Notice biographique sur Mercier de Boissy, par M. d'Archiac, lue à la Société géologique de France, dans la séance du 15 décembre 1856
Archiac, Adolphe Desmier de Saint-Simon (1802-1868)
impr. de L. Martinet, (1857)


Notice biographiqueSURMercier de boissy,FAR
M. D’ARCHIAC.
Lue à laSociété géologique de France, dans la séance du 15 décembre 1856.MESSIEURS,
Ange-Bernard Mercier de Boissy, né à Pithiviers (Loiret) , au mois
de septembre 1801, était fils de M. Mercier de Boissy et de mademoiselle
Le Bègue de Cliseville, sa femme, nièce de le Bègue du Portail,
ministre de la guerre sous Louis XVI. Entré à l’école militaire de SaintÇyr
en 1818, il en sortit comme sous-lieutenant d’infanterie en 1820,,
fut plus tard nommé lieutenant, et quitta le service en 1830, par suite
des événements politiques.

. Ce fut alors qu’il vint habiter Paris et put se livrer à ses goûts prononces
pour l’histoire naturelle. Il suivit les cours des facultés, et les -
voyages -qu’il-fit ensuite chaque année, tant dans les diverses parties dp
la France que clans les Étals voisins, furent consacrés à la recherche
des fossiles des divers terrains et surtout de ceux des dépôts tertiaires
lacustres.

De Boissy était parvenu à rassembler la collection la plus considérable
qu’il y ait peut-être en France de coquilles fluviatiles et terrestres
fossiles de nos provinces, et surtout de. la Provence, des environs
de Montpellier, de Narbonne, de Gastelnaudary, d’Alby, de Rho-r
dez, de l’Auvergne, des bords du Rhin, etc. Il ne reculait devant aur
cune peine, devant aucun sacrifice dé temps pour obtenir une grande
quantité de bons échantillons, et sa persévérance à cet égard fut souvent
heureusement récompensée. II avait aussi formé, tant par ses recherches
que par des échanges multipliés, une très riche collection de coquilles
fluviatiles et terrestres vivantes, d« sorte qu’il possédait pour ses
études une prodigieuse quantité de matériaux disposés et étiquetés avec
le plus grand ordre. Plus qu’aucun autre encore le genre Hélix avait été
l’objet de sa prédilection constante, et notre confrère avait apporté,
2 NOTICE BIOGRAPHIQUEdans le classement et l’arrangement de ses. formes innombrables, une
sagacité remarquable.Doué de l’esprit d’observation, réservé dans ses déductions, de Boissy
se trouvait donc dans les conditions les plus favorables pour faire de
bons travaux. Il se proposait en effet de publier une suite de monographies
des coquilles fluviatiles et terrestres de chaque bassin tertiaire.
Malheureusement l’affaiblissement de sa vue vint apporter un obstacle à
la réalisation de ce projet. Cette circonstance est d’autant plus regrettable
que les travaux en petit nombre que nous possédons sur cette
partie de la paléontologie sont fort incomplets, ont été faits avec des
matériaux insuffisants, et ne nous permettent pas encore d’avoir une
idée nette de l’ensemble de la faune tertiaire lacustre de notre pays, de
la distribution et du nombre des espèces et des genres dans les divers
bassins, des espèces propres à chacun d’eux, ou des espèces communes,
etc.La première note que publia de Boissy remonte à l’année 1835 (1)  ;
elle était consacrée à la description de l’Helicina Ambieliana, espèce
■vivante provenant de Tabago (Antilles) , et de l’Hélix lanuginosa, qu’il
avait recueillie aux environs de Palma, dans l’île de Majorque. Il fit
connaître ensuite (2) ÏH. Drouetii, du calcaire lacustre de Rilly, et
l’H. Denainvillieri, du calcaire d’eau douce des environs d’Aurillac. Il
reprit l’examen des H. Moroguesi et Cocquii, Al. Brongn., et décrivit
successivement (3) lesJ7. Archiaci, de Pontrouzet, près de Sorèze ; Vialai
et Potiezi, de Castelnaudary ; politula, des environs d’Alby ; rara,
du mont Bemon, près Epernay ; et Lartetii, des marnes et calcaires
lacustres de Sansan (Gers) , où cette espèce constitue un bon horizon
dans les dépôts dont M. Lartet a révélé les richesses paléontologiques.
Mais le travail le plus important que l’on doive à de Boissy est là Description
des coquilles fossiles du calcaire lacustre de Rilly-la-Montagne
près Reims (k). Cette faune toute locale, la plus ancienne de
l’époque tertiaire du bassin delà Seine, composée de 39 espèces, dont
9 seulement avaient été décrites, comprend 5 Cyclades, 1 Ancyle, 1 Vitrine,
6 Hélices, 7 Maillots, 1 Mégaspire, 2 Clausilies, 1 Bulime,
h Agathines, 3 Auricules,3 Cyclostomes, 2 Physes, 1 Valv.ee et 2 Paludines.Ces fossiles ont un facies remarquable. Presque toutes les espèces(4) Magasin de zoologie, de Guérin, 1 83S, Mollusques, pi. 68, 69.(2) Magasin de zoologie^de Guérin. 4839, pi. 8. —Rev. zool., par
la Société cuviérienne, mars 1 840, p. 74.(3) Magasin de zoologie, de Guérin, 4 844, pi. 87-90.(4) Bull. Soc. géoL de France, 2e sér., t. IV, p. 478, 4 846. —Mém.
Soc. géol. de France, 2e sér:, t. III, p. 257, pl. 5, 6, 1 846.SUR MERCIER DE BOISSY. 3
sont ornées de stries obliques, très serrées et régulières, qui les distinguent
au premier abord. On les observe sur une Cyclade aussi bien que
sur les Hélices, les Clausilies, les Bulimes, les Agathines, les Auricules,
etc., et, s’il y en a de lisses, on peut présumer que la plupart
d’entre elles ne l’étaient pas dans l’origine. Sur ces 39 espèces, deux
à peine ont une grande ressemblance avec des formes vivantes : ce sont
le Cyclostoma rillyensis et la Valvata Leopoldi. Deux coquilles remarquables
propres à cette faune sont le Megaspira rillyensis, voisin
d’une coquille qui vit actuellement au Brésil, puis l’Achatina rillyensis.
"Si l’on compare cette même faune avec celle des couches tertiaires
lacustres les plus basses de la Provence ou de la montagne Noire, on
trouve bien une certaine analogie entre quelques espèces, mais point
d’identité certaine.
: De Boissy avait été reçu membre de la Société géologique le 20 mars
18.37, et il fut très assidu à nos réunions jusqu’en 1841, époque à laquelle
il épousa mademoiselle Valentine de Lauriston. Il vint alors se
fixer à Nantes, où la famille de sa femme lui offrait tous les agréments
d’une société intime pleine d’intérêt. Lors des événements de 1848, il se
présenta spontanément pour soutenir la cause de l’ordre, et donna,
comme officier de la garde nationale, l’exemple d’un dévouement absolu
aux intérêts généraux de sa ville d’adoption. Son exactitude et sa
fermeté dans le service, pendant tout le temps que le maintien de la
tranquillité publique a réclamé son concours, lui avaient concilié l’estime
et l’affection de ses concitoyens.

Outre l’affaiblissement de sa vue, de Boissy avait déjà éprouvé à
diverses reprises les symptômes du mal qui devait l’emporter, et, au
mois de novembre 1855, lors de son dernier séjour à Paris, une nouvelle
attaque pouvait faire craindre de rie pas le conserver longtemps.
En effet, une congestion cérébrale se déclara le 15 mars suivant, et il
expira vingt-quatre heures après, à l’âge de cinquante-quatre ans et
demi. -

Par suite du désir que, peu de jours avant sa mort, il avait manifesté
à l’un de nos confrères, M. le baron Bertrand Geslin, madame de Boissy
autorisa ce dernier à retirer de la collection des fossiles d’eau douce
de son mari les doubles qui furent offerts à l’École des mines de Paris.
Tout le reste des types fossiles, lacustres et marins, une riche collection
de coquilles fluviatiles et terrestres vivantes, et une bibliothèque spéciale
fort importante, ont dû être conservés pour ses deux jeunes fils, dont la
bonne éducation, aujourd’hui remise aux soins d’une mère éclairée,
animée des plus nobles sentiments, leur permettra d’apprécier et d’utiliser
un jour celte part intéressante de l’héritage paternel.

Pour nous, ancien condisciple de Boissy, qui avons pu le suivre dans..
toutes les phases de sa carrière, nous avons toujours eu en lui un ami
4 NOTICE BIOGRAPHIQUE. SUR MERClER DE BOISSY'.
sincère et plein.de dévouement. Son esprit était solide eu son jugement
droit ; il aimait la discussion sur les sujets qui se rattachaient aux
sciences. Sa conversation était vive, animée et piquante ; aussi sa perte
laisse-t-elle au sein de sa famille, comme parmi ses, nombreux amis, un
vide profond que le.temps ne comblera pas.

il communiquait avec une extrême obligeance ses richesses scientifiques
aux personnes qu’elles pouvaient intéresser, et nous, lui avons eu
nous-même trop d’obligations de cette nature, pour ne pas les rappeler
ici, Il nous remit de plus, il y a un an, et pour en faire l’objet d’une
étude particulière, une collection intéressante de fossiles qu’il avait recueillis
l’été précédent sur le rocher du Four, situé à deux lieues en
mer, au nord-ouest du Croisic, C’était le produit de ses dernières
recherches, et en en faisant connaître prochainement l’importance à la
Société nous, rendrons encoreun dernier hommage à la mémoire de'
notre regretté confrère,
Paris. — Imprimerie de L. MARTINET, rue Mignon, 9.