Éloge de M. le Vte Justin de Mac-Carthy,...
Aldéguier, Auguste d'
impr. de A. Chauvin, 1864


AcadémieDESJeux-floraux.

VTE justin de mac-carthy.ÉlogeDEM. le vte justin de mac-carthyMAINTENEUR DE L’ACADÉMIE DES JEUX-FLORAUX
PAR
M. Auguste d’ALDÉGUIER
. Conseiller honoraire à la Cour impérialeMainteneur de l’Academie des Jeux -Floraux, président de la Société archéologique
va du midi de la France, président du Bureau des Arts.Toulouse
IMPRIMERIE DE A. CHAUVIN
RUE MIREPOIX , 31864
ÉlogeDEM. le VTE justin de maocarthy.SÉANCE PUBLIQUE DU DIMANCHE 3 JANVIER 1864.
MESSIEURS ,

Lorsque nous cherchons à évoquer le souvenir de
ceux qui ne sont plus, leur figure nous apparaît profondément
empreinte du trait saillant de leur caractère.
On » serait tenté de croire que notre imagination
a taillé leur image comme un type destiné à rappeler
toujours les mêmes pensées, à réveiller toujours les
mêmes sentiments. Telles furent mes premières impressions
lorsque je me préoccupais de l’honorable
mission d’exprimer les regrets de l’Académie sur la
perte douloureuse de notre confrère, M. le vicomte
Justin de Mac-Carthy. Il se montrait à mes yeux environné
de ses hautes vertus , de sa piété fervente, de
son inépuisable charité , et confondu pour ainsi dire
dans l’auréole de ce frère chéri, de ce révérend père
— 6 —
de Mac-Carthy , le guide de son enfance , le conseil de
sa jeunesse, le modèle de toute sa vie. Les qualités
éminentes de son esprit ne se faisaient jour qu’à travers
le voile religieux qui semblait les absorber, et je
me demandais si j’étais bien parmi vous celui qui aurait
dû retracer le tableau cl’ une pareille vie, et si ce
tableau lui-même trouverait harmonie et faveur dans
cette atmosphère toute littéraire, et en présence d’une
assemblée accoutumée à des paroles moins sérieuses.
Cependant je me suis rassuré ; la souveraine de nos
jeux dictait nos lois à cette époque de foi, où la poésie
se plaisait à embellir de ses prestiges toutes les
traditions religieuses : elle accueillait avec faveur les
strophes galantes des troubadours, mais sa fleur de
prédilection était réservée au poëte qui consacrait ses
chants à la reine des cieux ; elle instituait des fleurs,
emblèmes de poésie, mais elle les distribuait aux vainqueurs
tout empreintes des parfums de l’autel où ellesavaient
été consacrées. M. de Mac-Carthy méritait clone
ses faveurs, et sa piété se prêtant si bien à toutes les
harmonies de la poésie, à toutes les grâces de l’esprit
, à toutes les distinctions du monde , lui assignait
une place privilégiée dans sa cour. D’un autre côté,
au milieu de nos agitations incessantes, au bruit des
maximes dangereuses qui affligent les consciences, on
aimera, je l’espère, à reposer son esprit sur la vie si
pure, si pleine d’oeuvres et de foi, mais en même
temps si littéraire de notre regretté confrère ; on se
plaira à rendre hommage aux convictions héréditaires
dont il ne se départit jamais, mais qui n’altérèrent
aussi jamais la bienveillance de ses rapports et son
dévouement à une compagnie consacrée comme lui

— 7 —

au culte des belles et des bonnes lettres. S’il n’en
était pas ainsi, ce ne serait pas la faute du modèle,
mais la défaillance de celui qui aurait dû peut-être se
refuser à une tâche trop difficile, et ne pas se laisser
aller aux illusions d’une amitié, trop présomptueuse.

Justin-François-Joseph de Mac-Carthy naquit à Dublin
le 1er mars 1785. La généalogie de sa famille,
ainsi que celle de quelques autres grandes maisons de
ce pays, se rattache aux anciens rois chrétiens des
deux momonies de Dcrmond et de Korck. Cette antique
origine, qui remonte aux premiers siècles du
christianisme, est une de ces légendes que la catholique
Irlande aime à se rappeler, comme un témoignage
de sa foi séculaire à sa sainte mère l’Eglise,
suivant la formule qu’elle consigne encore aujourd’hui
dans ses actes authentiques. Ce sont là des traditions
respectées dans la verte Erin, mais qui se perdent
néanmoins dans la nuit des temps. Ce qu’il y a de
certain, c’est que depuis la réunion de l’Irlande à la
couronne, les Mac-Carthy furent héréditairement pairs
d’Irlande et d’Angleterre jusques à la révolution de
1688.

Cette époque , féconde en persécutions , fut désastreuse
en particulier pour la famille de Mac-Carthy.
Inébranlablement attachée à la religion catholique et à
la cause des Stuarts, elle ne voulut pas acheter par
une apostasie la protection de l’Angleterre, et préféra
chercher sur le continent une liberté qu’elle ne retrouvait
plus dans ses foyers.

Ce fut M. le comte de Mac-Carthy Springhouse qui se
résigna au sacrifice douloureux, mais devenu nécessaire
, de s’éloigner de son pays avec toute sa famille.

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Après avoir longtemps parcouru tous les Etats catholiques
de l’Europe, il se fixa sur la terre hospitalière
de France, et mourut à Argenton en Berry, où le
tombeau du catholique proscrit fut longtemps l’objet
de la commune vénération. A son lit de mort, il fit
promettre au fils unique qu’il laissait après lui de ne
rentrer jamais dans son pays tant que la religion catholique
y serait opprimée r et tant que le peuple y
serait courbé sous le joug odieux de l’Angleterre.

Ce fils unique était le comte Justin de Mac-Carthy,
père de notre confrère, et si digne lui-même de conserver
religieusement les traditions de sa famille. Cinq
ans après la mort de son père, le 16 septembre 1765,
il épousa Marie Vinifride Tuitte, fille du chambellan
Nicolas Tuitte de Tuittestown. Ce fut aussi vers cette
époque qu’il acheta dans notre ville le bel hôtel qui
porte encore son nom. Quelque temps après, en septembre
1776 , il obtint des lettres de naturalisation du
roi Louis XVI. L’année suivante, il fut reconnu par la
chancellerie comme représentant de la maison royale
de Mac-Carthy, sous le titre de comte ; et enfin le
25 février 1777, il fut admis comme tel aux honneurs
de la cour (1).
(1) M. le comte Justin de Mac-Carthy fut admis aux honneurs de la cour avec
le titre de comte, d’après le. certificat de ses preuves, vérifiées par M. Chérin
père, généalogiste des ordres du roi, et la production de l’histoire généalogique
de sa maison, faite par les rois d’armes d’Angleterre. A cette époque, le comte
Justin de Mac-Carthy se trouvait réunir sur sa tête par extinctions successives et
droit héréditaire, le double titre de Mac-Carthy-Môr (le Grand) et de MacCarihy-Reagh,
qui distinguaient les aînés de sa maison.Les preuves de la maison de Mac-Carthy, vérifiées par M. Chérin, en deux
magnifiques volumes manuscrits, enrichis de culs-de-lampe, écussons et vignettes,
coloriés avec une remarquable habileté, sont aujourd’hui en la possession de M. le
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Homme de goût et de science, M. le comte de MacCarthy
consacrait ses loisirs à l’embellissement de sa
demeure et à la collection de cette magnifique bibliothèque
que M. de Bure , le savant bibliographe, appelait
une bibliothèque digne d’un souverain.

La famille de Mac-Carthy ne s’éloigna plus dès lors
de notre cité, et Mme de Mac-Carthy ne revenait dans
son pays que dans certaines circonstances, pour obéir
aux lois anglaises et ne pas priver les enfants qu’elle
portait de la qualité de citoyens anglais. C’est ainsi
que se forma au milieu de nous cette nombreuse famille
, composée de neuf enfants , qui, après avoir vu
le jour dans le pays de leurs ancêtres, étaient aussitôt
ramenés dans leur patrie d’adoption, où ils étaient
accueillis comme ses propres fils.

Les salons de l’hôtel de Mac-Carthy étaient le rendez-vous
de l’élite de la société toulousaine, mais ils
étaient surtout ouverts à ceux que recommandaient le
talent et la vertu. Leur calme et leur dignité se prêtaient
peu aux assemblées frivoles et tumultueuses du
monde , mais la plus bienveillante urbanité et l’intérêt
■ des entretiens y présentaient aux esprits sérieux de
plus exquises jouissances. L’aspect lui-même de ce
magnifique salon , où se réunissaient les membres de
cette nombreuse famille, autour des larges fauteuils
où s’asseyaient toujours à la même place le comte et
la comtesse de Mac-Carthy, ne tardait pas à exercer
sur l’esprit une séduction à laquelle il était difficile de
se soustraire.
comte Nicolas-Francis-Joseph de Mac-Carthy, neveu et héritier du vicomte Justin
de Mac-Carlliy, mainteneur des Jeux-Floraux.
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Bien jeune encore il me fut donné d’entrevoir une
de ces réunions, et ce souvenir ne s’est pas effacé de
mon esprit. Walter Scott se plaît parfois à nous introduire
dans les antiques manoirs des familles illustres
de son pays, et ces tableaux d’intérieur ne sont
pas la partie la moins intéressante de ses légendes. Je
ne sais cependant s’il lui est arrivé de retrouver dans
son Ecosse féodale des types pareils à ceux que lui
eût offerts la famille des Mac-Carthy. On y voyait l’aîné
des fils, le comte de Lêvignac, dont la beauté, proverbiale
clans notre ville comme à la cour d’Angleterre,
était relevée par les plus grandes manières : poëte
gracieux et doué d’un talent de lecture si parfait qu’on
briguait les invitations dans les salons où il devait se
faire entendre ; le comte Robert, maréchal de camp,
véritable type d’élégance et de distinction (1)  ; l’abbé
Nicolas, dont il suffit de rappeler le nom à tous ceux
qui l’ont entendu. Enfin, du milieu de cette réunion,
se détachait le groupe gracieux des trois soeurs, parmi
lesquelles se faisait remarquer MUe Christine de MacCarthy
(2) , qui devait bientôt à son tour former une
(1) Le comte Robert-Joseph de Mac-Carthy émigra en 1791, et fit les campagnes
de l’armée des princes en qualité d’aide de camp du prince de Condé. Le
9 mai 1809, il contracta mariage avec Emilie-Marie de Bressac, riche héritière
d’une famille distinguée du Dauphiné. Le 4 juin 1814, il fut nommé au grade, de
maréchal de camp ; en 1815, il fut élu député par le département de la SeineInférieure.
Il fut réélu, en 1816, par le département de. la Drôme,. et continua à
siéger à la chambre jusqu’en 1820. Il mourut à Lyon le 11 juillet 1827, ne laissant
après lui qu’un fils unique, le comte Justin de Mac-Carthy, né le 11 mai 1811
et décédé sans postérité à Paris en janvier 1860.(2) Mlle Christine do Mac-Carthy épousa,le2 février 1799,M. le marquis de Rcy
de Saint-Géry, conseiller d’état et député du département du Tarn. Elle passa toute
sa vie dans le château de Saint-Géry, situé sur les bords du Tarn, entre Rabastens
et Lisle, où elle donna successivement le jour à huit filles, dont l’aînée, Mlle Marie-— 11 —
famille aussi nombreuse et aussi belle dans le château
de Saint-Géry, où la grâce de .son accueil devait
réunir pendant cinquante ans tout ce que le département
du Tarn renfermait d’honorable et de distingué.

Ce fut clans cette enceinte toute privilégiée que notre
confrère se trouva placé dès ses plus jeunes années ;
ce fut au milieu de toutes ces heureuses influences
que se développèrent les premières facultés de son
coeur et de son intelligence. C’était déjà une insigne
faveur de la Providence, mais elle lui en réservait
une seconde en séparant par un grand intervalle sa
naissance de celle des aînés de sa famille. La révolution
française, si funeste aux classes élevées, amena
pour lui l’incident le plus heureux ; il était trop jeune
pour en comprendre les rigueurs , mais son âge se
prêtait admirablement au bienfait dont elle fut la cause
accidentelle.

Au premier souffle de nos orages politiques , son
frère Nicolas, alors connu sous le nom d’abbé de Lévignac,
venait de terminer ses études au collège Duplessis
et à la Sorbonne. Ses progrès clans les lettres,
dans les sciences, et surtout clans les langues hébraïque
, grecque et latine, avaient été si surprenants,
que ses professeurs avaient prédit tout ce que l’avenir
lui réservait. Non-seulement il lisait les auteurs
anciens dans leurs textes, mais il n’était pas de difficultés
clans ces textes divers qu’une première lecture
ne lui donnât la faculté de résoudre. Troublé clans sa
Clémentine de Saint-Géry, épousa, le 7 novembre 1826, M. le vicomte de Raynaud,
capitaine de cavalerie, aide de camp de M. le duc de Mouclii, capit-iiius
commandant des gardes du roi et mainteneur de l’Académie des Jeux-Floraux.— 12 —
carrière, l’abbé de Mac-Carthy s’empressa de se réfugier
à Toulouse dans le sein de sa famille, que sa qualité
d’étrangère mettait à l’abri des vexations révolutionnaires.
Retiré dans cet asile, la magnifique
collection recueillie par son père lui présenta ses trésors
, et tandis que le sol tremblait autour de lui,
tranquille clans ce sanctuaire respecté, il eut le loisir
de se plonger dans les études les plus profondes, et
de se former lentement à cette solide et mâle éloquence,
qui devait plus tard jeter un si grand éclat.

Mais il était une occupation qui répondait mieux
encore aux sentiments de son coeur. ; ce fut l’éducation
de ce frère de six ans, de ce jeune Justin qu’il
avait trouvé dans la maison paternelle, et qu’il ne
connaissait que par la nouvelle qui lui avait appris sa
naissance. Il ne voulut partager avec aucun autre le
soin de former son coeur aux enseignements religieux
et aux éléments des sciences. Il se plut à le conduire
pas à pas dans cette ancienne voie des bonnes études
qu’il venait lui-même de parcourir, à l’initier à la
connaissance des meilleurs modèles des lettres grecques
et latines, et à nourrir son esprit des grands
enseignements, qu’il avait puisés dans les leçons récentes
des maîtres les plus habiles de la capitale, et qu’il
avait fécondées, par ses propres méditations.

Telles furent les fortes, études, qui alimentèrent l’enfance
et la jeunesse de notre confrère jusques au jour
où d’impérieux devoirs l’obligèrent à s’éloigner de la
maison paternelle. Depuis cette époque jusques à l’année
1833 , où le R. P.. de Mac-Carthy termina son
admirable carrière , les nombreux rapports qu’il conserva
avec son jeune frère furent empreints de ce
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caractère de vive affection et de douce autorité que
l’âge et les premières habitudes avaient établis entre
lui et cet élève si reconnaissant, qui dans toutes les
circonstances difficiles se retournait avec respect vers
celui qu’il regardait comme sa providence. Je voudrais
, Messieurs , qu’il me fut permis de vous faire
partager l’émotion que j’ai ressentie à la lecture des
lettres du R. P. de Mac-Carthy à son frère Justin. Ce
serait un aspect nouveau sous lequel vous pourriez
apprécier sa connaissance profonde du coeur humain ,
la sagacité de son jugement et la sensibilité de son
coeur. Ces épanchements intimes d’une âme chrétienne
et dévouée sont le plus bel éloge de celui de qui ils
émanent, et de celui qui les a inspirés. Aussi furentils
religieusement conservés par notre confrère, et lorsqu’il
me fut permis de pénétrer dans son cabinet,
devenu une triste solitude, mes premiers regards s’arrêtèrent
sur cette précieuse collection, classée avec
soin, et placée sur sa table de travail à portée de sa
main et de ses yeux, pour lui rappeler sans doute ses
souvenirs les meilleurs et ses affections les plus vives.
En l’année 1807, des affaires importantes obligèrent
Mme la comtesse de Mac-Carthy de faire un voyage
clans son pays. Depuis longtemps sa famille sentait le
besoin de négocier les propriétés de l’Irlande qu’on
n’habitait plus, pour former en France un établissement
définitif. Justin, à peine âgé de vingt et un ans,
fut choisi pour accompagner sa mère dans cette mission
délicate : il y déploya une telle activité et une si
grande intelligence, que Mmc de Mac-Carthy comprit
bientôt qu’elle pouvait lui en confier la direction exclusive
et rejoindre sa famille.
— 14 —
Ce fut alors que s’ouvrit devant Justin de Mac-Carthy
le nouvel horizon qui devait imprimer un développement
inattendu à toutes les facultés de son esprit.
Pendant ce séjour prolongé, il eut le temps d’étudier
la situation du pays qui l’avait vu naître. Environné
des parents et des amis.de sa famille, il entendit leurs
plaintes, il fut témoin des frémissements d’indignation
que soulevaient parmi eux les lois oppressives
de l’Angleterre. Ces excès d’intolérance révoltèrent sa
conscience catholique, et bientôt, sous les auspices du
célèbre Schiel, son parent, il fut initié aux travaux de
l’association catholique naissante. Dès lors il prit une
part active à ces assemblées remarquables , où les
voix les plus éloquentes, entre autres celle d’O'Connel
(1) , faisaient retentir le cri formidable de liberté
religieuse , qui commençait à faire pâlir la fière
Albion, et contre lequel toutes ses forces devaient un
jour se briser.

Cependant toute cette effervescence n’altéra jamais
la modération naturelle et l’esprit de tolérance de
M. de Mac-Carthy. Placé au milieu d’un foyer de rancunes
invétérées et de haines ardentes, il pensait qu’un
véritable dévouement peut se passer d’aussi fâcheux
auxiliaires. Il aimait à se soustraire à toutes ces excitations,
pour se réfugier dans le sein d’une famille
française puissamment établie en Irlande, que sa
qualité de protestante n’avait pas empêchée de conquérir
toutes ses sympathies. Après la révocation de l’édit
(1) Dès son arrivée à Dublin, M. de Mac-Carthy se trouva en rapports habituels
avec Daniel O'Connel, qui déjà s’était fait un grand renom en Irlande. Daniel
O'Connel était issu d’une famille milesienne, né dans le comté de Kerry qui faisait,
il y a quelques siècles, partie des Etats de la famille de Msc-Cartliy.
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de Nantes, la famille de Latouche était venue demander
à l’Irlande la liberté de conscience, que celle des
Mac-Carthy était allée demander à la France après la
révolution de 1688. Je ne sais si ce fut le hasard, ou
cette singulière coïncidence, qui établit des rapports
entre ces exilés volontaires ; ce qu’il y a de certain,
c’est que ces rapports furent la source d’une estime
réciproque et d’une affection qui ne se démentit jamais.
Tous les moments que notre confrère pouvait
soustraire à sa vie publique, étaient consacrés à la
famille de Latouche. Les longs séjours de l’ardent
catholique dans la belle résidence du protestant non
moins zélé, amenaient souvent des controverses animées,
mais elles n’altéraient jamais leur bonne intelligence
et ne faisaient que resserrer les liens qui les
unissaient. De son côté, lorsque M. de Latouche,
colonel au service de l’Angleterre, faisait un voyage
sur le continent, il s’empressait de visiter son ancien
ami, et son arrivée était un des bonheurs de notre
confrère.

M. de Mac-Carthy voulut aussi consacrer une part
de sa vie nouvelle aux lettres qu’il avait toujours
cultivées. Dès son arrivée, l’Académie royale d’Irlande
s’était empressée de lui ouvrir ses rangs ; il se fit un
devoir de suivre ses séances et de prendre une part
active à ses travaux. Ses premiers essais littéraires
sont consignés dans les volumineuses publications de
cette académie, que, malgré son éloignement, il n’avait
jamais cessé de recevoir. C’est cette nombreuse collection
qu’il a léguée à l’Académie des Jeux-Floraux. Il a
voulu sans doute établir ainsi un trait d’union entre
la société qui a offert un délassement à ses jeunes

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années et celle qui a été la consolation de ses vieux
jours.

Au milieu de ces préoccupations diverses, des nouvelles
alarmantes rappelèrent Justin de Mac-Carthy
dans le sein de sa famille. Elle était en proie aux plus
vives inquiétudes sur la santé de M. de Mac-Carthy.
Il accourut, mais il ne fut à temps qu’à recevoir une
part de la bénédiction paternelle, que le vieillard
mourant distribua à ses nombreux enfants. Après
quelques années consacrées aux douleurs de sa mère
et aux soins de sa famille, tous les souvenirs de l’Irlande
militante se représentèrent à son esprit. Il était
libre, dans toute la force de l’âge et de l’intelligence ;
il s’empressa d’aller mettre l’un et l’autre au service
de sa patrie opprimée.

Depuis son départ, la cause des catholiques irlandais
s’était élevée aux plus hautes proportions. Ce
n’était plus des prières, des gémissements étouffés,
c’était le pays soulevé à la voix d’un de ces hommes
puissants qui résument une époque ; c’était l’Irlande
tout entière marchant sous la bannière d’O'Connel à la
conquête de son indépendance religieuse. L’Europe
la secondait de tous ses voeux, et lui adressait, par
tous ses organes, l’expression de ses sympathies.
L’Angleterre sentait sa puissance fléchir sous une si
forte pression : ses concessions tardives ne faisaient
qu’accroître les exigences ; elle cherchait à désarmer
celui que ses concitoyens appelaient avec orgueil la
gloire de Kerry, l’honneur de Munster, en faisant briller
à ses yeux les plus séduisantes perspectives , les
titres les plus flatteurs pour son ambition ; toutes ses
tentatives venaient échouer devant sa fîère indépen-

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dance (1)  ; elle ne pouvait enfin se dissimuler son
impuissance devant cette popularité sans exemple ,
dont il faudrait un jour accepter les lois.

Longtemps notre jeune.-confrère marcha sous les
drapeaux de celui qui avait conquis toute son admiration
 ; cependant vint un jour où il fut effrayé de la
véhémence de ses accents, et où sa raison parvint à
dominer son enthousiasme. L’Angleterre s’était laissé
arracher une à une des concessions impérieusement
exigées, et désormais l’Irlande se trouvait admise aux
bienfaits de cette constitution anglaise, dont elle avait
été si longtemps exclue. M. de Mac-Carthy et plusieurs
de ses amis, pairs d’Irlande, baronets, avocats, savants
, pensaient que le temps était venu de changer
de langage, et de ne pas compromettre par des violences
le bill d’émancipation que le parlement ne
pouvait plus refuser, mais qu’il n’accorderait jamais à
la menace du rappel de l’union, désavouée par tous
les hommes vraiment dévoués aux intérêts de leur
pays. Ainsi se forma le nouveau comité catholique
institué pour calmer des ardeurs imprudentes. Ce fut
notre collègue qui fut nommé secrétaire, de l’association
nouvelle ; ce fut lui aussi qui eut le courage de
monter à la tribune pour arborer la bannière de 1 la
(1) O'Connel avait sacrifié tous les avantages de sa profession pour se consacrer
en entier à la cause de son pays. Cependant la réputation qu’il avait conquise
au barreau lui assurait la fortune la plus rapide et la plus honorable et une haute
position dans la magistrature. Afin de conserver son indépendance, il refusa le
rang et le privilège de la pairie avec le titre de marquis d’Erin. Il était doté de
30,000 livres sterling (750,000 fr.) de souscriptions annuelles et volontaires par
la reconnaissance de ses concitoyens. Il en faisait le plus noble et le plus généreux
usage, et loin de s’enrichir, il a laissé une nombreuse famille dans une position
voisine de la gônc.— 18 —
modération devant le parti populaire, qui reconnut
avec indignation dans cette opposition inattendue ceux
qui jusqu’alors avaient combattu dans ses rangs. Dès
ce jour, M. de Mac-Carthy se vit exposé aux attaques,
aux injures et aux dénonciations de la presse, et sa
présence à la tribune fut longtemps accueillie par les
vociférations de la multitude. Cependant il poursuivit
sa tâche avec énergie, mais il ne cessa jamais d’environner
de son respect le fougueux orateur dont la
popularité l’exposait à tous ces outrages (1). Nous
eussions vivement désiré retrouver quelques-uns des
travaux de notre confrère clans cette belle -cause de
l’émancipation, mais ces temps sont loin de nous, et
la grande personnalité d’O'Connel a tellement absorbé
tous ceux qui se mouvaient dans sa sphère, qu’il ne
reste aujourd’hui que son nom à côté de son oeuvre.
Nous ne doutons pas toutefois que même au milieu
de tant d’orateurs distingués, M. de Mac-Carthy n’ait
trouvé plus d’une fois de nobles inspirations pour réclamer
la liberté de conscience, le plus sacré des
droits de son pays, la plus intime de ses convictions
(1) Un jour, dans un aggregale maeling, M. de Mac-Carthy monta à la tribune,
et ne craignit pas de signaler comme dangereuse la ligne politique dans laquelle
O'Connel entraînait un peuple confiant et abusé : à ces mots d’immenses vociférations
couvrirent sa voix, et Edward Sesay, secrétaire d’O'Connel, s’empara des
hustings, et, au milieu du discours le plus véhément, il lui adressa ces paroles
menaçantes : « Vous ne savez pas ce que vous faites, vous avez voulu mettre le
 » pied sur le peuple ! Entendez-moi bien, le peuple vous foulera aux pieds ! »
Lorsque M. de Mac-Carthy nous rappela ces paroles, profondément gravées dans
son souvenir, il ajouta : « Je n’ai pas moins cessé de rendre justice au talent
 » d’O'Connel, à ses éminentes qualités, et je n’ai jamais cessé d’estimer en lui
 » sa foi sincère, son désintéressement à toute épreuve, sa haine de l’oppression
 » et son amour dévoué pour la patrie. »
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personnelles. Cependant il n’eut pas le bonheur de
rester sur la brèche jusqu’au jour où les efforts victorieux
de l’Irlande contraignirent enfin le parlement
britannique à l’a concession de ce fameux bill d’émancipation,
objet d’une lutte si longue et si acharnée.
Mais s’il ne fut pas des derniers combattants, il fut du
moins de ceux qui préparèrent le triomphe.

Un douloureux événement devait encore enlever
M. de Mac-Carthy -à la belle carrière qu’il poursuivait.
Sa mère, Mrac la comtesse de Mac-Carthy, touchait à
ses derniers moments. Il s’empressa de voler auprès
d’elle ; mais ses jours étaient comptés,-et dans les premiers
mois de l’année 1822, cette famille éplorée se
trouva privée de celle qu’elle avait environnée toute
sa vie de tendresse et de vénération. La solitude se fit
bientôt dans cet hôtel qui avait abrité naguère une si
nombreuse famille. Le comte de Lévignac avait regagné
l’Angleterre où l’appelait la faveur de Georges IV ;
un brillant établissement avait fixé le comte Robert
aux environs de Grenoble ; l’abbé Nicolas poursuivait
le cours de son apostolat ; les comtes Charles et Patrice
s’étaient éloignés pour s’établir clans un autre hémisphère,
sur leurs vastes propriétés de l’île Sainte-Croix.
Le vicomte Justin ne tarda pas à se trouver seul dans
ces lieux, où tout lui rappelait des pertes cruelles et de
douloureuses séparations.

Cependant des jours meilleurs succédèrent bientôt
à ce triste isolement, et l’on put espérer que de nouveaux
rejetons allaient s’échapper de la vieille souche
de la maison de Mac-Carthy. Le 8 novembre 1826, le
vicomte Justin unissait sa destinée à celle de Mlle de
Coriolis d’Espinouse. Pendant ses nombreux séjours à

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Paris, la distinction de son esprit lui avait valu le
meilleur accueil dans les salons les plus recherchés
de la capitale ; il était surtout reçu avec bienveillance
dans celui de Mme la marquise de Montcalm, soeur du
duc de Richelieu, l’une des femmes les plus remarquables
de l’époque, autour de laquelle se réunissait
l’élite des hommes politiques et des écrivains du parti
modéré de la Restauration. Ce fut elle qui appela son
attention sur Mlle de Coriolis. Cette union répondait
à toutes les sympathies de son coeur et de son. esprit.
Brillante de grâce et de distinction, Mlle de Coriolis
était fille de l’un des poètes les plus en faveur à cette
époque, et dont le nom est demeuré honorablement
inscrit dans, les annales littéraires de la France (1).
La société toulousaine s’empressa autour de cette gracieuse
femme ; le bonheur éclaira de ses reflets l’hôtel
rajeuni par sa présence, et bientôt les plus brillantes
réunions rétablirent le mouvement et la vie dans cette
enceinte si longtemps attristée.

Ceux qui n’ont connu M. de Mac-Carthy que clans
ses dernières années, auront de la peine à comprendre
son aimable empressement et son exquise courtoisie
auprès des femmes jeunes et élégantes qui faisaient
alors l’ornement de nos fêtes. Plus difficilement
(1) Charles-Louis-Alexandre, marquis de Coriolis d’Espinouse, issu
d’une ancienne famille de là Provence, était né à Marseille en 1772 ; il mourut à
Paris en 1841. Il cultiva particulièrement la poésie. Il est auteur d’un grand
nombre de pièces, insérées dans les journaux et recueils littéraires du temps,
parmi lesquelles on remarque un poème sur la mort de M. le duc de Berry et le
songe du roi Charles X à Reims. De plus,. il a eu part, comme collaborateur, à
plusieurs comédies-vaudevilles, entre autres à l’Abus de l’esprit et à Christophe
Morin.
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encore ils se prêteront à se faire une idée de la vivacité
de ses opinions au milieu d’une société tout impressionnée
des événements politiques qui s’accomplissaient
alors. Imbu dès ses plus jeunes années des
idées de liberté consacrées par la constitution anglaise,
objet de son culte, il se pliait difficilement aux opinions
du monde, au milieu,du monde où il vivait.
Habitué à la discussion publique et à ses orages, c’était
un redoutable adversaire ; la connaissance et la pratique
des théories constitutionnelles lui fournissait toujours
des armes nouvelles, et il en était peu qui fussent
en mesure de conserver leur avantage en le suivant
sur le terrain de la controverse. Plus d’une fois la
liberté de ses paroles excita d’étranges étonnements ;
mais on ne tardait pas à revenir de toute prévention
lorsqu’on l’entendait parler des privilèges de la couronne
 ; il était difficile alors de ne pas concevoir une
haute idée de cette constitution anglaise qui depuis
bientôt deux siècles a su inspirer à une grande nation
un égal respect pour les libertés publiques et pour les
prérogatives de ses souverains.

Cependant tout ce bonheur ne tarda pas à s’évanouir
, et la Providence, qui avait jeté sur M. de MacCarthy
un regard si favorable, le réservait aux épreuves
les plus cruelles. Le R. P. de Mac-Carthy, ce
frère si cher à son coeur, lui était ravi, et victime de
son zèle , il succombait loin de lui sur une terre
étrangère (1). Bientôt la santé chancelante de Mme de
(1) Le R. P. Nicolas de Mac-Carthy était né à Dublin le 17 mai 1769. Ses
succès à la Sorbonne furent si remarquables que M. de Dillon, archevêque de
Narbonne, son parent, voulut le présenter à l’assemblée générale du clergé qu’il2— 22 —
Mac-Carthy lui inspira les plus vives alarmes. Pendant
de longues années chaque jour anéantissait une
de ses espérances, jusques au moment où il vit s’éteindre
celle que ni sa jeunesse, ni ses charmes, ni la
tendresse d’un époux ne purent soustraire à une mort
prématurée.

La religion seule pouvait soutenir M. de Mac-Carthy
clans de pareilles circonstances , et de si amères douleurs
auraient épuisé ses forces si elles ne s’étaient
tempérées à l’ardent foyer de ses croyances. Ce fut là
aussi qu’il alla puiser ses consolations. Flétri par le
malheur, il se fit une jouissance du soulagement de
toutes les infortunes. Ses revenus suffisaient à peine
aux besoins de son ardente charité, et le chemin le
mieux connu de tous les indigents était celui de cette
splendide résidence, si peu faite en apparence pour les
présidait, comme un sujet de la plus belle espérance. Il reçut les ordres ecclésiastiques
le 19 juin 1814. En 1817, Louis XVIII le nomma à l’évêché de Montauban,
qu’il refusa par une noble humilité. Il avait le dessein bien arrêté d’entrer dans
la compagnie de Jésus ; il émit les voeux simples le 7 février 1820, et fut
admis à la profession solennelle le 15 février 1828. Il prêcha aux Tuileries les deux
stations de l’Avent en 1819, du Carême en 1826. Pendant cette station, le roi
Charles X le pressa personnellement d’accepter la direction de l’éducation de
M. le duc de Bordeaux. Malgré tout son dévouement personnel au roi, qui lui
donnait un- si grand témoignage de son estime, il crut devoir se refuser à cet honneur,
et appuya son refus sur des motifs auxquels le roi eut de la peine à se rendre,
mais qu’il finit par accepter. Paris, Bordeaux, Marseille, Toulouse, Strasbourg,
Amiens, Valence, Avignon, Nîmes l’entendirent successivement, et partout
son éloquence laissa d’ineffaçables impressions. Enfin, il prêcha la station du Carême
1833 à Annecy ; mais à peine l’eut-il terminée, qu’il éprouva les atteintes de
la maladie qui l’emporta le 3 mai 1833. Les plus grands honneurs furent rendus
à sa dépouille mortelle, qui fut déposée dans le caveau des évêques de l’église
cathédrale, et dans le même tombeau où reposa pendant vingt ans le corps de
saint François de Salles. Une belle inscription latine indique aujourd’hui la place
de sa sépulture.— 23 —
recevoir. Il était peu de congrégations religieuses qui
ne comptassent notre confrère au nombre de leurs
membres les plus zélés ; mais parmi elles il en était
une à laquelle il consacrait plus particulièrement ses
soins et sa sollicitude. Depuis quelques années, il avait
prêté son concours à la fondation d’une de ces oeuvres
d’autant plus utiles qu’elles se dérobent davantage à
la publicité. La Société du prêt gratuit se composait
d’hommes généreux réunis pour former de leurs propres
ressources un fonds commun, où les classes pauvres
et les familles indigentes pourraient trouver des
secours faciles et échapper ainsi aux dangers des emprunts
usuraires, Cette heureuse idée produisit bientôt
les meilleurs résultats, et souvent des ruines inévitables
et de sombres désespoirs se trouvèrent conjurés
par des bienfaits environnés de mystère et de discrétion.
Notre confrère trouvait de douces jouissances
dans la direction de cette oeuvre, pure émanation du
principe divin de la charité. Depuis ses malheurs, il
en fit son occupation principale , et il y retrouva pour
lui-même une part des consolations qu’elle répandait
autour d’elle.

Par une circonstance heureuse, ce fut aussi le moment
où M. de Mac-Carthy fut appelé à occuper dans le sein
de l’Académie la place devenue vacante par le décès de
M. Tajan. Les douceurs d’une confraternité nouvelle
et le retour à des distractions littéraires pouvaient seuls
tromper ses douleurs et dissimuler le vide qui s’était
fait autour de lui. Aussi combien ne s’efforça-t-il pas
de multiplier les témoignages de sa reconnaissance
dans le grave discours qui signala sa réception. Ce
même son liment lui inspira, quelque temps après, la
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pièce de vers qu’il adressa au premier bureau de
l’Académie, réuni sous sa présidence dans son hôtel,
dans laquelle il s’écriait :
Ah ! dans l’immense solitude
De ces appartements déserts,
Que l’abandon me semblait rude,
Que je coulais de jours amers.
Mais dès que l’immortelle Isaure
M’admit au nombre de ses preux,
J’ai vu s’épanouir l’aurore
D’un avenir moins rigoureux.
La présence de M. de Mac-Carthy réalisa toutes les
espérances qu’un choix aussi honorable nous avait fait
concevoir ; ce fut pour nous un exemple et une leçon.
Initié dès son enfance aux bonnes études, formé par
les leçons de l’un des hommes les plus distingués de
notre époque, mûri par des études non interrompues,
il nous apportait les avantages d’une intelligence d’élite,
développée par l’expérience des hommes et des
choses. Arrivé parmi nous à un âge qui semble n’être
plus celui d’une candidature, nous retrouvions en lui
les traditions d’une époque où les notions du devoir
étaient mieux comprises et plus pratiquées. Dès les
premiers jours il nous montra que s’il avait ambitionné
nos suffrages, il s’était pénétré de toutes les obligations
de la charge de mainteneur. Parmi ces obligations
, il en est une à laquelle il ne fit jamais défaut :
pour lui, les vendredis d’Isaure étaient une solennité
de famille à laquelle on devait toute sa sollicitude.
Aussi que de soins ne prenait-il pas pour rendre ses
ouvrages dignes de l’Académie. C’était pour lui une
question de dignité personnelle et de déférence pour

— 25 —

ses confrères. J’ai parcouru ses cartons, et j’y ai trouvé
la preuve du travail qu’il s’imposait pour ses moindres
lectures : notes , extraits , pensées détachées ,
plans de composition, toutes choses enfin qui m’ont
expliqué l’intérêt qu’il excitait dans nos assemblées,
et m’ont appris la manière dont il convenait d’envisager
nos devoirs académiques.

Vous n’avez pas oublié sans doute, Messieurs, ces
brillantes études sur O'Connel, dont la vivacité et la
verdeur nous rendirent M. de Mac-Carthy , malgré ses
soixante et dix ans, tel qu’il devait être lorsque dans
ses jeunes années il assistait aux assemblées de l’association
catholique. Un écrivain éminent, M. Guizot,
venait de publier des études sur l’histoire d’Angleterre
, dans lesquelles il avait soumis le caractère et le
talent d’O'Connel à de sévères appréciations qui avaient
blessé profondément toutes les convictions de notre
confrère. Il voulut rétablir devant nous dans son véritable
jour le grand orateur, dont l’éloquence entraînante
et toute orientale égalait à ses yeux celle des
Chrysostôme, des Grégoire et des Basile ; qui loin de
rougir du nom de grand agitateur, devait s’en glorifier
et s’en servir comme d’une arme nécessaire pour
briser le joug de l’Angleterre ; mais sur la tombe duquel
ses concitoyens émancipés avaient gravé le titre
le plus beau et le mieux mérité , celui de libérateur.

Plus tard, il éveilla tout notre intérêt par ses nombreux
travaux sur le poëte Edmond Spincer : il fit passer
devant nos yeux les poètes ses contemporains, et
nous fit connaître son volumineux poëme aux soixante
mille vers, la Reine des fées : il ne refusa pas son admiration
au poëte, mais les liens de sa parenté ne

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purent fléchir l’indépendance de son caractère, et il
retrouva toute son énergie pour flétrir le courtisan qui
n’avait pas rougi, nous dit-il, de diviniser cette reine
orgueilleuse, sans coeur et sans foi, couverte du sang
de ses sujets catholiques ; de cette Elizabeth, enfin,
qui avait de sang-froid sacrifié à son ambition et à sa
jalousie une jeune reine aussi belle qu’innocente.

Une assertion de Laharpe éveilla dans une autre
circonstance la susceptibilité nationale de M. de MacCarthy.
L’auteur du cours de littérature avait soutenu
« que le génie littéraire de l’Angleterre avait sommeillé
 » jusques au jour où la France l’avait réveillé de sa
 » léthargie sous Charles IL » Dans une réfutation vive
et animée, notre confrère nous présenta le tableau des
trois siècles littéraires qui avaient précédé celui de
Hilton. Il fit passer sous nos yeux cette nombreuse
pléiade de poètes, parmi lesquels brillaient les noms
de Chaucer, du lord de Vaux, de Rochefort, de Marlow,
d’Hovard et des deux Sydney ; autant de portraits qui
amenaient parfois des comparaisons peu favorables à
Marot, à Ronsard et à Racan , leurs contemporains.
Toutes ces études, empreintes d’un caractère d’étrangeté
piquante et de profond savoir, étaient pour nous
autant de révélations d’une littérature, dont nos voisins
d’outre-Manche nous pardonneront sans doute de
n’avoir étudié que les grands modèles.

M. de Mac-Carthy ne se bornait pas à ces travaux
sérieux, mais pour rendre son hommage plus agréable
à l’Académie, il se plaisait parfois à revêtir son
sujet de la forme poétique. Les Trois mots, la Réforme,
Jean Guillot, le-Progrès, Dahlias cl Chrysanthèmes,
Philanthropie et Charité, le Bâillement, le Missionnaire

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mourant, sont autant de petits poëmes qui charmèrent
nos soirées et dont plusieurs enrichissent nos
recueils.

Ce serait s’exposer à un mécompte que de rechercher,
dans ces pièces diverses, l’éclat et le mouvement
exagéré de certaines oeuvres de l’école moderne.
Tout, au contraire, y respire le calme et la sérénité ;
si l’on veut apprécier sainement la nature du talent
de M. de Mac-Carthy, il ne faut pas le séparer de
son oeuvre. Pour lui la poésie n’était qu’une forme t
dont il aimait à se servir, mais qu’il aurait rejetée si
elle avait affaibli ou dénaturé sa pensée. A ses yeux
le véritable poëte était celui que dépeint Horace ,
Socer interpresque deorum ,
et la véritable inspiration poétique était le résultat de
la noblesse des sentiments, de la dignité du langage,
de la pureté de la foi, de la sûreté des doctrines. Qui
mieux que lui réunissait toutes ces qualités ? Ce sont
elles qui font la distinction de ses oeuvres, et qui se
dégagent de ses poésies comme un parfum délicat qui
arrive à l’âme sans éveiller les sens.

Je ne sais si cette appréciation sera acceptée par
ceux qui liront les poésies de M. de Mac-Carthy sans
l’avoir connu , mais elle le sera, j’en ai la confiance,
par vous, Messieurs, qui aviez l’habitude de l’écouter,
et qui avez conservé le souvenir de la séance du
9 mai 1862, dans laquelle il nous fit entendre les
dernières expansions de son coeur. Déjà, depuis quelque
temps , des symptômes fâcheux avaient éveillé
nos inquiétudes. La vue de notre confrère s’était affai-
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blie, et sa démarche chancelante trahissait une fatale
décadence. Cependant il réunissait ses forces pour se
rendre à nos assemblées, dernière distraction de ses
vieux jours. Cette séance du 9 mai ramenait son tour
de lecture. Une fois encore , il ne voulut pas manquer
à son devoir académique, et d’une voix altérée il nous
communiqua une pièce de vers, que par un secret
pressentiment il avait intitulée Mes adieux. Il y parlait
de ses illusions perdues, de ses forces épuisées, de
ses regrets pour ceux qu’il avait _ aimés , enfin de
l’éternité qui allait s’ouvrir devant lui. Nous suivions
avec anxiété les accents de sa voix ; mais lorsque en
terminant il fit entendre ces vers :
Quand le silence descendra
Autour de mon dernier asile,
Lorsqu’un juste oubli couvrira
Les jours d’une vie inutile,
Dans les bras glacés de la mort
Quand s’éteindra mon existence,
De moi dans votre illustre corps
S’il reste quelque souvenance,
Direz-vous en me regrettant,
« Mainteneur assidu, sincère,
 » Esprit simple et coeur bienfaisant,
 » Il fut du moins un bon confrère » ?
à ces mots du vieillard attendri l’émotion s’empara de
tous les coeurs , et un nuage de profonde tristesse
sembla se répandre sur l’assemblée silencieuse.

Ce fut en effet la dernière fois que sa voix se fit
entendre parmi nous. Retiré dans son hôtel comme
dans un sanctuaire, il écarta de sa retraite tous les
bruits du monde pour ne pas se distraire de la pensée
de l’éternité. Lorsque ses yeux se détournaient du

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ciel, ils s’arrêtaient avec complaisance sur les objets
qu’il avait toujours vus , et qui lui rappelaient ses
souvenirs de famille, cette autre religion de son coeur.
Enfin deux mois s’étaient à peine écoulés, lorsque le
2 juillet 1862 il termina sa carrière avec le calme et
la confiance que justifiait si rbien une vie entière de
mérites et de vertus. Ses sentiments d’affection pour
l’Académie ne s’étaient jamais démentis pendant sa
vie ; il a voulu lui en laisser un témoignage authentique
après sa mort en la plaçant au nombre de ses
légataires dans ses dispositions de dernière volonté.
Ainsi il a ajouté à tous les sentiments que sa mémoire
nous inspirait déjà, celui de la reconnaissance.

TableauDESOUVRAGES COMMUNIQUÉS A L’ACADÉMIE DES JEUX-FLORAUXPARM. le Vte Justin de MAC-CARTBY.
Seànce publique du 8 juin 4845. Discours de réception.
Sèance du 26 juin 1846. Epître à M. Florentin Ducos sur son
poëme de l’Epopée toulousaine.

Séance du 19 juin 1848. La Réforme, ode.

Séance publique du 25 février 1849. La Semonce.

Séance du 8 juin 1849. Etude biographique et littéraire sur
le poëte Williams Cooper et sur ses oeuvres.

Janvier 1850. Histoire divertissante de Jean Guillot, poëme.

Séance du 7 mars 1850. Stances adressées à MM. les membres
du premier bureau de l’Académie, réunis sous la
présidence de M. de Mac-Carthy, dans son hôtel.

Séance du 4 juillet 1850. Stances sur la perte de mon procès.

Séance du 14 juin 1850. Traduction en vers d’un conte de
Williams Cooper.

Séance du 4 juillet 1851. Le Mainteneur dans l’embarras,
poëme.

Séance du 9 juillet 1852. Le Bâillement, poëme.

Séance du 13 juillet 1853. Etude sur sir Edmond Spincer
et sur son poëme la Reine des fées, première partie.

Séance du 5 août 1853. Etude sur sir Edmond Spincer et
sur son poëme la Reine des fées, seconde partie.
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Séance du 22 juin 1854. Trois mots et trois plats, poëme.

Séance du 19 juin 1855. Sur la mort de Buchinlock, membre
de l’Académie royale d’Irlande, jeune poëte de grande
espérance , enlevé subitement à l’âge de vingt-quatre ans,
poëme.

Août 1855. Epître à M. le vicomte Ferdinand de Luppé, sur
une source du département du Gers, merveilleuse pour
la guérison des yeux.

Janvier 1856. Dahlias et chrysanthèmes, poëme.

Séance du 30 mai 1856. Le Progrès, poëme.

Séance du 3 juillet 1857. Etude sur Daniel O'Connel, première
partie.

Séance du 24 juillet 1857. Etude sur Daniel O'Connel, seconde
partie.

Séance du 4 janvier 1858. La Crinoline, poëme.

Séance du 21 mai 1858. Le Missionnaire mourant, poëme.

Séance du 6 mai 1859. Stances à MM. les mainteneurs sur
les obligations qu’impose leur charge.

1859. Le Vieux confrère , vers adressés à M. le comte Jules
de Rességuîer.

Séance du 11 mai 1860. Philanthropie et charité, poëme.

Séance du 6 mai 1861. La Poule, le Chien, et le Renard,
apologue.

Séance de juillet 1861. Réponse à M. de Laharpe sur son assertion
: Que le génie de l’Angleterre avait sommeillé jusques
au jour où la France l’avait réveillé de sa léthargie
sous le règne de Charles II.

Stances du 9 mai 1862. Mes adieux, stances adressées à mes
confrères MM. les mainteneurs.