L'oeuvre infernale
Auriac, Jules-Berlioz d' (1820-18..?)
A. Degorce-Cadot, DL 1884


LES "BBeAVX \0SUc4 !^ÇS ULVS71{ÉS j gustave aimari) et j.-b. ÏÏMU& 1 l’oeuvre infernale j ?rix : 75 centimes étranger et par poste : 1 franc paris a. degorce-cadot, éditeur, 9, rue de verneuil, 9
L oeuvre infernale fc gustave a1mard et j.-b. d’aurïag
CHAPITRE PitfôlIEIl
SUR L’EAU
Pat une brûlante journée du mois d’août 18G ?,
nn petit steamer sillonnait paisiblement les eaux
brunes du Minnesota. On pouvait voir entassés,
pêle-mêle sur le pont, hommes, femmes.enfants,
caisses, malles, paquets, et les mille inutilités

indispensables à Immigrant, au voyageur.

Les bordages du paquebot étaient couronnai
d’une galerie mouvante de têtes agitées, qui
toutes se penchaient curieusement pour mieux
voir la contrée nouvelle qu’on allait traverser.

Dans cette foule aventureuse il y avait les typet

L’iEUYRR 1NPKRNALK.

les plus variées ; lo spéculateur froid et calculateur
dont les yeux brillaient d’admiration lorsqu’ils
rencontraient la grasse pniirio au riche
aspect, et les splcnd Ides forets bordant le fleuve ;
le Français vif et animé ; l’Anglais au visage solennel ;
lo pensif et flegmatique Allemand ; YËcossais
a la mino résolue, aux vêtements bariolés
de jauno ; l’Africain à peau d’ébène, — uno
marchandise de contrebande, comme on dit
maintenant ; — tous les éléments d’un monde en
miniature s’agitaient dans l’étroit navire, et avec
eux, passions, projets, haines, amours, vices et

vertus.

Sur l’avant se tenaient deux individus paraissant
tout particulièrement sensibles aux beautés
du glorieux paysage déployé sous leurs yeux.

Le premier était un jeune homme do haute

taiUe.dontlesregardscxprimaientuneincommensurable

confiance en lui-même.UnlargePanama

ombrageait coquettement sa tête ; un foulard

blanc, suspendu avec une savante négligence

derrière le chapeau pour abriter le cou contre les

ardeurs du soleil, ondulait moëlleusement au

gré du zêphir ; une orgueilleuse chaîne d’or

chargée de breloques s’étalait, fulgurante, sûr
son gilet ; ses mains, gantées finement, étaient

plongées dans les poches d’un léger et adorable

paletot en coutil blanc comme la neige.

Il portait sous le bras droit un assez grand
portefeuille rempli d’esquisse ? artistiques et de
croquis exécutés d’après nature, au vol de la vapeur.


Ce beau jeune homme, si aristocratique, se
nommaitM. Adolphus llalleck, dessinateur pa\ gagiste,
qui remontait le Minnesota dans le but

d’enrichir sa collection de vues pittoresques.
Les glorieux travaux de Bierstadt sur les

paysages et les moeurs des Montagnes-Rocheuses

avait rempli d’émulation le jeune peintre* il

brûlait du désir de visiter, d’observer avec soin

les Hautes Terres de i'Outst, et de recueillir une

ample moisson d’études sur lesnobles montagnes,

Jes plaines majestueuses, le » lacs, les cataractes,

Jes fleuves, les chasses, les tribus sauvages de

ces territoires fantastiques.

il était beau garçon ; son vbage uu peu pftle,
coloré sur les joues, d’un ovale distingué annonçait
une complexion déiicato mais aristocratique.
On n’aurait pu lo consiJcrer comme un gandin,

cependant il affichait do grandes prétentions à
l’élégance, et potsidnil ou grand complet les

qualités sttrling d’un gentleman.

La jeune lady qui était proche de 6ir Halleek,

était une charmante créature, aux yeux animés,

aux traits réguliers et gracieux, mais pétillants

d’une expression malicieuse, évidemment c’était
un de ces esprits actifs, piquants, dont la saveur

bizarre et originale les destinent à servir d’épices

dans l’immense ragoût de la société.

Miss Maria Allondale était cousine de sir Adolphus

llalleck.

— Oui, Maria, disait ce dernier, on regardant
par dessu3 la tête de la jeuno une, les rivages

fuyant à toute vapeur ; oui, lorsque jo reviendrai

à la un de l’automne, j’aurai collectionné assez

de croquis et d’études pour m’occuper ensuite

pendant une demi-douzaine d’années.

— Je supposa que les paysages environnants

vous paraissent indignes des efforts de votre pinceau,
répliqua la jeune fille en clignant les yeux.

— Je ne dis pas précisément cela ;…tenez, voici
un tffe: de rivage assez correct ; j’en ai vu de semblables
à l’Académie. Si seulement il y avait là
un groupe convenable d’indien3 pour garnir lo

second plan, ça ferait un tableau, oui.

— Vous avez donc conservé vos vieilles amours

pour les sauvages ?

— Parfaitement. Us ont toujours fait mon admiration,
depuis le premier jour où, dans mon
enfance, j’ai dévoré les intéressantes légendes de
Bas-de-Cuir : j’ai toujours eu soif de les voir face

a face, dans leur solitude native, au milieu des
calmes montagnes où la nature est sereine, dans

leur pureté de race primitive, exempte du contact

des Blancs !

— Oh ciel ! quel enthousiasme ! vous ne man*
querez pas d’occasions, soyez-en sûr ; vous pourrez
rassassier votre « soif » d’hommes RongesI
seulement, permettez-moi de vous dire que ces
poétiques visions s’évanouiront plus promptement
que l’écume de ces eaux bouillonnantes.

I.ÏKHVRF. INFERNAL !?.

L’artiste secoua la têto avec un souriro :

— Co sont dos sentiments trop profondément
enracinés pour disparaître aussi soudainement.
Je vous accorde que, parmi ces gens-là, il peut y
avoir des gredins et des vagabonds ; mais n’en
trouve-t-on pas chez les peuples civilisés ? Jo
maintiens et jo maintiendrai que, comme, race,la
Indiens ont l’Anio haute, noble, chcvaleresquo ;

ils nous sont mémo supérieurs ù ce point do vue.

— Et moi J« maintiens et je maintiendrai qu’ils

sont perfides, traîtres, féroces !… c’est une repoussante
population, qui m’inspire plus d’antipatliio
que i'i s tigres, des bêtes fauves, que sais-jo !. Kt
vossauvagesdu Minnesota ne valent pas 'uieux

aue les autres !

llalleck regarda pendant quelques instants
avec un sourire malicieux, sa charmante interlocutrice
qui s’était extraordinairement animéo
en Unissant.

— Très-bien ! Maria, vous connaissez mieux

que moi leslndigènesdu Minnesota. Par exemplo

j’ose dire que la source où vous avez puisé vos
renseignements laisse quelque chose a désirer,

sur le chapitre des informations ; vous n’avez entendu
que les gens des frontières, les Borders,
qui, eux aussi, sont sujets a caution. Si vous vouliez
pénétrer dans les bois, de quelques centaines
de milles, vous changeriez bien d’avis.

— Ah vraiment ! moi, changer d’avis ! faire
quelques centaines do milles dans les bois ! n’y

comptez pas, mon beau cousin ! Une seule chose

m’étonne, c’est qu’il y ait des hommes blancs

assez fous pour se condamner à vivre en de tels

pays. Oh ! je devine ce qui vous fait rire, continua
la jeune fillo en souriant malgré elle ; vous vous

moquez de ceque j’ai fait, tout l’été,précisément
ce que je condamne. Eh bien ! je vous promets,
lorsque je serai revenue chez nous à Cincinnati,
cet automne, que vous ne me reverres plus
traverser le Mississipi. Je ne serais point sur cetto
route, si je n’avais promis à l’oncle John de lui
rendre un-o visite ; il est si bon que j’aurais été
désolée de le chagriner par un refus.

• L’onrlt » John Brainerd • n’était pas, en réalité,
parent aux deux jeunes gens. C’était un ami
d’enfance du père de Maria Allondale ; et touto

la fatnillo lo désignait sous lo nom d’onclo.

Après s’être relire dans la région do Minnesota
en 18J0, il avait exigé la promesse formello, quo
tous les membres do la maison d’Allondalo viendraient
lo voir ensemble, ou séparément, lorsquo
son seulement serait bien établi.

Effectivement, lo pèro, 1a mère, tous les enfants
mariés ou non, avaient accompli co gai pelerinago

: seule Maria, la plus jeune, no s’était point

rendue encoro auprès do lui. Or, en juin 1862,

M. Allondalo l’avait amenée a Saint-Paul,

l’avait embarquée, et avait avisé l’oncle John do

l’envoi du gracieux colis : ce dernier l’attendait,
et se proposait de garder sa gentille nièco tout

lo reste do l’été.

Tout s’était passé comme on l’avait convenu 5

la jeune fille avait heureusement fait le voyage,

et avait été reçue à bras ouverts. La saison s’était

écoulée pour elle le plus gracieusement du

monde : et, parmi ses occupations habituelles,
une correspondance régulière avec son cousin

Adolphe n’avait pas été la moins agréable.

En effet, elle s’était accoutumée a l’idée de la

voir un jour son mari, et d’ailleurs, une amitié

d’enfance les unissait tous deux. Leurs parents

étaient dans le même négoce ; les positions des

deux familles étaient également belles ; relations,
éducation, fortune, tout concourait à faire présager
leur union future, comme heureuse et
bien assortie.

Adolphe llalleck avait pris ses grades à Yale,
car il avait été primitivement destiné à l’étude

des lois. Mais, en quittant les bancs, il se sentit
entraîné par un goût passionné pour les beauxarts,
en même temps qu’il éprouvait un profond
dégoût pour les grimoires judiciaires.

Pendant son séjour au collège, sa grande occupation
avait été de faire des charges, des pochades,
des caricatures si drolatiques quo leur

envoi dans sa famille avait obtenu un succès de
rire inextinguible : naturellement son père devintfier
d’un tel filsjrorgueilpaterr.elsecommuniqua
au jeune homme ; il fut proposé par lui.
et décrété par toute la parenté qu’il serait artiste :
on ne lui demanda qu’une chose : de devenir un
grand homme.

Lorsque la guerre abolitlonnisto éclata, le jeun J ;
llalleck bondit de joie, et, à force de diplomatie,
parvint à entrer comme dessinateur expéditionnaire
dans la collaboration d’une importante
feuille illustrée. Mais le sort no lo servit pas précisément
comme il l’aurait voulu : au premier
engagement, lui, ses crayons et ses pinceaux

furent fait » prisonniers. Heureusement, il se
rencontra, dans les rangs ennemis, avec un officier
qui avait été son camarade de classe*, a
Yale. llalleck fut mi » en liberté, et revint au
logis, bien résolu à chercher désormais la gloire
partout ailleurs que sous les drapeaux.

Les pompeuses descriptions des glorieux
paysages du Minnesota que lui faisait constamment
sa cousine, finirent par décider le jeune

artiste à faire une excursion dans l’Ouest. Mais
il fit tant de stations et chemina à si petites

journées, qu’il mit deux mois à gagner SaintPaul.


Cependant, comme tout finit, même les flâneries
de voyage, llalleck arriva au moment où
sa cousine quittait cette ville, après y avoir passé
quelques jours et il ne trouva rien de mieux que

de s’embarquer avec elle dans le bateau par
lequel ede effectuait son retour chez l’oncle John.

Telles étaient les circonstances dans lesquelles

nos jeunes gens s’étaient réunis, au moment où

nous les avons présentés au lecteur.

— D’après vos lettres, l’oncle John jouit d’une
santé merveilleuse ? reprit l’artiste, après une

courte pause.

— Oui : il est étonnant. Vous savez les craintes

que nous concevions à son égard, lorsqu’après

ses désastres financiers, il forma le projet d’émigrer.

il y a quelques années ? Mon père lui
offrit des fonds pour reprendre les affaires : mais

l’oncle persista dans ses idées de départ, disant

qu’il était trop âgé pour recommencer cette vie

là, et assv. ^une pour devenir un « homme des

frontières. » Il a pourtant cinquante ans passés,

et sur sept enfants, il en a cinq de mariés : deux
seulement sont encore à la maison, Will et

Maggie.

— Attende. ; un peu…, il y a quelque temps
que je n’ai vu Maggie, ça commence à faire une

grande fille. Kt Will aussi,… il y a deux an »c’était
presque un homme.

— Maggie est dans ses dix-huit ans: son frère
& quatre ans de plus qu’ello.

Sans y songer, Adolphe regarda Maria pendant
qu’elle parlait ; il fut tout surpris do voir qu’ello
baissa les yeux et qu’une rougeur soudaine envahit
ses joues. Ces symptômes d’embarras ne
durèrent que quelques secondes ; mais llalleck
les avait surpris au passage : cela lui avait mis

en têto une idée qu’il voulut êrlaircir.

— il y a un piano chez l’oncle John, je suppose ?
demanda-t-il.

— Oh oui t Maggie n’aurait pu s’en passer.
C’est un vrai bonheur pour elle.

— Naturellement…. Ces deux enfants-là n’ont
pas à se plaindre ; ils ont une belle existence en

perspective. Will a-t-il l’intention de tester-lâ, et

de suivre les traces de son père ?

— Je ne le sais pas.

— 11 me semble qu’il a dû vous en parler.
Tout en parlant, il regarda Maria en face et la

vit rougir, puis baisser les yeux. L’artiste en

savait assez ; il releva les yeux sur le paysage,

d’un air rêveur, et continua la conversation.

— Oui, le petit Brainerd est un beau garçon ;
mais, à mon avis, il ne sera jamais un artiste.

A-t-il fini son temps de collège ?

— Dans deux ans seulement.

— Quel beau soldat cela ferait ! notre armée

a besoin de pareils hommes.
i — Will a fait ses preuves. Il a passé bien près
de la mort à la bataille de Bullrun. La blessure
qu’il a reçue en cette occasion est à peine guérie.


— Diable ! c’était sérieux ! quel était son commandant ;
Stonewal, Jackson, ou Beauregardî

— Adolphe llalleck !!
t
L’artiste baissa la tête en riant, pour esquiver
un coup de parasol que lui adressait sa cousine

, furieuse.

j — Tenez, Maria, voici ma canne, vous pourriez

• casser votre ombrelle.

i _ pourquoi m’avez-vous fait cette question ?

— Pour rien, je vous l’assure…

La jeune fille essaya de le regarder bravement,

L’fEUVRK JNFF.RXALR.

sans riro et sans rougir : mais cetto tentative,
était au-dessus de ses forces, elle baissa la této
d’un air mutin.

— Allons ! ne vous eflarouehez pas, chère ! dit

enfin le jeune liommo avec un calmo sourire. Ce

petit garçon est tout a fait honorable, et je serais

certainement la dernière personne qui voudrait
en médire. Mais revenons à notre vieux th^me,

les sauvages. En vorrai-je quelque peu, pendant

mon séjour chez l’oncle John »

— Cela dépend des quantités qu’il vous en faut
pour vous satisfaire. Vn seul, pour moi, c’est
beaucoup trop. Ils rôdent sans cesse dans les
environs ; vous no pourrez faire une promenado

sans les rencontrer.

— Alors, io pourrai eu portraicturer deux ou

trois ?

— Sur ce point, voici un renseignement précis.
Prenez un des plus horribles vagabonds des rues
de New-York ; passez lui sur le visage une teinto
de bistro cuivré ; mettez-lui des cheveux blonds
retroussés en plumet et liés par un cordon graisseux ;
aflublez-le d’une couverture en guenilles ;
■vous aurez un Indien Minnesota pur sang.

— Et les femmes, en est-il de même ?

— Les femmes !… des squaws, voulez-vous

dire ! Leur portrait est exactement le même.

— Cependant nous sommes dans t la région
des Dacotahs, le pays des Beautés, » dont parle
le poète Longfellow dans son ouvrage intitula
Hiawatha.

— Il est bien possible que ce soit le pays auquel
vous faites allusion. Dans tous les cas, c’est
pitoyable qu’il ne l’ait pas visité avant d’écrire
son poème, — Néanmoins, poursuivit la jeune
fille, pour être juste, je dois apporter une restriction
à ce que je viens de vous dire : les Indiens
convertis au christianisme sont tout à fait
différents. Ils ont laissé de côté, moeurs, allures

et vêtements sauvages, poi ;r r.dopter ceux de la
civilisation ; ils sont devenus des créatures passables.
J’en ai vu plusieurs, et, le contraste
frappant qu’ils offrent en regard de leurs frères
barbares, m’a porté i en dire du bien. Je pourrais
vous en nommer ; Chaskie, Paul, par
exemple, qui seraient dignes de servir de modèles

a beaucoup d’hommes blancs.

— Ainsi, vous admettrez qu’il so trouve parmi
eux des êtres humains ?

— Très-certainement. 11 y on a un surtout qui
vient parfois rendro visite à l’oncle John. Il est

connu sous lo nom de Jim Chrétien ; je peux dire

que c’est un noble garçon.. Je no craindrais point

de lui confier ma vie en toute circonstanco.

— Mais enfin, Maria, parlant sérieusement, no

pensez-vous pas que ces mêmes hommes Rouges
dont vou3 faites si peu do cas, no sont devenus

pervers quo par la fatale et détestable influence

des Blancs. Ces trafiquants I… Ces agents !…

— Jo no puis vous le refuser. Il est tout-à-fait

impossible aux missionnaires de lutter contre'

les machinations do ces vils intriguants. Pauvres,

bons missionnaires ! voila des hommes dévoués !
Je vous citerai le docteur Williamson qui a

fourni une longue et noble carrière, au milieu

de ces peuplades farouches, se heurtant sans

cesse à la mort, à des périls pires que la mort !

tout cela pour leur ouvrir la voie qui mène au

ciel ! Et le Père Riggs, qui, depuis trentecinq
ans, erre autour du Lac qui parte, ouJyedan,

commo les Indiens l’appellent. C’est un second

apôtro saint Paul ; dans les bois, dans les eaux,

dans le feu, en mille occasions, sa vie a été en

péril : un jour sa misérable hutte brûla sur sa

tête ; il ne pût s’échapper qu’à travers une pluie
de charbons ardents. Eh bien ! il bénissait le ciel

d’avoir la vie sauve, pour la consacrer encore au

salut de ses chères ouailles I

— Je suppose que ces pauvres missionnaires
sont relevés et secourus de temps en temps, dans
ces postes périlleux ?

— Pas ceux-là, du moins ! Ils so croiraient
indignes de l’apostolat s’ils faiblissaient un seul
instant ; cette lutte admirable, ils la continueront
jusqu’à la mort. Pour savoir ce que c’est que lo
sublime du dévouement, il faut avoir vu de près
le missionnaire Indien I

— Ah ! voici un changement de décors, à vue,
dans le paysage : regardez-moi çà ! s’écrie le
îeuno artiste en ouvrant son album et taillant
ses crayons ; jo vais croquer ce sita enchanté.

— Vous n’aurez pas le temps, mon cousin.

I/lF-llVRK INFERNALE.

Regarde* par-dessus la rive, 1 envirou un quart
de mille ; voyez-vous une voiture qui est proche
d’un bouquet de sycomores ; elle est attelée
d’un cheval : un jeune homme se tient debout A
côté.

Adolphe implanta gravement son lorgnon dans
l’oeil droit, et inspecta les bords du fleuve pendant
assez longtemps avant do répondre, j

— J’ai quelque idéo d’avoir aperçu co dont i

vous me parle ». Quel est le propriétaire, est-ce !
l’oncle John ?… dit-il enfin.

— Oui ; et je pense que c’est Will qui m’attend, j
Un petit temps de galop à travers la prairie, et
uous serons arrivés au terme de notre voyage.

CHAPITRE U
liGENDES DU FOYKft

Aprè3 avoir fait des tours et des détours sans
nombre, le petit steamer vira do bord se rangea
sur le rivage, mouilla son ancre, raidit une
amarre, jeta son petit pont volant, et nos deux

jeunes passagers débarquèrent.

— Ah ! Will ! c’est toi ?… Comment çâ va, vieux

gamin ?…

Cette exclamation d’Halleck s’adressait à un
robuste et beau garçon, bronzé par le soleil et le
hâle du désert, mais qui demeura tout interdit,
ne reconnaissant pas son interlocuteur.

— Mais, Will t vous ne voyez donc pas notre
cousin Adolphe ? demanda Maria en riant.

— Ha ! ha ! le soleil me donnait donc dans
l’oeil de ce côté-la ! répondit sur-ie-champ le jeune
Settler ; çâ va bien, llalleck ?… je suis ravi

de vous voir ! vous êtes le bienvenu chez nous,

croyez-le.

— Je vous crois, mon ami, répondit llalleck
en {changeant une cordiale poignée de rnain ;
sans cela, je ne serais point venu. Ah ! mais ! ah
mais ! vous avez changé, Will ! Peste ! vous voilà
un homme ! je TOUS ai tenu au bout de mon
lorgnon pendant dix minutes, et, jamais je n’aurais
soupçonné votre identité, n’eut été Maria
qui n’a su me parler que de vous.

— Est-il impertinent ! mais vous êtes un

monstre ! Vingt fois j’ai eu mon ombrelle levée
sur votre toto pour vous corriger, mai ? je vais
vous punir une bonne fois !

— Prenez ma canne, cousine, es seta mieux

que votre parasol.

Chacun se mit à rire, on emballa valise, portefeuille,
album et boites do peinture dans le

caisson ; puis on songea nu départ.

— Crois-moi, Will, prend place à côté de mol,
laissons-là conduire si elle y consent ; cet exercice
lui occupera les deux mains, de cette façon

j’aurai peut-être quelque chance de pouvoir
causer en paix avec toi. Y connaît-elle quelque

chose, aux rênes ?

— Je vais vous démontrer ma science ! s’écria
malicieusement la jeune fille, pendant quo
Will Brainerd s’asseyait derrière elle, A côté
d’Adolphe.

— Je vous al en graudo estime sur tous les
points, commença co dernier, mais vous êtes
peut-être présomptueuse au-delà… — Ah ! mon
Dieul

L’artiste ne put continuer, il venait de tombe »
on arrière dans la voiture, renversa par le
brusque départ de l’ardent trotteur auquel la
belle écuyère venait de rendre la main. Après
avoir télégraphié quelques instants des pieds
et des mains, llalleck se releva, non sans peine,
en se frottant la tête ; son calme imperturbable

ne l’avait point abandonné, il se réinstalla sur
la banquette fort adroitement et soutint sans sourciller
le feu de la conversation.
Cependant ses tribulations n’étaient pas fîmes ;

miss Maria avait lancé le cheval à fond de train,

et lui faisait exécuter une vraie course au clocher

par-dessus pierres, troncs d’arbres, ruisseaux et

ravins ; tellement que pour n’être pas lancé dans
les au s comme une balle, Adolphe se vit obligé

de se cramponner à deux mains aux courroies

du siège : en même temps la voiture faisait, en

roulant, un tel fracas, que pour causer il fallait

littéralement se livrera des vociférations.

Au bout d’un mille, à peine, l’album sauta

hors du caisson, ses feuilles s’éparpillèrent à

droite et à gauche, dans un désordre parfait.

On mit bien un grand quart d’heure pour ra-

L’OEUVRE INFERNALE
J’ »i quelque lié* d’avoir aperçu ce dont vous me parle*. (Page 8.) 
masser les croquis indisciplinés et les paysages
voltigeants ; puis, lorsqu’ils furent dûment emballés,
on recommença la même course folle.

Cependant la nuit arrivait, on avait déjà laissé
bien des milles en arrière ; le terme du voyage
n’apparaissait pas.

— Peut-on espérer d’atteindre aujourd’hui le
logis de l’oncle John ? demanda llalleck entre

deux cahots qui avait failli lui faire rendre l’âme.

— Mais oui ! nous ne sommes plus qu’à un

mille ou deux de la maison. Regardez là-bas. à
gauche ; voyez-vous cette lumière à travers les

feuillages ?

— Ah ! ah ! très-bien ; j’aperçois.

— C’est la café : nous y serons dans quelques
Instants.

— Si vous le permettez, je prendrai les rênes ?

j’ai peur, mais réellement peur qu’il lui arrive
quelque accident.

— J’ai pris sur moi la responsabilité de l’attelage,
et je ne m’en considérerai comme déchargée
que lorsque je l’aurai amené jusqu’à la
porte.

— Eh bien ! Maria, souffrez que je vous donne

un conseil d’ami pendant le trajet qui nous reste
à faire d’ici à la maison. Méfiez-vous de votre

science en sport : l’été dernier, je promenais une
dame à Central Park, elle a eu la même lubie
que vous ; celle de prendre les rênes et de conduire
à fond de train ;… vlan ! elle jette la roue

sur une borne ! et patatra ! voilà le tilbury en
l’air : il est retombé en dix morceaux, nous deux

compris… Coût, vingt dollars !… Le cheval

abattu, couronné, hors de service… Coût, trente

dollars !… Total, cinquante : c’était un peu cher

pour une fantaisie féminino 1

Tout en parlant, riant, se moquant, nos trois

voyageurs finirent par arriver, »

I.'iT.fVRF. INFKRXM.K

L’ho« pltaïière maison do l’oncle John, quoique

dépondant actuellement du comté de Minnesota,

avait été originairement construite'dans l’Oliio.
Transportée ensuite vers l’Ouest, a la rechercho

d’un site convenable, ello avait un peu subi le

sort du temple de Salomon, tout y avait été fait

par pièces et par morceaux ; à tel point quo les

accessoires en étaient devenus le principal. Finalement,
d’additions en additions, les bâtiments

étaient arrivés à représenter une masse impotante.
Dans ce pêle-mêle de toits ronds, plats,
pointus, do hangars, do murailles en troncs
i'arbres, do cours, de ruelles, de galeries, d’escaliers,
on croyait voir un village ; on y trouvait
assurément le confot table, le luxe, l’opulence '

sauvage.

Lorsquo Ja voiture s’arrêta, ,iu bout de sa
course bruyante, la lourde et large porte s’ouvrit
en grinçant sur ses gonds ; un flot de lumière en
sortit, dessinaut en clair-obscur la silhouette
d’un homme de grande taille, coifl’ê d’un chapeau
bas et large, en manches de' chemise, etdont

la posture indiquait l’attente.

Dès que ses regards eurent i/nêtrê dans les
profondeurs du véhicule, et constaté que trois
personnes l’occupaient, il fut fixé sur leur identité
et se répandit en joyeuses exclamation ?.

— Whoal Dolly ! Whoa ! cria-t-il d’une voix
de stentor ; viens recevoir le wagon. Est co

vous, Adolphe ? poursuivit-il, en prenant le cheval
par la bride. /

— D’abord, affirmez-moi, cher oncle, que vous
tenez solidement cet animal endiablé : bon !
Maintenant, je m’empresse de réiondie : oui,
c’est moi, qui me réjouis de vous rendre visite.

— Ah ! toujours farceur ! Ravi de te voir, mon
garçon ! Allons, saute en b..-, et courons au salon.
Là, donne la main ; voilà ta valise ; en avant,
marche ! Je'vous suivrai tous lorsque Dolly sera
arrivéLes

trois voyageurs furent prompts à obéir et !
en entrant dans le parloir, furent cordialement
accueillis par leur excellente et digne t.nte, inistress
Brainerd. Maggie quitta avec empressement
le piano pour courir au-devant de son fine et de
i
sa cousine ; mais elle recula timidement à l’aspect

inattendu u'un étuuiger. Cependant elle
reconnut bien vite Adolphe- qui avait été son
compagnon d’enfance, et ne lui laissa pas le
temps dédire ton nom.

— Eh quoi ! c’est vous, mon cousin ? s’éeria-tello
avec un charmant sourire ; quelle frayeur

vous m’avez faite !

— Je m’empresse de la dissiper ; répliqua l’artiste
en lui tendant la main avec son saus façon
habituel ;- tourhez-là ! cousine, je suis un reve*
nant, mais en chair et en es.

— Hé ! jeunes gens ! nous vous attendions pour
souper ; interrompit l’oncle John, qui venait d’arriver
: je ne crois pas nécessaire de vous demander
si vous avez bon appétit.

— Ceci va vous être démontré, répondit Adolphe
en riant ; quoique Maria m’ait secoué à me
faire perdre tout bon sentiment, jo sens que je
me remets un peu.

On s’attabla devant un de ces abondants rer^s
qui réjouissent les robustes estomacs du Forestier

et du laborieux Sentier, mais qui feraient pâlir un

citadin : chacun aborda courageusement son rôle

do joyeux convive.

L’oncle John était d’humeur joviale, grand

parleur, grand hâbleur, possédant la rare faculté

de débiter sans rire les histoires les plus hétéroclites.
Sa femme, douce et gracieuse, un peu

solennelle, méticuleuse sur les convenances,

grondait de temps eu temps lorsque quelqu’un

de la famille enfreignait l’étiquette dont elle

donnait le plus parfait exemple : mais ses reproches
fusaient fuit*minime impression sur mistress

Brainerd.

Le jeune Will, modeste et réservé pour son
Sge, quoiqu’il eût des dispositions naturelles A
une gaîté eommunicative, était loin d’atteindre
le niveau paternel. Maggio était extrêmement
timide, parlait peu, se coiitoutar.t Je répondre
lorsqu’on l’interrogeait, ou lorsque l’imperturbable
Adolphe la prenait maiieieuseuieut à
partie.

Quant à Maria, c’étaitla frlle du lo.tfs ; rien ne
pouvait suspendresou charmant babil ; son intarissable
conversation était un feu d’artifice ; ello
tenait tout le monde en joie.

I.'IKI'VBK IM’FRNAI.E.

Il

Quoiqu’on fût à la flu du mois d’août, la soirée
Était tiède, admirable, parfumco comme une nuit
d’été.

— Oui ! l’atmosphère est puro dans nos belles

prairies de l’Ouest, dit M. Brainerd en réponse à

« ne observation d’Halleck ; toute la belle saison
est ainsi. Tu as bien fait de fuir Jes mortelles

émanations des villes.

— Hum ! je ne les ai pas entièrement esquivées
cette année. En juin, j’étais à New-York, en

juillet, à Philadelphie ; il y avait de quoi rôtir !

— Eh bien ! puisque te voilà avec nous, tu peux

passer l’hiver ici. Tu auras une idée du froid le
plus accompli que t:* aies rencontré de l’autre
côté du Mississipi.

— Je m’aperçois que vous êtes disposé à proclamer
la supériorité de cette région, en tous
points : mais si vous me prophétisez un hiver

encore pins rigoureux que ceux de l’Est, je serai
fort empressé de vous quitter avant cette lameutable
saison.

— Froid !… un hiver froid :… Pour voir ça, il

aurait fallu être ici l’année dernière. Polly ? vous
souvenez-vous ?Commenttrouvez-vousceci, mon

neveu ? Les yeux d’un homme gelaient instantanément,
son nez se transformait en une pyramide
do glace, s’il se hasardait à aspirer uno
bouffée d’air extérieur, en ouvrant la porte !

— Si jamais chose pareille m’arrive, je considérerai
cela comme une remarquable occurrence.

— Oh ! ma femme ne l’oubliera jamais ! Un

jour, le plus gros de nos porcs s’avise de sortir
de l’écurie. Je le suivais par derrière, et je remarquais
sa démarche : elle devenait successivement
lente et embarrassée, comme si ses nerfs

s’étaient raidis intérieurement. Tout-à-coup il
s’arrêta avec un sourd grognement ; il ma fut

impossible de le faire bouger de place : oui,
j’eus beau le tirer en long et en large, rien ne fit.
Alors, je m’aperçus que ses pieds étaient gelés
dans leurs empreintes, ils y étaient fixés, fermes
comme rocs ; plus moyen de remuer ! Heureusement
le dégel arriva au mois de février ; alors
le pauvre animal put rentrer à l’écurie.

— Combien de temps était-il resté daw celte
curieuse position ?

— Eh ! une semaine, au moins : n’eft-r- pas,
Polly ?

— Oh ! John ! fit mistress Brainerd avec un
accent do reproche.

— Bienplus ! pcursuivitimpitoyabVmentl’oncle

John ; Maggie, ayant entrepris de jouer la

fameuse sonate, Étoile et Bannière, frappa inutilement
les touches, pas un son ne sortit i Puis,

lorsqu’on lit du feu, l’atmosphère dégela, les

notes alors s’envolèrent une à une et jouèrent un

air bizarre. Le même jour, l’argent vif du thermomètre
descendit si bas qu’il sortit par-dessous

l’instrument, depuis lors il n’a plus pu marcher :

Oui, mon pauvre Dolpho, t<„us les hivers nous

avons des froids pareils.

— Eh bien, mon oncle, il n’y a pas de danger
quo je reste ici pour les affronter, vos hivers !
Comment les Indiens peuvent-ils les supporter ?

— Ah ? je savais bien que notre cousin ne resterait
pas longtemps sans aborder ce sujet,

s’écria rieusement Maria ; je m’étonnais à chaque
instant de ne pas l’avoir entendu faire une question
là-dessus.

— Comment ils les supportent ?… Avez-vous
jamais entendu dire qu’un Indien soit V.MII de
froid ?… Dans l’hiver dont je te parle, Christian
Jim vint ici, au retour de la chasse. Ce gaillardlà
avait tout juste4asscz de vêtements pour ne
pas nous faire rougir : Eh bien ! lorsque sa femme

lui demande s’il avait froid, il se mit à rire et
retroussa ses manches.

— J’aimerais voir cet Indien. De quelle tribu
est-il ? demanda llalleck avec une animation
extraordinaire.

— Il est Sioux : ces gens-là pullulent autour
de nous.

— Peuplade splendide ! race noble, chevaleresque,
superbe ! n’est-ce pas ?

Pour la première fois de la soirée, l’oncle John

éclata d’un rire retentissant ; la bonne mistress
Brainerd, elle-même, ne pût se contenir. Quant

à Maria, son hilarité n’avait pas de bornes.

— Ah çâ ! mais, qu’avez-vous donc fous ?…
demanda l’artiste un peu décontenancé par l’accueil
fait à son interjection.

— Dans trois mois d’ici, tu riras plus fort que

L’OEl’VRE 1MFUNALF..

nous, mon cher enfant, se hâta de dire mistress
Brainerd pour le consoler ; la poésie et le romantique
de tes idées ne pourront tenir devant la
vulgaire réalité.

— Quel malheur ! Maria m’en a dit autant sur
tè paquebot. Je croyais avoir la chance de pénétrer
assez loin dans l’Ouest, pour y voir la vraio
race rouge, dam sa pureté originaire.

— Oh ! tu en trouveras, mon bon, reprit l’oncle
John ; tu verras des spécimens purs dans cette

région ; â première vue tu en auras assez.

— J’aimerais à en dessiner quelques-uns,…

les chefs les plus soignés ?… J’ai entendu parler

d’un Petit-Corbeau, lorsque j’étais A Saint-Paul :
voilà un portrait quejevouCiais faire, aU ! comme
i'mliwais çâ !

— Dans mon opinion, ce sera plutôt lui qui
Venltvera. si l’occasion so présente. C’est un diable,
un brigand incarné, un vrai Sauvage,

— A quoi doit-il sa réputation ?

— On ne sait pas trop ; répondit Will ; à peu |
le chose, assurément : c’est lui qui… i

Le jeune homme s’arrêta court : il venait de

rencontrer un regard furibond de son père,
appuyé d’un • Ahtm ■ vigoureux qui nt résonner

les verres.

Ce télégramme échangé entre le père et le fils,
ne fût caché pour personne ; peut-être deux ou
trois convives en devinèrent la vraie signification
: tous demeurèrent pendant quelques instants
muets et embarrassés. A la tin, llalleck,

 »vcc la présence d’esprit et la courtoisie qui le
caractérisaient, s’empressa de détourner la con »
versatlon.

— Vous ne poutres nier, dit-Il, que les
Hommes rouges n’aient fourni quelques individus
remarquables, dignes d’être comparés à nos
plus grands généraux ; Philippe,Ponttac,Teeumseh,
et quelques autres ; sans douto il n’y en n’a
pas en abondance parmi eux, mais, je vous lo
répète, mes amis, ce qui caractérise le Sauvage,
c’est la force, vit antica l ajouta-t-ll en promenant
autour de lui un regard convaincu.

— Nul douto qu’Albert Pike ne se soit aperçu
de cela, depuis longtemps ; riposw louclo Joli »

avec un sérieux perllde : et j’estime que si n »us
avions accepté les alliances ollei tes par les Comanches

dans la guerre du Mexique, le casus
belti serait aujourd’hui tranché.

— Vous êles tous ligués coctre mol, jo perds
mon éloquence avec vous. Maggie ! ne pourriezvous

pas prendre un peu mon parti'

La jeune fille rougit à cette interpellation inattendue,
et répondit avec une petite voix douce :

— Je serais bien ravie, mon cousin, d’être voire

alliée. Jadis, j’aurais eu un peu les mêmes idées

que vous ; mais une courte résidence ici a sufll

pour les dissiper. Je crois, en vérité, que notre
existence occidentale ne renferme aucun élément

romantique.

— Eh bien ! Je ne vous parlerai plus raison
puisque vous êtes tous contre mol ! Oncle John,

quel gibier y a-t-il dans le Minnesota ?

— De toute espèce. Depuis l’ours gris jusqu’à
la fourmi.

— Vous n’avez pas la prétention de me faire
croire que, dans vos parages, on trouve des
monstres pareils ?

— Quoi ? des fourmis ?

— Non ; des ouïs giizziy,

— On ne les voitguères hors des montagnes ;
mais on rencontre assez souvent les autres espèces
dans les prairies. Il n’y a pas une semaine quo

Maggie, en cueillant des fraise ?, to tiouva, s ?ns
s’en douter, nei & nez avec un de ces gros messieurs
bruns.

— Vous vonto pbts.xnWle'écri&IMlOfkdans
la consternation : cl, comment cola s’est-il
pr. ?sé ?

— On n* pourrait dire lequel f-,'.'. ^h.s effrayé,

de la fille ou de l’ours. Chacun s’est tauvéà toutes
jambes ; l’ours, peut-être, court encore. En en

parlant, Dolphe, voudriez-voun. manger une

tronche d’ours braisé ?

— Oh ! ne me parlez pas de çà !! j’aimerais
mieux manger du mulet ou du cheval 1

— Penh ! je no dis pas.,., ces animaux ont un
autre goût…. un autre fumet…

— Je vous crois, et ne désire pas faire la comparaison.
Peut-on bien supporter pareille mailgeaillo !

Allez donc proposer à un habitué de

la ménagerie de New • York des beefsteaks

de Simpson l’ours qui a mangé le vieil Adam

(Jru.lyt

LOEl’VRK 1SFF.RNALK
13
— Enfin, mon cher neveu, tu ferais connue les
Indiens, après tout : et tu y prendrais goût,
peut-être.

Halleck fit une grimace négative et tendit son
assiette à mistress Brainerd, en disant :

— Chère tante, veuillez me donner une petite
tranche de votre excellent roastbeef ; je me sens
un appétit féroce, ce soir.

— Vous ne rwavez vous imaginer…. ; si c’était
bien cuit, bien tendre, bien servi devant vous…
observa le jeune Will avec un tranquille sourire ;
vous ca digéreriez très* bien une portion.


— Impossible, impossible ! je veus le répète. 11
y a des choses auxquelles on ne peut se lairc.
t Jo ne suis pas difficile à contenter, cependant je

tons que jamais je ne pourrai supporter pareillo

nourriture.

— Mais les Indiens*…

— Ah ! si j’en étais un, le cas serait différent ;
mais je suis dans une peau blanche, et je tiens à

mes goûts.

— Enfin ! poursuivit l’oncle John qui semblait

prendre un plaisir tout particulier à insister sur

ce point ; tu pourrais bien en goûter un morceau
exigu, pas plus gros que le petit doigt.

— Mon oncle ! inutile ! De l’ipécacuanha, du
ricin, de l’eau-forte, tout ce que vous voudrez,
excepté cet horrible régal !

— En tout cas, vous reviendrez une seconde

fols à ceci, observa mistress Brainerd en prenant

l’assiette de l’artiste, avec son soutire doux et
calmo ; il ne faut pas que vous sortiez de table,

affamé.

—• Volontiers, ma tante, bien volontiers : je

suis tout honteux ce soir, d’avoir un appétit aussi

immodéré, ou d’être aussi gourmand, car ce

roastbeef est délicieux.

— Ah ! mon garçon ! quelqu’un sans appétit,

dans ce pays-ci, serait un phénomène ; va ! mange
toujours l reprit Fonde John facétieuseinent : je
n’ai qu’un regret, c’est de ne pouvoir te convertir
à Yursoplutgïe.

— Voyons ! ne me parlez plus de ça ! j« n’en
loucherais pas une miette, pour un million do
dollars.

— Finalement, vous êtes content de votre
souper ?

— Quelle question I c’est un festin digne de

Lucullus.

— Mon mignon ! tu n’as pas mangâ autre

chose que des tranches d’ours noir I

— Ah-oo-ah ! rugit l’artiste eu so levant avec
furie, et prenant la fuite au milieu de l’hilarité
générale.

CHAPITRE îtl
V.NB VIS1TB
La nuit, — une belle nuit du mois d’août, —
était splendide, calme, sereine, illuminée par
une lune éclatante et pure ; l’atmosphère était
transparente et d’une douceur veloutée ; il faisait
bon vivre !

Après le souper, Maggie s’était mise au piano
et avait joué quelques morceaux, sur l’instante
requête de l’artiste ; chacun s’était assis au hasard
sous l’immense portique dont l’ampleur
occupait la moitié de la maison.

llalleck et le jeune Will fumaient leurs havanes
avec béatitude ; l’oncle John avait préféré
une énorme pipe en racine d’érable, dont la

noirceur et le tulotlage étaient parfaits,
llalleck. était à une des extrémités du portail ;

après lui étaient Maria et Maggie ; plus loin so

trouvait Will ; venaient ensuite M. et mistress

Brainerd.

La nuit était si calme et silencieuse que, sans

élever !a voix, on pouvait causer d’une extiêmile

à l’autre de l’immense salle. La conversation
dtvitit générale « t s’anima, surtout entre

Maria et l’oncle John. llalleck s’adressait pauiculièrement

à Maggie, sa plus proche voisine.

— Maria m’a parlé d’un Indien, un Sloux, jo
crois, qui est grand ami de votre famille ? lui

denianda-t-il.

— Christian Jim, vous voulez dire ?., »

• C’est précisément son nom. Savez-yous où
il habite ?

— Je ne pourrais vous dire: je crois bien quo
sa demoure est aux environs do la Loit-trAgençyi
eu tout ca} il vient souvent chez nous. 11 a elé
u
L’OEUVRE 1NFKHNALE.

converti. H y a quelques années, dans une occasion
périlleuse, papa lui a sauvé la vie ; depuis
lors Jim lui garde une reconnaissance à toute
épreuve : il nous aime peut-être encore plus que
les missionnaires.

— Un vrai Indien n’oublie jamais un service
ni une Injure, observa llalleck sententieusement ;

quelle espèce d’individu est cet Indien ?

— Il personnifie votre idéal de l’Homme-Rouge.
au moral, du moins, sinon au physique. C’est
tout ce qu’on peut rêver de noble, de bon ; mais

il est grossier comme tous ceux de sa race.

Maggie s’étonnait de soutenir si bien la conversation,
contrairement a ses habitudes de silence.
Elle subissait, sans s’en apercevoir, l’influence
d’Hallcck,dont la délicate urbanité savait
mettre à l’aise tout ce qui l’entourait ; le jeune

artiste avait, en outre, le don de placer la con vercation
sur un terrain favorable pour la personne

avec laquelle il s’entretenait.

Tout le monde n’a pas co talent aussi xaro
qu’enviable.

Le c< up d’oeil général do cetto réunion intime

aurait fait un tableau charmant et pittoresque ;

dans un angle, la figure bronzée du vieux lirainerd
demi noyé dans les nuages tourbillonnants

qu’exhalaitsa pipe ; à côté de lui, le visage calme
et souriant do son excellente femme. Un contraste
harmonieux de la force un peu rude et de
la bonté la plus douco. Au centre, éclairée par

les plus vifs rayons de la lune, Maria, rieuse,
épanouie, alerte, toujours en mouvement ; on

aurait dit un lutin faisant fête à la nuit. Plus

loin, Adolphe, son feutre pointu sur l’oreille, les

jambes croisées, nonchalamment renversé dans

son fauteuil, envoyant dans l’air, par bouffées
régula .es, 'es blanches spirales de son cigare :

Maggi*. î'iïveetgracîcuse, ses grands yeux noirs

et expansifs fixés sur son cousin avec une attention
curieuse, toute empreinte de grâce Innocente
et juvénile, ressemblant à la fée charmante
de quelque rêvo oriental.

Vraiment, c’était un délicieux Intérieur qui
aurait séduit l’artiste le plus dillicile.

Effectivement Adolpheélait ravi.surtoutquand

les yeux rencontraient les regards de sa gentille

couslce.

— J’aimerais beaucoup voir co Jim, observaMl
après un long silence admiratif, je suppose
que le surnom de Christian lui a été donné au

sujet de sa conversion.

— C’est plutôt, je crois, parce quo sa conduito

exemplaire lui a mérité ce titre. Lorsque mon
père l’a rencontré pour la première fois, il était
très-méchant, ivrogne, brutal, querelleur, et il

avait tué, disait-on, plus d’un blanc. Il rodait
de préférence dans les hautes régions du Minnesota,
où les caravanes du commerce onttoulours
couru de si grands dangers.

— Mais, depuis, il est complètement changé ?

— 81 complètement qu’on peutdire, à la lettre,
que c’est un autre homme. 11 est allé jusqu’à

prend ro un nom anglais, comme vous voyez. Il

y a quelques années, sa passion invincible était’

l’abus des boissons ; pour un flacon de whisky

il aurait vendu jusqu’au dernier haillon qu’il

avait sur le corps. Depuis sa conversion, en aucune
circonstance il ne s’est laissé tenter ; il est

resté sobre comme il so l’était promis.

— C’est là un type remarquable. Par conséquent,
miss Maggie, continua Adolphe en se
retournant vers la jeune fille, vous admettrez
que je ne me suis pas entièrement trompé dans
mon appréciation du caractère indien.

— Mais précisément l’Indien a disparu, le
chrétien seul est resté.

Cette remarque incisive était la réfutation la
plus complète qui eût été opposée au système
d’IIalleck ; venant d’une aussi jolie bouche, elle
avait pour lui autant d’autorité que si elle eût
émané d’un philosophe ou d’un général d’armée.
Il resta pendant quelques instants silencieux, en
admiration devant le bon sens ingénu de la
joune fille.

— Mais enfin, vous no poutres nier qu’il y ait
eu des Sauvages, même non chrétiens, dont lo
caractère et la conduite aient été chevaleresques
et nobles.de façon à mériter des éloges t

— Cela est fort possible, mats, sur une grande
quantité d’Indiens que j’ai vus, il ne s’en est pas
rencontré un seul réalisant ces Lclte » qualité ?,
—Ah I mais, voici Jim en personne, qui arrive.

La porto, en effet, venait de s’ouvrir sans 1 ; uit.

l’artlsto aperçut, s’avançant scraa ]o portique,
uno haute formo bruno cnvclopi ôo des pieds
a la tôto par uno grantlo couvcrturo blanche.

Du premier regard, l’nrllslo reconnut un Indien
: la démarche assurée et confiante du nouveau
venu faisait voir qu’il so sentait dans uno
maison amie.

En arrivant, sa voix basso et gutturalo mais
agréable, fit entendro co seul mot t
— Bonsoir.

Chacun lui répondit par une salutation somblablo,

et, sans autre dlscouis, il s’assit sur uno

roarcho d’escalier, entre l’onclo John et Maria
il accepta volontiers l’offre d’une pipe, et sembla

absorbé par le plaisir d’en faire ust^e ; ci suite,

la coi ation recommença comme si aucune

interruption no fut survenue.

Adolphe Hatlcck ne pouvait dissimuler ViiitSrêt
curieux quo lui inspirait ce héros du déspit.
Sa préoccupation à cet égard devint si apparente
quo chacun s’en aperçut et s’en amusa beaucoup.
Il cessa de causer avec Maggie, et se mit A contempler
Jim attentivement.

Ce dernier lui tournait le des A moitié, do façon
à n’être vu que de profil, et du côté gauche.
Insoucieux do la chaleur commedufroid, il était
étroitement enroulé dans sa couverture ; dans
une attitude raide ctfière, il exposait à la clarté
de la luno son visage impassible, niais dont Ion
traits bronzés reflétaient les rayons argentés
comme l’Rurait fait le métal luisant d’une statue.
Par intervalles ; les Incandescences intermittentes
de sa pipe l’éclairaicnt de lueurs bizarres qui
accentuaient étrangement Ba physionomie caractéristique.


Cet enfant des bois avait un profil mélangé des

beautés de la statuaire antique et des trivialités

delà raee sauvage. Lèvres fines et arquées ; net
romain, droit, d’un galbe pur autant que noble j

yeux noirs, fendus en amando, pleins de flammes
voilées ; et à côté de cela, sourcils épais ; visage
carré, anguleux, front bas et étroit, fuyant en
arrière. La partie la plus extraordinaire de sa
personne était une chevelure exubérante, noire
comme l’aile du corbeau, longue à recouvrir entièrement
ses èp&ules comme une vraie crinière.

Tout ce qui avait été dit précédemment sur son
compte avait fortement prédisposé Ualléck en sa
faveur ; aussi, le jeune homme, toujours absorbé
par tes romanesques illusions sur les Indiens,
tomba, pour ainsi dire, en extase devantcetobjet

de tous ses rêves. 11 s’oublia ainsi, renversé dans
son fauteuil, les yeux attentifs, dilatés par la curiosité,
tellement que, pendant dix minutes, il
aublia son cigare au point de le laisser éteindre.
Il fallut une interpellation de Maria, plus vivw

que de coutume, pour le rappeler à lui ; alors il
tira uue allumette de sa poche, ralluma son cigare
et se penchant vers Maggie:

— llarrivo de la chasse, n’est-ce pas ? domandat-11.


— Le mih d’août n’est pas une bonne saison

pour cela.

— Comment voiis êtes-vous procuré cette

chair d’ours que noi. avons mangée ce soir ?…

— Par un hasard tout à fait fortuit ; et nous
l’avons conservée, spécialement à votre intention
aussi longtemps quo le permettait la chaleur de
la saison. Jim parlez-nous !

— Hooh ! répondu le Sioux en tournant sur
sestaloi. ?, de manière à faire face à la jeune

fille.

— Couchercz-vous ici celte nuit ?

— Je no sais pas, peut-être, répondit-il laconiquement
en mauvais anglais : puis il pivota de

nouveau sur lui-même avec une précision mécanique,
et se remit à fumer vigoureusement.

— 11 a quelque choso dans l’esprit, observa
Maria ; car ordinairement tl est plus causeur
que. cela, pendant le premier quart d’heuro de
sa visite.

— Peut-être est-il gêné parnotre présence !« •« •.
coutuméu ?

— Non ; il lui suffit do vous voir Ici pour sa*
voir quo vous êtes des amis.

— On ne peut connaître tous les caprices d’un
Indien ; jesupposo qu’à l’Instar de ses congé*
nèresll a aiwi des fantaisies et des excentricités

La soirée êiait fort avancée, M. Brainerd Insinua
tout doucement (j-.'.l était l’heure, pour les
Jeunes personnes, de se retirer dans leurchanibre ;
alors l’oncle John se leva, Invita tout le monde à
rentrer dans la maison. La lamco demi-éteinte

L’OEUVRE INFERNALE.

fut rallumée ; la famille s’installa confortablement
sur des fauteuils moelleux qui garnissaient
lo salon.

À co moment, tous les visages devinrent sérieux,
tar on se disposait à réciter les prières du
Boir ; M. Brainerd, lui-même, déposa momentanément
son air rieur pour se receuillir avec gravité:
il prit la Bible, l’ouvrit, mais avant « le commencer
la lecture, il promena un regard inquisiteur
autour de lui.

— Où est Jim ? demanda-t-il:

—' llest encore sous le portique, répondit Will ;
irai-je le chercher ?

— Certainement ! on a oublié de l’appeler.
Le jeune homme courut vers le Sioux et l’invita
à entrer pour la prière.

L’autre, sans sourciller, resta immobile el
muet ; Will rentra, après un moment d’attente.

— Il n’est pas disposé, à ce qu’il parait, ce soir,

dit-il en revenant ; il faudra nous passer de lui.
Maggie s’était mise au piano, et avait fan en*

tendre un simple prélude à l’unisson : toute la
portion adolescente de la famille so réunit pour
l’accompagner. Will avait uno belle voix de
basse ;' llalleck était un charmant ténor ; on entonna
l’hymne splendide » s\ceet Ilour of Brt »im*
dont les accents majestueux, après avAir fait vibrer
la salle sonore, allèrent se répn-cnter au
loin dans la prairie.

Le chant terminé, chacun reprit son siège
pour entendre la lecture du chapitre ; ensuite,
les exercices pieux se terminèrent par uno fervente
prière quo l’on récita à genoux.

Lesjeunes filles allèrent so coucher, sou3 la
conduite de M. Brainerd ; les hommes rallumèrent
des cigares et s’installèrent de nouveau sur
leurs sièges. Chacun d’eux avait uno pensée curieuse
et inquiète à satisfairo : llalleck voulait
approfondir 1a question Indienne en se livrant à
une étude sur Jim : L’oncle John et lo cousin
Will avalent remarqué un changement êtranco
dans les altures du Sioux, ils désiraient éclnirctr
leurs inquiétudes en causant avec lut.

Ils s’acheminèrent donc tout doucement hf-rs
du sajou « t allèrent rejoindre sous lo portique

leur hôte sauvage. Ce dernier fumait toujours
avec la même énergie silencieuse, et sa pipe illuminait
vigoureusement son visage, à chaque as*
piratioa qui la rendait périodiquement incandescente.
11 garda un mutisme obstiné- jusqu’au
moment où l’oncle John l’interpella directement.

— Jim, vous paraissez tout changé ce soir.
Pourquoi n’êtes-vous pas venu prendre part A la

prière ? Vous ne refuses pas d’adresser vos remerciements
au Graud-Esprit qui vous soutient
par sa bonté.

— Moi, lui parler tout le temps. Moi,lui parler
quand vous lui parlez.

— Dans d’autres occasions vous aviez toujours
paru joyeux de vous joindre a uous pour ces exercices.


— Jim n’est pas content : il n’a pas besoin que
les femmes s’en aperçoivent,

. — Qu’y a-t-il donc d’extraordinaire ?

— Les trafiquants Blancs sont des méchants ;

' ils trompent le Sioux, lui prennent ses provisions,
son argent, jusqu’à ses couvertures.

— Ça toujours été ainsi.

— L’Indien est fatigué ; il trouve ça trop

mauvais. Il tuera tous les Settlers.

— Que dites-vous ? s’écria l’oncle John.

| — Il brûlera la cabane de VAgency ; il tuera
I hommes, femmes, babys, et prendraleurs scalps.

— Comment savei-vous cela ?…

-… ïl a commence hier ; ça brûlo encore. Le

Tomahawk est rouge.

— Dieu nous béuisso ! Et, viendront-ils Ici,
Jim ?

— Je crois pas, poit-Ctro non. C’est trop loin
de l’Agency ; ils ont peur des soldats.

— Enfin, les avez-vous vus, Jim ?

— Oui j’ai vu quelques-uns. Ça contrarie

Jim. Il y a trciJ chrétiens qui sont redevenus
Indiens pour tuer les Blancs. C’est mauvais,

Jim n’aime pas voir ça, il s’est en allé.

— Passe leciel qu’ils ne viennent pas dans cette
direction. Si je Bavais qu’il y eût danger pour l’avenir,
nous partirions Instantanément.

— Ne serait-il pas convenable de nous embarquer
demain, sur lo Steamboat, pour Saint-Paul ?
demanda llalleck, singulièrement ému par les

' inquiétantes réveillions do l’Indien.

L’OEUVRE 1NFERNALB.
11Il so propara à enrichir « ou klbum d’unts étude sur l’iajieu mort, (l’ï-re ti.) 
•* Ah ! répliqua l’oncle John on iMlêcliissan !,

« I nous quittons la ferme, elle sera pillée par ces

larrons & peau rouge, en notre absence. Je n’aimerais
pas, à mon âge, perdre ainsi tout ce quo

J’ai eu tant do peine à amasser.

— Maiscependant, pôre.si notre6ûreté l’exige !
observa Will.

— S’il en était ainsi je n’hésiterais paMin seul

i istant ; néanmoins, jo ne crois pas qu’il y ait à

caindreun danger immédiat. C’est probablement
uno terreur panique dont on s’émeut aujiurd’hul,

comme cela est arrivé jm printemps
dernier: le seul vrai danger à redouter c’est quo
co désordre prenne de l’extension et arrive jusqu’à
nous.

— LesSauvagos sont vindicatifs et Implacables
ÎOrsquo le diable les a soulevés, remarqua sentencieusement
llalleck en allumant un mitre

Havane ; niais, commet » lesoutonai.- tout à l’heure
à table, leurs actions mémo Màinabica repeint
toujours sur une base honorable.— Christian
Jim. voulez-vous ce cigare ? il tew.je crois, préférable
à votre pi pp ;

— Je n’en ai pas h voin : répliqua l’autre sam »

bouger.

— A votre nUa ! il n’y a pas d’offense ! Oncle
John, nous diMmsdj-.ic qu’il n’y a pas lieu do

sYllïa) er ?

— Alt ! ah ! mon garçon, il y a bien réellement

un danger, c’est certain ; viendra-MI, ne vlendra-t-il
pas jusqu’à nous ?.. c’est incertain.
Avez-vous entendu dire quelque chose de ces
troubles pendant que vous étiez sur le steamer ?

— Depuis que vous me parlez de tout çà, 11
mo revient un peu dans l’esprit quo j’ai dû ouïr
murmurer je ne sais quoi au sujet des craintes

il

L’OEtVRE INFERNALE.

qu’inspiraient les Sauvages. Mais je ne me suis |
point préoccupé de ces fadaises ; d’ailleurs-, je
commence A rrolnqna les lllancs par ici n’ont
qu’une to uadet c’est de dénigrer les Peauxllouges.


— Ah ! rtuvre enfant ! comme vous nttrflz
changé d’opinion, lorsque vous serez plus âgé

d’un an seulement I dit le jeune Will qui semblait
beaucoup plus affecté que son père des
mauvaises nouvelles apportées par le Sioux i ï.es

plus funestes légendes que nous aient léguées
uni am êtres sur la barbarie Indienne, ont pria

naissance dans ce' pays même, dans le Minnesota.


— Sans nul doute, les Informations de Jim

sont sûres, et il no voudrait pas sciemment nous

tromper, reprit l’onclo John sans prendie gardo
à cette dernièip remarque ; je vais Hier nia au

clair avec lui. — Jim devons-nous quitter les
lieux cette nuit ?

L’Indien resta deux bonnes minutes sans répondre.
L"9 bouffées s’envolèrent de sa pipe plus
épaisses et pins rapides ; son visage se contracta

sous les efforts d’une méditation profonde : enfin
il lâcha une monosyllabe ;

— Non.

— Qu.vid faudra-t-il partir ? demanda. Will.

— Sais pas. Peux pas dire. Il faut attenclro

d’en savoir davantage : j’irai voir et je dirai co
que j’aurai vu : pont-être il vaudra mieux rester.

— Enfin, 11 sera encore tempsdemaiu, n’est-ce
pas ?

— Jo l’Ignore. Attendes que Jim nit vu : 51

perlera à m i i ■ -*• ?" »i •*.

— Eh bien ! je {irnseque MUS pourrons dormir
tranquilles cetto nuit. En tout cas, nous
sommes entre les mains do Dieu, et II feia do
nous co quo bon lui semblera. Je snlsfAchê, mon
cher Adolphe, qu’un semblable déplaisir trouble
la joie que nous éptouvions tous do votre visite.

— Ne prenez donc pas cola à errur, par rapport
à mol, cher onde, répliqua l’artiste en ren- •
versant la têtu ■•'. la..e.iiii nulli. d:qiu.'iiiciil îles

bouffées, tantôt par l’un tantôt par l’antre coi »

do la buucno : je suis parfaitement insoucieux

Ce tout cela, et jo prolonstrais. s’il le fallait, n ;a
visite expiés pour vous convaincre de mou Inaltérable,

sang-froid en ce qui concerne les PeauxBouges.
Vous connaissez mon opinion sur les
Indiens, jo suppose ; au besoin, je vais vous la
manifester de nouveau.

— L’expérience ne la modifiera que trop ! répondit
l’oncle John.

— La vérité parle pat votre bouche, cher
oncle I Lorsque j’aurai été témoin de ces atrocités
dont on me menace tant, alors seulement
je croirai que les guerriers sauvages ne ressemblent
pas à l’idéal de mes rêves.

— Je crains fort…

L’oncle John s’arrêta court ; en se retournant
par hasard, U venait d’apercevoir dans l’entrebâillement
do la porte, lo visage inquiet de sa
femme, plus paie nie relui d’uno morte.

— John I murmura t-elle ; au nom du ciel ! de
quols’aRit-il ?

Le mari était trop franc pour se permettre le

moindre mensonge ; il te contenta dire t

— Polly, regagnez votre chambre ; jevousdirai

çà tout à l’heure.

Mistress Brainerd rcM.i un moment irrésolue,
hésitant à obéir et à rester ; enfin ello s’éloigna
eu disant à son mari :

— Ne vous faites pas attendre longtemps.John,
je vous en supplie.

Aussitôt qu’elle fût hors de portée do la voix,
l’oncle John reprit t

— Allons nous reposer ; i ! est temps deCcïtnir
pour réparer nos forces. Allons Jim !

— Non, il faut partir, moi, répondit le t\ !our.

— Voua ne voulez pas pa « séria nuitavoenous,
mon ami ? lui demanda llalleck, de sa voix affable
et gracieuse.

— Je no peux rester ; il faut aller loin, moi :
grommela l’Indien en EO levant et a'éUgnantâ
Brands pas.

Chacun so rendit A sa chambro respective etso
coucha. llalleck ne pût s’endormir ; tt agitait
dain son t-spiit les probabilités des événements,
mais n’Accordait aucune confiance AUX appréhensions
quo chacun manifestait autour de lui. Les
jours néfastes de massacre et do vengeance lit*
dieu ne, lui apparaissaient élolgi êe de plus d’un

LUI un: iMuiN.vu ;.

io

siècle ; il considérait comme une abstiulilc in dmtssibîe
l’occurrenco d’uuo catasttopho semblable,
en plein Minnesota, c’cst-a-ihre enpleino
civilisation : àéciuémeut les tet rouis de :c ; amis
lui faisaient pitié.
Néanmoins il éteignit sa bourio ; dê.'à un agréahîo

assoupissement, précurseur du sommeil,
commençait a fermer s-s paupières, lorsqu’une

clarté indéfinissable se montra au travers de ses
volets. Il sauta vivement à bas do son lit, et
courutàla fenêtre pour explorer les alo:itours.
Un coin de l’horizon lui apparut rouge ot sanglant
des redis d’un incendie : c* sini-trv semblait
êt ;o à une di'lauce co:i.s:dérv.bI(\ dans

la direction des basses prairies ; l’obscurité
ne permettait do distinguer aucun détail du
paysage.

Cependant, les regards investigMenra do l’artiste
finirent par remarquer une grande forme

sombre déconpéo o » silhouette sur le fonds lumineux
: Ce fantôme humain marchait Agr.iinh

pas dans la direction du fui ; à sa loncuo couverture
b !^r !ic,IIallcekrcconnut( ;hi Pliait .lirn:
il resta longtemps à KI fenêtre, le rcg.vdintsYloignor,

jn-juà ce qu’il ne fut plus visihUs que
co: »!ine un point mouiunt ; enti.i il alla se coucher
en murmurant :

— C’est un drôle de corpi que co Sioux : bien
certainement, lui et nies honorables parents vont
mettro cet incendie sur le compte des pauvres
indiens… comme si ces malheureux Sauvrgos
n’avaient pas assez de leurs petites aflaitc:, sain
venir se mêler des nôtres !…

Pur quoi llalleck s’endormit et rêva chevalerie
indienne.

CHAPITRE IV
CROQUIS. RUU.KVfchiB.MkMc, AVf.VÏCfcES
Dans la maison du Fctllèr, persorne, excepté
llalleck, n’avait cpei çu la lui ur neelurne de fincelidie.
Il se garda bien d’en parler, estimant
judicieusement que celte nouvelle no servirait
qu’A fournir un thème inépuisable aux pi-opos
désobligeants sur les pauvrt » Sauvages ; il s’assura

dune un « secret triomphe en gaidaut le

Bilence.

La mâtiné ») suivant ? fut admirable, ti »sde.

transparente ; une de ces « pleudi'Us journées ou
il fait bon vivre !

llalleck décida qu’il passerait sa matinée à

croquer les paysages environnants, et ii inut.<

Marin et Maggie à lui servir do guides dans sou
excursion. M,<is mistress Braineid, pour diverses

nécessités iln ménage, jugea convenable du retenir
sa fille à la maison ; lo nombre des tvitrista
se trouva donc réduit à doux.

Personne, mieux que miss Allnndale, ne pouvait
servir de cicérone à l’artiste ; pendant son

séjour d’été elle avait parcouru le pays en tons
sens, ne négligeant pas un troquet, p.s ini'j

clairière. Ello avait fnit connaissant avec lu »
plus beaux sites, et « Vins sa méinoiro elle conservait
comme dans un musée vivant, une colleetiun
admirable de T oints de vu<\

— Etmainlen.iii. livs-excellei.tS.r.d’-^ltnv.no
fois en route, quel gense <lè beauté pitloutquc

faut-il offrira votre crayon habile ?

— Tout ce ipli M ! plé.-ei.li |-,i.

— El vous peiwz accomplir retto l’cho aujourd’hui ?


— Oh non ! Il me faudra de* *cm.'iines. c !n
trnM« peut étie.

— Cependant je désirerais coiiu.ilro vo.i préférences.


— Peu m’importe. Jo me rêjouw de m’en rappn-ter
à votre "dioi.v.

— Tenez ! voici une perle <J* 'ac, un vrai
bijou, qui scintille la-bas au pue de ? KiMbtts

collines : il esta demi caché pa » un rideau do

nobles sapins qui se mêlent harmonieusement

aux bouleaux argentés. C’est Mit petit, tout

mignon ; mais j’ai souvent désiré de posséder

vos crayons pour reproduire ce merveilleux coin

du désert.

— Allons-y !

Tous ileux se dlrigôrcnt au nç-ft !, vers le lac
Witta-Chaw.Tali. Ils marchalonlit.uisunc ! prairie
moussue, dn- h . ; hautes licites« iulaquelledorn
aient do grands oibrcs couchi'.i couvne des
néants sur un lit do velours vert : p !us loin sa
saL’OEUVRE INFERNALE/
présentèrent de gracieuses collines en locailles
ju.iuc<, grises, bronzées, chatoyantes des admirables
reliefs quo fournit lu régne minéral : au
miiieu de tout cela, des fleurs inconnues, des
plantes merveilleuses aux feuillages dorés, diamantes,
des arbrisseaux bizarres, des senteurs
divines, des harmonies célestes murmurées par
la nature joyeuse.

Ils arrivèrent ..ulac ; c’était bien,comme l’avait
dit Maria, uuo perle enchâssée dans la solitude.
Tout au fonds, formant le dernier plan, s’élevait

un entassement titanique de roches amoncelées
dans uno majestueuse horreur. Leur aspect sévère
était adouci par un déluge de petites cascades
mousseuses et frétillantes qui sillonnaient
toutes les faces rudes, grimaçantes, froncées de
ces géants de granit. Des touffes d’herbes sauvages,
de guirlandes folles, de lianes capricieuses, j
s’épfiif uissaient clans les creux, sur les saillies,

autour des corniches naturelles ; des fleui s gipantesques,
sortins du fond des eaux, montaient le I

long des pentes abruptes que décoraient laits
immenses pétales de pourpre ou d’azur.

A droite, à gauche, des forêts profondes, silencieuses,
iiicommens’irables ; des déserts feuillus,
enguirlandés, mystérieux,pleins d’ombres bleues,

de rayons d’or, de murmures inouïs !
Le lac, plus pur, plus uni qu’une opulente glace

de Venise ; le lac, transparent comme l’air, dormait
dans son palais sauvage, sansune ri. !e, raus
une vague A sa surface d’émêraude L ! tu ;; nie.

Quelques grands oiseaux, fendant l’air avec
leurs ailes à retlets d’acier, planaient au-ùVi sus
des eaux, dont lu miroir piofond renvoyait leur
iuage.

llalleck pous*a des rugissements « 'e jo'o.

— Je vous le dis, vu vérité, aucun p-K du
monde, pas même la Suisse, ou l’Italie ne sauraient
approcher d’tino sublimité pareille. Cependant
il y manque un élément, la viu ; « us
cela le payspge est îv.oit.

Maria lui montra du du> les oi« e%vxqui tout*
noyaient sur leurs tète ;-.

— Non, ce n’e<-t pa » asrez* Il me faudrait autre
rnoso encore, plus eu lui munie avec CCB grandeurs
Eauvi'ged. Nous poumons bien y figuier
mus-mimes ; mais nous n’y sommes que des
intrus,…. et pourtant, il me faut de la vio làdedans !….
un daim se désaltéiant au cristal des
eaux ; un ours grizzly contemplant d’un air philosophe
les splendeurs qui l’entourent ; ou bien…

— Un Indien sauvage, pagayant son canot ?

— Oui, mieux que tout le reste ! Là, un vrai
Sioux, peint en guerre, furieux, redoutable ! ce
serait le comble de mes désirs.

— Bah ! qui vous empêche d’en mettre un ?…

Je suis sûre que vous en avez l’imagination ri
bien pénétrée, que la chose sera facile a votre

crayon.

— Sans doute, sans nul doute ; mais, vouslo
eavez, chère Maria, rien ne vaut la réalité.

— Mon cousin, je crois que vous avez uno
chance ébounifanlc ! Si jo ne me trompe, voila
là-bas un canot indien. Sa position, A vrai dire,
n’est guère favorable pour être dessinée.

En même temps, Maria montra du do'gt, r.n

coin du lac hérissé d’un gros buisson de ronces

qui faisaient voûte au-dessus de l’eau. Dans
l’ombre portée par cet abri, apparaissait d’uuo

fiçon indécise, un objet qui pouvait etr<> également
une pierre, le bout d’un tronc d’arbre, ou
l’avant d’un canot.

Si i'eeil exercé d’un chasseur avait reconnu là
un esquif.il aurait constaté aussi que son attitude
annonçait la sécréta intention de se cacher,
comme si le Sauvage qui s’en servait eût cherché

1 ee dérober aux regards. Mais, quelle raison

mystérieuse aurait pu ucter cette conduite ?…

Ht quel chaleur ou Setller aurait eu l’idée do

concevoir quelque inquiétude à l’apparition de

:ette frêle embarcation ?

Quoiqu’il en soit, il fallut plusieurs minutes à
l’artiste pour distinguer l’objet que lui indiquait

sa vigilante compagne ; lorsqu’enlln il l’eût
aperçue, ta forme et sa tournure répondirent si
peu aux idées préconçues du jeune homme qu’il
ne but se décider à y voir un canot.

— Mais je suis sûre, mol ; insista Maria : j’en
ai vu plusieurs fols déjà ; il est imposslbloqueje
mo trompe. Je vols dans ce canot un fac-similé
exact de ceux que Darley a si bien dessinés dans
ses illustrations de Cooper. Vous êtes donc forcé

L’iElîVUE INFERNALE.
Si
de convenir que vos amis ont de meilleurs yeux
quo vous.

— Mais où est son propriétaire, l’Indien luimême ?
Nous ne pouvons guère tarder do lo
voir ?

— Il est sans doute A rôder par là dans les bois.
Adolphe ! s’écria soudain la jeune fille ; savezvous

que nous no sommes pas seuls !

— V.h bien ! quoi ? répliqua vivement llalleck,

no sachant ce qu’elle voulait dire.

~ Regardez A une centaine de pas vers l’ouest
de ce canot ; vous me direz ensuite s’il vous
manque l’élément de vie, comme vous dites.

— Tiens ! tiens ! voilà un gaillard qui en prend
A son aise, sur ma vie ! Eh ! qui pourrait lo blâmer
d’avoir choisi uno aussi ravissante retraite
pour se livrer aux délices do la pêche ?

Nos deux touristes étaient fort surpris de ne

l’avoir pas vu tout d’abord. Il était en pleine vue,

assis sur un roc avancé ; les pieds pendants ; les
coudes sur les genoux ; le corps peiiehû eu avant,

dans l’attitude des péclieuis de profession. Sa

contenance annonçait une attention profonde,

toute concentrée sur la ligne dont il venait de

lancer l’hameçon dans le lac après l’avoir balance

au-dessus de sa tête.

L’artiste commença Ade3siner ; Maria choisit
une place d’où elle pouvait facilement suivre les

progrès du travail. Tout en faisant voltiger A

droite et à gaucho son crayon docile, llalleck

jasait gatment et entretenait la conversation avec

une verve intarissable. Pou à peu les traits se

multipliaient, l’esquisse prenait une forme.

— Si seulement nous avion » à portée l’hommerouge,
observa-t-il, je le croquerais en détail.

Mais, j’y pense, nous pouvous nous procurer cette
jubilation ; je vais d’abord placer, dans mon
ébauche, le canot bien eu vue, j’y dessinerai ensuite
l’Indien maniant l’aviron, lorsque nous

serons parvenus A nous rapprocher de ce pécheur.

— Assurément voilà un homme bien paisible

et bien occupé ; il a l’air do poser pour son portrait.
Croyez-vous qu’il se soit aperçu do uotre
présence ?

— Sans nul doute, car nous soiiHiies aussi librement
en vuejeepeiidaiitj’afilriileralsquosoii
poisson lo préoccupe beaucoup plus quo nous.

Tenez ! il a levé la tête et nous a regardés. Ah !
le voilà qui regarde en bas : il vient d’enlever
quelque chose nu bout de sa ligne.

— Chut ! lit Maria vivement : regardez encore

co canot là-bas. No voyez-vous pas, au-dessus,
quelque chose comme le plumage brillant d’un

oiseau ?

— Je ne puis m’oecupor que do mon dessin ; je
n’ai pas de temps à perdre eu babioles, et il faut
que je travaille maintenant que me voilà en
train.

— Mais regardez donc, insista la jeune fille,
vous verrez quelque chose qui vous intéressera ;

je suis sûre maintenant qu’il y a là uno tête
d’Indien.

L’artiste so décida enfin A jeter les yeux dans
la direction indiquée : il daiima même admettre
qu’il voyait quelque chose ucxtraoïditiaiie dans

co buisson :

— Oui, murmnra-t-il, c’est bien la touffe do
chevelure ornée que- portent les guerriers sauvages ;
c’est leur panache bariolé de plumes
éclatantes.

Pendant qu’il parlait, lo Sauvage r.ugit entièrement
hors des brou« rni !!es, faisant voir son
corps peint en guerre ; presque aussitôt il disparut.


— Ah ! en voilà plus que vous ne demandiez !
observa Maria ; votre élément de vie a fait apparition,
le cadre est complet.

— Je mo déclare satisfait, réellement.

— Vraiment ! je regrette que Maggie ne soit
pas venue avec nous. Combien elle se serait réjoule
de ce spectacle enchanteur ! je suis bien
désolée de son absence.

— Et moi aussi : savez-vons, Maria, qu’elle
m’a surpris et charmé bien agréablement hier
soir ; elle a une distinction et une intelligence
qu’envieraient nos plus belles dames des cités
civilisées : je vous assure qu’elle a fait impression
sur mol.

— Cela ne m’étonne pas ; ello mérite l’e« tlmo
et l’amitié do chacun : c’est le plus noble coeur
que je connaisse ; honnête, pure, modeste, sincère,
ello a toutes les qualités les plus adorables.

L’artiste, tout eu continuant de promener son

L’iEUVRE INFERNALE.

crayon sur le pai »ier, leva les yeux sur sa cousins

qui était assise devant lui, un peu sur la droite.
Kilo coiiïddéraii le lac, et ne s’aperçut pas du

regard fui lit d’Halleek. Ce dernier laissa apparaître
sur ses lèvres un singulier sourire qui passa
ce mme un éclair, puis il se remit silencieusement
à l’ouvrage.

— Elle parait être l’enfant g-We do l’oncle

John, reprit-il au bout de quelques instants ; je
suppose que cotte faveur lui revient de droit,

comme A la plus jeune ?

— Mais non, c’est A cause de son charmant

naturel. Adolphe, remarquez-vous l’immobilité

extraordinaire de ce pêcheur !

Les deux jeunes gens s’amusèrent A regarder
cet individu qui, en effet, paraissait identifié

avec le roc sur lequel il était assis. Tout à coup
il fit un bond en avant, tête baissée, et tomba
lourdement dans l’eau, avec un fracas horrible.
En mémo temps les échos répétaient la détonation
d’un coup de feu ; et une guirlande de fnméo
iiui planait au-dessus d’un roc peu éloigné trahisi-ait

le lieu où était posté le meurtrier.

Un silence de incrt suivit cette péripétie sanglante
: ILilleck et Maria s’entreri gardèrent
tei i if ite. Le jeune artiste no tarda pas à reprendre

son sangfrold.

— Mon opinion, cousine, est quo non* ferons

mieux de terminer nos dessins un autre jour,
dit-il de son ton tranquille, tout en repliant son
portefeuille méthodiquement.

— Ah ! mon Dieu ! s’écria Maria avec terreur,
vous ne savez pas,., non, vous ne savez pas quels
dangers nous menacent !

Ces mots étaient à p »»lno prononcés qu’un second
et un troisième coup de feu cinglèrent l’air ;
des balles sitllèrcnt à leurs oreilles, Indiquant
d’une façon beaucoup trop Intelligible que cette
dangtroute ctnver^îto n s’odicir.iit à ci x.

— Que l’enfer les confonde ! grommela llalleck :
ce sont quelques renégats qui Uéiliunoent leur
race.

Il B'.airèta coût, Muria venait do le saisir convitl.lvement
par le luas pour lui faire voir en qui
se pilait au bort ibt lac. Trois, lnli<ni« , bondistant
et courant comme dea ci.ifj, accouraient

| rapidement. Adolphe, malgré tout sonsangfroid,
j ne put se dissimuler qu’il fallait prendre un parti
 ! prompt et dêeisif.

— Soyez courageuse, ma chère Maria, lui dit-il

en la prenant par la main, et veuez vite.

Puis il l’entraîna vers le fourré, en sautant de
rocher en rocher. La jeune fille s’apercevant

qu’il avait l’intention de fuir tout d’une traite

jusqu’à la maison, lui dit, toute essoufflée :

— Jamais nous ne pourrons nous échapper en
 ! Courant ; il vaut mieux nous cacher.

Adolphe regarda hâtivement autour de lui, et
avisa un vaste tronc d’arbre creux cutoveli dans
un buisson inextricable.

— Vite, là-dedans ! dit-il à sa cousine ; cachet ;
vous vite t Les voilà, ces damnés coquins I

— Et vous ? qu’allez-vous faire ? lui demandât-elle
en le voyant rester dehors.

— Je vais chercher une autre cachette, répondit-il
 ; il no faut pas nous cacher tous deux dans
le même terrier, nous serions découverts en trois

minutes. Cachez-vous bien, restez immobile, et

ne bougez d’ici que lorsque je viendrai vous

chercher.

llalleck tourna lestement sur ses talons, en■

fonça son chapeau sur ses yeux, et, ainsi qu’il le

j raconta lui-même plus tard, « se mit à courir

comme jamais homme ne l’avait fait jusqu’alors. »

Une longue et constante pratique des exercices

gymnastiques l’avait rendu nerveux et agile à la

course.

Mais ses muscles n’étaient point encore au niveau
de ceut de ses ennemis ronges, car à peine
avait-il fait cent pas, qu’un Indien énorme, le
tomahawk levé, était sur ses talons : avec un
hurlement féroce, Use lança sur llalleck.

— Inutile do discuter avec toi, mon coquin !
pensa l’artiste.

Sur-le-champ, il prit son revolver an poing et
le dirigea sue son adversaire. Du premier coup
il lui envoya une balle dans l’épaule : 11 lâcha
successivement quatre autres coups, mais sans
l’atteindre ; les deux derniers ratèrent.

Soudainement la pensée vint à llalleck, qu’il
n’avait plus qu’une charge dlspon.ble, et il sus*
pendit son feu pour ne plus tirer qu’à coup Sûr.

L’OEUVRE INFERNALE.
M
. L’entrée en scène du réudver avait eu pariant
un résultat : l’Indien s’était arrêté à
quelques pas : mats aussitôt qu’il s’était aperçu
que l’arme avait raté, il lança furieusement son
tomahawk à la tête de l’artiste. Si ce dernier
n’eût trébuché fort à propos sur une pierre, évidemment
le projectile meurtrier lui aurait fendu
lecràne. Se relevant de toute sa hauteur, llalleck
brandit son pistolet et l’envoya dans la figure

bronzée de l’Indien avec tant de force et de précision,
qu’il lui cassa uue douzaine de dents et

lui déchira les lèvres.

L’Indien bondit en poussant un rugissement
de bête fauve ; mais il fut reçu par un foudroyant
coup de pied dans les côtes qui l’envoya
rouler sur les cailloux.

La boxe pédestre aussi bien que manuelle,

n’avait aucun mystère pour llalleck, et sur co
terrain il était maître de son ennemi : sa seule

crainle était de lo voir employer quelque nouvelle
arme, car l’artiste n’avait plus que ses
pieds et ses poings.

Aussi, ce fut avec un vif déplaisir qu’Adolphe
le vit extraire du fourreau un couteau énorme,
puis se diriger sur lui avec précaution.

Néanmoins, l’artiste, n’ayant pas le choix de
mieux faire, se préparait à une lutte corps a

corps, lorsqu’il entendit s’approcher les deux
camarades du bandit. Une pareille rencontre
devait être trop inégale pour qu’Halleck s’y engageât
autrement qu’à la dernière nécessité.
Aussi, réfléchissant que ses Jambes s’étaient
reposées, et qu’elles étaient admirablement prêtes
A fonctionner, il s’élança plus prestement qu’un

lièvre et se mit à courir.
Inutile de dire que sou adversaire acharné so

précipita à sa poursuite : cette fois l’artiste avait

si bien pris son élan que l’Indien fut distancé »

pendant quelques secondes. Toutefois l’avanco

gagnée par llalleck fut bientôt reperdue : co
qui ne l’empêcha pas de prendre son temps pou ?

raffermir Ws le bras son portefeuille, dont,
avec uno ténacité rare, il n’avait pas voulu so
dessaisir : on aurait pu croire qu’il le conservait
comme un talisman pour une occasion,
suprême.

Au bout de quelques pas i ! entendit craquer
les broussailles sous les pas ('.a Sauvage: son
approche était d’autant plus dangereuse qu’il
avait retrouvé son tomahawk.

Craignant toujours de recevoir, par derrière,

un coup mortel, llalleck so retournait fréquemment.
Cet exercice rétrospectif lui devint funeste,

il se heurta contre uue racine d’arbre et roula
rudement sur le sol la tête la première.

Le Sauvage était si près de lui, que sans pouvoir
retenir son élan, il culbuta sur le corps
étendu de l’artiste, llalleck se releva d’un bond,

recula de trois pas, et voyant que l’heure d’uno

lutte suprême était arrivée, il se prépara à vaincre
ou mouiir : l’Indien, de son côté, allongea le bras

pour le frapper.

Il n’y avait plus qu’une seconde d’existence

pour llalleck, lorsque la détonation aiguë d’un

rifle rompit le silence de la solitude ; le Sioux lit
un saut convulsif et retomba moi t aux pieds du

jeune homme.

Ce dernier jeta un rapide regard autour de
lui pour tacher de découvrir quel était le Sauveur
survenu si tort à propos : il ne vit rien et
ne parvint même pas a deviner de quel côté était

parti le coup de feu.

La première pensée do l’artiste fut que la balle
lui était destinée, et s’était trompée d’adies^e :
mais quelques instants de réflexion lo firent
changer d’avis.

Cependant, songeant aussitôt que les autres Indiens
devaient approcher, il souda anxieusement
les alentours. Bien ne so montra, la solitude
était rendue à son profond silence.

Après s’être convaincu, par une longue, attente,
que tout adversaire avait disparu, ihlletk tira
ses crayons, ouviit philosophiquement son fameux
portefeuille, et murmura, en cherchant
une page blanche :

— Si cette balle n’avait pas si bien été ajustée,
j’aurais dû Imiter/><in7ia.vu$ ; heureusement il ne
s’agit plus de cela, je me garderai bien de laisser
échapper la plus sublime occûsku de laite uu
croquis magistral.

Sur co propos, il se | répara a r-iirbii son
album d’uue iludt bur ïlui !lut u.uit licvaut lui.

L’OEUVRE INFERNALE.

CIIAI'ITIIU V

UN AMI rnoricB

Il ne faudrait pas croire que la main de l’artiste
tremblât pendant qu’il crayonnait le portrait
de l’Indien abattu : si quelque agitation nerveuse
se produisait dans sa main, c’était la suite
do l’exercico forcé auquel il venait de se livrer.

mais l’émotion n’y entrait pour rien.

Comme un vieux soldat ou \\n chirurgien

émérite familiarisé avec l’aspect do la mort.

Adolphe considérait ce cadavre farouche et hideux
avec le plus grand sang froid, exactement

comme un simple modèle de nature morte.

Bien plus, peu satisfait de sa pose, il lo tourna

et retourna, arrangea ses bras et ses jambes,

disposa sa tête, plaça tout le corps dans le meilleur
état de hymetiiu possible, Uo façon à luidonner
une jolie tournure.

Ensuite, se reculant de quelque pas pour mieux
juger Ye/fet, il se plaça lui-même en bonne situation
■ et tout étant ainsi ajusté, a ta grande satisfaction,
il so mit à dessiner.

 ; — Je ne suppose pas, musmura-Wl en travaillant,
avec son flegme habituel ;.. je-ne-sup-po-sopas
qu’on puisscTâppelcr cela un modilt qui pose,
c’est un modèle qui g(t.

Et il continua en fredonnant un air de chasse.
Son croquis fut bientôt terminé, rangé précieusement
dans le portefeuille, et lo portefeuille
lui-même mis sous le bras ; puis llalleck se leva
lestement pour so mellro en quête de Maria.

A ce moment, il éprouvait uno sorte d’inquiétude
vague, et connue un remords de n’avoir pas

couru sur le champ et avant tout à la recherche
de sa cousine : un pressentiment fâcheux s’empara
do lui au fur et à mesure qu’il se rapprochait
hâtivement du lieu où il l’avait laisséo.

Ce n’était pas qu’il fût embarrassé pour retrouver
sa caciietto ; llalleck avait une mémoire
infaillible : d’ailleurs les circonstances émouvantes
dans lesquelles il avait exploré cette
région, étaient dénature à impiimcr dans ton

esprit les moindres détails.

Sur le point d’arriver il s’arrêta, prêta uno
oreille attentive 1, mats aucun bruit ne se fit

entendre ; il lit encore quelques pas, et se trouva
devant le gros arbre entouré de ronces.

— Maria ! s’écria-t-il, venez : je crois le terrain
déblayé ; nous pourrons retourner sains et saufs
à la maison.

Ne recevant aucune réponse, il entra précipitamment
dans la cachette, et, avec un affreux
battement de coeur, reconnut que la jeune fille

n’y était plus.

H demeura un moment interdit, respirant A
peine, cherchant A s’expliquer cette disparition.

Bientôt, grâce à ses habitudes optimistes, i) 
fut d’avis qu’elle avait profilé d’un instant favorable
pour quitter ce refuge et revenir au logis.
Pour corroborer cette opinion il se disait que
Maria n’était pas femme à se laisser enlevé »
sans résistance ; et que si quelque méchante
aventure lui était arrivée, elle aurait fait retentit
l’air de ses cris désespérés.

Cependant l’artiste n’était pas entièrement con

vaincu, ni sans inquiétude : car il savait que des
Indiens étaient dans le bois ; et il venait d’apprendre
d’une façon mémorable que la nature
de ces braves gens n’était pas chevaleresque au
point de respecter quelqu’un dans les bois, co
quelqu’un fût-il une femme sans défense.
H était là immobile, hésitant, ne sachant quel

parti prendre, lorsqu’une clameur aiguë frappa
6on oreille : co cri provenait du lac, c’était, à no

pas s’y méprendre, la voix de Maria qui l’avait
poussé.

llalleck bondit comme'un daim blessé, se précipita
tête première, à travers branches, et no
s’arrêta qu’au bord de l’eau, â l’endroit où 11

s’était précédemment installé pour dessiner. LA,
il regarda avidement dans toutes les directions,

et aperçut au milieu du lac un canot que deux
Indiens faisaient voler à force de rames.

Maria était entr'eux, pale, désespérée: & l’apparition
de son cousin elle poussa un cri d’appel,
levant les bras frénétiquement, et aurait sauté i

l’eau si ses ravisseurs ne l’eussent retenue.

llalleck n’avait d’autre ressource que de gagner,
in faisant le tour du rivage, l’avance sur le
canot.ctiio l’attenJroau débarquement’.quoique
beui cl sans armes, il s’élança bravement avec
Et leur fit ligne de »e remettre en marche. (Page M.) 
l’agilité de la colère et de l’anxiété, bien résolu à
ne pas laisser échapper les Sauvages sans leur
livrer une lutte à outrance.

Malheureusement, il eut beau courir, le bateau
avait gagné le bord avant que le pauvre artiste
eût parcouru la moitié seulement de la distance.
Les Indiens sautèrent rapidement à terre, entraînant
Maria avec eux.

Adolphe, courant toujours A perte d’haleine,
suivait avec des regards furieux les fugitifs, lorsqu’il
vit tout à coup un Indien chanceler et tomber
& la renverse. En même temps les échos ce
renvoyèrent la détonation d’une carabine : lo
second Sauvage, saisi de terreur, disparut comme
B'il avait eu des « lie !*.

En cherchant des yeux quel pouvait être ce
sauveur arrivé en ce moment si propife, llalleck

découvrit Christian Jim, le fusil en main, qui
cheminait tout doucement à travers les rochers,
et arrivait auprès de la jeune fille éperduo.


llalleck les eût bientôt rejoints : il serra affectueusement
la main de Maria, en murmurant
quelques paroles que son émotion rendait inintelligibles ;
puis il se tourna vers le Sioux qui
venait do jouer si fort à propos le rôle sauveut

de la Providence.

— Votre main 1 mon brave ! donnez-moi votro
main, vous dis-je ! vous êtes un vrai Indien,
vous !

Jlrii ne lui rendit en aucune façon sa politesse.
H se contenta de le toiser, un instant, des piods
à la tête, et dit :

- Courez, allez-vous-en d’ici ! le » Indiens sont

L’OTVRE INFEliVU.K.

soulevés, brûlent les maisons ; ils tuent tout.
VHo !çhî>: Tondo John t

Malgré son extérieur glacial » il était évident
que Jim était dans une grande agitation. Bet
yeux no !» lançaient ci et là des regards flamboyants
 ; 11 y avait dans Mi allures quelque
clioso de fatouche et d’inqttletqul frappa les

jeunes gens.

— Ne nous abandonnez pas Ici, je vont on sup

plie ! s’écria Maria encore pâle et rréiut« sante d<
terreur \ conduisez-nous jusqu’en dehors de et*

boie terribles.

Sani répondre, lasioui test fit monter dani le

canet qu’il repoussa vivement du rivage en y

sautant: ensuite il traversa lo lac A force de

rames et vint aborder devant une clairière tra
versée par un « entier qui conduisait aux habitations.


Jim passa devant, « n éclâlreur, l’oelî et l’oreille
au guet, le doigt à la détente du fusil, marchant

sans bruit, Se dérobant dans les broussailles.
On passa ainsi tout près du lieu ou Maria

s’était cachée :

— Comment avez-vous eu l’imprudence de

quitter une aussi excellente cachette, demanda

llalleck avec son eang-froid habituel ; jo vous

avais ]>ourtant recommandé, d’une façon formelle,
do n’en pas bouger jusqu’à mon retour.

— Je me serais bien gardée d’en sortir: on
m’en â arrachée. Ce sont deux de vos honorables
Indiensqut sont arrivés droit sur moi et se sont
emparés de ma personne.

— Mais alors, pourquoi n’avez-vous pas crié ?

je nie serais bâté d’accourir à vôtie secours.

— Si j’avais poussé un cri, j’étais morte…,

Ces « thevaleresques » bandits me l’ont parfaitement
fait comprendre à l’aide de leurs couteaux.


— Ah ! voici mon revolver quo j’avais lancé

au visage du drôle qui m’a attaqué.

. L’artiste à ces mots, courut ramasser son arme,
et dût se diriger vers la gauche, ear Jim avait

changé brusquement de route pour éviter a Maria
le spectacle hideux qu’offrait le cadavre du
Sauvage tué le premier. Hallcck repiit:

— Mon opinion est que..,

Il l’ut fMudau.i'iueiit mUiinimai par Jim qui
venait de faire uue brusque halte en pi étant l’oreille
dans toute » les directions, et qui recula avec
Vivacité dan » lel brinusailïe* :

« - Couchons-nous pîtr terre, dit-il en dounant

l’exemple, les Sioux viennent l

'fous troll disparurent eotr » l’lu »rb>». et restèrent
Immobile » « n retenant leur liaient »?. Pendant

quelques minutes en n’entendit pas le moindre
bruit t Jim SO hastthia à relever la tête, non sans
prendre des précautions infinies ; l’artiste crût
pouvoir en faire auu.it. Ses yeux furent terrifiés
d’apercevoir une bande d’Indiens qui cheminait
dans le bols lui-même, sans froisser uue branche

ni une herbe, « ans laisser autour d’elle lo moindre
bruit,

Ils étalent nombreux, armés, peints en guerre ;
toutes ces ligures farouches semblaient autant de
visaues de déliions,

Ce slnlslle bataillon de fantômes passa comme
tinfl Vision elllttynhte, courant à la curée des
blancs, aspirartt le Carnage, préparant t’incendie.
Le massacre du Minnesota était commencé ;
c’était l’avant-garde qu’on venait de voir.

Les fugitifs restèrent encore immobiles et
muets pendant uno demi heure. Alors Jim se
releva, et leur lit signe de se remeltreen marche.
Bientôt ils furent sortis du bois sur le chemin
direct do la maison.

Maria était agitée de si^stres pressentiments ;
quelque chose de secret lui disait que, pendant
son absence, tout n’était pas bien allé dans la
maison hospitalier ».' de ses Ions parents : elle
épiouvait une fébrile impatience d’arriver, afin
de s’assurer par ses propres yeux de l’état des
choses.

Enfin, ils arrivèrent sur le dernier coteau
devant lequel s’élevait la case ; ce fut avec Un
profond soupir de soulagement que la jeune fille
re ;iiiut la situation lirbiluell.' des lieux ; rhm
n’y était changé, rien n’y irdlussuit la présence
de l’ennemi.

Elle reprit an« --*« flt *nn *niou ment naturel,
et poussaut un grand soupir desiiti:. action:

— Ah ! mou Dieu 1 dit-elle, il me semble qu’on

m’enlève uno irontaeue do de>-us le orur ;
j’avais les plus horribles appréhensions !… il u:o
semblait certain que quelque grand malheur
était arrivé, pendant notre absence, à l’oncle
John ou à quelqu’un do la famille.

— Pensez-vous qu’il y eût Ici quelque autre
Objet plus attractif que vous aux yeux des galants
Sauvages ?

— Quelle mauvaise plaisanterie ! Tout individu,
pourvu qu’il soit blanc, oflre un grand
attrait à leurs tomawaks. Supposez que cette
pauvre petite Mnpgle eût été à ma place, les
Sauvages l’auraient enlevée tout aussi bien que
moi.

Adolphe llalleck fit semblant de regarder devant
lui, mais en réalité il ne quittait pas de

l’oeil son interlocutrice encore tout effarée et haletante.
Le même sourire étrange et mystérieux
se produisit encore sur ses lèvres ; en résumé il

était évident que, malgré les terribles scènes
qu’il venait de traverser, le jeune homme se

senfait d’humeur prodigieusement divertissante.


Quelques minutes s’écoulètent dans un profond
silence. Enfin llalleck renoua la conversation,
mais sur un sujet tont-à-fait différent.

— Maria, demanda-t-il, est-ce uu reflet du

soleil qui me trompe ? regardez là-bas dans 1J

nord-est, et expliquez-moi ce que signifie cette
fumée, fort peu naturelle, qui monte vers le ciel

en si grande abondance.

— Je l’avais déjà remarquée depuis quelque
temps. Jim ! dites-mol ce quo vous fusez do
cela.

Le Sioux retourna la tête et répondit:

— CesontlesiiiaisonsdesSetUusqui brûlent,

les Indiens y ont mis le feu.

— Est-ce loin d’ici ?

— A six, huit, dix milles.

— En vérité, je le dis ! s’écrie Maria r^issant
do terreur, ces horribles Sauvages seront bientôt
ici.

En dépit de son stoïcisme affecté, llalleck no
put dissimuler un mouvement do malaise. Réel,
lement la danger mortel qui était Imminent na
pouvait se révoquer en doute, et les sinistres

pros.-t ntiinentstle la jeui.e fille terrifiée n’étalent
que de trop réelles prophéties.

— Que l’enfer les confonde ! murmura l’artiste
 ; quel espiit malfaisant les anime donc ?
C’est le diable, à coup sûr ! Mais enfin, peut-on

•avoir à quelle causo doit être attribué ce soulèvement
épouvantable ?

— Ils ne font qu’obéir à leurs Invariables Instincts.


— Ma chère cousine, répondit llalleck d’un
ton doctoral, vous faites erreur d’une manière

grave ; telle n’est pas la nature des Indiens, leur
histoire en fait foi. Ces peuplades sont la noblesse
et la loyauté personnifiées ; je les porte dans
mon coeur. Il ne s’agit ici, évidemment, que
d’obscurs vagabonds, d’un ramassis de coquins

errants, désavoués par toutes les tribus.

— Ah ! ût Maria sans lui répondre : il y a
quelqu’un 6ur le belvédère de la maison. Ils ont
pressenti le danger.

Effectivement, au bout de quelques pas, ils

aperçurent le jeune Will Brainerd, debout surle
toit, à demi caché par une cheminée, et lançant

ses regards dans toutes les directions. Il fit à
Jim un signal’que les deux touristes ne purent
comprendre, mais à la suite duquel le Sioux hâta
le pas.

Toute la maison de l’oricle John était bouleversée
par les préparatifs de combat et de fuite.
Les tourbillons de fumée qui obscurcissaient

l’horizon avaient parlé un lugubre langage,
facile à comprendre : du haut de son observatoire,
Will avait aperçu le détachement Indien
qui avait côtoyé le lac.

Au premier abord, on avait pu croire qu’ils se
dirigeaient vers le Seulement, et dans l’attente
d’une aggression prochaine, on avait attelé les
chevaux aux chaniols, pour être plus tôt prêt A
fuir.

Mais la horde :ruvage ayant changé de direction
 ; d’autre part, l’absence de Maria et d’Halleck
se prolongeant, l’oncle John suspendit son départ
pour les attendre. Bien entendu que la
question do fu »r ne fut pas riiiso ca délibération ;
c’était leseui^arli à prendre.

Ces préparatifs de mauvais augure, ces che« 
M
I.'OXVRE INFERNALE.

vaux attelés, frappèrent do suito les deux arrivants
: llalleck lança un regard à Maria.

•r La prolongation de noire séjour ici, parait
douteuse, olsena t-il ; 1 oncle John a pris
l’alarme.

— Certes ! il serait étrange qu’il eût pris quelque
autre détermination, en présence do tous ces

all’reux présages. Mais, qui aurait pu croire à de
pareilles horreurs dans l’Etat do Minnesota, ar.

coeur de la civilisation ? Pour moi, jo n’ai qn’ui

désir ardent, c’est do ni'éioijuvr lo plus promptement

possible.

— En bien ! non vos mol ! cb.èro cousine.

Maintenant, je le confesse, mon opinion sur les
aborigènes devient douteuse : il y a comme un

brouillard dans mon imagina'on. Avant de m’en

aller, je veux éclaircirla question ; je veux, s’il

est possible, réhabiliter ces pauvres Indiens, à

mes yeux, dans toute leur splendeur.

— 0 Adolphe ! vous serez donc toujours une
tête folle ? Si vous avez p ;ur'do perdre votre

affreux fétichisme pour les Sauvage ;-, il vaut

mieux vous en aller sans potier l’examen plus

loin ; car, croyez-moi, la désillusion sera terrible.

— Eh bien ! donc, enlevez-moi ! dit l’artiste en
riant : Ah mais ! j’y songe, je no vous ai pas fait

voir le croquis délicieux que…

— Ai-je le temps de regarder des paysages,
lorsque la vie de mes amis est en danger ? riposta
impatiemment la jeune fille en lui tournant lo
dos pour courir dans la maison.

Au même instant, Will Brainerd descendit de

son observatoire. Il informa la famille qu’aucun
ennemi n’était visible à l’horizon, bien que les

symptômes de bouleversement et d’incendie se

multipliassent dans les alentours.

— Je m’étonne, ajouta-t-il en terminant, que
notre Seulement a été épargné jusqu’à ce moment.


Toute la famille se réunit alors en un vrai conseil
de guerre : les délibérations furent brèves et
concluantes. Une fuite très-prompte fut décidée,
comme étant le seul et unique moyen de salut.
En effet, il y avait quatre-vingt-dix-neuf
chances sur cent pour craindre l’irruption d’une
bande de Peaux-Rouges apportant avec elle le

rarnago et l’incendie, et uno seule chauco do no
pas être envahi : toute minime que fût cette dernière
probabilité, ello inspira à l’oncle Johr
quelques modifications dans son plan do fuite.
Il fut résolu quo M. et mistress Brainerd, Mag.

gie et Maria, accompagnés par Jim, partiraient
les premieis dans lo chariot lo plus léger, et

qu’ils se dirigeraient, à toute vitesse, vers Saint- '
Paul, de façon A sortir lo plus tôt possible du territoire
de Minnesota et éviter ainsi les bandes
sanguinaires dos Indiens soulovês.

Will et llalleck devaient rester, attendant
|'is« un des événements, dans le but do protéger,

s il fiait possible, le Seulement contre le pillage
de quelques maraudeurs isolés. Bien entendu, ils
so tenaient tout prêts à fuir en cas de nécessité :
en outre, ils étaient munis chacun d’une bonne
carabine, d’un revolver, d’un bon couteau de
rhasso ;lapoudreet les balles ne leur manquaient
pas. Moyennant ces préparatifs, ils pourraient se
défendre avec succès contre les îodeurs qui viendraient
à so présenter.
L’oncle John leur recommanda expressément

do n’engager une lutte quo lorsque les chances
de succès seraient évidentes ; attendu que lorsque

le sang avait coulé, les Sauvages du Minnesota

devenaient des démons incarnés, llalleck accepta

fort légèrement les recommandations et l’opinion

do son oncle : il préteudit « qu’on calomniait ces
pauvres fiens. »
— Nous nous rendrons directement ,à SaintPaul,
conclut M. Brainerd ; si vous êtes obligés
de déguerpir, suivez nos traces ; Will connaît
assez le pays pour vous guider d’une façon sir.o.
Je ne vous dis cela que pour le cas ou vous seriez
obligés de fuir absolument.

— Fuir… non ! mais nous en aller… oui l répliqua
llalleck d’un ton suffisant ; si l’Indien se

présente, do deux choses l’une : ou il sera facile

à apprivoiser, ou il sera méchant. Si bon il est,

ma théorie sera démontrée ; s’il fait le méchant '

nous le corrigerons ; voilà tout I

Et il alluma son cigare avec une nonchalanco

superbe.

— Puissiez-vous dire vrai ! observa llaggieà
laquelle cette manière sans façon d’envisager ces

L’OEUVRE 1NFFRNALE
89
terribles réalités semblait incompréhensible.

—Jo suis dans la réalité. Maggie, croyez-lo bien,

j’y suis ! Personne n’arriver i à me convaincre

que ces pauvres indigènes du Minnesota soient

aussi terribles. Tout ceci me fait l’effet d’une terreur
panique ; or, vous savet combien pareilles

frayeurs aveuglent l’esprit- Votre frère s’en est

aperçu l’été dernier, à Bull-Hun.

L’oncle John, ainsi que sa femme, et Maria

s’occupaient activement d’entasser dans le chariot
les objets de plus indispensable nécessité ;

pendant ce temps, Will, pensif et soucieux, était

remonté à sou observatoire aérien sur le toit de

la maison.

L’artiste avait fait quelques tentatives pour

aider à l’embarquement des colis, mais, dans
son étourderie, il n’avait réussi qu’a casst r plusieurs
pièces do porcelaine, à et fairo rouler entre
les jambes des chevaux quelques pots de confiture
: il se rôïigua donc, en riant, à abandonner
cette tâche à des mains plus prudentes ou plus
adroites.
Maggio l’observait avec étonnement : son esprit

doux et sérieux ne pouvait comprendre une telle
légèreté.

— Votre Indifférence ir.o confond, lui dit-elle ;
surtout après votre aventure que Maria m’a
racontée,

— Ah ! ou-i vrni-ment ! murmura l’artiste,
en distillant la fumée avec symétrie par les deux

coins do sa bouche ; écoutez, j’en ai fait un dessin
capital ! J’ai quelque intention de l’envoyer à
Harper… mais c’est trop beau pour lui. D: :na

vie, je n’avais eu un sujet dont la pose soit ri'*: !;*
docilité p'.us parfaite. Ah ! mais oui ! il posait

comme un demi-dieu, cet Indien mort !

— Et si Ctmstia.il Jim ne s’était p ; s trouvé
lu ?…

— Ma foi ! je conviens qu’il m’a rendu un fameux
service, je mo réjouis d’en convenir ; .■'. lierais
le récompenser magnifiquement pnnv cela.

— 11 ne désire et n’acceptera rien qui ressemble
à une récompense : mais je puis vous dire co
qu’il recevrait avec un plaisir extrême.

— Quoi donc ?

— Une Bible : j’ai été assez heureuse nom- lui

apprendre à lire cet été, il peut en fairo un usago
très-satisfaisant pour lui. Vous ne saurk ■ croire
avec quelle aideu* il désirait parvenir à comprendre
co bon livre dont les missionnaires lui
avaient parlé. On lui en a donné une copie partielle
et grossière qu’il no manque jamais de
prendre avec lui et qu’il porte partout dans ses

courses : mais je sais qu’il sera dans le dernier

ravissement s’il devient possesseur d’un do ces

beaux volumes qu’on trouve dans les librairies

des grandes villes. Je ne doute pas quo vous n’eu

avez avec vous.
L’artiste rougit et balbutia d’un ton embarrassé :

— J’ai honte de vous avouer que jo n’en ai
pas ici ; mais je saurai bien m’en procurer et ce

sera tout ce qu’on peut trouver de splcudide.

— Oh !… vous dites que vous n’en avi-j pas

avec vous ?… demanda avec étour.onient Maggie,
en fixant sur llalleck ses grands veux bleus, expressifs,
emureinls d’une affectueuse mê'.ap.coli"

— Non,… pas avec moi… Mais j’en ai plusieurs

A la maison ! Ce sont des cadeaux de ma mère,
dômes soeurs, et de quelques jeuues radies qui
s’intéressent à mon salut.

— Permettez-moi de von- o^rir celle-ci, reprît
Maggie en lui présentant uno bible qu’ello sortit
de sa poche ; Je ne vous demanderai qu’une
seule chose, c’est d’y jeter un coup d’oeil do
temps en temps. Aucuno créature raisonnable no
doit laisser passe • un jour sans en lire quelques
versets : jo n’oso pas vous en réclamer autant i
ce sera lorsque vi>us lo pourrez seulement.

— Jo vous le p" omets, du fond de mon coeur,
lui répondit l’artiste en recevant avec respect et
courtoisie le don pieux que venait de lui faire sa
jeune cousine.

Le ton sérieux, les manières graves et douces
do Maggie, le parfum d’ingénuité et de candeur
aficv'ueuse qui s’échappait de ses moindres
actions, tout en elle avait parlé d’une manière
étrange au eccur d’Adolphe. En sa présence,
il so sentait moins railleur, moins sceptique,
moins fanfaron ; peut-être, s’ils eussent eu, sur
lo moment, à braver la fureur des Sioux ,
aurait-il combal.u avec un nouveau courage.

L’OEUVRE INFERNALE

entièrement différent do sea bravades précédentes-


— J’en ferai une bonne 1erturo, à la premiôro
occasion favorable, dit-il en serrant le volume
entre ses deux mains, avec une certaine émotion ;
aujourd’hui même, dans l’après-midi, après votre

départ, j’aurai longuement du loisir pour cela.

— Pas tant que vous le croyez, peut-être,

répondit la jeune fille sans dissimuler un léger
tremblement dans sa voix ; je vous l’assure,
monsieur llalleck, quelque chose de terrible est
proche de nous, et vous n’y songez pas.

— Ta ! ta ! ta ! répliqua l’artiste en reprenant
ses manières frivoles pour cacher son trouble,
vous êtes nerveuse et impressionnable ; chasseï
de pareilles idées puériles.

Mais, en dépit de son assurance, il sentit comme
un frisson traverser tout son être ; jamais, dan3
le cours do son existence, pareille impression ne
s’était produite en lui ; durant quelques secoudes,
il 6e sentit glacé et découragé.

Néanmoins, cette période d’abattement ne fut
pas de longue durée ; il reprit presque aussitôt
son assurance imperturbable :

— Je vous avais prise pour une jeune fille forte
et courageuse, Maggie ; mais j’avoue que vos

timidités d’aujourd’hui, me jettent vraiment

dans le doule à cet égard.

— J’ai l’Ame ferme cependant, il me semble,
repartit la jeune lille avec un sourire mélancolique
 ; mais vous ne pouvez exiger de moi que
je ne partage point des craintes manifestées par
tout le monde excepté par vous.

— Rirons-nous assez de tout cela ! lorsque
nous serons arrivés sains et saufs à Saint-Paul ;
ou mieux, lorsque nous serons revenir à la
ferme !…

— Dieu veuille que vous ne vous trompiez pas !
Qu’est devenu Jim ? voilà longtemps que je ne
l’ai pas vu.

— H est par là-bas, dans un petit coin de la
prairie, en observation de son côté ; Will est en
vedette sur le toit, il y a donc peu de risques
qu’un ennemi puisse nous aborder sans avoir été
aperçu. Soyez donc sans ciaiulepour le moment.

Ah ! j’aperçois l’onclo John et nos gens qui ont

terminé l’aménagement du wagon.

Effectivement, lo chariot était rempli, bourré,

lesté do tous les objets qu’il pouvait contenir:

on eût dit un navire frété pour quelque voyage
au long cours. Maria, M. Dumierd et sa fille s’y

installèrent ; ce fut ensuite au tour do l’oncle

John.

— Et Jim, où est-il donc ? demandacedernier ;

ah ! le voilà qui arrive.

L’Indien apparaissait à peu de distance: M.
Brainerd suspendit son départ pour lui dire

adieu.

— Bonsoir, mon enfant ! cria-t-il ensuite à 6on
fils toujours perché sur son observatoire.

On échangea des saints, on se souhaita mutuellement
bonne chance ; enfin, lo lourd véhicule
s’ébranla, et s’éloigna en craquant.

— Prenez bien garde ! soyez vigilants ! que

Dieu veille sur vous ! cria M. Brainerd.

— Ne craignez rien pour moi, dit l’artiste en

s’adressant plus particulièrement à Maggie ; c’est

vous qui méritez toute notre sollicitude.
-• Adieu ! répondit la jeune fille ; n’oubliez pas

la Bible,

Bientôt on allait se perdre de vue, lorsqu’une
exclamation puussée pur Will suspendit la
marche.

Tous s’entreregardèrent, haletants, dans une
anxieuse attente.
chaprrneviINOÉClSWSS
Sur la limite orientale de la prairie, et tout i
fait en position d’intercepter la route des fugitifs,
trois Indiens venaient d’être signalés par le jeune
Brainerd. Selon toute probabilité ce n’étaient pas
des amis ; dans l’incertitude provoquée par cette
crise redoutable, il y avait mille précautions à
prendre : Wills’était doncempressô de piévenir
le départ de sa famille.

— Qu’e.-t-ce qu’il y a encore ? demanda l’oncle
John en réprimant tout signe d’inquiétude, afin
de modérer la terreur des femmes.

— Il faut qu’on m’envoie Jim, cria Will ; j’à-

perçois, à l’Est, certains symptôme* que je u aime

pas.
\A Sioux entra vivement clans la maison, et

l’instant d’après il parut sur le toit, à côté de

Will. Un seul regard lui suffit pour reconnaître

que les appréhensions du jeune homme étaient

parfaitement fondées. Toute la famille en fut

aussitôt instruite.

— Ils sont directement sur votre chemin, vous
ne pourriez les éviter, s’écria Will.

— Je crois que vous pourriez supprimer l’ennui
de cette rébavbarative rencontre, observa
l’artiste en jetant un regard farceur à Maria.

— Commei.t donc ? demanda cette dernière
précipitamment.

— En faisant un détour pour prendre une autre
route, ou, plus simplement, et ire partant pas

du tout,

— Oui, attendez encoro, appuya lo jeune
Brainerd ; vous ne pouvez partir maintenant.


— Bast ! interrompit llalleck avec sa fanfaronne
indifférence ; tout ra n’est autre chose quo

deux ou trois malheureux Indiens qui prennent

l’air, admirant lesStautés delà nature et faisant

leurs petites observations Qv.'saU.'.. ils ont peut

être un artiste parmi eu.': tjuvr.i mol, jesuppose
quo, ne pouvant pas dormir par cette chaleur,
ils prennent le parti do destiner la nuit
aux promenades sentimentales.

Chacun regarda llalleck pour savoir s’il no
donnait pas quelque signe ostensible do folie,

digne de ses increvables discours. Il fumait son
cigare plus méthodiquement, plus tranquillement
que jauais. Tout à coup il porta la main à
sa poche et la fouilla vivement comme s’il se sentait
illuminé par une :dée subite.

— Ah ! que je suis -au/u-di ! s’écria-t-il, j’ai là

sur moi une lo »»m’.'e, mierx que cela, un petit

télescope ; ce seï.*. fort comr.-o le pour inspecter
ces malheureux \aga jon*.'*. Je ne comprends pas

que je n’y aie pas songé plutôt : nous en aurions

déjà tiré fort bon parti, quand ce n’eût été que
pour reconnaître le canot, lorsqu’avec Maria nous

étionssur le bord du lac.

Sur ce propos, il entra dans la maison et courut
tout d’un trait jusqu’au toit. Il offrit d’abord

sou instrument nu Sioux : celui-ci l’ayant refusé,
il le passa à Brainerd qui aptes avoir regardé un
moment, s’écria :

— Je vols trois Indiens cachés dans un bas

fonds, comme s’ils attendaient quelque choso….
oui. il y en a plus.uuis amas cuucla* aplat

ventre dans i'heibe.

— Sont-ils dans un nnis« on ?

— Non, an commencement « '.'uno c’ait 1ère.

— Eh bien ! c’est tout simple ; ces pauvres

diables sont ahuris de fatigue, ils se rej osent en
attentant leurs camarades ; pasfc:nuoilalune ;te,
je vous prie.

— Apercevez-vous ceux qui sont é.endus sur
lo sol ? demanda Will a.luu, pendait i que l’artiste
faisait son inspection.

— Oui, une demi-douzaine renversés par terre.

— Quo pensez-vous do çâ ?

— Je ne peux pas savoir.

— No pensez-vous pas qu’îi3 so !en« là pour

nous épier ?…

— Mais, par le soleil ! mon pauvre Will, â
quoi cela leur serviiait-il, s’écria l’artiste en repliant
solennellement son instrument de longue
vue ; du moment qu’on peut les signaler à deux

ou trois milles de distance, il leur est formellement
impossible de nous surpendre: s’ils no
peuvent réussir A nous surpendre. il leur estencore
plus impossible de nous faire aucun mal :

s’ils sont incapables de nous faire aucun mal, ils
ne sont pas à craindre, pourquoi vous « llrayezvous ?

C’est résonner, ce que je vous dis-là,

hein !

— Mon cher Adolphe.je ne puis rien vous répondre,
sinon que je regarde comme bien dtfilelte
de deviner les ténébreuses malices des Indiens.
Ils sont si rusés, si audacieux, si entreprenants
que fort souvent Usaccomplissentdes choses
Incompréhensibles.

Will reprit la lunette, et après en avoir fait
usage, annonça que les Sauvages étaient sur
pied ; mais que leur nombre était augmenté:
sans doute les compagnons qu’ils attendaient les
avaient rejoints. A ce moment on pouvait les distinguer
à l’oeil nu, mais seulement d’une façon
vague et incertaine.

L’OEUVRE INFERNALE.

— Miséricorde t juste ciel ! ils viennent sur
nous ! s’écria tout à coup Will, iucapablo de
maîtriser son émotion.

— Ah ! Diable I voyons, un peu de calme, mon

garçon ! ne va pas t’ngiter coimno cela, au point
d’épouvanter les autres là-bas dans le chariot.

— Épouvanter ! ! H y a certes bleu do quoi l
Cesbrigands-làseront ici dans une demi-heure !

— Bah ! qu’est-ce qui lo prouve ? Regarde-les
donc un peu mieux ; tu verras que précisément

ils ne viennent pas de co coté.

L’artiste avait raison pour lo moment i mais
on ne pouvait être sûr de rien, car les mouvements
des Sauvages étaient si incertains, si errants,
qu’on n’y pouvait rien comprendre.

Après avoir marché à droite et à gauche sans
but apparent, ils commencèrent à se diriger sur

la maiso:i. -

Ces étranges rôdeurs apercevaient certainement
lo Seulement, duquel ils connaissaient
d’ailleurs l’existence : suivant tonte probabilité,
ils débattaient entre eux le point de savoir s’ils
s’en approcheraient ou non.

Pendant quo le jeune Brainerd les épiait avec
une consternation toujours croissante, ils changèrent
de direction une troisième fois, et suivirent
une ligne qui, en so prolongeant, les éloignait
considérablement de la maison. Rien ne
pourrait rendre l’anxiété avec laquelle Will suivait
tous leurs mouvements au travers du télescope.
Lentement, d’un mouvement imperceptible
comme celui d’une aiguille d’horloge, les Sauvages
continuèrent à décrire une courbe qu’on

aurait pu croire tracée avec un compas, et qui
ne semblait, ni les éloigner, ni les rapprocher

do la ferme.

— Tout va bien ! s’écria alors l’avUsto: ces
Peaux-Rouges ne veulent pas nous inquiéter lo
moins du monde. Que Diable ! j’ai lu assc3 do
livres sur leur compte, pour m’y connaître !

— Il faut partir maintenant, dit lo Sioux en
descendant avec rapidité.

Will était trop assiégé do terreurs et d’appréhensions
po'jc quitter son poste aérien. Mais
Adolpne n’avait pas les mêmes raisons pour rester
avec lui: il descendit dviic aussi afin d’échanger

do nouveaux adieux avec ses amis ; enlin le
chariot so mit en route.

Les doux chevaux qui l’entraînaient, malgré
son bagage considérable, et le poids de cinq
personnes, étaiontde robustes animaux accoutumés
aux travaux de la ferme, et quoique un peu

lourds, ils étaient capables, lorsqu’on les pressait
un peu, de fournir rapidement une longue traite.

llalleck et son ami Will Brainerd restèrent en

observation toute la journée. Leur poste était

tout simplement la partie plate du toit, abritéo

par uno cheminée, à laquelle on arrivait par

l’étroit châssis d’une lucarne.

L’artiste s’installa sur les tuiles aveo la nonchalance
étourdio qui lui était habituelle, s’arma de
son télescope, et le braqua sur les amis qui s’éloignaient,
son intention étant, pour se distraire, do
les accompagner ainsi des yeux jusqu’à leur
complète disparition.

Will, debout à côté de lui, se retenant d’une

main à la cheminée, partageasses regards entre
les régions ennemies où il soupçonnait la présence
des Indiens, et la région bien chère que
parcouraient les bien-aimês fugitifs.

Au milieu de ses investigations il aperçut de
nouveau les Sauvages groupés qui semblaient
avoir encore une fois changé de direction : peutêtre
délibéraient-ils sur quelque plan diabolique

rrganisé pour capturer les Blancs qui s’ello.--
çaient de leur échapper.

— llalleck ! dit-il enfin avec un 60upir d’anxiété
 ; quel infernal projet trament ces PeauxRouges
 ? Je commence à perdre toute espérance

de salut !

— Que pensent-ils ?…que trament-ils ?…répondit
l’artiste sans abaisser son télescope ; Dieu !
quels grands mots ! •- Moi je suppose qu’ils ne

songent à rien de particulier ; ce dont je suis
certain c’est que vous êtes terriblement soupçonneux,
mon cher enfant ! Contentez-vous donc
d’inspecter votre part d’horizon, et laissez-mot
tranquille à la mienne.

— Ah ! je vous le dis, llalleck ! insista Will fin
joignant les mains avec anxiété, il m’est impossible
d’être tranquille lorsque je vois de telles
choses. 11 se prépare là-bas des événements ter-

L’Cr.tVIlE INFERNALE
3ÎTous deux s’arrêtèrent, gardant un prolond siteuce. (l’âge o'J.) 
ribles et cruels, que Christian-Jim mémo ne
soupçonne peut-être pas. — Holà ! voici cette
vermine qui se remet en marche ! Seigneur,
Dieu ! elle prend juste la fatale direction i

— Oh ! parbleu ! parbleu ! nous sommes en
plein Océan de lamentations maintenant ! riposta
impatiemment Adolphe ; un peu de sang-froid !
un peu de raison s’il vous plaît, mon petit ami !
Continuez à inspecter tranquillement l’hémisphère
qui vous est échu en partage ; quant à
moi, je sonde mon horizon avec des yeux infatigables
 ; je ne laisserai rien échapper, soyez en
sûr !

Sans se laisser calmer par les affirmations de
l’artiste, le jeuno Brainerd, se renfermantdans un
anxieux silence, continua de surveiller la plaine
ou les Indiens continuaient de rôder comme des

bêtes fauves de sinistre augure. Il eut la bonne
chance de revoir encore srs amis qui cheminaient
tout doucement à l’extrémité d’une clairière
: ils disparurent bientôt derrière l’impénétrable
rideau des forêts, et le coeur du jeuno
homme se sera involontairement en les perdant

de vue.

Après être resté muet pendant une demi-heure,
il se retourna vers l’artiste qui tenait altivement
sa lunette à hauteur des yeux, comme si elle lui

eût révélé un spectacle très-intéressant.

— Les voyez-vous encore ? demanda Wil.

— Je les al perdus de vuo il y a quelques ins »
tant s : répliqua llalleck.

— Et maintenant qu’apercevez-vous de suspect ?


— Que, diable ! voulez-vous que je vote ? dit
l’autre, en recommençant son inspection avec un

L’OEUVRE INFERNALE.

soin tout particulier, comme s’il ent voulu
approfondir une question douteuse.

— Quo je voie un ;ieu ! reprit Will en prenant
la lunette à son tour.

llalleck en essuya les verres avant do la lui
remettre :

— Co n’est guère la peine, a présent, ils sont
si loin I Vous n’apercevrez probablement plu »
rien. Je ne pouvais parvenir à les garder en
vue, qu’en gardant ma lunette parfaitement toi »
mobile, toujours dans la mémo direction.

Heureusement, pour sa tranquillité d’esprit,
Will n’aperçut point ce qui avait si fort attiré
l’attention do son cousin : il aurait vu avec une
Inquiétude horrible, uno bando do Sauvages
en pleine poursuite, sur Î03 traces des figitifs.

llalleck n’avait p.ia voulu lui faire connaître
uumel sans reraèdo ; dans la ciinte qu’il ne
vint à les découvrir, Adolphe lui' reprit sur le
champ lo télescope, H le mit nonchalamment
o'ans ea poche, Phiû tard, et durant toute son
existence, cette vlsiou du désert iui rappela de
terribles souvenirs.

11 était tard dan- ; l’apres-mldi : quelques bouffées
de vent, armonçaut ua orage, tirent ployer

les cimes d03 arbr^c- H eu résulta un pr:ii do

faucheur, co qui rendit la pocilien des deux

jeunes gens plus supportable, car, jusque-là,

ils avaient rôti viu- les tuik-a êch.-iuiV'.'s. p.u-Jo

eoL’il.

Brainerd, sur les sollicitations de sou cous’a,

s’assit à côté da lui :

— Vous voyez, mon pauvre Will, çue tout va
pour le mieux, lui dit co dernier : n>aint<nr-.r.t,

si nous devons recevoir la visito de ces sombres
enfants de la forêt, je m’en réjouirai considérablement,
car ce sera pour moi uno occasion
superbe d’enrichir mon album.

— En vérité ! grommela Brainerd vexé au

plus haut degré, je ne puis deviner si votre
indifférence est réelle ou afi'cctée. Certes ! votre

expérience de ce malin devrait avoir démoli une

notable portion de vos idées baroques sur les

Indiens !

— Pas uno particule >n’ost changée chez moi,
riposta l’artiste avec uro bonne humeur contre

laquelle aucun courroux n’aurait pu tenir. Allons »
nous rire de tout cela quand nous serons de
retour à Sain t-Paul 1

— Oui !… si lo ciel nous accorde d’y revenir

Jamais :.., Vous pouvez bien vous mettre uno

Chose dans l’esprit, A'kilpbe ; c’est qa'avant d’être
sorti du Minnesota, vous aurez, plus d’une, fois,

senti votre sang so figer d’horreur dans vos
veines. J’ai vécu assez longtemps chez les Indiens
pour savoir qu’ils ne reculent devant aucun

crime, ou plutôt, il n’existe pas de crime pour
eux. Jo vous le répète, Adolphe, la mort est près

de nous tous, uno mort plus cruelle que nous ne

pouvons l’imaginer.

Cependant la nuit approchait, et avèo elle

l’ombre pleine de perfidies et de mystères. Brainerd
devint plus triste, plus inquiet encore ;

llalleck, au contraire, redoubla d’aisance, d’indifférence,
de sang-froid.

Après avoir fait de nouveau usago du télescope,
il so mit à siffler uno fanfare do chasse,

non sans entrecouper sa musique do réflexions
philosophiques sur les incertitudes de la

g serre.

Lociel continuait à se couvrir de gros magc3
noire, il devint évident que la pluie ne tarderait
pas à tomber avec une grande abondance. Après
avoir complété toutes ses observations météorologiques
et autres, llalleck songea à quitter la
poste aérien où ils étaient juchés depuis plus

de cinq heures ; il demanda à Brainerd s’il ne
jugerait pas à propos do descendre, du moment
que l’obscurité nocturne venait paralyser tous
leura eflorls d’observation.

— Jo no sais plus que penser ni que dire, tant

ma perplexité est grande, soupira Brainerd
découragé : qu’en regarde au nord ou à l’est,

on n’aperçoit partout que la réverbération des
flammes dans le ciei. Nous, tommes en plein
désastre, Adolpho ! Il y a autour de nous une
atmosphère de sang, de meurtre, de désolation.
Voyez, dans la direction du Nord, à gauche do
co massif de forêts, se trouve la maison du vieux
M. Smith. Ella est à dix mille3 de distance, environ,
je suppose qu’elle recevra le puni 1er chço
des Sauvages.

L’OEUVRE INFERNALE.

tt

— Eh bien I lorsque l’incendia éclatera chez
M. Smith, alors, à mon avis, il scia temps pour
nous do prendre uno résolution.

— Regardez ! s’écria Brainerd.
Tremblant, éperdu, le jtune bommo appuya

sa main sur l’épaule do l’artiste, en lui indiquant

la maison dont il venait do parler. On y distinguait
un point lumineux dont l’Intensité ardente

allait croissant ; au bout de quelques secondes

les flammes élargies et dévorantes complétaient

leur oeuvre de destruciion.

— Que vous avais-jo dit ? regardez ! répéta
Will avec une sorte de terreur ti iumphante.

— Ètes-vous en connaissance avec M. Smith !

demanda posément l’artiste.

— Sûrement ! je le connais mieux 4110 je no

vous connais vous-même.

— Quelle est sa famille ?

-~ Il y a lui, sa femme, et trois petits enfan !3.
—. Quelle sorte de gens sont-ils ?

— Ah t çâ ! mais oii voulez-vous en voi ir avec

ces questions, Adolphe ?

— Lo père ou la mère sont sans doute fort négligents
 ? ils ne suiveillent pas leurs enfants, les

laissent courir au danger, tête baissée ?

— Après ? où voulez-vous en venir à la sutto

do ce verbiage ?

— A rien : seulement jo pense qu’ils auront
laissé les enfant ? jouer avec le feu, et ces petits
drôles auront allumé uu incendie.

— Un idiot ou un imbécile pourraient seuh
concevoir quelques doutes sur l’origine do co
feul

— Enfin ! supposons que ce soient les Indiens ;
chose que jo n’admets pas : quo vous proposezVous

de faire ?

V Mon père nous a confié là garde de Ces
lieux ; nous sommes les uniques défenseurs de
-presque toute notre fortune ; il est de notre devoir
d’y rester jusqu’à la dernière extrémité.
Je vais descendre à l’écurio pour harnacher nos

chevaux de façon à ce qu’ils soient prêts à partir
à l’heure suprême t ensuite nous nous remettrons
en observation.

Will descendit pour faire les préparatifs dont
il venait de parler : l’artiste resta flegmatiquemeut

sur le toit. Lo jeune Brainerd sella, brida
soigneusement lès chevaux, les emmena hors de
l’écurie, et les cacha dans un fourré tout proche,
où il pouvait espérer que l’oeil subtil des Indiens
ne les découvrirait pas. Aussitôt après il rejoignit
llalleck.

Il n’y avait pas moyen d’en douter ; les hordes
indiennes avaient commencé leur oeuvre de mort

et de dévastation: au nord, à l’ouest, au sud,
dans toutes los directious surgissaient des traînées
do flammes qui semblaient rendre les
ténèbres plus profondes et plus redoutables ;

L’oreille du jeuno homme effrayé avait cru entendre,
aussi, par intervalles, des cris, des vocieratlons,

des plaintes déchiraAtes, éparses dans

:otta atmosphère d’épouvante.

H lui aurait néanmoins été impossible de dis•erner,

à coup sûr, si c’était une illusion oif une

• Aali'é lugubre ; lorsqu’il eût rejoiut llalleck, il
lui demanda s’il n’avait rien entendu de semblable.
Ca dernier lui répondit négativement.

Il n’est pas certain que cette réponse fût l’expression
de la vérité ; mais, dans son trouble, lo
pauvre Brainerd n’y regardait pas de si près.

CHAPITRE VII
L’OEUVRK INFERNALB
— Avez-vous fait quelque autre dérouverte
particulièrement alarmante ? demanda l’artiste à
son cousin.

— Non, pas pour le moment ; et vous î

— Peut-être oui, suivant votre manière de
voir. Apercevez-vous ce gros tronc d’arbre, làbas,
droit devant vous ?

— Oui.

— On bien je me trompe grandement, ou bien

il y a deux Indiens cachés derrière, .le n’en suis
pas absolument sûr, mais je tiendrais un pari

s’il le fallait.

Rrainérct jeta un coup d’oell dans la direction

Indiquée:

— llalleck ! murmura-t-il A voix basse après

un court examen ; au nom du ciel ! quittons ce
poste où nous sommes si fort en vue ! voulez
vous donc vous faire fusiller comme une cible J

L’iKllVItr ! INFERNALE.

En înêiiio temps il lui saisi ! lo bras et l’cutralna
par la lucarno. Au bout do quelques instant ?
llalleck voulut’y reparaître pour examiner l’état
des choses.

— Gardez-vous en bien ! murmura Brainerd,
ils reconnaîtraient immédiatement quo nous
sommes en méfiance. Descendons au second
étage ; là nous pourrons eans inconvénient lc3

surveiller à notre aise.

Les deux jeunes gens, munis rhaucun d’une
carablne,descendircntavec précaution, et traversèrent
doucement uno grande chambre fermée,
llalleck, moins familiarisé avec les lieux qi.o
son cousin, so heurtait aux chaises, renversait
les meubles et faisait un tapago exécrable, 0:1
punition duquel Brainerd aurait souhuitô dcbc.i
coeur qu’il se rompît le cou.

•— Chut, dc:ic ! grommela ce dernier ; vcn-3
donc regarder maintenant !

Les volets ? en chêne épais, étaient solidement

fermés. Us portaient des lames mobiles cornu.Q
celles des persiennes dans les pays chauds : eu

faisant tourner doucement la plus hasso sur s:s

pivots, le jeune Brainerd pratiqua une éclaircie,

inaperçue du dehors, ma'a bien suffisante pour

leur permettre d’apercevoir tout ce qui pouvait

se passer autour d’eux.

Mais, au moment où les deux cousins allaient

placer l’oeil à ce Judas improvisé, un coup violentfrappé

à la poile dVntréo les fit-tressailllr :

en même temps uno voix rude cria en bon auglais:


— Ouvrez-moi !

— Voyons combien ils sont ! avant de leur
laisser connaître que nous sommes ici ! murmura

vivement Will en imposant silence à l’artiste.

— Il y en aune demi-douzaine je le parie, répondit
l’autre sur lo mémo ton, en quittant la
fenêtre pour aller vers une croisée de l’escalier

qui était directement au-dessus du portail.

Avec des précautions infinies pour no pas fairo
le moindre bruit, les deux assiégés se rendirent
ensemble à ce nouveau poste d’observationLe

premier coup d’oeil fut de nature à les consterner
: plu3 de douze Indiens gigantesques
étaient groupés devant l’enirée.

— Ah ! voilà le moment d’agi ! ! murmura
llalleck.

— Rien ! rien à fairo ! mon pauvre ami, si co
n’est de son ;,cr à fuir lo plus tôt et lo plus adroitement
possible.

Mais la porte commençait à s’ébranler sous 1rs
coups réitérés ; les cris « ouvrez !» se renouvelaient
avec uno violeuco impérieuse. Les jeunes
gens descendirent à pas de loup jusqu’au rez-dechaussée.


— Maintenant, dit l’arliste, allez faire tous vos
préparatifs par la porto do derrière ; moi, jo vais

parlementer avec eux.

— Je ne vous abandonnerai pas dans une pareille
extrémité, répliqua Brainerd, refusant
d’obéir : d’autant mieux quo vous choisissez un
parti qui frise la folie.

— Mais va donc ! par le diablo ! insista Hailork
ente poussant amicalement dans la direction

indiquée : nous n’avons plus rien do mieux à

faire.

—■Qu’arrivera-t-il de vous ?

— Ah ! tu m’ennuies ! Est-ce que j’ai peur ?
mot ! Mal ?, c’est mon affaire toute spéciale celle

entrevue do parlementaire !

— Décidément, c’est un vrai suicide auquel

vous songez-là : je ne m’en rendrai assurément
pas complice l fit Brainerd en résistant toujours.

— Ce n’est point ainsi que je l’entends, parbleu !
tu vas t’évader, te mettre en selle ; me
tenir mon cheval prêt, et je ne tarderai pas à te
suivre.

Il fallait bien so rendre à la généreuse obstination
d’Halleck : la porte de derrière fût doucement
ouverte ; aucun Indien n’apparaissait de
ce côté. Will se glissa dehors sans bruit, et
llalleck revint faire face aux Sauvages dont les
violences redoublaient.

— Qui va là ? demanda-t-il d’une grosse voix.

— De pauvres Indiens, ils veulent entrer, fatigués
 ; ils s’asseoiront un peu pour se reposer.

— Voulez-vous rester ici toute la nuit ?

— Non ! ils s’en iront bientôt, ne resteront pas
longtemps, fatigués : ils veulent s’a ? seoir un peu
pour se reposer.

— Eh ! bien, reposez-vous tranquillement oar

L’OEUVRE INFERNALE.
M
terre, et voyez un peu co qui en résultera : si ci

ne vous va pas, cherchez ailleurs.

Un profond sllenco accueillit cctto réponse.

Puis, tout • â • coup, la porto reçut uno tello
bordée do coups qu’ello eu trembla sur ses

gonds.

A ce moment l’artiste fut d’avis qu’il fallait

• aviser. • Sans avoir de projet arrêté, il s’élança

lestement par l’issuo dérobée qu’avait prise lirainord,
referma soigneusement la porto C.J façon

à ne laisser aucun indice qui pût trahir sou modo

d’évasion.

Tout cela fut fait en un instant et avec une

promptitude qui lui sauva la vie ; v.<\\ a la minute
même où il gagnait le large, la grando

porte était er.foncéo et les Sioux entraient en

forcenés dans la maison,

Bien en prit à llalleck d’avoir refermé l’issue

secret ; car, au bout do quelques secondes, les

Sauvages auraient été sur ses talons. Mais, n’apercevant
rien au rez-de-chaussée, ils supposèrent
que 1 leur invisible interlocuteur avait
gagné les étages supérieurs, et s’élancèrent à sa
poursuite dans les escaliers.

D’abord, llalleck s’arrêta dans le jardin pour
observer les environs et prêta l’oreille, cherchant

surtout à retrouver son cousin. Au bout de quelques
instants, n’apercevant et n’entendant rien,

il se mit à marcher tout doucement, la carabine
en main, le fameux album sous son bras, et un

cigare non allumé aux lèvres.

La seule mésaventure qui lui arriva, fut do
rencontrer à hauteur de visage une corde de
lessive qui, suivant son expression, « faillit lui
scier le cou. »

Une fois hors du jardin, sous l’abri d’un grand

arbre, il s’arrêta pour obseiver ce quo faisaient

les sauvages. Ils continuaient de parcourir
bruyamment la maison, cherchant toujours les

■ habitants qu’ils supposaient cachés dans quelque

coin.

— Vous pouvez continuer vos perquisitions

comme cela toute la nuit, si rà vous amuse,

murmura-t-il avec un sourire silencieux : il est

dans l’opinion d’un certain gentlemen do mon

Ûge et de ma ressemblance, quo vous chercherez

tiès-longtemps saiistrouvei-MI Adolpli* llalleck,

Bonsoir, mes coquins cuivres ! à l’avautage de

vous revoir.

11 aurait été imprudent do s’attarder auprès

d’un aussi dangereux voisinage. L’artiste so mit

donc à chercher l’endroit où Uraiiurd devait

l’utten lit ; avec les chovaux : mais, à son grand

déplaisir, il no trouva rien ; après avoir tâtonné
dans les brouissailles pendant quelques

instants, il en fut réduit à croire quo l’autre

l’avait abandonné seul au milieu de ce foi tu idablo

danger.

Cette pensée ne lo laissa pas sans émotion :

il s’aventuia mémo à appeler Will plusieurs
fois, d’une voix contenue. Enlin, ne recevanî

îvucuuo réponse, il prit la révolution de j »c tirer

d’affaire tout seul.

La position, incontestablement, était fort épinc-uso

: seul, avec une carabine à un coup pour

toute défense, en regard d’uno bsnde d’Indiens
enragés pour la magnanimité desquels il

n’avait plus l:. même admiration, llalleck se

voyait fort embarrassé sur le parti à prendre.

Néanmoins, il délibéra avec une lucidité qui
lui fanait honneur.

Rester tapi dans le fourré, jusqu’au matin,
c’était littéralement se jeter dans la gueule du
loup. D’autant mieux que, depuis quelques instants,
l’i vrendie qui dévorait le Seulement entier,
éclairait comme un soleil tous les bois d’alentour
: il devenait impossible de s’y cacher

D’autre part, fuir à travers champs dans la

direction do Saint-Paul, était un moyen praticable,
quoique chanceux, mais il n’entrait pas

« constitutionnellcment • dans la tête de l’artiste,
d’adopter ce système « peu chevaleresque » d’évasion
autrement qu’en cas de nécessité absolue.
— Que la peste l’étouffé ! grommela-t-il : où

ce jeune animal peut-il s’être fourré avec ses

, chevaux ? Holà hé !

Seul, le craquement 6inislro de l’incendie lui

Ht réponse : de longues traînées de flamme,
éblouissantes de blancheur, percèrent la fumée

commo des éclairs, llalleck recula instinctivement
lorsqu’il se vit tout illuminé par ce jour
funeste.

L’OEUVRE INFERNALE.

Dans ce mouvement rétrogrado, il faillit so

heurter contre un grand Sauvago dont il n’avait

assurément pas soupçonné la présence. llalleck

tira son revolver de sa ceinture, mais avant qu’il

l’eût armé sa main était emprisonnée dans celle
de l’Indien-Cependant aucune lutte nes’engagea,

car l’artiste, à sa suipriso extrême, sentit
l’étreinte de ion adversaire se relâcher amicalement.


— Moi, bon pour homme blanc. Courez là bas.
On attend,

Et le géant Sauvage disparut comme un mêtêore,
laissant Adolphe plus intrigué que jamais.

*- Voilà le vrai Indien ! murmuva-t-il après
quelques instants do réflexion ; il contirmo pleinement
mes théories ! Que le diable l’emporte I
ne pouvait-il me donner le temps de le croquer,
en deux coups de crayon ?,., C’est un type splendide !

J’aimerais faire échange de cartes avec lui..,
Comment a-t-il réussi à dénicher Brainerd ?

Il ne vint pas, une seule minute, à l’esprit
d’Halleck, la pensée que cet homme avait pu le
tromper et lui indiquer le chemin au bout duquel
l’attendait une mort horrible. Aussi, sans
hésiter, il marcha vivement au point désigné.
Pendant le trajet, il aperçut à droite et à gaucho
des Indiens à cheval ; heureusement il se faisait
bien petit dans l’herbe et se glissait fort adroitement,
sans lo moindre bruit, car il ne fut point
découvert ; mais il convint, lui-même, plus tard,
que chaque reflet d’incendie lui semblait l’éclair
d’un rifle, e| que plus d’une fois il menaça de
l’oeil quelque grosso racine, la prenant pour un
Indien embusqué dans l’ombre.

Néanmoins ses opinions « constitutionnelles

sur les aborigènes » ne furent pas sensiblement
modifiées ; on l’aurait invité a exposer sa théorie

nouvelle, qu’il n’aurait pas hésité à dire: • Le

• Sioux a des moments d’emportement inouis,
« mais, au milieu même de ses plus grandes

• exaspérations, il sait user d’une chevaleresque
« magnanimité envers l’homme blanc. »

Après avoir parcouru un petit sentier sombre,
llalleck entrevit trois formes vagues, groupées
ensemble : c’étaient Brainerd et los deux chevaux

qu’il tenait par la bride.
Adolphe l’eût bientôt rejoint.

— Vous me pardonnerez, se hâta de dtre Will,
si je ne vous ai pas exactement tenu parole ; j’ai
été forcé do m’éloigner, ma cachette était trop
proche ; j’aurais été découvert sur-le-champ.

— Tout va bion ! mon ami ; vous avez fort
bien manoeuvré, car, en effet, il y avait dans

cette région infernale, des coups de jour fort dangereux.


— Comment avex-vous réussi à me trouver ?

— Un noble, majestueux, estimable Indien
Américain m’a indiqué ma route, spontanément,
et sans aucune question do ma part !

— Ah ! oui c’était Paul: un autre Sauvage converti.


— Mais, s’il estclnétien,que vient-il faire dans

cette bagarre ?

— 11 a été contraint de feindre pour sauver sa
vie. Jo suis presque sûr qu’il n’en fait que tout
juste afin de se mettre à l’abri des soupçcis, et
qu’au contraire il épio les occasions de nous être
secourable. Nous le reverrons sans aucun doute,

J’aimerais à cultiver sa connaissance ; à lui
faire compliment sur la nobteôso do SC3 procédés.


— Allons ! allons ! vite en selle ! interrompit
Brainerd : Soyons prêts à disparaître.

Une fois sur leurs montures, les deux jeunes
gens se retournèrent pour jeter un regara vers
le lieu de désolation qu’ils abandonnaient. La
maison toute entière n’était qu’une masseincandescente
du sein de laquelle s’échappaient i
longs intervalles des grondements sinistres, res-, v
semblant aux plaintes d’un colosse agonisant.
Tout autour flottait une atmosphère rouge,
sanglante, pleine de reflets sombres et sinistres ;
image saisissante du pahos !

— Ah vraiment ! c’est trop, cent fols trop malheureux !
murmurait Brainerd, inconsolable ;

voici la seconde fois que mon père est ruiné.
Quel malheur de voir JJIUIH-ainsi le'seulasilo

dolafamille, sous nos yeux, sans pouvoir lui porter
aucun secours !

— Pauvre Will ! vousavez raison… Mab, n’en
doutez pas, ces malheureux qu’égare un moment

L’OEUVRE INFERNALE.

31 »

de passion rétabliront ce qu’ils ont ruiné, lorsqu’ils
seront rentrés dans le calme de leur conscience.


Brainerd ne pr:rùt accorder aucune attenlion
à cclto métaphysique trop alaïublquée pour êtro
consolante.

— Au milieu du désordre qui préside à tou3

leurs mouvements, poursuivit-il sans répondre
au discours d’Ilalleck, ils ont l’air de se grouper
tous sur lo côté opposé de la maison: jo
vomirais bien savoir co qu’ils veulent faite ;
faisons un détour pour nous eu assurer.

— Vous attendrat-je ici ?

— Il n’y a aucun inconvénient, car le champ
est libre pour courir : au premier signe de mauvais
augure, élancez-vous dans la prairie, suivant
la direction prise ce matin par nos amis. Je
vous rejoindrai le plus tôt possible.

— Nosoyez pas trop long, observa llalleck ;

non pas que j’aie des craintes sur notre sort:
mais j’ai hâte d’en Iluir avec toutes ces incertitudes.


Brainerd, suivant son projet, fltun circuit dans
la prairie, do façon à tourner la maison, et 4
découvrir sa façade opposée. llalleck mit pied à
terre et s’adossa à un gros arbre, après avoir
passé à son bras la bride de son cheval ; puis il
attendit avec assez d’impatience, maugréant do
ne pas avoir un cigare allumé.

Bientôt un • élément » nouveau d’inquiétude
vint 6e joindre ^ ses émotions premières. Non
contents d’avoir livré aux flammes le bâtiment
principal, les Sauvages avaient incendié toutu.
les constructions accessoires ; de sorte que la
circonférence du désastre s’était successivement
agrandie, au point de refouler les Indiens à uno
grande distance, tant la chaleur était devenue
intolérable. Tout le voisinage, et notamment le
point où se trouvait llalleck, étaient devenus
fort dangereux à cause des rôdeurs qui s’y répandaient.


Son inquiétude devint si vive qu’il fit un demi-tour
vers l’Est, et n’arrêta sa monture que
lorsqu’il eût placé un mille entre lui et ie sinistre.
Là, H fit halte, et se remit à attendre. Néanmoins

la fascination exercée sur lui par l’aspect
do l’incendie était si prande, qu’il ne pût s’empêcher
de se retourner pour contempler ce sinistre-
soleil de la nuit,
A co moment 11 entendit le galop d’un cheval.

— Par ici ! Brainerd ! cria t-il en allant à sa

rencontre ; Ah ! mon ami ! quel émouvant spectacle
 ! J’y trouve une grande ressemblance avec

l’embrasement d’un vaisseau en pleine mer: ne

trouvez-vous pas ?

Son compagnon ne lui répondit rien ; aussitôt il

ajouta :

— Jo rcmarquo une chose, Will ; c’est quo nous

nous dirigeons plutôt au Nord qu’au Levant…

Chut ! J’entends des pas de chevaux.
Tous deux s’arrêtèrent, gardant un profond

silence. Cependant lo cavalier survenant vint droit
à eux comme s’il les eût aperçus ou entendus:
c’était un Sauvage, qui fut sur eux avec la
promptitude de l’éclair.

llalleck, à son approche, avait cherché son revolver
 ; mais à son inexprimable regret, il s’aperçut
qu’il l’avait perdu.

— Will ! s’écria-t-U. aus à cet Indien ! avant

qu’il…

Il s’arrêta brusquement, car il venait de reconnaître,
dans ce silencieux compagnon, un énormo
Sauvage qui remplaçait fortdésavantageusement
Brainerd.

Au même instant il so trouva « erré entre CC3
deux ennemis, sans autre arme que sa carabine
désormais’inutile.

Avant qu’il eût fait un mouvement on prononcé
un mot, l’Indien dernier arrivé prit la
parole :

— Homme blanc, prisonnier — s’il bouge, sera
scalpé.

— Je crois bien qu’il ne me reste aucune autre
ressource, répondit sans façon llalleck ; vous ma
traiterez, jo pense, avec la courtoisie chevaleresque
qui a rendu votre rece si célèbre dans le
monde.

— Venez avec nous ; lui fût-il brièvement
répondu.

Et on l’emmena dans la direction de l’incendie.
« ol’oeuvre
INFERNALE.

L’un des deux sauvages n’avait rien dit, n’avait

fait aucuno démonstration. 11 se contenta do

prendre position à gaucho du prisonnier, qui

ainsi so trouvait gardé à vue do tous côtés. Tout

en chevauchant, l’artiste chercha à distinguer les
visages do ses vainqueurs ; un frisson singulier

courut dans ses veines lorsqu’il crût reconnaître,

dans l’un des deux, l’Indien Paul qui lui avait

précédemment rendu un bon office.

Plusieurs fois il fut sur le point de lui adrrsccr

la parolo : instinctivement i) so contint,

et la route s’effectua en silence.

Tout cela n’était point sans nmtere. L’artiste
e'on préoccupait fort, lorsque l’un de ses deux

pardlens resta de quelques pas en arrière: l’autre
nvecun mouvement do surpilse, en lit autant.
Craignant quelque sinistre projet contre sa personne,
llalleck so retourna pour épier leurc
mouvements.
Il aperçut les deux sauvages marchant côle à

côte, puis l’éclair soudain d’un couteau : l’un
d’eux tomba mort et glissa lourdement à bas de

son cheval.

— Restez là, vous, dit aussitôt le sècournble
Paul ; l’autre jeuno Blanc va venir — Los Indiens
galopent contre les femmes — courez après.
— Il y aura des scalps.

Et l’Indien disparut plus prompt qu’un souffle
d’orago, laissant Adolphe tout palpitant d’émotion.


Sou audace nonchalante commençait à l’abandonner,
et il se surprenait à rouler t]ans sa téta
do sombres pressentiments, surtout depuis quo
l’immense danger couru par ses amis venait do
lui être si soudainement révélé. 11 désirait maintenant,
avec angoisse, courir vers lo chariot
fugitif, et, par conséquent, attendait Utaincul

avec une Impatience extrême.

Bientôt lo tret d’un cheval retentit à proximité,
llalleck ee tint prêt à recevoir le nouvel arrivait
de pleJ ferme, qu’il fût ami ou ennemi. Heureusement
tcule précaution était inutile ; au bout do
quelques instants Uralnerd appaïut et reçut avec
uno émotion facile ; à comprendre la communication
dos événements survenus pendant sou
absence.

Apres avoir donné un dernier et triste regard
à ce qui fût la maison paternelle, les deux amis
s’enfoncèrent rapidement dons la forêt épaisse
au travers de laquelle Us devaient suivre les
traces des fugitifs partis avant eux.

CHAPITRE VIII
QIKSTION DB VIE OU Dfi NOM
Vers minuit une plnto fine mais soirée, commença
à tomber sans discontinuer jusqu’au matin.
Les deux jeunes cavaliers étalent pèrcéa
jusqu’aux os, affamé*, fatigués ; tout cela joint A
la vivo inquiétude qui les dévorait, rendit leur

petit in extrêmement pé.-iMe.

L’artiste insistait pour s’arrêter et allumer du
feu i mais Brainerd s’opposa de toutes ses forces
à unis telle imprudence, objectant, avec raison,
que l.i fumée inévitablement produite par le foyer
attirerait sur eux d’uuo façon très-périlleuse I attention
des rôdeurs Indiens.

L’aspect du pays avait successivement changé.

Au lieu do la prairie uniforme et presque nue,
les voyageurs rencontraient maintenant uno

vêgêlalion plus abondante, des ruisseaux, des

colline ;) assez élevées, et des groupes d’arbres

qui annonçaient une région forestière.

Will, dont la Jeune expérience f tait toujours
en é\ell, évitait soigneusement les fourrés, les
buls.-ons sombres, dont les flancs pouvaient
receler des embuscades, et s’en éloignait pur do
longs détours.

Cependant, après plusieurs heures d’une course
rapide, Us n’avalent rencontré aucun Indice qui
annonçât la piésence d’un ennemi: Will commença
A être convaincu sérieusement que les
lurdes malfaisantes des Petits Corbeaux, des
Il’acoKirt/u, des H'tietf.« >'iflu\ et des Picds-Houges,
n’avaient point encore pénétré sur ce territoire.
Néanmoins ses appréhensions étalent loin d’être
calmées, car les Sauvages ne connaissent ni lés
distances ni les difficultés, et devancent, dans
huis poursuites acharnées, le » fuites les plus
plolilptlS.
Midi approchait: le » jeune » gens étaient tour-

LVWVIIE INFERNALE
IIAIOM. Christian Jim a conduit lo clmro', dan » un fourré tmpônètrable. (Page lî.) 
montés par uno fnini intolérable ; Us se décideront
A fnlfo hnilo pour lAchet* do so procurer
la nourriture nécessaire. Les ruisseaux et les
lacs du Minnesota abondent en poissons do
toute espèce, les bois sont giboyeux A l’excès ;
Ils no devaient donc avoir aucune difficulté A
so procurer de la venaison.

Pour arriver A leur but, ils furent obliges do
pénétrer dans un bols dont l’étendue paraissait
êtt’o d’environ vingt ou Ironie ares. Mils lorsqu’ils
en furent A uno centaine do pas, Brainerd
arrêta son cheval.

— Je no suppose pas quo nous courions un
grand risque en nous approchant ainsi do la
forêt ; cependant nous agissons d’une manière
qui no nio convient pus,

— Pourquoi ?

— Il esl impossible do sonder les coquineries
des Poaux-Rouges. Nous sommes loin d’otro
hors île danger ; si ce n’est en rase prairie.

— hh bleui au contraire, moi, jo ponso quo
ces gens-iA ont un fond do noblesse ot de chevalerie
qui les poussera toujours A nous nlla111101'ouvertement.


— Ah I pauvre Adolphe, vous êtes obstiné
dans vos ridicules illusions ! Oui, s’ils sont en
nombre énormément supérieur ol sûrs do nous
écraser, ils nous attaqueront eilVoiitément:
mais heureusement nous sommes bleu montés
et suffisamment armés pour les tenir A dislance.
Tout oo quo je crains, co sont les embuscades ;
les Indiens n’ont pas d’autre idéo en tète.

— Si vous lo préférez jo vais battre lo bols ;
vous m’attendrez ici.

L’OEUVRE INFKRNALF..

- Non ! je vais avec vous.

Us pénétrèrent ensemble sous la voûte de verdure,
firent quelques pas et écoutèrent en regardant
tout auteur d’eux. La forêt était silencieuse

comme une tombai pas un être animé, n’y donnait
signe de vie. *

- J’espère que nom lommfl » tculi, dit lirainord
(comme les brouitftUUl lorit trop-Inextricable*
par Ici, nous seront obligés démettre pied
A terro « t de nous séparer quelque peu, « lin de
chasser pendsnt quelquesheurei chacun de notre

côté.

- C’eut parfaltl répondit Halleck M mettant
en devoir d’obéir t nous nous retrouverons Ici,
chargé » d« gibier qna nous aurons pu conquérir.

Ht IQ séparèrent alnil i l’artiste prit A droite,
son compagnon A gauche, P'abord une grand*
quantité d’écureuils s’offrit A leur vue, nir.il ils

dédaignèrent d’aujai menues proies, réservant
leurs rmintllMli pour de meilleures rencontres ;,
A>\ milieu de te » clgs-taga, l’artiste fit la reit.

contre d’une petite source, abritée dans le creux

d’un énorme roclier ; tout autour do ce nid frais

et murmurant s’enlaçaient les racines noueuses
de grands arbres an milieu desquelles ruisselaient
avec une grâce infinie les plus mignonnes
cascades.

Le site était ravissant ; aussi llalleck après
S’être avidement désaltéré A cette glace liquide,
no put résister au désir d’en faire te dessin.
En conséquence, H ouvrit son inséparable album,
et accomplit son oeuvre avec une attention
que r'.cn ne pouvait distraire. Tout en crayonnant,
il crut bien entendre, une domaine de fols,
llralnerd décharger son fusil ; mais tl no r-e troubla
pas pour cela ; au contraire, il en conclut
qu’il était heureux en chasse, et que dés lors,
lui llalleck, pouvait bien vaquei a son cher

(lissln.

Néanmoins, Il fit la réflexion que rentrer sans

une seulnpbVe de gihier serait chose liuinlllantei

aussi, lorsqu’il eAt Uni, Il replia son album et

repartit en chasse, le fusil « ur l’épaule.

Mats ses aventures n elaient pas finies, a beaucoup
prés. À proximité d’uno pente évlaircie,

Il S’arrêta tout frissonnant ! son oreille aux

aguets venait d’entendre une voix plaintive, sem-.
Wable au râle d’un agonisant. 11 écouta encore ;
il n’y avait point A s’y méprendre, c’était bien les
gémissements d’une créature humaine blessée d

mort ; iliparlaient d’un buisson situé a une cinquantaine
de pu,

llalleck courut dans cette direction et découvrit
avec consternation un homme étendu A la
renverse sur le soi t 11 paraissait mortellement
blessé et n’avait plus qu’un souffle de vie.

L’artiste 19 pcnctia sur lui d’une façon compaIWiaiito,
.

— Comment vous trouvez-vous en cemisêrablo
État, pauvre malheureuxî lui deniamla-t-il.

— Hélai ! murmura le moribond en se raidissant
pour regardor autour de lui comme s’il eut.

appréhendé le retour d’un ennemi féroce ; ce sont
co » Hauvagei,,, Il* ont massacré ma femme et mes
piifanls, et m’ont tratnê jusqu’Ici pour y expirer,
m Ou sont Ils, les Indiens ?

— Partout I vous n’en avez point rcneonliê ?

— Y a-t-il d’autres hommes blancs dans ces

bolsï

— 11 y en avait quatre, que les Sauvants ont

suivis A la piste depuis ce matin.

— Que sont-ils devenus ?

— Trois gisent dans l’herbe pies d’une source,
où ils ont été fusillés.

L’artiste se releva, les cheveux hérissés sur la
tête, et alla nu lieu indiqué, pour vérifier ce quo
venait do lui dire l’agonisant, lui ell’et, il trouva

nu homme et doux enfanls, froids, raidis dans

les embrassements do la moit. lis avaient été si

brutalement hachés A coups de tomahawks, quo

l’oeil d’un ami n’aurait pu les reconnaître.

.Apres avoir contemplé pendant quelques minutes
avec également cet effrayant spectacle,

l’artiste revint au moribond ;niais II no trouva

plus qu’un cadavre.

11 resta un instant immobile, perdu dans uno

sombre rêverie.

Tout A coup, uno détonation, suivie d’un sifflement
qui lui passa « levant la ligure, io rappela au
s> ntinient de la réalité, c’est-à-dire du danger.

Sa première manoeuvre fut ili.qno d’un vétéran
dans la guerre forestière: il bondit on arrière

d’un arbre, et s’y cacha do façon a être garanti

contre une nouvelle balle.
Il avait remarqué la direction d’où était venu

lo message de mort ; il B'abrita en conséquence,

et se tint en observation.

Une pensée lui causait un certain malaise : Si
ses ennemis étaient nombreux, l’issue de l’aventure
pouvait devenir extrêmement désagréable.
Réprouva un sentiment de soulagement lorsqu’il
aperçut une figure sombre, une seule, se
dessinant derrière les feuillages.

— Impudent vagabond I murmura llalleck, tu

lorgnes par ici pour juger du résultat de ton
coup. Attends un peu, jo vais to rendre la monnaie
de ta pièce.

Mdlhcm eusemeii t, l’oeil expérimenté de l’Indien
avait remarqué le canon de carabine qu’Adolpho
dirigeait contre lui ; il se déroba subtilement

derrière un arbre, eu moment on le coup partait,
et esquiva ainsi une conclusion précipitée

de tous ses combats.

Sans s’arrêter A savoir s’il avait touché lo but,

llalleck rechargea son arme aveo toute la rapidité

possible: il venait d’assurer la dernière bourre,

lorsqu’avec un cri insultant de triomphe le Sauvago

arriva en bondissant sur lut.

Quoiqu’il n’eut pas encore placé la capsulo,
llalleck ne se troubla point, et coucha en jouo

son adversaire. Ce dernier, trompé par ce s.ingfrold,

crut que l’artiste avait une arme â deux

coups, et se cacha vlvenu nt derrière un arbre.

Avec la rapidité de la pensée, llalleck mit sa

capsule, arma la balterie, et attendit, fout en »éIléchUsant

qu’au fond les choses allaient pour

lo mieux puisque la partie était égale.

Cependant, chacun des deux adversaires étant
abrité, la bataille devenait une question do stratégie.
Le vainqueur devait être celui qui, le premier,
parviendrait A surprendre l’autre hors do
garde.

Une histoire du désert revint alors en mémoire
A l’artiste: Il so rappela avoir lu qu’un Kuropêen
se trouvant en position analogue, avait imaginé
de tromper son ennemi et de provoquer son feu,
en faisant apparaître caulf leusoment son chapeau
ou un autre objet paraissant indiquer que la tête

était dessous. L’Indien avait fusillé un bonnet
suspendu au bout d’une branche, e t lorsqu’il étai t
t rrivé sur celui qu’il croyait mort, il avait reçu
lui-même le coup mortel,
llalleck se souvint aussi avoir vu cette petite

scène reproduite par un dessin qui l’avait charmé.
Mettant aussitôt ses souvenirs en pratique, l’artiste
plaça son Panama sur le canon delà carabine,
et l’éleva doucement un peu au-dessus de
l’arbre Mais il avait compté sans la perspicacité
de son adversaire, et aussi sans sa propre inexpérience
: le chapeau balançait sur son appui
improvisé, ses allures n’étalent pas naturelles,

Il n’y avait pr- trompe-l’ail.

Aussi, niU-il beau reproduire son arltfleo cm*
toutes les faces du tronc d’arbre, lo Sauvage se
contenta de grimacer un sourire méprisant, et
ne bougea pas.

llalleck Unit par comprendre que sa ruse était
éventée  ; il en conclu ! que l’Indien dovait avoir
lu celte histoire et pris connaissance de l’illustration
qui l’accompagnait. Mais, en même
temps, il fit, dans la doublure do sa veste, une
découverte qui lui causa un sensible pl.vslr. Son
revolver qu’il avait cru p^rdu, ayant glissé pat
uni poche décousue, s’était réfugié un peu plus
bas entre un porte-eigarea, un étui à crayons, un
couteau-fourchette et lo télescope.

Cotte trouvaille réconforta considérablement

l’artiste, et lut suggéra l’idée d’une nuire ruse

Une sorte de protubérance indécise, ressemblai
un peu à une tète abritée pat* une couveilnie,

se montra du côté de l’Indien, et disparut aussi
tôt. Quelques secondes après, In même apparition
se reproduisit sur un autre point. L’artiste comprit
l’artifice ; un denil-sourlre plissa ses lèvres,
il épaula et lit feu.

Connue II s’y attendait, un hurlement de trlom.
plie lui répondit, et le Sauvage so précipita sut

lui, le tomahawk levé, llalleck laissa tomber son
tille et dirigea contre l’ennemi, avec la fermeté
d’une lige d’acier, son poing armé du revolver.
Le Sauvage sans méfiance continua d’avancer:
trois petites détonation » sèches et brèves retentirent,
enfonçant chacune un messager do mort
dans le buste de l’Indien.

L’OEUVRE INFERNALE.

Il ne tomba qu’au troisième coup.

— Les carabines ne sont pas les seuls instruments
propre* A la fusillade, mon bel ami cuivré,
murmura l’artiste en replaçant paisiblement son

orme en lieu sur : co petit engin fait peu de fracas
mais d’excellente besogne, comme vous avez

pu voir. Il y a mieux ; pour le cas où il y mirait
d’autres vagabonds de même espèco dans le voisinage,
jo vais recharger toute mon artillerie.

Ru procédant A cette opération, il donna un
coup d’ceil au vaincu qui redébaiia ;. d.ms 1 herbe,
au milieu des dernières convulsions. Sa face
contractée était horrible A voir ; c’était le type
d’une férocité infernale. Du reste, elle no trompait
pas, cet homme avait commis tous les crimes
depuis l’assassinat jusqu’A l’incendie ; sa
ceinture portait en grand nombre les scalps « tes

femmes et dos enfants. La mort qu’il venait ,de *

subir était une punition trop douce ; ce n’était

pas en fjnerrier, mais en supplicié qu’il devait
finir.

Il lança A llalleck des regards furieux, comme
s’il avait voulu l’anéantir ; ses dents pi ineërent,
ses mains se crispèrent sur les broussuilKis environnantes.


— Ya-t-en ! va ! lut crla-t-il en Anglais, va ten !
coqAiln ! moi tuer…

— Je no doute pas do vos bonnes Intentions A
mon égard, murmura llalleck Impassiblement ;
mais elles m’effrayent encore moins quo tout-Al’heure.


— Le chien Face-PAln peut courir, 11 arrivera
trop tard dans la prairie. Les guerriers Indiens
ont suivi la piste de l’Oncle John et do

ses femmes,
llalleck sentit commo un coup do couteau dans

le coeur ; le Eouvenlr de tes amis et des dangers |

qu’ils pouvaient courir lui revint en esprit:

— Quo dites-vous ?… Ils ont été surpris par
cette canaille touge ?… Oii ?„. Quand’.'…Mais,
parle donc, gredin !… cria-Mien so puicliautsur
le blessé.

Tout fut inutile: l’Indien avait entonné sou
chant de mort, dont rien no pouvait le distraire ;
et au fond de ses yeux denii-éleints, vacillaient
commodes lueiiis fugitives les flammes do la co- j

1ère, de la haine, do la vengeance.

llalleck prit soudain son parti ; abandonnant
lo monstre A la mort qui s’en emparait, il courut
en toute hâte au rendez-vous convenu.

LA, il trouva les chevaux dans la position où on
les avait laissés, mais Rralncrd n’était pus encore
de retour. L’impatience fiévreuse d’IIalleck était
telle qu’il fut sur le point do partir sans l’attendre:
heureusement lo jeune Sellier no taida pra
A paraître, ployant littéralement souslo poids du
gibier.

A peine fiît-11 arrivé qu’Adolphe lut expliqua

précipitamment tout ce qui venait do se passer,

Insistant particulièrement sur les révélations do
l’Indien concernant les dangers courus parleurs

omis.

Sur-le-champ Us so remirent en route: leur
appétit, tout surexcité qu’il fut par te besoin,
s’était évanoui devant C03 nouvellrs inquiétudes.
Seulement, par mesure de précaution, les jeunes
gens chargèrent en « oupo uno portion do leur
gibier.

— Cette race Indienne mo parait avoir changé
un pou do cachet par Ici, observa l’artiste lorsqu’ils
furent en pleine campagne ; Je trouve surtout
des types Incroyables do vagabonds,… ils no
mo déplaisent pas trop.

« -Kh ! mon cher ! ce sont ces nobles guerriers
dont vous êtes el poétiquement entiché ! ces
hnmmes chevaleresques et généreux daignent, A

celte heure, courir sur la piste de mon père, do

ma mère,de ma soeur, comme des limiers altérés

de sang ; ces braves gens, comme vous les appelez,

dansent peut être A cette hi.nre,los pieds dans le
sang, autour des scalps de Maria et do Maggie !

— l’.coutez donc, Will ; je déteste ces Indiens
vagabonds qui pullulent sur les frontières do la
civilisation. Mais si nous étions A cent milles

plus loin dans les bols..,

— Kh ! mon pauvre cousin, vous auriez dêjA

subi vingt fols la mort si la chose était possible !
interrompit llraiin rd avec Irritai ion ; il est temps,
croyez-moi, do jeter au loin vos niaises utopies
sur les Sauvages, et do vous conduire un peu
d’après l’expérience do gens qui en savent plus
que vous lA-dessusl’

 !/« KUVRE INFERNAL ;-:.

*n

— Au moins, vous m’accorderez une cho:e ;
c’est qu’ils n’ont pas commis un seul acte de
cruauté, avant d’y avoir été poussés par la méchanceté
des Kuropéens.

— C’est possible : mais ils ne se sont pas privés
do prendre des revanches féroces.

— Remarquez-le bien, Will ; les trafiquants,

les émigrants, les pionniers, les toi entiers, les
chasseurs, les trappeurs, lessettlers, tout le monde

s’est jeté sur ce pauvre désert et sur ses pauvres

habitants comme sur une terre do conquête ; on

a pris, on a pillé, on a gaspillé, on a brûlé, on a

chassé, on a massacré A tort et A travers ; on a
violenté et exaspéré les Indiens do toutes manières ;
on leur a tout pris, l’eau, la terre, et
jusqu’A l’air du ciel ; on les a anéantis… lîst-co
quo tout cela no cric pas vengeance ?

— Dites co que vous voudrez. llalleck ; vous
n’empêcherez pas quo leur cruauté n’ait dépassé

toutes les dimensions do l’oll’enso : il y , longtemps
qu’iu so sont vengés au double, au triple,
au centuple !

— Mon opinion ont quo ce soulèvement n’est
qu’uneébullltlon passagère et locate ; dans quelques
jours il n’en sera plus question.

— Vous croyez cela ?… tih bien ! priez Dieu pour
quelesSissetons, lesYatiklonas.lcsYanktoinisiic

EU joignent pas A l’insurrection ;ou bien faites en

votre sacrifice, vous no revêtiez plus Saint-Paul.

— Mon Dieu ! Will, comme vous amplifiez lo

dangerI P.ivcequo nous avons eu la inauvalso

chance do rencontrer deux ou trois vagabonds
dans les bols, voilA-Ml pas que vous ne reuv.

plus que soulèvement dans tout le Nord !

— SI vous aviez seulement la moitié de mon

expérience, vous no seriez pas si aveugle.

—•Oh ! quelle perspective spleinllde ! R'êeria
lout-A-coup l’artiste avec enthousiasme ; si j’en

avals lo temps, comme jo crayonnerais rela !

— Vous pouvez vous en donner ici A coeur
joie, riposta aigrement Rralneid, si vous considérez
cela comme plus Important que le ; existences
et te salut des nôtres.

— LA ! là ! calmez-vous, cher Will ! je n’ai pas
la moindre idêede ce genre. H n’y a aucun mal,
ce nie 6emble, A admirer d’aussi belles eho. es en

'passant. Dieu 1 quo c’est admirable l Ces forêts
d’un vert-bleu sombre !… Cette prairio do velours
vert !… et ce lointain de mcntagr.es qui'escaladent
lo ciel ! Will I regardez ! fit soudain Unileck
A voix basse, il y a sur cette colline quelqu’un
qui nous télégraphie des signai:: ; !..,

CHAP1TRK IX
JIX L’INDIEN F.N MIS3IOH
Sur l’ext’êmo sommité du coteau, les doux
amis aperçurent enefi'et la tige d’un arbre qui te
balançait A droite et A gauche, de, façon A indiquer
l’intervention active d’un lioinmo ou d’un
animal.

L’artiste lit usago do son lêtoscopo pour Inspecter
longtemps en silence ce phénomène

Inexpliqué.

— Pouvcz-vous mo définir cela ? demanda-t-ll
A son compagnon, en lut passant la lunette.

— Au moment où l’arbre s’est incliné A droite,

reprit Will on parlant lentement sans cesser (te
regarder, il m’a semblé apercevoir quelque

cluse comme uno tête. Maintenant, appartientelle
A un Indien ou A un Diane, jo l’ignore. Voyez

un peu Adolphe.

L’artiste regarda longuement et avec une
attention soutenue, sans pouvoir déterminera
quelle espèce hunialin appartenait l’être mystérieux,
objet de sa uiriositê.

Cependant les deux jeunes gens avalent arrêté
leurs chevaux ; cette halte fut sans doute reniaique
par l’inconnu, car ses siguaux devinrent
plus agités qu’auparavant.

— Apnrochons-nous, dit Rrainovd ; au moins
nous saurons A quoi nous en tenir.

— Ce sera quelque pauvre réfugié, êptil« é par
une longue course, et no rachaut plus à quel
saint se vouer.

— Dans tous les cas, pourquoi no descend-il

pas vers nous pour se faire connaître ?

— Impossible Adiré : ma curiosité est piquée

au plus haut degré, il faut que j’aille savoir co
que c’est.

— Je crains quelque perfidie, observa Rralnerd.
Suivant tente probabilité, il y a quelque bande
l:i leimo blottie, l.i-liatil. dans les broussailles.
•:'i
L’OEUVRE INFERNALK.

— Rah ! Us auraient déjA fondu sur nous, pour '

nous envelopper.

— Non ; ils ne possèdent sans doute pas de chevaux,
et leur ruse constitue A se cacher. Us savent
parfaitement qu’ils ne peuvent rien contre nous,
& moins que nous n’approchions A portée de fusii :
c’est IA ce qu’ils attendent.

— Nous ne saurons rien d’ici, reprit llalleck,

il faut nous approcher un peu.
Rrainerd mesura soigneusement la distance du

regard.

— Nous pouvons faire unecentaino de pas dans
cette direction ; A cette distance nous courons
quelques chances d’être fusillés sans trop de
danger. 11 y a peu de tireurs capables d’atteindre

leur but A pareil élolguement ; néanmoins
j’ai connu des Indiens c^.l s eu seraient chargés.


Ils s’avancèrent vers la colline, doucement et
avec mille précautions ; puis, lorsqu’ils se crurent
au point extrême qu’il était prudent de ne pas
dépasser, ils firent halle.

L’artiste regarda au travers do sa lunette : A ce
moment l’arbre tomba par terre, mais personne

n’apparut derrière.

— Qu’est-ce encore, cela ? domanda-t-U en so

retournant vert son compagnon.

— Il s’aperçoit que nous venons A lui, et U juge

convenable de suspendre ses signaux.

— Kh blenl s’il en est ainsi, tournons-lui le
dos ; il recommencera sou manège.

Les jeunes gens ramenèrent leurs chevaux

dans une direction opposée, comme s’ils avalent
voulu s’éloigner. Mais lorsqu’ils mirent fait
quelques pas, un appel lointain arriva A leurs
oreilles : en retournant la télé ils aperçurent
un Indien qui étendait vers eux sa couverture
blanche.

— Ron ! fit Rralnerd ; le vollA furieux de notre

prudence, il nous Insulte de loin.

— Voyons, que je le lorgno cette fois, commo

il jo voulais faire son portrait.

A ces mots, l’artiste braqua sm lui son télescope,
le regarda attentivement ; puis, baissant j
soudain son instrument:

— Je parle que je connais cet homme, Will.
(ïai croyez-vous ?…

— Un l’elil-Corbeuu, un AeS’COtyé, quelquo
autre de celle espèce'/…

— C’est Christian Jim.

Au moment où R'-aincrd, ovec un signe d’incrédulité,
cherchait A vérifier cette assertion, ils
purent distinguer Christian Jim accourant vers

eux A grande vitesse.

Quoique certains, cette fols, d’avoir affaire A un
ami, les jeunes gens ne firent aucun mouvement
pour aller au-devant de lut, tant ils redoutaient
de faire quelque fausse démarche.

Mais, dès qu’il fût A portée do la voix, Rralnerd,
incapable de maîtriser sa fiévreuse impatience,
s’écria :

— Où les avez-vous laissés, Jim ?

— La-bas, A quarante milles environ dans les
bois.

— Kt comment vous trouvez-vous ici ?

— Je vous cherche, riposta l’Indien d’un air
mécontent ; prenez-moi vite sur un cheval, vitol
les Indiens sont IA !

Tous deux jetèrent un regard Inquiet sur les
environs ; mais n’apercevant rien, Us interrogèrent
le Sioux du regard.

— Ils sont lA-bas, dans l’herbe, c’est pour ça
que jo restais sur la colline ; je n’aime pas ces
Indiens fermiers.

~ Comment so sont passées les choses, au
commencement de votre fuite ?

— Rien ; nous avions plis une grando avance
dans la piaille. Vers le soir, il y a eu des pistes
derrière nous ; l’oncle John était parti trop
tard, les Wacoutahs suivaient nos traces.

— Ah I mon Dieu ! et, ma mère, ma sueur, que
disaient-elles ?

— Rien ; les femmes Faces-Pales ont êlô courageuses,
elles ont chargé les armes en EO préparant
au combat. L’oncle John a poussé les
chevaux t le char courait très-vite. Knsuito
Christian Jim a prêté l’oreille jusqu’A terre, des
plaintes volaient en l’air et retombaient dans la
prairie ; les maisons craquaient dans les flammes.
Le massacre et l’incendie étaient partout, do,- ;int
derrière, a cùlé, avec les Indiens.

— Diable I Interrompit llalleck, la situation
est donc vraiment terrible ?

« ~ Continuez, Jiml dit Rrainerd Impatiemment.

— Alors, l’onclo John a dit: • Nous nesommes
pas en force pour combattre un aussi gr.v ù
nombre d’ennemis ; il faut quo Will et Adolphi

arrivent au plus tôt. »

— Et alors ?… demanda llalleck.

— Alors, Christian Jim a conduit lo chariol

dans un fourré impénétrable ; il y a caché les

femmes et le vieux guerrier. Ensuite il a effacé
avec soin toutes les tra:cs, et il a couru cherche.'

les amis qu’on attendait.

— Mats, pourquoi no desîîndi'V"^" ■ "« « de la
colline, au lieu d’y rester occupé a nirvouvrer
comme un télégraphe Incompréhensible ? demanda
llalleck.

— Quand Christian Jim vous a ?nf. i ! a îip ?rçtt
en même temps, une bande d’Indiens A cheval

qui cheminait A très-peu de dislance. Pour no
pas être découvert par eux, 11 est resté caché
derrière un arbre, tout en vous faisant des signaux
capables d’attirer votre aiteniloit.

— Kh bien ! nous l’avons échappé belle ! murmura
Will en pAUssant. C’est une chose terrible !
Un voyage ainsi côte A côte avec la mort,
sans même le soupçonner I Et ces Indiens, quo
eont-ils devenus ?

Jim, au Heu de répondre, Incline son orcillo
presque jusqu’A terre, et écoula pendant quelques

instants avec une anxiété profonde.

« - Ils parlent au grand galop ; entendes ! llt-ll
en so relevant.

Les Jeunes gens prêtèrent l’orelllo : un bruit
6cmblablo A un tonnerre lointain parvint jusqu’A

eux, accompagné d’une clameur sauvage.

— Qui, répondit Rrainerd, c’est lo galop do

leurs chevaux : ils s’éloignent.

— Puissent-Ils aller jusqu’en enfer et ne jamais
revenir I soupira sentencieusement llalleck.


Personne ne répondit, la marche continua silencieusement
dans la direction do l’ouest. La
Journée était lourde et brûlante, commo 11 arrive
souvent au mois d’août ; par ectto suffocante
atmosphère, hommes et chevaux étalent accablés:
cependant les jeunes gens, dans leur hâte d’arriver,
auraient surmené leurs montures si Christian

Jim uo les ent retenus.

— La roule est longue, dil.il, les chevaux
tomberont.

— Mais pointant, il nous faut joindre, A tout
prix, les pauvres fugitifs, répliqua Rrainerd avec
une légère disposition A la mutinerie ; il peuvent
avoir besoin de notre secours A chaque instant.

 »- Je no le crois pas.

— Mais, au nom du ciel ! Jim, les croyez-vous
en sûreté ?

— Ils sont entre les mains du Grand Père ! répondit
l’Indien avec une folcinnltê qui imprèsaionna

vivement le ? jeunes gens.

— Nous lo savons, Jim, reprit Rrainerd après

un moment de silence ; mais nous savons aussi
que, pour mériter le secours du Tout-Puissant,
nous devons, nous-mêmes, remplir nn« devoirs
et agir courageusement jusqu’à U dernière limite
de nos forces.

— Lo Grand Pire fait ce quii.il parait lo meilleur.


— Parlez-moi d’eux,.. Quo pensez-vous do leur
situation, des chances qu’ils ont d’échapper aux
poursuites des Indiens ?

— Mol, je les crois sains et saute. On u„> les
verra pas s’ils restent cachés dans le bois.

— Mais lo chaniot avec ses rouis, les sabots
des chevaux, ontiirt laisser de » tinres profondes

et faciles A reconnaître. Le* yeux des HommesRouges
sont perçants, ils aperçoivent ce qui resterait
Invisible pour nous.

— Leurs regards sont voilés aujourd’hui par

la fuméo de l’incendie ; ils voient tout couleur de

sang ; Ils n’aperçoivent que les scalps des femmes,

des babies ; ils ne regardent que le pillage. Le

démon est dans leurs coeurs, Us ne savent plus

co qu’ils font.

■ Jusque-là l’artiste n’avait presque rien dit ;
mais, pour plaider la cause de ses honorables

Indiens, Il retrouva la parole :

— Vousnepouvez,dit-il,êtabltraucunparallèle
cnlre ces honteux coquins, ces aiïreux vagabonds
et le vrai Aborigène. Le vrai guerrier Indien est
chevaleresque, honorable et loyal dans la guerre \
n’est-ce pas, Jim ?

Le Sioux le regarda aveé des yeux étonnés,

L’OEUVRE. 1NFERNALK

dont l’expression indiquait qu’il n’avait pas compris
son interlocuteur. L’artiste recommença une
explication i

— Vos guerriers, c’est-A-dire vos vrais nirfiVn*.
no sont pas semblables Aces honunes-K. l !.« 
sont meilleurs, plus sensés, plus modérés dans
) A guerre ?… hein ?…

— Jo n’en connais point comme ça, répliqua
Jim en détournant la tête.

Rrainerd so mit d rlro et ajouta :

— Vous nurez besoin d’un lier microscope,
mon pauvre llalleck, pour découvrir les phénomènes
que vous rêvez. Car, vous venez do vous
en convaincre, ils sont invisibles A tous les
yeux.

L’artiste lit une moue dédaigneuse et sardonique,

indiquant quo sa fol n’était nullement
ébranlée, et qu’il admettait uno seule chose, savoir
que le nombre des vagabonds exceptionnels
était consldêrablfsur les frontières.

Dévoré d’inquiétude, Rrainerd n’avait pu so
résoudre A faire halte ; il s’était contenté do ralentir
le pas ; maie, malgré cette modération A
leur fatigue, les pauvres animaux continuaient
de souffler et do transpirer d’une façon inquiétante.


Pour no pas imposer toujours an même, uno
surcharge au-dessus doses forces, l’Indien montait
en croupo tantôt derrière llalleck, tantôt
derrière Will.

Après avoir marché pendant quelques houre3

Jim annonça qu’on approchait et que, si aucun
accident ne survenait, on aurait rejoint l’oncle

John A la tombée do la nuit.

Mais, A peine eut-on fait cent pas quo l’Indien

poussa un grognement do déplaisir.

— Qu’y n-t-11 encore ? demanda Will, derrière

lequel celui-ci était on croupo A ce moment.

— Ugh l les Indiens) grommela Jim en indiquant
lo côté nord do l’horizon.

Tous les yeux so tournèrent dans cette direction
: les jeunes gens aperçurent A une grande
distance un tourbillon qu’on aurait pu prendre

pour un troupeau d’animaux sauvages lancés A
fond do liai » dans la prairie. Leur course impétueuse
soulevait derrière ello des nuages do poussière

: les yeux inexpérimentés des deux hommes

lllancs ne virent d’abord IA autre chose qu’une

horde do bu files ou de sangliers nomades. Mais

bientôt le télescopa d’Ualicck révéla des cavaliers
qui caracolaient ça et là, activant la marche do

ce groupe effaré.

— Des Indiens chassant les bestiaux pillés i
dit lo Sioux.

— Quelle direction prennent-lis !

— Droit sur nous.

— Alors faisons vite un écart pour nous dissimuler
A leur vuo, nous courons les plus grand) 

dangers ; Us sont bien montés, et nos chevaux

sont trop épuisés pour nous tirer d’affaire.

Mais une doublo difficulté se présentait ; s’ils

faisaient un trop grand détour, il leur dovcnalt
Impossible do joindre les amis avant la nuit ;

s’ils ne so cachaient pas promptement et sûrement,
le danger était pire encore.
En quelques secondes l’état des choses empira

do telle façon que les fugitifs n’eurent mémo
plus lo temps de délibérer. Les Indiens arrivaient

sur eux, au vol, toujours chassant devant eux les

bestiaux affolés do terrour. Cette espèce d’ava*

lancho vivante n’était plus qu’A deux ou trois

cents pas do distance, lorsque Jim fit signe A ses

compagnons do se jeter A terro et de renverser

leurs cliovaux dans les grandes herbes.

Les pauvres animaux, épuisés do fatigue, comprenant
peut-être aussi le danger, restèrent étendus
sur lo sol, sans faire aucun mouvement, d
côté do leurs maîtres également Immobiles et
silencieux.

Il était temps ! Commo uno trombe beuglante,
mugissante, hurlante, bestiaux et Indiens passèrent
si près, qu’un moment Rrainerd se crut

découvert. Mais, aveuglée par la poussière, cnlvréo
do fureur et d’orgueil sauvage, la bando

rouge passa sans rien apercevoir.

Les fugitifs les regardèrent s’éloigner, toujours
cachés, l’oreille et l’oeil au guet, la carabine ou
poing, prêts à disputer chèrement leurs vies, si
lo malheur voulait qu’une mêlée s’engageAt.

Aussitôt qu’ils furent hors de vue, Jim donna
lo signal du départ, et on se remit vivement en
route. Les piemlè.esotnbrcsdusolr ne tardèrent
L’onclo John luttait commo u » lion. (l’a0-u OJ.J
pas A arriver, et, avec elles, une brise agréable,

dont la fraîcheur ranima les hommes et les chci

.vaux ; la marche se continua plus allègrement,
'plus promplement : bientôt, A l’extrême limite
de l’horizon bleuissant, apparut un bouquet
d’arbres ; c’était lo refugo où l’oncle John et sa
fainille attendaient anxieusement l’arrivée do
i leurs trois amis.

j - 81 une hordo do ces vagabons vient A tomber
sur les traces du chariot, dit l’artiste, ils so
mettront en têto do les suivre j et alors, Dieu sait
qu’il faut nous hâter.

- Cela peut arriver, répliqua Rrainerd, mais
c’est le cas le moins & craiudre. En ce moment,
H y a des fuyards dans toutes les directions, les
Indiens auraient trop A faire pour suivre toutes

les pisteH ; ils prennent au hasard. Je crains surtout
que quelque groupe ennemi ait eu l’idée
fortuite de camper dans lo bois et ait ainsi découvert
nos amis ; je crains aussi que ces derniers
aient eu la malheureuse idée de fuir,

La perspective Immense de la pratrîo trompo
comme celle de l’Océan ; plus on marchait, moins
on paraissait s’approcher du petit bols : deux ou

trois fols, dans son ardeur impatiente, Rrainerd
manifesta lo désir de lancer les chevaux an triple
galop ; heureusement la sage influence de Jim
tempéra cette hâte imprudente qui n’aurait abouti
qu’A épuiser les montures dont Us avaient si
grand besoin,

Sur la route s’offraient A eux, çA et IA, un spectacle
navrant, dos scènes effrayantes. Ici une

t

L’OEUVRE INFERNALE

ferme briliée ; là des corps sanglants, criblés
d’affreuses blessures ; plus loin drs groupes surpris
dans leur fuite, des familles entières massacrées,
mais qui avaient eu le tiiste bonheur de
rester unies dans la mort cornu.-j elles l’avalent
été dans la vie : plus loin encore, les restes mutilés
d’un enfant, d’un ; jeune Mlle, d’un vieillard,
tombés sous l’horreui d’une mort solitaire,
en un épouvantable duel aveo quelque bourreau
plus acharné quo les autre ».

Le sang bouillonnait dans les veines des jeunes
gens, A do pareils spectacles i Rrainerd sut tout,

le visage sombre. Ici son relit froncés, la main
crispée sur sottrlûe, regardait des yeux du coeur,

plui loin, lA-bas,où peut-être il faudrait chereher

aussi dans les herbes rotigtes, les reste » aimés

de ceux qui l’Attendaient pleins d’angoisse.

Jim conservait sou visage de broiuo, vrai
masquo métallique de l’Indien ; cependant à

quelques ressauts des muscles de ses joues, au
tremblement insaisissable de ses narines, Un observateur
attentif aurait pu deviner un orage
intérieur et do dangereuses dispositions pour
les bandits auteurs do tous ces foifails.

Quant ATiirtlste, il s’était d’abord furieusement
Indigné de tant d’atrocités et avaltjetê fou ctllaininesîinais

au boutde. quelques instants sou caractère
mobile et frivole reprenant ledessus, il s’était
remis A admirer b> paysage, et avait mémo parlé
de s’arrêter un peu pour dessiner un site « délirant.
• Mais une sévère rebuffade de Rrainerd lo
ramena :i des s ?ntimcnts plus sérieux.

Le soleil venait de se coucher lorsque la petite
cavalcade arriva auprès du pelit Lois où était

cachée la famille Rrainerd. Les jeunes gens ralentirent
l’allure do leurs chevaux polir laisser
A leur ami Indien lo toin ilo reconnaître les
lieux.

Mais Anclnc ce dernier eiU-ll fait quelques pas
qu’il poussa une e.v lamalion étoiilliV, Kn réponse
A la muette interrogation de Will, Il montra du
do'pt un mince filet do fumée qui surgissait précisément
.m mil,- n iln bois, ri ts’évauouWsalt
dans l’azur du ciclûpiès s’être éiuvê tout droit

dans l’air.
Cet Indicé, presque Imperceptible, était d’un

fâcheux augure ; il pouvait déceler la présence
des Indiens dans le fourré où s’étaient abrités
l’oncle John et les siens : et, dans ce cas, que
s’étalt-U passé !

H serait Impossible de définir les émotions qui
bouleversèrent les deux jeunes gens A l’aspect
de ce signe aVarmant. Rrainerd terrifié voyait
déjà uue scène de massacre et d’horreur ; les
cheveux blands de ion père souillés de son sang,
ia mèro gisante sur lo sol défigurée A coups do
tomahawk, Maggie, Maria, massacrées aussi,
ou, sort également affreui l entraînées <m captivité
I

L’artiste amorça et examina ion revolver en
proférant de terribles menaces contre ces ♦ vagabonds
odieux qui déshonoraient la race Indienne,
i

Lo Sioux ne disait rien ; Il aurait été difficile
de savoir ce qu’il pensait, car il no répondit
point aux questions que lut adressaient les jeunes
gem,

— Il faut que J’examine le boti, avant tout,
leur dit-il enfin ; retirez-vous derrière ces broussailles
avec vos chevaux et ne bougez qu’A la
dernière extrémité.

Aussitôt l’Indien EO mil A ramper dans l’herbo
de façon A faire le tour du bols, et arriver ainsi

Inaperçu jusqu’A co feu mystérieux dont lafumêê

était si iuquiéiatite.

CHAPITRE X
UNE NUIT DANS LKS BOlfl
Le Sioux déploya toute la ruse et l’agilité Indiennes
dans cette difilcile entreprise : les hautes
broussailles, tout en le favorisant par leur abri
protecteur, opposaient inillo obstacles à sa
marche qui devait rester entièrement silencieuse.
Aussi, quoique la distance i parcourir fût
courte, avançait-il lentement ; une heure s’ôCoula
ainsi, et la nuit était venue entièrement
lorsqu’il arriva sous la vuûte sombre du bols.

Jim s’était fait aussi son opinion concernant la
fumée suspecte qu’on venait d’apercevoir. Il ne

pouvait admettre que ce l’eu eut été allumé par
tes amis :1a chaleur du jour en excluait la nécessité
 ; d’autre part, les fugitifs avaient une trop

grande crainte d’attirer l’attention de leurs mortels
ennemis., pou ? commettre uno pareille imprudence ;
enfin, l’oncle John était trop expérimenté
pour se départir aioii des règles d’une
précaution sévère.

'Un n’était donc pas sans appréhensions, et,
qv o ;.|u'il n’en laissât rien voir, il so sentait agité

de sombres pressentiments.

Progressant plus silencieusement qu’une

ombre, il glissait au milieu des branches sans

froisser uno feuille, sans déplacer un brin

d’herbe ; l’oreille de son plus cruel ennemi
n’aurait pu l’entendre, cùt-il rampé A ses pieds.

En arrivant vers le lieu où s’était cachée la
famille Rrainerd, il s’arrêta et écouta, concentrant
toutes ses facultés pour saisir le moindre
son. Mais pas une feui'.le no remua ; un silence

4e mort régnait sur toute la nature ; il sembla
A Jim d’un funeste augure. Par intervalles un

souffle do la brise nocturne planait dana l’air,

puis i) expirait aussitôt.

Bi quelque ennemi se trouvait dans le bois, il
dissimulait bien habilement sa présence !

Après avoir avancé encore un peu, il arriva

près du foyer deinl-éteint. Un seul coup d’oeil
lut suffit pour reconnaître qu’il était abandonné

depuis plusieurs heures. Soupçonnant tout A

coup la terrible réalité, Il se leva, marcha droit

A la cachette et la trouva vldo.

Sûrement, une bande d’Indiens avait découvert
les fugitifs et lus avait emmenés en captivité
t Les traces du campement étalent visibles,
les signes du départ étalent certains ; tout cela
s’était passé depuis quelques heures seulement.


Après avoir vérifié les lieux et s’être assuré

qu’il n’y avait personne, le Sioux désolé revint
dans la prairie, ou il fit un signal pour appeler

1<* deux jeunes gens.

Ceux-ci accoururent au galop.

— Où sont-ils ? demanda Rrainerd haietant.

— Je no sais pas, Dieu lo sait, murmura JU.i

avec découragement.

— 0 ciel ! cal-il "possiblel s’écria le Jeunf
homme chancelai.*, sur sa seile. liieiilôt une ardeur
fébrile lut monta au cet vum ; 11 reprit ;

— Où les nviez-vous laissés, Jim ?

— La-bas, droit devant nous.

— Y a-t-il des signes du passage des Indiens ?

— 11 fait trop noir pour suivre la piste.

— Mais, Jim, demanda l’artiste, étes-vous silr

qu’ils aient été capturés par cette race de vagabonds
 ?

— Je ne sais pas ; je lo pense.

A ce moment Will mit pied A terre.

— Qu’allez-vous faire, Will ?

— Ils doivent être encore dans le bols ; je vais
me mettre A leur recherche.

En agissant ainsi, Rrainerd pensait bien qu’il
faisait uno chose inutile ; mais celle agitation
même tempérait son désespoir.

Tous deux s’élancèrent vers le fourré avec une
égale ardeur.

Jim les regardait faire avec son stoïcisme habituel,
et resta immobile.

— 11 ne nous faut pas marcher ensemble, observa
l’artiste ; divisons nos recherches ; vous,
Wll, passes A gauche, mol A droite ; dans une
demi-heure, au plus tard, nous nous rejoindrons
A l’autre extrémité du bois. Et vous, Jim, qu’allezvous
faire ?

— Vous attendre ici.

Brainerd commença son exploration avec d’affreux
battements de coeur. Chaque bête fauve
fuyant devant lui, chaque oiseau « 'envolant sur
sa tête le faisait tressaillir ; lo murmure du vent
lui donnait des frissons involontaires. 7

Il avança pourtant, avec la résolution du désespoir,
et pénétra jusqu’au contre de la forêt, cherchant,
regardant, écoutant avec anxiété. .Mais
tous ses efforts furent inutiles : il ne rencontrait
que l’ombre et le silence.

Rlcntôt II arriva nu bout de ta forêt, et il pût
totr scintiller les étoiles A travers les dernieis
arbres : tout A coup il s’arrêta éperdu, palpitant ;
une grande forme sombre se dressait devant lui.. »
c’était le chariot ! *

N’en pouvant croire ses yeux, Il fil un pas en
avant et posa la main sur une roue ! le froid
contact du fer dissipa tous ses doutes.

— Mon père ! mon père ! manière ! chère merci
•I »i/i
L’OEUVRE INFERNALE.

êtes-vous IA ? demauda-t-U d’une voix frissonnante.


Aucune réponse ne se fit entendre : Will sauta
convulsivement dans le char. Son front se heurta

contre un objet souple qui 6e balançait en l’air :
c’était une courroie rompue. H n’y avait pas

autre chose ; plus rien, pas même les sièges.

Il chercha le timon : les chevaux n’y étalent

plus. Cette froide et muette épave gardait son
sinistre secret, tout en faisant pressentir une formidable
catastrophe.

Qlacé jusqu’au coeur, le Jeune homme prit
entre les mains sa tête qu’il sentait prêle A éclater ;
des larmes brûlantes jaillirent de ses yeux.
11 resta ainsi pendant quelques minutes sans

trouver une pensée, sans savoir que devenir.

L’idée lui vint ensuite do retourner hâtivement
auprès de Jim pour lut faire part de sa découverte.
Mais il la rejeta aussitôt, et, poussé par
une impatience dévorante, Il continua ses recherches.


Courbé presque jusqu’A terre, Il sondait chaque
motte de gazon, s attendant toujours a y trouver

un cadavre. L’obscurité était si profonde qu’il
cherchait davantage avec les mains qu’avec les
yeux.

Il rencontra les empreintes profondes qu’avaient
laissées les sabots des chevaux. Ces traces

étalent profondes et avaient violemment déchiré
le sol. Evidemment il y avait eu IA une lutte

furieuse entre les braves animaux et leurs ravisseurs.
Effectivement c’étaient de nobles bêtes,
pleines de race, et qui n’avalent pas dû supporter

patiemment l’approche d’un étranger,
Apres avoir tâtonné, encore pendant quelques

Instants sans aucun succès, il prit dans sa poche

une allumette, et l’enflamma, espérant que cette

clarté auxiliaire pourrait l’aider A faire quelque

autre découverte. Hélas, la petite ftammo tremblottanto

alla se refléter sur les feuilles les plus
proches, mais IA se borna sa faible action ; en définitive
elle n’aboutit qu’A fairo paraître plus
épais, plus impénétrable, le cercle de ténèbres qui
le resserrait autour du jeune homme.

Au moment où il laissait tomber l’imperceptible
tison qui avait survécu A la brève combustion

de l’allumette, Will crut entendre A peu de

distance, un long et profond soupir, pareil A celui

d’une créature humaine oppresséo par un lourd

fardeau.

Dire la terreur, le saisissement vertigineux

qui s’emparèrent de lui, serait chose impossible !

Mille fantômes tourbillonnèrent autour de lui,
pendant quo ses yeux égarés ne voyaient partout

que des milliards d’étincelles. Jamais encore lo
pauvre enfant n’avait éprouvé d’épouvante pareille.

Cependant sa tendresse filiale le soutint dans

la lutte et l’emporta sur tout autre sentiment. 11
se remit A écouter aveu uno attention profonde,

espérant quo le son plaintif allait so renouveler

et lui révéler la voix do quelque personne

chère.

Ce fut peine perdue ; et le silence continua

d’être si profond, si absolu, que Rrainerd en vint
A se demander si sou orelllo u avait pas été le

jouet d’une illusion effrayante.

Néanmoins il se raidit contre le découragement
et marcha dans la direction où il avait cru entendre
gémir.

Quoiqu’il n’avançAt qu’aveo des prêcautloni
Infinies, il trébucha tout A coup, et tomba rudement
sur un corps mou qui s’agita sous lui. Ses
mains, en cherchant A se retenir, rencontrèreut

la tête d’un cheval : A ceV.é, en était un autre.
Tous deux étaient vivants et venaient d’être réveillés
par le jeune homme.

- Cher pèrol mère chérie ! parlez,si vous êtes
1AI s’écria Wili.

- Elit c’est donc toi, mon pauvre William ? fit
une voix bien connue et aimée, celle do l’oncle

John ; nous t’avions pris pour un de ces brigands
Indiens, et nous n’osions souffler.

Alors une ombre s’approcha, puis une autre,
puis une autre et uno autre encore ; toute la
famille I

- Oh ! père ! balbutia Will suffoqué de Joio ;
quelqu’un de vous est-Il Lùc^ê ou malade ?

Il saisit tendrement la main de son père et ld
serra ; puis il se jeta au cou de sa mère, en pleurant
de joie ; Maggie, Maria furent aiuii aflfec*
tueusement embrassées.

— Oh I Mariai bien chère Maria ! murmura-t-il ;
que Dieu soit béni I je vous revois donc ? N’avezvous
aucun mal, aucune blessure ?

— Personne n’a A se plaindre, cher Will ; nous
sommes tous sains et saufs. Et vous… et Adolphe ?…


— Nous allons parfaitement : mais quelle o

été notre Inquiétude A votre ttijetl comment
donc se fait-il que vous ayez quitté votre cachette ?


— Eh ! répliqua l’oncle John, c’est une hordo

de ces damnés Indiens qui est venue camper

dans co bols ; il nons a fallu déguerpir, sans quoi
nous étions découverts. Heureusement nous nous

sommes dérobés avec une adresse parfaite ; les

marauds n’ont pas seulement soupçonné notre

présence Où sont llalleck et Jim ?

— Sur l’autre limite de la forêt ; je vais leur

faire un signal.

Ces deux derniers furent bientôt arrivés, et A
l’aspect de leurs amis, éprouvèrent une stupéfaction
Joyeuse, facile A concevoir. H y eût encore

des enbrassades et dos poignées de main A n’en
plus finir. L’artiste éprouvait une émotion telle

qu’il ne pouvait dire un mot, exalté qu’il était
par la joio et la surprise.

Pendant quelques instants ce fut un pêlo-mêlo
do questions et de réponses presquo joyeuses. A
la fin l’oncle John demanda des nouvelles do la
ferme.

— Ah ! ma fol ! qu’Importe ! qu’importe ! s’écria-t-il
d’un ton ferme, en apprenant qu’elle
était brrtlêo ; nos vies sont sauves, c’est dêjA beaucoup.
J’ai fait deux fols ma fortune ; il n’est pas
trop tard pour recommencer.

— Nous no sommes pas encore how de* bols,
observa son fils : nous ferions bien do ne pas
perdre un instant.

— A mon avis, Il fait trop sombre pour marcher
maintenant, dit M. Rrainerd, nous ferons 1
sagement de rester Ici jusqu’au point du jour.

Nous pourrions perdre notre route, nous égarer
en pays ennemi, et lorsque lo soleil nous avertirait
de l’erreur, 11 ne serait plus temps do la
réparer.
—Rast ! Jim est un lion trop guldo pour s’égarer

ainsi, répliqua l’oncle John ; il a si souvent parcouru
les bois et la prairie qu’il s’y reconnaît les
yeux fermés : N’est-co pas Jim ? quo dites-vous

de ça ?

— Ilfautrester ici jusqu’A demain et retourner
au chariot ; les femmes y dormiront dedans.

L’Indien avait raison. Les voyageurs et leurs
chevaux avaient un pressant besoin dose reposer,
car Us venaient de, subir les plus, rudes
épreuves, et une très-longue marche leur était
encore nécessaire pour se tirer entièrement hors
du danger. D’autre part, co n’était point un délai
de quelques heures qui pouvait accroître les
chances do danger, en augmentant d’une manière

scnstblo le nombre des Indiens soulevés ; tout te
mal qu’on pouvait craindre sur ce point étant A

peu près réalisé.

On campa donc du mieux possible : les femmes
dans lo chariot ; les hommes, dans leurs couvertures,
par terre ; et on s’endormit profondément.

Jim seul no laissa pas le sommeil approcher
de ses paupières: avec cette vigueur physique et

moralequi caractérise l’indiendansson existence

aventurcuso des bois, il resta debout, appuyé

contre un arbre, impassible comme une statue

do bronze, vigilant comme un chat sauvage, en*

tendant tout, voyant tout dans les profondeurs do

la nuit et do la forêt.

Aux premières clartés do l’aurore, tous les fugitifs
furent sur pied : l’oncle John fit la prière

matinale, lut un chapitre do la Riblo ; tous ensemble
demandèrent « au père qui est dans les
deux » le secours tout-puissant de la Providence
paternelle.

C’était un spectacle touchant do Voir ces
créatures allllgêes, exilées dans la solitude, fuyant

une mort pour en affronter une autre, do voir ce
guerrier sauvage, remettre leur sort aux mains

miséricordieuses de Celui dont la ■ bonté s’étend

sur toute la nature. »

Les prières terminées on songea an repas, et,
quoique les vivres fussent froids, on y lit grandement
honneur.

Ensuite on partit. Ce no fut pas uno médiocre
difficulté do tirer lo chariot du bols et de le remettre
dans la bonno route: heureusement il y

L’OEUVRE INFERNALE.

avait, A cetti* Heure, deux chevau^de renfort ;
l’opération fui accomplie sans trop de peine.

Une fois en lionne direction, lo petit convoi s’arrêta
pendant quelques rrhutes, pour laisser au
Sioux le temps d’examiner les alentours afin do

so convaincre qu’il n’y avait pas d’ennemis.

Enfin on se mit en marche dans la direction do
Saint-Paul,

CHAPITRE XI
FÊalPÉTlSS
Comme il Importait déménager les chevaux

dont la marcho devait seprolonger jusque*à une

heure avancée de la soirée, on régla leur course A

une allure modérée.

Jim avait pris placo sur lo siège de devant, A
côté de l’oncle John qui tenait les rênes avec la

calme habileté d’un vétéran du sport. Chose bizarre !
l’Indien, malgré les cahots do la voiture,

se tenait debout sans chanceler, et, de ses yeux
noire toujours en mouvement, fouillait au loin

les environs.

llalleck avait pris place sur le second rang,
avec Maggio : depuis leur réunion il avait manifesté
une préférence marquée pour la société de
sa douce et sympathique cousine. Celle-ci paraissait
encore plus grave et plus pensive que de
coutume: les dangers que sa famille traversait,
les horreurs de cette guerre sauvage, les regrets

du passé, les ci ai nies de l’avenir avaient imprimé
A cette ftmo impressionnable une teinte ineffaçable
de tristesse mélancolique.

Du reste, tous les visages étaient mornes et
préoccupés: si, par intervalles, une joyeuse saillie
de l’oncle John, urt éclat de rire argentin de
Maria rompaient le lourd silence, c’étaient comme
des éclairs passant et déteignant aussitôt dans

un cielsomb-''. « .

Pendant que Maria et Will babillaient de leur
côté, llalleck poursuivait la conversation avec
Maggie.

— Quelle est maintenant votre orn’nlon sur les
Indiens du Minnesota en général.' demanda la

jeune fille en tournant vers l’artiste ses doux

yeux noirs.

— Je pense A tout hasard, qu’il y a parmi eux

un étrange ramassis de vauriens, de vagabond »,
de bandits !…

— Enfin, croyez-vous que ta majorité soit bonne

ou mauvaise ?

— Je ne saurais tiop… pour parler il faut connaître…
répondit Adolphe avec un sourire embarrassé.


— Vous êtes désillusionné, je lo vols, et revenu
un peu do vos poétiques théories sur cette race
barbare. Voyons, soyez franc, dites votre penséo

telle qu’elle est.

— Ma franchise est indubitable, chère Maggie ;
aussi je vous dirai que je ne désespère point d’y
trouver quelque noble type.

— Votre admiration pour le caractère Indien a
quelque chose de surprenant, reprit la jeune fille

avec une énergie qui la surprit elle-même ; mais
irait-elle jusqu’A vous dévouer pour l’instruction
de ces peuplades perdues dans la solitude ? Iraitelle
jusqu’à vous faire oublier te confort, les délices
de la civilisation, pour aller vivre au milieu
d’elles, afin de les évangéliser ?

— Mon opinion est que j’aurais d’abord moimême
besoin de quelques sermons, répliqua Par

liste en riant.

— N’avez-vous pas quelque autre pensée plus

réellement sérieuse ? reprit Maggie. Pardonnezmoi
d’amener la conversation 6ur un sujet pareil ;
je suis franche au point de ne pouvoir
garder aucune secrète pensée. Nous sommes sur

le bord d’un précipice, celui de la mort ; nous
pouvons y tomber A chaque instant ; il est raisonnable
d’être prêts.., de songer A ce grand
voyage de l’Eternité—

Assurément, Maggie, voui seriez la digne
femme d’un missionnaire, vous êtes déjA une
sainte, je l’affirme.

La jeune fille allait répliquer, lorsqu’une ex ?
clamation do Jim attira l’attention de tout le
monde.

Toujours debout, l’Indien paraissait regarder
avec attention un objet qui avait attiré ses yeux.

— Eh bien) qu’est-ce qu’il y al demanda l’oncle
John.

— Une ferme là-bas ! répliqua le Sioux.
Effectivement, par dessus les cimes des arbres

L’OEUVRE INFFRVU.E.
M
le montrait un grand toit allongé dont l’aspect

Ait d’agréable augure pour les voyageurs. La

soirée s’avançait, Iafatiguedelajonn.ee avait été

accablante ; c’était une perspective attrayante quo
de pouvoir se reposer uue heure ou deux sous un

toit hospitalier.

Ce seulement avait une apparence confortable:

\es bâtiments, de construction moderne, entourés
de vastes dépendances, étaient construits près

d’un cours d’eau considérabîo.

Néanmoins, malgré cet extérieur satisfaisant,
Will surprit dans le regard de Jim une expression
particulière empreinte d’une -ertaine inquiétude.
Il semblait trouver que tout n’y était pas
pour le mieux.

Lorsqu’on fut arrivé A une centaine de pas,
après avoir bien examiné les lieux, il demanda
qu’on fit halte.

Comme chacun l’interrogeait des yeux, il répondit
:

— Où sont les gens ?

En effet, partout, en co lieu, régnaient un silence,
une immobilité, une absence do vie, qui
n’avaient rien de naturel. La porte d’entrée était
grande ouverte, semblable A une vaste plaie
béante ; personne n’entrait ni ne sortait ; on n’entendait
pas un souffle A l’intérieur, pas de mugissements
do bestiaux, rie i…

—> C’est drôle, tout çâ ! fit l’oncle John après
avoir promenéen tous sens ses yeux inquisiteurs ?
les fermiers se seraient-ils tous endormis après
souper ?,..

- Les Indiens ont passé par IA, dit le Sioux
en. secouant la tête ; voyons doue, ajouta-t-il en

sautant A terre et en courant vers la maison.

Will et llalleck le suivirent de près : un spectacle
horrible les attendait A l’intérieur.

Au milieu de la première piècegisait,sanglant

et froid, le cadavre d’qn homme d’imcf. i..: .'.ge.

le père de famille, sans doute. Piiu loin 'ait
étendu celui d’une femme, littéralement haché

de blessures affreuses. Entre 6es bras crispés

était serréunpetitenfantraide et glacé ; derrière,

dans les cendres du foyer, apparaissaient des

débris humains qu’onpouvaitreconnallrecomme

étant ceux d’un enfant.

Les Indiens avaient laissé là l’empreinte sanglante
do leur passage. Il avait dû y avoir une
terrible lutte: tous les meubles étaient bouleversés,
brisés, maculés de sang. Lo père avait
vendu chèrement sa vio e* celles do sa famillo ;

dans ses mains raidies étaient serrées des poignées
de cheveux noirs et brillants, arrachés aux

têtes de ses sauvages adversaires. Mais dans c>-. iilutte

épouvantable, le nombre des assaillants

l’avait emporté, te settler avait été écrasé avec

tous les siens.

— Comment so fait-il qu’ils n’ont pas brûlé
la maison ? demanda l’artiste qui, lo premier

avait repris son incroyable sang-froid M dessinait
à la hâte toutes ces scènes effrayantes.

— Trop pressés, n’ont pas eu le temps, avalent
peur des soldats, répondit laconiquement lo
Sioux.

— I-M-ce qu’il y a des troupes dans te voisinage ?
demanda avec empressement le jeuno

Rrainerd.

— Je ne sais pas, peux pas dire, c’est po2sible.


— En tout cas, voilà une triste affaire, reprit
llalleck, et suivant moi, si ces vagabondsUne
fusillade soudaine l’interrompit brusquement.Jimbondit,rapide
comme l’éclair ; les deux

jeunes gens te suivirent.

Ils aperçurent le chariot entouré d’un groupo
d’Indiens. Les deux chevaux avaient été tués
raides. L’oncle John luttait comme un lion. Maria,
Maggie, mistress Rrainerd étaient aux mains

des Sauvages qui les tiraient brutalement sur

leurs chevaux.

L’oncle John, debout sur l’avant du chariot,

faisait tourbillonner avec une force irrésistible,

une barre de chêne arrachée au siège de la voiture ;
plus d’une tête Indienne fut brisée r-.ir co

terrible moulinet. Mais un coup de tomahawk
l’atteignit traîtreusement par dt-irière ; il tomba
en jetant un grand çr ; : au même instant, son
meurtrier rut le crâne troué par une balle qup
lançait l’infaillible carabine de Jim.

Kn voyattt tomber le vieux Rrainerd, les Indiens
firent un mouvement pour e<\ jeter sur lui e:
l’achever par terre ; mais le coup de feu tiré t>ar
M
L’OEUVRE INFERNALE.

Jim leur donna A réfléchir, ils reculèrent do
quelque pas et regardèrent de tous côtés alln do
découvrir ces adversaires imprévus.

I/es deux jeunes gens voulurent s’élancer au
secours de leur famille: le Sioux, sombre et
les sourcils froncés, leur barra rudement lo passage.


— Ici ! restez ! grands fous ! EUT vous tuer,
vous scalper, comme rien’

— Allons donc ! répliqua Will ; resterons-nous
là, à voir massacrer nos amis ?

— Restez ! mauvais sortir delà maison, feu par

les fenêtres !

Joignant l’exemple aux paroles, l’Indien arma

sa carabine, visa un Sauvage prêt A poignarder

'oncle John, et l’abattit. Les jeunes gens l’imitèrent,
et mettant le fusil A l’épaule, épièrent le

moment favorable pour faire feu.

Les Sauvages ne s’attendaient nullement A co
qu’il y eût des êtres vivants dans la ferme:
ils laissèrent les femmes aux mains de ceux qui
les avaient saisies, et s’avancèrent avec précaution
contre les bâtiments.

Les trois Indiens, chargés des captives, prirent
leur course dans la direction du nord-est.

Lorsque le groupe de ceux qui restaient fut A
proximité, Jim et ses deux compagnons firent feu.
Ces détonations reçues presque A bout portant
eurent un résultat prodigieux, les assaillants
firent balte, pleins d’hésitation.

Malheureusement la balle de Jim avait seule
touché le but ; l’agitation exaltée des jeunes gens

leur avait fait manquer leur coup. Cependant
les Sauvages, intimidés par cette chaude réception,
craignant sans doute de rencontrer un
nombre considérable de combattants, se retirèrent
A l’écart, et peu A peu se rabattirent dans
la direction prise par le reste de leur bande.

— Chargeons vite ! murmura Jim, ils vont

vers le wagon tuer oncle John.

Effectivement, deux bandits rouges s’étaient
détachés du gros de la troupe, et se rapprochaient

du chariot. L’oeil perçant do Jim les surveillait
comme celui de l’aigle guettant sa proie.

Au moment où ils passèrent près du char, celui
qui marchait le dernier lança violen.aient son

tomahawk contre John toujours étendu sana
mouvement. Par bonheur, le cheval du Sauvage
broncha au même Instant ; la direction du coup
fut dérangée, et le vieux settler no fut pas atteint.
Cette circonstance sauva la vie A l’Indien que Jim
tenait au bout de son fusil, mais sur lequel il no

voulut pas gaspiller inutilement ses munitions.
Les trois Indiens partis les premiers avec leurs
captives avalent ralenti leur marche pour attendre
les autres: lorsque ceux-ci les eurent rejoints,
toute la bande s’élança ventre A terre dans

.:. direction du oord-est ; au bout de quelques

secondes elle avait disparu dans les profondeurs

des bois, et le plus profond silence régna dans

cette solitude désolée.
S’il avait été possible a l’artiste de reproduire

sur la toile le tableau qu’il offraitlul-méme avec

ses deux compagnons, il aurait certainement

réalisé une oeuvre capablo, plus que toutes les ;

autres, de le rendre illustre.
Lo Sioux sombre, silencieux, le front pensif et

menaçant, suivait du regard les ombres lointaines
et fugitives des Indiens ravisseurs.

Will, pâle, abattu, les yeux voilés, regardait
aussi cette route par laquelle venait de disparaître
ce qu’il chérissait le plus au monde.

llalleck, l’air égaré, les yeux errants au hasard,
paraissait perdu dans les idées les plus complexes
: on aurait dit un homme cherchant sa
route par une nuit obscure.

Tous trois avaient oublié le vieux John Brainerd
: ils revinrent au sentiment de la réalité
en le voyant se relever et accourir vers eux.

— Vous n’êtes donc pas blessé, père ? s’écria
Will en 6'élançant au-devant de lui.

— Pas le moins du monde ! étourdi seulement.
Mais, ô mon Dieu ! que vont-elles devenir aux
mains de ces bandits ?

— Hélas ! qui peut le dire ? murmura le jeune
homme avec un sanglot

— Vos chevaux, où sont-ils ? Les miens sont
tués. Ne pourrions-nous pas poursuivre cette
canaille ? Qu’en dites-vous, Jim ?

Le Sioux secoua tristement la tête :

— Impossible de les atteindre, dit-il ; nous ne

La lama brillante du couteau disparut jusqu’au manche dans la cou da Maggie. (Page Ci.) 

réussirons qu’A nous fairo tuer ou A fairo tuer
les prisonnières.

—Miséricorde du ciel I mais voyez donc ces
scènes d’horreur qui nous entourent ! N’est-ce
pas IA un menaçant augure ? Plus do ressources,
mon Dieu ! plus de ressources !

Le visage, bronzé du vieillard s’abaissa convulsivement
dans ses mains, et dos larmes
brûlantes jaillirent au travers de ses doigts. Un
silenco douloureux régna pendant quelques
instants au milieu de ce groupo désolé.

Lo bras do Christian Jim s’étendit doucement
vers lui et s*, reposa sur son épaulo :

—Mon frère n’est pas sans espoir ! lui dit-il
de cette voix douce et harmonieuso qui
étonno quiconquo n’a pas vécu parmi les Indiens.


John lova la têto et lo regarda ;

— Quo mon frùro parle au Pire qui est dans
les Terres-IIeureusos ; son oreillo entend toujours
la voix qui pleure ; sa main ost toujours
ouverte pour soutenir celui qui est affligé.

— Vous avez raison, Jim, répondit lo vieillard
on raffermissant sa voix ; vous me rappelez
A mon devoir do chrétien… Il est vrai, lo
Soigneur est désormais notre unique appui,
notro suppréme espérance.

Tous tombèrent A genoux, et prièrent ardemment
au travers do leurs larmes.

CHAPITRE XII
AMIS ET ESNKMIS
Lesdcrnièresparolesdoprièro montaient encore
vers lo ciel, .'orsquo le galop do plusieurs

L’OEUVRF INFERNALE.

chevaux so lit enten’.rc dans le lointain : il
approcha successivement, devint plus distinct ;
blentét uue voix brève et retentissante criai
• Lhlte ! t

Eu « 'avançant de quelques pas, les qustrs fugitifs
aperçurent un peloton de cavalerie et ton
officier, portant l’uniforme des Buta-Unis.

— Kola, Ml parla ! dit l’otûçisr ; quelles nouvelles
f

Ko mémo temps, il mit pied d terre et s’approcha
de la ferme,

C’était un homme dt six pieds, gros i prepor-.
tion de ta taillt, coiffé d’une tape ronde de

chasse, ayant pistolet ! A U « iDlure, carabins en

bandouliért, révolvir suspendu 4 la boutonnière,

sabre A la main. Son visage, allongé démesurément

par une barbe pointue descendant sur sa

poitrine commo un fer de l*nce, ion visage, dL
sons-nous, était illuminé par deuiyeux d’un bleu

clair fulgurant ; unnej prodlgieui en becdVper »
vler, dea sourcils noirs, de longs cheveux roux,
un teint bronzé, composaient & e# » être extraordinaire
le physique le plus étrange qu’on puisso
rêver.

Quel type pour Halleck !… s’il eut eu le ccourA
dessiner !

Le nouveau venu entama la conversation avec

une mémorable loquacité :

— Avez-vous quelque notion d’un lot de

Diables peints qui doivent roder par ici ? Ah I

ah ! Us ont laissé dans ce lieu l’empreinte de

leurs satanées griffes ! Hello ! ouf ! ils ont fait
du bel ouvrage ! Ah l je vois que vous avez fait

un prisonnier ! Vous le savez, la consigne est de

ne faire aucun quartier A cette vermine ; vous

allez voir.

Will n’eut que le temps de relever le revolver
auquel l’officier avaitexpéditivement recours: la

balle siffla sur la tête de Jim qui n’avait pas daigné
faire un mouvement.

— Eh bien ! qu’y a-t-il donc, jeune cadet ?demanda
l’autre avec un air surpris : pas desensiblerie,
jeune homme ! pas de sensiblerie ! c’est mal porté
 !..- vous allez voir.

Il coucha de nouveau l’Indien en jou<\

— Ne touchez pas A un seul cheveu de sa tête !

s’écria le jeune homme ; c’est notre meilleur amil

— Tiens t tiens ! tiens ! Je no dis pas le contraire.
Enchanté de faire sa connaissance !…
Vous avez parlé A temps, jeune hurame: un quart
de seconde plu » tard, il n’aurait plus été temps
de Muter ta peinture- Je m’y connais…. vous auries

vu ! Quel est co gaillard-lA ?
« • ChrlitUo Jim, un Indien Sioux qui nous a

rtndulei mellleunet le » plui Adèle » wrvleeadans
Cm temps de trouble.
— Vres-blen. Je oodiï pas leeontralre. Mais,

jeune homme, vous n’avei pas répondu A ma
première question. Avex-reus quelque notion

d’un lot de Peaus-llonges, on campagne par ici ?
Répondii-moi, je noua lo demande positivement.


— Je sud prêt A parler, mais lorsque vous m’en

laisserez lo temps, répliqua WiU.

Aussitôt il s’empressa do lui raconter tous les
événements déjà connus du lecteur,

L’officier écouta le récit avec un calme Imperturbable ;
rien ne semblait capable de l’étonner.

En temps Utile Use coupa une énorme chique et
en offrit une pareille A Jim. Puis il s’occupa d’êpousseter
la poussière qui couvrait ses grandes
bottes. Enfin il rechargea son revolver et promena
méthodiquement un cure-dent entreses incisives
et ses molaires qui rappelaient celles
d’une bête fauve.

Lorsquele jeuno Rrainerd eut fini sa narration,
l’officier reprit:

— Tout ça, c’est unerude affaire de sport… une
rude affaire ! A la dernière campagne j’ai ou un

cheval tué sous moi ; oui, Monsieur, tué comme

un lapiq par un- grand drôle peint en vert.

Celui-là, je l’ai embroché en tierce. Un autre
cheval fourbu, et un autre, rouronné des deux

genoux. Ahl c’était trop fuit ; mais je vous le

dis…

Il y eut un instant de silence ppndant lequel

l’honorable gentleman lissa sa formidable moustache
avec le bout de sa langue et la tortilla fort

agréablement en croc avec le pouce et l’index ;

puis, il renouvela sa chique et continua:

— Je suis, moi. un vétéran de la guérilla,
voyez-vous. Il n’y a pas un coin du Minnesota

Oftje n’ait ; tué net ma deinidou/aitieile peauxRouges.
Lo tout ebl de savoir s’y prendre : je vous
en avertis.D’abord… ;

' Ace moment il fut interrompu par l’oncle John
qui lui dit:

— Sir, ne pensez-vous pas qu’il y ait urgence

de nous mettre en chasso ? Ces bandits auront le
temps de s’éloigner tellement qu’il deviendra impossible
de retrouver leur piste, si nous nous
laissons gagner par la nuit,

— Mon ancien, répliqua le commandant, je

partage votre avi3 et je l’exécuterai en temps

utile. Mais….mais !… il faut de la méthodeI en

tout, Sir, Il en faut ! A ce sujet, souffrez que je
vousdlse ;… les Indiens sont des brutes, des bêtes

fauvesdont on ne fera jamais rien…. Savez-vous
pourquoi ?… Parce qu’ils n’ont pas de méthode ;
oui, Sir, parce qu’ils n’en ont pas. J’irai même
plus loin, et je dirai qu’ils seraient de bons soldats
, s’ils avaientdelamethode.il me sera facile
de vous démontrer cela par uue simple histoire:

vous allez voir.

— Sir, reprit douloureusement le vieux Rrainerd
 ; ma femme, ma fille, ma nièce souffrent
peut-être en ce moment mille morts… hâtonsnous,
je vous en supple.

— Du calme, honorable Settler, du calme l quel
est votre nom ?

— Brainerd, sir ; ou, si vous aime » mieux,
l’oncle John Rrainerd.

r- Très-bien, sir ; votre nom était arrivé jusqu’A
mol, comme celui d’un intrépide chasseur
d’ours grizzly. Vous avez mon estime.

— Alors, nous pouvons faire nos préparatifs ?…

L’officier lança obliquement un long jet noirâtre
provenant de sa chique, regarda le soleil et dit:

— Oui, nousallons essayer une chasse en règle,
destinée A rendre la liberté A vos dames. Honneur
au beau sexe ! Mes hommes ne sont pas des conscrits,
la chose ne traînera pas en longueur avec
eux. Je désire avoir un renseignement préalable:
est-ce quo cet Apollon cuivré ne pourra pas nous
être de quelque utilité ?

Jim ne sourcilla point Jusqu’A ce qu’on Petit
Interpellé directement.

— Je ne sais pas, répondit-il.

— Jene sais pas !…no sais pas !… répéta Impatiemment
le capitaine: ils font tous la même réponse,
ces sournois-IA ! Une fols, je faisais de la
guérilla en Virginie ; nous avions besoin d’un
guide au milieu do ces régions diaboliques, j’avisai
un Net-Coupé que m’avaient recommandé
les missionnaires ; Ucommençapar répondre A

toutes mes questions : « Je ne sais pas… je ne
sais pas… » Tout comme celui-ci ! Ehblen.sir,
je n’ai jamais vu de renard plus fûtêqueco garçon-là ;
A lui seul il me dépista un demi-cent do
Peaux-Rouges que nous tuâmes fort proprement
dans l’espace de deux matinées. C’est ce qui arrivera
aujourd’hui, n’est-ce pas Jim ? Il me plaît

vraiment, je vous !e dis. J’aime ces coquins silencieux.
Maintenant, attention ! il faut filer vivement.
Avez-vous des chevaux ?

— Rnenousen resleque deux, répliqua Will ;

ceux du chariot ont été tués.

— Eh' qu’importe. » deux de perdus, trois de

retrouvés : regardez là-bas.

Parlant ainsi, l’officier leur montra, rôdant

dan> les environs, les chevaux desludiens abattus

par la carabine de Jim.
Ce 0:rnier, avec l’aide de Will, se fut bientôt

emparé de deux de ces animaux ; la petite troupe

se trouvait donc parfalteu.out montée: on se mit

en marche sans tarder,

Tout en cheminant au petit calop de chasse,

l’infatigable commandant reprit la conversation.

— Vous allez voir, gentlemen ; cette vermine

sauvage peut être fort loin de nous ; elle peut
aussi être fort près. Les coquins ne ce doutent
pas de ma présence par ici ; Us n’ont eu aucune
raison pour se presser ; au contraire, je pencherais
A croire qu’il leur sera venu eu idée dose
blottir dans quelque coin, pour se reposer d’a.bord,
et vous tendre uneembuscade ensuite ; car
tout doit leur faire présumer que vous tenterez
de les poursuivre. Ils savent les Settlers si stupides…
pardon, je voulais dire ; si inexpérimentés
en matière de stratégie !.., Enfin,'A tort
on A raison je pense ainsi : que dit Mister Jim ?

— Je pense comme le capitaine: répondit le
Sioux qui connaissait l’officier de longue date,
coL’ihT’VRK lNl’.-:ltNVLK.
et qui trouvait fort satisfaisante l’attention qu’avait
eue celut-clde lui offrir une superbo chique.

— Très-bien, Peau-Rouge mon ami. Dans

quelques minutes nous allons voir un peu le </e'*.
sous des cartes, comme disent les Settlers Franco-Canadiens.
Quand nous serons au sommet do
cette colline, tout un panorama de prairies s’étalera
sous nos yeux.

On galopa pendant près d’un quart d’heure
en silence ; après quoi on arriva au sommet .l’une
éminenco boisée qui dominait deux plaines fort

étendues.

Dans le lointain, surle bord d’une forêt épaisse,

circulait un cours d’eau important: A gauche,

s’élevaient A perte de vue des coteaux boisés dont

les élévations progressives aboutissaient A des

montagnes bleues qui se confondaient avec l’horizon ;
au pied du mamelon eccupô par la petite

caravane serpentait une espèce do clairière allongée
et tortueuse, toute bordée d’arbres qui la recouvraient
eu partie: cette avenue naturelle se

prolongeait jusqu’A un gros bouquet de sapins
dont l’issue devait donner immédiatement sur

la rivière.

— Mes enfants ! dit le commandant, ralentissons
un peu notre allure ; voussavez l’axiômo
du parfait cavalier : Enplaine au trot, à ta montée
au galop, à la descente au pas ! D’ailleurs, il ne

faut pas nous conduire comme des hannetons
d’avril qui n’ont jamais rien vu : notre affaire,

maintenant, c’est de dépister ces rawafisansêtre

dépistés par eux. Or donc, pour arriver A cetintéressant

résultat, nousdevonsnousremlsersous

un abri convenable, pendant que Master Jim ira
en éclaireur flairer ce que contient le gros bouquet
de pins, là-bas. C’est drôle, j’ai comme un
avant-gotit d’Injuns !

Le capitaine appuya en riant sur cette façon
d’articuler lemot/ndi'tn A la mode sauvage ; en

même temps il regarda Jim d’un air si facétieux,
en imitant la pose d’un chef Corbeau bien connu,
que Jim faillit sourire et partit aussitôt en rampant
sous les broussailles

Pour charmer les ennuis de l’attente, l’officier,
après avoir rangé son petit escadron daui uno

aile de forêt qui finissait en pointe du côté de la
clairière, renouvela copieusement sa chlquo ;

après quoi il passa en revue ses trois nouveaux
amis.

— Lo ro ?>Jrtr Hachtincson, commandant lo S »

escadron du 0* régiment do cavalerio légère,
Minnesota's division, dit-il en saluant tour-A-tour

Brainerd père, Will et llalleck ; excusez-moi,

gentleman, si je me présente moi-même, lo manque
absolu de société convenable dans co désert

m’y oblige.

— Will Rrainerd mon tils, sir répondit John ;
Adolphus llalleck mon neveu, un Skeicher (dessinateur) 
distingué qui a fait, en artiste, quelques
campagnes de la guerre do cinq ans.

On s’entre salua avec tout te décorum convenable
 ; les présentations étaient faites régulièrement,
on pouvait causer.

Lo major s’adressa sur-le-champ A l’artiste.

— Sir llalleck, vous avez beaucoup pratiqué
le champ de bataille ? lui demanda-t-il d’un
ton qui no dissimulait point une légère ironie.


Adolphe rougit un peu, malgré son fanfj-froid

habituel :

— Fort peu, major, le troisième coup de fusil
tiré A la bataille de Bull-run m’a écorné le bout
d’une oreillo ; ma foi, comme je n’avais pas précisément
une vocation militaire transcendante,
j’ai renoncé aux travaux de guerre…

— Et maintenant, mon cousin fait des études
sauvages… ajouta malicieusement Will Brainerd
: Voici une belle occasion, mon cher Adolphe,
de vous renseigner sur les vrais Indiens,
poursuivit-il avec un léger sourire ; lo major doit

s’y connaître, lui !

llalleck eut un moment d’embarras et d’hésitation,
sous les regards moqueurs qui se fixaient
sur lut : cependant il reprit bonne contenance et
demanda A l’officier:

— Certainement, je serais fort aise d’être fixé
sur lo compte de cette raco d’hommes étranges,

peu connus, diversement appréciés, que les uns

représentent comme nobles et chevaleresques, les

autres…

— Peu connus !… diversement appréciés !…
Chevaleresques !… interrompit l’officier avec un
éclat de rire strident ; écoutez, sir, un homme

qui a vécu trente ans dans cd monde l<:, et quo
vous pouvez croire sur parole, jo vous lo garantis.
Voici la photographie morale et physique du
irai Sauvage : tous les instincts réunis du chat,
do la hyène, du tigre, du vautour, et généralement
des carnassiers do bas étage ; tous les vices
agglomérés des populations civilisées, des hordes

barbares, des bandits hors, la loi ; un amalgame
de la bêlo fauve et du scélérat sans conscience.
VoilA pour le côté moral… que j’adoucis passablement.
La force, la souplesse, l’agilité, la vigueur
indomptable, supérieures A celles du

singe, de la panthère, du cerf, de l’aigle et de
tous les animaux les plus surprenants ; une finesse
de sens inouïe ; une adresse phénoménale
A tous les exercices physiques ; un corps de diamant,
de bronze, d’acier, de caoutchouc ; le diable
au corps et mille fois plus. Voilà pour le côté

physique. Total, des monstres infernaux à figure
humaine et qui réalisent l’impossible, l’inimaginable,
surtout au point de vue du crime et de la
méchanceté.

— Le portrait ne me semble guères flatté,
murmura.llalleck avec un iirefurcè.

— Peuh ! J’en dis peut être encore plus de bien

qu’ils n’en méritent. Et je vais vous étonner…

Ces étres-lA, si, par hasard, le bon esprit du

Christianisme réussit A s’introduire en eux, ces

étres-lA deviennent des sujets d’élite, de nobles
et dignes créatures valant beaucoup mieux que

nous tous hommes civilisés.

— Mais alors 1 interrompit llalleck d’un ton
triomphant.

'•— Doucement, jeune homme ! Distinguo…
commo nous disions au i oïlége. Lo Ssuvago

christianisé…

— Eh bien ?

— Ce n’est plus un Sauvage ! puisqu’il n’est

plus mauvais.

llalleck se mordit les lèvre ?, en se souvenant
que Maggie lut avait fait exacU-icut la mémo

réponse.

L’officier reprit:

— Tandis que lo sauvage le vrai sauvage…
le sauvage pur…

— b'hbien ?

— C’est un méprisable et haïssable et redoutable
monstre, k'rgo ! ma démonstration est faite.
Attention ! continua l’oftb'Ier en changeant do
ton, voilà Jim qui nous fait un signe, làbas.


La petite troupe so porta avec précaution vers
lo Sioux qui les attendait :

— Eh bien ! quelles nouvelles ? demanda l’officier
A voix si basso qu’a peine l’Indien put l’entendre.


— Rien, répondit celui-ci ; jo vais voir, attendez-lA.


Il poursuivit sa marche silencieuse et invisible:

au bout d’une demi-heure on le vit surgir do

broussailles A une assez grande distance, et faire
des signaux pour que la cavalerie avançât avec

les plus méticuleuses précautions.

Lorsqu’on l’eût rejoint :

— Une piste ! liii-il d’une voix semblable A un

Bouffie, en montrant quelques vestiges A peino
visibles sur l’herbe. Attendez.

Cette fois, Jim repartit avec une prudence
extraordinaire, et une ardeur contenue qui étincelait
dans ses yeux noirs : il sentait sa proie t

Une heure s’écoula a M dans uno anxieuse
attente : le major commença A perdre patience
et A s’inquiéter.

— Ah çA ! votre homme n> êparalt plus, dit-il
A l’oreille de Rrainerd ; quY ce que cela veul

dire ? Nous trahirait-il comme :i vilain ?

— Oh non ! il en est incapcS- . ?, répliqua le
Settler.

— Eh bien ! alors, on nous 1. pris ou tué

dans quelque coin.

— Ah ! mon Dieu ! il no nous mai verait plus

que ce nouveau malheur !

— Non… non ! fit le major en étend ;* doucement
son doigt vers la prairie ; voyez-vo  »: dans
ce creux, l’herbe qui remue contre la di ction

du vent… et puis cette tête noire qui se &< ève
un peu pour nous regarder… cette mai mi

se montre avec précaution et nous fait in

petit sign*. Très-bien ! il nous indique un aul »

bouquet d’arbre-s auquel il pourra arriver san.^

être vu de la rivière ;… il nous recommande de

marcher doucement, doucement, sans faire do

L’OUVRE INFERNALE.

bruit, de nous bien dissimuler le long des
grandes broussailles. C’est compris ! ajouta le
major en répondant par un petit signe de tête ;
allons, enfants ! et de la prudence !

On se glissa, avec une ad esse et des précautions
incomparables jusqu’au point indiqué : IA
on trouva Jim qui attendait avec un visage préoccupé.


— Pas de bruit, dit-il, ils sont IA l S’ils nous
entendent, ils tueront les femmes.

On se groupa dans un recoin de la forêt et on

tint conseil. Le soleil était sur le point de quitter
l’horizon ; il importait d’avoir une solution avant

la nuit.

Le major se frottait les mains, au comble de la

jubilation.

— Il faut que çA chauffe tout de suite ! dit-il ;
comme nous allons brûler tous ces gredinslA !

Vous autres, continua Vil en s’adressant A ses
J.ommu ?, ayez l’oeil au guet, te doigt sur la détente,
et visez juste ; chaque coup de feu doit
abattre son Sauvage.

Rrainerd, son fils et llalleck ne pouvaient parler,
tant était terrible leur émotion. Ils apprêtèrent
convulsivement leurs armes*

— Marchons, dit Jim.

La moitié des cavaliers mit pied A terre : tout
le monde se mit A ramper dans le bois, suivant
la direction indiquée par le Sioux.

L’arrivée des poursuivants fut tellement silencieuse,
et les Indiens s’attendaient si peu » ■■": J

poirsuivis, qu’ils furent surpris A cinquante pas
de distance, au moment où ils étaient occupes a

harnacher leurs chevaux pour le départ, Ainsi,

tout le désavantage était de leur côté.

— Feu ! et chargez ensuite l cria le major d’une

voix tonnante.

Un tourbillon de fumée et de flammes remplit
la clairière ; des hurlements do mort répondirent

aux détonations ; quatre Indiens seulement restèrent
debout : tous tes autres se tordaient sur
l’herbe dans les convulsions de l’agonie.
Les trois femmes tremblantes accoururent

éperdues vers leurs libérateurs. Maggie se trouvait
la plus proche d’iiutleck : il seiaua \ei*

elle.

Au même instant, un des Indiens -survivants
bondit sur la jeune fille, le couteau A la main, et
la saisit par les cheveux. t

— Veux-tu la lâcher ! démon maudit ! hurla
l’artiste en armant son revolver et en faisant

feu.

La première balle imprima dans la poitrine
du Sauvage un point noir, d’où jaillit aussitôt un

mince filet de sang. Le bandit chancela en grinçant
des dents, mais sans abandonner sa victime ;
sa main levée s’abaissa sur la tête courbée de la

malheureuse enfant, la lame brillante du couteau
disparut jusqu’au manche dans le cou frêle

et délicat qui fut à moitié tranché. Ensuite, avec

un cri insultant et sinistre, le monstre tomba A

la renverse criblé de balles qu’Adolphe lui avait

envoyées désespérément.
Le corps inanimé de la jeune fille s’affaissa sur

le sol sanglant, comme la tige d’une fleur atteinte

par la faux : llalleck n’arriva mémo pas A teiaps

pour la recevoir dans ses bras. Il s’agenouilla

avec désespoir auprès d’elle, les yeux noyés de

larmes brûlantes, et releva aveo un soin pieux
cette douce figure dont les traits paies avaient

conservé jusque diC3 la mort leur expression

résignée et angélique.

Cette horrible scène s’était accomplie avec la

rapidité de l’éclair, comme un coup de foudre,
sans que personne eût pu faire un mouvement

pour la prévenir. Mistress Brainerd et Maria
étaient aussitôt accourues haletantes et désespérées,
mais, tout était fini, l’ange avait quitté son
enveloppe d’argile pour remonter au ciel.

Brisés de douleur, les malheureux parents do
la jeune victime s’étaieut jetés A genoux autour

d’elle, essayant de lui prodiguer des soins

hélas ! désormais inutiles. Chacun d’eux déposa

sur son front blanc et pur un long et douloureux

baiser. En se relevant, Mistress Brainerd aperçut
llalleck, agonisant de désespoir, et dont les yeux

restaient fixés sur la morte rhêrie : la bonno

mère comprit tout ce que renfermait cette an

goisse comprimée ; elle fit un signe au jeune

homme, en lui disant :

— Donnez-lui aussi un dernier baiser.

Le pauvre Adolphe s’inclina sanglullant, éper-

l.'OF.l’Ylu: IM’HIWE.
« 3dtl, Ut posa fl’sil’Ui-.IH .ajonc lluuie. ih- ii ..
•yi'il aimait tant, dans lo silence de eou Ame.

Puis il retomba A genoux et demeura immobile,
priant, pleurant, suppliant le ciel do lut
envoyer atusi la mort.

pendant co temps, les Indiens avaient été
foudroyés par une dernière décharge et le major
Hachlincson avait pris le soin personnel de s’assurer,
le sabre A la main, que chacun d’eux était

bien mort et ne jouait pas au cadavre.

Cette clairière était sinistre avec ses herbes
ensanglantées, noircies par la poudre, écrasées
par les corps Inanimés mais toujours faicuches
des Sauvages.

Dans un coin reculé, la famille Brainerd pieuraitetpriait
autour de celle qui avait été Maggie.

Au milieu du champ de bataille, le major
vainqueur essuyait lentement son épée : lorsqua
son regard se portait vers ce dernier groupe, ses
sourcils so fronçaient, ses yeux clairs lançaient

des flammes :

— Pauvre douce enfant ! grommelait-il ; ah !

canailles ! aht gredinsl aUl race infciuaie ! on
n’en tuera jamais assez l .
Epilogue
Trois jours après les événement » qu’on vîen

de retracer, la petite caravane arrivait en vuo du

terriloire de Saint-Paul.

Le major Hachtincson, qui avait escorté jusque-lA
la famille Rrainerd, pour la protéger

contre de nouveaux malheurs, fit faire halte A sa
troupe et se prépara A prendre congé de ses nouveaux
amis.

— Que Dieu 'vous garde ! sir, et vous rende
plus heureux A l’avenir, dit-il A Rrainerd, en lui
serrant la main : Je vous quitte pour rentrer
dans le désert où m’appelle la chaste Indienne.
Vous pouvez compter qu’elle sera vengée plus
d’une fols…

— Pas bon ! venger : prier, meilleur, interrompit
Jim, qui, pour la première fois peut-être,

* se mêlait a la conversation sans avoir été interpellé.


Le major le regarda pendant quelques minutes
avec un sérieux incroyable : puis il secoua la tête

d’une l’.iijoii duljit iiiuvt :j, uu en style Indien :

— Jim avoir raison peut être… sang pour

sang, mauvais ! %

Et il tortilla pendant quelques instants sa Ionguo
moustache en réfléchissant ; ensuite il dil
avec explosion :

— Ah ! pourtant, on ne pont soutenir le contraire
 ; un assassin doit mourir ! autant il mca
tombera sous la main, autant j’en tuerait

— Se détendre, bon ! répliqua Jim ; attaquer,
mauvais !

— Ces diables d’Indiens parlent pet <■ oserva
le major en souriant, mais ils parlent bie~. Adieu,

mes amis, que Dieu vous garde !

Bientôt la solitude reprit son silencieux empire ;
les Rrainerd avaient disparu dan » la direction
du Nord, les cavaliers dans celle du Midi ;
toute traco humaine s’était Cvsaouio au milic >
du désert.

Une témoin* après l’arrivée des pauvres fugitifs
dans la ville de Saint-Paul, M. Brainerd
reçut une lettre portant la suscriprion suivante :
A mUtnss Brainerd, pour remettre à miss UariaAllondale.
La bonne dame se hâta de la présenter A Maria,
qui, a peine remise de tant de secousses, était
encore au lit.

— Oh mon Dieu ! s’écria la jeune fille en regardant
l’adresse, qu’y a-t-il encore ? Il me semble
quo voilà l’écriture d’Adolphe llalleck.

Et, brisuut la cachet d’uuo uiaiu tremblant ?,

elle lut :
c Chère Maria, quand ces lignes seront sous

 » vos yeux, je serai loin de vous, loin de tonto
 » ma chère famille, A laquelle je dis un adieu

a suprême.

 » Nous avions vécu pendant plusieurs années,

a amis et fiancés, dans la pensée souriante qu’un

 » tour nous serions mariés ensemble.
• Mais,une catastrophe irréparable, qui a sou•

drinement détruit teut mon bonheur et mes

• espérances, m’a ouvert les yeux et m’a apprU
■ que nous no devons pas,… que je lie dois pas
 » vivre désormais d9 la vie do ce monde.

 » Soyez libre, Maria, jo mo suis Aperçai qùô
a votre coeur éprouve uno affection plus parti*

1.1t:rVIIK INI'EHV.VLK.

• culiere pour noire cher cousin Will ;… soyos

• libre… et heureuse aveo lui ; je voua dégage

• do toute promesse envers moi,

 » Do notre ancienne amitié, il restera entre

 » nous uno affection sincère et profonde qui

• nous unira dans nos souvenirs, dans noi

a prières, dans nos espérances.
• Jo no vous demande plus qu’une seule chose,

• c’est d’adresser au ciel des voeux pour que ma
> vote, qui va prêcher dans le désert, trouve un

• écho dans PAine des malheureux Sauvages ;

• pour que le Seigneur fevti'i.-e en eux la bonne
a parole que je leur porterai jusqu’au sein de la
 » solitude, pour qu’après avoir montré la voie
a du ciel aux autres, je parvienne A la suivre
a moi-même jusqu’A la lin.

> Adioul à revoir dans la Patrie céleste.
 » ADOM>HB,
. atiisionnaire indigo » « la Mwa-Chriit t
Quand elle eût llui cette lecture, Maria fondii

en larmes et cacha sa tête dans le sein do mistress
Brainerd, et lui dit d’une voix étoulléj :

— Lisez, ma bonoo tante, jo ne sais vraiment
que vous dire.

— C’est un noble coeur ! murmura la vieille
dame, aprè3 avoir parcouru la lettre, non sans
s’essuyer plusieurs fois les yeux. Puis elle ajouta
en regardant fixement la jeune fille: Il a choisi la
meilleure part, et - je - crois • sa - résolution • aussi-bonne-pour-d’autres
-que-pour -lui.

Maria devint rouge comme une fleur de grenade
sous le regard de sa tante et s’abrita, sans

répondre, sous son oreiller.
•• »•• • .
Quelques mois plus tard un mariage était célébré
dans la principale église de Saint-Paul-,

l’assistance était modeste, mélancolique, peu
nombreuse. Mais une atmosphère de piété, d’affection
douce et sincère s’exalait do cette petite
réunion. Les jeunes époux semblaient profondément
heureux et aimants.

C’étaient, on le devine, Maria Allondale et
Will Rrainerd qui unissaient leur sort. La cérémonie
terminée on quitta, le séjour de Saint-Paul
pour aller habiter une petite ferme quo les nouviuux

labeurs do John Ruinent avaient su
conquérir dans uno vallée fertile du Minuocela.


M, on pouvait vivre et sans inquiétude, eo
paix ; car un poste militaire garantissait lo territoire
contre toute invasion indienne

Pendant bien des années, la Clairière de la
Sainte (c’était le nom donné au lieu où était la
tombe de Maggie) , fut visitée, chaque automne,
par deux pèlerins silencieux et attristés..

L’un d’eux portait la robe noire du mission »
naire ; sur son visage jeune encore, mais pâli
par les rudes épreuves de son saint ministère, eo
lisait une pensée profonde et douloureuse.

L’autre, son inséparable compagnon, était un
Indien de haute stature, dans ia noire chevelure
duquel, Vâgo commençait A semer de longs fils
d’argent.

Tous deux s’agenouillaient sur un tertre
gazonné qu’eus seuls auraient pu reconnaître,
et Us priaient longtemps en silence pendant quo
quelques larmes coulaient de leurs yeux desséchés
par les orages et les soleils du Désert,

Puis, en eo relevant, le plus jeune disait A
l’autre :

— Oui, mon bon Jim, la prière est douce au
coeuraflligé,

- 'Prier, penser, espérer, très-bon ! répondait
Jim.

Un jour l’Indien revint seul et portant une
forme humaine enveloppée d’un suaire : oir.

Il creusa une tombe A côté de celle de ta sainte
et y déposa son précieux fardeau.

Pendant plusieurs mois on le vit errer dans
les bois environnants ; quand l’hiver arriva, la
neige n’était pas plus blanche quo ses cneveux.

Le printemps suivant, au grand réveil de la
nature, on trouva des ossements blanchis étendus
au pied du Sumac qui portait la petite croix
défigurée, hélas, par Jjleu des orages.

C’étaient les restée'ivi'fiiète J,iro, du bon Indien
dévoué jusqu’A la mort, C\
i:' ! I,' 'i\

FIN.
Tiré « ur Us « liclièa Je l’É'Jiteur. — Iii.p: iuieris 0. UA11L>1X et C’« , 4 S »int« 0*rmaln.