Les bibliothèques populaires et communales dans le département de l'Aisne
Ameline de La Briselainne, Henri (1840-1889)
impr. de V. Goupy, DL 1866



Les bibliothèques populaibes et communales dans U département de l’aisnenÉHBXlOSSjBjtlS SOUSCRIPTEUR SUR LEUR OROASISATION/iU'U, -J- ET DÊVEMJPPEMBNTS .
On peut dire, aujourd’hui, que les Bibliothèques populaires
sont fondées dans le département de l’Aisne, L’idée
a été donnée par des hommes de bien. Elle a germé. Elle a
pris racine. Les souscriptions sont déjà nombreuses: le
Comité central va se réunir àLaon. Une impulsion vigoureuse
sera donnée par lui à l’initiative privée. Le premier
pas est lait. 11 n’y a plus qu’à marcher dans la même voie.
Le succès est au bout.

Les débuts des Bibliothèques populaires ont été particulièrement
heureux dans l’Aisne. Ce département, si riche et
si plein de ressources de toutes espèces, va rivaliser avec
l’Alsace, avec laquelle, d’ailleurs, il a de puissantes analogies.
Toujours prêta répandre les idées de progrès, il développera
cet heureux mouvement intellectuel, assuré qu’il
est de trouver une population avancée qui fera fructifier
l’institution et en profitera.

Depuis quelque temps déjà, une Société de cette nature
s’est formée à Soissons ; d’autres se sont établies à ChûteauThierry et à Yilîcrs-Gotterets. A Saint-Quentin, la Sociétéacadémique a organisé une Bibliothèque, qui possède déjàun fonds très-respectable de livres que le publie a lus avidement. Avec les sympathies empressées de la ville, elleaugmentera son catalogue et trouvera dans la Bibliothèquede la ville proprement dite, qui lui prêtera certains de sesouvrages, un concours bien précieux, A Laon, lojounmJ deT Aisne annonçait, il y a deux mois, que M, le vicomte Sém~rier, prenant l’oeuvre dos Bibliothèques en main, y avaitintéressé le gouvernement, et avait obtenu une subventionde l’Empereur, Depuis, le Conseil général du départements’est, par un vote unanime, approprié la fondation des Bibliothèques, et, comme il fallait une personnalité à la foislocale et connue, pour représenter l’institution et présiderà son éelosion définitive, il a choisi un député du pays,M, Hébert.Cette marche est particulièrement satisfaisante. Jusqu’ici,dans les départements où il existe des Bibliothèques populaires, c’était une personne influente qui dirigeait l’oeuvre,Dans l’Aisne, ce n’est plus tel ou tel individu déterminé.C’est une oeuvre multiple. C’est une institution départementale. Qui, pour mettre fin à toutes les défiances ; qui, pouraplanir les difficultés d’organisation ; qui, pour réunir toutessympathies et donner toutes garanties, convenait mieuxque les notabilités du département désignées par le librechoix des électeurs ? Aussi le Conseil général a-t-il bien faitde confier la direction des Bibliothèques populaires à unhonorable député, qui puisait clans sa qualité de représentant du pays un titre puissant à la confiance 'générale ; Unpareil choix n’inquiétait aucun amour-propre, ne blessaitnulle susceptibilité, et était une garantie de succès.Ce serait cependant, selon nous, une erreur de croire quele Conseil général et le Comité central, qui va se réunir, ont
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voulu ou voudraient accaparer la direction et se mettreexclusivement à la tête du mouvement.Sans connaître exactement l’esprit qui les anime, nousapprécions autrement leurs tendances et leur but. Si noussaisissons bien leurs intentions, les fondations existantesne subiraient aucune modification ni annexion. Ou verraitmême s’en former de nouvelles avec plaisir. Le Comité nes’immiscerait eu rien dans les tentatives locales. Il n’adresserait pas un ordre. Ce n’est pas, sans douter dans savolonté, et, eu tous cas, ce ne serait pas dans sou droit.Il donnerait seulement des conseils, quand on lui eu demanderait. Il accorderait des subventions, quand il le pourrait, Il faciliterait les autorisations, lorsqu’on aurait recoursà son intermédiaire. Il correspondrait avec les comités locaux qui se formeraient sur différents points du département, et qui voudraient s’aboucher avec lui ; il centraliseraitl’oeuvre, non pas pour agir lui-même, mais pour faciliterl’action d’autrui, laissant à chacun la liberté de vivre endehors de lui, d’adopter des statuts et de distribuer deslivres. Par exemple, la Société académique de Saint-Quentin continuera son oeuvre propre, si elle le désire, ou elle serattachera par les liens de la correspondance, si elle le préfère, ail Comité de Laon, La règle, ici, doit être une entièreliberté, Toute uniformité administrative, toute symétriehiérarchique, tout ce qui ressemblerait de près ou de loin àune organisation compliquée, serait chose détestable.C’est bien dans cet esprit, il nous semble, que les souscripteurs vont se réunir à Laon, et là, dans une assembléegénérale, ils choisiront eux-mêmes le bureau ; ils ratifierontla nommination du président de l’oeuvre, qui n’est queprovisoire ; ils nommeront leurs délégués et assoieront l’institution sur une base solide. De cette façon, on évitera tousces froissements d’amour-propre, toutes ces luttes personnelles qui, fastidieuses et stériles, ne compromettent quetrop souvent les institutions naissantes. La direction sera
l’oeuvre réfléchie du libre choix des fondateurs, Un Comité
collectif ne laissera à personne une influence prépondérante
et exclusive, Toutes les opinions et toutes les volontés seront
fidèlement représentées, Telle est la manière dont nous
croyons qu’il convient d’apprécier le rôle et la missiondii
Comité,

Bien ne sera plus facile, quand le Comité central fonctionnera
à Laon, que de créer des Comités cantonaux, sinon
dans tous les cantons, au moins dans les chefs-lieux importants,
On en établira même dans les communes. Et là aussi
une administration collective permettra à toutes les opinions
de se faire jour.

C’est ainsi que nous entrons de plahvpied sur le terrain
de l’application) sans phrases, sans illusions, décidés à
accomplir le bien,-à ne pas nous laisser décourager par les
obstacles, et à déconcerter par notre patience les mille et
une difficultés que soulèvent toutes les innovations et qui
sont ici, comme partout, les petites misères de la vie humaine.


Si de hautes notabilités patronnent la Société, si le Conseil
général lui donne un centre et un point d’appui,'ce
n’est pasuric raison pour que les efforts individuels cessent.
Ii » vie serait au centre et les extrémités resteraient froides
et inanimées. Pour qu’il y ait propagation de lumières et
rayonnement de progrès intellectuel et moral, c’est à la
commune qu’il convient de faire appel, aux notabilités
communales, aux gens de bien qui ne cherchent qu’à agir
et à se fortifier dans les liens fraternels de l’association.

Voici donc notre élément vital : la commune. Elle a 600,
1,000,1,900,2,000 habitants. Qu’importe ? La quantité d’habitants
ne fait rien. La personne qui se dévoue aux Bibliothèques
va trouver le maire. C’est le maire qui, par sa position
mixte de représentant du pouvoir et de gérant des
intérêts municipaux, est naturellement désigné à être le
président de ces Sociétés. C’est lui qui sera l’intermédiaire

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écouté de l’oeuvre auprès du Conseil municipal. Le Consei
municipal est tout-puissant en pareille matière. Choisi par
les habitants de la commune, personne mieux que lui ne
saurait favoriser les Bibliothèques, C’est lui, d’ailleurs, qui,
par son voie, ne voudra pas rester en arrière et offrira
généreusement une petite subvention, dont le secours sera
toujours fort appréciable,

Après le maire et le Conseil municipal, viennent le curé,
dont l’influence est si légitime et les sympathies si précieuses
pour les succès de l’oeuvre, ainsi que l’instituteur.
L’instituteur prêtera son école. Sans lui, la difficulté du local
serait quelquefois aussi gênante que dispendieuse, L’école
n’est-elle pas le logement prédestiné de la Bibliothèque ?
Enfant, c’est à l’école qu’on allait ; adulte, c’est le chemin
de l’école qu’on reprendra. Qui pourrait se vanter de n’avoir
pas besoin d’y retourner ? Les Bibliothèques populaires ne
sont autre chose que l’enseignement primaire continué,
prolongé, porté à sa seconde puissance. Au xix* siècle, on
développe avec zèle et chaleur de coeur, la jeune intelligence
de l’enfant. Peut-on, sans inconséquence, ne rien faire pour
l’adolescent et l’homme mûr ? L’enseignement des premières
années, qui a coûté tant d’efforts, se perdra-t-il donc ainsi
dans l’oubli, tandis que la lecture de quelques livres le
maintiendrait, et le fortifierait en l’accroissant ? Entre l’enseignement
primaire et les Bibliothèques, il y a une corrélation
intime et forcée. L’un commande l’autre, à moins
qu’on ne soit assez paradoxal pour prétendre qu’on n’apprend
que pour oublier ou qu’on ne soit assez immoral
pour dire que les connaissances acquises à l’école trouvent
une application suffisante dans les publications malsaines
qui se débitent dans les campagnes et dans les villes.

Telle sera la pensée exacte du Comité, et elle ne saurait
mieux s’affirmer que dans ces paroles deM. Hébert, président
de l’oeuvre, qui disait, il y a quelques jours, dans le discours
de distribution des prix aux adultes, à Laon : « A quoi bon
..-. ;. ^' ;6 *.:■■ .-,'« l’instruction, s’il n’y a pas de Bibliothèques populairespour la nourrir ? Elles seules donneront ; non pas cette éducation superficielle et éphémère qui effleure tout sans rien approfondir, et qui ne lait que des demi-savants, fléau des sociétés ; mais cette bonne et solide instruction, puisée dans la science du beau et du bien, dans l’expé«  rience que les enseignements de l’histoire peuvent seuls« donner et qui réside surtout dans les principes d’ordre, de haute moralité et de religion, » >Ainsi, les éléments de toute organisation, les conditionsde succès ; les voilà, Le maire comme président, le Conseilmunicipal, le membre du Conseil général, le curé, le jugede paix et les notabilités de la commune, comme pointd’appui ; l’instituteur comme le gardien naturel de l’oeuvre,l’école comme siège de l’établissement.Avec un pareil concours, comment ne pas réussir ! Enhaut, on sera toujours sûr de l’appui du Comité central etde l’autorité préfectorale qui s’empressera de donner foutesles autorisations nécessaires. Cette parole, partie des sphèresles plus élevées, « la fondation d’une Bibliothèque danstoutes les communes de la France, est une oeuvre de bienfaisance et d’utilité publique, » rencontrera, bien évidemment,les plus vives sympathies à tous les degrés d0 l’échelleadministrative. Par le bon vouloir et les encouragementsque l’autorité a manifestés et prodigués dans le passé, on’ ;juge avec certitude ce qu’elle fera dans l’avenir.Ce n’est pas tout. Maintenant que nous avons la Bibliothèque, il faut la remplir. Le choix des livres est une desquestions les plus importantes et les plus difficiles. Un bonlivre produira d’excellents résultats, un mauvais 1 me engendrera de déplorables effets, Pour savoir s’il est bon oumauvais, il.faut le connaître et l’avoir lu. Ceux qui s’enrapporteraient au titre seraient bientôt trompés. Il ne fautpas plus se fier au titre de certains livres qu’à là mine decertaines gens.Où se procurer les livres ? a plusieurs sources,fîous avons tous, dans le coin do nos chambres ou dans lefond do nos Bibliothèques, quelques livres que nous avonslus ou que nous n’avons pas lus, mais qui ne servent et neserviront à rien, C’est une valeur enfouie, Ttendonsla productive, mettons-la en circulation. Quelle valeur aurait unsac d’écus qui ne sortirait jamais de son tiroir ? A quoi bonun livre qu’on coupe à peine et qui ne circule pas ?Los enfants, dans les communes, vont à l’école ; ils ont desprix, C’est bien à eux ; mais lo nombre des prix est restreint.La famille, toute fiôre des succès do son enfant, l’a lu et relu,La preuve en est qu’on voit dans bien des endroits la tracenon équivoque du pouce du lecteur. N’y aurait-il pas moyende multiplier la richesse des,enfants et des parents, et, aulieu d’un livré, d’en avoir trente ou quarante ? Bien n’estplus simple. Apportons tous à la Bibliothèque communale,quand nous les avons lus, les prix de nos enfants. On liranotre livre ; mais nous y gagnerons, puisque nous lirons ceuxdes autres. Plaisir et profit, ce n’est pas chose à négliger. Toutle monde en tire avantage ; et voilà bien la preuve qu’enassociation t et 2 font !>. On inscrira sur la première pagedu livre le nom de celui qui aura remporté le prix, et le nomdes parents qui l’auront donné. L’amour-propre légitime ytrouvera lui-même son compte. Cette source de livres aurad’ailleurs cet avantage précieux qu’elle dispense pour ainsidire de contrôler les ouvrages, puisqu’on peut lire et foirelire en toute sûreté les volumes qui sont distribués, commerécompense, dans les écoles.Quand nous aurons .'fait ce double appel à l’initiative privée, il nous reste bien d’autres moyens d’avoir des livres.Le Comité central est instifué, avant tout, pour stimulerles efforts privés. Il les encouragera principalement enacc’o^,^t ;^cs^u^l) Ycntipns.'''.Ces subventions seront donnçé| a\ix communes, aux sociétés individuelles qui s’en'.w$ —'■■'-montreront dignes par leur zèle et leur activité, Elles seferont ou sous la forme d’une remise d’argent, ou sousforme d’un don de livres, Ce dernier moyen vaut mieux,d’abord parce que te Comité départemental, en achetant unegrande quantité de livres, obtiendra une réduction consndérable dans les prix ; ensuite et surtout, parce que, composéd’hommes essentiellement réfléchis et moraux, il ne donnera que de bons livres susceptibles d’être lus sans inconvénients,H ne faudrait pas croire cependant que chaque Bibliothèque, chaque Société ne pût directement choisir sesvolumes au gré de ses désirs et au goût de ses lecteurs.Rien ne serait plus antipathique au caractère de l’oeuvrequ’un accaparement d’influence, Toute Société pourra doncs’adresser à ses éditeurs, l\m il est bon que chacun connaisse les facilités qui lui sont offertes, au point de vue de^approvisionnement des livres. Si vous cherchez dans unecommune à répandre l’idée, vous rencontrerez d’abord quelques préventions ; on vous demandera peut-être quelle estla maison de librairie de Paris que vous représentez. MonDieu ! la défiance n’est pas un mauvais sentiment, et quelques courtes explications auront bientôt prouvé aux plussoupçonneux qu’il n’y a ici ni commerce ni spéculation,mais oeuvre généreuse et philanthropique.Il y a à Paris des Sociétés constituées qui, dévouées à lapensée des Bibliothèques populaires, dont elles sont les premières créatrices, fournissent les ouvrages demandés avecune réduction considérable. Elles ne font pas oeuvre mercantile, il ne faut pas s’y tromper, mais uniquement oeuvre depatronage et d’assistance.Il y a d’abord la Société pour VamélioraUonelVcncourage'ment des publications populaires, autorisée par le Gouvernement en 1864, dont les bureaux et la bibliothèque sont àParis, 82, rue de Grenelle-Saint-Germain. Cette Société adressé un catalogue complet. Chaque indication d’ouvrage.-'■ -^ 0 — : ■
est suivie d’un résumé du livre, qui, en quelques lignes pré »
cises, vous permet au premier coup d’oeil de savoir ce qu’il
contient et à quelle catégorie de lecteurs il convient. Cette
Société a passé des engagements avec les éditeurs de Paris,
Elle procure les livres au dernier prix, et tout achat qui
s’élève à 50 ou à 100 fr, donne lieu à un supplément de
livres qui constitue une prime de 23 ou 50 fr. Yoilà des in*
dications qui suffisent pour montrer combien il serait avantageux
de recourir à cet intermédiaire,

Une autre Société, la Société Franklin, pour la propagation
des Sociétés populaires, dont le siège est à Paris, 6, rue
de Savoie, s’est abouchée également avec les éditeurs de
Paris, et offre, de même, de précieux avantages, Cette
Société compte déjà dans le département de l’Aisne, « ^notamment
à Saint-Quentin, de nombreux adhérents, \

Il y a enfin une librairie importante de Paris, la librairie
Hachette, qui a imaginé un système de location pour les
communes, lorsqu’elles ne voudraient pas acheter. Moyennant
25 centimes par jour, elle loue une caisse de livres
d’une valeur vénale de 200 fr. Bans certains cas rares, ce
système peut avoir ses avantages ; mais nous ne le conseillons
pas. >2o centimes par jour, somme insignifiante en apparence,
.font un total de 00 fr. par an, ce qui serait, pour
les petites communes, une dépense énorme. Si les libraires
y font leur profit, les communes n’y feraient pas le leur.

Voilà donc un point acquis : ce n’est pas la facilité de se
procurer des livres qui manque, Chacun agira à sa guise.
Mais il est un point fondamental sur lequel tout le monde
doit être d’accord, celui d’une juste sévérité dans le choix
deslivres.

De toutes les passions qui agitent l’humanité, il n’y en a
pas de plus vives et de plus ardentes que les passions politiques
et les passions religieuses. Chose singulière ! la politique
a pour mission essentielle et primitive de réunir les
hommes en un faisceau, de les grouper en harmonie et de
■ ■ ■ w 10—- '■les protéger contre les attaques et les empiétements d’autrui, Pourquoi faut-il que, grâce au conflit des intérêts et àl’opposition des caractères, elle divise parfois les citoyensplus qu’elle no les rapproche ? La religion, de son côté, estsynonyme de miséricorde et de pardon, Que de fois cependant les hommes ne la dénaturent-ils pas en se livrant en sounom à une coupable intolérance ?Pour le cas invraisemblable où des divergences d’idées,soit au point de vue politique, soit au point de vue religieux, se feraient jour dans l’oeuvre des Biblothèques, ilappartient aux hommes impartiaux et modérés do les conjurer, ■ ■ 'En première ligne, la politique n’a rien à mire dans cettequestion, La Société a les plus vives sympathies du Gouvernement, mais elle a aussi sa vie personnelle. Elle naît etcroîtra en vertu de ses propres forces. Progressive en mêmetemps qiie conservatrice, elle fait appel aux hommes detoutes les couleurs et de toutes les nuances, Elle repoussenettement ceux qui, dans un but téméraire, voudraient corrompre l’institution pour en faire un moyen de satisfaireleur ambition et de porter brèche aux droits de l’autoritélégitime. Elle réalisera le programme qu’un homme distingué de notre époque qualifiait ainsi: « Toutes les fois qu’unequestion sera examinée en face, il se fera une opinion publique qui ne sera ni bleue, ni rongé, ni blanche, mais qui seral’opinion d’un pays et non d’un parti (I). »Quant à U question religieuse, il importe de l’examinerloyalement. Les susceptibilités qu’elle éveille sont trop légitimes et respectables pour qu’elle ne se recommande pas. àl’attention de tous.La Société des Bibliothèques populaires est profondémentsympathique aux idées religieuses ; mais elle n’entend s’immiscer dans aucune croyance, et elle ne blessera aucune
(1) M. Laboulayc. '
■v '—.11— -.conscience, Le terrain sur lequel elle se tiendra, c’est leterrain de la neutralité, Il faut ici que chacun y mette dusien ; c’est en"transigeant, c’est en sacrifiant quelques-unsde ses désirs personnels qu’on fonde une oeuvre commune,Il est clair, par exemple, qu’il serait impossible de ne mou*hier les Bibliothèques que de livres religieux. Les Psaumeset les Vies des saints, si édifiants qu’ils soient, seraient bientôt monotones, Mais il est clair aussi, qu’il faut bannir denos catalogues tous les livres où le doute ronge l’âme, où lescepticisme étale ses cruels et froids ravages, où une philosophie malsaine et irréligieaso se fait jour, Catholiques*protestants et libres penseurs, au lieu de se combattre, doivent s’unir et s’allier pour se tourner contre rennemi commun et le combattre à outrance. Cet ennemi, c’est l’immoralité, c’est la publication des mauvais romans, c’estTcxtension du feuilleton immoral, c’est tout ce qui vit parle scandale, flatte les mauvaises passions populaires et nelaisse après lui rien de vivacc et de fécond pour le bien.Notre littérature, Dieu merci, n’est pas dépourvue do cesouvrages qui, neutres en matière religieuse, éloignés d’uniiltramontanisme exagéré ou d’une philosophie dangereuse,olfrent à tous des lectures instructives, saines et morales. Iln’y a qu’à ouvrir un des catalogues à l’usage des Bibliothèques populaires, pour faire immédiatement une récolte d’ouvrages excellents. H importe seulement de ne se départir àaucun prix d’une juste et impartiale sévérité dans le choixdes livres. Nos prédécesseurs, les hommes influents de l’Alsace, nous ont donné un exemple à suivre. Écoutons leurssages conseils et profitons de leur expérience. Comme eux,posons en principe qiic « les Bibliothèques doivent être ir« .reprochantes ; au point de vue de la foi et des moeurs du« lecteur, et que jamais on ne séparera la littérature ins«  tructive et attrayante de là littérature morale et chré«  tienne. » Que la devise des Bibliothèques dans le département de l’Aisne soit celle-ci : « Civiliser en morali-— 12 — .■■■ ;
sant, » et que jamais les fondateurs et propagateurs de ce
mouvement intellectuel ne perdent de vue que « l’esprit
chrétien est l’arôme qui empêche l’humanité de se corrompre.
 »

On s’abuserait en le dissimulant ; les Bibliothèques populaires
peuvent avoir, soit en bien, soit en mal, une portée
considérable. Il convient de régulariser et de diriger le
mouvement pour lui conserver une influence pacifique et
saine. N’oublions pas que « l’organisation de la société
commence dans les écoles, » et rappelons-nous sans cesse
cette parole du grand Leibnitz: « Celui-là qui est maître de
l’éducation peut changer la face du monde. »

Il est une réflexion qui s’impose surtout à l’attention des
personnes influentes de notre époque. C’est moins l’instruction
qu’il faut populariser que l’éducation. L’instruction
sert dans les rapports sociaux ; elle grandit le citoyen, elle
élève son âme, mais « c’est l’éducation qui est le baptême
moral de l’homme, » Qui n’a remarqué que, dans nos
écoles, on s’occupe beaucoup de cultiver l’esprit et la mémoire,
mais qu’on néglige parfois un peu trop la culture
des sentiments du coeur ? Consultons les penseurs de notre
époque. Ils nous diront que les classes ouvrières, priheipa*
lement, ojitplus besoin d’être élevées que d’être instruites ;
et qui ne ratifierait ces paroles d’un ministre protestant
bien connu : « Si l’instruction est dépouillée de toute in*
fluence religieuse et morale* elle contribuera faiblement
au soulagement de la misère, puisqu’elle ne tendra pas
à détruire le vice, qui en est une des causes principales. »

L’éducation donc, plus encore que l’instruction. Le coeur
avant l’intelligence, ou plutôt l’un avec l’autre, et jamais
l’un sans l’autre ; la réunion de toutes les forces de l’homme
pour detuire les publications mauvaises et couper le mal
dans sa racine dans les campagnes et dans les villes.

Cela ne veut pas dire qu’il ne faille donner à lire que des
livres graves et solennels. Un pareil sérieux serait syno-

nymc d’ennuyeux. Il convient, au contraire et principalement
dans les débuts, de recourir à des lectures attrayantes
et amusantes. C’est comme cela que, dans les campagnes
surtout, on amorcera le public. Des publications illustrées,
telles que le Magasin pittoresque et le Musée des familles,
sont appelées à jouir d’un véritable succès. Peu à peu, par
ce moyen, les livres plus sérieux se liront à leur tour. Mais
on rebuterait le lecteur, si on commençait par là. Toutes
les Bibliothèques déjà fondées témoignent de cette vérité
que les ouvrages un peu scientifiques, même ceux qui sont
appropriés aux travaux pratiques de la ville et de la campagne,
ne sont pas d’abord recherchés avec empressement.
Les histoires, les voyages, des romans choisis sont, au contraire,
très-goûtés. ;

11 reste maintenant, au point de vue pratique, à fonder
un règlement net et court. Ici encore les communes et les
Sociétés seront maîtresses ; mais le règlement central aura
toujours, à leurs yeux, Une véritable influence. Ces questions
sont évidemment oeuvre subsidiaire, questions de "réglcmentalioii
sur lesquelles il est facile de s’entendre. Afoici
seulement les points les plus importants.

Le prêt des livres doit-il être gratuit ? 11 le serait qu’il n’y
aurait aucun inconvénient grave. Mais l’expérience a définitivement
démontré qu’il valait mieux qu’il ne le fût pas. Le
prêt gratuit, aux yeux de certaines classes de la société,
ressemble trop à une aumône. L’oeuvre des Bibliothèques
serait considérée Comme une oeuvre de bienfaisance, Il faut
éviter cette fausse interprétation, La somme qu’on devra
payer sera aussi insignifiante qu’on voud-a, 0,13, 0,10,
0,05 cent, par volume, suivant les communes ; « îais cette rétribution
sera précieuse* Les lecteurs considéreront comme
un droit d’avoir des livres ; l’idée de patronage et d’influence
secrète et forcée disparaîtra complètement ; puis, quand
on paie quelque chose, on y attache toujours plus d’importance.
Il en est ici comme de la rétribution scolaire. Les

■ ■/ ;;^ ;:'\/-^4^:^-v^:' !'-: ;:''.'-

parents surveillent d’autant mieux les progrès de leurs enfants
que ces progrès leur coûtent quelque chose. De même
la lecture leur semblera plus sérieuse, parce qu’ils paieront
une petite somme. Ajoutons que, si le lecteur garde le volume
trop longtemps, plus de vingt jours par exemple, il
devra payer une deuxième fois la location, ce qui sera un
stimulant pour le pousser à lire. Au reste, la rétribution
des 1 ivres demeurcra facultative pour les commùnés, et il
pourra toujours y en avoir, qui, en raison de circonstances
particulières, auront intérêt a prêter des volumes gratuitement.
C’est là une question d’appréciation toute locale pour
laquelle il serait imprudent d’adopter une solution uniforme
et invariable.

On fera bien, en général, de ne prêter qu’un volume à la
Ibis. 11 faudra tenir la main aussi à ce qu’il soit rapporté
exactement dans le délai fixé, quinze ou vingt jours. Il
importe d’habituer les lecteurs à l’exactitude et de garantir
cette exactitude par une petite amendé, dont oh pourra faire
remise en pratique* mais qui sera toujours exigible en
■'théorie. ■." .-■■■

Une bonne chose encore, c’est d’avoir un catalogue. N’eûtou
dans l’armoire de la Bibliothèque que tfuioze ou vingt
volumes, n’importe, on fera bien d’en composer une liste à
la main, de la copier plusieurs fois et de la faire circuler
dans la commune. C’est un petit moyen, mais la propagande
est infaillible, De même, un timbre, apposé sur chaque volume,
donnera un caractère authentique plus imposant à la
Bibliothèque, et en annoncera la fondation partout où le
livre circulera* en même temps qu’il garantira là fidèle rcs.■'titution
duprêt, y-'--}:. ;

î) ix*neùf fois sur vingt, ce sera l’instituteur qui sera naturellement
le bibliothécaire et le trésorier. Son zèle et son
instruction lui permettront de diriger sans peine cette partie
essentielle de l’oeuvre* Uïi ou dieux petits registres suffisent
pour l’administrer avec ordre et proinptitude* Dès lo début.
:. ;■ — 15.— . ;..■■ ;■qu’y a-t-il de plus simple que d’ouvrir à chaque lecteur unpetit compte courant par doit et avoir, en mettant d’un côtéles livres qu’il emporte et de l’autre ceux qu’il rend. Là oùles lecteurs seront plus nombreux, le système se modifieraaisément.On le voit, dans tout cela, il n’y a aucune difficultésérieuse, il suffit d’avoir de la bonne volonté. Le Comitécentral, lors de sa prochaine réunion, lancera, sans doute,en forme de circulaire, un appel aux maires et autres personnes influentes des différentes communes du département.^Cet appel, il faut bien le comprendre, sera purementet simplement un appel à l’initiative de chacun. Dès aujourd’hui, les journaux du département ont ouvert une souscription. La presse s’est emparée de l’idée nouvelle avecconviction, avec zèle, avec ardeur (1). On ne se figure pas ceque peut une volonté ferme et une propagande active. Telinstituteur, on l’a vu récemment, réunira, dans sa commune, un nombre considérable de souscripteurs. Une faiblesomme d’argent suffit pour réussir. Avec 50 ou 100 francsoïl forme le noyau d’une Bibliothèque populaire. Ce n’estrien pour un Conseil municipal. Ce n’est rien non plus pourles gens notables d’une commune. Il n’y a pas d’autres frais.A.quoi bon une organisation savante et compliquée ? Qu’oncommence et le reste ira tout seul. Une Bibliothèque spéciale est un meublé superflu. Dans le début, une armoire,une planche suffisent. C’est avec de petits commencementsci un zèle tenace que roeuvre grandira et se développera,paisiblement, sans obstacles et sans froissements. Doué del’esprit 'd’initiative et doté des plus puissants éléments desuccès, le département de l’Aisne sera bientôt, comme instruction et développement du progrès intellectuel, de même(i) Voir lès divers journaux du ^-parlement, nolaninjént les articles « îé
•MM. Stciïgc^el Mourésù, et tme brochure de M.Slcuger iûv les Bibliothèques
populaires dàaâ le département de l’Aisne.
— 16 —

qu’au point de vue matériel et économique, un des départements
les plus avancés et les plus riches de l’Empire. C’est
dans l’Aisne que, depuis peu d’années, le nombre des 13ibliolhèques
scolaires a dépassé le nombre de 200, et qu’elles
comptent un total de plus de 32,000 volumes. C’est dans
l’Aisne que, par une extension qui a paru à l’inspecteur de
l’Académie « tenir du prodige, » les 39 cours d’adultes qui
existaient en 1865 se sont élevés en 1866 à 721, avec 13,849
auditeurs. G'est bien dans un pareil département, où les
journaux de chaque jour publient déjà une liste d’adhérents
à la fondation des Bibliothèques communal es populaires, que
cette institution nouvelle est appelée à se propager, à s’étendre
partout, et à engendrer de beaux et féconds résultats.

HENRI AMELÏNÊ,' / ; V

Avocat h la Cour impériale de Paris.

Saint-Quentin, 1er octobre 1866.
t’Ams. — i« r ». vicTor. COITY, M »; GAiiAxciKisr:, î>.