Hégésippe Moreau
Angebert, Caroline (1793-1880)
impr. de Lebeau, (1851)


Hégésippe moreau.Manibus date lilia plenis.
§ 1er

Une nouvelle édition des oeuvres d’Hégésippe Moreau a
donné lieu , dernièrement, dans le Constitutionnel, à l’une de
ces causeries de M. Sainte-Beuve qui, pour les connaisseurs,
font du lundi un jour de prédilection littéraire.

C’est une rare fortune, pour notre Provins, que de voir
soulever pour lui Iè voile de l’oubli par une main semblable ;
aussi tout provinois, sachant un peu lire, a-t-il contemplé
avec un plaisir de propriétaire-, dans cette gracieuse esquisse
de maître, ses vieilles ruines et sa rose de la Palestine, ses
anciens et ses jeunes souvenirs, ses coteaux, sa Voulzie et les
hommes distingués qui les illustrèrent.

Du moins préjugeons-nous ainsi du sentiment,commun par
celui que, d’abord, nous avons nous-même éprouvé.

Hégésippe Moreau, à qui nous devons cette bonne aventure,
n’est pas,.précisément, né au milieu de nous. Mais, comme la
nourrice qui fut, en même temps, une mère adoptive, une
ville a le droit de nommer ses fils ceux dont elle allaita l’enfance
et le génie, dont elle eut les premières tendresses, et
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qui, eux-mêmes , ont mis le sceau a son adoption en lui
vouant leur amour filial.

Au milieu de cette atmosphère de mélancolie, qui entoure
les lieux revêtus d’une ancienne splendeur, Provins a ce
bonheur, depuis un quart de siècle, que les jeunes talents,
comme les fleurs, poussent au sein de ses ruines

C’est que la poésie et l’histoire sont les productions naturelles
d’un pays charmant par son site, héroïque par ses souvenirs.

Moreau l’avait dit avant nous :

« Le poète aux débris voua toujours un culte :
Pour une âme rêveuse ils ont un charme occulte.
L’imagination en fait sortir des voix
Qui parlent aux vivants des choses d’autrefois ,
El le vers pousse bien, comme la giroflée,
Aux crevasses d’un mur, au pied d’un mausolée. »

Le génie d’Bégésippe Moreau fut bien, en effet, une fleur
de Provins, et lui son véritable enfant ; ce fut bien ici qu’il
puisa la sève de son coeur el celle de ses vers. Ses premiers
sentiments germèrent si profondément que le temps, l’absence
, les orages, rien ne put les déraciner. Au milieu des
agitations et des amertumes de sa vie inquiète, c’est vers le
nid de son enfance, le Val-Bénit de sa jeunesse, que toujours
reviennent ses pensées.

a Mon doux pays, alors, me souriait en rêves,

Comme à Jean-Jacque enfant son beau lac et ses grèves ;
• Je revoyais Provins et ses coteaux aimés,
De tant de souvenirs, de tant de fleurs semés ;
Son dôme occidental dont, chaque soir, le faîte
S’illumine au soleil comme pour une fête ;
Sa tour, dont le lichen crevasse le granit,
Où la guerre tonnait, où l’oiseau fait son nid ;
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Géants contemporains qui, le front dans la nue,
Se parlent tête-à-tête une langue inconnue.
Blédaille des Césars ou des rois, sphinx jumeaux,
Qui jettent aux passants des énigmes sans mots….  »

Ce talent fut vrai et sincère , car il prit sa source dans les
affections qui naissent avec l’âme et lui deviennent comme
inhérentes. L’imagination s’y est jointe, sans doute ; mais
cette folle du logis n’y fut pas maîtresse absolue. Chez
Moreau, nature franche parfois jusqu’à la rudesse, le poète
fut l’homme même ; l’homme avec ses inconséquences, ses
écarts, nous l’admettons bien, mais sans jamais rien de faux,
d’emprunté.

Quoi de plus senti que l’épitre à M. Opoix, cet amant séculaire
de nos ruines et d’Agendicum ? C’est dans l’hommage
qu’il lui décerne que Moreau, selon nous, a le mieux révélé les
richesses de son âme et celles de son talent.

Là respire, en effet, beaucoup d’âme et de la meilleure ; un
enthousiasme pieux et tendre, et ce sentiment de vénération
pour la sainte vieillesse, devenu si rare de nos jours que l’on
a pu le croire perdu. S’il l’avait été, par malheur, il se fut
retrouvé alors dans le coeur d’Hégésippe Moreau !

Le jeune auteur, dans la même pièce, fit preuve d’un talent
vraiment remarquable : Pensées émues, profondes, images
nobles et colorées s’y produisent dans des vers heureusement
frappés, les uns pleins de force, les autres de grâce.

Les citations ici abonderaient en trop grand nombre.' Tout
le monde, d’ailleurs, peut relire ce touchant éloge qui fût un
bon ouvrage et une bonne action.
§ iie
Pourquoi M. Sainte-Beuve n’est-il pas un peu provinois i
Au moment de peindre notre Gilbert, il se fut arrêté avec ;
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émotion devant cette figure tendre et énergique ; il eut interrogé
tous les souvenirs qui sont restés d’elle, et, mieux informé
, il n’eut pas rendu ce cruel arrêt : « Que Moreau était
dépourvu de principes et de caractère. »

En ce qui concerne le talent, on croirait presque, au jugement
de M. Sainte-Beuve, que les chants du cygne de Provins
ne furent qu’un écho passif et fatal. « Ses inspirations, nous
dit-il, du moment qu’elles cessent d’être intimes, ne sont que
le reflet ardent et mélangé ; le conflit des divers éclairs qui se
croisaient alors dans l’atmosphère politique. »

Certes, s’il est une vérité bien incontestable, c’est que
l’inspiration vient de deux grandes sources : le sentiment intime
et le monde extérieur, dont on a dit souvent que le poète
était le miroir. Plus pur est le miroir plus ardent sera le
reflet. S’il arrive que la politique, dans un temps donné, contienne
et agite les destins du monde, l’âme du poète, nécessairement,
réfléchira ce grand spectacle.

Mais M. Sainte-Beuve ne l’entend ici ni comme un axiome,
ni comme un éloge ; il s’exprime, au contraire, dans un sens
qui tend à dénier ou à affaiblir le trait distinctif de Moreau :
l’originalité.

Et L’illustre critique ne s’en tient pas là ; plus loin il ajoute :
ce Trois imitations chez lui (chez Moreau) sont visibles et se
font sentir tour à tour : celle d’André Chénier dans les
iambes, celle surtout de Barthélémy dans la satire, et celle de
Béranger dans la chanson. » Nous retrouvons ici une habitude
d’esprit de M. Sainte-Beuve qui le porte souvent à voir de
l’imitation à trois temps chez les auteurs qu’il analyse. Ne
nous arrêtant qu’à Moreau, nous avons cherché de bonne foi :
d’imitation d’André Chénier nous n’avons pu trouver de trace.
Quant à Béranger nous ne croyons pas qu’il soit possible,
depuis lui, d’écrire une chanson gaie et spirituelle sans paraître
vouloir l’imiter un peu. M. Sainte-Beuve, d’ailleurs,

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accorde que Moreau eut, dans la chanson, un caractère à
lui, franc et naturel.

Hé bien, nous en dirons autant de la satire, tout en reconnaissant
dans le Diogène une grande sympathie pour la Némésis.
Il existe entre les esprits des affinités et des parentés auxquelles
ils ne peuvent se soustraire. On allume son feu au feu
du voisin, ce qui n’empêche pas de brûler ensuite de sa propre
flamme.

Moreau eut à un haut degré cette puissance qui est la vie
même. Sans doute, en lui, l’être passif subit l’influence de sa
destinée et des circonstances ; mais l’être actif sut réagir et
s’assimiler, Comme toute nature forte, les idées qui faisaient
impression sur lui.

M. Sainte-Beuve le blâme, ou tout au moins le plaint,
d’avoir été trop accessible aux questions brûlantes, à la politique.
N’est-ce pas le plaindre ou le blâmer d’avoir été
homme, homme de coeur et de sympathie ? Nous ne concevons
pas quelle infirmité ou quel privilège en pourrait affranchir le
poète. Que pense M. Sainte-Beuve de ceux de ses contemporains
qui ont traversé cette époque, de 1827 à 1838, où
Moreau vécut de sa vie virile, sans s’apercevoir du grand
mouvement qui s’opérait alors dans l’ordre social et intellectuel
 ?

On en rencontre de ces hommes qui ne furent, un peu
sérieusement, ni libéraux, ni royalistes, ni républicains, ni
saint-simoniens, ni éclectiques, ni romantiques ; mais cherchez
aujourd’hui sous leurs cheveux blancs, vous trouvez le vide ou
la glace.

Si Moreau leur eut ressemblé, plus facile à guider et à
protéger, il aurait pu être un jeune homme bien sage, fort
assidu dans son emploi, traçant, à ses moments perdus,
quelques petits vers anodins, et trouvant le moyen, sur ses
quinze ou dix-huit cents francs, de mettre, chaque année ,

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quelque chose à la caisse d’épargne. Il ne se fut jamais permis,
le moindre couplet, vif ou malicieux, la plus légère satire ; il
n’eut pas eu de duel, de luttes, de misère ; il n’eut pas terminé,
ses jours dans un hôpital. Il vivoterait peut-être encore dans
quelque imprimerie, à moins qu’il n’eut été fonctionnaire sous"
tous les régimes. — Mais.il ne nous eut pas légué ce délicieux
Myosotis, né à l’ombre de nos rosiers, et qui doit, désormais,
vivre enlacé à leurs rameaux.

Sérieusement parlant, nous ne prétendons pas que le désordre
soit une des conditions du talent, et que tout dans
Moreau soit irréprochable. Nous préférerions qu’il n’eut pas
écrit certains vers trop gais— Que voulez-vous ? le pauvre
enfant, sans mère, sans mentor, il eut les défauts de ses
qualités. Celles-ci furent la franchise , l’indépendance de la
pensée et du caractère, un ardent amour de la liberté , pour
lui-même et pour son pays, enfin le dévouement à ses opinions.
Il l’a prouvé en affrontant les balles de juillet. Ce jour là il
mit hors de doute son courage physique ; pour qui regarde
dans sa vie attentivement, son courage moral n’est pas moins
certain. Il lui en fallut, certes, une dose peu commune pour
oser, pauvre qu’il était et subordonné, se lancer si résolument
dans cette voie de l’indépendance qui mène plus sûrement
les poètes à l’hôpital qu’à la fortune.

On pourrait ne voir là qu’une témérité présomptueuse ;
mais en remontant la trace encore fraîche de l’infortuné on
rencontre dès faits qui disent assez haut que les sentiments
nobles et généreux ne furent pas pour lui un vain thème de
déclamation.

Nous n’en citerons qu’un exemple :

Aux premiers succès de Moreau, une personne de Provins,
riche et influente, dévouée à l’un des grands partis qui se
partageaient l’opinion alors, pensa que ce serait pour son
drapeau une belle conquête que ce jeune talent, en même.

temps que pour elle une bonne oeuvre à faire de l’y attirer.
Dans ce but elle s’offrit à réparer envers le poète les torts
de la fortune, s’il s’engageait, toutefois, à servir désormais,
ou tout au moins à respecter, ce qu’elle appelait la bonne
Cause. De quelque forme délicate que fut revêtue cette proposition,
la dignité humaine chez Moreau ne s’y méprit pas.
D’un geste il écarta jusqu’à la pensée que jamais il put aliéner,
pour un intérêt, sa conscience et sa liberté.

Plusieurs tentatives, du même genre, eurent auprès de lui
le même résultat.

Tout commentaire ici serait superflu. Mais, une seule
question :
N’ÉTAIT-CE PAS LA DU CARACTERE , DE GRANDS ET DE NOBLES
PRINCIPES ?
Qui pourrait le nier ?

Sans doute, hélas ! ce caractère, ces principes eurent le
sort de Moreau lui-même, de tout ce qui périt avant la récolte :
le temps leur a manqué pour se fortifier et mûrir. Mais déjà
ils avaient poussé des jets vigoureux, quand l’orage a brisé la
tige !

Dans cette conviction, qu’Hégésippe Moreau, fut un noble
coeur, nous avons senti le besoin, et comme le devoir, d’élever
notre faible voix dans le silence qui se faisait

Nous ne sommes point venue discourir ici de littérature,
mais, simplement, amie posthume, réclamer pour cette jeune
mémoire l’estime qu’elle mérite, le culte maternel que lui
doit Provins.

Que cette ville qu’il aima , qu’il a illustrée , pour sa part,
protège encore de loin sa tombe ! Qu’elle la garde des faux
jugements, qu’elle la couvre de son amour ; elle fera toujours
moins pour lui qu’il n’a fait pour elle ; car, enfin, l’éclat d’un
pays n’est que le reflet de la gloire des hommes éminents qui
l’ont adopté.

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Si nous avions pu contribuer à réveiller, dans un seul
coeur, ces sentiments innés qui sommeillent quelquefois en
nous, mais n’y meurent jamais : l’émotion poétique, l’orgueil
du clocher, la tendre solidarité pour qui vécut, souffrit, aima
parmi nous ; tous ces bons sentiments qui font du bien à
l’âme, s’ils avaient, aujourd’hui, répondu à nos sympathies,
nous aurions atteint l’unique but de notre ambition.

Nous ignorons encore ce que l’édition attendue des poésies
d’Hégésippe Moreau nous doit apporter ; si elle se recommande
à l’attention publique , et à l’examen, nous pourrons
revenir en causer un peu.

AGEBERT.
Extrait de la Feuille de Provins du 7 Juin 1851.
PROVINS. IMP. DE LEBEAU.