Notice biographique sur Frédéric Ozanam,...
Ampère, Jean-Jacques (1800-1864)
impr. de Le Normant, 1853

1855


Notice biographiqueSURPROFESSEUR DE LITTÉRATURE ÉTRANGÈRE
A LA FACULTÉ DES LETTRES DE L’ACADÉMIE DE LA SEINEPar j.-j. ampereDE L’ACADÉMIE FRANÇAISE
ET DE L’ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRESParisIMPRIMERIE LE NORMANT, RUE DE SEINE, 101855,

NOTICE BIOGRAPHIQUE
SURFrédéric ozanam.
Il y a quatre mois à peine, la Faculté des Sciences
perdait un maître éminent dans la personne d’Adrien
de Jussieu ; aujourd’hui c’est la Faculté
des Lettres qui est frappée à son tour. Le plus
jeune de ses professeurs, un professeur éloquent
et savant tout ensemble, cher à la jeunesse, aimé
de ses confrères , honoré de tous, Ozanam vient
de mourir, au moment où il atteignait sa quarantième
année.

Celui qui, il y a si peu de temps, rendait dans ce
journal un pieux hommage à- un ami de toute sa
vie, est appelé aujourd’hui à remplir le même devoir
envers un ami d’un autre âge. Celui-ci devait
me survivre, et je comptais sur lui pour adresser
un jour d’affectueuses paroles à ma mémoire.

Petit-neveu du malhémacien Ozanam, qui fut
membre de l’Académie des Sciences, et dont Fontenelle
a écrit l’éloge, Frédéric Ozanam naquit le

23 avril 1815, à Milan, alors que celte ville faisait
encore partie de la France, comme il avait
soin de l’expliquer avec beaucoup d’empressement
aux autorités autrichiennes quand il voyageait
en Italie. Son père était un homme d’une
remarquable fermeté de caractère ; il eut à
quarante ans le courage d’aller se faire médecin
en Italie et le mérite d’y devenir un médecin
distingué. L’entrée des Autrichiens à Milan
le ramena en France ; il revint à Lyon, patrie
de sa femme, et y ramena les trois enfans qu’il
avait alors : son fils aîné, aujourd’hui prêtre, son
second fils Frédéric, et une fille qui mourut à
l’âge de dix-neuf ans après avoir donné à celui-ci
sa première éducation. La mère d’Ozanam avait le
goût des lettres et des choses de l’esprit. Elle était
très pieuse et très charitable. Son mari, qui partageait
ses sentimens, craignant pour elle les fatigues
des visites fréquentes qu’elle faisait aux pauvres
, les lui interdisait parfois ; mais il arrivait
alors que les deux époux se rencontraient à quelque
cinquième étage, et se surprenaient ainsi, à leur
confusion réciproque, en flagrant délit de charité.
Ces détails sur les parens d’Ozanam ne sont pas
inutiles, car ils sont déjà un commentaire de sa
vie, que remplirent toujours les traditions de la piété
maternelle et l’occupation constante de la charité.
Son père, qui était bon latiniste, l’initia aux études
classiques ; il les poursuivit et les termina au collège
de Lyon, où il remporta un grand nombre de
prix ; mais ce qui dans ce séjour au collège fut
vraiment décisif pour son avenir, ce fut d’y faire
sa philosophie sous M. l’abbé Noirot: Tous ceux

qui ont étudié sous M. l’abbé Noirot s’accordent a
reconnaître dans ce maître chéri un don particulier
pour diriger et développer chacun dans sa
vocation. M. Noirot procédait avec les jeunes
gens par la méthode socratique. Lorsqu’il voyait
arriver dans sa classe de philosophie un rhétoricien
bouffi de ses succès, et aussi'plein de son importance
que pouvait l’être Eutydème ou Gorgias,
le Socrate chrétien commençait par amener, lui
aussi, son jeune rhéteur à convenir qu’il ne savait
rien ; puis, quand il l’avait pour son bien
écrasé sous sa faiblesse, il le relevait en cherchant
avec lui et en lui montrant ce qu’il pouvait faire.
L’influence que ce maître habile exerça sur le
jeune Ozanam décida de toute la direction de ses
pensées. Délivré par l’abbé Noirot dos angoisses
du doute qui avaient traversé son âme, il fut dès
lors un ferme croyant, unissant à la foi la plus
sincère et la plus éclairée l’amour de la science et
du beau.

Au sortir du Collège, il entra dans une étude.
On le destinait au notariat. Il passa deux années
au milieu d’occupations qui étaient peu de son
goût. Il se consolait des ennuis de cette condition
en rêvant à sa façon son avenir, de notaire. Il y
voyait le moyen de mener à fin un poëme épique
en vers latins sur la Prise de Jérusalem par
Titus, dont, en grossoyant des actes, il disposait
l’ensemble avec une grande satisfaction Mais il
trouvait pour ses heures de loisir des occupations
plus utiles que la Prise de Jérusalem. Tout en
étudiant le droit, il apprenait l’anglais, l’allemand,
commençait l’hébreu et lisait énormément.

Aussi, à peine âgé de dix-sept ans, il fut en état
de publier une brochure contre le saint-simonisme,
écrit où l’on sent la jeunesse de l’auteur, mais qui
néanmoins mérite d’être cité à cause du sentiment
sincère et courageux qui poussait un jeune homme
inconnu à entrer en lice contre une secte qui renfermait
des hommes de talent, et dont les prédications
avaient eu un certain succès. Cet écrit est
encore remarquable, en ce qu’on y trouve déjà
en germe la plupart des qualités qui se sont depuis
développées chez Ozanam : un goût vif, bien que
novice encore, pour l’érudition puisée aux sources
les plus variées, de la chaleur, de l’élan, et, avec
une conviction très arrêtée sur les choses, une
grande modération envers les personnes. J’aime à
y signaler cette libéralité de vues qui lui faisaient
reconnaître des sympathies, même hors du camp
dans lequel il combattait, et honorer généreusement
, par exemple, dans ce livre, catholique s’il
en fut, les luttes que la philosophie spiritualiste
soutenait contre le maférialisme.

Envoyé par sa famille à Paris pour y faire son
droit, Ozanam eut un bonheur qu’il apprécia toujours,
et dont il aimait à remercier la Providence :
ce fut de passer deux années sous le toit de mou
père. Dès lors, c’est-à-dire depuis 1831, ont commencé
entre nous des rapports fraternels ; j’ai toujours
accompagné de l’intérêt le plus tendre ce
jeune ami, ce jeune frère, dont je conseillais de
mon mieux et tâchais de modérer l’impétuosité
studieuse, qui m’attachait par la chaleur juvénile
de son âme, et, je le dirai comme je le sens,
m’inspirait du respect par ses vertus.

Pendant qu’Ozanam faisait son droit à Paris, il
se plongeait dans une foule d’études diverses, parmi
lesquelles figura même le sanscrit ; il voyait
chez mon père des hommes dont la conversation
ne ressemblait guère à celle qu’il entendait dans
son étude de notaire à Lyon. Il s’attacha beaucoup
au philosophe chrétien Ballançhe.

Ozanam vit alors M. de Chateaubriand dont l’accueil
l’enchanta, il se lia avec M. de Montaleinbert,
il connut l’abbé Lacordaire et assistait, ainsi
que moi, à ce premier sermon à la suite duquel
il fut décidé unanimement et, ce qui est plus singulier,
avec assez de vraisemblance que M. Lacordaire
ne serait jamais un grand orateur.

Les conférences de Notre-Dame ont démenti
d’une manière éclatante le pronostic. Ce fut Ozanam
qui, avec deux de ses amis, comme lui âgés
de vingt ans, alla demander à M. de Quélen d’instituer
des conférences spécialement destinées aux
jeunes gens.

M. de Lamennais se trouvait là. « Voilà celui qu’il
vous faut », dit l’archevêque. M. de Lamennais, qui
revenait de Rome, s’excusa et ajouta : « Ma mission
est finie. » Les trais étudians demandèrent l’abbé
Lacordaire, on ne le leur octroya pas d’abord ;
mais un peu plus tard il fut appelé à fonder cette
prédication d’un genre nouveau qui a eu tant de
puissance et d’éclat ; on la doit à la demande adressée
à M, de Quélen par Ozanam et ses deux amis.

Ozanam prit part à une autre fondation bien
respectable ; il était l’un des sept jeunes gens qui
dans une chambre d’étudiant conçurent la pensée
de la Société de saint Vincent de Paul. Chacun

dé ceux qui appartiennent à cette Société, composée
principalement de jeunes gens, se chargent d’un
certain nombre de familles pauvres qu’ils vont visiter,
consoler et secourir. La Société de saint Vincent
dé Paul, qui a eu de si humbles commencemens,
est maintenant répandue dans les quatre
parties du monde.

H me semble que tout cela fait connaître l’homme
et peut expliquer l’écrivain et le professeur auxquels
j’ai hâte d’arriver.

Ce sont les travaux d’Ozanam sur Dante qui devaient
annoncer avec éclat sa véritable entrée dans
la carrière des lettres. La pensée lui en était venue
peut-être lors d’un premier voyage qu’il avait fait
en Italie avec sa famille. C’est le Pèlerinage longtemps
rêvé dont il parle dans l’introduction à son
ouvrage sur Dante. Après avoir vu l’Italie, l’étude
du droit lui semblait un peu triste. Il n’en passa
pas moins avec succès ses thèses de licencié et de
docteur en droit, puis ses thèses latine et française
pour le doctorat es lettres. Les deux dernières se
rapportaient à la Divine Comédie. J’eus à m’applaudir
de lui avoir conseillé le choix de ce sujet ; car
là thèse française, qu’il avait dédiée à M. l’abbé
Noirot, son maître, et à moi, a été le germe de
son ouvrage intitulé Dante ou la Philosophie catholique
au treizième siècle qui a eu deux éditions, a
été traduit en anglais, en allemand, et quatre fois
en italien.

Dans ce livre, rempli d’une érudition qu’animent
toujours l’enthousiasme religieux et l’enthousiasme
poétique, Ozanam a montré aux lecteurs français
encore trop disposés, malgré le bel enseignement

de 31. Fauriel, à voir seulement dans l’auteur de
la Divine Comédie le chantre d’Ugolin et de Françoise
de Rimini, que Dante était surtout l’encyclopédique
représentant du moyen-âge, le théologien,
le philosophe, le poète de la scolastique, exprimant
dans un admirable langage les dogmes catholiques
et les compositions profondes et subtiles de
saint Thomas et de saint Bonaventure, dont Ozanam
expose à ce sujet les doctrines métaphysiques
avec une vigueur et une netteté singulières. Il
a saisi un très grand côté de l’oeuvre de Dante, car
la théologie est la partie essentielle de cette oeuvre.
L’ouvrage d’Ozanam est le véritable piédestal de
cette figure extraordinaire, qui, grâce à lui, n’apparaît
plus comme un fantôme bizarre au milieu
des ténèbres, mais, ainsi que lui-même nous la
montre, d’après Raphaël, tour à tour sur le Parnasse
et dans un concile, parmi les muses et
parmi les docteurs.

Les travaux d’Ozanam commençaient à attirer
sur lui un juste intérêt. Tandis que M. Cousin lui
offrait une chaire de philosophie à Orléans, le conseil
municipal de Lyon créait pour lui l’enseignement
du droit commercial. Ozanam se décida pour
cet enseignement plus aride, mais qui le ramenait
près de sa mère devenue veuve et dans une ville
qui était sa vraie patrie. Il avait ouvert son cours
de droit commercial avec un véritable succès,
quand fut publié le programme d’examens nouvellement
institués par M. Cousin pour un concours
qui donnait le titre d’agrégé près les Facultés.
Ce concours était d’un ordre beaucoup plus
élevé que les concours ordinaires pour l’agréga-

tion Les candidats qui se présentaient pour cette
lutte supérieure appartenaient déjà à l’enseignement ;
M. Soulacroix, recteur de l’Académie--de
Lyon, qui dès lors suivait avec beaucoup d’intérêt
la carrière de celui qui devait être son gendre,
l’engagea à se mesurer avec eux. J’avais l’honneur
de siéger parmi les examinateurs, et j’eus la
joie de voir Ozanam remporter, de l’unanime
aveu de ses juges et de ses émules, un triomphe
dont le souvenir m’émeut encore aujourd’hui. Il y*
eut dans ce tournois universitaire un moment décisif.
M. Egger le disputait à Ozanam, qui cependant
semblait devoir l’emporter ; mais rien n’était assuré.
Restait la plus périlleuse des épreuves, une leçon à
faire sur un sujet indiqué par le sort. Le sort donna
à Ozanam les scoliastes. Il n’avait que vingt-quatre
heures pour se préparer. Comment achever en
si peu de temps les recherches que demandait
une pareille étude ? Comment donner de l’intérêt
et de la vie à une pareille leçon ? Il est
vrai qu’avec une chevalerie qui régna dans tout ce
concours et qu’il est bon de rappeler, les rivaux
d’Ozanam s’empressèrent de lui fournir les indications
qu’il était en leur pouvoir de lui offrir.
Mais vingt-quatre heures seulement et les scoiiastes
1 Pour ma part, le lendemain j’étais tremblant,
quand Ozanam vint s’asseoir devant nous,
maître de son sujet, semant les aperçus ingénieux,
et fit sur les scoliastes une savante et charmante
leçon. Les auditeurs et les concurrens applaudirent,
les examinateurs se félicitèrent d’un tel concours,
des espérances qu’un semblable talent faisait
naître, et l’un d’eux fut presque aussi heureux

que le vainqueur en se joignant à ses confrères qui,
sans hésitation, proclamèrent Ozanam le premier
des candidats admis.

Appelé par le choix de M. Fauriel à le suppléer
dans la chaire de littérature étrangère, dont ce
maître illustre avait fondé l’enseignement .en
France, Ozanam hésitait à quitter sa chaire de droit
commercial et Lyon, d’autant plus que M. Villemain
lui proposait dans cette ville de succéder comme
professeur de littérature française à M.Quinet.

Je combattis ses doutes, je lui dis que sa place
était à Paris, je lui garantis des succès brillans et
utiles : ils l’ont été jusqu’au jour où une puissance
qui déjoue tout calcul humain les a falement interrompus.


Ozanam avait quelque mérite à suivre mon
conseil, car il quittait une situation beaucoup plus
avantageuse pour venir être simple suppléant à
Paris..Ce qui rendait ce sacrifice encore plus méritoire,
c’est qu’il allait se marier. Ce fut vers ce
temps qu’après avojir été un peu tenté de se faire
dominicain comme le Père Lacordaire, qu’il a
toujours aimé beaucoup et dont la parole le ravissait
, il épousa Mlle Soulacroix. Il est impossible
de séparer Mme Ozanam de la mémoire de son
mari, car elle a exercé l’influence la plus heureuse
sur sa destinée, le soutenant dans ses travaux,
calmant les agitations d’une âme inquiète, pouvant
l’apprécier et l’inspirer ; puis, quand vinrent
les longues souffrances , y mêlant toutes les consolations
de l’amour le plus tendre , accru encore,
s’il est possible, par une entière communauté de
foi et d’espérances.

Malgré la modicité de sa fortune, le jeune couple
débuta, un peu à l’étourdie, par un voyage de Sicile
, en sacrifiant quelques meubles ; voyage assez
pénible, surtout pour une jeune femme, qu’ils firent
seuls, sans beaucoup d’expérience des choses de
la vie, au milieu de mésaventures de tout genre et
d’un perpétuel enchantement.

Ozanam suppléa pendant quatre ans M. Fauriel
avec un succès toujours croissant ; au bout de ce
temps , la Faculté ayant fait dans celui-ci une des
plus grandes pertes qu’elle pût essuyer, Ozanam ,
bien qu’il n’eût que trente-deux ans, fut présenté à
l’unanimité par elle pour la place de professeur de
littérature étrangère, et nommé par M. Villemain.
Jamais choix ne fut mieux justifié ; ceux qui n’ont
pas entendu professer Ozanam ne connaissent pas
ce qu’il y avait de plus personnel dans son talent.
Préparations laborieuses , recherches opiniâtres
dans les textes, science accumulée avec de grands
efforts, et puis improvisation brillante, parole entraînante
et colorée, tel était l’enseignement d’Ozanam.
Il est rare de réunir au même degré les
deux mérites du professeur, le fond et la forme, le
sayoir et l’éloquence. Il préparait ses leçons comme
un bénédictin , et les prononçait comme un orateur ;
double travail dans lequel s’est usée une constitution
ardente et frêle, et qui a fini par la briser.
Mais aussi quelles leçons ! Quand Ozanam paraissait
dans sa chaire avec sa figure pâle, sa voix
vibrante, tout rempli d’un sujet profondément
étudié ; quand , s’échauffant peu à peu , sous l’empire
de quelque sentiment généreux de religion ou
d’humanité qu’il savait faire jaillir des matières les

plus arides, tout ému, tout palpitant, il mêlait
l’enthousiasme à la science , passionnait l’érudition
, élevait par moment la chaire du professeur
au niveau de la tribune oratoire ou de la chaire
chrétienne, il passait sur son auditoire de ces frémissemens
qui sont le témoignage de l’éloquence
le plus incontestable, parce qu’il est le plus involontaire.


Puisque je raconte l’homme tout entier, je ne
dois pas oublier non plus sa coopération à la fondation
du Cercle catholique et surtout à YOEuvre
de la Propagation de la foi.

Le cercle catholique fut fondé pour fournir un
centre de réunion et un délassement honnête aux
jeunes gens que leurs études amenaient à Paris.
On y formait une bibliothèque, on y faisait des
- cours. Le discours qu’Ozanam y prononça en
1843, sous la présidence de l’archevêque de Paris,
fut un fait assez important. L’objet de ce discours
c’était de recommander la modération dans la
polémique chrétienne ; j’espère ne blesser personne
en citant les paroles conciliantes prononcées
ce jour-là par un catholique non suspect et
approuvées par un archevêque.

Après avoir invité à la tolérance envers ceux
qui doutent, par l’exemple de saint Basile « entretenant
une touchante correspondance avec le sophiste
Libanius, entourant de toute la piété filiale
d’un disciple son vieux maître païen dont il ne
désespéra jamais », l’orateur, fidèle à l’esprit de
saint Basile, ajoutait : « Beaucoup ressentent amèrement
la douleur de ne pas croire ; on leur doit
une compassion qui n’exclut point l’estime. Il se-

rail habile quand il ne serait pas juste de ne les
point rejeter dans la foule décroissante des impies
et de distinguer entre les étrangers et les ennemis.
 »

Dès les premières années de sa jeunesse, Ozanam
avait pris part à l’ OEuvre de la Propagation de
la foi, destinée à aider, par des souscriptions privées,
les missionnaires catholiques dans les pays
étrangers, et qui publie un recueil périodique formant
comme une suite aux Lettres édifiantes. C’est
à Lyon qu’Ozanam avait commencé à faire partie
du conseil de l’association, dans cette ville où elle
avait été fondée naguère par un petit nombre
de personnes, parmi lesquelles je ne puis me
refuser le plaisir de citer M. Périsse aîné ,
cet homme vertueux dont je m’honore d’être le
parent. Le succès de cette entreprise chrétienne
montre ce que peut faire de considérable la réunion
d’un grand nombre de petits efforts animés
d’un même esprit. Les membres de l’association
donnent un sou par semaine. Les premières collectes
furent faites en 1820 parmi les ouvrières de
Lyon. Le budget annuel de la Société était en
1852 de S millions.

Ozanam ne fit jamais plus pour celte tâche évangélique
que dans l’année où, au milieu de ses préparations
laborieuses pour ce concours duquel dépendait
tout son avenir, tandis qu’il écrivait son
livre sur Dante et faisait son cours de droit commercial,
il trouvait du temps pour prendre une
part active à l’oeuvre des missions et pour aller encore
le soir apprendre à lire à des soldats.

Je ne puis m’empêcher de dire ces choses ;

il faut qu’on sache ce que sa modestie cachait
à ses meilleure amis , qu’il y avait là deux
vies : celle du savant, de l’écrivain, du professeur,
et celle, du saint. Cette seconde existence, qui fécondait
la première en nourrissant les sentimens
élevés que des livres et des cours révélaient ensuite,
cette seconde existence ne m’était connue
à moi-même qu’imparfaitement ; en aimant et en
honorant beaucoup Ozanam, je ne savais pas à
quel point je devais l’admirer.

Et comment ne pas parler encore de ce zèle
sans relâche pour conseiller, diriger, encourager
les jeunes gens ? Combien d’entre eux, s’ils me lisent,
rendent en ce moment témoignage à mes paroles
 ! Combien, en repassant au fond de leur
âme les jours où ils l’ont connu, se rappellent avec
des larmes de reconnaissance et de douleur tout le
bien qu’il leur a fait !

Au milieu des nombreux travaux d’Ozanam et
parmi lés succès qui les accompagnaient, des peines
cruelles vinrent mettre à une rude épreuve cette
âme aussi tendre qu’ardente. Il perdit un jeune,
beau-frère, et M. Soulacroix ne survécut pas longtemps
à ce fils. Le deuil entra ainsi, comme presque
toujours, dans le bonheur. Mais un enfant longtemps
espéré était venu ajouter encore à ce bonheur
domestique si pur et le compléter. En ce moment
la position d’Ozanam était assurée, sa renommée
grandissait en Italie et en Allemagne, les
sympathies d’un public toujours plus nombreux
l’entouraient ; il voyait devant lui un vaste avenir
d’études et d’ouvrages, il avait toutes les distinctions
littéraires en perspective. Mais alors sa santé

commença à s’altérer et à préoccuper ses amis.

II alla "en Italie demander son rétablissement à
ce pays qui lui était si cher et qui l’avait déjà si
bien inspiré. Cette fois il en rapporla, avec un peu
de force, le résultat de recherches entreprises dans
les bibliothèques d’Italie sur l’histoire littéraire du
moyen-âge. II avait eu la joie de découvrir un certain
nombre de morceaux inédits ; plusieurs étaient
d’un véritable intérêt. Il accompagna cette publication
d’une préface où ; comme toujours chez
lui, l’art orne l’érudition sans l’effacer.

Tout en s’enfonçant dans la poudre des bibliothèques
pour en exhumer quelques lambeaux
curieux de la poésie du moyen-âge, le jeune catholique
progressif avait senti battre son coeur à
l’espoir de l’Italie moderne se régénérant par le
catholicisme : un Pape qui proclamait la liberté.
Cette épreuve était trop forte pour que l’âme enthousiaste
d’Ozanam pût lui résister. Qui oserait
lui reprocher aujourd’hui d’avoir cru à l’alliance
de la religion et de la liberté, et d’avoir salué cette
alliance avec transport ?

* Comment, à Rome, ne pas partager ce premier
enivrement du peuple romain pour son généreux
souverain, et ces apparences d’union, de concorde,
hélas ! sitôt dissipées, mais alors si décevantes ?
Ozanam a raconté la bénédiction du Pape
donnée aux flambeaux, le jour où il avait promis
l’édit qui instituait la Consulte d’Etat, En lisant ce
récit, ou plutôt en contemplant ce tableau, après
,tout ce qui s’est passé, il est impossible de n’être
pas atteint soi-même par l’émotion que ressent le
témoin de cette grande scène, et d’être sévère pour

l’illusion qui lui fait dire : « Pour moi, je restai
quelque temps encore au pied de l’obélisque qui
domine la placé, profondément ému par cette pensée,
que je venais de voir la-fin du déchirement
profond dont souffre depuis soixante ans la société
européenne. » Là est l’illusion (1) , non, j’espère,
dans ce qu’il ajoute : « Depuis soixante ans, la société
veut, cherche la liberté ; elle ne saurait s’en
passer à aucun prix. Elle ne peut pas se passer
non plus du christianisme. Cependant on lui ë fait
croire que ces deux grands biens sont incompatibles,
qu’il faut choisir, et elle n’a pu prendre sur
elle de renoncer ni à l’un ni à l’autre. »

Toute là politique d’Ozanam est dans ces paroles ;
elle est dans cette soirée mémorable où Pie IX
bénit son peuple encore reconnaissant, sous l’azur
toujours étincelant du ciel de Rome ; elle est dans
cette nuit solennelle qu’illuminèrent tout à coup
six mille flambeaux. Cette nuit rayonna toujours
dans l’âme d’Ozanam. Mais je reviens de ces
beaux élans où tout n’était pas songe, aux réalités
de sa vie, à ses travaux, et à ses souffrances.

Ici je rencontre les Etudes germaniques, ouvrage
important auquel l’Académie des Inscriptions a
décerné deux fois le grand prix Gobert et qui mérite
de nous arrêter.

Montrer les barbares disciplinés par la culture
romaine, civilisés par le christianisme et l’Eglise,
telle est la pensée de ce livre. Ozanam y a fait entrer
des recherches très laborieuses et des sortes
(i) Ozanam ne s’aveuglait pas sur les dangers, comme le
prouve le titre même d’un de ses écrits : Les dangers de Rome
et ses espérances.
de savoir très diverses. Il commence par les barbares,
et, pour les connaître, il remonte à leur
berceau. Il s’enfonce courageusement dans les origines
germaniques i Aux sources indigènes il associe
toujours les reaseignernens puisés aux sources
latines : pour la civilisation romaine, il consulte
les historiens, les rhéteurs, il applique à l’étude de
cette civilisation en décadence les lumières que Je
docteur en droit emprunte à la jurisprudence des
Romains. Quant au christianisme, il n’a qu’à se
laisser conduire parla prédilection et de ses études
et de sa foi. Il résulte de cette association, de
travaux si différens une triple lumière dont jusqu’à
lui personne n’avait éclairé à la fois le grand
et obscur sujet qu’il a choisi. Les hommes versés
dans les antiquités Scandinaves n’approfondissaient
point d’ordinaire l’état de la société et
de là législation romaines ; les historiens de
Rome n’ont point fait une étude sérieuse des
antiquités du Nord ; les historiens du christianisme
encore moins. Ce n’est pas tout : non seulement
Ozanam a étudié ces trois grands faits, le germanisme,
la civilisation romaine et l’Eglise, mais il
s’est passionné tour à tour, bien qu’inégalement,
pour chacun d’eux, et ce livre d’érudition est
animé et vivifié perpétuellement par ce triple en^
thousiasme. La majesté sauvage de l’Edda le transporte
 ; il aime les rudes vertus des Germains ; il
s’incline devant la grandeur de l’institution romaine,
imposante encore dans ses débris ; il se
prosterne devant le génie bienfaisant du christianisme
et les triomphes de l’Eglise, dont il est un
pieux enfant. Peut-être, dans son premier volume,

sent-on parfois un embarras touchant, parce qu’il
a pour cause la sincérité de sympathies diverses,
pour mettre d’accord tous ces amours.

Mais les contradictions de détail et les légères
incertitudes auraient disparu dans l’ensemble dont
ce livre était destiné à faire partie et dont je parlerai
bientôt ; je les indique pour ôter à ce qui est
une appréciation convaincue l’apparence d’un
aveugle panégyrique de l’ amitié.

Dans le second volume, qui traite de la Civilisation
chrétienne chez les Francs^ il n’y a. plus place
pour aucune critique de ce genre ; on ne sent
plus aucun tiraillement dans les jugemens de l’auteur.
Ea racontant les progrès du christianisme,
il est entièrement d’accord avec l’histoire et avec
un devancier illustre, qui a traité cette partie du
sujet d’Ozanam à un point de vue purement historique,
M. Mignet.

Sans sortir de la vérité, Ozanam déploie tout le
charme de son imagination dans le récit des conquêtes
apostoliques des grands serviteurs du catholicisme
qui vont à la conquête pacifique des nations
barbares. En même temps, parvenu à une époque
où l’ancienne Rome est tombée, où le paganisme
n’est plus dangereux, il dépose généreusement
toute haine en présence d’un ennemi vaincu, et le
traite avec une courtoisie qui est encore de la charité
 ; il se complaît même à faire ressortir le côté
littéraire et classique de saint Colomban et de saint
Boniface, côté peu connu de l’existence héroïque
de ces pieux apôtres, et que n’ avaient mis en relief ni
les hagiographes ni les philosophes, mais qui donne
un charme naïf à leurs austères physionomies en y

plaçant comme un sourire et orne, sans les
amoindrir, leurs hautes vertus. Saint Colomban n’en
est pas moins le Bridaine intrépide de la cour-de
Brunehaut, le destructeur des dernières idoles germaniques,
le fondateur d’un grand nombre de monastères,
parce qu’il a écrit en se jouant une épître
en vers adoniques et qu’il prie un ami de ne point mépriser
« ces petits vers, ces courtes mesures sous lesquelles
Sapho, la grande muse lesbienne, aimait à
enchaîner de mélodieux accens », et parce qu’il
dit, se livrant à l’innocent plaisir d’allusions mythologiques
dès lors sans danger: « La pluie d’or pénétra
dans la tour de Danaé ; pour un collier d’or,
Amphiaraûs fut vendu par une perfide épouse. » Saint
Boniface, qui évangélisa une partie de l’Allemagne
et termina la vie du missionnaire par la mort du
martyr, saint Boniface n’était pas plus sévère puisqu’il
accueillait avec bonté les vers que du fond
d’un cloître lui adressait sa parente sainte Lioba,
puisqu’il y répondait par un poëme composé de
douze énigmes qu’il accompagnait de ce gracieux
envoi: « J’ai voulu envoyeràma soeur dix pommes
d’or cueillies sur l’arbre de vie, où elles pendaient
parmi les fleurs. » Le poëme de saint Boniface
roulait, il est vrai, sur les vertus, mais voici comment
parlait la justice : « On dit que le foudroyant
Jupiter me donna la naissance et que vierge j’ai quitté
à cause de ses crimes la terre profanée. Le jour
où je fus méprisée, l’essaim des maux s’abattit sur
les peuples, ils foulèrent sans repentir les préceptes
du véritable maître du tonnerre, les lois
du Christ. Voilà pourquoi ils descendent tristement
dans la nuit de l’Erèbe et vont habiter

en pleurant le brûlant royaume de Pluton. » On
voit que, semblables aux Pères de l’Eglise, les
missionnaires du huitième siècle étaient loin d’une
sévérité pour les études classiques dont on devait
s’aviser au dix-neuvième et combien cette sévérité
était étrangère à Ozanam lui-même. Celui qui parle
quelque part de la suite des lettres, utile à étudier
comme la suite des empires de Bossuet, ne trouvait
pas dans sa rigoureuse orthodoxie d’ana thèmes
contre les ; chefs-d’oeuvre de l’antiquité. Au contraire,
il voyait dans ces chefs-d’oeuvre un instrument
secondaire de Dieu pour l’éducation du genre humain,
dont le christianisme était le complément divin.
Un tiers de son second volume est consacré
aux écoles, et c’est peut-être la partie la plus complète
et la plus neuve de ce travail, qui allait se
perfectionnant toujours, à mesure que l’auteur
s’éloignait lui-même de la jeunesse et s’avançait
vers la maturité. Il y a notamment dans l’histoire
des écoles un exposé très curieux de la singulière
franc-maçonnerie littéraire de ces grammairiens
qui pendant les siècles barbares inventèrent,
comme un langage cabalistique pour leur
usage secret, onze sortes de latin outre le véritable.
Il y est traité spécialement de ce grammairien de
Toulouse qui au sixième siècle prit modestement le
nom de Virgilius Maro, et qui, sous d’autres noms
empruntés à l’antiquité, a fait l’histoire de toute
une série de maîtres inconnus qu’Ozanam a retrouvés
avec des allusions aux événemens contemporains
qu’il a démêlées avec une rare sagacité.
Il a apporté dans la discussion de cet étrange, problème
d’histoire littéraire une vraie supériorité

de critique et une grande nouveauté de résultats.

Comme je l’ai dit, les Eludes germaniques devaient
faire partie d’un grand ensemble destiné à
combler une lacune dans l’histoire de l’esprit humain,
à rattacher l’antiquité et les temps modernes,
en montrant que sous l’influence du christianisme
la culture antique non seulement n’avait jamais
été interrompue, mais avait reçu un principe nouveau
et fécond qui à travers les siècles de la plus
grande barbarie s’était propagé jusqu’au treizième
siècle, apogée du moyen-âge. Ce livre , un par la
pensé*, et composé de plusieurs ouvrages de
l’orme différente, devait s’appeler : Histoire de la
Civilisation aux temps barbares.

Nous allons essayer d’indiquer comment les publications
et les manuscrits d’Ozanam pourront
donner l’idée de ce vaste dessein.

Un premier volume dont les matériaux existent
manuscrits ou imprimés contiendra le tableau du
paganisme à l’avènement des barbares, de la littérature
chrétienne et de l’art chrétien à cette époque
et dans les temps qui ont suivi. Il paraîtra prochainement.


J’emprunte à l’introduction qui sera placée en
lète de ce volume quelques lignes qui font connaître
à la fois et le plan qu’Ozanam avait conçu, et le
sentiment qui lui avait fait prendre la plume. Après
avoir béni Dieu de l’avoir fait chrétien, et avoir
rappelé les doutes qui avaient assailli sa jeunesse,
et dont un prêtre philosophe l’avait délivré, il
ajoute :

« Depuis lors, vingt ans se sont écoulés. A mesure
que j’ai plus vécu, la foi m’est devenue plus chère.

J’ai mieux éprouvé ce qu’elle pouvait dans les grandes
douleurs et dans les périls publics ; j’ai plaint davantage
ceux qui ne la connaissaient pas

 » Le bonheur de mon temps m’a permis d’entretenir
de grands chrétiens, des hommes illustres par l’alliance
de la science et la foi, et d’autres qui, sans avoir
la foi, la servaient à leur insu par la droiture et la
solidité de leur science. La vie s’avance cependant ; il
faut saisir le peu qui reste des rayons de la jeunesse.
Il est temps d’écrire et de tenir à Dieu la promesse de
mes dix-huit ans

 » Je ne ferme point les yeux sur les orages du .temps
présentée sais que j’y peux périr, et avec moi cette
oeuvre à laquelle je ne promets pas de durée. J’écris
cependant, parce que Dieu, ne m’ayant point donné la
force de conduire une charrue, il faut néanmoins que
j’obéisse à la loi du travail et que je fasse ma journée.
J’écris comme travaillaient ces ouvriers des premiers
siècles qui tournaient dès vases d’argile ou de verre
pour les besoins journaliers de l’Eglise, et qui d’un
dessin grossier y figuraient le bon pasteur ou la vierge
avec des saints. Ces pauvres gens ne songeaient pas à
l’avenir. Cependant quelques débris de leurs vases
trouvés dans les cimetières sont venus, quinze cents
ans après, rendre témoignage et prouver l’antiquité
d’un dogme contesté.

 » Nous sommes tous des serviteurs inutiles, mais
nous servons un maître souverainement économe et
qui ne laisse rien perdre, pas plus une goutte de nos
sueurs qu’une goutte de ses rosées. Je ne sais quel
sort attend ce livre, ni s’il s’achèvera, ni si j’atteindrai
la fin de cette page qui fuit sous ma plume  ; mais j’en
sais assez, pour y mettre le reste, quel qu’il soit, de
mon ardeur et de mes jours. »

Puis, s’inspirant de Dante et de son coeur

« Je veux faire aussi le pèlerinage de trois mondes,
et m’enfoncer d’abord dans celte période des invasions

sombre et sanglante comme l’enfer. Peu sortirai pour
visiter les temps qui vont de Charlemagne.aux croisades,
comme un purgatoire où pénétrent’ déjà'les
rayons dé l’espérance. Je trouverai mon paradis dans
lés splendeurs religieuses du treizième' siècle. Mais
tandis que Virgile abandonne son disciple avant la fin
de la course,.car il ne lui est pas permis de franchir
la porte du ciel, Dante au contraire m’accompagnera
jusqu’aux dernières hauteurs du moyen âge, où ila
marqué sa place.Trois femmes bénies m’assisteront
aussi: la Vierge.Marie, ma mère et ma soeur. Mais
celle qui est pour moi Béatrix m’a été laissée sur, la
terré pour me soutenir d’un sourire et d’un regard,
pour m’arracher à mes découragemens, et me montrer,
sous sa plus touchante image, cette puissance de l’amour
chrétien dont je vais raconter les oeuvres. »

Après ce premier volume sur le paganisme et la
civilisation chrétienne à l’arrivée des barbares, se
placent les Etudes germaniques qui ont paru.

Ces deux ouvrages étaient, comme on vient de
le voir, le fondement de son oeuvre ; il voulait
suivre le christianisme, la culture latine et le génie
barbare, chez les principaux peuples de l’Europe, à
travers l’époque obscure qui va de Charlemagne
jusqu’au treizième siècle. Son livre sur Dante devait
couronner le tout. On voit qu’il a eu le temps
de construire la base de l’édifice et d’en achever
le faîte. Pour la partie intermédiaire , le plan
existe , dessiné par des indications précises parmi
lesquelles se trouvent heureusement un assez grand
nombre de morceaux terminés. Ses amis espèrent
qu’on pourra plus tard tirer de là une suite
de jalons au moyen desquels l’appréciation de ce
qu’il a fait sera jusqu’à un certain point complétée
par l’appréciation de ce qu’il aurait pu faire.

Il m’avait communiqué en très grande partie le

manuscrit du premier volume, et ceci nie rappelle
des souvenirs personnels mêlés à des souvenirs
douloureux que maintenant ma plume rencontrera
trop souvent. De tristes momens s’approchent, et
j’ai besoin de tout mon courage pour aller jusqu’au
bout.

Ce fut durant l’automne de 1851, sur un bane
que je vois encore dans son petit jardin de Sceaux,
où il était allé, déjà bien fatigué, chercher quelque
repos entre sa femme et son enfant, qu’Ozananl
me lut ce tableau du paganisme qu’on connaîtra
bientôt. Derniers jours sereins de notre amitié, les
derniers où l’inquiétude qu’il fallait lui cacher ne
vînt pas en empoisonner la douceur. Qu’on me
permette de leur donner un regret et de ne pas
essuyer cette larme qui tombe sur le papier tandis
que j’écris. Je vais reprendre le plus tranquillement
que je pourrai le récit de ses derniers
travaux et de ses* deux dernières années.

Je fis avec lui et Mme Ozanam un petit voyage
en. Angleterre pour voir la grande Exposition ;
je m’enthousiasmais plus qu’il ne faisait lui-même
en, présence de ces merveilles de l’industrie. J’allais
partir pour les Etats-Unis ; mon esprit, trop
curieux peut-être, s’ouvrait à des admirations nouvelles
qu’Ozananl ne partageait plus autant qu’autrefois
quand nous nous entendions si bien sur les
Niebelungen et sur le Dante. Il trouvait que
j’admirais trop l’Angleterre, que j’oubliais trop
Jes Irlandais. Lui, meilleur que moi, me laissait
retourner seul au Palais de. cristal, pour avoir le
temps de visiter les caves habitées par les pauvres
catholiques d’Irlande ; il en revenait tout ému, et

je crois un peu plus pauvre qu’en y descendant.

Dès lors il avait écrit dans le Correspondant des
articles sur les poètes franciscains , qui sont devenus
un livre charmant, et qui devait se placer avant
Dante dans son grand ouvrage ; J’aidit ailleurs (dans
la Revue des Deux Mondes)  tout le bien que je pense
de ce chef-d’oeuvre plein de savoir et de grâce.
J’insiste sur le mot grâce parce que c’était un des
caractères de cette imagination dont l’austérité de
la vie et les labeurs de l’érudition n’avaient pas fait
tomber la fleur. Ses amis le savent par ses lettres ;
le public le peut reconnaître en mille endroits de
ses plus doctes travaux, et partout dans ses Poètes
franciscains en Italie au treizième siècle. Onest
surpris qu’il soit possible de parler avec autant de
charme de ces pauvres moines. Cela aurait bien
étonné Voltaire. Il est vraiment incroyable que le
même homme ait pu en même temps se livrer aux
recherches érudites consignées dans son rapport
sur une mission en Italie que lui avait confiée M. de
Salvandy, et écrire ce délicieux volume. Dans nos
soirées de Sceaux, j’avais été initié au secret de la
traduction modeste des Petites fleurs de saint François
qui accompagne l’ouvrage d’Ozanam, et qui,
dit-il, est l’oeuvre d’une main plus délicate que la
sienne .- cette main est celle qui s’est trouvée assez
forte pour lui présenter le dernier breuvage, et qui
lui a donné la dernière étreinte.

Quand je revins d’Amérique, au printemps de
1832, je trouvai Ozanam bien plus malade que je
ne l’avais laissé : il ne.pouvait plus songer à re.
prendre son cours l’hiver suivant, il fallait chercher
un climat plus doux. Il alla d’abord aux

Eaux-Bonnes, qui ne lui réussirent point. Tout
en jouissant beaucoup de ses excursions dans les
Pyrénées, car il sentait vivement la nature, il se
préoccupait d’autre chose que du cirque de Gavarnie.
Il travaillait activement à fonder un hôpital
pour les malades pauvres qui ont besoin des
eaux. La Société de Saint-Vincent de Paul aurait
fourni le prix du voyage, et les malades aisés auraient
subvenu à l’entretien. J’énonce ici ce plan
charitable dans l’espoir qu’il ne sera pas abandonnée
 ; accomplir cette pensée d’humanité serait
l’hommage le plus selon son coeur qu’on pût rendre
à sa mémoire.

Ozanam fut envoyé ensuite à Biarritz, où il se
trouva mieux, et d’où rien ne put l’empêcher de
faire une excursion en Espagne. Il voulut voir
Burgos. On publiera ce petit voyage entrepris
témérairement, par enthousiasme pour les souvenirs
et les monumens de l’Espagne catholique, pour
la mémoire du Cid. Voici ce qu’il m’écrivait alors
avec une jeunesse d’impressions charmante et si
triste, quand on songe combien cette jeunesse
était près de sa fin :

« A Burgos, j’avais tout le poème de l’Espagne héroïque
et sacrée. J’ai salué l’arc de Fernan Gonzalès
, premier comte de Castille , dont les aventures
remplissent tant de ballades ; des chapelets
de tètes sculptées sur les murs de la cathédrale
m’ont rappelé les têtes coupées des sept infans de
Lara ; mais par-dessus tout, et à chaque pas, la
grande image du Cid, le.lieu de sa maison marqué
par une pierre monumentale, le château où il célébra
ses noces avec Chimène, la porte de l’église

où il obligea le roi Alfonse VI à se purger patserment
de la mort de son frère, le coffre , oui,
le célèbre coffre qu’il remplit de sable, et sur
lequel les juifs du lieu lui prêtèrent 600 écus d’or.
Pour moi, toutes ces traditions vivent, tous ces personnages
ont chair et sang ; j’ai presque touché de
ma main la belle barbe du Campéador, et si je
veux réveiller son vieux cheval Babieça, je sais
l’endroit où il est enlerré. »

Après être demeuré quelque temps à Bayonne,
il résolut de passer l’hiver à Pisé. Ce voyageront
oh attendait beaucoup, trompa toutes les espérances.
L’hiver fut extrêmement pluvieux, il y eut là
de tristes momensl M. le ministre de l’instruction
publique, qui a donné dans toutes les circonstances
à Ozanam, son ancien condisciple, des marques
d’un affectueux intérêt, lui avait ménagé une
mission scientifique. Ozanam entendait que cette
mission fût sérieuse, et, déjà très malade, il allait
travailler à la bibliothèque de Pise. Il avait rassemblé
les matériaux d’un récit qu’il voulait faire
de la fondation de la commune de Milan, et qui se
rattachait à la dernière partie de sa grande entreprise.
Ce travail avait vivement excité l’intérêt d’un
bien bon juge, M. Gino Capponi, si profondément
versé dans l’histoire de l’Italie.

L’état d’Ozanam empirait visiblement ; on pensa
qu’un séjour au bord de la mer pourrait lui être
salutaire, et on choisit un petit village tout près
de Livourne. En effet, à peine arrivé dans ce lieu,
le malade éprouva un mieux surprenant, et ses
amis se prirent de nouveau à espérer. Il eut alors
lui-même un sentiment d’espoir, et, tombant à ge-

29
noux, il remercia Dieu de le rendre à la vie. C’est
alors aussi qu’il écrivit ces vers, car il en a composé
beaucoup, tous dédiés aux mêmes affections
d’époux et de père, et qui ne sentent, point trop
l’érudit.
Sur l’écueii de SauJacopo, le 23 juin 1853.Sur un écueil lointain notre nef échouée
Attend, le flot sauveur qui la ramène au port,
.. ,Et la madone à qui la barque fut vouéeSemble sourde à nos voeux, et l’enfant Jésus dort.Pourtant, voici douze ans, sous ce doux patronage
Nous par lions pleins d’espoir : des fleurs ornaient ton front ,
Et bientôt, pour charmer, pour bénir le voyage, !
A la poupe s’assit un petit ange blorid.Depuis ce temps le ciel s’est noirci sur nos têtes,
Les vents ont ballotté notre esquif nuit et jour ;
Mais nous n’avons pas vu si cruelles tempêtes,
Climats si rigoureux où s’éteignît l’amour.Non, non, je ne veux plus craindre sous votre garde,Compagnes de l’exil que Dieu me préparaDéjà d’un oeil clément la Vierge nous regarde
Tout a l’heure l’enfant Jésus s’éveillera.El sa main, nous poussant sur une mer calmée,
Sans peur et sans effort nous toucherons enfin ■- Au bord où nos amis, foule ardente et charmée,Signalent notre voile et nous tendent la main. .
Ses amis l’attendaient en effet avec impatience ;
mais il ne leur a pas été donné de lui serrer la
main. Dès qu’Ozanam s’était senti plus de force,
il avait voulu visiter Florence et Sienne. A Florence
, une distinction bien flatteuse et bien rarement
accordée à un étranger l’attendait : il fut
nommé académicien de la Crusca , comme l’avait
été M. Fauriel et en même temps que M. le comte
César Balbo, de respectable mémoire, qui avant
d’avoir fait partie du ministère piémontais modéré

pendant la guerre contre l’Autriche, avait, lui
aussi, écrit sur Dante et publié ce livre sur les Espérances
de l’Italie, qui en fit naître de si grandes
et de si passagères. Ozanam fut très sensible au
choix dont la Crusca l’honorait et de cette association
avec M. Balbo, auquel il écrivit une aimable
lettre.

Mais ce qui le touchait encore plus que les distinctions
académiques, c’était la Société de SaintVinceat-de-Paul
 ; il s’en occupait partout. Et quand
on lui disait de ménager ses forces, il répondait :
« Puisque Dieu me rend de la santé, je dois l’employer
à son service. » Il s’occupait sans cesse
d’échauffer le zèle des associations là où il en existait,
et d’en fonder de nouvelles.
Cette amélioration de sa santé, dont il s’était
hâté de faire un si touchant usage, devait être la
dernière. Bevenu au bord de la mer, près de Livourne,
dans le village de l’Antignano, il commença
à déchoir rapidement, et bientôt toute espérance
fut désormais impossible. Ozanam remercia
encore Dieu ; mais cette fois c’était de le faire souffrir.
Alors le chrétien se montra tout entier. Ses
deux frères étaient accourus auprès de lui : l’un ,
son aîné, prêtre plein de zèle, et l’autre, _plus
jeune, auquel il a tenu lieu de père, et qui est
déjà un médecin estimé.

Il était donc aussi entouré qu’on peut l’être sur
la terre étrangère ; il y avait trouvé de véritables
amis dont sa famille se plaît à attester le dévouement.
Il passait une grande partie de son temps à
lire la Bible. Il en avait extrait tous les passages
qui se rapportent à la maladie. Ce fut son der-

nier travail, entrepris pour être utile à ceux qui
souffriraient après lui. Enfin on se décida à le ramener
en France, l’Italie ne pouvait rien pour ,
lui. A Marseille, il trouva sa belle-mère et la famille
de sa femme. « A présent que j’ai remis
Amélie entre les mains de qui elle doit être, dit-il,
Dieu fera de moi ce qu’il voudra ! »

Il faudrait une plume plus sainte que la mienne
pour raconter les sept jours qu’il vécut encore sur
la terre de France. En présence de tant de résignation,
de tant de foi, il n’y a plus qu’à s’agenouiller
comme on fait au pied du lit d’un mourant.


Mais après ces derniers instans, qui appartiennent
à la famille et à la religion, viennent les
hommages publics, qui ne sont pas une consolation
pour les vivans, mais un juste tribut payé à la
mémoire des morts.

Il y a quelques jours, en présence de la dépouille
mortelle d’Ozanam, rapportée à Paris, on célébrait
dans l’église de Saint-Sulpice un service funèbreauquel
assistaient, en grand nombre, des ecclésiastiques,
des savans, des jeunes gens, des amis ;
dans toutes les âmes était un regret profond, une
sympathie affectueuse, un recueillement digne de
celui qui l’inspirait. Puis on s’est acheminé vers
une salle souterraine où le corps a été déposé.
Quelques flambeaux éclairaient cette foule descendue
par un petit escalier sous une voûte obscure
qui faisait penser aux Catacombes. Le doyen de la
Faculté des Lettres, M. Victor Le Clerc, en présence
de ses confrères, au milieu des disciples et
des amis qui se pressaient autour de ce cercueil,

a prononcé avec une émotion vraie un discours
qui a touché tous les coeurs.

Ce discours, qui a paru dans le Journal de l’inslruclion
publique, se termine ainsi

<< …. Et maintenant il ne nous reste d’autre consolation
que de croire l’entendre, du fond de cette
tombe, nous dire avec le poëte : « Ne me pleurez
pas ; la mort, c’est l’immortalité qui commence,
et quand j’ai paru fermer les yeux, je les ouvrais à
la lumière éternelle » ; ou dans le texte .qu’il est
permis de citer en parlant d’un académicien de la
Crusca :
Di me non pianger tu, chè i miei di fersi,
Morendo, eterni ; e neW eterno lume,
Quando montrai di chiuder gli occhi, apersi.

« Nous pouvons nous dire aussi, pour distraire
notre douleur, qu’il a été heureux dans cette vie
passagère ; qu’il y avait dans cette destinée sitôt
brisée quelques unes des joies les plus pures qu’il
soit donné à l’homme d’espérer ; une éducation
saine et généreuse, un coeur formé à tout ce qu’il
y a de grand et de bon, des amitiés fidèles, les douces
affections de la famille, les nobles triomphes
de la pensée et de la parole, peut-être un jour la
gloire. Mais ce n’est pas ici, c’est plus haut qu’il
avait placé son espoir et qu’il trouvera sa récompense.
 »

Oui, Ozanam aura cette sorte de gloire, la plus
enviable peut-être, parce qu’elle est la plus touchante,
qui s’attache aux belles oeuvres inachevées,
qui est gracieuse comme une espérance et triste
comme un regret.