La famille de Soligny
Arnoult, Clarisse
Éditeur : F.-F. Ardant frères
Date : DL 1878


Bibliothèque instructive
Publiée tveo approbation
de Monseigneur l’Êtêquo da Limoges.

« RAND IN-8\ — i" SÉRIE.

rropriôeo des Editeurs*


Monsieur, lui dit-ffio/3 »Yoc uno énergique douceur.
^ {famllt <!tSohgnV.JFamille de solicny "s \ peinture de moeursPARM 1" c. aunoult
pnotEssEin A avoua.
i Ht » i Un il KI'I v.t e« â ;e j/lin m i !i tfv.-i ; i\> tt >« u ici (11 », tl II l’t ut l’éfa !» jt’.ll ; il Itsj ! i> ^chon d« 11 twr » tdrvot. >UUCIUU ilUH.Limoges
F. F. ARDANT FRERES,

l, »« nue du Midi.
Paris
F. F. ARDANT FRERES

<, quai du Marcbè-Necf

Preface,
Pour faire diversion aux lectures historiques qui, cependant,
doivent l’emporter sur les autres, nous avons essayé de
faire nne esquisse de notre prétendu progrés de même
qu’une peinture des moeurs de notre époque.

Si l’histoire elle-même, est la peinture des hommes publics
et des événements intérieurs, le roman est l’histoire de
la société. C’est un tableau plus on moins riche en coloris ;
ce sont des scènes animées le plus souvent par la passion
qui, presque toujours cède le pas à l’ascendant de la vertu.

Notre but est tout simplement, de mettre sons les yeux,
les tristes résultats d’une éducation fausse, de démontrer les
égarements de l’orgueil, source de l’égoîsme, comme aussi
de constater que l’honneur, la loyauté. le dévouement, « ont
le partage des âmes d’élite.


CHAPITRE F.

MONTBARD.

A quinze kilomètres dcSêmnr, sur le canal do Bourgogno
et sur la Brenne, est situé un chef-lieu de canton, qui a doublé
d’importance depuis que la voie ferréo le traverse. C’est
Montbard, la patrie de Buffon et de Daubenton.

Accidenté par des céteaux couverts de vignes, abrité par de
superbes forêts, ce pays a un aspect varié ; et, depuis la
facilité des communications, il a vu accroître considérablement
sa population.

Des familles riches y ont fait construire d’agréables habitio'ns
 ; des industriels attirés par les importantes forges de
Colombes, créées par le duc de Raguse, se sont établis aux
environs de Montbard ; de sorte que, du développement de
la richesse mobilière et du progrès industriel, est né, dans ce
petit centre do la Bourgogne, un bien-être général qu’ennoblit
Ja vie intellectuelle et morale.

CHAPITRE H.

LA FAMILLE DE SOLIGNY,

Cest donc non loin du donjon où le Pline moderne passa,
selon son expression, les plus belles années de sa jeunesse,
que nous prenons le point de départ de notre récit, et que
nous entrons dans le Ravin, petit castel, qui jusqu’en 1873,
appartint héréditairement à la famille de Soligny.

Depuis 1848, le Ravin , qui n’était habité que pendant
les vacances, le fut constamment par Monsieur Henri de
Soligny qui, à la révolution de février, avait été révoqué
comme le sont le plus souvent, les fonctionnaires dont les
bpinions combattent ceux qui renversent les trônes. Monsieur
de Soligny était entré dans l’administration en 1840 ; et il
avait obtenu un avancement rapide autant par son intégrité
et sa capacité, que par l’honorabilité de sa famille ; et
,:■,— o —
en 184S, on lui avait donné la recette de Milcon qui est une
des meilleures de France, A ce posto important. Monsieur de
Soligny avait su gagner T’estime de ses subordonnés ainsi que
la sympathie de la société choisie de la ville. Aussi, n’avait-il
souhaité qu’une chose, celle d’y rester, et d’y élever ses trois
enfants.

Hélas t cette légîtimo espérance s’évanouit par la chute de
Louis Philippe, et avec elle s’évanouirent le calme et la joio du
foyer domestique A cette époque, Monsieur do Soligny, marié
depuis 10 ans, avait épousé en 1840, au grand déplaisir
do son père, Mademoiselle Duverney, fille d’un riche banquier
de Lyon, qui lui apportait en dot trois cent mille francs.
Le père de Monsieur de Soligny ambitionnait pour son fils,
moins d’argent, mais une famille plus honorable, car Monsieur
Duverney n’avait pas une réputation bien établie. Et, comment
expliquer, que son fils se soit mésallié, si ce n’est qu’il existe
des personnes qui, prenant le nom séduisant d’ami, vous
leurrent et vous trahissent I

CHAPITRE III.

LA FAMILLE DUVERNEY.

Monsieur Duverney père de trois enfants, avait négligé la
partie solide de leur éducation, tant il était persuadé qu’à
notre époque, la fortune supplée à ce que tant d’autres jugent
indispensable.

On comprend que Mademoiselle Duverney, êlcvéo dans un
milieu où l’on no parlait que bénéfices et spéculations, n’ait
reçu aucun des principes sans lesquels, rien ne s’inculque ;
et que Monsieur de Soligny ait été aûiigé de voir son fils
contracter une alliance nullement en rapport avec les traditions
de sa famille et les sentiments élevés qui en rehaussaient
la noblesse.

Madame de Soligny était jolie, mais dépourvue de distinction ;
peu intelligente , elle visait à l’esprit, et recourait à
des phrases emphatiques que rendaient encore plus ridicules

. ;■…',-.-:,wH - -,

sus manières compassées. Jamais ou n’avait développé en
elle, lo sens qui discerne , ni ouvert son coeur aux affections
douces et généreuses. Aussi sa .montrait-elleindifférente aux
prévenances do son mari, et insensible aux caresses do ses
anfanls.

D’ailleurs, elle les confiait aux soins d’une bonne qui,
heureusement s’était attachée A ces cheis petits par.l’intérêt’
qu’ils inspiraient, L’atnê, René, avait huit ans’, et passait la
journèo dans une petite pension bien composée ; Malhildo
Agôe 'le six ans, se distrayait avec le plus jeune Gabriel, aussi
bel enfant que l’étaient les enfants de l’Albane. Tel était
l’intérieur de la famille do Soligny, lorsqu’il fallut quitter
Màcon. Aussi, que d’inquiétudes vinrent assombrir l’esprit do
Monsieur de Soligny ! Comment ! se disait-il, vais-jo faire poui
l’éducation do mes enfants ? ils sont trop jeunes pour les
Jloigner du toit paternel, et d’un autre côté, je pressens que
leur mère , qui méconnaît la loi du devoir et les joies do la
maternité, refusera de venir habiter le Ravin.

C’est donc en proie à ces pénibles réflexions que Monsieur de
Soligny se" préparait au départ, tandis qu’il se mettait en
règle pour remettre a son successeur les comptes de la recette
générale, Monsieur de Soligny avait beaucoup d’ordre, et malheureusement
si femme, qui ne comptait avec personne,
avait contracté des dettes envers certains commerçants, empressés
par vanité, de satisfaire à ses désirs. Mais on ne peut
celer longtemps l’abus de confiance qui vous est imputé.
El quelle ne fut pas la confusion do Monsieur de Soligny.
quand, de tous les côtés., chacun vint réclamer ce qui lui
était dû, etee n’était rien do moins, que cent millo francs…..

Comment payer une pareille somme lorsqu’on perd une
place qui suppléait à une fortune personnelle ; et que, sur une

— 12 —

dot de trois cent mille francs, on a déjà Aie, pour céder
aux caprices d’une femme déraisonnable cinquante mille
francs, dans le but de passer des saisons à la mer ou aux
eaux, et que le reste de ta dot a servi de cautionnement
à l’Etat ? que de peines & la fois pour un homme d’honneur
et une nature d’élite I

Oh I s’écriait Monsieurde Soligny ; que je regrette de m’êlro
laissé séduire par les dehors de l’opulence , plutôt que dé
chercher dans mon alliance, une honorabilité héréditaire et
une conformité de moeurs et d’éducation I

L’ex-rcceveur dut naturellement faire des reproches à sa
femme, et mettre sous ses yeux la situation embarrassante
et pénible qui était le résultat de ses prodigalités.

Madame de Soligny né nia pas les faits, mais elle montra
une insouciance qui altéra son mari. A quoi pensiez-vous,
lui dit-il, pour faire des dépenses inutiles, ruineuses et auxquelles
une femme qui se respecte , n’eût jamais consenti ?
Mais, répondit Madame de Soligny, no vous ai-jc pas apporté
une dot ? n’était-ce pas afin de me procurer toutes les dis*
tractions do mon ûge et do ma position ? Croyez-vous aussi,
que je vais m enfermer au Ravin, parce quo vous perdez
votre place ? Détrompez-vous, puisquo vous no voulez pas
rester à Mâcon , au moins l’hiver, j’irai le passer à Lyon, et
assurément, que mon père sera très flatté de mo conduire
dans toutes les fêtes qui se succèdent dans culte grando ville.
— t Vous êtes aussi insensée qu’on peut l’être, répliqua
Monsieur de Soligny ; vous raisonnez comme une femmo qui
est dépourvue de coeur. » — No dcvricz-Yous pas écrire 4
votre père do payer les cent mille francs que vous avez contractés,
plutôt que de songer a suivre uno voio qui vous a
déshonorée, Vous cl vos enfants ?
' '■'■' - *3-.' ■'■
Ces judicieuses observations n’exercèrent aucune influence
sur l’esprit de Madame de Soligny qui répondit : • Je ne
veux pas fatiguer mon père par des réclamations ; à son âge,
il ne faut point d’impressions pénibles ; prenez sur ma dot,
et acquittez ce qu’on vous demande

L’AVOCAT.

Déconcerté et profondément affligé ; Monsieur de Soligny
crut qu’il était prudent de consulter un avocat éclairé et
judicieux. Son choix fut celui d’un vieillard qui inspirait le
respecta tous. L’intrêgitô de ses sentiments, ainsi que les
services qu’il avait rendus dans certaines familles pour légaliser
des affaires délicates, ajoutait à l’honorabilité do son
nom.

Lorsque Monsieur Tronchet (car il s’appelait ainsi) , vit
venir Monsieur de Soligny, il ne fut pas surpris de ce qu’il
lui révéla, car il avait entendu parler défavorablement de
la femme du receveur général de Màcon. Mais il crut néanmoins
, qu’il était sage de demander à son client, quatre
jours de réflexions, afin do prendre tous les renseignements
nécessaires. Rentré A son hôtel, Monsieur de Soligny prévint sa
femme qu’il fallait se hltcr de faire le déménagement, parce
que lo successeur annonçait son arrivée dans cinq jours. Jo
vais, dit-il & sa femme, vous faire partir, vous et mon père,
pour lo Ravin, et jo vous rejoindrai dès que j’aurai remis

— 14 —

le trésor à ceiuiqui me remplace. Pourquoi me parlez-vous
d’accompagner mon bcau-pèrc ? ne vous ai-je pas dit, quo
je ne veux pas à mon uge, m’cnfermer dans la commune de
■Montbard, où l’on ne voit que des bois et des prairies ?
D’ailleurs, je veux m’êpargner l’humiliation de voir emménager
voire successeur, et jo pars ce soir pour Lyon. C’était
s’exprimer si clairement, que Monsieur do Soligny vit qu’il
n’y avait rien à dire. H se rappelait que Louis VII fut obligé
de recourir à la force, quand il voulut qu’Etëonoro quittât
la courd’Ântioche pour revenir en Europe, et que cflui-ci fut
contraint d’accepter le divorce. Pressentant le môme résultat
il laissa agir Madamo do Soligny qui se fit conduire à la gare
pour prendre lo train do Lyon,

LE DÉPART DH PÈRE.

Le jour du départ arrivé, Monsieur Henri accompagna sou
père jusqu’à Montbard où la voilure de son régisseur l’attendait
pour l’emmener, lui et ses domestiques. Ce fut avec uno
vivo émotion que le pèro et le fils se séparèrent, tout en so
disant à bientôt. Monsieur Henri se bâta de revenir ù Maçon
qu’il désirait quitter le plus tôt possible, mais avant il avait
à faire partir ses enfants pour Paris, car il les confiait à sa
soeur, jusqu’à ce qu’il eût recouvré un peu de calme, et qu’il
fut installé au Ravin.

MADAME CHAMPLAIN,

Monsieur de Soligny n’avait pas qu’un fils pour entourer
sa >içiiiessc-dê sollicitude ;'et do tendresse. Il avait une fille
qui comme son frère, ne fut pas a l’abri des épreuves ; mais
il semblait que le malheur dût suivant la pensée de Fènèlon,
ajouter un nouveau lustre a son existence. Mademoiselle'■■■
■Thérèse de Soligny, avait épousé Monsieur Champlain capitaine
de vaisseau aussi distingué par les qualités dfl coeur
quo par l’avenir qu’il s’était préparé. Il avait accompagné
en '4828' Dumont D’Urvillô'.. lorsque cet habile navigateur
explora les terres-australes pour découvrir à Varikoro, les
restes du célèbre La Pérouse qui furent rapportés en
Europe. >

En 1855, Monsieur Champlain atteint d’uno fièvre pernicieuse,
succomba au troisième accès, laissant une veuve et
des enfants dans la.désolation. ;' Mais à l’exemple de Clotilde
de Surville, Madame Champlain douée d’une amo élevée et
d’un coeur généreux, so montra digne d’admiration. Dès lors,
elle sentit que, pour elle il n’y avait plus ici-bas de joie
pure, ni de bonheur légitime ; néanmoins loin de se laisser
abattre par le chagrin, ello sut trouver dans une Ame forte
et chrétienne le courage sans lequel une femme éprouvée
faillit et succombe.

Bien que Madame Champlain restât avec peu de fortune
(puisque Monsieur do Soligny avait seulement doté ses enfants
■' ;;'.'.':— 16 — :---\
avec la part qui leur revenait de leur mère) , elle préférait
habiter Paris, afin d’être plus indépendante, et par là, plus
dévouée à ses enfanls, en qui son mari avait mis son
orgueil »

LE CHATEAU DU RAVIN.

Cette terre, dont Monsieur de Soligny était possesseur, lui
venait d’un oncle paternel membre du parlement en 1770,
et qui Savait élevé.

Nommélégalaireuniversel.Monsieurde Soligny avait exécuté
les volontés testamentaires de son parent A l’égard des héritiers
 ; et il tenait aussi à respecter la dernière ; c’était de ne
jamais vendre le Ravin, afin qu’il restât dans la famille do
Soligny, possesseur de cette terré depuis l’année où fut signé
le traité de Paris qui mit fin à la guerre do sept ans (1763).

Le Ravin était un petit château construit en briques sur le
modèle du château de Montlhêry. Ses dépendances consistaient,
1" en vingt-cinq hectares de bois, 2" dix do vignes,
S* quinze do prairies artificielles, et en deux fermes très
bien affermées. Inhabitée, cette terre était de peu de rapport,
parce que lés propriétaires ne jouissaient pas dés dépenses
faites annuellement, dans l’intérêt de l’agriculturo et du château,
Monsieur de Soligny savait tout cela par expérience ;
en outre, il avait une capacité incontestable pour tout ce qui
a du rapport A l’administration. Mais depuis la perte de sa
femme dont il s’était montré inconsolable, il n’avait pu se

■'■ —17 —
résigner A habiter seul le Ravin. Il s’était réuni A son fils,
plutôt qu’A sa fille, puisque son gendre resta, peu de temps
dans les ports de mer, jusqu’à l’époque où il fut adjoint &
l’infortuné Dumont d’Urville. C’était donc seulement aux vacances
que le Ravin reprenait de la galle et de la vie ; alors
la famille y était réunie.

LES RECOMMANDATIONS.

Lorsque Monsieur de Soligny avait marié ses enfants, il
leur avait fait promettre de ne jamais vendre l’héritago de
son oncle, ni le château où il avait passé avec uno femme
charmante, des années de quiétude et do bonheur. « J’espère,
 » disait-il, Ifcnri et Thérèse, que jamais des dissentiments
 » n’altéreront l’amitié que vous avez l’un pour l’autre ; et
 » que vous saurez régler vos intérêts sous les auspices de
 » l’union ..que j’ai toujours entretenue entre vous deux,
 » J’aime A me persuader que vous considérerez le Ravin
 » comme un lieu que vous vénérerez par le respect et la rc »
connaissance. Votre mère repose dans le cimetière voisin,
 » près d’elle, je viendrai prendre uno place, quo cette pen■
séc, mes enfants, demeure A jamais gravèo dans votro coeur,
 » cl dans celui do vos enfants. • •

« Pour le moment, ajouta Monsieur de Soligny, je m’engage à
veiller aux intérêts de l’héritage qui m’a été laissé, afin de
vous le remettre dans les meilleures conditions possibles •
Famille de Solùjiiy, 3

.'..— 18 — ''
Voilà comment le Ravin avait été abandonné do ses maîtres,
jusqu’il l’époque où nous voyons la famille de Soligny s’y
établir A demeure.

INTÉRIEUR DE MADAME CHAMPLUN.
JH soeur do Monsieur de .Soligny habitait le faubourg SaintSulpice,
dans une maison voisino du Séminaire. EIlo avait
trouvé chez un propriétaire estimable, un appartement commode,
convenable et assez complet pour recevoir quelques
membres do sa famille ; Madame Champlain mère qui demeurait
A Brest, avait fait A sa belle-fille des offres avantageuses
pour la décider A se réunir A elle ; assurément, quo
c’eût été pour les deux affligées une source de consolations
pour parler d’un fils et d’un époux dont elles étaient si tendrement
aimées ; sans doute, que Madame Champhin eût été
moins isolée ; mais lo devoir lui imposait une Ucho pour l’accomplissement
de laquelle elle acceptait tous les sacrifices.

Avec sa petite fortuno Madame Champlain vivait honorablement
A Paris ; sans aller dans le monde elle avait su
choisir un petit cercle composé de personnes rccommandables
et distinguées ; et dans ce centre où elle inspirait lo respect
et la sympathie, elle s’entourait en quelque sorte, de protecteurs
pour ses enfants auxquels tous s’intéressaient. L’alnô,
Abcl, suivait des cours spéciaux pour entrer A l’écolo polytechnique
 ; Elisabeth et Nclly travaillaient sous la direction de
leur mère, en suivant les cours de Monsieur Alvarès Lévi : et ce

'■ — 19—'. -

qu’il y avait de touchant, c’était de voir ces trois enfants s’eflor*
cor A l’envie l’un do l’autre, de dédommager leur mère de son
amour éclairé, attentif et dévoué. Celte digression nécessaire
poursuivre notre récit, nous a détournée de la situation do ■
l’ex-reccveur do MAcon, que nous retrouvons près de faire
uno seconde visite A Monsieur Tronchet,

SECONDE VISITE.

Le délai demandé par l’intègre avocat étant expiré, Monsieur
do Soligny vint le trouver et fut reçu avec la même urbanité
que la première fois. « J’ai réfléchi, dit Monsieur Tronchet,
qu’il est urgent que vous fassiez connaître votre
situation A votre beau-père, et que vous le priiez de vous
faire l’avance de la somme que vous attendez pour payer les
dettes contractées A votre insu par Madame de Soligny. »
C’est le seul moyen auquel j’avais déjà pensé, reprit Monsieur
de Soligny, et je vais vous quitter pour écrire tout de suite
A Monsieur Duverney.

LE DEAU-PÈRB.

Ce fut dans les termes les plus polis et avec des marque »
do bienveillance sincère que Monsieur de Soligny adreisa una

— 20 —
lettre A son beau-père. Loin de lui parler des torts dosa femme,
il lui faisait envisager que la déconsidération dont elle était
l’objet en quittant Micon, lui servirait de leçon, « Jusqu’ici,
 » ajoutait-il, l’ascendant do la raison, non moins que mes
 » conseils n’a pu obtenir quelque chose sur la légèreté de
 » son esprit et sur les habitudes de dépense qu’elle a con »
tractées auprès do vous. — Cependant j’espère que tôt ou
 » tard, la voix du coeur se fera entendre et qu’elle recon »
naîtra ses torts. » Mais en pareille occurrence que peuvent
la loyauté, le sentiment du devoir et l’élévation des sentiments
sur des individus qui se sont déclassés parce que la
forluno leur a été favorable, et qu’ils ont acquis un certain
savoir-faire en spéculant sur toutes les bourses qui so sont
ouvertes A leur gré ? Hélas ! l’éloquence la plus persuasive est
vaincue

Monsieur Duverney répondit donc A son gendre. « Veuillez
 » ncpascomplcr sur ce que vous espériez obtenir do moi ;
> je ne suis pas déjà si fier do vous, qui n’avez pas su con »
server votre place (comme si les révolutions n’entraînaient
 » pas après elles, ceux qui essaient de les conjurer) , c’était A
* vous do surveiller les dépenses et les démarches de votro
 » femme, — arrangez-vous avec sa dot.

Celte réponse découragea Monsieur do Soligny qui n’eut rien
déplus pressé, que de revenir Yoir Monsieur Tronchet.

-21 —

LE CONSEIL.

Ce dernier n’avait rien espéré de meilleur uc la part du grand
banquier de Lyon ; mais il fut frappé de l’abattement do son
client. Après l’avoir raisonné et calmé, ■ l’honorable avocat
lui traça en deux mots la ligne de conduite qu’il avait A suivre.
{* Il faut retirer do votre cautionnement les cent mille
 » francs que l’on vous réclame, et vous acquitter avec lous
 » au plus tôt. Je vous parle en ami, ajouta-til, car je vous
 » estime et vous plains. — Quelles que soient les épreuves
 » et les déceptions qui nous surprennent, il faut savoir en

• tirer le meilleur parti possible ; le temps adoucit les maux ;
 » mais quand on n’en saisit pas l’opportunité, il est trop

• tard pour agir. —Maintenant, ce que je puis faire,
 » reprit Monsieur Tronchct, c’est de négocier cette affaire
 » pour vous au ministère des finances, ensuite je paierai tout
 » ce qui est dû en votre nom A Mâcon. Donnez-moi mon
■ cher Monsieur de Soligny, votre procuration, et jo vous
 » certifie de mener tout A bonne fin. »

Celui-ci accepta l’offre bienveillante de son avocat, et prit
congé de lui en l’assurant de sa sincère reconnaissance. Dès
ce jour, Monsieur de Soligny accéléra son départ de Mâcon ;
et, dans la crainte do causer A son père une trop vive émotion,
il no lui annonça le jour de son arrivée.
— M -*■
LB RETOUR.

Bien que Monsieur Henri éprouvât un ardent désir de revoir
sàfamilile, il lui en coûtait de quitter Mâcon, surtout
d’abandonner une position qui, toUt-A-coup, changeait sa vio
privée et sa vie sociale. Le premier avril, il fallut partir.
Accompagné de son fondé de pouvoir, Monsieur Henri se rendit
A la gare et prit Te train de Dijon. Il était six heures^
quand il en descendit A Montbard ; et fut obligé de se procurer
un cabriolet pour se faire conduire au Ravin, où il n’était
n’était pas attendu.

Sept heures sonnaient, quand Monsieur Henri traversa l’avenue
de platanes qui conduit A la cour d’honneur. Près do 1a
grille, il descendit do voilure, et frappa A la porte du garde.
Ce dernier ouvrit et salua son maître en lui exprimant le
plaisir qu’il avait do le revoir. « Veuillez, lui dit-il, prévenir
un domestiquo de mon arrivée, pour qu’on ôte de la voiture,
mes bagages cl quelques objets précieux qui étaient restés A
Màcon. »

Lo garde s’empressa d’obéir ; et cinq minutes après, tout lo
château élaiten émoi. Monsieur do Soligny donnant le bras
A son domestique, vint au-devant de son fils qui ne put retenir
ses larmes. De son côté, le vieillard était si vivement impressionné
qu’il no proférât pas une parole. Enfin, le silence
fut rompu par Monsieur Henri qui dit A son père : « Prenea
 » mon bras, et rentrons au salon, car nous nous fatiguons
 » réciproquement. »

— 23 —
Après uno demi-heure de calme, Monsieur Henri fut prié
de passer A la salle A manger où son dîner était servi. Il s’y
rendit en disant : • Je vais seulement prendre un potage ;
 » les inquiétudes et les vives douleurs ont de la réaction sur
 » l’organisme, non moins autant que les travaux pénibles.
 » Tout so paie et se retrouve do quelque manière que ce
 » soit. — A neuf heures le père et le fils so séparèrent pour
• goûter le repos dont ils avaient besoin. ■

LR PASSÉ.

On comprendra que Monsieur Henri ne dormit pasl Se
retrouver au château où il avait passé les joyeuses années de
son enfance, entouré de sollicitude par une mère éclairée et
dévouée, troublait son coeur qui, depuis bien des années,
ne goûtait plus la paix ni la joie I L’avenir lui apparaissait
triste et sombre. « Il vaudrait mieux que je no fusse pas
 » marié, disait-il, que d’avoir ma femme qui n’est ni épouso
> ni mère… A quels amers regrets, ma vie est réservée 1 »

Une nuit sans sommeil parait longue, et, l’on désire malgré
la fatigue que le jour se montre. C’est pourquoi dès que
lo soleil parut au-dessus de l’horizon, Monsieur do Soligny
sonna son domestique, s’informa comment son pèro avait
passé la nuit, et s’occupa jusqu’au déjeuner A disposer son
cabinet de travail, cl A ranger sa bibliothèque.

A dix heures, il vint trouver son père, lui offrit le bras
pour descendre au salon ; ensuite, prévenus que le déjeuner
était servi, ces messieurs passèrent A la salle A manger.

— 24 —
Confidences
Le repas fut triste et court ; Monsieur de Soligny père avait
l’habitude de déjeuner légèrement parce que tous les matins
il prenait un potage ; quant A son fils, il éprouvait ce qu’on
ressent, quand on a trop marché, une fatiguo qui donne de
l’inertie A l’estomac. Il mangea peu, et lorsqu’on eut servi
le café, Monsieur Henri pria le domestique de se retirer,
voulant lire A son père les fragments les plus importants du
journal le Français, qu’on recevait au château do dix A onze
heures.

Après avoir fait quelques réflexions sur les affaires du jour,
Monsieur Henri engagea son père A faire une promenade, et
lui fit comprendre que c’était une habitude A prendre tous
les jours.

t Ho bien I Henri, faisons le tour du parc, et nous
> rentrerons ensuite. Tu viendras avec moi dans ma chambre
« parce que jo Veux remettre entre tes mains l’administra »
tion de notre propriété. Jo veux me reposer sur toi : Vo »
lontiers, mon père, dit Monsieur Henri. » — Il était midi
quand ils quittèrent la salle A manger, et A deux heures
Monsieur de Soligny et son fils rentrèrent A la maison. —
L’appartement du vieillard était au midi, do sorte, que les
rayons du soleil y ramenaient la chaleur et la vie. Des fenêtres,
on avait uno vue ravissante sur des vallées ombreuses traversées
par des ruisseaux limpides dont la permanence entretenait la
fraîcheur et la fécondité. Monsieur de Soligny prit place dans un
--■''■ »'■

— 25 —

fauteuil et s’assit devant son secrétaire. ■ Henri, dit-il, voici
■ les actes notariés qui constatent comment le château
 » est en ma possession ; les registres où sont inscrites

> les augmentations, que j’y ai faites ; les baux signés
 » par lès fermiers ; enfin lo livre des dépenses annuel•

les. Tu n’as qu’A suivre la voie dont je ne me suis

> Jamais êcartô.cèiïe de la justice et de l’humanité. » Après
avoir écouté attentivement ce respectable vieillard, Monsieur
Henri repfit ; m’on père, je n’ai pas d’autre intention que de
marcher sûr les errements que vous m’avez tracés ; mais
laissez-moi vous faire une observation, t Jo suis heureux

• de vous décharger d’une responsabilité qui est au-dessus
 » de vos forces ; toutefois, vous permettrez que chaque

• année, je partage avec vous et Thérèse, le revenu du Ra•

vin : c’est votre bien ; il n’appartient ni A ma soeur ni A
 » moi. D’ailleurs je vais lui écrire, insister pour qu’elle me

• ramène mes enfants et vienne passer quelques jours avec

• nous. » — D’autant plus, reprit Monsieur de Soligny, que
j’ai le plus grand désir de la voir. Elle est si méritante dant
son malheur, ma fille !

DÉCISION DE MADAME CHAMPLAIN.

La journée ne so passa pas sans que Monsieur do Soligny
écrivit A sa soeur. Il la remercia do sa sollicitude pour ses
jeunes enfants, l’engagea A les accompagner au Ravin, où sa
présence était nécessaire. Après lui avoir dit i A bientôt*
— 2G -T/
Monsieur Henri ferma sa lettre avec l’esperanco de revoir
prochainement les membres les plus chers de sa famille.

Madarao Champlain reçut cette missive et s’empressa de
répondre A son frère qu’elle cédait A son désir, on lui disant t

 » Nous irons, mes enfants et moi, nous reposer au Ravin,
la seraaino de Pâques ; il m’est doux de les récompenser do
leur application, et do leurs progrès ; puis il me sera bien
consolant de me réunir A mon père dont la séparation m’est
toujours pénible, — Ainsi, tu peux compter sur nous le
mardi de Pâques ; en attendant nous passerons la grando
semaine dans le recueillement ; A bientôt, mon cher Henri* >

L’ATTENTE.

Tout en se disposant A la fête de Pâques, les habitants du
Ravin préparaient l’appartement que devait occuper madame
Champlain. Monsieur do Soligny père se réjouissait A la pensée
de voir autour de lui réunis tous ses petits enfants, bien
que son âme fût triste : • Que doit-on penser dans le monde,
se disait-il, en voyant mon fils abandonné de sa femme ? »

Ces réflexions constantes épuisaient peu A peu les forces de
ce vieillard qui, dans le regard anxieux de son fils, lisait le
chagrin que celui-ci s’efforçait do celer. Pourtant, les jours
s’écoulèrent dans le recueillement ; et, lorsque Pâques fût
arrivé, on vit messieurs de Soligny suivis de leurs fermiers et
de leurs domestiques célébrer cette grande solennité avec la
foi qui animait les premiers chrétiens. La grand’messe finie.

le curé do Montbard vint saluer Monsieur do Soligny père, et
lui dit que pour rendre cette fête plus complète il acceptait
ton invitation tant do fois réitérée, et qu’il aurait l’honneur de
dîner auchâteau.

LE PASTEUR.

Monsieur de Salignac descendait de la noble maison de
Fénélon, et A l’exemple du digne évêque de Cambrai, il unissait
A une intelligence supérieure la pratique des vertus
évangêliques. Imitateur du précepteur du duc de Bourgogne,
Monsieur de Salignac avait reçu une éducation et une instruction
distinguées qu’il rehaussait par l’aimable don de
savoir concilier les coeurs. Destiné par la Providence à honorer
le sacerdoco, Monsieur do Salignac avait préféré aux
dignités qu’on lui avait offertes, le calme de la campagne,
au milieu d’une population dont il était le pasteur et lo
père. De plus, tel que l’auteur de Télémaque, il aimait les
lettres, il les cultivait, et savait par expérience, que l’agitation
des grandes villes, nuit A la sérénité do l’esprit. Doué
d’une âme tendre comme Fénélon, il faisait du christianisme
une loi d’amour de charité, et de la famille, berceau do la
société, une sorte de sanctuaire dans lequel une affection
illégitime, non plus qu’un souffle corrupteur, ne doit se glisser.
C’est pourquoi, les revers que Dieu envoyait A la famille
do Soligny si respectée dans le canton, assombrissaient l’esprit

-28do

Monsieur de Salignac qui aimait A offrir pour elle lo saint
facrifico.

Le dinor so passa très agréablement. Une conversation entre
des hommes éclairés et amis du vrai, ne peut qu’être intéressante,
ce qui n’empêcha pas qu’elle no fût égayée par
la joie de voir arriver Madame Champlain.

L’après-dtnêo fut employée A jouer autric-trac, et A dix
heures/on prévient Monsieur le curé que la voiture l’attendait.


Le lendemain de Pâques qui est un jour do congé pour les
écoliers, est aussi uno demi fête pour les villageois, M. de
Soligny et son fils allèrent A Montbard, y entendirent la
messe, et revinrent satisfait, de leur promenade.

La fin de la journée fut consacrée A préparer les appartements
de la fille et soeur si ardemment attendu ;

L’ARRIVÉE.

Cest A trois heures du soir que le train de Paris s’arrête A
Montbard, et c’est A cette station que Monsieur Henri Vint A
la rencontre de sa famille. On comprendra les émotions du
frère et de la soeur dont le malheur resserrait l’attachement,
René, Mathilde et Gabriel furent très contents de revoir leur
père qui les trouva grandis et docile. — Quant A ses neveux,
auxquels il tenait lieu de père il leur témoigna une vivo
affection.

Après le trouble causé par les premières émotions, Mon-*

— 29—
sieur Henri fit mettre les colis dans lo cabriolet destiné A les
transporter au Ravin ; puis il fit monter dans la calôcho de
famille, sa soeur et les enfants. La dislance qui sépare Montbard
du château, fut bientôt franchie ; et à qualro heures, les
voyageurs entouraient do tendresse et do respect, leur pèro
vénéré, Madame Champlain le trouva changé, surtout très
affaibli ; et lui aussi, s’aperçut de l’altération des traits de sa
fille, mais l’élégance de sa taille ainsi que la distinction de ses
manières effaçait l’outrage qu’une vie laborieuse assombrie
par les inquiétudes, laisse A sa suite. — Son Ame bien trempée
s’élevait plus haut. Elle trouvait tant de dédommagement
en l’affection et la reconnaissance de ses enfants, qu’elle eut
pu dire A son père comme cette fièro Romaine en montrant
ses enfants : t Voilà mes bijoux les plus précieux I •

Monsieur de Soligny remarquait effectivement quo son petit
fils Abel avait une instruction solide et un esprit judicieux
qui ne nuisaient en rien A l’amabilité de son caractère, ni
A la gaité de son âge. Ce bon grand-père trouvait Elisabeth'
et Kelly bien élevées, simples dans leurs manières, ctsèrieuses
et attentives quant il faut l’être ; au reste, tous les trois s’empressaient
par leur docilité do répondre A la tendre sollicitude
de leur mire. Quant aux enfants de son fils, il na pouvait
les embrasser sans avoir le coeur serré, ■— Quel avenir
leur est-il réservé l se disait-il A lui-même.

Une journée d’inaction nécessite un repos anticipé ; de
sorte que toute la famille se sépara peu après lo dîner pour
se retirer chacun dans sa chambre.

— 30 -.

LA RÉCRÉATION A LA FERME.

Madame Champlain voulant que ses enfants profitassent de
leurs vacances, leur donna congé pour toute la semaine. Touto
A son père et A son frère, l’un et l’autre no lui cachaient rien
des préoccupations dont leur esprit était attristé. — « Tu
• vois Thérèse, dit Monsieur Henri, ma femme no m’écrit
■ pas ; elle sait cependant que nous sommes installés au
 » Ravin, quel parti doit-je prendre ? Mon ami, répondit
 » Madame Champlain, c’est de lui faire comprendre que sa
i place n’est pas de rester A Lyon, qu’elle s’écarte du sentier
 » du devoir, qu’elle perd l’estime dont jouit une femme qui
 » se respecte, — que veux-tu ! il n’y a pas A hésiter I ■ Je

 » vais suivre ton conseil, reprit Monsieur Henri, — je lui
• ■-■■■. ■*<■ »• ?
 » écris à'J’instant. • 111e fit en des termes aussi bienveillants

que convenables, tout en étant persuadé que sa démarche
n’exercerait aucune influence sur l’esprit de la fille de Monsieur
Duverney.

Lo jeudi, afin de distraire les enfants, on fit la fête de tes
conduire A une ferme, d’y goûter, et de pécher dans l’étang
vobin.

Celte partie fut acceptée avec enthousiasme. Monsieur Henri
se mit A la tête de la bande joyeuse, et la conduisit au lieu
indiqué en se faisant suivre d’un domestique. Arrivé A la
ferme du père Thomas, ils furent bien accueillis.

« Soyez les bienvenus dit ce brave homme, ma femme
.'■/■■:■■ : — 5J —.-.-.. ■
va vous régaler do crème et d’une galette qu’elle a faite ce matin,
car « javons cuit atmuL* Ensuite je mets ma bourrique
A voire disposition. — Merci, père Thomas, répondit Monsieur
Henri, nous userons de tout avec plaisir, Et aussitôt
chacun se mit en devoir d’amuser les enfants qui furent enchantés.
Monsieur Henri laissa fairo les préparatifs en se
réservant la liberté de retourner au château, et do laisser A la
ferme, les enfants sous la garde du domestique qui reçut l’ordre
do les ramener A l’heure du dîner » Tandis que tout s’anfmait
et s’égayait. Monsieur de Soligny et sa fille, seuls dans
le salon se laissaient aller aux doux épanchements de l’affection
et do la confiance. Ce bon père éprouvait le besoin
si naturel de louer en sa fille, son entendement et son courage
car elle savait imposer silence A l’envie, et s’entourer
d’une considération méritée ; « Je vois avec orgueil, ajoutait
 » le vieillard, que tes enfants té craignent, i'obéissent et
• t’affectionnent tendrement. Oh ! s’écria-t-il pourquoi n’en
 » est-il pas ainsi de ta femme d’Henri 1 Quelques minutes de
 » silence succédèrent A ce cri douloureux, qui fut tout-à »
coup interrompu par le pas précipité d’un cheval, Effec ?
ti'emcnt, c’était là monture du facteur de Montbard qui
 » apportait au Ravin, une dépêche A l’adresse do Monsieur
■\ Henri de Soligny, Il n’était pas rentré.

— 32LE

TELEGRAMME,

Lé télégramme fut porté A Madame Cnampiain qui le décacheta
et lut : i Monsieur Duverney est surpris par une attaque
d’apoplexie. Signé : Louise de Soligny. « Cette nouvelle
troubla le père et la fille qui attendirent Monsieur Henri avec
anxiété. Après une demi-heure de conjectures, celui-ci entra
au salon, et s’aperçut tout de suite de l’impression qu’avaient
êprouvêo son père et sa soeur.

Qu’avez-vous ? dit-il, je vous trouve interdits ? que s’est-il
donc passé depuis que je vous ai quittés ? « Lis cejto dépêche,
reprit Madame Champlain. » Monsieur Henri regarda e »
n’hésita pas à dire qu’il devait partir tout de suite pou ?
Lyon. Aussitôt après, on envoya A la ferme, prier le cocher
de ramener la petite famille plus tôt qu’elle ne le désirait,

L’ARRIVÉE A LYONLorsque

Michel fut revenu, il reçut l’ordre de conduire son
maître à la gare do Montbard. On avança l’heure du dîner, e
A sept heures, Monsieur Henri se séparait bien tristement d*
son père et de tou3 ceux qui l’entouraient. A huit heures, il

 ; — 33 — : ;.."
prit A Montbard le train de Lyon où il arriva le lendemain à six
heures du matin. Après avoir attendu longtemps A la gare do
celte grando ville où il y a uno agitation et un mouvement continuels ;
il prit place dans un omnibus, et se fit conduiro
A la rue de Marc-Aurôle, l’une de celles qui aboutissent
A la place Bellccourt, L’omnibus s’arrêta au n* 94, Monsieur
de Soligny en descendit, attendit qu’on lui eût donné ses bagages,
et frappa A la porte de la) maison de Monsieur Duverney.Une
domestique mal tenue, vint lui ouvrir. > J’ai

• ordre, dit-elle, de ne recevoir personne.— Mais, reprit
 » reprit Monsieur de Soligny je suis mandé par la fille do

• Monsieur Duverney qui est mon beau-père ; vous pouvez
 » me laissez entrer. — Au reste, répliqua la servante, il est

• mort A quatre heures du matin, ainsi que le médecin
> l’avait dit. Eh bien t suivez-moi. » — Monsieur de Soligny
marcha derrière cette femme, traversa une cour plus
large que longue, et arriva à un rez-de-chaussêo très humide
Ensuite) il monta un étage, et fut introduit A la chambre
de Madame de Soligny. Après avoir frappé, il entra et
la trouva avec le juge de paix, i Bonjour Louise, dit Mon »
sicr ve Soligny à sa femme ; né m’en veuillez pas, si
i je ne me suis pas trouvé près de votre père pour recevoir
 » son dernier soupir ; je suis parti cependant, aussitôt après
 » avoir reçu votre dépêche, »

À peine m’écouicz-vous, Louise, qu’avez-vous donc A délibérer
avec Monsieur ? Espliquez-moi ces pourparlers ? car,
lorsque la mort frappe autour de nous ceux qui sont chers,
on est tout à sa douleur : « plus ne vous est rien ; rien
ne vous est plus î » Vous ne voyez donc pas Henri, répondit
Madame de Soligny, que c’est le juge de paix qui a reçu

l’ordre de poser |es scellés. — Parlez^ je ne vous comprend »
Famille île Soligny. 3

- 34 —

pas, — reprit précipitamment Monsieur do Soligny, puisse
retournant vers le magistrat ; • Monsieur, daignez m’informer
du motif qui nécessite votre présence en cc3 lieux ? •
Monsieur, répondit-il poliment ; t En co moment, con »
sidérez que je suis délégué par la justice A qui est dé*
 » parti lo pouvoir d’appliquer les lois, — Monsieur Duver*

ney qui vient de mourir, laisse 1,300,000 francs do pasi
sif ; do sorte que ses créanciers ont droit sur tout ce qui
 » est dcr« sa maison. Et dans la crainte que les héritiers ne
 » dérobassent quelque chose, j’ai reçu l’ordre do poser les
> scellés partout. Je dois mémo faire l’aveu, que les enfants

• du défunts n’inspirent aucune confiance aux créanciers de
 » votre beau-père, » — Quelle catastrophe inattendue ! s’écria
Monsieur de Soligny, en s’appuyant sur un fauteuil.
Ah ! que mon père avait bien raison de dire que « Thon »
neur et l’argent no peuvent s’allier A notre époque ! »

• Ce que vous niorévéleî mû brise, Monsieur lojugo do paix,
 » ajouta Monsieur Henri avec l’accent du désespoir. > —Cette
parole fut si vivement sent" \ qu’avant do so retirer l’officier
de la justice voulut se mettre A la disposition de Monsieur de
Soligny, dans.la physionomie duquel il avait lu co quo l’élévation
des sentiments sait y graver, t Merci des offres de
 » service quo votre obligeance me fait, jo les accepte, »
C’est pourquoi « Monsieur, je vous prierai de prévenir Monsieur
lo curé de la paroisse Saint-Irénéc, que mon beau-père
atteint d’une apoplexie, n’a pu recevoir les sacrements de
l’Eglise, et que dans quelques heures, je rao présenterai chez
lui. » —Vous pouvez compter sur moi, Monsieur, reprit le
juge de paix ; je vous quitte, pour faire ce que vous désirez.
— A la YUO de sa femme qui était dans un état d’inertie
complète, Monsieur Henri évita d’aborder les questions pé-
-'-■-,-■ v:-'':"'../:-:-'- ' — 3S —
Bibles, puis, par convenance, il voulait respecter la demeure ;
do Monsieur Duverney qui gisait devant ses yeux. — Cependant,
A trois heures, Monsieur de Soligny vint trouver sa
femme pour so concerter avec elle, relativement A la sépulture
du défunt. — Louise, dites-moi, à qui jo dois envoyer
des annonces et des invitations ?

■ Les invités I ce no pouvaient être que des agents d’affaires,
des créanciers, des,,.,, »

MONSIEUR COTTIN,

Arrivé chez Monsieur le curé de Saint-Irénée, Monsieur de
Soligny trouva un vieillard A figure ouverte, assis devant une
table, Lo minisire du Seigneur commentait les ouvrages de
Saint Basile et de Saint Grégoire de Naziance dont le savoir
et la vertu honorent l’Eglise grecque au iy' siècle,

« J’ai l’honneur de vous présenter mon respect ; dit Mon-*
• sieur de Soligny, jo regrette, Monsieur le curé do vous
 » déranger, mais j’ai seulement deux mots A vous commu »
niquer : Il s’agit d’obtenir de votre bienveillance le cona
cours du clergé pour la sépulture de Monsieur Duverney
 » qui eût dû, au moins, recevoir te sacrement des mourants. »
| » Monsieur, reprit le pasteur, je suis en droit de vous
 » refuser ce que vous sollicitez, car, votre beau-père et sa
 » famille sont des paroissiens qui no viennent jamais dans la
 » maison de Dieu. — Toutefois, Monsieur, continua le curé,
 » je respecté votre nom ainsi que la douleur peinte sur votre

— 30 —

• physionomie ; et, veuillez compter sur mol. Je vous ac>
corde donc avec l’assistance du clergé, les prières de l’Eglise. •
— Merci, Monsieur, répliqua le gendre du défunt, croyez A
ma reconnaissance pour les procédés dont vous usez A mon
égard. — Après étro convenus que la cérémonie aura lieu
le lendemain, vendredi A dix heures. Monsieur de Soligny
et Monsieur Cotlin se séparèrent,

LA CEREMONIE FUNÈBRE.

De retour A la maison, Monsieur de Soligny s’empressa de
faire part A sa femme de la bienveillance du curé de sa
paroisse et de la mettre au courant de ce qu’ils avaient décidé.
— Ensuite, Monsieur de Soligny s’informa, si les fils
du défunt étaient arrivés. — Non, répondit sa femme, j’espère
cependant que la dépêche arrivera jusqu’à eux. Or toutes
les préoccupations du moment retombaient sur son mari
qui passa la journée A mettre des adresses sur des billets
d’entérremeat.

Le lendemain matin, personne ne vint ; le gendre du
défunt fut seul A donner des ordres, afin que tout fût prêt,
pour recevoir les invités dans une pièce qu’on appelait salon
(sans l’être). Il s’y tint en attendant l’heure du convoi, ainsi
que les personnes qui devaient le suivre. Seul, Monsieur de
Soligny conduisait le deuil, qu’accompagnaient des commis de
banque, des agents d’affaires, des créanciers….. et pas une

. '..- ,— 37 - ' •
personne notable !,,, Ainsi que Monsieur lo curé l’avait
promis, la céréraonio fut simplo et convenable. A midi tout
était fini, quant A l’inhumation, mais…

LES BEAUX-FHERKS,

De retour A la demeure de ta nanque Duverney, Monsieur
de Soligny y trouva ses deux beaux-frères qui exprimaient
A leur soeur le regret d’être arrivés trop tard. Us essayèrent
de donner des excuses, mais celui-ci ne voulut point les
accepter. Tout en causant, ils portaient autour d’eux des
regards étonnés, et croyaient qu’en les devinant, on les eût
prévenus. Fatigués de leur anxiété, ils rompirent brusquement
le silence, et dirent : » Que signifient ces scellés posés au
rez-de-chaussée et ici ? »

« — Interpellez votre soeur, répondit Monsieur de Soligny,
 » il lui en coûtera moins qu’A moi de vous le dire. Rends nous
• compte Louise de ce qui s’est passé ? > Bien qu’elle fdl toute
tremblante, elle était près de donner A ses frères l’explication
qu’ils désiraient si ardemment, quand la porte s’ouvrit pour
prévenir que Monsieur Portalis, notaire de la banque, attendait
ces Messieurs dans le cabinet de feu Monsieur Duverney,
« J’y vais, répondit Monsieur de Soligny ; mais avant de des »
cendre, jo tiens A écriro deux lignes A mon pauvre père, —
> Veuillez, dit-il A ses beaux-frères, vous présenter les pre »
miers. je vous suis. »

-38LA

FAILLITE DUVBRNEY.

Lorsque Monsieur do Soligny vint retrouver ceux qui l’attendaient,
il trouva trente créanciers élevant la voix A l’envi
des uns des autres. Il s’assit près du notaire, et le pria do
prendre la parole, « Messieurs, la famille dont je suis manda>
taire, connaît le motif de votre convocation* vous avez le
 » droit de réclamer et de vous plaindre • mais, sachez
 » que vous no gagnerez rien A montrer de l’emportement.

• Nous vous prions d’inscrire sur ce registre la somme
 » qui est duo à chacun de vous, et d’y joindre vos pièces et
i vos titres. Ensuite nous examinerons l’actif qu’on peut

• vous offrir, — chaque créancier se soumit. »

Vint ensuite le relevé de la faillite qui avait Un passif de
plus d’un million. Quant A l’actif, voici dit le notaire en
quoi il consiste : 1° La maison dans laquelle nous sommes,
2° une autre située rue du Rhône attenante A un jardin do
deux hectares. Maintenant, il faut ajouter les dettes que contractait
Monsieur Duverney avec tous les marchands qui
lui vendaient A crédit. « Mon père, dit l’un de ses fils,

• lui si riche et si habile financier ! » Sachez, reprit Monsieur
de Soligny, avec un sentiment de pitié, qu’il n’y
a pas de fortune qui tienne au désordre ni aux extravagances
de la fausse grandeur. En attendant, nous allons
perdre s’écrièrent les créanciers avec humeur « Ce n’est
 » pas ce que l’on pourra vendre, dit l’un deux qui

— 3 » —

• nous acquittera. Je ne m’étonne plus, ajouta un troisième,

• que Monsieur Dnverney ne se privât de rien ! H parlait or
 » et argent toute la journée, et ne savait pas même faire un
 » problème do bourse ! Voilà, Messieurs continua un quaa
triôme, la solution du problème de la vanité et de l’ambi•

tion. a

LE SACRIFICE.

t Du calme ? je vous en prie, dit Monsieur de Portalis,
laissez-moi vous parler. »

« Messieurs, je comprends que vous soyez déconcertés on
découvrant les mauvaises affaires du banquier Duverney, qui
a failli par sa faute. Il est très coupable, mais pensez aux enfants
qui lui survivent, et auxquels il a donné une éducation
déplorable. Ah ! Messieurs, n’insultez pas, par vos clameurs
A son gendre que vous voyez près do moi, (il montre Monsieur
do Soligny) c’est lui qui va vous désarmer ! Il vous offre lo
reste de la dot de sa femme qui, déjà par ses prodigalités,
a contribué A la ruine de sa famille. —• Monsieur do Soligny
vous fait l’abandon de tout ce qui lui revenait. — Ces paroles
prononcées avec énergie et dignité, intimidèrent Tes créanciers,
qui saluèrent et so retirèrent. — Dans huit jours,
Messieurs, dit Monsieur Portalis, veuillez vous réunir encore
ici, YOUS m’y trouverez, i

Cette séance qui avait duré trois heures avait fatigué Monsieur
de Soligny. Quelle épreuve ! s’êcria-t-il en rentrant dans sa chambre.
« Etre obligé de faire un dernier sacrifice pour sauvegarder

— 40 — . ;..-
l’honneur de mes enfants, et ne posséder plus rien ! n’ai-jo pas
été imprudent ? pourquoi n’imiterai-je pas tant d’autres, qui,
dans la mémo situation que moi, ont renoncé A la succession
de leurs parents sous bénéfice d’inventaire ?» Ces réflexions
torturaient Monsieur do Soligny qui, en présence do sa femme
et de ses beaux-frères, ne put contenir son désespoir : * Quel
 » déshonneur flétrit A jamais le nom de ma famille, elle qui
> a traversé des siècles sans souillure ! L’avenir do mes ena
fants est perdu. » —Voyez Louise, où conduisent l’orgueil
et l’ambition ? Voyez, que c’est, non-seulement A sa ruine
personnelle, mais encore, A celle des familles qui mettent en
vous leur confiance. — Remarquez, quelle honte pour nous ?
A peine offrira-t-on treize pour cent. — Assurément, continua
Monsieur Henri, « mon père va succomber A la nouvello do
a cette'catastrophe.. »

L’ENTRETIEN.

Madame de Soligny entendit ces reproches indirects sans
dire mot, et comme elle s’était fait violence, ello fut prlso
d’un spasme qui l’obligea do se coucher. — Mais quelle nuit I
celle de la cruelle Athalic, voyant en songe sa môro Jêzabcl
no fut pas plus terrible I Aussi la pauvre femme tombât-elle
lo lendemain dans un état de torpeur que rien no put mo*
difier i médicaments, soins, conseils, tout fut inutile. —
Toutefois, quand Monsieur de Soligny vînt dans sa chambre,
il l’a trouva écrivant uno lettre dont il voulut connaître lo
contenu,

' - 41 -

i Jo prie, répondit Madame de Soligny, un jouaillier de
Lyon, de venir acheter mes bijoux et mes diamants, car jo
les ai soustraits aux scellés. » « Toutes ces pierreries, ajouta>
t-elle sont des témoins muets de mes folies et de mon
 » malheur ; ils me font rougir ; d’ailleurs, j’ai besoin d’une
 » somme quelconque pour entrer au cloître où je vais cacher
 » ma confusion et mon repentir. »

« Vous au couvent ! reprit Monsieur de Soligny, — j’avoue
a que je n’accorde aucun crédit en une résolution qui résulte
a de l’orgueil blessé, et non du regret d’avoir déshonoré un
a mari, et ruiné sa famille. » — « Vous éles cruel, Henri et
 » vous vous montrez inexorable/tandis que le Sauveur, nolo
 » fut point A l’égard do ta Chananêennc. Sans doute, qu’A
a vos yeux, je no vaux pas mieux quo la fille de cclto femmo
a qui était possédée du démon ; mais j’ai autant de foi, quo
a cette femmo Idolâtre en le père des miséricordes.

> Tous ces témoignages de repentir, sont pour moi, do
a vains mots, et je no puis y accorder créance.

> Quo ces altercations soient finies, Henri, jo no vous para
lerai plus do pardon ; mais sachez, quo prochainement, A
a l’exemple do la duchesse de la Vallièro, j’entrerai A l’abbayo
a de la miséricorde. —Semblable A celle qui, A la cour du
a grand roi, s’est laissé entraîner par les séductions d’uno
a cour dissolue et brillante, jo veux expier mes fautes par
a les austérités do la pénitence.

• Il faut quo jo m’instruise des vérités do la Religion, et
a quo je cherche les moyens do rentrer en paix avec moia
mémo et avec Dieu. D’ailleurs, je Veux vous persuader, quo
a je n’agis pas êtourdtment, en prenant conseil du prêtre
a qui a béni notre mariage.

— 42DËPART

DES FRÈRES,

Ces entretien avait attiré l’attention des frères .de Madame
do Soligny, qui, de la pièce voisine, avaient tout entendu ;
quand ils n’entendirent plus parler, ils vinrent trouver leur
soeur et la prévinrent de leur départ pour lo lendemain.

• Nous nous rendons A Rouen, Louise, dans l’espoir d’ena
trer au service du premier négociant qui consentira A nous
a employer, fut-ce sans rétribution. Nous ne pouvons plus

> rester dans une ville où demeurent A jamais les familles

• ruinées par notre père. — Reçois nos adieux, car nous

* quitterons la maison do bonne heure, cl il nous serait très
 » pénible, de les renouveler. Adieu Louise, donne nous do

 » tes nouvelles, et Toul-A-coup, la porto s’ouvrit et

 » Monsieur do Soligny entra. — Aussitôt les doux frères s’ap>

prochèrent et lui tendirent la main. — Henri, c’en est fait,
 » il no peut plus exister entre vous et nous., de lien do fa*
 » mille ; ma soeur qui so sépare la première, nous (racola
 » volo quo nous devons suivre A votre égard ; d’ailleurs nous
a vous ferions rougir ; vous êtes Irréprochable, et bien plus A
 » plaindre quo nous, qui ne sommes pas excusables. — Puis »
siez-vous retrouver des jours prospères et heureux II

 » C’est lo voeu que nous désirons vous faïro agréer aVant
 » do nous éloigner ; no lo dédaignez pas. Adieu, ajoulèreht »
t-ils. » — Ensuite, its s’éclipsèrent pour cacher leur émotion.
— Lo surlendemain, Messieurs Duverney arrivèrent A

■ '■- '.'—'43Rpuen,
et comprirent trop tard, qu’il ne faut compter que
sur soi.

NOUVEL ENTRETIEN.

Cette séparation mêlée A des réflexions pénibles, impressionna
Monsieur Henri qui, pour la surmonter, écrivit A Monsieur
Tronchet. —11 lui semblait apporter quelque soulagement
A ses chagrins en les confiant A un coeur susceptible d’y
compatir. Pourtant, il n’était pas A la fin des épreuves 11 Pour
le moment, la question A résoudre, était lo parti que sa
femme avait résolu do prendre ; c’était en quelquo sorte, un
coup hardi, dont il fallait examiner la cause et les effets, do
manièro A entrer dans lof desseins dé la Providence.

C’est pourquoi Mons’< J 'ij Soligny usa A l’égard de sa
femmo do tous les mênvmc,ls Poss>klcs. Néanmoins, il
crut qu’il était opportun d’ép\ » fer encore la sincérité de ses
sentiments.

« Avez-vous réfléchi Louise aux engagements dont vous m’aa
vcz fait part, il y a deux jours ? Sachez quo vous allez être
 » -oumiso A uno règle très sévère ; que vous serez sous la
 » domination do toute une communauté qui observera vos
 » moindres mouvements ? »

 » Prévoyez-vous, la lutte morale qui s’ehgagera enirola naa
ture et l’esprit lorsque pour horizon, vous no verrez que des
• murs et des grilles ? Vous no serez jamais victorieuse do vous
a mémo, attendu qu’il vous manque d’abord, la faculté qui dis »
cerne etcuracteïise nos actions, laconsciencomoralc ;.cnsutte,

— 44 —■

• que vous êtes dépourvue de cette faculté do l’âme, le coeur,
 » d’où découlent l’amitié, l’amour, le dévouement……. Au

môme instant on frappa A la porte. C’était le prêtre manda
par Madame de Soligny.
L’abbèiiuet
Monsieur Huet se présente en disant t peut-être Madame,
ne m’attendiez vous pas aussitôt ; mais sachant que jo dois
prêcher la retraite de la première communion A la paroisse
Sainl-Poihin, j’ai voulu céder A votre désir tout do suite.—
« Soyez le bien venu reprit Madame do Soligny, j’étais itnpaa
tienlo de vous voir, car j’ai A vous confier co qui peso sur
a ma conscience aussi bien que sur l’avenir do mes enfants.
a J’ai violé les engagements quo j’ai contractés au pied de
> l’autel, lorsque vous avez béni mon union avec Monsieur de
a Soligny, auquel j’avoue je n’étais pas digne de m’associer.
a J’ai abusé du prestige de son nom et de sa confiance pour
a satisfaire mes goûts do plaisir et de dépense ; enfin, j’ai
a contribué A la faillite de mon père. Vous voyez, Monsieur,
a que jo ne puis rester dans le monde, j’y serais, A l’cxemplo
a do Bertrade do Monlfort, un sujet de scandale et de honte.
 » Comme celte princesse j’ai tout sacrifié A la passion. » —
Madame, le mariage est indissoluble, reprit l’abbé. — • Je lo
a Rais, car vous me l’avez rappelé au pied de l’autel. — Néau*
a moins on peut se séparer, lorsqu’il y a accord entre le mari
 » et la femmo ; votre mari y consent-il ? Il n’oppose pas un
i refus formel s toutefois 11 doute de la sincérité do mes senti-
.■ '-« -■ ' ■
a menls. Aussi vousai-je fait venir pour avoir un conseil
a judicieux. » — Madame ce quo vous me demandez,
exige autant de discernement que de délicatesse ; je ne puis
assumer sur moi la responsabilité de votre retraite au couvent,
sans avoir conféré avec Monsieur de Soligny, c’est pourquoi
je vous demande vingt-quatre heures de réflexion. — Je me
retire en vous recommandant de prier avec la mémo persévérance
que l’aveugle de Jéricho.

ENTRETIEN ENTRE MONSIEUR DE SOLIGNY ET LE
NOTAIRE.

Troubléo, anéantie. Madame de Soligny tomba dans une
sorte d’agitation fébrile qui lui était l’inhérence des idées t
elle allait, venait, ouvrait un livre de prières, et n’y lisait
rien. Enfin, lorsque l’abattement eut anéanti tous ses orga*
nés, elle resta dans uno inertie complèto et s’endormit.
Quant A Monsieur dô Soligny, pendant quo sa femme s’entretenait
avec l’abbé, il s’était rendu chez Monsieur Portalis pour
parler encore de la faillite de son beau-père, et pour le prévenir
de ce quo sa femmo avait résolu do faire. — Pourquoi,
dit le notaire, hésitez-vous A la laisser suivre son impulsion
si, commo elle l’exprime, elle est repentante de sa vie passée ?
Si vous l’emmenez do force, vous no tirerez rien d’elle ; il
faut, en admettant que sa détermination ne soit pas raison*
nêo, qu’elle fasse en quelque sorte, une seconde éducation,
et qu’elle reste Sous le coup qui frappe mémo les coeurs les
■' — 40 —
plus endurcis. C’est lo moment favorable do subir l’épreuve ;
respectez son désir, car Dieu a fait du repentir la vertu des
mortels. Toutefois, opposez-Vous formellement A ce que
Madame de Soligny fasso des voeux. Les dames religieuses
auprès des quelles elle doit vivro, éprouveront ses sentiments
 ; et avec lo temps, on verra quel parti il faut prendre
A son égard. « Vous avez raison, répondit Monsieur de
Soligny, et je suis satisfait do vous avoir consulté. » —Je
vous quitte, parce que j’ai hâte de terminer mes affaires à
Lyon, afin do retourner près de ceux qui sont si affligés de
mon absence.

LA DÉCISION.

Commo Monsieur de Soligny rentrait, l’abbé Huet so trouva
avec lui au seuil do la porto, « Monsieur » dit celui-ci,
 » c’est A vous quo jodésiro m’adresser ; veuillez me suivre,
a répondit Monsieur do Soligny. > Quelques minutes après, ils
étaient réunis dans la pièce qui servait de réception. L’abbé
commença de parler et dit : a Je n’ai pas voulu, Monsieur,
 » donner un conseil A Madamo de Soligny, sans avoir votre
• consentement do mon côté je me suis confié A un homme
a de loi qui a Un sens droit et des sentiments élevés. Il m’ena
gage A respecter lo désir de ma femme. Reste A vous en qua« 
a litè de ministre du Seigneur A soutenir la dernière épreuve.

 » J’ai réfléchi, ajouta l’abbé aux années que vous avez
a vécu avec Mademoiselle Duverney ; j’ai cru remarquer que

- 47 —

a les torts qu’on est en droit do lui imputer, résultent plutôt

 » d’une mauvaise direction dans son éducation première, que

a de la perversité de son coeur. — C’est pourquoi, jo pense

a qu’il est nécessaire que Madamo do Soligny apprenno l’es »

prit de cOnduito quo doit avoir une femme, surtout, lorsquo

 » par le rang qu’elle occupe,'elle commando l’exemple.

 » Eprouvée parlo malheur,elle s’exalte, parce qu’elle ignoro

 » quelo malheur est lo roi d’ici-bas, et qu’il al’oinl tôt ou tard

> tout coeur de son sceptro. 11 est supposable, qu’il n’a jamais été

a révélé A Madamo de Soligny, que lafolestunprincipodoforce

a et un élément de bonheur ; tous les faux fuyants qu’elle a pris

a pour satisfaire ses goûts do vanité, avec la prétention d’oc*

a cuper !o rang que lui assignaient, et votre nom et voire

a position, doivent être attribués au vague d’une imagination
i frivole, et au manque de fonds (que lo plus souvent on

• néglige de donner aux femmes, lorsqu’on s’occupe de leur
a éducation).

 » Aussi, Monsieur, en acquiesçant au désir do votre femme
a vous agirez en homme prudent, et vous lui permettrez
 » d’expier par lo sacrifice, co quo sa conscience lui repro*

• che. »

Jo vais me ranger de votro avis, ajouta Monsieur de Soligny ;
car vous êtes d’accord avec Monsieur Portalis. — Satisfait
de cette réponse, Monsieur Huet quitta son interlocuteur
et vint trouver Madamo do Soligny qui était dans la plus vive
anxiété. Lorsquo Monsieur llnet fut Introduit près d’elle, il h
trouva d’une pâleur effrayante, — « Je croyais, dit-elle, ne
 » plus Vous revoir ! puisque, je vous en avais donné lacerti »
tude, Madame, vous n’aviez qu’A m’attendro patiemment, a
— Comment être calmo, quand on a un poids sur la ton »*
clence I » Tranquillisez-vous, je vous apporte le consentement

— 48 -

a do Monsieur de Soligny. — Or, entrez A l’abbaye de la

a miséricorde, mais sans faire des voeux. — Sachez que vous

a y trouverez un tout autre genre do vie : Obéissance traa

vail, prière, règle sévère ; voilà ce qui vous attend. — Jo me

a soumettrait A tout reprit Madame de Soligny.— Veuillez,

a jo vous prie, prévenir Madamo là supérieure que demain,

a je frapperai A six heures du soir A la porte do l’abbaye, a

L’ENTREE AU COUVENT.

Madame de Soligny employa les vingt-quatre heures qui
suivirent cette visite A mettre do côté tous les bijoux et diamants
qu’elle voulait vendre, ainsi quo les objets auxquels
elle avait attaché tant de prix. En mémo temps son mari
écrivait A son père ce qui venait d’être décidé et lui annonçait
son prochain retour au Ravin. Le temps marche, et bientôt
sonna l’heure désighéo par Madamo de Soligny pour quitter
la maison paternelle. — Elle vint donc trouver son mari et
lui dit : je no voulais pas partir sans vous faire mes adieux,
ni abandonner ces lieux ; où, A cause de moi vous avez bu
un calice d’amertume sans vous en exprimer mes regrets,
et sans implorer votre pardon. Ces paroles prononcées avec
l’accent de la supplication, impressionnèrent Monsieur de
Soligny qui tendit la main A sa femmo en prononçant ces,
paroles du texte sacré. * Je sais quo la miséricorde de Dieu
est Infiniment plus grande que notre misère 1 »

Ce furet.t >• derniers mois échangés entre ces deux époux ;
 ;' ;' ;.'■■'■■>. 49 — '■ ;
et, en cherchant A contenir les sanglots qui oppressaient son
coeur, Madame do Soligny monta dans ta voituro qui l’attendait.
Uno heure après, cllo était sous les verrous de l’abbaye
do la miséricorde. Reçue par Madame la supérieure elle revêtit
l’habit de soeur, et fut conduite A la cellule qui lui était préparé-//'-'".


RETOUR DU MONSIEUR DE SOLIGNY AU RAVIN.

Il étaient temps quo ces luttes cessassent ; quelle quo soit
la force morale dont on est doué, il arrive un moment, où lo
corps s’affaisse pour laisser du coeuri un libre cours A sa douleur.
C’est ce qui arriva pour Monsieur Henri de Soligny après
lo départ de sa femme. Seul dans la maison de feu lo banquier
Duverney, il lui lardait d’en sortir. Aussi, accôléra-t-il
ses affaires et les quelques visites qu’ils désirait rendre aux
personnes dont la sympathie t’avait touché. Ensuite, il prévint
par une letlro très convenable Madame do Soligny qu’il
quittait Lyon, pour rejoindre la famille qui lui était sicliêré »
Or le 1" juin, après six semaines écoulées en butte aux humilions
et A des épreuves dé tout genre, Monsieur de Soligny
so dirigeait sur Montbard. Il préféra no pas s’arrêter A
Mâcon, dans la crainte de so laisser émouvoir par les souvonîrs
qu’ii f,vait conservés dansectto ville.—Cependant, il ne put
arriver directement chez lui, c’est-à-dire, sans passer la nuit
A Cliàlons-sur-Saôno ; et co n’est que le lendemain A trois
heures du soir, qu’il revit les tours du château do ses
fcîeux. -■■■
Famille de Soliany. 4

— 80 —

JOIE AU RAVIN.

Dèsque lo berger delà ferme voisine'ûpgrçut Monsieur Henri,
il laissa ses montons à ta garde do ses fidèles compagnons, e>
courut avertir les domestiques, afin que, Monsieur do Soligny,
prévenu de l’arrivée de son fils, n’éprouvât pas d’émotion
au-dessus do ses forces.

A ce mouvement inaccoutumé, les enfants sautèrent de joîo
et dirent: « C’est papa qui vient ! grand-père, voulez-vous
 » venir avec nous au-devant do lui ? je no le puis, répondit
 » le vieillard, priez votre tante de vous accompagner. » —
Madamo Champlain quo cette agitation avait troublée, descendit ;
et prenant ses neveux par la main, elle se dirigeait du
côté de l’avenue, quand son frère ouvrit la porte du perron.

« Que je suis heureux de vous revoir !-s’écria Monsieur
Henri,'me voilà donc revenu auprès do ceux qui me sont
chers, et en même temps sous le toit qui doit,protéger mes
affections cl mes intérêts ! » Mon père, dit-il, eu serrant la
main du vieillard, je no me fais pas illusion : * je sais
 » qu’entre la fortune et moi, il y adivorec ; quo les jouissani
ces de la vie me seront désormais ravies ; qu’enfin, il nomo
 » reste plus qu’une nohlo tâche celje d’élever mes enfants et
 » deleur donner une éducation qui soit en rapport avec leur
• condition et avec les exigences de notre époque. »

• Tu raisonnes sagement, reprit Madame Champlain jo no
a voulais pas quitter le Ravin avant Ion retour ; tu corna
prends que je n’eusse pas hissé mon père seul, et quo je
-..'■-M—
a désirais connaître la situation do te3 affaires. — Allons

a Henri, n’anticipe point sur l’avenir ; sache, quo la

 » Provi'dcncc a des desseins impénétrables ; ne lui insulte

 » pas, par de vaincs craintes. D’ailleurs, je to suis toute

 » dévouée. Bien quo d’ici quelques jours jo doive retourner

a A Paris, tu peux compter sur moi ; tu comprends qu’Abc !

a m’attend avec impatience, quoiqu’il so trouve bien A son

 » institution, a

VISITE DK MONSIEUR DE SALIGNAC.

Dès que le respectable pasteur do Montbard apprit lo retour
de Monsieur Henri, il éprouva le désir si naturel aux âmes
sensibles, celui do s’associer A ses chagrins. Lo lendemain do
son arrivée au château, Monsieur do Salignac s’y présenta A
5 heures de l’après-midi. Le temps était charmant ; les prairies
animées par lo labeur des hommes des champs, respiraient
la joie et la vie î do Sorte que le bon curé ajoutait
au sentiment qui dirigeait ses pas, la satisfaction de jouir des’
beautés de la nnlnre qui déployait tout son luxe.

Introduit au salon, Monsieur do Salignac n’y trouva quo
MadamcChatnplain. Monsieur do Soligny avait emmené son
fils dans le parc, afin de constater les améliorations qu’on
pouvait apporter A la propriété, « soyez le bienvenu, dit celle
 » aimable femme jo suis tout A vous, car je cachette la lettre
 » que j’envoie A mon fils, et dans laquelle je lui annonce
 » mon arrivée. — Veuillez vous asseoir et accepter notre dla
ner de famille, nous vous ferons reconduire au presbytère

- 82 »

A l’heure que vous désignerez. Mon père et Henri vont être
> très agréablement surpris do vous voir. —Je ne puis, ré »
pondit Monsieur do Salignac, résister A votre gracieuse in•
vitation, j’accède A votro désir. >

Après avoir parlé de la santé do son père et de cello do
son frère qu’elle avait trouvé vieilli, Madame Champlain
aborda les questions pénibles et un terrain brûlant. C’étaient
les épreuves que son frère avait eu À supporter depuis son
mariage, ses pertes, sa situation comme époux et pèro, enfin
l’avenir do ses trois petits enfants qui n’avaientjamais goûté
les effusions de latendresso maternelle. —La grande affaire
ajouta Madamo Champlain c’est l’éducation de mes neveux
jusqu’ici négligée ; il est temps qu’ils travaillent ; René est en
relard, — quo conseillez-vous Monsieur ? Pour répondre judicieusement,
il faudrait connaître les intentions de Monsieur
Henri ainsi quo les sacrifices quo sa fortuno lui permet de
tenter. — A peine achevait-il sa phrase quo lo pèro et lo fils
rentrèrent do la promenade. Ils s’empressèrent de venir
offrir A Monsieur de Salignac l’hommage de leur respect et do
leur attachement, — Ensuite la conversation eut pour objet
les péripéties du .voyage do Lyon.

LE DINER ET LA SOIRÉE.

Une heure avant le dîner, Madame Champlain quitta le salon
pour aller retrouver ses filles qui travaillaient dans sa
chambre, et pour les prévenir quo dans quelques jours, elles
quitteraient leur grand-père qui les affectionnait si tendre*

— « 3 —
ment. Au salon ces messieurs avaient repris le sujet de la conversation
interrompue. Monsieur Henri déclara donc, que ses
enfants étaient trop jeunes pour être placés dans des maisons
d’éducation ; qu’il les gardait près do lui ; que plus lard, René
entrerait au collège Stanislas ; qu’enfin, il ne pouvait en co
moment, payer pour ses trois enfants les sommes que réclament
des établissements de premier ordre. Pourquoi reprit
Monsieur de Salignac no prend riez-vous pas une institutrice
capablo de diriger l’éducation de vos enfants ? « Vous no se »
rez jamais assez indépendant, pour leur donner tout le
a temps et la sollicitude qu’exigent et leur Age et leuravea
nir. C’est vrai, répondit Monsieur Henri mais il y a tant
a do considérations A envisager, lorsqu’il s’agit d’iatroduire
a quelqu’un dans son intérieur, surtout quand il n’y a pas de
a maîtresse do maison, qu’on hésite A le faire dans la crainte
a de susciter autour de soi de nouvelles contrariétés. Pour haa
biter au Ravin il faudrait unepersonno qui cùtunegrando
a expérience do la vio, la connaissance du monde, et qui, A
a une instruction complèto possédât uno éducation solide et disa
tinguée. » Au mémo instant Madamo Champlain entra au salon
suivie do ses deux filles qui saluèrent Monsieur le curé. Ensuite
on avertit do passer A la salle A manger, où chacun prit
la place quo la bienséance assigne.

Lo repas fut assez animé, Monsieur de Salignac parla des
nouveaux propriétaires qui étaient devenus ses paroissiens, et
do l’espoir d’avoir un vicaire pour seconder son zèle, car lo
canton de Montbard dont la population augmentait chaque
jour, était trop chargé d’affaires pour un seul prêtre. Après
le dîner, la famille fit une promenado dans le jardin et so
réunit ensuite au salon, Monsieur de Soligny qui aimait les
jeux sérieux, proposa A Monsieur le curé de faire uno partie

■ ; .- lit -

d’échecs ; celui-ci accepta, et lorsqu’ils eurent pris chacun
leur revanche, ils so séparèrent. Il était dix heures et demie.
Monsieur de Salignac trouva au perron uno voiture prélo pour
le ramener au presbytèro. Mais avant d’y prendre place, il
se tourna vers Madame Champlain et lui dâMvcç grâce : « Ma*
 » dame, je no vous reverrai pas avant votre départ, recevez
 » mes adieux, et l’assurance quo demain, j’offrirai le Saint »
Sacrifice de la Messo en votre intention, afin d’attirer sur
 » votre famille, te bénédictions que se réserve le dispensa »
leurs de tous les dons, — Au revoir. Madame, et vous,
 » Messieurs qui restez au Ravin, a bientôt. »
Départ de madame champlain,les jours suivants lurent consacrés aux préparatifs du départ
de la fille de Monsieur de Soligny, qui appréhendait
l’heure.déchirante de la séparation. La veille, il fui convenu,
que Monsieur Henri conduira sa soeur à la gare de Montbard.
Le jour arrivé. Madame Champlain vint de bonne heure trouver
son père auquel elle renouvela avec un langage d’amour
et de reconnaissance, ses sentiments de piété filiale. Touché,
le vieillard pressa sa fille sur son coeur, et dit d’une voix émue ;
« Puisse le père des orphelins l’accorder sa protection, et la
 » persévérance qui surmonte tous les obstacles de la vie ! »
A ces paroles, succéda un silence imposant, mais qui fut troublé
par l’apparition de Monsieur Henri. II amenait ses nièces
A leur grand-père, Madame Champlain profita de cette diversion
pour s’échapper et venir surveiller les emballages. « Sui-
— ss —
 » vez l’exeniple de votre mère, prononça Monsieur do Solla
gny, en serrant ses petites filles entre ses bras ; sachez qu’cllo
a so sacrifie pour votre bonheur futur. » Un coup do clocha
avertit de descendre, et il fallut so séparer do Monsieur do
Soligny, — La voiture était près du perron, attendant les
voyageurs, — Thêrôso, dit Monsieur Henri A sa soeur, quand
j’aurai placé mes nièces je m’assiérai près do toi. Vingt minutes
suffirent pour arrivor A l’heure du train dont lo sifflet
annonçait la proximité. — Tous descendirent promptement
do voiture ; et, tandis que Monsieur Henri se pressait en s’occupont
du factage et des colis, Madame Champlain prenait
ses billets. Aussitôt après, le cri do : en voiture ! s’étant fait
entendre, il fallut so séparer. — C’était navrant do voir cette
femme dont lo coeur faisait la vie, s,e faire violence pour épargner
à son frère une scène déchiranto : adieu, adieu, dit-elle,
et montant dans le wagon avec ses filles, elle aperçut son
frère, spectateur muet, qui regardait la vapeur entraîner par
son ébuHition les objets de son affection. — Durant le voyago,
Madame Champlain demeura silencieuse et triste. — Cependant,
pour faire diversion A la monotonie, elle entretint avec
ses filles une conversation aussi instructive qu’intéressante, —
Le soir ces dames s’arrêtèrent A Melun pour y passer la nuit
et ce ne fut que le lendemain A 3 heures qu’elles arrivèrent
A Paris.

Madame Champ'aip ne comptait pas trouver son fils A sa
rencontre, puisqu’il était interne ; elle croyait être seule pour
s’occuper de toutes les exigences d’une descente A la gare ;
aussi quelle ne fut pas sa surprise, quand elle vit venir A elle,
le portier de la maison qu’elle occupait, et se mettre A sa disposition.
— Volontiers, répondit Madame Champlain, veuillez
me chercher une voiture qui mé conduise rue Saint-Sulr

— 86 -
pico n° 99. Grâce A l’obligeance de ce bravo homme, elle était
A 4 heures avec son cher Abel. La joio de la mère et do l’en*
' fant fut grando et pour le moment sans mélange ; car un
bulletin excellent vint ajouter A leur satisfaction réciproque,
— Lorsqu’A 4 heures et demio la cloche se fit entendre pour
rappeler les écoliers A l’étude, Madamo Champlain regagna
sa demeure, et bien qu’elle fût fatiguêo, elle ne voulut pas
cependant, prendre do repos avant d’avoir écrit au Ravin.

LA VIE DE FAMILLE AU CHATEAU.

Après le départ de sa soeur. Monsieur Henri s’était proposé
d’imiter Alfred le Grand ; c’est-à-dire , de diviser les
heures de la journée, de façon que ch ?:un des devoirs auxquels
il s’était engagé s’accomplit avec nn-.: rectitude parfaite,
Au reste, les leçons qu’il donnait A ses enfants absorbaient
presque tous ses instants, et le temps de la récréation * 'il Jo
consacrait A surveiller les hommes de peine qu’il employait
A la journée. Pour Monsieur de Soligny qui avait conservé
toute la vigueur de ses facultés, il passait de longues heures
dans son cabinet, et se complaisait A la lecture d’auteurs qui,
selon l’expression de Madame de Sévigné A l’égard de Montaigne,
étaient pour lui des amis toujours nouveaux !

Cest pourquoi, le temps, qui fuit et échappe aux heureux
mortels, s’écoulait néanmoins rapidement au Ravin, au miVeu
d’une vie laborieuse qu’adoucissait pourtant le devoir si

■■ ■ ; - 87*- :.'.

consolant de la piété filiale. Toutefois Monsieur Henri faisait
de temps A autre quelques visites A ses voisins, et recevait do
leur part, les têraoigù ?gc3 do bienveillance et d’fntêrêt qu’il
méritait.

NOUVELLES DE 1ÎADAME DE SOLIGNY.
SON ÉTAT.
Depuis son entrée A l’abbaye, Madame de Soligny n’avait
point écrit, elle était en proie A un trouble, A une agitation
qui la privaient de sa présence d’esprit. ■ Je suis sous lo
a joug de l’autorité, disait-elle ; je n’ai plus de liberté ; je no
a vois que des visages sévères ; j’obéis, mais aveuglément ;
a on me fait prier, et je sais que je ne prie pas ; on me
a donne du travail et il reste inachevé dans mes mains dôa
biles. — Je voudrais quitter ce lieu qui sera mon tombeau,
a et je sens que je dois y rester, » Telles étaient les pénibles
réflexions qui torturaient Madame de Soligny dont le dépérissement
était sensible, La nuit, elle ne dormait pas, et
comme, elle troublait le sommeil des soeurs, il fallut l’isoler.

Des mois se passèrent dans cet état sur lequel Madame la
supérieure conçut do vives inquiétudes. Cette femme, qui
unissait A un rare discernement une grande connaissance des
hommes et des choses, fit appeler un médecin. C’était un
vieux praticien. Après avoir examiné attentivement la ma-

- 88lade,
il désira connaître ses antécédents et lorsque Madame
lu supérieure les lui eut donnés il expliqua avec beaucoup
de lact, la cause des accidents do Madamo de Soligny et no
cacha pas ses craintes pour l’avenir ; il démontra surtout avec
lucidité, qu’elle avait pris une résolution au-dessus do ses
forces, et qu’il existait au fond de son âme, une lutte moralo
dans laquelle lo passé et l’avenir se combattaient, de manière,
quo la défaite faisait succéder A l’ogitajion féhrilo une inertie
complète.

Quant A présent, ajouta le docteur ce ne sont pas les ressources
do l’art qui peuvent apporter quelque soulagement A
Madame de Soligny ; • il faut un remèdo A la plaie qui la
 » consume ; le remède est en votre pouvoir Madame la su »
périeure ; ajouta le docteur, c’est un secours moral qui
> émane de la grâce sanctifiante dont Dieu vous a gratifiée,
 » A vous seule appartient la puissance d’être tout A la fois,
 » le médecin et l’ange de paix, do cette pauvre malade. » —
Je vous remercie, reprit la religieuse, je vais mettre A
profit les sages conseils que vous dicte voire expérience. —
a Ayez cependant la bonté de revenir voir Madamo de Soligny.
 » Le docteur le promit, et prit congé de ces dames. Dès
ce jour, Madame la supérieure désigna une soeur pour s’occuper
spécialement de la malade qu’elle ne quittait pas d’un
instant. Cette garde-malade avait reçu l’ordre d’enseigner A
Madame de Soligny les vérités do la religion, et do lui rappeler
les actes de sa vie que cette même religion avait sanctionnés.
— Ainsi, la lecture, la conversation, la promenade, la prière
tout fut mis en jeu , pour que la malade ne s’abandonnât
pas aux réflexions qui troublaient son âme. Lorsqu’on recevait
A l’abbaye des nouvelles du Ravin, Madame la supérieure
lés communiquait A Madamo de Soligny qui les accueillait avec
InMacjance.

—■59 —

CHOIX DUNE INSTITUTRICE.

Madame Champlain dont la vie était lo modèle du devoir
accompli, pensait souvent â son Irero, '• et recherchait les
moyens d’alléger la lourde tâche quo la Providence lui avait
imposée. Depuis son retour A Paris elle s’était occopéo do
trouver une personne qui pûl mériter la confiance de sa famille.
Un certain nombre de dames s’étaient présentées ; et,
jusqu’ici, aucuno d’elles n’avail présenté les conditions auxquelles
Monsieur do Soligny attachait tant d’importance. Ce
ne fut donc qu’A la fin de l’automne, que Madame Champlain
mit la main sur uno personne qui lui sembla être recommandable
A tous égards. — Le choix fut fixé sur Mademoiselle*
de Tourzelles, qui professait depuis l’âge dé dix-sept ans. -4
Elle désirait so placer dans une maison particulière qui lui
rappelât la famille où elle avait commencé les pénibles travaux
de l’enseignement, après avoir renoncé aux espérances de
la vie, et aux jouissances dans le but de sauvegarder, si non,
quelques débris de fortune du moins, l’honneur de ceux qui
n’existaient plus.

L’extérieur de Mademoiselle de Tourzelles était simple, et
avait le cachet d’une femme comme il faut. La beauté n’avait
jamais été son partage, mais, dans sa physionomie se révélait
une expression de franchise et de sincérité qui prévenait en
ta faveur. Douée de nobles sentiments et de beaucoup d’intelligence.
Mademoiselle de Tourzelles avait su, avec l’aide de
a faculté souveraine, donner A ses facultés le développement

— 60 —
qu’il est nécessaire d’acquérir, lorsqu’on est appelée A ôlovcr
la jeunesse,

Animéo par une piété éclairée, elle faisait du christianisme
uno religion d’amour et do dévouement. Lo devoir, cette note
grave du coeur humain, était sa loi, la croix, son bouclier.
— Après plusieurs entretiens, Madame Champlain écrivit A
son frère ce qu’elle avait pour ainsi dire décidé avec Mademoiselle
de Tourzelles, et lorsquo la soeur de Monsieur de
Soligny eut reçu une réponse, elle s’entendit avec l’institutrice
do ses neveux, qui la pria d’annoncer son arrivée au
Ravin pour le 2 janvier 1849.
ARRIVEE AU CHATEAU DE MADEMOISELLE DBTOURZELLES.
Ce jour-là il tombait de la neige abondamment. Lorsque
la voyageuse descendit de wagon A Montbard, elle vit venir A
sa rencontre un Monsieur qui la salua avec grâce et gravité ;
c’était Monsieur Henri do Soligny qui, accompagné d’un domestique,
avait cru convenable de prévenir la personne A l’expérience
do laquelle, il confiait l’éducation de ses en fan* .
Introduite au salon, Mademoiselle de Tourzelles fut présentée
A Monsieur de Soligny qui l’accueillit avec une politesse et une
bienveillance parfaites. — Après avoir échangé quelques mots
sur la longueur et la fatigue du voyage, Monsieur Henri alla
chercher ses enfants qu’il amena dire bonjour A leur institutrice.
« C’est cette dame, dit-il qui gravera dans votre esprit
 » et votre coeur ce que mon père m’a inculqué ; aussi mes

— 01 -

a enfants, lui devrez-vous l’obéissancocl le respect) loi René
a qui est l’alnô, fais en sorte do donner l’exemple A ta soeur
a et A ton petit-frère.■— Oui papa, répondit l’enfant en s’as »
seyant sur ses genoux, quant A Mathilde et Gabriel, ils
> étaient entre les bras de leur grand-pèro. »

L’ÉDUCATION DES ENFANTS DU CHATEAUX.

Mademoiselle de Tourzelles avait compris, dès son début dans
la carrièro de l’enseignement, que l’éducation et l’instruction
doivent marcher d’un pas parallèle, et que l’une et l’autre,
sont les deux moyens mis A notre disposition, afin de développer
cette intelligence et ces sentiments dont Dieu a déposé
le germe dans notre esprit et notre coeur.

Avec do tels principes fortifiés par la loi du travail, ennoblis
par la loi du devoir, il est presqu’impossible, qu’un professeur
ne recueille pas, si non du succès, du moins de satisfaisants
résultais.

Dès les premiers jours de son installation, Mademoiselle de
Tourzelles régla les heures du travail et celles de la récréation.
Le mode d’enseignement de ce professeur était celui
d’un maître qui sait, par des définitions claires et précises,
resserrées par l’enchaînement de tout ce qu’il faut apprendre
rendre ses leçons intéressantes, même attrayantes. C’est ce qui
arriva pour les enfants du château des Soligny. René prit goût
A l’élude et fit de rapides progrès ; A son exemple, sa soeur
et le petit Gabriel ne demandèrent pas mieux que d’écouter
leur institutrice qui, sans les gâter, les entourait de sollicitude
et de tendresse.
"■—. 152 —
Vng via alnji réglée contribua A cniYelènir la santé de*
enfants du Ravin ; et le soir, Monsieur Henri était lîoureux
$0 les vqir autour d’uno table, s’amuser gentiment dans lo
salon jusqu’à l’heure du sommeil.
} À huit heures uno bonne venait chercher la petite famille
qu’elle emmenait dans sa chambre, Mademoiselle do TourzeN
les s’y rendait afin do faire en commun la prière !du soir,
Puis, rentrant au salon elle passait le reste, de la soirée avec
ces Messieurs ; et, tout en travaillant, elle s’initiait à leur
conversation, d’où était bannie la banalité.— Vers onze heures,
on se séparait pour se retirer chacun do son côté ; mais,
Mademoiselle de Tourzelles no le faisait jamais sans s’assurer
comme Marguerite do Provence, si les enfants dormaient profondément,
Monsieur Henri qui se reposait entièrement sur la
femme qu’il croyait digno do sa confiance, s’occupait beaucoup
de sa terre ; il y apportait des améliorations, s’intéressait aux
personnes qu’il occupait, et au bien-être duquel il contribuait.
— Tout cela absorbait les heures de h journée ; pourtant,
désirant cultiver les études brillantes qu’il avait faites,
il ne passait pas uno journée, sans se renfermer dans son cabinet
cl passer quelques heures, soit avec les Coudé et les Câlinât ;
soit avec Thomas-Morns et Montesquieu. Ainsi se succédaient
les occupations de la famille ; ainsi s’écoulaient les
mois et les jours sous le toit patriarchal du Ravin. — Toutefois
il y manquait quclquo chose ; c’était la première condition
du bonheur ; uno épouse, une mère,•un^.cbâtelajnc. Or,
peu do gaitê, pas d’entrain ; à la place, la régularité et la monotonie
car le moment où l’azur du ciel devait éclaircir ce
tableau assombri par de tristes souvenirs, n’était pas encore
prévu.

-63ETAT
 de madame de soligny.
Les nouvelles qu’on recevait de Madame do Soligny, étaient
mauvaises, bien que les soins prescrits par lo docteur lui fussent
prodigués avec uno sollicitudo attachante. Mais le coeur
de la pauvro malade so pliait et so repliait en cent manières
pour employer des forces qu’elle sentait lui être inutiles.
Aigrie par lo malheur plutôt quo passionnée pour ce qu’elle
avait aimé, il eût fallu A cette âmo malade, un de ces.
élans que donnent la foi et l’espérance, enfin, une puissance
surnaturelle qui changeât en elle le vieil homme. Malheureusement,
Madame do Soligny n’avait point encore senti le
besoin de se régénérer aux eaux du torrent, ni de retremper
son âme A la fontaine de vie. — C’est pourquoi, accablé du
fardeau de la corruption, il lui était impossible do rien faire
qui fûl juste cl méritant, — Madame la supérieure commençait
donc A se désespérer de sa pénitente mémo elle craignait
de ne pouvoir la garder longtemps, parce que la règle de
l’abbaye s’opposait A ce qu’on eût une femmo sans ' vocation
ou sans but déterminé. — Pleine do confiance en Dieu, Madame
la supérieure espéra qu’un Irait do lumiéro illuminerait
l’esprit de Madame de Soligny, — D’abord, elle essaya des
promenades en voiture, des occupations matérielles, afin de
forcer la nature A sortir de son assoupissement. Rien ne
réussit. — Enfin, une pensée lumineuse vint éclairer celte
femme A qui l’épi thète de supérieure seyait si bien. Elle
eut le désir de faire appeler le prédicateur de la station du

- 64caréme,

et qui prêchait A la paroisso Saint-Pothin. Cétail
Monsieur de la Tour, Ce prêtre possédait une éducation brillante,
rehaussée par une simplicité, par droiture de coeur qui
rappelaient les aimables vertus du Sauveur des hommes. En
embrassant le sacerdoce, il avait fait un grand sacrifice A son
coeur sensible, car il aimait la famille dont il était l’apôtre.

Depuis le matin du carême, Monsieur de la Tour avait su
subjuguer les esprits et les coeurs, parce que A l’exemple do
Rourdaloue, il faisait découler du christianisme, les vérités les
plus simples et les plus consolantes, en s’adressant aux deux
conseillères Divines, c’cst-à-diro, la foi etla raison.

Mandé par Madame la supérieure de l’abbaye de la miséricorde,
Monsieur de la Tour s’empressa de venir la voir.
— Après avoir écouté tout ce qu’il était nécessaire qu’il sût
sur la vie do Madame de Soligny, il s’engagea A la visiter tous
les jours de trois à cinq heures, et commença do le faire, lo
lundi de la troisième semaine do carême. Prévenue par
Madame la supérieure, la malade accueillit aimablement
l’envoyé de Dieu, et parut s’intéresser A sa conversation,
Néanmoins, il lui adressa quelques questions, et c’est d’après
les réponses brèves, saccadées qu’elle lui fit que Monsieur
de la Tour comprit que c’était une misère morale A laquelle
il fallait apporter du soulagement. —C’était difficile mais persuadé
que les grandes pensées viennent du coeur, il imagina
simplement dé mettre sous lés yeux de la pauvre malade,
les tableaux de l’Evangilo sous la forme d’allégories. — Après
huit jours de conférence ce digne prêtre crut s’apercevoir
que les ténèbres qui obscurcissaient l’esprit de sa pénitente,
étaient moins profondes ; et que la sensibilité reprenait un
peu de son ascendant sur ses organes. — La rencontre de la
Samaritaine avec lé Sauveur, racontée avec l’accent d’un

— 68 -
coeur généreux, ébranla Madamo de Soligny ; la résurrection
de Lazare la transporta ; mais ce qui réagit sur cette Ame'
malheureuse, au point de produire les larmes ; co fut l’épisode
de Madeleine arrosant de ses pleurs les pieds du Sauveur,
et surtout l’expression do miséricorde avec laquelle Monsieur
de la Tour répéta ces mots ; « Vous avez beaucoup péché) 
parce que vous avez beaucoup aimé ! » L’impression fut si
vive que Madamo de Soligny fut prise d’une fièvre violente*
de laquello, lo médecin constata la maladie qu’il prévoyait
depuis longtemps ; c’est-à-dire une phthisie galopante. On sait
"que les ressources de la médecine sont impuissantes A conjurer
les progrès d’une maladie qui consume les forces do celui qui
en est atteint. Cependant le docteur redoubla de soins pour
Madame de Soligny, dont lo moral était sorti sain et sauf des
crises qui s’étaient succédé depuis dix jours. Satisfait de ce chàn ?
gement, le médecin le fit remarquer à Madame la supérieure
qui en ménagea la surprise A Monsieur de la Tour, C’est
pourquoi, ce dernier qui ne croyait pas que la conversion de
sa pénitente fût si proche, tressaillit de joie quand le jeudi
de la Passion. Madame de Soligny dit avec assurance :
f Monsieur, ne vous désolez plus ; je suis grâce à vos gêné*

• reuses exhortations, sortie du tombeau. A l’exemple de

• Lazare, je suis ressuscitée ; mais jo sais que ma victoire sur

• la mort ne sera complète, que si je brise les liens qui re>
tiennent mon âme captive, > Ces paroles prononcées avec
énergie touchèrent le ministre du Seigneur qui remercia Dieu,
de lui avoir suggéré les moyens A employer pour guérir la
misère morale près de laquelle il avait été appelé.
Famille de Soligny.
— c » —-
DSS1R DE LA MALADE,

Le dimanche des rameaux, après avoir passé une nuit très
mauvaise, Madame de Soligny se trouva dans un état de
faiblesse tel, que le médecin craignit quo l’oppression ne
brisât celte frélo existence ; et lorsque Monsieur de la Tour vit
sa pénitente, il fut frappé du changement qui s’était opéré en
elle. « Consolez-vous, dit la malade, vous m’avez fait recou•

vrer la lumière, comme Jésus-Christ A l’avcuglc-nê, aussi

• mon père, dois-je A mon tour, vous prévenir de ce qui me
 » jette dans lo trouble. Ce dont je suis effrayée, c’est la
 » crainte de la mort ; c’est la pensée de l’éternité qui ap•

proche ! Quitter la vie sans avoir obtenu le pardon de mon
a mari, c’est ce qui me met au désespoir !

 » Veuillez lui écrire, que j’ai très peu de temps A passer
 » sur la terre et que je ne veux pas paraître devant Dieu
 » sans avoir réparé mes torts A son égard. Veuillez le préve »
'nlr et souffrez que je fasse une confession humble et entière
 » de mes fautes. » — Volontiers, Madame ; mais avant do
vous entendre, je vais exprimer A Monsieur de Soligny le
désir que vous avez de causer avec lui
~67 -
RECEPTION DE LA LETTRE AU RAVIN.

En quelques mots, Monsieur de la Tour avertit Monsieur de
Soligny du danger dont sa femme était menacée, et lui fit
connaître en termes bienveillants, les dispositions de son esprit
et de son coeur, en l’assurant de son respectueux dévouement,
Celte lettre fut reçue au Ravin le mardi-saint dans lo
courant de la journée. — Précisément, Monsieur Henri était à
une ferme où on l’avait prié devenir, de sorte qu’il ne vit cette
lettre, qu’A l’heure du dîner. DéjA ébranlé par ses premières
épreuves, Monsieur Henri de Soligny était très impressionnable.
C’est pourquoi, ayant éprouvé une vive sensation, il
s’abstint d’aller A la salle A manger, et préféra se priver des
siens, pour se préparer aux nouvelles émotions qui l’attendaient,


Après le dîner, Monsieur Henri vint trouver son père, et
le prévint qu’il parlait le lendemain pour Lyon ; car, lui
écrivait-on ; ■ votre femme est dans un danger éminent, »
Il avertit aussi Mademoiselle de Tourzelles de son absence, et
recommanda à ses enfants de se montrer encore plus dociles
qu’A l’ordinaire, afin de satisfaire leur grand-père. Le lendemain,
A sept heures, Monsieur Henri se séparait de sa famille,
pour prendre A Montbard, le train qui s’arrête A Lyon.

-08 —

PROGRES DE LA MALADIE,

Entre la réception do la lettre au Ravin et l’arrivée de
Monsieur do Soligny, il s’était écoulé trois jours, et l’on peu*
dire, trois jours d’angoisses, précurseurs d’une cruelle agonio.
La phthisio avait atteint son dernier période ; et lo médecin
n’avait pas caché A Madame la supérieure, que la pauvre
malade, semblable A la fleur des champs que l’aquilon o
fanée avant lo temps s’éteindrait sans crise. Il ne fallait donc
pas la laisser seule un instant. C’est pourquoi, les gardes se
succédaient auprès do la malade, sans qu’elle s’en aperçut.

Lorsque Madame de Soligny sut que son mari • ; était prévenu
de son état désespéré, elle dit à^ Monsieur do,la Tour :
■ Ne me quittez pas que j’aie fait la confession générale, dont
 » jo vous ai déjà parlé. — C’est la seule condescendance que
 » je vous demande, pour compléter tes effets que la grâce n

• opérés en mot, par la puissance de votre foi, et par l’as>
cendantdo votre persévérance. —No tardez pas A m’écou*
 » ter, parce que jo sens le mal qui progresse, et que ma rcs•

piration s’épuise. » Madame, dit le digne prêtre, dans deux
heures jo serai A vous on m’attend, — veuillez vous tranquilliser.
— Comptez sur moi, et sur mes prières,

- C9 —

ARRIVER DE MONSIEUR DE SOLIGNY.

Privée de son consolateur, Madame de Soligny passa les
heures qui suivirent son départ, dans une grande agitation.
Sans cesso, l’cntcndait-on répéter : « Henri m’at-il
pardonné ?…..,, mes enfants no pleureront pas leur
mère, car, j’ai repoussé les joies do l’amour maternel….. »
Telles étalent les angoisses de la pauvre malade qui parfois
s’écriait : ô mort ! où est ton aiguillon ! C’est sous cette impression
Salutaire, que Monsieur de La Tour trouva sa pénitente.
Aussitôt elle accomplit le devoir qu’elle désirait ardemment
de faire, avant de recevoir pour la dernière fois
les sacrements de l’Eglise. L’attento do cetto heure solennelle
se passa dans le recueillement car, Monsieur de La Tour
avait rassuré cette Ame consolée en lut disant t « Dieu veille
a sur vous ; sa miséricorde vous est acquise I dans peu d’insa
tants, je vous donnerai ta sainte communion. »

A peine achevait-il ces mots, que s’ouvrit la porto de la
chambre, pour laisser entrer Madamo là supérieure qui l’approcha
du lit de la malade. D’abord, elle lui parla affectueusement,
et la prévint que Monsieur de Soligny avait annoncé
son arrivée : « qu’il vienne au plus vite ! s’ècria-t-olle. El,
tandis quo la gardo faisait prendre A la pauvre malade, un
peu de vin d’alicante, Madamo la supérieure introduisait
Monsieur de Soligny. — D’un regard presque éteint, elle le
reconnut, tut tendit la main et dit : « No doutez plus, Henri,

— 70 -
• de la sincérité de mes sentiments ; je suis réconciliée avec
 » Dieu, soyez-le avec moi ; car, dans quelques minutes, je,
 » n’existerai plus, veuillez me prêter votre attention. » — Ces
paroles forent interrompues par un accès de toux qui fit craindre
que la raalado n’expirât. Quand l’intervalle demandé par
Monsieur de La Tour fut passé, il vint apporter A sa malade,
avec uno certaine pompe, le sacrement d’actions de grâces et
enméme temps, le viatique.— Il commença par s’agenouiller
au pied du lit de sa pénitente convertie, afin de l’exhorter A
quitter la vio. Puis, imitateur de Dossuet assistant la duchesse
d’Orléans, Monsieur de la Tour lui adressa des paroles pleines
d’espérance et d’amour. Et, laissant succéder quelques
instants de sil>nco et de recueillement il donna A Madamo
Henri de Soligny, la sainte communion. C’était pour la dernlèro
fols !,,.

A cette scène imposante, so joignit une heure solennelle et
touchante t A genoux, Monsieur do Soligny priait et pleurait ;
sur sa couche de douleurs, sa femme l’oeil fixe, semblait
désirer la cessation do ses maux. —Mais, quel ne fut pas
l’étohnemcnt des assistants lorsquo spontanément uno voix
fit entendre, entendre ces mots t « Il me manque encore
 » uno grâce ; j’attends lo sacrement des mourants et en
a mémo temps des vivants ; car, j’aperçois déjà les ombres
 » terribles de la mort) ,,,… a Monsieur de la Tour s’empressa
d’accéder au désir de Madamo de Soligny, et lut administra
l’Extrême-Onction, tandis quo les assistants s’unissaient
aux intentions de l’église, et récitaient les prières consacrées.
— « Tout est fini ! prononça avec peine l’agonisante. — Merci
a mon pire, merci Henri ; A mes enfants, une ruèro… Puis
a faisant un dernier effort, la mourante fit entendre ces mots t
a Seigneur, Vous êtes mort pour nous I appliquez-moi les

-71 -

.- mérités de votre sacrifice, et couronnez mes larmes par des
a joies éternelles. »

Alors Monsieur de la Tour, les yeux levés vers lo ciel
s’écria : « Mon Dieu ! faites éclater votre infinie miséricorde
a sur deux êtres qui, après avoir été séparés ici-bas, se sont
a réconciliés A l’heure suprême pour demeurer unis durant
 » l’éternité. — Un quart-d’heure après Madame de Soligny
avait rendu son Ame A Dieu. — Elle avait trente trois ans.

L’INHUMATION A L’ABBAYE.

Tous ceux qui entouraient la mouranto se retirèrent quand
il s’agit de préparer la couche funéraire de celle qui n’était
plus. Monsieur do Soligny s’entendit avec Madamo la supérieure
pour quota cérémonie se fit A la chapelle du cloltro.
et quo sa femme fût déposée dans le cimetière de ta communauté.
Quant A des invitations, il n’y avait qu’A garder
l’abstention, puisque Madame do Soligny n’avait plus de relations.
D’ailleurs, Il était plus prudent do lui rendre les
derniers devoirs sans en Informer qui que ce fût.

Lorsque l’aumônier et Madame la supérieure curent décidé
que l’inhumation aurait Heu le surlendemain A huit heures,
Monsieur do Soligny envoya uno dépêche à Rouen, espérant
qu’elle parviendrait A Messieurs Duverney. Ensuite H écrivit
au Ravin la scène touchante dont 11 venait d’être témoin.

Le 19 avril, veille do Pâques la chapelle do l’abbaye fut

*-72 —

dès lo matin, tendue de noir et disposée pour une cérémonie
funèbre A huit heures un quart, le corps do la défunte y
fût porté, Monsieur de la Tour officia, et l’aumônier conduisit
le deuil. Près de lui, était Monsieur de Soligny, que
suivaient les soeurs de la communauté. Do la chapelle au
cimetière, il n’y a qu’un parc A traverser ; de sorte que le
parcours fut bientôt fait. Arrivé au lieu que les cyprès et les
sycomores ornent do leur ombrage touffu, Madame de Solifut
descendue dans la fosso qu’on lui avait préparée. Ensuite
Monsieur do la Tour l’approchant, récita la dernière prière
de l’office des morts. Après l’oraison, le cortègo revint silencieusement
au cloître ; il était dix heures. Bientôt la clorho
se fit entendre, et chacune des soeurs reprit ses occupations
habituelles ; tandis quo, Madamo la supérieure donnait des
ordres pour que l’on plaçât une croix A l’endroit où reposait
la pénitento convertie A l’abbaye.

Pour Monsieur do Soligny, il s’était retiré après la cérémonie
 ; mais avant il avait prié Madame la supérieure de lui
assigner uno heure pour le lendemain. Rentré A son hôtel
Monsieur de Soligny tomba dans une sorto d’abattement qui
émut sa sensibilité,

Si la perte de sa femme ne lui causait pas d’amers regrets,
son coeur déjà si éprouvé n’en ressentait pas moins un sentiment
pénible qui lo rendit incapable de s’occuper pendant le
reste do la journée.

Pourtant vers quatre heures, Monsieur de Soligny so dirigea
chez le notaire qui lui avait témoigné tant de sympathies,
Monsieur Portalis, et qu’il eût le regret do no pas rencontrer.
Il essuya la même déception lorsqu’il so présenta chez le curé
do Sâlnt-lréhèo dont il n’avait point oublié la bienveillance.
Ensuite Monsieur do Soligny passa le reste de la soirée, A faire

- 73 —

ses dispositions pour quitter Lyon le surlendemain, et annonça
au Ravin son prochain retour.

LES VISITES DR REMERCIHENT.

Le lendemain de cette journée, Monsieur de Soligny attendit
avec impatience le moment qui lui permettrait d’être admis
en la présence do Madamo ta supérieure de l’abbaye. Lorsqu’une
heure fût près do sonner, il s’y rendit. Introduit auprès
de cette femmo d’élite, Monsieur do Soligny commença
par lui exprimer sa gratitude pour les soins spéciaux et dévoués
qu’elle avait prodigués A sa femme. Fuis avec l’accent
d’un touchant respect il dit: a Madamo, il mo reste A m’ac*
quitter envers vous et ceux qui vous entourent. » Monsieur,
reprit la supérieure, vous ne devez rien A l’abbaye, parce que
i Madame do Soligny avait Versé en entrant, une somme de six
 » mille francs qui n’a pas été dépensée. Quant au docteur, les
• soins qu’il a donnés A la défunte sont compris dans le iraia
tentent quo la maison lui alloue chaquo année. Pour Mona
sieur do la Tour, ajouta-t-elle, c’est un Charles do Rorromèo
a qui trouve le prix do son zèle dans son apostolat. Toutefois,
a reprit Monsieur do soligny, vous permettrez quo jo satisfasse
a au sentiment qui m’anime, celui que la Hruyèro considère
 » comme te plus bel excès ; la reconnaissance I et souffrez quo
a je m’y abandonne. Veuillez donc accepter pour votre chaa
pello un chemin de croix digne des saintes femmes qui en
a suivent les enseignements… » A votre excellent docteur je me

a

— 74 —

propose do lui faire une visite, et de lui envoyer un bronze
dont le sujet est Hippocrate.

« Monsieur, continua Madame la supérieure, Vous me couvrez
do confusion, et en vous tendant la main, je ne puis
qu’ajouter : » nous prierons pour Madame de Soligny, et pour
la famille du Ravin.

\près avoir quitté l’abbaye, Monsieur de Soligny so rendit
chez lo docteur, cl ne l’ayant pas trouvé il laissa sa carte puis
fit porter lo souvenir, dans ta confidence duquel il avait mis
Madame ta supérieure de l’abbaye. De là, Monsieur de Soligny
se dirigea vers l’archevêché où résidait Monsieur de la
Tour et près de lui fut introduit Immédiatement. Après les
salutations réciproques, Monsieur de Soligny lui exprima en
termes bien sentis touto la gratltudo dont il était pénétré. —
Et, mû par lo souvenir do ce qui s’était passé près du chovet
de sa femme mourante, il laissa échapper ces mots : « No refua
sez pas un mode. »lo « ouVontr do la part d’une personne A qui
a vous avez rendit le calme M l’espérance. Oui, vous avez tiré
a de l’abîme une Ame près de franchir le seuil de l’éternité
a vous..,..,,, a Au mémo instant un coup A la porto annonça
le concierge qui apportait quatre gravures qu’on l’avait prié
de remettre uu prédicateur de Salnt-Polhln. « Voilà, dit Mon*
 » sieur do Soligny lo témoignage des bienfaits dont voire vio
a est remplie. Ce n’est point un présent que j’ai voulu vous
a offrir, c’est mon Ame vivifiée par le flambeau de la fol
 » qui veut s’identifier A vos nobles pensées et A vos généreux
 » sentiments, a

« Monsieur I s’écria le ministre do Dieu, mais Monsieur do
Soligny s’était soustrait aux remerctmenls auxquels il s’attendait.
 » Ce ? gravures représentaient, 1* Rossuet prêchant aux
carmélites pour la prise d’habit de lo duchesse do la Valliore,
-, ' —7 »'— ■ ■ ;
2° Bourdaloue en présence de Louis XIV, et lui disant: « Madame
de Montespan serait mieux A 00 lieues de Versailles qu’A
Clagny, » 3° Fléchir prononçant l’oraison funèbre de la du*
chesse de Montausier ; 4° Mossillon préchant A Versailles
devant lo grand roi.

Monsieur do la Tour profondément louché écrivit immédiatement
A Monsieur de Soligny quelques lignes, où se décelaient
une urbanité et un tact parfaits. Il finissait par ces mots :
• soyez persuadé, que je n’oublierai point les Solignys ! »

RETOUR AU CHATEAU.

Le 23 avril, Monsieur do Soligny qaillait encore une fols
Lyon où il avait essuyé tant do tribulations. A cinq heures du
soir, le train de Dijon s’arrête A Montbard, Monsieur de Soligny
descendit de wagon, et fut tout do suite salué par un domestique
du Ravin.

« Monsieur, dit-Il, la votturo est IA veuillez y monter ; Je
vais uiv charger de recevoir vos coïts et de les y placer, Ce
fut bientôt fait et, entraîné par la fougue d’un jeune cheval,
H semblait A Monsieur do Soligny quo son tilbury ne touchait
pas terré. Aussi entendit on tout-à-coup un cri joyeux qui
disait: voilà papaI montons avec luil cetto exclamation lit 1
arrêter la voiture, et Monsieur do Soligny vit effectivement ses
enfants accompagnés de Mademoiselle de Tourzelles venir A
sa rencontre. Le cocher descendit, cl plaça près de leur pèro
Henri, Mathilde et Gabriel, En moins do dix minutes on fut

— 70 —
au perron. A peine descendu de voiture Monsieur Henri prit
ses enfants par la main pour qu’ils le conduisissent A leur
grand-père.

L’émotion du vieillard et du fils fut vive, et Monsieur Henri
crut s’en rendre matlro en disant : ■ Jo ne quitterai done plus
 » le Ravin pour retourner A Lyoii où depuis mon mariage avec
 » Mademoiselle Duverney, je n’ai cessé d’y trouver une coupe
a pleine d’amertume ! » Mon ami reprit lo vieillard, ne reviens
plus sur des scènes douloureuses et passées. —Non mon père,
mats vous permettrez que je vous parle de ce qui m’a touché
A l’abbaye de la miséricorde.

Monsieur Henri commençait son récit, quand la cloche avertit
de l’heure du dîner. Acceptez mon bras, dit-il au vieillard,
je vais vous laisser au salon, afin d’aller trouver Mademoiselle
de Tourzelles que je n’ai pas encore saluée, Monsieur Henri
l’ayant aperçue qui rentrait, so dirigea vers elle, et lui exprima
combien il était Satisfait de ses enfants. — En même temps
un coup do cloche appelait A la salle A manger, et chacun s’y
rendit séparément.

Lo dîner fut silencieux. Pour lo comprendre, il suffit do
penser ; que/s’il existe dans l’atmosphère des transitions quo
le corps ne supporte pas sans fatigue 11 en est do mémo des
changements brusques auxquels l’esprit no se plie qu’après
avoir fait des efforts. — La soirée fut courte, triste ; A Nit
heures, Monsieur Henri profita du moment où ses cnfan’i allaient
dans leur chambre, pour quitter le salon, et prendre
le repos dont il avait besoin,

— 77 —

CONTINUATION DE L’EDUCATION DES ENFANTS DU
CHATEAU.

Le premier des soins de Monsieur Henri fut do prévenir
Mademoiselle do Tourzelles qu’il allait mettre ses enfants en
deuil, et do s’informer de leurs progrès. Satisfait do la conduite
aussi bhn que du travail de René, de Mathildo et du
petit Gabriel, Monsieur Henri s’empressa de les récompenser.
Ensuite II prit A part René afin do l’interroger. L’ayant trouvé
assez avancé pour commencer lo latin il en avertit Mademoiselle
do Tourzelles afin quVIo lui envoyât son fils tous les
jours une heure et demie. C’est donc sous les auspices do son
père, que René soumit son intelligence aux principes et aux
règles do la langue des Virgile et des Horace.

Les leçons que Monsieur Henri donnait A son fils ne l’em*
péchèrent pas de reprendre ses occupations do propriétaire
vigilant, ni d’entourer son pèro de témoignages do respecte !
d’amour.

SUCCÈS D’ABEL CHAMPLAIN.

Madame Champlain que nous avons laissée A l’accomplisse*
ment de sa noble tâche, recueillait chaque jour le fruit de eu

— 78 —
qu elle avait semé si solidement. Aboi était désigné par ses
professeurs entre ses condisciples pour subir l’examen de
l’école polytchnlque. Elisabeth grandissait et se fortifiait tout
en donnant A ses facultés un développement complet. Elle
atteignait sa dix-septième année, Nelly, avec ses treize ans,
no montrait pas l’application do sa soeur ; mais elle rachetait
ce manque d’attention, par une perspicacité et uno franchise
do coeur qui la faisaient aimer de tous.

Lorsque MadameChamplain apprit lo retour de son frère, elle
lui adressa une longuo lettre dans laquelle la sagacité et l’affection
se combattaient A l’en vi pour laisser parler A la fois le coeur
et la raison. « Fais espérer A mon père, ajoutait-elle , que
a nous irons au mois de septembre au Ravin. J’ai promis A
a Abel de le conduire en Suisse, s’il passe un examen satisfai »
sant, et nous reviendrions nous reposer sous le toit pa*
a triarchal des Solighys. »

Cette lettre causa une douce joie A toute la famille, et l’on
aima A se bercer de l’espérance de se trouver réunis

LES PROPRIÉTAIRES DE UOURD1LLY.

Entre les familles qui depuis quelques années, étalent devenues
propriétaires d’immeubles dans l’arrondissement de
Sèmur les acquéreurs du château où naquit la marquise de
Sévigttô avalent Inspiré là sympathie et ta confiance do
Monsieur de Salignac. Bourdilly appartenait alors A l’un des
membres dé la famille du collaborateur de Buffon Guêneau

".— 79.— :

de Montbelliard, Monsieur Louis de Mussy. Non seulement, il
était parent de l’honorable conseiller A l’université et ami de
Monsieur Fonu vos, auquel il prêta son concours pour la restauration
de cette importante corporation ; mais encore, héritier
du savoir et de la vertu do ses aïeux, Monsieur Louis
de Mussy, propriétaire de Bourdilly, était un ancien conservateur
des forêts qui, en 48, avait été révoqué. De ce côté,
il avait donc avec Monsieur de Soligny un rapport do
similitude ; mais il uvait de plus que son voisin une belle fortune.
Il était veuf avec deux fils qui, A la mort do leur
mère, étaient déjA élevés. L’ulcé Armand, sorti de l’école
polytchnique, était déjA ingénieur ordinaire à Nîmes ; le cadet
Gustave, qui s’était distingué dans ses éludes de droit aussi
bien que dans ses cours d’humanités venait d’être nommé
substitut du procureur général A Avignon. A ces hautes
facultés, les fils do Monsieur do Mussy, joignaient des sentiments
déloyauté et de désintéressement qui rappelaient
Vaubanet Bolleau.

Monsieur do Salignac, qui appréciait le mérite de ces deux
familles, fût heureux do penser que par la suite, elles pour*
raient resserrer leur intimité par le sentiment dont les Ames
droites sont avides et qu’on appelle l’amitié.

L’EXAMEN,

Los examens avalent commencé le 28 juillet, et, le 28 Abel
Tut consigné. Ce jour était désigné pour les compositions que

. — 80le

jeune candidat fit d’une manière satisfaisante ; le 29 eut
lieu l’examen sur toutes les questions du programme. Âbel
eut un moment d’émotion qui nuisit aux points exigés ;
mais le 50, H répara l’hésitation de la veille par des réponses
pleines de précision. Ces épreuves passées, restait A savoir
le sort qu’elles réservaient au fils de Madame Champlain ; et
il fallait attendre deux mois pour connaître les noms des
élèves admis A l’école de Monge. C’est long pour uno mère
éclairée et dévouée ! Aussi voulut-elle faire diversion A son
anxiété et récompenser le travail soutenu do son fils, par la
Réalisation du voyage dont elle lui avait parlé. Elle en accéléra
l’exécution, et fixa le départ de Paris au 16 août.

VOYAGE EN SUISSE.

Le lendemain de t’assomptioh, ta soeur de Monsieur
Henri de Soligny ot ses enfants, prirent lo chemin do fer do
l’Est. Sachant que do Paris A Strasbourg, il y a 627 kilomètres,
Madame Champlain préféra faire co voyage sans fatlguo,
et s’arrêta A Châlons-sur-Marne, où elle passa la journée
du 17. Lo 18, ta famille partit et arriva lo soir A Nancy.-
Madame Champlain resta deux jours dans la capitale do la
Lorraine pour en admirer les beaux édifices. Entourée de
ses enfants, elle les visita et désira surtout qu’Abel et Elisabeth
lui expliquassent tous les souvenirs historiques qui so
rattachent A la capitale de Stanislas exilé.

. '— 81 —' •"

Le 20, les touristes quittèrent Nancy, et vinrent coucher A
Strasbourg, non moins curieux et intéressantque cette dernière.
Lo lendemain Madame Champlain prévint lo désir de ses enfants,
en disant que la journée sera consacrée A visiter la capitale
do l’Alsace réunio A la France depuis 1081. Ce qui excita
l’admiration de la famille Champlain, co fut la cathédrale,
ce chef-d’oeuvro do l’art gothique dont l’ancienneté est constatée,
puisque cette cathédrale remonte au xni' siècle ; et
qu’on on attribue tes premiers travaux aux Francs-Maçons
qui du reste, mirent la main A un grand nombres d’égliso du
moyen-âge. De ta cathédrale, nos modestes touristes so rendirent
A l’église Saint-Thomas, où un autre chef-d’oeuvre
attira leur attention et les pénétra d’un nouveau sentiment
d’admiration. Nous voulons parler du tombeau du maréchal
de Saxo ; l’oeuvre du Phidias français au xViti* siècle, Abel et
Elisabeth furent ravis de retrouver Un monument artistique
digne do rappeler la mémoire du vainqueur do Fontcnoy.
Quant A Nelly elle était émerveillée do tout ; mais, ses facultés
n’étaient pas assez développées pour profiter du charmant
voyage auquel elle participait. Cependant, elle Insista auprès
de sa mère pour la prier de la conduire voir le pont do Kell
qui mono au duché de Bado. Madamo Champlain céda au
désir de sa petite fille, et les grands en profitèrent,

Lo22 on arriva A Bâle que travèrso le Rhin, Après le déjeuner,
Madame Champlain et ses enfants consacrèrent l’après-midi A
so promener dans la ville, et A découvrir les souvenirs historiques
que cette vilte possède : D’abord, co fut ce que Ilotbein
a laissé pour perpétuer ta précocité do son talent en
peinture, ta danse Macabre qui so voit sur lo cimetière de
Bâle. Enfin les précieux souvenirs que les habitants conservent
do l’écrivain qui dans ton siècle, posséda au plus haut doFamille
de Soligny. 0
— « 2 '- ■'"
gré, le sentiment du vrai et du beau : nous voulons parler
d’Erasme qui connut le • cretsi rare, d’étro A la fois/savant
illustre, et savant aimable.

Lo 23, A 3 heures du soir, nos voyageurs prirent un
guide afin de perdre le moins do temps possible A
visiter la pan V do la Suisse qu’ils s’étaient promis de
parcourir. De Ltalc, ils arrivèrent A Zurich dont elle est
séparée par 93 kilomètres. Celte ville, dit Madame Champlain,
est une des plus anciennes do la Confédération car elle existait
du temps des Romane, cl '-."e nû fut iiuorporêo A la
République llelvéliquo qu’en 13ai. —..Mais, ajouta, cette
mère éclairée, il est regrettable, quo Zurich l’Athènes do la
Suisse, ait été la métropole du Zwinglianismc.

Lo 24, nos touristes traversèrent le canton do Luccrno dont
le chef-lieu tire son nom d’un fanal jadis élevé sur son emplacement
pour servir de guide aux voyageurs.

Lo 23, ils so trouvèrent sur un territoire dont lo sol est
Varié (lo canton do Berho) , et ne s’arrêtèrent A Berne que
pour en visiter la cathédrale.

Le 2G, l’intéressanto famille do la ruo Saiut-Sulpico A Paris,
résolut de faire A la partie occidentale te sacrifice do la par*
tic orietitalo de l’ancienne llclvétio ; do sorto qu’on prit la
route du canton de Ncufchàtel, et l’on y arriva pour diner.
Lo lendemain, Madame Champlain et ses enfants commencèrent
par visiter le lac qui a 0 lieues do long sur deux de
large. Les bateliers firent remarquer A nos touristes quo co
lac reçoit plusieurs rivières à l’aide desquelles il communique
avec celui de Jeu*, (Jura) et qu’il est très poissonneux, L’aspect
de ces sites pittoresques causa un vif enthousiasme A
Abcl ainsi qu’A Elisabeth ; et A la vuo des villes qui bordent
lo lac ils aimaient A reconnaître d’un côté, Granson célèbre

■"■ -s* -,/■■'-'.'""'.'-'-.:■:'■"

par la honteuse"défaite de Charles le TêniéMire repoussé par
lo patriotismo des Suisses ; d’un autre, le lai Moral où le duc
de Bourgogne avait déjà essuyé un déplorable revers. De
Neufçhatel, nos prudents touristes prirent la route de Genôvo
où ils arrivèrent le 28 A 10 heures du matin. Ils furent surpris
très agréablement. Celle ville, traversée parl’anc>en lac
Léman qui a près de vingt lieues d’étendue a quelque chose
de primitif cl d’enchanteur. Le Rhône qui le forme, s’y déploie
majestueusement et fut admiré do la petite Nellyqui
désira en voir les côtes dont les sites sont délicieux. La journée
du 20 fut employée A visiter les villes situées non loin du
lac do. Genève,-entre autres : Fernoy qui rappelle le séjour de
Voltaire ; Lausanne A 300mètres au-dessus du lac, qui a de*
environs ravissants. Le 50, Madame Cbamplain so rendit A la
calhêdralo do Genève, Saint-Pierre, et y entendit la messe.
Rentréo A son hôtel elle demanda le déjeuner, puis fit.ses
dispositions pour prendre A quatre heures, le chemin do fer
de Lons-lc-Sàulnîcr.

La famille Champlain y passa la nuit, et le lendemain, A
huit heures, elle prit place dans te train do Dijon, puisqu’il
s’arrête A Montbard. En chemin Madame Champlain réfléchit
qu’il valait mieux so reposer A Dijon et n’arriver au Ravin
quo lo surlendemain. La nuit passée non loin du toit paternel,'
fit du bien a nos Voyageurs qui, à huit heures montèrent
dans le premier train, et en descendirent vingt minutes après.

Aussitôt Madame Champlain s’étant procuré une espèce de
véhicule y plaça ses colis, ses enfants, et s’assit près d’eux ;
et bien que lo cheval fût un ancien serviteur, la fille et tel
petits enfants du patriarche du Ravin arrivèrent au château
avant que le dîner fut sonné : c’était te 2 octobre.

— 84 —

LES VACANCES EN FAMILLE.

Nous passons sous silence la joie que causa au château
le retour de la famille Champlain. Quand l’amitié est sincère,
elle se fortifie avec le temps/contrairement A l’amour dont
il était la flamme.

En l’honneur do Madamo Champlain, Monsieur Henri pria
Mademoiselle do Tourzelles d’accorder A ses élèves huit jours
de congé, puisque leur conduite et leurs progrès répondaient
A ses soins. De son côté, Monsieur de Soligny examinait avec
un vif intérêt les notes qu’Elisabeth avait prises sur son voyage
en Suisse ; voyage qui, en quelque sorte, était son début dans
le momie. Quand A Abel, son grand-pire était enchanté do
lui ; malgré un travail assidu, il avait pris de là ibrce et
acquis de bonnes manières. Pour la petite Nelly, elle égayait
la famille, par son enjouement et par ses marques d’affection
pour tous.

Et pour compléter le tableau, il nous reste A ajouter que
Madame Champlain, satisfaite de ses neveux, était fière do
justifier le choix qu’elle avait fait en Mademoiselle do Tourzelles,
car elle retrouvait en ses actes tout ce qu’elle avait
ambitionné pour l’éducation des enfants do son frère.

— 83 —

VISITE DE MADAME CHAMPLAIN A MONSIEUR DE
SALIGNAC.

La première semaine fut bientôt écoulée, cl Madame Champlain
no put mémo pas rendro visito A Monsieur de Salignac.
Par convenance, ce pasteur vénéré n’avait pas voulu se
présenter au château, sans qu’un dimanche lui eût procuré la
satisfaction de voir A l’office paroissial touto la famille du
Ravin. Co fut lo lundi qui suivit lo jour du Seigneur que
Madame Champlain accompagnée do ses enfants, vint au près*
bvtèro de Montbard On pressent l’urbanité avec laquelle
Monsieur do Salignac accueillit cette femme modèle, et avec
quel intérêt il parla des examens do l’école. * Nous avons
 » encore un mois d’attento et d’anxiété reprit Madame Cham »
plaln ; jo préfère éloigner cette pensée do monespritafin dé
 » ne pas me faire A l’idée d’une espéranco trompeuse.

 » Vous avez raison, Madame, répondit Monsieur de Salignac,
a niais il me semble qu’on peut avec l’appui do certaines per »
sonnes connaître, si un candidat a été éliminé ou s’il est corn*
 » pris dans le nombre des appelés. — Si vous lo permettez,
 » continua Monsieur do Salignac je parlerai A quelqu’un qui,
i j’en suis sûr sera heureux de vous rendre ce service, Ma »
dame, et do m’ètre agréable, a

Volontiers, répondit Madame Champlain, je vous laisse A ce
sujet, toute liberté d’action en vous réitérant l’expression
d’une reconnaissance qui vous est acquise depuis longtemps.

.— 80 — . ■ .

Ensuite la mère et les enfants se levant, présentèrent A leur
pasteur, lès respectueux hommages de Messieurs de Soligny,
et le prièrent à dîner pour le jeudi suivant. Lorsque Madame
Champlain fut partie Monsieur de Salignac conçut le projet
d’étendre ses visites pastorales jusqu’A Bourdilly. Il pressentait
qu’en ce moment, Monsieur do Mussy avait des membres
do sa famille et des amis car l’on touchait A l’automne ;
époque où les châtelains aiment A offrir les jouissances de ta
campagno A ceux qui en sont privés.

Le mercredi 12 septembre, par un des derniers beaux jours
do l’été Monsieur lo curé eut recours A l’obligeance du juge de
paix de Montbard qui mit à sa disposition, cabriolet et cheval
et partit pour Sèmur. De là, il se rendit A pied A Bourdilly,
et y arriva vers deux heures. Lorsque Monsieur de Salignac
fut annoncé au salon, il y trouva Monsieur de Mussy et ses
deux fils qui avaient obtenu l’un et l’autre un congé d’un
mois. Tous saluèrent le visiteur avec uno politesse respectueuse.
Après avoir prié Monsieur de Salignac do s’asseoir,
Monsieur de Mussy s’approchant de lui, dit : « Je vous pré*
a sente mes deux fils dont la séparation est pour moi un grand
 » sacrifice. » Je le comprends, reprit lo pasteur et jo vous félicito
du bonheur dont vous jouissez maintenant, car Vous
êtes bien seul dans la vie habituelle. « C’est vrai reprit
 » Monsieur de Mussy, l’isolement est cependant bien péniblo
 » A uno personno qui a exercé ses fonctions avec zèle et Vécu
a dans lo monde. J’ai uno soeur veuvo qui vient partager ma
 » solitude, mais elle ne peut me remplacer une épouse,
a Comme vous lo voyez, je suis veuf depuis six ans ; j’ai eu la
a douleur do perdre Madame do Mussy à Grenoble, lorsquo
a j’y étais conservateur ; et, en restant dans l’administration
a forestière jusqu’en 1848 c’était plutôt pour faire diversion à

- 87 ; —
 » mon chagrin ; que dans l’intérêt de mes enfants. L’atné
 » Armand,sorti do l’école polytchnique, csVdêjà ingénieur or »
dinaire A Nlme3 ; lo cadet Gustave, qui fit son droit aussi

• brillamment quo son cours d’humanités, est substitut du
 » procureur-général A Avignon. Je vois, reprit Monsieur do
 » Salignac, qu’A l’exemple des propriétaires du Ravin, vous
 » avez passé par les épreuves que Dieu réserve A ceux

• qu’il aime ; mais jo dirai aussi que, contrairement à Mes »
sieurs do Soligny, vous n’avez pas eu les inquiétudes in »
cessantes qui pèsent sur un père do famille sans fortune.
 » Dieu vous a épargné les préoccupations do l’avenir, en vous
 » donnant des fils qui ont répondu A votrosollicilude ; enfin, si
 » votre coeur n’était pas A l’abri dé la souffrance vous voyiez
 » devant vous un horizon qui s’élargissait A chaque succès
a obtenu par vos enfants ; si, Monsieur, j’établis une comparai--
 » son entre vos chagrins et ceux de la familto de Soligny, croyez
 » que jo n’ai eu pour pensée que celle de tirer uno induction

• propre A m’éclairer sur co que je dois faire en qualité do
 » pasteur A l’égard de chacune d’elles. » Charmé de la sagacité
et de ta délicatesse des sentiments qui distinguaient Monsieur
do Salignac. Monsieur de Mussy s’inclina profondément ett
disant : • Faites-nous l’honneur do dîner au château, afin do
 » jouir plus longtemps do l’intérêt qui se lie A Votre conver*
a salioh. Je no le puis, reprit Monsieur de Salignac, j’ai
 » affaire ce soir avec quelqu’un ; mais jo n’en suis pas moins
a sensible A votre gracieuse attention. Permettez, qno je me re*
a tiré. — Pas tout do suite reprit Armand de Mussy, en sô
a levant ; je Veux A mon tour vous parler de la famille de
a Soligny, et ne vous retenir qu’A condition, que vous acceptea
rez un biscuit trempé do vin, car il fait si chaud, que vous
a devez avoir besoin de Vous réconforter, —Volontiers, ajouta

■. — 88 — .
a le pasteur, je n’ai rien A vous refuser. » Peu d’instants après
:e colloque, un domestique vint offrir A Monsieur do Salignac) 
ce qu’il avait bien voulu accepter.

« Monsieur, dit le jeune ingénieur, vous avez excité ma
a sympathie autant que mon intérêt, lorsquo vous causiez
a avec mon pèro de nos voisins du Ravin. C’est A moi Acon*
a tinuer la conversation, puisque jo désire connaître les mem*
 » brés de cette honorable famille.—Veuillez parler, Monsieur
a lé Curé ? ■ en quelques mots celui-ci exposa la situation respective
des enfants do Monsieur de Soligny, et l’on remarqua
qu’en parlant de Madame Champlain, il no pouvait contenir
son émotion, ni dissimuler que c’était une femme admirable,
tnèro do trois enfants charmants. ■ L’ainé Abc) , aspire A cma
brasser votre honorable carrière, Monsieur ; lo gênio civil,
a 11 a passé ses examens A la fin de juillet, et l’on no sait ent
corc rien A ce sujet ; de sorlo quo Madame Champlain est
a dans une vive anxiété. Pour celte mère vigilante cl éclairée,
a c’est une grave question. Ne pourriez-vous pas, Monsieur
a Armand nous venir en ?…… Jo vous devine, vous voulez

a me prier d’essayer par mes anciennes relations avec l’ècolo
a polytechnique de savoir quclquo chose sur les notes obtenues
a par Abel Champlain A la session de juillet. — Tranquiliseza
vous Monsieur le curé, jo Vais immédiatement écrire au préa
sident dit comité, et dans peu de jours, j’aurai une réponse
a qiicjO m’empresserai do vous communiquer, quelle qu’elle
a soit. » — Merci, excellent jeune homme, merci. -- Jo voudrais
rester pins longtemps avec vous ; mais l’heuro m’appelle au
presbytère. Au revoir, Monsieur.

Puis Monsieur de Salignac saisit les guides de son coursier
qui, assurément, n’était pas disposé A marcher sur les traces
de Pégase.

— 8« j—

LES VACANCES PAISIBLES DU RAVIN.

On était déjA près de la mi-septembre, le zépliir avantcoureur
do l’automne, agitait les arbres et les dépouillait de
leurs feuilles dentelées ; la vendange s’avançait et comblait les
voeux des propriétaires do Vignes ; les chasseurs arpentaient
les plaines, et poursuivaient avec ardeur les volatillcs délicates,
qu’ils étaient heureux d’offrir aux aimables châtelains
qui çA là, les accueillaient avec les grâces do l’amitié.

Partout rayonnaient la gattô, l’entrain et l’espérance ; lo
Ravin seul, avait l’empretnto do ta tristesse. La vie y était
calme et régulière, les enfants seuls étaient joyeux et contents.
Cependant, Abel et Elisabeth s’affectaient do voir leur mère
triste et anxieuse ; quant A Monsieur Henri, il se livrait avec
ardeur A ses occupations du dehors, et était peu au château
dans la journée Monsieur de Soligny faisait do courtes promenades,
et s’occupait dans sa chambre jusqu’A co quo sa
fille pût venir avec lui au salon. De son côté, Mademoiselle do
Tourzelles suivait ponctuellement le règlement qu’elle s’était
imposé ; si ce n’est qu’elle consacrait les loisirs qui lut restaient,
A Madamo Champlain qui avait toutes ses sympathies.
II n’était pas surprenant quo ces deux femmes se comprissent ;
H existe entre les amies vraies, une sorte d’attraction
qui, A leur insu, les rapprocho pour confondre leurs pensées
et leurs sentiments. Le plus souvent Madamo Champlain et
Mademoiselle do Tourzelles, s’entretenaient des enfants de

…-00'- ;' '

Monsieur Henri, des dispositions naturelles de René, et do
Gabriel, afin de les faire converger vers la carrière qui leur
était appropriée. « Henri a raison, disait Madamo Champlain,
 » de garder René jusqu’à Pâques ; il peut très bien le conduire
 » jusqu’en cinquième, et vous Mademoiselle qui avez tant de
 » savoir-faire, vous le fortifierez sur des points importants que
 » le plus souvent, on néglige dans les collèges. » C’est vrai,
reprit l’institutrice « maintenant, ojouta-t-cllo, je veux vous
 » consulter sur ce quo jo me propose de faireectto année ?
 » d’abord, préparer Mathildc A sa première communion ; cllo
 » aura onze ans et demi au mois do mai prochain, puis dîro A
 » Monsieur votre frère, qu’il est temps quo cette petite com*
 » menco le piano sérieusement ; je lui ai expliqué la valeur do
 » sos notes, en les lui montrant et j’avoue que je ne puis
 » guère aller au-delà. J’aimo passionnément la musique ; mais
 » c’est un art que je n’ai jamais cultivé. » Ainsi, vous voyez
bien, Madame, quo jo ne suis pas uno femme complète, comparativement
à toutes les institutrices do notre époque ; et
que jo no suis pas A la hauteur du progrès.

« Mademoiselle, que dites-vous ? L’art et l’instruction sont
 » compatibles il est vrai ; mais s’il n’y a que Bossue t qui ait
 » eu le talent des sciences et des hautes facultés on doit s’es »
limer très heureux lorsque près de ses enfants on aune
 » personncqul excelle dans l’art d’enseigner et qui comprend
 » que ta sculo action de la vie de l’homme qui atteigne tou »
jours sonbut, c’est l’accomplissement de son devoir. — Mai
dame, reprit l’institutrice, vous mo jitgez avec votre bien*
 » vcillancc habituelle. Hé bien ! permettez quo je vous fàsso
 » part du projet quo j’ai formé (car jo reviens A la musique) 
 » c’est d’obtenir do Monsieur Henri, la permission quo chaque
 » Semaine, je conduise Mathildc prendre une leçon ASêniur où
— oi - '
> se trouve uh professeur rccommandable. » — Certainement,
Mademoiselle, jocèdo A votre désir. Au mémo instant lo domestique
apportait une lettre A l’adresse do Madamo Chatuplain.


UNE BONNE NOUVELLE

Muo par lo sentiment des convenances, Mademoiselle de
Tourzelles so leva pour s’éloigner, quand un do ces cris
.inhérents.-,A l’amour 'maternel so lit entendre : • Abel est
admis ! » Restez près do moi, ajouta-t-cllo. — « Quo jo suis
 » heureuse du succès do ce cher enfant I Oh ! où est son pèro
a qui avait fondé son ambition siirl’êcolo polytechnique !
a Quo n’cst-il là pour lo féliciter ! Ma joie esteoramo toujours,
 » môléo d’amertume ! » Vivement émotionnêc, la pauvro
mère fondit en larmes.

Mademoiselle do Tourzelles qui sentait au-dessus du vulgaire,
crut qu’il Valait mieux laisser un libre cours aux effets
d’uno sensibilité si lègitimo ; elle so contenta d’offrir son bras
A la soeur do Monsieur Henri et de la ramener au château.

Comme ces dames revenaient Elisabeth vint embrasser sa
mère et lui dit : Qu’avez-vous, maman ?— « Rassure-toi, chère
 » enfant, c’est la nouvelle de l’admission de ton frère qui m’a
 » produit une trop vive Impression. Conduis-moi vers ton
a grand-père ; puis tu appelleras ton oncle. »

Arrivées aux château, Madame Champlain et Mademoiselle
de tourzelles montèrent A l’appartement de Monsieur de

. — 02 — ■
Soligny qu’elles trouvèrent avec Molière, cl lisant le Misan
thrope. « Mon père, dit sa fille avec une tendressejespectueusf
 » votre petit-fils est appelé A être un polytechnicien : voici la
 » lettre qui mo l’annonce ; et c’est Monsieur de Salignac qui
 » m’écrit ! » — Calmez-vous, Madame, reprit l’institutrice, je
cours chercher Abel et les autres enfants… Ce ne lui fut pas
difficile. Abel dessinait dans le cabinet de son oncle occupé
en ce moment avec le vigneron qui cultivait tes sept hectares
de vigne dépendant du château. « Venez mon enfant, trouver
votre mère qui est avec votre grand-père. » Abel obéit,
cl lorsqu’il entra dans la chambre du vieillard, il lo trouva
debout et fermant son secrétaire. « Viens, mon fils, quo jo
t’embrasse et te récompense ; tu es reçu A l’école ; accepte
ces deux louis. • Touché plus qu’ému, Abel so mit A pleurer »
lorsque Monsieur Henri qu’on avait prévenu, entra tout haletante !
dit galmenl : « Voilà, Abel, uno épreuve do passée ;
a ce n’est que la première ; il faut quo tu persévères, car tu rena
contreras un chemin où so trouveront plus d’épines que do
 » fleurs : Alo du courage » — Afin que tu agrées les sentiments
dont mon coeur est animé pour loi, jô t’offre cette chaîne ;
puisse-t-cllo être pour toi, le gage d’un attachement tout
paternel l » Les heures s’étaient succédé au milieu des douces
effusions de l’amitié ; mais le dîner vint en arrêter lo
cours. On passa A la salle A manger ; et c’est là que Mademoiselle
de Tourzelles fit en deux mots vivement sentir, son
compliment A Abel. puis elle demanda congé pour René,
Mathildc et Gabriel. Ce fut accordé ; et l’on décida de faire
le lendemain une visite A Monsieur de Salignac, qui no savait
quels témoignages d’intérêt donner aux habitants du Ravin.

- 93 —

VISITE AU PASTEUR DE MONTBARD.

Lo lendemain toute la famille so leva avec joio ; et lo joui
s’annonça éclairé par un ciel pur et raréfié par l’oxygène
d’une atmosphère embaumée. Los enfants en toilette du dimanche,
étaient ravis par la pensée d’aller en voiture, et do
se promener dans lo chef-lieu du canton ; enfin tout présageait
un plaisir sans mélange. On déjeuna plus tôt qu’A l’ordinaire
 ; mais après lo repas, Monsieur de Soligny avoua qu’il
était fatigué, et préférait ne pas être do la partie.

i Mod père, puisque vous êtes Souffrant, jo vais écrire A
a Monsieur lo curé une lettre de remerciements qui suppléera
a A notre visite. —Non, ma fille, j’entends que tu fasses ta
a visite avec Henri, ton fils et tes neveux. » — SI vous le permettez,
Monsieur, répliqua Mademoiselle de Tourzelles, c’est
mol qui vous assisterai, puisque René, Mathilde ,et Gabriel
ont Congé.

Cette combinaison fut adoptée et A une heure et demie,
les chevaux attelés A la grande Voiture, attendaient au perron.
« Allons, Henri, Allons, mes enfants » embrassez Votre
a grand-père et partons. » Monsieur Henri fit placer sa soeur
sur le siège qu’il lui avait réservé, casa les enfants, et s’assit
près d’elle. * Tu vois, Henri, dit Madamo Champlain, notre
joie est troublée mon père m’inquiète, aussi serons-nous te
moins de temps possible. »

A deux heures » l’équipage s’arrêtait A la porte du presby*

'■ ' —.04 —
1ère. Le cocher descendit do dessus son siège, et sonna A h
grande porte. La servante accourut ouvrir, et accueillit cérémonieusement
les visiteurs. « Entrez, Madamo et Monsieur,
a dit-elle, mon mailro écrit les bans de mariage d’un jeune
 » homme ; dans une demi-heure il sera libre. En attendant jo
 » vole ouvrir le salon pour vous recevoir. » Cela dit, le cocher
remisa sa voiture, tandis que toute la famille vint prendre
place sur lo canapé et les fauteuils verts en vcloura d’Utrecht,
qui ornaient lo salon du François do Sales de la Bourgogne.

Vingt minutes après, Monsieur de Salignac ouVrit la porte
de son cabinet, et so présenta A la reconnaisante famille qui
l’attendait. A sa vue, Abel, les yeux mouillés do larmes, s’approcha
du pasteur, l’assura, avec un langage aussi naturel -
quo gracieux, quo jamais il n’oubliera la bienveillante protection
dont il entourait sa jeunesse, ni les attentions délicates
qu’il avait pour sa mère

Lorsquo le quart-d’heure d’émotion fut passé, Monsieur do
Salignac se tourna vers Madamo Champlain et dit : « Ce n’est
 » pas A moi qu’appartiennent les remerciements quo vous
a m’adressez i mais A vos voisins do Bourdilly ; c’est Monsieur
' a Armand do Mussy quis’est approprié lo droit do faire renaître
a dans vos coeurs te calme et l’espérance. Madame continua
a Monsieur do Salignac, je ne pouvais que prier ; mais non étena
dre mon bras protecteur dans des régions inconnues pour
 » moi ; tandis que Monsieur Armand a su y pénétrer.— Vrai*
 » ment s’écria Madame Champlain, c’est trop do désintéresse »
ment pour une famille qu’on ne connaît pas I J’irai dès demain
• exprimer ma reconnaissance A tous les habitants de Boura
dilly. > — Thérèse, dit Monsieur Henri, il no fautpas abuser
des instants précieux de Monsieur te curé ; si tu veux » je vais
te laisser ici » le temps que je me rends chez le docteur Pinet

— 93 —
pour lo prier do venir voir mon père. — Tu as raison. —
Uno demi-heure après, lo cocher attendait sur son siégo que
ses maîtres montassent dans la voiture. Et ce fut après avoir
fait promettre A Monsieur do Salignac do venir dimanche au
Ravin, que ses visiteurs so résignèrent A le quitter.

VISITE DU DOCTEUR PIXEL.

A cinq heures Monsieur Henri et sa soeur rentraient au
château. Leur premier Soin fut de chercher leur père qu’ils
trouvèrent au salon, en société de Mademoiselle de Tourzelles
qui lisait A Monsieur do Soligny une comédie de Casimir
Delavigno, l’écolo des vieillards, dont le succès détermina
son admission A l’académie française, t Mon père, dit
 » Madamo Champlain, je te trouve mieux, cependant jo tW
 » nonco la visite du médecin. Si lu te permets, jo vais m’ina
former de ce quo deviennent mes enfants » afin d’être tout A
a toi. a A peine finissait-elle sa phrase que l’on Introduisit le
docteur Pincl. Madamo Champlain en avertit Monsieur do
Soligny qui l’accueillit aimablement. « Je suis très heureux
a do vous voir, et je serais plus heureux encore si vous
a pouviez me redonner des forces. » Nous allons faire tout
ce qui est en notre pouvoir » répondit le médecin ; puis s’osseyant
près du malade, il lui prit le pouls et l’observa aveo
une minuticuso attention. Après avoir causé des affaires du
moment, Monsieur Pinel fit une ordonnance » la prescrivit au
vieillard » et le salua en l’assurant de renouveler ses visites ait

— U6 —
Ravin. Madamo Champlain qui avait sonné Abel pour vcnii
près do son grand-pèro, accompagna le docteur jusqu’à sa
voiture, afin d’êtro éclairée sur la santé do son père. « C’est

> inquiétant reprit lo docteur, Monsieurdo Soligny attcintd’un

> anôvrismo, perd peu A peu ses forces. — Je no dirai pas,
 » Madame, qu’il lui faille des soins ; il en est comblé ! Mais
• userdetousies ménagements, do manière quo Monsieur de
a Soligny n’éprouve pas d’émotions. Jo désire qu’il se pro »
mène qu’il mango peu A la fois et souvent, » A bientôt
Madame, ajouta lo docteur ; et il s’éloigna.

On était à la salle A manger, et l’on attendait Madame
Champlain pour commencer lo repas ; pour lo rendre moins
monotone, elle proposa A son frère une combinaison dans
l’intention de faire le lendemain uno visite A Bourdilly. Il fut
décidé qu’on partirait A une heure, et qu’on emmènerait Abel
et Elisabeth.

VISITE A BOURDILLY

C’était un vendredi, le temps était un peu sombre, car il
avait plu une partie de la nuit ; mais l’atmosphère était tiède
et agréable : les bois encore verts servaient d’abri aux oiseaux
effrayés par le chasseur ; les arbres comblaient les voeux do
Pomone qui lui prodiguait ses largesses ; tandis que Flore,
d’un oeil jaloux, essayait de rappeler son luxe passé ! Tel
était l’aspect de la campagne A la fin de septembre ; tel fut le
charme qu’y trouvaient les visiteurs du Ravin.
— 07 —
Montés en voilure après lo déjeuner, Monsieur Henri et sa
soeur arrivèrent à Bourdilly vers deux heures, animés par la
douce satisfaction que procure un devoir do coeur. Lorsque de
loin, ils aperçurent le château, ils reconnurent A son style,
qu’il date du xui'' siècle, et qu’il a le cachet des Eglises du
moyen-âgo.

Avant do traverser uno longue avenue do marronniers
d’Inde, on passe devant un moulin au bas duquel coule une
petite rivière. D’un côté, le bruit du tic-tac ; do l’autre,
les causeries des villageoises qui so succèdent lorsqu’elles
viennent laver leur linge dans ce cours d’eau limpide, tout
cela donne de lavio à la route de Bourdilly. Ensuite, on
arrive à uno grille qui ferme la cour ' d’honneur, près do
laquelle se trouve la maison du garde. C’est là quo les visiteurs
s’informent si l’on reçoit au chiteau.

Le cocher de Monsieur de Soligny s’arrêta, et attendit qu’on
vint lui ouvrir la grille. Ensuite, se présenta un domestique
à livrée qui fit avancer la voiture, jusque sous les fenêtres du
salon du château.

Alors les voyageurs descendirent de "voiture, et suivirent
celui qui devait les annoncer.

En entrant, Madame Champlain et son frère furent reçus
par Monsieur de Mussy qui s’était empressé do venir les saluer
avec les marques d’urbanité de l’ancienne politesse
française, et que l’on retrouve rarement aujourd’hui….

« Veuillez vous asseoir, dit Monsieur de Mussy aux visiteurs,
je vais élargir le cercle, et faire prévenir mes fils qui
sont dans leur chambre occupés, soit A écrire, soit à peindre.
En attendant l’arrivée d’Armand et de Gustave de Mussy,
leur père s’inquiéta de lapante ; de Monsieur de Soligny, et
expriiia son regret en /pprehant qu’il était souffrant ; puis
Famille de Solviny. /* ?.' j ) \.' '.•:-■> 7
'•■: i I ï I *■ - ■■'-.
— 03 —

so tournant vers Madamo Champlain, il la félicita du succès
de son fils auquel il eût adressé aussi des compliments, si,
les jeunes do Mussy ne fussent entrés. S’approchant do Madame
Champlain et dosa fillo, ils saluèrent ces dames avec
une convenance et uno grâce parfaites, Puis so plaçant près
de leur père, Armand et Gustave prirent en quelque sorte le
dé de la conversation. —De plus, il leur était facile d’observer
Elisabeth dont la physionomio sympathique et l’air distingué,
devaient assurément, exercer quelque influence sur l’esprit et
lo coeurdejeunesgensde bonne compagnie, Madame Champlain
prit la parole, et sut par quelques mots heureusement
choisis, faire comprendre A Armand de Mussy l’êminent service
qu’il lui avait rendu ainsi qu’A son fils. « Maintenant ajouta-t »
elle, avec tact ; c’est A Abel, A marcher sur vos traces,
 » Monsieur, et A suivre le sentier de l’honneur et du devoir
 » dont son père ne s’est jamais écarté. »

« Madame, reprit Monsieur de Mussy, vous n’avez pas sujet de
 » vous préoccuper de votre fils, il est bien supposablo qu’A l’é*
 » cote, il se montrera ce qu’il a toujours été ; soumis A ses profes »
seurset respectueux envers sa mère. » Quant à Monsieur de
Mussy qui, en quelque sorte ne voulait perdre ni de l’attrait
ni de l’intérêt qu’il trouvait dans la société de Madame
Champlain et de sa fille, il proposa à ces dames, une
promenade. Elles acceptèrent. Chemin faisant. Monsieur
de Mussy les conduisit A l’extrémité du parc pour visiter
une serre nouvellement créée, et dans laquelle il y avait
déjA des plantes exotiques de toute espèce. Cette promenade
né fut pas sans succès. Elisabeth aimait non-seulement
les fleurs, mais elle avait étudié assez de botanique pour
en connaître la classification. On revint, en traversant de
belles allées alignées, très bien signées, et à l’issue des

-00 —
quelles apparurent Armand et Gustave do Mussy. On comprend
qu’Elisabeth, Ml A son insu l’objet d’une attention
toute particulière, et quo la famille do Mussy regrettai de voir
arriver l’heure du départ des visiteurs. Effectivement, Monsieur
Henri avait donné ordre do préparer la voiture ; lorsqu’on
vint avertir Madamo Champlain quo lout était prêt,
Monsieur de Mussy s’empressa d’offrir son bras A la soeur do
Monsieur Henri » tandis que son fils aine conduisait Elisabeth
au perron.

Ainsi so séparèrent des voisins du meilleur monde, et en se
renvoyant des marques d’une politesse aimablo, jusqu’à co
que lo bucêpbalo du Ravin eût dans sa course fugitive dérobé
aux regards des propriétaires de Bourdilly, les visiteurs qu’on
avait été heureux d’accueillir et de connaître. Il était six heures,
quand Madame Champlain et son frère rentrèrent A leur
demeure.

VISITE DE MONSIEUR DE MUSSY.

Le dimanche la famille du Ravin assista A l’office paroissial,
excepté Madame Champlain qui resta près de son père.
Monsieur de Salignac en remarqua l’absence, mais comme il
avait l’intention d’aller diner au château, il ne voulut pas
après la messe retarder le départ de Monsieur Henri et de
ceux qui l’avaient accompagné. Néanmoins Monsieur de Soligny
n’était pas plus souffrant, il avait meilleur appétit et
semblait moins affaissé. A cinq heures, Monsieur de Salignac
fui annoncé et accueilli cordialement par Monsieur de Soli-

— 100 -

gnyqui fut enchanté de lui parler do ses nouveaux voisins,
ainsi quo do la réception qu’ils avaient faite A ses enfants.
D’un*autro côté. Monsieur lo curé avait A témoigner l’empressement
que Monsieur Armand do Mussy avait apporté
pour connaitro les noies d’Abel Champlain, Ainsi naissent
la sympathie et la confiance ! Lo sujet de la conversation fut
suspendu par l’arrivée des enfants qui revenaient d’uno longue
promenado ; puis par Mademoiselle do Tourzelles quo
Ton n’avait pas vue depuis le retour do la messo, parco
qu’elle consacrait le dimanche A sa correspondance. Quant A
Madame Champlain, elle s’était retirée dans sa chambre pour
écrire à sa belle-mère, et la prévenir que d’ici douze jours,
elle pouvait compter sur sa visite. A six heures et demie,
toute la famille appelée par la cloche, se réunit A la salle A
manger, cl fut heureuse d’avoir pour commensal le pasteur
de Montbard. Après le dîner, Monsieur de Soligny fit sa partie
de tric-trac, jusqu’à l’heure où se retira Monsieur de Salignac.


Le lendemain, Mademoiselle de Tourzelles ayant déclaré
que la vacance était finie, reprit la régularité de son travail.
Ses élèves s’y résignèrent de bonne grâce, car ils ne cherchaient
qu’à être agréables à leur père. Pour Madame
Champlain, elle préparait son père et son frère à la pensée
de son départ qui était fixé prochainement. « Avant de nous
 » séparer, dit Monsieur Henri àsa soeur, nous allons régler les
 » comptes de l’année ? — Volonticis, répondit Madame Cham »
plain. » Ils étaient disposés à examiner la question du rapport
de leur terre ainsi que les intérêts communs, quand ils
entendirent le bruit répété d’une voiture. Celaient Messieurs
de Mussy. Et, avant qu’on eût le temps de les prévenir,
Madame Champlain cl son frère étaient descendus au salon
— iui —
assez tôt, pour que les visiteurs les y trouvassent. Après les
salutations respectueuses cl les premiers échanges do la conversation
habituelle, Monsieur Henri sortit pour avertir Abel
et Elisabeth. Rentrée seule, Madame Champlain parla do
l’inquiétude que lui causait la santé do son pèro, et ajouta
qu’elle était attristée par la pensée do lo quitter bientôt.
• II faut, avant la rentrée de mon fils, que jo le conduise, lui et
 » ses soeurs, A la famille do mon mari qui habite la Bretagne. »
Au même moment Abel entra en saluant gracieusement ces
Messieurs ; tandis que sa soeur qui le suivait, se plaça près
de sa mère. — Peu d’instants après, Monsieur de Soligny se
présentait au salon et suivant son habitude, avec l’air d’un
grand seigneur. Encore très droit, ce vieillard d’une tenue
irréprochable, avait dans sa prestenec, quelque chose de
sympathique et d’imposant.

La conversation fut générale et intéressante ; on parla de la
richesse mobilière et du luxe qui n’a plus de bornes dans
toutes les classes de la société ; notamment, on trouva quelque
charme A rappeler les réceptions amicales qui existaient
autrefois entre des voisins du même monde.

Ces réflexions opportunes et auxquelles chacun prenait
part, n’empêchaient pas Armand de Mussy de s’éprendre de
la chère Elisabeth qui n’avait pas rougi de se mettre à la
couture que sa mère lui avait donnée à faire. Afin de distraire
les fils de Monsieur de Mussy, Abel leur proposa de les
emmener, en se promenant, à une ferme voisine d’où l’on
découvre une vue pittoresque et ravissante. Ceux qui restèrent
au salon parlèrent d’éducation, des précieux avantages
qu’elle procure, quand elle est donnée avec discernement et
goût ; de plus, on fit l’éloge de Mademoiselle de Tourzelles.
t Maisdit Monsieur de Mussy, ens’adressant A Monsieur Henri,

- 102 -
 » jo désirerais connaître nos enfants ; veuilles me permcltro
 » do les embrasser ? » Elisabeth se levant avec grâce, reprit :
jo vais. Monsieur, vous les amener avec ma soeur. — Effeclitivement.
un quart d’heure après, Nelly, René, Mathildc et
Gabriel (qui avait honte) vinrent très gentiment embrasser
l’aimablo conservateur, et leur grand-père ensuite.
« Asseyez-vous autour de la table, et soyez sages, dit Madame
Champlain ; tous les quatre s’assirent » soit avec un
livre, soit avec une poupée, et aucun no dit mot. Une demiheure
écoulée, René dit à sa saur : « c’est l’heure de rentrer
travailler ; viens Gabriel, » aussitôt ces chers petits tendirent
la main â Monsieur de Mussy et s’en allèrent. » Au mime moment
apparut Mademoiselle de Tourzelles qui cherchait ses
petits écoliers. « Restez, Mademoiselle, dit Monsieur do Soli »
gny. votre conversation ne peut être qu’intéressante à Mon »
sieur de Mussy ; laissez pour ce soir lot enfants jouer, je vous
 » le demande. »

« Je n’ai rien A vous refuser reprit l’institutrice en s’asseyant
près de Madame Champlain. » Ces messieurs et ces dames passèrent
donc agréablement le temps au salon jusqu’A l’heure
où le cocher amena la voiture suivant l’ordre qu’il avait
reçu. De leur côté les jeunes gens qui revenaient de leur
promenade, n’eurent que le temps de venir saluer Monsieur
de Soligny et ses enfants, sans oublier toutefois de porter un
dernier regard sur Elisabeth…

On doit pressentir que les habitants du Ravin aient été
l’objet des réflexions judicieuses de la famille de Mussy, et
que Armand n’ait pu celer l’impression qu’Elisabeth avait
produite sur son esprit cl sur son coeur. « Je le comprends
 » d’autant mieux, mon enfant, ditMonsieur de Mussy que j’ai
P le plus vif désir de le voir marier.—Tu es assez avancé dans

— 103>
ta carrière, pour y songer. Vous avez raison, mon pèro ;
 » mais A Nîmes jo n’ai pas trouvé do familles qui puissent
 » exciter en moi lo désir d’avoir un entourage tandis que
 » celui du Ravin mo conviendrait parfaitement. — Ne pqur »
rici-vous pas mon père vous informer si l’on peut parler
 » mariage A Madame Champlain ? Jo crois, répondit Monsieur
* de Mussy, que Monsieur le curé nous donnera quelques rena
seignements à ce sujet. — Voulez-vous quo jo l’engage A
 » venir dîner l’un do ces jours, et que j’insiste A causo do
 » notre départ, A moi et A Gustave ? Fais co quo tu désires,
 » je te laissa libre. » Le lendemain, Monsieur de Salignac recevait
une lettre d’invitation A dîner pour le jeudi suivant. —En
atlendant, Armand et Gustave de Mussy so bercèrent do l’espoir
de s’allier A leurs voisins.

CONFIDENCES RESPECTIVES.

Monsieur de Salignac qui plaçait au-dessus de tout, les devoirs
de son ministère, quittait peu lo presbytère ; et s’il
accéda au désir de Monsieur de Mussy, c’est qu’il avait le
désir de lui être utile. Le jeudi arrivé, ce zélé pasteur eut
recours au même moyen de transport que la première fois,
et arriva à Bourdilly sans incident ; si ce n’est, que le coursier
qui le conduisait, allait tout au plus comme un âne. — Fatigué,
Monsieur de Salignac s’arrêta A la maison du garde, et préféra
aller à pied jusqu’au château. Un domestique l’ayant
aperçu vint à sa rencontre, et se chargea du soin de son véhicule.
D’abord il introduisit au salon le visiteur qu’on accueil*

— tut —

lit avec les grâces do la sincérité du coeur. Monsieur do Mussy
so levant, tendit la main au pasteur de Montbard que ses fils
saluèrent respectueusement. Pour commencer la conversation,
on parla des affaires du jour, du chef-lieu do canton, et l’on
vint bientôt au sujet qui les intéressait tous.

« Permettez, dit Monsieur de Mussy A Monsieur do Salignac,
qu’avant do passer A la salle A manger, je vous fasse
uno confidence, cl que je recoure aux lumières de votre sagesso ?
Voici co dont-il s’agit : (et il lo mit au courant du
projet en question). ■ Pensez-vous, quo Madamo Champlain
 » veuille marier sa fille, et qu’elle accepte mon fils Armand ? »
Monsieur, reprit le curé, c’est une question que jo n’ai jamais
abordée ; toutefois, il faut que je vous fasse envisager
que Madame Champlain a peu de fortune quant à présent et
« quelle a trois enfants qui plus lard, auront le tiers de la
 » moitié de la terre du Ravin dont son père esl possesseur.
 » A Monsieur Henri, appartient l’antre. Madame. Champlain n’a
a eu en mariage que sa part de mère, de sorte qu’il est évi>

dent, que Mademoiselle Elisabeth a une dot que sans doute,
 » Monsieur Armand ne trouvera pas en rapport avec la sienne,
 » ni avec les exigences d’une société déclassée. Mais, Monsieur
 » le curé, on n’est pas obligé de suivre son siècle, comme on
 » doit le faire d’un commandement de Dieu. — Peut-être, mon

> fils placc-t-il les qualités morales et les dons du coeur dans
 » une balance susceptible d’équilibrer celles de l’argent.

> D’ailleurs, reprit Monsieur de Mussy, n’essayons point de
 » faire des dissertations inutiles, allons droit au but sans péri »
phrases. Veuillez, communiquera Madame Champlain, le dê>

sir de mon fils, désir qui est le mien. Vous ajouterez,
 » qu’Armand à trois cent mille francs de part de mère, et quo

> la terre de Bourdilly est l’héritage que jo laisserai Ames
 » enfants. >

Monsieur, c’est une très belle fortune ! reprit Monsieur do
Salignac qui eût continué son exclamation, sans l’arrivée' des
deux frères, lis revenaient do faire uno promenade, et
avaient pris leur fusil plutôt pour avoir nno arme défensive,
quo par passion pour lâchasse, et comme ils avaient tué
doux cailles, puis trois grives, ils étaient entrés les montrer
à leur père.

Une demi-heure après la famille était réunie A la salle A
manger,

Craignant pendant lo dîner de so laisser dominer par les
confidences que Monsieur do Mussy lui avait faites, Monsieur
de Salignac fit causer Armand et Gustave de Mussy, et amena
la conversation sur les villes où leurs fonctions les avaient
appelés.

« Avignon dit lo magistrat, est une colonie de Marseille qui
 » n’a plus de son ancienneté que des monuments romains.
 » Elle a, cependant, de remarquable un long pont de bois sur
 » le Rhône qui murmure ; lo château où résidèrent les papes
 » l’hôtel Crillon et le nouveau théâtre. Mais depuis 1815, Avi »
gnon a été le foyer de tant de crimes, que la société manque
a de cette unité qui en est la base. Toutefois, quelles que
 » soient les vicissitudes des époques que nous traversons, les
a bords de la Durance offriront toujours au touriste, des sites
 » délicieux ; car le souvenir de Pétrarque lésa rendus poêti »
ques et ineffaçables. Pour Nîmes, reprit le jeune ingénieur,

> celte ville, richement dotée par les Antonius, avait effacé
a au nVsiècle de notre ère, l’antique cité Phocéenne qui avait
 » perdu ses moeurs sévères. Aujourd’hui, Nîmes est déchue, car

> la révocation de l’èdit de Nantes lui a ravi ; et la source do
* sa richesse, et une grande partie de sa population- Cepen »
dant le calvinisme n’y a jamais été déraciné ; aussi, depuis

— tOo

> le X.VU1* sièclo, existe-t-il entre les dissidents et les camoliques
< une haine qui les excite A prendre les armes A la première
 » alarme. Maintenant, les arènes ainsi que la maison carrée
a d’Adrien attireront toujours les archéologues de mémo que

> les aniis do Tacite. — C’est pourquoi. Monsieur le curô con*

tinua Armand do Mussy, il est presque impossible de cher »
cher uno femme dans une ville, où l’esprit de famille n’existe
 » plus.l’oumnl, répondit Monsieur de Salignac, Dieubênitles
*> unionsparlout, lorsqu’elles se contractent souslcsauspjcesdo

* l’hopneur et de la religion. » Après lo dîner, toute la famille
vint s’asseoir sur un banc au dessus du quel s’élevait une
clématite h l’odeur pure et suave ; mais Monsieur do Salignac
•lyant nwnifestô lo désir de se retirer do bonne heure, MonS:eur
Armand disparut du cercle pour prévenir lo cocher du
château de so tenir prêt A conduire Monsieur le curé A huit
heures, et à faire partir enav„ut, sous la conduite du fils du
garde, la voiture et le cheval au toit hospitalier du juge de
paix qui ayajl eu l’obligeance de les mettre A la disposition
du pasteur du canton »

UNE PROPOSITION

Monsieur de Salignac voulut que le jour qui suivit sa visite
à Bourdilly, fût consacré aux devoirs du sacerdoce et à l’apostolat
de lacliarité ; il se contenta d’écrire A Madame Champlain,
que le lendemain vers une heure et demie, il sera près
d’elle parce qu’il avait une communication A lui faire. Lorsque

— 107 —

Madame Champlain eut reçu cette lettre, elle la montra A
Monsieur de Soligny qui se demanda avec sa fille, ce qui
pouvait amener au Ravin précipitamment Monsieur do Salignac
 ? Lorsqu’on a vu les épreuves se succéder autour de soi,
on" n’osé plus rien espérer !.,.,.

Celait le 23 septembre, par l’une des premières journées
deil’èquînoxo qui fait succéder A l’été les jours mélancoliques
do l’automne, que Monsieur lo curé partit pour lo Ravin après
son déjeuner. Muni du petit carêmo de Massillon et d’un
parapluie, lo bon pasteur fit lo trajet sans se fatiguer. Introduit
au salon, il y trouva Madame Champlain seule écrivant
A sa belle-mère. Elisabeth faisait travailler Nelly, tandis que
les autres enfants du château étaient avec Mademoiselle do
Tourzelles. « Madame, dit Monsieur de Salignac, je n’aurais pas
 » eul’honneurde vous voir aujourd’hui, si je n’eusse été chargé
 » do vous proposer un mariage pour votro fille. — Quoi !
 » s’écria Madame Champlain tout étonnée, — se pourrait-il quo
 » l’on pensât à Elisabeth ? Elle est si jeune ! puis, on ignore
 » qu’elle a une dot qui ne répond nullement à celles qu’exigent
 » les jeunes gens de notre époque t—Je n’ose, continua Madame
 » Champlain, vous demander de quelle part vous êtes envoyé

> près de nous, car ma fille n’a pas encore dix-huit ans ! Je
 » vous comprends, répondit Monsieur le curé, mais vous savez
 » que dans les âmes bien nées, la raison n’attend pas les

> années. Permettez, Monsieur, que je vous conduise A mon
 » père, car je suis tout A la fois troublée et émue. » Au reste,
c’est à lui, que je dois les sages conseils auxquels j’ai acquis
l’esprit de conduite qui m’a été si utile ; et il est de mon devoir,
de lui communiquer immédiatement ce que vous mo
proposez. — Et aussitôt ilsmontèrent dans la chambre du vieillard
qu’ils trouvèrent triste et souffrant.

— 108 —

Mon père, je vois avec peine que tu n’es pas bien, et
encore jo viens to causer une émotion……. Qu’y a-t-il

do'c Tiiêrïse ? Rien no vous inquiète ? pas, dit Monsieur
la F>\r>, en prenant la parole, et jo vais, sans circonlocution,
vous dire ce qui m’amène au milieu de vous. « Ayant
 » accepté la mission délicate do.vous proposer uno alliance

sortablo pour Mademoiselle Elisabeth, j’ai eu halo de
 » vous en faire part, afin do donner uno réponse le plus
 » tôt possible. — Qu’as-tu dit A Monsieur lo curé Thérèse ?
* mon père, quo ma fillo est jeune ; qu’ello n’a pas encore
 » été dans le monde ; enfin qu’elle est sans fortune. Tout
* cela est très sensé. — Mais, répliqua Monsieur de Sali*

gnac, des objections ne sont pas une solution. Hé bien I

> ajouta lo vieillard de qui la puissance de la sensibilité avait
* rappelé les forces. « C’est moi qui vais parler : » d’abord
 » je ne veux pas connaître le nom do la famille qui nous fait
 » ces avances ; je tienl avant tout, qu’elle sache, qu’Elisabeth
 » a 40,000 fr. de part de père ; que ma fille aura pour héri »
tage la moitié de la terre du Ravin estimé 1 million. Or, les
 » cinq cents mille francs de Madame Champlain seront A divi »
ser en trois. — Vous voyez, Monsieur, qu’il est supposable,
 » que l’ons’abuse sur notre fortune. Cest pourquoi, il fautdê>

chirer le voile de l’illusion. Maintenant, j’approche à grands
 » pas de la tombe, et mes voeux concourent à voir Thérèse et

> son frère rassurés sur l’avenir de leurs enfants ! —C’est assez,

> reprit Monsieur de Salignac en serrant la main du vieillard,
permettez que je me retire, en vous disant : au revoir ! « 

Tousse levèrent pour remercier et saluer Monsicurlecurê, qui
prit congé de Monsieur de Soligny et de sa fille.

— ton

REPONSE ET DÉCISION,

Dès que Monsieur de Salignac fut rentré chez lui, son premier
soin fat de s’informer si quelqu’un l’avait demandé ;
ensuite d’écrire A Monsieur de Mussy. La lettre du bon pasteur
était simplement une révélation délicate de la confidence
que lui avait faite Monsieur de Soligny.

Le lendemain cette missive arriva à Bourdilly. Après en
avoir pris connaissance Monsieur de Mussy fit appeler son
fils Armand et lui dit : ■ Lis cette lettre, et juge par toi
 » même la situation de laquelle émane le projet qui nous inté »
resse. » — « Mon père, reprit le fils de Monsieur de Mussy, 1
 » je ne m’attendais pas A trouver plus de fortune dans la
 » famille de Soligny : comme vous ne m’avez poin’ élevêj’
 » vous, ni ma mère, à mettre le bonheur en la possession des.
'" ». richesses, vous comprenez que la première condition que
 » j’envisage dans un mariage, c’est l’honorabilité de la fa>
mille à laquelle on associe sa destinée. C’est l’éducation
 » première qu’à reçue la jeune fille A laquelle on pense ; ce
 » sont les qualités du coeur sans lesquelles tout s’efface :
 » beauté, esprit, talent. » Ton raisonnement est très sensé, Armand,
je te laisse libre d’agir ; mais pèse bien tous les engagements
qui se lient au mariage, réfléchis aux exigences de la
vie A noire époque. « Mon père, continua Armand, depuis que
 » j’habite Nîmes, je vais dans toutes les réunions ; j’y vois
 » bien des familles, et j’apprends des choses qui me donnent

— 110 —

 » de l’expérience. Aussi laissez-moi vous dire, co qui a déter »
miné ma passion pour Mademoiselle Elisabeth : Co n’est pas
 » qu’elle ait en partage celte beauté qui consiste dans la
 » régularité des traits et la perfection de l’ensemble ; mais
 » elle possèdo uno beauté sympathique qui est le type de la
 » beauté intellectuelle et de la beauté morale, car la beauté
 » c’est la vie, c’est lo mouvement…. Hé bien I mon père, no
 » trouvez-vous pas quo la petito fille de notre voisin offre la
« garantie do ces avantages ? Oui, cependant il ne faut pas

• que les nobles sentiments qui t’animent exaltent ton imagi>

nation afin que plus tard tu n’avoue pas quo La Rochefou »
caud eut raison de dire : esprit est souvent la dupe du
 » coeur. » Jo vous remercie de mettre ainsi A l’épreuve, la
raisou et la passion ; mais sachez, que vous n’aurez jamais A
vous repentir do m’avoir donné votre consentement. « Mon
 » fils, je te l’accorde. — Pourtant, avant do faire la demande,
 » je YCUX que tu connaisses mes internions paternelles A ton
 » égard et A Celui de ton frère : Aux 500 mille francs de
 » dot que vous avez de votre mère, je n’ajoute que 50,000
 » francs. Sans doute que je pourrais grossir votre fortune
 » personnelle, mais je préfère vous apprendre A compter
 » sur vous mêmes ; A profiter de la belle position que vous

* avez en perspective, cl augmenter ma fortune pour des en>

fants dont Dieu, j’espère, bénira l’union. »
. m—
LA DEMANDE.

Le lendemain de cet entretien, Monsieur do Mussy après
avoir assisté A l’office paroissial dé Sémùr (car c’était un di*
manche) , donna des ordres A son cocher pour aller faire
'visite au Ravin dans l’après-midi.
■."« Ne venez pas avec moi, dit-il Ases fils, j’annoncerai vo« 
tre visite pour l’un dos jours do la semaine. »

A trois heures, Monsieur de Mussy descendait de voiture au
perron du Ravin. « Puis-je voir Madame Champlain dit-il au
domestique qui se présenta. » Monsieur, je vais le demander.
— Madame est auprès de son père qui est souffant. Mais reprit
le châtelain de Bourdilly, « je désire voir aussi Monsieur
 » de Soligny ; je suis donc tout disposé A vous suivre dans
 » son appartement. En attendant que je vous y introduise,
 » reprit le valet, veuillez entrer au salon. » Seul dans cette
grande pièce simplement meublée, mais assez cependant pour
avoir le cachet du vrai goût, Monsieur de Mussy prit intérêt
A regarder quelques tableaux do Paul do Laroche : c’étaient le
le baptême de Clovis, le passage des Alpes par Charlcmdgnc ;
la mort de Charles I". En moins do dix minutes, te valet de
chambre vint trouver Monsieur de Mussy et le pria de le
suivre. A là vue de ce respectable vieillard, Monsieur de Soligny
s’inclina et lui offrit un siège. Près d’une table so tenait
Madame Champlain qui travaillait A un écran ; et quand les
échanges de politesse furent faits elle expliqua au visiteur là

— 112catise

de h fatigue de son père qui était toujours atteint,
lorsque s’opérait dans la température un changement subit.
Par convenance, Monsieur do Mussy s’informa do la santé
des enfants du château, — « Pour moi, continua-t-il, mes
 » fils vont bientôt me quitter, et je m’attriste d’avance de
 » leur départ ; et croyez, Madame, qu’ils no s’éloigneront pas
 » de Bourdilly, sans faire une visite A mes voisins du Ravin.
 » Je quitte aussi bientôt le toit paternel, reprit Madame
 » Champlain ; je pars dans quelques jours, A moins quo mon
> père ne s’y oppose. Si, j’étais un égoïste, Thérèse, je met »
trais obstacle A ton projet ; mais des obligations do famille
 » t’appellent ailleurs : d’abord A Brest où habite ta belle »
mère ; ensuito A Paris pour présider A la rentrée do ton

• fils, et à l’éducation de tes filles. »

■ Maintenant, reprit Monsieur do Mussy, permettez-moi
 » de déchirer lo voile qui depuis quelques semaines a mé »
nagé un secret de famille, un dessein de la Providence ?

 » Jo viens aujourd’hui demander la main do votre fillepour

 » mon fils Armand ingénieur A Nîmes » Comment !

Monsieur, reprit Madame Champlain tout émue.., « Madamo,
 » ajouta Monsieur de Mussy, nous savons qui vous êtes, et
 » ce que votre famille possèdo do biens matériels ; sachez'

• que, si j’entre hardiment dans la voie qui conduit au but,
 » c’csl que je veux vous épargner des révélations qui, en re »
haussant votre mérite, froisseraient votre dignité d’êpouso
 » et do mère…..

 » Ah ! s’écria Monsieur do Soligny : l’espérance quo vous
 » apportez au milieu de nous, me conduira plus vite au

• tombeau ! Comment I oubliez-vous, continua Monsieur do
 » Mussy, quo Jacob a survécu A la joio inespérée do rétrou »
ver son fils qu’il croyait mort depuis longtemps ? » — C’est

' —:II4 -

absence. Il approuva la conduite de s* » soeur, cl se promit
d’examiner avec elle lo projet do mariage qu’il souhaitait ardemment
do voir réaliser dans l’intérêt do sa nièce.

LA MÈRE ET LA FILLE.

Lediner de celte journée d’émotions fut silencieux, la place
do Monsieur de Soligny était inoccupée, et chacun avait
l’air anxieux. Néanmoins, Mademoiselle do Tourzelles chercha
A entretenir la conversation afin que ses écoliers no pussent
soupçonner qu’il y eût eu de l’agitation au château pendant
le cours de la journée. — La soirée fut courte, on no so
réunit point au salon, et Madame Champlain vint près de
son père jusqu’à ce qu’il se sentit disposé à goûter les douceurs
du sommeil. C’est donc, après s’être retirée dans son appartement,
quo Madame Champlain prévint sa fille de la confidence
qu’elle avait à lui faire.

« Il s’agit, machèro enfant, d’un mariage que ton grand-père
 » et moi trouvons très sortable ; je te donne le temps do réfléchir,
parce que je veux quo tu saches co à quoi l’on s’en>
gage, quand on so lie pour la vie tout entière. Ecoute,
« Elisabeth coquemo diclo mon devoir do mèro ainsi que ma
 » tendresse : Je no te ferai point envisager le mariage comme
 » un acte indispensable A l’existence ; je te dirai seulement,
• qu’il arrive un moment, où une jeune filledoit Se faire A l’idée
i qu’cllo peut perdre le père ou la mèro qui so dévoue pour
 » elle ; que seule dansle monde, elle a uno position embarras »
santé, mémo avec do la fortune. C’est pourquoi, A la vue dés

- llï> —

• écuc"ils qui naissent sous ses pas, une femme, sent qu’il
 » lui faut un appui pour enter l’arbre de la vie, ne serait »
ce qu’un ami véritable ! »

« Toutefois, Elisabeth, il est des âmes privilégiées quo

• Dieu appelle A l’apostolat do saint Vincent de Paul, ou A
 » une vie d’austérités à l’exemple de sainte Thérèse. —
 » Voilà l’entretien qu’au préalable, je désirais avoir avec toi ;

• no to préoccupe pas ; réfléchis sans précipitation…..

— ■ Maman, reprit avec candeur la respectueuse jeune
 » fille, soyez persuadée que jo vais méditer vos judicieuses
 » réflexions. » Onze heures sonnèrent, et après avoir embrassée
sa mère, Elisabeth l’engagea à prendre un repos réparateur.

m TÉLÉGRAMME DE BREST.

Le lendemain, Madamo Champlain prévint ses enfants, que
dans dix jours, 5 octobre, ils quitteraient leur père et leur
oncle si affectueux pour eux. Monsieur de Soligny semblait
résigné A la séparation do sa fille, par la pensée devoir Elisabeth
épouser Monsieur Armand de Mussy ; Monsieur Henri
partageait les mêmes sentiments que son père ; de sorte quo
le départ de Madamo Champlain laissait derrière soi une
lueur d’espérance. Telle était la situation morale des propriétaires
du Ravin, quand, à 10 heures, au moment do se
mettre A table, on remit à Madame Champlain un télégramme
ainsi conçu : • Bresl, Madamo Champlain veuve du vice »
amiral csl très malade, venez. »

signe: EDdoxD riutoENr,'
Conservateur des hypothèque*.

- 116 -

Cette dépêche écrite par lo gendre de la malade, jeta une
vive inquiétude dans l’esprit de Madame Champlain qui fut
obligée de changer les .combinaisons’de son voyage.

Elle décida d’emmener Abel, et « le laisser au château
Elisabeth ci Nelly. En toute hâte, on accéléra le départ do la
mère cl du fils, quo Monsieur Henri prit soin de conduire
A la gare de Montbard, mais il fallut se dire adieu. Empruntant
de son courage tout ce qu’elle y avait déjà puisé, Madame
Champlain embrassa son père ivec une vive affection
lui recommanda ses filles, et serrant avec émotion la main de
Mademoiselle de Tourzelles, elle lui dit avec un regard expressif
t « Je me repose sur vous !» A quatre heures Madame
Champlain et Abel traversaient la ligne de Tours et du
Mans qui est la plus directe pour arriver en Bretagne. Co fut
un long et pénible trajet, car nos voyageurs n’arrivèrent A
Brest que le surlendemain ù midi. Aussitôt après être descendus
de wagon. Madame Champlain et Abel montèrent dans un
omnibus qui les conduisit a la demeure de la belle-mère de
Madame Champlain (rue d’Aiguillon n° 45).

Introduits dans la chambre de la malade, Madame Champlain
cl Abel trouvèrent effectivement leur mèro dans un tel
étal de faiblesse, qu’elle no put les reconnaître ; mais portant
sur les nouveaux arrivés des regards fixes, la malade
leur serra la main. Pour l’assister Madame Champlain avait
sa fillo qui ne la quittait pas, et une reiigieuso pour la seconder.
Atteinte d’une liydropisle, le médecin n’avait pas
dissimulé quo la vie do Madame Champlain était en péril, et
que, ne pouvant rien prendre, elle s’éteindrait sans crise. La
fille do Monsieur do Soligny futtrèi affectée do trouver sa
belle-mère dans un état désespéré, car elle n’avait eu qu’A
se louer de ses procédés. Le troisième jour qui suivit l’arrivéo

de Madamo Champlain, la mul.ide rendit son Amo A Dieu
entourée de toute sa famille.

La fille de Monsieur de Soligny montra de nouveau en celle
occurence douloureuse, l’intelligence et la délicatesse dont
elle était capable. Elle témoigna A sa belle-soeur, les marques
de sympathie les plus sincères, et s’identifia aux regrets quo
la veuve du vice-amiral emportait dans la tombe,

LA SUCCESSION.

Il en co'Jto d’avouer, qu’A la profonde tristesse que ta
mort apporte avec soi dans les familles où elle apparaît, s’ajoutent
une suite d’embarras, de questions délicates dont on
est quelquefois victime.

La succession de Madame veuve Champlain n’offrait aucune
complication. Elle no laissait pour héritage A ses enfants, quo
la maison qu’elle occupait. Les 6,000 fr. do pension qu’elle
recevait comme veuve d’un vice-amiral ; s’en allaient avec
elle. Or, la succession était bien simple A régler, La défunte,
femme d’ordre, vivait confortablement et sans dépenser au
delà do ses revenus ; ses jouissances étaient do faire des cadeaux
A sa fille et A ses petits-enfants ; de sorte que lo prix
de la maison évalué 50,000 fr. donnait A Madame Prégent et
A Madamo Champlain uno part de 2o,000 fr. Quant au mobilier
et aux objets précieux auxquels Madame Champlain tenait
beaucoup, ils furent considérés commo de précieux souvenirs
de famille ; et partagés d’un commun accord. Madamo

— 118 -
Champlain et Abel furent comme, on lo voit, très occupés
pendant les quinze jours qu’ils restèrent A Brest ; ils habitèrent
hynaison de la défunte, et prirent leurs repas chez
Madame Prêgeut, qui, elle aussi, avait deux enfants, mais
plus jeunes quo ceux de sa belle-soeur. Le conservateur trouvait
Abel très posé pour son âge, et était si touché des attendons
qu’il avait pour sa mère qu’il désirait que son fils marchât
sur ses traces.

LE CONSEIL.

Le temps marche malgré les peines qu’il nous apporte
chaque jour, et quinze jours passés au sein de la famille sont
bientôt écoulés. La surveille de son départ, Madame Champlain
prévint Monsieur Prêgent et sa femmo qu’cllo avait
une confidence à leur faire, et voulait recourir A leur conseil. On
convint de l’après-dfnéo do ce même jour, afin d’être tout-Asoi.
« En qualité do tuteur do mes enfants dit Madamo
Champlain A Monsieur Prégent, » je no dois rien décider touchant
co qui concerne leur avenir, sans avoir votre avis et
et celui de voire femme. « Il s’agit en ce moment, d’une dc »
mande de mariage pour ma fille, et en voici les conditions : »
Or Madame Champlain raconta tout ce qui avait eut lieu.
Ma soeur, dit l’oncle d’Elisabeth, d’après ce que je vois »
c’est un très beau projet.

« C’est A vous do discerner, si ma nièce & la santé et la
 » raison qu’exigent les engagements quo l’on contracte lors »
qu’on unit sa destinées A un mari. Je trouve que vous ren-

— ttî>

> contrez ce qui est rare ; la famille, la capacité, déplus, la
 » fortune.* Assurément que tous les tuteurs voudraient dans
une affaire aussi grave, n’être pas plus embarrassés que moi
pour donner leur consentement.

« En avez vous parlé A votro fillo reprit Monsieur Prégent î « s
 » Oui, mais je no lui al pas nommé la famille, jo l’ai rai »
sonnée sur la destiné que la Providence offre A chacun de

> nous, et lui ai donné tout le temps nécessaire pour réfléchir.
— Vous avez bienfait » continua Monsieur Prégenl,jo n’ai,
> ma chère belle-soeur, qu’A vous engager A prendre une dê*
cision. » Le lendemain toute la famille du vice-amiral Champlain
so rendit au cimetière pour déposer sur la tombe do
leur mère,(le tribut du respect filial et de la reconnaissance.
Vingt-quatre heures après, Madame Champlain et son
fils reprenaient la voie ferrée pour retourner au Ravin.

LA VISITE D’ADIEU Al RAVIN.

Pour tromper l’absence, Madamo Champlain avait donné
plusieurs fois de ses nouvelles A son père ; et c’est Elisabeth,
qui, assise auprè, du vieillard, répondait A sa mère. Nelly
travaillait avec ses cousins sous la direction do Mademoiselle
de Tourzelles, et Monsieur Henri désirant que sa nièce fii do
longues promenades hygiéniques, l’accompagnait.

Un jour qu’Elisabeth et sa soeur portaient un secours A uno
malheureuse femme qui avait quatre enfants, elles aperçurent
de loin deux cavaliers montés sur deux jeunes chevaux,
dont ils savaient tempérer l’ardeur. C’étaient les deux

— 120 —

Messieurs de Mussy qui tenaient faire leur viMte d’adieu au
Ravin. Do loin, Monsieur Armand avait reconnu Elisabeth
et remarqué sa taille élégante. Malgré la simplicité de sa
toiletta, il voyait bien qu’elle avait le cachet du vrai
.goût. Tant d’attraits n’avaient point laissé échapper aux
deux cavaliers les prévenances dtâlisabeth pour sa petite
soeur, qui.ce jour là, avait tout lé sérieux d’une jeune fille
bien élevée. Lorsqu’ils furent près des deux soeurs, Elisabeth
sentit la rougeur couvrir son front » et s’inclina gracieusement
pour répondre uu salut qu’on lui accordait avec tant
do distinction.

En quelques minutes, Messieurs Armand cl Guslavo furent
au Ravin, et demandèrent A être présentés A Monsieur do
Soligny. Le valet do chambre les conduisit au salon en disant
: « Je vais avertir Monsieur, car il a fait une promenade

> avec son fils, et je sais qu’il avait l’intention de rester dans
 » sa chambre JUSQU'A l’heure du dîner. » Mais quand on vint
annoncer A Monsieur de Soligny que Messieurs Armand cl
Gustave de Mussy l’attendaient, il répondit avec empressement ;
jo descends. — Effectivement ce respectable vieillard
ne tarda pas A paraître, et à faire A ses visiteurs avec son
urbanité habituelle, une réception charmante. On parla
d’abord de Madamo Champlain dont on avait appris à Bourdilly
le départ précipite pour la Bretagne, et l’on s’informa
de son retour. Monsieur do Soligny répondit que sa fille avait
perdu sa bclle-oèrc, et qu’ayant A peu près terminé les
affaires de famille » il l’attendait prochainement. « Je no l’au>

rai que quelques jours, ajoula-t-il avec émotion, elle vient

> chercher ses filles, puis elle retourne a Paris oA elle a beau »
coup A faire. » — Nous avons rencontré Mademoiselle Elisabeth
et sa soeur dit Monsieur Armand avec un air satisfait.

-121 -

« C’est possible , reprit Monsieur do Soligny ; elles avaient
résolu d’aller en Se promenant, voir une malheureuse femme
qui habite A l’extrémité du parc. • C’est une bien bonne enfant,
mon Elisabeth , continua le vieillard ! « Nous le sauvons,
Monsieur, répliquèrent les deux frères. Elle a tout
 » pour elle, prononça Monsieur Armand avec l’élan que donne
 » la droiture du coeur. Je sais combien vous l’appréciez,
 » puisque vous lui offrez votre main, reprit Monsieur de So »
ligny avec dignité. — Ilrao larde mémo desavoir si l’on
> m’agrée. — Je pense que dans peu de jours, vous saurez A
 » quoi vous en tenir ; si ma fille a donné du temps A Elisabeth,
 » c’est afin, qu’elle approfondisse la grande question du ma*
riage, et qu’elle n’agisse pas inconsidérément. » Monsieur,
reprit Monsieur Armand ; « élevée comme l’a été, votre
petite-fille il n’en peut êtro autrement. » Nous aussi allons
prochainement quitter Bourdilly, c’est pourquoi nous venons
vous faire nos adieux ; puissions-nous vous revoir bientôt !
Dans huit jours mon frère et moi, nous serons ; l’un A Avignon,
l’autre A Nîmes. — Ensuito Armand et Gustave so
lovèrent pour saluer le vieillard qu’ils craignaient do fatiguer
en restant plus longtemps avec lui.

RETOUR DE MADAME CHAMPLAIN.

On était déjà au 20 octohro, or, dix jours restaient pour
attendre lo l" novembre qui est l’époque où chacun rentre
au poste qu’il occupo Madamo Champlain envoya une dé*
pêche pour annoncer qu’elle arrivera le 22 A 8 heures du

— 122 — .
soir. Cette nouvelle causa uno vive satisfaction. Tous voulaient
aller A la rencontre de leur soeur, de leur mère bienaimée.
Lorsqu’Elisabèth dit : « Mon oncle emmènera les
enfants cl Mademoiselle de Tourzelles, pour moi, je tiens A
rester avec mon grand-père. * Ce projet ainsi conçu, on
uspirait après l’heure de lo mettre A exécution.

« Enfin tout vient A point A qui sait attendre. » Elisabeth
tint compagnie A Monsieur do Soligny, et saisit lo moment
où elle put causer librement pour lui ouvrir son coeur.

• Grand-père , dit-elle : depuis le départ de maman, j’ai
 » réfléchi A la question du mariage. Je n’en suis pas éloi•

gnéo , car si jo la perdais, jo ne pourrais seule m’occuper
P d’Abel et de Nelly ; mais encore, voudraîs-je savoir, si lo

> Monsieur qui pense A moi, sera pour ma famille, un fils, un
« consolateur, car je veux qu’il vous aime… » Viens mon
Elisabeth, quo je te presse sur mon coeur ! tu as une Ame si
élevée, que lu m’obliges A te révéler qui a demandé ta mainl
— C’est, mon enfant Monsieur Armand de Mussy, ingénieur A
Nîmes. — t Se peut-il, qu’un jeune homme appelé A une belle

> fortune et si capable ait pensé A moi ? Tu sais que la Pro•

vidence veille sur ceux qui ne lui insultent pas, et qui la
« respectent ; remercie là, prie Dieu de l’éclairer, nfindedon »
 » ncr uno réponse A ta mère. Mon grand-père, c’est vous quo
 » jo charge d’être mon interprète auprès d’elle , et do lui

> dire que je consens à m’unir A Monsieur Armand de Mussy. »
Le temps avait passé vite, et si bien quo Madame Champlain
arriva presque en mémo temps que la fin de la conversation.
A sa vue, Elisabeth Vola vers cllo et la prit par la
main pour la mener A son grand-père qui, doublement ému,
pleura do joie. Abel suivait sa mère A laquelle il avait été
d’un grand secours.

— !23 —
Bien que Madame Champlain fût fatiguée , cile s’empressa
de mettre son pire et son frire au courant des péripéties d<y
son voyagé, do l’entente parfaite qui existait entre elle et la
famillo de son mari » enfin du consentement que le tuteur do'
sa fillo avait donné avec une vive satisfaction. '• Hé bien 1 m ?

> fille tout est décidé. Ta fillo m’a fait ses confidences »
 » tandis que tous étaient a ta rencontre I elle m’a prié d’être
 » son interprète auprès do toi. — Elle a réfléchi à tout ce que

> tu lui a démontré : elle n’est point éloignée du mariage
v pourvu qu’elle trouve, ajouta celte chère petite, en son

> mari, un consolateur pour toi, et un protecteur pour son
 » frère. Ainsi, Thérèse, c’est à toi d’envoyer la réponse à

> Monsieur de Mussy le plus tôt possible….. ! » —Etant en
grand deuil je vais prier Monsieur de Salignac de la porter

CONCLUSION DE MVIUAGB

Le lendemain après un nouvel entretien avec sa fille,
Madame Champlain remarqua qu’elle avait agi avec discerne*
ment, et que sa décision émanait tout à la fois de sa sympathie
pour Monsieur Armand, et de la droituro de son esprit.
— « Ainsi, reprit la mère, c’en est fait ; j’écris à Monsieur le
 » curé pour le prier d’aller à Dourdilly à ma place ? — Oui
 » mère, vous pouvez faire co que vous voudrez. »

Eveillé do grand matin, Monsieur de Soligny fit appeler sa
fillo et lui dit : « Thérèse, j’ai réfléchi qu’il est bien plus con »
venable que j’aille rendre une visite a Dourdilly, et qu’en
 » mémo temps, je sois tonlidèlo interprète, je me sens plus fort
• que jamais ; ainsi, loin d’être une fatigue, cette promenade
— 1S4 —
> mo fera du bien ; puis, ma chère fille, la pensée do te voir réMompenséo
do tes sacrifices, doublo mes forces. Mon pire,

> que vous êtes bon I mais j’insiste pour quo Henri vous ac »
compagne. Volontiers, je vais prendre mon habit noir,
 » ma croix do Saint-Louis, et répondre à la demande formelle
 » que Monsieur de Mussy nous à faite avec autant do délica »
tessoque de tact. Donne des ordres au cocher, et appel !©
 » Louis pour qu’il prépare ma toilette. »

La matinée passa promptement, Monsieur Henri, do son
côté, s’entendait avec ses gens, et était prêt a céder au désir
de son pire, A une heure la calèche attelée de deux chevaux
stationnait au perron. Ces deux Messieurs y montèrent,
après avoir serré la main de Madame Champlain, Une
heure et demie do route leur suffit pour arriver à Dourdilly.
Lorsqu’ils furent annoncés, Monsieur de Soligny descendit le
premier de la voiture, afin de donner la main à son pire, qui
n’avait pas même pris sa canne ; ensuite ils entrèrent au
salon et y trouvèrent Monsieur Gustave qui lisait le journal.
Aussitôt il vint donner la main & Monsieur do Soligny qu’il
fit asseoir dans un voltaire ; puis il sonna pour avertir son
père,— Dix minutes se passèrent avant quo Monsieur do
Mussy, occupé dans son cabinet, pût so présenter, lorsqu’il
entra au salon, il éprouva à la vue de Monsieur de Soligny,
une douce impression, et comprit que sa visite avait un déssein.
Après les échanges de pensées consacrées par l’usage,
Gustave quitta le salon pour avertir son frère, Profitant de
cette diversion, Monsieur de Soligny s’approcha de Monsieur
de Mussy et lui dit les larmes aux yeux : t C’est moi, qui
supplée ma fille retenue par son deuil ; je vous apporte son
consentement pour le mariage do sa fillo avec Monsieur Artaand ;
j’y joins l’approbation du tuteur do ses enfants…

■ — m —

Veuillez calmer votre émotion, reprit Monsieur de Mussy en
prenant la main du vieillard, je n’ai rien a ajouter, si ce n’est
que tout es » décidé, et quo Dieu en soit béni I »au même instant,
Armand entra et vint saluer respectueusement Monsieur
de Soligny qu’il trouva souriant. « C’est vous, mon ami, qui
serez mon petit-gendre ; vous pouvez en avoir la certitude. *
Vous me rendez bien heureux, veuillez l’exprimer à Madame
Champlain et a Mademoiselle Elisabeth. — Certainement. —
Maintenant, reprit Monsieur Henri qui voyait son père fatigué,
ma soeur désire que le mariage no se fasse qu’au mois
de janvier I « d’abord, parco que Elisabeth aura ses dix-huit
a ans accomplis, puis son deuil sera un peu moins sévère,

• ensuite ello tient à ce que lo mariage s’accomplisse au

• Ravin, et trôs simplement. Veuve, vous comprenez, Mesa
sieurs, quo ma soeur apporte a tout ce qu’elle préside la

• plus grande convenance, » Nous lo savons, reprirent lo
pire et le fils, et nous l’en félicitons. — « Ainsi, Armand,
a continue Monsieur de Mussy, tu vas te mettre en mesure
 » pour obtenir du ministre des travaux publics, un cougê do
> six semaines, » — J’y compte mon père, — La joie rayonnait
dans tous les regards ; et, il ne manquait plus, qu’une jeune
femme pour égayer ce grand salon. En vain, pria-t-on les
visiteurs d’accepter quelquo chose, ils avaient hâte de retourner
au Ravin et de donner à Madame Champlain ainsi
qu’à sa fille, la certitude, que lés dispositions qu’on avait
prises, étaient conformes aux intentions maternelles de même
qu’aux exigences de la bienséance.

Lorsque Madame Champlain entendit le bruit do là voiture
, elle se montra au perron , pour saluer ceux qu’elle
attendait avec impatience.

■ Yous devez être fatigué mon pire, dit-elle & celui-ci ?

— 120 —

non, répondit-il, jo suis si heureux do tout ce quo j’ai vu,
quo je me sens plein de vie. » Lo diner et la soirée se passèrent
en famille, ils eurent pour conversation, la rentréodes
écoles, et le départ do ceux qui habitaient Paris. « Après
> demain, dit la fillo do Monsieur do Soligny, il faudra nous
 » séparer, pire et enfants ; et j’aime à penser, dit-ello à
 » Monsieur de Soligny, que tu no commettras pas d’imprua
denco, afin de voir bénir d’en haut, l’union que tu as pré »
paréo pour la terre I » Rassure-toi, Thérèse , car je me
laisserai soigner et diriger par Mademoiselle do Tourzelles et
Henri.

RETOUR A PARIS,

Le lendemain chacun mettait de l’ordre dans ses affairés,
afin de laisser au Ravin ce qui était de lu maison, et lo 28
octobre à 7 heures, le signal du départ fut donné. — Tous
vinrent trouver dans sa chambre, Monsieur de Soligny pour
lui faire leurs adieux. Co moment fut pénible, mais le vieillard
avait tant de préoccupations à la fois, que sa sensibilité
fut dominée par les autres impressions.

Comme toujours. Monsieur Henri s’était réservé le soin de
conduire à la gare sa soeur et ses neveux .dont l’éloignement
lui causait un véritable chagrin, il lui semblait que seule, il
était responsable de la santé chancelante de son père, t A
bientôt des nouvelles 1 disait Monsieur Henri a sa soeur, et
au même instant le cri : En voilure t vint comme un instrument
tranchant, rompre ce que sa langue avait articuléI>

■■'.■■'— 137 —-
Adieu l dit-il en faisant des efforts pour être entendu. Et  »
revenant sur ses pas, il retrouva sa jument qui, en pea
d’instants, lo ramena au château,

TRISTESSE ET ANXIÉTÉ.

On ne sera pas étonné que les habitants du Ravin trouvassent
un vide immense après le départ de la fille de Monsieur
de Soligny et do ses petits-enfants. Il suffit pour s’en
faire uno idée do chercher & se rappeler si, dans sa vie, on
s’est trouvé dans un ccrclo nombreux qui, tout à coup, s’est
réduit à sa plus simplo expression,

Pendant plusieurs jours, René, Mathildo, Gabriel, cherchaient
leurs cousines ; Monsieur Henri surtout trouvait quo
sa soeur lui manquait, tandis que Monsieur de Soligny dissimulait
la tristesse do son coeur, en prenant beaucoup sur
soi-même. Toutefois, le travail et l’intelligence qui ne font
jamais défaut, firent prévaloir la sensibilité intellectuelle sur
la sensibilité morale, René s’appliquait à ses devoirs et
avançait en latin ; Mathildo progressait en tout, et se préparait
à sa première communion par une instruction religieuse
solide et éclairée Et, Mademoiselle de Tourzelles, ne voulant
pas prendro sur sa seule responsabilité la première communion
de son élève, la conduisait toutes les semaines chez
Monsieur de Salignàc, qui lisait avec intérêt, les devoirs que
cette enfant faisait sur l’histoire de l’église et sur (amorale.
Quant aux leçons do piano, Monsieur Henri, les ajourna après
la première communion. Telles étaient l’éducation et Tins-

traction données sous le toit protecteur du Ravin ; telles
sont encore, la sagacité et la vigilance qu’il faut y apporter,
si l’on veut profiler des avantages que procurent ces deux
bienfaits, Cest pourquoi, ces sérieuses occupations abrégeaient
fa durée du temps, sans néanmoins dissiper les tristes nuages
qui assombrissaient la vie journalière du chat ; m, On avait
des nouvelles de Paris très souvent ; elles étaient satisfaisantes,
et Monsieur de Soligny, ne laissait jamais partir une lettre,
sans y ajouter quelques lignes.

Fidèle à sa promesse lo docteur Pinel venait tous les huit
jours au Ravin ; bientôt hélas ! il s’aperçut que l’enflure
avait déjà commencé ses ravages sur les organes do Monsieur
de Soligny. Pour Monsieur do Mussy , il s’y présentait toutes
les semaines, ou envoyait prendre do ses nouvelles. Quant
aux longues soirées de novembre et do décembre , elles se
passaient comme celles de Thomas-Morus à Chelsea : avant
de faire sa partie d’échecs, Monsieur do Soligny priait son
fils de lui lire à haute voix ; soit des passages do l’art poétique
do Doileau ; soit une scène du père de la tragédie-française
 ; soit enfin, un chapitre du remarquable cours de
littérature do Monsieur Villcmain. — Entre dix et onze
heures, la famille so séparait et chacun gagnait son appartement.


PARIS ET LE RAVIN.

Quand Madame Champlain eut repris son installation, elle
s’occupa d’abord de son fils qui entra à l’école lo 5 novem-

■'.,'.■■.— 121) —
bro. Habitué A travailler, Abel se soumit facilement aux
exigences do son nouveau genro do vie. Puis, il désirait si
ardemment être ingénieur, que cette pensée lui faisait accepter
les sacrifices auxquels tant do jeunes gens ne peuvent so
résigner. Nelly avait repris son cours, sous la direction do
sa soeur, afin quo sa mère fût toute aux préparatifs du mariage
do sa fille.

De son côté Elisabeth voyait avec un certain serrement de
coeur approcher le temps qui la séparerait do si famille ;
parfois môme, cette chèro enfant s’attristait, tout en laissant
pénétrer dans son coeur la plus grande chose qui ail un nom
dans la langue humaine, et qu’on appello l’amour puisqu’il
vient do Dieu.

Malgré ces préoccupation ; réelles, le trousseau, do la fiancée
so confectionnait, les cadeaux-do famille so succédaient ;
enfin, l’année 18ÎH s’inaugurait par la visite do Monsieur do
Mussy et son fils qui, dès ce jour, fut reçu chez Madame'
Champlain toutes les fois qu’il s’y présenta.

Tandis qu’A Paris, tout concourait dans le but d’aplanir
A la mère d’Elisabeth, les préoccupations inhérentes à la conclusion
d’un mariage , Monsieur do Soligny écrivait à sa fille,
et réclamait ses conseils, afin do faire préparer les appartements
désignés pour recevoir la famille Prégent et les autres
invités. Mais en femme prévoyante. Madame Champlain pria
son père de se décharger du soin de ces dispositions sur
Mademoiselle de Tourzelles qui s’en acquitta parfaitement.

Quoi qu’il en fût, Monsieur de Soligny pensait A tout, et se
concertait avec son fils pour ordonner la réception qu’il voulait
offrir sous le toit patriarchal de ses plus chers souvenirs.
On convint d’un commun accord , que le 10 on aura à dîner

la famille do Mussy à laquelle seraient adjoints Monsieur de
Famille de Solir/ny 9
—130 —'■-■
Salignac et le mairo de Monlbard ; qu’enfin, lo lendemain , à
dix heures, aura lieu la bénédiction nuptiale, après laquelle
on reviendra au château, « Votre programme est simple
mon père , reprit Monsieur Henri, et en mémo temps très
conveuable, a Après cela, votro petite-fille n’appartiendra
plus à sa mère, et encore moins à nous,

Dès co jour, on ne songea plus qu’à la célébration du
mariago do Mademoiselle Elisabeth,

Le 13, le contrat fut signé A la fin d’un dîner donné chez
Madaino Champlain , et par lo ministère do M* Dupin
notaire de la famillo de Mussy. Le lendemain, la famille de
Brest arriva de façon A partir do Paris tous ensemble, 0
à être au Ravin à trois heures.

Aussitôt que Monsieur Henri crut cnlendro un bruit de
voiture , il s’empressa d’aller à la renconlro de ceux qu’il
attendait avec impatience. Lorsquo les voyageurs furent au
perron, il oîîrit son bras à Madame Prêgent qu’il introduisit,
elle et son mari auprès de Monsieur de Soligny, celui-ci fit au
tuteur de ses petits-enfants, un accueil des plus aimables.
La noble altitude du vieillard avait quelque choso d’imposant
dont furent frappées Madamo Prégent et sa belle-soeur,
qui eut à peino le temps de s’informer si l’on exécutait les
ordres donnés en vue de la réception du soir, et inaccoutumée
au château du Ravin.

A six heures, Messieurs de Mussy so présentèrent au salon,
et y trouvèrent la famille réunie ; vinrent ensuite Monsieur de
Salignac suivi du mairo de Monlbard. A sept heures on passa
à la salle à manger ; elle aussi, avait des ornements de fêté
qui contrastaient avec sa simplicité habituelle. Le service
ne laissa pas plus A désirer que la politesse de l’esprit et les
grâces do coeur. Au dessert A sa grande surprise, ElisabéîL
- w -
trouva dans son assiette , cinq millo francs en or avec un
billet do Monsieur do Soligny, et où elle tut ; « Lo coeur
forme lo noeud do la famille ; l’amour le resserre ; les vertus dô
ton sexe l’ennoblissent. • No pouvant contenir son émotion,
cette chiro enfant quitta sa place et vint embrasser son
grand-pire qui était radieux, La soirée se ressentit du cérémonial
du jour, et fut animêo. Madame Champlain, sachant
quo Messieurs de Mussy aimaient la musique , pria sa fillo do
jouer quelques morceaux du répertoire d’Adam ou des
symphonies de Bclhoven, D’une autre part, on causait, on
jouait, enfin on semblait satisfait,

lorsque l’heure où les invités devaient so retirer approcha,
Madamo Champlain, qui prévoyait tout, s’assit près do
Monsieur Armand et lui dit : « demain, ma fille ne sera plus
■ à moi, veuillez m’accorder une faveur ? celle do no pas
 » emmener votre femme après la bénédiction nuptiale (tel
 » quo l’usage l’admet aujourd’hui). Laissez ma fillo le jour
> do son mariage, au château patriarchal des Solignys 1 »
Ma mère, reprit Monsieur Armand, que ne dois-je pas fairo
pour vous ! je mo soumets à ce que votre tendresse maternelle
vous suggère. — A onze heures les voitures attendaient
au perron , et emmenèrent les invités du Ravin A leurs demeures
respectives,

LA BÉNÉDICTION NUPTIALE.

Il fallut que de part et d’autre on fût matinal, car avant
la messe il y avait lo mariage civil. C’est pourquoi Madame
Champlain et Mademoiselle de Tourzelles passèrent une
partie de la nuit a atteindre la toilette de chacun des cn^

' - 15 ? —

fanls, et grâce à leur vigilance on ncut rien A chercher,
A huit heures un quart, Monsieur do Soligny qui avait passé
une nuit agitée était déjà au salon, allant, venant, et tenant
son chapeau A la main. À huit heures et demie , toutes les
voilures do Dourdilly et celles du Ravin stationnaient dans
la cour d’honneur, tandis qu’Elisabeth donnant lo bras A
son oncle, entrait au salon suivie do sa famille ; vinrent
ensuite Messieurs de Mussy entourés des amis qu’ils avaient
invités. Elisabeth . debout près do son grand-père .reçut les
hommages de tous avec une candeur et un naturel parfaits ;
puis, Madame Champlain, ayant dit avec une douco émotion :
« partons, > la mariée prit lo bras do Monsieur de Soligny ,
ouvrit la marche, monta dans la voiture, et fut promptement
amenée A la mairie do Monlbard dont les habitants revêtus de
leurs habits do fête, se rendaient au son des cloches A l’église.

Monsieur lo maire ayant eu la prévenance de tenir les
registres prêts , le mariage civil fut bientôt signé ; de sorto
qu’à dix heures la mariée entrait à l’église quo l’on avait
parée comme aux jours de ses plus belles solennités. Co fut,
assistée de coeur pieux et non de curieux, (tels qu’on en voit
tant lors do ces circonstances) qu’Elisabeth, à genoux, devant
l’autel, reçut en vraio chrétienne, non la bénédiction
donnée A Rebecca, A Sara et à Tobie, mais la bénédiction de
Jésus-Christ qui fit du mariage un sacrement, — Nous nous
interdisons la jouissance do reproduire l’allocution que fit le
pasteur vénéré de Monlbard ; nous savons que la sensibilité exercerait
trop sa puissance : Or, nous nous bornerons à dire, que
Bossuel n’eut pas mieux pensé, et Fénélon mieux dit,

A midi, tout était fini, et une heure après, la mariée, assise
près de son mari, était dans lo salon du Ravin, recevant les
compliments de son entourage ainsi que do ceux des pauvres

''':'. ..- — .133 — -
qu’elles n’avait point oubliés, Lo diner du mariage eut lieu A
Dourdilly, Monsieur de Mussy avait voulu aussi avoir sa part des
honneurs de ce jour. C’est pourquoi, il quitta lo Ravin A trois
heures, afin do veiller A coque tout fût en rapport avec la
réception qu’il désirait faire A sa bcllc-fillo, À six heures, les
mariés montèrent dans un coupé quo leur offrait Monsieur de
Mussy, et partirent pour Dourdilly ; tandis quo l’on attelait
les voitures du Ravin, pour y conduire la famillo, et Monsieur
de Salignac qu’on prit A Monlbard,

Vu la glaco que, çA et là on rencontrait sur les chemins, il
fallut au moins uno heure pour arriver a Dourdilly dont les
illuminations S’apercevaient A une certaine distance. Lorsqu’on
fut A la maison du garde, il était presque irapossiblo
de no pas éprouver quelque chose, do cette émotion bienfaisanlo
que l’art procure A l’humanité. Partout on retrouvait
avec la Providence, l’idéo du vrai, l’idée du bien, l’idéo
du beau, ou plutôt l’idéo de Dieu, Annoncés en mémo temps.
Monsieur de Salignac et Monsieur do Soligny firent les premiers
leur entrée au salon. et retrouvèrent dans la mariée
du matin, la gracieuse Elisabeth du Ravin,—A six heures et
demie, lorsqu’on fût averti do passer à la salle A manger, les
jeunes époux ouvrirent la marche, et vinrent à la p|aco
d’honneur qui leur était réservée. -— Le sous-préfet dé Sémur
ainsi que le maire s’était empressé do répondre A l’honneur
que Monsieur de Mussy leur avait fait ; au reste leur valeur
personnelle les rendait dignes d’être adjoints aux honorables
familles dont les liens se resseraient A jamais. Le diner fut
animé par l’esprit de conversation aussi bien que par les
témoignages d’une sympathie sincère. A la fin du dessert,
au moment où l’on offrait du vin de Tokay on vit tout-àcoup,
régner le plus grand silence, et so lever Gustave de

— 134 —

Mussy qui, portant ses regards sur les mariés, lut avec une -.
diction irréprochable, un madrigal si conforme aux préceptes
de Boileau qu’il respirait la douceur, la tendresse et
l’amour.

Uno charmante soirée finit cette heureuse journéo ; et A
minuit Monsieur Armand qui savait que Madame Champlain
avait hâte do partir A causo do son pire, lui prit la main en
disant : Partez, ma mire, Elisabeth et moi nous vous sut »-
vons.,..,,,

SÉPARATION.

Le3 jours do fête ont Icur.lehdéMain, mais il est le plus
souvent attjristô par une cruelle séparation. C’est co qui arriva
à Madamp .Champlain, Monsieur Armand désirait profiter
le plus avantageusement possible du congé que le ministre
lui avait accordé. Or, faire après son mariage an voyage en
Italie, c’est, il nous semble témoigner de l’instruction complète
qu’on a reçue ; Tant de souvenirs s’attachent A cette
péninsule ! Outre que la pensée est remplie tout entière ;
quand on voit, Rome qui fut deux siècles avant Jésus-Christ ?
la capitale du monde militaire ; sous Jules II et Léon X, la
capitale des arts et du goût ; enfin, Rome, qui sera toujours
la capitale du monde chrétien, il y a pour ainsi dire, sous
le ciel de l’Italie, partout où l’on passe un théâtre nouveai) ,
un aspect enchanteur,.,

Monsieur Armand et sa femme étaient ravis A la pensée do

— 133 —
connaître Gênes la superbo, Venise la bello, Milan que le
savoir et la .vertu de saint Charles ont consacrée dans lo souvenir
des coeurs pieux ; Florence, cetto'Athèncs do l’Italie qui
concentro, pour ainsi dire, tout ce que le beau dans l’art
peut reproduire} enfin ils enviaient d’aller jusques A Naples, et
d’entendre do la bouche de ses habitants co que naguère* ils
no pouvaient pas dire :

c veder Napoli, et por morlr.
a Voir Naples et mourir I a

A une heure, les jeunes époux quittèrent le Ravin non sans
émotion, tandis quo Madame Champlain, habituée A être
maîtresse d’elle-même, se montrait calme et résignée.
Toutefois, il y eut un moment solennel ; celui où Monsieur
de Soligny, dont les forces déclinaient sensiblement, embrassa
Elisabeth et son mari, et qu’il dit ; « peut-être, ne vous rea
verrais-jo plus, mes enfants ; vous volez avec les ailes de la
 » jeunesse, avec la puissance de la vie ; et moi, qni me courbe
 » vers la terre, je sens que bientôt, elle réclamera co qu’elle
 » doit receler des mortels humains, a Adieu, soyez unis, et
vous serez heureux 1,,.,,

Un quart-d’heure après, nos voyageurs étaient A Monlbard,
cl prenaient le chemin de fer de Marseille.

Comme on le voit, Madame Champlain se séparait A la fois,
de ses plus chères affections ; déjà, elle avait renvoyé A Paris,
Abcl qui n’avait pas un instant A perdre. Bien qu’elle eût
l’intention de rester peu do temps au Ravin, elle voulut
néanmoins, mettre de l’ordre dans la maison, et assister son
père dans lo coeur duquel, il y avait un fond de tristesse,
Monsieur Henri no la rassurait pas plus ; elle le trouvait
— 13K —
changé, moins actif, préoccupé, enfin morose ; et cependant,
ses enfants lui procuraient toute la satisfaction désirable

NUAGES SUR L’HORIZON.

Le dimanche suivant, Madame Champlain rendit une visite
A Monsieur Pinel ainsi qu’à Monsieur de Salignac auxquels
elle confia ses inquiétudes. « Pour Monsieur votre pôro, rô*
pondit lo docteur, il y a déjà quclquo temps, que son
 » pouls est très mauvais, et jo me propose, maintenant quo
 » lo mariage do votre fillo est accompli, do renouveler frêa
quemment mes visites au Ravin. » Quant A votre frère,
continua.le docteur, il est abattu, tel que le sont les personnes
qui sentant vivement, n’oublient pas lo passé et devancent
l’avenir, « C’est vrai, Monsieur, reprit Madame Chama
plain ; vous raisonnez en patricien éclairé, et je ne vous
a dissimule pas, quo je suis affligée A la pensée do laisser au
a château, mon père, mon frère, sous le prisme d’un horizon
a au-delà duquel n’apparaît point une étoile bienfaisante ! »

Lorsque la fille de Monsieur de Soligny eut quitté Monsieur
Pinel, elle se présenta au presbytère ; mais elle eut le regret
dé n’y pas trouver Monsieur de Salignac. Après avoir dépose
sa carte, elle revint au Ravin où l’attendait une lettré de sa
chèro Elisabeth. Satisfaite du bonheur quo goûtait sa fille,
Madame Champlain fit A haute voix, la lecture de la missive
quelle avait reçue.

i Puisque mes enfants sont A Marseille, reprit Monsieur

— 137 -

a de Soligny, j’aime A croire qu’ils vont y rester quelques
a jours pour visiter l’ancienne citée Phocéenne et la noua
velle ; car, lo port A lui seul, mérite les observations
a d’Armand. » Celte lettre était près d’être envoyée A Dourdilly,
quand on reçut de Monsieur do Mussy un aimable autographe
dans lequel il donnait des nouvelles de son fils ot
de sa femmo, sur le point do s’embarquer pour Gênes, Le
soir, Madame Champlain écrivit A son fils, pour lui annoncer
son prochain retour A Paris, et pour lo mettre au courant
des excursions des jeunes mariés, « J’appréhendo mon départ,
 » disait-ello A Mademoiselle de Tourzcllcs, car, ce sera pour
a mon père et Henri, un sujet de réflexions pénibles, Poura
tant, ajouta-t-cile, j’ai l’intention do revenir A Pâques, ou
a pour la première communion do ma nièco.— Quelle que soit
a l’époque, Madame, reprit l’institutrice, vou3 serez toujours
a accueillie avec lo même empressement. •

« Lorsque Monsieur de Soligny eut connaissance des pro>
jets do sa fillo, il lui avoua sincèrement, qu’il serait bien
a séant qu’elle présidât A la première communion de Ma•

thildo. Ton frôro, Thérèse est déjà si A plaindre, il souffre
a tant de n’avoir dans son intérieur qu’une personne étran•

gère, que tu renouvellerais ses chagrins, si tu ne venais
a servir de mère A sa fillo, Cependant, il faut le dire, Henri
a a la plus haute estime pour Mademoiselle do Tourzelles ;
a mais, no peut-il exister entre eux, ni réflexion spontanée,
a ni confidence intime.

 » 116 bienl mon père, no vous préoccupez-pas, je ferai
a en sorte de revenir au Ravin A la mi-juin. En attendant cette
 » époque, je désire qu’Henri vienne A Paris, qu’il amène
a René au collège Stanislas ; car, je me ferai une fête de rea
cevoir mon frère et son fils. » — Ainsi se forment les projets

— 138 —
de la vie, avec le sourire de l’espérance qui se montre aux
humains avec une voix enchanteresse ; ainsi furent prisés
les décisions de la famille de Soligny, avant de se séparer
d’une fille et soeur au sens moral de laquelle tous rendaient
justice.

VISITE DE MONSIEUR DE SALIGNAC

Pressentant le départ de Madame Champlain, Monsieur lo
curé vint le lendemain rendre visite au château. Il fut reçu
par Monsieur Henri, et fut frappé de l’altération de son visago.
« Vous voyez, dit ce dernier A Monsieur do Salignac, je suis
a seul au salon, parce que ma soeur prépare ses colis pour
 » son départ, et que mon pèro est resté dans sa chambre,

> afin d’écrire A nos jeunes touristes. Néanmoins, je vais
i vous conduire près do lui. — Volontiers, reprit lo pasteur ;
a mais avant, je veux que vous sachiez tout co quo jo pense
a do votre fille dont les dispositions pour sa première corn »
munion, ne laissent rien A désirer. Puis, cetto chère enfant

> reçoit de Mademoiselle de Tourzelles, une Instruction relia
gieuse si éclairée, qu’il est impossible, qu’elle ne corn•
prenno pas l’Importance de l’acte auquel on la prépare.
 » Et ce qui fait mon admiration, continua Monsieur de Sa »
lignac, c’est que, Malhlldô discerne quo lo christianisme no
 » consiste point dans des questions métaphysiques, ni dans
 » une piété atambiquée, ou contraire, dans des actes positifs

> aussi bien que dans la pratique des vertus qui doivent con-

:"■ - 139 — .

a courir A un binhour impérissable. — C’est vrai répliqua

i Monsieur Henri, je suis très satisfait de la manière dont
 » l’éducation do ma fillo est dirigêo ; au reste, il faut quo

• cette chère petito ait, plus que toute autre uno raison préa
coco, afin d’être par la suite, lo modèle do la femme chré »
tienne et de la femme du monde. Pour obtenir d’aussi
a heureux résultats, ajouta Monsieur de Salignac, vous êtes par »
faitement compris et secondé ; car l’on retrouve en l’esprit

• et la vertu de Mademoiselle do Tourzelles, la gouvernante
a que Louis XIV choisit pour les enfants do France, la du*
a chesse do Montausicr. a Au mémo instant, Madame Champlain
descendit, et pria gracieusement, Monsieur dé Salignac
de venir voir son pèro, — t Jq vous retrouverai, reprit
a Monsieur Henri, et jo vous laisse avec ma soeur, a

Lorsquo Monsieur lo curé fut annoncé, Monsieur do Soligny
so lova, et le reçut avec sa politesse habituelle malgré l’affaissement
que l’on remarquait dans ses mouvements,

On parla d’abord du voyage do ses petits-enfants ; voyage
auquel Monsieur de Salignac applaudit au point de vue moral
et intellectuel. Madame Champlain, disait qu’ello était enchantée
quo sa fillo parcourut cette contrée illustrée par des génies
qui se sont rendus célèbres dans tous les genres, lorsqu’elle
fut mamléo par un domestique qui, pour no pas troubler lo
vieillard, dissimula quo Monsieur Henri s’était trouvé fatigué
en allant au rendez-vous donné A son garde, Madame Champlain
courut vers son frère, lui fit recouvrer ses esprits, et lo
décida A so coucher. — Jo vais, dit-elle, faire appeler te
docteur tout do suite: précisément co dernier était A dix
minutes du château, quand il rencontra le domestique qu’on .
avait envoyé vers lui.
uo
LE MALADE.

Aussitôt après être descendu do voiture, Monsieur Pinel
courut A la chambre do Monsieur Henri qu’il trouva avec la
fiôvro, et beaucoup d’oppression. • Vous aurez eu un refroidissement,
dit lo docteur, je Vais vous soigner énergiquement
afin d’éviter une pleurésie, a Calme-toi, Henri, reprit
Madame Champlain, je ne partirai pas demain. « Madame,
reprit Monsieur Pinel, jo n’ai aucune inquiétude, seulement
j’ai pour habitude do mettre en pratique lo précepte
d’Ovide : »

a Opposez-vons au mal avant qu’il s’enracine ;
a En vain, opposc-l-on, l’art do la médecine, a

C’est pourquoi je no douto pas quo l’application des sangSucs
n’opère le changement quo j’espère constater dans vingt
quatre heures, Or, Madame Champlain so mit en devoir, do
fairo A la lettre ce que le docteur avait prescrit et dé prévenir
Mademoiselle do Tourzelles, afin qu’cllo avertit les enfants
que leur père était souffrant. Après avoir fait ses recommandations
pour la nuit, Monsieur Pinel passa chez Monsieur
dé Soligny qui causait sérieusement avec le digne pasteur do
Monlbard, « Je suis enchanté do vous rencontrer ici, dit lo
docteur, car il m’est agréable do vous offrir uno place dans
ma voiture, a —J’en profiterai, reprit Monsieur le curé. *-*
Après avoir demandé A Monsieur de Soligny quelques nott-

.- 141.— •

velles de sa santé, Monsieur Pinel dit qu’il était venu au
château dans un moment très opportun, puisque Monsieur
Henri avait été obligé de prendre lo lit. * Comment I s’écria
Monsieur de Soligny, » Henri est malade I du reste, il maigrit,
depuis quelque temps, il s’affaiblit, t Ne vous préoccupez*
 » pas,continua Monsieur Pinel,demain matin,jo seraijci Asept
 » heures, et je suis sûr de trouver dans le malade un changea
ment notable. Vous voyez, répliqua Monsieur do Soligny, quo

> j’ai raison de m’atlristcr, Messieurs, en réfléchissant A l’exis »
tenco futuro do mon fils ! Jusqu’à un certain point répon•
dirent-ils ! Ce que vous souhaitez, reprit Monsieur do Sali-j
 » gnac, n’est pas irréalisable ; puis so tournant vers lo docteur ;
 » Monsieur do Soligny, ajouta-t-il, désire ardemment quo son
 » fils so marie ; il lui pressent pour l’avenir dans le uiondo,'
a des embarras de position susceptibles de faire naître lo déa
couragement dans son coeur, où l’honneur et la délicatesse y
 » sont gravés en caractères ineffaçables

î Lorsque je ne serai plus, il faudra qu’il partago avec sa
a soeur le modeste héritage de nos aïeux ; cl jamais Henri no
 » consentira A faire son habitation d’une terre dont il no sea
rait, en quelque sorte, que le gérant. Puis, mon fils sait quo
a Dieu a dit : malheur A celui qui vit seul I que l’êgoïsmo
a rétrécit rame, cl qu’il anéantit les nobles qualités dont
a la nature l’a dotée I C’est pourquoi, Messieurs, jo désire
a que mon fils so remarie. — Nous sommes touchés, repria
rent Monsieur de Salignac et le docteur, do la confiance que

> vous nous témoignez, car vous vous épanchez tel qu’on le
I » fait A un ami véritable… Mais, pour le moment » il faut

> attendre que Monsieur Henri soit rétabli, afin que vous voyiez

> ce qu’il pense ;\ cet égard et que vous envisagiez, si une al »
lianec seraitun moyen efficace pour attacher votre fils A la vie
:. '— U2— . '
 » de laquelle il n’a connu, jusqu’à présent, que les tribulations.

> Quant A ce soir, Monsieur, il faut dtner comme A vôtre ordî »
nairo et prendre A onze heures, la potion que je vous ai

> prescrite, de façon A passer une bonne nuit. » Ensuite Monsieur
lo curé et lo docteur prirent congé de Monsieur de Soligny.

ENTRETIEN DU DOCTEUR ET DE MONSIEUR DE
SALIGNAC.

Bien que la distance du Ravin A Monlbard demandât peu
d’instants, elle permit néanmoins A l’excellent pasteur et au
docteur, d’échanger quelques pensées louchant la communication
que leur avait faite Monsieur do Soligny. ■ Il pense
sagement, dit Monsieur Pinel ; que deviendra son fils dans un
temps plus ou moins éloigné, lorsque la terre de famille aura
passé entre les mains d’un acquéreur, et que la part sera
répartie A chaque membre de la famille ? En admettant, reprit
Monsieur de Salignac quo Monsieur Henri se fixe A Paris sur lé
prétexte do surveiller ses fils, et de compléter l’éducation de
sa fille, il aura Irop dé loisir pour ne pas se laisser décourager
par l’isolement, ou entraîner par des amis qui le tireront do
sa solitude, pour le faire participer A des distractions dont il
sortira étourdi, plutôt quo satisfait… Savoz-vous, docteur,
quo nous abordons une question tris grave ; car, outre le mariage
en soi, il y a A considérer les inconvénients d’une belle
mère, A peser le pour et le contre, afin de ne pas regretter
d’avoir abusé de la confiance de Monsieur de Soligny. Nous

— 143 —

reparlerons docela.'dit Monsieur do Salignac, en remerciant
Monsieur Pinel qui le conduisit A sa porte. — En attendant,
veuillez demain me faire savoir des nouvelles du malade. »
Vous pouvez y compter, répondit gracieusement le docteur
qui salua malgré l’impétuosité de son cheval.

TACT ET DÉVOUEMENT*

Il n’est pas surprenant que la fin do la journée et la nuit
parussent longues aux habitants du Ravin. Monsieur do Soligny
avait trouvé son fils si fatigué après le départ du médecin,
qu’il dit A sa fille : t jo me dispenserai de diner, c’est
moi qui resterai auprès d’Henri, tandis que tu te joindras A
Mademoiselle do Tourzelles et aux enfants. » 1116 bien I mon
i père dit Madame Champlain, vous dînerez dans votre chama
bre ; jo ne veux pas quo vous restiez sans vous réconfor*
a ter, je no descendrai pas quo jo no vous alo vu faire votre
 » repas habituel, ou plutôt, si vous voulez, je lo partagerai aveo
a vous, afin d’être ensuite toute A Henri et do lui appliquer
i les sangsues. » Va, ma fille, avertis Mademoiselle do Tourzelles,
de bien Vouloir nous excuser et de nous remplacer A la
sallo A manger.

« Soyez tranquille, j’y vais, et reviens avec vous dans un
quart-d’heure. » Effectivement, tout se prépara promptement
et s’exécuta do même. Quand Mademoiselle dé Tourzelles eut 1
prévu le moment, où Madame Champlain devait élro près de
« on frère, elle vint trouver Monsieur do Soligny et lui dit v

— IH —
c Les enfants s’amusent et s’occupent dans leur chambre ;
ils sont très sages et m’envoient près de vous pour,ipassgr,ila
soirée , car ils seraient affligés de vous savoir seul. Jp,suis
vraiment louché de leurs attentions pour moi Maderujysc.ilo,
jo reconnais que vous développez leurs facultés avccii'iuceudant
do l’éducation morale, avec la puissance do réduction
du coeur. —D’ailleurs, ajouta Monsieur do Soligny, do l’impulsion
qu’on donne A l’esprit et aux sentiments, émanent par
la suite, les généreuses ou les mauvaises passions. —-Tout
est là ; les passfons, ces émotions involontaires qui agitent
l’âme, doivent élro dirigées par une mère ou un professeur,
do manière A établir entre la raison qui éclaire, et le désir
qui entraîné une harmonie parfaite, d’où découle le sentiment
do la justice, la loi sacrée du devoir, la religion du
souvenir……… »

Malgré l’inquiétude quo causait l’état de Monsieur Henri,
dix heures sonnèrent plus lot que Monsieur do Soligny no s’y
attendait, Mademoiselle do Tourzelles lui souhaita lo bonsoir,
cl envoya A sa place lo domestique qui était chargé do son
service.

Puis frappant A la porte du malade, cllo pria Madame
Champlain de lui donner des nouvelles do son frère, cl so
mit A sa disposition pour lui venir en aido pendant la nuit
« Henri est très calme, répondit Madamo Champlain, le
a sangsues vont je crois opérer l’effet que le docteur en
a attend. Il dort. — Merci de voire obligence,j’cspèfro passet
a uno nuit paisible, près de mon malade. » Apre » s’être
serré la main, ces deux dames so dirent ; A demain !

l.o lendemain A sept heures le docteur était près du ma »
lade qu’il trouva mieux, La fièvre avait perdu do son intensité
{le pouls était meilleur la respiration libre. « Jesui'

■' —.1*3 — ' ■
a content do vous, dit Monsieur Pinel A Monsieur Henri, vous
a m’avez bien écouté. Voilà mon second docteur, reprit ce
a dernier (en montrant sa soeur) , a Uno nouvcllo ordonnance
fut prescrite ainsi quo lo plus grand calme. Ensuite Monsieur
Pinel prit la main du malade, la serra cordialement, el s’éloigna
en disant : A bientôt, a No m’accompagnez pas, dit-il,
A Madame Champlain ; • tranquillisez-vous, et prenez du
a repos. Seulement, accordez-moi la permission de frapper àla
 » porte doMonsieurdo Soligny, » Vous mo ferez plaisir repritelle
en saluant le docteur, Monsieur Pinel trouva le vieillard
très faible, surtout triste. « Je vous apporte de bonnes noua
voiles, Monsieur : votre fils Va bien relativement A hier. Il a
à passé uno bonne nuit, cl j’ai obtenu dans la maladie, un
a changement notable, c’est pourquoi, jo viens vous rassurer
a et vous engager A porter vos pensées sur vos jeunes mariés,
a vous éprouverez uuc impression salutaire, car vous avez la
a certiludoqu’ilssonthcurcux.—Pourcela reprit Monsieur do
 » Soligny, il no faudrait pas avoir d’autres inquiétudes. Toua
tcfois, jo vous remerciodo vos affectueux conseils, » Au
mémo instant se présentait Mademoiselle de Tourzelles qui
avait passé une nuit agiléo ; et, rassurée par co quo lo docteur
avait constaté, elle comprit quo le danger avait été évité.
• Jo me mots, dit-cllo A Madame Champlain, A votre disposition,
pour vous seconder. » — Merci Mademoiselle, vous
no pouvez pas mo remplacer auprès do notre malade, mais
piutôl près do mon père cl do Nelly.

Ainsi autorisée Mademoiselle do Tourzelles so fit un devoir
do penser A tout, afin d’épargner A la soeur du malade, un
excès do fatigue. Dans le milieu du jour Monsieur do Soligny
vint s’installer dans la chambré do son fils, et exigea dé sa'

fille qu’elle prit un peu d’air, La journée fut calme, Monsieur 1
Famille de Sotvjny* 10

— 140 —.
de Soligny vint s’installer dans la chambro do son fils, afin
do permettra A Madame Champlain do s’occuper de ses affaires,
et permit aux enfants do venir embrasser leur pèro qui
fut enchanté do les voir. Pour la nuit, on prépara co quo le
docteur avait prescrit, cl Madame Champlain, no croyant pas
nécessaire do Veiller son frère, fit coucher dans sa chambro,
un vieux serviteur do la famille.

Monsieur Piucl ne fit point sa.visite.le lendemain matin tel
qu’on lo croyait ; il avait réfléchi qu’il était préférable d’attendre
l’approche do la nuit, afin do mieux juger do l’état du
malade* Lo docteur ne vint donc au Ravin, qu’A six heures.
« Vous voilà tiré d’embarras, dit-il au malade, je vous pera
mets instantanément un bouillon ; demain matin,'"un po*

tago, et lo jour suivant deux ; mais, jo vous défends do
a vous lever. »

• Docteur, reprit Madame Champlain, dans quelques jours,

* jo vois qu’Henri entrera en convalescence, et que jo pour »
rai retourner A Paris prochainement. > En attendant, au
revoir dans trois jours.

Avant do quitter lo château, Monsieur Pinel voulut faire
uno petite visite au père du malade qu’il trouva moins affaissé
néanmoins aussi triste quo la dernière fois, — « Jo vois,
i quo vous ne suivez pas mes conseils, dit le docteur ; je le
 » regrette Monsieur. D’ailleurs, votre esprit est semblable A
 » l’atmosphère qui nous environno : do mémo qu’en co moa
ment, lo soleil est constamment au-dessous do l’horizon,
 » de mémo dé tristes souvenirs que rappelle la maladie de
a votre fils, vous font remonter A un passé qui émeut vos
a sentiments, èbranlo vos organes, — • Jo Yeux. Monsieur, que,
a vous preniez l’air tous les jours i ne serait-ce qu’une demi*
a heure. • A bientôt, dit le docteur en saluant Monsieur de
Soligny. — Il s’éloigna.
147 - une lettre de florence.
Si Madame Champlain êtall au prises avec les effusions de l’amour
maternel, sa fille qui lui écrivait do Florence, appréciait
de plus en plus, l’époux que Dieu lui avait choisi ; aussi l’en
remercîait-elle tous les jours ! Ici, il ne s’agit pas do cet on*
thousiasmo qui mcU'àino hors de sa situation ordinaire ; mais
dé ces joies légitimes et pures qui entretiennent la vie morale,
la vie du coeur. Florence faisait l’admiration do Madame
Armand et de son mari. Ils éprouvèrent môme, un sentimeni
do reconnaissance envers les personnes qui avaient dirigé
leurs études, et fait comprendre que l’Histoire Littéraire est
lo flambeau du genre humain. — Ainsi, Elisabeth et son mari
furent ravis do retrouver en Florence, la pairie des poètes
classiques, et des génies artistiques, Ils se rappelèrent, qu’A
l’Athènes de l’Italie, so forma au xm 1 te Vulgaire illustre sous
l’influencé du génie du Dante malheureux, et celle do la muse
,entimentalc de Pétrarque.

Bien qu’Elisabeth fût dans le ravissement, elle n’oubliait
dersonne, et l’amabilité de son coeur avait un langage pour
tous ceux dont elle était séparée,

-143 -■

LA CONVALESCENCE.

Celte missive exerça uno hcureuso influence sur le moral
do Monsieur do Soligny ; l’espérance de revoir co jeuno couple,
lui faire entendre lo récit de l’un des plus charmants
voyages quo puisse réaliser l’hommo éclairé, ranima les forces
du vieillard. Il promit mémo do faîro uno promenade quotidienne,
et le plus souvent, il priait Mademoiselle do Tourzelles
do l’accompagner, afin de joindre A cet exercice
obligatoire les agréments d’une causerie inspirée par la
sympathie.

Madame Champlain voyait d’un oeil satisfait les témoignages
do confiance accordés par son pire A l’institutrico do ses
petits-enfants, do sorte qu’elle fit ses préparatifs de départ,
avec moins do tristesse dans le coeur quo les autres fois. Dé
son côté, Monsieur Henri se trouvait bien mieux, et quand
arriva lo jour que le docteur avait indiqué pour sa visite, il
fut très content d’entendre Monsieur Pinel constater son état
do convalescence.

t Vous pouvez, dit celui-ci, prendre des aliments, vous
lever, sans toutefois négliger d’user des précautions qu’exige
la transition do la maladio A la santé. Puis, continua Monsieur
Pinel en s’odressaht A Madame Champlain, vous avez votre
liberté, a — Merci docteur, jo vais profiter do .votre permission
pour rejoindre mon fils. — * Aussi recevez mes remerciea
mentspour les soins dévoués quo vous avez donnés A mou
—■ »**> —
 » frire, car demain A midi, jo quitterai lo Ravin. Vous mo
a rcverrez h la premiiro communion de Maihildo, et j’espère
a que vous serez assez dévoué pour penser, sinon aux solitaia
rcs de Port-Royal, maisAceux du Ravin.—Soyez persuadée,
a Madamo, quo jo suis toujours prêt A leur rendre service, de
a quelque maniée quo ce soit. »

On touchait A février, A co moment où la terre tremblo
Sous la neige qui préservo de la gelée les germes qu’elle
recèle.

DéjA le soleil éclaircissait l’horizon et donnait l’espoir de
voir revenir le printemps. — Tout cela excitait Monsieur
Henri A redoubler d’activité dans un but d’amélioration pour
la terro du Ravin..— Pour Monsieur de Soligny, qui naguère,
s’intéressait A tout, il so montrait indifférent, sans cependant
que ses facultés intellectuelles eussent perdu de leur vigueur
— Or la situation actuelle offrait un contraste ; d’un côté, la
puissance Solaire étendait chaque jour, l’un do ses effets régénérateurs
 ; do l’autre, l’hiver do la vie semblait s’appesantir
sur le vieillard du château,

VISITE m REMERCIEMENT »

Pourtant Monsieur Henri fût bientôt rétabli. Ses premières
visites furent au docteur et à Monsieur dé Salignac que sel
nombreuses occupations avaient privé do voir depuis quel*
quo temps. Le docteur trouva quo son malade avait meilleur
visage qu’avant sa maladie et II l’engagea A reprendre
malurè l’hiver sa vie active.

— 150 —

t II le faut bien, docteur, répondit Monsieur Henri, la terre
a de mon père à une certaine étendue, et exige ma surveila
lance, car les intérêts m’en ont été confiés. Je vois, contia
nua Monsieur Ihnri, que j’abuse do vos instants et, comme jo
a le regretterais, jo vais vous quitter ; mais avant, promettez »
moi, docteur, de venir diner au Ravin le 12 février, Ce sera  !
a le dimanche gras. — En attendant que j’aio cet honneur,
a reprit Monsieur Pinel, jo vous recommande de la prudenco
 » et de la vigilenco pour votre père, a

A son tour, Monsieur de Salignac fut très heureux de recevoir
Monsieur Henri, il le trouva mieux qu’il no le pensait
et lui en fit compliment. Après avoir donné des nouvelles do
tous, Monsieur Henri ajouta : t Thérèse est partie, et j’avouo
a qu’elle nous laisse un vide qui nous désole. Je lo corn »
prends, reprit Monsieur le curé ; mais, reprit Monsieur
a Henri, je serais coupable d’aimer ma soeur en égoïste, au
a lieu quo jo la dois prendre pour modèle. — Malheureusea
ment, jo né possède pas cette forcé moralo A laquelle cllo
a peut attribuer l’estimo dont cllo est entourée, ainsi que les
 » consolations quo lui procurent ses enfants. Ce n’est pas,
a répliqua Monsieur do Salignac, que la force moralo vous

> fasse défaut, mais par moments, vous ressemblez ATambia
lieux qui, mécontent du sort que la Providence lui a fait,
 » met en jeu tous les ressorts des passions pour saisir lo bona
heur après lequel il soupire, mais ce bonheur, lui échappé
 » toujours…. Jusqu’A présent, vous avez été malheureux, et
a c’est pour celte raison, que vos désirs enchaînent votre li »
berté, parce qu’il vous manque la possibilité ou la Volonté

> d’accomplirce que suggéra la morale do l’intérêt. Je souhaite
 » pour vous un poste analogue A celui quo vous occupâtes avant
 » 1818, et un Intérieur heureux ; voilA co quo je demande A

- 181 -. ;
a Dieu pour votre quiétude et votre satisfaction, j’en ai déjA
a touché quelques mots A Monsieur do Soligny, qui désire ar »
demment que vous vous marier. »

t L’isolement qu’il entrevoit dans l’avenir autour de vous,
a l’effraiô ; c’est pourquoi, nou avons parlé ensemble de maa
riagc, sans nous dissimuler les obstacles quo vous rencontrea
rez, si vous no faites des concessions, et do grandes I — Jo
a le sais, Monsieur le curé, et me propose d’examiner avec mon
a père cette grave question. » A peine Monsieur Henri avait
il achevé sa phrase, quo le sacristain vint prier le bon pasteur
do venir consoler un malade. Aussitôt nos deux interlocuteurs
so levèrent, laissant opercovoir une mutuelle satisfaction,


ENTRETIEN ENTRE MONSlEUll DE SOLIGNY ET SON
FILS.

Lorsque Monsieur Henri rentra au Ravin il était tard, cal
on sonna le dlncr, presque tout do suite.— i As-tu été heua
rcuxdans tes visites demanda Monsieur de Soligny A son fils ?
a As-lu apjpris quelque nouvelle A Monlbard ? Rien, répondit le
• fils, si ce n’est que le sous-préfet de Sêmur est très malade,
 » le docteur appelé en consultation lo trouve en danger. —
 » Pendant ton absence, continua lo vieillard, j’ai reçu la visite
Vdo Monsieur do Mussy. H m’a communiqué une lettre, qu’il
■ à reçue d’Armand ; lettre datée do Tivoli, et qui est ausjl

• cnarmanto quo les épttrcs do l’aimable Horace dont il me
a parle, Au reste, Armand dit qu’il a vu la villa où co poète
 » improvisait des odes dans lesquelles respirent la dêlicaa
tesso et Ja grâce, Monsieur do Mussy a regretté do né pas
a te rencontrer, et je lui ai annoncé ta visite dans quelques
 » jours.

a Mon père, dit Monsieur Henri j’ai causé longuement avec
a ledocteur et avec Monsieur lo curé ; l’un et l’autre sont dêa
soles do vous voir pensif, rêveur, au point do nuire A voa
tro santé,

a So pourrait-il que j’en fusse la causo involontaire ? ces
a Messieurs m’ont fait entrevoir l’isolement quo vous appréa
hendez pour moi dans l’avenir, la décision qu’il me faudra
a prendre, quand aura lieu le partage de l’héritage quo vous
a laisserez A ma soeur et A moi ; enfin, Monsieur de Salignac a
a déclaré que vous désirez de me voir penser au mariage,

a Tout cela est exact, jo ne puis to le celer : qu’en pensesa
tu Henri ? Mon père, je partage vos inquiétudes, et ne vous
a dissimule pas que par instants, je cherche A déchirer le voile
a sous lequel la Providence dissimule ses desseins ; je n’ai pas
a la sagesse do mo dire, — A chaque jour suffit sa peine t
a Jo comprends aussi que mon âge, la responsabilité do
a trois enfants, et une fortune médiocre mo ferment l’entrée
 » de bien des familles : uno jeune femme sans dot même ne
a m’acceptera pas ; elle pressentira mener une vie trop séa
rieuse, Une autre élevée pour la famille ; s’effraiera dé la
> tâche de belle-mère : a Comme vous lo voyez, repartit
Monsieur Henri, nous nous sommes égarés dans un syllogisme
dont nous ne savons pas déduire la conséquence. ■ Tu te trompes
car je l’ai trouvée : Elle réside dans une demande do mariage
A Mademoiselle de Tourzelles. »—J’y avais déjà pensé :

— 133 —

a — 116 bien ! examinons la question sous tous les points ao
a vuo. —Nul doute, continua Monsieur de Soligny, que Madea
molsello de Tourzelles n’a pas do dot ; car il faut être dés« 
héritée de bien matériels pour so consacrer A une profession
a qui exige des sacrifices do tout genro, sans compter qu’ello
a altère la santé ; mais la personne qui sert do mère A (esen »
fants, a un savoir éclairé, uno intelligence supérieure qu’elle

• ennoblit par un dévouement plein do tact et do délicatesse,
a Tout cela forme un fonds dont tu lui paieras un intérêt raia
sonnablo. — Maintenant, supposons qu’une femme decondia
lion, parfaitement bien, t’accepte pour époux ; qu’ello ait

• mémo quelque fortune, saura-t-ello apprécier l’éducation que

• tes enfants ont reçuo ? no préfèrera-t-clle pas, sous prétexte
a d’économie ou d’émulation, placer sa fille dans uno pension
a dont le plus souvent, l’esprit de parti, plutôt que la solidité
a de l’enseignement fait la réputation ? D’où vient qu’aujoura
d’hui le luxe et la vanité n’ont plus de bornes, si ce n’est
a qu’on néglige une partie intégrante de l’éducation ; d’abord
a celle d’apprendre A chacun A rester A sa place, ainsi que la
a connaissance du mondé et de ses exigences, — Ta fille, A
a qui l’on a inculqué les principes d’une vraie piété, do
a cet esprit du christianisme qui élève et satisfait l’âme, ne
a sera-t-clle pas exposée A do fines railleries, parce qu’elle ne
a manifestera pas de dévotion pour une multitude d’exercices
a auxquels son Ame et son coeur demeureraient stériles ? Vois
a maintenant ce que tu dois faire ; puisque tu connais toutes
a lès péripéties d’une situation embarrassante ? Mon père, je
> vous prie d’aborder cette grave question avec Mademoiselle
a de Tourzelles, — Vous verrez les objections qu’elle
a opposera, a

Cet entretien chaleureux fut suivie du diner et de la

— 13* —

soirée qui se passèrent comme A l’ordinaire, on parla des
affaires du jour cl du jeune ménage qu’on suivait par la pensée
A Saint-Pierro de Rome ou au Vatican ; on les voyait
en admiration devant la transfiguration do Raphaël et la
communion do saint Jérôme, du Dominiquin, Sur ces chefsd’oeuvre,
chacun donna son appréciation, et l’on enviait les
pures jouissances. des nouveaux marié3. — « Henri, dit
a Monsieur de Soligny, je désire quo tu rendes uno visite A
 » Dourdilly ; Monsieur de Mussy a été si attentionné pour toi
> pendant ta maladie, qu’assurément, il lui sera agréablo de te
a voir. » — Vous avez raison, mon père, jo décide d’y aller
demain, et do partir aussitôt après le déjeuner, parco quo j’ai
affaire A Sémur.

Le lendemain, 2 février, Monsieur Henri fit travailler René
toute la matinée, même Gabriel, car Mademoiselle de Tourzelles
avait tenu A ce que Mathilde ne manquât pas la messe,
puisque c’était la purification de la sainte Vierge. Monsieur
de Soligny voulant gâter ses petits-enfants, témoigna la désir
qu’ils eussent congé l’après-midi, si toutefois on était content
d’eux. Commo il était de toute justice do récompenser René,
Mathilde et Gabriel, on accorda ce que le grand-père désirait,

• Je veux, ajouta-t-il, qu’avec la voilure A âne, Louis vous

• conduise porter dix francs A la malheureuse famille que vo »
tre cousine Elisabeth soulageait avec tant de bienveillance.
 » Oui grand-p're, répondirent les trois enfants, et nous som »
mes bien contents ; c’est moi qui conduirai dit René ; et
a bien, encore..,,, a

- 153 —

fISITB DE MONSIEUR DE SALIGNAC.

A une heure le père et les enfants s’éloignaient du château
chacun do son côté, tandis quo Mademoiselle de Tourzelles
s’installa dans sa chambre avec le désir d’écrire aux amis
dont elle cultivait l’amitié, — Chemin faisant les enfants
rencontrèrent Monsieur le curé qu’ils arrêtèrent pour lui dire
bonjour, et lui raconter que leur bon grand-père avait
obtenu un congé pour eux, • Nous avons dix francs A porter,
a A la mère César, dit le petit Gabriel avec l’expression d’un
a coeur charitable, c’est moi qui les tiens ! C’est bien, c’est
a bien ! mes enfants, répondit Monsieur de Salignac, a —au revoir
I et l’âne aiguillonné par le froid, se mit A galoper….

Un quart-d’heure après, lé pasteur de Monlbard était dans
lo salon avec Monsieur de Soligny qui l’accueillit avec l’empressement
d’une personne dont on attend une bonne nouvelle.
« Vous avez été bien inspiré de venir me voir, Mona
sieur, car je suis seul, Henri est à Dourdilly, et Mademéia
selle de Tourzelles prend un peu de repos,

a Puisquo nous sommes en tête A tête, j’éprouve le bev
a soin de recourir encore au discernement do mémo qu’à la
> sincérité de l’attachement dont vous m’avez tant de fois
a donné des preuves. De quoi s’agit-il donc reprit Monsieur

— 180 —
 » Po Salignac ? 11 s’agit qu’Henri a pris la résolution de te
a remarier.

 » Après avoir envisagé toutes les difficultés do sa situation,
a il a compris d’uno part, lo sacrifice que sera obligée do faire
a la fournie qui s’unira A lui ; do l’autre, ceux que lui imposent ;
 » et son peu de fortune et la responsabilité do sa famille ; c’est
a une mère qu’il faut A ses enfants, bien qu’ils n’en aient jamais
a goûté les tendresses. —Cest pourquoi, mon fils a choisi Maa
demoiselle do Tourzelles, Jo trouvo que votre fils a raia
son. — Mais, répondit le vieillard, il faut connaître ses ina
tentions, et c’est A vous, Monsieur que jo laisse le soin d’en
a avoir la confidence. Avec grand plaisir répondit lo pasteur.
a — Et si vous permettez, je vais profiter de ce que Mademoi>
selle de Tourzelles est libre pour lui faire uno visite partia
culièro.— Je vous en serai très reconnaissant continua Mona
sieur de Soligny qui, ébranlé par la révélation de secret
a que son coeur celait depuis longtemps, fut obligé Ide prena
dre un peu de Malaga pour prévenir une défaillance. »

« Vous ) e permettez, dit Monsieur de Salignac ; a pendant
que le domestique va rester près de vous, je vais m’acquitter

d’un devoir de convenance auprès de Mademoiselle do Tour ?
zelles »
— 157 — une demande formelle.
Monsieur do Salignac trouva l’institutrico des eniânts du
château écrivant A uno tante qui l’avait toujours affectionnée,
a Mademoiselle, jo crains par ma présence, do dérober des
a instants précieux quo vous consacrez A vos affaires pcrsona
nelles. Monsieur, je finirai ma lettre ce soir, car je no voua
drais pas avoir A regretter Yotre visite. — C’est précisément
a parce quo je désire vous voir seule, quo j’ai profité du
a congé de vos enfants.

 » Outre Mademoiselle, la vive satisfaction que j’ai A goûter
a le charme do votre conversation, je viens en co moment,
a vous faire une proposition de mariage pour Monsieur Henri
a de Soligny. Quand on a votre expérience, il est inutile de
a recourir A un langage allégorique ; il est plus digne d’àa
border la question avec clarté et sincérité, »

« Monsieur, j’avoue que vous me troublez, car je n’ai rien "
a qui puisse répondre aux conditions do mariage que Monsieur
a Henri peut espérer. — H appartient A l’une des familles les
à plus honorables de notre époque ; sans la révolution do féa
vrier, il serait un des « foncionnairés les plus haut placés ; •
a de plus, la noblesse do son caractère aussi bien que sa cona
duite passée, est trop digne d’éloges pour qu’une femme de
a condition et douée des qualités qui honorent notre sexe, no

 » soit pas fièré do s’unir A Monsieur Henri de Soligny, H
a ignore sans doute, quo déshéritée par mafamillo ; quo, seulo
a pour mo faire uno position, il m’a fallu en subir tous les
a sacrifices, toutes les épreuves, en essuyer toutes les déa
ceptions, — Assez, Mademoiselle, jo no veux point vous
a arracher do ces aveux qui font verser des larmes ; mais jo
 » tiens seulement A être l’interprète de Monsieur do Soligny
 » et do son fils. — Mademoiselle, vous savez comme moi, quo
a la situation influo beaucoup sur notre caractère, et sur nos
a opinions, Pourquoi trouvez-vous surprenant que Monsieur
a Henri, so soit laissé captiver par votre noble coeur et par
a l’ascendant do la faculté par excellence ! Ah I Monsieur lo
a curé, reprit son interlocutrice depuis que je vifau milieu
a du monde, j’ai eu tant d’occasions pour constater que Boia
leau eut raison do dira dans sa cinquième épi Ire ;
 » L’argent, l’argenl ! sans lui tout est stérile,
a la vertu sans argent, n’est qu’un menl)  !e inutile ;
 » l’argent en honnête homme, érige un scélérat,
 » l’argent wul au palais, peut faire un magistrat, a
• Que j’ai compris qu’il ne devait pas y avoir d’exception
a pour moi, Ce serait vraiment par trop honteux reprit Mona
sieur do Salignac, de penser qu’il en fût ainsi pour tous,
a N’a-t-on pas vu, en 181 G, le duc de Droglie épouser la fille
 » de Madame Staël, parce qu’elle avait une intelligence supéa
Heure rehaussée par la pratique des vertus qui sont la
a source du bonheur de la famille ? D’ailleurs, Mademoia
selle, je ne cherche point A exercer de l’influence sur vos
 » facultés. — J’ai voulu tout simplement, vous donner un
a nouveau témoignage de l’estime et du respect qui vous sont
a acquis A jamais. » — Ensuite, Monsieur de Salignac se leva,
et salua Mademoi selle de Tourzelles avec un tact parfait.

- 150 —

1,0 temps avait passé vite, or, Monsieur le curé so contcma
de dire au pire dé Monsieur Henri, qu’il s’était acquitté de
sa mission, en ajoutant ; « ménagez, vos forces, »

A cinq heures, les enfants rentrèrent gais et satisfaits de
leur promenade dont ils racontèrent les incidents, A leur
grand-pfrro. Pour Monsieur Henri, il revint précisément A
l’heure du dîner, quelques minutes avant, Mademoiselle de
Tourzelles était descenduo pour voir co que devenaient René,
Mathilde et Gabriel, et pour se joindre au salon A Monsieur
do Soligny.

Le diner fut animé par la conversation de Monsieur Henri
qu’on avait accueilli très amicalement à Dourdilly.— « Monsieur
de Mussy, dit-il, a reçu de son fils une lettre de
Rome, et dans laquelle, nos chers touristes s’expriment
ainsi : a

• Plus ma femme et moi, dit Armand, avançons sur le
a territoire où s’est accomplie la destinée d’un peuple dont la
a capitale fut la déesse des terres et des nations, plus nous
a éprouvons d’admiration. »

« Monsieur de Mussy, ajouta le (père de René, a reçu aussi
a des nouvelles do son fils Gustave qui lui fait espérer sa noJ
a mination prochaine A la cour do Dijon, — Au reste, co jeune
 » raagislratqui réunit le talent et les qualités d’un Lamoignon,
a est appelé A un haut emploi, i Toutes ces nouvelles rendirent
la soirée moins monotone ; et, quand chacun so retira dans
son appartement, il n’y eut qu’une chambre dans laquelle le
feu et la lumière artificiels furent entretenus jusqu’à uno
heure avancée : c’était celle de Mademoiselle de Tourzelles
qui écrivait à Monsieur Henri do So'igny.

— lou —

Monsieur,

■ Lorsquo tantôt, Monsieur do Salignac vint de votre part

a m’offrir votre main, j’ai décliné cet honneur ; jo lui ai fait

a valoir les prétentions auxquelles vous avez droit sur uno

* femme qui, en flattant voira amour-propre, réunira les

* conditions d’un mariago avantageux et les qualités dignes
 » d’être associés aux vôtres. — Vocs ignorez, peut-être, quo
 » jo n’ai ni fortune, ni l’espérance d’en avoir un jour !.,.
 » Vous savez, quo la carrière do l’enscignoment n’a pas uno

> rétribution qui soit en rapport avec les services qu’elle rend
a A l’humanité, et quo co n’est, qu’en faisant lo sacrifice do

> la morale de l’intérêt pour locôtê élevé do l’éducation, qu’on
a peut en supporter les déceptions et les ingratitudes, —
a Veuillez donc. Monsieur, réfléchir aux sacrifices que vous
a vous imposez, si vous acceptez pour épouse, une remmo
a qui n’a quo son honneur et son dévaBAmani— »

NoÊvi DE TOURZELLES.

Monsieur Henri trouva cette lettre dans son cabinet peu de
temps après la réception do la missive de Monsieur do Salignac,
qui lui transmettait A la lettre, les réflexions délicates
et judicieuses que lui avait faites Mademoiselle de Tourzelles,
— Lo père et le fils remarquèrent que dans l’une et dans
l’autre lettre, se décelait la dignité d’une femme qui se raspecte.
— « Vois, Henri, dit Monsieur de Soligny A son fils, ce
a que tu dois décider : c’est A toi, A réfuter les objections de

> Mademoiselle de Tourzelles ; objections que lui a dictées
 » la grande expérience de la vie. Vous avez raison,

— 101 —

 »monpère ;maîs,|o no veux rien précipiter ; do sorta qno
a dans l’intérêt de mes enfants, je remets âdimancho l’entre »
tien que je mo propose do demander A Mademoiselle do

t Tourzelles. a

UN MARIAGE DE RAISON.

Le jour du Seigneur qui permet A la créature do prendre
le repos dont cllo a besoin, et de rendra A Dieu ostensiblement
des hommages d’adoration et do reconnaissance, arrivé,
toute la famille du Ravin, à l’exception de Monsieur do Soligny,
assista A la messe paroissiale do Monlbard, — Vers
eux heures, pendant quo celui-ci écrivait A sa fillo et quo
les enfants se promen ,-tinns^ni. Menri sft

présenta au seuil d’une porte dont il n’avait jamais franchi
l’entrée. H trouva Mademoiselle do Tourzelles, occupée A
mettra do l’ordre dans son secrétaire, et disposée A se rendre
avec Mathilde, A Monlbard pour les vêpres annoncées par la
cloche du canton. « Mademoiselle, dit Monsieur Henri, après
a l’avoir saluée respectueusement : depuis que vous êtes
a admise au sein de ma famille, c’est la première fois que jo
a vous demande un entrelien. Je n’ai nullement l’intention
a de discuter de nouveau, la proposition qui YOUS a été faite ;
 » mais je viens vous offrir ma main, en me réservant toutefois,
le droit do vous dire : si, Madame de Maintenon a
Famille de Solignv. Il

— ma —

a été digne d’épouser LouisXIV qui avait été touché dosa
a sollicitudo pour les enfants de Franco ; A plus forte raison,
a êtes vous digno de vous unir A moi, qui no vous demande
a qu’un coeur, et l’amour d’une mère pour mes ena
fants……… a

■ Monsieur, s’il en est ainsi, vous pouvez compter sur moi ;
a veuillez agréer mon consentement. —Mademoiselle, ra*
« prit Monsieur Henri, nous sommes liés ; c’en est fait A
i jamais, a — Il so retire,

Satisfait do ce qui venait do so passer, Monsieur Henri
accourut près do son père en disant : « tout est fini ! »

• Tu me procures une douce joie, reprit lo vieillard,
a maintenant, Dieu peut m’appcler A lui ; il no me reste
a plus qu’A lo remercier d’avoir béni mes voeux ! a

Dans quelques instants, ajouta Monsieur do Soligny, jo
vais me présenter chez Mademoiselle do Tonnelles, ■ et moi
écrira A Thérèse, repondit Monsieur Henri. • Après s’être
quittés, lo père et lo fils se mirent en devoir do réaliser
leurs aimables intentions. Monsieur de Soligny passa d’abord
dans sa chambre , nt sa toilette, et vint ensuite trouver sa
future belle-fille.

■ Mademoiselle, dit le vieillard, en la saluant avec grâce ;
a jo veux vous exprimer ma reconnaissance ; car votre déa
vouement fait renaître mon âme A l’espérance et À la joio
a — Puissê-je Monsieur, mettre le comble A Vos voeux, réa
pondit Mademoiselle de Tourzelles en lui tendant la main,
a II ne s’agit plus, t’it Monsieur de Soligny, que de fixer
a l’époque do votre mariage avec mon fils ? Nous né voulons,
a y mettre, répondit-elle, ni précipitation, ni lenteur ; Mona
sieur Henri et moi, avons choisi pour époque, le 18 mars,
a jour de la mi-carême, Avant la Quinquagésime, il y a trop

— 163 - ■

 » peu do temps ; après Pâques, co serait prenâro un délai
 » inopportun pour célébrer un mariage qui n’implique quo
a la consécration civile et la consécration religieuse. C’est
a très bien penser, Mademoiselle, reprit Monsieur do Soligny,
 » je vous avoue, qu’il mo tarde de recevoir une lettre de ma
a fillo qui, jo sais d’avance, désirait vivement que vous dea
vinssiez sa belle-soeur. Commo elle va être satisfaite, Thêa
rèso, d’apprendre que son frère a trouvé une femme distina
guêe qui so montrera tout A la fois, l’ange tutélaire de sa
a famille ; la compagne fidèle do ses vieux jours !,.,.,
a Monsieur, répartit Mademoiselle de Tourzelles, ne vous
a faites pas illusion, vous savez aussi bien que moi, quo tous
a tant quo nous sommes, nous devons être persuadés, que la
a sculo action de la vie de l’homme, qui atteigne toujours son
a but, c’est l’accomplissement de son devoir,  » An même
instant la cloche se fit entendra, pour avertir de se rendre A
la salle A manger. Monsieur de Soligny, ayant offert son bras
A Mademoiselle de Tourzelles, la conduisit au salon où les
enfants étaient avec leur pire qui, plus d’une fois, les avait
entretenus do son désir de leur donner une mère. Or, on
comprendra, que ces chers petits fussent contents d’apprendre
que ce serait Mademoiselle de Tourzelles dont ils appréciaient
la vigilance et la tendresse.

Le lendemain, la semaine commença sous les auspices du
travail et de la régularité accoutumée ; mémo, rien ne fit supposer
aux gens du château que dans un temps rapproché, il
y aurait au Ravin une maltresse de maison. Sans négliger
les leçons do René et ses occupations, Monsieur Henri sortait
plus souvent qu’autrefois, et l’on ne sera pas surpris de l’empressement
qu’il mit, pour annoncer A Monsieur de Salignac,
une décision qui transformait son esprit et son coeur. —

-•164« 
Vous êtes en ce moment, lui dit le judicieux pasteur, sem »
blablo A un pilote qui, après uno pénible traversée, dêcou-'
a vre le port où il doit jeter l’ancre, » C’est vrai, répliqua
Monsieur de Soligny, j’agrée vos compliments. — Maintenant/
continua-t-il, nous avons besoin do votre ministère pour
obtenir, la dispensa do l’Egliso qui défend lo mariage eo
carême,

• Nous avons été en quelque sorte forcés de choisir lo 15
a mars, mais vous pensez bien, qu’il n’y aura, ni fête ni
a lendemain, nous tenons avant (oui au concours de vosfera
ventes prières, et à la protection do Dieu, a Cela dit,
Monsieur Henri s’éloigna en réitérant au bon pasteur l’invitation
qui lui avait été faite pour lo 12 février.

Après avoir quitté Monsieur de Salignac, Monsieur Henri sa
présenta chez le docteur qui était absent, II lui laissa sa carte
sur laquello il renouvella lo regret qu’on aurait au Ravin, s’il
 »
ne so réunissait à Monsieur lo curé lo 12 février.

Dans le courant do cette mémo semaine, Monsieur Henri fit
une visite A Dourdilly, car il eût été désolé que Monsieur de
Mussy apprit son mariage par une voix étrangère. Cependant
Monsieur Henri fut desservi par un contre-temps ; car Monsieur
de Mussy était absent depuis plusieurs jours ; l’aimable visiteur
ne laissa pas de carte, et préféra lui écrire pour lui exprimer
ses regrets, et lui annoncer en même temps son mariage
avec Mademoiselle do Tourzelles ; nouvelle A laquelle
Monsieur de Mussy ne devait pas être insensible.

- 105 —

LR 12 FÉVRIER.

Ainsi quo nous croyons l’avoir dit c’était en l’honneur du
dimanche gras, que Monsieur de Soligny avait engagé A diner ;
et son pasteur et sou docteur ; c’était en quelquo sorte, un
sentiment de reconnaissance dont le pire et le fils voulaient
donner un témoignage A deux amis, auxquels la délicatesse
et le tact n’avaient jamais fait défaut. Mais Dieu, dont les desseins
sont impénétrables, ne permit pas A Monsieur do Soligny
de voir consommer l’union A laquelle il attachait tant de prix 1
Semblable A Moïse qui, après avoir vu la face du Seigneur, ne
put qu’entrevoir la terro promise, parce qu’il avait désobéi
A Dieu, le patriarche du Ravin fidèle A la loi du Seigneur ne
dut que pressentir le bonheur que son fils n’avait jamais goûté !
Dès le matin, Monsieur de Soligny se sentit si fatigué qu’il
lui fut impossible de so lever. Aussitôt que le domestique
s’aperçut du changement opéré dans la physionomie de son
maître, il fit appeler Monsieur Henri. — Frappé de l’état
de son père, il fut si troublé qu’il pria Mademoiselle de Tourzelles
de venir, — Plus calme que le fils du malade, elle re-

— 100 —

courut A des soins intelligents qui lui apportèrent quelque
soulagement.

Le docteur Pinel, n’étant pas chez lui, ne vint qu’A 0 heures
et demie, et trouva Monsieur de Soligny en proie A une criso
aiguë : uno suffocation tenace, un épuisement complet faisait
craindre une mort instantanée. Monsieur Pinel ne peut donc
cacher A la famille la gravité de la maladie dont Monsieur
de Soligny était atteint depuis longtemps, — Quant A cette
criso, il l’avait toujours prêvenuo jusqu’ici ; mais aujourd’hui,
la médecine était réduite A l’impuissance. Toutes les ressources
A employer n’appartenaient plus A l’art ; plutôt au coeur
d’un fils, au dévouement d’uno femme d’élite.

Cependant, A midi, le malade but avec moins de peine, et
parut moins oppressé. C’est pourquoi, lo docteur appelé A
d’autres lits de douleurs, quitta Monsieur de Soligny, mais
avec la consolation do so voir remplacé par Monsieur do
Salignac qui, a la nouvelle do ce qui s’était passé au Ravin,
s’était empressé d’y venir. — Impressionné do l’altération
du visage et de la faibles ») du malade, le bon pasteur no
put retenir sou émotion, Rapprochant dû son lit, il lui
terra la main si affectueusement, quo lo moribond lo sentit,
Puis, avec un regard expressif, il fit comprendre A son entourage
qu’il désirait être seul avec Monsieur le curé.

 » C’est alors, que l’ami de Monsieur de Soligny devint lo
ministre de Dieu, »

Lorsque la famille so fut retirée, Monsieur do Salignac entendit
les dernières confidences de l’homme qui » & l’exemple

— 167 —

de Vauban, fut l’admirateur de la vérité, et le type du véritable
courago ; c’est-à-dire de celui qui, dans ses motifs, n’est
pas lo résultat des passions.

A trois heures, le docteur revint près du malade dont lo
pouls diminuait de plus en plus. Aussi Monsieur le curé
profita-t-il de la visite do Monsieur Pinel, pour so fairo conduire
A Montbard, afin d’en rapporter le saint Viatique. Do
retour au château, Monsieur do Salignac le suppléa auprès du
vieillard qui s’affaiblissait do plus en plus ; mais lo docteur
no voulut pas quitter la famille de Soligny, sans lui réitérer
combien, il lui en coûtait d’avouer son impuissance. « A vous
a seul dit-il, est réservé le don de soutenir notre chermalado
t> par des cordiaux et par votre assistance filiale.
> > Oh I docteur, s’écria Monsieur Henri, YOUS mo brises to
a coeur ! Mademoiselle do Tourzelles et moi allons veiller
a cnsomblo. Puisqu’il n’y a plus d’espoir, continua Monsieur
 » Henri, jo vais vous prier d’avoir l’obligeance do remettre
a au bureau do Montbard, un télégramme A l’adresse de ma
i soeur, a — Tout co que vous voudrez, reprit Monsioar
Pinc ! en l’éloignant très affecté.

— 108 —

HEURE SUPRÊME.

A six heures, le malade qui était resté assoupi depuis trois
heures, regarda Monsieur do Salignac et lui dit d’uno voix
éloufféo t i Je suis prêt ! a c », tout était prêt aussi, pour
l’administration des sacrements quo devait pour la dernière
fois recevoir Monsieur do Soligny.

Afin do donner uno idée plus exacte do celte scène touchante,
nous engageons nos lecteurs, A reporter leurs pensées
sur lo chef-d’oeuvre du Poussin, l’Extrime-Onction, et ils
auront uno idée de ce qui so passa au moment, où Monsieur
de Salignac fit participer lo vieillard aux sacrements des mou*
rants. — Merci » dit-il » au digne pasteur, recevez mes adieux »
et agréez l’expression do toute ma gratitudo pour. ……

Monsieur do Salignac avait commencé d’adresser quelques
paroles profondément senties, quand on vint en toute hâte,
le mander par une autre famille affligée. Il lui fallut donc so
retirer t eteo ne fut, qu’après avoir pressé avec l’expression
de la douleur les mains décharnées du mourant en disant t
nous sommes les enfants des Saints l ». ». Au revoir I…. *

' — 161) — .. v

Mademoiselle de Tourzelles accompagna Monsieur le curé
et voulut en mémo temps, préparer les enfants A la perte
douloureuse qui tes menaçait. Et tous les trois mus par ce A
quoi rien ne supplée, s’écrièrent : t Conduisez-nous près de
a grand-pèro. Oui. répondit-elle ; je reviens dans quelques
a instants. »

Rentrée dans la chambre du malade ; Mademoiselle de
Tourzelles trouva Monsieur Henri dans un abattement qui
navrait le coeur. « Monsieur, lui dit-elle avec une énergique
douceur. René et ses frères désirent venir prés do YOUS,
doîs-je aller les chercher ? » Oui, répondit leur père, mai
Mademoiselle do Tourzelles attendit quo lo moment où Pou
devait offrir A Monsieur do Soligny uno cuillerée do Malaga,
fût passé ; et quelle peine pour la lui fairo prendre I

Lorsque René et Mathilde aperçurent leur grand-père presque
sans vie, ils furent interdits ; quand au petit Gabriel, il
se cacha sur les genoux de son pèro. — Allons, mes enfants,
dit celui-ci d’une voix qui contrastait avec son affaisèment t

• Embrassez celui A qui vous devez tout. — Vous ne lo verres
 » plus, a René et Mathilde lo firent en contenant leur émotion,
tandis que leur pèro emmenait lo petit Gabriel qui sanglotait.
-- • Mes enfants, prononça lo vieillard d’une voix
 » expirante : Voici votre mère (en essayant de montrer Madei
moisclle do Tourzelles respectez et almez-là..,.

a Honneur, courage, fidélité A la religion do vos aïeux » vollA

• ce quo. »,, ».. Henri, mon fils,..,. Mademoiselle, soyez

• heureux) ,…. a Une demi-heure après, l’Amo do Mou-

-.— loueur
de Soligny s’était détachée do son enveloppe périssable,
et recevait du souverain juge, la récompense réservée A ceux
qui demeurent fidèles A la justice, fidèles au christianisme.

A huit heures, Madame Champlain arriva accompagnée do
ses enfants ; et profondément affligée. Oht quel ne fut pas
son désespoir, lorsqu’elle s’approcha du lit de son père, et
qu’elle ne trouva qu’un corps inanimé ) 

i C’est moi » dit-elle A son frère, qui vais rester ici, lien
a qu’il no nous reste plus qu’A prier, mais, la piété filialo ol
■ la douleur n’ont qu’un langage » a c’est pourquoi, Monsieur
Henri s’entendit avec sa soeur pour veiller celui de qui
Louis XIV eût dit co qu’il aimait A répéter en parlant de
Câlinât : » C’est la vertu couronnée t »

LES OBSÈQUES*

Monsieur de Mussy, accouru le lendemain au Ravin, prit
soin d’ordonner ce qui est indispensable, lorsqu’il s’agit de
rendre les devoirs do la sépulture aux membres do sa fa« 
mille. Ainsi que le désiraient les enfants de Monsieur dé
Soligny, tout so lit avec une simplicité qui décèle la vraio
grandeur.
. — |71— .-'■
Pour la commune, elle chôma lo jour de celte triste cérémonie.
Tout Monlbard abandonna ses travaux pour conduira
A sa dernière demeure, Monsieur Joseph-François de Soligny
ancien député (1837). Tous les habitants des environs s’empressèrent
do rendro A celui dont ils respectaient la vertu,
leurs sincères et respectueux hommages.

A neuf heures et demie, le cercueil était déposé dans la
cour d’honneur du château, tandis qu’un nombreux cortégo
d’élite attendait au salon, qu’on vint prévenir do partir. —
Monsieur do Salignac conduisait lo deuil, ayant A ÊÙ$ côtés, lo
fils du défunt et Abel Champlain »

Lo clergé des paroisses voisines ouvrit la marche que suivait
le cercueil porté par les fermiers du Ravin.

Nous passons sous silence les détails de cette triste et imposante
cérémonie, et nous nous bornerons A dire, qu’A la vue
du respect et du recueillement qui régnaient au milieu do
tous, on eût cru assister aux funérailles du dernier des Grecs
dont les cendres portées par Polylo et Lycorlas furent déposées
AMêgalopolis

De l’église do Monlbard qui était remplie d’assistants et dé
coeurs émus, le cortège prit lo sentier des Ifs et des Cyprès »
— LA, fut déposé Monsieur do Soligny » type do cette ancienne
société française qui, a la politesse du coeur, unissait
celle do l’esprit. D’abondantes larmes furent versées sur la
pierre qui, en quelquo sorte, sépare tes vivants des morts. —
Le plus prorond silence régnait dans l’assemblée, car, Monsieur
do Salignac commença uno allocution qui eût rappelé celles

— 172 —

du regrettable abbé de Delot, lorsque sa voix étouffée par les
sanglots l’empêcha de continuer. Pourtant, ce digne pasteur
fit un effort sur lui-mémo pour se faire entendre : ■ A vous
a tous qui pleurez, s’écria-t-il, je fais un appel pour graver
a sur la tombe du châtelain du Ravin, la modeste épitaphe
a qu’on Ht A Malte au lieu où repose Villiers de l’Islo Adam :
a Ici, repose la vertu victorieuse de la fortune ! »
Tous s’inclinèrent profondément touchés ; et, grands et petits ;
riches et pauvres, se séparèrent emportant dans leur
jeceur la tristesse et lo deuil,

DEUIL DE FAMILLE*

Cetto perte laissa un vide quo nous trouvons Inopportun
00 faire sentir, Les grandes douleurs se taisent ! Inutile aussi
de parier des témoignages do sympathie, dont Monsieur Henri
et Madame Champlain furent entourés. Mais on sait que sous
l’impression do la douleur les émotions se succèdent ; et que,
le plus souvent, les consolations qu’on croît devoir nous donner
sont mal séantes. Madame Champlain était donc ci) 
attendant lo retour de sa fillo et do son gendre, retour dont
elle appréhendait le moment »

— .173 —

Déjà par un télégramme, Monsieur de Mussy avait prévenu
ses enfants do la perte cruelle qui venait do frapper, cl leur
famille et lo canton ; en même temps ; il recevait de son fils,
uno lettre de Naples qui le transportait lui et sa femmo (car
l’ancienne Parthénope, disent les poètes, est un morceau
tombé du ciel) et néanmoins, Il annonçait son prochain retour
car son congé touchait A sa fin.

La messe de familio eut lieu au milieu d’uno nombreuso
assistance et renouvela la tristesse do tous les assistants.

Co mémo jour, 15 février, Monsieur de Salignac vint au
château faire visite ; et c’est précisément pendant qu’il était
dans lo salon, quo Madame Champlain reçut uno dépêche de
sa fillo qui lui annonçait son arrivéo pour lo 28.

Cette nouvelle fut accueillio avec uno douce satisfaction, et
envoyée par Madame Champlain A son cher Aboi qui, tout
entier aux racines-carrées et aux logarithmes, n’était pas
moins affligé d’être éloigné do sa mère » et d’uno mère inappréciable.


Quant au genre de vie au llavin, on on avait repris la ré*
gUlarltô, la rectitude. D’ailleurs a dit Tliàlis : • Quoi do plus
fort que la nécessité ? » C’est pourquoi Monsieur Henri et sa
soeur profitèrent de la liberté quo leur donnait le dévouement,
de Mademoiselle do Tourzelles, pour parler sérieusement de
hurs intérêts mutuels.

— 174 —

L’HERITAGE.

i Thérèse, dit Monsieur Henri A sa soeur, il faut examiner »
 » avant ton départ, la question do la succession paternelle,
a Nous no pouvonsgarderlo Ravin, sanscompromettro l’avenir
a do nos enfants. — Or, il faut chercher un acquéreur, et un
a acquéreur qui, non-seulement offre do sûres garanties pour
a nos intérêts, mais encore, qui soit dlgno d’occuper la place
a des Solignys, que l’on A vus successivement s’y faire aimer
a et respecter, — Ce sera difficile, Henri, oui, mais rien no
 » nous presse. — Cependant, Thérèse, jo désire quo tu sas
ches, quo j’ai l’intention do rentrer dans l’administration
 » dos finances ; car, en me remariant, jo commence en quel »
quo sorte, une seconde existence. — Tu as raison, Henri,
a et si tu veux » je te recommanderai A mon retour A Parts,
 » A Monsieur de Broglie dont notre pauvre père appréciait
a les èminentes qualités. — Volontiers, Thérèse je m’aa
bandonno A ton discernement. En attendant là vente du
• Ravin, j’en vais prendre soin comme par le passé, et,
a quand tu reviendras ici aux vacances avec tes enfants,

- 178t
nous partagerons le précieux héritage qui nous a été

a légué »

En attendant, nous verrons Mathilde faire sa première
communion, et, en nous reposant, Mademoiselle de Tourtelles
et moi, nous jouirons pour la dernière fols, des bienfaits
de là campagne ainsi que des beautés de la nature.

RETOUR DE VOYAGE.

Lo 28 février » Madame Armand do Mussy et son mari descendaient
do wagon A Monlbard vers cinq heures, cl A six »
Ils étaient au Ravin pleurant avec leur mère lo grand-père
qu’ils ne retrouvaient plus,..

Dien qu’ils fussent fatigués, Monsieur Armand et sa femme
consacrèrent la soiréo A ceux qui les entouraient, On parla
peu du charmant voyage d’Italie ; la pensée était toute A la
douleur du moment » aux changements qu’apporte avec sot,
une perte dans une famille, enfin A l’avenir.

Lo lendemain l* mars, lé jeune ménage partit pour Dourdilly
avant lo déjeuner, et l’on pressent que leur arrivée fut
pour Monsieur do Mussy, l’objet d’une vive satisfaction,

i Puisque jo vous liens, mes enfants, dit-Il, je vais écrlro
■r -i7c— ■:

A Gustave qu’il s’arrango de façon A profiter do votre séjour
près do moi, pour prendre le congé qu’on accorde aux magistrats,
lorsqu’on les fait changer do résidence, a — • Vous
a avez raison, mon père, reprit Monsieur Armand » Elisabeth
a et moi regretterions sincèrement de ne pas voir Gustave
a avant do nous installer A Nîmes ; d’autant plus quo mon
a frère s’éloigno do nous, pour so rapprocher du toit pater »
ne). »

Dès que Gustave do Mussy apprit quo lo jeuno ménago était
A Dourdilly jusqu’au 10 mars, il remit lo service du parquet
A son procureur » et vint en toute hâte so joindre A sa famille.

Son arrivée combla tes voeux do Monsieur do Mussy qui
s’applaudissait chaquo jour du mariago que son fils avait fait.

Tous les jours, Madamo Champlain recevait la visite do sa
chère fille accompagnéo » soit do son mari, soit de son
beau-frère. Ces témoignages do respect filial étaient pour celte
mère éprouvée et pour son frère, la sourco d’uno vraio consolation.
— t Ma mère, dit un jour Elisabeth ; vous m’ata
tristes de plus en plus en vous voyant si abattue I Vous.'qui
 » êtes si courageuse » comment se fait-il quo vous vous
 » laissiez aller au découragement ? »

« Vous né quittez pas le Ravin pour toujours ; en septem »
ire, jo me réunirai A vous tous { d’ici là, ma mère, vous
a avez la certitude quo mon oncto doit épouser une femme
a dont vous appréciez les éminentes qualités ; c’est donc Uno
a censée consolante pour l’avenir, — Tu es vraiment Elisa-

- 177 »

bcth, aussi raisonnable qu’affectueuse pour mol ; {'avoue

quo tu mo fais du bien. »

Gustave do Mussy avait écouté avec émotion les épanchemonts
do.la mère et do la fillo ;co qui no l’avait point empêché
do porter souvent ses regards sur la gracieuse Nclly qui
entrait alors dans sa dix-septième année.

LES ADIEUX A DOURDILLY ET AU RAVIN.

Lo 10 mars, jour anniversaire do l’insurrection qui, en 03,
avait été le signal de la guerre de Vendée, fut pour les deux
châteaux voisins lo jour des adieux. Les adieux ! quoi do plus,
triste I de Dourdilly, Monsieur do Mussy et son fils conduis !-
 ; rent A la gara de Deauno, lo jeune ménage dont il était si
fier ; tandis que Madamo Champlain et sa fillo assistées dé
leur famille, prenaient le train de Monlbard, Or, les uns suivaient
le cours du Rhône en aval ; les autres, celui de Seine) 
cl tous, le coeur serré se disaient : Au revoir t
Famille de Soligny. 19

_ 178 —

48 MARS,

Voyant la ml-caféniô approcher, Monsieur de Salignac crut,
par politesse, devoir so présenter la surveille au Ravin, afin
do s’informer s’il n’y avait pas de changement pour l’époque
du mariage do Mademoiselle do Tourzelles avec Monsieur
Henri de Soligny.

Introduit au salon » Monsieur le curé la trouva seule, travaillant
A uno étoffe de laine noire: • Mademoiselle, dit-il,
a jo viens mo mettre do nouveau A votre disposition pour
a jeudi ; veuillez mo communiquer vos intentions ? Monsieur,
répondit Mademoiselle do Tourzelles t • jeudi A 8 heures, nous
a serons A voire église, ainsi que Monsieur Henri vous l’a dit,
a lorsque 'vous avez eu la bonté do nous offrir votre bleu »
veillant concours. »

Au même instant, Monsieur Henri entra au salon » et prit
affectueusement la main du bon pasteur tout en lo saluant
respectueusement. Par discrétion, lo visiteur s’éclipsa presque
aussitôt et dit t A jeudi huit heures, tout sera prêt.

— 170 —

Le lendemain jour du mariage civil, les enfants travaillèrent
jusqu’à midi sans qu’on s’occupât d’eux ; tandis que
Monsieur Henri donnait des ordres, pour que les voitures
fussent prêtes, lorsque sonnerait l’heure d’envoyer prendra
les témoins do son mariage ; c’étaient Monsieur de Mussy et
le notaire doSémur. En hommopoli, lo châtelain do Dourdilly
devança l’heure, et so fit conduire au Ravin ; puis on gentilhomme
qui a goûté la maxime do Vauvenargucs ; « lec grandes
pensées viennent du coeur ; a il so plut A imiter le duc do
Montausicr, offrant A Julie do Rambouillet, une couronno poétique
composéo de fleurs desséchées dont il pria Mademol.
selle do Tourzelles d’agréer l’cmblémo,

A cinq heures, trois voitures traversaient ta cour d’honneur
du Ravin pour suivra 1a route qui conduit A Monlbard.
Dans la première » étaient Monsieur Henri de Soligny el
Mademoiselle Noéml do Tourzelles vêtus do deuil commo le
furent Anne do Bretagne et Louis XII, le leur de leur mariage
A Langeais, en 1499.

Dans la seconde étaient tes deux témoins que suivait un
tilbury dans lequel on avait placé les enfants, sous la garde
d’un ancien serviteur do la famille.

Monsieur le maire do Monlbard, ayant tout préparé, il n’y
eut qu’A donner les signatures exigées par la loi ; et A six
heures » on était rentré au château. — Lo lendemain » les

— 180 — . .
témoins du mariage civil curent l’amabilité de se rendre a
huit heures à l’église do Monlbard, afin d’assister deux époux
dont le ciel dut ratifier l’union. — Quant aux villageois A qui
lo souvenir du père de Monsieur do Soligny, était si cher, ils
suivirent les voitures du château , jusqu’à ce que les mariés
en fussent descendus pour les remercier do leur sympathie.


On déjeuna A l’heuro accoutumée. A trois heures, Monsieur
Henri et sa femme reprirent la route de Monlbard, pour
accomplir l’un do ces devoirs dont lo coeur a le secret. Ils
vinrent sur la tombe de leur père vénéré, déposer des
immortelles, ainsi que le tribut do leur respect et de leur
reconnaissance.

Lorsque le calme eut pris la place des émotions qui s’étalent
succédé au Ravin depuis quclquo temps. Monsieur Henri
reprit ses occupations d’administrateur avec le même zèlo
qu’un propriétaire qui doit recueillir ce qu’il a semé. D’ailleurs »
il eût regretté de no pas laisser la terre du Ravin
dahs un état prospère. Do son côté, Madame Henri poursuivait
sa noblo tâcho comme par le passé » avec la différence
d’un double intérêt : celui du présent, et celui de l’avenir.

- 181 ~-

U PREMIÈRE-COMMCNtOS ?»

Lo 18 juin arrivé , Mathilde fit sa première-communion
dans les meilleures dispositions, assistéo do sa famille et de
ses voisins. Toutefois, il manquait quclquo chose A la satisfaction
do tous ; c’était la présence d’un grand-père qui eût
été heureux do voir sa potite-fillc faire l’acte le plus important
do la vie, avant celui qui fixo A jamais la destinée des
mortels. Si Madame Champlain ne s’était pas réunie A son
frère pour ce jour qui est, tout A la fois, uno fête religieuse
et uno fête de famlllo, elle n’avait point oublié d’écrire, dé
témoigner ses regrets, ni d’envoyer uno montra A sa nièce.

Pour sa part, Madame Champlain avait en ses enfants do
puissantes consolations A sa vie do sacrifice. Abcl recevait de
ses professeurs des éloges mérités \ Nelly complétait avec
succès son éducation » A laquelle Madame Champlain s’était
réservé lo soin d’ajouter la connaissance des choses du
monde » et la pratique du savoir-faire qui faut A acquérir l’expérience
do la vie,

— 183 —

ESPOIR.

La morl de Monsieur do Soligny avait été vivement sentie
dans un certain mondée Dicn qu’il vécût A la campagne, il
avait conservé A Paris et ailleurs, d’anciens amis qui, plus
d’une fols avaient pris part aux malheurs do sa famille.
Il n’est donc pas surprenant quo Madame Champlain ait
reçu des visites dé condoléance do personnes haut placées. —
Entre les membres do cette société choisie, la fille de Monsieur
do Soligny fut heureuse do retrouver Monsieur do la
Ferlé gendre do Monsieur Mole qui, en 1836, avait été appelé
au ministère des affaires étrangères. — Madame Champlain
avait tant de fois entendu parler ù son père de Monsieur Mole,
comme l’un dos hommes qui représentaient avec lo plus
d’honneur, la société française » quo les visites do cet
ami de sa famille établirent entra cllo cl lui, des rapports
intimes qui lui permirent do parler do son frère
et des vicissitudes de sa vie. Plusieurs fois » il arriva A
Madame Champlain , do dire A l’occasion, en causant avec
ceux qu’elle recevait avec autant de tact quo de grâce »

-183 -
combien elle serait heureuso de voir son frère rentrer dans
l’administration des finances A laquelle il avait rendu autrefois
d’importants services.

Lorsque dans une femmo, on rencontre un sens supérieur
rehaussé par les qualités de son sexo, il est presque impossible
qu’elle n’inspire pas d’intérêt, aux Ames bien nées ; et,
il suffît do quelques personnes au coeur droit et loyal, pour
faire rendra justice A ceux qui ont été victimes, soit do haines
secrètes, soit de l’esprit de parti, tels que la France en
offre malheureusement uno image permanente.

UNE GRANDE NOUVELLE

S’il est dan » la vio des époques où, pour l’homme tout
n’est qu’heur et malheur, Il est on retour des moments où
la Providence vient avec uno main sccourablo tirer do l’a*
bassement ceux quo les épreuves avaient fait croira abandonnés
dé Dieu.

C’est ce qui arriva pour Monsieur de Soligny, lo lo juillet,
il reçut un télégramme du ministère des finances qoi lai
offrait la recette générale do Melun A la place de Monsieur'

— 184D..

..enlevé prématurément A sa famille et A une population
dont il emportait les sincères regrets.

Cette nouvelle fut accueillie au Ravin avec une joie indisciblo
et acclamée dans lo pays avec celte franchise do coeur
qui témoigne do l’estime qui nous est accordée.

. On m’a ramené au port, d’où les agitations politiques
a m’avaient écarté ! s’écria Monsieur Henri, c’est donc vous,
 ». Noêini, dit-il A sa femme, qui êtes mon ange Raphaël !
a D’ailleurs, je suis en droit do vous appliquer la pensée du
a Coryphée do l’Allemagne, goGthe ; c’cst-A-diro, que, depuis
a mon union avec vous, chaque jour a été uno vio tout ena
tièro !…,… a Si mon pire vivait, Noémi, comme il
serait heureux do me Voir réintégrer dans mes fonctions I

Le lendemain, Monsieur do Mussy vint au Ravin adresser
ses félicitations A Madame et A Monsieur de Soligny qui les
accueillirent do grand coeur.

t II faut donc nous séparer, reprit Monsieur dé Mussy ?
j’avouo quo cette pensée m’attriste. — Avex-vous trouvé
pour votre terre des acquéreurs qui vous offrent des conditions
avantageuses ? a Pas précisément, répondit Monsieur do
Soligny ; ma soeur m’écrit, et mo parle do plusieurs personnes
qui lui font des propositions magnifiques ; néanmoins,
cllo n’en est pas séduite.

• Ce quo nous appréhendons, continua Monsieur Henri,
 » c’est do voir acheter le Ravin par dos spéculateurs, le plus
> souvent des spoliateurs. — Celte pemée nous briso le coeur
^ A tous. ..,,….,..** Rassurez-vous, mes chers voisins,

- <88-.
 » l’acquéreur dont je veux vousparler, c’est mol-même……

a et, croyez, quejesaurai faire respecter la demeure de ceux
 » qui, A la vue de la patrie en danger, se montrèrent des
a Dayards, et dans la vie politique, des Turgols, des Malslier »
bes….. a

Cela dit avec émotion, Monsieur de Mussy ajouta : « Mes
a voeux sont accomplis ; jo laisserai A ma mort, et Achacun
a do mes enfants une terre de famille, proche l’uno de Taua
tro. — Jo Ycrscral cinq cent mille francs lo jour quo nous
a signerons l’acte do vente, et lo reste en cinq années consê•
culives. a

Après le départ du châtelain do Dourdilly, Madame Henri
et son mari se demandèrent s’ils méritaient tant do consolations
A la fols. — Aussi, leur premier sentiment, fut-il un
acte do reconnaissance au dispensateur do tous les dons.
Ensuite Monsieur Henri écrivit A sa soeur l’heureuse nouvelle.

L’avenuu
Maintenant, quo le » événements ont » en quelque sorte,
accéléré notre dénouement, nous entrons dans une voie que
la puissance motrice do la vapeur cntralno malgré nous.

— 180 —

An mois d’août, Monsieur de Soligny prit possession du
trésor que l’état avait confié a sa vigilance, Madame Champlain
vint en septembre au Ravin, elle et ses enfants, pour y
passer les dernières vacances, et pour régler définitivement
la succession laissée par son père.

Ne pouvant pas quitter un poste dont II venait do prendre
possession, Monsieur Henri confia A sa femme, le soin do faire
avec sa soeur, les parts respectives do l’héritage paterne) ,
persuadé quo ces dames s’efforceraient A l’onvi do s’être
agréables.

Lo 10 octobre, tout étant terminé, Monsieur do Soligny
s’échappa vingt-quatre heures, afin do so réunir A sa famille,
pour faire en commun, leurs visites de voisinage, et remettre
lui-mémé A Monsieur do Mussy, les clefs du château. Quelle
quo soit la précipitation qu’on apporte A terminer ses affaires
sur des lieux qu’on abandonne A jamais, on no doit point
oublier do témoigner Sa gratitude, A ceux dont la sagesse et
le dévouement vous ont servi do bouclier. C’est l’exempte
touchant que donna la famille de Soligny A l’égard du descendant
de Fénèlon, A qui elle offrit comme souvenir » les
objets précieux qui avalent appartenu au .cliàiclain du Ravin
admirateur des hautes vertus sacerdotales do Monsieur do
Sa|i^nac, lo François do Sales do la Bourgogne.

Les Adieux I — Quoi do plus cruel I Quelles que soient les
brillantes espérances que l’avenir semble nous réserver, on
no quitte jamais sans verser des larmes, les lieux » où pour
nous, tout A un langage, tout est souvenir II

-187PAR1S

ET ÎIBLM

. Notre pensée do mémo quo l’Intérêt do ce récit nous conduit,
tantôt A Paris, tantôt A Melun, pour suivre les desseins
de la Providence A l’égard des deux familles quo nous avons
choisies. Madame Champlain eut l’honneur do voir son fils,
sortir l’un des premiers do l’école Polytechnique et, pour
celte raison, entrer dans le génie civil. — René qui est
aujourd’hui ingénieur ordinaire dans uno ville Importante
do France, so distinguo par sa capacité ainsi quo par les services
qu’il rend A l’administration dont il fait partie. Ajouter
que l’aménité dé ses manières et la loyauté do ses sentiments
lui attirent la sympathie do ses supérieurs et lo respect
do ses subordonnés c’est constater qu’il à su profiter dé
l’éducation maternelle. Quant A Nclly, elle a été dennndèo
en mariage par des hommes riches et inoccupés ; elle les a
refusés. A l’exemple do sa soeur, elle désire un mari qui se
recommande par lui-même » et dont les qualités morales contrastent
avec les honteuses passions qui dégradent notre na-

— 188 —
lion dégénérée. — Co mari au bonheur duquel Nelly veut
contribuer, s’est présenté : C’est Monsieur Gustavo de Mussy
substitut du procureur-général A la cour do Dijon. — Inutile
de dira, quo co mariago sortablo et bien assorti, forme un
touplo charmant.

Ainsi Madame Champlain, après avoir essuyé desrevers, des
peines de coeur dont on ne so consolo jamais, est entréo dans
un port sûr, d’où cllo découvre un vaste horizon qui lui permet
d’y jeter l’ancre' avec le cûblo do l’espérance.

Pour Monsieur do Soligny, il est bien posé A Melun, et
lurvcillo avec sagacité, l’éducation do ses fils, René est un sujet
distingué qui a fait brillamment ses cours d’humanités ; et,
c ?s succès que l’orgueil n’a point gâtés, lui ont ouvert les port:s
do la Sorbonno où il professe la littérature, en suivant les
traces do Monsieur Villemain. Gabriel a pris son frère pour
modèle, et excelle dans les sciences-exactes. Admis A l’école
do Brest il désire embrasser la carrière qu’ont ennoblie les
Tourvillc, les Duguay-Trouin. Si lo pelit-fils du châtelain du
Ravin a la noble Ambition do relever lo pavillon français, tels
que lo firent sous Louis XIV, les amiraux que nous venons de
citer, il a également la grandeur d’âmo du vainqueur do RioJaneiro,
et méritera sans doute, commo co dernier, l’épithèto
do grand homme.

Pour Mathilde do Soligny, la raison a devancé les années
Sans toutefois la priver de la grâce el do la galle do ses dixhuit
uns. Elle fait la joie do son père, la consolation do sa
belle-mère, cl lo charme de la société choisie que reçoit sa

- 189 —
famille. Celte chère petite ignore encore quo ses frères ont
renoncé A leur dot en sa faveur, afin de lui permettre de
faire un mariago qui la place dans lo mondo où elle a vécu,
et où ses cousines Champlain ont trouvé tant de sympathies.

Honneur donc A Monsieur Henri de Soligny, qui a su
inculquer A ses fils, des sentiments A la source desquels, il a
trouvé la vraie grandeur, et lo bonheur qui en découle !

Depuis peu, Mathilde do Soligny a épousé Monsieur de la
Tour du Pin, do l’illustre maison des Latour-d’Auvcrgne. H
est sous-préfet A Sens et jouit d’uno considération parfaite.

HPILOGUR.

Telles sont les inspirations quo nous ont suggérées, l’amour
de la vérité cl do la doctrine aussi généreuse que solide »
annoncéo par l’Evangile, tels sont encore les avantages que
nous offrent l’obligation morale, la venu désintéressée, la
dignité do la justice, et par delà les limites do ce monde,
l’éternelle justice. Puissions-nous par ce simple récit, éclairer
des intelligences do plus haute portée que la nôtre ; puislions-nous
encore, encourager une plumé mieux exercée que

— 100 —

celle qui a tracé ces lignes, afin de rendre irréformablo l’unie
do l’éducation intellectuelle et de l’éducation du coeur,
jur laquelle reposent les lois morales ainsi quo les lois sociales.
De l’unité dans l’éducation, émanent la puissance de la
volonté qui subordonne les sens A l’esprit ; l’imagination A
la raison ; enfin cette force d’Ame qui reste ferme dans la résolution
de faire son devoir, et qui n’exclut pas cependant,
la puissance exa.uiso do senuï d’où-dôcpulent lo génie et la
verni. /A>~ -V. »\

FIN.

ÇitAwtniî. II. La famille do Soligny » 8

CiiAWTitiî lit. La famille Duverhov. 0
m M LA TAULté

Limoges. - îyp. F. F Ardant frères.