De Napoléon et de la France
Azaïs, Hyacinthe (1766-1845)
impr. de C.-J. Hissette, 1815




De napoléon et de la france.
De napoléon« Et de la france, par h. azaïs. ^ ! -a nancy, de l’imprimerie de c.-j. hissette*Rue de la Hache, N.° 337%181 5.
P r é fa g e.
( Nancy, la a5 Mari i8i5.) 
1-J’OUVRAGE que je présente au Publie estimprimé, en partie, depuis dix mois. Qu’ilme soit permis d’en tracer l’histoire.Au mois de novembre 1813, je travaillaish un ouvrage étendu ; la composition en étaitdéjà avancée, et j’espérais le faire paraîtreen janvier I8I4, lorsque les malheurs de lacampagne deLeipsick vinrent jeter sur toutela France la douleur et l’inquiétude. Dès cemoment, tout Français, attaché à sa patrie,et père de famille, ne put s’affranchir despensées les plus désolantes. Mon ouvragefut suspendu. Je ne m’occupai que des mauxdont nous étions menacés.L’honneur et les plus chers intérêts imposaient a tout bon citoyen le devoir demanifester ses voeux et ses principes \ il étaitsur-tout pressant d’armer l’opinion publiqueen faveur de la patrie. Le coeur échaufféd’indignation et de zèle, mais la main tremblante de défiance, je conlmençai, à l’invitation du Préfet de Nancy, un ouvragepériodique sous le litre du Patriote Français.Je le destinais a dissiper, autant qu’il étaiten moi, les préventions acharnées que deshommes passionnés répandaient, que nosmalheurs favorisaient, et qui faisaient laprincipale force des ennemis de la France*Mais le temps décrire était passé ; le temps*de souffrir arrivait avec rapidité. Le Préfetde Nancy ( M. Riouffe) , succomba à Pardeuravec laquelle il pressait tous les genres derésistance. Sa mort prématurée l’affranchitdu moins d’un spectacle honteux et accablant.L’Europe entière s’avance sur la France »Des Nations essentiellement divisées marchent avec un concert effrayant. La France,,d’abord cernée, est rapidement envahie.La trahison, la corruption, l’aveuglementouvrent ses portes. Sur plusieurs points,principalement sur celui que j’habite, d’in->nombrables légions passent ou s’établissent.Les hommes qui les composent sont presquetous des barbares. A leur aspect, le peupled’abord s’épouvante ; bientôt il s’irrite ; eten peu de jours, il s’enflamme de courageet d’horreur. Il apprend à connaître ceshommes du Nord dont l’imagination faisaitd’imposans fantômes. Ils ne sont redoutablesque par le nombre ; et leur figure mêmen’est pas effrayante ; elle n’est que stupidqet abjecte.La campagne commence ; son début estdu plus heureux présage. Malgré les Russes« t les Cosaques, le bruit des victoires deNapoléon pénètre dans nos provinces ; lesâmes se relèvent ; les esprits s’agitent ets’éclairent ; les bons Français commencent àêtre entendus lorsqu’ils expriment leurs sentimens d’admiration pour la force incomparable de Napoléon, poursQii génie militaireet politique, et lorsqu’ils jettent l’accusationet le blâme contre les hommes à idées ab->-surdesj à passions furieuses, qui ont appeléen France tant de hordes sauvages, et quisont les vrais auteurs des désastres publics.Napoléon précipite Tune sur l’autre d’in-« nombrables victoires. L’ennemi frémit de 5terreur. Dans toutes nos provinces les bravespaysans s’arment etmenacenl ;dans nos villes,le bon citoyen s’exalte, manifeste sans ménagemens la chaleur du patriotisme, et la joiedes plus vives espérances. Nous voyonss’écouler sur nos routes, et à travers nosmurs, des bandes nombreuses de soldatsconsternés, et des torrens de bagage en fuiteet en désordre. Nancy devient le refuged’une nuée d’officiers ennemis, qui ont sur-*vécu à des armées, ou qui ont pris les de-*vans sur leur ruine inévitable ; ils annoncentnos victoires, avouent leur épouvante, attendent, d’un instant à l’autre, le derniersignal d’une extermination entière.Et nous, au contraire, que de gloire etde puissance se montrent sans cesse à notreattente et à nos regards ! tous les Rois del’Europe forcés de capituler sur le champde bataille ! la France subitement arrachée
PRÉFACE. S
à l’oppression la plus flétrissante, subite-*ment ramenée par la valeur et le génie a làplus haute splendeur !Tout-à-coup, l’ennemi répand une nouvelle affreuse, ignominieuse, incroyable*Paris a ouvert ses portes. Une poignée detraîtres, appuyée d’une cohue d’insensés, àlivré la Capitale de l’Empire à Une arméebattue, séparée de ses vivres, de son art il-*lerie, de ses bagages ! Notre aniesefermeàla persuasion d’un événement si inconcevable. La joie extravagante de nos ennemissemble néanmoins attester nos malheurs ;mais nous repoussons le plus long-tempspossible ce désolant témoignage ; et lorsqu’enfin nous sommes réduits à croire cequi nous couvre de honte, et ce qui nousexpose à des maux interminables, cette nécessité cruelle ne fait que redoubler l’énergiede notre indignation.La mienne s’exprime sans prudence ; bien^tôt je Pexpie. Six gendarmes, de créationnouvelle, viennent, avant le jour, m’arrêterdans un village où je m’étais réfugié avec mafamille. On saisit mes papiers ; on les porteà Nancy ; on m’y conduit moi-même ; onme jette en prison ; je m’attends à un sortmalheureux ; je me crois menacé de la Sybérie ; les Russes sont encore nos maîtres. Mescraintes sont exagérées, ou du moins anticipées. Au bout d’une demi-heure, on me rendà mes amis,à ma famille ; on a voulu seulement m’épouvanter, me réduire au silence,et, par mon exemple, apprendre à tous lespartisans de Napoléon, quelles vengeances,quelles précautions on prépare, si cet hommeformidable ne cède point à l’orage que l’ona si indignement excité. ' ■' -Napoléon a la générosité sublime de sacrifier ses ressentimens au repos de la France.Qu’il fut venu avec ses quarante mille bravess’enfermer dans nos provinces ; il y eût étéenvironné d’inexpugnables remparts. Mais laFrance eut été ravagée. Napoléon eût horreur de la guerre civile. Il puisa dans ce,sentiment le courage admirable de consentirà passer, aux yeux d’une foule d’hommessans coeur, pour avoir manqué de fierté etde courage.Napoléon s’exile ; ses ennemis se rassurent ; et leur sécurité dissipe nos propresalarmes. La famille des Bourbons est rappelée ; le trône lui est rendu. Le Chef decette famille annonce des intentions conciliantes et libérales ; mes souvenirs m’invitentà croire à la sincérité de ses intentions. Dansma jeunesse, j’ai été témoin du blâme et del’animadversion qu’il avait encourus de lapart dès partisans outrés des anciens privilèges , pour avoir soutenu, a l’assemblée desnotables, la cause du Tiers-Etat. N’ayantpoint de raisons pour douter qu’il soit demeuré patriote et philosophe, toujourss visfait de pouvoir donner ces deux titres auxhommes éclairés, persuadé sur-tout qu’àl’aide même de son expérience et de seslumières, Louis sentira que son intérêt leplus pressant, et l’intérêt de la France luicommandent de se montrer citoyen avecconstance, et populaire avec fermeté, je,tourne vers lui mes espérances ; j’attends delui qu’il consommera .doucement une révolution devenue invincible, qu’il suivra lesvues sociales du Grand homme d’Etat dontil va prendre la place, qu’il le défendracontre les clameurs forcenées et absurdesdont ce Grand homme est l’objet.Echauffé par cette noble attente, je reprends la plume ; je me hàtc de fournir auxregards du Roi et des bons Français, un ouvrage qui montre Napoléon sous un jourvrai, par conséquent très-honorable ; qui,de cette manière, lave la France de la honteque jettent sur elle tant d’écrivains imposteurs, ou déraisonnables et déclamatcurs ;qui, enfin, accueilli, distingué par le Roilui-même, rattache à son autorité et à sapersonne tous les hommes que la générositéfrappe, et qui aiment à voir la vérité rendantjustice à l’héroïsme.Cet ouvrage est celui que je publie. Lapremière partie fut écrite à l’arrivée du Roi.J’écrivis la seconde lorsque Ja constitutioneut été promulguée ; je livrai ensuite lesdeux parties à l’impression. Celle-ci étaitcommencée, et j’assignais comme prochainle jour où je pourrais répandre mon ou-,vrage, lorsque la discussion s’éleva, dans lachambre des députés, sur la loi relative à lapresse. Je ne savais point si on la déclareraitabsolument libre ; d’ailleurs j’occupais uneplace d’Inspecteur de la Librairie ; il meconvenait, plus qu’a personne, de me soumettre d’avance aux lois et aux réglemens. .Je suspendis l’impression do mon ouvrage.Pour me dédommager de cette contrainte,et soulager mon impatience, je rassemblaiune société d’hommes éclairés et bons citoyens. Je leur fis lecture de ce que j’avaisécrit. Ils prononcèrent vivement leur suffrage ; mais ils firent plus que d’approuverla résolution que j’avais prise d’arrêter l’impression ; ils craignirent que ma franchise necompromît mon sort et celui de ma famille.Je leur opposais mes motifs do confiance,l’intérêt du Roi, l’honneur de la patrie. Cesmotifs, dont ils sentaient parfaitement lavérité et l’importance, ne les rassuraient pas ;je ne pouvais dissiper leurs craintes, encoremoins l’effroi de ma femme, et la profondetristesse que mon arrestation avait laisséedans son coeur.La loi sur la presse fut rendue ; la libertéd’écrire fut limitée ; tous les ouvrages d’unfaible volume furent soumis à la censure ;le mien parut, a mes amis et à moi-même,de nature à être écarté par les censeurs. Jepersistais toujours à penser que le Roi l’aurait accueilli ; mais, dans tout système desévérité, ou seulement de surveillance, lesagens vont presque toujours plus loin quele maître.Pour publier mon ouvrage, il ne merestait que la ressource de l’annexer à unouvrage volumineux. Par son sujet, JI appartenait naturellement à celui que je composais en I8I3, et que les événemens de lafin de l’année m’avaient contraint de suspendre. Je parlerai de celui-ci tout-à-Pheure.En ce moment, j’achève ce que j’ai à diresur celui que je présente.L’événement le plus heureux, celui quieera à jamais le plus mémorable, m’a rendu
PRÉFACE. If
là liberté de me faire entendre ; et, cettenoble liberté, j’ai la douceur de la sentirparfaite et entière ; je veux dire qu’enpubliant aujourd’hui mon ouvrage, telque je l’ai écrit il y a dix mois, je puis leprésenter avec confiance a tous les hommesd’un esprit judicieux et d’une ame généreuse. Rien désormais n’impose plus degêne, ni à la raison, ni aux sentimen 0sincères. Je prononce ouvertement mespensées sur la situation où Napoléon s’esttrouvé, et sur la conduite qu’il a tenue,depuis le jour où il s’est montré pour lapremière fois sur la scène du monde,jusques au jour fatal de son exil. J’exprimemon admiration ; j’en développe les motifs ;je les démontre ; mais je n’admire pas toujours, j’indique avec franchise ce qui meparaît avoir contribué à nos malheurs. Cesindications^ je devais les conserver aujourd’hui dans toute leur intégrité, puisqueNapoléon triomphe.•Pour la mémo raison, je devais conserverdans toute leur intégrité les expressionsd’estime et de confiance que j’employaisil y a dix mois, toutes les fois que je parlaisdes intentions de Louis XVIII. Lorsqu’unhomme-fort succombe, il est naturel queles hommes faibles se déchaînent en imputations et en outrages. Mais lorsque la'victoire ramène l’homme fort, elle ramèneavec lui la magnanimité et la justice.Je me plais donc encore et à le croireet à le dire: les intentions personnelles doI^ouis étaient saines et patriotiques. Mais onverra, en lisant mon ouvrage, combien jeredoutais qu’il n’eût point la force de lessuivre ; et je m’empresse de l’ajouter : enexposant mes craintes, j’avais principalementpour objet d’inviter, autant qu’un écrivainpeut le faire, le Roi et ses Ministres à ne pointles réaliser ;car je frémissais à la seule idée derévolutions nouvelles ;et, tout en regrettantNapoléon aussi vivement que personne, touten désirant son retour avec une ardeur queje ne déguisais point, j’étais souvent trèsloin d’espérer qu’il pût jamais reprendre ladirection <les destins do la Franco ; que decqmplots,que d’accidens pouvaient lesépa^rer à jainajs du trpn.e qu’il avait foncW !,PREFACE.i3 ainsi, j’ose penser que mon ouvrage intéressera les hommes vrais, les hommes justes, comme monument des dispositions éprouvées par les bons citoyens penclant  ; un règne transitoire, et au début d’une . I année singulièrement critique. on trouvera  ; ensuite, sous forme de complément, les l réflexions que m’inspirent aujourd’hui, et > le retourde napoléon sur le trono de france,  ;et la chute subite d’un Gouvernement éphé ; mère qui, malgré les leçons de l’expérience,j les avis des hommes sages, et les voeux des • ; citoyens paisibles, marchait, d’une manière{ si effrayante pour nous-mêmes, à sa pro1 chaîne et violente destruction,j L’ouvrage que je composais en I8I3JI devait présenter l’ensemble de mes ponsées'I sur le sort de l’homme, et sur les lois invariables qui conduisent les sociétés humaines, ; Ainsi, l’ouvrage que je publie encemoJ ment, sur le sort de Napoléon et sur la| destinée de la France, en était naturellementdevenu le-chapitre le plus frappant. .Je. Unrendrai cette place qui lui cst^ si couve-,nable. L’ouvrage que j’annonce ne tarderapoint à paraître. Je crois devoir en extraire-,l’idée principale. Je rendrai ainsi plus facileh entendre le chapitre que l’on, va lire, etqui en découle spécialement.L’univers n’a qu’une loi primitive, nécessaire et éternelle. C’est la loi d’équilibre,ou, ce qui est la môme chose, (faction etdo réaction parfaitement égales, parfaitement correspondantes.Sous le titre (faction^ considérée danstoute son étendue, il faut entendre la puissance qui élève, qui forme, qui compose.Et, sous le titre de réaction, égalementconsidérée dans toute son étendue, il fautentendre la puissance qui rabaisse, qui décompose, qui détruit.Si la loi d’alternative et d’égalité entre cesdeux puissances n’était pas constamment etinvariablement en exercice, l’univers nopourrait point subsister.c Et si cette loi ne trouvait point son exercice, constant et invariable, dans l’existencede chacun des êtres, elle ne serait point laloi universelle.Ainsi, il est nécessaire, que par l’ensemblede son existence, chaque être, d’une nature quelconque, chaque être sensible parexemple, soit centre d’action et terme deréaction parfaitement équivalentes, afin qu’ilsoit en équilibre avec lui-même, cl que parce moyen, il concoure à l’équilibre del’univers.Pour éclaircir et représenter cette pensée,employons une image simple et facile :A l’instant où un être sensible prend naissance, il peut être figuré par un point destinéà s’étendre, ou plutôt à s’environner d’additions successives dont il demeurera toujours le centre. Se former, c’est vivre, c’estétendre sa sphère. Se détruire, c’est rétrécirisasphère, c’est mourir. Disons encore : seformer, vivre, étendre sa sphère, c’est jouir ;rétrécir sa sphère, mourir, se détruire, c’estSQiyjfrir. Dans chacun des instaus où l’être
l6 PRÉFACE.
sensible reçoit un plaisir, c’est le rayonde son existence cpii s’affermit ou qui s’allonge. Daus chacun des momens où il reçoitune peine, c’est le rayon de son existencequi est atteint dans quelques-unes de sesparties, qui est brisé, refoulé, comprimé,et qui propage sa douleur jusques au ceiltrovers lequel il est forcé de revenir. ,Or, il faut bien que tous les rayonsreviennent, puisque le centre lui-même,matériellement considéré, est destiné a disparaître. Il faut par conséquent que pendantl’existence de chaque sphère individuelle,où, ce qui est la même chose, dans l’ensemble de la vie, la peine égale le plaisir.Comme, sur la terre, l’espace laissé à lapropagation des êtres sensibles, est trèsresserré, chaque sphAre individuelle, pourpeu quelle s’étende, pénètre dans Pespacedéjà occupé par l’extension des sphères continues, et réciproquement laisse quelquesunes dos sphères contigues s’insérer dans sonsein. Cette insertion mutuelle est ce quiiail les rapports, les liens, et les oppositionsdes hommes. Les liens naissent lorsque, depart et d’autre, les rayons projetés s’emparent seulement des intervalles, touchentles rayons voisins, les embrassent sans lesfroisser. Les oppositions sont produiteslorsque les rayons se gênent, se heurtent,se contraignent mutuellement à se replier, àrevenir vers le centre. Il est évident que lesoppositions doivent augmenter de nombre« t d’énergie a mesure que les sphères s’étendent. Au contraire, les liens doivent êtredoux et faciles entre les sphères modestes etnaissantes.Il est, parmi les hommes, des individus dont la sphère ne pourrait jamais prendre une extension considérable. ce sont les hommes qui naissent faibles d’organisation et d’intelligence. c’est presque vainement que plusieurs d’entre eux sont secondés par l’éducation et la fortune. les sources de plaisirs et d’avantages viennent vers eux comme vers un vase presque fermé, sans qu’ils puissent les recevoir avec abondance. mais il en est de même des sources de
l8 PRÉFACE.
douleur. Elles coulent presqu’entièrcmcrçten dehors de leur destinée. Ces hommespassent sur la terre, sans bruit, sans éclat,sans bonheur et sans malheur.Au contraire, les hommes vivement etfortement organisés s’élancent avec impétuosité vers tout ce qui les environne. Dèsleur naissance, ils ont saisi avec ardeur toutce qui leur était présenté par la nature e*t.par la société. Quelle que soit primitivementleur position, ce n’est pas elle qui trace lecours de leur destinée ; parmi les événementdont elle se compose, le plus grand nombreest amené par eux-mêmes, par Pardèur deleUr caractère ; et ils modifient leé évène-5intens qui surviennent ; ils les plient a leurport ; ils en font presque toute l’influence.&a destinée entière de ces hommes est, pourainsi' dire, tramée de grandes peines et dégrands plaisirs, mais tellement multipliés ;tellement pressés les uns contre les autres^que le teiripsj toujoius occupé, toujoùrèrapide, vole comme un trait de la premièreefclrthnitû île la vie à la dernière, he leur
PRÉFACE. 1-9
laissant, par légers intervalles, que le sentiment pénible de son extrême vélocité.Les hommes indolens, au contraire,trouvent le cours du temps long et paisible.Ce double tableau que nous venons detracer, et les principes qui nous y ont conduits, s’appliquent aux nations comme auxindividusqui les composent. Lesun es passentsur la terre sans être aperçues ; les autres sontdestinées à un grand éclat, a une grande puissance: les unes et les autres sont soumises ùla loi d’action et de réaction, à la loi del’équilibre. Pour l’observateur attentif etimpartial, le principe des compensations estla clé de l’histoire »Dans l’ouvrage que je publierai incessamment , ce principe sera démontré avecrigueur, et exposé dans toute son étendue ;c’est ce que je n’avais point fait encore.Après cette exposition évidente et précise, je réfuterai les objections qui se présentent naturellement aux esprits judicieux ;20 PREFACE.
j’ose annoncer que cette réfutation paraîtraclaire et victorieuse.Je ferai ensuite l’application de la loiuniverselle d’action et de réaction à la destinée de quelques-uns des hommes les pluscélèbres.Enfin, j’appliquerai cette même loi auxplus grands intérêts de l’homme et dessociétés humaines. C’est dans ce dernierordre de considérations que j’ai déjà placéle chapitre sur lequel j’appelle, en ce moment , l’attention du lecteur.De napoléon
ET DE
La frange. de napoléon.
Î^'IL est une vérité attestée par l’histoire, c’est que
la nature fait naître dans tous les États civilisés, et
aux grandes époques de leur existence, un ou
plusieurs homme, extraordinaires, qui s’emparent
de tous les mouvemens du peuple, et lui impriment
un nouvel ordre de mouvemens. Selon
la pente spéciale de leur caractère, plus ou moins
favorisée par leur position, par leur éducation et
par les circonstances générales, ces hommes extraordinaires
deviennent de grands poètes, ou
de grands philosophes, ou de grands administrateurs
, ou de grands conquérans.

L’histoire entière de l’espèce humaine n’a pas
eu, et n’aura point d’époque plus mémorable, plus

importante, que celle où se détermina la révolutionfrançaise.
La nature devait produire, à
cotte époque, l’homme le plus frappant, le plus
extraordinaire $ elle produisit Napoléon.

À peine échappé à l’adolescence, Napoléon
montra la réunion de toutes les qualités fortes :
l’ambition du pouvoir, la passion de la gloire, la
pénétration de l’esprit, l’étendue et la justesse
des idées, une activité au-dessus de tontes les
fatigues, une prudence à l’ahri de tous les pièges,
un courage au-dessus de tous les obstacles, une
valeur au-dessus de tous les dangers. Il avait à
peine atteint l’âge où, dans les hommes ardens,
l’audace de peusée et celle du caractère franchissent
toutes limites, et lui, jeune homme trèsardent,
très-intrépide, savait cependant s’arrêter,
attendre, choisir, réfléchir et sç taire. Semblable
à la foudre, son action se préparait lentement et
en silence. Au terme de cette préparation, elle
était impétueuse, terrible ; elle produisait de
vastes effets en un petit nombre d’instans.

Jamais homme n’acquit plus de puissance^
ji mais homme puissant ne fut plus nécessaire. Au
moment où il se présenta sur la scène du monde,
la raison et les droits du peuple commençaient à
revenir fortement en arrière par l’effet de la violence
avec laquelle ils avaient été soutenus* La

(3) 

résolution rétrogradait avant d’avoir été consommée
\ c’est-à-dire que les victimes et les improbatcurs
de la révolution s’apprêtaient à punir ses
approbateurs bien au-delà de la justice $ ce qui
jetait ses approbateurs du côté de ses agens. Tous
les extrêmes dans les idées se froissaient, s’irritaient
mutuellement ; de part et d’autre, la moderation
était traitée de lâcheté ou même de crime 5
le parti trop abattu menait son honneur à tout
reprendre $ il s’exaltait par le besoin et l’espérance
de rejeter dans l’humiliation et l’esclavage
le parti qui n’avait été que trop vainqueur »

Un tel état de passion et de tumulte favorisait
singulièrement les voeux secrets des ennemis de
la France. Dès l’instant où la révolution s’était
déclarée, ils avaient dit: ce grand mouvement
donnera au peuple français une force immense,
s’il s’opère avec ordre et concert 5 il entraînera au
contraire son affaiblissement et sa chute, s’il est
traversé par la discorde 5 ne négligeons rien
pour la produire j jetons notre influence et nos
promesses vers le parti le plus faible ; mais ayons
soin de l’abandonner à l’instant où il commencera
à devenir le plus fort 5 que de nouveau il tombe
et s’affaiblisse j à un certain terme, nous le relèverons
encore, mais seulement jusques au degré
suffisant pour exciter la fureur du parti opposé,
(4) 
que nous combattrons aussi, et que nous soutiendrons
tour à tour. C’est ainsi que la France expirera
dans les convulsions de l’agonie.

C’est de l’Angleterre sur-tout que partaient ce
plan et les moyens de l’accomplir. De tous les
grands peuples de l’Europe, le peuple anglais est
celui qui a naturellement h moins de foret. jui
par conséquent a le plus besoin de constance et
d’artifice. Au contraire, la nature a tout fait pour
Je peuple français} elle lui a donné tous les moyens
d’éclat et de puissance.

Il en est des nations comme des individus qui
les composent. La nation qui a reçu de la nature
le plus d’avantages, a nécessairement pour ennemies
les nations qui l’environnent.' Celles-ci sont
toujours excitées par la jalousie, à se réunir contre
la nation brillante, à la rabaisser, à la mettre au
niveau de leur médiocrité et de leur sort. Si,
parmi elles, il en est une qui ait, à la fois, plus
d’adresse et plus de motifs d’envie, c’est vers elle
que toutes les autres s’inclinent} le danger est
toujours piessant pour la nation brillante} elle
: est toujours en face d’une coalition qui a toujours
un chef,

Tels ont été de tous temps les rapports des
nations entre elles \ tels ils seront de tous les temps.

(5) 
La loi des compensations fut toujours, et sera
toujours la loi universelle.

Mais que doit faire la nation favorisée par la
nature  ? descendre et se soumettre P l’honneur
et l’intérêt s’y opposent. L’honneur crie : ce n’est
point au plus fort à se courber sous le joug du plus
faible. L’intérêt dit encore : quand on est destiné
par la nature à un grand développement, à une
grande puissance, descendre, on même s’arrêter,
c’est beaucoup souffrir, et s’exposer à périr.

Dès le principe, Napoléon jugea ainsi, et trèsjustement,
la position de la France ; il dit : le moment
est venu où, par les progrès de la civilisation,
et par les besoins si multipliés qu’elle entraîne, les
nations de l’Europe no peuvent plus exister en
paix et en concurrence} il faut qu’une prépondérance
se détermine} c’est uiriquement le commerce
qui la donne} il faut que la France saisisse la prépondérance
du commerce} il faut qu’elle farrsehe
aux anglais dont le besoin est également de la
saisir.

Pour cet objet, deux-choses sont nécessaires:
paix en France, et guerre aux anglais. Afin que
la paix renaisse en Fiance, il faut que sa révolution
s’achève} car une révolution générale
ne peut être arrêtée} comme un torrent elle doit
• suivre son cours} favoriser son cours, c’est le seuA

(« ) 

moyen de la rendre courte et d’affaiblir sa turbulence
: en ce moment, on lui résiste, on l’irrite,
on la prolonge} aidons les hommes et les choses
qui peuvent lui rendre sa, direction primitive et
sa supériorité.

Dès l’entrée de sa carrière politique, Napoléon
débarrassa la révolution des obstacles qui entra- ?
vaient sa marche .nécessaire} et lorsque par
l’établissement d’un Directoire, il la vit en train
d’aller, il partit pour l’Egypte* Allons vers l’Inde,
dit-il à ses guerriers} c’est marcher vers le coeur
de l’Angleterre,

L’expédition d’Egypte ne réussit pas} mais elle
donna aux Anglais de' vives alarmes. Dès ce
moment, ils sentirent que Napoléon réunissait
les plus grandes vues à l’audace d’exécution la
plus redoutable} ils s’acharnèrent à le séparer
de la France} en même temps Us suscitèrent contre
la France les principales nations européennes}
en même temps encore, ils fomentèrent, au sein
de la France même, les troubles et les divisions*

Le Directoire avait continué la révolution} il
3vait démoli quelques-uns de ces vieux piliers qui,
sans arrêter le torrent, le faisr'ent écumer et
bondir} mais il avait mal gouverné} l’oligarchie
ne forme jamais qu’un gouvernement déplorable,
':Ço,uje$ les armées çtarent battues} toute fadmvr.

(7) 
nistration était faible, incohérente} l’intrigue seule
était active} ce qui donnait à toutes les opérations,
à toutes les institutions, une excessive mobilité.
Dans l’intérieur, plus de parti ardent et formidable
} mais par-tout la haine, la défiance, le
désir vague d’un changement qui fut, pour chacun,
dans le sens de ses passions et de ses regrets.

OnnesauraitiraaginerpourunEtatunesituatiou
plus critique, plus malheureuse que celle où se
trouvait alors la France, Sa ruine paraissait inévitable.
Quel salut pouvait-elle espérerf à quelle
institution que l’on pût s’arrêter par la pensée, on
voyait le volcan des factions prêt à se rallumer,.
Toute institution, d’un ordre quelconque, devait
être plus favorable à certains hommes qu’à certains
autres, par conséquent exalter les uns, irriter
les autres, jeter sur toute la France des brandons
de discorde civile, et la livrer agonisante au Cer
de l’étranger,

La France, hors d’état de reprendre son ancienne
monarchie ni sa nouvelle république, ne
pouvait être sauvée que par un homme, mais
par un homme qui d’avance se fût conduit avep
tant de force, de prudence et d’habileté, que
chaque Français, de toute classe, de toute opinion^
de tout parti, lui eut donné son admiration et sa
confiance »

(« ) 

Cet homme existait, mais éloigné, prisonnier
an sein de contrées’ désertes} on n’espérait plus
le revoir. Tout-à-coup on l’annonce} il paraît}
tous les regards s’unissent, tous les voeux se con* ,
fondent} voilà Vhonnne que f attendais ,• c’est
pour moi qu’il arrive ; ces paroles sont dites par
le républicain et le royaliste, par le philosophe
et le chrétien.

Napoléon vient en effet avec l’intention de
protéger toutes les opinions, de concilier tous
les partis} mais il connaît les hommes} il sait
qu’on ne peut les rassembler qu’eu donnant à
chaque parti l’espérance d’une faveur exclusive,
et que bientôt cette espérance, nécessairement
démentie, se tourne en ressentiment} que toute
la modération est alors infructueuse} que l’injustice
devient universelle, que les divisions, les factions
vont renaître de l’injustice} qu’ainsi c’est à la force
seule que, dans les temps de trouble, il appartient
de maintenir l’ouvrage de la modération.

Il était donc nécessaire que jusques à raffermissement
de l’État par la chiite de toutes les
opinions turbulentes et de toutes les prétentions
exagérées, Napoléon devînt maître de la France.
Cette nécessité était d’autant plus pressante que
toutes les nations de l’Europe etajent toujours
armées, qu’elles étaient toujours prêles à secoiv*

der l’animosité de l’Angleterre} qu’ainsi un pouvoir
unique, et un pouvoir ferme, inébranlable,
devait seul disposer de toutes les ressources, et
diriger toutes les volontés.

Napoléon, employant tour à tour l’adresse \
le courage et la prudence, s’éleva graduellement
au suprême pouvoir. C’est alors que la France
fut singulièrement forte et profondément calme}
alors les factions furent, sinon étouffées, du moins
enchaînées} alors l’obéissance au monarque put
s’unir au sentiment de la gloire nationale et à
l’amour de la patrie} alors commença, sous la
protection de la fermeté et de la vigilance, le
règne de la philosophie et de la grandeur.

L’Angleterre frémit. Il fut évident pour tout
homme doué de prévoyance, que si Napoléons©
maintenait sur cette ligne de modération et de
force qu’il avait prise, sa prépondérance en politique
et en commerce deviendrait inévitable,
qu’ainsi le peuple anglais serait rabaissé au rang
des plus faibles nations. Pour prévenir ce danger
extrême, il fallait contraindre Napoléon à concevoir
des entreprises, d’une difficulté extrême, par
conséquent à porter sa force jusques à la violence »
C’est ainsi seulement que l’Angleterre pouvait se
ménager la chance des obstacles sans nombre qui
seraient affrontes par son ennemi intrépide, et

( >o) 
le contre-coup des fatigues, des sacrifices qu’il
imposerait aux français.

Ce plan fortement conçu par un grand homme
d’Etat, par M.r Pitt, fut, en quelque sorte, un
acte de désespoir calme et soutenu} réduit par
le ministère anglais en politique opiniâtre, il entraînait
l’alternative nécessaire, ou d’user le ressort
qui donnait à la France tant d’énergie, peut-être
même de briser ce ressort, de le faire voler en
éclats, ou d’anéantir brusquement et sans retour
la puissance des Anglais.

Napoléon sans doute vit les deux faces de ce
tableau} mais ici peut-être commencent ses fautes}
nul homme n’est à l’abri de celles qui naissent de
son caractère} je vais définir d’avance toutes celles
de cet homme extraordinaire : l’excèsde confiance
résulta, eu son ame, de ses succès et de son
courage. Il s’était élevé jusques au premier trône
de la terre, en maîtrisant les hommes, les élémens
et la fortune} il crut qu’il les maîtriserait
toujours: une telle persuasion est le faste des
héros.

L’Angleterre semble se soumettre à l’ascendant
de Napoléon} elle fait la paix à Amiens.
C’était un piège. Le traité à peine signé, Napoléon
vide ses ports} il envoie à St.-Domïngue sa
principale flotte, sa principale armée} il confie

( <• ) 

à la mer tous ses vaisseaux de commerce} c’est-lk
que son ennemi l’attendait. Sans menace préalable,
sans déclapalion de guerre, les flottes anglaises
tombent inopinément sur les vaisseaux
marchands, s’en emparent, se portent vers St.-
Domingue} les nègres encouragés, soutenus,
alimentés, exterminent les Français, Presque
aussitôt le ministère anglais renonce à tout déguisement
, rend à jamais toute conciliation impossible,
Il proclame la guerre éternelle ; il la fait
justifier par les écrivains les plus énergiques, et
les orateurs les plus véhémens,

Guerre éternelle ! que l’on s’arrête sur ces mots
terribles, prononcés par une nation profondément
jalouse, le lendemain du jour où elle a rompu de la
manière la plus violente un traité solennel ! que l’on
se peigne les sentimens de Napoléon ! Dans sa pensée
et ses projets, il avait préparé pour la Franc
une splendeur à la fois éclatante et paisible} encore
jeune sur un trône qu’il avait fondé, il
allait, pour récompense dé ses travaux , étendre
sur toute la terre, l’influence, le commerce, les
lois, les moeurs, les arts, la civilisation des Français,
Un seul peuple aurait souffert de ce plan
héroïque} et il croyait l’avoir entraîné par l’ascendant
de sa destinée….. Au lieu de ce triomphe,
au, Uçu d’un tel avenir, guerre éternelle ! au lieu,

( ») 

d’un règne supérieur en gloire, en tranquillité
et en puissance, au règne de Périclès, et à celui
d’Auguste, guerre éternelle ! au lieu de la concorde
entre tous les français, de leur amour, do
leur enthousiasme, guerre éternelle,.nécessité de
tous les froissemens, de tous les sacrifices ! au
lieu d’une prépondérance politique et commerciale
qui allait être paisiblement et graduellement
acquise, guerre éternelle contre tous les peuples
de l’Europe, puisque tous les peuples de l’Europe
vont être les auxiliaires, ou même les instrumens
des anglais ?

Voilà une de ces secousses qui, dans une ame
très-forte , produisent un mouvement terrible,
et ramènent le soit de l’homme le plus puissant
au sort général de l’humanité.

Les évènemens montrèrent bientôt que l’Angleterre
était par-tout en Europe, excepté eh
France. Napoléon prépare contre les anglais une
expédition navale} il affronte d’avance des dangers
extrêmes} mais Londres est encore dans de plus
grands dangers. L’Autriche court à son aide} elle
envahit la Bavière, marche sur la France} pour un
mouvement si brusque, elle viole aussi un traité
solennel ; plus loin, la Russie arme et s’avance.
Napoléon abandonne la mer, traverse la France}
son armée vole sur le tthin. La foudre n’est pas

(>3) 

plus rapide} l’Autriche est conquise} la Russie
est vaincue} la paix est donnée à la Russie et à
l’Autriche} paix honorable, avantageuse} ses.conditions
ne sont accablantes que pour les anglais.

Je ne ferai point ici l’histoire de toutes les
guerres que Napoléon a faites ou soutenues. La
postérité seule connaîtra avec précision leurs détails
et leurs causes immédiates. J’insisterai seulement
d’une manière générale sur leur but et
leur principe. . . '  ;

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Ce beau vers est d’une vérité parfaite » La
partie du monde qui est civilisée règne en effet
sur celle qui ne l’est pas encore} le commerce est
la vie du monde civilisé} et Neptune .est le
souverain du commerce. A toutes les époques de
la durée du globe, la nation très-avancée en civilisation
qui a maîtrisé la mer, a maîtrisé les
nations environnantes, parce qu’elle seule a satisfait
leurs nombreux besoins d’une manière abonbondante
et facile. Si Rome n’eût pas vaincu
Carthage, elle n’eût pas même régné en Italie.
. Il n’est en Europe que deux nations,,l’Angleterre
et la France, qui, parleur position,puissent
se ^disputer la prépondérance maritime. : L’Angleterre
a profité habilement de la révolution
C »4) 
française pour s’en emparer} sa politique a essentiellement
pour objet de s’opposer à ce que jamais
la France puisse la reprendre ; la politique do
Napoléon devait avoir essentiellement pour objet
de la ressaisir pour la rendre aux français, Or,
ce n’était plus d’une manière directe et immédiate
que Napoléon pouvait attaquer et renverser la,
puissance maritime de l’Angleterre} c’était en
fermant à l’Angleterre tous les ports du continent:
telle était l’obligation immense que l’Angleterre
lui avait imposée, en lui jurant guerre éternelle ;
car il était évident que ce n’était pas non plus
d’une manière directe et immédiate que l’Angle-*
terre pouvait faire à la France une guerre éter-4
nelle} c’était en excitant sans cesse contre la
France tous les peuples du continent !

Et ce n’était pas seulemeut en s’adressant aux
intérêts ou aux passions de ces peuples, que
l’Angleterre projetait de les armer contre la
France, c’était en employant, selon le besoin,
le despotisme et la violence. Que demandait le
Roi de DanemarckP Depuis long-temps, père
et ami de ses sujets, il voulait continuer de faire
leur bonheur à l’aide d’une neutralité paisible.
Les Anglais lui ordonnent de se déclarer en leur
faveur} il s’y refuse} sa capitale est brûlée} sa
flotte est enlevée} son peuple est, écrase'. Le
(.5) 
même sort menace en Europe, et jusqu’en Amérique,
tous les peuples maritimes} tous reçoivent
l’injonction la plus impérieuse de mettre leurs
vaisseaux à la disposition des Anglais, 11 n’est plus
sur la terre qu’une seule marine, la marine anglaise}
elle n’est plus dirigée que contre le commerce
d’un peuple, le commerce des Français,

Que l’homme juste, que l’homme impartial
prononce donc cette vérité manifeste : l’Angleterre
forçait Napoléon à une ambition démesurée.
Souveraine de la mer, faisant, à ce titre, des lois
et des actes d’autorité universelle, elle contraignait
Napoléon à se rendre souverain de la terre.
Une telle puissance ne pouvant être conservée,
Napoléon ne songeait à la saisir qu’autant de
temps qu’il serait nécessaire pour arracher aux
anglais le sceptre des mers. Aussi, rappelons ses
premiers triomphes. Maître de changer les constitutions
des peuples qu’il avait soumis, de les
annexer à son.peuple, il leur rendait leurs lois,
leurs souverains, leur territoire} il leur disait
seulement : commercez avec la France} ne com*
mercez plus avec les Anglais.

Pendant quelques instans, les souverains, qu’il
avait ainsi rendu ses alliés, demeuraient soumis à
l’ascendant de sa modération et de sa force} mais
il s’éloignait} l’intrigue des Anglais reprenait son

(•6) 
activité et sa puissance} elle mettait sur-tout
à profit ces ressentimcns d’amour-propre qui
Sont naturels à tous les hommes, et qui sont
encore plus naturels à l’ame des souverains. Les
peuples vaincus armaient sans cesse} semblable à
l’Indre de la fable, la coalition de l’Europe était
toujours vivante, toujours menaçante} chacune
de ses têtes abattues renaissait à l’instant.

Ce fut alors que Napoléon sentit la nécessité
de donner à la France une extension immédiate
qui lui procurât une puissance réelle, indépendante,
et très-formidable. Alors aussi, il froissa
nn grand nombre d’intérêts, un grand nombre
d’habitudes. C’est là encore qu’il était attendu par
son ennemi vigilant.

Dans ses nouveaux domaines, tous les hommes
qui jiisques-là avaient été ki correspondans des
anglais, et dont il renversait l’influence et la fortune,
devenaient implacables} l’amour-prof re et
l’intérêt s’unissaient pour les irriter.

En France, il écrasait aussi les correspondais
de l’Angleterre} il se donnait pour adversaires
les hommes beaucoup trop nombreux qui avaient
plus de cupidité que de patriotisme. En même
temps, tous les hommes exaltés dont il avait forcement
trompé les espérances, tous les partisans
outrés des anciennes institutions, ainsi que tous
( >7 ) 
les fauteurs ardens des principes révolutionnaires j
s’acharnaient à le blâmer, à le poursuivre, C’était
Vainement qu’il avait ouvert les portes de la
France aux prêtres, aux émigrés, qu’il avait
abrogé les peines capitales portées contre eux par
le gouvernement de la république* Les prêtres
et les nobles l’accusaient dé n’avoir point relevé*
tous leurs anciens privilèges. Les républicains
l’accusaient d’avoir rétabli le sacerdoce, d’avoir
rapproché de son trône des hommes appartenant
à d’anciennes familles, de n’avoir pas exclusivement
donné aux révolutionnaires toutes les places
et toutes les faveurs »

C’est ainsi que l’ambition personnelle et fin*
gratitude étaient toujours prêtes à ranimer les
factions. Pour les contenir, Napoléon usait moins
encore de fermeté que de prudence} et cependant
on criait à la tyrannie} quelques hommes pour le
pousser à l’extrême, pour le rendre odieux, en le) 
forçant à devenir réellement un tyran} d’autres
pour se donner une apparence de fierté et de
caractère} d’autres encore, par un sentiment
Vrai, mais inconsidéré, d’indépendance.

Ici, je m’arrête encore} les documens me
manquent pour justifier chacune des actions et
des vues de Napoléon} je suis d’ailleurs loin d’affirmer
qu’il ait toujours été juste dans ses actions

a

(i8) 

et sage dans ses vues. Je dis seulement que jamais
homme sur la terre ne fut dans une position où
la sagesse, la fermeté, et la modération fussent
d’une pratique à-la-fois plus importante et plus
difficile. Je dis encore que pouvant à peine contenter
à demi des hommes qui, les uns dans un
sens, les autres dans un sens opposé, exigeaient
des satisfactions excessives et exclusives, il était
forcé, par ses intentions et sa prudence même,
de se donner lu > oup d’ennemis. Quel autre
qu’un homme tus-fort pouvait affronter celle
nécessité rigoureuse, contraindre la haine au
silence, et l’injustice au repos ?

Ajoutons un trait frappant aux lois extraordinaires
qu’il recevait de sa position au sommet de
la Frauce, c’est-à-dire au sommet d’un volcan,
étouffé par ses soins, mais toujours prêt à rentrer
en explosion violente.

Parmi les Fiançais que leur esprit et leurs
ouvrages rendaient remarquables, il en était dont
il ne partageait point les opinions, dont il n’estimait
point le caractère} il en élait d’autres,
au contraire, àquiil aurait donné son affection et
sa confiance, s’il n’eût été qu’un simple particulier.
Mais ceux-ci n’avaient point pour eux la vogue
populaire, tandis que les autres l’avaient obtenue
ou surprise. Napoléon, attentif à ménager l’esprit

( U>) 

de parti, abandonnait les hommes estimables,
écartait les hommes qu’il aurait aimés, tandis
qu’il distinguait, qu’il élevait des hommes auxquels
ses sentimens personnels étaient contraires.
Cette conduite était forcée} s’il ne l’eût point
tenue, il aurait alimenté les sources d’agitation}
et cependant, elle aliénait plus de coeurs qu’elle
ne lui Conciliait de suffrages. Les hommes d’un
mérite inférieur à leur renommée, que le souverain
distingue, ne forment jamais pour lui qu’un
appui précaire, que sans cesse la vanité ou l’intérêt
ébranlent. D’un autre coté les hommes de
mérite que forcément le souverain délaisse, sont
rarement assez clairvoyans pour découvrir ses
mo'îfl, et assez généreux pour les appuyer.

Si Napoléon eût été en paix avec l’Europe, il
eût sans doute suivi son inclination et la justice}
mais, environné d’ennemis acharnés, qui pénétraient
en France par toutes les issues, armaient
toutes les passions, s’emparaient de tous les prétextes
, il était obligé de diminuer le plus possible
la somme des prétextes, et de comprimer les
passions.

Pour ce dernier effet, il avait besoin sur-tout
de donner généralement une opinion extraordinaire
de son inflexibilité et de sa vigilance. Cetto
opinion, chef-d’oeuvre d’adresse et do caractùie,

(ao) 
t[\i'\ faisait plus que remplacer le prestige d’une
antique naissance , il l’avait établie. Les hommes
uvajent pris l’habitude d’obéir à ses lois, comme
à celles du destin.

Sans doute, lorsqu’on a reçu une ame d’une
si grande force, on manque de certaines qualités
propres à adoucir les mouvemens que l’on a la
puissance et l’obligation d’imprimer. On ne peut
être au même degré, gracieux et énergique,
patient et formidable. Ajoutons une vérité remarquable,
et d’une application générale.

Pour être capable d’atteindre un but de nature
quelconque, il faut nécessairement être
capable de le dépasser} et lorsque ce but est
d’une immense étendue, lorsqu’il s’agit à-la-fois
de fermer dans un grand état le goufre de
l’anarchie, et de conduire le peuple entier à
vaincre ses ennemis extérieurs, il faut avoir reçu
do la nature une force incomparable , par conséquent
être exposé à prendre, soit au début de
la carrière, soit en la parcourant, soit à son
terme, un élan exagéré.

Il est donc possible qu’en plus d’une circonstance,
Napoléon ait fait au-delà de ce qu’il
était bon de faire} cela môme est vraisemblable}
mais je crois pouvoir affirmer que tout ce qu’il a
entrepris, il était forcé de l’entreprendre. Jv
■ (« ) 
pense que dans toutes ses tentatives il était
doublement justifié, et par la possibilité du succès,
et par la certitude que, s’il s’abstenait de telles
tentatives, il laisserait inévitablement tomber sur
la France une forte oppression et de longs
malheurs.

Ils est rare que les hommes, en jugeant un
événement violent et désastreux, soient euxmêmes
modérés et équitables. Ils ne sentent que
la souffrance qui a été produite} ils ne sentent
point celle qui a été évitée} elle ne se présente pas
même à leur pensée. De plus, ils n’attribuent le
désastre, dont ils souffrent, qu’à ses causes les
plus apparentes} ils oublient les plus réelles  ?
soit par ce qu’ils ne le connaissent pas, soit parce
qu’en accusant ils se soulagent, et que fhomme
qui souffre, est moins pressé d’être juste que do
se soulager. Ainsi, il s’est élevé contre Napoléon
un concert presque unanime d’improbalions violentes
à l’occasion de sa dernière campagne en
Russie. L’imagination des improbatcuis ne sereporte
plus aux temps qui précédèrent immédiatement
cette campagne. A celle époque , le
moment do crise était venu} l’Angleterre, sur
le bord de l’abîme, persistait plus follement que
jamais dans le seul syslême qui lui olhit quelques,
chanecs^t) ,[U[i\i^sdans le système do guerre

( 23 ) 

éternelle, D’une part, toute son industrie, re-*
foulée sur elle-même, allait périr de stagnation et
de surabondance } mais d’un autre côté les
peuples que Napoléon avait été contraint de
soumettre à la domination française, supportaient
avec une extrême impatience cette domination ;
ils favorisaient de tout leur pouvoir, ou au moins
de tous leurs voeux, l’infraction des lois prohibitives
} ils augmentaient chaque jour, pour
Napoléon, la nécessité do. porter son pouvoir et
sa vigilance jusques à la tyrannie} ils contribuaient
ainsi à augmenter chaque jour les sacrifices et
la lassitudo des Français.

Que pouvait faire NopoléonP annexer encore
de nouveaux peuples à ses domaines P étendre
encore ses limites. P appesantir encore son joug
impérieux ? par une telle marche, l’Angleterre
n’aurait pas été vainciie. Napoléon ne pouvait
point s’emparer de toute la mer Baltique} et
tant qu’il serait resté à l’Angleterre un seul port
sur le continent, elle aurait eu les moyens d’introduire,
jusqu’au sein do la France, les produits
de son industrie, et par conséquent de soutenir
son plan de guerre éternelle, en arrachant aux
Français même les moyens de la soutenir. Il fallait
d">uc contraindre pour la troisième fois le principal
souverain de la Baltiriue à fermer ses
(23) 
ports à l’Angleterre 5 car il fallait terminer par
un seul et dernier coup la guerre éternelle.

Dira-t-on maintenant que l’entreprise d’attacher
une troisième fois la Russie aux intérêts de la
France était insensée} qu’il était impossible d’aller
la vaincre au milieu de ses glaces et de ses déserts 5
qu’ainsi il eût été bien plus sage de revenir sur
le Rhin, et d’abandonner l’Europe, la France
même à la domination de l’Angleterre, que de
chercher encore à établir la prépondérance du
commerce français ? Mais pour se déterminer
ainsi à sacrifier en’ un moment le fruit de tant
d’efforts et de victoires , il fallait être certain
d’avance que les rigueurs du climat et la nature
du territoire en Russie suffisaient réellement pour
la destruction des armées françaises, que par
conséquent les désastres qui sont arrivés, étaient
inévitables. Aujourd’hui nous savons que ces
désastres sont arrivés ; mais l’empereur de Russie
lui-même était loin de les juger inévitables, puisque
d’avance il avait ordonné que Moscou fût
brûlé M’approche des Français. L’incendie d’une
capitale, refuge de tous les peuples environnans,
est un de ces actes épouvantables qui sont atrocement
barbares, s’ils ne sont point commandés
par la nécessité } d’où l’on doit conclure quu
l’armée française se serait maintenue en llmsiu,,
( »4 ) 
et y aurait dicté ses lois, si Moscou n’avait point
été brûlé : or un tel sacrifice, qui jamais sur la
terre n’avait été commandé , qui vraisemblablement
ne le sera jamais, qui ne pouvait recevoir
son exécution que chez un peuple esclave et
barbare, un tel sacrifice ne pouvait être prévit
par le Souverajn du premier peuple civilisé. Ce
même Souverain ne pouvait prévoir que les
rigueurs de l’hiver, l’année do cette expédition
audacieuse, seraient non-seulement excessives,
mais prodigieusement anticipées} cependant,
il fallait encore cetto anticipation et cet excès,'
puisque le discours du prince régent au parlement
d’Angleterre, après l’incendie de Moscou, etavant
la retraite de l’armée françaiso, témoigne que cet
horrible incendie avait été loin de suffire pour dissiper
toutes les craintes^ Enfin, le Souverain des
Français, l’homme qui avait fondé des trônes et uni
la France ? de grands Etats, par dçs alliances honorables
pour ces États et pour laFran.ce, ne pouvait
point supposer qu’il sciait abandonné, trahi par
des Princes, que sa confiance, l’honneur, la.
parenté, leur intérêt inêmc liaient h. ses grandes
entreprises.

Ainsi, que l’on retranche des circonstances
mémorables qui formeront l’histoire de cette
campagne terrible, cjuo l’on retranche ce qui

( *5 ) 
naturellement ne devait point s’y trouver, fin-*
cendie de Moscou, les rigueurs excessives d’un
hiver trèsrànticipé, et la conduite faible ou déloyale
d’alliés infidèles, on concevra peut-être do
grands succès au lieu de grands malheurs, et l’on
sera porté à dire cornme Napoléon : la paix.était
à Moscou, On ajoutera même : c’est à Moscou
seulement que pouvait et devait se faire cette
paix éclatante, solide, très-avantageuse pour la
France, très-utile à tous les peuples du continent,
fatale seulement à l’Angleterre*

Mais c’est à Moscou que se manifestèrent des
sentimens implacables. Aussi, nous qui ne connaissons
point toutes les circonstances, toutes les
tentatives, toutes les espérances qui pouvaient
entraîner Napoléon à prolonger son séjour en
Russie, nous sommes autorisés à l’accuser d’une
faute immense. Comment l’incendie do la capitale,
incendie préparé, annoncé par celui do
tons les lieux que l’armée française avait parcourus,
ne donna-t-il point à Napoléon la pensée
alarmante qu’il combattait un ennemi désespéré,
furieux, dont la résolution était do s’exterminer
lui-même plutôt que de se soumettre P que pouvaiton
attendre de toute négociation, do toute proposition,
si ce n’est des refus ou des pirgos ? Comment
l’effroi de se laisser surprendre par l’hiver au sein
(S6) 
d’un affreux climat, et au milieu d’un peuple
incendiaire,n’eût-il pas plus de force sur l’ame de
Napoléon que la nécessité pénible d’abandonner
par une prompte retraite les avantages que déjà
il avait obtenus P Cette conduite semble inexcusable.
Mais lorsque nous lui donnons ce titre,
rappelons-nous que nous la jugeons principalement
sur l’impression horrible des malheurs qui
en furent la suite, c’est-à-dire sur des évèuemens
qui en découlèrent, sans en être cependant la
conséquence nécessaire et immédiate} car l’hiver
de 1813, comme ceux des années précédentes,
et ceux des années suivantes, semblait naturellement
ne devoir déployer que vers la fin de
décembre sos affreuses rigueurs.

Néanmoins, je crois que même lorsque l’histoire
aura reçu et transmis l’entier éclaircissement
des faits, il restera sur la mémoire de Napoléon
une accusation grave} je l’ai déjà indiquée. Son
audace naturelle ayant été poussée par des succès
brillans, nombreux, extraordinaires, jusques à
une confiance toujours près d’être insensée, il
s’était habitué à braver dans son ame, non seulement
les résistances des hommes, mais celles de
la nature} il s’était laissé entraîner jusques à ne plus
voir qu’un emploi de l’héroïsme dans les entreprises
supérieures aux forces de l’humanité* Un
(a7) 
grand nombre de Français avaient reçu de lui ce
téméraire enthousiasme, et contribuaient encore
à l’exalter. C’était sur-tout comme soldat français
que Napoléon se jugeait souverain des hommes
et de la nature.

Dans un homme d’un caractère quelconque,
toutes les dispositions, toutes les qualités sont
nécessairement enharmonie. Napoléon n’avait pu
en Venir jusques à dépasser toute mesure dans le
sentiment de ses forces et de son courage, sans
s’élever également par son langage', au-dessus
mémo de la fierté, et sur-tout de la prudence.
Ses expressions, au début de sa carrière, étaient
fortes et simples} par la réunion de ces deux
qualités, elles contribuaient singulièrement à
étendre son ascendant et sa fortune* Depuis une
certaine époque, l’irritation et l’exaltation étaient
devenues à-la-fois les caractères de son langage.
Il rappelait sans ménagemens la rapidité et la
force avec lesquelles il avait renversé d’immenses
obstacles} c’était le moyen de les relever. Tous,
les Souverains qu’il avait vaincus étaient humiliés
des hauteurs de son style} il excitait ainsi au
désir secret de sa chute ceux même dont il avait
accru la puissance, et qu’il avait rendu ses alliés*
Sans doute, lorsqu’il rencontrait près d’un trône
ennemi un grand capitaine, un véritable grand

( 28 ) 
homme, il le traitait avec noblesse. Rien de plus
honorable dans son histoire que les sentimens
manifestés à son égard par le prince Charles} ils
suffiront toujours pour répondre devant tout
homme juste, à la violenco de ses accusateurs.
Mais le prince Charles était par ses hauts faits
au-dessus de l’humiliation, et par sou caractère
au-dessus de l’onvic. Il fallait craindre et ménager
dans les autres hommes ce que la nature donne à
tous, de l’amour-propre et des passions.

Aussi, n’en doutons pas, tel a été le principe
de cette ligue formidable à laquelle Napoléon
vient de succomber} il s’est formé contre lui,
non-seulement en Europe, mais en Franco, une
coalition presque généralo, parce que, après les
hommes supérieurs, rien n’est par-tout si rare
que les hommes justes, et qu’il est également trèsrare
que les hommes supérieurs sachent joindre
aux grands talcns qui font leur supériorité, lo
talent si difficile do se la faire pardonner, Je no
saÎ3 même si ce talent est possible aux hommes
qui prennent le gouvernement des peuples dans
les temps de secousse et de turbulence. Ils sont
contraints de froisser les idées et les sentimens do
presque tous les hommes} car presque tous les
hommes ont, dans des sens différons, des idées
inapplicables, et des sentimens exaltés. Il faut

alors que les chefs du pouvoir se montrent impassibles,
contre les murmures, les accusations,
le blâme, les imprécations même} ce qui à là
longue est un effort singulièrement pénible} il
faut que, tout en marchant d’un pas ferme, vers
un but assuré, ils s’enveloppent cependant de
réserve et de silence. Il faut enfin qu’une seule
raison, la raison d’Etat, conduise leurs pensées^
en opprimant leurs propres opinions et leurs
affections intimes. Or, il n’est, parmi les sujets
de tels souverains, et sur-tout parmi les victimes
des circonstances générales, qu’un très-petit
nombre d’hommes qui aient assez d’étendue dans
les idées pour entendre et approuver la raison
d’État.

Napoléon a suspendu la jalousie et l’animosité
excitées en Europe par la splendeur de la'France,
en excitant et en rassemblant contre lui-même
ces funestes sentimens. C’est ainsi, que'par les
causes mêmes de ses malheurs personnels, il u
servi l’empire qu’il avait relevé. Les mouvemens
de la politique et de la guerre n’ont plus eu directement
pour objet la destruction de la France,
comme aux premiers temps de la révolution française}
la chute d’un homme a été le but principal
de ces mouvemens.
Dès la naissance de la révolution française, lès

Souverains étrangers avaient prodigué des appuis
illusoires et de trompeuses promesses à l’illustre
famille de nos anciens Rois, Ces illusions et ces
promesses avaient alors pour objet réel de fomenter
les divisions qui déchiraient notre malheureuse
patrie. Lorsqu’ensuile Napoléon eut
enchaîné la discorde, les princes français furent
abandonnés} la dignité de leur rang, et celle
qu’ils tenaient de leurs malheurs ne furent pas
toujours respectées.

On leur a maintenant rendu la couronne.
J’écarte l’idée flétrissante que c’est avec l’intention
de nous diviser encore. Un seul Gouvernement
d’ailleurs pourrait être soupçonné d’avoir eu
celte intention perfide. Les autres Souverains ,
je n’en doute point, ont été sincères daus les
égards qu’ils viennent de témoigner à un Roi
très-digne de leurs hommages. Mais de tels hommages
avaient toujours élé mérités par ce prince
« respectable} s’ils n’ont pas été rendus plutôt, c’est
sans doute parce que le sentiment de justice qui
invitait à la rendre, avait besoin d’être échauffé
par d’autres sentimens. Toute passion se compose
de mouvemens opposés qui se succèdent et se
balancent. Les Souverains, ennemis de Napoléon
ont peut-être été généreux par ressentiment} ils
ont aspiré à la gloire de se montrer, aux yeux

(3i ) 

des français et aux yeux de la postérité, plus
grands que Napoléon même. Accusant toujours
celui ci d’ambition et de violence , ils se sont
imposés l’obligation d’être calmes, et de paraître
modérés. C’est ainsi qu’ils ont ennobli leur vengeance,
que peut-être ils l’ont assurée, Pourquoi
craindrai-je d’exposer ici mes conjectures P Les
gr-mds actes politiques relèvent du tribunal
des peuples. Il est possible que les Souverains,
ennemis de Napoléon, conduits jusques au sein
de sa capitale par d’autres introducteurs que la
victoire, aient redouté la force, l’union, l’exaltation
de cette armée française que Napoléon,
par une suite extrêmement rapide de succès
prodigieux, venait de rattacher très-vivement à
sa personne} et l’opinion publique, frappée par
ces hauts faits, s’apprêtait également à revenir de
toutes les déviations qui l’avaient entraînée} elle
se tournait fortement, du moins en bien des lieux,
vers l’armée et vers Napoléon } il fallait de
nouveau l’enchaîner ou la séduire. Il fallait aussi
se hâter de montrer à des guerriers, d’une valeur
inouïe, et qui venaient de vaincre sans cesse des
armées innombrables, qu’on était loin de les considérer
comme vaincus, pour n’avoir pu soutenir
leur chef contre une croisade de passions acharnées
à le combattre. Il fallait que de si braves

( 3a ) 

soldats ne fussent ni honteux, ni victimes dcschait*
gemens que l’on allait faire dans leur patrie. Sans
cela, dans leur indignation et leur désespoir, ils
auraient réclamé de Napoléon une violente ré- »
sistancc} ils auraient déchiré dans ses mains cette
abdication généreuse qui allait épargner le sang
des Français.

Ainsi, disons-le sans détour, la justice l’ordonne
: Napoléon sera à jamais le héros et le
bienfaiteur de la France. Sans son génie et soit
courage, elle eût été exterminée par les nations
rivales, après avoir été épuisée par l’anarchie*
C’est lui qui rétablit, pour elle, le trône et
toutes les institutions sociales} qui donna à ces
institutions une force, une harmonie jusques-là
inconnues} qui, malgré des guerres énormes,
toutes nécessaires, imprima une activité féconde
aux arts, aux sciences, à l’industrie, à toutes
les sources de la prospérité publique} qui couvrit
la France et sa capitale de monumens destinés
à effacer les antiques modèles, car ils ont encore
plus d’utilité que de grandeur. L’histoire et la
postérité diront un jour : ce grand homme descendit
du trône, et, dans sa retraite même, il
couvrit la France de son égide victorieuse*
Moins généreux, plus rapproché des hommes
ordinaires, il aurait puse livrer à une irritation
(33) 
que son armée lui demandait, et dont les premiers
effets du moins eussent été horriblement funestes
à ses implacables adversaires, Mais il mirait exposé
la France à d’horribles secousses} il céda » Trop
fier pour s’offenser d’une déchéance que nul
corps de l’Etat n’avait le droit de prononcer,
et qui ne le rabaissa aux yeux de personne,
il dépouilla sa tête de la couronne que sa valeur
et la confiance du peuple y avaient placée} il
remit à Auguste le sceptre de César »

Oui, je prononce avec la même franchise tous
mes sentimens et toutes mes pensées » Louis arrive
avec les intentions d’Auguste. Si le pouvoir lui
en est laissé, il fera le bien des Français » Mais
c’est Napoléon qui a préparé pour lui cet heureux
avantage. C’est Napoléon qui, comme
César, habile, patient et intrépide , abattit en
France les factions intérieures, et fit trembler au- »
dehors tous les ennemis de l’Etat »
(34) DE LA Fit AN CE.
Nous avons dit précédemment que pour être
capable d’atteindre un but, il fallait être capable
de le dépasser. Disons maintenant davantage*
L’expérience actuelle et l’expérience universelle
démontrent que lorsqu’un mouvement nécessaire
est devenu très-difficile par la violence et la complication
des résistances, il faut s’armer d’une
force qui, dans ses premiers effets, dépasse réellement
le but qu’elle se propose d’atteindre} car
alors seulement les obstacles sont laissés en arrière
à une grande distance, et l’on rétrograde
soi-même paisiblement.

La révolution française eut pour objet d’établir
dans l’esprit humain les droits de la vérité, et,
dans les constitutions sociales, les droits du peuple*
Ne parlons, en ce moment, que de ces derniers
droits. Les premiers hommes qui cherchèrent à
les faire reconnaître éprouvèrent des difficultés
tellement insurmontables, qu’ils échouèrent dans
leur noble entreprise. Parmi eux, et au premier
rang, nous distinguerons ce Prince, philosophe
et citoyen, qui, dans l’assemblée desnotables, fut
seul à soutenir la cause du tiers-état. Vainement
il appuya le ministre vertueux et patriote qui

(35) 

Voulait prévenir les désastres de la révolution, en
entraînant le Roi lui-même à la faire par ses droits
et sa puissance. La force manqua à ce Roi éminemment
bon et respectable » Son auguste frère,
MONSIEUR, ne put lui imprimer celle qui n’était
point dans ses habitudes el son caractère » Motisieur
fut estimé, admiré de tous les hommes judicieux}
mais, (ne craignons pas de le rappeler} il n’est
pas de vérité plus utile que celle qui fournit de
grands motifs à la reconnaissance) , Monsieur fut
blâmé, avec violence même, par la plupart des
hommes d’une grande fortune et d’une grande
naissance, dont le Roi était environné »

La révolution se fit. Irritée par les résistances,
elle fut épouvantable} elle enfanta l’anarchie}
celle-ci rendit nécessaire le despotisme qui seul
pouvait l’étouffer »

Aujourd’hui, Monsieur est Roi} ses conseils
s’exécutent} c’est lui-même qui proclame solennellement
en France la liberté civile et politique*
Cette proclamation, certainement conforme à ses
idées anciennes, se fait aujourd’hui paisiblement}
non-seulement elle excite la reconnaissance du
peuple, mais elle paraît entraîner sans effort le
consentement éclairé des hommes qui autrefois
l’empêchèrent. 11 en est de même des républicains
exaltés qui s’égaraient, il y a vingt ans, dans des
( 36 ) 
théories inapplicables aux moeurs actuelles. Grâces
à l’infusion mutuelle de tous les partis, opérée
par le temps, par l’expérience, et sur-tout par
la raison, la force, la vigilance de Napoléon, le
pouvoir suprême a paisiblement rétrogradé vers
le but essentiel de la révolution française} et là,
il s’est affermi} il s’est reposé. C’est pour conquérir
cette vérité si simple : tous les hommes
sont égaux devant la loi ; c’est pour la rendre
fondamentale par l’extinction des privilèges, et
par la proclamation universellement approuvée
dune constitution libérale, qu’il a fallu une révolution
terrible, et la force extrême d’un Napoléon.

Quels seront maintenant les effets de celte constitution
sur la France ? à quel avenir conduirâtelle
cet empire P quel sera le sort de la génération
actuelle P quel sera le sort de nos enfans P Ici,
rentrons dans la loi universelle ; elle seule peut
guider nos pensées, de manière à leur donner,
non une précision certaine pour le temps et les détails,
mais une prévoyance étendue et générale.

Toutes les institutions humaines, comme toutes
les opérations de la nature , sont essentiellement
transitoires} car les unes et les autres ne peuvent
que lier les effets dont elles découlent aux efTets
qu’elles doivent entraîner.

( 37 ) 

Mais les bonnes institutions sociales ont un
caractère qui les distingue des mauvaises institutions}
c’est d’être relatives aux circonstances
générales, et conformes à la majorité des opinions
et des intérêts} tandis que les mauvaises institutions
ne sont point d’accord avec les circonstances
générales, et ne sont conformes qu’à la
minorité des intérêts et des opinions.

Pour celte raison, pendant toute la durée des
mauvaises institutions, le mécontentement est
habituel et plus ou moins sensible, finquiétude
est plus ou moins vive et prononcée. Au contraire
, les bonnes institutions affaiblissent le
mécontentement , nppaisent l’inquiétude que
jamais, d’ailleurs, elles ne font disparaître.

Les mauvaises institutions passent plutôt que les
bonnes institutions} c’est encore une t\es épreuves
qui les distinguent entre elles. La discorde ne
peut se maintenir aussi long-temps que la paix.

Ainsi, toute institution sociale qui est rappelée
par l’histoire comme ayant eu une longue durée
était manifestement convenable au peuple qui'
l’avait reçue. Nous pouvons la juger sur l’épreuve
du temps} il n’en est pas de plus péremptoire.

Cette épreuve décisive manque aux contemporains
de toute institution qui vient d’être créée f
aussi, ils ne peuvent prononcer leur jugement

(38) 

avec une parfaite assurance} il faut du moins
qu’ils attendent que finstitution marche, qu’elle
$oit en exercice } car alors leur jugement sera
décidé par l’épreuve contemporaine de l’anxiété
publique ou du contentement général.

Dans quelque mois, cette épreuve elle-même
sera, pour ainsi dire, en exercice, L’observateur
réfléchi et impartial pourra alors prononcer si
la constitution qui vient d’être donnée à la France
est réellement bonne*, c’est-à-dire, si elle est convenable
à la majorité des intérêts et des opinions,
et si elle est d’accord avec les circonstances
générales.

Si nous pouvions nous permettre d’anticiper
sur ce jugement d’une prochaine expérience,
nous observerions que la, restitution du trône de
France à la maison de Bourbon, est une circonstance
majeure qui a modifié essentiellement dans
l’ensemble de l’Etat la balance générale des opinions
et des intérêts, Un certain nombre dé familles,
jusques-là exilées ou déchues, sont rentrées
plus ou moins dans l’espoir de voir rétablir
quelques-unes des opinions anciennes, et d’être
^Iles-mêmes rétablies dans quelques-uns de leurs
anciens privilèges. Un désir, naturel à l’homme,
ne peut manqner d’être le fruit d’une telle espérance,
Gepeudant j cet espoir et ce désir, corres-

(3.0) 
pondans aux causes primitives de la révolution
française, sont maintenant devenus opposés aux
habitudes, aux intérêts, aux opinions, et aux
droits de la plus grande masse du peuple. Il y
a donc en France, aujourd’hui, les élémens d’une
lutte qui déjà n’existait plus sous le gouvernement
de Napoléon. Ainsi, un Gouvernement du mémo
genre semblerait devoir aujourd’hui être encore
plus nécessaire pour prévenir l’anxiété publique.
Mais, d’une part, le Gouvernement de l’unité
n’est point dans les intentions du Roi, ni dans
son caractère. En second lieu, le Roi lui-même,
quelles que soient ses lumières, sa philosophie,
ses opinions personnelles, se trouve uni par le
sang, par les habitudes, par la communauté de
l’exil et du sort antérieur, avec les hommes et les
familles qui tiennent encore à des privilèges détruits,
à des opinions anciennes. Une telle union
pourrait faire fléchir jusques aux intentions les
plus populaires du Monarque, s’il était revêtu
d’un pouvoir illimité. Enfin, nous sommes affaiblis
par une longue succession de guerres, de
troubles et de malheurs.. Dans l’état d’épuisement r
les peuples, comme les individus, se prêtent à la*
modération, à la conciliation} ce n’est que la surabondance
de forces qui les entraîne à la feemeu**
talion, à la discorde.

Ainsi, une constitution balancée nous est ai**
jourd’hui convenable, puisque seule elle peut
défendre les intérêts et les droits du peuple contre
les regrets, lçs désirs, les tentalives des familles
autrefois privilégiées} puisqu’en rendant ces tentatives
plus difficiles, elle rend moins imminentes
les convulsions et »…, secousses, dont l’Etat souffrirait
encore, dont les Nations jalouses so hâteraient
de profiter, dont enfin les familles autrefois
privilégiées seraient inévitablement victimes. Enfin
, une telle constitution peut seule affermir le
trône, puisque le Prince sage, modéré, qui l’occupe
, est, par ses opinions même, par ses habitudes
et son caractère, beaucoup plus porté à la
patience, qu’à la vigueur et à la fermeté.

Supposons maintenant que je ne me trompe
point dans ces pensées} supposons que la constitution
qui vient d’être donnée à la France soit
réellement celle qui aujourd’hui nous convient le
mieux sous les rapports essentiels} supposons que
le Roi lui-même, selon les intentions qu’il mani-r
feste, la défende toujours contre les désirs, les
regrets, les tentatives des hommes et des familles
dont il est plus spécialement environné, en sorte
que le murmure populaire soit écarté, que la
marche essentielle de la révolution ne soit point
arrêtée,, et qu’ainsi la tranquillité sociale ne soit
(4 ») 
point compromise. S’il en est ainsi, la France
s’élèvera, on peu de temps, à un degré éminent
de force et de prospérité. L’effet des bonnes institutions
est le bien-« tre particulier entraînant avec
plus ou moins de rapidité la prospérité générale.

Mais cet effet, semblable à tous ceux qui sont
produits dans la natare, deviendra nécessairement
cause à son tour} il produira des effets contemporains
et des effets postérieurs. Attachons-nous
à les poursuivre. Pour cela, faisons une supposition
qui rende nos xaisonncmens plus simples,
et notre prévoyance plus facile.

Si la France, que la nature a placée sous le
climat le plus fertile, était, de plus, environnée
de barrières impénétrables, et avait ainsi la faculté
de pouvoir commander seule à sa destinée, voici
quelle serait son histoire prochaine :

Le Peuple français montrerait, quelques momens
encore, ce calme doux et intéressant, qui,
dans tous les êtres sensibles, est produit par
l’épuisement et la lassitude} bientôt il se ranimerait}
il s’exciterait à lous les genres de travaux
par ses succès dans tous les genres} chaque Français
verserait dans le fonds commun de la prospérité
nationale les fruits de son bien-être et de
son industrie} la fortune publique s’accroîtrait
sans cesse} l’existence de chaque individu serait
(40
embellie, étendue, par la jouissance des premiers
biens, par la liberté, la sécurité et l’abondance}
les familles deviendraient plus nombreuses} il
naîtrait un grand nombre de familles nouvelles}
on verrait, eu peu d’années, la puissance de
l’Etat parvêuir au plus haut terme de splendeur.

Mais, comme dans la vie « fies nations les plus
favorisées, ainsi que dans la vie de tous les Etats,
il est nécessairement un terme de développement
et de croissance au-delà duquel il faut décliner
et souffrir} le peuple français, que je suppose
toujours libre de toute ijgrcssion étrangère,
n’aurait pas plutôt acquis le » degré dépopulation
et de richesse fixé par l’été ndue et la fertilité du,
territoire, qu’il commencerait à consommer plus
qu’il ne pourrait produire, par conséquent à
s’affaiblir et à se diviser. L ; i partie opulente, celle
qui serait plus spécialement en possession des avantages
et des privilèges, tend rait non-seulement à les.-
conserver, mais à les éten jlre* Cet effort, naturel
£ l’homme, aurait pour n’ jsultat nécessaire d’augmenter
successivement le f privations de la partie
moins favorisée 5 car la lo ) des compensations, la
loi universelle, établit qu< }■ les distributions générales
se font par mouv miens toujours égaux,
mais en sens inverse les 1 ms des autres, en sorte
que la distance des deux extrêmes devient dou>
(<f3) 
blement et progressivement croissante à mesure
que l’on s’éloigne de l’égalité.

Ainsi chaque jour, la fortune publique tendrait
à se concentrer en un plus petit nombre de mains,
fortes ou adroites} chaque jour, la masse populaire
serait plus pauvre et plus nombreuse } elle
deviendrait inquiète, mécontente, disposée à la
révolte} la masse privilégiée croîtrait en exigeance,
transformerait ses privilèges endroits, et pour les
soutenir, formerait une fédération serrée, toujours
oppressive, quelquefois insultante……

A ce terme, et depuis longtemps, la constitution
ne serait plus qu’un vain mot, inutile à la cause
du peuple, ou même fatale à, ses intérêts, parce
que, à l’aide de la vénalité ou de la force , les
privilégiés l’auraient convertie en instrument légal
d’oppression et de servitude. Le moment viendrait
où la Nation entière toucherait, pour ainsi
dire, à la fin de sa chute} ce moment serait celui
où l’excès de la tyrannie serait sur le point de
porter le peuple à saisir l’arme terrible du désespoir.


Alors commencerait l’état de crise, susceptible
de plusieurs issues bien différentes, selon le carac-,
tère du Monarque et selon les circonstances.

Si le premier dépositaire de l’autorité publique
çtait un homnae ferme, à grands talons politiques
( M ) 
et militaires, il suspendrait brusquement la constitution,
saisirait tous les pouvoirs , gagnerait
rapidement la confiance du peuple, le porterait
même à l’enthousiasme, en se montrant avec vigueur
et franchise le vengeur de ses souffrances et le
protecteur de ses droits. Alors, soutenu et protégé
à son tour contre l’irritation des oppresseurs,
il les contraindrait à rentrer dans l’ordre de la
société et de la nature} il étoufferait leurs réclamations
et leurs plaintes} il ne les rendrait point
à leur tour opprimés et victimes} au contraire, il
les garantirait des mouvemens terribles qui les
eussent contraints à le devenir} pour qu’ils ne
fussent point précipités dans un abîme de ruine
et d’infortune, il les ferait descendre, de leur
élévation usurpée, au rang que la constitution
leur avait assigné.

Cette graude impulsion donnée, et le peuple
satisfait, te Monarque ne s’arrêterait point encore*
Il chercherait un écoulement extérieur à la surabondance
de population, ainsi qu’aux regrets et
à l’inquiétude. Il frapperait la Nation entière d’une
ardeur belliqueuse pour une expédition lointaine}
il ferait retentir les idées de gloire et do fortune*
Quelque fut le succès postérieur de ses entreprises,
elles produiraient sur-le-champ l’heureux
effet de jeter au loiu le superflu des forces et des
( 45 ) 
richesses, de ramener ainsi la Nation entière à
l’état de rajeunissement et de calme nécessaires
pour que la constitution primitive pût lui être
rendue, et que le Dictateur suprême pût abdiquer
l’excès de son pouvoir.

Ce serait alors, pour ainsi dire, une semence
nouvelle, succédant à l’arbre qui l’avait produite,
tombant sur le même sol, destinée à un développement
semblable, devant, comme lui, croître,
mûrir , décliner, tomber, se renouveler.

La durée d’un tel Etat serait étemelle, et toujours
partagée en périodes successivement enchaînées
et ressemblantes entre elles, si, à la fin
de chaque période, il se trouvait à la tête du
Gouvernement un Prince ferme et habile, si le
territoire demeurait environné de barrières inexpugnables,
qui le missent constamment à l’abri,
non-seulement de toute agression, mais de toute
intrigue, de toute influence étrangères, et qui
cependant pussent toujours protéger l’écoulement
des forces surabondantes} si cet écoulement trouvait
toujours au loin des lieux propres à le recevoir,
sans qu’il s’établit entre ces lieux et la
métropole une réaction funeste} si enfin la fertilité
du sol demeurait inépuisable.

Il est aisé de sentir que la réunion et la permanence
d’un tel ensemble de conditions seraient
(46) 
impossibles} ce qui démontre, conjointement
avec l’histoire, qu’il ne peut exister sur la terre
un Peuple éternel.

Et si l’on suppose que, dès la fin de la première
période, le Chef suprême de l’autorité
publique a manqué de force et de prévoyance, on
ne peut plus voir cette période terminée, comme
l’ancienne Monarchie française, que par des secousses
effroyables : la lutte de toutes les passions,
la confusion de tous les pouvoirs, la cruauté, le
brigandage, l’anarchie, la guerre civile…… Heureux
encore si, du sein même de ces horribles
tempêtes, il s’élevait un Grand homme, Soldat
intrépide, Génie vaste, politique consommé} là
Discorde serait enchaînée} l’Etat sortirait de ses
ruines} il serait bientôt remarquable par l’unitd
de ses mouvemens et par sa vigueur. Mais s’il ne
se formait ensemble que des guerriers pleins d’audace,
également étrangers à fart presque merveilleux
de maîtriser les évènemens et les hommes,
des guerriers comme ceux qui, en ce moment,
dévorent Saint-Domingue, l’État aurait le sort
réservé à cette île malheureuse, si elle est abandonnée
} la guerre civile y serait permanente 5
elle finirait par détruire la population et le territoire
} elle rendrait celui-ci h la domination barbare
des sauvages et des brigands.
(47) 
Les suppositions que nous venons de faire sont
autant de termes fixes sur lesquels nous pouvons
bous appuyer pour présumer le sort de la France,
en prenant son état actuel pour première donnée
de nos conjectures et de nos raisonne mens.

Les guerres immenses et la révolution terrible,
soutenues par la France 4 lui ont enlevé la surabondance
de sa population et de ses forces}
semblables à ces orages longs et violens qui
consomment les masses accumulées, par le beau
temps et la paix, dans le sein de l’atmosphère,
elles ont ramené notre patrie à l’état de calme et
de rajeunissement.

Le moment était venu où le peuple français
pouvait recevoir une constitution balaucée} précédemment
elle eût été impossible. Une telle
Constitution est une véritable hygiène sociale,
un excellent système préservatif} car il.porte en
lui-même ce double principe d’action et de réaction
dont l’unité et l’immuahilité, dans l’ensemble
de la nature, fait la loi universelle. Mais l’unité
même et l’immuahilité de cette loi universelle, de
cette loi de compensations, font que par-tout où
elle a été fortement troublée, elle ne peut être
ramenée que d’une manière violente} et elle a
été fortement troublée, par-tout où il s’est formé
un grand excédent d’hommes et de richesses.
(48) 
Car alors il s’est formé, dans les hautes classes,
un grand excédent de fortuuc et de pouvoir. Cet
effet est représenté par celui qu’une longue séré- »
nité produit dans les hautes régions de fat--
mosphere*

• Maintenant, l’exercice de la loi universelle
peut être recommencé en France par mouvemens
soutenus, se faisant mutuellement équilibre} je
veux dire qu’à la faveur de notre constitution,'
nous pouvons, autant qu’il est possible, tenir
mutuellement en présence cette action dds hautes’
classes, et cette réaction du peuple, qui seules,
par leur opposition et leur alternative, peuvent
à-la-fois imprimer au corps social une vie féconde,
et prévenir les secousses en prévenant, dans la
masse générale, une sérénité trop paisible, trop
séduisante.

Mais la France n’est point isolée à la surface
du globe} et sa constitution actuelle, très-favorable
à la liberté, concourant avec la perfection
de son agriculture et de son industrie, ne peut
que lui donner rapidement un grand accroisse »
ment d’hommes et de richesses. Peu d’aimées
suffiront, si nous sommes en paix, et concentréssur
notre territoire, pour que nous oyons un’
excédent très-marqué de produits en tous genres,
et dépopulation. Que ferons * nous alors P si,
(4tf) 
comme nous devons l’espérer, le Roi sage, éclairé,
qui nous gouverne, existe encore, s’il a toujours
la force de Commander autour de son trône $
d’exécuter ses propres intentions, de suivre ses
propres opinions^ de maintenir en liberté l’action
essentiellement souveraine de l’opinion publique,
la constitution ne recevra de sa part aucune
atteinte, et la communication libre et rapide des
pensées établissant la surveillance générale, il ne
s’effectuera aucun empiétement redoutable, ni
do la part du peuple, ni de la part des grands,
g'jl en est ainsi, on sentira àda-fois la gêne de la
surabondance, et la fermentation, l’inquiétude
que cette gêne produit nécessairement »

Une telle fermentation est le précurseur inévitable
de l’esprit révolutionnaire ou de l’esprit
militaire et conquérant* J’aime & l’espérer et à le
redire t l’esprit révolutionnaire sera vraisemblablement
détourné par ht sagesse du Roi, et par
les sentimens d’affection et d’estime qui s’attacheront
généralement & sa personnel C’est donc
l’esprit militaire qui, en peu d’années, se ranimera
en France d’une manière prononcée » Les
Anglais font prévu* Les paroles suivantes sont
remarquables} elles ont été prononcées à la
chambre des communes par le principal négor
dateur t
4( 5o ) 
. <i Pour ce qui concerne les concessions libérales
* qui ont été faites à la France, il n’y a pas de
 » principe auquel les ministres se sentent plus
 » fortement attachés, que celui qu’il était expé« *
 » client d’ouvrir à la France d’amples moyens de
 » se former des occupations pacifiques} qu’il
 » était plus dans l’intérêt de l’Angleterre de
 » rendre la France une puissance commerciale
 » et cultivatrice, plutôt que de la laisser dans
 » son état de pays militaire et conquérant. »
( Discours de lord Costlércagh à la chambre des
communes. Moniteur du 8 juillet 1814.) 

■ Ainsi, la restitution de nos colonies, cette
concession que les Anglais ont nommée libérale-^
a' eu pour motif de prévenir en France la concentration
de sa population et de sus forces} et ce
motif, quoique principalement excité par l’intérêt
très-pressunt de l’Angleterre, mériterait notre
reconnaissance, si les Anglais n’avaient pas eu
une arrière-pensée, dont l’aveu est également
échappé à l’un des principaux négociateurs. Les
paroles suivantes sont encore plus remarquables,
et sur-tout plus significatives que celles que je
viens de transcrire i
 ;■. « Ln guerre avait rendu l’Angleterre maîtresse

* de tontes les colonies de la France} il n’était
 » ni juste, ui prudent, de les garder toutes} ou

(5i) 
 » a préféré de les faire entrer dans l’échelle* '
 » générale des arrangemens généraux. Pour
 » conserver l’autorité de t Angleterre en Europe^
 » il ne fallait pas agir d’après un principe de
 » monopole du commerce colonial, qui aurait
 » diminué notre puissance au lieu de l’augmenter,
 » et aurait empêché que notre intervention dans
 » le système de la politique continentale pût
 » réussir. Et quand nous l’aurions pu, nous
 » n’aurions pas dû ôter à la France tous ses
 » avantages commerciaux et coloniaux. Mais ils
 » sont rendus de manière à ce que nous puis »
stons toujours avoir la puissance sur elle, en
 » attaquant ses colonies, en détruisant son
 » commerce *. ( Discours de lord Liverpool à
là chambre des Pairs} séance du 28 juin. Moniteur
du 6 juillet 1814.) 

■ Ce trait, rapproché du précédent, achève
d’éclairer sur la politique des Anglais, et confirme,
d’une manière irrécusable, tout ce que
j’ai dit sur le projet de monopole universel, et
par conséquent de puissance universelle, qu’ils
avaient conçu, à l’exclusion de la France, depuis
le commencement de notre révolution. En terminant
la guerre dans laquelle leur opiniâtreté
désespérée a été secondée par quelques fautes’
peut-être, mais sur-tout par les passions humaines,

(Sa-) -

et d’épouvantables accidens, ils se sont réservé
les moyens de conserver leur autorité en Europe,
et leur puissance sur nous, en attaquant notre
commerce, en détruisant nos colonies. Ainsi,
lorsqu’ils nous ont rendu nos colonies, et lorsqu’en
même temps,ils ont eu l’intention d’affaiblir
notre état militaire et conquérant, ou même
d’en prévenir le retour, ils ont songé essentiellement
à disperser nos forces, afin de pouvoir nous
tenir sans cesse dans l’abaissement. Il est évident
que l’on ne projette pas à-lu-fois de rendre une
Nation commerciale et cultivatrice, et de gêner
son commerce au point de le détruire s’il devient
florissant*

. Dans un tel état de choses, que pouvons-nous
attendre P le voici sans doute : les aveux que je
viens de rappeler, et que certainement je n’étais,
pas seul à connaître, la conduite générale des
Anglais, qui sera toujours conséquente à leurs
intérêts et à leurs principes, enfin le souvenir de
la rupture si violente, si désastreuse, du traité,
d’Amiens, se réuniront pour rendre à peu près
vaines les intentions de l’Angleterre. Tous les
efforts du Gouvernement français pour la restauration
des colonies, se réduiront à l’envoi de
quelques garnisons} le peuple français ne se confiera
point à leur stabilité} les commerçaus ne

(53) 

porteront que de faibles capitaux, et de faibles
agens vers des établissemens précaires} la surabondance
de la population, et celle des produits
industriels resteront en France } celle-ci fera
baisser la main-d’oeuvre, ce qui inquiétera et
appauvrira le peuple des villes} la surabondance
de population fortement croissante, par la fécondité
du sol, et les faveurs données aux campagnes,
deviendra tellement embarrassante, que pour
s’affranchir des secousses révolutionnaires, le
Gouvernement sera contraint d’en composer des
armées, et d’en menacer le territoire environnant.


Maintenant, étendons nos regards sur ce territoire
qui environne la France} c’est l’Europe,
naguères traversée par nos armées, excitée, par
notre exemple et nos attaques, à la bravoure et aux
combats* Si l’on excepte l’Espagne dont le sol
est depuis long-temps ruiné, et ne peut plus
fournir à l’existence d’un grand peuple, toutes
les nations européennes ont un sol éminemment
producteur, et toutes sont dans cet état de civilisation
avancée qui entraine le rapprochement desclasses,
la liberté civile, la tolérance religieuse,
l’affaiblissement des privilèges, les progrès du
luxe, de l’industrie, et enfin, comme résultat
général, la surabondance de produits et de popw »

■ (54) 

lation. On voit aussi, dès ce moment, deux
choses remarquables. Dans tous les Etats de
l’Europe, d’une étendue quelconque, le peuple
tend à réclamer fortement une constitution balancée,
des institutions libérales} et, dans chacun
des grands Etats, le Gouvernement tend à donner
au peuple qu’il conduit une puissance prépondérante
} c’est le temps d’un niouvement général. .
On peut comparer l’Europe entière à un grand
vase dans lequel, vers la chute de l’Empire romain,
furent jetées les semences d’un grand nombre de
peuples. Pendant long-temps, 'ces semences,
eparses sur une terre neuve et fertile, germèrent,
s’élevèrent ensemble, s’emparèrent successivement
de l’espace qui les environnait, étendirent
ainsi, les unes vers, les autres, leur végétation
simple, quoique forte et abondante. A ces premières
époques, c \ nations croissantes ne se
gênaient pas encore} plies pouvaient se développer
en concurrence, Le moment vint où les
plus favorisées par les circonstances, particulières
de la position et du climat annoncèrent un effort
qui avait pour objet de leur faire occuper dans
le vase un, espace proportionnellement plus conr
çidérable, Cet effort ne put être suivi qu’aux
dépens des nations voisines} l’oppression commença.
Successivement^ ('inégalité dçs Jiqtioug

( 55 ) 
qui peuplaient le vase devint plus frappante, et
leur existence plus contigue} les branches et les <
racines de ces nations s’entremêlèrent, quelquefois
pour, s’appuyer et se défendre contre les
tempêtes, plus souvent pour se combattre et
s’arracher mutuellement la terre et les alimens.
Le temps arriva où deux nations principales
reçurent de leur position, l’une au sein du climat
le plus heureux, l’autre au sein des eaux les plus
favorables, une vigueur, une plénitude, qui
donnèrent à chacune le besoin d’étendre sa prééminence
sur toute la surface du vase. La révolution
française servit alternativement l’ambition
de ces deux nations rivales. Un Grand homme
conduisit la France jusques au moment de tout
soumettre} une grande réaction, dirigée par un
gouvernement très-habile, secondée par quelques-unes
de ces chances terribles que le temps
recèle, et que la patience espère, précipita le
Grand homme, et jeta avec lui la France dans
l’infériorité* Le vase entier resta sous la prééminence
de l’Angleterre*

Cette prééminence pourra-t-elle se maintenir \y
cela n’est point vraisemblable. L’Angleterre ,
quels que soient ses avantages, n’est point naturellement
aussi forte (pie la France} or la force
naturelle est la force essentielle et véritable »
..(*>■) 
^'habileté, l’opiniâtreté, l’intrigue, les passions^
les circonstances peuvent amener, par surprise,
un triomphe temporaire} et toutes ces forces secondaires
peuvent se réunir pour renouveler
ce triomphe, pour le soutenir} on sent que cel*
n’est pas impossible* Mais je le répète, cela est
trop difficile pour être vraisemblable. Les moyens
de supériorité naturelle, tant qu’ils existent, n’ont
besoin que d’eux-mêmes pour s’établir. Ces
moyens existent en Franco d’une manière marquée.
Le territoire, pris dans son ensemble, est
encore d’une fertilité supérieure à celle de tous
les états qui l’environnent} sa position, au centre
de la zone tempérée, lui permet do produire avee
abondance tous les végétaux dont la récolte est
agréable, utile ou nécessaire} il peut au besoin
se passer de toutes les productions des autres
états, sans que celte privation altère, d’une manière
sensible, l’organisation de ses habitons*
dette organisation, de laquelle résultent le tempérammcnt
et le caractère, est à-la-fois douce
et active} elle dispose enmèm.e temps, et d’une
manière éminento, à l’industrie, aux arts, aux
sciences, à la guerre, AU commerce et à la sociabilité}
enfin, le terrritoiro de la France, indcVpendammcnl
de sa position sous le ciel le plus
tçmpéré, est ; situé (jéo§raphi<ntemettf df U

(S ?) 
manière la plus heureuse} sur deux de sos faces ) 
d’épaisses montagnes lui servent de barrières}
il est baigné par deux mers, sur lesquelles la nature
et les travaux de ses hàbitans lui ont donné un
grand nombre de ports, quelques-uns très-spa-r
cieux, presque tous d’une sûreté parfaite. Ces
belles issues au commerce extérieur s’abouchent,
par des voies faciles, à tous les moyens d’écou-*
lement que le commerce intérieur a reçu de l’art
ou do la nature*

On doit le reconnaître : la surface du globe ne
présente point encore, sur un sol d’une étendue
convenable, une si parfaite réunion de tous les
avantages, Il n’est donc point à l’époque actuelle,
sur la surface do la terre, un état plus manifestement
destiné à la suprématie générale*

Avant le règne de Napoléon, cette destination
avait été déjà sentie par les deux plus grands Monar*
quesde la France. Charlemagnc et Louis XIV furent
deux hommes doués de cette conception et de
cette forte constance qui composent le génie* Ils
tentèrent l’un et l’autre ce que la nature voulait
en faveur de la France, mois ce que sans doute elle
ne voulait pas encore} ils s’approchèrent du ternie,
ils ne purent l’atteindre} Louis XIV du moins fut
arrêté avant d’y parvenir, et il survécut lui-même à
la chute denses grands projets et de ses moguammos

(58) 
espérances. Il est vraisemblable qu’il auraitréùssi,
comme Charlemagne, si, comme lui, il avait
toujours commandé en personne ses principales
armées. L’Angleterre résista, et le vainquit, à
l’aide de la désunion ou de l’incapacité de ses.
généraux.

Charlemagne mit dans ses plans, et leur exécution,
cette unité qui seule peut en faire le succès.
Il monta sur le trône de l’Europe, et il y resta.
Mais à cette époque, une vaste monarchie, dont
les appuis étaient d’un isolement et d’une faiblesse
extrême, par le défaut de lumières générales, do
barrières multipliées et de communications rapU
des, no pouvait avoir pour chef et pour soutien
qu’un homme éminemment supérieur à son siècle}
et par une succossion assez commune, le fils de
Charlemagne, de cet homme éminemment supérieur,
fut un homme extraordinaircment faible,
qui, dans la vie privée, n’aurait pas même su
conserver le plus humble héritage. Tout l’édifice
de Charlemagne s’écroula.

Il n’en est pas de même de celui que Napoléon
voulait fonder. Je ne doute point qu’après l’avoir
construit, à l’aide de cette fermeté de pouvoir et
de cette unité de vuos, qui, seules, peuvent donner
à l’ensemble d’un grand ouvrage une disposition
harmonieuse et solide, il ne l’eût affermi par ce*

( « 9 ).

institutions libérales, dont il avait tracé les premiers
traits, et qui, universellement réclamées
aujourd’hui par l’opinion publique, auraient pu
seules fournir les liens et les contre-poids. Cet
homme extraordinaire n’était pas né dans une
classe supérieure} il avait reçu son éducation et
son impulsion de l’opinion générale} il était le
fruit de son siècle. Tout ce qu’il avait fait pour
s’élever au pouvoir suprême, montrait qu’il connaissait
parfaitement les hommes et leurs idées,
les besoins généraux et leur influence, les circonstances
et leur empire. Il s’était rendu despote par
devoir, bien plus que par caractère, puisque, par
opinion, il était évidemment républicain. Je ne
doute point que le temps un jour, et Napoléon
lui-même ne le démontrent »

En ce moment, je ne songe point à appeler des
regrets sur sa destinée. Sa confiance en la justice
de la postérité et de l’histoire, la rend sans doute
assez belle, assez heureuse. Mais l’honneur, ma
conscience,.et je le sens aussi,le véritable honneur
do la France, le véritable intérêt du Roi et de la
patrie, m’ordonnent de dire co que je pense du
Grand homme que tant de préventions accusent,
doses vastes projets que tant de raisons justifient,
et enfin de notre avenir qui ramènera bientôt la,
nécessité de ses vastes projets,

(6o) 
. L’une des applications les plus marquées elles plus
importantes de la loi des compensations est cello,ci
: Un peuple arrive d’autant plutôt à la surabondance
dépopulation et de richesses qu’il est mieux
gouverné. Ainsi la tranquillité publique, la liberté
civile et la prospérité intérieure, qui paraissent, en
ce moment, l’objet immédiat de l’aedon du Gouvernement,
préparent déjà, comme balancement do
leurs effets aujourd’hui salutaires, les effets inquiétarts
d’une surcharge inévitable en hommes et en
productions. Si, pour prévenir ou éloigner de
•tels effets, on cherchait à inspirer généralement
le goût de la simplicité et de la modestie} si le
Souverain, déjà si disposé à prêcher d’exemple,
entraînait à cet égard une sorte d’imitation nationale
, l’effort et l’économie qui en proviendraient
ne pourraient se soutenir. Sous ce rapport, un
grand Etat, naturellement riche, diffère essentiellement
d’une famille particulière qui est dans l’aisance.
Le chef de celle-ci se montre sage et
bienfaisant pour les siens, lorsqu’il modère ses
propres dépenses, et qu’il engage ses enfans à se
modérer. Par cette conduite, la fortune de la
fimille s’augmente et s’affermit. Mais dans un grand
Etat, dont la civilisation est avancée, dont le
peuple est par conséquent partagé en un grand
nombre de dusses, il eu est une, et c’est la plus

nombreuse, qui est composée d’hommes ou de
familles, ne possédant chaque jour que ce qui est ;
nécessaire à leur existence. De tels hommes, de:
telles familles, sont non-seulement hors d’état de
rien retrancher à leurs dépenses journalières, mais
encore ils sont exposés immédiatement à, une
privation, à une souffrance, lorsque les riches,
se portent à l’économie, car les dépenses journa-,
Hères des riches sont leur unique patrimoine. Et
si, par des aumônes, par de la bienfaisance, on.
cherche alors à les secourir, ce moyen est le plus
souvent précaire} le plussouvent aussi il s’applique,-
(J’une manière inégale, injuste, abusive, malgré
le zèle et la justice des belles âmes qui cherchent
à le bien employer} il ne donne point, à beaucoup,
près, un soulagement aussi efficace, aussi prolongé,,
aussi bien distribué que celui qui naît du travail,
présenté au peuple par les manufactures et le,
commerce. Aussi, l’un des premiers soins d’un,
Gouvernement paternel est d’encourager le commerce
et les manufactures, afin que tons les,
hommes, toutes les femmes, tons les enfans même,
qui n’ont que leurs bras pour ressources, puissent ;
trouver du travail et gagner du pain.

Mais revenons encore aux effets nécessaires de
ce soulagement même. Si les manufactures et 1*
commerce reçoivent, du Gouvernement et des.

circonstances, une protection vivifiante et sou*'
tenue, les ouvriers, rassurés sur leur sort, obéissent
bientôt à une impulsion bien légitime, bien
naturelle} ils se marient} ils se donnent une
famille} ils l’augmentent avec confiance, entraînés
par l’espoir que non-seulement ils pourront
toujours la nourrir, mais encore que leurs enfané,
héritant de leur industrie, et trouvant toujours dit
travail, pourront ménager le repos de leur vieillesse
et les nourrir à leur tour.

C’cstainsiquela population s’augmente. Chacun
ne croit concourir à cette augmentation que pour
une faible part} mais la réunion de toutes ces
additions partielles forme une somme considérable,
et qui chaque jour tend à s’accroître, par
conséquent à rejeter le pauvre dans la privation
et la souffrance} car il est bien plus naturel à
l’homme de multiplier le nombre de ses enfansy
qu’il n’est facile à la société et au Gouvernement
d’augmenter selon la môme progression la quantité
d’ouvrage*

Ce besoin d’établir et de soutenir une progression
d’ouvrage continuellement croissante, est co
qui impose aux nations civilisées le besoin de
toujours grandir. Et il est important de remarquer
que pour pouvoir fournir constamment à la popu*
la t ion croissante une plus grande quantité d’où-'

. (63) -.
vrage, il faut, en même-tems, que le prix des
productions se soutienne} car s’il s’abaisse, l’ouvrier
souffre, puisqu’il faut qu’il se fatigue
davantage pour obtenir la même rétribution. Or^
il est un terme aux efforts de l’ouvrier} il est
également un terme au-delà duquel une nation
ne pouvant plus consommer por elle-même toutes
les productions de son industrie, ne peut plus par
elle-même en soutenir le prix. Il est alors nécessaire
que le Gouvernement ménage un écoulement
extérieur à la surabondance, nécessité qui n’est
autre chose, pour un Etat, que le redoublement
critique de sa nécessité de grandir.

On le voit maintenant : f ambition est la loi
essentielle des Etats qui prospèrent} et l’ardeur,
l’exigcauce de cette ambition est nécessairement
proportionnelle à leur prospérité. 11 suit delà que
l’État qui est à-la-fois le plus favorisé de la nature,
et le mieux gouverné, est celui qui marche le plus
fortement, le plus rapidement, à l’ambition là
plus exigeante. Il est inutile de rapprocher, d’une
telle conséquence, celte vérité universellement
reconnue : La France n’a besoin que d’être bien
gouvernée pour être naturellement le premier des
Etats.

Ce bel Empire vient d’être rejeté fortement en
arrière de sa destinée} mais il n’a point reçu un

coup mortel. Généralement, quelles,.que soient
les calamités civiles ou politiques éprouvées pat
tin État, il subsiste encore, il est de nouveau
susceptible de l’agrandissement et de la force
qui lui sont réservées par la nature, lorsque son’
indépendance lui reste, et que son territoire n’est
point sensiblement déchu de sa fertilité. Or le
Gouvernement français est indépendant} et leà
effets de la civilisation sur le territoire ne paraissent
pas encore avoir atteint le terme où Iodé*
Veloppement finit, où l’épuisement commence. Ce
terme arrivera nécessairement} il est arrivé depuis
long-temps pour plusieurs territoires autrefois
populeux et célèbres. L’Egypte, la Syrie, l’Es-*
pagne, la Grèce, le sol même de Home, ainsi
que celui de Carlhage, sont affaiblis sans retour* ;
c’est vainement que le zèle et le pouvoir de tous
les Souverains se réuniraient pour relever Fexïs-itènee
politique de leurs hobitans, et les ramener
à former de grands Peuples} les végétaux ne
peuvent plus y croître avec abondance} les eaux
y manquent} les forêts n’y sont plus, et ne peuvent
plus être rétablies. Ces premières bases de la vie
organique ont été dévorées par les consommations
de l’industrie, par les guerres, par tous le besoins
si multipliés, si acharnés du commerce et de la
civilisation. Telles sont les compeniatiort » d’un
 ;(ô5) 
grand éclat, d*une forte population, d’une vaste
puissance. C’est le sol même qui est contraint de
s’épuiser pour fournira l’acquisition de si brillans
avantages} c’est, pour ainsi dire*, son capital en
faculté de végétation qu’il est obligé d’entamer
tous les ans, pour se prêter aux excès de production
qui lui sont demandés* Semblable aux
hommes qui ont abusé de leur jeunesse, sa vieillesse
se précipité} il montre, avant le terme
naturel, les signes et fimpuissance de la décrépitude.
On ne verra jamais deux grands peuples
se succéder à la surface des mêmes lieux »

Mais, je le répète, la Frahce est forte et féconde}
sa force et sa fécondité naturelles sont même, en
ce moment, supérieures à celles desautres parties
do l’Europe* L’Amérique septentrionale, qui
doit remplacer l’Europe un jour, est encore
presque neuve. L^EuropC règne encore sur le
globe} c’est la France qui doit prendre le sceptre
de l’Europe} elle seule est appelée à le tenir »

Home était naturellement, je veux dire par ses
avantages de position et de territoire, supérieure
à Cartilage, c’est ce qui la rendit à la longue
supérieure en tous les genres de puissance} c’est
ce qui fit que Carthage lui céda l’Empire du
monde. Vainement, et à plusieurs reprises, les
Carthaginois portèrent à, l’Empire romain de*
5■cm
atteintes terribles} vainement, leur politique fut
singulièrement astucieuse et habile} vainement,
le génie d’Annibal parvint jusques à ébranler les
murs du capitolc. La force naturelle, la force véritable,
sauva la ville de Home, la releva, et finit
par écraser Cartilage.

Que les Anglais et l’histoire s’y. attendent : la
France produira un Scipion.
, Ce n’est point un voeu que je prononce} c’est
une prédiction indiquée par tout ce qui fonde la
prévoyance humaine, par l’expérience et la raison.
S’il est une chose que les faits et l’évidence démontrent,
c’est qu’il ne peut y avoir d’Empire
permanent et final que celui de la force. Celle-ci
peut être détournée, mais non abattue} son but
est fixe, (pioique sa marche ne puisse toujours
être assurée.

Les Anglais en ont fait l’aveu} ils >nous ont
rendu quelques-unes de nos colonies, afin de
disperser notfe énergie et notre population} en
même temps, et encore selon leur aveu, ils ont
préparé d’avance les moyens de détruire notre
commerce, et de reprendre nos colonies, si leur
puissance en était ébranlée. « Ainsi, a dit lord
j> Liverpool (même discours) , nous gardons l’île
 » de Malte, comme la. clé de la Méditerranée.
 » La France conserve ses factoreries dans l’Inde,
(67) > mais elle perd f île de France, qui serait impor »
tante .pour elle, si elle possédait un empire
 » dans l’Inde, mais qui autrement n’est rien. »
Ce qui veut dire que cette île, gardée par les
Anglais, leur assure la conservation de leur empire
dans l’Inde, et la faculté d’anéantir, quand ils le
voudront, les comptoirs des Français. Enfin, les
Anglais n’ont point dissimulé qu’il leur était trèsimportant
de s’annexer In Belgique et la Hollande}
ils ont en effet arraché l’une et l’autre à la France}
et, par la distribution qu’ils eu ont faite, ils les
ont comme attachées à leur territoire. C’est ainsi
qu’ils ont cherché à se donner une masse de forces
naturelles équivalente à celle des Français. Mais
il n’y a de masse forte et naturelle que celle qui
est naturellement cohérente. Le Rhin est la barrière
de la France. Les habitans de la rive gauche
de ce fleuve sont, ainsi que les Belges, essentiellement
et naturellement Français} ils tendront
sans cesse à le devenir, car ils souffriront beaucoup
jusques à ce que cette tendance soit effectuée*
La France seule peut les garantir du sort que les
hommes fixés par la civilisation considèrent toujours
comme le plus déplorable} leur territoire
sera constamment un champ de bataille jusques à
sa réunion au territoire Français.
Je le répète} ce n’est point des. voeux que

( 68 ) 

j’exprime. Si l’homme, dans la maturité de soti
âge, et environué d’une famille, pouvait ordonner
les évèneruens et les choses, il imposerait aux
passions humaines et à la nature, ce calme, celte
permanence dont il sent lui-même le besoin,
Mais tous nos désirs ne peuvent faire que le mouvement
universel ne se soutienne} et que les lois
générales ne s’exécutent. lia connaissance et la
conviction de ces lois, si elles devenaient fortevement
répandues, entraîneraient un grand avantage
en compensation de cette sécurité douce et
trompeuse qu’elles enlèveraient. Elles augmenteraient
la confiance des peuples qui sont destinés
à vaincre } elles affaibliraient la résistance des
peuples qui sont destinés à être soumis} .elles
feraient ainsi, que l’ordre inévitable des choses
s’exécuterait avec moins de révolutions et de
.secousses.

Je dis, avec moins de révolutions et de secousses}
je ne dis point sans secousses et sans
révolutions. Quels que soient un jour lés progrès
de la vérité, et son influence pacifique, les rap.
ports des Nations entre elles ne se maintiendront
jamais avec une tranquillité soutenue} l’ordre de
primauté ne s’établira jamais avec un calme permanent.
Chez les Nations naturellement moins
fortes, l’honneur, l’esprit national, et l’intérêt du

(<5£>) 
présent, militeront toujours avec plus ou moins
d’ardeur contre la nécessité et la conviction même.
Aussi, tout ce que peut espérer un écrivain, ert
indiquant ce qui doit être, c’est de contribuer à
adoucir les oppositions nationales, et à diminuer
les désastres que de telles oppositions entraînent}
mais il sera loin sur-tout d’espérer que jamais un
peuple usurpateur abandonne paisiblement ce
qu’il y a de forcé et d’illégitime dans sa prospérité
et sa puissance. L’usurpationne fait point que cette
prospérité, cette puissance, et tous les profits qui
en ont découlé, n’aient fondé le bien-être dés
classes opulentes, et l’existence des classes inférieures.
Les premières se Sont portées à une
exigeance de besoins, et les secondes à une surabondance
de population, qui ne peuvent plus
être réduites sans effort et sans crise. Mais, chez
ce peuple même, la prévoyance de cette crise
pourrait en prévenir la violence. Les familles
opulentes pourraient être excitées par l’habitude
des jouissances, et le goût du repos, à chercher
une nouvelle patrie, où elles n’eussent point’à
redouter les invasions hostiles, ni les troubles
politiques. Et si cet écoulement, salutaire à k
Nation menacée, se faisait au profit de la Nation
essentiellement croissante, il adoucirait insensiblement
ce que l’usurpation avait mis de déréglé

(7") 
et d’injuste dans la position mutuelle} il affaiblirait
d’avance l’impétuosité des mouvemens.
destinés à porter chacune des deux nations vers
la nlace qu’elle doit occuper,
* Il semble que cette sorte de neutralisation politique
peut être espérée. L’Angleterre et la France
sont deux nations rivales. En ce moment l’une
est oppressive, l’autre vient d’être opprimée. Ce*
pendant, il n’y a point, du moins encore, entre
les Anglais et les Français, une haine forte et
nationale. Les sentimens qui les divisent n’ont
point, à beaucoup près, l’exaspération de ceux
qui acharnaient l’un contre l’autre le peuple car-^
thaginois et le peuple romain. Les ar ts, les sciences,
les idées des Anglais et des Français s’unissent et se
confondent* L’urbaniié de nos moeurs, et les
charmes de notre climat attirent parmi nous les
Anglais qui ont une grande fortune, Nous exerçons
le même attrait sur les familles opulentes de toutes
les parties de l’Europe, Notro patrie devient lé
séjour central} notre langue devient la langue
universelle} cette double tendance suffirait pour
indiquer notre suprématie future} puisse-t-elle
suffire pour l’effectuer.

Et, je me hâte de l’ajouter} ce n’est point
l’orgueil national, quoique ce sentiment soit trèsJionorahlo,
qui doit inspirer aux Français le désir

(7i) 
d’une telle suprématie} c’est le besoin de l’ordre
politique}c’est la frayeur de voir l’Europe entière,
privée de chef capable et formidable, se dévorer
par les révolutions, se détruire par l’anarchie ,
rentrer dans la barbarie, se couvrir de brigands
qui en partagent les déserts. Entre des nations
contigucs, qui clmcime remplissent leur territoire,
et qui ont un grand nombre de choses communes
dans les moeurs et les idées, il faut une nation
souveraine, comme il faut un monarque d’ans un
grand état. Une .fédération politique sans impulsion
dominante, un équilibre de nations, toutes
indépendantes, sans qu’il y en ait une parmi elles
qui fasse les fonctions de régulateur !…. De telles
vues sont des.chimères impraticables, dont, par
conséquent, la tentative ne peut être que funeste*
Il faut sans doute un balancement entre les divers
intérêts des nations contigues} mais, pour que co
balancement se maintienne, il faut qu’il résulte
d’une action exercée par une nation principale
sur la masse réunie des nations plus faibles, et
d’une réaction de celles-ci sur le pouvoir de la
première. En un mot, il faut, dans toute fédération
même, une subordination pour en produira
l’harmonie} sans cela il n’y a plus que des pré-*
tendons rivales, sans qu’il y ait, égalité entre les.
moyens de les soutenir.

(7 ») 
La Paix, dans l’Univers, est fille de la Force.

Cette maxime est d’une vérité rigoureuse. Elle
s’applique aux habitans d’une même contrée,
qui seraient perpétuellement eu discorde, H en~
vahîraient mutuellement leurs héritages, sans
l’autorité des tribunaux. Elle s’applique aux nations
contemporaines, qui, ne pouvant être soumises
à des tribunaux politiques, sont, chacune dans
leurs causes, juge et partie, et ne peuvent paf
conséquent être pacifiées que par la loi du plus
fort. L’essentiel est que le plus fort soit en même
temps le plus humain, le plus juste} c’est ce que
Von doit attendre, lorsque la force de celui qui
commande est naturelle et véritable} elle est alors
exercée avec calme, noblesse et générosité. Au
contraire, la domination du faible est essentielle- ;
ment défiante et tyrannique. Il ne croit jamais,
avoir asse ? de moyens pour retenir un pouvoir
qu’il a obtenu par surprise, et qu’il sent toujours
prêt à lui échapper.

J’en appelle à l’idée générale que les Français ;
inspirent.Leur domination politique, si Napoléon
était parvenu à l’établir, n’aurait-t-elle pas été
noble, généreuse, concordante avec leur supé-y
riorité dans les arts et dans les sciences, avec
l’ascendant de leurs moeurs et de leur littérature,
avec ces inclinations franches, aimables que la
flaire Jeur'donne ? eu les faisant naître cjtisçR*

. ( 73 ) 
timcnt légitime de leur position et de leurs

avantages P

Que voulait donc Napoléon ? étendre universellement
en Europe l’action du plus fort et du
plus aimable. C’était servir universellement 1*
bonheur et la tranquillité.
. Pour un projet si utile, si magnanime, Napoléon
avait trouvé de puissans secours dans f énergie,
des mouvemens révolutionnaires} son art principal,
avait été de maîtriser et de diriger ces mouvemens*
I^e Grand homme qui s’élèvera un jour, soit sur,
le trône des Bourbons, soit sur les marches de
pe trqne, ne trouvera point, comme Napoléon,
les esprits disposés à une impétuosité irrésistible}
mais, sous d’autres rapports, ses avantages seront
immenses* Jl n’aura point son propre pouvoir à,
construire, point de rivaux à enchaîner} point
de factions à comprimer, I<e$ anciennes distinctions
de classe seront effacées} car tous les regrets,
toutes les tentatives échoueraient certainement
Contre l’impossibilité de les rétablir} les diverses
opinions, soit politiques, soit religieuses, auront
été singulièrement rapprochées, les unes des autres,,
par le progrès des lumières et les communications
des hommes 5 on ne donnera plus au,
besoin impérieux de porter l’Etat à.sa grandeur
nécessaire.le nom insensé d’ambition coupable}
(74).
les adversaires de cette grandeur ne trouveront
plus, jusques dans le sein de la France, de zélés
et aveugles partisans.

Sans doute les Anglais, ces adversaires naturels
de la France, entraîneront encore, comme auxiliaires
, plusieurs nations de l’Europe} les relations
commerciales qu’ils auront établies serviront leur
résistance} car, chez tous les peuples, la véritable
patrie du commerçant, sur-tout du banquier
capitaliste , est celle qui fournit avec le plus
d’abondance à ses spéculations de fortune. Mais
cette puissance de l’intérêt présent, et des relations
établies, sera balancée chez plusieurs peuples,
par la connaissance mieux répandue des intérêts
plus importanset des relations plus avantageuses.
D’ailleurs, le grand homme qui renouvellera les
pensées de Napoléon, n’ayant pas besoin, dans
l’intérieur delà France, d’une fermeté si compressive,
ni à l’extérieur de la France d’une audace
si tranchante, si impétueuse, excitera bien moins
de resseutimens, bien moins de passions jalouses
et haineuses} il pourra lui-même conserver h*
calme imposant qui distingue la force invincible :
ce calme si noble, si utile, a quelquefois manqué
à Napoléon.

Si quelque chose, aujourd’hui, pouvait combattre
cet espoir que, pour la paix du monde, la

(75) 
France reprendra la prépondérance qui lui est
destinée, c’est la pensée, généralement-répandue,
que l’esprit national en France, sera toujours
moins fort, moins soutenu qu’en Angleterre.

Sans doute, si l’on compare, sous ce rapport,
les deux Nations, on doit reconnaître qu’en
Angleterre, le,peuple resserré dans des limites
étroites, environné de la mer, essentiellement et
universellement commerçant, est presqu’entièrement
composé d’hommes qui sont directement
intéressés à la la fortune de l’Etat, et qui ont pour
occupation principale, sinon totale, de coopérer
à cette fortune, afin d’en tirer leur propre avantage.
En France, au contraire, les hommes sont
répandus sur un territoire non-seulement plus
vaste, mais plus fécond, plus favorisé du climat
et de la nature} les occupations des individus y
sont beaucoup plus divergentes entre elles} le
territoire et la société offrent un plus grand nombre
d’emplois différens aux talens, à l’activité, à
la richesse. Ainsi, il ne peut point y avoir en
France unité d’esprit et d’intérêt} les propriétaires
de terres, les hommes livrés aux professions libérales
n’y sont pas tous, comme en Angleterre,
plus ou moins çommerçans, Aussi en France, où
les sentimens ont plus de vivacité et d’étendue,
on peut voir s’élever, s’affermir, s’exalter, non

(76) 
précisément un esprit national, mais une affection
nationale} ce qui est plus animé, plus intéressant.
Or, les affections des hommes ne peuvent s’adresser
qu’à des hommes, et non à des institutions,
pu même à une patrie. La France n’est susceptible
d’une énergie, à-la-fois très-vive et très-soutenue,
que dans son attachement et son admiration pour
le Souverain qui sait lui imprimer ces nobles
mouvemens} alors elle est en état de faire pour
lui, et par lui, les choses les plus éclatantes, les
plus extraordinaires. On l’a vu pendant le règne
de Louis XIV, et pendant celui de Napoléon.

Il sera donc nécessaire, si le triomphe de la
France ne peut s’obtenir que par de grands
mouvemens et de grandes victoires, que la constitution
française se replie quelques momens sous la
force du Souverain, et sous la confiance qu’il aura
inspirée. Mais dans l’état actuel des idées, état qui
s’améliorera sans cesse, on ne doit plus craindre
qu’un Grand homme sur le trône conserve,
au-delà du hesoin, le pouvoir arbitraire que
l’intérêt de l’Etat l’aura contraint de prendre}
la communication générale des idées, l’union
anticipée et certaine du présent et de l’avenir,
Ont rendu les Souverains, plus encore que les
autres hommes, tributaires de l’opinion publique

(77) 
C’est réellement l’opinion publique qui, par sa
puissance invincible, constitue, dans les grands
Etats, le balancement politique et le pouvoir
répressif ! El elle maîtrise les Grands hommes bien
plus que les hommes ordinaires. Les hommes qui
ont le plus de génie et de grandeur sont ceux qui
connaissent le mieux l’esprit de leur siècle, qui
sont le plus sensibles à la gloire, qui ambitionnent
avec le plus de zèle l’affection des peuples, et qui
redoutent les jugeiuen^d^l^l>ostérilé avec le plus
de frayeur. ^ r *yo\

JSraùcj’^h\vj Mars 1815.

« TOUTE institution soetouYqui est rappelée par
fhistoire comme avant eu,.une longue durée, était
manifestement convenable au peuple qui Pavait reçue}
nous pouvons la juger sur l’épreuve du temps} il n’en
est pas de plus préremptoire ;>.

Telle est une îles vérités certaines (pie, Tannéo
dernière, et au moment où la Fiance recevait nno
constitution nouvelle, je déposais dans l’écrit que Ton
vient de lire. Dix mois sont à peine écoulés} et cetto
Constitution n’existe plus. D’où l’on doit conclure que,
malgré les apparences qui la recommandaient à notro
confiance et à notre estime, clic ne nous était point
convenable. L’expérience de moins d’une année àsufli
pour nous découvrir ce qui la rendait essentiellement
défectueuse, non en elle-même, mais par ses rapports
avec notre nouvel état social.

C’est notre nouvel état social qui était essentiellement
défectueux, et qui rendait toute constitution
balancée d’une exécution impossible. Par l’etlet d’un
grand accident politique, il s’était produit, au sein de
la Nation française, une interversion absolue dans
Tordre naturel de puissance et de légitimité. La suprématie
de rang et de pouvoir avait été rendue à une
classe devenue excessivement mineure par le nombre,
parla fortune, par les idées, par tous les éléinens de
la force véritable. L’édifice fondé sur un tel déplacement
ne pouvait être que ruineux. Pour létayer, à l’extérieur,
par des appuis qui pussent compenser la faiblesse
de ses fondemens, il aurait fallu que le pouvoir suprême
se trouvât placé entre les mains d\m homme trèsferme,
très-énergique, capable de réprimer sans cesse

Pcxigcmce d’une minorité essentiellement factieuse,
et do la soumettre, pour son intérêt mémo, à l’empire
de la force publique, et aux lois de la nécessité.

Mais le Chef du pouvoir était, sous tous les rapports,
le frère de Louis XM. Comme lui, bon et faible,
connaissant l’état des esprits, y conformant ses intentions,
mais incapable d’eu commander l’exécution, et
de faire régner l’opinion publique, il n’était nullement
né pour le trône } et à son infirmité de caractère so
joignait l’influence malheureuse de ses liens et de ses
rapports. Pour défendre contre un homme ainsi orgar
nisé, et ainsi environné, les intérêts du peuple, les
droits de la raison humaine, et l’existence do toutes
les choses faites, irrévocablement établies, il aurait
fallu,dans la constitution,un Trîbunat singulièrement
vigilant et iutrépide, un Tribuuat plus fort que le
Monarque, composé d’hommes assez généreux pour
garantir constamment le lloi des dangers de sa faiblesse,
cl assez patriotes, assez désintéressés, pour ne jamais
attenter aux droits du peuple, pour ne jamais dépasser
la limite de leurs pouvoirs.

Il est aisé de sentir que le voeu d’une telle institution
n’eût été « pie le voeu d’une chimère.

D’où il suit que la France, sous le Gouvernement
qui vient de finir, était sur les bords d’un affreux précipice.
Malgré le préservatif d’une constitution réellemont
libérale, Y action sociale se trouvait établie à
contre sens de la force, du droit, et de l’opinion: par
conséquent la réaction se préparait, se pressait. Or,
toute réaction de la force et de l’opinion, quelque
temps opprimées., s’exécutent par impulsions brusques,
impétueuses, violentes. C’est toujours un orage\ c’est
toujours une révolution.
(3) 
Et ici, que nos dangers so montrent dans toute leur
étendue : déchirés par nos discordes, affaiblis par nos
calamités, nous eussions do nouveau ouvert toutes les
issues de la patrie à l’aniniosité étrangère, à l’intrigue,
à la cupidité, à la vengeante. La Franco, ct-tte fois,
eût été mutilée, lacérée, exterminée} ses débris seraient
devenus la proie des nations environnantes. Les
Anglais eussent triomphé.

Mille fois honneur et reconnaissance au Grand
homme qui seul pouvait nous garantir de tant maux et de
tant de honte. Jadis il apparut au milieu de nous pour
étouffer l’anarchie} aujourd’hui il reparaît pour la
prévenir.

Que démontre ce triomphe d’un homme seul, ce
triomphe si rapide et si facile ? que déjà sa présence
était un besoin universel.

Et comment la présence d’un homme peut-elle être
le besoin universel d’un peuple ? qu’a donc fait précédemment
cet homme pour qu’à la seule nouvelle de
« on retour, la confiance s’émeuve, pour que l’espoir
du calme succède à l’inquiétude, pour que 1©
peuple se relève, s’enflamme, se réunisse ? ce qu’il a
fait ? il s’est montré l’homme du peuple, l’homme dq
la raison humaine, l’homme de l’opinion publique. Il
a plus fait encore} il a prouvé qu’ayant reçu de la
nature une force incomparable, un génie extraordinaire,
un courage héroïque, il ue voulait cousacrer ces
grandes facultés qu’au triomphe de l’opinion publique,
de la raison humaine, et des intérêts du peuple.

Qu’il règne donc sur nous puisque nous le voulons,
et puisque notre volonté est si juste, si prononcée, si
légitime. Bénissons les malheurs et l’interrègne qui
uous ont fourni le temps et les moyens de nous réunir,
(4) 
do nous éclairer. Nous voyons tous aujourd’hui coinbien
il fut autrefois nécessaire que Napoléon tînt les
rênes de l’Etat d’une main ferme et impérieuse. La
faction anti-populaire s’agitait, conspirait, trouvait
des secours immenses dans les manoeuvres de l’étranger,
et dans l’aveuglement d’un grand nombre de Français.
Cette faction s’est assise un moment sur le trône} ello
y a montré à-la-fois ses projets et sa faiblesse} elle s’y
est écrasée} bientôt nous chercherons ses traces, et
l’histoire seule pourra les conserver.

Napoléon est libre} la France est libre} l’Europe
ne tardera point à le devenir. C’est maintenant qu’un a
constitution sociale peut nous être donnée} car tout,
dans la nation française, est en rapport et en harmonie.
Le peuple français est le premier des peuples} l’homme
qui gouverne la France est le premier des Français.
La dignité humaine est, chez les Français, en besoin,
et en exercice} la dignité humaine, l’égalité civile,
l’honneur de la raison et des lumières sont les premières
pensées politiques du Souverain des Français. L’esprit
national va s’élever à une ardeur sublime, car il sera
formé par la liberté, serré par l’union, échauffé par
l’enthousiasme.

Peuples de l’Europe, cédez à notre ascendant et à
notre gloire. Nous ne voulons point vous vaincre,
encore moins vous opprimer} jamais nous ne l’ayons
voulu. Vous nous traitiez en ennemis, et nous n’aspirions
qu’à devenir vos amis et vos frères. Oublions vos
erreurs opiniâtres, notre irritation fougeuse, et les
passions qui en profitaient. Aujourd’hui, la paix,
l’union, la liberté, la prospérité, voilà ce que nous
vous offrons par la voix de l’homme qui toujours en fit
le terme de ses pensées et l’objet de ses victoires.

VVflncy, fe]3o Mars i8i5.

C’EST dans leS circonstances/grandes et inattendues
que les sentimens du.pèuple^se manifestent de la manière
la plus évidente et la plus expressive. Ils n’ont
pas eu le temps d’être préparés , et l’autorité dominante
n’a pas eu le pouvoir de les comprimer} ils font
alors une explosion soudaine.

De toutes les villes de l’Empire français , Nancy est
une de celles où l’explosion patriotique s’est faite avec,
le plus de rapidité et d’énergie. A la première nouvelle
du débarquement de Napoléon sur les côtes do Provence,
les témoignages de la joie publique furent
très-prononcés et presque unanimes.

Il m’est très-doux de citer ici, en présence de mes
concitoyens, ceux de ces glorieux témoignages auxquels
, de concert avec ma Femme, j’ai eu l’honneur
de concourir. Ces témoignages d’ailleurs indiqueront
par leur nature, et par l’adhésion qui leur a été
donnée, la disposition générale des esprits.

Le 10 mars, le lendemain du jour où nous apprîmes
que Napoléon était rentré sur le territoire Français,
ma Femme composa les Stances suivantes :
REVIESS, reviens 
t
C’est le cri de la France,
Femmes y enfans, soldats et citoyens,
Tous n’ont qu’un voeu, tous n’ont qu’une espe'r ?nce ;
Pour terminer la honte « t la souffrance,
Reviens, reviens.(oGloire et bonheur,
Ce signal nous rallie,GVst le mot d’or tire enflammant notfe coeur »
Toi, qui jadis vins finir l’anarchie,
Rends mtiuunant à la France avilie *
Gloire et bonheur.C’est plus qu’un roi
Que demande la France ;
NAPOLÉOS , c’est un héros, c’est toi:
Le Souverain qu’il faut à la vaillancet
Au juste orgueil, à la noble puissance,
C’est plus qu’un roi.Signe d’honne-r.
Crée par l’honneur mèoie,
Toi qui voyais effacer ta splendeur) 
Rclcve-toi, reprends ton rang suprême,
NAPOLÉON reprend le diadème,
Signe d’honneur.Noble étendard
De l’antique Italie,Symbole heureux du Gc’nie et de Mars,
Don du He'ros, aigle fière et chérie,
Il va te rendre à la France attendrie,
Noble étendard.Soldat français,
Ah ! vole vers ton père,
Du citoyen porte-lui les souhaits,
Porte les voeux de la patrie entière,
C’est là le prix de ton ardeur guerrière ,
Soldat français.
Le 11 mars, je communiquai ces Stances à quelques
bons citoyens} presque aussitôt un grand nombre

(3) 

de copies circulèrent dans la villo$ les milit.vres surtout
s’en saisirent comme de leur propriété ; c’était
l’expression de leurs voeux, de leurs souvenirs, et do
leur amour.

Le aj mars, lorsque la nouvelle authentique de
Pentrée de Napoléon à Paris eût été répandue, ces
mêmes Stances furent demandées à grands cris, au
spectacle. Chantées par un acteur, elles furent accueillies
par les acclamations d’un enthousiasme universel.


Animéo par un si noble succès, ma Femme me
donna, dès le lendemain, les Couplets suivans. Ils
produisirent un eflet semblable :
L’ALARME s’est changée en fête,
Sans guerre nous avons la paix *,
A chaque pas, une conquête,
A chaque victoire un bienfait.
L’appareil de 1a résistance,
Fait place au faisceau d’union,
Le canon de réjouissance
Est le premier coup de canon.NAPOLIOV, vainqueur civique,
De lui seul devient le rival.
Le siècle le plus héroïque
Ne montra jamais son égal.
Ah ! quand il ramène à la France,
Ses aigles, la paix et l’honneur,
A quoi comparer sa puissance,
Si ce n’est à notre bonheur*( 4 ) De la France régénérée
NAroLÉo » prit les couleurs i
De cette enseigne révérée,
Il enflamma les défenseurs »
Vrai Roi Je la gratuit patrie,
Protecteur Je Pe'gaUt*',
TJO touche Je sa Jinastie,
C’est Parlr* Je la liberté. (*) Plus d’alarmes sur nos frontières,
Dans nos cités plus de terreurs \
Mars lui rend ses nobles banidres,
Minerve son sceptre et nos coeurs ;
Oui, nous les brisons « es entraves,
Qui vinrent suspendre ses droits •,
Tous ses enfans, comme ses braves,
Le remettent sur le pavois.
Lo même jour, »4 mars, plusieurs officiers, et
plusieurs soldats de la garde nationale, m’ayant donné
la commission honorable de composer en leur nom
une adresse à l’Empereur ^ c’est en ces termes que
feus l’avantage de les satisfaire :

SIRE,

TOUTE autorité publique émane du peuple, puisqu’elle
n’est instituée que pour sa tranquillité et son
bonheur.
(*) Un artiste deN^ancy a eu l’idée heureuse de placer ces quatre
vers au bas d’un dessin, où il a représenté l’arbre de la Liberté
cous la forme d’un arbre généalogique, dont NAPOUON et le Roi
de Home forment les deux premières géneratious,
(5) 
Il est des temps où la voix du peuple no peut ôhV
entendue} c’est, par exemple, lorsque des malheurs
imprévus, extraordinaires, ont amené sur le sol de la
patrie un débordement de hordes étrangères, et que
la trahison, aidée de l’aveuglement et de la corruption,
a procuré à ces hordes, jusques-là vaincues, le triomphe
d’un moment.

Il est au contraire, des circonstances très-grandes ,
très-importantes, où la voix du peuple se fait entendre
de la manière la plus forte, la plus irrécusable } c’est
lorsque la patrie étant déchirée par de violentes factions,
et l’opinion publique horriblement discordante,
tous les voeux néanmoins se réunissent sur un hommo
qui n’a point d’aïeux à faire valoir, qui ne tire que do
lui-même son illustration, son ascendant, sa renommée.


Le pouvoir donné à un tel homme.est évidemment
le plus authentique, le plus légitime, que les hommes
puissent céder et concevoir.

Je me trompe} l’imagination pourrait concevoir un
pouvoir plus fort, plus authentique, plus légitime.

Que l’on suppose le concours inouï de grandes préventions,
de passions furieuses, d’indignes trahisons,
d’épouventables catastrophes} que la réunion de si
■violentes causes ait eu pour objet d’accabler un grand
homme} qu’elle n’ait pu y parvenir} que cependant ce
grand homme, trop fier pour s’irriter contre les pas-

(6) 

sions humaines, et trop dévoué à la patrie pour ne
pas diminuer, le plus qu’il lui est possible, ses déchiremens
et ses malheurs, ait cédé à l’orage, se soit
arraché aux défenseurs les plus intrépides, se soit
généreusemeut exilé} qu’au terme de moins d’une
année, il reparaisse subitement sur cette terre qu’il
chérit} qu’il y aborde presque seul} qu’il marche
directement vers la capitale dé l’Empire} que ses pas
6oientaussi assurés, aussi libres, aussi rapides que ceux
d’un voyageur paisible} qu’à chaque instant son cortégo
augmente} qu’il se presse} qu’il arrive} et qu’au seul
bruit de sa marche, tout ce qu’il n’avait point fait,
disparaisse} que tout ce qui Jui résiste, tombe et soit
Anéanti !…. Si l’histoire peignait un tel triomphe, il
sciait à jamais présenté comme une attestation unique,
incomparable, merveilleuse, do pouvoir et de légitimité.


Sire, ce grand spectacle que la postérité admirera,
aujourd’hui l’Europe le contemple.

Sire, les habitans de Nancy reconnaissent en vous
îc Souverain des Français, et ils fondent la légitimité
de votre couronne sur la certitude que les voeux qui
depuis long-temps les pressaient, sont les voeux de
presque tous les Français} sur la certitude que votre
retour sur le trône de France prévient les convulsions
nouvelles, les révolutions terribles auxquelles votre
absence allait nous plonger} sur la certitude que la
guerre étrangère était à*nos portes, que les nations,

(7) 

jalouses do notre belle patrie, songeaient de nouvean
à nous diviser, à nous affaiblir, à nous envahir. Maintenant
, elles reculent consternées. Nous les connaissons,
Sire. L’année dernière, à pareil jour, leurs soldats
occupaient nos villes et nos campagnes, et, quoique
protégés par le nombre et la trahison, ils frémissaient
d’épouvautc} ils s’attendaient à périr tous sur cette
terre qu’ils voulaient dévorer. C’est nous qui montrions
sans cesse la confiance de la véritable force, et l’attente
positive de leur ruine achevée par vos prodigieux succès.
Chaque jour, Sire, nous allions au-devant de vous et
de vos braves : d’immenses débris, d’immenses trophées
de vos victoires nous disputaient le passage, encombraient
nos routes , augmentaient notre joie el notre
ardeur

En un moment, tout fut changé} nous passâmes

subitement de l’alégresse patriotique à une surprise
honteuse et déchirante. Nos ennemis, au contraire,
semblables à des malheureux déjà sur l’échafaud, qui,
nu lieu du coup fatal, reçoivent inopinément leur
grâce, nos ennemis de tout genre se livrèrent à une
joie insultante qui trahissait encore leur faiblesse et
leur terreur.

Mais oublions et nos malheurs et leur délire. En

un moment, tout vient de changer encore} et cette

fois, c’est pour toujours. Nous ne perdrons plus nos

' droits, ni le sentimeut de nos devoirs ut de nos forces.
(8) 
L’année qui vient de s’écouler sera pour tous les Fran-« 
çais un siècle d’expérience. Vous êtes à nous, Sire,
à nos intérêts, à nos familles, à nos propriétés, à nos
opinions, à notre gloire} c’est ainsi que nous sommes
à vous} c’est ainsi que nous sommes à-la-fois ardens et
réunis, libres et oJjéissans, guerriers^à votre voix, et, à
votre voix encore, citoyen&^Wmes et (mêles.