Azaïs. Explication générale des mouvements politiques, et spécialement des circonstances actuelles
Azaïs, Hyacinthe (1766-1845)
C. Gosselin, 1840




Explication généraleDESMouvements politiques.PARIS. —IMPRIMERIE DE FAIN ET THUNOT, RUE RACINE, 28.Azais. explication généraleDESMouvements politiques,ET, SPECIALEMENT,Des circonstances actuelles,Tout expliquer, c’est tout unir.Paris.CHARLES GOSSELIN, LIBRAIRE,RUE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS, N° 9 ;LEDOYEN, LIBRAIRE, PALAIS-ROYAL, GALERIE D’ORLÉANS, 3I.OCTOBRE 3840.
Explication générale mouvements politiques,ET , SPECIALEMENT ,
DES CIRCONSTANCES ACTUELLES.
Tout expliquer, c’est tout unir.Introduction.Occasion de cet ouvrage. — Son objet. — État actuel de l’esprit
humain. — Nécessité pressante de lui donner une direction
fixe et salutaire.—Post-scriptum / Attentat du 15 octobre.
— Fanatisme.On va trouver, au début de cet ouvrage,un Mémoire qui en est la base, et que cependant le titre de l’ouvrage n’annonce pas.Voici les raisons de cette irrégularité.Pressé de fournir de temps à autre, à l’Académie des sciences, l’occasion de se prononcer sur le système que je présente à mescontemporains, j’ai choisi, cette année, la1question scientifique la plus étendue par sesapplications, la plus importante par sesconséquences, celle de l’affinité ou puissancede combinaison, question d’ailleurs que d’illustres physiciens, Buffon, Lavoisier, Davy,de nos jours Gay - Lussac, ont vainementessayé de résoudre, et qui avait fini par êtreréputée impénétrable.La solution que le système universel endonne étant, à mes yeux, de toute clarté,de toute simplicité, je l’ai résumée, j’en aifait le sujet d’un Mémoire, pour lequel j’aidemandé une lecture à l’Académie. M. Arago,l’un des secrétaires perpétuels, s’est empresséde m’inscrire ; il a bien voulu de plus écouter d’avance cette lecture dans son cabinet,et m’accorder plusieurs conférences attentives et étendues.Ce juge, si compétent dans tous les genresde science positive, n’a rien opposé à mespensées fondamentales ; mais il a craint,m’a-t-il dit, que le Mémoire qui en découlaitne fut point goûté par l’Académie, à causede l’habitude qu’elle a prise de frapperd’exclusion toutes les conceptions systématiques.
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Cette considération ne m’a point retenu.Comme l’erreur a mille faces, tandis que làvérité ne peut en avoir qu’une ; comme,pour cette raison , l’esprit humain peut enfanter des milliers de systèmes imaginaires,tandis qu’il ne pourra découvrir qu’uneseule fois le système vrai, le système conforme au plan de la nature, je n’improuveque l’excès dans la défiance de l’Académie ;j’en trouve le motif sage et prudent. C’està l’homme qu’une grande conviction entraîne ; et qui n’a rien négligé pour qu’ellefût légitime, à vaincre cette défiance par laforce et l’enchaînement du système qu’il aconçu, ainsi que par le ton de déférenceavec lequel il l’expose. Une pensée importante par son objet est nécessairement vraie,lorsque, soumise avec plein abandon et inébranlable persévérance au jugement deshommes éminemment capables de l’apprécier, elle n’a pas reçu d’eux une condamnation formelle. Leur réserve alors peut tenirà des, causes particulières, telles que des engagements de corps où des habitudes dogmatiques, mais tacitement, et dans leurconscience scientifique, ils adoptent cettepensée. Si, à leurs yeux, elle était fausse ,ils le diraient hautement et ils le démontreraient. C’est ainsi qu’en agissaient les Laplace,les Lagrange, à l’égard des théories illusoiresqui leur étaient proposées, spécialement àl’égard de la Cosmogonie de Buffon.J’ai donc profité de la complaisance deM. Arago, et de celle du président, M. Poncelet. Le 10 août, j’ai lu mon Mémoire àl’Académie ; il a été écouté avec attentionet intérêt. Quelques jours après, voulant leplacer plus directement sous les yeux desacadémiciens, et avec des développementsque la recommandation académique d’uneconcision extrême m’avait empêché de luidonner, je le livrai à l’impression, en lefaisant précéder d’une lettre à l’Académie.Cette publication, destinée presque uniquement aux académiciens, était sous pressevers les premiers jours du mois de septembre, lorsqu’elle fut suspendue par un événement que j’étais loin de prévoir. La désertion se mit rapidement à Paris dans ungrand nombre d’ateliers de tous les genresd’industrie ; plusieurs chefs d’imprimerieinquiets, menacés, arrêtèrent leurs opéra-tions. Les ouvriers de presque tous les corpsd’état formèrent des attroupements, se proclamèrent mécontents des conditions sociales de leur existence, demandèrent avecplus de chaleur que de déférence qu’ellesfussent améliorées. Les directeurs de leurstravaux ne voulant ou ne pouvant y consentir, on eut à redouter des perturbations violentes ; et bientôt un meurtre sauvage justifiant ces craintes, il fallut, àl’aide d’un appareil formidable, étoufferle danger.A la même époque une déterminationpolitique très-grave venait d’être prise àLondres entre quatre puissances du premierordre, et la France, soit volontairement,soit par exclusion forcée, était restée endehors de cette détermination. Un tel acte,avec une telle circonstance, portait à craindre une guerre générale, et, dans l’état actuel des moeurs, des idées, des relationscommerciales entre tous les peuples duglobe, une guerre générale montrait commeinévitables tous les genres de bouleversements et de malheurs.On ne pouvait douter des efforts que fai-— 6 —saient, pour les détourner, les hommes, enEurope, qui joignaient à de grandes influences sur les mouvements politiques, dela sagesse, de l’humanité, de la raison etdes lumières. Mais, tout en prenant confiance en leur zèle et leurs intentions, ilme semblait du devoir des citoyens assis auxrangs obscurs d’exposer leurs pensées, lorsqu’ils les jugeaient d’une opportunité pressante , lorsque, dans leur conviction réfléchie, elles pouvaient concourir à éclairerl’opinion générale sur ce que, dans une tellesituation, il importait de faire, ou du moinsde désirer, de projeter.A cet égard, personne n’aurait pu écarter,comme indignes d’attention, les aperçus del’homme qui a consacré sa vie à l’étude dusystème de l’univers ; car il est de pleineévidence que les mouvements politiques,comme les mouvements planétaires, sontdominés par les lois de ce système ; si unseul ordre de faits échappait à leur puissance, la nature serait sans ordre, sans règle,sans unité ; il n’y aurait, dans l’espace, qu’unchaos éternel.Je songeai donc à acquitter ma dette de— 7 —citoyen dans le sens des travaux de ma vie.Et comme le Mémoire que je venais de lire àl’Académie résumait quelques-uns de leursrésultats principaux, comme, de plus, lesconclusions essentielles de ce Mémoire setrouvaient à l’origine première de tous lesactes généraux, de tous les motifs, de toutesles épreuves, qui déterminent les mouvements des peuples, je ne pouvais mieux faireque de donner ce Mémoire même pour introduction fondamentale à l’ouvrage de politique générale que j’allais entreprendre.Sachant d’ailleurs que, dans le plan de l’univers, l’action politique n’est autre chose quele degré le plus élevé, le plus compliqué, del’action universelle ; que, par conséquent,parmi les faits de l’ordre le plus simple, del’ordre physique, il en est nécessairementd’une telle analogie avec les faits de l’ordrepolitique, que ceux-ci tirent, par anticipation , de l’explication positive des premiers,leur propre explication positive, j’ai cru devoir placer, entre mon Mémoire fondamental et les inductions politiques qui en découlent , un chapitre de transition, exposantl’explication de faits physiques connus de
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tout le monde, et, de plus, d’une analogiefrappante avec les faits dont la science politique se compose.C’est à la suite de ce Mémoire fondamental , et de la transition qui en procède, quej’ai pu entrer avec clarté, avec facilité, dansle sujet si étendu, si important, que j’ai oséaborder. Alors a commencé mon ouvrage ;tout ce qui a précédé en a été la préparation.C’est pour cela que j’ai cru pouvoir ne donner à cet ouvrage qu’un titre politique etphilosophique.Je l’avouerai d’ailleurs : si j’avais annoncéque le lecteur trouverait d’abord, aux bases de l’édifice, un Mémoire de physique,et, au premier étage, encore un chapitre dephysique, j’aurais craint qu’il ne fût d’avancerefroidi, ou même rebuté. La physique, aujourd’hui, a cessé d’être, pour le commundes hommes intelligents, une science attrayante. Celle des Écoles n’attachant de l’intérêt qu’aux faits élémentaires, répudiantavec un soin presque fanatique l’esprit d’ordre , de liaison, d’enchaînement, en un motde système, a fait ainsi une sorte de divorceavec la faculté la plus active, la plus noble— 9 —de l’esprit humain. Celui-ci s’est vengé decette réprobation aveugle, en passant à l’excès opposé, en dédaignant à son tour la physique élémentaire , en ne la considérant quecomme un fatras assommant d’insipides expériences et de maussades calculs.Cette prévention, sinon pleinement injuste, du moins très-exagérée, expose aujourd’hui à un abandon fatal la science cependant la plus nécessaire, la science qui estla base première de toutes les autres. Ilest donc pressant de lui rendre de l’attrait,c’est-à-dire de l’ordre, de la simplicité, de laclarté ; ce qui ne pourra être obtenu que parl’entremise du Principe qui éclaircit tous lesfaits, parce que seul il les unit et les explique.On va voir, par le début de mon livre,combien cela lui sera facile.Mais cette entremise du Principe universel n’étant encore en oeuvre soutenue quedans le système que je présente, et se trouvant, pour peu de temps sans doute, encore bannie des Écoles scientifiques, le désordre et l’obscurité se maintiennent dansla physique et dans toutes les sciences quel’on y professe ; ce qui, dans l’opinion— 10 —commune, maintient la prévention et ledégoût.Voilà ce qui me justifie de n’avoir donnéà mon ouvrage qu’un titre incomplet ; j’aiévité ce qui aurait pu en faire un titre répulsif. D’avance le lecteur n’aurait pu savoircombien la physique qui découle du systèmeuniversel diffère essentiellement de celle qui,même par système, repousse tout principegénéral, marche au hasard, sans lien etsans but. Cette différence est d’ailleurs reconnue par ceux mêmes des savants qui résistentle plus à l’adoption formelle de mes pensées. Tous se plaisent à dire que leur exposition est toujours dune parfaite clarté. Etqu’est-ce que la clarté, sinon le vêtement dela vérité ?Tel sera, je ne crains pas de l’annoncer,tel sera, aux yeux de tout lecteur impartialet judicieux, le caractère, non-seulement dela partie fondamentale et scientifique dulivre que l’on va lire, mais encore dé sapartie politique et philosophique. Je n’aijamais qu’un guide dans les compositionsauxquelles ma pensée s’abandonne : c’est le
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Principe universel et’ son enchaînement, parles voies les plus simples, aux faits et auxêtres dont je cherche la nature, les rapportset la destinée. Lorsque je crois y être parvenu , et que je le dis avec bonne foi, avecconfiance, il ne reste plus que deux moyensde démontrer que je me trompe : ou bienle Principe que je place à l’origine de tousles êtres, de tous les faits, n’est pas, enréalité, celui qui leur donne l’existence,ou bien je n’en ai fait l’application que d’unemanière imparfaite. La première de cesdeux sources d’erreur m’est impossible ; jel’atteste avec une certitude absolue. Le Principe du système que je présente est trèsindubitablement le Principe de tous lesmouvements dans l’univers. Quant à la seconde source d’erreur, quoique je ne néglige rien pour l’éviter, je suis loin de pouvoir toujours me le promettre, lorsquej’aborde des questions très-compliquées, surlesquelles il peut me manquer plus ou moinsde documents. Ce que je tâche alors d’éclaircir c’est un problème, encore indéterminé dans sa solution définitive, mais nullement indéterminé dans la marche qu’il— 12 -faudra suivre pour le résoudre définitivement , lorsque tous ses éléments serontconnus. De plus éclairés que moi dans sesconditions spéciales y parviendront, maisen prenant toujours, pour point de départ,le Principe universel. Leur avantage auraété de pouvoir en étudier les conséquencesrelatives à leur sujet avec une facilité etune précision qui m’auront manqué.Que, dès ce moment, et pendant tout lecours de cet écrit, je sois donc toujours enpaix avec le lecteur, quelles que soient lesidées que je lui présente. Ma pensée estdans une situation semblable à celle du géomètre qui développe un théorème incontestablement démontré. En morale comme enphysique, en politique comme en physiologie , l’autorité la plus puissante, la plusétendue, l’autorité première et universelle,l’autorité du Principe, commande à maraison par les ordres qu’au jugement dema raison même, elle donne à la nature.Et, pour prendre confiance en ma raison,je lui ai imposé la loi de ne se laisser satisfaire , dans tous les détails de l’explicationuniverselle, que par l’unité du Principe,- 13 —embrassant chacun de ces détails avec le pluspossible, d’ordre, de gradation, de simplicité. La Vérité, en effet, objet de toutes lesrecherches de l’intelligence humaine, estnécessairement une dans son ensemble,puisque, par son ensemble, elle doit représenter l’univers. Il n’y a donc qu’une seuleroute , un seul procédé, qui puissent conduire à l’établir.A l’époque actuelle, cette route, ce procédé, vont se mettre, sur toutes les questions , à la disposition de l’Esprit humain,car c’est uniquement le Principe qui a ledroit et le pouvoir d’en diriger la solution,puisque seul il amène l’existence de tous lesfaits, de tous les êtres, seul détermine tousleurs rapports, seul fait le lien de toutesleurs parties.Cet élément fondamental de tout raisonnement positif ayant manqué jusqu’ici, lesphilosophes de l’esprit le plus étendu, le plusréfléchi, le plus judicieux, lorsqu’ils s’occupaient des questions complexes, surtoutdes questions de morale ou de politique,les plus complexes de toutes, ne pouvaient
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concevoir que des pensées vagues, confuses,incomplètes. Cependant comme l’hommedemande, pour les mouvements de son intelligence, des idées stables, ainsi qu’il demande un sol affermi pour les mouvementsde son corps, les ébauches spéculatives produites, de temps à autre, par les hommespuissants d’éloquence et de génie, recevaient de l’entraînement commun une sanction dogmatique , qui leur donnait , pourplus ou moins de temps, une profonde autorité »Mais ces dogmes, à la faveur même durepos qu’ils procuraient aux, sociétés humaines, étaient examinés ; la raison les attaquait ; la foi, l’habitude, les soutenaient ; etl’intérêt personnel, soit d’amour-propre ;soit de position, fortifiait de tout son pouvoir les résistances de la foi et de l’habitude.Le combat durait plus ou moins de temps,et avec alternatives plus ou moins soutenuesde triomphe, de défaite. Mais l’issue ne pouvait en être incertaine. La vérité, histoirede la nature, ne peut succomber ; et laraison, dans l’homme, c’est le sentimentde la vérité.— 15 —De combats en combats, de succès en succès, la raison en est venue, chez les principales sociétés humaines, à éteindre toutepensée dogmatique. Que voyons-nous spécialement en France, et c’est la tête del’espèce humaine ? On y a rejeté tout ce quenos pères adoptaient, tout de qui réglait, àleurs yeux , la morale publique et la moralede l’individu ; chaque Français aujourd’huiest l’unique arbitre de ses doctrines ; chacunen institue chaque jour dé nouvelles quidiffèrent de celles de ses concitoyens, et que,le lendemain, lui-même abandonné, ou dumoins dont il ne parle qu’avec indifférenceet comme s’il n’y tenait pas. Pourquoi cetteversatilité, cette inconsistance ? Est-ce uniquement mobilité de caractère ? Non : là mobilité de caractère ne disperse que les affections ; elle n’agit point sur les croyances. Unmathématicien pourrait être un homme demoeurs très-légères, il ne resterait pas moinsattaché de conviction aux vérités de l’ordremathématique, parce qu’elles lui » seraientdémontrées, parce qu’elles seraient pour luid’invincibles, d’éternelles vérités.C’est de même aujourd’hui la sanction— 16 —d’ une démonstration parfaite qu’il faut auxidées spéculatives, pour qu’elles soient conservées , et qu’à ce titre elles donnent auxactions humaines une règle qui les dirige.Jadis l’enfant, le jeune homme, recevaientleurs croyances toutes faites de l’exemplede leurs parents, de la parole de leurs instituteurs. Et, à l’origine première de cescroyances, que montrait l’histoire ? encorel’exemple et la parole d’hommes vénérés,admirés. Aujourd’hui tout homme, toutjeune homme, examine, discute, et nonseulement les idées qu’on lui présente, maiscelles que lui-même conçoit. Et commeaujourd’hui, à peu d’exceptions près, touthomme, tout jeune homme, a de la raisonen même temps que de l’intelligence, il nepeut réfléchir un instant sur les idées spéculatives qui lui viennent, soit d’autrui, soitde lui-même, sans en être mécontent. Atoutes, il manque quelque chose qu’il nepeut définir, et quelque chose qu’il sent êtrede première importance. Aussi nul homme,même le plus éclairé, le plus éloquent, nefait de prosélytes à ses pensées spéculatives,parce qu’il ne peut donner à l’expression— 17 —d’aucune, cet accent ferme et animé quifrappe et entraîne, l’accent d’une pleine etentière conviction.Les temps de toute autorité de l’hommesur l’homme sont donc finis ; et c’est cequ’il fallait pour que les temps d’autoritéde la vérité positive sur l’intelligence humaine pussent commencer à s’établir. Désormais le chef de l’humanité pensante ne peutplus être qu’une idée existant par ellemême, mais une idée chef de toutes lesidées, une idée enlaçant toutes les idéespar le lien d’une subordination graduelle,une idée tellement simple, tellement évidente, qu’elle soit admise sans hésitationpar toutes les intelligences, et, en mêmetemps, tellement étendue, tellement usuelle,que chaque individu se sente appelé à ladévelopper, à la démontrer, à indiquer lesapplications que chaque jour il en découvre. Alors l’unité parfaite régnera sur lavariété indéfinie, en secondera les mouvements réguliers, en préviendra les divagations.Cette idée, on va la connaître ; et elle va se montrer enchaînant à sa puissance assez2
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de faits de l’ordre physique, de l’ordre physiologique , de l’ordre moral et de l’ordrepolitique, pour que nul homme réfléchi nepuisse douter qu’elle ne porte dans sonsein tous les genres de faits, tous les genresde vérités, que par conséquent elle ne soitdestinée à mettre d’accord ensemble toutesles opinions humaines.Mais quel rapprochement viens-je de faire ?de très-bons esprits pourront en être étonnés. Enfermer sous la même dépendance,sous une explication partant d’une basecommune, tous les faits de l’ordre physique,de l’ordre physiologique, de l’ordre moralet de l’ordre politique ! cela est-il possible ?y a-t-il quelque connexion, quelque pointde contact entre la physique et la morale,entre la politique et la physiologie ?La réponse est facile. II y a, entre tousles faits qui s’exécutent au sein de l’univers,une contiguïté immédiate, mais progressive,qui, sous l’autorité et par le lien du principe universel, les conduit graduellement,et sans lacune, du fait physique le plussimple à l’acte moral ou politique le plus— 19 —compliqué, en passant par la chaîne immense, et jamais interrompue, des actesphysiologiques. Voilà, en premier lieu, ceque la science de notre siècle, en héritantdes travaux de tous les siècles, et en y joignant les siens, a révélé, démontré à l’esprithumain.En second lieu, voici ce qui est encoreplus d’expérience et de science universelle.Nul homme n’éprouve un sentiment, profond ou léger, doux ou pénible, qui, à l’instant même de l’épreuve, et pendant toutesa durée, ne se signale en lui par un mouvement intime de tous les éléments de sonêtre ; et ce mouvement correspond exactement , par son caractère et son intensité, àl’intensité et au caractère du sentimentéprouvé ; il en est, par conséquent, l’indication précise ; il lui sert, non-seulement demesure, mais, pour ainsi dire, de traduction littérale et scrupuleusement exacte. Cemouvement vital, régulier ou irrégulier,conservateur ou destructeur, peut toujoursêtre observé, défini, décrit ; il entre parconséquent dans le domaine de la sciencephysiologique ; et iî y conduit l’acte moral.
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le sentiment, dont il a été le compagnonfidèle.Or, partout où il y a mouvement, dequelque nature ou intensité que ce puisseêtre, il y a exercice du Principe, et partoutoù le Principe s’exerce, c’est conformémentaux lois qu’il a reçues. Partout où il y aacte moral produit, il y a par conséquentun des faits dont le système universel secompose ; et ce fait, nous pouvons, nousdevons même l’enregistrer, le classer scientifiquement d’après la connaissance qui nousen est donnée par ce que nous avons appelésa traduction scrupuleuse.Il en est de même de tous les actes despeuples. Tous sont la traduction extérieure,visible, directement observable, et très-exactement fidèle , des sentiments dont cespeuples sont affectés. Tous se résolvent enmouvements, par conséquent en sujets duPrincipe, en tributaires de ses lois. Tous appartiennent à la science humaine ayant pourobjet la connaissance du système universel.C’est ici le heu de définir avec précisioncet objet de la science humaine. Platon
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disait, au nom de Socrate : Il y a', dans la nature,uneforce motrice qui agite la matière,et une intelligence qui dirige cette force.Telle est, en effet, la première idéegénérale que la contemplation de l’universsuggère à l’homme réfléchi.Mais l’homme réfléchi qui a conçu cettepremière et grande idée ne peut pas s’arrêterlà ; il essaye de la développer, de la comprendre ; son premier soin est d’étudier la naturequi l’environne, et puisqu’elle est animéepar une force motrice, il sent le besoin dechercher quel est le mode d’existence etd’action de cette force, quelle distributionelle a donnée à la matière, quel ordre elle aimprimé à ses mouvements.Si l’homme réfléchi est parvenu à acquérircette connaissance ; si, pour cela, il a recueilli et ordonné, dans sa pensée, toutesles observations, toute l’expérience de sonsiècle et des siècles antérieurs, il a élevé enlui-même tout l’édifice scientifique dont l’intelligence humaine peut entreprendre laconstruction. Là est l’horizon entier de lascience qui, pour l’esprit humain, peut devenir certaine, positive.
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Mais au delà et autour de ce noyau ferme,solide, circonscrit, comme le globe quel’homme habite, est une atmosphère à limites indéfinies, dans laquelle l’imaginationhumaine peut s’élancer ; et, au sein de cetteatmosphère radieuse, attrayante, elle aime àpoursuivre, comme à vol d’oiseau, la connaissance de cette intelligence suprême quia dirigé l’emploi de la force motrice, de cettefaculté de sentir qui a donné à l’homme laconscience de cet emploi. Comme l’oiseau,l’homme, sans appui dans ces régions vagueset aériennes, les traverse d’un mouvementrapide ; en peu de moments, il embrassede grands espaces ; mais jamais il ne s’y arrête. Tout haletant de sa course, de sesaperçus, de ses jouissances, il est contraint,pour se reposer, de se rabattre sur la scienceexpérimentale et positive ; là seulement ilreprend terre et haleine.On peut considérer l’ordre d’idées attrayantes, indéfinies, dont se compose laPhilosophie platonique, comme cette atmosphère de la science positive ; mais il nefaut point la séparer de la base affermie surlaquelle elle repose ; surtout il ne faut pas
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jeter dans son domaine aérien ce qui estessentiellement du domaine terrestre. Danscelui-ci sont compris tous les faits susceptibles d’appréciation expérimentale ; et telssont au terme fondamental, au terme le plussimple, tous les faits de l’ordre physique ;au terme intermédiaire sont placés tous lesfaits de l’ordre physiologique, au termesupérieur tous les faits de l’ordre idéologique , et ceux-ci ayant encore pour couronnement les faits de l’ordre politique.Voilà ce que, d’avance, la raison del’homme envisage comme devant être leplan de l’univers. J’ai taché d’exposer et dedévelopper ce plan dans plusieurs de mesouvrages. Celui que l’on va lire est spécialement consacré à montrer que le couronnement de la science graduelle, positive, universelle, est formé par les faits de l’ordrepolitique.Ceux qui, en ce moment, occupent sivivement notre attention, ceux qui, pourtous les habitants de l’Europe, ont un intérêt actuel si pressant, doivent fournir, audegré le plus marqué, la démonstration de
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cette communauté de législation graduelleentre tous les genres de faits.C’est ce qui m’a entraîné à les saisir, persuadé qu’en les expliquant par le Principe,et à la suite, ou même comme corolliaresd’un mémoire de physique, je montreraisaux hommes attentifs et judicieux que lesystème qui embrasse et met en liaison, enharmonie, les deux extrêmes de la sciencehumaine, la physique et la politique, estnécessairement le système de la vérité.TOUT EXPLIQUER, C’EST TOUT UNIR.Post-scriptum.16 octobre.A l’instant où je termine cette introduction , les journaux viennent m’apprendreque le Roi a échappé hier à la fureur d’un assassin. C’est le cinquième.De tels événements commencent par frapper de stupeur. Presque aussitôt ils provoquent les réflexions les plus graves.Il existe donc encore dans l’âme humaineune faculté de fanatisme ! Ne semblait-ellepas éteinte ? en France surtout ?Non ; elle ne l’était pas Depuis, un demisiècle elle n’a fait que changer d’objet.Qu’est-ce donc que le fanatisme ? C’est,dans une âme passionnée, un état permanent d’erreur profonde. Tel il fut en métaphysique religieuse ; tel il se montre encore,en métaphysique politique.Que dans une âme ardente, et elles sontcommunes en France, se compose un jugement profondément faux sur une institution_ 26 —essentielle ; que ce jugement faux y poussedes racines opiniâtres ; que sans cesse démentipar l’expérience, puisqu’il est profondémentfaux, il cause à l’homme qui l’a conçu untourment qui, à la fois, le mortifie et ledévore, qui l’enflamme d’irritation contredes actes salutaires, et de haine contre deshommes qui mériteraient son amour ; voilàun fanatique très-malheureux et très-dangereux, surtout si, comme un Lamennais, iljoint à une conviction sincère un grand talent d’écrire.Et de ce Lamennais lui-même transformezle tempérament, éteignez sa passion, etlaissez-lui son erreur, celle-ci sera calme etinnocente. Réciproquement, qu’il reste susceptible de sentiments enflammés, mais queson erreur se dissipe, et vous aurez unhomme dont la chaleur sera heureuse des’appliquer à de très-beaux mouvements.A l’époque actuelle, où le sang bouillonne, et où la métaphysique politique estl’occupation continue d’un immense nombred’intelligences jeunes, naïves, susceptiblesd’ardeur et de prestige, il suffit d’une erreur nébuleuse et capitale, par exemple du— 27 —dogme si obscur et si faux de la souveraineté du peuple, mis en oeuvre, et debonne foi, par des sophistes éloquents, ilsuffit d’un tel brûlot lancé à travers unemasse impétueuse d’âmes combustibles,pour y allumer le feu impitoyable du fanatisme ; et alors, pour la société entière,quelle menace d’explosions terribles, de délires effrayants !Ce sont des idées de ce genre étourdissantqui ont conduit à une démence fatale, Barbes, Alibaud, et leurs grossiers imitateurs,Meunier, Darmès. Ceux-ci peut-être, le dernier surtout, tombés dans une férocité stupide, à force d’exaltation, de brutalité etd’ignorance, n’auraient pu en revenir. Maisje le dis avec persuasion, il est tel des raisonnements vrais et simples indiqués par laloi universelle, qui, placés sous les yeuxd’Alibaud ou de Barbes, dans un de leursmoments de réflexion, eussent adouci dansleur âme l’âcreté du mécontentement, désarmé leur bras, prévenu leur crime. Il y aquelquefois si près d’un homme fier et injustement exaspéré, à ce même homme,encore fier, mais désabusé et tranquille !
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Un coup de raison généreuse peut si rapidement remplacer, en lui, un coup d’orgueilet de passion ! Et d’où peuvent jaillir, versle coeur de l’homme, les coups de raisongénéreuse, si ce n’est de la vérité ? Elle est sipacifique, si conciliante !Directeurs des peuples à notre époque defermentation, rassemblez contre elle toutesles armes de la force, tous les boucliers de laprudence ; mais songez que la fermentationdes idées fausses s’exalte par les malheurs deleurs apôtres. Que gagnaient les Empereursde Rome aux supplices des chrétiens ? Onn’intimide pas le fanatisme.Et on ne le désarme point par la clémence,parce que, sorti de toutes les voies de laraison, de l’humanité, de la justice, il se fait,des fureurs qu’il médite, un devoir sacré,et de la célébrité effrayante une ambitionhéroïque !Erreur ! erreur profonde, erreur terrible !C’est là surtout ce qu’il y a de réel et demonstrueux dans le fanatisme.Ah ! puisque vous ne pouvez amortir letempérament passionné de vos jeunes contemporains , et que vous ne le voudriez pas— 29 —lors même que vous en auriez la puissance,hâtez-vous de substituer des vérités positives, des vérités susceptibles de démonstration , aux paradoxes insidieux qui les poursuivent, les poussent, les précipitent vers dedésastreuses erreurs.Songez encore que, dans l’ordre deschoses nécessaires, où le faux est si funeste,il ne suffit pas de le combattre, de le détruire même, il faut le remplacer par levrai, se rapportant à ce même ordre dechoses dont tout le monde sent la nécessité.Si vous laissez les jeunes âmes dans le vide,d’autres erreurs non moins funestes viendront bientôt les envahir ; vous n’aurez faitque transformer le trouble et le danger.Et nous l’avons dit : l’erreur a mille faces,la vérité ne peut en avoir qu’une ; c’est, pourl’ensemble des choses, l’unité de Principeembrassant avec ordre l’universalité des effets ; c’est, pour chaque effet, son enchaînement clair et démontré à l’action du Principe,Si, dans l’oeuvre que je vous présente,cette condition générale et cette conditionparticulière se trouvent remplies, c’est lavérité universelle et les vérités de détails
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qu’elle établit, c’est par conséquent l’ordreet le calme qu’elle est chargée de porter,même dans les âmes les plus vives ; c’est lefléau du fanatisme qu’elle est chargée d’éteindre à jamais dans tous les lieux occupéspar l’humanité.Hommes judicieux, prenez et lisez ; maisdans l’ordre que j’ai tracé, afin que votreconviction arrive.A messieursDE L’ACADÉMIE DES SCIENCES.Histoire générale de la science humaine. — A quel terme
aujourd’hui elle est arrivée. —Son objet actuel ; sa destinée.Messieurs,J’ai l’honneur de remettre sous vos yeuxle Mémoire dont vous m’avez permis devous donner lecture. L’intérêt avec lequelvous l’avez écouté, et l’importance du sujetm’autorisent à penser que vous serez satisfaitsde pouvoir en faire vous-mêmes une lectureattentive.Mais comme, à la suite de la séance oùj’ai été entendu, j’ai eu des conversationsdétaillées avec quelques-uns d’entre vous,Messieurs ; comme mes honorables interlocuteurs ont continué d’exprimer la seulerésistance que je rencontre, résistance qui neporte pas sur le fond des pensées que j’expose , personne ne les combat, mais sur l’opportunité de leur exposition, l’esprit hu-— 32 —main, me dit-on, n’étant pas encore préparéà l’accueillir, je crois devoir résumer ici maréponse à ce genre d’objection,qui, malgrésa, faiblesse, fait impression sur un assezgrand nombre de nos contemporains. Je vaisessayer de tracer l’histoire générale de lascience.L’esprit humain, Messieurs, est destiné àconnaître la nature ; c’est le but ultérieur etconstant de toutes ses facultés. Tout hommeintelligent observe, étudie, même sans ysonger, les faits élémentaires avec lesquels ilse trouve en commerce immédiat et matériel ; il en acquiert les idées ; presque aussitôt ilcherche les rapports réciproques de ces idéesélémentaires ; il les combine en lui-mêmeavec plus ou moins de justesse. Lorsque sesconceptions intérieures , trop peu nourriesde documents positifs, ne lui donnent pointle plaisir de la clarté, de l’évidence, de lacertitude, il s’en dédommage en poursuivantle vague, en créant l’imaginaire ; il enfantedes pensées plus ou moins mêlées de véritéset d’erreurs ; il les verse ensuite, par le langage ou l’écriture, dans la pensée commune ;et là elles se modifient ; quelques - unes s’é-— 33 -tendent, se perfectionnent, d’autres s’affaiblissent ou se dissolvent ; le sort de chacune,dans un avenir quelquefois rapproché, quelquefois éloigné, est fixé par sa mesure devérité.Ainsi se forme progressivement la scienceusuelle de l’humanité ; et c’est la plus importante ; c’est même la plus abondante ;aussi elle est l’oeuvre des hommes de toutesles classes, de toutes les nations, de toutesles capacités, de toutes les générations.Quant à la science proprement dite, cellequi, dans le cours de chaque génération,dans le sein de chaque peuple, n’est l’apanage que d’un petit nombre d’hommes quiont de l’intelligence et du loisir, celle-là,dont les résultats, vrais et utiles, finissent parse répandre aussi dans la masse généralede l’humanité, celle-là est formée progressivement par les travaux combinés des hommes qui la cultivent. De ces hommes, véritables chefs de l’espèce humaine, les uns selivrent spécialement à l’étude de tous les genres de faits susceptibles d’observation directe ; d’autres méditent avec attention surles rapports qui les unissent ; d’autres encore
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cherchent avec ardeur les causes qui les produisent ; quand ils ne les découvrent pas, ilsimaginent celles qui, à leur jugement, pourraient les produire. Par ces créations, quiles passionnent, ils rencontrent quelquefoisle vrai, d’autres fois ils le traversent, et,par cette voie de l’excès, tombent dans l’erreur. D’ordinaire, ces hommes sensibles, généreux, éloquents, avides de suffrages, attachent un nombre plus ou moins considérable de leurs contemporains à leur destinée,à leurs pensées, à celles surtout dont les bases ne se prêtent point à l’examen, mais dontl’expression se prête à l’enthousiasme. C’estainsi que, chez les peuples encore simples,se fondent, pour plus ou moins de temps,des erreurs dogmatiques qui, avant de succomber, avant de disparaître, excitent desdissensions bruyantes, et servent indirectement la science positive, parce qu’elles impriment de l’ardeur à l’étude des vérités quiles combattent, et de la sagacité, de l’opiniâtreté à la dialectique de la raison.A cette cause générale d’oscillation dansle progrès scientifique viennent quelquefois se joindre des circonstances dont l’action— 35 —est puissante. Voici la plus remarquable deces circonstances ; son effet se montre encore.Au seizième siècle, en Europe, la scienceexpérimentale était encore au berceau, etcependant l’intelligence humaine, commençant à secouer les chaînes du moyen âge, prenait une audace véhémente, presque incompatible avec l’étude et la réflexion. Elle sejetait en aveugle sur tous les sujets de nature mystérieuse, et, irritée de ne pouvoirles comprendre, elle les immolait aux plustéméraires conceptions. Entre tous les hommes d’une âme vive, c’était une émulationde créations fantastiques ; chacun avait lasienne, qu’il préconisait avec fanatisme, touten jugeant très - bien l’absurdité de cellesd’autrui. Jamais, dans l’esprit humain, iln’y eut plus d’ardeur et d’ignorance, plusde désordre et moins de raison.Un tel genre d’anarchie ne pouvait tarderà se rendre intolérable. La fatigue en devenait générale, lorsque Bacon invoqua, àgrands cris, le culte de l’expérience : regardons , dit-il, étudions, observons ; nous raisonnerons après.3*
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Mot de bon sens, mot de génie , qui devait faire révolution. Mais une révolution,dans quelque ordre de faits que ce puisseêtre, n’est jamais que le remplacement d’unmouvement exagéré par un mouvement ensens contraire, qui, s’il est de nature douce,pacifique, compense ce qui lui manque envivacité par l’opiniâtreté de sa durée. L’impulsion salutaire donnée par Bacon s’est prolongée jusqu’à nos jours ; elle a ainsi dépassé , par sa permanence, la mesure des besoins qui l’avaient fait naître. L’habitude dese défier de l’esprit qui rassemble et coordonne , de l’esprit systématique, de n’avoirfoi qu’en l’expérience, s’est invétérée à lamanière des dogmes consacrés. Elle a entraîné des hommes très-recommandables parleurs intentions et leur savoir à ne jamaischercher et accueillir que des faits élémentaires, résolution qui, si elle était généralement suivie, anéantirait bientôt toutescience, en conduisant l’esprit humain à s’endégoûter. Réduire en effet tout le progrèsscientifique à un entassement indéfini des faitsisolés, à un amas incohérent d’effets sanscause, élever sans but une montagne in-
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forme de matériaux dont on ne verrait jamais que la surface, et dont les parties intérieures , cachées, enfouies, seraient livrées àune destruction inévitable ; en un mot, toujours porter, sur le chantier de l’édifice, desmoellons, des madriers, et ne jamais construire, ce serait prendre vainement unepeine accablante ; il serait plus simple, plusraisonnable, de laisser les moellons dans lacarrière, et les madriers dans la forêt.Construisons, Messieurs, il en est temps ;imitons la nature ; dans aucune de ses oeuvres elle ne s’arrête. Voyez cet arbre ; quelbeau fruit il vous présente ! et vous en savez l’histoire ; le mouvement qui le produita succédé graduellement, sans lacune, auxmouvements qui ont amené progressivementla croissance, le développement, la floraisondu végétal.L’âge de maturité est venu pour l’intelligence humaine ; notre grande révolution ledémontre ; et l’explication de l’univers estl’immense fruit qu’elle doit produire ; sa floraison est terminée.Expliquer l’univers, ce sera concevoir etexprimer une pensée qui le représente, qui,
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par conséquent, développée dans toute sonétendue, forme un système enchaînant avecordre, à l’action d’un seul principe, tousles êtres, tous les faits, tous les rapports ;car c’est ainsi que l’univers existe. D’où il suitque s’il est aujourd’hui une oeuvre humainequi soit parvenue à lier par cette solidaritésystématique tous les êtres, tous les faits,tous les rapports dont l’univers se compose,cette oeuvre humaine est nécessairement lacopie de l’oeuvre universelle ; elle est nécessairement la traduction, en langage humain , du système universel.Disons maintenant que dans toute construction il y a les parties fondamentales etles parties accessoires ; dans un édifice, parexemple , l’ensemble est tracé, fixé, par lesbases, les murs d’enceinte et les distributionsprincipales ; il reste les détails intérieursqui peuvent être placés à loisir, que mêmeil est avantageux de préparer à l’extérieurdans les divers ateliers dont l’architecte dispose. Chacun de ces objets n’entre ensuitedans l’édifice que pour être casé sur-le-champau lieu qui lui est consacré ; l’édifice se complète , se termine, sans rien changer au sys-— 39 —tème primordial, en s’y conformant au contraire.Voilà, dans ma persuasion, l’image dusystème que je présente. Fondé sur le principe unique de tous les mouvements, liédans toutes ses parties par leur réciprocitéexacte d’action et d’influence, indéfinimentvarié dans ses détails, et cependant toujoursun par l’analogie soutenue de leurs conditions respectives, il explique déjà tous lesfaits, simples ou composés, dont l’esprithumain a acquis la connaissance ; et, s’il estencore, en dehors de l’édifice, des faits particuliers que la science expérimentale poursuit, élabore, sitôt que l’investigation ensera terminée, ils viendront d’eux-mêmess’assortir à l’oeuvre générale, se placer sousl’action exclusive de son principe et de seslois. S’il en était autrement, si un seul fait,de physique ou de physiologie, de chimie oud’astronomie, d’économie sociale ou de politique extérieure, si un seul fait, inconnuaujourd’hui, découvert, étudié, constatédemain, venait se montrer inconciliable avecle système, il suffirait pour le démolir.Mais c’est ce que je ne puis craindre. le
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système que je présente est déjà assez avancéen applications pour attester que son Principe est celui qui conduit la nature, et queson développement aura toujours, pour caractère essentiel, l’unité de cause embrassantl’universalité des effets. Par conséquent, loinde pouvoir jamais être ébranlé par les découvertes que l’Esprit humain poursuivralongtemps encore, il s’en affermira sanscesse, et, de plus, il les guidera, il les facilitera.Si cette opinion était la vôtre, Messieurs,et si vous la proclamiez, quelle récompensepour mes travaux, quelle consolation pourma vieillesse !Espérons ! A l’âge de maturité sociale, ily a plus d’hommes calmes et justes qued’hommes prévenus et passionnés.Pour fournir à votre examen un texteprécis, il me suffisait, Messieurs, de détacherdu système quelques questions majeures, etd’en mettre la solution sous la dépendancedu Principe. L’année dernière, je vous aiprésenté l’explication de la chaleur et de lapesanteur ; ce sont les deux phénomènes— 41 —fondamentaux. Cette année, j’ai choisi unFait moins simple, mais plus multiplié dansla nature, celui qui, sous le titre d’affinité,ou puissance de combinaison, déterminetoutes les aggrégations moléculaires, qui,par conséquent, est l’acte producteur detoute la chimie organique et inorganique.Connaître avec exactitude tous les procédésde combinaison qui s’opèrent dans la nature , ce serait en effet se rendre raison detous les genres d’actes chimiques ; aucunecombinaison ne pouvant se produire sansêtre préparée ou accompagnée par un acted’analyse qui lui soit exactement correspondant.Mais, vous le savez, Messieurs ; jusqu’icicette connaissance précise du mode d’actionselon lequel s’effectuent tous les actes chimiques, soit d’analyse, soit de combinaison,a resté enveloppé d’épaisses ténèbres. En cemoment même les observateurs les plus attentifs , les plus dignes de confiance par leursagacité et leur zèle, sont très-divisés surcette importante question. Et qu’il me soitpermis de le dire, c’est parce qu’ils n’encherchent la solution que dans l’expérience
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directe, sans admettre à leurs méditationsl’expérience latérale, toujours utile cependant, quelquefois si lumineuse. Je m’explique.Il est, dans la nature, un Fait de généralité absolue, qui entre nécessairement dansl’histoire particulière de tous les faits particuliers , qui par conséquent en éclaire l’étudeet en complète la connaissance. Ce Fait général est l’Analogie. Il n’est point d’être, pointde mouvement, point de phénomène quin’ait ses analogues, d’abord immédiats, c’està-dire participant d’une manière immédiateà son origine, à son mode d’existence ; il aensuite ses analogues éloignés, et dont ladistance augmente graduellement jusqu’à ceque toute similitude cesse d’être sensible.C’est là une des conditions essentielles duPlan universel ; c’est celle qui met, dansl’unité, la gradation continue.La Physique moléculaire, la Chimie, aun analogue immédiat très-soutenu et trèsmarqué, c’est la Musique. Le Musicien compositeur ne fait jamais que combiner ensemble des sons, mis préalablement à sadisposition par un acte d’analyse qui leur a
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donné l’indépendance. Cette faculté d’analyse , de combinaison, qui, évidemment,ne peut s’exercer qu’entre des corps, atteste,comme le célèbre Lamarck l’avait très-bienvu, que chaque son est un corps moléculaire distinct, ayant tous les caractères del’existence propre et matérielle ; il est lancépar rayonnement comme la lumière.Toute combinaison musicale est donc uneopération chimique, mais s’exécutant entredes corps beaucoup plus atténués, beaucoupplus mobiles, que ceux sur lesquels l’expérimentateur, nommé chimiste, opère dansson laboratoire. Ainsi, les lois de l’actionchimique, et en chimie proprement dite, eten chimie musicale, doivent être absolumentles mêmes, avec cette seule différence qu’enchimie musicale, elles sont nécessairementsusceptibles d’une exécution beaucoup plusrapide, beaucoup plus précise, pour cetteraison beaucoup plus facile à étudier, à connaître , à saisir.Tel est, Messieurs, le raisonnement, àmes yeux plein d’évidence, qui m’a conduità chercher dans la chimie musicale, dansl’Acoustique, l’explication radicale de tous
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les faits chimiques, et, par induction, cellede tous les actes d’analyse et de combinaison qui s’exécutent dans le sein de tousles êtres.On sent en effet que la Musique, qui estl’art de mettre en harmonie les sons concurrents, et en liaison mélodique les sonssuccessifs, doit être le type de l’art employépar le Principe universel pour mettre enordre, en harmonie, en mélodie, tous lesêtres, tous les rapports, tous les mouvements. C’est ce que, chez les anciens, Platonet Pythagore avaient pressenti.J’ai développé cette pensée dans l’ouvrageque j’ai publié l’année dernière sous le titrede Constitution de l’univers, et que j’ai eul’honneur, Messieurs, de vous offrir. Plusrécemment, j’ai fait, de cette même pensée,la base du Mémoire, que je présente denouveau à votre attention, et que j’ai ledroit d’en croire digne, vos deux secrétaires,MM. Arago et Flourens, ayant ordonné qu’ilfût imprimé dans le Compte - rendu de laséance.Cette faveur, dont j’ai été reconnaissant,— 45 —m’encourage à espérer que bientôt sera levéel’excommunication dont l’esprit trop rigoureux d’observation élémentaire a frappé l’esprit de système.La Vérité sans doute ne doit venir quepar transition harmonique, puisque telle estla marche de l’univers ; mais il faut bienqu’elle vienne. C’est à l’Académie des sciencesà lui aplanir le chemin ; et l’état incohérentde toutes les idées en Europe lui en faitaujourd’hui l’invitation pressante.Désormais la Liberté et la Raison étantacquises par l’Esprit humain, la science seulepeut y ajouter l’ordre et la liaison. LaScience, c’est le flambeau de la vérité.MémoireSURL’AFFINITÉ, OU PUISSANCE DE COMBINAISON,lu à l’Académie des sciences , le 10 août 1840.Dans la nature, une seule Cause motriceproduit tous les genres de mouvements.Cette Cause est I'EXPANSION. Par l’action constante et universelle de cette Force unique,chaque corps, quelles que soient ses dimensions et sa position dans l’espace, travaillesans cesse à étendre toute sa substance sur unespace plus grand, par conséquent à écarterles corps qui l’environnent. Mais, à son tour,il est soumis, par sa surface, à la réaction,également expansive, de ces corps environnants. En sorte que l’Expansion, considéréedans l’ensemble de l’univers, y tient sans cesseen exercice deux actes généraux, balancésl’un par l’autre, l’un ayant pour but de dilater chaque corps de son centre vers sacirconférence, l’autre de condenser chaquecorps de sa circonférence vers son centre ;
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le premier, source immédiate du phénomènede la chaleur, le second, source immédiatedu phénomène de la pesanteur.Entre ces deux phénomènes, les seulsimmédiats et absolument simples, les seulsfondamentaux, se placent les phénomènesde constitution mixte, ou dans la production desquels les deux phénomènes fondamentaux interviennent à divers degrés d’influence. Parmi ces phénomènes de constitution mixte, l’ Affinité est un des plus multipliés et des plus importants. Guidés parl’expérience et par le Principe, nous allonsen donner la définition et l’explication.Le mot affinité, adopté par les physiciens,est du genre métaphorique ; il est empruntéaux penchants humains ; mais sa justessel’ayant consacré, l’ayant rendu technique, ilmontre combien la langue des sciences positives peut être figurée sans cesser d’êtreappropriée aux sujets qu’elle doit exprimer.Preuve simple et frappante de l’unité de lanature.Pour le physicien, l’ affinité est la gravitationmoléculaire. Ainsi que la pesanteur, ougravitation centrale, c’est une action réci-
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proque entre les corps qui l’exécutent. Telest leur trait essentiel de ressemblance. Maiscette action étant, comme nous l’avons dit,un phénomène de constitution mixte, ellea aussi des traits essentiels de ressemblanceavec la chaleur ; comme celle-ci, elle nes’exerce qu’au contact, et elle est indéfiniment variable dans son intensité, tandis quela pesanteur n’amène le contact qu’aprèsavoir commencé d’agir à plus ou moins dedistance, et que, d’un autre côté , la pesanteur de tous les corps gravitant vers unmême point, celle, par exemple, de tousles corps déposés à la surface du globe, estabsolument la même. De plus, les corpspondérables, en s’atténuant, en se divisant,finissent par s’affranchir de l’action de pesanteur, par se rendre impondérables. Alors,au contraire, ils se prêtent plus efficacementà l’action de la chaleur et à celle de l’affinité.La ténuité des corps est donc une condition nécessaire à l’exercice de l’affinité.Mais cette condition ne suffit pas, puisque,parmi les corps atténués au degré qui lesrend impondérables, il en est qui sont, ar-— 49 —dents à se combiner, d’autres, au contraire,qui se délaissent ou se repoussent.Quelle est, dans les corps moléculaires,cette condition d’existence qui, tantôt favorise leur gravitation réciproque, tantôt larend plus ou moins difficile ? Pour le trouver, assistons par la pensée à la premièreapparition d’un corps moléculaire impondérable , que nous savons être éminemmentsusceptible d’affinité.Un globule de lumière, élaboré dans lesentrailles du soleil, jaillit du sein de cetastre ; c’est par expansion divergente qu’ilest projeté ; c’est, par conséquent, dans unétat de dilatation qu’il arrive à l’indépendance. Mais, à l’instant précis de son évasion,il rencontre l’irradiation universelle, produitconstant de l’Expansion générale, milieu àla fois permanent et mobile, parce qu’il estsans cesse renouvelé, parce que tous ses éléments , venus de tous les points de l’univers,sont sans cesse dans le mouvement croisé leplus vif, le plus rapide, et, pour obéir àl’Expansion , puissance nécessairement uniforme, tendent sans cesse à se distribueruniformément dans l’espace ; ce qui les en-
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traîne à cerner, englober, presser, contractertoute la surface des corps qui viennent troubler leur uniforme distribution.Mais le globule lumineux, foyer lui-mêmed’Expansion, comme tous les corps de lanature, et foyer très-ardent, se trouvantsurpris par une contraction forte, subite,réagit subitement contre elle, se dilate audegré même de l’oppression qu’il vient desubir, refoule, à son tour, les agents de cetteoppression, agents qui ne reculent un instantque pour revenir aussitôt à la charge, pourpresser, contracter de nouveau le globulequi, de nouveau, réagit, se dilate, provoque encore la contraction, aussitôt la repousse en un mot, se constitue en étatde vibration continue, qu’il conserve pendant toute sa route à travers l’espace, parceque là, et partout où il y a liberté, l’irradiation universelle pénètre, se croise, enveloppetous les corps non encore réduits à la ténuitéde ses éléments, les presse, les contracte,provoque leur réaction expansive.Tout rayonnement subtil, traversant l’espace y est donc sans cesse en alternative desoumission et de domination avec l’irradia-— 51 —tion universelle ; ce qui rend chacun de sesrayons intermittent. Ainsi se concilie la théoriede Newton, de Laplace, de Biot, sur la propagation de la lumière, avec celle d’Euler,de Fresnel, d’Arago ; elles sont vraies l’une etl’autre. L’émission des fluides subtils par voiede rayonnement, et l’ondulation, ou, plusexactement, la vibration continue de chacunde leurs rayons, sont deux faits inséparables.Newton d’ailleurs, en observant, en calculant les accès alternatifs de facile réflexionet de facile transmission de la lumière, avait déjà donné la démonstrationexpérimentale et mathématique de son étatconstant de vibration. Postérieurement, lemicroscope a montré que cet état de vibration constante est également essentiel auxmolécules détachées, par la macération, desfibres organiques, végétales ou animales, etaux débris des corps inorganiques, tels quele verre, le granit, le porphyre, fortementpulvérisés. Enfin, l’acte physiologique le plusimportant atteste que l’homme, et chacun desêtres vivants des espèces élevées, obéissentmanifestement et sans cesse à cette puissancede vibration. Chacun, en effet, respire, c’est-— 52 —à-dire alternativement se dilate, se contracte, et chacun s’est constitué être respirant comme le globule lumineux s’est constitué être vibrant ; l’enfant humain, parexemple, jaillit du sein de sa mère expansivement, par conséquent en. état de dilatation. Mais, dès l’instant de son évasion, ilest cerné, pressé, contracté par le fluide atmosphérique ; il crie, réagit, se met avec lefluide même en alternative permanente desoumission et de prépondérance.Partout, dans l’univers, la pulsation périodique s’effectue, se soutient, imprime lavie, la caractérise. La vie est ainsi l’un desfruits essentiels, universels, de l’Expansionuniverselle ; c’est le phénomène majeur deconstitution mixte, sans cesse produit par lebalancement continu des deux phénomènes fondamentaux, des deux actions primordiales, générales, dont l’une travaillesans cesse à dilater les corps, l’autre à lescondenser, et qui, dans l’ensemble de la nature , se tiennent toujours en équilibre.Ainsi s’éclaircit d’avance le plus importantmystère. C’est maintenant le mécanisme del’affinité qui va s’éclaircir. Nous allons entre-— 53 —voir l’agent direct de la nutrition vitale, dela respiration vitale, de la génération vitale,de tous les actes organiques, qui, tous, sontdes actes de vibration, des actes d’affinité.Observons et réfléchissons.Tout corps moléculaire, disons-nous, vibre sans cesse. Mais l’amplitude de vibrationdes corps moléculaires est-elle universellement la même ? Cela ne peut être ; car lamasse de ces corps est indéfiniment variée, etle Principe, ainsi que l’expérience, démontrent que moins un corps moléculaire a demasse, plus sa vibration doit être rapide,car son obéissance à l’expansion propre quile dilate, et à l’expansion étrangère qui lecontracte, ne peut être que d’autant plusprompte qu’il a moins de matière à offrir àcette double impulsion. On voit aussi quetout corps élastique de dimensions appréciables , tout tuyau d’orgue, par exemple, quela percussion du souffle qui le traverse rendsonore, vibre avec une vitesse qui s’accélèreproportionnellement à la diminution quel’on fait éprouver à sa longueur ou à sondiamètre.Répétons maintenant que la force unique— 54 —et universelle, que l’Expansion, est nécessairement, par elle-même, une puissanceuniforme dans son action ; par conséquent,elle tend sans cesse à distribuer uniformément dans l’espace la matière et le mouvement. Nous voyons aussi que l’eau et tousles liquides, l’air atmosphérique et tous lesgaz, le calorique et tous les fluides subtils,travaillent sans cesse à occuper uniformément tous les points de l’espace qui leur estaccordé.Mais cette impulsion universelle vers l’uniformité devient lente et difficile lorsqu’elles’applique à des corps moléculaires, venusde sources différentes, et très-disparates entre eux de masse et de vibration. Si, au contraire , lancés vers le même espace, ces corpsmoléculaires sont égaux de masse, par conséquent isochrones de vibration, la puissanced’uniformité n’a d’autre soin à prendre quede les entremêler également,paisiblement ;son ouvrage s’accomplit sans tâtonnements,sans désordre ; aucun effort ne le rendapercevable.Entre ces deux extrêmes, l’un d’homogénéité parfaite, engendrant langueur, mo-— 55 —notonie, l’autre d’hétérogénéité très-considérable , engendrant très-forte difficulté, ilest évidemment un nombre indéfini de termes intermédiaires à chacun desquels correspond un degré plus ou moins avancé defacilité dans l’action de la puissance d’uniformité.Quel est le terme d’hétérogénéité qui résisté le moins à la puissance d’uniformité,ou qui se prête le plus aisément à la combinaison réciproque ? C’est évidemment celuide deux ordres de corps moléculaires constitués de manière à ce que lés uns ne fassent qu’une vibration, tandis que les autres,deux fois plus petits déniasse, mais deuxfois plus nombreux, font deux vibrationsdans le même temps. Là, manifestement, setrouvent les rapports les plus favorables àl’établissement de l’harmonie.Et si, dans un autre groupe binaire, lesrapports de masse et de vibration sont représentés par le rapport numérique de 2 à3, la combinaison réciproque, un peu moinsprompte, s’établit cependant encore avecbeaucoup de facilité. Si la simplicité du rapport des vibrations diminue encore, s’il est— 56 —représenté par celui du nombre 5 au nombre 4, la combinaison deviendra encore unpeu moins rapide ; cependant elle sera facileencore.Mais si le rapport des vibrations respectives continue à s’éloigner de la simplicité mathématique , s’il en vient à ne plus pouvoirêtre représenté que par des rapports numériques graduellement plus disparates, telsque 13 à 17, 19 à 33, 42 à 65, à de tellesconditions, la puissance d’uniformité rencontrera une difficulté graduellement croissante ; elle finira par ne plus pouvoir lavaincre qu’à force de temps, de tiraillementset d’efforts.Ce que nous venons de tracer, c’est untableau d’Acoustique. Si deux ordres de sons,jetés dans le même espace, sont en rapportsde vibrations mathématiquement simples,leur combinaison est prompte, facile ; elleengendre harmonie. Si, au contraire, lesrapports de leurs vibrations sont éloignés etconfus, il y a lutte et discordance, au lieude concert et de combinaison.Mais ce tableau des concurrences sonoresest-il en même temps celui des concurrences— 57 —chimiques ? Nous n’en pouvons douter. Eneffet, l’affinité musicale la plus harmonique,la plus facile à obtenir, est celle de tout sontonique avec son octave ; et, pour produireen concurrence ces deux sons, il faut frapper ensemble deux corps sonores , l’undouble en volume de l’autre, pour cetteraison l’un ne faisant qu’une vibration tandis que l’autre en fait deux, pour cette raisonencore l’émission moléculaire du premier,deux fois moins rapide, mais deux fois plusgrave, étant nécessairement deux fois moinsnombreuse, s’étendant sur un espace deuxfois moins grand.Or, en chimie, l’affinité réciproque la pluscomplétera plus facile à obtenir, est celle dedeux masses de gaz, l’un oxygène, l’autre hydrogène , produits en concurrence par lesdeux pôles d’une même pile de Volta, et,de ces deux masses gazeuses, dont l’équilibre magnétique est rigoureusement exact,l’une, la masse hydrogène, est cependantdouble en volume de la masse oxygène ; cequi atteste que sa production a marché deuxfois plus vite, ou que ses composants ontdeux fois plus de ténuité. Le rapport des— 58 —deux gaz est donc le même que celui des deuxsons à l’octave l’un de l’autre ; la facilité del’affinité fondamentale en chimie s’expliquedonc par la même cause que la facilité del’affinité fondamentale en musique ; le gaztonique, le gaz oxygène, a pour octave le gazhydrogène ; et voici ce qui complète la démonstration.En chimie si, dans un composé binaire,tel que l’acide acétique, on élimine l’hydrogène , et si on le remplace par l’oxygène, onobtient un nouveau composé, essentiellement semblable au composé précédent,mais dont les propriétés chimiques sont plusprononcées. En musique, si, dans un accordbinaire, on prend pour base un son fixe, leson sol, par exemple, et si on le combine,d’abord avec un son ut à l’octave supérieure,ensuite avec le même son ut, porté à l’octave inférieure, dans le premier cas, on produit l’accord de quarte sol-ut, dans le secondcas, l’accord de quinte ut-sol. Ces deux accords jouent le même rôle dans l’harmonie ;seulement l’accord de quinte est plus ferme,plus consonnant.D’une telle similitude entre des faits d’im-— 59 —portance majeure, les uns en chimie, lesautres en musique, découle une théoriecommune à la musique et à la chimie. Envoici le résumé :En chimie, comme en musique, l’acted’affinité réciproque à son degré parfait, estle fruit immédiat de la concordance parfaite,de la concordance selon le rapport croiséde 1 à 2 , entre les vibrations des corps moléculaires jetés dans le même espace. Dé ceterme, de ce rapport le plus simple, l’affinitéréciproque entre les corps moléculaires s’affaiblit progressivement, selon que le rapportentre leurs vibrations respectives diminuede simplicité mathématique. Lorsque ce rapport est devenu disparate à un certain degré,il n’y a plus de sympathie réciproque, plusd’affinité ; chacun des corps que l’on chercheà combiner s’y refuse d’autant plus que,surtout en chimie où tous les mouvementsont beaucoup moins de vivacité qu’en musique, chaque corps moléculaire, repousséou délaissé, trouve nécessairement dans sonvoisinage et à sa portée d’autres corps moléculaires dont les vibrations sympathisentavec les siennes ; il s’attache de préférence à
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ceux qui, eux-mêmes, s’attachent à lui leplus aisément..De là découle cette loi d’expérience générale : En quelque genre de combinaison quece puisse être, il n’y a succès facile que parla simplicité des rapports.Que cet axiome nous guide dans l’étudedes faits dont la nature se compose. Elle nepeut les avoir combinés, que sous leurs rapports les plus simples. De leur côté, les rapports les plus simples ne peuvent être queles rapports les plus généraux. Or, dans lesoeuvres très-composées, l’unité absolue estle degré suprême de la simplicité. C’est doncà l’unité absolue du Principe qui, produittous les Faits, et de la Loi qui en règle tousles rapports, que l’oeuvre la plus étendue, laplus composée, que l’oeuvre universelle doitsa stabilité et son harmonie.La recherche de ce Principe et de cetteLoi est, depuis cinquante ans, l’effort de mapensée. Dans ma persuasion, cet effort n’apas été stérile. On ne conteste plus, ce mesemble, que l’Expansion ne soit le Principede tous les mouvements, et que la Loi quien règle l’exercice ne soit le balancement- 61 —continu de tous les effets que l’Expansionentraîne. La Vérité universelle est là dans sesbases et son ensemble. Toute grande découverte particulière n’est jamais qu’un de sesdéveloppements. Citons, à cet égard, unfrappant et récent témoignage.A l’une des séances de l’Académie, le moisdernier, de graves documents géologiqueset historiques sont venus confirmer, par l’organe de M. Edouard Biot, la théorie expansive du soulèvement ; théorie qui représente le globe terrestre comme agité, depuissa naissance, du besoin de s’étendre indéfiniment dans l’espace, d’y faire explosion !Pourquoi n’y parvient-il pas ? Quelle résistance extérieure le réduit à ne pouvoir faireque des efforts difficiles ? Au-dessus de lui,et autour de lui, il n’y a que des globes, etils sont si éloignés !Mais tous ces globes sont, comme celui dela terre, expansifs et rayonnants ; mais, deleur rayonnement continu résulte, autourde la terre, une irradiation croisée, quipresse en tout sens la surface terrestre, lacontracte, la condense, la rend dure à gonfler, à soulever, à ouvrir ; ne laisse passer— 62 —avec facilité que le rayonnement subtilémané du centre, rayonnement qui, à sontour, va concourir à la répression, à la conservation des globes environnants.Ainsi, c’est même par leur lutte réciproque que les globes voisins entre eux seprêtent mutuellement secours ! Combinaison simple et salutaire ! Que notre globe s’enaffranchisse ; que, par son Expansion propre,il domine pleinement l’Expansion environnante, que devient-il ? Ce que, sur notreterre même, deviendrait un peuple vainqueur de tous les autres : il se dissoudrait àl’instant.Expansion en équilibre ! Tel est donc lemot de la grande Énigme ; il répond à tousles genres de phénomènes, puisqu’il exprime l’impulsion initiale qui est à la sourcede tous les genres de mouvements.Que l’Esprit humain, si avide de tout comprendre, prenne donc ce Principe pourguide et pour flambeau ; il marchera avecclarté, avec fermeté, dans l’exploration dela Vérité universelle. Plus de tâtonnements,plus d’hypothèses vagues et incertaines. Nécessairement , ce que le Principe explique, il
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l’atteste ; toute investigation qu’il dirige nepeut conduire qu’à la démonstration , oumême à l’évidence.C’est ce qui attache ma conviction auMémoire que je viens de lire. Tout y découlede l’Expansion en Équilibre.Je présente mon ouvrage à l’Académie ;j’invoque son jugement. Elle seule, aujourd’hui , peut donner aux vérités que j’exposeune sanction imposante , parce que seule,aujourd’hui, elle a de l’autorité sur l’opinion. Dans le siècle actuel, c’est le droit de lascience.Corollaires du mémoire précédent. chapitre ier.COROLLAIRES DE L’ORDRE PHYSIQUE.Rappelons le Fait général que le Mémoiredémontre.Tout être, possesseur d’une existence constituée , c’est-à-dire ayant des formes propresqui le caractérisent, et quide rendent susceptible d’une certaine durée, tout être individuel, de grandes ou petites dimensions, estessentiellement tributaire de deux mouvements opposés, qui se tiennent en équilibre ; l’un de ces mouvements le dilate de soncentre à sa circonférence, l’autre le contractede sa circonférence vers son centre ; le premier émane de son expansion propre, le second de l’expansion coalisée des êtres environnants. Ainsi tout être individuel, libredans l’espace, vibre sans cesse, et la vitesse
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de sa vibration est proportionnelle à la petitesse de son diamètre.Les corps moléculaires d’un même genrequi se rencontrent dans l’espace libre, s’unissent , se combinent au gré de la concordance plus ou. moins avancée de leurs vibrations particulières ; ils forment alors des corpsmixtes qui, s’ils sont libres, sont égalementen vibration continue, et la vibration dechacun de ces corps mixtes est le fruit mathématique de la transaction précise qui s’estfaite, avec plus ou moins de rapidité, entreles vibrations particulières de ses moléculescomposantes.Tout globule gazeux est un corps moléculaire formé d’ordinaire dans le sein d’uncorps solide ou liquide qui le lance par expansion, comme le soleil lance le globulede lumière, et, en l’exposant de même, dèsson évasion, à l’action condensatrice de l’irradiation universelle, ce qui le constitue demême en état de vibration. Mais commetout globule gazeux est beaucoup moinssubtil que le globule de lumière, il ne peut,comme celui-ci, effectuer d’une manière rapide et soutenue le mouvement de propa-— 66 —gation en ligné droite qui lui est imprimé ;il se trouve engagé, dés sa naissance, danslà massé à demi résistante des globules gazeux déjà formés, et là il entre en combinaison plus fou moins rapide, plus ou moinsfacile, avec ceux de ces globules qu’il trouveimmédiatement sur son passage.Telle est là source continue dé l’atmosphère qui environne le globe, atmosphèredont l’étendue est indéfinie , niais non illimitée ; ses bornes sont posées sphériquementpar là résistance expansive des globe environnants.L’atmosphère terrestre est donc un immense ballon gazeux dont tous les composants se meuvent ; se transforment, se renouvellent sans cessé, dont néanmoins lamasse générale a toujours resté là même, dumoins pendant là durée du temps accordéjusqu’ici à nos observations. Le baromètre,instrument dont le mercure n’est suspenduque par cette masse atmosphérique, n’amontré encore que des variations périodiques qui se balancent réciproquement. Mais,et ces variations du baromètre, et nos épreuves personnelles, plus frappantes, plus di-
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rectes, nous démontrent que cette masse atmosphérique est loin de rester toujoursdans le même état par tous les points de sonétendue. Alternativement celle qui reposesur là France, par exemple, est calme, sereine , de manière à se promettre en apparence une durée éternelle, et, au contraire,troublée, bouleversée, de manière à paraître menacée d’anéantissement. Pourquoi detels contrastes, et pourquoi leur successionalternative ? La réponse est facile.Quoique l’atmosphère terrestre soit, parson ensemble, une masse continue donttoutes les parties sont liées entre elles demanière à former un tout solidaire, nouspouvons cependant la considérer comme divisée en sections portant chacune sur unesection particulière de la surface du globe,par conséquent soumise comme elle aux influencés indéfiniment variables du jour et dela nuit, de la saison chaude, de là saisonfroide, des changements accidentels en sigrand nombre dont les corps terrestres sontsusceptibles. Dans la vibration de chaqueglobule gazeux dont toute atmosphère locale est composée, c’est donc tantôt la phase— 68 —de dilatation, tantôt la phase de contraction,qui sont favorisées, et c’est la masse entièrede cette atmosphère locale qui, tantôt, secondense, tantôt, s’épanouit.Ainsi, en France, pendant une journéede printemps, douce, paisible, d’une chaleur modérée, l’état de l’atmosphère reposant sur notre sol, sera expansif avec calme,régularité ; tous les êtres sensibles respirantcette atmosphère goutteront le charme d’undéveloppement facile, d’une accélération bénigne dans le mouvement de la vie ; pourl’homme, pour les animaux, pour les plantes, ce sera du beau temps, ce sera un beaujour ; et, pendant cette période de vitalitéféconde, tous les êtres organisés qui transpirent sans cesse, soit des fluides subtils, soitdes vapeurs, soit des substances gazeuses,en verseront davantage. Les corps inorganiques même, solides, liquides, laisseront unplus grand nombre de leurs principes se résoudre en globules gazeux, et s’élever dansl’atmosphère.Une telle disposition productrice et ascendante pourra se maintenir quelque temps,parce que la masse générale de l’atmosphère,— 69 —quoique circonscrite dans une enceintequ’elle ne peut franchir, est flexible commetout corps élastique ; elle se prête, jusqu’àun certain point, à l’invasion de la surabondance. Mais il y a un terme à toute concession qui froisse l’équilibre ; la section atmosphérique exaltée cherche à s’étendre encore ;les sections environnantes s’y opposent, parce que cette extension les opprime, et parcequ’elles veulent s’exalter à leur tour. Dèslors, dans le sein même de la section jusquelà calme et prospère, s’établissent graduellement le tumulte, l’irritation, le désordre.Chaque composant atmosphérique, chaqueglobule gazeux, cesse de trouver la placenécessaire à son développement ; il la demande avec violence aux globules qui l’environnent ; ceux-ci se portent contre lui àla même aggression , à la même exigence ;dans tous les points de cette section atmosphérique, la guerre intestine a succédé à labonne intelligence et à la paix ; et comme,à un corps dont les éléments sont divisés eten hostilité réciproque , il faut encore plusd’espace que lorsqu’il y avait de l’ordre dansses mouvements, cette section si agitée tra-
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vaille avec un redoublement d’ardeur à envahir l’espace occupé par les sections environnantes. C’est alors que la réaction decelles-ci forme contre elle une coalition impétueuse ; par un refoulement dont elle neménage point la mesure, elle contraint tousces principes usurpateurs à revenir en arrière,et avec brusquerie, avec désordre ; ils se rassemblent , mais en tumulte ; ils se condensent , mais avec une sorte de fureur ; ilss’étaient élevés paisiblement sous formes degaz innocents, de vapeurs légères ; ils retombent avec fracas, semant partout l’épouvante et le ravage.Quelle catastrophe ! Est-ce la fin du monde ?Non ; c’est la fin de l’un des deux mouvements qui animent le monde, du mouvement de réaction expansive contre les envahissements de l’expansion directe. Encorequelques moments, et le tumulte s’apaise:l’équilibre se rétablit ; le calme renaît ; lasérénité recommence , avec elle la douceurde vivre, de s’élever en paix, avec bonheur Et, par cette douceur même, sepréparent de nouveau tacitement les déluges et les tempêtes.Chapitre ii.COROLLAIRES DE LORDRE POLITIQUE.I.Le tableau que je viens de présenter n’estil pas, comme j’avais cru pouvoir l’annoncer, l’explication allégorique des vicissitudesd’état politique qui tracent la vie de toutpeuple, civilisé ? Suivons les ressemblances etles différences.A l’époque actuelle chaque peuple, civiliséexiste en concurrence avec un grand nombred’autres. Par les mouvements croisés en toutsens de l’industrie, du commerce, et encoreplus par les mouvements essentiellement propagateurs de, l’intelligence, le genre humaina travaillé, depuis sa naissance sur le globe,à devenir, comme l’atmosphère, un vastesystème, solidaire dans toutes ses parties.Pendant bien, des siècles cet effort n’a sembléfaire que peu de progrès. L’atmosphère, dont
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les composants sont si simples et si mobiles ,a dû arriver presque subitement à cette faculté de mélange universel et continu, quilui confère la solidarité parfaite. Aussi, dansson sein, l’action et la réaction s’enchaînentavec autant de promptitude que d’exactitude. Il n’est pas, sur l’un des deux hémisphères, un mouvement de forte ou faibleintensité qui ne provoque rapidement, jusque dans l’autre hémisphère, un contrecoup proportionné.C’est à une correspondance semblable,sinon en promptitude, du moins en exactitude , que le genre humain est destiné ; et ily marche à grands pas depuis l’invention dela boussole et celle de l’imprimerie.Mais lorsqu’en réalité l’espèce humaine nefera, à la surface du globe, qu’un seul corps,elle n’en sera pas moins divisée, à cause deson étendue, et comme l’atmosphère, en sections d’une délimitation vague, cherchantsans cesse, de part et d’autre, à s’étendre,à se modifier ; et c’est ce qui a déjà lieuentre les sociétés humaines établies aujourd’hui, et s’étant donné une existence politique, une nationalité.
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Chacune de ces sociétés humaines, provisoirement fixée sur une certaine portiondu territoire, est plus ou moins expansive,plus ou moins disposée à l’extension indéfinie , selon la fécondité du sol qu’elle habiteet les faveurs du climat. De cette analogiemarquée avec les diverses sections de l’atmosphère doivent découler des conditionsanalogues, mais beaucoup plus compliquées. Essayons, par un frappant exemple,d’en indiquer le caractère.A l’époque actuelle, c’est sur la nationfrançaise que la nature a rassemblé le plusd’avantages ; c’est aussi celle qui, d’abord,en a usé avec le plus de bonheur, le plusd’éclat, qui ensuite s’est laissé entraîner àen abuser avec le plus d’emportement, leplus d’énergie, qui, ensuite encore, a étérefoulée dans sa sphère avec le plus de colèreet d’animosité. La filiation de ces événementssi dramatiques demande que nous remontions de quelques siècles dans notre histoire.Quel spectacle imposant que celui de laFrance sous le règne de Louis XIV ! Au termede l’hiver si rigoureux du moyen âge et desdiscordes civiles, ce fut, en réalité, le prin-
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temps du peuple français. Tous les sentiments profonds et délicats, aliments de lapoésie et des beaux-arts, toutes les idées ingénieuses , aliments de l’industrie, toutes lesconception fortes, aliments de la raison etde la science, germèrent avec ardeur. Dansl’atmosphère sociale il y avait de la chaleuret de la place ; elle se dilatait doncementpour inviter chaque homme d’une, âme active et honnête à s’élever et à grandir.Cette exaltation générale ne pouvait quesaisir et passionner le chef de l’état, à quid’ailleurs la nature avait donné une viveinclination pour tout ce qui portait l’empreinte de la grandeur et de la force. Il espéra conduire le peuple français à dominersur toute la partie catholique de l’Europe.Dans cette brillante et téméraire entreprise,il commença par des succès et de la gloire ;il finit par de l’humiliation et des revers.J’ai trop aimé la guerre, dit-il en mourant. La loi des contrastes devait lui donner ■pour successeurs des hommes à qui la guerredéplairait. Le Régent, Louis XV, le cardinalde Fleury, furent des hommes à inclinationspacifiques. Il n’y eut presque plus de guerres— 75 —étrangères ; cependant l’activité françaisefut loin de rester oisive ; elle se dépensa entous les genres de progrès , surtout en hardiesse d’examen,, en curiosité philosophique.Les institutions régnantes frappaient d’anathème la discussion de toutes les questionsd’économie sociale et religieuse ; c’est ce quifit porter sur elles un oeil avide et pénétrant.Luther avait ouvert l’audacieuse carrière ;Voltaire l’élargit, toute âme ardente s’y précipita.Alors se fit, dans le corps social, une fermentation profonde. Toutes, les idées dogmatiques étaient en mouvement de chute ;mais les habitudes du vulgaire et les intérêtsdes hommes puissants maintenaient les loisde police et les privilèges que ces, dogmesavaient fondés. De là, entre les diversesclasses, une lutte politique, à laquelle venait se joindre la lutte encore plus multipliée, plus dissolvante, des jalousies d’état,des concurrences entre tous les genres d’activité, des rivalités entre, tous les genres,d’amour propre. Une paix si longue, siprospère, n’avait pu que mettre en fortesurabondance, dans toutes les carrières, les
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hommes et les fruits de leur intelligence oude leur industrie. Pour chaque expansionindividuelle la liberté du mouvement étaitdonc fortement gênée par le rétrécissementde l’espace, et cependant les excitations continuellement croissantes du développementdes idées augmentaient indéfiniment l’exigence de chaque expansion individuelle.Un tel état, chez un peuple d’un tempérament si animé, un tel état à la fois d’engorgement, de compression, de pétulance, nepouvait appeler pour diversions que d’impétueux changements, d’impétueux mouvements , d’impétueuses conquêtes. Elles vinrent ces diversions impétueuses ; elles agitèrent violemment le peuple français ; elles lebouleversèrent de fond en comble. Presqueaussitôt elles troublèrent toute l’existencedes peuples environnants ; elles jetèrent sureux l’oppression et l’épouvante. L’homme ,à jamais mémorable, qui, pendant quelquesannées, maîtrisa et dirigea cette impulsionterrible, fit l’immense faute de s’associerlui-même à son caractère, de l’exalter même.Il porta son ambition bien plus loin encoreque celle de Louis XIV ; il tenta de soumettre— 77 —l’Europe entière à la suprématie du peuplefrançais. La catastrophe fut aussi d’une bienplus grande violence. L’Europe s’irrita, serévolta, fit une caalition foudroyante ; laFrance fut écrasée ; l’exil à Sainte-Hélène futle terme de l’ouragan.Et, dès le lendemain, sous le gouvernement d’une famille pacifique par caractère,et par l’influence naturelle d’un contrasteauquel accédait la masse générale de la nation , le calme est rendu à l’atmosphère de laFrance, et à celle de tous les peuples qui l’environnent ; par le bénéfice de la paix et lapersuasion de sa durée, toutes les industriesse relèvent, tous les travaux de l’intelligencereprennent leur essor, l’expansion ascendante , l’expansion qui donne à l’homme desdésirs, de l’espoir, du bonheur, redevient lemouvement général de la nation française…Mais quinze ans s’écoulent, ils ramènent graduellement la guerre intestine des intérêtsindividuels, pressés, multipliés, en froissement réciproque ; une inquiétude vague,qui elle-même ignore son but et ses causes,dispose la masse populaire au mécontentement et au murmure ; elle s’exhale en plaintes
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exagérées, en accusations sans bases réelles,et lé gouvernement français, animé sansdoute d’intentions estimables, mais dépourvu de lumières, croit utile d’étouffer cettedisposition des esprits en lés ramenant deforce vers les institutions des temps oùl’anxiété publique, souvent séditieuse, n’étaitpas encore révolutionnaire. C’est alors sur cegouvernement même que l’irritation commune se porté et se soulage ; le renversementdu trône de Charles X nous sauve, en cemoment, d’une tempête bien plus violentequ’il n’aurait pas su conjurer.A la suite de ce soulagement, comme il aété court et faible, l’état de tumulte durequelque temps encore ; la paix sociale met.quelque temps à se rétablir. Mais enfin elley parvient, grâces surtout à l’habile sagessedu chef de l’état ; et alors se produisentimmédiatement les effets avantageux del’expansion paisiblement secondée, mais aussise préparent ses effets funestes ; l’émulationdans toutes lés carrières de l’industrie et del’intelligence prend une ardeur brillante ;ce qui, par un progrès rapide, encombretoutes ces carrières, et d’hommes remar-— 79 —quables ne pouvant se faire remarquer, et deproductions très-estimables délaissées sansestime et sans emploi.Ii.C’est là que nous en sommes ; et c’est cequi explique nos moeurs publiques si hachées,nos sentiments d’individu, si isolés, si personnels. Lorsque la rivalité est partout, quepeut devenir le penchant à l’association, àla générosité, à la simple obligeance ? Pourun peuple plongé dans une telle atmosphère,il n’y a plus de beau temps, puisqu’il n’y aplus chez lui, autour de lui, d’exercice facile à l’expansion abondante. C’est aussi parinstinct de rénovation, par instinct d’équilibre que, sous appât de changement, demouvement, de révolution, il invoque lemauvais temps. Faut-il lui accorder celuiqui s’effectuerait à la manière des orages ?Non, si l’on peut s’en défendre. Pendanttoute guerre d’invasion et la réaction irritée qui nécessairement lui succède, c’est toujours avec tant de brusquerie, de violence,
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de brutal caprice, que se multiplient les victimes !Aura-t-on recours à la création de colonies ? Ressource qui serait heureuse si l’onpouvait la saisir. Mais, aujourd’hui, où lachercher, où la trouver ? Une colonie, émanée d’un peuple qui déborde, d’un peupleen surabondance de vitalité et de population , ne peut s’établir, sinon sans difficultés,sans efforts, du moins sans être arrêtée pardes obstacles invincibles, que sur un sol encore vierge de grandes exploitations, et surlequel il n’y ait à lutter avec acharnement,avec persévérance, que contre la nature matérielle. Partout où une nation formidablea vécu et n’a pu se perpétuer, ou , si elle a étévaincue, exterminée, n’a pas été immédiatement remplacée par le vainqueur, c’est parce que le sol s’est épuisé, ce qui a changéaussi le climat, ce qui surtout l’a desséché,ce qui, en dernier résultat, l’a rendu inhabile à soutenir l’existence d’une société nouvelle. Il n’est plus que des tribus nomadesqui puissent encore, non l’occuper, mais letraverser à la manière des vautours. Que deviennent, en partage d’un tel territoire et— 81 —en lutte avec de tels indigènes, que deviennent les hommes à habitudes casanièresqu’un peuple civilisé leur envoie ? Algernous l’apprend. Depuis dix ans, c’est sous laprotection d’une armée que nous cherchonsà y fonder une colonie ; l’armée y succombe ;les colons périssent ; la colonie ne se fonde pas.Inviterons-nous nos hommes superflus àaller féconder les terrains encore incultes del’Amérique septentrionale ? En premier lieulà aussi se trouvent maintenant établis desindigènes, mais d’une nature opposée à celledes Bédouins, des indigènes fixés sur un soléminemment fertile, leur montrant en espérance la prospérité graduellement croissante d’une longue suite de générations. Depuis qu’ils ont ainsi apprécié la valeur de leurmagnifique territoire, ils ne veulent plusassocier à son exploitation des peuples étrangers. Ils accueillaient, il y a vingt ans," desprolétaires allemands, hollandais, qui s’yréfugiaient par centaines. Maintenant ils lesrepoussent ; ils n’acceptent que des individus leur portant des capitaux ou une industrie nouvelle, et, à ces conditions, peu d’Européens se présentent.
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Et si le sol était encore ouvert aux émigrations des laboureurs, quel est aujourd’huil’Européen façonné aux douceurs de la civilisation qui irait, de plein gré, fixer sa vieau sein d’une plage encore neuve qu’il aurait à défricher ? C’est là une idée romantiqueque nos moeurs n’inspirent plus ; j’ai vu letemps où des personnes très-dignes d’intérêts’en laissaient séduire. J’ai connu, dans lemidi, un agronome très-actif, très-intelligent, de plus littérateur distingué, passionnépour J.-J. Rousseau et Bernardin de SaintPierre , qui, ne possédant qu’un bien modeste, prit à ferme, pour six mille francspar an, une belle propriété rurale ; il la miten grande valeur, et en tira une douce aisance pour lui-même, sa femme, ses deuxfils et ses trois filles. Toute cette bonne famille vivait à la campagne, et y trouvaitsanté, gaieté, bonheur.Un jour, parmi les livres que cet estimable M. Blanc faisait venir de la ville voisine,il vit l’ouvrage de M. de Crèvecoeur, intitulé :Lettres d’un cultivateur américain ; il en dévora la lecture ; et sa femme, ses enfants,ravis comme lui des tableaux que ce livre
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présentait, furent loin de résister à l’envieque le père exprima, d’aller tous, en famille, fonder, à leur tour, une petite coloniede cultivateurs américains. La résolution enest prise ; d’un commun accord, le bail deferme est résilié, le petit bien personnel estvendu ; la caravane, toute pétulante d’allégresse, se rend à Bordeaux, s’embarquepour la Pensylvanie, y arrive, achète, pourune très-petite somme, un terrain couvertd’une forêt pompeuse, et beaucoup plusgrand que celui de la ferme qui a été délaissée. On se met à l’ouvrage avec une ardeur extrême et bientôt la déceptioncommence, et, au terme d’un mois, elle estplus que complète ; les amis du Languedocne reçoivent plus que des lettres de lamentations et de regrets : habitudes rompues,énormes fatigues, dangers quelquefois pressants, fortune en lointaines et précaires espérances , privations, souffrances en actuelleréalité ! voilà, sur cette terre de Canaan, letriste sort de M. Blanc et de sa famille.De telles épreuves sont aujourd’hui presque inévitables pour tout émigré européenallant volontairement se placer dans de sem-— 84 —blables conditions. Un simple ouvrier même,ayant travaillé longtemps, honorablement,dans une de nos villes opulentes, y a prisdes idées, un tempérament, des habitudes,qui le tiennent comme accroché à sa patrie,lors même qu’elle cesse de lui fournir dupain et du travail. Dans l’état actuel desmoeurs et des idées en Europe, surtout enFrance, l’émigration ne peut procéder quede l’action coercitive du gouvernement ycontraignant des malfaiteurs ou des soldats.Iii.Que faire alors de ce trop-plein qui nousagite ? Il faut le supporter avec patience, enadoucir, autant qu’il est possible, le poids etl’embarras, et laisser à la loi universelle lesoin de le dissiper. Elle saura bien y parvenir sans secousse ; le temps lui appartient.Chaque jour elle enlèvera tacitement plusou moins de cette surabondance de population et de productions qu’elle-même a tacitement accumulées pendant la période deprospérité. L’homme qui, à la suite d’une— 85 —intempérance inconsidérée, sent une surcharge dans ses organes, fait sagement d’attendre en repos. S’il a recours à des moyensénergiques de précipiter sa délivrance, souvent il s’incommode davantage ; toujours dumoins il ébranle, affaiblit un de ses organesles plus importants.Modération dans le plaisir, patience dansla peine : voilà ce que le Principe universelconseille aux peuples comme aux individus.Le Principe universel, nous ne saurions trople rappeler, c’est l’Expansion. Tous lesêtres sensibles, intelligents, les hommes,lespeuples, ainsi que les êtres aveugles, inorganiques, tirent de l’expansion, non leursensibilité, leur intelligence, mais toute l’action qui les développe, et qui fournit à leursensibilité les occasions de s’exercer. Etcomme chaque être sensible, intelligent,chaque homme, chaque peuple, est environné d’autres hommes, d’autres peuples,expansifs comme lui, d’un seul principeprocèdent tous les mouvements intérieursqui font sa vitalité propre, et toute l’actionextérieure qui lui résiste, qui froisse sa vitalité propre, son développement, et ses— 86 —désirs. A chacun des mouvements du premier genre est attachée une sensation douce,une jouissance ; à chacun des mouvementsdu second genre est attachée une sensationpénible, une souffrance. Ces deux sourcesd’impressions s’entremêlent sans cesse paralternatives, quelquefois paisibles, régulières, d’autres fois brusques, convulsives, maistoujours de manière à ce que les deux phasesdu balancement tendent à l’équilibre, et yparviennent à l’aide du plus ou moins d’oscillations et de temps.Telle est la loi de suprême justice quirègle sans cesse l’exercice de l’expansion universelle , et sans laquelle cette tendance essentielle de tous les êtres à une extensionindéfinie n’entretiendrait que le chaos dansl’univers.La peine et le plaisir étant donc, pour lespeuples comme pour les individus, les deuxfaces, toujours alternatives, et toujours correspondantes, de leur existence, un despoints les plus essentiels de la loi morale,pour les individus et pour les peuples, estfacile à indiquer. Des satisfactions modéréesn’appellent en balancement que des peines
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modérées ; au contraire, des plaisirs immodérés, soit en intensité , soit en durée, appellent en balancement des douleurs de mêmemesure. C’est ainsi que, dans la vie du globe,l’hiver est d’autant plus rigoureux que l’étéprécédent a versé sur la surface plus de fécondité et de faveurs.Peuples et individus, lorsque nous souffrons , sachons donc attendre ; ouvrons notreâme à la pensée que, par nos souffrances,c’est leur cause même qui s’effectue, qui s’épuise, et qui prépare, pour nous, le retourdes beaux jours.Iv.Mais, reconnaissons-le : pendant la duréede toute peine, ce langage, quoique celuide la vraie science, de la vraie sagesse, estdifficile à l’individu , à celui même qui ensent le mieux la vérité, la certitude. Pourles peuples en période de souffrances, il estbien plus difficile encore. Chaque individualors, surtout des classes inférieures, rejetteavec humeur ce conseil d’attendre un sou-
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lagement que personne ne peut lui définirencore, qui peut-être ne viendra qu’aprèssa vie, lorsqu’il ne sera plus en état d’y participer. Soyons sincères ; avouons une expérience de chacun de nous : dans l’état desouffrance, le premier soulagement que s’accorde l’homme de toute classe, de touteinstruction, de tout caractère, c’est la plainteamère, exagérée, injuste. Comment les peuples, dans la période de souffrance, échapperaient-ils à cette disposition ? Aussi, il n’enest point qui alors ne la manifestent, nel’expriment, qui, pour cette raison, n’imposent à l’autorité qui les gouverne le devoird’une patience ferme, inaccessible à la colère,inébranlablement appuyée sur la raison et laprévoyance.Inébranlablement appuyée ! Mais si, par laforme même du gouvernement, l’autorité estessentiellement faible, instable, vacillante,quelle fermeté, quelle patience pourra-t-ellepuiser dans les vues, même les plus sages,dans les inspirations de la prévoyance la pluséclairée, dans les avis de la plus haute raison ?Tout peuple arrivé à un certain termede progrès et de civilisation est naturellement— 89 —ingrat ; la raison en est simple. C’est sous laprotection d’un gouvernement à la fois zélé,intelligent et pacificateur, que sa fortunepolitique s’est élevée. Quel effet cependantcette fortune politique a-t-elle produit surses moeurs et son humeur ? Non-seulementelle lui a donné le besoin d’une fortune plusgrande, par conséquent plus difficile à acquérir, mais, en multipliant, sur le sol qu’ilhabite, les hommes et leurs ouvrages, en diminuant ainsi, pour chacun, la faculté d’extension, la faculté qui, en nous tous, fait lebonheur, le plaisir, elle a rendu la masse générale moins heureuse qu’elle n’était au début du progrès ; elle a trompé ses espérances.Cette masse irréfléchie se plaint avec aigreurd’une déception si inattendue ; et ce péniblemécompte qui, chaque jour, augmente, ellel’impute au gouvernement même qu’elle bénissait avec justice lorsqu’il la plaçait sur laligne de prospérité !Cette ingratitude populaire, que l’histoirenous montre comme ayant toujours été l’épreuve cruelle réservée aux grands administrateurs , aux grands souverains, et qui afait la compensation de leurs nobles et pro-
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fondes jouissances, cette ingratitude populaire, très-graciable dans son origine, n’enexpose pas moins l’homme sur qui elle retombe à des préventions aveugles, à desaccusations passionnées, avec lesquelles illui serait inutile de raisonner, de discuter ;les uns ne l’entendraient pas ; les autres, enplus grand nombre, ne voudraient pas l’entendre.Il faut donc que par la force, et, pourainsi dire, par l’aplomb de sa station politique , il puisse marcher droit et ferme versles temps meilleurs que sa prévoyance découvre , vers les temps où la chute naturellede l’encombrement social aura rendu à l’activité humaine la liberté d’exercice, et, parcette liberté, aura rétabli la justice des sentiments et le contentement des esprits.Une autre considération de grande importance nous conduit à sentir combien,dans les états très-avancés en civilisation,l’autorité supérieure doit être revêtue d’unepuissance inébranlable.V.A toutes les époques de la vie des peuples,l’ensemble de chacun forme un mécanismepolitique à deux impulsions réciproquementopposées : l’expansion progressive qui fait ledéveloppement, et l’expansion réactive quile retient, le modère ; c’est comme dans lanature entière ; c’est aussi comme dans lesplus ingénieux, les plus parfaits ouvrages del’industrie humaine, dans une montre parexemple. Là, l’expansion progressive duressort, et l’expansion réactive des rouages,en action constante l’une et l’autre , s’appuient également sur une pièce centrale,sur un pivot, qui, bien différent de tout cequi l’environne, jamais ne se meut, jamaisne s’étend, jamais ne change de place, etdont la nature est aussi invariable que la position : il a besoin de toutes ces conditionspour assurer la stabilité du mécanisme. Aussi,non-seulement on le fixe immobile à la placecentrale, mais on a eu soin de choisir, pourle fabriquer, l’acier de la plus forte consis-— 92 —tance, et si l’on a voulu que le mécanismeeût la plus longue durée possible, on achoisi, pour la matière du pivot, le corps leplus dur qui existe dans le globe, on a choisile diamant.Dans l’économie politique de tout peuplecivilisé, le gouvernement est le pivot sur lequel Viennent se croiser et lutter, les unscontre les autres, tous les mouvementsd’expansion progressive et d’expansion réactive qui animent le corps social. L’entremiseimpartiale, mais ferme , puissante, de cepivot, peut seule tenir ces deux ordres demouvements en pondération respective. Si,par l’une ou l’autre impulsion, il peut êtreébranlé, si la constitution de l’état portel’opinion publique à le craindre, il n’y apoint de sécurité dans l’existence sociale,les ambitions turbulentes la menacent sanscesse ; et si le pivot est renversé, tout ordresocial est rompu ; il n’y a plus qu’anarchie etchaos.Or, plus un peuple est avancé en civilisation , plus tous les hommes qui le composent , quelle que soit leur place dans le mécanisme social, sont mobiles et disposés à la— 93 —vivacité d’action, à la fréquence de mouvements. C’est donc alors surtout que le pivotcentral doit être fondé et fixé de manière àse trouver à l’abri de tout ébranlement, detoute secousse.Ajoutons que, pendant les premiers âgesde tout peuple destiné à une civilisation féconde , les deux expansions, encore simplesl’une et l’autre dans leurs formes, sont exercées, chacune, par une classe spéciale, l’expansion progressive par la classe plébéienne,l’expansion réactive par la classe patricienne ;et de ces deux classes, les moeurs différentes ,les intérêts nettement séparés, facilitentl’action du gouvernement chargé de les tenir en équilibre. Quand l’une d’elles semblese préparer à devenir prépondérante, legouvernement se fait aider par l’autre pourla réprimer ou la contenir. Cette tactiquedu balancement s’est montrée souvent dansl’histoire des peuples d’Europe.Mais lorsque, par le développement del’industrie, des lumières, des idées, la démarcation en deux classes distinctes s’est effacée, les deux expansions antagonistes n’encontinuent pas moins d’être en exercice, mais_ 94 —en exercice de part et d’autre brisé, haché.Elles s’entrelacent sans cesse, et elles sont sivariables dans leur entrelacement que lesmêmes hommes passent alternativement, etquelques-uns d’un jour à l’autre, de l’actionet de l’intention progressives à l’action et àl’intention réactives. Ce n’est plus par desidées théoriques, encore moins par des engagements de corps, que se déterminent leurstrès-légères adhérences ; c’est uniquementpar leurs intérêts du moment.La modification la plus marquée dansl’esprit général de la société est celle-ci : Précédemment la classe progressive effectuaitpresque seule le mouvement commercial etle progrès industriel ; la classe réactive mettait son honneur à se tenir éloignée de touteoccupation, de toute spéculation, ayantpour but les avantages pécuniaires et matériels.Il n’en est plus de même : les moeurs, lesinclinations démocratiques ont envahi l’aristocratie ; il n’y a plus, par conséquent, niaristocratie ni démocratie ; il y a un peuplepresque entièrement homogène sous le rapport de l’expansion. Il est donc nécessaire— 95 —que le chef de l’état, tout en restant placéau gouvernail du vaisseau, au pivot de l’équilibre, se charge de diriger la fonctionréactive, par elle demande ensemble etunité, par cela même qu’elle est destinée àbalancer la fonction progressive dont l’exercice , répandu sur la masse entière de la société, ne peut être qu’indéfiniment divisé.Sans doute le gouvernail n’est plus exposéaux froissements formidables de corps compactes , exhaussés en prérogatives et en puissance ; mais aussi le pilote ne trouve plus àsa portée de faisceau politique prêt à le fortifier. Toute agression est morcelée, incohérente ; les crises menaçantes ne peuvent plusavoir qu’un caractère et une origine ; c’estlorsque le sable pulvérulent auquel la société est réduite s’amoncelle subitement parune sorte de coup de vent semblable auxvents de l’équinoxe. Pour n’être pas étouffépar cet amas tumultueux qui étourdit etaveugle, il faut pouvoir le faire disperserpar une masse forte et organisée, par unemasse militaire, toujours prête, toujours àl’ordre du chef de l’état.Un nouveau et grand danger politique— 96 —prend alors naissance : le chef de l’état dispose d’une force disciplinée, docile, obéissante ; l’idée de la faire servir à l’augmentation de son pouvoir personnel ne peut manquer de lui venir. Chaque résistance qu’iléprouve dans ses intentions, même les plussaines, les plus utiles, doit l’exciter à lavaincre de haute lutte, et souvent le justifier, non-seulement à ses propres yeux, maisaux yeux de ses contemporains. L’histoirenous apprend aussi que tous les peuples arrivés à l’infusion réciproque de l’aristocratieet de la démocratie, se sont rapidement soumis au pouvoir absolu.Est-ce là notre destinée ? Je ne le pensepas. Entre les peuples anciens et ceux de l’époque actuelle, il y a une différence capitale : à Rome, par exemple, la puissancede l’opinion publique était très-circonscrite ;l’imprimerie n’existait pas. Aujourd’hui,non-seulement elle, existe, mais il est déjàplusieurs grands peuples, les Français, lesAnglais, les Américains du nord, qui la possèdent en pleine liberté, en pleine sécurité,qui ne peuvent plus en perdre les avantages. Une Dictature constituée n’est-elle pas— 97 —impossible là où les opinions journalières etles voeux journaliers ont une manifestationcourante que rien ne peut détourner ?Mais la liberté de la presse n’est qu’unefaculté comme celle de la parole ; elle nesuffirait pas pour empêcher un jeune Roi,maître d’une armée, de se précipiter, commeNapoléon, dans une guerre imprudente,source de grands malheurs, que sa chute neréparerait pas. Il faut à un peuple, pour .rester libre, des garanties actives, efficaces,qui, cependant, ne puissent elles-mêmes devenir séditieuses ni oppressives, possibilitésqui n’appartiennent que trop à la plus saillante de nos garanties actuelles.Que faudrait-il lui substituer ? Pour ledécouvrir, consultons le guide infaillible, lePrincipe universel. Mais rappelons ici que si,considéré en lui-même, le Principe ne peutse tromper, puisqu’il est, dans la nature, lasource exclusive de tous les mouvements,il peut, dans les questions très-compliquées,être faussement interprété par l’homme nepossédant pas assez de documents pour lesrésoudre avec pleine exactitude. Alors c’est unplus ample informé que le Principe réclame.— 98 —Ce que j’atteste, et personne, je crois, nele révoquera en doute, c’est qu’avant d’écrire j’examine avec attention, bonne foi,impartialité. A mon âge, l’indépendance del’esprit est entière, parce qu’elle est calme,pacifique, et se concilie avec la justice. Lorsque le soir de la vie est arrivé, que le jourbaisse, que la nuit s’approche, on se repose,on réfléchit. Si l’on exprime encore ses pen-,sées, c’est au gré seul de la conscience, sansintention de flatter ni désobliger personne.Comme la nature, qui tient sans cesse enconcessions réciproques tous les êtres qu’elleproduit, on balance les unes par les autrestoutes les vérités que l’on a apprises par l’étude et l’expérience. De ce balancement naissent la modération, la paix et la raison.Dans une telle disposition de l’âme, necraignons donc point d’aborder la questionpolitique qui a le plus d’intérêt, parce qu’ellen’est pas une question de circonstance passagère ; elle est une question d’existence.99 vi.Lorsque, par la marche du temps, unpeuple a éprouvé un changement prononcédans ses moeurs politiques, ce changementn’entraîne-t-il pas la nécessité d’une modification prononcée dans sa constitution sociale ? Spécialement la Monarchie à formesreprésentatives convient-elle à un peuplequi est arrivé à une période très-avancée decivilisation ? Examinons.En tout genre de discussion, il faut commencer par bien fixer le sens des mots techniques. Qu’est-ce que représenter un objet ;c’est le présenter une seconde fois, c’est lereproduire, par l’imitation de ses formes,avec tant d’exactitude que le spectateur decette imitation puisse dire, à l’instant, sanshésitation, à quel objet elle se rapporte.C’est ainsi qu’un peintre fidèle représente lapersonne qui a posé immobile devant lui.C’est ainsi encore que le daguerréotype représente avec parfaite exactitude les édifices qui,devant lui, sont éclairés par la lumière.— 100 —Mais si la personne qui demande à un peintre de faire son portrait, se tenait devantlui dans un mouvement continuel, ne rendrait-elle pas son portrait impossible ? Et nesait-on pas qu’il est impossible au daguerréotype de représenter l’eau qui coule, le nuagequi se déplace, le feuillage agité par levent ?Dans un Etat, les formes politiques reprérsentatives, qui jamais ne peuvent être qu’aunombre de deux, celle de l’expansion progressive et celle de l’expansion réactive,exigent de même, pour être possibles, que,dans le corps de la nation, chacune de cesdeux expansions soit exercée par un membre spécial, par une classe essentiellementdistincte de l’autre. Quand cette spécialitén’existe plus ni de part ni d’autre, quandles deux expansions s’entremêlent sans cesse,changent réciproquement, et sans cesse, d’agents et d’instruments, l’une et l’autre ontmanifestement cessé d’être susceptibles d’unereprésentation réelle. Le corps nommé représentatif n’est plus alors qu’une fictionsans base, un portrait d’imagination dont lemodèle n’existe pas. Cependant, c’est sur-— 101 —tout en économie politique que l’on peutdire, en style de Boileau .Rien n’est bon que le vrai, le vrai seul est durable.La Monarchie représentative, lorsque descirconstances particulières l’ont établie chezun peuple très-avancé en civilisation, nepeut donc être pour lui qu’une institutionprovisoire, transitoire, hors d’état de durer,de se maintenir. Et par le genre d’inconvénients qu’elle entraîne, elle annonce ellemême son terme inévitable. La stabilité dupivot de l’État étant, comme nous l’avonsvu, de nécessité majeure, une institution politique pourrait-elle avoir un plus grand inconvénient que de faire vaciller sans cesse cepivot, de changer sans cesse les avant-corpsqui l’environnent ? Quel ministère, sous laforme de gouvernement que nous examinons, peut prendre confiance en sa propredurée ? Et la pensée habituelle, principale ,de l’homme chargé d’un pouvoir toujoursprès de lui être enlevé, peut-elle être deremplir avec le plus d’attention et de maturité possible, les fonctions qui lui sont confiées ? N’est-il pas plus pressant pour lui de— 102 —déjouer les manoeuvres qu’il redoute, de sedonner des appuis liés à sa cause personnelle,de diriger, en un mot, contre des batteriesdressées par l’intrigue, des batteries du mêmegenre, du même esprit ? De telles préoccupations, sans noblesse, sans dignité, ne tendentelles pas à abaisser le caractère d’un ministre,à lui ôter sa dignité, sa noblesse ? Et quedeviennent les qualités morales d’un peuplegouverné par des hommes forcés de faireeux-mêmes abjuration de ces qualités ?Et c’est immédiatement la hiérarchie dontils sont les chefs qui se désorganise. Voicides paroles aussi vraies que sévères ; je lesemprunte au Journal des Débats (29 septembre 1840) , regrettant que l’auteur ne sesoit pas nommé ; il a parfaitement expriméune plainte générale :« gardiens et défenseurs du pouvoir,tous aujourd’hui se font courtisans de lamultitude. Au désir d’obtenir une popularité d’un jour, ils sacrifient principes, attributions, prérogatives. C’est l’autorité souveraine qui paye les frais de ces avances etde ces concessions. Les dépositaires du pouvoir, à quelques honorables exceptions près,— 103 —ressemblent aux soldats d’une garnison quidétruiraient chaque jour les ouvrages avancés, les fortifications et l’enceinte d’uneplace confiée à leur garde. » Dans un tel état de choses, la positiondes administrateurs du second ordre n’estpas tenable ; l’administration supérieuremanquant d’unité dans ses principes, deconstance dans son action, allant sans règles,par bonds et par secousses, ils ne saventjamais que faire, que croire, que craindre.Qui sait si le dévouement de la veille nesera pas imputé à crime le lendemain ? Ilsvont donc au jour le jour, écoutant lebruit qui leur vient de Paris, sondant le terrain, ne sachant jamais s’ils ont mérité leblâme ou l’éloge, et souvent moins occupés,dans leur marche incertaine, des intérêts dupays que des leurs. »Tels sont les effets inévitables d’une formede gouvernement en opposition directe aveccelle qui serait exigée par l’état général desmoeurs et des idées ; celles-ci tiennent tousles mouvements des individus dans l’agitation , dans l’incohérence ; l’autorité chargéede les régler, de les gouverner, devrait donc— 104 —être constituée dans un esprit de permanence, de cohésion ; et, au contraire , paressence elle est mobile et divisée !Pour en corriger les défauts, élargirezvous encore le droit électoral ? l’attribuerezvous, entre autres, sous forme collective, àchacun des corps d’état, ou des associationsd’industrie, ou des institutions d’intelligence ? Mais aujourd’hui regardez avec attention ; dans aucun corps, il ne reste plus,sous le rapport politique, autre chose quele nom et le simulacre ; il n’y a plus ce quiétait autrefois l’ esprit du corps, parce qu’iln’y a plus nulle part, entre plusieurs hommes, un sentiment commun de quelquepermanence. Que sont des faisceaux politiques sans lien de sentiment ? Au moindrechoc leurs éléments se dispersent. Désormais, dans la balance politique vous nepourrez plus mettre que des individus. Etqu’entendez-vous par une balance, si ce n’estun mécanisme à deux bassins en pondérationrespective ? Et dans quel moment de l’existence politique pourrez-vous obtenir uneséparation en deux bassins, une pondération effective de deux bassins, lorsque tous— 105 —les poids que vous cherchez à y distribuersont devenus de valeur à peu près égale, etlorsque d’eux-mêmes ils passent, chacun,d’un des bassins dans l’autre, rapidement,facilement, par caprice de la journée, ouintérêt du moment ?Que produirez-vous donc si, à quelquestitres que ce soit, vous conférez le droitélectoral à un plus grand nombre d’individus ? Vous donnerez à la désorganisation,déjà si menaçante, une marche encore plustumultueuse, plus rapide.D’ailleurs vous vous abusez lorsque vousprêtez à tous les hommes utilement occupésun désir véhément de participer à la prérogative électorale. Ils n’y songent pas. Sansdoute si elle leur était subitement et universellement accordée, il en résulterait, lapremière année, l’année de nouveauté, untumulte extrême et un zèle très-inconsidéré. Mais, dès la seconde année, la magnifique prérogative serait fortement négligée ;et sitôt qu’elle se trouverait affectée de l’ennuyeuse et monotone périodicité, elle seraitpresque abandonnée aux hommes d’oisivetéet d’intrigue. Voyez comme sont graduelle-— 106 —ment délaissées les élections des municipalités et de la garde nationale !C’en est fait : chez les peuples d’une civilisation très-avancée, c’est surtout l’espritd’opérations périodiques fédératives, c’estsurtout l’esprit électoral qui s’éteint ; il afait son temps ; il faut y renoncer. Ainsi l’aétabli d’avance, pour tous les peuples, leseul et vrai souverain de tous les peuples,le Principe universel.Vii.Mais j’entends vos réclamations ; et ellespartent de sentiments honorables : C’est doncà la Monarchie absolue, direz-vous, que lePrincipe universel nous enjoint de recourir !Non ; le Principe universel, le Principedu balancement des forces, ne peut inviterun peuple civilisé, un peuple éclairé, unpeuple dont la liberté politique est devenuela propriété et l’habitude, à se courber sousune autorité sans contre-poids ; c’est une Monarchieconstitutionnelle, une Monarchie à— 107 —contre-poids qu’il appelle ; mais à ce peupletrès-avancé en civilisation et en lumières, ildésigne pour contre-poids ceux qui naissentdu progrès même de ses moeurs et de sesidées ; il lui conseille d’écarter au contraireceux qui sont en opposition avec l’état deses idées et de ses moeurs.En France, aujourd’hui, la clarté dans lespensées et le talent de les exprimer sont devenus des dons très-répandus. Vous demandez que les voeux publics soient publiquement manifestés et soutenus, que les intérêts de la majorité, ceux aussi de la minorité , soient librement représentés. Ils le sont,et continuellement, et avec pleine franchise.Entrez dans un cabinet de lecture. Là vingtjournaux, des nuances les plus variées, ettous parfaitement écrits, vont être pourvous, si vous le voulez, des orateurs, discutant, sous toutes les faces, les questions qui,sur l’heure, vous occupent le plus vivement.L’ameublement littéraire, politique, philosophique, de cette table devant laquellevous êtes assis, est l’image parfaite de la société générale, car là se trouvent des écritsémanés, les uns de l’inclination progressive,
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les autres de l’inclination réactive, d’autresencore de l’inclination intermédiaire ; làaussi, autour de cette table, se rendent ets’entremêlent des lecteurs très-variés de caractère, d’intentions et de désirs ; et là chaquejour, comme dans la société générale, lascène change, se modifie, de manière d’ailleurs a être chaque jour l’expression exactede l’état actuel de la société. Que vous fautil de plus pour avoir sous les regards unereprésentation vraie, sincère, fidèle de cettesociété politique ?Que la liberté de la presse reste entière,sacrée, et nulle usurpation, nulle tyrannie,nulle erreur même, ne pourront s’acclimater. Avec une faculté de discussion toujoursen exercice, et chez un peuple d’une intelligence si prompte, d’une sagacité si pénétrante, concevez-vous que la raison puisseêtre étouffée, que le droit puisse être opprimé ? Et comment, sur les questions d’intérêt général, la majorité des suffrages pourrait-elle manquer d’évidence ? Pour peu quevous soyez attentif, ne reconnaîtrez-vouspas, au ton des divers journaux, en quelsens se prononce cette majorité ?— 109 —Répétons-le cependant : la liberté de lapresse en France, dans l’état de ses moeurset de ses idées, est une garantie inexpugnable contre l’invasion du despotisme ; mais cen’est pas une institution politique ayantun corps, des formes, une action organisée ;et, à un peuple civilisé, il faut des institutionsconstituées, organisées, comme il faut unecharpente et des murs à une maison. Lesformes représentatives étant devenues inopportunes , il faut bien qu’un autre genre decorps politique se place entre la masse générale et la royauté. Sans cette condition, laroyauté surtout serait fréquemment et fortement compromise ; car il lui suffirait d’uneerreur d’action ou de spéculation pour provoquer une improbation populaire, et l’improbation des masses est toujours tumultueuse et impétueuse.Il serait donc nécessaire d’établir, autourdu pivot monarchique, un corps régulateurchargé, d’une part, de donner à ce pivot uneassiette inébranlable, d’un autre côté de retenir ses empiétements d’autorité, ses usurpations de prérogatives.Quelle forme conviendrait-il de donner à— 110 —cette institution ? Pour le découvrir, étudions l’organisation de l’homme. C’est là,dans cet être le plus complexe, et en mêmetemps le plus riche en facultés, que le Principe universel doit avoir combiné les formesconstitutives avec le plus de simplicité etd’harmonie. Chacun de nous est donc le plusparfait modèle de gouvernement constitutionnel ; et en voici les dispositions fondamentales :Notre cerveau est un monarque placé ausommet de notre axe vital, comme le piloteau gouvernail du vaisseau. Le sang, qui circule sans cesse entre tous les points de notreéconomie, le sang qui les alimente tous, lesang est, en nous, la masse populaire ; touten émane ; mais il ne gouverne pas ; il estgouverné par un système dont il est directement et continuellement la source, par lesystème nerveux, qui n’est autre chose que lesystème sanguin élaboré, perfectionné, dansla région supérieure, dans la région cérébrale ; et ce système nerveux, véritable régulateur de l’économie organique, reçoit lepremier les impressions offensives adresséesau cerveau, les amortit par la souffrance
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même qu’elles lui causent ; d’un autre côté,lorsque c’est le cerveau qui s’exalte, qui tendà sortir de sa sphère, c’est encore le systèmenerveux qui provoque contre lui la réactiondouloureuse, mais répressive et salutaire,de tous les organes inférieurs.Imitons, autant qu’il nous est possible,cette sage disposition. Entre le Roi et lepeuple plaçons un corps composé d’hommesémanés de la seule classe qui maintenantexiste, de la classe populaire, mais élaboréspar les circonstances élevées de leur situation. Que chacun, possesseur d’une fortuneterritoriale considérable, assurant son indépendance , tienne au pays par le sol, à l’étatpar une famille, personnelle ou adoptive ;que, de plus, chacun soit parvenu à l’âgede maturité, et, pendant les vingt ou trenteannées qui ont précédé cet âge, qu’il ait servila société dans des fonctions de l’ordre civilou judiciaire, ou dans l’armée, ou dansl’instruction publique. Que tout hommeayant rempli ces conditions n’ait besoin qued’elles pour avoir acquis le droit de se présenter, comme candidat, au corps régulateur ;que cependant sa candidature, publique-— 112 —ment annoncée, reste pendant un an soumiseau contrôle pleinement libre de l’opinionpublique ; que celle-ci, recueillant tous lestémoignages, déclare si, pendant ses vingtans de fonctions sociales, le candidat a soigné avec zèle, capacité, délicatesse, les intérêts qui lui étaient confiés ; que cette déclaration , si elle est favorable, soit en quelquesorte légalisée par la signature officielle duRoi et du corps régulateur lui - même, reconnaissant ainsi la notoriété de l’estimepublique accordée au candidat ; et qu’aussitôt, sur cette seule et véritable nominationfaite par le peuple, l’investiture lui soitdonnée.Que si, au contraire, l’enquête de l’opinion publique a été défavorable, ou si seulement il n’y a pas eu de formels suffrages,si le silence du peuple, réputé jadis la leçondes rois, a été gardé, que le candidat soitrepoussé. Flétrissure comminatoire ! Quelhomme d’honneur ne s’attacherait point àla prévenir ?Un corps ainsi composé mériterait, ceme semble, toute confiance, et suffirait à lagarantie de tous les intérêts, Il donnerait— 113 —naissance, dans l’état, à une hiérarchie imposante , à une hiérarchie de capacités éprouvées et estimées. Inamovible dans ses fonctions, il imprimerait à leur emploi sa propregravité. Fruit immédiat de la liberté de lapresse, il en serait la sauvegarde, et afinqu’elle conservât sa puissance, il la préserverait de ses propres excès. Votant, sur l’initiative de la royauté, toutes les lois, spécialement les lois de finances, il les garantiraitde précipitation , de versatilité, d’inconséquence. Placé entre le peuple et le Roi,mais indépendant de l’un et de l’autre, il fonderait enfin, dans la monarchie française, cequi est nécessaire à toute monarchie constitutionnelle , un balancier à la fois aristocratique, et démocratique, c’est-à-dire un balancier à la fois stable et mobile, comme le genred’équilibre qu’il serait chargé de maintenir.C’est ainsi que le balancier nerveux estconstitué dans le corps de l’homme : sa partie épinière en fait un organe cérébral, unorgane aristocratique ; sa partie ganglionnaire en fait un organe sanguin, un organepopulaire ou démocratique. Aussi les deuxcentres du pouvoir, le coeur et le cerveau,— 114 —sont toujours en action et toujours en équilibre.Viii.Mais le plan de Monarchie constitutionnelle que je viens d’indiquer ne serait-il pasune de ces chimériques utopies, ayant laprétention de ne pouvoir être, pour les peuples qui les adopteraient, que sources de bienset d’avantages, sans mélange d’inconvénientset de maux ?Non assurément. De telles conditions seront à jamais impossibles à remplir, non-seulement par la pensée humaine, mais par lanature même, puisqu’il est essentiel à la nature d’être partout, et sans cesse, un mélangede biens et de maux, d’inconvénients et d’avantages. Nous avons pris pour type de lameilleure constitution sociale la constitutionorganique du corps de l’homme ; nous avonsproposé d’en imiter les formes et l’économie ; cependant, il n’est pas donné à l’hommele plus sain, le mieux organisé, et en mêmetemps le plus sage, de ne jamais souffrir, dene jamais être malade.— 115 —Hypocrate disait : « Il est bon de faire,de temps en temps, quelques légersexcès ; » il aurait exprimé une vérité plusexacte s’il avait dit : « De légers excès, detemps à autre, sont inévitables, même parl’homme le plus sage. » Lorsqu’une de ses facultés se trouve dans un état prononcé d’ardeur et de force, comment la retiendra-t-ilsur la ligne précise qu’elle ne doit point dépasser ? Qui lui indiquera d’ailleurs cette limite précise ? Le poëte, le peintre, le musicien, s’arrêteront-ils dans leurs compositions,lorsque l’inspiration les enflamme ? Là estl’expansion qui fait leur bonheur, qui faitleur génie.Et, pour citer une émotion plus commune , d’un genre plus modeste, l’hommede très-bon appétit, que vous placerez devant une table copieusement et délicatement servie, pourra-t-il ne manger scrupuleusement que ce qu’il aura jugé froidement,et en homme qui raisonne, nécessaire à sonalimentation ? Quel est l’homme qui, alors,raisonne, réfléchit ?Cependant chacun de nous, dans tous lesmoments où il se laisse entraîner par le feu— 116 —de la vie à exercer, au delà d’une certainemesure, l’organe qui en est le foyer, chacunde nous, alors, trouble plus ou moins l’équilibre de distribution dans l’ensemble deses forces organiques. En de tels moments,c’est le système nerveux du poëte, ou dumusicien, ou du peintre, qui est affecté dedésordre ; c’est l’estomac trop occupé dugastronome qui est dans l’anxiété de la surcharge ; et ce désordre, cette anxiété, pendant toute leur durée, tiennent le corps entier en état de souffrance, en état de maladie, mais souffrance, maladie, qui, pourêtre dissipées, n’ont besoin que de patienceet de repos, l’expansion, en chacun de nous :étant, comme dans la nature entière, la puissance essentielle de distribution balancée , lapuissance d’équilibre, la puissance de santé.L’application est facile, et nous l’avonsdéjà indiquée. Tout peuple qui respire uneatmosphère politique calme, sereine, toutpeuple qui prospère, marche inévitablement vers l’accumulation des fruits de saprospérité, et l’engorgement des canauxconsacrés à leur écoulement ; alors, inévita-— 117 —blement, il souffre, il est malade. Mais sasouffrance, comme celle de l’homme dontnous venons de parler, sa souffrance, s’il estsain et bien organisé, si, selon la distinctionjudicieuse des médecins physiologistes, ledésordre n’est que dans ses fonctions vitales,s’il n’est pas encore dans ses organes, sa souffrance alors ne procède que du travail de réparation , du travail curatif que l’expansion faiten lui-même. Qu’il ait donc soin de ne pasla troubler, de ne pas la gêner, surtout dene pas la presser dans son action médicatrice, et la congestion naissante se dissoudra, et l’équilibre se rétablira.Mais insistons sur cette condition en physiologie individuelle. Pour que l’hommerendu malade par l’exercice trop vif ou tropsoutenu qu’il a laissé prendre à un ou plusieurs de ses organes puisse se rétablir parla seule action libre et paisible de son expansion essentielle, il faut que ses organes nesoient point radicalement altérés, ou, s’ilssont encore sains, qu’ils ne soient pas contrariés dans leur action naturelle par un régime inopportun , ou par l’accession funestede substances que l’instinct repousse, et quel’on nomme si improprement remèdes.— 118 —De même, en physiologie politique, pourque le peuple qui a prospéré, et avec unevivacité ou une permanence desquelles ontrésulté les embarras, les souffrances d’unecirculation difficile, puisse s’en délivrer, ilne faut également que l’action paisible etsoutenue de son expansion essentielle,pourvu toutefois que son mode de gouvernement , son régime, soit sain, bien organisé, ce qui veut dire conforme aux besoinsnaturels de son tempérament et aux besoinsacquis de son âge. Si, déjà parvenu à l’âgemûr, il est soumis au régime qui aurait puconvenir à sa jeunesse, loin que ses mauxse dissipent, ils s’aggravent au contraire, oudu moins se compliquent et se prolongent ;et alors, comme dans un malade gouvernépar un médecin imprudent, le désordre,qui d’abord n’était que dans l’exercice desfonctions sociales, peut passer aux organesmêmes de ces fonctions, ce qui comprometfortement l’existence.En fait de gouvernement d’un peuple,la raison philosophique doit donc chercher,non la forme de constitution sociale quiprocurerait à ce peuple un bonheur con-— 119 —stant, celle-là est impossible, mais celle quis’adapte le mieux à sa nature, vive ou tranquille , et en même temps aux progrès qu’ila déjà faits en civilisation , en intelligence.Si son âge de civilisation est déjà avancé, si,pour cette raison, son intelligence est trèsdéveloppée, et si l’égalité des droits est, pourlui, une acquisition consommée, ou prèsde l’être, sa constitution sociale doit être àla fois grave et libérale, par conséquent s’attacher à remplir ces quatre conditions :stabilité, dignité du pouvoir, liberté, sécurité du peuple.Je crois pouvoir penser qu’elles découleraient du plan que je viens d’indiquer.Puisse l’avenir amener des circonstances quien rendent l’établissement calme et facile !Mais je né saurais me le dissimuler : detelles circonstances elles-mêmes ne peuventêtre que lentes et difficiles à produire. Lesgrandes fautes en politique laissent après ellesde longues traces , et de grandes erreursamènent nécessairement de grandes fautes.IX.C’est par une très-grande erreur que noustous en France, il y a cinquante ans, nousnous sommes passionnés pour les formes dugouvernement anglais. Ces formes étaientbonnes en Angleterre, par cela seul qu’ellesy étaient possibles, et elles n’y sont pas encore pleinement usées ; mais, en France, lanuit du 4 aout aurait dû nous démontrerque, pour nous, leur temps était passé.Tous les corps à expansion essentiellementréactive, venant, d’enthousiasme, se fondredans la masse du corps à expansion essentiellement progressive, c’était la lin définitivedu balancement par faisceaux distincts ; c’était la consécration solennelle de l’égalitédes droits politiques, ou de l’infusion réciproque des deux expansions antagonistes.Que nous restait-il dès-lors à représenter ?Aussi, nous commençâmes par ne formerqu’une assemblée unique, une assembléeconstituante, ensuite une assemblée législativeégalement unique, ensuite une conven-— 121 —tion encore unique, décrétant la Républiqueune et indivisible, décrétant surtout l’uniformité du malheur, et le niveau de la mort.C’était affreux ; et cependant c’était de lalogique ! Nous essayâmes timidement denous en écarter ; notre Conseil des Ancienset notre Conseil des Cinq Cents, mis en regard l’un de l’autre, ne formèrent ensemblequ’une chimérique inconséquence. Un soldat , plein à la fois de bon sens et d’audace,la dissipa de son souffle impétueux ; et, àson tour, obéissant aux préjugés de l’époque,il institua deux simulacres de faisceaux, unCorps législatif et un Sénat conservateur,ayant en apparence des attributions distinctes , mais en réalité n’en ayant aucune.Un seul corps fut, sous son impulsion, gouvernant et régulateur : ce fut le Conseild’Etat. Mais résistant à tout, excepté au Dictateur suprême, il ne put le préserver del’abîme où lui-même se précipita.A sa chute, l’occasion pour une rénovationsalutaire, pour la fondation d’un gouvernement reconstructeur et opportun, semblait grande et heureuse. Louis XVIII, de samain débile, ne put la saisir ; d’ailleurs il re-— 122 —venait d’Angleterre ; comme nous tous ill’avait mal étudiée, mal comprise ; d’ailleursencore tout son entourage exigeait de lui larésurrection des anciennes corporations religieuses et des anciennes démarcations féodales ; ce qu’il avait le bon sens de juger impossible, ce dont cependant il ne pouvaitprévenir la téméraire tentative qu’à l’aidede corps trempés, pour ainsi dire, dans lesidées du jour. D’ailleurs enfin il avait besoinde contraster le plus possible, par son genred’attitude monarchique, avec le despotismede Napoléon.Par tous ces motifs, il essaya de créer detoutes pièces un mécanisme de trois pouvoirs en contrôle réciproque, espérant imiter ainsi, autant que les circonstances lepermettaient, la constitution politique dupeuple anglais.Mais il lui manquait une circonstance,une condition, de nécessité première : l’existence connexe de deux forces distinctes,existant par elles-mêmes, en opposition réciproque, et n’ayant besoin que d’être tenuesen équilibre par un pouvoir régnant et indépendant.— 123 —L’Angleterre possède encore ces deuxforces distinctes ; la France ne les possèdeplus ; et, partout où elles existent, elles nesont jamais l’oeuvre que du temps, sans quenulle volonté humaine puisse les produire,ni les reproduire lorsque le temps les a détruites.Les trois pouvoirs institués par Louis XVIIIse réduisirent donc à une royauté mal définie, et une chambre parlementaire vaguement divisée en deux sections presque homogènes. Nulle entremise, nul modérateurpossibles, entre ces deux forces antagonistes,le parlement et la royauté, aspirant chacuneà étouffer l’action de l’autre. On a vu aussi,de 1815 à 183o, l’effort graduellement usurpateur de la royauté, et, depuis 183o, l’effortgraduellement usurpateur du pouvoir parlementaire , l’un et l’autre de ces deux effortsconduisant aux convulsions de l’anarchie !Ce tableau de nos divagations politiqueslaisse à notre âme de la tristesse. Commentsortir d’une situation fausse qui s’est invétérée par de si longues, de si profondes erreurs ?Espérons cependant. Et d’abord fixonsavec précision la nature des voeux que nous— 124 —devons poursuivre avec constance, manifester avec franchise. Dans tout sujet importantde détermination et de désirs, il faut se donner en perspective un but formel à atteindre,afin de pouvoir marcher avec fermeté, et,par là, d’économiser le temps et les efforts.Disons ensuite que tout peuple fort etanimé qui se sent travaillé par un troubleintestin, ne peut cependant fléchir que jusqu’à un certain degré sous la cause du désordre dont il gémit. Semblable à l’atmosphère en état d’orage, il faut qu’il se délivrede cette situation pénible ; il faut que parmouvements graduels et soutenus, ce qui estle plus désirable, ou par mouvements brusques , violents, par convulsions et par tempêtes, ce qui est effrayant, il faut que lebalancement s’effectue et que la sérénité aitson tour. Si une cause de mal et de souffrance pouvait vaincre le Principe, en étouffer la Loi, elle serait plus forte que le Principe ;elle serait devenue elle-même le Principe ;l’univers se dissoudrait.125X.Nous venons de tracer, conformémentaux indications du principe, la constitutionsociale qui serait la plus convenable à ungrand peuple, tel que le peuple français,parvenu à un degré très-élevé de civilisation.Nous devons maintenant étudier ses moeursgénérales, car c’est par elles que l’esprit deson gouvernement doit être dirigé.Ces moeurs, comparées à celles des tempsantérieurs, sont meilleures sous plusieursrapports, moins bonnes sous plusieurs autres. Le Principe universel veut que, dansl’existence des êtres vivants, quelle que soitleur nature, toutes les parties, tous les effets,ne cessent de changer, sans cesser de se teniren équilibre.Nos ancêtres avaient des habitudes austères, recueillies ; leurs affections salutaires,quand ils en éprouvaient, étaient d’unegrande profondeur et d’une opiniâtre persévérance. Mais il en était de même de leurspassions désastreuses, la haine, la vengeance ;— 126 —elles devenaient odieuses, cruelles, féroces ,par excès d’acharnement et d’obstination.Chez les peuples arriérés en civilisation,la faculté de se souvenir est puissante, etelle a bien ses inconvénients ; chez les peuples d’une civilisation avancée, c’est la faculté d’oublier qui chaque jour augmente,et elle a bien ses avantages.Ainsi que les souvenirs, l’économie s’entasse chez les peuples arriérés en civilisation,elle y dégénère en avarice ; et chez les peuplesd’une civilisation avancée, elle est aussicomme les souvenirs, elle s’évapore.Chez les peuples arriérés en civilisation,le vulgaire est frappé de tout ce qui s élève,même très-faiblement, au-dessus de la lignecommune ; ce qui excite le développement,non-seulement des qualités utiles, des effortsestimables, mais aussi des qualités chétives,des puériles vanités. Chez les peuples d’unecivilisation avancée, les petits talents, lespetites originalités, les grands talents même,et les originalités marquées, n’attirent quepeu ou point l’attention publique ; ce quidécourage bien des intentions honorables,mais aussi bien des prétentions fastueuses ou— 127 —turbulentes. Chaque jour il devient plusdifficile de faire du bruit.Dans les pays très-avancés à la fois en civilisation et en industrie, l’extrême opulence et l’extrême indigence, le bien-êtreparfait, et l’excessif mal-être, se montrentsur le même sol, parce qu’ils s’y produisentl’un par l’autre. L’avidité manufacturière entasse dans des lieux étouffés un grand nombre d’invidus de tout âge, de tout sexe,dont elle fait de simples machines, sans leurdemander ni adresse, ni intelligence, auxquels, pour cette raison, elle ne donne qu’untrès-faible salaire, tout en faisant de grandsbénéfices sur les fruits de leur travail. L’appât de ce chétif salaire est cependant suffisant pour exciter les familles indigentes àaugmenter le nombre de leurs enfants. Dèsleur plus bas âge ces enfants reçoivent unerétribution supérieure à leur misérable dépense. On voit aussi, dans tout village oùune manufacture s’établit, la populations’accroître rapidement. Mais le temps arrive,un peu plus tôt, un peu plus tard, toujours bien vite, où l’écoulement des produits de la manufacture se ralentit, finit par— 128 —se suspendre, et alors se trouve brusquement superflue cette masse d’êtres que le fabricant abandonne à la détresse après avoirprovoqué son existence.Mais alors aussi les ouvrages sortis de sesateliers entrent dans le commerce au prixle plus bas ; ce qui les met à la portée dequiconque a le plus petit pécule à dépenser.C’est ainsi que chez les peuples d’une civilisation avancée, et en même temps producteurs abondants d’ouvrages manufacturés, si l’on excepte les individus plongésdans les sépulcres mécaniques, tous les autres gagnent sans cesse en moyens de bienêtre ; chacun est nourri avec plus d’abondance , logé d’une manière plus saine , pluscommode, vêtu avec plus de propreté ; et lanourriture fournit à l’action vitale, non-seulement plus de principes alimentaires, maisdes principes plus vivement excitateurs dela vitalité. Par la combinaison de toutes cesinfluences, le tempérament de l’homme, dela femme, des enfants, augmente graduellement d’activité ; ce qui le rend, non précisément plus fort, mais plus avide de mouvement, de changement, plus mobile. Les— 129 —désirs, les penchants, les passions, s’éloignent donc chaque jour davantage de laconcentration, se rapprochent chaque jourdavantage de la saillie, de l’impétuosité, dela pétulance ; et comme les résistances provoquées par toute expansion outrée fontnaturellement effort pour se porter à uneexpansion de même mesure, les luttes d’intérêt, d’amour-propre ou d’amour, chez detels peuples, doivent prendre aisément, fréquemment, un degré d’irritation qui les expose à devenir criminelles. Mais ce sont destorrents qui passent avec une rapidité égaleà leur violence. Chez les peuples arriérés encivilisation, ce sont des fleuves dont les vagues lentes et épaisses ont de la durée.La société, aux époques de civilisationavancée, est donc beaucoup plus agitéequ’aux époques de civilisation naissante, etcette agitation est un mal ; mais cette agitation qui, dans les petites choses, n’est quelégèreté, insouciance, permet à l’humeurdomestique et sociale d’être accommodante,souple, facile, tandis que , chez les peuplesarriérés en civilisation, elle est souvent chagrine , morose, exigeante ; l’intérieur des fa-— 130 —milles en est fréquemment assombri. A cesépoques, d’ailleurs, les divergences de goûtset d’opinions dégénèrent sans cesse en querelles, parce que chacun, n’ayant encorequ’un petit nombre d’idées, y tient jusqu’àl’entêtement. Et ce qui expose cet entêtement à devenir funeste, c’est que, chez lespeuples arriérés en civilisation, les idées enpetit nombre qui forment l’apanage intellectuel de la plupart des individus sont parcela même étroites et fausses, principalement sur les choses de première importance,sur l’éducation par exemple.Que le système, il n’y a encore qu’undemi-siècle, en était hargneux, oppressif,tyrannique ! avec quel soin brutal il étouffait l’expansion du corps et celle de l’âme, àl’âge où la nature leur imprime le plus d’ardeur ! Aussi, la mortalité des enfants étaitd’une désolante abondance. Parmi ceux quisurvivaient, quelques-uns, en très-petitnombre, d’une constitution nativement vigoureuse , et que la rudesse même de leurrégime avait ensuite fortement trempée,s’élevaient, comme de rares météores, aumilieu de la tourbe de leurs contemporains,— 131 —dégradés, serviles, stupides, hypocrites etmenteurs.C’était sur les enfants de la classe inférieuresurtout que pesait cette éducation absurde.Aussi, devenus hommes faits, ils n’inspiraient aux hommes des classes élevées quedéfiance, haine, mépris. A leur tour, ils nevoyaient dans le plus grand nombre de ceuxci que des tyrans perfides, uniquement occupés de les tromper et de les asservir.La liberté est venue, fille du bon sens etdes lumières. Mais ce bon sens et ces lumières étaient, dans l’âme humaine, des ressorts depuis si longtemps comprimés, queleur développement, semblable à celui dela bombe, ne pouvait se faire que par explosion violente. C’est ce qui, au souvenir dece développement, nous frappe encore deterreur. Rassurons-nous. Ce n’est jamais pareux-mêmes que les ressorts, une fois détendus, se replient sur leur centre, pour seprovoquer à des explosions nouvelles. Laliberté véritable, celle dont nous venons dedonner la définition exacte ; la liberté, filledu bon sens et des lumières, est maintenant acquise par nous, peuple le plus sensé,
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le plus éclairé. Chez nous du moins, elle nesera plus exaspérée, ni, par conséquent,portée à une irritation funeste. C’est donc lemoment d’étudier chez nous et d’apprécierses bienfaits.Le plus frappant à mes yeux est cette habitude de discrétion et de probité que prennent , sans même y songer. les hommes desclasses inférieures, les hommes de travailmécanique et journalier : j’en ai sous les yeux,en ce moment, un témoignage que je croisdevoir citer.Un entrepreneur de bâtiments dans monquartier, chargé de construire, près de mademeure, une maison considérable, et n’ayantpoint d’eau à sa portée, est venu me demander celle de mon puits. Je l’ai mise à sa disposition. J’ai donné à ses ouvriers une clefde mon jardin. Pendant cinq mois, ils s’ysont succédé en grand nombre, et assurément sans aucune surveillance. Une telleconfiance, il y a cinquante ans, aurait passépour très-imprudente ; et vraisemblablement je ne l’aurais pas eue, tous mes voisinsm’en auraient détourné. Aujourd’hui elle nem’a pas coûté la plus légère hésitation, et— 133 —ne m’a exposé à aucun regret. Mon jardin,cette année, a été couvert de fruits ; le puitssurtout a été environné de pêches et deraisins ; les jeunes maçons n’y ont pas touché ;et la plupart étaient des apprentis presquesans vêtements, arrivés d’hier de leur village. Il y a trois ans, un scieur de bois, âgéde plus de soixante ans, que j’appelai dansce même jardin, fit, à mes dépens, une copieuse vendange.N’en doutons pas : la plupart des hommesvivant dans une atmosphère sagement libérale, se plaisent à l’honnêteté, à la candeur,répugnent à l’improbité, à la bassesse et aumensonge. Je causais quelquefois avec cesjeunes ouvriers ; leur langage était raisonnable , judicieux, attestait réflexion, intelligence , respect de sentiment et d’habitudepour les lois de la société ; et tel est aujourd’hui le caractère général de la classe ouvrière. Sans doute, lorsque l’ouvrage vientà manquer aux hommes de cette classe, l’oisiveté peut les corrompre, le désespoir leségarer ; et, nous l’avons dit, la cessation dutravail suffisant est, dans les états qui prospèrent , une calamité périodique qui ne peut’— 134 —être prévenue, puisqu’elle est amenée parla prospérité même du travail. Là, danscette calamité périodique, est, pour lesgouvernements des peuples, l’occasion laplus importante de déployer une autoritéà la fois paternelle, prévoyante et ferme,car les peuples alors souffrent, murmurentet ne raisonnent pas.Mais, selon toute vraisemblance, l’instruction découlant de la connaissance dusystème universel, conduira bientôt les peuples mêmes à rendre plus facile la tâche desgouvernements. Pourquoi, leur dira-t-on,construisons - nous des habitations closes etsolides ? Parce que nous savons que tous lesans viendra une saison de pluies et d’orages.Et quelle saison choisissons-nous pour préparer ces abris salutaires ? La saison des beauxjours. Eh bien ! puisque nous savons que,dans l’atmosphère sociale, le plan de la nature entremêle également les jours d’orageet les jours de sérénité, employons ceux-cià construire des asiles, évitons toute dépensesans réflexion et sans utilité.Que les hommes de toutes les classes concourent à réaliser cette pensée, et la pru-
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dente économie deviendra l’habitude générale.
Les hommes de travail entre autres se
placeront sous la tutelle des caisses d’épargne,
tutelle que l’on pourrait, ce me semble, rendre
encore plus attrayante, plus bienfaisante ;
il suffirait pour cela, lorsqu’elle recevrait le
dépôt qui lui serait confié par un ouvrier,
père de famille, recommandé par le maire
de sa commune et par son chef d’atelier,
de l’inscrire pour un intérêt plus fort que
celui qu’elle donnerait aux autres déposants.
L’état ferait les frais de cette gratification
courante, qui, ramassée pendant le cours du
travail secondé, pourrait suffire à l’ouvrier
sage et prévoyant pour lui donner les moyens
d’acquérir une petite propriété champêtre :
sujet de travail qui ne chôme pas.
XI.
Nous marchons, en France, vers la raison
pratique ; et la France est aujourd’hui le
guide des nations. Déjà en France, deux
erreurs flétrissantes, l’une pour les moeurs
publiques, l’autre pour l’esprit humain,
— 136 —s’affaiblissent, semblent disparaître. D’unepart, on voit moins de ces hommes impudents , de ces Robert Macaire, se jetant,comme des vautours, sur tous les genres deproie, et faisant parade de leur mépris pourtoute pudeur, tout scrupule, toute délicatesse. D’un autre côté semble s’épuiser également ce bouillonnement d’idées, état souvent factice, d’hommes froids, s’évertuant àtraverser le pathétique, profanant les nomsde poésie, de talent, de nature même, enl’appliquant au dénaturé et à l’extravagant.Que de productions monstrueuses sontémanées de cette muse brutale ; et que sesinspirations ont enfanté de crimes monstrueux !Jetons un voile sur ces déplorables aberrations de l’humanité. Quand on a passé parun tel délire, on est saisi de douleur et dehonte ; on n’y retombe plus.Xii.Passons maintenant à l’examen des circonstances politiques actuelles ; et toujours__ 137 —guidés par le Principe de tous les genres demouvements, cherchons quelle sera l’issuede ce que l’Europe appelle aujourd’hui laquestion capitale, la question d’Orient.Mais c’est surtout à une question de cegenre qu’une préparation graduelle est nécessaire ; car, à cause de son étendue, de sacomplication, et de tous les éléments denature vague ou éventuelle qu’elle embrasse,elle ne peut être résolue qu’approximativement, et en fondant les vraisemblances desa solution, d’une part sur les données actuelles que l’on possède, d’un autre côté, etavec plus de confiance, sur la marche certaine du Principe et de ses applicationsgénérales.Commençons donc par bien fixer, dansnotre pensée, les caractères essentiels duPrincipe ; et, en ce moment, donnons spécialement notre attention à celui de ces caractères par lequel il influe le plus directement sur tous les genres d’associations, soitsimples, soit composées. Considérons d’abordles plus simples ; leur étude est nécessairement la plus favorable à la connaissance deslois générales de l’association.— 138 —Je prie le lecteur de me pardonner cetteforme d’argumentation. C’est surtout dansles sujets de haute importance qu’elle doitêtre employée ; par elle seule on raisonneavec fermeté, et on démontre.Le Principe , nous le savons, c’est l’ Expansionen équilibre , l’Expansion, c’est lemouvement continu et universel dans lesens de l’extension indéfinie ; l’Équilibred’Expansion, c’est le balancement continu etréciproque de tous les actes d’Expansion particulière.De ces définitions, il suit que plus uncorps est divisé en parties semblables et atténuées, plus ces parties sont rendues mobilespar l’expansion qui les pénètre, et plus, enmême temps, elles cèdent avec facilité, avecpromptitude, au balancement réciproque quitend sans cesse à les entremêler. Observonsle corps le plus divisé que nous connaissions,le plus atténué dans ses composants, celuique nous appelons calorique, et qui produit universellement les effets de chaleur.Sans cesse ses éléments se meuvent, se déplacent , et toujours dans le but de se distribuer avec uniformité dans l’espace qui est— 139 —accordé à leurs mouvements. À cette distribution balancée qui, pour ainsi dire, serpente sans repos entre les corps terrestres,les physiciens ont donné le nom l’Equilibremobile, mot exact et judicieux.Les gaz viennent après le calorique dansl’ordre de la ténuité des parties, et de la facilité de leur balancement. Les gaz, ceux,par exemple, dont l’atmosphère est composée , sont tributaires de l’ Equilibre mobile àun degré encore très-marqué. Les vents,doux ou violents, ne sont jamais que desactes d’infusion gazeuse réciproque, provoqués par la loi de l’équilibre mobile.Après les gaz, sous le même rapport,viennent les liquides. Ils tendent sans cesse,lorsqu’ils sont libres, à l’uniformité de densité et de température. Les navigateurssavent combien les mers les plus vastes sonttraversées en tout sens, à toutes les profondeurs , par des courants chargés de conduire,autant qu’il est possible , la masse entière deleurs eaux à l’uniformité parfaite.Ainsi l’équilibre est la tendance continuedes trois genres de corps les plus répanduset les plus mobiles : le calorique, les gaz et— 140 —les liquides. C’en est assez pour nous démontrer que ce genre d’équilibre, cet Equilibremobile qui, ainsi que nous l’avons dit, serpente sans cesse entre tous les points del’espace, est, dans la nature, un fait généralet fondamental. Suivons-le-en Physiologiepolitique.Dans un corps dont les éléments sont desêtres organisés, sensibles, intelligents, dansune société humaine, ces éléments sont loind’être disponibles pour les mouvements debalancement réciproque comme le sont lesglobules d’eau d’une masse aqueuse. D’ailleurs, ces globules aqueux sont tous homogènes ; au lieu que les divers membres d’unesociété humaine sont indéfiniment variés deconstitution, de tempérament, d’intelligence , de caractère. Leurs rapports réciproques ne sont jamais, sans doute, que del’expansion en exercice, puisque tout homme, toute femme, tout enfant, qui cesserait d’être en expansion, cesserait de vivre,d’agir et de sentir. Mais l’expansion de chaque homme bien organisé est très-riche ettrès-complexe ; elle est le résultat harmonique de l’union qui s’établit dans son sein— 141 —entre les expansions particulières de tous sesorganes, et chacun de ses organes a un modeparticulier d’expansion. Il n’en est pas ainside la goutte d’eau ; elle n’a point d’organesspéciaux, de parties distinctes ; sa substanceentière est homogène ; pour cette raison sonexpansion est radicalement simple, ainsi quel’ordre essentiel de ses relations. Au lieu quel’être humain, par la richesse de sa constitution organique, se trouve en relations,non-seulement avec ses semblables, maisavec tous les êtres de la nature. La loi del’équilibre mobile, dans une société humaine,ne doit donc s’exécuter qu’à travers incomparablement plus d’essais , plus de fluctuations, que dans une masse aqueuse ; maiselle doit également régir l’économie générale de cette société ; car, si elle y perdaitson autorité, cette société, dépouillée debalancement, ne serait plus qu’un chaos,n’aurait plus d’existence.Nous voyons aussi que, dans une sociétéhumaine, tous les individus agissent et réagissent les uns sur les autres. Il n’est pointd’acte individuel qui, au degré de son importance, ne soit profitable ou nuisible,— 142 —d’abord aux êtres environnants, ensuite, parirradiation de solidarité, à la société toutentière. De là procèdent, contre les actesnuisibles, les réactions immédiates, et, au besoin , les réactions sociales. Si un individu s’élève fortement au-dessus du niveau commun,mais par un dévouement généreux, ou untravail utile, il n’y a point de réclamation, ily a approbation au contraire ; l’ordre généralest affermi. Mais si les moyens qu’un hommeemploie pour s’élever ne sont point justes,légitimes, s’ils ne peuvent être avoués parl’honneur ni la conscience, le succès attire lereproche, le mépris, la haine, provoque descoalitions agressives qui ont du succès àleur tour. Et si enfin l’infraction à la moralecommune dépasse certaines bornes, si l’ordre général en est compromis, l’instinct social y a pourvu ; il a fondé des institutions,des Magistratures, qui refoulent cette usurpation funeste. Dans toutes les sociétés humaines , la Magistrature, protectrice de l’expansion du faible, répressive de l’expansiondu fort, est le principal ministre de la loide l’Equilibre.— 143 xiii.Nous voici arrivés au genre le plus compliqué des mouvements solidaires soumis aucontrôle de la réciprocité.La partie habitable de la surface terrestrea été, dès l’origine, beaucoup trop considérable pour pouvoir n’être occupée que parune seule société ; elle a été saisie successivement , ou en concurrence, par un grandnombre d’agrégations naissantes ; chacune afixé son séjour sur le fragment dont elle s’estemparée ; et, dès ce moment, a commencé,pour chacun de ces noyaux politiques, lebesoin de germer, de s’étendre. Expansion !Expansion ! c’est l’acte continu de tous lesêtres, dans tous les lieux, dans tous les temps ;mais réaction continue de l’expansion surelle-même, et balancement mutuel de tousles effets opposés que sans cesse elle produit,c’est sa loi éternelle, universelle. Toute l’histoire des peuples n’est jamais, ne sera jamais , que le récit de leurs luttes d’expansion,et de l’Équilibre mobile gouvernant les rapports de ces luttes entre elles.— 144 —C’est naturellement entre peuples contigus que les luttes d’expansion s’établissent.Cependant les peuples contigus ne sont pastoujours en agression réciproque. Quelquefois , au contraire, il se forme entre eux desalliances plus ou moins sincères et durables.Mais, pour les peuples qui, alors, contractent ces liens, c’est encore le besoin d’expansion sociale qui en est le moteur et le motif. Dans le voisinage de ces peuples, il s’entrouve un autre plus formidable, plus audacieux, plus menaçant ; la crainte qu’ilinspire unit fortement ceux qui le redoutent.C’est ainsi que le peuple français provoqua la coalition de tous les peuples de l’Europe , lorsque, dans le paroxysme de sa révolution, il épouvanta le monde, et, encore plus, lorsque son impétuosité, réglée,maîtrisée par un grand homme, prit, dansses mouvements, de l’ordre et de l’unité.Quel fut alors l’ardent foyer de cette coalition terrible ? l’Angleterre ; et quel en futl’auxiliaire le plus puissant ? la Russie. Unionévidemment forcée, car, dès le lendemainde la chute de Napoléon, elle fut rompue ;la France n’était plus à redouter.— 145 —Pendant les quinze années qui suivirent,quelle était la lutte qui couvait sous les cendres de nos désastres ? C’était celle de l’expansion commerciale et maritime du peupleanglais, contre l’expansion commerciale etmaritime du peuple russe. Notre révolutionde 1830 en prévint le développement. LaRussie, monarchie absolue, fut alarmée, parcet événement, beaucoup plus que l’Angleterre, monarchie constitutionnelle. L’animosité du czar contre la France se prononçantavec rudesse et franchise, il fut facile au célèbre négociateur, Talleyrand, de porterl’Angleterre à prévoir, à espérer, que laFrance la seconderait dans sa résistance auxenvahissements de la Russie. Ainsi fut traméeet tissue l’alliance anglo-française ; Nicolasen fut le véritable promoteur. L’Angleterrele craignait, et la France ne l’aimait pas.Telle a été, pendant quelques années, lasituation respective de ces trois grands états,la France, l’Angleterre, et la Russie. Sous l’égide du traité de la quadruple alliance, ily a eu, entre elles, et dans toute l’Europe,pendant quelques années, un de ces repos deconvention , qui, dans aucun temps et au10
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cune contrée, ne peuvent se soutenir, parceque jamais, et nulle part, l’expansion socialene s’en accommode ; celle-ci jamais ne s’arrête. Depuis dix ans, l’Angleterre n’a cesséde s’étendre sur le golfe Persique, la Russied’empiéter sur les avant-corps de l’Indostan,la France de travailler à affermir ses possessions d’Afrique, et surtout de féconder, enFrance même, l’activité de ses habitants.Là, sur le sol français, est, pour l’Europe,et surtout pour l’Angleterre, un foyer d’expansion plus redoutable, du moins en ce moment, que l’ambition de Nicolas. La puissancedes Anglais est colossale ; mais la base en estfragile ; elle a sans cesse besoin de nouveauxétais. Pour un peuple qui veut se perpétuer,la force première et essentielle doit être,comme en France, celle de sa populationlocale et indigène ; plus il multiplie ses extensions coloniales, plus il se donne des superfétations sans adhérence. Qu’étaient, pourl’Espagne, le Pérou et le Mexique ? un immense embarras. Et l’Angleterre a-t-elle puconserver le magnifique territoire possédémaintenant par les États-Unis ? Le Canada luiéchappera de même, parce que là, comme— 147 —aux États - Unis , il y a un sol et un climatfavorables à la production d’une grande etforte population locale. L’Inde pourra quelque temps encore rester asservie ; elle n’aqu’un sol et un climat de lâcheté et d’indolence ; et quand le peuple chinois accepterait aussi, sur quelques points de ses côtes,l’oppression britannique, il n’y aurait riende surprenant ; c’est une nation de castors,sans chaleur de tempérament, sans vigueurintellectuelle.Mais, en résultat, que reviendra-t-il àl’Angleterre de l’immensité de ses conquêtes ?Son expérience actuelle peut déjà nous l’apprendre. C’est surtout depuis cinquante ansqu’elle a saisi, à la surface du globe, les principaux centres du mouvement commercial.Pour les garder, pour les mettre en oeuvreà son profit, elle a créé partout des comptoirs et des citadelles ; elle a fortement enlacédans la sphère de sa capitale tous ces pointsd’une production féconde, maîtrisés par sonaction énergique. Eh bien ! quelle est, en cemoment, sur ses foyers, en Angleterre même,sa situation sociale ? Sa dette énorme s’estelle allégée ? non ; elle a augmenté. Sa plaie— 148 —hideuse, le paupérisme, s’est-elle cicatrisée ?non ; elle s’est élargie et envenimée. Sonulcère rongeur, l’Irlande, a-t-il perdu sonacreté, sa violence ? non ; il n’est aujourd’huique plus enflammé. Quel est donc le caractèred’une prospérité de source extérieure qui,loin de guérir les maux intérieurs, en accroîtl’intensité ?Quel est ce caractère ? il est facile de l’indiquer : c’est celui que l’imagination fantastique de nos pères prêtait à ces vampiresdévorants, insatiables, qui s’acharnaient surles hommes, les femmes, les enfants, de lasanté la plus florissante, et suçaient impitoyablement toute leur substance.Tel est le sort du peuple anglais ; il fautqu’il augmente sans cesse, aux dépens mêmede son sang, la pâture de la masse immensede prolétaires qu’il a créée. Pour en soutenirla dévorante existence, il s’est imposé le besoin fatal d’aspirer au monopole universel.Que, dans les villes manufacturières, lemécanisme producteur se suspende, par cessation d’écoulement, aussitôt convulsion,bouleversement, catastrophe politique. Etcomme, par la concurrence des travaux d’un— 149 —genre semblable, exécutés sur d’autres pointsde l’Europe, en France surtout, le prix vénal des produits anglais éprouve nécessairement une diminution graduelle, il faut chercher d’autres débouchés, il faut en trouverpar quelques moyens et à quelque prix quece soit. Il faut de plus augmenter, autantqu’il est possible, la facilité et la rapiditédes communications avec les débouchés quedéjà l’on possède, afin de pouvoir baisser leplus possible le prix vénal des marchandiseset décourager ainsi les concurrents.Xiv.Voilà les motifs réels de la marche politiquedes Anglais dans les circonstances actuelles ;et, depuis deux siècles, elle a toujours été lamême. Ils veulent conserver l’existence ; c’estnaturel. Nul être n’y renonce de plein gré,moins encore celui dont l’existence est pompeuse , éminente. Celle du peuple anglais seprolongera, recevra même un accroissement prononcé, si, à travers la Syrie etl’isthme de Suez, il peut s’ouvrir de libres— 450 —passages vers l’Inde et l’Asie Mineure. Pourles obtenir, il s’est concerté avec le gouvernement de Russie ; et cette alliance a parumonstrueuse ; elle ne l’est point, parce que,en face de plusieurs dangers, il faut se garantir d’abord du plus pressant ; et le pluspressant, pour l’Angleterre, est, en ce moment, la fermentation chartiste ; il faut quele gouvernement anglais se hâte d’occuperlucrativement sa population commercialeet manufacturière ; ce qui lui serait immédiatement accordé, si elle devenait maîtressedes deux issues qu’elle convoite. Dans unavenir plus ou moins éloigné viendrait ensuite le danger que lui ferait courir l’occupation de Constantinople par un peuplefort, quel-qu’il fût. Constantinople, c’estune station magnifique entre trois continents , l’Europe, l’Asie, l’Afrique, qui se croisent sur elle. Il n’est pas, sur le globe, deposition plus spécieusement destinée à devenir le centre universel de tous les genresde relations. Quel que soit le peuple, autreque l’Angleterre , qui s’en empare, l’Angleterre y perdra inévitablement sa prépondérance commerciale ; elle est donc intéressée— 151 —à ce que Constantinople reste le plus longtemps possible, ce qu’elle est, le domaine négligé d’un peuple tombé dans le marasme.Et la France aussi, et tous les États de l’Europe , excepté la Russie, ont besoin que lesimulacre du trône musulman se maintiennele plus longtemps possible.Mais avec des voeux et des regrets on nerend point la vie à l’être qu’elle abandonne ;il est oiseux d’espérer qu’un trésor de grandprix restera à la disposition d’hommes quine peuvent en rien faire, lorsqu’il est sousles regards et sous la main d’hommes quisauraient le mettre en grande valeur.Constantinople, quoi que l’on fasse, changera donc, et bientôt peut-être, de possesseur. Ce qui est indubitable encore, c’est quele possesseur puissant que l’avenir lui prépare régnera commercialement sur la Méditerranée , et par la Méditerranée sur les troiscontinents.Selon toute vraisemblance, le peuple anglais n’est point ce possesseur futur de Constantinople encore caché sous le manteaude l’avenir. Le peuple anglais n’est pas, dumoins encore, l’un des riverains de la Mé-— 152 —diterranée ; le peuple russe non plus ; mais,placé comme il l’est, sur la rive opposée dela mer Noire, l’entrée de la Méditerranée luiserait donnée par Constantinople ; on voitcombien il lui importerait de s’en emparer ;et l’on sait combien il en a le projet etl’envie.Pour y parvenir, la première et principalerésistance qu’il a besoin d’écarter est celle deMéhémet-Ali. Cet homme extraordinaire quia rendu l’existence à une partie de l’ancienneEgypte, en la faisant surgir des montagnesde sable sous lesquelles quarante siècles l’avaient ensevelie, qui ensuite a eu la forced’arracher la Syrie au plus anarchique brigandage, Méhémet-Ali, selon toute vraisemblance, convoite aussi Constantinople,et lui seul est sincère lorsqu’il proclame sesintentions de conserver l’Empire Ottoman,parce que lui seul, s’il en devenait le maître, aurait l’intention et peut-être la forcede régénérer ce vieux empire. Mais ce sontprécisément cette force et cette intention,présumées par la Russie et l’Angleterre, quiles unissent contre lui. Et c’est un faisceauplus que redoutable , si Méhémet-Ali est— 153 —abandonne à son audace et à son génie, sila France ne le soutient pas.La France armera-t-elle en sa faveur ?C’est ici la question palpitante. Écoutons lesfaits et le Principe ; nous l’examinerons aveccalme et impartialité.Xv.Sans doute si la France ne consultait quel’honneur, ainsi que les individus le comprennent, l’honneur chevaleresque , elledevrait soutenir la cause de Méhémet-Ali,puisque, deux fois, elle seule l’a détournéde marcher sur Constantinople.Mais, en premier lieu, ce fut un servicesignalé qu’elle rendit alors à Méhémet luimême , ainsi qu’à l’Angleterre et à tous lespeuples de l’Europe, excepté à la Russie, qui,seule, se plaignit sans doute, quoique tacitement , de cette intervention de la France.Tout ce que la Russie désirait depuis le traitéprotecteur qu’elle avait bien voulu accorder au fantôme impérial de Constantinople,c’était qu’il fût attaqué par le Pacha d’E-— 154 —gypte, car aussitôt elle aurait volé cordialement à son secours ; et le Pacha d’Egypte,très-fort, à lui seul, contre toutes les arméesde la Turquie, ne peut lutter contre cellesdé l’Empereur Nicolas. Celui-ci, grâces à l’invasion d’Ibrahim, si elle se fût effectuée,serait déjà, en ce moment, possesseur deConstantinople ; ce que tous les peuples européens travaillent à empêcher, ou du moinsà retarder.En second lieu, embrasser ouvertementaujourd’hui la cause de Méhémet-Ali, ceserait, de la part de la France , provoquer,affronter une guerre générale ; et la Francen’y est rien moins que préparée ; ce ne sontni les hommes, ni l’argent, ni les armes, nila valeur, qui lui manquent ; c’est une condition de première nécessité. Pour qu’unpeuple puisse faire la guerre avec avantage,il faut, par-dessus tout, que ce peuple soituni, et nous sommes très-divisés. Sous laRépublique, nous fûmes unis par la terreur,ressort abominable, qui ne se relèvera plus.Sous l’Empire, nous fûmes unis par le despotisme aidé de l’enthousiasme, et ces deuxressorts demandent un Napoléon, aidé lui-— 155 —même par des circonstances qui ne se présenteront plus.Et enfin, toute guerre générale, mêmebrillante, avantageuse, a commencé parcompromettre cruellement les intérêts pressants, les intérêts d’existence d’un trèsgrand nombre d’hommes et de famillesqui ont journellement des besoins, dessentiments, étrangers aux sentiments chevaleresques et aux grandes considérationspolitiques.J’ai conservé le souvenir d’un mot simpleet touchant qui me fut dit à Nanci, en 1 813,lorsque toute la France gémissait du désastre de Moscou. J’étais logé chez un libraire,homme âgé, infirme, dont le commerces’anéantissait ; il ne lui restait, pour exister,que l’affection et les faibles secours d’un deses fils, employé dans les bureaux de là préfecture. Un ordre du gouvernement en faitun soldat. Ce bon jeune homme était désolé.Aux consolations que je tâchais de lui donner, j’en vins à mêler quelques raisonnementssur l’état politique de l’Europe, et la nécessité , pour Napoléon, de relever la fortunede la France, de la reconduire au rang— 156 —qu’elle devait occuper — « Monsieur, medit-il, les intentions et les vues de Napoléonsont admirables, je n’en doute pas ; mais si,pour qu’elles se réalisent, je dois mourir surun champ de bataille, que m’en reviendrat-il, et que deviendra mon père ? »Je n’eus rien à répondre, et c’est là ungenre de paroles que les chefs des États doivent entendre, dans leur âme, comme leurétant adressées par un nombre immensed’hommes, de femmes, de jeunes gens, lorsqu’ils ont à délibérer sur le degré de nécessité de la guerre, et sur la valeur des motifs,qui semblent l’appeler.Aujourd’hui, par exemple, bien des hommes passionnés de bonne foi pour la gloirenationale gémissent encore des désastres de1815 et des traités qui les ont suivis ; ils demandent que l’on se hâte d’en effacer lemalheur et la honte. Mais que dit le Principe ?que dit la justice ? que les désastres éprouvéspar la France à cette époque terrible furentle balancement de ceux qui, sous ses pasimpétueux, venaient, pendant plusieurs années, d’écraser les peuples environnants ;que d’ailleurs les traités de 1815 n’ont point.— 157 —humilié la France, ne l’ont point abaisséeau-dessous des conditions de l’équilibre, puisqu’elle est restée en Europe l’une des cinqpuissances du premier ordre, et puisqu’iln’est aucune des quatre autres qui, seulecontre elle, puisse en être redoutée. Que voudrait-elle de plus ? ressaisir la limite duRhin, afin de redevenir elle-même redoutable ? mais alors, par la loi de l’équilibre,se formeraient et s’entretiendraient contreelle de secrètes jalousies, éléments de prochaines coalitions.Je crois entendre de nouveau le jeunehomme de Nanti : — Oui, dirait-il, ce serait un effort mémorable que celui qui, à lasuite de brillants combats, reporterait jusqu’au Rhin les frontières de la France ; maissi, pour y concourir, je dois recevoir lamort sur un champ de bataille, que m’enreviendra-t-il, et que deviendra mon père ?Si la gloire de la patrie est le sentimentqui domine dans la génération actuelle,pourquoi la conscription militaire est-elle,pour presque tous les jeunes gens, une obligation pénible à laquelle ils s’efforcent de sesoustraire ; et pourquoi cette loi, d’ailleurs— 158 —juste, nécessaire, n’est-elle, pour presquetous les pères de famille, que source de tristesse ? Là sont des témoignages sincères desdispositions générales ; les chefs des états,aujourd’hui, doivent les recueillir, pour nepas s’exposer à faire sur l’heure un grandnombre de malheureux, en poursuivant àmain armée des avantages éloignés, incertains , qui peut-être se changeront en calamités nouvelles.Mais, dira-t-on, en cherchant même à s’appuyer sur le Principe, faut-il donc laisser unpeuple audacieux étendre son territoire, etpar là rompre l’équilibre, sans travailler dumoins à le rétablir par des extensions équivalentes ?Sans doute, il est telle conquête d’importance majeure, celle de Constantinople, parexemple, qui devra vous alarmer, maiscontre laquelle tous les peuples de l’Europe , lorsqu’il en sera temps, vous aiderontà prendre vos sûretés. Mais si un peuple audacieux , votre contemporain, cherche à envahir une plage éloignée, vacante, en litige,et d’une conservation difficile, ah ! laissez-lefaire ; que d’efforts, de travaux, de dépenses,
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de dangers, de malheurs, lui feront peutêtre payer sa conquête bien au-dessus de savaleur !. Jusqu’ici, celle d’Alger nous a-t-ellerapporté autre chose ? Si elle a troublé l’équilibre de l’Europe, n’est-ce pas plutôt ànotre détriment qu’en notre faveur ? Unjour, dit-on, elle nous sera profitable. Enattendant, elle nous est cruellement onéreuse.La Syrie est, comme la côte septentrionale de l’Afrique, un vieux pays usé parl’âge et par l’existence pompeuse qu’il afournie jadis à des peuples nombreux. Si lesAnglais s’en emparent, ils seront contraints,pour y maintenir leur domination, d’y faire,comme nous à Alger, beaucoup plus de dépenses que le territoire ne leur donnera deproduits. Aussi n’est-ce pas ce qu’ils y cherchent ; c’est un passage vers leurs possessionsindiennes, passage qui serait en effet pluscourt, moins difficile que celui auquel d’ailleurs ils songent également, et qui s’ouvrirait à travers l’Egypte, l’isthme de Suez et lamer Rouge.Quant à FÉgypte, c’est encore un vieuxpays dont Méhémet n’a pu renouveler que
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les deux bandes qui bordent immédiatementle Nil. Toute la Haute-Egypte, si brillante ,si féconde, au temps de Thèbes et de Sesostris, est à jamais frappée de stérilité,comme le sol de l’ancienne babylone et del’ancienne Carthage ; et la résurrection artificielle de la partie gouvernée par Méhémetne pourra longtemps lui survivre. Cet homme, d’un génie si formidable, et aujourd’hui si rare, surtout en Orient, a forcé parla crainte une population affaissée, indolente , à dompter la nature. La nature, toujours patiente, persévérante, infatigable, netardera point à reprendre ses droits ; deproche en proche, elle engorgera tous lescanaux creusés par Méhémet ; elle finira parenfouir de nouveau tout le sol végétal sousdes montagnes de sable. L’Egypte alors serafinie.Reconnaissons-le : ce sera grand dommage. La puissance de Méhémet offre en cemoment sur la terre un spectacle d’un grandintérêt. Tâchons de concourir à ce qu’ellese prolonge, mais sans nous exposer à d’immenses malheurs qui hâteraient même laruine de l’Egypte. Cherchons quelle est la— 161 —mesure d’influence que nous avons le droitd’obtenir.Xvi.Et d’abord demandons - nous pourquoicette guerre acharnée contre Méhémet ? Laguerre ne peut avoir que deux motifs humains et légitimes. C’est, en premier lieu,lorsqu’une invasion s’approche, car alorsc’est surtout l’existence des hommes laborieux , des familles indigentes, qui est menacée. Qu’un grand peuple s’arme de mêmecontre celui qui cherche à l’humilier, c’estencore un acte, non-seulement d’honneur,mais de prudence ; car on n’avilit les hommes ou les peuples qu’avec le dessein secretde les asservir ou de les écraser. Hors cesdeux motifs, tous ceux que la guerre sedonne ne sont que des prétextes. Tels sontaujourd’hui ceux de la Russie et de l’Angleterre. A qui ont-elles persuadé qu’elles nesongent qu’à maintenir l’intégrité de l’empire ottoman ! Et, d’un autre côté, quelleagression, quelle offense ont-elles reçues de 11— 162 —Méhémet-Ali ? Ce que tout le monde voit,mais ce que, par pudeur, elles ne pouvaientpas dire, c’est que l’empire ottoman étantmort, il faut s’en partager les dépouilles ;c’est que la Russie s’adjuge Constantinopleet tout ce qui l’environne, parce qu’elle ena besoin pour donner rapidement à ses provinces encore sauvages une grande valeurcommerciale ; c’est que l’Angleterre s’adjuge, d’abord, la Syrie, pour d’autres temps,l’Egypte, parce qu’elle en a besoin pour multiplier ses entrepôts de marchandises, pourouvrir de libres passages vers l’Asie Mineureet l’Arabie, pour abréger ses communications avec l’Indostan.La Russie et l’Angleterre disent aujourd’hui que, dans leur intention, Méhémet conservera l’Egypte, à titre même de royaumehéréditaire, que l’on se bornera à le dépouiller de la Syrie. Mais, si l’on y parvient,ce qui, en ce moment (22octobre) , n’estencore que vraisemblable , que fera-t-onde cette province ? On la rendra, dit-on, àla domination du sultan ! Et sous quelle garantie , lorsqu’il est de toute notoriété quecette domination du sultan n’est qu’une— 163 —illusion misérable ? Il faudra donc tenir àdemeure, à St.-Jean-d’Acre et sur tous lespoints syriens de quelque valeur, forte garnison anglaise ou autrichienne, si l’on neveut que Méhémet, resté maître de l’Egypte, ne reprenne promptement possession de toutes ses conquêtes. Voilà donc unepuissance européenne militairement établiesur le territoire ottoman. Est-ce bien lemoyen de maintenir l’intégrité de ce vieuxempire ? Et si Méhémet ou son fils, qui connaissent si bien la Syrie et ses habitants, quisont faits à son climat, y organisent, non unpouvoir régulier comme celui qu’on leurenlève, mais une guerre de partisans nomades, comme celle d’Abdel-Kader en Algérie , que d’embarras ils pourront susciter auvainqueur, dont les forces viennent de siloin, et ont besoin d’être si ménagées !Il n’y a donc point à hésiter, disent sansdoute les lords Palmerston et Posomby ; ilfaut en finir avec Méhémet ; il faut le dépouiller à jamais de la Syrie et de l’Egypte.Telle est la nécessité que se sont imposée l’angleterre et la russie par leur ambition de conquête ; et cependant elles se sentent
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— 164 —contraintes de reculer l’accomplissementde cette nécessité. C’est le moment pourla France d’intervenir, comme médiatrice,dans le débat. Les deux parties contendantes ne peuvent que désirer d’être retenues,Méhémet dans ses sacrifices, l’Angleterreet la Russie dans leurs avantages ; une médiation désintéressée peut satisfaire , de partet d’autre, jusqu’au point d’honneur ; etalors une guerre générale est écartée, ou dumoins suspendue.Xvii.Une guerre générale ! Mais aujourd’huiest-elle possible ? Est-il en Europe beaucoupd’hommes qui n’invoquent point contre elleune médiation puissante, rassurante ? Ne nousabusons pas ; soyons réfléchis et sincères ; ily va de trop grands intérêts.Les temps sont changés, et ils changentsans cesse. A l’époque où tous les sentimentsperdent de leur profondeur, de leur énergie,celui de l’ardeur guerrière ne peut que céder, comme tous les autres, à ce mouvement— 165 —modérateur. Si l’on excepte quelques jeunesgens qui , dans leur âme naïve, conserventencore le feu sacré, quelques autres qui,égarés par une éloquence et des passionsd’un autre siècle, invoqueraient la guerrecomme le moyen le plus prompt, le plusefficace, de renverser un état de choses qu’ilsont pris en haine sans réflexion, toute lagénération actuelle semble revenue de lagloire militaire, et lui préfère des sourcesde renommée moins brillante, mais moinspérilleuse. Je ne préconise point cette disposition comme honorable, je ne la flétrispoint non plus comme honteuse ; je la présente seulement comme un Fait, sinon accompli, du moins travaillant à s’accomplir ;et cela, non-seulement en France, mais enAngleterre, en Allemagne, en Italie, enRussie même, où la partie civilisée est Européenne de moeurs, et où la partie barbarerie compte encore que comme instrumentformidable, mais aveugle.Sans doute, en remplacement de l’ardeurdes conquêtes nationales, qui jadis enflammait chaque peuple, et agitait le monde, ily a aujourd’hui, dans chaque société civilisée,— 166 —l’ardeur de tous les individus pour le bienêtre particulier, pour la fortune particulière,ardeur qui pousse la société entière à l’extension du commerce, aux progrès de l’industrie ; et de là naissent, entre les sociétéscontemporaines, des rivalités plus ou moinsardentes, plus ou moins prêtes à provoquerdes combats. Mais il y a une grande différence entre une telle disposition et celledes siècles antérieurs. Celle - ci séparait lespeuples rivaux en masses compactes de partet d’autre. Ce patriotisme local faisait, depart et d’autre, à chaque citoyen, un devoir,un point d’honneur même, de haïr tousles membres de ce qu’il appelait le nationennemie, de n’avoir avec eux ni points decontact, ni rapports.Aujourd’hui, si nous ne sommes plus susceptibles des grandes vertus sociales, parcompensation nous sommes devenus étrangers aux passions qu’elles excitent. Lofsmême que deux, gouvernements, celui deFrance et celui d’Angleterre par exemple,s’observent et se divisent, les individus, depart et d’autre, entrent ou restent en liaisond’affaires, en rapports d’intérêts ; ce qui— 167 —multiplie, de part et d’autre, les filamentsd’attache particulière, les entrelace, et enforme des liens puissants, lesquels, à leurtour, et de proche en proche, tendent à enlacer toute l’Europe.On voit aussi qu’à l’exception, et mêmepartielle, du peuple russe, encore naissantsur bien des points de son immense territoire, tous les peuples de l’Europe, déjàtous en âge au moins de maturité, se plairaient dans un repos portant loisir, douceursd’existence, délaisseraient sans efforts, sansregrets, un mouvement portant souffranceet privations. Or les déterminations politiques sont naturellement sous l’influence desinclinaisons régnantes. Puisque celles-ci, àl’époque actuelle, invitent généralement àde conciliantes transactions, il serait difficileque cette invitation ne fût pas écoutée.Examinons le principal obstacle qui pourraits’y opposer.Xviii.Nous avons dit que pour un grand peuple,tel que le peuple français+, la guerre n’avait— 168 —que deux motifs plausibles : une invasionmenaçante ou un procédé insultant. Uneinvasion sur le territoire français ! Personneen ce moment n’y songe. Mais, en France, àl’apparition imprévue du Traité de Londres,la susceptibilité nationale s’est émue ; il asemblé que le gouvernement anglais avaitmanqué d’égards pour le gouvernementfrançais, son allié, et qui ne lui avait donnéaucun sujet de plainte. Entre alliés on agitavec plus de courtoisie, même lorsque l’ona l’intention de se séparer.Mais, en premier lieu, un manque decourtoisie n’est pas encore une insulte. Ensecond lieu, le peuple anglais, a blâmé unaniment l’incivilité de son ministre ; et aujourd’hui c’est surtout des sentiments nationaux que l’on doit s’affecter. Enfin le ministre anglais, qui s’est exposé à ces plaintes,a donné, de sa conduite, quelques raisonsqui ne sont pas tout à fait sans valeur. Il adit : Beaucoup de temps avait déjà étéperdu ; la résolution était prise ; le gouvernement français n’y accédait pas ; mais il laconnaissait. Négocier, discuter encore, celait répéter inutilement ce que l’on avait— 169 —dit, et puisque, de part ni d’autre, onn’aurait rien cédé, c’était s’exposer, de lapart de la France, à une protestation qui,de suite, aurait donné, au dissentiment, uncaractère officiel, premier pas de rupture,que l’on voulait éviter.Ainsi motivée, la réserve du gouvernementanglais était donc un manque de confiance,mais non une atteinte à l’honneur du peuplefrançais. Son gouvernement était encore librede lui épargner les calamités d’une guerregénérale.Postérieurement, les violences exercéespar la flotte anglaise sur les côtes de Syriene pouvaient que provoquer, en France, unmouvement d’irritation. Mais puisque lesalliés avaient résolu d’arracher cette contréeau pacha d’Egypte, et que nul traité ne s’yopposait, il fallait agir, et avec rapidité, carle temps pressait ; et l’on ne peut précipiteravec des formes modérées les opérations dela guerre. Jusque-là encore rien n’était formellement dirigé contre l’honneur de laFrance, et le fléau de la guerre pouvait,devait,même être encore retenu.Jusqu’ici il a été retenu, grâce surtout à— 170 —la sagesse du roi ; c’est lui surtout qui a résisté à l’entraînement irréfléchi de la susceptibilité française, et l’a empêchée d’appelersur la France et sur l’Europe de longs désordres , une longue et sanglante agitation.Les meilleurs princes, les plus dignes d’amour et de reconnaissance, sont ceux quiépargnent le plus de malheurs aux peuplesqui leur sont confiés. Le vulgaire, qui ne voitpoint ce genre de bienfaits, n’en tient pascompte ; et les hommes clairvoyants, maispassionnés, le blâment, l’imputent à crime ;le mérite n’en est que plus grand, et la récompense plus douce ; elle est dans la conscience du bienfaiteur. Celle de Louis-Philippe doit être fière et satisfaite. Depuis 1830,que d’injustices il a essuyées ! que de mauxil a détournés ! que d’hommages il recevrade la postérité !Xix.Demandons-nous maintenant chez lequeldes peuples qui viennent de se mettre enscène, les moyens de faire avantageusementla guerre sont assez prononcés, assez abon-
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dants. Est-ce l’Angleterre ? Sans doute untrop grand nombre de ses hommes de travail sont aujourd’hui sans occupation, et laplupart deviendraient de très-bons soldats.Mais, pour en faire une armée et les mettreen campagne, il faudrait beaucoup d’argent,et l’Angleterre n’en a pas ; elle est énormément obérée ; le temps est passé où, par sessubsides, elle pouvait solder d’immenses légions d’auxiliaires étrangers. Et ces chartistes,qu’elle ne peut enrégimenter, il faut cependant que, sur ses foyers même, elle les surveille , qu’elle soit toujours en mesure de lesréprimer, ainsi que les mécontents d’Irlande.Que d’hommes lui seraient nécessaires ! et sapopulation indigène lui en fournit si peu !Et cependant, elle convoite la Syrie, et l’Egypte , et le littoral de la Chine ! Et elle yest forcée, car son immense horizon commercial a encore besoin de s’étendre, pourque Londres ne devienne que le plus tardpossible un nouveau cap des tempêtes.O prospérité fastueuse ! Qu’elle est dévorante ! quelle est effrayante ! Elle fera direun jour par les Anglais eux-mêmes :Le trident de Neptune est le poignard du monde.— 172 —Et la Russie songe à le saisir ! et elle voudrait exercer le pouvoir de Jupiter en mêmetemps que celui de Neptune ! Elle s’abuse.La Terre et la Mer sont, à la surface duglobe, deux plages essentiellement séparées ;s’étendre sur l’une, c’est s’affaiblir sur l’autre.L’Angleterre doit sa suprématie maritime ,non-seulement à sa position géographiqueet au caractère de ses habitants, mais encoreà l’exiguïté de son territoire qui lui a permisde toujours donner de l’ensemble, de l’unité,de la célérité, à tous ses mouvements.Ce qui fait aujourd’hui la puissance formidable de la Russie, c’est, en premier lieu,son unité d’impulsion politique, malgrél’étendue déjà si considérable de son territoire. Mais ce territoire est encore neuf dansbien des parties, ainsi que le peuple russelui-même, qui se trouve encore dans lachaleur native de l’expansion ascendante ;et ce n’est plus l’état d’aucun autre des peuples européens.En second lieu, la position géographiquede la Russie lui donne l’avantage de ne pouvoir être cernée, bloquée ; mais elle peutêtre lacérée ; et, pour elle, ce danger com-— 173 —mencera à être pressant lorsqu’elle se seraemparée de Constantinople. Alors, ainsi quele peuple romain après la chute de Carthage, le peuple russe se laissera graduellement aller au relâchement des moeurs et dela discipline austères ; alors encore un grandnombre de plages, aujourd’hui désertes, ouoccupées par des peuplades presque sauvages, passeront rapidement à l’état de civilisation , de fertilité, se mettront, par l’énergie de leur vitalité naissante, en fermentation réciproque, profiteront de l’énormedistance entre les deux centres, Pétersbourget Constantinople, pour provoquer çà et làdes scissions de nationalité favorisées parles différences de cliniats, excitées, secrètement ou ostensiblement, par tous les autrespeuples de l’Europe, car la conquête deConstantinople aura été le signal, le moteuret le lien de leur coalition. Par cette voiearriveront pour la Russie les compensationsrigoureuses, comme elles seront peut-êtredéjà venues pour un autre empire immenseet incohérent, pour l’empire maritime desAnglais.— 174 —XXMais c’est là de l’histoire future. Il est pluspressant de chercher quelle sera incessamment l’issue probable de la crise actuelle.Consultons le Principe, c’est nécessairementle meilleur guide dans la connaissance anticipée de l’éventuel.Ce ne sera point la guerre, puisque l’Angleterre manquerait de moyens de la soutenir. La France n’a aucune raison de lavouloir, et elle a une grande raison de laredouter : la forme de son gouvernementfomente dans son sein des divisions si déplorables ! Quant à l’Autriche, elle est pacifiquepar essence, la Prusse par position. La Russieseule ne répugne point à la guerre, la cherchemême ; mais elle a, en Asie, suffisammentde quoi s’occuper.C’est donc à une paix générale que l’Europe tend aujourd’hui. Mais donnons à cemot, paix générale , sa signification précise.La paix politique entre peuples contigus— 175 —n’est point une permanence constante dansleurs rapports réciproques, mais une oscillation légère autour de la fixité de ces rapports. Le mouvement d’expansion étant essentiel à tous les êtres, collectifs ou individuels , aucun n’est immobile ; tous semeuvent, mais à divers degrés. Entre peuples contigus quelques-uns effectuent leurdéveloppement avec une activité que lesautres ne peuvent suivre ; mais ceux-ci àl’instant réagissent contre les effets de cettesupériorité ; ils préparent, ils combinententre eux les succès de leur réaction commune. La paix est considérée de part etd’autre comme maintenue, tant que cesmouvements partiels ne prennent en aucunpoint une intensité qui provoque une rupture ; et c’est désormais ce que, entre lespeuples européens, une intelligence mieuxrépandue du balancement réciproque, réussira plus aisément à prévenir.Il est vraisemblable que cette intelligencemieux répandue conduira bientôt le peupleAnglais et le peuple Français à s’allier denouveau ; non qu’il n’y ait entre eux unecause puissante et constante de divergence— 176 —nationale , l’un et l’autre peuple étant douésd’activité commerciale et de génie industriel ; mais la Russie, qui déjà, depuis la chutede Napoléon, les avait mis en communautéde réaction contre son extension rapide, necessera certainement pas de leur imprimerla même disposition. Ce n’est point, commeon l’a dit, sur l’analogie des formes de gouvernement qu’était fondée l’alliance AngloFrançaise, c’était uniquement sur les appréhensions très-légitimes excitées en Angleterre par l’ambition de Nicolas.Timor Domini, initium sapientioe.La crainte du Seigneur commence la sagesse.Si tout d’un coup, ce qu’à Dieu ne plaise,un tremblement de terre engloutissait pourtoujours l’empire russe, il n’y aurait plusque rivalité ardente entre la France et l’Angleterre.Remercions la Russie de ce qu’elle renouerabientôt nos affections, car nous aimons lesAnglais, et les Anglais nous aiment, quoiqueleur gouvernement s’inquiète justement denos avantages et de notre activité.— 177 — xxi.Résumons le système général de politiqueinternationale.Entre peuples contemporains, les alliancespartielles et les hostilités réciproques ne sontjamais, comme entre individus contemporains , que de l’expansion en exercice, cherchant son équilibre.Ainsi que les oscillations d’un penduleautour de la ligne d’équilibre absolu, autourde la ligne verticale, les oscillations de peuples contemporains autour de la ligne derepos, peuvent être fortes ou légères, lentesou rapides ; cela dépend des circonstancesauxquelles la loi de l’équilibre mobile lescontraint de s’assortir. A l’époque actuelle lesoscillations politiques en Europe seront variables dans leur mesure, et cependant habituellement légères, parce que tous les peuplesen Europe deviennent vifs, actifs, mais cessent d’être violents. D’un autre côté, ces oscillations politiques en Europe seront soumises, et prochainement sans doute, à une12— 178 —modification d’ensemble marquée et importante, ce que l’on appelle l’intégrité del’Empire ottoman étant une chimère quin’abuse personne, et qui ne peut tarder às’évanouir. A notre époque de réalité et defranchise, c’est une fiction puérile que cellequi laisse un misérable fantôme dans unesituation puissante ; il est inévitable, commeM. de Lamartine l’a démontré, qu’un peuple en harmonie avec cette situation, qu’unpeuple puissant, la saisisse, ou que plusieurspeuples puissants se la partagent.Ainsi ce qui en ce moment (23 octobre) s’avance peut-être ; ce que du moins nousappelons tous en désir et en espérance, lerétablissement de la paix générale, sera vraisemblablement une transaction à l’amiabledont la condition essentielle, mais sous-entendue , sera d’arriver en silence, et à pasdiscrets, au démembrement et au partagede ce qui fut l’empire de Constantinople.Si l’on parvient à consommer sagement, pacifiquement, cette distribution, elle donnera,pour quelque temps du moins, plus d’aplomb, plus de régularité, au balancementeuropéen.— 179 —Mais, ne l’oublions pas : forcément ou deplein gré, par ondulations paisibles ou parsecousses violentes, l’équilibre mobile s’exécutera sans cesse. Là est toute l’histoire, etdes temps passés, et du temps actuel, et,par anticipation, des temps à venir. Dèsl’origine, la destinée de tous a été d’êtrerégis par le Principe éternel et universel,par cette Force d’expansion qui s’est soumiseelle-même au balancement continu de toutesles actions et les réactions émanées conjointement de sa puissance. Le sentiment, accordéà l’homme, en plaçant dans son être laconscience de ces deux ordres de mouvements, n’en a point changé les rapports ; illeur a seulement donné, dans l’univers, untémoin intelligent, et pouvant influer surleur correspondance. C’est une magnifiqueconcession divine.L’homme s’agite et Dieu le mène, a ditRossuet. C’est par sentiment que l’hommes’agite ; mais par sentiment de quoi ? De laliberté qui lui est nécessaire pour exercer sonExpansion ; et son Expansion, c’est son droit,son essence, sa nature. C’est par expansionque Dieu la mène. Qu’un seul instant son— 180 —expansion perde toute liberté ; et il ne sentplus, il ne vit plus. Mais, d’un autre, côté,qu’un seul instant sa liberté d’expansion soitabsolue, et tout son être se détruit. Sa liberté d’expansion a donc besoin d’une résistance ; et elle lui vient de la liberté d’expansion des êtres qui l’environnent, libertéà laquelle il résiste à son tour.Loi simple, admirable ; loi de raison et dejustice ; véritable souverain de tous les genresd’êtres. C’est par le balancement continude l’expansion universelle que Dieu mènel’homme, les peuples et l’univers.Xxii.Au terme de cet ouvrage, le Principe universel m’inspire une considération bien dignede nous occuper.Nous avons dit que, par la Loi imposéeà l’action de ce Principe, lorsque plusieursêtres, analogues entre eux, se trouvent encontact réciproque, ils sont toujours pressés,par le seul effet de leur juxtaposition, de se— 181 —faire mutuellement toutes les concessions quidoivent les amener respectivement à l’étatd’équilibre. Pour cette raison, ils tendent àdevenir, autant qu’il leur est possible, homogènes de forme et de constitution. Ce travail intérieur de concordance est, dans tousles genres d’êtres, le principe de leurs rapports.L’Europe est maintenant un de ces groupes politiques, à parties contiguës, qui ontbesoin d’effacer entre elles, autant qu’il leurest possible, les différences de constitutionqui les distinguent. A cet égard, la France esten pleine disparate avec les autres grandsétats, même avec l’Angleterre. La forme deson gouvernement est la seule qui contienne,sans contre-poids, un élément invincible dedémocratie, un élément qui opprime invinciblement le ressort monarchique. Là est, dela part de tous les grands états européens,envers le gouvernement français, une causesourde et soutenue de dispositions sans bienveillance , dispositions qui, à la première circonstance critique, ne pouvaient manquerde se manifester. Cette circonstance est venue ; le gouvernement français s’est trouvé— 182 —subitement isolé, sans un seul allié sincèreet formidable.Mais, faisons une remarque essentielle :le peuple français n’est, nulle part, l’objetdirect de sentiments hostiles : tous les peuples, au contraire, sont portés, envers lui,à de l’affection et de l’intérêt. Tout Français,voyageant en Europe, est, partout, honorablement et gracieusement accueilli.Il n’en serait pas de même de la forme deson gouvernement, si elle pouvait être personnifiée , et aller en visite dans les diversescours de l’Europe ; l’accueil qu’elle y recevrait serait très-incivil.Et comme cette forme du gouvernementfrançais est, par elle-même, contagieuse ;comme, tout en ayant son centre à Paris,elle rayonne par les journaux, par les livres,par les voyageurs, vers tous les points duglobe ; comme enfin, dans tous les états civilisés , les hommes en situation inférieureforment nécessairement le grand nombre,et sont naturellement avides de changement,de mouvement, de révolutions, les monarques européens ne peuvent être que très-inquiets d’avoir pour contemporain, pour
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voisin des peuples qu’ils gouvernent, unpeuple vif, ardent, et que, par une inconséquence permanente, une inconséquenceconstituée, son gouvernement, au lieu d’enêtre le modérateur, excite sans cesse à l’agitation , à la turbulence ; ils l’isolent au seinde l’Europe, comme, dans l’enceinte desvilles, on isole un magasin à poudre, afinque, s’il fait explosion, la catastrophe netombe que sur lui.Il est de toute vraisemblance que si déjà,et depuis quelque temps, la France, renonçant à sa fiction séditieuse de monarchie représentative, eût adopté la réalité socialed’une monarchie consultative, l’Autriche etla Prusse, rassurées, n’auraient pas cédé auxinstigations russe et anglaise ; elles ne seraient pas entrées dans une alliance dont lebut ostensible leur était presque étranger.Et vraisemblablement encore, la Russiemême, si la France était constituée pacifiquement , la Russie n’aurait pas eu contreelle cette animadversion passionnée qui,depuis dix ans, est comme le démon de sapolitique ; elle aurait concentré ses défiancessur l’Angleterre, sa rivale naturelle ; le traité— 184 —de Londres n’aurait pas eu lieu ; nous aurionsévité bien des inquiétudes, bien des dépenses, et de très-fâcheux mal-entendus.Faut-il donc que, pour entrer en sympathie politique avec les Souverains du nord,nous nous placions, comme leurs sujets,sous un gouvernement despotique ?Non ; il faut le contraire. Il faut qu’enécartant avec ménagement et prudence uneforme de gouvernement constitutionnellement anarchique, en la remplaçant, à l’aidede l’opinion consultée, par une forme degouvernement constitutionnellement balancé , constitutionnellement stable, fort etlibre, nous fassions graviter vers nous lesmonarchies absolues.Écoutons toujours le Principe. Puisquec’est à l’homogénéité politique qu’il conduitles états qui se touchent, il faut bien, lorsqu’ils sont opposés de constitution, que chacun aille graduellement de l’extrême où ilest placé vers le milieu de l’intervalle quiles sépare. Par sa position même, ce milieuest, pour tous, abordable et honorable.Telle sera, à une époque peut-être assezpeu éloignée, la marche de l’Autriche, de la— 185 —Prusse, de la Russie elle-même, ou du moinsdes monarchies distinctes auxquelles cet immense corps aura un jour donné naissance.Telle sera aussi la marche de l’Angleterre,chez qui se maintient encore le simulacre etcomme l’ombre des véritables formes représentatives , mais qui ne pourra les conserverlongtemps.Telle sera enfin la marche de l’Espagne,qui ne pourra sortir par une autre voie dugouffre toujours près de l’engloutir.A ce terme de bon sens politique, fruitgénéral du temps, de l’instruction, de l’expérience , tous les intérêts en Europe se seront entrelacés de manière à faire un seulpeuple de tous les peuples qui l’habitent, età rendre tous leurs différends très-faciles àapaiser. A l’aide du temps, cette conciliation,par l’entremise des intérêts communs et dubon sens politique, embrassera toutes les nations du globe. C’est le voeu du Principe.186 —QUESTION DERNIERE.On demande sans cesse où va le genrehumain ?Nous venons de l’apprendre : sa jeunessefinit, et, avec elle, son temps d’éclat sansdoute, mais aussi d’erreur, de passion, d’agitation ; sa maturité commence, et avec elleson temps de prudence, de réflexion, desagesse. Guidé désormais par la science, éclairée elle-même par le Principe, le Genre humain va suivre une ligne simple, régulière,affermie, au terme de laquelle, en paix avecla nature, d’accord avec lui-même, certainde ses pensées, invariable dans sa foi, il sereposera dans le calme de la vérité et de laraison.Appendice.L’ouvrage que l’on vient de lire a étémis sous presse le 2 5 octobre. L’impressionse termine aujourd’hui, 3 novembre. Je mehâte d’ajouter quelques lignes inspirées parl’événement dont les journaux viennent denous informer.La Syrie échappe à la domination deMéhémet-Ali ; c’est, en ce moment, pourbeaucoup de Français, un sujet, non-seulement de regrets, mais de blâme, d’accusation contre le gouvernement de leur patrie ;il devait, dit-on, soutenir la cause du Pacha,parce qu’elle était populaire en France,et parce que la France en avait pris l’engagement d’honneur, lorsqu’elle avait détourné , deux fois, le Pacha victorieux demarcher sur Constantinople. Sans doute, iln’avait cédé à une telle entremise que parl’espoir, la certitude même d’être secourupar la France si, à leur tour, ses ennemismarchaient contre lui.— 188 —J’ai déjà traité cette question délicate. Jepense encore que le gouvernement français,en s’interposant deux fois entre le Pacha etle Sultan, fit, dans l’intérêt même du Pacha,un acte de haute prudence ; car si, par unmouvement audacieux et rapide, Ibrahimétait entré dans Constantinople, la Russie,qui le désirait, s’y serait également rendueet l’y aurait écrasé. Cet acte de protectionaccompli, l’armée russe se serait-elle retirée ?Cela n’est point vraisemblable ; et alors quelleprofonde perturbation dans toute l’Europe !Ce n’est pas, à la vérité, le traité Brunowque la Russie aurait présenté à l’Angleterre,c’est, au contraire, l’Angleterre et la France,plus étroitement unies, qui auraient somméla Russie d’évacuer sa conquête. Mais, sansdoute, elle s’y serait refusée ; guerre parconséquent, et guerre générale, car la Russie,qui pense à tout, aurait d’avance entraînéla Prusse par des instigations de famille, etl’Autriche par l’offre d’une forte part auxdépouilles de l’Empire ottoman. Voilà desmouvements critiques, vastes, violents, quela France faisait sagement de prévenir.Eh bien ! s’écrie-t-on, c’était alors l’abais-— 189 —sement du Pacha que la France devait prévenir , en le couvrant de ses flottes et deson armée contre la tyrannie brutale de laRussie et de l’Angleterre. Pourquoi l’a-t-elleabandonné ? Pourquoi, étant la première enmesure de commander sur toutes les côtesde la Méditerranée, les a-t-elle laissé envahir ? Pourquoi, en présence d’agresseursplus faibles qu’elle, annonçant leurs projets,les exécutant avec brusquerie, a-t-elle gardéune immobilité flétrissante ? Après une telleimpassibilité, ressemblant de si près à unehonteuse connivence, quelle dignité va-t-ilrester au nom français ?Ah oui ! le nom français, en ce moment,est descendu de sa dignité antique. Mais à quila faute ? Faut-il, pour conserver un renomchevaleresque dans l’histoire, qu’un grandpeuple se précipite tout entier dans unabîme de malheurs ! Une attitude comminatoire sur le Rhin et dans la Méditerranée,c’était une déclaration de guerre à la quadruple alliance. Une déclaration de guerre !Nous, peuple assurément plein de vaillance,mais excessivement divisé ! Et pourquoiexcessivement divisé ? Parce que nous avons— 190 —fait, à la chute de Napoléon, la haute imprudence de demander une forme de gouvernement que l’état de nos moeurs rend,pour nous, essentiellement anarchique, uneforme de gouvernement ne pouvant quetenir sans cesse toutes les ambitions en mouvement, en fermentation, en funestes espérances !Ah ! Napoléon ! véritable grand homme !en ce moment la cendre traverse l’Océan ets’avance rapidement vers cette belle Francequi te fut si chère ! Si, à l’instant où tutoucheras ce sol sacré, la vie t’était rendue ; si de ton oeil d’aigle, tu pouvais voirle peuple français sur tous les points deson territoire, et, en même temps, entendre toutes ses paroles, que tu gémirais deleur incohérence, de leur désordre ! Et àceux qui, excités par ta présence, pousseraient un cri de guerre : « Malheureux !crierais-tu à ton tour, que dites-vous ? quevoulez-vous ? la guerre ! La guerre ! quoi !vous voulez la porter autour de vous, etelle est entre vous ! Et chacun des peuplesque vous voulez affronter est plus fort quevous, car il est soumis à une impulsion— 191 —unique, et vous êtes tiraillés, en tous sens,par les plus discordantes impulsions ! Tantque vous conserverez une forme de gouvernement dont l’effet nécessaire est l’instabilité continue, vous serez hors d’état devous défendre contre le premier peupleaudacieux et uni qui voudra vous dévorer.C’est par vos propres mains qu’il déchireravos entrailles. Fortifiez donc votre gouvernement , ou bien restez tranquilles. Par lebénéfice de votre constitution, la paix àtout prix est, pour vous, une nécessité. »Napoléon par ces mots, fortifier notregouvernement, n’entendrait pas aujourd’huile soin de le rendre arbitraire et despotique.Il a souvent gémi, sur le rocher de SainteHélène , du mal qu’il avait fait à la Francepar l’exaltation même du bien qu’il voulaitlui faire. Fasciné, comme nous tous ses contemporains, par de fausses idées de gloire etde grandeur, mais ayant, plus que nous tous,un caractère impétueux, opiniâtre, indomptable , il fut entraîné, pour accomplir sesgigantesques desseins, au besoin d’attaquertous les peuples de l’Europe, de les épouvan-— 192 —ter, de les armer, de les unir contre nous,et, pour terrasser leur résistance, de forcerà l’excès tous les ressorts de son pouvoir.C’est ainsi qu’il fit peser sur la France entièreune oppression intolérable ; à son tour, etpar la loi des contrastes, cette oppression ,lorsque nous en fûmes délivrés, nous laissale besoin de donner beaucoup trop d’extension à nos voeux de liberté politique.Toute grande vérité que l’on traversedevient une grande et fatale erreur. Revenons sur nos pas, sagement, paisiblement ;arrêtons-nous à la modération, à la raison,à l’honneur véritable. Pour être respectésde l’Europe, rendons-nous forts et respectables dans la personne de notre chef. Que,par nos institutions, son pouvoir soit horsd’atteinte ; mais qu’il en soit de même denotre liberté.Ce double voeu est celui du siècle, spécialement celui de la France. La combinaisonque j’indique dans cet écrit me semblepropre à le satisfaire.Et, afin de donner à mes pensées, sur unsujet de si pressante importance, un autre
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crédit que celui de ma persuasion, qu’il mesoit permis de faire ici une révélation personnelle.Depuis longtemps j’expose tous les ansmon système dans des conférences publiques.Depuis 1834, je consacre au moins une deces conférences à l’examen de notre situation politique ; je résume les plaintes, les critiques dont elle est l’objet ; j’indique ce qui,dans notre constitution sociale, est, à mesyeux, la source directe des inconvénients,des souffrances, de l’agitation, du désordre,dont tout le monde s’inquiète. Je passe ensuite , avec la même franchise, à l’indicationdes changements ou modifications que, d’après le Principe unique de toutes les combinaisons durables et salutaires, d’après lePrincipe universel, il faudrait porter à notre constitution sociale, pour la rendre pleinement saine et harmonique, pour tarir enelle cette source funeste de désordre et d’agitation. Je développe sans réticence les idéeset le plan que l’on vient de trouver dans cetécrit. Et toujours mon auditoire donne à ceplan, à ces idées, une approbation manifeste, unanime.13— 194 —Un auditoire nombreux, fortuitementcomposé de personnes de tout âge, de toutsexe, de toute condition, et sans instigationsde parti, sans intervention de l’autorité, nesignale-t-il point, par ses voeux, ses opinions , ses dispositions, les dispositions, lesopinions, les voeux de la nation entière ?Son adhésion formelle, sans hésitation, sansobjection, sans résistance, ne donne-t-ellepas le droit de penser que la nation entière,loyalement consultée, donnerait une adhésion semblable ? Je désire que l’on juge convenable de l’éprouver.Napoléon eut recours à ce genre de votepacifique qui, peut-être alors, manqua desincérité, le pouvoir de Napoléon étant déjàétabli et formidable, lorsqu’il en demandala consécration.Aujourd’hui ce ne serait point un hommepuissant, chef de grandes armées victorieuses , qui se présenterait à une générationfascinée ou intimidée ; ce serait une simplepensée sociale, accessible à tous les esprits,ne s’appuyant que sur la raison et l’expérience.Si, comme je crois pouvoir l’affirmer, elle— 195 —était accueillie par la majorité très-marquéedu peuple français, comme elle l’a toujoursété par l’unanimité très-apparente de mesauditeurs, quelle légalité, quelle autoriténe donnerait-elle pas à l’ordre politiquequi en découlerait ! C’est bien alors que tousles dissentiments s’apaiseraient, et que la Révolution serait finie.S’il en est autrement, si l’on ne songequ’à pallier des inconvénients, des désordres , qui renaîtront sans cesse, n’étant jamais le tort de personne en particulier, maisprocédant d’un vice capital dans le régime,la Révolution recommencera sans cesse, et,par une dernière crise, nous jettera dansl’épuisement. Alors nous serons envahis,mutilés, effacés, comme l’ancien Empire deByzance.De toutes les causes de mort, pour lespeuples comme pour les individus, la plusmalheureusement efficace est un vice soutenu dans le régime.
Table.Pages.
INTRODUCTION IOccasion de cet ouvrage. — Son objet. — Etat actuel de
l’esprit humain. — Nécessité pressante de lui donner
une direction fixe et salutaire. — Post.scriptum : attentat
du 15 octobre. —Fanatisme.Lettre à l’Académie des sciences 31Histoire générale de la science humaine. — A quel terme
aujourd’hui elle est arrivée. — Son objet actuel ; sa
destinée.Mémoire sur l’affinité ou puissance de combinaison 46Corollaires du Mémoire précédent.Chapitre Ier. Corollaires de l’ordre physique 64Chapitre II. Corollaires de l’ordre, politique 71Vingt-deux paragraphes..Question dernière 186Appendice 187NoteDE MES OUVRAGES.Ils servent tous au développement du système universel (1).Constitution de l’univers ; 1 vol. in-8 : prix 6 fr.De la Phrénologie, du Magnétisme et de la Folie ; 2 vol.
in-8 10Jeunesse, Maturité,Religion, Philosophie ; 1 vol. in-8. 5Physiologie du bien et du mal, de la vie et de la mort,
du présent, du passé et de l’avenir ; 1 vol. in-8. . . 5Idée précise de la vérité première et de ses conséquences
générales ; 1 vol. in-8 5Des Compensations dans les destinées humaines, 4e édition
 ; 3 vol. in-8 15Jugement impartial sur Napoléon (publié en 1816)  ;
1 vol. . . . . 5De la vraie Médecine et de la vraie Morale ; 1 vol. in-8. 2Les deux Frères de lait, ou l’Éducation mutuelle ; 1 vol.
in-12 2Manuel du philosophe ; 1 vol. in-12 2J’ai publié antérieurement d’autres ouvrages qui ne sont
plus dans le commerce de la librairie ; en voici les titres :Système universel ; 8 vol. in-8.Cours de philosophie générale ; 8 vol. in-8.Explication universelle ; 3 vol. in-8.Du Sort de l’homme dans toutes les conditions ; 3 vol. in-12.Le Nouvel Ami des enfants ; 12 vol. in-18.Un mois de séjour dans les Pyrénées ; 1 vol. in-8.(I) On les trouve à ma demeure , rue de l’Ouest, passage
Laurette , 3.