Les Deux Frères ; la Capote du soldat ; Bienfait de l'Empereur. Scènes militaires. (Par Jacques Arago.)
Arago, Jacques (1790-1855)
Baudot, (1841)


Les deux freres.
LA CAPOTE DU SOLDAT.

BIENFAIT DE L’EMPEREUR.
SCÈNES MILITAIRES.A t roy es,CHEZ BAUDOT, IMPRIMEUR-LIBRAIRE
Les deux frères.La capote du Soldat.Bienfait de l’Empereur.
Le frère du soldat se précipite dans la
rivière.— l’Empereur fait une ronde.
— Comme la capote manquait dans
le sac du soldat, il passe à un conseil
de guerre. — Le jeune frère se présente
à la barre, et fait acquitter Je
soldat. — Tous deux, sur le Rhin,
font des actions d’éclat.

UN soir, par un ciel gris et bas, par un froid
de décembre et une brise rapide de nordouest,
l’empereur Napoléon revenait à cheval
de St-Cloud, accompagné seulement de Duroe
et de Berthier, tous deux ses amis et ses confidens.
Arrivés sur la place de la Concorde,
l’empereur dit : «  Descendons et achevons
notre route par les quais ; j’ai froid, vous
aussi, sans doute, la marche nous réchauffera.
 » Les chevaux furent confiés aux valets, et
les trois personnages, bras dessus, bras dessous,
firent résonner sous leurs bottes à éperons
les dalles des trotoirs, en méditant peutêtre
la conquête d’un empire. Il n’en fallait

pas davantage pour que Napoléon se mit eu
belle humeur.Arrivés à peu près à la hauteur du milieu de
la terrasse des Tuileries, celui des trois piétons
à qui rien n’échappait, ni dans les masses ni
dans les détails, ni le jour, ni la nuit, vit au
pied du mur de clôture s’agiter un objet vague
et confus, tandis qu’une autre ombre semblait
lui parler du haut de la terrasse.— Marchons
lentement, dit-il à ses amis, il y a là du mystère.—
Une conspiration contre votre vie ! dit
Duroc à voix basse.— Une machine infernale !
poursuivit Berthier.— Plutôt une intrigue galante,
fit l’empereur en souriant. Je tiens à
m’en assurer. A cette heure pourtant, la terrasse
est interdite à tout le monde,-— Excepté
aux sentinelles.— Ce serait donc une sentinelle ?—
C’est probable.— Elle fait bien son
devoir. J’en aurai le coeur net.Ils s’éloignent de la chaussée qu’ils avaient
prise, afin de s’approcher de l’objet,qui rampait
le long du mur. ; ils remontent sur le parapet,
font mine de s’y arrêter pour achever une
conversation commencée, et de temps à autre
ils attachent leurs regards investigateurs sur la
terrasse, en prêtant une oreille attentive aux
paroles qui arrivent incertaines jusqu’à eux.
Cependant ils croient entendre : Y a-t-il longtemps
que tu es là, mon bon Pierre ? Cinqminutes au plus,et toi ?— Je t’attends depuis
plus, d’une demi-heure. Quelle nouvelle de la
maison ?—Notre pauvre père ne sait rien ; j’ai
écrit que tu étais parti pour le Nord, et j’espère
que ce malheur ne sera jamais connu.—
Que le ciel te bénisse, Pierre.— Et toi frère,
que la leçon te serve pour l’avenir, et Dieu te
fasse grâce plus que les hommes. Ceci me
semble dramatique, dit tout bas l’empereur à
ses amis, et quoique le vent soit acre, restons.Il y eut un moment de silence, pendant lequel
l’inconnu du bord de la terrasse s’était jeté
à genoux.La sentinelle d’en haut, parlant alors plus à
voix basse :— Où as-tu passé la journée ?—
Une partie à St-Roch, l’autre dans les rues, à la
recherche des débris jetés au coin des bornes
par les restaurateurs ; puis un homme s’est
approché de moi, qui, voyant ma misère, m’a
glissé une pièce de dix sous.— Que les portes
du ciel lui soient ouvertes !— Aussi j’ai acheté
-un excellent bouillon, et, à l’aide du pain de
munition que tu m’as donné hier, j’ai fait un
délicieux repas.— A demain, à trois heures,
rue du Faubourg-Montmartre, à dix pas de la
caserne.— Je n’y manquerai point. — Va-t’en
frère, le froid est dur, et je t’entends grelotter.
— C’est égal, j’aime mieux le froid et tes paroles
amies ; je n’ai que toi pour consolateur au
monde ; laisse- moi ici, je te prie.— Alors,
tiens, je vais ôter ma capote, la patrouille ne
passera pas encore ; et d’ailleurs, je dirai que
j’ai mieux aimé monter la garde en habit.
Non ; lu seras puni, peut-être.— Oh ! ma foi,
la voilà ; couvre tes épaules ; si j’entends du
bruit, tu la noueras à la baïonnette de mon
fusil, et je la reprendrai.— A la bonne heure,
car, eu vérité, je frissonne.— Ya-t-en, éloignetoi
pour quelques momens, j’entends marcher
du côté des arbres.L’inconnu du bord de la terrasse s’éloigna
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du mur, et chemina vers la Seine, en frappant
fortement ses pieds sur le sol, afin de les réchauffer.
Napoléon, Durôc et Berthier allèrent
vers lui, sans cependant avoir l’air de le suivre,
et se trouvèrent bientôt sur ses talons. Duroc
se détacha de ses deux amis, et s’approchant
de l’homme à la capote :— Seul à cette heure,
camarade ; pourquoi n’étes-vous pas à la caserne
 ? Est-ce que vous seriez Un déserteur ?—
Je ne suis pas militaire. — Votre costume, cependant…
— J’ai acheté cette capote, il y a
long-temps de cela.— Je ne puis guère vous
croire ; nul soldat n’a le droit de vendre ses vêtemens,
et personne n’a celui de les acheter ;
les lois sont précises à cet égard.- Je ne savais
pas.— Votre excuse est fort mauvaise, et
vous mériteriez que je vous fisse arrêter ; j’ai là
deux hommes pour me prêter main-forte.

L’inconnu fit alors un bond, s’élança pardessus
le parapet ; un bruit sourd retentit, et
tout s’effaça bientôt sur la surface de l’eau.

L’empereur et ses deux amis fixèrent leurs
regards avec anxiété sur la place où avait disparu
cette homme ; mais les ténèbres étaient
épaisses, et nul témoin ne leur indiqua ce
qu’il était devenu.—- Je crains bien, dit l’empereur,
que nous n’ayons causé un grand malheur.
Je m’intéressais déjà à ces deux hommes ;
quelques-unes de leurs paroles m’ont fait mal ;
je ne veux pas me coucher sans d’autres éclaircissemens.


En effet, dès qu’ils furent arrivés au château,
Napoléon, après s’être un peu ravivé à un
foyer ardent, descendit seul dans le jardin,
et se dirigea vers la terrasse silencieuse. —Qui
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vive ? cria la première sentinelle.— L’empereur.—
Avancez à l’ordre.— Babylone.— Passez,
sire.

Arrivé près de la sentinelle qu’il tenait tant à
interroger, le grand homme répondit aussi à
l’appel, et sa réponse sembla porter le trouble
dans le coeur du soldat, surpris penché au pa
rapet.— Il parait, camarade, que le fro id ne
te fait pas peur ; une capote est pourtant bien
de saison.— C’est pour m’aguerrir, et comme
on dit, sire, que nous allons bientôt cheminer
vers le Nord, je m’essaie, je me tâte, car là-bas,
il paraît qu’on souffle dans ses doigts.— Chaque
temps à ses besoins et sa misère ; il ne faut
pas se faire malade avant le voyage, quand on
a bonne intention de l’entreprendre. — Oh ! je
suis fort, robuste, et je résisterai. — Pourtant
tu es pâle, tes membres semblent grelotter, tes
dents s’entrechoquent, prends ce manteau. —
Oh ! sire, je n’oserais jamais….—Prends, je te
l’ordonne.

La sentinelle obéit.

— Ton nom, lui demanda l’empereur,
après avoir entraîné le soldat sur le parapet,
où il s’accouda ? — Pierre Saletas. — Ton
pays ?Prades (Pyrénées-Orientales). Ma mère
est vieille, infirme ; mon père est mort au siège
de Gênes ; j’ai encore une soeur qui a soin de
la maison, et que j’aime tendrement.— Tu
t’expliques assez bien pour me laisser croire
que tu as reçu quelque éducation.— Votre
majesté à raison ; j’ai étudié un peu ; mais jene
sais que lire et écrire. — Avec cela on peut
être sergent ou maréchal de France.—Il faut
souvent plus que cela., sire ; il faut aussi du

bonheur.—Qu’entends-tu par du bonheur ? -
J’entends une estafilade au front ou à la joue ;
un biscayen à la cuisse ou à l’épaule, une avant
garde périlleuse, un poste à enlever, et je n’ai
fait jusqu !ici que ce qu’ont fait cent mille autres
qui n’ont pas plus de rubans ni de galons.
que moi. Je n’ai pourtant pas boudé, sire ; et
j’espère bien qu’à la fin une balle m’apportera
quelque jour mon brevet et mes sardines.—
Oui,.oui, il ne faut retourner au pays qu’avec
ces deux choses là.— Je vois d’ici la pauvre
vieille mère rajeunir en embrassant son fils
décoré, et la jeune soeur qui trouve de suite
un fiancé et le frère qui est vaniteux de donner
le bras à son frère !—Tu as un frère à
Prades, ?—Non, sire, balbutia Saletas.— Je
croyais l’avoir entendu. —Je me serai trompé.
Et un froid mortel parcourut tous les membres
du soldat, et il s’appuya, chancelant, sur
le parapet, et de grosses larmes descendirent
brûlantes, sur son épaisse et noire moustache.
L’empereur qui vit tout cela d’un regard, s’arrêta,
presque fâché d’avoir poussé sa curieuse
investigation, et il se dit, dans sa bonté naturelle,
que peut-être de puissans et saints motifs
forçaient Pierre à garder son secret. C’était,
en effet, provoquer une entière confiance
que d’aller ainsi à la découverte de la vérité ; et
la perspicacité du soldat, qui était bien éloigné
de rien soupçonner des véritables intentions de
l’empereur, ne voyait clans cet entretien que
son admirable penchant à se rapprocher, dans
quelques intimes causeries, de ces amis chauds,
et dévoués qui lui ont conquis tant de gloire et
tant de royaumes. Il eut bien envie alors de se

jeter aux pieds du héros, de lui avouer le crime
de son frère, et d’implorer sa grâce ;.mais, s’il
me refuse, pensait-il, je me brûlerai la cervelle,
et je dois vivre pour le bonheur de mon malheureux
frère. De temps’ à autre, et comme
pour effacer ce qu’avait de gêné, de pénible,
cette position, il feignait d’avoir entendu quelque
bruit sous les arbres, puis il revenait à son
poste, plongeant un oeil inquiet sur le quai, et
il n’était pas difficile de s’apercevoir que c’était
là surtout qu’il cherchait quelque chose.
— Tu es bien préoccupé, lui dit l’empereur,
en suivant de l’oeil tous les mouvement du soldat,
que cherches-tu ?— J’écoute, sire ; c’est
notre consigne.— Toujours à craindre ! C’est
vrai. Les ténèbres ne descendent autour ,des
trônes qu’avec les périls de la trahison.— L’époque
en est passée, sire ; le poignard dort
maintenant. Il n’y a plus de place dans les
coeurs que pour l’amour et l’admiration.
L’empereur sourit tristement.
— Mais Je malheur a sa voix aussi, poursuivit
Pierre, d’une voix émue, et s’il passait
un infortuné sur la route, j’ai encore dans
mon gousset ma paie d’hier : elle pourrait bien
changer de gîte.— C’est beau, cela, Pierre ;
mais voilà la patrouille qui vient te relever ;
rends moi mon manteau, car j’ai froid à mon
tour.Les deux interlocuteurs se séparèrent. L’un
se dirigea vers le château, où l’on était déjà
inquiet de son absence ; l’autre rentra au
corps-de garde, dévoré par de mortelles inquiétudes.Mon Dieu ! mon Dieu ! se disait-il tout
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bas, que peut-il être devenu ?

Le lendemain matin, après la parade, il y
eut par ordre du colonel, inspection des sacs
et hardes des soldats. Cette mesure inattendue
fut pour Pierre Saletas un coup de foudre, et
peu s’en fallut qu’il ne sortit des rangs et ne
désertât. Il n’a plus sa capote, il n’a nulle excuse
à faire valoir. Il a menti à l’empereur, en
lui disant qu’il l’avait laissée au corps-de-garde,
à fin de s’aguerrir contre le froid ; il n’a
porté aucune plainte : il sera accusé de l’avoir
vendue, et il se verra juger et condamner.
Pierre était vénéré dans sa compagnie, ses
chefs l’estimaient, jamais il n’avait été puni ;
mais ces précédens ne le protégaient pas contre
le malheur qui allait le frapper, et rien au
monde ne pouvait le forcer à avouer ce qu’il
avait fait de sa capote : c’eut été publier le déshonneur
de sa famille.

Dès que le colonel fut arrivé devant Saletas,
il le frappa doucement sur l’épaule, et lui dit
d’un ton amical :—Quant à toi. mon brave,
je suis sûr que comme à l’ordinaire, je n’aurai
que des éloges à t’adresser ; n’est-ce pas,
Pierre ? — Dans tous les cas, mon colonel, il n’y
aura pas de ma faute.

Et une sueur brûlante couvrait le front du
soldat, et lui qui d’ordinaire parlait avec une
noble assurance, comme tous ceux dont la
conscience est sans remords, put à peine balbutier
la phrase banale qu’il venait de répondre
à son colonel ; mais celui-ci, après avoir
tout inspecté : Ta capote, dit-il, je ne la vois
pas ?—C’est qu’elle n’y est pas.— Pourquoi ?
— Je l’ai perdue. — On te l’a volée, sans dou-
le ?— Non, je l’aie perdue ;— Prends garde, je
pourrais bien ne pas le croire. — Je dis pourtant
la vérité.— Pierre, songe aux conséquences
de les paroles ; elles peuvent te déshonorer,
t’arracher cet habit de soldat que lu as si
bien porté jusqu’à ce jour. Ecoute, voici ce que
l’ai appris : Cette nuit, tu montais la garde, tues
parti pour la faction avec ta capote, tu l’as gardée
quelque temps sur la terrasse. Je sais tout ;
un homme a passé sous le mur de clôture : cet
homme tu le connaissais, tu l’attendais, tu l’as
tutoyé ; un instant après il a été vu cheminant
le long du quai, et cherchant à éviter quelqu’un
qui allait à sa rencontre.— Qu’est-il
devenu ? dit Pierre en frémissant, qu’est-il devenu
 ? l’a-t-on arrêté ? Sait-on qui il est !— Non,
et au momeut où on allait le saisir, il s’est
élancé dans les flots, et a disparu.— Oh ! mon
Dieu, s’écria le soldat, paix à son âme ! — Ce
que je t’ai dit, n’est-ce pas la vérité ? — C’est la
vérité, colonel.

Et Saletas s’appuyait sur ses deux voisins
de droite et de.gauche, et ses genoux fléchissaient,
et sa poitrine oppressée poussait des
sanglots à l’étouffer. Quatre soldats et un caporal,
dit le colonel, avec un accent de sévérité
douloureuse. Pierre Saletas, .sortez des
rangs ; vous allez être conduit à l’Abbaye ; vous
aurez à vous justifier devant un conseil de
guerre.

Le soir de cette journée, où toute la compagnie
voulait signer une pétition en faveur d’un
camarade aimé, l’empereur reçut cette lettre
sur la terrasse des Feuillans :

« Sire, d’après vos ordres confidentiels, j’ai

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passé la revue des hardes et des sacs. La capote
de Pierre Saletas ne s’est point trouvée,
et ce soldat a persisté à déclarer qu’il l’avait
perdue. En conséquence, je l’ai fait conduire
à l’Abbaye, en attendant le consil de guerre
qui doit le juger. »

 » Le colonel RICARD. »

Quel mystère ! dit l’empereur, mais j’irai
jusqu’au bout. Je ne sais pourquoi je m’intéresse
si vivement à cet homme. Cette capote,
peut-être l’a-t-il donnée ou prêtée, et le mal
heureux qui l’a reçue a emporté son secret
dans les flots. Oui, c’est.ici qu’il était, à cette
même place. Il y a là-dessous de là perfidie ou
de l’héroïsme. Voilà pourtant l’alternative de
cet homme, ou la croix, ou le boulet. Cela est
horrible ; voyons, essayons encore.

L’empereur tira ses tablettes de sa poche et
écrivait au crayon :

" Colonel, au reçu de ce billet, vous donnerez
à Saletas, pour camarades de chambrée, à
l’Abbaye, deux soldats adroits chargés de surveiller
ses paroles. Cet homme cache un secret
qu’il faut découvrir. Mais si ce que vous en apprendrez
est à son désavantage, vous ne mêle
ferez point savoir. »

A peine eut-il signé, qu’une petite pierre
tomba à ses pieds. Il regardé ; un morceau de
papier était lié à la pierre, et avant de la saisir.
il jette un coup-d’oeil rapide sur le quai d’où
elle était partie. Un homme fuyait à toutes
jambes, et il était déjà fort loin. L’empereur
ramassa la mystérieuse missive, et lut :

« Sire, Pierre Saletas n’est point coupable,
c’est moi qui ai volé sa capote. »
— Ah ! ah ! des ruses, des mensonges pour
le sauver ! Allons, les lois auront leur cours ;
cette affaire sent l’astuce et l’hypocrisie.Le conseil de guerre s’assembla. Pierre Saletas
s’y montra calme, mais inflexible ; il persista
dans ses premières déclarations, et donna
de généreux démentis à ceux de ses camarades,
qui, pour le sauver, disaient avoir été victimes
de quelques vols récens. Mais quand le
capitaine rapporteur eut fait entendre sa parole
accusatrice, une voix déchirante retentit
au fond de la salle, et un jeune homme se précipita
avec violence, franchit la barrière, se
posafièrement devant ses juges, et dit : " J’ai
volé la capote de ce soldat, ou plutôt il me l’a
prêtée, et je ne la lui ai pas rendue. Vous devez-me
croire, car je suis son frère ! "— Mon frère ! s’écria Pierre, en se jetant
dans ses bras ; je t’ai pleuré mort !— Et je" vis
pour te sauver l’honneur. Alors il raconta ce
que le colonel avait appris de la bouche même
de l’empereur, et il fit connaître comment,
après s’être précipité dans les flots, deux bateliers
le sauvèrent au moment où il allait disparaître
pour toujours. — Mais pourquoi vous
êtes-vous sauvé, lui demanda le président du
conseil ? —J’avais tout à craindre, monsieur,
je venais de m’échapper de la prison où j’avais
été enfermé pour vol.Pierre voulut, au moment de cet aveu fatal,
se frapper la poitrine d’une baïonnette placée à
sa portée, mais on arrêta son bras, et il tomba
sans connaissance.Quelques instans après il fut honorablement
acquitté, et son malheureux frère ramené en
prison.

A quelque temps de la, une nuit que Pierre
triste et souffrant, montait encore la garde
aux Tuileries, à la place même où il avait
parlé à l’empereur, celui-ci vint le trouver.
— Tu es un noble coeur, Pierre, et j’ai fait
quelque chose pour toi.— Vous ne rendrez pas
l’honneur à mon frère, sire, c’est impossible.
— Tu te trompes : il a obtenu sa grâce, et
je te le donne demain pour frère d’armes.
— Sire, je jure qu’il fera son devoir. — J’y
compte, il a une tache à effacer ; Votre régiment
part demain pour le Rhin . Vous viendrez
tous les deux me voir après la première
bataille.

La première bataille eut lieu, et Pierre
seul se présenta, le bras en écharpe, a l’empereur.

— Et ton frère ? — Il a racheté sa
faute ;il est tombé le visage tourné contre l’ennemi,

et enveloppé dans un drapeau qu’il venait
d’enlever. — Tu étais près de lui ? — Voici
mon certificat de présence, répondit le soldat
en montrant sa blessure, un boulet m’a emporté
la main gauche. — Voici ma croix. —
Sire, je vous dois du retour.

En arrivant dans son pays, Saletas y trouva
sa mère dotée d’une rente de quinze cents fr.
en récompense, disait-on, de la noble conduite
de ses deux fils à la bataille de Leipsick.
Un bienfait de l’empereur avait toujours
l’air d’une récompense.

JACQUES ARACO.

TROYES. — IMPRIMERIE DE BAUDOT.

On trouve, aussi à la Librairie de BAUDOTJardin d’amour.
Jargon de l’argot.
Jean de Calais.
Jean de Paris.
Jeune et belle, conte.
Juif errant.
Lampe merveilleuse
Laurrette.Lionnette et. Coquericot.
Magic naturelle.
Maîtresse fidèle.
Mandrin.Méchanceté des filles.
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Nain jaune.Napoleon au camp de bonlogne,
première partie.
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Napoléon. Bal, Incendie.
OEufs de Pâques.
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Oranger et l’Abeille.
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Passage du Niémen.
Petit carnaval et poupée.
Petit Escamoteur.
Petit vaudevilliste.
Pierre de Provence.
Pigeon et la Colombe.
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Porteur d’eau espagnol.
Prince lutin.
Prince Marcassin,
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Prophéties de Moult,
Quarante Voleurs.Amours de Lavallierre.
Amours de Lucas.
Anecdotes sur Napoléon.
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Aventures de Roquelaure.
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Belle-Etoile.
Belle Hélène.
Bergère des Alpes.
Bible (88 fig. de la).
Biche au bois,
Bonhomme Richard.
Bonne mère.
Bonne petite souris.
Bouquets poissards.
Brave Toulousain.
Carpillon (princesse).
Cartouche.Catéchisme des gr. filles.
Catéchisme poissard.
Chansonnier des buveurs.
Chansonnier national.
Conquêtes de Charlemag.
8 contes des Fées. (8 fig.) 
Contrat de mariage.
Déjeuners dp la rapée.
Dialogues des amoureux.
Ecole des Pères.
Etrennes aux riboteurs.
Explication des songes.
Fables d’Ésope, (100 fig.) 
Fantôme et le Fermier.
Fée Anguillette.
Fille du capitaine autrich.
Gallien restauré.
Grenouille bienfaisante.
Gringalet et Verlboquet.
Histoire des 40 voleurs.
Huon de Bordeaux.