Lettre à M. Imgarde de Leffemberg, procureur général, par Jules Amigues, "publiciste diffamé". (8 juillet 1875.)
Amigues, Jules (1829-1883)
E. Lachaud, 1875


LettreAM. imgarde de leffemberg procureur général JULES amigues
" Publiciste diffamé "
PARIS
E. LACHAUD, LIBRAIRE - ÉDITEUR
4, PLACE DU THEATRE-FRANÇAIS, 4.1875Du meme auteur :
Les Aveux d’un Conspirateur Bonapartiste,

1 volume in-18. - E. Lachaud, libraire-éditeur,
Prix 3 fr. 50

Réponse à MM. Savary et Léon Renault,
brochure in-18. - E. Lachaud, libraire-éditeur.
Prix 1 fr. "

MONSIEUR LE PROCUREUR. GÉNÉRAL,

Un jour, dans le noble et fier pays d’Espagne, au lendemain
d’une de ces guerres intestines où depuis des siècles
les héritiers des Viriathe et des Sertorius, les fils des Bivar
et des Padilla ne cessent d’épancher l’intarissable flot de
leur généreux sang, il arriva qu’un roi, victorieux de la
révolte, fit appeler le premier magistrat d’une province, et
le somma d’avoir à condamner certaines personnes qu’il luiplaisait,
à lui le roi, d’impliquer dans l’insurrection.

Le juge ne devait d’ailleurs, dans l’esprit du roi, éprouver
ni répugnance ni scrupule à exécuter cet ordre ; car le roi
promettait de faire grâce aux gens en question, lorsque le

juge les aurait condamnés.

A quoi le juge répondit cette simple et grande parole :
— Et nous, Sire, nous qui les aurons condamnés, qui
donc nous fera grâce ?

Ce juge qui refusait d’abaisser la dignité de la justice
devant la majesté même du roi, ce juge, Monsieur le Procureur
général, s’il eût vécu de notre temps et s’il eût eu à
examiner, en votre lieu et place, l’affaire des « Comités
impérialistes, » n’eût pas signé les rapports au bas desquels
je viens de lire votre nom ; — il n’eût point prêté le concours
de son ministère à des recherches manifestement vexatoires,
et qui n’avaient pas ici pour excuse la nécessité ou le désir
de sauvegarder le suprême pouvoir ; — il n’eût point affecté
de condamner moralement, comme vous le faites, des actes
qu’il eût été contraint, comme vous, de déclarer licites
et conformes aux lois ; — il n’eût point laissé entraîner sa
parole à des critiques ou à des imputations qui portent
avec elles l’aveu de leur propre injustice lorsqu’elles
n’osent point conclure à la sévérité ; — il ne se fût point
vengé sur lui-même de l’innocence des inculpés, en s’exposant
à les déshonorer faute de pouvoir les punir.

Sans doute, Monsieur le Procureur général, ces rapports
qui, dès avant d’être imprimés pour l’Assemblée, ont., été
livrés en pâture aux journaux et à leurs passions, — mais
que j’ai voulu, quant à moi, tenir pour non avenus tant
qu’ils n’avaient reçu qu’une irrégulière et indécente publicité,
parce que c’est à vous-même, et non aux journaux,
que j’avais à répondre,— sans douté ces rapports n’étaient
pas destinés, dans votre pensée, à devenir publics.

C’est un malheur qu’ils le soient devenus ; non point pour
moi, qui en brave l’injure, mais pour vous, Monsieur le
Procureur général: car c’est l’honneur et la fortune d’un
magistrat de ne point exposer la magistrature à être discu-
- 5 -
tée, de ne point livrer aux controverses publiques la justice,
qui doit être moins soupçonnée encore que la femme de
César, étant la mère de César, puisqu’elle est la seule
source légitime d’où procède l’autorité, la seule raison
d’être de la force.

Quoi qu’il en soit, Monsieur le Procureur général, vos
rapports sont désormais publics ; et comme mon nom y est
à tout moment prononcé, comme l’impression que leur lectire
peut laisser sur mon compte est aussi contraire à la
vérité que blessante pour mon honneur, il faut bien que je
me résigne à y contredire, il est nécessaire, — à raison
même de mon profond respect pour la magistrature,— que
je dénonce et redresse l’erreur où a pu se laisser conduire
un magistrat.

Il y a dans vos rapports, Monsieur le Procureur général,
ou du moins dans la rectification qu’ils comportent, deux
aspects distincts : l’un qui se réfère au fond même de la
question, l’autre qui intéresse les personnes.

Sur ce qui tient à la question, les vues que vous exprimez
ne sont peut-être point conformes partout à la vérité des
faits ou à l’inspiration de la justice, voire même aux règles
du raisonnement. ; — car on peut, à bon droit, s’étonner de
voir un juriste aussi éminent que vous conclure par une
pure pétition de principes, et déclarer avec gravité que « le
comité Moureau eût certainement été délictueux s’il eût
compté plus de vingt membres,  » alors que: le point à résoudre
est précisément de savoir si le comité Moureau a
compté plus de vingt membres et s’est ainsi mis dans le cas

d’ètre délictueux ; — mais en somme, M. le Procureur général,
comme vos conclusions sont, dans leur substance,
absolument conformes à celles que j’ai moi-même posées et
développées dans ma Réponse à MM. Savary et Léon Renault ;
comme vous reconnaissez très-expressément qu’il n’y a rien
de condamnable, rien de « contraire à la légalité » dans les
agissements du parti impérialiste, je ne vois aucune raison
de reprendre ici une thèse que je me fiatte d’avoir épuisée
ailleurs, et sur le fond de laquelle votre jugement ne diffère
de ma défense que par sa plus grande autorité.

Il demeure donc établi, de par votre propre témoignage,
que je ne mérite point d’être poursuivi — et dès lors, Monsieur
le Procureur général, il m’est permis d’être scandalisé
que vous traitiez avec si peu d’égards, avec si peu de mesure,
avec si peu de justice, un homme à qui vous ne pouvez
reprocher rien.

Emporté, non point par l’énergie d’une conviction que
vous ayez puisée dans des recherches personnelles, mais par
une confiance un peu docile dans les récits aventureux de
la police anonyme, vous ne craignez pas de dire, Monsieur
le Procureur général, que M. Amigues est « un écrivain
compromis, un publiciste diffamé. »
Or, veuillez remarquer, Monsieur le Procureur général,
combien votre langue écrite, d’ordinaire si heureuse et si
sûre — car le talent littéraire ne le cède point en vous à
l’art oratoire — se trouve être cette fois incertaine et malencontreuse.


Je suis, dites-vous, un « écrivain compromis. »
Compromis dans quoi, je vous prie ? Il faudrait le dire,

Monsieur le Procureur général ; car le langage de la justice
doit procéder par affirmations précises, et perd légitimemont
tout crédit moral lorsqu’il se complaît en de vagues
insinuations.

« Compromis » ne signifie rien par soi-même ; et quand
vous employez ainsi ce mot qui ne dit rien et donne tout à
entendre, il devient parfaitement exact que je suis « un publiciste
diffamé, » car c’est vous-même qui me diffamez, Monsieur
le Procureur général, vous dont le rôle et le devoir
seraient de me protéger contre la diffamation.

Et, encore sur cette assertion, que je suis « un publiciste
diffamé, » voyez un peu, Monsieur le procureur général,
quelle est la male chance d’écrire un mot dont le sens n’est
pas bien précis ou l’application bien exacte.
Tous avez écrit « diffamé, » non point « mal famé ; » et,

Sans aucun doute, vous n’avez voulu ainsi constater rien
autre chose, si ce n’est que je suis fort mal traité par de
certaines gens : - ce qui est un malheur, non point un crime,
car il en arrive autant chaque jour au plus honuête homme
du monde, et ce que disent de lui les méchantes langues
ne prouve rien contre lui.

Cependant, M. le Procureur général, il s’est trouvé de misérables
journaux qui se sont fait vos échos en altérant vos
paroles, et vos collaborateurs en dénaturant votre pensée ;:
qui ont entendu à leur façon ce que vous avez dit et voulu
dire ; qui ont lu votre « diffamé " comme si vous aviez écrit
mal famé » ; qui ont entrepris, enfin, de persuader au

public, sous votre garantie, que je suis un homme « de
mauvaise réputation. »

Et là ne s’est point arrêtée la regrettable fortune des
jugements que vous avez portés sur moi.

M. le député Savary,— dont on connaît désormais la scrupuleuse
façon d’interpréter les mots et de présenter les ;
choses, — M. le député Savary ne s’est pas trouvé tout à fait
à l’aise pour déployer, dans un rapport à l’Assemblée nationale,
la judaïque effronterie qu’il conseille ou tolère dans
les journaux qui reçoivent son inspiration ; mais cet honnête
homme eût gaspillé son bien s’il eût manqué l’effet calomnieux
dont vous lui fournissiez la précieuse aubaine, et
il m’a fait l’honneur de reproduire tout au long, — en se
résignant à n’y rien ajouter, — ce qu’il a pu trouver dans
vos rapports d’assez obscur pour m’être défavorable.

Je ne laisserai point passer ces obscurités, Monsieur le
Procureur général ; et, en m’en expliquant avec vous, j’en
enlèverai le bénéfice à ceux qui les exploitent.

Non, Monsieur le Procureur général, je ne suis pas ;
comme vous l’avez dit, « un écrivain compromis »  ; et je
n’ai pas attendu jusqu’à ce jour pour faire, une fois pour
toutes, éclatante justice des sous-entendus malfaisants que :
M. Savary avait, avant vous, enveloppés dans l’ombre de ce
mot 1.

Oui, Monsieur le Procureur général, je suis, Comme vous
l’avez dit et par votre fait, « un publiciste diffamé » ; et
1. Voir les Aveux d’un conspirateur bonapartiste et la Réponse à
MM. Savary et Léon Renault.
j’ajoute que je suis un homme qui se soucie: peu de la diffamation,
parce qu’il se sent et se sait au-dessus d’elle.

Il y a trois mois, Monsieur le Procureur général, un élu du
peuple et un haut fonctionnaire de l’État, — M. Savary, le
même dont je parlais tout a l’heure, et M. Léon Renault, dont
j’ai suffisamment parlé ailleurs, — mis en travail tous deux
par la même affaire qui me vaut le fâcheux honneur de vous
contredire, accumulèrent sur ma tête les accusations les
plus absurdes, les plus énormes, les plus outrageuses pour
le bon sens et pour la vérité. Ils ne se bornèrent point à
dire que j’étais diffamé : ils me diffamèrent.
Je les laissai dire, Monsieur le Procureur général, et sur
tout ce qu’ils dirent alors, je me suis expliqué, il y a quelques
jours seulement, dans cette « Réponse » qui, peut-être,
a passé sous vos yeux.

Or, cette réponse, qui a été envoyée à tous les journaux
où s’étale et s’ébat l’imagination. hardie de MM. Savary et
Léon Renault, cette réponse, il n’est pas un de ces journaux,
— je dis pas un, et la chose vaut qu’on la remarque, — il
n’est pas un de ces journaux qui l’ait prise à partie, pas un
qui l’ait seulement signalée. Tous continuent de dire, en
gros, leurs inepties ordinaires sur mon compte, mais aucun
n’a garde de les préciser sur tel ou tel point ; aucun n’a su
ni voulu rien répondre à ce que j’ai répondu : — succès
négatif dont je me sens très-fief, Monsieur le Procureur
général, car le plus triomphant témoignage dont se puisse
prévaloir un honnête homme injustement accusé, c’est la
vile conspiration dans laquelle s’unissent ses accusateurs
pour faire le silence autour de sa défense.
- 10 -
Eh bien, Monsieur le Procureur général, il en est de ma
vie comme de ma brochure. Il est facile de la calomnier en
bloc par quelque fiction vague et grossière ; il n’est pas
aussi facile de spécifier en quoi, quand, et comment elle

a pu mériter le blâme des gens de bien.

Je suis un homme d’étude et de travail, Monsieur le

Procureur général, peut-être un peu artiste, un peu
curieux, et qui a. usé la meilleure part de sa. vie à voyager
à travers le monde et à travers les livres. C’est ainsi que,
sans prétendre à. être maître en rien,, je me suis mis en
situation de toucher à beaucoup de choses : à l’histoire, au
théâtre, au roman, à la littérature scientifique ou descriptive,
au journalisme, à la politique, voire même à la diplomatie ;
- car, au travers de mes recherches et de mes
pérégrinations, j’ai rempli pendant plusieurs années, en
Italie, une mission dans laquelle j’eus sans doute la fortune
de rendre quelques services au gouvernement de l’empereur

Napoléon III, puisqu’il m’en récompensa par une marque
d’honneur que j’ai conscience d’avoir méritée.

Je ne rappelle point tout cela pour en tirer orgueil.,
Monsieur le Procureur général, mais seulement pour vous
faire remarquer que tout cela comporte une somme de
labeur qui laisse peu de place et de loisir aux vices d’esprit
ou de caractère a raison desquels on se fait d’ordinaire
« une mauvaise réputation ».

Plus soucieux du travail lui-même que des fruits qu’il
peut donner, je suis resté pauvre en travaillant bien plus
que d’autres ne font pour devenir riches ;— pauvre avec une
- 11 -
famille à élever, et j’en ai peut-être quelque mérite de plus
à être resté honnête ; — pauyre Volontairement, car les
occasions ne m’eussent point manqué de m’enrichir, si aux

vulgaires satisfactions que la richesse peut donner, je
n’eusse préféré toujours les nobles jouissances que trouve
en elle-même une âme sans reproche ; — et si je. croyais,
Monsieur le Procureur général, que l’injustice d’autrui me
donnât le droit de me faire à moi-même justice, je pourrais.

rappeler telle circonstance à peu près publique, ou tout
au moins connue de bien d’autres que moi, où je refusai,
pour ne rien sacrifier de mes convictions, des offres qu’une
conscience moins jalouse se fût enorgueillie d’accepter.

Cela se passait, Monsieur le Procureur général, un peu
avant la Chute de l’Empire, vers le temps où, prenant
possession du siége de procureur général à Rouen, vous
ne ; désespériez pas « de bien servir l’Empereur, s’il suffisait
pour cela d’une foi monarchique inébranlable et d’un attachement
sincère à la dynastie. »

Plus encore que l’argent, plus encore que les grâces du
pouvoir, j’ai dédaigné la faveur des foules. J’avais quarante
ans quand je mis la main, pour la première fois, dans les

affaires publiques de mon pays, et il fallut, pour m’y pousser,
une révolution que, dans ma sphère d’action et selon
la mesure de mes forces, je m’étais passionnément appliqué
à prévenir. J’entrepris, au moment où chancelait l’Empire,
de fonder un journal d’opposition à la fois dynastique et

démocratique, en vue de défendre le principe d’autorité
mis en péril par les entraînements imprévoyants d’un faux
— 12 —
libéralisme ; — je tentai de susciter, en 1870, un mouvement
d’opinion contre la guerre, que l’Empereur ne voulait pas

et où la passion publique poussait l’Empereur. ; — j’espérai,
sous la Commune, sauver Paris de sa propre folie et l’Assemblée
des cruelles nécessités de son triomphe ;— je fis,
après la Commune, un suprême effort d’apaisement en
essayant d’obtenir la grâce de Rossel : — j’ai raconté ailleurs
tout cela, Monsieur le Procureur général, et c’est là ce que

vous me reprochez quand vous dites que j’ai « recherché
une popularité malsaine. »

Mais ceux qui recherchent la popularité ont coutume
d’en retirer quelque chose, Monsieur le Procureur général..
Qu’ai-je retiré, je vous prie, de celle que j’ai pu, conquérir
en quelques heures et conserver pendant quelques jours ?
En ai-je profité pour briguer le suffrage de mes concitoyens
 ? M’en suis-je servi, de quelque façon que ce soit,
pour tenter la fortune ?

Non: toutes les fois que j’ai cru pouvoir faire quelque
bien, je me suis offert sans réserve aux exigences les plus
ingrates, aux entreprises les plus périlleuses ; toutes les
fois que j’ai cru pouvoir empêcher quelque mal, je me suis
jeté, sans hésitation comme sans attrait, au milieu des
multitudes ; et à chaque fois que j’ai jugé ma tâche inutile
ou close, je suis rentré dans la retraite sans réclamer
aucune récompense de ceux que j’avais pu servir, sans
demander aux multitudes autre chose que de m’oublier.
Est-ce que réellement ce sont là, Monsieur le Procureur
général, les façons d’un homme qui recherche une popularité
malsaine ?
- 13 -
Ce qui est vrai, Monsieur le Procureur général, c’est que
j’ai le tort de ne point renier la cause des vaincus ; — ce

qui est vrai, c’est que j’ai le malheur de penser aujourd’hui
comme vous pensiez en 1870, au temps où " vous ne désespériez
pas de bien servir l’Empereur ; » — ce qui est vrai,
c’est que les triomphes du mal ne m’entraînent point à leur
suite ;c’est que je n’ai pas cessé un seul instant, à travers les
variations et les défaillances dont ces dernières années nous

ont offert le spectacle, de détester et de combattre ceux que
vous flétrissiez, dans un si juste et si ferme langage, alors

que, « par leurs clameurs méprisables, ils cherchaient à
troubler les généreux efforts d’un gouvernement d’hommes
de bien » ; — ce qui est vrai, enfin, c’est que j’ai coutume
de tenir mes actes en rapport avec mes paroles ; c’est que

je n’épargne et n’épargnerai rien de ce qui est en moi
pour réhabiliter et relever, par tous les moyens honnêtes,
par toutes les voies légales, le régime que vous célébriez
naguère, et qui, pour être diffamé comme moi, n’a pas
eu besoin de commettre d’autre crime que d’être malheureux.

Si c’est pour cela et en ce sens que vous me trouvez.
« compromis », vous avez tout à fait raison, Monsieur le
Procureur général, et l’on ne saurait être, en effet, plus
compromis que je ne suis ; mais je n’en ai ni regret ni
honte, et j’aurais seulement mieux aimé que le reproche
m’en fût fait par quelque autre que vous ;

Voilà l’homme que je suis, Monsieur le Procureur général.

Et c’est parce que je suis cet homme-là, qu’un autre
— 14 —
homme, intact dans sa grande renommée en dépit de.
toutes les haines, un homme que le suffrage de ses concitoyens
et la confiance du prince élevèrent aux premiers
postes de l’État, et dont le caractère et les talents furent
toujours plus hauts que sa haute fortune, c’est pour
cela que cet homme, si justement jaloux de lui-même et si
sévèrement ménager de ses affections, a daigné mettre en
moi quelque sympathie : — de quoi je me sens envers lui
d’autant plus lié de gratitude et de respect que je ne fus
point parmi ses adulateurs aux jours de sa toute-puissance,
au temps où il était le premier ministre du pouvoir dont
vous étiez réminent serviteur.

Or, aujourd’hui que cet homme de bien, qui peut-être
compta, dans le secret de son âme attristée, le petit nombre
d’honnêtes gens qu’il lui arriva de rencontrer comme
homme de pouvoir, veut bien minscrire dans ce petit
nombre et récompenser mon dévouement par son estime,
vous venez me disputer, Monsieur le Procureur général,
ce suffrage précieux, qui me console, à lui seul, de toutes
les injures !

Et quand vous reprochez à M. Rouher ses relations, avec
le « publiciste diffamé » que je suis ; quand vous tentez
ainsi de. « compromettre » M. Rouher, et risquez de le
« diffamer. » lui-même ; quand vous vous faites l’auxiliaire
de ce troupeau de coupables étourdis qui se figurent avoir
ruiné la cause de l’Empire parce qu’ils auront semé quelque
injure sous les pas d’un honnête homme ou d’un grand
citoyen, il ne vous vient point à l’esprit, Monsieur le Procureur
général, que peut-être vous allez tout droit contre le
- 15 -
but où vous tendez ; — que la raison publique fera justice des
attaques imprudentes où vous vous laissez entraîner ; - que
M. Rouher ne peut pas sérieusement être suspecté de chercher
tout exprès ; ses relations parmi les gens diffamés ou
compromis ; — que son intégrité incontestée ; répond de ses
amitiés et confère un titre d’honneur à ceux qu’elle distingue
:— de telle sorte qu’en somme M. Rouher n’aura
rien pu perdre à ce que vous ayez dénoncé ses relations
avec M. Amigues, mais qu’au contraire M. Amigues, dont
la probité se suffit à elle-même, aura pourtant gangé quelque
chose à ce que vous ayez dénoncé ses relations avec
M. Rouher, puisqu’il en sera plus à l’aise pour mépriser les
diffamations dont vous vous êtes fait l’instigateur involontaire
 !

Allez- allez, M. le Procureur général, la justice finit toujours:
par faire son chemin, quoiqu’il lui arrive: parfois
d’étre un instant dévoyée par la faute ou l’erreur de
quelqu’un de ses ministres. Rien de ce que peuvent faire
vos amis d’aujourd’hui, rien de ce que vous pourrez
consentir à faire pour eux, n’arrêtera les progrès incessants
de l’opinion à laquelle je me fais gloire d’appartenir, et qui,
peut-être, reconquerra vos sentiments et vos services. Le
jour où cette opinion triomphera, le jour, où l’Empire
reviendra, rajnelé par la nation, ce jour-là nulle diffamation,
de si haut ou de si bas qu’elle puisse venir, ne
prévaudra contre l’honneur que j’aurai de lui être resté
fidèle. Ce jour-là aussi, Monsieur le Procureur général, les
représailles dé l’Empire vous donneront moins de besogne
que ne vous en donnent aujourd’hui les terreurs de la République ;
et pour mettre votre conscience: à couvert des exi-

gences du pouvoir, vous n’aurez pas besoin, — soyez tranquille,
- de trouver en vous-même autant de fierté qu’en
montra le juge espagnol.

Veuillez agréer,
Monsieur le Procureur général,
L’expression de mes sentiments de déférence.

JULES AMIGUES,
262, Faubourg Saint-Honoré.8 juillet 1875.PARIS — IMPRIMERIE F. DEBONS ET ce, 16, RUE DU CROISSANT