La Tunisie, son passé et son avenir
Antichan, P. H.
C. Delagrave, 1884


1884


La tunisie
SON PASSÉ ET SON AVENIR
SOCIETE ANONYME D IMl’JWMKTUH DM VI LLEFR ANCII E-DE-n OU EU G UE
Jules BAUDODX lMrocloui'.La tunisie son passé et son avenirl’An.\/^/ ;!^iyTI. antighan paris
LIBRAIRIE GH. DELAGRAVB
18, RUE SOUFFL.OT, lo
1884

La tunisie soi passé et son avenir époque légendaire ou cananeenne
Les limites de la Tunisie ont fréquemment varié depuis
l’antiquité jusqu’à nos jours, tant à cause du grand nombre
de tribus qui y habitent côte à côte que des invasions successives
dont elle a été le théâtre. Présentement elle est
bornée par la Méditerranée au nord et à l’est, la Tripolitaine
et le Sahara au sud, et l’Algérie à l’ouest.

D’après la Bible, ce coin de la terre africaine aurait
été primitivement peuplé par des colonies asiatiques. A
la suite des invasions des pasteurs en Egypte ', plusieurs
de leurs tribus, au lieu de s’arrêter dans le Delta, auraient
continué leur marche vers l’Occident. Elles auraient longé
le .-territoire de la Libye jusqu’au delà des Syrtes, franchi
les embouchures du lac Triton et poussé jusque dans les
cantons fertiles de la Byzacène dont elles auraient pris possession.
C’est là que seraient venus les rejoindre plus

1. Deux mille ans av. J.-C.

tard, environ cinq ou six siècles après, les Cananéens
restés dans la patrie primitive, menacés à chaque instant,
depuis le passage du Jourdain par Josué, d’être précipités
dans la mer. Cette tradition, qui fait descendre
les Tunisiens, du moins les Berbers, de peuplades cananéennes,
était connue de saint Augustin, car il en parle
dans la Cité de Dieu.

Elle était encore populaire au sixième siècle de notre
ère, du temps de l’historien Procope, qui rapporte que
les Girgaséens, l’une des grandes races cananéennes,
s’étaient sauvés en Afrique à l’approche des Hébreux, et
s’étaient répandus jusqu’aux Colonnes d’Hercule. « Ils y
habitent encore 1, dit-il ; à Tigisis, en Numidie, près de
là grande fontaine, on remarque deux stèles de pierre
blanche, avec l’inscription suivante en langue punique :
« Nous sommes ceux qui ont fui devant Josué, fils de
Nauê. »

Ibn-Khaldoun, le célèbre historien maure du quatorzième
siècle, attribue également aux Berbers une provenance
asiatique, et cet avis est appuyé de nos jours
par l’autorité de M. Renan, réminent orientaliste.

Ce qui donne à cette opinion beaucoup de valeur et de
vraisemblance, c’est ce fait que le nom de Berber était
porté dès l’an 1400 avant J.-C. dans le pays de Canaan.
En effet, une inscription du roi Rhamsès II, le Sésostris
classique, mentionne les Berberata parmi les peuples de
l’Asie qu’il a vaincus 2. Et ce nom de Berber est encore
porté aujourd’hui par une peuplade nubienne, les Barabras,
qui ne sauraient être évidemment que les descendants
des Berberata- cananéens. Il suit de là que le mot

1. Procope, de Bello Vandalico, liy. II, cli. xx.

2. Revue de géographie, juin 1882, arl. de M. de Fontperluis.

Berber, loin d’être, comme certains le prétendent, un
sobriquet dédaigneux ou une épithète blessante appliquée
par les Arabes (ôerôer)., les Grecs [barbaroi] et les Romains
(barbari)  aux indigènes du nord de l’Afrique, serait,
au contraire, un nom national, un nom ethnique dans le
sens absolu du terme, connu des anciens, défiguré par
la prononciation, ayant la même signification que le mot
étranger chez nous et que le mot sanscrit Warwara (exilé) ,
dont il est la traduction littérale 1. Cette interprétation
nous paraît la seule plausible. Au surplus, nous savons
par Hérodote et saint Augustin que, de leur temps, c’était
la signification généralement donnée au mot Berber, qu’on
s’en servait pour désigner tous les peuples indifféremment
qui ne parlaient ni le grec ni le latin.

S’il était besoin d’autres arguments pour prouver l’origine
asiatique des Berbers, nous les tirerions des affinités
ethnographiques et du langage.

En effet, loin d’offrir la couleur et l’aspect général du
nègre, loin de reproduire les traits caractéristiques de sa
physionomie, « le visage bouffi, l’oeil à fleur de tête, le
riez écrasé, la lèvre charnue, » le Berber s’en distingue,
au contraire, essentiellement et se rapproche beaucoup,
par exemple, du Kennou, l’habitant actuel de la Nubie,
dont l’Asie, nous le savons, fut le premier berceau. « Il
est en général grand, maigre, élancé. Il a les épaules
larges et pleines, les pectoraux saillants, le bras nerveux
et terminé par une main fine et longue, la hanche peu
développée, la jambe sèche ; les détails anatomiques du
1. D’après le baron de Slane, les Arabes auraient emprunté la dénomination
de Berber à la population latine. Les Romains auraient reçu ce
mot des Grecs, qui l’avaient probablement tiré du sanscrit. — V. sa
traduction de l’Histoire des Berbers, par Ibn-Klialdoun, t. IV, APPENDICE,
Notes sur la langue, la littérature et les origines du peuple berbère.
genou et les muscles du mollet sont assez fortement accusés,
comme c’est le cas pour la plupart des peuples marcheurs
, les pieds longs, minces, aplatis à l’extrémité par
l’habitude d’aller sans chaussure. Le front est carré,
peut-être un peu bas, le nez court et rond ; les yeux sont
grands et bien ouverts, les joues arrondies, les lèvres
épaisses, mais non renversées, la bouche un peu longue '. »
La race berbère se rattache aux races blanches de l’Asie
antérieure par ses caractères ethnographiques ; la langue
berbère, aux langues dites cliamitiques, non seulement
par un grand nombre de ses racines, mais encore par la
plupart de ses procédés,grammaticaux. C’est du moins
l’opinion de M. Renan, résumée dans les’termes suivants:
« Le Berber semble appartenir à la grande famille des
langues chamitiques. »

Quoi qu’il en soit, le rapport de souche est assez éloigné
pour laisser au peuple qui nous occupe une physionomie
particulière.

Les Berbers appartiendraient donc aux races chamitiques.
Partis des rives du golfe Persique, où ils s’étaient
concentrés dès la plus haute antiquité, ils auraient d’abord
pénétré en Syrie et de là en Afrique, les uns par mer, les
autres par l’isthme de Suez. A leur arrivée, les peuples
d’une autre race, probablement noire, qui couvraient
cette vaste étendue de territoire compris entre la mer
Rouge et les Colonnes d’Hercule, durent disparaître presque
entièrement de la scène du monde. Surpris et débordés,
ils furent en partie détruits, en partie absorbés par
les conquérants ou refoulés dans l’intérieur 2. En tout cas,
ce qui paraît à peu près certain, c’est que le nord de

1. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. 1er, cli. icr.

2. Louis Ménard, id., liv.IV, cb. 1er.

l’Afrique fut renouvelé par la grande invasion et les
nombreuses immigrations cananéennes.

Ainsi donc, « Canaan, fils de Cham, fils de Noé 1, » aurait
été le premier ascendant, le père mythique de tous les
peuples qui, sous la dénomination commune de Berbers ou
Libyens et sous les appellations diverses de Mauritaniens,
de Numides, de Gélules et de Garamantes 2, occupaient
tout le nord de l’Afrique, à l’arrivée des Phéniciens.

Les Phéniciens eux-mêmes n’étaient que des Cananéens 3.
« L’antiquité classique, dit Maspero, donnait aux Cananéens
de la côte, logés ou plutôt étouffés entre le Carmel
et l’embouchure de l’Oronte, le Liban et la mer, le nom
de Phéniciens. Selon certaines traditions grecques, ils
avaient été appelés ainsi de Phénix, fils d’Agénor et fondateur
de la race. Selon divers auteurs, Phoenikes signifiait
simplement le peuple rouge, soit en souvenir de la
mer Rouge (Erythrée) , aux bords de laquelle ils avaient
habité si longtemps, soit à cause des fabriques de pourpre
qu’ils établirent dans toutes leurs colonies, soit enfin par
allusion à la teinte de leur visage. L’opinion la plus reçue
jusqu’à ces derniers temps voit dans Phoenix le nom du
palmier, et dans Phoenikia le pays des palmes. En fait,
Phoenix est une forme élargie de Phoun [Poeni, Puni)  vieux
nom national que les Cananéens portaient dans leur patrie
primitive et qui les suivit dans toutes leurs migrations.
Les Cananéens du golfe Persique firent passer le nom de
Phénicie en Syrie, les Phéniciens de Syrie le menèrent
en Afrique, et les Phéniciens d’Afrique {Poeni)  le répandirent
jusque dans leurs colonies les plus lointaines. »
1. Ibn-Klialdoun, t. lor, p. 184, traduction du baron de Slane.2. Strabon, liv. XVII, cb. m, §§ 2, 6, lo,19.3. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. II, cb. v.
Louis Ménard, id., liv. IV, cb. i01'.

ÉPOQUE PHÉNICIENNE

Les Phéniciens avaient suivi de près en Afrique les Cananéens,
leurs ancêtres. Une nation nouvelle, celle desLibyPhéniciens,
naquit du mélange des nouveaux venus avec
les descendants des premiers émigrés, qui formaient déjà
le fond de la population autochtone. Grâce à leur concours,
ils purent fonder sur la côte occidentale non seulement
de nombreux comptoirs, de nombreux postes commerciaux
(emporta) , mais encore de véritables colonies,
des villes même. Kambé *' s’éleva entre le cap Hermoeas
et le promontoire d’Apollon, sur l’emplacement où fut plus
tard Carthage ; Leptis, M&, Sabrata 2 furent construites
sur les rivages de la Syrte qui prit de là le nom de. golfe
Emporique. Ces premiers établissements furent l’oeuvre
des Sidoniens, les premiers des Phéniciens qui s’étaient

1. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. III, cb. vu, et
liv. IV, cb. xi.—Louis Ménard, id., cb. n.

2. Ce sont les trois villes qui ont fait donner à la Tripolitaine le nom
qu’elle porte.

jetés à la mer. Sidon était alors la métropole commerciale
d’une partie du monde entier ; elle avait des colonies sur
toutes les côtes de la mer Egée, du Pont-Euxin et de la
Méditerranée. Son commerce maritime avec les Libyens
amena la création d’un véritable empire colonial qui, à
sa chute, passa aux mains de Tyr, sa rivale.

En effet, quand Sidon, « le premier-né de Canaan, »
perdit son rang de capitale et disparut de la scène pour
plusieurs siècles, c’est Tyr qui lui succéda dans l’hégémonie
de la nation. Tyr finit de coloniser tout le nord de
l’Afrique ; elle fonda de nouveaux comptoirs à côté des
comptoirs sidoniens, et c’est alors qu’on vit s’élever
presque en même temps, tout le long de la côte méditerranéenne,
Hippo-Zarytos, Utique, Cossyra, Tunes,
Adrumète, Thapsus et une multitude d’autres villes.

« L’histoire et les progrès de cette colonisation, qui fit
de la Méditerranée une mer phénicienne, ne nous sont
qu’imparfaitement connus : les documents et les relations
que l’enfermaient à ce sujet les archives de Tyr et de Sidon
sont aujourd’hui détruits, comme les ouvrages que les
écrivains d’époque gréco-romaine avaient composés à leur
aide. Presque tout ce que nous savons nous est parvenu
sous forme de mythe. On contait que Melkarlh, l’Hercule
tyrien, avait rassemblé une armée et une flotte nombreuse
dans le dessein de conquérir l’Ibérie, où régnait Khrysaor,
fils de Géryon. Il avait soumis, chemin faisant, l’Afrique,
y avait introduit l’agriculture et fondé la ville fabuleuse
d’Hécatompyles, franchi le détroit auquel il donna son
nom, bâti Gadès et vaincu l’Espagne. Après avoir enlevé
les boeufs mythiques de Géryon, il était revenu en Asie par
la Gaule, l’Italie, le Sardaigne et la Sicile 1. » Cette tra1.

Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. II, cb. vi.
ÉPOQUE PHÉNICIENNE * . 9
dition d’ensemble résume assez bien les principaux traits
de la colonisation phénicienne.

Les colonies des Phéniciens sur la côte septentrionale
de l’Afrique avaient surtout pour objet de relier la métropole
à l’Espagne, qui, par ses riches mines, était alors à
peu près pour la Phénicie ce qu’ont été depuis pour l’Espagne
elle-même le Mexique et le Pérou. Ces colonies
étaient de diverses sortes : les unes, établies parla volonté
et sous l’autorité de la métropole, étaient de simples
comptoirs, des lieux de relâche presque exclusivement
consacrés à faciliter son commerce avec des pays éloignés ;
les autres étaient fondées par des fugitifs qu’éloignaient
de leur patrie les dissensions civiles, et elles
formaient ainsi, dès leur origine, des États nouveaux et
indépendants : Carthage appartenait à cette dernière
classe, source de la plupart des grandes colonies de l’antiquité.



ÉPOQUE CARTHAGINOISE

L’ancienne Carthage J était située au fond d’un golfe,
sur une presqu’île de dix-huit lieues de tour (trois cent
soixante stades) , enfermée presque complètement entre
la mer et un lac, rattachée au continent par un isthme
large d’environ une lieue (vingt-cinq stades).

De tous les emplacements de cités maritimes choisis par
les Phéniciens, il n’en fut peut-être pas de plus heureux.
La plage était basse, formée de terrains d’alluvion,
admirablement propre à servir de refuge aux navires de
toutes sortes. Aussi est-ce là que Carthage-avait créé ses
deux ports, tout à la fois son orgueil et sa puissance.
L’un, le port extérieur ou de commerce, se trouvait à
l’endroit où la Taenia 2 se détache du continent ; il avait
1. Pour la description de la Garlbage punique, V. surtout Polybe, liv. Ier,
cbap. xvi ; Strabon, liv. XVII, cb. m, § 14 ; Tite-Live, liv. XVI, ch. 1er ; Appien,
Guerre libyque, cb. x ; Beulé ; Fouilles de Carthage ; Gustave Flaubert,
Salammbô ; Drapeyron, Constitution de Carthage {Bévue de géographie,
avril 1882).2. V. plus bas.
son entrée dans le lac de Tunis. Cette entrée, large
seulement de vingt-deux mètres, se fermait avec des
chaînes de fer. De ce port on pénétrait dans le port
intérieur ou de guerre, au milieu duquel s’étendait la
petite île Côthôn, déforme circulaire, et entourée d’un
canal bordé sur ses deux rives d’une, double rangée de
cales à loger les vaisseaux.

C’est dans l’île Côthôn que s’élevait le palais de l’amiral
qui de là pouvait découvrir ce qui se passait dans la
mer, sans que de la mer on pût voir ce qui se passait
dans le port.

Après le port marchand, qui était rectangulaire, et le
port militaire, en forme de vase au col étranglé, se présentait
une plaine d’environ sept cents mètres où le forum
et les édifices destinés aux réunions politiques avaient la
première place. Ensuite trois rues bordées de hautes maisons
à six étages, les unes en pierre, en planches, en
galets, les autres en roseaux, en coquillages, en terre
battue se dirigeaient vers Byrsa ou la citadelle. Byrsa se
dressait à pic, au milieu de la ville, sur une colline haute
de soixante-cinq ;mètres, dont les pentes étaient couvertes
d’habitations. C’était de ce côté que Byrsa était escarpée
et vraiment imprenable. Au levant, il y avait le grand
bastion qui soutenait le temple d’Esculape ; il était d’une
hauteur telle, qu’il fallait un escalier de soixante marches
pour monter au temple. Du côté opposé, le plateau s’abaissait
d’une façon:très sensible, mais un fossé, ensuite un
rempart de gazon et enfin une triple enceinte de murailles
gigantesques, en pierres de taille, et à double
étage, en rendaient l’accès difficile.

Ces murs, flanqués de tours, avaient trente coudées
(environ quinze mètres) de hauteur et vingt-deux coudées
(environ onze mètres) d’épaisseur ; ils étaient creux à Fin-

térieur ; on y avait pratiqué des casemates dans lesquelles
une partie de l’armée pouvait être logée. Dans les caveaux
ou au sous-sol se trouvaient des écuries pour trois
cents éléphants avec des magasins pour leurs caparaçons,
leurs entraves et leur nourriture ; au rez-de-chaussée,
d’autres écuries pour quatre mille chevaux avec les harnachements
et des provisions d’orge et de fourrage pour
un long séjour ; enfin, au-dessus, des casernes pour vingt
mille fantassins et quatre mille cavaliers avec les armures
et tout le matériel de guerre.

La beauté de la situation de Byrsa ne le cédait en
rien à sa force. La colline commandait la plaine, l’isthme,
la mer, et présentait une vue que ni Rome, ni Athènes,
ni Constantinople ne surpassent en grandeur. A l’est,
les temples, élevés sur la colline et dont la façade, frappée
par les premiers rayons du soleil, regardait le golfe
profond, aux eaux plus bleues que le ciel ; la plage sablonneuse,
bordée par les énormes quartiers de roche
qui protégeaient les quais de Carthage ; la vaste mer entre
le cap Hermaeas et le promontoire d’Apollon. Au sud,
les deux ports avec leurs flottes innombrables, le forum
tumultueux et la Taenia, cette langue de terre sur laquelle
s’élève aujourd’hui le fort de la Goulette. A l’ouest,
l’isthme fertile, bordé, d’une part, par le lac de Tunis,
couvert de flamants aux ailes de feu ; de l’autre, par le
lac cle Soukara, deux mers qu’une étroite bande de
terre tient captives. Au nord enfin,'Byrsa dominait une
vallée où s’étendait le faubourg de Mégara.

Mégara formait la troisième partie de Carthage ; c’était
le quartier le plus vaste, le quartier des maisons opulentes
et des jardins bien arrosés ; elle formait une ville à part,
entourée de murailles, moins fortes toutefois que celles
cle Byrsa.

Telle était l’assiette et la forme de Carthage, du moins
lors de sa chute, c’est-à-dire à l’une des époques les plus
brillantes de son histoire, quand elle comptait encore,
malgré les revers passés et les usurpations de Masinissa,
trois cents villes en Libye et près de sept cent mille habitants
dans ses murs.

Les auteurs varient beaucoup sur l’époque de la fondation
de Carthage.

D’après l’historien Josèphe, d’autant plus digne de foi
qu’il avait pu consulter les archives tyriennes, cet établissement
remonterait à l’an 860 avant J.-C.

Carthage fut fondée, comme on sait, par Didon, qui
avait amené avec elle une nombreuse colonie de Tyriens *.

On rapporte, en effet, que cette princesse pour tromper
la cruelle avarice d’un frère, meurtrier de son mari,
s’enfuit de Tyr avec tous les trésors. Elle se dirigea vers
l’Afrique. Après avoir longtemps erré à la merci des flots
et des vents, elle débarqua enfin dans la Zeugitane, à
trois lieues d’Utique et à six lieues de Tunes, à l’endroit
même où les Sidonien savaient fondé, plusieurs siècles auparavant,
la ville cle Kambé. Cette ville (peut-être n’étaitce
qu’un simple comptoir) avait depuis disparu ; un bois
sacré au doux et frais ombrage l’avait remplacée 2. Le
lieu ayant paru propice et aimé des dieux, Didon résolut
de s’y fixer avec les compagnons de sa fuite. Elle bâtit
donc sur les ruines de l’ancienne ville une « ville nouvelle
 », Kiriath-Hadeshât*, dont les Grecs ont fait Karkhêdôn
et les Romains Carthage.

Les faibles commencements de cette ville n’annonçaient

1. Strabon, liv. XVII, cb. m, § 45.

2. Virgile, Enéide, liv. Ier, v. 445 et suiv.

3. Mot pbénicien qui signifie, en effet, ville nouvelle (Kirialh, ville ; liadeshdt,
nouvelle).

nullement le haut point de grandeur et de puissance auquel
elle parvint dans la suitel, car, d’après la commune
opinion, Élissar ou Didon n’aurait demandé au roi des
Liby-Phéniciens qu’autant de terrain qu’en pourrait renfermer
une peau cle boeuf. Le roi ne crut pas pouvoir
refuser une chose si minime en apparence, d’autant plus
qu’il était bien curieux de voir comment les Tyriens s’y
prendraient pour édifier une cité en si petit espace. « Lors
lesdicts Tyriens 2 detrencherent le cuir de boeuf par si
menues courroyes, qu’ils en environnèrent le lieu ou est
de présent assise la forteresse de Carthage, laquelle,
pour raison de cela, fut appelée Byrsa. »

Ainsi donc, d’après Appien, qui suit en cela la version
de Tite-Live, Byrsa, le nom de la citadelle de Carthage,
serait un mot grec signifiant cuir, et rappellerait la légende
de la peau de boeuf, divisée en lanières. Mais ce
conte n’est pas du goût de tout le monde, et certains auteurs
prétendent que le mot Byrsa dérive de l’hébreu
Bosra, qui veut dire tour, forteresse. Cette dernière étymologie
est d’autant plus probable que le lieu appelé
. Byrsa était une colline escarpée, facile à fortifier et à
défendre.

Quoi qu’il en soit, c’est là que s’établit d’abord la colonie
phénicienne. Sur ce point, le doute n’est guère possible.
En effet, les Tyriens, en arrivant dans un pays
étranger où ils pouvaient être attaqués par les indigènes,
devaient naturellement avoir pour prehiière préoccupation
de se retrancher sur une position à peu près inattaquable.
Mais, pas assez confiants dans la seule force de leurs mu1.

Tite-Live, liv. XVI, cb. 1".

2. Appien, Gnierrc libyquc, cb. i°r ; traduction de maistre Claude de
Seyssel.

railles, ils durent aussi non moins instinctivement, — c’est
toujours par là qu’un peuple naissant commence, — se placer
sous la protection et la sauvegarde de leurs dieux.
Comment expliquer autrement ce fait que la plupart des
temples, celui de Saturne, celui de Jupiter, et les fameux
temples de Baal, d’Astarté et de Moloch se trouvaient sur
la colline ? Or, parmi ces divinités, nous savons, à n’en pas
douter, que les trois dernières étaient adorées à Tyr ;
elles représentaient la triade phénicienne, formée d’un
seul Dieu en trois personnes distinctes : Baal, monstre
barbu, au corps de femme, dont la coiffure se terminait
par une trompe, dont les mains tenaient l’une un sceptre
et l’autre un oeuf, était considéré comme la première
personne ' de cette triade, dont les deux autres étaient :
Astarté, la lune, la reine du ciel, à la langue pendante,
au corps couvert de mamelles, et Moloch ou Melkarth,
le dieu à tête cle taureau, avide d’enfants et de victimes
humaines, prolecteur de la navigation et du commerce,
avec des ailes à la ceinture et aux genoux, un glaive dans
la main gauche et un gril clans la main droite. C’est du
moins ainsi que trois petites idoles ou statuettes en bronze .
du musée de Cagliari, en Sardaigne, représentent Baal,
Astarté et Moloch. Tyr était le centre principal du culte
rendu à ces trois divinités, mais les Tyriens leur élevaient
des sanctuaires dans toutes leurs stations maritimes 2 ;
évidemment Élissar, en mettant pied sur la côte africaine,
avait dû se conformer à cette coutume religieuse,
et les temples bâtis sur les hauteurs de Byrsa attestent
que ce lieu avait été l’emplacement choisi pour recevoir
les divinités tyriennes.

1. En effet, le mot Baal signifie maître. — V. Louis Ménard, Histoire
ancienne des peuples de l’Orient, liv. IV, cb. n.

2. Louis Ménard, id., liv. IV, cb. n et îv.

Une autre preuve non moins irrécusable de l’établissement
de la colonie phénicienne à Byrsa, c’est la présence
même sur cette colline cle la demeure de Didon, qui, pendant
des siècles, conserva sa simplicité primitive. C’est du
haut des terrasses qui couronnaient cette maison que la
reine éplorée aurait, suivant la fiction de. Virgile, vu fuir
la flotte troyenne ; c’est sur le sommet de Byrsa qu’elle
éleva le bûcher où elle monta, infortunée victime de l’amour,
cherchant de ses yeux mourants, les voiles qui
emportaient l’ingrat Enée, et murmurant ces plaintes
touchantes :

Hauriat hune oculis ignem crudelis ab alto
Dardanus, et nostroe se'cura ferat omina mortis '.

■ C’est à la place même du bûcher que les Tyriens, touchés
de commisération, élevèrent un temple à leur reine pour
perpétuer sa mémoire.

Byrsa fut donc, cela est incontestable, le berceau de
Carthage. Mais peu à peu la population s’accrut : les
Africains accourant en foule pour commercer avec les nouveaux
venus, et beaucoup d’entre eux s’établissant autour
de la forteresse pour être plus à portée, la ville descendit
jusqu’au pied de la colline et s’étendit dans la plaine.
Byrsa devint alors la citadelle, le lieu de refuge, le siège,
le centre cle la cité, comme l’Acropole à Athènes, le Capitale
à Rome, l’hôtel de ville clans les communes et les
républiques du moyen âge.

Bientôt cette ville qui à son origine tenait tout entière.

1. « Que le cruel voie, du haut de sa poupe, celle flamme qui va me
consumer ; qu’il en repaisse ses yeux, et qu’il emporte avec lui le présage
assuré de ma mort. » (Virgile, Enéide, liv. IV, v. 662 et 663.) TiteLive
attribue à un autre sentiment la fin tragique de cette princesse.
V. liv. XVI, cb. 1er et H. •

sur une colline dont la circonférence n’excédait pas une
lieue, compta six lieues et demie de tour. La prédiction
s’accomplissait.

On dit, en effet, qu’en creusant les fondements de Carthage
on avait trouvé une tête cle cheval 1, ce qui avait
paru cle bon augure et comme un présage de grandeur
et cle. puissance 2.

Carthage, favorisée cle ses voisins, habitée par une nation
active, industrieuse, entreprenante, pleine de sève
et cle jeunesse, ne tarda pas à prospérer et à prendre un
développement prodigieux.

Elle s’étendit d’abord dans le pays même. Ses premières
guerres furent pour se délivrer du tribut annuel 3,
qu’elle était obligée cle payer à ses voisins. Elle porta ses
armes contre eux ; après une longue suite cle combats, le
succès aidant, elle s’affranchit cle cette servitude et parvint
même à soumettre à sa domination toute la partie de la
Libye comprise entre les autels des frères Philènes, sur la
grande Syrte, jusqu’aux Colonnes d’Hercule, sur l’Océan.

Cette conquête ne dut pas être aisée, car le pays était
occupé par des nations belliqueuses, par les Mauritaniens
et les Gélules sans compter les Numides, ces cavaliers
redoutables qui se tenaient à cru sur leurs chevaux,
qui les montaient sans selle, sans couverture et
même sans mors, infreni, qui en menaient deux cle front
au combat et sautaient de l’un sur l’autre avec une agilité
incroyable.

Une fois l’arbitre et la souveraine des peuplades voisines,
bien mieux, après s’être taillé à sa guise un im1.

Virgile, Enéide, liv. I01-, v. 445 et suiv.

2. Le cheval était à Carthage ce que le loup, puis l’aigle furent à Rome.

3. Tite-Live, liv. XVI, ch. n et vu.
ÉPOQUE CARTHAGINOISEm
mense empire continental au nord de l’Afrique, Carthage
voulut établir sa domination sur les mers.

Pour cela, il fallait avant tout arrêter les progrès et
l’ambition de Cyrène, ville puissante, située sur la Méditerranée,
vers la grande Syrte, qui menaçait cle devenir
sa rivale. Cyrène avait été fondée par les Grecs entre 648
et 625 avant J.-C. \ « Elle devait son développement si

rapide aux ressources infinies de son territoire: qui lui
avaient permis cle devenir pour les autres pays un incomparable
haras en même temps qu’un grenier d’abondance
2. » Son commerce avec les peuples méditerranéens
était considérable.

Carthage l’avait déjà attaquée sur terre, elle l’attaqua: et
la vainquit aussi sur mer. L’abaissement cle Cyrène lui'
permit de donner un libre cours à ses envahissements.
1. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. IV,, cbv xm..2. Strabon, liv. XVII, cb. m, § 21.Los ruines de Cyrône.
Sortant alors cle l’Afrique, elle porta ses conquêtes au dehors.
La Sardaigne n’était pas loin, elle était bonne à
prendre « étant données sa situation, son étendue, saferiilité.ef
sa population 1 » : elle la prit. De la Sardaigne à
la Corse, il n’y avait qu’un détroit d’environ trois lieues
à franchir, elle le franchit. Les Baléares étaient également
à portée, elle y mit la main ainsi que sur toutes les îles
cle la Méditerranée occidentale, Melila (Malte) , Gaulos
(Gozzo) et Cercina (Kerkeni) …

Vers la même époque, une cle ses soeurs aînées, Gadès,
lui ayant demandé du secours contre ses voisins 2, Carthage
profita de l’occasion pour s’établir sur les côtes
d’Espagne, que baignela Méclitei'ranôe. Bientôt même la
Mauritanie et l’Espagne du sud ne furent plus la limite
extrême du commerce de Carthage vers l’Occident.

Les expéditions des Tyriens avaient fait connaître, le
long cle la côte d’Afrique, des pays riches en or, en
ivoire, en bois précieux, en produits cle toutes sortes. Carthage,
à l’exemple de Tyr, voulut visiter ces régions lointaines
et y fonder des colonies. A cet effet, elle chargea
l’un cle ses amiraux, Hannon, d’organiser une expédition
considérable, de franchir les Colonnes d’Hercule et cle
faire le tour cle l’Afrique jusqu’à la mer Rouge. L’entreprise,
hardie entouttemps, était des plus périlleuses pour
les vaisseaux de l’époque ; les marins devaient toujours
se tenir en vue des côtes, et les côtes d’Afrique sont d’une
navigation difficile. Hannon ne se laissa pas rebuter par
les dangers de l’aventure et se lança bravement clans l’inconnu.
L’expédition se composait de soixante vaisseaux,

1. Polybe, liv. Ier, cb. xvn. — D’après Maspero, Carthage aurait conquis
la partie méridionale de la Sardaigne, soixante années à peine
après sa fondation. V. liv. IV, ch. xi.

2. Tite-Live, liv. XVI, cb. vu et ix.
ÉPOQUE CARTHAGINOISE 21
sur lesquels on avait embarqué trente mille personnes
des deux sexes. Pendant plusieurs mois, les Carthaginois.*
marchèrent vers le sud, la gauche au continent qui s’allongeait
devant eux, la droite à l’occident, fondant, sur
les côtes, ici des villes, là des temples. Vers l’automne,
ils débarquèrent sur la plage la plus proche, semèrent le
blé dont ils s’étaient munis et attendirent que le grain
fût mûr : après la moisson, ils reprirent la mer. Arrivés
à un certain endroit ils trouvèrent une race d’hommes très
timides qui fuirent à leur aspectl ; ils naviguèrent encore
assez longtemps, mais ils furent enfin obligés, faute de
vivres, cle revenir sur leurs pas, après être parvenus jusqu’à
la Gambie, et même au delà de Sierra-Leone. Cinq
ans après son départ, Hannon venait déposer son célèbre
périple dans le temple cle Saturne.

Le voyage d’Hannon ne demeura pas comme un fait
curieux, sans résultat ; il ouvrit au commerce des débouchés
nouveaux, notamment les Madère, les Canaries et
les îles du Cap-Vert.

Pendant qu’Hannon explorait la côte du Maroc bien loin
au sud, et fondait, entre le détroit cle Gadès et le Sénégal,
des colonies nombreuses, Himilcon et les autres amiraux
de Carthage remontaient la côte d’Espagne, traversaient
la mer des Gaules et pénétraient jusqu’aux îles Cassitérides
ou îles cle l’Étain 2, peut-être niême jusqu’à l’Islande,
la lointaine ' Thulè de Pythéas, au delà de laquelle
il n’y avait plus cle navigation possible, parce qu’elle était
regardée comme la limite extrême et infranchissable de
la terre. Carthage se substituait à Tyr en Occident. La ville
1. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. IV, cli. xn.2. On suppose que ce sont les Iles-Britanniques ou les îles Sorlingues.
— Louis Ménard, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, introduction
et liv. IV, ch. ni.neuve, après avoir éclipsé ses soeurs et ses voisines, Hippo'
Zarytos, Utique, Tunes, Adrumète, Leptis, entrait en
rivalité d’intérêts avec la mère patrie : tous les peuples
et tous les comptoirs que Tyr paralysée par ses guerres
ne pouvait plus défendre, se mettaient sous la protection
de Carthage. Le vieux nom national de Poeni, d’abord
entendu sur les rives du golfe Persique, résonnait maintenant
sur les eaux de la Méditerranée et de l’océan Atlantique
J, et l’empire punique remplaçait en Occident l’empire
phénicien. La Phénicie n’avait plus une colonie qui
reconnût son autorité, ni en Sardaigne, ni en Sicile, ni sur
la côte d’Espagne, ni sur celle d’Afrique. Carthage servait
de commissionnaire en marchandises au monde entier.

Sur le périple d’Hannon et sur l’empire commercial de
Carthage, il faut lire un beau chapitre de l’Esprit des lois :
.« . Carthage, dit Montesquieu, accrut sa puissance par
ses richesses, et ensuite ses richesses par sa puissance.
Maîtresse des côtes d’Afrique, que baigne la Méditerranée,
elle s’étendit le long cle celles de l’Océan. Hannon, par
ordre du sénat, répandit trente mille Carthaginois depuis
les colonnes d’Hercule jusqu’à Cerné. Il dit que ce lieu
est aussi éloigné des colonnes d’Hercule que les colonnes
d’Hercule le sont de Carthage. Cette position est très
remarquable ; elle fait voir qu’Hannon borna ses établissements
au vingt-cinquième degré de latitude nord, c’està-dire,
deux ou trois degrés au delà des îles Canaries vers
le sud.

« Hannon, étant à Cerné, fit une autre navigation, dont
l’objet était de faire des découvertes plus avant vers le
le midi. Il ne prit presque aucune connaissance du continent.
L’étendue des côtes qu’il suivit fut de vingt-six

1. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient, liv. IV, ch. xi.

jours de navigation, et il fut obligé de revenir, faute de
vivres. Il paraît que les Carthaginois ne firent aucun
usage cle cette seconde entreprise d’Hannon.

« C’est un beau morceau de l’antiquité que la relation
d’Hannon. Le même homme qui a exécuté, a écrit : il ne
met aucune ostentation clans ses récils. Les choses sont
comme le style. Il ne donne point dans le merveilleux.
Tout ce qu’il dit du climat, du terrain, des moeurs, des
manières des habitants, se rapporte à ce qu’on voit
aujourd’hui clans cette côte d’Afrique ; il semble que c’est
le journal d’un de nos navigateurs.

« Hannon remarqua sur sa flotte que, le jour, il régnait
dans le continent un vaste silence ' ; que, la nuit, on entendait
les sons cle divers instruments de musique, et qu’on
voyait partout des feux, les uns plus grands, les autres
moindres. Nos relations confirment ceci : on y trouve
que, le jour, les sauvages, pour éviter l’ardeur du
soleil, se retirent clans les forêts ; que, la nuit, ils font cle
grands feux pour écarter les bêtes féroces ; et qu’ils
aiment passionnément la danse et les instruments cle
musique.

« Hannon nous décrit un volcan avec tous les phénomènes
que fait voir aujourd’hui le Vésuve ; et le récit qu’il
fait cle ces deux femmes velues qui se laissèrent plutôt
tuer que de suivre les Carthaginois, et dont il fit porter
les peaux à Carthage, n’est pas, comme on l’a dit, hors cle
vraisemblance.

« Cette relation est d’autant plus précieuse qu’elle est
un monument punique, et c’est parce qu’elle est un monument
punique qu’elle a été regardée comnie fabuleuse.
« On dit des choses bien surprenantes des richesses cle

1. Pline dit la même chose du mont Atlas ; Histoire naturelle, liv. V, ch, ior.

l’Espagne. Si l’on en croit Aristote 1, les Phéniciens qui
abordèrent à Tartasse y trouvèrent tant d’argent que leurs
navires ne pouvaient le contenir, et ils firent faire de ce
métal leurs plus vils ustensiles. Les Carthaginois, au rapport
de Diodore 2, trouvèrent tant d’or et d’argent clans les Pyrénées
qu’ils en mirent aux ancres de leurs navires. Il ne
faut point faire de fonds sur ces récits populaires. Voici
des faits précis:

« On voit dans un fragment de Polybe, cité par Strabon
3, que les mines d’argent qui étaient à la source du
Bétis, où quarante mille hommes étaient employés, donnaient
vingt-cinq mille drachmes par jour: cela peut
faire environ cinq millions de livres par an à cinquante
francs le marc. On appelait les montagnes où étaient ces
mines, les montagnes d’argent, ce qui fait voir que c’était
le Potosi de ces temps-là.

. « Les Carthaginois, maîtres du commerce de l’or et de
l’argent, voulurent l’être encore cle celui du plomb et de
l’étain. Ces métaux étaient voitures par terre, depuis les
ports de la Gaule sur l’Océan, jusqu’à ceux de la Méditerranée.
Les Carthaginois voulurent le recevoir de la
première main ; ils envoyèrent Himilcon pour former
des établissements dans les îles Cassitéricles, qu’on croit
être celles de Scilly.

« Ces voyages de la Bétique en Angleterre ont fait
penser à quelques gens que les Carthaginois avaient la
boussole ; mais il est clair qu’ils. suivaient les côtes. Je
n’en veux d’autre preuve que ce que dit Himilcon, qui demeura
quatre mois à aller cle l’embouchure du Bétis en

1. Aristote, Traité des merveilles.

2. Diod., VI.

3. Strabon, III.
ÉPOQUE CARTHAGINOISE25
Angleterre : outre que la fameuse histoire de ce pilote
carthaginois 1, qui, voyant venir un vaisseau étranger, se
fit échouer pour ne pas lui apprendre la route d’Angleterre,
fait voir que ces vaisseaux étaient très près des
côtes lorsqu’ils se rencontrèrent. »

Ce passage de Montesquieu nous montre l’empire commercial
des Carthaginois répandu sur toutes les côtes cle

l’Afrique, cle la Sicile, cle la Sardaigne et de la Corse,
de la Gaule, cle l’Espagne, et jusque sur les rivages du
grand Océan.

Malgré ce vaste empire colonial, la dévorante Carthage
n’était pas satisfaite : c’est qu’elle ne possédait pas la Sicile,
et c’est surtout cette île, si riche et si belle, la plus grande
1. 11 en fut récompensé par le sénat de Carthage. (Strabon, III, subfme.) Carte de l’Afrique ancienne et des colonies carthaginoises.
de la Méditerranée, qu’elle convoitait. Elle avait bien réussi
dans une première invasion à y foncier quelques établissements
solides sur la côte méridionale, mais Panormos
(Païenne) , Lilybée (Marsala)., Motya et Kepher (Solonle) ne
lui suffisaient pas, elle voulait l’île tout entière pour donner
à sa puissance maritime une base inébranlable. Elle
l’envahit donc de nouveau, en 480, mais sans succès: elle
fut repoussée, et Hamilcar, battu par Gélon, périt dans le
désastre.- Toutefois Carthage conserva ses anciennes possessions.


Elle revint à la charge en 410. Dans cette troisième et
longue période (410-307) , elle eut pour adversaires Denys
l’Ancien, Denys le Jeune, Timoléon et Agathocle ; elle
•sacrifia des sommes fabuleuses et plus de cent cinquante
mille hommes, et si elle remporta des victoires signalées,
elle essuya aussi de sanglantes défaites 1. Agathocle surtout
lui causa cle terribles alarmes. Vaincu en Sicile,
assiégé dans Syracuse, sans aucun espoir cle salut, il conçut
le dessein le plus hardi et le plus impraticable en apparence:
celui cle porter la guerre en Afrique. Et il
l’exécuta. Se dérobant par un brouillard épais à la poursuite
de la flotte carthaginoise, il parvint à débarquer
aux Carrières. Là, pour ne laisser à ses soldats d’autre
ressource que la victoire, il brûla les vaisseaux qui l’avaient
porté. Ses conquêtes furent foudroyantes : HippoiZarytos,
Utique, Tunes la Blanche, Mégalopolis tombèrent
l’une après l’autre en son pouvoir ; en quelques jours,
il se trouva sous les murs de Carthage. C’est alors que,
pour calmer la colère divine, on précipita dans la statue
ardente de Moloch deux cents enfants, qui furent brûlés,
•aux sons redoublés du tambourin, au milieu des chants

1. Tite-Live, XVI, cb. vu, vin, îx et suiv.
EPOQUE CARTHAGINOISE 27
rauques et barbares, des danses frénétiques des prêtres
cle ce dieu. Cependant Carthage, non seulement se tira cle
ce mauvais pas, mais on voyait clairement qu’elle aurait
fini par se rendre maîtresse cle la Sicile, si, en 264, elle
n’eût rencontré le bras cle fer qui devait l’abattre.

Les Romains étaient las des prétentions orgueilleuses
de Carthage, qui leur avait défendu de naviguer au delà
du Beau Promontoire, cle trafiquer en Afrique, en Corse
et en Sardaigne, bien plus, qui ne souffrait pas seulement
qu’ils se lavassent les mains dans les mers de Sicile. Toutefois,
tant qu’elle avait paru se contenter de l’empire de
la mer, ils n’avaient rien dit ; mais lorsqu’ils virent qu’elle
prétendait aussi à l’empire cle la terre, craignant avec
raison qu’après avoir subjugué la Sicile, elle ne passât en
Italie, en se servant de Messine comme d’un pont pour
franchir le détroit 1, ils résolurent cle l’arrêter.

C’est à ce moment que commencèrent ces longues
guerres connues clans l’histoire sous le nom cle puniques.
Cette lutte ne devait pas seulement décider du sort d’une
île, mais du sort de'deux empires ; il s’agissait de savoir
à qui, cle Rome ou cle Carthage, appartiendrait la
domination du monde.

La réponse à cette question n’était pas facile à faire,
car les deux rivales paraissaient également puissantes.

Les forces cle Carthage consistaient surtout dans ses
flottes innombrables ; elle l’emportait sur les autres nations
maritimes par la science de la navigation, par l’art
clans la construction des vaisseaux, par l’adresse et la facilité
des manoeuvres, par l’expérience des pilotes, par
la connaissance des côtes, des plages, des racles, des
vents et par l’abondance cle ses ressources.
1. Polybe, liv. I01', cb. 1".
Mais son armée n’égalait pas sa marine : l’infanterie,
ce principal soutien de tout empire, n’était pas ou était
peu estimée et employée chez elle, et elle ne faisait pas
plus de cas ni d’usage de la cavalerie \

Les Carthaginois n’étaient pas précisément guerriers
de leurs personnes. Ils allaient à l’armée en petit nombre,
protégés par de pesantes et riches armures. Leur vie
était trop précieuse pour la risquer. Et encore la ma-,
jeure partie de ceux qui y allaient devait-elle être composée
.d’Africains indigènes, soit Libyens du désert, soit
montagnards de l’Atlas. Le génie militaire des Barca
appartenait, comme leur nom semble l’indiquer, aux
nomades belliqueux de la Libye, plus qu’aux commerçants
phéniciens. Les vrais Carthaginois étaient les Hannon,
administrateurs avides et généraux incapables.

Toutes les fois que Carthage avait une guerre, elle en
était réduite à se servir d’armées mercenaires composées
d’Espagnols, de Gaulois, de Liguriens, cle Baléares, de
Grecs métis, d’Italiens déserteurs, sutout d’Africains indigènes ;
mais ces.armées sans patriotisme, sans dévouement,
sans cohésion, sans fidélité, aussi insolentes après
la victoire que démoralisées après la défaite, étaient loin
de valoir les milices de Rome, disciplinées, agueiries,
exercées, mues non par l’intérêt, mais par l’amour du pays,
de.la liberté et de la gloire ; troupes vraiment nationales,
nourries et élevées dans les moeurs et les coutumes du
pays, inaccessibles au découragement, puisant même
dans les revers et à la .vue des foyers menacés des forces
nouvelles. Seulement, si toutes les chances semblaient
être pour. Rome sur terre, il n’en était pas de même, tant
s’en faut, sur mer, où, à vrai dire, elle ne comptait pas :

1. Tite-Live, XVI, ch.vi.
L’un des premiers emioiMè 1 q^ rencontra Hegulus en Afrique
fut un%) oC’ monstrueux.

elle n’avait ni matelots, ni vaisseaux, ni aucune connaissance
de- la navigation. C’est que jusqu’alors elle avait
négligé la mariné. Ce qui le prouve, c’est que le consul
Appius sera obligé de.faire passer les légions en Sicile
(265) , partie sur des vaisseaux grecs, partie sur des radeaux.
Ce qui le prouve encore, c’est qu’elle sera obligée
, pour se construire une flotte, de prendre pour '
modèle une galère échouée de Carthage 1, et, pendant
la construction, d’exercer ses rameurs à sec, en les faisant
manoeuvrer sur le rivage. Néanmoins, dès la première
rencontre, le consul Duilius sera,vainqueur, mais
grâce à sa terrible invention des corvi ou mains de fer.
qui, en s’abaissant sur les vaisseaux carthaginois, les rendront
immobiles, faciliteront l’abordage et changeront le
combat naval en un combat corps à corps où le courage
et la solidité tiendront lieu aux Romains de tout le reste.
Quand donc les Carthaginois, maîtres d’une partie cle
la Sicile, arrivèrent à Messine, sur les bords du détroit,
ils .se trouvèrent face à face avec les armées romaines et
le duel, ce duel mémorable, commença.
• Le sort des armes fut d’abord contraire à Carthage :
elle fut battue non seulement sur terre, mais même sur
mer, contre toute attente, et Regulus , reprenant l’idée.
d’Agathocle, transporta la guerre cle Sicile en Afrique. 11
aborda au" promontoire: d’Hermoeas, qui-, s’élevant clu golfe
de Carthage, s’avance: dans la mer du.côté de la Sicile.
L’un des premiers ennemis qu’il rencontra sur les bords du
Bagràdas 2, fut un boa, un de ces serpents monstrueux
dont l’espèce semble avoir fort diminué. Il fallut toute
l’armée romaine pour en venir à bout 3.

1. Polybe, liv. Ier, ch. îv. •

2. Aujourd’hui Medjerda.

3. Tite-Live, liv. XVIll, ch. xy et xvi.
32 LA TUNISIE
L’arrivée de Regulus en Afrique fut saluée par les indigènes
comme celle d’un libérateur. Environ deux cents
villes se donnèrent.à lui, entre autres Aspis ou Clypéa,
Hippo-Zarytos, Utique et Tunes. Carthage tremblante
demanda la paix. Regulus ne voulut point la lui accorder,
si elle conservait plus d’un vaisseau armé. La peur, allait
faire consentir à tout, lorsqu’un Lacédémonien, nommé
Xantippe, qui se trouvait à Carthage, déclara qu’il restait
trop de ressources pour ne pas résister encore. Mis à la tête
de l’armée il sut attirer les Romains dans les plaines qui
s’étendent derrière Tunis et les battit avec sa cavalerie et
ses éléphants. Regulus entra dans Carthage, mais captif.
Les Carthaginois lui firent payer cher la peur qu’il leur
avait causée. Au dire cle certains historiens, il aurait été
livré par eux aux tourments d’une longue mort. On l’aurait
exposé au soleil brûlant d’Afrique après lui avoir coupé
les paupières, on l’aurait enfermé et roulé vivant dans un
tonneau hérissé en dedans cle pointes cle fer, et c’est au
milieu cle ces supplices qu’il aurait rendu l’âme '.

D’ailleurs son vainqueur Xantippe n’aurait pas eu un
meilleur sort. Les Carthaginois l’auraient renvoyé avec
cle riches présents pour le faire périr en route et le jeter
à la mer.

La victoire cle Tunis, suivie de plusieurs autres, avait
eu pour résultat de fixer la guerre en Sicile (257). Les
Romains n’y furent pas plus heureux ; pendant huit ans,
ils y furent vaincus. Et c’est au milieu des succès d’Hamilcar,
le père du fameux Annibal, que Carthage se crut
tout à coup réduite à traiter. Un petit échec de sa flotte
aux îles Égales avait suffi pour lui ôter tout courage. La
paix lui coûta cher : elle dut céder la Sicile aux Romains,
1. Tite-Live, liv. XVIII, ch. LXIV ; Appien, ch. ior.
s’engageant en outre à leur payer trois mille talents (dixhuit
millions de francs) dans l’espace de dix années.
L’honneur était loin d’être sauf, mais le commerce des
marchands, des financiers, des Hannon en un mot, l’était,
et c’était tout !

« Le premier châtiment de Carthage, après la paix honteuse
des îles Égales, ce fut le retour de ses armées. Sur
elle retombèrent ces bandes sans patrie, sans foi, sans
dieu 1, » qu’elle avait poussées sur les autres peuples. Il
fallut les payer. C’était dur : elle était dénuée après cette
longue guerre ; elle crut s’en débarrasser en les envoyant
à Sicca, sur la plage aride, avec les femmes et les enfants,
en donnant à chaque homme une pièce d’or pour
les besoins les plus urgents 2. Mais ce stratagème ne lui
réussit pas. Voyant qu’on ne les soldait pas, les mercenaires
marchèrent sur Carthage au nombre de vingt mille,
et campèrent à Tunis, qui n’en est qu’à quatre ou cinq
lieues 3.

Toute guerre qui éclatait en Afrique, que l’ennemi fût
Agathocle, Regulus ou les mercenaires, réduisait Carthage
à ses murailles: tant son joug était détesté ! Dans
la première guerre punique, les Carthaginois avaient
traité les Africains avec la dernière dureté, exigeant des
gens de la campagne la moitié cle leurs revenus et doublant
les impôts aux habitants des villes, sans faire quartier
ni grâce à personne, pas même aux pauvres. Un administrateur,
pour être bien coté, devait être impitoyable,
tirer beaucoup des sujets. Hannon, par exemple, était un
homme de leur goût. Des peuples ainsi pressurés n’a1.

Michelet, Hist. rom.

2. Pour ces détails et la plupart de ceux qu’on va lire, nous avons suiv
le beau récit de Polybe. V. liv. Ier, ch. xv et suiv.

3. Tite-Live, liv. XXX, ch. ix.
3
vaient pas besoin qu’on les poussât à la révolte, c’était
assez qu’il y en eût une pour s’y joindre. Soixante-dix
mille Africains se réunirent donc aux mercenaires. Les
femmes même, qui avaient vu tant de fois traîner en
prison leurs maris et leurs parents, pour n’avoir pas
payé les impôts, s’empressèrent de donner pour les troupes
tout ce qu’elles avaient d’effets et de parures. Utique
et Hippo-Zarytos, les principaux boulevards cle Carthage,
ses plus fermes soutiens lors de l’irruption cl’Agathocle
et cle Regulus, après avoir d’abord hésité, finirent
par massacrer les garnisons, laissant les soldats sans sépulture.
Cette double défection permit aux. rebelles, déjà
maîtres de Tunis, d’assiéger la capitale et d’y répandre
la terreur, soit de jour, soit de nuit.

Cependant, les Carthaginois étant serrés de près dans
leur ville, le parti cle Barca, celui de la guerre, reprit lé
dessus, et le grand Hamilcar eut le commandement des
troupes. Cet habile général sut par promesses et argent
gagner les Numides, dont la cavalerie était si nécessaire
dans ce pays de plaines. Dès lors les vivres commencèrent
à manquer aux mercenaires qui, se sentant perclus,
en vinrent aux moyens désespérés. Ils avaient retenu prisonnier
, au début de la révolte, et chargé de fers un de
leurs anciens généraux de Sicile, Giscon, qu’on leur
avait député pour les apaiser. On prit Giscon et les
siens, an nombre de sept cents, on les mena hors du
camp, on leur coupa les mains et les oreilles, on leur
cassa les jambes, et on les.jeta, encore vivants, dans une
fosse. Quand Hamilcar envoya demander au moins les cadavres^
les barbares lui firent répondre que tout Carthaginois
qui serait pris périrait dans les mêmes supplices.
Alors commencèrent d’épouvantables représailles. Carthage
fit jeter aux bêtes les rebelles tombés entre ses mains.

Les Barcas et les Hannons, réconciliés par le danger,
agirent de concert pour la première fois. Hamilcar, chassant
les- mercenaires des plaines avec sa cavalerie numide,
et les poussant dans les montagnes, parvint à enfermer
une de leurs armées dans le défilé de la Hache,
où, ne pouvant ni fuir ni combattre, ils se trouvèrent réduits
par la famine à l’exécrable nécessité de se manger
les uns. les autres. Les prisonniers et les esclaves y passèrent
d’abord ; mais, quand cette ressource manqua, il fallut
bien capituler: les chefs, un certain Spendius, Campa--
nien, esclave fugitif de Rome, le Gaulois Autarite et les
autres, menacés par la multitude,.demandèrent une entrevue
à Hamilcar. Il ne la refusa point, et convint avec
eux que, sauf dix hommes à son choix,il renverrait tous
les autres. Le traité fait, Hamilcar dit aux envoyés:
« Vous êtes des dix, » et il les retint. Les mercenaires
étaient si bien enveloppés, que, de quarante mille, pas
un seul n’échappa. L’autre armée né fut pas plus heureuse
 ; elle fut détruite clans une grande bataille, et son
chef, Mathos, un Africain, traîné à Carthage, devint le
jouet d’une vile populace.

A la suite cle ces deux victoires, toutes les places de
Libye firent leur soumission, y compris Hippo-Zarytos
et Utique. Tunis, qui avait été une des premières à se
soulever, ne fut pas la dernière à rentrer clans le devoir.
. Ainsi finit, au bout cle trois ans et. quatre mois (241238) ,
la guerre, des mercenaires ; il s’était commis tant
d’atrocités qu’on l’appela la guerre inexpiable.

Les Romains,. profitant de la détresse de Carthage
pendant la révolte des mercenaires, lui avaient pris la
Corse et la Sardaigne 1, la menaçant, en outre, de la

1. Polybe, liv. Ier, ch. xvn.

guerre, si elle n’ajoutait au traité stipulé douze cents talents
euboïques.

La prise de ces deux îles était une cause dé guerre
suffisante ; mais Carthage, à bout de forces et de ressources
, ne voulut pas s’engager tout de suite dans une
lutte qui pouvait ruiner son commerce et compromettre
à jamais sa puissance politique. N’osant donc attaquer
sa rivale de front ni la prendre corps à corps, elle résod’aller
à sa rencontre par un immense circuit.

Une insurrection éclatait à propos chez les Numides
et les Mauritaniens. Il fallait faire respecter le coursier
punique. Carthage profita de l’occasion pour lancer
Hamilcar du côté de l’Espagne.

En une année, celle même qui suivit la guerre des mercenaires
(237) , Hamilcar parcourut toutes les côtes cle l’Afrique
 ; puis, entraînant dans son armée les Numides et les
Mauritaniens, qui tous ne demandaient pas mieux que
d’aller, sous un chef habile et prodigue, piller la riche
Espagne aux mines d’argent, il y passa et soumit toute la
partie de la péninsule battue par les flots de l’Océan. Il
méditait déjà de pénétrer en Italie à travers les Pyrénées, les
Gaules et ces Alpes dont aucune armée régulière n’avait
encore franchi les neiges éternelles, mais un coup imprévu
, l’arrêta au milieu de ses projets. Son successeur et son
gendre, Hasdrubal, l’enfant gâté du peuple de Carthage,
n’eut pas non plus le temps cle les exécuter : il tomba sous
le poignard d’un assassin, après avoir fondé, à l’orient de
la péninsule, en face de l’Afrique, Carthagène, qu’il destinait
sans doute à devenir la rivale de Sagunte, ville
alliée des Romains. L’armée se choisit alors un général
de vingt et un ans, Annibal, fils d’Hamilcar, élevé loin de
Carthage, dans les camps, au milieu des soldats, déjà le
meilleur fantassin et le meilleur cavalier de l’armée.

Encore petit enfant et sur les genoux de son père, il
avait demandé avec caresses d’être mené en Espagne et
de voir la guerre. Hamilcar le lui avait accordé, mais à
la condition que, mettant la main sur l’autel de Jupiter, il
jurerait une haine implacable aux Romains. Annibal
avait juré. Le fils allait maintenant exécuter les grands
projets du père.

Sans se soucier du traité signé par le pacifique Hasdrubal
avec Rome et d’après lequel les Carthaginois ne
pouvaient passer l’Ebre, non seulement Annibal passa le
fleuve, mais il détruisit Sagunte (au nord de Valence) ,
l’alliée de Rome. Puis il se mit en marche pour l’Italie,
entraînant contre elle des Numides, des Mauritaniens,
des Espagnols, des Gaulois des deux côtés des Alpes et
d’autres peuples encore, « pour donner à celte guerre, dit
MicheletJ, l’impétuosité et la grandeur d’une invasion universelle
des Barbares de l’Occident. »

Le duel recommençait entre Rome et Carthage, non
plus en Sicile, mais en Espagne et au coeur même de
l’Italie ; il fut moins.long que le premier, sans être moins
terrible (219-202). Cette fois, la fortune se déclara d’abord
en faveur des Carthaginois, et Annibal, victorieux
sur le Tésin et la Trébie, près du lac Trasimène et à Cannes,
alla camper à quarante stades (environ deux lieues) de
la Ville éternelle. Un instant, Rome se crut perdue: un
jeune homme, déjà célèbre par ses exploits en Espagne,
où il venait de venger la mort de son père et celle de son
oncle, la sauva. « Le fils de Publius Scipion était, dit encore
Michelet, un de ces hommes aimables et héroïques,
si dangereux dans les cités libres. Rien de la vieille austérité
romaine ; un .génie grec plutôt, et quelque chose

1. Michelet, ïlist. rom.

d’Alexandre. On l’accusait de moeurs peu sévères, et,
dans une ville qui commençait à se corrompre, ce n’était
qu’une grâce de plus. Du reste, peu soucieux des lois,
les dominant par le génie et l’inspiration ; chaque jour,
il passait quelques heures enfermé au Çapitole, et le peuple
n’était pas loin de le croire fils cle Jupiter V »

Rappelé à Rome pour combattre Annibal, Scipion proposa
de transporter la guerre en Afrique, à l’exemple
d’Agathocle et de Regulus. Ce n’est pas clans son repaire
du Brutium, dit-il au sénat, qu’il faut attaquer le monstre ;
il faut le traîner au grand jour, sur la plage nue de
l’Afrique : il ne sera nulle part plus faible.

Malgré l’opposition jalouse cle Fabius et des vieux
Romains 2, le sénat accueillit la proposition du "jeune
consul.

Carthage en était encore à interroger les voyageurs sur
les projets de Scipion, lorsqu’il débarqua près du promontoire
appelé le Beau (204) 3. Son premier soin fut cle se
porter contre Utique, pour s’en faire, s’il la prenait, une
place d’armes destinée à assurer le succès de ses autres
opérations \ Une double attaque fut dirigée contre elle,
par l’armée cle mer, du côté où la ville est baignée par
les flots, et par l’armée cle terre, à la faveur d’une éminence
qui dominait les remparts. Mais, après quarante
jours de siège et d’efforts extraordinaires, il dut se retirer.


Cependant Scipion espérait attirer clans. son parti le
roi des Numides, Syphaxu, dont il avait su gagner l’estime

1. Michelet, Hisl. rom.

2. Tite-Live, liv. XXV11I, ch. XL et. suiv.

3. Appien, Guerre lïbyque, ch. ni.

4. Tite-Live, liv. XXIX, ch. xxvn, xxxiv et xxxv.
B. Tite-Live, liv. XXVIII, ch.xvii.

fc.^ lgff/comme les lions, à vivre 4e rapine dans les forêtSi
EPOQUE CARTHAGINOISE 41 .
et l’amitié dés le temps où il était préteur en Espagne,
Mais depuis, Syphax avait épousé la trop belle Sophonisbe,.
fille du général carthaginois Hasdrubal Giscon.
La dangereuse étrangère, outre les caresses, armes déjà
si puissantes sur le coeur d’un époux passionné, surtout
lorsque cet époux est un homme de race africaine, employa,
auprès de Syphax, les prières les plus touchantes,
le conjurant tout en larmes de ne point trahir son père
et sa patrie 1. Elle tourna sans peine du côté des Carthaginois
l’esprit de son mari.

Alors Scipion appela à lui Massanasès, ou Masinissa 2,
que Syphax avait dépouillé de son royaume. Longtemps
Syphax avait poursuivi son compétiteur dans le désert,
mais celui-ci, qui était le meilleur cavalier de l’Afrique,
lui avait toujours échappé 8. Dès qu’il était serré cle près,
il congédiait ses cavaliers en leur assignant un lieu cle ralliement.
Il avait été souvent réduit à se cacher dans les
ténèbres, et, comme les lions, ses hôtes cle hasard, à
vivre de rapine dans les forêts \ Il lui arriva une fois de
passer jusqu’à trois jours et trois nuits dans une caverne,
autour de laquelle campait Syphax ". Masinissa n’avait ni
royaume, ni argent, ni troupes, ni ressources d’aucune
sorte, mais il connaissait admirablement le pays et il apportait
à Scipion avec la parfaite connaissance des lieux,
des hommes et des choses, l’expérience consommée, des
guerres africaines. Carthage et Syphax n’avaient pas
i, Tite-Live, liv. XXX, ch. vu.2. Syphax était roi de la Numidie occidentale, aujourd’hui provinces
d’Alger et d’Oran. — Masinissa, son rival, était roi de la Numidie orientale,
qui correspond à notre province de Constantine. Cirta, la ville actuelle
de Constantine, était la capitale de ses États.3. Tite-Live, liv. XXIX, ch. xxix et suiv.4. Tite-Live, liv. XXX, ch. xiii.
'6. Appien, Guerre libyque, ch. H.
d’ennemi plus redoutable, Scipion d’allié plus fidèle et
de soldat plus intrépide ; il était de toutes les affaires qui
demandaient audace et bravoure, il prit part à l’incendie
des deux camps.

Craignant d’en venir aux mains avec un ennemi de
beaucoup supérieur eh nombre, Scipion, pour s’en défaire,
s’avisa d’un habile stratagème \ Il savait par ses
espions que les huttes des Carthaginois étaient toutes
construites cle bois ou de branchages, celles des Numides
de joncs ou cle feuillage. Y mettre le feu, c’était détruire
du même coup les deux armées, et il les brûla en effet
en une nuit. Elles étaient fortes cle quatre-vingt-treize
mille hommes.

Après l’incendie des deux camps, Scipion reprit le
siège d’Utique. Ses machines menaçaient déjà les murailles,
lorsqu’il apprit que la gueiTe recommençait 2.
11 laissa donc quelques troupes cle terre et de mer pour
soutenir l’apparence d’un siège, et avec l’élite cle ses
soldats il marcha droit à l’ennemi ; il le rencontra dans
les Grandes Plaines elle défit complètement.

Cette fois Scipion ne laissa pas à Hasclrubal et à Syphax
le temps de réparer leurs pertes. Le jour même de la
bataille, il entra à Tunis, une des villes les plus importantes
cle l’Afrique septentrionale, que la nature et l’art
avaient de concert rendue imprenable et d’où l’on pouvait
infester Carthage, distante seulement cle quatre ou
cinq lieues et de là visible à l’oeil nu 8.

Pendant qu’il tenait en respect Hasclrubal dans sa
capitale et qu’avec le gros cle l’armée il réduisait les
villes voisines, les unes par la crainte, les autres par la

1. Polybe, liv. XIV, ch. ior ; Tite-Live, liv. XXX, ch. m et iv.

2. Tite-Live, liv. XXX, ch. vin.

3. Polybe, liv. XIV, ch. î" ; Tite-Live, liv. XXX, ch. ix.

force, Lelius et Masinissa avec la cavalerie romaine et
numide se lançaient à la poursuite de Syphax, fuyant vers
Cirta. Après quinze jours de marche, ils arrivaient en
Numidie, lui livraient bataille et le faisaient prisonnier '.
Masinissa jouit du plaisir non seulement cle rentrer
clans ses anciens États, mais encore de prendre son ennemi
et de lui enlever Sophonisbe. Cette femme perfide,
autrefois sa fiancée, avant d’être la femme de Syphax, lui
avait envoyé quelqu’un en secret pour se faire pardonner
un mariage involontaire. Le jeune Numide, avec la légèreté
de son âge et cle son pays, lui promit de tout oublier,
et, le soir même, il l’épousa. Le malheureux Syphax, ne
sachant comment se venger, fit entendre à Scipion que
celle qui avait su l’enlever lui-même à l’alliance cle Rome
pourrait bien exercer le même empire sur Massanasès.
Scipion goûta l’avis, et, au nom cle Rome, réclama durement
Sophonisbe comme partie du butin. Massanasès monte
à cheval avec quelques Romains ; sans descendre, il présente
à Sophonisbe une coupe de poison : « Je reçois,
dit-elle, le présent de noces ; » et elle boit sans émotion.
Le barbare s’enfuit aussitôt à toute bride et va se présenter
avec l’habit royal à Scipion, qui le comble d’éloges,
cle présents, et lui met sur la tête cette couronne
qu’il a si chèrement achetée 2.

Privés du secours cle Syphax, et voyant toutes les villes,
ouvrir leurs portes à Scipion, les Carthaginois se décidèrent
à rappeler Annibal.

Jamais banni, partant pour l’exil, ne témoigna autant
de douleur qu’Annibal, forcé d’évacuer une terre ennemie 3.
C’est en grinçant des dents, en frémissant de rage et les.

1. Tite-Live, liv. XXX, cb. xi et xn.

2. Appien, Guerre lïby que, çli ! iv ; et Michelet, Histoire romaine.

3. Tite-Live, liv. XXX, cb. xx.

yeux pleins de larmes qu’il sortit de cette Italie'qu’il, avait
désolée pendant quinze années. Après lui avoir dit un
dernier adieu, il s’embarqua ; il était près de terre lorsqu’il
fit signe à un de ses matelots de monter au haut du
mât, afin de reconnaître la côte. Sur la réponse de cet
homme que la proue était tournée vers un tombeau en
ruines, comme pour échapper à un funeste présage, il
commanda au pilote cle passer outre et de cingler vers
Leptis où il débarqua avec son armée l..

Déjà Annibal était arrivé à Adrumète 2 ; il s’y arrêta
quelques jours pour donner à ses soldats le temps de se
remettre des fatigues déjà navigation ; mais, pressé d’agir,
il vint camper à Zama, à cinq journées de Carthage, du
côté du couchant. Avant de combattre, il voulut tenter ce
que pourraient l’adresse et la flatterie sur l’esprit de
Scipion. Il lui demanda une entrevue, le loua beaucoup
et finit par lui dire : « Nous vous céderons la Sicile, la
Sardaigne et l’Espagne ; la mer nous séparera ; que
voulez-vous de plus ? » Mais il était trop tard pour faire
des propositions.
Il fallut combattre.

Jamais, en aucun,temps ni en aucun lieu, chefs plus
habiles n’en étaient venus aux mains : tout ce qu’on savait
alors de stratégie, cle tactique, de secret cle vaincre par
la force ou la perfidie, ils le Savaient 3.

D’un autre côté, jamais armées plus belliqueuses ne
s’étaient rencontrées. L’armée carthaginoise se composait
de tous les barbares, Liguriens, Gaulois, Baléares, Africains
et Espagnols qui avaient fait la campagne d’Italie ;

1. Tite-Live, liv. XXX, cb. xxv.

2. Tite-Live, liv. XXX, ch. xxix.

3. Polybe, liv. XV, ch. ior ; Appien, Guerre ïibyque, ch. v.
ÉPOQUE CARTHAGINOISE 4o
dans le nombre se trouvaient même plusieurs des soldats
d’Hamilcar, nés avec Annibal, et ses compagnons au passage
du Bhône et des Alpes. Avec de telles troupes on
pouvait espérer bien de la victoire.

Mais l’armée romaine ne le cédait en rien à sa rivale ;
elle comptait aussi dans ses rangs bon nombre cle vieux
soldats, vétérans d’Espagne ou d’Afrique, et surtout elle
avait, pour la commander, Scipion, au moins l’égal
d’Annibal, et de plus Lelius et Masinissa, des chefs de
cavalerie sans égaux.

On allait savoir, avant la nuit du lendemain, qui donnerait
des lois à l’univers, de Borne ou de Carthage\ Non
seulement l’Italie et l’Afrique , niais encore l’Espagne, la
Sicile et la Sardaigne étaient en suspens et attendaient
avec inquiétude l’issue de cette grande lutte 2.

Annibal fut vaincu, et ce sont les Numides de Rome
qui lui portèrent le coup de grâce. Ainsi, par le plus étonnant
des contrastes, cette même cavalerie qui lui avait
tant de fois donné la victoire en Italie décida sa défaite
àZama(202).

Échappé au milieu du tumulte avec un petit nombre
cle cavaliers, le Carthaginois gagna la ville d’Adrumète :t,
après avoir tenté avant l’action, dans la mêlée et jusqu’au
dernier moment, toutes les ressources de l’art militaire et
mérité, de l’aveu de Scipion et des plus habiles stratégistes,
la gloire d’avoir fait une ordonnance de bataille
digne d’un capitaine consommé.

Après Zama, le conseil de Scipion demandait la ruine
de Carthage ; mais quand on réfléchit à la grandeur cle
1. Tite-Live, liv. XXX, ch. xxxn.2. Polybe, liv. XV, ch. ior.3. Tite-Live, liv. XXX, ch. xxxv, Appien, Guerre libyque ; ch. v.46
LA TUNISIE

l’entreprise, à la longueur du siège d’une place si forte par
sa situation naturelle et par les ouvrages de l’art ; quand
Scipion lui-même songea qu’un successeur allait peut-être
lui enlever la gloire, achetée par tant de travaux et de
périls, d’avoir terminé la guerre, tous les esprits alors
inclinèrent pour la paix \

C’est à Tunis, où il était allé camper après Zama, que

l’heureux vainqueur la dicta aux vaincus. Après quoi, il
revint à Rome où l’enthousiasme populaire lui décerna
le surnom ÔL Africain.

La première guerre punique avait coûté aux Carthaginois
la Sicile, ils avaient perdu plus tard la Corse et la
Sardaigne ; la seconde guerre punique leur enleva presque
toute l’Espagne 2. En outre, on leur imposa les conditions
suivantes :

1. Tite-Live, Liv. XXX, ch. xxxvi.

2. Appien, Guerre libyque, ch. ier.

Scipion l’Africain.

« Les Carthaginois remettront aux Romains tous les prisonniers
 ; ils leur abandonneront tous les éléphants et
tous les vaisseaux, à l’exception de dix. Ils ne feront aucune
guerre sans l’autorisation du peuple romain. Ils rendront
à Massanasès les maisons, terres, villes et autres
biens qui lui ont appartenu à lui ou à ses ancêtres, dans
l’étendue du territoire qu’on leur désignera. Ils payeront
en cinquante ans dix mille talents euboïques… » Ainsi,
sans compter l’Espagne, on leur enlevait leur marine,
cinq cents galères qui furent brûlées en pleine mer, à la
vue des citoyens consternés, « et l’on plaçait à-leur porte,
ajoute Michelet, l’inquiet et ardent Massanasès, qui devait
s’étendre sans cesse à leurs dépens et les insulter à
plaisir, tandis que Rome, tenant Carthage à là chaîne,
l’empêcherait toujours cle s’élancer sur lui. »

En effet, pendant l’intervalle de la seconde à la troisième
guerre punique (202-149) , le féroce Masinissa ne laissa pas
aux Carthaginois un seul intant cle repos. Ce barbare vécut
trop longtemps, près d’un siècle (238-148 avant J.-C) ,
pour leur désespoir et leur malheur. A l’âge cle quatrevingts
et quatre-vingt-dix ans, il se tenait encore nuit et
jour à cheval, acharné à la ruine.de ses voisins désarmés
1. Ce qui donna lieu aux premières contestations entre
les Carthaginois et les Numides, ce fut un territoire situé
vers les bords de la mer, près de la petite Syrte, désigné
sous le nom d’Emporium : si riche et si fertile, que
la seule ville de Leptis payait chaque jour aux Carthaginois
le tribut d’un talent, c’est-à-dire mille écus. Masinissa
s’en empara. S’il s’en était tenu là, passe encore !
mais non. En 199, il prend une province, une autre en
193, une troisième en 182. Les Carthaginois, répétait-il

1. Appien, Guerre lïbyque, ch. vu.
48 LÀ TUNISIE
sans cesse, ne sont en Afrique que des étrangers ; ils.ont
ravi à nos pères le territoire qu’ils possèdent. Il faut leur
faire rendre gorge. Et il les démembrait. Les Carthaginois,
liés par l’article du dernier traité qui leur défendait
de faire la guerre aux alliés du peuple romain, n’eurent
d’autre ressource que de porter plainte devant le sénat. .
Celui-ci leur envoie, dès la première usurpation, Scipion
l’Africain, qui voit l’injustice et ne veut point l’arrêter.
En 181, Rome garantit le territoire carthaginois ; et, quelques
années après, elle laisse le Numide s’emparer encore
d’une province et dé soixante-dix places ou forteresses.
Carthage se plaint encore. Les Romains, comme toujours,
affectent une généreuse indignation contre Masinissa.
Caton est envoyé en Afrique, mais il se montre si partial,
que les Carthaginois refusent d’accepter son arbitrage.
Cet homme dur et vindicatif ne leur pardonna point. De
retour à Rome, dans son rapport au sénat, il représenta
qu’il avait trouvé « la contrée et les terres d’icelle moult
bien cultivées et labourées et ayant monstre de rapporter
grande abondance cle biens », et la cité elle-même ', non
dans l’état où les Romains la croyaient, épuisée, affaiblie
et humiliée, mais, au contraire, refaite, riche, même opulente,
peuplée etfière, aussi puissante et aussi redoutable
que jamais. Et craignant que l’effet produit par son discours
ne lût pas assez grand, pour le rendre irrésistible,
il laissa tomber de sa robe des figues de Libye. Comme
chacun en admirait la fraîcheur et la beauté : « Eh bien,
dit-il, il n’y a que trois jours qu’elles ont été cueillies en
Afrique, tant l’ennemi est près de nous ! Il faut détruire
Carthage. » La Trébie, Trasimène, Cannes, immortalisées
par la ruine du nom romain, le camp punique à trois
1. Appien, Guerre libyque, cb. vu. . • . .•.-.-•EPOQUE CARTHAGINOISE 49.
milles de Rome, Annibal à cheval à la porte Colline avaient
moins ému les Romains que les figues de Caton. C’est à
ces figues que Carthage dut sa ruine 1. Malgré, les éloquentes
protestations de'Scipion Nasica, le sénat décréta
la troisième guerre punique 2. Mais Caton mourut l’année
suivante,, avant la destruction de Carthage, son bonheur
suprême, si le ciel lui eût permis d’en être témoin. .

Cependant la délibération fut tenue secrète. On attendait
une occasion, elle ne tarda pas à se présenter.

L’un des fils de Masinissa ayant été maltraité à Carthage,
le Numide, pour venger l’affront fait à Gulussa,
attaque les Carthaginois qui perdent enfin patience et
ripostent. Mais il les enveloppe, les affame et leur détruit
près de soixante mille hommes, sous les yeux du jeune
Scipion, le futur destructeur de Carthage,' qui se trouvait
là soi-disant pour acheter des éléphants et qui d’une
hauteur voisine jouissait cle la bataille, comme Jupiter du
haut de l’Ida 3.

Carthage venait de yioler l’article du traité qui lui défendait
de prendre les armes. Rome résolut de l’en punir.
Les Carthaginois épouvantés demandent en vain quelle
satisfaction on exige d’eux. Vous devez le savoir, répondit
le sénat, sans autre explication.

Pendant qu’on délibérait sur cette affaire, arrivèrent
des députés d’Utique ; ils venaient se mettre, eux, leurs
biens, leurs terres et leur ville entre les mains, des Romains.
Une première fois déjà, pendant la guerre desmercenaires,
les’ Uticiens avaient fait une démarche semblable,
qui n’avait pas abouti V Cette fois on les reçoit à
1. Pline, liv,. XV, ch. xx.2. Appien, Guerre libyque, ch. vu.3. Appien, id.4. Polybe, liv. Ier, cb. xvm ; Ambassades, CXLII. -, ■ . .
bras ouverts. Se voyant maîtres d’une si forte place, les
Romains pour lors n’hésitent plus, et la guerre est déclarée
dans les formes. La déclaration de guerre part
pour Utique avec la flotte et quatre-vingt mille hommes,
deux consuls à leur tête. Point de paix, si les Carthaginois
ne livrent trois cents otages ; à ce prix, ils pourront
conserver leurs biens, leurs lois et leur cité. Les otages
livrés, on demande leurs armes ; ils apportent deux
mille machines et deux cent mille armures complètes.
Alors le consul leur annonce l’arrêt du Sénat. Ils iront
habiter à plus de trois lieues de la mer, et leur ville sera
rasée. Le sénat a promis de respecter la cité, civitas,
c’est-à-dire les citoyens, niais non pas la ville 1, urbs,
c’est-à-clire les murs.

Cette infâme équivoque soulève la colère et l’indignation
des Carthaginois. Les éloigner cle la mer, c’était leur
ôter le commerce et la vie même. Ils appellent les esclaves
à la liberté. Ils fabriquent des armes avec tous les
métaux : cent quarante boucliers par jour, trois cents
épèes, cinq cents piques ou javelots et mille traits. Les
femmes elles-mêmes coupent leurs cheveux pour faire
des cordages aux machines de guerre.

Le troisième duel, de beaucoup plus court que les deux
premiers, puisqu’il ne dura guère que trois ans (149-146) ,
ne fut ni moins terrible ni moins acharné. Au contraire:
ce fut une lutte désespérée entre Rome à l’apogée cle
sa grandeur et Carthage à son déclin, mais encore redoutable
et puissante, car elle ne comptait pas moins de
trois cents villes en Libye et de sept cent mille habitants
dans ses murs seulement 2. Quoique désarmée,

1. Appien, Guerre libyquc, cb. vin.

2. Strabon, liv. XVII, ch. m, § lo.

elle ne tarda pas d’ailleurs à donner des preuves de sa
vitalité.

Les consuls furent repoussés dans deux assauts successifs,
leur flotte brûlée, et les dieux se mettant de la partie,
leur camp désolé par la peste. Les Carthaginois
se jetaient à la nage jusqu’aux vaisseaux, jusqu’aux machines
pour lés incendier. Près de la ville s’était formée
une nouvelle Carthage, où les Africains affluaient chaque
jour. L’armée romaine courut trois fois risque d’être
exterminée. Et elle l’aurait été sans le jeune Scipion
Émilien.

Le fils cle Paul Emile, petit-fils adoptif du premier
Africain et qui portera lui-même plus tard le même surnom
glorieux, servait alors dans l’armée romaine et se
distinguait parmi tous les officiers autant par sa prudence
que par sa bravoure. Un célèbre Phaméas, chef de la cavalerie
ennemie, qui harcelait sans cesse et incommodait
beaucoup les fourrageurs, n’osait paraître en campagne,
quand le tour cle Scipion était venu de les soutenir
1, tant .celui-ci savait se poster avantageusement et
maintenir ses troupes. Simple tribun, il les avait déjà
tirées de plusieurs mauvais pas ; consul, non seulement
il les sauva encore, mais il parvint à isoler Carthage du
continent par une muraille, de la mer par une digue gigantesque,
et à forcer l’entrée même de la capitale. 11
s’en rendit maître après un horrible carnage. Les rues
étaient jonchées de cadavres ; les soldats n’avançaient
qu’en déblayant le chemin avec des fourches, et jetant
pêle-mêle dans les fossés les morts et les mourants. Ce
combat dura de maison en maison, pendant six jours
et six nuits. Cinquante mille habitants tant hommes que

1. Appien, Guerre libyque, ch. x et xi.
52 LA TUNISIE
femmes et enfants, enfermés dans la citadelle demandèrent
et obtinrent la Arie\ Seuls, neuf cents transfuges romains
occupaient encore le temple d’Esculape ; ils étaient
résolus, plutôt que de se rendre, à mourir tous jusqu’au
dernier ; mais quand ils virent prosterné aux pieds de
Scipion et demandant grâce le lâche Asdrubal, leur chef,
ils mirent le feu à l’édifice. C’est à ce moment que la
femme du général carthaginois, qui était restée avec les

derniers défenseurs, monta au sommet du temple, parée
de ses habits de fête, et, après avoir lancé les plus
horribles imprécations contre son époux, poignarda
ses enfants, et se précipita avec eux au milieu des
flammes 2.

On dit qu’à la vue de cette épouvantable ruine, Scipion
1. Appien, Guerre libyque, ch. x et xi.2. ld., ibid., ch. xiv.Environs de Carthage.
ne put s’empêcher de pleurer, non sur Carthage, mais
sur Rome, et de répéter ce vers d’Homère :

Et Troie aussi verra sa fatale journée.

Ainsi s’écroula tout d’un coup au milieu d’un épouvantable
cataclysme cette ville célèbre, après sept cents ans de
prospérité ; elle avait égalé en puissance l’empire des Grecs,
en richesse et en opulence celui des Perses, et pendant
cent vingt ans disputé à Rome la suprématie universelle \
Le périple d’Hannon, quelques médailles,.une vingtaine
de vers dans Plaute, voilà tout ce qui reste d’elle.

La même année que Carthage, l’an 146, tombait aussi,
sous les coups de Mummius, la belle Corinthe. Numance,
la seconde terreur de Rome, suivit de près. Ce fut encore
l’ami de Polybe qui abattit cette autre rivale (134). « Cet
homme de manières élégantes et polies, ce Romain hellénisé,
tacticien habile et général impitoyable, était alors
par tout le monde l’exécuteur des vengeances du sénat 2. »
La soumission de la Macédoine, la ruine de Corinthe, de
Carthage et de Numance mettaient l’univers aux pieds de
Rome.

La chute de la cité punique amena le démembrement
de l’empire carthaginois : les Romains gardèrent pour eux
la meilleure et la plus belle part, la part du lion, tout
le territoire qui forma depuis la province d’'Afrique 3 ; le
reste, ce qu’on appelle aujourd’hui le Djerid tunisien, qui
avait été donné à Massanasès après la prise de Syphax,
passa à ses descendants de la branche de Micipsa \

1. Appien, Guerre libyque, ch. xiv.

2. Michelet, Hist. rom. … • .

3. La province d’Afrique comprenait la ZeugUane au N.-E., la Byzacène
au milieu, et la Tripolitaine au S.-E.

4. Strabpn, liv. XVII, ch. m, § 15.


CONQUETE UOMÀINE

Le vieux Masinissa était mort trois ans avant la ruine
de Carthage, à l’âge de près de quatre-vingt-onze ans.
Sur le point de mourir, il avait prié Scipion de venir le
Aroir, ajoutant qu’il serait heureux d’expirer entre ses
bras, après l’avoir rendu dépositaire de ses dernières
volontés. Le jeune Romain était accouru à la prière du
Numide, mais il l’avait trouvé mort, en arrivant.

Massanasès avait éprouvé, pendant sa jeunesse, des
malheurs inouïs ; mais depuis la chute de Syphax, sa vie
n’avait été qu’une suite continuelle de prospérités. Non
seulement il avait recouvré son royaume, mais il y avait
ajouté celui de son ennemi ; et maître de tout le pays
depuis la Mauritanie jusqu’à Cyrène, il se trouvaille prince
le plus puissant de l’Afrique. Il conserva jusqu’à la fin de
ses jours une santé très robuste, qu’il dut sans doute à
l’extrême sobriété dont il usa toujours pour le boire et
le manger, et au soin qu’il eut de s’endurcir sans relâche
au travail et à la fatigue. A l’âge de quatre-vingt-dix

ans, il faisait encore tous les exercices d’un jeune homme
et se tenait à cheval sans selle ; Polybe fait même remarquer
que, le lendemain d’une grande victoire sur les Carthaginois,
on l’avait vu devant sa tente-,' faisant son repas
d’un morceau de pain bis. Les Romains, avaient toujours '
eu pour lui une estime particulière en raison de ses vertus
et de son loyal attachement à leur cause 1.

C’est ce prince qui, le premier, civilisa les Numides et
les façonna à la vie- agricole, en même temps qu’il les
déshabituait du brigandage pour leur apprendre le métier
de soldat. Jusque-là ces sauvages avaient offert le spectacle
étrange d’un peuple en possession de terres éminemment
fertiles, mais aimant mieux les abandonner aux
reptiles et aux bêtes féroces pour mener une vie errante
et nomade, ni plus ni moins que les peuples qui y sont
condamnés par la misère, l’aridité du sol et la rigueur
du climat. C’est même ce qui a fait donner aux Massyliens
la dénomination particulière de Numides. Dans
ce temps-là naturellement, leur vie était des plus simples
 ; ils mangeaient plus souvent des racines que de la
viande, se nourrissant, en outre, cle lait et de fromage.
Massanasès en mourant avait laissé cinquante-quatre,
fils, dont trois seulement issus d’un mariage légitime,
savoir : Micipsa, Gulussa et Mastanabal. C’est entre ces
trois derniers que Scipion avait partagé le royaume,
se contentant de donner aux autres des revenus considérables.
Mais bientôt Micipsa, par la mort de ses deux
frères, était resté seul maître de si vastes États. Tant
qu’il régna, les Romains ne prirent pas ombrage du
royaume des Numides. Seulement, avant sa mort, ce

1. Slrabon, liv. XVII, ch. m, § 15. Y. aussi Appien, Guerre libyque,
cb.'it. . ■'- .. '■'■ ' ' ~:'. '.,•■■''■
CONQUÊTE ROMAINE ;S7
prince avait été obligé d’appeler à là succession, avec
ses.deux fils, son neveu, l’intrépide et féroce Jugurtha,
un vrai Numide. C’était, comme son aïeul Masinissa, le
meilleur cavalier de l’Afrique, le plus ardent chasseur,
toujours le premier à frapper le lion. Il s’était particulièrement
distingué, sous Scipion, au siège de Numance et
la voix unanime, de ses compatriotes le désignait au
trône. Jugurtha, regardant, non sans raison, le partage
de la Numidie comme son asservissement’ aux volontés
de Rome, met tout en oeuvre pour l’empêcher. D’abord,
il fait assassiner Hiempsal, le plus jeune de ses rivaux ;
puis il tourne ses armes contre Â'dherbal, lé survivant des
deux frères,Tiassiège dans Cirta, le fait prisonnier et l’expédie
de même, renversant ainsi le dernier obstacle à
l’unité de la Numidie.

Cependant Memmius éclate à Rome contre la vénalité
des grands, qui ont donné à Jugurtha le temps d’Unir
sous son sceptre le plus redoutable des peuples par
son génie belliqueux. Le consul Calpurnius Pison passe
en Afrique avec une armée. Il s’abouche avec Jugurtha
et se laisse corrompre. Clameur du peuple romain.
Jugurtha reçoit l’ordre de venir rendre compte
cle sa conduite. Il obéit, sûr dé s’en tirer, comme toujours,
avec de l’or. Audacieux voyage, dans lequel il
, brave même ses juges, en faisant égorger au milieu de
la ville son compétiteur et son parent Massiva. .Après un
crime aussi flagrant, il reprend, impuni, le chemin de
l’Afrique, se retournant seulement pour lancer à Rome
cette insolente apostrophe : « 0 ville vénale ! il né te
manque qu’un acheteur. » La guerre recommence donc
de nouveau. Albinus, qu’on envoie d’abord,.ne fait rien
contre Jugurtha ; l’incapable Àulus, son frère, se laisse
prendre et passe avec ses soldats sous le joug. Pour ven-

ger cette honte, le sénat met à la tête des troupes un de
ses membres les plus influents, Cécilius Métellus (109).

A toutes les autres vertus d’un excellent général, Métellus
joignait un parfait désintéressement, qualité absolument
indispensable contre un ennemi qui jusque-là,
pour vaincre, avait moins manié l’épée que l’argent.
Jugurtha trouva Métellus incorruptible. Il fallut donc recourir
à d’autres moyens, payer de sa personne et de son
courage, mettre à profit la solitude du désert et la mobilité
du Numide que l’on ne pouvait joindre que où et
quand il lui plaisait. Aussi fit-il des efforts extraordinaires ;
et tout ce qu’on peut attendre de la bravoure, de l’habileté,
de l’attention d’un grand capitaine, à qui le désespoir
fournit de nouvelles forces, il l’employa, dans cette campagne.
« Les Romains ayant pris Vacca, Jugurtha apparut
tout à coup dans une position avantageuse, et fut au
moment de vaincre, avec ses troupes légères, la tactique
romaine et la force des légions. Partout il suivit Métellus,
troublant les sources, détruisant les pâturages, enlevant
les fourrageurs. Il osa même attaquer deux fois le camp
romain devant Sicca, fit lever le siège, et força ainsi Métellus
d’aller prendre ses quartiers d’hiver hors de la Numidie.
' »

Plus encore que l’ennemi, le cauchemar de la trahison
hantait le cerveau de Jugurtha. Après la tentative de Bomilcar,
son ami, qui avait voulu le tuer, il n’eut plus
de repos : le jour, la nuit, l’étranger, l’indigène,
tout lui était suspect, le faisait trembler ; il ne dormait
qu’à la dérobée et jamais dans le même lit ; quelquefois,
s’éveillant en sursaut, il prenait les armes et jetait de
grands cris.

1. Michelet, Hist. rom.
CONQUÊTE ROMAINE 59
Ces terreurs le décidèrent à traiter. Il se soumit à tout.
11 livra deux cent mille livres pesant d’argent, ses éléphants,
ses armes et ses chevaux. Mais alors il apprit
qu’il devait venir se mettre lui-même entre les mains
de Métellus. Que risquait-il de plus en continuant la
guerre ? Il la continua, mais il eût dû se souvenir plus
tôt que les Bomains avaient usé envers les Carthaginois
de la même perfidie.

Dès ce moment, Métellus fit une guerre d’extermination,
égorgeant, dans chaque ville tous les mâles en âge
de puberté. C’est ainsi qu’il traita Vacca aux confins de la
Numidie et de la Zeugitane, coupable d’avoir égorgé une
garnison romaine, etThala, dépôt des trésors de Jugurtha

•qui l’avait crue protégée par les solitudes environnantes.
L’indomptable roi de Numidie était sorti de son royaume
pour le mieux défendre. Betiré à l’entrée du grand désert,
il disciplinait les Gétules, et entraînait contre Rome
son beau-père Bocchus, roi de Mauritanie, qui fut vaincu
avec lui près de Cirta 1.

Métellus vit avec douleur son lieutenant Marius lui
enlever la gloire de terminer cette guerre. L’honneur
du triomphe et le surnom de Numidicus ne purent le
consoler.
1. Salluste, Jug., ch. LIV. — Michelet, Hist, rom.Bocchus.Sylla à cheval.
'.60 LA TUNISIE :

Marius avait promis au peuple de prendre ou de tuer
•Jugurtha.de sa main. Avec un tel chef, la guerre fut
poussée à outrance. Il prit Capsa au milieu des sables les
plus arides. Il força le pic presque inaccessible où le roi
des Numides avait déposé ce qu’il avait pu sauver de ses
trésors. .--Il battitdeux fois Jugurtha et Bocchus. Ce dernier
ne voulut pas se perdre avec son gendre. Il le livra.
Ce fut le jeune Sylla, questeur de Mari us, qui, pour sa
première campagne, eut la gloire de recevoir du roi de
Mauritanie un captif si important 1. Marius ne lui pardonna
jamais d’avoir fait représenter sur son anneau l’extradition
■du roi des Numides. Jugurtha, le héros de cette guerre,
fut traîné derrière le char de Marius, au milieu des
huées d’une lâche populace. On dit que dans la marche
du triomphe il perdit la raison. Jeté dans un cachot humide,
il plaisantait en y entrant : « Par Hercule, disait-il,
que les étuves sont froides à Rome ! » Il lutta six jours
entiers contre la faim (106).

Après la mort de Jugurtha, la province romaine d’Afrique
s’agrandit d’une partie de la Numidie orientale,
le reste, le pays cle Cirta (Constantine) , fut partagé
entre Bocchus et deux petits-fils naturels de Masinissa.
• Au dire cle Plutarque, c’est pendant l’expédition de
Marius en Afrique, qu’un de ses capitaines, Sertorius,
.aurait découvert le corps du Libyen Alitée, et que, seul
clés hommes, il aurait vu les os du géant, long de soixante
coudées.

Il était écrit que la Libye ne serait pas encore tranquille.
Après les guerres de Jugurtha, elle devint le champ de
 ; bataille cle César et des Pompéiens.

Les Pompéiens s’étaient réunis en Afrique sous Scipion,

1. Michelet, Hist. rom.
CONQUÊTE ROMAINE 61-i
beau-père de Pompée ; ils avaient intéressé à leur cause
le Mauritanien Juba, petit-fils de Gulussa et arrière-petitiils
de Massanasès, en lui promettant toute l’Afrique1.Cette
alliance leur donna la cavalerie numide et avec elle
les moyens d’affamer l’armée de César. Quand le vainqueur
de Pharsale passa en Afrique, il y trouva tout le
pays contre lui. Comme en Grèce il lui fallait une bataille,
ou il mourait de faim. Ses affaires allaient mal,
lorsque Scipion le sauva en lui offrant le combat. César '
fut vainqueur à Thapsus (46 avant J.-C.)  : par une marche
rapide, il attaqua séparément les trois camps des Pompéiens
, et détruisit cinquante mille hommes sans perdre

cinquante des siens, Juba se donna la mort de désespoir

après la défaite.

L’exemple fut contagieux. Par un scrupule absurde,.

s’imaginant sans doute que les Scipions devaient toujours
vaincre en Afrique, Caton s’était obstiné à céder le commandement
au beau-père de Pompée. Quant à lui, il
était resté à. Utique, pour contenir celte ville ennemie
des Pompéiens. Après Thapsus, voyant qu’il n’y avait,
pas moyen de résister, il résolut de se donner la. mort.
1. Les Romains appelaient Afrique les pays compris entre la grande
Syrie et l’Atlantique. V. la note de la page 125. .Médaille de Juba 1er, roi de Numidie.62 LA TUNISIE
S’étant donc retiré dans sa chambre, il se mit à lire
dans son lit le dialogue de Platon sur l’immortalité de
l’âme. Il le relut deux fois, et s’endormit, si bien que
de la chambre voisine on l’entendait ronfler. Vers minuit,
s’étant réveillé, il envoya à la mer pour s’assurer du
départ de ses amis, et soupira profondément en apprenant
que la mer était orageuse. « Comme les oiseaux

commençaient à chanter \ » dit Plularque, il se rendormit
de nouveau. Mais, au bout de quelque temps,
s’étant levé, il se perça cle son épée. Les siens accoururent
au bruit cle sa chute, et virent avec horreur ses entrailles
hors de son corps. Il vivait pourtant et les regardait
fixement. On lui banda la plaie ; mais dès qu’il revint
à lui-même, il arracha l’appareil et expira sur-le-champ.
La guerre était finie en Afrique et César revint à Rome
où il triompha. Ce fut un spectacle merveilleux et ter1.
Plularque, in Catone.Mort de Caton d’Utique.
rible à la fois que son triomphe. Derrière le char marchaient
en même temps le Vercingétorix gaulois, la soeur
cle Cléopâtre et le fils du roi Juba, un enfant, qui fut
élevé à Rome et plus tard rétabli par Auguste sur le trône
cle son père.

Après la destruction de Carthage, c’est Utique, la seconde
ville cle la Libye par son étendue comme par son
importance, désormais célèbre par la mort de Caton 1,
qui devint la capitale de Y Afrique propre et le centre de

toutes les opérations romaines 2. Elle était située clans le
golfe de Carthage, près de l’un des deux caps qui le forment
: celui-ci est le cap Apolloiihmi 3, l’autre le cap Hernioeas
4. Les deux villes étaient en vue l’une de l’autre.
Non loin d’Utique coulait le fleuve Bagraclas.

La plupart des géographes, s’appuyant, nous ignorons

1. Fato Catonis insignis (Pomponius Mêla, I, vu).

2. Slrabon, liv. XVII, ch.ni, § 13.

3. Capo Farina. V. Tite-Live, liv. XXX, ch. xxv.

4. Cap Bon. V. Polybe, liv. Ier, cb. vi, vm ; Tile-Live, liv. XVIII, ch. xxxv.

Jules César.

sur quelle autorité, ont identifié Utique avec la ville actuelle
de Bou Chaleur. Mais Bou Chaleur est une ville continentale,
tandis- qu’Utique était une ville-maritime. Le
doute là-dessus n’est pas permis. Toutefois, cela ne ressort
pas clairement du passage de Slrabon cité plus haut,
pas plus que du passage suivant de Polybe : « Utique est
située du côté de Carthage qui regarde la mer et Tunis
du côté qui regarde le lac 1. »

Nous ne savons donc pas encore si Utique est une ville
maritime, mais Polybe lui-même nous l’apprend dans son
livre XIV, ch. ior : « Scipion, après avoir construit une
flotte, fit mettre les vaisseaux à la mer et dresser dessus
des machines comme pour assiéger Utique par mer ; » et
un peu plus loin, clans le même chapitre : « Il donna
ordre aux troupes qui assiégeaient Utique par terre et
par mer… ; » et ailleurs dans les Ambassades, CXLII :
« Les armées consulaires abordèrent à Utique. » Cette fois
c’est clair. Dans le livre XV, ch. icr, "Polybe va même jusqu’à
nous indiquer d’une façon à peu près précise la position
de cette ville. En effet, en parlant de l’ambassade
envoyée par Scipion à Carthage pour réclamer les vaisseaux
romains échoués sur les côtes d’Afrique, à Égimure
et aux Sources chaudes, et capturés par Asdrubal, en
pleine trêve, il dit textuellement : « Les galères carthaginoises,
chargées d’escorter les ambassadeurs, avaient
ordre de les laisser et de revenir à Carthage, aussitôt
qu’elles auraient passé l’embouchure de la Macre, d’où
l’on pouvait voir, sur une hauteur qui commandait la
ville, le camp romain d’Utique. »

D’après de Folard, le savant commentateur de Polybe,
la Macre, ainsi désignée sans doute par les indigènes,

• l. ; Polybe, liv. 1er, ch. xvi. …--..,
CONQUÊTE ROMAINE 65
n’est autre que le Bagradas cle l’antiquité, « qui se jette,
dit-il, dans la. mer entre Carthage et Utique i. » Il suit
de là qu’Utique se trouvait au delà du Bagradas.

Voilà donc trois points incontestablement acquis :

Qu’Utique ne s’élevait pas sur l’emplacement delà Bou
Chaleur moderne ;

Que c’était une ville maritime ;

Enfin qu’elle était placée au delà de l’embouchure du
Bagradas.

11 s’agit maintenant de déterminer le point précis cle la
côte où elle était bâtie.

Le passage déjà cité de Strabon répond à cette question.
Rappelons-le : « Elle était située dans le golfe cle
Carthage, pj’ès de Tun des deux caps qui le forment, »
c’est-à-dire près du cap Apollonium, aujourd’hui capo
Farina.

C’est donc dans le voisinage immédiat cle la ville actuelle
de Porto Farina et non sur remplacement de Bou
Chaleur que se trouvait Utique 2.

Le témoignage cle Polybe, le plus grave peut-être des
historiens anciens, suffirait à lui seul pour trancher la
question qui nous occupe. En effet, Polybe est d’autant
plus digne de foi qu’il connaît la ville elle pays dont il
parle. Ami du second Africain, son frère d’armes dans
la troisième guerre punique, il assistait avec lui au siège
et à la prise de Carthage.

Mais indépendamment du témoignage de Polybe et cle
Strabon, nous avons celui de Tite-Live et d’Appien.

Tite-Live est peut-être plus explicite. Nous lisons, en
effet, liv. XXIX, ch. xxxv :
1. Polybe, liv. Ior, cb. xvi, t. H, p. 299 ; traduction de Dom Vincent
Thuillier, bénédictin de la congrégation de Saint-Maur ; Paris, 1728.2. L’emplacement d’Utique est mal indiqué sur la carie de la page 52..5
« Scipion tourne tous ses efforts contre Utique. Une
double attaque est dirigée contre elle par l’armée navale,
du côté où la ville est baignée par les flots de la mer et par
l’armée cle terre à la faveur d’une éminence qui dominait
les remparts. » -

Au livre suivant, nous trouvons, ch. iv :
« Au commencement du printemps, Scipion remit ses
vaisseaux à flot, embarqua ses machines de siège, comme
s’il allait donner l’assaut à Utique, du côté de la mer. »
Ch. vin :

« Scipion s’occupait toujours du siège d’Utique ; ses
machines menaçaient déjà les murailles, lorsqu’il en fut
détourné par la nouvelle que la guerre 1 recommençait. Il
laissa donc quelques troupes pour soutenir l’apparence
d’un siège sur terre et sur mer, et avec l’élite cle ses guerriers,
il marcha en personne à l’ennemi. « 
Ch. x :

« La flotte romaine fut en partie détruite devant Utique. »
Enfin, ch. xxv, clans l’affaire cle l’ambassade :
« Les ambassadeurs romains furent escortés par deux
trirèmes, qui, parvenues au fleuve Bagradas, d’où l’on
apercevait le camp cle Scipion revinrent à Carthage. La
flotte carthaginoise était mouillée devant Utique ; trois
quadrirèmes s’en détachèrent, ou d’après un ordre secret
envoyé de Carthage ou par une perfidie cl’Asdrubal
dont l’autorité publique n’était point complice, et vinrent
attaquer à l’improviste la quinquerème romaine qui' doublait
le promontoire d’Apollon ; mais elle échappait par sa
vitesse aux éperons des galères ennemies, et sa hauteur
la garantissait de l’abordage. D’ailleurs elle se défendit
avec vaillance, tant qu’elle eut des traits à lancer ; lorsque

1, Ill’avait crue terminée après l’incendie des deux camps.

CONQUÊTE ROMAINE
67
cette ressource manqua à l’équipage et qu’il ne vit de salut
que dans la proximité cle la terre et dans la multitude
qui accourait clu camp, il fit force de rames, vint heurter
contre la côte avec impétuosité et sans autre perte
que celle du navire gagna promptement le rivage. »

Il ressort de ce passage qu’Utique était bâtie de ce
côté et presque à l’extrémité méridionale clu promontoire
d’Apollon, puisque la flotte carthaginoise en racle

devant ce port est obligée de doubler le cap pour joindre
la'quinquerème romaine qui gagnait le camp de Scipion,
placé cle l’autre côté.

Appien va résumer en quelques ' mots, d’une façon
nette et précise, tout ce que nous venons d’établir :

« Utique 1, dit-il, la seconde ville d’Afrique, fort riche
et fort opulente, n’était distante de Carthage que de
soixante stades (deux ou trois lieues)  ; elle avait un beau
port à la fois spacieux et commode, où les navires trou1.
Guerre libyque, ch. x.

Ruines d’Utiquc.
68 LA TUNISIE
vaient un abri sûr, et une place d’armes capable de recevoir
une armée considérable. »

Du temps de Carthage, Utique était son ennemie
secrète, et bien des fois elle avait essayé de secouer son
joug tyrannique. Si, lors de l’invasion d’Agathocle, elle
resta fidèle aux Carthaginois, il ne faut pas lui en savoir
gré : elle ne crut pas au succès définitif du tyran de
Syracuse. Tout ce cju'on peut dire à son honneur, c’esl
qu’en cette occasion, sans être plus fidèle qu’une autre,

elle fut plus sage. Au moment de la descente de Regulus,
ce n’est pas non plus son attachement, mais la prudence
qui la retint du côté des Carthaginois ; elle n’eut pas à
s’en repentir, car la diversion de Regulus finit comme
celle d’Agathocle, après avoir commencé de même. Pendant
la guerre des mercenaires, à la vue de toute
l’Afrique en armes, elle suivit le mouvement général d’insurrection,
croyant que, cette fois, c’en était fait de Carthage ;
mais elle se trompa dans ses prévisions, et, les
mercenaires vaincus, elle dut se rendre à merci. Aussi,
Ruines d’Utique.CONQUÊTE ROMAINE 69
fut-elle plus réservée sous la seconde guerre punique ; elle
résista à tous les efforts du premier Africain, qui voulait
s’en emparer, pour en faire, s’il l’avait prise, le centre
de ses opérations '. Mais, comme si elle eût regretté ces
quelques années de fidélité, dès le commencement de la
troisième guerre punique, elle se livra aux Romains qui,
pour prixde sa défection, lui donnèrent tout le pays entre
Carthage et Hippo-Zarytos 2.

Cependant Carthage, dont on avait dispersé les cendres
aux quatre vents, allait renaître, et, après avoir été
pendant près de sept cents ans le siège principal de la
puissance carthaginoise, devenir celui de la puissance
romaine en Afrique.

Le premier soin du sénat avait été de faire démolir
tout ce qui restait de la ville punique. Rome, maîtresse
1. Tite-Live, XXIX, cb. xxxv.2. Appien, Guerre libyque, ch. xiv.Ruines d’Utique.70 LA TUNISIE
de l’univers, n’avait pas cru pouvoir être en sûreté, tant
que subsisterait lé nom de son ancienne rivale '.

Au nom. du peuple romain défense avait été faite d’y
habiter à l’avenir, avec d’horribles imprécations contre
ceux qui, au mépris de cet. interdit, entreprendraient
d’y rebâtir quelque chose et principalement Byrsa. Toutefois,
on n’en avait défendu l’entrée à personne, Scipion
n’étant pas fâché qu’on vît les tristes débris d’une ville
qui avait osé disputer à Rome l’empire du monde 2.

Malgré l’analhème des pontifes romains, moins de
trente ans après sa ruine et du vivant même de Scipion,
l’un des Gracques, Caïus,-pour faire sa cour au peuple,
avait essayé de relever Carthage 3. Il était passé en
Afrique avec six mille citoyens et avait marqué l’emplacement
de la colonie ''. Déjà l’enceinte nouvelle était
tracée, lorsque les loups vinrent pendant la nuit déplacer
les bornes qui indiquaient les limites " ; à la vue de ces
présages sinistres, le sénat ne permit pas que le projet
fût exécuté. Voilà ce que dit Appien, sur la foi cle la tradition
 ; mais il est plus raisonnable d’attribuer la décision
du sénat à la répulsion des Romains cle fonder des colonies
hors de l’Italie, ce qu’ils avaient toujours évité
jusque-là, sachant bien que les colonies surpassent souvent
les métropoles. Tyr est restée inférieure à Carthage,
Phocée à Marseille, Corinthe à Syracuse, Miletà Cyzique".
1. Neque se Roma, jamterrarum orbe superato, securam speravit fore,
si nomen usquammaneret Carthaginis. (Vell. Paterc, I, H.) 2. Appien, Guerre libyquc, ch. xiv.,Ut ipse locus eorum qui cum bac urbe de imperio certarunt, vesligia
calamilatis ostenderet. (Cic, Agr., II.) 3. Vers l’an 121 avant J.-C.4. Id.5. Appien, Guerre libyque, cb. xiv.6. Vell. Paterc, H, cb. xv.CONQUÊTE ROMAINE 71
Lors de l’entreprise cle Caïus,.on rie bâtit apparemment
à la place où avait été Carthage que quelques
misérables cabanes qui servirent cle refuge à Marius,
lorsqu’il s’enfuit en Afrique. C’est VelleiusPaterculus 1,
qui nous l’apprend clans ce beau passage :

<( Marius cursum in Africain direxit, inopemque vitam in
lugurio ruinarum Carthaginensium toleravit ; cum Marius
aspiciens Carthaginem, illa intuens Mar'nmi, aller alteri
possent esse solatio. » "

César avait entrepris à son tour cle relever la vieille
cité phénicienne. Dès la guerre d’Afrique, il avait vu en
songe une grande armée qui pleurait et l’implorait 2. Touché
de ce songe, à son réveil, il avait écrit sur ses lablettes
: Corinthe et Carthage, indiquant par là le projet
qu’il avait formé à cette occasion cle restaurer en même
temps ces deux villes. A cette fin, l’an 44 avant J.-C,
il avait fait partir cle Rome une colonie composée de tous
1. Vell. Paterc, II, ch. xiv.2. Appien, Guerre UbyquCi ch. xiv.Ruines d’Utiquc.72 LA TUNISIE
les citoyens romains qui s’étaient présentés et d’un certain
nombre de vétérans *. Mais César avait succombé
cette même année sous les coups des vengeurs cle la
liberté, et le rétablissement cle Carthage avait encore
une fois été retardé.

C’est Octave, le fils adoplif de César, qui devait, quinze
ans plus tard, mener à bout l’entreprise. Ayant trouvé
dans les papiers de son père adoptif le mémoire dont
nous avons parlé, il résolut d’exécuter les dernières volontés
clu défunt : il fit donc reconstruire Carthage ; mais,
pour ne pas encourir les exécrations qu’on avait fulminées,
contre quiconque tenterait de la ressusciter, il la rebâtit
un peu à côté, sur un autre emplacement,. et « non
pas de la grandeur qu’elle avait été, mais plus petite 2 »,
dit Appien. La Carthage romaine fut repeuplée par les
gens clu pays ; Auguste n’y avait envoyé que trois mille
ménages.

Chose digne de remarque, la même année qui avait
vu renaître Carthage vit aussi renaître Corinthe, détruite
en même temps. Ainsi, sur le désir de César et par les
soins d’Auguste, se trouvait réparée la vieille injustice de
Rome à l’égard de ces deux cités. La main qui les avait
renversées venait de les relever.

La Carthage romaine ne tarda pas à prendre cle l’importance.
S’il faut en croire Strabon, elle s’accrut rapidement.
« Aujourd’hui, dit ce géographe,.il n’y a pas dans
toute la Libye de ville plus peuplée \ »

Si l’on considère que Carthage avait été rebâtie vers
l’an 29 avant J.-C, et que Strabon mourut dans les pre1.
Strabon, XVII, cb. m, § 15.2. Appien, Guerre libyqite, cb. icr et xiv.3. Strabon, liv. XVII, ch. m, § 15.CONQUÊTE ROMAINE .73
mières années de Tibère, vers l’an 14 après J.-C, on
voit que c’est dans l’espace de cinquante ans que s’était
accompli ce prodigieux développement.

Voici le moment où Utique commence, à s’éclipser ;
elle ira désormais s’amoindrissant cle plus en plus, jusqu’au
jour où l’Islam, passant sur elle, tout sera dit.

Mais elle était déjà supplantée et perdait le nom de
capitale, que Carthage allait porter pendant sept cents
ans avec éclat.

Cette longue existence devait être traversée par des
nsurrections terribles.

La première fut celle de Tacfarinas, qui, pendant huit
années, de 17 à 23, lutta pour l’indépendance de l’Afrique,
harcelant sans cesse les Romains, suivant la lactique
numide, ne leur livrant jamais bataille, ou, forcé de
combattre et battu, allant se refaire dans le désert pour
reparaître ensuite plus terrible qu’auparavant.

Il fallut à Rome, pour se débarrasser cle ce mortel
ennemi, une bataille décisive dans laquelle il périt les
armes à la main.
Ruines d’Utique.
Après la mort de Tacfarinas, tout rentra dans l’ordre
pour longtemps, et Rome régna en maîtresse incontestée
du Nil à l’Océan. C’est alors que la noblesse romaine prit
l’habitude de venir en Afrique : les environs de Carthage
surtout se couvrirent cle palais et cle riches villas ; on voit
encore aujourd’hui à la Marsa, ancienne résidence du
bey, les ruines de ces splendides habitations, et à l’entrée
clu Sahel, entre Sousse et Sfax, existe le cirque d’El
Jem, qui n’est autre que l’amphithéâtre de Thysdrus, jadis
élevé par Gordien, et depuis si célèbre par son rôle
dans les guerres du pays 1.

Aux n°, m0 et iv° siècles de notre ère, Carthage était
non seulement la ville la. plus peuplée de la Libye, mais
encore, après Rome et Alexandrie, la plus importante
de l’empire romain. Elle comptait quatre cent mille
habitants.

Les lettres et le christianisme y firent de rapides progrès.
C’est des écoles de Carthage que sortirent Apulée,
Tertullien, saint Cyprien, Arnobe et saint Augustin.

Seulement, vers la fin de la domination romaine, de
nouvelles révoltes, tant clés indigènes que des légionnaires
de l’empire, vinrent à plusieurs reprises troubler
l’Afrique, autrement dit la Tunisie, qui fut mise à feu et à
•sang. Nous citerons entre autres celle cle 310, réprimée
par Maxence, et celle cle Firmus, sous Valentinien II,
-étouffée par Théodose.

1. Revue de géographie, mai 1882.

INVASION DES VANDALES
ÉPOQUE BYZANTINE

Au commencement clu v° siècle, la puissance romaine .,
était déjà bien ébranlée, lorsque les Vandales, sortis du
fond des régions hyperborées, après avoir successivement
traversé la Gaule et l’Espagne, vinrent à leur tour pousser
leurs essaims dévastateurs sur les provinces littorales cle
l’Afrique (428) , et emporter d’assaut Carthage (430) ,
dont ils firent leur capitale. Saint Augustin, évoque d’Hippone,
mourut dans cette dernière ville pendant le siège.
Le passage des Vandales finit d’anéantir le monde romain
en Afrique.

Depuis deux siècles, le christianisme avait pénétré dans
les provinces romaines ; mais à partir du v° siècle, il y
déclina rapidement, pendant que se répétaient coup
sur coup les invasions des Barbares.

En 533, dans ces plaines qui s’étendent derrière Tunis
et les riantes collines de l’Ariana, où Agathocle avait été

vainqueur, Regulus vaincu, les deux Gordiens battus par
Capelien, Bélisaire défit les Vandales. L’année suivante,
il les expulsa cle l’Afrique. La Tunisie fit alors partie de
l’empire d’Orient sous Justinien et ses successeurs. Mais
les Grecs ne purent pas garder longtemps leur conquête.

DOMINATION ARABE

Les Arabes vinrent à leur tour occuper le palais où
Genséric s’était assis et où Bélisaire l’avait remplacé un
siècle plus tard.

Entrés vers 647 en Afrique, après bien des alternatives
cle succès et de revers et cinq expéditions successives, ils
achevèrent enfin, en 670, sous la conduite d’Okbah, la
conquête de la Tunisie. Seule, Byrsa restait encore debout
comme un défi à leur puissance.

En 693, le calife Hassan le Ganasside s’en empara et prononça
la ruine définitive de Carthage. Tout fut renversé
et rasé., et pour la seconde et la dernière fois la capitale
cle l’Afrique disparut du rang des cités ; quelques ruines
informes devaient seulement marquer la place où elle fut
jadis.

Parmi les débris de cette ville célèbre, appartenant les
uns à la Carthage punique, les autres à la Carthage
romaine, on remarque quelques restes de citernes publiques,
d’égouts, de pierres sépulcrales ; de colonnes, de
jolis vases en porphyre, quelques restes des môles qui en-

fermaient ses ports, l’asile de tant de flottes redoutables,
et les ruines d’un aqueduc de vingt-trois mètres cle hauteur,
qui atteste encore la puissance à l’ombre de laquelle
la seconde Carthage florissait.

Carthage disparue-, Kairouan devint la capitale cle là
Tunisie.

Cette ville venait à peine de naître : c’est Okbah, le
fameux conquérant de l’Afrique clu Nord, qui l’avait
fondée, vers la fin du vu 0 siècle, en l’an 50 de l’hégire,
670 de l’ère chrétienne. Et voici comment, d’après la
légende :

Ayant un jour amené ses compagnons d’armes, dont
dix-huit avaient connu le prophète, au milieu d’une forêt
profonde où ne conduisait aucun sentier, Okbah
leur dit :

C’est ici que je veux bâtir ma capitale.
« Eh quoi ! s’écrièrent-ils alors, tu veux construire
une ville clans des bois qu’aucun chemin ne traverse !
N’aurons-nous pas à craindre les attaques des bêtes féroces,
les piqûres des serpents ? »

Mais, élevant la voix, Okbah parla ainsi :
« Vous, serpents, vous, fauves, sachez que nous sommes
les compagnons du prophète cle Dieu ! Fuyez de ces lieux.
Ceux de vous qui resteront seront mis à mort. • »

Et les musulmans, — telle est la légende, — virent
avec admiration les animaux sauvages et les reptiles
venimeux sortir de la forêt, suivis de leur progéniture.
Durant cmarantes années, il n’en reparut aucun dans les
environs.

Ayant tracé le contour de sa capitale, Okbah arracha
les arbres, désigna les rues, bâtit la citadelle et la grande
mosquée. Les palais, les édifices du culte, les maisons
s’élevèrent avec rapidité. Il accourut des habitants de
DOMINATION ARABE 70
toutes parts, et Kairouan devint bientôt une cité importante.
'•■.'•

Pendant plus de deux cents ans, elle fut le chef-lieu
des possessions des anciens califes. C’est là que résidaient
leurs gouverneurs. Mais l’esprit d’indépendance
finit par se glisser parmi eux.
A.GLABITES (800-909) 
L’un deux, Ibrahim ben Aglab, s’affranchit riiênïe complètement
de toute espèce cle tutelle, et, se révoltant ouvertement,
fonda, en l’an 800, la dynastie des Aglabites,
qui, un siècle durant, sut se maintenir indépendante.

C’est sous cette dynastie que Kairouan atteignit sa plus
haute splendeur et son plus grand développement. Son
enceinte qui, au temps d’Okbah, en 677, l’année même
où elle fut achevée, n’avait que sept kilomètres cle tour,
. en comptait alors cent seize '. S’il faut en croire la tradition,
elle renfermait trente quartiers et une population
d’environ cinq cent mille habitants 2.

La grande mosquée, dont le minaret quadrangulaire,.
par un temps clair, se voit cle dix-huit kilomètres loin,
fut en partie l’oeuvre des Aglabites. Commencée par
Okbah, agrandie en 727, démolie et rebâtie en 777, elle
fut redémolie et reconstruite par ces l’ois en 827. Au
milieu des diverses transformations dont elle fut l’objet,
le mihrab seul ou sanctuaire de la mosquée primitive avait
été respecté.
1. L’enceinte actuelle n"a pas plus de trois kilomètres de tour.2. La population de Kairouan ne s’élève plus qu’à vingt mille âmes ;
le chiffre de cinquante mille, donné par quelques géographes, est exagéré.80 LA TUNISIE
Bien de plus grandiose que ce monument. C’est un
immense carré de cent quarante- mètres de côté, en
pierres de taille. D’après la légende , ces pierres se
seraient • détachées d’une colline voisine, sur l’ordre
d’Okbah ; mais il est plus scientifique d’admettre qu’elles
furent extraites soit des ruines romaines de Suffetula 1,
soit, des anciennes carrières, aujourd’hui abandonnées,

mais qui se voient encore à Sousse, à Zembra et à Thoùlba,
aux environs de Mehadia.

Les murs extérieurs de la mosquée sont recouverts
d’une couche épaisse de chaux, résultant de blanchiments
successifs ; ils se découpent vigoureusement à l’horizon,
sur le fond d’un ciel bleu foncé. De l’intérieur, comme
1. Aujourd’hui Sbitla.Minaret./Èv:/Lèsltouihejiux des califes à Kairouan.
DOMINATION ARABE 83
les chrétiens et les juifs n’ont jamais pu y pénétrer, nous
ne savons que peu de chose, seulement ceci :

Le nombre des colonnes qui supportent les voûtes est
cle quatre cent cinquante environ ; colonnes de marbre,
de granit et de porphyre. Une vieille superstition défend
cle les compter, sous peine de sacrilège dont on serait
puni dans l’année par la perte de la vue.

Deux de ces colonnes sont particulièrement remarquables ;
elles datent de la mort cl’Okbah. La niosquée en
fut ornée vers cette époque, et depuis elles sont toujours
restées debout dans leur intégrité ; elles sont cle pierre
rouge avec des veines blanches ; elles proviendraient d’une
église chrétienne, et un empereur de Byzance en aurait
vainement offert leur poids en or. De temps immémorial,
on croit à Kairouan que les personnes chargées d’un gros
péché ne sauraient, passer entre ces deux colonnes, bien
qu’il y ait plus d’espace qu’il n’en faut. Et comme les
Kairouani n’ont jamais été tout à fait.irréprochables, bien
peu jusqu’à présent s’y sont hasardés. Curieux détail ! 11
se trouve dans l’enceinte même de la mosquée un puits
merveilleux. Les habitants de la contrée le disent intarissable
et affirment cle la meilleure foi clu monde qu’il
communique directement avec le fameux puits cle ZemZem,
situé clans la ville sainte cle la Mecque. En raison cle
la sainteté du lieu, il va sans dire qu’on ne va pas y puiser
cle l’eau. Et cependant, c’est le seul qu’il y ait maintenant
clans la cité. Il n’en était pas cle même sous les Aglabites.
Alors les puits étaient nombreux. En outre, quinze grands
réservoirs ou fesguia, encore l’oeuvre de ces rois, entouraient
Kairouan et servaient à l’alimenter en automne ,
quand les citernes étaient épuisées. Il n’en subsiste plus
que quatre, dont un seulement en bon état de conservation
et d’usage.
84 -LA TUNISIEFA.TIMITES (909-972) 
Kairouan ne perdit rien de sa splendeur sous les Falimites
qui avaient expulsé les Aglabites et qui d’ailleurs 1
ne firent pour ainsi dire que passer en Tunisie.

Cette puissante famille, à l’étroit clans un si petit
royaume, alla présente, aussitôt s’établir en Egypte, abandonnant
ses possessions occidentales à des gouverneurs
particuliers de la famille des Zeyrites.
ZEYRITES (972-MGO) 
Le dernier d’entre eux ayant appelé à son secours le
chef des Almohacles, celui-ci profila cle l’occasion pour
supplanter les Zeyrites dont la dynastie avait duré près
cle deux cents ans.
A.LM0HA.DES (11G0-120G) 
Sous les Almolïades s’ouvrit une ère cle repos, cle calme
et de prospérité, pendant laquelle la Tunisie devint très
florissante. Son commerce avec l’Europe s’accrut considérablement ;
elle entra en relations avec les Pisans, lés
Génois, les Vénitiens. Les chrétiens avaient le droit d’aller
et cle venir clans la contrée, cle vendre, d’acheter, cle s’établir,
cle posséder des églises et des cimetières.

Ces princes résidant au Maroc, la Tunisie, sous leur domination,
fut administrée par des gouverneurs jusqu’au
jour où Abdel Ouhaicl, cle la famille des Béni Hafs, chan-

géant son. titre de gouverneur en celui de roi, fonda, en
1206, la dynastie des Hafsides qui allait régner pendant
près de quatre siècles.

HA.FSIDES .(1206-1.574) 

C’est sur le déclin de l’empire des Almohadés que
Kairouan était tombée du premier au second rang.
. La nouvelle'capitale était Tunis. Il a déjà été plus d’une
fois question de cette ville.

Au rapport des historiens grecs et romains, elle était
contemporaine de la Carthage punique et fille de Tyr
comme elle. D’après Maspero, elle serait même plus ancienne
et il faudrait la placer dans l’ordre des temps entre
a fondation de Kambé et celle d’Ulique 1. Dans tous les
cas, cela ne changerait rien à son origine tyrienne.

Polybe, l’ami de Scipion Émilien,'qu’il avait accompagné
en Afrique, parle souvent cle Tunis dans son histoire
générale. Il nous apprend « qu’elle était située sur un lac,
environ à cent vingt stades de Carthage, d’où on pouvait
l’apercevoir cle n’importe quel point cle la ville…, que
c’était un poste que la nature et l’art avaient cle concert
rendu imprenable…, que sa position était très avantageuse
pour infester de là Carthage et les environs 2 ».
Tite-Live 3 dit à peu près la même chose de Tunis.

. Ce qui prouve, en effet, l’importance cle cette cité, c’est
le rôle qu’elle joue dès la plus haute antiquité.

.. Agathocle, lors de son invasion,' ne voulant pas, dans.

1. V. plus haut, p. 7 et 8.

2. Polybe, liv. I, ch. vi, xv, xvi et xvm ; liv. XIV, ch. i~r.

3. Tite-Live, liv. XV1I1, ch. xi et six ; liv. XXX, cb. ix.

sa marche contre Carthage, laisser derrière lui une ville
si gênante, s’en empara et la détruisit cle fond en
comble *.

Elle se releva depuis, car Regulus la prit aussi plus
tard, mais il ne la rasa pas ; il en fit, au contraire, le centre
de ses opérations contre Carthage.

Pendant la révolte des mercenaires, elle fut une des
premières à prendre les armes, une des premières aussi
à les déposer, au moment de la- soumission.

Elle fut prise par le premier Africain qui, après Zama,
y dicta ses conditions.

Mais son rôle pendant la troisième guerre punique ne
nous est pas connu.

Bien que cle quelque importance, Tunis n’était pourtant,
du temps de Carthage, qu’une place cle quatrième ou
cinquième ordre ; elle cédait le pas à Utique, à Mégalopolis,
à d’autres villes encore. Mais elle s’accrut après la
ruine de la Carthage phénicienne et bien plus après la
destruction cle la Carthage romaine.

Tunis, qui s’était embellie des ruines des deux Cartilages,
profita également des splendeurs de la gloire musulmane.
Les Arabes y firent fleurir la poésie, les arts, la philosophie
et surtout les sciences. Elle fut par instants la rivale
cle Kairouan qu’elle supplanta définitivement en’ 1260.
Elle prit alors le nom de capitale, qu’elle a toujours gardé
depuis.

C’est vers cette époque que les Maures, chassés d’Espagne
et de Sicile, se répandirent sur tout le littoral cle
l’Afrique septentrionale. La Tunisie leur fut particulièrement
hospitalière, surtout les villes de Bizerte et de
Tunis ; à Tunis même se réfugia l’illustre tribu des Aben1.

Diodore de Sicile, liv. XX, ch. vin.

cerrages, poétisée depuis par Chateaubriand. Vers cette
époque aussi, les chevaliers et seigneurs chrétiens commencèrent
à prendre du service auprès des souverains
de Tunis, qui entretenaient des troupes soldées de Toscans,
d’Allemands et d’Espagnols.


CROISADE DE SAINT LOUIS

C’est sous la dynastie des Hafsides qu’eut lieu la fameuse
expédition de Louis IX, entreprise, dit Joinville,
pour « chrétienner le roi de Thunes et son peuple ».

On sait que le saint roi mourut de la peste au siège de
cette ville. Une chapelle marque l’endroit où fut élevé son
tombeau ; elle se voit là même où se dressait autrefois
Byrsa, cette colline qui fut le berceau de la puissance
carthaginoise et qu’habitèrent depuis les proconsuls romains,
les rois Vandales et les généraux de Justinien '.

Les croisés, bien que vainqueurs, durent se retirer devant
l’épidémie.

Mais, en 1391, surgit une querelle entre le roi de Tunis
et les Génois. Ces derniers s’étant mis sous la protection
cle la France, Charles VI envoya une flotte qui força Tunis
à céder et à prendre rengagement de ne rien tenter contre
les Génois.

1. La colline où fut Byrsa porte aujourd’hui le nom de plateau SaintLouis,
en souvenir du saint roi ; plateau désert et inhabité, concédé à la
France sous Louis-Philippe et où a été construite la chapelle dont nous
parlons.


DECLIN DE LA TUNISIE. ARABE

Ce premier coup marque le commencement du déclin
de la Tunisie indépendante. Ses corsaires infestant la
Méditerranée commencent à attirer sur elle les armes
des voisins. Bientôt sa perte est provoquée par les faits
de deux frères célèbres, Aroudj et Khérédine, désignés
vulgairement sous le nom cle Barberousse, à cause de la
couleur de leur barbe.

Les deux frères suivirent les traces cle leur père,
pirate, et firent la course avec un tel succès qu’ils
remplirent clu bruit de leurs exploits la dernière moitié
du quinzième siècle et la première du seizième.

Le premier, Aroudj, après avoir obtenu, en 1505, du
roi de Tunis la cession en propre des îles Djerba, s’était
emparé d’Alger, en 1516.' Charles-Quint, voyant ses possessions
d’Afrique (Oran) menacées par cet aventurier,
dirigea contre lui une armée qui le battit à Tlemcen, en
1518 ; Aroudj fut tué dans le combat.

Son frère Khérédine lui succéda dans le gouvernement
d’Alger. Ce dernier, qui fut avec Doria le plus fameux

marin dé son temps, était né vers l’an 881 de l’hégire
(1476 de notre ère) clans l’île de Metelin, l’ancienne Lesbos.
Craignant sans doute le sort cle son aîné, il n’eut
rien de plus pressé que de se placer sous la suzeraineté
du sultan de Constanfinople. Non seulement le sultan le
prit sous sa protection, mais" encore à son service : il le
nomma capilan-pacha ou généralissime des flottes ottomanes.


Cependant le roi cle Tunis, Mouley-Hassan, peu rassuré
par le voisinage d’un homme aussi redoutable que l’ancien
pirate devenu maître d’Alger, souleva contre lui les
tribus de la Métidja et du Sahel. Khérédine revint aussitôt
en Afrique, s’empara de Bizerte et de Tunis, d’où il
chassa Mouley-Hassan ; déjà même il se préparait à descendre
en Italie, quand il fut arrêté dans le cours de ses
conquêtes par les armes de l’empereur.

SUZERAINETÉ HISPANO-ALLEMANDE
CONQUÊTE TURQUE

Après avoir équipé une flotte formidable, Charles-Quint
se mil en mer dans la direction cle Porto Farina, où il
débarqua (1535). Barberousse s’était enfermé clans le fort
cle la Goulette ; il alla l’y attaquer et parterre et par mer.
Malgré la plus vigoureuse résistance, le corsaire fut vaincu,
le fort emporté d’assaut, Tunis repris et le roi rétabli sur
le trône (1535). Mais Mouley-Hassan dut reconnaître la
suprématie cle l’empereur, et une garnison espagnole occupa
la Goulette.

La domination hispano-allemande ne fut pas cle longue
durée. En 1574, les Turcs, en guerre avec l’empire germanique,
finirent par se rendre maîtres cle la Tunisie.

Pendant les premières années, Tunis reçut des pachas ;
mais la milice des janissaires qui formaient la garde cle
ces gouverneurs ne tarda pas à s’arroger le droit d’élire
ses chefs ou deys, dont l’influence alla toujours croissant
jusqu’à la fin du dix-septième siècle. En 1684,Te rôle du
pacha turc se bornait à recevoir le tribut pour son grand
seigneur et maître ; le sultan lui-même n’exerçait plus
qu’une suzeraineté purement nominale sur la Tunisie.


ORIGINE DES BEYS

L’année suivante, il arriva même que le dey Mahmoud
prit sans plus cle façon le titre de bey jusqu’alors réservé
aux souverains turcomans et rétablit la monarchie héréditaire.


Cependant les beys ne rompirent pas tout de suite avec
la Porte, dont ils voulaient bien encore se dire les vassaux,
mais ils cessèrent bientôt de. lui payer tribut, se contentant
de lui envoyer, chaque année, quelques présents.
Dès lors, il ne resta plus au sultan qu’un simple droit d’investiture,,
dont il usa jusqu’à l’avènement clu dernier bey.

Comme on vient de le voir, depuis la plus haute antiquité
jusqu’à nos jours, la Tunisie a été le théâtre d’une
série d’invasions étrangères. Ce sont’ d’abord les Cananéens
, les Phéniciens et les Carthaginois ; après les Carthaginois,
les Romains ; après les Romains, lès Vandales ;
après les Vandales, les Grecs de Byzance ; puis ce sont les
Arabes, et plus tard les Turcs Ottomans, dont la domination
barbare s’est affaissée devant le drapeau clé la France.


CAUSES DES INVASIONS SUCCESSIVES DE LA TUNISIE

Quelle a clone été- la cause cle ces invasions successives ?
Pourquoi tous les peuples conquérants se sont-ils ainsi
rués sur la Tunisie ? Est-ce parce qu’elle forme un vaste
royaume bien peuplé ?

Non. La Tunisie est le plus petit des États dits barbaresques
 ; sa superficie ne dépasse guère six mille lieues
carrées.

Cubisol l’évalue à quatre mille lieues carrées ; Behhi
et VVegner à près cle six mille lieues, et Dunant à sept
mille cinq cents lieues.

Quant à sa population, de trois millions d’habitants, il
y a une trentaine d’années, cle deux millions cinq cent
mille en 1861, elle ne s’élèverait plus aujourd’hui, d’après
les estimations les plus récentes, qu’à deux millions ainsi
répartis :

Berbers. ^. …… . 688,000

Arabes et Maures. 1,236,000

Juifs . 30,000

Européens . . . . 26,000

7 '
98LA TUNISIE
Les Berbers l sont les descendants de tous les peuples
anciens qui, sous la dénomination commune cle Libyens
et sous les appellations diverses cle Mauritaniens,
de Numides, de Gélules et de Garamantes, occupaient autrefois

tout le nord de l’Afrique. « Ils représentent, nous
dit M. Gaffarel % clans. F état actuel de nos connaissances,
1. V. p. 2, 3, 4 et S.2. L’Algérie ; histoire, conquête et colonisation.Type berber.
la couche humaine primitive, celle qui a précédé toutes
les autres en Afrique. » Cela n’est pas douteux, mais il
est également certain qu’ils sont d’origine étrangère 1, et
nous avons prouvé tout au commencement de ce travail
que cette origine est asiatique, précisons, cananéenne.
Les Berbers ne sont donc pas, à proprement parler, cle
vrais fils de la terre africaine, sortis de son sein et
nourris de sa sève. Seulement ils occupent le pays depuis
si longtemps, qu’ils ont perdu le souvenir des siècles passés
où leurs ancêtres s’y étaient établis, et clans ce sens on peut
les appeler des autochtones.

Les Berbers formaient autrefois une grande nation compacte
et souveraine, maîtresse cle tout le nord de l’Afrique ;
elle couvrait cle ses peuplades toute la partie du continent
africain qui s’étend depuis la mer des Indes et la mer
Rouge jusqu’aux Colonnes d’Hercule, sur l’Atlantique. Au
dire de Ptolémée, le nombre de ces peuplades s’élevait à
plus cle cent trente. Ammien Marcéllin, au quatrième siècle
de notre ère, les rattachait à des races différentes 2.
Le fait est qu’il y avait de quoi se tromper. En effet, les
dialectes parlés par ces peuplades paraissaient de prime
abord avoir si peu cle rapport les uns avec les autres qu’on
était en apparence autorisé à conclure à la diversité cle
souche. Mais en comparant entre eux, même les plus dissidents,
on s’apercevait bien vite qu’ils dérivaient cle la
même langue mère. L’illustre saint Augustin, qui y voyait
plus clair que l’historien romain, ne se laissa pas, lui,
prendre aux apparences. Ses paroles : « In Africa barbar
a gentes in una lingua plurimas novimus 3, » témoi1.

L’étymologie seule de leur nom patronymique (Berber, du sanscrit
Warwara, exilé, proscrit) l’indique.

2. Dissonas cultu et sermanum varietate nationes plurimas.

3. Cité de Dieu, xvi, 6. 1
100 LA TUNISIE
gnent qu’il avait reconnu un fait important et bien difficile
à saisir, à savoir que ces diverses peuplades ne
formaient qu’un seul et même peuple, parlant des dialectes
différents, c’est vrai, qui variaient de province
à province, de tribu à tribu, de montagne à montagne
et de Alliage à village au point quelquefois cle ne pas
s’entendre, c’est encore vrai, mais enfin des dialectes
d’une seule et même langue. Plusieurs siècles après
saint Augustin, les historiens musulmans s’accordent
à reconnaître que les conquérants arabes se trouvèrent
aussi en présence d’un seul langage parlé par les indigènes.
Jusqu’à nos jours, les Berbers ont conservé
leur idiome particulier, « sans doute mélangé de turc ou
d’arabe, mais qu’ils sont seuls à parler et à comprendre ;
ils parlent comme parlaient leurs ancêtres, il y a plusieurs
milliers d’années, et, pendant que tout se renouvelait
autour d’eux, pendant que le flot des invasions battait
leurs montagnes, ils maintenaient leur langue et leurs traditions.
Leurs coutumes ont changé moins encore, car
elles se sont perpétuées par l’usage elle patriotisme, en
sorte que, décrire les. moeurs berbères contemporaines,
c’est presque revenir à plusieurs siècles en arrière, et,
pour.ainsi dire, étudier l’antiquité sur le vif 1. » Mais le
naturel des Berbers s’est profondément modifié avec leur
habitation et leurs occupations journalières. Ainsi,, ils
n’étaient pas tout d’abord ouvriers, ils ont été contraints
de le devenir. Ils n’étaient pas tout d’abord « républicains
décentralisateurs » , ils le sont devenus. Ils n’étaient pas
sédentaires, puisque leurs ancêtres reçurent des Grecs
le nom de Numides, c’est-à-dire nomades (de némô, je fais
paître) , ils menaient une vie toute pastorale : maintenant
1. Gaffarel, l’Algérie. •
ils sont agriculteurs et pour ainsi dire fixés au sol. Autrefois
ils passaient pour les meilleurs cavaliers de l’Afrique,
les Numides fournissaient à Carthage toute sa cavalerie :
les Kabyles contemporains , pour ne citer qu’eux,-ne se
servent du cheval que pour travailler. Toutes ces transformations
ont une même cause : elles s’expliquent surabondamment
par le refoulement cle la race berbère sur
les montagnes. Tant qu’elle vécut en corps cle nation,
maîtresse des plaines et des vallées, elle ne subit aucune
métamorphose, elle resta ce qu’elle était. Mais-quand,
par suite des invasions, elle fut morcelée et dispersée en
grande partie sur les crêtes de l’Atlas, comme dans des îlots
aériens l, alors, parle changement même de milieu, elle
dut forcément changer cle genre cle vie. Toutefois l’unité
berbère ne disparut pas tout d’un coup ; elle résista aussi
bien à la conquête romaine qu’au flot vandale et à l’influence
grecque ; elle ne céda que sous la pression de
l’invasion arabe. C’est cle cette époque surtout que date
la distribution des Berbers telle que nous la voyons
aujourd’hui. On les rencontre dans toutes les parties
cle l’Afrique septentrionale depuis la Méditerranée
jusqu’au Niger et depuis les Syrtes jusqu’à l’Atlantique.
C’est dans ce vaste espace que sont disséminés
les débris de la nation berbère, autrefois puissante et
dominatrice, maintenant éparse et subjuguée, n’existant
plus qu’à l’état cle groupes de population, isolés
les uns des autres, sans liens et sans cohésion, séparés
par de hautes montagnes et cle vastes étendues cle
terrain :

Dans les montagnes du littoral tunisien, cultivant les
jardins qui entourent leurs maisons ou leurs villages,

1. L. Drapeyron, Revue de géographie, janvier 1883.

s’occupant de l’éducation de leurs troupeaux ou bien se
livrant au brigandage, ce sont les Khroumirs ;

Dans les montagnes de Constantine, d’Alger et d’Oran,
ce sont les Kabyles elles Chaouïa ;

Dans l’empire du Maroc, ce sont les Cheloub, habitant
les montagnes, et les Amazig, les plaines ;

Enfin, dans le Sahara, au milieu des sables brûlants
clu désert, ce sont les Touaregs dont quelques fractions
passent leur temps à piller les caravanes, à escorter les
voyageurs et à guerroyer avec les voisins.

Comme nous l’avons dit, jusqu’à la domination arabe,
les Berbers, quoique successivement mêlés aux Phéniciens,
aux Romains, aux Vandales et aux' Grecs, avaient
conservé non seulement leur nationalité, mais encore
leur physionomie primitive ; tous ces éléments étrangers
s’étaient absorbés et pour ainsi dire fondus dans les peuplades
indigènes. C’est à peine si quelque dissemblance
venait de loin en loin déceler la lignée romaine ou vandale.
Mais il ne fut pas possible aux Berbers de se garder
purs de tout mélange avec les Arabes : ces conquérants
laissèrent cle profondes traces de leur passage et mêlèrent
fortement leur sang au sang des vaincus. Malgré
cela, il ne faudrait pas, comme on le fait trop souvent,
confondre les Berbers avec les Arabes, dont ils se distinguent
si profondément et par tant de côtés.
Commençons par la religion.

Les Berbers sont mahométans, mais, à la différence
des Arabes, mahométans du bout des lèvres ; ils n’ont de
musulman que l’écorce. Grattez un peu, creusez et fouillez,
vous trouvez en eux, sinon des libres penseurs, du moins
des esprits forts ; ils ne font pas leurs prières, observent
mal le jeûne et plus mal encore les ablutions, sans compter
que beaucoup d’entre eux s’en vont faire la sieste à la

mosquée. Il y a loin de là à ce qu’on appelle de vrais
croyants.

Vrais croyants ! Comment le seraient-ils après avoir,
au milieu des vicissitudes et des révolutions sans nombre
dont leur pays a été le théâtre, changé tant de fois de
religion ? La tradition nous apprend qu’ils ont apostasie
jusqu’à douze fois : ils ont été idolâtres, polythéistes,
chrétiens, qui diable sait encore, avant d’être mahométans.
Chaque conquérant apportait avec lui sa religion
qu’il leur imposait. Pour se soustraire aux violences ou
aux persécutions, ils.l’acceptaient ou faisaient semblant
de l’accepter ; ils s’en couvraient ainsi que d’un burnous,
gardant dessous leur foi première. C’est avec cette arrière-pensée
qu’ils ont embrassé l’islamisme, forcément
et sous le coup clu cimeterre. Aussi ne l’ont-ils adopté
qu’à demi, comme on le voit par l’examen des formes
sociales et des lois.

En effet, tandis que les musulmans du globe s’en tiennent
au Coran comme au code complet, universel, qui
embrasse la vie entière d’un peuple et règle jusqu’aux
moindres détails de sa conduite publique ou privée, les
Berbers, par exception, observent des statuts particuliers,
transmis par leurs ancêtres, et qui sur bien des points
sont en désaccord avec la loi musulmane ; en d’autres
termes, en adoptant.le Coran comme guide de leur foi
religieuse, ils l’ont rejeté comme code pour garder leurs
anciens usages, où respirent la liberté, l’égalité et la
fraternité, trois choses qu’on chercherait vainement dans,
les institutions arabes.

L’opposition des caractères met encore plus en évidence
la diversité de race.

L’Arabe est nomade et vit sous la tente : aujourd’hui
il campe ici, demain là ; il s’arrête juste le temps de lais-
104LA TUNISIE
ser paître son troupeau et de manger lui-même, puis il
plie bagage et pousse plus loin, comme si.Dieu l’avait
condamné à errer éternellement sur la terre africaine.
Le Berber, au contraire, est sédentaire, fixé au sol et à
^a maison ; il a l’air cle dire au conquérant qui passe : je
ne bouge pas, je suis le fils cle ces montagnes et cle ces
plaines, j’ai le droit clu premier occupant.

L’Arabe est ami cle l’ostentation et du luxe ; le Berber
se soucie peu cle paraître et ne met clu luxe qu’à son
fusil, à l’arme qui doit protéger son honneur et son indépendance.


L’Arabe est traître, le Berber est franc ; méfiez-vous
toujours clu premier ; vous pouvez vous fier au second,
quand il a donné sa parole.
Type arabe.CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 105
L’un et l’autre sont voleurs, mais l’Arabe vole tout le
monde indistinctement, tandis-que le Berber ne vole
jamais ses frères.

Ainsi donc, bien que vivant en contact depuis des siècles,
l’Arabe et le Berber sont séparés par un abîme. Ils
ne s’accordent que' sur un seul point : l’Arabe .déteste le
Berber et le Berber déteste l’Arabe.

Une antipathie si vivace serait inexplicable, si on ne
l’attribuait pas à un ressentiment traditionnel perpétué
d’âge en âge entre la race conquérante et la race vaincue.
Maintenant, les Berbers se distinguent-ils des Maures ?
Non, si l’on désigne par ce. mot les fils des anciens
Mauri, Maurilani, contemporains et voisins immédiats
des Numides, sujets de Bocchus.

Oui, si l’on entend par là les descendants des Maures
d’Espagne et cle Sicile, refouKs à Tunis par la domination
clés princes d’Occident.

Ces derniers ont la peau plus blanche que les Berbers,
le visage plus plein, le regard plus calme, le nez moins,
saillant, en un mot tous les traits cle la physionomie moins
énergiques ; leur démarche est plus lente, leur taille moins
élancée. Ils ont la fierté castillane et ils jouent cle l’éventail
comme des Andalous. Si après cela on doutait encore
cle leur origine espagnole, il n’y aurait qu’à regarder leurs
grands yeux noirs.

Autre fait caractéristique : leur organisation en tribus
est moins accusée chez eux que chez les Berbers et les
Arabes.

Il est à remarquer que chacun de ces peuples fait
bande à part. Les Berbers ne peuvent, pardonner aux
Arabes de les avoir dépossédés de la régence: un Kabyle,
par exemple, croirait déchoir s’il épousait une
Mauresque, et le Maure ne fréquente pas le Berber et
•106 LA TUNISIE
méprise l’Arabe nomade comme un être sauvage, barbare
•et déclassé.

Chacun de ces groupes a sa vie particulière, ses usages
que rien ne lui ferait abandonner et qui se transmettent
fidèlement de génération en génération.

11 y a toutefois des traditions qui sont communes à tous
les trois.

Ainsi, l’hospitalité est pour les uns comme pour les
autres chose sacrée. Un étranger arrive-t-il au douar ou
au gourbi ? aussitôt qu’il a touché la main du chef de famille,
il est inviolable ; on l’appelle « l’hôte de Dieu ».
Il a la place d’honneur à table et les morceaux de choix
lui sont réservés.

Ce qu’ils ont encore de commun, c’est le prêtre ou marabout.


Le mot marabout vient cle l’arabe « Marabath » et signifie
« lié ». Les marabouts sont des gens liés à Dieu.
On connaît bien l’origine du mot, mais on ne connaît
pas celle cle ces religieux. Les uns croient retrouver en
^ux les descendants des Maures exilés d’Espagne ; les
autres leur attribuent une souche exclusivement arabe.
L’opinion la plus vraisemblable est qu’ils sont de races
diverses et pour la plupart originaires clu pays.

En effet, il n’y a guère que deux moyens de faire souche
de marabouts. Le premier est d’obtenir le titre de taleb,
qui vous pose dans le village comme un homme supérieur.
Si vos descendants suivent la même voie, à la seconde
ou troisième génération, ils sont marabouts.

Le second moyen est de se faire derviche, de se couvrir
de haillons, de simuler l’exaltation ou la folie, de
prophétiser. Si deux ou trois de vos prédictions viennent
à s’accomplir, votre prestige est définitivement établi,
•vous êtes un saint inspiré, visité par l’esprit de Dieu ; à
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 107
votre mort, vos enfants sont marabouts sans conteste et
transmettent le titre de mâle en mâle à leurs héritiers.

Voilà les deux moyens, nous n’en connaissons pas un
troisième. Or, ils sont l’un comme l’autre à la portée cle
tout le monde, ils n’imposent aucune condition ni cle
race ni de fortune.

Il est donc naturel de supposer que, les marabouts formant,
grâce au système d’hérédité, une caste privilégiée,
Berbers, Arabes et Maures aient cherché à s’y rattacher
par leurs enfants.

Quoi qu’il en soit, le marabout est le prêtre musulman,
chargé du service du culte.

Il préside à la prière et procède à toutes les cérémonies
religieuses, soit dans l’intérieur cle la mosquée, soit à
l’occasion des naissances, majorités, mariages et enterrements.


Ses émoluments sont maigres ; mais ses profits casuels
sont gros : il est logé, chauffé, éclairé ; on lui apporte
l’eau, le bois, l’huile, la nourriture et toutes sortes de
présents ; de plus, il est dé toutes les fêtes officielles. Tel
•est le respect dont il est entouré qu’on lui baise les mains,
qu’on lui décerne le titre de Sidi et qu’on se met à genoux
sur son passage pour recevoir sa bénédiction. On
va même plus loin, on l’exempte, sauf le cas d’invasion
•étrangère, du service militaire, de l’achour, delà corvée,
des frais d’hospitalité et des contributions de guerre, tout
autant de privilèges pourtant si contraires aux instincts
naturels sinon des Maures et des Arabes, du moins des
Berber.s.

Le plus souvent le marabout cumule ses fonctions de
desservant avec celles de muezzin, de médecin, d’arbitre
et d’instituteur. Mais hâtons-nous d’ajouter à son honneur,
et l’exemple serait bon à suivre par beaucoup de nos dé-

mocrates, que s’il cumule, ce ne sont pas les traitements,
mais seulement les emplois. Le marabout est l’homme
de tous les métiers.

Comme médecin, il est appelé à soigner les hommes
et les bêtes, et il n’a pas deux méthodes.

Ses remèdes sont toujours les mêmes et d’une extrême
simplicité : ils consistent la plupart du temps en un verre
d’eau pure, clans lequel il fait infuser mie bande de papier,
couverte de caractères mystérieux.

Quelquefois le malade guérit, alors c’est la foi-'qui le
sauve ! Dans tous les cas, ce n’est jamais le remède.

Un des plus beaux rôles clu marabout, rôle reconnu cle
tous, est le rôle sacré cle la conciliation.

Les. différends sont nombreux, les guerres civiles fréquentes
dans la montagne ; pieux et désintéressé au sein
de ces luttes, le marabout est naturellement choisi pour
arbitre et sa neutralité sert à séparer les parties hostiles.


Son action conciliatrice s’étend à tout :
Chez les Kabyles, à l’époque des élections, lorsque les
membres de la Djemâa ne peuvent tomber d’accord sur
le choix d’un amin, le marabout intervient, il propose au
peuple le candidat qu’il juge le plus cligne et lit ensuite
la prière clu fatah sur le nouvel élu.

Au marché, le marabout, entouré cle plusieurs cle ses
confrères qui lui servent d’assesseurs, juge les contestations
civiles et commerciales.

Deux tribus sont-elles en guerre, deux villages en discorde,
deux familles en inimitié, c’est encore le.marabout
qui s’interpose. Ce rôle de conciliateur lui assure à
la fois influence et profit.

A tous ces titres déjà si importants le marabout ajoute
le prestige du savant et clu lettré.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 109
Et cependant son bagage d’érudition est des plus légers :
quand il sait lire et écrire, c’est beau ! mais le proverbe
dit qu’au pays des aveugles les borgnes sont rois.

Quoi qu’il en soit, savant ou ignorant, lettré ou illettré,,
le marabout est l’instituteur du village.

Cela étant, il va de soi que l’enseignement n’est ni.
laïque ni obligatoire, mais il est gratuit.

La classe se fait clans la mosquée qui est en même
temps l’école du village.
Les élèves arrivent à l’appel du muezzin.
L’école primaire s’ouvre à tous les enfants indistinctement,
berbers, maures ou arabes.
On y enseigne d’abord la formule religieuse :
La ila il la Allah, Mohammed rasoid Allah !
Il n’y a cle Dieu que Dieu, Mahomet est son prophète !
Puis une douzaine de prières et quelques versets du
Coran.

La plupart clés enfants n’en apprennent pas plus long :
de bonne heure ils vont garder les troupeaux ; devenus
grands, ils accompagnent leurs pères.

Seuls, quelques fils de marabouts savent lire et écrire,
en sortant de l’école primaire.

Ceux-là vont généralement terminer leurs études dans
certains établissements religieux d’une importance particulière,
destinés tout ensemble à l’hospitalité et à l’instruction
: ce sont les zaouïas.

La zaouïa peut former un vrai village. Plus souvent,
c’est un établissement occupé par des marabouts, groupé
autour d’une Koubba ou tombeau voûté sous lequel repose
le saint fondateur et comprenant alors une maison hospitalière,
une école ou marnera, des habitations pour
ceux qui viennent s’y instruire.

L’hospitalité y est gratuite et l’instruction à peu près.

Les étudiants payent quinze ou vingt francs en entrant,,
et c’est tout. Avec cela ils sont logés, nourris et habillés,
pendant toute la durée de leur séjour à la zaouïa. Et ce
séjour est plus ou moins long : pour les plus zélés, cle
cinq ans ; pour les autres, de dix ans, et pour certains.
il ne finit jamais. Ce n’est pas seulement en France et
au pays /« fequ’on rencontre le vieil étudiant.

Les matières de l’enseignement dans la marnera sont ::
"1° La lecture et l’écriture ;
2° Le Coran et ses commentaires ;
3° La grammaire arabe ;
4° La théologie ;
5° La jurisprudence ;

6° Les éléments du.calcul, cle la géométrie et de l’astronomie
 ;

7° La rédaction des actes ;
8° La versification.
L’enseignement se fait en arabe.
Les marabouts croiraient manquer à leur devoir et à
leur dignité, en employant une autre langue et une autre
écriture que celles du livre saint. D’ailleurs, ils le voudraient
qu’ils ne le pourraient pas : le berber a perdu ses
signes graphiques depuis longtemps et toutes les recherches
faites pour les retrouver ont été et seront sans doute
infructueuses. De tous les dialectes cle cette langue, le
tamachek est le seul qui ait conservé son alphabet et son
système-d’écriture spécial dont les caractères, grossiers
et barbares, se rapprochent beaucoup des anciennes inscriptions
libyques.

Les Kabyles, les Khroumirs et les Chaouïa ont eu peutêtre
jadis un instrument analogue, tout le fait supposer ;
mais l’introduction de l’islamisme parmi eux, en rendant
obligatoire la langue sacrée du Coran, a exclu du pro-

gramme d’études des écoles leurs dialectes, dont l’écriture,
d’abord abandonnée, a fini par disparaître. Les dialectes
cependant qui ne s’écrivent plus depuis des siècles,
se parlent toujours.

L’enseignement musulman est des plus vicieux. Ce n’est
qu’un long exercice de mémoire où l’intelligence et le
raisonnement ne sont pour rien.

Prenez un jeune homme à la sortie de la marnera : il
vous récitera le Coran d’un bout à l’autre, sans une faute
et même avec la spalmodie ou l’intonation voulue ; mais
si vous lui demandez le sens des paroles qu’il débite avec
tant d’assurance, il restera coi, ne sachant que répondre ;
pendant tout le-temps passé à la marnera, il n’a appris
que des mots tout comme un perroquet.

Et surtout ne l’interrogez pas sur le calcul, moins encore
sur l’astronomie ou la géométrie : il n’en connaît
pas les premiers éléments.

• Quant aux connaissances qui ne figurent pas au programme
d’études : littérature, histoire, géographie, etc.,
il va sans dire qu’il n’en a jamais entendu parler.

Les zaouïas ne ressemblent en rien à nos établissements
universitaires ; elles se rapprocheraient plutôt de
nos universités religieuses : ce sont des espèces cle séminaires,
de couvents d’étudiants, ou, si l’on aime mieux,
cle véritables républiques, nommant leurs chefs, se gouvernant
librement sous la double autorité du mok'adden,
président nommé par l’assemblée générale des tolbas
(étudiants) , et clu cheik, professeur qui le plus souvent est
le propriétaire de l’établissement, l’héritier clu saint fondateur.

1 Les zaouïas donnent l’hospitalité et l’instruction gratuitement ;
elle le font à grands frais. Pour cela, il faut,
qu’elles aient des ressources. En quoi consistent-elles ?

Elles proviennent de plusieurs sources dont les principales
sont :

1° Les revenus des propriétés de l’établissement ;
2° L’achour payé par les serviteurs religieux de la
zaouïa (redevances annuelles payées volontairement par
certains musulmans)  ;
3° Les offrandes pieuses ;
4° Les collectes faites par les lolbas ;
5° Les droits d’admission.

Les marabouts constituent ce que nous appelons le
clergé séculier, salarié par l’État, se perpétuant par la
simple descendance.

Mais dans les pays soumis à l’islam, comme dans les
pays catholiques, à côté du clergé séculier et, peut-on
ajouter, au-dessus de lui, il y a les ordres religieux,
dont les chefs ou grands maîtres, khalifa, sans être marabouts,
exercent sur les esprits, directement ou par
leurs vicaires, cheiks, une action considérable. L’un des
plus célèbres et aussi des plus 'redoutables par ses menées
comme par ses progrès est celui de Sidi-Abderrahman,
qui, d’après les uns, a son siège à la Mecque et
d’après les autres en Kabylie. Quoi qu’il en soit, il sert
cle foyer à une vaste association religieuse où se mêlent
dans l’ombre Khroumirs, Kabyles et Arabes, dont tous
les membres se nomment /chouans, frères, dont le mot
d’ordre semble être l’expulsion des français de l’Afrique.
Notre gouvernement fera bien de surveiller cle
près lès khouans, car sous ce nom de confrérie se cache
une société secrète, une sorte de franc-maçonnerie
• politique, née autant du sentiment patriotique que du
sentiment religieux. On y retrouve les cérémonies d’affiliation,
de serment, de pratiques, qui caractérisent les
sociétés analogues dans les divers pays du monde.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 113
L’ordre de Sidi-Abderrahnian n’est pas lé seul ; il y en
a beaucoup d’autres, moins connus, il est vrai, mais tout
aussi fanatiques.

Les nombreux adeptes de ces associations sont le noyau
•tout formé des milices sacrées, quand la guerre sainte est
prêchée.

La guerre sainte ! ce sont les marabouts qui la prêchent.

Abd-el-Kader était marabout.

Bou Amena, Si Sliman, Si Kaddour et Ali-ben-Khalifa,
les principaux chefs des dernières insurrections, sontdes
marabouts. '.

-  ;Dans la Tripoli taine et le Maroc, le marabout est tout :
un mot de lui soulève les masses ou les apaise.

En Algérie et en Tunisie, son influence est moindre ;
elle cède peu à peu devant, la fortune de nos armes. L’Algérie
et la Tunisie voyant leurs saints toujours vaincus par
8Un marabout guerrier.
nos soldats n’ont plus la même foi : comme Athènes après
Chéronée, elles commencent à douter de leurs dieux.

Il va sans dire qu’il y a des Juifs en Tunisie. Où n’en
trouverait-on pas ? Après les Arabes, les Berbers et les
Maures, ce sont les plus nombreux. On en compte cinquante
mille.

Le négoce est entre leurs mains : méprisés, ils n’en sont
pas moins tolérés comme des agents nécessaires. C’est
l’histoire invariable de cette race dans ses rapports avec
les autres. Pendant longtemps, en Tunisie, les Juifs furent
astreints à porter en signe clislinctif le turban noir. Depuis
leur émancipation, oeuvre d’Ahmed-Bey, ils ont le
droit cle porter le costume des Maures ; le sseroual, large
pantalon à mode turque, retenu aux reins par une ceinture
(samla) , les deux gilets à petits boutons de cuivre
(farmela et sedria) , la veste brodée de couleur claire qui
s’arrête à la taille (abdia). Seulement, au lieu de babouches
aux couleurs voyantes, ils portent des chaussures à l’européenne
qu’ils traînent nonchalamment en guise cle
savates, le quartier rabattu sous le talon et les doigts du
pied seuls engagés dans l’avant-corps du soulier. Les
vieux juifs ont gardé le turban ou la calotte noire, qui était
• i « 
autrefois la caractéristique de leur race. Chez les jeunes,
la chachia rouge et le burnous en drap sont comme le
signe de l’affranchissement et l’indice d’une sorte d’assimilation
aux Maures '.

Si l’on ajoute à ces éléments ethnographiques quelques
Turcs et environ vingt-six mille Européens, on aura la
population totale de la Tunisie, population faible et répartie
dans un petit espace.

Ce n’est donc pas l’importance de son territoire qui

1. Revue de géographie, octobre 1881 ; article de M. de Crozals.

a valu à cette contrée l’invasion des peuples conquérants.


Quoi donc ?
Sa richesse.

La Tunisie est une des plus riches parties de l’Afrique.
Presque rien n’y manque.

Le sol recèle des mines d’argent, de cuivre, de plomb,
de fer, de zinc, de manganèse, d’antimoine, de sel.

Les montagnes renferment de magnifiques forêts cle
pins, d’ifs, de hêtres, de térébinthes, de lauriers-roses, de
chênes lièges, de chênes à glands doux.

Sur les hauts plateaux, croissent cle gras pâturages qui
nourrissent cle nombreux troupeaux de boeufs, de moutons,
de chèvres et de chevaux.

Dans les plaines viennent avec leurs touffes hautes et
denses les alfas, d’une qualité supérieure en ce pays.

Des myrtes, des jasmins, des hennés, en un mot les
plus belles fleurs embellissent les jardins.

Enfin dans les vergers et les campagnes, on voit tous les
fruits des climats chauds : les grenades, les limons, les
jujubes, les pistaches, les pêches, les abricots, les figues,
les amandes, les bananes, les dattes, les oranges, les
olives et le raisin.

La vigne,.dont la culture se répand, est très belle,
surtout le long cle la nier ; elle fera, clans quelques années,
la fortune de la Tunisie, comme elle fait déjà celle
cle l’Algérie.

L’olivier aime les côtes d’Afrique. S’il en faut croire
Michelet 1, il y fut importé par Annibal, après la défaite
de Zama. Voulant relever sa patrie par de bonnes réformes
et d’utiles créations, le grand vaincu employa les loisirs

1. Michelet, Hist. rom., t. Ier, p. 53 et 54.

de ses troupes à planter sur la plage nue de la Libye ces
oliviers dont il avait pu apprécier l’utilité en Italie. L’olivier
devint pour Carthage une nouvelle source de richesses.


On sait les proportions que prend cet arbre sous le ciel
africain : il n’a de commun avec le maigre olivier languedocien
et provençal que son pâle feuillage ; son tronc a
une puissance remarquable, et le développement cle ses
branches une hardiesse inattendue. Pellissier a donné
une description exacte cle la culture cle l’olivier en Tunisie
: « Le terrain est labouré, l’arbre est émondé, pas
aussi souvent qu’il faudrait, mais enfin quelquefois ; mille
précautions sont prises pour que pas une goutte cle pluie
ne se perde. A cet effet, des tranchées pratiquées sur
les pentes clu terrain,.clans le sens des courbes horizontales,
recueillent cette eau précieuse, et des rigoles ingénieusement
tracées la conduisent au pied des arbres,
qui restent quelquefois inondés plusieurs jours après la
cessation de la pluie dont ce système décuple le bienfait.
Enfin les engrais mêmes ne sont pas épargnés 1. »

Mais si toutes les essences indigènes que nous venons
d’énùmérer sont utiles et agréables, si elles donnent tout
à la fois de l’ombre, des fleurs, des parfums et des
fruits, ce n’est point là qu’il faut chercher la première
et véritable richesse cle la Tunisie. Elle est dans les céréales.


Jamais moissons plus abondantes, nulle part récoltes
plus pleines et plus dorées. Le sol est si fertile, que
même sans engrais il produit la plus brillante végétation.
Les bonnes terres rendent de douze à vingt pour un, les
meilleures donnent jusqu’à cinquante et jusqu’à cent,

1. V. Revue de géographie, octobre 1881 ; article de M. de Crozals.
CAUSES DES INVASIONS PASSEES 117
lorsqu’elles sont favorisées du ciel et arrosées par les
pluies à des époques convenables.

La culture est des plus simples : on laboure les champs
avec des chevaux, des mulets, des boeufs ou des chameaux,
ordinairement dans le mois de novembre, après les pluies
de l’automne ; les semailles viennent ensuite, en décembre
ou en janvier. L’orge se récolte en mai ; le blé en
juin. Les indigènes se servent pour la moisson de la petite
faucille recourbée, dont l’extrémité seule est tranchante.
C’est le même instrument que l’on voit entre les
mains des paysans français clans certaines régions du
Midi, quand ils vont par bandes embrigadées faire les
travaux de la moisson dans la plaine. Au lieu de battre
les grains. les Arabes ont conservé l’ancienne coutume
de les fouler. Le foulage se fait sous les pieds des chevaux
ou des mules. Cette opération terminée, on vanne
le grain en le jetant avec des pelles à l’opposite du vent,
puis on l’enfouit, pour le conserver, dans des silos,
sortes de grandes fosses creusées dans des lieux secs et
dont on ferme l’entrée avec une large pierre, que l’on recouvre
de terre. Le travail de la mouture se fait au moyen
de moulins. Ils se composent d’une simple meule frottant
à plat, mise en mouvement par un axe vertical, clans lequel
s’engage le bras du manège. La besogne s’accomplit
lentement et sans doute assez mal.

Cette merveilleuse fertilité ne se borne pas à quelques
cantons, elle.ne s’arrête pas à quelques vallées■, comme
celles de la Medjerda, de l’oued Mellègue, de l’oued Miliana
et 'de leurs affluents, où à quelques belles plaines
comme celle de la presqu’île du cap Bon ; elle embrasse
plusieurs millions d’hectares, c’est-à-dire toute la partie
située au nord de l’Atlas et généralement désignée sous
le nom de Tell Tunisien ;-m. d’autres termes, elle s’étend

depuis la Méditerranée et la frontière algérienne jusqu’aux
montagnes du Kef au S.-O. et au mont Zaghouan
à l’est.

Faut-il conclure de là que la partie au sud de l’Atlas
soit stérile ? Loin de là. La Tunisie centrale renferme plus
d’un élément de richesse. La zone de l’intérieur est peu
productive, il est vrai, elle est entrecoupée de petites
montagnes et la plupart des tribus émigrent vers le sud,
à époque fixe ; mais la zone qui s’étend de l’embouchure
du Bagla clans le lac Kelbiah jusqu’à Gabès, si elle est
peu propre aux céréales, en revanche, grâce à quelques
cours d’eau peu étendus sans doute et dont certains
naissent et meurent dans la région du littoral comme le
Menfès, le Laya, le Hambclun, le Djemel, le Beni-Hassen,
le Chefar, grâce, disons-nous, à ces timides oueds, cette
zone, connue sous l’appellation de Sahel, convient admirablement
à la culture des arbres : on y voit dans les
creux des collines, sur les revers des montagnes et aux
abords des villages de véritables forêts d’oliviers se prolongeant
de la côte jusque dans l’intérieur.

Il n’y a que la Tunisie méridionale, comprenant YArad 1
et le Sahara tunisien ou bassin des lacs Salés 2, qui soit
aride, et encore l’est-elle beaucoup moins qu’on ne l’avait
longtemps supposé, car on y récolte des fruits particulièrement
beaux. C’est, en effet, là surtout que prospère le
dattier, cet amant des terres chaudes, disons mieux des
terres brûlantes, ce fils du désert, sa seule patrie ; il est
là si bien chez lui, qu’on a surnommé une partie de cette
région Beled-el-Djerid, le pays des dattes. Lé fait est qu’il
y en abeaucoup et qu’elles sont estimées et réputées au loin.

1. Partie du littoral comprise entre Gabès et la frontière tripolitaine.

2. Appelés par les indigènes Sebkhas ou Gholls, lacs temporaires.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 119
Les figues du Beled-el-Djerid sont aussi les plus renommées
de toute la Barbarie.

La Tunisie méridionale est le terrain des oasis, elles y
abondent.

La première que l’on rencontre en venant de Kairouan,
après être passé dans les petites localités de Sbitla, Kasryn

et Feriana, est celle de Gafsa, située au pied du
Djebel-beni-Younès. Y compris les villages environnants,
Gafsa renferme à peu près cinq mille habitants ; son territoire
est couvert de palmiers, d’oliviers, de figuiers,
d’arbres à fruits de toutes sortes. A l’est de Gafsa, au
pied du Djebel-Orbata, sont les oasis d’El-Guettar où les
Hammama, grande tribu nomade, viennent camper tous
les automnes. Les populations des oasis de Gafsa et d’ElGuettar
sont sédentaires.
Dattes.120 LA TUNISIE
De Gafsa à Hamma (soixante-dix kilomètres) , on ne
trouve pas de lieux habités : l’oasis d’Hainma, qu’on
atteint en descendant la vallée de rOuecl-Baïach, a une
population d’environ quinze cents âmes répartie en quatre
villages, dont le plus considérable est celui de Nemelet.
C’est à ce point que la vallée s’ouvre pour donner entrée
aux plaines sablonneuses qui s’étendent vers le sud 1.
Au sud d’Hamma et sur le rivage du chott el Djerid,
on rencontre, en-allant de l’ouest à l’est, les oasis de
Nefta, de Touzer et d’Oudian. L’oasis de Touzer est la
plus belle du Sahara tunisien ; si l’on peut s’exprimer ainsi,
elle est peuplée de trois cent cinquante mille palmiers,
et d’environ dix mille habitants. Les deux autres oasis
sont un peu moins considérables : celle de Nefta ne
compte que huit mille habitants, et celle d’Oudian, six
mille.

Le chott el Djerid a environ cent vingt kilomètres de
longueur sur une largeur variable ; ce lac salé n’est, du
reste, comme toutes les sebkhas, qu’un terrain très bas
où se réunissent les eaux des torrents et qui est presque
partout à sec au moment de la saison chaude. Le parcours
en est très dangereux pour ceux qui ne connaissent
pas les passes 2.

Le chott el’Djerid sépare le pays des Nefzaoua des
diverses oasis que nous venons d’indiquer ; Le pays des
• Nefzaoua est un archipel d’oasis qui contient une quarantaine'•de'villages,
pour la plupart environnés d’un inur
avec un fosséi Cette contrée renferme près de trois cent
1. La nature a fourni aux habitants du Sahara un moyen rapide de
traverser les déserts. Monté sur le méhari, l’Arabe, après s’être enveloppé
les reins, la poitrine et les oreilles, pour se garantir du simoun,
franchit comme l’éclair les espaces brûlants.2. V. plus loin le projet du commandant Roudaire.Une oasis de palmiers bujtësoiyt^ux.

CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 12 »

mille palmiers et une population de dix-huit mille habitants,
qui pourraient fournir six mille combattants 4.

Ainsi donc, à l’exception de quelques déserts peu étendus,
la Tunisie ne comprend que des terres bien arrosées,
où les arbres atteignent des hauteurs vertigineuses, où
toutes les productions du sol abondent, surtout les céréalesCette
fertilité exceptionnelle ne date pas d’aujourd’hui.


Déjà, du temps de la vieille cité punique, cette contrée
était célèbre par sa fécondité. Diodore de Sicile 2 décrit,
dans ces termes la fertilité des environs de Cartilage, au
moment de l’invasion d’Agalhocle : « Le pays était le
lieu du monde le plus délicieux et le plus agréable à la.
vue. On voyait de tous côtés d’immenses prairies, entrecoupées
de nombreux ruisseaux et couvertes de troupeaux
de boeufs et de moutons ; des haras de chevaux
que nourrissaient les gras pâturages des marais ; desmaisons
de campagne bâties avec une magnificence extraordinaire
 ; de belles avenues plantées d’oliviers et
d’autres arbres fruitiers ; des jardins d’une vaste étendue
et entretenus avec un soin et une propreté qui charmaient
le regard. » •

Ce qui frappe.Polybe, c’est la quantité innombrable de
chevaux, de boeufs, de moutons et de chèvres : « Il y en.
a tellement, clit-il, que je ne sais si l’on pourrait en.
trouver autant dans tout le reste de l’univers:i. »

Strabon, lui, parmi tant de productions admirables,
est tenté de les admirer toutes. Cependant, c’est là vigne
et le blé qui excitent le plus son étonnement, qui provoquent
presque son incrédulité :
1. V. Revue militaire de l’étranger.2. Liv. XX, cli. vin.3. Liv. XII, ch. i".124 LA TUNISIE
« Le pays, dit-il dans un endroit 1, fournit une espèce
de vigne tellement grosse, que deux hommes ont de la
peine à en embrasser le tronc et que les grappes mesurent
tout près d’une coudée. »
Et, en parlant des moissons :

« Dans quelques cantons, la terre porte deux fois l’an
et l’on y fait deux récoltes, l’une en été, l’autre au printemps.
La tige du blé y atteint une hauteur de cinq coudées
et une grosseur égale à celle du petit doigt, l’épi
y rend deux cent quarante pour un. Au printemps, on
ne prend pas la peine d’ensemencer la terre de nouveau,
on se contentede la sarcler avec des épines de paliures
liées en bottes, et les grains tombés des épis pendant la
moisson suffisent comme semailles et donnent une pleine
récolte en été. »

Pline n’est pas moins émerveillé par cette.prodigieuse
fécondité. 11 y revient à plusieurs reprises :

Le territoire de la Byzacène, dit-il au livre V, ch. ni,
région de deux cent cinquante milles de circuit, est
■—d’une fertilité incomparable : les céréales y rendent cent
pour un. »

Et ailleurs, au livre XV1IÏ, ch. xxi : « Un boisseau de
blé semé dans le terroir de la Byzacène, en Afrique, en
produit jusqu’à cent cinquante. L’intendant de l’empereur
Auguste lui envoya de cette province un pied de froment
d’où sortaient près de quatre cents tiges, chose à peine
croyable, toutes provenues d’un seul grain: nous avons
encore des lettres relatant ce fait. L’intendant de Néron,
lui envoya de même trois cent soixante tiges de froment
nées aussi d’un seul grain. »

Tout le monde sait d’ailleurs que Y Afrique propre fut
1. Liv. XVII, ch. m.CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 125
autrefois le grenier de l’Italie : c’est de là que Bomè
tirait ses blés, ses olives, ses fruits.

Et non seulement la fertilité proverbiale de l’Afrique
est attestée par les auteurs anciens, mais encore on la
trouve symbolisée dans les médailles carthaginoises et
romaines que le temps a respectées et qui sont parvenues
jusqu’à nous

Sur une médaille carthaginoise en argent, on peut voir
une tête de Côrès couronnée d’épis, allusion certaine à
la fécondité du sol africain en céréales.

Une médaille d’Adrien nous représente l’Afrique' 1 sous
les traits d’une femme couchée qui tient clans sa main
droite un scorpion et dans sa main gauche une corne
d’abondance remplie de fleurs et de fruits. La dépouille
d’un éléphant forme sa coiffure et elle a devant elle une
corbeille avec des épis. On ne saurait résumer plus ingénieusement
toutes les productions de l’Afrique.

Mais un pays riche ne l’est qu’à demi, si les débouchés
lui manquent. Les débouchés n’ont jamais manqué à la
1. Les Romains appelaient Afrique les pays compris entre la grande
Syrte et l’Atlantique.Médaille de Cartilage en argent. — Tête de Cércs couronnée d’épis.•126 LA TUNISIE
Tunisie. II. suffit de jeter les yeux sur une carte du bassin
de la Méditerranée pour être convaincu que les relations
commerciales de cet État avec les régions méridionales
de l’Europe ont dû exister dès la plus haute antiquité. Loin
d’être un obstacle aux communications du commerce
entre les deux continents, la mer qui lès sépare offrait,
au contraire, aux Européens comme aux Africains, une
voie facile et un véhicule commode pour les denrées et
les marchandises, dont leurs besoins réciproques récla.
niaient le mutuel échange.

Placées en face l’une de l’autre, Marseille et Cartilage

étaient les deux centres principaux de ces échanges habituels
, auxquels l’une fournissait les productions territoriales
de la Gaule, auxquels l’autre apportait toutes les richesses
de l’Afrique centrale, et même celles de régions plus lointaines,
explorées par les marines phénicienne et punique.
Sur la ligne de son trajet, la marine commerciale des
deux contrées trouvait des points intermédiaires, tels que
la Sicile, la Sarclaigne, la Corse et même les îles Baléares,
dont les golfes et les promontoires, si multipliés,
leur offraient presque'à chaque instant de la navigation,
soit des ports de relâche, soit des abris assurés contre
la violence des vents et des’ tempêtes.
L’Afrique. — Médaille d’Adrien.
« Il y eut dans les premiers temps, dit Montesquieu,
de grandes guerres entre Carthage et Marseille. Après
la paix, elles firent concurremment le commerce des colonies.
 » Tant qu’elle resta debout, Carthage fut la-reine
des mers ; elle éclipsa non seulement Marseille, mais
même sa métropole, Tyr, la première école du monde,
la ville la plus renommée pour le commerce. Son vaste
empire colonial s’étendait à toutes les régions connues ;
il était répandu sur toutes les côtes de l’Afrique, delà
Sicile, de la Sardaigne et de la Corse, de la Gaule, de
l’Espagne, et jusque sur les rivages du grand Océan. On
ne peut le comparer ni à celui des Anglais ni à celui
•des Espagnols en Amérique, formé de possessions compactes
 ; mais plutôt à l’empire des Portugais ou des Hollandais
dans les Indes orientales, composé d’une longue
chaîne de forts et de comptoirs. « Les Carthaginois ne
s’établissaient point dans leurs colonies sans espoir de
retour. C’était la partie pauvre du peuple qu’on y envoyait,
pour l’enrichir par les profits soudains d’un négoce
tyrannique, et qui se hâtait de revenir clans la mère
patrie jouir du fruit de ses rapines ; à peu près comme
aux xvi° et xvuc siècles les négociants d’Amsterdam, ou
comme aujourd’hui les nababs anglais. Il y avait des fortunes
soudaines, colossales, des brigandages et des exactions
inouïs, des Clives et des Hastings, qui pouvaient se
vanter aussi d’avoir exterminé des millions d’hommes
par un monopole plus destructif que la guerre 1. »

Carthage n’entreprenait des expéditions que dans l’espoir
de trouver des mines à exploiter ou pour ouvrir des
débouchés à ses marchandises ; elle s’établit partout à
main armée, mêlant la conquête au commerce, fondant

. 1. Michelet, Hist. rom.
128 LA TUNISIE
•

des comptoirs malgré les indigènes, leur imposant des
droits et des douanes, les forçant tantôt d’acheter et tantôt
de vendre. Jamais tyrannie mercantile ne fut plus
oppressive.

Jamais non plus cité ne fut plus jalouse de son monopole.
Elle faisait noyer tous les étrangers qui trafiquaient
en Sardaigne et vers les Colonnes d’Hercule. Dans les
traités d’alliance qu’elle concluait avec les autres peuples,
elle ne manquait jamais d’introduire une clause interdisant
le négoce dans les possessions carthaginoises. On la
trouve notamment, et formulée à peu près clans les mêmes
termes, clans les cinq traités passés avec les Romains. A
titre de curiosité, nous transcrivons les deux premiers, de
beaucoup antérieurs aux guerres puniques :

« Entre les Romains et leurs alliés, el entre les Carthaginois
et leurs alliés, il y aura alliance à ces conditions :
ni les Romains ni leurs alliés ne navigueront aie delà du
Beau Promontoire, s’ils n’y sont poussés par la tempête,
ou contraints par leurs ennemis : en cas qu’ils y aient
été poussés par la force, il ne leur sera permis d’y rien
acheter ni d’y .rien prendre, sinon ce qui sera jwécisément
nécessaire pour le radoubement de leurs vaisseaux
ou le cidte des dieux ; ils en partiront au bout de cinq
jours. Les marchands qui viendront à Carthage même ne
payeront aucun droit… »

Ce traité est du temps de L. Junius Brutus et de Marcus
Horatius, les deux premiers consuls qui furent créés après
l’expulsion des rois. Le Beau Promontoire dont il y est
question, c’est celui de Carthage ou le Ras el Zebib, qui
regarde le nord ; les Carthaginois ne veulent pas que les
Romains aillent au delà vers le midi, sur de longs vaisseaux,
de crainte sans doute qu’ils ne connaissent les
campagnes qui sont aux environs du Byzacium et de la
Vue de Tunis.

petite Syrte, et qu’ils appellent les Marchés, à cause de
leur fertilité.

Le second traité est identique au premier, sauf quelques
légères additions. En voici les termes :

« Entre les Romains et leurs alliés, et entre les Carthaginois,
les Tyriens, ceux d’il tique, et les alliés de tous •
ces peuples, il y aura alliance à ces conditions : les Romains
n’iront point en course, ils ne trafiqueront pas, ils
ne bâtiront pas au delà du Beau Promontoire, de Mastic
et de Tarseion… ; dans la Sardaigne comme dans l’Afrique,
ils n’y pourront aborder que pour prendre des vivres, ou
pour radouber leurs vaisseaux ; s’ils y sont portés par la
tempête, qu’ils partent au bout de cinq jours ; dans la
Sicile carthaginoise et à Carthage, Un Romain pourra
faire ou vendre tout ce que peut un citoyen. »

Il y eut depuis, au moment de la descente de Pyrrhus,
avant que Carthage songeât à la guerre de Sicile, un
autre traité avec les mêmes restrictions.

Enfin onreti'ouve les mêmes réserves clans le traité qui
finit la première guerre punique. Carthage y est principalement
attentive à se conserver l’empire de la mer ; elle
déclare qu’elle ne souffrira pas seulement que les Romains
se lavent les mains dans les mers de Sicile ; elle leur
défend de naviguer au delà du Beau Promontoire, de
trafiquer en Sicile, en Sardaigne, en Afrique, excepté
à Carthage, exception qui fait voir qu’on’ ne leur y
préparait pas un commerce avantageux.

C’est par ces moyens que Carthage accrut sa puissance
et son commerce, et par son commerce ses richesses :
elles étaient incomparables. La riche ville du Soleil (Baal) 
était tout éblouissante du luxe et des arts étranges de
l’Orient. Là se rencontraient l’étain de la Bretagne, le
cuivre de l’Italie, l’argent d’Espagne et l’or d’Ophir,
132 LA TUNISIE
l’encens de Saba et l’ambre des mers du Nord, l’hyacinthe
et la pourpre de Tyr, l’ébène et l’ivoire de l’Ethiopie,
les épiceries et les perles des Indes, les châles des
pays sans nom de l’Asie, cent sortes de meubles précieux-mystérieusement
enveloppés. La statue dcBaal’,
toute en or pur, avec les laines d’or qui couvraient
son temple, pesait, dit-on, vingt mille talents ; celle de
Moloch, également en or, en pesait mille, le temple
de ce dieu était aussi recouvert de lames d’or ; enfin le
temple de la déesse Astarté offrait le même étalage de
magnificence.

Après la destruction de Carthage, Marseille, presque
son égale, lui succéda dans la suprématie du commerce
méditerranéen ; c’est elle qui alla exploiter avec les plus
grands avantages les productions des côtes barbaresques,
dont elle inondait ensuite la Gaule et l’Italie. Seule, dans
le commencement, pour cette exploitation, elle eut bientôt
comme rivales Narbonne, Montpellier, Arles, Agde, Toulon,
Antibes, Fréjus, surtout Barcelone et les autres villes
de la Catalogne littorale ; elle finit pourtant par les
éclipser et reconquérir cette suprématie qu’on avait un
instant essayé clé lui enlever.

Depuis lors,- sa prépondérance sur toutes les côtes barbaresques
et particulièrement dans la partie occidentale
du bassin de la Méditerranée ne fit que grandir. Les relations
commerciales furent bien, de temps à autre, interrompues,
notamment sous Barberousse, mais jamais longtemps
, et sous Charles IX elles devinrent assez importantes
pour qu’en 1564 ce roi crût nécessaire d’accréditer
un consul français à Tunis, depuis plusieurs siècles déjà
et encore aujourd’hui le centre commercial de la régence.
1. V. Tite-Live, liv. XVI, ch.v.Un bâzaria Tunis.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 133
C’est, en effet, dans les bazars de Tunis qu’affluent lesproduits
de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique.

L’Europe y est représentée par Marseille, Venise,
Trente, Trieste, Livourne, Gênes, la Sicile, Malte, la
Morée, Alicante, Constanlinople ;
L’Asie par Smyrne ;

L’Afrique par Alexandrie et les cargaisons des caravanes.


Avec l’Afrique les opérations commerciales se font en
grande partie par les frontières, par l’Algérie, la Tripolitaine
et le Soudan, contrées limitrophes ; avec les autres
parties du monde, elles se font presque exclusivement par
la Méditerranée.

Le commerce d’exportation comprend les objets suivants
: blé, orge, haricots, huile d’olive, cire, miel, cuirs,
plumes d’autruche, laines, bonnets, châles, dattes,
savons, éponges, corail.

Les importations consistent en marchandises venues
des quatre coins du monde, comme fer, cuivre, plomb,
mercure, clous, bois de construction, bois de teinture,
soieries, cotonnades, mousselines, toiles fines, draps,
laines, horlogerie, articles manufacturés, alun, vitriol,
épiceries, sucre, café, papier, vin, liqueurs spiritueuses,
opium, tabac.

Rien que cette simple énumération donne une idée de
l’activité commerciale qui règne dans la capitale de la
régence. L’esprit de l’ancienne Carthage semble planer
encore sur ces lieux si longtemps témoins de sa puissance.


Sans avoir les proportions de la vieille cité punique,
Tunis n’est plus un simple hameau comme autrefois :
c’est aujourd’hui non seulement la capitale de la Tunisie,
mais, après le Caire, la ville la plus peuplée de l’Afrique
136 . • LA TUNISIE
connue. Elle compte plus de cent mille habitants, arabes,
juifs, maures ou maltais.

Cette ville est bâtie sur les rampes d’un coteau fort
doux, entre deux lacs salés, le Sectjoumi, à l’ouest, véritable
chott peu profond et sans communication avec
le golfe, l’El Bahyrah ou Petite Mer, à l’est, plus vaste
et plus profond, communiquant avec la Méditerranée
par un canal étroit, appelé la Goulette, oeuvre non de
la nature, mais de l’homme, des Phéniciens probablement.


Le canal de la Goulette, de douze mètres de largeur,
partage en deux la petite ville de même nom située sur
l’étroite langue de terre qui sépare l’El Bahyrah de la
mer. La partie nord où l’on voit la gare, la casbah
et le palais du bey, forme la ville proprement dite ; dans
la partie sud se trouve l’arsenal de la marine. Un pont de
bateaux est jeté sur le canal, débouché naturel de l’El
Bahyrah sur la Méditerranée.

Une jetée garantit le chenal contre la mer. Reliée avec
la casbah et pourvue d’un fort épaulement maçonné,
elle constitue une batterie de quarante pièces environ,
destinée à défendre l’entrée du chenal et à battre la roule
de Carthage au nord.

La racle de la Goulette est bornée au nord par le cap
Carthage, à l’est par la presqu’île du cap Bon, et au sud
par la plaine d’Hamman-Lif et de Soliman. Elle est abritée
des vents du nord-ouest, mais elle est peu sûre par
les vents du nord-est. L’entrée du chenal est difficile, sinon
impossible par les gros temps.

Le service entre la Goulette et Tunis par le lac se fait
avec de grandes barques montées par des Arabes. En
outre, ces deux villes sont reliées l’une à l’autre par une
voie ferrée et une très bonne route qui contourne le lac
"m Bahvrah.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES139
et laisse sur la droite le palais de la Marse, ainsi qu’une
quantité de villas ravissantes.

La Goulette augmente de plus en plus chaque année ;
•elle compte maintenant près de dix mille habitants.

Elle sert de port à Tunis, et c’est par là presque exclusivement
que se fait tout le commerce d’importation et
d’exportation, qui, nous l’avons vu, est des plus actifs.

En 1874, il a été importé à la Goulette pour vingt
millions de marchandises, et il en a été exporté pour neuf
millions,,à peu de chose près. Dans ces chiffres, la France
figure à l’importation, où elle arrive en tête, pour plus
de huit millions, et à l’exportation pour trois millions. .

Mais la Goulette et Tunis ne sont pas les seuls marchés
de la régence. Sans avoir une importance aussi
Le port de Tunis.•140 LA TUNISIE
grande, Bizerte, Porto Farina, Ilammamet, Sousse, Sfax
et Gabès tiennent un rang honorable dans le trafic tunisien.
Ce ne sont, à vrai dire, que des villes secondaires,
dont les maisons traitent pour le compte de celles de
Tunis, mais elles n’en méritent pas moins, chacune d’elles,
une place à part.

L’antique Hippo-Zarytos des Phéniciens, que les Grecs

appelaient Diarrhytos et les Romains Zarytus ou Bizerta,
que les Arabes appellent aujourd’hui Benezert, est une
jolie petite ville de quatre à cinq mille habitants, située
sur la côte septentrionale de la régence, entre la mer et
deux grands lacs. C’était autrefois le meilleur port marchand
, de l’Afrique. Placée sur la limite d’une région
agricole des plus fertiles, elle lui servait de débouché
La Goulette.
naturel ; on y. faisait d’immenses achats de céréales.
Mais depuis la décadence de l’agriculture en Tunisie
sous les beys, cette branche de commerce est morte.
Aujourd’hui Bizerte reçoit plus’qu’elle ne donne, et malgré
les avantages d’une position incomparable, elle n’a
presque plus aucun rapport avec le monde européen. La
seule ressource qui lui reste encore est la pêche.

Le lac de Bizerte, dit M. de Crozals 1, est remarquablement
poissonneux ; sa réputation de richesse est déjà
vieille. Léon l’Africain écrivait 2 : « A l’en tour du lac
sont assis plusieurs villages, habitations de pêcheurs…
Dedans le lac se pèche du poisson en grande quantité,
principalement des dorades,-qui pèsent cinq et six livres ;
et, passé le mois d’octobre, l’on prend une infinité d’une
espèce de poissons que les Africains appellent giarafa,
les Romains laccia, et les nôtres alouze, parce que-par
les pluies l’eau s’adoucit, qui la fait monter dans le lac
peu profond, et dure la pêche jusqu’à l’entrée du mois de
mai ; alors ce poisson commence, d’amaigrir ni plus ni
moins que celui qui'se prend dans le fleuve prochain
de Fez. » Marmoldit également 3 : « On pêche force
aloses dans le lac, à cause que l’eau se rend douce par
les pluies, et la pêche dure depuis le commencement de
novembre jusqu’à la fin d’avril. On y prend aussi de
grandes dorades, qui pèsent cinq ou six livres, et plusieurs
autres bons poissons qu’on débite par la contrée. » Les
lacs de Bizerte n’ont rien perdu de leur remarquable
fécondité depuis deux ou trois siècles. Faut-il prendre au

1. Revue de géographie, décembre 1881.

2. De l’Afrique, par Léon l’Africain, traduction de Jean Temporal ;
Paris, 1830 ; vol. II, p. 29.

3. Marmol, l’Afrique, trad. de Nicolas Perrot, sieur d’Ablancourt ;
Paris, 1667, 3 vol. in-4°, vol. III, p. 437.
142 LA TUNISIE
sérieux la nomenclature donnée par Edrisi, « véritable
et parfait calendrier de pisciculture, » dit Barth, d’aprèslequel
les lacs fourniraient, suivant les mois, douze espèces
de poissons particulières ? La question serait à étudier.
Mais la pêche est encore aujourd’hui la principale
et la plus lucrative des industries locales. Barth dit que
« la pêche est affermée chaque année pour une somme
qui atteint presque Irente mille thalers ». Les produits
sont dirigés principalement sur Tunis ; on les transporte
chaque soir à dos d’âne ou de mulet dans la capitale
de la régence, où ils sont très estimés. A Bizerte même,
pendant les mois d’août et de septembre, on enlève
les oeufs des mulets où muges pour les saler et les
sécher.

. L’appareil avec lequel on prend le poisson est semblable
à la bourdigue ou pesquière de Provence. C’est
une digue en jonc et en osier, assujettie des deux côtés.
par des pierres , et formant comme des chambres ou
cages dans lesquelles le poisson, entraîné par le courant,
s’engage par bandes et reste captif. Ces bourdigues
ont un développement total de plus de six cent
mètres. •

La pêche est donc la seule industrie qui reste maintenant
à Bizerte ; toutes les autres ont fini par tomber,
surtout l’industrie agricole.

Mais l’ancienne Hippo-Zarytos n’était pas le seul entrepôt
maritime pour le transport des blés sur la côte
septentrionale : il y avait aussi Ruscinona. Tite-Live nous
apprend * que cette ville était voisine d’Utique et son
nom inclique qu’elle était tyrienne comme Utique ellemême.
En effet, le mot ruscinona, en langue phéni1.
Liv. XXX, ch. x. .-,.:'
cienne, signifie promontoire des vivres et en particulier
du blé. La dénomination moderne et italienne de Capo
Farina n’est que la traduction littérale de ce mot. A la
primitive Ruscinona aurait donc succédé la petite ville
actuelle de Porto Farina, que l’on aperçoit au milieu
de jardins magnifiques, dans un territoire fertile et bien
planté.

Nous n’avons parlé jusqu’à présent que des ports de la
côte septentrionale. Sur la côte orientale, on remarque
d’abord, à l’entrée du golfe du même nom, Hammamet,
petite place maritime, de deux mille habitants. Hammamet
est à une faible distance, par terre, du golfe de Tunis
 ; mais elle en est séparée par le massif du Zaghouan,
aux crêtes arides, aux formes rudes et tourmentées qui
laissent une impression indescriptible de grandeur et de
majesté. Les communications se font, le plus souvent, par
mer, en contournant le cap Bon.

Au sud du même golfe, sur une colline couverte d’oliviers-
et clans une situation des plus pittoresques entre
.l’oued Laya, d’un côté, et l’oued Hambdum, de l’autre,
s’élève la moderne'Sousse, qui correspond à l’ancienne
Aclrumète (Hadrumetum) , où débarqua le glorieuxAnnibal,
venant d’Italie pour combattre Scipion. Adrumète était
une cité d’au moins cent mille : habitants, tandis que
Sousse, qui est pourtant le chef-lieu d’un des districts les
plus peuplés de la régence, en compte à peine sept mille.
Ses opérations commerciales consistent en grains, huiles,
savons, laines, cuirs, poterie.

A vingt kilomètres au sud de Sousse est la riche: Monastir,
située, à l’extrémité d’une presqu’île ; c’est une
ville maritime de six mille âmes avec un mouillage suffisant,
qui pourrait, moyennant, quelques travaux, devenir
un assez bon port, où dès maintenant les navires
144 LA TUNISIE
ancrés en face de Sousse vont se réfugier par les gros
temps '. On y fabrique des lainages et des camelots.

De Monastir, à travers quelques localités sans nom,
on arrive à Mehadia, ville de sept mille habitants, aux
abords charmants, sur les ruines de Thapsus, si mémorable
par la victoire de César. Mehaclia, pendant le
moyen âge F un des ports les plus fréquentés par les
flottes chrétiennes, peut à peine aujourd’hui rivaliser
avec Monastir.

Après Mehadia, le littoral ne présente plus de localités
intéressantes jusqu’à Sfax, à l’entrée de la petite
Syrie.

Sfax est. une des places-les. plus importantes de la
Tunisie ; sa population s’élève à dix mille âmes. Tout autour
de.la ville s’étend une zone sablonneuse de trois kilomètres
,- au delà de laquelle est une zone plus large,
qu’on nomme les jardins de Sfax. Ces jardins, non moins
remarquables par leur étendue que par la , variété de
leurs produits, sont des carrés, des enclos ceints de barrières
de cactus, où, côte à côte avec les oliviers, croissent
les amandiers, les pistachiers, les cédratiers, les figuiers
et les palmiers, à l’ombre et au pied desquels viennent
les céréales, qui sont avec l’huile et les dattes l’objet d’un
commerce si productif.

En face de Sfax, à deux ou trois lieues de la côte, dont
elles sont séparées par un canal parsemé d’écueils, se
trouvent les îles Karkenah ; l’une d’elles, Cercina, servit
autrefois de refuge à deux grands infortunés, Annibal et
Marius. Le sol de ces îles est une roche presque nue,
qui n’offre d’autre végétation que des palmiers, dont les
1. Sousse n’a pas de port. Le navire doit mouiller à un kilomètre environ
de la côte.
fruits, joints au poisson, constituent la principale nourriture
des malheureux habitants.

Une partie de la région comprise entre Mehadia et
Sfax n’est qu’un pays de parcours pour les nomades des
tribus Métellits et Souassis. On voit leurs tentes un peu
partout, dans les creux, clans les gorges, sur les pentes
des hauteurs, en un mot dans tous les endroits.qui conservent
un peu de fraîcheur. Pendant les chaleurs, ils se
tiennent sur la montagne ; aussitôt les pluies venues, ils
descendent avec leurs troupeaux dans la plaine où ils fusionnent
avec les habitants sédentaires, d’origine berbère
comme eux. Leur centre principal est le misérable village
d’El-Djem, qui a succédé à l’antique Thysdrus et
dont les maisons ont été construites avec les débris de
son cirque colossal 1.

Au delà de Sfax, la côte toujours basse s’enfonce un
peu à l’ouest pour former le golfe de Gabès, que les anciens
appelaient la Petite Syrie 2 ; puis, jusqu’à Gabès,
aucun village qui mérite d’être mentionné.

Gabès s’épanouit au fond du golfe de même nom. Ce
fut jadis, sous le nom de Tacape, un des plus fameux
emporta phéniciens ; c’est aujourd’hui un groupe de magnifiques
oasis où les jardins sont bien entretenus, où
l’on cultive la vigne et clés arbres fruitiers de toutes sortes.
Elle exporte surtout des dattes et du henné. La population
ne dépasse pas huit mille âmes.

De Gabès à la frontière de la Tripolitaine, on ne rencontre
plus que de petits villages tels que Djerif, en face
de l’île Zerbi ou Djerba.

L’île Djerba, d’une assez vaste étendue. et peuplée

1. Revue de géographie, septembre 1883, article du Dr Rouire.

2. D’après le Dr Rouire, le nom de Petite Syrie devrait s’appLquer au
golfe de Hammamet et celui de Grande Sijrte au golfe de Gabès.
10
d’environ trente mille habitants, est réputée pour l’excellence
de ses huiles ; c’est l’ancienne Meninx ou terre
des Lotophages ; chantée par Homère *. Du temps de
Strabon, les lotos abondaient encore clans l’île et y donnaient
des fruits délicieux 2.

Ainsi donc, la Tunisie est admirablement favorisée
sur ses côtes. De larges échancrures s’ouvrent sur la
Méditerranée à la descente de chacune de ses vallées.
Ses grandes cités marchandes, Bizerte, Tunis, Hammam
et , Sousse, Sfax, Gabès sont parfaitement échelonnées
sur son littoral. Et elles sont en relations commerciales
non seulement avec le monde européen, mais
encore avec les autres villes de la régence, notamment
avec Beja, Mateur, El Kef et Kairouan.

Beja comprend environ quatre mille habitants. C’est
un des marchés les plus courus de la Tunisie. Elle est
assise au milieu d’un territoire agricole très renommé
pour la beauté et l’abondance de ses céréales. L’oued
Beja, le cours d’eau de son nom, est formé par la réunion
de plusieurs torrents dont les vallées sont toutes parfaitement
cultivées.

La ville est bâtie en amphithéâtre, sur le versant d’une
haute colline plantée d’oliviers. D’un aspect très pittoresque,
vue du dehors, elle est loin d’être aussi séduisante
à l’intérieur avec ses maisons en ruines, ses rues
étroites et ses ruelles infectes. Comme toujours, la
casbah occupe le point culminant.

Par sa situation à l’entrée des montagnes khroumires,
par sa liaison très directe et très rapprochée avec la
vallée delaMedjerda, Beja paraît indiquée comme devant

•1. Odyssée, IX, 84.

2. Strabon, liv. XVlI,ch. rvn.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 147
jouer un rôle dans toute expédition ayant pour but la
soumission du pays montueux des Khroumirs.

Comme Beja, Mateur se trouve au centre d’un pays
riant et fertile. C’est la ville la plus marquante du nordest
de la Tunisie. Elle est dominée par un mamelon, le
Djebel-Hellela, et contournée par l’oued Mateur, à cuti
elle a donné son nom. On y fait un commerce de denrées
assez actif. •

El Kef est une ancienne cité romaine. Son aspect, au
milieu de la verdure et des montagnes boisées, est imposant.
Elle apparaît ainsi comme le véritable nid des
aigles et semble dominer la contrée par son importance
et sa majesté.

Au nord d’El Kef est le village de Nebeur, au milieu
cle beaux jardins et de nombreuses plantations d’oliviers.
La population d’El Kef, de six à sept mille habitants,
peut être évaluée à trente-quatre mille avec celle de la
vallée cle l’oued Mellègue. II se tient dans cette ville un
marché très animé. C’est le plus considérable cle la Frignia
J, dont elle est en quelque sorte la capitale pour la
région supérieure.

El Kef sert de lieu de rendez-vous aux principaux chefs
religieux des provinces cle l’ouest. Elle passe pour la
cité la plus fanatique cle la régence, après Kairouan.

Kairouan est bâtie à quelques centaines de mètres de
l’oued Marcuelil et de l’oued Zéroud, au nord et non loin
de la Sebkha Sidi-el-Hani, sur un monticule qui domine
une immense plaine inculte, sablonneuse et aride. A
voir les ruines dont elle est couverte ou entourée, débris
de réservoirs, de murs, de monuments., de villages en1.
On désigne ainsi toute la partie de la Tunisie arrosée par la Medjerda
et l’oued Mellègue.
tiers ; à voir même ses habitants, pèlerins, marabouts,
derviches, tous à mine sépulcrale, surtout les femmes
avec leurs voiles impénétrables et leurs burnous noirs qui
ressemblent à des linceuls, on dirait une cité morte. Et
cependant Kairouan est une ville des plus vivantes, grâce
à son commerce et à son industrie : commerce de dattes,
de cuirs et de peaux ; industrie de châles, de burnous, cle
couvertures et cle bonnets. C’est un centre manufacturier,
un lieu cle dépôt, voire de recel pour certaines tribus
nomades, notamment pour les Zlass et les Hammama qui
y apportent le fruit de leurs rapines. L’écoulement des
marchandises se fait par Sfax, Sousse et Tunis.

Point d’intersection de toutes les grandes routes qui
coupent la Tunisie, soit du nord au sud, soit de l’est à
l’ouest, Kairouan est destinée à devenir avant longtemps
le plus vaste entrepôt cle la Tunisie méridionale.

Pour achever cle donner une idée de ce pays, disons
deux mots cle son climat.

« La Numidie et la Maurusie, affirme Strabon, jouissent
notoirement, elles’et leurs alentours, du climat le plus
tempéré , en même temps qu’elles possèdent les plus
belles eaux, les eaux les plus abondantes. »

En effet, le climat tunisien est fort agréable, et, sur
quelques points, particulièrement le long de la côte orientale,
délicieux.-C’est à Sousse, à Monastir et à Mehadia
que « les Romains ne mouraient que cle vieillesse ». A la
Goulette, le thermomètre dépasse rarement, en été et à
l’ombre, 22° Réaumur. A.Tunis même, le climat abondamment
ventilé par les brises marines, est loin d’être,
malsain pour les Européens. Les seules journées fatigantes
dit M. Bertholon 1, sont celles où souffle le sirocco.

1. Revue de géographie, seplembF-e 1882.
CAUSES DES INVASIONS PASSÉES 149
Les effets déprimants cle ce vent sont trop connus pour
que nous en parlions. L’hiver, la température est rarement
froide. On n’est incommodé que les jours où le vent
du nord, passant sur les cimes neigeuses du Zaghouan,
vient à se faire sentir.

Avec tous ces dons de la nature, la Tunisie ne pouvait
qu’être l’objet de toutes les convoitises ; sa fertilité, son
commerce et sa position sur la Méditerranée expliquent
suffisamment la série d’incursions dont ce pays a été le
théâtre depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours,
et même cle nos jours.


CAUSES M L’EXPÉDITION FRANÇAISE

En effet, il y a deux ans à peine, c’est encore les Français
qui envahissaient la Tunisie, moins toutefois pour s’en
emparer que pour empêcher les autres de s’y établir.

Depuis 1684, époque où cet Etat s’était rendu indépendant,
la Porte avait maintes, fois essayé cle le ramener à
sa soumission directe et de transformer le bey en simple
pacha.

Jusqu’en 1830, aucune nation européenne ne s’était
inquiétée cle ses projets. Mais, après la conquête cle l’Algérie
, la France, dans l’intérêt et pour la sécurité cle sa
nouvelle colonie, dul sérieusement s’en préoccuper : elle
ne pouvait plus rester indifférente à la question de domination
politique dans un pays’qui, ayant avec l’Algérie
cinq cents kilomètres de frontière commune, était vraiment
la clef de sa grande maison africaine ; il ne pouvait
plus lui être égal que la régence tombât entre les
mains de la Turquie : au lieu d’un voisin faible et intéressé
, comme le bey de Tunis, à vivre en bons rapports
avec nous et à graviter autour de notre arbitre, nous
•132 LA TUNISIE
aurions eu sur notre frontière orientale l’empire ottoman
lui-même avec ses prétentions persévérantes, non seulement
sur Tripoli mais encore sur Alger. Dans cette situation,
le moindre incident, une inimitié de4xibus errantes,
une violation non préméditée de territoire, eût suffi pour
amener les complications les plus gravess et mettre le
feu aux poudres. Un voisin comme la Porte, si faible
qu’elle fût, eût été un danger, surtout par les démêlés
européens qu’elle aurait pu au besoin susciter. Un voisin
comme le bey ne pouvait jamais être bien redoutable,
étant donné qu’il serait toujours facile, en cas d’écart,
cle le faire promptement rentrer dans le devoir.

C’est ce que, clés le premier jour, avec une clairvoyance
qui les honore, nos hommes d’État comprirent,
en faisant du maintien au trône de la dynastie régnante,
de l’établissement cle la prépondérance française à Tunis
et de l’exclusion de l’étranger les trois principes en
quelque sorte invariables de notre politique en Tunisie.
La monarchie cle Juillet était tellement pénétrée de ces
vérités qu’elle ne laissa jamais porter atteinte au statu
quo et qu’elle s’opposa constamment aux. vues ambitieuses
de la Porte qui, sous un prétexte quelconque, tentait toujours
de prendre pied à côté de nous , surtout depuis
qu’elle avait reconquis la Tripolitaine.

La Porte, en 1835, avait remis la main sur ce pays ;
cette reprise de possession était entrée dans le droit euro- .
péen, et, prenant goût à la chose, à chaque émotion populaire,
à chaque conspiration de palais, à chaque rébellion
des tribus dans la régence, la Porte, toujours aux aguets et
toujours prête, mettait sa flotte en campagne et menaçait
la Tunisie du sort de la Tripolitaine 1. Quant à la France,
1. Jules Ferry, Discours prononcé dans la séance du o novembre 1881.
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 1S3

elle opérait, avec la même régularité, un mouvement
en sens inverse. M. Guizot, dans ses mémoires 1, a résumé
en quelques lignes la politique persistante du gouvernement
cle Juillet dans l’Afrique du nord :

« Presque chaque année, dit-il, une escadre turque
sortait de la merde Marmara pour aller faire sur la côte
tunisienne une démonstration plus ou moins menaçante…
Mais nous voulions le maintien du statu quo, et chaque
fois qu’une escadre turque s’approchait ou menaçait
d’approcher de Tunis, nos vaisseaux s’approchaient cle
cette côte avec ordre de protéger le bey contre toute entreprise
des Turcs. »

La politique du second empire fut de tout point conforme
à celle du gouvernement cle Juillet sur cette question
délicate.

Voici, par exemple, une dépêche de M. Drouyn cle
Lhuys, adressée au mois cle mai 1864 à M. de Moustier,
alors ambassadeur à Constantinople. A ce moment, la
régence était en feu ; une insurrection formidable, sous
les coups de laquelle la dynastie manqua cle s’écrouler,
y avait éclaté quelques mois auparavant, et la Porte,
suivant son usage, avait laissé paraître des desseins d’intervention.
Mais l’ambassadeur cle France à Constantinople
était allé au-clevant du péril ; il avait interpellé
Ali-Pacha, un des grands politiques ottomans cle cette
époque, et lui avait hautement déclaré qu’en raison des
intérêts spéciaux résultant pour nous du voisinage cle la
Tunisie, la France ne permettrait jamais à la Porte ni
à personne cle mettre la main sur ce territoire. Et il
avait clos cet entretien par ces mots aussi clairs que pittoresques
: « Il faut quelque chose entre la Porte et la

1. Mémoires pour servir à l’histoire de mon temps, t. VI, cbap. xxvn.

France, et si la Tunisie n’existait pas, il faudrait l’inventer.
 »

Telle fut donc la doctrine du gouvernement impérial,
en cela, nous l’avons dit, absolument identique à celle
du gouvernement de Juillet.

La politique du gouvernement de la république n’a été
ni moins constante ni moins absolue, repoussant toute
ingérence étrangère.

En 1871, après nos malheurs,, la Porte crut le moment
favorable pour réaliser ses desseins ; elle déchaîna sur
l’Algérie une insurrection formidable, à la faveur cle laquelle
elle comptait mettre la main sur Tunis, mais elle
n’en eut pas le temps •: le soulèvement fut. trop vite réprimé.
Elle dut ajourner ses espérances. La guerre de
1877 avec la Russie, loin de les éteindre, ne fit que les
rallumer. Le sultan, ayant perdu à cette époque une
partie de ses provinces d’Europe et d’Asie, voulut chercher
une compensation équivalente en Afrique, clans la
possession cle la régence. Pour arriver à son but, il fit
appel à la plus-redoutable des influences, pour ne pas
dire des passions, à la passion, religieuse. Héritier cle
Mahomet, successeur des califes, l’ombre même de Dieu,
il mit en oeuvre le levier puissant de la religion pour soulever
contre nous le monde islamique, pour embraser
tout le nord de l’Afrique, du Sahara aux rives de la Méditerranée,
des confins du Maroc aux bords du Nil. Son
action se fit sentir à la fois sur les divers points de cette
vaste étendue, au nord comme au sud, à l’est comme à
l’ouest. Elle se révélait par des faits patents, certains,
croissant tous les jours en gravité, aussi bien par le massacre
cle Saïda que par celui de la,mission Flatters, aussi
bien par le massacre réitéré des Pères Blancs que par
les entreprises du califat à Constantinople, aussi bien par
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE loo.
la profonde agitation qui régnait dans l’Islam que par les
envois incessants de troupes turques en Tripolitaine et
par les encouragements donnés à tous les réfugiés tunisiens,
qui venaient chercher un asile dans le pachalik.
Ce réveil du fanatisme musulman était des plus redoutables,
et les agissements du Grand Seigneur menaçaient
d’étendre l’incendie jusqu’alors circonscrit dans la province
d’Oran. Néanmoins le gouvernement de la république
n’eût pas entrepris l’expédition tunisienne, s’il
n’avait eu à combattre que les menées de la Porte. Maisun
danger plus pressant venait d’ailleurs.
Du côté de la Manche ?

Non. L’Angleterre n’ayant en Tunisie aucun intérêt
spécial n’avait aucune raison pour nous y supplanter. Et
pour ce qui est des privilèges commerciaux de ses sujets,,
elle savait qu’ils seraient, en tous cas, respectés par le
gouvernement cle la République française.

Mais une nation jeune, remuante, exigeante envers la
fortune, qui jusqu’alors lui avait prodigué les plus hautesfaveurs,
voulait, en dépit du passé et des services reçus,
établir en Tunisie sa prépondérance en face cle la nôtre,
porter la main sur notre suprématie traditionnelle, et, par
l’organisation du protectorat économique cle la régence,
préparer la conquête future cle ce pays. De grands souvenirs,
de grands noms et de grands rêves semblaient d’ailleurs
la pousser invinciblement sur cette côte tunisienne
si riche, si illustre et si tentante, que ses ancêtres avaient
glorifiée de leur sang et fécondée par leur travail. Cette
nation, c’était l’Italie.

Il n’y a pas, en effet, un seul coin cle la Tunisie où
Rome n’ait laissé les traces encore visibles cle sa domination,
cle sa puissance et de son génie, qui n’ait été foulé
par ses légions triomphantes, qui n’ait été remué parla.
1S6 LA TUNISIE '
pioche ou la pelle de ses soldats élevant des villes ou des
forteresses, creusant des aqueducs, ouvrant des voies
nouvelles, accomplissant en un mot tous ces travaux
grandioses dont les restes nous frappent encore d’admiration.
Oui, sans doute, par les souvenirs, la Tunisie
estime terre italienne: là, près de l’ancien promontoire
d’Apollon *(promontorium Apollinis) , c’est Utique 2,
où Caton se donna la mort cle désespoir ; à sa gauche,
entre le candidum promo ?itorium 3 et le pidchrum promoir
torium’', c’est Zarytus", si renommée par son commerce
cle blé ; à sa droite, c’est Cartha'ge elle-même, jetée à bas
par Scipion Émilien et relevée par Auguste ; ici c’est Tunis
dont le rôle fut si considérable pendant les guerres puniques ;
à huit kilomètres de Tunis, entre l’El Bahyrah et
la mer, c’est Aclis 0, sur une hauteur, où Regulus battit les
Carthaginois ; à huit kilomètres d’Aclis, ce sont les Aquce
calidoe' 1, ou établissement d’eaux thermales, si fréquenté
autrefois et même cle nos jours ; presque à la pointe de
la presqu’île, sous le promontorium Hermseum ou Mercurii*,
Aquilaria", dont les grottes, délicieuse habitation
des nymphes, où mille ruisseaux entretenaient la plus
agréable fraîcheur, furent, d’après Virgile, visitées par
Énée, lors cle sa descente en Afrique, et plus tard, tout
porte à le croire, par le poète lui-même 10 ; au sud-est du
même promontoire, c’est Clypea 11 (l’Aspis des Grecs) ,
ainsi nommée cle la colline sur laquelle elle était située,
qui avait la forme d’un bouclier ; sur le sinus neapolitanus™,
tout à fait à l’entrée, c’est Neapolis 13, qui lui
1. Capo Farina. — 2. Tout près de la moderne Porto Farina. — 3. Cap
Blanc ou Ras-el-Abiad. — 4. Ras-el-Zebib que certaines cartes (V. p. 62) 
placent par erreur dans le golfe de Carthage. — S. Bizerte. — 6. Rhadès.
■— 7. Hamman-Lif. -- 8. Cap Bon. — 9. Louaréah. — 10. V. En., liv. Ier.
— 11. Kelibia. — 12. Golfe de Hammamet. — 13. Nabel.CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 157
donne son nom, et tout à fait au fond, c’est Hadrumetum
1, qui vit Annibal à son retour d’Italie et qui le reçut
après Zama ; plus bas, toujours sur la côte, c’est Thapsus 2,
où César étouffa le parti pompéien ; puis, dans la partie
septentrionale de la petite Syrte 8, c’est Cercina 4 qui, servit
cle refuge à Marius ; clans l’intérieur, presque au fond
de la Tunisie, c’est Capsa% la célèbre forteresse cle Jugurtha
et en remontant vers le nord, au milieu cle vastes
champs d’alfa, c’est Zama 0, où s’écroula sous les coups
de Scipion, avec un fracas épouvantable, la fortune d’Annibal,
disons mieux, la puissance de Carthage ; enfin, en
revenant vers la mer, c’est Thysdrus 1 remarquable par
son cirque, aux proportions gigantesques, laissant bien
loin derrière ceux de Nîmes et de Pouzzoles, venant immédiatement
après celui du Cotisée, et bien plus haut,
sur le penchant d’une des montagnes les plus élevées
de la régence, au centre d’un frais vallon fertile et bien
arrosé, où l’air est si pur et si salutaire, c’est Zeugitanus
8, dont les eaux alimentaient les fameux aqueducs
qui se prolongeaient cle là jusqu’à Carthage, à travers
la vallée cle l’oued Miliana et cle ses nombreux petits affluents.


C’est au milieu cle tous ces souvenirs, c’est sur les
ruines des deux Cartilages, dans ce coin cle l’Afrique si
connu par ses ressources naturelles, que l’Italie voulait
foncier une colonie nouvelle rappelant la gloire et les richesses
de l’ancienne. Le rêve était beau. Avoir aussi son
1. Sousse. — 2. Mehadia. — 3. Golfe de Gabès. — 4. Ile Kerkoni. —
5. Gafsa. — 6. Zouarin.7. El Djem, village arabe du Sahel, de douze,cents fîmes environ, au
centre d’un pays qui fut autrefois lé grenier de Rome, et qui encore de nos
jours est un des coins les plus fertiles de la Tunisie.8. Zaghouan.138 LA TUNISIE
Algérie ! Qui l’en empêcherait ? Cette terre n’était-elle •
pas une terre perdue, qui lui avait appartenu et qui
•devait lui revenir ? N’était-elle pas à ses portes ?

Strabon dit * « qu’un homme ayant la vue excellente
pouvait, des bords cle la Sicile, compter les Araisseaux qui
sortaient du port de Carthage ».

La distance n’est pas, en effet, très grande. De Palerme
à la Goulette, il n’y a qu’un jour cle mer, ce qui
représente un trajet de trente à quarante lieues. Du cap
Spartivento, en Sardaigne, et du promontoire cle Lilybée,
en Sicile, on peut apercevoir, par les temps clairs, Bizerte
, avec ses murailles éblouissantes, le cap Blanc, dont
la niasse éclatante tombe dans la mer, et le cap Bon, le
plus septentrional de l’Afrique, qui s’avance vers la Sicile
comme pour lui donner la main. *

Oui, l’Italie est voisine, très voisine de la régence,
mais la France algérienne en est plus voisine encore ; la
Tunisie est le prolongement naturel de l’Algérie : géographiquement
parlant, le Tell tunisien est une dépendance
du plateau cle Constantine ; les eaux coulant cle ce
plateau, entre Soukaras et Tebessa , descendent par
les vallées tunisiennes à la mer. D’un autre côté, l’Atlas
tunisien continue l’Atlas algérien, cle même que les plateaux
de Tunis continuent celui de Constantine.

En outre, la France n’est pas non plus sans avoir son
passé dans la régence. Tunis fut le but cle la dernière
croisade ; c’est au siège de cette place que saint Louis
mourut de la peste, en 1270, et l’on voit encore, à quatre
kilomètres environ de la Goulette, sur l’emplacement
même cle l’antique Byrsa, la chapelle élevée en 1841 au
saint roi par ordre cle Louis-Philippe.. -
1. Liv. VI.
D’ailleurs, si l’influence d’un pays sur un autre ne se
mesure pas seulement au nombre des nationaux qui y
résident, mais à l’importance des intérêts engagés, la
France est sans rivale possible en Tunisie.

C’est facile à établir.
• Nous avons, par l’Algérie, cinq cents kilomètres de
frontière commune avec la régence.

Sur les cent vingt-cinq millions qui constituent sa dette,
près de cent millions se trouvent entre des mains françaises.


Nous avons, depuis deux siècles, le privilège exclusif
de la pêche du corail sur toute l’étendue des côtes, cle
Tabarca aux confins cle la Tripolitaine.
Nous avons les postes et les télégraphes.
Nos nationaux possèdent pour plus’dé cinquante millions
de piastres cle propriétés.

Le mouvement du commerce français à Tunis est cle
beaucoup supérieur à celui des autres nations.

Nous avons deux cents kilomètres cle voie ferrée déjà
construits, traversant les plaines les plus fertiles, et les
mettant en communication directe avec Tunis et l’Algérie.


Nous en avons autant de concédés, et les dernières concessions
comportent l’établissement d’un port à Tunis,
auquel aboutiront tous les chemins de fer construits ou à
construire, et qui deviendra, par là même, le centre et
l’entrepôt d’un commerce autrement considérable qu’il
ne l’est aujourd’hui.

Enfin la restauration de l’ancien aqueduc de Carthage,
qui amène à Tunis l’eau du Zaghouan, a été accomplie
par des capitaux, des entrepreneurs et sous la direction
d’ingénieurs français.

Et la création d’une banque de crédit, qui a considé-

rablement abaissé-le taux de l’intérêt et qui facilitera le
développement de. l’agriculture, du commerce et cle l’industrie
, est encore une création française 1.

Eh bien, tous les sacrifices que la France s’est imposés
depuis cinquante ans pour ce pays, afin de l’élever au niveau
de la civilisation,

Les intérêts multiples et considérables de nos nationaux
qui y sont établis,

Le vaste programme dé grands travaux d’utilité publique
déjà accomplis ou à accomplir,

La sécurité de nos frontières dont dépend dans l’avenir
la conservation de notre colonie algérienne,

Tout cela nous empêchait d’admettre la prépondérance
d’une autre puissance, quelle qu’elle fût, sans excepter
l’Italie. Et l’Italie voulait être prépondérante.

Cependant, jusqu’aux premiers mois de 1880, rien n’était
venu troubler l’accord clés intérêts français et des intérêts
italiens dans la régence ; jusque-là, du côté de
l’Italie, de ses agents et de ses nationaux, aucune prétention
n’avait surgi qui pût porter ombrage à l’influence
française ; le premier choc eut lieu à l’occasion du monopole
des lignes télégraphiques dans la régence.

Ce monopole avait été concédé à la France par les conventions
du 24 octobre 1859 et du 19 avril 1861, en retour
des dépenses qu’elle avait faites pour organiser le
réseau télégraphique en Tunisie. On l’avait toujours respecté.
C’est au printemps de 1880 que l’Italie s’avisa d’y
porter atteinte, en demandant la pose d’un câble, sousmarin
entre la Sicile et les côtes tunisiennes, avec employés
italiens et bureaux italiens à Tunis même. Le

1. Adresse de la colonie française à M. Roustan, ministre plénipotentiaire,
chargé-d’affaires de la République française (14 mars 1881).
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 161
gouvernement français ne s’opposait pas à la pose du
câble, mais il s’opposait, comme étant la violation formelle
de notre monopole, à rétablissement d’un bureau
des télégraphes italien avec personnel italien. Au contraire,
c’est au bureau italien, plus qu’au câble, que tenait
le gouvernement italien. Etait-ce une rencontre fortuite,
un caprice consulaire, une suggestion de l’intérêt
privé ? Non ; l’inspiration gouvernementale était manifeste
: c’était le premier acte d’une politique nouvelle. Il
ne resta pas isolé. En effet, au même moment, avril 1880,
survenait l’affaire de Bône-Guelma \
Qu’est-ce que cette affaire ?

M. Jules Ferry nous l’apprend dans son discours du
9 novembre 1881, en réponse à celui cle M. Clemenceau :
« A deux pas de nos possessions africaines, dit-il, à la
porté de l’Algérie, qui nous a coûté si cher à conquérir,
voilà une ligne cle chemin cle fer qui s’établit, qui est concédée,
allant cle Tunis à la frontière algérienne.

« Après 1871, quand l’influence française est à bas dans
la régence, elle est concédée à une compagnie anglaise,
cette ligne qui deviendra essentiellement, selon les mains
dans lesquelles elle se trouvera, une ligne de pénétration
dans nos possessions ou une ligne de défense. Le bonheur
veut que la compagnie anglaise ne puisse pas faire face
à ses engagements : elle abandonne la ligne, la concession
est périmée. Sous l’impulsion, à la prière du gouverneur
de l’Algérie, l’honorable général Chanzy, qui a
attaché son nom à cette affaire, qui y a consacré tout ce
qu’il avait en lui d’énergie et de volonté, il se rencontre
une petite compagnie d’intérêt local, formée au capital
de douze millions, dans la province de Constantine, la
1. Les Affaires de Tunisie, par Alfred Rambaud, p. 193.II
compagnie de Bône-Guelma, qui consent à reprendre l’affaire
à son compte ; par l’influence du gouvernement français,
par son action directe, elle obtient la concession du
gouvernement beylical. Ce fut là un coup de fortune pour
la France ! »

La construction du chemin de fer de Ghardimaou à
Tunis ou de la Medjerda était d’un intérêt national si puissant
que la Chambre de 1876-1877 vota en faveur de la
compagnie concessionnaire de Bône-Guelma une garantie
d’intérêt de 6 pour 100. Restait le tronçon de Tunis à la
Goulette destiné à faire suite au chemin de la Medjerda.
Il était de notre intérêt de ne pas le laisser tomber dans
des mains étrangères. La compagnie de Bône-Guelma
l’acheta de la compagnie anglaise en déconfiture, mais
grâce aux intrigues de M. Maccio, consul d’Italie à Tunis,
le juge anglais refusa de ratifier le contrat, cependant en
bonne et due forme : la loi donne, paraît-il,. ce droit au
juge anglais, comme protecteur et tuteur des compagnies
par actions, company limited ; la ligne ayant été mise aux
enchères, la compagnie italienne Rubattino l’emporta.
<( L’Italie se réjouissait de cette victoire, » dit quelque
part un.honime d’État italien, M. Peruzzi. En effet, le prix
excessif payé par M. Rubattino, l’importance d’un sacrifice
pécuniaire hors de toute proportion, soit avec’la
valeur industrielle de cette petite ligne, soit avec les
ressources personnelles de l’adjudicataire, révélaient suffisamment
le patronage gouvernemental qui, bientôt après,
se découvrait, sans plus de façons, par le vote d’une
garantie, de 6 pour 100 accordée par le Parlement italien,
sur l’initiative du gouvernement.

<( Le ministère français, qui n’eût voulu voir dans cette
pointe hardie poussée dans nos affaires qu’un phénomène
de libre concurrence, eût été accusé de sottise ou de
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 163
trahison. La distinction est facile à faire entre les entreprises
d’intérêt privé et celles qui se rattachent au domaine

public ; entre les affaires particulières, qu’il fautlaisser,
en Orient comme ailleurs, au libre débat, au libre
effort des intéressés, et les grandes entreprises d’utilité
M. Maeeio, consul d’Italie à Tunis. ;
publique : les chemins de fer:, les ports, les lignes télégraphiques,
etc., dont l’État ne se désintéresse en aucun
pays, parce qu’elles sont partout, et en pays oriental
plus qu’ailleurs, fonctions intégrantes de l’État. Disputer
à la France une partie quelconque de la grande ligne
stratégique qui relie Tunis à la frontière algérienne,
émettre la prétention d’établir dans la régence à côté de
l’administration des lignes télégraphiques françaises une
administration et un service télégraphiques italiens, c’était
manifestement porter la main sur notre suprématie traditionnelle,
modifier à notre détriment le statu quo politique,
entrer de vive force en partage de ce haut
protectorat économique , exercé depuis longtemps par la
France sur les finances et sur la dette de la régence, sur .
ses voies ferrées, sur ses travaux publics : véritable démembrement
de la souveraineté locale, que la puissance
protectrice ne peut partager avec aucune autre, à
moins qu’elle ne lui reconnaisse des intérêts et des droits
égaux aux siens, comme avaient fait, avant l’expédition
d’Egypte, la France et l’Angleterre, en organisant le .
protectorat économique du gouvernement égyptien l. »

Je sais que cette égalité des intérêts et des droits était
la thèse même de l’Italie dans la régence ; mais c’est une
thèse que le gouvernement français, qui avait à répondre
de la sécurité de l’Algérie, ne pouvait admettre sans
trahison. Le gouvernement était alors présidé par M. de
Freycinet. « En présence de ces hardiesses italiennes,
M. de Freycinet n’hésita ni sur la réalité du péril, ni sur
la nécessité de la défense. Il fit face à l’assaut dès la première
heure. 11 fit savoir au gouvernement italien, avec
autant de décision que de franchise, comment il enten1.
Les Affaires de Tunisie, par Alfred Rambaud, p. 196 ;

dait et limitait le domaine réservé de l’influence française
en Tunisie. En même temps, il prescrivait à son ambassadeur
à Londres d’attirer l’attention du gouvernement
britannique sur les difficultés qui pouvaient naître des
prétentions nouvelles de l’Italie 1. » C’est l’objet cle la démarche
de M. Léon’ Say, rapportée dans la dépêche suivante
de lord Granville, du 17 juin 1880 :
Le comte Gh'anville à lord Lyons,

17 juin 1880.
(BlueBôokde 1881.) 

« Milord, le 9 cle ce mois,,l’ambassadeur de France
m’a entretenu de la question tunisienne. Son Excellence
m’a dit que les intérêts cle la France en Afrique ne lui
permettaient pas de rester indifférente à rien de ce qui
pourrait affecter la condition de la régence. Suivant elle…,
le gouvernement français verrait de mauvais oeil les
tentatives qui seraient-faites par d’autres puissances pour
établir dans ce pays leur prépondérance. »

Il était impossible de prendre, en présence d’un conflit
naissant, dont les conséquences pouvaient être si graves,
une attitude plus digne, plus loyale et plus franche.

Le gouvernement italien n’a jamais pu se faire la
moindre illusion sur le sentiment que la France avait de
son droit et sur sa résolution de le défendre. Pendant tout
l’été de 1880, le gouvernement français répéta- auprès
du cabinet de Rome les démarches et les avertissements.
Comme le disait excellemment l’amiral Jauréguiberry,
ministre des affaires étrangères durant l’absence cle
M. de Freycinet, dans une dépêche du 1er septembre 1880 :

■ 1. Les Affaires de Tunisie, par Alfred Rambaud, p. 197.
166 LA TUNISIE
« Dans l’échange de vues auquel a donné lieu entre les
gouvernements de France et d’Italie l’affaire tunisienne,,
nous n’avons cessé de déclarer avec la plus entière sincérité
que nous ne sommes animés d’aucun sentiment
hcfstile contre les entreprises privées des Italiens en Tunisie,
et que si nous sommes forcés de nous tenir fermement
sur la défensive en présence de tentatives susceptibles
de modifier à notre détriment le statu quo politique
da ?is la régence, il n’est jamais entré clans nos vues d’y
combattre sur lé terrain du commerce et cle l’industrie
des particuliers le développement normal des concurrences
étrangèresJ. »

Tel était le programme de M. de Freycinet, tel fut
celui de M. Barthélémy Saint-Hilaire. Le cabinet du
23 septembre 1880, qui eut l’honneur cle défendre ce
programme et de le faire définitivement prévaloir, ne
s’en écarta pas un seul instant. Toute son activité fût’purement
défensive. De concession d’affaires nouvelles, il
n’en sollicita ni appuya aucune ; aucune entreprise privée
italienne ne le trouva sur son chemin. Mais il ne lâcha,
pied ni sur le monopole télégraphique, ni sur les chemins
cle fer concédés. C’est là précisément que, dès le printemps
cle 1880, les Italiens avaient mis le siège. L’année
s’était écoulée en marches et contre-marches, en travaux
d’approche. Mais, dès les premiers jours cle 1881, on donnait
l’assaut. Sans l’autorisation du gouvernement beylical
et au mépris de ses injonctions formelles, la compagnie
Rubattino établissait une ligne télégraphique sur son
chemin de Tunis à la Goulette 2. Bientôt après, elle portait
ses poteaux télégraphiques en dehors de la gare de
1. Livre Jaune, de 1881, n° 168.2. Id., n°s179, 180, 181, 182. 'CAUSES DE L’EXPEDITION FRANÇAISE 167
Tunis et jusqu’au canal de la Marine (22 mars 1881) , sans
que le gouvernement français pût opposer à une usurpation
aussi manifeste autre chose qu’une protestation impuissante,
tandis que le consul général d’Italie obtenait
du Bardo l’ordre cle suspendre les travaux de la ligne de
Tunis à Sousse, dont la compagnie de Bône-Guelma était
concessionnaire % pour favoriser la résurrection frauduleuse
d’une concession italienne depuis longtemps éteinte
et périmée 2.

Dans le même temps, la polémique du Mostakel, dont
on ne saurait nier la filiation directe avec le consulat
d’Italie, depuis la publication du dossier Bokhos, redoublait
cle violence contre la France ; des manifestations
antifrançaises se préparaient, sous le prétexte de l’arrivée
à Palerme cle S. M. le roi d’Italie ; le conflit politique
touchait à la note aiguë ; ce n’était plus des intérêts
particuliers, c’était la suprématie économique et
politique, c’était l’autorité morale dans la régence qui
faisait l’enjeu de cette partie, conduite avec tant cle
vigueur et, en définitive, avec tant de succès par les
agents de l’Italie, approuvée évidemment par le cabinet
de Rome, passionnément suivie et bruyamment encouragée
par la presse italienne tout entière 3. Il n’était
que temps d’aviser. C’est alors, pour couper court à des
menées si nuisibles à nos intérêts et si dangereuses pour
nofre prestige, que le gouvernement cle la république
décida l’expédition tunisienne.

Mais cette expédition a eu d’autres causes que les pro1.
3 avril 1881, Livre Jaune, n°s 191, 193, 196, 206, 209, 211, 213. —
Notre consul général, M. Roustan, avait obtenu pour cette compagnie le
monopole des chemins de fer de la régence.2. La concession accordée à Mancardi en 1872.3. Les Affaires de Tunisie, par Alfred Rambaud, p. 198 et 199.
jets menaçants ou les vues ambitieuses de la Turquie et
de l’Italie.

D’abord l’état même cle la régence. « La régence était
devenue le refuge naturel, quotidien de .tous les fauteurs
d’insurrection en Algérie ; la régence était l’entrepôt naturel,
quotidien d’immenses envois d’armes et de poudre
qui allaient armer les bras des tribus rebelles dans nos
possessions algériennes '. » . '

Ce double danger est signalé dès 1871 clans la plupart
des dépêches cle nos chargés d’affaires à Tunis.

CONTREBANDE DES ARMES ET DE LA POUDRE. .
Le vicomte de Botmiliau, chargé d’a/faires de France à
Tunis, à M. Jules Favre, ministre des affaires étrangères.


Tunis, M mai 1871.

« J’ai eu plusieurs fois occasion de signaler au département
l’importance que tend à prendre la contrebande
de la poudre dans la régence, dès que la tranquillité intérieure
de l’Algérie est. menacée. Elle a, comme nous
devions nous y attendre, redoublé d’activité dans ces derniers
temps…
• « La poudre est importée cle Malte, sous pavillon étranger,
débarquée de nuit et transportée immédiatement
chez des receleurs… »

I. Discours prononcé par M. Jules Ferry dans la séance du o novembre
1881.
Dépêche de M. de Vallat au duc de Broglie
du 29 octobre 1873.

Tunis, octobre 1873.

« Quelques Algériens qui se disent marchands se joignent
toujours aux indigènes originaires de l’Ouéd-Souf
qui partent chaque année de Tunis pour aller faire la
récolte des dattes dans le Sahara algérien.

« Ces marchands, ou soi-disant tels, sont pour la plupart
des Kabyles algériens faisant partie du corps de milice
tunisienne dit des Zouaouas ; bien qu’ils achètent en
Algérie quelques étoffes qu’ils apportent avec eux à leur
retour en Tunisie, ce ne sont en réalité que des contrebandiers
qui se rendent en Algérie pour y faciliter l’introduction
et la vente de la poudre et des armes.

« Voici cle quelle manière ils procèdent : à leur entrée
sur le territoire algérien, avec la caravane tunisienne du
Djerid, ces individus, qui ont déjà connaissance cle l’existence
sur un. point déterminé d’un dépôt de poudre cachée
dans les sables, se mettent en communication avec les gens
de leur tribu qui les attendaient. Ils reçoivent de ceux-ci
un acompte sur la valeur cle la poudre qu’ils doivent leur
livrer et ils les conduisent alors au lieu où elle est cachée ;,
après la livraison, ils reçoivent le solde du prix de vente.
« Ils emploient une partie de l’argent qu’ils ont reçu
en payement de la poudre qu’ils ont livrée, à acheter des
étoffes et d’autres produits de l’Algérie, avec lesquels ils
rentrent dans là régence, passant ainsi pour de paisibles
marchands. Il en est qui font plus d’une fois clans une
année ce genre d’opération.

« La traite des armes se fait cle la même manière et
170 LA TUNISIE
par des indigènes de la même classe. Toutefois les armes
sont introduites en Algérie par un point de notre frontière
plus au nord. Ces armes proviennent généralement
de Tunis où leur vente n’est soumise à aucun contrôle et
n’est assujettie au payement d’aucune taxé. En ce moment,
les magasins de la ville regorgent d’armes dont la majeure
partie sont d’origine belge. Les Arabes en achètent
depuis quelque temps en quantités considérables et les
emportent dans l’intérieur, d’où elles peuvent facilement
pénétrer en Algérie.'

« 11 en a existé, dans des carrières peu éloignées cle
Constantine, un dépôt où-les Arabes allaient s’approvisionner
lors de la dernière insurrection (1871).

« La contrebande en grand cle la poudre se fait actuellement
par la frontière sud-est de la Tunisie.
■-« Des speronares maltaises, chargées cle poudre de
fabrique anglaise et provenant de Malle, abordent à l’île
cle Gerbi ou sur un autre point du golfe cle Gabès, entre
la ville cle ce nom et Gerbi ou Djerba. Là, des spéculateurs,
soit maltais, soit italiens, traitent avec les capitaines
cle l’achat cle leur cargaison. Les autorités tunisiennes,
quand elles ne sont pas cle connivence avec ces
spéculateurs, les laissent faire avec la plus grande indifférence.
Cependant, et pour sauver les apparences, le
débarquement a lieu la nuit. La poudre est contenue dans
de petits barils confectionnés à Malte ou en Angleterre.
Ces barils sont emmagasinés à terre et vendus à des
Arabes qui les expédient.en.Algérie: les fraudeurs s’entendent
avec les tribus tunisiennes par le territoire desquelles
ils transitent et dont ils achètent la protection à
prix d’argent. La marche de Gabès ou cle Gerbi au lieu
de destination dure de trois à quatre jours, dans un pays
sablonneux. Les fraudeurs pénètrent en Algérie par un

pays aride, également sablonneux et favorable à la marche
des chameaux, situé non loin de l’oasis de l’OuedSouf.


« Arrivés*en terre algérienne, ils enfouissent leur baril
dans le sable en attendant les acheteurs, et ils maraudent
généralement jusqu’à ce qu’ils aient tout vendu. De là,
la poudre est répandue dans la province de Constantine
et même dans celles d’Alger et d’Oran.

« Pour donner une idée cle la quantité de poudre qui est
importée de la Tunisie en Algérie par cette voie, on
mentionne ici Ce fait que, l’an dernier, un convoi ne
s’étant pas entendu avec les Arabes et ayant été pillé par
ceux-ci, le pays en fut inondé. C’est cle cette même
poudre anglaise, introduite comme il vient d’être dit,
qu’ont fait usage les tribus cle l’Ouecl-Souf dans leur dernier
mouvement insurrectionnel. »

Les mêmes faits sont dénoncés clans une autre dépêche
de M. de Vallat au général Chanzy, gouverneur général
de l’Algérie :

Tunis, le 19 décembre 1873.

« M. le gouverneur général, je suis informé qu’un
convoi d’armes a pu pénétrer, il y a deux semaines environ
, dans la province de Constantine, par un point de
la frontière dans le cercle de Tébessa. ; -

« J’aime à espérer que les confidences que j’ai reçues
à ce sujet exagèrent le nombre cle ces armes, car on ne
le porte pas à moins de 10,000 batteries, pour me servir
de l’expression arabe. Elles consisteraient en fusils et en
pistolets, partie cle fabrication française et partie de
fabrication belge.

« La caravane qui en a effectué le transport est partie
de Tunis pour Kairouan, faisant par conséquent fausse-
172 LA TUNISIE
route, et comme si elle était à destination du sud-est dé
la régence et de la Tripolitaine au lieu de l’être en réalité
pour l’Algérie. De Kairouan elle s’est dirigée sur Tébessa
en coupant la régence en travers.

« Je ne m’explique pas comment cette caravane, qui
devait être assez nombreuse, a pu pénétrer sur notre
territoire sans que nos autorités sur la frontière en aient
eu connaissance. Mais ce qui est plus grave, c’est que,
d’après ce qui est rapporté, les armes dont il s’agit ont
été déposées à quelques kilomètres cle Constantine, dans
des carrières situées dans une localité qu’on me désigne
sous le nom du Croup ou des Croups ; elles y auraient
séjourné pendant trois nuits, et c’est là que les Arabes,
cle connivence avec les importateurs, seraient venus les
prendre pour les distribuer dans le pays… »

Loin de diminuer, cette contrebande prenait des proportions
cle plus eii plus inquiétantes. Cette recrudescence
dans l’importation et la vente d’armes cle guerre
est signalée par M. de Billing, dans une dépêche du
22 septembre 1874:

« Je constate, dit-il, que, par Marseille même, il nous
arrive ici des cargaisons entières cle pistolets cle guerre,
expédiées par la maison Nunez ; qu’à Tunis tout un quartier
cle la ville est adonné au commerce le plus actif
d’armes destinées aux Arabes qui y affluent depuis
quelque, temps. De Tunis partent de grandes caravanes,
chargées d’armes pour les populations de l’intérieur, et
•il n’est pas douteux aujourd’hui qu’un nombre considérable
ne s’en introduise en fraude dans notre- colonie.
Quant à la poudre, j’ai eu déjà l’occasion d’en entretenir
le département à maintes reprises… »

Voilà pour, la contrebande des armes et de la poudre,
pratiquée par tous les Algériens hostiles à la France, au

CAUSES DE L’EXPEDITION FRANÇAISE 173 -

vu et au su du gouvernement tunisien, inerle, impuissant
ou complice.

Mais, en outre, la Tunisie était, comme nous l’avons
dit, le refuge naturel, quotidien de tous les fauteurs d’insurrection.
Kablouti, le chef de l’insurrection cle Soukaras,
y avait été accueilli à bras ouverts, comme il résulte
de la dépêche suivante :
Le vicomte de Botmiliaic à M. de Rémusat.

Tunis, octobre 1871.

« Le chef de l’insurrection de Soukaras, forcé d’évacuer
le territoire algérien, où il a pillé et incendié nos
villages, s’est remis entre les mains du gouverneur du
sKef, Si Réchicl, qui l’a fait partir pour Tunis. Il y est
arrivé-le 29 septembre, et le lendemain il a été reçu par.
le bey au Bardo. Un certain no mbre de spahis (on dit de
cinquante à soixante) , bien armés et bien montés, l’accompagnaient.
Le bey lui aurait promis qu’il serait en sûreté
en Tunisie et qu’il l’attacherait à son service.

« Kablouti m’est représenté comme un homme dangereux,
capable de prendre un grand ascendant sur les
populations arabes. Il importe cle le mettre hors d’état
de nous nuire de nouveau. Le bey m’avait déjà promis
de l’interner à Tunis, avec défense d’en jamais sortir.
Cette défense serait évidemment illusoire. Que des troubles
éclatent’encore en Algérie, rien n’empêchera Kablouti
d’y rentrer, et la police du bey elle-même serait- probablement
la première à lui eri faciliter les moyens.

« J’ai vu le bey ce matin et je me suis plaint vivement
à lui de l’accueil qu’il a cru devoir faire à Kablouti.
« Cet homme, ai-je dit à Son Altesse, est un rebelle qui.

« après avoir prêté serment de fidélité à la France, a
pris les armes contre elle quand elle a été malheu« 
rèuse, alors que son devoir, au contraire, était de
« combattre pour elle, comme l’ont fait tant d’autres
■Algériens. Pour nous, il n’est pas un ennemi, c’est un
criminel, justiciable de nos tribunaux. Je ne vous de« 
mande pas cependant de me le livrer, car je suis sans
« instructions, mais je demande que les armes el les che« 
vaux de sa bande me soient remis. Ils nous apparlien« 
nent. Je demande en même temps que ses hommes
« ne puissent pas sortir de Tunis. Votre Altesse n’ou« 
bliera pas d’ailleurs que c’est à la tête de tribus tuni« 
siennes, soulevées par lui, que Kablouti a franchi notre
« ■ frontière. Quand notre territoire a été violé, il l’a été
par les Arabes tunisiens. Nous serions en droit d’en
demander compte au gouvernement dont ils relèvent. »

« Le bey a cherché à se disculper cle l’accueil fait par
lui à Kablouti, en prétendant ne l’avoir reçu que pour
lui'adresser des conseils de prudence. Il ignorait, a-t-il
ajouté, qu’il aurait dû être désarmé ; il se rend toutefois
à ma demande et va donner ordre de me faire remettre
les armes et les chevaux de Kablouti et de ses spahis. Ce
n’est cependant qu’avec une hésitation visible qu’il m’a
fait cette promesse et m’a autorisé à en informer le gouverneur
général de l’Algérie. Je ne sais jusqu’à quel point
elle sera bien religieusement observée. »

L’histoire de Kablouti est celle de tous les chefs insurgés
auxquels la Tunisie a servi de refuge. Comme l’agha
de Tuggurt, Ali-ben-Nasseur, il fut accueilli à bras ouverts,
puis, sur les vives instances de M. de Botmiliàu,
expulsé par le gouvernement beylical (octobre 1871) qui
le fit partir pour là Mecque. Mais cet exil dura peu. Kablouti
rentre bientôt en Tunisie (juillet 1872) , et cette

fois il est embarqué pour Alexandrie. En 1874, Khérédine
l’autorise à quitter l’Egypte, à. la condition d’être interné
dans la presqu’île cle Soliman, ce qui ne l’empêche pas,
selon M. de Billing (dépêche du 22 septembre 1874) , de
continuer ses menées hostiles avec le concours des chefs
des ordres religieux qui se rendent de la Mecque en Algérie,
et ne manquent pas de le visiter au passage. Il est
d’ailleurs si mal surveillé qu’on le trouve, quelques mois
plus tard, clans le voisinage de notre frontière algérienne.
Sur la plainte portée par le général Chanzy, M. Roustan
obtient du général Khérédine l’expulsion cle Kablouti et
d’Ali-ben-Nasseur ; on les embarque pour Malte (juin 1875) ,
mais Kablouti reparaît, en 1878, dans le voisinage de la
frontière sud de la Tunisie : il va dans la Cyrénaïque, au
Djebel-Akhdar, un nid cle fanatiques et de mécontents.
De là il rentre clandestinement en Tunisie, gagne les environs
de Teboursouk (1880) , d’où il s’enfuit chez les
Zlass, qui l’accueillent et le prennent sous leur protection.
C’est là qu’au mois cle septembre 1880, Kablouti
est découvert clans une caverne où il se tenait caché
depuis vingt-deux mois, arrêté et conduit à Tunis. Cette
fois, le bey consent à ce que l’ancien caïd soit mis aux
fers et détenu à perpétuité clans le fort de la Goulette,
sous la surveillance du consulat général de France.

Kablouti, comblé'de .faveurs par le gouvernement français,
n’avait pas seulement été avec l’agha de Tuggurt un
des principaux chefs de l’insurrection de 1871, il y avait
marqué par d’épouvantables atrocités : il avait fait brûler
vifs des femmes et des enfants sur des chaises goudronnées
i… . ' ■

Si telle était la faiblesse du gouvernement beylical en1.
Les Affaires de Tunisie, par Alfred Rambaud, p. 139 et 160.

vers les chefs de l’insurrection, quelle ne devait pas être
son indulgence pour le gros des insurgés, réfugiés sur
son territoire ? En voici un exemple :
Le vicomte de Botmiliau à M..de Rémusat.

10 décembre 1871.

(( Vous m’invitez à faire connaître au gouvernement du
bey qu’un grand nombre d’insurgés de la province de
Constantine, refoulés vers le sud, cherchent à atteindre
la frontière, afin qu’il se mette en mesure de les désarmer
à leur entrée sur son territoire. M. le général de
Lacroix m’avait déjà télégraphié qu’une fraction des
Oulad-Kïielifas avait pénétré en Tunisie. J’en avais aussitôt
informé le Khaznadar, qui m’avait promis de les
obliger à rentrer en Algérie. Le Khaznadar, après avoir
prétendu d’abord n’avoir aucune connaissance du fait que
je lui dénonçais, a dû, peu de jours après, m’avouer.que
les.Oulad-Khelifas étaient déjà au Sers, près des Drids.
Ces indigènes, n’ont pas été désarmés comme ils auraient
diï l’être…

« J’ai témoigné au bey mon regret de l’accueil fait dans
son pays à ceux qui se sont soulevés, qui se sont battus
contre nous. « Ce n’est pas là, lui ai-je dit, un procédé de
bon voisinage, et dans ce moment surtout, quand nous
avons tant de motifs de plainte, il aurait dû être évité. »

« Le bey ne m’a répondu que par de vains mots et la
promesse d’envoyer auprès des Oulad-Khelifas une personne-.chargée"
de les inviter à rentrer en Algérie. Il m’a
répété ce que son ministre avait déjà dit à M. Fleurât,
que, jusqu’à présent, il n’avait jamais été mis aucun obstacle
aux migrations des tribus d’un pays à l’autre. Je
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 177
lui'ai fait observer qu’il y avait une différence radicale
entre laisser, en temps de paix, des tribjus algériennes passer
la frontière, s’établir sur le territoire tunisien, et recevoir,
sur ce même territoire, après une révolte sanglante
, les hommes qui se sont battus contre nous et
qu’on n’a pas même, cette fois encore, désarmés. »

Mais , non seulement la Tunisie était le refuge des insurgés,
un foyer de contrebande cle poudre et d’armes de
.guerre, c’était aussi un repaire de brigands et de malfaiteurs.
En plein dix-neuvième siècle, en 1878, la régence
était encore, sur sa côte du nord, dans un état de barbarie
qui rappelait celui clés anciens États barbaresques,
au siècle dernier, ou au commencement de ce siècle,
avant la prise d’Alger ; en plein jour, sous les yeux des
autorités musulmanes et beylicales, en présence cle nos
consuls impuissants, on y pillait un navire, l’Auvergne*,
capitaine Isnard, venant de Cette à destination de Bône
et jeté par la tempête sur ces côtes inhospitalières.

Et voici, d’après le vice-consul cle France à la Goulette,
M. J. Cubisol, le bel état dans lequel on le laissait :

« Ce matin, vers huit heures, dit-il dans son rapport,
je suis monté avec l’officier de marine, Bartolomeo Guigliani,
à bord cle l’Auvergne, qui offrait un aspect des
plus tristes : les chambres, postes d’équipages, roufl.es,
entreponts, cuisine, tout avait été non seulement saccagé,
mais la boiserie de tous ces endr.oits avait été détruite à
coups de hache et emportée. On ne voyait plus sur ce
beau navire que ses quatre mâts déjà presque dégarnis
de cordages. Aucune voile, aucun câble, ni haussière, ni
grelin… Le nombre des pillards dépassait peut-être deux
cents, en grande partie armés… D’après les renseigne1.
Jules Ferry, Discours prononcé dans la séance du 3 novembre 1881.■..'..'"■• 12
menls donnés par de nombreux habitants de la localité,
plusieurs cheiks étaient venus avec leur fraction cle tribu,
pour veiller qu’on ne leur fraudât rien cle la part qui leur
revenait. »

Quant aux naufragés, débottés et mis à nu, ils étaient
obligés cle gagner la Calle dans ce costume primitif.

Deux ans après, l’affaire du brick-goélette le Santoni
venait se greffer sur celle cle l’Auvergne.
Le Santoni, commandé par le capitaine Raffaelli et
sept hommes d’équipage, tous, d’origine corse, était parti
d’Agde pour Santorin, le 23 avril 1880. Le navire portait
un chargement cle futailles vides. Dans la nuit du 27 au
28, il était à la hauteur cle la Goulette, par le travers des
rochers des Deux-Frères. Le vent avait soufflé toute là
nuit avec violence, puis.il s’était calmé, mais là mer était
restée grosse et UYHW, drossé le navire à l’embouchure cle
la Medjerda. Là, le Santoni avait touché, sur des rochers.


L’équipage"mit alors ses embarcations à la mer et put
gagner la côte où il passa le reste cle la nuit, abrité derrière
un monticule.

Au jour, rassemblement d’indigènes à la vue des naufragés.
On les entoura, en poussant de grands cris. On
leur demanda s’ils étaient Français, assez significalivement
pour leur faire entendre que clans ce cas ils seraient massacrés.


L’idiome corse rendant la langue italienne facile à nos
marins, Raffaelli. déclara qu’il était Italien, ainsi que ses
hommes.

Cette déclaration fut accueillie avec une méfiance extrême
et une incrédulité ;manifeste.

Toutefois le capitaine ne cessant de demander à être
conduit devant une autorité consulaire italienne, on finit

par accepter sa proposition. Le lendemain il fut mené
à Mateur.

En route on lie cessa cle lui prodiguer des menaces et,
lors cle l’arrivée à Mateur, l’exaspération devint si grande,
que, sans un Anglais et un Italien habitant la ville,
Raffaelli eût été mis à mort sur-le-champ.

On le fit entrer dans une chambre où il fut interrogé
par les deux Européens. L’Italien dit qu’à en juger par
l’accent le capitaine n’était pas son compatriote.

Raffaelli se récria en disant que, si son accent n’était
pas resté pur, cela tenait à ses voyages et à de longs séjours
à l’étranger. 11 nomma la rue cle Livourne où il était né.
L’Anglais ayant proposé de faire écrire au capitaine
une lettre en italien, celui-ci l’écrivit, et dès lors on ne
douta plus qu’il n’eût dit la vérité.

Les dispositions cle la foule changèrent aussitôt. On
entoura le pseudo-Italien cle toutes sortes cle soins.

Le lendemain, des ordres du gouvernement tunisien
étant arrivés, on conduisit le capitaine Raffaelli à Tunis.
Là, par mesure cle prudence, il se rendit au consulat
général d’Italie pour renouveler ses précédentes affir- .
mations.

Dans la journée, après avoir pris connaissance cle la
situation, après s’être assuré que les Français n’avaient
rien à craindre à Tunis, le capitaine Raffaelli se présenta
au consulat cle France pour y raconter tout ce qui s’était
passé. .'.-'•

Les deux affaires de l’Auvergne et du Santoni ayant
eu un retentissement européen sont connues cle tout le
monde, mais combien d’autres de moindre importance
comme meurtres, vols, incendies, violations de frontières,,
sont passées inaperçues ! .

Les violations de frontières, de notre frontière fran-

çaise d’Algérie, se comptaient par milliers, et il s’agissait
non pas de brigandages individuels, — ce qui est
inévitable en pays arabe, — mais d’incursions faites par
des bandes armées-, de véritables attaques militaires, de
véritables combats V

Il faut lire ce qu’écrivait à la date du 4 mars 1881,
M. le chef de bataillon Vivensang, commandant supérieur
du sercle de Soukaras, un vieil Africain, connaissant
à fond les affaires cle la frontière : « La frontière s’ouvrait
plus que jamais devant des malfaiteurs. Les bandes armées
renouvelaient, sur une échelle depuis longtemps inconnue,
leurs violations de territoire, et ajoutaient à leur
actif, en quelques mois et avec une audace inouïe, des
centaines de vols 2 et plusieurs meurtres ; enfin deux
individus des Oulad-Ali brûlaient les forêts dans le cercle
cle la Calle, et la tribu entière des Ouchtetas, mettant à
exécution des menaces faites au printemps dernier, promenait
la torche incendiaire sur toute la limite des OulaclDiah,
du cercle cle Soukaras,. et commettait dans nos
richesses forestières des dégâts considérables \

« Ces Ouchtetas, en vrais sauvages, renouvelaient durant
huit jours leur action criminelle et osaient encore, du
haut des sommets, insulter nos milliers de travailleurs. »
En temps ordinaire, on aurait pu, par égard pour le
. bey, fermer les yeux sur bien des méfaits ; en temps ordinaire,
on aurait pu, vis-à-vis d’un gouvernement ami, bienveillant,
fidèle allié, passer l’éponge, sur la plupart de ces

1. Jules Ferry, Discours prononcé dans la séance du 3 novembre 1881.

2. Ces vols portaient sur: 1,670 boeufs, 14 chevaux, 39 juments, 22mulets,
8 ânes, 2,300 francs de rançons ou de valeur d’objets enlevés. [Rapport
du commandant Vivensang.) 

3. Les dégâts commis à nos forêts, soit dans le cercle de la Calle, soit
dans le cercle de Soukaras, s’élevaient à 286,384 francs". [Maine rapport.) 
CAUSES DE L’EXPEDITION FRANÇAISE181
actes délictueux 1. On ne le pouvait plus sans péril vis-àvis
d’un gouvernement plein de mauvais vouloir et qui
répondait à nos demandes d’indemnité ou de réparation
par des fins de non-recevoir, en s’efforçant d’atténuer et
même de nier nos griefs, en prétendant que les coupables
n’étaient pas des Tunisiens, mais des Algériens.

Et non content de nous éconduire, le gouvernement

de la régence émettait « la prétention de déplacer violemment
la frontière à nos dépens, et de la reculer bien
avant sur notre frontière, non seulement en face de
Soukaras, mais jusqu’à la hauteur de Tébessa 2. »
1. Jules Ferry, Discours prononcé dans la séance du 9 novembre 1881.2. Dépêches de M.'Roustan, chargé d’affaires de France à Tunis, 3 et
4 avril 1881 ; dépêche de M. Roy, agent consulaire de France au Kef,Sidi-Moliammed-cs-Sadok, ancien boy de Tunis,
décédé le 28 octobre 1882.'182 LA TUNISIE
Bien plus, prenant sans cloute notre longanimité, notre
générosité pour de la faiblesse, il déclarait la guerre à
toutes nos entreprises en Tunisie. Nous avons déjà vu de
quelle façon il avait traité nos intérêts dans les affaires
les plus grosses, clans les questions du chemin de fer de
la Goulette à Tunis ;'du câble soùs-marin qu’on voulait
rendre indépendant de nos lignes télégraphiques en bravant
tous nos droits ; du chemin de Sousse, dont on entravait,
comme à plaisir, l’exécution régulière 1. Mais nous
n’avons pas encore parlé cle l’affaire de l’Enfida.

On sait que l’Enfida est un immense domaine, plus
étendu que certains de nos départements, placé dans.le
quadrilatère formé par les’ -territoires de Hammamet,
Zaghouan, Sousse et Kairouan.

Lorsque le général Khérédine obtint de la Porte, en
faveur du bey de Tunis, la confirmation du droit de succession
pour les membres cle la famille régnante, son
souverain, en récompense du service rendu, lui donna la
propriété du domaine de l’Enfida.

Le général Khérédine préférant cle beaux deniers comptants
aux revenus plus ou moins hypothétiques de cette
propriété, la vendit à une Société marseillaise, par actions,
au capital de 60 millions. •

En apprenant cela, le bey fit tout sous main pour
ravir à la compagnie française le domaine de l’Enfida.

D’abord il fit faire des offres par un groupe de capitalistes
tunisiens, mais le général Khérédine les repoussa,
en disant : « Vous êtes venus trop tard ; j’ai fait tout ce
que j’ai, pu pour laisser ce domaine entre des mains tuni3
avril 1881 ; dépêche de M. Albert Grévy, gouverneur général dé l’Algérie,4 avril 1881.1. Circulaire du ministre des affaires étrangères, en date du 9 mai.
siennes, mais à présent j’ai vendu à la Société marseillaise,
qui'm’a.déjà payé la plus grande partie du prix, et
je veux rester fidèle à ma parole. »

Ce moyen n’ayant pas réussi, il fit faire des propositions
à la compagnie elle-même, et par qui ? par la Porte.
Le gouvernement ottoman, représenté par Saïd-Pacha,
offrait à la Société un bénéfice de 500,000 francs. Par
patriotisme, la Société refusa.

C’est alors que le bey suscita un juif, nommé Lévy,
protégé cle l’Angleterre ; mais, autre malheur pour le
bey, le gouvernement anglais, ayant reconnu le mal
fondé de la demande de son client, ne voulut pas l’appuyer,
et les tribunaux tunisiens, saisis du litige, tranchèrent
le différend en faveur du bon droit, en faveur de la
Société marseillaise.

Telle avait été.la résistance du bey dans l’affaire cle
l’Enfida et dans tànt.d’autres, « où la justice, avec l’esprit
cle conciliation et même cle condescendance, n’avait jamais
cessé d’être cle notre côté 1. »

Eh bien, cette opposition plus ou moins déguisée, plus
ou moins justifiée, faite à nos entreprises, toutes les tracasseries
suscitées à nos nationaux, tous ces empiétements
sur leurs droits, tous ces dénis cle justice étaient autant
de symptômes qui indiquaient que nous n’étions plus tenus
pour rien dans la régence, et qu’on se préparait à donner
à d’autres la place qui nous appartenait et nous revenait
cle droit.

Dans son éloquent discours du 6 novembre 1881, plusieurs
fois cité, M. Jules Ferry nous fait pour ainsi dire
assister à l’effondrement de l’influence française à Tunis
dans les derniers mois de 1880 ouïes premiers mois de 1881 :

•1. Circulaire du ministre des affaires étrangères, en date du 9 mai.

« Oui, disait-il, pour des causes sur lesquelles je ne
veux, pas insister, — car là une grande -réserve m’est
commandée, — mais dont l’effet est certain, visible, il est
manisfeste qu’à l’époque qui a précédé immédiatement
l’expédition de Tunisie et qui l’a rendue nécessaire, le
gouvernement du bey, — je ne sais pourquoi-, ou plutôt
je sais trop pourquoi, —s’était absolument insurgé contre •
cette influence française, que même au temps cle nos
malheurs il avait encore respectée. Ce n’est plus la France
qui est prépondérante à Tunis : la diplomatie française
est à cette époque obligée de reconnaître qu’à Tunis, au
Bardo, on oppose à son esprit cle conciliation, à sa patience
vraiment admirable, à tous ses efforts pour la défense des
intérêts dont elle a le dépôt, à tout ce qu’elle demande
de juste, d’équitable, d’avantageux pour la régence ellemême,
une humeur cle plus en plus hautaine, cle plus en
plus revêche, de plus en. plus hostile. »

En présence du changement survenu dans l’esprit, dans
l’attitude et même clans le langage du bey, devant un
parti pris aussi tenace cle laisser sans réparations nos
griefs les plus légitimes, la voie diplomatique dont on
avait essayé jusqu’alors pour obtenir justice devenait
inutile ou n’était plus suffisante ; il fallut recourir à
d’autres moyens que la discussion’ loyale et la persuasion,
à l’emploi cle la force.

Les causes cle l’expédition tunisienne, les voilà.
Les origines, les voilà.

Ce n’est ni Gambetta, ni M. Roustan, comme on le croit
communément, qui ont inventé la question tunisienne,
encore moins M. Barthélémy Saint-Hilaire. La question
tunisienne est aussi vieille que la question algérienne,
elle en est contemporaine ; elle est née cle notre conquête
elle-même, le même jour, à la même heure, logiquement,
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 183
nécessairement, par la force des choses ; et depuis elle
est allée se grossissant de toutes les difficultés, cle toutes
les querelles, cle tous les dissentiments, de tous les incidents
survenus, si bien que, depuis longtemps déjà, l’expédition
de Tunisie apparaissait à l’horizon de la politique
et de la diplomatie et était entrevue par tous les esprits
clairvoyants comme une extrémité fâcheuse, mais inévitable.
On en trouve les preuves dans les notes du ministère
des affaires étrangères et dans la correspondance cle
nos agents en Tunisie :

« Si vous prévoyiez, écrivait en 1864 le ministre des
affaires étrangères à notre représentant à Tunis, M. cle
Beauval, si vous prévoyiez que la dynastie des Hassanli
fût menacée, soit par la crise intérieure (l’insurrection) ,
soit par l’action cle quelque puissance étrangère, vous
auriez à m’en informer immédiatement par le télégraphe,
et vous devriez même, en cas d’urgence, vous entendre
avec M. l’amiral d’Herbinghem pour aviser aux moyens
cle prévenir une catastrophe. »

En janvier 1868, le ministre des affaires étrangères
revenait sur le même sujet et proposait, pour mettre fin
à l’état anarchique cle la régence, tout. en respectant
l’existence du beylick comme souveraineté indépendante,
d’occuper toute la partie sud cle la Tunisie, ce qui nous
aurait permis d’arrêter tout essai cle révolte ou d’occupation
étrangère.

En janvier 1869, nouvelle note du ministère des affaires
étrangères, indiquant et formulant avec une grande clarté
et une véritable prévoyance les vues du gouvernement
français :.-- .-..'_,

« La France est le seul pays avec qui le bey ait sérieusement
à compter ; en cas cle guerre, nous respecterons
son sol, la nationalité de son peuple, s’il est pour nous
186 LA TUNISIE
un ami fidèle, c’est-à-dire s’il empêche que des secours
d’une nature quelconque soient fournis par les indigènes
à nos ennemis. Mais, à la moindre attaque, ou même si
nous avions des cloutes sérieux sur sa neutralité, nous
entrerions à main armée sur le territoire cle la Tunisie,
ouvert cle tous côtés, et nous serions bientôt sous les murs
de la capitale, qui tomberait infailliblement en notre
pouvoir… »

A côté cle ces notes, qui représentent l’opinion du ministère
des affaires étrangères à Paris, il y a la correspondance
des agents locaux.

Avant comme après nos désastres, ils expriment tous
la même pensée.

En 1864, en pleine insurrection, le lieutenant-colonel
•Campenon, alors membre de la mission militaire française
à Tunis, examinant l’hypothèse d’un débarquement dans
la Tunisie opéré par une puissance étrangère, recommandait,
dans ce cas, de répondre victorieusement à ce défi
en montrant nos soldats du côté du Kef.

En 1870, notre représentant à Tunis, M. de Botmiliau
disait, à la date du 16 mars :

« 11 y a longtemps que j’ai écrit au département que
nous marchions à.une catastrophe, que ce n’était pas la
'banqueroute seulement qui menaçait la régence, mais
l’anarchie. Elle est à peu près partout. Une dernière tentative
se fait en ce moment pour sauver ce pays par la
commission financière. Si elle échoue, nous pouiTons être
forcément appelés à occuper la Tunisie, et ce sera pour
nous une extrémité fâcheuse. »

Et le 21 décembre 1871, il disait encore : « Si nous
nous trouvions un jour devant le dilemme de laisser une
■autre puissance occuper la Tunisie ou de l’occuper nousmêmes,
le doute, je crois, ne serait pas permis, et, tout
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 187
en regrettant une pareille nécessité, nous devrions nous
en emparer… »

Enfin, le 28 décembre de la même année*:

« Le rapport que j’ai eu l’honneur de vous adresser le
21 de ce mois conclut à la nécessité d’occuper la régence
dans un avenir peu éloigné : je ne crois pas que cette
occupation puisse désormais être évitée. »

Et de 1871 à 1881, à mesure que le temps s’écoulait et
que la faiblesse du gouvernement beylical apparaissait à
tous les yeux, nos représentants à Tunis rencontraient
plus souvent sous leur plume cette idée qui revient à
chaque instant dans leur correspondance : « L’occupation
de la régence, nous ne la désirons, pas, mais elle est inévitable.
 » Elle est surtout exprimée à partir de 1880 par
M. Roustan qui en parle clans presque toutes ses dépêches.


L’expédition cle Tunisie était donc prévue depuis des
années ; elle a pu être une surprise pour les personnes
peu au courant cle la politique étrangère, elle ne l’a été
ni pour nos diplomates ni pour nos hommes d’Etat, à
qui n’avait échappé aucun des signes précurseurs cle
l’orage. '

Quelques nouveaux méfaits des Khroumirs le firent
éclater.

Après le pillage cle l’Auvergne, comme ils ne trouvaient
plus clans leurs parages ni des vaisseaux à décarcasser ni
des marins à déshabiller ou à débotter, l’idée leur était
venue d’opérer quelques razzias sur notre'territoire. Il y
avait si longtemps qu’ils n’avaient vu les Aouaouchas et
les Ouled-Nehed, ces bons voisins ! Ils décidèrent’ donc
. clans une grande zerda, au lieu dit Sidi-Abdallah-benDjemel,
d’aller d’abord rendre visite aux premiers. Aussitôt
dit, aussitôt fait.
188 LA TUNISIE
Dans la matinée du 16 février 1881, une centaine de
Khroumirs franchirent la frontière française, pillant et
brûlant les tentes des Aouaouchas.

L’attaque fut renouvelée dans l’après-midi ; mais
. cette fois’ les assaillants étaient au nombre cle deux ou

trois cents ; il fallut faire venir des. spahis du Tarf, deux
compagnies de zouaves cle Bône, une compagnie du 59°
et la garnison de la Calle pour prêter main forte aux
Aouaouchas.

Pareil fait, disent les dépêches, ne s’était pas produit
depuis vingt ans.
M. ltoustan, consul général de France à Tunis.
Il ne s’agissait plus, en effet, d’un crime particulier,
portant atteinte aux droits privés d’un sujet français,
mais « d’une violation de frontières commise en pleine
paix, sans provocation, par des bandes armées et à deux
reprises différentes", d’une atteinte grave au droit international
1 ». . ■

Les Khroumirs furent obligés cle se retirer devant des
forces supérieures ; mais, en décampant, ils se promettaient
bien de revenir le plus tôt possible.

L’incursion du 16 février, repoussée mais non réprimée,
n’était que le prélude des affaires beaucoup plus
graves des 30 et 31 mars, qui allaient se passer cette fois
sur le territoire des Ouled-Nehecl. Par une dépêche, en
date du lor avril 1881, le général Osmont, commandant
le 19° corps d’armée.,, en rendait compte au ministre de
la guerre clans les termes suivants :

« Le 30 mars, les Khroumirs, au nombre de quatre à
cinq cents, divisés en trois bandes, ont envahi notre territoire
, cercle de la Calle. Après une fusillade d’environ
deux heures avec une de nos tiïbus, ils ont repassé la
frontière. Le 31, les Khroumirs ont de nouveau attaqué
nos tribus ; celles-ci étaient soutenues par une compagnie
du 59° qui se trouvait à Roum-el-Souk et une compagnie
de zouaves venue du Tarf. Le combat a duré onze heures ;
nous avons eu au 59° trois morts et un blessé ; au 3° zouaves,
un mort et cinq blessés. »

Une répression exemplaire devenait nécessaire. Depuis
trop longtemps déjà, les auteurs de tant de méfaits se dérobaient’au
châtiment mérité. Le bey, ce souverain nominal,
qui voulait toujours les punir, ne les punissait jamais.
D’ailleurs, il n’en avait pas les moyens. Ce n’est pas avec

1. M. Albert Grévy à M. Barthélémy Saint-Hilaire, le 23 février 1881.
190 LA TUNISIE •
des soldats dépenaillés et armés de simples fusils à piston,
rebuts des arsenaux de l’Europe, qu’il pouvait réduire de
si mauvais sujets, retranchés dans leurs montagnes, et si
habiles à faire chanter la poudre.

Dans ces conditions, le gouvernement de la république
était contraint de se faire justice lui-même et d’aller
châtier les Khroumirs.

Le4 avril, le général Farre, alors ministre cle la guerre,
montait à la tribune pour annoncer que l’expédition était
décidée.

Le 11, M. Jules Ferry, ministre des affaires étrangères,
pour rassurer certaines puissances européennes sur
nos intentions, faisait à la Chambre la déclaration suivante,
par laquelle il répudiait solennellement tout projet d’annexion
, toute idée cle conquête de la part cle la France :
« Nous allons en Tunisie, disait-il, pour châtier les méfaits
que vous connaissez ; nous y allons en même temps
pour prendre toutes les mesures qui pourront être nécessaires
pour en empêcher le renouvellement. (C’est le protectorat
à bref délai.) 

« Le gouvernement cle la république ne cherche pas
cle conquêtes, il n’en a pas besoin ; mais il a reçu en dépôt
des gouvernements qui l’ont précédé cette magnifique
possession algérienne que la France a glorifiée de
son sang et fécondée de ses trésors. Il ira, dans là répression
militaire qui commence, jusqu’au point où il
faut-qu’il aille, pour mettre à l’abri, d’une façon sérieuse
et durable, la sécurité et l’avenir de cette France africaine.
 »

Le 24 au matin, les troupes françaises quittaient les
camps d’Oum-Theboul, d’El-Aïoum, de Roum-el-Souk
et se mettaient en marche sous le commandement supérieur
du général de division Forgemol de Bostquénard.
CAUSES DE L’EXPÉDITION FRANÇAISE 191
Le jour même, Ta frontière était franchie et nos soldats
se trouvaient pour la première fois en face des hauteurs

ennemies qui se dressaient devant eux comme des
forteresses menaçantes.

Il fallait maintenant investir le pays khroiimir. Le général
Logerot, au sud, dans la vallée cle l’oued Mellègue ;
Le général Forgemol de Bostquénard, commandant eu chef
du corps expéditionnaire en Tunisie.
le général de Brem, au centre, dans la vallée de la Medjerda
 ; la division Delebecque et le corps de débarquement
de Tabarka, au nord, allaient se porter en avant,
et par une série de mouvements habilement combinés,
fermer peu à- peu le groupe des montagnes.

Les opérations militaires commencées vers la fin d’avril
pouvaient être considérées comme terminées vers la fin
de mai. Les différents corps d’armée se donnaient la main,
et les dernières tribus, enfermées dans un cercle cle fer,
se.rendaient à merci.

Les Khroumirs étaient châtiés : on avait escaladé successivement
leurs mamelons et leurs crêtes, on les avait
débusqués de leurs positions, on avait pénétré dans leurs
repaires et pris leurs troupeaux.

Les « pantalons rouges et les grandes capotes ' » avaient
été admirables d’entrain, de crânerie et de vaillance.
Rien n’avait pu les arrêter, ni les pluies torrentielles, ni
les terrains détrempés, ni les pentes et les sommets,
ni les balles d’un adversaire invisible et insaisissable, ni
même les foudres de Sidi-Abdallah-beh-Djemel, le grand
protecteur de la contrée.

1. C’est ainsi que les Khroumirs désignent nos soldats.
Les khroumirs
V A-T-IL DES KHROUMIRS ? LEURS ANTÉCÉDENTS

Les Khroumirs ont fait tant de bruit, dansées dernières
années ; on a tant parlé d’eux à la Chambre, au Sénat,
dans la presse, à la ville et même à la campagne qu’ilconvient
de leur consacrer ici quelques pages.

Mais d’abord y a-t-il des Khroumirs ? S’il fallait en
croire certains plaisantins, les Khroumirs seraient des
mythes, ils n’auraient jamais existé, et c’est M. Jules
Ferry ou le général Farre qui les auraient inventés, à l’occasion
des événements tunisiens. Le fait est qu’avant l’expédition
française, les Khroumirs étaient complètement
inconnus du public, et les géographes ne savaient rien ou
presque rien de leur pays, resté mystérieux, bien qu’il
borde pendant une quinzaine de lieues, du cap Roux au
cap Negro, la côte de la Méditerranée, la mer la plus
fréquentée du globe.

Est-ce à dire cependant que personne, avant cette

époque, ne les connût ?

. Dès 1786, Desfontaines, dans la relation de son voyage
13
aux régences de Tunis et d’Alger, les signalait comme des
insoumis et des brigands : « Entre La Calle et Tabarque,
dit-il, se trouve la tribu des Nadis,. composée de sept à
huit cents hommes tous armés ; ce sont des montagnards
vagabonds qui ne payent tribut ni au dey d’Alger ni à
celui de Tunis, quoiqu’ils se disent sous la dépendance de
ce dernier ; ils changent de place et exercent leurs brigandages
dans les deux États. »

Qui ne reconnaît dans ces traits les Khroumirs actuels ?
Le nom, il est vrai, n’est plus le même ; aucune tribu
khroumire ne porte aujourd’hui le nom de Nadis. Mais
cela ne .prouve rien : il arrive quelquefois, à la suite de
longues guerres civiles, qu’une tribu, se sentant trop
faible pour résister à ses ennemis, se démembre ou s’incorpore
tout entière dans une autre ; alors elle peut
perdre son nom, sans que pour cela ses habitants aient
péri ou émigré. C’est ce qui est arrivé probablement pour
les Nadis : à la suite d’une dislocation quelconque, ils
ont dû s’inféoder à des voisins puissants, du nom de
Khroumirs, auprès desquels ils ont trouvé aide et protection.
Dans tous les cas, l’identité de caractère, de
moeurs, d’allures et même de lieu est parfaite : le portrait
des Nadis’par Desfontaines est frappant deressem--
blance avec lés portraits des .Khroumirs par le général -
Campenon, de Billing, le capitaine Zaccone, Charles Vélain
et autres.

Pour le général Campenon, notre ancien attaché militaire
à Tunis, les Khroumirs sont de mauvais sujets,
toujours en révolte contre le bey et se faisant tirer les
oreilles toutes les fois qu’il s’agit de payer l’impôt.

Notre consul à Tunis, M. de Billing, signale aussi,
dans ses dépêches, comme des individus dangereux dont
il faut se méfier, « les Khroumirs, tribu tunisienne,

puissante et belliqueuse, établie à proximité de notre
frontière \ » *

Le capitaine Zaccone, dans ses intéressantes notes sur
la régence de Tunis, publiées en 1875, ne les juge pas
autrement : « Tout à fait à l’ouest de la Tunisie, dit-il, et
près de notre frontière, habitent les Khroumirs, population
sauvage et presque indépendante, la plus rude
de cette contrée. » '

Il ne manque à ces portraits, pour être absolument
semblables à celui cle Desfontaines, que le mot de la fin.
Nous le trouvons dans un article de la Revue scientifique,
dû à la plume de M. Charles Vélain.

En 1873, M. Charles Vélain, attaché comme géologue
à la campagne hydrographique cle l’amiral Mouchez, se
trouvant sur la côte septentrionale cle l’Afrique, voulut
aller visiter l’exploitation des plombs argentifères d’OumTheboul,
à l’est de la Calle, presque à- la limite de la
frontière tunisienne. Il s’y rencontra par hasard avec les
Khroumirs, et voici les détails qu’il nous donne, à cette
occasion, sur les attaques et déprédations nocturnes de
ces messieurs :

'« A mon arrivée aux mines, je trouvai les exploitants
en émoi : les Khroumirs s’étaient montrés par bandes
pendant toute la semaine, emportant nuitamment les mulets
qui servaient au transport du minerai, renversant
les wagonnets dans les profonds ravins, sur le flanc desquels
glisse le petit chemin cle fer établi entre la mine et
les laveries ; un garde-mine avait été posté, la nuit, aVec
des ouvriers Kabyles pour s’opposer à ces méfaits ; mais,
après une lutte vive, les Khroumirs s’étaient emparés de
lui et avaient laissé sur le champ du combat une de ses

1. Dépêche du 31 octobre 1874.
196 LA TUNISIE
oreilles, posée sur des feuillages avec une lettre exigeant
des. conditions onéreuses pour le rachat du prisonnier.
Une battue faite au lendemain dans la montagne amena
la découverte du malheureux attaché à un arbre, en plein
soleil, et expirant. Quant aux Khroumirs, il n’y en avait
plus trace, et il eût été périlleux de se lancer à leur
recherche dans un pays aussi accidenté, avec des forces
insignifiantes.

Nous avons été témoins d’un autre méfait accompli par
les mêmes tribus vers la même époque. A quelque dislance
de la côte tunisienne *, les îles de la-Galite possè ;
dent une baie bien abritée qui sert de refuge aux corailleurs,
quand les mauvais temps les empêchent de gagner le
port cle la Calle. Ces îles sont assez étendues, et la grande
Galite, notamment, est susceptible de quelque culture.
Des tentatives dans ce sens ont été faites à diverses reprises
2. A l’époque où nous y avons atterri, deux familles
de Maltais y étaient installées depuis un an déjà, cultivant
quelques légumes et tenant quelques objets d’épicerie
et de pêche à l’usage des corailleurs, dont la vente était
assurée en raison de leurs visites fréquentes. A peine
l’ancre jetée, j’étais à terre avec le médecin du bord,
et, dans le cours cle notre exploration, nous fûmes tout
d’un coup attirés par des vagissements et des pleurs. Ces
cris d’enfants nous amenèrent à une caverne peu profonde
entaillée dans le roc, où se tenaient blottis de
pauvres êtres presque nus, transis de peur et se serrant
les uns contre les autres.

C’étaient les Maltais dont on nous avait signalé la pré1.
Environ à quinze lieues on mer. . ' -2. Pour le moment, elle ne produit que quelques herbes aromatiques et
notamment du romarin, qui est brouté par des chèvres sauvages, en assez
grand nombre dans File.
sence à la Calle. Peu de jours auparavant, les Khroumirs,
avec les mauvaises embarcations dont ils disposent, étaient
venus" faire une descente sur l’île, en nombre, car ils
la croyaient plus occupée. Grande fut leur déception en
présence de ces pauvres gens. Ils en tirèrent vengeance
en les couvrant de coups, en pillant le matériel et les
provisions péniblement amassées, leur laissant la vie
sauve, mais les privant de tout, même de leurs vêtements.
L’arrivée du Narval dans les eaux de la Galite fut
encore pour ces malheureux, qui avaient presque perdu
la raison, une cause d’effroi ; mais, avec nous, les secours
arrivaient et notre commandant, à son retour en
Algérie, après avoir signalé ces faits que l’imagination a
peine à concevoir, les fit rapatrier. »

Ces tristes épisodes joints à ceux que nous avons précédemment
racontés prouvent suffisamment à nos yeux
l’existence des Khroumirs.
LEUR ORIGINE. — SONT-ILS D’ORIGINE ARABE ?
Mais à quel peuple se rattachent-ils et quels sont leurs
ancêtres ?

Les Khroumirs ont perdu jusqu’au souvenir cle leur origine.
Comment, au surplus, l’auraient-ils conservé ?

Il n’existe pas chez eux d’annales nationales, mais seulement
des traditions orales, dont bien peu survivent à la
génération qui les a vues naître ou tout au plus à la suivante.
L’histoire, ils ne savent pas ce que c’est, et ils
s’en soucient comme de leur premier burnous. Pour eux,
le passé est mort et ils ne s’imaginent pas qu’on puisse
l’interroger pour y chercher un enseignement quelconque
ou une règle de conduite pour l’avenir ; cette curiosité, si
naturelle à l’homme, de savoir ce qu’ont fait ses devanciers
ne les pique pas, et dès que les événements antérieurs
cessent d’exercer une influence directe sur les intérêts
du présent, ils se hâtent de les oublier, ou tout au
moins ils ne font aucun effort pour les retenir.

Les Khroumirs sont donc aussi ignorants, peut-être
plus ignorants que nous, de leur propre origine.

Cependant, lorsque vous les interrogez à cet égard, ils
vous répondent sans broncher et comme si l’aveu les flattait
: « Nous sommes Arabes et les descendants du grand
marabout Sidi-Abdallah-ben-Djemel. »

Et ils le croient de très bonne foi. Mais est-ce bien là
leur souche ?

A ne s’en rapporter qu’au physique, on serait tenté de
le croire ; car, à travers les âges, par le contact et le
croisement, le type primitif khroumir s’est tellement modifié,
qu’il reproduit aujourd’hui dans une large mesure
le type arabe.

C’est à peine si quelques dissemblances par-ci par-là
viennent, déceler une lignée antérieure, cananéenne, romaine
ou vandale, qui ne permet pas à un observateur
attentif de prendre les Khroumirs pour des Arabes de
race pure.

Seulement, à tous les autres points cle vue, les divergences
éclatent.

Les Arabes ont toujours été mahométans, les Khroumirs
ne le sont que depuis la conquête et malgré eux,
l’islamisme leur ayant été imposé ; les Arabes obéissent
en tout et pour tout au Coran, qui règle jusqu’aux moindres
détails de leur vie publique et privée, les Khroumirs,
sans rejeter le livre cle Mahomet, suivent des usages
particuliers qu’ils tiennent de leurs ancêtres ; les Arabes
sont nomades, les Khroumirs sont sédentaires, ils ne
désertent pas leurs montagnes.

Cette simple esquisse comparative des physionomies,
des croyances, des moeurs, des coutumes et des cai'actères
suffirait à prouver la dualité nationale des Khroumirs
et des Arabes.

Mais je veux présenter un autre argument qui, pour
arriver le dernier, ne sera peut-être ni le moins fort ni
le moins décisif.

« Il n’y a pas jusqu’aux légendes qui ne puissent jeter
quelque lumière sur l’histoire d’un peuple et nous apprendre
à le connaître. »

Si Voltaire a dit cela des légendes ou quelque chose
de semblable, à plus forte raison est-il permis de le dire
de la langue elle-même, sorte de miroir fidèle où se
reflète toute la vie d’un peuple, son passé comme son
présent.

• A mon avis, la langue est la vraie pierre de touche
des nationalités. Deux tribus voisines parlent le même
idiome: elles sont soeurs, issues d’un ancêtre commun.
Leur idiome est-il différent ? leur souche l’est aussi ; elles
ont pu et peuvent s’allier l’une à l’autre, se mélanger,
mais non se fondre.

Les Khroumirs et les Arabes parlent-ils la même
langue ?
Non.

Eh bien ! ce sont deux peuples distincts.
La communauté ou la différence de langage établit,
de la façon la plus certaine, la communauté ou la différence
d’origine.

Les Khroumirs parlent, sauf quelques expressions
locales, le dialecte berber usité parmi les montagnards
de l’Aurès, c’est-à-dire le chaouïa. Ce sont donc des
Berbers comme ces derniers et, comme eux, ils appartiennent
à la race autochtone du nord de l’Afrique, race
autrefois compacte et souveraine, autrefois maîtresse de
tout le pays compris entre la mer Rouge et l’Atlantique,
mais aujourd’hui éparse et subjuguée, refoulée dans les
montagnes par suite des conquêtes successives de la

plaine et morcelée en plusieurs groupes de population,
séparés les uns des autres par de vastes étendues de
terrain 1.

I. A propos de l’origine des Khroumirs, lire les belles pages du général
Daumas sur celle des Kabyles, leurs frères de race. (Daumas, Grande
Kabylie, Hachette, 1847, in-8°.) 
DIVERSES FRACTIONS KHROUMIRES. — LEUR INDEPENDANCE.
•— COMMENT LES KHROUMIRS TRAITENT
LES INTRUS.
Quand donc, à l’époque des invasions, surtout cle l’invasion
arabe, la race berbère fut chassée des villes et
des campagnes, quelques tribus, pour échapper à la domination
étrangère et ne pas subir le contact du vainqueur,
se réfugièrent sur les montagnes du littoral de la
Méditerranée. C’est là, au nord-ouest de la Tunisie,
dans la région comprise entre la frontière algérienne et
l’oued Zouarha d’une part, la mer et la chaîne du petit
Atlas d’autre part, qu’elles vivent clans une indépendance
presque absolue et sans souci du pacha à trois
queues, le bey de Tunis. Le vent qui passe sur les cimes
apporte avec lui comme un souffle de liberté. Ce sont :
Au nord les Nefzas, les Mecknas et, bordant notre
cercle de la Calle, les Khroumirs ;
, Au-dessous du pays des Khroumirs, en descendant le
long de notre cercle frontière de Soukaras, les 0. Sidra,
les Ouchtetas, les Meressen, les 0. Ali et les Béni
Mazzen ;



Dans l’oued Ghrezela, bassin de la Medjerda, les Chiàhia,
et un peu plus haut les Amdouns.

Toutes ces tribus forment plusieurs confédérations dont
le but principal est de défendre l’entrée de leur territoire.
De toutes ces confédérations, la plus fière et la plus
redoutable est celle des Khroumirs, qui donne quelquefois
son nom à toute cette contrée, bien qu’elle n’occupe,
à proprement parler, que le territoire nord-ouest
entré la frontière algérienne et la mer.

Elle se divise en six fractions principales : les 0. Amor,
les 0. Ben-Saïd, les 0. Cedra, les Sloul, les Slelma et
les Houamdia, qui eux-mêmes se subdivisent en : Rouaissia,
Breikia, Aouatmia, Bechainia, Souatmia, Djedaidia,
Houaizia, Elassema, Rekraissia, El Atatfa, Tebaïnia,
Gouaidia, 0. Ali ben Nasseur, Hamran, Debabsa, Saidia,

Asseinia, Areidia, Areifia, Khleifia, Kouasmia

Grandes bu petites, toutes ces fractions sont indépendantes
les unes des autres et forment autant cle républiques
distinctes.

Grâce à leurs qualités guerrières, les Khroumirs avaient
eu jusqu’à ces derniers temps une importance extraordinaire
qui les faisait, même aux yeux du bey, les vrais
. dominateurs du littoral ; ils y régnaient en maîtres absolus,
et malheur à qui allait chez eux avec des allures suspectes.
On raconte qu’un intrus 1, qui ramassait des échantillons
cle pierres et de minerai, ayant été aperçu par
un Khroumir, se trouva très heureux d’en être quitte
pour vider ses poches et reconduit à la limite du territoire.
Un autre, qui voulait faire un levé de plans, fut
terrifié en voyant, au bout de sa mire, un fusil qu’ajustait
une noire tête de montagnard ; il y perdit ; ses instruments

1. V. Revue de géographie, août 1879.

et fut dépouillé de tous ses papiers, parce. qu’ils pouvaient
contenir des notes.

Si les Khroumirs traitaient ainsi les collectionneurs et
les géomètres, gens pourtant bien inoffensifs, on se demande
comment ils devaient recevoir leurs ennemis. Au
fait, nous en savons maintenant quelque chose et au besoin
les soldats tunisiens pourraient nous l’apprendre,
car, on s’en souvient, ils ont eu plus d’une fois maille à
partir avec eux.

Il y a quelques années, Sidi-Mohammed-es-Sadok,
voulant faire acte d’autorité, envoya contre les montagnards
révoltés un de ses généraux. Le général débarqua
sur la plage, à Bordj-Djedid, avec deux ou trois mille
hommes tant d’infanterie que de cavalerie ; mais il ne put
jamais franchir les premiers mamelons qui bordent la
rive gauche de l’oued Kébir. Après trois mois de tentatives,
il fut obligé de s’en aller comme il était venu. On
lui avait permis seulement de faire traverser l’oued,
..chaque jour, à quelques soldats allant aux provisions 1.

On n’a pas facilement raison des Khroumirs dans leur
pays.

1. Edmond Desfossés, Tunisie.
LE PAYS DES KHROUMIRS.— LA MONTAGNE SAINTE.— .LE MARABOUT DE SIDI-ABDALLAH-BEN-DJEMEL.— PRISE DU MARABOUT PAR LES FRANÇAIS. —
STUPEUR DES KHROUMIRS.
Ce pays, couvert clé montagnes, cle broussailles et de
forêts, rappelle le Jurjura : c’est, si l’on peut s’exprimer
ainsi, la Kabylie tunisienne.

Les montagnes commencent, vers Ouni-Theboul avec
une moyenne de trois ou quatre cents mètres, et vont,
toujours s’étageant vers l’est, jusqu’à des faîtes de mille
ou douze cents mètres.

Elles sont entrecoupées de gorges profondes, ravinées
dans tous les sens, boisées jusqu’aux sommets, escarpées
et partout d’un abord extrêmement difficile. Une d’elles,
qui est fort ardue, appelée le Djebel-Melah, et située à
cinq kilomètres environ nord-est du Djebel-Adissa, c’està-dire
tout à proximité de la frontière française, jouit,
d’une, grande vénération, parce qu’elle porte dans ses
flancs la Koubba ou tombeau du fameux marabout SidiAb
dallah-b en-Dj emell.
1. V., sur les Koubbas, Revue de géographie, août et décembre 1881.
Ce tombeau est en tout semblable pour la forme à ceux
qu’ont vus les voyageurs et les soldats en Algérie. C’est
une construction carrée de dix mètres de côté, surmontée
d’une coupole. Le tout en pierre blanche, devenue
grisâtre par le temps.

L’entrée est précédée d’une petite cour fermée. Dans
l’intérieur de la mosquée est le tombeau du saint, un sarcophage
en pierre.

Le plateau, au centre duquel s’élève le monument, est
situé à mille mètres d’altitude ; il est formé par une petite
prairie ; au fond s’étend un bois de chênes-lièges
dominé par une crête sans aucune végétation. Le bois,
après avoir contourné le monticule sacré, descend les
pentes qui font face au nord.

C’est particulièrement dans le Djebel-Melah, sorte de
forteresse naturelle, kef, que les Khroumirs avaient mis
leur !confiance pendant la dernière guerre ; ils y avaient
expédié leurs femmes, leurs enfants, leurs bestiaux et
unepàrtie de leurs approvisionnements ; jamais les troupes
du bey n’avaient pu l’escalader.

Une fois,.dit la légende,.une armée tunisienne voulant
soumettre le pays, s’était avancée jusqu’au pied du DjebelMelah.
Déjà elle touchait la montagne sainte, lorsque le
vieux marabout, indigné, fit pleuvoir sur elle une grêle
de boulets..L’armée tunisienne.resta sur place sans pouvoir
fuir. Elle fut entièrement détruite.- "
Après avoir anéanti sans plus de façon une armée
de croyants, après tout, le. moins que pouvait faire SidiAb-dallàh,
c’était de foudroyer l’armée française, une armée:
de giaours. Les Khroumirs y comptaient. Il n’en
fit rien.

Cependant on eût bien dit qu’il s’était mis de la partie.
Le matin du 7 mai 1881, un orage avait éclaté. Le soir,
Koubba '"de Sidi-Alxlallah-Ben-Djeniel.

il en vint un second plus formidable que le premier. Le
tonnerre roulait avec fracas dans les montagnes, répercuté
par de nombreux échos.

« Té ! mon bon ! s’écria un Marseillais cle la brigade
Vincendon, c’est l’artillerie cle Sidi-Abdallah qui
arrive. »

Mais l’artillerie cle tous les marabouts d’Afrique n’eût
pas arrêté nos soldats.

L’attaque avait été fixée au 8.

Elle devait avoir lieu non plus par le nord, comme on
l’avait d’abord projeté, mais par le sud.

Par Kef Chéraga, Hadjar M’Kaoura et Babouch, on

aurait trouvé des crêtes, un pays difficile, entrecoupé de

ravins. Par Bled Mana, on avait trois ou quatre crêtes à

franchir, il est vrai, mais ensuite le terrain ne semblait

. pas présenter des difficultés insurmontables.

Le 8 au matin, toute la division Delebecquc était massée
à Bled Mana, au pied de la petite colline qui sert de base
à la montagne sainte. Les reconnaissances faites par les
goums ' dans les journées du 6 et du 7, les renseignements
reçus, tout faisait supposer que Sidi-Abdallahben-Djemel
serait énergiquement défendu par les Khroumirs.


L’atmosphère était encore brumeuse, mais la pluie cle
la veille avait cessé.

L’armée était joyeuse, tous- les fronts s’animaient.
On se voyait enfin au moment d’une action décisive.
Le soldat se sentait plein d’entrain, prêt à tous les courages.


1. Les’goums sont des cavaliers arabes qui font, en avant de nos colonnes,
l’office d’éclaireu'rs. L’autorité militaire les paye, homme et bête,
à raison de trois francs par jour.
212LA TUNISIE
Les officiers, sérieux, attentifs, jetaient un dernier
coup d’oeil sur leurs hommes. Jamais jeune troupe n’avait
témoigné plus d’ardeur et de confiance en elle-même.

Le signal fut enfin donné. La division en ligne commença
à gravir la colline, les bataillons de la brigade
Vincendon à gauche, ceux de la brigade Galland au
centre, les bataillons de la brigade Caillot à droite. Les
Un a'oum.
tirailleurs de chacune des brigades s’étaient déployés
pour les couvrir.

La colline fut dépassée, une première crête fut franchie,
puis une seconde.

On montait toujours. Les montagnes se resserraient,
fermant toute perspective. Après un monticule venait un
vallon, puis un autre monticule.

Avec une troisième crête, le coup d’oeil changea.
On se trouvait au sommet des montagnes. En face
s’étendait un tapis cle verdure qui semblait se continuer
jusqu’au marabout que l’on apercevait distinctement à un
kilomètre au plus. Tout à coup la colonne Vincendon
s’arrêta.

A ses pieds s’ouvrait une profonde échancrure formée
par une étroite vallée dont les versants étaient presque à
pic. Au fond, coulait un ruisseau gonflé par les pluies,
dont les bords étaient parsemés de petits champs cultivés,
d’arbres et de gourbis.

C’était un point presque infranchissable pour l’artillerie.
Pour le lui faire franchir, on eût dû démonter
les pièces et les affûts et les charger sur les mulets. On se
contenta cle la placer en position sur le bord du ravin.
L’infanterie commença à descendre.
Les deux autres brigades, ayant rencontré le ravin
plus profond avec des pentes plus raides, s’étaient arrêtées.
. La brigade Vincendon, appuyée par toute l’artillerie,
marcha seule sur le marabout.
Il fallait passer le ravin.

Le général s’engagea le dernier. Ses quatre bataillons
rompirent complètement les rangs. On dégringola à la
file s’accrôchant aux touffes d’arbres, cherchant une anfractuosité
pour y placer le pied, s’appuyant sur le fusil.
Quelques hommes roulèrent sans se faire grand mal.

On arriva sur le bord du ruisseau. Les soldats coupèrent
des fascines et on jeta un pont. Dans les gourbis,
tous abandonnés, on trouvait du grain, des armes, quelques
ustensiles.

Les Arabes convoyeurs ramassèrent les récoltes pour
leurs animaux et mirent les gourbis en réquisition.

On escalada l’autre versant pendant que l’artillerie de
la brigade Galland fouillait à coups de canon les bois qui
s’étendaient en arrière du marabout.

Les quatre bataillons de la brigade Vincendon prenaient
enfin piêcl sur le plateau.

Il était abandonné des derniers Khroumirs, qui fuyaient
en poussant des cris. A trois cents mètres se dressait le
monument cle Sidi-Abdallah-ben-Djemel. Nos soldats foulaient
enfin cette terre qui n’avait jamais été « souillée »
jusqu’alors par le pied d’un Roumi.

Le général Delebecque s’avança vers la mosquée. Sur
la porte se tenait, majestueux, l’oukil ou gardien du monument.
C’était un auguste vieillard dont la barbe blanche
tombait sur la poitrine. Il avait mieux aimé affronter la
mort que déserter son poste. Par l’intermédiaire d’un
interprète, il déclara au général qu’il était un simple
prêtre qui ne s’était jamais mêlé de guerre. Il lui demanda
de prendre sous sa protection la Koubba et ce
que les fidèles avaient placé sous la sauvegarde du saint.
Le général rassura le vieillard.

Dans la cour, le long des murs et clans l’intérieur
même du marabout, une quantité d’objets de toutes
sortes, des armes, des provisions, des tentes, clés vêtements
frappaient les regards.

Sur le plateau paissait un troupeau de petits boeufs et
de moutons que le gardien déclara être à lui et qu’on lui
rendit.

Derrière le général, les goums et les Arabes de.la colonne
se précipitèrent pour s’agenouiller. Tous baisèrent
avec respect le sarcophage. Sidi-Abdallah est en grande
vénération dans toute la région de la frontière tunisienne.


On fouilla de nouveau le bois par quelques coups de
canon. Rien ne bougea. Les soldats formèrent les faisceaux
pour le déjeuner et le café. Il était midi, et, depuis
le matin, les hommes n’avaient rien pris.

Le général Vincendon venait cle rejoindre le général
Delebecque. Il fut décidé qu’on établirait autour du marabout
une' zone cle protection. C’était une bonne mesure
politique. Tout ce qui avait été confié à Sidi-Abdallah
profila du droit d’asile. Beaucoup de Khroumirs vinrent
faire leur soumission là même, apporter leurs fusils et
demander Yaman. Entre autres les Ouled Cedra.

L’occupation du marabout constituait l’événement le
plus important de la campagne. La dépêche officielle
signalait en ces termes l’importance cle cette position au
centre du pays khroumir :

« Nos troupes viennent d’occuper sans combat SidiAbclallah-ben-Djemel,
position inexpugnable où est situé le
tombeau du. marabout le plus vénéré cle toute la Tunisie.
« Les Khroumirs s’y étaient massés ; mais se voyant
sur le point d’être enveloppés cle toutes parts, ils se sont
retirés avant l’arrivée cle nos soldats.

« La position dont nous sommes maîtres est la plus
forte du pays et assure- le résultat décisif cle la campagne
 !. »

1. Sur la prise du marabout ou koubba dé Sibi-Abdallah, voir les Français
en Afrique ou la Guerre en Tunisie. — Librairie illustrée, rue du Croissant.


Grande avait été, paraît-il, la surprise des Khroumirs en
voyant le torrent déborder au centre du massif. Il était
admis, chez eux, qu’aucune armée ne pouvait y accéder.
Les expéditions envoyées à diverses époques par les beys
s’étaient toujours arrêtées au pied des montagnes qui
s’enchevêtrent autour de Ben-Métir. Voir les Français
déboucher avec l’artillerie, la cavalerie, les convois, avait
été pour les Sloul, les habitants cle cette région, le comble
de la stupéfaction ; ils avaient été terrifiés par ce déploiement
formidable cle forces. Les gens de la tribu qui
s’étaient d’abord cachés à l’approche de nos soldats,
ayant obtenu l’aman, sortaient maintenant en foule de
leurs refuges pour venir curieusement examiner les envahisseurs.
Jamais le pays n’avait vu pareille irruption.
Nos troupiers eux-mêmes étaient tout étonnés de se trouver
là et ils se demandaient presque si quelque magicien
ne les y avait pas transportés ; ils avaient dû y arriver
par des sentiers étroits, bordés de précipices épouvantables
qui, pour la plupart, n’ont pas moins de cent à deux
cents mètres de profondeur, où les mulets roulaient à
chaque instant, entraînés par leur charge vacillante. Et
encore ces sentiers, il avait fallu, presque tous, les
improviser à travers les montagnes et les bois, en coupant
les arbres, en mettant le feu aux broussailles, en
soulevant les roches qui barraient la route.
RESSOURCES DU PAYS DES KHROUMI.RS. — FORÊTS
■—■ JARDINAGE. — AGRICULTURE. — LES QUATRE
VALLÉES. ■— LE FIGUIER. — L’OLIVIER. — LES
ARBRES FRUITIERS. — LE CHÊNE A GLANDS DOUX.
— LA CHASSE.
Après l’ennemi lui-même et les montagnes, les bois
avaient été l’obstacle le plus sérieux qui s’était opposé à
la marche de nos troupes.

Le pays des Khroumirs renferme de très belles forêts,
même de haute futaie. Le chêne à glands doux, le pin,
l’orme, le hêtre, le frêne, le chêne-liège y abondent et
le sol recèle une grande quantité cle minerais, surtout
cle cuivre, de fer et cle plomb. Mais rien de tout cela
n’est exploité, pas plus les richesses du sous-sol que celles
de la superficie. Et cependant en maints endroits l’exploitation
en serait facile et, grâce aux ports voisins de la
Calle et de Tabarka, très avantageuse. Que voulez-vous ?
Les Khroumirs ne savent pas tirer parti de leurs mines et
de leurs forêts. Savent-ils au moins faire valoir leurs
terres, les cultiver, les nettoyer, les fumer ? Pour cela,
oui. Il n’y a pas chez eux le plus petit coin de terre, le
moindre pli de montagne qui ne soit utilisé ; on y sème

des lentilles, des fèves, des pois, des haricots, des choux.
Chaque famille a soii jardin, entretenu avec un soin minutieux.
Les Khroumirs sont des maîtres en fait de jardinage
 ; même en fait d’agriculture, ils sont loin d’être
arriérés : les travaux de quelques tribus incliquent certaines
notions agricoles, témoignent même d’un, état
assez avancé.

Je suis convaincu que le Khroumir serait tout entier à
l’agriculture, si les céréales devaient lui fournir assez
pour sa consommation ; mais il a beau manier patiemment
la pioche et la charrue, il ne peut rien contre l’aridité
du sol, contre la raideur des pentes et contre la
violence des eaux qui viennent trop souvent raser ses
récoltes. Autre chose encore : les régions labourables en
Khroumirie sont rares ; je ne connais guère que trois ou
quatre vallées fertiles, grâce aux cours d’eau qui les traversent:
ce sont les vallées cle l’oued Tessala, cle l’ouedDjenane,
de l’oued el Lil et cle l’oued Zeen.

L’oued Tessala ou el Kebir sort des environs du col
Babouch sous le nom d’oued Daraoui, et va se jeter à la
mer, en face cle Tabarka. La vallée qu’il parcourt est
bordée cle bois épais sur les pentes, mais elle est découverte
sur les deux bords et’ assez riche tout le long du
torrent ; elle ne vaut pas cependant la vallée cle l’oued
Djenane.

L’oued Djenane, un des affluents de l’oued Tessala,
prend sa source tout près du col de Fedj-Kahla, chez les
■0. Cedra, tribu puissante, comptant environ quinze cents
fusils. Il court dans un vallon étroit et sinueux, d’une
remarquable fraîcheur, garni d’une épaisse verdure. On
croirait traverser un magnifique pâturage de Normandie.
L’eau roule sur des roches assises et des cailloux mélangés
de quartz. Les rives sont frangées de délicieux bos-

quets de lauriers. A terre, des romarins. Çà et là, des
cactus, des figuiers cle Barbarie avec leurs longs piquants.
Dans les gorges qui descendent vers l’oued, des massifs
d’aubépine, du lierre grimpant le long des rochers. Dans
les champs, de l’orge.

La plaine de Ben-Metir n’est ni moins jolie ni moins
fertile, avec ses blés et ses orges superbes. Seulement
elle est très petite ; elle a tout au plus trois kilomètres
de long sur deux cle large. Le torrent qui la sillonne et
la féconde fourmille de poissons, et ces poissons se laissent
prendre avec une complaisance charmante.

Dans la dernière campagne, nos troupiers s’étaient fait
des lignes avec des branches coupées aux lauriers-roses
et les avaient généralement munies de trois fils supportant
une épingle tordue, fendue près de la pointe pour
former le dard.

Un pêcheur cle profession n’accepterait pas comme
vraie la quantité cle poisson captée par nos fantassins dans
l’oued el Lil avec cet engin plus que primitif. Il y avait
surtout cle gros barbeaux qui devaient être d’une naïveté
bien grande pour se laisser prendre aux appâts que
leur tendaient les pantalons rouges. Le soir, toutes les
popotes étaient alimentées cle matelotes.

L’oued Zouarha ou "Zeen coule clans un ravin très escarpé,
bordé des deux côtés cle chênes-lièges magnifiques,
épais, touffus et entrelacés de plantes grimpantes
telles que le lierre ; il prend sa source dans le Dra Slassel
et arrose les régions habitées par les Slelma, les Mecknas
et les Nefzas, régions montagneuses comme celle cle SidiAbdallah,
comme le pays des Sloul, mais cultivées dans
les fonds, le long des ruisseaux et clansTes espaces abrités.
Voilà à peu près les seuls endroits où l’on trouve des
terres cultivables. Hors de là, le sol n’est propre qu’à

l’arboriculture. Les Khroumirs le comprennent et concentrent
sur les arbres à fruits leur travail et leurs espérances.
Le figuier est à la fois une ressource alimentaire et commerciale
 ; cet arbre croît vite : au bout de quatre où cinq
ans, il rapporte. On fait sécher les figues sur des claies,
puis on les place dans des paniers et on les emporte.

Mais, selon son expression, la vraie vache à lait du
Khroumir, c’est l’olivier : il le soigne comme son trésor.
Aussi atteint-il des proportions et une fécondité merveilleuses
 ; il y en a qui mesurent plus de deux mètres de
diamètre à la base. C’est seulement une année, sur deux
que la récolte des olives est abondante : la cueillette dure
tout l’hiver ; on les conserve dans des enclos cle branches
et la préparation de l’huile s’opère en plein air, au printemps,
au moyen d’entonnoirs percés cle trous au travers
desquels l’huile découle peu à peu.

Pour être les plus précieux représentants des arbres
fruitiers’, le figuier et l’olivier ne sont pas les seuls : il
convient de citer encore le poirier, le pommier, le pêcher
et surtout, en raison de son utilité, le chêne à glands doux.
Le gland doux est un des premiers éléments de la nourriture
des Khroumirs ; ils le mangent grillé ou en font
une espèce de couscous.

La chasse leur vient aussi en aide à certaines époques.
Le gibier ne manque pas chez eux. Il y a comme gibier
à plumes : des perdrix, cailles, bécasses, grives, pigeons ;
comme gibier à poils : des lièvres, lapins, etc.

Telles sont les principales ressources alimentaires
qu’offre le pays khroumir : des fruits en abondance, mais
pas assez de céréales. Comment s’y prennent donc ces
montagnards pour vivre ? Les uns se livrent au commerce,
les autres à l’industrie, le plus grand nombre au vol et au
brigandage.
COMMERCE. — INDUSTRIE. — BRIGANDAGE
Les Sloul, par exemple, sorte d’éleveurs en grand, possèdent
des troupeaux innombrables, dont la A'ente suffit à
la rigueur à leurs besoins personnels.

Quelques tribus des Slelma, des Houamdia et des 0.
Ben-Saïd s’occupent de la préparation des cuirs, cle
l’extraction du tannin, cle la fabrication du savon noir,
des burnous, des chachias, des cordes en laine, en paille
ou poil de chèvre, des moulins à bras et de la poudre.

Nous devons une mention spéciale à la manière dont les
Khroumirs-fabriquent la poudre. Cette industrie s’exerce
dans un grand nombre de villages.

Les matières premières, salpêtre, soufre et charbon,
au lieu d’être, comme chez nous, pulvérisées séparément,
sont triturées ensemble au moyen de pilons de bois dans
des mortiers de bois. Ce travail est fait à la main par des
femmes. Le dosage des matières, dépendant du caprice
individuel, est naturellement assez variable.

On obtient le salpêtre en lessivant les terres provenant
du sol des vieilles maisons. Le charbon est préparé avec
du saule et du laurier-rose. Le soufre est acheté à Tunis.

La poudre ldiroumire, un peu moins forte que la nôtre,
satisfait néanmoins aux conditions d’une bonne poudre
de guerre *-.

Les tribus dont nous venons de parler trouvent, à peu
près, leur nécessaire dans le commerce et l’industrie ;
mais il y en a certaines, notamment les 0. Amor et les
0. Cedra, qui, pour joindre les deux bouts, sont obligées
de se livrer au vol et au brigandage élevés à la hauteur
d’une profession ; elles sont en hostilité presque permanente
avec les tribus algériennes de.la frontière, et ne
manquent aucune occasion de les razzier ; elles trouvent
pour, cela des auxiliaires complaisants dans leurs voisins,
les Ouchtetas, autre confédération de brigands dont le
territoire s’enfonce dans le nôtre comme clans un coin.

Quant aux fractions riveraines cle la Méditerranée, nous
avons déjà vu qu’elles se sont toujours signalées par le
pillage des navires échoués sur la côte.

1. V. Chez les Khroumirs, par deux anciens zouaves. Paris, typographie
Collombon, 22, rue de l’Abbaye. :
PORTRAIT KHROUMIR. COSTUME
Au physique, nous l’avons dit, les Khroumirs reproduisent
dans une large mesure le type général arabe, avec
la barbe moins noire, le teint moins foncé, la peau moins
fine, mais les traits plus expressifs. Le maxillaire inférieur,
très développé, les dents longues et blanches, l’oeil
petit et vif donnent à leur physionomie un Caractère remarquable
cle férocité. D’une taille élevée, secs, nerveux
et habiles à tous les exercices du corps, vivant d’un rien,
ignorant l’usage du vin et cle l’alcool, ces montagnards
sont admirablement préparés à la vie d’aventures et d’incursions
qu’ils mènent depuis l’antiquité la plus reculée.

Leur "costume est des plus sommaires. La chachia sur
la tête et quelquefois rien ; le cou, les bras et les jambes
nus ; la gandoura et, par-dessus, un burnous blanc ou
rouge, suivant la condition ; un morceau cle cuir sous
les pieds en guise de chaussure et encore pas toujours,
voilà leur tenue ; elle est assez primitive et ils n’en changent
pas souvent : chemise et burnous, c’est porté jusqu’à
la corde.

Quant aux femmes, une grande pièce d’étoffe cle laine

ou de coton, pliée en deux, rattachée sur les épaules par
deux fortes broches en métal et serrée autour cle la taille
par une ceinture bariolée, fait le plus souvent tous les
frais de leur habillement. Les bras restent nus. Grâce
aux mouvements de la draperie, ce vêtement ne laisse
pas de produire quelque effet :. il rappelle par sa forme
la robe de la statuaire antique. Dans les grands jours de
fête, les femmes khroumires ajoutent à leur toilette ordinaire
quelques mouchoirs à couleurs voyantes, qu’elles
fixent aux épaules ou jettent sur la tête en manière cle
voile. Ces jours-là aussi elles sortent leurs bijoux de
cuivre dont elles se couvrent des pieds à la tête.

Les femmes khroumires, nubiles à dix ans, sont vieilles
à vingt, repoussantes à trente. Chargées en commun cle
tous les détails intérieurs de la tribu, elles portent les
fardeaux, sont employées aux besognes les plus pénibles,
et jouent clans les déprédations que commettent leurs
seigneurs et maîtres, ou. dans le pillage des épaves que
la tempête jette à la côte, le rôle de bêtes de somme.
Au combat seulement, ces malheureuses sortent cle
leur, humble condition et prennent un rôle plus élevé :
côte à côté avec leurs maris et leurs pères, elles chargent
les armes, ramassent celles qui sont tombées des
mains des morts et s’en servent contre F ennemi ; dès que
la'poudre ne parle plus, ces pauvres amazones retombent
clans leur abjection première et redeviennent, de guerrières
qu’elles étaient auparavant, les humbles esclaves
de leurs compagnons d’armes \

1. V. Chez les Khroumirs, par deux anciens zouaves.
VILLAGES KHROUMIRS. — HABITATIONS
. LE ROCHER DE FATH-ÀLLAH
. Les Khroumirs ne vivent pas sous la tente, à la façon
des Arabes ; ils ont des villages comme les Kabyles du
Jurjura.

Ces villages ont la configuration des crêtes sur lesquelles
ils sont perchés ; ils sont généralement longs,
étroits, seulement abordables par des sentiers muletiers,
rocailleux, enroulés comme des couleuvres, croisés cle
broussailles et d’épines et rongés par les pas cle l’homme
'qui, depuis les siècles les plus reculés, n’a cessé de les
suivre. Souvent la pente est siraide, qu’on doit laisser les
mulets au pied de la montagne et gravir l’escarpement
en se retenant aux pointes des rochers, aux .racines, aux
cactus, comme s’il s’agissait d’escalader une véritable
muraille.

Les maisons khroumires ne sont pas bâties en’pierre,
quoique la pierre abonde. Ce sont des gourbis situés à
une certaine distance les uns des autres, même dans
les centres de population. Par le mot gourbis, il faut entendre
des huttes construites avec des branchages et en1S
■
duites au dedans et au dehors d’un gâchis de boue ; des
cabanes recouvertes cle plaques de liège et n’ayant d’autre
ouverture que la porte, toujours très basse.et jamais
fermée ; de misérables abris où vivent comme dans des
écuries gens et bêtes, séparés seulement soit par des
cordes, soit par une rangée de grandes jarres contenant
les provisions du ménage (blé, huile, figues sèches)  ; de
noirs taudis enfin, où l’on fait la cuisine au milieu d’une
fumée qui s’échappe comme elle peut par les interstices
cle la toiture ; les meubles sont inconnus, la batterie de
cuisine se réduit aux ustensiles les plus élémentaires ; la
nuit, les animaux couchent sur la paille et la famille sur
des nattes.

Les Bédouins sous leurs tentes, où l’air circule librement,
se trouvent dans des conditions plus hygiéniques.
Encore si tous les Khroumirs possédaient des gourbis !
mais il y en a qui nichent dans les trous des rochers,
à l’instar des oiseaux de proie.

Les habitants d’un petit village des Hamran ont leurs
habitations creusées clans les flancs du rocher de FathAllah.
Ce rocher ', percé dans sa façade principale de
fenêtres carrées, à divers niveaux, est « comme un édifice
à plusieurs étages ; il a été creusé de main d’homme, à
une époque indéterminée. Il n’est pas facile cle parvenir
même au premier étage de cette curieuse cité, tant le
pied a cle peine à trouver l’escalier, c’est-à-dire la série
de trous pratiqués dans le roc qui en tient lieu. Jugez de
la manière dont on monte à l’étage supérieur. Arrivé sur
une plate-forme assez étroite, on se trouve en face de
fenêtres-portes, carrées, dépourvues cle maçonnerie, à
hauteur variable. Les chambres auxquelles ces ouvertures

1. V. Revue de géographie, juillet 1881 ; article du Dr Colin.

donnent accès sont habitées ordinairement ; cela se reconnaît
au premier coup d’oeil. Car, indépendamment de
la fumée qui les noircit, les parois ainsi que la voûte ont
conservé cette odeur particulière que répand la race indi- ■
gène : un mélange cle sueur humaine et de lainage.
Taillés à angles vifs, ces compartiments sont carrés et
mesurent environ trois mètres de longueur sur deux de
largeur ; pour la hauteur, ils dépassent cle trente centimètres
la taille d’un homme grand. Il n’y a pas un seul
de ces réduits où l’on ne remarque la petite niche, encore
grasse d’huile, qui reçoit la lampe.

« Ce rocher, percé de loges à toutes hauteurs, constitue
une citadelle imprenable et un refuge à l’abri des bêtes
fauves. La plupart des outils, ustensiles et objets d’un
usage domestique, en avaient été enlevés, lors cle notre
visite, sauf un soufflet de forge à deux corps, trop lourd
sans doute et que son propriétaire n’avait pas eu le temps
d’emporter avec le reste de son mobilier. J’ai vu sur
plusieurs points cle l’Algérie des grottes naturelles hantées
par les bergers et servant d’asile aux troupeaux ; mais
à Fath-Allah, rien de semblable : tout y est l’oeuvre cle
l’homme. Ni fissures, ni excavations dont on ait pu profiter ;
aucun travail de maçonnerie. Ces logements, qui
tiennent plus du perchoir que de la maison, ont été façonnés
par le ciseau du tailleur cle pierres, et servent
non au bétail, mais bien à des familles de Khroumirs,
ayant chacune leur foyer séparé du foyer voisin, malgré
une communauté sociale évidente. J’en ai remarqué qui
paraissaient fraîchement terminés ou en voie d’exécution.
Il est possible qu’il existe dans ce massif d’autres
cités semblables ; en tout cas, c’est la première que nous
rencontrons de ce genre. Pour être complet, je dois
ajouter que, soit par l’effet du hasard, soit en vue de

connaître les heures, la roche tourne au soleil levant-sa
façade armée de fenêtres, et qu’elle est couronnée d’une
esplanade boisée, d’où l’on aperçoit, sans être.vu, une
vaste étendue cle pays, observatoire susceptible de devenir,
en cas de guerre, l’avant-poste de cette forteresse
naturelle. »
LIBERTE. EGALITE. — FRATERNITE
Le docteur Colin a raison de regarder ces habitations
rupestres comme des citadelles. Les Khroumirs n’ont rien
plus à coeur que leur indépendance et ils prennent toutes
les précautions pour pouvoir la défendre au besoin. C’est
donc dans un but cle défense qu’ils se creusent des nids
clans le roc, d’où leurs yeux perçants comme ceux de
l’aigle veillent au dehors ; c’est pour se protéger qu’ils
construisent leurs villages sur les croupes des montagnes
ou au faîte des rochers. De la sorte, le moindre hameau,
porté par une crête, est une petite place forte qu’il faut
enlever. Que la guerre éclate dans ces contrées d’un accès
que les Français seuls ont pu tenter, et les Khroumirs,
embusqués dans leurs gourbis,. retranchés dans leurs villages
, font rouler sur les assaillants une grêle cle plomb
et cle pierres qui a garanti leur liberté et leur nationalité
contre les Romains, contre les Arabes, les Turcs, les
Espagnols, contre le bey lui-même.

Mais s’ils sont passionnés pour la liberté, les Khroumirs
sont aussi de chauds partisans cle l’égalité.

Chez eux, la classe pauvre ne se distingue pas, comme

chez nous, de la classe aisée par son extérieur, ses manières,
son langage et ses habitudes. En voyant assemblés
tous les habitants d’un village, il est fort difficile cle
dire quels sont les pauvres, quels sont les riches. Les
vêtements sont uniformément malpropres et déguenillés.
La différence d’éducation et d’instruction n’existant pas,
le fakir se mêle familièrement à la société du chef, qui ne
s’étonne ni ne s’irrite de son contact. N’allez pas demander
à un de ces hommes s’il est noble, bourgeois
ou prolétaire, il ne vous comprendrait pas. Chez les
Khroumirs, il n’y a que des Khroumirs tirant plus ou
moins le diable par la queue, mais tous égaux devant
■Mahomet et devant la loi, tous citoyens, tous soldats,
ayant tous, du moins en principe', les mêmes devoirs et
les mêmes droits, bien qu’en fait, ils ne prennent pas
une part égale aux affaires publiques.

La fraternité n’est pas non plus un vain mot pour ces
mahométans. Je ne sais pas s’ils connaissent le précepte
divin : « Aidez-vous les uns les autres. » Dans tous les
cas, ils l’observent aussi bien que beaucoup cle catholiques.


Ainsi donc cette belle devise que nous lisons seulement
depuis 1789 sur le frontispice cle nos édifices publics
est, depuis des siècles, une réalité dans les montagnes
khroumires : nous l’avons trouvée gravée clans leur coeur,
elle est également inscrite clans leurs institutions politiques
et sociales, dans leurs coutumes et leurs lois 1.

1. .V. le Pays des Khroumirs, de l’auteur.
Les français en tunisieDE BIZERTE A LA MAN0UBA
Voilà les montagnards auxquels le général Forgemol
avait été chargé de démontrer expérimentalement notre
existence. Il la démontra si bien, que les Khroumirs, qui
n’y croyaient pas avant l’expédition, n’en cloutaient plus
après.

Seulement, dans une guerre les choses ne s’arrêtent
pas toujours là où l’on voudrait.

Le gouvernement français avait supposé qu’il suffirait
d’occuper quelques points cle la frontière, d’infliger une
bonne correction aux Khroumirs et cle faire une grande
démonstration militaire dans le Nord pour amener la pa'
cification. cle la régence. Mais les événements commandent
aux hommes.

Pendant que nous étions à Beja, formant autour des
Khroumirs une ceinture de fer pour les enserrer et les
réduire, que se passait-il ?

La Porte, non contente de protester contre l’entrée
des troupes françaises en Tunisie,.et de réclamer, au nom
de l’intégrité de l’empire ottoman, l’intervention des puis-

sances européennes, la Porte armait une escadre avec
le dessein de débarquer des forces imposantes dans la
régence. Informé à temps de ce projet, le gouvernement
français y coupa court par l’envoi d’un corps cle débarquement
à Bizerte. Ce corps, sous les ordres du général
Bréart, partit sur la Dryade et la Sarthe, mais le vent du
sud-est ayant retardé l’arrivée de ces deux transports, le
contre-amiral Conrad avec les cuirassés le La Galisso ?inière,
la Surveillante, le Tourville, la Reine Blanche et
l’Aima, prit les devants et somma la place de se rendre.
Le gouverneur cle Bizerte s’exécuta. •
A onze heures, les compagnies cle débarquement de
nos cuirassés mettaient pied à terre et occupaient immédiatement
les forts et les batteries (lor mai 1881).

Dans l’après-midi de la même journée, la Dryade et la
Sarthe arrivaient, escortées par l’aviso à vapeur le Cassard.
L’armée de terre remplaçait alors l’armée cle mer.
Mais le 7 mai, le général Bréart, après avoir laissé seulement
quinze cents hommes cle garnison, quittait Bizerte
et s’engageait sur la route de Mateur.

Le pays, dont Mateur est la capitale, répond au nom générique
de Mogod.

Les tribus du Mogod sont nombreuses. Ce sont d’abord
les Mogods proprement dits, puis les Nefzas, les Hezil,
les Makna, etc. Elles sont administrées par des cheiks relevant
du caïd de Mateur.

. La ville de Mateur est bâtie sur l’oued Djoumir, qui un
peu plus loin va tomber dans le lac Echkheul. Tout autour
sont de belles plaines. Çà et là sur l’oued et ses
affluents, on remarque de magnifiques pâturages où paissent
de nombreux troupeaux de boeufs et de moutons.

Les habitants du Mogod descendent à la fois des Maures
et des Berbères. Leur physionomie est régulière, plus

fière que. celle des montagnards khroumirs. On s’aperçoit
qu’on est là en face d’une population moins sauvage,
qui cultive et s’élève par le travail.

Les gourbis des Khroumirs commencent à disparaître
vers les bords cle l’oued Zeen. A mesure qu’on avance
vers Mateur, on rencontre des maisons bâties en pierres
et en briques, des villages un peu dignes de ce nom. Le
sol est irrigué par un intelligent aménagement des eaux.
Les jardins sont clos de haies. On voit apparaître une industrie
encore rudimentaire, comprenant la fabrication
de l’huile d’olives, la briqueterie et la poterie. Enfin,
chose notable, il n’est pas rare de voir un Mogod se servir…
du savon.

Les pentes de l’Atlas dans cette partie du nord de la
Tunisie sont boisées. Les forêts sont composées cle chênes,
d’oliviers sauvages, cle chênes-lièges. On a constaté de
nombreux affleurements cle fer, de plomb, cle cuivre. C’est
là une des richesses de l’avenir.

Tout à coup, le général Bréart quittant la route cle Mateur
prenait celle de Fondouk.

Fondouk est situé sur le cours inférieur de la Medjerda.
En effet, après avoir longé au sud la chaîne des Khroumirs,
le grand fleuve tunisien continue à suivre l’Atlas en
coulant de l’ouest à l’est jusqu’au-dessous cle Beja. Là il
descend vers le sud jusqu’à Testour, entre les montagnes,
qui, par endroits, l’enserrent de très près. Arrivé à cette
dernière ville, il change encore de direction et se porte
au nord-est jusqu’au coude cle Tebourba. Enfin, refoulé
par les dernières pentes cle la pointe Carthage, il tourne
définitivement au nord, et laissant Tunis à droite, vient
baigner Fondouk, passer dans la plaine d’Utique, et déverser
ses eaux limoneuses dans la Méditerranée, à l’extrémité
du golfe cle Tunis.

La division Bréart, en route pour Fondouk, comprenait
quatre mille hommes, infanterie, cavalerie et artillerie.


Partie de Bizerte dans la nuit du 8 par une pluie battante,
elle arriva le matin du 9 à Fondouk, localité située
à trente-cinq kilomètres cle Tunis.

Sur plusieurs points, la colonne avait été obligée de
quitter le chemin, tellement il était détrempé, boueux,
impraticable. Lors cle l’arrivée à Fondouk, le soleil, heureusement,
s’était dégagé des nuages et les troupes avaient,
pu se reposer un peu sous ses rayons bienfaisants.

Aussitôt le campement établi, les indigènes étaient accourus
en foule auprès clé la colonne, apportant qui des
volailles, qui des moutons, du riz ou autre chose. L’achat
des denrées par nos soldats avait produit son effet accoutumé
: l’appât du gain avait modifié les dispositions des
esprits.

Cependant les transports cle la Compagnie transatlantique
n’avaient cessé cle débarquer des troupes à Bizerte.
Deux mille hommes étaient partis à la suite du général
Bréart pour Fondouk.

Le 10 au matin, la colonne se remettait en marche.
Elle arrivait à huit heures à Sidi-Tabet devant les haras
du comte cle Sancy, elle faisait halte sur la concession et,
à midi, l’avant-garde, composée d’un escadron du 1" régiment
cle hussards, entrait à Djecleida, sur la ligne cle
Ghardimaou à Tunis, appartenant à la compagnie BôneGuelma.


Sur tout le parcours, les populations s’étaient montrées
curieuses cle voir nos soldats. A Sidi-Tabet, ils avaient
été acclamés par une centaine d’ouvriers italiens, qui
travaillaient aux nouvelles constructions du haras. A
Djedeicla, comme la veille à Fondouk, les Arabes avaient

DE BIZERTE A LA MANOUBA 23:>

apporté des denrées qu’ils avaient vendues à des prix
jusqu’alors inconnus.

La nouvelle de l’arrivée subite des Français à Djedeida
avait mis la population de Tunis en émoi. Les négociants
craignant un soulèvement de la populace.fanatique
avaient fermé les bazars. Des Arabes parcouraient la
ville en criant que les Français allaient y entrer et tout
mettre au pillage.

Le gouvernement du bey intervint pour arrêter cette
effervescence, qui eût pu prendre des proportions redoutables.
La police parcourut les rues et les places cle Tunis,
annonçant qu’il n’y avait rien à craindre et que lesFrançais
ne commettraient aucun désordre. Les casernes
furent préparées et les portes cle la capitale ouvertestoutes
grandes pour indiquer qu’il n’y avait en haut lieuaucune
velléité cle résistance.

La colonne resta toute la journée à Djedeida. Le général
Bréart reçut au camp la visite cle M. Roustan.

Le camp de Djedeida n’avait pas été plus tôt installé
qu’il s’était trouvé envahi par une grande partie cle la
. population tunisienne, accourue par le chemin de fer pour
voir la mine cle nos jeunes soldats. On l’avait laissée circuler
librement clans le camp et elle était repartie enchantée
cle sa visite.

On se racontait, à Djedeida, la curieuse aventure arrivée
le matin même à deux cavaliers du 1er régiment
cle hussards. Ils avaient failli prendre Tunis. Partis en estafettes
cle Fondouk, ils s’étaient trompés de route el
s’étaient tout à coup trouvés devant une des portes de
Tunis. Les gardiens, frappés de terreur, s’étaient enfuis.
Nos deux soldats reconnaissant alors leur bévue avaient
fait volte-face pour gagner le camp de Djedeida.

Le 12, la colonne s’était portée de Djedeida à la Ma-

nouba, petite localité à dix kilomètres seulement de la
capitale de la régence 1.

Toute cette contrée est plantée d’oliviers aux troncs
plusieurs fois séculaires, mais rudes d’aspect. Çà et là,
des constructions toutes récentes ont accaparé les plus
beaux débris de l’antiquité, les matériaux des villes
mortes, de Carthage ou d’Utique.

1. V. les Français en Afrique, ou la Guerre en Tunisie.
LE TRAITE DE KASSAR-SA1D
. L’occupation inattendue cle Bizerte et la marche imprévue
cle la division Bréart sur Tunis avaient été un véritable
coup cle théâtre. Jusque-là, l’attention s’était uniquement
portée sur les Khroumirs, et il n’était venu à
l’idée de personne que, les montagnards une fois châtiés,
nos soldais iraient sur la basse Medjerda peser sur les
décisions du bey ; personne n’avait soupçonné les desseins
de la France. Négligeant l’appareil d’une démonstration
navale, qui aurait pu nous mettre en conflit avec les autres
puissances, le gouvernement avait tourné la difficulté
en faisant débarquer un corps d’armée à Bizerte et en le
portant sur Tunis par une marche dont la rapidité avait
déconcerté toutes les prévisions. La colonne française
était à Djedeida, quand on la croyait encore à Mateur.
Mohammecl-es-Sadok lui-même y avait été pris. Il s ?était
bien hâté de protester contre l’occupation cle Mateur,
comme il avait protesté contre l’entrée des Français en
Tunisie et contre l’occupation d’El Kef, de Tabarka et cle
Bizerte. Mais l’encre cle sa plume n’était pas encore se-

chée que le général Bréart, du pommeau de son épée,
heurtait à la grille du Bardo. Il était chargé par le gouvernement
de la république de présenter au bey un traité
de garanties et de le lui faire signer. En cas cle refus, il
devait occuper Tunis.

Suivant une parole célèbre, le moment était venu pour
le bey de se soumettre ou de se démettre.

La scène allait cette fois se passer non à Versailles,
mais au Bardo.

Le bey habite rarement Tunis où il a cependant un palais
 ; il réside, pendant les huit mois de chaleur, à la. Goulette,
au nouveau sérail, sorte de chalet fort élégant bâti
sur pilotis aux bords de la mer ; il passe l’hiver au Bardo,
à deux kilomètres environ au nord-ouest cle Tunis, sur
la ligne du chemin de fer et non loin de la Sebkha-elSedjoumi.


Le Bardo est une agglomération assez confuse cle bâtiments,
semblable à une petite cité, où se trouvent, à
côté du palais souverain, les locaux des ministères, le
quartier général de l’armée tunisienne, le tribunal suprêriie
où le bey rend en personne la justice, la prison
d’État, un hôtel des monnaies, un bazar, des rues, des
cours, des galeries.

Après avoir franchi l’enceinte, passé devant le palais
du premier ministre, traversé la cour du harem, on arrive
dans la cour dite des Lions.

En face est le château de Kassar-Saïd, la résidence
particulière du bey.

Le général Bréart s’y présenta le 12 mai, à quatre
heures, par une pluie torrentielle, accompagné de son
état-major, et escorté par deux escadrons de hussards.
Les hussards se rangèrent en bataille devant la grille. Le
général et ses officiers s’engagèrent dans le jardin.

Le jardin du Bardo est splendide. Il est planté d’arbres
au feuillage énorme, d’orangers, cle citronniers, cle mûriers,
décoré de statues et de groupes en marbre et en
bronze.

Le général Bréart descendit de cheval devant la grande
porte du palais, et, suivi cle son élat-major, gravit l’escalier
des Lions, escalier majestueux dont les marches
se terminent par des lions en marbre de Florence.

Dans un angle du perron était massée la valetaille,
composée de natifs et de nègres, qui ouvraient de gros
yeux pour mieux voir nos officiers. Le vestibule était encombré
cle fonctionnaires tunisiens 1.

Mohanimed-es-Saclok attendait le général clans le salon
d’apparat.

En voici la description telle que nous la donne M. des
Godins de Souhesmes, dans son livre sur Tunis :

« Le salon d’apparat est disposé à l’européenne. Les
murs, couverts cle velours brodé d’or, supportent de magnifiques
portraits grandeur naturelle, entre autres ceux
du roi Louis-Philippe, en tapisserie des Gobelins ; de Napoléon
III, d’après Winterhalter ; de divers souverains
d’Europe, des princes de Tunis et le portrait du bey, ces
derniers dus au pinceau d’un artiste français, M. Maynier,
peintre ordinaire cle Son Altesse. Les tapis cle Perse,
la coupole bleu et or à laquelle est suspendue une lampe
d’or en forme de porte-voix, des consoles Louis XV, des
porcelaines, des pendules rocaille, des fauteuils dorés,
des ottomanes, des divans en velours ou en soie, font de
cette salle de réception une merveille de luxe et de richesse.
 »

Quand le général parut, M. Roustan, qui était au

1. V. les Français en Afrique, ou la Guerre en Tunisie.

palais, s’avança et le présenta, ainsi que les officiers,
au bey.

Le premier ministre Mustapha était présent.
Mohammed-es-Sadok avait une figure calme et digne.
Ses traits graves étaient empreints d’urbanité. Il se tenait
debout.

D’un geste gracieux il invita le général et ses officiers
à s’asseoir.

Le général, tirant alors un papier de sa poche, donna
lecture de la déclaration suivante :

« Le gouvernement cle la république française, désirant
terminer les difficultés pendantes par un arrangement
amiable qui sauvegarde pleinement la dignité de
Votre Altesse, m’a fait l’honneur de nie désigner pour
cette mission.

« Le gouvernement cle la république française désire
le maintien cle Votre Altesse sur le trône et celui cle votre
dynastie. Il n’a aucun intérêt à porter atteinte à l’intégrité
du territoire cle la régence. Il réclame seulement
des gai'anties jugées indispensables pour maintenir les
bonnes relations entre les deux gouvernements. »
Il lut ensuite le texte même du traité :
Traité
ENTRE LE GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇMSE
ET LE BEY DE TUNIS.

« Le gouvernement de la république française et celui
de Son Altesse le bey cle Tunis,

« Voulant empêcher à jamais le renouvellement des
désordres qui se sont produits récemment sur les frontières
des deux États et sur le littoral cle la Tunisie, et
LE TRAITÉ DE KASSAR-SAID 241
désireux de resserrer leurs anciennes relations d’amitié
et cle bon voisinage, ont résolu cle conclure une convention
à cette fin clans l’intérêt des deux hautes parties
contractantes. . • .

« En conséquence, le président de la république française
a nommé pour son plénipotentiaire M. le général
Bréart, qui est tombé d’accord avec son Altesse le bey
sur les stipulations suivantes :

« ARTICLE PREMIER. — Les traités cle paix, d’amitié et
cle commerce et toutes autres conventions existant actuellement
entre la république française et Son Altesse le
bey de Tunis sont expressément confirmés et renouvelés.

« ART. 2. — En vue de faciliter au gouvernement cle
la république française ' l’accomplissement des mesures
qu’il doit prendre pour atteindre le but que se proposent
les hautes parties contractantes, Son Altesse le bey.de
Tunis consent à ce que l’autorité militaire française fasse
occuper les points qu’elle jugera nécessaires pour, assurer
le rétablissement de l’ordre et la sécurité des frontières
et du littoral. Cette occupation cessera lorsque les autorités
militaires françaises et tunisiennes auront reconnu,
d’un commun accord, que l’administration locale est en
état de garantir le maintien de l’ordre.

« ART. 3. — Le gouvernement de la république française
prend l’engagement de prêter un constant appui à
Son Altesse le bey de Tunis contre tout danger qui menacerait
la personne ou la dynastie de Son Altesse ou qui
compromettrait la tranquillité cle ses États.
' « ART.'4. — Le gouvernement de la république française
se porte garant de l’exécution des traités, actuellement
existants entre le gouvernement de la régence et
les diverses puissances européennes. • •
16
« ART. 5. — Le gouvernement de la république française
sera représenté auprès de Son Altesse le bey de
Tunis par un ministre résident, qui veillera à l’exécution
du présent acte et qui sera l’intermédiaire des rapports
du gouvernement français avec les autorités tunisiennes
pour toutes les affaires communes aux deux pays.

« ART. 6. — Les agents diplomatiques et consulaires
de la France en pays étrangers seront chargés de la
protection des intérêts tunisiens et des nationaux de la
régence.

« En retour, Son Altesse le bey s’engage à ne conclure
aucun acte ayant un caractère international sans en avoir
donné connaissance au gouvernement de la république
française et sans s’être entendu préalablement avec lui.
« ART. 7. — Le gouvernement de la république française
et le gouvernement de Son Altesse le bey de Tunis
se réservent de fixer, d’un commun accord, les bases
d’une organisation financière de la régence, qui soit de
nature à assurer le service de la dette publique et à garantir
les droits des créanciers de la Tunisie.

« ART. 8. — Une contribution de guerre sera imposée
aux tribus insoumises de la frontière et du littoral. Une
convention ultérieure en déterminera le chiffre et le mode
de recouvrement, dont le gouvernement de Son Altesse
le bey se porte responsable.

« ART. 9. — Afin de protéger contre la contrebande
des armes et des munitions de guerre les possessions
algériennes de la république française, le gouvernement
de Son Altesse le bey de Tunis s’engage à prohiber toute
introduction d’ai'mes ou de munitions de guerre par l’île
de Djerba, le port de Gabès ou les autres ports du sud
de la Tunisie.

« ART. 10. —Le présent traité sera soumis à la rati-

fication du gouvernement de la république française, et
l’instrument de la ratification sera remis à Son Altesse
le bey de Tunis dans le plus bref délai possible. »

Mohammed-es-Sadok avait écoulé cette lecture en silence.
Quand elle fut terminée, il resta quelques minutes
•plongé dans une profonde réflexion. Il en sortit pour demander
au général quelques jours d’examen.

Le général Bréart se leva.

« J’ai pour instruction d’attendre jusqu’à huit heures, »
dit-il en s’inclinant.

Mohammed-es-Sadok se récria. Le délai accordé parle
gouvernement français était trop court. Il avait besoin,
avant de prendre une décision, de consulter son conseil.
. Le général insista.

« Il nous faut, dit-il, une réponse aujourd’hui même. »

M. Rouslan intervint.

« Le traité qui est soumis à la signature de Votre Altesse,
dit-il, n’est pas nouveau pour elle. Tous les articles
en ont été discutés avec le premier ministre, ici présent.
Ils ont été l’objet de longues délibérations clans le conseil
tunisien. Son opinion doit être faite. Du reste, Votre
Altesse peut le convoquer à l’instant même. »

Le général Bréart joignit ses instances à celles de
M. Roustan. Il répéta que les ordres du gouvernement
français étaient précis, qu’il ne pouvait, en ce qui le concernait,
se prêter à aucun attermoiement, qu’il fallait absolument
prendre une décision.

« La chose étant imposée, dit le bey, je n’ai qu’à me
soumettre aux volontés du gouvernement français. »

Pour concilier toutes les exigences, on convint alors de
prolonger le délai jusqu’à neuf heures. Sur cet accord, le
général Bréart et ses officiers prirent congé du bey.

A neuf heures, notre envoyé se présentait de nouveau.
Mohammed-es-Sadok lui remettait le traité qui était signé
depuis une heure.

« Je vous demanderai une faveur, dit le bey, c’est de
ne pas faire entrer les troupes françaises à Tunis.

— L’entrée à Tunis n’était pas clans nos prévisions, répondit
le général. Je suis heureux d’annoncer à Votre
Altesse qu’il sera fait selon ses désirs. »

NI ABANDON, NI ANNEXION. — PROTECTORAT

Voilà comment fut signé le 12 mai 1881, à Cassar-Saïd,
entre le gouvernement de la république française et le
bey de Tunis, ce qu’on appelle le traité de garanties ou
de protectorat, ce qui est identiquement la même chose.
Si le mot de « protectorat » n’est pas prononcé, s’il n’est
pas clans le texte ou la lettre même du traité, il est du
moins clans le fond, il ressort à chaque ligne de ce document,
diplomatique. En effet, la substitution de la France
à la Tunisie au point de vue militaire (art. 2) , au point de
vue politique (art. 3) , au point de vue européen ou international
(art. 4, 5, 6) , au point de vue financier (art. 7) et
dans la police intérieure de la régence, qu’est-ce autre
chose qu’un protectorat ?

Malgré les avantages très réels qu’il nous procurait, ce
traité fut vivement attaqué par les partis politiques dans
la presse et dans les deux Chambres, les uns le trouvant,
onéreux, les autres insuffisant, en d’autres termes les uns
prêchant l’abandon, les autres l’annexion de la Tunisie.
Il est évident qu’à première vue l’abandon paraissait
la solution la plus simple, comme n’apportant aucune

charge, comme ne pouvant entraîner aucune responsabilité,
comme mettant fin à toutes les difficultés, à toutes
les ouvertures de crédits, à toutes les nécessités de la situation,
en un mot à tous nos sacrifices en hommes et
en argent. On s’en serait allé après une réparation purement
nominale ou bien après une simple rectification
de frontières à notre profit, car personne ne songeait à
demander au bey une indemnité pécuniaire qu’il ne pouvait
nous’ payer. L’abandon paraissait donc aux esprits
superficiels et irréfléchis la solution la plus simple, et en
réalité c’était la plus redoutable clans ses conséquences.
En effet, abandonner la Tunisie, c’était s’exposer à recommencer
dans un avenir plus ou moins éloigné l’expédition
tunisienne ; c’était ruiner de nouveau dans l’esprit
des populations notre prestige militaire si heureusement
rétabli par nos armes ; enfin, étant donné le caractère
arabe, c’était livrer sans défense non seulement les Français
et protégés français, mais encore les Européens résidant
à Tunis, ainsi que leurs familles et leurs biens,
aux rancunes et à la vengeance de l’élément indigène
surexcité par le fanatisme religieux. Le départ de nos .
troupes eût été le signal de tous les massacres et l’anéantissement
de tous les avantages si péniblement et si chèrement
achetés par nos soldats.
. Voici en quels ternies saisissants, le 2 décembre 1881,
Gambetta, alors président-du conseil, ministre des affaires
étrangères, dans un discours prononcé à la Chambre
des députés, traçait le tableau des conséquences de
l’évacuation cle la Tunisie par les troupes françaises :

« L’abandon !… Je ne parle pas, ne voulant soulever
aucune espèce d’émotion dans la Chambre, — je ne parle
pas du discrédit que l’abandon attirerait sur notre politique
et sur notre puissance extérieure, non, eulement

en Europe, mais peut-être dans tout le monde musulman,
et partout où vous avez des intérêts et des points de contact
avec une puissance commerciale ou coloniale quelconque.
Non, je ne veux pas jeter votre attention clans
cette direction. Je me place au point cle vue spécial de
la Tunisie elle-même, des effroyables responsabilités qui
seraient la conséquence d’une évacuation… Sortez de la
Tunisie sans savoir-qui y entrera demain, et vous pouvez
être sûrs que les tribus que vous aurez chassées reparaîtront
altérées de vengeance, et que si elles rencontrent
sur leur chemin, je ne dis pas un Français, mais un Européen
quelconque, ce sera par le meurtre, le pillage, le
vol, qu’elles se vengeront ! Et alors, c’est à vous, c’est à
la France qu’on demandera légitimement compte cle
l’abandon que vous avez fait, cle la retraite cle votre armée,
cle votre pavillon. »

Rester à Tunis était donc pour la France et pour la
république une question d’honneur autant que d’intérêt
national et européen.

Quant à l’annexion, elle n’était pas plus dans les précédents
diplomatiques que l’abandon.

Nulle part, en effet, ni dans les correspondances de nos
agents en Tunisie, ni dans les notes duminislère des affaires
étrangères on ne trouve le mot d’annexion ; dans les unes
comme dans les autres, il n’est question que cle la néces 1
site possible d’une occupation cle la régence par nos armes,
il n’est nullement question d’annexion. Et pourquoi ?

Parce que l’annexion apparaissait comme la plus lourde
des charges et comme la plus dangereuse des solutions
au point de vue européen.

La plus lourde des charges, parce qu’en substituant
d’une façon violente et brutale la France au gouvernement
beylical, parce qu’en supprimant la. dynastie, on

transformait par cela même le beylik en un département
algérien, parce qu’on s’imposait l’obligation d’installer en
Tunisie aux frais du Trésor français une administration
fort coûteuse, parce qu’on affrontait les rancunes et les
résistances des populations et qu’ainsi on se mettait dans
la nécessité d’entreprendre clans le détail la conquête.de
la régence, au risque cle beaucoup d’hommes et cle beaucoup
d’argent.

La plus dangereuse des solutions au point cle vue international
à cause des embarras qu’elle pouvait nous créer
avec certaines puissances européennes, notamment avec
l’Angleterre et l’Italie.

L’Angleterre, qui n’est pas encore guérie de ses vieilles
rancunes contre la France, l’Angleterre observe avec
une inquiétude visible chacun cle nos pas sur la terre africaine,
soit au nord, soit à l’ouest ou au centre : nos ambassades
au Niger et au Foutah-Djallon, nos projets cle
chemins de fer sénégalais, les voyages de M. de Brazza à
l’Ogooué éveillent sa jalousie et elle tremble à la seule
idée du Transsaharien qui, s’il se réalisait jamais, nous
donnerait le monopole du trafic avec le Soudan et lui
enlèverait du même coup sa prédominance sur la Méditerranée
, en nous permettant cle déboucher au centre
et cle tourner ainsi ses deux positions de Gibraltar et cle
Chypre qui en commandent l’entrée, l’une à l’ouest et
l’autre à l’est.

Dans ces conditions, l’Angleterre aurait vu de très
mauvais oeil la Tunisie, avec ses stations maritimes si importantes,
tomber définitivement entre les mains de la
France, déjà maîtresse cle plus cle cinq cents lieues cle
côtes dans le bassin cle la Méditerranée. Aussi, au moment
de l’expédition tunisienne, le cabinet anglais n’avaitil
pour ainsi dire donné carte blanche au gouvernement
NI ABANDON, NI ANNEXION. — PROTECTORAT 249
français qu’après avoir reçu l’assurance réitérée que les
conventions existantes entre Tunis et l’Angleterre seraient
maintenues et respectées, que les privilèges commerciaux
des sujets britanniques ne seraient pas lésés, que la constitution
de la commission financière internationale ne serait
pas modifiée sans le consentement préalable des nations
représentées, enfin que la république française répudierait
toute idée d’annexion par la France de la Tunisie.
Et le traité du Bardo était à peine signé que l’ambassadeur
d’Angleterre à Paris, lord Lyons, s’empressait de
rappeler à M. Barthélémy Saint-Hilaire ses engagements.


« Dans la conversation du 10 cle ce mois (mai) , comme
dans différentes occasions antérieures, Votre Excellence
a désavoué toute intention cle conquête ou d’annexion de
la part de la France.

« Peu cle temps auparavant, Votre Excellence m’avait
déclaré que le gouvernement français n’avait certainement
pas l’intention de créer un port à Bizerte, bien .qu’il
fût possible qu’une entreprise française privée, pût éventuellement
, clans l’avenir, se charger cle faire sur ce
point des travaux pour l’établissement d’un port cle commerce.


« Votre Excellence m’a cle plus assuré, que tous les
traités entre Tunis et les autres puissances (lisez l’Angleterre) 
, seraient maintenus et respectés. Mais lord Granville
remarque que vous avez parlé de l’éventualité d’une
revision cle quelques-uns des traités.

« Le gouvernement de la reine serait heureux d’être
assuré que, d’après la manière cle voir du gouvernement
français lui-même, tous les droits dont jouissent aujourd’hui
les étrangers (les Anglais) demeureront intacts ; que
les étrangers (les Anglais) jouiront, dans leurs relations
•230 LA TUNISIE '
commerciales, de la même liberté qui leur a été assurée
jusqu’ici, qu’aucune tentative ne serti faite pour assurer
des privilèges exclusifs ou différentiels aux sujets ou citoyens
d’un pays (aux Français) sur ceux d’autres pays
(les Anglais) , et que la position des créanciers, cle la régence
(Anglais) ne sera pas affaiblie. »
NOTE DU 14 MAI 1881
Pour calmer les appréhensions britanniques, M. Barthélémy
Saint-Hilaire répondit le 16 mai :

« Je ne fais aucune difficulté de vous répéter ici ce que
je vous ai dit déjà, et je puis vous affirmer que nos arrangements
avec le bey ne comprennent aucune stipulation
qui ne soit conforme aux assurances que je vous ai données.
Je réponds implicitement ainsi et d’une manière
qui, j’aime à le croire, vous paraîtra concluante, à vos ■
-observations concernant le port de Bizerte.

« Nous n’avons pas plus le désir de nous annexer Bizerte
que tout autre point cle la Tunisie. Sans cloute,
comme je vous l’ai spontanément indiqué, il est possible
que nous soyons amenés à favoriser le développement
commercial cle ce port et à encourager les tentatives qui
seraient faites, clans l’intérêt même cle la régence, pour
en améliorer les conditions matérielles.

« Mais quelles que soient les entreprises que des sociétés
privées veuillent tenter à Bizerte, il n’entre nullement
dans nos projets cle dépenser aujourd’hui les sommes
•énormes et de commencer les travaux gigantesques qui
seraient nécessaires pour transformer cette position en
un port militaire pouvant servir cle base à des opérations
■de guerre maritime. Là, comme clans le reste de la ré-

NI ABANDON, NI ANNEXION. — PROTECTORAT 2bl

gence, l’action de la France ne s’exercera qu’en vue cle
progrès pacifiques, qui devront profiter aux autres nations,
•aussi bien qu’à nous-mêmes. La seule conquête que nous
méditions est celle de la civilisation dans un pays encore
trop arriéré. »

L’annexion, c’était sinon la guerre, du moins la brouille
avec l’Angleterre ; c’était aussi la brouille, non pas passagère
cette fois, avec l’Italie, qui nous en voulait déjà
sincèrement de n’avoir pu nous évincer, et dont le coeur,
comme un endroit sensible et une plaie vive, saignait encore
des blessures faites à son orgueil et des coups portés
à ses espérances. C’est pour lors que l’opinion publique
italienne déjà si montée aurait fait explosion. Le
ministère Gairoli n’avait-il pas été renversé pour avoir
fait une déclaration de neutralité, au moment des affaires
cle Tunisie, avant même qu’on connût les vues cle la
France sur la régence !

Enfin, dernière considération, l’annexion aurait reculé
notre frontière orientale jusqu’à la Tripolitaine. Or, bien
que le contact avec la Porte soit moins irritant, bien qu’il
ait perdu même de son danger, la pire frontière pour nos
possessions algériennes serait une frontière turque, car,
comme le disait fort justement M. le duc cle Broglie au
Sénat, la Porte étant sous la protection cle l’Europe, être
son voisin, c’est être le voisin cle tout le monde, et avoir
des démêlés avec elle-, c’est les avoir avec toute l’Europe.
Ne pouvant donc ni abandonner ni annexer la Tunisie,
il ne nous restait plus qu’à la placer sous notre protectorat,
en ramenant sous notre influence le bey, qui cherchait
visiblement à y échapper, en le gagnant à nos ;
intérêts, en le liant à nous par des traités, notamment
par des traités qui ne lui permettraient pas, à un moment
donné, cle se lier avec d’autres puissances ; en un mot et

pour dire nettement les choses, en faisant de lui à la
porte orientale cle notre grande colonie africaine un
gardien, un portier fidèle, vigilant, ajoutons suffisamment
sympathique, soumis à notre domination et dévoué
à notre politique.

« Cette politique, disait Gambetta dans le discours
précité, a été la politique constante de tous les gouvernements
colonisateurs depuis les Grecs, les Romains, les
Carthaginois jusqu’aux Anglais, qui sont et qui restent
nos maîtres clans cette matière ; cette politique consiste
précisément à agir sur le prince, sur le rajah et à trouver
avec lui des accommodements qui, en même temps qu’ils
garantissent la sécurité intérieure cle ses Etats, garantissent
le pouvoir protecteur contre les intrigues, les menées,
les manoeuvres des rivaux. Je dis, Messieurs, qu’il
ne faut pas hésiter à suivre cette politique. Le protectorat
ainsi compris n’est pas l’annexion déguisée, mais
la négation de l’annexion. C’est, au. jour le jour, je le
répète, la présence vigilante, permanente, tangible d’un
agent du . gouvernement, surveillant tous ses intérêts,
intervenant à chaque instant et pouvant empêcher des
déviations et des compromissions fatales aux intérêts
mêmes du pays qu’il représente. »

Aux yeux de Gambetta et du gouvernement, le protectorat
était la meilleure solution cle la question tunisienne
: il nous permettait de surveiller de.haut, cle gouverner
cle haut, de ne pas assumer, malgré nous,' la
responsabilité de tous les détails de l’administration, de
tous les petits faits, de tous les petits froissements que
peut amener le contact de deux civilisations différentes.
Une nuit en Afrique. - Chacals et hyeÏÏofe f §ant autour,
du camp français. '■:_•.
PACIFICATION DEFINITIVE DE LA RÉGENCE
Mais le traité du Bardo n’avait pas mis fin à toutes les
difficultés. Les tribus s’agitaient tant sur le littoral que
sur les autres points de la régence. Quelques jours après
la signature du traité cle garantie (19 mai) , les Mogods
s’étaient soulevés, et le général Maurand qui avait rejoint
à la Manouba la division Bréart pour concourir avec elle
à la démonstration contre le Bardo, avait dû se porter
en toute hâte sur Maleur. La ville avait été prise et les
montagnards s’étaient enfuis. Mais l’insurrection écrasée
sur un point renaissait sur un autre, à Sfax (26 juin) qui
fut bombardée et emportée par un coup de main trèsvigoureux,
tout à l’honneur de nos soldats (10 juillet). Peu
de jours après, on prenait Gabès, on occupait Djerba,
on envoyait des troupes à Tunis pour mettre la ville en
sûreté contre les excursions des maraudeurs qui arrivaient ;
jusqu’aux portes du Bardo.

Ces insurrections indiquaient les sentiments des indigènes
et commandaient au gouvernement de prendre
toutes les mesures cle précaution nécessaires, en vue de
certaines éventualités, possibles et même probables, car
286 LA TUNISIE
le retour de l’automne étant le signal habituel des insurrections
sur la terre africaine, il fallait s’attendre à un
redoublement de révolte pour cette époque, au sortir du
rhamadan, au moment où les Arabes reprennent possession
cle leur sol et cle leur libre vie ; il fallait s’attendre
à un soulèvement formidable dans le sud de la
régence.

Préoccupé cle. celte redoutable éventualité, le gouvernement
envoya un deuxième corps expéditionnaire cle
30,000 hommes, presque uniquement constitué avec les
quatrièmes bataillons 1. L’effectif de l’armée d’occupation
se trouva ainsi porté à 30,000 hommes. C’est avec cette
armée, aux mains cle chefs vaillants, habiles, capables
cle la conduire, qu’on marcha, sur Kairouan et qu’on s’en
empara.

Depuis celte époque nos troupes n’ont cessé de rayonner
dans tous les sens au moyen cle colonnes volantes lancées
jusqu’à Gabès et à Gafsa pour réduire les tribus insoumises.


Aujourd’hui on peut considérer l’oeuvre cle pacification
comme terminée. Il n’y a guère plus à craindre que quelques
retours offensifs de la population vaincue sur quelques
points, non à Tunis même et clans ses environs
immédiats, mais dans l’intérieur du pays où sévit un fanatisme
farouche entretenu par les deux villes saintes
d’El Kef et cle Kairouan.

A l’heure qu’il est, nous sommes donc maîtres cle la
1. On a peul-ôlre tort cle les désigner ainsi, car ces bataillons ne portent
pas le numéro 4 ; ils sont en sus des trois bataillons actifs et ne
comptent pas dans les cadres de mobilisation ; ce sont des bataillons de
seconde ligne, destinés à garder les places fortes à la frontière, mission
dans laquelle ils peuvent être remplacés, en temps de guerre, par l’armée
territoriale. On pourrait les appeler plus justement des baladions disponibles.Colonne espédiifônnàîre, allant de Kairouan à Gafsa.
PACIFICATION. DEFINITIVE DE LA REGENCE 239
Tunisie, et nos soldats, après avoir glorieusement rétabli
le prestige des armes françaises, se promènent en
vainqueurs du nord au sud et de l’est à l’ouest.

Mais si la régence a subi la phase décisive qui en fera
désormais une cle nos possessions, il s’écoulera longtemps
avant qu’elle soit entièrement fondue avec le territoire
algérien ou plutôt avec la mère patrie. Le plus difficile
n’est pas toujours de conquérir un pays, mais de se l’assimiler.



L’ASSIMILATION DES ARABES EST-ELLE POSSIBLE ?.

Il est incontestable que l’assimilation des Arabes peut
se faire, large et complète, par des moyens analogues à
ceux employés parles Romains, qui, en fusionnant les intérêts
et les idées, en admettant les peuples sur le pied cle
l’égalité, en faisant des vaincus non pas des esclaves, mais
des citoyens, étaient arrivés à étendre leur empire, clans
le principe si restreint, sur l’univers entier et à former un
tout compact, dont la durée a été de plusieurs siècles.

Dans l’opinion cle beaucoup de gens cependant, l’assimilation
ne serait pas possible, une barrière infranchissable
nous séparerait des Arabes qui sont et seront réfractaires
à tout progrès.

A l’appui cle leur opinion, ils citent toujours l’historiette
suivante rapportée par le général Damnas :

« Tu me demandes, disait au duc d’Isly le vieil aglia
Muslapha-ben-Ismaël, si, au lieu cle nous entre-détruire
éternellement, nous ne pourrions pas, au moyen cle concessions
mutuelles et en développant un grand bien-être
parmi les masses, parvenir un peu plus tôt, un peu plus
tard, à vivre en bonne intelligence, côte à côte et sur le

même sol que les Arabes, qui entreraient ainsi dans la
voie du progrès. Veux-tu que je te dise à cet égard toute
la vérité ? Et, si je le la dis, ne m’en voudras-tu pas ?

— Non, je te le jure ; lu me rendras un grand service.

— Eh bien, écoute-moi avec attention, je vais te parler
aussi sincèrement que si j’étais au jour du jugement
dernier, quand nous aurons Dieu pour cadi et les anges
pour témoins.

— Parle.

— Les Arabes ont en horreur toutes les innovations,
de quelque-part qu’elles viennent, et rester exactement
dans les moeurs, dans les coutumes, dans la religion de
leurs pères leur paraît le suprême bonheur. Quand on
leur vante ces progrès qui vous séduisent tant, ils répondent
invariablement : A a/ma tabadine, ou machi badaaïne
(nous sommes des gens qui suivent et non des gens qui
inventent).

Prends un Français et un Arabe, mets-les dans une
marmite et fais-les bouillir ensemble à gros bouillons
pendant vingt-quatre heures, tu reconnaîtras encore le
bouillon du chrétien et le bouillon du musulman. Ils ne
seront pas plus mêlés que leurs idées ne peuvent se confondre.
 »

Le mot est très joli ; mais ce n’est qu’un mot.

Non, il n’y a plus, entre la population orientale et occidentale,
de haine irréconciliable.

Le fanatisme contre les chrétiens n’existe que parmi
la race turque et non parmi la race arabe qui pratique
l’islamisme dans la pureté -de son origine et qui', en suivant
les préceptes du Coran, ne considère comme infidèles
que les idolâtres et non les chrétiens.

D’ailleurs, les personnes parfaitement au courant des
choses africaines savent que c’est le patriotisme, bien plus

que le fanatisme, qui a toujours inspiré la résistance des
Arabes.

La religion était le seul drapeau autour duquel la nationalité
pût se rallier pour coordonner ses efforts ; il est
incontestable qu’elle a été un puissant stimulant pour
affronter les dangers d’une lutte disproportionnée, pour
supporter les maux cle la guerre, la ruine, l’exil, la
misère ; mais depuis qu’au mois cle décembre 1847, Abdel-Kader
a déclaré que la résistance était impossible à
continuer, la religion n’a pas été un seul instant un
obstacle à la pacification.

Les tribus épuisées ont accepté la domination française,
le prétendu fanatisme a disparu comme par enchantement
 ; clans les rapports créés par la paix, les impôts ont
été exactement payés, les chefs investis ont été partout
obéis.

Non, les Arabes ne sont pas réfractaires à tout progrès.


En disant cela, on oublie qu’ils ont surpassé en civilisation
les peuples contemporains. Ceux-ci étaient dans la
nuit noire du moyen âge, tandis qu’en Afrique, en Asie,
en Espagne, la race arabe était dans toute sa clarté.

Elle possédait seule toutes les branches du savoir humain.
La philosophie, la médecine, l’astronomie, l’arithmétique,
la géométrie, l’algèbre, l’architecture, la boussole,
les arts mécaniques lui étaient connus. Dans
l’alliance de Charlemagne avec Haroun-al-Raschicl, le
barbare, c’était Charlemagne 1.

La civilisation européenne aurait donc tort cle regarder
les Arabes comme des barbares incorrigibles.

« Les Arabes qui servent sous nos drapeaux, dit M.Fer1.

Y. les Français en Afrique.

dinand de Lesseps ', ont conquis une place brillante à côté
de nos plus vaillantes troupes ; sous l’impulsion des habiles
officiers qui dirigeaient les bureaux arabes, les indigènes
avaient construit des maisons qu’ils commençaient .
à habiter, ils avaient planté des arbres, élevé des barrages,
étendu leurs cultures, amélioré les voies de communication,
et se soumettaient aux premiers essais, pour la
constitution d’un état civil régulier.

« Lorsque nous leur avons confié des armes, il a suffi
cle mettre à leur tête des officiers intrépides et bienveillants
pour en faire des soldats hors ligne.

« Quand nous leur donnerons des chefs industriels, bien
choisis, nous retirerons de précieux avantages des heureuses
dispositions que possèdent les diverses races algériennes.
« Mais, pour réussir, il est indispensable qu’on se place
vis-à-vis des musulmans au point cle vue de la bienveillance
et de la sympathie dues à des hommes que nous
aurons un joui" à déclarer citoyens français.

« …Un respect sincère pour la religion et pour les
moeurs, une grande équité dans notre administration, une
sollicitude constante pour le bien-être des populations et
pour leur instruction nous aideront à faire la conquête
des coeurs comme, par la bravoure cle nos soldats, nous
avons dompté la résistance armée. »

Ces considérations, ces réflexions sur l’assimilation de
la race arabe s’imposent plus que jamais à la France,
aujourd’hui que son protectorat sur la Tunisie va s’affirmer
sous une forme effective, aujourd’hui que commence
l’oeuvre, de réorganisation générale de ce pays.

.1. V. la Nouvelle Revue, n° du 1er décembre 1881.
Réorganisation de la tunisie
Le gouvernement prépare, en effet, un projet d’exécution
du traité du Bardo au point de vue financier, au
point de vue judiciaire, au point de vue administratif, au
point de vue que nous appellerons douanier, au point cle
vue agricole et au point de vue commercial.

Mais, étant donnés l’état de la régence, l’incapacité de
la dynastie qui règne à Tunis, la corruption etTimprobité
de ses ministres, les vices de l’administration la plus
inintelligente et la plus oppressive, les dilapidations qui
s’y commettent, la réorganisation cle la Tunisie est-elle
possible ?

M. Camille Pelletan ne le croit pas, et, pour établir
l’impossibilité de transformer la régence, il nous trace
de main de maître le tableau suivant du gouvernement
beylical :

« Un gouvernement oriental, dit-il, ne ressemble en
rien à un gouvernement européen : pas cle justice, pas
de travaux publics, pas d’instruction publique ; rien, si
ce n’est une armée qui ne se bat pas… ; c’est une armée
de recors qu’on envoie, suivant la saison, lever les
impôts dans une partie ou dans une autre de la Tunisie ;

elle n’a pas d’autre utilité. A côté cle cette armée se trouve
une administration dont le seul effet connu est d’acheter
ses places très cher, —cinquante mille à cent mille piastres
au premier ministre, — et cle se rattraper ensuite
sur les populations. S’il existe une institution dans ce
pays, c’est le bakchich, c’est le pot de vin’qui règne de
haut en bas.

« En vingt ans seulement, quatre ministres, arrivés esclaves
à Tunis, par conséquent sortis cle rien, ont pu
quitter la Tunisie en emportant les bénéfices cle leur petite
administration, et à eux-quatre, sans compter les
autres fonctionnaires, ils ont emporté quatre-vingt-cinq
' millions pour leur part personnelle, c’est-à-dire sept foisle
revenu entier de la Tunisie pendant un an. Voilà ce
qu’est le gouvernement tunisien… »

« 31. Jules Ferry. — Ce sont là des faits antérieurs
à l’existence cle la commission financière.

« M. Camille Pelletan. ■— L’avant-dernier des ministres
tunisiens, qui était Khérédine, est parti en emportant
une assez belle fortune personnelle, et, à ce moment,
la commission financière fonctionnait.

« Depuis l’existence cle la commission financière, on a
vu à l’oeuvre Mustapha ben Ismaïl, et vous conviendrez
que les économies qu’il a pu réaliser ressemblent assez.
à celles de ses prédécesseurs. 11 .ne faut donc pas regarder
la commission financière comme un obstacle, au.
pillage.

« Mais, à côté de ce monde arabe, si étranger à nos
moeurs, à nos institutions, à notre morale, mais qui se
sauve par une certaine fierté, il y a une autre population,
la population levantine, croisée cle juifs d’Orient, cle chrétiens
d’Orient, syriens, coptes, grecs, d’Européens
orientalisés, si mêlée, qu’on n’y peut reconnaître l’em-

preinte d’aucune race ; qui n’a d’autre patrie, en réalité,
que l’écume cle la Méditerranée ; qui brasse toutes
les affaires, vous devinez de quelle sorte ; qui est cle toutes
les intrigues, parce qu’on ne peut, pas se passer d’elle ;
qui fait tous les métiers, car il n’en est aucun qui lui
répugne, et qui exploite ainsi jusqu’au sang le monde
oriental.

« Et comme ces Levantins ont besoin d’une nationalité,
au moins pour leur servir d’étiquette, avec les facilités
que présente le droit consulaire, ils les prennent toutes
tour à tour. Pour mener une affaire, pour nouer une intrigue
 ; — Tunisiens une année, Français ou Anglais l’année
suivante, et au fond, bien entendu, toujours Levantins.


« Et puis, il y a des consuls européens.
(( 11 y a clés consuls avec leurs droits exorbitants qui
en font les maîtres absolus de leurs nationaux, et qui font
cle l’étendue de leur juridiction un véritable Etat dans l’Etat ;
il y a les consuls toujours eh conflit, ou les uns avec l’es
autres, ou avec le gouvernement du bey, et pesant sur ces
conflits du poids des canons cle leur pays ; les consuls qui
sont amenés à se mêler cle toutes les affaires, cle toutes
les intrigues de palais, et à se faire, clans cette population
levantine, une clientèle qui leur fournit leurs instruments
les plus intimes, une clientèle qui lutte avec eux,
qui triomphe avec eux, et qui profite avec eux de la victoire
commune 1. »

Ce n’est pas nous certainement qui nierons l’exactitude
cle ce tableau tracé avec autant cle justesse que cle

1. Discours prononcé dans la séance du 1er décembre 1881. — V. dansle
même sens, lé discours prononcé à une séance précédente, le 8 novembre,
par M. Clemenceau.

talent dans la forme. Oui, nous convenons qu’il y a beaucoup
d’abus en Tunisie. Mais s’ensuit-il, comme le prétend
M. Camille Pelletan, qu’il soit impossible de les
réformer ? « Je n’aperçois pas, disait Gambetta, en réponse
à l’oi*ateur précité, je n’aperçois pas les obstacles
que la France pourrait rencontrer à ces réformes, soit
chez.les autres nations, soit chez le bey lui-même. Car le.
bey, qu’on nous présente comme un ennemi persistant,
comme un homme qui conserve au fond de son coeur une
rancune inexpiable contre les Français qui sont venus
l’opprimer, ce bey, il est comme tous les souverains musulmans,
prêt à accueillir les étrangers quand il touche
le bénéfice cle la présence, cle l’intelligence et de l’action
étrangère. »

D’après -Gambetta, l’oeuvre cle réformes était donc
possible, et non seulement elle était possible, mais, à ses
yeux, elle était obligatoire ; elle s’imposait à la France
prolectrice, pour elle-même d’abord, et puis pour tous
les pays qui ont des nationaux et des intérêts en Tunisie.
Eh bien, le traité cle Kassar-Saïd confère au gouvernement
français le droit et la possibilité de réorganiser la
Tunisie ; il lui donne pleins pouvoirs pour faire et défaire,
pour réglementer et légiférer, en un mot pour tailler en
plein drap, à la seule, condition d’agir humainement,
suivant les règles cle la justice, dans l’intérêt de la civilisation
et cle la Tunisie elle-même.
REFORME FINANCIÈRE
De l’avis cle fous les hommes compétents, la réforme
financière, formant pour ainsi dire le noeud cle toutes les
autres, doit logiquement les précéder, mais elle ne pourra
être sérieusement abordée qu’après la suppression de la
commission financière.

Jusqu’en 1869-1870, le bey avait lui-même géré ses
finances. A cette époque et sur sa demande, une commission
internationale fut chargée d’unifier la dette tunisienne ;
elle en fixa le capital à cent vingt-cinq millions
environ, dont cent millions furent placés en France elle
reste en Angleterre et en Italie. Le service d’intérêt et
d’amortissement fut confié à cette commission, qui subsiste,
encore aujourd’hui et qui se compose cle deux comités
: un comité de contrôle de six membres, dont deux
Anglais, deux Italiens et deux Français ; et un comité
exécutif de trois membres, dont un inspecteur français
des finances et deux fonctionnaires tunisiens.

Il faut le reconnaître, cette commission a rendu cle
réels services, elle a contribué à assainir dans une certaine
mesure l’administration du Trésor beylical, qui en
270 LA TUNISIE
avait grand besoin. Mais aujourd’hui, après le traité de
Kassar-Saïd, elle est un obstacle et un danger : un obstacle,
parce qu’elle empêche l’exercice cle notre protectorat ;
un danger, parce qu’en laissant place à l’intervention
étrangère, elle ouvre la porte aux conflits.

Il est évident, en effet, qu’aussi longtemps qu’elle
fonctionnera, il sera loisible aux représentants de l’Angleterre
et de l’Italie, sous prétexte de sauvegarder les
intérêts de leurs nationaux, de s’opposer à nos projets de
réforme financière. Notre action se trouvant ainsi paralysée,
les plus graves difficultés diplomatiques pourraient
naître d’un tel état cle choses. L’institution de la commission
internationale étant clone incompatible avec l’exercice
du protectorat exclusif de la France, il importe de
la faire disparaître au plus tôt.

Pour cela divers moyens ont été proposés^
L’un de ces moyens consisterait à faire garantir la dette
tunisienne par cle grands établissements financiers, tels.que
la maison Rothschild, le Comptoir d’escompte, le Crédit
industriel, la Banque cle Paris et des Pays-Bas, la Société
générale, la Société marseillaise et lé Crédit Lyonnais '…
Cette combinaison aurait sans doute pour résultat d’amener
la dissolution de la commission financière ; mais,
dans un intérêt politique supérieur, nous recommandons
au gouvernement une mesure en apparence plus radicale
et plus hardie, au fond plus prudente et plus sage ; nous
lui conseillons d’annexer à notre propre dette toute la
dette tunisienne 2, de substituer aux garanties angloitaliennes
des garanties exclusivement françaises, en d’aud.
C’est la solution qui vient d’être adoptée.2. Le ehifire réel de la dette tunisienne, à l’heure actuelle, est de
cent quarante-deux millions, savoir : dette consolidée, cent vingt-cinq
millions ; dette flottante, dix-sept millions.RÉFORME FINANCIERE 271
très termes cle donner aux créanciers, comme gage, l’autorité
morale et le crédit cle notre pays.

Il ne saurait en résulter aucun risque, ni aucune perte
pour notre Trésor, car il est évident qu’un État dont les
ressources étaient, avant l’occupation française, en
moyenne cle douze à quatorze millions de francs par an,
et qui depuis l’occupation les a vues s’élever à seize milIons,
est parfaitement en mesuré de payer une dette dont
le service représenterait environ cinq millons cle francs
après la conversion. Cela n’a pas besoin d’être démontré.
La garantie donnée à la dette tunisienne ne serait clone en
fait qu’une garantie purement morale, moyennant quoi
l’on pourrait, le plus facilement du monde, se débarrasser
cle la commission financière en la désintéressant et procéder
à la plus importante de toutes les réformes, la réforme
financière.

La .première chose à faire dans cette voie sera de remanier
tout le fonctionnement de l’impôt, qui est niai
assis, mal réparti, mal perçu.

Les impôts tunisiens sont : la medjeba ou capitation,
Vachour ou impôt cle la charrue, le canoun ou impôt suites
oliviers et les palmiers, enfin la lezmat comprenant
toutes les fermes adjugées aux enchères. Le caïd est receveur
des contributions directes.

Trois colonnes sortant chaque année de Tunis assurent
la rentrée de ces contributions clans les tribus éloignées.
Ces colonnes vont l’une au Djèrid en hiver, l’autre à
Gabès au printemps, et la dernière parcourt, pendant
l’automne, le pays de Beja.
Medjeba. La medjeba, auquel tout individu mâle est
soumis depuis l’âge cle quinze ans, est l’un des plus
mauvais impôts sinon le plus mauvais, parce qu’il pèse
également sur tout le monde, sans aucune espèce de dis-

linction ni cle différence entre les contribuables ; le plus
improductif, parce qu’une partie en échappe à la perception,
et le plus impopulaire, à tel point que la population
refuse cle le payer, et reçoit à coups de fusil les percepteurs,
qui bien souvent sont obligés de s’en retourner les
mains vides 1.

C’est la medjeba qui provoqua, en 1863, l’insurrection
formidable des Khroumirs où les troupes du bey furent
loin d’avoir toujours l’avantage.

Voici les chiffres auxquels s’est successivement élevé,
dans ces dernières années, l’impôt de la capitation:

27 piastres en-1869 ;

.-^-- ? 23 piastres en 1870 ;

<-^^40 piastres en 1871 ;

47 piastres 1/4 de 1872 jusqu’à nos jours.
JJachour. Tout laboureur doit payer par charrue deux
mesures et demie de blé et deux mesures et demie d’orge,
soit en nature, soit en argent, suivant le désir du bey.

L’achour monte, clans la province du Kef, à près de
trente-neuf francs par charrue.
Le canoun. L’État perçoit cle quinze à vingt craroubes
par pied d’olivier, selon le rapport ou l’espèce, elles dattiers
acquittent un droit d’une piastre et deux craroubes.
La lezmat. Ce titre comprend l’ensemble des fermes
qui chaque année s’adjugent à l’encan (tabacs, octrois,
douanes, etc., etc.).

Ce système des fermes est d’autant plus ruineux et
vexatoire pour le pays que les caïds eux-mêmes peuvent

1. Y. le discours prononcé le 31 mars 1884 par M. Journault à la
Chambre des députés.
RÉFORME FINANCIÈRE 273
soumissionner et qu’ainsi ces fonctionnaires se trouvent
placés entre leur propre intérêt et celui de l’État et des
contribuables. Les fermes sont une source de gros revenus
pour le Trésor et fort recherchées en Tunisie.

A côté de ces impôts, il y a ce qu’on appelle les droits
d’importation et d’exportation.

Les produits exportés sont soumis à des tarifs énormes.
Ainsi l’huilé arrive à payer, au moyen de la fiscalité la
plus ingénieuse, de 70 à 80 p. 100. Voici rémunération
des droits auxquels elle est sujette : droit cle sol, droit
d’ai'bre, droit d’arrosage, droit cle récolte, droit de fabrication,
droit de sortie.

La laine qui', avec l’huile, est un des plus ricbes produits,
du pays, paye 25 p. 100 ; la chaux 25, la brique 25.

Et pendant que les produits tunisiens sont frappés à la
sortie cle droits très élevés, les produits étrangers, grâce
à certains privilèges, à certaines conventions douanières,
heureusement rôformables et révisables, n’acquittent, à
l’entrée, qu’un droit de 8 p. 100. C’est de h*, protection à
rebours. On empêche le contribuable tunisien cle travailler,
de produire pour le dehors et l’on facilite l’introduction
des produits étrangers.

Voilà un aperçu des impôts tunisiens dont certains doivent
être remaniés, quelques-uns supprimés, d’autres
augmentés ou diminués.

Mais si l’impôt est mauvais par lui-même, la perception,
comme elle s’en opère, est peut-être pire. Il n’y a pas
de contrôle sérieux. Aussi, qu’arrive-t-il ? Le percepteur
dit au contribuable : « Au lieu de payer telle somme, tu
n’en payeras que la moitié et quant à l’autre moitié, nous
la partagerons. » Mais arrive le caïd qui a deviné la
fraude et qui vient encore demander au contribuable une
nouvelle part du bénéfice réalisé de cette façon.
18
De telle sorte que le contribuable finit par avoir payé
tout ce qu’il devait payer, mais l’État est bien loin d’avoir
reçu tout ce qu’il devait recevoir. Là encore il y a quelque
chose à faire, il y a un contrôle à établir : il peut être
établi.

La tâche ne sera pas aisée, mais en somme elle ne sera
pas plus difficile en Tunisie qu’elle ne l’a été, par
exemple, en Egypte.

« Je ne vois pas, disait encore Gambetta, pourquoi on
ne pourrait pas appeler du dehors et introduire clans.ce
pays de bons agents, des administrateurs habiles et éclairés,
afin.d’y établir un contrôle sérieux en s’assurant de
l’exacte probité des préposés à la perception cle l’impôt ;
je ne sais pas pourquoi l’on ne pourrait pas en même
temps soulager ces malheureuses populations comme on
a soulagé les malheureux fellahs du Nil, en apportant
clans la régence à la fois la justice pour les contribuables
et la prospérité pour le pays.

« Oui, Messieurs, cette ébauche de réforme est possible…,
et si elle est véritablement appliquée, soyez convaincus
que ces revenus qui se perdaient, qui s’égaraient
en route, qui partant de Kairouan n’arrivaient à Tunis
qu’à l’état d’atome impalpable clans les coffres du bey, je
crois qu’ils s’accroîtront et que vous pourrez, en même
temps que vous assurerez la protection, des créanciers
étrangers, développer à l’intérieur les voies et moyens cle
communication. »

Voilà quelles étaient sur la réorganisation financière
cle la régence les idées personnelles cle Gambetta ; ce
sont aussi les nôtres. Pour nous comme pour lui, la réforme
de l’impôt se lie nécessairement à celle du personnel,
l’une devant être la conséquence de l’autre. Dès
lors, conformément à l’article 7 du traité cle Kassar-Saïd,
RÉFORME FINANCIERE 273
on pourrait, ce nous semble, procéder de la manière suivante
: un décret prononcerait la dissolution de la commission
internationale anglo-franco-italienne, et la direction
des finances tunisiennes, en vertu d’une convention
spéciale avec le bey, serait confiée à un haut fonctionnaire
de notre administration financière, qui, aidé d’un
nombre suffisant d’agents secondaires français, délégués
surtout comme directeurs et contrôleurs, introduirait clans
le maniement des fonds, clans l’assiette et la perception des
impôts, l’ordre, la régularité et la probité au grand profit
des populations et du gouvernement tunisien lui-même.
En ce qui touche les douanes, celte branche si importante
du revenu beylical, on emploierait les mêmes voies
et moyens. Les douanes tunisiennes, en dépit des malversations
et malgré l’absence de contrôle, donnent, bon
an mal an, environ trois millions de francs. Or, nous
avons la conviction que, bien administrées, elles rendraient
un million’ de plus. Les protégés cle certains consulats
sont exempts cle toute taxe, beaucoup d’autres per-.
sonnes aussi ; la suppression cle tous les privilèges abusifs
viendrait augmenter d’autant le produit annuel.

Alors seulement il serait possible d’établir un budget
tunisien, car il n’y en a pas ; il y a bien une liste de dépenses,
la plupart parfaitement inutiles et improductives,
destinées à pensionner des favoris, à payer des fonctionnaires
qui n’ont aucune fonction, des officiers cle marine
qui ne prennent jamais la mer, des officiers de terre qui
ne font jamais campagne ; mais il n’y a pas un budget de
dépenses proprement dit, afférent à un service public
quelconque.

De même il n’y a pas un budget, mais une simple liste
de receltes, très variable, par conséquent très difficile à
dresser d’avance, parce que tout dépend cle l’énergie du

gouvernement, du degré de complaisance des populations
et de l’honnêteté des percepteurs.

Voilà tout autant de réformes qui s’imposent.

Selon toute prévision, le régime fiscal de la régence,
ainsi réorganisé sous les auspices de la France, aurait
probablement pour résultat de donner des revenus bien
supérieurs aux intérêts exigibles de la dette. Le surplus
de ces revenus serait alors appliqué directement à l’amélioration
générale de la Tunisie.

La réforme financière a donc, comme on le voit, un
lien nécessaire avec toutes les autres, elle les prépare
pour ainsi dire et les rend possibles. Mais pour que toute
éventualité d’ingérence étrangère dans les affaires tunisiennes
soit écartée, pour que nous puissions exercer
pleinement notre protectorat, à la suppression de la
commission internationale doit s’ajouter,dans notre pensée,
celle des capitulations.
ABOLITION DES CAPITULATIONS
Qu’est-ce que les capitulations ?

Leur histoire est un peu ancienne. Pour en découvrir
la première origine, il faudrait remonter jusqu’à six siècles
en arrière, jusqu’à Philippe le Hardi, qui, pour mettre
fin aux croisades, signa un traité où furent stipulées certaines
immunités en faveur "du commerce français dans
le Levant.

Seulement, il est plus classique de faire dater les capitulations
de l’année 1535, époque où le roi très chrétien
François Ior osa poursuivre une politique d’alliance avec
l’islam et obtenir du sultan une charte réglant les rapports
des commerçants français avec leurs consuls et établissant
en leur faveur une juridiction privilégiée.

Ces chartes ou capitulations primitives, complétées au
cours des siècles qui ont suivi, par de nombreuses clauses
additionnelles, grossies même par des traités, constituent
un ensemble d’immunités cle toutes sortes concédées par
la Porte Ottomane, pendant longtemps à la France seule,
puis, petit à petit, et dans une mesure plus ou moins
large, à toutes les nations chrétiennes.

L’un des articles fondamentaux des capitulations est
relatif au droit de protection et de juridiction exercé à
l’égard de leurs nationaux respectifs par les représentants
des diverses puissances.

Contrairement aux usages sanctionnés dans les États
civilisés, où les étrangers sont justiciables des tribunaux
indigènes, en Tunisie comme dans tout le Levant, ils ne
relèvent judiciairement que de leurs consuls.

11 est impossible, clans un pays que nous occupons, de
laisser subsister un tel état de choses, car qui défient le
droit de justice, détient le pouvoir, tout venant aboutir
aux tribunaux, non seulement les procès de l’ordre correctionnel
ou criminel, mais toutes les poursuites qui
assurent le recouvrement des impôts.

La juridiction particulière des consuls limitant notre
action et notre influence, il s’agit donc de la faire disparaître.


La préface cle cette mesure est l’institution même des
tribunaux français qui viennent d’être créés dans la régence,
savoir : un tribunal civil à Tunis, et six justices
de paix à Tunis, la Goulette, Bizerte, Sousse, Sfax et
El Kef.

Ces tribunaux n’auront d’abord sous leur juridiction
que les Français, les protégés français et les indigènes
ou sujets du bey ; mais il faut espérer que les étrangers
établis clans la régence y seront bientôt soumis, cle la
même façon que nos nationaux sont soumis à la juridiction
des tribunaux anglais à Chypre et des tribunaux autrichiens
en Bosnie et en Herzégovine. Le gouvernement
français négocie avec les puissances pour arriver à ce
résultat.

Déjà l’Allemagne, l’Angleterre, et à leur suite la Belgique
, le Danemark, l’Espagne, la Grèce, la Suède, les
ABOLITION DES CAPITULATIONS 279
Etats-Unis, le Portugal et la Russie ont répondu qu’elles
renonçaient volontiers aux capitulations pour s’en remettre
àlajuridiction française, qui présente toutes les garanties
possibles d’impartialité et d’indépendance.

L’Autriche-Hongrie n’attend pour renoncer à ses privilèges
que l’approbation cle ses deux parlements.

Seule jusqu’à présent l’Italie, dont la mauvaise humeur
persiste, semble se réserver clans cette question comme
clans celle cle la commission financière, mais il est probable
qu’elle finira par céder devant l’unanimité des
cabinets et par conclure avec nous un arrangement diplomatique
1.

C’est seulement lorsque les capitulations et la commission
financière seront abolies, que le protectorat de la
France sur la Tunisie pourra devenir une réalité effective.
1. Au moment où nous publions ce travail, les capituliilions peuvent être
considérées comme abolies. Le gouvernement italien, après avoir longtemps
hésité, vient do consenlir sinon à supprimer formellement sa juridiction
consulaire en Tunisie, du moins à en suspendre provisoirement
l’exercice. 11 n’y aura donc plus désormais, en Tunisie, pour les étrangers,
d’autres tribunaux que les tribunaux français auxquels aboutiront toutes
les questions de l’ordre civil ou financier et toutes celles qui sont relatives
à la perception des impôts.
ARMEE COLONIALE
Mais, en attendant, le gouvernement doit se préoccuper
de la création d’une force indigène qui nous permette
tout à la fois de réduire les charges de l’occupation et cle
rappeler les troupes nécessaires à la mobilisation de notre
armée nationale.

Cette force, dont l’organisation vient même cle commencer,
se composera d’éléments français et indigènes ;
elle comprendra cle l’infanterie, de la cavalerie et cle
l’artillerie cle campagne.

Dans chacune des armes, sauf l’artillerie, exclusivement
réservée aux Français, les indigènes seront en nombre sensiblement
égal au nombre des Français, cadres et troupe.
En raison cle leur service spécial, les officiers, seront
montés.

L’élément indigène étant admis, le recrutement sera
pour ainsi dire sans limites. En effet, avec les dispositions
belliqueuses des Arabes, il sera toujours facile de trouver
des hommes aguerris et habitués aux fatigues. Si l’on
voulait, on pourrait, presque en un instant, mettra debout
une armée considérable. Mais la garde de la Tunisie,

•aujourd’hui surtout que la pacification est terminée, ne
demande pas plus de vingt mille hommes. La frontière
■occidentale se trouvant, par le fait même cle notre occupation,
reculée jusqu’à la mer, sur toute la côte orientale,
il est facile cle la surveiller de Tunis même. Quant à la
frontière méridionale, elle est efficacement gardée par les
Beni-Zid et les Ouerghama, tribus limitrophes puissantes,
et plus efficacement encore par le désert qui sépare la
régence de la Tripolitaine. Dix ou quinze mille Tunisiens, .
■encadrés dans des éléments français, maîtres des grands
centres cle population et des points stratégiques essentiels,
toujours prêts à entrer en campagne, suffiront non
seulement pour assurer l’ordre et la tranquillité en temps
•de paix, mais même, en cas de guerre ou d’insurrection,
pour parer aux premières éventualités.

Celle armée vaudra certainement l’armée coloniale
anglaise, qui est constituée sur le même pied, et, pour
remonter plus haut, elle ne sera pas inférieure à l’armée
carthaginoise.

Les anciens Numides n’étaient guère plus commodes
•que les Arabes d’aujourd’hui et cependant les mercenaires
■cle Carthage savaient les mettre à la raison.

D’ailleurs, autour cle cette force indigène et comme
pour l’entourer, si l’on peut s’exprimer ainsi, d’une sorte
de cordon cle sûreté, on pourrait constituer en même
temps, dans les mêmes conditions et avec des éléments
semblables, un corps cle douaniers qui serait chargé, aux
termes de l’article 9 du traité de Kassai'-Saïd, de réprimer
la contrebande cle guerre et cle percevoir les droits
•d’entrée et de sortie sur les denrées et marchandises.
TravauxAMÉLIORATION DE L’ AGRICULTURE. — AGRANDISSEMENT
DU PORT DE BIZERTE. — CRÉATION D’UNE
MER INTÉRIEURE AFRICAINE.
Une fois cette double force de défense et de police organisée,
rien n’empêcherait plus.le gouvernement cle la
république, à l’abri du drapeau tricolore, sous la protection
de la justice française et avec les ressources mises
à sa disposition par l’excédent des revenus tunisiens, de
mettre à exécution le vaste programme cle travaux projetés
dans la régence : canaux d’irrigation, voies ferrées,
routes, chemins d’exploitation pour les forêts, les carrières
et les mines, établissements d’eaux thermales,
phares sur les côtes, grandes cultures, agrandissement pu
amélioration de certains ports de guerre et de commerce,
création d’une mer intérieure. Car, en fait cle travaux,
tout, absolument tout est à faire ; non seulement les beys
n’entreprenaient rien, mais encore ils empêchaient de
rien entreprendre :

« Il est arrivé un jour à un ingénieur français de se
présenter devant un premier ministre qui a laissé de grands

souvenirs en Tunisie, Mustapha-Khasnadar, pour lui
faire observer qu’il ne suffisait pas de payer son traitement,
mais qu’il fallait constituer un crédit pour l’exécution
des travaux. Le premier ministre, très étonné, répondit:
« Ton traitement est payé et tu demandes davantage, tais« 
toi ; car je supprimerai ton traitement si tu veux faire
« des travaux 1. »

Rien d’étonnant avec ce système que la régence soit
sans canaux, sans routes et sans ports.

Parmi les projets ci-dessus indiqués, les trois derniers
doivent surtout solliciter l’attention du gouvernement tant
par leur importance que par les avantages considérables
pouvant résulter cle leur réalisation.

Nous avons dit plus haut, en parlant cle ses ressources
agricoles, que la Tunisie fut autrefois, — et l’histoire de
l’ancienne Cartilage l’atteste, — d’une fertilité remarquable
 ; elle l’est encore aujourd’hui, le sol n’a rien perdu
de sa fécondité. Et cependant l’agriculture est en pleine
décadence. Comment expliquer ce phénomène ? 11 faut
nécessairement en chercher la cause dans la mauvaise administration
du pays, dans les vexations fiscales auxquelles
•les.cultivateurs sont sujets. « L’achour, dit M. cle Crozals 2,
l’achour, ou dîme qui se perçoit sur les grains, pèse lourdement
sur les populations rurales. L’achour est soumis
au régime des fermes : le cultivateur se trouve ainsi à la
disposition des traitants, qui, négligeant de-s’inquiéter
cle l’état réel des choses, veulent prélever la dîme d’une
récolte idéale calculée sur la quantité de terre ensemencée.
Il en résulte cle telles monstruosités, qu’en 1846,

1. Cambon, Discours prononcé à laCliambre des députés le 1er avril 1884.

2. Revue de géographie, octobre 1881.

dans un certain bourg, la récolte entière ne put couvrir
l’achour. On comprend que-le découragement envahisse
à la longue des populations rurales ainsi foulées. Nous
disons : à la longue ; car la ténacité de l’Arabe est telle,
•qu’on le voit sur la limite du Tell ensemencer pendant
sept ou huit ans de suite, avec la même confiance, des
terrains autrefois fertiles, mais que les pluies semblent
avoir abandonnés et sur lesquels le grain ne sort même
plus. Il en est de même pour les oliviers, frappés depuis
quelque trente ans de l’impôt du canoun, impôt fixe qui
ne suit plus les variations de la récolte, oppressif par
conséquent et bien fait pour rebuter les populations rurales.


« La décadence est donc certaine ; mais elle ne tient
ni à l’absence des qualités propres chez le cultivateur
indigène, ni à la nature du sol, qui est tout prêt à répandre,
comme prix du moindre effort, les richesses dont il détient
les éléments. Elle est tout entière, à notre sens,
dans l’oeuvre des gouvernements. Rendu à la sécurité,
allégé d’une partie des charges qui pèsent sur lui, protégé
dans ses efforts pour faire revivre des richesses momentanément
compromises, respecté dans la possession
des fruits de son travail, ce pays ne peut manquer cle
reprendre rapidement, sous une administration ferme et
libérale, l’importance qu’il a connue autrefois. »

C’est absolument notre avis.

Il appartient donc au gouvernement de la république
cle développer de nouveau avec toute l’intensité des pratiques
modernes les dons naturels cle cette terre privilégiée.


Mais comme le développement de l’agriculture entraîne
toujours celui du commerce, lorsqu’on aura ramené au

sein de la Tunisie l’abondance et la prospérité, il deviendra
nécessaire de créer pour l’exportation des céréales
un autre débouché que Tunis. Dès lors, Bizerte est tout
indiquée : sa position unique sur la côte méditerranéenne
permet d’en faire, quand on voudra, un port de commerce
incomparable.

Ce.qui constitue, en effet, l’originalité et le mérite cle
la situation de Bizerte, c’est qu’elle est précédée d’une .
véritable rade et qu’elle commande l’entrée cle deux grands
lacs.

La rade de Bizerte est située entre le cap Blanc 1, à
l’ouest, le plus septentrional de l’Afrique, dont la masse
éblouissante s’avance clans la mer, et le cap Zebib 2, à l’est,
dont les hauteurs sont toujours couronnées cle verdure.
Sa profondeur est assez grande pour donner accès aux
plus gros bâtiments et il suffirait cle quelques travaux de
draguage pour faciliter leur approche jusqu’à quelques
mètres cle la ville.

A neuf cents mètres dans les terres, brille comme-un
miroir d’argent le lacus Hipponitis des anciens ou lac cle
Bizerte. Ce lac, admirable bassin intérieur, a treize kilomètres
de long sur sept cle large, avec une profondeur de
neuf à douze mètres. Il communique avec la mer par
deux bras qui, après avoir formé un petit îlot, se rejoignent
et portent ses eaux à la Méditerranée parmi canal
unique.

C’est au point de jonction des deux bras que se trouve
le port cle Bizerte formé par la nappe d’eau à laquelle
ils donnent naissance. Sa profondeur est d’environ trois
mètres.

1. Le Candidum Promonlorium des anciens.

2. Le Pulchrum Promonlorium’des anciens, que certains géograpbés
placent à tort (V. p. 52) au fond du golfe de Cartilage.

Sur le petit îlot dont nous venons de parler s’élève la
Bizerte pour ainsi dire insulaire avec le palais du gouverneur
et les consulats cle France, d’Angleterre, d’Italie et
d’Allemagne.

L’îlot est relié à la terre ferme par deux ponts en pierre
jetés sur la passe cle l’ouest, l’autre étant réservée aux
bateaux. C’est là, le long du canal occidental, que s’étend
la Bizerte continentale, étagée sur les pentes méridionales
du Dahr-el-Coudia. Elle renferme à vrai dire la
ville arabe tout entière, la casbah, et la grande mosquée.
Au delà du lac de Bizerte, on aperçoit celui, moins
large et moins profond, mais plus allongé d’Echkheul,.
connu des anciens sous le nom cle Sisara lacus. Ce second
lac communique avec le premier par le moyen de l’oued
Tindja.

L’aspect cle Bizerte, vue cle la racle, est enchanteur,
surtout le malin, quand se lève à l’horizon le radieux
soleil d’Afrique : avec ses maisons blanches, son canal,,
ses lacs, ses hauts remparts, la ville ressemble à un vrai
décor d’opéra.

Bizerte était autrefois une des meilleures places cle
la Tunisie pour l’exportation des blés : placée sur la limite
d’une région agricole remarquablement fertile, elle lui
servait de débouché naturel.

Elle eut même à certaines époques son importance militaire,
du temps d’Agathocle, cle la guerre inexpiable,:
des invasions romaines et quand les Turcs y armaient
leurs galiotes pour faire la course contre les chrétiens.
Bizerte aujourd’hui entre nos mains pourrait devenir
rapidement la première ville commerçante cle la régence.
Il suffirait pour cela de la doter d’un beau port
intérieur et cle la rattacher par un .embranchement à la
grande voie ferrée cle la Medjercla. A partir de ce jour,

tout le trafic tunisien qui se fait aujourd’hui par Tunis
prendrait comme par enchantement le chemin de Bizerte.
Pour un navire venant d’Angleterre, d’Espagne, de
France ou même d’Italie, Bizerte est plus tôt atteinte que
Tunis.

Mais c’est surtout comme port militaire d’avenir que
Bizerte présenterait un avantage marqué sur Tunis. Le
lac de Tunis est envasé dans toute son étendue ; nulle part
sa profondeur ne dépasse un mètre vingt centimètres ; pour
y creuser un port, que de dépenses et de travaux ! tandis
qu’à Bizerte le seul draguage cle la passe ouvrirait un port
.intérieur qui n’aurait pas de rival sur la côte d’Afrique.
Dans leurs projets aujourd’hui avortés sur la Tunisie,
l’Angleterre et l’Italie n’avaient pas oublié Bizerte et ses
avantages naturels.

La première s’était en quelque sorte emparée cle ce
point remarquable dès 1843 et 1845, en faisant relever
les côtes, la profondeur cle la rade et des lacs. La puissance
qui a pris et gardé Gibraltar, Malte, Chypre, qui
vient de prendre l’Egypte à notre barbe et à notre nez,
comptait bien aussi se rendre maîtresse un jour ou l’autre
de Bizerte. Elle n’attendait qu’une occasion.

Quant à l’Italie, elle tenait également par l’espérance
cette position enviée ; elle en eût fait son grand port
militaire du sud, le pendant de la Spezzia ; elle y eût
centralisé ses arsenaux, ses ateliers cle construction, ses
chantiers maritimes.

Ce qui devrait augmenter à nos yeux l’importance militaire
cle Bizerte, c’est l’insuffisance et la pauvreté de nos
ports sur les côtes algériennes: Oran, Alger, Bône, nos
seuls ports sur ce littus importuosum dont parle Salluste,
peuvent bien abriter une escadre, mais non une flotte ;
Bizerte, au contraire, après quelques améliorations,
LÀ MER INTÉRIEURE D’AFRIQUE 280
pourrait recevoir dans son lac toutes les marines militaires
de l’Europe. Il importe donc d’exécuter sans retard
les travaux nécessaires. « La question d’argent ne saurait
arrêter une nation qui a besoin, sous peine cle déchoir,
de fortifier plus que jamais son établissement en Afrique
et d’y développer son prestige 1. »

Une entreprise qui, si elle venait à se réaliser, ne
pourrait manquer de contribuer grandement à ce double
résultat, c’est, le projet d’établissement d’une mer intérieure
africaine.

On sait qu’au sud de l’Algérie et de la Tunisie, au pied
cle l’Aurès et aux abords du Sahara, s’étend, sur une
longueur cle près de quatre cents kilomètres, une vaste
dépression dont le fond est couvert cle sel cristallisé et
qui se divise en plusieurs cuvettes secondaires désignées
par les Arabes sous le nom de chotts.

Les principaux de ces chotts sont, en partant de l’est,
c’est-à-dire de la mer, le choit El-Djerid, le choit Rharsa
et le choit Melrir. Le premier, le plus rapproché du golfe
de Gabès, est en Tunisie ; le second, partie en Algérie
et partie en Tunisie, et le troisième en Algérie.

Ces lacs sont tellement fangeux qu’il faut toujours
craindre de s’y aventurer. Que de caravanes y ont péri
sans laisser aucune trace ! Il serait téméraire cle les traverser
sans guide, car le chemin n’est jalonné que par
des troncs cle palmiers ou de simples pierres, et il est
accidenté, étroit comme un cheveu, tranchant comme un
rasoir ; les bêtes cle somme ne peuvent y marcher qu’à la
file, une à une, doucement et avec mille précautions ; et
1. Sur Bizerte, lire dans la Revue de géographie, année 1881, les trois remarquables
articles de M. de Crozals, que nous avons utilement consultés.19
LA TUNISIE

malheur au chameau assez imprudent ou assez osé pour
s’écarter, ne fut-ce que de quelques pas, du sentier tracé !
la croûte saline s’ouvre aussitôt, comme une trappe invisible,
et l’engloutit.

Les vieillards de la région racontent que, vers la fin
du siècle dernier, on trouva près de Nefta les clous elles
débris d’un navire de forme antique. Ce fait semblerait
indiquer que les eaux de la mer occupaient jadis les bassins

des chotts, alors complètement inondés et navigables.
On n’en saurait clouter, après avoir lu lepassage suivant,
d’une exactitude et d’une précision en quelque sorte
topiques : « On assure, dit Pomponius Mêlas, qu’à une
assez grande distance du rivage, vers l’intérieur du pays,
il y a des campagnes stériles où l’on rencontre, s’il est
permis cle le croire, des arêtes de poissons, des coquillages
, des écailles d’huîtres, des pierres polies comme
celles qu’on retire de la mer, des ancres qui tiennent
aux rochers. »

Dans ces campagnes stériles situées vers l’intérieur du
pays, au sud de l’ancienne Cirta (Constanline) , qui ne reconnaît
le Sahara algérien ? Ces cailloux arrondis par les
flots, ces ancres, ces coquillages, ne sont-ils pas des témoins
irrécusables de la présence cle la nier dans ces lieux ?

Maintenant quel était le nom de cette vaste mer intérieure ?
Les savants sont d’accord pour voir dans les
chotts tunisiens le fameirx golfe de Triton 1 dont il est
parlé en maints endroits 2 et notamment dans le voyage
fabuleux des Argonautes. A une époque indéterminée, le
niveau des eaux aurait graduellement baissé par l’évaporation
et les flots se seraient peu à peu retirés, laissant
à sec les lieux précédemment submergés.
Serait-il possible cle les inonder de nouveau ?
L’auteur du projet d’établissement d’une mer intérieure
africaine, le commandant Roudaire, après avoir étudié
la question sur les lieux, après avoir visité les chotts depuis
l’embouchure de l’oued Melah jusqu’à Biskra et s’être
rendu compte de la nature des terrains environnants n’hésite
pas à répondre affirmativement.

Les chotts Melrir et Rharsa étant au-dessous du niveau
de la mer, il suffirait, d’après lui, de les mettre en communication
avec le golfe cle Gabès au moyen d’un canal
assez large et assez profond ; les eaux de la Méditerranée
se précipiteraient aussitôt dans ces cavités" gigantesques
et les rempliraient.

La superficie submersible du choit Melrir étant de

1. V. Pindare) Hérodote,'Scyîax, PompdniuS Meias, Plolémée, Pro.cope.


2. Celle opinion n’est pas partagée par le docteur Rouire, qui place
l’ancienne baie de Tritdii clans les environs de Sousse et de Kairouan et
l’identifie, peut-être avec raison, au lac Kéibiah, existant encore aujourd’hui.
(Revue dé géographie, janvier 1884 ;) 

6,©00 kilomètres carrés, celle du choit Rharsa cle 1,300
kilomètres carrés, la mer projetée présenterait une surface
totale de 8,200 kilomètres carrés, égale par conséquent
à quatorze ou quinze fois celle du lac de Genève,
qui n’est que cle 577 kilomètres carrés.

Sans compter que cette surface pourrait bien un jour
s’accroître de toute la. surface du choit El-Djerid. Ce
choit, il est vrai, se trouve au-dessus du niveau de la mer,
mais il est occupé, du moins clans sa partie centrale, par
des masses considérables d’eau stagnante et cle vases
fluides. N’est-il pas permis cle supposer qu’en le mettant
en communication par une ou plusieurs tranchées soit
avec la Méditerranée, soit avec le choit Rharsa, on obtiendrait
à la longue, par le drainage un affaissement qui
donnerait naissance à une nouvelle dépression inondable ?
Dans tous les cas, ce drainage aurait pour résultat cle
rendre à la culture une surface considérable de terrains
composés d’un limon excessivement fertile.

Voilà dans ses lignes principales la conception vraiment
grandiose du commandant Roudaire 1.

Est-elle réalisable ?

Là-dessus les avis sont partagés, mais M. Ferdinand cle
Lesseps, dont nul ne saurait contester la compétence en
matière de travaux, croit à la possibilité et au succès cle
l’entreprise. .

Quels avantages n’en résulterait-il pas pour l’Algérie
et la Tunisie, dont les conditions physiques, agricoles, politiques
et commerciales se trouveraient transformées de
la façon la plus merveilleuse !

Les chotls seraient assainis et il n’y aurait plus à re1..Lire,

dans la Mer intérieure africaine, du commandant Roudaire,
lous les développements du projet.
LA MER INTÉRIEURE D’AFRIQUE 293
douter leurs bas-fonds boueux, marécageux, imprégnés
de sel, qui sont, à certains moments cle l’année, cle véritables
foyers d’insalubrité palustre.

Le climat deviendrait immédiatement plus tempéré, les
régions avoisinantes d’un meilleur rapport.

L’énorme évaporalion produite par le soleil saharien,
poussée par les vents du sud vers les crêtes élevées cle
l’Aurès, irait s’y résoudre en pluies, y créer des sources,
y ramener la fertilité qui faisait jadis des plateaux de
Léfif le « grenier de Rome ».

Le sirocco, qui dessèche les moissons en fleur, arriverait
inoffensif, bienfaisant même.

Les vastes plaines incultes situées entre les chotts et
l’Aurès, désormais régulièrement irriguées parles ruisseaux
descendus de la montagne, seraient rendues à la
culture.

La fraîcheur, l’humidité, les pluies permettraient de
tirer parti cle la fécondité naturelle d’un sol qui est recouvert
d’une couche profonde de ferre Végétale et qui
reste vierge depuis des siècles.

Les faits historiques viennent confirmer ces prévisions.
En effet, du temps des Romains, lorsque la mer remplissait
ces cavités, le sud de l’Algérie et cle la Tunisie
était incomparablement plus fertile que de nos jours. « Les
bords du lac Triton, duVScylax, habités tout autour par
les peuples de la Libye, sont extrêmement riches et fer--
liles. » La stérilité actuelle de ces régions a été la conséquence
du dessèchement des chotts.

Au point cle vue politique, la mer intérieure dont la
clef serait entré nos mains, nous donnerait une frontière
mari lime, d’une étendue cle 400 kilomètres et absolument
infranchissable pour les tribus nomades du désert.

Cette barrière aquatique nous permettrait de réduire

dans de fortes proportions, sans compromettre en rien la
sécurité de nos possessions, l’effectif du corps d’occupation
et d’alléger ainsi d’une façon notable les charges, du
Trésor.

De plus, ce magnifique bassin intérieur pourrait au besoin
offrir à notre flotte, dans le cas où elle serait jamais
menacée par des forces supérieures, un abri sûr qu’elle
ne saurait trouver ni dans le port cle Bône, ni dans celui
d’Alger, ni dans celui d’Oran.

Au point de vue économique et commercial les avantages
résultant de la réalisation du projet seraient incalculables.
Nos navires pénétrant par le golfe de Gabès
jusqu’auprès de Biskra viendraient recueillir tout le commerce
du Soudan dévié des ports marocains et tripolitains
par la perspective de débouchés plus rapprochés,
partant plus faciles. Et. quelle haute idée les peuplades
africaines n’auraient-elles pas de notre puissance et cle
notre grandeur, le jour où on pourrait leur dire: « A
la place de ces flots, qui ont apporté ici la fraîcheur et
la vie, et dont vous admirez l’immensité, hier encore il
n’y avait que de la boue, des sables, des marécages insalubres.
C’est la France qui a fait.cela ! » Rien, en effet,
n’est plus capable cle frapper l’homme du désert, l’homme
des sables brûlants et arides, que le spectacle de la mer.
« Il y a quelques années, dit le .commandant Roudaire,
trois chefs touaregs vinrent à Philippeville ; -ils regardèrent
avec indifférence nos routes, nos maisons, nos chemins
cle fer eux-mêmes ; mais arrivés au port, ils restèrent
saisis d’étonnement à la vue de la mer…, de cette
immense nappe d’eau dont leurs regards ne pouvaient
sonder ni les limites ni la profondeur. »

C’est par de telles réformes, en développant l’agricul-
LA MER INTÉRIEURE D’AFRIQUE 298
ture et le commerce, en créant des voies de communication,
en ouvrant des chemins pour l’exploitation des forêts,
des carrières et des mines, en améliorant les ports
existants ou en creusant des ports nouveaux, en éclairant
le littoral, en ramenant les .eaux de la Méditerranée dans
les chotts, c’est par de telles entreprises, disons-nous,
qu’on fera reculer la barbarie et qu’une ère nouvelle
commencera pour la Tunisie, pays vierge qui semble
s’être endormi depuis les Carthaginois eOe,s"R ;oniains,
mais qui ne demande qu’à sortir de son /l.ohg 'assoupissement.
/•'":" / •
La Franc,e sera la fée qui le réveillera. /
FIN
Table des matièresLA TUNISIEPages.Epoque légendaire ou cananéenne 1Epoque phénicienne 7Époque carthaginoise 11Conquête romaine ;ioInvasion des Vandales.— Époque byzantine 7i>Dominai ion arabe 77Croisade do saint Louis 89Déclin cle la Tunisie arabe • 91Suzeraineté hispano-allemande. — Conquête turque. 93Origine des beys 9uCauses des invasions successives de la Tunisie 97Causes cle l’expédition française #… laiLES KHROUMIRSY a-l-il des Khroumirs.— Leurs antécédents 193Leur origine.— Sont-ils d’origine arabe ? 198Diverses fractions klrroumires. — Leur indépendance. — Commentles Khroumirs traitent les intrus 202Le pays des Khroumirs. — La montagne sainte. — Le marabout de
Sidi-Abdallab-ben-Djemel.— Prise du marabout par les Français.
— Stupeur des Khroumirs 207Pages.
Ressources du pays des Khroumirs. —Forêts. — Jardiuage.-— Agriculture.
•— Les quatre vallées. — Le figuier. — L’olivier. — Les

arbres fruitiers. — Le chêne à glands doux. — La chasse 217

Commerce. — Industrie. — Brigandage 221

Portrait kbroumir. — Costumes 223

Villages khroumirs. — Habitations. — Le rocher de Fath-Allah 225

Liberté. — Égalité. — Fraternité …" 229

LES FRANÇAIS EN TUNISIE

De Bizerte à la Manouba 231

Le traité de Kassar-Saïd 237

Ni abandon, ni annexion. — Proleclorat 245

Pacification définitive cle la régence 255

L’assimilation des Arabes est-elle possible V 261 •

RÉORGANISATION DE LA TUNISIE

Réforme financière v 269

Abolition des capitulations ./.'_.■ :'Ji) }. l\ …"."…… 277

Armée coloniale '.,.•'.""..- '. : ;■•-. 281

Travaux: Amélioration de l’agriculture. — Agraiidissem.ent du'port

de Bizerte. — Création d’une mer inlérreufe africaine …. £7./.. 283
SOCIÉTÉ ANONYME u'iJll’HI.MlillIE Dli VILI.IÏl’HAN’CUIi-Ulî-UOUIïriOlJfi
Jules Hanloux, flircrUiiir.