Les bandits de l'Arizona
Aimard, Gustave (1818-1883)
E. Ardant, DL 1883


Les bandits de l’arizona
f SENS GRAND 11 »-*.
Propriété des éditeurs.Les bandits db l’arizona scenes de la vie sauvage^ …
6,ustave àimard,LIMOGES
EUGÈNE ARDANT ET G'% ÉDITEUR ».

Les bandits de l’arizonaI
Coûjmant un démon tomba du ctel et comment il fut
accueilli sur la terre.

Le nouveau récit que nous entreprendrons aujourd’hui do
faire à nos lecteurs se déroule tout entier dans Y Arizona, ancienne
province du Mexique, annexée par les États-Unis, après
tant d’autres, à leur colossale confédération, sans autre droit
que celui de la force.

Toutes les tentatives des Anglo-Saxons pour faire pénétrer
la civilisation moderne dans cette terre rebelle furent faites en
pure perte ; le gouvernement de Washington fut contraint d’y
renoncer.

Aussi aujourd’hui l’Arizona est-elle restée ce qu’elle était
lorsqu’elle se nommait Ciàola et que Cabeza de Vaeea la
découvrit au prix de fatigues et do périls terribles, c’està-dire
une contrée mystérieuse, pleine de K'gcndcs sinistres,
de prodiges effrayants et inexpliqués ; peuplée d’animaux
inconnus et féroces, ne ressemblant à aucuns autres ; dont le
sol bouleversé est rempli de ruines de toutes sortes laissées par
des peuples inconnus et qui depuis des siècles ont disparu.
Aussi les plus braves coureurs des bois us se risquent qu’eu

e LES BANDITS DE L’ARIZONA.
hésitant et avco une terreur sweto, à s’cnfonoer dans ces fjrôts
presque impénétrables, vieilles comme la mondd, ou fond
desquelles ontrouvo d’autres rntn ?s qui servent do repaires
aux fauves les plus redoutables et semblent avoir abrité des
géants dans les ancloas jours do la création.

Ces déserts inexplorés, qui s’étendent à l’infini, renferment
une nombreuse population nomade, composée de3 éléments les
plus hétérogènes, hostile ;- les uns nus autres et se faisant une
guerre sans merci, oh lo sang coule comme do IVnu sous les
prétextes les plus futiles.

Voici quelle est la population d 3 l’Arb.o:n :

Les Indiens bravos, c’est-à-dire indompîés, les Oom moins,
les Apachcs, les Pai\vne3 et d’autres encore, qui prétendent
avec raison être les maîtres du sol ; puis les coureurs des bois,
les chasseurs et les trappeurs, les seuls honnêtes ; viennent ensuite
les pirates des savanes, sang-mêlés pour la plupart, féroces,
voleurs et assassins, sans foi ni loi ; et enfin les déclassés
et les naufragés de toutes les civilisations du vieux et du nonveau
monde ; population anonyme sans nom dont les mauvais
instincts n’ont aucun frein et no connaissent que la force et la
loi du talion, oeil pour oeil, dent pour dent, et ne s’inclinent
que devant le juge lyneh.

Et cependant cette contrée est la plus riche et la plus belle
de l’univers, son climat est admirable, sa flore et sa faune sont
incomparables et ses mines d’or, d’argent et de cuivre sont inépuisables ;
aussi, espérons-nous que dans un avenir prochain
l’Arizona entrera malgré elle dans la grande famille des peuples,
tout le fait prévoir : la civilisation marche en avant quand
même, et le désert se réirécit tous les jours.

Jn vendredi de la fin du mois de juin 187… entre quatre et
cinq heures du soir, ainsi que l’indiquait l’ombre allongée des
arbres sur lo sol, un homme, qui semblait être un chasseur ou
un coureur des bois, après avoir traversé à gué le rio Giïa à
son confluent avec le rio Puerco, fit halte sur la berge de la
rivière, laissa tomber la crosse de son fusil sur le sable et,
croisant ses mains sur l’extrémité def doubles canons de son
LES BANDITS Dt ! I/AUIZONA. 7
•rme, il examina attentivement d’un regard circulaire l’iû>
'mense vallée qui s’étendait a perte do vuo autour do lui.
, Satisfait sans doute do sa rapide observation, un sourire releva
légèrement les commissures do ses lèvres, il murmura
entro ses dents, en français avec un fort accent normand :

— Allons ! je suis content do moi ; je ne me suis pas trompé
d’une ligne, bien que celle fois soit la première que je vienne
dans cette contiée ; et il y a loin d’ici à Montréal ; voici la
vallée jonchée de poteries brisées ; voici sur ma droite la « 
de Moctecuzoma, là-bas les ruines d’une ville qui a dû être
-riche et bien fortifiée ; et, co qui est pins important, à l’orée de
ce bois do châtaigniers, l’immense niahoghani's — acajou —
entouré de quatre cèdres qui lui servent de gardes du corps ;
donc tout est bien et je n’ai plus qu’à attendre.

Tout en causant ainsi avec lui-même le chasseur avait remis
son fusil sur l’épaule ; il alla s’asseoir au pied d3 l’acajou,
bourra son calumet, l’alluma, posa son fusil en travers sur ses
genoux et se mit philosophiquement à fumer.

Nous ferons en quelques mots connaître au physique et au
moral ce personnage qui doit jouer uu rôle important dans
cette histoire.

C’était un homme de vingt-huit à trente ans au plus ; sa
taille était haute presque gigantesque ; il avait deux mètres cinq
centimètres ; cette stature n’ôtait rien à l’élégance et à la grâce de
ses moindres gestes ; il était admirablement fait ; il devait être
d’une vigueur athlétique, d’uue adresse et d’une légèreté remarquables.


Son teint, couleur de brique cuite, le faisait reconnaître pour
un Canadien bois èràlé.

Ses traits énergiques, ses pommettes saillantes, ses yeux
gris bien fendus, un peu enfoncés sous l’orbite, mais pleins
d’éclairs et regardant droit ; son front large, son nez un peu
eamsrd, aux narines mobiles, sa bouche bien faite, garnie de
dents magnifiques et ourlée de lèvres charnues d’un rouge de
sang ; ses longs cheveux blonds tombant en épaisses boucles
sur ses épaules et se mêlant parfois avec sa barbe fauve, fine
8 LES BANDITS DB ^ARIZONA.
etmollo ; tous ses traits réunis lui composaient une physlono- ,
naïades plus sympathiques et lui donnaient uno ressemblance
extraordinaire aveolo mufle d’vi Hou, à la fois énergique, bon,
paisible et ayant la consclenco do sa force ; en somme o'étatt
une nature d’élite.

Ce chasseur se nommait Jean Berger, mais il n’était connu
dans les prairies que sous lo surnom do Sans-Traces, & cause
do la légèreté de sa marche qui no laissait aucune trace do son
passage à travers le désert.

Bien que très-jeune encore, il avait uno immense réputation
comme chasseur et batteur d’estrade dans toutes les savanes
depuis le Canada jusqu’au Mexique.

Du reste, il avait de qui tenir : il appartenait & uno vieille
famille de chasseurs tous renommés depuis plus d’un siècle et
dont quelques-uns jouent des rôles importants dans plusieurs
de nos précédents récits.

Nous ne dirons rien de son cestume, Sans-Traces portait
celui adopté depuis longtemps par les chasseurs canadiens et
trappeurs blancs dans le désert.

Nous constaterons seulement que le chasseur avait des armes
magnifiques, cadeau d’un officier supérieur français, auquel
Sans-Traces avait sauvé la vie lors de l’expédition française au
Mexique ; il avait un fusil à double canon tournant, se chargeant
par la culasse, quatre revolvers à six coups ; un sabrebaïonnette
qu’il portait au côté, mais qui en cas de besoin
s’adaptait au fusil.

Ces armes, toutes de choix, sortaient des ateliers de Lepage,
,'armurier dont la réputation est universelle et que, jusqu’à prêtent,
personne n’a égalé ni pour la justesse des armes qu’il
fabrique ni pour leur élégance.

L’armement de Sans-Traces était dono formidable, puisqu’il
avait vingt-six coups de feu à tirer san3 être obligé de recharger.


Le chasseur, sans y songer, avait laissé son calumet s’éteindre.


Il admirait le paysage grandiose qui se déroulait sous ses
LES BANDITS DS L’AWZO.NA. 9
yeux et devenait plus saisissant au fur et a mosuro que les ténèbres
remplaçaient la lumlèro du jour.

Partout où il reposait son regard, l’horizon n’était qu’un
vaste cercle do verdure dont il était lo centre ; lo lit jaunâtre du
rio Gila accidentait la perspective, par les replis tortueux de
ton cours tourmenté, qui se perdait enfin dans les derniers
plans do la perspeclivo ; ça et la, certains escarpements rocheux,
blancs, bleuâtres et rouge3, laissaient deviner des ravines profondes
ou des ruisseaux fuyant en bavardant sous les glaïeuls ;
comme chaque soir dans ces contres au coucher du soleil, la
brise se levait, agitant lc3 feuilles des arbres, causant ces
plaintes suaves do la harpe éolienne qui rappellent par leur
harmonie mélancolique les gémissements des âmes souffrantes
et meurent emportées à travers l’immensité sur l’aile de la brise
nocturne.

La lune apparaissait comme un globo d’albâtre noyé dans
des brouillards azurés : sa'lumière froide blanchissait les bords
du crépuscule et la cime feuillue des hauts mahoghani's, et
fondait toutes les teintes dans le bleu du ciel qu’elle glaçait
d’argent.

La nuit était faite.

Alors tout se tut, sauf ces bruits indistincts, sans causes
appréciables, qui semblent être la respiration puissante de la
nature endormie.

Le chasseur était une organisation primitive, forte et sensible
à tout ce qui est grand et beau. Sans essayer d’expliquer ses
sensations devant ce spectacle imposant, il se sentait, pour ainsi
dire, fasciné ; la puissante mélancolie du silence et des ténèbres
lui inspirait une respectueuse crainte ; son coeur se serrait douloureusement,
sa pensée se plongeait dans une méditation
'étrange qui l’étrcignait, relevait au-dessus de lui-même pour
le transporter dans des régions lumineuses où tout un monde
incarna se révélait à son âme, qui semblait avoir pris des ailes
et planer au-dessus de la terre en se rapprochant du ciel.

— Ohl murmura-t-il comme dans un rêve, je comprends
maintenant la vénération des Peaux-Rouges pour cette vallée
10 LES BANDITS DK L’ARIZONA.
mystérieuse qui, disent-ils, est peupléo par les guerriers fameux
des temps passés et la nomment la Vallée des ombres.

Co fut lo réveil ; il se 6ecoua comme s’il s’éveillait ; 11 fronça
les sourcils, jeta un regard iuquiet autour do lui et il reprit ;

— J’ai failli m’oublicr.

Alors il se leva, alla ramasser du bois seo, creusa un trou aveo
son sabre, so fit un foyer aveo trois pierres placées en triangle
sur les lords du trou, ouvrit si gibecière, en retira une petite
chaudiè ;o en fer, la remplit d’eau à une sovirce voisine, la
plaça sur son foyer improvisé, entassa du bois dessous et alluma
le feu.

Ces préparatifs terminés, le chasseur émietta doux biscuits
do mer dans l’eau, y ajouta du penn kann — chair sèche
et pulvérisée —du sel, du poivre et du piment ; puis il fit
un lit de braise ardente sur laquelle il plaça un cuissot d’antilope,
et, sous les cendres chaudes, il cacha une douzaine de
patates.

— Lu, dit-il d’un air satisfait, dans une heure le souper sera
prêt, sans que j’aie besoin do m’en occuper davantage.

11 était près de huit heures du soir. Le vent s’était apaisé, la
lune nageait dans l’éthcr au milieu d’un semis d’étoiles qui
brillaient comme des pointes de diamant ; on entendait dans les
profondeurs des forêts le glapissement des coyottes en chasse
d’une proie et les rauques miaulements des jaguars se rendant à
l’abreuvoir.

Le chasseur se leva, étendit une couverture sur le sol, versa
dessus plusieurs mesures de maïs, puis, à deux reprises, il siffla
d’une façon particulière.

Presque aussitôt un galop rapide se fit entendre et un magnifique
mustang des prairies, noir comme la nuit, aux jambes
fine3, au large poitrail, à la tête petite éclairée par deux grands
yeux pleins d’éclairs, apparut repoussant les buissons du poitrail
et vint s’arrêter à toucher le chasseur, sur l’épaule duquel
il posa sa tête, en le léchant aveo des petits cris de plaisir et
d’affection.

Pendant quelques minutes il y eut un échange de caresses
LES UAND1T8 D8 L’ARIZONA. 11
entro l’homme et ranimai, qui semblaient parfaitement so com« 
prendre.

Le cheval était complètement harnaché, seulement sesétrlers
étalent relevés, et lo mors était retiré et attaché sur lo pommeau
do la selle, afin qu’il pût brouter en toute liberté,

— D’où ven^z-vous, Negro ? lui dit son nviîtro en lo flattant
doucement ; pourquoi n’ètes-vous pas venu plus tôt ! lo désert
n’est pas bon à celte heure de nuit, les fauves sont en chasse ;
mangez votre provendo, demain la joui née sera rude ;jo me
sens envio do dormir, je sui-s fatigué ; faites bonne garde et
surtout no quittez pas le feu do veille.

Lo cheval fit une dernière caresse à son maître et alla docilement
manger sa provendo.

Lo chasseur regagna sa plaes en bâillant ; il s’adosssa au mahoghani's,
étendit les jambes devant le feu, et après s’être
assuré que tout était en ordre, il ferma les yeux en murmurant:


—J’ai deux heures adormir, il ne viendra pas avant.

Presque aussitôt il s’endormit.

Son fusil était entre ses jambes et, par hasard sans doute,
son sabre-baïonnette se trouvait sous sa main gauche, sur
l’herbe.

Près d’une demi-heure s’éeouîa ainsi.

Il n’y avait plus un souille de vent.

Un silence de plomb planait sur le désert.

Tout-à-coup Negro cessa de manger et coucha les oreilles.

Sans-Traces ouvrit les yeux mais sans bouger.

Le cheval avait recommanci à broyer sa provendo

Le chisseur referma les yeux.

Presque aussitôt et sans qu’on entendit le plus léger bruit,
une reata en cuir tressé se déroula lentement à l’extrémité de
l’une des branches maîtresses du mahoghani's et descendit aveo
une précaution extrême.

Si le chasseur n’avait pas été endormi, il aurait vu à deux
mètres, au plu3, de son feu de veille, cette reata pendant précisément
en face de lui.
12 LES BANDITS DB L’AÏUZONA.
Après un instant, la noire silhouette d’un hommo apparut a
califourchon sur la branche à laquelle la reata était fixée.

Cet homme sembla hésiter pendant quelques secondes, mais
tout-à-coup il se décida, il se mit un long poignard entre les
dents, puis il saisit la reata à deux mains et se laissa glisser
avec uno rapidité vcrligicnso.

Sans-Traces dormait toujours.

Aussitôt qu’il toucha !a terre, l’inconnu prit son poignard
(de la main diDite et, d’un bond de tigre, il S’élança sur lo
chasseur.

Mais celui-ci était debout devant son ennemi ; il saisit au
vol le poignard que l’assassin brandissait sur sa tête ; il lo lui
arracha, lo renversa 6ur le sol et lui posa lourdement son
genou sur la poitrine, en même temps qu’il lui appliqua son
propre poignard sur la gorge, en lui disant d’uno voix railleuse:


— Quel diable de métier faites-vous dono, maître Petcrinann ?
quel singulier chemin prenez-vous pour faire visite à vos
amis, et quels compliments leur offrez-vous I

Cet individu auquel Sans-Traces avait donné lo nom do Petcrinann,
et qui avait apparu subitement d’une façon si originale,
était quelque chose d’impossible, d’illogique, un fantoche,
un polichinelle, un casse-noisettes do Nuremberg ; il avait uno
toute petite tète rondo comme uno pomme, des yeux gris et
vairons, pas do front, des pommettes saillantes, un nez recourbé
sur uno bouche fendue d’uno oreille à l’autre, un menton
pointu et relevé vers lo nez ; pas de barbt, à peine quelques
cheveux d’un jaune sale venant jusqu’aux sourcils ; son buste
était court, ses jambes et ses bras, d’une longueur hors de
toutes proportions, lui donnaient, quand il marchait, l’apparenco
d’un énorme faucheux dressé sur ses pattes do derrière ;
ce fantoche construit à coups do hacho était d’uno maigreur
si invraisemblable que do quel côté qu’on le regardât on ne le
voyait jamais que do profil ; sa physionomie souriante avait une
expression do bonhomie narquoise ; cependant quand il était
en proio a Uno vivo émotion, co mas<iuo qu’il s’était luit tom*
LES BANDITS DE L’AMZONA. 15
bait subitement, et alors ses traits prenaient une expression da
scélératesse effrayante.

Les plus terribles bandits des savanes redoutaient cet
homme & cause de sa méchanceté innée, sa cruauté, sa petfi*
die, ses moeurs infâmes et la force herculéenne qu’il possé*(
dalt et qu’il mettait au service de ses mauvaises passions ;
c’était un misérable sans fol ni loi, devait lequel chacun tremblait.


On le disait natif de Stettin, chef-lieu de la Poméranle en
Prusse, où il avait commis des crimes si horribles qu’il avait
été condamné a une réclusion perpétuelle dans son pays.

Comment avait-il réussi & s’échapper et à passer en Amérique,
on l’ignoraitI mais, ce qui était certain, c’est que, après
un séjour de quelques mois à peine à Washington, il avait été
contraint de se réfugier au désert pour ne pas être lynché ;
peine à laquelle il avait été condamné par la population exaspérée,
pour avoir assassiné froidement et sans autre motif que
sa férocité innée, toute une famille allemande, lo père, la mère
et trois enfants tout jeunes, qui avait eu pitié de sa misère et lui
avait donné une généreuse hospitalité qui l’avait empêché da
mourir de faim.

On l’avait surnommé lo Coyotte ; jamais nom n’avait été aussi
bien appliqué, car o'était uno hyène, un monstre.

Tou: en parlant et le tenant sous son genou, Sans-Traces
l’avait en un tour do main débarrassé do ses armes, et avait retourné
ses poches dont il avait jeté lo contenu au loin ; par une
espèce d’intuition, il ne conserva qu’un portefeuille crasseux,
gonflé do papiers.

Le coyotte, d’abord tout interloqué de larudo réception qui
lui avait été faite sur le sein do notre mère commune, avait
presque aussitôt repris son sang-froid :

— Ëhl dit-il en ricanant, vous êtes dono un pirate, compagnon !
il fallait me le dire tout do suite, nous nous serions facilement
entendus.

— J’en dout, reprit le chasseur avec ironie ; je suis coureur
des bols, mon maître, je citasse indistinctement tous les fauves,
14 LES BANDITS DB L’ARIZONA,
qu’ils soient & quatre pattes ou à deux pieds ; vous en avez la
preuve par va us-même.

— Vous êtes très-spirituel, o'est plaisir de causer aveo vous,

— Yous êtes bien bon, merci, fit-il d’une voix railleuse.
— Ah ça, vou3 saviez dono que j’étais ici ?

— Parfaitement, maître coyotte.
Le bandit fronça les sourcils.

—Tu sais que ceux qui me nomment ainsi risquent leur
peau.

Sans-Traces haussa dédaigneusement les épaules sans
répondre.

— Que me veux-tu enfin ? reprit l’Allemand en essayant sournoisement
de se relever.

—Moi ? fit le chasseur, je ne te veux rien du tout.

— Alors, pourquoi m’as-tu appuyé le genou sur la poitrine
et le poignard sur la gorge ?

— Tu le sais mieux que moi : crois-moi, reste tranquille, o*
sinon, je te tue comme un chien enragé ; o'est àTubao que
nous nous sommes rencontrés hier soir, n’est-ce pas l

. — Je ne sais pas ce que tu veux dire ; je ne te connais pas,
dit le bandit.

— Tu crois ? dit le chasseur avec ironie, tu étals aveo d’autres
tintantes —coquins do ton espèce, — assi3 à une table dans
la pulqtierla — buvette — où je suis entré pour me renseigner,
car je ne connais pas ce pays où je viens pour la première
fois ; vous jouiez au monte, et vous buviez durefino docataluna
à pleins verres.

— Tu rêves ; je ne comprends rien aux sottises que tu me débites
depuis uno heure.

—Pauvre agneau l dit lo chasseur d’uno voix railleuse.

— Ah çà, est-oo que vous allez m’étouffer ainsi longtemps
encore ? s’écria l’autre aveo rage.

— Qu’à cela no tieuno, mon maître, oetto position vousiatiguo ?
dit lo chasseur aveo une fclnto pitié.

— Je no puis plus y tenir, tout simplement.

— Alors soyez satisfait.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 15
Et Sans-Traces aveo une adresse, uue vigueur et une rapidité
qui déconcertèrent lo bandit, attira à lui la reata, la fit tomber
sur le sol et s’en servit pour garotter le pirate que, malgré ses
efforts pour lui échapper, il réduisit en un tour de main à uno
complèto immobilité.

— Là, voilà qui est faitl dit le chasseur en riant.

•— Maudit I… s’écria lo bandit avec une colère impuissante, ah I
si tu ne m’avais pas pris en traître I…

— Allons donc ! dit Sans-Traces en réparant paisiblement lo
désordre de ses vêtements, vous n’êtes pas aussi terrible que
vous voulez le fairo crolro l

— Ah ! si je puis jamais prendre ma revanche, fit le pirate en
grinçant des dents.

— Ah ! pardieu, je vous trouve charmant, dit Sans-Traces,
vous tombez du ciel, vous vous ruez sur moi commo un loup
pour m’assassiner, et vous prétendez vous venger de la mauvaise
réussite du guet-apens que vous m’aviez tendu ? vous êtes
idiot, mon cher, ajouta-t-il en riant.

— Hum ! qu’est-ce que cela encore ?

— Cela, dit le chasseur toujours railleur, un bâillon pour
vous empêcher de bavarder commo une vieille femme ; vrai,
vous pari • 4-rop, cela m’ennuie.

— Un bâillon, à moi ? mais…

Sans-Traces lui appliqua le bâillon et coupa ainsi brusquement
sa phrase par la moitié.

— Maintenant, écoutez-moi et ne me menacez pas du regard,
cela ne vous avancerait à rien, je vous en avertis.

En effet, le baudit n’avait que les yeux do libres et il profitait
docetto dernière ressourco pour protester contre la violence qui
lui était faite.

— Vous avez voulu m’assassiner sans me connaître ; vous
m’avez tendu un guet-apens horrible ; j’étais en droit do vous
tuer commo un coyote immondo, jo no l’ai pas voulu ; je suis
un honnête coureur des bols ; jo n’assassino pas, j’attaquo mon
ennemi en face, homme on fauve, et je lo combats bravement ;
vous êtes un bandit sans foi ni loi, vicié jusqu’aux moelles, je
16 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
vous appliquerai la loi de lynch, oeil pour oeil, dent pour dent ;
je ne vous tuerai pas, le meurtre de sang-froid mo répugne ;
jo vous abandonnerai sans armes, sans vivres et sans feu dans
le désert ; je vous laisserai mourir, o'est une dernière chance
qu ? je vous donne ; si Dieu, dont la bonté est inépuisable, vous
prend en pitié et vous suave, cette rude leçon peut-être, vous
fera rentrer en vous-même, ce que jo vous souhaite sans l’espérer ;
vous avez toujours abusé de votre force, je vous réduis à
ôlre plus faible qu’un enfant en Vous garottant et vous bâillonnant.

Tout à coup un cri de hibou rompit le silence en se faisant

entendre à trois reprises.

Le chasseur tressaillit, ce cri était évidemment un signal.

— J’avais oublié, murmura le Canadien, cela vaudra mieux ;
11 mo dira ce qu’il convient de faire.

Il rejeta brusquement à terre le bandit que déjà il avait placé
en travers sur le dos de Negro ; il enveloppa dans une épaisse
couverture de laine la tête de son prisonnier, afin de l’empêcher
de voir et d’entendre.

Puis il répondit au signal qui lui avait été fait en poussant à
son tour le cri du hibou.

Presque aussitôt on entendit le galop rapide de plusieurs
chevaux lancés à fond de train, trois cavaliers apparurent dessinant
leurs sombres silhouettes dans la nuit et firent halte
devant le campement du chasseur qui s’était empi-essô de donner
un dernier coup d’oeil au souper.

Le repas était à point, Sans-Traces se frotta joyeusement les
mains.
1 !
Où le Coyotte tombe de lièvre en chaud mal.

Le premier soin des arrivants fut do desseller leurs chevaux,
et de les bouchonner vigoureusement pendant près de dit
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 17
minutes ; les pauvres bêtes fumaient et haletaient ; lorsqu’ils
commencèrent à respirer et à s’ébrouer en tendant le cou et en
dressant les oreilles, les voyageurs leur donnèrent la provendo
qu’ils attaquèrent aussitôt joyeusement.

Les cavaliers vinrent alors s’asseoir autour du feu sur des
crânes de bison que Sans-Traces avait préparés tout exprès à
leur intention, pour leur servir de sièges.

Le froid était piquant, les voyageurs se chauffaient avec un
véritable plaisir.

— Vous êtes en retard do plus d’uno heure, mon colonel, dit
lo chasseur à celui des trois étrangers qui semblait être, non
pas le chef des autres, mais le plus élevé dans la hiérarchie des
castes de la société. Vous serait-il arrivé quelque chose de
désagréable en route ?

—Oui, nous avons été brusquement attaqués par sept ou huit
malandrins, qui nous ont barré le passage à l’improviste ; mais
notre ami le Nuage-Bleu nous a débarrassés de ces drôles sans
effusion do sang.

— Les sangs mêlés sont des chiens, dit lo chef indien aveo
mépris, le Nuage-Bleu est un sachem dans sa nation.

— Oui, oui, en vous voyant, dit en riant le chasseur, ils ont
dû être désagréablement surpris.

— Les Comanches sont les maîtres du désert, dit le chef aveo
emphase. Qui oserait leur résister ?

— Ce que vous dites est vrai, chef, mais li se fait tard et vous
devez avoir grand besoin do manger ; n’attendons pas davantage,
dit Sans-Traces.

Et s’aùressant au troisième voyageur qui, dès que les chevaux
avaient été bouchonnés, s’était aussitôt mis à construire
unjacal.

—Ehl Sidl-Muley, est-ce que tu n’as pas encore terminé ta
construction ? lui dit le chasseur en riant.

— C’est fini, a'écria celui auquel on avait donné le nom de
Sidl-Muley.

Et remettant au fourreau le long sabro qui lut avait servi
pour couper les branches employées à la confection du jacal.
218 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
— Mon colonel, dit-Il à l’officier, votre chambre à coucher est
prête & vous recevoir quand il vous plaira de vous retirer.

— Merci, mon vieux camarade, répondit l’officier, et lui inquant
une place : Assois-toi là près de mol, ce ne sera pas la
première fols que nous serons côte à côte ; tu n’as pas oublié
nos campagnes d’Afrique, hein ?

— Dieu m’en garde, mon colonel, vous avez monté en grade
depuis ce temps-là, mais ce n’est pas encore assez, vous
devriez…

— Bon t tout est bien ainsi, mange ta soupe, vieux grognon.
Le soldat éclata de rire, s’installa sur un ci âne de bison et ne

souffla plus mot.

Le souper commença aussitôt aveo cet entrain et cet appétit,
que l’on ne rencoutro malheureusement dans les villes qu’au
foyer de quelques ménages d’ouvriers honnêtes travailleurs ;
car la préoccupation du lendemain leur rend trop souvent le
pain amer.

Nous profiterons de l’ardeur aveo laquelle 1103 personnages
attaquent le cuissot d’antilope, pour les faire connaître aux
lecteurs.

Le Nuage-Bleu était le premier sagamore de la tribu du'
Bison-Rouge, l’une des plus importantes et des plus guerrières
de la célèbre nation des Comanches.

Lo Nuage-Bleu était de haute taille, vigoureusement constitué ;
il avait lc3 attaches fines et élégantes, tous ses gestes
étaient gracieux et imposants ; ses traits étaient beaux, ses
yeux d’un noir de jais pétillaient d’intelligence et de finesse, sa
physionomie avait uno expression énergique et un peu froide,
tempérée cependant par uno indicible bonté.

Ce chef, très-célèbre dans les Prairies, devait être âgé, au
dire de gens qui le connaissaient bien, d’au moins soixantequinze
ans ; il avait des dents éblouissantes, des cheveux touffus
noirs, commo l’aile du gipaëto, le corbeau américain ; il était
aussi vigoureux, aussi alerte et aussi léger à la course que s’il
n’avait eu que trente ans ; aucune apparence de sénilité n’apparaissait
dans u personne.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 10
Hâtons-nous de constater que ce fait n’a rien d’extraordinaire ;
en général les Indiens vivent très-vieux, le3 centenaires
sont nombreux parmi eux ; beaucoup dépassent cent vingt ans
et plus.

Nous parlons ici, bien entendu, des Indiens indépendants,
qui ont su se préserver des liqueurs des blancs et ne boivent
que de l’eau, comme les Comanchcs ; les ivrognes ne sont plus
que de3 Indiens dégénérés, méprisés et chassé3 des alepelts à
grands coups de bâton par les femmes et les enfants.

Le second personnage, celui que Ton traitait de colonel, était
un jeune homme de trente-cinq ans au plus : il était grand,
bien fait, élégant, très-vigoureux, aveo des mains et des pieds
de femme ; sous une apparence un peu efféminée, il cachait uno
énergie ci uno volonté implacables ; il accomplissait les plus
longues traites à pied ou & cheval, sans jamais se plaindre de la
fatigue ; ses traits étaient d’une grande beauté ; il était blond
fauve aveo des yeux et des sourcils noirs, oe qui donnait à sa
physionomie ouverte et bienveillante quelque chose d’étrange
qui saisissait et qu’on ne pouvait expliquer.

M. le comte Louis Coulon de Villicrs appartenait à une vieille
famille originaire du Roucrgue, dont les chroniques do cette
province, citent aveo honneur plusieurs membres ; l’histoire du
Canada mentionne les noms de deux officiers de cette noble
famille :

Lo capitaine do Villicrs do Jumonvlllo fut assassiné do sangfroid,
dans un horrible guet-apens, malgré sa qualité do parlementaire,
par Washington, alors colonel des milices coloniales
de Virginie, le 29 mal 1754, à quelques lieues du port Duqucsno
surl’Ohlo.

Son frère Louis Coulon do Villicrs obtint le commandement.
du détachement Chargé de venger lo meurtro do son frère. î
Washington, réfugié dans le fort Nécessité, fut attaqué à l’improvtste
par les Français ; après une lutte acharnée do quelques
heures, il fut contraint do signer une capitulation hcvtcuse et
de reconnaître qu’il avait assassiné Jumonvlllo, malgré sa
qualité do parlementaire qui le rendait inviolable.
20 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
Ces deux exemples suffisent pour prouver que les Coulon de
Villiers étaient une race guerrière.

Lo troisième des voyageurs, Sidl-Muley a joué un rôle important
dans un de nos précédents ouvrages.

Au physique, il avait une certaine ressemblance aveo le
Coyotte : comme lui, il était construit & coups de hache, était
long et maigre comme un échalas, do sorte que, de même que
l’Allemand, de n’importe quel côté on le regardât on ne le voyait
toujours que de profil.

Mais là s’arrêtait la ressemblance entre les deux hommes.

Sidl-Muley, on ne le connaissait que sous ce nom fantaisiste,
était un Parisien pur sang, né en plein faubourg Saint-Antoine ;
il avait été enfant de troupes, n’avait jamais connu ni père ni
mère, et s’était engagé aussitôt qu’il avait eu l’âge d’être
soldat ; le régiment était devenu sa seule famille.

Il était tout muscles et tout nerfs, très-vigoureux et surtout
très-leste et très-adroit à tout ce qu’il faisait ; il pouvait avoir,
au moment où nous le mettons en scène, quarante-cinq ans
peu ou prou.

Il avait le front haut et large, le nez long et bourgeonné, les
yeux gris, ronds, vifs et pétillants de malice ; les pommettes
saillantes, les narines ouvertes et mobiles, la bouche largement
fendue, garnie d’une double rangée de dents un peu séparées
les unes des autres, blanches et pointues, les lèvres épaisses et
sensuelles ; le menton fortement accusé et avançant en avant ;
les cheveux blonds et rares, uno longue moustache et une impériale
fauves et touffues ; le teint d’un rouge de brique, la
physionomie railleuse et goguenarde, mais toujours gaie et
empreinte de bonhomie ; o'étalt le véritable lypatofo pratique,
qu’on nous passe cette expression, des soldats très-braves, mais
indisciplinablcs, des compagnies do discipline de notre colonie
africaine.

Son costume essentiellement débraillé, qu’il portait avec une
iésinvoHuro particulière, tenait de tous les costumes en usage
dans ces régions : en partie chae3eur Indien, ranchero et même
soldat mexicain, lo tout complété par des bottes molles en assez
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 21
bon état et un fez rougo outrageusement penché sur l’orclllo
droite ; co fez était tout ce qui lui restait do son uniformo do
spahis.

En somme Sidl-Muley était un drôle do corps, ancien spahis,
bon & pendre et à dépendre ; malin comme un singe ; mauvais
comme un fine rouge, bravo commo un Hon, voleur commo un
Allemand ; dévoué à ses heures, ivrogne à lécher la tonno de
Ncldclbcrg, toujours riant et chantant ; prenant le temps
comme il vient sans autre souci que de bien vivre, il était venu
s’échouer dans ces parages lors do l’expédition néfaste du
Mexique, à la suite do je ne sais quelle scabreuse affaire ; en
réalité, o'était un véritable type, très-curieux à étudier.

A son débarquement à la Véra-Cruz, le colonel avait rencontré
par hasard Sldi-Muley ; qu’il avait eu sous ses ordres et
qu’il connaissait de longue date ; le pauvre diable mourait à peu
près de faim. Le colonel, sachaut ce qu’il valait, lui avait offert
do l’accompagner, offre que l’ancien spahis avait acceptée aveo
empressement ; depuis lors ils ne s’étaient plus quittés ; M. do
Villicrs se félicitait de cette singulière rcoruo dont lo dévoue*
ment à toute épreuve était précieux pour lui.

Nous nous sommes peut-être un peu trop étendu sur le portrait
de ces personnages, mais comme ils sont appelés à jouer
un grand rôle dans cette histoire, il était très-important Qu’ils
fussent bien connus du lecteur.

Le repas tirait sur sa fin ; on avait allumé calumets, pipes et
cigares en buvant d’excellent café aromatisé par quelques
gouttes d’eau-de-vie de Franco, et qu’on savourait à petites
gorgées.

—Avcz-vous appris quelque chose, ami Sans-Traces ? demanda
le colonel en allumant un cigaro.

— Depuis notre séparation, mon colonel, répondit lo chasseur,
je me suis donné beaucoup de mouvement, mais jusqu’à
présentée n’ai rien terminé ; et vous, avez-vous été plus heureux
que moi ?

— Pour le premier point jo crois avoir ville gagnée.
*-Comment cela ?
22 LES BANDITS D8 L’ARIZONA.
— Je me suis d’abord rendu à Mexico et, malgré l’antagonisme
que je craignais de rencontrer près des autorités mexicaines,
je n’at eu qu’à me louer de mes rapports aveo le président
de la République ; mes droits ont été reconnus complètement,
sans la plus légère difficulté ; l’on m’a donné tous les
papiers nécessaires pour les faire valoir et agir comme bon me
Semblera pour sauvegarder mes intérêts ; on m’a donné carte
blanche sur les moyens que je jugerai nécessaire d’employer
pour rentrer dans la propriété de ma concession.

— Mais o'est une véritable victoire que vous avez remportée,
mon colonel, dit joyeusement le chasseur ; à quoi attribuezvous
ce bon vouloir du gouvernement mexicain ?

— A plusieurs causes, dit en riant l’officier, d’abord à l’absence
de toute diplomatie et de tout agent français, et surtout
à ceci que, aujourd’hui, ma concession se trouve sur le
territoire des États-Unis, et que par conséquent, le Mexique
est à présent complètement désintéressé dans la question ;
que le gouvernement de ce pays n’est pas fâché d’être
agréable à un officier supérieur français sans qu’il lui
en coûte rien, et en même temps de jouer un mauvais tour
à la grande république des États-Unis, qu’il déteste.

— O'est juste, dit Sans-Traces, aussi je crains que vous ne
trouviez pas le gouvernement de Washington aussi facile que
celui de Mexico.

Lo colonel sourit, et après avoir aspiré deux ou trois bouffées
de fumée pour raviver son cigare qui s’éteignait :

— Vous vous trompez, dit-il

— Comment cela ?

— Vous allea le comprendre.

— Pardon, mon colonel, si jo vous interrompis, dit SidlMuley,


— Qu’y a-t-il ? demanda l’officier.

— Depuis quelques minutes je suis très-lntrlgué par une espèce
de paquet que je vois grouiller là-bas au pieds du mahoghaniVi
et je mo demanda oo quO cela peut être.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 23
— C’est vrai, dit le chasseur en se frappant le front, je l’avais
oublié.

— Qn’est-ce-dono ? interrogea l’officier.

•-C’est toute une histoire, mon colonel, je remercie SidlMuley
de rappeler mes souvenirs ; heureusement que nous
avons parlé à voix basse.

— Est-ce donc un homme ?

— Oui, mon colonel, et un ennemi redoutable qui plus est.

— Oh 1 oh I un ennemi ?

— Ce paquet, ainsi que le nomme Sidl-Muley, n’est autre
que le plus féroce bandit du désert dont, sans doute, vous de-f
vez avoir entendu parler.

— Son nom ?

— Lo Coyotte.

— Lo pirate allemand ? s’écria le spahis.-

— Lui-même, reprit le chasseur.

— J’ai, en effet, entendu parler de ce drôle comme d’un misérable
sans foi ni loi.

— Ajoutez, mon colonel, repris Sidl-Muley, que les plus
féroces bandits tremblent devant lui, et qu’il est exécré.

— Quand je suis arrivé ce soir, à l’endroit où vous m’aviez
donné rendez-vous, mon colonel, reprit le chasseur, cet homme,
qui s’était embusqué au milieu des branches du mahoghanl’s,
s’est rué sur moi à l’improvisto et a failli m’assassiner, sans
que je sache pour quel motif.

— Jo le sais, mol, dit le colonel en hochant la tête d’un air
pensif, ou du moins je le devine ; continuez Sans-Traces.

— Grâce à ma vigueur peu commune, que le bandit ne
soupçonnait pas, reprit lo chasseur, je réussis non-seulement
à déjouer son attaque, mats je m’emparai de lui, je le garrottai
comme vous le voyez, et j’allais le transporter bâillonné et
aveuglé par une couverture dans uno de ces maisons en ruine,
où je l’aurais laissé mourir, car je ne voulais pas le tuer de
sang-froid ; si scélérat que sott cet homme, il me répugnait de
lui ôter la vie ; en entendant voire signa) , je m’arrêtai, pensant
que, mieux que mol, vous sauriez ce qu’il convient de faire
de ce drôle ; je ne sais comment je l’ai oublié.
24 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Boni fit Sidi-Muley en bourrant sa pipe, votre idée était
excellente Sans-Traces, vous avez eu tort de ne pas lo mettre
à exécution ; mais 11 n’y a pas de temps perdu, avec l’autorisation
du colonel, je vais lui mettre un couple de balles dans la
tête, et ce sera fini.

Et il fit un mouvement pour se lever.

— Ne bouge pas, dit lo colonel en l’obligeant à se rasseoir ;
cet homme no doit pas mourir ainsi ; la premièro idée de SansTraces
était excellente, ce misérable mérito un châtiment
exemplaire, mais nous n’avons pas le droit de le tuer ; en somme,
lo guet-apens qu’il avait tendu à notre ami a avorté, abandonnons-le
dans le désert sans armes et’sans vivres, je l’admets,
garrottons-le, très-bien, mais laissons-lui uno chance de se
sauver ; qu’il pulsso appeler au secours. Qui sait si Dieu ne le
prendra pas en pitiéI Appliquons-lui la loi du désert:elle
est assez cruelle sans que nous l’aggravions encore ; les angoisses
qui lo tortureront le feront peut-être rentrer en luimême.
Vous l’attacherez solidement sur la branche où il s’était
embusqué, afin qu’il ne soit pas dévoré vivant par les fauves ;
enlevez-lui le bâillon et la couverture qui le rend sourd et
aveugle, et abandonnez-le à la volonté de Dieu, qui seul a lo
droit do disposer à sa guise de son existence.

— Minno — bon — dit lo sachem cemanche, lo grand chef
blano a bien parlé, le Wacondah — Dieu — est le seul maître
de la vie des faces pâles et des hommes rouges ; lui seul condamne
ou absout.

— Attachez ce mlsérablo sur l’arbre ; au lever du soleil,
quand nous aurons quitté notre campement de nuit, Sans-Traces
restera en arrière pour le débarrasser du bâillon et do la
couverture ; il est inutile qu’il nous voie et nous connaisse.

— Soit, dit Sidl-Muley en haussant les épaules, riais o'est
roculcr pour mieux sauter, car un jour ou l’autre, il nous faudra
lo tuer comme un chien enragé ; vous ne connaissez pas
co misérable, vous vous repentirez de lui avoir fait grâce, mon
colonel.

— Peut-être, dit l’officier en souriant, mais, quant à présent,
LES BANDITS LE L’ARIZONA. 23
nous aurons laissé cet être dégradé cntro les nains de Dieu,
et nous ne serons pas des meurtriers ; si plus tard nous sommes
contraints do le tuer, ce sera les armes à la main, en faco et en
combattant.

— Comme il vous plaira, mon colonel.

— Patience, dit l’officier, j’ai certaines raisons pour l’épar*
gner.

— J’ai trouvé dans ses poches un portefeuille bourré do papiers,
dit Sans-Traces.
— Vous lui avez enlevé ces paj iers ?

— Oui, mon colonel.

— Vous avez bien fait, o'est de bonno guerro ; peut-être trou*
verons-nous de précieux renseignements dans ces papiers.

— O'est ce que j’ai pensé, mon colonel, voici le portefeuille.
Et il le remit à l’officier qui le serra dans uno poche de côté

de sa redingote de chasse.

— La nuit s’avance ; installez cet hommo sur la branche où il
s’était embusqué, et attachez-le solidement sans cependant le
torturer.

Sans-Traces et Sidi-Muley se lovèrent aussitôt et se mirent en
mesure d’exécuter l’ordre qu’ils avaient reçu.

L’opération n’était pas commode, cependant, après bien des
tâtonnements ils réussirent à assujettir solidement le pirate,
assis entre trois branches qui formaient un siège naturel, où il
était commodément Installé.

Le Coyotte était complètement passif pendant cete opération
à laquelle il ne comprenait rien, mais lesdeux hommes l’entendaient
souffler aveo force.

— C’est fait, dit Sidi-Muley en sautant à terre ; nous
l’avons installé commo uno petite maîtresse ; s’il se plaint o'est
qu’il aura un bien mauvais caractère, ajouta le spahis en
riant.

— Le fait est, ajouta Sans-Traces, qu’il lui serait impossible
d’êtro plus commodément installé ; il dormira comme un oppossum,
sans craludre de tomber.

— Avant do nous livrer au sommeil, j’achèverai ce que jj

jo vous disais quand Sidl-Muley nous interrompit si à propos.

— Ahl vous le reconnaissez, mon colonel, dit le spahis en
riant.

— Certes, et mémo plus à propos que tu ue peux t’en douter ;
tu lo reconnaîtras bientôt.

— Je no demande pas mieux, mon colonel.

— Je vous disais que le gouvernement de Washington..,

— Oui, colonel, et je vous faisais obse rver que vous ne le
trouveriez pas aussi coulant que celui de Mexico,

— O'est ce qui vous trompo, Sans-Traces, reprit le colonel,
je suis allé à Washington.

— Dijàl fit le chasseur aveo surprise.

— Oui, dit en riant l’officier, j’ai vu le président des ÉtatsUnis,
j’ai été admirablement reçu par lui, je lui al présenté
ma requête en lui montrant les pièces qui prouvent mon droit.
Le président me dit en substance ceci :

« Votre réclamation est juste, monsieur, votre droit est positif ;
malheureusement, votre concession est située dans l’Arizona,
o'est-à-dire dans uno contrée où nous n’avons qu’une possession
nominale. C’est en vain que nous avons essayé de civiliser
et de coloniser cette riche contrée, elle est rebelle à toute colonisation
 ; les émigrants eux-mêmes ont été contraints de se retirer ;
nous avons, à grand’peine, construit quelques forts isolés
qui affirment notre possession, et o'est tout. Je ne puis donc pas
vous aider commo je le voudrais, les Indiens bravos et les pirates
font la loi sur toute cette contrée et en restent les maîtres. Il
vous faut agir vous-même à vos risques et périls ; tout ce que
je puis faire, o'est de vous autoriser à enrôler des partisans
aussi nombreux que vous le jugerez convenable pour vous
assurer la possession de votre concession par les armes ; les
garnisons des forts vous aideront autant que cela leur sera
possible. Acceptez-vous cette protection presque négative ? car
notre aide ne vous servira que très-peu, je le crains.
. » — Dans ces conditions, al-je répondu, si jo ne réussis pas,
du moins pourral-je tenter l’aventure.

 » — Vous êtes bien résolu ? reprit le président.
LES BANDITS D8 L’ARIZONA. 27
 » — Oui, répondls-jo.

 » — O'est bien, reprit lo président, jo n’ai plus qu’une <onlition
à vous poser.

 »—Laquelle ? dcmandat-je.

 » — La voici, reprit le président : Aussitôt établi sur vo'.re
concession, si vous réussissez h vous maintenir, vous commencerez
aussitôt l’oeuvre de civilisation que, jusqu’à présent, nous
n’avons fait qu’ébaucher,

 » — Je vous lo jure, » répondis-je.

Quatre jours plus tard, je fus appelé à la Maison-Blanche ;
le président delà grande république mo remit les pouvoirs les
plus étendus et me souhaita de réussir ; je pris aussitôt congé
et, le jour même, je quitta Washington. QUÎ pensez-vous de
cela, Sans-Traces ?

— Hum ! fit le chasseur, vous entreprenez une rude tâche, je
crains bien que vous ne réussissiez pas.

— Peut-être, dit Sidi-Muley d’un air pensif.

— J’ai foi dans mon étoile, dit le colonel en riant, jo no sais
pourquoi, mai3 je crois que je réussirai.

— Peut-être, reprit encore Sidi-Muley.

— Ah ça ! tu parles par énigmes, mon garçon, dit le colonel
aveo bonne humeur.

— La nuit porte conseil, mon colonel, reprit lo spahis ; demain
nous causerons,

—Parbleu, dit le colonel, tu as raison, allons dormir,

Le colonel prit congé de ses compagnons et entra dans le
jacal que Sidi-Muley lui avait construit.

Les trois hommes se partagèrent la garde de nuit.

Dix minutes plus tard, le spahis et Sans-Traces dormaient à
poings fermés, enveloppés dans leurs couvertures et les pieds
au feu.

Lo sachem veillait seul.

La nuit fut paisible.

Un peu avant le lever du soleil, Sans-Traces éveilla ses compagnons,
les chevaux furent sellés ; les trois chasseurs se mirent
en selle et s’éloignèrent à toute bride après être convenus
28 LES BANDITS DE L’ARIZONA,
aveo Sans-Traces d’un rendez-vous à deux lieues plus loin sur
un brûlis bien connu du chef comanohe.

Lorsque les cavaliers eurent disparu dans les méandres des
hautes herbes, lo chasseur grimpa sur l’arbre et, ainsi que cela
avait été convenu, il débarrassa lo bandit do la couverture et
lut ôta le bâillon.

— Vas-tu dono me tuer ? dit-il d’uno voix sourde au chasseur.


— Non, répondit celui-ci, avant de partir j’ai voulu to laisser
une chance do salut.

— Tu m’abandonnes loi, sur cet arbre ?

— Oui, tu pourras appeler & ton secours ceux qui passeront
près do toi.

— J’ai la gorge en feu,

— Bols, dit lo chasseur en lut mettant sa gourde aux lèvres.
Lo pirate but à grands traits.

—Merci, dit-il, tu as dono pitié de moi ?

— Pourquoi te ferais-je souffrir ?

— Et tu me laisses ainsi ?

— Il le faut, situ te souviens d’uno prière, crois-moi, adressela
à Dieu, car lui seul peut te sauver.

— Oh ! si.,, s’écria-t-il aveo rage.

— No blasphème pas, tu as cent fois mérité la mort ; adieu,
que Dieu to sauve !

— Ah ! je suis maudit ! s’écria le misérable aveo désespoir.

Il laissa sa tête tomber en arrière et ferma les yeux, il avait
perdu connaissance.

— Pauvre diable, murmura le chasseur, Sidi-Muley avait
raison, mieux valait le tuer ; que Dieu ait pitié de lui.

Il jeta un dernier regard de pitié au condamné, et il descendit
de l’arbre,

Cinq minutes plu3 tard, le chasseur galopait à toute bride,
sans qu’il fût possible au pirate de savoir quelle direction il avait
prise.

En moins d’une heure il rejoignit ses compagnons.

— lih bien ? demanda le colone:.

— Il ne rôvo quo do vengeance.

— J’en étais sûr, dit le 6paht9.

— Dans quelques heures ses idées changeront.

— Je ne crois pas, dit le chasseur en hochant la tète, o'est un
démon, mieux valait le tuer.
Iii
Comment la Grande-Panthère délivra le Coyotte, et de queue
façon excentrique le bandit essaya de piouver ea reconnaissance
a son sauveur.

Il était un peu plus de midi.

Les rayons du soleil comme des flèches d’or tombaient
d’aplomb sur la terre pâmée de chaleur.

Les fauves étaient flairés dans leurs repaires ignorés, les
Oiseaux blottis sous la fouillée avaient la tête sous l’aile, un
silence de plomb pesait sur le désert.

Le colonel et ses compagnons, leur repas du matin terminé,
s’étaient réfugiés sous le couvert pour laisser passer la plus
grande chaleur du jour avant de se hasarder & continuer leur
voyage.

Chacun s’était installé le plus confortablement possible pour
faire une sieste de deux ou trois heures, afin de laisser à l’air le
temps de redevenir respirable, car, à cette heure, on était dans
une véritable étuve.

Tous les yeux étaient clos ; faute de mieux nos personnages
voyageaient à toute bride dans le pays de3 songes, quand, soudain,
ils bondirent sur leurs pieds, saisirent leurs armes et
s’embusquèrent derrière les troncs énormes des chônes-liéges
dé la forêt.

Plusieurs coups de feu avalent éclaté aveo fracas à une distance
assez rapprochée do leur campement.
30 LES BANDITS D5 L’ARIZONA,
Presque aussitôt trois cavaliers émergèrent d’uno sente do
fauves et apparurent sur le brûlis galopant à bride avalée, so
retournant sur leur selte pour faire feu en arrière.

Ces cavaliers portaient lo oostume élégant et pittoresque des
riches rancheros mexicains, ils étaient qu: l.ro et se serraient
autour d’une frmme qu’ils conduisaient au milieu d’eux, pour
la protéger sans doute.

Bientôt on aperçut à portée de pistolet, au plus, une trentaine
de bandits hideux, accourant de toute la rapidité do leurs chevaux
qu’ils excitaient par des cris féroces en même temps qu’ils
faisaient feu, à demi couchés sur leurs montures.

Sauf le Nuage-Bleu qui, en fait d’armes à feu, n’avait quo
son fusil, le colonel et se3 compagnons avalent chacun vingtsix
coups à tirer sans recharger.

Lorsque le3 bandits passèrent devant les voyageurs, sur un
signe du colonel, quatre détonations se firent entendre, quatre
hommes tombèrent sur le sol et presque aussitôt, quatre autres
roulèrent sur l’herbe, et le feu continua sans interruption.

Les bandits hésitèrent ; les fugitifs se voyant soutenus avaient
tourné bride, une décharge générale aoheva de jeter le désordre
dans les rangs des bandits et, sans s’obstiner à continuer
une lutte inégale, ils s’enfuirent dans toutes les directions, sans
se soucier le moins du monde de leurs blessés qu’ils abandonnèrent
sans remords.

L’escarmouoho avait h peine duré un quart d’heure,

Tués ou blessés, les bandits avaient perdu seize hommes et
cinq chevaux ; o'était un grave écheo pour eux.

Quelques coups de feu se faisaient encore entendre sous le
couvert.

Quelques minutes plus tard, une douzaine de cavaliers
arrivèrent au galop brandissant leurs armes et poussant de
joyeux hourras.

Ces nouveaux venus étalent évldemmsnt les amis ou les serviteurs
des rancheros, que le colonel avait si vigoureusement
protégés.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 31
— A hora, dit un des raneheros qui semblait être lo chef des
autres, aveo un geste significatif.

— A hora a dcguclto esos tnaleditos, ce qui voulait diro : A
présent égorgez ces bandits.

Cet ordre féroce fut aussitôt exécuté sans pitié, et les poches
des bandits égorgés retourna i aveo uno prestesse admirable.
Tous les Moxioains mirent pied à terre.

Les quatro ranoheros, qui étalent les maîtres des autres
s’avancèrent au-devant du colonel et do ses compagnons.

Celui des rancheros qui avait donné l’ordre implacable, si
rapidement exécuté, salua aveo unegraoieuse courtoisie l’officier
français.

— Monsieur, dit-il en excellent français, en s’inclinant, jo
vous dois la vio ainsi que celle de mes amis et parents, et uno
autre bien plus précieuse encore, celle de ma soeur dona
Luisa que j’ai l’honneur de vous présenter. Maintenant, monsieur,
o'est entre nous à la vie et à la mort, faites-mol l’honneur,
je vous en supplie, d’accepter mon amitié et de m’accorderla
vôtre ; l’homme qui a sauvé ma soeur chérie, no peut
être que mon frère.

— Je n’ai fait que ce que vous auriez fait vous-même, monsieur,
en semblable circonstance, dit le colonel en souriant,
voici ma main, j’accepte de grand coeur la précieuse amitié
que vous m’offrez si courtoisement : Je suis le comte Louis
Coulon de Villiers, colonel de l’armée française.

— Et moi, monsieur, répondit aussitôt le ranchero, je suis
don José Percz de Sandoval, ancien chargé d’affaires du Mexique
en France. Depuis longtemps j’ai l’honneur de vous connaître,
colonel, comme un des plus brillants officiers de l’armée
française.

Le colonel serra cordialemement la main aux parents de don
José, et il s’inclina, respectueusement devant dona Luisa Pciez
de Sandoval.

La jeune fille s’inclina et baissa les yeux en rougissant.

Il y eut un silence.
32 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
Malgré lui, l’officier se sentait ému et embarrassé devant
cette oharmanto jeuno fille.

Don Joso Perez do Sandoval sourit en regardant sa soeur et
reprit, sans douto dans lo but do donner au colonel le temps
do reprendre son sang-froid.

— Je désirerais, monsieur, remercier les braves gens, qui,
sous vos ordres, nous ont rendu un si grand service.

— Vous les voyez autour de moi, monsieur, répondit lo colonel
en désignant d’un geste do la main, le Sachem, SansTraces
et Sidi-Muley.

— Comment, s’écria le jeûna homme en souriant aveo surprise,
est-ce là toute votre armée ?

— Mon Dieu oui, répondit l’officier en riant.

— Carall s’écria don José, & la façon dont ils se sont multipliés
je le3 supposais au moins uno vingtaine ; o'est à faire
à vous, Français, de faire do telles surprises.

Sur l’invitation du colonel on s’était assis sur l’herbe,
excepté dona Luisa qui s’était excusée et s’était retirée dans
un jacal, quo, en un tour demain, Sidi-Muley lui avait construit
sur l’ordre du coionel,

Nous devons mentionner un fait qui était passé inaperçu et
qui cependant avait uno certaine gravité ; lorsque don José
Perez Sandoval s’était trouvé en faco de Sidi-Muley, il avait
posé un doigt sur ses lèvres en fronçant légèrement les sourcils ;
cet ordre, — évidemment o'en était un — avait été compris
du spahis, car il avait appuyé la main droite sur son coeur
en s’inclinant.
— Je no comprends pa3 comment vou3 avez pu faire un feu
ei infernal et si bien dirigé, reprit don José.

— Oh ! bien simplement, monsieur, excepté le sachem qui préfère
son rifle américain, mes deux compagnons et moi, nousavons
des armes de choix, d’abord ; puis chacun de nous a quatre revol
versa six coups et un fusil double à canons tournants et portant
la baïonnette ; nous avons dono, entre nous trois, soixante-dix
huit coups sans être obligés do recharger, ce qui nous donne
un grand avantage, comme du reste vous vous en êtes aperçu.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 83
— Certes, mol qui avals uno cscorto do vingt-cinq hommes,
qu’aurnis-jo fait si j’avais eu maillo à partir aveo vous ? il un
8 ?roit arrivé commo aux pirates, nous aurions été contraints
do nous sauver au plus vito, ajoutn-t-il on riant.

— A propos do ces bandits, comment ont-ils osé vous attaquer
ainsi en plein jour ?

— C’est uno vieille haino ; chaque fols que nous nous rencontrons,
nous échangeons quelques coups de fusil,

— Alors, vous les connaissez.

r- Oh ! parfaitement, les gens qui m’ont attaqué appartiennent
à la cundrilla du Coyotto.

— LoCoyotto !

— Oui ; le connaîtrioz-vous par hasard ?

— Continuez, jo vous répondrai quand vous aurez tout dit.

— Soit, le Coyotto savait probablement quo jo prendrais
cette direction, il avait embusquée une soixantaine de pirates
sous le couvert ; je no soupçonnais pas cette embuscade, jo
croyais n’avoir rien à redouter ; les bandits profitèrent do notre
sécurité pour nous attaquer à l’improviste ; ils nous séparèrent
de notre cscorto et, sans vous et vos braves compagnons,
colonel, nous étions perdus ; mais je vous juro quo co maudit
Coyotte mo paiera cette trahison.

Le colonel se mit à rire.

—Pardon, monsieur, je ne comprends pas.

— Exousez-moi, senor, ce riro n’a rien qui vous puisse regarder,
il no touche que lo Coyotto qui, pour la premiêro fois
de sa vie, a été aujourd’hui soupçonné à tort.

— Soupçonné à tort ! ce scélérat, co bandit I

11 est tout GÎ que vous dites, monsieur, et plus encore.

— Eh bien, colonel ?

— Je vous affirme quo lo Coyotto est innocent du guet-apens
dont vous avez failli êtro victime co matin, par la raison
toute simple qu’il lui était matériellement impossible de
quitter, sans aide, l’arbre sur lequel nous l’avions abandonné ;
et se tournant vers lo chasseur : Sans-Traces, dit-il,
racontez au senor don Joso ce qui s’est passé cette nuit et ce
' 334 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
matin, o'est-à-dire il y a deux heures, entre vous et lo Coyotto.

Le coureur des bols obéit et raconta lo guet-apens auquel il
avait échappé par miracle, et le châtiment infligé nu bandit
allemand sur l’ordre du colonel.

Don Joso do Sandoval avait écouté ce récit aveo la plus sérieuse
attention.

— Vous avez eu tort do faire grâce à oomisérablo, dit le
jeune homme ; vous avez été généreux en pure porto, il fallait
lo lyncher sans pitié ; morte la bè:e, mort le venin ; s’il échappe,
et il échappera, car les bandits du désert se soutiennent tous,
le bandit n’aura plus qu’un désir vous assassiner dans quelque
coin, voilà ce que vous vaudra votre générosité ; jo connais la
Franco, où j’ai été pour ainsi diro élevé : vous êtes, vous,
Français, presque toujours victimes d’uno générosité mal entendue
: soit nonchalance, soit mépris, quand vou."' êtes victimes
d’un bandit quelconque, vous lui donnez la clef des champs
en lui disant d’aller s) faire pendre ailleurs.

—.C’est vrai, dit le colonel en riant.

— Lo bandit ne se fait pas pendre, reprit don Joso aveo
bonne humeur, il poursuit le cours do ses exploits et devient un
véritable fléau pour la société et, quatre-vingt-dix fois sur
cent, il échappo au châtiment.-An désert, nous raisonnons
autrement, nous n’avons qu’une peine, la mort ! et nous l’appliquons
sans hésiter ; les coquins lo savent, et ils se tiennent
sur leurs gardes. Mais à quoi bon discuter davantage, nous
n’arriverions jamais à nous entendre, trop de points nous séparent ;
vous entendrez bientôt parler de co misérable Coyotto, et
Dieu veuille quo vous n’ayez pas à regretter votre générosité
mal comprise ; nous ne sommes pas ici à Paris, mais dans
l’Arizona, o'est-à-diro en pleine barbarie ; si ce n’était par considération
pour vous, colonel, j’irais moi-même lyncher ca
scélérat dont les crimes ont terrifié les plus terribles bandits du
désert.

— Peut-être al-jo eu tort, senor don José, les moeurs de cette:
contrée m’épouvantent ; je suis soldat, maisjo n’aurai jamais
le courage de tuer de sang-froid un scélérat quel qu’il soit et

,E3 BANDITS DR L’ARIZONA, 35

laire oeuvre de bourreau ; quo cet hommo so mette devant mol
les armes à la main, je le tuerai san3 hésiter, mais jamais autrement
quoi qu’il mo puisse advenir.

— Oui, oui, j’étais commo vous à mon retour d’Europe, mais
j’ai bien vite reconnu quo j’étais dupo do mon coeur, j’ai failli
dix fois ètro assassiné par des grcdins auxquels j’avais sottement
pardonné leurs crimes contro moi ; aujourd’hui jo suis
implacable et inexorablo, et jo m’en trouvo bien ; mais laissons
cela, si vous êtes pour quelque temps dan3 co pays,
l’expérience vous apprendra, malgré vous, do qucllo façon
il faut agir aveo les bandits do toute sorte qui pullulent au
désert.

— Soit, nous verrons, dit lo colonel toujours souriant,

— Cuchillo ! appela lo jeune hommo,

— Mi amd, répondit un serviteur en accourant.

— Est-ce prêt ?

— Oui, mi amd — mon maître — reprit lo serviteur,

— Colonel, reprit don Josi, j’ai fait préparer quelques rafrat-.
classements dont jo serais heureux de vous voir prendre uno
part si minime qu’elle soit, nous trinquerons à la Franco aveo
des vins de votre pays quo j’aime et où j’ai passé do bonnes
années trop vite écoulées.

— J’accepte avec le plus grand plaisir l’honneur quo vous
mo faites, senor, en m’invitant à m’asseoir à votre table.

Peut-être, lo colonel, dans son for intérieur, espérait-il que
dona Luisa do Sandoval assisterait à ce lunch improvisé ; mais si
 ; telle était sa pensée ou son espoir, il fut trompé, la jeune fille
resta dans le jaoal, où elle fut servio par ses femmes.

La conversation fut bientôt animée et sur le pied de la plus
grande cordialité.

— Vous habitez sans doute en Sonora, dit lo colonel ; si cela
était, moi qui ne connais personne dans ce pays, jo serais heureux
do cultiver uno connaissance si singulièrement entamée.

— Et qui n’en restera pas là, je l’espère ; moi et lc3 miens,
nous vous devons trop, colonel, pour no pas vous être tout dévoués
et prêts à vous servir eu tout co qui pourra vous ètro
30 LES BANDITS DR L’ARIZONA.
ogrêablo et surtout utile ; jo possède un pied-à-terro à Paso de
Norto, uno maison à Urès et uno autro à Ilormosillo.
—Oh ! oh ! voilà bien des habitations, dit lo colonel en riant.

— Oui, dit lo jeuno homme sur lo mémo ton ; notre famille
est un peu commo lo marquis do Carabas du bon Perrault.

— C’est ce quo jo pensais.

— Notre famille, très-nombreuse et quo, jo l’espère, vous
connaîtrez bientôt, résido dans uno grande propriété situéo
dans l’Arizona mémo.

— En plcino tarbario, s’éoria l’officier aveo surprise.

— Mon Dieu oui, mais cette habitation n’en est pas moins
confortable pour cela ; vous la verrez, et vous serez émerveillé.

— Comment, au milieu des bandits ?

— Et des Indiens bravos, ajouta en riant don Joso ; att jndezvous
à des surprises de touto sorto ; puis-jo vous demander
où vou3 vous rendez en co moment ?

— Jo viens des Etats-Unis où j’avais certaines affaires à régler,
j’ai fait lo voyage on véritable touriste, je viens do traverser
lo désert, je compte m’arrêter pendant quelque temps à
Paso del Norto,

— Alors, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, nous ferons
route do compagnie.

— Aveo lo plus grand plaisir,

— Voilà qui est convenu, nous partirons dans deux heures,
nous arriverons demain de bonne heure au Paso del Norto.

—Jo m’abandonne complètement à vous.

— Soyez tranquille, colonel, vous aurez en moi un bon
cicérone.

— J’en suis convaincu.

— Etes-vous pressé ?

— Nullement, mes affaires sont en bonne voie, mais il me
iaut attendre un mois ou deux, soit à Paso del Norto, soit à
Hermosillo.

— Alors, tout est bien ; je dois pousser uno reconnaissance
jusqu’à Morella pour visiter un do me3 parents, c’est un
voyage de quinze jours au plus, puis, jo serai tout à vous.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 31
Ciiohilto s’approoha on co momont do son maitro et lui dit
quelques mots à voix basse.

— Pardiou, voilà qui est singulier, dit don Joso en riant, vous
m savez pas oo que l’on m’annonce ?

— Quoi donc ? demanda l’olileier.

— On nous donne des nouvelles du Coyotto.

— Oh ! ohI s’est-il échappé ?

— Vous avez ilovinô du premier coup.

— Tant mieux pour lui, en soinmo.

— Hum ! fit don José en souriant, peut-êtro ; permettez-vous
que les porteurs do nouvelles vicunent en notro présence ?

— Pourquoi dono pas ?

— Parce quo co sont des Apache3, les plus terribles voleurs
et ivrognes du désert.

J’ai beaucoup entendu parler do ces Indiens, mais je n’en ai
'amais vu, je vous avoue quo jo serais très-otirieux de faire leur
connaissance.

— Soit. Savez-Yous l’Espagnol ?

— Très-bien.

— Alors je les prierai de s’exprimer dans cetto langue qu’ils
parlent tous couramment, bien qu’ils s’obstinent à feindre do
l’ignorer ; mais ils feront coque jo voudrai,

Don Joso se tourna vers Cuchillo.

— Combien sont-ils de chefs ! demanda-t-il.

— Un sachem et deux ulmenes, en tout trois, répondit
Chuchillo.

— Très-bien, apporte d’abord trois bouteilles (d’eau-de-vto,
puis tu amèneras les chefs. Ahl combien do guerriers ?

— Une vingtaine.

— lium ! Avons-nous de l’eau-de-vio'communo

— Non, mi amd, mais nous avons deux barillets dopitlaue.
— Lo pulque suffira, tu rouleras ici un barillet.

— Oui, mi amd.

— Va, et hàte-tol.
Cuchillo partit en courant.

— Les Apaches, reprit don José, sont très-curieux à étudier
33 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
ils sont braves et très-rusés, mais ils sont ivrognes, voleurs et
pillards, sans fol ni loi.

•-Vous no craignez pas,

— Moi ! Interrompit lo jeuno hommo en so redressant ; ces
démons adorent ma famille, jo n’ai rien à redouterd’eux, ils mo
sont dévoués, sur un geste, un clignement d’yeux, ils m’obéissent.


Cuchillo avait en un tour do main oxéenté les ordres qu’il
avait reçus do son maître,

Sur un gesto do don José, il amena les chefs apach.'s en présence
des voyageurs.

Les trois hommes qui parurent étaient bien des enfants du
désert, fiers, hautains, cauteleux, rusés, trompeurs, le regard
ohereheur, no so fixant jamais.

Ces chefs étaient sans doute en expédition, car ils étaient
peints et armés en guerre.

Us étaient à demi nus, ce qui permettait do voir leur tor.se
athlétique ; cependant leurs bras étaient maigres et sans biceps ;
ils se drapaient aveo grâce dans de larges couvertures ; leurs
cheveux étalent retenus par une bandelette de laine rouge qui
les ceignait au-dessus des oreilles.

Le sachem, homme do haute taille, avait une physionomie
altièrect imposante ; uno plume d’aigle était fichée au milieu
de sa touffe de guerre, son bouclier en osier, recouvert do cuir
de bison à demi tanné, était attaché à gauche de sa ceinture,
près de son sao à balles ; à la main droite il tenait un éventai 1 fait
d’une aile d’aigle pêcheur, il était le seul qui portât un semblable
ornement : seuls, les chefs rcnommé's ont lo droit de s’en
servir ; un ikoeholah ou sifflet de guerre, fait d’un tibia humain
• pendait sur sa poitrine, retenu par une légère chaîne d’or et
mêlé à des méd.iillcs de toutes sortes en or, en argent, en
bronze et même en platine, et à des wampoumw ; les mocksens
garnis de piquants do porc-épio et brodés aveo des perles do
verre de toutes couleurs ; des queues de loup étaient attachées
aux talons des mocksens, ornement très-en’vié : les grands
braves seuls ont lo droit de porter ces queues aux talons.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. S ?
Chefs et simples guerriers, les vêtements sont presquo semblables,
les étoffes et les fourrures seules établissent la différence ;
co qui, surtout, les fait reconnaître, co sont les armes
d’un prix plus élevé quo celles des guerriers vulgaires ; cette
distinction est sensible pour les fusils ; seuls, les chefs et les
grands braves do la nation ont lo droit do porter un fusil,

Ajoutons quo guerriers et ulmencs étalent d’uno saleté dégoûtante
et mémo honteuse ; ils sentaient à plein nez la graisso
rance et empestaient.

Seul lo grand chef était d’uno propreté méticuleuse et d’une
coquetterie poussêo mémo un peu trop loin ; son fusil, do nouveau
modèle et so chargeant par la culasse, ainsi que ses autres
armes, maehetto et couteau à scalper, étaient tenus aveo un
soin extrême.

Co chef formait un complet contraste aveo les deux autres
chefs dont l’apparence brutalo et féroco ne prévenait que trèspeu
en leur faveur.

Les chefs, aprè3 les salutations habituelles, firent quelques
pas eu arrière laissant ainsi lo sachem isolé, par étiquette et
surtout par respect,

— Jo suis heureux de voir la Grande-Panthère, dit don Joso
au chef, il y a plusieurs lunes que jo n’ai rencontré le chef de
la tribu de l’Ours gris ; je m’exprime dans la langue des Yanis~
a\i — Espagnols — parce que des faces pâles sont venues me
faire visite, et ils ignorent la langue de mon frère.

— Quelle que soit la langue parlée par l’oiseau do nuit, ses
frères, les Apaches de l’Ours gris, savent qu’il n’a pas la langue
fourchue et que toujours les paroles soufflées par sa poitrine
viennent du coeur.

— La Grande-Panthère est un guerrier très-sage et trèshabile.
Quo désire-t-il dire à son frère ? il peut lui parler sans
réticences : le coeur do l’Oiseau de nuit n’a plus une seule peau
qui l’empêche de voir son ami.

— Le chef le sait ; voilà ce que disent les sagamores de la
nation apache, la plus puissante des territoires giboyeux et du
pays de Cibola, sur lequel repose le monde : la terre nous ap-
40 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
partlent, le "Wacondah l’adonnéo à nos père3 pour l’habiter et
et y vivre ; pourquoi des faces pâles, méchants, cruels et sans
foi, prétcndcnt-lls chasser, malgré nous, sur nos territoires do
chnsso, est-ce juste ? non. Les sagamores opiichcs disent:
Tenons un grand conseil médecins aveo nos frères les Comanches,
les pAtiwics-Ioups, les Kcnn’ahs, les Pieds noirs et les
autres tribus et nations, pour quo les chefs décident co qui
doit êtro fuit ; notre père, le grand sngomorodes Coinnnchcs
des lacs et des prairies, enverra lo hachesto — cricur public —
dans tous les atepetls — villages — afin do prévenir les chefs
do chaque nation ; et so tournant vorelcs deux ulm’nes,l\
ajouta : L s deux chefs m’ont entendu ; al-jo bien parlé, hommes
puissants ?

Les deux ulmcnes s’inclinèrent silencieusement.

Jo répéterai à mon père, lo grand sagamoro dc3 Cotuunches,
ce que m’a ùtt la Grande-Panthère, par les ordres des sagamores
apaches ; j’insisterai respectueusement pour obtenir do
mon père lo sagamoro, qu’il fasse co quo désirent les Apaches
do l’Ours gris.

— Mon frère est sago et juste, les sachems apaches lo remercient.


— Mon frère, la Grande-Panthère, a-t-ll dono do nouveaux
griefs contre les pirates sangs-mèlés et faces pâles.

— Lo Coyotto a tenté do tuer la Grande-Panthère, pendant
quo lo chef avait pitié do lui et venait à son secours.

— Il y a longtemps do cola ?

— Aujourd’hui à VXndil-ah — à l’aube. —

— Ah I ah I quo s’ost-ll dono passé ?

— Quo mon fièro écoute son ami, la langue du chef no sera
pas fourchue, il ne dira quo ce qui est vrai.

— Jo vous écoute, chef. Jo sais quo vos paroles seront elles
d’un sachem parlant aveo un ami.

— Co matin, un lien avant le lever du soleil, jo traversais
aveo mes guerriers la Vallée des ombres, mes guerriers suivaient
l’oréo do la forêt, presque en face du Kali, — maison —
en pierre, do Mocktc-kusoma — l’homme sévère. —,
LB3 BANDITS DE L,"ARIZONA. 41
—Je connais l’endroit dont vous parlez, chef, Il y a là un ma*
hoghanl’s en quatre cèdres.

— Mon frôro connaît très-bien lo ) leu dont je parle ; tout-àcoup
des cris et des gémissements so firent entendre aveo uno
grande force ; ces cris et ces gémissements semblaient paitlr
du haut du muhoghani's ; mes guerriers et les grands braves
eux-mêmes tremblaient d’épouvante ; ils prétendaient quo les
guerriers des temps passés qui habitant là vallée n’aiment pas
qu’on travers J leur vallêo la nuit, et quo lo guerrier qui so risquerait
à monter sur l’arbre aurait peut-être lo cou tordu par
les fantOmcs. Voyant que tous ils tremblaient et étaient incapables
de in’obéir, jo ino décidai à monter pour leur faire honto
de leur pusillanimité : jo les appelai vieilles femmes bavardes,
et je montai sur l’arbre ; les cris continuaient toujours. Bientôt
j’aperçus lo Coyotto garrotté des pieds à la tête et solidement
attaché à une grosse branche. — Viens-tu mo délivrer ? mo ditil.
Jo lui répondis, oui. — Qui t’a ainsi attaché ? lui demandaijo
tout en coupant les tours do la reata qui le garrottait. —
Qu’est-coquo cela to fait Imbécile, mo dit-il en riant ; est-co
quo mes affaires to regardent, ospèco do bruto sans raison. —
Itctiens ta langue, jo no suis pas patient. — Qu’est-co que cela
méfait, josutellbro maintenant, jo momoquode toi, double
Idiot, et II sa dressa sur la branche, sot qui m’as détaché…
tiens, voilà pour to remercier du service quo tu m’as rendu.

Et, me poussant do toutes ses forces :

-- Vu-t’cn au diablo : njouta-t-il en ricanant.

— Cela ne m’étonne pas do la part do co scélérat, Il est plus
misérabloquo loi animaux les plus féroces, car ils sont reconnaissants,
tandis quo co bandit n’a pus do coeur. Qu’arriva-t-ll ?


— Jo faillis être lancé du haut do l’arbre sur lo sol ; jo no
comprends pas encore comment j’ai réussi à me maintenir sur
la brancha après la violente secousso quo j’uvais reçue. J’étais
exaspéré contre co bandit ; jo mo jetai sur lui avec uno rage
Indicible, ses membres étalent encore engourdis, ses forces
n’étalent pas complètement revenues, sunscla il m’aurait tué.
42 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Oui, il po&sèdo une vigueur extraordinaire

— La lutte ne dura pas longtemps. Je réussis à lo metlro
sous moi et à le maîtrisée ; le bandit soufflait commo un bi-on
quand il sentie jaguar ; lo Coyotto so débattait, jo craignais
qu’il no s’échappât ; je le saisis par son abondante chevelure.

— Tu es lâche, lui dis-jo, tu abuses do ta force, moi, qui
t’avais sauvé, tu as essayé do m’assassiner, tu es plus féroce
quo l’Ours Gri9.

— Tue-moi donc tout do suite, au lieu do mo dire un tas do
eottises qui n’ont ni queuo ni tète.

— Non, je no te tuerai pas, répondis-je,

Et le prenant à l’improvisto, je lui enlevai la chevelure d’un
seul coup. Il poussa des hurlements do douleur et éclata en
sanglots commo uno vieille femme. Cetto fnco pâle est bien
nommée le Coyotte, il est à la fois lâche et féroce : co n’était
plus du mépris que j’éprouvais pour lui, c’était du dégoût ; je
le contraignis à descendre do l’arbre, le sang ruisselait de son
Crâne et l’aveuglait, à chaquo seconde il s’arrêtait en geignant,
je lo piquais avec la pointe démon couteau à scalper
pourlo presser ; en arrivant ù terre, il se laissa tomber sur
l’herbo en mo suppliant de l’achever.

— Non, lui dis-jo, jo no to tuerai pas ; libre à toi d’en finir
aveo ta misérable existence ; mais tu n’auras pas lo courage
de to débarrasser de la vie ; les Apaches s’entendent mieux que
les faces pdles en tortures ; tu vivras sans chevelure, la tienne
sera jetée aux chiens commo étant celle d’un scélérat sans
coeur ; voici des vivres, un contenu et un briquetï tu c3 libre,
on guérit facilement du scalp ; dans quelques jours tu auras
repris tontes tes forces ; quo le Wocondah, qui est lo maître de
la vie, te juge ! Souviens-toi du châtiment qtiojo t’ai infligé et
quo depuis longtemps tu as mérité ; si je to retrouve sur ma
route, cliaquo fois quo le hasard nous remettra face à face, jo
te couperai soit uno oreille, soit h nez, et toujours ainsi jusqu’à
ce que tu te lasses horreur à toi-même. En un mot, jo to tuerai
peu »i peu, petit ù petit ; to voilà averti, il faut quo tu souffres
des tortures horribles: prends co cheval, ajoutal*jo en l’oblt-
LES BANDITS DE L’ARIZONA, 43
géant à so mettre en salle, pars et souviens-toi de mes parolc3
et surtout de me3 menaces.

Il ne me répondit pas un seul motet s’éloigna à bride avalée.
Que pense le fils du grand sagamoro do Comanches des lacs et
des prairies ?

— Je pense que la Grande-Panthère s’est conduite commo lo
devait faire un chef aussi célèbre ; lo Coyot’o a été traité comme
il aurait dû l’être depuis longtemps ; lo chef boiia-t-il du vin
des visages pâle3 avec son frère ?

— Lo vin est bon pour les enfants et I03 femmes, dit senten*
tlcusement le sachem opachc, mais l’eau do feu est lolait des
guerriers apaches.

— Qu’il soit fait comme lo désire lo chef ; j’ai trois bouteilles
d’eau do feu pour lui et k\3 autres chefs, et voici un barillet do
pnlque quo je lo prie d’ace opter pour se* gu irriers ; jo regrette
d’être ainsi pris è l’improvisto par mon frère ; mais j’espère
être plus heureux à la première visite de mon frère.

— Mon fi^ro a toujours la main ouvert) pour ses amis
Peaux-Rouges ; la Grande-Panthère préfère uno peau do raton
donnée par lut qu’une fourrure d’Ours gris offerte par un mitre,
car le chef sait quo le présent fait par mon frère vient du
coeur ;jo renurclo mon frère, l’Oiseau do nuit, pour mes guerriers
et pour moi.

Les Apaches prirent alors congé aveo tonte l’étiquette iftdienno,
et ils s’éloignèrent à tonte bride sur leurs magnifiques
mustangs aussi Indomptés que leurs maîtres.

— Eh bien, colonel, que pensez-vous d.-s Apaches ?

— Co sont à mon avis des ennemis terribles et uno raco intelligente
et guerrière.

— O'est vrai, reprit don José, malheureusement les Apachc3
sont Ivrognes, l’cuu-dc-vlo les abrutit et 1 :s rend fous ; jo vous
montrerai le3 véritables rois du désert, braves, intelligents,
possédant toutes les grandes qualités de la vie de3 nomades, et
surtout sobres et no buvant quo do l’eau.

— Quels sont 1er* Peaux-Rouges dont Vous faites un si grand
éloge ?
44 LtM BAN DU'â DB L’ARIZONA.
— LesComanches, colonel, vous les verrez et voti3 reconnaîtrez
que jo suis au-dessous do la vérité.

— Vous me ferez un grand plaisir ; ah çà, ajouta lo colonel,
ce pauvre diable d’Allemand n’a pas eu de chance aveo les
Apaehcs.

— Par sa faute, il n’a eu quo co qu’il méritait ; soyez certain
quo toutes cc3 mésaventures no lo corrigeront pas ; trouvezvous
quo les Apaches s’entendent en tortures, hein ?

— Digro ! dit le colonel, co sont des démons.

—11 est trois heures do l’après-dlucr, si nous reprenions
notre voyage, dit don José.

— Je ne demando pas mieux, répondit le comte.

— Alors en route, reprit lo jeune homme.
Et il donna le signal du départ.

Cinq minutes plus tard les voyageurs quittaient le brûlis,
abandonnant sans sépulture les cadavres des bandits tués pendant
l’escarmouche et quo le Nuage-Bleu avait consciencieusement
scalpés.
IV
Comment ou soupe parfois, mais rarement, en Apachorla.

Après uno course ininterrompue, vers huit heures du soir les
voyageurs so trouvaient en pleine Apacherla.

Les arbres étalent presque disparus, remplacés par des
herbes giguntesques qui s’étendaient à perte de vue, et dans
lesquels chevaux et cavaliers étaient pour ainsi dire enfouis et
no laissaient d’nutre3 traces de leur passage quo l’agitation des
hautes herbes.

Une collino assez élevée, la sculo qui existât à plusieurs
lieues à la ronde, semblait ètro uno sentinello veillant sur la
savane qu’elle dominait de tous les côtés.
T.E3 BANDITS LE L’ARIZONA. 45
Cette montagne en miniature, abrupte, peléo sur ses pentes
escarpées, portait à son sommet uno remiso touffue do snchilés
aux parfums doux et enivrants, du milieu desquels sortait un
ruisseau cristallin, qui bondissait avec fracas sur les rochers
en formant de capricieuses cascades, jusqu’à la prairie, et
après maints méandres allait quelques lieues plus loin so perdre
dans lo rio Grande del norlc.

La nuit était splendide, la lune à son premier quartier nageait
dans l’éther.des millions d’étoiles semblables ù un semis
de diamants scintillaient dons le bleu Nombre du ciel.

L’atmosphère, d’uno pureté prismatique, permettait do distinguer
à uno très-grando distance le3 moindres accidents do
cet ndmirablo paysage éclairé par des lueurs d’un blanc bleuâtre
qui lui donnaient une apparence fantastique.

C’était en un mot uno de ces nuits admirables quo ne connaîtront
jamais nos froids climats du Nord.

Le colonel do Villicrs so laissait aller à la magio de ectto
nature grandiose qui l’étreiguait pour ainsi dire et lui causait
une rêveuse mélancolie, remplie d’un charme mystérieux.

On voyait briller un feu à travers des suchilès, sur lo sommet
d.'la colline.

Le comte s’arracha à sa contemplation et le lit observer à don
José qui galopait & sa droite.

—O'est là quo nous camperons cette nuit, dit le jeune homme
en souriant.

— Mais H me semble que la place est prise, reprit l’officier
du moins co feu ino paraît l’indiquer,

— Quo cela ne Vous Inquiète pas, colonel, répondit don Joso
avec bonne humeur ; j’ai envoyé quelques-uns de mes serviteurs
en avant, afin do préparer nos quartiers ; n’est-eo pas
ainsi que vous nommez cela, mon colonel, vous autres homme.*
de gu.:rro ?

— Puifaltcment, répondit l’officier sur le même ton, la place
est bien choisie ; je vous en fais mon compliment .sincère.

— Dans un pays comme celut-cl, Il ne faut négliger aucunes
précautions si l’on vent conserver 6a chevelure ; les rôdeurs
40 LPS BANDITS DE L’ARIZONA.
indiens sont toujours aux aguets et savent profiter de la moindre
négligence.

— D’après co que j’ai vu il y a quelques heures, jo vous
croyais dans de bons termes avec ces pillards des savanes.

— C.da est vrai quant aux indiens, mais vous oubliez les pirates
et autres bandits do toute sorte qui pullulent en quôlc d’uno
proie ; vous en avez eu uno preuve concluante ce matin même,
puisque c’est à une do CC3 attaques quo j’ui dû lo plaisir do faire
votre connaissance.

— C’est ma foi vrai ! je n’y songeais plus.

— Il est naturel quo vous l’ayez oublié, colonel, mais mot
qui vous dois la vie et celle do ma soeur, je dois me souvenir.

— No pavions plus de cela, jo vous en prie, cher don Joso.

— Soit, jo n’insisterai pas davantage sur co sujet, puisque
vous l’exigez, mon colonel, mais heureusement vous no pouvez
point m’empêcher…

— Encore l dit en riant l’officier.

— Bien ! bien ! jo ne dirai plus un mot sur co sujet scabreux,
dit-il toujours riant ; quel homme terrible vous êtes ; &
propos, voua sentez-vous appétit ?

— Jo vous nvouo quo jo souperais aveo plaisir.

— A la bonne heure, voilà parler ; lo cheval creuse, uno
longue course donne un appétit formidable.

— Jo m’en suis souvent aperçu, sans avoir une bouchée à mo
mettre sous la dent, pendant mon séjour en Afrique, et 11 y a
quelques années en Franco pendant notro malheureuse guerro.

— Soyez tranquille, mon cher colonel, tout a été prévu, je
vous annonce un excellent souper.

— Que le bon Dieu vous bénisse pour cette agréable nouvelle
que vous me donnez, dit lo colonel en so frottant les
mains à s’enlever lVpidomie, Ne tiouvez-voua pas quo lo froid
est piquant ? njoitta-t-11.

— Dites qu’il est glacial, reprit don Joso ; Il faut en prendra
•on parti, c’est toujours ainsi en ce pays, uno chaleur torrido
pendant le jour et uu froid do loup pendant la nuit.

— C’est à peu près la mémo chose dans tous les pays chauds.
LES BANDITS DE L’ARIZONA 47
Tout en causant ainsi, les voyageurs avalent atteint la colline
dont ils commençaient à escalader les pentes.

La montée no dura que quelques minutes, mais elle fut rudo.

Les serviteurs do don José n’avalent pas perdu leur temp3 ;
Ils avaient en quelques heures construit uno hntto assez
grande, bien clo. »e, et dans un coin de laquelle brû'alt un bon
feu dans un foyer fait à la modo indienne, c’est-à-dire un trou
peu profond, mais assez largo et fourni do pierres posées en
triangles ; la fumée s’échappait par un trou ménagé dan3 la
toiture do la hutte,

Le couvert était mi3 aveo un luxo véritablement princier ;
l’argent et lo vermeil étaient prodigués ; la tablo fléchissait
littéralement sous lo poids des mets le3 plus délicats et les plus
recherchés.

Dans un coin do lr hntto étaient entassées des bouteilles do
toutes formes, très-faciles à reconnaître nu premier coup d’oell.

— Oh ! oh ! murmura lo colonel entre ses dents, si nous étions
dans l’Inde, je dirais quo j’ai affaire à un nabab ; mais loi qui
est dono co nouvel ami qui m’est tombé ainsi du ciel. Dastol
nou3 verrons bien.

Et sans essayer de percer co singulier mystère, lo couito do
Villlers alluma un cigare et sortit sur la plato-formo.
Don Joso s’occupait à préparer des signaux do nuit.

— lites-vous prêts ? demanda lo jeuno hommo eu s’adressant
à Cuchillo.

— Oui, mi amd, répondit l’autre.

— Trois feux à uno minute d’intervallo dans l’ordro suivant:
rouge, blanc et vert, lo drapeau mexicain ; allumez les ftlséea.

On obéit, les trois fusé .-s s’élevèrent en sifflant et décrivirent
des paraboles brillantes, sur le ciel sombre.

Presque aussitôt un coup do canon assez rapproché éclata,
répété à l’infini par les échos des morues éloignés et roulant
ojinino un éclat de tonnerre.

— Eh 1 dit le colonel aveo surprise, est-co quo nous sommes
aux environs d’un fort ?

— Non pas, répondit don José.
48 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Cependant j’ai ont mdu un coup do canon !

— Oui.

— Mais alors ?

— Ayez un peu do patience, avant uno demi-heure vous
saurez ce qui vous Intrigito si fort en ce moment.

— A votre aise, cher senor ; vous attendez des convives
attardés, sans doute ?

— Pas tout à fait, mais vous approchez de la vérité, dit b
jeune homme en riant.

— BigreI reprit lp colonel sur lo môme ton, est-ce quo ces
convives amèneront leur canon avec eux ?

— Non, rassurez-vous.

— Tant mieux, car jo crois qu’ils auraient eu do la peine à lo
monter ici,

— Allons, mon colonel, jo vols que vous êtes un charmant
esprit, et quo vous entendez la plaisanterie.

— Ne me dites pas cela, je suis maussade en diable, au contraire.


— Bon ! pourquoi cela ?

— Porco que je meurs do faim. Il vous faut en prendra votre
parti, je suis toujours ainsi quand je suis à jeun.

— Bon ! uno Idée !

— Est-elle bonn3 ?

— Je le crois.

— Aiors, dites vite.

— Si nou3 prenions un verre de xérès des caballcro3 aveo un
bleuit ?

— Oh l vous m’en accorderez bien deux !

— Oui, autant qu’il vous plaira »

— Voilà qui est parler ; allons ?
-Soit.

Ils entrèrent dans la hutte et so firent servir par Cuchillo qui
s -mblait être lo mattre Jacques de don José.

— C’est singulier commo ces verres tiennent peu, reprit le
colonel.

— Croyez-vous ?
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 49
— Dame ! voyez vous-même.

— C’est étonnant !

— N’est-ce pas ?

— Mais j’y songe, ncseratt-co pas quo cela vous semble ainsi
parce que les biscuits pompent tout lo vin ?

— C’est bien possible,

— Voyons encore ?
 »— C’est cela,

Les deux nmis firent do nouveau remplir leurs verres, et lo
colonel recommença l’expérience.

— Vous avez riùson, don Joso, reprit l’officier, ce sont lc3
biscuits qui boivent tout, do sorte qu’il ne nous resto rien pour
nous.

— C’est ma fol vrai.

— Jo suis content de savoir enfin à quoi nous en tenir,

— Et mol donc 1

Et Ils éclatèrent d’un franc et joyeux rire.

— Faisons-nous un tour sur l’esplanade ? demanda don Joso.

— Certes, répondit lo colonel, cet excellent xérès m’a tout-àfait
remis.

La collitfe était splendidement éclairée ; c’était uno véritable
illumination, on y voyait comme en plein jour.

— Oh ! ohl nous sommc3 en fête, paraît-Il ? dit l’officier.

— Mais oui, à peu près, reprit don Joso.

Et passant son bras bous celui do l’officier fronçais, Il le conduisit
un peu à l’écart.

M, de Villicrs se laissait faire en souriant ; Il soupçonnait
une confidence.

11 avait supposé juste, Il en eut prosquo aussitôt la preuve.

Don Joso s’arrêta et, offrant un cigare à son compagnon t

— Mon cher colonel, dit-il, en tendant son cigare ullumé
à l’oftlcier, il est extraordinaire quo nous no nous soyons pas
rencontré plus tôt.

•- Croyez que jo lo regretté sincèrement, répondit lô colonel

en souriant, mais qui vous porto à supposer que nous pouvions

nous rencontrer ?
460 LES BAND1T3 DE L ARIZONA.
— Par la raison touto simple que, commo vous, je viens de
traverser une grande partio dc3 États-Unis ; j’étals il y a deux
mois à Washington.

— J’étais moi-même à Washington à cette époque.

— Voilà qui est particulier ; je m’étais rendu dans cette ville
pour une affaire fort importante.

— Mol de même, dit lo colonel en souriant, et do la capitale
de la grande République, quelle direction nvez-vous suivie ?

— Jo mo suis dirigé vers la Louisiane, où m’appelait des intérêts
sérieux.

— A la Nouvelle-Orléans ?

— Précisément. Y êtes-vous dono aus*sl passé ?

— Certes, je n’y suis resté que quelques jours, jo n’y allais
quo pour retirer mu soeur dona Luisa du couvent où elle uvult
été élovée.

— Pardieu ! dit le colonel, nous no pouvions pas no point
nous rencontrer.

— Oui, dit en riant don Josc, c’était fatal.

— Mais, pardon: à propos do votre charma nto soeur depuis
notre arrivée ici, jo n’ai pas eu le plaisir do l’entrevoir.

« -Que cetto absence uppurento no vous inquiète pas: ma
soeur s’est retirée, en descendant de cheval, dans une hutte
bien close, où rien no lui manque.

— A la bonne heure, jo vous avouo quo j’étais étonné do no
pas l’avoir aperçue.

— Mi amd, dit Cuchillo en saluant son maître, on entend lo
galop do plusieurs chevaux dans la prairie.

— Exécutez les ordres quo jo vous al donnés.

Cuchillo .so retira, et presque aussitôt on aperçut des
torches dont les lumières couraient sur les pentes de la
colline.

— Co long voyage a dû bien fatiguer votre soeur, si jeune et
fil délicate, dit le colonel aveo Intérêt.

— C’est vrai, la pauvre enfant, répondit don José, mais lo
plaisir do revenir dans la maison maternelle lut a duin.é du
courage et lui a fait oublier *u lailgue.
LE3 DAND1T3 DE L’ARIZONA. 51
— Oui, l’amour filial fait accomplir dos miracles, mais lo
voyage do dona Luisa n’est pas terminé encore !

— Pardon, elle est arrivée.

— Comment arrivée ? s’écria lo colonel aveo surprise.

— Oui, elle ne va pas plus loin, nous la laissons ici.

— Comment, dans co désert ?

Don Joso laissa errer un sourire énlgmatlquo sur ses lèvres.

— Je vous avoue qnojo no comprends pas, dit le colonel do
plus en plus surpris.

— Voici nos amis qui arrivent, venez colonel.
Et remarquant l’étonnement do l’officier :

— Bientôt vous aurez l’explication do co qui en co moment
vous causo uno si grande surprise, ajouta-t-il en souriant.


— Soit, dit i'offleier, jo voiw nvono quo jo no sais pa3 si jo
rêve ou si je suis éveillé ; jo voyage en pleines Mille et un*
Nuits depuis que jo vous al rencontré.

— Il y a un peu do cela ; laissez-vous faire, colonel, jo n’imiterai
pas la prolixe Sohchcrazadc ; soyez tranquille, tout s’oxpliquera
à votre entièro satisfaction.

— Soit ! jo mo risque, dit l’officier, tant pis pour voua.

— No suts-jo pas votre cicérone ?

— O'ost juste, jo l’avais oublié, exousez-mol.

Les deux compagnons s’avancèrent ou-dovant des arrivants
qui mettaient pied à terre ; le colonel aperçut alors dona Luisa
entra lut et don José, sans pouvoir deviner comment elle était
ténue là si subitement.

— Ce n’est pas une femmo, murmura lo colonel, o'est uno
fêojcllono marcho pas, elle apparaît ; o'est évident, elle est
trop pnrfalto pour appartenir à l’humanité.

Un rlro cristallin éveilla lo Français do son extase ; sans y
songer, il avait fait ces réflexions à haute voix,

— Vous vous trompez, monsieur, dit uno voix harmonieuse
comme un chant d’oiseau, d’un accent un peu railleur,
jo ne suis ni uno fée ni uno ondlnc, jo no suis qu’une
jeuno fille, bien humble et bien simple, et qui n’a pas l’habitude
CS LES BANDITS DE L’ARIZONA.
d’entendre de3 compliments aussi flatteurs, et qui ne saurait y
répondre.

Lo colonel s’inclina un peu confus, co qui no l’empêcha pas
do marmotter entre ses dents, mais cette fois do façon à no pa ?
ètro entendu:

— Jo me trompais, c’est un ange ! et il ajouta avec un peu
de rancune, mais un ange qui a bec et ongles.

En ce moment deux'dames’descendaient d’une magnifique
litière attetêo do quatre mules.

Dona Luisa s’élança d’un bond dans les bras do la plus âgée
des deux dames.

— Mon père, dit alor3 don Joso à un vieillard de haute mino,
dont les traits d’une grande beauté empreinte d’une grande
expression de bonté, mon père, permettez-moi devons présenter
.un ami do quelques heures qui a sauvé la vie do ma soeur
et la mienne.

— Senor, dit le vieillard en tendant la main au colonel aveo
une émotion contenue, jo suis don Agostin Perez de Sandoval,
jo vous demande votre amitié, ot jo vous prie d’accepter la
mienne.

— Et la mienne senor, dit la dame âgée en serrant sa fille
sur son coeur, Luisa m’a dit co quo vous avez fait pour elle.

— Je suis confus, répondit lo colonel très-mal à son aiso
d’uno si grande effusion do reconnaissance pour uno action qui
lui semblait toute naturelle.

— Dites-moi votre nom pour quo jo lo conserve dons mon
coeur, reprit le vieillard.

— Monsieur est le'comte Coulon do Villicrs, colonel do cavalerie
et l’un des plus brillants officiers de l’armée française,
dit don José, et so tournant en souriant vers le colonel, pardonnez-moi
cette présentation, mon cher colonel, njoula-t-ll.

— Jo vous remercie du fond du coeur, répondit l’officier, cet
accifell quo jo reçois de votre fumillo mo comble de joie ; malheureusement
jo n’ai rien fait encoro pour le mériter, mats,
fit-il en souriant, l’avenir m’appartient et peut-être justiûcraije
la bonne opinion quo vous daignez avoir je moi,
LE3 BANDITS DU L’ARIZONA. 53
— Voto a brios ! s’écrk en riant don José, il voua sera difdcilo'do
faire plus quo vous n’avez fait aujourd’hui ; mais
assez sur co sujet, lo souper nous attend, venez.

Le colonel offrit le bras à la senora do Sandoval, don Agostin
prit le bras do dona Luisa, et don José prit celui de sa soeur
aînée, jeune femme do vingt nns au plus, d’une admirable
beauté et presque aussi charmante et aussi aceomplio quo sa
jeune soeur.

On so mit à table, don Augustin plaça le colonel à sa droito
et don Joso à sa gauche, les trois dames leur faisaient
vis-à-vis.

Lo colonel avait remarqué aveo stupéfaction quo l’escorte des
nouveaux venus était composée do Peaux-Rouges.

Aucun d’eux n’avait pénétré dans la hutte, mats ils en regardaient
avec soin les abords.

Lo comte do Villicrs nageait en plein mystère, il perdait
plante, aussi avait-il pris son parti et so laissait-il philosophiquement
aller à ces enchantements qui dépassaient pour lui
les limites du possible.

Nous ferons eu quelques mots connaître ces nouveaux personnages
aU physique seulement, ils so feront suffisamment
connaître au moral, dans la suite do cette histoire

Don Agostin Perez do S ;indoval était octogénaire, et pourtant
sa robusto vieillesse exempte d’infirmité n’avait lieu
perdu ni an normal ni au physique do la verdeur de la
jeunesse.

Il chassait lo bison et lo jaguar, faisait do longues traites à
travers lo désert, et dormait sur le sol mi, enveloppé à pet no
dans son léger zerapo ; ci se relevant à l’aube, souriant et reposé,
pour éveiller les chasseurs et gottrmander leur paresse ; ainsi
quo nous l’avons dit, il avait dû dans sa jeunesse être d’unft
beauté màlo et énergique.

Sa taille était haute, élêganto et mémo gracieuse ; les traits
calmes, reposés et exempts dj rides do son visage étaient
éclairés pas do yeux noirs pleins d’éclair ; sa barbe d’uno blancheur
do neige, tombant sur sa poitrine, lui donnait uno
84 LES BANDITS DE I, ARIZONA.
physionomie à la fois douce, majestueuse et d’uno extrême
douceur, mêléo d’une volonté ferme et loyale.

C’était en un mot un de ce3 types qui no so rencontrent que
rarement, mémo au désert, et font rôver aux géants construits
à chaux et a sablo qui vivaient aux anciens jours : à l’époque
où la terre commençait à se peupler do ces grandes races, qui
bâtissaient aveo des montagnes, les Bubels, les Téocalis et les
Pyramides, dont les ruines effrayent encore les penseurs qui
les admirent uvco une crainte mystérieuse.

Dona Tcrcaa Perez do Sandoval était la digne compagne de
don Agostin, très-belle encore malgré son âge avancé ; nous
n’ajouterons qu’un mot : c’était uno Cornelio, uno véritable
matrone antique, elle en avait tontes les nobles vertus, et la
grande bonté tempérée par une sévérité juste et tendre.

Dona Luisa et sa soeur étaient deux admirables jeunes filles,
d’une beauté un peu fière, mais gracieuse au possiblo ; chastes
et rêveuses, elles semblaient se souvenir do leurs ailes d’ange
qu’elles avaient laissées au ciel quand elles étaient descendues
sur la terro.

Don Agostin de Sandoval avait deux fils, l’aîné don Estovan,
âgé de trente-huit à trente-neuf ans, en ce moment en France,
et don José que nous connaissons.

Don José avait trente ans au plus : sa taille était haute, trèsbien
prise et d’une harmonie de formes incroyable, il était taillé
en athlète et en avait la vigueur redoutables ; les habitudes de
son corps et ses moindres mouvements avaient une élégance
et une grâce natives que l’on ne saurait acquérir, complétées
par cette morbidesse et cette nonchalance que l’on ne rencontre
que chez les hommes de race espagnole et qui sont
remplies de charme.

Le jeune homme avait une de ces beantéj un peu sérieuses,
mâles, énergiques et qui plaisent au premier coup d’oeil ; son
front large ; ses yeux bien fendus, noirs, pleins de feu ; son nez
fin aux narines mobiles ; 6a bouche un peu grande, garnie de
dents de perles recouvertes pas des lèvres un peu épaisses et
d’un rouge de sang ; tous ces traits réunis complétaient à ce
LES BANDITS T". L’ARIZONA. 65
brillant Cabalîero nuo physionomie des plus attractives et surtout
sympathique ; ses cheveux d’un noir bleu, tort longs tombaient
en grandes boucles parfumées sur ses épaules ; il no
portait pas sa barbe qu’il rasait do très près, co qui lui donnait
uno apparenco un peu efféminée ; mais cetto singularité, à uno
époque où généralement on porto toute sa barbo, tenait à des
causer que plus tard nous ferons connaître et qui étaient trèseériousement
justifiées.

Les commencements du repas, ainsi que cela arrive toujours,
avaient été à peu près silencieux, mais peu à peu la conversation
s’était animée, la glaco était brisée, chacun était û son
aise.

•— Eh bien, colonel, demanda don Jo>e, que pensez-vous de
ce souper îoipromptu ?

— Jo pense quo, même à Paris, on ne ferait pas mieux, vépon
dit l’officier, jo ne sais plus où j’en suis ; je me demando si jo
suis bien réellement en Apachcria dans l’Arizona, ou si un enchanteur,
don Agostin sans doute, ne m’a pas touché de sa
baguette et, en une seconde, transporté chez Brébant, sur le
boulevard Montmartre.

— llassurez-vous, colonel, vous êtes toujours en Apaeheria,
d’ailleurs je n’ai pas la baguette fatidique.

— C’est vrai, c’est quelque chose, mais cela no mo rassure
quo très-médiocrement, senor don Agostin ; dans les Mille et
vne Nuits, tous les enchanteurs n’ont pas de baguettes, ils se
servent de grimoires.

— C’est vrai, mais je vous assure que je ne suis qu’un
simple vieillard qui n’est nullement sorcier.

— Je le reconnais puisque vous me l’affirmer, ténor, mais il
y a quelque chose qui, malgré moi, m’inquiète.

— Quoi donc ? demandèrent curieusement les trois dames.

— Ah l voilà ce que je craignais, s’écria l’oîficier aveo un
iccent tragi-comique.

— Ah ! mon Dieu, s’écria don José, o'est dono bien terrible 1

— Je lo crois.

— Alors dites-le au plus vite, peut-être pourrons-nous faire
56 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
cesser cetto grande inquiètudo, dit don Agostin en souriant.

— Vous no vous moquerez pas do moi ?

— Non, non, s’écrièrent les dames.

— Jamais, dit don Joso.

— Voyous ? ponctua don Agostin.

— Eh bien, dit lo colonel en so penchant sur la tablo et baissant
la voix.

Chacuu attendait aveo curiosité,'
Le comte s’arrêta :

— Bah ! dit-il aprèà.une courte poso, à quoi bon, vous prendrez
ma révélation pour uno — chv.fla, — plaisanterie, — et
o'est tellement grave. »

Ces derniers mots do l’officier soulevèrent uno véritable
émeute parmi les comlvcs…

C’étaient des cris, des interpellations et des rires à no pas en
fin’r.

- Ahl dit l’officier d’un accent désolé, voilà co quo jo craignais
 !

— Quoi donc ? demanda don José »

— Eh ! vous n’entendez pas.

— Si, parfaitement, mais tout cela est de votre faute.

— Comment, de ma faute, c’est-à-dire quo o'est de votre faute
et de celle du senor don Agostin.

— Comment cela ? s’écrièrent ensemble lo pôro et lo Jlls.

— Dame ! c’est bien facile à comprendre, pourquoi m’avezvous
donné un aussi exeeltent dîner dans une contrée sauvage.
émaillée de tigres et d’Apaches féroces, eto., jo perd3 plante, jô
ne sais plus où j’en suis ; votre souper est illogique.

— Comment illogique ?

— Oui, parce qu’il jure avec tout co qui nousentoure.

— C’est possible ; mais convenez qu’il est bon.

— J’en conviens aveo plaisir, il n’a qu’un seul tort.

— Lequel ?

— Celui d’être trop succulent et pui3, puisque vous m’y
obligez, je vous dirai qu’il manque do couleur locale.

— Comment, de couleur locale ?
LES BANDITS DK L’AUIZONA. 57
— Parfaitement ; il manque de co qui le rendrait plus sucouicnt
encore en lui donnant un reli,f de haut goût.

— Mais quoi donc ?

— Eh pardieu ! une attaque des pirates ou des PeauxRouges,
alors je m’y reconnaîtrais au moins.

— Ah ! c’est cela quo vous nommez la couleur locale, mon
cher colonel ?

— Mais oui, est-ce quo vous n’êtes pas do mon avis ?

— Certes, si nous n’avions pas de.-} dames aveo nous.

— C’est juste ! mettons quo je n’ai rien dit ; où dono ol-jo ) <»
tête ! excusez-moi je vous prie.

Tout-à-coup, comme si le bas ml voulait donner raison au
colonel eu faisant do *n plaisanterie une vérité, trois cris do
Coyotte se firent entmdro aveo une certaine force, partant do
trois points différ-nts.

— Silence, dit le vieillard en se lovant, éteignez les torches.
En moins d’une seconde toutes les lumières disparurent, et

la hutte fut plongée dans les ténèbres.

On n’avait plus d’autre clarté que celle produite parla Iuno
alors à la fin do son premier quartier, mais cela suffisait lorsque
les yeux furent accoutumés à'l’obscurité, pour qu’on pût
so reconnaître.

— Hein ! fit le colonel au comble de la surprise, que so passet-il
dono ? ' . '

— Dame ! une chose très-conimuno dans ces centrées, répondit
don José avec uu sourire railleur, la couleur locale que
vous demandiez si fort.

— Comment ? que voulez-vous dire ? craignez-vous dono uno
attaque des Peaux-Rouges ?

— Non pas des Peaux-Rouges, mais des pirates de la
prairie.

— Ce que vous dites est sérieux ? reprit lo colonel aveo uno
douloureuse sur [irise.

— C’est très-sérieux, mon cher colonel : bastel no vous inquiétez
pas trop, nous sommes nombreux et bien armés, ce/
drôles ne nous tlcnn-nt pas enore.
58 LES BANDITS DE L’ARIZONA,
— J’espèro bien qu’ils ne nous tiendront pas, nous ferons
tout co qu’il faudra pour cela.

— Silence, dit don Joso, mon père a pris le commandement,
laissons-lo faire, persouno commo lui no commit lu guerre de
la savane.

Don Agostin sa concerta à voix basso pendant quelques minutes
aveo lo Nuage-Bleu, Sans-Traces et un autre chef PeauRouge ;
puis les trois hommes quittèrent la huttoet no tardé"eut
pas à so perdra dans les ténèbres.

Les trois dames n’avaient pas quitté leurs sièges.

— Eh ! vous êtes Ici, Sidi-Muley, dit don José en apercevant
le spahis, je suis heureux de vous revoir, mon ami, surtout
en ce moment ; jopuis toujoure compter sur vous, n’est-co
pas ?

— Certes, senor don José ; vous pouvez compter sur mol,

— Et comment so fait-il quo je vous rencontre ici ?

— Tout simplement parce quo jo me suis mis au service du
colonel sous les ordres de qui j’ai servi pendant plusieurs
années en Afrique et au Mexique.

- C’est une mauvaise tête, mais un brave coeur, uit la
colonel, et il ne tiendra qu’à lui que nous ne nous quittions
plus,

- Eh bien, puisque je vous trouve si à propos, mon brave
garçon, entendez-vous aveo votre ami Cuchillo, je vous charge
de veiller sur ma mère et mes soeurs.

— O'est dit, senor don José, comptez sur moi, vous me connaissez,
hein ?

— Oui, répondit le jeune homme en riant, et s’adressaut au
colonel : suivez bien ce qui vase passer, cela vous intéressera.

—Je m’y intéresse déjà ; mais ces dames ?

—Ne craignez rien pour elles, répondit don José ; elles ont
été élevées dans le désert, elles sont aguerries à ces escarmouches
auxquelles elles ont souvent assisté, elles n’auront ni
attaques de nerfs ni pâmoisons ; et puis elles savent que nous
saurons les défendre.

— A la bonne heure, cette confianoe doublera notre courage.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. fQ
— Silenco. dit don Joso en lui posant lo bra3 sur l’épaule,
mon pèro va prendre ses dispositions.

— No craignez-vous pas qu’il oit peut-être un peu trop
attendu ?

— Non pas, avant tout il lut fallait connaître ses ennemis,
s’ils sont nombreux i*t quel est leur plan.

— C’est juste ; alors les batteurs d’estrade vont rentrer ?

— Non pas.

— Mais alors, comment.,,

— Vous verrez, colonel, interrompit don Joso, je crois quo
cela vous paraîtra à la fois étrange et très-curieux.

— Soit, attendons, dit le colonel en acceptant le cigaro quo
don José lui tendait.
V
Où les pirates des prairies, en cherchant an pois, trouvèrent
une fève de dure digestion.

Don Agostin de Sandoval avait quitté la hutte, dans laquelle
il ne restait que les trois dames.

Les deux hommes se hâtèrent de rejoindre le vieillard, celuici
la têto basse et les bras croisés sur la poitrine, semblait
plongé dans de profondes réflexions.

Le colonel remarqua avec surprise que, sauf les trois dames,
le vieillard, don José, et lui-même, personne n’était plus sur la
plate-forme.

La colline, en apparence du moins, était complètement déserte.


Quelques minutes s’écoulèrent ; un silence funèbre planait
sur la savane.

Le vieillard releva sa haute taille, un éclair jaillit de son regard
qu’il fixait tour à tour dans toutes les directions ; soudain,
(JO LES BANDITS DE L’ARIZONA.
le cri de la hulotte hleuo s’échappa de sa bouche aveo uno perfection
telle quo l’ofileier fiançais y fut pris et chercha machinalement,
dans lo feuillage des arbres, l’endroit où lo hibou
était caché.

Plusieurs cris semblables répondirent dans plusieurs directions ;
puis d’autres cris se croisèrent avec une rapidité vertigineuse ;
tous les antuvuix du désert semblaient s’être subitement
éveillés.

Les jaguars, les coyottes, les daims, les oppossuriis, les
asshatas, les loups rouges et tant d’autres encore prenaient
part à ce singulier concert.

Don Agostin tendait l’oreille, écoutait aveo la plus sérieuse
attention.

Parfois le silence se faisait subitement, alors don Agostin
poussait un cri, un seul, tous les autres recommençaient ù so
croiser do nouveau.

Co concert excentrique dura pendant près d’une demi heure.

Soudain, le vieillard lança un cri particulier.

Alors tout se tut et rentra définitivement dans le silence.

Lo vieillard laissa de nouveau tomber sa tête sur sa poitrine
et s’absorba dans ses pensées, mais presque aussitôt il se rapprocha
des deux hommes le sourire sur les lèvres.

— Eh bien, mon père, demanda lo jeune homme, avez-vous
obtenu le3 renseignements dont vous aviez besoin ?

— Parfaitement, mon fils, et do plus, j’ai donné les ordres
nécessaires.

— Comment, s’écria l’officier avec une indicible surprise, ces
cris qui partaient do tous les points de l’horizon…

— Cette singulière cacophonie, qui devait horriblement vous
agacer les nerfs, n’était autre chose qu’une langue très-claire
et surtout très-intelligible pour ceux qui la parlent.

— Vous voulez dire la crient, cher père, dit don José en
riant.

— C’est juste, répondit don Agostin sur le même ton ; en
sortie, c’est une espôco de télégraphie qui nous rend de trèsgrands
services.
LK3 BANDITS LE L’ARIZONA. Cl
— C’est très-in/éaie îx, dit lo CJ ute, et cela doit cTootivoment
vous icndre de sérieux servie s.

— Si vous connulssi z les moeurs des Peaux-II) ges, reprit
don Joso, vous s.'rio ; stupéfait de la finesse et do l’intelligence
raffinée do ces Indiens quo vous nommez dédaigneusement d.'S
sauvages, parce qu’ils no veulent, pas accepter votre civilisation
et préfèrent la leur ; tenez, sans aller plus loin, lorsque les
guerriers d’une tribu sont sur le sentier de la guerre, il leur
est défendu do prononcer un seul mot quand ils se suppo j.-nt
peu éloignas de l’ennemi qu’ils poursuivent ou par lequel ils
se croient poursuivis ; parce que les bois sont d’une sonorité
dont vous ne pouvez vous faire uno idée ; même quand on
parlo à voix basse, on risque d’être entendu souvent à une
assez grande distance.

— Huml dit lo colonel, dans de te'les coalitions, il doit
être assez difficile do donner ou de recevoir les ordres indispensables.


— Pas lo moins du monde, on renn’ieo la voix par I03
jestes, c’est ce quo l’on nomme la langue mimée. Les PeauxRouges
ont ainsi, quand ils’sont en guerre, la langue mimée
 »t la langue criée, que pensez-vous do ces sauvages ? ces brutes
sans raison — sin razon— ainsi quo les nomment les Espagnols
 ; si vous viviez côte à côte aveo eux pendant quelque
lemps vous seriez émerveillé do leur intelligence et de leur
finesse,

— Peut-être serols-jo contraint avant qu’il soit longtemps do
vivre aveo les Indiens.

— Alors vous reconnaîtrez que jo vous dis en co moment la
vérité.

— J’en suis convaincu, cher don José ; mais permettez-moi
d’en revenir à notre situation actuelle, et de prier notre père de
nous dire si nous courons des risques sérieux.

— Voici co que j’ai appris ; soixante ou quatre-vingts
pirates sang-mêlés appartenant à la cuadilla du Coyotte…

— Est-ce que co misérable commanda cette troupe de
bandits ?
C3 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Non, il est, parait-il, sérieusement blessé et s’est fait remplacer
par l’Urubus, son lioutenant ; co matin, parait-il, co
lieutenant, un mauvais drôlo, aussi scélérat quo son chef, a
attaqué don José et a subi un écheo qui l’a rendu furieux ; il a
juré do so venger do don Joso, il est allé chercher des reuforts
et il s’est lancé sur votro piste.

— Piste facile à suivre, car nous supposions n’avoir rien à
redouter do ces drôles.

— L’Urubus feiut do vouloir venger son chef, mais la vérité
la voici ; son but réel est de s’emparer de dona Luisa, qu’il ne
rendra, s’il réussit à l’enlever, quo pour uno formidablo rançon.
11 paraît qu’il sait à qui il a affaire, et que rien ne le fera
renoncer à cet enlèvement.

— Eh ! eh ! dit don José en ricanant, jo crois qu’il a tort do
compter sur uno autre rançon qu’une balle dans lo crâne.

— Et si vous ne le tuez pas raide, je mo charge do l’achever,
dit le colonel aveo une résolution sombre.

— Merci, mon ami, je compte sur vous commo sur moimême.


— Et vous avez raison, ■ ' ■

— Ainsi ils so préparent à nous asssailllr.

— Mon Dieu, oui.

— Vous dites qu’ils sont une centaine, oher père.

— Un peu moins ; mais, vous lo savez, José, ce sont tous des
bandits de sac et de corde.

— Connaissent-ils notre nombre ?

— Us nous croient une trentaine, o'est-a-diro le chiffre que
Vous aviez cematiu.

— Très-bien, et combien sommes-nous en ce moment ?

— Deux cent cinquante le3 suivent pas à pas et les envelop>ent
de toutes parts.

— CTest bien, père, cependant il me semble…

— Attendez, mon flis.

Le jeuno homme s’inclina respectueusement.
Une seconde troupe forte de trois cents hommes suivent pas à
pas le premier détaohmi *nt. afin de compléter l’investissement.
LE3 BANDITS DE L’ARIZONA. 63
— Très-bien. . ;
• Co n’est i as tout, reprit lo vieillard, trcnto hommes couchés
dons l’herbe, au moment convenu, enlèveront et briscroit les
harnais des chevaux qu’ils mettront en Uberté ; enfin la collino
où nous nous tenons commo dans un fort, a uno garnison do
cent vingt hommes, qui tous ont fuit Ifcaw preuves, et sur lo
dévouement desquels nous pouvons compter ; comment trouvez-vous
cc3 dispositions ?

— Admirables, sur ma foi l jo vous en fais mon compliment,
senor don Agostin, pas un seul des bandits n’échappera.

— Jo l’cspèro.

— Mais cela vous encombrera do prisonniers.
Le pèro et le fils éclatèrent de rire.

— Comment, vous riez ? dit le comte aveo étonnement.

— Certes, on ne fait pas do prisonniers quand on a affaire
aux bandits, les drôles lo savent ; aussi, ils se battent commo
des lions.

—■ Jo le comprends, ainsi vous les fusillez,

— Non, nom leatyncAons,

— C’est-à-dire que vou3 les pendez

— Ont.

— Mais le résultat est le même, il me semble ?

— Oui. à peu prèsr

— Et vous no faites jamais grâce & aucun do ces pauvres
diables.

— Pourquoi faire ?

— Pour vous débarrasser d’eux,

— Bon ! comment cela ? dit don José.

— En essayant de la clémence, fit le colonel.

— Allons donc ! souvenez-vous du Coyotte, dit don Joso en
riant.

Lo colonr-l sa tut.

— Voici la première fois depuis plu3 de soixante ans, que
ces bandit3 osent s’attaquer à nous, dit don Agostin, les sourcils
froncés et la voix brève et sèche ; jo veux faire un exempte
terrible et dont ils se souviendront ; qu’ils pillent, rançonnent
61 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
et assassinent qui bon leur semble, jo plaindrai leurs victimes,
mais jo n’essayerai pas do les venger ; dans lo désert, o'est
chacun pour soi et Dieu pour tous ; voilà quelle est la loi
égoîsto qui nous régit, jo ne l’ai pas faite, mais j’en profite ;
pardonner à ces drôles, serait les encourager à recommencer
ou lieu qu’en leur donnant une leçon sévère, ils se lo tiendront
pour dit et respecteront ma famille et mes amis, ainsi qu’ils
l’ont fait jusqu’à aujourd’hui ; un exemple est nécessaire, tant
ttis pour eux.

— Et quo le diable les emporte ! dit don Joso aveo uno froide
colère, car il était blessé dans son amour-propre, et il était
heureux d’entendre son père parler ainsi, c:ir il avait craint un
instant que don Agostin ne fit grâce à ces misérables, dont
l’audace croissait de plus en plus chaque jour ; il fallait donc
en finir uno fois pour toutes avec eux.

Le colonel comprit quo toute observation sur co sujet serait
en toute perte, et il s’abstint d’insister davantage.

Et puis la pré:enco des trois dames, réfojlées sur la colline,
lui faisait envisager la situation sous un jour tout différent quo
si elles ne s’étaient pas trouvées exposées aux injures et aux
mauvais traitements des bandits.

— Vous ne savez pas quand l’attaque commencera ? demanda,
lo colonel.

— Soyez tranquille, senor comte, nous serons avertis asse ?
& temp3 pour prendre nos précautions.

— Si vous me le permettez, senor don Agostin, don Joso et
moi nous veillerons surtout sur les dames.

— Vous êtes mon hôte, monsieur lo colonel, répondit lo vieillard,
vous êtes le maître de choisir le posto do combat quo vous
préférez ; je vous remercie cord’ulement de vouloir kbienprotéger
ma femme et nies fille3.

— C’est moi qui vous remercie, senor, dit l’officier avec
effusion, car vous me donnez une grande preuve do confiance
en m’accorùant ja grâce que je vous al demandée.

Nous combattrons côte à côte, mon cher colon îl, je suis fier
de l’offre que vous Z'W>*.Ï faite.

LES BANDU3 DE L’ARIZONA. 05

Los deux ieune3 gens so serrèrent cordialement la main, et
ils attendirent aveo impatlcnco lo signal do l’attaquo.

La lune baissait do plus en plus à l’horizon et n’allait pas
tarder ù disparaître, lo froid était piquant ; la nuit devenait
eombre ; un silence lugubre pesait sur lo désert, tout semblait
dormir et reposer, on n’entendait quo lo susurrement continu,
presque insaisissable, sans cause apparente et qui semble ôlro
la respiration puissante do la naturo au repos.

Tous ceux qui ont fait la guerre et malheureusement lo
nombre en est grand aujourd’hui après 1103 défaites, tous ceuxlà,
disons-nous, savent combien est fatigante et énervante pendant
la nuit, l’attento d’uno attaque, quo l’on sait certaine et
qui no se produit pas : Ie3 fatigues du jour écoulé, les ténèbres,
lo froid, les bruits mystérieux sans causo appréciable qui
passent sur l’aile sombre de la briso nocturne ; tous les sens
sont siuoxcités, on essaye do percer l’obscurité, on tend
l’oreille pour entendre plus vite la marche prudente et assourdie
do l’ennemi que l’on croit voir apparaître à chaque
seconde et qui ne vient pas ; et en maugréant, on reconnaît
que l’on s’est trompé, et une inquiétude sourde agaco les nerf3
et fait éprouver une fatigne morale qui affaiblit l’organismo
et lui cause une impatience morbide que l’homme le plus fort
subit malgré lui.

Tout à coup le coassement du crapaud géant se fit entendre,
mais assez éloigné ; un instant après le cri du maîpouri —
tapir — s’éleva du milieu do la rivière, où sans doute cet animal
faisait ses ablutions accoutumées.

Le colonel sentit qu’on lui serrait la main, et don José lui
dit à l’oreille d’une voix faible commo un souffle

— Attention !

— Merci ! répondit l’officier sur le même ton.

Le miaulement sinistre du jaguar raisonna aveo une force
extraordin lire.

Alors il se passa une choso étrange.

En quelques secondes à peiue la colline et la savane, sur un
très-grand espace, se trouvèrent subitement éclairées par des
8G6 LES BANDITS DR L’ARIZONA.
milliers do torches ; tandi3 qu’au loin aux dernières limites de
l’horizon les flammes rouges d’un immense incen ;'io formaient
uno ceinture sinistre et dévoranto autour do la collino.

La savane était en feu !

Los pirates furent aperçus alors.

Les bandits avaient rampé pendant plusieurs heures dans
les hautes herbes aveo uno patience et uno habileté telles que,
lorsque les sentinelles signalèrent leur npproeho, Ils no les
croyaient pas aussi avancés.

En effet, allongés sur les pentes abruptes do la collino sa
faisant la courto échello les uns aux autres, suspendus en
grappes immondes dans l’espace et no so soutenant dans leur
escalade dangereuse quo par l’appât de la rieho proie qu’ils
convoitaient, ils n’avaient plus que quelques mètres, deux ou
trois au plus, pour prendre pied sur la plate-formo.

Rien n’était répugnant et hideux à voir comme ces bandits
aux trait3 émaciés, grimaçants, aux regards do flammes,
armés jusqu’aux dents et à peine couverts do loques immondes.
Quand ilssa virentdéeouverts, ils poussèrent tous à la fois
des cris terribles, s’excitant ainsi à pousser en avant quand
même.

Us se sentaient perdus, il leur fallait vaincre ou mourir ; ils
ignoraient le nombre do ceux qu’ils avaient voulu surprendre
quand ils reconnurent combien lo nombre do leurs ennemis
était écrasant pour eux, ils comprirent quo l’audace seulo pouvait
les sauver, car la retraite no tarderait pas à leur être
coupée.

En effet, l’incendie allumé par le3 Peaux-Rouges sur l’ordre
de don Agostin so rapprochait aveo une rapidité vertigineuse,
avivé par la brise du aeatin qui commençait à souffler aveo une
force croissante.

Si le3 bandits attaqués par les Comanches qui les harcelaient
et les poussaient en avant, avaient voulu rétrograder, ce leur
eût été complètement impossible, car ils étaient cernés par des
forces décuples des leurs.

Us ne songèrent pas un instant à reculer.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 07
— En avant, mil rai/osl s’écria leur chef d’uno voix do tonnerre.


Ce chef était une espèce do géant, d’uno beauté mâlo, do
manières élégantes et semblait avoir pris un déguisement pour
tenter cette funeste expédition tant ses allures, ses manières et
jusqu’à sa voix et ses vêtements, étaient en complet désaccord
aveo toutes les manières des misérables qu’il commandait.

D’un bond prodigieux il prit pied sur la plate-forme où il fut
aussitôt suivi par uno trentaine do bandits, dont lo nombre
s’augmentait à chaque instant, do sorte qu’en moins de dix
minutes ils se trouvèrent plus do soixante à soixante-dix qui
se groupèrent aussitôt derrière leur chef.

Celui-ci, dès qu’il avait touché lo sol do la plate-forme, avait
appliqué un loup de velours noir sur son .isage.

Lo combat commença aussitôt aveo uno vigueur et un
acharnement effrayants.

— En avant les Coyottcsl criait lo chef à chaque coup
qu’il portait.

— En avant les Coyottcs, en avant Caraïl répondaient les
voix rauques des bandits.

Nous avons dit que les trois dames s’étaient réfugiées au
fond de la hutte comme étant l’endroit le moins exposé & une
attaque.

Mais, par un malheureux hasard, les bandits en escaladant
à l’aventura Ie3 pentes do la collino s’étaient, sans lo savoir,
groupés sur ce point commo étant un des moins difficiles à
escalader, si bien quo lo plus fort do la bataille devait fatalement
porter dans cette direction.

Lo colonel, don José, Sidi-Muley et une vingtaine d’hommes
résolus s’élancèrent au secours des dames, qu’il fallait éloigner
au plus vito do cette position dangereuse.

Le colonel et ses compagnons enlevèrent les dames, mais au
même instant le chef masqué que le temps pressait se rua en
avant, tète baissée, éventra la muraille d’un coup do sa
longue épée. et apparut dans la hutte ; d’un regard il comprit
la situation.
C8 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Aux femmes 1 enlevez les femmes, cria-t-11 aveo un ruglseeincntd’i
tigre.

Les bandits so lancèrent en avant en poussant des cris
terribles.

Mais devant eux ils trouvèrent lo colonel et vingt hommes
résolus.

L’officier fit un bond en arriéra en enlevant dona Luùa
entre ses bras, il la confia à don Joso, et rapide comme la
foudre il revint contro les bandits dont il tua et blessa plusien
rs à coups do rovol ver.

Grâce à la décision du colonel et à sa froide bravoure, les
bandits reculèrent épouvantés, co qui permit do transporter
les trois dames assez loin pour qu’elles n’eussent rien à
redouter provisoirement.

Lo chef masqué ramena les bandits en avant, et le combat
recommença avec une nouvello énergie.

On combattait dans un espace do quelques mètres à peine,
assaillants et assaillis so touchaient ; presque tous les coups
portaient, lo sang coulait à flots ; ce n’était plus uno bataille,
o'étalt un carnage, uno boucherie.

Malgré eux les partisans do don Agostin étalent contraints
do reculer, mais ils no lo faisaient quo pas à pas et seulement
pour élargir lo champ do bataille trop restreint.

Ils atteignirent ainsi la plate-forme, où Us so groupèrent
de façon a faire face de tous les côtés aux assaillants.

Ceux-ci étalent toujours dans la hntto dont ils no paraissaient
pas vouloir sortir.

Lo colonel et ces compagnons no comprenaient pas cette
trêve que rien, en apparence, n’autorisait après les efforts
'léonins qu’ils avalent d’abord faits.

Mats bientôt cetto interruption do la bataille fut expliqué').


La table n’avait pas été desservie ; pendant lo combat elle
ftvutt été renversée, les services d’argent et do vermeil avalent
roulé sur le sol ; les bandits, mattres dô la hutte, avalent découvert
cette riche proie et s’étalent rués dessus sans vouloir
LES BANDITS DE L’ARIZONA, GD
entendre la voix dj leur chef contra lequel ils étalent en pleine
révolte.

Lo colonel, à qui don Agostin avait donné lo commande »
ment, n’avait pas perdu un iustant pour prendre aveo uno
grande habileté les dispositions nécessaires.

Au moment où les bandits étaient encore sur le charme des
trésors qu’ils s’étalent appropriés, uno lueur terriblo les éveilla
brutalement do leurs rêves d’or.

Sur l’ordre du colonel, le feu avait été mis sur plusieurs
points de la hutte qui flambait comme un lugubre phare.

Les pirates abandonnèrent leur butin pour se grouper autour
do leur chef dans lequel seul Ils avalent conlianco.

Ils s’éluncirent au dehors aveo des hurlements do rage et
do terreur ; mais Us furent accueillis par uno fusillado bien
nourrie qui les arrêta net ; cependant le feu, leur plus redoutable
ennemi, les gagnait et les enveloppait do tout s parts ;
ils firent un prodigieux effort, et réussirent & sortir do la fournaise,
mais dans un état déplorable et ayant perdu leurs plus
braves compagnons.

Lo combat recommença sur In plate-formo,

Cette fois Us combattaient pour leur vie ; Ils no songeaient
plus nu butin, aussi étalcnt-lls au paroxysino do lo rage.

Lo chef masqué faisait des efforts terribles pour rétablir lo
combat ; mais d’assaillants qu’ils étaient, maintenant ils
étalent assulllls do tous les côtés ; dos Peaux-itoiiges embusqués
dans lo feuillage des arbres les fusillaient commo à l’affût
et devant eux, uno valllunto phalange in cessait pus son
feu.

La situation était critique, les rangs des bandits sVclulrckentent
dans des proportions effrayantes.

Lo chef masqué fit quelques pas on arrière, et appelant les
plus braves do ECS hommes il leur dit rapidement quelques
mots auxquels Ils répondirent par des cris d’assentiment et, so
pressant autour de leur chef, ils s’élancèrent en avant. Malgré
l’Intrépidité des Peanx-ttonges, les bandits réussirent à fait*
une large trouée dans leurs rangs.
10 LES BANDITS DB L’ARIZONA,
L’élan des pirates avait été irrésistible, la bataille recommençait
plus acharnée qu’elle n’avait été jusque-là.

Tout à coup des cris déchirants so firent entendre ; lo chef
masqué s’était emparé de dona Luisa et un autre bandit avait
saisi dona Santa, la soeur de don Joso.

Les deux pirates suivis de leurs compagnons poussaient en
avant, so servant des deux malheurcu&s jeunes filles secondes
commo do boucliers.

La situation devenait critique.

Les Peaux-Rouges étalent atterrés ; Ils n’osaient se servir de
leurs armes do peur do blessir les jeunes filles ; les bandits
avançaient toujours, ils n’avaient plus que quelques mètres à
franchir pour gagner la sente qui les conduirait dans la savane
où ils auraient alors do grandes chances do s’échapper sains
et saufs.

Don José, fou do douleur, s’élatiçi sur les bandits, celui
qui enlevait sa plus jeune sueur suivait son chef pas à pas, le
jeune hommo se précipita sur lut, lo bandit leva son machette,
o'en était fait do lui ; le colonel s’élança en avant et d’un coup
do revolver II tua raldo lo ravisseur. Don Joso prit sa saui
dans ses bras et s’éloigna en courant pour la mettre en
sûreté.

Lo chef masqué s’élança alors sur le colonel, l’énée haute.

— Celle-ci l tu no mo la prendras pas, dit-Il d’une voix
rauquo.

— O'est ce quo nous verrons ! répondit nerveusement te
colonel.

— Essaye ! dlt-ll en grinçant des dents.
Et ils s’attaquèrent aveo rage.

— Prends garde, do Villters, dit le chef masqué en lui portant
un coup terrible,

— Ah ! tu mo connais, lâche, répondit le colonel en parant
et attaquant à son tour.

— Lâche ? dit le chef, cst*ee quo jo no me bats pas b !en ?

— Ldehol reprit lo colonel, car tu caches ton visage I c’est
que tu trembles.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. il
— Ont, jo tremble, parce quo je suis ton ennemi, et o'est
pour toi quo jo suis ici.

— Eh bien, tu y resteras, dit lo colonel d’un accent terrible,
et d’abord voyons ton visngo do traître.

Et d’un bond de tigre, il so rua sur lo pirate, fit sauter son
épèo au loin, et il lui arracha son masque.
Lo bandit laissa échopper dona Lutsn.

— Ah ! dit lo colonel aveo mépris, c’est toi, Gaspard do
Mauvcrs ; jo no veux pas faire oeuvre do bourreau, val nous
nous roverrons.

Et il lui donna un coup de pommeau do son épée sur lo
Crâne.

En enlevant la jeune fille dans ses bras, il s’ouvrit passage.

A peino lo colonel avait-il fait quelques pas, qu’il roula sur
le sol.

Lo bandit lut avait plongé son poignard dans la poitrine.

— Meurs, s’écria lo chef aveo un rire do démon, meurs
Commo un chien, jo suis vcngél

Lo colonel avait perdu connaissance, mais sans lâcher la
jeune fille évanouie.

Lo bandit essaya do ressaisir sa proto.

Mais les Peaux-Rouges, conduits par don José, s’élancèrent
en avant.

I/es bandits entourèrent leur chef et s’élancèrent sur la
sente.

— Tiens, scélératl s’écria Sidi-Muley, tu to souviendras do
mol.

Et 11 déchargea un revolver sur lui presque à bout portant.

Lo chef masqué qui avait remis presque aussitôt son loup,
poussa un hurlement de colère ; Il chancela et tomba sans
essayer de so retenir.

— Jo suis mort ! inurmura-t-ll en tombant, ahl maudit.
Ce fut tout.

Les pirates lo relevèrent et disparurent dons les méandres
do la sente.
Mais en arrivant dans la savane, ils se trouvèrent en face
42 LE3 BANDITS DE L’ARIZONA.
d’une nouvelle troupe de Comanches commandés par lo
Nuage-Bleu.

Il y eut une dernlèro lutte acharnée, mats elle no fut pas
longue.

Les quatre-vingts pirates qui avaient tenté celto néfastô
expédition avaient été tués, pas un seul n’avait échappé.

Les Peaux-Rouges scalpèrent les bandits, et, sur l’ordre do
don Agostin, tous furent pendus aux arbres do la colline et
leurs cadavres abandonnés aux coyottes et aux urubus.

On fit les recherches les plus minutieuses pour découvrir le
corps du chef masqué, il fut Impossible do lo retrouver.

— Il est évident quo le diable, son compère et son ami particulier,
s’est hûtéde l’emporter, dit Sidl-Muley en ricanant ;
d’ailleurs qui vivra verra.

Uno heure plus tard, la collino était déserte, il no restait
quo les cadavres des pirates balancés aux caprices do la brise
nocturne.

Sans compter te colonel, dont la vio était en danger, les
Comanches avalent perdu vingt-sept guerriers, doux chefs
et comptaient encoro uno quinzaine do blessés légèrement.

L’affaire avait été chaude,

Mais la leçon donnée par don Agostin aux pirates des prairies
avait été terri blo.
Vi
Dans lequel l’Urubu » si le Coyotte, deux animaux ahVslroo,
routent de leurs petites affaires peu édifiantes.

Près do deux mots s’étalent écoulés depuis les événements
rapportés dans notre précédent chapitre.

Un matin du commencement du mots d’août, Uno heure à
DO !no après lo lever du soleil, un cavalier bien monté sur un
LES BANDITS DE L’ARIZONA. "Î3
superbe mustang des Prairies et semblant venir du nord et tu
diriger vers l’est, après avoir traversé à gué lo rio sila, s’engagea
dans les contreforts do la sierra de Pajaros.

Co voyageur semblait avoir fait uno longue traite, ses vê« 
tements très-simples étalent usés jusqu’à la cordo ctparplaci
laissaient voir do regrettables solutions de continuité : seule ;
SC3 armes étaient en excellent état : Il portait un rifle américain
pa-sé en bandoulière, soit zarapo do facture indienne
retombait sur ses armes d’eau, à son côté pendait un machette
isatis fourreau passé dans un anneau en fer, sa reata
roulée aveo soin était attachéo à droite sur la selle, il avait des
fontes dans lesquelles 11 avait sans douto des pistolets ou des
revolvers ; il était munià'al/brjas très-gonflés ot renfermant
sans doute ses provisions do bouche et d’autres menus objets
indispensable » en voyage : do formidables éperons do fer 6
BIX pointes acérées commo des poignards résonnaient ù chaque
mouvement qu’il faisait ; uno blouse do chasse, en toile écrno
it un sombrero ù larges ailes, recouvert d’uno toile cirée
comme le portent les vaqueras, complétaient son accoutrement.

Lo sombrero do cet hommo était rabattu do telle sorte sur
ses yeux que, sauf uno longuo bnrbo qui tombait en éventail
sur ea poitrine, il était impossibto do rien apercevoir de
son visage, soit quo lo soleil l’incommodât ou, co qui était
probable, qu’il voulût conserver l’incognito si par hasard un
passant quelconque croisait sa route.

Il suivait une sente étroite do bêtes fauves et en parcourait
les méandres au galop do chasse.

Les Peaux-Rouges et les Vaqueras ne connaissent quo doux
allures, le pas et lo galop, qu’ils activent plus ou moins, selon
qu’Us le jugent nécessaire.

Arrivé ù un certain endroit où la eente sa séparait en deux
l’une continuant vers le rio Puerco et l’autre B'cnfléehtssant
dans la direction do la sierra de lajam, 11 suivit cette dernière
et bientôt il s’engagea dans les pentes do plus en plus
rudes do la montagne, quo son cheval gravissait aveo uno
dèfinvotturo qui prouvait qu’il était do bonne r.ice.
74 LES BANDITS DE L’ARIZONA,
Lo voyageur monta ainsi pendant un laps .do temps assez
long ; enfin il atteignit un de ces brûlis que l’on rencontre si
souvent dans les montagnes.

Arrivé là, Il fit uno halto et sembla étudier lo terrain avec
une séricuso attention, comme s’il cherchait certains repères
destinés & lut Indiquer son chemin qu’il no retrouvait pas.

Cependant, après uno recherche minutieuse, ii poussa un
cri do satisfaction ; uno pierre assez grosso était posée sur uno
maîtresse branche d’un liquidetnbar.

— C’est cela, murmura-t-il entra si*3 dents.

Alors il s’approcha à toucher l’arbre, et il regarda ; à cinquante
pas au plus, sur un autre arbre, un acajou cette fols,
il y avait uno seconde pierre ; Il continua alors sa route si singulièrement
jalonnée,

Cela dura ainsi pendant près d’uno heure ; le3 points do
repère avaient cessé.

Cette absence d’indication no semblait plus inquiéter lo
moins du monde, il continuait à s’enfoncer dans la montagno
d’un olr délibéré.

11 arriva après une vingtaine do minutes à un fourré cxccssU
ment touffu qui lui barrait complètement le passage,

L’inconnu mit alors pied ù terra et imita lo cri du coyotto &
deux reprises.

Lo même cri se fit entendra presquo subitement u quelque !
pas do lui & petne.

— Eh ! dit une voix goguenarde, sans quo l’on vit personne,
est-co quo vous êtes égaré, mon maître ?

— Oui, à la recherche des Coyottes ; répondit lo voyageur.

— Combien sont-ils donc ? reprit la voix,

— Trois, s’écria nvco énergie et un sombra ressentiment lo
voyageur, mats ces trots suffiront pour venger les morts.

*- Soyez lo bienvenu, vous qui venez au nom do la ven*
gencet dit l’invisible interlocuteur, et il ajouta: côtoyez le
fourré jusqu’à ce quo vous rencontriez un sablier à votre
gattêhe ; arrivé là vous attendrez,

« - C’est bien, ù bientôt,
LES BANDITS DE L’ARIZONA. %
— A bientôt.

Le voyageur so remit en selle et s’éloigna dans la direction
qu’on lut avait indiquée.

Au bout do vingt-cinq minutes à peine, il aperçut un énormo
3hao3 do rochers et, à quelques pas do là, il vit un majestueux
et gigantesqito sablier, qui semblait être lo roi do la forêt.

— Voilà lo sablier, dit lo voyageur à voix haute, mais jo no
vois pas do passage ?

— Parce quo vous no regardez pas bien, senor, dit un Individu
qui s’élança du milieu des rochers.

— Ah ! s’écria lo voyageur, o'est toi, mon bravo Matatrôs, jo
te croyais mort commo les autres et pourtant II m’avait semblé
reconnaître ta voix quand nous avons échangé Ic3 mots do passe,

— C’est flatteur pour mot, mon maître, mats, putsqno cela
vous intéresse, jo vous annonce qu’il reste encore trois do nos
compagnons sans mo compter.

— Qui donc ? s’ccrin-t-ll vivement.

— Navaja, cl Tnnautoet cl Picarro.

— Oh l co sont de nos plus braves et do nos plus habiles.
'— Merci, maître, vous vous y connaissez.

— Où sont-ils ?

— Ici même, vous les verrez dans un Instant.

— Ators, huions-nous,

— SulvcZ-mol. '

— Kt mon cheval ?

— C nduUcz-lo 1 ar la bride,
—Très-bien, allons.

Ils s’enfoncèrent alors dans un Inextricable labyrtntho dont
les tours et les détours sans nombre étalent, presque à chaque
pas, coupés par des sentes et formaient u n dédale qui augmentait
les difficultés do BC diriger dans ce fouillis « ans point do repère
en apparence, et dont 11 était complètement Imposslblo do
sortir à motns do le bien continttre. La marche se continua
pendant près d’un quart d’heure toujours à l’air libre, puis,
soudain, les deux hommes se trouvèrent ù rentrée d’une largo
grotte, ou plutôt d’un immense souterrain,
16 LtîS BANDITS DE L’ARIZONA.
Lo gutdo et son compagnon rencontreront alors les môine3
difficultés qu’au dehors et plus redoutables encore à cuuse du
jour crépusculaire qui seul éclairait co souterrain.

Arrivés à un certain endroit, il furent arrêtés net par un lac
souterrain qui leur barra lo passage.

Co ko sombre et* limpldo dont il était imposslblo de voir la
fin, devait s’étendre fort loin.

— Quo faisons-nous ? demanda lo voyageur.

— Attendez, dit Matatrès.

Il s’éloigna ; on entendit un brnttdo pagaies, et lo gutdo
reparut s’approohant dans uno plroguo Indienne.

— Caraï, s’écria lo voyageur, quelle forteresso l

— Kilo est inexpugnable, dit Matatrès en ricanant.

— O'est vrol, mats s’il n’y a qu’une sortie on risque bien.,,

— Il y a quatre sorties, sans compter plusieurs autres que
nous n’avons pas eu encore lo temps do rechercher et do
découvrir.

— Quatre sont plus quo suffisantes.

— Oui, d’autant plus quo toutes débouchent au dehors dans
des directions différentes,

— Et qui a découvert cet admirable souterrain, dont J’ignorais
l’oxtstcnco ?

— Co souterrain a été trouvé par hasard, Il y a quelques
mots pir l’Urnbtis.

— Par rtjrubust

— Oui, mats 11 avait gardé lo secret do co souterrain, qui,
avnlt-tl dit, pouvait servir un jour.

— C’est admirable.

— Muis comment sais-tu cela ?

— J’étais aveo rilrubus, quand 11 l’a découvert.

— Sommes-nous loin encore ?

— Dix mtnutes an plus.

— Boni Alors jo mo remets en selle ?

— Gardez-vous-en bien 1 s’écria vivement Matatrès.

— Pourquoi dono Cela ?

— D’abord parce que l’eau, non seulement est glacée, mots
LES BANDITS DE L’ARIZONA, "Î7
elle est très-profonde ; vous seriez mouillé jusqu’à la selle.

— Vers diosl quo faire nlora ?

— Vous embarquer, vous tiendrez la bride, et le cheval
suivra en nageant.

— Carat I tu aurais bien dû prendra un autro chemin quo
cdnt-ci ?

— Co n’était pas possible, embarquez.

— Allons, puisqu’il lo faut.

Et il sauta dans la pirogue qui s’éloigna aussitôt ; lo cheval
nageait à l’arrière.

Matatrès suivait lentement les parois du souterrain ;
bientôt uno largo excavation apparut, lo guide appuya
sur la gauche et s’engagea résolument dans co nouveau
chemin.

Lo voyageur s’aperçut oprè3 quelques minutes quo cette
excavation se rétrécissait, et quo la voûto s’abaissait d’uno
façon presque inquiétante ; deux ou trots minutes plus tard, lo
cheval cessa de nager, il avait pris pied ; en effet, les deux
hommes quittèrent bientôt la pirogue, ils n’avaient do l’eau
que jusqu’à la ohovlllo à peine,

Us reprirent leur marche.

Après deux ou trois détours, lo voyageur aperçut à uns
courte distance la lueur d’un feu.

.« — Nous approchons, dit lo voyageur.

— Dans ctuq minutes, nous serons près do l’Urubus ; nous
sommes bien cachés ici, hein ? dit Matatrès, jo défie bien lo
plus habile batteur d’estrade do découvrir cette retraita si bien
aménagée par lo hasard,

Le voyageur eut un mouvement d’épaules.

— Huml dit-il d’un air do doute, il no faut jamais jurer do
tien, le hasard vous a fait découvrir co souterrain, qui nous a
dit qu’un autro hasard no lo fera pas découvrir demain, par
un coureur dos bols, un batteur d’estrade ou un do ces maudits
Peaux-Rouges qui furètent partout et connaissent toutes les
cachettes du désert,

— C’est vrai, maître, vous avez raison, on n’est Jamais sûr
"73 LES B\NDITS DB L’ARIZONA.
do rien dans co monde ; enfin, espéroni quo nous conserverons
lo secret do notre retraite.

— Oui, espérons, reprit lo voyageur en ricanant, cela n’engage
à rien et est consolant.

Les deux hommes auraient été bien désagréablement surpris
s’ils avaient su qu’ils avaient dit, tout en causant, la vérité,
sans s’en douter.

En effet, au moment où ils avalent quitté le sablier, un
Peau-Rougo embusqué derrière le trono do l’énormo végétal,
avait suivi à quelques pas en arrière leur piste, que les pieds
du cheval rendaient très-facile à suivra.

Arrivé au lac, ce Peau-Rouge, qui était jeune et semblait êtro
un chef, jeta bas ses vêtements, et malgré la basse température
do l’eau, se mit résolument à l’eau et nagea sans so presser
ù quelques mètres en arrière do la pirogue ; il suivit ainsi le
Voyageur et son gui le, jusqu’à co qu’il fût en vuo du feu qui dénonçait
lo campement do ces hommes qui, d’après leurs propres
observations, attachaient un très-grand prix ù co que leur
singulière demeura tic fût pas connue par d’autres quo par eux.

Lo jeune chef, jugeant inutllo do pousser plus loin ses recherches,
revint sur ses pas, en ayant soin do laisser do distança
en distance des jalons, que seul il pouvait reconnaître ;
il traversa do nouveau le lue, reprit ses vêtements et s’éloigna
rapidement, sans oublier do jalonner sa route, jusqu’à co qu’il
eût atteint do nouveau lo point où il avait commencé ù prendre
la plsto si facile ù suivre pour un batteur d’estrade.

—Pourvu que ces maudits n’aient pas découvert…,murmura*
t-il, mais il n’acheva pas, et la phrase commencée resta interrompue.


Lo Peau-Rougo hésita un Instant.

— A la graco do Dieu ! murmuru-t-il, et puis Ils ont d’autres
choses plus importantes à faire, quant ù présent, nous no leur
laisserons pas lo temps de.. »

Il B'urrèta do nouveau et, reprenant su course, il disparut
presque aussitôt dans l’épaisseur du bols.
Chose « singulière et digno do remarquo, les quelques mots
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 79',
prononcés par lejouno chef indien l’avaient été en excellent
castillan aveo lo pur accent espagnol.

Les Peaux-Rouges ont une haine invétérée pour la'lnnguo
de leurs conquérants et ne la parlent qu’à leur corps défendant
et généralement très-mal.

H est probable quo celui-ci foisttt exception.

— Cependant les deux hommes avaient continué paisiblement
leur înnrcho et n’avalent pas tardé à utteindro lo but do
leur longue course.

Us se trouvaient dans uno espèco do carrefour où venaient
se croiser plusieurs galeries ; ce carrefour étutt fort largo ; avec
des planches on avait construit un appartement do plusieurs
pièces assez grandes, garnies de quelques meubles d’uno factura
rudlmcntatre, mais suffisante.

Dans uno dos chambres do cetto espèce do hntto, un hommo
était étendu sur un lit fait do feuilles et d’herbes odoriférantes
et recouvertes d’épaisses fourrures, qui, partout autre part,
auraient valu un prix élevé.

L’homme étendu sur co lit était d’uno pûlour terreuse, Il
était excessivement maigre ; ses yeux éteints et ses lèvres décolorées
étaient ogitées par des spasmes nerveux,

En npercovont lo voyageur, tl eut un sourire do bienvenue,
et il so mit sur son séant, en Invitant lo nouveau venu ù s’asseoir
sur un crûno do bison, soulsiégo qu’il eût à sa disposition.


Lo mnlado ouvrait la bouche pour faire une question sans
doute, mais il s’arrêta net : lo nouvel arrivé avait posé un doigt
sur ses lèvrc3.

— Ce3 drôles, dtt-ll en voyant quo lo malado l’interrogeait
du regard, ce3 drôles so préparent sans doute à écouter notre
conversation, jo no mo soucie quo médiocrement do voir mes
secrets courir les champs.

— O'est juste, dit lo malade, parlons allemand.

— A la bonne heure, nous pourrons ainsi causer à notre
aise.

Sans douto quo lo voyageur avait deviné juste, car les
8 !) LE* BANDITS DE L’ARIZONA.
quatre bandits, ce n’était pa,s autro chose, s’étaient rapproché.*
doucement afin do mieux écouter ; mais en entendant causer
en allemand, ils retournèrent s’asseoir auprès du feu.

— Comment te trouves-tu ? demanda le voyageur.

— Je suis guéri complètement, répondit le mihub.

— Tu 03 bien pille et bien maigre.

— J’ai failli mourir ; j’ai été sauvé par miracle.

— Allons donc, dit l’autre en ricanant, quelle fatuité 1 ne
I arlo pas de miinclo ; Dieu sans douto t’a oublié, voilà pourquoi
tu n’es pas mort, crois-moi ne to rappelle pas à sou
couvenir, son premier soin serait do te foudroyer.

— C’est passible, après tout ; co qui est certain, c’est quo
(e suis guéri, je no souffre plus do ma blessure qui est fermée ;
seules, mes forces no reviennent que très-lentement : cependant
j’ai pu me lever aujourd’hui et rester debout pendant
trois heures.

— Très-bien ; ainsi tu crot3 quo dans quelques jours..,

— Dans qui'.zo jours, jo pourrai monter à cheval.

— Bravo !

— Et le colonel ?

— Jo n’en al pas entendu parler, Il doit être mort.

— Pourquoi eerait-11 mort, puisque mol jo suis guéri ?

— C’est uno raison, je le veux bien, mais elle ne mo semblé
pas péremptoîre.

— Peut-être ;jo crains qu’il soit mort,

— Dali I tu le buts, Cependant,

— Plus quo tu ne peux l’imaginer,

— Et tu désires qu’il soit vivant ?

— Certes, s’il était mort 11 m’aurait volé ma vengeance que
j’nt payée si dur.

— Que prétends-tu donc faire ?

— C’est mon secret.

— Soit & ton aise, tes affaires to regardent seul, dit-il d’un
air piqué,

— No to mets pas martel en tètô pour rien ; hilsse-mol agir
ù mn guise ; quand lo moment en sera venu, jo te dirai tout.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 81
— Comme il to plaira, ami Urubus ; singulier nom que tu
as choisi là t •'

— Tu to nommes bien le Coyotto ?

— O'est juste, & cette différence, chet ami, que tu as choisi
ce nom sinistre et que le mien m’a été imposé malgré moi,
ce dont j’enrage.

— As tu réuni une nouvelle cuadrilla pour remplacer celle..,

— Que tu 03 fait massacrer par ces Sandoval maudits, dit
lo Coyotto aveo ressentiment.

— On no fait pas d’omelettes sans casser d’oeufs.

— Ah l si tu appelles cela casser des oeufs, caratl uno si
admirable cuadrillaI

— Ne te l’al-jo pas payée ?

— Cinquanto mille francs, o'est vrai 1 moi qui t’avais si
bien averti do ne pas t’attaquer à ces Sandoval, ils sont do
trop dure digestion pour toi.

— Mois quo sont dono ces Perez do Sandoval dont on parle
tant ?

— Ce sont des démons, ni chair nt poisson ; aveo les blancs
ils sont blancs, aveo les Indiens ils sont des Peaux-Rouges »

— Jo no to comprends pas.

— O'est pourtant bien simple

— Je ne dis pas lo contraire, mats jo.te répèto quo jo no
comprends pas.

— Eh bien, eacho dono quo les Sandoval sont do raoi Iucas,
Us ont toujours été protégés et défendus par les Peaux-Rouges
dont ils sont adorés, surtout par les Comanches, et sont toutpuissants ;
quant à leur fortune, elle dépasse toutes les limites
du posslblo ; on dit, jo no l’ai pas vu, jo no parle quo par oui
dire ; dono on dit qu’Us possèdent, non loin d’ici, uno cité, uno
vtllo de refuge, où il y a des merveilles, des monceaux d’or, d’ar>
gent, de diamants, quo eals-je, qui éblouissent ; les plus adroits
coureurs do bols ont essayé do découvrir cette ville sans jamais
y réussir ; les Indiens la connaissent, mats ils gardent religieusement
le secret, Tous ceux qui so sont attaqués à ces Sandoval
ont toujours reçu des leçons terribles, ils so sont faits les jus0

82 LES BANDITS DE L’ARJZONA.
tioiers du déseit ; Il fallait un fou commo toi pour tenter uno
expédition si mal entendue ; aussi Us t’ont fort échaudê, et
peut-être ne s’en tiendront-ils pas là, et co sera terrible ; que
diablel on ne va pas si bêtement agacer un lion dans son antre ;
U fallait un fou comme toi pour s’attaquer aveo quatre-vingts
hommes aux Sandoval qui disposent de toutes les tribus indiennes
qui se feraient hacher aveo joie pour eux.

— Quo faire alors ?

— No plus leur chercher querelle,

— Mais si lo colonel est leur protégé ?

— U faut en prendre notro parti, il n’y aura rien à faire.

— Boni nous vorrons cela, il y a toujours moyen de tourner
les difficultés quand on est adroit.

— Pcut-êtro ; mais jusqu’à présent, permettez-moi de vous le
dira franchement, vous n’avez pas été heureux dans vos
conceptions, toutes ont échoué.

 » Ayez dono la franchise do m’avouer quo vous no voulez
plus.

— Vous allez toujours d’un extrèmo à l’autre, interrompit
vivement le Coyotto ; jo lo devrais, car depuis que jo vous connais
jo n’ai éprouvé quo des déboires.

— Oh ! oh I vous allez trop loin.

— Non pas, je dis ta vérité, tant pis si elle vous sembla
amère.

— A quoi bon récriminer ?

— Je no récrimine pas, matsjo mo plains aveo raison de
votre façon d’agir envers mol, vous m’avez toujours trouvé
prêt à vous servir Bans hésitation comme sans exigences
d’aucune sorte.,.

—Je méplats à lo reconnaître, vous vous êtes, en toutes
circonstances, conduit en ami dévoué, et m’avez rendu de
grands services.

— Comment avcz-voti* reconnu ces services dont vous êtes
contraint dé convenir ? Vous avez reconnu toutes ces preuves
d’uno amitié sincère et dévouée par la défiance la plus blés*
lante, mo considérant pour ainsi dira comme un subordonné,
LES BANDITS LE L’ARIZONA. 83
dont lo devoir strict est d’obéir et d’exécuter les ordres qu’il
reçoit do son supérieur.

— Ah 1 fit l’Urubiis avec ironie ; o'est dono là où lo bat vous
blesse.

— Parfaitement, Il no saurait me convenir plus longtemps
déjouer à votre profit ce rôlo ridicule et surtout trop dangereux
pour mol.

— Jo vous avoue quo jono vous comprends pas, ditl’Urubus
aveo hauteur, jo vous prie dono de vous expliquer catégoriquement,
afin quo je sacho co quo j’aurai à faire.

— Co qu’il vous plaira, dit lo Coyotte aveo une sourde colère t
mats jo vous déclare quo vous n’avez plus à compter sur mol
en quoi quo co soit ; U no mo convient pas d’être plus longtemps
un pantin dont vous tiendrez les fils et retirerez tous les
avantages, tandis quo mol, je n’aurai quo lesennuts ; vous avez
fait sottement mussaorer ma cuadrilla, en vous attaquant malgré
tout co que jo vous al dit, à des hommes tous puissants et
dont vous n’auriez dû sous aucun prétexte vous faire des ennemis
qui vous écraseront sans pitié et mol aveo par ricochet.

— Ah ! fit-il aveo dédain, vous revenez là-dessus.

— Certes ; savez-vous ce quo m’ont valu vos belles combinaisons
 ?

— Cinquante mille francs d’abord, ce qui est un beau denier,
il mo semble, reprit-il aveo ironie.

— Oui, et l’anéantissement complet de la plus bravo cuadrilla
de touto l’Apachcrta. Je vous l’avais prètéo et non vendue,
n’équlvoquons pas, puis à votre prière j’ai tendu uno
embuscade à un coureur des bois, quo jo no connaissais pas,
mais qui, paraît-il, vous gênait.

— Ah 1 Sans-Traces ! tth bien ?

— Eh bien, o'est lut qui a fullll mo tuer, et du coup j’ai
perdu les} opter* quo vous m’aviez confiés.

— Comment, s’écria l’Ùrubus aveo colère, ce* papiers ?

— Sont passés do mes mains dans celles du Canadien qui
m’a enlevé mon portcfeulllo et tout co qu’il contenait.

-Oh ! oh !
84 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— O'est comme cela ; Il est Inutile de vous tordre les bras,
cela n’y fera rien ; do plus j’ai été garrotté sur un arbre et
condamné à mourir de faim.

— Comment co coureur de3 bols ?..,

— Est un rude gaillard dont je no vous souhaite pas de
faire la connaissance.

— En 6omme, dans tout cela, vous avez eu plus do peur quo
do mal.

— Ah ! vous trouvez, maître Urubus:eh bien,écoutez co
que j’ai encore à vous dire, co no sera pas long.

— Soit ! fit-il en haussant les épaules.

Lo Coyotto feignit do ne pas apercevoir ce mouvement
dédaigneux, mais un mauvais sourira relova les coins do ses
lèvres.

Il continua froidement.

Après avoir passé une nuit épouvantable, lo Canadien eut
Bans douto pitié de mol, car il enleva le bâillon qui m’étouffait
et me fit boire à sa gourde.

— O'ost attendrissant, dit l’Urubus en ricanant ; où diable
allez-vous chercher ces pauvretés ridicules ?

— Je no sais, dit lo Coyotte aveo un accent glacé, mais lo
Canadien m’a rendu un signalé service, en mo donnant à
boire et ensuite en ne me remettant pas le bâillon, ce qui me
permît do crier et d’appeler au secours.

— O'est attendris « antl répéta-t-ll en ricanant, et l’on vous
délivra sans doute, puisque j’ai lo plaisir do causer aveo vous.

— Merci, je fus sauvé eu effet, reprit-il aveo ressentiment,
par des Indiens Apaches.

— itumt les Apaches ! cela m’étonno : Us no passent généralement
pas pour des philanthropes.

— Cependant ils m’ont sauvé, mats.,,

— Ah ! U y a un mats.

— Oui, regardez, dtt-il en enlevant brusquement son chapeau,
ils n’ont pas voulu me tuer, mats Us m’ont enlevé la
chevelure.

— Scalpel a'ccrla-t-il avec horreur en apercevant ce crans
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 83
dénudé, pas complètement guéri encore et dont l’aspect était
horrible à voir.

— Oui, scalpé, riez dono maintenant ?

— Oh ! o'est épouvantable, fit-il aveo horreur.

— Dieu vous préserve d’uno aussi atroco torture, vous no
vous imaginerez jamais les effroyables douleurs qu’il m’a fallu
endurer pendant plus do six semaines.

— Jo vous plains, car en effet vous avez dû souffrir commo
un damné.

— Lo mot est juste, j’ai eu uinsi un avant-goût do co que
j’aurai à souffrir quand jo serai en enfer, ajouta-t-il aveo un
sourire plein d’amertume, il mo restait certaines économies,
j’ai été contraint de les dépenser pour mo reconstituer uno ouadrllta,
qui no vaudra jamais celle quo j’ai perduo par votro
faute.

L’Urubu* tressaillit à ces dernières paroles.

Il laissa tomber sa têto sur sa poitrine et sembla s’abîmer
dans de profondes réflexions.

Lo Coyotto l’examinait aveo un sourire d’uno expression
énigmatiquo qui aurait épouvanté l’Urubus s’il avait pu lo
voir.

Le silence se prolongeait.

Le Coyotto so leva ; au bruit, l’Urubus releva la têto.

— Un instant encore, dit-il aveo un geste do la main droite.

— Soit, répondit lo Coyotto

Et il reprit piuue sur lo crùne do bison,

Vit

0& te préparent de graves événement*.

L’Urubus so redressa sur son Ut, alluma un cigare et se
tournant un peu de côté do façon à bien voir le Coyotto en
face, U ea pvncha eu avant et dit enfin d’une voix sourde dans
80 LES BANDITS DR L’ARIZONA.
laquelle on sentait les derniers efforts d’une émotion maîtrisée
par uno volonté fiévreuse •

— Vous allez tout savoir.

— U est temps encore do retenir sur vos lèvres le secret quo
peut-être, dans quelques heures, vous regretterez de m’avoir
confié ; je vous al adressé certains reproches, et j’avais raison,
vous le sentez maintenant, puisque vous vous décidez enfin à
rompre votra sitenco trop prolongé.

— Mois…

— Pardon, si jo vous Interrompis ; jo tiens à ce que vous sachiez
bien quo jo me soucie fort peu de ce quo vous voulez
m’apprendra ; ces confidences m’auraient sans douto intéressé
il y a quelques jours encore, mats aujourd’hui tout est changé ;
je ne me suis rendu à votre appel quo pour rompre toute relations
aveo nous.'O'est uno résolution bien anêtée dons mon
esprit, tout co que vous pourrez me dira ne ohangera rien à co
quo j’ai décidé.

— Alors 6 quoi bon, puisqu’il en est ainsi, ces reproches
dont vous m’avez accablé ?

— Paroo que Jo voulais vous prouver quo je n’étais pas votre
âupo et quo je savais fort bien quo vous no m’aviez jamais considéré
que commo un instrument qu’on brlso quand on n’en a

, plus besoin.

— Ainsi, dit l’Urubus en fronçant lo sourcil, o'est uno rupture
entre nous ?

— Dèflnlttvo, dit nettement lo Coyotto.

— Alors nous sommes ennemis ?

— Non, jo no vous connais plus, voilà tout ; nous reprenons
chacun notre liberté d’action et nous devenons étrangers l’un
à l’autre ; je ne vous hais pas, quant à présent ; lo désert est
grand, U y a do la place pour Vous et pour mot, sans que uous
nous gênions l’un l’autre.

— O'est votre dernier mot ?

— Oui.

Il y eut un silence plein d’or&got les deux hommes échangeaient
des regards sinistres, la colère gonflait leur coeur.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 87
Tout à coup, l’Urubus bondit hors do son Ut et se dressa
devant le Coyotte.

— Je ne suis pas aussi faible quo vous le croyez sans doute,
mon maître, dit l’Urubus d’une voix hachée par son émotion
intérieure.

— Vous vous trompez, répondit lo Coyotte en ricanant.

— Ahl vous le saviez ?

— Parfaitement, les hommes qui vous entourent ne sont-ils
pas à mol ?

— O'estjusto.

— Vous jouez admirablement la comédie.

— Peut-être ; un mot encore.

— Parlez.

— Je vous avals confié des papiers précieux ; est-ce vrai ?
-Oui.

— Quand on rompt une association loyalement et d’un commun
accord, dit l’Urubus d’une voix calme, ohacun rentre dans
CO qui lut appartient.

— Evidemment, cela n’admet pas d’hésitation.

— Vous lo reconttntssez ?

— Pordteul

-Alors faites-mot lo plaisir do mo remettre les papiers quo
Jo vous al confiés.

— Je vous al dit quo lo coureur des bols, Sans-Traces, mo
les a pris.

— Rien no lo prouve.

— Doutez-vous do ma parole ?

— Non, niais si cela est comme vous lo dites, reprenez-les
à Sans-Traces et rendez-les-moi.

— Cela m’est possible.

— C’est Ce que hous verrons.

— c’est tout vu ; qui sait en quelles mains sont maintenant
ces papiers ?

— Tant pis pour vous, U ne fallait pas les laisser prendre ;
te saurai vous obliger à mo les rendre.

— Je no crois pas, fit le Coyotte en ricanant.
88 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
'•— Si vous étiez encore mon associé, je pourrais peut-être
attendre, mats dans la situation où nous sommes vis-à-vis
l’un do l’outra, Il faut en finir ou plus vite. Jo vous donne
huit jours pour mo restituer ces papiers.

— Pas plus dans huit jours que dans un an, fit le Coyotto
en éclatant de rire.

— C’est co qui vous trompe, répondit froidement l’Urubus,
mes précautions sont prises.

— Tant mieux pour vous.

— Jo vous connais do longue date, compagnon, dit-il d’un
accent glacé {je sais co quo tout le monde ignore dans le
désert.

— Quo pouvez-vou s savoir ?

— Tout.

— C’est bien vnguo, dit lo Coyotto en haussant les épaules,

— Jo sais votre histoire sur le bout du doigt.

— Aht alors, reprit lo bandit aveo ironie, vous devez avoir
appris des choses bien édifiantes sur mon compte, hein ? fit-il
en redoublant do sarcasmes.

— Mais oui, reprit paisiblement l’Urubus, entra autres ce
qui m’a fort édifié ainsi quo vous dites, o'est l’histoire do votre
elle, lo seul être que vous aimiez ; n’est-co pas Marguerite
qu’elle se nomme ?

Lo Coyotto était d’une pâleur cadavéreuse, tout son corps
était secoué par un tremblement nerveux, malgré ses efforts
pour paraîtra Indifférent.

— Jo vous croyais un bandit sans fol ni loi, jo me trompais ;
11 vous restait une cordo sensible dans un coin ignore do
votre coeur ; votro amour paternel pour votre fille est admirable,
jo vous fais mes compliments les plus sincères : vous
volez et vous assassinez sans pitié et sans remords pour faire
élever noblement mademoiselle Marguerite de Sternltz dans
un couvent où l’on n’est pas admis si l’on est issu de vleUle
. souche guerrière ; la jeune fille chaste, sainte et candide prit
donc chaque jour pour son père qui travaille là-bas en Amérique
pour lut amasser une dot princlère.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 89
— Où voulez-vous en venir ? murmura-t-ll d’uno voix
éteinte.

Le bandit était maté, il avait peur, il sentait quo sous cette
ironie froido so cachait quelque horrible malheur.

— Damot fit l’Urubus toujours glacial, vous n’avez pas
voulu écouter mon histoire, jo VOU3 raconte la vôtre, n’est-ce
pas qu’elle est intéressante ?

Le Coyotto lui lança un regard affreux, nuls il ne répondit
pas ;U s’était levé, uno sueur froido perlait ù ses tempes, il
souffrait uno agonie effroyable ; appuyé contre un rocher
U no so soutenait que par un effort gigantesque do volonté.

— A propos, dit l’Urubus, y a-t-il longtemps quo vous
n’avez reçu des nouvelles d’Allemagne, monsieur lo comte do
Sternltz ?

Coyotte voulut répondre, mais U n’ont pas la force ; il uo
réussit qu’à balbutier quelques mots indistincts.

— Non, n’est-co pas ? J’en ni reçu mol, il y n quelques jours ;
tenez je m’en souviens, co fut lo matin du jour où j’ai tenté
la malheurcuso expédition que vous savez ; voulez-vous quo
te vous Use lo passage où l’on parlo do votre fille ?

Le Coyotto tendit lo bras.

— Vous préférez lira vous-mômo ? h votre aise, mon maître,
Et 11 prit dans son portefeuille un papier qu’il présenta au

bandit.

Celui-ci le saisit et essaya do lire.

Tout à coup 11 poussa un cri terriblo et roula sans connaissance
sur lo sol.

Les pirates s’élancèrent au-devant do leur chef.

— PaUvro ami ! dit l’Urubus aveo commisération.

— Qu’cst-U dono arrivé ? demanda Matatrès.

— Uno bien triste nouvelle que j’ai annoncé maladroitement
et sans le préparer à la recevoir.

— Corail dit Navaja, il est commo mortl

— Ëhl Ût un autre, il parait qu’il a été rudement sanglé lo
chetsetior.

— Que faire ? s’écrièrent tous les bandits aveo Inquiétude.
00 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— AttendezI dit l’Urubus, laissez-moi l’examiner un pou ;
peut-être n’est-ce qu’un spasme.

U 60 pencha sur le Coyotte, et il l’examina avec une sérieuse
attention pendant deux ou trois minutes et, se relevant vivement
:

— Vite Dldsl iM\ avec inquiétude, hûtons-nous, o'est une
attaque d’apoplexie ; il n’y a pas une seconde à perdre.

Il choisit une lancette dans uno trousse qu’il portait sur lut,
et il piqua lu veine, pendant que les pirates frictionnaient le
malade au creux do l’cstomao et aux poignets aveo de l’eau
glacée.

Lo sang ne partit pas immédiatement ; enfin, après un instant,
une goutte d’un sang noir parut à la lèvre de la piqûre,
puis vint une seconde, puis uno troisième, et olors le sang
commença à couler noir et éoumeux.

—11 est sauvé, dit l’Urubus, mais U était temps.

Le Coyotte commençait à être agité do frissons nerveux,
ses paupières battaient, il n’allait pas tarder à reprendra connaissance.
■'■■■■.'

L’Urubus renvoya les bandits.

— Retournez auprès du feu, leur dit-il, peut-être lo Coyotte
en vous voyant autour do lui no serait que médiocrement flatté
d’apprendre que vous l’avez vu s’évanouir commo uno femme.

— Caratl il no nous lo pardonnerait pas, dit Matatrès.

Lo Coyotto respirait plus facilement ; de ses yeux encore olos,
s’échappaient des larmes.

— Comme U l’almel murmura l’Urubus ; le choo a été rude ;
('al frappé trop fort, o'est vrai ; mois pouvals-Jo supposer qu’un
telle scélérat avait encore un bon sentiment dans eon coeur
pétrifié par les vices qui lui forment une auréole sinistre ?
cet amour paternel dévoué à tonte outrance, reste seul debout
commo un diamant pur au milieu de cette fange. Quel mystère
sublime l cela seul prouverait l’existence de Dieu, si la cous*
elence la plus bourrelée ne l’attestait pas positivement,

Tout en philosophant si singulièrement, l’Urubus, qui pro*
bablemênt no valait pas mieux que son associé, s’occupait avec
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 01
beaucoup d’adresse etd) dextérité à bander la soignée qu’il
avait faite.

Presque aussitôt lo Coyotto ouvrit les yeux ; il y avait encore
un peu d’égarement dans son regard.

— Quo m’est-il donc arrivé ? murmura-t-il en regardant autour
do lui aveo hésitation.

La mémoire est celte de nos facultés qui nous abandonne lo
plus vito et qui revient lo plus promptement.
Tout à coup le bandit’so redressa.

— Aht s’écria-t-il aveo désespoir, jo me souviens.

Et il chercha lo papier qu’il avait laissé échapper en tombant.

— Ne cherchez pas, dit froidement l’Urubus j’ai repris cette
lettre.

— O'est dono vrai ? dit-il d’uno voix sourde, elle a été enlevée
du couvent I

— Oui, par mes ordres, et mise dans un autro couvent.

— Pourquoi co rapt odieux ?

— J’avais besoin d’un otage ; aveo un hommo do votre
trempe, mon cher maître, il faut tout prévoir ; vous voyez que
j’ai eu raison do mo mettre sur mes gardes ; je vous l’ai dit,
toutes mes précautions sont prises contra vous ; votre fille
croit que o'est vous qui l’avez fait changer do couvent ; elle
ignora tout ; et il en sera ainsi, tant que j’aurai besoin do vous,
teiiez-vous-lo pour dit.

— Oh ! dtt-ll aveo ressentiment, ei quelque jour je vous tiens
dans mes serres oomme vous me tenez aujourd’hui dons les
vôtres…

— Vous vous vengera*, o*c.*t entendu ; vous aurez raison si
je vous laisse faire.

— Où wt-ollo ?

— Voilà sur ma fol une question plus que naïve.

— Dites-mol seulement BÎ elle est restée en Europe.

— Qui sait ? peut-être oui, peut-être non ; vous le saurez plus
tard, si vous vous conduisez localement aveo mot pendant que
nous vivrons côte à côte.

— Et vous me la rendrez ?
02 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Je vous le jure.

— Et elle Ignorera tout ?

— Je vous le promets ; croyez-moi, Coyotte, entre bandits
de notre sorte on doit toujours avoir uno honnêteté relative ;
si les coquins n’agissent pas loyalement entre eux, ils deviennent
méprisables à leurs propres yeux et ne réussissent à rien.

— Vous avez raison, comptez sur mol, vous avez ma parole.

— J’ai votre fille aussi, no l’oubliez pas ; cela vaut pour mol
plus que toutes les paroles quo vous pourriez mo prodiguer.

— Cette affaire durera-t-ello longtemps ?

— C’est selon, cela dépend de certaines considérations indépendantes
de notre volonté, cela peut dono durer un an, commo
nous pouvons terminer tout en un mois.

— Mais do quoi s’agit-il en somme ? je ne sais rien, moi.
.■—Ah ! voilà, vous n’avez pas voulu m’éoouter quand j’ai

voulu vous raconter tout co qu’il était important que vous
sachiez.

— Bon, co n’a été qu’un retard ; parlez, je suis prêt à vous
prêter la plus sérieuse attention.

— Malheureusement le temps nous manque, j’en al long à
vous dire.

— Qui vous empêche ?

— Lo temps.

— Il est à peine deux heures do la tarde.

'u. O'est précisément cela ; j’attends une visite.
-à- Une visite ?

— Oui.

— Qui donc ?

— Un Peau-Rougo.

— Hum ! fit-il en hochant la têto.

— Bon ! vous n’avez pas confiance

— Règle générale, jo n’ai confiance en personne.

— O'est un excellent principe.

—Oui, mats jo mo méfie surtout des Peaux-Rouges.

— Pourquoi cela ? ce Bout des hommes comme les autres, il
me semble.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 03
— Vous êtes nouveau au désert, vous ne connaissez pas
ces démons ; Us détestent les Faces Pâles, comme ils nous
nomment, et ils no sont contents quo lorsqu’ils peuvent nous
jouer de mouvais tours.

— Bah I vous exagérez.

—Peut-être ; lo connaissez-vous co Peau-Rougo ?

— Certes.

— Où avez-vous fait sa connaissance ?

— Uy a deux mois à peu près, jo l’ai rencontré dans uno
chasse aux bisons ; je l’ai revu plusieurs fois et nous nous
sommes liés autant qu’un bl&tto peut se lier aveo uu Indien.

— Est-ce un Indien brawl

— Oui, o'est un Indien comancho.
—Ah, Carat l

— Qu’y a-t-il donc ? est-ce parce que cet homme est Comancho ?

— Positivement.

— Vous no les aimez pas ?

— Je déteste tous les Indiens, cependant jo hais motus les
Comanches.

— Eh bien, alors ?

— Les Comanches sont dévoués aux Sandoval.

— Jo le sais ; mats celui-ci a eu à so plaindre d’eux, et U a
abandonné sa tribu pour cesser tous rapports aveo eux,

— O'est le Comancho qui vous a raconté cette histoire ?

— Non pas, U no m’a pa3 dit un seul mot do se3 disoussions
aveo les Sandoval.

—Qui dono vous a si bien Instruit alors ?

— Vous savez que jo suis prudent, n’est-ce pa*f

— Oui et mémo parfois vous l’êtes trop.
L’Urubus sourit.

— J*al Interrogé, raprit-il.

— Des Indiens ? ,

— Deux ou trots.

— Hum lot puis.

— Des Trappeur* et des coureurs do bot*, vous savez qu’Us
passent pour honnêtes.
04 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Passent est bien dit, qu’avez-vous appris sur lo compte
de cet hommo.

— Tou3ceux quo j’ai interrogés m’ont dit la mémo chose,
o'est-à-diro quo dans co qui s’est passé tous les torts sont aux
Sandoval, que l’Oiseau do nuit,,,

— Il so nomme l’Oiseau do nuit ?

— Oui, le connaissez-vous ?

— Un peu.

— Eh bien ?

— Jo le crois honnête, il s’est retiré chez les Corbeaux.

— C’est cela.

— On m’a dit comme à vous qu’il est honnête, mais
qu’il en veut beaucoup aux Sandoval et que, ei l’occasion lui
était offerte de se venger d’eux, il ne la laisserait pas échapper.

— C’est textuellement ce qui m’a été dit ; que pensez-vous
de tout cela ?

— Je pense qu’on peut voir, mais sans so découvrir. •.,„

— Vous avez raison, il est toujours bon d’être prudent.

— Et vous l’attendez ?

— Oui, il sera ici dans quelques instants.

— Vous avez eu tort do lui donner rendez-vous dans le
souterrain.

— Soyez tranquille, vous verrez queUes précautions j’ai
cru devoir prendre.

Un signal éloigné se fit entendre.

— Notre homme arrive, dit l’Urubus.

— A la grâce de Dieu ! dit le Coyotle, jouons serré ; ces
démons sont bien fins.

— Rapportez-vous-en à moi pour cela, reprit l’Urubus,

Un bruit do pas qui augmentait rapidement so fit entendre.

Bientôt on aperçut Matatrès et Navaja qui tenaient un
homme enveloppé dans uu zérapé, et cela do telle sorte qu’U
ne pouvait voir ni entendre.

— C’est bien, mais si loin qu’on ait été le chercher…

— Vous en demandez trop ; il a fait ainsi enveloppé plu* dfl
trois lieues à travers des tentes impossibles.
LES BANDITS DE L’ARIZONA, 05
— Oui, oui, tout cela est bien, mats qui vous prouva quo
« et homme n’avait pas aux environs des complices qui so sont
mis sur sa piste ?

— Ah ! pardieul aveo des raisonnements pareils, on no finirait
jamais rien.

— Cela vaudrait mieux, reprit lo Coyotto en hochant la têto.
Les deu- bandits avalent, en uu tour de main, démaillotté

le Peau-Rouge.

Celui-ci so secoua pour rétablir l’harmonie de ses vêtements,
et il s’approcha des doux chefs des pirates qu’il salua aveo
grâce en s’inolinant et en prononçant co seul mot :

— Sago !

Ce Comancho paraissait jeune, il était admirablement fait,
sa physionomie était ouverte, douce, et un peu naïve ; U
n’avait pas ses peintures de guerre, ce qui permettait relativement
de voir son visage ; il portait une plume d’aigle au
milieu de sa touffe de guerre, justifiant ainsi ses prétentions
au titre de chef.

Les deux hommes lui rendirent son salut.

— Parlez, dit l’Urubus à son compagnon, mieux que mol,
vous savez comment il faut traiter aveo les Indiens.

Le Comancho regarda les deux hommes aveo surprise, U
n’avait pas compris co qu’avait dit l’Urubus ; U est vrai que
celui-ci avait parlé en allemand.

— Mon hère, l’Oiseau de nuit est le bienvenu, dit le Coyotte,
mon frère est un chef, il excusera la façon dont on l’a conduit
ici.

— L’Oiseau de nuit est un chef reprit le Peau-Rouge aveo
emphase, il sait ce que la prudence exige.

— Mon frère acceptera-t-il un cornet d’eau de feu avec son
ami ?

— L’Oiseau do nuit remercie son frère face pâle, le chw
appartient à la grande nation des Comanches des lacs, il est sobre ;
les liqueurs des faces pâles rendent fousles Peaux-Rouges ;
les Comanches no boivent quo dé l’eau.

Le Coyotte s’inclina.
00 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Mon frère, l’Oiseau do Nuit, fumcra-t-ll lo calumet do
paix autour du feu du conseil ?

— L’Oiseau do nuit fumera, répondit lo chef.

Les trois hommes prirent alors placo autour du feu.

Les quatre bandits subalternes s’étaient éloignés hors de
portée do la voix,

Lo chef bourra son calumet de morriche, tabao très-doux,
légèrement mêlé d’opium, et quo les Indiens considéraient
commo sacré ; lo chef alluma son calumet et après avoir aspiré
deux fois la fumée, il passa le calumet à l’Urubus qui fit de
même et lo passa au Coyotte.

Lo calumet fit ainsi trois fois le tour du feu, sans qu’un seul
mot fût écha ngô en t re les t rois hom mes.

Il y eut un autro silence pour allumer alors les pipes, les
calumets, ou les cigares, et, après un instant, le Coyotte, plus
au courant des moeura indiennes et plus accoutumé que
l’Urubus à causer aveo les Peaux-Rouges, prit la parole entre
deux bouffées de fuméo.

— Mon l’rère l’Oiseau de nuit, d’it-il d’un ton conciliant, a
demandé à ses amis les visages pales de s’entretenir aveo eux
en fumant le calumet en conseil à propos de choses très-interressantes
pour eux et pour lui ; l’Urubus sachant que le chef
n’a pas la langue fourchue, ils so sont hâtés de lui accorder
l’entretien qu’il avait demandé ; les chefs pâles ont ouvert leurs
oreilles pour entendre les paroles que prononcera leur jeune
ami, le chef comanche.

L’Indien s’inclina avec grâce devant les deux pirates et,
après avoir semblé réfléchir pendant quelques instants, il prit
à son tour la parole.

— Le coeur de l’Oiseau de nuit, dit-il, est jeune d’âge, mais
son expérience est grande ; son coeur est rouge et n’a aucune
peau qui le sépare ; ses intentions seront donc franches, et le3
paroles que soufflera sa poitrine et qui monteront à ses lèvres
seront loyales et droites ; les Comanches sont des hommes, des
guerriers vaillants et marchent toujours sans détours au but
qu’ils so proposent d’atteindre ; le Wacondah, le puissant
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 0*
maître do la vlo, les nime. L’Oiseau do nuit n’a plus de tribu,
il erro à l’aventure, cherchant les alepclts do sa nation, et il no
peut pas les retrouver, parce que ses ennemis ont élevé un
brouillard épais entre lo chef et ses villages ; des hommes qui
ne sont ni Peaux-Rouges ni faces pûle3 ont rempli les bois do
mensonges et ont donné des jupons aux Comanches ; ils en ont
fait des femmes sans courage et ils sont dominés par ces
hommes qui leur ont bouché les oreilles pour les cmpôchci
de réclamer leur liberté qu’ils so sont laissé enlever ; l’Oiseau,
de nuit gémit de cet aveuglement do tout un peuple si vaillant
au temps do ses pères, qui chassent dans les prairies,
bienheureuses do YEskeniïahnn, mais l’Oiseau de nuit est seul,
U est faible comme un enfant, et ne peut rien pour son peuple.

Le jeune chef fit »_ye courte pause, commo s’il était aec-ibîé
de douleur.

Les deux pirates écoutaient aveo la plus grande attention,
ne sachant pas encore où l’Indien voulait en venir ; d’autant
plus qu’ils ne comprenaient que difficilement ce discours quo
le chef comanche semblait rendre obscur de parti pris.

Il reprit :

— Le chef se désespérait do cette abjection de son peuple
quand le Wacondah vint à son aido en lui soufflant un bon
conseil à l’oreille ; les guerriers faces pûles qui errent dans les
prairies et les hautes savanes, ont été insultés par les maître3
puissants des Comanches ; les Sandoval, ainsi qu’ils se font
appeler, ont attaqué sans cause les guerriers faces [aies, ils
leur ont tendu une embuseade, les ont fait tomber dans un
guet-apens, et ils ont tué sans pitié touslcs guerriers faces
pâles et, après les avoir scalpés, ils les ont accrochés comme
des chiens crevés, aux branches des arbres, et ils ont abandonne
leurs cadavres pour être dévorés par les oiseaux cl •
proie, qui s’abattent sur eux en poussant des cris  ;oveux, en -•>••
repaissant de leur chair pantelante et bleuie. L’Oiseau de nuit
est-il un imposteur, sa langue est-elle fourchue, a-t-il menti,
que mes frères lfs visages pâles répondent, - l’Oiseau de nuit
a-t-il dit la vérité ? /<: •■ ,.\
08 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Oui, répondirent les deux hommes d’uno voix sourde

— Est-ce que les chefs des visages pâlc3 laisseront ainsi leurs
guerriers sans vengeance ? La loi du désert no dit-elle pas oeil
pour oeil, dent pour dent ?

— Oui, reprirent les deux hommes,

— Pourquoi no se vengent-ils pa3 do l’affront qu’ils ont
subi ; mes amis faces pAle3 ont-ils dono peur do leurs ennemis ?

— Non, chef, nous n’avons pas peur, répondit lo Coyotto
aveo ressentiment, mais nos « mis sont peu nombreux et nos
ennemis disposent de forces formidables.

— Qu’importe l s’écria lo Peau-Rouge aveo énergies les
Comanches no comptent leurs ennemis quo lorsqu’ils sont
morts.

— Nous ne voulons pas, dit l’Urubus, nous exposer à uno
nouvelle défaite.

— Ètes-vous dono seuls, vos guerriers sont-ils tous morts ?

— Oui, dit l’Urubus.

— Ah ! fit l’Indien.

— Mais, ajouta lo Coyotte, d’autres guerriers plu3 nombreux
ont remplacé ceux qui ont été tués dans la dernière
affaire.

— Alors qu’attendez-vous ?

— Une occasion ; nous ne voulons pas nous exposer à uno
nouvelle défaite, je vous l’ai dit déjà, chef.

Il y eut un nouveau silence.

— Que mes frères pâles ouvrent les oreilles, un chel va
parler, dit tout à coup l’Indien avec emphase.

Les deux pirates relevèrent la tête et fixèrent leurs yeux sur
le Peau-Rouge.
Celui-ci continua :

— Ce qui fait la force des ennemis de mes frères pâles, c’est
qu’ils possèdent un fort inexpugnable.

— C’est vrai, dit le Coyotte en hochant la tête.

— Vous en avez entendu parler ? demanda l’Indien dont lo
regard lança un éclair.

— Oui, répondit le Coyotte, depui3 que je parcours le désert,
LES BANDITS Ki L’ARIZONA. P !) 
souvent lo soir autour du feu de veille, j’ai entendu dire qu’il
existait dans les prairies du Fnrwest, cinq cités antique » et
mystérieuses dont personne no connaît l’emplacement sauf
les Sagamorcs et les grands chefs des Peaux-Rouges, qui en
conservent religieusement lo secret ; ces cinq villes ont été
bâties par les vaillants Iueas lorsque les Espagnols s’emparèrent
du Mexique ; on njouto quo lésinons, vaincus par les
blancs, so retirèrent dans ces villc3 en omportant aveo eux
des richesses innombmbl s, en or, argent et diamants ; souvent
jomo suis mis à la recherche do ces villes, dont tout lo
monde parle et quo personne n’a vues.

— Mon frère a sans doute découvert uno do cc3 villes ? dit
l’Indien aveo un accent singulier, '

— Non, j’ai eu Je sort do bien d’autres qui, commo moi, so
sont mis à leur recherche, jo n’ai rien découvert ; et do guerre
h"S.5C, j’ai renoncé à chercher davantage, convaincu qu’elles
n’existent pas et que probablement elle3 n’ont jamais existé.
Si grand que soit le désert, cinq villes populeuses, n’auraient
pu y ex'ster sans qu’on les découvrit ; jo sais donc convaincu
que cette légende est fausse, que ces villes n’ont jamais existé,
et quo c’est un conte'inventé par les Indiens commo ils en
inventent tant d’autres. .

Le jeune chef sourit.

— Mes amis faces pâles se trompent, ces villes existent,
elles regorgent de richesses, l’Oiseau de nuit les a vues et les
a habitées.

—11 serait vrai, s’éeria le Coyotte av. o convoitise.

— Pourquoi les Sandoval apparaissent-ils à l’improviste et
disparaissent-ils sans qu’on sache où ils so réfugient ? mes
frères pâles ont-ils fait jamais attention à cela ? dit l’Indien
avec ironie.

— Userait vrai, s’écrièrent les pirates.-

— Tout Cit vrai ; les Peaux-Rouges n’ont rien inventé ;'lc3'
faces pâles sont aveugles, ils ne voient rien ; que mon frèro
l’Urubus se souvienne.

— De. quoi ? demanda le pirate.
100 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— La nuit où l’Urubus était embusqué'dans la prairie avec
« es guerriers, lorsque les Sandoval eurent établi leur campelient
sur la colline, n’ont-ils pas lancé des feux do plusieurs
Lgiiaux.

— Oui, jo mo rappelle co fait, dit l’Urubus.

— Bon ! reprit l’Indien, mon frère pàlo n’a-t-il pas entendu
un coup de canon ? Boum ! lo tonnerro des blancs ?

— Comment, o'était un coup do canon ? jo croyais quo
c’était lo roulement du tonnerre dons le3 mornes.

— C’était lo canon ; une face pâlo doit savoir cela, fit l’Indien
aveo ironie ; puis, uno heure plus tard, l’Urubus n’a-t-il pas
vu une nombreuse cavalcade arriver sur la colline ?

— C’est vrai, je m’en souviens, jo ne mo rendais pas compte
de l’arrivée de cette cavalcade.

— Mon frère pâle comprend-il maintenant ?

— Mais alors, s’écria le Coyotte aveo un accent singulier, il
y a dono une ville inconnue près d’ici.

— Peut-être, dit l’Indien en haussant le3 épaules ; le Coyotte
peut recommencer ses recherches, il ne trouvera rien.

— Pardieu ! j’en aurai le coeur net ! dit le bandit avec une
sombre décision.

— Lo Coyotto a un moyen plus simple do découvrir cette
ville commo il l’appelle ; du moins s’il tient à se veuger de ses
ennemis.

— Parlez, chef, donnez-moi les moyens do me venger et
vous verrez si j’hésiterai au moment d’agir.

— Bon ! l’Oiseau de nuit dispose do tous les guerriers des
Corbeaux et des Kcun’as ; ces guerriers, joints à ceux de mes
frères pales seront très-forts, mais il leur manque des fusils,
de la poudre et des balles. Le Coyotte a-t-il des armes ?

— Combien faut-il de fusils pour armer vos Peaux-Rouges ?

— Trois fois six caisses de fusils.

— Hum ! c’est beaucoup ; cela fait dix-huit caisses de fusils,
chaque caisse contient douze fusils, ce qui donne un total
général de deux cent seize fusils ; mais ce n’est pas tout,
où trouver tant do fusils ?
M 3 BANDITS DE L’ARIZONA. 101
— Oiil tro.- -facilement.

— Comment cela, chef ?

— Un trafiquant yankee est arrivé ce matin à Tubao, il par- !
tira demain pour Paso del Norto ; il a beaucoup de fusils, et
de couteaux à scalper. (

— Soit, dit lo Coyotto en échangeant un regard d’intelligence
aveo son compagnon, mais que me donnez-vous pour cela ?
Rien pour rien, vous savez ?

— Bon 1 lo chef s’engage à guider ses amis pâles et à les
faire pénétrer daii3 la ville des Sandoval, mais l’Urubu3 et lo
Coyotto s’cngag.nt do leur côté à aider l’Oiseau do nuit &
s’emparer de ses ennemis.

— Voua les torturerez ?

— Oui, les prisonniers sont attachés au poteau.

— C’est vrai, je tiens à ce qu’ils souffrent longtemps.

— Bon ! c’est facile.

— Très-bien, nous n’aurons pas de discussion à co sujet.

— Quand l’Oiseau de nuit aura-t-U les fusils ?

— Bientôt. Où campent les Corbeaux en co moment ?

— Sur le rio Gila, prè3 do la hutte de Moctecuzoma.

— C’est bien, vous aurez bientôt de mes nouvelles.
—Sago.

Les pirates saluèrent le chef comancho ; celui-ci fut enveloppé
dans un zérapé et deux pirates l’emportèrent.

— Vous avez oublié de stipuler la part qui nous reviendra
sur les richesses…

— Je m’en suis bien gardé ; j’entends m’appropricr toutes
ces richesses, d’autant plus qu’elles sont inutiles à ces pau
vres diables de Peaux-Rouges.

— A la bonne heure ; comment trouvez-vous l’Oiseau de nuit !
—U est très-intelligent, mais il a pour moi un grand défaut*

— Lequel ?

— U a fait de trop longs discours.
Et ils éclatèrent de rire.

Il* étaient, eu apparence du moins, en très-bonne intelUV
geuev.
102 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
U est vrai quo l’intérêt les attachait l’un à l’autre, mais dans
leur for intérieur, U est probabto qu’ils so haïssaient cordialement.


U était presque impossible qu’il en fût autrement.

VUl

Où don Joso de Sandoval et le colonel de VlUtcrs sont mis
d’accord par le docteur Guôrln, par un coup de boutoir.

Nous laisserons pendant quelque temp3 les bandits quo
nous retrouverons bientôt, et nous reviendrons à certains
personnages de notre récit, beaucoup plus intéressants et
surtout plus sympathiques.

Dans une chambre très-vaste, meublée aveo un luxe princier
et dont les rideaux épais, soigneusement tirés, ne laissaient
pénétrer qu’un jour presque crépusculaire, deux hommes
causaient à voix contenue.

Le premier, éten lu sur une chaise longue, était le colonel
comte Coulon de Villicrs ; il avait les traits émaeéis, son visage
amaigri était fort pâle ; mais son regard ferme et plein d’éclair
prouvait que l’officier était au commencement d’uue convalescence
qui s’était longtemps fait attendre et exigeait encore les
soins les plus attentifs et les plus dévoués.

En effet, le colonel avait été dangereusement malade des
suites de sa blessure ; pendant plusieurs jours il avait été entre
la vie et la mort ; on avait même désespéré de le sauver.
, Mais il était jeune, il possédait une constitution vigoureuse ;
cette constitution après une lutte terrible avait pris le dessus
et la nature avait fait un miracle en sa faveur.

Il est vrai qu’elle avait été grandement aidée par un médecin
comme on en rencontre peu non seulement en Amérique, mais
encore en Enrnno.
LKS BANDIT » LU l.'ARIZONA. 10*3
Ce médecin se nommait le docteur Henri Gtiérin ; o'étaît un
savant, un bourru bienfaisant qui grondait sou malade, lo
maltraitait en paroles bien entendu, et lo soignait commo
aurait pu lo faire un ami dévoué.

Le colonel n’avait pas tardé à percer à jour lo caractère.
excentrique du méleein, et ne répondait à ses coups do boutoir
quo par des sourires sympathiques, ce dont le docteur Guérïn
enrageait en apparence, cardans son f r intérieur il adorait
son malade.

L’homme qui causait avec le colonel était Sidi-Muloy, métamorphosé
ci garde-malade, fonctions qu’il avait conquises do
haute lutte, et dont il s’acquittait dans la perfection.

Le digne spahis avait nettement déclaré que personne a.i're
que lui no donnerait des soins à son colonel dont il connaissait
mieux que personne les goûts, les habitudes et surtout le caractère,
d’ailleurs son colo:.cl lui avait sauvé la vie, et il
voulait lui rendre la pareille.

Il no voulut pas en démordre et, de guerre lasse, on !o hi ;sa
faire et l’on n’eut qu’à s’en féliciter ; par une espèce d’intuition
qui s’expliquait par son dévouement à toute épreuve, d’un regard,
d’un mot d’un geste il comprenait ce que désirait le malade.

Une mère n’aurait pas fait mieux pour un enfant aimé ; et
toujours rieur, gai, hâbleur et sachant faire éclore un sourire
sur les lèvres pâles de l’officier, que les saillies du soldat
avaient le privilège de dérider, même dans le plus fort des
crises affreuses qu’il subissait, et l’empêchaient ainsi dé songer
à certaines choses, qui, dans l’état où il avait été longtemps,
l’auraient peut-être tué sans le brave soldat.

— Ainsi j’ai été très-malade ? dit le colonel en souriant.

— Bigre ! à moins de mourir !

— J’ai été si bas que cela ?

— Plus bas encore, mon colonel ; mais malgré ce qu’ils
disaient tous, je savais bien que vous en reviendriez.

— Ainsi tu n’as jamais désespéré ?

*- Moi ! jamais de la vie ! Est-ce que vous êtC3 venu en
Amérique pour y mourir ? Allons donc ! un vieil Africain ? trop
104 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
coriace pour cela ! La carline lo savait bien, aussi ello a pris
son sao et, nu lieu do s’obstiner, elle a fait ses adieux et est
partie du pied gaucho au pas gymnastique, et vous voilà sur
vos pieds.

— Hum ! pas tout à fait encore, dit M. do Villcrs en jetant
un regard triste autour de lui.

— Basta, ce n’est plus qu’une affaito de temps.

— Bien long sans doute.

— Le Major Guérin, qu’on appelle docteur, je ne sais pas
pourquoi par exemple, mais ça ne fait rien, dit quo dans
quinze jours vous pourrez monter à cheval.

— Quinze joursl murmura tristement le malade.

— Bon ! j’ai parié aveo le major pour huit jours.

— Ah I quo t’a répondu le docteur ?

— U m’a appelé vieil âne ! ce n’est pas la politesse qui l’étouffé,
faut lui rendre justice.

—Depuis quand suis-je étendu sur co lit ?

— C’est aujourd’hui le soixante-neuvième jour.

— Comment, soixante-neuf joursl

— Ni plus ni moins, mon colonel, même que pour ne pas me
tromper, tous les matins j’efface un jour sur l’almanach ; il n’y
a pas de tricherie possible.

U y eut un silence, le colonel réfléchissait.

— Sidi, dit-il après un temps, où sommes-nous ici ?

— Dame vous le voyez, mon colonel, dans une chauu>r« &
coucher et qui est bien meublée, je m’en flatte.

— Ce n’est pas cela que je te demande.

— Quoi dono alors ? expliquez-vous, je ne peux pas deviner,

— Je veux savoir où je suis et chez qui ?

— Quant à cela, j’en ignore, mon colonel.

— Comment tu l’ignore ?

— Complètement, mon colonel ; nous sommes arrivés ici de
nuit, il faisait noir comme dans un four, je n’ai regardé ni à
gauche ni à droite, je suis entré au hasard dans cette chambre
où je vous ai mis sur un lit ; depuis, je n’ai pas quitté cette
chambre, et j’uvats bien d’autres choses à penser qu’à m’occu-

tUS BANDITS DE L’ARIZONA. 105
per do savoir chez qui nous sommes ; mois oo doit être chez
des braves gens, o'est sûr, ajouta lo soldat d’un air goguenard.

— Dis-mot dono nettement quo tu no veux mo rien dire

— C’est possible, mon colonel, mais si o'est uno consigne
que m’a donnée lo major, je no dois pas l’oublier. Pourquoi
n’interrogez-vous pn3 le docteur ? il saura quo vous répondre
au lieu que moi, berniquo sa nsonnet !

— Tu os raison ; j’interrogerai le docteur.

— C’est ça, il saura que vou3 répondre ; avez-vous appé:it ?

— Oui, j’ai faim.

— O'est uno bonne maladie et facile à guérir, je vais…

— Non, attends un peu ; j’ai à to dire…

— Quoi donc ?
Le colonel hésita.

Le spahis regardait sournoisement son chef.

— Voyons, reprit enfin l’officier, aide-moi dono un peu, que
diable ?

— Je ne demande pas mieux, mon colonel, mais à quoi ?

— Ah ! fit-il aveo impatience, tu sai3 bien ce que je veux
dire ?

-Moi ?

— Oui, toi !

— Vrai, mon colonel, je ne comprends pas du tout,

— Parce que tu ne veux pas.

— Ohl mon colonel, si l’on peut dire, fit lo soldat aveo
reproche.

— Tu m’as dit que tu n’as pas quitté cette chambre uno
seconde depuis que je l’habite.

, — Pas une seconde, mon colonel, je vous le jure.

— Alors tu les a vues ?

— Vu qui, mon colonel ?

— Deux anges, deux fées, deux péris, deux femmes, que
sais-jc moi, qui se penchaient à mon chevet, les yeux pleins
de larmes, me faisaient prendre les remèdes ordonnés par
le docteur et me parlaient d’une voix si douce et si harmonieuse.

106 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Vous avez vu cela, mon colonel ? s’écria lo spahts d’un
atrohurl.

— Certes, et tu le sais bien.

. — Mol, en fait de femmes je n’ai vu quo lo docteur,

— Àhl ça, tu to moques de moi, drôle !

— Jo ne sut3 pas un drôle, vous lo savez, mon colonel ; si
j’avais vu les personnes dont vous me parlez, je vous le dirais ;
qu’est-ce que cela me ferait, je vous lo demande ?

Lo colonel examinait le visage du soldat avec une expression
singulière.

Lo spahis ne broncha pas, bien que les regards étincelants
du malade fussent rivés sur lui aveo une fixité étrange.

Enfin l’officier ferma lc3 yeux à demi, ses paupières battirent,
deux larmes tracèrent leur sillon brûlant sur ses joues
pâles et amaigries, et il laissa tomber sa tète sur les oreillers,
en étouffant un soupir, et en murmurant avec découragement.

— J’ai dono rêvé ?

— Pour sûr, mon colonel, reprit le soldat d’une voix contenue.


Lo malade no parut pas avoir entendu.

— Coquin de sort ! grommela Sidi-Muley en so donnant sur
le crâne un coup de poing à assommer un boeuf, et no pouvoir
pas…

Mais la phrase resta inachevée.

— Voulez-vous déjeuner, mon colonel ? reprit lo soldat
après un temps.

— Je n’ai pas faim, laisse-mot tranquill ;, répondit l’ofll er
do mnuva'se humeur etsan3 ouvrir les yeux.

— C’est bien fait pour moi, dit lo soldat d’un atr dépité, jo
n’ai quo ce que je mérite.

— Hein I fit l’officier en se redressant, que dis-tu ?

— Jo dis quo je sui3 un imbécile, ce n’est pas njtiveau, mon
colonel.

— Ah ! jo savais bien que tu mo cachais quelque ohoâo l

— Moi ? mon colonel.

•— Oui, toi, tu t"c3 trahi sans lo savoir.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 107
— Allons, boni fit-Il avec dépit, voilà que cela recommenco.

— Tune me tromperas plus ; va-t’cD, jo no veux plus to
voir, sors, je te chasse.

— Mon colonel !

— Tais toi et pars.

— Ah l mats, ah l mats, fit-lt en frappant du pied aveo chagrin,
je no sais…

En ce moment uno porte s’ouvrit, une portière fut soulevée,
et don José parut l’atr riant.

— Le colonel a raison, dit-tl de bonne humeur, va chercher
le déjeuner quo j’ai fait préparer, hâte-toi, je ferai ta paix aveo
le colonel.

— U m’a chassé, mol l s’écrla-t-il aveo uno colère douloureuse,
lui, lo seul hommo que j’aie jamais aimé do ma vie. Eli
bien, ça m’a bien réussi ! coquin do sort !

— Va et no t’inquièto pas, reprit don Joso en le poussant
doucement vers la porte, hâte-toi, njonta-t-il, nous mourons
do faim.

Le soldat sortit en grommelant entre ses dents ; il avait le
coeur gros le pauvre spahis !

— Mon cher colonel, dit don J033 en serrant la miin que le
malade lui tendait, vous avez tort.

— Moi ?

— Oui, vous êtes soldat ; Sidi-Muley obéissait à la conslgno
quejo lui avais donnée, vous ne devez pas le trait *r comme
vous l’avez fait ; le pauvre diable est désespéré.

— Mais pourquoi cetto consigne ? demanda l’officier curieusement.


— Tout simplement, mon cher colonel, parce quo j’avais
supposé qu’il vous serait plus agréable d’apprendre par moi
ce qui s’est passé depuis quo vo'is avez été blessé, et de vous
donner certains détails des faits qui so sont passés pendant
votre maladie, et quo lo pauvre soldat no peut pas savoir aussi
bien que mot 5 jo mo suis trompé, excusez-moi, colonel, mats,
je vous en prie, pardonnez à co pauvre Sidi-Muley, quo vous
avez si cruellement blessé dans son aflectlon pour vous.
108 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
Le malade sourit.

— Vous Bcrez content do mol, et d’abord acceptez, je vous
prie, mes sincères rcnicrctments et excusez-moi, mats je ne
savais où vous prendre, jo vous croyais très-loin, que sais-je ?
et puis, bien qu’en pleine convalescence, ma tète est toujours
faible.

— Vous n’nurtcz eu qu’à, me demander par Sidi-Muley, et
vous m’auriez vu arriver au bout de deux minutes.

— Bon, comment cela ?

— Avez-vous oublié que je vous ai offert mon pted-à-terro
de Paso dd Norto ? |

— Oui, je crois mo rappeler, mais cela est un peu confus
dans mc3 souvenirs.

— Après vous avoir donné les premiers soins, je vous ai fait
transporter à Paso del Nortc, où je vous ai installé.

— Comment, jo suis… ?

— Chez moi, oui mon ami, mats je ne suis pas seul ici,
votre état exigeait des soins incessants, mon père n’a pas
voulu me laisser seul aveo vous ; bref, mon père, ma mère et
mes soeurs so sont installés ici.

— Ahl je savais bien que…

— Vous n’aviez pas fait un rèvo ; tranquillisez-vous, c’était
une réalité, les dames so relayaient pour vous veiller.

— Et il aurait été impossible d’avoir des gardes-malades
aussi dévouées, s’écria-t-il aveo coeur,

— Elles vous ont do trop grandes obligations pour…

— Aural-jo l’honneur do les voir et do les remercier ? interrompit
lo colonel.

— Quand il vous plaira.

S’il l’avait osé l’officier aurait dit i Tout do suite, mais il se
retint.

Don Joso sourit en lui serrant la main.

Au mémo instant, une table toute servie fut apportée par
deux peones indiens.

— Où faut-il placer la table ? demanda Sidi-Muley d’un nlr
•tigue.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. ICO
Lo soldat gardait rancuno à son officier ; tout en faisant son
service do maître d’hôtel, Il faisait une moue atroce.

— Laisse la tablo où elle est, dit lo colonel ; aide-moi à mo
lever.

Les peones étalent sortis sur un gesto do don Joso.

—Voyons grognon, reprit lo colonel, no fats pa3 cette figuro
à mener le dlablo en terre, tu sais bien que je t’aime. J’ai eu
tort, donne-mol la main et quo tout soit oublié, veux-tu ?

— Je le crois bien ; ahl mon colonel si vous saviez…
—Je sais tout, bourru, don Joso m’a prouvé…

— Rien du tout, mou colonel, interrompit-il vivement, du
moment quo vous n’êtes pas fâché contre moi, je me moque
du reste.

— A la bonne heuro, voilà parler ; aide-moi à mo lever, je
meursde faim.

— Bravo 1

Cinq minutes plus tard, don Joso et lo colonel étaient assis à
table en face l’un do l’autre.

Le déjeuner était admirablement ordonné, tout était
exquis. Don Jo30 avait bon appétit ; quant au coknel, il avait
uno faim do convalescent, o'est-à-dlre qu’il dévorait.

Don José était un charmant convive, gai, spirituel et plein
d’entrain, il était impossiblo do s’ennuyer avec lui.

Lo repas fut très-agréable.

Lorsque le dessert eut été placé sur la table, lo colonel
envoya Sidi-Muley déjeuner, et les deux amis restèrent tète à
têto.

La conversation, d’abord légère, frivolo et pétillant : d : traits
railleurs sur la vie parisienuo changea peu à peu ; elle devint
plus sérieuse et surtout plus intimo.

Il fut bientôt évident pour les deux hommes qu’ils avaient
chacun sur les lèvres uno question qu’ils retenaient à grand’*
peine ; la conversation, toujours interressante, était pouruinsi
dire devenuo un tournoi où chacun, dans son for intérieur,
essayait, sans lo laisser deviner, do contraindre son interlocuteur
à rompre la glace en s’cxpltquant franchement ; mais U
110 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
paraît que la chose était difficile à dire et surtout à formuler
en question.

Us tournaient ainsi autour do co qu’ils voulaient dire sans
avancer d’un pas, et sans doute cela aurait duré longtemps
si le docteur Guérin n’était entré à l’improvisto.

Les deux amis accueillirent le docteur avec uno jolo véritable,
sa présence devait évidemment donner un autre tour à la
conversation.

— Eh ! chl dit-il en riant, mon malade est en train de bien
faire, il me semble ? parbleu ! j’en suis charmé.

— Et mol donc, docteur, dit l’officier sur le même ton ; le fait
est que je no me suis jamais senti aussi bien depuis longtemps ;
je suis tout à fait guéri.

— Oui, grâce à Dieu, « lit lo médecin, mais la cure a été longue ;
j’espère que vous tueriez le drôle qui vous avait si piteusement
arrangé.

— Rapportez-vous-en à moi pour cela, docteur ; si jamais jo
le retrouve…

— Vous le « trouverez, dit don Joso en hochant lu tête, et plus
tôt peut-être quo vous ne le supposez.

— Tant mieux, dit lo colonel « en riant, je n’aime pas les
dettes, surtout de ce genre.

— Ahl çà, il me semble que j’arrive pour lo café ? reprit le
médecin.

— Voyez, docteur, voici Sidi-Muley qui l’apporte.

— Très-bien ; une tasse, Sindl.

— Oui, major, jo sais que vous l’aimez san3 sucre, n’est-co
pas ?

— Pardicu, les véritables gourmets le boivent ainsi…

Lo docteur Guérin était un hommo do haute taille, aux traits
sympathiques et intelligents, son regard pétillait do finesso et
de bonté ; il avait presque la quarantaine, mais sa chevelure,
qu’il portait longue, n’avait pas un cheveu blanc ; il avait les
dents belles, les lèvres un peu grosses, la bouche grande et
goun *nde.

So. îièrcs dénotaient l’homme du monde,
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 111
Il était né à Paris, où il avait fait tontes ses éludes, y compris
ses cours ; il avait été interne à l’IIôtcl-Dicu, où il était
adoré.

Lo docteur Guérin était non-seulement un savant, mats surtout
un sachant ; il se serait fait une belle position à Paris s’il
avait voulu, mais c’était un original ; un jour, sans avertir
personne et sans quo l’on sût pourquoi, il vendit tout co qu’il
possédait et il a partit pour l’Amériquo en déclarant ucttement
que jamais il ne reviendrait en France.

Ses amis, et ils étaient noaibreux, attirés par cette résolution
subite, se creusèrent vainement la cervelle pour découvrir
les causes de ce départ ; mais ils ne découvrirent rien qui justifiât
un parti si extraordinaire : en sr>mmc, si le docteur avait
un secret, ce secret fut bien gardé, personne no lo découvrit.


Il était au Mexique de ;mi3 huit ans au moins ; au lieu do so
fixer à Mexico, il était allé tout droit s’installer en Souora sur
la frontière indienne. Lo docteur y passait pour être très-richo ;
il l’était plus encore qu’on le supposait, malgré les nombreuses
aumônes qu’il distribuait et le bien qu’il faisait san3 en rien
dire ; les Mexicains et les Indicés l’adoraient, il pouvait aller
de jour et de nuit où bon lui plaisait sans qu’il eût rien à redouter
des bandits de toute sorte, In liens, pirates, eto., qui
pullulent au désert.

Le docteur Guérin à certaine. ? époques disparaissait subitement
et peu lant uti mois, quelquefois deux, sans qu’il fût
possiblo de savoir où il allait ainsi. Puis tout-à-coup on le
voyait reparaître un peu pâle, un peu amaigri, lo regard tristo .
mais peu à peu ses traits reprenaient leur harinonto habituelle,
et il revenait à ses habitudes.

Les Mexicains no sont pas curieux, ils laissent chaoun vivro
à sa guise, sans s’inquiéfor dos affaires do leurs aniisou do
leurs connaissances ; co qui est uno grande qualité ; lo docteur
vivait dono commo cela lui plaisait sans qu’on essayât do
savoir pourquoi il vivait seul commo un loup aveo un vieux
domestique qui l’avait vu naître, et pourquoi il disparaissul
112 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
pour reparaître nprÔ3 un laps do temps plus ou moins long.

— Eh bien, mon cher colonel, reprit le docteur en dégustant
son café à petits coups, quand monterez-vous & cheval ?

— Dès que vous mole permettrez, docteur, répondit le
co'onel, car je vous avoue quo jo suis pressé, et j’ai fort à
fciro.

— Oui, oui, il faut attendre encore au moins quatre jours.

— Tant quo cela ?

— Jo vous trouve charmant sur ma parole, dit lo médecin
en riant, jo vous ai sauvé sans’savoir comment, car cette cure
ne m’appartient pas ; si Dieu n’avait fait un miracle en votre
faveur vous seriez mort, mon cher colonel, tencz-vous-le pour
dit.

— Oui, mais jo sais les soins dévoués que vous avez eus
pour moi.

— Pardieul la belle affaire, tout le monde Ici u rivalisé:
hommes et femmes ; et même do charmantes jeunes filles se
sont Improvisées vo3 gardes-malades, plaignez-vous dono !

— Bien loin de là, dit-il aveo chaleur, je sais que j’ai contracté
de grandes obligations envers les excellents amis qui
m’entourent, et vous tout le premier, docteur.

— Bon ! je vous répondrai commo le fit Ambrolso Paré à
propos du grand duo de Guise : « Jo le pansai, Dieu le guérit. »
O'est précisément co qui est arrivé à propos do vous ; mais jo
ne veux pas vous taquiner plus longtemps, je sais combien
il est important quo vous soyez sur pied.

— Comment ! quo voulez-vous dire, docteur ? Jo no vous
* comprends pas.

Lo docteur sourit aveo finesso en échangeant un regard
d’intelligenco nvco don José.

— Vous mo comprenez fort bien, mon cher colonel, mais
pulsquo vous m’y obligez jo vous mettrai les points sur les i ;
la fièvro est uno bavarde implacablo i le secret lo mieux gardé
elle le laisse échapper.

— Ah I fit le colonel en pâlissant.

—Colonel, pourquoi vous Chagriner ainsi ? Joso et mol seuls
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 113
nous avons, non pas votre secret, mais une partie seulement.

— Ahl

— Oui, un médecin et unnmi commo don Joso sont des confesseurs.


— C’est vrai, docteur, dit-il en tendant les deux mains quo
les deux hommes serrèrent aveo effusion ; jo craignais qui »
d’autres eussent entendu ?

— Non, rassurez-vous ; dans vos moments do crise ou don
Joso ou moi restions seuls ù votre chevet ; Sidi-Muley, si
dévoué qu’il vous soit, ne suit rien ; nous avons toujours eu
le soin de l’éloigner.

— Vous savez quelle consigne sévère je lui avais donnée.

— Oui, mais jo suis étonné qu’il vous ait obéi si ponctuellement,
il n’est pas facile ù mater, co n’est pas pour rien qu’on
le nomme Muley.

Les trois hommes se mirent à rire.

— Je vais faire cesser votre étonnoment, o'est simple comme
deux et deux font quatre : avant quo vous ayer, retrouvé votre
homme, il avait été sons mes ordres pendani près de trois ans ;
il m’est aussi dévoué qu’il peut vous l’être à vous-mômo ; uno
mauvaise honte l’a empêché de s’adresser à moi, quand il fut
dans la triste situation dont vous l’avez retiré, mou cher colonel ;
vous comprenez maintenant co qui u dû so passer entra
nous quand je l’ai retrouvé à votre suite.

— En effet, maintenant tout s’explique.

— Laissons maintenant lo bravo Sidi-Muley, et revenons à
nos moutons, dit nettement lo docteur qui, eu toutes choses,
allait toujours droit uu but.

— Que voulez-vous dire, docteur ?

— Laissez-moi passer la parole ù don Joso Perez do Sandoval.


— Comment ?

— Laissez-lo parler, mon cher colonel, pour bien se comprendre
il faut attaquer franchement les questions ; vous
devez savoir cela mieux quo personne vous, un vieux soldat,
fit-Il en riant,
8114 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Soit ! dit le colonel sur lo mémo ton ; il parait que jo suis
sur la sellette.

— Oui, jusqu’à un certain point, mais je mo hâtodo vous
diro que vous desccnJrez do cette sellette quand cela vous
conviendra ; ce n’est pas une curiosité malsaine qui nous
engage à vous parler comme nous le faisons, mais, seul, le
désir de vous être utile, si cela nous est possible.

— Je lo sais, messieurs ; aussi ne supposez pas que je me
blesse de cette demande ; peut-être en somme vaut-il mieux
que, possédant uno partie de mon secret, vous le connaissiez
tout entier ; d’autant plus qu’il est d’une loyauté indiscutable.

— Ceci ne fait pas do doute, dit le docteur.

— Il est possibîo que, sans quo vous vous en doutiez, on
fasse do vous uno patte de chat pour retirer les marrons du feu
pour les Yankees, ajouta don Joso en riant.

— Hein ! quo voulez-vous dire ?

~« Un peu de patience mon ami, dit affectueusement le
jeune homme, je connais beaucoup mieux Ic3 Anglo-Saxons
que vous pouvez les connaître.

— C’est probable, mon cher Josc, car jo vous avoue quo jo
no les connais pas du tout.

— Je le savais.

— C’est un grand peuple : dit le docteur.

— Oui, dit don Joso aveo amertume, il est surtout pratique
comme on dit, mais, ù mon avis, il pousse si loin cette qualité
qu’il en a fait un défaut.

—11 en est toujours ainsi, reprit le docteur, les hommes no
Bavent jamais s’arrêter dans lea limites logiques.

— Mais laissons cela, d’autant plus quo nous y reviendrons ;
félicitons-nous, quant à présent, de l’arrivée si à point du docteur,
pour nous sortir do l’embarras inextricable dans lequel
nous nous trouvons.

— Ah ! bah ! comment cela ? dit lo docteur en so frottant les
mains.

L’officier somit.

— Figurez-vous, dit don José, quo, au moment où vous êtes
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 115
arrivé, le colonel et moi uous jouions aux propos interrompus t
chacun do nous avait sur les lèvres uno question qu’il n’osait
pas laisser tomber do ses lèvres ; le colonel craignait les indiscrétions
do la fièvre, et moi je désirais lo rassurer, car jo le
voyais inquiet et cela me chagrinait fort.

— Ah ! fit en riant lo docteur, jo vois l’effet d’ici, vous deviez
être à ] oindre.

—Nous étions surtout fort embarrassés, dit le colonel en riant.

— Et cela aurait probablement duré longtemps ainsi, dit doû
José de bonne humeur, et sans aboutir à rien, si heureusement
vous n’étiez entré et, commo un sanglier, vous n’aviez d’un do
ces coups de boutoir que vous réussissez si bien, fait en uno
seconde cesser notre embarras.

— Aussi nous vous remercions, car noii3 ne savions plus quo
faire, dit le colonel.

— Bout vous voyez quo parfois la brusquerio est bonnoà
quelque chose ; donc, tout est bien entendu maintenant ; allumons
des cigares et en avant I

■ — Jo no demande pas mieux, mais auparavant jo désire
adresser uno demande à mon ami José.

— C’est accordé d’avance, do quoi s’agit-il ? répondit lo jeune
homme.

— Lo senor don Agostin Perez do Sandoval, votre père, mon
ami, est ici, m’avez-vous dit ?

— Oui, mon cher colonel, mon père est ici, mais très-heureux
et tout à son amour paternel.

— Quo voulez- vous diro ?

— Que mon frère don Estcvan de Sandoval, l’aîné de notre
famille, est arrivé il y a deux heures à peine à Paso del Norto.

— Ah ! fit lo docteur, don Estevnn est arrivé do Franco ?
-Oui ; pour des raisons particulières, il u demandé à être

relevé de ses fonctions do chargé d’affaires, lo gouvernement
lui a accordé sa demande.

— Tant mieux pour lui, il sera plus heureux au milieu do 80
famille.

~ C’est son avis ; mais ce qui est curieux, o'est quo lorsque
110 LE3 BANDIT3 DE L’ARIZONA.
nous avons annoncé votre présence ici, mon frèro m’a dit :
Cela tombo admirablement : ù la chancellerie française à
Mexico, sachant que jo venais en Sonora, on m’a prié do remettre
au colonel, comte Coulon do Villiers, un paquet do dépêches
qui a été apporté par le transatlantique sur lequel j’avais
p.ris passage ; mon frèro s’est chargé des dépêches qu’il désire
vous remettre.

— Eh mais, dit lo docteur, cela sera facile.

— D’autant plus facile, dit l’officier, quo voici ce quo j’uttends
de vous, cher José.

— Parlez, mon ami.

— Jo tiens & coquo votre pèro assiste au récit qucjo vatf
vous faire.

— Mon père ! dit don Joso avec une surprise joyeuse, co sero
un grand honneur pour lui. mon cher colonel.

—11 y a un peu d’égoïsme dans mon fait, reprit l’oflîciei
avec un fin sourire, don Agostin est un hommo d’expérience,
il connaît admirablement ce paya, ses conseils par conséquent
me seront très-profitables.

—Merci, ni on ami, dit lo jeune homme en se levant.

— Pardon, un mot encore.

— Parlez.

— Votre frère, quo jo n’ai pas l’honneur de coummro, doit
cependant être mon ami.

— Oui, mon amt, il sait co quo nous vous devons.

— Encore ! fit-il en riant.

— Toujours, reprit don Joso sur lo mémo ton.

— Priez dono votre frère d’accompagner votre père, Jo serai
très-honoré de le voir près do vous.

— L’honneur sera peur nous, dit lo "euno hommo ; jo no
vous demande que cinq minute.*.

— Allez, mon amt.
Don José sortit.

— Don Estcvan est un hommo d’êltto, d’uno intelligence
hors ligne et homme de coeur, co qui no gâte jamais rien, dit
le docteur.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 1W
— J’en ai entendu parler en fort bons termes à Paris.

— Tant mieux ; vous verrez qu’il vous plaira.

— Il me plaît déjà, mon cher docteur.
Et il alluma un cigare.
IX
00 lo gônoral Coulon do VilUora xaconto son histoire,

La porte s’ouvrit : Sidi-Muley souleva la portière et annonça
de sa plus belle voix :

— Messieurs Perez do Sandoval.

Puis il laissa retomber la portière, et il disparut.

Don Estevan de Sandoval était plus âgé de cinq ou six ans
quo son frère don José, maïs il était impossible en les voyant
près l’un de l’autre do no pas les reconnaître au premier coup
l’oeil, tant leur ressemblance était complète ; sauf la différence
de l’âge, on les aurait.pris pour des jumeaux tanteetto ressemblance
était extraordinaire.

Le colonel so leva pour recevoir ses hôtes, mais don Agostin
et don Estevan no voulurent pas le souffrir, et ils obligèrent
lo convalescent à reprendre place dans son fauteuil ou, pour
mieux dire, dans sa chaise longue.

Les premiers compliments furent échangés do la façon la
plus cordiale ; ils furent presque uno effusion du coeur entro
don Estevan et le colonel ; ils s’étaient plu au premier regard
et avant de prononcer un mot, ils so sentaient amis sincères.

Uno connaissance faite dans ces conditions devait tout do
suite devenir intimo ; ce fut co qui arriva.

Don Agostin et don Joso so sentaient heureux do ectto
entente qui, du premier coup, s’était étabiio entro les deux
hommes.

On prit place, et la conversation s’engagea sur lo pied do
118 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
l’intimité ; la glaco s’était rompue, sans qu’on s’en aperçût.

— Mon cher colonel, dit don Estevan, jo suis véritablement
heureux de vous remettre ces dépêches, qui sans doute vous
seront agréables.

— En connaissez-vous dono le contenu ? demanda le colonel
en souriant et prenant les dépêches quo lui tendait don
Estevan.

— Je le crois, répondit-Il.

— O'est-à-diro que vous en êtes sûr, n’est-ce pas ? reprit
l’officier en souriant.

— Ma foi, oui, dit don Estevan aveo humeur ; vous n’êtes
pas curieux de les lire ?

— A quoi bon, puisque vous les connaissez, vous m’en direz
le contenu, et elles me paraîtront plus agréables en passant
par votre bouche.

— Faites-mieux, général, reprit don Estevan, parcourez ce
journal officiel et vous saurez à quoi vou3 en tenir en un
instant.

— Croyez-vous ?

— Certes.

— Bien ; mais vous m’avez appelé général, est-ce par courtoisie ?


— Non pas, lisez ÏO/ficiel : tenez là, ojonta-t-il en indiquant
l’endroit du doigt.

L’officier y jeta un regard.

— Eh quoi l s’écria-t-il aveo émotion, jo suis nommé général
de brigade l Merci à vous, cher don Estevan, qui m’avez fait
cette charmante surprise,

— Mais co n’est pas tout.

— Comment, que voulez-vous dire ?

— Regardez là, tenez.

— Eh quoll grand officier do la Légion d’honneur.

— A la bonne heure ; j’ajouterai, si cela peut vous être
agréable, quo les promotions dont vous avez été l’objet ont
été acceptées aveo joie: on était d’accord pour dtroque l’on
n’avait fait quo vous rendra justice.
LES BANDIT3 DE L’ARIZONA. 119
— Vous êtes un charmant esprit, cher don Estevan, vous
doublez pour moi le plaisir quo m’ont causé ces nouvelles par
la façon gracieuse dont vous me les avez annoncées.

La conversation continua pendant assez longtemps sur ce
ton amical, et peut-être aurait duré plusieurs heures ainsi ; mais
le docteur Guérin veillait : lorsqu’il jugea qu’il était temps do
faire faire un crochet & la conversation, il donna un coup de
boutoir, ainsi qu’il en avait l’habitude.

— Tout cela est très-bien, dit-il, mais nous oublions, il me
semble, le but do notre réunion, il est temps quo nous y revenions.


— C’est ma fol vrai, dit don José, jo n’y songeais plus.

— Ni mol non plus, dit don Agostin.

— Je suis dans le même cas, dit don Estevan ; o'est si bon
de causer ainsi, sans avoir besoin de chercher ses mots ni do
polir ses phrases.

— Et de laisser la folio du logis s’ébattro sans gène, dit don
José en riant.

— C’est possible, reprit le docteur, mais vous oubliez, mon
cher don Joso, quo nous perdons un temps précieux.

— C’est juste, et nos ennemis ne s’endorment pas, eux.

— Vous avez cent fols raison, mon nmi, dit don Agostin,
hâtons-nous donc, peut-être demain serons-nous obligés…

— Oh l non, mon père, dit don José, nous n’en sommes pas
là encore, vous savez que mes précautions sont prises.

— O'est vrai, mais aveo de tels misérables, il faut s’attendre
atout.

— Raison do plus pour nous entendre au plus vite, dit lo
docteur.

— Je vous avoue, messieurs, fit le général, quo jo ne comprends
rien à ce quo vous vous dites ; mais jo suppose quo
vous avez l’intention do me rendre un grand service, co dont
jo vous remercie sincèrement à l’avanoe.

— Tout vous sera expliqué en temps et lieu, général, vous
reconnaîtrez alors quo la curiosité n’entrait pour rien dans
notre désir d’obtenir do vous une confidence franche des actes
120 LE3 BANDITS D3 L’ARIZONA.
les plus importants do votro vlo intima. Quant à votre vlo do
soldat, ollo est trop bien oonnuo pour qu e nom ayons à lions
en préoccuper, si co n’est pour admirer sincèrement vos beaux
états do servico, dit don Agostin « l’un accent tout cordial,
qu’un sourire syinpnthiquo accompagnait.

— Jo suis oonvainou, senor don Agostin, reprit l’officier, quo
vos intentions sont bonnes, jo vous raconterai do ma vie seulement
co quo lo mondo ignore, o'est bien cela, n’est-co pas,
senores ?

— Purdiou ! s’écria lo docteur.

Les trois Sandoval firent un gesto d’assentiment et, sans
plus attendre, le général prit la parolo, aveo uno facilité d’élocutlon
qui prouvait péremptoirement quo tout ce qu’il dirait
serait v.ai, car il parlait, commo on dit vulgairement, d’abondance
et sans chercher ses mots.

— Caballeros, dit-il en espagnol, langue qu’il parlait fort
bien, Caballeros, mon récit no sera qu’nno rapide biographie
Et d’abord laissez-moi vous diro qui je suis : ma famille date
do la bataillode Bouvincs, gagnée par lo roi Philippe-Auguste,
contre Othon IV, empereur d’Allemagne, en 1214 ; la bataille
fut acharnée, les communes flamandes firent des prodiges do
valeur ; elles réussirent à isoler le roi de France de ses capitaines,
et, aveo de longs crochets, ces braves gens parvinrent
à le jeter à bas de son cheval ; ils cherchaient quelque défaut
dans l’armure du monarque pour lui donner la mort, lorsqu’un
homme, armé d’un énorme fléau, so fit jour au milieu des ennemis
et besogna si bien qu’il réussit, quoique perdant son sang
par plusieurs blessures, à remettre le roi en selle, et, après lui
avoir rendu son épée qu’il avait laissé tomber, il s’éloignait au
plus vite lorsque lo roi lut ordonna do s’arrêter.

Les capitaines et toute la noblesse étaient désespérés ; ils
croyaient leur maître tué ou prisonnier.

Aussi la joio fut grande quand on aperçut le roi, monté sur
son. cheval de guerre et tenant son épée à la main.

— Qui es-tu, et comment to nommes-tu ? demanda PhilippeAuguste
à son sauveur.
I.E3 BANDITS DE l/AttlZONA. 12Ï
— Monseigneur lo roi, répondit respectueusement lo soldat-,
jo suis serf et vassal du comte ÉvOquo do Rhodcz, jo mo nommo
Coulon.

— Agenouille-toi, flt lo roi,
Lo serf obéit.

— Jo to fuis chevalier, reprit lo roi en lo touchant do son
éf éo, tu es libre dans la mont.agno et dans la vallée ; tu jouiras
do tous les droits appartenant à la noblesso, jo to donuo pour
toietpovrtes descendants lo chfltcau do Villieis, aveo toutes
les terres « ■' iroits qui y sont attachés ; désormais tu te nommeras
Cou.oa comte doYilliers, ctjeto nommo dans ma garde,
capitaiue d’uno compagnie do cent hommes d’arme3 dont jo
ferai les frais. Je ne veux pas quo tu t’éloignes de moi, et jo no
m’en tiendrai pas là.

Et le roi Philippe-Auguste tint si bien sa parole quo le pauvre
serf devint un des premiors gentilshommes du royaume.

« Voilà comment ma fami'lo fut anoblie, et voilà pourquoi,
étant d’épée, nous avons toujours servi la Franco dans ses
armées ; aveo le temps noire famille so si'para en deux branches
lc3 Coulons do Yillicrs et les do Jiunonvlllo. »

Le premier Jumonvillo était lo frère du Coulon do Villicrs ;
les deux frôrcs étaient, en 1738, au Canada, capitaines tous
deux dans le régiment do royal-marino ; lo vicomte do Jumonvillo
fut assassiné er* guet-apens par les Anglais, son frère la
vengea ; il prit soin du fils do son frère et rélova à ses frais, no
faisant pas do différence entre ses enfants et lo fils do son frère.

Malheureusement ce jeuno 'homme, oubliant tout co qu’il
devait à son oncle, devint son piro ennemi.

Celte rupture arriva à la suite d’une discussion à propos d’uno
concession de terres achetée par lo comte do Villiers à des
Indiens comanches par l’entremise d’un coureur do bois canadien,
dévoué à notre famill Î ; bien quo le comte poussât la condescendance
jusqu’à montrer ses titres de propriété parfaitement
en règle, son neveu no voulut rien entendre, et les choses
en vinrent à un tel point quo lo comte lut contraint de chasser
son neveu, qu’il ne revit jamais.
123 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
A la suite do cet événement, les doux branches de notre famille
furent complètement séparées et dovinrent étrangères
l’une a l’autre ; la branche cadetto poussa la haine jusqu’à
quitter le nom si glorieusement hbnorablo do Jumonvillo, pour
prendre celui do Mauvcrs qui, du resto, lui appartient au
wômo titre quo le nom qu’ils rejetaient.

La Révolution françalso ruina totalement notre famillo, aussi
bien la braucho aînée quo la cadette

La situation était terriblo, il fallait trouver un remède mémo
héroïque: mon grand-père et mon grand-onolo se firent
soldats ; mon père devint colonel, mon grand-onclo no dépassa
pas le grade de capitaine et fut tué en 1830, à la prise d’une
barricade ; il était dans la garde royale, mon père commandait
le 16« régiment de ligne.

Jo me trouvai à Saint-Cyr aveo Gaspard de Mauvcrs, mon
cousin. Nous étions jeunes tons deux, nos haine3 de famille
semblaient être sinon oubliées, du moins bien amorties ; mon
cousin et moi nous étions pauvres, et nous vivions en assez
bonne intelligence ; j’agissais franchement aveo mou parent,
" je croyais qu’il en était do même de son côté ; jo me trompais,
j’en eus bientôt la preuve ; Gaspard de Mauvcrs me haïssait ;
tous ses semblauts d’amitié cachaient les plus odieuses machinations.


Je sortis de Saint-Cyr aveo le numéro deux, mon cousin ne
sortit quo dans les derniers numéros : sa haine en augmenta.
Il y avait une espèce do fatalité sur ce jeune homme ; rien ne
lui réussissait, tout tournait contre lui : dans son for intérieur !
il m’accusait de cette mâle chance,

Entrés ensemble dans le 4* régiment de dragons, j’étais
arrivé au grade dé chef d’escadron, tandis que mon cousin
était resté lieutenant. Cependant il était instruit, bon soldat,
attaché à ses devoirs, cité pour son exactitude et reconnu pour
un excellent officier ; je souffrais de le voir ainsi. Nou3 étions
toujours bien en apparence ; mais, malgré moi, la différence
des grades nous séparait plus que je no l’aurais cru ; je voulus
changer cette position désagréable pour nous, je demandai a
W:$ BANDITS DB L’AWIZONA. 1*23
passer en Afrique, à permuter on un mot ; lo minlstrodo la
guerre, à qui j’avais fait part do mon désir, m’envoya au 2* régiment
do spahis ; deux mois après mon arrlvéo en Afrique,
à la suite de jo ne sais quelle razzia dont j’avais été ohargé de
punir les coupables, je reçus ma nomination do lieutenantcolonel,


A ma grande surprise, oo fut mon cousin qui m’apporta
cette nomination : il avait été nommé capitaine ; le gouverneur
de l’Algérie l’avait attaché à sa personne en qualité d’aide do
camp.

Mon cousin ne savait pas ce que contenait le paquet qu’il
me remettait : en l’apprenant il devint vert et me lança un
regard qui me fit tressaillir tant il était chargé de haine.

Lors de l’expédition du Mexique, je fis partie du premier
détachement qui s’embarqua pour la Vera-Crux,

Sept ou huit mois s’écoulèrent.

Un jour, àMozelia, où je commandais la ville, jo vis à ma
grando surpriso arriver mon cousin plus sombro et plus jaune
quo jamais ; il me fit de grands compliments, outru les témoignages
d’amitié, il était toujours capitaine.

Lorsque l’ordre fut donné do la concentration do l’armée
sur Mexico, mon cousin disparut subitement ; et je fus contraint
do fatro un rapport au maréchal ; Gaspard do Mauvcrs
avait déserté aveo armes et bagages.

En arrivant à la Vera-Crux, dix minutes avant de m’embarquer
pour la France, Sans-Traces que vous connaissez, Jean
Berger, ce Canadien dévoué à ma famille, me remit une
lettre.

— De qui est cette lettre ? lui demandai-je,

— De M. de Mauvcrs, me dit-il.
C’était vrai.

Jo lus cette lettre ; elle était courte, il m’avouait sa haine
pour moi et m’avertissait quo la concession volé*, lo mot était
en toutes lettres, que cette concession était enfin rentréo en
son pouvoir et que ses précautions étaient prises pour que jo
oo pusse point la revoir.
12-1 U'S BANDITS DG I/AMZ0.N\,
Je fus atterré, jo m comprenais rienàcotb lettre : comment
mon cousin s’était-il emparé do cette concession quo j’avais
confiée à ma mère ; mais lo temps pressait, il fallait agir, jo
donnai mes instructions détaillées a Sans-Traces, jo lui signal
un pouvoir bien en règle pour me remplacer en tout et pour
tout ; jo l’avertis quo jo lui écrirais do France ; quo probablement
jo m tarderais pas ù revenir au Mexique, et quo ma
première visite serait pour lui. Il mo remit son adresse aux
Xïois-IUviôres et jo m’embarquai.

Je dois déclarer quo tout ce qu’il fallait faire, Sans-Traces
lo fit aveo une adresse, une finesse et une connaissance des
affaires litigieuses quo jo no lui soupçonuais pas et qui w'étonnafort.


-r » Pourquoi dono ? interrompit lo docteur Guérin d’une voix
railleuse ; Sans-Traces est d’origine normande ; bou chien
chasse de race.

On rit de cetto boutulo, et lo général continua son récit, que
les messieurs do Sandovai écoutaient aveo "une très-sérieuse
attention.

J’étais asiex, inquiet di la suite à donner à cette affaire ;
mais, peu à peu, je me fis une raison, et jo pris assez facilement
mon parti de ce vol honteux. La traversée m’avait rendu
tout mon sang-froid, débarquant en Franco, c’est à peine si.
je pensais encore à cette désagréable affaire ; mais, en arrivant
à Paris, j’appris une nouvelle qui m’atterra : ma mère avait
laissé sa petite fortuno deux o mt cinquante- mille francs au
plus entre les mains do son notaire, malgré lo conseil quo je
lui avais donné à plusieurs reprises d’acheter de la rente, placement
sûr et qui ne l’exposait à- aucunes pertes ù moins que
l’Etat fit faillite, ce qui n’était pas admissible : or il était
arrivé quo le notaire chez lequel elle avait placé sa fortuno
avait disparu subitement en emportant tout l’argent do ses
- clients ; du jour au lendemain ma mère se trouva complètement
ruinée, ainsi quo ma soeur, dont la dot de quatre-vingt
mille francs avait été engloutie dans le naufrage.

La situation de ma mère et de ma soeur était très-précaire,:
LES BANDITS IR l/AWZONA. 125
mQ3 appointements do colonel étaient insufflsnnis pour foiro
vivre mémo modestement ces deux êtres sur lesquels j’avais
concentré toutes mes affections ; ma mère so désolait, elle s’en
voulait dono pas avoir suivi nvsconseils ; mais il était trop
tard, lo mal était fait et presquo Irréparable.

Ce fut alors quo jo regrettai aveo des larmes do rage, lo vol
dont mon misérablo cousin m’avait rendu victimo ; jo mo deV
sohuN sans oser parler a ma mère do la disparition do la concession,
qui m’aurait peut-être tiré d’affaires. La pauvre
femme était trop douloureusement frappée par la perte do sa
fortune sans quo je songeasse à lui udresser des reproches
inutiles.

Mais, à ma grande surprise, ce fut ma mèro qui mo parla la
première de cette concession en m’engageunt il essayer d’en
tirer parti ; je la regardai aveo une stupéfaction qui l’inquiéta.

—•Qu’as-tu dono ? mo demanda-t-elle ; tu m’as dit plus de
cent fois que cetto concession achetée par notre arrière-grandpôre,
devait représenter aujourd’hui uuo somme énorme, plusieurs
millions.

—• Certes, répondis-je en étouffant un soupir,

— Qui t’empêche do t’en servir ? Figure-toi, njouta-t-cllo,
que Lnure, quelques jours avant la fuite du notaire, insista
pour que je retirasse cette concession, quo je n’avais pa3 voulu
conserver chez moi et que, pour la mettre en sûreté, j’avais
confiée à cet odieux maîtro X… C’est dono rar miracle qu’elle
n’a pas été perdue, miraclo quo tu dois à ta soeur seule.

Ma mère pouvait parler aussi longtemps quo cela lui plairait,
je ne l’écoutais plus, jo songeais à ce quo je devais faire.

— Ah çà I demanda ma mèro en mo secouant le bras, est-ce
que ti. dors ?

—Nou, répondis-je en tressaillant, je no serais pas fdché de
voi: cette fameuse concession.

— Lu voici, mon frère, me dit Laure en me la remettant.
C’était bien elle, jo la reconnus au premier coup d’oell.
Deux jours plus tard, après avoir obtenu xui congé d’un aty

je m’embarquai au Havre pour les États-Unis,
120 I.rS BANDITS DE L’ARIZONA.
Jo m’élals muni do lettres do recommandations pour les personnes
lc3 plus influentes et les plus haut placées aux ÉtatsUnis
et au Mexique,

Dan3 oes deux républiques, jo reçus l’accueil le plus cordial
etjlo plus sympathique.

Mon indigne parent, ainsi que jo l’appris, avait essayé do so
servir do la concession qu’il avait fabriquée.

Il avait formé uno société do gens tarés et d’hommes d’affaires
véreux, à la tôto do laquelle il avait mis un drôle do la pire
espèce qui so faisait appeler le comte do Sternitz, un Prussien,
me dit-on, qui, lors de l’expédition françaiso au Mexique, avait
servi d’espion aux Mexicains et aux Français, avait trompé et
trahi le3 deux partis et avait été par eux mis hors la loi et condamné
a mort ; Yoilà quel était l’homtno quo mon odieux cousin
avait pris pour gérant ; des actions avaient mémo été mises a
la Bourse et habilement lancées ; elles avaient été cotées avantageusement ;
mais cetto ignoblo machination fut dévoilée en
pleinoBourso ; la société sombra ; mon cousin et le soi-disant
comte de Sternitz furent décrétés do prise do corps ; mais ils
réussirent à s’échapper et à se réfugier dans les prairies du
Far-West, refuge ordinaire de tous les déraillés de la civilisation
 ; depuis on n’a plus entendu parler do ces misérables.

11 paraît quo la concession achetée par mon arrière-grandpère
a été depuis longtemps défrichée et que trois villes importantes
ont été bâties dessus.

Le gouvernement do "Washington s’est admirablement conduit
aveo moi, il a reconnu la validité do ma oréance a propos
de ma concession do territoire ; il m’offrit une somme de deux
millions et uno autre concession aussi étendue que celle que
je réclamais, sur les territoires aurifères do l’ancienne province
mexicaine do l’Arizona, les placers de ces contrées sont, paraîtil,
d’uno incalculable richesse.

A la seule condition do former une compagnie sérieuse dont
je serais le clicf ; je serais astreint à exploiter immédiatement
ma concession, à défricher ia terre, à faire des villages où habiteraient
mes ouvriers et mes colons, à construire des forte-

tES BANDITS DB L’ABIZONA. 12 ?
rcss ?3 et a ohassor, par tous les moyens, les Indiens bravos et
les pirates qui infestent toute cette ooutréo,

Lo gouvernement do Washington s’engagerait en sus a mo
fournira prix débattus, au-dessous du prix courant, lo* armes,
munitions, vêtements et vlvre3, pour armer, vêtir et nourrir
uno troupe do huit cents hommos au moins, aguerris et bien
montés ; los enrôlements seraient faits a mon nom, mais
seraient payés par les États-Unis et seraient en réalité au service
do la grande république du Nord.

Ces conditions mo semblaient excessivement avantageuses ;
cependant, sur certaines observations de mon ami Sans-Traces,
je no m’engageai que conditionncllemont aveo lo gouvernement
do Washington, o'est-a-diro que je demandai un délai de sis
mois avant de signer le contrat que l’on mo proposait, afin de
visiter en détail l’Arizona et de mo faire une opinion juste de
ce pays quo jo ne connaissais pas, et dont j’ignorais complètement
les ressources ; en un mot d’étudier le terrain et do savoir
si la colonisation était possible dans cette contrée ; car ce
quo mo demandait lo gouvernement de Washington n’était
autre chose que faire affiner les colons dans ce pays, de les y
établir solidement et de ravir ainsi cette admirable province à
la barbarie.

La chose ne pouvait pas être traitée à la légère, elle demandait,
au contraire, de sérieuses réflexions pour être menée à
bien ; l’Arizona est immense et presque encore ignorée ! Entre
nous soit dit, messieurs, malgré l’immense avantage que doit
mo rapporter dans quelques années cette affaire, j’hésite à l’eutreprendre^,
car j’entrevois déjà des difficultés presque insurmontables.


Et puis, officier dons l’armée française, toute ma famille et
mes intérêts de coeur sont en France, et pour rien au monde
je ne consentirai à me fixer en Amérique, m’offrit-on des
tonnes d’or.

Il est probable que je me contenterai des deux millions quo
m’offrent les États-Unis, ce qui est un fort beau denier, sans
©'engager dans des complications qui peut-être deviendraient
128 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
InoxtricaWes, et dont jo no réussirais pas à sortir a mon honneur,
en supposant mêmoquo j’en sortissojamais.

Voilà, caballeros, lo récit que vous m’aviez demandé ; je l’ai
fait aussi court quo cela m’a été possible, tout ce quo jo vous
ni dit est vrai ; j’ai tenu à vous bien faire connaître ma position
telle qu’elle est, et mes désirs les plus secrets, sans fauss »
honte et en loyal soldat quo jo mo flatte d’êiro.

Lo général se fit un verre d’eau sucrée et alluma paisiblement
un excellent cigare do la Havane.

—■ Monsieur lo général, répondit Agostln, mos fils et mol,
nous sommes heureux do vous avoir entendu, ainsi quo vousmêmo
l’avez-dit, en loyal et hounêto soldat, vous nous avez
donné uno preuve précieuse do condescendance qui nous
honore et dont nous vous serons éternellement reconnaissants ;
cette affaire quo lo gouvernement do Washington vous propose
en vous faisant, en apparenco, de si grands avantages,
nous touche, saii3 quo vous vous en doutiez, beaucoup plus
qu’elle ne vous intéresse vous-même.

— Vous ? caballeros, s’éoria le général aveo surprise.

— Mon Dieu ! oui, reprit don Agostin aveo uno bonhomie
charmante, ainsi vont les choses de oo monde ; jo no ferai pa3
de diplomatie aveo vous, monsieur lo général, jo vous dirai
franchement que votre acceptation des conditions quo l’on vous
propose no tend à rien mo'ns qu’à nous ruiner et, par conséquent,
à vous rendre, bien conire notre volonté, notre ennemi
le plus acharné.

— Que voulez-vous dire ? caballero, Je vous avouo que jo no
comprends rien à cette supposition, qui, jo l’espère, ne saurait
être sérieuse.

— Malheureusement, co quo je vous dis est strictement vrai,
général.

— Veuillez vous expliquer au plus vite, jo vous en prie ; et,
tout d’abord, laissez-moi vous dire que jo renoncerai plutôt dix
fois à cette affairo quo de briser, pour de mesquins intérêts
d’argent, une amitié quo j’ai su apprécier et qui, bien que
nouvelle, m’est plus chère que vous no pouvez supposer.
LES BANDITS DE L’ARIZONA, lSJ
— Et nous, s’écria don José nveo effusion, croyez-vous dono
général quo, après tout ce que nous vous devons, il nous sera
jamais possible do vous traiter en ennemi ?

~ Messieurs, dit lo docteur Guérin en intervenant aveo un
bon sourire, calmez-vous, jo vous prio ; tout s’arrangera, j’en
suis convaincu, ù la satisfaction générale, il no s’agit que de
trouver un moyen do tourner la situation ; d’ailleurs, vous lo
savez, le monde est agencé do telle sorte qu’il y a remède à
toutes choses, il n’y a qu’à lo trouver, tant que l’ame tient nu
corps on doit espérer. Sauf la mort, jo le répète, il y a remède
h tout, jo dois le savoir, moi qui suis médecin, ajoutat-il
en riant, co qui ne veut pa3 dire que jo sauve tous mes
malades,

— Merci, docteur, dit don Estcvan avec bonne humeur ; il
n’y a que vous pour trancher carrément les questions ; jb partage
entièrement votre avis ; cette affaire, si sérieuse en apparence,
se dénouera toute seule, j’en sui3 convaincu, sans que
ni le général ni nous recevions Ja plus légère éclaboussure ;
tandis que ceux qui ont voulu jouer au fin aveo nous en seront
pour leurs frais de diplomatie, seront battus et ne récolteront
que la honte de leurs agissements plus que suspects,

—Vous savez, messieurs, dit le général, quo vous parlez par
énigmes, et quo plus nous causons et moins je comprends.

— C’est juste ! s’écria don José, ne vaut-il pas mieux s’expliquer
tout de suite: nous n’avons à dire que des choses honorables
pour nous, en somme.

— Qu’en pensez-vous, mon pèro ? dit don Estevan en se tournant
vers le vieillard.

Don Agostin réfléchissait.

— Je le voudrais, dit-il en hochant la tête, mais ce n’est pas
ici que cette explication, fort courte, peut être donnée au
général.

— Pourquoi dono ? demanda don José.

— Parce que, il faut que les choses soient écla'rcies de

façon à ne laisser aucun doute, si léger qu’il soit, dans l’esprit

loyal du général ; pour cela, il faut lui montrer des preuves in9

*.'f^"^ ;*^"T ?T ?'^T^^':£*' ;'7 T ?-7130 LES BANDITS DB L’ARIZONA,
discutables ; qu’il touche, commo l’on dit, les choses du doigt,
nous lo devons à notre honneur et a celui du général ; or, ces
preuves jo ne les ai pas ici, il est dono inutile de prolonger
davantage une discussion qui n’aboutirait a rien de sérieux.

— Vous avez raison, senor don Agostin, vous avez parlé en
honnête homme, ce dont jo vous remercie ; j’attendrai dono lo
jour que vous jugerez convenable.

— Il faut couler cetto question a fond, lo plus tôt possible,
dit nettement le docteur Guérin,

— Le général peut-il monter à cheval ? demanda don
Agostin.

— Oui, mais non sans grandes fatigues, répondit le médecin,
où voulez-vous aller ?

— Chez moi, dans l’Arizona,

— Hum ! c’est bien loin, dit le docteur en hochant la tête,

— Vous voyez, fit le vieillard,

— Attendez, reprit vivement le docteur, j’ai trouvé le moyen,

— Voyons, je l’accepte d’avance, dit lo général,

•— Aujourd’hui, vous expédierez un mozo là-bas, vous ferez
atteler la litière…

—Je comprends, dit vivement don Joso, la litière nous attendra
à un endroit que jo désignerai, le général fera ainsi le
trajet sans fatigue,

— Eh l je vous accompagnerai, je ne veux pas abandonner
ainsi mon malade, ajouta le docteur en riant,

— Bravo ! dit don Estevan.

— Est-ce convenu, général ? demanda don José.

— Certes, cher don José, jo suis aux ordres de votro père,

— Alors, à demain, dit le vieillard.

— A demain, oui, senor don Agostin,

Alors, comme d’un accord tacite, la conversation fit un qto*y
chet et l’on ne parla plus que do choses indifférentes.
LES BANDITS PB L’ARIZONA. 131X
Do la rencontre quo firent lo général de Vllllers et don Joso
de leur ami Sans« Traces et ce qui s’en suivit pour Ma »
tatrès.

Lo lendemain vers huit heures du matin, Sidl-Muley entra
dans la chambre du générai de Villiers,
Le brave officier dormait à poings fermés.
Le spahis le regarda pendant un instant aveo intérêt.

— O'est fâcheux do le réveiller ainsi, murmura-t-il en grommelant
selon son habitude ; cependant il le faut, ojouta-t-il, si
je le laissais dormir, il me ferait un chabanaisà tout casser ;
tien3, fit-il en riant, j’ai trouvé ; aveo cola qu’il a lo réveil caressant.
Basto I allons-y.

Et le digne soldat saisit uno carafe et la brisa sur ïe parquet
aveo un bruit do tonnerre,

— Sacreblcu l s’écria le général en se dressant subitement
sur son lit.

— No faites pas attention, mon général, o'est moi qui ai cassé
une carafo.

— Fichu imbécile I reprit l’officier, quo le diable t’emporte |
je faisais un rêve charmant, que tu as interrompu par ta maladresse
 ! Quel idiot, je vais tâcher de rattraper mon rêvo l

Et il se recoucha et s’enveloppa jusqu’aux yeux dans ses
draps et couvertures.

— Ah ! non, dit résolument le spahis, o'était pas la peine
d’avoir brisé la carafe alors ?

— Hein ! qu’est-oe que tu rognonnes, animal ?

— Je ne rognonno pas, sauf respect, général, jo dis qu’il
faut se lever.

— Allons dono ; j’ai envio de dormir.

*- C’est possible, mais tout lo monde est prêt, et l’on n’attend
plus que vous pour partir.

— Ah ! bigre, s’écria le général en sautant do son lit,
 ;»*^*« TV>« ^\f*-« V'^'iî^* ??'''.y ;tï7tT*.'î
l ?î LES BANDITS DB L’ARIZONA.

c’est vrai : j’avais oublié, et tu no mo lo disais pas, nnlnvd I

— Faites oxcuses, mon général, voilà uno demi-heure que
jo vous l’ai dit, & preuve la carafo.

— O'est bon 1 o'est bon ! aide-mol a m’habillcr nu lieu de
tester là commo un cormoran porehé sur uno patte.

— Hein ! quel réveil caressant, et dire quo toit3 les jours c’est
commo cela !

— Que môchonnes-tu ainsi ?

— Je dis quo o'est bien, mon général, et quo vous serez vêtu
en deux temps trois mouvements.

— Oui va, mon pauvre Sidi, reprit l’officier en riant, je t’ai
bien entendu ; que vcux-tuîje nopals être aimable en me
levant.

— Pardi ! jo lo sais depuis longtemps, mais jo na vous en
veux pas pour cela, mon géuéral. Je sais quo o'est plus fort
que vous,

— Alors tu no m’en veux pas ?

— Moi ? allons dono l puisque o'est votre manière do voir.

— C’est juste, dit l’officier en riant.

Tout en causant ainsi aveo son soldat, le général s’était
habillé.

— Là ! voilà qui est fait, dit-il, tu vois quo je n’ai pas perdu
de temps.

— Pardieu ! il n’y a quo le premier moment qui est dur,
après, cela va tout seul.

—Tu es un profond philosophe, Sidi mon ami ; allons, en
va ut.*.

— Voilà, mon général.

Ils quittèrent la chambre à coucher.

La cour, —patio, —était remplie do cavaliers, les trois daines
étaient en selle ainsi que leurs servantes ; une trentaine do peones
et de vaqueros aux costumes pittoresques, aux traits énergiques
etarmés jusqu’aux dents devaient escorter les voyageurs.

Le général alla saluer les dames, qui l’accueillirent ayco
leurs plus séduisants sourires, en s’informaut aveo intérêt do
sa santé.
LES BANDITS DB L’ARIZONA, 133
Mais lo docteur Guérin coupa court à tous ces compliments,
en rappelant lo général & la situation.

— En route, en route, dit-il, nous causerons plus tard.

Le général prit congé des dames, et so mit en selle, aidé
par Sidl-Muley,

Les trois Sandoval échangèrent dos poignées do maln3 et
quelques courts compliments aveo l’officier, et sur un slgno
de don Agostin, la porte de la maison s’ouvrit, et les voyageurs
défilèrent au pas.

Ils conservèrent cette allure paisible tout lo temps qu’ils
traversèrent le3 ruc3 étroites de Pueblo, mais quand ils curent
passé à gué lo rio Grandodel Norte, toute la cavalcade s’élança,
au galop do chasse, l’allure évidemment la plus agréablo et
la moins fatigante, quand on a uno longue courso à faire.

Les dames étaient entourées par des hommes dévoués ;
derrière elles venaient les trois Sandoval, lo général do Villiers
et le docteur Guérin, galopant do front ; quelques peones faisaient
une arrière-garde,

Sur les flancs delà colonne, des vaquero3 galopaient à droite
et à gauche, reconnaissant le terrain, et fouillaient les hautes
herbes pour découvrir les embuscades, au cas où il y en
aurait.

Le trajet jusqu’à la première halte se fit assez rapidement et
sans trop de fatigues pour le convalescent.

Le général no so plaignait quo d’uno seule ohoso ; il prétendait
mourir littéralement do faim, ce qui faisait bien rire ses
compagnons et surtout le docteur Guérin, '

— Cette faim m’inquiète, dit lo docteur de son air le plus
sérieux, j’ai bien envie, général, do vou3 ordonner une diète,

— Sapristi 1 s’écria le général aveo un désespoir comique,
si vous me jouiez pareil tour, docteur, jo ne vous pardonnerais
de ma vie.

— Jo no puis me prononcer encore, nous verrons.
On galopa ainsi jusqu’à onze heures du matin.

On fit halto à l’orée d’une forêt épaisso do chénes-lléges ;
sous lo couvert avaient été construits à la hâto quatre jacales,
) 34 LES tfYNDlTS DB L’ARIZONA.
espèces de huttes, de branches entrelacée ;, que les coureurs
des bois construisent aveo uno adresse singulière en moins
d’uno demi-heure.

Un jacal était réservé aux dames, un autre pour les messieurs
de Sandoval, le troisième était destiné au général et à son médecin,
ctlo quatrième devait servir do salle a manger aux
voyageurs.

Uno cinquantaine do Comanchcs étalent placés sous les ordres
du Nuugc-Iileu ; ces hommes étalent choisis aveo soin,
c’étaient do grands braves de la nation, tous étalent armés do
fusils ; ils devaient renforcer l’escorte des voyageurs.

— Caballeros I dit don Agostin, jo suis heureux de vous
offrir l’hospitalité du désert, vous excuserez la chère un peu
primitive quo vous ferez en vous souvenant quo nous sommes
en Apacherla.

— Jo sais comment on soupo au désert, senor don Agostin,
quand vous en faites les frais, dit en riant lo général ; je me
déclare à l’avance satisfait do ce quo vous nous ferez servir.

— A la bonno heure, dit le docteur, on volt quo lo général
meurt do fui m et qu’il se contentera delà quantité sans se
soucier do la qualité.

— Jo tâcherai quo tout soit bien, reprit le vieillard ; senors,
lions repartirons & trois heures do la tardé, lorsquo la grande
chaleur du Jour sein passée { vos jacalcs vous attendent, ils
sont munis de lits faits do feuilles odoriférantes, recouvertes
do fourrures, vous pouvez vous reposer quant à présent ; on
vous avertira quand lo déjeuner sera prêt.

Chacun so retira dans sa hutte, non pas pour dormir, mais
pour rétablir l’harmonie do 6a toilette, froissée par le long
trajet quo Ton avait fait,

Les hommes assistèrent seuls au déjeuner, les dames avalent
préféré se falro servir à part, sans doute pour laisser & ceuxci
touto liberté, co dont ils no se plaignirent pas ; les dames,
surtout en Amériquo, sont très-strictes « jur les questions d’étiquette,
ce qui dans certains cas est fort gênant et empêche
toute intimité.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 135
Lo repas fut ce qu’il devait être, c’est-à-dire très-fin et
exquis, la question des liquides avait [été traitée aveo un soin
particulier.

Cette fois, rien no vint troubler lo repas, commo il l’avait
été le soir où le général avait fait la connaissance do don
Agostin Perez do Sandoval.

Lo général n’avait pas adopté l’imbltudo do la slcsta qui est
presque universelle dans les pays chauds comme celui où il
se trouvait alors.

Au lieu d’essayer do dormir, M. de Vllltcrs préféra so promener
sous les hautes frondaisons de la forêt, où régnait une
fraîcheur des plus agréables.

Don José offrit au général do l’accompagner dons sa promenade,
offre quo le général accepta aveo grand plaisir.

Les deux hommes prirent leurs armes, afin d’être prêts &
toute éventualité, puis ils s’enfoncèrent dans la forêt.

Les forêts vierges no ressemblent en non ù nos forêts de
France ; les abords do ces forêts sont seuls fournis d’herbe et
do broussailles ; au fur et ù r^esuro que l’on pénètro dans
l’intérieur, la végétation parasite devient rare, l’air manque ;
les arbres, composés généralement delà mémo essence, so ros- »
semblent tous, ils poussent aveo uno rectitude incroyable, ils
forment d’immenses allées droites, commo réglées au compas,
cl s’étendent ainsi pendant plusieurs lieues.

Malheur à l’homme qui s’enfonce étourdîment dans ces
forêts I il est inévitablement perdu : plus il essaye do retrouver
la route, plus il s’égare ; il tourne constamment dans lo même
cercle sans jamais en sortir et parfois, trop souvent, il succombe
d’une mort horrible, a quinze ou vingt mètres au pins de l’oréo
de la forêt, mats rien n’avertit lo malheureux égaré ; tous les
arbres sont les mêmes, les allées so ressemblent toutes ; Il est
dono Impossible de so diriger dans ce labyrinthe, cent fols plus
Inextricable que celui qui fut construit en Crète par Dédale.

Les coureurs des bots, les seuls hommes qui osent so hasarder
dan » les forêts vierges, n’ont que deux moyens de retrouver
leur route, c’est d’enlever avez la hache des morceaux d’écor-
130 LES BANDIT* DS L’ARIZONA,
ces sur les troncs des arbres ou bien d’examiner lo pied des
troncs des arbres, quand Us trouvent do la mousse, Us sont au
nord ; si, au contraire, lo trono est sco et sans apparence do
mousse, Ils sont au midi.

Mais lo premier moyen est le préférable, parce que à uno distance
éloignée, au fond de la forêt, l’air ne circulant que difficilement
et lo soleil no réussissant pas & percer l’épaisse couche
de feuilles des frondaisons, il règne dans ces profondeurs
uno humidité permanente ; quelques batteurs d’estrade se servent
de3 traces laissées par les animaux quand ils vont lo soir
à l’abreuvoir, et dont ils connaissent les habitudes ; ces traces
conduisent toujours, soit à des ruisseaux ou à des cours d’eau
qui finissent par se jeter dans uno rivière plus ou moins éloignée,
mais ceci est uiunoyen héroïque dont on no so sert qu’en
désespoir de causo, et ne peut étro impunément employé.

Don José connaissait la forêt dans laquelle il so promenait
aveo lo général ; il l’avait traversée plus de cent fols à toutes les
heures de nuit et de jour, 11 n’y avait dono rien à redouter pour
les deux promeneurs.

Tout en marchant, les deux hommes causaient de choses
indifférentes, ils étalent arrivés sur les bords d’un ruisseau
limpide assez largo et qui fuyait en jasant sur les cailloux do
son lit. ,

Don José proposa au général de s’asseoir sur l’hcrbo qui
poussait sut les bords du ruisseau, une assez grande déchirure
dans la frondaison permettait au soleil d’éclairer ce paysage
pittoresque et mystérieux : on n’entendait aucun bruit sous lo
couvert sauf le martelage éloigné du pivert frappant ses coups
cadencés sur lo trono d’un arbre.

Presque aussitôt le bruit cessa, lo pivert s’était subitement
envolé.

Don Joso serra lo bras du général et s’éloigna du ruisseau en
posant un doigt sur ses lèvres pour lui recommander la prudence.


— Qu’il y a-t-il ? demanda le général à voix contenue.

— Je no sais pas, dit lo jeuno homme sur lo même ton,
LES BANDITS DE L’AttlZONA. 137
soyons prudents, nous ignorons qui nous arrive, est-co un ami
ou un ennemi ? jo ne saurais lo dire, mais soyons sur nos
gardes. "

Presque au même instant, le cri du flamant so fit entendre à
une courte distance.

— Grâce à Dieu ! dit don José, o'est un ami,

— Qui vous lo prouve ?

— Lo signal qu’il m’a fait.

— Un signal, quand dono ?

— A l’instant, n’uvez-vous pus entendu lo cri du flamant.

— Si bien, mais jal supposé quo ce cri avait été poussé par
un des flamants, quo nous voyons là-bas dans uno clairière
sur lo bord d’un étang.

— Vous vous êtes trompé, mon cher généial, c’était un
slgt-ul, et la prouve o'est quo jo vais répondre.

Et lo jeune homme portant ses main3 à sa bouche, imita uveo
une perfection incroyable lo cri du flamant.

— Pardieul dit lo général, recevez mes compliments, cher
don José, jo no vous supposais pas si habile.

-OUI cela n’est rien, dit lo jeuno hommo en riant, jo possède
ainsi uno foulo de talents do société quo je vous ferai connaître
peu à peu selon le3 circonstances ; ehl tenez, regardez
là-bas & gauche, entro les arbres, no voyez-vous pas un
hommo ?

— Pardieul à moins d’être aveugle, répondit le général, et
même je le reconnais parfaitement, c’est mon ami Sans-Traces,
mon fidèle Canadien ; mais voyez donc, 11 semble nous engager
à lo rejoindre.

— C’est ma foi vrai, hâtons-nous, général, 11 faut que SansTraces
ait des raisons bien graves pour nous faire cet appel
singulier.

Lo coureur des bols ne bougeait pas de l’endroit où il s ctttit
arrêté, et tenait la tète à demi tournée vers l’endroit où 11 avait
apparu, commo s’il surveillait une chose quelconque, quo les
deux promeneurs ne pouvaient voir.

Le général et son ami avalent pris le pas gymnastique pour
133 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
arriver plus vite auprès du chasseur, celui-ci était éloigné
d’une portée de fusil au plus, mais il paraît que cela pressait,
car le chasseur ne cessait pas ses gestes d’appel.

Enfin, après s’être décidés à courir, les deux hommes atteignirent
le coureur des bois.

— Que se passc-t-il dono ici ? demanda don José.

— Parlez bas, répondit lo chasseur, embusquez-vous derrière
le trotio de cet arbre et regardez.

Les deux hommes firent ce quo le coureur de bois leur disait
et ils regardèrent.

Deux hommes faciles à reconnaître pour être des blancs
étaient assis au pied d’un arbro et causaient aveo une ccrtaiuo
animation.

— Qui sont ces hommes ? demanda lo général.

— J’en connais un, celui qui bourro sa pipe en co moment,
répondit Sans-Traces, il sô nomme Matatrès, o'est un bandit
de la pire espèce, il appartient a la cuadrilla du Coyott ;.

— Ah l ah l dit don José, il faut nous emparer de ces deux
hommes.

— Hum ! co no sera pas facile.

— Peut-être, essayons toujours : si nous no réussissons pas
à nous assurer d’eux, nous pourrons toujours leur mettre une
balle dans lo crâne ; la perte no sera pas grande.

— Oh ! quant à Cela nous no risquons rien, mois comment
nous y prendre pour les approcher sans qu’ils nous
volent ?

— Bien facilement, et, levant la tête en indiquant lo feuillage
: voilà noire chemin, dit don José.

— Et ma fol de Dieu, jo n’y songeais pas ; en effet, c’est
facile.

*—De quoi s’agit-il donc ? demanda le général.

— Vous voyez ces deux hommes, n’est-ce pas, mou cher
général, dit don José.

— Daniel àmolns d’être aveugle, ils semblent, autant que
je puis en juger a cette distance, ils semblent, dis-jc, causer
île leurs ullaircs.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 139
— O'est cela même, mon cher général, jo tiens beaucoup à
entendre leur conversation.

— Ah 1 bah I pourquoi dono cela ?

— Parce quo ces hommes sont nos ennemis, a vous commo
à mol, et il est bon de savoir ou plutôt de surprendre les secrets
de ses ennemis.

— En effet, o'est do bonne guerre.

— Très-bien, no quittez pas votre embuscade derrière cet
arbro et laissez-nous faire.

— Mais comment ferez-vous pour les surprendre ?

— Vous verrez, cela vous intéressera.

— Soit, jo no bougerai pas d’ici, en cas do besoin, comptez
sur moi.

— Pardieul & bientôt, général.

Lo jeune homme, alerte et adroit commo un singe, et rompu
à tous les exercices du corps, dégaina son poignard, le planta
dans le trono do l’arbre et grimpa avec une facilité singulière,
suivi par Sans-Traces qui ne lo quittait pas d’un pas.

Arrivés aux premières branches do l’arbre, les deux hommes
disparurent dans lo fouillis des feuilles, les longues barbes
d’espagnol tombantes et les lianes qui formulent les plus
étrunges paraboles.

A partir do co moment, to général, malgré les efforts
qu’il tenta, no réussit pas à revoir les deux singuliers voyageurs.


Ceux-ci faisaient simplement co que les coureurs des bots
nomment uno piste en l’air : les arbres dont les branches
étaient enchevêtrées les unes dans les autres permettaient aux
deux hommes de passer d’un arbre a un autre, aveo un peu
d’adresse, aussi sûrement quo s’ils traversaient un pont étroit
et un peu tremblant. Cetto protneuado sur les arbres so faisait
a Une hauteur moyenno du sol de soixante a quatre-vingts
mètres ; mais les coureurs des bols no connaissent pas lo
vertige.

Don José et son compagnon avançaient aussi rapidement
quo s’il* eussent foulé le sol de la forêt.
140 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
Soudain, lo jeune homme s’arrêta, Il fit signe à son compagnon
do ne plus bouger.

En effet, ils étaient dans le3 branches mémos de l’arbre au
pied duquel Matatrès et l’autre individu dont nous avons parlé
causaient tranquillement, so croyant à l’abri do toute indiscrétion
au fond do cette forêt, que seuls les Indiens traversaient
parfois, mais rarement, et dont les seuls habitants étalent les
jaguars et d’autres félins presquo aussi dangereux. Les deux
interlocuteurs causaient dono aveo la plus complète confiance
et sans mémo penser à parler bas, fauta qu’un coureur de3
bois ou un Indien ne commettrait jamais.

C’est pour le désert qu’a été fait le proverbe devenu banal
dans les Prairies : « La défianco C3t la mèro do la sûreté, » et
cet autro qui appartient aux Comanehcs, les Peanx-ltouges
les plus méfiants do tous les Indiens : « Prenez garde aux
forêts, les arbres ont d< î yeux et les feuilles des oreilles. »

Co jour-là ce proverbe trouvait littéralement son application.

— Si vous continuez ainsi, master Wilson, nous no nous
entendrons jamais.

Cette phrase- était prononcée en espagnol par Matatrès nu
moment où les deux chnsseurs so mettaient aux écoutes.

— O'est vous, By god ! qui n’êtes pas raisonnable, répondit
l’autre en haussant les épaules, vous exigez des fusils armstrong
et vous prétendez no les payer quo dix piastres, c’est
une plaisanterie.

— Combien en avez-vous ?

— Cinq cents. "

— Vous les garantissez ?

— 2 ?y god t parfaitement »

— Eh bien, où est votre goélette ?

— Sur le rlo Puerco, à l’anse de l’Oppossutn.

— Bon, jo vols cela d’ici, o'est à quatre lieues à peine.

— Nous entendons-nous ?

— Peut-être. J’ai une proposltk ; à vous faire,
' ~ Voyons.

— Je vous paye Vos fusils vingt piastres chacun »
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 141
— AU right)  voilà parler.

— Attendez ; jo vous les achète dono vingt piastres chacun,

— Aohl très-bien.

— Seulement jo ne vous payerai quo dix piastres comptant,
le reste sera payé après l’expédition quo nous niions
f.ire.

— Et quand vous reverral-jo pour toucher les uutrcs dix
piastres ? dit l’Américain aveo ironie.

— Après l’expédition, jo vous l’a <■' ..

— Bon ! et si votre expédition no réussit pas ?

— Allons dono ! nous sommes certains du succès.

— Rien ne me le prouve ; tenez, ajoutez une piastre à chaque
fusil, et l’affaire est faite.

— Hum I C’est bien tentant.

— Nous fruppons-nous iluns la main et buvons-nous un
coup de whiskey ?

— Je croîs que cela s’arrangera, mais les cartouches ?

— Ceci 3t en dehors.

— Carall combien en avez-vous ?

— Vingt-mille si vous voulez.

— Quarante cartouches par fusil, dit Matatrès, co n’est pas
trop.

—Jo vous en vendrai le double si vous voulez,

— Ah çàl votre goéletto en est dono chargée,

— Elle est bondée de fusils et de cartouches.

— OUI oh ! ceci demande réflexion, dit lo bandit dont l’ibil
lauça un éclair fauve. •

— Je no suis pas embarrassé de mon chargement, j’aurais
le double de marchandises que j’en trouverais la vente.

— Peut-être.

— Certainement, je suis déjà en marché aveo d’autres plus
généreux quo vous.

— Chacun fait ses affaires comme il l’entend.

— C’est juste.

— En traitant avec nous vous avez affaire à d’honnêtes gens,
fit-il en se redressant,
142 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
— Honnête ou rascal, peu m’importe aveo qui jo traite
pourvu que l’on mo paye.

— Hum l vous n’avez pas do préjugés.

— Les affaires avant tout, mais, vous savez, time is money\
finissons-nous ?

— Pour combien ? nous verrons.

— Jo suis pressé.

— Avez-vou3 peur ?

— Peur de quoi ? ma goélette est bien armée ; j’ai quinze
engagés, qui tiendraient tête à toiu les bandits du désert.

— Cela vous regarde, voulez-vous m’accompagner jusqu’à
la résidence de mon chef ?

— Pourquoi faire ?

— Pour traiter.

— Est-co bien vrai ?

— Sur l’honneur I dit lo bandit aveo emphase.

— Hum I je préférerais un autre serment l Enfin, est-ce loin }

— A peine deux lieues ; jo n’ose pas prendre sur mol de
traiter définitivement, sans l’assentiment do mon chef ; cela
sera fait en moins d’un quart d’heure,

L’Américain sembla hésiter un insiant, mats 11 prit définitivement
son parti.

— Partons, dit-il.

— Pas avant d’avoir goûté votre whlskcy, jo suppose ?

— Vous avez raison.

Il prit une énorme gourdo qu’il portait en bandoulière et
dont le bouchon formait un vase pour boire, il lo remplit et lo
présenta au bandit, et portant la gourdo ù ses lèvres t

— A votre santé ! dit-il.

— A la vôtre 1 dit Matatrès poliment.

Mais lu sagesse des nations dit que la coupo aux lèvres, il y
a la mort : Matatrès en fit presquo complètement l’expérience
à ses dépens.

Au moment où il levait lo vase plein de whlskcy, un poids
énorme tomba d’uplomb sur lui et lo renversa &uns qu’il pût
dire ouf I
LES BANDITS LE L’ARIZONA. 143
La mémo aventure arrivait au trafiquant américain.

Si les deux hommes ne furent pas tués raides, c’est que le
diable, leur ami particulier, les protégea en cette circonstance.


Ni l’un ni l’autre n’étalent morls, mais ils gisaient tout do
leur long sur la terre, sans donner signe do vie ; ils étaient
sans connaissance.

Le3 deux chasseurs, qui s’étalent laissé tomber sur eux,
d’uno dizaine de pieds au moins, profitèrent do l’évanouissement
des deux compagnons pour les garrotter solidement et
les rouler dans des serapéo serrés autour de leur corps, afin
de leur enlever la vuo et l’ouïe, quand ils reviendraient ù la vie.

— Quo faisons-nous do ces drôles ? demanda Sans-Traces.

— Rien quant à présent ; mon pèro disposera d’eux ; aldczmol
a les porter dans co trou, où ils seront parfaitement, vous
les surveillerez jusqu’à co quo jo vous envoie des hommes
pour les transporter au campement.

— C’est entendu, jo no bougerai pas jusqu’à nouvel ordre.

— Oht votre faction ne sera pas longue ; à bientôt.

Don Joso rejoignit alors lo général, auquel 11 raconta co
qu’il avait fait.

— Avez-vous dono un Intérêt ù vous emparer do ces pauvres
diables ?

— Un très-grand, répondit don Joso.

— Comment cela ?

— Lo Coyotto vient acheter les urines et les cartouches dont
la goélette du trafiquant est chargée ; et vous savez quo lo
Coyotto est notre ennemi.

— Oui, il nous l’a prouvé, mais que nous Importo ?

— Il nous importo beaucoup, co misérable n’uchèto ces
armes que pour s’en s rvir contre nous.

— Vous croyez qu’il osera nous attaquer après la rudo leçon
qu’il a reçito ?

— Curai ! si joie crois ; j’en suis certain, jo sais co qu’il
projette contre nous.

— S’il en est ainsi vous avez eu raison do fatro co auo
141 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
vous avez fait s cependant jo vous engage ù en parler ù votre
père.

— O'est ce que je me hâterai de faire ; vous verrez qu’il sera
de mon avis.

— Soit, cher don José, d’ailleurs vous êtes stml juge de vos
actes, surtout dans la situation où vous vous trouvez visà-vis
de ce bandit sans fol ni loi.

— Il nous fautlo battre avec ses propres armes.

Tout en causant ainsi les deux hommes avaient marché
d’un pas rapide, si bien qu’ils atteignirent le campement dans
un laps do temps fort court.

Ils avaient marché d’autant plus vlto pendant la dernière
partie de leur trajet, qu’il leur avait semblé entendro des coups
de fusils ; mais les bruits meurent et se décomposent sous les
épais couverts des forêts vierges, de sorte qu’on ne peut
juger de co quo l’on entend mal.

Mats en arrivant au campement tout leur fut expliqué.

Uno troupe assez nombreuse de pirates fuyait ù toute bride,
s’éparpillant dans toutes les directions, serrée de près par les
vaqueros des Peaux-Rouges du Nuage-Bleu.

Les détonations quo le général et son ami avalent cru entendre
sous le couvert sans s’en rendre bien compte, provenaient
des quelques coups de feu que les bandits tiraient
contre ceux qui les poursuivaient.

Mais ce qui étonna et inquiéta surtout don José, ce fut que,
au lieu do paraître satisfait du résultat du nouvel échec des
pirates, tous les fronts étaient soucieux, tous les visages pâles
•et inquiets.

Don Agostin surtout semblait désespéré ; il no se soutenait
qu’aveo peine,' et son corps était agité d’un tremblement
nerveux.

Les quelques hommes restés nu campement semblaient
atterrés et en proio ù uno profonde douleur.

Les deux hommes n’osaient Interroger.

Un pressentiment leur disait qu’un malheur terrible était
nrrlvé pendant leur absence.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 145
— Mon fils, s’écria le vieillard en apercevant le jeune homme
en tombant dans ses bras, mon fils, ta mèro et tes deux soeurs
ont été enlevées par les pirates.

Et, terrassé par la douleur, lo vieillard perdit connaissance.
Cette nouvelle était terrible ; don Joso chancela.

— Oh ! murmura-t-il, vengeance, mon Djcu ! vengeance
contre ces misérables l

— Courage I ami, dit lo général aveo uno énsrglo terrible,
nous serons deux pour venger ces pauvres femmes si lâchement
enlevées.

— Merci, répondit lo jeune homme,' ma vengeanoj sera
effroyable, jo compte sur vous, général.

— Vous avez ma parolo, mol aussi jo veux une vengeanoo
terrible, dit l’officier d’uno voix sourde.
XI
Comment le campement tut attaqué par les pirates du désert
et oo qui « 'en suivit.

Volet co qui s’était passé pendant l’absence do don José et
du général do Villicrs.

La veille, don Agostin avait envoyé un homme do confiance
àvsa résidence habituelle, pour avertir les serviteurs du retour
prochain de leur maîtro et amener à Paso dcl Nortc, la litière
qui devait servir au général si le cheval le fatiguait trop.

Les pirates avaient des espions disséminés sur la savane dans
toutes les directions.

L’émissaire de don Agostin fut bientôt découvert et suivi,
mais de fort loin. '->■•

L’hommo expédié par le vieillard était Cuchlllo, un de ses
serviteurs de confiance.'

Cuchillo connaissait do longue d^te toutes les ruses et les
perfidies des pirates ; mieux que personne 11 savait aveo quelle

to
I§£ • 146 LE3 BANDITS DE L’ARIZONA.l’J . ■ ■ .
|f prudence 11 devait marcher, pour donner le change aux b .n !f:
dits qui, bien qu’invisibles, surveillaient ses moindres mouvep'
ments.
p Dono Cuehillo reconnu commo étant un des serviteurs do
 ?-f confiance do don Agostin, tous les espions du césert so trouvées,
rent en un instant à ses trousses.

^ ;, ■ Mais ils avaient affaire à forte partie ; malgré toutes leurs

V" précautions, Cuehillo leur glissa entre les hialns comme un

 ;■ ;'' serpent, et il leur fut impossible do savoir oe qu’il était devenu,

pj, Lo lendemain, les espions des pirates avertirent leurs chefs
$■•■■ que des vuqueros construisaient îles jacales à l’oréo d’uno forêt
j ;; de chène-liége où lesSaudoval avaientl’habittido décamper

tf i lorsqu’ils traversaient le désert, soit pour so reudre ù Paso del

• ; Norto ou pour en revenir.
T’A .
itfjf ; D’uutres espions arrivèrent annonçant quo les serviteurs do
sv don Agostin, accompagnés d’une nombreuse troupe de Comau ;-:Ï

clies, avalent rejoint les autres serviteurs des Sandovul au lieu

 » i/ du rendez-vous amenant aveo eux uno litière attelée do

l’-t ; quatre mules, co qui donnait ù supposer quo des dûmes ne tar|i ;

. doraient pas à arriver.

 ?; L’Urubus et le Coyotto crurent quo l’occasion s’offrait ù eux
do prendre uuj éclatante revunolio des nuinbreux éc’nees (pie

^ jusque là ils avaient subits.
''* Les deux chefs priient leurs dispositions uveo uuegruudo

> j habileté et surtout uveo une extrême- prudence, ils munoeuvre'>,.

rent si bien quo les vaqneros no soupçonnèrent rien des prépa*
'}, ratifs faits par les pirates, de sorte que le campement fut com’]

plètement entouré sans qu’il fût possible do se douter qu’une
}' embuscade formtdublo était dressée contre les voyageurs.

■ - Le plan des bandits était do s’emparer des dames et de contraindre
ainsi leurs ennemis à compter uveo eux, lorsque les
voyageurs ai riveratent au campement où ils se proposaient de
rester pendant plusieurs heures pour faire la méridienne et

, laisser tomber la grande chaleur du jour.

 ? ■ ■ Commo on lo voit, les bandits n’avalent rien négligé, leur
plan très-bien dressé était un chef-d’oeuvre d’astuce et de per-
LES BANDITS DE L’ARIZONA. ii'î
fldio ; à moins d’événements Impossibles ù prévoir, ils doraient
fatalement réussir.

Seulement, et ils n’avaient pu faire autrement, les bandits
avaient été obligés do s’établir à uno distonco assez grande du
campement pour éviter d’être dépistés.

Lorsque les voyageurs arrivèrent, depuis longtemps les bandits
couchés dans les hautes herbes surveillaient tous les
mouvements dolours ennemis, sans que coux-ol pussmt avoir
lo plus léger soupçon.

D’ailleurs, lo mépris profond qu’ils avalent des pirates, leur,
donnaient uno entière sécurité, ils les croyaient incapables
d’uno telle audace.

Du reste, leur nombre suffisait pour les rassurer ; ils so gardaient
mal et avalent négligé les précautions les plus élémentaires,
tant ils étaient convaincus qu’ils n’avaient anoun
danger à redouter.

Cette certitude fut la causo de tout lo mal.

Les pirates no donnaient pas signe do vie.

Ils attendaient quo la chaleur fût accablante, et que- tous les
yeux fussent fermés dans lo campement.

Lor. qu’ils crurent quo tout lo monde donnait, Ils firent leurs
dernières dispositions et so préparèrent ù attaquer.

Les doux chefs s’étalent partagé la besogne, lo C jyotto dovult
attaquer lo campement parla droite, taudis qu> l’Urubus
attaquerait, lui, par In gauche.

O'cst-ù-iîiro que le GVyottc attirerait les efforts du combat
sur lui, tandis quo l’Urubus se glisserait commo un serpent
en reinpant silencieusement sur la terre, vers lo jacal habité
par les daines qu’il enlèverait d’un coup do main sans éveiller
l’attention dos vaqtteros, et les dames, en son pouvoir, Il donnerait
un signal auquel tous les pirates se mettraient en retraite
au plis vite, en s’éparpillait t dam tout ;* le* directions
afin do rendre la poursuite plus dilUcite.

Lo quartier des dames était gardé par lo Nuage-Bleu, SidiMuley,
Cuehillo, et une vlngtaiu$ d>> Peaux-Routes.

Les Coinanehesétaient é.cillés et prêts uu combat.
148 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
Sidl-Muley fumait sa pipo en so promenant do long en largo
aveo son vieil nml Cuehillo ; l’ex-spahis était inquiet, un pressentiment
lui serrait lo coeur sans qu’il comprit rien ace qui
se passait en lui.

- Jo no sais C3 quo j’ai, disait Sidl-Muley, jo suis trlsto san3
Bavoir pourquoi,

— Basto ! co n’est rien, dit en riant Cuehillo, tu auras trop
fêté le rhum du général.

— Non, répondit-il en hochant la tôto, je sens un malheur,
il y a quclquo ohoso qui se passo et quo jo no comprends pas.

— Allons dono, cs-tu fou ?

— Je te dis quo j’ai peur.

— Toi ? peur ? Sidi-Muley ; tu veux rire ?

— Tu verras !

— Que lo diable t’eraporto, quo veux-tu qui nou3 arrive ?

— Jo ne sais pas, mais je to répète quo nous sommes soii3 la
coup d’uno catastrophe.

— Tu es fou, to dis-jo.

A peino achevait-il ces quelques mots quo des cris déchirants
se firent entendre dans lo jacal des dames.

— AU ! s’écria Sidi-Muley aveo désespoir, voilà lo malheur
que je pressentais.

Les deux hommes s’élancèrent vers le jacal suivis presque
aussitôt par lo Nuage-Bleu et les Comanches.

A l’autre extrémité du campement on entendait des cris de
colère et uno fusillade bien nourrie.

— Arrête ! on attaquo lo campement ! s’écria Cuehillo.

— Aux dames ! aux dames ! on les enlève, là-bas on fait une
fausse attaquo pour nous donner le change.

Us s’élancèrent dans lo jacal.

Les dames disparaissaient enlevées par des pirates.

Une vingtaine de bandits barraient lo passage.

— Vivo dieul s’écria Sidl-Muley en sautant sur un cheval
et brandissant son long sabre, sus aux Coyottes !

Et il so rua d’un élan irrésistible sur les pirates suivi par
Cuehillo, le Nuage-Bleu et les guerriers comanches.
LES BANDITS DB L’ARIZONA, 149
Les pirates furent écrasés, et Sidi-Muley et ses compagnons
passèrent sur leurs corps.

On entendait toujours les bruits du combat qui so livrait
oveo acharnement à l’autre extrê mité du campement.

L’Urubus avait surpris les damc3 dans leur sommeil ; il
s’était emparé d’elles ; mais pas assez vivement pour les empêcher
do pousser les cris do terreur qui avalent donné l’éveil h
Sidi-Muley.

Les dames avaient été roulées dans des couvertures, bâillonnées
et emportées par des bandits ; ils se mettaient en selle au
moment où Sidi-Muley et ses amis apparaissaient ; uno distanco
do dix mètres au plus séparait les défenseurs des trois dames
des bandits qui les avaient si traîtreusement enlevées.

Sidi-Muley et ses amis s’élancèrent les armes hautes, ils n’osaient
se servir do leurs armes & feu do crainte do blesser les
prisonnières.

Il y eut uno mêlée terrible de quelques minutes, Sidi-Muley
était comme fou, il avait reconnu l’Urubus, ou pour mieux dira
le chef masqué.

— Ah ! bandit, s’écria t-il en grinçant des dents, jo to tuerai
commo uno bête puante, maudit, lâche, voleur de femmes,

— Tiens, chien ! s’écria l’Urubus aveo un cri do panthèro,
en déchargeant son revolver sur l’ox-spahis.

Sidi-Muley lança son cheval sur lo bandit, qu’il saisit au
collet de la main gaucho.

Les deux hommes s’étreignirent corps à corps essayant de
se tuer, et poussant des cris de rage.

Mais les chevaux, surexcités par cette lutte, so dérobèrent,
et Ic3 deux hommes roulèrent sur lo sol sans lâcher prise.

Les bandits s’élancèrent au secours de leur chef, en mémo
temps que Cuehillo et le Nuage-Bleu accoururent à l’aide do
Sidi-Muley.

Celui-ci rugissait commo un lion en essayant, sans pouvoir
y réussir, de plonger son poignard dans le coeur du bandit.

L’Urubus, bien moins vigoureux que le redoutablo soldat,
sentait ses forces à bout ; tous ses efforts tendaient, faute do
150 LES BANDITS DK L’ARIZONA.
mieux, ù se débarrasser do la veste do chasse quo l’cx-spahls
avoit saisie d’abord et qu’il ne lâchait point ; il réussit enfin à
dégager ses bras du fatal vêtement, et, d’un effort suprèino,
H bondit sur ses pieds.

Lo spahis fut aussi prompt ù 6c remettre sur ses pieds et, sautant
sur U misérable, il le prit par la ceinture, mais son effort
fut si terrible que la ceinture sj rompit et lui resta dans la
main.

Soudain il y eut un choo irrésistible : les bandits et les
Comanches so ruaient les uns contre les autres.

L’Urubus et Sidi-Muley furent séparés ; le bandit se laissa
tomber sans connaissance et fut emporté par les pirates, tandis
quo Sidi-Muloy essayait vainement de rejoindre son ennemi
qu’il avait presque complètement déshabillé dans sa lutte, et
dont il emportait les dépouilles opimes.

Sidl-Muley était un vrai coeur de soldat, inconscient et philosophe.
Quand il lui fut prouvé que tous ses efforts seraient
vains pour rejoindre les prisonnières qui, depuis longtemps,
avaient disparu dans les hautes herbes, il prit franchement son
parti de cette déconvenue, et cela d’autant plus qu’il avait la
conviction intime d’avoir vaillamment fait son devoir.

— Baste ! murmura-t-il en étanchant quelques gouttes de
eang provenant d’une éraflure sans importance causée par le
coup de revolver tiré sur lui par l’Urubus. Baste ! contre la
força il n’y a pas de résistance ; nous sommes manche à manche.
Je lui gagnerai la belle en le tuant comme un chien qu’il
est, et, ojouta-t-il en ricanant, ù propos de manches, qui sait si
nous ne trouverons pas des documents sérieux et utiles pour
nous dan3 ces guenilles dont je me suis emparé.

Sidi-Muley avait la rage des monologues, quand il ne pouvait
pas trouver d’interlocuteur il se causait à lui-même et ne *
s’en trouvait pas plus mal.

— Voici ton cheval, dit Cuehillo en lui tendant la bride.

— Merci, dit le soldat en se mettant en selle ; eh, compagnon,
ajouta-t-il, qui diable t’a fait cette magnifique estafilade
a travers le museau ?
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 151
— Un ancien ami, cx-lepreo à Mexico.

— O'est toujours commo ça, dit lo spahis aveo bonhomie,
les amis sont désagréables pour ça. Est-oa profond ?

— Moins quo rien, dit Cuehillo en haussant les épaules, un
simple abreuvoir à mouches, o'est un maladroit,

— A la bonno heure, et lui ?

—Ma fol ! tu sa's, jo suis rageur en diablo I Je l’nl tué ntf,
je l’ai regretté, c’était un bon garçon. Mais tu sais, quand on
est en colère,

— Oui, on no réfléchit pas.

— C’est vrai. Est-co que tu fais collection do guenilles ?

— Non, mais je tiens à celles-là, peut-être nous seront-elles
utiles.

— Pour aller au bal ?

— Qui sait ? dit Sidi-Muley aveo un sourire d’uno expression
singuliêro, et puis o'est un souvenir que m’a laissé bien
sans le vouloir le chef masqué.

— Qui peut-être ce gaillard-là, le sais-tu ?

— Et toi ?

— Ma foi non.

— Alors nous sommes juste au raîme point.

— Il me paraît que c’est fini là-bas, tous le3 pirates sont en
pleine retraite.

— Pardieul o'est limpide, Us ne voulaient qu’une chose
6'emparer des dames ; leur coup réussi, ils n’en demandaien*
pas davantage, et ils se sont aussitôt mis en retraite

— Hum ! tout cela finira mal, dit Cuehillo, don Erevan est
furieux.

Je comprends cela, ces rapts 1 ;ur coûteront cher.

— C’est probable ! Baste ! cela nous amusera.

Le fait est que notre existence est assez accidentée depuis
quelque temps ; cela change et évite la monotonie.

— Il est évident que l’on mourrait d’ennui si on ne so battait
un peu de temps en temps.

En ce moment ils furent rejoints par le Nuage-Bleu,

Les Comanches avaient uno trentaino do pirates attachés à
la qucuo de leurs chevaux.

— Ehlehl chef, dit Sidl-Muley, il paraît quo vous n’aves
pas fait buisson creux.

— Les pirates faces pfllcs sont des chiens, ils enlèvent les
femmes parce qu’ils n’osent pas attaquer les guerriers.

— Co sont de vieilles femmes bavardes, dit Cuehillo, il
faudra faire un exemple.

— Le Nuage-Bleu est un chef ; le3 faces pâles seront attachés
au poteau et brûlés vifs après avoir été torturés,

— Très-bien ; puis ils souffriront, plus ce sera bien fait pour
eux,

— Us mourront commme des chiens.

— Avez-vous pris quelque bandit célèbre ?

— Que mon frèro Sidi regarde l’homme attaché à la queue
du cheval du Nuage-Bleu ?

Sidl-Muley regarda.

— Eh ! s’écria-t-il aveo surprise, jo n’ai pas la berlue, o'est
bien le Coyotto quo jo vois là.

— Oah ! mon père dit vrai, co chien, fils d’une chienne
yankee, est bien le Coyotto,

— Oh ! oh ! voilà uno bonne prise. Comment avez-vous
réussi à vou3 emparer de lui ?

— Le chien se sauvait,

— Naturellement.

— Bon ! il a bien combattu.

— Hum l cela m’étonno,

— Quand lo Coyotto se sent acculé par les chiens, il sa
défend pour sauver sa vie,

— L’homme le plus lâche a du courage quand il sent la
mort.

— Oah ! il a tué plusieurs de mes jeunes hommes.

— Oh ! oh 1 il s’est dono bien défendu.

— Et vous no l’avez pas scalpé, chef, cela m’étonne.

Les bandits fâce3 pâles cachent leurs chevelures parce qu’ils
sont lâches.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 153
— Eh I quo mo dites-vous là, il a dono été scalpé déjà ?

— Sa langue menteuse l’a dit au chef, mais il lo torturera
jusqu’à co qu’il la retrouve, lo chef la veut et il l’aura,

— Co sera peut-êtro diffleilo, dit Sidl-Muley en riant, mais
vous aurez raison d’exiger sa chevelure, elle vous appartient.

— Ce scélérat est capable do s’êtro fait scalper parunautro
pour vous jouer un mauvais tour, dit Cuehillo en ricanant,

— Cela so pourrait bien, appuya Sidi-Muley sur lo même
ton.

Quelques minutes plus tard ils atteignirent lo campement,
où tout était encore en désordre.

Don Joso et lo général do Villiers venaient, eux aussi,
d’arriver,

Don Agostin avait repris ses sens.

Tous nos personnages étaient terrifiés, ils étaient en proio ù
un véritable désespoir,

La situation était terrible pour la famille do Sandoval ; co
malheur si subitement tombé sur ces hommes si heureux
jusque-là dons tout co qu’ils avaient tenté, leur enlevait
presque leurs facultés intellectuelles, ils étaient littéralement
accablés.

Don Agostin fut le premier qui reprit possession do luimême,
il redressa sa haute taille, et d’uno voix dont les tremblements
nerveux le faisaient balbutier malgré lui, il dit aveo
un accent d’une douceur étrange :

— Mes enfants, Dieu nou3 a frappés d’un malheur peut-être
irréparable, notre sort est entre ses mains toutes puissantes,
courbons-nou3 humblement devant sa volonté ; Dieu nous
ôpiouve, que son nom soit béni.

— Oui, père, répondirent les deux frères en s’inclinant, que
son nom soit béni.

— Nous n’avons aucun reproche à nous faire les uns aux
autres, reprit le vieillard, nous sommes tous également coupables
de négligence, ne nous abandonnons pas à notro douleur,
soyons forts dans l’adversité, Dieu nous aidera ; faisons une
enquête provisoire avant de rentrer à notre résideuce, dès qu j
151 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
nous serons chez nous, nous tiendrons un conseil médecine où
nous déciderons ce qu’il convient quu nous fassions dans ces
circonstances malhîurouses ; allez, mes fils, voyez, inter^gez,
et rapportez-moi co quo vous aurez vu ou entendu.

— Permettez-moi, mon père, dit don Joso do vous instruire
d’un fait qui s’est passé pendant quo je me promenais dans la
forêt en compagnie du général do Villiers, ignorant malheureusement
les événements qui se passaient ici.

— Parlez, mon fils, dit le vieillard,

Don Joso raconta alors dans tous ses détails 03 qui s’était
passé dans la foret.
Le vieillard réfléchit pendant quelques instants.

— C’est grave, dit-il en hochant la tête, o'est très-grave,
laisser passer de telles armes aux mains do pareils bandits
serait un crime, nul ne pourrait leur résister ; il faut acheter
toutes ces armes et toutes les cartouches en enjoignant à ce
trafiquant do ne plus revenir dans notre pays sous peine de
mort.

— C’était ce quejo pensais qu’il était important de faire,
sauf toujours votre assentiment, mon pèro,

— Voici ce que vous ferez : vous partirez à l’instant aveo
quarante vaqueras sûrs, vous conclurez le marché aveo ce
Wilson, vous prendrez livraison et vous ferez immédiatement
transporter tout ce chargement, où vous savez ; tout cela peutêtre
terminé en deux heures, vous nous rejoindrez ici ou nous
vous attendrons.

— Oui, mon père, mais ce Matatrès qu’en ferons-nous ? c’est
un bandit de la pire espèce, mon père.

— O'est vrai, mais a tout péché miséricorde 1 dans cette circonstance,
en somme, il nous aura rendu service ; sans le vouloir,
o'est vrai, mais le service n’en est pas moins réel ; jo répugne,
vous le savez, à frapper de sang-froid ; deux vaquero*
le conduiront les yeux bandés & une quinzaine de lieues d’ici,
et ils l’abandonneront alors sans lui faire le moindre mal ; seulement
il faudra s’arranger do façon qu’il ne retrouve son chemin
que très-difficilement ; maintenant, partez et hâtez-vous !
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 155
Le jeune homme salua et dix minutes plus tard il s’enfonçait
dans la forêt, ù la tête d’une troupe de cavaliers bien moutés et
surtout bien armés.

Lo Nuage-Bleu s’approoha.

— Que désiro mon fils lo sagomore des Comanches ? demande
affectueusement don Agostin.

— Mes jeun ïs hommes se 'sont emparés de plusieurs chiens
t ces pôles, parmi lesquels so trouve un de leurs chefs.

— Un de leurs chefs ? lequel ? dit vivement don Agostin.

— Celui qui se fait nommer le Coyotto,

— Le Coyotto est en votro pouvoir ?

— Mes jeunes hommes demandent que ces chiens soient
attachés au poteau.

— Vos prisonniers vous appartiennent, chef, vous êtes
maître d’en faire ce qu’il vous plaira ; mais je crois quo vous
ferez bien d’attendre que nous soyons dans notre alepetl do
pierre pour que cette exécution soit plus solennelle et puis,
peut-être aurai-je besoin d’interroger ces bandits,

— Mon père le grand sagomore est le seul maître do ses fils
rouges, co qu’il fait est toujours bien : le Nuagc-Bteu et ses
jeunes hommes attendront ce que le grand sagamore décidera.

— La prise du Coyotto est une bonne carte dans notre jeu,
dit don Estcvan,

— Peut-être, mon fils, je lo crois commo vous, mais il vaut
mieux ne pas so bercer d’espérances qui peut-être ne se réaliseront
pas.

— Vous avez raison, mon père, vous êtes toute sagesse.

Le vieillard prit alors le Nuage-Bleu à part, et s’entretint
aveo lui pendant quelques minutes à voix basse, puis le chef
comancho s’inclina respectueusement et souffla dans son sifflet
de guerre.

Les Peaux-Rouges se rangèrent autour do leur chef et, sur
un nouveau signal, ils s’éloignèrent rapidement emmenant
aveo eux leurs prisonniers toujours attachés à la queue des
chevaux.

La plus grande partie de la journée « 'était écoulée.
150 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
L’ombre des arbres s’allongvait démesurément sur la terre,
lo soleil presque nu bas do l’horizon n’apparaissait plus que
commo uno boule rouge sans chaleur, la nuit n’allait pas tarder
ù s’abattre sur la savano.

Au fond des repaires ignorés do la forêt, on entendait les
rauquements sourds des fauves et les glapissements des
coyottes en chasso d’uno proie encore invisiblo.

Les oiseaux accouraient ù tire-d’oilo do tous les points do
l’horizon et so blottissaient frileusement dans les épaisses frondaisons
en piaillant à qui mieux mieux.

L’ombro descendait rapidement du sommet des montagnes et
s’étendait pou & pou sur lo désert, commo un immense linceul »

Lo soleil disparut presque subitement au-dessous do l’horizon
: alors uno lueur d’opale, espèce do crépusculo qui ne
tarda pas à se fondre dans l’ombro, et les ténèbres envahirent
la savane confondant en masses sombres les divers accidents
du paysage.

La nuit était faite.

Le ciel, d’un bleu profond, so pailleta presquo aussitôt d’un
semis d’étoiles brillantes commo des pointes de diamants.

Los vaqueras et les peones allumaient les feux de veille.

Rien ne faisait supposer que don Agostin eût l’intention de
partir bientôt du campement.

Lo général Coulon do Villiers et lo docteur Guérin, un
peu négligés dans toute cette bagar,*e, se promenaient en
causant à demi-voix.

Depuis plus de deux heures don Agostin et don Estevan
s’étaient éloignés dans deux directions différentes, et ni l’un
ni l’autre ne reparaissaient.

— Je ne comprends rien Ace qui se passe autour de nous,
disait le général do Villiers au docteur.

On nous a sans doute oubliés ici aveo quelques peones, sans
plus so soucier do nous ; je ne sais ce qui me retient de retourner
à Paso del Norto.

— Vous auriez tort, mon cher général, et vous feriez une
Injure grave à don Agostin et à ses fils.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 157
— Vous conviendrez du moins avec moi, mon cher docteur,
que la conduite de ces messieurs est tout au moins singulière,
pour ne pas dire plus.

— Nous sommes dans uno situation exceptionnelle ; vous
vous trompez, don Agostin est incapable d’un mauvais procédé
 ; c’est un gentilhomme et, ainsi que l’on dit ici, c’est un
ctballero finot o'est-à-diro homme du monde jusqu’au- bout
des doigts.

— Jo no dis pas le contraire, mais cependant..,

— Mon cher général, vous êtes nouveau dans co pays, vous
ne connaissez rien du caractère, de3 habitudes et des façons
d’agir do ses habitants ; cela se comprend. Plus tard, peut-être
même avant un mois, vous reconnaîtrez quo vous les avez
mal jugés.

— C’est possiblo, je no demanda pas mieux ; mais vous admettrez
bien aveo moi que ces messieurs, au lieu de perdre
leur temps ici àso lamenter, auraient mieux fait de sa mettra
sans hésiter sur la piste des ravisseurs.

— Pardonuez-moi de ne pas partager votre opinion, mon
cher général, jo trouve au contraire quo nos amis ont agi
comme ils le devaient faire.

— Ah ! psrdieul voilà qui est fort.

— Eh non, o'est très-simple au contraire,

— Si vous me prouvez cela, par exemple ?

— En deux mots, si vous voulez m’écouter.

— Certes ; mon cher docteur, jo suis curieux de voir comment
vous sortirez do co paradoxe audacieux.

— Vous allez voir ; que reprochez-vous à don Agostin et à
ses fils ? d’avoir perdu leur temps ici, n’est-ce pas ? voilà votre
erreur, la partie était perdue ; essayer de délivrer de force les
trois dames ? les bandits se sentant serrés de près n’auraient pas
hésité à égorger leurs prisonnières plutôt quo do les rendre, tant
est grand le prix qu’ils attachent à cette prise précieuse ; don
Ag03tin sait très-bien cela ; il n’a pas bougé, mais il a lancé
sur leur piste des espions habiles, qui les s’ulvront jusqu’à
leu ? repaire sans qu’ils s’en doutent ; il n’y avait rien autre

ltfl l.r.3 BANDITS LF. L’ARIZO" V.
chose à faire on co moment. Los bandits croient leurs ennemis
démoralisés et incapables do prendre uno résolution quelconque
Ils so croient dono ù l’abri do tmto attaque ; ils triomphent
do leur facile victoire : don Agostin ne laisse rien au
hasard, oetto fausse sécurité laissée aux bandits les perdra ;
don Agostin prépare silencieusement sa revanche, qui, croyezle
bien, sera terrible.

— Amen do tout mon coeur, mon oh r docteur ; mais co quo
vous me dites- !à est bien fort.

— Peut-ètro ; les Sandoval sont d’une race qui ne pardonne
jamais : ils ont eu une ■cendttla véritablement erse qui a
duré pendant deux siècles, et qui ne s’est terminée qu’il y a
quelques années par la mort effroyable du dernier do leurs
ennemis ; lo sang quo cette vendetta a fait couler est incalculable ;
ayez patience, avant deux jours ils so mettront ù
l’oeuvre, et alors vous me direz ce quo vous en penserez,

— Soit, je lo désire vivement, do mou côté je leur suis tout
acquis.

— Aussi je compte sur vous, mon cher général, dit don
Agostin en paraissant à l’improvisto entre les deux promeueurs ;
messieurs, ou vous attend pour se mettre à tuble.
XII
Sa singulier voyajo que fit lo général de YUltera et de « ou
profond ébahissonienU

Les cinq hommes se mirent à table.
Don José et don Estevan étaient de retour.
Comme toujours la table était admirablement servie.
Don Agostin en faisait les honneurs aveo sa courtoisie
habituelle.
Le général do Villiers échangea un regard d’intelligence uveo
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 159
le docteur Guérin ; il était stupéfait ducuhiM du vieillard et do
ses tlls.

L 3 trol3 hommes avaient, commo par enchantement, retrouvé
leur imperturbable sang-froid et touto leur présence
d’esprit : ils avaient lo regard clair, lo sourire sur les lèvres,
et causaient aveo leur entrain accoutumé.

Certes, touto personne arrivant ù l’improvisto preudro plsco
à cette table n’aurait jamais soupçonné qu’un épouvantable
malheur s’était, quelques heures auparavant, abattu sur cette
famille et l’avait plongée dans lo désespoir.

Cette force d’ûme, cetto volouté de fer dépassaient tout co
qu’on pouvait imaginer.

Les cinq convives mangeaient do bon appétit, causaient do
choses indifférentes sans qu’aucune préoccupation parût sur
leurs traits marmoréens ; enfin ils causaient aveo une liberté
d’esprit admirable, souriant d’un mot plaisant sans paraître en
rien se contraindre.

Il était dix heures du soir quand lo repas fut terminé ; on
alluma les cigares et les cigarettes.

— Mon cher général, dit don Agostin, à mon grand regret
nous allons nous séparer pendant quelques heures l

— Bon ! pourquoi dono, senor don Agostin ?

— Parce que d’abord vous êtes convalescent et que le docteur
vous interdit les grandes fatigues ; n’est-ce pas docteur ?

— O'est selon, senor, répondit en souriant lo médecin, il y a
fatigues et fatigues comme il y a fagots et fagots.,,

— C’est juste, reprit lo vieillard, la preuve que vous craignez
la fatigue pour votre malade o'est que vous avez demandé
une litière qui est là.

■— Oui, reprit le médecin, mais bien des choses se. sont passées
depuis, qui peuvent avoir modifié la situation du général
et la mienne.

— Merci, docteur, dit le général, vous traduisez admirablement
ma pensée, et…

— Pardon, mon cher général, avant d’aller plus loin permettez-moi
un seul mot.
100 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
— Parlez, senor

— Nous nous remettons en routo ù minuit, il faut quo nous
soyons arrivés ù cinq heures du matin ù notre résidence.

— Très-bien ;cinq heures dochoval no sont rien pour un
cavalier aguerri.

— C’est vrai, mais pondant ces cinq houres, Il importo que
nous oyons fait les trente-cinq lieues qui nous séparent du
point qu’il nous faut atteindre.

— Hein ? trente-cinq lieues en cinq heures.

— Oui, mon cher général,

— Permettez-moi do vous dire tout d’abord qu’un tel trajet
en si peu de temps est impossible.

— Pas pour nous, général.

— Hum I où trouverez-vous de3 chevaux qui..,

— Dans uno demi-heure au plus ils seront ici.

— Oh ! oh ! les meilleurs chevaux arabes ne feraient pas une
telle course.

— C’est probable ; mais ceux dont je vous parle et que vous
allez voir la feront sans mouiller un poil de leur robe.

— Ah ! dit le docteur, vous avez commandé vos coureurs ?

— Oui docteur ; vous les connaissez ?

— Ce sont des coureurs admirables ; vous no dites rien de
trop, ils feront ce trajet comme en se jouant.

— Trente-cinq lieues ? fit le général ébahi.

— Facilement, je vous le répète, et ils peuvent soutenir cette
allure pendant douze heures consécutives.

— Pardieu l je n’en aurai pas le démenti, s’écria le général
en riant, la chose est trop extraordinaire pour que je laisse perdre
cette occasion que peut-être jo ne retrouverai jamais de
monter de si merveilleux coureurs ; d’où viennent dono ces
précieux coursiers ?

— ils sont originaires de Nantukctt, un comté des ÉtatsUnis
fort éloigné du pays où nous sommes, ces chevaux sont
fort appréciés ; leur allure est très-douce, ils marchent l’amble ;
aussi les dames les montent de préférence.

— Eh ! cher docteur, vous entendez le senor don Agostin ?
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 161
— Oui. Ces chevaux marchent l’amble, u'est-co pas, général ?
dit le médecin en riant,

— Oui, eh bien ?

— Dame, il est évident quo cela modifia singulièrement lu
situation.

— C’est-à-dire quo je puis mo risquer, n’est-co pas, docteur ?


— Ma fol oui, du reste jo ne m’éloignerai pa3 do vous.

— Ainsi vous croyez que lo général est en état [do nous
accompagner, sans danger pour sa santé, docteur ? demanda
don Agostin.

— Il le faut bien, senor, reprit lo médecin do cet air moitié
figue, moitié raisin qu’il affectait, si j’essayais de lo retenir ici,
il est évident qu’il ne m’obéirait pas. Je préfère lui laisser
sa liberté ; do cette façon mon amour-propre ne sera pas
froissé.

Cnaeun so mit à rire.

— Parfaitement décidé ! dit joyeusement lo général,

— Alors nous ne nous quitterons pas, dit don José en riant ;
pour ma part j’en suis charmé.

— Et moi donol fit le général de bonno humeur,

— Maintenant que tout est réglé, dit le docteur aveo intention,
jo bois, messieurs, au succès de notre voyage.

On trinqua aveo du Champagne et les verres furent vidés
d’un trait.

— Je vous remercie, docteur, dit le vieillard, j’espère qu’il en
8'-ra ainsi. Dieu est aveo nous.

En ce moment Sans-Traces parut.
Chacun redevint sérieux aussitôt.

— Soyez le bienvenu, Sans-Traces, dit le vieillard en tendant
la main au coureur des bois ; quoi de nouveau ? don José m’a
dit la mission qu’il vous avait donnée quand il vous a rejoint,
 ! avez-vous découvert quelque chose ?

> — J’ai tout découvert, senor don Agostin ; je les ai chassés

comme une troupe de coyottes, sans jamais être mis en défaut,

malgré le soin aveo lequel ils ont essayé de me donner le
U162 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
change en embrouillant leur piste et surtout en se séparant en
quatre troupns qui sont parties, ventre ù terre, dans quatre
directions différentes.

— Ohl oh ! ils n’étalent pas faciles à suivre, dit le général.

— Bon ; c’est un jeu pour un véritable coureur des bols.

— Hum ! j’aurais été fort empêché, mol ; il est vrai quo j<
n’ai jamais été batteur d’estrado.

— Bah ! ces coquins sont dos maladroits, qui no savent mémo
pas marcher dans lo désert ; Us so sont aviséi do mut ro des
8ac3 pleins do sable aux pieds des chevaux sur lesquels ils ont
montés leurs prisonnières, cette sotte précaution m’a fait deviner
tout,

— Lo fait est quo co n’était pas adroit, dit don l&tovan, ces
sacs laissaient sur lo sable uno traco d’une largeur démesurée.

— Ils n’ont pas pensé a cela, dit lo coureur des bols aveo
mépris, et quand ils traversaient Un cours d’eau, c’était uno
mare qu’ils laissaient derrière eux,

— Co sont des niais, heureusement pour nous, dit don José,
En somme où so sont-Ils arrêtés ?

— Dans la sierra do Pnjarros, dans un immense souterrain
admirablement situé, et dans lequel jo suis entré après eux j
jo ne mo suis retiré quo lorsque j’ul eu tout vu et tout étudié ;
la position est très-forte,

Don Agostin et don Joso échangèrent entro eux un sourlro
qui passa inaperçu dotons, sauf du docteur Guérin, qu’il était
presque Impossible do mettre en défaut.

Presque aussitôt parut le Nuage-Bleu.

— Eh bien ? dit don Agostin, mon fils, lo sagamore des
Comanches n fait diligence,

— Uu désir de mon père est un ordre pour lo Nuage-Bleu,
les chevaux attendent,

— Je remercia mou llh, reprit le vieillard,

11 prit alors l’Indien uu peu ù l’écart et s’entretint pondant
quelques minutes aveo lui ; puis, se tournant vers les assis*
tant » t

— Sonores, dit-il, tout est prêt pour le départ.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 163
Le Nuage-Bleu avait amené vingt chevaux,

Ces chevaux devaient être montés par les cinq maîtres, tes
autres étaient destinés à Sidi-Muley et aux serviteurs les plus
dévoués à la foihtlle do Sandoval.

— A cheval, caballeros, dit le vieillard, les amis quo nous
laissons Ici nous rejoindront dans lu journée.

Les voyageurs so mirent en selle.

l*î général examinait aveo uno vivo curiosité ces chevaux
si vantés : ils étaient do taille moyenne, mais admirablement
conformés pour la course ; Us avalent la tête pctlto, les yeux vifs,
les naseaux bien ouverts et les jambes d’une finesse extrême.

Cette race particulière de coursiers rapides, ainsi qu’on les
nomme, no so rencontre encore ù l’état sauvage quo dans
l’état do Nantuckett et dans l’Orégon ; ainsi quo nous l’avons
dit plus haut ; ils sont fort prisés par tes amateurs, ù cause do
leur légèreté extraordinaire d’abord, et surtout parce qu’ils
sont très-sobres, très-dociles et doués d’uno intelligence singulière ;
nous no surprendrons personne en ajoutant qu’ils
coûtent un prix fou.

Don Kstovan et le docteur Uuérin s’étaient placés adroite et
à gaucho du général pour mieux veiller sur lui.

— N’y mettez pas d’otnour-propre, mon cher général, dtt lô
docteur en riant, tenez-vous bien, la course quo nous allons
fournir laissera bien lolu celle do Léuuore do la fatneuso
ballade de Bargcr.

— Ayez rtjln surtout, ujonta don lîstevan, do tenir votro
mouchoir sur la bouche.

« — Ah ça, dit en riant lo général, o'est dono uno course au
clocher 1.

— Ce no serait rlcrtl reprit lo docteur, o'est la courso du
chasseur noir à travers monts et vallées.

« -* Une course enragée, alors ?

— C’est cela, vous avez dit le mot,

— Hum I alors il faut bleu se tenir.

— Je no vous en dirai pas davantage, Vous jugerez par vous
môme.
164 LES BANDITS DB L’ARÎZONA.
Don Agostin tenait la têto de la petite troupe ; quand Use
fut assuré que l’on n’attendait que son signal, il cria d’une
voix vibrante eu rendant la bride à son coursier :

— En avant I

Tous les chevaux partiront en même temps.

Jamais départ do Longchamps ou du Derby no fut mieux
exéouté.

Un seul manteau, s’il eût été assez grand, jeté sur les vingt
oivalicrs les eût cachés tous.

Hicn ne saurait rendre l’allure véritablement vertigineuse do
ectto course extraordinaire par monts et par vaux, sans secours
do cravaches, ni de fouets, ni d’éperons ; un simple claquement
d>) la languo suffisait pour rendre touto leur ardeur à
ces admirables chevaux, et les faire reparllr plus rapides,
quand ils semblaient so ralentir,

Les cavaliers dévoraient llt’éralement l’espace.

Les arbres et les collines semblaient s’enfuir de chaque côté
do la Sînte, commo un train éclair do chemin do fer lancé à
toute vapeur.

Cet effroyable stccple-chase so prolongea ainsi aveu la
même vitesse pendant cinq longues heures ; no se modérant
que pendant quelques minutes, pour traverser ù gué les rivières,
qui assez souvent barraient lo passage aux cavaliers ; ou
lorsqu’il fallait gravir d:s pentes trop rai les.

Le général, si bon cavalier qu’il fût, n’avait pas l’idée d’uno
telle course ; aveuglé par la poussière qui tourbillonnait autour
do lui et lo prenait à la gorge, il no voyait et n’ent-ndait
plus ; Il lut eût été Impossible do se rendre compt ; de la direction
qu’il suivait et do la distance parcouru ; ; U galopait, galopait
toujours, s’nbandonnnnt ù son cheval, dont l’allure
était excessivement douce, suivant machinalement ses mouvements ;
il était passé ù l’état de colis et n’avait d’autre souci
que de ne pas so laisser gagner par lo vertige.

Dieu que la nuit fût presque à sa fin, Cependant les ténèbres
régnaient encore sur la savane, les étoiles s’éteignaient peu ù
LES BANDITS D3 L’ARIZONA. lu*
peu dans te ciel ; il devait être près do cinq heures du matin,
le froid était vif et la brise nocturne glaciale,

Depuis plus d’une heure déjà, les cavaliers suivaient à touto
bride les méandres dédalicns d’une sente do bêtes fauves, à
peine tracée à travers une épaisse forêt do mélèzes et de
trembles.

Soudain, comme ù un signal donné et sans transition, la
forêt un instant auparavant si sombre quo les cavaliers étalent
contraints do se fier ù l’infailiiblo Instinct do leurs montures,
sca b !a s’illuminer tout entier et resplendit do lumières.

— Au pas l cria Don Agostlii d’uno voix forte,

Cctto parolo était la première prononcéo par lo vieillard
depuis lo départ du campement.

Les chevaux ralentirent d’eux-mêmes leur nllnro.

Malgré la longuo course qu’ils venaient do fournir, les coursiers
n’avaient point un poil do leur robo mouillée ; Us no
sonflluient pas, leurs naseaux fone !tonnaient régulièrement, ils
ne semblaient éprouver aucune fatigue.

Le général de Villtcrs était nu comble do l’admiration ; au
lien d’exagérer la valeur de ces étonnants animaux, lo docteur
et ses autres amis étalent restés au-dessous do la vérité ;
lo cheval nrabo n’était plus ù ses yeux qu’une pauvre rosso
comparée ù ces chevaux, sans égaux dans lu race chevaline ; Il
se sentait heureux d’avoir pu les Juger ù l’oeuvre.

La lumière augmentait do minute en minute et prenait les
proportions d’un incendie, bien qu’il n’en fût rien ; quoique la
lumière s’étendît do tons les côtés sur un vaste espace, son
foyer paraissait être nu sommet d*nno haute colllno très-escarpée,
(tu pied do laquelle coulait uno rivière assez large et trèsprofonde
qui semblait lui faire uno esj èco de ceinture,

Sur l’autre rive do oo cours d’eau, ou apercevait des travaux
m terre, surmontés de hautes et solides palissades.

Arrivés sur lo bord do la rivière, les chevaux y entrèrent
l’cux-mèmes et sa mirent presque aussitôt ù ta nage,

Les cavaliers, formant une troupe serrée pour mieux résister
au courant fort rapide, franchirent ta rivière sans accident et
166 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
grimpèrent aveo une dextérité extrême la berge formant un
talus escarpé.

On commença à gravir la colline par une espèce do sentier
de chèvres, faisant do continuels méandres, ce qui contraignait
les chevaux à marcher doucement, aveo précaution et
d’immen3es difficultés.

Lo général de Villiers regardait autour do lui aveo un vif
intérêt ; il remarqua aveo surprise que les flancs de la colline,
depuis la base jusqu’au sommet, étalent hérissés do fortifications
en terre admirablement construites, et aveo une science
approfondie da la balistique et do l’art desVaubans et autres
grands ingénieurs modernes.

Cette colline était un véritablo Gibraltar ; bien défendu, telle
qu’cllo était elle aurait été on état de résister même ù des forces
considérables et aguerries, ce qui n’était pas ù redouter dans
ce désert.

Don Agostin et ses doux fils no disaient rien, mais Us surveillaient
le général Villiers à la dérobée, et suivaient aveo un
évident intérêt les divers sentiments éprouvés par l’oftîclcr ù la
vue de cette formidable forteresse ; sentiments qui venaient
tour & tour so refléter sur la physionomie si expressive du
général, car celui-ci ne so sachant pas observé et n’ayant
aucunes raisons pour so tentr sur ses gardes, ne so contraignait
en rien.

Arrivés & une certaine hauteur, les cavaliers firent halte.

— Un gouffro d’au moins vingt mètres do largo et d’une profondeur
insondable s’ouvrait devant eux,

Un pont do bols provisoire, maintenu par dos" états, large de
deux mètres et sans garde-fous, servait & franchir ce gouffre.

De l’autre côté du pont s’étendait uno plate-formo de sept ou
huit mètres au plus, aveo des ouvrages en terre Servant do têtes
de pont, où l’on voyait s’ouvrir l’entrée d’uno caverne, tout
juste assez large pour laisser lo passage libre pour cinq personnes
de front, mais qui, à l’intérieur, s’élargissait considérablement,


Cate caverne était suivie d’un souterrain montant en pente
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 167
douce et débouchait finalement au centre même de l’immense
plate-forme, faisant le sommet do la colline.

Tous ces incroyables travaux avaient été exécutés en terre
au prix do fatigues inouïes ; on y avait travaillé pendant do
longues années, les modifiant et les complétant peu ù peu selon
les cii constances.

Pendant la geurro du Mexique aveo la France, alors quo les
Mexicains recevaient des États-Unis do grandes quantités
d’armes de toutes sortes, des munitions et de nombreux convois
avaient été surpris et enlevés par les Comanches : dcscouleuvrlncs,
des fusils do remparts, des canons do montagne mémo
et des fusils, sabres, baïonnettes, sans compter les bulles, la
poudre, eto., transportés dans cette singulière forteresse,
avaient servi ù son armement.

Les Comanches, tout en restant neutres dans la lutte, ne perdaient
pas do vuo leur Intérêt particulier ; ils profitaient des
dissentiments do faces pales entre eux, pour assurer leur Indépendance ;
déjà, pendant la guerre do la sécession, ils avaient
fait do nombreuses prises fort utiles pour eux ; la dernlèro
guerre aveo la Fiance leur avait permis dose fournir do co
qui leur manquait encore

Cette singulière forteresse construite complètement en terre
et domtnaut touto la contrée environnante ù uno grande distancoduns
toutes les directions, était aménagée do tello sorte que
du dehors elto était absolument Invisible ; la colline apparaissait
Sombre, désolée, creusée de ravins profonds, les flânes déchirés
et tournantes do la façon la plus bizarre, sansqn’il fût possible
de so rendre compte do tous ces bouleversements d’apparence
chaotique.

11 fallait être très-rapproché, non pas pour apercevoir ces
étranges fortifications, mais seulement pour soupçonner leur
existence.

Quant à attaquer cette montagne, ainsi que nous l’avons
dit, il n’y avatt pas & y songer, même aveo des forces considérables
impossibles à réunir dans ces contrées.

Lés routes manquaient complètement, ce qui aurait assiégé
163 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
cette formidable forteresse ; mais ce qui faisait surtout sa
sécurité, o'était que la position exacte do cette colline était
Ignorée.

Sur le plateau de cette haute colline s’élevait, complètement
invisible d’en bas, enfermée et garantie do toutes parts, an
moyen do levées do terre et do solides palissades, s’élevait,
disons-nous, la tille, ou pour mloux <\ixo \Q village de re/uge
des Comanches, leur cité sainte par excellence.

Le plateau sur lequel la ville était construite avait près de
trois lieues d’étendue.

Deux rivières Jaillissaient do co plateau au milieu d’un chaos
de roohers, descendaient dans deux directions différentes en
bondissant échovelées do rochers en rochers sur les flancs
abrupts do la colline dans la plaine, et après un parcours
pittoresquement accidenté de quelques centaines do kilomètres,
allaient se perdre la premlèro dans lo Ho Grande del Norle et
la secondo dans lo rio de NatcMtocàcs, vers le milieu du
llano del ffstacado.

La ville Comanoho était construite commo tous les villages
peanx-rouges do leur nation.

C’était uno agglomération sans ordre apparent de huttes
grossièrement faites, do forme rondo, aveo chacune leur
hangar y attenant et destiné à renfermer les provisions
d’hiver.

Quelques-unes do ces huttes, celles des grands bram et des
ohefs étalent construites en adow » espèces do briques grossières,
faites de terre délayée aveo do la patllo hachée menue
Bêchée au soleil ; toutes les autres cabanes étaient misérables
et d’un aspect Sale et repoussant.

Au centre du village so trouvait uno vasto place au centre
do laquelle s’élevait le grand Cali-médecinet o'est-à-dtre la
grande hutte où avalent lieu les réunions des chefs de la
nation,

Cette hutte, construite en bois et couverte aveo des plaques
d’écorcode bouleau superposées les unes sur les autres comme
des tulles, affectait la forme ronde ; à l’intérieur elle était nui nie
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 169
de gradins étages tout autour de la muraille faite d’immenses
troncs d’arbres couchés et entrelacés ù peu près de la mémo
façon que nos marchands de bois français établirent leurs
.Immenses chantiers ; toutes ces bûches, d’uno longueur égnto
d’un mètre, étalent solidement reliées entre elles par do fortes
chevilles en bols dur ; les interstices étalent comblés par do la
mousse revêtue d’un enduit do terre et do paille hachée, pour
empêcher l’air de pénétrer.

Au centre do la hutte, au-dessous d’un grand trou rond
pratiqué dans lo toit pour livrer passage a la fumée, le sol était
creusé en rond à uno profondeur do soixante centimètres ù
peu près ; o'étalt autour do co trou que s’ussoyalent les chefs
principaux accroupis sur des crânes de bison, recouverts dj
fourrures, devant lo feu do conseil, en présence des chefs inférieurs
et des guerriers qui, assis sur les gradins, assistaient
aux délibérations des membres du conseil.

Le toit do cette immense hutte était soutenu par des troncs
de muhoghan’is d’une grosseur énorme plantés dans le so) ,
commo des colonnes frustes.

Devant l’entrée do la foitte-mêdedne, ù quatre, cinq ou six
mètres en avant, so trouvait VArche dit premier homme : o'eutè-diro
uno espèce do tube on de tonneau planté en terre et
disparaissant presque sous les fleurs dont il était, enveloppé,
et qui grimpaient en s’accrochant à lut de toutes parts ; à
droite do cette aroho du premier homme était placé, étendu sur
deux longs bâtons enfoncés dans lo sol et so terminant en
fourche, lo grand calumet sacré garni do plumes do toutes
couleurs et qui jamais ne doit toucher la terre,

A gauchi do l’arche du premier homme était une longue
perche terminée a son extrémité par un vautour empaillé,
tenant un serpent dans son bec, et au-dessous desquels flottait
une largo bannière en peau d’antilope, sur laquelle était grossièrement
peint en rouge, mats assez bien dessiné, un bisou
rampuut ; du haut en bas, cette percha était garnie de plumes,
C’était le Totem, le palladium, l’étendard sacré de ta nation,
L »■ dtour tenant un serpent signifiait quo les Coiniun’liej
110 LES BANDITS DB L’ARIZONA,
avalent du sang incas dans leurs veines, ce double emblème
était les armes, le blason comme on dirait aujourd’hui, des
Incas.

Le bison signifiait que lo premier ancêtre des Comanches
était un bison.

Toutes les nations indiennes ont cette croyance quo leur premier
père fut un animal quelconque, de làlonom qu’ils 60
donnent.

Un peu éloigné du Totem de la nation, s’élevait le poteau
do torture, dont lo nom dit tout, sans qu’il soit nécessaire de
l’expliquer davantage.

Et enfin un magnifique mahoghan’is, dont lo trono avait
plus do quatre mètres do tour à dix pieds du sol et dont la puissante
et superbe ramuro couvrait un espace énorme t cet arbre,
dont toutes les branohos étalent chargées iïex-tolo do
toutes sortes, flèches, couteaux, peaux, morceaux d’étoffe,
calumets mocksens, tabao, etc., etc., était sacré ; on lo nommait
Yarbre du Wacondah, Dieu, et il était en grande vénération.


De l’autre côté do la place, en face du grand cali-mèdecine,
s’élevait uno espèco do grande maison construite en pierre et
bien cimentéo, ayant deux ailes ù angle droit égales en hauteur
et en largeur au corps principal ; ces deux ailes étalent liées
ensemble par un mur seml-circutatre renfermant une vaste
cour ; cette singulière maison avait quatre étages pou élevés,
ressemblant à l’intérieur ù un escalier colossal do quatre marches,
car chaque étage avait une terrasse qui servait do pleinpied
ù l’étage supérieur ; on communiquait avec tous les
étages au moyen d’échelles que l’on retirait la nuit.

La façade extérieure représentait uno longue muraille percéo
de distance en distance de petites fenêtres qui donnent l’air et
le jour dans les chambres do ce singulier village, plusieurs
milliers d’individus auraient pu habiter dans ectto forteresse,
car o'en était une, déserte en ce moment, les Comanches no
l’habitant qu’en temps de guerre.
Mats formant un contraste étrange aveo les singulières cous-
LES BANDITS DB L’ARIZONA, 111
truetlons quo nous venons do décrire, s’élevait, isoléo complètement
au milieu de cette bourgade, une immense maison
construite à la modo espagnole, ou pour mieux dire mexicaine,
aveo porlllh et véranda, élovéo d’un étogo avec terrasse garnie
de caisses remplies do plantes rares, et formant ainsi un charmant
jardin suspendu aveo allées et bosquets,

Cette maison, blanchto au lait de chaux, avait douze fenêtres
de façade à ohaquo étage et six sur les côtés ; les fenêtres
étaient garnies do persiennes et do moustiquaires en mousselino
de couleurs diverses ; do grandes glaces sans tain servaient
do vitres, cette maison é ! ait entourée do hautes et solides
murailles et possédait un huer ta — jardin — ombreuse
Ot admirablement dessinée.

Cette superbe habitation, ou plutôt co palais, servait de
demeure à la famille do Sandoval.

Elle remontait ù uno haute antiquité ; elle avait été construite
quatre-vingt-dix ans avant l’époque où remonte notre
histoire, ou plutôt réédlfiéo sur les ruines colossales et gigantesques
d’un ancien temple mexicain, par des ouvriers espagnols
appelés tout exprès ; elle avait coûté dos sommes folles
mais aussi rien n’y manquait do co qui peut rendre l’existence
confortable.

Kilo renfermait, disait-on, d’immenses souterrains et des
cryptes énormes, rentes du tctnplo moxtcatn et contenant
d’incalculables richesses.

Ces souterrains, prétcndntt-on, s’étendaient sous touto la
Colline et allaient par différentes galeries déboucher dans plusieurs
directions à des distances considérables.

Nous avons parlé do ces villes do refuge dans plusieurs de
do nos ouvrages, mais cette fois nous avons cru devoir nous
étendre sur la description do cette singulière et curieuse vtllo
de refuge, presque complètement Ignorée encore aujourd’hui
et que nous avons habitée assez longtemps, persuadé que le
lecteur nous saurait gré do la lui faire, cette fois, connaître
dans tous les détails,
17*2 LES BANDITS DE L’ARIZONA.X1it
Comment l’Urubu* fit visite a ses prisonnières et comment
l’Olucau-de-nuit uo fut pas do ion avla et oe qui eu advint.

Los pirates étaient enivrés do leur victoire, qu’il n’avalent
pas cspéréo aussi complète..

En effet, sauf l’cscurmoucho commandée par lo Nuage Bleu
et Sidl-Muley, qui n’avait duré quo quelques minutes, ils
avalent regagné leur repaire sans être sérieusement inquiétés
par les Comanches et les Vaqueros.

Ils attribuaient o résultat ù l’enlèvement des trots dames,
enlèvement qui avait dû atterrer don Agostin do Sandoval et
ses fils ci Icscmpêchcr do prendre les mesures nécessaires pour
poursuivre les ravisseurs.

Les bandits so félio'.tatcnt des précieuses prisonnières tombées
si facilement mitre leurs mains, et dont les rançons tour
procureraient sans doute des monceaux d’or,

Mais si les pirates étalent joyeux et faisaient ù porto do vuo
les plus beaux ohûtoaux en Espagne, par contre- leur chef
était sombre, Inquiet, et surtout fort peu satisfait du résultat
final do son audacieuse expédition,

L’Urubus uo s’Illusionnait pas sur les suites do sou hardi
coup domain,

11 connaissait do longuo date la famlllo de Sandoval, sa richesse
imnense et sa puissance sans égale dans tout l’Arizona
et mémo au Mexique et aux États-Unis ; l’ex-capltalno n’avait
pus enlevé les dûmes pour les mettre ù rançon, mats pour en
folio des otages piécicitx et te servir de ses prisonnières pour
la réussite des plans mystérieux, que depuis longtemps il ourdissait
dans l’ombre.

Mats la priso du Coyotto menaçait do fatro avorter misérablement
ses combinaisons.

Les deux chefs des pirates se Jalousaient et so détestaient, co
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 113
qui n’étaient un secret pour personne, parmi les pirates et
même les trappeurs et les coureurs des bols.

On savait quo l’apparente entente des deux chefs cachait une
unlne d’autant plus féroce quo l’Urubus, par des moyens quo
l’on ignorait, avait mis son associé sous su complet t dépendance,
sans que celui-ci ositt essayer do reprendre sa liberté
d’action.

Malheureusement, pendant s m duel improvisé uveo Sidiiluloy,
l’Urubus avait perdu sa veste de chasse et -a ceinture
que lui avait enlevées lo spahi, et dans oette veste do chasse et
cette ceinture étalent renfermés des papiers précieux ut trèscompromettants,
que, par prudence, il portait toujours sur lut
 ;our les soustraire aux recherches do son associé, qui plusieurs
fols déjà avait essayé do s’en emparer.

Il était possible quo Sidl-Muloy eût jeté au vent ces guenilles
i ans importance apparente, et alors il n’y avait rien ù craindre,
mais il et lit possible aussi que lo soldat les eût conservées,
ne fût-ce quo par gloriole, ou qu’il eût eu la pensée de fouiller
lo vêtement et lu ceinture, et alors la situatioin devenait grave
pour l’Urubus ; car d’un seul coup ses plans, si soigneusement
caressés, seraient anéantis sans espoir de pouvoir les reprendre
avec quelques chances de réussite.

D’autant plus quo l’Urubus savait quo le Coyotto, non seulement
pour échapper ù la mort qui lo menaçait, mais surtout
duus le désir de se venger do l’homme qui pendant si longtemps
lui avait fait sentir son Impuissance, serait lo premier ù lo trahir »

L’Urubus no savait comment conjurer lo danger suspendu
sur sa tête et qui, ù chaque instant, pouvait fondre a l’iinprovlste
sur lui ; au cas probable où Sidl-Muley aurait découvert
les papiers dont U s’était emparé sans le savoir, il était évident
que sachant son ennemi désarmé, lo Coyotto n’hésiterait pas
une seconde à assurer sa vengeanoe.

Telle était la situation perplexe dans laquelle so trouvait
l’Urubus, lorsqu’il atteignit lo souterrain dont il avait Bon
repaire.
L’inquiétude du bandit aurait été bleu plus grando enooro
114 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
s’il se fût douté quo Sans-Traces, un des coureurs do bois les
plus habiles du désert, était sur sa piste, et, bien qu’invisible,
marchait pô*ur ainsi dire dons ses pas.

Avant de quitter le souterrain pour tenter lo coup do main
qui avait si bien réussi, l’Urubus et lo Coyotto avalent fait
installer parles bandits, une espèce d’appartement assez vaste,
construit aveo des troncs d’arbres, muni de séparations en
planches do façon ù faire des chambres assez grandes au
nombre do sept ou huit.

Les troncs d’arbres servant do murailles ainsi quo les séparations
en planches avalent été caché s sous des tapisseries
d’uno ccrtaiuo valeur ; \m ameublement de bon goût et trèsconfortable
avait été disposé uveo soin, d’épais tapis avaient
été étendus sur la terre ; des candélabres munis do bougies
allumées faisaient de cet appartement Improvisé uno résidence
fort acceptable et surtout triNs-commodo pour des dames accoutumées
aux ralllnemeutsdutuxo.

Chaouno des dames avait chambre ù coucher et cabinet
de toilette, il y avait salon, boudoir, salle & manger, chambra
pour les domestiques et cuisine ; tout avait été prévu, rien ne
manquait.

Les dames étalent chez elles et pouvaient s’enfermer si cola
leur convenait.

En enlevant les dames, les bandits avaient en même temps
enlevé les servantes.

En arrivant dans lo souterrain, les prisonnières furent aussitôt
conduites ù leur appartement aveo uno politesse respectueuse
à laquelle elles étalent, certes, loin do s’attendre.

Ces procédés respectueux les rassurèrent, mais elles éprouvèrent
uno grande douleur eu pénétrant dans l’appartement
construit pour leur usage particulier, car elles comprirent quo
il les bandits avaient fait d’aussi grands frais pour les recevoir,
o'étatt que, selon tjutes probabilités, ils étaient résolus ù
k$ garder longtemps prisonnières dans co souterrain dont la
vue seule les avait fait frémir do crainte.

Du reste tout était prêt pour îveuvolr les trois dames ; dus
LES BANDITS DE ^ARIZONA. 115
rafraîchissements do toutes sortes étulents préparés aveo profil.-ion
dans la salle à manger.

Le premier soin des prisonnières fut do visiter leuf prison en
détail et do s’assurer quo les serrures étaient bonnes, fermaient
bien, et quo toutes les portes étalent munies ù l’intérieur do
solides verrous.

Dona Térésa constata nvco uno véritnblo satisfaction que ses
filles et elle étaient ù l’abri de toute invasion ; qu’elles étalent,
relativement du moins, chez, elles et maîtresses d’agir à leur
gutso sans craindre des visites désagréables ; l’épouse do don
Agostin so sentit rassurée sur sa sûreté, surtout quand elle eut
acquis la certitude qu’au dehors deux sentinelles armées veillaient
sur leur repos.

La nature a des droits imprescriptibles ; si tristes et inquiètes
qu’elles fussent, les dames sentirent qu’elles ovulent un betoln
pressant do nourriture, d’autant plus que, depuis la veille,
elles n’avaient rien pris ; oar elles avalent refusé de so mettro
à tablo en arrivant au campement ; cites allaient cnlln manger
quelques bouchées lorsqu’elles avaient été brutalement enlevées
pur les bandits.

Dès qu’elles curent été conduites à leur appartement, on leur
laissa liberté entière do s’installer commo il leur plairait, sans
qu’on les dérangeât une seule fois.

Les dames prirent uu peu do nourriture, puis vers neuf
heures du soir, après avoir tout examiné aveo soin, et fermé
les serrures ù double tour et poussé les verrous, elles se retirèrent
enfin pour la nuit.

Dotm Térésa avait fait placer les lits do ses deux filles, doua
Lulsa et dona Santa, dans sa chnmbro ù coucher ; non pas
qu’elle redoutât quelque danger, mats pour rassurer les jeunes
filles qui frissonnaient do terreur au bruit lo plus léger.

Les servantes avalent suivi l’exemple do leurs maîtresses et
s’étaient installées pour la nuit afin d’être ù portée de voix do
la vieille dame.

Sur l’ordre do dona Térésa toutes les lumières furent éteintes
sauf deux fanaux de marine, l’un pendu uu plafond do la
113 LÏH BANDITS DB L’ARIZONA.
ea'ht A mander et le second suspendu dans le boudoir communiquant
aveo la chambre ù coucher do dona Térésa.

La nuit fut calme, rien ne troubla le ropos des prisonnières.

La fatigue, lo chagrin et l’inquiétude avaient accablé les
prisonnières do telle sorte qu’elles dormirent d’un sommeil pour
ainsi dire léthargique, qui les fatigua beaucoup plus qu’il no
les reposa ; si bien qu’elles s’éveillèrent assez tard.

On se leva vers dix heures du matin, rompu et les membres
tout endoloris.

Tontes choses furent remises au plus vite dans leur ordre
ordinaire ; il é !ait inutllo do laisser connaître aux chefs des
bandits, qui sans doute leur feraient uno visite, les précaution*
qu’on malt cru devoir prendre.

Dons un moment où dona Térésa so trouvait ù sa toilette, en
ouvrant un meuble dans un des tiroirs duquel elle avait en se
mettant au lit, placé ses bagues et ses boucles d’oreilles, elle
t>perçut, posé sur ses bijoux, un papier plié en forme de lettre,
qui bien certainement n’était pas là le soir précédent.

Dona Térésa s’assura d’un regard qu’elle était seule, elle) 
ferma sa porte, poussa lo verrou afin de no pas être suprise à
.'improviste par uno de ses filles on une servante, et, en proie
ù un vif étonnement, cllo prit la lettre aveo un trcmblemeut
nerveux causé non par la curiosité, commo on pourrait lo supposer,
mais par l’espoir, qui jamais n’abandonno les caractères
bien trempés.

Co billet no devait venir quo d’Un ami ; mais comment cet
ami avait-Il réussi ù s’introduire dans cet appartement si bien
fermé à l’intérieur et si bien surveillé ù l’extérieur ?

Il y avait là un mystère quo l’épouse do don Agostin no
s’expliquait pas.

Kilo se décida enfin à lire cette étrange mlsslvo, qui no contenait
qtto cinq ou six lignes au plus ; il était impossible d’être
plus la conique.

Aux premiers mots qu’elle lut, la vtelllo dame tressaillit, un
sourire écarta ses lèvres, ses yeux lancèrent un éclair, et son
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 117
visage, si morne un instant auparavant, rayonna ao joie et de
bonheur.

— MonDleul s’écria-t-ello aveo ferveur, soyez béni pour la
grâce que vous daignez noii3 faire, mes filles sont sauvées I
Gloire ù vous, Seigneur, qui avez eu pitié de notre douleur,

Dona Térésa baisa aveo ardeur le billet à plusieurs reprises,
puis elle lo replia et le cacha dans son sein.

En ce moment deux coups lurent frappés contre la paroi du
rocher rcoouvcrto d’une tapisserie.

Ces deux coups avaient sans doute uno signification pour la
vieille dame, car cllo s’approcha vivement do lu tapisserie ù
l’endroit où les doux coups s’étalent fuit entendre, et elle dit
d’une voix contenue,

— J’ai trouvé, j’ai lu, merci,

Et elle alla repousser le verrou et ouvrit la porte,

Les deux jeunes filles sortaient do leurs chambreâ ft coucher,
elles furent frappées du rayonnement de joie qui illuminait lo
ylsoge do leur mère.

« ~ Qu’avcz-vous donc, mère chérie ? lut demanda dona Lutsa.

-• En effet, dit dona Santa, vous n’êtes pas la même, chère
mère, vous paraissez joyeuse.

— Oui, répondit dona Térésa, j’td fuit un rêve délicieux, qui
mo rend heureuse et mo donne bon espoir.

 »- Lo ciel vous entende, mère, reprit donu Lutsd t muis oa- '
pendant, en vous éveillant co mutin, vous étiez bien loin d’êtro
gale, car do grosses larmes roulaient dans vos yen s.

— Et jo les ni séohéos avec mes baisers, chère mère, ne vous
te rappelez-vous pas t dit dona Santa,

*-• SI si, dit vivement dona Térésa, mais vous uurez mal vu,
Wis aurez pris ces larmes qui étalent causées pur la Joie et
vous les supposiez causées pur la douleur.

*- Tant mieux, chèro mère, jo suis heureuse do m’êtro trotn »
pèo ainsi,

 »* Quant à moi, dit dona Lutsa, jo suis toute courbaturée.

<- Et mot do même, ajouta dona Santa.

Dona Térésa souriait aveo bouheitr uu babil de ses filles,
118 LES BANDITS DB L’ARIZONA,
La vieille damo s’ussltdans un fauteuil, se* filles l’imitèrent.

— Mes chères enfants, dit dona Térésa, convenons un peu
de nos faits.

— Parlez, mèro chérie, dit doua Santa, co quo vous nous
direz nous le fe:ons.

— Quant ùcela, vous pouvez être tranquille, chère mèn,
ajouta dona Lulsu.

— Probablement, reprit la vieille dame, lc3 chefs ûa bandits
qui nous ont fort bien truites hier en nous laissant maîtresses
dans notre prison, nous feront demander aujourd’hui uns
entrevue.

— Oui, o'est probablo, uppuya dona Lulsa.

— SI ce quo Je prévois nrrlvo, laissez-moi parljr seule aux
bandits, no répondez pas un seul mot aux questions quo peutêtre
ils vous adresseront, abandonnez-moi le soin do leur répondre,
quoi qu’ils disert : me le promettez-vou31

— Oui, mère, s’écria vivement don » Santa, la seule pensés
de causer uveo ces misérable." » me lait frissonner ; je serais incapable
de dire un mot.

— Dien que je sots, jo le crois, moin3 craintive que ma soeur,
j’imiterai son silence ; parce que, ù mon avis dit don » Luisa
uveo affection, partout où vous êtes aveo nous, chère mère,
seule vous avez lo droit de parler et de répondre en notrs
nom.

— Très-bien, mes enfants, Je n’attendais rien moins ds
vous ; mou Age me permet uno discussion et une polémiqua
qui u'est pas le fait de jeunes tilles oomma vous.

— Aussi, chère mère, nous nous abstiendrons ; vous n’avtes
même pus besoin de nous faire oetlo recommandation, dit dona
Santa, n’étiez-vous pas assurée à l’avance de notre obéissance
complète !

— Ont, mais cependant je devais m’entendre avec vous ;
encore un mot t J’ai uno recommandation à vous faire, recommandation
fort sérieuse, et dont vous comprendre »
aussitôt la gravité.

— De quoi s’ugtt-Il dono, mèref demanda dona Lulsa.
LES BANDITS DE L’ARIZONA 119
— Vous savez combien notro famille est unie ; tous so. »
membres sont liés les uns aux autres par uno amitié profonde.


— Notro père et nos frères, nous aiment au-dessus do tout,
dit dona Santa.

— Et nous le leur rendons du plus profond do notre coeur,
dit dona Lulsa aveo ardeur ; o'est do nos frères quo vous Voulez
parler, n’est-co pas, mère chérie ?

— Oui, chèro enfant, dit affectueusement dona Térésa, vous
vous imaginez dans quel désespoir notro culèvoment les u
plongés.

— Ont, et par tous les moyens ils essaieront do nous enlever
à nos ravisseurs, dit dona Lulsa, do cela jo suis certaine ;
jo redoute mémo qu’Us so hasardent trop et s’exposent a être
assassinés par les misérables qui nous tiennent c:t leur
pouvoir,

— J’ai aussi la môme crainte, mes enfants ; celte pensée mo
glaco lo sang dans les veines, vous savez combien José et
Ëstevan sont téméraires, jo crains qu’ils s’aventurent dans co
souterrain quo maintenant ils doivent connaître.

— Mol jo compte voir Soit l’un, soit l’autre de mes frères.

— Mot jo suis certuluo qu’ils viendront ensemble,

— Folles quo vous êtes I o'est à une mort horrible qu’ils s’eX*
poseraient s’ils étaient reconnus par les bandits »

— Mon frère Joso est bien fin.

— Ëstevan no lui cèdo en rien, mèro,

— Hélas 1 Jo lo sais, obères filles, rien no leur coûtera pont
nous délivrer ; Us feront des prodiges d’adresse et do courage
pour réussir, mais s’ils éohoUont ?

— Ils n’échoueront pas, mèro 1 dit vivement dona Sauta.

— C’est impossible, appuya dona Lulsa.

— Dono Ils viendront.

— Kt nous les verrons aujourd’hui, s’écrièrent les Jcuno filles
en mine temps.

— Soit, j’admets cette hypothèse, jo dis comme vous, ils
viendront,
180 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Oui et nous les embrasserons à plein coeur, n’est-ce pas,
Santa ?

— Ces chers frères ! fit la jeune flllo avec sentiment.

Dona Térésa frissonna intérieurement aux paroles do ses
filles.

— Voilà ce que jo craignais, dit-ctlo d’uno voix éteinte.

— Comment, mère ?

— Pourquoi cela, mère chérie ?

— Parce quo vous tuerez vos frères aussi sûrement quo si
vous leur plongiez un poignard dans le coeur.

— Ohl mère ! pouvez-vous parler ainsi, s’écria dona Santa
aveo tristesse.

— Cela est cependant ainsi ?

— Mais pourquoi, mère ? dit dona Lulsa.

— Parce quo nous embrasserons nos frères ?

— Positivement.

— Alors soyez assez bonne pour vous expliquer, chère mère,
dit dona Santa ; nous no savons pas, nous, n’est-ce pas,
Luisal

— Jo croU comprendre notro mère, dit la Jeune fille, et si co
quo jo suppose est vrai, notre mèro a raison.

— Quo supposez-vous, Lulsa ?

— Chère mèro,'il est évident quo nos frères nous cherchent
do tous les eûtes, pour mieux réussir dans leurs recherches,
ils ont pris ou Ils prendront CJS déguisements qu’ils portent si
bleu, que jamais personne no les a reconnus.

— C’est cela môme ma fille, si l’un do vos frères, ou mêm
tous deux s’introduisent Ici, co no peut-être que déguisés,

— C’est juste, diront les deux jeunes tilles.

— Et si vous ne restez pas froides en leur présence, un clin
d’ail, uu geste, un mot, que sals-jc ? sufilrult pour les faire
reconnaître et alors..,

— Lu torture et uno mort horrible, s’écria dona Lu Isa.

■*- Oui, voila avez raison, mère, et toi aussi, Lnîsa, dit la
jeuno fillo aveo résolution, fe vousjnrcquo, quoi qu’il arrive,
'malgré le chagrin de no pouvoir pas embrasser mes frères, je
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 181
ne les reconnaîtrai pas et je les traiterai commo des étrangers.

— Tu mo lo promets, Santa ?

— Oui mère ; vous avez ma parole, quoiqu’il ndvlcnno jo la
tiendrai ; j’aimo trop mes frères pour que, par ma faute, jo les
expose à un danger aussi terrible.

Dona Térésa embrassa ses deux filles, tontes trois furent
pendant quelques Instants entrelacées et formant un groupo,
charmant, puis elles allèrent se mettre à table pour déjeuner.

Le repas fut bientôt terminé, les dames étaient trop tristes et
sous le coup d’uuo trop grande douleur pour qu’elles eussent
appétit ; après quelques minutes elles se lovèrent, ayant ù peine
picoré commodes oiseaux, plutôt quo démanger commo elles
l’auraient fait dans toute autre circonstance.

Les trois dames s’installèrent dans lo boudoir, et elles s’occupèrent
de ces charmants travaux do femmes qui laissent l’esprit
complètement libro et leur permet tout en travaillant do
penser ù tout autro chose quo co qu’elles font.

Vers trois heures, on frappa légèrement ù la porto do l’appartement.


Dona Térésa ordonna d’ouvrir, la porto fut ouverte et uno
servante conduisit lé visiteur au boudoir où les dames étalent
réunies.

Ce visiteur était l’Urubus.

Pour cette circonstance le chef dos bandits avait cru devoir
endosser un uniformo militaire do fantaisie, tenant lo milieu
entre l’uniforme mexicain et l’uniforme français.

L’Urubus était do bonne race, ses manières étalent celtes do
la haute société française, qui passe aveo raison pour la plus
accomplie du monde entier.

Le chef des pirates était jeune encore, U était do haute taille,
sa physionomie martialo était, en apparence, des plus sympathiques ;
sa voix était mâle, ses manières aisées ; en somme
comme on dit au Mexique, c’était un caballero dans toute
l’expression du mot,

A son entrée dans lo boudoir, Il salua respectueusement les
dames qui s’étalent levées pour lo recevoir »
183 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Mesdames, dit l’Urubus aveo une exquise politesse,
veuillez m’excuscr do venir ainsi vous troubler dans votre
gynécée, sans y être autrement autorisé que par mon vif désir
de vous être agréable en tout co qui pourra dépendre de
mo'..

— Veuillez vous usseoir, monsieur, répondit dona Térésa en
indiquant un siège.

L’Urubus salua et s’assit.

Cette conversation avait Itou en espagnol que le pirate parlait
fort bien.

Les deux jeunes filles, penchées sur leur travail, semblaient
complètement étrangères & cet entretien,

— Madame, reprit l’Urubus, permettez-moi avant tout do
m’excuscr auprès de vous et de vos charmantes filles, pour ce
qui s’est passé et l’enlèvement dont elle et vous avez été victimes
bien contro ma volonté.

Lo3 jeunes filles semblèrent n’avoir pas entendu.

— Jo no vous comprends pas, monsieur, répondit dona
Térésa, je no suis pas encore bien remiso do la douleur que
j’ai éprouvée en mo voyant brutalement ravio mol et mes filles,
à notre famille, co qui fait quo jo n’ai pas oncoro assez do liberté
d’esprit pour m’cxpllqucr les paroles quo vous me faites
l’honneur do m’adresser ; jo serais heureuse do comprendra
comment vous m’avez enlevée ainsi quo mes filles, sans lo
vouloir.

— Cela est ainsi cependant, madame, répondit doucement lo
bandit et, si vous mo le permettez, je..,

— Pardon, monsieur, si, ainsi quo vous me lo dites, ce triple
enlèvement a été commis contro votre volonté, et sans que vous
to sachiez dans le premier moment, Il y aurait, ù mon avis,
un moyen très-facile de réparer co malheur entendu.

Ces quelques mots furent siffles d’un bco trop effilé, ainsi
que disait l’allemand des ttéaûx, pour quo lo pirate ne devinât
pas aussitôt qu’il avait affaire à forte partie.

— Quel est ce moyen, madamo ? reprit-Il en souriant ; jo
serais heureux de le connaître.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 183
— Itlen do phu simple et do plus facile, monsieur ; rendeznous
la liberté, et mon mari vous paiera sans compter la rançon,
quelle qu’elle soit, quo vous exigerez.

— Eh quoi l madame, reprit lo pirate avec uno surprise trèj
bien jouée, supposez-vous dono quo vous êtes prisonnières ?

La vieille dame regarda bien en faco son interlocuteur.

— Vous plaisantez, sans doute, monsieur, dit-elle.

— Oh 1 madame, vous me faites injure, dit-il aveo tristesse,
vous n’êtes pas prisonnières.

— Que sommes-nous donc, monsieur ? dit Térésa aveo Ironie.

— Pardon, madame, jo crois quo nous no nous entendons
pas.

— Ou peut-être, nous entendons-nous trop bien, monsieur ;
vous no réussirez pus ù nous donner le change, malheureusement,
les faits sont patents, rien no pourra faire qu’ils no
soient pas.

.— Jo reconnais, madame, qu’en apporonco les fait3 mo
condamnent.

— AliI vous en convenez, monsieur.

— Oui, madame, et aveo d’autant plus do liberté dans toute
cette affaire, quo tout s’est passé ù mon Insu ; que j’ignorais
quelles étalent les intentions do mon associé ; si je les avals
connues, jo me serais opposé do toutes mes forces, jo vous lo
jure, madame, ù co rapt odieux ; mais quand j’ai été instruit
de ce qui s’était passé, Il était trop tard ; mon associé était
prisonnier do votre mari, madamo ; et ce n’est qu’en arrivant
Ici quo l’on m’a révélé votre enlèvement ; voilà, madame, les
fatts tels qu’ils so sont passés et de quelle façon j’ai été instruit
 ; je n’ai pas dit un mot qui ne soit vrai.

 »- Alors, ponrquol nous retenir tel contre votre volonté ?

— Parce que, ù mon grand regret, la situation est complètement
changée.

— Comment changée, en quel sens ?

— Mon associé est prisonnier do votro mari, madame.

— Eh bien, monsieur ?

— Le Coyotto, mon associé, est menacé d’une mort horrible.

j’en al été averti ; commo jo tiens beaucoup ù mon associé, jo
veux tenter les plus grands efforts pour lo sauver.

— Que puts-jo avoir dans cette affaire ?

— Tout, madame.

— Cette fois encore, monsieur, je vous dirai quo je no comprends
pas ?

— Eh bien, madame, bien malgré moi, vous tenant entro
mes mains, j’essayerai d’entamer des négociations aveo votre
mari.

— Dans quel but, monsieur ?

— Dans lo but do sauver mon associé, madame, en avertissant
votre mari quo si, dans les vingt-quatre heures, il no
m’est pas rendu, je vous considère commo des otages, et co
qui sera fait & mon associé, mes otages lo subiront.

Ceci fut dit d’uno voix sèche aveo un accent glacial,

— Vous no commettrez pas un crimo aussi horrible, mon »
sieur, s’écria dona Térésa éperduo.

•— Jo lo ferui, madamo, dit-il froidement ; quo votre mari
rende la liberté ù mon associé, et aussitôt Je vous ferai conduire
près do vos amis aveo la plus grande courtoisie, jo vous
en donno ma parole d’honneur.

U y eut un silence effrayant.

Dona Santa avait perdu connaissance.

— Vous êtes un Idche et un misérablo, dit dona Lulsa aveo
un regard écrasant, sortez, monsieur, vit assassin do femmes 1
sortez et saches bien quo moi, qui no suis qu’uno Jeuno fillo,
jo vous défio et Jo vous méprise, vous mo faites horreur !
mais sortez dono I ajouta-t-clle en frappant du pied aveo
colère.

— Dieu nous protégera, monsieur, dit dona Térésa aveo
égarement, il no permettra pas qu’un crime aussi odieux
s’accomplisse.

La porto s’ouvrit, et Navaja annonça.

— L’Oiseau*dc-nult est arrivé,

— Qu’il vienne, dit lo pirate.

Lo Comancho parut presque aussitôt »
LES BANDITS DE L’ARIZONA, 185
Le Peau-Rouge était froid et sombre commo toujours.

— Déjà arrivé ? chef, ditlo pirate aveo joie, je no vous attendais
pas aussitôt.

— L’Olseau-de-nuit venait au souterrain, où TUrubus so
terre comme un chien do Prairies, quand il a rencontré lo
face pâle quo vous aviez envoyé & la recherche 'du chef co*
manche ; quo veut le chef face pôle ? son ami attend.

— Merci, chef.

Dona Santa avait repris connaissance, elle n’avait pas voulu
quitter le boudoir ; les trois dames s’étalent groupées au fond
dola pièce ; elles no perdaient pas uu mot de ce qui so disait.

— Où sont les fusils quo lo Coyotto a promis ù l’Oiseau-denult.


— Le Coyolto est prisonnier, il faut attendra qu’il ait repris
sa liberté.

— Ooah ! fit lo Comancho, et quand reviendra lo Coyotto dans
son terrier ? dit lo Comanoho aveo ironie.

— Dans vlngt-quatro heures au plus.
L’Indien haussa les épaules aveo ironie.

— La luno do demain sera la dernière quo verra lo Coyotto

— Comment ?

— Les femmes comanches aiguisent les échardes qu’on lui
entrera sous les ongles, les haches sont prêtes, lo bûcher préparé,
lo Coyotto sera torturé demain au coucher du soleil,
dovant touto la nation comancho ; ce sera très-beau.

— O'est bien, dit lo pirate aveo un geste terrible en désignant
les trois dames, ces femmes mourront do la mémo mort
que mon ami,

Lo Peau-Bouge sourit.

~ Les Poanx-Itouges no torturent pas les femmes et no les
attachent pas au poteau, •

—Je ne suis pas un Peau-Rouge, elles mourront.

— LeWacondah lo défend, les femmes sont sous la protêt »
tlon des guerriers, que l’Urubus prenne garde.

— Voulez-vous porter une lettre quo Jo vous remettrai poui
don Agostin do Sandoval ?
ISO LES BANDITS DB L’ARIZONA.
— L’Oiseau-de-nult est un chef, répondit l’Indien oveo hauteur,
il no portî pas do colliers — lettres.

— Vous refusez ?

— Le chef refuse.

— Alors vous répondrez do la mort do ces femmes, jo voulais
vous charger do proposer ù notre ennemi de mo reudro
le Coyotto contro la liberté do ces femmes ; refusez-vous
encore ?

— Lo chef a dit non, répondit froidement lo Comutiche.

— Soit, elles mourront.

— Lo chef pâle tient beaucoup ù sauver son ami ?

— Oui, beauooitp.

— Ochk I o'est bon ; tout est prêt, les guerriers du chef sont
réunis, pourquoi l’Urubus no sauvcratt-11 pus son uuilt lo
moment est bon.

L’Urubus réfléchit un instant.

— Vous mo guiderez ? dit-il enfin,

— Lo chef a promis.

— Tout est prêt ?

— Tout.

— Vous croyez lo moment propioî.

— Uno torture est uno fête, la prudenco s’oublto.

— Vous avez raison. Alors, ù demain,

— Ëst-eo convenu ?

— Oui, sur ma parole.

— Oah ! lochef viendra ù Yendi-ah, — au lover du soleil.

— Sauverons-nous lo Coyotto ?

— Oui, si lo chef pâle laissa faire les Poaux-U juges.

— Vous commanderez l’expédition.

— Bah t roiscou-de-nuit montrera au visage pâle ce qu’il
ne s’attend pas à voir.

— Priez Dieu qu’il sauve lo Coyotto, car votre vio dépend
de la sienne, dit l’Urubus aveo menacé aux trois dames.

— Les squaws prieront b Wacondah des blancs, et elles
seront sauvées l dit le Poau-Kougo aveo Intention.
Ua deux hommes sortirent,
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 181
Los trois dames demeurèrent seules ; chose étrange, au lieu
du désespoir auquel elles avalent été en prolo quelques instants
auparavant, elles souriaient et étalent presque gnics.

D’où venait ce changement étrange dans leur humour ?

La journée s’écoula ass.v. tristement, elle parut surtout tnVslongue
ponr tes prisonnières.

Elles semblaient attendra quoique chose, bien qu’elles ne so
fissent aucune confidence.

Le repas du soir fut silencieux, évidemment les dnmc3 étalent
préoccupées ; elles semblaient en proio ù uno impatience fébrile,
elles no so communiquaient pas leurs pensées entra
elles ; plus l’heure avançait, plus les prisonnières semblaient
devenir plus nerveuses et plus Inquiètes.

Vers neuf heures du soir, dona Térésa voulut cllo-inêmo
fermer les portes et pousser les verroux,

Cette précaution prise, dona Térésa fit silencieusement un
geste aux servantes pour leur ordonner do lu suivre.

Elles prirent placo alors sur les sophas et les fauteuils, et la
porto do la chambre ù coucher fut soigneusement fermée et
Verrouillée en dedans.
[Sn silence do plomb pesait sur ectto chombre, où six femln ?s
étalent réunies, toutes étalent muettes, sombres et hn>
mobiles. • .

Suis doute, elles attendaient un événement terrible et surtout
de la plus haute importance pour elles, muis qui, ù leur gré,
tardait beucoup ù se produire.

Il n’y a rien do plus énervant quo l’attente.

Lo système nerveux est surexcita, lo coeur bat a coups précipités,
on éprouve des étouffeittents et des douleurs d’entrailles
 ; on no calculera jamais exactement do combien do
siècles so compose uno minute pour ceux qui Souffrent do
l’attente d’un événement qui doit être décisif, soit en bien ou
en mal, et qui doit décider do .'existence ou do la fortune et du
bonheur d’uno famille.

Ces six femmes ainsi immobiles, dont les yeux semblaient
seuls vivra, faisaient penser & ces malheureux des Mille cl une
183 LES BANDITS DE L’ARIZONA.nuits, qu’un méchant enchanteur a touchés de sa oaguetto et
a métamorphosés en statues do marbre, tout en leur laissant
toutes les apparences do la vie.

Cependant la nuit s’avançait, 11 était près do minuit

Soudain deux coups légers furent frappés contro la paroi do
la chambra ù coucher, du côté du rocher.

Dona Térésa posa un doigt sur ses lèvres pour recommander
lo silence.

Toutes, maîtresses et servantes, subitement so levèrent et so
tinrent immobiles ; les coeurs battaient en proie ù une vivo
anxiété.

Tout-a-coup la tapisserie fut soulevée.

Et l’Oiscau-dc-nuit, le chef comancho apparut.

Derrière lui, dans uno largo cavité, d’autres hommes armés
apparaissaient, éclairés par des torches do bois d’ocoto.

Lo chef comancho démasqua la cavité et fit un geste.

Les dames passèrent silencieusement, suivies Immédiate*
met par leurs servantes.

Pas un mot n’avait été prononcé.

Puis, quand 11 ne resta plus personne dans la chambra à
coucher, la tapisserie retombt, et lo bloo do rocher, qui servait
ù fermer la cavité par laquelle avalent passé tes prisonnières,
reprit sa place et toutes traces do cette audaotouso évasion
disparurent.

La chambra ù coucher resta solitaire, éclalréo seulement par
la lampe dont l’huile était presque épuisée et dont la lumlèro
devenait a chaque instant plus faible.

Pas un mot n’avait été prononcé do part ni d’autro,
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 189Xiv
Où don Agostin prouve au général de Villiers qu’on veut, &
Washington, lui faire tirer les marrons du feu.

Après avoir galopé pendant cinq longues heures d’uno course
fantastique, les voyageurs avaient enfin atteint la cité mystérieuse,
sainte par excellence et à laquelle les Peaux-Rouges
ont donné lo nom significatif do [CUgtiipateytl-coHsttne, o'esta-dlro
la ville du Grand-Esprit.

j Soudain les cavaliers débouchèrent du souterrain aveo un
bruit d’ouragan, et les chevaux s’arrêtèrent sur la plus grando
place do la cité, celle où s’élevait le grand Calli Médecine.

Cette place était envahio par une foule pressée, réunlo lu
pour souhaiter ù leur arrivée la bienvenue aux chefs, et les
protecteurs do la ville, les membres <h la famtllo do Sandoval,
pourlaqucllo les Poaux-Ronges avalent Une respectueuse déférence
et un dévouement ù tonte éprouve.

Aussitôt quo les cavaliers apparurent, les cris, les chants, lo
bruit des ohtchikoucs, des pondéras, dos’flûtes do Pan, les
Hothota, o'est-à-dire les sifflets faits d’un tibia humain, éclatèrent
tons ù la fols, mêlés aux ubolemcnts des Incalculables
chiens quo toujours on rencontre dans les villages indiens t
tous ces bruits réunis formatent uno cacophonie, uno tempête,
un ouragan, un vacarmo indescriptibles, tels quo les roulements
majestueux du tonnerre n’auraient pu EO faire entendre.

Lo soleil so levait ù l’horizon et lançait ses gerbes d’or dans
toutes les directions.

La joie des guerriers Pcaux-rougcs était profonde ; touto
la foule entoura les arrivants en leur souhaitant la blenvcnuo
elles accompagna jusqu’au palais, où ello s’arrêta respectueusement,
et so retira après avoir poussé une dernière et enthousiaste
clameur, qui, sans doute, épouvanta les fauves blottis
dons leurs antres ignorés,
LES BANDITS DE L’ARIZONA.
Cinq minutes plus tard la placo était déserte,

Tous 1. s Peaux-Rouges, satisfaits d’avoir assisté au retour do
leurs chefs bien nimé.% étaient paisiblement dans leur Calli.

Les guerriers s’étaient dispersés d’autant plus promptcment
qu’ils savaient lo malheur arrivé à leurs chefs aveo cette délicatesse
innéo chez cc3 hommes primitifs, ils comprenaient quo
don Agostin et ses fils avaient besoin do silence et de calme,
afin d’usc plus facilement leur douleur ainsi qu’ils lo disaient
énergiquement entre eux.

Don Agostin voulut accompagner, en personne, le général
de Villiers jusqu’à l’appartement qu’il lui avait destiné. Puis il
le quitta en lui souhaitant un bon repos ; il lui annonça que
chacuu allait se retirer et qu’à midi on se réunirait pour déjeuner.


Lo général avait tenu bon quand mémo pendant cette courso
endiablée ; son amour-propre était enjeu ; pour rien au monde
il n’aurait failli une seconde, il serait plutôt mort sur la sello.

Mais maintenant que tout était fini, il commençait à sentir
la fatigue, il était littéralement rompu ; U avait fallu l’enlever
de selle, ses articulations ne fonctionnaient plus ; sans le double
secours du docteur Guérin et de Sidi-Muley, il n’aurait pu
faire un pas, il était raide, comme pétrifié, ii n’avançait que
soutenu par le3 deux hommes, ou plutôt ceux-ci lui laissaient
croire qu’il marchait, quand au contraire ils le portaient.

On le déshabilla ; le docteur lui fit prendre un calmant qu’il
avait préparé en toute hâte, il le lui présenta ; on rétendit sur
un lit, et aussitôt il tomba dans un sommeil profond : si profond
même que Sidi-Muley en était effrayé.

En réalité, il avait fallu que le général de Villiers, à peino
convalescent, fût doué d’une organisation de fer pour résister
à de telles fatigues.

Le docteur fit mettre le général dan3 un bain très-chaud,
sans que celui-ci parût s’en apercevoir : il était comme mort.

Après avoir laissé le général dans le bain pendant huit à
dix minutes, on l’enleva et on retendit sur un matelas ; puis
le docteur et Sidi-Muley, s’armant de bandes de flanelle imbi-

bée* d’esprit do vin camphré, commencèrent à frotter le patient
à tour do bras, sur toutes les parties du corps et surtout aux
articulations : o s frictions se prolongèrent pendant près d’une
demi-heure.

On replaça lo général dans son lit, bien enveloppé sans quo
son sommeil eût été interrompu pendant ur.e seconde ; son
abattement était toujours aussi profond ; mais lo docteur fit
observer à Sidi-Muley quo la peau avait perdu sa rigidité
Marmoréenne, quo la pâleur du visage avait disparu, quo
les pommettes étaient légèrement rosées et surtout que lo
sommeil, tout en étant aussi profond, était cependant plU3
calme et quo la respiration était plus douce et plus régulière.


Les deux hommes s’étendirent alors chacun sur un matel.is
et presque aussitôt ils s’endormirent.

Un peu avant midi le docteur s’éveilla, et d’un coup do pied
il fit ouvrir les yeux à Sidi-Muley.

— Eh ! major, dit le soldat en riaut, no me caressez pas si
fort, s’il vous plait.

— Allons, paresseux, dit le docteur en riant, nu lieu de te
dorloter comme une petite maîtresse, tu devrais être debout
depuis plus d’uno heure.

— Hum l vous, vous n’avez pas lo réveil caressant, major,
o'est absolument comme le général.

— Eh ! à propos du général, voyons dono un peu ce qu’il
fait, dit le docteur.

— Pardi, c’est pas malin, il dort à poings fermés, il s’en offre
une tranche ! bigre l je le savais dormeur, mais pas tant que
cela, vrai ; dites dono, major, sans vous commander, jo voudrais
vous demander un conseil.

— A moi ?

— Dame, à moins que ce soit à Diamant le toutou de don
Ëstevan. t

Le toutou en question était un magnifique chien du mont
Saint-Bernard, haut comme un fine, doué d’une force terrible,
d’une douceur remarquable, d’une intelligence hors ligne, et
193 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
qui joua un rOlo honorabîo daus plus d’uno circonstanco mémorable.


— Pourquoi no douiandos-tu pas co conseil ù ton général ?

— D’abord parce quo pendant le voyage, le géuéral avait
autre chose à faire qu’à écouter mes histoires.

— Bon, et maintenant !

— Damo, il dort, voyez vous même, major.

— C’est juste ; parle et sois bref.

— Ce sera pas long, faut dire, major, quo hier jo mo suis
rudement battu contre les pirates.

— Je le sais, après ?

— Pour lors, j’apercevais les dames qu’on enlevait, jo me
hûtais pour les atteindre, jo les touchais presque, voilà que
tout-à-coup un grand diable que je uo voyais pas, mo tombe
dessus à bras raccourcis ; dame I Jo no suis pas plus endurant
qu’il faut, je tombe dessus, moi aussi ; pour lors je le prends
par sa veste et jo lo jette à terre, et jo tombe avec lui ; nous
nous roulons sans nous lâcher ; l’autre réussit ù me laisser sa
veste dans la main ; il se lève et veut se sauver ; je l’agrafe
par sa ceinture, il me la laisse aussi dans la main ; jo le déshabillais
en détail, je =:•. sais pas comment tout çà aurait fini ;
j’étais furieux, quai l voilà les pirates qui reviennent sur
nous : l’autre ne fait ni une ni deux, il m’abandonne ses guenilles
et se paye uno course, je ne vous dis que cela ; pas
moyeu de le repincer au demi-cercle, il en avait assez.

— As-tu bientôt fini de me raconter un tas de sottises,
animal ?

— Attendez, major, vous allez voir ; pour lors j’arrive au
camp .oient et je m’aperçois que la ceinture était lourde ; je
l’ouvre, elle était remplie d’or et de papiers ; naturellement
je confisque les inonucos ; j’étais dans mon droit, pas vrai
major ?

— Oui, après ? dty le doct.-ur tout à coup intéressé.

— Dame,' major, la ceinture m’avait mis en goût, je visitai
la veste.

— Eh bien ?
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 193
— Elle contenait dans uno poche secrète, un porte-fenillo
rempli de papiers et encore une bourse pleine d’onces d’or :
était-il assez riche, co brigand-là, hein major ?

— Hum ! qu’as-tu fait des papiers ?

— Rien du tout, major ; excepté quelques billets do la Banque
do France, quo j’ai reconnus et que j’ai serrés précieusement,
je n’ai rieu fait des papiers, je n’ai pas pu les lire, ils sont écrits
dans des langues impossibles, j’avais envie d’allumer ma pipe
aveo ; mais Cuehillo, mon camarade, m’a dit qu’ils pouvaient
être utiles, et que je ferais bien do les montrer au seuordoa
Agostin.

— Cuehillo t’a donné un excellent conseil, l’as-tu suivi ?
—J’ai pas eu le temp3 encore.

— C’est juste, qu’en as-tu fait.

— Je les ai là dans mon uniforme.

— Montre-les-moi.

— Vous les croyez intéressants, major ?
—Beaucoup.

— Alors, gardez-les, les voici.
Et il fouilla dans ses poches.
Le docteur l’arrêta.

— Non, conserve-les, quant à présent, dit-il, j’en parlerai à
don Agostin et à ses fils ; surtout ne t’en dessaisis sous aucun
prétexte, sauf le cas où le général te .'.t ; anderait à les voir.

— Bien entendu, major, je ne puis avoir aucun secret pour
mon général.

Le docteur alluma un cigare et se rapprocha du lit sur lequel
le général de Villiers dormait à poings fermés.

— Hum ! mnrmura-t-il entre ses dents, et consultant sa
montre, il est midi moins le quart, il est temps d’éveiller cet
éternel dorm.ur ; si on le laissait faire, il serait capable de
dormir ainsi pendant vingt-quatre heures consécutives sans
s’arrêter, mais je vais mettre ordre à cela.

Il prit alors dans une poche de côté de son habit un mignon
flacon de cristal fermé avec soin et rempli d’une liqueur d’un
rouge de sang et, se penchant sur le général toujours endormi,

u
191 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
il déboucha lo flacon et l’approcha des narines du dormeur.
Le flacon fit immédiatement l’effet attendu, le général ouvrit
aussitôt les yeux et se mit sur son séant en bâillant à trois ou
quatre reprises, à so décrocher la mâchoire.

— Ah ! dit-il en se frottant les yeux, j’ai bien dormi ; qu’elle
heure est-il, docteur ?

— Midi moins dix minutes, répondit le docteur, comment
vous trouvez-vous ?

— Très-bien, docteur, merci, je ne me sens plus aucune fatigue,
c’est extraordinaire comme quelques heures do sommeil
remettent un homme.

— Oui, dit le médecin en riant, ainsi vous vous sentez en
état de voii3 lever ?

— Pardieu !

— Vous sentez-vous appétit ?

— Uno faim féroce.

— C’est bon signe, alors habillez-vous au plus vite ; on nous
attend pour déjeuner.

— Oh î je ne serai pas long, vous allez voir. Sidi, mes vêtements.


— Voilà, mon général.

Quelques minutes suffirent au général pour s’habiller.

Quand, dix minutes plus tard, don Joso entra dans la chambre
à coucher, il vit le général vêtu, frais, reposé et complètement
remis des fatigues de son terrible voyage.

On passa dans la salle à manger.

Le déjeuner était servi, on se mit à table.

Les cinq hommes avaient véritablement des appétits de
chasseurs.

Mais le général avait, lui, une faim de convalescent, et il les
laissait bien loin de lui ; il dévorait littéralement à la façon des
héros d’Homère.

Le docteur en fit l’observation, ce qui fit bien rire le*
convives.

Le repas fut très-gai, don Agostin et ses fils semblaient avoir
oublié toutes leurs préoccupations de famille.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 195
11 no fut fait aucune allusion aux événements qui se passaient ;
on semblait, par un accord tacite, avoir laissé do parti
pris les affaires dans l’ombre.

Lorsquo lo dessert eut été remplacé par locafé et les liqueurs,
don Agostin IVrez do Sandoval renvoya les domestiques, fit
fermer les portes, et s’adressant à ses convives :

— Allumez vos cigares, caballeros, dit-il ; docteur, et vous
général, jo vous recommando capuros authentiques.

Chacun se servit, et bientôt uno fumée parfumée remplit la
salle à manger.

— Mon cher général, reprit lo vieillard en redressant sa
haute taille, vous vous rappelez sans doute co quo jo vous ai
dit à Paso del Norte quo je ne pouvais vous donner les renseignements
promis que lorsque vous seriez chez moi.

— C’est exact, senor, dit lo général en s’inclinant aveo
courtoisie.

— En effet, mon cher général, cette visite quo vous nous
faites, et que, je l’espère, vous prolongerez le ^lus longtemps
possible…

— Je le voudrais, senor, mais vous le savez…

— Pardonnez-moi de vous interrompre, nous reviendrons
sur ce sujet ; si vous me le permettez, je continuerai.

— Je vous écoute avec le plus vif intérêt, senor, répondit le
général.

— Je vous disais donc, reprit le vieillard, que cette visite
éiait indispensable, il y a telles choses que l’on n’explique
jamais bien et qu’il faut voir de ses yeux pour bien s’en rendre
compte ; ainsi vous no vous seriez jamais douté qu’eu pleine
Apacheria, dans ce désert rebelle à toute civilisation, vous
trouveriez non-seulement une, mais cinq villes comme celle-ci.

— Cinq villes ?

— Oui, général, non pas aussi riches et aussi peuplées, mais
elles sont tout au moins aussi anciennes que la nôtre ; les
Américains ont entendu i arler de leur existence, mais ils n’ont
jamais réussi à les découvrir, parce quo le secret do ces cités
est sous la sauvegarde des Peaux-Iîouges tt que leur haine
198 LES BANDITS DE L’ARIZONA,
instinctive et mortelle pour les blancs les empîchera toujours
de révéler ce secret.

— Pour bien me faire comprendre, mon cher général, il mo
faut remonter à une assez grande antiquité ; mois jo tâcherai
d’êtro bref et j’abrégerai lo plus possible ; goûtez dono ce rhum,
o vous assure qu’il est excellent.

Los convives se servirent du rhum en souriant.
Don Agostin reprit :

— Vous savez commo moi, mon cher général, que lo Pérou
et surtout le Mexique, avant la conquête, possédaient une civilisation
beaucoup plus avancée que celle des Espagnols qui
n’étaient quo des barbares et lo prouvèrent d’une façon horrible
 ; seulement la civilisation mexicaine était l’opposé le plus
'complet delà civilisation des Européens : ils ne connaissaient
pas les armes à feu, les effets terribles delà poudre ; ils n’avaient
jamais vu de chevaux, etc., etc. Lo gouvernement
mexicain était doux et paternel, la population était laborieuse
bien que très-brave, et ressemblait beaucoup à celte de la
Chine ; les travaux de la terre étaient en honneur ; ils auraient
pu vivre heureux s’ils n’avaient pas été aussi riches en mines
d’or, d’argent, etc. ; leur richesse les perdit.

Les Incas, ainsi qu’on les nomme, étaient de race blanche,
c’étaient eux qui gouvernaient le pays avec le titre d’empereur.
D’où venaienWls ? ou ne le sut jamais, cela resta un
mystère ; mais il est constant que l’Amérique était connue et
visitée depuis la plus haute antiquité ; il est probable que, par
lo détroit de Behring, les blancs passèrent souvent en A'.r.ériqne
 ; les grandes migrations des Chichimèques, des Toltèques,
des Aztèques et d’autres peuples, venaient des hauts
plateaux de l’Asie ; mais je n’insisterai pas davantage sur ce
point.

A l’époque de l’empire du Mexique, le pays où nous sommes
se nommait non pas l’Arizona, mais Cibola, c’est-à-dire terre
des Bisons, cibolo en indien signifie bison, cet animal étrange
effrayait les habitants qui le supposaient de race divine, ils*
avaient pour lui une vénération superstitieuse.

Déjà à celte époque oo pays était uno contréo sauvage, mystéricuso
et presque ignoréo ; les peuples, dans leurs longues
migrations y avaient fondé un grand nombre) do villes dont
vou3 avez vu sans doute les ruines jonchant lo sol pendant
des lieues entières : cinq do ces villes continuèrent à exister et
à prospérer ; uno prophétie é !ait attachée ù ces villes ; prophétio
qui, ù un moment donné, se réalisa : elle disait qu i
j’empiro des Incas disparaîtrait quand de3 hommes blancs,
montés sur des barques ailées débarqueraient sur le sol mexicain
 ; mais, ajoutait la prophétie, la liberté moxicaino so réfugierait
dans les villes chioUimèques et un jour en sortirait
pour rétablir l’empire des Ino.w.

L’empereur Uoctekusonia, et non Montezuma co.umo on lo
nomme, ce qui est une faute grave, tous les noms mexicains
ont une signification, celui de Moctekusoma signifie l’homme
sévère ; l’empereur, dis-je, était un homme faible et sans caractère
 ; s’il avait eu plus d’énergie, il aurait facilement écrasé
cette poignée d’aventuriers qui lui faisaient la loi. Au lieu de
se conduire en roi, il louvoya, so fit l’ami des Espagnols, et
dès lors tout fut perdu.

Un de mes ancêtres, originaire de Tolède, avait été compagnon
et ami de Christophe Colomb et plus tard de Fernand
Cortez qu’il accompagna dans son expédition contre le
Mexique.

L’empereur Moctekuzoma avait plusieurs filles ; la plus
jeune, la plus belle et la plus aimée de l’empereur, fut mariée
à mon ancêtre par les ordres de Fernand Cortez I cette alliance
avec les Incas ne fut pas la seule qu’il y eut dans notre famille,
mais ce qui nous fit surtout considérer comme Incas par
les Mexicains, ce fut que, lorsque avant de mourir, l’empereur
ne voulant pas le feu sacré, allumé disait-on par un rayon de.
soleil, tombât entre les mains des Espagnols, il partagea ce
feu entre les mains de ses amis les plus fidèles, pour le tenir
toujours allumé, il en confia une parcelle à chacune de ses
filles, mon ancêtre jura à sa femme qu’il respecterait le feu que
lui avait confié son père ; mon ancêtre partit de Mexico aveu
198 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
sa femme et des serviteurs dévoués et so retira dans cette
ville où nous sommes, il embrassa définitivement le p.rti des
indigènes conireles étrangers ; le feu do Moetekuzomu brûlo
toujours dans les souterrains de mon palais, on no l’exposo à
la vue des Peaux-Rouges que quatre fois par an, au changement
des saisons.

L’empereur, en mourant, s’accusa d’avoir perdu le pcuplo
quo Dieu lui avait confié, il dit qu’il reviendrait un jour sur
la terre, et que si le feu allumé d’un rayon de soleil brûlait
encore, l’empire mexicain serait rétabli ; les Peaux-Rouges ont
une foi entière en cette prophétie ; les Comanches prétendent
descendre des Aztèques et être Mexicains.

Vous savez maintenant qui nous sommes et pourquoi les
Peaux-Rouges nous tiennent en une aussi haute vénération ;
vous devez san3 doute entrevoir ce qui me reste encore à vous
dire.

—Jele crois, senor, mais je ne vois pas pourquoi nous serions
ennemis ; cette terre vous appartient de toute antiquité, croyezvous
dono que je suis un Fernand Cortez et que j’essayerai de
vous voler votre héritage. Rassurez-vous, ajouta-t-il en riant,
Jamais, je vous le jure, un projet aussi fou ne hantera ma
cervelle.

— Je le crois, mon cher général, voUà pourquoi je m’entretiens
si franchement aveo vous.

— Franchise dont je vous remercie cordialement, senor.

— Du reste, je n’ai plus que quelques mots à vous dire ;
mais vous ne fumez pas, il mo semble !

— Pardonnez-moi, je fume beaucoup au contraire, et la
preuve, c’est que je vais allumer ce cigare.

— A la bonne heure.

— Je reprends.

— Je vous écoute.

— Vous m’avez dit que vous aviez été admirablement reçu à
la Maison-Blanche.

— C’est vrai, monsieur, je n’ai eu qu’à me louer de la façon
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 199
dont j’ai été accueilli par le président do la république dos
États-Unis.

— Parce que vom ;w saviez pas le dessous des cartes, dit
don Ëstevan.

— Le dessous des cartes ?

— Mon Dieu, oui, dit don Joso, vous le verrez bientôt.

— Hum I je no suis pas un de ce3 hommes auxquels on peut
faire jouer un rôle ridicule.

-- C’est cependant co quo l’on prétend.

— Si vous me prouvez que telle est l’intention du gouvernement
do Washington…

— Cette preuve sera facile à vous donner,

— Mais des preuves positives.

— Écrites, dit don Agostin en souriant.

— Oh ! ce serait peut-être trop exiger, senor.

— Connaissez-vou3 la langue anglaise, mon cher général ?

— Oui, caballero, je parle couramment l’anglais et je l’écris
de même.

Don Agostin ouvrit une cassette placée sur la table près dô
lui, il en attira plusieurs papiers et les présentant à M. de
Villiers : <•

— Lisez, mon cher général, dit-il.
M. de Villiers lut les lettres.

Don Agostin l’examinait à la dérobée.

Malgré sa puissance sur lui-même, le général, tout en confier
vant en apparence un sang-froid glacial, pâlissait, fronçait
les sourcils, et contractait ses lèvres par de3 sourires méprisants.


Un silence de plomb planait sur cette réunion, amicale au
commencement et qui, en apparence, menaçait de se terminer
par une rupture.

Seul le vieillard était calme et laissait errer un sourire sur
6es lèvre3.

Le général rejeta Ie3 lettres avec un mouvement nerveux
dont il ne fut pas maître.

— Eh bien ? demanda don Agostin à l’officier en voyant
200 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
qu’il avait repoussé les papiers aveo un sourira plein d’amertumo.


— Eh bien, senor, dit lo général, d’uno voix sourde où
grondaient les derniers efforts do la tempête intérieure qui
avait failli lo terrasser, ces gens sont des misérables, et je
vous remercio de m’avoir édifié 3ur leur compte.

— Ainsi, vous êtes enfin convaincu ?

— Comment no lo scrais-jo pas après oo quo j’ai lui

— Lo plan était admirablement conçu, réprit lo général aveo
amertumo ; les Américains reconnaissant leur impuissance à
coloniser l’Arizona, faisaient de cette colonisation impossible
pour eux uno affaira en dehors do touto ihgéranco gouvernementale ;
vous oppelioz à vous les émigrants, vous fondiez
dos villes et des villages, vous donniez de la terre et vous’
luttiez seul, à vos risques et périls, contro les pirates, les
Peaux-Rouges et contre nous, le> maîtres et propriétaires de
cette terre, quo les Américains savent que nous défendrons
jusqu’à la mort contre tous ceux qui tenteront de nous déposséder ;
ils ont compris à leurs dépens qu’ils ne peuvent rien
contre nous, aussi voulaient-ils faire de vous une patte do chat.

— C’est-à-dire qu’ils prétendaient me faire tirer les marrons
du feu pour eux, ainsi que nous disons en France.

— C’est cela même, mon cher général.

— Ce que je ne comprends pas, reprit M. de Villiers, c’est lo
rôle que joue le Mexique dans cette affaire.

— C’est cependant bien facile à comprendre, général, le
Mexique sait très-bien que la sécession tentée une fois déjà est
fatale dans un avenir prochain ; les Américains du Nord, tant
qu’ils n’ont eu affaire qu’à la race anglo-saxonne, étaient puissants,
mais dès que la race latine se mêle avec eux, l’antagonisme
est trop grand, ils s’affaiblissent en la mêlant aveo eux ;
avant vingt ans la république des États-Unis se séparera en
trois ou quatre États ennemis ; la Californie, la Louisiane, le
Texas et le Nouveau-Mexique reprendront leur liberté. Le
Mexique le sait aussi bien que les Yankees eux-mêmes ; dans
la tourm< nte, ils se flattent, ce qui est une erreur, que les pro-
LES BANDITS DB L’ARIZONA, 201
vinccs quo les États-Unis leur ont enlevées leur reviendront,
et cela d’autant plus que l’Arizona sera restée sentinelle vigilante
do leurs intérêts en s’opposant à touto colonisation d ) 
cette magnifique contrée, grào: ùnous qui y sommes toutpuissants.
Voilà pourquoi, mon cher général, ù'uu cOté le
Mexique vous offre deux millions do francs pour rester neutre,
tandis quo lo gouvernement do Washington est près ù vous
donner la mémo somme si vous consentez ù lui servir do patte
do chat.

— Vivo Dieu ! seoor don Agostin, vous m’avez ouvert les
yeux un peu brutalement peut-être, mais votre intention était
bonne, et je vous en remercie. Je suis un soldat, moi, jo marche
droit, sans m’occuper de la politique, dont j’ai horreur, parée
que je ne la comprends pas et que je ne veux pas la comprendre.


— M’est-il permis de vous demander, mon cher général, ce
que vous comptez faire ?

— Parlaitement, senor : cela est bien simple, je vous assure ;
j’exigerai des États-Unis ce qu’ils me doivent et qu’ils m’ont
offert : je possède les moyens de les contraindre à me payer
sans délai ; quant au Mexique, je n’ai rien à lui réclamer
puisque je ne pourrais et je ne voudrais lui rendre aucun
service. Yous voyez, tout cela est très-facile à régler ; aveo
deux millions je reconstituerai la fortune de ma mère et de
ma soeur et j’en aurai encore bien assez pour moi.

— Soit, général, je vous approuve, votre résolution est celle
d’un honnête homme et d’un brave soldat ; quand vous arriverez
à la Maison-Blanche, mes lettres vous auront précédé ; je
puis à l’avance vous assurer que vous ne rencontrerez aucune
difficulté pour le payement delà somme qui vous est due ;
quand comptez-vous partir ?

— Aussitôt que l’affaire des pirates sera terminée, j’ai là un
cousin que vous connaissez et dont je ne serai pas fâché d’être
débarrassé.

— Alors vous n’attendrez pas longtemps, mon cher général,
dit don José avec un sourire énigmalique.
202 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
— Vous préparez dono une expédition ?

— Oui, mon cher général.

— J’espère que vous me mettrez de la patrie ?

— Impossible, mon cher général, no m’en veuillez pas ;
VOU3 reconnaîtrez bientôt que jo pouvais vous prendre avec mol.

— Soit, je n’insiste pas, croyez-vous réussir ?

— J’en ai la certitude.

— Et les dames ?

— Seront ici dès demain matin.

— Vous parlez aveo grande assurance, dit le général en
souriant.

— C’est vrai, mais c’est que jo sais quo rien ne peut m’empCcher
de réussir.

— Tant mieux, mais cependant, permettez-moi de vous
souhaiter bonne chance.

— Jo vous en remercie, dit le jeune homme en lui tendant la
main.

On se leva do table.

— Et vos prisonniers, demanda le général en allumant un
cigare, qu’en faites-vous ?

— Nous attendons quo les autrc3 pirates soient pris pour les
juger tous ensemble, dit le vieillard aveo bonhomie.

— Hein ! que dites-vous dono là, senor ?

— La vérité, mon cher général.

— Hum ! quand comptez-vous dono vous emparer d’eux ?

— Demain au plus tard, mon cher général, mats vous vous
trompez en ce sens quo nous no nous emparerons pas d’eux.

— Eh > comment ferez-vous alors ?

— Nous les laisserons venir d’eux-mêmes se jeter dans le
traquenard.

— Oh ! oh ! voilà qui me semble bien aventuré, senor.

— Vous verrez, général, dit le vieillard avec co sourire de
bonhomie qui éclairait son visage d’une façon si aimable.

— Il faut en prendra votre parti, mon cher général, dit le
docteur Ouérln avec un sourire moitié figue et moitié raisin i
cela sera comme vous l’a dit don Agostin.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 803
— Pardieu, je ne demande pas mieux.

— Eh bien, vous verrez.

— Enfin, dit le général peu convaincu, nous verrons.

— C’est cela, dit le docteur.

Et prenant don Agostin à part, U lui raconta ce que SidiMuley
lui avait confié, lo conseil que lo soldat lui avait demandé
et ce qu’il lui avait donné.

— Vous avez vu les papiers ? demanda lo vieillard.

— Je les al tenus dan3 la main.

—Oh ! oh ! cela peut nous être utile, si ces papiers sont véritablement
sérieux.

— lis m’ont paru tels ; ils sont écrits, autant que j’ai pu m’en
assurer, en anglais, en allemand et en français.

— Si cela est ainsi, il n’y a pas un instant à perdre.

— C’est ce que je pense.

— Je vous remercie, docteur.

— Pardieul cela n’en vaut pas la peine, c’est’mon devoir de
vous avertir, à prop03, j’ai promis une bonne récompense à
Sidl-Muley.

— Soyez tranquille, je connais co bravo garçon do longue
date, la récompense no lui manquera pas.

Don Agostin ordonna à Cuehillo do chercher Sidi-Muley et
de l’amener au plus vite, et il engagea ses fils, lo général et lo
docteur à assister à co qui allait so passer.

Chacun reprit sa place.
XV
Où l’Olaoau-de-nult tint plus à l’Urubus qu’il lut avait promis,
et co qui en advint pour les pirates.

La hulotte bleue chantait pour la dernlèro fois, comme pour
saluer le réveil delà nature.
204 LES BANDITS DB L’ARIZONA,
Les étoiles s’éteignaient les unes après les autres dans 1 .s
profondeurs du ciel.

D’épaisses vapeurs s’élevaient du rio Gila et so condensaient
en un brouillard épais au-dessus de la rivière.

Une largo bando d’opalo s’étendait aux dernières limites do
l’horizon.

Lc3 fauves regagnaient leurs repaires ignorés, passaut
comme des ombres dans les ténèbres, qui semblaient devenir
plus intenses à l’approche du jour.

La brise nocturne tout imprégnée d’humidité courait à travers
les branches des arbres, et faisait frissonner les feuilles.

Le froid était glacial.

U était un peu plus do cinq heures du matin, les masses
d’ombres s’éclaircissaient peu à peu et laissaient presque distinctement
apercevoir les pittoresques accidents d’un paysage
sévèro et grandiose, qui ne devait rien & l’art, et était resté tel
qu’il était sorti des mains du Tout-Puissant.

Soudain, sans que le plus léger bruit so fit entendre, uno
nombreuse troupe de guerriers Peaux-Rouges émergea de
l’obscurité, marchant en file indienne d’un pas rapide et
cadencé.

Ces Peaux-Rouges, au nombre de plus do quatre cents guerriers,
étaient tou3 peints et armés en guerre.

Ils firent halte au centre d’un brûlis assez étendu & quelque
cinquantaine do mètres d’un immense chaos do rochers.

Presquo aussitôt, d’un autre côté, apparut uno troupe aussi
nombreuse quo la première, mais composée de cavaliers.

Ces cavaliers, peints comme les premiers étaient tous des
guerriers renommés, oe. qui était facile à reconnaître aux nombreuses
queues de loup attachées à leurs talons.

A leurs peintures, ù leurs vêtements, à leurs armes, et à la
façon dont les chefs portaient la plume de commandement plantée
dans la touffe do guerre, il était facile de les reconnaître
pour des Indiens Corbeaux et des Cheyenncs.

Les chefs se détachèrent dîs deux troupes et se réunirent un
peu à l’écart au centre du brûlis, s’accroupirent sur leurs tuions,
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 205
allumèrent leurs calumets et commencèrent & fumer silencieusement.


Le sagamoro ou chef suprême échangea quelques mots à
voix basse aveo les chefs, et il s’éloigna dans la direction du
chaos de rocher.

Ce grand chef était vêtu et armé à peu près de la même façon
que ses guerriers, mais il portait sa plume d’aigle de commandement,
non pas dans sa touffe de guerre, mais au-dessus de
l’oreille droite, ce qui le faisait reconnaître pour un guerrier
comancho.

En effet, co chef était l’Oiseau-de-nuit.

Après avoir passé derrière les rochers et être arrivé devant
l’ouverture béante du souterrain, l’Oiseau-dc-nuit fit un
signal.

Un autre signal répondit dans les profondeurs du souterrain.


Presque aussitôt Navaja parut, accompagné de quatre autres
bandits.

— Venez, dit Navaja, l’Urubus vous attend avec impatience.
L’Oiseau-de-nuit, sans prononcer un mot, suivit les bandits.
Dans le souterrain, les bandits étaient réunis et armés prêts
b partir.
L’Urubus fit quelques pas en avant du chef comanche.

— Soyez lo bienvenu, chef, dit-il.
L’Indien s’inclina silencieusement.

— Àvez-vou3 amené vos guerriers ? reprit le pirate.

•— L’Oiseau-de-nuit est un chef renommé, répondit sentencieusement
le chef. Sa langue n’est pas fourchue, co qu’il
promet il lo tient.

— J’ai confiance en vous, chef, jo compte que vous jouerez
frano jeu aveo moi.

— L’Oiseau-de-nuit ne comprend pas les paroles de
l’Urubus. Les visages pâles emploient des paroles que les
Peaux-Rouges u'env^dent pas { que mon frère répètel le chef
n’a pas do peau sur son coeur, sa parole n’est pas fausse.

— Jo n’ai pas voulu vous dire rien de blessant chef, jo vou*
206 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
lais seulement vous faire comprendre que je me fie à votre
parole.

— Bon I le chef comprend ; il a promis & l’Urubus do le conduira
aveo ses jeunes hommes dans le village en pierre, habité
par le face pâle que ses amis nomment don Agostin. Est-ce
bien cela que le chef a promis à l’Urubus ?

— Oui, o'est cela, répondit le pirate.

— Bon, l’Urubus à promis des arme3 à l’Oiseau-de-nuit pour
armer ses guerriers ; où sont les armes ?

— Les armes sont prêtes, reprit le pirate ; que le chef suive
son ami, il verra.

— Eaah ! le chef ira.

— Venez dono.

Le pirate s’enfonça dans le souterrain suivi pas à pas par lo
Comancho ; après avoir fait plusieurs détours et traversé plusieurs
galeries, l’Urubus s’arrêta devant uno épaisse porto
fermée avec soin.

— C’e>t ici, dit-il.

— L’Urubus ouvrit cette porte.

Dans une cavité assez profonde se trouvaient, d’un côté, un©
centaine do caisses d’armes contenant des fusils, des sabres,
des revolvers, des haches, des couteaux à scalper ; de l’autre
il y avait cent à cent cinquante barils de poudre engerbés les
uns sur les autres.

— Vous voyez, chef, dit le pirate.

— Le chef voit, dit le Comancho.

— Si vous voulez prendre livraison de ces caisses d’armes et
des barils do poudre, mes guerriers les transporteront immédiatement
hors du souterrain et les remettront à vos jeunes
hommes.

L’Oiseau-de-nuit sembla réfléchir pendant quelques instants.

L’Urubus l’examinait à la dérobée, mais le visa go du
Comancho était de marbre ; il était impossible do rien lire sur
ses traits peints.

— Lo soleil va so lever à l’horizon, dit lo Comanchc, le temps
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 201
est précieux : il faudrait plusieurs heures pour transporter ces
i ! mes et ces barils de poudre.

— C’est vrai, dit l’Urubus, dont l’oeil lança un éclair de
satisfaction.

■— La joui née serait très-avancée quand le transport serait
terminé, reprit le chef. L’Urubus serait contraint de remettre
l’expédition à demain, et peut-être demain Sandoval serait sur
ses gardes.

— Oh ! oh ! dit l’Urubus, notre secret est bien gardé.

— Peut-être, un secret est toujours trahi si l’on attend, dit
l’Oiseau-de-nuit en hochant la tête.

— Il y adu vrai dans ce que vous dites, chef,mal3 comment
faire ?

— Mon frère l’Urubus est un guerrier brave, c’est un chef,
il a donné sa parole à l’Oiseau-de-nuit ; il la tiendra.

— Certes, chef, je vous le jure, dit le pirate aveo un mouvement
de joio qu’il no put retenir et que lo Comancho ne parut
pas avoir remarqué.

— Mon frère l’Urubus me donnera la clef do cette grotte, et
demain mes jeunes hommes viendront prendre les armes et la
poudre qui leur appartiennent, demain à la même heuro qu’aujourd’hui
 ; l’Urubus y consent-il ?

— Aveo lo plus grand plaisir, chef.

— Le chef comancho a la parole de l’Urubus, Il se fie à lui.

— Jo tiendrai ma parole, jo vous le jura sur l’honneur.

— O.10I1 ! dit l’Indien, un guerrier n’estpas uno vieille femme
bavarde, le chef attendra à demain.

— C’est entendu, reprit le pirate.

Il referma alors la porto de la grotte, en retira la clef, et U
la présenta à l’Indien qui la prit et la passa dajis sa ceinture.

— L’Urubus est-il prêt à partir ? demauda l’Indien.

— Oui, répondit lo pirate, mais avant do in’éloîgner, jo voudrais
faire uno visite à mes prisonnières.

— Comme il plaira à l’Urubus, dit lo Comancho, mais pourquoi
les éveiller à cette heure pour leur dire des paroles qui
n’auraient aucuno importance
2C.* LES BANDITS DE L’ARIZONA.
Tout en causant ainsi, les deux hommes étalent revenus &
leur point de départ, h quelques pas seulement de l’endroit où
se trouvait le bâtiment construit pour les dames.

— Je ne veux pas avoir d’arrière-pensée pour vous, chef, dit
l’Urubus en so décidant enfin ù dévoiler lo fond de sa pjnsée ;
in >n intention est d’emmener avec moi les prisonnières.

— Bon I po • rqitol emmener ces femmes ?

— Parce que, chef ; il paut se présenter telles circonstances
quand nous aurons pénétré dans la ville que la vue des prisonnières
pourra nous donner un grand avantage sur nos ennemis,
et les contraindra à négocier avec nous.

— Ooah ! dit le Comanche aveo ironie, l’Urubus ne connaît
pas les Sandoval, l’Urubus aura devant lui de3 guerriers nombreux
et très-braves, l’expédition de l’Urubus contre ses ennemis
ne doit être qu’une surprise, si le chîf pâle laisse aux
Sandoval un instant pour se reconnaître, il sera perdu ; les
Sandoval sont très-fin3, ils savent employer les rusc3 les plus
habiles pour abattre leurs ennemis ; le village en pierre que
l’Urubus veut prendre est très-grand et contient beaucoup de
guerriers bien plus nombreux que ceux de l’Urubus, s’il emmène
aveo lui les trois femmes pâles, elles seront pour lui un
grand embarras ; il faudra les garder aveo soin pour empêcher
qu’on ne les délivra ; dès quo les Sandoval verront quo l’Urubus
a amené les trois femmes avec lui, ils feront des efforts
extraordinaires et peut-être les enlèveront-ils ; alors que fera
l’Urubus ? an lieu que, même s’il a lo dessous et so voit contraint
à reculer et à se mettre en retraite, les femmes pâles laissées
ici seront toujours en son pouvoir, et lui serviront d’otages,
ainsi qu’il lo pensait hier ; mais l’Oiseau-de-nuit est un
chef comancho. il oublie quo l’Urubus est un guerrier très-fin
et très-bravo, et qu’il n’a pas besoin do conseils d’un pauvre
Indien ; l’Urubus fera dono co qui lui conviendra, et cela sera
toujours bien fait de la part d’un si grand chef.

L’Urubus avait écouté les paroles du chef comancho aveo la
plus sérieuse attention ; malgré lui, 11 avait été frappé des observations
pleines de sens du Peau-Rouge ; il était contraint
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 209
dans son for intérieur de reconnaître que le conseil qu’on lui
donnait uveo uno aussi grande déférence était très-juste et qu’il
aurait grand tort de ne pas le suivre ; d’autant que, ainsi que
le lui avait dit le chef eotnanche, eu laissant les dames dans le
souterrain, il était toujours le maître si les circonstances l’exigeaient
do les traiter * ;n otages et de cette façon, en cas d’insuccès,
il so laissait une porte onvorto pour entamer des
négociations aveo ses ennemis.

Toutes ces considérations se présentèrent en un instant à sou
esprit, et il abandonna franchement le projet qu’il avait formé
et dont il reconnaissait les défauts.

— Ma foi, chef, dit-il en souriant, jo vous remercie dî m’avoir
ouvert les yeux : sans vous j’aurais fait une énorme
sottise, je renonce à emmener mes prisonnières.

— Eaah ! le chef pâle a peut-être raison, dit froidement le
chef.

— Votre éloquence m’aconverti, chef, je laisserai une dizaine
d’hommes pour veiller sur les prisonnières, cela vaudra beaucoup
mieux.

— Boni l’Urubus sait ce qu’il doit faire, o'est un grand cher,
il s’emparera des Sandoval.

L’Urubus lui lança un regard d’uno expression singulière,
mais le chef comancho était froid et impassible.

U avt.it semblé trouver une ironie cachée dans l’accent du
Comanchc.

L’Urubus appela Navaja, lui ordonna do choisir uno douzaine
d’hommes résolus dont il serait lo chef et qui resteraient dans
le souterrain pour garder les prisonnières.

U donna ses ordres dans les plus grands détails à Navaja et
termina ainsi ses instructions :

— Si vous étiez attaqué, tues plutôt les prisonnières que dt
vous les laisser enlever.

Navaja s’inclina respectueusement, et tout fut dit ; l’Urubus
savait que le vieux pirate n’hésiterait pas & obéir,

— Maintenant, dit l’Urubus, nous partirons quand vous
voudrez.
H210 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
— Bon ! partir tout de suite, beaucoup temps perdu.

— Vous savez, l’Oiseau-dc-nuit, quo nous marchons à
l’aveuglette et que nous ignorons où nous allons.

— Oui, dit le Comanche, mon frère pâle est commo le petit
de l’opossum qui vient de naître : ses yeux sont fermés.

— C’est cela même, caef, « lit l’Urubus en riant, vous êtes
donc à la fois notre guide et notre chef, car sans vous nous ne
pouvons rien faire.

— bon l le chef comanche aura des yeux pour son frère, mais
l’Urubus tiendra honnêtement toutes ses promesses.

—Je vous lo jure encore, chef.

— Ooah t un chef a parlé.

— Mais vous m’introduirez dans la ville des Sandoval.

— L’Oiseau-de-nuit a promis do conduire l’Urubus sur la
grando place du grand village en pierre de son ennemi, le
Wacoudah des Peaux-Rouges, qui est lo môme que celui des
blancs, et témoin pour le chef coinauche.

— C’est bien, allons.

Sur l’ordre de leur chef, les pirates se mirent en selle et se
formèrent en ordre do marche.

Ils suivirent tous les détours du souterrain, et finalement
après un quart d’heure de marche à peu près, ils débouchèrent
sur le brûlis où les Peaux-Rouges les attendaient.

Les pirates étaient tout au plus trois cent cinquante, mais
c’étaient tous de vieux rôdeurs de frontières, rompus à touto
les péripéties du désert et d’uno bravoure froide et à toute
épreuve, capables de tout pour de l’or.

Les chefs indiens furent réunis en conseil, et l’on arrèla les
dernières mesures qu’il convenait do prendre.

L’Urubus, sans en laisser rien témoigner nu dehors, était
au comble de la joie, les Indiens et les pirates réunis formaient
un effectif de onze cents hommes aguerris ; jamais, de mémoire
de pirate, troupe aussi belle et aus.sl nombreuse n’avait
été réunie sous les ordres d’un seul chef.

L’Urubus se croyait sûr du succès, et, en effet, tout le faisait
supposer.
LES BANDITS DE L’ARIZONA. 211
H fut convenu par le conseil des chef ?, que les pirates marcheraient
au centre de la colonne, les cavaliers corbeaux forme'
raient l’nvnnt-ganlc, les pirates lo centre et les Indiens citoyennes,
l’arrière-gardo.

Les Peaux-Rouges qui étaient ù pied marcheraient en batteurs
d’estrade en avant et sur 103 flancs de la colonne.

L’Oiseau-de-nuit, ainsi quo cela avait été convenu avec
l’Urubus, cumulait lu commandement do l’expédition et la
charge de guide.

H était bien entendu entre les confédérés que, aussitôt arrivés
dans lu ville de refuge do la famille Sandoval, l’Urubus
deviendrait le chef suprême et l’Oiscau-dc-nuit n’aurait plus
que le commandement des Peaux-Rouges.

Tout cela bien convenu et bien arrêté, l’Oiseau - de - nuit
donna enfin le signal du départ.

L’Oiseau-de-nuit tenait la tête de la colonne ; l’Urubus venait
près de lui, mais à quelques pas en arrière.

La longue colonne allongea ses nombreux anneaux commo
un immense cascacel en suivant les nombreux méandres d’une
sente de bêtes fauves.

Cette marche se prolongea pendant environ trois heures ; il
était près de t.euf heures du matin, lorsque l’Oiseau-de-nuit
ordonna une halte, pour laisser souffler les chevaux et les Indiens
qui étaient à pied.

— Eh bien, demanda l’Urubus, approchons-nous, chef ?

— Uno heure encore, dit l’Indien d’un ton sententieux, et
mon frère l’Urubus sera dans lo village en pierro des visages
pâles.

— Oh ! oh ! fit l’Urubus en se frottant les mains, voilà uno
trio'nnhanto nouvelle.

L w'iseau-de-nuit interrogeait les batteurs d’estrade, sans
doute pour s’instruire et savoir ce que faisait l’ennemi.

Mais rien ne bougeait, les batteurs d’estrade n’avaient rien
vu ni entendu, un silence complet planait sur le désert.

La halte dura environ uno demi-heure, puis on reprit lai
marche.
212 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
Cette fols on avait quitté la plaine, on gravissait uno montagne
aux flancs abrupts où les ch ;vaux glissaient souvent sut
un terrain mouvant où ils ne pouvaient que très-difficilement
prendre pied.

Cette marche difficile se prolongea assez longtemps ; enfin
la colonne atteignit un plateau assez large, où le sol était
solide.

— Maintenant, dit l’Oiseau-de-nuit à l’Urubus, 11 nous faut
abandonner les chevaux, ils nous deviennent inutiles.

— Hum l cela e.-t bien gênant.

— Peut-être peut-on l’éviter.

— Ah ! comment ?

— Cela dépend des chevaux.

— Que voulez-vous dire, chef ?

— Lc3 chevaux des guerriers rouges sont instruits à passer
partout comme les mules ; les chevaux de mon frère sontils
ainsi ?

— Pardicu I s’écria l’Urubus, tous mes guerriers sont Jiabiles,
et leurs chevaux sont admirablement dressés ; ils passeront
partout où passeront les vôtres.

— Ooah ! tant mieux, préférable avoir des chevaux pour
fuir.

— Et, pour charger l’ennemi, ajouta le pirate en souriant.

— Bon ! mon frère l’Urubus a raison, les faces pâles conserveront
leurs chevaux.

— A la bonne heure, jo vous avoue, chef, quo s’il m’avait
fallu abandonner mon cheval, cela m’aurait fort ch"<yrlné.

— Bon ! mon frère ne sera pas chagriné, il conwrvera son
cheval et ses guerriers pâles aussi ; marchons puisque rien
n’arrête plu3 le chef pâle.

On continua à gravir la montagne.

L’Oiseau-de-nuit suivait le chemin que, vingt-quatre heures

(auparavant, don Agostin avait pris aveo ses amis pour arriver
i la ville de refuge.

Après maints et maints détours enchevêtrés comme à plaisir
'les uns dans les uutres, les pirates, toujours guidés parle
LE3 BANDITS D’.î L’AMZONA. 213
chef comancho, arrivèrent enfin en face du pont étroit jeté sue
un précipice dont nous avons parlé plus haut.

L’Oiseau noir passa la premier, les autres le suivirent.

Chose singulière, plus lc3 pirates approchaient do la ville,
plus l’Urubus so sentait inquiet, bien quo tout semblât marcher.
émerveille.

C’était calme profond, cette sécurité complète quo semblaient
éprouver les habitants de la ville, qui étonnaient et effrayaient
secrètement le chef des pirates.

L’Urubus aurait volontiers dit commo un général fameux
pendant une reconnaissance, de nuit autour d’uno ville qu’il
assiégeait:

— Tout est trop calme, j’entends lo silence l

C’était un pressentiment, car quelques minutes plus tard il
était assailli par des forces considérables et contraint de se
retirer en désordre.

L’Urubus se trouvait en ce moment dans la même situation
que co général, malheureusement il s’était trop avancé pour
pouvoir reculer ; il lui fallait marcher en avant quand même,
car touto retraite lui était coupée.

En effet, tans que l’on sût comment, le pont jeté sur lo précipice
s’était écroulé sous les pieds du dernier cavalier, qui
avait failli être précipité dans lo gouffre.

La plate-forme sur laquelle s’ouvrait l’enttéo du souterrain
qu’il fallait traverser pour atteindre la ville était très-étroite
ainsi que nous l’avons dit, si bien quo les cavaliers au fur et à
mesure qu’ils avaient franchi le précipice, s’étaient engagés
dans le souterrain, de sorte que seuls ceux qui avaient passé les
derniers avaient eu connaissance de la rupture du pont ; mais
comme ces cavaliers étaient des guerriers peaux-rouges, ils
avalent gardé lo silence ; sans doute dans la crainte do démoraliser
leurs compagnons, en leur révélant que désormais toute
retraite était coupée.

Lo chef des pirates fit halte pendant quelques instants pour
reformer les rangs et prendre la tète de la colonne, ainsi que
cela avait été convenu avec l’Oiseau-de-nuit.
214 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
L’endroit où l’Urubus et ses bandits s’étaient arrêtés était
uno immenso caverne sur laquelle s’ouvraient de larges galeries
EO dirigeant dans différentes directions.

— Laquelle de ces galeries devons-nous suivre ? demanda
l’Urubus ù l’Oiseau-de-nuit,

— La galerie qui aboutit an village en pierre des vi a ; es
pâles est celle au bout de laquelle l’Urubus voit briller le >o !eil,
répondit lo chef comanche.

— Eli ! fit joyensem ;ut le pirate, nous n’avons que quelques
pas à faire l

— Pas davantage.

— Alors, nous sommes dans la ville.

— Oui, dit laconiquement le chef.

— Pardieul dit l’Urubus en dégainant son sabre, je..,
L’Oiseau-de-nuit posa sa main sur l’épaule du pirate.

— Que me voulez-vous, chef ? dit l’Urubus.

— L’O.'scau-klc-nuit veut savoir si l’Urubus reconnaît que lo
chef a tenu sa parole.

— Je le reconnais et jo vous remercie, chef, vous avez agi
loyalement.

— Bon ! l’Urubus se souvient de la parole qu’ila donnée au
chef.

— Laquelle, chef, je vous al donné plusieurs paroles, de
laquelle me demandez-vous de me souvenir ?

— L’Urubus a promis à son ami rouge de ne tuer ni torturer
les femmes, les enfants et les vieillards. Le chef pâle se
souvient-il ?

— Il est possible que je vous alo lait cette promess », chei,
dit-il aveo ironie, mais je l’ai oubliée, et en ce moment j’ai 6
m’occuper d’autre chose.

— Ainsi, mon (rèro no so souvient pas ?

— Non, dit-il aveo impatience, et je ne me souviendrai pas,
tenez-le pour dit.

Et il fit sentir l’éperon à son cheval.

— En avant !cria-t-il. '

— Alors, quo mon frère prenno garde, dit le Comanche.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 2Î5
Et, saisissant son sifflet A* guerre, il en tira un son éclatant
qui se prolongea pendant plus do cinq minutes.

— Maudit Indien ! s’écria l’Urubus, noii3 sommes trahis 1
en avant, compagnons, en avant 1 il déchargea son revolver
dans la direction où il supposait l’Indi n, et il partit à fond do
train, suivi par les pirates qui poussaient des cris furieux.

La grande place de la ville était entièrement dés v. te.

— A sac ! à sao ! crièrent les bandits.

Au même instant les portes do la hutte-médecine s’ouvrirent,
et, do tous les côtés à la fois, une fusillade terrible fut dirigée
sur les pirates.

La plupart des bandits étalent encore dan » le souterrain.

Bientôt on les vit apparaître en désordre, couverts do sang
et suivis de prè3 par les Peaux-Rouges qui le3 attaquaient
par derrière et les chargeaient avec fureur.

L’Urubus se sentit perdu.

Toute retraite lui était coupéî ; les Peaux-Rouges et les vaqueras
do don Agostin se ruaient contro les pirates qu’ils
avaient entourés d’un cercle de fer.

L03 bandits se défendaient aveo rage, ils n’avaient plus
d’autre espoir quo de tomber pendant le combat afin d’éviter
la torture, qu’ils savaient quo les Peaux-Rouges leur infligeraient ;
tout pirate qui tombait était aussitôt scalpé.

Ce n’était plus une bataille, c’était un massacre, une boucherie,
commo on en volt seulement dan3 ces contrées sauvages.

C’était uno épouvantable hécatombe, les bandits tombaient
les uus sur les autres, formant d’horrible) monceaux do cadavres ;
les Peaux-Rouges tuaient, ils tuaient toujours sans pitié,
• sans merci.

Les bandits, affolés de terreur, qui demandaient grâce,
étalent aussitôt massacrés.

Quelques pirates restaient encore debout, une vingtaine au
plus, lo reste do trois cents.

Chose extraordinaire, l’Urubus, qui toujours s’était tenu au
premier rang, n’avait pas reç i uno blessure.

— Pardonnez & co misérable, dit le général do Villiers.
21G LES DAN DITS DB L’ARIZONA.
— Voulez-vous dono qu’il soit attaché au poteau do tortura,
reprit don Joso, vêtu en Comancho, mais débarrassé do ses
peintures.

— Ah ! lâoho maudit, s’écria l’Urubus qui lo reconnut, raoura
commo un chien, traître !

Et il bondit sur don Joso, le sabre haut.

Mais son sabre s’échappa do sa main ; il roula sur la sol, et
malgré ses efforts gigantesques et des rugissements féroces, il
fut solidement garrotté et mis dans l’impossibilité do faire le
moindre mouvement.

Sidi-Muloy avait lancé sa reata-laso au cou de l’Urubus au
moment où le pirate bondissait sur don Joso.

— Là, dit lo spahis en riant, je savais bien que jo prendrais
ma revanche.

Lo bandit, malgré tous ses efforts, fut emporté et jeté dans
une hutte servant de prison.
Il restait encore quelques bandits, couverts de blessures.
Le général demanda leur grâce.

— Non, répondit froidement don Joso, quo ferions-nous de
ces misérables ? Un jour ou l’autre, ils s’échapperaient, et le
secret de notre ville serait divulgué ; ils ont voulu entrer dans
notre refuge, Ils n’en sortiront plus ; la sûreté de la population
qui nous entoure et dont nous sommes responsables exige leur
mort.

Lo général baissa latêto et s’éloigna, le coeur navré, épouvanté,
lui, le vieux et brave soldat, do cette bataille horrible.

Un cri de triomphe poussé par les Peaux-Rouges lui annonça,
que le dernier pirate avait succombé après une lutte homérique.


Cependant le général de Villiers n’avait pas renoncé à sauver
son indigne parent du poteau de torture.

Il insista de telle sorte auprès de don Agostin et de ses fils
que, bien qu’à contre-coeur, ils consentirent & lui donner carte
blanche, non pas pour le sauver, o'était impossible, mais pour
le soustraire à la mort horrible qui l’attendait.

Vers onze heures du soir, le général de Villiers, accompa-
LES a\ND !T3 DB L’ARIZONA, 211
gné de don Joso, so rendit ù la hutte où l’Urubus avait été
enfermé.

Sidi-Muley gardait la porto ; lo rencunler spahis s’était, do
son autorité privéo, Improvisé lo geôlier do son ennemi.

— Eh bien, demanda lo général au soldat, comment est lo
prisonnier ?

— Il paraît plus calme, répondit lo spahis, il a mangé et m’a
offert uno somme fabuleuse si jo voulais l’aider à s’échapper,
aussi, je ne le perds pas do vue,

— A-t-il encore se3 liens ?

— Je lui ai rendu la liberté de ses membres, c’est un ancien
officier ; après tout j’ai servi sous ses ordres, dit Sidi-Muley, et
tout scélérat qu’il soit, jo n’ai pas voulu l’humilier,

— Tu as bien fait, Sidi, reprit le général, jo to remercio.

— Baste ! cela n’en vaut pas la peine ; o'est égal, méfiez-vous
de lui.

— Quo peut-il me faire ?

— Vous assassiner, pardi, mon général ; croyez-moi, no
faites pas do la générosité à rebours, vous vous en trouveriez
mal.

—•Ouvre toujours, Sidi, cet homme est mon parent.

— C’est juste.

Et il ouvrit la porto,

L’Urubus était assis sur une botte do paille et le dos appuya
au mur ; en apercevant son cousin, il tressaillit, mais il ne fit
pas un mouvement.

— Venez-vous me railler et jouir de l’abjection dans laquelle
je suis tombé ?

— Non, monsieur, répondit le générai avec noblesse, vous
êtes mon parent, je no veux pas l’oublier.

— Il y a longtemps, dit le pirate, que vous et moi nous
avons oublié cette parenté de hasard.

— Vous vous trompez, monsieur ; quant à moi, je ne l’ai
jamais oubliée, ma visite en ce moment vous le prouve.

— Oui, nou3 nous haïssons, et vous venez pour…

— Vous vous trompez, monsieur, jo ne vous ai jamais haï,
218 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
et j’ai toujours essayé de vous faire du bien, jo no comprends
pas que vous mo haïsslz ainsi.

— Pourquoi jo vous hais, jo vais vous lo dire ; jo vous hais
parce quo, dès mon enfance, jo vous al toujours trouvé sur
mon chemin pour m’urrèter et m’empècher de parvenir : à
Saint-Cyr, au régiment, en Afrique, au Mexique, partout vous
m’avez arrêté ; j’étais aussi instruit et aussi capable quo vous,
et toujours vous m’avez passé sur le corps ; je suis arrivé aveo
difficulté au grade do capitaine, vous êtes général ; on m’a
accordé aveo peine la croix de la Légion d’honneur, vous êtes
grand-officier, et, ironie cruelle du sort, o'est moi quo l’on a
chargé do vous porter votre brevet do colonel ; j’avais une
concession de terre qui m’appartenait, vous me l’avez volée ;
j’adorais une femme, un ange, quo .-a famille consentait à me
donner, (> • mots dits par vous aux parents de cette
jeune fille i> pour rompre mon mariage ; vous m’avez
contraint à i aoi, un officier do l’armée française ; en
un mot, en tuu ; tout, je vous ai trouvé sur mon chemin
pour m’arrêter ( diser mes efforts ; j’étais né pour être la
joie et l’honneur de ma famille ; à cause de vous, j’en suis
devenu la honte et l’opprobro ! Soyez maudit à cette heure où
je vais mourir, sachez que je vous hai3, et que, si je vivais
quelque temps encore, j’essayerais par tous les moyens de me
venger du mal que vous m’avez fait ; oh ! s’écria-t-il avec un
accent terrible, je vous hais, misérable !

'Etpoussant un cri de fauve aux abois, il bondit sur le
général et, le saisissant aveo une force décuplée par la rage, il
essaya de l’étrangler.

— Allons ! allons 1 s’écria Sidi-Muley, il faut en finir aveo
cette hyène: et, tirant son poignard do sa ceinture, il le
plongea tout entier dans la nuque du bandit.

Celui-ci poussa un cri horrible et tomba tout d’une pièce.
Don José reçut dans ses bras le général presque évanoui et
l’emporta hors de la hutte.

— Merci, Sidi-Muley, dit le bandit d’une voix sourde, dis-lui
J.ES BANDITS DB L’ARIZONA. 219
bien quo jo 1 ) hais et que jo lo haïrai… jusqu’à.., mon dernier..,
soupir… ah ! veng…
Il no.put en dire davantage ; il était mort.

— Bon débarras 1 dit Sidl-Muley ; quel so'lér.it !..,

Et sans 1 môme fermer la porte, il se mit ù la recherche du
général.

Don José donnait des secours à M. do Villiers ; celui-ci était
désespéré, d’autant plus qu’il ne comprenait rien aux injustes
reproches de son parent.

Don Joso et lo spahis portèrent le général dan3 sa chambro à
coucher et le mirent au lit, en proio à une fièvre terrible.

Lorsque une heure après, il revint à la hutte pour reprendre
son poignard, auquel il tenait beaucoup, Sidi-Muley s’aperçut
que l’Urubus avait été scalpé.

— Tant pis pour lui, dit en riant lo soldat ; o'est égal, o'est
un bon débarras, le général dira co qu’il voudra : o'est mon
opinion, et je la partage, comme on dit là-bas à Pantin,

Telle fut l’oraison funèbre du bandit.
XVI
Commont, oprès bien des péripéties douloureuses, cette histoire
Unit enfin comme un conte de fées.

Près d’un mois s’était écoulé depuis les événements rapportés
dans notre précédent chapitre.

Après la scène affreuse qui s’était passée entre lui et son
cousin, le général de Villiers avait eu une rechute qui, pendant
quelques jours, avait mis sa vie en danger ; mais grâce
aux soins affectueux du docteur Guérin, et surtout au dévouement
admirable de dona Térésa, et de sos deux filles, le malade
était enfin en pleine convalescence.

Le docteur Guérin, aveo cet air narquois, moitié figue et
220 LES BANDITS DE L ARIZONA.
moitié raisin qui lui était particulier, avait déclaré quo ta convalesecnco
du général serait longuo, et qu’il fallait à tout prix
éviter uno seoondo rechute qui, cetto fols, serait mortelle

Les dames s’étaient alors installées daûs la chambre à coucher
du malade, qu’elles no quittaient plus do jour ni do nuit.

Dona Luisa avait sa place attitrée au côté droit do la chaiso
longuo, sur laquelle le général s’étendait ; elle faisait la leclura
au convalescent, lui préparait ses potions et les lui faisait boire.

Dona Sa,.<a aidait sa soeur dans tous ces petits soins dont
les dames et surtout les jeunes filles semblent posséder la
spécialité.

Dona Térésa surveillait tout avec un tact admirable et une
bonté inépuisable.

Lo général do Villiers so laissait aller uveo un bonheur intime
à ces soins qui l’enchantaient ; jamais il n’avait été aussi
heureux ; peut-être, dans son for intérieur, lo malade no désirait-il
pas guérir.

C’était, du re4e, ce que lui reprochait en riant le docteur
Guérin.

Quand le docteur entamait ce chapitre scabreux, les dames
se mettaient toutes trois contre lui, de sorte que le docteur
n’avait qu’une ressource pour faire cesser cette levée de boucliers,
c’était de se sauver en riant comme un fou, en protestant
qu’on gâtait trop son malade.

Sidi-Muley était jaloux de ces charmantes infirmières, comme
il les nommait ; mais il lui fallait, bon gré mal gré, en prendre
son parti, d’autant plus qu’on se moquait de ses plaintes, ce
qui le mettait d’une colère de dogue.

Le général n’avait jamais su comment les dames, enlevées
par les pirates, avaient été délivrées. Sur la prière du malade,
don José, se chargea de satisfaire sa curiosité.

Nous avons oublié de mentionner un fait d’une importance
relativement assez grande. Don Ëstevan et son frère, don José,
quand ils habitaient leur résidence de l’Arizona avaient contracté
l’habitude de porter le costume et les peintures des >
Peaux-Rouges.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 221
Celte mesure, essentiellement politique, fl-iltait beaucoup les
Indiens et donnait une grande influence aux fils do don Agostin
sur les Comanches, en leur prouvant que le3 descendants
des Incas, dont quelques gouttes do sang coulaient dans leurs
veines, ne dédaignaient pas les coutumes do leurs pères.

Les deux hommes en étaient arrivés ù s’identifier si bien
aveo ce costuuto qu’il était impossible do soupçonner un déguisement,
coqui augmentait leur prestige et rendait les Indiens
fiers de leurs chefs, que du reste ils adoraient.

Depuis la première attaque tentée par les pirates contro don
Agostin sur son campement do la colline, don José avait été
chargé par son père de surveiller les pirates et, s’il était possiblo,
de découvrir quelles étaicit les intentions des bandits, et
s’ils avaient réellement conçu le projet de découvrir la ville de
refuge, dont les richesses incalculables devaient naturellement
exciter leurs convoitises.

Ainsi qu’on l’a vu, don José, sou3 lo nom de l’Oiseau-denuit,
avait réussi à établir des relatons aveo les pirates, sous
le prétexte do leur faciliter les moyens do s’introduire dans la
ville habitée par Don Agostin et sa famille, et que depuis longtemps
ils cherchaient aveo ardeur, sans réussir à la découvrir.

L’offre faite par l’Oiseau-de-nuit était précieuse pour les
bandits, elle devait êtro acceptéo par eux, et en effet elle le fut
avec une vive satisfaction.

On se rappelle sans doute que, la première fois que l’Oiseaude-nuit
avait été introduit dans le souterrain qui servait de
repaire aux pirates, le feint Comanche avait éprouvé une vivo
crainte, en reconnaissant ce souterrain qu’il connaissait depuis
longtemps.
U avait, dans le premier moment de surprise, prononcé entre
ses dents quelques mots, qui, s’ils avaient été entendus par les
pirates, l’auraient aussitôt placé dans une situation très-fàcheuse,
et dont il lui aurait été fort difficile de se sortir à son
honneur.

Ces quelques mots étaient ceux-ci :

— Oh ! oh ! pourvu qu’ils n’aient rien découvert.
222 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
En effet, co souterrain n’était pas aussi éloigné do la villo
qu’il le paraissait : par des galeries, ignorées des bandits, il
communiquait aveo les immenses cryptes cyclopéennes qui
régnaient sous la villo et s’étendaient à des distances considérables
dans toutes les directions.

On comprend maint liant comment, lorsque la mère et les
deux soeurs du jeune homme avaient été enlevées par les
pirates, enfermées dans l’espèce de maison construite tout
exprès pour les tenir prisonnières, rien n’avait été plus facile à
l’Oiseau-de-nuit que de se mettre en communication aveo sa
mère, et de faire évader les trois dames sans coup féiir, d’autant
plus que, par un hasard providentiel dans lequel apparaissait
visiblement le doigt de Dieu, lo passage secret ignoré
des pirates, so trouvait dans la chambre à coucher de doua
Tt’rêf a.

Le passage refermé, il était presque impossible de lo découvrir,
à moins de connaitro son existence et sa position exacte,
ce qui, même alors, eût exigé des recherches minutieuses auxquelles
les bandits n’auraient pas eu le temps de se livrer.

Le sauvetage s’exécuta admirablement et dans des conditions
de sécurité exceptionnelles.

Deux heures plus tard, les prisonnières étaient dans les bras
de ceux quelles aimaient, et tout était dit.

Des moyens employés par don José pour surprendre les
secrets des pirates, et les faire tomber dans un guet-apens
terrible, en toute autre circonstance- auraient été blâmables,
mais ici ce n’était pas le cas ; don Agostin avait deux fois été
attaqué parles bandits, qui ne cachaient nullement leurs intentions ;
les blancs étaient en guerre contre des bandits sans foi
ni loi, qui ne respectaient rien.

Et dans une guerre sans merci, tous les moyens sont bons,
quels qu’ils soient, pour se sauvegarder et détruire ses ennemis.

C’était d’après ces principes, un peu élastiques peut-être,
mais logiques et autorisés, que les pirates et l’Urubus
lui-même étaient tombés dans le piège où ils devaient tous
trouver la mort.
LES HAND1T3 DE L’ARIZONA. 223
Lo moment arriva enfin où le général do Villiers fut complètement
guéri ; mais, pendant sa longuo convalescence, des
rapports presque intimes et surtout amicaux s’étaient tout
naturellement établis cn’ro lo général et la famille do Sandoval,
qui le faisaient non pas seulement considérer commo un aral,
mais en réalité commo un do leurs membres, d’autant plus
quo don Agostin et ses enfants n’avaient pas oublié les
grandes obligations qu’ils avaient contractées envers l’offloier
français.

C’était un matin vers midi, on achovait do déjeuner, on en
était au café.

Pendant tout le repas, le général avait été préoccupé, presque
sombre, tous les convives s’étaient aperçu do cetto disposition
si peu ordinaire de M. de Villiers, dont l’humeur était
toujours affable et gale.

Ses amis l’examinaient à la dérobé", attendant aveo impatience
qu’il se décidât à s’expliquer.

Le général avait jeté sa serviette sur la table ; il avait ôté
son cigare de ses lèvres, il allait parler, lorsque Sidi-Muley
entra dans la salle à manger et présenta, sur un plateau de
vermeil, un i.a,uer plié en quatre à l’officier.

— Qu’est ;Î cela ? demanda M. de Villiers à son soldat.

— Lisez, mon général, répondit lo soldat.

L’officier hésita un instant, mais, sur une prière muette de
Sidi-Muley, il se décida enfin à prendre le papier en faisant un
geste de congé*.

Le spahis salua et sortit.

M. de Villiers demanda d’un regard la permission de lire
cette singulière missive, autorisation quo les assistants lui
donnèrent d’un regard.

Il déplia alors le papier et le parcourut des yeux, son visage
offrit alors l’expression d’une véritable stupéfaction.

U relut cet étrange papier aveo lenteur, semblant en calculer
tous les mots et en chercher la véritable explication ; il resta
un moment pensif, pais tendant le papier à don Agostin :

— Lisez, senor, dit-il, cette lettre est écrite en français.
224 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
Don Agostin prit lo papier, il lo lut et lo donna à don
Ëstevan.

Co papier passa ainsi do main en main avant do revenir au
général.

Les dames avalent quitté la tablo quand lo café 1 avait été
apporté ; il n’y avait dono quo des hommes autour do la table.

U y eut un assez long silenoo.

— Eh bien, général, demanda enfin don Agostin, que décidez-vous ?


— Senor, répondit i'officier, je suis chez vous et non ohea
moi, je no puis rien décider sans votre autorisation.

— Vous êtes chez vous, mon cher général, jo vous aime
comme un fils, vous le savez, agissez dono, jo vous prie,
comme il vous plaira, tout ce quo vous croirez devoir faire,
personne ici ne songera à le blâmer, ou mémo à vous faire
une simple observation.

— Jo vous remercie, senor, j’accorderai dono à ce malheureux
l’entrevue qu’il me demande.

— V0113 aurez raison, à mou avis, général, donnez dono
Tordra qu’il soit introduit ici ou en tout au ;re » ud-oit qui vous
plaira le mieux.

Et don Agostin fit un mouvement pour so lever ; les trois
autres personnages, le docteur, don Joso e: don Ëstevan imitèrent
le vieillard.

— Pardon, caballeros, dit le général aveo un sou rire courtois,
veuillez reprendre vos places, je vous prie, j’entendrai cet
homme ici, dans cette pièce, ma !s en votre présenae.

— Mais… voulut dira don Agostin.

— Je vous en prie, caballeros.
Chacun reprit sa place.

Le général appuya le doigt sur un timbre.
Sidi-Muley parut.

— Introduisez, dit le général.

Le soldat sortit et rentra presque aussitôt.
Un homme le suivait.
Cet homme était lo Coyotto.
LB3 BANDITS DB L’ARIZONA. 225
Mais le Coyotto vieilli, maigri, ridé, n’étant plu3quo l’ombre
•de lui-même.

Derrièro lui entrèrent uno dizaine do Peaux-Rouges, parmi
lesquels so trouvait lo Nuage-Bleu.

Lo général fronça lo sourcil.

Don Agostin comprit ce mouvement de mauvaise humeur do
l’officier.

— Je réponds des prisonniers, dit lo vieillard, mes fils peuvent
se retirer, joies ferai prévenir quand Us devront reconduira
lo prisonnier ù sa hutte.

Les Comanches s’inclinèrent et quittèrent la sallo à manger,
maU ils restèrent à la porte du palais, ils no voulaient pas
qu’on leur enlevât leur prisonnier.

Sidi-Muley so tenait près de la porto, l’épaule appuyée sur la
muraille et les bras croisés sur la poitrine.

— Dans ce papier que vous m’avez fait remettre, dit le génétol
au Coyotte, dans ce papier, vous mo dites que, étant votre
ennemi, vous me demandez un service et une grâce qui ne mo
coûteront rien et vous rendront plus douce la mort horrible à
laquelle vous êtes condamné. Cet homme est-il dono condamné ?
demanda-t-il au vieillard.

— Oui, demain il sera attaché au poteau de torture.

— On ne pourrait le sauver ?

— Ce serait impossible ; les Comanches sont furieux, ils ne
pardonneraient même pa3 une tentative d’évasion,

— Mais ne pourrait-on pas lui éviter la torture ?

— Non, il faut qu’il soit torturé.

— Don Agostin Perez de Sandoval a raison, je dois mourir
dans des tourments affreux, cette mort, que j’ai tant de fois
méritée, ne m’effraye pas ; je la vois s’approcher comme une
délivrance, dit h Coyotte d’une voix ferme, ainsi que je vous
l’ai écrit, il dépend de vous, général, que cette mort me soit
douce et que jene m’aperçoive même pas des plus cruelles
tortures.

— Parlez.

— Monsieur, dit le Coyotte en excellent français, je ne veux
15223 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
pas prononcor un plaldoyor en ma faveur, ni essayer do diminuer
la portée et la quantité do mes crimes, jo n’essay rai pas
de surprendra votre bonue fol en vous confessant quo jo suis
venu à réciplsoeneo et quo je maudis la vio do meurtres et de
vols que j’ai pondant si longtemps menée en Euro ;io et en
Amérique, je vous tromperais ; la vérité la voiol : jo no m) répens
de rien ; si dans une heure j’étds libre, jo reprendrais ma
vie de rapines, o'est la seule qui me convienne et quo jo puisse
faire ; jo suis un mtsérablo dans la plus terriblo acception
du mot. Que voulez-vous, je suis né mauvais, et aujourdhui
il me serait impossible do feindre un repentir que jo n’approuverai
jamais.

— Est-ce dono pour dérouler devant nous ces cyniques
théories que vous avez demandé & me voir ? dit sévèr.iueut le
général,

— Et quoi ! dit don Agostin avec douleur, ne restc-t-il rien
dans votre coeur qui vous rattache, ne serait-ce que par un fil
menu comme un cheveu, à l’humanité.

Le bandit éclata d’un rire de damné ressemblant ù un
sanglot.

— Eh bienl non, je ne suis pas complet ! je suis un monstre,
s’écria-t-il aveo agitation. Son visage avait pris une expression
effrayante. Je me suis vanté !… Sa voix était rauquo…
L’orgueil m’a perdu. J’aime à l’adoration ma fille, une enfant
de dix-huit ans à peine ! je ne tiens qu’à elle au monde l J’étais
pauvre, ruin '•, i*su d’uue vieille noblesse germanique, jo voulais
ma fille heureuse et riche ! C’est pour elle que j’ai commis
tous mes crimesI ma fille ! oh ! ma fille, mon sangl mon
amour ! l’Urubus avait surpris mon secret, comment ? je
l’ignore ; ii me tenait par l’amour de ma fille ! Ayez pitié de
moi !… et se laissant tomber à deux genoux… Ayez pitié de
moi ! que ma fille soit heureuse, mon Dieu ! La torture ne
m’effraye pas ; mais penser que ma fiile, après.ma mort, sera
malheureuse !… Oh ! cette seule pensée me rend fou, voyez, je
m’hum.lie, je demande pardon à Dieu ! ayez pitié de mu fille 1'
de ma uauvre enfant innocente !…
l.'.'A nVDlTS DE L’ARIZONA. 221
11 se traînait sur les genoux.
Cette scène était épouvantable

— Oh ! reprit-il, infligez-moi les plus terribles tortures, mais
ma fille ! sauvez ma fille !

— Vous êtes dono contraint do reconnaîtra enfin qu’il est un
Dieu ? dit sévèrement don Agostin.

— Oui, jo souffre, oh ! jo souffre, tous les supplices do l’enfer,
pitié ! pitié ! non pour moi, misérable, mais pour ma fille.

— Quo voulez-vous enfin ? demanda lo général do Villiers
d’uno voix brève.

— Vous, mon ennemi, car Français et Prussiens sont irréconciliables,
je vous lègue ma fillo ! Général, promettez-moi
d’en faire votre enfant et de no jamais lui dira comment son
père a vécu et comment il est mort.

Il y eut un silenco sombre, interrompu seulement par les
sanglots déchirants du misérable.

— Je vous lo jure ! dit le général aveo noblesse ; votre fillo
sera la mienne, jamais elle ne saura rien de son père,

Le visago du bandit se transfigura.

— Vous me lo promettez ? dit-il aveo anxiété.

— Jo vous répète quo je vous le jure.

— Oh ! merci, merci, je savais que vous étiez un ennemi généreux
 ; mais ne craignez rien, je suis riche, très-riche.

— Yos richesse i meurent aveo vous, dit sévèrement le général,
voulez-vous donc que cette enfant innocente profite do cet
or dont chaque parcelle est souillée de sang ?

— C’est vrai ; pardonnez-moi, dit-il humblement.

— Fournissez-moi les renseignements nécessaires pour retrouver
votre fille et donnez-moi uno lettre qui m’accrédite t
auprès d’elle.

—Les renseignements, je vous les donnerai, dit don Agostin :
.es papiers pris sur l’Urubus par Sidi-Muley vous donneront
toutes les facilités nécessaires.

Le général fit un geste à Sidi-Muloy.

Lo soldat apporta tout co qu’il fallait pour écrire, papier,
plume, encre et cire à cacheter.
828 LES BANDITS DS L’ARIZONA.
Lo bandit écrivit, la lettro était courte.

— J’écris en allemand, jo lui écris toujours dans notro langue,
je lui dis quo jo suis sur mon lit do mort, jo ne mens
pas, dit-il aveo une Ironie navrante. Jo fais mes adieux à mon
enfant, et je la lèguo au général do Villiers, qui pour cllo sera
un père, et qu’ello doit le considérer comme tel ; j’ajoute que jo
meurs ruiné ; qu’elle no doit plus avoir d’autre pensée que
d’aimer et respeeter son second père.

— C’est bien, dit lo généra) , mais jo parle l’allemand ; co
sera uno consolation pour votre fille.

Le Coyotto remit la lettro au général.

— Soyez béni, général, dit-il aveo uno profonde émotion ;
d’un désespéré, vous avez fait un homme repentant ; jo reconnais,
maintenant, que l’homme n’est rien en faco do Dieu, jo
subirai la torture aveo joie, je sais quo ma fille sera heureuse ;
merci, à vous, général, et à vous tous messieurs. Ah ! si
j’avais.., mais il est trop tard : merci encorel

Et il sortit d’un pas ferme et le visage rayonnant de
bonheur.

U y eut un court silence après le départ du bandit, ectto
scène navrante avait très-impressionnô ces hommes de coeur.

— Caballeros, dit le général, tout est prêt, vous le savez sans
doute, pour mon voyage ; Sans-Traces m’attend, je désire ue
pas assister au supplice de ce malheureux.

— Je le savais ; où allez-vous ?

— Je vais d’abord à Washington pour refuser le3 conditions
qu’on avait voulu m’imposer, puis, aveo les papiers que vous
me donnerez, je me mettrai & la recherche de la pauvre enfant
que j’ai adoptée.

— Très-bien, général ; la jeune fille de ce bandit est dans un
couvent français do la Nouvelle-Orléans ; en quittant
"Washington, venez tout droit à la Nouvelle-Orléans, vous trouverez
votre besogue en bon chemin.

— C’est bien vrai, vous ne me trompez pas ? s’écria le général
avec joie.

— La preuve, dit en riant don José, o'est que je pars aveo
LES BANDITS DU L’ARIZONA, 229
vous, si vous voulez bien N’accepter commo compagnon,
général : j’ai certaines affaires à régler à Washington.

— rardieu ! co sera pour mol un grand plaisir.

— Alors, o'est convenu.

— Ne nous dites pas adieu, reprit don Agostin, avant un
mois nous serons de nouveau réunis.

— C’est vrai, cependant jo vous demande do me permettre
de prendre congé des dames.

— Certes, avec le plus grand plaisir.

Le général en disant au revoir aux dames, balbutia et se
sentit rougir quand il prit congé do dona Luisa ; il est vrai que
la même chose arriva à la jeune fille.

Don Ago tin sourit et se frotta les mains.

Une heure plus tard, le général de Villiers, don José, SansTraces
et Sidi-Muley avaient quitté la villo do refuge et galo
paient en plein désert.

Un mois jour pour jour après son départ do l’Arizona, le général
et son ami don José entraient à la Nouvelle-Orléans,

Le général avait pris congé de son dévoué Sans-Traces, en
lui donnant cinq cents louis, une fortune pour le chasseur, et
que le général avait eu toutes les peines du monde à lui faire
accepter ; l’urgent n’était rien pour ce bravo coeur.

Sidi-Muley so prélassait à quelques pas en arrière des deux
amis.

— Ah ! dit lo général en soupirant, que jo serais heureux
si…

—' Pardlcu l interrompit le jeune hommo en souriant, je vous
trouve charmant, général, vous avez deux millions en bonnes
traites en poche et votre placer do l’Arizona vous reste, plaignez-vous
donc ?

— Que voulez-vous que je fasse de se placer, mon ami ?

— On ne sait pas, dit don José en riant,

—Vous êtes insupportable, ditle général aveo un dépit amical.

— Merci, mon général.

— O'est vrai, vous prenez un malin plaisir à mo désespérer,
vous savez.,.
230 LES BANDITS DE L’ARIZONA.
— Que vous aimez ma soeur, vous me l’avez assez souvent
dit pour que je lo sache ; quo voulez-vous quo jo fasse à cela ;
adressez-vous à Lulsa, ma soeur est obéissante, et jo crois.,.

— Vou3 croyez…

— Rien du tout, vous voulez en trop s-ivoir.

— Au dtablol s’écria lo général mis hors des gonds par cette
sortie du jeune homme.

Celui-ci ne fit que rire.

Les voyageurs ntte ;gnirent enfin la maison habitée par don
Agostin de Sandoval et touto sa f itnille.

Lo général n’uvait phi3 do recherches à faire, don Agostin
présenta à M. de Villiers uno charmante jeune fillo que déjà
les dames aimaient à la folio.

Quelques jours s’écoulèrent à visiter la ville.

Lo général était sur des charbons ardents, le moment de la
séparation approchait, et M. do Villiers, timido et gaucho
comme tous les soldats, n’osait pa3 so hasarder à faire sa demande,
tant U redoutait un refus.

— A propos, dit don Agostin Un matin en déjeunant, que
pensez-vous faire do votro placer do l’Arizona ?

— Ma foi, jo vous en fais cadeau s’il peut vous être agréiblc,
cher don Agostin ; quo voulez-vous quo j’en fasse, mol qui
pars pour la France et ne reviendrai jamais dans co pays ?

— Baste I qui sait ? dit don Joso en riant.

— Oui, o'est vrai, murmura lo général dont les traits devinrent
sombres, mats il faudrait pour quo je revinsso en
Amérique.,.

— Quo vous épousiez ma soeur Luisa, n’est-co pas, général ?
dit don Joso en riant.

Lo général fut tout décontenancé d’une tcllo algarade, il ne
savait plus sur quel pied danser.

— Comment, dit don Agostin en riant, vous aimez ma fille
Lulsa ?

— De toute mon ftme, murmura lo général avec passion.

— Boni et pourquoi ne mo lo dlsicz-vous pas, mon cher
général, jo crois que ma fillo ne vous volt pas aveo indifférence.
LC3 BANDITS DB L’ARIZONA. 231
— Je lo crois bien, reprit don Joso toujours riant, la petite
masque no parle quo do son sauveur à qui veut l’entendra.

— Eh bien, mon cher général, reprit don Agostin, jo vous
autorise à faire votro demande, et si, comme jo lo crois, ma
fille vous almo, jo serai heureux do vous la donner.

— Oh ! monsieur, comment ni-jc mérité tant do blenvcillonco
Ai votre part ?

— No parlons pas do cela, mon cher général, mais si vous y
consentez, nous parlerons un peu affaires.

— Jo suis à V03 ordres, senor, mais je vous avouo quojo no
sais pas de quelles affaires vous voulez parler.

— Il s’agit do votre placer, qui est fort richo et quojo voudrais
vous acheter.

— Oh ! cher don Agostinl

— Pardon ! mon cher général, je n’accepto pasplus do cadeaux
que vous-môun n’en accepteriez, n’est-co pas vrai ?

Le général s’inclina sans répondre.

— Dono vous reconnaissez quo j’ai raison, reprit lo vieillard,
si j’acceptais lo cadeau quo vous voulez me faire, jo vous voterais
indignement, et co qui lo prouvo, o'est quojo vous offre
six millions do votre placer.

— Hein I s’écria lo général en pâlissant.

— J’ai dit six millions do francs, mon ami, acceptez-vous ?

— Vous plaisantez, senor, c’est mal.

— Jo plaisante si peu, mon cher général, dit lo vieillard
en éta'aht des papiers sur la table, quo volol des traites ù vue
sur les premiers banquiers do Paris, préparées à l’avanoo par
mol pour in sommo quojo vous ni offerte.

— Mais c’est un ré vol s’écria lo général au combto do la joio
et do la surprise, laissez-moi aller fulre ma demando ù votro
charmante fillo.

— Pourquoi dono ainsi ? dit don Agostin en souriant.

— Parce quo si votre charmante fillo mo refuse sa main, cette
somme mo deviendra inutile, et rien uo pourra mo décider à
l’accepter.

Et il quitta la salle ù manger presque en courant, laissant
232 LES BANDITS DB L’ARIZONA.
don Agostin et se3 deux fils, stupéfaits de cette singulière sortie.

Dix minutes plii3 tard lo général rentra, les dames le suivaient,
dona Luisa so jeta dan3 les bra3 de son père et so cacha
lo visage sur sa poitrine pour cacher sa rougeur.

Quinze jours plus tard lo mariage eut lieu au consulat de
France, puis à l’église catholique.

L’assistance était nombreuso ; toutes les grandes familles do
la Nouvelle-Orléans avalent tenu à honneur d’assister au mariago
du général comte do Villiers, dont lo nom était bien
connu à la Louisiane.

Les nouveaux mariés passèrent encoro un mois à la Nouvelle-Orléans.


Lo jour du départ arriva, commo touto chose arrive dans co
monde sublunaire.

La séparation fut cruelle, surtout pour don Agostin qui, à
son âge, n’espérait plus revoir sa fille, malgré les promesses
du général et do sa charmante femme.

Enfin on so sépara.

Le bateau à vapeur chauffait, Il fallait so hfiter ; on s’embrassa
une dernièro fois, et l’on se sépara enfin.

Don Joso, au dernier moment, s’était décidé ù accompagner
les nouveaux mariés, ce qui les combla do joie.

La traversée fut très-agréable, rien no vint assombrir le
bonheur des voyageurs.

Le général n’avait pas voulu so séparer do Sidl-Muley qui
lui avait donné tant do preuves de dévouement.

La situation do l’ancien spahis était assez irrégulière ; mais
lo général s’était engagea le sauvegarder, ce qu’il fit en effet.

La mère ot la soeur du général no pouvaient pas s’habituer
ù leur nouvelle fortuno après tant do douleurs et do traverses
Imméritées.

Jamais lo général no prononçait lo nom do son indigne
parent ; sa mère et sa soeur, sachant que oo souvenir lui était
pénible, ne parlaient jamais de lui.

Six mois après son retour en Franco, lo général maria la
jeuno fillo qu’il avait si singulièrement adoptée à un colonel dt
ses amis, en lut donnant cent millo francs de dot.
LES BANDITS DB L’ARIZONA. 233
Sa fille adoptivo était heureuse ; lo général avait génércusei
ient tenu la parole qu’il avait donnée.

Quelques moi3 plus tard, don Joso Perez de Sandoval demanda
la main do la charmante Laure, la soeur du général, à
sa mère qui la lui accorda aveo joie.

C’était un nouveau lien qui attachait les deux familles l’uno
à l’autre.

Quinze Jours après leur mariage, le3 nouveaux mariê3 s’embarquèrent
pour Galveston, port du Texas, où ils arrivèrent
sans encombre.

FIN.

Table

CHAPITRE IL
Où lo Coyotto tombe de flôvro en chaud mal. 16

CHAPITRE III.

Comment la Grande-Panthère délivra to Coyotto, et de quelle
façon excentriquo lo bandit essaya do prouver sa reconnaisBanco
à son sauveur. JO

CHAPITRE IV.

Comment on soupe parfois, mais rarement, en Abacherta. 41

CHAPITRE V.

Où les pirates des prairies, en cherchant un pois, trouvèrent une
fève do duro digestion. "
233 TABLE.
CHAPITRE VI.

Dans lequel l’Urubus et le Coyotto, deux animaux sinistres, causent
do leurs petites affaires peu édifiantes. 72

CHAPITRE VII

Où so préparent de graves événements. 85

CHAPITRE VIII.

Où don Joso do Sandoval et lo colonel de Villiers sont mis d’accord
par lo docteur Guérin, par un coup do boutoir. 101

CHAPITRE IX.
Où le général Coulon do Villiers raconte son histoire. 11 ?

CHAPITRE X.

Do la rencontre que firent lo général de Villiers et don José de
leur ami Sans-Traces et co qui s’en suivit pour Matatrès. 113

CHAPITRE XI.

Comment lo campement fut attaqué par les pirates du désert et ce
qui s’en suivit. 143

CHAPITRE XII.

Du slngu'lcr voyage quo fit le général do Villiers et de son profond
ébahlsscmcnt. 188

CHAI'iTRE XIII.

Comment lTrubui lit visite à ses prisonnières et comment t’ûltcau-dc-nuit
no fut pas do son avis et ce qui en advint. 171

CHAPITRE XIV.

Où don Agostin prouve au génûral do Villiers qu’on veut, a
Washington, lui faire tirer les marrons du feu. 180

CHAPITRE XV.

Où l’Oiseau-tlc-nuitlintà l’Urubus puisqu’il lui avait promis, et ce
qui en advint pour les pirates. 103

CHAPITRE XVI. »

Comment, après bien des péripéties douloureuses, celto histoire
finit cnDn commo un coule do fées. __ 119
VIX DB LA TABLE.
Llmoget, - h.ipr, fc.uua.Mt ARDENT et C« ,