Funérailles de l'empereur Napoléon, exhumation, retour en France, cérémonies, faits et anecdotes. Publié par Audot. Neuf gravures sur acier...
Audot, Louis-Eustache (1783-1870)
l'éditeur, 1841




FuneraillesDEL’mpereur napoléonEXHUMATION,RETOUR EN FRANCE CÉRÉMONIES , FAITS ET ANECDOTES.
PUBLIÉ PAR AUDOT.
Neuf gravures sur acier,Dessinées et gravées ; par MM. Rouargue.
L’ÉDITEUR, RUE DU PAON, 8,
ÉCOLE DE MEDECINE.184 1.


L’empereur napoléon.Le prisent ouvrage est le complément de L’EMPEREUR
NAPOLEON, Tableaux et récits de batailles, combats, actions et
faits militaires des armées sous leur immortel général, avec 90 gravures
par RÉVEIL, d’après les peintures du Musée de Versailles et
autres monuments. Broché, 6 fr ; relié, 7 fr., chez le même éditeur.PARIS , IMPRIMERIE DE FAIN ET THUNOT,
Rue Racine , 28 , prés de l’Odéon.
NAPOLÉON APRES SA MORT.NAPOLEON RO SMIERCI.L’empereur napoléon,EXHUMATION,RETOUR EN FRANCE, CÉRÉMONIES, FAITS ET ANECDOTES.
PUBLIÉ PAR AUDOT.
Neuf gravures sur acier,Dessinées et gravées par MM. Rouargue.PARIS.
L’ÉDITEUR, RUE DU PAON, 8,
ECOLE DE MÉDECINE.
1841.

Un hommage tardif à la mémoire d’un grand homme
parle en faveur de sa gloire encore plus qu’un honneur
rendu par l’enthousiasme du moment. Depuis 1815, Napoléon
est mort pour sa Patrie, et c’est après un quart
de siècle qu’elle traverse le monde pour aller recueillir
ses cendres, et les faire jouir d’une ovation qu’elle a su
rendre digne du héros qui a porté si haut le nom de la
France , et dont le souvenir existe encore sur les bords les
plus lointains, au milieu même de peuplades à peine civilisées.Le 12 mai 1840 M. de Rémusat, ministre de l’intérieur,
a fait à la chambre des Députés, la proposition dont nous
allons rapporter les motifs :« Mesieurs, le roi a ordonné à S. A. R. Mgr. le prince de
Joinville de se rendre avec sa frégate à l’île de SainteHélène
pour y recueillir les restes mortels de l’empereur
Napoléon. » Nous venons vous demander les moyens de les recevoir
dignement sur la terre de France, et d’élever à Napoléon
son dernier tombeau. » Le gouvernement, jaloux d’accomplir un devoir na-
— 6 —
tional, s’est adressé à l’Angleterre ; il lui a redemandé le
précieux dépôt que la fortune avait mis dans ses mains.
A peine exprimée, la pensée de la France a été accueillie.
Voici les paroles du ministère anglais :« Le gouvernement de Sa Majesté Britannique espère
" que la promptitude de sa réponse sera considérée en
" France comme une preuve de son désir d’effacer jus »
qu’à la dernière trace de ces animosités nationales qui,
 » pendant la vie de L’EMPEREUR, armèrent l’une contre
 » l’autre la France et l’Angleterre. Le gouvernement de
 » Sa Majesté Britannique aime à croire que si de pareils
 » sentiments existent encore quelque part, ils seront en"
sevelis dans la tombe où les restes de NAPOLÉON vont
 » être déposés. » » L’Angleterre a raison, messieurs ; cette noble restitution
resserre encore les liens qui nous unissent. Elle achève
de faire disparaître les traces douloureuses du passé. Le
temps est venu où les deux nations ne doivent plus se
souvenir que de leur gloire." La frégate chargée des restes mortels de Napoléon se
présentera , au retour, à l’embouchure de la Seine. Un
autre bâtiment les rapportera jusqu’à Paris. Ils seront déposés
aux Invalides. Une cérémonie solennelle,Une grande
pompe religieuse et militaire inaugurera le tombeau qui
doit les garder à jamais. » Il importe, en effet, messieurs, à la majesté d’un tel
souvenir, que cette sépulture auguste ne demeure pas exposée
sur une place publique, au milieu d’une foule
bruyante et distraite. Il convient qu’elle soit placée dans
un lieu silencieux et sacré où puissent la visiter, avec recueillement,
tous ceux qui respectent la gloire et le génie,
la grandeur et l’infortune. » Il fut empereur et roi ; il fut le souverain légitime de
notre pays. A ce titre il pourrait être inhumé à Saint-Denis
 ; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire
des rois. Il faut qu’il règne et commande encore dans
l’enceinte où vont se reposer les soldats de la patrie, et où
iront toujours s’inspirer ceux qui seront appelés à la défendre.
Son épée sera déposée sur sa tombe. » L’art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré
par la religion au Dieu des armées, un tombeau digne,
s’il se peut, du nom qui doit y être gravé. Ce monument
doit avoir une beauté simple, des formes grande », et cet
aspect de solidité inébranlable qui semble braver l’action
du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable
comme sa mémoire." Le crédit que nous venons demander aux Chambres a
pour objet la translation aux Invalides, la cérémonie funéraire,
la construction du tombeau. » Nous ne doutons pas, messieurs , que la Chambre ne
s’associe avec une émotion patriotique à la pensée royale
que nous venons exprimer devant elle. Désormais, la
France, et la France seule, possédera tout ce qui reste de
Napoléon. Son tombeau, comme sa renommée , n’appartiendra
à personne qu’à son pays. » La monarchie de 1830 est en effet l’unique et légitime
héritière de' tous les souvenirs dont la France s’enorgueillit.
Il lui appartenait, sans doute , à cette monarchie
qui, la première, a rallié toutes les forces et concilié tous
les voeux de la révolution française, d’élever et d’honorer
sans crainte la statue et la tombe d’un héros populaire ;
car il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la
comparaison avec la gloire, c’est la liberté. »Une manifestation prolongée d’enthousiasme et de
bruyants témoignages d’approbation ont succédé a la lecture
de cet exposé.Une somme d’un million de francs à été accordée par
les Chambres pour l’accomplissement de ce dessein ; elle
a décidé aussi que le tombeau serait placé sous le dôme
des Invalides qui lui serait exlusivement consacré, ainsi
que les quatre chapelles latérales, sans qu’à l’avenir aucun
autre cercueil puisse y prendre place.Le gouvernement désirait que les personnes qui composaient
la mission de Sainte-Hélène pussent s’embarquer— 8 —dans le mois de mai. Cependant une maladie de S. A. R.
le prince de Joinville , commandant en chef de l’expédition
, fut cause que le départ n’eut lieu qu’en juillet.C’est de Toulon que l’on mit à la voile. Toulon qui avait
vu l’aurore de la gloire de Napoléon.La frégate la Belle-Poule, commandée par S. A. R. le
prince de Joinville, partie de Toulon le 7 juillet, n’a mis
que 146 jours pour faire le voyage,*et son retour s’est
effectué en 42 jours. Le 18 octobre 1840, elle a appareillé
de Sainte-Hélène , chargée de son précieux fardeau.Le rapport suivant a été adressé à M. le ministre de la
marine,.par Mgr. le prince de Joinville, commandant
la frégate la Belle-Poule.« En rade de Cherbourg, 30 novembre 1840. » Monsieur le ministre ," Ainsi que j’ai eu l’honneur de vous l’annoncer, je suis
parti le 14 septembre de la baie de tous les Saints ; j’ai
prolongé la côte du Brésil avec des vents d’est qui, ayant
hâlé le nord-est et le nord, m’ont permis d’atteindre
promptement le méridien de Sainte-Hélène, sans que.
j’aie eu à dépasser le parallèle de 28° sud. Arrivé sur ce
méridien, des calmes et des folles-brises m’ont causé
quelque retard. Le 8 octobre, je mouillais sur la rade de
James-Town. » Le brick l’Oreste, détaché par M. le vice-amiral Mackau,
pour remettre à la Belle-Poule un pilote de la Manche ,
était arrivé la veille. Ce bâtiment ne m’apportant aucune
instruction nouvelle, je me suis occupé immédiatement
des ordres que j’avais précédemment reçus. » Mon premier soin a été de mettre M. de Chabot, commissaire
du roi, en rapport avec M. le général Middlemore,
gouverneur de l’île. Ces messieurs avaient à régler, selon
leurs instructions respectives i la manière dont ils devaient
procéder à l’exhumation des restes de l’empereur et à leur— 9 —translation à bord de la Belle-Poule. L’exécution des projets
arrêtés fut fixée au 15 octobre. » Le gouvernement voulut se charger de l’exhumation et
de tout ce qui devait avoir lieu sur le territoire anglais.
Pour moi, je réglai, par l’ordre du 13 octobre, dont je
vous envoie ci-joint copie, les honneurs à rendre dans
les journées du 15 et du 16 par la division placée sous mes
ordres. Les navires du commerce français , la Bonne-Aimée,
capitaine Gallet, et l’Indien, capitaine Truquetil,
s’associèrent à nous avec empressement. » Le 15, à minuit, l’opération.a été commencée en présence
des commissaires français et anglais, M. de Chabot
et le capitaine Alexander. Ce dernier dirigeait les travaux.
M. de Chabot rendant au gouvernement un compte circonstancié
des opérations dont il a été témoin, je crois
pouvoir me dispenser d’entrer dans les mêmes détails ; je
me bornerai à vous dire qu’à dix heures du matin, le cercueil
était à découvert dans la fosse. Après l’en avoir retiré
intact, on procéda à son ouverture, et le corps fut
trouvé dans un état de conservation inespéré. En ce moment
solennel, à la vue des restes si reconnaissables de
celui qui fit tant pour les gloires de la France, l’émotion
fut profonde et unanime. » A trois heures et demie, le canon des forts annonçait à
la rade que le cortége funèbre se mettait en marche vers
la ville de James-Town. Les troupes de la milice et de la
garnison précédaient le char recouvert du drap mortuaire
, dont les coins étaient tenus par les généraux Bertrand
et Gourgaud, et par MM. Emmanuel de Las Cases et
Marchand* ; les autorités et les habitants suivaient en
foule. Sur la rade, le canon de la frégate avait répondu
à celui des forts, et tirait de minute en minute. Depuis
lé matin, les vergues étaient en pantenne, les pavillons à
mi-mât, et tous les navires français et étrangers s’étaient* M. le comte de Las Cases, père de M. Emmanuel de Las Cases,
ne s’y trouvait pas. Sa mauvaise santé l’avait retenu en France.—10 —associés à ces signes de deuil. Quand le cortége a paru
sur le quai, les troupes anglaises ont formé la haie, et le
char s’est avancé lentement vers la plage." Au bord de la mer, là où s’arrêtaient les lignes anglaises
, j’avais réuni autour de moi les officiers de la division
française. Tous, en grand deuil et la tête découverte,
nous attendions l’approche du cercueil : à vingt pas de
nous, il s’est arrêté , et le général gouverneur, s’avançant.
vers moi, m’a remis, au nom de son gouvernement, les
restes de l’empereur Napoléon. » Aussitôt le cercueil a été descendu dans la chaloupe de
la frégate, disposée pour le recevoir, et, là encore , l’émotion
a été grave et profonde : le voeu de l’empereur
mourant commençait à s’accomplir ; ses cendres reposaient
sous le pavillon national." Tout signe de deuil a été dès lors abandonné ; les mêmes
honneurs que l’empereur aurait reçus de son vivant, ont
été rendus à sa dépouille mortelle, et, c’est au milieu des
salves des navires pavoises, avec leurs équipages rangés
sur les vergues, que la chaloupe, escortée par les canots
de tous les navires, a pris lentement le chemin de la frégate. » Arrivé à bord, le cercueil a été reçu entre deux rangs
d’officiers sous les armes, et porté sur le gaillard d’arrière,
disposé en chapelle ardente. Ainsi que vous me l’aviez
prescrit, une garde de 60 hommes, commandée par le
plus ancien lieutenant de la frégate, rendait les honneurs.
Quoiqu’il fût déjà tard, l’absoute fut dite, et le corps resta
ainsi exposé toute la nuit ; M. l’aumônier et un officier ont
veillé près de lui. » Le 16, à 10 heures du matin, les officiers et équipages
des navires de guerre et de commerce français, étant
réunis à bord de la frégate, un service funèbre solennel
fut célébré ; on descendit ensuite le corps dans l’entrepont
, où une chapelle ardente avait été préparée pour le
recevoir. » A midi, tout était terminé, et la frégate en appareil-_ 11 —lage ; mais la rédaction des procès-verbaux a demandé
deux jours, et ce n’est que le 18 au matin que la BellePoule
et la Favorite ont pu mettre sous voiles. l’Oreste,
parti en même temps, a fait route pour sa destination.« Après une traversée heureuse et facile, je viens de
mouiller sur rade dé Cherbourg, à cinq heures du matin’. » Veuillez, amiral, recevoir l’assurance de mon respect. » Le capitaine de la Belle-Poule-,
 » Signé : F. D’ORLÉANS. »ExtraitD D RAPPORTDE M. DE ROHAN-CHABOT.C’est le 8 octobre, au matin , après 66 jours de mer depuis
Toulon, et 24 depuis Bahia, que la frégate la BellePoule
et la corvette la Favorite furent en vue de JamesTown
, la capitale de l’île. Après avoir louvoyé toute une
matinée  ; M. le prince de Joinville réussit à prendre un
excellent mouillage' fort près de terre. Il ne se trouvait
dans la rade que deux bâtiments de guerre. Le brick français
l’Oresle, capitaine Doret, ayant à son bord le fils de
M. l’amiral Baudin, détaché de Gorée par M. de Mackau
avec des dépêches pour le prince, et la goëlette anglaise
Dolphin , capitaine Littlehales qui, parti de Portsmouth
le 12 mai, avait apporté la première nouvelle de l’expédition.
Dès que là Belle-Poule eut jeté l’ancre, l’Oreste
salua le prince avec les hommes sur les vergues et aux cris
de : Vive le roi ! Le Dolphin salua ensuite de vingt et un
coups de canon. La frégate rendit le salut du Dolphin ,
puis elle salua la terre , et les forts répondirent par un
salut royal de vingt et un coups.A l’entrée en rade de la Belle-Poule et avant le mouillage
même, l’état-major du général Middlemore, gouverneur
de l’île, se rendit à bord, en grand uniforme , avec
— 12 —
le commandant du Dolphin, pour complimenter le prince.
Le gouverneur, retenu dans sa maison de campagne de
Plantation - House par une grave indisposition, avait
chargé le lieutenant Middlemore , son fils et son aide de
camp , de témoigner à S. A. R. tous ses regrets, et de lui
offrir pour son logement et celui de sa suite le château de
James-Town qui, d’après des ordres venus de Londres,
lui avait été préparé.Le 9 octobre , au matin, M. le prince de Joinville descendit
à terre , en grand uniforme , accompagné de M. le
commandant Hernoux, son aide de camp, de MM. les généraux
Bertrand et Gourgaud, de M. de Rohan-Chabot,
commissaire du roi, de M. de Las Cases , de M. Marchand,
de M. l’abbé Coquereau, aumônier de la Belle-Poule , et
de plusieurs officiers des trois bâtiments. Toute la garnison
était sous les armes pour le passage du prince. S. A. R.
entra d’abord au château, où les autorités lui furent
présentées, puis se rendit à cheval à Plantation-House ,
chez le gouverneur qui était encore hors d’état de quitter
sa maison.Après une première conférence sur l’objet de sa mission
et les moyens de l’accomplir, M. le prince de Joinville
s’empressa d’alleu visiter le tombeau de Napoléon à Longwood
 ; course pleine d’un intérêt douloureux et pour les
compagnons du jeune prince qui revoyaient, après vingt
années d’absence, le lieu de leur exil, et pour ceux-là
même qui contemplaient pour la première fois ce dernier
asile de tant de gloire !Dans les journées du 11, du 12 et du 13 , et en attendant
que le commissaire français eût arrêté avec les autorités
anglaises toutes les dispositions préliminaires à
prendre pour l’exhumation et la translation des restes de
l’empereur, les équipages des trois bâtiments de guerre
furent conduits par détachements au tombeau et à Longwood
, et chaque homme put rapporter un souvenir de
sa visite. De leur côté, MM. Bertrand, Las Cases , Gourgaud
et Marchand , consacrèrent ces trois jours à parcou-— 13 —rir les lieux où ils avaient si souvent vu et suivi l’empereur
, et ces nobles compagnons de sa captivité recueillirent
constamment dans leurs courses à travers l’île,
les témoignages les plus flatteurs du respect et de l’affection
qu’a conservés pour eux la population de SainteHélène.La journée du 15 octobre, 25e anniversaire de l’arrivée
de l’auguste exilé à Sainte-Hélène, avait été définitivement
fixée pour la cérémonie de la translation. La veille, dans
l’après-midi, les cercueils venus de France sur la BellePoule
, le char funèbre, construit dans l’île par ordre du
gouverneur, et les divers objets nécessaires pour les opérations
, furent successivement dirigés vers la vallée du
Tombeau. A dix heures du soir, les personnes désignées
pour assister, du côté de la France, à l’exhumation, descendirent
à terre, et se dirigèrent vers le lieu de la sepulture.
Un motif de haute convenance interdit à M. le
prince de Joinville de se mettre à leur tête. Toutes
les opérations jusqu’à l’arrivée du cercueil impérial au
lieu de l’embarquement devant être conduites par des
soldats étrangers, le prince pensa qu’en sa qualité de
commandant supérieur de l’expédition, il ne devait pas
assister à des travaux qu’il ne pourrait point diriger , et
se décida à ne paraître sur la terre anglaise qu’à la tête
des états-majors des bâtiments français et dans une position
qui lui permît de présider lui-même à tous les honneurs
qu’il était chargé de rendre à la dépouille mortelle
de Napoléon.Les généraux Bertrand et Gourgaud , MM. de Chabot,
de Las Cases, Marchand, Arthur Bertrand, l’abbé Coqtiereau
et ses deux enfants de choeur, MM. Saint-Denis,
Noverraz , Pierron, Archambault, anciens serviteurs de
Napoléon ; les capitaines de corvette Guyet , Charner et
Dovet, et M. le docteur Guillard, chirurgien-major de la
Belle-Poule, furent seuls introduits dans l’enceinte réservée
autour du tombeau pendant la durée des opérations.2
— 14 —
La vallée était gardée , depuis le coucher du soleil, par
un détachement des soldats dé la garnison , ayant ordre
d’en écarter toute personne qui n’aurait pas été désignée
par l’un des commissaires. Le général Middlemore avait
désigné pour cette' fonction M. le capitaine du génie
Alexander. Ce fut cet officier qui, accompagné des cinq
principales autorités de l’île, reçut sur les lieux le commissaire
français , M. de Chabot, et les autres envoyés de
la France.Commencés à minuit et demi, les travaux ont été poussés
sans relâche et avec une grande activité pendant plus
de neuf heures. On avait pu craindre qu’en dépit de tous
les efforts et malgré les deux opérations tentées simultanément
pour arriver jusqu’au cercueil, la plus grande
partie du jour né s’écoulât avant que l’exhumation fût terminée
, et qu’on ne fût forcé de remettre là translation au
lendemain ; mais, dès la pointe du jour , toute inquiétude
avait cessé sur ce point, grâce à l’habile direction du
capitaine Alexander , et à son empressement à déférer aux
désirs du commissaire français ; trop d’éloges né sauraient
également être donnés à l’excellente ténue des
ouvriers et des soldats réunis sous ses ordres, et qui, tout
en poursuivant leurs travaux avec un zèle infatigable,
semblaient aussi vouloir s’associer à nos sentiments par
leur recueillement et leur silence respectueux.A neuf heures et demie du matin, la terre avait été entièrement
retirée du caveau, toutes les couches horizontales
démolies, et la grande dalle qui recouvrait le sarcophage
intérieur détachée et enlevée à l’aide d’une chèvre.
Les travaux en maçonnerie cimentée qui entouraient de
toutes parts le cercueil, et auxquels les dix-neuf années
déjà écoulées n’avaient porté aucune atteinte , l’avaient
tellement préservé des effets dé l’atmosphère et de la
source voisine, qu’àla première vue il ne semblait en aucune
façon altéré. Le sarcophage en dalles, lui-même parfaitement
conservé,était à peine humide. Dès que M. l’abbé
— 15 —
Coquereau eut récité les premières prières, le cercueil fut
retiré avec le plus grand soin, et porté par des soldats du
génie nu-tête, dans une tente dressée pour le recevoir
auprès dû tombeau.Après la cérémonie religieuse de la levée du corps, les
cercueils intérieurs furent ouverts , sur là demande du
commissaire du roi, afin que M. le docteur Guillard
pût prendre les mesures nécessaires pour garantir les
restes mortels de Napoléon de toute décomposition ultérieure.Il est difficile de décrire avec quelle anxiété , quelle
émotion les assistants attendaient le moment qui devait
leur révéler tout ce que la mort avait laissé de Napoléon.
Malgré le singulier état de conservation de la tombe et des
cercueils, à peine pouvaient-ils espérer de trouver quelques
restes informés dont les parties les moins périssables
du costume eussent seules assuré l’identité. Mais quand ,
par la main du docteur Guillard, le drap de satin fut soulevé
, un mouvement indéfinissable de surprise et d’attendrissement
éclata parmi les spectateurs, et la plupart
d’entre eux fondirent en larmes. — L’empereur luimême
était devant eux (planche 94) Les traits de lafigure , bien qu’altérés, étaient parfaitement reconnaissables
 ; les mains étaient parfaitement belles ; le costume si
connu avait peu souffert, et les couleurs en étaient facilement
distinguées. Les épaulettes, les décorations, le
chapeau, semblaient entièrement conservés ;— la pose ,
elle-même, était pleine d’abandon, et, sauf les débris de
la garniture de satin qui recouvraient, comme d’une
gaze très-fine, plusieurs parties de l’uniforme , on aurait
pu croire Napoléon étendu encore sur son lit de parade.
— M. le général Bertrand, M. Marchand et les autres personnes
présentes, qui avaient assisté à l’inhumation, indiquaient
rapidement les divers objets déposés par eux
dans le cercueil : chacun était demeuré dans la position
exacte qu’ils lui avaient assignée. On remarqua même— 16 —que la main gauche, que le grand maréchal avait prise
pour la baiser une dernière fois, au moment où l’on fermait
le cercueil, était restée légèrement soulevée. — Entre
les jambes, auprès du chapeau, on apercevait les deux
vases qui renferment le coeur et.l’estomac.PROCÈS-VERBAL D’EXHUMATION.« Je soussigné Guillard (Rémy-Julien) , docteur en médecine
, chirurgien-major de la frégate la Belle-Poule,
m’étant rendu, dans la nuit du 14 au 15 octobre 1840, sur
l’invitation de M. le comte de Rohan-Chabot, commissaire
du roi, à la vallée du Tombeau, île Sainte-Hélène, pour
assister à l’exhumation des restes de l’empereur Napoléon,
en ai dressé le présent procès-verbal :s Pendant les premiers travaux, il n’a point été pris de
précautions sanitaires ; aucune exhalaison méphitique n’est
sortie des terres que l’on remuait, ni du caveau dont on
faisait l’ouverture." Le caveau ayant été ouvert, j’y suis descendu : au fond
était le cercueil de l’empereur ; il reposait sur une large
dalle , assise elle-même sur des montants en pierre. Les
planches en acajou qui le formaient avaient encore leur
couleur et leur dureté, excepté celles du fond qui ,
garnies de velours , présentaient un peu d’altération dans
les couches les plus superficielles. On ne voyait à l’entour
aucun corps solide ni liquide. Quant aux parois du caveau
, elles n’offraient pas la plus légère dégradation , çà.
et là quelques traces d’humidité. » M. le commissaire du roi m’avait engagé à ouvrir les
cercueils intérieurs, j’ai dû les soumettre d’abord à quelques
mesures sanitaires ; immédiatement après, j’ai procédé
à leur ouverture. La caisse extérieure était fermée
par de longues vis, il a fallu les couper pour enlever le
couvercle ; dessous était une caisse en plomb, close de
toutes parts, qui enveloppait une autre baisse en acajou— 17 —parfaitement intacte ; venait enfin une quatrième caisse (
en fer-blanc dont le couvercle était soudé sur les parois
qui se repliaient en dedans. La soudure a été coupée lentement,
et le couvercle enlevé avec précaution ; alors j’ai
vu un tissu blanchâtre qui cachait l’intérieur du cercueil
et empêchait d’apercevoir le corps*. C’était du satin
ouaté , formant une garniture dans l’intérieur de cette
caisse. Je l’ai soulevé par une extrémité, et, le roulant
sur lui-même des pieds vers la tête , j’ai mis à découvert le
corps de Napoléon que j’ai reconnu aussitôt, tant il était
bien conservé, tant sa tête avait de vérité dans son expression. » Quelque chose de blanc, qui semblait détaché de la garniture,
couvrait, comme d’une gaze légère, tout ce que
renfermait le cercueil. Le crâne et le front, qui adhéraient
fortement au satin, en étaient surtout enduits ; on en
voyait peu sur le bas de la figure, sur les mains, sur les
orteils. Le corps de l’empereur Napoléon avait une position
aisée ; c’était celle qu’on lui avait donnée en le plaçant
sur le cercueil ; les membres supérieurs étaient allongés,
l’avant-bras et la main gauche appuyant sur la cuisse
correspondante, les membres inférieurs légèrement fléchis.
La tête**, un peu élevée, reposait sur un coussin ; le
crâne volumineux, le front haut et large se présentaient
couverts de téguments jaunâtres, durs et très-adhérents.
Tel paraissait aussi le contour des orbites, dont le bord
supérieur était garni de sourcils. Sous les paupières se
dessinaient les globes oculaires, qui avaient perdu peu de
chose de leur volume et de leur forme. Ces paupières,
complètement fermées, adhéraient aux parties sous-jacentès,
et se présentaient dures sous la pression des doigts.
Quelques cils se voyaient encore à leur bord libre. Les os* Ceci est une coutume des Indes.** La tête et la barbe avaient été rasées lors de l’inhumation. La main
te était serrée contre le corps et presque tout à fait cachée ; la gauche'
paraissait entièrement. (Journal de Las Cases, ) 
— 18 —
propres du nez et les téguments qui les couvrent étaient
bien conservés ; le tube et les ailes seuls avaient souffert.
Les joues étaient bouffies. Les téguments de cette partie
delà face se faisaient remarquer par leur toucher doux',
souple et leur couleur blanche ; ceux du menton étaient
légèrement bleuâtres. Ils empruntaient cette teinte à la
barbe qui semblait avoir poussé après la mort. Quant au
menton lui-même, il n’offrait point d’altération, et conservait
encore ce type propre à la figure de Napoléon. Les
lèvres amincies étaient écartées ; trois dents incisives-extrêmement
blanches se voyaient sous la lèvre supérieure'
qui était un peu relevée à gauche. Les mains ne laissaient
rien à désirer ; nulle part la plus légère altération. Si les
articulations avaient perdu leurs mouvements, la peau
semblait avoir conservé cette couleur particulière qui
n’appartient qu’à ce qui a vie. Les doigts portaient des
ongles longs, adhérents et très-blancs. Les jambes étaient
renfermées dans les 'bottes ; mais , par suite de la rupture
des fils, les quatre derniers orteils dépassaient de chaque
côté. La peau de ces orteils était d’un blanc mat et garnie
d’ongles. La région antérieure du thorax était fortement
déprimée dans la partie moyenne ; Les parois du ventre ;
dures et affaissées. Les membres paraissaient avoir conservé
leurs formes sous les vêtements qui les couvraient.
J’ai pressé le bras gauche ; ilétait dur et avait diminué
de volume. Quant aux vêtements, ils se présentaient avec
leurs couleurs ; ainsi, on reconnaissait parfaitement l’uniforme
des chasseurs à cheval de la vieille garde, au
vert foncé de l’habit, au rouge vif des parements ; le
grand ; cordon de la Légion d’honneur se dessinant sur
le gilet, et la culotte blanche cachée en partie par le petit
chapeau qui, reposait sur les cuisses. Les épaulettes, la
plaque et les deux décorations attachées sur la poitrine
n’avaient plus leur brillant ; elles étaient noircies. La couronne
d’or de la croix d’officier de la Légion d’honneur
seule avait conservé son éclat. Des vases d’argent appa-
— 19 —
raissaient entre les jambes ; un d’eux, surmonté d’un aigle,
s’élevait entre les genoux ; je le trouvai intact et fermé.
Comme il existait des adhérences assez fortes entre ces
vases et les parties voisines qui les couvraient un peu ,
M. le commissaire du roi n’a pas cru devoir les déplacer .
pour les examiner de plus près.« Tels sont les seuls détails que m’ait permis d’enregistrer
sur les restes mortels de l’empereur Napoléon un examen
qui n’a duré que deux minutes. Ils sont incomplets, sans
doute, mais ils suffisent pour constater un état de conser-,
vation plus parfait que je n’étais fondé à l’attendre, d’après
les circonstances connues de l’autopsie et de l’inhumation.
Ce n’est point ici le lieu d’examiner les causes ,
nombreuses qui ont pu arrêter , à ce point, la décomposition
des tissus ; mais nul doute que l’extrême solidité
de la maçonnerie du tombeau et les soins apportés à la,
confection et à la soudure des cercueils métalliques n’aient|
contribué puissamment à produire ce résultat. Quoi qu’il
en soit, j’ai dû redouter pour ces restes le contact de l’air,
atmosphérique, et, convaincu que le meilleur moyen
d’en assurer la conservation, était de les soustraire à son !
action destructive, je me suis rendu avec empressement
aux invitations de M. le commissaire du roi, qui demandait
qu’on fermât les cercueils. » J’ai remis à sa place le satin ouaté, après l’avoir légèrement
enduit de créosote ; j’ai fait fermer hermétiquement
les caisses en bois, et souder avec le plus grand soin les
caisses en métal. » Les restes de l’empereur Napoléon sont aujourd’hui
dans six cercueils.1° Un cercueil en fer-blanc * ;2° Un cercueil en bois d’acajou ;3° Un cercueil en plomb ;4° Un second cercueil en plomb , séparé du précédent
par de la sciure et des coins de bois ;Il n’a pu être ressoudé, dit M. de Las Cases.— 20 —5° Un cercueil en bois d’ébène ;6° Un cercueil en bois de chêne, qui protège le cercueil
en ébène." Fait à l’île de Sainte-Hélène, le 15 du mois d’octobre
1840. » Signé REMY GUILLARD ,
 » Docteur-médecin.
 » Le commissaire du roi, » Signé PH. DE ROHAN-CHABOT. »" C’était bien Napoléon (dit M. de Las Cases dans sonJournal)  !…. Napoléon privé de vie, mais non détruit !On eût presque dit qu’il était encore à ce dernier jour de
sa carrière de travaux et de périls… au premier jour de
l’éternité ! » A la vue de cette oeuvre de mort, si voisine des apparences
de la vie, malgré le temps écoulé, nous avions
tous été soudainement saisis de sensations impossibles à
rendre. Les sentiments produits étaient d’autant plus vifs ,
que le fait qui les causait était plus inattendu. Qu’eût
éprouvé mon père avec sa chaleur de coeur, s’il eût assisté
à ce spectacle ? la force lui aurait manqué pour supporter
une pareille épreuve, il aurait succombé. Le général
Bertrand regardait avec l’attitude de quelqu’un qui
va se précipiter. Plusieurs sanglotaient d’une manière
convulsive. D’autres restaient mornes, les yeux tout humides.
Le jeune comte de Chabot avait le visage inondé
de larmes… » Pour moi, qui si souvent avais cherché à imaginer, à
me représenter Napoléon mourant, tout ce qui m’entourait
, tout ce que je voyais, me paraissait les formes matérielles
d’un rêve céleste !… » Nous contemplions depuis environ une minute et demie
à deux minutes !… L’ouverture avait eu lieu afin qu’on
pût prendre les précautions sanitaires indispensables pour
une longue traversée. Le docteur Guillard déclarait à— 21 —M. de Chabot que, vu l’étonnante conservation du corps ,
son opinion était qu’il fallait tout refermer immédiatement,
ce qui fut autorisé. Le docteur, après l’avoir légèrement
enduit de créosote , replaça le morceau de soie
ouaté dans la même position où il avait été trouvé, et le
cercueil fut clos. Il était une heure. On ne put ressouder
le fer-blanc, les ouvriers affirmaient qu’il était trop oxydé,
que cela demanderait un travail de plusieurs heures, et
le temps ne le permettait pas. Mais on revissa le cercueil
en acajou. M. le docteur Guillard fit ressouder devant lui
avec le plus grand soin l’ancien cercueil en plomb. On
le plaça très-bien assujetti dans le nouveau cercueil en
plomb, qui fut fermé d’une immense plaque, sur laquelle
était écrit en lettres d’or :NAPOLÉON,EMPEREUR ET ROI,MORT A SAINTE-HÉLÈNE ,LE V MAIM DC CC XXI.Cette plaque fut soudée, toujours avec les mêmes précautions.
Le tout se trouva enfermé dans le sarcophage en
ébène venu de France, dont la clef fut remise à M. de
Chabot. Sur le couvercle de ce sarcophage était incrusté
transversalement en lettres d’or :En remettant la clef du sarcophage d’ébène au comte
de Chabot, commissaire du roi, le capitaine Alexander
lui a déclaré, au nom du gouverneur, que ce cercueil,
renfermant les restes mortels de l’empereur Napoléon,
serait considéré comme à là disposition du gouvernement
— 22 —
français dès ce jour, et du moment où il serait arrivé au
lieu d’embarquement vers lequel il allait être dirigé sous
les ordres de S. Ex.legénéral Middlemore. Le commissaire
du roi répondit qu’il était chargé par son gouvernement
d’accepter, en son nom, ce cercueil des mains des
autorités britanniques, et qu’il était prêt, ainsi que les
diverses personnes composant la mission française, à le
suivre jusqu’au quai de James-Town, où Mgr. le prince
de Joinville, commandant supérieur de l’expédition,
était dans l’intention de venir le recevoir pour, le conduire
solennellement à bord de sa frégate.
Un char à quatre chevaux, décoré d’emblèmes, funèbres,
avait été préparé, avant l’arrivée de l’expédition,
pour recevoir le cercueil, ainsi qu’un drap mortuaire et
un harnachement de deuil complet. Quand le sarcophage
eût été placé sur le char, le tout fut recouvert d’un magnifique
manteau impérial envoyé de Paris, et dont les
quatre coins furent remis-à MM: les lieutenants généraux
Bertrand et Gourgaud, au baron de Las Cases et à M. Marchand.
A trois heures et demie , le char funèbre s’est mis
en marche, précédé d’un enfant de choeur portant la
croix et de M. l’abbé Coquereau. M. de Chabot conduisait
le deuil comme commissaire accrédité du gouvernement
français. Toutes les autorités de l’île, tous les principaux
habitants et la garnison entière ont suivi la marche funèbre
depuis la tombe jusqu’au quai. Mais, sauf l’escorte
d’artilleurs nécessaire pour conduire les,chevaux et pour
soutenir par moments le char lui-même, dans les descentes
difficiles, les places les plus rapprochées du cercueil
avaient été réservées pour la mission française. Le
général Middlemore, malgré l’état fort affaibli de sa santé,
a voulu suivre toute la marche à pied , ainsi que le général
Churchill, chef d’état-major de l’armée des Indes,
arrivé depuis deux jours de Bombay. L’immense poids du
cercueil * et l’extrême difficulté de la route rendaient néSon poids effectif était de 1,200 kilogrammes.— 23 —cessaire, pendant presque tout le trajet, une surveillance
de tous les instants. M. le colonel Trelawney voulut commander
en personne le petit détachement d’artillerie
chargé de conduire le char, et, grâces à ses soins, la
translation à' pu' s’effectuer sans le moindre accident.Depuis le moment du départ jusqu’à l’arrivée sur le
quai ,1e canon des forts et les batteries de la Belle-Poule
ont tiré de minute en minute. Après une heure de marche
, la pluie cessa pour la première fois depuis le commencement
des travaux, et, arrivés en vue de la ville,
on jouit d’un ciel brillant et d’un temps magnifique.Dès le matin, les trois bâtiments de guerre français, la
Belle-Poule ; la Favorite et l’Oreste, avaient pris le grand
deuil royal, les vergues en croix et les pavillons en berne.
Deux navires de commerce français, la Bonne-Aimée, capitaine
Gillet, et l’Indien, capitaine Triquetil, qui se trouvaient
en rade depuis deux jours, s’étaient mis sous les
ordres du prince, et ils ont imité pendant toute la cérémonie
les mouvements de la Belle-Poule. Les forts de la
ville et les maisons des consuls avaient également descendu
leurs pavillons à mi-mât.Parvenues à l’entrée de la ville , les troupes de la garnison
et de la milice se déployèrent en deux lignes jusqu’à
l’extrémité du quai, en prenant la position de deuil
de l’armée anglaise , lessoldats appuyés sur leurs armes
renversées, les officiers le crêpe au bras et la tête posée
sur le pommeau de leur épée. Tous les habitants avaient été
consignés dans leurs maisons ou-garnissaient les terrasses
qui dominent la ville, et les rues n’étaient occupées que
par les troupes, le 91e'tenant la droite et la milice la gauche.
Le cortége s’avança lentement entre deux haies de
soldats au son d’une marche funèbre et au bruit du canon
des forts, de la Belle-Poule et du Dolphin , répété mille
fois par les échos des immenses rochers qui s’élèvent audessus
de James-Town.Après deux heures de marche, le cortége s’arrêta à
l’extrémité du quai où M. le prince de Joinville s’était— 24 —placé à la tête de l’état-major des trois bâtiments français.
Les plus grands honneurs officiels avaient été rendus par
les autorités anglaises , à la mémoire de l’empereur ; des
hommages éclatants avaient signalé les adieux de SainteHélène
à son cercueil ; dès ce moment la dépouille mortelle
allait appartenir à la France.Quand le char se fut arrêté, M. le prince de Joinville
s’avança seul, et, en présence de tous les assistants découverts
, reçut solennellement le cercueil impérial des
mains du général Middlemore. S. A. R. remercia ensuite
le gouverneur au nom de la France , de tous les témoignages
de sympathie et de respect dont les autorités et
les habitants de Sainte-Hélène avaient entouré cette cérémonie
mémorable.Une chaloupe d’honneur avait été disposée pour recevoir
le cercueil. Pendant l’embarquement, que M. le
prince de Joinville dirigea lui-même , la musique joua des
airs funèbres, et toutes les embarcations se tinrent à
Pentour, les avirons mâtés. Quand le sarcophage toucha
la chaloupe, un magnifique pavillon royal, que les dames
de James-Town avaient voulu broder elles-mêmes, fut
élevé, et dès lors la frégate redressa ses vergues et déploya
ses pavois. Tous les mouvemens de la Belle-Poule
furent imités sur-le-champ par les autres bâtiments. Notre
deuil avait cessé avec l’exil de Napoléon, et la division
française se parait de tous ses ornemens de fête pour recevoir
le cercueil impérial sous le drapeau de la France.Le sarcophage fut recouvert dans la chaloupe du manteau
impérial. — Le prince de Joinville se plaça luimême
à la barre, M. le commandant Guyet sur l’avant,
MM. les généraux Bertrand et Gourgaud, M. le baron de
Las Cases , M. Marchand et l’abbé Coquereau occupaient
auprès du corps la même place que dans le cortége. —
M. le comte de Chabot se tint avec M, le commandant
Hernoux sur l’arrière, un peu devant le prince.Dès que la chaloupe fut éloignée du quai, la terre tira
le grand salut de 21 coups de canon, et nos bâtiments en-
— 25 —
voyèrent la première salve de toute leur artillerie. Les
deux autres furent tirées pendant le trajet du quai à la
frégate, la chaloupe nageant très-lentement, entourée
de toutes les autres embarcations. A six heures et demie,
elle atteignit la Belle-Poule. Tous les bâtiments français
avaient les hommes sur les vergues, le chapeau à la main.M. le prince de Joinville avait fait disposer sur le pont
de la frégate une chapelle parée de drapeaux et de
faisceaux d’armes, et dont l’autel avait été élevé au pied
du mât d’artimon. Porté par nos matelots, le cercueil
passa entre deux haies d’officier, l’épée nue, et fut placé
sur les panneaux du gaillard d’arrière. L’absoute fut faite
le soir même par » M. l’abbé Coquerèau.Le lendemain, à dix heures, une messe solennelle fut
célébrée sur le pont, en présence des états-majors et d’une
portion des équipages. S. A. R. le commandant supérieur
se tenait aux pieds du corps. Le canon de la Favorite et
de l’Oreste tirèrent de minute en minute pendant cette
cérémonie qui fut terminée par une absoute solennelle,
à laquelle prirent part, en venant jeter l’eau bénite sur le
cercueil, M. le prince de Joinville , la mission, les étatsmajors
et les. premiers maîtres de bâtiments.A onze heures toutes les cérémonies de l’église étaient
accomplies, tous les honneurs souverains avaient été
rendus à la dépouille mortelle de Napoléon. Le cercueil
fut descendu avec soin dans l’entrepont, et placé dans la
chapelle ardente disposée à Toulon pour le recevoir. En
ce moment les bâtimens tirèrent une dernière salve de
toute leur artillerie ; puis la frégate serra ses pavois en
ne conservant que le pavillon de poupe et le drapeau
royal au grand mât ;Le dimanche, 18, à huit heures du matin, la BellePoule
quitta Sainte-Hélène , emportant son précieux
dépôt.Pendant tout le séjour de.la mission à James-Town, les
meilleures relations n’ont cessé d’exister entre la population
de l’île et les Français. M. le prince de Joinville et3— 26 —ses compagnons ont rencontré de toutes parts, et constamment,
les plus grandes prévenances, et reçu les plus
vifs témoignages de sympathie. Les autorités et les habitants
ont dû éprouver sans doute un profond sentiment
de regret en voyant enlever à leur île le cercueil qui
l’avait rendue si célèbre ; mais ils l’ont réprimé avec une
courtoisie qui fait honneur à la loyauté de leur caractère.Le 15 octobre 1815, l’empereur avait mouillé.à bord
du Bellérophon, en rade de Sainte-Hélène ; le 15 octobre
1840 , ses restes étaient embarqués pour revenir en
France.M. Emmanuel de Las Cases, celui qui, à l’âge de seize
ans, suivit, avec son père, l’auguste exilé à Sainte-Hélène
, et écrivit sous sa dictée l’histoire des campagnes d’Italie
, a publié un Journal écrit par lui , à bord de la frégate
la Belle-Poule *. Qu’il nous permette de copier ici
quelques-unes de ces pages, écrites avec l’éloquence du
coeur, et où se lisent tant de détails si palpitants d’intérêt,
qui, sans lui, seraient restés inconnus.Mais nous renverrons au Journal même les lecteurs qui
ont lu le mémorial de Sainte-Hélène par le comte de Las
Cases ; cet ouvrage, immortel comme la gloire de Napoléon,
et que nous plaçons, pour l’intérêt qu’il nous a inspiré,
au-dessus de tout ce que nous avons lu pendant
notre vie de sexagénaire, nous qui avons presque toujours
lu. Le journal de M. Emmanuel de Las Cases en forme ,
désormais, le complément indispensable."Le commandant (le prince de. Joinville) désirait se rendre
au tombeau de Napoléon, dont nous n’étions guère
qu’à deuxiieues. Le prince de Joinville s’était découvert.
M. l’abbé Coquereau agenouillé à l’écart, à gauche de la
porte d’entrée , au pied d’un cyprès, récitait une prière.
C’était peut-être le premier prêtre catholique qui de ce
lieu élevait son âme vers le ciel , depuis que Napoléon
avait été rendu à la terre… On voyait étendu sur le sol,* Un vol. in-8° avec figures. Paris, Delloye.— 27 —le tronc d’un des deux saules pleureurs qui existaient lors
de l’inhumation ; l’autre ombrageait encore le tombeau.
Nous étions silencieux..:, chacun livré tout entier à.ses
émotions… nous contemplions de près ces dalles noires…
rien n’y était écrit… et nous ne pouvions en détacher nos
regards… Le prince fit lentement le tour de la tombe ; il
revint cueillir quelques feuilles des plantes bulbeuses
que l’on avait fait pousser du côté où reposait la tête.
Après avoir ordonné qu’on lui préparât des boutures du
saule*, il appela M. le commandant Hernoux, son aide
de camp, et lui dit de donner au vieux soldat, gardien
du tombeau , tout ce qu’il pourrait réunir d’argent. Ce
fut une grosse poignée de napoléons, et nous partîmes. » Arrivé sur la hauteur , au lieu de suivre le chemin qui
ramène à la ville, le prince prit à gauche. Évidemment
il voulait aussi voir Longwood, cette demeure ou plutôt
cet autre tombeau de Napoléon, où sous la garde de sir
Hudson-Lowe , il avait mis cinq ans et demi à mourir. » Nous arrivions à Longwood. Les deux baraques qui en
forment l’entrée étaient dans le même délabrement qu’autrefois
 ; leur vue me rappelait le jour où l’empereur fut
conduit à Longwood par l’amiral sir G. Cockburn. En
cet endroit était alors un poste de soldats anglais commandés
par un lieutenant nommé Fitzgerald. Ce jeune
homme, d’une imagination ardente , fit présenter les
armes et battre aux champs. Le cheval que montait l’empereur
ne voulait pas passer, il prit ombrage et fit un écart.
L’empereur le maintint, rendit le salut à cet officier et lui
adressa quelques mots. Celui-ci, dont la figure exprimait
une vive satisfaction, lui répondit : « Oui, monsieur l’Empereur
, » ce qui-, nous dit-on, lui valut une réprimande
de l’amiral. Ce lieutenant, qui était d’un caractère,trèsindépendant
, fut, dans la suite, à ce qu’on m’a assuré ,
persécuté par sir Hudson-Lowe et envoyé aux Indes où il
est mort.Le prince a fait recueillir soigneusement aussi les géranium et les
plantes bulbeuses à fleurs que l’on a enlevés avant de fouiller.— 28 —" Le prince commandant mit pied à terre pour mieux
examiner, Le général Bertrand et les autres compagnons
d’exil lui donnaient des explications et répondaient à ses
questions. L’extérieur de l’habitation avait subi de grands
changements, et quels changements !… On voyait partoutdes étables et des hangars à bestiaux ! Les officiersanglais qui nous accompagnaient en éprouvaient visiblement
de l’embarras, et même plus que de l’embarras. Le
prince monta quelques marches qui conduisent à la première
salle qu’avait habitée Napoléon. Il y entra en se découvrant,
ce que firent aussi alors les Anglais qui étaient
avec nous. A la vue de ce lieu , nous restâmes saisis d’un
triste étonnement, et un profond silence s’établit. Cette
salle ne tombait point en ruine , mais il n’y avait que les
quatre murs, et tout y attestait l’abandon. Ce qui frappait,
ce n’était pas la destruction, effet du temps ; c’était partout
l’empreinte du délaissement le plus complet !…. » Mais quand nous entrâmes dans la chambre suivante ,
celle où Napoléon avait rendu le dernier soupir*, celle
qui eût dû, par une telle mort, se trouver comme empreinte
d’un caractère religieux et sacré ; grand Dieu !
quelle flétrissure et quelle dégradation !…. » C’était là que j’avais si souvent vu l’empereur plein
de vie , s’entretenant familièrement, discutant de sujets
scientifiques et littéraires , ou racontant, avec une gaieté
si enjouée et un esprit si fin , des anecdotes de son temps ,
ou développant avec feu ses hautes conceptions politiques ;
c’était là qu’il avait lutté contre la mort, que s’était passée
son agonie, qu’avait reposé sa tête expirante. Le général
Bertrand, M. Marchand, venaient de nous le dire: « Il
était couché là…… la tête tournée de ce côté…. » Aujourd’hui,
c’est à peine si l’on reconnaît qu’il y a eu là unechambre habitée ! Un sale moulin à blé occupe lesdeux tiers de la pièce ; le plafond a été détruit pour lui
faire place ; le plancher est à moitié pourri ; les murs nusVoyez la planche 81.
— 29 — ,
laissent voir la boue et les cailloux dont ils sont construits ;
plus de porte, mais] seulement un lambeau de porte ; les
fenêtres en partie brisées ; ce qui en reste n’offre plus que
des morceaux de vitres cassées… La douleur et l’indignation
me saisirent… ma poitrine se serra… je ne pus étouffer
mes sanglots je me hâtai de sortir…. ce jour-là jen’en vis pas davantage… » Cependant le prince de Joinville continua son exploration.
Il avait accepté pour le soir un dîner dans la maison
du gouvernement. Toutes les autorités civiles et militaires
anglaises s’y trouvaient ; je dus m’y rendre aussi.
Les Anglais nous montraient à tous la prévenance la plus
empressée. Mais le hideux et repoussant tableau de Longwood
me poursuivait ; je le voyais encore, il était là,
devant mes yeux…. Rien ne put dissiper la profonde mélancolie
qui s’était emparée de moi. Dès qu’il me fut possible,
je me retirai. » A une autre visite, nous visitâmes une seconde fois
l’ancien salon où l’empereur est mort. Son lit de camp en
fer était entre les deux croisées, le côté gauche touchant
le mur, la tête tournée du côté de la salle à manger ; vis-àvis
et de manière à pouvoir être vus du lit, avaient été
placés un buste et un portrait du roi de Rome. Aujourd’hui
le sale moulin à blé remplit presque la pièce, je le regardais
comme une violation coupable du respect dû aux
morts. Je n’en reparlerai pas davantage ici, je ne pourrais
le faire sans amertume. » De là on va dans la salle à manger ; c’est une chambre
presque obscure dont il ne reste que les murs ; ils sont
en état de dégradation. Plus de porte, le plancher en
partie pourri. Au plafond, est pratiqué un trou par lequel
on jette le blé dans une coulisse, qui le fait glisser jusqu’au
moulin de la pièce voisine , celle où Napoléon est
mort. » De cette salle à manger, à gauche, on entre dans la
bibliothèque ; à droite, dans l’appartement de l’empereur.
La bibliothèque est comme les autres pièces, on n’en— 30 —a conservé que les murs. La porte qui conduisait à l’appartement
de l’empereur a été murée ; il faut maintenant
sortir par la cour pour entrer dans son ancien emplacement." Pendant la vie de Napoléon, cet appartement consistait
en une petite antichambre, une petite salle de bain,
chacune de sept pieds de largeur ; en un cabinet de travail
de quatorze pieds de long sur douze de large, et une
chambre à coucher de douze pieds sur douze pieds. Aujourd’hui
les murs qui séparaient intérieurement ces quatre
petites pièces ont été détruits ; l’ancienne porte et les
anciennes fenêtres bouchées ; une porte nouvelle et
deux lucarnes étaient ouvertes. Ce lieu où pendant cinq
ans et demi avait vécu Napoléon , où ce beau génie avait
jeté ses dernières lueurs, où il avait dicté ces pages immortelles
comme les actions qu’elles consacrent, où il
avait supporté avec tant de grandeur les coups du sort,
où il avait traîné sa longue agonie ;.., ce lieu qui avait entendu
les seuls regrets qu’il ait proférés…. pour sa femme
et pour son fils… ce lieu qui avait vu une si grande existence
lutter pendant si longtemps contre la destruction ,puis s’affaiblir de jour en jour sous les progrès du malenfin, s’éteindre.,… ce lieu, dis-je, est devenu uneécurie ! ! Les expressions manquent pour rendre l’indignation
et le dégoût… » Tout ce qui existait du temps de l’empereur a si, complétément
disparu, qu’il est impossible de ne pas voir
qu’on l’a fait à dessein. Mais si on voulait anéantir des témoins
muets, et pourtant trop éloquents encore d’actes
barbares, il fallait jeter bas ces murs et non se borner à
les salir. » Lorsque le prince de Joinville vint visiter Longwood,
la gêne et l’embarras des officiers anglais qui l’accompagnaient
étaient plus que visibles. On m’a raconté qu’après
avoir traversé plusieurs pièces avec eux , le prince était
entré dans l’écurie ; que là il s’était retourné pour les
questionner, mais qu’ils n’y étaient plus. Sans doute ils.,
— 31 —
n’avaient point voulu s’exposer à être témoins des sentiments
que pouvait faire éclater involontairement une
pareille profanation. » Puis-je, après cela, parler des anciens logements des
compagnons d’exil, de celui de mon père….. Tous existaient
encore, mais avaient subi un sort à peu près semblable. » Que de souvenirs réveillait en moi cette triste habitation !
que de sensations elle me faisait éprouver ! que de
sentiments venaient s’agiter en foule dans mon âme et dans
mon coeur ! Je revoyais ces lieux où l’empereur causait
avec tant d’enjouement et une si aimable familiarité, les
endroits où il s’asseyait le plus habituellement, la place
où il jouait ordinairement aux échecs, la fenêtre par laquelle
il regardait,les allées où je l’avais vu se promener
(car je ne m’étais jamais promené à pied avec lui) ,
celles où je l’avais si souvent accompagné à cheval. Quoique
tout fût bouleversé , cinq ou six arbres des environs de
la maison avaient été épargnés ; un surtout, qui autrefois
faisait, un coin d’allée. Mon père, dans son Mémorial, raconte
que quelques minutes avant d’être arraché de
Longwood , il était auprès de l’empereur avec les autres
compagnons d’exil. L’empereur venait de recevoir des
oranges envoyées par lady Malcolm : il les aimait ; il en
avait très-rarement, et il eût été si facile de lui en faire
avoir toujours ! Appuyé sur un arbre, il les préparait gaiement.
On parlait de la France : « Cette France, vous la reverrez,
vous, mes chers amis, dit-il en souriant ; mais
moi… » C’est cet arbre sur lequel il était alors appuyé qui
existait encore ! je le reconnaissais…. » Tout jusqu’au moindre détail était pour moi un objetd’émotion.. .. Napoléon avait alors quarante sept ans. De tousportraits, de toutes les images que j’ai vus, bien peuont répondu à mes propres impressions. Le seul portraitde David et sa gravure m’ont bien rappelé les traits deempereur. Sa taille était ordinaire, plutôt petite que
— 32 —
grande. Il avait la poitrine large , le buste un peu long ,
en sorte qu’en le voyant à cheval, on l’aurait jugé un peu
plus grand qu’il n’était en réalité. Le cou était court.
Sa personne était très-bien faite. Son pied et sa main, que
j’ai vus nus très-souvent, eussent été un très-joli pied et
une très-jolie main de femme. Toute sa peau était lisse et
blanche. Sa tête était très-grosse, et cette grosseur était
la chose qui frappait le plus la première fois qu’on le
voyait. Ses cheveux, châtain foncé, étaient fins comme de
la soie et assez clair-semés, surtout sur la partie supérieure
de la tête (le sinciput). Sur le front, et à un pouce
et demi ou deux pouces au-dessus du front, il n’en avait
plus du tout : je ne lui en ai pas vu un seul blanc. Il se
rasait de manière à ne pas porter de favoris. Les traits de
son.visage avaient une pureté et une régularité antiques.
On peut en juger par les bustes de Chodet et les divers
portraits de David, Gérard , Girodet, etc. Son front était
remarquablement large et élevé. Pendant sa vie, on disait
proverbialement en France : l’oeil d’aigle de l’empereur
 ; il promenait fréquemment ses regards en faisant
mouvoir le globe de l’oeil, mais sans remuer la tête. J’ai
vu des étrangers en être frappés. Dans la vie ordinaire,
l’ensemble de sa physionomie, son oeil, le mouvement
de ses lèvres , le port de sa tête avaient une apparence
ouverte, franche , naturelle ; mais tout cela était de la
plus grande mobilité et toujours en rapport avec la pensée
qui l’occupait, ou la circonstance dans laquelle il se
trouvait. Cette extrême mobilité m’a quelquefois rappelé
la description d’Homère, lorsque le dieu , en touchant
de son trident, produit à volonté le calme ou la tempête,
tant les différentes expressions s’y succédaient alors avec
rapidité. Le Mémorial de mon père et l’ouvrage du docteur
O'Meara en citent plusieurs exemples. Je pourrais en
ajouter d’autres. Voulait-il paraître irrité, tout en lui prenait
subitement l’apparence de l’irritation et de là colère ;
éprouvait-il un sentiment de vive bienveillance, sa physionomie
, son sourire, la pose de sa tête, son oeil, tout
— 33 —
devenait caressant. Voulait-il ne pas se laisser pénétrer ,
tout devenait terne, muet et impassible. Son pouls était
de la régularité la plus parfaite. Le docteur O'Meara le lui
a tâté souvent : il était presque toujours au-dessous de
soixante pulsations. Des médecins m’ont dit tenir du docteur
Halle, qu’à trente-cinq ans, son pouls était ordinairement
entre cinquante et cinquante-cinq pulsations. Il
disait un jour à mon père qu’il pouvait dormir à volonté,
que lorsqu’il en sentait le besoin, il suspendait tout exercice
de ses facultés physiques et morales , et s’endormait.
Il avait aussi la faculté extrêmement rare de se réveiller à
heure fixe. »Dans la gravure 91e, nous avons fait représenter Napoléon
lieutenant-colonel au 1er bataillon de la Corse en
1792 , et empereur dans la 92e ; la 93e représente son portrait
fait sur le masque moulé après sa mort.VoyageDE CHERBOURG A PARIS.Si l’on avait pu débarquer à Marseille ou à Bordeaux,
dans la belle saison, et faire traverser toute la France au
cortége impérial, jamais un plus grand concours de population
n’eût été vu, et jamais spectacle n’eût égalé celuilà ;
mais les difficultés d’un tel trajet étaient insurmontables,
et l’on avait mieux fait en ordonnant que le noble
convoi n’eût pour véhicule que les flots de l’Océan et ceux
de la Seine.Le bateau à vapeur la Normandie devait prendre le cercueil
à Cherbourg et le transporter au Havre.Le 8 décembre, au lever du soleil, les bâtiments de
guerre, dans le port et en rade, à l’exception de la frégate
la Belle-Poiile , ont mis leurs vergues en pantenne et hissé
leur pavillon à mi-mât. Tous les bâtiments de commerce
français qui se trouvaient à Cherbourg avaient également
leur pavillon à mi-mât, en signe de deuil.
— 34 —
La population de Cherbourg n’a cessé de se porter en
foule au port militaire, pour visiter à bord de la Belle-Poule
le cercueil de Napoléon. Ce cercueil remplissait presque
toute la chambre ardente, placée dans l’entrepont, près
du carré des officiers. On ne voyait pas le magnifique sarcophage
construit à Paris: et qui contenait les trois cercueils
primitifs, il était lui même renfermé dans un grand
coffre en chêne, pour le préserver de tout abordagependant
l’opération de l’embarquement et du transbordement.,
Ce Coffre, avec les Cercueils qu’il renfermait, pesait
2,200 kilogrammes. Le tout recouvert du poêle funéraire
en velours violet, semé d’abeilles, doublé d’hermine et
bordé d’une broderie splendide d’or, méandre enlaçant
de distance en distance le chiffre de Napoléon. Les angles
ornés d’un aigle entouré d’étoiles et surmonté de la couronne
impériale, le tout brodé en or. Le milieu de ce
poêle surmonté d’une large croix de brocart d’argent.
Sur la tête du cercueil la couronne impériale , voilée
d’un crêpe. Au pied une lampe dorée.Les tentures des plafonds et des bords de la chambre
ardente en velours étoile d’argent, dans toute leur longueur,
avec des cordons, des franges et des glands de
même, métal. Cette chambre était éclairée par six fanaux ;
un à chaque angle du cercueil, près d’une cassolette, et
un de chaque côté de l’autel élevé sur l’arrière , et supporté
par deux grands aigles dorés. Il est impossible de
voir quelque chose de plus riche et de plus imposant ;
c’était la majesté impériale dans toute sa pompe funèbre.La messe solennelle qui devait être célébrée à bord ; de
la Belle-Poule a été empêchée par la pluie. Le transbordement
a eu lieu aussitôt après l’absoute et en présence de
toutes les autorités. La garde nationale de la ville et toutes
les troupes de terre et de mer étaient rangées en bataille
dans le port. Au moment où la frégate la Belle-Poule
a amené le pavillon du grand mât,, tous les forts, la batterie
de la marine, celle de la digue et les bâtiments de
guerre qui se trouvaient en rade ont fait une salve de
— 35 —
21 coups de canon. La Normandie, portant le catafalque,
le Courrier et le Véloce , bateaux à vapeur, composant le
convoi funèbre, ontfait route pour l’entrée du Havre où
ils apparurent lé 19 au matin.L’attention se portait particulièrement sur la Normandie
qui, sévère dans son aspect, portant haut ses ,
mâts, et secouant avec fierté sa crinière tricolore, semblait
, comme le coursier du poëte, frémir avec orgueil
sous le précieux fardeau qu’elle portait. Cependant ce
splendide spectacle n’arrêtait pas longtemps les regards,
et bientôt, impatients, ils s’abaissaient sur le pont du
navire, interrogeant avec anxiété toutes ses parties.Sur le gaillard d’arrière, entre quatre fanaux ardents,
dont la vive lumière se mariait aux clartés naissantes
du jour et aux derniers reflets de la lune, apparaissait
le vaste cercueil qui renferme les restes mortels
du plus grand homme que la Frauce ait produit. —
Fuyant, vaincu, la patrie qu’il a tant illustrée ; trahi par
les siens, trahi par ceux auxquels il demandait asile, il
était allé mourir sur la terre de l’exil, expiant ainsi par
une longue agonie ses fautes, bien pardonnées aujourd’hui
par la France, qui ne se souvient plus que de sa gloire.
Un quart de siècle a passé sur ses cendres, et les voilà de
retour ; elles nous sont rendues : sous ce drap noir sur
lequel une croix blanche étend ses bras funèbres, repose
le corps de celui qui mena si souvent les Français à la
victoire. Il est là., il passe sous nos yeux, et revient demander
à la France la tombe nationale qui fut son dernier
voeu.Ces pensées, qui se croisaient rapidement dans l’esprit
des spectateurs, expliquent assez le respectueux silence
qui accueillit cette scène lugubre et saisissante.
Lentement le précieux dépôt glissa devant la foule émue,
et le recueillement général ne fut troublé que par le bruit
du premier coup de canon, annonçant l’entrée des restes
mortels de l’empereur dans un fleuve français , entre
ces rives qu’il a choisies pour le lieu de sa sépulture.
— 36 —
A ce moment, le soleil , vif et resplendissant , se
levait au-dessus des collines qui ferment le lit de la rivière
, et faisait pâlir les flammes funéraires. Ses rayons
dorés, tombant sur la chapelle ardente , en faisaient jaillir
des milliers d’étincelles. Le cercueil semblait comme entouré
d’une atmosphère lumineuse, d’où s’échappaient
en éclairs les reflets de la couronne d’or qui surmonte le
drap mortuaire. Ce n’était pas un prestige, notre imagination
ne nous a pas trompés ; nous avons été témoins de
ce miraculeux hasard. Napoléon rentrait en France ceint
d’une auréole de lumière, ou c’était le soleil d’Austerlitz
qui saluait le retour du héros.Tous les honneurs furent rendus au Havre comme à
Cherbourg.A l’arrivée sur la Rade du Havre, le Véloce avait été
remplacé par la Seine, remorquant un bâtiment de l’état
portant des canons, afin de faire les saluts. Le Courrier
fut ajouté aussi au convoi. Dans la nuit du 9 au 10, l’expédition
vint mouiller au Val-de-la-Haye, à trois lieues
au-dessous de Rouen.Le cercueil fut alors retiré de la Normandie, et placé à
bord d’une des Doradesqui, jointes aux trois bateaux de
l’Étoile , à l’Albeuvien , au Parisien, à la Parisienne et au
Zampa , bateaux à vapeur de la haute Seine, forma une
nouvelle flottille de dix navires, toujours commandée par
le prince de Joinvillé. L’accueil qu’a rencontré le convoi
pendant son trajet, témoigne du vif enthousiasme qui
animait les populations riveraines. Les deux côtes, quelque
distantes qu’elles soient l’une de l’autre , étaient bordées
des habitants des communes voisines de la Seine,
foule presque invisible et dont la présence n’était attestée
que par des coups de fusil tirés en signe d’honneur par
quelques vieux soldats laboureurs accourus pour saluer
l’ombre de leur général. Du haut des collines , du fond
des vallées , du plus loin que l’on pouvait distinguer la
flottille, partaient des signaux de toute espèce indiquant
— 37 —
des groupes de citoyens, satisfaits d’avoir pu apercevoir
le cercueil du héros populaire.A Quillebeuf où le convoi devait longer la terre, une
ovation était préparée. De l’autre côté de la Seine, et
malgré leur éloignement, les citoyens de Lillebonne, sous
les armes, garnissaient la rive, et telle était l’intensité du
sentiment qui les animait, que séparés du convoi par
toute la largeur de la Seine, ces braves gens s’avançaient
jusque dans l’eau pour s’en rapprocher.Le convoi ne tarda pas à arriver à Rouen où les maisons
étaient pavoisées de drapeaux tricolores, les quais ornés
de pyramides de couleur violette parsemées d’abeilles d’or
et de faisceaux de drapeaux tricolores. Sur chaque pyramide
était inscrit en lettres d’or le nom d’une grande
victoire de l’empire. Au milieu du terre-plein du PontNeuf
s’élevait un.immense drapeau tricolore surmonté
d’un grand aigle aux ailes déployées. D’élégants pavillons,
revêtus d’étoffes violettes parsemées d’abeilles d’or,
avaient été placés sur les pieds de bois de l’ancien pont,
sur la partie basse du quai Saint-Sever était une vaste
tente, destinée à abriter les autorités civiles, et militaires,
ainsi que le clergé. Enfin, l’arche du pont d’Orléans avait
été transformée en un grand arc de triomphe appuyé de
deux côtés d’arcs de moindre dimension, le tout recouvert
aussi d’étoffes violettes semées de trente-six mille
abeilles d’or et orné d’aigles, d’N couronnées, de renommées
et des armes de Napoléon. Les montants de cet arc
étaient décorés de drapeaux de 10 mètres de long, et on
évalue à plus de 20 mètres la quantité d’étoffes employée
à là tenture.Au sommet de la flèche de la cathédrale, une oriflamme
tricolore surmontait un énorme faisceau de drapeaux, et
la côte Sainte-Catherine était également décorée de faisceaux
et de drapeaux.A huit heures, l’artillerie de la garde nationale se
rendit sur la côte Sainte-Catherine, les tambours battirent
le rappel ; le mouvement devint plus animé. A neuf heures4— 38 —et demie., les divers corps de la garde nationale se rendirent
aux postes qui leur avaient été désignés le long
des quais. Les bataillons de la banlieue débouchaient par
diverses routes et prenaient leurs places, ainsi que la
troupe de ligne.En même temps, les diverses autorités, le conseil municipal
, la cour royale en robes rouges , les tribunaux,
l’académie, les fonctionnaires de tout ordre partaient
pour se rendre sous la tente dû quai Saint-Sever, ainsi
que le préfet, le lieutenant général Teste, accompagné
de son état-major. S. Em. Mgr. le cardinal-archevêque de
Rouen, entouré de tout le clergé de la ville, des séminaires
et de beaucoup d’ecclésiastiques étrangers, sortit
processionnellement de la cathédrale et vint prendre la
place qui toi avait été réservée. Le pont d’Orléans s’était
couvert des anciens militaires et des légionnaires de l’empire
, respectables débris de nos vieilles et glorieuses armées.
Le canon tonnait de minute en minute ; les cloches
sonnaient le glas. Le brouillard s’était levé ; sur la Seine,
on voyait les deux navires d’honneur, le trois-mâts le Bothomagus
et le brick le Sylphe, stationnant vis-à-vis la mâture
et pavoises depuis le pont jusqu’à la cîme des mâts :
des canots de sauvetage, montés par d’habiles plongeurs,
parcouraient seuls la surface du fleuve: Les quais et le
Pont-Neuf étaient couverts d’une immense population
qui se pressait derrière les rangs de la garde nationale ;
toutes les fenêtres des maisons, et jusqu’aux toits, étaient
garnis de nombreux Spectateurs.A onze heures moins quelques minutes, le convoi paraît.
Bientôt la Dorade s’avance ; chacun peut alors contempler
le catafalque qui contient le corps de l’empereur
Napoléon. Unsilence religieux s’établit parmi la foule ; il
est facile de voir que l’émotion est dans tous les coeurs.Le catafalque, couvert d’un drap de velours violet et or,
surmonté de là couronne impériale voilée d’un crêpe noir
et de couronnes de laurier, entouré de cierges, ; est placé
sur le devant du bateau. Aux quatre coins, gardés par
— 39 —
quatre marins de la Belle-Poule, sont debout MM. les généraux
Bertrand et Gourgaud, M. Marchand, le fidèle
valet de chambre de l’Empereur, en uniforme de garde
national, et M. le comte de Rohan-Chabot, commissaire
du roi. Derrière le catafalque, M. l’abbé Coquereàu récite
des prières et brûle de l’encens ; plus loin, S. A, R. Mgr,
le prince de Joinville, entouré de son état-major ; sur le
milieu du bateau, les marins de la Belle-Poule sont en
rang et rendent les saints avec quatre pièces de canon
situées sur l’arrière. Les vieux soldats qui se, trouvaient
sous l’arc-de-triomphe ont pu rendre un dernier hommage
à leur ancien général : ils ont laissé tomber sur Son
cercueil des couronnes d’immortelles , simple et touchant
témoignage de leur culte envers l’Empereur.Arrivé en face de la tente du quai Saint-Sever, le bateau
s’est arrêté. S. Em. Mgr. le prinée de Croï a commencé
la pieuse cérémonie. Tous les assistants se découvrent,
et, les yeux fixés sur le cercueil du grand homme,
ils s’unissent de coeur aux prières du prélat.Le Signal de départ est donné ; les canons tirent à
grande salve ; les cloches sonnent à toute volée, et le navire
, emporte vers la grande ville le corps que tous eussent
voulu conserver plus longtemps parmi eux et honorer
par plus d’hommages.Jamais cérémonie n’avait été aussi importante à Rouen.Mais cet enthousiasme , quelque vif qu’on le suppose,
a été égalé par celui dès communes voisines. Là,
toutes les fenêtres, tous les toits des maisons étaient couverts
d’une population avide de voir passer le cortége.
Les gardes nationales, à demi organisées, se mêlaient à
un clergé nombreux dont l’élan devançait tous les attires
et saisissait toutes les occasions ingénieuses de se manifester.
Ici, il y avait inscrit en lettres blanches sur une
tenture noire, ces mots : Sonneur à l’empereur Napoléon
Là, des cris d’allégresse donnaient le signal à ceux de la
population que répétaient à l’envi tous les équipages de
la flottille. Jamais nous n’avons été moins d’une fête— 40 —pareille ! Jamais héros national ne fut si universellement
célébré !Elbeuf a peut-être vaincu Rouen en enthousiasme ; ce
peuple de fabricants, hommes et femmes, n’avait qu’une
voix pour honorer Napoléon. De vieux soldats de l’empire,
en gand uniforme, étaient mêlés à la garde nationale
, agitant leurs armes et leurs drapeaux , et versant
des larmes d’attendrissement. De pareilles scènes touchent
profondément le coeur ; les expressions manquent
pour les retracer.Partout enfin, les populations ont associé à l’expression
de leur admiration pour la mémoire de l’Empereur
celle de leur attachement pour la dynastie, qui veut garder
intact, au sein d’une paix honorable, le glorieux
dépôt des souvenirs et des libertés de la France.Le 10, à cinq heures du soir, le convoi impérial a
traversé Pont-de-1'Arche , pour aller stationner à une demi-lieue
au-dessus de cette ville.La flottille a défilé entre deux haies de gardes nationales
appartenant aux bataillons de l’arrondissement de Louviers,
et en tête desquelles se trouvaient M. le préfet de
l’Eure , M. le général commandant du département, et
les principales autorités.Le lendemain à 10 heures du matin, le convoi a été
reçu à Mantes, et à Poissy dans la journée. M. le duc d’Aumale,
envoyé par le Roi, y est arrivé le soir et s’est rendu
à bord de la Dorade, n° 3, montée par M. le prince de
Joinville. LL. AA. RR. y ont passé la nuit. Comme partout,
une foule considérable s’était portée sur les deux rives où
toutes les gardes nationales des environs et la troupe de
ligne s’étaient réunies. Toute cette population a assisté,
dans un religieux recueillement, à la messe qui a été dite
sur le pontde la Dorade.La ville de Saint-Germain avait fait décorer le pont du
Pecq. Les autorités et les gardes nationales des communes
voisines s’y rendirent pour saluer le cercueil de l’empereur
Napoléon. Un corps de musique militaire, sous la
— 41 —
direction de M. Habenek, exécuta sur ce point des symphonies
funèbres, lors du passage du convoi.M. le duc d’Orléans est arrivé le 13 au soir à Maisons.
Le convoi a traversé devant le Pecqle 14 à dix heures, et à
midi et demi à Chatou.Les populations, les gardes nationales, les troupes de
ligne bordaient partout les rivés du fleuve. Une tente
avait été dressée en face de l’île Saint-Denis. Là, des honneurs
furent rendus par les autorités ; le clergé, les
chanoines de Saint-Denis , et par une députation de demoiselles
de la Légion d’honneur en grand deuil. Lorsque
la flottille fut arrivée à la hauteur de la tente dressée pour
les autorités, elle se plaça ainsi :La Parisienne , la Dorade surmontée du catafalque de
l’Empereur ; sur l’avant, entre la croix et le corps , se tenait
debout en grand uniforme de capitaine de vaisseau
, S. A. R. Mgr. le prince de Joinville. A la tête du
corps étaient, debout aussi, MM. les généraux Bertrand
et Gourgaud, et derrière eux, M. l’aumônier , revêtu de
son costume sacerdotal. A la suite de la Dorade et en première
ligne se trouvait un bateau à vapeur, sur lequel
était le corps des musiciens exécutant d’intervalle en intervalle
des symphonies funèbres ; enfin les bateaux qui
portent l’équipage de la Belle-Poule au nombre de 500
hommes. Aussitôt que la Dorade, sans quitter le milieudu
fleuve, et sans se laisser aborder, fut placée en face du
temple , le prince fit faire une courte halte ; M. Rey, ancien
évêque de Dijon, assisté de tout le clergé, donna
l’absoute., et la flottille reprit sa marche.Le 14 au matin, le cercueil fut transbordé sur le bateau
à vapeur , construit pour la cérémonie. Sa longueur
était de 24 mètres sur 8 de largeur. Il figurait un temple
funèbre, soutenu par des colonnes en bronze et dont l’entrée
était décorée par quatre caryatides dorées. Aux angles
du couronnement, des aigles 'd’or portaient de riches
guirlandes d’immortelles. Le cercueil, placé au milieu
du temple et couvert du poêle impérial de velours violet
— 42 —
parsemé d’abeilles d’or, d’aigles et d’N renfermés dans
des couronnes, s’apercevait du rivage où s’élaboraient des
parfums. L’avant était surmonté et comme guidé par un
aigle immense en or, et l’arrière semblait le jardin des
gloires, où paraissaient les lauriers,, les palmiers et d’immenses
drapeaux portant les noms des victoires.Un navire, portant deux cents musiciens dirigés par
M. Habeneck, est venu prendre la tête de la flottille et a
exécuté, pendant tout le reste de la route , des symphonies
et des airs funèbres, composés pour la solennité ,
par MM. A. Adam Auber et F. Halevy.Le soir du 14, l’expédition s’est arrêtée à Courbevoie,
dernière station où Napoléon devait enfin toucher la terre
de France.SolenniteDU 15 DECEMBRE.Nous commencerons d’abord par chercher à donner
une idée de la magnificence des préparatifs et des décorations
qui ornaient tous les lieux qui devaient être témoins
des cérémonies ou du passage du cortége.Sur la berge de Courbevoie, près du pont de Neuilly,
un temple grec à jour, devant servir de débarcadère pour
la flottille.A l’entrée du pont, une forêt de charpente colossale ,
recouverte de peinture, représente la colonne rostrale de
Notre-Dame-des-Grâces, patronne des marins. Cette colonne,
haute de 45 mètres, est assise sur trois soubassements
, ainsi décorés : le premier, d’un bas-relief représentant
l’aller et le retour de la BellePoule, et le trajet de
Cherbourg à Neuilly ; le deuxième , de trois trophées maritimes
, composés de quatre proues formant la croix, et
au centre desquelles est dressée une pièce de canon surmontée
d’un aigle ; le tout entouré de drapeaux aux insignes
impériaux, de bombes et d’obusiers ; enfin, le troisième
soubassement est celui où se tient assise la patronne
des marins. Près de cette statue se trouvent trois énormes
trépieds qui jettent des flammes de couleur. Les angles
supérieurs de ce dernier socle sont surmontés chacun d’un
aigle aux ailes déployées, et tenant la foudre dans ses
serres. La colonne , de forme octogone, est décorée par
étage jusqu’au chapiteau, de trois proues maritimes supportant
des guirlandes et des couronnes d’immortelles.- 44 -Le chapiteau est surmonté d’un globe énorme sur,lequel
est écrit France, et qu’un aigle de 5 mètres d’envergure
domine.Des piédestaux, portant des trépieds et des trophées ,
décorent les deux côtés du pont.Le splendide aspect de l’arc de triomphe de l’Étoile
( planche 5 ) était luxueusement enrichi. On avait décoré
la plate-forme de l’apothéose de Napoléon en bonze et ainsi
composée: l’Empereur en grand costume impérial ; à ses
côtés sont le génie de la Guerre et celui de la Paix. Ce
groupe est posé sur un socle d’une grande proportion,
orné de guirlandes et de trophées d’armes de toute espèce,
rappelant les batailles et victoires de Napoléon. A chaque
angle se trouve un énorme trépied d’où s’élèvent des
flammes de couleur. Enfin, aux angles du monument,
sont, portant des oriflammes, des renommées à cheval
représentant la Gloire et la Grandeur. Quant à l’ensemble
de l’arc de triomphe, pavoisé d’abord tout autour par
une rangée de mâts, portant des oriflammes où sont inscrits
les noms des armées de la république et de l’empire.
Les candélabres sont transformés en faisceaux de drapeaux.Depuis la barrière de l’Étoile jusqu’au pont de la Concorde,
de chaque côté de la chaussée de l’avenue des
Champs-Elysées, sont placés , de distance en distance ,
dix-huit piédestaux, trente-six pour les deux côtés, portant
alternativement, les uns des cassolettes immenses
d’où s’élèvent des flammes, les autres des statues représentant
des victoires. Entre elles s’élèvent dès colonnes
ornées de trophées, portant sur des boucliers les noms
des principales victoires , et surmontés de grands aigles
d’or aux ailes déployées et lançant la foudre.A chaque angle du pont dé la Concorde (planche 6) ,
une colonne triomphale, surmontée d’un aigle et ornée à
la base d’un bas-relief représentant les génies de la Guerre
et de la Paix ; puis sur les piédestaux du milieu huit statues
de quatre mètres de hauteur, et représentant : la
— 45 —
Prudence, la Force , l’Agriculture et les Arts, la Justice,
la Guerre, le Commerce et l’Éloquence. Enfin, en avant
de ce même pont, sur le perron de la chambre des députés,
est placée la statue colossale de l’Immortalité (planche 96).Depuis la grille de l’hôtel des Invalides jusqu’au quai
d’Orsay, trente-deux statues, seize de chaque côté, décorent
cette avenue ; elles représentent : Clovis, Charles
Martel, Puilippe-Auguste, Charles V, Jeanne d’Arc, Louis
XII, Bayard , Louis XIV, Turenne, Duguay-Trouin, Hoche,
Latour-d’Auvergne, Kellerman, Ney , Jourdan , Lobau,
Charlemagne, Hugues Capet, Louis IX, Charles VII,
Duguesclin, François Ier, Henri IV, Condé, Vauban, Moreau,
Desaix, Kléber , Lannes, Masséna , Mortier et Macdonald.C’était une population d’hommes célèbres qui semblaient
s’être réunis là pour saluer les mânes du plus
grand homme qui ait illustré la France.Entre chacune des statues.sont des trépieds qui jettent
des flammes. Enfin, dans les quinconces, sont construites
deux lignes d’estrades richement drapées et ornées de
mâts pavoises, où peuvent prendre place près de trente
mille personnes.En avant de la grille (planche 97) s’élève un immense
dais funéraire , espèce d’arc de triomphe orné et pavoisé,
sous lequel viendra s’arrêter le char impérial pour y déposer
son précieux dépôt, en présence des autorités civiles
et militaires , placées à droite et à gauche du dais sur des
estrades.Deux rangées de candélabres, surmontés d’immenses
cassolettes, comme celles des Champs-Elysées , jetteront
de ces grandes flammes obscures qui donnent un aspect
si imposant aux cérémonies des funérailles publiques.Sur la façade principale de la grande cour des Invalides,
dite Cour royale (planche 98 ) , où est placée la statue de
l’Empereur, se trouve une vaste chapelle ardente de 18
mètres d’élévation, où viendra se placer le Roi pour recevoir
les dépouilles mortelles de Napoléon. Cette chapelle— 46 —est décorée de bas-réliefs imitant le bronze, et représentant
toutes nos batailles et victoires. Dans cette même
cour, sont de chaque côté des estrades pouvant recevoir
six mille personnes. Tous les pilastres des galeries sont
convertis en trophées d’armes surmontés d’un aigle ; entre
eux, à la hauteur des arcades sont des écussons, entourés
de couronnes de lauriers , représentant, les uns le
chiffre impérial, et d’autres, la croix de la Légion d’honneur.
Puis , entre chaque arcade pendent deux immenses
festons de guirlandes de laurier.A la hauteur des combles, tout autour de la frise , apparaissent
, écrits en grosses lettres d’or, tous les noms
des héros, depuis 1792 jusqu’à nos jours. Cette frise,
ainsi ornée, est ensuite bordée dans toute son étendue
d’un triple cordon de guirlandes entrelacées de couronnes
d’immortelles. Au-dessus, tout autour des combles, règne
encore un cordon aux insignes de la Légion d’honneur.
Enfin , au milieu de la cour , tout le long des estrades ,
existe une ligne de mâts pavoises, surmontés d’une énorme
étoile dorée.Quant à la vaste chapelle, espèce de temple à la teinte
bronzée, érigée en avant du portail de l’église pour la réception
du corps de l’Empereur par le Roi, elle est de
forme carrée , soutenue par quatre colonnes quadrangulaires
, avec architraves sur toutes les faces , et surmontée
de frontons représentant les armes impériales. Celui
de la façade est dominé par Notre-Dame-de-Grâce, ayant
à ses côtés deux génies. Les architraves représentent des
portraits de généraux et des noms de batailles au-dessous.
Voici quels sont ces généraux : Au milieu de l’architrave
de face, Lefebvre, ayant à sa droite Augereau ,
Jourdan et Moncey ; à sa gauche, Soult, Kellerman et
Masséna ; puis, sur les colonnes qui soutiennent ces figures,
on lit : Rastadt, Maestricht, Kehl, Weissembourg , Gênes,
Mont-Thabor, le Var, Montebello, Arcole , Montenotte ,
Lodi , Castiglione, Rivoli, Pyramides, Aboukir et Héliopolis.—47 —Architrave de droite : Au milieu, Brune, ayant à sa
droite Berthier, Ney , Oudinot ; à sa gauche, Suchet,
Lannes et Bérnadotte, et au-dessous de ces noms on lit :
Halle , San-Giuglano , Sédiman , Smolensko , Krasnoï,
Ostrolinka, Gaëte, Mincio, Eylau, Ratisbonne, Dantzig,
Somo-Sierra, Loano, Millésimo et Tagliamento.Architrave de gauche : Au milieu, Davoust, ayant à sa
droite Bessières, Gouvion-Saint-Cyr et Pérignon ; à sa
gauche, Serrurier et Macdohald ; enfin , au-dessus de ces
grands hommes, se lit l’inscription suivante : Dresde ,
Eckmull, Zurich, la Moskowa, Lutzen, Bautzen, Montmirail,
Iéna, Austerlitz , Ulm, Friedland , Esling , Wagram,
Hanau et Marengo.La base des piédestaux-colonnes, sur lesquelles on lit
toutes ces batailles, est décorée extérieurement d’une
figure de Victoire, et intérieurement de divers autres
noms de batailles.Dans l’église chaque colonne de la nef supporte encore
un trophée de nouveaux obélisques, mais dans un style
plus moderne , racontant toute l’histoire militaire de
l’empire. Au pied de chaque obélisque, une pierre funéraire
, un nom sur cette pierre avec le blason de ces
illustres anoblis de la victoire, et au-dessous des combats
inscrits, qui sont tous des victoires.Au devant des colonnes, s’étend une tribune étroite
toujours drapée de noir, derrière les colonnes d’autres
estrades encore, qui ont jour sur la nef par des rideaux
ouverts, violets à franges blanches.Sur le devant des tribunes supérieures, descend encore
une tenture noire et argentée ; sur la tenture, des couronnes
vertes encadrent les inscriptions suivantes : CampoFormio.
— Code Napoléon. — Création de la Légion
d’honneur. — Concordat. — Rétablissement du culte.—
Création de la cour des comptes. — Lunéville et Amiens.
— Industrie, commerce , agriculture. — Lettres , sciences
et arts. — Création de la banque de France. — Création— 48 —du conseil d’état. — Organisation de l’administration publique.
— Travaux d’utilité publique.Et partout des lustres, partout des candélabres de
bronze, partout des drapeaux et des trophées, longue galerie
pleine d’émotions, de deuil, pleine de souvenirs.Au delà de la nef, des degrés tapissés de noir conduisent
au rond-point qui précède le tombeau. De longues
et majestueuses tentures de drap violet pendent du haut
de la voûte, et nul jour autre que celui des lustres
suspendus et les mille jets d’une couronne de gaz continue.
Le drap violet porte pour armoiries l’aigle impériale
sur le manteau héraldique de pourpre et d’hermine,
avec des abeilles d’or.Le tombeau placé sous la coupole ( planche 99) se compose
d’un vaste soubassement et du cénotaphe assis entre
quatre colonnes d’or. A chaque colonne, une figure allégorique
, la tête inclinée, pose le pied sur des trophées
où se mêlent aux armes romaines les armes de l’empire,
et en cercle , autour du monument, se dressent des trépieds
d’or prêts à s’allumer. Tout cela est en or.Cette partie du dôme est drapée de violet, colonnes revêtues
de drap violet décoré d’arabesques d’or ; estrades
tapissées de violet, loges tendues de violet avec des écussons,
des N et des abeilles ; franges d’or, lustres et feuillages ;
partout profusion de lumières, de guirlandes, de
festons et de drapeaux.L’autel a été transporté à l’abside. C’est laque le service
funèbre sera dit par Mgr. l’archevêque de Paris.A la droite de l’autel, un magnifique dais de velours,
surmonté de drapeaux et de panaches flottants est préparé
pour le Roi.Rien n’égale la magnificence du char (planche 96). Les
chiffres suivants donnent une exacte appréciation de ses
formes et dimensions.: hauteur, 10 mètres 60 cent. ; longueur,
10 mètres : largeur, 5 mètres 10 cent. Il est monté
seulement sur quatre roues massives et entièrement dorées
, et c’est à partir des essieux qu’il compte 10 mètres— 49 —60 cent, d’élévation: Ce char se compose d’un soubassement
à panneaux encadrés dans des colonhettes à chapitaux,
et est surmonté d’un mausolée ou sarcophage. Le
socle, revêtu jusqu’à terre d’une draperie de velours violet
et or, parsemée d’abeilles, d’étoiles avec des aigles brodés
dans des couronnes, et dans lequel se trouvera renfermé
le cercueil de l’Empereur, est rehaussé d’un aigle à
chaque angle de l’entablement. L’avant-train et l’arrièretrain
de cet équipage, de forme demi-circulaire et à plate
forme, sont décorés de quatre trophées de drapeaux de
toutes les nations conquises.Quant au mausolée, également drapé comme son piédestal
, et décoré du manteau impérial, du sceptre et de la
couronne, il est supporté par quatorze figures représentant
nos prinipales victoires. Enfin, tout le tour de la galerie
du soubassement est bordé de guirlandes après lesquelles
sont attachées des couronnes d’immortelles. Le
tout est couvert d’un immense crêpe qui traîne jusqu’à
terre. Ce prodigieux corbillard, ainsi composé, sera traîné
par seize chevaux, panachés et couverts complètement
de housses dorées aux armes de l’Empereur. Les cordons
seront portés par trois maréchaux et un amiral.Cet équipage avait été promené pour en faire l’essai.
Pour son passage, on avait donné ordre que les réverbères
fussent démontés.Tout Paris se préoccupe de la grande solennité qui se
prépare. Les propriétaires des fenêtres placées sur la route
que doit suivre le cortége les louent un prix fou ; les murs
de Paris sont placardés d’affiches à ce sujet, tant la spéculation
est alerte à saisir toutes les voies de gain que le hasard
ouvre devant elle. On pourra se faire une idée de
l’empressement avec lequel on s’assure des places sur la
ligne du cortége, par le fait qui nous est affirmé qu’un5— 50 —balcon a été loué 3,000 fr. par un spéculateur, et une maison
non habitée 5,000 fr. La plus mince croisée dans les
étages élevés se paye 50 fr., et une croisée du premier ou
du second 150 fr.Depuis le rond-point de l’avenue des Ghamps-Élysées
jusqu’à la barrière de l’Étoile , les devantures de maisons
et les vastes terrains situés en face du quartier Beaujon et
de l’avenue Lord-Byron se convertissent en estrades dont
les propriétaires s’attendent à louer chèrement les places.
D’un autre côté, à Neuilly, les maisons sont placardées
d’écriteaux portant : Fenêtres et balcons à louer.Parmi les personnes qui arrivent en grand nombre pour
assister à la solennité du 15 décembre, on remarque
beaucoup de militaires qui portent les stigmates honorables
de leurs vieux services.Mais le quartier que l’exilé de Sainte-Hélène met le plus
en émoi est celui du Gros-Caillou. La joie des invalides est
presque une démence ; il semble qu’on va les rendre à
leurs batailles, à leur gloire d’autrefois. Ces pauvres vieux
mutilés oublient leurs douleurs, leurs souffrances ; ils
chantent, rient, brossent leurs uniformes, fourbissent
leurs sabres comme pour un jour de revue du .grand
capitaine. Il est impossible de ne pas être touché
jusqu’aux larmes de cette reconnaissance qui ne repose  ;
pour le prix d’un bras, d’une jambe emportée, que sur
une parole, un bout de ruban rouge dispensé par celui
qui, chaque jour, leur faisait voir la mort eh face. On ne
sait lequel admirer le plus, ou du chef ou du soldat !Avant sept heures du matin , les tambours de la garde
nationale battaient le rappel dans toutes les légions ; une
heure aprèsla garde nationale de Paris tout entière,
et dans une admirable tenue , était sous les armes et
se rendait sur le terrain, où l’avait déjà devancée une
foule considérable, avide d’assister à la solennité. A
dix heures, l’immense étendue des Champs-Elysées,,
avenue et carrés compris, l’avenue de Neuilly jusqu’au
pont de ce nom, étaient encombrés d’une foule de plusieurs
centaines de milliers de personnes , foule qui a grossi jusqu’au
passage du cortége.Jamais, à aucune des cérémonies qui ont eu lieu depuis
50 ans, une pareille affluence ne s’était fait voir. Nonseulement
les rues de Paris et des faubourgs étaient encombrés
de monde qui arrivait-, mais on voyait le même
concours sur les routes à plusieurs lieues à la ronde ; et il
faut se souvenir que ce jour-là, le thermomètre marquait
un froid de 10 à 12 dégrés.Vers cette heure les marins de la Belle-Poule, en grande
tenue, débarquaient le cercueil de l’empereur et le plaçaient
dans le char impérial qui stationnait dans le temple
funèbre, construit en face du lieu de débarquement, où
il avait été amené la nuit dernière. Les autorités civiles
et militaires étant arrivées, l’absoute fut donnée , et le
cortége se mit en marche dans l’ordre suivant :La gendarmerie de la Seine, avec trompettes, le colonel
en tête ; la garde municipale à cheval, avec étendard et
trompettes, le colonel eh tête ; deux escadrons du 7e de lanciers,
avec étendard et musique, le colonel en tête ; le lieutenant-général
Dariule, commandant la place de Paris, et
son état-major, auquel s’étaient joints les officiers en congé ;
un bataillon d’infanterie de ligne, avec drapeau, sapeurs,
tambours et musique, le colonel en tête ; la garde munipale
à pied, avec drapeau et tambours, le lieutenantcolonel
en tête ; les sapeurs-pompiers, avec drapeau et
tambours, le lieutenant-colonel en tête ; deux escadrons
du 7e de lanciers, le lieutenant-colonel en tête ; deux
escadrons du 5e de cuirassiers , avec étendard et musique,
le colonel en tête ; le lieutenant-général Pajol, commandant
la division, et son état-major ; les .officiers de toutes
armés , sans troupe, employés à Paris, au ministère et au
dépôt de la guerre ; l’école spéciale et militaire de SaintCyr,
son état-major en tête ; l’école polytechnique , son
état-major en tête ; l’école d’application d’état-major, son
état-major en tête ; un bataillon d’infanterie légère, avec
drapeau, sapeurs, tambours et musique, le colonel en
— 52 —
tête ; deux batteries d’artillerie ; le détachement du 1er bataillon
de chasseurs à pied ; les sept compagnies du génie
cantonnées dans le département de la Seine, formant un
bataillon sous les ordres d’un chef de bataillon ; les quatre
compagnies de sous-officiers vétérans ; deux escadrons
du 5e de cuirassiers, le lieutenant-colonel en tête ; quatre
escadrons de la garde nationale à cheval, avec étendard et
musique, le colonel, M. le comte de Montalivet, en tête ;
le maréchal Gérard, commandant supérieur de la garde
nationale de la Seine , et son état-major ; la 2e légion de
la garde nationale de la banlieue ; la 1re légion de la
garde nationale de Paris ; deux escadrons de la garde
nationale à cheval de Paris, le lieutenant-colonel en tête.
Un carrosse dans lequel était M. l’abbé Coquereau, aumônier
venant de Sainte-Hélène ; les officiers généraux
de l’armée de terre et de mer , du cadre de réserve ou en
retraite, qui se trouvent à Paris, et qui se sont présentés
en uniforme et à cheval ; les officiers généraux et autres
de la marine royale ; le corps de musique funèbre ; le
cheval de bataille ; un peloton de 24 sous-officiers décorés,
pris dans la garde nationale à cheval, dans les corps de
cavalerie et de l’artillerie , de la ligne et de la garde municipale
, sous les ordres d’un capitaine de l’état-major
de la garde nationale. Un carrosse, attelé de quatre chevaux
, dans lequel était la commission de Sainte-Hélène.
Un peloton de trente-quatre sous-officiers décorés, pris
dans l’infanterie de la garde nationale, dans l’infanterie
de ligne et de la garde municipale, et dans les sapeurspompiers,
sous les ordres d’un capitaine de l’état-major
général de la garde nationale à pied. Les maréchaux de
France. Les quatre-vingt-six sous-officiers portant les drapeaux
des départements, sous les-ordres d’un chef d’escadron
de la division. S. A. R. le prince de Joinville et
son état-major. Les cinq cents marins arrivés avec le corps
de l’Empereur.Venait ensuite le char funèbre ; M. le maréchal duc de
Reggio, grand Chancelier de la Légion d’honneur, M. le
— 53maréchal
Molitor , M. l’amiral baron Roussin et M. le général
Bertrand tenaient chacun un cordon d’honneur
fixé au poêle impérial. Les anciens aides de camp et officiers
civils et militaires de la maison de l’Empereur. Les
préfets de la Seine et de police, les membres du conseil
général, les maires et adjoints des communes rurales ,
ainsi que les membres des conseils municipaux qui se
sont joints au cortège. Les anciens militaires de la gardé
impériale en uniforme, la députation d’Ajaccio, les militaires
en retraite.Là garde nationale et la troupe de ligne, qui formaient
la haie suivaient immédiatement le cortège après avoir
rompu alternativement de chaque côté.La marche du cortège était fermée depuis le pont de
Neuilly jusqu’à l’esplanade des Invalides ainsi qu’il suit :
Un escadron, du 1er de dragons, le lieutenant-colonel
en tête ; M. le lieutenant général Schneider, commandant
la division hors de Paris et son état-major ; M. le maréchal
de camp Hecquet, commandant la 4e brigade d’infanterie
hors Paris ; un bataillon du 35e de ligne, avec
drapeaux, sapeurs et mùsiqué, le colonel en tête ; les
deux batteries d’artillerie établies à Neuilly ; un bataillon
du 35e de ligne, le lieutenant-colonelen tête ,M. le
maréchal de camp de Lawoëstine, commandant la brigade
de cavalerie de Paris ; deux escadrons du 1er de dragons,
avec étendard et musique, le colonel en tête.Le char, attelé de ses seize chevaux panachés et Couverts
complètement de housses aux armes de l’Empereur.
Arrivé sous l’arc de triomphe de l’Étoile, il à fait une
courte station : pendant ce temps les batteries d’artillerie
placées sur les hauteurs, à gauche de la barrière,
ont exécuté une salve de 21 coups dé canon. Une première
salve d’honneur avait été également tirée à Courbevoie
au moment du départ par les deux batteries qui y
étaient placées.- 54 —La marche du cortège a été fort régulière. Le char est
arrivé à une heure et demie à la grille des Invalidés où
il s’est arrêté. Le cercueil a été descendu immédiatement
par trente-six hommes du détachement de la marine
royale, et porté, à bras jusqu’au porche élevé dans la cour
Napoléon où l’attendait Mgr. l’archevêque de Paris assisté de
tout son clergé vêtu de violet comme pour l’office des
martyrs. Les prières de l’eau bénite ayant été' faites.,
trente-six sous-officiers de la garde nationale et de la ligne
ont pris aux marins le cercueil impérial et l’ont porté
dans l’église ; en ce moment, du haut de l’estrade placée
au devant des orgues, les trombonnes et les contrebasses
ont fait entendre une marche d’un double caractère funèbre
et triomphal tout ensemble ; le canon retentissait
au dehors. La garde nationale présentait les armes, les
invalides serraient les sabres à leurs épaules, et le cercueil’
entrait.Ceux qui ont assisté à cette cérémonie n’oublieront jamais
l’impression profonde que faisait soudainement autour
de lui, en passant sous tous les regards , ce cercueil
impérial drapé de velours violet, ce cercueil dans lequel
la pensée pouvait voir Napoléon. le Grand calme et endormi
, vêtu de son costumé de guerre.Le Roi s’est avancé, accompagné, de MM: les ducs d’Orléans
et de Nemours, pour recevoir le cercueil des main*
du prince de Joinville, qui marchait tête nue , l’épée à la
main, au milieu des officiers de marine et des matelots
qui l’ont accompagné, à Saint-Hélène.Le prince de Joinville a présenté le corps au Roi en disant
: << Sire , je vous présente le corps de l’empereur Napoléon,
>> Le Roi a répondu, en élevant la voix: Je le reçois
au nom de la France, >> Le général. Athalin portait sur un
coussin l’épée de l’Empereur ; il l’a donnée au maréchal
Soult,qui l’a remise au Roi. S. M. alors s’est adressée au
général Bertrand et lui a dit :
— 55 —
<< Général, je vous charge de placer la glorieuse épée de
l’Empereur sur son cercueil. »L’émotion a été solennelle, et les regards se portaient
tour à tour vers le corps et vers les soldats mutilés qui
ont eu une part de cette grande gloire. Les vieux officiers
essuyaient des larmes le long de leurs joues, et l’attendrissement
se mêlait à l’admiration.En ce moment solennel, dont rien ne saurait exprimer
la majesté sublime , on a vu les assistants, profondément
attendris-, fixer leurs regards, sur le drap funéraire
qui recouvrait les restes du grand homme qui nous est
rendu. La couronne impériale était placée en tête du cercueil
 ; aux pieds, sur un coussin de velours, le général
Bertrand a déposé avec respect l’épée de l’Empereur.
Cette épée, extrêmement simple et sans ornements apparents
, était suivie des yeux par tous les vieux soldats
réunis autour du catafalque ; mais bientôt elle a disparu
enfermée avec le corps dans le magnifique cénotaphe
élevé sous le dôme….L’église ne présentait aux yeux qu’une longue galerie
de lumières. Les lustres, les feux des candélabres antiques
conduisaient le regard à travers les drapeaux et les
trophées jusqu’au rond-point où une couronne de gaz ,
et les lustres suspendus émoussaient leurs mille rayons
sur l’immense tenture violette , et au delà de cette sorte
de nuit étoilée apparaissait dans le jour vif et les clartés
blanches le tombeau comme environné de l’auréole de la
gloire.Le Roi, en costume de garde national, a pris place sur
le trône préparé dans le coeur, à droite de l’autel, et
surmonté d’un magnifique dais en velours violet ; près de
lui sont les princes de la famille royale et les aides de
camp de Sa Majesté.A gauche, monseigneur l’archevêque de Paris, les évêques
assistants , le curé des Invalides, et un nombreux
clergé.
— 56 —
Dans une tribune basse , prés du Roi, la Reine , les princesses
et les dames de leur suite ;Sous le dôme, autour du catafalque, les ministres et
les maréchaux ;Dans les bras de la croix, à gauche, les membres de
la chambre des députés ; à droite, les membres de la
chambre des pairs et du conseil d’état. Dans deux tribunes
basses, la cour de cassation et la cour des comptes ;Viennent ensuite, à droite, la cour royale, le conseil
général et le conseil municipal, ayant à leur tête le
préfet de la Seine et le préfet de police, les états-majors
de la garde nationale, de l’armée et le conseil d’amirauté.
A gauche, les membres de l’université, l’institut,
lès corps savants, les tribunaux de première instance et
de commerce.Dans la nef, sur les gradins , les détachements d’honneur,
l’état-major de l’hôtel des Invalides, les préfets et
maires des départements, les écoles, les marins de la
Belle-Poule , une foule de militaires décorés.Enfin, au-dessous de l’orgue, un nombreux orchestre,
et dans les tribunes élevées, les personnes munies de
billets.Des places avaient été réservées daris la cérémonie pour
les élèves des collèges de Paris et les écoles de droit et de
médecine.L’office a commencé.Le Kyrie a bien soutenu cette impression de pieuse
douleur. On sait quelles voix admirables ont exécuté la
belle musique de Mozar*. Les chants s’élevaient avec un
parfait ensemble et se prolongeaient au-dessus de la nef.
Par moments on reconnaissait les accents aimés de chacunIl y avait 150 instrumentistes et 150 chanteurs ; les parties du quatuor-solo
ont été quadruplées et distribuées ainsi : Soprani , mesdames
Grisi, Damoreau Persiani et Dorus-Gras. Alti : mesdames
Pauline Viardot-Garcia, Eugénie Garcia , Albertaizi, Stolr. Tenori ;
MM. Duprez, Rubini , Alexis Dupont, Massol. Bassi : MM. Lublache
, Tambnrini , Levasseur et Alizard.
— 57 —
des artistes , selon le dessin divers du quatuor, et les reprises
des parties seules ; mais aussitôt toutes les voix se
mêlaient et se fondaient de nouveau pour ne faire qu’une
mélodie, tantôt puissante , tantôt douce, gémissante et
mesurée, brodée par intervalle de simples cadences,
soutenues et découpées comme par une seule voix.le dies Iroe, devenu désormais populaire, a produit son
effet accoutumé.A quatre heures, s’est terminé l’office. Les canons ont
annoncé le départ du Roi, et la foule s’est retirée en silence,
emportant des souvenirs qui ne peuvent plus s’effacer.
Les hommes de l’empire se sont trouvés rajeunis
de vingt ans, parmi les pompes, parmi les fastes, parmi
l’ombre éclatante d’une époque de prodiges.La génération plus nouvelle a pensé un moment qu’elle
assistait à sa grande épopée qui lui a été dite tant de
fois, et qu’elle pouvait dater à son tour de la gloire de ses.
pères.Jamais la garde nationale n’avait été aussi nombreuse
et aussi brillante ; jamais elle n’avait mieux témoigné par
son attitude son dévouement aux principes d’ordre et au
gouvernement de juillet.Toutes les mesures avaient été prises avec autant de
précision que d’habileté par le maréchal Gérard, qui a
conduit le cortège.Dans cette illustre fête funèbre tout avait été préparé
avec un grandiose digne du sujet. Les décorations n’étaient
pas comme ordinairement, dans les cérémonies publiques,
des planches recouvertes de peintures grossières.
Ici tout était en relief, tout était effectif. L’idée de semelle
chemin du cortège de statues était neuve et nous ne
l’avions jamais vu mettre en oeuvre , nous qui avons assisté
à toutes les fêtes de tous genres qui ont été célébrées
depuis 1789. parmi ces statues, élevées exprès pour la
— 58 —
circonstances, on en remarquait sans doute quelquesunes
de médiocres, mais, en général elles faisaient honneur
à un pays où l’on peut trouver assez d’artistes poUr
composer et exécuter en 15 jours un aussi grand nombre
de statues colossales.Les artistes, architectes ont été MM. Visconti et Labrouste.
M. Blouet, architecte, a fait exécuter les groupes
et décorations de l’arc de triomphe.Les peintures de Neuilly sont de MM. Philastre et Cambon,
celles de l’esplanade et des cours des Invalides de
MM. Feuchères et Séchan, celles de l’église de M. Gosset.Faits divers,
ANECDOTES.
— Le magnifique spectacle funéraire de l’église des
Invalides a été continué pour l’immense population qui
s’en est rnontrée avide. Une grande partie du luminaire
a été entretenu jusqu’aux derniers jours du mois. Tout
est resté absolument comme aujour du convoi. Les bougies
brûlent dans les lustres ; l’autel est illuminé par les
60 lampes d’or ; des flammes de couleur s’élèvent d’une
multitude de cassolettes:et de candélabres disposés autour
du splendide catafalque ; les draperies, les tentures, les
drapeaux , les guirlandes, les oriflammes, la couronne
impériale , les inscriptions , les statues, tout est demeuré
en place. Quatre invalides, armésde piques ornées de
crêpes noirs, font sentinelle ; aux quatre coins du catafalque. ;
Le dôme est encore pavoisé de son immense
oriflamme aux trois couleurs fixée à la flèche.On ne saurait se faire une idée de l’impression dont les
âmes sont animées en traversant le temple des Invalides,
surtout lorsque , arrivé près du catafalque impérial, se
font entendre, depuis midi jusqu’à quatre heures, les
chants graves et lugubres du Requiem, exécuté derrière
l’autel par un choeur nombreux. MM, Laroque et Jager,
vicaires de l’hôtel, des Invalides, qui veillent, alternativement
près des dépouilles mortelles de Napoléon, président
à cet office religieux et imposant.Le général Petit, commandant supérieur des, Invalides
et le colonel Delpire, adjoint à ce dernier, surveillent
continuellement dans l’intérieur de l’église cette pieuse
procession. En voyant ces deux illustres et fidèles compagnons
de l’Empereur, lafoule.observe l’ordre et le re-
- 60 —
cueillement le plus profond. On dirait que le vénérable
général Petit, qui, comme on sait, reçut le baiser de Fontainebleau
, attend , toujours debout près du catafalque ,
le réveil de Napoléon.— Du 16 au 25, le nombre des visiteurs s’était élevé à
plus de 870 mille , savoir : 1er jour d’ouverture , 16 décembre
, 90,000 personnes ; 2e jour, 85,000 ; 3e jour,
100,000 ; 4e jour, 70,000 ; 5e jour, 80,000 ; 6e jour,
100,000 ; 7e jour, 115,000 ; 8e jour, 110,000 ; enfin, 9e
jour, 120,000. Total, 870,000 personnes , qui se sont présentées
et sont restées debout des heures entières, les
pieds dans la neige et par un froid excessif. On évalue à
un million et demi le nombre total des visiteurs jusqu’au
dernier jour et compris les billets particuliers.-— En attendant l’entière exécution en marbre du tombeau
de Napoléon, sous le dôme des Invalides, on dispose
en ce moment la chapelle de Saint-Jérôme, adhérente à
la nef du dôme, pour y déposer le cercueil renfermant
les restes mortels de l’Empereur. On ne pouvait assurément
choisir à Napoléon , pour tombeau provisoire, un
lieu plus digne de recevoir ses cendres ; car parmi les
riches tableaux qui décorent cette chapelle, on en remarque
un d’une grande dimension qui représenta saint Jérôme
visitant les tombeaux des martyrs.— L’hôtel royal des Invalides a reçu de la chambre des
pairs, pour être consacrés au tombeau de l’empereur Napoléon
, les quarante-huit drapeaux et étendards qui faisaient
partie de ceux pris à Austerlitz et qui furent envoyés
au sénat. Depuis 1832, ils décoraient la salle des
séances.— Le maréchal Moncey s’est fait rouler dans un fauteuil
jusqu’aux marches du coeur des Invalides. Il a en-— 61 —suite monté ces marches avec la plus grande peine, soutenu
par deux lieutenants généraux. On racontait avec
émotion, dans le public, que, depuis quelques jours,
l’honorable maréchal Moncey avait pris un.soin extrême
de sa santé: Chaque jour, il consultait le médecin en chef
des Invalides, et il lui demandait : « Vivrai-je jusqu’au
15 décembre ? >> Hier, quand l’absoute a été dite, il s’est
approché du catafalque pour jeter, lui aussi, un peu d’eau
bénite sur le cercueil de son ancien ami, et on l’a ensuite
entendu prononcer ces mots : « Maintenant, je puis mourir.
« Le maréchal Moncey a 87 ans.— Le maréchal due de Reggio, malgré son grand âge
et ses nombreuses blessures, le maréchal Molitor, l’amiral
Roussin, le général Bertrand, défiant le froid et la fatigue,
ont fait la route à pied, sans avoir quitté un instant le char
funèbre.— La veille du jour où devait avoir lieu la cérémonie
de la translation des cendres de Napoléon, deux hommes
en grande tenue demandaient à être admis à bord du navire
sur lequel était déposé le corps de l’Empereur ; le
plus âgé des deux hommes n’eut qu’à se nommer pour
forcer la consigne. A peine arrivé devant le cercueil de
Napoléon, il s’agenouilla respectueusement, et, se cachant
la tête dans ses mains, il resta vingt-cinq minutes
au pied du cercueil, plongé dans les méditations et dans
le plus profond recueillement. On l’entendait seulement
sangloter. Quand ce vénérable officier voulut se retirer,
soit que le froid eût glacé ses sens, soit que l’émotion l’eût
affaibli, il ne put se relever, et il se vit forcé d’appeler à
son aide quelques marins. On reconnut alors le maréchal
Soult. Il avait demandé instamment qu’il n’en fût pas
parlé.M. le baron Trotté , ex-capitaine d’artillerie de la garde,6
— 62 —
officier de la Légion d’honneur, est aujourd’hui serrurier
et âgé de quatre-vingts ans. Le général Pajol, qui n’a
cessé d’entretenir des relations avec ce brave homme,
lui avait envoyé, pour la cérémonie des funérailles, un
uniforme complet, un kolback et un cheval, et le vénérable
soldat, qui s’est fait ouvrier non pas par besoin,
mais par horreur de l’oisiveté, a suivi le corps de son empereur
jusqu’aux invalides. Quoiqu’on respecte peu de
choses à présent, quoiqu’il n’y ait plus aujourd’hui que
des vieux et plus de vieillards, on aime à s’émouvoir
devant des faits aussi touchants.— Le jour de la cérémonie funèbre de l’Empereur, une
femme, portant le nom d’un ancien officier de Napoléon,
décoré par lui-même sur le champ de bataille , non contente
de se rendre dans tous les lieux où passait l’auguste
cortège, a pénétré dans la cour, dans l’église des Invalides ;
et, sans autre guide que sa vive sensibilité , sa touchante
exaltation, elle a forcé tous les obstacles pour arriver
jusqu’au tombeau du grand homme. Là , protégée
par un vieux général ému d’un si noble enthousiasme,
elle a pu toucher le cercueil, même l’épée de Napoléon,
qu’elle a baisés avec transport. Cette femme est madame
Fanny Dénoix, auteur du volume de poésies publié au
profit des inondés du Midi.— Le 15, à neuf heures du matin, Adrien Beroul, vieux
soldat d’Austerlitz , amputé de la jambe gauche, travers
versait la rue Saint-Honoré pour assister à la cérémonie
funèbre, lorsqu’à peu de distance de la place du PalaisRoyal,
son pied ayant glissé, il tomba et brisa sa jambe
de bois ; relevé immédiatement, le vieux brave, hors d’état
dé continuer sa route , pleurait de désespoir : « Mon
général, s’écriait-il, les camarades vont assister aux honneurs
qu’on rend à vos cendres , et moi, venu exprès de
dix lieues , je n’aurai pas ce bonheur faute de jambe pour
— 63 —
meporter ! —Vous vous trompez , lui dirent à la fois, deux
jeunes commis marchands de la.rue Saint-Denis, si pour
la gloire de la France vous avez perdu une de vos jambes,
il nous reste des bras pour vous, >> En prononçant ces
dernières,paroles, les deux jeunes gens placèrent le vieillard
sur leurs mains entrelacées, et l’emportèrent, aux
bravos de tous les spectateurs, sur la route que le convoi
devait traverser.— Le soleil qui s’était levé radieux, le 15 décembre,
n’a été obscurci par des nuages qu’à de courts intervalles
et comme pour ajouter à la pompe et à la magie de la solennité.
Au moment où le char est parti de Neuilly, quand
il s’est arrêté sous l’arc de l’Étoile, sur la place de la Concorde
et devant l’hôtel des Invalides, on a pu remarquer
que le soleil, resplendissait d’un vif éclat et réfléchissait
ses rayons lumineux dans cette masse éblouissante de dorures
où reposait le corps de Napoléon. Cet effet pittoresque,
et en quelque sorte surnaturel pour la saison , rappelait,
à tout le. monde ces vers si connus del’un’ des
chants, populaires de notre poëte national .Tous les coeurs étaient contents,
On admirait son cortège ;
Chacun disait : Quel beau temps !
Le ciel toujours le protège !En revenant de voir le passage du Cortège aux ChampsElysées
, M. Victor Hugo a improvisé cette strophe :Le 15 décembre 1840.Ciel glacé ! soleil pur !- Oh ! brille dans l’histoire :Du funèbre triomphe imperial flambeau:Que le peuple à jamais te garde en sa mémoire,Jour beau comme la gloire ,Froid comme le tombeau !
— 64 —
— Sur le pont d’Asnières et au passage de la Dorade
n° 3 , qui portait les restes mortels de l’empereur Napoléon,
on a lancé une colombe portant un drapeau tricolore
auquel étaient attachées des couronnes d’immortelles.
La colombe est allée se poser sur le tombeau de
l’Empereur. Le prince de Joinville a voulu qu’on prît soin
de cet oiseau.— Au nombre des membres de la commission qui sont allés
reconnaître et recueillir à Sainte-Hélène les dépouilles,
mortelles de l’Empereur, étaient quatre des anciens domestiques
de la maison impériale. Ces quatre vénérables
et dignes serviteurs marchaient au jour du convoi immédiatement
en avant du char. Au dire des assistants, eh revoyant
leur maître si bien conservé, ils ont éprouvé une
émotion telle qu’ils ont failli tomber sans connaissance.—On conçoit la vénération des invalides pourNapoléon.
Aussi, le moindre objet qui a pu servir à l’Empereur,
même d’une manière indirecte, est-il considéré par eux
comme une relique précieuse. Lors donc que le char funèbre
arriva avant-hier aux Invalides, et que la bière où
étaient déposés les restes mortels de l’Empereur fut enlevée
, un tapis de drap violet, sur lequel cette bière reposait
depuis Sainte-Hélène, fut mis de côté. Un vieil invavalide,
qui ne l’avait pas perdu de vue, s’approcha
furtivement et parvint à s’en emparer ; mais on prévint
de ce larcin un commissaire de police chargé de maintenir
l’ordre dans cet endroit, et celui-ci ne prenant pas au
sérieux le délit du vieux brave ,1e força seulement à une
restitution. Le pauvre invalide ne pouvait se résoudre à
lâcher sa proie, et pendant la discussion qu’il avait avec
le commissaire, un grand concours dé monde avait eu
lieu autour d’eux. L’invalide, la larme à l’oeil, tenait toujours
un coin du tapis funèbre. A la fin, voyant que ses
supplications étaient stériles , il tiré un couteau de sa po-
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che et tranche d’une manière frénétique un lambeau du
lapis avec lequel il se sauve.Cet exemple est à l’instant suivi par les spectateurs ;
toute la pièce de drap est en une seconde mise en morceaux,
et ceux qui peuvent en avoir se sauvent avec leur
conquête, qu’ils commencent par porter simultanément
à leurs lèvres. Force a été au commissaire de laisser s’accomplir
cet acte de vénération, manifesté en mémoire
d’un grand homme ; et comme lui-même est un ancien
officier qui garde dans son coeur un religieux souvenir
de Napoléon, il" a été fort heureux de garder en ses
mains un dernier lambeau qu’il veut conserver comme
une relique.— Mille inscriptions diverses et dix mille noms inconnus
couvrent les murs de la salle de billard à Sainte-Hélène.
Il serait trop long de rapporter tous les anathèmes
tracés au crayon contre Hudson-Lowe. Mais à droite et au
fond de la pièce, vous pouvez lire encore des lignes telles
que celles-ci, dont M. Jacques Arago nous a conservé religieusement
l’orthographe comme le sens :« Après avoir été grenadier de la garde, Michel Robert
s’est fait marin sur l’Amélie, afin de pouvoir saluer la
 » demeure de son petit caporal. Adieu. »Et cet autre :<< Je m’appelle Sigismond Blanchard. Si je tenais le
 », tigre Hudson-Lowe , je le mangerais. Ce serait un
 » mauvais repas. Signé , moi Blanchard, caporal de l’ex »
garde. »Et cet autre encore :« Je t’aimais diablement quand t’étais en vie, je t’aime
 » bien plus maintenant que t’es mort.« Courtois de la 21e. »Sur le mur opposé était une strophe de Lamartine.
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Et plus bas :<< L’exil, c’est la mort. Adieu d’un vieux tambour à qui
>> Napoléon a serré la main au pied des Pyramides. »<< NlCOLAÏ. »En entrant dans la pièce, et à hauteur de l’oeil, derrière
la porte, vous lisez :<< Vivant, le monde !
 » Mort, six pieds de terre ! »Et plus bas :<< Une telle mort manquait à une telle vie. L’oeuvre de la
 » Providence est complète. »—- Rapprochement curieux sur la vie de Napoléon :
Né à Ajaccio le 15 août 1769.ans mois jours.Nommé lieutenant le 1er septembre 1785 6 5 5capitaine le 5 février 1792 . .1 8 13chef de bataillon le 18 oct, 1793. » 3 18général de brigade le 5 fev 1794. 1 7 29
général de division en, chef le 4octobre 1795 4 1 4premier consul le 9 nov. 1799. 4 6 9empereur le 18 mai 1804 …. 9 10 17id. 20 1815 >> 3 2CAMPAGNES.1793, siège de Toulon.1794, il arme les côtes de Provence et de Gènes.1795, 1796, 1797, à l’armée d’Italie.
1798,1799, en Egypte.1800, 1801, 1802, en Piémont et en Italie.
1803, 1804, au camp de Boulogne.
1805, en Autriche.
1806,1807,enPrusse, en Pologne.— 67 —1808, 1809, en Espagne.1809, En Autriche.1812, en Russie.1813, en Allemagne.1814, en France.1815, en Belgique.23 campagnes , y compris vendémiaire anXIV,BLESSURES.Le 14 octobre 1793, au siège de Toulon , coup de baïonnette
à la cuisse.Le 23 avril 1 809 , à Ratisbonne, blessure au talon.Mort le 5 mai 1821 , à Sainte-Hélène, à 51 ans 8 mois
23 jours.
BONAPARTE, LIEUTENANT COLONEL AU r BATAILLON DE LA CORSE EN 12
NAPOLÉON EMPEREUR.NAPOLEON CESARZ,
OUVERTURE DU CERCUEIL DE NAPOLLEON
OTWARCLE TRUMITY NAPOLEONA.
CORTÈGE DE TRANSLATION. ARC DE TRIOMPHE.
CHAR FUNERAIRE.
ESPLANADE DES INVALIDES.
PLAC IN WALIDOW.
COUR ROYALE DE L’ HOTEL DES INVALIDES.DZIEDZINIEG KROLESKI PALACU IN WAT IDO W
DÔME DES INVALIDES. CATAFALQUE.KOPULA INWALIDOW. KATAFALEK.