Le Sire de Moret, page du roi (histoire de 1679)
Aycard, Marie (1794-1859)

Tome 2
Lecointe, 1830




&1b 321&1(HISTOIRE DE 1679).TOME DEUXIÈME.
PARIS.
/LECOINTE, quai des Augustins,n°49.
r JGORBET, quai des Augustins, n° 61.
JPÏGOREAU, place Saint-Germain-'
^ l’Auxerrois, n° 20.1850-
Le siee de moret.
.SOUS PRESSE, DU MÊME AUTEUR,
MARIE DE MANCINI, 3 vol. in^ia.IMPRIMERIE DE A. HENRY ,KUB G1Î-LE-C0EUR , H° 8.LePAGE DU ROI.
( HISTOIRE DE 1679. ) That is Laertes
A very noble yoush.
SHAKESPHABB.TOME DEUXIÈME. ?>:j0^jy paris,1830, / /% /t ^
Le sire de moret.
CHAPITRE PREMIER.
LE MARIAGE.Tu peux l’épouser , jeune fille ; mais ilt’en coûtera la tête de ton pèreEh bien ! vois en veux-tu à ceprix ?( AMONYME. ) 
M. DE SAINT-PONS avait passé une
nuit aussi agitée que sa fille, il avait
été troublé de pressentimei-as aussi
sinistres que le jeune Henri ; dès le
matin, fatigué de son insomnie , il
quitta son lit, et se hâta de passer dans
T. n. i
(2) 
son cabinet : là il se promenait à grands
pas, il frappait sa tête de ses deux
mains et s’arrêtait devant le trophée
d’armes qui était suspendu à une des
murailles, il le touchait,.il plaçait son
doigt dans les trous qu’y avaient fait
les balles , et se mettait de nouveau à
marcher à pas précipités ; sa figure
était pâle, l’effroi de son front trahissait
ses pensées secrètes.
— Voilà, disait-il, voilà la marque
de la balle qui est entrée dans
mon flanc , qui m’a renversé dans les
fossés de la bastille ; et, parce que
je me suis relevé, parce que j’ai défendu
ma vie et vengé mon sang qui
coulait à grands flots , il faut mourir
aujourd’hui, il faut, maintenant que
tout est passé, que tout est terminé ,
qu’une amnistie aeffacéfous les souvenirs,
courber ma tête sous le billot ou

(3) 
satisfaire les fantaisies sans doute dépravées
d’un ministre , sacrifier ma
fille !….

M. deSaint-Ponsn’étaitpasaussihonnête
homme qu’il se le disait à lui-même,
cesfantaisies dépravées d’un ministre, il
les aurait satisfaites volontiers comme
tant de grands seigneurs qui les briguaient
alors j plus adroit et plus clairvoyant
que M. de Chavigny, il voyais
fort bien que le ministre n’agissait pas
pour lui •, et, lorsque des fenêtres de
son hôtel il entendait rouler l’équipage
de madame de Montespan, lorsqu’ilapercevaitlesGardesdu
Corps qui
entouraient sa voiture , il entrevoyait
facilement la fortune qu’on lui offrait.
Mais sa fille ! mais jAlice ! dont il avait
deviné le coeur, et qui, étrangère à
tous ces calculs honteux d’ambition ,

.  ;( 4 )  .

s’abandonnait à une passion qu’il avait
favorisée.

— Ce prince , se disait-il, ce roi
dont on me menace, dont on veut faire
revivre la colère , ne me doit-il rien ?
Depuis dix ans ne suis-je pas dépositaire
d’un des secrets de sa famille ?
Depuis dix ans, ce jeune Henri n’esk-il
pas mon hôte, mon élève ?…. Mais,
disait-il en se reprenant, y a-t-il quelque
chose de sacré devant les passions
d*es princes , devant la bassesse et l’avidité
des gens de loi ?….

Alors il se rapprochait, de la table
sur laquelle une lettre était déployée,
et il la relisait en tremblant. C’était
un avis de Targues , qui venait d’être
jeté dans les prisons de la' Conciergefrie
 ; ce Fargues s’était distingué, vingt
ans auparavant, dans les troubles de

(5) 
Paris, par son ardeur contre la cour
et contre Mazarin. Il vivait tranquillement
dans la forêt de Saint-Germain,
inconnu et ignoré , lorsqu’à une
chasse du roi quelques seigneurs s’égarèrent
•, ils cherchèrent en vain à
rejoindre la chasse, la nuit les surprit
au milieu des bois ; enfin, ils aperçurent
une lumière, se guidèrent sur le
signe sauveur, et arrivèrent à une
maison appelée Cour son, qui appartenait
à Fargues, et qu’il habitait ; ils
furent reçus avec politesse ; le vieux
gentilhomme remplit exactement les
devoirs de l’hospitalité. Le lendemain
ils racontèrent leur aventure au roi.

— Fargues est ici ! dit-il.

Et le malheureux fut saisi et abandonné
à Lamoign on qui, peut-être,
aux dépens de sa conscience, chercha
à satisfaire la vengeance du monarque.

 ! 6 ) 
On accusa Fargues d’un meurtre commis
dansParis, il opposa l’amnistie du
roi lui-même ; le procès n’en continua
pas moins. Ce malheureux écrivait :

— «  Fuyez, mon vieil ami, fuyez
 » mon camarade ; nous avons fourni
 » la même carrière, nous sommes ex »
posés aux mêmes dangers. Le hasard
 » m’a fait découvrir, et je suis perdu ;
 » je vois la vengeance du roi s’appe »
santir sur rrcoi : cependant, mes
 » moyens de défense sont si bons que,
) ) si on n’avait pas été décidé d’avance
 » à ne les pas écouter, on n’aurait pas
 » entamé ce procès odieux. Le parti
 » est prisj je suis perdu. Or, voici ee

 » qu’on me reproche ; en 16 vous

 » vous rappelez l’époque aussi bien
 » que moi, nous tuâmes un serviteur
 » de Mazarin, qui vous avait blessé
 » dans les fossés même de la Bastille, ce
(7) 
 » malheureux succomba à deux coups
 » d’escopette , dont l’un venait de ma
 » main, tandis que, par l’autre ^ vous
 » vengiez la blessure que vous ayiez
 » reçue ; nous étions tous deux, mais
 » vous principalement dans le cas de
 » légitime défense ; nous étions au
y milieu d’une guerre civile qui ar »
niait une moitié de la population
. » contre l’autre ; d’ailleurs , lorsque
 » ee Mazarin l’emporta, lorsque la
 » reine rentra dans Paris avec son fils
 » et son ministre, il y eut une am »
nistie générale dans laquelle je fus
 » nominativement compris. Eh bien !
 » malgré cela, on me recherche-, on
 » m’emprisonne, et je sens que je suc »
comberai. Je vous avertis, mon cher
 » Saint-Pons , votre nom est mêlé

 » dans l’acte d’accusation.  »

A ces mots M. de Saint-Pons remit

(8) 
en tremblant la lettre fatale sur la
table, et il se mit de nouveau à marcher
à grands pas dans son cabinet.

— Mon nom est mêlé dans l’acte
d’accusation !…. Ah ! grand Dieu, je
le sais bien, et hier au soir M. de Louvois
a pris la peine de venir m’en instruire
lui-même ; cette lettre même
de ce pauvre Fargues m’est venue par
les soins du ministre, sans cela eût-elle
pu franchir les portes de la Conciergerie
 ? Allons, Alice , il faut que tu
sauves la vie à ton père, il faut que tu

t’immoles pour lui Un Chavigny !

épouser un Chavigny ! qu’on cherche
Alice , dit-il à un domestique qu’il
entendit marcher dans le salon qui
précédait son cabinet, qu’on fasse
venir ma fille.

Le domestique courut au-devant de
sa fille qui rentrait à l’hôtel ; elle ve-

(9) 
nait de quitter Marguerite , et elle

avait placé dans ses cheveux la pâquerette
dépouillée à laquelle le jeune
Henri venait de coûter ses feuilles.

— Mon père me demande ? ditelle.


Et légère, heureuse et souriant à
l’avenir d’amour qui venait de s’ouvrir
devant elle, elle traversa avec rapidité
les appartemens de son père , et s’élança
dans son cabinet. M. de SaintPons
était pâle, et sa main tremblante
s’appuyait encore sur la lettre de
Fargues.

— Oh ! mon père, dit Alice, qu’avez-ypus
 ?

— Rien, répondit M. de SaintPons,
rien Alice il dépend de vous

de me rendre le calme, la santé , la
vie m’aimez-vous, Alice ?

C’était la seconde fois que, dans peu

( io ) 
d’heures, une question semblable était
faite à Alice ; quand Henri lui avait
fait la même demande ,_elle avait rougi
, elle avait pâli, un feu ardent
avait parcouru ses veines, et une réponse
brûlante était sortie de ses lèvres
 ; elle écouta son père avec étonnement
et avec le chagrin de le voir
douter d’une chose si naturelle et si
vraie.

—■ Comment ? mon père , allaitelle
dire, vous doutez de mon amour.

Mais au même moment un bruit de
voiture et de chevaux vint détourner
son attention. M. de Saint-Pons tressaillit
et Alice fut remplie d’une crainte
inconnue ; cependant on entendit du
bruit dans le salon, et Alice voulait en
connaître la cause, quand un domestique
entra dans le cabinet et annonça
madame Dufresnoi.

( » ) 

— Déjà, dit M. de Saint-Pons.

— Comment, demanda Alice, cette
dame qui est venue hier et qui est la
cause du départ de

— Présentez une excuse à madame
Dufresnoi, dit M. de Saint-Pons au
domestique, je suis avec ma fille et je
lui demande mxmoment.

Le domestique referma la porte du
cabinet, et M. de Saint-Pons debout
devant sa fille tremblante, lui montra
du doigt la lettre de Fargues, et
lui dit :

— Lisez, Alice.

La jeune fille prit le papier et le
parcourut rapidement.

M. de Fargues, dit-elle après avoir
lu, M, de Fargues, votre ami qui,
conduit par Guillaume, se rendait
quelquefois ici.
(12 ) 
— Oui, ma fille, de Fargues- est
perdu.

■—Perdu ! répéta Alice, unmeurtre,
un meurtre dont vous êtes complice et
que Vous n’avez commis que pour défendre
votre vie.

— Vous le voyez, Alice.

— Et votre nom est mêlé à l’acte
d’accusation de M. de Fargues ?

— Oui, ma fille.

-— Ah ! mon père , fuyons, quittons
cet hôtel, quittons Paris et la France
même : fuyons tandis que vous êtes
libre encore.

En parlant ainsi, elle avait saisi le
bras de son père, et elle cherchait à
l’entraîner avec elle.

— Impossible, dit M. de SaintPons,
M. de Louvois me tient déjà
sous sa main de fer.

(i5) 

— Et il vous faudra périr, mon
père, dit Alice en pâlissant.

— Vous voyez que de Fargues le
craint ; mais Alice, M. de Louvois est
venu hier m’avertir du péril et m’offrir
les moyens de n’être pas recherché
et même d’avoir ma grâce, une grâce -
entière.

— Mon père, dit Alice avec feu, il
faut vous en servir et les communiquer
à M. de Fargues.

— Hélas ! dit M. de Saint-Pons en
rougissant malgré lui de l’égoïsme qui
l’avait fait ne pas s’occuper de son ami,
hélas ! pauvre enfant, vous ne connaissez
ni le monde, ni la cour, ni les
maximes des hommes puissans, vous
ignorez quel prix ils mettent souvent
à la vie de leurs semblables…. Alice !
reprit-il en passant sa main sur son
front couvert de rougeur, Alice ! de

-(i4) 

Fargues n’a pas les moyens de sauver
sa vie, parce qu’ils n’a pas une fille
comme vous, Alice.

— Comme moi, mon père ?

— Oui, ma fille, vous seule pouvez
me sauver. Vous seule pouvez m’empêcher
de porter ma tête sur l’échafaud
5 ma vie est en vos mains, vous
disposez maintenant de mes jours , et
sans doute, dans quelques instans ,
vous allez prononcer ; car, madame
Dufresnoi est là, qui attend votre assentiment
ou votre refus, pour faire
grâce, ou ce qu’ils appellent’justice,
dit M. de Saint r-Pons avec un rire
amer. ■'■:■■

— Mon père, dit Alice, que faut-il
faire ?. Je Suis prête ; j’ignore vos dispositions
de fortune ; je ne sais, mais, peut ?
être, l’aisance dont vous jouissez, cet
hôtel que nous habitons, peut-être tout

( i5) 
cela vient-il de ma mère, et s’il faut
en faire le sacrifice

—- Non, ma fille , dit M. de SaintPons,
ce n’est pas cela.

—■ Eh bien ! mon père , que faut-il
faire ?

— Il faut, Alice, vous marier.

Ces mots troublèrent Alice, mais
elle ne réfléchit pas à toutes les hésitations
de son père avant de se prononcer
 ; elle venait de voir Henri, de lui
avouer qu’elle l’aimait, l’idée d’un
mariage la ramena naturellement au
souvenir du jeune page, et, sans comprendre
comment une union semblable
pouvait assurer la vie de son père,
elle lui dit :

— Me marier ! mais, mon père ;
comment mon mariage vous sauverat-il ?


— Oui, reprit M. de Saint-Pons,

( i6 ) 
ce même M. de Louvois, qui est venu
hier m’apporter la nouvelle du dan »
ger qui me menace et qu’il a provoqué
, laissera tomber ici une sentence
de grâce, si vous consentez à épouser
celui qu’il vous destine.

Un sourire léger entr'ouvrit les lèvres
d’Alice, et ses joues se colorèrent.

— M. de Louvois, dit-elle ; mais,
d’où vient cette faveur subite, d’où
vient cet intérêt dont on entoure
Henri, et alors, pourquoi l’éloigner
de nous , et le faire page à la cour ?

— Henri., Henri, Alice, il ne s’agit
point d’Henri.

Elle tomba mourante sur le marchepied
du prie-dieu qui était dans le cabinet
 ; ses yeux regardèrent sans voir,
et sa bouche entr'ouverte, ne proféra
aucun son.

—Oui, ma fille , dit M. de Saint-

•( i7 ) 
Pons, il vous faut épouser M. de Chavigny,
ou

Alice se leva de dessus le marchepied
où elle était assise, ou plutôt
renversée ; elle croisa ses mains devant
e lie , etdit :

— M. de Chavigny ! mon père , jamais !,….


M. de Saint-Pons ne répondit rien ;
seulement il désigna d’une main la lettre
de de Fargues , et de l’autre, il fit
autour de son cou un geste fatal qui donnait
à comprendre à sa fille le sort qui
l’attendait. Dans ce moment, la porte
du cabinet s’ouvrit, et madame Dufresnoi
entra dans l’appartement, cette
femme avait entendu s derniers mots
d’Alice ; et quand elle vit l’effroi qui
était répandu sur la figur de la jeune
fille, elle douta un moment du succès
de son entreprise ; mais elle était déT.
II. 2
( i8 ) 
cidée à réussir. Madame Dufresnoi

passait à la cour pour une femme dépourvue
d’esprit, et cette réputation
était méritée. Mais elle avait du sens ;
elle jugeait fort bien de ce qui était
utile. En regardant Alice, en la voyant
si belle, malgré le trouble et l’effroi
où « lie était, elle s’opiniâtra de nouveau
dans la résolution qu’elle avait
prise.

■— Quelle belle fille ! se dit-elle ,
quelle taille élégante et légère ! Comme
ces beaux cheveux noirs font ressortir
la blancheur de son teint’. Quelle figure
expressive et régulière ! Quel
homme, quel roi résisterait à ces yeux
éclatans, quand ils exprimeront l’amour,
quand ils s’adouciront par la
tendresse !

Elle comprit que trop d’empressement
pouvait tout perdre ; la position

( 19) 
où elle se trouvait, la vie ou la mort

de M. de Saint-Ponsqu’elletenaitdans
ses mains, lui donnait si beau jeu !
D’ailleurs, si son projet réussissait, si
Alice parvenait à jouer le rôle qu’on
lui destinait, ne fallait-il pas avoir sa
confiance et son amitié pour profiter
de sa faveur. Elle s’approcha donc d’Alice
, elle la prit dans ses bras et l’accabla
de caresses ; Alice la repoussait
doucement ; une sueur froide coulait
de son front, sa bouche murmurait
des mots sans suite, son sein était oppressé,
enfin un déluge de larmes
couvrit son visage. Madame Dufresnoi
laissa passer ce premier paroxisme de
la douleur. Elle avait l’air d’entrer
dans toutes les peines de la jeune fille ;
elle pleurait avec elle, et l’attirait toujours
sur son sein.

— Ma fille, lui dit-elle enfin, vous

( *>. ) 

avez raison de pleurer ; on vous offre
un époux que vous ne connaissez pas,
et que vous vous figurez ne pouvoir
jamais aimer.

—Non , jamais, dit Alice, en sanglottant.


— Eh ! Mon Dieu ! reprit madame
Dufresnoi, n’est - ce pas là notre histoire
à toutes. Nous grandissons avec des
idées debonheur et d’amour, nous nous
faisons un monde et un avenir à notre
fantaisie ; arrive le moment où il faut
nous établir , nous donner un nom,
un rang, alors les convenances de famille,
de fortune, d’intérêt font qu’on
nous impose un époux. Si vous saviez
, Alice, combien de jeunes filles
ont été mariées contre leur gré, seulement
pour arrondir un domaine, ou
pour faire entrer une charge dans
une famille, de façon qu’une jeune

( ai ) 
personne sacrifiait quelquefois son
bonheur pour d’aussi misérables intérêts.
Mais vous, Alice, on vous propose
un parti convenable , M. de
Chavigny, un homme noble, point
encore âgé, capitaine dans les armées
du Roi.

— Capitaine ! dit M. de Saint-Pons.
—Oui, capitaine, Monsieur. Le Roi

l’a nommé ; M. de Louvois a le brevet
dans sa poche.

Alice regarda tristement celle qui
la consolait ainsi, et madame Dufresnoi
continua.

— Et Alice, si vous regardez cette
union, qui vous donnera sans doute
un rang et une place à la cour, comme
un sacrifice , au moins vous ne pourrez
pas vous accuser d’avoir obéi à
aucun calcul d’intérêt ; il s’agit de

(« ) 

votre père , il faut lui sauver la vie.
M. de Saint-Pons a été toute sa vie
opposé au roi.

— Opposé au roi ! dit M. de SaintPons.


—Une conduite pareille à la sienne,
continua madame Dufresnoi en jetant
uncoupd’oeilirritésurM.deSaint-Pons,
un meurtre dont il lui serait difficile
de se laver, conduisent M. de Fargues
à l’échafaud, il est naturel que, pour
faire grâce , le roi demande à votre
père un gage de ses nouveaux sentimens
, et c’est vous, Alice , qui serez
ce gage, en épousant un sujet fidèle
et dévoué.

A mesure que madame Dufresnoi
parlait, Alice sentait toute l’horreur
de son sort ; elle se voyait enlacée
dans des filets dont elle ne pouvait

( s3 ) 
pas sortir ; le pouvoir de cette femme
qui parlait au nom du roi et, de son
ministre ,1a frayeur et l’attitude presque
suppliante de son père , dont la
mort paraissait imminente , tout l’effrayait
et la troublait ; c’était une victime
qu’on avait choisie et qui devait
se sacrifier. Tout son bonheur à venir
, toutes ses espérances de vie et
d’amour , venaient de tomber devant
quelques paroles de madame Dufresnoi
 ; son coeur se brisait ; Henri ne
lui apparaissait plus que comme un
songe gracieux et léger, qui disparaît
au matin après avoir embelli le
sommeil ; mais ce songe était tout pour
elle ; ses lèvres étaient encore brûlantes
des baisers de Henri ; elle croyait
encore sentir dans ses cheveux la main
du jeune homme qui les avait tou-
( H ) 
chés ; et quand elle revenait à elle et
qu’elle jetait les yeux sur son vieux
père, elle se demandait si elle achèterait
son bonheur avec un sang si précieux
, si elle serait parricide.

Cependant Chavigny était seul dans
le salon ; il en considérait l’ameublement
délabré et les carreaux à demi
brisés.

— Diable ! disait-il, il paraît que
M. de Saint-Pons n’a pas fait fortune
depuis que je ne l’ai vu, ou qu’il cache
ses écus avec soin ; ces vieux ligueurs
ont toujours plus d’argent qu’ils

n’en font voir Et cette petite fille

que je vais épouser ! elle doit être jolie
que t’importe, Chavigny ; ce

qui sera curieux, ce sera la figure de
Saint-Pons quand il va me tendre la
main et me recevoir comme son gendre.


(*5) 

Il se promenait dans le salon avec
un air d’indifférence, comme un soldat
qui va exécuter une action importante
pour les autres, mais où lui n’a
qu’un rôle passif.

— M. de Chavigny, cria madame
Dufresnoi.

Chavigny entra dans le cabinet
avec une roideur militaire. M. de
Saint-Pons, en le voyant, fit un pas
en arrière ; mais le protégé de Louvois
fut vers lui et lui tendit la main.
Alice baissa la tête ; elle ne regarda
pas cet époux nouveau que repoussait
son coeur. Madame Dufresnoi prit la
jeune fille par la main et lui glissa
un papier qu’Alice déposa sur la table
: c’était l’acte public qui devait la
lier éternellement à M. de Chavigny ;
elle y jeta les yeux ; et, se tournant
vers Chavigny , elle lui dit :
T. II. , 3
(26) 

— Vous voyez , Monsieur, ce qu’on
me fait faire, vous ne pouvez pas espérer
que

— Alice , Alice , lui dit madame
•Dufresnoi, songez à votre père.

Dans ce moment même un homme,
revêtu d’un habit magnifique, ouvrit
brusquement la porte du cabinet et
étonna tout le monde par sa présence
inattendue, c’était Louvois ; un coup
d’oeil significatif de madame Dufresnoi
l’instruisit de la position des personnages.


— Est-ce madame de Chavigny que
je salue ? dit-il en s’avançant vers
Alice.

— Monseigneur , dit madame Dufresnoi
en l’interrompant, où en est
M. de Fargues.

— Décapité ! répondit froidement le
ministre.
(27)  _
M. de Saint-Pons se laissa aller sur
un fauteuil et il couvrit sa tête de
ses mains. Chavigny demeura immobile
 ; Alice s’élança vers la table, saisit
une plume, et elle commençait à
former la première lettre de son nom
au bas du contrat fatal, lorsque la
marguerite qu’elle avait dans les cheveux
tomba sur le papier et vint déranger
sa plume.

— Non , dit-elle, tu ne seras point
un souvenir effacé , je ne te jeterai
point au vent.

Elle prit la fleur et la plaça sur son
sein, puis elle acheva d’apposer son
nom ; et, prenant le contrat d’une
main, elle s’avança vers M. de Louvois
en lui tendant l’acte.

— La grâce de mon père, lui ditelle,
Monseigneur !
0*8 ) 
Louvois lui remit un parchemin
scellé du sceau royal.

— Je suis prête, M. de Chavigny.

Et elle dit à son père :
"— Vous vivrez, Monsieur.

~ Vous n’avez pas d’aumônier ,
M. de Saint-Pons ? demanda madame
Dufresnoi ; point de chapelle dans
votre hôtel ? M. de Chavigny qui n’a
point encore de logement à Versailles,
a loué une maison sur la Place Royale,
et je crois qu’il désire être marié à
Saint-Eustache.

Ces paroles furent un ordre. M. de
Saint-Pons offrit son bras à madame
Dufresnoi, Chavigny se hâta de signer
le contrat ; il saisit la main tremblante
d’Alice, et on fut rejoindre la voiture
de madame Dufresnoi.

Lpuvois retournait à Versailles ;

( 29 ) 
mais, avant de partir, il dit à l’oreille

de madame Dufresnoi :

—Vous êtes une femme admirable ;
je ne vous croyais pas ce talent pour
les mariages, Madame ; je venais à votre
secours ; mais c’était inutile, vous
auriez tout terminé sans moi.

— En effet, Monseigneur, je ne
vous attendais pas ; je vous croyais au
conseil.

— Le roi, Madame , Fa contremandé
 ; un accident arrivé au duc du
Maine , fait chômer les affaires.

—Adieu, lui dit madame Dufresnoi
avec un sourire expressif ; je vous donnerai
ce soir des nouvelles des deux
époux.

— Ce soir , Madame , répéta Louvois
, vous ne pouvez pas manquer le
coucher de la reine.

( 3o ) 

Madame Dufresnoi monta dans sa
voiture , où se trouvaient déjà Alice ,
M. de Saint-Pons et Chavigny. Louvois
gagna seul la sienne, qui était à
quelques pas, et les deux équipages
prirent deux chemins différens.

T— Où s’en va donc Alice avec cette
belle dame ? demanda Marguerite au
jeune palefrenier qui venait d’ouvrir,
à deux battans, la grande porte de là
cour.

— Où va mademoiselle de SaintPons
 ? répondit celui-ci ; elle va où
vous êtes allée, Marguerite : vous avez
vu une belle dame dans la voiture ;
mais il y avait aussi M. de Saint-Pons
et un vieux gentilhomme.

— Eh bien ! dit Marguerite.

— Eh bien ! elle va se marier.

— Avec le vieux gentilhomme ?

— Sans doute.

( 5i ) 
-^ Impossible, Guillaume , impossible
 ; ce n’est pas lui qu’elle aïrne.^

— Mon Dieu ! Marguerite , vous
savez bien que cela n’empêche pas de
se marier. Est-ce que vous n’aimiez
pas Nicolas, lorsque vous avez épousé
un homme que je ne veux pas nommer
, mais qui porte le même nom
que moi ?

— Taisez-vous, Guillaume ; ce que
vous dites là n’est pas bien : je n’avais
rencontré Nicolas qu’une fois avant
mon mariage , quand je fus chez ma
tante Michel aux vendanges de Surène.


— Oh bien ! pour mademoiselle
Alice, répondit le palefrenier, c’est
différent ; elle a vu plus d’une fois son
amoureux ; c’est son mari qu’elle n’a
vu qu’une fois, et peut-être que je gagnerais
une bonne demi-pistole si je

( 5a ) 
pariais, qu’à l’heure qu’il est, elle ne
lui a pas encore parlé.

— Pauvre filleI. dit Marguerite.

— Oui, reprit le palefrenier ; elle
était pâle comme une morte en montant
en voiture, et son père a quitté
le bras de la belle dame pour lui aider
à mettre le pied sur le marchepied :
elle n’y serait jamais parvenue toute
seule.

— Pauvre Alice ! répéta Marguerite.


— Voilà un mari, dit le palefrenier,
qui sera bientôt absolument dans
la même position que le vôtre , Marguerite.


— Mauvaise langue ! dit celle-ci,
mon mari ne s’est jamais repenti de
m’avoir épousée.

— Et M. de Chavigny ne se repentira
peut-être jamais non plus d’é-

(33) 
pouser mademoiselle de Saint-Pons.

— Ah ! Guillaume j dit Marguerite
, voilà une jeune fille perdue ;-
mais je le savais , j’étais sûr qu’il lui
arriverait quelque malheur: La Voisin
l’avait dit.

Le palefrenier prenait plaisir à la
conversation de Marguerite , et il
cherchait à la prolonger ; mais la jeune
femme prit, toute pensive, le chemin
de la taverne de la Pomme-du-Pin.

(34) 

CHAPITRE II.
MADAME SE MONTESPAW.A horse, a horse , ray kingdom for -a
horse.SHAKESPEARE. -
UN domestique couvert d’une riche
livrée parcourait depuis quelque terns,
avec impatience, la rue Duplessis ; il
frappait à une porte, entrait un moment
dans l’allée qui lui était ouverte,
et ressortait avec dépit.

— Allez chercher un jeune gentilhomme
qui est arrivé ce matin à Ver-

(35) 
sailles, qui doit entrer dans les pages
de Sa Majesté, les cheveux châtains ,
le nez aquilin, la taille moyenne et
bien prise, recommandé à M. de Louvois
 ; mais ne vous adressez ni au ministre
ni à personne de sa maison,
il ne faut pas que M= de Louvois sache
que je veux voir ce jeune homme.
Voilà ce que m’a dit la marquise , et
là-dessus elle veut son page ; si je ne
le trouve pas, je suis un homme perdu,
parce que ce que veut madame de

Montespan, Dieu le veut Trouver

un page ! il faudrait connaître toutes
les grisettes de Versailles pour en venir
à bout. Cependant, unvieuxLimousin
qui équarrit des pierres sur la place
d’Armes, vient de me dire qu’il a vu
un jeune garçon, mouillé comme un
canard, entrer dans une maison de la
rue Duplessis : voyons donc.

( 36 ) 

C’est en faisant toutes ces réflexions,
et en frappant à toutes les portes de la
rue Duplessis , que le domestique de
madame de Montespan arriva jusqu’à
Georges. Le vieux domestique était debout
devant l’hôtel, et il semblait dire
aux passans, en les toisant avec orgueuil
:

— Nous sommes ici logés pour aujourd’hui,
dans une maison peu apparente
 ; mais demain nous habiterons
le château. Holà ! hé ! l’ami, dit-il au
domestique qui errait dans la rue, que
cherchez-vous ainsi ? avez-vous quelque
message ? le roi nous envoie-t-il
demander ?

Il semblait au bon serviteur que
tout le monde dût s’occuper à Versailles
de son maître ; cependant cette
fois, quelque ridicule que fut cette
idée, elle se trouva juste.
(3-7) 
— Ce que je cherche, dit le domestique
avec l’air arrogant d’un laquais
decour, ce que je cherche, bon homme,
ce n’est pas vous, et vous ne pouvez
pas me le trouver, je cherche un page.

— Un page ! dit Georges ; et qui
vous a dit que je n’en ai pas un sous
ma garde , et le plus joli page de Sa
Majesté encore ?

— Au fait, dit le domestique, un
page peut avoir laquais à barbe grise,
et votre page s’appelle-t-il Henri ?

—- Justement c’est son nom, dit
Georges.

T— Eh bien ! je suis chargé de le
conduire chez madame deMontespan.

— Vous en êtes chargé par le roi,
dit Georges , ou par M. de Louvois ?

— Du tout, reprit le domestique ,
j’en suis chargé par madame de Montespan.


(.38) 
—C’est que, dit Georges en relevant
la tête, nous sommes connus de
Sa Majesté, et nous connaissons personnellement
M. de Louvois ; mais
pour madame de Montespan, nou »s n’en
avons jamais entendu parler.

— Vous connaissez le roi, dit le
domestique, et vous n’avez jamais entendu
parler de madame de Montespan
 ? cela n’est pas possible.

— C’est-à-dire , répondit Georges
avec embarras, nous en avons bien
entendu parler, nous savons bien
que. ;…. ; mais nous pensions qu’elle
ne nous connaissait pas.

—■ Nous savions bien que….., dites-vous,
reprit le domestique avec
arrogance , qu’est-ce que vous saviez ?
que madame la Marquise est la maîtresse
du roi ? c’est cela que vous n’osiez
pas dire  ; eh bien ! nous nous en

( 3g) 
vantons, nous, entendez-vous. Et
puisque votre jeune maître s’appelle
Henri, qu’il est page du roi, s’il a les
cheveux châtains , le nez aquilin , et
la taille moyenne et bien prise, hâtez-vous
de le faire venir, parce que
madame de Montespan le demande ;
et, s’il a le bonheur de lui plaire, sa
fortune est faite.

Georges obéit sans rien dire ; il
pensait entièrement comme le domestique,
et il s’en voulait de s’être montré
si mauvais courtisan.

Henri parut, et , précédé du domestique
, il s’achemina de nouveau
vers le château de Versailles, au grand
déplaisir de Georges qui trouvait fort
extraordinaire que le sire Henri entreprît
quelque chose sans qu’il fût à
ses côtés.

— On se souvient enfin de moi, dit

( 4o ) •

Henri en lui-même , on songe enfin
que c’est moi qui me suis précipité
dans l’eau et qui ai contribué à sauver
l’enfant.

Ils entrèrent au château par une
cour qu’on appelait et qu’on appelle
encore la cour de marbre ; ils prirent
un escalier dérobé et après avoir parcouru
un corridor long et étroit, le
domestique ouvrit une porte et introduisit
Henri dans un petit appartement
meublé d’un riche canapé et de
quelques fauteuils recouverts d’une
manière aussi riche et aussi éclatante
que le canapé ; un grand portrait de
madame de Montespan était accroché
sur une tenture bleue, elle était représentée
en Minerve, et, quoique le
costume de la déesse de la sagesse,
dont le peintre l’avait affublée , pût
prêter aux épigrammes de la cour ,
,(4I}
elle avait passé sur ce léger inconvénient
, parce qu’elle pensait avec raison
que le caractère de sa beauté s’alliait
fort bien avec la noblesse et la
fierté que l’imagination donne à la figure
de Palias. L’appartement où se
trouvait Henri paraissait être un lieu
de repos où la maîtresse du roi pouvait
se retirer quand elle voulait être
seule et se dérober quelques momens
aux hommages dont la cour entière
l’entourait. Henri remarqua une porte
qui lui parut devoir être celle qui s’ouvrirait
pour lui au moment où il serait
introduit , et ce qui le confirma
dans cette pensée, ce fut un bruit de
paroles qu’il entendit dans la pièce
voisine : d’abord il reconnut la voix
de madame de Montespan ; une voix
grave et majestueuse, dont les sons
étaient mesurés et avaient quelque
ï. n. 4
(4a) 
chose de flatteur et d’harmonieux , se
fit entendre ensuite.

— Oui, Madame , votre conduite ,
dans cette circonstance , m’a blessé.

— Que fallait-il faire ? dit madame
de Montespan.

— Non , madame, vous n’aimez
pas le duc du Maine.

— Je n’aime pas le duc du Maine !
dit madame de Montespan avec violence
, et Henri put se convaincre
qu’elle venait de se lever, ah ! sire,
vous ne me rendez pas justice.

Sire , avait-elle dit, c’était donc au
roi qu’elle parlait ? c’était lui qui lui
répondait, et Henri n’était qu’à quelques
pas de Sa Majesté ; il éprouva
une légère émotion en se trouvant
aussi près d’un homme dont le nom
remplissait l’Europe , et qui, d’un

(43) 

seul signe, faisait tout mouvoir autour
de lui.

— Non , dit le roi, vous ne l’aimez
pas ; vous réservez tout votre amour
maternel pour M. d’iVntin , ajouta-til
d’une voix dédaigneuse.

Le jeune d’Antin, qui depuis fut
fait duc et qui fut un des courtisans
de Louis XIV , dont ce prince goûta
le mieux les flatteries ingénieuses ,
était le seul enfant que madame de
Montespan eût eu de son mari ; la
marquise ne l’aimait pas, le roi le savait
, mais ce reproche devait être
sanglant et cruel et il n’hésita pas à le
lui faire.

— Ah ! sire, répondit madame de
Montespan , vous - même ne croyez
pas à vos paroles ; mais vous me faites
sentir qu’il y a des choses qu’une fem-
( 44 ) 
me ne doit sacrifier à personne , pas
même à un roi.

— C’est maintenant votre tour, Madame
, de ne pas penser ce que vous
dites ; Mais, voyez, décidez vous-même ;
mon fils, notre fils, je veux dire,
tombe dans la pièce des Suisses, vous
restez immobile , tandis que madame
de Maintenori se précipite, et, aux
dépens de sa vie, elle sauve l’enfant.

— Elle vous a dit cela ? répliqua
madame de Montespan,
—'■ Pourquoi le dire ? je l’ai vu, elle
était mouillée jusqu’aux os, ses coiffes
perdues et ses gants tellement attachés
à ses mains, qu’il a fallu les
couper pour les retirer ; tandis que
vous, Madame, votre toilette…

— Oui , interrompit madame de
Montespan , madame de Maintenon a
(45) 
mis les mains dans l’eau et elle a été
éclaboussée par un jeune homme qui
s’est précipité dans le bassin et qui en
a retiré le duc.

— En vérité ! reprit le roi.

— Sans doute, et moi, sire, pouvais-je
faire comme cette femme ? si
Votre Majesté veut réfléchir que ce
qui était sans danger pour la veuve
Scarron pouvait m’être mortel, si elle
veut sentir que j’ai dû conserver…

Madame de Montespan acheva la
phrase d’un ton de voix si bas que
Henri ne put rien entendre ; après
quelques momens de silence , le roi
reprit la parole d’un accent doux et
fier.

— D’honneur, Marquise, vous êtes
une femme étonnante ; Athénaïs vous
êtes charmante, je ne sais pas vous
résister.
• ( 46 ) 
'— Ah ! Sire , vous vous éloignez
tous les jours de moi davantage ; vous
vous liguez avec mes ennemis , et je
n’ai plus d’autres liens qui m’attachent
à vous que cet enfant que vous m’accusez
de ne pas aimer.

— Vous vous trompez, Madame ;
mais vous savez que notre personne
royale est défiante.

— Oui, Sire, répliqua-madame de
Montespan sans répondre au roi ; je
crois que Votre Majesté se ligue contre
moi avec son ministre.

— Avec Louvois, dit le roi ; et
quelle idée vous avez là, Marquise ?
Mais, à propos de Louvois, savezvous
que Vivonne m’a bien fait rire
ce matin ? 11 m’a raconté une aventure
unique ; il était chez Louvois avant le
jour, il faisait antichambre ; mais ce
n’était pas pour rien, il a emporté un

( 47 ) 
guidon à la pointe de l’épée. Il est ma

foi parfait, ce Vivonne : il pense que

notre ministre a plus de crédit que

nous.

— Que voulez-vous, Sire, c’est
peut-être une opinion de famille.

— Encore , Madame…… Louvois !

un homme que j’ai formé moi-même ;
on ne me croit donc pas le maître,
Madame ?

— Pourriez - vous me dire , Sire ,
ce que c’est qu’un page nouveau que
Louvois doit vous présenter , et qui
est arrivé ce matin à Versailles.

— Haïssez-vous déjà ce jeune homme
comme une créature de Louvois ?
et allez-vous me prévenir contre cet
enfant ? dit le roi.

— Non, Sire ; et quand il serait
une créature de Louvois, il ne m’en
serait pas moins cher ; il m’a rendu
( 48 ) 
un service dont je sens toute l’importance
, quoique vous puissiez penser ;
et si je n’étais pas en disgrâce auprès
de vous, Sire, je dirais que je le prends
sous ma protection.

— Vous le connaissez , Madame ?

— C’est lui j Sire, qui a sauvé le duc
du Maine, voilà comment madame
de Main tenon vous l’a rendu.

— Vraiment, dit le roi, bon sang
ne peut mentir , ce jeune homme
n’est

Ici le roi parla si bas, que Henri ne
put rien entendre.

— Vous m’étonnez, dit madame dé
Montespan.

— Vous verra-t-on à la chasse ? demanda
Louis.

Et Henri entendit le bruit que firent
les deux personnages dont il
écoutait la conversation, la réponse
( 49 ) 
de madame de Montespan ne parvint

pas jusqu’à Henri, et au bout de quelques
minutes, la voix des huissiers
annonça la retraite du roi.
— Le roi ! le roi ! disaient-ils.
Et Louis XIV rentra dans ses ap~
partemens.

C’était une chose singulière pour
Henri, que la certitude qu’il venait
d’acquérir, d’être plus connu du roi
qu’il ne le connaissait lui-même, et
d’occuper assez madame de Montespan
pour qu’elle l’envoyât prendre en secret
, et qu’elle considérât son arrivée
à Versailles comme le résultat d’une
intrigue de Louvois contre elle.

—Peut-être, se disait-il, elle ignore
que je suis ici, et alors elle sera fâchée
de m’avoir eu pour témoin de sa conversation
avec le roi.

Il attendit encorequelques momens,
T. II. 5
( 5o ) 
madame de Montespan donnait des
ordres, congédiait ses femmes et s’arrangeait
de manière à être seule ; cependant,
il lui échappait des mots
qui faisaient croire à Henri que quelqu’un
était encore dans l’appartement.
— Ici Jeannette, ici là, ma petite ,
ici Tenez ce sucre, bon ; maintenant
retournez dans votre coin, n’approchez
pas trop de la table, vous
effrayeriez mon attelage et feriez verser
ma voiture ; bien Jeannette, voilà
comme je vous aime, bien douce, bien
obéissante.

A qui donc parlait la maîtresse du
roi ? de quel attelage s’agissait - il ?
quelle voiture était en danger de verser
 ? voilà ce que se demandait le
jeune homme, et ce dont il fut bientôt
éclairci, car madame de Montespan
ne tarda pas à le tirer de l’appar-

(5i ) 
tement où il était renfermé, et à l’introduire
dans sa chambre.

C’était une pièce immense qui était
meublée avec un luxe royal ; ses larges
fenêtres donnaient sur les jardins,
de manière que, malgré l’ampleur
des rideaux, elle était très-éclairée ;
tout était beau, grand et reluisant
d’or, les lambris offraient à l’oeil des
moulures et des arabesques ; les murs
étaient incrustés de trophées d’amour
et de guerre ; des écussons aux armes
du roi, brillaient partout, madame
de Montespan marchait sur les fleurs
de lis qui étaient brodées sur ses tapis ;
tout rappelait le roi, tout disait à
l’esprit que cette richesse, cette magnificence
, venaient de lui et étaient
pour lui. On devinait cependant, au
seul aspect de cet appartement superbe,
le défaut d’ordre de la personne

( 5a ) 
qui l’habitait ; les meubles en étaient
mal arrangés, et quoiqu’il rassemblât
toutes les merveilles des arts, il y régnait
un air de confusion et de malpropreté
que la richesse des tentures
et de l’ameublement entier faisait
ressortir encore davantage ; deux choses
d’ailleurs attiraient l’oeil et surprenaient ;
à un des coins de la chambre,
dans une caisse dorée, à moitié remplie
de foin qui était en partie répandu
sur le riche tapis, était une chèvre
blanche, qui broutait du cytise et les
pousses nouvelles encore de quelques
arbrisseaux ; c’était Jeannette, que
.madame de Montespan aimait beaucoup
et à laquelle elle venait de donner
du sucre ; enfin, sur une table
d’acajou-massif incrusté d’or, et dont
le dessus: Était entouré d’un rebord
d ;e trois pouces de haut environ, ga-

(55 ) 
lopaient ou pour mieux dire trottaient
menu, six petites souris blanches
attelées à un joli carrosse en filigrane ;
les petites bêtes allaient, venaient,
parcouraient en tous sens cet espèce
de cirque, et c’était avec raison que
madame de Montespan avait éloigné
d’elles Jeannette, qui les aurait effrayées ;
les souris se seraient cabrées ,
auraient cherché à fuir, l’une à droite '
l’autre à gauche, et le carrosse se serait
renversé , au grand dommage
d’un gros cocher et des poupées de
cire qui étaient dedans. C’étaient là les
jeux et les amusemens de madame de
Montespan. Louis XIV, qui était
l’homme le plus fier et le plus vain
de son royaume , quoi qu’il fît des
vers d’opéra, et que dans sa jeunesse
il eût dansé en plein théâtre ; Louis,
disons-nous, les souffrait, parce qu’il
(54) 
avait beaucoup aimé sa maîtresse, et
qu’elle avait l’art de donner à ces fantaisies
puériles, un attrait piquant ;
par son tour d’esprit et la malice de
ses applications ; tantôt le carrosse ressemblait
à l’équipage nouvellement
doré de Monsieur, tantôt elle trouvait
que l’une des souris était le portrait
vivantde madame de Lude, à laquelle
elle ne pardonnait pas son triomphe
d’un jour, ou bien le bêlement de la
chèvre lui rappelait le son de voix de
madame de Soissons, maîtresse habile,
et dont le crédit caché était toujours
inquiétant. Les ambassadeurs
qui étaient admis auprès de la favorite,
la surprenaient au milieu de ces futilités,
et c’était devant eux, dit un
historien, qu’elle faisait mordre ses
belles mains par ses petites souris.
Au moment où Henri entra, ma-

(55) 
dame de Montespan lui jeta un re*-
gard bienveillant, et courut à son carrosse
dont une des roues s’était dérangée
en frappant contre lé rebord
de la table. Henri s’avança d’un air
modeste, et il sourit doucement en
voyant les souris dont madame de
Montespan gourmandait l’ardeur, et
qu’elle flattait en leur passant le petit
doigt sur le dos.

—Allons, mes mignonnes , encore
un petit quart d’heure de promenade.
Faites voir ce beau carrosse à ce jeune
gentilhomme ; après on vous détellera
et vous irez manger des avelines cueillies
dans le bois royal de Vincennes.
Approchez , beau page, dit-elle à
Henri, approchez ; avez-vous jamais
vu une aussi belle voiture, et un aussi
joli attelage ?

Henri s’approcha de la table , et à

(56) 
mesure qu’elle considérait sa figure
mélancolique , ses yeux vifs quoique
un peu languissans, et la veine bleue
qui partageait son front, elle devenait
elle - même pensive et rêveuse ;
son esprit changeant et mobile lui faisait
reporter toutes ses pensées vers ce
jeune homme ; elle songeait au bouleversement
qu’elle allait porter dans
son âme , si ce qu’on lui avait raconté
était vrai ; et comme les désirs de
Henri étaient contraires aux vues de
Louvois ,. et que ses passions sympathisaient
avec celles de la marquise,
elle le regardait avec douceur et sentait
pour lui un intérêt dont elle faisait
honneur à son coeur, mais qui
n’était au fond qu’un égoïsme déguisé,
qu’un désir de bonheur qui, de Henri,
seréfléchissaitjusquesurelle.Elleleprit
par la main et l’attira loin de la table

( 57 ) 
où trottaient les souris , mais doucement
, peu à peu et comme si elle eût
craint de l’arracher trop vite à un
spectacle qui l’amusait, pour déchirer
son âme par l’inquiétude et pour
abreuver son coeur de chagrins ; elle
le conduisit ainsi dans l’embrasure
d’une fenêtre où était un fauteuil et
un petit siège pliant sur lequel elle
lui fit signe de s’asseoir. Henri , en la
regardant, lui trouvaittoujours cet air
majestueux qui l’avait frappé dans
la matinée ; mais les pensées qui occupaient
madame de Montespan avaient
donné à son visage une expression de
douceur et de bonté qu’elle avait rarement
, et qui corrigeait merveilleusement
ce qu’elle avait d’un peu dur
dans les traits. Henri fu^ touché de
sa grâce simple, de cette beauté qui
s’humanisait ainsi pour lui, et il éprou-

( 58 ) ■
va ce que ressent tout homme auprès
d’une femme belle qui le regarde avec
des yeux bienveillans et un sourire
flatteur.

— Henri, lui dit - elle , vous avez
peut - être cru un moment que j’oubliais
le service que vous m’avez rendu.
Vous vous êtes trouvé seul, et sans
qu’il ait été question de vous , après
avoir sauvé la vie au duc du Maine ;
ainsi votre premier pas a été une leçon
 ; vous avez pu juger de l’ingratitude
des cours ; mais vous avez
vu cependant avec quel empressement
je vous ai fait chercher quelques
m’omens après, et puis vous avez entendu
ma conversation avec le roi ;
vous savez que j’ai été la première
à lui parler ; tandis qu’une autre ,
ajouta-t-elle avec une légère nuance
de dédain , avait laissé croire tout ce

( 59 ) 
qu’il avait plu àSa Majesté d’imaginer.

Henri se leva à demi ; mais madame
de Montespan, en étendant doucement
la main vers lui, le força à se rasseoir.


— Savez-vous, lui dit-elle , que
depuis ce matin vous seul m’occupez ?
Depuis que je vous ai vu, je n’ai pas
eu une pensée qui n’ait eu rapport à
vous  ? je n’ai pas vu une personne
qui ne m’ait parlé de vous..

En parlant ainsi, elle regardait le
jeune page avec une dignité calme et
facile ; elle oubliait l’individu qui
était à l’écouter, elle se souvenait seulement
qu’elle était belle, puissante ;
elle savait que toutes ses paroles étaient
des faveurs, et qu’en en disant d’aussi
flatteuses , elle pouvait rendre heureux
même un roi  ; cependant elle

(6o) 
avait trop d’esprit pour céder longtems
à cette illusion ; elle se rappela
tout de suite qu’elle n’était point avec
un courtisan de l’OEil-de-Boeuf, mais
avec un jeune homme simple, naïf,
qui ignorait la cour, et dont l’âme
innocente était remplie , si elle en
croyait le rapport de ses afficlés, d’une
passion si vive, qu’elle ne lui permettait
pas même de s’apercevoir du jeu
de sa coquetterie. Elle sourit donc
elle-même de l’erreur dans laquelle
elle était tombée, par amour-propre
ou par habitude ; et songeant combien
il lui serait doux d’être plainte par un
coeur aussi neuf que celui de Henri,
elle continua , éloignant ainsi le moment
où elle affligerait ce jeune homme
, et en perdant du tems, aventurant
l’exécution de ses projets. Son

(6i ) 
esprit mobile et changeant se laissait
aller à toutes les impressions sans s’arrêter
à aucune.

•— Henri, lui dit-elle , on me croit
heureuse. Ah ! si l’on savait par combien
de tourmens et d’ennuis j’achète
cette position que l’on m’envie !

Ensuite revenant à Henri par l’idée
des chagrins qui l’accablaient, elle
reprit.

— Je sais qui vous êtes , Henri, le
roi me l’a confié ; j’ai appris, d’autre
part, où vous avez été élevé, quels sont
vos voeux , vos désirs , vos passions.
Ah ! mon Dieu ! dit-elle en se levant
avec vivacité et en caressant d’une
main sa chèvre qui avait quitté son
coin pour venir à elle ; ô mon Dieu !
Henri, j’agis comme votre plus cruelle

ennemie ! Pauvre enfant ! vous

êtes la victime d’un pacte odieux,

( te ) 

on vous sacrifié à des vues infâmes, à
des vues de corruption. Et savez-vous
pourquoi on vous a nommé page ? savez-vous
pourquoi on s’est hâté de
vous faire quitter l’hôtel Saint-Pons ?
Écoutez…..

Madame de Montespan avait parlé
avec tant d’agitation , elle avait fixé
sur Henri des yeux si perçans et si
expressifs ; enfin , elle lui rappelait
une chose qu’il s’était si peu expliquée,
que le jeune homme la suivit
dans l’appartement, rempli de trouble
et d’anxiété , et qu’il ne douta pas
qu’elle n’allât prononcer le nom d’Alice.


— Ecoutez, avait dit madame de
Montespan ; écoutez : vous aimez Alice
de Saint-Pons ?

Elle examinait le jeune homme avec
une attention telle, qu’un muscle de son

■ (63) 
visage ne pouvait se contracter , une
bouclede ses cheveux se dérouler sur son
front, qu’elle ne devinât^, à cet effet
physique , l’affection morale du jeune
page ; mais Henri ne se démentit
pas, il ne livra pas le secret de son
coeur à une femme qu’il connaissait à
peine, dont l’amitié lui paraissait douteuse
, et en laquelle il n’avait pu reconnaître
encore que de la violence
et de l’ambition ; aussi la plus légère
rougeur ne colora-t-elle pas son
visage ; il entendit prononcer ce mot
d’Alice sans ce doux frémissement
qu’occasione le nom seul de l’objet
aimé ; et, baissant modestement les
yeux , il se contenta de répondre : :
— Alice , Madame , Alice de SaintPons,
c’est ma soeur, j’ai été élevé
avec elle ; voilà tout. _
(64) 
— Il est discret, pensa madame de
Montespan, ou, pour mieux dire, il
dissimule ; mais peut-être que je sais
le moyen de faire sortir la vérité de
son coeur.

— Beau page , dit-elle , on m’avait
donc trompée ; on m’avait dit que vous
aimiez Alice ; mais, puisqu’il n’en est
rien, vous allez faire un choix , sans
doute ; la cour de Sa Majesté ne manque
pas de beautés dignes de vous attacher ;
et, joli comme vous l’êtes,
vous trouverez facilement une dame
des belles-cousines qui vous apprendra
les devoirs de la chevalerie ; n’aije
pas raison , mon petit Jehan de
Saintré ?

Madame de Montespan prononça
-ces mots avec une ironie légère et badine
qui lui était familière , et qui,

( 65 ) ^
dans ce moment , était si cruelle.

— Je m’appelle Henri, répondit le
jeune page.

— Oui, Henri , dit madame de
Montespan sur le même ton. Eh bien !
beau Sire , tant mieux si vous n’aimez
pas Alice de Saint-Pons ; car
M. de Louvois y a mis bon ordre , et
au moment où je vous parlé, il la marie
à M. de Chavigny.

— Alice ! Alice ! s’écria Henri. 0
Madame, au nom du ciel, ne.voua
jouez pas de moi ! Alice que je quitte
à peine, qui m’a juré Oui, Madame
, je l’aime ; je l’aime depuis que
je me connais , et je l’aimerai toujours ;
mais tirez-moi de la peine où
je suis !

Il avait saisi sa robe de brocart, il
s’y cramponnait ; et, dans l’espoir de
T. II. 6
(66) 
l’adoucir, et de lui faire révoquer ces
paroles qu’il regardait encore comme
un jeu , d’un de ses bras il entourait
la chèvre favorite ; il la caressait, il
la flattait, comme pour faire voir à
madame de Montespan que tout ce
qu’elle aimait lui était cher, et qu’elle
devait abréger son supplice et ne pas
se jouer ainsi de ses affections. Madame
de Montespan comprit l’intention
du jeune homme ; elle vit combien
elle l’avait blessé et elle le releva,
l’attira à elle, le soutint presque
dans ses bras, et lui dit :

— Henri, pardonnez-moi, pardonnez
aune femme inconsidérée ; j’ai été
railleuse et cruelle ; mais hélas ! je ne
vous ai point trompé.

—Vous avez dit vrai, s’écria Henri !

— Écoutez, écoutez, dit madame de

(67) -
Montespan ,en le retenant avec force,
M. de Louvois estmon ennemi ; jele fais
suivre, guetter, épier ; il ne fait pas
une démarche, il ne dit pas un mot
que je n’en sois instruite ; j’ai tout su,
tout appris ; ici, tantôt, avant que le
roi n’entrât, on m’a tout dit. Allez,
partez, poussez j usqu’à Paris, descendez
jusqu’à l’église Saint-Eustache,. et
si le sacrifice n’est pas consommé,
précipitez - vous sur l’autel, enlevez
Alice , enlevez-là du moins à Chavigny
, à Louvois, à l’infâme Dufresnoi
 ; je réponds de tout, le roi approuvera
tout.

Elle parlait avec vivacité, elle se
passionnait ; Henri était’tremblant
dans ses bras, un mouvement çônvulsif
agitait ses membres , il éprouvait
cette douleur cuisante qui vient du
coeur et qui y demeure. Si le royal

(68) 
amant d’Athénaïs de Mortemart l’eût
surprise ainsi, sans doute il se serait
méprisfacilernent, il aurait cru qu’un
jeune page avait l’amour qu’elle feignait
pour hi. î, dans, la douleur
poignante de Henri, il n’aurait vu
que l’étonnement d’un enfant heureux
que son bonheur surprend et
enivre.

— Un cheval, un cheval, murmura
le jeune homme en répandant des
larmes arrachées par la rage.

—Descendez par l’escalier que vous
avez suivi, traversez la cour de marbre,
le domestique qui vous a conduit
ici, en tient un tout sellé.

Eîle dit, et Henri est parti. Il s’est
précipité ; il a trouvé le domestique,
s’est emparé du cheval, et enfonçant
ses deux éperons dans les flancs
(69>
de l’animal, il s’est élancé comme un
trait sur la route de Paris.

— Comme il l’aime ! se dit madame
de Montespan ; elle est donc bien

belle ! Ah ! Ah ! M. de Louvois,

c’est donc cette rivale que vous me

préparez La dame de lit de la

reine et vous, faites-là un joli métier !
En parlerai-je au roi ? Non, il voudrait
la voir ; c’est en allant au devant
du danger qu’on se perd quelquefois.
Une femme qui inspire une passion
si violente intéresse tout le monde, et
on doit mettre de l’amour - propre à

s’en faire aimer Quel amour ! se

-dit-elle encore. Non, je n’ai jamais
été aimée ; ni Montespan, ni Lauzun ,

ni ; l’un, mari jaloux et violent,

l’autre, courtisan, malin et ambitieux ;
après, un maître superbe Jean-

(70) 

nette, Jeannette Oh grand Dieu !

mes souris qui trottent encore !

Cependant Henri traverse rapidement
Versailles, et, dans l’avenue,
de Paris il rencontre Georges à cheval
qui avait l’air de l’attendre avec impatience.


— Georges , Georges , cria Henri,
au galop, et pousse vers Paris.

— Oui, sire Henri.

Et le vieux domestique part au
même pas que celui du jeune homme.

—C’est le même domestique qui vous
est venu prendre , dit Georges, qui
m’a dit de monter à cheval et de vous
suivre à Paris. Portez-vous un message
du roi.

—0 grandDieu ! disait Henri, en faisant
sentir sa houssine à son coursier,
si elle avait voulu, si elle eût parlé

(7* ) 
tout de suite, je serais parti une heure

plus tôt.

— Vous verrez, murmurait Georges
entre ses dents, que nous manquerons
encore demain matin l’audience
du ministre, et que nous ne serons
pas présentés au roi !

(72 ) 
Chapitre iii.SAIKTT-EUSTACHE.Vana ha sido , senor, nostra esperania.
( Tragédie espagnole. ) 
UN poète peint admirablement y
dans des vers immortels, le charme
mystérieux qu’éprouve un jeune
Giaour, en traversant les déserts sablonneux
de l’Arabie ; ce cheval noir
qui, dans sa course rapide , imprime
à peine ses sabots dans la poussière ;
cet air frais du soir qui vient frapper

( 7J ;

le visage du cavalier, l’immensité de
cette mer de sable qui se déroule à ses
yeux, et le silence imposant du désert
que trouble à peine la respiration haletante
du coursier , et le froissement
des armes et des vêtemens du Giaour ;
tout l’émeut ; il dévore l’espace avec
une agitation passionnée ; il calcule
la durée du jour , et appelle de ses
voeux la nuit qui le verra aux portes
du sérail, et dans les bras amoureux
dé Leïlac ; c’était avec la même rapidité
que le Giaour, que Henri parcourait
laroute qui mène de Versailles à
Paris : le cheval qu’il montait était un
ïlndâkras’ !, présent dé Charles II à
Louis XIV , et qui des écuries de
celui-ci j était tout naturellement
passé dans celles de madame de Montespan.
Henri brûlait lé chemin , il
ne donnait à sa monture ni repos ni
T. II. 7( 70 _
merci ; et Georges restait en arrière ,

et avait beaucoup de peine à ne pas

le perdre de vue. Cependant cette

extrême agitation ne soulageait pas

le jeune page , il voyait les arbres de

la route fuir à côté de lui , sans

que son ardeur diminuât, ou qu’une

pensée plus douce vînt rafraîchir son

sang. Le soleil tombait à plomb sur

la route ; et tandis qu’un vent sec et

froid soulevait la poussière ,■ le visage

deHenri était couvert d’une sueur qui

s’y glaçait et qui collait ses cheveux.

:—Allons , en avant, disait-il.

Et il labourait les flancs ensanglantés
de son cheval qui redoublait de
vitesse et, d’ardeur ; mais qui,,peut
égaler l’ardeur impatiente d’un a.n^ant ?
Où donc allons-nous. ? pensait le vieux
Georges, il va se casser le.cou ; non,
depuis la naissance du roi D&o-Dat^,

(75 ;

où des courriers furent expédiés de
Saint-Germain à Paris , pour annoncer
cette nouvelle à Messieurs de la
ville , je n’ai pas vu galopper ainsi.

Déjà Henri avait dépassé Sèvres, et
s’était élancé sur le chemin qui conduit
au Cours-la-Reine ; déjà le vieux
Georges apercevait les murs grisâtres
de l’hôtel Saint-Pons.

—• Dieu soit loué, dit-il, assurément
nous nous arrêterons un moment
ici, pour voir la noble demoiselle
Alice, et pour recevoir les caresses
de Médor. ,

Mais Henri passa rapidement devant
l’hôtel sans tourner la tête ; il ne vit
pas même Médor qui s’était avancé
jusqu’au bord du chemin, etiquire-î
gardait son maître sans  ; joie , sans
aboiement,, et d’un air étonné.

(76) 

— Oh ! oh ! dit Georges, Médor ne
daigne pas même remuer la queue.

Ils traversèrent le Cours-la-Reine et
ces vastes terrains où s’élèvent aujourd’hui
les rues de Rivoli et de Castiglione,
mais où alors on voyait seulement’
quelques masures disséminées,
et des arbres dont quelques-uns venaient
se confondre avec ceux du jardin
des Tuileries ; ensuite tournant
à gauche , ils prirent la rue SaintHonoré
 ; la course de Henri était loin
de se ralentir , et les bourgeois, les
artisans qui remplissaient la rue, se
rangeaient contre les maisons de peur
d’être renversés.

>-^Où donc vont ces deux hommes ?
disait-on. - '

s-j—C’est un étudiant de la Sorbonne
qu’on a mis sur un cheval, disait
l’un.

( 77 ) 

— Ce sont des chevaux ' échappés ,

reprenait l’autre. '

— Rangez-vous, rangez-vous, gare
aux enfans.

Mais Henri continuait toujours son
chemin, évitant avec un art d’instinct
tous les embarras qui auraient pu retarder
sa marche ou arrêter son cheval.
Enfin, il arriva par la rue du Jour
sur la place petite et en fausse équerre
qui est devant l’église de Saint-Eustache.
Le coursier andalous ne put pas
arrêter à tems son élan, et de son dernier
bond, ses deux pieds de devant
se posèrent sur les assises de pierre
d’où partent les colonnes de la façade
de l’église, ses fers s’y imprimèrent,
et long-tems après ce jour, les çomères
du quartier, en faisaient voir les
marques ; c’était là, disaient-elles,
que s’était arrêté le cheval d’un beau

(78) 
jeune homme, qui venait de bien
loin , pour empêcher le mariage de sa
bien-aimée avec un vieux gentilhomme
auquel on la sacrifiait: elles ajoutaient
que le cheval et le cavalier galopaient
depuis huit jours san3 prendre ni repos
ni nourriture, et que lorsque
l’animal fut arrivé à l’endroit même
où l’on voyait la marque de ses fers, il
tomba mourant sous son maître, et
qu’il ne fut plus possible de le relever ;
le fait est -, qu’au contraire, lorsque
Henri descendit pour entrer dans l’église,
Pandalous se mit à piétiner sur
la place et secouer sa crinière humide
de sueur et chargée de poussière ; ses
flancs ensanglantés lui causaient, sans
doute, de vives douleurs , et lorsque
Georges arriva, il eut bien de la peine
à s’en rendre maître.

Cependant Henri entra dans l’é-
_ ( 79 ) 
glise ; son oeil perçant en parcourt

toute l’étendue, il passe dans la nef
du milieu, il s’avance vers le maître
autel, il était désert, il retourne sur
ses pas , s’approche dés piliers des
nefs et il lés touche , il les embrasse ,
il s’y arrête. On dirait qu’il craint de
les tourner et de voir le spectacle qu’il
est venu chercher avec tant d’ardeur ;si
au moment même le oui fatal était prononcé,
il ne lui resterait plus qu’à tombersur
le marbre du pavéetày mourir.
Derrière l’autel principal de l’église,
les deux nefs des côtés tournent
et se rejoignent, là est une statue
de la vierge, et c’est peut-être
devant elle qu’Alice prononce des
voeux qui la sépareront de lui ; il frémit,
il hésite : enfin, il se détache de
la nef où il était adossé, et il court à
(8o) 
cet autel, il était aussi désert que
l’autre.

— Grand Dieu ! s’écria-t-il, je suis
arrivé trop tard.

Il marche encore , il tourne à
gauche, un bruit léger le conduit, et
l’obscurité mystérieuse de l’église l’empêche
de juger de la cause qui le produit.
Dans une chapelle latérale, il
voit un prêtre , il entend murmurer
des prières, il s’élance :

— Arrêtez ! dit-il, arrêtez, Alice,.
Alice,, c’est votre Henri qui arrive ,
qui vient vous enlever à un mariage
odieux, c’est le roi…..

Il était au milieu d’une chapelle
tendue de noir, quelques cierges jaunes
brûlaient sur l’autel, un prêtre
revêtu d’ornemens de deuil était debout
devant lui, les prières furent

(8i ) 
discontinuées, et en jetant des regards -
effarés autour de lui, Henri vit une
bière ouverte, danslaquelle une jeune
femme était étendue ; elle était belle
encore, sa mort n’avait pas défiguré
ses traits et n’avait répandu sur son
visage d’autre marque de son passage
que la pâleur et la lividité ; des cheveux
noirs s’échappaient d’une coiffe
blanche, dernier ornement de cette
tête si jeune encore, son front était
uni, sa bouche immobile paraissait
n’avoir cessé de sourire que depuis
quelques instans ; une pensée terrible
saisit Henri, une fausse ressemblance
l’abusa, l’obscurité du lieu augmenta
l’erreur de son imagination ; il lui
était plus facile de croire Alice morte
qu’infidèle : qui sait si madame de
Montespan ne s’était pas fait un jeu
cruel de lui donner ce spectacle affreux
(82) 
ou bien si elle n’avait pas voulu le
préparer à son malheur , en l’abusant
d’un mariage imaginaire.

— Alice, Alice, dît-il en se penchant
vers la bière de la jeune femme.

Ses yeux se fermèrent, ses bras qu’il
étendait vers le cercueil, retombèrent
le long de son corps , ses genoux
tremblans fléchirent, et il tomba sur
le pavé de la chapelle, aussi immobile
et aussi glacé que l’infortunée
qui était étendue auprès de lui.

On s’empressa autour de Henri, on
le secourut. Le prêtre descendit les
marches de l’autel pour entr'ouvrir
le pourpoint du jeune homme et permettre
à sa poitrine de se soulever
avec moins d’efforts.

— Comment ! disait l’époux alarmé,
et dont les larmes commençaient à se

(83) 
sécher dans les yeux, comment ? il la
connaissait.

—- Que dites-vous ? que dites-vous,
reprit la mère de la jeune femme en
regardant son gendre : déjà injuste et
ingrat, ici même soupçonneux et jaloux
 ! ce pauvre jeune homme est
abusé par un malheur semblable au
vôtre. Il a perdu, comme vous , une

femme qu’il aimait il a nommé

Alice.

Le malheureux époux se remit à
pleurer. Mais Georges accourut, il
avait suivi le même chemin que Henri
, et il le vit étendu sans mouvement
sur les dalles de pierre.

—- C’est mon maître j disait-il, c’est
un jeune gentilhomme qui tient au
roi, c’est un des pages de Sa Majesté.


On sortit Henri de cette chapelle fu-

( 84 ) 

néraire, et on le déposa dans la nef,
sur le marchepied d’un confessionnal.
Cependant la funèbre cérémonie continua,
et quand elle fut achevée, au
pied même du confessionnal où était
Henri, un fossoyeur souleva une des
dalles de la nef, et on s’apprêta à
descendre la jeune femme dans sa dernière
demeure.

— Mais qu’est-ce donc , demanda
Georges , à un jeune enfant qui, revêtu
d’un surplis , portait un goupillon.


— Voyez, dit l’enfant, en s’approchant
d’Henri que Georges soutenait,
et auquel il faisait respirer une eau
spiritueuse , voyez, ce jeune gentilhomme
commence à revenir à lui.
Vous voulez savoir ce que c’est que
cette pauvre femme qui descend ainsi
dans les caveaux de l’église ? C’est une

(85) 
jeune paroissienne que notre bon curé
avait mariée il y a deux mois r et qui

est morte cette nuit Elle n’aimait

pas son mari, ajouta le jeune enfant,
et on dit que c’est le chagrin de n’avoir
pas été unie à un autre, qui l’a
îuée.

Les fossoyeurs finirent leur triste
travail ; ils replacèrent la dalle après
avoir placé le corps dans le caveau
souterrain, et les yeux de Henri se
rouvrirent ; il regarda autour de lui,
il avait l’air de se recueillir pour se
remettre de l’erreur funeste où il était
tombé. Le jeune enfant tournant vers
le maître-autel un regard mélancolique,
continua :

— Tenez, à cet autel, il y a une
heure, j’ai vu un mariage semblable,
c’était une jeune femme qui pleurait
et se lamentait, et on l’a mariée à un

(86) 
vieux seigneur. Le prêtre se hâtait ;
il a pa§sé la moitié des prières d’usage,
et cependant la pauvre jeune
fille s’est évanouie deux fois pendant
la cérémonie… Quand tout a été fini,
ils sont sortis par cette porte, dit l’enfant
, en montrant une des portes latérales
de l’Église , dans cette nef
même, sur cette dalle même que l’on
vient de soulever pour y faire passer
la mort, elle a laissé tomber un
mouchoir tout trempé de ses larmes.

En parlant ainsi, il tira de son sein
le mouchoir d’Alice. Henri se leva et
le saisit tout humide encore ; il le
serrait dans ses mains, il l’approchait
de sa poitrine et le collait sur ses
lèvres.
-r- Mon Dieu ! dit l’enfant, seriezvous
celui qu’elle aimait ?
. — Viens Georges , dit Henri.
(87) 
Ils sortirent silencieusement de l’église
, ils remontèrent, sur leurs chevaux,
et le jeune page se dirigea vers
l’hôtel Saint-Pons. Les domestiques
l’avaient abandonné ; le palefrenier
Guillaume était le seul qui n’eût pas
quitté son poste. Il livra l’entrée
au jeune: homme qui, silencieux et
défait, traversa tristement la cour
de l’hôtel. Quelle différence quelques
heures avaient mises dans ses destinées !
Hier encore cette demeure était
la sienne ; il voyait l’avenir sous des
couleurs brillantes,les plaisirs de l’enfance
se liaient dans son coeur à l’enivrement
npuveau, d’une pas,sjon naissante.
Ses voeux ne passaient pas les
murs de cet hôtel, où chaque place
était marquée par un souvenir de
celle qu’il .aimait., Main tenait l’hptel

(88) 
était vide, M. de Saint - Pons l’avait
quitté. Alice ! cette pensée le faisait
frisonner. Il se précipita dans
l’appartement d’Alice ; tout y était
empreint de ses traces. Ici étaient les
mules qu’elle chaussait ; là, la robe
qu’elle avait hier ; il touchait le voile
parfumé qui la nuit serrait ses cheveux
, et qui avait conservé leur douce
odeur. Elle avait été là , elle y avait
vécu, elle y avait songé à lui ; elle y
avait grandi et y était devenue belle…
Une rage épouvantable s’empara de
lui lorsqu’il jeta les yeux sur le lit
virginal de la jeune fille ; if en releva
là couverture, il en’ froissa lés draps
blancs, et en dispersa les coussins.

— Elle n’y couchera pas, se disaitil
, avec une voix tremblante ; elle a
accepté'ùrie autre couche. Ah ! que ne
(89) 
puis-je ôter son amour de mon coeur,

comme elle viole<ses sermens !

Alors, il se couchait sur le lit comme
un insensé, et il. trouvait un plaisir
poignant à couvrir de ses baisers la
place où avait reposé la tète d’Alice.

— 0 mon Dieu ! sire Henri, que
faites-vous ? ***

C’était Marguerite qui arrivait à
l’improviste , et qui avait surpris le
jeune homme. En la voyant, Henri
se sentit soulagé d’une partie de ses
douleurs, et il se jeta dans ses bras.
Marguerite était jeune et jolie ; elle
connaissait l’amour de Henri , elle savait
sa douleur sans qu’il eût besoin
de la lui expliquer ; aussi les premières
paroles de la jeune femme furent-elles
de consolation , et c’étaient
les seules que pût entendre Henri.
T. n. 8

(9« .) 
— Elle vous aime, elle n’aime que

vous ! C’est cette belle dame qui est
arrivée de Versailles et M. de SaintPons
qui l’auront forcée à ce beau mariage.
Tenez, Guillaume le palefrenier,
qui l’a vue monter en voiture,
m’a dit qu’elle était pâle comme une
morte, et que si M. de Saint-Pons ne
l’avait soutenue , elle serait tombée
dans la cour.

Henri avait beaucoup d’autres preuves
de la violence qu’on avait faite à
Alice, mais il en ignorait les détails ;
il ne savait pas quel moyen on avait
pris pour arracher d’elle un consentement
forcé. Marguerite lui raconta
tout, et sans lui dire précisément l’espèce
d’intérêt que M. de Louvois avait
dans cette affaire, elle expliqua ce
qu’était M. de Chavigny, et quel dan-

( gt ) 

ger menaçait M. de Saint-Ports, s’il
k n’avait pas obéi à l’ordre du ministre.


—Comme si on ttë pouvait pas mourir,
dit le jeune homme, avec amertume.


Car les passions nous rendent égoïstes,
et rien n’est saint devant elles. Cependant
les confidences de Marguerite
avaient "apaisé Henri ; Alice l’aimait,
Alice était aussi malheureuse que lui.
Il quitta le lit où il était couché, et,
au poison de la jalousie se joignit
cette peine amère, et qui néanmoins
a sa douceur , de penser que l’objet
aimé partage nos tourmens, et qu’il
verse les mêmes larmes que nous.

—Marguerite, dit Henri, qui vous
a donné cette nouvelle que Vous paraissiez
ignorer ce matin ?

( 93 ) 

— C’est, reprit la jeune femme ,
c’est……

Elle s’arrêta, regarda Henri avec
hésitation , et parut ne pas se soucier
de répondre.

— Eh bien ! dit Henri, c’est ?

— C’est cette femme que vous avez
vue hier au soir.

— Cette femme ! dit Henri d’une
voix agitée ; cette femme qui s’est emparée
de ma main et qui m’a prédit
des malheurs ?

— Oui, je-l’ai rencontrée qui venait
de Versailles ; il paraît qu’elle a
été appelée par une grande dame.

Henri baissa sa tête sur sa poitrine,
et fut rejoindre Georges qui, instruit
par le palefrenier , n’osait pas interrompre
son maître. L’andalous reprit
le chemin de Versailles , mais seule-

(93) 
ment pas à pas ; ses flancs n’étaient
plus labourés par l’éperon ; une main
ardente ne sollicitait pas sa bride. Le
jeune page voyait avec effroi le jour
près de finir. Quelle nuit, grand Dieu !
il allait passer ! Adieu sommeil facile,
songes gracieux ! une insomnie pénible
, le frémissement des passions déçues
, le ver rongeur d’une rage impuissante
, tout devait assiéger son
chevet et redoubler sa douleur.

Arrivé à Versailles, il trouva sur la
place d’Armes le même domestique
qui l’avait conduit chez madame de
Montespan, et il fut obligé de le suivre
 ; la favorite demandait encore à
le voir. Madame de Montespan était
éclatante de parure et rayonnante de
joie ; ses femmes venaient de mettre
la dernière main à sa toilette, et elle
allait passer chez la reine.

(94) 
— Eh bien ! Henri, dit - elle , où
en sommes-nous ? Etes-vous arrivé à
tems ? Avez-vous amené votre belle
Alice ? Mais, ajoutà-t-elle en voyant
la figure consternée de Henri :

—- Je vois que vous n’avez pas
réussi. Mademoiselle de Saint-Pons
est madame de Chavigny ; n’importe
j Henri , tout va bien : M. de
Louvois n’en est pas où il croit. Madame
de Chavigny ne fera pas fortune
à la cour.

En parlant ainsi , elle congédia
Henri d’un coup d’oeil protecteur ; elle
sortit triomphante de ses appartenons
et passa chez la reine. Le roi avait
souri.

—Comment, se disait Henri, Alice
avait épousé M. de Chavigny et tout
allait bien ! M. de Louvois n’en était
pas où il croyait !

(95) 
.JEt que lui importait à lui, M. de

Louvois ? Son coeur se brisait de douleur
 ; un sourire amer glissait sur ses
lèvres ; il appelait la mort, et maudissait
le moment fatal de sa naissance.

(96) 

CHAPITRE IV
LE COUCHER DU ROI.Kec pluribus impar ! ! ! !
IL était à peu près onze heures du
soir, Louis XIV appuyé contre le balustre
doré qui entourait sa couche
royale, était environné de toute sa
cour, et en^recevait les hommages.
Louis était, à l’époque dont nous parlons,
âgé de quarante-un ans ; les contours
gracieux de la jeunesse avaient
disparu de sa figure, pour faire place,
( 97 ) 
à ce qu’un auteur contemporain appelle
une grande mine y il avait en
effet un visage noble et imposant,
une taille majestueuse, quoiqu’un
peu courte. Le grand roi était plus
petit qu’on ne le pense généralement ;
les peintres l’ont exhaussé par flatterie,
les hauts talons qu’il portait augmentaient
sa taille ; mais le rang élevé
qu’il occupait, l’attention qu’il avait
de porter la tête haute , et d’avoir le
corps tellement droit j qu’il né perdait
pas une ligne de sa stature, contribuaient
à donner de lui l’opinion
qui est venue jusqu’à nous. Il avait le
regard doux et fier, la voixextrêmement
harmonieuse et une politesse'
exquise ; il sentait fort bien qu’élève
au-dessus de tous les autres, la moindre
dureté eût été cruelle ; et il ne lui
est arrivé que deux ou trois fois dàns
T, 

( 98 ) 
le cours de sa longue vie, de manquer
d’égards etd’aménité. C’était l’homme
le plus vain et le plus fier de son
royaume ; il ne cherchait point à
plaire, mais il était poli par système,
et peut-être parce qu’il ne daignait
point descendre jusqu’au mécontentement.
Peu aimé des courtisans qui
tremblaient devant lui, il était singulièrement
chéri de ses valets inté-r
rieurs ; avec eux il était bon-homme ;
il se dédommageait alors de la contrainte
habituelle où il vivait ; il
se rapprochait d’eux, et ne savait, ou
ne voulait point se rapprocher de sa.
famille , qui avait pour lui des resrpèçts
infinis, qui lui faisait une cour
aussi assidue que. le dernier de ses
marquis, et ne réussit que bien
peu à avoir paît à sa tendresse et à.
ses faveurs ; si on excepte cependant
( 99 ) 
de ce. que nous disons, l’ascendant que
prit plus tard sur lui la duchesse de
Bourgogne ; encore à la mort de cette
princesse, et à l’occasion des carpes de
Marly(i) , montra-t-il qu’il n’avait
pour sa petite-fille qu’un attachement
qui se rapportait à lui seul. Le roi
était coiffé d’une énorme perruque
noire , dont les boucles descendaient
sur ses deux épaules, et qui faisait
ressortir sa figure sans lui donner de
la dureté ; il avait un habit de velours
noir, sans broderie ; une veste de satin
très-riche, et le collier de l’ordre
en-dessous ; sa main belle , et qu’il
montrait volontiers, n’était ornée
d’aucune bague, et à peine si on remarquait
quelques pierreries aux bou(i) 
Voir l’Introduction.( I 0° ) 
clés de ses jarretières ; dans ce costume
simple, et plutôt élégant que:
riche, il se distinguait de la foule des
courtisans qui l’entouraient , et qui
semblaient êtreles satellites d’une constellation
d’un ordre supérieur ; près
de lui était Villeroi qui, plus grand
que son maître , ne se courbait que
devant les regards du roi , et trai-r
tait ses égaux avec toute la morgue et:
toute l’insolence d’un favori. Vivonne,.
Roquelaure, égayaient le roi par leurs
propos joyeux. Loin du lit, et assises
sur des pliaus , ou même accroupies
sur le tapis qui couvrait le parquet,
étaient les dames les plus distinguées
de la cour , la maréchale de Villeroi,
petite , laide , mais pleine d’esprit
et de malice ; madame de Lude , dont
madame de Sévigné a ridiculisé le
grasseyement désagréable ; madame
( ioi ) 
de Montespan, qui avait l’air de régner
sur le roi lui-même ; et derrière
la favorite, madame de Chavigny ,
pâle et défaite , que par un hasard
extraordinaire , ou bien, par une politique
hardie , madame de Montespan
ne quittait pas , et qu’elle pa-2raissait
produire avec plaisir. Les princes
et les princesses du sang étaient
auprès du roi , et Monsieur tournait
autour des dames avec lesquelles il
paraissait galant et empressé. « C’était
un petit homme, dit Saint-Simon ,
ventru , monté sur des échasses, tant
ses souliers étaient hauts ; toujours
paré comme une femme, plein de
bagues, de bracelets, de pierreries, avec
une longue perruque tout étalée en
devant, noire et poudrée , et des rubans
partout où il en pouvait mettre,
rempli de toutes sortes de parfums, et

( I 02 ) 

en toute chose la propreté même ; on
l’accusait de mettre imperceptiblement
du rouge. Le nez fort long , la
bouche et les yeux beaux , le visage
plein, mais long ; en-l-e voyant, il faisait
souvenir qu’il était fils de Louis XIII,
duquel, à la valeur près , il était si
dissemblable. Personne , continue le
même auteur, ne fut si mou de corps
et d’esprit, ni plus faible, plus timide,
plus trompé , plus gouverné^
ni plus méprisé par ses favoris, et
très-souvent personne ne fut plus mal- .
mené par eux. Il était traeassier et
incapable de garder aucun secret,
soupçonneux , défiant , semant des
noises dans sa cour, pour savoir, souvent
aussi pour s’amuser ; avec tant
de défauts destitué de toutes vertus, et
avec un goût que ses dons et la fortune
qu’il fit à ceux qu’il avait pris en

(io3) 
fantaisie, avaient rendu public avec
le plus grand éclat. » Ce portrait défavorable
n’est point chargé ; mais il
faut ajouter que Monsieur était excessivement
brave, et qu’il aurait pu devenir
un de nos plus habiles généraux
, si, après le gain de la bataille
de Cassel, l’amour-propre ombrageux
du roi ne l’eût arrêté et ne lui eût
fermé la carrière.

Monsieur était auprès des dames
avec lesquelles il avait été au souper
du roi, et, comme le bon vin de la
table royale n’avait pas été épargné,
il était gai et même facétieux ; cependant
la figure de son frère l’effrayait,
il était habitué à trembler devant lui,
et il s’éloignait tant qu’il le pouvait
du lit de Sa Majesté. Flatteur avec les
maîtresses et les ministres, quoique
libre à cause de son rang, il se trou-

( io4 ) 

vait dans ce moment derrière madame
de Montespan et très-près d’Alice de
Chavigny, qu’il considérait avec attention.


■-r- Qu’est-ce que c’est donc que
cette jolie figure ? demanda-t-il à la
favorite.

— Monseigneur , c’est une histoire
toute entière, répondit madame de
Montespan, si vous voulez la savoir,
parlez-en à Louvois, il en connaît lès
détails.

— Monseigneur de Louvois ! dit
Monsieur, fi donc , il tremble quand
je l’aborde , il a toujours peur que je
ne lui demande un commandement.

— Il fait donc comme les ennemis
de la France, monseigneur.

Monsieur -, enchanté de ce compliment,
se frotta les mains et fit une
pirouette.

( io5 ) 
Il y avait dans la chambre du roi
un homme dont l’habillement et la
figure contrastaient singulièrement
avec les courtisans brillans dont il
était entouré, revêtu d’une soutane
noire et d’un petit manteau de soie ,
porteur d’une petite perruque ronde,
il se tenait modestement dans un coin
de l’appartement et recevait, avec un
air négligent, les témoignages de respect
qu’on lui prodiguait ; sa figure
était douce et fine , ses yeux vifs, ses
rides n’ennoblissaient pas ses traits
quiavaientquelque'chose de commun,
c’était le P. La Chaise, confesseur du
roi, qui n’avait pas l’habitude de se
trouver au coucher de Sa Majesté,
mais qui, ce jour là, avait des raisons
particulières pour y paraître. Le P. La
Chaise était un homme doux et bon,
la société à laquelle il était attaché ,

( io6) 
lui fit commettre des fautes qu’il n’aurait
pas faites de lui-même. Sollicitant
un jour auprès du roi une lettre
de cachet contre Pelletier-des-Touches,
qui avait fait passer quelque argent à
M. Caulét, évêque de Palmier, dont
les jésuites étaient venus à bout de
faire saisir le temporel, il donna lieu
à un des plus beaux mots de Louis XIV,
que les flatteurs de ce prince n’ont eu
garde de relever :

— Non, répondit le roi, il ne sera
pas dit que sous mon règne, quelqu’un
ait été puni pour faire l’aumône
, et la lettre de .cachet ne partit
pas. Le P. La Chaise était fort jésuite,
mais sans rage ni sans fanatisme. Il ne
fut pour rien dans la destruction de
Port-royal-des-Champs ; il ne se ligua
pas avec sa société pour perdre le cardinal
de Noailles ; enfin, une chose
(.Ï07 ) 
honorable pour lui, c’est qu’il protégea
et soutint Fénélon contre le roi et
contre le fougueux Bossuet.. Neveu du
P. Cotton, par lequel jurait Henri IV,
il regardait sa place de confesseur du
roi comme une place de famille ; il
mérite, ce nous semble, quelques
éloges pour le mal qu’il n’a pas fait ,
et son successeur Letellier a montré
dans quels abîmes un prêtre furieux"
peut précipiter un État sous un prince
dévot et ignorant. L’époque de Pâques
qui s’approchait, donnait au P. La
Chaise des maladies politiques dont il
avait peine à se remettre, son rôle,
alors devenait difficile, et il employait
tout ce qu’il avait d’art, de souplesse,
pour franchir ce tems fâcheux. On
voyait sur son visage le souci qui l’agitait ;
il regardait le roi d’un air suppliant
, puis se tournait vers madame

( io8 ) 
de Montespan et l’observait avec attention,
il aurait voulu voir en elle
quelque pâleur, quelque altération ,
une fièvre légère l’eût mis à l’aise , un
voyage aux eaux de Bourbortnes eût
fait nager son âme dans la joie ; mais
la favorite jouissait d’une santé parfaite ;
ses yeux étaient vifs et brillanS,
et si elle se refusait, par hasard, aux
austérités du carême, elle ne pouvait
se retrancher sur aucun signe extérieur
de maladie.

— Si elle pouvait être pâle et languissante
, comme cette jeune femme
que je vois derrière elle, se disait le
confesseur en regardant Alice deChavigny,
je lui ferais conseiller, par Maréchal
ou par Fagon , un voyage en
Guyenne.

— M. de Duras, dit-il en s’approchant
de ce Maréchal qui était revêtu

( I 09 ) 

de l’uniforme de capitaine des gardes
du corps, pourriez-vous me dire
quelle est cette jeune dame dont la
figure est si souffrante, et quia autour
des yeux des marques violettes ?
—• Mon Père, répondit M. de Duras,
c’est une jeune femme que M. de
Louvois protège, elle a été présentée
avant-hier ; madame Dufresnoi a été
sa marraine. La voilà sous l’aile de
madame de Montespan, c’est la première
fois que cette dame protège les
créatures de Louvois ; le ministre l’a
mariée à Chavigny.

— Chavigny, dit le jésuite, est-il
présenté ?

— Non , répondit M. de Duras, et
voilà ce qui nous étonne ; le roi ne
peut pas recevoir un homme pareil,
mais sa femme.

— Chut ! M. le Maréchal, dit le

. (I.IO>

P. La Chaise avec quelque mécontement,
le roi parle. ,

Sa Majesté parlait, en effet, elle
avait les yeux fixés sur madame de
Montespan, et peut-être sur Alice ;
tandis que, s’adressant de la main à
Vivonne, elle lui dit :

— Ce n’est pas jour de conseil, demain,
Vivonne, que ferons-nous ?

A cette question, le P. La Chaise fit
un pas en avant, et le léger bruit qu’il
occasiona, obligea le roi à tourner la
tête de son côté.

— Je vous entends, mon Père, dit
le roi ; Messieurs, nous ne chasserons
pas demain, nous avions oublié l’époque
où nous nous trouvons, et je crois
même que notre maître-d’hôtel nous
a servi ce soir un souper au lieu d’une
collation ; mais au moins, mon Père,
dit-il en s’adressant particulièrement

auP. La Chaise, si nous avons rompu le
jeûne , nous n’avons pas entièrement
violé les ordres de l’église, nous n’avons
mangé que du poisson, des légumes
et des confitures ; je pense qu’on
n’a vu de gras sur aucune table.

En parlant ainsi, il promenait ses
regards sur les courtisans ; car il était
très-sévère sur ce point, et il trouvait
fort mauvais qu’on mangeât de la
viande en carême.

— Mais, dites-nous, mon Père ,
continua-t-il, où nous en sommes ?

— Sire, répondit le P. La Chaise
d’un air dévot, nous entrons dans la
quinzaine de Pâques ; voici le dimanche
de la Passion.

— Qu’en dites-vous, Villeroi ; pensiez-vous
être si près des grandsjours ?

A cette question le maréchal s’inclina,
comme il le faisait toujours
(iw) 
quand le roi lui adressait la parole ;
et, au lieu de répondre, il s’éloigna
un peu du balustre pour faire place
au P. La Chaise. Louis XIV approuva
fbrt cette manière de le deviner ; et,
tournant à demi le dos à ceux qui l’entouraient
, il dit au confesseur :

— Pensez-vous qu’il soit nécessaire
de nous voir demain , mon Père , ou
laisserons-nous suivre aux choses leur
cours ordinaire ?

Le P. La Chaise avait été circonvenu
par Louvois. Le confesseur et le
ministre s’étaient entendus à demimot
pour éloigner Montespan ; mais
au moment même où le roi faisait
cette question, la marquise qui suivait
de l’oeil les mouvemens de ses
ennemis, et chez qui l’ambition l’emportait
sur la dévotion, se leva et dit
assez haut :

(n3) 

.— Point de chasse demain $ je mènerai
madame de Chavigny à Chaillot.

Le roi se retourna vers elle, et la
regarda avec des yeux où le confesseur
crut voir tant d’amour, qu’il se hâta
de dire : .

— Vendredi ,' Sire , vendredi ; je
suis toujours aux ordres de Votre Majesté.
V

Le roi se confessait le vendredi.

—Lâche et misérable jésuite !p^nsa
Louvois, qui se ilaisse aller au vent dé
la cour, et qui (donnerait sa part du
paradis pour ne^ pas perdre sa place
dans ce monde.  ; .-- ■ .<

Cependant le nom de Chaillofc avjait
désagréablement -frappé l’oreille - thl
roi. Ce couvent lui rappelait La Yallière,qui
y.pleura it son amour passé.
Il fit alors un pas -pour s’éloigner un
peu du P. La Chais^e , et il dit :
T. II. 10
C »4) 
« *- Messieurs , demain grand couvert
 ; le gras est permis le dimanche,
mon Père ; et, se tournant ensuite vers
Vivonne et Villeroi : vous n’irez pas
à Paris demain, Messieurs, n’est-il
pas vrai ? J’avoue que j’en voudrais
beaucoup à ceux qui quitteraient Versailles.


— Dans quelques jours d’ici, pensa
Louvois , je te ferai pairler autrement ;
j’aurai un prédicateur qui t’effrayera
assez pour m’aplanir le chemin.

—■ Vous voyez , dit madame de
Montespan à Alice, que nous ne pouvons
pas.: aller à Chiaillot demain , le
roi ne lé veut pas.

—Un page ! un p âge de Sa Majesté !
cria un huissier.

C’était le signal du départ. Lorsque
le marnent où le r< m se couchait ordinairement
était a rrivé , un page en-
( n5 ) 
trait dans sa chambre, un bougeoir
de vermeil à la main ; si le roi voulait
causer encore , le page attendait un
moment ; dans le cas contraire , le
roi nommait un de ses courtisans pour
tenir le bougeoir, et passait avec lui
dans ses appartemens intérieurs.

— Allons , madame de Chavigny,
dit Montespan à sa jeune compagne ,
ce n’est peut-être pas lui ; vous ne savez
pas sril est de service ; et d’ailleurs
allez - vous vous donner en spectacle
à toute la cour ?

Alice était dans un état de tressaillement
impossible à décrire j elle n’avait
pas vu Henri depuis son mariage,
seulement elle savait, par madame de
Montespan qui avait intérêt à aviver
son amour, toutes les circonstances
du désespoir de Henri ; et le jeune
homme, instruit de son côté de la

'( »6) 
violence qu’on avait faite à Alice, ne

trouvait plus dans son coeur la force

de lui faire des reproches , et il ne

sentait pour elle que dei'amour et de

la pitié.

— Que nous sommes malheureux
l’un et l’autre ! se disait-il.

— Un page ! un page ! avait crié un
huissier.

Ce page entra , c’était Henri ; il
é tait vêtu d’un habit bleu bordé d’argent
, qui était fait, à quelques différences
près , comme les redingotes
courtes que portent nos jeunes gens
dans l’été ; seulement cet habit n’avait
point le collet recourbé à la mode
aujourd’hui, et à la moitié de l’avantbras,
la manche finissait par un parement
extrêmement large qui laissait
voir la chemise arrêtée au poignet
par des manchettes de dentelles. Cet
( 
habit était boutonné sur le devant,
de manière à cacher et la veste et le
Iiaut-de-chausse -, et, à la hauteur de
la ceinture , une'croix de Malte passait
entre l’intervalle d’un bouton à
l’autre, et faisait deviner la naissance
et peut-être même la destination future
du jeune page. Henri, comme la
plupart de ses compagnons, portait
une croix de Malte j c’e'tait une distinction
qu’il avait reçue du roi, sans
l’avoir demandée , ainsi qu’on le juge
bien, sans qu’il sût même s’il y avait
des droits. Sa jambe effilée était chaussée
d’un bas de soie blanc , et sa taille
était grandie par les hauts talons rouges
de ses souliers ;ses cheveux blonds
tombaient sur ses épaules. Il entra
tristement, tenant d’une main le bougeoir
de vermeil , et de l’autre son
ii7) 
(n8) 
chapeau recouvert de plumes blanches.


Au milieu de tous ces courtisans
dont la figure, animée par l’ambition,
se modelait sur celle du roi, Henri
parut comme un jeune homme étranger
à ce qui l’environnait, et absorbé
par une pensée d’une nature bien différente
de celle des assistans. Loin de
regarder le roi, son oeil plongea
dans le groupe de dames qu’il voyait
devant lui  ; d’abord il reconnut madame
de Montespan, et derrière elle
il vit, ou plutôt il devina Alice. Le
page était, sans le savoir, auprès du
roi, les yeux fixés à une seule place ;
le bougeoir qu’il tenait était placé si
près du roi, que l’éclat de la lumière
devait offenser les yeux de Sa Majesté.
On regardait ce spectacle avec un
étonnement excessif ; personne ne pou-
C« 9) 
vait comprendre que le roi n’eût pas
attiré d’abord les respects et l’attention
de Henri.

— Mais, qu’a-t- il donc ? disait-on
autour de lui.

— Qu’arrive-t-il à ce jeune page ?
Hé ! jeune homme , à votre service
donc.

Dans ce moment, madame de Montespan
fit un mouvement et les yeux
de Henri et d’Alice se rencontrèrent :
la jeune fille frissonna depuis les pieds
jusqu’à la tête -, à sa pâleur mortelle
succéda une rougeur enflammée-, Henri
devint tremblant comme la feuille agitée
par l’orage, sa main, par un mouvement
convulsif, serra le bougeoir
qu’elle tenait, la lumière vacillante
allait à droite et à gauche , et la cire
toute brûlante tomba à gouttes épaisses
sur le pied du roi. Les courtisans

( 12° ) 

virent avec effroi s’élever de l’endroit
blessé une légère fumée ; Villeroi se
précipita sur. Henri ; il prit le bougeoir,
et , se jetant à genoux , il examina
de près l’endroit qu’il présumait
blessé, non sans prononcer des imprécations
contre le page maladroit.

Dans ces occasions , Louis XIV aimait
à montrer' sa fermeté et la manière
stoïque dont.il supportait la
douleur, comme s’il lui avait été supérieur
, comme s’il lui commandait,
ainsi qu’à ses sujets ; il se grandissait
alors de toute la bassesse de ses cour^
tisans, et se gardait bien de montrer
l’homme : ce calcul est adroit et juste,
et il ne peut être fait que par quelqu’un
qui est en effet au-dessus de
ceux qui l’entourent. Tandis que Villeroi
s’empressait, que Vivonne suivait
son exemple, et que les dames s ? le-
( 121 ) 
vaient et s’approchaient du roi , lui,
calme et serein , ne permit pas à soin
visage de déceler le moindre vestige
de douleur ; et, s’adressant à Henri en
souriant :

— Ce n’est rien , dit-il ; mais vous
auriez dû faire attention à ce que vous
faisiez.

Et tout de suite , voulant se dérober
à l’attention de ceux qui l’entouraient,
pour ne pas affaiblir l’impres*
sion qu’il avait produite, il dit à Vivonne:


— M. le Duc vous aurez le bougeoir
ce soir.

Après, saluant les dames à droite
et à gauche avec autant de grâce que
de majesté, il quitta le balustre près
duquel il était et passa dans ses ap,-
partemens.
T. II. II( 122 ) 
Il se fit ajors un grand mouvement
dans la chambre du roi, les dames se
levèrent, les courtisans se dispersèrent
, Henri vit Alice suivre le gros
des dames, tandis ^que madame de
Montespan s’approcha de lui ; M. de
Louvois , attentif à tous les mouvemens
de la favorite , s’avança et lui
offrit la main.

, — Pardon, Monsieur, lui dit-elle,
j’ai un mot à dire à ce jeune page , il
doit être bien malheureux de l’acci »
dent qui lui est arrivé.

M. de Louvois salua et se retira.

r— Henri, dit madame de Montespan
, vous êtes un enfant j vous avez
dit. à toute la cour que vous êtes
amoureux de madame de Chavigny ,

ce n’est point ainsi qu’il faut agir

Eh bien 1 vous rougissez 3 vous tremblez
encore Venez demain matin

chez moi, à sept heures, vous passerez
par le chemin que vous connaissez,
une de mes femmes vous.introduira.
Elle partit à ces mots, et Henri ,
étonné et tout rempli encore de l’image
d’Alice, se trouva seul dans la
chambre du roi ; il se promenait dans
ce vaste appartement, il s’approchait
de la place où il avait vu Alice, il reconnaissait
le siège où elle s’était assise
et se penchait sur lui comme si
elle avait encore été là. Il lui semblait
que ce meuble avait conservé
quelque chose d’elle , quelque émanation
de la douce odeur de ses che/veux
était: restée par là ; le fauteuil
îavait cédé à la douce impression d’Alice.
Henri se hâtait de respirer pour
humer le même air qu’elle, lui si près
-d’elle ! lui qui depuis tant de tems ne
l’avait vue ! par quel charme était-
(i24) 
elle à Versailles ? tandis qu’il avait
cru jusque là que son mari l’avait emmenée
dans le fond de quelque' pro-r
vinceéloignée ; cependant il étaitseul,
dans cet appartement muet, où le silence
n’était troublé que par le bruit
monotone d’une pendule de bronze
qui vint à sonner minuit.

— Minuit ! dit-il, minuit ! elle est
maintenant retirée chez elle et l’odieux
Chavigny est ; à ses côtés !

,Cetle pènséeile troubla, il quitta la
place où il était, il s’éloigna de ce
fauteuil enchanté et se rapprocha du
balustre qui entourait le lit de parade
du roi. Bientôt, il entendit une voix
qui commençait à lui être familière ;
Sa Majesté avait congédié les personnes
qui l’entouraient, et seule avec ses
valets intérieurs, elle donnait à manger
à1ses chiens , soin domestique

( « 5) 
qu’elle prenait elle-même deux fois

par jour :

— Hé ! ici, Sultan, ici ; ce n’est pas

pour vous, s’il vous plaît ouais,

quel appétit ; Cocotte, Cocotte, ma
chienne, à toi, ma petite ; tenez, Bontems
, regardez ces animaux, je ne
peux pas leur donner à manger sans
songer à mes courtisans, ils se jettent
sur la curée sans égard, ni sans retenue
 ; regardez celui-ci qui est noir
comme un jour de mauvais tems et
qui nous vient d’Ecosse ; c’est notre
frère Jacques qui nous l’a envoyé ,
c’est le plus vorace ; serait-ce un présage ?
les Anglais voudraient-ils un
lopin de notre royaume ? ma foi , ils
ne l’auront pas. Loin d’ici , Black,
ce n’est point pour vous… non , certes,
ce n’est point Jacques que je
crains, les Stuarts sont trop catholi-

( 1*6 ) 

ques pour se brouiller avec le roi trèschrétien
, c’est plutôt son enragé de
gendre ; si ce stathouder met le pied à
Londres, il faudra jouer serré… Allons,
allons, allez vous coucher, et
que le roi de France se mette au lit.

Henri entendit les aboiemens des
chiens qu’on renvoyait., et tout rentra
dans le silence pendant quelque
tems ; il devait partir, il devait quitter
cet appartement pour retourner
auprès de ses camarades ; mais, malgré
lui , il restait dans cette pièce où
il avait vu Alice, le souvenir de madame
de Monlespan l’obsédait aussi,
il devinait à peu près ce qu’elle lui
dirait ; dans quelques heures, elle lui
parlerait d’Alice ; elle lui faciliterait
peut-être les moyens de la voir ; mais
ces faveurs , venues de si haut, l’épouvantaient
, il sentait qu’elles n’é-

( I 27 ) 
taient pas naturelles, que son intérêt

ne les avait pas dictées , et alors que
cachaient-elles ? un piège ; mais pourquoi
le tromper ? il était si facile de
l’abandonner à sa mauvaise fortune !
et si l’intérêt de madame de Montespan
se trouvait lié au sien , quels
étaient les noeuds secrelsqui les unissaient
et quel avenir se préparait pour
Alice et pour lui ?

Il faisait ces réflexions lorsqu’un
homme entr'ouvrit la porte par laquelle
le roi était sorti etle regarda curieusement
 ; quelques momens après
cet homme reparut de nouveau et s’ayânçant
vers lui, il lui dit avec un air
contrarié :

— Encore ici ! que faites-vous donc
là ? le roi vous demande.

C’était un homme assez grand,
mais fort gros , sa figure commune

( i28 ) 
n’était point dépourvue de finesse et
il avait un air mystérieux et secret
qui étonnait ; cet homme était Bontems
, agent principal des plaisirs du
maître et dépositaire de tous ses secrets.
L’importance de sa charge lui
donnait beaucoup de crédit à la cour ;
on comprenait que, confident nécessaire
du roi, il disposait de ses sentimens ;
car Louis, avec la prétention
de tout conduire et de tout mener,
était au fond un homme faible, qui \
se laissait influencer par ses alentours,
et dont, avec un peu d’adresse, on
réglait jusques aux passions. L’habile
Louvois avait gagné Bontems, et celui-ci
s’était engagé à parler au roi de
madame de Chavigny, de manière à
lui donner l’envie de la connaître et
peut-être de lui donner la place de
.madame de Montespan, dont l’orgueil ^

( I 29 ) 
et les dédains avaient offensé toute la

cour ; mais Louvois et Bontems connaissaient
aussi la passion d’Alice et
de Henri, et si M. de Chavigny était
l’homme qu’il leur fallait, la présence
du jeune page contrariait leurs vues.
Ainsi-donc, quand le roi demanda
quelle était la personne qui était restée
dans sa chambre, et quand il voulut
voir son page avant de s’endormir,
Bontems craignit que Henri ne se
jetta aux pieds du roi , ne lui avoua
sa passion , et que ce prince , qui n’avait
pas encore remarqué Alice, ne
se refusa à rapprocher de lui une
femme dont le coeur était prévenu
par une passion ; il dit donc à
Henri :

-rr- Le roi vous demande, mais vous
sentez que ce n’est pas l’heure d’une
( *3o ) 
audience, et que vous devez vous
borner à répondre à Sa Majesté, et
saisir le premier moment favorable
pour vous retirer.

Henri était loin de faire tous ces
calculs, il était entouré d’une corruption
qu’il ne soupçonnait pas, et il
était bien loin de songer qu’il put jamais
y avoir rien de commun entre le
roi et celle qu’il aimait. Il suivit Bontems
avec indifférence et entra avec
lui dans un appartement , moins
grand que celui qu’il venait de quitter
, mais aussi richement meublé,
avec cette différence , que dans l’un
tout était disposé pour surprendre et
étonner , tandis que l’autre était accommodé
pour les besoins journaliers
et pour les aises et le repos de celui
qui l’habitait. Louis XIV était cou-

( I3I ) 
ché , mais ou sa toilette de nuit n’était
pas finie, ou plutôt, par un calcul
de représentation qui ne l’abandonna
jamais, il avait la tête couverte
d’une petite perruque ronde, qu’il
mettait toujours le matin avant que
personne n’entrât chez lui, et qu’il
n’ôtait le soir que devant Bontems ; de
façon qu’aucun de ses courtisans ne
put jamais se vanter de l’avoir vu sans
perruque ; il se levait devant tout le
monde, se chaussait-lui-même avec
adresse et grâce , il se rasait debout
devant une partie de sa cour, en jetant
à peine un coup d’oeil sur le miroir
que lui tendait un page , il y
avait même quelques courtisans intrépides
qui le suivaient jusque dans
les lieux les plus secrets, mais jamais
on ne vit son chef dépouillé.
( i3a ) 
Quand l’amour-propre du roi était
satisfait, pour peu qu’il eût eu occasion
de montrer sa supériorité et l’empire
qu’il avait sur lui ou sur les autres
, son visage, prenait un air de
bonté que ses traits nobles rendaient
touchant ; ainsi, quand on le haranguait
, il aimait à embarrasser l’orateur
, par sa majesté imposante ; mais
dès que celui-ci commençait à balbutier
, il cherchait lui-même à le rassurer.
Cet officier qui se troubla devant
lui et finit par lui dire :

— Sire , je ne tremble pas ainsi
devant vos ennemis , n’eut point
de peine à obtenir ce qu’il demandait.
Il fit appeler Henri parce
qu’il pensa que l’accident arrivé à ce
jeune homme ( accident dont il souffrait
en ce moment même ; son pied

(KJ3-) 
était brûlé et la peau, enlevée) , troublait
le page et lui faisait craindre
une disgrâce ; il voulait lui prouver
ainsi que la tranquillité qu’il avait
montrée n’était point affectée , et
qu’en effet, il était au-dessus de ce
petit accident.

—- Jeune homme , lui dit-il, dès
qu’il l’aperçut, ne vous affligez pas ,
nous ne vous en voulons nullement ;
vous avez été bien troublé par notre
présence , mais vous vous accoutumerez
à notre cour, vous ne nous jeterèz
plus sur les pieds de la cire brûlante ;
ce n’est rien , et nous sommes habitué
à soutenir des sièges où on épargné
bien moins encore notre personne
royale ; allez, jeune homme, et ne
pensez pas plus que moi à ce qui est
arrivé ce soir.

( i54 ) 
Henri ne se souvenait de rien, le
bougeoir qui avait tremblé dans sa
main , le roi blessé , l’émotion de la
cour, il n’avait rien vu ; à ce discours
du roi, il revint à lui ; ce qu’il avait
fait sans le voir, sans y songer, se retraça
à son esprit, et il fléchit un genou
devant le roi en s’emparant de
sa main que ce prince lui tendait ;
cependant il ne parla pas , il ne trouva
aucun mot d’excuse ni de regret ;
dans ce moment l’image d’Alice le
remplissait tout entier, il avait une
crainte vague, la journée du lendemain
lui semblait ne devoir jamais
arriver, le roi pouvait lui donner un
ordre qui remplît son tems.de manière
à ce qu’il ne pût pas se rendre chez
madame de Montespan à l’heure indiquée.
Louis XIV, habitué à ce que
tous les sentimens se reportassent à

( i35) 
lui, crut reconnaître, dans l’hésitation
c !e Henri, le regret de ce qui s’était
passé, mêlé à la timidité naturelle
à un jeune homme , et souriant avec
bonté, il dit à son valet-de-chambre:
— Bontems , conduisez ce, jeune
homme à l’appartement des pages, il
est si agité qu’il ne saurait le retrouver
tout seul.

( i56) 

CHAPITRE V.
l’ENTRIVUE.Quelquefois un souffle rapide
Obscurcit un moment, de sa vapeur humide ,
L’or, qui reprend soudain sa brillante couleur ;
Ainsi de Sirius , ô jeune bien aimée !Un moment l’haleine enflammée
De ta beauté" vermeille a fatigue' la fleur.ANDKÉ CHÉNIEK.
LE lendemain, lejour naissanttrouva
Henri à la porte de madame de
Montespan ; une femme jeune et jolie
l’attendait. Madame de Montespan
avait donné ses ordres, et il fut introduit
sans difficulté dans la chambre

( i37 ) 
même de la favorite. Elle dormait encore,
et cependant on n’avait pas hésité
un instant.

—- Qui sait ? avait pensé la jeune

* femme qui la servait, c’est peut-être

une affaire politique ; Sa Majesté en

est instruite, ou bien plus d’une

fois un beau page.a* été le rival heureux
d’un roi.

Henri entra doucement, et, par le
rideau entrouvert, il vit la figure
régulière et noble de Montespan. Ses
yeux étaient fermés, une transpiration
légère mouillait son front et colorait
ses joues ; l’incarnat de la santé
l’embellissait, et aucune ride, aucune
trace du tems ne trahissait cet âge
mûr dans lequel elle commençait à
entrer ; rien n’indiquait non plus
qu’elle fut dans l’état où il lui avait
T. II. 12

( i58 ) 
plu de dire au roi qu’elle se trouvait ;
elle n’avait sur son visage aucune pâleur
, aucune marque de fatigue ou
de douleur ; c’étaient les lis et les roses
sans mélange de violette ou de souci.
On voyait que son sommeil léger était
agité de songes. Elle s’était endormie
sur la foi du jour, car madame de
Montespan ne put jamais supporter
d’être seule dans sa chambre ; elle ne
dormait qu’à l’éclat des bougies, et
environnée de ses femmes qui, voyant
arriver le jour, étaient allé chercher
le repos. Cette manie de n’être point
seule et de frémir dans l’obscurité ,
était poussée si loin chez la marquise,
que, pour s’assurer de la vigilance de
ses gardiennes, elle les faisait souper
et jouer autour de son lit. Henri s’arrêta
devant ce lit que visitait un roi,

( i3g ) 
et il entendit les mots sans liaisons
que Montespan prononçait dans son
sommeil.

— Oui, oui, ce serait dommage….

ils en mourraient l’un et l’autre

Louvois, Louvois ah ! La Chaise !…

et cette pecque provinciale…. cette
Fontange, arrivera-t-elle.

Henri allait se retirer, qand elle
ouvrit les. yeux ; et, sans s’étonner,
sans paraître inquiète de ses révélations
involontaires.

— Vous voilà, dit-elle au page, je
crois que je m’occupais de vous.

Elle se releva un peu sur son coussin
, et, en tendant sa main au jeune
homme, elle lui fit voir un bras fait au
tour et blanc comme l’albâtre. Henri
était agité, ému ; son coeur palpitait
avec violence, et la beauté de madame
de Montespan n’y était pour rien ; il

■ ( 140 ) 

allait revoir Alice, il en était sûr,illa
verrait seule ; madame de Montespan
n’aurait pas voulu le faire rencontrer
avec M- de Chavigny ; je ne sais quelles
pensées d’amour et de bonheur traversaient
son esprit, animaient ses yeux
et communiquaient à ses lèvres brûlantes
un sourire qu’elles ne connaissaient
pas depuis long-tems. L’amour
est contagieux , il est comme une vapeur
légère qu’on respire et qui enivre
, qui passe devant les yeux et qui
les fascine , qui enveloppe l’oreille et
qui y .fait tinter des sons enchanteurs.
Montespan fut quelque lems à
regarder ce jeune homme si passionné,
il était beau ; mais si ses traits n’eussent
été ni réguliers, ni heureux , le
sentiment profond qui l’animait,
l’aurait embelli ; c’était l’amour vrai,
l’amour pur et frais de la jeunesse , le

( i4 » ) 

premier amour, celui qu’on met audessus
de tous les autres, mais dont
on retrouve les impressions, lorsque
plus tard on vient à aimer fortement ;
elle comprenait que Henri, réuni à
Alice, goûterait un bonheur que ni
l’or, ni la puissance, ne peuvent
donner ; auprès de ce bonheur dont
elle calculait fort bien l’ivresse et
l’enivrement, l’amour d’un roi n’était
rien ; elle jalousait donc d’Alice ,
non qu’elle aimât le jeune page ; ce
qu’elle enviait, c’était d’inspirer et de
ressentir une passion si fraîche et si
pure.

— Le bonheur était là, se disaitelle,
et les calculs odieux de Louvois,
ont tout gâté, tout flétri, pour m’enlever
le coeur du roi ; il a désuni deux
êtres faits l’un pour l’autre ; il a
plongé ce jeune homme dans le déses-

( i4a ) 
poir ; il a précipité Alice au milieu
de la corruption de la cour ; il l’a
arrachée à son amant, et en la mariant
à Chavigny, il a attaché à un
cadavre cette jeune vierge, pure et
pleine de vie et d’amour.

— Allez, Henri, dit-elle, allez à
Paris, madame de Chavigny, je veux
dire Alice, y est retournée hier au
soir, et M. de Chavigny, ajouta-t-elle
en riant, doit être arrivé dans ce
moment même à Versailles, il a de
bonnes raisons pour ne pas manquer
l’audience de Louvois ; mais, hâtezvous
, Henri, Alice doit revenir à Versailles
dans la journée , et on l’y retiendra
tant qu’on le pourra ; elle est
logée sur la Place-Royale.

En, disant ces mots, elle tira de dessous
son oreiller une lettre pour madame
de Chavigny, dont la suscrip-

( »43 ) 
tion indiquait exactement l’adresse ;

et elle la présenta au jeune page. Celui-ci
prit la lettre, il la serra contre
ses lèvres ; il prit la main de Montespan
, et il la baisa. Enfin, hors de lui,
suffoqué par le bonheur qu’il entrevoyait,
il se jette dans les bras de madame
de Montespan , et il l’embrasse
avec la joie naïve d’une passion satisfaite ;
c’était le matelot arrivé au port,
et baisant la terre chérie où il va revoir
tout ce qu’il aime. Tout à coup
Henri se ravise , et revient à lui, à
l’idée de sa position , il songe quelle
est cette femme qu’il vient d’embrasser
comme une mère , comme une
soeur, comme une amie ; il se dégage
de ses bras ; et interdit, déconcerté ,
il balbutie quelques mots ; et léger
comme un oiseau auquel on vient
d’ouvrir la cage , il fuit , il vole ,

( i44 ) 

traverse l’appartement de madame de
Montespan, se pré cipi te dans l’escalier,
passe rapidement dans la cour de
Marbre, et court à son cheval dans
l’écurie des pages.

— Va, jeune amant, dit la maitresse
de LouisXIV, va, cours, on t’a
enlevé la part la plus douce ; mais je
viens de te ménager un moment assez
favorable pour que tu sois heureux
encore.

Ainsi , ses intentions étaient positives,
et elle se croyait certaine de ce
qui arriverait ; elle avait agi d’abord
dans ses propres intérêts ; déjouer les
plans de Louvois , en faisant céder
Alice à une passion qui l’embrasait :
voilà quel était son but ; elle savait
fort bien qu’une jeune femme commence
par l’amour, et que ce n’est
qu’avec l’âge qu’arrive l’ambition ;

( *45 ) 

mais quand elle eut connu madame
de Chavigny , quand elle.eut vu l’amour
de Henri, elle eut pitié des
deux amans ; et elle fit pour eux ce
qu’elle voulait faire poui\elle. Peutêtre
, comme madame de Chavigny ,
avait-elle connu les angoisses d’un
amour mystérieux ; et le souvenir
d’un amant, dont le nom ne nous a
point été révélé , l’adoucissait et la
rendait rêveuse. Elle allait reprendre
l’or de ses vêtemens: le souci de plaire,
l’ennui de se maintenir, si elle avait
plu , allaient l’accabler de nouveau,
et on appelait cela de l’amour ; tandis
que Henri

Il s’était précipité sur son cheval ;
il se voyait déjà sur la place Royale,
lorsque Georges se présenta devant lui:

— Vous allez à Paris,, sire Henri ?
je vous suis.
T. II. i3
(i46) 

—- Que le ciel vous en préserve
Georges , ne quittez pas Versailles ;
ne dites pas que vous m’avez vu partir
 ; un message du roi , une

commission secrète.

Et il pique des deux et laisse Georges
bien loin derrière lui. C’était une
de ces belles matinées de mars qui
semblent naître avec le printems ;
un air doux et chargé dès semences
des fleurs, circulait autour du jeune
page avec tous ses parfums. On voyait
à l’orient quelques rayons lumineux
qui annonçaient que le soleil allait
jaillir tout d’un coup et éclairer la
campagne. La terre était verdoyante,
et sur Ja pointe des herbes nouvelles,
brillaient toutes les perles de la rosée !
Le coeur de Henri était plein de
pensées douces et mélancoliques ; il
allait se trouver avec Alice , il allait
( ^1 ) 
pleurer avec elle , et que d’amour serait
caché sous ces larmes ! Le malheur
a ses joies, le désespoir même a ses compensations
, et les amans malheureux,
mais réunis, ont tant de moyensdesoulager
leurs peines ! Son cheval secondait
son ardeur ; il allongeait ses pas rapides
, et il semblait au jeune cavalier
que les arbres de la route fuyaient
derrière lui. En passant devant l’hôtel
Saint-Pons, il jeta sur ses murs grisâtres
un coup d’oeil indifférent ; elle
n’était plus là. Médor, le fidèle Médor,
accourut au devant de lui, et le salua
par des aboiemens joyeux ; Marguerite
se trouva sur-son chemin ; il lui sourit
et passa rapidement devant elle, quoique
la jeune femme lui fit des signes
pour l’engager à s’arrêter un moment
 ; mais Henri n’en pouvait point
perdre, tous étaient précieux pour lui,

• ( i4S ) 

Il s’avance rapidement ; déjà il à atteint
Paris ; le sabpt du cheval retentit
sur le pavé des quais ; il traverse
le Pont -. Neuf et salue la statue de
Heijri^le^Grand qui, comme lui, a
connu, le bonheu r d’aller voir furtivement
une maîtresse adorée. Le PonU
Nçujf franchi , en trois bonds il est sur
la, P\açe-Royalé , bâtie par Henri IV
sur l’emplacement même-de l’ancien
hôtel des Tournelles , que Catherine
de Médicis fit démolir après la mort
de son, ftls Henri lï ; une sifeatue de
Lpqis, XIII décorait cette place: de- ;
puis^eUe fût remplacée par un bassin
qu’on vient dp (létraiire pour y placer
de ; nouveau le roi vassal « le Richelieu.
Le jeune page paucourt de l’oeil k>.« 
galeries, de pierre qui en>to*irent la
p|ajçe ; il reconnaît lia inaiste qu*ka~
bi$e, AU&e , attache son cheval à la

( *49 ) ■

grille qui entoure le mohunlént dé
Louis XIII , et, le coeur palpitant , il
s’avance, irrésolu et comme importuné
de la joie et du bonheur qui l’oppressent.
Il entre enfin dans cette maison
où demeure Alice , dont elle a foulé le
sol, dont elle a touché les rampes et
les murs ; il monte Un 'arge escalier
de pierre ; une femme se présente ; il
tient à la main la lettre de mâdam’è
de Montespan’ ; et balbutie le nom
d’Alice.

— Vous voulez dire madame de
Chavigny, lui répond-elle, et-elle
hésite ; cependant Henri était revêtu
de l’habit de pagè> la servante l’examiné
^ réfléchit, et enfin se décidé ;
elle marche devant lui, ouvre une
porte, une secondé, une troisième,
Henri entre, et la servante, eh le

( i5o ) 
quittant, referme la porte sur lui : il
était dans la chambre d’Alice.

Dans une large alcôve qui occupait
tout un des côtés de l’appartement,
Alice reposait encore, de longs rideaux
de soie cachaient Je lit et empêchaient
madame de Chavigny de voir la personne
qui venait d’entrer. Henri s’arrêta
un moment, son oeil cherchait à
percer à travers la soie, mais il n’osajt
faire un pas, ses mains tremblantes
froissaient involontairement les plumes
de son chapeau. Alice crut qu’une
de ses femmes était entrée chez elle et
qu’elle n’osait faire le moindre bruit
de peur de troubler son sommeil ,
nlors elle fit un mouvement et dit
quelques mots d’une voix douce.

— Ah ! Alice ! ! ! s’écria Henri, et il
se précipite auprès d’elle , un genou

C-iSi ) 

stir le tapis qui s’étendait jusqu’au
bord du lit ; de ses deux mains pressant
la main d’Alice, les lèvres collées
sur cette main qu’il adorait, il la
couvrait de baisers ; il l’inondait de ses
larmes, et cependant il n’osait pas
relever la tête pour la voir. .

Alice, toute tremblante, ne retirait
pas sa main ; elle serrait, au contraire,
celle du page ; elle était comme le
fiévreux qui frissonne et frémit sous
ses couvertures.

— Henri ! dît-elle enfin.

Alors Henri releva la tête, il la regarda ;
il vit sa figure pâle et amaigrie
, son air languissant et toute la
mélancolie qui régnait dans ses traits.
On lisait dans les yeux d’Alice toutes
ses douleurs ; ses lèvres brûlantes
avaient perdu leur velouté de pourpre ;
l’éclat de son visage s’était terni,
(i52) 
comme celui d’une fleur séparée de
sa tige qui est belle encore, quoique
la sève vitale ne monte plus jusqu’à
ses feuilles, et ne leur communique
plus la vie et la fraîcheur.

— Alice, lui dit "Henri, ils vous
ont tuée.

Et ensuite reprenant tout son amour,
sentant son coeur se fondre et s’amollir
devant cette beauté qui commençait
ainsi à s’évanouir ; il vint à penser
que c’était pour lui qu’Alice languissait
ainsi ; il se releva, et posant la
tête de la jeune femme sur ses bras ,
il lui dit :

— Te souviens-tu, Alice, de tes
dernières paroles ? Vous allez à la cour,
disais-tu, vous y verrez des princesses
et de grandes dames, et vous oublierez
Alice, eh bien ! j’ai vu une grande
dame, et je ne lui ai parlé que de toi 3

( i55 ) 
à peine arrivé à Versailles , je l’ai
quittée pour courir à l’hôtel SaintPons
, tu n’y étais plus, tu n’étais plus
même Alice , tu étais madame de
Chavigny, et moi, ils disent que je
suis page du roi, je ne sais qu’elle
protection m’entoure et me promet
un grand-avenir ; mais je sens que je
ne suis qu’une chose, je suis ton amant,
Alice, je t’aime, je t’adore.

Il baisait ses yeux humides ; ses lèvres
parcouraient le front d’Alice et se
fixaient sur sa bouche brûlante ; madame
de Chavigny, toute à l’amour ,
ne se défendait pas de ses caresses ,
des larmes gracieuses s’échappaient de
ses paupières, son teint se colorait, elle
revenait à la vie, comme la tourterelle
qu’une main savante, mais cruelle, a
placée sous un verre homicide ; l’oi-

( ï.54 ) 

seau est tombé sans force contre les
parois de sa prison, son bec entr'ouvert
né trouve plus rien à respirer,
son aile étendue ne bat que le vide ;
mais, si on laisse revenir peu à peu
l’élément sauveur, il se ranime, il se
rélève, et s’apprête à vivre de nouveau.
Ainsi Alice revenait à la vie sous
les caresses de Henri ; c’était pour elle
l’air qu’on respire, le souffle divin qui
anime. Quelque tems auparavant,
dans son ignorance de jeune fille-, elle
avait été toute confuse d’un simple
baiser de Henri, maintenant femme
et victime d’une union forcée, elle s’y
abandonnait sans réflexion, sans remords
, tout naturellement, comme si
la force des choses ramenait clans ses
bras le seul être pour lequel ils dussent
s’ouvrir.

( t55 ) 

— Henri, dit-elle, Henri, je t’aime
, ah ! Henri, que je suis malheureuse
 !

Cette réflexion la ramena au" souvenir
de M. de Chavigny, à l’idée de
son mariage et de ce lien indestructible
qui l’unissait à un homme qu’elle
n’aimait pas.

— Ah ! Henri, dit-elle, en éloignant
doucement le jeune homme qui était
penché sur son oreiller, et qui la tenant
dans ses bras, s’enivrait d’amour
et respirait son haleine, ah ! Henri, la
chaleur du lit est mauvaise.

— Non, Alice, répondit Henri en
obéissant à la main qui l’éloignait ,
non, elle est au contraire douce et
suave…..

Il allait continuer, il allait trouver
des mots enchanteurs pour peindre
son amour et pour le faire parta-

( .56) 
ger ; mais son regard se détacha un
moment d’Alice, et parcourut son
large lit. Les tourmens de l’amour
causent plus de douleurs que ses jouissances
ne donnent de joies : ce lit,
c’était celui de M. de Chavigny ! Henri
vit l’oreiller où il avait reposé sa tête ;
il reconnut, à l’affaissement des matelas
, la place que cet homme avait
occupée ; une pâleur mortelle se répandit
sûr son visage, il chancela ;
ses genoux fléchirent et il tomba dans
les bras d’Alice, sans force et sans
mouvement.' Cependant Foeil d’une
amante est si pénétrant, elle sait si
bien deviner les pensées de celui qu’elle
aime, qu’Alice avait tout vu, tout compris
 ; c’était elle qui, à son tour, tenait
dans ses bras la tête de Henri ;
c’était elle qui baisait ses lèvres pâles
et son front décoloré.

( *57 ) 

—- Henri ! Henri ! lui disait- elle ,
je t’aime , je n’aime que toi ; mais il
m’a fallu sauver mon père dont la vie
était menacée ; je suis la victime qui
ai racheté son sang. 0 mon Henri !
reviens à toi, rouvre tes yeux, regarde
encore ton Alice ! Je t’aime ,
Henri ! je t’aime !….

Elle répétait ce mot qui est le plus
doux pour l’oreille d’un amant ; ce
mo^que tontes les langues ont reproduit
par les syllabes les plus harmonieuses
 ; ce mot qui, quand il est prononcé
par uneV femme qui aime véritablement
, semble faire arriver jusqu’à
l’àme de l’amant quelque chose
de sa maîtresse, qui fait qu’elle devient
lui, comme il se croit devenu, elle.
Voilà les jouissances douloureuses
qu ?enviait madame de Montespan , et
Athanais de Mortemar't n’avait plus

( i58 ) 
en effet ni ces peines, ni ces plaisirs.
La tête de Henri reposait sur le sein
demi-nu d’Alice ; il pouvait en sentir
les battemens précipités ; ses bras l’entouraient,
son visage était penché sur
le sien , et ses- pleurs mouillaient les
joues du page. 11 revint à lui-même ;
son sang , en refluant vers son coeur ,
y reporta le germe du plaisir ; un
frisson délicieux parcourut son corps ;
ses yeux, en s’ouvrant, rencontrèrent
les yeux d’Alice ; ses premières paroles
furent arrêtées par des baisers :
ce n’était plus la femme de M. de
Chavigny., c’était sa soeur , celle qu’il
aimait uniquement ; c’était "Alice enfin.
La main de l’amante entr'ouvrit
le justaucorps du page , elle fut chercher
son jeune coeur pour voir s’il
battait toujours et s’il avait un mouvement
égal et régulier. Ce coeur bat-

( i5g ) 

tait avec vivacité ; il bondissait sous
la main de l’Amour. Henri couvrait
Alice de ses baisers ; d’une main il
touchait ses cheveux odorans, de l’autre
il la rapprochait de lui ; enivrée ,
hors d’elle-même et brûlée de l’amour
qu’elle inspirait, lajeune femme
allait céder à son amant,le jeune page
allait être heureux , si c’est l’être que
d’approcher un moment ses lèvres
d’une coupe voluptueuse, pour les retirer
ensuite, et qu’un autre épuise la
liqueur ; si c’est l’être que de presser un
moment sur son coeur une femme
adorée , et de ne pas s’endormir le
soir auprès d’elle, pour se réveiller
près d’elle au matin, à un bonheur
plus voluptueux encore que ses songes.
Henri allait jouir de cette joie incomplète
et passagère, lorsqu’Alice, tremblante
, fit couler doucement ses pieds

( i6o ) 
de l’autre côté du lit, ses jambes d’albâtre
soulevèrent les couvertures, et
elle se trouva dans la ruelle , les mains
unies à celles de son amant, et dans
la même position que lui, haletante ,
demi-nue, le front couvert du rouge
de la pudeur,, elle fixait Henri avec
des yeux qui semblaient demander
grâce ; il n’y avait pas moins d’amour
dans son regard , il y avait de doux
reproches et l’expression d’une résistance
qui lui coûtait. Henri , étonné,
la regardait avec surprise ; Alice avait
fui ses caresses ! elle s’était échappée
de ses bras ! Une circonstance légère
vint de nouveau briser son coeur et
lui rappeler, d’une manière douloureuse,
la position d’Alice, que sa passion
pour elle lui faisait oublier. En
fuyant, en quittant ce lit dangereux,
Alice avait passé sur la place que M. de

(16 ! ) 

Chavigny avait occupée la nuit en-*-
tière ; son beau corps s’était reposé un
moment au même endroit que Chavigny
 ; cette pensée fatale entra dans
son coeur comme une épée tranchante
qui blesse de la pointe et des deux
côtés ; il quitta les mains d’Alice, il se
releva de dessus ce lit qu’il foulait, et
sa tête tomba sur sa poitrine.

— Écoute , lui disait Alice d’une
voix douce et suppliante ; écoute jeune
ami d’Alice , toi qui es mon seul
amour, toi qui es ma vie, aies pitié de
moi ; épargne-moi. Je t’aime, àiiiiemoi
aussi, mais ne nie plonge pas d’ans
la .douleur et dans le désespoir. Que
vais-je devenir, grands dieux ! Oùfuir
avec loi pour éviter la: colère de M. de
Louvois , et du roi lui-même peutêtre
 ? Madame Dufresnoi m’a dit’ qu’il
T. M. i4

( i6a ) " "
ne fallait pas songer à fuir, parce que
la colère du roi saurait m’atteindre
partout ; et quand elle m’a vue maigrir
et devenir pâle et souffrante, elle
m’a dit qu’il ne fallait pas non plus
songer à mourir, parce, que M. de
Louvois pourrait fort bien faire révoquer
la grâce de mon père.

Henri ne soupçonnait pas encore
les motifs secrets de Louvois ; il croyait
encore aux raisons spécieuses qu’il
avait données pour marier Alice à
M. de Chavigny ; mais il regardait déjà
le ministre comme son ennemi particulier
 ; il voyait en lui l’homme qui,
en lui arrachant Alice , avait rempli
sa vie d’amertume et de désespoir. Au
nom/ de Louvois, il soupira profondément
et détourna la tête.

— Henri, reprit-elle avec sa voix

( x65 ) 
la plus douce , ne m’aimes-tu plus ?
En parlant ainsi, elle lui tendait la
main à travers le lit dont il s’était un
peu éloigné. A l’abri derrière ce rempart,
elle se croyait en sûreté ; et,
heureuse d’aimer et d’être aimée, heureuse
de voir Henri si près d’elle,
elle lui souriait , elle lui tendait
les bras, et cherchait à l’attirer pour
toucher à ses cheveux , pour baiser
son front, et pour sentir sa main dans
la sienne. Cependant la voix d’Alice
avait produit son effet ordinaire ; le
souvenir de M. de Chavigny était déjà
loin de Henri ; ses lèvres avaient
repris leur sourire, ses yeux leur éclat ;
il regarda Alice , et prit ses mains ;
mais dans une ruelle large où l’on
pouvait pénétrer par les deux côtés,
Alice n’était guère en sûreté. Henri
s’avança vers le pied du lit.

( i64 ) 

— Ah ! Henri , je t’en supplie,
reste , reste à ta place.

Il y avait dans ces paroles d’Alice
quelque chose de si suppliant et de si
doux, que , loin de diminuer l’amour
et de le rendre- moins hardi, elles ne
pouvaient au contraire que l’enflammer
davantage. Les galans de la cour
de Louis XIV, les Lauzun, les Vardès,
les Sévigné, auraient trouvé dans la
mollesse de la voix d’Alice le signal
d’une défaite prochaine , ils auraient
pensé que la jeune femme était au
moment de se rendre.-, et que les sons
agités et faibles qu’elle venait de faire
entendue étaient les derniers acççns
de sa vertu mourante : ils se seraient
trompés. Alice aimait Henri et voulait
lui résister ; tandis que , de son côté ,
le page était trop jeune et trop amoureux
pour calculer comme Lauzun,

( i65 ) 
Cependant le charme de cette voix
l’attira ; il marcha vers le pied du lit,
il entra dans la ruelle, tandis qu’Alice
en sortait par l’autre côté, et tous
deux commencèrent ainsi une course
autour de ce lit qui venait d’être le
témoin d’émotions si vives et si diverses.
Alice était demi-nue ; le vêtement
large et léger que les femmes
portent la nuit, couvrait mal les formes
gracieuses de son corps ; elle était
presque livrée en entier aux regards
avides de son amant ; Henri courait
après elle ; mais , en l’atteignant , il
n’aurait pas voulu s’exposera toucher
de son pied le pied nu et délicat
d’Alice. Une pensée d’amour le retenait
encore ; elle fuyait , mais il lui
semblait qu’elle devait au contraire
s’arrêter et se jeter dans ses bras. Tantôt
il allait l’atteindre, il croyait n’a-
( ^6}
voir qu’à étendre le bras pour la saisir,
et à l’angle du lit elle lui échappait ;
tantôt if s’arrêtait un moment, et il
entendait les battemens précipités de
son coeur.

— Henri,lui disait-elle, n’avance
pas , laisse-moi ; Henri, au nom de
notre amitié de frère et de soeur, au
nom de notre enfance passée ensemble
chez mon père ; Henri, au nom de
l’amour même que j’ai pour toi !

Mais rien n’arrêtait le page ; il l’atteignit
enfin ; il la saisit, il prit dans
ses bras ce fardeau précieux, il la couvrit
de ses baisers brûlans, et la serra
tout entière sur son coeur.

Elle avait cédé jusque là à un amour
violent et à une émotion involontaire
 ; qui sait jusqu’où la tendresse
de Henri, et ses pleurs , et l’image de
son désespoir auraient pu l’entraîner ?

( i67 ) 
Un amant timide qui gémit, qui se
plaint, qui attend tout de l’amour,
et se garde de rien ravir, est bien
plus à craindre que l’homme violent
et emporté , qui n’hésite pas à employer
la force quand la persuasion
seule est permise. Alice était d’ailleurs,

- comme nous Favons dit, d’un caractère
ferme et décidé ; elle demeura
immobile dans les bras de Henri, elle
se laissa porter sans résistance sur le
lit qu’elle venait de quitter , et ensuite
regardant Henri d’un air triste :

— Henri, lui dit-elle , je m’étais
- trompée ; mon frère, mon ami, mon
amant, si vous voulez , ou mieux encore
, celui que j’aime , est venu chez
moi pour rn’insulter, pour abuser lâchement
de mon inexpérience et de ma
faiblesse ; est-ceparce quevous savez que
je YOUS aime, que vous me traitez ainsi ?

(i68) 
Malheureux qui emploie la violence
avec son Alice ! Que voulez-vous que
je vous dise , Henri ? Faut-il vous apprendre
que vous venez de commettre
une action déshonorante, et que je ne
vous aime plus ? '

' — Vous ne m’aimez plus , Alice !
dit le page ; vous ne m’aimez plus !
Ah ! au nom du ciel .'hâtez-vous de
dire le contraire ; il faut que j’entende
un autre mot sortir de votre bouche ,
celui-là est trop cruel ! songez donc ,
Alice, que vous m’avez juré de m’aimer
toujours ; songez que je meurs si
je ne suis pas aimé de vous ! 0 ciel- !
pouvais-je croire que jamais vous
pourriez prononcer un,mot pareil !
,{J1 était t en effet, immobile et
comme attéré ;Les jeunes gens ont une
franchise naturelle , ils ne savent ni
commander à leurs passions , ni les

( « 6g ) 
dissimuler , et ils croient à toutes les
paroles qui y ont rapport. Il semblait
à Henri qu’Alice, en disant je ne vous
aime plus , avait exprimé ce qu’elle
ressentait ; en effet, sans cela, comment
aurait-elle pu le dire ?

Cependant, madame de Chavigny
était rentrée dans son lit ; et enveloppée
dans ses couvertures, le coude
appuyé sur son oreiller, elle regardait
son amant et était prête à révoquer ses
paroles, lorsqu’elle entendit une voiture
s’arrêter devant sa maison ; elle
savait quelle personne la viendrait
prendre pour la conduire à Versailles ;
et, appréciant combien peu de tems
elle avait à rester seule avec Henri
elle lui tendit les bras en signe de réconciliation
:
— Henri, dit-elle , viens, ne me
f. II. i5
(  !70 ) 
-crois pas : je t’aime, je t’adore ; si
j’ai dit le contraire, ne me crois pas !
C’était elle alors qui le couvrait de
baisers, qui l’attirait sur son sein. Le
court instant qu’elle avait encore à
rester seule avec lui, la rassurait ; elle
sentait qu’elle pouvait, sans danger ,
s’abandonner à son amour, et elle s’y
livrait tout entière.

Un homme d’un esprit caustique et
railleur, Bussy - Rabutin , écrivait,
danscetems-là, de sa parente, madame
de Sévigné : « Je ne sais si mon cousin
( M. de.Sévigné ) a été trompé devant
les hommes, mais je tiens la chose
faite devant Dieu. »

C’était sans doute là la position de
M. de Chavigny ; mais qui blâmera
Alice ? Arrachée à un amour pur et
naïf, mariée à un homme, instrument
_ ( *70
passif des projets pervers de Louvois,

on n’avait pas pu arracher l’amour de
son coeur , comme on avait arraché
son consentement. M. de Chavigny
s’élait-il seulement inquiété d’être aimé
d’elle ? Eh ! grand Dieu ! quelle
femme amoureuse et aimée, comme
elle , aurait résisté comme elle venait
de le faire ?

Mais tout d’un coup elle repoussa
Henri :

— Assez, assez, lui dit-elle, on
vient ; Henri, éloignez-vous ; éloignetoi
, mon ami.

La porte s’ouvre, et madame Dufresnoi
paraît ; elle était vêtue d’un
habit de cour ; elle brillait de tout
l’éclat des diamans qui entouraient son
cou et qui pendaient à ses oreilles , et
ses joues étaient couvertes d’un rouge

( ^ ) 
éclatant ; belle , quoiqu’elle manquât
de grâce et d’expression, l’éclat de sa
toilette à laquelle le goût n’avait pas
présidé, lui était plutôt nuisible qu’avantageux.
La -présence du page la
surprit d’abord ; et quand elle eut
reconnu Henri, elle ne put se défendre
d’une certaine émotion : cependant
elle dissimula et s’approcha , en
souriant, du lit d’Alice :

— Encore couchée, Madame ? lui
dit-elle.

Ensuite, regardant le page d’un air
scrutateur :

— Et un page chez vous ? Auriezvous
reçu , Madame , un message du
roi ?

— Non, Madame , répondit Alice
avec fermeté.

( i73 ) 
—Est- ce une missive de M. de Louvois
pour Chavigny ? mais j’ai laissé
Chavigny à Versailles.

— Je ne suis point aux ordres de
M. de Louvois, dit dédaigneusement
Henri.

— Il commande cependant à des
gens qui sont d’aussi bonne maison
que vous.

— Qui vous l’a dit, Madame ? reprit
Henri.

MadameDùfresnoi venait de se laisser
aller à sa colère, et de s’avancer
indiscrètement, elle eut le bon sens
de ne rien ajouter. Cependant Henri
s’approcha d’Alice , mit un genou en
terre, et lui remit la lettre de madame
de Montespan. Alice la lut et la
rendit au page en lui disant :

— Henri , rendez cette lettre à la

( i74 ) _
personne qui vous l’a remise, et diteslui
que je la remercie de son souvenir.


— Mon Dieu ! dit madame Dufresnoi
qui trahissait ainsi ses espérances ,
cette lettre est-elle du roi ?

— Du roi !Madame, reprit madame
de Chavigny avec étonnement , et
pourquoi faire ? Quel rapport peut-il
y avoir entre Sa Majesté et moi ? Au
reste, Madame, continua-t-elle, puisque
vous désirez savoir de qui est
cette lettre, je vous dirai qu’elle est
de madame de Montespan.

— Ah ! Alice, dit madame Dufresnoi,
à peine arrivée à la cour, vous en
avez bien vite pris les habitudes ; vous
nous abandonnez pour vous lier avec
nos ennemis.

Ceci était encore une preuve du peu

■( « 75 ) ■
d’esprit de madame Dufresnoi, qui
aurait dû bien se garder de toucher
à un pareil sujet. Alice y vit une occasion
naturelle de se disculper entièrement
aux yeux de Henri , et quelle
femme ne l’aurait pas saisie !

— Je vous abandonne , dites-vous,
Madame ; mais quel lien m’attache à
vous , s’il vous plait ? Vous m’avez
forcée à épouser un homme que je
n’aime pas ; il fallait ou vous obéir,
on voir tomber la tête de mon père.
J’étais heureuse, tranquille ; mon malheur
a voulu que vous ayez jeté les

yeux sur moi ; et maintenant je

me lie avec vos ennemis ! sais-je seulement
ce que vous voulez dire par là ?
Madame de Montespan est donc votre
ennemie ?

— Non, non, dit madame D-ufres-
(i76) 
noi en l’interrompant, non ma chère
Alice, mais il me semble que vous
pourriez renvoyer ce jeune homme,
et appeler vos femmes , M. de Chavigny
nous attend à Versailles.

— Ce jeune homme, madame, reprit
Alice avec douceur, c’est mon
frère , c’est mon ami, c’est Henri qui
a été avec moi chez mon père.

En parlant ainsi, elle tendit la main
à Henri. Le jeune page s’avança , et,
plus amoureux que prudent, il embrassaAlice.
« 

— Elle m’aime, se dit Henri en
quittant cette chambre, où le tems
avait volé si vite pour lui ; elle m’aime
, elle vit, elle respire , tout n’est
pas perdu, et pour peu que madame
de Montespan me continue sa protection,
et malgré les menaces de cette

( 177 ) 

dame Dufresnoi, nous pourrons fuir
encore, nous pourrons échapper au
monde et aller vivre obscurs et heureux
dans quelque coin ignoré des
hommes.

Cependant madame Dufresnoi regardait
Alice avec attention, un peu
de bonheur, quelques instans d’amour,
avait rappelé la fraîcheur et la
vie sur sa belle figure, elle était telle,
que madame Dufresnoi pensa qu’elle
n’aurait point de rivale à la cour, et
qu’elle en éclipserait toutes les beautés.


— Alice, lui dit-elle, vous êtes radieuse
aujourd’hui, jamais je ne vous
ai vue sibelle ; si vous portez ce visage
à Versailles, vous éblouirez jusqu’au
roi.

Madame de Chavigny ne compre-

nait pas le but de ce discours. Que lui
importait ? Cependant, ses femmes entrèrent,
et madame Dufresnoi la laissa
un moment pour lui donner la liberté
de s’habiller.
■(■i78) 
( J79 ) 

CHAPITRE VI.
LA CONFESSION.J’ai pe'ché , mon père.
MADAME de Montespan revenait de
la messe, et elle se livrait aux soins
de ses femmes qui, avant le moment
du dîner du roi, ajoutaient quelque
chose à sa toilette ; inquiète, agitée, elle
attendait avec impatience le retour de
Henri et l’arrivée du P. La Chaise,
qu’elle avait prié de passer chez elle.
Madame de Montespan était dévote ,

( i8o) 
elle alliait fort bien les pratiques extérieures
de la religion avec ses galanteries ;
elle était la maîtresse avouée
du roi, mais elle ne manquait jamais
ni la messe, ni un jour de jeûne. Elle
jeûnait dans les quatre-tems et faisait
vigiles ; sur la fin de sa vie même, lorsqu’elle
fut tout-à-fait retirée de la
cour, elle poussa plus loin ses austérités
et se couvrit de bure. Alors elle,
n’en était pas encore là, mais elle craignait
l’enfer et. avait surtout une
grande peur de la mort ; craintive,
superstitieuse et dévorée d’ambition,
elle cherchait à accommoder ses passions
avec ses devoirs, et elle avait
pensé qu’un jésuite était l’homme qu’il
lui fallait pour toutes ces capitulations
de conscience. Pour se mettre l’esprit
en repos elle comptait donc s’expliquer
franchement avec le P. La

( idi ) 
Chaise ; mais elle voulait aussi lui
présenter les choses de manière à ce
qu’il approuvât ses projets, alors elle
les aurait regardés comme autorisés
par une sanction divine, et elle aurait
passé sans remords le tems difficile
de Pâques. Elle tremblait d’impatience
sous la main de ses femmes.

— Allez voir clans l’avenue de Paris,
si on ne voit pas arriver un page
de Sa Majesté, allez, disait-elle, je
donnerais, continuait-elle en se parlant
à elle-même, ces deux belles girandoles
qu’on suspend à mes oreilles
pour qu’il eût réussi.

En effet, si Henri avait réussi, il
était à peu près impossible qu’Alice
fût jamais au roi, et Louvois ne triomphait
pas ; cependant elle avait assez
bien jugé Alice pour sentir que le
projet du ministre était avorté, etque,

Ci8a) 
dans tous les cas, sa faveur n’en serait
pas augmentée ; mais Chavigny, le vil
et complaisant Chavigny , pouvait
prendre un empire dangereux, et le
triomphe de ses ennemis, quelque
stérile qu’il pût être, lui était insupportable
 ; au lieu que si le page avait
été heureux, elle avait deux partis à
prendre , tous deux également bons,
et qu’elle pouvait faire succéder l’un à
l’autre ; elle pouvait raconter au roi
cette aventure, qu’elle connaissait si
bien, et en amuser Sa Majesté, ou l’intéresser
au sort de ces deux amans ;
elle pouvait aussi n’en pas parler,
mais en dévoilant à Alice les projets
de Louvois et de Chavigny , elle était
sûre de l’engager à fuir avec Henri. Le
retard du jeune page lui causait donc
de l’humeur, parce que dans les confidences
qu’elle comptait faire, elle

( i83 ) 
voulait s’accuser d’avoir favorisé l’amour
des deux jeunes gens comme
d’une faute.

Le page n’arrivait pas , et , au
grand déplaisir de madame de Montespan,
on annonça le confesseur du
roi. Une joie maligne brillait dans
tous ses traits , il était nécessaire ; ce
pouvoir immense que lui donnait la
feuille des bénéfices dont il disposait,
s’étendait dans ce moment jusqu’à
des consciences qu’il ne dirigeait pas ;
et il allait avoir , presqu’à ses pieds ,
une personne qui contrariait toujours
son pouvoir, et qui le balançait souvent.
Il entra les yeux baissés, et s’assit
sur le fauteuil qu’on lui avança
auprès de madame de Montespan.
Les femmes partirent, et Athenaïs de
Mortemart, jugeant qu’il fallait s’exécuter
franchement, lui dit :
084) 
—' Vous voyez, mon père, devant
vous une grande pécheresse.

— Madame, répondit le confesseur
du roi, Dieu est miséricordieux ; et.il
ouvre toujours une voie au repentir.

---Oui, mon père ; mais j’avoue que
j’aurais quelque répugnance à m’accuser
devant un autre que vous , de
fautes que je partage avec quelqu’un
que vous savez, cela pourrait le compromettre.


— Madame , un ministre de Dieu
ne voit jamais les personnes , mais
les choses….

— Nest-il pas vrai, dit madame de
Montespan en l’interrompant, qu’il a
été reconnu que le roi était d’une
complexion telle, qu’on peut , en
conscience, lui permettre ce qu’on défend
aux autres ; et qu’autrefois, avant

( i85 ) 
que madame de La Vallière ne fût
renfermée à Chaillot, on avait permis
au roi de

A cette question que Montespan
fit sans la terminer, mais dont le père
La Chaise sentit parfaitement toute
la portée , le confesseur rougit extrêmement
, baissa les yeux et s’agita
sur son fauteuil. La marquise vit
qu’elle avait touché l’endroit sensible ;
et sans attendre une réponse qui eût
été embarrassante pour celui de qui
elle l’attendait , elle se hâta d’ajouter
:

— Ah ! mon père, je vous prie de
croire que j’ai toujours été fort attachée
à vos intérêts, et à ceux de votre
compagnie.

L’adroit jésuite vit parfaitement
qu’il pouvait répondre à Montespan,
et qu’elle ne pousserait pas ses quesT.
il. 16
(■i86) 
tiens assez loin pour l’embarrasser ;
et relevant ses yeux, que jusques-là il
avait constamment tenus attachés sur
le tapis, il lui dit :

— Pour ce qui est de ce qu’on a
permis au roi, Madame , ce sont des
choses secrètes, et qui ne doivent pas
passer l’oreille de Sa Majesté ; mais
madame de La Vallière, c’est-à-dire ,
soeur Louise de la Miséricorde, était
plus excusable que

— Que moi , vous voulez dire.,

— J’allais dire, repritlejésuite, que
toute autre personne engagée dans
les liens du mariage.

—Eh bien ! mon père, comme M. de
Montespan est plein dévie et de santé,
cela me regarde ; oui mon père, nous
sommes dans un tems de pénitence ,
et je veux avouer toutes mes fautes.

Alors elle appuya son visage sur une

( i87 ) _
de ses mains , et refléchit profondément ;
son esprit actif cherchait quelque
biais pour faire approuver sa conduite ;
et quoiqu’elle eût l’esprit juste,
elle était passionnée, et ne demandait
au père La Chaise qu’une demi-approbation
pour être satisfaite.

— Mon père, lui dit-elle , j’ai ouï
raconter l’autre jour, chez la reine ,
une petite aventure qui m’a fort surprise.
Madame de Lionne, étant au lit
avec M. de Fiesque , lui dit :

— Petit-Bon, j’ai quelque chose sur
le coeur contre vous.

— Eh quoi ! Madame ? répondit-il :
—Vous n’êtes point dévot à la SainteVierge !
Ah ! vous n’êtes point dévot à
la Sainte-Vierge ! et cela me fait une
peine étrange !
■— Voilà ce qu’on m’a raconté, mon
père ; croyez-vous que si j’engageais

( ,88 ) 
quelqu’un que vous connaissez à être
très-dévot à la Sainte-Vierge , cela
pourrait compenser quelques autres
faiblesses ?

Elle le regardait attentivement ;
mais le père La Chaise ne laissa voir
aucune émotion ; il ne fit aucun mouvement
, et il ne se hâtait pas de répondre.


— Ce coquin de Louvois t’a bien
endoctriné, pensa madame de Montespan
.

Et elle changea de batteries.

— Mon père, comme je vous le disais
, je suis une grande pécheresse, et
je ne sais qui me retient de faire
comme madame de La Vallière , et de
m’en fermer dans un couvent. Cependant
, mon père , mes fautes ont porté
leur fruit, et je tiens à la cour par
mes enfans. Je m’éloignerai du roi,

_ ( '*89 ) 
ou du moins je ne le verrai plus que
comme il m’est permis de le voir, sans
perdre mon âme. Mais, mon père, il
me semble que nous venons de dire
qu’on avait permis au roi beaucoup
de choses que l’on défend à d’autres ;
il s’adressera donc à quelque femme de
sa cour, et le scandale qui, par l’accoutumance,
semblait déjà s’apaiser, va se
réveiller tout à coup ; au lieu d’une coupable
, il y en aura deux, puisque tout
le mal vient de ce qu’au lieu d’être
libre, je suis liée à M. de Montespan,
si j’indiquais au roi quelqu’un , si je
lui proposais une jeune fille libre de
tout engagement et qui pût lui plaire,
ne vous paraît-il pas que j’agirais sagement
, puisque je me retirerais de
l’abîme , je guiderai d’une manière
convenable le choix que le roi ne
manquera pas de faire, et, par l’in-

( i9° ) 
fluence que je conserverai sur cette

personne, je garderai ma faveur à la
cour, et j’assurerai ainsi l’avenir de
mes enfans.

i II nous semble que nous devinons les
paroles qu’un ministre religieux, ou
simplementun honnête homme, aurait
pu trouver contre un pareil projet.
Mais le P. La Chaise était un jésuite
délié, qui savait fort bien que tous
ces retours à la vertu étaient feints ,
que c’étaient des tempéraniens pour
étouffer les remords, et que le tems
pascal passé , le roi retournerait à ses
habitudes, madame de Montespan à
ses faiblesses, et que cette jeune femme
qu’elle parlait de produire au roi,
n’était qu’un fantôme qu’elle mettait
en avant pour l’abuser davantage encore
, et qu’elle ferait disparaître avant
la Pentecôte ; il voyait donc que le
( igo
crédit de madame de Montespan, affaibli
un moment, augmenterait de
nouveau, et en adoptant, ou même
en ne rejetant pas la composition
qu’elle lui offrait, il se trouvait que,
sans la heurter, il faisait à peu près
ce qu’il avait promis à Louvois.

— Madame, lui dit-il, les femmes
qui vivent à la cour sont bien malheureuses,
et c’est un pays où il est bien
difficile de faire son salut ; il y a une
infinité de considérations de fortune
qui mènent fort loin du chemin du
ciel, et quand on réfléchit que souvent
elles regardent non pas soi, mais
des enfans qu’on veut établir convenablement,
on ne se sent pas la force
de les rejeter. Un directeur, ajoutat—il
en baissant les yeux, est bien
embarrassé pour les condamner. Je
ne vous dirai pas de quitter la cour ,

( J92 ) 
c’est un sacrifice qui n’est pas demandé
à tout le monde ; alors il y a des
démarches qui ne sont point d’accord
avec une morale austère, mais que le
lieu , la situation, la nécessité autorisent
 ; pour moi, Madame, il y a une
chose pour laquelle mon ministère
m’ordonne de ne pas biaiser ; éloignez-vous
du roi sans quitter la cour,
rapprochez-vous de la reine, et prouvez
à cette princesse que vous êtes redevenue
pour elle une sujette qu’elle
peut regarder sans chagrin.

Dès le commencement de son discours
, le P. La Chaise avaitparlé avec
hésitation et embarras ; il cherchait à
obscurcir ses phrases , à généraliser
ses idées, de manière que madame de
Montespan le comprît, sans qu’elle
pût dire qu’il approuvait parfaitement
ses projets. La marquise le suivait de

( ig5 ) 
l’oeil ; à mesure qu’elle écoutait ses
paroles, elle reprenait de la gaité, de
la fermeté, son visage redevenait serein
, et quelque chose de fin se mêlait
encore à son sourire ; mais lorsque
le P. La Chaise en fut venu au
conseil de quitter le roi, sa voix prit
de l’assurance , de la fermeté, et ce fut
à Montespan à baisser les yeux et à
courber la tête.

— Mon père, lui dit-elle, j’ai l’aveu
d’une autre faute à vous faire.

Le P. La Chaise écouta avec attention.


— Il y avait une jeune fille qui aimait
éperdùment un jeune garçon de
son âger, et d’une condition assez belle
pour que ce fût une fortune que de
l’épouser, on a tiré cette jeune fille
de sa maison ; on l’a arrachée à l’amour
de son amant et on l’a mariée

T. H. 17

(i94) 
à un homme âgé, vil et méprisable ,
qu’elle ne peut pas aimer ; tout cela
dans la pensée criminelle que cette
personne qui est extrêmement belle,
pourrait plaire au roi.

— 0 ciel ! s’écria le P. La Chaise
avec un emportement qui n’appartenait
pas à un jésuiteyô ciel ! vous avez
pu vous rendre coupable d’un tel
crime ! mais le mal n’est pas encore,…
-.■ — Oui} mon père, la jeune perr
sonne est mariée. : .

— C’est un grand malheur, dit le
P. La Chaise. Un plus grand reste
encore, et il ne faut pas qu’il s’accomplisse.
Ojii, laissez toutes ces trames
odieuses ; et en vous tirant de l’abîme,
n ?y plongez pas une autre. Ce serait
un péché épouvantable dont toutes lès
indulgences de notre saint père le
papéne'pourraient pas vous relever.

0 ciel ! croyez-vous qu une âme soit
plus précieuse qu’une autre devant
Dieu ? Pensez-vous qu’il faille racheter
votre salut par la perte de votre
prochain ? Non, certes, et si vous n’abandonnez
ce dessein, vous êtes perdue
à j armais.

Pendant que le P. La Chaise parlait
ainsi en s’animant et en se levant à
demi sur son fauteuil , madame de
Montespan l’examinait curieusement
en dessous avec des yeux demi-baisses
et le laissait se livrer à son indignation
 ; enfin, quand il eut achevé de
parler, elle prit un air simple et naïf
et lui dit le plus naturellement du
monde :

Mon Dieu ! mon père, vous

m’effrayez , heureusement ce n’est
point moi qui me suis rendu coupable
de ce crime, c’est M. de Louvois

( 196 ) 
et madame Dufresnoi qui ont tout
fait.

— M. de Louvois , M. de Louvois ,
dit le P. La Chaise tout déconcerté et
pris au trébuchet comme un étourneau,
c’est M. de Louvois ? Eh ! madame
, pourquoi vous accusez-vous
des fautes des autres ?

— C’est que, mon père, dit-ellé ,
sans lever les yeux, vous m’avez interrompu ;
je ne Suis pas d’ailleurs
étrangère à cette affaire , puisque j’ai
pris le moyen d’empêcher le mal.

— Bien, madame, vous allez maintenant
vous accuser de vos bonnes
actions.

— Nullement, reprit madame de
Montespan, je voulais seulement vous
demander votre avis sur le moyen que
j’ai employé.

— Voyons , dit le confesseur.

( '97 ) 

Et la marquise commença un long
détail des amours d’Alice et de Henri ;
elle dit le mariage de la jeune fille
avec M. de Chavigny, sa répugnance,
l’alternative atroce dans laquelle on
l’avait mise ; le désespoir du jeune
homme , la pâleur de la jeune fille ;
enfin, elle ajouta que le danger d’Alice
lui avait inspiré le dessein de la
réunir à son amant, comme le seul
moyen de" lui donner la force de résister
à des tendresses royales.

—Maintenant même, ajouta-t-elle,
ils sont ensemble ; et c’est moi qui,
sachant que M. de Chavigny était
éloigné , ai envoyé le page auprès
d’Alice.

Le père La Chaise venait d’être pris
pour dupe ; et il ne laissa pas échapper
cette occasion de se venger.

— Oui, Madame, dit-il ; et cachant

( '98 ) 
son visage dans ses deux mains, comme
s’il eût voulu cacher sa confusion ;
oui , Madame , ce crime est aussi
odieux que l’autre. C’est ainsi que vous
profanez les sacremens. L’adultère ,
n’est qu’un jeu auprès de vos passions.
0 mon Dieu ! dit-il, avec une douleur
hypocrite, que deviendra le roi,
si vous vous éloignez de lui ? Etcomment
les crimes qui l’entourent n’allumeront-ils
pas votre colère ?

Il effraya madame de Montespan ,
et la menaça ; il la rendit responsable
de l’avenir d’Alice , et mettant à
profit toute l’influence qui lui donnait
son ministère, et l’époque où on se
trouvait, il lui fit voir la damnation
éternelle, et toutes les foudres de
l’église prêtes à tomber sur elle et à
l’anéantir avec son péché. Madame de
Montespan confuse et repentante, s’é-

( i99 ) 
tait levée de son siège , et elle cher-*
chaitàadoucirl’élôquenceévangélique
du P. La Chaise ; mais celui-ci n’avait
garde de s’arrêter, et plus il voyait que
ses paroles faisaient d’impression ,
plus il redoublait de violence.

— Assez ! assez ! mon père , disait
madame de Montespan : assez , je suis
perdue ; épargnez-moi, je réparerai
ma faute ; je jeûnerai , je prierai , je
ferai des aumônes.

Cependant, ses traits étaient décomposés,,
son visage était pâle, et elle
tremblait comme si elle fût arrivée
au dernier moment de sa vie, et qu’il
lui eût fallu rendre compte de toutes
ses actions. Tout d’un coup on frappa
à la porte , et son premier mouvement
fut de jeter les yeux sur une
glace qui était à quelques pas d’elle ;
( 200 ) 
en se voyant défaite et la figure toute
bouleversée , elle cria :

— N’entrez pas , je ne peux recevoir
personne ; n’entrez pas.

Mais la porte s’ouvrit aussitôt. Une
de ses femmes lui amenait Henri. Il
avait un air ouvert et moins agité
que de coutume ; sa figure, sans être
joyeuse , portait quelques traces de
bonheur. Il avait vu Alice, et il avait
acquis auprès d’elle la douce certitude
d’être toujours aimé. Madame de Montespan
le regarda avec terreur ; elle
fut à lui, et l’entraînant dans l’embrasure
d’une fenêtre, elle appliqua
presque sa bouche sur l’oreille
du jeune homme, pour lui parler bas.
Ce qu’elfe lui dit ne fut point entendu
 ; c’était, sans doute, une demande
directe, précise, une question
( SOI ) 
claire et concise, faite de manière à
ce que la réponse ne laissât point de
doute , et apprît sans détour ce qu’on
voulait savoir. Le jeune page rougit
extrêmement et baissa les yeux ; la
Marquise attendait avec anxiété ; enfin
, Henri laissa échapper un seul
mot.

— Non , dit-il.

—Mon père, mon père, s’écria madame
de Montespan en courant vers
le père La Chaise ; je ne suis pas coupable !
j’ai eu tort de m’accuser d’une
faute que je n’ai pas commise. Pardonnez-moi
 ; révoquez les paroles que
vous venez de dire : je ne suis pas
coupable !

Sa figure avait repris sa gaîté ordinaire
, ses couleurs étaient revenues ,
ses yeux brillaient de tout leur éclat ;
et elle qui avait cru voir l’enfer ou-
( 202 ) 
vert devant elle, croyait dans ce moment
qu’elle venait de reconquérir le
ciel. Elle ne tenait point compte de
son intention , et imaginait qu’elle
n’était pas coupable, parce qu’Henri
n’avait pas été heureux. Le père la
Chaise, étonné de ce changement subit
, ne savait précisément à qui l’attribuer
 ; mais déjà il se repentait de
sa sévérité ; déjà il sentait que l’intérêt
de M. de Louvois l’avait emporté trop
loin. Tout se tient à la cour. Cette
dévotion subite de madame de Montespan,
cet accès de piété n’étaient qu’une
comédie qui ne devait durer que quelques
jours ; le tems écoulé , le roi, ni
madame de Montespan ne se souviendraient
plus de leurs sermens ; et la
favorite , reprenant son crédit, avait
pour lui nuire jusqu’aux pâques prochaines.
Il s’adoucit donc, et lui dit :

(' 203 ) 
*— Je bénis le ciel, Madame , de ce
que vous avez échappé à ce danger ;
je partage sincèrement votre joie ; allez
, Madame , conformez-vous à mes
avis, voyez votre confesseur , et consultez-le
sur les autres points qui pourraient
alarmer votre conscience.

En disant ces mots il partit, heureux
d’être sorti d’un entretien qu’il
redoutait, sans avoir compromis son
crédit, et ayant tenu à peu près à la
marquise le langage qu’il s’était engagé
à lui tenir.

—Qu’est-ce encore que cela ? se demanda
Henri, et par quel hasard suisje
sans cesse mêlé à tout ce qui regarde
cette femme , avec le roi, avec
les prêtres, avec tout le monde ? Si je
sauve un enfant, c’est le sien ; si je
vois Alice , c’est elle qui m’envoie ; si

( a<*4 ) 
le roi me protège, il paraît encore que
c’est à sa recommandation.

Il s’avança vers elle avec cette incertitude
qui naît de l’ignorance où
l’on se trouve des sentimens de ceux
à qui on parle , et il dit :

—■ Madame Dufresnoi va amener
Alice à Versailles.

— Dites madame de Chavigny, reprit
la marquise ; c’est ce mariage qui
me rassure, voyez-vous pas que ce
qu’on permet à une jeune fille , on le
défend à une femme mariée.

C’était, en effet, à peu près ce que
lui avait dit le père La Chaise ; et
voyant l’étonnement du jeune homme
, elle s’approcha de lui.

— Henri, lui dit-elle. il faut songer
à son salut plus que nous ne faisons
ici ; vous êtes jeune, mais la mort

( 2Q5 ) 

peut arriver à toute heure ; il faut
être chrétien avant d’être amoureux.
J’ai bien du regret de tout ce que j’ai
fait, Henri, car enfin, Alice est la
femme d’un autre. Croyez-vous que
si vous mouriez à l’heure qu’il est, et
que vous ne portassiez au tribunal suprême
que l’amour que vous avez
pour la femme de M. de Chavigny,

vous fussiez reçu à merci ? à pro-lpos

, vous aime-t-elle toujours, cette
jolie enfant ?

Comme elle vit que Henri baissait
les yeux sans répondre , elle se hâta
d’ajouter :

— Ne me le dites pas, je ne veux
pas le savoir, j e ne dois pas le savoir ;
si vous aviez entendu ici tantôt le
père La Chaise , vous verriez que j’ai
raison. Ecoutez, Henri, je ne vous dis
pas de ne plus aimer Alice, de ne

(.206) 

plus chercher à lavoir, ce ne sont pas
mes affaires ; mais, quand vous irez ,
quand vous la verrez, ne me le dites
pas , je ne veux pas le savoir, entendez-vous ?


Ainsi son intérêt luttait avec ses
craintes religieuses ; elle continua :

—Il faut, Henri, songer au tems où
nous sommes, il faut s’amender, on ne
peut pas toujours prier ou jeûner ;
mais il est des momens où on serait
coupable d’y manquer.

En parlant ainsi, elle regardait attentivement
Henri, sa figure expressive,
ses formes élégantes , sa taille
déliée et elle se demandait comment
Alice avait pu faire pour lui résister.
Puis, regardant à la montre entourée
de brillans qui pendait à sa ceinture.

— Mon Dieu ! dit-elle , il y a au-
( 
jourd’hui grand couvert, et le tems
s’envole. Adieu , beau page , nous
nous reverrons ; je crois que je viens
de vous faire un sermon ; n’en dites
rien, on me nommerait prédicateur
du roi, et c’est une place dont je ne
veux pas.
207 ) 
Elle se leva alors majestueusement
et sortit de son appartement pour passer
chez la reine, où il fallait au
moins paraître un moment avant le
banquet royal.

( ao8 ) 

CHAPITRE VII.
1E FOISON.My poverty and not my ;'vyill…•
( SHAKESPEABK. ) 
Ce n’était pas précisément le désir
d’aller à l’audience de M. de Louvois
qui avait fait quitter son lit à M. de
Chavigny avant que le jour ne fut venu.
Il avait un autre projet qu’il exécuta
sans sortir de Paris ; il monta à
cheval, et seul, sans domestique, recouvert
d’un large manteau, il se dirigea
vers la rue Saint-Antoine , au-
( 2°9 ) 
près du couvent du petit Saint-Antoine
, qui, fondé en i36i , tombait en
ruines en 1679 , et fut reconstruit
en 1689. Cent ans après, on supprima
cet ordre, et on pratiqua, dans la
maison même qu’habitaient les religieux
, un passage qui communiquait
de la rue Saint-Antoine à celle du
Roi-de-Sicile. Chavigny entra dans
une maison très-élévée mais fort étroite
, qui avoisinait le couvent.

M. de Chavigny connaissait alors
parfaitement les vues de M. de Louvois
sur sa femme, et il s’en réjouissait
avec toute la- bassesse de son caractère.
Comme il savait que l’approbation
tacite de M. de Saint-Pons était
nécessaire à ses projets , il s’était rapproché
du père d’Alice, et l’intérêt
avait réuni ces deux lu mmes.

— C’est un vieux ligueur, se disait
T. 11. 18
(■■2IO-) 
Chavigny, il a voulu pendant quelque
tems faire le fier avec moi ; mais au
fond, quoique le marché fut un peu
forcé , il ne l’a pas moins accepté , et
M. de Louvois et moi le tenons. Il
faut avouer que si je suis aussi heureux
que M. de Montespan , je ne ferai
pas comme lui. Il aimait sa femme
, dit-on, et alors on n’est pas content
de se la voir enlever ; pour moi,
c’est autre chose , je n’ai pas à me reprocher
cette faiblesse ; et madame de
Chavigny se trouvant exactement
dans le même cas que moi, pour peu
que Sa Majesté se donne la moindre
peine, l’affaire sera bientôt conclue.
Je sais bien que malgré ses cris , malgré
le deuil de sa femme , qu’il a affecté
de porter, le marquis de Montespan
n’en a pas moins reçu de beaux
écus au soleil, comme dirait le curé
(211 ) 
de Meudon, dont je lisais autrefois le
livre ; mais en faisant les choses de
bonne grâce , on peut en tirer meilleur
parti.

La dessus, Chavigny bâtissait les
plus beaux châteaux en Espagne possibles
 ; ayant toujours été militaire ,
il ambitionnait des grades , des gouvernemens,
et tout le luxe que les
gens de qualité riches déployaient au
service dans ce tems là. Cependant en
voyant toutes les petites menées de
Louvois contre madame de Montespan
, il ne pouvait pas se dissimuler
le crédit dont elle jouissait à la cour,
et combien il serait difficile de la supplanter.
Il sentait que si le projet du
ministre venait à échouer, il n’aurait
plus aucun soutien, Louvois briserait
sans façon l’instrument inutile dont
il n’aurait papu se servir ; il perdrait
(2I2 ) 

sa compagnie et il se trouverait aussi
pauvre qu’auparavant, avec une femme
de plus. Toutes ces réflexions
avaient déterminé chez lui une haine
profonde contre madame de Montespan,
qu’il regardait comme le seul
obstacle à sa fortune, et s’étant aperçu
que Louvois la redoutait autant qu’il
la craignait, il imagina de proposer à
Louvois de s’en défaire ;. c’était pour
se procurer les moyens d’accomplir ce
projet qu’il descendait de cheval, à
cinq heures du matin, devant la maison
de la rue Saint-Antoine , que
nous venons de désigner. Sans connaître
personnellement la personne chez
laquelle il allait, il savait de longue
main qui elle était, dans quel lieu
elle logeait et dans quels termes il
fallait l’aborder. Cette personne était
trop connue des gens clcnt Chavigny
C« 3) 
faisait sa société habituelle, pour qu’il
en fut autrement.

Il était nuit encore et Chavigny entra
dans la ruelle obscure dont la porte
n’était que poussée, il y fit entrer son
cheval qu’il attacha à la rampe de l’escalier
et il monta les marches tortueuses
et sales qui conduisaient à
l’appartement de La Voisin. Il heurte
, on n’ouvre pas, il heurte de nouveau
et une vieille femme vient enfin
ouvrir. Chavigny entre brusquement
sans s’arrêter aux cris de cette femme
qui voulait le retenir. Il pénétre dans
une chambre obscure , et il y fait arriver
le jour en ouvrant les volets vermoulus
de la fenêtre.

Dans un méchant lit sans rideaux
dormait La Voisin , le visage encore
allumé par son orgie de la veille ; un
de ses bras nus était passé sous sa tête,

(2l4) 

et lui servait d’oreiller , des mèches
de longs cheveux noirs s’échappaient
de dessous sa coiffe, et elle avait l’air
d’une bacchante qui a succombé sous
la liqueur dont elle s’est gorgée ; son
sommeil était profond et bruyant, et
Chavigny eut tout le tems d’examiner
l’appartement où il se trouvait. Il se
débarrassa de son manteau , et avant
de s’approcher de cette femme et de la
réveiller, il regarda, l’un après l’autre,
les différens meubles et les ustensiles qui
l’entouraient. Sur une table boiteuse,
étaient une bouteille, des verres et une
lampe déterre qui venait de s’éteindre
et qui fumait encore. Il aperçut plus
loin, suspendu à la muraille, le squelette
d’une main humaine ; sur une
feuille de papier, placée dans un cadre
dont le verre était cassé, il vit
des figures cabalistiques , des cercles
(215) 
des mots hébreux ou caldéens , grossièrement
écrits ; les taches de vin qui
étaient sur cet almanach diabolique,
prouvaient l’état où étaient habituellement
ceux qui l’interrogeaient. Sur
une console, adossée à une muraille
sans miroir, se trouvaient les modèles,
en petit, d’une potence et d’une
roue ; une petite poupée habillée était
suspendue à la potence, sur la roue
était étendue une figure de cire , et il
remarqua qu’on avait enfoncé, à l’endroit
du coeur, une infinité d’épingles.
Ces représentations servaient
sans doute à La Voisin pour effrayer
ou séduire ; des cartes , des tarots
étaient épars sur le plancher, et toutes
les chaises étaient occupées par des
vêtemens qu’on avait jetés sans ordre
çà et là. Enfin le roucoulement plaintif
d’une tourterelle lui fit tourner les
( 2l6) 
yeux sur une cage d’osier, où cet animal
était renfermé, et au-dessus de
la cage, il vit une chouette qui fermait
les yeux devant la lumière et
qui, lorsqu’il s’approcha d’elle, s’envola
jusque sur le lit de La Voisin,
soit pour se réfugier auprès de sa maîtresse,
soit parce que cet endroit de
l’appartement était le plus obscur.

L’animal traversa la chambre d’un
vol lourd ; ses ailes faisaient du bruit
en fendant l’air, et il poussa un cri
aigu qui réveilla la devineresse.

— Hé Jjien, dit-elle , c’est assez ,
puisqu’il n’y en a plus ; mais une autre
fois, quand vous irez à la cave de
Luxembourg , vous en rapporterez
davantage.

— Hola ! mon garçon, dit-elle en
apercevant Chavigny , tu viens donc
de la part de Bouteville ? Va chez Le
( 2I7 ) 
sage , et il te dira ce qu’il y a à faire.
Ces paroles sont peut-être aussi obscures
pour le lecteur, qu’elles le furent
pour Chavigny. Voici le fait :
François-Henri de Bouteville , maréchal
de Luxembourg , avait perdu
quelques papiers importans qu’il supposait
entre les mains d’une fille publique-nommée
Dupin ; un de sesintendans
eut recours à La Voisin et au
prêtre Lesage, pour les retrouver. On
fit des conjurations , des évocations ;
le maréchal eut la faiblesse de signer
de son sang un papier où il donnait
son âme au diable ; et malgré tout
cela les papiers ne se retrouvèrent
pas : La Voisin avait prétendu que ses
opérations magiques avaient rendu la
fille Dupin impuissante. On ne saitpas
trop, ditVoltaire , ce que c’est qu’une
fille impuissante , et la fille Dupin
T. II. i9(218) 
n’en eut pas moins d’amans, Cette affaire
, à laquelle La Voisin venait de
faire allusion devant Chavigny, eut
des suites fort désagréables pour le
maréchal de Luxembourg, que la
haîne de Louvois tint long-tems enfermé
dans un cachot de la Bastille.

— Réveillez-vous, dit Chavigny en
s’approchant du lit, et ne dites pas
ainsi au premier venu les affaires de
M. de Luxembourg,

—Et qui êtes-vous ? reprit La Voisin
en se relevant sur son lit et en regardant
Chavigny avec colère ; qui êtesrvous
 ? et que venez-vous faire ici ?

Elle était assise sur son lit, échevelée
, la gorge nue, les yeux hagards ,
et sa triste chouette , qui s’était r'envolée
vers elle, s’était perchée sur son
épaule, tandis que la tourterelle faisait
entendre son roucoulement plain-

( 2I9 ) 
tif ; Chavigny fut effrayé ; il recula

un pas en arrière, tandis que, grossissant
sa voix, elle lui répéta , en le
fixant fièrement •

— Qui êtes-vous ?

— Que vous importe , dit Chavigny
 ; mais , ma belle , regardez-moi,
s’il vous plaît ; voyez mes cheveux
blancs ; ne vous semble-t-il pas que
j’attends, depuis assez de teins la
succession d’un vieil oncle ou d’une
belle-mère avare ?

— Non, dit La Voisin en reniuc.L
la tête avec un sourire d’incrédulité ;
non , vous n’avez plus ni belle-mère,
ni vieil oncle, c’est à de jeunes têtes
que vous en voulez.

— On m’a dit, reprit Chavigny en
tirant de son sein une bourse bien
garnie , que vous aviez une poudre
excellente pour les maladies incura-
( 220 ) 
bles,une poudre telle qu’on n’en rencontre
pas dans l’apothicairerie du roi,
et qui, cependant, a fait beaucoup de
bien à quantité de gens de la cour ?

— Une poudre '. dit La Voisin sans
s’émouvoir et en réfléchissant profondément
 ; l’apothicairerie du roi ! les
gens de la cour !

Elle regarda attentivement Chavigny
,.. ;…. croyant tenir le fil de cette
< u : : aventure , elle lui dit :
- i t poudre de succession, n’est-ce
pas, e"css là ce que tu veux dire ?

— Oui , dit Chavigny , la poudre
de succession.

— Eh bien ! lui dit-elle , tu n’en
auras pas.

Cependant La Voisin regardait, avec
un oeil d’envie , la bourse que tenait
Chavigny,et qu’il commençait de nouveau
à cacher dans sa ceinture. Elle
( 221 ) 
se leva, mit ses pieds dans deux mauvaises
mules qui étaient auprès de son
lit ; et, s’approchant de Chavigny, elle
lui arracha la bourse avec violence.

— Écoute , lui dit-elle , tu n’auras
pas la poudre de succession ; mais je
vais te donner un élixir excellent, un
élixir dont quelques gouttes suffisent
pour guérir radicalement toutes les
maladies.

— Elle fut alors vers une petite table
en noyer qui était cachée dans son
alcove ,et lui remit une fiole de verre
cachetée avec soin.

—-Prends cela, lui dit-elle, et si
tu as un chien que tu aimes , ne lui
permets pas d’en lécher seulement le
bouchon.

Chavigny s’empara joyeusement de
( 222 ) 
ce trésor, et il allait se retirer sans
ajouter une parole, quand elle le retint
par le bras.

— Qu’est-ce à dire', lui dit-elle,
est - ce ainsi que tu pars ? Crois-tu
m’avoir assez payée en me donnant un
peu d’or ? Ne sais-tu pas que je puis
faire plus d’or que tu ne saurais m’en
donner ? M. de Chavigny, dit-elle en
le regardant fixement, quelqu’usage
que vous comptiez faire de cet élixir
que je vous confie , quand vous ne devriez
l’employer qu’à guérir de la
morve un de vos chevaux, j’exige que
vous ne le débouchiez pas sans en
avoir averti M. de Louvois.

En parlant ainsi, elle le poussa violemment
hors de chez elle, et elle
ferma la porte sur lui. Chavigny étonné
, descendit les montées quatre à

( 223 ) 

quatre ; et, en remontant à cheval
pour prendre le chemin de Versailles,
il se disait :

— Cette vieille sorcière a le diable
au corps ; elle sait mon nom, elle
connaît mes rappouts avec M, de Louvois.
Non , certes, je n’agirai pas sans
avoir vu le ministre.

Il arriva chez Louvois et fut introduit
sans difficulté. Il avait la figure
décomposée, les traits altérés et le maintien
indécis.

— Qu’avez-vous Chavigny ? lui dit
Louvois ; je parie que madame de
Montespan vous trouble et vous fatigue
autant que moi ?

— Précisément, répondit Chavigny
en balbutiant ; et, d’un air gauche
et embarrassé , il présenta la

( ^t ) 

bouteille qui contenait l’élixir de La
Voisin.

M. de Louvois avait parfaitement
jugé Chavigny ; il connaissait son ambition
et sa haine contre la favorite ;
et, au seul aspect de la bouteille noirâtre,
il vit qu’il s’agissait d’un crime
qu’il ne voulait pas commettre ; tandis
que , peut-être, il n’aurait pas été fâché
qu’on l’eût commis pour lui. Il
prit cette bouteille dans ses mains ;
et, soit par hasard , soit à dessein , il
la laissa tomber à ses pieds ; le verre
se brisa en mille pièces, la liqueur
se répandit sur le parquet et le brûla :
on vit une légère fumée s’élever du
bois qui noircissait.

— Diable ! Chavigny, dit-il, vous
aviez là d’excellent baume de longue
vie !

( 225 ) 

En parlant ainsi, il tourna sur les
talons et monta chez madame Dufresnoi
par un escalier intérieur.

—La sorcière ne m’avait pas trompée
, murmura Chavigny mécontent
et surpris ; mais le Messire devrait me
rendre mes doubles pistoles.
FIN DU SECOND VOLUME.T. II. 20

( 227 ) 
Table des chapitres.
CHAP, Ier. Le Mariage Pag. i

II. Madame de Montespan… 34

III. Saint-Eustache 72

IV. Le Coucher dn Roi 96

V. L’entrevue i36

VI. La Confession i^q

VII. Le Poison 208