Comme on gâte sa vie
Aycard, Marie (1794-1859)
Ricard, Auguste (1799-1841)

C. Lachapelle, 1835


ESQUISSES DE MOEURS.
PAB AUGUSTE RICARD
ET MABK ATCARD.TOME QDATBIEMS.
PARIS,
CHARLES LACHAPELLE, ÉDITEUR,
MJB SAIKT-JACOUES , H, 75.
1836.

■■ commeos ■



L’hoiHïaèj au milieu delà civilisation
dans laquelle nous virons,
is rarement des ; passions complètes,'
car ;la YiejsDCialéjadnïet tant
de besoins  ; d’intérêts et -de ide--
in. à

voirs , qui font naître et deve^
loppent des passions opposées,
qu’elles se gênent et se combattent
les unes les autres, et par leur
nombre même empêchent leur
violence. Il est cependant des individus
qui:ont une passion unijjue,
et si le hasard ne les place pas
dans des conditions faciles ou du
moins dans des conditions possibles
, leur vie est manquée , et ils
meurent, parce que l’aliment nécessaire
à leur existence les quitte
et les fuit : comme, le grain qui,
lorsqu’il ine tombe ipas dans ;mm
terre préparée, point ; à ; peine et
périt étôufMisons le ehardorr et
sousTivraiei > i> ■ ?y--'>-'A

(3) / ' ;
Quelquefois aussi les passions
naissent douces et calmes, accompagnées
de toute la joie qui les
entoure, quand elles sont satisfaites
5 ensuite elles s’assoupissent,
se taisent, 1 assées d’elles-mêmes,
mais pour se réveiller plus vives
avec des souvenirs pleins de charmes
, avec la mémoire de la joie
passée, des premières impressions
qui reviennent échauffer le coeur,
faire bouillonner le sang et enchanter
le cerveau de rêves qui
'Ont été des réalités qu’on voudrait
ressaisira

Ces réflexions troublaient en
i8i ;„ lajoie paternelle de M. de
Luceval, qui emmenait du collège

son fils If ré déj-iç, ton t j oyeux dune
couronne de laurierétaléejsur les.
coussins de la yoitui ;e, et de l’ayemrdes
vacances qui se présentait à
lui, embaumé, ; de ; la senteur ; dès"
bois,de Luceyai, et aninrérpaf jla
chasse quejleigavde de .sôn.père,
devait çondpire etr guider, M^ de:
Luceval < d’un tempérament ,nei) f
yeux et d’une sanié délicate, ava »- ;
çait dansTaùtoirtne dela.viè, et les
circonstances dans. .• lesquelles ;il ;
avait étéjeté, ayaien:t,:cnrisolantp
donné  ;{à- ses^ passions -, cette Aen-T.
dance unique qu’il redoutaiit ipour ;
son fils. ;

Fils d’uuihpmme ; qui, avait eu
l’honneur de .monter,dans les, car

rossés uui roi jCohime on le « disait
■alors|^uàtreryingt-nèufi prît M ; de
JEMcevâl ;v=soûs*lieuteuant â^viïïgt
^ans/ (Sommera partir de cette époque,
les carrosses du rôi ne rafale*
:rentplûs guère n Barîs, son père
léfor£a k une « migrât iou û laquelle
il répugnait : il futsà Ik) ndrès. Là
les hialhéuïs de l’exil accablèrent
"sa ; jeunesse j 11 put voir le~mépris ;
dé la nation anglaisé'pour l^emi ?-
~gration , l’insuliaiïte protection
d^ûne aristocratie qui ne tendait
qu’une rnain-dédfiignèuse à sa soeur
de France y lesT secoufs obtenus
-seulement poqr nuire à sa patrie,
et enfin le peu 1 de nationalité de
beaucoup de Français qui, loin de

se réjouir de nos triomphes républicains
, appelaient les défaites
sousnos drapeauxjsonpère mourut:
il se trouva seul avec quelques débris
de fortune, quelquesdiamans,
dont aux jours heureux, il n’avait
pas calculé là vileur, et qui devenaient
alors un capital précieux.
Il réalisa tout, vendit tout et se
fit un revenu suffisant pour vivre
pauvre mais indépendant. Personnellement
connu des premières
familles de Londres, il les voyait
peu, et seulement dans ces momens
d ?éti queue et de cérémonie,
où l’on sent qu’un homme ne
vient point réclamer de services.
Cependant la fierté deson caractère

. '.'-S 7)  ;>:■':, ;..• ■■■■

fut obligée de ployer, son esprit
d’indépendance fut réduit à faire
des concessions dans une occasion
importante pour lui j et alors qui !
aurait voulu montrer le plus de
hauteur personnelle, et se prëV
 ; sëritëràveéle plus d’avantages posT

siblesfll vît dans uiae soirée la fillfe
dèlôrd^W^I/et il eu devint ambureùx|ilî
était connu du noble pair,
et reçu tchëa lui ; niais la diserétion
dé ses ^visites l’avait, empêché
jùsque^làde voir là jeune Miss. ;
Il fréq ;Uenta ;;alors cette maison
avec âssidiiité ; ' ; il -±rechercha h la
eoinpagoie du ; ; lord % il chercha à
se ifairë valoir^ aiipr/êS ; dé lui ;,■> et !
tout ëri avouantiioblement sa mï-i
sèrc, il fit résorinér le aionii (qu’il
portait fit lès alliances dont ;sà *fa>s
mille pouvait se ;; Vanter -, enfin fee<
qu’il regarda i comme, aine î chose !
plus douce, il se fit aimer. Alors
il s’offrit comme jépoùx et demanda
la main de Miss Anna W**.
Lord W**> était du petit nombre
de membres de:la chambre haute,
qui eussent embrà ssé et qui ; defendissentles
principesidela révolution
fr à Hçaise ; nounqu’ila itnâ t lesFra n-î
çâis| ;qu,iLvbulutlàpaix,ni'qu’i'l.eiit
accepté laireeoniiaissanceîduigou-*
yernementfrançais d’alors ; mais il
était wigt^ettoûteri avouantquelés
intérêts de l’Angleterre exigeaient
l’abaissernent Bè la Francëj ikvbu-'

(9) 

lait-sauver le principe. Un émigré
était donc pour lui un ennemi politique,
un antagoniste ; il aimait
d’ailleurs peu noire nation, et
comprenait facilement que sa fille
pouvait s’allier h une des premières
familles d’Agleterre. Il repoussa
dédaigneusement M. deLuceval
et lui fit entendre que sa demande
était ridicule, et que quelque
nom qu’on portât, quand,on
n’élait pas Anglais et qu’on n’avait
pas un schelling, on ne pouvait
pas épouser la fille d’un pair
d’Angleterre. Quoique les formes
de ce refus fussent très polies, il
était tellement dur et précis , qu’il
n’était plus possible à M. de Lu-

ceval de se présenter de nouveau
chez lord ~W**. Miss Anna avait
vingt ans ; M. de Lueeval l’enleva
et fut avec sa jeune femme/ s’ensevelir
dans le: Devonshire, où il
vécut encore plus obscur et plus
pauvre qu’il ne le faisait à Londres.
Rien ne put adoucir lord
W**, qui oublia sa fille et prit
une maîtresse à Hay .^ Market  ;;
M. de Lueeval d’ailleurs ne fit rien
pour ramener ce beau-père irrité ;
il vivait heureux avec une femme
qu’il, aimait, et sous le gouvernement
consulaire , quand il lui fut
permis de revenir en France .sans
danger, il ne le fit pas, partie par
honte de ; reparaître après le dan.
(1.1) 
ger, partie pour ne:pas déserter
une cause à laquelle son père l’avait
sacrifié. Il était heureux d’ailleurs
, où il se trouvait ; que ferait-il
en France ? tous ses biens
étaient vendus, la pauvreté lui
était plus facile en Angleterre.
Son sort s’était amélioré  ; nn de ses
amis avait acheté en assignats une
de ses fermes, qu’il avait revendue
quelque temps après argent
comptant, et il lui fit passer des
fonds qui^ placés convenablement,
lui procurèrent de l’aisance. Le
temps avait coulé, l’empire florissait
enFrancosous les lauriers ;
et le comte de Lille et de Provence,
que M. de Lueeval appelait déjà

 ; ( « ') 

Louis XVIII':, était: à H artwéll.
M. de Lueeval se rapprocha d’Hàrlvvéll>rriadame
dé Lueeval, belle et
simple, femme, fut présentée à la
coûrexilée, et celui qui, d’un petit
château d’Angleterre, s’intitulait
pompeusement roi de France, daigna
demander a Lbrd’W** le pardon
déMi et de madame dèLùée val.
Lord W** avait îété trompé par
son actrice de cHay-Market, et il
l’avait quittée : il avait accepté
une placé du ministère ; son radicalisme
s’était modéré ; il pardonna
, et les deux époux vécurent
à Londres auprès dé lui, au
milieu' dû luxe et dés honneurs.
Madame de Lucëval semblait- nat-

tendreïqùe ce moment pour coinvbler
les voeux de" son époux ; elle
accoucha , d’un ■ garçon ;- : Enfin
LoùisXVIII rentra en France- et
avec lui M. de Lueeval^ qui fut
nommé ; pair ! et plus tardri fut un
deSjprémiers convives qui s’assirent ;
au banquet de4 l’indemnité.
Riche ;, ; ; heureux^ ; s et considiëré ;■
M, dé !Lùceral, bien vuidu maître
et un des royalistes dontîla^conduite
 ; avait été la.plus pure, ; était
naturellement Ma tête de ces emi^-
grés qui, rentrés après ;vipgï ans
d’exily furent « accusés, aveptant de
raison^, ïde jn’avoir rien:apprisj ni
rien oublié ; il rapportait cepeii--
dant de, l’Angleterre,, des idées
 ; ( *4 ) 
justes et saines, et si ses goûts etla
haute fav eur dont il jouissait l’eussent
porté au ministère, il eût été
constitutionnel ; .mais il était sans
ambition et sans passions politiques.
Modeste et ami du bonheur
domestique, il avait pris le goût
du ^dt Home anglais, et jouissait
paisiblement dans sa famille de
son sort heureux. Il était donc à
l’apogée du bonheur, et, chose
rare ! de l’espèce de bonheur qu’il
avait toujours désiré , lorsque la
mort entra chez lui, et le frappa
du coup le plus douloureux ; sa
femme mourut, la seule femme
qu’il eût jamais aimée ! Il embrassa
son enfant, et tout en sç

Ci5) . ;■'

disant qu’il fallait vivre pour "lui,,
et ne paslelaiSSer orphelin et sans
guide, il se sentait mourir tous
les jours miné par la tristesse et
dominé par cette pensée pénible,
qu’il ; luttait , contre un malheur
sans remède , pour lui, ! et sans
autre compensation que la cruelle
joie de se repaître seul et-sans ..ter-'
moins ; de ses Souvenirs. Frédéric
fut mis en pension au collège de
Sainte-Barbe, et au moment dont
nous parlons, M. de Lueeval contemplait
ce fils qui allait quitter
l’enfance pour entrer dans la jeunesse,
et dont les traits lui rappelaient
une  ; femme dont le souvenir
le » tuait. Frédéric dé Lueeval,

avait une de vcesffigùréSi'blanches
et roses,. [ dont om comprend que
lesfroseSjdisparavtront bientôt pbïïir
faire place ; à uneopaleûar ; mélanco4
liqùe^soiigrandoeil noir !, ; entouré
de longs ; cils ;, brillait deitoùt î'<eVelat
 ;de ; l’enfance 5 et deVje~ ;ne sais
qti'ell# ardeurs fié* vTéusey ; qui- n’ë'c
tait que jpassagèréi, feti provenaM ;
sanisdoûte d’Utràvail opiniâtre aû^
quel ; selivrent quelques écoliers j
à l’époque de la ^distribution  ;dés
prix. ■ Ses cheveux noires>V coupés
sans art parle coiffeur  ;du collège •
encadraient "cèpëndan^vee'gràée
sa figuré imj peu longue et un peu
m aigre. m ai sdc-iït lés tr aï ts étaient
fins, spirituels ; et dont- l’ënsem^
 ; t* ? ) .
ble annonçait la bonne santé ; 11
était grand pour son âge , et quoiqu’il
dût grandir encore, sa taille
et sa tournure étaient exemptes
de cette disgrâce et de cette gaucherie
qu’on remarque souvent à
cette époque dé la vie. Il avait
quitté, avant de monter dans l’équipage
de son père, 1 uniforme
du collège, et sa mise était simple,
mais soignée ; ses bottes n’étaient
pasi couvertes de la poudre olympique
delà cour ; sa redingote
boutonnée, par le bouton qui
correspondait exactement à sa
boutonnière , serrrait sa taille,
des sous-pieds ïuisans (sujétion
terrible / à l’âge de Frédéric ) ,
i.
. -(.iS:) -'r.-.-

retenaient son pantalon sur sa,
botte ; son col de velours laissait
passer les deux bouts égaux
de son col dé chemise, et son
chapeau était brossé si bien, que
la femme du concierge dit en le
voyant, Oh ! qu’il est gentil, monsieur
Frédéric ; il ressemble presqiï'à
un homme. M. Frédéric n’était
pas un enfant gâté, ni qui eût
un goût particulier pour porter
des habits déchirés et le linge chiffonné
 ; mais ce miracle d’un
homme de bon goût était, il fau t
l’avouer, l’ouvrage du valet de
chambre de M. de Lueeval, qui
avait passé une heure avec Frédéric
avant la distribution des prix.

-■-C

-^ Frédéric > lui-l dit son père /
vous regardez bien cette couronne/
je vous félicite de l’avoir obte-t
nue  ; cependant il faut vous
souvenir que vous n’en avez que

la moitié, ; i
■ ;^-^Eh !: voilà ee qui me désole j,
dit l’enfant av^c dépitj _c’estuné
:ïh]USticej ;:'ïïi^: -.-^V/JY' Y Y ; : ;• ;;. V y- ;' ;:-:'
 ;Le père sourit douêeniént.
-^Mon amii -lui dit-il’, prends
garde, c’est toi qui es injuste.
Écouté , vf e^puis te parier sans- détour,
tu es un homme maintenant ;
tu quittés le collège , -je vais t’envoyer
à Oxford, et de là tu continuerais
tes voyages, et feras le tour
de l’Europe avants de revenir en

France ; je puis ; te ,dirë) ce que je

t’aurais caclié raaMeop^ssée> Qui

' ..-est-ce qùiWparfageiïé prkxavee^
■'toi■' ?• ;• ;IM:' ; . [j’ .'.. Nf/j: ;: ;;- ; 
'■'• « f* C’est iMrien: ! A ;drien4Birotleau,
qui a toujours tout et qui
est le pi us piresseui de la: classe :
l’année passée ; ilrn’asrenlevé Je
prix, et si je n’avais pas travaillé ;
jour et nuit, assiiréijient ;je ne
l’aurais pas partagéiîeetiedïnnée ;
Onle protégé ; f
• ;; ;: ;::-
-r- Et ; pourquoi "Ife'■' |W3il%eraitri
on, Frédéric 1 ? ; u e^ Y-:i v.v :. >^« ':>:

/-^- ; lé ; n’en sais ;rieu, mais On ; le

protège. (:\- ■■■'■' '■
—■ Quel est ce Monsieur Adrien^
Birotteau ? ; denianda.encore îMônieur
de Luceval.
■_' :■■.'■ ( ^:■>..-■'"
—- G'eSt le' fils d’un 1 chapelier de
la rue Saint-Martin. ?
' W-Sûripère « stàd fiche ?

 ; —^ Je ne le crois pas.

-— ?• As-tu remarque que son pr'o*
fesseuf ^lé préférât ; à > ses autres
"élèves ?"," ;. ' -,- ;■-, ; ^-. "'-■

 ; ^-Oh J « on Y et vqiià cequi-ést
le plus désolant de l’affaire:
Adrien n est pas aimé des professeurs
, il n’y ; a pas <lë mauvais
tours qu’il né leur fasse, il se
moqucd^eux^'ilsimonte tous tés
coups, et cependant on le protège.

•—Tes professeurs, réporïditlè
père, sOnt de fort honnêtes gens
et ce que tu regardés comme une
injustice montré leur impartialité.

Dans le monde ;; mon ami ; tu ne
trouveras que des gens qui calculent,
et dont la conduite est
presque toujours basée sur l’intérêt^
ce malheur, cette improbité,
Frédéric, a,' pénétré partout, ; et
elle assiège même l’enfance. Çe^
pendant tes .professeurs se. sont
préservés de ce tort. Réfléchis, je
suis influent dans le monde, à la
cour ; je suis riches pairdé France,
tu hériteras de tout cela ; je puis
pousser ;lon- professeur,ylui .faire
avoir del’avancement, un grade,
une chaire ; ton a venir s’annonce
sous des auspices favorables ; il est
rare qu’un homme, dont le coeur
est honnête, rencontre son vieux
■'■. " • (^) 
professeur sans lui être utile
quand l’occasion s’en présenté,
surtout s’il en a été bien traité , et
'si on a eu l’air de flatter sa vanité
d’enfant, vanité qui laisse les plus
longs souvenirs. Eh bien ! on te
préfère Monsieur Adrien Birottêau,
jeune homme obscur, fils
d’un chapelier, pas riche ; dont, tu
en conviens, le caractère turbulent
n’est pas exempt de blâme,
et tu parles d’injustice ? mais si
on avait eu une injustice à faire,
elle aurait été en ta faveur.

La voiture de Monsieur de Luceval
roula jusqu’à son hôtel, et peu
de jours après Frédéric partit
pour une des terres de son père.

Maintenant quel 'était cet Adrien
Birôltéâù, dont ^és’^succès *trou^
blaiènt le sommeil du jeûne Frédéric
de Luceval ? C’était un de ces
ènfans dont lé caractère constituece
qu’on appelle lés gamins de -
Paris ; organisations molles ; dont
le premier mouvement est vif et
qui se ploient à toutes les impressions.
Adrien réunissait tous les
extrêmes. Actif et paresseux, il
passait dé la tufbulencéàrapathie,
sans but sans dessein arrêté et seulement
pour satisfaire une sorte
d’instinct vagué qui le poussait au
jeu ou au travail ; bravé comme
un enfant qui ignore le danger et
qui n’y voit qu’une émotion/quel-
' c>6) "  ;
geait, et il ne vit ni le dépit, ni
la contrariété de Frédéric. Il prit
ensuite à pied le chemin de la
maison de son père ; et quand il
arriva devant le magasin dont la
devanture étalait des chapeaux de
toutes les formes et de tous les
prix, il jeta dédaigneusement au
nez d’une petite ouvrière, la tige
de sa couronné qu’il avait effeuillée
tout le long-du chemin. ; ,
,, —-Tiens îe'est monsieur Adrien,
dit la jeune fille , en piquant son
aiguille dans ;le feutre quelle
bordait. /.  ; ; : ,  ;:

Adrien, entré dans le magasin
de ; son père, fut. l’embrasser , ne
lui.parla seulement pas du prix

(*7 ) 
qu’il avait remporté, et se hâla
d’aller joindre ses jeunes camarades
pour leur annoncer sa sortie
du collège et jouer avec eux.

Cependant le temps coulait ;
l’enfant devint homme, et bientôt
le vieux chapelier, le père Birolleau
mourut. Adrien avait alors
vingt ans, une figure agréable,
une éducation qu’il aurait fallu
refaire pour Fuiiliscr ; cinquante
ou soixante mille francs qu’avait
laissés son père, et un fonds de
chapellerie.-Le jeune artisan qui a
reçu une éducation qu’il n’a pas
poussée assez loin, pour qu’elle
devienne un moyen, se trouve
dans la position fâcheuse d’un

homme qui, de la fenêtre de sa
prison, voit la campagne ver 1
doyàiïte ou une promenade publique
 ; il a entrevu un Eden
qui le dégoûte des réalités qui
l’entourent, et dans lequel il ne
peut pas pénétrer. C’était jûstèmentle
cas d’Adrien Birotteau, qui
n’avait point d’état, et pour qui il
eût été difficile d’en avoir un. Mais
qu’importait à Adrien , il ne songeait
à rien de tout éelà^ Le pâsseJînentier
qui occupait la boutique
située en face de son magasin entra
chez fui : ? / ; ;T
'■■ — Eh bien ! monsieur Adrien^
lui dit-il, vous toilà à là tête d’une
jolie fortune ;  !cinquante mille
francs environ !

, — Soixante.v répondit Adrien
Éirôtteau.

 ;-—: Ah !; soixante, dit le passe-  ;
mentier,tàntmieûix ! j%stimais ;vo^ ;
tre fortune à dix mille francs de
moins , vous avez ensuite le fonds
de chapellerie , que ; vous estimez
…. . Combien l’estimez-vous ?
■^-Mais, Monsieur, il peut via- ;
loir de douze à quinze mille fran es.

: r— Vous croyez ? Monsieur votre
père > mon, pauvre ami Birotteau, ;

ne l’estimait.pâsautànt ; il se pi ai*'
' • . '-• ;■ . ■ ■■
giiait beaucoup de son état depuis

que la^soie=â ;remplacé: le feutre ;;-

quand ;oii. : pense, Monsieur, :que. ;

pourseptfrarics ; dix francs au plus,:

on a un chapeau ; ;un joli chapeau,

(3o) 

un chapeau à mettre à une noce
ou à un bal : ah ! Monsieur, les
pauvres fabricahs sont bien malheureux
aujourd’hui, les marchandises
se donnent pour rien. Mais
n’importe, continuez votre commerce,
faites valoir la fortune
que vous laisse ce pauvre BirotteâU
, et vous vous enrichirez."

Le passementier ne disait pasqu’il
avait une fille de quinze ans ;
une brunétte assez piquante, et ;
qu’en conservant Adrien Birotleau
pour voisin ,■' il espérait ; le voir un
jour devenir son gendre. Un joli
garçonrqui: a ijuatre-vingt 'mille
francs et-une industrie, n’est, pas
un parti à dédaigner/ ' ■■■ '■''■
(3i ;) ,.::
11 y avait dans la maison d’Adrien,
un vieux rentier, qui, pendant
quinze ans, avait fait tous les
soir la partie de piquet du père
Birotteau et qui, né dans la rue
Saint-Martin, voulait y mourir,
dédaigneux qu’il était de SaintGermain-en-Laye,
lieu cependant
si chéri des rentiers ; il vint voir
Adrien. r—

Mon jeune ami, lui dit-il.,
croyez-moi, vendez ce fonds ; tout
le monde n’est pas propre au commerce,
et à votre âge, peu d’hommes
y réussissent ; vous avez
soixante mille francs ; en vendant
votre fonds vous en réunirez
quatre-vingts, en plaçant cet ar-

gent sur l’état, vous serez à la tété
de quatre bonnes mille livres de
rente, et pn est heureux à moins : ;
quatre mille livres de rente !
M. Adrien , vous ne savez pas ce
que c’est ; c’est, comme dit notre
boulanger, du pain sur la planché-,''
c’est de l’indépendance., car l’état
paie, il paie tous les six mois , et
on n’-a point d’inquiétude, point
de tracas, c’est la meilleure hypothèque.
i '■■•■■ .

Adrien trouvait ce discours
assez sensé ; il ne voulait pas vendre
des chapeaux. Ce n’est pas pour
vendre des chapeaux', pensait-il,
quon apprend à traduire, VOratio
pro Murena, ouïe quatrième livre
 ;"■/'.■■■ (3^:UZ%&:Ï
de l’Enéide. Quoique rien ne soit
si facile que .de dépenser sa fortune,
la seule pensée detôucher à
son capital ne lui venait pas ; ce^-
pendant ; le bail du magasin ; ne
fîiiissait que dans six mois, if avait
encore beaucoup de ^chapeaux à
écouler, et surtoutiJ,avait ;rernarqué
parmi les ; oia^ierêS^e^SOTi"
père, une petite fille, dont ri fie
voulait pas s’éloigner. Il cinitinuà
donc à ouvrir son magasin et à
occuper quelques jeunes filles » -■
.-.-•: Mademoiselle AdèleBarrut et ait
-la jeune ; personne, sur laquelle
Adrien: avait jeté les yeux , et
dont là naine friponne lui avait
fait continuer, le commerce de
 ; (34)  ; ;
chapellerie, seulement pour avoir
le plaisir d’être son patron. Adrien
avait déjà eu quelques bonnes fortunes
sur le boulevard du Temple,
et parmi les figurantes du Cirque
et de madame Saqui ; mais il avait
eu le bon sens de comprendre le
danger d’attachemens pareils, ou,
pour parler d’irne manière plus
vraie , ces demoiselles n’avaient
fait sur lui qu’une impression
passagère.

—-Adèle Barrut, pensait-il, ne
ressemble point à ces dames du
boulevard, qui causent avec tout
le monde, toujours avec qui veut,
et ne:sont fidèle, qu’a leur théâtre.

Il considérait après cette compa-

(35.) 

raison , toute à l’avantage d’Adèle,
les beaux yeux noirs de la jeune
fille, l’élégance de sa taille, et les
poses gracieuses, que l’exactitude
dé ses proportions lui rendaient
naturelles ; il parcourait des yeux
son visage blanc et rosé, son frOnt
uni, sa bouche petite et rieuse.
Quelquefois peiicbé derrière elle,
et ayant l’air d’activer son travail,
il s’enivrait d’amour en regardant
l’ivoire dé son eoû, ; et sa petite
main blanche qui ressortait sur l’a
soie noire du chapeaux.

-—Si je quittais le magasin /
pensait-il encore, elle irait gagner
ailleurs ses trente sous, et un autre

jouirait de tout le bonheur que j’ai
maintenant.
'. ta ?-) 
lise figurait .alors que rien ne
serait si facile à un chapelier
son confrère que de séduire celle
jeune fille et d’en faire sa maîtresse ;
pour lui, c’était d’ifféreni, celalui
semblait difficile : pourquoi ?c’est
qu’on n’ose espérer ce qu’on désire,
et que malgré soi, oh se place tou^
joùfs dans l’exception heureuse où
malheureuse : if n’avait encore rien
dit à Adèle, et déjà il ; bâtissait
mille chimères sur son amour :
elle l’écoutait, elle cédait à ;ses
voeux. Alors il vendait son fonds ,
plaçait son argent, « t vivait heureux
dans un quartier éloigné de
Paris, ou bien à la Campagne, seul,
sans rivaux possibles ; Le premier
.^37. ;) -. -.■■
désir de l’amour, heureux est un
désir d’isolement ; le second un
désir d’orgueil, on a sa victime,
on s’en fait honneur ; on là montre
sur les boulevards , On excite
l’en’yie, et quand toutes les phases
de ces sentimens sont révolues, on
l’abandonne et on cherche un sentiment
nouveau. Cependant, tout
en vendantses chapeaux, tout en
employant son grec et son latin
à donner ;uhe tournure élégante à
la pluche noire, tout en enjolivant
le feutre blanc destiné à couvrir le
chef d’un Pierrot ; Adrientournait
autour d’Adèle de manière à lui
faire" comprendre qu’elle ne lui
(était pas indifférente, et le soir en

(38) 

rentrant chez elle, la 'jeune fille
apprit à sa mère que M. Adrien
Birotteâu, son maître ;, l’aimait,
et qu’il devait louer à son intention,
un très joli habit de paysanne Cauchoise,
et là conduire au bal de la
porte Sai'nt-Maitin, déguisé luimême
en arlequin.MadameBarrut,
revendeuse, non pas à la toilette,
mais au Temple, apprit cette nouvelle
avec joie, pesa la proposition
d’Adrien dans sa prudence mater« elle
, puis dit à sa.fille : ;

—-■Adèle ; mon enfant, votre
père était dans le train’de la gardeimpériàïe
,-faut toujours se « on*
^vénir déca. Dans la carde ; citait
tous des 1 apins qui et âi'eri t honn ê tes

( 3g )  ;

et auxquels if ne fallait pas man- .-
quer. Eh bien ! Adèle, quoique le
pauvre homme soit mort , c’est
comme de son temps, vois-tu :
qu’est-ce qu’il veut ton maître ?
te mener au bal, n’est-ce pas ? et
pourquoi faire ? tu ne sais pas ça,
toi, pauvre fille.. ;;.. Mais quand an
■jeune homme loue des habits de
bal pour un jeune fille, et quand-il
veut la mener au bal, ce n’est pas
bon signe. ;

Madame Bàrrut s’étendit ensuite
sur les: dangers spéciaux
qu offraien t les bals dé la porte
Saint-Martin, sur la mauvaise
compagnie qui lés fréquentait ; et
elle finit par refusersapermission.
.',"' 'm 4&T’ ;-''■'■: ■■'-. ;.
Adèle pleura, et la revendeuse
au Temple reprit :
■■'•*- Ah ! si ce jeune homme aVait
de bonnes intentions, il aurait en
louant un habit de paysanne cauchoise,
pris en même temps une
madame slngot-, ou. une vieille
marquise , ou un domino, et alors
j’aurais accompagné ma fille : voilà
unèproposition raisonnable ; voilà
une offre qu’on peut faire à une
honnête famille ; mais vouloir
s’emparer d’une jeunesse pour"
toute la ^nuit ; etlà ramener le maîtin
à samère^ Dieu sait dans iquel
-état ! Oh 1 non ;; ce n’est pas dé ce
bois ; que se chauffent les Barrtit.

Ce tempérament apaisa Adèle,
m) j . \ ■-:■''

qui- sécha ses larmes^ pensa que .
monsieur: Adrien cne .: pourrai ti pas:'
refuser une proposition aussi raisonnable. ;
Il né faut pas croire,
comme ce que nous venons de dire
pourrait le faire penser, que niadame
Bàrfutfut une deçes femmes
rigides et sévères, 'dont la vertu
parfumait le quartier db Temple : ;
rièh: moins ; que jcefe ;: - elle avait
eu comme sàfille de beaux cheveux
noirs, desïiyeux brillans et des
dents dMniail ; sa première jeu-s
nésse vive\usti passionnée,. s’était
écoulée sous ; le Directoire,« Mors
delà gloire de l’Empire, elle ayait
pris sa part de plaisirçmainlenarat
mêmequeses cheveux étaientar*
2.
gentés ; ses dents, j aunies, ' et sou
teintiblanc bruni' par .-l’âge et les
ridés ; lorsque les chances de son
métier amenaient devant elle une
jeune: fille jalouse d’ajouter à sa
toilette de bal une échàrpe passée,
ou-un ;Coi'sagé de satin moins frais
que son ï j oli visa ge de seize ans >
madame Bar rut, savait lui ifaire,
accepter ■ une'îettre et lui .' faire l’é■logey
d’unj oli homme de ; sa connaissance
qui se mourait d’amour,
et .pouvait faire de bonheur d’une
fèmme.VMais ; tout passe dans ce
monde^ toutafinitj et quand onïïè
met ni promptitude, ni adresse à se
faire une position, ; on vieillit revendeuseàu
Temple, coxwme nia--
::.:.:V' ;':Y- (#: ?'gyv
dànlé Bàrrut, ce que là mère d’Adèle
ne trouvait pas gai. : ;  ;

Adrien Bifoiteau n’était pas le
premier ; qui eût remarqué ?'la
beauté naissante d’Adèle ; sa. mère
avait avant lui apprécié- toutes
ces g racés n oûv ellesf qui isjépà^
nouissaient dans/sa mansarde et
qui n’étaient pas faites pour y demeurer ;
petit piedyjaïnbe fine y
main gracieuse et doigts: effiles/,
oeil vif etpiquant, lèvre appétis:
saute - narines ; dont le ; renflement
voluptueux semblait appeler
la volupté  ?i et les longues tresses
de' cheveux hoirs ; et ; brillaiiss’éçhappan
t ; d’un p e ti t bonne t ; qui
laissait voir un front uni, et d’un

contour ; aussi heureux: que celui de
Psyché oudeiGalatée. ; . ^

' *— Cette petite est bien jblie.,
pënsàit-elle ; c’estun vrai morceau
de roi y m ais les irois n ?ont jamais
rien valu jpour lés jeunes filles ;
excepté ce Louis XVj dont mon
grandrpère, le picjueur de madame
Dùbarri, m-a tant ; parlé. Nous
avons bien des jeunes gens aux
Tuileries, un grand blond , et un
petit châtain que j’ai vu à cheval
dans les revues ; à côté dé leur
papa…. Il n’y faut pas penser',. les
dames de la cour d’à présent doi^
véiii être comme celles de la cour
d’autrefois,: elles accipdreïittout.w
Ah l si monsieur Barras vivait eh^
(45) 
core, si celui-là était au Luxenir
bourg r ou bien si monsieur Vestris
dansait encore à l’Opéra, lui
qui, sous le Consulat… non, il n’y
a plus :maintenant que des agens
de change et des acteurs ; on vit au
jour le jour, et au bout de cinq
ou six ans, quandIVgentdé changé
est ruiné et que l’acteur a grossi>
on fait la culbute avec eux, Il faut
donc qu ? Adèle se marie. Ah ! monsieur
Adrien Birotleau lui fait la
cour, eh bien ! il l’épousera oii il
ne la verra plus…. Vraiment, on
„ies élève pour toi les filles comme
la mienne, —parce que son vieux
père lui a laissé quelques billets
de mille francs ', ça prend des airs,
■i ;u (46x ; -■'■■
ça veut Conduire ma fille à là porté
Saint-Martin, sans avoir une terré
en Normandie, ou une toiture
sous sa remiser -K.- ':- ;'.■' :- ..-'V".
h v. Pleine de ces beaux sëntiniens '$ /.
madameBarrutfit un long discours
à sa fille sur la morale y Ta- vertu ,
lâ> sagesse >et ;lâ renvoya dans son
lit songer ; à AdrienpBirpttèau et
au ; bal de la porte Saint-^Mar tin,
que: la sévérité maternelle mettait
enjjuestiôn. ;> :■' /, -IC

• Pe son côté, monsieur'Birotleau
'y, aprèsi avoir ; passé sa « oire'e
a l’Ambigu ;, rentrait chezlui et se
couchait, aidé. par son apprenti,
Mutins, Drouet, qui ' remplissait
auprès delui les fonctions de valet
.. Cm.-
de .chambré. .IVIùtiûs-etait un mauv
ais su jet, filsl d’un ; rriar chan d de
vins delà rue de Venise, que le
père Birotteau avait admis chez
lui commeapprenti quelque temps
avant sa mort, et dont il avait conseillera
son fils dé se défaire ; mais
Adrien s’était pris d’amitié poÛE
Ceterifânt dé treize à quatorzeans,
et il en avait:fait son domestique
et sonéonfident| dans.se.srêvesde
fortune et de plaisirs, Adrien
yoyaittoujoursle petitMutiùs reeouver^jd^nerhVf
ée bleue et sautillant
gaiement derrière ; son cab
bçoQefeoi-UiiïUiLU /. .' ': .'-:,.) -"■-- .:■■.•'
:■•■---t Matiu^ililMit-il > en lui teitda) it ;iinejjambei
qlj’jï s’agissait ;de
.(48) ,
dégarnir de sa^botte, tu sais que x
je vais demain- aiiibài de la porte
Saint-Martin. ^ L

— Oui, monsieur Adrien. .V:
—'Aonzeheurestuirasprendre

un fiacre ;
-—-■ Un fiacre 1 reprit ftïutiùs,
et pourquoipas uncabriolet ? /

■—Ahi parce que ; dit Adrienen

faisant claquer ses doigts, parce

que ..videvine…- parceque je Lcori,

duis une<fcmme ;. ^ ^ iniKi

^-^IJnefèmnie ! voilà pourquoi
ajouta Mutius, j’ai vu ici um habit
de paysanne. l: U'-r--:ri:^. -^^isu

— Oui, j’ai commandé un jpeïit
souper chez Dèffiëux } 'On rapportera
demain* au solrj tu' mettras
(49)  ;
le couvert, tu allumeras mi bon
feu, que tu recouvriras de cendres
quand il sera embrasé , tu apprêteras
la lampe et tu iras te coucher.


-—Me coucher ! dit Mutius, il
ne faut donc pas que je la voie ?

— Ce n’est pas pas nécessaire.

-T— Est-elle jolie ?

— Tu la connais.

- —- Et c’est votre maîtresse ? ■
<■ : Ici" Adrien Birotteau fit entendre
un hui, hai, qui permit à
Mutius de croire ce qu’il voulut,
et on peut penser qu’il ne fit pas
la supposition la plus favorable à
la vertu de la personne dont il
s’agissait. Cependant, le lendeT.

m. 3

main, yl ôrsqu’Aàèl e dit* à Adrien
que sa iïière ne voulait pas lui ;
permettre d’aller au bal, si ellé
n’y accompagnait sa : fille, lés
rêves d’amour et de bonheur qu’il
avait fait toute la nuit s’effacèrent
un a un et il comprit qûil né viendrait
pas facilement a bout de ses
projets. • .

—- Je verrai cette mère, se disait-il,
en allant louer un domino
pour la veuve Barrùt, peiit-êtrë
qu’elle a: voulu tout simplement
profiter de cette Occasion ; pour
s’amuser comme sa fille et qu’elle
n’est pas aussi sévère que ; je le
crains… Une revendeuse au Temple
 ! ajoutait-il.: •■"''■•*

(5*--) '

Eà mère d’Adèle vint en effet
chez Adrien ; -elle se couvrit du
domino, elle permit à sa fille de
revêtir le costume de paysanne -
cauchoise , qui là rendait belle
comme un ange ; Oh fut au bal ; on
revint souper chez Adrien, et un
fiacre ramena lés deux dames à
six heures du 1 matin dans la rue
Molây, où elles demeuraient ; Madame
Bàrrut ne quitta pas sa fille
d’une minute, elle rie s’éloigna pas
d’elle de deux pieds, toujours pen-"
due au bras dAdêlè et accrochant
célvii d’Adrien qûârid elle le pouvait.
■ "■"■-■

— Hein ?… Quoi ?… Qu’est-ce ?…
Que dites-vous ?… Vous disiez
quelque chose, Monsieur ?

RépétaitTelle continuellement à
Adrien, toutes les fois qùey sous
sori rnasque/ d’arlequin:^ il s’approchait
de la belle cauchoise
pour lui parler à l’oreille f : / ;

. -lié >lendemainf à. midi^ quand
madame Bàrrut fut remise des
fatigues du bai, elle se leva, fur
trouver un écrivain public, et dans,
la crainte des fautes ; d’orthôgrav
phe ;, qui, si,elle avait écrit elle-,
même, auraient donné une mauvaise
idée de son édy cation ;>elle
clJGia lalettre suivante, que dans la
journée la petite poste remit dans
les mains d’Adrien.
« MONSIEUR,
M II m’a paru que vous étiez

, (-53) 

amoureux de mon Adèle. Ce n’est
pas pour rien qu’on mène une fille
au bal de la Porte-Saint-Martin ,
qu’on lui achète un habillement de
paysanne, qu’on se masqueenarlequin,
et qu’on fait apporter chez'
soi un joli souper de chez M. Deffieux
le restaurateur ; nous autres
qui savons les choses, nous savons
où elles vont. Ma fille est honnête,
Monsieur, je suis une honnête
femme ; ah ! si mon pauvre mari
vivait ! lui qui était dans la garde
impériale de feu l’Empereur et qui
avait prômiâ de l’avancer, ribûs ne
sèrions’pas Où noussornines, Monsieur ;
ce sont ces’maudits Bourbons
qu’on à chassés dians les im-
:r<m ■'…■■
moiHelles qui ont fait tout le mal ;
sans celte famille de ;nobles qui
ont prislesang dupeuple, avec les
Cosaques j je serais la femme, d ?un
colonel…. Enfin lie parlons plus
de ça  ; je ypis.que ; vous aimez mon
Adèle, et j e 1 a irejire de chez, vous,
une nière comme moi ne peut pas
faire autrement, jpaa'ee^queTVOUs ;
êtes un joli garçon et que^vous
êtes plus riche que nous. -. :,

« Votre servante,
CLAIRE BARRUT,,née
.. …, DALIN. ». '.. ■' ;■, ;-' ;■:■<:-.
Mademoiselle Dalin, y eu veBarrut
crut avoir joint dans cette lettre
toutes les, grâces du.style à to.utesles
finesses de la diplomatie.

. (55) :

— Que le diable emporte cette
revendeuse ! s’écria Adi-ien, en
lisant-'l’épi tre de la veuve Barrut
, avec son Empereur , ses Cosaques
et sa famille des Bourbons
et son mari qui serait devenu CO"
lonel.

Comme Adèle ne venait plus
au magasin, Adrien vendit son
fonds, et loua un joli appartement
de garçon sur le boulevard du
Temple, en face de la Gaîté ; il
suivit le conseil, du rentier s son
voisin, plaça ses fonds, niais
écortia son capital pour se meubler
, et mena, pendant six mois
au moins, une joyeuse vie de garçon,
Cependant il aimait toujours
"y. (56.) .
Adèle et il résolut de commencer
auprès d’elle un cours régulier de
séduction. - . '
- ■— Ce sera bien le diable, pensait-il,
si un jeune homme comme
moi, qui de l’aveu menae de madame
Barr ut suis un joli garçon,
qui ai de la fortune, habite un
troisième bien meublé, ai été
élevé à Sainté-Barbe, apprens à
monter à cheval et rhé fais habiller
par Blin, je ne viens pas à bout
d’une petite fille , dont la mère*est
revendeuse au Temple, et dolit le
père n’a pas été colonel parce que
les Bourbons sont venus en
France.

Adrien aurait eu raison, si nia-

dameBarrut avaitlaissé sa ..fille sur.
la foi de sa vertu ; mais semblable
aux dùègùes espagnoles dont l’oeil
ne quitte jamais les Agnès confiées
à leur garde, Adèle était toujours
accompagnée de sa mère> au
Temple, à la promenade, au
spectacle, à l’église, à la maison ;
toujours madame Bârrut était là,
et Adrien très bien reçu, dureste,
par la veuve du soldat de l’ex-garde
impérialeyne pouvait voir sabelle,
que sous l’oeil soupçonneux de sa
mère. Il écrivit : la lettre lui fut
renvoyée sous pli, avec une missive
de madame Barrut, qui disait
qu’Adèle, ayant une grande
confiance en elle, lui confiait tout,
■-■■""■ 
et que par conséquent il fallait
renoncer à tout commerce secret.
Le jeune homme se dépitait, lorsqnun
jour, en passant dans la rue
Molay,, où il étalait volontiers un
habit neuf et une redingote élégante
, aussi fier qu’autrefois les
chevaliers qui paradaient sur le
même emplacement avec le manteau
blanc et la croix rouge de
leur ordre, il aperçut Adèle à sa
fenêtre et crut lire dans ses regards
assez de joie et d’amour pour
être certain qu’elle était seule ; il
monta quatre à quatre les marches
qui conduisaient à la rnan-
sarde de la veuve Barr-ut, et dans
une pièce décorée avec l’élégance
:(^8l)  '
- ' " (59) :

disparate et multiforme d’une revendeuse,
il trouva la jeune fille
qui paraissait seule ., en -effet,
mais dont Ja figure ; rieuse avait
pris l’expression dé la tristesse et
du chagrin. .., ;

..—- Qu’est-ce donc ? ; Adèle ; qu’ayez-vous ?
vous étiez gaie il n’y a
qu’uii moment ,= du rnoins vous

paraissiez l’être : maintenant vous
voilà avec la figure alongée et lés
yeux pleins de larmes, tandis !que
le hasard,  ;ou votre ; mère qufeest
si.sévère, nous laisse un moment
: de repos, et nous permet de nous
voir seuls… Oui je Vous ; aime ,
Adèle.,. je vous aime,de.,torate la
force defmon ame ! et vous ne
m’âimez-vous pas ?
If^-^^y^^^-'yy-yiadèle
lève ses’beaux yèûx sur
le jeune homme> et lui jéité un de
ces longs regards pOùrîésqùels’bri
donnerait Un ïeriipiré , si' oh avait
un empiré à donner à toutes lés
jolies filles qu’on aimé -, et sans lui
répondre pelle lui-dit seulement :
- ; —^ Ah [monsieur Adrien ; nous
sommés bien fmalheuréuxl !' ■--■
: ■■-*- Vôtre mère, n’est-il pas vrai,
c’est vbtré mère qui fàhv nôtre
malheur ! : ^ ' • --L""'•■"-.

Et plaçant le dps dé sa main sûr
son gilet, il 'fit résonner l’or qui
était dans sa poche: ' ;":

-Mais Adèle, m’aimez-vôùs ? ditesmoisi
vousm’aimèziet^lors je poù^
raisfvbus dire 'quelque chose ;'qui
nous rendraheûrèùx l’unet’ l’autre.

■C.6Ï ■ ;) ■.

La jeune fille baissa les yeux,
et fit entendre, ce oui faible, qui
a l’air d’un murmure , et qui s’échappe
, comme à demi retenu
parlapùdeur, de deux lèvres qu’on
entr'ouvre à peine. Allez à SaintRochy
et suivez un riche mariage
jusqu’au pied du maître*-autel,
mêlez-vous aux bedeaux, aux pe^
tits clercs , aux paréris, au Suisse
et aux conviés ; écoutez ensuite ;
attentivement,, la réponse
de la riiariée à la demande dn prêtre
qui va prononcer les paroles
du sacrement, et vous aurez l’intonation
exacte du oui d’Adèle.

— Eh bien ! Adèle, si tu m’aimes,
reprit Adrien , viens, suis-
Y—v. -vi'^'x -■■■■■-■■
moi ; je suis riche ; et tous les
plaisirs uté' suivront. Des schàlls
de < cachemire y d es ; robes ; de soie ;
les plus ! jolis chapeaux », Jes plus
beaux bijonx,neî dans l’éitéles ! par
rures les plus fraîches* !, 1 es écharpes
les plus légères, ùw ? voiture ;!
Veux-tu s nkne: voiture i Adèle  ?■ tu
auras ; une ; voiture…. Laissons là
ta nière ; quand elle était jeune, ;
elle a: connu aussi yamour et les
plaisirs ; -c’est ;notre temps aujourd’hui ;:..: ;.
: i ' : ;-:, !.' -w !'1'--'* ; -M y:
■ -■■■ A mesure qu’il parlait, là jeune
fille l’éeoutait avec iterreuti on
aurait dit qu ?un témoin invisible
était à deux pas ; qui recueillait les
paroles d ?Adrien ; et peut-être,
(r33y' '
hélas ! cela n’était que trop vrai,
et- aucun mot, aucun geste de
M. Birottcau n’échappait-il à cet
Argus invisible, dont la présence
cachée remplissait de frayeur la
jeune fille.  ;

— Que faitesL-vous ? M-Adrien,
dit-elle, vous parlez mal dé ma
mère, cela n’est pas bien ! Ensuite
vous me parlez d’amour, YOUS
voulez que je fuie avec vous ?
mais il faudrait ! alors être votre
maîtresse ? votre maîtresse, grands
Dieux ! ma mère ne m’a pas élevée
pour cela ; et moi-même Monsieur ;….
Ah ! M. Adrien, vous ne
m’aimez pas.

En parlant ainsi, les yeux de
■.-..-■ Y64Y
la jeune fille donnaient un démenti
à ses paroles, un rire malin
se jouait sur les coins de sa
jolie bouche, et quelque chose de
.brillant, et de moqueur animait
ses yeux. C’était un rôle qu’elle
jouait, et l’actrice elle-même perçait
sous le masque, soit qu’elle
ne sût pas prendre complètement
le caractère convenu, soit plutôt
qu’elle mît un peu de malice à
soulever un coin de son masque.
Mais Adrien était trop jeune pour
comprendre celte finesse ; il en
était à son premier amour , et il
prenait les paroles telles qu’on
les disait: la jeune fille affecta de
nouveau l’air triste et boudeur, et
elle ajouta:

i^^Mais né ' savèz-vous pas/
M. Adrien, que nia mère veut me
marier ? _

—^-Voùs marier ? r _

— Sans doute ! elle dit qu’une
jeune fille doit se marier !, sans
cela, eilèrie peut pas être sage
long-temps….. An ! il faut que je
vous dise, ajouta-t^éllé^ avec cet
air coquet, que les femmes sà^..
vent prendre, quand elles veulent
jeter surùnhômmele dernier
enchantement. Depuis que je
vais au Temple avec ma mère,
j’ai des amoureux ; et parmi eux,
il y en a un qui plaît beaucoup à
ma mère/ H

— Mais à vous, dit lé jeune
homme /à vous ? 3,
> "CM ) 
-'->;.■—Oh ! il est assez bien,comiiiuaTt-elle,,
nia mère dit qu’il est
riche ! fiche ! pour nous qui n’avons
rien, et….,,,, ;. ,.,… ,,,V
…,. Aces mots, madame .Barrut
entra avec.son scha) l, : son .chapeau
et le petit ; sac , où elle mettait
son mouchoir et sa tabatière ;
Quoiqu’elle eût paxfaiteinent entendu
la,conversation dp,sajfillejet
de M. Birotteau,, elle: fut, polie
avec lui, mais emmena son Adèle
au Temple, où les devoirsfde son
état, l’appelaient,. parce que, disait-elle,
quand.on n’est pas,T|ehe,
il faut que chaque jour ^apporte
son pain ; et les temps sont simaU:-
v ais, qu’il faut beau coup du travail
( ? ? )  :
pour vivre, Ah ! ce n’est plus
conime autrefois. :~:
: Adrien sortit de chez madame
Barrut avec un redoublement d’àmour ;
son amour s’était augmenté
de toutelacontrariété qu’il
éprouvait, la résistance l’irritait ;'
c’était la première fois, perisait-il,
qu’il rie réussissait pas. Cependant
il n’avait jamais manqué d’obstacles,
ni 4e rivaux. Au eollègé ;
n’avait-il pas toujours eu les premiers
prix ? et cela malgré tout,
le monde, malgré ; Frédéric Luceval.
lui-même, que: ses maîtres
chérissaient tous. Mais tout n’était
pas perdu,, que voulait-il ? êtrèv
aimé d’Adèle ? eh bien ! il était
: Y 63 Y
certain d’être aimé d’elle. Madaniè
•■Barrut, il est vrai,-ne paraissait
pas aussi bien disposée que sa fille,
mais le pouvait-elle ? il n’était pas
d’ailleurs àinoureux dé madame
Barrut ; et s’il venait à demander
la main d’Adèle, il ne croyait pas
être refusé. Pourquoi ne l’épouser"
rait-il" pas ? elle était jèûrie et
jolie ; la résistance qui le désespérait,
: prouvait qu’elle était sage ;
c’était un parti qui lui donnerait
du bonheur et lui éviterait, sans
doute, bien dès sottises. Il consulta
le vieux rentier, 'son ancien
: voisin- ; celui-ci le détourna de
faire ce qu’il appelait une folie.
D’abord, lui,dit-il, il ne faut

(■6g'5o ;

pas se marier, parce qu’on îi'à jamais
trop de son revenu, et qu’il
est désagréable de le faire dépenser
par d’autres….. SaVei-vous,
M. Birouéau que si vous Vous marie »,
la modiste,- la couturière, les
-magasins die nouveautés i ràccpueheur
'-, lès gardes, les nourrices >
les maîtres de pension ', et les maîtres
d’agrément, vous mangeront
plus des ; trois quarts de vôtre
bien ? ensuite quand on se marieur
il fauj, épouser une femme qui ait
autant de fortune que l’on en a,
et plus si l’on peut.

Adrien goûta fort peu les principes
d’économie politique appliqués
à la famille, du vieux réh-

tier. ; mais bonteux de ne réussir
« rue par unmoyen qui réussit atout
lemonde, il cbercba d’abord à s’étourdir,
et essaya, si une liaison
nou vell e, lui fer ait oublier les charmes
trop bien gardés d’AdèlevGe
_mpyen nelui réussit pas-, et il fut
bientôt fatigué de dépenses sans
plaisir, et d’une vie qui l’occupait
tout entier, tandis que tson imagination,
ou même son coeur , car
il aimait Adèle Barrut,, étaient
ailleurs. "':.:.. .:/■■ ;■'- \\ .1

Un dimanche donc ;, dans vin
moment où il était certain de trouver
chez elles la mère et la fille, il
revêtit son négligé le plus élégant,
, monta sur son cheval, se fit suivre
(7i ) 
par Mutius Drouet, et se dirigea
en piaffant et en caracolant vers la
rue Molay, où il mit pied à terre,
devant la maison de la veuve Barrut.
Il dit à Mutius de l’attendre,
en lui jetant négligeamment les
rènos de son cheval.

— Qui est-ce que ce jeune
homme ? se demandaient les unes
aux autres, les voisines, qui le dimanche
font une impériale devant
leur porte, ou regardent leurs
filles qui jouent au volant, avec
les garçons épiciers.

— C’est le fils d’un vieux Monsieur^qu’aété
sénateur et qu’estpaïr
de France, et qu’allait aux Théophilarithropes,
avec M. Lepaux,
qu ?ons appelait ?'JLaréveillèrèj’ ous:
qu’il a, coilnu madame ! Bârrut > »
et on-dit que leijeùneiiomme vient
voirsâmère. ' v: ,  ; : ;K
'■'■■ ; -^--JYious plaisaiïtezi ?; ; réponditi-on.
 ? ;> --:f ;-\-\}^ ;-.'., ;-: ,: . .' ; f ,
— Et non -,disait une autre ;-
madame Barrut, ayant dlépouser
ce pauvre Barrut : qu’était un : bel
homMéi, p qu’était cocher ;. ;dè: .ce
Berraadot’tey .qti'èst passé en Suède
avec lès: ennemis, n’avait point eu
de ;garçon j mais deux filles, dont
l’une est morte du choléra, et.
l’autre est figurante, a NèwrYorek,
où elle est entretenue par un seigneur
russe. . ,, ;
— Taisez-vous , reprenait une

t73-:>

troisième ; madame Barrut n’a jamais
eu qu’une fille , Adèle, que
vous connaissez, et ce jeune

. homme dont vous voyez le cheval,
est son amoureux.

Cependant, Adrien fut reçu

: par madame Barrut avec un ton
qui tenait le-milieu entre la familiarité
brusque de la république ,
et la morgue de la restauration.
Madame Barrut accueillit sa demande,
et voulut bien, lui dire
même que sa recherché l’honorait ;
cependant elle ajouta que plusieurs
personnes lui demandaient
la main de sa fille.

— Mais, monsieur, dit-elle, il
faut qu Adèlese décide elle-même,
T. m. 4
nous vivons dans un temps j où
c’est une terrible chose que le mariage
, il faut s’aimer, il faut s’entendre
pour être heureux j: sans
cela c’est un terrible boulet que
l’on s’attache aux pieds ;
- î-4-Comment cela ?dit BiroltèàU.
■•:■ ,--*- Ah ! moncheranli, repVit la
revendeuse du Templéy emportée
par le naturel, vous né savez pas
les choses, autrefois on pouvait
forcer sa fille dépouser un homme,
 ; cela avait fort peu cfînconvéniens,
mais aujourd’hui c’est -1316 » différëntl
:: ;..:■ ;■>> ;-'-.' !:'i'--v- r.-.\

— Je nevoispassla différence,
dit Biroiteau. i M ; ..'■■ ;'• ;V "
-, -T- C’est mon petit j réprit ma-

dame Bârrùt, que sous le ; Directoire,
du temps dé monsieur Barras
y et après] du temps de celui
« que vous savez qtri est sur la colonneïetdans
le cçeur de tous les
bons Français, nous avions le divoréef
àh ; ! sle divorce c ?est une si
bonne chose pour les femmes |
- fl^dàme Barrut ne réfléchissait
pas qu’Adrien pôuyait^en dire autaWde
son côté ; En femme habile
et qui sait vivéj elle laissalesideux
jeunes gens un moment ensemble
dans la pièce quelle se permettait
d’appeler son salon, et quand elle
rentra, ils étaient d’accord. Birotteau
acheta la publication des deux
Crémiers bans et au bout ;de huit

jours, mademoiselle Adèle Barrut
était madame Birotleau.

Le premier-soin d’Adrien Birotleau
quand il fut l’époux d’Adèle,
fut d’éloigner de chez lui, la revendeuse
du Temple, lion qu’il eût
deviné madame Barrut et qu’il
craignît pour sa femme les conseils
de sa belle-mère: il voulut la punir
au contraire de ne pas lui avoir
livré sa fille, et se venger de son
mariage. C’était une raison d’amour-propre
qu’il se garda bien
d’avouer à sa femme. Cependant il
n’était pas facile de se débarrasser
d’une mère, qui n’était pas d’un
caractère fort doux, et qui avait
pris au Temple, Ihabitude d’une

éloquence mâle et hardie. Madame
Barrai jeta lés hauts cris ;
elle invoqua l’amitié de son gendre,
l’amour de sa fille, mais rien
ne résista à k-volonté de Birotteau,
qui., pour se soustraire aux  ;
cris des voisins ameutés contre lui,
par sa be,llle-mère,- loua une campagne
dans les environs de Paris,
acheta un cabriolet auquel.il attela
son cheval deselle, et un beau jour
enleva sa femme et partit sans
laisser son adresse.-

Dans les premiers temps de son
mariage, Adrien, ne quittait point
Adèle ; il l’aimait comme on aime
d’un premier amour, qui, s’il n’est
l’unique, est du moins le plus pro-

fond, et celui dont on ne se détache
jamais entièrement ; Il est vrai
qu’Adèle étaitsi jolie Mes Ombrages
de Sceaux, les îbois de Verrières,
étaient les eonfidens de ses
sermens d’âmôUr, répétés par la
jeune épouse ! Quelques jeunes gens
à cheval venaient-ils à pàssêr> ils
admiraient la jeune femme qu’Adrien
tenait sôus son brâs> ils ralentissaient
le pas de leurs chevaux,
retournaient la tête et se disaient
entre eux.
: — La vois-tû ? comme elle est
jolie ! ce jeune homme est bien

heureux.  !

Et Adrien relevant la tête devenait
plus tendre et plus empressé.
[■i\:<\ ;^.A■.^ï^ ;;•v^^■:â•v.K
Une jeune fille qui se nïàriejs’âtténd
à jouir des plaisirs de Paris,
plus souvent et avec plus de liberté
qu’elle lie l’a fait jusque -là, 7
et quelque éprise qu’elle: soit, elle
n’aime pas à être séparée de sa
mère ; Adrien pour payer à Adèl »
ces deux sacrifices, voulut quelle
trouvât à la campagne ces plaisirs
variés, qui en rendent le séjour si
agréable, il avait déjà un cheval
deselle, qu’ilavait^mis au cabriolet:
il ëîï acheta deux autres^ qui ne
devaient pas subir l’outrage du
brancard et des grandes guides^ et
dontl’un serait monté par madame
Birotteau ;à qui il se fit un plaisir
d’apprendre l’art de l’équitaiion.

C’était une petite jument limousine,
auxformes fines et élégantes,
douce comme un mouton, et sur
laquelle madame Birotteau avait
le meilleur air possible, avec un
chapeau de castor, et une longue
robe de drap vert.

Les parties de cheval se succédaient
les unes aux autres ; quel,
quefois on. poussait jusqu’à Paris
et on venait diner chez Véfour ou
chez Véry, puis on renronlait à
cheval, et on: courait s’enfoncer
sous l’épaisseur mystérieuse du
bo's.vL’hiver s’approcha, les feuilles
jaunissaient, puis tombèrent,
et craquèrent desséchées, sous les
pas de la petite jument limousine,

et il fallut songer à retourner à
Paris. Adrien,-toujours désireux
d’éviter tout contact avec madame
Birrut, ne retourna pas sur les
boulevards ; mais prit un logement
à la Chaussée-d’Antin ; et comme
les chevanx pouvaient être utiles,
pour lesbeaux jours d’hiver, et que
madame Birotteau ne voulait pas
se séparer de sa petite jument,
Adrien loua un appartement au
premier, orné de glaces, fraîchement
décoré et avec écuries. Cependant
tout passe, et cette première,
ardeur de l’amour, cette
ivresse de bonheur et de jeunesse,
est semblable à la mousse gazeuse
de l’eaude Seltz quine pétille qu’au

premier verre, et qui, lorsque
la bouteille est entamée, ne fait
•plus sauter son bouchon. Adrien
aimait toujours beaucoup son
Adèle ;,mais cet amour s’était affaibli,
et avaitbesoinpour seraviver
de toutes les excitations des sens et
de l’amour-propre. Il donnait donc
des fêtes, des dîners, des soirées ;
son salon meublé avec cette élégance
coûteuse, ce luxe fragile de
nos jour s, s’ouvrait à des femmes
aimables, et à des jeunes gens que
la bonté du Champagne, et lagrace
comme les -sourires d’une jolie
femme ne manquent jamais d’attirer ;
Adèle quoique élevée par une
revendeuse du Temple, n’étaitpas

(83) 

trop déplacée dans le monde demi
élégant qui l’entourait ; elle parlait
peu, était gracieuse avec tout le
monde, et avait cette retenue naturelle
à une femme qui sait qu’un
mot est un distinction, un geste
une faveur. On lui faisait la cour,
on l’entourait de soins, d’hommages,
elle avait un jalbum, on lui
dédiait des romances, mais parmi
tous ces jeunes gens qui papillotaient
autour d’elle', aucun ne 1 intéressait
assez pour qu’elle oubliât
un moment, ce premier amour qui
_ l’atillachait à Adrien. Cependant,
celui-ci payait des mémoires, des
loyers, des comptes de tapissier,
de rôtisseur, de carrossier, des

. - G 840 ;; . ;

gages de domestiques et vendait
des rentes ; l’argent fondait dans ses
mains et là fortune du père Birotteau,
chapelier rue Saint-Denis, se
liquidait à la ' Chaussée-d’AritinV
— Je n’ai plus qu’un an, que
six mois de cette vie, pensait-il ;
mais, bah ! dans six mois je cher-
cherai des actionnaires, et je ferai,
un journal, ou bien, je deviendrai
secrétaire -d’un député pu d’un
pair de France, et je me lancerai
dans la politique, ou encore je me
ferai homme de lettres : avec .des
feuilletons, des romans et des viïideVilles,
avec la revue de Paris ; la
revue des deux mondes et les publications
à deux sous, .ce sera bien
, ;(85:>
le diablè^.si je-né gagné vingt mille
francs par an ; nous vendrons nos
chevaux^ nous louerons notre écurie
et nous conserverons notre
appartenient.

Il continua donc son genre de
vie, btivant frais, ne songeant à
rien, couchant dans la baptiste
et donnant des cachemires à sa
femme.

Madame Birotteau n’avait jamais
compté : lorsque ouvrière en
chapeaux, elle gagnait quinze sous
par jour chez le vieux monsieur
Birotteau, c’était sa mère qui à la
fin de la semaine faisait son
compte. Maintenant un peu étourdie
de sa position, elle en profitait

(86) /

comme si tout cela devait être éternel
 ; elle ne connaissait pas 1 a fortune
de son mari, et son genre de
vie était trop doux pour qu’elle pût
croire qu’il finit jamais,  ;

Cependant, tandis que Son gendre
dissipait gaiement sa fortune,
madame Barrut, toujours adossée
contre le pilier du Temple y auquel
elle était comme incrustée ,
augmentait la sienne ; elle achetait
de vieux galons et dés épaulettes
qui avaient fait toutes les
campagnes de l’Empire, et qu’elle
fpndaî t très avantageusement, non
sans des réflexions philosophiques
sûr le creuset du fondeur qui réduisait
au même lingot et assimi-

lait au même titre, et l’or glorieux
qui s’était noirci sous la
poudre de Wagram, et l’or dévot
qui, galonnant l’habit d’un Suisse,
sentait encore l’encens de SaintEustache.
Elle achetait l’habit
d’un élégant, qu’elle cédait à un
.commis, la robe de soie d’une
petite maîtresse qui, de ses mains,
arrivait jusqu’à 1 a cuisinière : déposant,
chaque semaine, son/gain
à la caisse ^d’épargne, e\\e entrevoyait
déjà une vieillesse exempte
de besoin. Elle était toujours vive,
alerte, femme de tête et d’expérience
, compatissante aux maux
d’autrui, et racontant volontiers
le soir, après le café, le pousse-

café, et les parties dé piquet,' lès
gaîtés de sa jeunesse ; mais il ne
fallait pas lui parler de sa fille, il
ne ;^fallait pas prononcer , dëvantëllè
 ; lé nom de M. Birotteau, c’était
alors une colère concentrée ;
des poings fermés, toute la rage
d’un espoir1 égitime déçu, et toutes
les imprécations d’une mère
irritée ; qui n’admet ni retour, ni
repentir,

"rr C’est infâme i disait-êllë , ce
n’est pas ma fille, il faut qu’on nie
l’ait changée en nourrice ; c est pas
mon sang, c’est pas le sang de
Barrut, lepauVre homme ! me lais^
ser dans lé .besoin !) elle ii'y était
pas,,.) ne pas s’informer si je prends

( 8o ) 

mon café le matin , ne pas m’apporter
du tabac le soir , et cela
pourquoi ? pourquoi ? pour un petit
monsieur gros comme un poulet,
qui mange avec elle les quatre
sous que son père a amassés à
faire de mauvais chapeaux…. Ah !
Monsieur Birotteau ne veut pas
que j’aille dans ses appartenions
frottes à cause que j’habite une
mansarde ! ca fait le lier ! mais
c’est dans une mansarde qu’il est
venu me demander ma fille ! et
mon Adèle qui ne pense plus à sa
mère à cause qu’elle est belle. Eh
bien, moi, je n’étais pas comme ça
quand j’étaisjeunegrace ; au ciel,
j’ai habité des palais dans mon
r..„"„ '4 ;'"' ;■■■■■"■■.

temps, tout Paris le sait, j’ai été
au Luxembourg pendant trbîs semaines,
du temps de M. Barras ;
mais j’étais toujours bonne enfant,
tellement qu’un jour M. Barras me
dit : citoyenne… mais patience le
temps est long et iqùàndils auront
tout mangé ils viendront me voir ;
alors la mère Barrut n’y sera pas,
elle n’est pas Visible, qu’elle leur
dira par le trou de la serrure.

Madame Barrut étourdissait les
voisines dé ses plaintes maternelles,
et du récit du luxe et de profusion
de monsieur et madame
Birotteau, A l’entendre ; sa fille et
son gendre ne mangeaient qùe'dàris
Tôr et dans l’argent ;! madame
(M) 
Birotteau avait pour femmes de
chambre six négresses*, qu’on avait
fait venir de Guinée, pour le service
particulier de la reine d’Angleterre ;
monsieur Birotteau avait
des diamâns à tous les doigts, mangeait
du faisan à ses trois repas, et
achetait son bois en Amérique,
parce qu’on ne brûlait chez lui que
du bois d’acajou. Elle ne comprenait
pas comment monsieur Birotteau
pouvait soutenir sans aller à
Sainte-Pélagie, un luxe pareil, il
fallait qu’il volât à la Bourse, ou
chez Fraseati, ou bien qu’il eût un
secx*ët pour faire de l’or ; mais, répétait-elle
sans cesse, il n’est pas
au bout., .cela>ne peut pas< durer.

Madame Barrut ne croyait pas
dire aussi Vrai.

Mais quand la revendeuse du
Temple ne songeait ni a son gendre,
ni à sa fille, elle savait allier les
plaisirs de ce monde avec un
travail honnête et lucratif : lé dimanche
quand jouait M.Marty,
elle allait à la Gaîté, et dans la semaine
il lui arrivait quelquefois

depreiidre une troisième loge à la
porte Saint-Martin, soit pour admirer
les beaux habits de mademoiselle
GeOrge, qui figureraient
■si'bien , appendus à son pilier au
Temple, soit pour se pâmer d’aise,
à la voix tonnante de mademoiselle
George elle même. Quelque-

(93) 

fois quand la vente n’allait pas,
quand les revendeuses d’habits n’avaient
rieii fait dans la matinée, et
qu’il était probable que l’après^dîner
serait improductif, elle allait
se promener sur le boulevard, par.
ce que la vieillesse arrivait, et
avec elle une obésité dangereuse,
quand on ne fouette pas le sang,
et qu’on ne le force pas à circuler
par un exrereice sakitaire. Un soir
donc, après l’hiver, commeles jours
s’alongeaient et que le printemps ,
jetait ses premières fleurs et ses
premiers parfums, elle était sur les
boulevards, bâillant aux corneilles
et respirant un peu de chaleur mêlé
à l’air froid de la saison : quand
\ tout à coup un jeune laonarae Var^-
fêtâ devant %He et lui tournant lé
dos, dit en regardant ' la « haussée
où roulait un élégàntfcabriolët :

: -1--Qh ! certes/la jolie Femme !

A ces mots madame Barrut dirigea
son regard vers ce cabriolet
que traînait lentement un cheval
qui piaffait, -et elle s’écria à son
lOUr':. ;. / ; ■ . ;;"",:■■■.>; • ; ■ .CM.< T—lïarHeu' ■ !; je le ; crois bien ;
: c’est ma fille, madame Birotteau 1

 ? Madame Birotteau ;! reprit le

j eune homme en saluant madame

'Barrut.-: ■•]{■> .-■. . ;u'..-:: ■ > ■'.'■■.+ ■■<;

: —^-0ui, monsieur, madame Birotteau:,
.qufest nift.fillé, ma fille
i Adèle,: qu’est madame Birotteau,
qui est dans ce cabriolet ?….

(95) 

Mais soit qu’Adrien eût aperçu
sa belle-mère j car c’était lui et sa
femme qui se trouvaient dans ce
cabriolet, soit par toute autre rai.-
son , un coup de fouet avait fait
partir le cheval et lé léger équipage
avait disparu. Madame Barrut
laissa tomber vers la terre son
regard (âéçpuràgéj puis s’apercevaut
que le jeune homme qui était
devant elle était lires bel homme
et: très bien mis, bile lui fit une
grande révérence. .,-.:.

: —^Ge sont desingr a ts, monsieu r,
aaaairmura^t-ellek-:•■<■-- =i ;:: ;r ;
v ■ ■ H-r .Permettez > madame , .dit lé
jeune homme, vous avez:ilit ; madame
Birotteau a ce serait 'alors la
.. t96:) -
femme dé M. Birolteau, un jeune
homme à peu près dé mon âge,
fils d’un chapelier de la rue SaintDenis
ou de la rue Saint-Martin….

— Et qui a épousé ma fille, ma
îille, interrompit madame Biroiteau.


—- Une fort belle personne, reprit
le jeune homme, mais je connais
beaucoup le mari. J’ai élé enpension
avec lui à Saiqie-Barbe :
nous sommes des Barbistés ,■ •madame.
' ■■'■:■■< ■■ ;••'

MadameBaïrut comprenaittrès
peu cette expression, et regardant
le jeune homme entre les deux
yeux, elle répéta :

— Ah ! Barbiste ! :
 ;(::97:V>' '.-.'■'■"■

-r-v-Oiiiv/madame':', c’est un cainiaradel-un:amirj’arrive.à
Paris
idepuis’peu de jours y -et je sera4
:rayi de ^renouveler'•- connaissance
 ;avec ce bon Adrien, qui était plus
heureux que moi au collège. Vous
me donnerez son adresse ,: n’estai
pas vrai ?: madame^
-//'r.^': cAh'^bui ! son adresse, reprit
madame Barrut ; cil faut le pouvoir ;
je suis la mère de ma fille ,
monsieur, mais elle ne veut pas
inëvoir.

Ce jeune homme, qui n’était
vautre que M. Frédéric dè ; Luceval,
écouta madame Barrut tarit
qu’elle le voulut/ partagea ses

chagjiris,ï »lâma sa fille, blâma
T. m. 5

Adrien Birotteau,/prit Fadtèssede
madame Bar^tjîprltceUeide:son

' ancien condisciple ' et s’éloigri a
pour regagne ? son ; hôtel >l’esprit
 !;re^pl:i' ;^Q^/peà.s.&s^'.<tooûv^'le&Y-i:« t.-
obsédé par l’image : charmantede~
madame: Adrien Birotteau.

—-Quel joli garçoqj 9e dit madame
Barrut, en le voyant longer le
houleyai\d ! quelle jolie tournure !
quelle figure expressive et noble !
C’estcelui-là qui„djoit avoiride30--
liés maî tresses, ou aine j olié femme,
s’il* est anariéj rflâi§ njpn^il :dojt
être garçony il^jfaiîïl’eïfet d^être
garçon. ;7 K:,y ;il.y.:r ; ;:■., ;■' ;>"' , l_ov
Frédéric de,|^eyaL,étaM:garr
con, comme le .pensait, ?madarhe

•"( 99 ) 
Barrut, jeune, riche et pair de
France, parla mort de son père ; il
avait la plus belle position possible
, et après a voir passé deux ans
à parcourir l’Italie, l’Espagne et
l’Angleterre, il revenait en France
pour y jouir de ses avantages ac^-
quis et naturels • paraître àlachambreet
prendre rang dans le monde.
D’un caractère triste et même un
peu mélancolique, toutes les idées
poétiques recueillies dans ses voyages,
restaient enfermées dans son
sein, faute de pouvoir lés apphV
quer à quelque chose de sensibleet
de matériel. Comblé de tous les
dons de la fortune, de tous les
avantages de la naissance et de le-

•'■. 4'iP°':)  ; '',.:'•.''■ \

ducation, il n’avait^ qu ?à se présenter
pour être accueilli y ; qu’à le
vouloir pour plaire et pour réussir
-mais les triomphes dé l’a mou r~
propre ne le séduisaient pas - ce
qu’il désirait, c’est ce que, quelquefois,
sa position rie permet pas,
et ce qu’elle donne rarement : un
bonheur calme , tranquille , intime,
ce bonheur à deux, q ;ui yierit
d’une passion pari âgée, ojà les goûts
se rencontrent, Ou les arnès s’unissent
> et dans laquelle tout ce qui
est dehors de soi et de celle-qu’on
aime, n’est’que l’accessoire de la
vie. Tourmenté par le souvenir de
ses demi-succès au collège, Frédéric
étjait attristé par cette idée
( loi '-■) ■. ;. '
que dansle mondé, il ne serait pas
heureux,, quelque brillante que fût
sa position. Quoique par le hasard
de sa naissance, il fût arrivé sans
effort à un point qui. est le but de
l’ambition de :- tant d’autres,- ;,. il
croyait fermement que, pour atteindre
"à.l’objet de ses désirs, quel
qu’il fut, il serait obligé de se
soumettre à une infructueuse application,
et à des, sacrifices assidus,
tandis qu’un autre, semblable
à M. Adrien Birotteau, son
camarade de collège, n’aurait qu’à
tendre lamainppur Cueillir lefruit
désiréCette

rencontre fortuite de
s^r^BÎE^vteau lui parut encore une
•: ;. ;. " ( 102 ) - - ->V'S’ „'

preuve à l’appui du système fâcheux
qui l’obsédait ; il avait parcoafu
l’Espagne, l’Italie et l’Angleterre
-, il ayait vu ces beautés
brunes à l’oeil de feu , dont le regard
dévore, et dont le sang pétille,
sons les y eineé qui font soulever
leur peâti ; ces femmes blondes
si divines^ si blanches’)  dont là
fascination est plus lente, mais
plus sûre et plus durable, et quoi^
qu’il eût ; cédé à des émotions
douces avec la facilité* ^de son âge,
cépendarit aucune femme n’avaiÉ
fait sur lui l’impression prùmpté
et vive , produite par l’aspect dé
là belle et coquette Parisienne qu’il
avait aperçue sur le boulevard.

Ehbienl çêtfeyfemme/étaït’eelle
e/Adrien Birotteatï ! celui qùti lui
enlevait si facilement ses pirix au
collège, et qui maintenant possédait
uïi trésor sans prix, et peutêtre
|n’én connaissait pas lê^rié*
rite et tferi appréciait pas la' valeur ;
Il^résolnt donc d’aller voir Bif ot*
teak ;japn qu’il fût .sérieusement
''a]^^rie^^de\.sà'rfeIninle^''.(. ou qu’il
eût lerprqj et de la^sédjtnre^ oe|iis il
étaiteurieux d,examiner]ùnhômnie
qui l’avait toujours emporté sur
lui sans y Songer,, et pensait-il en
li^^mêine, : sans teïaloir/ >-
■ ï'^-rî-Si la foriniaesdé: mon pèrey
pensait^il/sispnnQmi sisa pairie,.
euSjSént été a toi concours y ou

( io4) 

Adrien eût pu lutter contre moi,
il serait sans doute, à ma place,
millionnaire , pair de France et
marquis.

Plein de ces idées, qu’il regardait
plutôt comme la suite de quelque
sort, de quelque charrue jeté
sur lui, que comme peu flatteuses
pour son amour-propre, il se dirigea,
le lendemain du jour où il
rencontra madame Barrut, vers la
Chaussée-d’Antin , en songeant à
celte mère repoussée par sa fille
et que dans son esprit il n’accusait
pas, parce que tous les torts, suivant
lui, devaient élre du côté d’un
gendre qui rougissait,.sans doute,
d’une mère plébéienne, et aussi

( io.5 ) ' ■/.

commune dans son langage que
dànssés manières. Adrien Birbtteàu
le reconnut tout de suite, le
serra dans ses bras > et le tu de l’écolier
se plaça sur les lèvres de Birbttéàu,
avec aussi peu d’hésitation
que ;s’iï % vàît été encore » dans lès
cours de collège de SàinteTBarbe.
■—Mon cher Frédéric^ dit- il/à
son ancien éoridiséiple, j è suis très
heureux de te revoir ; sais-tu que
jene Vois plus personne du collège ?
j’ë'n’ë sais ôû ils sont allés, A l’école
Polytechnique "peut 'être J a l’école
Normale ' bu- VMgëriH ;.à ^propos,
je trie suis iriàriéy il faut que "'je té
présente à ma femme.
■'■'' Çé t âp rùpo j qû' Ad ri en Bir <6ttéàu

( io6 ').

ajoutait si nonchalamment pour
terminer sa iphrase, causa à Frédéric
uni de. ces frémissemens snbits
qui agitent jusque à la pointe des
cbêvéux. :,-…

-^Mais, lui dit encore,-Adrien.,:
te voilà en noir comme tmnotaire,,
comme si tu étais en deuil, ou
comme si tu allais au bal, ne pprtes^tu
pas quelquefois un habit

Lieu ?/- -'\' : ;\ ;^ ],:,': ? :■_ i) ,- ,--:■-
—^Quelquefois ? fit Frédéric. ?
-^ Hier i par exemple , ajouta
Birôtteau ,  ; nia femme m’a fait
remarquer untrèSijplihomme sus
les bouleyàrdsj,Je parje que c’était

'toi..:.'- . ;:.- ■,-'.-. : -. : v'.Frédéric,

rougit jusqu’au blanc
- • … ( 197.) -'■ " -
des yeux, et madame Birotteau
entra. C’était comme nous l’avons
dit, une très jolie feriame, la perle
duTemple, et si nous eussions vécu
dans le temps des chevaliers, ces
héros galans, dont le langage était
volontiers coloré, des métaphores
de l’Orient et des figures de la
Bible l’auraient comparée à larose
de Shanon, au lys de la vallée,
ou à cette Salamité chantée par îè
fils de David dans le plus suave et
le plus erotique des cantiques. Depuis
son mariage elle avait grandi ;
l’embonpoint de k-santé avait arrondi
ses formes sveîtesy et son oeil
noir et doux avait ce regard velouté
qui attire et relient: son sourire

était gracieux, le timbre de sa voix
frais et harmonieux .Ellereçut Frédéric,
avec cet abandon facile, ce
laisser-aller caressant qui est une
des armes les plus irrésistibles dont
puisse se servir une jolie femme,
Géitélégèreavànce était dans le caraclèremou
et voluptueux d’Adèle.
Frédéric fut étonnéyj amais il n’avait
ressenti une impression pareille.Le
charmé qui l’avait séduit à la pr.e^-
mière vue de madame Birolteau,
doublait à chaque moment de force
et d’intensité ; son camarade de collège
l’en gagea à dîner, il accepta et
sortit à onze heures du soir amoù-r
reux cortime il nel’àvait janiais été.
-—. "Voilà, se disait-il, la femme

. ( io9) 

qu’il me fallait y voilà la femme
que j’aurais aimée, si je l’avais
rencontrée libre /mais non, c’est
encore Birotteau qui me l’enlève.
Il songea ensuite que madame
Birotteau l’avait reinàrqué /c’était
lui qui était ce joli garçon qu’elle
avait désigné à son mari sur-les
boulevards. Quand il avait étéprésenté
à elle, il avait cru remarquer
sous l’ivoire blanc de son
front, une légère rougeur ; sèslèvres
s’étaient colorées d’un incarnat nouveau,
mais tout cela n’était autre
chpse.qu’une timidité naturelle.S’il
venait à l’aimer éperdument/ s’il
parvenait à la séduire, s’il pouvait
l’amener à fuir de chez monsieur

.Birotteau ! undecesmaris çomtne il
y en a tant ! Oh) non ; ce n’était pas
là sonknt ; des plaisirs ;ainsi volés,
des plaisirs achetés parla tromperie
et la trahison ne lui convenaient
pas: il avait trop dampur et un
ampur trop jour et trop délicat
pour accepter une position semblable.
Il lui fallait ce qui lui était
impossible d’avoir , il lui fallait
Adèle jeunefille, oulibre dumping ;
ippur qu’elle fût àlui,etqu’il pûtvir
vreauprèsd-ellesansautre souci qiie
celui de l’amour de la jeune femme.
Il n’y avait donc qu’un moyen ,
pour:prédéîic, de se tirer de ce
labyrinthe, OÙ il s’engageait dès
les premiers pas ; c’était de fuir.

( 1.11: ) - .

de ne pas sortir du faubourg SaimGerrnain,
pu l’appelaient ses relations/pu
bien encore de prendre
un parti plus sûr, d’aller passer
un étëèn Angleterrey dans les déli
cieusës demures qui entourent Brighton
ou Riehemond /ou bien d’aller
chasser le renard dans lecomlé
dé Susses,oudans le pays de Galles.
S’il continuait, aucontraire, à hariterla
maison Birotteau > il troublait
le ménage d’un -ami y il s’exposait
à perdre une femme que tout lui
disait être vertueuse et pure ; et
lui-même gâtait sa irië en Fabandonnant
aux chances d’une passion
qui, satisfaite même, ne
pouvait que. liai nuire. Car enfin,

•- X t 12 )  -':

quel ;c tait le -, seul 'but qu’il : pût
Oavpir ? d’être utile a sph pays, et
d’ajouter aux avantages qu’il ter
nait de sa positipri, ceux que prpr
met toujours le mériter personnel.
Il devait donc songer à faire -« n
mariage avantageux , et à se pousser
dans la diplomatie, Quelque
libérales que fussent ses ppinioriSj
quoique exempt : de ; ; préjugés^
comme dans ses voyages, il avait
vu les^principales cours de l’Europe,
et qu’àvparis^il était en relation
avec ce ;^e l’aristocratie ;â
de plus gracieux et-de ;,pk\s pbli ;
il rië pouvait se dissimuler que le
ton de la maison Bh:ptteau ne fût
un ton bourgeois et même com-
mun. Adrien était le fils d’un chapelier,
qui avait les manières et
les habitudes de son père ; Adèle
était la fille d’une revendeuse ait
Temple, dont lés façons et le langage
étaient au dessous des façons
et des erreurs de langue: d’un épicier
retiré ; et, pour peu qu’un
agent de change pitfaitsa fortune ;
avec du temps et de la difficulté y
son salon aurait pu servir de modèle
à celui de monsieur et madame
Birotteau. Toutes ces choses
devaient blesser : ses habitudes de
bon goût y et neutraliser ce parfum
élégant de bonne Compagnie, dont
il avait Contracté l’habitude et le
besom ; que de raisons pour s’éloi5.

t"4 5gner
de madameBirotteair. Mais s’il
venait à se la rappeler, s’il songeait
à ses beaux yeux, au charme dé
sa voix, à cette grâce innée qui
accompagné presque à leur insu
les. personnes bien faites* il se
disait que cette jeune femme n’é^
tait point à sa place, et que tout
ce qui l’entourait faisait tache
auprès d’elle. Celte illusion de l’amour
est commune. Frédéric se
promettait donc tous les jours de
ne plus aller chez son ami Birotteau
, et tous les jours il y venait,
sa, voiture pleine de mille riens
élégans qui plaisent aux femmes,
des bouquets dans toutes les mains
et des coupons déloges dans ses

(« '5) 

poches. Sur ces entrefaites, on lui
offrir une place de secrétaire d’ambassade
à Berlin  ; il refusa , la
Prusse est un pays si triste et si fâcheux
à habiter ! Une mission assez
importante, demandait la présence
d’un jeune diplomate à Florence ;
s*s amis pensèrent à lui,
et décidèrent le ministre à l’envoyer
en Italie : il refusa encore,
l’éternel soleil de Florence est si
ehaud, et les petits intérêts des
deux ou trois salons qui se partagent
la bonne cpmpagnie spnt si
tracassiers ! Toujours il trpuvaitun
prétexte pour arriver le matin
chez madame Birotteau, et sa
longue visite ne se terminait que-

( "6) 

le soir. Son amour était devenu
d’une violence extrême ; et,comme
nos opinions, nos manières de
voir changent et, se modifient à
mesure que nos passions augmentent,
il n’était plus arrêté dans
ses désirs ni dans ses voeux, par la
douleur d’avoir pour rival un
mari, dont les droits désespérans
donnent un frisson de rage à un
amant, quand son imagination
s’arrête un moment sur cette pensée.
Avoir Adèle et mourir,.-être
aimé un moment et expirer ; à ses
pieds de joie et de bonheur,, voilà
quel était son voeu. Souhait de
jeune homme qui est, aussi yvrai
qu’extravagant…. Mais,Adèle l’ai-
..-■■■ ; ■'"■ X.hij ) -, '■>'-.'. \":. ;; ;v"'
• niait-- elle ?-vilà ?la question qu^il
s%dressait lé jour et la nuit, surtout
lorsque dans ses insomnies
brûlantes, il ne pouvait pas détacher
" ses pensées : de limage de ; la ;
jeune femme. Adèle le voyait avec
plaisir, elle .semblait l’attendre
lé matin/le voir partir avec regret
lé soir ; mais jamais un mot
décisif n’avait été dit par l’un ni
par l’autre: il y avait des mômens
où elle voyait son mari avec indifférence
, :où elle, jetait sur Birotteau
un regard distrait et ennuyé ;
dans: d’au très y elle l’aimait ,/ elle le
caressait, c’était celui qu’elle avait
aimé le pferiiier, lé seul qu’elle
eût aimé,. ;ctde ;;se:ûl qu’elle ;^ûinei-

■-1X111 > si ort peut répondre de l’a venir.
Alors une angoisse terrible
s’emparait de Frédéric ; il jetait
un regard d’envie sur cet Adrien
qui lui avait toujours été si fatal,
qui toujours l’avait emporté sur
lui, et il quittait Adèle la mort
dans le coeur, et se promettant de
ne plus la reypir ; quelques heures
après il était à ses pieds.

Cependant comme les choses
réelles de la vie se prêtent toujours
à nos semimens et les modifient,
il avait remarqué deux choses dont
un amant peut tirer parti, quoiqu’elles
fussent de nature à offenser
sa délicatesse. Birotteau, jaloux
par sa nature à ce qu’il

crojait (tous 1 les maris paraissent
jaloux à un amant, et Frédéric
regardait Adrien comme très
amoureux de sa femme) -, ne s’offensait
pas de son assiduité, il paraissait
inquiet, soucieux, et il ne

f allut pas lOBg-temps à M- de Luceval
pour comprendre que des
embarras d’affaires étaient l’unique
motif" de ses inquiétudes^ Or:
Frédéric était fort riche,-et comme
ses goûts étaient modestes, son
train décent^ réglé et peu dispendieux,
les revenus inépuisables du
jeune pair de France s’accumulaient
oisifs dans ses coffres,-il lui
était donc aisé de subvenir aux besoins
de son camarade de collège,

de conserver à Adèle sa petite jument
limousine, et de veiller à ce
que la jeune femme fût toujours
aussi élégante qu’elle: l’avait été
jusqu’à ce jour. La première fois
que cette idée se présenta à lui, il
en rougit de plaisir et de honte , il
se familiarisa ensuite avec elleç. et
en vint jusqu’à désirer que la nécessité
lui amenât Adrien ;

Il se souvint ensuite de madame
Barrut ; il’avait eu le tort de négliger
cette femme, que la facilité
qu’il avait .trouvée à s’établir chez
Birotleau, lui avait fait oublier,
et que quelques renseignemeïis sur
ses’ moeurs et sur sa :vie passée, ;
lui feraienteonsidérer comme pou-
( 12 1 ) 
vant être très utile au succès de
son amour.

Ainsi ce jeune homme, doux et
dont les sentimens étaient purs et
délicats, se trouvait entraîné par
une passion mal placée, ou à séduire
une femme en corrompant
le mari, où à employer une mère
à préparer la perte de sa fille. Ce
fut cette dernière pensée qui le
conduisit chez madame Barrut.

Il monta donc quatre à quatre
l’escalier raide qui conduisait à la
mansarde de la revendeuse du
Temple, et arriva juste au moment
où madame Barrut ouvrait saporte
pour descendre -dans la rue, causer
avec sa voisine, ou faire une
T. n
, (} 122 ) 
partie de piquetavec la femme de
son épicier. - .

—Tiens ! ç'estvous, le monsieur
du boulevard> je vous reconnais
parfaitement ; eh'bien ! vous êtesallé
chez ces monstres d’enfans ,
ils ne Vous ont pas reçu, ils vous
ont battu froid-je le crois bien, ils
sont fiers avec tout le monde ; cependant
vous, un monsieur comme
vous. --Mais qu’est-ce qu’il leur
faut donc ? ést-<:e que le roi va dîner
chez eux ? -^ Entrez , monsieur,
entrez, je suis pauvre, mais
bien élevée > Dieu merci ; vous me

direz que Fédueâtion j’en ai

donné une soignée à ma fille- ; c’est
ce monstre d’homme qui me l’a
gâtée.

( 123) 

En disant toutes ces paîroles^ à la
fois, et’sans reprendre liai eiine, madame
Barrut, qui par goât et par
état parlait beaucoup, rentra chez
elle, fit asseoir Frédéric sur un
fauteuil de LampesV s’assit ellemême
sur « ne chaise en velours
d’Utreck, tsar son ameublement
disparate était composé de -tous
les rebuts du Tëftiple ; et sans donner
le temps à ; Frédéric de placer
un mot, elle reprit la parole ;

~- » Eh bien -I vous les avez vus,
Monsieur,, ce n’est que de l’or partout
chez eux ; monsieur Birotteau
ne sait plus marcher dans la rite
comme marchait son père, quand
il allait porter ses chapeaux: ; il faut

qu’il sbit traîné dans ûiiê Toiture,
M âdame à des la pis de cachemire,
et sa garde-robê ! c’est sa gàrde-vobe
qui est belle > mais elle viendra au
Tem pie, Monsieur…. Ah ! j en ai
vu venir bien ^d’autres ! ; et cela
bientôt… oui, bientôt… ils sont
ruinés, il y a.un 1 huissier de mes
amis qui va faire connaissance
avec leur maison, il leur aîïéjaen  ;
■v&fâ des papiers:^ ils" sont ruinés,
je vous dis.: ;■ ' ''--./'-'■ r'■■':' ■■ •-

, •'-— Je le sais’^ Madame*,' 'rëpon -
dît Frédéric ^ qui pût enfin placer
ûnrriot. ■■■■■■:-,K^-) ' ;:. :..: ;;■:■ ;:-:.<■■■  ;;
: : ; J-^-« • 1 Avoir ' dévoré- : une ; si ; bel ! e
fortune 1 ; eari ■■' le père Birotteau
était riche> Monsieur, plus riche

( ia5 .).".■

qu’on >ne l’avait dit…. Encore s’il
n’avait dépensé que son bien, :ce
monsieur si fier ! mais il doit trois
fois plus qu’il n’a jamais possédé.
Frédéric fit comprendre à madame
Bârrùt, qui était toute joyeuse
de ces mauvaises nouvelles, que
le&torts de sa fille étaient moindres
qu’elle ne le pensait ; que, soumise
nécessairement à son 0avi^ elle
n ?ayàit fait qu’obéir à des ordres
qui ; lui: répugnaient ; qu’il avait
quelque raison de croire ; que, si
maintenant il fallait, pour plaire à
monsieur Adrien, rompre avec sa
"mère/Adèle ne le ferait pas. Il
lui fit ensuite l’éloge de sa Fille ;
elle était belle., aimable, bonne,

(,a6) -

qu’allait-elle devenir ? Adrion s’expatrierait
avec elle V ou sans elle
peut-être ; s’il quittait la France
avec Adèle, que deviendraifc-elle,
pauvre et dans un pays étranger ?
si Adrien s’en séparait, madame
Barrut abandonnerait-elle son enfant
 ? Eh bien ! lui aimait Adèle ;
il était riche et prêt à tout sacrifier
pour qu’elle fût heureuse ; il livrait
ce soin à son coeur maternel, à sa
bonté connue et au désir naturel
qu’elle devait avoir d’être
assurée de l’avenir de sa fille, et
d’être délivrée, en apprenant
ses dispositions, de toute crainte
possible. M. Birotteau sortait
tous les jours à-neuf heures du

matin, et en se présentant à
cette heure* elle était sûre de ne
. pas rencontrer son gendre, r

ûUn: coup^d ?oeil : significatif >de
madame Barrut apprit à M. Frédé*
rie de Luceiyal qu’il était compris,
fet le jeunehomme à qui isqn/rôle
pesait, et guivôyl ait’profiter de
la cormpti©ni sans se trouver en
tohtaet aveïe elle, se hâta dé: sortir
et d’aller respirer un air plus pur
que celui d<s la mansarde.
i j Madame Bar ru t n’était pas une
.méchante femme ; c’était une
femme corrompue, elle avait l’ingénuité
du vice, tout se bornait
ehez elle à des calculs d’intérêt.
Connaissant peu là vertu, ou là

regardant comme an mot vide de
sens ; ce qui était utile, voilà, pour
elle, ce qui était probe. Ahuithcut
rés éti demie elle quitta son apparr
tehwrit,' et prit leehemin de ; la
maison : de sa ! fille, ; comme ■ une
mèreindulgen t e et bonne., qui a à
se plaindre de son enfant, ïnais ,
qui oublie son ressentiment dès
qu’il s’agit de la faire profiter d’un
bon hasardivLa sainteté du mariage,
la, chastet^ Conjugale, le
'"■toit iriarital ; abandonné, tnots
mystérieux pour elle ; et dont elléX
ne connaissait pas le sens. Elle se
louait au contraire de sbnactiOp.

— Une autre, plus méchante

-.-.-. ,- > r ' X ./■…

que ; moi, pensait-elle, n’aurait
// ■ !
i
I( : ( ^$ ; x:X::^
pas agi comme je vais le faire ; elle
aurait di t du niai d’Adèle h ce-monsieur^
et ; l’en ; aurait dégoûté ,iOu
bien elle se serait chargée de la
commission, et ne l’aurait pas remplie^:
■■:■■…-j -. ;..^ ;::: ;.',d:. ;'"

Tout en voulant se venger d’ÀX
drien , ;en lui enlevant une femme^
qu’il aimait, elle eroyait faire le
bonheur- d’Adèle d’une manière
qu’elle aurait jpu avouer au besoin ;
c’était mieux qu’un second: mariage
\. c’était ;unbonhetirinespéré, -.'
une chosenàturelle, pùisqu Adrien
ne pourrai t plus nourrir sa femme,
et qu’il serait peut être obligé de ;
l’abandonner. ,..- ;. .-… .

r-T- Cette fois, pensait-elle , .ma
(i3ox' .. ; x
fille ne me fermera pas sa porte ^
après ce que je fais pour elle.

Madame Barrut avait toujours
eu eri main ; des marchés semblables ;
Elle en avait encore: non que
cette corruption soit très commune,
mais elle existe , et ce sont les individus
qui s’y livrent, qui vendent
leur défroque deux ou trois fois
par an, qui ont des domestiques:
qui les volent. Le produit de ces
vols va au Temple. ;Elle arriva
donc devant là maison de sa fille,'
maison où elle n’avait jamais pénétré
, et elle souleva le marteau
de la porte d’une main incertaine,
on ouvrit, et elle se dirigea vers
l’appartement de sa fille qu’elle savait
être au premier.

• ( 'Si ) . ,-

—Madame. Birotteau ? dem andat »elle
à un domestique affairé qui
se croisa avec elle.

—- La porte à droite, répondit
le domestique d’un air négligent.
Madame Barrut, comme toutes les
personnes préoccupées, tourne à
gauche et met la main sur un bouton
de cuivre qui lui livra rentrée
du cabinet de M. '. Birotteau. Elle
entre, elle s’approche, elle regarde,
ce n’est pas sa fille, c’est
Adrien lui-même, qui, entouré
de papiers, décomptes, de mémoires,
et de ces feuilles jaunâtres où
l’oeil exercé de madame Barrut reconnut
facilement la main de son
ami l’huissier, semblait absorbé

-X'32d)  : ■ ■' ;'

dans des calculs qui captivaient
toute son attention ; elle voulut se
retirer, mais Adrien leva la tête et
la reconnut sur-le^chàmp.

— Ah ! c’est vous ? madame Barrut
, lui dit-il ; eh bien ! vous nous
aviez promis,, en effet, de venir
nous voir dans les mauvais jours,
et vous voilà ; je crois, le diable
ni'éinporte, que je vouskttèndais^
avez-vôusquelque mémoire ? avezvous
acheté quelqu’une de mes
créances ? vous dois-je quelque
chose ? *

Tandis qu’il parlait ainsi, madame
Barrut l’examinait, et elle
se tonnai t des traces qu’un temps
assez court avait laissées sur son
■ ■■. ■ cr3P -
visage , cette fleur de jeunesse qui
dis-huit mois auparavant distinguait
Adrien, était passée, ses
traits étaient marqués et légèrement
altérés ; il était maigri,
mais l’air d’insouciance et de bonne
humeur qui le distinguait jadis,
ne l’avait pas abandonné. Sa figure
avait une certaine expression d’audace
, c’est-â-dire de cette espèce
d’audace qui consiste à braver l’opinion
plutôt qu’à s’v soumettre,
et que prennent volontiers les gens
qui ont des reproches à se faire, et
qui ne veulent convenir de leurs
torts , ni avec les autres , ni avec
eux-mêmes. En effet,' M. Adrien
Birotteau qui, dès ses premiers pas,

avait réussi sans se donner beaucoup
de peine, n’avait pas trouvé
d’obstacles jusque là, et ne s’était
attaché à rien. Au collège il avait
fourni sa carrière sans étude et
saris travail ; il avait épousé celle
qu’il aimait, il l’avait entourée
d’un luxe qui flattait son amOurpropre
et ses goûts : maintenant
la chance tournait, toutes lés deKiandes
d’argent qui s’élevaient devant
lui > lui faisaient comprendre
que la partiè brillanie<lë son rôle
était finie ; il allait donc avoir une
autre tâche, et il la regardait sans
inquiétude. L’espérance : n’abandonne
jamais l’homme, celui même
qui a été le plus déçu dans ses dé-

( 135 ) 

sirs ; pourquoi Adrien, qui n’avait
jamais éprouvé d’échecs, ne se
laisserait-il pas aller à l’illusion
comme tout le monde ?

L’amour qu’il avait ressenti pour
sa femme, et qui avait rencontré
si peu d’obstacles, s’était ralenti
par la jouissance : il l’aimait toujours,
mais l’intimité avait mis à
nu les défauts, avait fait naître
quelques légères antipathies, et
M. Adrien avait pensé quelquefois
qu’il s’était marié trop jeune,
qu’il faut dans un mariage, pour
ne pas se repentir long-temps, concilier
l’intérêt et les convenances
avec l’amour ; et qu’enfin, sa femme
allait devenir maintenant pour lui
une charge pesante.
'j Madame -Barrut :ÇÔnïprit tout
eela-d un côùpdoeïl/ ;-: ; ; ; Ju ; ; ;;
l- n^- Si-vous voulezimelaisser votre
femmë^Miïdit-elleV tous ces
mémoires seront pàyésy  ;ël vous
aurez dwsfâpto
élever urié^inaîsbn"de: comm
- : Èllen’àjoutapàs un riiot^tourna
sûr ses taloÉts, et-gàgna l^appartèrrientdé
madameBîrotleàu ; celle-ci
-était/sortie, et la:revendeuse du
Tênïpisea'epritlë êhemitidësamaiscmV--[
^:/1-'''=:'.':V' ;;:::■.: ;.. ;•'-. ;:. ;■" ;* ; ;. ;■ ;'. ;.
 !]Xr Parbleu ! se dit -Birotteau
^qûandlil futïseui i que diable véut ;eîlé
faire uéma femme ? elle veut
payer mes- dettes, elle veut nie
donner dé quoi élever une maison

( l37.:)  -X ::

de commerce a Gênes, c’est cher ;
toutes ses défroques du Temple ne
suffiraient pas pour acquitter un
de ces mémoires : allons, il y a
quelque chose la-dessous.

Il réfléchit quelques instans>« !.
après il partit d’un grand éclat de
rire. ,.. \. \.=-y :■•.

— -Oui, ditr-i], ;.o.ui-i la fortuné
emploie tous les moyens pour me
favoriser. •

Cependant. Frédéric, de Luceval
comprenait que la position é lai t
extrême, et qu’il fallait parler le
matin même. Le hasard lui fit rencontrer:
madame Birotteau ; il fit
arrêter, la pria de monter dans sa
voiture, il lui déclara sa passion :
. ' ' " " 6.

il l’aimait, il n’aimait qu’elle, elle
avait bien dû s’apercevoir dé cet
amour qui, depuis qu’il la connaissait,
le tourmentait et occupait sa
vie entière. 11 fut éloquent, persuasif,
et madame Birotteaubaissa
les yeux,-…et son silence parla pour
elle ; faible, élevée par une mère
corrompue, habituée à un luxe
dont elle voyait la source se tarir,
Adèle se demandait comment elle
ferait dans trois mois pour renouveler
sa garde-robe, payer sa couturière,
sa marchande de modes et
sa logé aux Italiens ; et elle entrer
voyait dans l’amour de Frédéric la
seule solution possible à ce problème.
Le soir, le même salon

•réunit madame Biiptteau ,<; son
mari et Frédéric, toutes personnes
qui se trompaient et dont les intê ;rêts
étaient si différens.

Adrien entraîna son ami dans
un coin du salon, et lui parlant
pour la première fois de ses affaires
, il lui dit qu’elles étaient
embarrassées, et qu’il avait besoin
de mille louis. Si Frédéric n’eût
point vu madame Barrut, s’il
n’eût point pris avec elle des arrangemens
qui devait le conduire
aubut qu’il brûlait d’atteindre dè^
puis si longtemps, il aurait prêté
à son camaradé une somme que sa
fortune lui permettait de regarder
comme faible ; mais cela aurait
X ;l4ov) :. .""
dérangé totW ses projets, ètil fut
inébranlable ; ses fermiers ne le
payaient pjas, il attendait inutilement
des/rentrées depuis trois
mois, enfin il ; n’avait pas cinq
cents francs à spn hôtel ; Adrien
comprit parfaitement sa position*
et il n’insista nas* ; i ;

Le lehdemairi, madame Barrut
était à cinq heures du matin au
chevet de- son gendre, accompagnée
d’un, homme ; de loi très au
courant ; de ces: sortes d’affaires.
Monsieur Adrien-Birotteau signa
une demande en ;séparation^motivée
 ;sur une conduite coupable,
sur des injures qui ne: se,pardonnent
pas, sur des sévices graves-
o.4*--> ;■:■'
Gomme le midi ne lui convenait
pas, il promit d’aller habiter Bruxelles
-, et de rie pas quitter cette
ville avant trois ans. Voilà ce que
donnait monsieur Birotteau . sa
femme,et une longue absence de
ce Paris qui l’avait vunaître, et
qu’il aimait tant ; voici ce qu’il recevait
: ses mémoires soldés et cinquante
mille francs. Le marché
conclu et signé, l’argent reçu,
M. Birotteau fut averti qu’une
chaise de poste était à sa porte ; il
descendit donc, donna une note
des effets qu’il désirait qu’on lui envoyât,
fit un salut gracieux à sa
belle-mère, et le fouet du cocher
donna lé signal de son départ.
 ;■■-( *fc) 
/Maintenant il est inutile de dire
que cette femme, pour laquelle
Frédéric de Luceval faisait ces sacrifices,
tomba en son pouvoir.
Ce jeune homme ne pensait plus ni
à sa position, ni à son avenir ; l’amour
d’Adèle l’absorbait tout entier,
et l’avait fait passer même
.sur la délicatesse naturelle à son caractère ;
ilne.se dissimulait pasqu’il
y avait dans cettéliaison de la boue :
cette mèrej cette madame Barrut,
qui lui avait vendu sa fille , offensait
ses regards. Elle s’était installée
auprès de madame Birotteau,
elle dirigeait sa conduite, autorisait
ses actions, et pesait jusqu’à
ses paroles. Si cette corruption

( i43->

convenue, et établie en principe,
n’eût pas répugné à Frédéric, niad
ame Barrut eût été la meilleure
duèguepossiblepour la garde d’une
femme, qu’il savait quel’on achetait
avec de l’argent ; mais au riiilieu dit
vice qui l’entourait, il recherchait
l’amour dans ce qu’ila de plus doux
et de plUs’gràcieuX, et tout ce qu’il
voyait tendait à le désenchanter,
si la chose eût été possible. Cependant
cette position même l’attachait
à Adèle, qu’il aimait
avec frénésie , résultat si facile à
prévoir, d’une passion satisfaite
malgré toutes les conventions sociales,
et à laquelle l’homme qui
la subissait craignait sans cesse de

se voir arraché par un accident
imprévu. Aussi Frédéric) n’abordait
Adèle qu’en tremblant ; il lui
semblait qu’elle ne l’aimait pas,
il comprenait qu’il y avait deux
choses qu’elle lui avait sacrifiées :
sa conscience et sa réputation. Il ne
voulait pas. voir, fasciné qu’il était
par son amour, que le goût de
cette femme pour le luxe et la mollesse,
avait tout fait, et que celte
conscience qu’il lui savait tant de
gré de n’a.vi) ir pas éeouté, avait
peu parlé chez la jeune fernme.

—Si elle venait à ne pas m’aimer
, pensait-il, j’en mourrai ;
maintenant que j e suis heureux,
que j’ai goûté auprès d’elle ce bon-

( i45 ) .

heur que j’ai tant attendu, je n’en
pourrai, pas supporter la privation.


Son rêve le plus favori, son illusion
la plus douce, était de se
figurer qu’Adèle l’aimait avec
passion ; il y trouvait le compte de
son amour-propre, de son amour,
et ce vernis délicat d’honnêteté
dont il aimait à colorer sa maîtresse.


— C’est moi qu’elle aime, ce ne
sont point mes richesses et mapositicn
qui l’ont séduite ; elle m’aurait
aussi bien préféré pauvre, obscur,
inconnu ; piour moi, dès qu’elle
aurait connu ttout mon amour,
elle aurait qùitttg 3a position , son
T. n

( *46 ) 

pays, son mari, ml-ï} été riche
comme Gésus et beau comme
l’Antinous d’Adrien.

En se parlant ainsi, il savait
qu’il se mentait à lui-même ; mais
il cherchait à se faire urne illusion
dont il avait besoin.

Quand il put rassembler ses
idées et revenir un peu de l’étourdissemejit
où l’avait jeté so » bonheur,
il eut alors la délicale&se de
sa posilLoa, et il voulu ! éloigner
Adèle dclous les lieux qui lui-rappelaient
sa vie- passée''5 il voulut
vivre avec tdl*-s* »& témoitts,- loin
de Paris oi de ceit* »« wU »« t Bavr
r.ut doaU l’aspeQi.eouljl)  ». fatiguait
e.t: l’oppress*i,t.'11 « '« éloigna d<*#e

: C.i47 ) 

et gagna l’Italie, dont il voulait
faire voir lés merveilles à madame
Birotteau.

Dès qu’il eut dépassé les frontières
de France, Adèle ne s*ap-r
pela plus que madame Frédéric
de Lucëvaly et dans l’Italie, qui,
si elle a perdii toutes ses libertés,
a du mfvins gardé là liberté des
nicéuTS è« ïhàbitudé facile de lolërer
tous lès vieés, pourvu qu’ils se
couvrent d’un manteau, quelque
transparent qu’il -soit d’ailleurs, il
rie présentapaslajeuiiëfëmmesC’US’
un autre ttbin quële siéh ;'ils païeOururentcebeaujpaystbût
entier,
ils viTPiït Naplês, Florence, Piae,
Roinëjenfinilss’aiT^èrentaVenise,

( i48 ) 

Frédéric craignant toujours de perdre
ce trésor qu’il emportait avec
lui, Adèle jouissant voluptueusement
des délices du luxe, et se laissant
aller à l’amour de Frédéric
avec cette mollesse et cet abandon
qui caractérisent les femmes de l’Orient.
Elle était belle et on l’aimait,
c’était tout simple ; de son côté,
ellese laissait aimer par un homme
jeune, aimable, et qui lui était très
dévoué, quoi de plus simple encore ?ToutescesItaliennesqui
tournaient
autour d’elle avec leur voile
noir et sous le ciel brillant de Vcnise.quefaisaicnt-ellesautre
chose ?
Elle ignorait les circonstances
de l’éloignemént de son ma-

( i49) -. .-•■ ;;:

ri ; mais elle comprenait le marché*
et en devinait le prix. Salis
s’arrêter à cet abandon , sans s’indigner
de la turpitude de cette aç>
tion, elle regrettait seulement Birotteau
 ; c’était un souvenir fugitif
qui parfois se présentait à elle.
Adrien était en effet son ^premier
amour, c’était le seul homme
qu’elle eut aimé ; d’une naissance
à peu près égale à la sienne, il
se rapprochait encore d’elle par
ses habitudes j par cette espèce de
sympathie d’une éducation domestique
à peu près pareille.
Elle avait été à Taise avec lui, au
lieu que les habitudes élégantes,
les manières toujours distinguées

'Je mGrisiesrde Liuceval l’embar^
rassaient quelquefois■ ;% « lie était
obligée de s’observer | nioBsieur
d« Euceval avait dans la vie cornrnùnetui
cérémoniftlqui étonnait la
jeûné femme et qursemblàit tou-*-
jours la infettré sous le poids d’une
contrainte quila fatiguait.ïEllê se
prenait qùelqnefbisâsonger/quele
ciel si doux dcfVenisé, ccs’promeliades
si gracieuses sous la tente
noire de la gondole ;, tO'ite celte
animation gaie et vivafce qui l’entourait, ;
aurait plus dejtharmes
pour elle, si elle en/par t ageait les
plaisir^ avec cet Adrien quilepre^
mierlûi avait fait conpaîire l’amour
Ç ;t surtout les i aisances d’un
luxe auxquels elle tenait tant.

( *5< ) 

Ces regrets- n’étaient pas- très
vifs, mais ils tétaient- réel6 ; parfois
les assiduités de Frédéric la fatiguaient,
elle l’aimait, mjais se trouvait
enveloppée par son amour
comme par un réseau pesant qui
gênait ses,allures et contrariait ses
mouvemens,Ainsi l’oiseau sur lequel
est retombé le filet et que le
chasseur a négligé de prendre,
court soussa prison, en soulève les
mailles, va d’une place à l’autre,
mais sent bien cependant que l’air
et l’espace ne sont plus à lui. Frédéric
devinait tmo partie de ces
sentimens ; il voyait que cette
femme n’avait pas autant d’amour
que lui, il lui reprochait de la tié-

( i5a ) 

deur, cette absence de volonté qui
est une marque d’indifférence. Il
comprenait qu’il n’était aimé, ni
comme il le désirait, ni comme il
aurait pu l’être, mais cet obstacle
qu’il fallait franchir , cette glace
qu’il fallait rompre, était un charme
qui l’attachait davantage à madame
Birotteau .Noussommes ainsi
faits ; tant qu’il nous reste quelque
chose à obtenir,nous désirons toujours.
Depuis deux ans, Frédéric
vivait auprès d’Adèle il ne l’avait
pas quittée d’un instant ; sa passion
loin de s’affaiblir , s’était augmentée.
Cet le jolie figure, dont les
traitséîaienlsipursetlescontours si
délicats,ne vieillissaitpaspour lui.

ne perdait pour lui aucune de ses
grâces ni aucun de ses charmes.
Jamais il n’avait parlé à Adèle
, de son mari , depuis deux
ans, jamais le nom d’Adrien n’avait
été prononcé ; mais lui, dans
dans le seçreV de son coeur, avait
souvent pense à cet homméy sur
lequel il ravait>emporté par des
avantages ; indêpéndahs de l’un
et de l’autre : tandis qu^Adrieh
avaitvulëprèmiér Adèle, s’en et ait

fait aimer jsans dou te, avec ardeur,
et enfin était son mari y Fa vait’pos ;sédée !
Cet idée l’obsédait malgré
lui, et le remplissait d’une rage -
impuissante contre le passé. Il recevait
souvent des lettres de:

 ; ~: ■ ;'.( 434) /

France ; sa famille lui écrivait,
elle savait sa conduite, et le blâmait
sévèrement.

—- Youlez-vou<> lui écrivait-ony
renoncer ;à tout ce qui est honorable
et honnête ? n’avez -vous un
rang ;, ..un-titre » une fortune^ ii'êtes-vous
un des législateurs de vos
tre pays, que pour ©e remplir au^-
cjjnde Vos,devoirs ? tout le monde
a des passions Rimais personne na
s’y abandcndé tout entier comme
vous le faitesf Venez, ne fuyezpas,
voue patrie:,, ne désertéei ;pas
voirie poste, et si vôusenêteârëduitli
cacher une partie de votre vie , à
dissimuler une partie dp vos actions,
du moins faites une part à

. ; , ( i55 ;) 

la France, à yos devoirs, à votre
famille. —

Mais Frédéric regardait Adèle ,
et il sentait qu’il lui serait difficile
de vivre loin d’elle , au milieu de
tous les assujétisseinens de société
dans lesquels on lui proposait de
rentrer. Il- se faisait ensuite une
sùppdsîtiondans le cas d’un évènermeht
qui pouvait arriver :si Adrien
fiirottëau mourait > quel parti
prendrait-il ? Épouserait-il Adèle ?
Irait-il sous les nefs d’une éçrlise
, ''■-',■ "• ^
vénitiejnne ratifier des sermens
d’à m ou r ■ ?: Donner ai t-il définitivement
son nom à une femme qu’il
avai t déshonorée par un marché ?
Jl ne savait commeiit résoudre Ces
■'--, "■ ( 156 ) '
questions ; il les éloignait même}.
comme on cherche à éloigner un
mal possible, en s’abs tenant d’y
' songer.

Cependant monsieur Adrien Birotleau
avait promptement gagné
Bruxelles , et son premier soin fut
de se distraire et de s’étourdir par
les moyens qui sont à la portée d’un
j eun ehomme dont la bourse estbien
garnie ; mais le jeu, quoiqu’il y fût
heureux, produisait sur lui un
effet, qui est le plus sûr remède
contre sa fureur, l’ennui. Il n’aimait
pas le vin, et tout le commerce
qu’il put avoir avec les
femmes ne produisit d’autres effets,
crue lui faire voir la différence

qu’il y avait entre elles et cette
qu’il avait abandonnée ; il réfléchit
alors, et à mesuré qu’arriva le
regret, d se demanda quelle était
la moralité de son action. Il se fit
hdrreurjmaiscomniëran^ire était
consommée, etï qu’il ; n’était plus
eh son pouvoir de changer ce qu’il
avait rfait, il rejeta Ces idées et il
se livra au commerce avec iine
ardeur qde rien rv'àr réta, pehdàîït
deux ans^ actif, habile et ayant
l’art de faire concourir à ses intérêts
toutes les passions des gens
avec lesquels il traitait > ;il fut
bientôt riche, peut-être parce qu’il
faisait peu de cas de l’argent et
qu’il le regardait comme une chose

qui lié pouvait lui manquer.De*
qu’il eut reconquis « on indépendance,
ilqui tta Bruxelles, il revint
à Paris. Instruit par l’expérience,
il plaça encore ses nouveaùxîfonds
sur l’état:, etf ; se riéserv^ftt une
somme qu’il voulait employer à
rejoindre sa femhie. Cette Adèle
qu^il savait abandonnée si légèremefflt,
il^aittïait ; et l’amour qu’un
aupet avait 6potûr elfe, l’abandon
ijutil ; eii ny ai t ; fait, augraen t aient

 » rïS©nÇrëmiers<ïin fut dèch« rchèr
madame ]BirrïîtJJEMë était toùi
joutes ^u^eniple ; y mais vieillie et
désilîïtsiohnéë ; le monde était
pire ; pensait elle, lés filles ; étaient

( »5 » ) 

soutes ingrates, les maris sans reconnaissance
, les amans euxmêmes
oublieux. Deux fois elle
avait mis la fortune aux mains
d’Adèle, et deux fois sa fille lavait
abandonnée ; le mari s’était
éloigné d’elle, l’amant avait fui
avec sa proie. S’étail-clle mal
conduite ? Non, elle s’était seulement
trompée sur les individus ;
elle n’avait pas eu la roain heureuse.


— Mon fils, dit madame Barrul
a Adrien, du-ton d’u »efe« m.Tneqxii,
ayant renoncé à tout commerce
avec M. de tuceval, revenait vers
son gendre ; mon fils, je ne sais ce
qu’est devenue madame BiroHeaai,

( i6o ) 

Peu de temps après votre départ
elle a quitté Paris. Vous lui avez
donné l’habitude de ne pas laisser
son adresse et je n’ai pas la sienne,
mais je crois qu’elle est en Italie.
Adrien apprit facilement où
était sa femme ; il fut à Venise et
il la vil. C’était bien elle, avec ses
beaux yeux, aveeses cheveux noirs,
son front blanc et toutes ses grâces
qui [n’appartenaient qu’à elle.
M. de Luceval lui donnait le bras,
et cette rencontre qui aurait pu
devenir fatale,. fut sans, résultat,
parce que ni Adèle, ni Frédéric
n’aperçurent .Adrien ;] mais il les
suivit : ils traversèrent la place
Saint-Marc, ils entrèrent dans une

gondolej et Adrien suivait sur le
rivage le léger bateau clont" une
tente npire lui dérobait I iutérieùr.
La nuit était tombée, la gondole ;
.aborda devant un palais^ que le
mari jaloux et chez qui l’amour
desa fémmèvenait dé se réveiller,
remarqua de nlànière à ce que le
nombre de palais de Venise ; eûtïl
été vingt fois plus grand ïju'il
ne l’estj. Adrieir eût reconnu ce
palaîsentrë rnille. Quelques niomens
après%,-,~ il aperçut de la
clarté dansun. appartement qui
donnait sur le uuai, et 11 vit une
femme couverte d’une gaze transparente
qui passait et repassait
devant la lumière. ;
7- ■ ■
Dans ce moment il fut saisi d’un
sentiment qu’il n’avait jamais
éprouvé, et dont la ViOÎenèé Venait
sans doute dé la douleur d’éprouver
une pââsiôn, que proba-.
blémént il ne pourrait pas satisfaire^/'

:.I- <-*- ;.. Cette femme notait plus à
lui ; il-l’avait livrée, il l’àVâit Vendue ;
il s’ëii était défait, tous ses

droits éùr elle, il les avait abandonnés,
et cela de là manière qui
devait le plus blesser une femtne,
51 avait quitté Adèle sans la prè^-
Venir, saris Un mot, Saris un adieu.
Elle n’avait pàsëu d’optibn, il avait
'fallu qu’elle acceptât fee délaisse*,
ment et cet abandon. Maintenant

elle n’était donc plusià lui ; elle
était à celui dans lésera*duquel
il ;•■ l’avait^eté^ elle^tait à ; celui "
qui l’avait achetée] ; à celui* dont
elle portait le tiôttr. ' Cet homïnë
était Tiche, ptiissaiît| il avait droit,
sinon devant la loi, ; sinon dévarit
lai société^ du ; m^itts dévalât lui
Adrien, qui avait été le vendeur »
et encore quellest lois pôUFrâit^il
invoquer ? ïesilois de France ? mais
il était en Italien La violence était
donc impossible} il fallaitSë testgher,
câï'il ït’était ipliiS le mari
d’Adèle.Il était unincolïlïU, et sa
position ;étaà) exactëjfnem - celle
d’un j« unë homme qui ainte tinè%
feiïitne mariéeyet cherdié ^ l’enlever
au lit conjugal.

'■■■ ; (m)  ;

:".. Toutes ces penséeslev tourmentaient
ëtil’agitaient ; se pronienant
sur la terrasse ; de la  ;màison’ qu’il
habitait ,et que-le shasàrd avait
placée près de celle-de fM. 'de Luçeval,
il éprouvait une torture inconnue
pour lui jusqu’alors.

Quand on n’est pas un homme
politique, quand ron n’a vécu que
poursoi,que:dansTintërêtdesespas
sionsy ainsique l’avait fait Adrien ;
et qu’on, a • tonjours été étrangé.r à
despassiôns ! d*amour-propre,lâd istaneë
nobiliaire sfaffaiblit, et la
supériorité de position ne, se, voit
pas.M.Birotteau ; quelesaviantages
classiques qu’il avait obtenus sur
Frédéric de Luceval préoeeu-

(i65.) 

paient toujours, se regardait sans
cesse conime supérieur à son anciencamariade.Eneffet,auCollêge, !

ille dépass ait sans effort, et aumomen
t oùla fortuné l’avait abandonné,
c’était l’or ; de M. de Luce val,
qui avait rétabli ses affaires, il est
'tirai qui ! lui en avait coûté cette
femme qu’il aimait maintenant.
Mais -dans le moment, la session
avait été volontaire, et prouvait
encore, à son sens,, la supériorité
d’Adrien sur Frédéric.

Tourmenté donc par une passion
que chaque moment allumait
plus vive dans son sein , Adrien
pensa qu’il n’avait qu’une chose à
faire pour réussir danssonnouveau
( ;i6è^A
dessein ; il fallait rallumer I*am’bUr ;
éteint dé sa femme, la iêû dire de
nouveau, et l’ènléVer k'"■ celui qui
eri était le possesseur.

^ Au fond, se disait-il, c’est
ma femme ; je suis séparé d’elle, il
est vrai, mais le divorce n’est pas
dans nos lois ; et il dépend de la
volonté d’Adèle et dé ïâ mienne
dé faire Cesser Cet état dé choses.

Il s’attacha abric aux pas de
Frédéric ; tantôt il le suivait au
théâtre, tantôt déguisé , il pénétrait
dans les assemblées,' épiait
toutes les démarches d’Adèle , "et",
cherchait’a lire dans ses yeux, les
dispositions dé scm Ihië. Actif et
bientôt familier avec lès moyens.

d’intrigue qui abondent à Venise,
il sentit bientôt que, pour pénétrer
dans la detoeure de M. de Luceval,
que jpoirr aborder Adèle, il fallait
avoir recours â un de ces auxiliaires
si communs et si adroits
danslô paysqullhabitait: La chose
était aisée. Il accosta un brayo,
qui flânait au soleil sur la pîacettû.
'■''"- " ; ■ ;- ;-y'-.:-■ ■■ ■ '""V

-— Mon ami,' lui dit^îl ; connaissez
*vous monsieur deLuceVal,
un Français qui est établi à Venise,
depuis un an ?
■.--■■'.-—^Si, signbr. :  ;i". H-'y
■^- II a urié femme, répliqua
Adrien ? '

— Si^signoir, Répondit lébrayo
en souriant.
(:ifi8) 
—- Je Veux la voir ; combien de
sequins si vous y parvenez ?

-—Deux sequins ; et vous pouvez
. aller à l’église de Saint ; Marc ;
demain, sur les trois heures, elle
s’y trouvera, soyez en sûr.

-—Ce n’est pas là, répondit
Adrien, c’est dans sa chambre, la
nuit, que je veux aller.

— Impossible, dit le Bravo.

Comment impossible ! s’écria
Adrien. >

-^- AhJ un moment, je réfléchis,
dit l’enfant des "lagunes, il
y a dans la maison une servante
de Venise, vous irez ; moi, Jéro"nimo,
je vous y mènerai ; mais le
mari est un Français, la jeune
•' ( ^9 y
femme n’a point eu d’aventure ;
quoiqu’il y ait un jeune Vénitien
qui la regardé ;.. Enfin il me faut
■vingt- cinq sëquins.
— Je vous les promets//, dit
Adrien ; vous les aurez dès que je
niëttrai le pied dansla chambre de
Mïde Lùeev^v:^l.'-r ;:'' ;:::i

—-C’est juste.

— Si vous les voulez tout de
suite, ajouta Birotteau/les voilà,
àç là condition que -vous me direz
lé 'mdyèn qpe vdus* allez employer,
r

Lé Bravo se" recueillit un
instant, étendit la main . prit
l’argent, fernit’dans sa poche et

dit r v ;::' ;?-::. ;;" ;;  ;-^ ;; ;/ ■■ .■ ■■ ; ''•■■■
T. m. 8

—J’en ai deux, yous choisirez^
ou la servante vénitienne saupou^
drera le linge du Français d’une
drogue assoupissante que je lui
remettrai, ou bien je trouverai un
moyen’ d’auireï le signoi\ Lueevîl
.hors de chez lui,, : jet die le retenir ;
trois ou quatre heures sanslui faire
aucun mal. ■■■ ;■•■■ …■■,'■ ;.—…

~— Je choisis ce dernier moyen*,
dit Adrien. ,:…. ;- ; ,.u:,..u ::

-T- Vous^ avez tort, e'est le .plus  ;
mauvais, mais les Jp^ancais sont
ainsi. I- .v_,v-,- ;; ;

A dix heures d\i soir,.On domestique
vint au .palais qu’habitait
Frédéric, et lui dit ; qu un ami,
qu’un Français qu’il nomma, avait ;

besoin de le voir et lé suppliait
de passer chez lui, où il ne le retiendrait
qu’un instant. Frédéric
sort à pied sans défiance. A vingt
pas de son hôtel ; on s’empare de
lui, on couvre sa bouche d’un
mouchoir pour étouffer ses cris,
on le jette dans une gondole, et
on vogue vers les lagunes.

— Venez, venez, sighor Français,
disait le Bravo à Adrien, eh
lui faisant franchir les premiers
degrés du palais de M. de Ijuceval ;
venez, le mari est absent pour affaires,
les domestiques sont écartés.
Tenez, voici le vestibule du
palais, voici le grand escalier ;
mais ce n’est pas là votre chemin,

i( ;i ;72 ) .

c’est l’escalier dérobé qui est celui
des amans… Là . ;.'■• Montez encore
cette marche, voici une a îitircb ambré,
traversez-la. Vous voyez cette
porte au fond, tournez le bouton,
et entrez ; c’est l’appartement: de
madame ; elle estdans sachambre,
vous la trouverez. AdieUj signor
Français.

Le Bravo tourna les talons, salua
gravement, et courut sur la
placetta, faire une prière à la Madone
pour la remercier de lui avoir
faitigagner vingt-cinq sequins.

— Ah ! c’est vousFrédéric -, dit
Madame Biro.tteau, en voyant, en--
■trer quelqu’un dans son. appartement,
et sans cesser d’arranger des

- ■ ■:'■•.■■ C-VS ;) r:-'0--V'":\^

diamans dans ses cheveux, car elle
allait sortir avec ; Monsieur de. LùcévaL
pour se rendre au théâtre ;■
c’est vous,: je nef suis pas encore ?
pr été ; ma femme de chambre tti'a
abandonnée, et je suis forcée d’achever
toute seule de to^^

Adrien était resté au fond  ; de
^'appartement, et ilsejéta sur une
ottomane,-oppressé,de sèntiniens
amoureux ; car, nous l’avons dit,
il aimait cette femme. '

Adèlëj trompée par cette action
d’un homme qui s’asseyait chez
elle, lui parla dé nouveau, comme
elle eût fait ; à Frédéric ; ;

— Que vous voulaient donc ces
gens^là ? les avez-YOus vus ? c’est

un Français qui votts demandait ?f
Savëz-vpus que s eelà nous fera
manquer Couverture. Me voilà
prête « , j é suppose que la gondolé
esta la porte.

Monsieur Birotteaii ne ïrépon^-
dait rien ; mais il cachait sa tête ;
dans ses mains, et des pleursInondaient
son visage. Sa femme s’âp^
procha de lui, et toujours trompée
par sa préoccupation, et par la -
demi-ôbscurité qui régnait dans
cette partie de rappartemeiit, elle
■avança le bras, jusqu’à toucher
avec sa main la chevelure de son
mari , toujours croyant qu’elle
parlait à Monsieur dé Lucevàl.
— Vous ne me dites rien ? êtes-

vous fâché ? qu’avez-vous donc appris ?
que. vous ést-il arrivé ?

Adrien releva la tête.

—- Ah ! s’écria sa femme, en reculant
d’un pas en arrière. '

Cependant, elle se rapprocha
bientôt de lui, lé prit dans ses bras,
le pressa contre son sein, et l’accabla
des caresses lés plus douces.

■—Àh ! te voilà, mon ami '• Si tu
savais comme je m’ennuyais ! si tu
savais comme j’avais envie dé te
voir ! Mais pôurquoim’as-tu abandonnée ?
nous étions sibiên à Paris,
darisndtrë joliemaison de la chaussée-d’Aritiri,
et nia petite jument
limousine, té la ràppeïles-tu ? Je
suis sûre que c’est ma mère qui a

,(-176) v

arrangé toute cette affaire… Mais,
mon Dieu ! Monsieur de Luce val va
rentrer, et je suis sûre qu’il va bouder
quand il te verra ; c’est qu’il
n’est pas aimable tous les jours ,
Monsieur de Luceval…. Oh ! mon
Dieu ! j’aime mieux qn’il ne te voie
pas.

Elle s’était jetée dans les bras
de son mari, et elle l’accablait de
ces caresses vives qui prouvent un
abandon total, et un amour que
rien ne retient ; si, en effet, Monsieur
de LuceVal fût entré d ans ce
moment, il aurait boudé. Adrien
recevait ces caresses, et les rendait ;
il était heureux de l’amour
de cette fenime ; niais cet amour
^V: ;.:'- ; (■ *7 ;7 ;-)  ;.■.,.'.'… /
tout physique, cet.■amour exempt
du reproche, que lui avait mérité,
qui ne tenait compte ni d’un abandon,
ni d’une vente, ni de la por
sition où Adèle se trouvait elle-r
niêmCj Adèle au pouvoir d’un ..autre
 ! tout cela l’étonnait. Le lien
sacré du mariage, la pureté de
l’amour, ou mêtiië si l’on veut, la
jalousie ^seulement de l’amour,
tout cela n’existait pas pour Madame
Birotteau> Elle était comme
ces femmes dont les faveurs sont,
à renchère:, qui n’aiment jamais
ceux qui les paient, et qui ont un
amant obscur, caché, mystérieux,
: qui vient les voir en secret , et
qui achète, par, des complaisances

dangereuses , ùh plaisir qui né
soit pas payé. Adi-ién sentit qu’il
remplissait absdluniënt celle plâèé
auprès de sa femme ; mais, ;à qui
la faute ? Fallait-il en accuser Adèle ?
Non, les premiers coupables
c’étaient d’abord Madame Bàrfuty
ensuite lui-même. Il excusa donc
Adèle, et lui déclara qu’il fallait
absolument qu’elle quittât M. de
Luceval et qu’elle le suivît.

La première pensée de Madame
Birotteau avait été pour son mari ;
la seconde fut pour cette positioni
brillante dont elle jduissait et quôn
lui démandait d’abandonner ; elle
hésita d’abord, puis, quand elle
apprit qu’elle pourrait se montrer

à Paris telle qu’elle avait été, sa
décision fut prompte, et, avec
cette vivacité française qui formait
le caractère de son mari, et dont
elle n’était pas tout^à-fait exempte,
ilfut décidé qu’on partirait le lendemain
au soir. Birotteau était
prêt, sa chaise de poste était en
état, ^es passeports en règle, il ne
s’agissait pour Adèle que de sortir
de chez, elle, et,- puisque sa servante
italienne était déjà dans les
intérêts de son mari, cela n’était
pas difficile. Le lendemain donc,
à -deux heures après minuit, elle
devait sortir, faire quelques pas
dans la rue, trouver la chaise
de poste de son mari ; et Birot-

( i8o ) 

tèau enlevait sa femme avec la
même précipitation qu’il l’avait
quittée.

À minuit, -M ; de Lueevàl rentra
chez lui, ne sachant que dire d’une
aventure à laquelle il ne comprenait
rien, et alarmé par la crainte
que sa maison n’eût été, dans son
absence, le théâtre de quelques
évèuemens tragiques.il arrive, rien
n’était dérangé chez lui ; il interroge
ses domestiques, personne
n’est venu, aucun étranger né s’est
présenté ; il passe chez Adèle, elle
est étendue sur son ottomane, encore
toute parée ; elle l’attend.

— Savez-vous ce qui m’est arrivé,
Madame ?,

(i8i ) 

— Non, Monsieur. ->■■■

— On m’a tendu un guet-apens,
on s’est saisi de moi, on m’a promené
dans une gondole, et nie
voici. „ ■•■-..

— Bien sûr !j dit la perfide ; je
pensais que vous n’aviez pas voulu
me mener au théâtre.
M ;. de Luceval s’épuisa en mille
conjectures, et finit par croire qu’il
avait été la victime de quelque
erreur. .-.-■■: '.-"•- ^:.'■

Cependant la journée suivante
se passa, et déjà la nuit arrivait ;
M. de Luceval ne songeait plus à
son aventure de la veille, ou l’expliquait
d’une manière qui ne contrariait
pas ses passions, lorsque

tour d’un coup un hômmë tnasqué
Centre dans son appartement et lui
demande^ à l’éntreténiri,

r-4. Vous pouvez parler V ! dit
monsieur de Luceval.
 ; î Lîin icônnu fait ïtin ;geste (qui désigne
Madame Birdtteaup et ;Frédéric
le conduit dans son cabinet ;

— Monsieur, idit l’étranger en
français > quoiquavéc Uhlëgër àceënt
étranger, ^Monsieur ; j’iai peu
de choses à vous dire, mais elles
sont ïdrt iinpdrtantés pour vous.
■ ; -^-Parlez, Monsieur, (parlez '■) 
dit ^Frédéric ;, de plus en plus
étonné ; ; <>'■■ ■.-,,■■■,' ;■ ■* ;; ;' ;':'--: ■■>-
../[rirr Un jmomènt-y MonsieurÏ VOUS
ferez ce que vous ; voudrez de ce

( 183) 

que je vais vous dire ; vous me
croirez ou vous ne me croirez pas ;
mais si, pour savoir mon nom, si,
pour connaître qui je suis, vous
vous emportiez à quelque violence,
je vous préviens que je suis préparé
à la repousser, et que j’ai
les moyens de vous en faire repentir,
quoique je sois chez vous.

— Est-ce une menace ? dit Frédéric
avec un peu d’émotion.

— En aucune manière, répondit
l’inconnu ; mais je serai bien
aise de nous éviter une scène désagréable
à l’un et à l’autre.

— Parlez , Monsieur.

— Vous n’êtes pas marié avec
la femme qui est chez vous, et que

( i84 ) 

vous présentez partout comraa
Madame- de Luceval ?

— Monsieur.

— Ecoutez-moi, ceci ne regarde
que nous Vénitiens, et nous
y attachons peu d’importance ; ce
que j’ai à ajouter, vous regarde ,
vous. Vous vivez donc ici avec Madame
Birotteau ; c’est très bien ;
mais, vous rappelez-vous ce qui
vous est arrivé' hier ? On vous a
attiré hors de chez vous ; on-vous
a promené cinq ou six heures dans
une gondole ; qui ?.M. Adrien Birotteau.


— Adrien !

— Lui-même ; c’est lui qui avait
arrangé toute l’affaire avec le se-

cours d’un bravo de Venise , parce
que lui tout seul il n’en serait pas
venu à Bout.-'D’ans vottre absence/
il a vu votre femme, ou plutôt-la
sienne> et….,

i— Oh ! quelle horreur ! Je me
vengerai.

-.-—- ; C’est ce dont je viens vous
 ; fournir les moyens.

— Et cette femme ! cette femme
qui ne m’a rien dit.

—- Je le crois bien, ils sontd’accord.


— Mais il ne se hasardera pas à
revenir, et je trouverai les moyens
de le faire sortir de Venise.
'—Pour cela , il faut que vous
soyez instruit de ses projets.

8.
(7i86-) r -— Ses projets !

•-— Sans doute ; il sortira de Ve^
nise ; mais avec sa femme ?
■—Je Ten défie.

— Ecoutez donc ; dans quelques
heures , la chaise de poste dé
M. Adrien Birotteau sera à dix
pas de votre palais ; à deux heures
après minuit, Madame Birotteau,
aidée par la servante vénitienne
que vous avez chez vous,
sortira du palais, rejoindra son
mari ; et demain matin, quand
vous vous réveillerez, ils seront
l’un e t l’autre hors de vos atteintes.

Frédéric était atterré, immobile,
la bouche ouverte, les yeux
fixes ; il était debout devant le Vé-

nitien qui ; sous son masque ^ jouissait
de son trouble et de ses dou■Jéurs !

.^'''r-^vV''-^.-■.••■-".- ;'.■■' 'J/■■''■'

—- Mais que faut-il faire ? s’écria
enfin 1% malheureux.

"—- Rien de plus simple ,dit le
Vénitien. Vous avez une servante
qui vous trahit ; assurez-vous-en ;
Madame Birotteau n’osera pas, ne
pourra pas ; sortir sans elle ; alors
M ; Birotteau s’aventurera à venir
la prendre ; vous serez là, voUs
avez des armes, du courage, le
reste vous regardé. Maintenant,
Monsieur, né me demandez pas
quel intérêt je prends à tout ceci,
cet intérêt rie vous regarde pas ; je
vous salue. ~

,t.*88 ;) -
: Le Vénitien sortit. "

Quelques momens api'ès, la serTante
vénitienne était enfermée
dans Une , des caves du palais, et
M. Frédéric de Luceval, soupait
tranquillement avec Adèle Birot.

leau. .-,-. ■■ ;;.,- ^ :>: ..'-. . >.:<-.: '.:u:-:

—-Que vous à dit ce: vilain
homme masqué ? mon ànvi.

-:— Il m’a fait signer une souscription
pour revoir,, à Venise,
Madame Malibran, la.-Raison, prochaine.
 ;.'■:-.].'. <-..'■■ !;..' ; " ,

— Et vous avez signé ?

—■ Oui, sans doute. , ; ;

— Ah ! vous ayez bien.fait, mon
ami ; j’aime beaucoup Madame
Malibran. w

Dès que Madame Birotteau fut
retirée dans sa chiân^bjéj, M., Frédéric
en ferma la pdrjte à clé y.ÇX.il
s’établit dans l’antichanabre:.

Cependant Birotteau attendait
sa femme qui ne venait pas ; inquiet^
il ^avance yers le palais ; il
en considère quelques momens la
porte ; elle est ouverte ; il entre
dans un vestibule, il monte /un
escalier dérobé avec lequel il ayâit
fait connaissance la veilleJ et en
troîi sauts >. il se trouve dans l’àntiçhambre
ou il cherchait des yeux
la petite servante .vénitienne,
— Ah ! c’est vous, M, Adrien ?

—-Tiens ! c’est Frédéric.
—-Que venez-vous chercher chez
moi ? ..-•/'■

y {Ï90 ) "■'…■
'.■■■-— Parbleu ! ma- femme.

M. de Luceval né poussa pas plus
loin l’entretien, aussi pénible pour
l’un quépour l’autre ; maisiliridiqua
de la main deux pistolets, et il
en saisit un.

« -—Ma foi ! bien volontiers, dit
Adrien, qui ne manquait pas de
courage.

Les deux' coups partirent en
même temps, et les deux rivaux
tombèrent. M. de Ijuceval eut un
oeil et une partie de la joue emportée
 ; cependant l ?ds frontal nefut
point endommagé. La balle de
M. dé Luceval fracassa le genou
d’Adrien et en brisa tous les os.

Le lendeiriain, à deux pieds des
(m y
deux blessés,un beau j eunëhonime
de Venise était aux genoux d’Adèle,
et lui disait :

— Je vous aime, je vous adore,
je suis jeune, riche, bien fait, venez,
aimez-moi aussi, et laissezlà
un mari boiteux et un amant
bùrgne,,

Adèle partit, et le jeune Vénitien
emmena sa conquête dans la
ville immortelle , à Rome , où. l’amour
est si doux, et la vie enivrée
du charme des souvenirs et des
arts.

M. Biroteau perdit sa jambe, et
comme les chances du commerce,
qui lui avaient été heureuses, l’amenèrent
peu à peu à tenter celles

. ;(^92,) •

d.u jeu , il a ttout perdu, et traîné
à Paris, où il est revenu, "sa béquille
sur les boulevarlsbù il vend
des pastilles du sérail. •

:M. Frédéric de Luceval est Borgne,
et son visage estdéfiguré à untel
point■., ; qu’il n’ose se montrer
nulle part ; jamais il n’a paru à la
Chambré des Pairs. Il vit dans ses
terres , et se ; cache même à ses
paysans. •■'■ '"■••■■ •' ■ '•■ ' ' ' ;

Voilà comme ongâtè sa vie.

MARIE AYCARD.

FIN DU TO&fiJ^ïMlEME.