L'ami des blancs
Auriac, Jules-Berlioz d' (1820-18..?)
Degorce-Cadot, DL 1884


.IBS moAVX %pm<iAV^S ILLVSJ^ÈS /cumvî allmd et j.-b. d’amp l’ami des blancs3 ?iix : 7 E>CentimesETRANGER ET PAR POSTE : 1. FRANCParis • s^f a. degorce-gadot, éditeur. 9, rue de vemeuiv 9
L’ami des blancs
<V\ PAR '
i ClGustave aimard et j.-b. d’auriac
CHAPITRE PREMIER
MANS VANDERBUK
•—Finissez donc ce bruit ! finissez donc !
finissez ! vociféra Hans Vanderbum, cramoisi de
fureur ; mais voyez donc ! Ils no m’ccoutent
seulement pas !

Cette scène orageuse d’intérieur so passait au
fond d’une forôt viergo de l’Ohlo, à peu de distance

de la rivière Miami. Dans une clairière s’ê« '
levait Un village indien de vingt-cinq ou trente
cabanes, ressemblant à un rucher gigantesque
dont les habitants entraient, sortaient, courraient
cà et là, comme des abeilles.
Sous les joyeux rayons du soleil levant s’epa-.

L’AMI l »KS BLANCS.

nouissait une fiatchc matinée prlntanhière, toute
pàvfun^odofieiirs, toutocnguiilandOûde feuilles
et do rameaux naissants.

L-o ciel bleu toudio et transparent souriait à la
terre et lui envoyait la vie et lagaitû avec des
flots de lumière.

Tout se réjouissait dans la nature ; tout était
de bonno humeur ; tout !… excepté Hans Vanderbum !


Parmi ces huttes, H y en avait une qui réunissait
tout le confort do la vie sauvage ; cîlo
était située un peu à l’écart, vers la partie du
nord du village. Construite en forme de pain do
sucre, elle était cliarpentéo avec dé longues
perches réunies au sommet et entrelacées de
peaux ou d’écorces. A restrémitô supérieure do
ce toit conique avait été ménagé un trou circulaire
destiné â servir do cheminée. Sa structure
solide était impénétrable à la pluie ; son agencement
intérieur la mettait à l’abri du froid, et si,
au point de vue architectural, elle n’avait rien
d’artistique, elle n’en réalisait pas moins toutes
les conditions du bien-être.

Les spirales bleuâtres d’une fumée légère tourbillonnant
au dessus de sou faite, annonçaient
l’activité de quelque opération culinaire entreprise
par ses habitants. Une Squaw ( femme ) 
Shawnee s’occupait de préparer le repas du matin
pendant que son Seigneur et Maître, mollement
couché dans un coin, cherchait vainement à prolonger
quelque peu son sommeil.

Cet important personnage, gros, éi>ais, pléthorique,
poussif et Hollandais d’origine était depuis
quelques années l’heureux époux d’une veuve
Indienne. Il répondait au nom glorieux dllans
Vanderbum.

Sa sauvage moitié avait, de son premier mariage,
un enfant d’environ trois ans ; â ce premier
Cls était venu s’adjoindre un second héritier gros
et bouin comme son père, mais méchant comme
un jeune chat. Cela formait une paire de petits
vauriens, couleur chocolat, huileux, sales, désagréables
aux yeux noirs comme la nuit ; aux
cheveux longs, filandreux et raides comme la
crinière d’un cheval sauvage, Tout pleins d’instincts

endiablés, ils étaient précisément l’inverse
de leur père, dont la stupidité épaisse n’était égalée
que par sa colossaleituloîeuco.

Maître Hans Vanderbum avait quitté son chapeau,
car il faisait trop chaud dans la hutte pour
nuppouer une coiffure ; son gros ventre s’enflait

ot s’abaissait comme une vaguo do l’Océan, peudant
que sa poitrine, à chaquerospiration, faisait
entendre un son rauquoet sifflant, indice d’uno
suffocation permanente.

Les deux enfants n’auraient pas demandé mleu*
quo d’aller jouer dehors,' au soleil, si leur mère
n’avait nettement opposé un veto avec lequel il
n’aurait pas fait bon plaisanter. Désobéir à leur
père, cela pouvait passer ; mais à leur mère I Ica
petits coquins s’en seraient bien gardés !

— Finirez-vous enfin ? finirez-vous t répéîa
Hans furieux en soulevant sa tête, sans remuer
aucuno autre partie du corps.

Sa large face rouge do colère se détachait en
vigueur sur le fonds obscur de la cabane, comme
une pleine luno sur les nuages. Probablement
ses regards exaspérés ne présageaient rien
do bon, car les enfant3 prirent tout à coup un
air contrit, et restèrent immobiles en suçant
chacun leur pouce.

Le père les regarda pendant quelques instants
avec une expression orageuse ; puis, s’amolHs*
sant peu à peu, il laissa retomber sa tête, respira
longuement et referma ses paupières.

Aussitôt une étincelle se rallumadans les yeux
des deux petits vauriens": au travers .defleure
longs cheveux épars ils lancèrent un regard à
leur mère ; celle-ci ne faisait pas la moindro attention
à eux.Rassure.de ce côté, l’aîné saisit son
frère, le souleva dans ses bras, et le jeta à la renverse
sur la grosse bedaine paternelle.

Cette manoeuvre irrespectueuse amena une
explosion. Mais déjà les deux coupables avaient
fui dans le coin le plus éloigné, avec le soin d’interposer
leur mère entre eux et le danger.

— Tonnerre et éejairs ! gronda Vanderbum ;
vous êtes de la racaille indienne, petits gueux !
Pourquoi troubler ainsi votre pauvre papa qui

L’A) | | DES BLANCS.

usoson existence pour vous soigner ï jo'vouspilcral
en atomes si ça continue !

I,o malheureux Hollandais avait lo système
nerveux trop faible pour supporter cette dernière
épreuve : sentant qu’il no pourrait plus se rendormir,
H se leva, foudroya du regard ses doux
héritiers présomptifs, et leur adressa une harangue.


— Quanonshet ! petite peste Hollandaise ! et

vous Madokawandock ! monstre Indieu ! à quoi

pensez-vous , scélérats ? quand vous tourmentez
ainsi vos parents. Vous méritonoa d’eue

l’iMuiis en morceaux, pouravoir si fort manqué de
respect à votro pauvre vieux père qui se brulo'lo
sang pour vous. Eh ! à quoi pensez-vous ? Eh !
qu’y a-t-il dans vos méchantes cervelles ? demanda
le père avec des braillements de této furibonds.


Quanonshet et Madokawandock jugèrent prudent
de ne rien répondre.

— Vous rendrez fou votre pauvre père ! petits
démons ! lui qui dessèche pour vous sa peau et
ses os ! poursuivit le Hollandais en faisant trémousser
à chaque syllabe ses quatre mentons, ses
joues cramoisies, et son ventre proéminent :

Keewaygooshturkumkankingewock, ma chère,
votre déjeûner est-il prêt ?

— Non ! grommela la ménagère d’un ton bourru ;
levez-vous, et faites quelque chose ! gros fainéant
graisseux ! vous ne savez que dormir et fumer,
pendant que je répands toute la sueur do mon
malheureux corps à prendre soin de vous.

Cettolgracieuse réponse, quoique fâte en idiome

Shawnee, devenait parfaitement intelligible,

grâce a la pantomime qui'raccompagnait.

Du reste, le calme parfait avec lequel Hans
Vanderbum accueillit cette apostrophe, démon,

trait que la sérénité du paresseuxesprit logé dans
ce gros’ corps était à l’épreuve de semblables attaques.
'-

A dire vrai, l’estimable Hollandais avait mi »
un grand empressement à adopter l’usage indien
qui consiste à charger la femme de tous
les travaux pénibles pendant qùo le mari se

::'.-.' repose. ;■■■ ;'"■

"Cependant il no pouvait pas se- dire à l’abri des
reproches, car, si, en vrai chef sauvage, il rcpo« 
sait jour et nuit sa majestueuse personne, d’un
autre côté il dérogeait totalement aux prérogatives
masculines en n’allant jamais nid lâchasse
ni à la guerre ; sa corpulence énorme (ui servait
d’excuso pour motiver l’incurable paresse a laquelle
il s’était voué. Finalement, ledigno homme
n’était bon à rien dans le ménage, si ce n’était à
engloutir les vivres, à fumer, à dormir.

Quelquefois, lorsque lo temps était beau, il
allait à la pêche ; mais alors il fumait si copieusement
que la consommation du tabac excédait
notablement la valeur du poisson pris.

En certaines circonstances, on l’avait vu ramasser
du bois pour le feu. Les motifs qui l’avaient
déterminé à ce labeur ne purent jamais être bien

éclaircis.

Peut-être son aimable épouse, madame KeeYvaygooshlurkumkankingewock,
aurait fourni
des renseignements utiles sur ce point. Mais elle
était aussi discrète que revêche.

Un beau jour, Hans Vanderbum avait été fait
prisonnier, puis adopté parla tribu des Shawnces:
l’Indienne, alors veuve, sentit son coeur répondre
à celui du gros et jovial Hollandais, elle accepta
sa main. Dans ce mariage, elle avait continué
ses habitudes de ménage ; elle n’avait jamais
songé à trouver un phénix en la personne épaisse
et ventrue de ce gros Visage Paie ; mais elle y
avait deviné un maître doux et facile qu’ellegouvernerait
à son gré.

Et elle ne s’était pas trompée.

Hans Vanderbum se leva et jeta à son épouse
un coup d’oeil de tourtereau, admirant d’un air
dévot là manière dont elle préparait le déjeuner.
Puis, dans le but d’amollir ce coeur si important
à gagner, il se mit à murmurer des choses flatteuses
pour elle, feignant de parler bas pour
qu’elle ne l’entendit pas, mais prenant bien soin
qu’elle ne perdit pas une syllabe.

—. Oh ! la belle créature que Keewaygooshturkumkankingewock
 ! Il n’est pas étonnant que
les plus braves guerriers Shawnces se soient pas-

L’AMI DES »LA*ÇS,

êloimés pour cila ; pas étimiiaul que moi.,, je me
pois trouvé séduit par elle ! Quels yeux ! Quel
joli pied !… long et mince comme uue planche !
ta taille aussi… des pieds à la tête ! — Le repas
est-il prêt, chère femmo ?

La ménagère Ut un petit signe malin, et Hans
Vanderbum accourut’,. léger comme un hippopotame.
Un déjeuner frugal était servi sur la
tablo rustique: Quanonshet et Madokawandock
ne restèrent pas en arrière ; binitût les vivres disparurent
comme par enchaînement sous les vigoureuses
attaques do ces quatre tude& mlchoiras.


— Maintenant, garçons, il faut venir dehors
apprendre vos leçons, dit le père en allumant sa
pipe, et leur adressant un majestueux regard.

Les deux enfants se culbutèrent mutuellement

dans leur ardeur à sortir plus vite. Vanderbum

les suivit de près, pendant que la mère restait à '

l’intérieur pour terminer ses arrangements de

ménage, Ce ne fut pas sans peine, et seulement

après avoir réprimé bien des cabrioles que Ton
put faire « avancer a l’ordre • Quanonshet et

■'.Madokawandock ; enfin, ils se rapprochèrent du
pi ro et tirent semblant de l’écouter.

Hans Vanderbum s’était muni d’un long bâton
et avait choisi pour salle d’étude un bosquet dont
le sol sablonneux pouvait aisément recevoir les
dessins qu’il lui plairait d’y tracer. Après les préparatifs
convenables et de sévères avertissements,
il reproduisit sur le sable quelques lettres de
l’alphabet allemand ; se redressant ensuite comme
un tambour-major, il demanda d’une voix de
tonnerre.

— Nommez-moi ça !

Les deux gamins demeurèrent muets, s’entre.regardant
d’un air confondu ; leur cervelle éventée
ir '•""îr fournissait pas la moindre idée â ce
sujet/Depuis trois mois, Hans avait déployé des
prodiges de patieuco pour leur faire connaître,
une ou deux lettres, et tous deux avaient répété
leurs noms au moins mille fois ; mais tout cela
était oublia a 1 instant même ; il ne restait rien
de ces leçons laborieuses ; les regards hébétés et

imntcUigciuts dès deux élevés ''attestaient surf ».

boadauiment. ■ >-..■

— Tonnerre et éclairs ! petites brutes d’IndiensHollandais
manques !grommela l’instituteur furieux.


Alors il leur dit les noms A prononcer, et les
leur Ut répéter do suite. Les deux gamins firent
écho assez correctement, et reçurent avec orgueil
les compliments paternels.

— Dien, mes enfants ! vous commencez à apprendre ;
un de ces jours….

Hans Vanderbum n’acheva ras ; l’explosion do
sa pipe venait de lui couper la parole: un fragment
du tuyau restait seul entre sts dents, toul
le reste avait yoîé en éclats. .

— Où est ma pipe… ? murmura Vanderbum
stupéfait, regardant autour de lui dans l’espoir
de la découvrir quelque part à terre.

Quanonshet et Madokawandock partirent d’un
violent éclat de rire, aussitôt réprimé pour faire
place à de petites mines sérieuses et innocentes.
Mais bientôt des soupçons se firent jour dans
l’esprit du'bonhomme, il lés regarda tous deux
de travers, et leur dit d’une voix féroce :

•— Quel est celui de vous deux qui a mis de la

poudre dans mon écume de mer ? Hein !… qui a

fait cette action là ?

Les deux petits drôles se gardèrent bien de
répondre ; ils restèrent en contemplation, hochant

la tête et regardant leurs pieds nus.

— Uue dernière fois, qui est-ce ?

Ils se mirent à parler à la fois, protestant cha
cun de leur innocence. Vanderbum, sans délibérer
plus longtemps, oph-.« que tous deux étaient
coupables ; en conséquence, il se mit à les fustigei
avec son bâton do maître d’école. Les petits démons
s’enfuirent en hurlant et disparurent dans
la cabane.

— L’écume de mer ne peutso raccommoder,
murmura Hans en roulant entre deux doigts le
tuyau solitaire qui était resté à ses lèvres ; non,
rien ne me la rendra bonne au service. K'est-çe
pas effrayant’de voir tant de malice dans ces deux
enfants ?… Jamais !…. Jamais, rien do bon en eu* !

L’AMI DfcS BLANCS.

AfiVeux polissons ! 11$ me feront tourner là cervelle,
avant de m’avoir fait mourir do chagiin’
Madame Vanderbum avait pour péché mignon
l’habitude de sacrifier aussi au dieu Tabac,
C’était pour son époux une fiche de consolation ;
eh effet, rentrant au vvigvvani, H lui lit ses do.
lêahces, et reçut en cadeau la propre pipe de sa
ménagère.

-* J’espère qu’il n’y a pas dé poudre dedans ?
observat-il en jetant un regard inquiet sur co
nouvel ustensile.

— Peut on croire qu’il y ait autre chose que
du tabac ? répliqua-t-elle, à moins que vous n’y
ayez mis vous-même de la poudre ?

—•Malédiction ! je m’en garderais bien ! co
serait bon pour me faire sauter les yeux hors de
la tête ! — Ces petites vermines de Hollandais
manques ont le diable au corps pour faire des
méchancetés !… un beau jour on verra leur pauvre
père perdre sa tête par leur fait ! Ils deviendront
ensuite ce qu’ils pourront.

— Eh ! où voulez-vous en venir ? riposta la
ménagère en élevant progressivement la voix ;
qui est-ce qui les supporte et en prend soin, jour
et nuit ? qui fait tout ici ? Qui ?… dites un peu ?

— Oh ! c’est vous ! vous seule, chère amie !

s’empressa de dire le gros homme, appréciant son
imprudence ; je ne fais rien, moi ! rien du tout !
C’est ma femme, ma bonne petite Keewaygooshturkumkankingewock
qui fait tout ! une perle !
un modèle de squaw ! un trésor !

Ces aimables propos calmèrent l’inflammable
ménagère ; il y eût trêve.

— Et maintenant qu’allons-nous faire, ma
douce Fiau ? » lui demanda-t-il avec des intonations
de tourterelle.

— Eh ! je vais travailler, « emer le grain, préparer
la terre, pour nourrir vous, Quanonshet
et Madokawandock lorsque la neige .sera venue.

— Bonne femme ! excellente femme !! quelle
Fraû accomplie que ma chère Keewaygooshlurkumkankiugewock
 !! !

— Et vous, qu’allez-vous faire ? lui demanda
* Er« û, tpeust M hollandatt
I sa femme lorsqu’ils furent tout deux hors du
j wigwam.

j -Jevais fumer eh méditant ! méditer en
| fumant ! répondit lo gros Hollandais avec une
expression piofonde.

- Vous no pourriez pas penser aussi bien en
péchant »

- Je le supposé : oui, si c’est l’opinion de ma
 ; Frati, je le pourrais.

- Eh, bien ! c’est mon opinion.
L’opinion de sa femme était un ordre pour
Vanderbum : il prit docilement ses filets, >L
ligne, ses hameçons, et se dirigea vers la rivière.

Les premières heures de la matinée s’étaient

écoulées, et le soleil tombait d’aplomb sur les
cimes des arbres. Toutes les familles indiennes

étaient sorties de leurs wigwams pour se livrer
à leurs occupations journalières. Les femmes
lavaient les vêtements, ou donnaient des soins à
leurs nourrissons et coupaient du bois pour lé
feu du soir. Les adolescents rodaient dans les
 ; bois pour y dénicher des oiseaux, ou s’exerçaient
à la pêche. Quelques malades et quelques vieillards
s’étaient assis devant leurs portes pour so
réchauffer au soleil : tous les hommes valides
étaient à la chasse ou sur le sentier de guerre.
Plongé dans son apathie ordinaire, Vanderbum
I passa au milieu des Indiens sans remarquer le
 ; moins du monde qu’ils avaient des allures extra|
ordinaires, et, qu’avec un air préoccupé, ils
: allaient et venaient sur les bords de la rivière.
| Vanderbum donna tête baissée dans un groupe
auquel il ne prit nullement garde : tous les
Indiens qui en faisaient partie paraissaient fort
occupés à surveiller la surface de l’eau comme
s’ils se fussent attendus à y voir apparaître quelque
chose d’intéressant.

Si Hans Vanderbum eût été moins méditatif, il
aurait également été frappé d’une autre circonstance
assez bizarre: un cri aigu comme le sifile
ment d’un oiseau se lit entendre une douzaino

de fois dans la forêt: le gros Hollandais né

remarqua môme pas que ce cri semblait l’accompagner
de près, jusqu’au bord de la rivière.

Enfin, il no s’aperçut en aucune façon de*

L’AMI DES HUKÇ&'

regards curleuj que lui jetaient le » Indien »; et
(1 se rendit jusqu’au rivage de son pas lourd et
calme, sans retourner la tête, sans cligner de l’oeil.
Arrivé â son poste dé pèche, il procéda méticuleusement
aux préparatifs les plus longs et les
plus minutieux. Déployant sa ligne a plusieurs
hameçons, il les amorça de vers sur lesquels il
crachotta — pour les calmer - durant toute l’opération.
Ensuite il attacha un petit caillou au bout
de la ligne, la ilt tournoyer comme une frondo
autour de sa tête, et la lança fort adroitement

dans l’eau.
Pour mieux la suivre, il se plaça sur un gros

arbre dont le tronc surplombait d’une douiaino

de pieds le courant de la rivière ; ce rustique

observatoire était sa place favorite. Au bout, se

trouvait une espèce de siège formé par trois

branches : là, le placide Hollandais avait passé

d’heureuses heures à méditer au milieu des

nuages de fumée dont il s’enveloppait.
Ce jour là, entraîné par ses pensées profondes,

il s’installa sur la dernière branche qui s’avançait
au-dessus de l’eau plus loin que toutes les
autres.

Ainsi perché au milieu du feuillage tremblant,
il ressemblait assez bien d un gros ours brun
fourvoyé dans quelque excursion de grapillage.

Une fois bien assis solidement, il concentra
toute son attention sur sa pipe et sa ligne : on
l’eût bien étonné si on lui avait dit que plusieurs
groupes de Shawnees l’observaient d’un oeil curieux
et moqueur.

Au bout de quelques minutes, le flotteur de sa

ligne se trémoussa vivement, il donna un coup
de main habile, et tira de l’eau un beau poisson
qu’il jeta tout frétillant sur la rive.

— Fameux ! fameux ! murmura-t-il ; voilà un
début qui promet ; ma Fraû sera contente, j’imagine
 ; eh ! pourquoi ne le serait-elle pas ? Oui, je
serai bien reçu, de par tous les… !

Hans jouait de malheur ; son monologue se termina
à six pieds sous l’eau : la branche qui lui
servait de siège venait de se rompre, lui laissant
faire un monstrueux plongeon dans la rivière.


(îraco a l’énorme volume do sa grasse personne,
il reparut bientôt à la surface, roulant comme
un tonneau, soufflant comme un marsouin,
aux retentissants éclats do rire de tous les spectateurs.


— Race do singes ! vermine sauvage ! grondaitil
en nageant vigoureusement vers lo bord ; Qua
nonshet et Madokawandock ont juré la mort do
leur pauvre père ! c’est la leur fait, je les reconnais !
ils ont tranché la branche à coups de hache.
Oh ! quello capilotade j’en vais faire, tout A
l’heure !

Examen fait de sa personne, il constata que la
ligne n’était point perdue ; un hameçon s’était
piqué â ses vêtements. A tout prendre, co bain,
quoique forcé, n’avait eu aucun mauvais résultat,
sa pipe lui était restée aux dents ; Hans
Vanderbum résolut de continuer ses méditations.

Avant tout, il examina soigneusement le terrain,
pour savoir si ses charmants héritiers
présomptifs n’auraient point tendu d’autres embûches
: rassuré sur ce point délicat, il se replaça
dans son arbre et en quelques minutes il eût oublié
l’univers entier, ses fils, les Shawnees, et
même son plongeon de tout à l’heure.

Le poisson mordait à ravir ; en moins d’une
heure il eût réalisé une pêche qui lui assurait
bonne réception au logis. Quand il se vit ainsi
approvisionné, il s’aperçrt aussi que son tabac
s’était mouillé dans la rivière ; cela lui donna des
velléités de regagner lo wigwam.

A cet instant, un morceau d’écorce flottant
vint se heurter contre sa ligne : il la dégagea
sans accorder aucune attention à cet incident
qui n’avait, du reste, rien que de très-naturel en
apparence.

Mais une minute après, un second, puis un
troisième morceau vinrent encombrer sa ligne :.
il en conclut que c’était encore quelque méchante
plaisanterie dont il était victime.

— Tonnerre et éclairs ! grommela-t-il en inspectant
les alentours ; que prétendent-ils faire ?
Ce sont encore ces fainéants de Shawnees qui
veulent me troubler !

L’AMI ORS BLANCS.

Cependant, ses recherches n’amenèrent aucune
découverte de nature à confirmer cette supposition.
Alors il reporta son attention sur sa ligne,
et la vit entourée d’une flotille de morceaux
d’écorce, tous taillés dans la forme des canots
indiens.

Cela, décidément, voulait dire quelque chose s

— Ah ! ah ! s’éciïa-t-il, je saurai co qu’il en
est !

Ses regards, remontant le cours de la rivière,
aperçurent une certaine quantité de petits objets
semblables qui suivaient le fil de l’eau en droite
ligne, à partir d’un point facile à reconnaître.
A environ deux cents pas en amont se trouvait,
penché sur la rivière, un arbre entièrement
semblable â celui qu’occupait Vanderbum : c’était

de la que semblaient venir les petits canots
en écorce.

— Ce ne peuvent être ces deux mauvais garnements
d’enfants qui se livrent à cet exercice,
murmura-t-il ; je sais bien que l’envie de mal
faire et de tourmenter le pauvre vieux papa no
leur manque pas ; mais ils ne seraient pas ca
pables de sculpter d’aussi jolis petits bateaux, et
•ls ne seraient pas assez adroits pour les lancer
de façon à me rejoindre. Non, il y a quelqu’un
:ur cet arbre, il agit ainsi pour attirer mon attention
: cependant, j’ai beau regarder je ne vois
personne.

Après un long examen, il finit par s’apercevoir
qu’une branche de l’arbre en question s’agitait
11 s’installa sur la dernière branche qui s’avançait au-dessus de l’eau. (Page 8.) 3
L’AMI DES BLANCS.

mystérieusement, quoiqu’il no fit pas lo moin.
dro souffle d’air. Évldemnibnt 11 y avait làqueb
que individu désireux *îe hé pas être aperçu pair
les Shawnces dissémines sur les rives.

Vanderbum en conclût qu’il lui fallait êtro
fort circonspect dans feès observations,

Quolques minutes plus tard il fit une nou »
vello découverte fort significative: il remarqua
une main qui battait Peau de façon a la faire
jaillir en l’air.

— En voilà assez ! murmurà-t-l ! ; il y a par là
un individu qui ne veut se découvrir qu’à mol,
et qui se cache do tous ces badauds à peau rougo
errant sur le bord de l’eaû. Je vais aller vôii* ce
que c’est.
1 Sur ce prop03, il gagna là lèrre en marchant
prudemment à reculons, et prit ostensiblement
lo chemin de sbh wigwam. A sa grande satisfaction,
il Constata que les Indiens n’avaient fait
aucune attention à lui.

Après avoir fait quelques pas dans le bois, il
y cacha sa llghe et ses poissons ; puis, par un
long détour, Il se dirigea vers l’arbre mystérieux.


En route, il fut prisd’unocertaine perplexité :

— Si je n’allais trouver personne… ? se dit-il en

jetant çà et là ses yeux à la découverte ; si c’é
taient mes deux coquins de fils… ? Mais je ne puis
guère le croire: ce que j’ai vu dans les branches
ne leur ressemblait pas.

Tout à coup un sifflement frappa son oreille :
il releva les yeux et aperçut devant lui un Indien
lluron.

A la façon dont tous deux s’abordèrent, il était
facile de voir qu’ils étaient d’anciennes connaissances.


— Ah ! c’est vous, Oonomoo ! s’écria Vanderbum.


— Oui, moi, Oonomoo, répondit l’Indien en
donnant à son nom une prononciation dillérente
de celle qu’avait employée le Hollandais.

— C’était vous qui étiez sur cet arbre tout à
l’heure ?

— Oui, moi, Oonomoo, dans cet arbre.

— Et vous avez envoyé sur l’eau tous ces peu h
canots en écorce ?

— Oui, jo les ai envoyés.

•-■■ El, c’est votre main qui battait l’eau ?

— Oui j Oonomoo a Tait tout ça !

•--• Jo supposa que c’était pour m’avr ijr ?

— Oui, Oonomoo voulait vous voir et vous
parler , répliqua l’Indien en faisant signe à Van(Urbum
de le suivre.

Aussitôt tous deux s’enfoncèrent dans le fourré,
do façon à êtro 1 l’abri do tout regard : le Hollandais
n’hésita pas a suivre le Hiron dont la
oyàuté et ramifié lui étaient connues.

— Et d’où venez-vous comme çà ? domanda
Vanderbum en faisant halte.

— Combattre les Shawnees, dit dédaigneusement
le guerrier.

- — Ah ! en effet vous avez la peinture de guerre :
et… qu’avez-vous fait ?

— La hutte d’Oonomoo est pleine de chevelures
scalpées aux lâches Shawnees depuis la
dernière lune, reprit le lluron avec des éclairs
dans les yeux.

Cette réponse fut faite en idiome Shawnee
que l’Indien parlait facilement : Vanderbum
aussi l’entendait et !e parlait ; leur conversation
continua dans cette langue.

— Quand avez-vous vu Annie Stanton pour la
dernière fois ? demanda Vanderbum d’un air empressé.


— Il y a plusieurs lunes, alors que îe soleil
était dans les bois, et que les eaux dormaient.

— Son mari, celle canaille de Ferrington, estil
toujours vivant !

— Oui.

— Et leur baby ?

— Oui ; ils ont deux enfants.

— Tonnerre et éclairs ! fit Vanderbum revenant
à sa langue natale pour lancer son Interjection
favorite : cette fille là a failli m’epouser.

— Pourquoi n’esi-elle pas devenue votre femme
 ? demanda Oonomoo également en anglais.

— Ellenomarchaitpasledroit chemin, comme
il convient à une brave fille ; ce n’était pas ma

L’A M M>KS BLANCS,

Kç<iwaygooshturkumkanUingewoek,qulesttout
d’une pièce, elle, de la tête aux pieds. J’ai abandonné
l’autre à ce Ferrtngton,

Lé Huron répondit par un gros rire, en homme
qui sait à quoi s’en tenir. Evidemment il n’était
pasoecupéd’unonlïairourgento. sansquol il n’aurait
pas perdu son temps en pareils bavardages.

— Pensez-vous quo lo baby vivra ?

—C’est posslblo ; à présent qu’Us sont dans les
Sel Moments (cultures européennes) , les Shawneesnepourront
plus s’en emparer ; ils no vivront

plus dans les bois comme par lo passé.

— Ce sera heureux pour eux : jo no pense pas

qu’ils reviennent par ici comme ils avaient
essayé do lo faire. Vous rappelez-vous cetto
époque ? Nous étions dans la hutte de çhasso ;
vous descendîtes par la cheminée, et moi, jo fis
prisonnier un Shawneo ?

Lo Huron répondit par un signo do tèto affirmatif,


— Ah ! ce fut un jour mémorable, poursuivit
Vanderbum ; je quittai le villago par une aprèsmidi
brûlanto, je marchai tout lo jour à travers
bois*, pour porter secours à ces pauvres gen3.
Oui, nous en. avons vu, alors ! J’attrapai un
rhume, et il me devint impossible do maîtriser
mon scêlératdo nez ; dans la nuit j’eternuai makncontreusement.cofutcausoque
les Shawnees
mo firent prisonnier. Eh bien ! çà n’en alla plus
mal ensuite, ajouta le gros bonhomme d’un ton
dégagé ; ce fut le commencement des causes de
nvn mariage avec ma Kcewaygooshturkumkan.
kingewoek.

— Quand vous en allez-vous ? demanda Oonomoo.


— Au villago ?est-co ce quo vous voulez diio ?

— Oui.

— Un peu avant midi ; pour quo ma femme
ait en temps utile le poisson pour notre dîner.

—' Dans une ou deux heures, le soleil sera là,
dit le Huron en montrant du doigt lo haut du
ciei : les Shawnees vous savent-ils ici ?

- Certes non ! je ne m’occupe pas de co qu’ils
font ; ils ne s’occupent pas de ce que jo fais.

— Les Shawnees no viendront pas ici ?

— Son, non Oonomoo'. n’ayez pas povm

— Peur ! et de quoi ? demanda fièrement lo
lluron ; Oonomoo n’ajamais fui devant un, deux^
trois, douze Shawnees. Il no fuira que lorsqu’il
les verra accourir plus nombreux quo les feuilles
des bois.

— Ils no viendront jamais en si grande quantité
: Et quand cola arriverait ! vous sauriez leur
montrer les talons, car vous jouez des jambes
aussi bien qu’un autre : vous ne courez pa3
moins bien que moi, je suppose ?

— Jo lo pense ! fit l’Indien avec une grimace,

— Les Shawnees seraient contents de scaiper
votre chevelure, Oonomoo ?

— Deux, trois cents, tous les Shawnees ne parviendraient
pas à scalper Oonomoo ! il mourra
dans sa hutte avec sa chevelure ! répliqua dédaigneusement
le lluron.

—" Sans doute ; j’espère bien qu’il en sera ainsi.

Subitement le visage d’Oonomoo changea, et
prit une expression sombre et inquiète. Il se
préparait à aborder le vrai objet de sa démarche.

— L’avez-vous vue ce matin ? lui demanda-t-« l
d"un ton bref.

'■'.—■- Vue ?… qui ?… répondit Vanderbum dérouté

et ne comprenant rien à cette question.

— La femme'.'…

■■— Quelle femme ? Celle dont nous parlions
tout à l’heure ? la mienne ?

— Celle que les Shawnees ont amenée dans
leur village.

L’air étonné du Hollandais indiquant qu’il ne
gavait ce que voulait dire le Huron, celui-ci
ajouta en forme d’explication :

— Les Shawnees tuent les femmes et les enfants
 ; ce ne sont pas des guerriers 1 ils n’osent
combattre les homme ?! Ils ont brûlé le3 cabanes
l’autre jour, et enlevé une jeune femme qu’ils ont
entraînée dans leur village. — C’est la femme
d’un ami d’Oonomoo. Oonomoo voudrait la revoir.


A travers ces propos décousus. Vanderbum devina
que dans une expédition guerrière, les

L’AMI DES BLANCS.

Shawnces avaient capturé une personne chère
au Huron. C’était dans le but de s’informer d’elle
que celui-ci avait fait des signaux à Vanderbum.
Mais comme l’arrivée de cette prisonnière était
Si récente que le Hollandais n’en savait même
rien encore, il ne put renseigner le Huron cooetao
celui-ci l’aurait désiré. j

— Quand l’ont-ils prise ? demanda Hans.

— Avant-hier, lorsque le soleil était là ; répon- !
dit le Huron en montrant le couchant. {

— Vous voulez savoir ce qu’elle est devenue t '

— Oui.

— Eh bien ! je vais aux informations. ;
A ces mots, Vanderbum se mit vivement en ',

route pour regagner le village. j

CHAPITRE n
PERSONNAGES NOtVEAVS
Après avoir quitté le. Huron, Hans Vanderbum
fit toute la diligence que comportait sa grosso
personne. Plein d’amitié pour lo Huron qu’il
savait bon et honnête, il brûlait du désir de lui
rendre le service qu’il lui avait demandé. Un
autre sentiment encore faisait battre le coeur du
brave Hollandais dans sa vaste poitrine : c’était
une pitié profonde pour la malheureuse créature
tombée au pouvoir des Shawnees.

Il était si absorbé dans ses pensées, qu’il marchait
lêto baissée sans regarder devant lui, lorsque
soudainement il se heurta contro son épouse ;
celle-ci, brandissant une pioche, lut demanda
aigrement t

— Ou est volro poisson 1

Lo bonhomme battit prestement en retraite,
les mains élevées sur sa tête pour la protéger
contre toute rencontre fâcheuse avec la menaçante
pioche :

— Je les avais oubliés, bredouilla-t-il, je vais
vile les chercher.

Et il prit la fuite, activé pu le bruit Inquiétant
de la pioche qui résonnait derrière lui sur le sol.
Ses recherches ne furent pas longues ; bientôt
il reparut triomphalement avec sa corbeille
pleine, qu’il déposa entre les bras de sa tendre
moitié.

— Comment vous trouvez-vous en pareil état ?
demanda-t-elle en remarquasses habits mouillés.

— Ce sont les deux petits demi-sang hollandais
qui en sont causo : ils ont coupé à moitié ma
branche, et jo suis tombé avec elle jusqu’au
fond de l’eau. Ils tueront un jour leur pauvre
père !

L’aimable femme dédaigna de répondre, arracha
le poisson des mains de son mari, et entra
dans le wigwam pour so mettre A la cuisine.

Pendant ce temps, Vanderbum se mit à roder

dans le village, cherchant à découvrir la captive,
et déployant pour cela tout son génie ; — car malgré
sa lourde apparence, il no manquait pas d’uno
certaine malice.

Ses recherches ne furent pas longues : au milieu
du village, ses yeux tombèrent sur un groupo
tumultueux qui entourait une cabane, s’efforçant
de voir dans l’intérieur, parlant et gesticulant
tout à la fois.

— Qu’est-ce qu’il y a encore de nouveau ? demanda-t-il
brusquement aux assistants tout en
se frayant vigoureusement passago au travers
de la foule.

Personne ne lui répondit, ce qui ne l’empêcha
point de salisfairo sa curiosité en s’inlrodulsant
dans la hutte : là, il trouva une jeune fillo flgêo
d’environ quinte ou selro ans, assise par terre A
côté d’uno vieille squaw avec laquelle elle avait
• cherché à lier conversation. Mais, n’ayant pu so
comprendre parce qu’elles parlaient chacune un
idiome différent, les deux femmes demeuraient
muettes et immobiles.

Hans Vanderbum l’examina avec curiosité et
6entit son coeur so setter d’une tendre pitié pour
la charmante crèatuto qu’il avait sous les yeux.
Elle portait le costume simple et grossier de »
Stttltrs (européens entreprenant la culture et les
défrichements au désertI, sa noire et longue
chevelure ruisselait sur ses épaules en masses
luxuriantes : dans son attitude suppliante, ses
mains jointes, sa tête penchée, on lisait une expression
de résignation et de douceur qui aurait
attendri tout autre qu’un sauvage Shawnee.

Son visage était correct et attrayant ; ses traits,
sans être d’une beauté éblouissante, avaient un
attrait tout particulier à cause de leur distinction
modeste et calme. Elle semblait au milieu des
Sauvages créatures qui l’entouraient comme un
ange égaré parmi des démons.
i
Hans Vanderbum avait si grande hâte pour
arriver à son but, qu’il en était tout essoufflé ; sa
respiration bruyante attira l’attention do la captive.
A la vue d’un blanc, elle se leva vivement,
courut vers lui éperdue et lui dit avec un accent
déchirant :…..

— Oh f quo je suis heureuse de trouver ici un
homme de ma couleur et de ma race ! J’espère
qu’il sera bon pour mol !

— Oui ! je serai votre ami ! répliqua Vanderbum,
sachant à peine ce qu’il disait ; je suis on

ne peut plus désolé de vous voir en pareille
cituation. Comment vous trouvez-vous ici ?

— Ce sont les guerriers Shawnees qui m’ont
amenée ici après m’avoir enlevée. Ils ont attaqué,
pendant la nuit, notre maison où j’étais
seule avec les servantes : lisent massacré tout lo
monde excepté moi, et m’ont traînée jusqu’ici
pour me faire mourir en captivité.

— En ofletjes Shawnces sont très forts sur co
genre d’exploit : Pour avoir éternué mal à propos,
j’ai été capturé par eux, moi aussi, et condamné a
mourir en captivité ! soupira Vanderbum d’uno
voix dolente.

— Vous Otc-s prisonnier aussi ? f'crr.nndr. la
jeune fille avec surprise.

— Oui, mais avec des modifications ; j’ai pris
pourremmcKcewaygooshtuikumkanklngewocki
j’ai deux enfanta - des demi-sang hollandais,
Quanonshet et Madokawandock j — ces sauvages,

j’imagine, n’ont plus sur moi les mêmes projets
que sur vous.

— Croyez-vous que quelqu’un des assistants
comprenne l’anglais ? demanda ta jeune fille en
baissant la voix.

— Non, aucune femme, excepté la mienne qui

est absente, no sait ce langage ; lt^ hommes -ont
aussi ignorants que des carpes sur ce point. Vous

pouvez sans crainte me parler tant quo vous voudiez.


— Vous ne me trahirez pas ? dit ingénument la
captive en fixant sur le gros Hollandais ses yeux
njirs et expressifs.

— Non ! mille fois non ! rêpliqua-l-il énergiquement.
Comment vous nommez-vous ?

— Mary Prescot. ,

— En quel endroit habitez-vous ?

— A environ trente milles, dans la direction
de l’est, je crois.

— Connaissez-vous Oonomoo ?

Hans Vanderbum fit cette question en baissant
la voix, car ce nom guerrier était connu de tous
les Shawnees.

— Un indien Huron ! oh ! oui, je lo connais
bien ! répondit Marie dont le beau visage s’illumina
d’espérance. 11 est bien connu dans nolro
résidence et considéré par nous tous comme un
vrai ami. Lo connaîtriez-vous aussi ?… votrequestion
me le donne à penser !

— Certes’ oui, jo le connais ; lui aussi me connaît
bien ; enfin, nous sommes une paire do bons

vieux camarades. Co gentlemen est dans les bols
tout près d’ici ; il m’a chargé de m’informer do

vous.

La prisonnière ne pût retenir une exclamation

joyeuse.

— Dites-lui que jo ne suis point blessée et que
j’ai bon espoir, du moment qu’il s’occupe do me
sauver : recommandez lui bien de ne s’exposer à
aucun danger témérairement.

— Aucun danger ! répéta Vanderbum ; mais il
ne vit que do çà ! Il serait mort d’ennui au boutdo
huit jours s il lui fallait se priver de danger ! mais
c’est son rêve, son existence, sa passion, lo dan »
fier !
M
L’AM ! DES BLANCS.

-*• Oui, oui, je sais que cest un brave, un indien
au coeur droit ; Il est grandement estimé
des frères Moraves. Il n’hésite jamais devaut lo
péril.

— Et croyez bien qu’il sait toujours en sortir
sain et sauf. Il connaît toutes les ruses de chasso
et de guerre: hast ! un Shawnee ne lui vient pas
au genou ! — Où sont vos parents ?

— Ma mère et ma soeur étalent parties pour faire
une visite à Faîslngton, qui esta quinze ou vingt
milles de chez nous. Mon père, capitaine dans l’armée
américaine,est en expédition suria frontière.
Ah ! jo bénis lo ciel de co que ma mère bien aimée
et mon Hélène aient été absentes t elles ont
ainsi échappa a cette affreuse captivité.

— Mais, on no voua avait pas laissée seule f

— Oh ! non, li y avait avec mol tous nos domestiques.,.
Je lC3 aï vu tombant sous les toma*
shawks… j’ai entendu leurs cris déchirants…

La malheureuso enfant cacha sa této dans ses
mains ; un îong frisson agita tout son corps au
souvenirdes scènes sanglantes dontello venait do
parler. Elle resta plusieurs minutes sans pouvoir
dire uneparolo. Enfin, lorsqu’il la vit plus calmo,
Vanderbum lui adressa de nouvelles questions.

— Ils ont brùlô l’établissement jo supposo ?

— Oui, tout a été détruit par ces mâchants.


Comme votre pauvro famillo va ètro au désespoir
lorsqu’on rovenant ello ne vous retrouvera
plus, et reconnaîtra les ravages faits par les
Shawnees I

— Oh ! oui, sans doute ! ne me parlez pas de
cela !

H:w. » "onderbum s’aperçut alors seulement

que M conversation ne prenait pas uno tournure

cxtrôniomentconsolantop<jurlapauvrocaptlve ;ll
chercha â dissiper le mal qu’il venait de faire, et

lut passant doucement la main sur la tête, il dit

gentiment:

— Ne vous tourmentez pas, ma mignonne ; jo
comprends bien votre triste position et j’en suis
bien chagrin. Mais je voudrais vous faire encore
uno question.

— Laquelle ? demanda la jeune fille avec un
regard étonné.

— Mais… y répondrez vous… ? murmura Vanderbum
avec une expression bizarre et mystérieuse.


— Je vous répondrai sur le champ, si c’est en
mon pouvoir. Jo vous en conjure, n’hésitez pas a
me la faire.

~ Eh bien I je me risque. Je voudrais savoir
quelque Chose… comme qui dirait… savoir, si
quelque beau et bon garçon no serait pas amoureux
de vous, vous amoureuse de lui, ce qui ferait
que vous seriez amoureux l’un de l’autre ?

Une vive rougeur envahit les épaules, le cou et
le visage dé Marie, jusqu’aux cheveux ; cette
muet te réponse valait bien des paroles. Néanmoins
Vanderbum Insista doucement.

— Pourquoi voUs cacherais-je là vérité ? repliquâ-t-elle
enfin : j’ai un jeune ami bien cher.

— Vous le nommez… ?

— Le lieutenant Canficld qui sert sous le »
ordres de mon père.

— Ah ! ah ! Et il ne sait rien de ce qui vous est
arrivé ?

— Je ne puisnen assurer. Oonomoo, qui est le
coureur le plus agile de toute la contrée, a M
souvent employé A porter des messages entre les
officiers et leurs familles : Il m’a rapporté dernièrement
que le lieutenant Canlleld avait l’intention
de nous faire prochainement une petite visite.
Peut-être sera-t-il arrivé presque aussitôt après le
départ des Indiens.

— Ah I co serait une bonne affaire, s’il en était
ainsi.

— Pourquoi ?… une bonne affaire ?..,

— Est-ce qu’il connaît Oonomoo ?

— Certainement, depuis plusieurs années.

— Très bien I Ils se réuniront pour faire leurs
plans et vous tirer des griffes do ces coquins, le
plus tôt possible.

— Je l’espère I oui, jo l’espère ! î,a mort seraf.
moins terrible que tout coque, j’ai souffert surtout
cette nuit. Oh'l vous uo lu'abaulohuele »

point, n’est-ce pas ? dit la pauvre enfant dont les
yeux se remplirent de larmes.

Il pleurait aussi, le bravo Vanderbum ! mais il
so serait bien gardé do l’avouer. 11 se fourra les
poings dans les yeux en grommelant contro cette
fumée de malheur qui obscurcissait la vue. Mais
il ne tarda pas A reprend te son aplomb et répondit
avec un soupir de taureau :

— Ah I mais non ! je ne vous abandonnerai pas ;
n’ayez pas peur ! Ils ne vous feront aucun mal,
j’en réponds, d’ici A un Jour ou deux. Peut-être
bien, ensuite, qu’ils penseront à vous brûler ;
mais alors Oonomoo sera averti et nous serons là.
Mais il faut que j’aille retrouver le Huron, voilà
longtemps que je l’ai quitté.

—« Dites-lui que me voilà courageuse et pleine
d’espoir.

— hien autre ?… rien do plus ?… demanda Van*
derbum avec insistance.

— Non, je ne vois plus rien â dire : il n’a certainement
pas besoin dn recevoir de moi des conseils.


— Alors donc… rien pour le lieutenant Canaeld…hein ?…


— Dites à Oonomoo, répondit la jeune fille en
baissant lesyenx, que s’il rencontre le lieutenant

Çanfield, it lui exprime combien je suis pénétrée

de confiance et d’espoir en lui : qu’il lui apprenne

que j’ai un excellent ami qui adoucit pour moi les

borreura do la captivité.

— Et, iuel est cet ami ?

— Vous.

— Ma fol ! vous dites vrai ! je ferais bien des
choses pour vous, chère enfant ! Adieu. Soyez
bonno fille jusqu’à mon retour. Je reviendrai le
plus tôt possible.

Aussitôt Hans sortit du wigwam et se mit en
route pour rejoindre Oonomoo. Sa conversation
prolongée avec la prisonniers avait excité la curiosité
des Indiens, qui ne manquèrent pas de
l’accabler dé questions A ce sujet. Mais 11 se tint
sur la réserve et leur Ut à tous la même réponse
moqueuse: ,

. - Noua avons parlé beaucoup sans rien dire:

Elle n’a cessé de m’expliquer qu’elle ne savait pas

s’il ferait pluie ou beau temps ; mais elle était

sûro quo l’un des deux arriverait.

Les Indiens furent bien obligés de 6e con’.enter

de cette baliverne ; ils se bornèrent à en rire

sans y chercher aucun sujet de méfiance, car,
dans la peuplade, Vanderbum passait pour êtro

un peu fou.

Le soleil marquait midi lorsqu’il arriva â son
wigwam. Le poisson était cuit à point, la table superbement
mise, et la daine du logis se montrait
très empressée de faire honneur à sa propre cuisine.


Vanderbum aurait donné le petit doigt de sa
main gauche pour être libre de rejoindre immédiatement
Oohcmoo. Mais il comptait sans sa
terrible hôtesse. Cependant il essaya de parlementer.


— Prrrrrou ! fit-il au moment où on lui proposa
de se mettre A table ; je,… j’ai,., j’aurais
plutôt besoin de faire un petit tour de promenade
pour me réchauffer et me mettre en appétit:
ce scélérat de bai., forcé que j’ai pris dans la
livière..

Ici, il fut accueilli par un double éclat de rire
aussi irrévérencieux que possible. C’étaient ses
deux charmants rejetons, Quanonshet et Madokawandock,
qui lui faisaient leur compliment de
condoléance. Le bonhomme leur jeta un regard
éloquent, qui promettait… et qui leur fit faire le
plongeon sous les bancs.

— Eh bien ! quoi ? riposta l’aigre ménagère ;
vous dites que vous avez besoin do vous réchauffer,
et je vois couler la sueur sur votro front,
comme la graisse sur un porc qui rôtit.

Le fait est quo le malheureux Hollandais s’essuyait
le visage au moment même où ;il parlait
de se réchauffer… On ne peut penser A tout.

— Ah ! c’est vrai… répondit-il avec humilité,
je voulais dire… que… je n’ai pas faim, et que
J’ai besoin d’un petit tour de promenade pour
exciter mon estomac.

En même temps il fit deux pas vers la porte.
Hélas ! il n’alla pas plus loin ; sa redoutable

L’AMI DES BLANCS.

épousé jeta sur son épaule une main noire et
crochue qui s’enfonçadans la manche et peut-être
aussi dans le lard du fugitif ; puis elle le ramena
d’autorité A sa place.

— Maisma bonne amie… *

— Asseyez-vous et mangez I

— Jo voudrais…

— Je ne veux pas !

— Mon aimable Kccwaygooshlurkumkankingewoek…


— Taisez-vous !

— Avec plaisir,., je no dis plus rien… et je
mange…Tonnerreetéclalrs ! quo ce poisson sent

bon ! ah ! si je suis un adroit pêcheur, vous êtes

une habile cuisinière !

Pour prix de sa flatteuse soumission, il reçut
une portion double qu’il fallut dévorer sans reprendre
haleino.

Intérieurement, il sesenlaitbouilliren songeant
qu’Oonomoo l’attendait et perdait infailliblement
patience.

Mais, d’autro part, il se consolait un peu en
donnant carrière A sa vorace gourmandise, et en
réfléchissant que, la première vertu do l’Indien
étant une ténacité invincible, il retrouverait probablement
son ami au rendez-vous.

Enfin le repas finit, et, pour la première fois
de sa vie, Hans Vanderbum quitta la table avec
plaisir.

Un quart d’heure après il avait rejoint Oonomoo.
Ce dernier était sur le point de partir, fasse
d’uno aussi longue attente. Hans Vanderbum
s’excusa de son mieux et se hâta de répondre aux
avides questions do l’Indien, concernant lâjeuno
Ct intéressante prisonnière.

— Elle m’a chargé do vous dire que, si elle est

tnaladed’esprit, elle se porte assez bien d’ailleurs ;
que, du reste, elle compte sur vous, cspéivnt

bien que, sans trop vous exposer, vous la délivrerez.


— Oonomoo ne craint personne ! il corrigera
les Shawnees comme des c’iiem ; il délivrera la
jeune fille tout do suite.

— Ah I Que je n’oublie pas ceci ! Elle m’a dit

pour le lieutenant Canfield exactement ce qu’elle fm’a

dit pour vous. Pensez-vous le voir bientôt. ?
■ ■ '■.'" 'i-:
— Je lo verrat tout à l’heure ; il m’attend, près v

d’ici dans les bois. Je lui rapporterai les paroles -
de la jeune fille.

— Tout ça me fait plaisir â savoir, Oonomoo. f
Je suppose qu’on vous reverra bientôt par ici. \ >

— Dicntôt ; je re serai pas seul — avertissez la 1v
jeune fille -que ses yeux regardent la où elle en- &
tendra un sifflement… que ses oreilles soient ou- :
vertes. — Et vous aussi, écoutez bien ! H
■ 'V-' ;
— Parfaitement ! suffit ! Tout â l’heure, si jé-i ;
n’ai pas deviné que c’était vous, c’est parce que i :
je ne m’y attendais pas. Maintenant, je s^s. !" ;
averti, j’aurai l’oreille prompte, 6oyez tranquille ! [i
vous partez ? . ^

Lo Huron lit un signe afilrmatif et disparut ;^

comme une ombre, ainsi qu’il était venu. Hans-v
Vanderbum resta encore quelques minutes ehU

méditation, regardant les voûtes sombres de lat ;

forêt, sous lesquelles s’était évanouie la forme} ;

brune ct fugitive de l’Indien. Enfin il regagna^

son logis en marmottant des propos confus. f |

La journée était extrêmement chaude pour la v ;

saison ; tout semblait endorini dans le villago^

Indien, Hans remarqua que beaucoup de ShaW-fnees

étaient cependant restés sur les bords du ;

Ceuve Miami: sans attacher beaucoup d’attention

â cette circonstance, il attribua leur présence ehî

ce Iku à l’accablement produit par la chaleur, et’ :

au désir de chercher le frais.

Tout en méditant sur les aventures de celte] ;
journée étrange, il arriva à son wigwam: là, une
joie imprévue l’attendait. Son domicile avait été
assigné pour résidence A Miss Prcscott : la ter- ;
rible dame Vanderbum était préposée A sa garde,
avec ordre do ne pas la perdre do vue pendant
une seule minute. ■ ;

Un détail parut quelque peu dur et trop porl
Bonncl A Vanderbum : en cas d’évasion, c’était:
lui qui devait être responsable et la payer do sa
vie. - i_:

— C’est délicat ! murmura-Mlt je Voudrais:

^I/AMI DES BLANCS.

bisn savoir comment Oonomoo va s’en tirer !

Ici nous croyons devoir esquisser rapidement
quelques détails nécessaires pour l’intelligence de
cette histoire.

L’époque où ces diverses phases s’accomplirent
était contemporaine de la grande victoire remportée
par Anthony Wayne sur les forces corn.binées
des tribus Indiennes de l’Ouest. La
conséquence de ce triomphe décisif et de celui
remporté A Creenville avait été uno paix profonde
dans le sein do cette région jadis si profondément
bouleversée.

Néanmoins 11 était resté un vieux levain de
guerre parmi les peuplades riveraines du Misftlssint.
Les habitations isolées, les petits corps do
trottes, le » voyageurs forestiers étaient encore

fréquemment attaqués par les Peaux-Rouges t
souvent des luttes sanglantes s’élevaient entre
les Indiens et les hardis chasseurs des frontières:
dans les solitudes profondes des forêts on trouvait
ça et là des ossements blanchis attestant
quelque meurtre ignoré.

Le capitaine Prescott, plein de confiance dans
l’efficacité du traité de (îrcenville, avait fait construire
une bcllo habitation sur l’extrême frontière,
au milieu d’uno concession quo lui avait

faite le gouvernement.

Cono fut pas néanmoins sans appréhension
qu’il’installa sa femme et ses deux filles dans
cette résidence solitaire. Il leur donna un
jiombreux personnel domestique, capable de les
défendre'Vendant son absence. Ses occulta »
D.boutt Caton, <!cboutl tête folle… (1'^**) ) 
i8
L’AMI DES BLANCS.

lions militaires, qui l’appelaient sans cesse à do
' loitainos expéditions, le retinrent éloigné de sa
famille pendant p'us do trois années, durant lesquelles
il pût lui accorder seulement quelques
rares visites de peu de durée.

Dans une do ces apparitions, le capitaino
Prescolt fut accompagné par lo jeune lieutenant
Canfield. 11 n’est pas besoin do dire que ce dernier
fut ravi par les jfrftçe » naïves de Marie:
a peine adolescente, mais douce et grave, elle
avait hérité de son père la loyauté, la sensibilité
exquise, la noblo fermeté ; et de sa mère uno
gentillesse modeste, une bonté Inaltérable, un
charme indéfinissable,

Etant la dernière venue, elle était l’enfant gfttêo
do tout le momie, niais sans avoir trouvé dans
ses parents cette tache et folle tendresse qui perd
les meilleures natures »

Le lieutenant Canfield lui apparut A l’Age où
toute jeune fille a le coeur ouvert, comme uno
fleur épanouie, à la tendresse, aux rêves d’amour,
aux doives illusions. Les nobles qualités du
jeune officier, sa franchise innocente, ses allures
chevaleresques fac.it une profonde impression
sur elle ; elle l’aima comme elle en était aimée,
sous les yeux souriants de son pèro heureux de
leur mutuelle affection.

Alors ces deux jeunes coeurs passèrent do
bsaux jours A parler ensemble ce langage muet
ct charmant qui dit tant de choses au moyen du
silence. Petits signes surpris, regards saisis au
vol, rougeurs fugitives, soupirs insaisissables,
rêveries furlives, tristesses heureuses, fuient
échangés avec celte adorable monotonie, cette
ineffable bêtise qui Mt l’apanage des premières
et fraîches amours.

Le père, la mère, la soeur savaient par coeur ce
grand mystère qu’ils ignoraient eux-mêmes, les
deux innocents ! et chacun s’épanouissait A rire
du sérieux crainlif avec lequel ils cachaient leur
tran ?patent sccict.

Ils eurent alors quelques-unes de ces journées
dont on se souvient comme d’un rêve ut qui sont

ccurtés comme une vision. Hientôt arrivèrent les
CHifidenees : Marie révéla A sa soeur — sous la
fm du secret ! —ses émotions inconnues : Can*
field brûla ses vaisseaux, et s’avoua courageusement
amoureux au capitaine Prèseott. Co dernier
resta muet, mais il chargea sa femme dé
répondre. Alors, en mère sage et prudente, elle
examina la question do près, trouva les deux
amoureux trop jeune », et, sans tien refuser,« 'arrangea
de manière A ne rien promettre :■■<■

Il fut enfin convenu qu’on parlerait sérieusement
du mariage dans quelques années: en attendant,
on permit a Canfield d’accompagner do
temps en temps le capitaine Prescolt dans ses
visites.

Sur ces entrefaites, une expédition guerrière  ;
éloigna pour longtemps les deux officiers : ce fut
le premier chagrin des jeunes gens. Mais il leur
survint une vole do consolation dont ils usèrent
souvent ; dans les rangs de l’armée servait àveo
plusieurs Peaux-Houge » un Huron qui était le
héros du désert.

Oonomoo avait combattu vingt fols avec Prèseott
et Canfield, il était devenu leur Inséparable

frère d’armes : le jeune licuterant surtout, dont
il avait A peu près l’Age, lui portait une vive

amitié, et était payé largement de retour.

Oonomoo devint lo messager intime des deux
amoureux : sans être chargé d’aucune mission il
leur apportait tour à tour de grands bonheurs,..,
un mot… un regard… un rien ; cela suffisait
pour illuminer toute une joumêol ■ ;

Il faudrait une plumo de poeto pour narrer
l’héroïque histoire d’Oonomoo : il avait été i
toutes les batailles du désert ; tous les champs,
de victoire avaient retenti de son terrible cri de
guert o ; sa hutte était tapissée do chevelures.
scalpées ; son nom, aussi célèbreaUe redouté, était
l’orgueil de ses amis, la terreur de ses ennemi ». ,

Il suffisait dénommer Oonomoo pour agiter
les peuplades voisines, de haine, do crainte, ou
d’espérance.

Oonomooêtaltledernîerrejelond’unôanctenne *
et noblo t ace i il était le dernier typé chevale-

avait laissé son canot. Avant do s’en approcher,
il fallait reconnaître les lieux, et s’assurer qu’ils
ne recelaient aucune embuscade. En conséquence
il s’arrêta : après’ avoir écouté longtemps dans le
plus profond silence, il se mit A ramper comme
une panthère, sans produire le moindre bruit.

Arrivé sous les racines creuses d’un avbre, il
releva imperceptiblement la tête et sonda les
alentours d’un oeil perçant: son canot était tout
proche, et il pouvait l’apercevoir.

Tout à coup, une flamme s’alluma dans son
regard ; sa main se crispa sur sa longue cara*
bine, sa tête parut rentrer KOUS terre ; il devint
invisible sur le sol sombre avec lequel son Corps
se confondit.

11 avait senti dans l’air la présence de l’ennemi…
les Shawnees étaient là ! Une circonstance,
qui eût échappé à tout autre, avait révélé
au vigilant Indien la présence du danger.

Son canot était exactement A la place même où
il l’avait laissé avant son entrevue avec Hans
Vanderbum. Pas une feuille, pas un rameau n’avaient
été dérangés tout alentour. Le léger esquif
était bien là, demi-échoué sur le sable, arrêté par
une corde de lianes entrelacées.

Sur le banc intérieur il y avait toujours Ta
longuo pagaie indienne couchée lo long du platbord.


Mais, précisément, ce dernier objet avait imperceptiblement
changé de place ; un do ses
bouts dépassait un peu l’avant du canot. Ce n’était
pas ainsi. qu’Qonomco' l’avait rangé. Quelqu’un
y avait donc mis la main.

Quelqu’un… c’est l’inconnu ! or, l’inconnu, au
désert, c’est l’ennemi. L’eniwiiii… ce no pouvait
être qu’un Shawnee.

La pénétratilo logique du Huron n’était point
en défaut: restait A savoir en quel endroit étaient
cachés ses adversaires.

11 observa et écouta pendant quelques minutes
avec une attention profonde': il n’y avait personne
entre lui et la rivière.

Alors son plan fut bientôt fait. 11 lui aurait été

L’AMI DES BLANCS.

facile do s’échapper en plongeant dans la rivière:
mais l’occasion se présentant de lutter do ruso
avec ses ennemis, il fut bien aise de la saisir.

Hampant do façon A remonter le courant, il
s’éloigna du canot, puis se glissa dans l’eau sans
faire aucun bruit, sans même en rider la surface.

La rive du Miami était tellement boisée ct
tapissée de broussailles, qu’un nageur rasant le
bord ne pouvait être vu, si ce n’est du rivage
opposé.

Oonomoo pouvait donc rester parfaitement
invisible et aborder son canot par-dessous. H
voulait l’attirer insensiblement A lui et le faire
descendre A l’eau, comme si.peu A peu.son propre
poids l’eût entraîné.

L’entreprise était longue et terriblement délicat:-.
Le froissement d’une branche, le plus léger
claquement de l’eau pouvaient le trahir.

Mais Oonomoo aimait l’impossible. 11 se mit à
l’oeuvre avec un silencieux sourire ; ne s’arrêtant,
parfois, que pour épier l’ennemi.

Pendant ce temps, les Shawnces guettaient
avec une finesse et une patience félines. Le hasard
leur avait fait découvrir lo canot ; au premier
regard ils avaient reconnu qu’il n’appartenait
point A leur peuplade ; alors, replaçant tout

dans la position première, ils s’étaient embusqués
çA et 1A, le fusil atmê, prêts â surprendre
leur proie sans méfiance.

Seulement, ils avaient mal replacé l’aviron.
Celte inadvertance devint pour eux une source
do vifs déplaisirs.

Aubouf d’une demi-houre, le canot avait progressé
seulement de quelques lignes vers la
rivière. Ses mouvements s’étalent opérés d’uno
manière tellement circonspecte que les Shawnees
n’avaient rien vu.

Au bout d’une autro demi-heure, l’esquif avait
continué sa route et gagné du terrain. Les Shawnces,
plus occupés d’écouter le bruit quo ferait
l’inconnu en arrivant, quo de surveiller le canot,
continuaient A no rien voir, D’ailleurs le rusé
Huron avait soin d’entraîner aussi les brouis*

Bailles environnantes, do façon A dissimuler la
marche progressive de la barque.

Au bout d’une heure et demie, le canot avait
avancé d’un pied. Tout allait bien ; il n’avait plus
qu’un court espace A parcourir pour être A l’eau ;
le terrain, parfaitement uni, n’offrait aucun obs- •
tacle.

Tout A coup, un Shawnee s’aperçut quo le bateau
était en marche. Cette surprenante décou*
verte lui arracha une exclamation gutturale qui
éveilla l’attention de ses deux compagnons.

Tous trois bondirent vers le canot: mais, aussitôt,
le léger esquif avait glissé comme ua éclair
A plusieurs pieds de distance ; puis, s’était levé '
tout droit sur sa poupe et, par-dessus les buissons,
s’était jeté A l’eau.

Une paire de moccassins leur apparut comme '
une ombre dans ce tourbillon subit ; il n’en
fallait pas .davantage pour expliquer le mystère. '

Les Shawnees poussèrent un cri de fureur ;
mais il n’était plus temps. Oonomoo, en lançant '
le canot A la rivière, avait eu l’adresse de le faire ',.
tomber A plat sur sa quille ; en même temps il
s’était couché dans le fond, et le canot obéissant
A l’impulsion première avait fui jusqu’au milieu
du courant.

I^s Shawnees furieux coururent sur le bord,
cherchant A découvrir celui qui venait de les
jouer ainsi. Ils ne purent rien voir, Oonomoo
était complètement caché par les flancs do l’embarcation,
au fond do laquelle il restait étendu.

Seulement, il avait passé son bras par-dessus le
bord opposé A ses adversaires, et, delà maiu, il

ramait pour activer la course du bateau.

Outre lo courage, le Huron possédait au pluj
haut degré cet instinct do prudence indienne qui
ne néglige rien. Sachant quo l’écorce do sa barque
était beaucoup trop minco pour résister au •
choc d’une balle, 11 s’était muni d’une sorte do •
blindage rustiquo qui devait la rendre invùlnê »
rable.

Une grosse branché toute vermoulue ct légère
comme du liège était attachée au canot. ; rangea'.
le long du plat-bord, non-seulement cité le ga<

L’AMI DES BLANCS.
n
}rantissait contre tout projectile,mais encore ello
protégeait le guerrier dont elle couvrait tout lo
corps.

Les pieds seuls, et le bras occupé A ramer, auraient
pu êtro atteints : aussi, de temps A autre,
après avoir donné une vigoureuse impulsion,
Oonomoo se rapetissait dans l’intérieur de l’esquif
et cachait son bras.

Puis, lorsque l’ennemi eût fait feu, il se remit
à ramer.

Les balles sifflèrent, firent voler la surface du

blindage protecteur où elle restèrent enfoncées ;

une seule écornifia les deux bords du bateau et,
après de longs ricochets sur l’eau, alla se perdre

lUr la rivé opposée daus les buissons.

Les Shawnees se tinrent pendant quelques secondes
en observation, espérant avoir tué leur
invisible/H-ereaire.

Mais, bientôt, s’apercevant que la barque redoublait
de rapidité, ils se répandirent en hurlements
frénétiques et recommencèrent la fusillade.


A ce bruit accoururent d’autres guerriers ; plusieurs
se lancèrent A l’eau pour poursuivre lo
fugitif.

Mais alors, Oonomoo se dressa hardiment,
eaisitsa longue pagaie et fit voler l’esquif commo
une flèche.

En deux ou trois élans il atteignit la rive opposée,
bondit hors du canot que,d’un coup de pied,
il Ht sombrer, puis, so retournant contre ses
adversaires stupéfaits, il leur envoya un retentissant
éclat do rire et disparut dans les profondeurs
des bois.

• Au coucher du soleil, l’agile Indien avait gagné
un territoire éloigné do cinq ou tix milles
dans la direction de l’ouest.

CHAprrnn tv
CANFIELDKTCATON
Les sombres lueurs de l’Incendie qu’allumèrent
les Shawnees A la résidence de la famille
Prescott furent aperçues d’une grande distance :
pendant que les bois s’illuminaient de longues
traînées fulgurantes, leciel couronnait d’une auréole
rouge lo théâtre du sinistre ; dans chaquo
nuage qui s’empourprait au reflet do la flamme,
 ; on aurait cru voir la tête monstrueuse de quelque
j Esprit de l’air, dardant sur les incendiaires un
I oeil sanglant et farouche.

Tout autour du brasier, les arbres calcinés
i avaient tordu leurs branches qui étaient restées
j dans des poses convulsives comme les bras raiI
dis d’un agonisant. Toutes ces écorces ■recoqu.ilj

lêes, ces troncs fendus jusqu’au coeur, ces pierres
noircies, ces ruines couvertes de cendres, ollraieut

un lamentable spectacle, lugubre ct solennel

commo celui d’une tombe. C’était l’exagération

du silence et de la solitude au milieu du désert

solitaire et silencieux.

Pendant quo lo brasier funèbre dévorait en
grondant sa pâture composée de l’habitation et
des habitants, plus d’un chasseur isolé, prêtant
l’oreille aux crépitements de la flamme, s’arrêta
tout ému pour contempler lo tourbillon embrasé
dont les brûlantes spirales allaient empourprer
les nuages ; plus d’une bète fauve, aiguisant ses
ongles sur le bord do son repaire, flaira de loin
cette atmosphère êtouffahte et s’enfuit affolée do
terreur, après avoir reconnu le feuet les Shawnees,
ses ennemis mortels.

Lo lieutenant Canfield avait aperçu do fort
loin l’incendie, sans en soupçonner nullement la
cause. Ce ne. fut que que plusieurs heures après,
qu’en rencontrant Oonomoo, il apprit le désastre
dont ses amis avaient été frappés. ':'■.'

**

L’AMI DKS BLANCS.

Aussitôt, il s’était mis en route pour visiter le
théâtre du désastre, sans savoir co qu’il pourrait
faire, mais résolu aux dernières extrémités pour
sauver celle qu’il aimait.

Son désespoir était d’autant plus violent qu’il
Ignorait entièrement quel avait pu être le sort do
miss Prescott ; Oonomoo l’avait quitté presque
aussitôt, et ne l’avait pas revu depuis son expédition
chei les Shawnces.

H était environ midi lorsque Canfield arriva
sur les lieux, à peine reconnaissables pour lui.
Laissant son cheval dans les fourrés, il se mit A
parcourir ces ruines, tête baissée, sachant A
peino ce qu’il faisait.

Çà et là, lo jeune lieutenant rencontrait avec
un affreux serrement docoeurlescadavresrigides
des nègres massacrés : ce n’était plus pour lui un
champ de bataille ordinaire comme il en avait
souvent visité ; chaque tache de sang, chaque
t’te livide, chaque main crispée criait vengeance
et réveillait au fond de son âme un douloureux
écho.

Tressaillant jusqu’aux entrailles, il se demandait,
en contemplant ces tristes trophées d’une
fureur sauvage, quels tourments, quelles angoisses
pires que la mort, les Indiens avaient
peut-être fait subir A leur malheureuse captive.

Sa course errantele conduisit jusqu’en faced’un

monticule bizarrement formé de troncs d’arbres,
poutres, do pierres, de matériaux calcinés, amoncelés
dans lo plus grand désordre. Tout cela
avait l’aspect d’uno ruche grossièrement construite,
et aurait pu, au besoin, servir do fort improvisé.


Evidemment cette construction avait été faito
postérieurement A l’excursion des Shawnees,
cetto circonstance éveilla la curiosité du jeiino
lieutenant. Mais qui pouvait en êtro l’auteur ?
IVabord il supposa quo c’était l’ouvrage d’Qonotnoo…
Cependant dans quel but so serait-il livré
û ce travail 1 » '

L’idée ytnt A Canfield quo les Shawnees avalent
façonné cet abri: immédiatement il se tint sur
tes gardes. Ce qui excita encore davantage sa

i méfiance, ce lût une sorte de bruit furtlf qui lui
 ! parut en sortir.

Alors, par prudence, il recula de quelques pas

et se jeta derrière un arbre, soudant du regard,

ce repaire mystérieux qui semblait receler une

créature vivante.

Tout-à-coup, un mouvement brusque se fit

-dans l’intérieur du monticule: Le lieutenant
'■■ sentit ses cheveux so hérisser sur sa tête, et pré ;

para ses ai mes.

Mais presque au même instant retentit un
grondement sourd ct inarticulé. Canfield respira,
il né s’agissait probablement plus quo d’une bêle
- féroce.

— Par toutes les puissances de la création ! quel
être, quel animal y a-t-il donc ià-dedans ? murmura-t-il
en faisant halte.

Et il se demanda pendant quelques secondes
s’il marcherait sur l’objet mystérieux pour le
découvrir, ou s’il resterait en embuscade.
. ". — Bah ! se dit il, diable, homme, ou panthère,
je verrai bien ce qu’il en est !

Il s’approcha résolument: la mémo clameur
sourde so fit entendre.

— Ces horribles Shawnees auront, pour se divertir
d’une manière féroce, enfermé quelqua
malheureux animal dans cette prison ; je vais
remettre la pauvre bête en liberté.

Ce disant, il mit la main sur le tronc d’arbre
le plus proche pour le tirer A lui ; mais A peine y
eût-il touché, qu’un fracas soudain éclata Comme
un coup de tonnerre, le monticule sembla faire
explosion.

Canfield ne pût maîtriser un brusque mouvement
de retraite.

Des hurlements suivirent ce cataclysme intérieur ;
et, du milieu de l’édifice ébranlé, surgitttû
nègre éperdu do terreur.
■— Oh ! monsieur l’Indien ! fusillez pas moil
tuez pas mol ! Gracieux et bon monsieur l’Indien I
j blessez pas mol ! Jetez pas votre tomahawk sur
paueroCaton ! Catoti n’a jamais blessé un Indien
de sa vie ! faites pas do mal ! faites pas i Boo-hoo !
oo-oo-oo !

L’AMI DES BLANCS.

2t

* À ce discours naïf et tumultueux, Canfield
reconnut lo nègre favori de la famille Prtocott.

. '. . — Debout, Caton ! debout tête folle ! ne me reconnais-tu
pas ?

— Oh ! blessez pas mol ! tuez pas pauvro Caton !
Caton n’a jamais fait mal A un bon Indien
dosa vie ! Charmant, bon monsieur l’Indien liais:

sez aller mol ! tout ce que vous voudrez, moi lo
ferai ! moi vous servirai tout le temps ! blessez pas
pauvre noir Caton ! répétait lo mauricaud en so
prosternant de plus en plus.

-.•'. — Tiens-toi debout, ou je te relève par les oreilles !
s’écria Canfield en se baissant pour arracher
le nègre A son humble posture.

Mats le pauvre Catcn était si effaré qu’il n’entendait
rien, ct ne pût même pas se soutenir
6Ur Ses jambes : il retomba ct continua ses do

lêances.

— Enfin ! tu ne veux donc pas me reconnaître,
Caton ? demanda le jeune lieutenant qui ne pût
B'empêcher de sourire.

— Ciel ! bon Dieu ! n’êtes-vous pas un Indien,
massa Canfield ? balbutia-t-il enfin, les genoux
tremblants de terreur.

. ' *- Tu peux le voir, il me semble ; al-jo l’air d’un
sauvage ?

— Ah ! bien ! jo parierais que c’est vous, après
tout ! reprit le nègre avec un peu plus d’assurance ;
ciel I bon Dieu ! jo n’ai point peur ! ajouta-Ml en
so redressant tout A coup avec fierté ; est-ce quo
vous croiriez que Caton a peur, massa Canfield ?

— On pourrait prouver ta couardise insigne
sans trop de peine.

Le moricaud ouvrit de grands yeux comme
s’il n’eût pas compris.

— Alors, vous croyez pas mol sans peur et sans •
crainte ?

— Pourquoi as-tu Mtl cet étrange édifice ?

— Pour mol mettre A l’abri de la pluie.

— Il n’est pas tombé uno goutto d’eau depuis
plusieurs jours.

** Je sais ; mais c’est pour la pluie A venir t U
faut être prêt A tout ce qui peut atriver.

— Imbécile ! est-ce qu’il y a la moindre appalenco
d’orage dans l’air ?

— Les tempêtes sont si soudaines, massa Canfield
 ! je connais çA.

— Moi aussi. Mais au nom du sens commun 1
que faisais-tu dans cette hutte, lorsque jo suis
arrivé ?

— Est-ce que j’ai grogné contre vous 1
— Sans doute ! j’ai cru un instant avoir affaire
A un ours grizzly.

— Justement ! voilA où est la farce, massa
Canfield : jo voulais voir si vous n’étiez pas peureux,
vous.

— Trêve de pasquinades ! reprit le jeune officier
d’un air sérieux, dis-moi A quelle occasion tu t’es
fourré dans ce réduit ?

— C’est lorsque Ils sont venus… répondit le
nègre reprisd’untrcmblementsubit, et jetant autour
de lui un regard de terreur.

— Qui ?.., les Shawnees, n’est-ce pas ? Dis-moi
co qui s’est passé.

— Ça n’a pas été long, Massa : //* sont venus la
nuit, bien tard,et ils ont tout brûlé A la fois.

Ce fut le coeur plein d’angoisses que le jeune
lieutenant fit des questions relatives A Mary.
Quoique dêjA renseigné par Oonomoo sur Ie3
principaux incidents do cette catastrophe, il no
pût s’empêcher de demander A Caton tous les détails
possibles.
 »

— Vous n’avez donc eu aucun avisde cettoatta-.
que ? '

— flien : Ils étaient sur nous avant mémo
qu’on les eût entendus.

~ Qu’est-ce qui s’est passé en premier lieu ?
voyons ! Caton, dis-moi tout co dont tu pourras
te souvenir.

— Ciel ! bon Dieu ! Je me rappellerais cette nuit
toute ma vie, quand je vivrais mille ans ! Or, voyez-vous,
mol et HigMosenous venions do noua
mettre au lit, après avoir soufflé la chandelle.

— Miss Mary s’élalt retirée dans sa chanv
bro ?

— Oui, Il y avait déjà un bon moment. Voyezvous,
mol et Big Moso ueus étions les deux noir »

L’.UP DES BLANCS.

toujours les derniers debout, mol surtout. Je suis

 »otti pour faire une petite ronde et voir si

tout allait droit. Bon ! moi ct Moso nous avons

encore fait un tour partout et vérifié toute la
maison : comme nous revenions de l’écurie, sur

lo point de fermer la porte, voilA Mose qui me

chuchotto dans l’oreille t « Caton, je crois que j’ai

• vu quelqu’un rôder dans le buisson 1A bas. »
Moi, je no répond » pas grand’chose parco que

je soupçonnais que c’était peut-être vous… « ni•

gaudlluloi-jodtt, vous rêvez dêjA, je n’ai rien
 » aperçu. •

Cependant je n’étais pas trop à mon aise, par'
ce que il m’avait semblé entendre quelque chose
lorsque nous étions un peu plus loin, quelques
instants auparavant. Alors j’ai commencé A marcher
plus vite, et puis, je ne sais pascommenteela
s’est fait, nous avons pris le galop tous deux ; une
fois contre la porte nous nous sommes culbutés
pour entrer plus vite, et nous l’avons tirée si
fort pour la fermer qu’elle a fait un bruit de tonnerre.


Bon ! nous montons dans notre chambre, nous
soufflons la chandelle, et, après avoir fait notre
prière, nous nous mettons au lit.

Nous étions tranquilles depuisun instant ; voilA

Big Mose qui se tourne vers moi et me dit : a Je

> vous assure, Caton, qu’il y a des Indiens autour

 » de la maison. J’en ai vu un… Et puis, j’ai fait, la
 » nuit dernière, un rêve dans lequel je lés voyais

, » envahir lamalson,touttucr,tout ravageretbrû »
1er misss Mary. »—Ciel I bon Dieu ! massa Canfield,
j’aiprislachairdepoulequand je l’ai entendu
parler ainsi ! les jambes m’en tremblaient, j’avais
le frisson 1 J’en tremble encore, rien qu’en en
parlant.

Moi, cependant, je dis A Big Mose do 6e tenir
tranquille ct de dormir, parce qu’il me semblait
que nous étions au lit pour ça. Il n’a pas pu rester
en repos : « Je vous répète, Caton,a-t-il recom »mencê
Adiré, qu’il y adcstndlensrôdant autour
 »de lamatson ; en ce moment, j’entends les bruits
 » de » genoux et des mains sur la terre. »

Enfin, il n’y a pas eu moyen do faire tester

tranquille ce pauvre Big Mcse: de tcmp3 en
temps il disait : « Caton, Içvons-nouset mettons•

nous sur nos gardes, tes voilà qui arrivent. Je
« connais çà, je le sens dans me3 os. Eveillons
 » miss Mary et les Nègres pour faire nos pré« 
paratifs de défense : Us sont là, je vous le

• dis. •

Bon ! voilà que ce diable denègre me met en Inquiétude.
J’ai beau lui répondre quejesuis 1A pour
dormir et que je no veux pas me lever ; je me
retourne dans mon lit ; plus moyen do fermer
l’oeil.

Au bout d’un instant, j’entends Big Mosé se
lover doucement et descendre du lit ; il faisait
tout son possible pour éviter le bruit parce qu’il
me croyait endormi. Il va commo un chat jusque
sur l’escalier. Je mourais d’envie do savoir ce
qu’il faisait ; je l’entendais aller et venir… « Quo
faites-vous, Mose ? » — « Je fais mes prières
pour la dernière fois, car les Indiens sont par
là, bien sûr ! » Moi, je n’eus pas le courage de
rien dire ; le coeur me manquait ; je me mis A :
réciter mes prières dans mon lit.

 ; Cependant Big Moso marmottait et faisait des
soupirs ; moi je tremblais comme une feuille ;
Ciel ! bon Dieu ! voilà que, tout A coup, je vois
commo une clarté au travers des volets, je regarde…
le feu était A l’écurie. En mémo temps
des hurlements s’élèvent dans le bas de, la malson.
Big Mose pousse un cri épouvantable et se
met A courir. — Pan ! pan ! pouf ! voilà des coup »
do fusil tout autour do nous.

Los Indiens étaient partout, brûlant, hachant,
hurlant, fusillant, massacrant les pauvres nègresà
mesure qu’ils paraissaient. Alorsj’aivumissMary.

— L’ont ils frappée ? demanda le jeune lieutenant
les dents serrées.

— Non ! elle n’a pas reçu uno êgratlgnure. Elle
s’efforçait d’empêcher les Indiens do tuer les
pauvres nègres… sans penser A elle-même.

— Mais toi, comment t’en es-tu échappé ?

— J’étais là, sans savoir que devenir, tout pré »
de brûler ; alors je nié suis jeté nu hasard, ter-

Bonne ne m’a vu, j’ai couru me cacher dans lo
bois… cl me voilà.
.— As-tu encore revu miss Mary ?

— Oui ; les Indiens se sont bientôt retirés
l’c-mmcnant avec eux. Ils n’ont prÎ3 aucun
nègre, parce qu’ils étaient tous tués : moi j’étais

presque mort, mais je suis retenu A moi.

— Y avait-il queiqu’autre membre de la famille

Prescott, dans la maison, avec miss Mary ? demanda
le jeune lieutenant qui connaissait pourtant
bien d’avance la rêponso qu’allait faire
Caton.

— Personne, Dieu merci I mistress Prescott et
missllêlènc étaient parties en visitcauifM/tme »./,
depuis trois ou quatre jours.

— Comment se fait-il que miss Mary fût demeurée
seule t

— Ghl-y-i vous no vous en doutez pas, helûtl
fit Caton avec une malicieuse grimace.

— Comment veux-tu que je le sache ? Puis-je le'
deviner ?

— Eh bien ! Oonomoo, cet Indien rouge lut’
avait annoncé que peut-êtro vous viendriez unde
ces jours : elle se serait bien gardée de s’en aller.
VoilA Comment elle était, oui.

Lo jeune homme se sentit lo coeur serré A la fois 1
de douleur ctde joie en écoutantcerêcltnaïfquilul
retraçait si bien l’affectueuse fidélité de la jeune
fille. Malgré sa consternation et son chagrin au
milieu de cette catastrophe, il éprouva un triste
plaisir A recueillir précieusement les paroles du
nègre, ct ne put résister au désir de le faire causer,
encore. ft

Oonomoo s’assit sur le gazon prfs de sa femme. (Page 33.) 
H l*ami r »ks nûscs ;
— Mais, dis-moi Caton, comment sais-tu qu’elle
était restée ponr ce motif ?

— Ciel ! Bon Dieu ! n’ai-je pas entendu quand

elle en a parlé ?

— A qui ?A ?amère ?et que lui a-t-ou répondu ?

— Oh ! rolstress et miss Héjèno ont ri un bon
coup ! elles ont montré toutes leurs dents blanches
 ; mais elles n’ont pas même essayé de l’engager
A venir \ elle » savaient bien qu’elles
n’auraient rien gagné, car elle aime trop te lieutenant
tyahlyah ! yah !

Et Caton lé mit A sauter en levant les genoux
jusqu’au menton, et en riant de tout »on coeur,
Lo jeune homme so détourna pour cacher ion

émotion, et demanda encore :

— M’as-tu dit A quel moment tu al fait ce beatt

monument qui ressemble A un oeuf t

— Il me semble que oui. J’ai fabriqué cet abri
lo matin, après le départ des sauvage », 11 fallait
bien quelque chose pour couvrir mi tête,

— Rien n’a été sauvé ? demanda Canfield en

promenant ses regards autour de lui,

— Rien, excepté ce pauvre nègre Caton. Et que

vais-je devenir A présent qu’il n’y a plu » d’habltat’ion ?


— Ne t’inquiète pas de cela : tu auras toujours

un asile. La famille Prescott est saine et sauve
heureusement. Pendant notre vie tu ne connaîtras
jamais le besoin.

— Mais, la maison a disparu, — les chevaux

aussi, — les provisions aussi, — tout, excepté .
moi.
Canfield réfléchit pendant quelques instants et

demanda ensuite j

— A quelle distance se trouve le Seulement où

sont allées mistress Prescott et sa fille ?

— A dix, cinquante ou quarante milles.

— Tu ne pourrais pas me donner une indication
plus précise.

— Quelque chose entre dix, quarante ou cinquante…
voilà tout ce que je peux dire.

— Y es-tu allé ?

— Souvent, Achevai,

— Tu connais le chemin ?

— Aussi bien que le trajet de la maison A l’é-.

curie.

— Je voudrais bien que tu y allasses.

-Comment ! seul ? s’écria Caton sentant so"
réveiller toutes ses terreurs.

— Évidemment ! no ni'os-tu pas dit que tu
avais fait cetto route souvent, aller et retour.

— Oui, Dieu vous bênlsso t mais « tors on ne

parlait pas d’Indien »!'.'.:

— îvut-êtie y eu avait-il auisi bien que la nuit

passée.  ; \ Y .

— Oh I par grftçel non je ne pourrai pas y
aller seul ! pourquoi parlez-vou » de çA ?

"-' C’est bien facile A comprendre, mon pauvre

Caton. tu vois duej’attehd »le retour d Oonornoo*
pour ce soir, afin de partir aveo lui pour me

rendre au village de » Shawnee » où est mis ? Mary,

et la délivrer.
-Vous ! la délivrer 1

— Nous respôron »» J*aval » pensé que tu pour »l »
aller au Stitlwtni porter la nouvelle de cette
triste affaire à mlstrêss et miss Prescott, et leur
dire que Je Huron ainsi que moi nous allons faire
l’impossible pour délivrer miss Mary. Elles peuvent
avoir aperçu l’incendie, et doivent être dans
une horrible anxiété, si elles soupçonnent que
ce malheur est arrivé chez elles. En outre, je
pense que le Huron m voudra pas que tu nous

accompagnes.

— Et pourquoi ? répondit le nègre d’un air
suffisant ; suivant moi, Caton sait très-bien
prendre soin de lui-même: c’est ce qu’il a
toujours fait, pas plus tard que la nuit dernière.
>.■-.

— il décidera cela A son retour : ce qu’il dira

eeraesêcuté.

— Quand l’attendez-vous ?

— Dans peu d’instants. Durant cet intervalle
nous avons autre chose A faire Saurais-fu où"

trouver, par ici, une bêche ou une pelle ?

— C’est possible : attendez, je vais voir a la

minute.

Caton courut A quelque distance, fouilla dans

les décombres d’un petit corps de bâtiment ; et
finit par y découvrir une bêche qui avait cort-:

Eérvê la moitié de son manche.  ;^v

— Qu’allons-nous faire de çâ ? demanda-t-il A :

Canfield en la lui présentant.

— Nous allons enterrer ces malheureux corps,-
Caton. Il serait cruel de leur refuser uue tombe ■<

Alors que nous avons le loisir et la possibilité do
■ leur en creuser une »,
. Lo nègre avait une horreur mortelto de toucher
toute créature morte ; cependant il avait
dôjA pensé A l’opportunité d’ensevelir tous les
cadavres, sans avoir lo courage do s’en occuper.

lise lut, n’osant manifestor sa répugnance,

-'l’usais bêcher ? j’imagine ! demanda Canfield.


— Oh oui ! je me suis souvent servi do cette

. bêche. Combien faut-il faire do trous ?

— Une seule fosse sullira pour les quatre morts :

et cette place mémo est aussi bonne qu’une autre.

Le nègre commença lo travail sur les indica.

lions du jeune officier. Au bout do deux heures
) a fosse était assez profonde pour recevoir ses

hôtes glacés. Alors il fallut bien quo Caton- tou,

chat les cadavres ; mais ce ne fut pas sans peine

' qu’il s’y décida.

— Ce pauvre Big Mose ! balbutia-t-il en soulevant

un nègre do stature herculéenne qui était
criblé de coups de tomahawk,… il sentait venir
les Indiens longtemps avant qu’ils fussent arrivés.
Pauvre Mose, ajouta Caton en versant do
grosses larmes, on ne le verra plus faire de ces
soupers où il mangeait comme quatre, ni faire
des entre-chats et des sauts périlleux en dansant
au clair de lune. Pauvre garçon ! il avait de fameux
jarrets, et savait si bien s’en servir.
Le cadavre lut déposé avee soin dans la fosse,

ct les trois autres ensuite ; la terre les recouvrit
"et la tâche funèbre fût accomplie. Pendant bien

des nuits, Canfield eût devant les yeux ces corps
•« défiguréset sanglants, lamentables victimes de

là Oirèur sauvage,

V Le soleil déclinait vers l’occident et le jeune

officier commençait A avoir des accès d’impa"tiènee

en ne voyant pas apparaître le lluron.
Deux heures s’écoulèrent ainsi dans l’attente:

'enfin Caton lui dit :

 ; ■ — Massa Canlield, il n’y aurait rien d’étonnant

.". $L ce que l’Indien n’arrivât pas avant la nuit ; ces
gens la n’aiment A marcher que dans l’ombre,
notre attente pourrait être longue encore. Et si

"d’autres Indiens viennent rôder par ici nous

V courrons des dangers : Ce ne serait pas, jo crois
/* une mauvaise idée do nous enfoncer dan3 les

bois, do manière A ne pas être aperçus nav cca
vagabonds.

Lo lieutenant partagea l’avis do Caton ; tous
deux se retirèrent dans le fourré, cherchant un
abri qui les rendit invisibles. En marchant, lo
nègre heurta du pied un inoncrau de cendres, A
côté des mines do la maison. Un coup d’oeil dirigé
sur lo sol lui fit remarquer quelque chose
do brillant. Sa surprise fut grande en apercevant
une montre en or et sa chaîne que Mary Prescott
portait habituellement. La chaîne avait été fondue
en partie par l’ardeur' des flammes ; mais,
chose singulière, la montre était. A peine ternie,

tant elle avait été bien préservée.
En la voyant, Caton se mit A rouler do gro3

yeux et s’écria :

— C’est çA do miss Mary ! c’est ça do miss

Mary !

— Elle ne l’avait certainement pas autour du

cou lorsqu’elle l’a perdue ; observa Canfield en se
précipitant pour ramasser le bijou.

— Non, elle plaçait toujours sa montre sur

une chaise A côté de son lit. Nous sommes ici

sous l’ancien emplacement de sa chambre : tenez

voilà encore un pied du lit.
Lo nègre ne se trompait pas ; dans l’espoir de

de sauver encore quelque épave provenant de sa
bien-aimée, le jeune officier chercha partout avec
ardeur ; mais ses recherches, quoique prolongées
fort longtemps, restèrent infructueuses. Alors
prenant sur lui la retite montre avec une religieuse
affection il s’éloigna suivi du nègre, et se
retira dans d’épais buissons. Son cheval avait
aussi été mis en lieu de sûreté : tout étant ainsi

arrangé, il fit asseoir Caton A côté de lui.

— Est-ce que tu as envie de dormir, Caton ? lui

demanda-t-il. .

— Non : Pourquoi me faites-vous cette question ?

— Parce que je suis bien las, et je serais aise
de dormir un peu. Ne pourrais-tu pas veiller
pendant ce temps-là ?

— Oui ; mais que faudra-t-il faire si je vois
venir quelque Indien ?

— Il n’en viendra pas d’autre qu’Oohomoo,
très-prôbabv ; « ent. Dans tous les cas, tu m’éVeilleras
A la minute mémo on. tu apercovras
w
L’AMI DES BLANCS,

quelqu’un, do manière A ce quo je sois prêt A
tout événement.
Caton promit d’obéir, et se mit en faction sur

le bord d’uno clairière pendant que Canfield s’enreloppant
dans son manteau, avec une grosso
pierre plate pour oreiller, s’endormait du sommeil
profond que donnent toujours la jeunesse

et la lassitude.
Il dormit ainsi jusqu’après lo coucher le soleil,

et il né se serait pas éveillé encore si Caton no

l’avait rudement secoué par les épaules,

~ Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il en voyant

/air effaré du nègre,

— Ciel ! Bon Dieu ! //* sont 1A !

— Qui donc ?do quoi parles-tu ?

— Les Indiens ! ils sont peut-être quarante

mille dans la clairière ! v

Considérablement ému des paroles de son infirme
allié, lo lieutenant Canfield se leva et
marcha vers la clairière pour examiner la chose.

— Ah ! mon Dieu ! soyez prudent, ou bien ils

s’apercevront de votre présence ! murmurait le
nègre en le suivant A quelques pas en arriére.

Arrivé aussi près de la clairière que la prudence
le permettait, le jeune officier aperçut
six ou huit Indiens, — probablement des Shawnees,
— qui exploraient les ruines avec une profonde
curiosité. Ils étaient peints en guerre etrevôtus
de leurs plus fantastiques costumes. Canfield
jugea que le parti le plus sage étaitde leur laisser
le champ libre ; s’enfonçant alors dans le bois
avec les plus grandes précautions, il demanda au

nègre quand il les avait aperçus.

— Massa Canfield, répondit Caton d’une voix si

basse que son interlocuteur l’entendait A peine ;
i'ai veillé et monté la garde pendant deux ou trois

heures, mais ensuite lo sommeil m’a gagné et

tai roulé par terre. Jo ne sais pas combien dé

temps je suis resté comme çà, mais en ouvrant

les yeux j’ai aperçu ces Indiens marchant en

rond, trépignant, sautant, examinant tout. Je

ù'ai rien eu de plus pressé que de vous avertir.

— Par où penses-tu qu’ils soient venus ?

, . — Je ne sais pas. ils doivent avoir passé tout

près de nous ; c’est probablement la même route
qu’ils avaient suivie l’autre nuit.
Quoiqu’il en fût, le lieutenant était du même

avis quo Caton : on conséquence U so décida à/
battre sérieusement en retraite, Il se rendit avec/
mille précautions jusqu’A l’endroit où se trou* aï, ■
son cheval, le détacha ct l’emmena au plus profond
de la forêt. Faisant ensuite un détour, il
alla jusqu’A l’extrémité opposée de la clairière, où
lefourrô était encore plus impénétrable. LA.tt
so tapit avec le nègre, do façon A voir sans être
vu, et A surveiller tous les mouvements des
Shawnces.

Ces derniers erraient çA et là, fouillant dans le »
décombres, cherchant, regardant avec une curiosUcpuérilelesfragmentsdesmeublestffmtcaWnft,

et examinant les ruines comme s’ils eussent voulu
leur arracher les secrets de leur existence passée.

*Çà et là des clous demi arrachés apparaissaient
dans la cendre, tordus comme des vers : les
Indiens les ramassaient précieusement pour s’en
servir plus tard en cas de besoin. Tout objet en
métal était do bonne prise pour eux, ainsi que les
fragments A peu près intacts d’ustensiles déménage
ou d’agriculture. Ce qui gênait un peu
leurs explorations, c’étaient les monceaux de
cendres et de charbons encore fumants, qui répandaient
une chaleur ardente.

— Yah ! y ah ! ce garçon là va Ifaire quelque
chose de fameux ! dit Caton avec un rire silencieux,
en voyant un indien tirer â lui une
longue planche qui paraissait fort lui convenir.

Le Shawnee, après l’avoir balancée un instant
en l’air, la chargea sur son épaule et s’en alla
rapidement. Mais A peine eut-il fait quelques pas
qu’il sauta eh l’air avec un cri de douleur, lanç£
au loin son fardeau, et se frotta l’épaule avec colère.
" ;'''' ;-'

— Yah ! yah ! je m’en doutais, continua Caton:

toujours riant plus fort ; tout le dessous de la
planche était brûlant, çA lui a chatouillé l’épidémie.


Les autres Indiens continuèrent de danser et
d’explorer les mines sans faire la moindre attention
A leur camarade : celui-ci, de son côté, par
orgueil, ne voulut pas laisser échapper un signe
de souffrance, et s’efforça de paraître plus gai et
plus dispos que jamais.

Cependant, leurs évolutions autour du brasier

demi-éteint ne furent pas exempte s de quelques

autres petits désagrément » : tantôt un danseur

go piquait en marchant sur un clou rougi ou sur

un charbon qui brûlait son rooecassin ; tantôt
un rôdeur laissait la peau du bout do ses doigts

A quelque morceau de fer dont il n’avait pas
soupçonné la chaleur perfide. D’autres s’asseyaient
sur des débris do charpente et bondissaient
soudain, poursuivis par les flammes qui
envahissaient leurs vêtements. Plusieurs enfonçant
leurs pieds dans les cendres se trouvaient
fort pressés d’en sortir, et exécutaient leur
retraite avec des contorsions si bizarres que
le lieutenant Canfield et Caton ne pouvaient

s’empêcher d’en rire.
Caton surtout, se tordait, étouffant A grand’-

peine l’expansion de son hilarité qu’il aurait été

fort dangereux de laisser entendre.

Tout A coup il cessa de rire, ct crispa avec

inquiétude sa main sur l’épaule de Canfield.

/- ■ — Regardez 1A ! regardez ! les voyez-vous ? murmura-t-il

à son oreille.

— Je ne vois rien d’inquiétant

— Regardez donc 1A, dans la clairière ; ces
indiens qui examinent quelque chose !

Canfield s’aperçut enfin d’une circonstance

inquiétante : les huit indiens avaient tout quitté

pour suivre les traces des deux fugitifs, qui mal.

heureusement étaien t fort apparentes sur la lisière
du bois : là, ils se concertaient et examinaient

déjà les alentours avec des yeux soupçonrf.':X.

S’ils eussent été moins occupés de leurs recher:■

ches, ils auraient bien plutôt commencé A se mettre
en chasse pour découvrir les deux voyageurs.

. : Canfield se vit perdu avec le pauvre Caton ;
encore quelques minutes et la meute sauvage

Jetait A ses trousses. '.■■'■''"
r — Que faire, Caton ? murmura-t-il ; heureusement
il va faire nuit, ils no pourront pas nous
BUivre facilement.

— Il faut sauter sur le cheval et le lancer au
galop, répondit le nègre terrifié.

- — Non, cela ne vaut rien: une bàlleou une fiècho
'."' seraient plus rapides que nous. Gagnons le fourré

en rampant. Hop ! — Ah ! qu’est-ce oncore ?…

Un coup do feu venait de cingler l’air ; les
Shawnces, avec uno scurdo exclamation, firent
volto faco et coururent agilement dans la direction
do la détonation.

Bientôt ils eurent disparu, laissant la boRno
voio pour suivre une fausse piste. Canfield et
Caton restèrent néanmoins dans leur abri, attendant
qucllo serait l’issuo de cette diversion mystérieuse
et inattendue.

Peu de temps après Oonomoo les rejoignit ct

leur expliqua tout. C’était lui qui avait tiré lo
coup de carabine : arrivé quelques heures auparavant,
il avait aperçu de loin les Shawnees et
s’était douté des risques que leur présence pouvait
faire courir A Canfield. Pour faire prendre le
change aux ennemis, il avait déchargé sur eux
sa carabine, et s’était enfui avec uno maladresso
affectée. Le stratagème avait pleinement réussi
commo on l’a vu.

Oonomoo n’avait pas eu de peine A déjouer les
poursuites des Shawnees, et lorsqu’il les avait vus
pleinement égarés A une grande dislance dans les
bois, il était revenu auprès de Canfield,

CHAPITRE V
IA CASE DU HiriOtf
Nous demandons au lecteur la permission do
faire une courte digression, et de l’introduire
pendant quelques instants dans l’intimité d’Oonomoo.


Après après avoir échappé triomphalement aux

Shawnees sur les bords de la rivière Miami, le

Huron avait gagné d’un pas rapide les rives d’un
Creek (ruisseau-torrent) qui serpentait au milieu

d’une région inaccessible, la plus sauvage et la

plus désolée de l’Ohio.
L’ensemble de ce territoire offrait l’aspect d’un

Immense marécage entrecoupé de langues de

terre gazonnées ou buissonneuses, et sillonné par

le cours capricieux du Creek.

Dans ce désert froid et muet, la nature semblait
inanimée ; — partout l’immobilité profonde, lo

silence glacial qui règne sur les solitudes. L’oeil

Ôfc

t’AMI DES BtAS’fô,

n’apercevait rien, 6i co n’est les longs reflets de
l’eau brillante ; les arbres, les joncs, les roseaux
gigantesques formant un fouillis étrange ; les
touffes flottantes do grands gazons qui allaient
lentement A la dérive, au gré d’un vent que
l’oreille ne pouvait entendre.

Parfois une traînée êtincelante sillonnait les
mousses verdAtres et faisait rider la face argentée
de l’eau profonde ; c’était le colossal serpent aquatique
s’enfonçant dans son élément. Plus loin
quelque grand oiseau apparaissait grave et lourd,
60 frayant un passage au travers des longues
herbes ; et plongeait comme une flèche, au moindre
murmure.

C’était une route demi-aérienne qu’il fallait suivre,
pour traverser cette plaine où l’eau et la terre

se disputaient l’espace. L’agile indien bondissait
légèrement d’uno motte déterre A l’autre ; tantôt

« 'appuyant sur un tronc d’arbre renversé, tantôt

sur un long roseau. Souvent son pied rencontrait

des bois flottants et ramollis par l’eau sur lesquels

il fallait glisser cous peine d’enfoncer. Jamais il

n’hésitait un instant, jamais il ne ralentissait son
élan ; à peine ses moccassins laissaient une légère

empreinte sur le limon fangeux où tout autre se

serait englouti.

Sur son passage il renversa un tronc d’arbre
creux duquel s’échappa un bruit étrange: en
même temps un énorme serpent A sonnettes sortit
de la cavité et s’élança vers lui, en agitant sa
queue avec ce fracas sinistre auquel les reptiles
do cette espèce doivent leur nom.

Le Huron s’arrêta, passa son rifle (carabine) de
la main gauche dans la droite ; l’enleva par le
canon, la crosse en l’air. La gueule caverneuse
du monstre lui présentait sa double rangée do
croc9 venimeux, au milieu desquels s’agitait sa
langue mmee et rouge comme un filet de sang.
Les yeux dé l’animal pétillèrent, il se redressa
gonflant son cou souple et aplati, faisant briller
les écailles blanches de son ventre.

Oonomoo s’approcha lentement, la crosse levée:
quand il fut A un demi pas de distance ct qu’il
vit le monstre prêt à s’élancer, il abattit son arme
ivec une force et une rapidité foudroyantes. Un

craquement sec comme l’éclat d’une capsulo fulminante
répondit au coup: la tête du serpent,

détachée du tronc, vola A vingt pieds dans"le,
marais, rebondit sur une branche d arbre et s’enfonça
dans l’eau. Le corps décapité de l’animal se
noua et dénoua sur le sol, dans les couyiilsions
dune effrayante agonie, puis s’enroula autour du
tronc caverneux. Oonomoo le poussa du pied, e|
le vit s’enfoncer dans les profondeurs de l’eau
transparente, où le redoutable cadavre continuait

d’agiter ses anneaux écailleux et sanglants.
Avec un sang froid imperturbable, le Huron

continua sa route sans Se préoccuper le moins du

monde de Cet incident.

Ses yeux noirs et investigateurs rencontraient

A perte de vue le même passage marécageux Ct
sauvage ; partout là nappe humide brillait,

comme un miroir au travers de la végétation
désordonnée qui est un des luxes de la nature/
Suspendues d’un arbre A l’autre comme des ponts
aériens, des lianes follement entrelacées enguirlandaient
vingt bosquets tout hérissés de fleurs
bizarres, aux senteurs acres et mordantes, ïc.,\
reposaient moitié sur l’eau, moitié sur terre, des
arbres aux longues branches tordues lamentablement
comme les bras de quelque géant luttant
contre l’abîme ; là,se dressaient des myriades de

roseaux semblables à Une armée de lances verdoyantes
ornées de panaches bancs ; partout

l’eau glacée, unie, transparente comme l’air, au

fond de laquelle le regard découvrait le grain de

sable, l’insecte, lé brin de mousse A des profbnv

deurs effrayantes.

Ce désert était un nouveau monde… le Mondé
des eaux ! plein de terreurs, de pièges mortels,\
des monstres inconnus. : : :: ^

Oonomoo poursuivit sa cours* rapide, énviroti" ;

l’espace d’un demi-mille dans ce désert âqv'n-î ;

tique, et arriva ainsi dans les limites dé ce mare* ;'

cage. Plus loin apparaissait un territoire entiô-^

rement semblable, séparé du premier par' Ûnoï

langue de terre que couvrait un Impénétrable' ;

rideau d’arbres. ^i

Derrière cetabri dé verdure s’ouvraitune jfiëths »:.:'

pective immense, dont le premier plan était for fâé '

par un lac aux rives découvertes. ' ■ ? < <

i.'\M. !»r.rt.n..\sY.&

di

L’Indion avança jusquo-ÎAet sonda l’espacedans

 ; foutes le* directions: pas un êtro vivant u'appabaissait

dans l’air, sur la terre ou sur l’eau. Satisfait

do co premier examen, il cacha son fusil

dans le crct ;\ « 'è l’arbre, s’approcha du bord en

rampant, et so glissant dans l’eau sans bruit,

plongea jusqu’au fond.
Quand il reparut A la surface, il ramenait avec

lui un petit canot d’écorco : sans s’arrêter, il

nagea jusqu’A un arbre incliné sur le lac, s’y

cramponna avec l’agilité d’un écureuil ; ensuite
il vida l’eau qui remplissait lo léger esquif, retin*

■de l’intérieur un aviron qui y était caché,et

8'installa sur un petit siège do rameur.
Alors il lança soi embarcation comme uno

flèche, traversa le lac et arriva ainsi au second

marais.
. ;: Après avoir parcouru avec la souple agilité

d’une anguille tous les détours suivis par l’eau

capricieuse entre les arbres, durant j’espace de

■cent pas, il se leva debout dans lu canot et regarda
de toutes parts. Une expression de déplaisir

se peignit sur son visage ; il semblait mécontent
de n’avoir pas dév\ uvert l’objet 4e ses recherches.

Approchant ses doigts to se. ; !•' vrù.il fit sortir
4Un sifflement doux et treii ;r>'..uit entièrement

semblable au cri de Bihoreau, espèce de héron

fort commune dans les marais de l’Amérique,
Un moment après un cri dp même nature lui

répondit faible et lointain. Les fines oreilles du

Huron l’entendirent parfaitement: il se rassit et

croisâtes brus Mans uutitude d’une paiionto

attente.

. .Au bout d’environ cinq minutes, le bruit
'dSine rame se fit entendre, bientôt apparut un

petit canot qui vint décernent aborder celui de
-l’Indien. Dans cette À mvv'.leembarcation était
.lin jeune Huron, .i^é d’à peu près douze ans qui

s’empressa de salut:t• fVnum/ ». ■ .-,
 ;' ;%■$ Niniotan, mon lit ;;, e-i en retard, lui dit son

• père sévèrement.

':. — J’ai chassé un daim ce matin, et me suis

laissé entraîner dans les bois plus loin que je ne

rvoulais, répondit l’enfant avec humilité.

'v ;,:'r-.Les Moraves ont-ils donné deux langues à

^iniotan, pour qu’il croie qu’Oonomoo dit des

vPâroles inutiles.

.- X-njotau 110 pense pas ainsi, répliqua lo

ll !> d’une.vinxdouco et sniimlsp,
.- Ouitoiuuo avait dit quo lorsque lo soleil

serait sur la cime des arbres il attendrait son

fils Xiiiiotan. Il a attendu, maisXiuiotau n’était

pas 1A.
L’enfant baissa la tête, sans trouver aucune

réponse à cette remontrance. Le père s’assit dans

le canotdu fils, et ce dernier le conduisit rapidement
au travers du marais jusqu’A environ un

quart do millo ; là ils abordèrent une langue do

terre, ct après avoir caché leur canot dans les

joncs, ils s’enfoncèrent dans les buissons touffus

qui bordaient lo rivage.
Co territoire nouveau différait totalement des

plaines humides qu’Oonomoo venait de traverser.
Des pelouses vertes et luxuriantes, des bosquets
impénétrables d’arbres gigantesques, d’interminables
guirlandes de ronces entrelacées

encombraient le sol avec un luxe de végétation
indescriptible. Niniotan n’hésitait jamais, et

trouvait hardiment son chemin dans ce fouillis
de branches, d’épines, de troncs enchevêtrés: un
lapin aurait eu peine A égaler la souplesse agile
et silencieuse avec laquelle les deux Indiens
parcouraient les sinuosités de r v dédale sauvage.

Enfin ils arrivèrent A une éminence de terre

émaillée de gazons et do fleurs brillantes : d’énormes
buissons l’entouraient d’un si épais
rideau que pour la découvrir il fallait y être
dessus ; tous les Shawnees de la contrée auraient
pu venir rôder dans ces parages sans soupçonner

même l’existence de celte profonde retraite,
encore moins en soupçonner la destination.

C’était la maison d’Oonomoo, sa case chérie où
vivaient sa femme Flwellinaetson fils Niniotan.
LA le guerrier Huron venait souvent goûter les
douceurs de la famille, se reposer des fatigues
de la chasse et de la guerre, se réjouir avec
tout ce qu’il aimait au monde.

Aucune Ame vivanto ne connaissait le secret
de leur retraite ignorée ; qui aurait pu se douter
qu’au milieu des horreurs de ces vastes marécages
existait un petit lïden où tout était repos,
joie et sourires.

Co territoire unique peut-être dans toute la

L’AMI DES BLANCS,

région de l’Ohlo abondait en eaux vives, claires

comme du cristal, peuplées de poissons superbes.

C’était aussi un refuge assuré pour le gibier qui

y affluait de toutes parts fuyant d’autres contrée »

sillonnées par les chasseurs.

Cette éminonco était entièrement creuse ; l’intérieur
était somptueusement tapissé do peaux

et de fourrures ; on y trouvait réunies tontes les

superfluités du confort !o plus fantaisiste que
la femme d’un chef pût désirer.

Toutes les parois de co logement extraordinaire
étalent omêes de rifles, de pistolets, do
tableaux et d’aunes produits artistiques ne in

vie civilisée, donnés A Oonomoo par ses nombreux
amis de race blanche,

Parmi ces ornements qui avaient une valeur
réelle, le plus remarquable c’était une superbe

montre en or, cadeau magnifique d’uno richo

lady A laquelle Oonomoo avait sauvé la vie. Cette

voyageuse ayant appris que le Huron avait uno
jeune femme la lui avait’offerte, pour ello.

Du reste, ce bijou dont l’emploi était parfaitement
apprécié, était entretenu avec une remarquable
intelligence et des soins minutieux,

Flwellina était de race huronne aussi ; ello
avait été élevée dans la religion chrétienne par

les missionnaires Moraves d’une station do
l’ouest. C’était une douce créature, aux yeux do

colombe, plus jeune que son mari, devant lequel

elle était en admiration au point do lui sacrifier

sa vie en toute circonstance.

Ils avaient eu un autre enfant, né deux ans
avant Niniotan, mort depuis six ans, et auquel les
eaux limpides du lac avaient servi de tombe.

Chaque mois, Flwellina accompagnée dé son

fils rendait visite au vieux missionnaire Moravé

qui habitait la station’ de Gnadenhutten : cette
localité avait été, en 1782, le théâtre' d’urt des

plus sombres épisodes de la guerre Américaine.

Ce fut 1A que l’infime colonel Williamson fit

massacrer plus de cent Indiens Moraves : —
crime dont il fut cruellement puni plus tard.

Le vieillard qui avait dirigé la jeunesse do
Flwellina était le seul être qui connut son ma
riage avec le célèbre chef lluron ; il leur garda

fidèlement le secret jusqu’à sa mort.
La jeune femme avait, autant quo possible,

entraîné son mari A visiter avec elle lo vénérable -

missionnaire » désireuse do lui voir apprendre
les vérités chrétiennes et do lo maintenir dans la

bonnovoie.

En effet, Oonomoo avait fait plier son orgueil
héréditaire do guerrier devant les saints enseignements
do nSvauglle, il en avait adopté tous les préceptes,
hormis un seul, l’amour du prochain, '
quand ce prochain était un ennemi. On n’avait

jamais pu lui persuader d’être indifférent en présenco

d’un Shawnee, le fils détesté d’une tribu

qui avait anéanti la famille d’Oonomoo, et avait

dispersé au vent les cendres du Wigwam où il

était né.

Aussi l’intérieur- de sa case était-il tout .enguirlandé
d’innombrables chevelures scalpées sur

les guerriers de cette peuplade : mais au moins

on pouvait lui rendre cette justico qu’il n’avait

jamais scalpé un Blanc ; il en était venu, même,.

à promettre de no toucher A la chevelure d’aucun

* autre Indien ; mais, pour les Shawnees, il n’avait
| jamais voulu entendre raison,

j II faut dire encore que, peu A peu, sous linj

fluence de la douceur angélique de sa chère

I Flwellina, Oonomoo avait été insensiblement

• amené A des moeurs plus douces : il en était arri:
vô A ce point d’éviter toute agression vis A vis

même des Shawnees, de telle sorte que, depuis

longtemps, il n’avait guère bataillé avec eux ;

mais ce n’avait pas été sans tentations.
Au moment où Oonomoo mit le pied sur le

seuil de la hutte, un cri de joie se fit entendre

A l’intérieur, et Flwellina se jeta toute joyeuse

dans ses bras.
A juger l’Indien par son impassibilité lorsqu’il

■ est en public, on pourrait le croire dépourvu de

| tout sentiment ; c’est une erreur ; lorsqu’il so

j sent libre et seul dans l’intimité de la famille,

| il se dépouille de ce stoïcisme orgueilleux qu’il

considère au dehors comme une vertu guerrière ;
L êtuimiiv&uui reste dans le Wigwam, c’est-à-dire

l’époux avec les plus délicates tendresses, Iepèro

avec les plus attentives bontés. Il sourit A sa

<emme, lui parlé un langage caressant ; il prend

et berce les enfants sur ses genoux, joue avec

eux sur le gazon j il partagé avec joio tous "les

petitsi soins dii ménage} il est bon, aflectueui,'ce
n’est plu » un guerrier, il a déposé le

: inîuique« ï.-

Flwellina, ràdleUse de bonheur, prit les deux
mains de son mari dans les siennes, l’entraîna

vers un petit banc de rocher gazonné, et s’assit A

#têdelui.

Cetheureux couple était bien assorti de toute
: manière. Chacun des deux époux offrait le type

accompli de la beauté humaine dans toute sa

perfection ; Flwellina avait vingt-cinq ans ;

Oonomoo trente ; la force et la santé rayonnaient

sur leurs visages nobles et intelligents.
"Sur la large poitrine du Huron apparaissaient

ijflè ?î nombreuses cicatrices, indices certains de

: ^bravoure, car il avait toujours fait glorieuse^'mènt

face A l’ennemi, jamais il n’avait reçu une

blessure par derrière. Sa figure, ordinairement

^jiôyérè et solennelle, s’était adoucie ; l’éclat mé'
lalliquè de ses yeux noir » s’était changé en un

^riyoh tendre et caressant.
•r :- Les beaux bras potelés de Flwellina étaient nus

jusque l’épaule ; Oç-nomôo en pr|t un pans se*

robustes mains et avec des manières enfantines

ç'amusa A compter les veiné » A peiné visibles qui
couraient sous la peau colorée et douce comme

du velours. ''.'■ ;.

Après être resté quelques moments en silence,

Oonomoo s’assit sur le gazon aux pieds de sa
femme et appuya sa tête sur ses genoux.* Alors la

jeune Indienne plongea follementsespetites mains

dans la noire chevelure du guerrier, la groupa en

longues touffes, la lissa après l’avoir relevée sur

le front, accordant çà et là quelques petits

soufflets d’amitié aux joues brunies du guerrier.
Au bout de quelques instants il s’endormit, et

l’heureuse jeune femme resta immobile, retenant
son souffle, soutenant sa tête, le couvant de
l’oeil comme une mère veille auprès de ton premier-né.

Mais bientôt il se réveilla, se leva, et ce rassit

âcôtéd’elle.

- Où est Niniotan î demanda-t-il en regardant
• autour delui.
".~"".'::' ~".--. 3 :
Le » deux urine » se lèverai à ta oii pour frapper. (P »g« 4t.) L’ami uksnuscs.
■'■• »•' 118'oççupo d’appvêter ponr te repas un daim
qu’il » tué ce matin » faut- U l’appeler t

— NoniJene/iul » point la » d’être seul avec

maFlwelllnA. -

Elle ne répondit qu’en appuyant sa jouo sur

l’épaulé de « «i Iriftjrl.

— Oonomoo n’a pu » de blessures ? demanda-teile
eq examinant »a poitrine et ses épaules.

— Mai » pourtant il a couru de » danger », répiiqun
Oonomoo.

-- H n’y a pa » de chevelures suspendues à sa
ccintnret

— Non,,. 11 n’en aur » jamais plu ».

— Pasmême une chevelure dé Bbawnce ?

—Noit irépliquaîo HUron d’unevoix solennelle »

Flweiltne » regarda attentivement son mari ;

puis remarquant l’expresslui feriné et résolue

peinte sur son visage, elle leva avec joie le » yeux

aucielen »'écriant:

— Ohl Crand-Ksprlt l je te remercie !

Et un Angélique sourire récompensa ample*
ment Qpnomoo de sa bonne résolution,

•— Quand Flwellina a-t-ello vu lo missionnaire
Morave ? demanda Oonomoo, après un
court silence.

— Il y a peu de temps ; il a demandé des nouvelles
d’Oonomoo.

— Oonomoo lui rendra bientôt vlii^e aussi

— Pourrait-il y aller aujourd’hui avec Flwellina,
".■■.

'• —■ Quand le soleil sera lA-bas, dit le Huron en
indiquant du doigt un point de l’horizon, il doit
partir ; et lorsque le soleil sera derrière les collines
de l’ouest, il sera A plusieurs milles d’ici,

— A quel moment reviendra-t-il ?

-'-'.'.— Oonomoo né peut le dire. Il va secourir un
homme blanc et une jeune fille qui est aux mains
des Shawnees,

■r » Flwellina attendra en priant pour Oonomoo
et poUr ses amis.

— La pensée de Flwellina soutiendra son
époux, elle rendrasonbras invincible, il ne craindra
aucun ennemi.

— - Niniotan deviendra comme ton père, un

vaillant guerrier qui, je l’espère, no scalper* jamais
son ennemi. ',y'-\"^^r.::}^

— Le missionnaire que penso-Hi de Niniotan ?

— Il pense que le »ang d’Oonomoo Coulç vigoureusement
dan » set \eine », Le » yen ? de l’enfant
étmceitent, sa poitrine « e gonfle lorsqu’il
entend le récit des grande » actions do son père ;

il brûle du désir de l’accompagner sur le sentier
deguerre. .'• :v ;.."vl :'■ ;.'

« -Bientôt Niniotan suivra lé Guerrier, Il fera
feu de sa carabine, ses pied » seront çoninjê ceux ',
du daim. Il deviendra un homme, et son nom
seul fera trembler les Shawnee » jusque dans

leur » huttes, :■■■ ?: r^-Y'.-^rï': ,-'-./'

— Sera-til bon et misêrlcordleu* dans la
guerre ? demanda Flwellina en regardant flxement
son mari.

rr 11 sera comme son père} H ite tuera Ie 9
homme » quo dan » le combat, aucune chevelure
ne servira d’ornement A son wigvfiro, Qii'il continue
A s’abreuver de| parole » du missionnaire
Morave, "'■'■ '.^-w

— Il écoute ses enseignements: son coeur
esl jeune et ardent ; il veut être vaillant… mais
pourra-t-U suivre de loin les traces glorieuses do
son père ? V

— Ses efforts réussiront : qu’il cherche A imiter
non pas ce que Oonomoo faisait, mais ce
qu’il fera,

— Souvent (et je m’en afflige) il compte le »
Scalps suspendus dans notre butte, il s’étonne dé
ne pas en voir s’augmeuier le nombre. Il s’arrête
longuement A contempler les chevelures des
deux chefs que son père a tués il y a quelques
années, et le désir de conquérir un trophée semblable
îô dévoré.

— Flweliina a-t-elle toujours pour se nourrir
le gibier le plus délicat de nos forêts ? demanda
Oonomoo en détournant la conversation. - . *

— Oui : l’oeil de Niniotan est sûr ; 6a mère
ne manqué de î ien.

— H ne faut pas qu’il s’éloigne de l’Ile ; les
jeunes bras seraient trop faibles centre les
Shawnees ou les Miamis. Il » reconnaîtraient le

L’AMI l) KS nLANÇS,

Wv

fil » d’Oonoinoo, ctlo coup qui atteindrait l’enfant
tuerait aussi lopèro et la mère.

— Flwellina n’a que trois amours,—Oonomoo,
Niniotan et lo Grand-Esprit qui est si bon pour
die !

— Oonoraoo l’aime aussi, répondit lo Huron
d’une voix douce et gravo : dans les régions des
chasses heureuses, au-dessus du soleil, lui,
Flwellina et Niniotan vivront ensemble, au milieu
d’une Uo verdoyante, couverto do forêts, où
le buffioet le daim erreront par milliers.

-7 Et où Delaware, Mingo, Chippewa, Miami,
Ottawa, postawatomie,Sliawneo, Huron, Homme
blanc, seront frères.., touto guerre aura cessa
entr'euxi

Lo Huron ne répondit pas ; les paroles do sa
femme suivaient un ordre d’idées qui dépassait
son imagination. La pensée de voir vivre amis
et ensemble des peuples ennemis depuis la
création du monde ; la pensée de voir admises
dans les terres heureuses tant do créatures qu’il
détestait ou méprisait, ne pouvait entrer dans son
esprit.

Fhvellina devina ce qui se passait dans son
âme, elle ajouta vivement :

— Les bons seulement vivront 1A ensemble ; le
bon Delaware, Mingo, Chippewa, Miami, Ottawa,
Postawatomie, Shawnee, Huron et Homme
blanc.

Cette rectification convertit Oonomoo a l’avis do

femme ; il fit un signe d’assentiment, et resta

quelque temps en silence pour classer dans sa

: tête ces idées nouvelles et difficiles : ensuite il dit

d’une .voix douce :

— Flwellina va lire A Oonomoo lé Bon Livre,
La jeune femme tira de son sein un livre do

prières qu’elle portait toujours sur elle, l’ouvrit
au hasard et se mit A lire d’une voix nette et harmonieuse,
un passage de l’Apocalypse qui se présentait
sous ses yeux. I
. La divine poésie descendue du ciel pour ins’
birer le saint prophète alors qu’il écrivait son
y-immortelle vision, pénétra jusqu’au coeur simple
 ;0t naïf de l’Enfant du Désert : longtemps après

quo sa femme eût terminé sa lecture, Oonomoo
resta rêveur ct absorbé dans cette harmonie surhumaine
qui avait exalté son Ame.

Toul-A-coup il releva la têto et dit :

~ Lo soleil s’incline ver » lo ciel couchant,
Oonomoo doit partir.

Flwellina no songea même pas A retenir son
mari ; la femme d’un guerrier no doit pas avoir
do volonté. Elle se leva et vint A ses côtés pendant
qu’il appelait son fils.

L’enfant arriva, bondissant comme un jeuno
daim ; il obéissait avec empressement au moindre
signe de son père. Voyant que i* dernier se préparait
au départ, il implora sa mère des yeux,
jusqu’A ce qu’elle lui eût donné permission d’accompagner
le cher voyageur.

Puis, sautant tête baissée dans les buissons, il
précéda joyeusement Oonomoo.

Arrivé au canot, Oor.omoo s’y installa et laissa
Niniota- pagayer seul : bientôt ils eurent atteint
l’endroit où avait eu lieu leur premier rendezvous.
LA Oonomoo se sépava de son fils ; mais au
moment do s’éloigner il lui dit :

— Que Niniotan attende le retour d’Oonomoo,
alors il marchera avec lui sur le sentier de
guerre.

La joie de l’enfant ne saurait se décrire : ses
yeux noirs lancèrent des éclairs ; un sang généreux
colora ses joues brunies ; d’un bond il s’élança
en pleine eau, emmenant avec la rapidité
d’une fiècho Je léger caubt t±ui tremblait sous
l’aviron.

Oonomoo nojcla mémo pas un regard en arrière ;
il redevenait le guerrier vigilant et sévère.


Après avoir retiré son embarcation des arbres
où il l’avait cachée, il reprit sa silencieuse navigation
sur le lac marécageux, puis, lorsqu’il eut
atteint la rive, il la plongea suus l’eau suivant
son habitude, et se mit en marcha au travers des
gazons flottants, des arbres demi-submergés, dea
roseaux touffus qui couvraient te dangereux territoire
déjà parcouru par lui,

£U

L’AMI DKS BLANCS.

Uno foi » sur la terre forme, dans les grands
bois qui bordent le Miami, le Huron prit uno
allure rapide comparable au trot d’un agilo coureur.'et
en quelques heures il eut atteint la clairière
01Y l’attendait Canfield. *

Ce fut alorsqu’apercevantles Shawneesil soupçonna
immédiatement le danger que courait soc
ami blanc, et détourna de lui l’attention des In
Oiens, par la ruse quo nous avons fait connaître,

\iAVENTURES PB AOUTS
— Vous nous avez sauvé la vio ! s’écria le lieutenant
Canfield lorsque le Huron s’approcha de
lui.

….— N’êtes vous pas blessés ? partons-nous maintenant ?
demanda lo Huron sans avoir l’air d’entendre
cette exclamation.

— Non I nous sommes tous deux sains et
saufs.

— Je pense qu’une balle m’a frappé sur le
sommet de la tête, observa Caton en retirant son
chapeau et palpant sa chevelure laineuse,

— Une ballet tu as été atteint ? et comment
celaa-t-il pu arriver ? démanda le lieutenant au

comble de la surprise.

— Quand le fusil a fait feu, tout-A-1'heure,

quelque chose a sifflé A mon oreille, j’en ai senti
lèvent.

— Imbécile l tu n’as pas là moîadve êgratignure.
Mais, dites-moi Oonomoo, reprit le jeuno
homme d’un ton sérieux, vous m’avez sauvé la
( vie, touchez 1A, je ne Berai content que lorsque je
. Vous aurai donné une bonne poignée de main.

Le Huron tendit sa main, mais sans empressement.
A l’étreinte chaleureuse du jeune homme ;

évidemment ces remerciements réitérés lo contrariaient.
Il ne dit pas un mot, jusqu’A co quo le
jubilant Caton so fût mis do la partie avec des
gambades excentriques, *

— N’y faites dono pas attention ! murmura
Oonomoo ; co n’est rien, cA ! rien !

— Ciel ! Bon Dieu ! s’écria le nègre ; il appelle
ça rien ! Si vous n’étiez pa3 venu, comme vous
l’avez fait, A point nommé, j’aurais été rudement
pourchassé par les Indiens, sans avoir aucun
secours de personne, ct quelles blessures j’aurais
reçues ! /

.. —• La têto dure de Caton no peut pas être blessée,
répondit le Huron en passant sa main sur"

l’exubérante chevelure du nègio plus élastique
qu’un coussin ; — ça aurait fait un gentil scalp

pour un Shawnee, continua-t-il en relevant les

mèches crépues et ébourriffées de Caton.

— Dieu me bénisse ! j’espère bien que mes
cheveux ne me quitteront jamais pour pareille
chose ! je no les destine pas A çA I

Cependant la nuit était venue, et, au grand
plaisir de Canfield, la luno, dégagée des sombres
nuages qui jusque-lA avaient obscurci le ciel,
commençait A remplacer le jour, en illuminant les ;
bois et la plaine de ses blancs rayons, pans l’azur
profond, au travers des étoiles, flottaient encore
quelques vapeurs transparentes qu’emportait le
vent capricieux : tout était calme et silencieux
dans l’air et dans la forêt,

■ '.'—' Quand irons-nous au village des Shawnees ?
demanda le Lieutenant.

— Tout de suite, répliqua lo HuroU.

— Eh bien ! qu’atlendons-nous î partons !

— Caton vient-il avec nous ?

— J’y pensais justement, Oonomoo ; Si vous
regardez comme imprudent de le mener, il res- !■
teraici. '■ ',- , .--, *

— J’espère bien que vous n’allez pas mé laisser
ici tout seuUobservaCatoneffaré.

— Connaissez-vous le chemin du Seulement ? '
demanda le lluron.

-Non ! Non 1 c’est-A-dire que jo l’ai oublié
dans ma frayeur, j’ai une si pauvre mémoire !J

L’AMI PKS BLANCS.

3) 

ajouta Caton en rongeant qu’un instant auparavant
il avait déclaré bien savoir celte route.

— Vous chercherez et le trouverez ; partez ! il ne
faut pas que vous nous suiviez.

— Oh ! malheur ! ne mo laissex pas parmi les
Indienil ils me mangeront d’une seule bouchée I !
sanglota le nègre au désespoir.

— Laisse-nous tranquille et tais-toi ! Interrompit
Canfield qui venait do surprendre un éclair
do colère dans les yeux d’Oonomoo ; tu vas irriter
notre ami rouge, lui seul commando ici, en

ce moment.

— Mais, j’ai trop peur dans ces bols noirs,

hurla Caton avec des beuglements d’eflroi ; ils sont
pleins de Shawnees !!

— Tu suivras 1A une route encore moins dam
gereuse que la nôtre ; il est presque certain quo
nous ; dlons nous rencontrer face A face avec
l’ennemi, tandis que, si tu es prudent, tu échapperas
inaperçu. Va donc, mon pauvre Caton, dis

& madame Prescott et A miss Hélène les espérances
que nous ayons, mais n’exagère rien : disleur
d’avoir bon courage, et annonce-leur que,
cous peu, elles auront de mes nouvelles ou do
celles d’Oonomoo.

Ce petit speech du Lieutenant produisit reflet
désiré : le nègre se voyant contraint d’opter
entré deux périls, choisit naturellement le moindre:


— Tout bien considéré, bredouilla-t-il, il est
plus convenable que j’aille au Seulement porter
des nouvelles A nos gens. Ce n’est pas la frayeur
qui me fait agir, mais bien l’avis du Lieutenant.

En conséquence Use mit en route, non sans
de terribles frayeurs ; nos deux amis le suivirent
des yeux, trébuchant dans les broussailles, jusqu’A
ce qu’il eût disparu dans la profondeur de la
forêt.

••' ; Alors le Huron donna le signal du départ ;
prenant la direction du nord, il prit une allures !
rapide que le jeune officier fut obligé de courir
par instants pour lui tenir pied. Ils marchèrent
ainsi pendant près d’une heure : tout-A couple
Huron s’arrêta.

-Aller vite, cA fait souffler vite, dit-H, lés
yeux brillants.

— J’aime mieux toujour ? courir, Oonomoo,
plutôt que de nous arrêter. Hâtons-nous toujours.


— Il y a le temps ; arriver au matin ce sera
assez tôt,

— A quelle distance sommes-nous du villago
des Shawnees ?

— A deux-huit-douzo milles, en canot,

— Et comment réussirons-nous A la délivrer,.,
A l’arracher A ces chiens de Shawnees ? demanda
1 le jeuno homme dévoré d’inquiétude,

'— Je ne sais pas : peut-êtra nous no pourrons
pas l’emmener avec nous.

— No pas l’emmener !! répéta Canfield avec
un affreux battement de coeur ; mon Dieu ! Oonomoo,
pourquoi dites-vous cela ?

 ! — Parce que c’est vrai ; peut-être oui, peut,
être noh ; les portes de3 Sliawnces seront fer'
mêcs ; ils pensent qu’Oonomoo est par 1A.

— Mais enfin, n’espérez-vous pas la sauver ?
n’espérez-vous pas ?

— Eh ! oui, j’espère : je ferai tout mon possible,
certainement ; mais il faut être prêt A tout, même
A sa mort.

— Hélas ! je m’attends A tous les malheurs:
■ mais je place en vous une grande espérance,

Oonomoo !

— Espérez en Lui ; il fera plus que nous.

A ces mots lo Huron éleva solennellement
6a main vers le ciel, et le montra A Canfield.

Canfield fut frappé de l’accent profond avec
lequel le guerrier Indien exprimait sa confiance
en la bonté céleste,

— Vous avez raison Oonomoo, répondit-il
humblement ; Dieu seul est notre maître ; le sort
de toute créature est entre ses mains puissantes ; je
mets mon espoir en Lui : néanmoins, je vous le répète,
après Dieu vous êtes mon unique espérance.

— Bien ! allons vite maintenant.

Les deux voyageurs se remirent en marche,

mais avec une allure moins précipitée. Lo matin

| approchait ; la lune inclinait vers les montagne »

L’AMI DES BLANCS

du couchant ; sa lumière paraissait plus vivo
çncoro quo pendant le reste do la nuit ; ello
éclairait si parfaitement qu’on aurait pu lire.

Pour la réalisation de leur plan hardi, cette
nuit aussi luminouso que lo jour, avait des avantages
et des inconvénients, car 6i ello leur permettait
do voir parfaitement autour d’eux, ello

le* exposait aussi A êtro vus.
Lo Huron modérait si bien lo bruit do ses pas,

qu’on eût dit un fantômo en marche ; Canfield
l’imitait de son mieux. Bientôt il ralentit le pas ;
d’après ses calculs le village Shawnco était proche,
et pour accomplir ses desseins il fallait que lo
jour fût venu.

Son plan consistait A voir d’abord Hans Vanderbum
et A s’assurer do son concours : mais
édifié sur son étonnante aptitude pour le sommeil,
le lluron ne songeait pas A le chercher A cette
heure, il savait parfaitement qu’il serait plus facile
de ressusciter un mort, que de réveiller
l’énorme hollandais avant le lever du soleil,

Une heuro plus tard, les deux intrépides marcheurs
atteignaient les rives du Miami. L’aspect
de la belle rivière était admirable : sa surfaco
irisée d’azur et de reflets argentés, se confondait
dans la brume lointaine avec l’ombre transparente
des bois éclairés jusqu’A la mousso du sol,
par uno lune splcndide : sur cette glace liquide,
calmo et unie comme l’onde paisible d’un lac,
couraient par moments de légers frissons fuyant
sous le vent de la nuit. Pas un bruit, pas un
murmure sur la terre et sur l’eau ; quelques

grands arbres inclinaient gravement leurs cîmea
aériennes, comme des géants saluant les étoiles ;

quelques roseaux se balançaient sur leurs frêles
tiges ; quelques lianes serpentaient en l’air ; tout
cela silencieusement, avec des mouvements de
fantômes ou de Sylphes en gaité. Et tout autour,
A perte de vue, A perte do pensée, le grand
désert entourait le riant tableau de son immensité.
'.

parfois un oiseau nocturne surgissait sous les
pieds de Canfield, lui rasait le visage, fuyait
droit comme une flèche, longeant le lit de la rivière,

et disparaissait après s’être uraoïuMsuçcessivement
dans l’espaça.

L’Anio rêveuse et sensible du jeuno officier était
vivement impressionnée par la maguificeuce
mystérieuse do cette bello nuit :

— N’est-ce pas beau, cela ! bien beau ! mur*

murat-il.
• ■■■■.■"'
— Oui, ça fait penser au Grand Esprit.

— C’est vrai, Oonomoo : je vous trouve plus
sage que jamais dans vos pensées et vos paroles,
mon bon ami, et jo m’en réjouis. Je me sens,
comme vous, tout rêveur et plein de respect pour

.Celui qui prodigue ainsi des trésors A la nuit et

au désert,

— Il a vu aujourd’hui Flwellina, la femmo

d’Oonomoo, répondit le Huron,

Canfield fut bien surpris d’entendre l’Indien
lui parler ainsi de sa vie privée ; chose contraire
A tous les usages de sa race. Mais par déférence
pour son ami, il s’abstint de manifester son étonnement.


— Flwellina chrétienne — a dit des paroles do
Dieu, le Grand Esprit qui est la haut. Ello a dit
A Oonomoo qu’il ne fallait plus prendre de
scalps, Oonomoo n’en prendra plus,

— VoilA Une sage détermination ; un guerrier

tel que vous n’a plus besoin de recueillir les
preuves de son courage. Je suis sûr qu’un sourire
de cette bonne créature qui se nomme Flwellina,
sera pour vous une des meilleures récompenses.


— Oui, je sais… je le sens 1A ! dit le Huron en
plaçant énergiquement la main sur sa poitrine.

Il y eut un moment de silence :

— 11 est temps d’aller, ajouta Oonomoo.

— Vous avez parlé de faire en canot une portion
de la route ? je ne vois p3S de canot,

: — LA bas, sous ce rocher.

Aces mots l’Indien montrait du doigt un roo
penché sur l’eau, A une certaine distance. Canfield

aperçut le rocher mais ne put distinguer le canot,
tant il était bien caché dans une anfractuosité.
Après avoir fait quelques pas, il repritla conversation.^
. ;- V-.' ;"-- ;

— Comment voUs y prenez-vous, Oonomob, ;

pôiir avoir des canots un peu partout ? vous
auriez de quoi réunir uno vraie flotillo ?
■■■'■— 11 y en a deux, - trois, — vingt, et plus
encore, partout : sur lo grand Miami, - le petit
Miami, - l’Ont ?, -' la Soty, - l’Hocking, - le
Mùssyguni, - rWabash, — ailleurs encore, —
dans tous les lieux où je vais.

— Et vous trouvez occasion de tous lesùtiliser ?

— Oui : l’hiver dernier sur l’Wabash j’ai passé
deux jours A ramer sur la neige.épaisse. Quelque*
fois j’en perds.

— Et comment se trouvent-i !» en ces différent »
parages ? Vous les y conduisez vous-même ?

— Oui t je les construis moi-même, je les
conduis, je les répare.

Le jeune officier allait répliquer lorsque lo

lluron posa vivement la main sur sa bouche pour

l’arrêter. Leur causerie avait eu lieu A voix si

bassequ’eile n’aurait pu être entendue A un pas de
distance. Canfield promena A la hâte ses regarda

autour de lui pour se convaincre de la solitude

absolue dans laquelle ils étaient: il n’aperçut et

n’entendit rien.

Cependant, plein de la plus profonde déférenCo
pour son guide, il garda un silence absolu ; et,
comme lui, se mit A faire des pas de fantôme.

Ils arrivèrent ainsi sur la lisière du bois, au
bord de la rivière : le Huron, qui marchait le
premier, s’arrêta brusquement et fit un mouvementën
arrière.

— Qu’y a-t-il donc ? murmura Canfield,
*—Chut ! les Shawnees !

— Où ? sur le rocher ?

Le lluron désigna la rive opposée du Miami,
--. LA bas, sur le bord : peut-être ils vont traverser.


Canfield fut stupéfait delà clairvoyance avec

laquelle Oonomoo avait découvert Aune aussi

grande distance des ennemis presque invisibleà.H

 ;. hé put résister au désir de le questionner Ace sujet.

— Régardez donc sur l’eau, voyez le canot !
'■-■'■■•— Ce n’est pas le vôtre ?

-4 Non, il est leur : — leè voilA qui se préparent
A venir dé ce côté.

L’Indien no se trompait pas. A peino avait-Il
fini do parler quo lo bruitd’un aviron so f It enten »
dro ; au mémo instant lo canot so détacha du
rivage, et Canfield lo vit se diriger droit sur eux.

On ne pouvait distinguer le nombre des Shawnees
montés dans l’embarcation ; cependant elle
paraissait pleine.

Ne ferions-nous pas bien de nous cacher un
peu, pour n’être pas découverts ? demanda lo
jeuno officier qui voyait avec inquiétude les
Indiens s’approcher.

— Ils n’aborderont pas ici ; ils vont dèscendro
plusbas.

Eu effet l’avant du canot changea de direction
et se mit A suivre lo tilde l’eau ; alors on put voir
qu’il était occupé par cinq sauvages.

Oonomoo inclina la tête en avant pour mieux
les examiner,

— Pas Shawnees, dit-il, Miami »,

— Amis ou ennemis ?

— Très-méchants ; prennent de3 scalps, tuent
tout le monde ; prendront votre chevelure, voyezvous.'


Canfield n’entendit pas les funèbres appréciations
d’Oonomoo avec le même sang-froid que
celui-ci mettait A les énoncer. Incontestablement

c’était un voisinage assez désobligeant que celui
des sanguinaires Miamls. Il fit part A Oonomoo
de ses impressions.

— N’ayez donc pas peur ! ils ne viendront pas
par ici, et pas un do vt>s cheveux ne sera touché,
répondit imperturbablement le Huron,

11 fallait bien se contenter de cette assurance,
car il n’y avait guère moyen de faire autrement}
Canfield garda donc le silence en continuant de
dévorer le canot des yeux,

Bientôt l’embarcation changea encore une fois
de route, et gouverna droit vers le rocher. Saisi
d’une nouvelle anxiété, le jeune officier regarda
son compagnon : mais le visage de ce dernier
était froid et rigide comme celui d’une statué ; le
Lieutenant déterminé A ne céder A aucune crainte
pUêrile, resta muet et ne bougea plus.

Awïvés A la hauteur du rocher, le3 Miamis
0'
L’AMI DES BLANCS.

firent halte un moment, regagnèrent le milieu
de la rivière et prirent terre A environ cent pas
des deux voyageurs ; puis ils disparurent.

Après avoir attendu près do deux heures,
épiant et écoutant avec une patience féline, le
Huron n’entendant et n’apercevant plus rien se
disposa A prendre son canot pour continuer la

route sur la rivière.

— Mais où est-il ? demanda l’officier lorequo
Oonomoo lui eut fait connaître son intention.

— Plongé dans l’eau sous le rocher.

— Les Miamls l’auront découvert et détruit ou
emmené.

— Non ; 11 » n’ont pa » pu le voir, il n’était pas
sur leur chemin.

.— L’eau ost-èllo protonde ?

— Deux - trois — vingt pieds ; il faudra

*

nager.

Comme tout danger paraissait improbable
Canfield vit, sons inquiétude, le Huron quitter
ton fusil, gagner la rivière ct se mettre A la
nage.

La clarté do la lune était el vive quo non-seulement
la tête, mais les traits expressifs de l’Indien
et jusqu’A son nez aquilin se détachaient en
vigueur sur le fond argenté do l’onde ; on distinguait
même sa longue chevelure noire qui
flottait développée comme une voile, Au-dessous
do la surface. VIXÙ balle ou une flèche auraient
pu être lancée » A coup sûr au brave nageur, « 'il
eût été aperçu par les Miami »,

Canfield le suivit des yeux jusqu’A ce qu’il
l’eût vu disparaître dans l’ombre portée par lo
roc : ensuite il se tint immobile, attendant avec
paUencô l’issue des événements.

Lo Huron manoeuvrait dans l’eau avec la même
aisance qu’un pol« on, et glissait silencieusement
dans le courant. Obéissant A son Instinct de méfiance
habituelle, lorsqu’il fut arrivé au remous
formé par l’avance du rocher dans la rivière, il
se retourna sur le do », et faisant '• la planche »
resta dans une immobilité absolue.

L’ombre portée par ce petit promontoire ènve*
loppalt le nageur et le canot vers lequel 11 so

dirigeait ; dans cette position il peuvait voir sans
être vu. En promenant autour de lui ses regard »
perçants, Oonomoo aperçut un Indien Miami
tapi dans une fissure du rocher ; et surveillant
les alentours comme s’il eût été A l’affût d’une
proie.

Aussitôt lo Huron s’expliqua les diverses manoeuvres
du canot ennemi : les Miamls avaient
découvert des traces de son passage, ou bien
avalent aperçu son canot. Aussitôt ;l’Idée leur
était venue de poursuivre le téméraire' qui s’était
aventuré sur leur territoire.

Avec uno subtilité « lui avait trompé les yeux
clairvoyants du lluron lui-même, ils avaient
laissé un des leurs sur la rive pour qu’il surveillât
le cours du fleuve. Nul doute que lé reste
de la bande ne fût cachée dans les environs, prête
A bondir au premier signal.

Effectivement, la sentinelle postée sur le rocher
avait pour mission de faire feu »Ur quiconque
apparaîtrait, et, dans le casoùllyauraitplus d’un
adversaire, de se jeter dans la rivière après avoir
poussé un cri d’appel qui ferait accourir tous se »
compagnons.

D’un coup d’oell oonomoo comprit toute la
gravité de la situation : le point dangereux était
surtout que lo Miami l’aperçut trop tôt. Il était,
A la vérité, possible do nager jusque sous l’extrémité
inférieure du rocher sur laquelle était
étendu ce dernier, et de iul fendre la tête d’un
Coup de tomahawk. Mais, ce parti violent pouvait
no pas obtenir Une issue favorable, il était
moins chanceux de se glisser jusqu’au canot, et
do s’en faire un abri. Co qui rendait A cet égard
plus facile la manoeuvre d’Oonomoo, c’est que lo
Miami so préoccupait toUtAla fols de regarder en

amont et en aval ; de telle sorte quo alternativement
il cessait de surveiller le point où se trouvait
Oonomoo.

En effet, cclul-ct profitant d’un instant où l’ennemi
avait la tête tournée, arriva inaperçu au but
dé ses désirs.

Mais, une foi » là, il se trouvait en présence de
la même difficulté t il fallait toujours se débat*

L’AMI DBS BLANCS.

il

râsser de son dangereux adversaire. Or, s’élancer
sur lui, du fond de l’eau ; lo surprendre ; l’étendre
mort d’un coup de tomahawk ; c’était affronter
une mort certaine, car le Miami avait tout
l’avantage do la position.

Sans parler de sa sollicitudo pour le lieutenant
Canfield, le lluron no 6e souciait point de se faire
tuer ainsi A coup sûr. Il renonça donc A toute
tentative d’agression et songea A regagner le
rivage sans être vu, puis A rejoindra le jeune officier,
pour le conduire par Voie de terre, au village
des Shawnees.

Le point difficile était encore do profiter des
moments où le Miami regardait ailleurs ; il fallait
pour cela déployer uno rapidité et uno précision
Incomparable dans le moindre mouvement.

Emporté par son premier élan, Oonomoo ne put
empêcher un léger choc do »a tête contre lo canot,

81 imperceptible quo fut ce bruit, les fines oreilles
du sauvage l’entendirent, aussitôt il se pencha
sur le bord du rocher pour en reconnaître la
cause, et regarda en dessous do lui.

Le Huron avait prévu ce mouvement ct se
tenait sur ses gardes : so hissant submerger sans
faire un mouvement, il suivit le fil de l’eau jusqu’au
gouvernail du canot auquel il se cramponna.
LA 11 resta un moment, ne laissant sortir
do l’eau que son nez ct ses yeux : pendant quelques
secondes II s’efforça d’entraîner le canot A
la dérive, par mouvements Insensibles ; mats 11
aperçut de nouveau la tète du Miami qui survelb
Crcntx garjêt mon bon « mi, fuyoni, ne « ardoni pu dmntige. (Pag* tSS.) 
L’AMI DES BLANCS.

lait l’embarcation : alors il resta immobile, so !
préparant A la lutte s’il était découvert.  !

Bientôt son adversaire se pencha tellement sur |
la rivière que pour so retenir, il étendit uno main
versla barque. Plus prompt que la foudre, Oonomoo
le saisit aveo violence et le renversa dans
l’eau. En tombant, le Miami se cramponna A lui :
tous deux roulèrent jusqtfau fond, s’étreignant
nvecfureur.

Néanmoins, B« r de venir A bout do son adversaire,
Oonomoo né craignait qu’Une chose, l’arrivée
dés Autre » Indiens attirés par le bruit do la
lutte ; alors 11 était perdu. Pour éviter la dangereuse
clarté delà lune, tout en se débattant, il
faisait le » plu » grands efforts afin de rester dans
l’ombre ; il réussit en effet, et lorsque tous deux
revinrent sur l’eau, la Bombre voûto du rocher
recouvrait leurs têtes. t

Chacun avait tiré son couteau : les deux armes
se levèrent A la fois pour frapper, Dans co mouvement
le Miami découvrit son visage,

— Heïgon i t eécria le Huron en retenant sa
main.

— Oonomoo ! ! répondit l’autre d’une voix
étonnée et joyeuse.

Les couteaux rentrèrent immédiatement au
fourreau. Le Miami sans dire un mot do plus
se suspendit au rocher, l’escalada légèrement 5
Oonomoo y arriva en même temps que lui, niais
aussitôt il se tapit dans l’ombre, et dit A voix
basse en se servant de l’idiome de son compagnon:

— Les autres Miamls guettent Oonomoo pour
le faire prisonnier ?

— Oonomoo ;nst mon ami, répliqua Heïgon 5 les
Miamis no lui adresseront pas mémo uu mauvais
regard.

En mémo temps il jeta un cri bref et aigu ; sur
le champ le canot avec ses.quatre rameurs apparut
rapide Comme une flèche : en un clin-dwll
ils furent sur lo rocher, le. couteau tiré, entourant
Oonomoo, avec des regards do loups alla•
■ ihés,' :'■
Lé guerrier Huron, les bras dédaigneusement
iroisês BUr la poitrine, les mesurait do son ail

tranquille ct fier ; une lutte allalts’engagcr, lorsque
Heïgon dit simplement s

— Il est mon ami.

Un changement complet B'opêra Instantanément.
Les couteaux disparurent, les traits menaçants
des Miamls s’adoucirent, leur » mains
se levèrent vers Oonomoo, mais cette foi », pour
lut offrir Une pacifique étreinte. En même temps
leurs regards curieux demandèrent des éclaircissements
A Heïgon. Celui-ci prit aussitôt la
parole !

— La neige couvrait la terre, dit-il* Heïgon
était A la chasse : uno maladie subUe l’avait
rendu plus faible qu’un vieillard ou un enfant,
Incapable do marcher. La neige recommença A
tomber jusqu’A ce qu’elle vint A couvrir lès plus
hauts rochers ; Heïgon se coucha dans la neige

pour mourir. Il était enseveli sou » ce manteau
glacé, et le Grand Esprit se disposait déjà A l’enlever,
lorsqu’un Indien voyageur vint A passer.
C’était l’ennemi d’Hoïgon, pourtant il le releva
sur ses pieds, il secoua la neige qui couvtait son
corps et son visage, il réchauffa sa poitrine avec
l’eaU-de-feu. Il fraya un chemin au travers des
broussailles glacées, ct ayant ramassé des feuilles
sèche », il alluma un bon feu pour réjouir Heïgon.
j Après avoir passé la nuit auprès do lut, Il avall
| fait d’Hoïgon. un homme ; Il l’avait sauvé. Lors|
que lo voyageur fut sur son départ, Heïgon lui
' demanda son nom : C’était Oonomoo le lluron 5
' celui qui est ici au milieu de nous.

Les regards des Miamls, après avoir entendu
 ! ce récit, se fixèrent sur Oonomoo avec uno expression
flatteuse et amicale t pour eux il était
devenu Un ami : sa noblo conduite avec un des
leurs metlaitlecomblo^tx illustres actions dont
il était le héros bien connu.

Au milieu de ce triomphe, lo Huron conserva
son altitude silencieuse, et Hère, sans même
 ! 'paraître entendre les paroles reconnaissantes
d’Hoïgon.

- Où va mon frerè Huron ? lut demanda celui
qui paraissait chef do la petite troupe.

— Au village des Shawnces sur lo bord du
Miami.

■'■ ■ — Nous allons de ce côté: nous Accompagnerons
notre frère.

— Oonomoo marche contre eux en ennemi : il
va délivrer une fille face-pâle tombée entre leurs
mains. Mes frères Miamis sont amis des Shawnces.
■ "

— Ils sont amis d’Oonomoo qui a sauvé un do
leurs guerriers : ils le conduiront dans leur
canot.

— Les pieds d’Oonomoo sont comme ceux du
daim, ses yeux commo ceux de l’aigle : il suit sa
route la nuit A travers les bois, il marcho du
lever du soleil jusqu’A son coucher sans êtro fatigué.


— Nous savons que notre'frère est brave et
tnfatlgabîo, mais ses amis Miamis lo transporteront
aussi loin qu’il voudra traverser la forêt, ils
lo déposeront sur le rivage. '

11 n’y avait pas moyen do décliner ces offres

officieuses’ ! le Huron so décida A les accepter ;

toutefois, ' Il no demanda point l’assistance des

Miamis pour son expédition, sachant bien qu’ils

ne voudraient pas combattre des alliés. A ectto
exception près, il savait bien que ses nouveaux

omis feraient d’ailleurs pour lui tout ce qui serait
possible, et qu’ils ne le contrecarreraient nulle*
ment dans ses projets. Tout cela n’empêchait pas
qu’il aurait voulu voir tous ces Miamis aux antipodes.


Pendant ce temps Canfield était resté spectateur
anxieux du colloque entro lo Huron et les
Miamls. Son premier mouvement lorsqu’il les vit
apparaître sur le rocher, fut do croire qu’Oonomoo
était fait prisonnier.

Cette hypothèeoio tourmenta fort ; mats bientôt
il devina quo les choses so passaient amicalement,
et quoiqu’il ne pût comprendre la conversation
faite en idiome Miami, les consonnances pacifiques
et l’attitude des Interlocuteur s le rassurèrent.


Néanmoins 11 lui restait des inquiétudes, et en
'intendant’appeler pat lé Huron, il tressaillit t

son premier mouvement fut do ne pas répondre,
car il supposait quo co dernier avait 'été contraint
de dévoiler sa présence ; cependant, réflexion faito,
Il se décida A se montrer.

- Cartfiel’l Canflel’l répétait le lluron.

- Me voici, Oonomoo, que voules-vou3 ?

- Venez ici, nous vous attendons, sans avoir
rien A craindre des Miamis.
hé jeune officier accoUrut, et peu d’instants
après, les deux canots étaient en partance au pied
du rocher. Dans le premier étaient quatre Miamis ;
dans le second, Oonomoo et Heïgon, ce dernier
tenant la rame.

Les deux embarcations remontèrent le courant
jusqu’à un petit promontoire auprès duquel elles
arrivèrent en même temp3 que Canfield.

—. Comment va frère ? demanda le chef des
Miamis en lui tendant la main.

L’officier échangea la mémo formalité avec les
cinq étrangers, après quoi les Sauvages sautèrent
A terre et s’installèrent’gravement en rond pour
fumer lo cafunicf de paix : l’instrument pacifique
passa de bouche en bouche, et chacun en tira A
son tour des bouilées solennelles.

Cette cérémonie passablement insipide pour
Canfield dura pris d’une heure: lo jeune homnio
bouillait d’Impatience et ne savait quelle contenance
tenir. Une seule et’unique affaire le préoccupait,
le salut de sa chère Mary ; il no pouvait
concevoir qu’aucune autre pensée pût intéresser

âme qui vive, et se sentait indigné contre Oonomoo
en lo voyant doué d’une placidité parfaite :

en efilt, le lluron fumait avec un air de béatitude
sereine ct nonchalante qui n’annonçait
certes pas grande préoccupation.

Enfin, le dernier fumeur lâcha sa dernière
bouffée, et l’important cérémonial du traité do
paix sauvage fut accompli ; alors seulement il
fut permis de songer an départ, et on s’embarqua.


Hans le canot d’Oonomoo s’Installèrent ce dernier,
Canfield ct l’olllcieux Heïgon, qui ne voulut
laisser A personne le soin do ramer. Les deux
légères embarcations glissèrent d’abord A l’ombre

L’AMI DES BLANCS.

des rfves boisées, puis, prenant la pleine eau,
volèrent sur la face argentée de la rivière comme
deux nuages emportés par le vent.

Le village Shawnee était A peine A dix milles
de distance ; l’horloge céleste marquait environ
minuit: tout était donc A souhait pour l’expédition
hasardeuso de nos deux amis.

Cependant, il était écrit que leur navigation ne
s’accomplirait pas sans aventure. Lorsqu’ils
eurent parcouru un espace d’environ cinq milles,
uno exclamation so fit entendro dans lo premier
canot monté par quatre Miamis.

— Qu’est-co qu’il y a encore ? demanda Canfield.


— Ughl un canot do Shawnees qui arrive I
murmura Oonomoo.

Il ne 60 trompait pas. En effet, un grand canot
do guerre contenant une troupe nombreuse do
guerriers couverts d’éclatantes peinture », s’avançait
au milieu du courant, pendant quo les
Miamis tenaient la rive droite.

Lorsque les deux flottilles furent en prêscnco
il y eut un arrêt ; Miamis et Shawnees s’adressèrent
des congratulations réciproques : pendant
co temps, Heïgon et ses deux protégés restèrent
prudemment A l’écart, 6l bien qu’ils curent la
chance de rester inaperçus, ou du moin » de n’être
pa » inquiété ».

Ce ne fut pas néanmoins sans avoir éveillé
l’attention des Shawnees : A leurs gestes Inqutsiteurs
on pouvait reconnaître qu’ils adressaient
des questions aux Miamis.

Quand, enfin, on se répara, Canfield respira à
l’aise en Bougeant qu’il l’avait échappé belle ainsi
qu’Oonomoo ; Et ce dernier put classer parmi se »
Bouvenlrsde pierre les plus émouvants, celto
chance heureuse d’avoir échappé deux fois 'on
cetto nuit mémorable aux haines mortelles de

ses plus féroce » ennemis.

Quelques minutes plus tard, on arriva A la
hauteur du village Shawnee ; Oonomoo exprima
le désir de débarquer. Aussitôt Heïgon dirigea
le canot vers lo rivage, sauta dans l’embarcation
de ses compagnons, et après avoir échangé une

dernière fois de cordiales poignées de mains, les
deux troupes se séparèrent, peut-être pour ne
jamais se revoir.

CHAPITRE VII
CLAN DE CAMPAGNB
Lès premlèresluours do l’aurore commençaient
A apparaître. Un brouillard pénétrant s’élevait
do la rivière et se répandait lentement dans les
bols : les vapeurs matinales obscurcissaient lo
ciel au point do le rendre plus sombre qu’il no
l’avait été pendant toute la nuit.

Il y avait 1A un moment désagréable A passer
auquel Oonomoo so montra tout A fait insensible,
mais quiaffecta péniblement L’organisation moins
robuste du jeune officier.

Le village Shawnee était éloigné d’environ un
mille. Commo il n’y avait pas la moindre probabilité
de trouver Vanderbum sur pied A uno
heure aussi matinale, ils marchèrent A petits pas

dans la forêt,
Canfield, énervé par uno nuit sans sommeil ct

par lo froid humide de cetto matinée glaciale,
était atteint de bâillements nerveux, et d’un frisson
général qui lui ôtaient toute sa vivacité d’esprit,
toute sa vigueur corporelle. Incapable do
penser et déparier, il cheminait silencieusement
ct en trébuchant A côté d’Oonomoo.

L’Indien était toujours aussi vigilant et alerte:
rien no pouvait Influencer cette nature d’acier.

Les regards languissants du lieutenant erraient
tans but : tout A coup il lui sembla voir uno ombre
furtive dans le fourré ; mais au même instant
il trébucha sur une racine d’arbre t quand il se
releva tout avait disparu.

Naturellement 11 Interrogea le Huron des yeux.
Ce dernier paraissait Impassible t

— Oonomoo ! lui murmura-t-ildans l’oreille,
il y a quelqu’un par ici dans lc3 brous olles ;
nous sommes en danger ; jo viens do voir t…'

—Molaussi j’ai vu, répondit Oonomoo marchant
droit au lieu où était apparue l’ombre suspecte.

Canfield frissonna. L’idée qu’un canon de fusil
braqué derrière quelque arbro allait vomir sur
eux une mort certaine, l’engagea A 'retenir son
compagnon.

— Laissez-moi donc faire ! lui dit co dernier
en secouant la tête ; suis-jo donc uno vieille
femmo édentêo, pour prendre tant de précautions.


L’Indien rampa jusqu’au but avec uno agilité
de couleuvre : au bout d’uno seconde Canllcld lo
vit bondir sur un objet sombre, lesaisirdans ses
mains nerveuses, et aussitôt le laisser retomber
avec dédain.

Lo jeuno officier 6e hâta d’accourir, ct ne fut
pas médiocrement surpris en reconnaissant par
terro le corps gisant du nègre Caton.

— Que diable fait-il 1A ? demanda-t-il ; est-il
mort ?

— Jo ne crois pas ; il fait le mort seulement.
L’Indien avait parfaitement raison s lenègre,

terrifié par l’approche do deux étrangers, dont un
Indien surtout, s’était laissé tomber et était demeuré
étendu par terro feignant d’être trépassé,
afin d’ôter aux ennemis l’envie de lo tuer.

Canfield irrité do tous ces contre temps, sentant
d’ailleurs le danger de trahir leur présence
en un lieu si proche des Shawnces, usa do fort
peu de ménagements envers lo tnoncaud.

— Debout I imbécile I Indocile bruto I lui ditil
en lo poussant rudement du pied ; nous voyons

bien que tu n’es ni mort, ni même blessé ; debout,

et ho joue pas plus longtemps une comédie stu »

plde.

Caton ouvrit A moitié un oeil ; puis poussa un

6oupir ; puis remua le bout d’un pied dans lw

feuilles ; enfin il bâilla comme B'U se réveillait

seulement d’un profond sommeil.

— Ciel I Hon Dieu l quo ce nègre est donc endormi
 ! grommcla-Ml s tiens I c’est vous Oonomoo

 ! Et, Dieu me bénisse ! n’est-ce pas Massa
Canfield !
A ces mots il se dressa sur ses pieds.

- Que faites-vous Ici ? demanda Canfield Irrité.


- Je suis venu machinalement, suivant mon
chemin au hasard.

- Mais, on vous avait envoyé au seulement {
pourquoi n’y êtes-vous pas allô ?

- Dieu vous bénisse ! Massa Canfield ; j’ai su
qu’il y avait dix mille millions d’Indiens dans le
bois entre nous et le seulement : j’ai bien essaye
de me frayer un passage, mais c’était trop pour
moi, il a fallu y renoncer.

- Enfin, pourquoi venir rôder si loin do ta
route, méprisable poltron ? pourquoi venir ici où

on t’avait défendu de paraître.

- Eh ! le sais-jo I jo suppose que j’ai voulu regagner
la maison, et sans m’en douter, je suis
arrivé dans ce bois.

- Que dites-vous de cela, Oonomoo ? demanda
Canfield en se tournant vers le lluron.

- Qu’il s’en aille I joie tuerai s’il fait manquer
notre expédition.

- Tu entends, Caton : il t’arrivera malheur si
tu nous suis. Tu t’en Ira » tout A l’heure ; pour lo
moment, ta présence ne me parait pas nuisible ;
reste avec nous encore quelque » instants, mais,
sur ta vie t garde-toi de faire entendre un simple
soupir t

Caton terrifié promit obéissance ct les suivit
humblement par derrière, pendant quo le Huron
ouvrait la marche.

Ce dernier s’enfonça dans un fourré inextricable,
y creusa une espèced’encclnte circulaire,
et s’installa dans uno espèce do Ut qu’il s’était
préparé au milieu des broussailles s

- Nous avons le temps, ditdl, do dormir un
peu.

Celte, proposition fut excessivement agréable
au lieutenant, en dépit de son impatience, il

tombait de sommeil et pouvait A peine se soutenir.
Tous trois se coucherons ci furent bientôt
endormis profondément : Caton avait été placé

L’AMI DKS BLANCS.

A quelque distance sur le seul e ?ntier praticable,
do façon A tomber le premier sous les yeux do
l’ennemi s’il venait par 1A.

Mais, l’impressionnable moricaud ne resta pas
longtemps tranquille ; levant la tête avec précau,

tion » il s’assura quo le terrible lluron ne le voyait
ni no l’entendait ; alors il rampa A une certaine
distance avec les plus grandes précautions, puis
se releva sur ses pieds et se sauva ventre A terre.
Peut-être saurons-nous plus tard quels étaient

.'.'tesprojets."..

Pendant quo Canfield et Oonomoo prennent un
instant do repos pourso préparer A leur périlleuse
tâche, nous reviendrons, R'il plaît au lecteur,
A notre vieille connaissance Hans Vanderbum,
le bienveillant gardien de la gentille ct
intéressante Mary Prescott.

On so souvient que madame Vanderbum, la
séduisante Keowaygooshlurkumkankingewock
avait îeçu pour pensionnaire la jeuno captive.

Plusieurs raisons avalent déterminé ICb
Shawnscs A la placer dans celte demeure. D’à>"■
bord, ils avaient songé A adoucir un peu le sort
do leur prisonnière ; la Squaw avait appris do
son mari quelques bribes d’anglais, U lui était
possible do causer un pou avec miss Mary ; et, si
peu agréable que fut sa société, elle valait encore
mieux que celle des antres femmes do la tribu,
qui no connaissaient absolument quo leur
Idiome.

Probablement les sauvages n’avaient aucune
Idée arrêtée sur la jeuno fille : ils la gardaient
dit z eux, A peu près commo on conserve un
joli oiseau en cage, sans avoir contre elle des
piojets violents, Néanmoins, si ello avait fait la
moindre tentative d’évasion, ils l’auraient tuêo
Sans miséricorde' ; la fuite d’un prisonnier étant
cohstdèréocomme.lopiusgrandAflrohtqui puisse
être reproché A un Shawnee.

La redoutable Keewaygooshlnrkùmknnklnge*
Wock était sauvage jusqu’au bout des ongles, ct
on la savait Inonpablo do se rendre complice
d’uneêvasïon. Quant Asotitnarl, sa stupidité et

sa somnolence le mettaient A l’abri de tout soupçon.
■, , ; .'■"' ;'

Miss Prescott s’installa donc datis la cabane du
gros Hollandais. Le premier jour so passa sans
aucun incident nouveau ; seulement elle reconnut
avec tristesse que, sans lo secours do ses amis,
elle ne pouvait nourrir aucune espérance do
fuite. La hutto n’avait qu’Une seule entrée, juste
assez grande pour laisser passer Hans Vanderbum
et son gros ventre : les parois du wigwam
étalent en matériaux inébranlables, et d’uno
solidité telle que les doigts délicats de la jeuno
llllo no pourraient jamais venir A bout do les
percer.

Ajoutons que mistross Vanderbum, chaquo
nuit, prenait la précaution do faire coucher son,
mari en travers do la porte et do s’y coucher ellemême
A côté de lui ; cette barrière humaine.représentait
au moins cinq pieds de large, près do
trois pieds do haut, et s’étendait sur une longueur
qui dépassait de beaucoup l’ouvërlure do
la porte : cela était Impossible A franchir, pour la
jcUiieillle.

Disons encore que ■mistress Vanderbum avait
un sommeil do chat, aussi léger quo celui do son
■.mari était..profond.et lourd, et quo lo frisson
d’une feuille lai éveillait.

Enfin, chaque.soir, la vigilante geôlière attachait
derrière le dos les mains de la captive. Co
luxe de précautions était do nature A décourager
la pauvre enfant.

Néanmoins Hans trouvamoycndelul adresser
quelques bonnes paroles, ft do l’entretenir dans
l’espoir quo le secours espéré uo serait pas long
Avenir.

Le second jour, Hans Vanderbum. s’éveilla A
une heure matinale tout A fait inusitée pour lui ;
 »àpremière pensée en ouvrantes yeux, fût qu’il
avait un rendez-vous avec Oonnnioo.

H n’est perse aie, eu effet, qui n’ait remarqué
que, lorsqu’une Idée préoccupe fortement, telle
par exemple, celle de se lever Aune heure déterminée,
on B'êveillo au mmient fixé, avec
Une précision surprenante.

Hâns Vanderbum fut donc levé, co jour-là,
avant sa femme: mais le bruit do ses pas la
tirA du sommeil.

— Qu’y a-t-il donc, Hans ? êtes-vous malade ?
lui demanda-t-elle vivement.

,—Non,ma colombe bonne et charmante ; jo

ho me suis Jamais mieux porté, mats il me

semble que l’air matinal me fera du bien, je vais
faire un tour de promenade pour le respirer A

l’aise.

L’autocrate femelle n’ayant formulé aucuno
objection, son craintif époux sortit lestement, et
so dirigea avec de majestueux dandinements
Vers le lieu indiqué par le Huron dans leur précédente
entrevue.

Le gros hollandais ne se pressa pas, tout d’abord,
car l’heure du rendez-vous n’était point
encore arrivée ; or, comme il connaissait l’exactitude
mathématique de son ami Indien, il ne
tenait pas A arriver on 'avance : Hans Vanderbum
était comme Louis XIV, Il n’aimait pas A
attendre.

— Pourquoi me hâterais-je. marmottait-il en
trottinant, je fera'* bien de m’tirrêter un peu ici
pour me..,

Une put achever: quelque choso de pesant lui
tomba sur les épaules avec une telle force qu’il
en ploya jusqu’A terre, et que son chapeau fut
enfoncé jusqu’aux yeux.

— Mcin Uott ! quel arbre se renverse sur mol ?

s’êcria-t-il en faisant des efforts pour se dégager

do ce qu’il croyait être le tronc d’un gros arbre.

Son hypothèse se trouvait confirmée par la chute
d’une grosse branche gisant sU^ le sol A côté de

lui. Au même instant une exclamation frappa

tes oreilles.

— Ciel I Don Dieu ! qu’est-ce que fait IA co toitneauplein ?


Hans parvint A extirper son chapeau de dessus
ses yeux, et aperçut lo nègre Caton étendu par
terre, les jambes en l’air.

— Tonnerre et éclairs ! Qui êtes-votts ? demanda
Vanderbum de plus eu plus étonné ; est-co que
vous venez des nuages ?

I - Yah ! yah ! yah ! quo faitcé-vous-là ? vieux
i sanglier fourbu ? Je suis M. Calon, un des gentlemen
noirs du capitaine Prescott ;

Le hollandais ouvrit de grands yeux et resta
un moment bouche béante.

— Mais, enfin, qui vous forçait de mo tomber
sur la tèto ? demanda-t-il d’un ton bourru.

— J’étais en observation sur cet arbre ; juste
au moment où vous passiez ma branche s’est
cassée, et je suis tombé. Vous voit* êtes trouvé

j lAfortA propos pour me recevoir et amortir ma ,
« chute.

— Et vous, vous êtes tombé fort A propos pour

mo casser le cou.

— Mais qui pouvez-vous bien être, avec votre
corbeille A pain sur la tête ? interrogea Caton
toujours assis par terre les jambes relevées.

~- Moi ? je suis Hans Vanderbum, l’homme de
Kcewaygooshturkumkankingewock.

Caton devint subitem nt moins arrogant, Il
avait entendu Canfield prononcer ce. nom en
causant avec lo Huron ; il se douta aussitôt que
co gros homme se trouvait mêlé aux plans concertos
d’avance.

— Eh ! répondit-il, vousètos Hans Vanderbum ?
J’ai entendu Massa Canfield et Onoinoo parler
devons.

". ■— C’est pal faltement moi. Où sont-Ils ?

— Je no le* crois pas loin : jo les ai laissé ? dormant
dans le fourré, et je me suis mis A faire
une ronde d’observation pour vérifier si quelque
vermine d’indien ne rôdait pas par ici ; je n’ai
aperçu que vous ; et vous ri'êtes pas 'un Indien.

L’heure fixée par le lluron, pour le rendez-vous
était arrivée, le Hollandais ajouta i

— Voici l’instant où je dois les rencontrer ;

mettons-nous tous deux A leur recherche, nous

les trouverons plus facilement.

« - Très-bien t très-bienI marchez en avant
Ù\. Hamderbinwaiis je vous suis,'répondit lo

nègre en se plaçant dans sa position prudente et
préférée.

Quelques centaines do pus plus loin, Vanderbum
déclara qu’ils étalent sur lo lieu du rendez-
L’AMI DKS BLANCS.
vous ; effectivement, au bout de quelques secondes,
des pas légers so firent entendre dans lo
bois ; Canfield et le Huron apparurent.
.■— Mon frère arrive A temps, dit Oonomoo en
serrant la main du Hollandais.
' ■ ' — OuIjKeewàygooshturkvmkanklngewockno
m’a pas retenu, répondit le gros homme d’un air
satisfait, sans.'oublier d’offrir A Canfield une cordiale
poignée de maiu.

— Je suis étonné et fort mécontent de te revoir
ici, Caton, après les ordres que je t’avais
donnés tout A l’heure ! fit le lieutenant irrité do
la présence importune du moricauu.

— J’étais trop inquiet pour vous, massa Canfield,
répondit le rusé poltron ; je n’ai pas pu me
décider A m’en valler commo ça.

Pour le moment, il n’y avait rien A faire ; on
toléra l’obstiné Caton.

Cependant Vanderbum et Oonomoo s’enlretotenaient
en langage Shawnee.

— Quelles nouvelles mon frère peut-il ni'anhoncer ?


— De bonnes nouvelles, la fille est dans mon
wigwam.

— Comment s’y trouve-t-ello ?

— Ma SqUaw en prend soin.

— C’est bon.

— Je n’entends rien A tout ça, Oonomoo, ct
pourtant je m’imaginais que ce n’était pas bien
du-tout. Ma femme n’a jamais été d’un caraelite
commode, et cette foUct elle ne parait pas s’adoucir,
au contraire…

— J’ai dit A mon frère que c’était bon I La captive
sera avec nous lorsque le soleil reparaîtra
dansleclcl.

— Eh ! seigneur I comment ferez-voua t

— Donnes cetto drogue A Kécwaygoosliturkumkankingewock,
répondit l’Indien en lui pré*
sentant une substance noire et visqueuse.

« • Tonnerre !est-co du poison ? demands Hans
en Anglais ; ma femme me tuera si elle s’aperçoit
que je cherche A l’empoisonner l

— CA ne lui fera point do mat ; çA l’endormira

seulement, et elle se réveillera ensuite) 

. — Quanonshet et Madokawandock auront-ils
aussidequoi en prendre ? car ils ne dorment
guères non plus, ceux-lA.

- Il y en a assez pour tout le monde. Aujourd’hui
vous mêlerez cette drogué A leur nourriture ;
ils s’endormiront pour ne se réveiller qu’après lo
lever du soleil. .

- Et la jeune fille ? quo faudra-t-il faire pour
'elle ? ' ■ ' ;

-Quand la lune paraîtra sur la cime de ces arbre »,
coupez les liens qui la retiennent, conduisez
la jusqu’Ici : Oonomcmerapour la recevoir
et la mener chez ses amis, au Seulement.

Toute cette dernière partie de la conversation
eût lieu en anglais pour que Canfield pût la comprendre ;


'— Maismo|… quedevlendral-je ? observa Hans
Vanderbum dans un état de très vive perplexité ;
quand masquaw s’éveillera, elle se doutera très
bien que c’est mol qui aurai fait le coup… Ah I
surtoutlorsqu’cllene trouvera plusla prisonnière ;
alors… alors… alors…

Et le brave Hollandais compléta naïvement
sa pensée par une pantomine des plus expressives.


- Prenez aussi de là drogue, elle vous endormira,
et votre squaw vous trouvant dans cet état

n’aura aucun soupçon. -…"•■..

lions ouvrit des yeux ronds comme la lune

lorsque le Huron lui déroula le tissu complet de

sa ruse. Canfield intervint aussitôt pour féliciter

l’Indien do sa finesse aussi habile que prudente,

et du sang froid prévoyant avec lequel il savait

parer A toutes tes difficulté ».

En même temps il donna mlllo explications A
Vanderbum su* la manière d’employer l’opium \
lui conseillant de noie faire prendre A ca famlliô
qu’environ quatre heures avant le coucher du
soleil, afin que l’effet se produisit en temps utile.
Il lui expliqua A quelles doses il devait l’administrer
A chacun ; combien il devait en absorber luimême
 ; il lui rappela toutes les précautions A prendra
lorsqu’il quitterait 8a cabane, pour prévenir

L’AMI DES BLANCS.

tes Indiscrétions Inopportune » de quelque j
Shawnee rôdeur, éveillé pendant la nuit.

Du reste, la hutte de Vanderbum était heureusement
située A l’écart des autres, un, peu cachée
parles buissons, proche des bols: tout concourait
è faire espérer la réussite parfaite do la petite
conspiration.

linlln, muni d’instructions minutieuses, Vanderbum
partit i Canfield, Oonomoo et le nègre

cherchèrent un abri pour y passer en sûreté le »

longues heures do l’attente,

CHAPITRE VHK
EXPLOITS D’HANS VANDBRBtM
Maître Vanderbum fit un long détour pour se
rendre au village ; il voulait se donner le temps
de se remettre des émotions qUl l’agitaient, ct
effacer do ses traits un air do solennité qui l’an*
ratt trahi.

., Lo chef JUlgon,

L’AMI DES BLANCS.

La précieuse substance donnée par le Huron
était cachée dans son sein, roulée dans uno
feuille, précieusement surveillée : il aurait volontiers
donné deux doigts de sa main pour ne pas
la perdre.

Après une heure passée en profonde » réflexion »,
il vint A bout d’arrêter entièrement son programme,
ainsi qu’il suit. 11 irait A la pêche vers le milieu
do l’après-midi, après avoir prévenu sa femme

qu’il reviendrait pour f heuïe du dîner avec le
poisson pris ; do telle façon que celle cl, comptant
sur le produit de la pêche, ne préparerait
rien, en l’attendant. Mais, au lieu de reparaître
A l’heure indiquée, Vanderbum no reviendrait
que plus tard, A la tombée do la nuit ; alors sa
femme et ses enfants seraient tellement affamé »
qu’ils dévoreraient lo poisson et" sa sauce sans
prendre garde au goût plus ou moins hêtéroclito
que la drogue soporifique pourrait lut communiquer.


Mais 11 était indispensable de prévenir miss
Prescott pour l’empêcher de toucher A ce mets
diabolique ; car il y aurait eu le » plus graves
Inconvénients Ace qu’elle tombât en léthargie au
moment où son énergie lui deviendrait le plus
nécessaire.

Toutes ces combinaisons bien mûries, Vanderbum
fit sa rentrée chez lui dans les meilleures
conditions.

Afin d’être plus libre pour l’exécution de « es
pla. ;, le gros Hollandais feignit d’être un peu
malade ; aussitôt sa femme qui, au fond, ne laissait
pas que d’avoir pour lui une certaine affection,
l’engagea A rester au logis ct sottlt pour aiior
faire des semailles urgentes. " ,

Cela faisait on no peut mieux les nll’aires de
Vanderbum ; il se hAta d’en profiter, dès qu’il so
trouva seul avec nnss’'rescotl.

- J’ai vu Oonomoo, lui dit-il en manière d’introduction.


- Ah ! vraiment ! s’écria la jeune fille tressaillant
d’espérance l

- Oui…etuneâutrepersonneaussi…vtaiment !
Le charmant visage do la captive se colora

d’uno vive rougeur ; le Hollandais, tout naïf qu’il,

était, comprit qu’il n’avait pas besoin de nommer
ctiautrt.

— Oui ! poursuivit-il, je l’ai vu aussi.

— Etqu’a-t-il dit ?

— Oh ! pas grand’chose ! il a grincé des dents,
et puis, il a ri comme un âne. Que le tonnerre
noir le confonde ! il a failli me tuer.

Miss Prescott était confondue de ce qu’elle entendait ;
il lui paraissait inconcevable qu’on parlât
ainsi de son ami.

— Je ne puis vous comprendre, mon bon amt,
répondit-elle avec désolation ; pourquoi vous exprimez-vous
ainsi ?

— Ehl quo puls-je dire ? il a dégringolé du

sommet d’un arbte sur ma tête, m’a enfoncé mon
chapeau jusqu’aux oreilles ; de 1A il a roulé par

terré les Jambes en l’air : enfin, il m’a ri au nez.

 ! — Mats, au nom da ciel t do qui parlez-vous ?

telleutcnantCanf….

— Jo parlo d’un gros lourdeau de nègre nommé
Caton. •

— Ah ! jo corn prends l

Et la jeune fille, confuse et rougissante d’avoir
fait preuve d’une imagination trop empressée,
cacha sa této dans ses mains.

— Je l’ai vu aussi t ajouta facétieusement Vanderbum.


-Qui ? :

— Le lieutenant Canfield.

Vanderbum murmura ce nom avec un souffle
de voix seulement ; mais l’oreille attentive do
Mary lo saisit parfaitement,

— Où est-il ? qu’at-ll dit ? quand le verral-je ?
Oh ! ne me faites pas mourir d’impatience !

— Le Huron, lui, et la nègre sont dans les bo !»
du voisinage, attendant le moment de protéger
votre fuite ; et je suis chargé do vous conduire
A eux, la huit prochaine.

— Mal•• Keewny…. votre femme ?

— KcewaygGoshiurkuiiikankingewock- ? OUI,
c’o^t ma /ïaà ; nous nous sommes mariés il y a

six ou sept ans. Un joli nom, çà I Savez-voUs ce

qu’il signifie ?

L’AMI DES BLANCS.

fil

— Non ! je n’en ai pas la moindre idée, répliqua
la jeune fille, se prêtant de bonne grécoau
babillage expansif du gros bonhomme.

— 11 signifie■• Le Lys qui conserve toujours
6a beauté. » Que dites-vous de çd ?

— Mais votre « Lys » me laissera-t-il partir ?

— C’est justement ce quo j’allais vous expliquer.
- Ah ! A propos, quel nom vous figurezvous
que vous ont donné les Shawnees ?

— Je l’ignore ; cela m’intéresse peu.

— Ils vous appellent Waw-be-be-nais-sal

— Et cela veut dire ?

— Rayotude-Solcil/M3st-co joli, çAt

— Oui, mon bon ami, c’est charmant…: mais
continuez, Je vous en prie, les choses plus sérieuses
quo vous aviez A lue dire.

— Oui, vous avez raison. Je vais partir pour la
pêche et je no reviendrai que ce soir. J’apporterai
du poisson pour souper. Le Huron m’a donné
quelque chose que je mêlerai A la nourriture: çd
endormira ma femmo et mes enfants j pendant

ce temps nous nous esquiverons adroitement.

— Je suppose que vous ne m’engagerez pas A

mahger de cet assaisonnement ?

— Non, en véiitê ! car jo serais prodigieusement
embarrassé si jovous voyais engourdie
par un profond sommeil au moment do fuir.

— N’ayez pas peur ; il n’y a pas do danger quo
j’aie faim, après ce que vous venez do me dire.

— C’est bien, souvenez-vous bien, et n’oubliez
pas… Je sens que jo vais un peu mieux maintenant,
ajouta-t-il, changeant subitement do ton ct
d’attitude.

H venait d’cntrevolrsa gracieuse épouse debout
sur le seuil de la porte, ct se luttait d’improviser
quelques paroles insignifiantes.

— Décidément, oui, mo voilA bien* poursuivit-il
 ; je vais un peu A la pêche, ma chère fraûi
qu’en pensez-vous ?

— Je pense que vous ferez bien. .

— Ma charmante, donnez-moi ma ligne ct mes
hameçons pendant quo j’allume ma pipe.

La ménagère accéda A son désir, cl quelques
minutes après, Hans Vanderbum partait, équipé

de toutes’ pièces. 11 ne manqua pas de lui recommander
plusieurs fois de no rien préparer pour

lo repas avant sou retour. La bonne femme était
en joyeuse humour, elle lui promit.'tout co qu’il

voulût.

Mais si leur mère so montrait commode, par
contre, les deux affreux polissons Quanonshet ct
Madokawandock étaient possédés du démon do
la méchanceté co jour-lA. Pendant sa routo pour
arriver au territoire de pêche, lo gros Hollandais
tomba plus de vingt fois : A la fin, étonné do ces
chutes inexplicables, il s’arrêta pour regarder un
peu l’état du sentier.

— C’est drôle, murmura-t-li, que le gazon et
les broussailles se soient ainsi allongés tout A
coup : On dirait des cordes tressées d’un bord A
l’autre du chemin ! Dieu me bénisse ! il y a aussi
partout des noeuds coulants, comme si quelque
chasseur avait tendu des pièges pour prendre du
gibier. Eh I en .voilà encore des débris noués A
ma jambe. Ah ! c’est fameusement drôle I jo no
suis plus surpris d’être tombé si souvent… Mais,
qui a pu songer A tendre des pièges dans un sentier
pareil… ? il n’y passe jamais un rat seulement,
en fait de gibier ; oui, c’est un médiocre
cb". ». enr, cclul-IA ; je no lui. en fais pas mou
compliment.

L’innocent Hollandais ne songea pas un seul
instant aux deux petits démons domestiques dont

il était victime. Pourtant, s’il avait jeté un Coup

d’oell autour do lui ; il aurait aperçu leurs faces

do singes, noires et grimaçantes, nuancées do

toutes les périodes do l’extase, A chaque chuto

nouvelle du gros bonhomme.

Ses tribulations ne cessèrent point ; et il tomba
plus do dix fois encore avant d’arriver A son
poste.

Mais il était si fort préoccupé de la grandi
affaire^ qu’il s’apercevait a peine do tout cela. Il
avait oublié jusqu’A l’existence des deux cxê »
crablcs gamins qui désolaient son intérieur.

Suivant son habitude, il s’installa sur l’extrémité
de son arbre favori et EC disposa A jeter la
ligue. Mais, hélas ! l’arbre tout entier tomba avec

r ?

L’AMI DES BLANCS.

lut dans la rivière ; co nouveau méchant tour lui

rappela les petits monstres qu’il nourrissait • A

la sueur do ses os, » et lui arracha un certain

nombre d’Interjection ;' passablement furieuses,

pendant qu’il barbottait A giand’peine dans le

perfide élément.

A la fin, il se mit A pêcher, et, le soir venu, il

avait sa corbeille pleine. Craignant que, s’il tar »

dait trop, sa femme entreprit quelque préparation
pour son dîner ou bien, qu’elle vint lo cher

cher, il se cacha soigneusement dans un épais

buisson.

Bien lui en prit d’avoir eu cette précaution, car
A peine était-il assis dans sa cachette, qu’il aperçut
sa terrible moitié dont le redoutable regard
sondait les alentours. Le vaillant époux se complut
A l’observer courageusement, du fond de ses
broussailles : ce ne fut pas une médiocre satisfaction
pour lui que de la voir, fronçant les sourcils,
inspecter le rivage ; s’avancer avec une expression
inquiète, lorsqu’elle avisa l’arbre rompu ;
chercher A savoir si le naufragé avait gagné la
terre ; constater d’un air rassuré qu’en effet, il
était sorti de l’eau ; puis reprendre son allure
habituelle, hautaine, dure et dédaigneuse ; et
enfin s’en aller rapidement, comme elle était
venue.

Une certaine appréhension avait dominé toutes
les sensations d’Hans Vanderbum pendant l’apparition
de son tyran femelle ; il releva la tête avec
un soupir de soulagement lorsque la vision menaçante
se fut dissipée ; et il se remit innocemment
A pêcher.

Cependant, l’heure approchait où il fallait songer
au retour : le coeur du gros Hollandais eût

des palpitations lorsqu’il songea A l’accueil sur

lequel il pouvait compter. En effet, c’était une

redoutable perspective que d’avoir A affronter les

reproches d’une femmeperpétuellementencolère,

et qui, par surcroît, serait furic-se non moins

qu’affamée. Son esprit effaré n’osa pas sonder les

profondeurs de ce péril ; il partit machinalement.

Ce ne fut qu’avec des trébuchements et des

tremblements inouïs qu’il mit lo pied sur lo seuil
de son wigwam.

Personne ne lui apparut pour le recevoir.
« Mauvais signo ! t pensa-t-il, « ce sera pire encore
que jo ne craignais. » Cependant, un profond silence
régnait dans l’intérieur ; » Très-mauvais
' çigne, i pensa-t-il de nouveau.

H entra, et attendit dans l’attitude d’un chien
qui attend le fouet. Toujours rien ! personne ne
souffla mot.

Alors, il se hasarda A regarder un peu ; miss
Prescott faisait semblant de dormir dans un coin ;
sa femme, assise devant le feu, en tourmentait les
tisons d’un air… d’un air… qui parut si redoutable
au malheureux Vanderbum qu’il en recula
de deux pas,

Au bruit qu’il fit involontairement, sa femme
dirigea vers lui ses yeux noire !… Hans Vanderbum
se vit perdu, et roula plutôt qu’il n’entra
tête baissée dans la cabane ; devant lui, ses deux
énormes bras étendus présentaient comme une
offrande propitiatoire la corbeille pleine de beaux
poissons. 11 voulut parler, ct ne put ; la voix s’arrêta
dans son gosier.

L’épouse redoutée se leva et vint A lui en disant:

— Mon mari a-t-il été malade ?

Le coeur d’Hans cessa de palpiter, la sueur de
son front s’arrêta A moitié chemin, il se releva
d’un pied… Ces paroles avaient été dites d’une
voix douce, presque tendre ! la voix des beaux
jours ! la voix de la lune de miel ! La faculté de
parler lui revint, mais il ne savait trop ce qu’il
disait: cette double émotion en sens inverse l’avait
moralement écartelô.

— Oui !.., non !.. ç'est-A-dire peut-être !..'. probablement
même, je suppose que je ne vais pas
très-bien. Je crois que j’ai l’estomac creux et que
j’ai besoin de manger. -

Ceci dit, il remit la corbeille, s’assit, et tâcha de
devine » quel prodige avait bien pu métamorphoser
sa femme.

La chose était bien simple : ello le croyait réellement
malade des suites de son bain forcé ; A ce
BUjet, même, messieurs Quanonshet et MadokA-

wandock avaient reçu un… avertissement mémorable
des mains vigoureuses do leur mère. L’inquiétude
avait, pour le moment, mis A l’écart la
méchanceté épineuse de la squaw.

.— l<o dîner va être bientôt prêt, répartit la mégère
toujours sur le mémo ton.

Hans Vanderbum, — l’ingrat, - n’aspirait qu’A
uno chose ; faire la cuisine pour êtro A portée de
mêler an ragoût sa drogue soporifique. Mais aux
ouvertures qu’il fit A ce sujet, sa' feramo répondit
par un refus formel ;

• — Vous avez besoin de repc> ct do soins, ditelle,
laissez-moi faire.

Force fut de se résigner, et d’ajourner cetto
seconde partie du programme. Néanmoins, maître
Vanderbum n’y perdit rien pour attendre ; pendant
que son corps était dans l’inaction, son esprit
travaillait ; il eût le temps de combiner uno ruse,
A 8on avis, fort ingénieuse.

Les enfants étaient restés dehors, so culbutant
A qui mieux mieux: le'feu pétillait gentiment ;

la matelotte—espoir du souper—faisait entendre
ses bouillons harmonieux. Tout-à-coup Hans tressaillit
et prêta l’oreille d’un air effaré.

— Qu’est-ce que c’est ? lui demanda sa femme.

— Je ne sais pas trop ! j’ai entendu… un cri…
quelque chose d’extraordinaire, il me semble. Estce
qu’un des enfants serait blessé ? voyez donc
un peu ce que c’est, ma bonne, chère FraU.

: La Squaw s’élança dehors avec toute la vigilance
de la sollicitude maternelle. Hans, aussitôt, toujours
tremblottant, saisit entre le pouce et l’index
_■' la fatale gomme, et la jeta dans la marmite,
Presque au même instant elle fut dissoute et s’incorpora
A la sauce : pour plus de sûreté, Vanderbum
se mit A brasser le ragoût avec une noble
ardeur.

Au même instant sa femme rentrait, n’ayant
tien vu d’extraordinaire, comme dé juste.

.,'■:— Bon mari I dit-elle ; bon pour Keewaygooshtùrkumkankingewock
 !
. - Oh ! je suis un traître ! un monstre ! et voilà

: mon crime découvert ! pensa Vanderbum éperdu.

Cependant, par un effort surhumain, il bredouilla
uno petite réponse :

— Oui, je prenais soin du poisson pour qu’il
ne brûlât pas.

Chose surprenante, cela se passa encoro très
amiablement ; sa femme n’avait rien vu.

Le gros scélérat s’assura d’un coup d’oeil imo
tout vestige de gommé avait disparu,et s’émp »' » -« ."i
de céder la place A la ménagère.

Bientôt le souper fut prêt et servi. Vanderbum
s’excusa de ne pas manger, alléguant son indisposition.


Le prétexte fut bien reçu par sa femme ; mais

elle fût fort étonnée lorsque miss Prescott, en so

 ! réveillant de son feint sommeil, refusa avec

dégoût de manger quoique ce fût.
j — Vous êtes malade aussi, vous ?
j — Non, non, non : je n’ai pas faim : murmura
la prisonnière en refermant les yeux et se détournant
comme pour dormir encore.

— Ce n’est pas la peine de la forcer A manger
malgré elle, ma chèrb, bonne amie ; observa
Vanderbum ; les deux petits Hollandais dévoreront
bien les restes, ils sont asseî allâmes pour çA.

 ! Au premier signal Quanonshet et Madoka<

wandock se culbutèrent jusqu’A la table et englou■

tirent leur portion comme deux loups voraces.

j Néanmoins, après les trois premières bouchée ?,

les jeunes gloutons firent un temps d’arrêt et
s’essuyèrent les lèvres, trouvant que lo plut avait

• • un dièle de goût. » Vanderbum pensa défaillir

•en voyant sa femme faire la même remarque.

Cependant, l’excès de sa frayeur lui communiqua

un peu de courage.

— J’ai pris ces poissons dans une autre partie do
la rivière, dit-il, en un endroit où il y a fond do
vase ; c’est ce qui peut expliquer ce goût, s’i' y en
a ; d’ailleurs ils sont parfaitement frais.

Il n’en fallait pas davantage pour rassurer des
convives affamés ; le repas recommença de plus
belle ; bientôt il ne resta pas une arête.

Cependant lé soleil déclinait vers l’occident ; lo
crépuscule splehdide des régions Américaines
enflammait le ciel de ses teintes pourprées ; la
M
L’AMI DES BLANCS.

nuit approchait.,, la nuit ! grosse do mystères et '
d’horreur pour l’infortuné Vanderbum.

Jamais, dan » sa grasso poitrine, son coeur ne  ;

s’était livré A do telles palpitations ; jamais son j

Imagination n’avaii poussé aussi loin l’exercice I

de ses facultés. Le pauvre bonhomme en était ■

complètement démoralisé, j

Ses regards ahuris, passant du ciel A son
wigwam, et de 1A, dans les espaces imaginaires,

semblaient chercher quelque signe mystérieux
qui le rassurât sur l’issue des événements. Positivement,
la machine céleste lui paraissait dé- j
traquée, et la nuit lui faisait l’effet d’être indéfiniment
ajournée.

Cependant, la terre, — pour laquelle toutes les
créatures fourmillant sur son sein et leurs passions
petites ou grandes sont des atomes bien
légers, — la terre tournait comme d’habitudo, et \
avec elle le crépusculo ainsi « pie la nuit. Peu A
peu, de pourpre, l’atmosphère devint grise ; do
grise, bleu sombre, ensuite obscUre ; et chacun
songea au repos.

Quanonshet et Madokawandock furent les premiers
embarqués sur lo « fleuve des songes. » Se
jeter par terre, s’y rouler en rond comme de petits
chiens et s’endoimir, fut pour eux l’affaire d’un
instant.

Hans Vanderbum, de son côté, pour accélérer
les événements, fit semblant de s’assoupir aussi,
mais il ne dormait que d’un oeil, et ne cessait de
guetter chaque mouvement de sa femme.

Décidément la chance tournait en faveur do
Vanderbum ; au bout de quelques instants, la
squaw parût abasourdie, somnolente ; après avoir

erré au hasard en baillant, elle s’assit contre la

porte saus mot dire ; bientôt sa tête appeau.ne

s’inclina.., s’inclina vers la terre, le corps tout
entier la suivit ; Keewaygooshturkumkankingewoek
dormait ; disons mieux, elle ronflait comme
une pédalo d’orgue. .

N’eut été cet aimable bruit, on aurait pu se
croire dans une chambre mortuaire, tant était
profonde l’immobilité et l’insensibilité de » trois
ttr.meurs.

Vanderbum eutlapaiioneofêlined’attendre sans
bouger pendant plus d’une demi-heure. Ensuite
il vérifia la qualité du sommeil dochaquo membre
do sa famillo en allant et venant lourdement dan »
la hutte. L’épreuve faite avec succès, il n’hésita
plus et s’approcha de miss Prescott.

— Attention ! lui murmura-t-il A l’oreille.

— Eh ! bien ! qu’y a-t-il ? fit-elle en se lovant,
« - » Vous no dormez pas, vous ?

— Non, je suis prête.

— Voila li moment, il faut paitir.

— Dorment-ils bien tous ; votre t Lys » et les
enfants ?

— Oui ! on les écraserait qu’ils ne s’éveilleraient

pas.

— Ne feriez-vous pas bien de donner un coup
d’oeil au dehors pour voir si aucun danger ne

menace.

— Vous avez raison ; je vais voir.

En sortant, Vanderbum trébucha sur un bras
étendu de sa femme, mais elle ne se réveilla nullement,
tant son sommeil était profond.

La cabane du gros Hollandais était établie sur
un emplacement élevé, extrêmement favorablo
pour apercevoir tous les environs et en même
temps n’être vu d’aucun côté.

Vanderbum donna un coup d’oeil, ne vit rien,
n’entendit rien ; et revenant jusqu’A la porté il fit
signe A miss Prescott de sortir. Celle-ci se hâta
avec mille précautions de le rejoindre: mais quand
 ! elle sentit le vent de la nuit, — l’air heureux de
* la liberté,—caresser 6es joues pâles, elle faillit so
trouver mal d’émotion.

— Allons ! allonsI lui dit Dans en forme

■ d’encouragement, en route, tout va bien ; et Si

I vous voyez… Tonnerre et éclairs, voici venir un

j Indien ! ,v. ;.

I ■ Au même instant, la jeune fille aperçut derrière

j un bosquet une grande ombre noire qui s’avançait

 ! rapidement. Par un instinct plus prompt que la*

j pensée, elle prit le parti le plus sage. S’élançant
dans la cabane, elle se coucha A côté de la squaw

et attendit dans une terrible anxiété.

— Comment allez-vous, frère ? demanda le mm-

L’AMI DES BLANCS.

« 

veau venu, en langue Shawnee : Comment va |
Rayon-do-Soleil, la jolie prisonnière ? ojouta-t-il
en l’arrêtant.

— Très-bien : ello dort A côté de ma femme,
dans le wigwam. f

— Jo sais qu’entre les mains de Kcewaygoos- \
hturkumkankihgowock elle est en sûreté, reprit •
le Shawnee, mais je veux la voir, ■'.■■.'. !

A ce » mots, il mit le pied sur le seuil, avança la
tête et regarda dans l’intérieur. D’abord, à cause
de l’obscurité complète, il ne distingua rien ; mais,
au bout de quelques instants, il aperçut les deux
(emmes étendues devant lui.

— Bon ! murraura-t-il avec précaution ; les
Squaw »dorment, iln’yaplus de Rayon-de-soleil ;
c’est juste, il fait nuit.

Et l’indien se mit A rire, satisfait de son. jeu
de mots.

Vanderbum lui fit écho, fort A contre-coeur, ;

Voyant que le gros Hollandais ne paraissait
pas disposé A continuer la conversation, le
Shawnee lui souhaita bonne nuit et s’en alla.

Mis Prescott, plus morte que vive, écouta
anxieusement le bruit décroissant de ses pas ;
lorsqu’elle n’entendit plus rien ;

— Ah ! partons vite ! courons ! fit-elle avec
ègarémpnt i peut-être en viendra-t-il encore
d’autres.

— Oui ! oui ! nous partons ; maïs ne me poussez
pas comme çd, vous me ferez tomber sur le
 ;:., ;'néZv ',">?/ ;,..V, , .■■.:,:.,'■:
' - Mon Dieu ! si elle s’éveillait ! si on nous
v surprenait ! •.:'

'iW' N’ayez donc pas peur ! Elle en a pour'jusque
deniain, avant de s’éveiller. J’aurai ■ 'moi-..
l même le temps de faire un grandi sommeil avant
■ qu’elle ouvré les yeux. •.'

r'i'îi-j- Prenez garde ! prenez garde ! mon bon
ami t ne tardons pas davantage ! insista vivement
la jeune fille, fuyons, je vous en conjuré !
V-*- MM oui i je prends gardo ; mais oui ! nous
'partons ! Croyëz-vous que je ne sois pas aussi
pressé que vous, aussi intéressé A hé pas faire de

bruit, aussi exposé et davantage, même, si nous
étions surpris !

— Oui, oui, mais…

— A la bonne houro ! je suis bien aise que
nous soyons du mémo avis. Voyez-vous, j’ai

connu une jeune fille, uno bonne et jolie fille
comme vous, elio so nommait Annie Stanton ;
elle avait un ami, un ami loyal comme lo lieutenant
 ; eh bien ! dans une affaire A peu près semblable
A la nôtre, ils m’ont pris pour un sot et un
ignorant, mais !… ils ont reconnu plustard qu’il »
s’étaient rudement trompés.

— Mais sans doute, jo vous crois bien !.. Est-ce
quo nous ne pourrions pas marcher plus vite ?

— Diable ! jo ne pourrais courir plus vivement.


— Au moins, de grâce ! ne parlons pas si
haut !

— Vous avez raison : je né soufflerai mot.
Sur co, lesgrosHoilândaisserra les lèvres pour

rester plus Consciencieusement silencieux ; mais
cette partie des voies respiratoires se trouvant
fermée, il en résulta la nécessité de souflW. par
les narines, et cela si bruyamment que le remède

, parut A Miss Prescott pire que le mal.

i Alors elle essaya de le mettre A l’aise en l’excitant

A parler ; mais Vanderbum devenu prudent

A l’excès s’obstina â rester boUche close. Bien

j plus, il hâta le pas, souillant, reniflant, suant
plus fort que jamais, trébuchant A toute minute,

i etdéployantdaristoussesmouvementslabruyanto

 ! maladresse d’un jeune éléphant qui s’essayerait

 ; A marcher.

i La masse oscillante de sonénorme corps, vivement

éclairée par la lune, projetait dans le sentier
desombres bizarres et monstrueuses, pareilles
à Celles d’un nuage en marche: ;

Évidemment l’évasion de Miss prescott était
protégée par une faveur toute providentielle, car
on n’aurait pu imaginer un sauveteur plus stupidé,
plus lourd, plus impotent que cette masse
de chair tremblottante qui répondait au nom de
Vanderbum.  ;X ; .

Peu A peu les deux fugitifs gagnèrent les bois,
« e
L’AMI DES BLANCS,

ct enfin purent se croire A l’abri do tout danger.

Mais, A peine avaient-ils fait un quart de mille
que la jeune fille tressaillit en apercevant dans
le » broussailles la forme sombre d’un Indien.

Avec un affreux battement do coeur elle ee
cacha derrière son énorme compagnon, se
demandant si elle ne ferait pas bien de chercher
son salut dans une fuite désespérée.

Cependant Hans ne se troubla pas,

— C’est vous, Oonomoo ? demanda-t-il.

— Oui, c’est moi, repondit une voix amie,

En même temps, l’oeil perçant du Huron reconnut
Mary derrière Vanderbum ; il fit un pas vers
elle et lui adressa la parole avec cette douceur
harmonieuse qui fait le charme des dialectes indiens.


— Mon amie est-elle effrayée ?

— Oh non ! Dieu merci ; c’est vous mon bon,
mon dévoué Oonomoo ! murmura la pauvre enfant
qui chancela sous le coup dé sa vive émotion:

L’Indien la reçut dans ses bras avec la délicate
affection d’un père.

— Eh ! je prendrai soin de vous, moi ; quelqu’un
ici près, que vous connaissez bien, veillera sur
vous aussi…

Une autre ombre apparaissait en même temps ;
la jeune fille devina Canfield plutôt qu’elle ne le
reconnut dan » l’obscurité.
. " — Chère Mary ! queUe joie de vous revoir ! s’écria
le jeune homme d’une voix étouffée par l’angoisse
qui l’avait dévoré jusqu’alors ; chère ! oh !
bien chère ! êtes-vous souffrante ?

— Je suis bien ! très-bien ! répondit miss Prescott
revenant A elle. Comment va moucher père
oûsont ma mère, ma soeur Hélène ?

— Votre père était en parfaite santé, lorsque
je l’ai quitté, il y a quelques jours. Il ignorait la
terrible catastrophe et l’ignore peut-être encore.
Je n’ai pas vu. votre mère ni votre soeur, et ne sais
rien A leur sujet ; tout me porte A croire qu’elles
doivent être bien en peine.

— Oh ! c’est vrai ! quand donc pourrai-je être
auprès d’elles ? Je vous en supplie… !

— Aie ! aie ! je m’endors t s’écria Vanderbum.

— Vous avez pris de la drogue ? demanda
Oonomoo. •■■■-,

— Oui, ct beaucoup plus quo ma femme encore !


— Alors, sauvez-vous vite, rentrez chez vous ;
le sommeil vous surprendrait en route, vous ne
pourriez plus vous éveiller.

— Oui ! jo cours.

Avant qu’on lui eût répondu, Hans aiguillonné
par la peur de se trouver endormi avant d’arriver ,
chez lui, courait, trébuchait A travers bois, avec
une diligence inouïe.

Sa promptitude le déroba aux remerciement »
do Canfield et de miss Prescott qui 6e dispo- ,
saient A lui témoigner toute leur reconnaissance.


Du reste, il était grandement temps que le bonhomme
cherchât son salut par la fuite, caria
drogue soporifique précipitait son influence sur
un sujet aussi bien préparé que lui naturellement
Sa retraite, toute hâtive qu’elle fût, ne s’effectua
pas sans le » plus grands efforts: il tomba au
moins vingt, fois pendant le trajet, iin cercle de
plomb lui paraissait peser sur sa tété, un voile,
couvrait ses yeux, il ne savait plus ce qu’il faisait
et arriva A son wigwam, comme par miracle. Là,
il roula sur le sol A côté de sa femme et s’abandonna
au repos qu’il avait si bien gagné.

Comme on pouvait s’y attendre, la squaw se
réveilla la première, mais ce ne fut pas de bonne ' :
heure. ..'.'" ' ''■/>.'.'

L’après-midi du lendemain était fort avancée j
lorsqu’elle parvint, non sans peine, A ouvrir ee »
yeux dont les paupières semblaient collées l’une -
A l’autre. H lui fallut plusieurs minutes pour se ;
remettre de sa torpeur et rentrer en possession
de toutes ses facultés. Itf C^

Les premiers regards qu’elle promena autour  ;;
d’elle, lui montrèrent gisants par terré les corps/ ;,
en apparence Inanimés, de ses enfants et de son ; •(:i
mari…. ■'"• . - : ■ '' ;['-: v" ?^

Et… horreur des horreur »! la capttve àvatt’p
disparue ! \.'V'::-' ;''

H n’en fallait ta » tant pour réveiller complète- [ ;

ment l’irascible squaw ; avec un cri horrible elle
bonditsur ses pieds, secoua rudement Vanderbum
sanS parvenir A lui faire faire un mouvement, lui
hurla aux oreilles sans plus de succès ; enfin, furieuse,
hors d’elle, poussant d’affreuses clameurs,
ello se mit A parcourir le village, ameutant les
Shawnees, et s’eflorçani de leur communiquer
v une ardeur égale A là sienne. .

En un instant toute la peuplade fut soulevée, et
entoura la maison de Vanderbum pour en explorer
les environs.

Le gros Hollandais avait entr'ouver t un oeil pour
reconnaître la situation : mais il l’avait refermé
bien vite, préférant laisser passer l’orage, et réfléchir
aux réponses qu’il allait être obligé de
faire.

Bientôt la foule s’amassa autour de lui, en l’appelant
avec rage : comme il ne répondit rien d’abord,
on lui accorda Une libérale distribution de
coups de pieds et autres horions. Enfin, au moment
où il se sentit enlevé par les cheveux, il

i) ouvrit ses gros yeux bleu-faïence, et promena
d’un air innocent des regards étonnes autour de

lut. . :" ; ;'/.' ; :

— Où est la fille ? Ouest la prisonnière facepâle ?
lui demanda-ton de tous côté », sa femme
criant plus fort que tous les autres.

— Eh donc ! là, dans le coin, fit-il le plus naturellement
du monde, en désignant sa place habituelle.—Mais..,
Tonnerre et éclairsI non ! elle
n’y est pas I s’écria-il en constatant son absence.

— Voua l’avez laissé échapper cette nuit. Je
Le lieutenant Ciofield.
L’AMI BES BLANCS.

vous ai vu levé, rôdant devant votre wigwam au
moment où la lune écjairait ; vociféra le Shawnee
avec lequel il avait fait, une courte conversation
et qui avait voulu vérifier la présenco de la prisonnière.


— Mein Gottl ce huron Oonomoo l’A enlevée !
DerTeuselt !

Le nom du fameux batteur d’estrade était bien

connu, il souleva une explosion de hurlement »

furieux.
Vanderbum comprit aux regards jeté » de son

côté qu’on attendait encore d’autres explications.


— J’ai rencontré le Huron, la nuit dernière,

oontinua-t-il ; il m’a donné je ne sais quoi, en me
disant que c’était délicieux pour accommoder le

poisson. Moi, sans aucune méfiance, j’ai accepté,

et j’en ai mangé ; nous en avons tous mangé :

mais ensuite nous avons tous été saisis par le

sommeil, ïveéwaygoôsturkumkankingewock,

Quahonshet, Madokawandock et moi : et voilA

qu’en nous réveillant, nous ne trouvons plus la

jeune fille !!

Ce petit speech fut débité avec la bonhomie stupide
et sans fard qui caractérisait le gros Hollandais.
En cette circonstance, bien lui en prit
d’avoir la réputation d’un imbécile ; on le jugea
incapable d’imaginer un tel mensonge, et on le
crut sur parole, Aussitôt les sauvages s’élancèrent
dans toutes les directions pour reconnaître
les traces d’Oonomoo ; mais après quelques
Investigations inutiles, ils renoncèrent A toute
poursuite : en effet, le sol était tellement piétiné
que toutes les empreintes de passe confondaient
réciproquement.

Cependant quelques Shawnees 6e montrèrent
moins crédules, et, après avoir réfléchi quelques
Instants, firent l’argument qu’on va voir ?

—. Oonomoo le huron est un courageux Indien,

nais il ne peut entrer dans une hutte sans que
ia portuen soit oUverie. Notie frère au vlsa^c-ii'uo

pourrait bien…

Ils n’en purent dire davantage : la Squaw bondit

sur eux comme un chat sauvage dont on
Inquiète h progéniture.

— Vous dites que mon brave Hans a laissé
échapper la jeuno fille, hein ? Ah l’mes brave »
guerriers ! ]o vais vous arranger !…

Et ello leur saula aux yeux avec une telle furie
que les curieux se hâtèrent do disparaître : on n’en
entendit plus parler.

Quand la terrible femme avait trouvé une
occasion favorab !* pour se dégonfler, il y avait
quelquefois chez aile un moment d’expansion
tendre, ce fut ce qui lui arriva : uno fois les indiscret »
en fuite, elle revint aimablement A son
mari :

-Mon cher Hans | .

— Ma chère, ma bonne Keewaygooshturkumkanklngewock
1 mon Lys toujours adorable !

Et les deux époux s’embrassèrent avec toute
la ferveur de leurs premières amours.

Nous pensons être agréable au lecteur en terminant
le chapitre A ce liant tableau.

CHAPITRE IX
DANGER IMPRÉVU

La nuit avançait ; la lune, inclinée vers l’occident,
cédait la place aux premières lueur » do
l’aube. '

Pendant toute la dnrénde cette demi obscurité
il était presque impossible aux Shawnees de^
découvrir les traces .tes fugitifs. Le Huron, ; toujours
sur ses gardes, profita de ces heures favorables
pour hâter la marche, se dirigeant droit
vers lo seulement.

Quand vint le grand jour, la petite troupe
avait gagné du terrain ; douze milles, au moins,
étaiententre elle et levillage ennemi ;on pouvait
se croire hors de tout péril.

Oonomoo, comme d’habitude, guidait la mâr- ;
che, modérant délicatement son pas sur l’allure

de miss Prescott que suivait de près lo triomphant
Caton.

— Dites-mol donc, Oonomoo, demanda Ganfleld
A voix basso, verriez-vous quelque inconvénient
A ce quo miss Prescott et mol fissions un
petit bout de conversation ?

— Non — soyez sans crainte — parlez doux —
parlez "amour — si bien quo la jeuno fille seule
vous entende — la jeune fille parlera doux et
bas, si bien que votre oreille seule l’entendra,
répondit lo Huron avec un amical sourire.

Le jeune lieutenant, sans perdre une seconde,
se plaça A côté de sa fiancée, ot serrant sa main
qu’elle lui abandonnait bien volontiers, 6e mit A
causer avec elle,

— Parlez moi, chère Mary, de votre captivité ;
racontez-moi tout ce qui vous est arrivé depuis
cet affreux désastre.

La jeune fille lui donna tous les détails dèman■i
dés : plus d’une fois elle sentit frissonner la main
du jeune homme dans la sienne ;

— Sans l’affectueuBe bont"- de Vanderbum, et
le dévoueme.it d’Oonomoo, ajouta-t-elle, je n’aurais
jamais pu espérer do revoir ceux que
j’aime.

— Le Hollandais est fort stuplde, mais honnête
et brave coeur. Quant A Oonomoo, il est A jamais
notre ami, sa noble conduite nous le rend bien
cher : je lui dois le plus grand bonheur de ma
vie.

— Mais, demanda la jeune fille, quel motif
l’a poussé A risquer ainsi sa vie pour moi ?

— Sa généreuse natura, ; *'jï bons sentiments
religieux : chose rare chez un Indien, il appartient
A la foi chrétlennne. Depuis longtemps, il
est en bonnes relations avec les Blancs : il a
rendu A l’armée de grands services. J’ai entendu
dire qUé son inimitié avec les Shawnees date de
loin: son père était un chef riche et heureux ;
pendant l’enfance d’Oonomoo, les Shawnees
massacrèrent inhumainement toute sa famille ;

' seul il s’échappa et grandit dans lés bois, comme
un petit louveteau. Très-jeuné encore, il commença
A faire aux ennemis do sa race une guerre

mortelle : vous ne pourriez imaginer lesquantités
de chevelures scalpée » qui ornent sa cabane ;
il y en a des monceaux. Mais depuis deux ou
trois ans, uno douce inQuonco l’a calmé, il ne
tue qu’en combat loyal.

— Quelle influence voulez-vous dire ?

— Safemmo: une pieuse créature, chrétienne

depuis son enfance qui, avec son jeune fils, habite
uno hutte cachée dans des retraites inaccessibles,
et que personne no connaît. Jamais les Shawnees
n’ont pu la découvrir ; ce n’est pas faute d’avoir
cherché.

— Mon père récompensera bien ces biaves
gens.

— Ne leur offrez rien, ils refuseraient : Oonomoo
a un coeur do prince, jamais it n’a aceceptô
de rémunération pour ses services. Croyez-vous
que j’aie attendu ce moment pour chercher A lui
émoigner ma reconnaissance ? ajouta Caniieldt
en serrant teiidremewâ la main de sa fiancée.

— Ah ! je suis trop heureuse ! vraiment. Ma
pauvre bonne mère, ma chère soeur vont être bien
consolées ! ont-elles dû s« uffrir pendant quelques
jours !

— Peut-être n’ont-elles ristî su.

— Mais vous avez aperçu es lueurs de l’incendie ;
néanmoins vous et ; ' beaucoup plus
éloigné qu’elles.

— C’est vrai ; mais je n’avalisas la moindre
idée que c’était votre habitation ai brûlait. Je

suppose que votre mère ne se sera as doutée de
l’affreuse réalité, d’autant moins qu Mie était accoutumée
A croire les Indiens amis »4 ? blancs.

— En tous cas, reprit la jeune ti**^ avec un
soupir de satisfaction, nous allons biens !es consoler ;
mais, mon père, il doit aussi être < -âfa des
transes horribles ; comment lé rassurer ?

— Il n’est pas impossible que nous le trot f'ons
réuni A toute votre famille ; quand je l’ai qw « !ê,
on parlait d’une excursion sur le territoire t, îe
vous habitiez.

— Quelle a dû être son affliction en voyantj
notre demeure détruite !

— Tout cela n’est rien, auprès du sort de sa fille
chêrlol
co
L’AMI DBS BLANCS.

— Et nos pauvres serviteur » 1 oh ! quel horriblo
spectacle do le » avoir vu » tomber sous le tomahawk
en criant merci |

— Caton m’a parlé de *<e désastre ; il m’a dit
aussi le généreux courage avec lequel vous demandiez
grâce pour les victimes, sans songer quo
votre propre existence était en péril,

— Jo ne faisais que remplir un devoir, hélas !
malgré mon Impuissance ; deux pauvres créatures
seules ont échappé A ce désastre, grâce A la Providence,
c’est moi et ce timide Caton.

— Quelle discussion avez-vous relativement A
mon nom ? demanda sans façon le nègre, qui
avait saisi deux ou trois mots de la dernière
phrase.

— pas de bruit ! interrompit péremptoirement
Oonomoo.

— Ciel ! Bon Dieu ! Ils parlent bien, eux deux !
je ne peux donc pas glisser une petite observation
dans leur conversation ?

— Ils s’aiment - ils parlent doux - vous, noir,
vous n’êtes pas amoureux.

— Oui, c’est la seule différence. Si vous le voulez,
je renoncerai A parler, et A faire aucuno remarque ;
mais avantdefinir, je vous dirai, Onyomoo,
que vous êtes un rude et habile garçon, dont
le petit doigt est plus savant que tous les Shawnees
ensemble. — A présent je ne dirai plus un
mot.

Sur ce, le nègre resta muet.

Canfleid et miss Mary prolongèrent pendant

plus d’une heure leur innocent babillage, parlant

si bas que le bruit de leurs paroles n’arrivait que

comme un murmuré aux oreilles du Huron : A la

fin, la marche devint plus pénible, le bois plus

impraticable : tout absorbés par les fatigues de 1A
fuite, les deux amoureux cessèrent de causer,

La petite caravane continua ainsi sa route en
silence, jusqu’au moment où elle atteignit une
sorte de clairière dont les arbres paraissaient avoir
été balayés par un tourbillon.

En y arrivant, on aperçut au clair.deia lutte un
indien debout sur un tronc renversé. Vu de loin,
par un effet du mirage de l’ombre, il semblait

do taille gigantesque, mais en approchant on reconnut
que c’était un enfant. 11 était dans l’attt- '
tudo de l’observation et do l’attente,

Oonomoo, dédaignant de so servir du fusil
contre un »l faible adversaire, s’arrêta pour l’examiner
: tous ses compagnons firent de même, surtout
Caton dont les mâchoires claquèrent aussitôt
de terreur.

L’enfant, après une seconde d’hésitation, bondit
comme un feu follet et disparut dans le fourré.

Il y avait, dans sa tournure, quelque chose qui
frappa l’attention du Huron. Avant d’en venir aux
armes, il fit entendre un sifflement doux et tremblant.
A l’instant, un sifflement pareil lui répondit,
et l’enfant reparut tout près d’Oonomoo.

— Niniotan ! fit ce dernier.
-Oui,

— Que faites-vous si loin dans les bois* ?

■ •— Les Shawnees ont découvert la demeure
d’Oonomoo.

— Flwellina où est-elle ? demanda éperdument
Oonomoo qui chancela comme frappé de la
foudre.

— Elle a fui dans les bois en attendant Oonomoo.


— A-t-elle envoyé Niniotan le chercher ?

— Oui ; depuis ce matin, Niniotan vous chercho
dans la forêt.,

— Quand Flwellina et mon fils ont-ils été obligés
de quitter leur retraite de l’Ile ?

— La nuit dernière, un peu après le lever de la
lune : nous avons pris le canot, et nous étions bien
loin lorsque le matin est venu.

— A quel moment avez-vous vu les Shawnees ?

—. Avant-hier, après votre départ ; ils sont arrivés
dans un grand canot plein de guerriers. Ca*
chés dans les broussailles, nous les avons vii passer
derrière les arbres, ils nous ont cherchés
jusqu’A la nuit.

— Où est cachée Flwellina ?

— Au bord du courant qui passe derrière l’Ile,
A plusieurs milles plus loin.

— Combien de temps faudra-t-il A Niniotan,
pour y^conduire bèrtoUioo. -

— Quatre ou cinq heures : la route est facile.
—, Les Shawnees sont-ils sur la piste do Elweb

lina ? '

— Si l’oeil d’un Shawnee peut suivre sur l’eau
la trace d’un canot, ils ont pu la trouver ?

Cette rapide conversation ayant eu lieu en
Idiome Huron, aucun des auditeurs n’avait pu le
comprendre.

Canfield, aux mouvements nerveux et aux traits
altérés d’Oonomoo, avait bien reconnu qu’il s’agissait
de quelque événement extraordinaire,
Jamais il ne l’avait vu dans un tel état d’agitation,
sa voix avait des frémissements terribles.

Le lieutenant resta A l’écart jusqu’A ce que le
lluron se tournant vers lui, l’appelât et lui dit :

— VoilA mon fils Niniotan ; il vient avec nous.

— Je suis bien aise do le voir, je vous assure.
Vous attendiez-vous A le trouver ici ?

— Non. Flwellina, sa mère, l’a envoyé en toute
bâto chercher Oonomoo : Il nous a cherchés tout
le jour, et no nous a trouvés qu’ici.

— Vous apporte-t-il quelque mavaise nouvelle ?


— Je vous dirai plus tard : — pour lo moment,
' liions vite ! allons vite ! ! arrivons au seulement

le plus tôt possible. Prenons la jeune fille par la
main pour la conduire plus vite.

Le jeune officier commença dès ce moment A
soupçonner une partie de la vérité, mais n’osant
faire Aucune question, il se hâta d’obéir, prit là
main de miss Prescott, et l’entraîna le plus rapidement
qu’il pût.
- Il ne comprenait pas la cause du silence gardé
par le Huron: il ne soupçonnait point que ce
noble coeur se taisait pour n’être point sollicité
pai ses amis, de les quitter en toute hâte, et de

courir où son coeur l’appelait.,

L’indien no voulait pas abandonner se3 protégés
jusqu’A ce qu’il les eût mis en sûreté.

. ;•■■■ ; Pendant huit heures on marcha avec une pré
clpitation désespérée: miss Prescott supportait

limite épreuve mieux qu’on n’aurait pu l’espérer:
Forte, pleinede courage, accoutumée aux courses
etAlafatiguepar ses habitudes do jeunesse, elle

| se faisait un jeu do courir à travers bois, surtout
en songeant qu’elle fuyait la captivité. Son sang
généreux bouillait dans ses veines, l’élastique vigueur
de la santé, l’animation d’un bonheur inespéré ;
tout contribuait A entretenir ses forces et son

courage ; elle n’était point lasso lorsque le lluron
fit faire halte.

Le soleil venait de se lever : on n’était plus
qu’A deux ou trois milles do l’habitation du
oapitaino Prescott ; le seulement voisin et <i) très
proche, par conséquent.

Oonomoo avait tué un coq sauvage ; en quelques
minutes il eut allumé du feu pour lo faire cuire.
Bientôt le rôti fut prêt, et cette fortifiante nour !
riture ranima tous les fugitifs.
i Canfield remarqua quo lo Huron et son fils
mangèrent seulement une ou deux bouchées ;
cette circonstance le confirma dans la persuasion
que l’enfant avait apporté de mauvaises nouvelles.
Néanmoins il s’abstint de rien demander, sachant
parfaitement que l’Indien ne voudrait rien dire
avant l’heure.

Ils finissaient leur dernière bouchée, lorsque
Oonomoo et Niniotan se dressèrer t sur leurs pieds,
l’oreille tendue.

Après avoir écouté un instant :

— Quelqu’un vient, dit Oonomoo.

— Ciel ! Bon Dieu ! encore des Indiens ? demanda
Caton cherchant un trou pour se cacher.

Aux regards interrogateurs dé'l’officier' et de
la jeune fille, le Huron répondit:

— Pas Indiens — marche trop pesante — nom,
mesblancs.

— Ce sont probablement des amis ! s’écriaJa
jeune fille eh sautant et battant des mains joyeusement.


— Ils arrivent — vous allez voir.

LA marche uniforme et retentissante d’une

troupe armée se faisait entendre ; bientôt elle se

l rapprocha, une voix forte se fit entendre :

 ! — Par ici, enfants ! nous avons encore uno rude

: coursé avant d’arriver A cette Infernale ville

i l)  »f« »nne. • ::•• ./.n .
.■/:.. .-■ ■•■-… ..■:••

l’AilI DES BLANCS.

— Votro père ! sur ma vio ! murmura Canfield
A la jeune fille debout auprès do lui.

A la mémo minute apparaissait au travers des
feuillages l’uniforme bleu d’un officier do l’armée
fédérale ; la haute staturo.du eapitaint .''rescott se
dessina en tête d’un détachement.

— Holàl hé ! que voyons-nous 1A ? s’écrla-t-il

joyeusement en donnant un coup d’oeil A la petite

troupe des fugitifs ; voilà Canfield ! aussi sûr

qu’il fait jour : Et si ce n’est pas ma petite Mary,

je perds mon nom I Ah I voici Oonomoo, le plus
galant homme rouge qui ait touché la détente

d’une carabine, avec lui uno édition-pocket de luimême
 ; et ce butor de Caton aussi ! — Dans les bras
de votre père, fillette ! venez l’étouffer un peu !

Le brave capitaine affectait de plaisanter pour
dissimuler son émotion ; mais, au fond do sen
sourire, il y avait des larmes qu’il se hâta (le
cacher dans la noire chevelure de sa fille.

La pauvre enfant fondit en pleurs dans les bras
do son père, sans pouvoir murmurer d’autre »
paroles qu’un fervent remerciement au ciel.

Les soldats restés en arrière, — tous, de rudjs
militaires bronzés par vingt batailles et par le vent
du désert, — s’enfonçaient les poings dmsie »
yeux pour y retenir une larme Inaccoutumée.

— Ma mère et ma soeur vont bien ? dema-ida
miss Mary en relevant la tété pour dévorer son
père du regard,

-Oui, mais elle » sont cruellement inquiètes
detol.

— C’est tout détruit chez nous, pour toujours.

— Qu’importe, mignonne ? tu es retrouvée ! le
reste n’est rien.

— Mais, nos infortunés serviteurs ! tous massacrés,
excepté ce pauvre Caton I

— Ah ! oui c’est affreux ! c’est une chose
terrible ! Je pleure sur eux, le » pauvre » misé*
râbles ! - Mal » j’ai retrouvé ma fille I j’ai retrouvé
mon enfant !

Et, transporté de joie, lô capitaine pressa tendrement
Mary sur !â poitrine.
"':•■■— Mais que fais je ? reprlt-il tôUt-A-coup ert pfomènantiès
regards autour de lui ; je rie parlé A

personne. Lieutenant, permettez-moi de vous féliciter
do l’heureuse issuo do cetto catastrophe ; ,
grâce A vous, sir, il n’y a pas do deuil dan » la
famille, Lo ciel vous récompensera, mon jeuno
ami ; et nous tâcherons do le devancer un peu,
nous,surlaterre,njouta-t-ilavecunjovialsouriro -

A l’adresse de sa fille.

La galté du bravo capitaine se communiqua A
tous ses compagnons ; chacun sourit, les visages
s’épanouirent.

- Ah !oul,l’issueestheureu8e !bienheureuse !
répondit Canfield, et j’en remercie Dieu. Maispar v
quel heureux hasard vous trouvez-vous ici,
capitaino ? ajouta-t-il en seccuant cordialement la
main qui s’était étendue vers lui.

- Ah ! A propos, je no vous ai pas expliqué
cela. Figurez-vous, lieutenant, que deux heures ,
ne s’étaient pas écoulées depuis votre départ
lorsque le général m’a envoyé l’ordre dechan- ■',
ger de garnison pour venir réinstaller au
Block-lhuse du seulement où se trouvaient ma
femme et ma fille en ce mr ment. Je n’ai été nullement
fâché de recevoir cît ordre ; et je supposa
qu’il n’a rien de déplaisait pour vous, n’est-ce
pas, lieutenant ?

- Ah ! certes, rien ne pouvait m’étre plus
agréable, répliqua le galant officier qui ne put - ;
s’empêcher de rougir en BB voyant le point de
mire de tous les regarda. - -

- Enchanté de vous trouver de mon avj* »;
enchanté vraiment ! Alors, sir, vous comprenez, ^.
je suis parti au plus vite, doublant, triplant les …-g
étapes pour vûtisatteindre: maisbast ! j’aurais tu:à ;
plus de succès si j’avais couru après mon ombre* ^
les amoureux ne marchent pas, ils volent. Je suis
arrivé hier au seulement : en entrant, je reçois A ;^
bout portant cette nouvelluque ma maison est "
incendiée, et que ma douce petite Mary est pri-^
eonnière ou tuée… Cela m’a fait bien du mal,
ajouta le capitaine après avoir gardé un instant te
silence, j’ai cru que j’en perdrais la tête. D’autant
mieux qu’on ne pouvait douter do ce détastre*/
quelques hommes au seulement eurent venu »

inspecter lés lleuxet s’nsîurer delà triste vérité

Mais, restait encore une chose inconnue, et c’était
la plus Importante ; Qui avait fait lo coup ? Ce
n’était pas choso facile A savoir tout d’abord ; mais
en cherchant un peu, nous avons trouvé, et alors
mon plan a été bientôt fait. J’ai demandé une
douzaine de volontaires, il en est venu cent ; et jo
n’ai eu que l’embarras du choix. J’ai pris de vieux
chasseurs, trappeurs, settlers, qui connaissent A
fond la guerre indienne, et qui savent par coeur
tout le pays. Ce sont des phénix, mon cher lieutenant,
des hommes impayables, des braves A
tout poil. Vous voyez ce grand garçon qui a une
Douche fendue jusqu’aux oreilles ct des yeux en
têtes d’épingle ; il prétend que depuis dix-sept
ans H toujours mangé de l’Indien cru pour son
déjeuner, et que sa santé dépérirait s’il discontinuait
ce régime. Du reste, c’est presque un
sauvage, avec sa longue chevelure noire ; et s’il
passe encore quelques mois sans se lessiver le
visage on jurera qu’il est peint en guerre. Cet
autre qui se balance sur ses jambes A côté de lui ;
vous voyez son nez retroussé comme celui d’un

Bull-dog, Ees pieds qui ressemblent à des
nageoires ; il affirme être composé de quatre sortes

d’animaux ; le cheval,l’Alligator, le chat-sauvage,

et la Panthère, Les autres sont tous du même

acabit ; vous comprenez que je devais avoir bonne

espérance pour l’issue de mon expétition. Je suis

presque jaloux que vous m’ayez devancé.

. La gaité du capitaine Prescott était commun !-
catlvo ; chacun se mit A rire du plaisant tableau
qu’il faisait de sa troupe.

— Oui, continua-t-il, je les garantis de bonne
étoffé ; une seule imperfection, c’est qu’ils ne sont
pe » ferrés sur l’exercice ; et quand je commande:
en avant t ils veulent tous être au premier rang.
Mais, dans les bois, la manoeuvre n’est plus
la- mémo qu’A une revue ; je leur pardonne
volontiers et je ne leur demandé rien déplu » que
leurs insUncts naturels. A propos, je n’ai encore
rien dit A ce brave Oonomoo, mon brave éclaireur,
la fleur de mes braves, v

' A ces mots le capitaine se tourna du côté où

' lo Huron et son fils étaient tristement muets ct

immobiles ; il saisit la main d’Oonomoo ;

—'Mon ami, lui dit-il, recevez tous les renier'

ciements d’un père plein I'.O reconnaissance pour

i vo3 bons services. Vous avez sauvé ma fille ;
j jamais jo ne pourrai m’acquitter envers vous.

— Capitaine, répliqua le Huron d’une voix
brève et saccadée ; les Shawnees ont découvert
la hutte d’Oonomoo — sa femme fuit devant eux
dans les bois — Oonomoo doit partir.

I — Dieu nous bénisse ! s’écria le capitaine ;

| voici un noble coeur qui gémissait là en silence,

 ; pendant que je bavarde depuis uno demi heure ;

[ ali ! j’en suis outré ! Votre femme est en danger,
mon ami ? Cette infernale racaille des Shawnees
a encore fait de siennes ! — Camarades ! qui veut
partir de suite, et courir A l’aide d’Oonomoo ?
Tout le détachement ne poussa qu’un cri ;

— Allons !! !

— Capitaine I ajouta un géant roux, en montrant
son rifle ; mon nom n’est pas tom Lamock
si je n’écrase pas, A coups de crosse, une nichée

 ; d’Indiens, jusqu’A en faire de la chair A pâté I
Allons, Oonomoo !

— Et mol, dit un autre ; je ferai, avec leurs
têtes cassées, le même bruit qu’avec un sac de
noix.

— Mol, ce sera l’heure dé mon déjeûner,., je ne
disque çâ…

— Silence, sacripant »l hurla le capitaine ; vous
nous t’aites perdre un temps précieux I — Lieutenant
Canfield, nous sommes proches du seulement,
vous allez, je vous prie, y conduire ma
fille, pendant que nous allons faire le coup de feu
avec Oonomoo.

— Je proteste chaudement contre cette décision !
s’écria le jeune officier ; je crois qu’il n y a
plus aucun danger A craindre pour miss Prescott
 ; elle me pardonnera, j’espère, de la quitter
en cette occasion et de la confier A la garde de
Caton. Quant A moi, je ne puis me décider d
laisser Oonomoo partir sans moi : je lui dois plu »
que ma vie, je ne veux pas, certes, rester en ar »
rïêré. ': : • '': ;:' ;-":

L’AMI DES BLANCS.

La proposition du lieutenant fut acclamée
avec enthousiasme Seulement lo capitaine Prescott,
pour prévenir l’ombre même d’un danser,
chargea un de ses hommes en qui il avait toute
confiance, de faire escorte A sa fille.

— Et maintenant, dit il A Oonomoo, tout est
arrangé, nous sommes prêts A vous suivre.

— Allons vite, donc ! —' Oonomoo ne peut
attendre — suivez sa trace.

Au même instant son fils et lui bondirent dans
le fourré .et disparurent comme deux éclairs.

— Dieu me bénisse ! dit en riant le capitaine,
voilà une originale façon de servir de guide*,
nous ne voyons plus rieq t

— Le péril couru par sa femme est tellement
urgent, répondit Canfield, qu’il n’a pas le loisir,
de s’attarder avec nous : vos hommes reconnaîtront
facilement sa trace, qu’il aura soin de
rendre visible le plus possible ; et, en nous bâtant,
nous arriverons peut-être assez tôt pour prévenir
des scènes terribles et sanglantes. Quand jo pense
que ce pauvre malheureux a eu le courage de
rester auprès de nous, alors que tant de motifs
urgents l’appelaient au loin, je suis confondu de.
son héroïque dévouement, et je brûle de l’en
récompenser autant que nous, le pourrons.

— Noble coeur ! noble ami î murmura le Capitaine ;
nous lui devons beaucoup. Allons, enfants !
sans perdre une minute. Vous connaissez les bois
mieux que nous ; que l’un de vous se tienne
avec moi, qu’un autre guide le détachement, et
no dévions pas d’une ligne, sans cela nous perdrions
la piste.

Aussitôt la petite troupe s’élança sur les trace »
laissées par le Huron.

CHAPITRE X
DSRNIBRS COMBAT »
Niniotan courait dans les bois avec la rapidité
d’un chevreuil, suivi de près par son père. Rien
n’arrêtait leur marche rapide, et ils glissaient
au travers des plus épais fourrés comme d’agiles
bêtes fauves.

Le jeune homme balançait un rifle dans sa main
droite avec la force et l’aisance d’un guerrier ;
sa démarche se soutenait aussi ferme et prompte
qu’au départ, comme s’il eut été insensible A la
fatigue. Ses yeux noirs, dilatés par la douleur
et l’effroi, sondaient d’un regard brûlant le lointain
horizon.

Aucune parole ne fut prononcée entre eux ; le

bruit seul de leur respiration haletante se faisait

entendre. '
Le visage d’Oonomoo n’avait point quitté son

expression habituelle de tristesse grave et résignée,
et il aurait été difficile de découvrir dans sa
physionomie quelques vestiges des sentiments
déchirants qui bouleversaient son âme.Seulement
une sorte de nuage sombre voilait ses yeux ; ses
lèvres étaient serrées ; ses doigts nerveux s’imprimaient
dans le bois de sa carabine.

En moins d’une heure, les deux Indiens eurent
dévoré l’espace qui les séparait de la hutte. Mais,
arrivé là, au lieu de prendre la route ordinaire,
Niniotan se détourna A gauche, jusqu’A un tireth
(ruisseau) dont le courant était moins rapide.
Après en avoir suivi le bord quelques instants ;
il retira un canot de dessous les herbes,' le mit d
flot et sauta dedans avec son père. Aussitôt la
légère embarcation vola sur les flots, enlevée
parles avirons que les deux Indiensmanoeuvraient
avec une frénétique vigueur.

>,'AM’ OES BLANCS.
65
Un demi-mille plus loin,' ils s’engagèrent dans
tW autre ruisseau, puis gagnèrent une nappe
d’eau dormante dont la profondeur diminuait
jusqu’A la rive, si bien que le canot lancé comme
une flèche vint glisser sur la plage jusque » hors
de l’eau.

Alors Niniotan s’élança hors du canot, et, avec
« on père, s’enfonça dans un impénétrable fourré.
Là ils s’arrêtèrent.

— Flwellina est restée Ici, dit le jeune
homme en cherchant des yeux autour de lui.

Oonomoo fit entendre le signal habituel, un

sifflement doux et tremblant : il ne reçut pas de
• réponse. Une jeconde fols, il le renouvela après

avoir longtemj>s attendu : puis, il passa un temps

îonsidérable d V4s le silence. Enfin, après a voir

lait un troisième appel infructueux, il allait s’en|
foncer dans les broussailles pour continuer ses
recherches, la ique son oreille exercée entendit
comme un frisson dans les feuilles ; l’instant
d’après, sa femme était auprès de lui.

Ni l’un ni l’autre ne prononça une parole ; ils
s’embrassèrent tendrement ; ensuite Flwellina
recula d’un pas, et dit ;

— Le » Shawnees sont sur ma trace.

Oonomoo songea aussitôt aux diverses chance »
de salut. Avec son Instinct de guerrier sauvage,
il comprit que l’ennemi était en force considérable,
et qu’une lutte serait tout-A-fait inégale,
impossible même. Le meilleur plan A suivre
t était doue de battre en retraite du côté par ott
Abritant rapidement so femme derrière an arbre, et M plaçant prêt d’elle. (P« g« M.) « 0
L’AMI DES BLANCS. ^

devait armer la capitaine Prescott avec t,
homme ».

Ce fut le parti que prit Oonomoo. En venant,
11 avait laissé sur sa route des traces très-apparentes
de son passage : se » amis blancs ne pouvaient
manquer de les reconnaîtrai leur arrivée
était proiho.

11 regagna donc le canot, y déposa solgneu« oment
Flwellina ; Niniotan et lui s’installèrent
auprès d’elle ; puis ils lancèrent leur embarcation
aveo une vitesse effrayante. Peu d’fmstania
après, ils avalentVegagnô le lieu d’embarquement ;

Oonomoo enleva Flwellina dans ses bras, sauta A
terre suivi de Niniotan, et tous trois s’élancèrent
A travers !o bois.

Au même instant, un bruit smpect frappa le ?
vigl’niïtos orellles4ulluron.il sonda les environs
du regard, mats 11 no put rien voir ; Il n’en
•esta pas moins convaincu quo l’ennemi était
proche, • ( '

Sans s’arrête -(.rio seconde, il continua sa
marclio tenant Vlwclllna seriéo derrière lui,
Niniotan protégeant la retraite.

Plusieurs coups de feu résonnèrent: Oonomoo,
qui s’était aussitôt jeté au-devant do sa femme,
sentit les baltes, lui sillonner les chairs, ct son
San, ? coula par plusieurs blessure ». ,

Fuir devenait Impossible i Oonomoo accepta
la bataille en bravé.

Abritant rapidement sa femme derrière un
erbie et se plaçant près d’elle, il lit signe A Niniotan
de chercher aussi un abri s

- Niniotan, lui dit-il, prouves que vous êtes
un guerrier, le digne fils d’Oonomoo lo lluron I

Fvompl comme la pensée, lo jeune .homme se
go blottit derrière un tronc renversé, et fit feu en
même temps que son père, Un double hurlement
d’agonie s’éiovan t du milieu des Shawnees attesta
qùî les nieisageis de mort n’avaient point manqué
leur but Tous deux rechargèrent leurs armes
tt attendirent,

Les deux premiers guerriers qui s’avancèrent
tombèrent lourdement sous ie feu de » deux fugitifs
i l’un avait la poitrine trouée par la balle de
Niniotan ; l’autre, la tête Tracassée par celte d’Oonomoo.
Alor », laissant tomber son fusil Inutile,
le Huron so redressa devant sa femme, tenant
d’une main ie tomahawk, de l’autre, lo couteau.

C’était un spectacle terrible: tout autour, la

meute hurlante des Shawnees dont le cercle se
rétrécissait ; ou milieu, le brave fugitif ferme
comme un rocher, tes pieds dans le rang répandu
par ses blessures, mats toujours redoutable. Dan »
ses yeux s’était allumée une flamme terrible ; sa
noble tête redressée se rejetait en art 1ère avec son
corps pour se préparer A prendre élan. La mata
drolto levée, prête A frapper, la main/gaucho
étendu ? pour protéger ta femme, Oonomoo M
présentait A la bataille dan » une attitude héroïque
et redoutable.

A ses pied », Ehvellina Agenouillée priait, la
pauvre femme, moins pour elle que pour ceux
qu’elle aimait et qui s’exposaient les premters A

la mort.
Un |ieu en arrière, Niniotan, toujours caché,

faisait on sans relâche, ct A chaque coup abattait

un Shawnre.

Mnlsn’éialt surtout A Oonomoo que s’attaquaient
ces derniers: néanmoins Us ne s’avançaient qu’Avec
un frisson de terreur,

Un Shiwncc do taille gigantesque bondit en
avant ave »? un hurlement dorago: Oonomoo balança
son tomahawk ct le lança, La laine brltlune
éiiuu'la eu tournoyant dans l’air, la

Sîiawnec tomba comme uno masse ; l’arme meurtrière
l’avait atteint au milieu du visage et lui
avait littéralement fendu la tète. t) es clameurs ■
terribles accueillirent cette chute: tous les assaillants
fondirent tur le lluron comme une avalanche,


OoiHituoo 1rs reçut A la pointe de son COUIMU
avec lequel il décrivit un Cercle sanglant : quatre
Shawnees tombèrent,fauchéscommedesrosésvûx*/
le reste recula. Cet adversaire, semblait Jouer Aveé
la mort et lancer la foudre autoufr dé lui. Pour
l’nbnr.|er,ii fallait trébucher sur les cadavre » douf '
il s’était fait un 'rempart, * "'

L’AMI DES BLANCS.
07
Un second assaut fut tenté : trois Shawnees
tombèrent encore : lun d’eux avait la tête presque
entièrement séparée du corps ; l’autre la poitrine
ouverte jusqu’au coeur ; le troisième avait les
nerf » des jambes tranchés.

Alors on vit les vingt-cinq ou trente lâches qui
survivaient, se retirer A quinze pas, se mettre en
ligne et fusiller de 1A celui dont Us n’osaient plus
approcher.

Quand la fumée des rifles fut dissipée, il » regardèrent
avec ellhit le redoutable lluron \ il était
encore debout, niais chancelant. Un voile de sang

ruisselait tur se » yeux ; A se » pieds, Flwellina
atteinte aussi de plusieurs balle », était étendue
sur le sol rouge et humide.

Le » Shawnees restèrent immobile », efiarê », attendant
en silence lo moment où tomberait lo
guerrier assassiné mais non vaincu.

Oonomoo passa uno main sur ion visage et estuya
ses paupière » déjà appesanties par l’agi m te.
Dès quo ses yeux purent distinguer quelque
chose, ils cherchèrent sa femme et la virent gisante.


Alors une expression surhumaine illumina co
visage foudroyé ; les regards du mourant se le\è
rentau de) comme pour répondre i. un appel
chéri, ou pour donner un rendez-vous suprême.

Ensuite il s’afl’aissa lentement, sans tomber,
d’abord sur tes genoux, ensuite sur le » mains ;
puis, par un dernier Mfort, il s’étendit doucement
auprès de Flwellina ; et ses bras t’enlacèrent
autour d’elle afin do la ptotêger jusqu’au delà
de la mort.

Son lier visage toujours noble et calme, souriait
de ce dernier sourire que Uivu donne aux justes.
et aux forts.

En le voyant Immobile, les Shawnees respirèrent
 ; un grondement dé loup sortit de leurs
poitrine », et lé plus hardi d’entre eux s’appiocha
du lluron pour te scalper.

A peine avait-il fait deux pas qu’une balte siffla
et te coucha par terre t c’était Niniotan qui venait
de faire feu.

La meute sanguinaire se rua sur tut avec ragé:

mais l’entent bondit sur le corps de son père, ramassa
son couteau tout fumant, et se redressa en
poussant de sa voix grêle le cri de guerre, le redoutable
cri de guerre paternel.

Il y eut un moment d’hésitation parmi le »
Shawnees : A cet instant, la moitié d’entre
eux tomba se tordant dans le » convulsion »
de l’agonie ; Un redoutable feu do peloton venait
d’éclater dan » le bois, et une voix forte
s’écriait:

- Par Ici ! enfants ! Je voi » ce » masques-rouge »
A travers les arbres. En avant ! feu ' pas de quartier !
- Dieu me bénisse I ilsout beré la détente
avant d’avoir reçu l’ordre !

Suivant do près leurs balles, lé » Riflemeo bondirent
hors du fouit ê, le couteau A la main : deux
ou trois d’entre eux, lo capitaine en tête, avalent
Or » pistolets avec lesquels U » Abattit eut encore

quelque » Shawnee ».

Les sauvages survivants prirent la fuite avec
une ràpiaiîé telle qu’il fut Impossible d’en faire
aucun prisonnier: mais Us laissaient surlochamp
de bataille les quatre cinquièmes de leur troupe »
Ils avaient combattu quarante controdeux, et encore
Us avaient été vaincus ! ce fut une journée
néfasto dont on se souvint longtemps au village
•les Shawnees. -….i

Le capiialne Prescotl, canfield et leurs hommeentourèrent
aussitôt Oonomoo et Flwellina. Par
ml eus so trouvait lo Révérend Eekmnn, mis- <
ilonnalre Moravoqut s’était Joint a et« x dan* 'eut
trajet: c’était lut qui avait donné A Flwellina si
première éducation chrétienne, lui qui avait béni
Bon mariage avec lo Huron : il pot tait A Ce digne
couple une affection toute paternelle.- ,.-• »'

Les yeux plein » do grosses larmes, le vieillard
s’agenouilla auprès des deux victime*'
et lit ses efforts pour relever 1 leurs têtes, leur
donner quelque soulagement s’il était temps en.
core.

Oonomoo, étendu sut lo flanc, respirait aveo
peine ; sur son visage erraient déjà les teintes livides
de l’agonie: Flwellina haletait, lalwitcho
entrouverte, comme si l’air lui eût manqué.Tous
Ml’ami
DES BLANCS/

deux étaient baignés du eang qui avait coulé de
leurs blessures.

Canfield, couvert de la tueur froide du désespoir,
avait pris Oonomoo dans ses bras, et cher*,
chai » Aie soulager par des ablutions d’eau pure
et fraîche.

Le missionnaire avait relevé Flwellina et,
aidé du capitaine Prescott, lui prodiguait les
mêmes soins. La jeune femme ouvrit le » yeux :

- Père I murmura-t-elle en reconnaissant

l’homme do Dieu, je suis heureuse de vous

voir. Oonomoo et moi nous allons mourir, vous
nous montrerez le chemin des Terres Brillantes.

- Elle vous est ouverte, la vole du ciel, mon
enfant, vos pieds .la suivent depuis longtemps.
Puls-Jo faire quelque chose pour vous consoler f

 » Non, mon corps souffre, mais mon esprit
eit dans un feu de joie ; soignez Oonomoo, dit la
jeuno femme eu tournant ses regards vers son
mari,

Les bras du Huron étalent déjà raidis autour
du corps de Flwellina ; il fallut les soulever tous
deux pour leur donner quelques soins. Les Riflemen
silencieux, la douleur peinte sur le visage,
s’empressaient d’apporter leur aide, d’amonceler
de » fouille » sèches, des bruyères, sous
U tète de leur » amis mourant ».

Oonomoo avait repris ses sens ; le missionnaire
écarta doucement ses longs cheveux agglutinés
par le %ang qui lui voilaient la face.

- Oonomoo, mon cher (Ils, lut demanda-t-ll,
que désirez-vous ?

- Où est Niniotan t murmura le Huron.

- Ici, père I dit l’enfaut d’une voix étouffée, en
l’approchant.

- Resto là, et regarde mourir un guerrier
carétlou, lui dit Oonomoo dans »a langue natals.

- Où est la main de Fiwelllnaî ajouta-t-il.

Sa bien aimée et fidèle compagne l’entendit et
aussitôt plaça ea main dan » la sienne : le mourant
la porta A ses lèvres.

Bientôt le corps du Huron ie refroidit: les derniers
efl’orts que tousdeuxavalentfatts pour réunir
leurs mains avalent rouvert leurs blessures ; un
filet de sang vermeil ruissela sur le bras de
Flwellina et alla se mêler a celui d’Oonomoo qui
coulait jusque » dan » la rivière.

Le moment suprême approchait : au travers
de leur sourire céleste les traits nobles et calmes
de » agonisant » exprimaient une vive souffrance.


Le » mains, jusque » 1A unies, d’Oonomoo et de
Flwellina, se séparèrent ; soutenu » comme par
uno force Surnaturelle tous deux »e redressèrent
assis, ouvrant les yeux d’une manière étrange et
regardant le ciel.

Puis les deux corps retombèrent.., Tout était

fini.

Par les solu » du capitaine Prescott, tes corps
d’Oonomoo et de Flwellina lurent déposés dans

une sépulture honorable.

Après son mariage avec miss Mary Prescott,
Canfield devint officier supérieur dans l’armée
fédérale, et plus tard acquit une grande fortune.

Devenu possesseur de vastes territoire sur tes
rives de l’Ohlo, 11 consacra A la mémoire de ses
amis Indien » le lieu mémo où la mon les avait
surpris, et leur fit élever un monument superbe
« t marbre blanc

11 y a quelques année », le voyageur pouvait
encore lire sur une face de l’édifice tumulatre ce »
mot » gravés en lettres primitivement dorées »

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