Du Cure-dent et de ses inconvénients, par E. Andrieu,...
Andrieu, Edmond (1833-1889)
A. Coccoz, 1869


DuLT DEPARE. andrietlChirurgien-Den tiste"'" DOCTEUR EN MÉDECINE DE LA FACULTÉ DE PARISMédecin-Bentiste de l’hospice des Enfants assistesDE LA MATERNITÉ ET DE LA SOCIÉTÉ PHILANTHROPIQUE DE PARISCHEVALIER DE L’ORDRE DU CHRIST DU PORTUGALMEM3P.B DE LA SOCIÉTÉ MÉDICO-PRATIQUE. ETC.Paris
ALEXANDRE GQCGOZ, LIBRAIRE-ÉDITEUR
RUE DE L’ÉCOJLE-DE-SIÉDECIKE, 30 ET 32.18(59
Ambroise Paré dit que l’usage des cure-dents de lentisque
était très-répandu en Languedoc d’où on les apportait aux
seigneurs de la cour. L’habitude que l’on avait de les mâcher
avait même donné l’idée d’en faire des petits pinceaux pour
les dents.

De nos jours, ceux dont on se sert sont d’or, d’argent,
d’ivoire, de buis et surtout de plume. On en fait un tel abus
que bon nombre de personnes s’en servent des heures entières
en manière de passe-temps. C’est une manie qui n’est
ni propre, ni saine, mais qui cependant est entrée à ce point
dans nos moeurs qu’elle est devenue comme une nécessité de
l’existence !

Des inconvénients de l’abus du Cure-dent.

C’est principalement pour arracher les fibres de viande
ou les parties ligneuses de certains légumes ou fruits qui
se glissent entre les dents, que l’on se sert du cure-dent.

Les personnes qui en ont pris l’habitude ne peuvent bientôt
plus s’en passer. C’est pour elles un besoin impérieux.
Celles, au contraire, qui n’en ont jamais fait usage, le regardent
comme un instrument inutile ou tout au moins d’un
emploi disgracieux et répugnant.

La nécessité du cure-dent n’est donc pas absolument reconnue.


Quant à nous, nous sommes convaincu que l’on pourrait
s’en passer dans presque tous les cas, au grand avantage de
la santé de la bouche et même de la santé générale.

C’est ce que nous allons essayer de démontrer.

Tout le monde, avons-nous dit, ne se sert pas du curedent.
Chacun sait, en effet, que dans les classes peu aisées de
la société son emploi est fort peu répandu. De plus, il est manifeste
que dans celles où l’on s’en sert, où l’on en abuse
même, les personnes qui en contractent l’habitude n’en font
guère usage avant l’âge de 25 ou 30 ans. A quoi cela tient-il ?
Evidemment à certaines conditions dans lesquelles se trouve
la bouche et qui font que le besoin ne s’en fait pas sentir.

Quelles sont ces conditions ?

1° Le plus souvent, les couronnes des dents se touchent
modérément par leurs faces contiguës et les interstices de forme
triangulaire qui séparent leurs collets sont parfaitement
remplis par les pointes des gencives, c’est-à-dire par un tissu
fibreux et résistant qui ne permet pas aux aliments de s’y
introduire ;

2° Parfois aussi les dents ne se touchent pas, mais leurs
couronnes sont suffisamment éloignées les unes des autres et
les pointes de gencives parfaitement saines sont assez résistantes
pour que les aliments, lorsqu’ils se glissent entre les
dents, ne s’y enfoncent pas trop profondément et puissent être
facilement entraînés par l’action de la langue aidée de la
salive et de la pression atmosphérique ;

3° Enfin, lorsqu’il existe des dents cariées, ces dents sont
parfaitement obturées ou limées et arrangées de telle sorte
que les cavités malades n’ont ni rebords, ni aspérités capables
de les convertir en réceptacles pour les aliments.

Comme on le voit, ces conditions constituent l’état normal
ou s’en rapprochent beaucoup. Or il n’est pas douteux
que les personnes qui ne se servent pas de cure-dent et dont
l’état général est d’ailleurs satisfaisant, à condition toutefois
qu’elles suivent pour leur bouche les règles d’une bonne

hygiène, conservent fort longtemps cette cavité dans ces conditions.


Comment se fait-il donc, alors, que le cure-dent soit d’un
usage aussi fréquent ?

L’observation que nous allons rapporter, observation que
nous avons recueillie, en donnant nos soins à un docteur en
médecine de nos amis, qui en quelques mois s’était mis la
bouche dans un état déplorable, peut résoudre cette question
et dévoiler la cause la plus fréquente de cette funeste
habitude.

Jusque vers l’âge de 30 ans le simple nettoyage des dents,
fait régulièrement matin et soir avec la brosse et les dentifrices
ordinaires, avait constitué toute la toilette de sa
bouche. Pendant les repas, aucune parcelle alimentaire ne.
venait jamais se loger entre ses dents, et l’emploi du rince »
bouche, aidé de quelques efforts de succion, suffisait toujours
à entraîner les aliments qui parfois s’attachaient aux arcades
dentaires. Il n’avait donc jamais eu l’occasion de se servir du
cure-dent.

Mais un jour, une longue fibre de boeuf bouilli s’introduisit
entre deux petites molaires de la mâchoire inférieure
et s’y incarcéra de telle manière que ni le rinçage de la bouche,
ni les mouvements les plus désespérés de la langue ne
purent l’en chasser. C’est alors que notre confrère se saisit
d’un cure-dent et s’évertua à le faire passer entre les deux
dents pour leur faire lâcher leur proie. Il s’y prit de dehors
en dedans, de dedans en dehors, de haut en bas, puis enfin
par-dessous vers le collet de la dent ; mais ce fut en vain.
Seulement la pointe de gencive agacée, sanguinolente, fut
tellement martyrisée qu’elle devint douloureuse et qu’il
fallut abandonner la partie.

A ce moment, une conversation fort vive vint heureusement,
pendant quelques minutes ;, faire oublier au patient
les péripéties de ce travail opiniâtre. Mais bientôt un nouvel
agacement plus pénible encore que les précédents vint ranimer
son attention un instant détournée. Il s’empara d’un
autre cure-dent. Il le poussa si fort, le tourna et le retourna
si violemment dans tous les sens que les deux dents
commencèrent à s’ébranler. Ce fut une sorte de satisfaction
pour lui de lacérer sa gencive. La douleur devint presque
du plaisir. Enfin, sous l’impulsion désespérée d’un dernier
mouvement, l’instrument glissa tout à coup et entraîna
la malencontreuse fibre. La lutte avait duré deux heures.

Le sommeil et le repos de la nuit parurent rétablir l’ordre
dans la mâchoire. Mais, dès le lendemain, l’interstice qui,
avant l’intervention du cure-dent, n’avait jamais été le siège
de ce phénomène, devint à chaque repas un réceptacle pour
les aliments. Les interstices voisins, à leur tour, accrus par
l’ébranlement des dents, furent envahis et travaillés avec le
cure-dent. Toutes les pointes des gencives furent attaquées les
unes après les autres, et les dents commencèrent à se déchausser.
Comme aucun traitement ne parvenait à enrayer
le mal, grâce aux effets réitérés de la cause toujours méconnue,
notre confrère, las de médicaments et de cautérisations
de toutes espèces, vint nous demander notre avis.

Il nous montra sa bouche, et à la seule inspection de ses
dents, nous lui-demandâmes s’il n’abusait pas du cure-dent.
Ce fut comme une révélation pour lui. Tous les détails de sa
maladie lui revinrent à l’esprit, et c’est alors qu’il nous en
traça l’histoire telte-que-nous venons de la raconter.

En la lisatf^Wijlup'a^t aes personnes pour lesquelles le
cure-dent /eg£%yenu ,,une-jï« çessité reconnaîtront que c’est

ainsi que les choses se sont passées pour elles. Quant à nous, des
centaines d’observations nous ont confirmé dans cette opinion.

Dans ce cas, comme dans tous ceux qui lui ressemblent,
l’habitude du cure-dent est presque excusable, puisque c’est
une circonstance fortuite, indépendante delà volonté qui l’a
engendrée. Mais il n’en est plus de même lorsque c’est l’imitation
seule qui en est le point de départ.

On voit son voisin de table se livrer avec tant de bonheur
aux jouissances que semble lui procurer le délicieux instrument
que l’envie de faire de même vous vient tout naturellement.
Pour commencer, on choisit le plus mince, le plus
flexible, et l’on cherche à l’introduire entre les dents qui ne
réclament nullement son office. Le manque d’habitude fait
que la pointe mal dirigée se replie sur elle-même, agace, irrite
la gencive et finissant par la lacérer en pousse un fragment
entre les surfaces contiguës des deux couronnes. On prend
bientôt pour un aliment ce qui n’est plus qu’une portion de la
gencive et, trouvant le premier cure-dent trop mince, on
l’abandonne pour en prendre un plus robuste. On agit alors
comme notre confrère, et l’on finit par se mettre la bouche
dans l’état où était la sienne.

' Dans ces cas, l’emploi du cure-dent devient un besoin tellement
impérieux que certaines personnes interrompent
même leurs repas pour s’y livrer avec frénésie sans souci de
dégoûter leurs convives.

' Il faut en convenir, cependant, si l’emploi du cure-dent
À.
n’avait d’autre inconvénient que d’ébranler légèrement et
momentanément les dents, l’espèce d’agrément qu’il procure,
suffirait peut-être à le faire pardonner. Mais il ne se borne
pas à cette action.

Peu à peu les pointes de gencives enflammées suppurent
et se détruisent ; le périoste alvéolo-dentaire s’enflamme consécutivement
et suppure à son tour ; enfin les dents de plus en
plus ébranlées et déchaussées tombent les unes après les autres.

Certes, en donnant l’abus du cure-dent comme cause de la
périostéite alvéolo-dentaire, nous ne voulons pas dire que
cet abus en soit l’unique ni même la plus dangereuse cause ;
mais, comme il en est une des plus communes et que cette maladie
entraîne à sa suite les accidents les plus fâcheux, nous
croyons de notre devoir d’insister sur les phénomènes qui
l’accompagnent.

Sous son influence, en effet, le défaut de mastication produit
par l’ébranlement et la chute des dents rend la digestion
de certains aliments difficile, impossible même ; la suppuration
incessante engendre cet état désagréable que l’on
nomme mauvaise bouche et par suite le dégoût des aliments ;
le pus lui-même entraîné dans les voies digestives avec les liquides
buccaux parles mouvements de la déglutition produit
ces dyspepsies et ces dérangements d’entrailles que l’on a tant
de peine à enrayer.

C’est ainsi que l’on peut expliquer l’affaiblissement, le dépérissement
même que l’on observe chez certaines personnes
qui abusent du cure-dent et qui vont chercher bien loin dans
un vice de leur sang ou dans la faiblesse de leur constitution
la cause de leur mal.

Ce sont les petites causes qui engendrent le plus souvent
de grands effets, et il n’est pas douteux que si l’on avait présent
à la pensée le cortège des maux que peut produire l’abus
du cure-dent, ou serait plus circonspect et l’on abandonnerait
sans regret l’usage, même modéré, de ce dangereux petit
instrument.

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Mais la mode est souveraine. Le cure-dent est admis sur
les tables comme complément obligé du dessert. Chacun s’en
sert par besoin ou par genre, et ceux-là même qui n’ont pas
de dents, ou qui n’ont que des dents artificielles s’en serviront
longtemps encore pour donner le change et faire croire qu’ils
ont leurs dents.

Aussi ce que Martial écrivait sous Titus et Domitien est-il
aussi vrai de son temps que du nôtre :
'MARTIAL, Epigr. 74, liv. vi.) 
Des cas où le Cure-dent est vraiment utile.

Il ne faut pourtant pas être trop exclusif et dire que le
cure-dent est toujours inutile. Il est certains cas bien définis
où son emploi peut rendre des services.

Ainsi par exemple : une personne s’en sert depuis trèslongtemps
 ; elle est fort âgée et ses dents sont suffisamment
ébranlées pour que le cure-dent, en les écartant sans douleur,
passe facilement entre elles ; il lui est impossible de manger
sans que les espaces interdentaires se comblent d’aliments
qui s’y entassent opiniâtrement ; ses gencives, dont l’état
maladif est devenu chronique, ne sont pas entièrement défi) 
Ce convive couché au bout du lit du milieu, dont le crâne paré de
trois cheveux est sillonné de pommade et qui fouille ses mâchoires entr'ouvertes
avecdes pointes de lentisque ; cet homme en impose, Esculanus
Il n’a pas de dents.
truites et cependant ne peuvent plus, même à l’aide d’un
traitement rationnel, reprendre leur état normal ; les dents
sont enfin assez déchaussées pour qu’elles ne ' puissent plus
se consolider ; cette personne-là, disons-nous, serait au supplice,
après chaque repas, si elle ne se servait pas du curedent.


Une autre est atteinte d’une périostéite alvéolo-dentaire
héréditaire ou dépendant de toute autre cause que de l’abus
du cure-dent ; ses dents chevauchent les unes sur les autres,
s’éloignent ou se rapprochent sous les efforts de la mastication
et permettent ainsi à toutes les substances alimentaires
de se glisser entre elles ; elle n’a évidemment d’autre remède
à sa disposition que l’emploi du cure-dent.

Une autre enfin a une ou plusieurs dents cariées qu’elle
n’a pas encore pu faire obturer, ou bien elle a eu ces dents
maladroitement limées par un dentiste inhabile qui, au lieu
de les séparer de telle sorte que les espaces interdentaires
soient plus larges du côté de la portion mâchelière des dents
que du côté de la gencive, a opéré en sens contraire ; il faut
bien qu’elle se serve du cure-dent sous peine de vojr les aliments
s’entasser dans les cavités cariées, ainsi que dans les espaces
en question, où ils refouleraient la gencive qu’ils rendraient
bientôt douloureuse.

Mais ces exemples, ainsi qu’on en peut juger par cette
courte description, sont des cas exceptionnels que des soins
bien entendus et donnés à temps peuvent presque toujours
éviter.

Des moyens d’éviter l’emploi du Cure-dent.

Lorsque la bouche est en bon état, le cure-dent, nous
l’avons démontré, est nuisible ; il faut donc cherchera éviter
son emploi en s’efforçant autant que possible de maintenir
tel l’état de cette cavité.

Pour, cela, outre les soins hygiéniques ordinaires qui consistent
à se brosser les dents matin et soir, avec une brosse
un peu ferme et les divers dentifrices reconnus sans danger,
il est de toute nécessité de faire usage du rince-bouche après
les repas.

Cet usage qui a été longtemps en vogue, puis abandonné,
puis enfin repris, est d’une utilité incontestable. Tous les
aliments qui peuvent rester dans les sillons gingivo-dentaires,
c’est-à-dire dans les petites gouttières que forment les gencives
là où elles rejoignent les dents ; tous ceux qui s’amassent
dans les anfractuosités de la face triturante des molaires ; tous
ceux enfin qui séjournent dans les gouttières gingivo-labiales
et gingivo-génales, sont à peu près entièrement entraînés
par les courants d’eau que produit l’action des lèvres et des
joues. La langue à.son tour ne reste pas inactive : douée de
mouvements extrêmement variés, elle va directement chercher
avec sa pointe les parcelles retenues dans les interstices
les plus éloignés ;"si son action directe ne suffit pas, elle
remplit l’office d’un piston de pompe : elle s’applique sur.ces
interstices, s’éloigne brusquement et produit des courants
de liquide qui entraînent ce que le rinçage seul ne peut
pas déplacer. Une dernière gorgée d’eau parachève le nettoyage,


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Le plus souvent ces précautions fort simples suffisent au
bon entretien de la bouche.

Si cependant une fibre alimentaire plus résistante venait à
se glisser entre les dents et résistait à l’action de la langue
et du rince-bouche, il faudrait alors avoir recours à l’emploi
d’un moyen que, dans ce cas, nous indiquons depuis longtemps
déjà à nos clients. Ce moyen consiste à se servir, pour
cet usage, de fils minces de caoutchouc. Ces fils, en effet,
s’allongeant à la fois et diminuant d’épaisseur à mesure qu’on
les étire, conservent, malgré cela, assez de résistance pour
passer sans se rompre entre les dents les plus serrées, dans
des interstices où le cure-dent ordinaire le plus fin ne saurait
s’introduire. Ils ne risquent pas de blesser la gencive ni
d’ébranler les dents, et leur action tout à fait momentanée
ne peut laisser aucune suite dangereuse.

C’est donc un excellent moyen ; mais nous devons ajouter
qu’il n’est d’un emploi ni facile ni gracieux en société. Il
faut être à l’écart pour pouvoir s’en servir efficacement. Or,
ce nfest pas à nos yeux son moindre mérite ; car, en public,
nous n’admettons pas qu’il soit du meilleur goût de se curer
les dents que de se peigner, et nous blâmons encore aujourd’hui
ce que blâmait Ovide :
(1) Nec coram mixtas cerviE sumsisse medullas.
Née coram dentés defricuisse probem.(OVIDE, l’Art d’aimer, eh. 3.) (1) Je vous blâmerai aussi d’employer la moelle do cerf et do nettoyer
vos dents en présence de qui que ce soit.
Des moyens de remédier aux accidents causés
par l’abus du Cure-dent.

Pour les personnes qui sont jeunes encore, et chez lesquelles
l’abus du cure-dent ne date pas de loin, lorsque les pointes
de gencives sont seulement décollées et les dents légèrement
ébranlées, il faut, avant tout, abandonner radicalement l’usage
de cet instrument ; puis, pendant une quinzaine environ,
pratiquer après chaque repas le nettoyage des dents à la
brosse, tel qu’on le fait le matin ; enfin, et à la rigueur, se
servir des fils de caoutchouc. Tout d’abord le traitement paraîtra
fort pénible ; mais peu à peu, à mesure que la bouche
reviendra à l’état normal, le besoin du cure-dent ne se fera
plus sentir et l’usage du rince-bouche deviendra parfaitement
suffisant. Si le mal est plus avancé, s’il y a un peu de périostéite
alvéolo-dentaire, si les pointes de gencives commencent
à se détruire, il y encore espoir de voir la guérison s’effectuer.

Mais, à l’emploi des moyens précédents, il faut, pour se
rincer la bouche, après avoir pratiqué matin et soir, ainsi
qu’après chaque repas, le nettoyage à la brosse, faire usage
de la mixture suivante, à la dose d’une cuillerée à soupe pour
chaque demi-verre d’eau :
Eau 12S grammes.Tannin 10 —Teinture d’iode.. 2 —Sirop de mûres.. 30 —
Il est rare que ce traitement, suivi avec persévérance pendant
un ou deux mois, ne rétablisse pas l’état primitif de la
bouche et n’ôte pas le désir même de se servir du cure-dent*
Mais, lorsque les dents sont tout à fait déchaussées, lorsqu’elles

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sont tellement ébranlées qu’elles tombent les unes après les
autres par l’effet de la suppuration abondante que produit la
périostéite alvéolo-dentaire généralisée, alors nous croyons
que le soulagement apporté par le cure-dent est trop utile au
patient pour qu’il ne soit pas inhumain de l’en priver, et
nous admettons-'i'TIBHge^u cure-dent, mais seulement de

celui de pliirdèxL . 'J/,\
,/ ^ \ .. ^. ■ \
 ? £^ 4, ,'(■'  ;-\ >., \
.ih^deiiie^peiina letfîmpotest (MARTIAL, loc. cit.) A. PARENT, imprimeur de la Faculté de Médecine, rue Mr-Iè-Prince, 31.