Le père de Louis XVI
Abbé** (18..-18..)
Barbou frères, (1857)


Bibliothèque chrétienne et morale,APPROUVÉE
PAR MGR L’ÉVÊQUE DE LIMOGES.
3e SÉRIE
Tout exemplaire qui ne sera pas revêtu de notre griffe
sera réputé contrefait et poursuivi conformément aux lois.


Le père
PAR M. LABBÉ**.
Limoges.BARBOU FRÈRES, IMPRIMEURS-LIBRAIRES.1857

LIVRE PREMIER.

La France, épuisée par le règne de Louis XIV, ce règne
si glorieux, respirait sous le gouvernement,pacifique de
Louis XV, son arrière-petit-fils. Ce prince avait épousé,
en 1725, Marie Leczinski , fille de Stanisles, roi de
Prologne ; cette princesse que ses vertus personnelles,
jointes à celles de son fils, ont souvent fait comparera la
reine Blanche, mère de saint Louis. Dieu avait déjà béni
cette alliance par la naissance de trois princesses ; mais
le trône était encore sans héritier, et la nation paraissait
ne goûter qu’à demi les douceurs d’une paix
que la perte d’une seule tête pouvait lui ravir. Enfin
la Providence jette sur la France un regard de miséricorde,
et la reine mit au monde un fils le 4 septembre
1729.

Quand l’enfant commença à parler, on remarqua en
lui une curiosité qu’on avait quelquefois peine à satis-

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faire. S’il voyait un ouvrier travailler, il lui demandait le
nom de ses outils , le sien et celui de ses enfants ; pour
qui, et pourquoi il travaillait. Jusque dans les productions
de la nature , il voulait qu’on lui rendît compte de
tout ; et souvent il faisait des questions capables d’embarrasser
ceux qui auraient voulu lui donner une réponse
moins simple que celle qu’exige la portée d’un enfant.
Une feuille configurée autrement qu’une autre ; un fruit
rouge à côté d’un blanc ; un melon qui se traînait par
terre, au lieu de pendre à un arbre, c’était pour lui la matière
d’autant de pourquoi. Un jour qu’il sortait de chez
lui, porté sur les bras de sa nourrice, il remarqua que le
garde du corps qui était en faction à"la porte de son appartement
avait une croix de Saint-Louis , il lui fit signe
de s’approcher. Il lui prit la croix, qu’il considéra attentivement ;
se tournant ensuite vers la duchesse de Ventadour,
sa gouvernante, il lui dit : Pourquoi donc cela,
maman ?» La dame lui ayant fait entendre que c’était
une marque de distinction que le roi accordait à cens
qui l’avaient bien servi,il fixa attentivement le garde
du corps, lui sourit, et lui présenta sa main à baiser.
Depuis Ce temps-là , quand il appercevait un chevalier de
Saint-Louis, il le montrait à sa gouvernante, en lui disant :
« En voilà encore un qui sert bien le roi. ».

La ville de Paris, suivant un ancien privilège, demanda
à Louis XV son agrément pour présenter au Dauphin ses
premières armes. Leduc de Gêvres, qui en était gouverneur
, se rendit à Versailles à la tête du corps de ville,
et présenta au jeune prince une épée, un fusil et deux
pistolets , le tout travaillé avec beaucoup de délicatesse*'
et proportionné à son âge. Le président Turgot, prévôt
des marchands, le complimenta. Il présagea dans son
discours l’usage qu’il ferait un jour, en faveur de l’État,

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de ces armes qui n’étaient encore , ajouta-t il, qu’un
amusement dans ses jeunes mains, En effet, le Dauphin
était beaucoup plus frappé de leur brillant que du compliment ;
flatteur' auquel elles donnaient occasion. Il les
examina l’une après l’autre ; il ne se lassait point de les
admirer. Pendant que le duc de Gêvres lui ceignait sa
petite épée : « Ah ! ,s’écria- t-il, que je suis content de la
bonne ville de Paris : je l’aime de tout mon coeur. »
Quoiqu’il fût d’usage de laisser les princes entre les
mains des femmes jusqu’à l’âge de sept ans, comme le
tempérament et l’esprit avaient prévenu l’âge dans le
Dauphin, on jugea aussi à propos de commencer son éducation
à l’époque ordinaire, et dès qu’il eut atteint sa
sixième année. Le roi lui donna pour gouverneur le comte
depuis duc de Châtillon. Ce seigneur joignait la vertu à la
naissance* et avait fait preuve de valeur dans nos armées.
On lui nomma pour précepteur l’évêque de Mirepoix,
prélat qui n’avait, pour prétendre à cet emploi
important, d’autres titres que ceux qui l’avaient fait connaître
à la cour, son mérite et son austère probité. Il eut,
pour sous-gouverneur les comtes de Muy et de Polastron ;
et pour sous-précepteur l’abbé de Saint Cyr. Son lecteur
fut l’abbé de Marboeuf.

Quand le Dauphin apprit que le comté de Châtillon
était nommé son gouverneur, il lui en fit son compliment,
et lui en témoigna sa plus grande satisfaction : « Je suis
ravi, lui dit-il, que le roi vous ai fait mon gouverneur,
je vous aimerai de tout mon coeur." » Il dit à peu près la
même chose à son précepteur. Cependant le moment de
sa séparation d’avec la duchesse de Ventadour fut cruel.
On lui dit qu’il fallait remercier cette dame des soins
qu’elle avait pris de son enfance : il courut aussitôt se
jeter à son cou ; mais il ne put lui témoigner sa recon-
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naissance que par l’abondance de ses larmes, langage du
coeur toujours plus expressif que celui des lèvres. Quoiqu’on
pût faire pour le distraire et l’amuser , il conserva
pendant plusieurs jours un fond de tristesse
qui se, peignit sur son visage, et donnait même des
inquiétudes pour sa santé. C’est à ces traits qu’on .commence
à connaître le bon.coeur et l’heureux naturel
d’un enfant.

A peine le Dauphin fut-il sorti de sa première enfance,
et en âge de discerner le bien d’avec le mal, qu’on découvrit
en lui une souveraine horreur pour le vice et pour
toute espèce de bassesse. Il n’eût pas souffert qu’on
férât en sa présence une seule parole qui pût blesser la,
vérité, l’honnêteté, ou la réputation d’un absent. Une
des princesses ses soeurs, âgée d’environ huit ans, ayant
laissé échapper un propos indiscret, il la menaça de rerenoncer
à son amitié, et lui fit une réprimande si vive ,
qu’elle ne l’oublia jamais. A cette aversion pour le vice,
qui lui était comme naturelle, il joignait un grand respect
pour la religion ? Tout ce qui y avait quelque rapport,
paraissait l’intéresser. On commença bientôtà entrevoir
quel serait le fond de son caractère ; une physionomie prévenante,
un air ouvert, annonçaient sa franchisé ; Ordinairement,
et plus souvent qu’on eût voulu , il était disposé
à rire et à folâtrer. Une tournure d’esprit fine et
agréable lui fournissait toujours quelque expédient heureux
pour se soustraire aux reproches. Sans avoir recours
au mensonge ni à la ruse, il savait faire agréer une excuse
à ceux qui étaient chargés de son éducation. Il lais ?
sait apercevoir* dans l’occasion, la fermeté d’âme et le
courage d’un homme fait. Il lui était survenu un abcès
à la joue droite. Les médecins ayant jugé, nécessaire
qu’on en fît l’ouverture, on lui rendit compte de leur

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avis. Sur-le champ il consentit à l’opération, s’y prêta
de la meilleure grâce, et la soutint avec une constance
que tout le monde admira. Le roi, qui était présent,
eu fut touché jusqu’aux larmes, et l’embrassa tendrement.


De toutes les bonnes qualités qui commençaient à se développer,
en lui, la sensibilité de son coeur était celle qui
se manifestait davantage. Un jour qu’il voyait passer un
officier de bonne mine, mais qui n’avait pas l’air des plus
aisés, il s’informa qui'il était, et où il allait. Sur ce qu’on
lui apprit que c’était un brave officier qui allait rejoindre
son régiment, dans lequel il servait depuis long-temps
avec honneur, il le fit appeler, lui donna, sans compter,
tout l’argent qu’il avait dans sa bourse, et l’obligea même
de recevoir plusieurs petits bijoux qu’il portait avec lui,
et qui lui plaisaient beaucoup.

Un autre officier, qui avait contracté une incommodité
au service du roi, était venu:solliciter à la cour une gratification
qui le mît en état de se faire guérir. Le Dauphin,
ayant eu occasion de le voir, fut si touché de son état,
qu’il demanda à son gouverneur la permission de lui faire
lui-même la gratification qu’il voulait attendre du roi :
on le lui permit. Il lui donna sur-le-champ, avec une sa-,
tisfaction incroyable, le double de ce qu’il demandait, en
lui disant : « Tenez , monsieur , vous viendrez, si vous
voulez, solliciter.votre gratification, quand vous serez ;
guéri. ». Son gouverneur ayant remarqué plusieurs ,fois
qu’il donnait avec trop peu de discrétion tout ce qu’il
avait , au premier qui lui demandait, fixa à un écu ses,
libéralités envers les pauvres mendiants. Alors, quand il
en rencontrait, un, dont l’état lui paraissait, plus misérable,
il lui glissait adroitement un louis sous l’écu qu’il
lui donnait. Il fut un jour si touché dé la misère d’une
1….

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paure femme, que n’osant, en présence de son gouverneur,
la soulager aussi efficacement qu’il l’eût
voulu, il lui dit tout bas de se rendre devant son appartement
pour le temps qu’il lui assigna. A l’heure marquée,
il ouvrit sa fenêtre , reconnut la femme, et lui jetaquelques
louis.

A l’âge d’environ huit ans, on suppléa les cérémonies
de son baptême. Il fut nommé Louis par le duc d’Orléans
et la duchesse douairière de Bourbon. Cet acte de religion
fit sur lui une impression assez avantageuse pour qu’on
pût en conclure, malgré la légèreté de l’âge, qu’il avait
le coeur fait pour goûter un jour l’es charmés de la vertu.
Les commencements de son éducation cependant furent
assez orageux ; et à travers ses bonnes qualités naissantes,
on découvrit en lui le germe de plusieurs autres qui
donnaient quelque inquiétude. Si on en excepte un petit
nombre d’enfants qu’on pourrait appeler malheureusement
nés, et un plus petit nombre encore en qui il semblerait
qu’Adam n’eût pas péché, il est assez ordinaire*
de remarquer dans l’enfance ce conflit de bonnes et de
mauvaises inclinations, quoiqueplus ou moins* marquéesclon
la diversité des caractères. Mais les plus grandes
âmes, pour l’ordinaire, nourrissent en elles, dès l’âge le
plus tendre, je ne sais quel principe d’activité et de force,
qui, selon le bon usage ou l’abus qu’elles en font dans la
suite, les élève à l’héroïsme de la vertu , ou les précipite
dans les excès contraires. Tel était le jeune prince : il
était aisé de pressentir qu’il ne serait jamais: à demi ce
qu’il serait. Il avait le caractère ardent et impétueux ; il
s’irritait facilement quand on combattait ses goûts, et il
était entier dans ses réponses envers ceux qui voulaient
lé troubler dans la possession de faire ses volontés. Il
n’avait pas encore dix ans que son esprit , dans ces occa-

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sions surtout, se produisait déjà par ces saillies vigoureuses
qui décèlent une âme faite pour penser d’après
elle-même. Le cardinal dé Fleury, assistant un jour à son
dîner, entreprit de lui faire une leçon de modération : il
fit pour cela l’énumération de tout ce qui l’environnait,
et à chaque chose qu’il nommait, il ajoutait : « Cela,
monsieur, est au roi, cela vient du roi, rien de tout cela
ne vous appartient. »Le Dauphin écouta fort impatiemment
là remontrance, sans pourtant interrompre le cardinal.
Quand il eut fini, voyant qu’il avait tout donné au
roi, sans lui rien laisser: « Eh bien ! reprit-il avec émotion,
que tout le reste soit au roi, au moins mon coeur et
ma pensée sont à moi. » Une réplique d’un si grand
sens étonna le roi et toute sa cour, et annonça que l’enfant
qui était capable de la faire ne serait pas un homme
ordinaire, et qu’il était de la plus grande importance de
ne rien négliger pour plier de bonne heure ses inclinations
au bien.

Du caractère dont était le Dauphin, on peut imaginer
que ce qui offensait son amour propre , le piquait toujours
au vif. Ayant su qu’un de ses valets de chambre
avait parlé au-*^Ors d’une chose-qu’il croyait de son*
honneur de tenir secrète, il lui en témoigna son indignation
 ; et l’on eut toutes les peines du monde à l’engager
à lui pardonner. On remarquait encore en lui de l’éloignement
pour les choses sérieuses, et quelquofois même
pour les personnes qui voulaient l’y appliquer. Les leçons
de son gouverneur lui plaisaient beaucoup plus que celle
de son précepteur. Examiner un automate qui représentait
un cheval de bataille, voir faire l’exercice, assister
aux revues du roi, monter achevai, voir ruiner un
tertre par une batterie de petits canons, tirer sur du
gibier qu’on lui rassemblait dans un fossé ; c’étaient là
autant d’exercices qui le transportaient , et l’occupaient

tout entier.

Louis XV, pour exercer ses troupes pendant la paix,
ayant ordonné un camp devant Compiègne, profila dé la
circonstance pour donner à son fils, âgée de dix ans , la
première leçon d’expérience dans l’art militaire. Ce qui
se passe entré deux armées ennemies, attaque, défense,
prise de placé, retraite, marche, contre-marche, ruse
de guerre, tout, excepté l’effusion du sang était imité au
naturel par les troupes du camp , partagées en deux corps.
Le Dauphin suivit toutes les opérations avec un intérêt
incroyable ; rien n’échappait à son attention. Son gouverneur:
eût voulu, pour la première fois, se contenter
de lui faire les grandes observations ; mais il l’obligeait
par ses questions à descendre jusque dans les moindres
détails. Toute espèce d’occupation tumultueuse était du
goût du jeune prince. Mais quand il fallait ensuite passer
au sérieux de l’étude, prendre une leçon de géographie,
d’histoire, ou de langues, on ne saurait imaginer combien
il lui en coûtait, et il lui arriva quelquefois de dire
net qu’il n’en ferait rien ; qu’il ne fallait pas être Dauphin
de France pour avoir tant de mal. Cependant on tenait
ferme, et il fallait que la tâche qu’on lui avait imposée
fût remplie, sous peine de rester en pénitence, et de
ne point sortir de son appartement. L’expérience qu’il en
fit quelquefois l’obligea à marquer dans la suite moins de
résistance.

Louis XV prenait quelquefois plaisir à lui faire raconter
ses petites peines. Quoique ce prince aimât tendrement
ses enfants , il souscrivit toujours aux dispositions de ceuxqu’il
avait préposés à leur éducation , et faits dépositaires
deson autorité en cette partie.Il se permettait seulement
de solliciter de temps en temps quelques grâces en faveur
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du Dauphin, mais sans jamais les exiger, et souffrant
même qu’on lui représentât quelquefois qu’il neserait
pas à propos ; qu’on les lui accordât. Les enfants des rois
sucent,pour ainsi dire avec le lait , le sentiment de leur,
grandeur : toutes les marques extérieures de respect que
leur prodiguent ceuxqui les environnent,leur font bientôt
apercevoir qu’ils sont au-dessus de tous. Jamais prince
ne commença à le sentir plus tôt que le Dauphin: il, était
encore sous la conduite de sa

valait de la,prééminence de son rang. Une des princesses,
ses soeurs, étant à table avec lui, se mettait en devoir de
se servir la première : « J’aurais cru, madame, lui
dit le petit Dauphin, que quand je suis ici, c’est à moi
que les honneurs sont dus. » Et en parlant il se fit justice
à lui-même. Ce trait lui attira de la part de sa gouvernante
le reproche de mieux connaître les droits de sa
naissance que ceux de la politesse. Quand il commandait,
c’était toujours en maître absolu ; il portait ses prétentions
jusqu’à croire que les éléments devaient aussi lui être
soumis. Un jour que passant par un corrider, il entendait
le vent siffler à ses oreilles d’une manière désagréable,
il se retourna vers les officiers de sa suite, et leur dit avec
vivacité. : « Faites, donc taire ce vent-là. » Mais ce qui choquait
surtout ses idées , c’était de voir qu’au milieu des
égards et de la somission de tous les courtisans qui l’approchaient,
quelques particuliers prissent avec lui le ton

de maîtres, et prétendissent lui faire la loi, et contredire
habituellement sas penchants les ; plus chers :
« M. de Saint-Cyr, disait-il un jour au roi, est un homme
qui n’entend point raison. J’imagine bien, répondit le
prince, que votre raison ne doit pas être tout-à-fait d’intelligence
avec la sienne, mais avec le temps elles pourront
se rapprocher, et faire la paix. »Jamais prédiction
ne se vérifia plus parfaitement.
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L’abbé de Saint-Cyr était un de ces hommes rares , fait
pour suivre avec succès l’éducation d’un jeune prince. Il
joignait à une âme solidement vertueuse, un esprit orné
de toutes les connaissances nécessaires ou utiles à son
élève. Il était d’un caractère modéré, ferme et uniforme,
sachant employer à propos les motifs les plus capable
d’exciter l’émulation d’un enfant, et les moyens les plus
sûrs pour lui rendre la vertu aimable et le travail agréablé.
Convaincu que son premier devoir était d’être utile
à son élève, il ne négligea rien pour gagner son affection ;
mais il était fort éloigné de la mendier en flattant, ses
goûts, ou en dissimulant ses défauts-. Et c’est là, sans
doute, la règle, que suivront les instituteurs de la jeunesse,
surtout reux des grands, s’ils étaient toujours
conduits parla religion, ou même par une prudence bien
entendue sur leurs véritables intérêts. Il est bien rare
qu’on prépare sa fortune, en se faisant le fauteur ou le
ministre des passions d’un enfant. Mais un maître fidèle
aux devoirs sacrés de sa profession est toujours sûr de
l’estime de son élève ; et, si c’est une âme bien née, il
peut compter sur toute sa reconnaissance. C’est ainsi que
le Dauphin, après son éducation, admit l’abbé de SaintCyr
au nombre de ses amis les plus intimes.

Ce qui dégoûte des sciences les esprits les plus propres
à s’y distinguer, et rebute surtout les caractères vifs,
c’est la sécheresse des premiers éléments : ils n’aperçoivent
pas d’abord le but où l’on veut les conduire ; ils
s’irritent, et désespèrent de jamais y arriver ; mais ce premier
obstacle surmonté, on les voit s’avancer à grands
pas, et laisser bien loin derrière eux ceux qui courent la
même carrière. Quand une fois le Dauphin commença à
entendre les auteurs qu’on lui faisait expliquer, la curiosité,
lui en rendit la lecture àgréable. Un degré de con-

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naissances qu’il acquérait le charmait, et lui faisait désirer
d’en acquérir un nouveau. Quelque jeune qu’il fût,
il ne se borna jamais, comme la plupart des enfants, à
rendre des mots pour des mots : les choses étaient toujours
ce qui l’occupait le plus ; et souvent le désir de voir
le dénoûment d’une négociation* ou l’issue d’une bataille,
l’émportait beaucoup au delà de la tâche qu’on lui avait
assignée, et lui faisait oublier de prendre sa récréation.
Voici ce qu’écrivait de lui un homme qui ne sut jamais
flatter, l’évêque de Mirepoix, son précepteur : « A peine
fut-il sorti de l’enfance, qu’on remarqua en lui une
conception aisée, une mémoire qui s’emparait de tout,
une curiosité savante qui étonnait ses maîtres, des applications
promptes et justes de ce qu’il savait déjà. Jusque
dans les instants d’ennui, que la sécheresse des premiers
éléments lui apportait quelquefois, il laissait échapper
dès traits qui décelaient ses dispositions ; et l’on
pressentait à son insu , que , dans le genre qu’il voudrait,
il serait un jour savant, pour ainsi dire, malgré lui. »

Ayant lu dans la vie d’un ancien philosophe qu’il ne
parlait jamais sans nécessité et que pour dire des choses
sensées, il lui prit envie dé l’imiter ; et, sans communiquer
son dessein à qui que ce fût, il prit tout-à-coup un
air gravé et composé , des manières sérieuses, et, contre
son ordinaire,il se mit à l’étude en silence ; il étudia
avec la plus grande application. Si on lui adressait la
parole, il ne répondait que par monosyllabbes. Quand
son précepteur, en lui donnant sa leçon, voulait, selon
sa coutume, l’égayer par des. réflexions amusantes :
« Suivons notre objet , lui disait-il, ne faisons pas les
enfants. » Si on lui disait quelque chose qui ne fût pas
du plus grand sens, il gardait un silence stoique, ou il
répondait : Fades propos ; paroles inutiles que tout

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cela ; quand est-ce que les hommes, penseront avant de
parler ? Le personnage était trop étranger à son caractère,
pour qu’il pût jamais se le rendre propre. Il le soutint
néanmoins quelque temps, et jusqu’à acquérir assez
d’empire sur son imagination pour pouvoir étudier, sans
se distraire, deux heures desuite le matin , et autant le
soir. Ce qui lui coûtait alors n’était plus tant l’élude
que le passage des amusements et de la récréation à l’étude.
Un jour que l’abbé de Saint-Cyr l’avertissait qu’il
était temps de prendre sa leçon : « Je suis, bien sûr, lui
dit-il , qu’on n’a pas assujetti tous les princes à àppren-,
dre le latin comme moi ; parlez-moi en conscience, cela
n’est-il pas vrai ?—Je ne vous le dissimulerai pas, lui répondit
l’abbé, cela n’est que trop vrai, nos histoires en
font foi, et nous offrent quantité de princes qui se sont
rendus méprisables par une grossière ignorance. » Le
Dauphin sentit toute l’énergie de celte réponse. ; il ne
ne l’oublia jamais, et elle fut, dans la suite, comme une
barrière insurmontable à la vivacité de son caractère.
Passer de l’amusement, du jeu au sérieux du travail lui
paraissait bien dur ; Mais être un prince ignorant avait
quelque chose, de si humiliant à ses yeux, que rien ne
lui semblait impossible pour éviter la honte. Quoique ce
ne fût encore là que sacrifier une passion à une autre,
l’amour du plaisir à l’amour de la gloire, on fut cependant
charmé de reconnaître ces dispositions dans le jeune
prince, parce qu’on ne doutait pas que la raison,
éclairée par la religion, ne dût bientôt les épurer et les
perfectionner.

En effet, à mesure que le Dauphin avançait en âge, il
s’apercevait lui-même de ses défauts ; il en,convenait, et
il travaillait sincèrement à s’en corriger. Le comte de,
Châtillon lui parlait de ses vivacités : « Je vous avertis,

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monsieur , lui dit-il, que je désavoue ; par avance toutes
les sottises que je pourrai faire à l’avenir : imaginez-vous,
dans ces moments, que c’est le vent qui souffle. » Un
jour qu’il se laissait, emporter, à son humeur, son gouverneur
, faisant allusion au propos qu’il lui avait tenu
dit que le vent était bien grand : « Oui, Oui, monsieur,
reprit-il avec émotion , et la foudre n’est pas loin. » Le
gouverneur, contrefaisant l’homme qui avait peur, se
boucha les oreilles : le prince se, mit à rire , vint l’embrasser,
et lui dit : « J’avais pourtant bien promis de ne
plus me mettre en colère , je vous en fais mes excuses. »
Le Dauphin, fort jeune encore, était très curieux de sa
bibliothèqu e, il n’y voulait que de beaux livres ; et n’étant
pas encore en état d’apprécier le mérite de l’auteur, il
portait son jugement sur celui de l’imprimeur ou du relieur.
C’est à la délicatesse de son goût que nous sommes
redevables, de plusieurs belles éditions du Louvre faites
en sa faveur. Il avait surtout une prédilection marquée
pour les livres de piété qui était à son usage ; il en prenait
un soin particulier. Il lui prit un jour envie de faire relier
en vert tous ceux qui étaient d’une autre, couleur. lien
parla à l’abbé de Saint-Cyr, qui lui dit qu’il le satisferait
volontiers, s’il pouvait lui donner quelque raison plausible
de ce goût, qui ne lui paraissait qu’une fantaisie d’enfant.
L’abbé , en disant ces paroles , passa pour un instant dans
une chambre, voisine. Le Dauphin, piqué de ce qu’on
supposait qu’il pûtse déterminer sans raison , en. cherchacune
que la vivacité de son esprit lui présenta sur-lechamp.
Il l’écrivit promptement sur le premier morceau
de papier qu’il trouva sous sa main ; et avant que
l’abbé de Saint-Cyr ne fût rentré, il la mit sur son bureau ;
elle était en latin, et conçue en ces termes : Naturam
sequi ducem ac magistram semper debemus ; cum
- 18 —autem natura sit ubique viridis, non imnieritò voto
omnès libros meos devotionis esse virides. Ce qu’on
peut rendre : « Nous devons toujours nous rapprocher dé
la nature, et la prendre pour modèle ; or, comme la nature
n’offre partout à nos regards que de la verdure, ce
n’est pas sans fondement que je demande que tous mes
livres de piété soient reliés en vert: » Si le goût était d’un
enfant, il faut en convenir, la manière de le justifier
était digne d’un homme fait.

Cependant la reine ne cessait de demander à Dieu que'
le fils qu’il lui avait donné pour être l’appui du trône,
devînt aussi celui de la religion ; et comme ceux qui étaient
témoins des gémissements de Monique sur les égarements
d’Augustin, disaient que le fils de tant de larmes ne pouvait
périr, ceux aussi qui connaissaient tout ce que faisait cette
pieuse mère pour obtenir de Dieu que le Dauphin fût un
prince selon son coeur, eussent pu dire également que le fils
de tant de bonnes oeuvres ne pouvait manquer de devenir un
modèle de vertu.Tout l’argent dont cette princesse pouvait
disposer était employé en oeuvres de charité ; et comme
le Dauphin avait aussi sa cassette , elle en dirigeait l’usage,
en faisant semblant de le lui abandonner, et tâchait
surtout de le former par ses exemples à la compassion
pour les malheureux. Ayant appris que l’éducation des
pauvres enfants de Paris était abandonnée, elle résolut
d’y pourvoir autant qu’elle le pourrait ; et pour inspirer
au Dauphin les mêmes sentiments , elle lui peignait un
jour le malheur de ces pauvres enfants qui, lorsqu’il avait
lui-même tout en abondance, manquait des secours les
plus essentiels pour le corps et pour l’âme. Elle lui ajouta
qu’elle était disposée à contribuer à leur faire donner une
éducation chrétienne. Le Dauphin dit aussitôt qu’il voulait
avoir part à cette bonne oeuvre, qu’il donnait tout

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ce qu’il y avait dans sa cassette: C’est ainsi qu’une mère
chrétienne sait tirer de ses vertus le double mérite de les
pratiquer elle même et de les inspirer à ses enfants.

Rien peut-être ne fut plus avantageux à l’enfan ce du
jeune prince, et ne contribua plus efficacement à adoucir
et former son caractère, que l’étroite amitié qu’il lia avec
madame Henriette et madame Adélaïde. Dans un de ces.
moments où ils s’ouvraient leurs coeurs avec cette aimable
franchise que donne une confiance réciproque : « Mon
frère, dit la jeune princesse au Dauphin , nous sommes
environnés de flatteurs intéressés à nous déguiser la vérité
 ; notre intérêt pourtant est de la connaître ; convenons
d’une chose : vous m’avertirez de mes défauts , je
vous avertirai des vôtres.. » La proposition, fut acceptée.
Il était bien rare que le Dauphin trouvât à reprendre dans
la conduite de la princesse ; mais cette régularité même,
qu’il remarquait en elle le disposait de plus , en plus à
la confiance, et donnait un nouveau poids aux avis qu’elle
lui donnait, Long temps avant qu’il fit sa première communion,
elle l’entretenait de la grandeur de cette action,
et de l’influence qu’elle a sur le reste de la vie ; et ces
leçons d’amitié faisaient sur son coeur les plus heureusesimpressions.


Il reçut le sacrement de confirmation au mois de février
1741 . On contin u a ensuite à lui faire les ins tructions qui
devaient le disposer plus prochainement à sa première communion
: il la fit au mois d’avril de la même année, à la paroisse
du château: Il n’avait pas encore atteint l’âge de douze
ans. Les sentiments de foi et d’amour qu’il fit paraître
aux approches et le jour de cette auguste cérémonie, annoncèrent
qu’il sentait parfaitement le bienfait du Seigneur
qui se communiquait à lui. Il avait dès-lors l’ame
ferme et constante ; sa piété ne ressembla pas à celle de ;

— 20 —

la plupart des jeunes gens, qui s’affaiblit insensiblement,
et paraît quelquefois entièrement éteinte peu d’années
après une première communion ; elle alla toujours croissant
sans jamais se démentir ; et sa persévérance doit
sans doute être attribuée à la résolution qu’il forma et
suivit toujours fidèlement, défaire toute sa vie un saint
et usage du sacrement qu’il recevait pour la première
fois.

Personne ne douta plus alors que ses inclinations ne
se fixassent dans le bien. Il lui échappait encore de temps
en temps quelques fautes ; mais ; elles étaient du nombre
de celles qu’on pardonne aisément à la jeunesse, et
toujours son coeur les désavouait. Son précepteur lui faisant
un jour parcourir la table chronologique des rois
ses ancêtres, lui demanda auquel de tous il aimait le
mieux ressembler : « A saint Louis, répondit-il aussitôt ;,
je voudrais bien devenir un saint comme lui ! »

La vertu dans un jeune prince a des attraits bien puissants
: le Français, naturellement attaché à ses maîtres ,
semblait éprouver pour le Dauphin un amour de prédilection
, qu’il lui témoignait dans les occasions. Le jour,
qu’il fit sa première entrée dans Paris,fut pour lui le plus,
beau jour de triomphe, et pour les habitants un vrai jour
de fête. Curieux de jeter un regard sur la capitale , après
avoir entendu la messe dans la métropole, il monta sur
une des tours de cette église, d’où il contempla à loisir
là vaste enceinte de la ville. Il partit ensuite pour le château
de la Meule, d’où il se rendit l’après-dînée au jardin
des Tuileries. Les rues où il passa étaient bordées d’une,
foule innombrable de peuple , qui poussait des cris de,
joie, et qui jetait sur lui les regards de complaisance
d’une mère sur son fils unique. On croyait découvrir dans
sa'physionomie les indices du bonheur futur de la nation.

— 21 —

On était charmé de l’air de noblesse et de bonté qui était
peint sur son visage, et l’on jugeait par tout son extérieur
que la flatterie n’avait point de part aux éloges qu’on
donnait tous les jours aux qualités de son coeur. Le jeune
prinee avoua lui-même que cette joie universelle dont il
avait été témoin l’avait flatté beaucoup plus agréablement
que le brillant appareil de la cérémonie, et comme le roi
lui demandait ce qui lui avait fait plus de plaisir dans
Paris : « C’est, lui répondit-il, de voir que j’y étais le
bienvenu ; »

La légèreté de l’âge, jointe aux autres défauts dont
nous avons parlé, avait retardé pour un temps le progrès
de l’éducation du Dauphin ; mais comme le mal n’avait
point son principe dans le coeur, il céda bientôt à la réflexion
 ; et la raison, dirigée par la religion, ne l’eût pas
plus ; tôt éclairé sur ses vrais devoirs, qu’il se porta de luimême
à les remplir. Ses heureuses inclinations, netrouvant
plus d’obstacles ,se développèrent de lia manière la plus
sensible, au grand contentement de la famille royale. Chaque
jour semblait ajouter quelque choses au précédent.
C’est alors que la reine parut au comble de ses voeux ; et
dans un de ces moments où elle goûtait pleinement la
douce sactisfaction de se voir mère d’un fils vertueux, on
lui entendit dire : « Je n’ai qu’ u n fils, mais le ciel qui me
 » l’a donné a pris plaisir à le former sage , vertueux ;*
 » bienfaisant, tel enfin que j’aurais à peine osé l’espérer. »


« Ses défauts, écrivait le duc de Châtillon, ne m’ont
 » donné d’inquiétude que jusqu’à ce que j’aie reconnu
 » la source d’où ils partaient. Une vivacité bouillante, et
 » le sentiment précoce de sa destinée en sont le principe ;
 » mais le coeur est trop bon pour qu’on ait à craindre des
 » suites. Il me dit bien que je me moque de lui, qu’il

— 22 -

 » saura en rabattre de ce que j’exige : Sa mauvaise hu »
meur dure un moment, il vient l’instant d’après m’of »
frir la paix en avouant ses torts. »

Ce que le Dauphin corrigea le plus difficilement dans
son caractère, ce fut un penchant violent pour la plaisanterie
mordante, grand défaut dans un prince : on lui
attribue plusieurs allusions ingénieuses, plusieurs bons
mots pleins de sel et d’énergie. Sa vivacité naturelle lui
avait fait contracter dès l’enfance l’habitude de remuer
les pieds lorsqu’il se tenait debout. Une dame de la cour,
qui avait coutume de lui dire librement sa façon de penser
, lui donnait un avis à ce sujet Le prince, qui avait
appris depuis peu que la même dames était conduite dans
une affaire d’une manière peu conforme aux principes
rigoureux de droiture dont elle se piquait , lui répondit
en plaisentant : « Je vous avoue, Madame, que plus j’é »
tudie la cour, plus je me persuade qu’il est bon de sa »
voir s’y tenir tantôt sur Un pied, tantôt sur l’autre. » La
dame, qui ne. manquait pas d’esprit , sentit bien ou le
coup portait ; et le courtisan, qui entend à demi-mot,
n’a pas besoin d’explication

Une tournure d’esprit délicate et enjouée lui fournissait
quelquefois, des traits de, satire désespérants pour ceux
qui en étaient atteints. Il s’éleva un jour à cette occasion
une contestation fort vive entre lui et le chevalier de Montaigu.
Comme ils ne purent pas s’accommoder , le Dauphin
prétendant que le propos qu’il avait tenu n’était
qu’une vérité qu’il était permis de dire sans conséquence,
et le chevalier de Montaigu soutenant qu’il renfermait
une médisance impardonnable, on convint de part et
d’autre de prendre pour arbitre du différent l’abbé de
Saint-Cyr ; il était absent, le dauphin lui
« pourrait peut être, lui dit-il dans sa lettre, m’accu-

— 23 —
 » ser de médisance, si je disais que monsieur N. n’en »
tend rien à la guerre ; que monsieur N. remplit sa
 » charge à faire pitié ; que monsieur N, a manqué sa »
vocation ; mais me faire un cas de conscience d’avoir dit
 » mon sentiment sur là conduite de ; monsieur N., c’est
 » pousser trop loin le scrupule. Au reste, nous vous avons
« fait L’arbitré de notre procès, vous pouvez prononcer,
 » votre jugement sera notre règle. » L’abbé de Saint-Cyr
lui répondit qu’il était fâché de ne pouvoir faire pencher
la balance de son côté ; qu’il aurait pu, sur son expose,
soupçonner le chevalier de Montaigu d’être d’une morale
trop austère ; mais qu’il lui était tombé entre les mains une
pièce qui faisait preuve contre lui en faveur de son adversaire
 ; il lui indiqua la date de la lettre que nous venons
de citer, et lui ajou ta que, en sa qualité de juge, il le condaimnait
à tous dépens et dommages envers les personnes
lésées, et que, pour compenser le droit d’épices, dont il
voulait bien lui faire remise, il l’obligeait seulement à
réciter le troisième chapitre de l’Epitre de saint Jacques.
C’est sur ce ton de. plaisanterie que l’abbé de Saint-Cyr
donnait ses leçons au Dauphin, quand il reconnut qu’il
suffisait de lui montrer le bien pour qu’il s’y portât.

Les différentes occasions, mettaient de jour en jour en
évidence la noblesse de ses inclinations. Lorsque, en 1744,
il vit que le roi se disposait à partir pour se mettre à la
tête de ses armées ) , il lui fit mille instances, pour obtenir
qu’il lui permît d’aller combattre avec lui les ennemis
de l’état. Le roi ne crut pas devoir le lui accorder. ;
mais pour adoucir la peine que lui causait ce refus, il fut
obligé de lui promettre qu’ils feraient ensemble la première
campagne, et nous verrons qu’il lui tint parole.

Ce fut pendant cette guerre que Louis XV essuya la
maladie cruelle qui pensa l’enlever à la France. Le prince

Charles, frère de l’ empereur, ayant passé le Rhin et pénétre
dans l’Alsace, le roi avait laissé sous les ordres du
maréchal de Saxe les troupes qu’il avait jugées nécessaires
pour contenir Les Impériaux du côté de fa Flandre ;
et lui-même, avec le reste de son armée, avait dirigé sa
marche vers la Lorraine. Arrivé à Metz, il fut attaqué
d’une maladie dont le danger parut d’abord extrême. La
reine, à la première nouvelle dé cet accident, était partie
pour se rendre auprès de lui. Le Dauphin voulut la suivre,
et dès le lendemain il se mit en route. Le roi en fut
informé, et craignant autant pour la santé de son fils que
pour la sienne, il lui envoya l’ordre de reprendre le chemin
de Versailles. Il était déjà à Verdun , quand il rencontra
l’officier chargé de lui notifier les intentions de sa
Majesté. Ce qui l’eût arrêté en toute autre circonstance,
ne lui parut point un obstacle en celle-ci ; et consultant
plutôt son coeur que son gouverneur, il se persuada qu’il
était dans le cas où la tendresse pouvait le dispenser de
l’obéissance ; il se trouvait d’ailleurs à très-peu de distance
de l’endroit ou le roi était malade : il ne put se ré
soudre à retourner s

le suivit plutôt qu’il ne le conduisit. Mais où parut d’une
manière bien touchante toute la sensibilité de son coeur,
ce fut au moment où on lui donna le faux avis que le roi
était à la dernière extrémité et sans nulle espérance de
guérison. Un jeune prince de quinze ans, fils moins affectionné,
eût pu découvrir dans le brillant d’une couronne
et dans la perspective de L’indépendance , un motif de
consolation ; mais le Dauphin ne vit dans la nouvelle
qu’on lui annoncait, que le malheur affreux de perdre
un père ; et c’est dans le premier transport de sa douleur,
que lui échappa cette exclamation si attendrissante, don t
on a parlé dans toute la France ; « Ah pauvres peuples,

— 25 —

 » qu’allez-vous devenir ?. Quelle ressource il vous reste !
 » moi… un enfant… 0 Dieu ! ayez pitié de ce royaume,
 » ayez pitié de moi !» Le roi était en pleine convalescence
quand le Dauphin arriva à Metz ; il le reçut avec bonté,
excusant sa faute par le motif ; mais comme il régnait
des maladies dans le pays, et qu’il avait eu un léger accès
de fièvre en arrivant, il le fit partir peu de jours après
pour Versailles. Il n’usa pas de la même indulgence envers
Le duc de Châtillon : ce fut à L’occasion de ce voyage
qu’il reçut ordre de se retirer dans ses terres. On ne peut
s’empêcher de prendre part à la disgrâce de ce seigneur,
sans qu’on puisse dire néanmoins qu’elle n’ait pas été
méritée, n’eût-elle eu d’autre fondement que de n’avoir
pas obligé le Dauphin de retourner à Versailles, lorsqu’il
sut que c’était La volonté du roi. Les ordres du prince,
quand ils sont formels, ne doivent point être interprétés,
mais exécutés, à moins qu’oh se trouve dans la circonstance
rare de rie pouvoir le faire, saris manquer à ce
qu’on lui doit, ou à ce qu’on doit à sa conscience. Mais '
il paraît assez probable que le motif principal de la disgrâce
du duc fut qu’ayant cru la maladie du roi désespé-*
rée, il avait donné au jeune prince, son élève, des conseils
relatifs à la position où il le croyait, et cette conjecture
est fondée sur ce que disait un jour Louis XV à un seigneur
qui tenait note des anecdotes de la cour : il lui demanda
s’il se rappelait ce qui était arrivé il y avait quatre
ans, à pareil jour ? Sur ce que le seigneur lui répondit
qu’il ne se le rappelait pas : « Consultez votre journal,
 » lui dit le roi, vous y verrez la disgrâce du duc de Châ »
tillon. Vraiment, ajouta-t-il, il se croyait déjà maire
 » du palais. » C’est ainsi que ce qui pourrait être envisagé
comme un trait de sagesse, devient quelquefois, par l’événement,
une imprudence impardonnable. Le Dauphin
Le Père de Louis XVI. 2

fut vivement affligé d’une disgrâce qu’il s’imputait à luimême.
Plein de respect cependant pour Les volontés du
roi » ses regrets ne furent mêlés d’aucunes plaintes : il
s’abstint même pendant quelque temps de parler de son
gouverneur. La première fois qu’il le fit, ce fut en se promenant
dans le parc de Versailles avec l’abbé de Marboeuf:
« Je me rappelle, lui dit-il en lui montrant un banc ,
 » qu’un jour que j’étais assis en cet endroit avec M. de
 » Châtillon, il me donna des avis que je n’oublierai ja »
mais. » Il lui resta toujours-sincèrement attaché. Il se
fit un devoir de le protéger en toute occasion, lui, sa famille,
ses amis ; et le roi, loin de s’en offenser, applaudissait
à son bon coeur.

Cependant la maladie que Louis XV venait d’essuyer,
Le fit penser à affermir son trône par le mariage du Dauphin.
IL jeta les yeux sur Marie-Thérèse, infante d’Espagne.
M.deVauréal, évêque de Rennes, fut chargé de
négocier cette alliance auprès de Philippe V. Elle était
trop honorable à ce prince, pour qu’il ne s’empressât pas
de ta conclure. Mais la princesse parut beaucoup plus
flattée de l’exposé fidèle qu’on lui fit du mérite personnel
du dauphin, que de la perspective du premier trône de
l’Europe. La surveille du jour où elle devait arriver , le
roi s’avança, avec le Dauphin, à sa rencontre. Ils se joignirent
un peu au-dessus d’Étampes, où ils revinrent coucher.
Le lendemain, on dîna à Sceaux. Le roi et le Dauphin
partirent le soir pour Versailles. La future dauphine s’y
rendit le lendemain matin, 23 février 1745, jour auquel
était fixée la célébration du mariage.
Marie-Thércse ne manquait d’aucune des qualités qui
pouvaient lui attacher le Dauphin. Elle avait de l’élévation
dans les sentiments, de la douceur et de l’aménité
dans le caractère, une piété solide. Dieu bénit l’alliance

— 27 —
où deux jeunes époux, sous les auspices de la religion ,
se consacraient mutuellement les prémices de leur coeur,
et le temps qu’ils vécurent ensemble, ils le passèrent dans
l’union la plus intime, sans que le plus léger nuage refroidît
d’un seul instant leur tendresse réciproque
ce semble, ne manquait au bonheur de ces illustres
époux ; mais le bonheur, ici bas , n’est qu’un fantôme
qui échappe quand on Le saisit, et que nulle puissance
humaine ne saurait fixer à sa suite : le Dauphin ne vécut
avec l’infante d’Espagne qu’autant de temps qu’il
en fallait pour apprécier tout son mérite, et sentir
plus amèrement sa perte. Cette princesse s’était déjà
montrée à la nation sous des rapports si intéressants ,
qu’elle emporta, en mourant, ses regrets les plus sincères.
Elle laissa une princesse qui ne lui survécut que
deux ans. .

Latendresse que le Dauphin avait pour son épouse n’avait
point de bournes : la douleur qu’il ressentit de sa
perte fut extrême. Et, quoiqu’il se soumît par religion
aux ordres de la Providence , il était aisé de s’apercevoir
que la plaie faite à son coeur n’était pas encore fermée.
Cependant comme il était seul héritier du trône, on lui
proposa bientôt de nouveaux engagements ; l’amour du
bien public obtint son consentement, malgré ses répugnances
 ; et six mois, après avoir perdu une épouse qu’il
aimait uniquement, il donna sa main à la fille d’un prince
qui était assis sur le trône du roi Stanislas, son aïeul.
C’est ainsi que les alliances des enfants des princes, au
lieu d’être pour eux, comme pour les particuliers, Le
plus doux exercice de leur liberté, sont souvent dirais
sacrifiées, commandés par l’intérêt de l’état, sacrifices
pourtant dont on ne pense pas même à leur tenir compte.
Mais les bienfaits oubliés des hommes sont ceux que le
2.— 28 —
ciel prend soin de récompenser plus libéralement ; MarieJosèphe
de Saxe, que le Dauphin n’épousa que par la seule"
considération du bien public, lit le bonheur de sa vie par
ses vertus. Cette princesse était fille de Frédéric-Auguste ;
troisième du nom, roi de Pologne , électeur de Saxe. Elle
naquit à Dresde le 4 novembre 1732. Quelques personnes
ont cru que sa mère, par un amour de prédilection
avait suivi plus particulièrèment son éducation que celle
des autres princesses ses soeurs ; mais cette reine était
trop judicieuse et trop bonne mère, pour ne pas partager
également ses faveurs et ses soins entre tous ses enfents:
cette conjecture n’était fondée sans doute que sur les progrès
rapides que fit la jeune princesse dans les différents
genres d’études auxquels on L’appliqua. Jusqu’à l’âge de
sept à huit ans, on ne lui mit entre les mains que des
livres de religion ; on ne lui donna que des leçons relatives
à cet objet. Elle savait dès-lors l’histoire de l’ancien
et du nouveau Testament. Elle était parfaitement instruite
sur les règles de la morale. Elle avait sur le dogme toutes
les connaissances qui conviennent à une princesse ;
et ce né fut que par un certain respect pour L’usage, qu’on
différa de lui faire faire sa première communion. Sa piété
répondait à ses connaissances ; et une personne qui a
partagé les soins de son éducation , et qui l’a suivie en’
France à son mariage, écrivait qu’elle était née vertueuse
, et que depuis qu’elle eut le premier usage delà raison
jusqu’à sa mort, on ne s’était point aperçu que sa
ferveur se fût ralentie un seul jour. « Sa piété, ajouta-telle,
fut toujours également vive, sincère et active. » Elle
était d’un caractère aimable, mais vif et ardent. Elle avait
l’esprit juste ; et sans aimer à disputer, elle tenait assez
à son sentiment, qui était, en effet , presque toujours le
meilleur. Quoique plusieurs des princes et princesses,

— 29 —

ses frères et soeurs, eussent sur elle l’avantage de l’âge ,
elle avait le talent de les amener à sa façon de penser,
sans même qu’ils s’en aperçussent. Mais ayant l’âme élevée
et le coeur bon, jamais elle n’usa que pour des vues
louables de cette espèce d’empire que lui donnait la supériorité
de son esprit et de ses connaissances. Outre, sa
langue naturelle, on lui enseigna la latine, la française et
L’italienne. Le dessin, la danse et musique entrèrent aussi
dans le plan de son éducation. Elle était d’une avidité
extraordinaire pour apprendre. Lorsque les maîtres chargés
de lui donner ses différentes leçons retardaient de
quelques instants : « Voilà, leur disait-elle en regardant
sa montre , tant de minutes perdues, » Ses progrès répondaient
à. son ardeur pour l’étude, et étonnaient ses
instituteurs. Elle parvint à expliquer,à livre ouvert et
avec la plus grande aisance, les auteurs latins et italiens,
poètes et autres. Le français était, dès langues qu’elle
savait, celle qui lui était la moins familière ; elle l’écrivit
et la parla dans sa plus grande pureté ; et, à un
petit accent près , qu’elle conserva toujours dans la
prononciation , et qui ne déplaisait pas, on n’eût
point soupçonné , à l’entendre, qu’elle parlât une langue
étrangère.

La princesse était âgée d’environ treize ans, lorsqu’il
lui fut annoncé, d’une manière assez singulière, qu’elle
deviendrait dauphine de France. La curiosité l’avait conduite
dans L’intérieur du monastère des damés du SaintSacrement,
à Varsovie. Étant entrée dans les dortoirs,
qu’elle parcourait à pas précipités, une religieuse qui
vivait dans la maison en grande réputation de sainteté se
trouva sur son passage, la prit sans façon par la main ,
et l’arrêta tout court au milieu d’un dortoir. « Madame,
 » lui dit elle, en la fixant attentivement, connaissez-

- 30 -

 » vous celle qui a l’honneur de vous tenir la main ?—Je
 » crois, lui répondit la princesse, qui l’avait déjà vue »
 » que vous êtes la mère Saint-Jean.— Oui, lui répliqua
 » la religieuse ; mais je m’appelle aussi dauphine ; et je
 » vous déclare, souvenez-vous en un jour, qu’une dau »
phine tient la main d’une autre dauphine. » Autant le
compliment eût paru flatteur dans une autre circonstance,
autant il parut déplacé., et en quelque sorte impertinent
dans l’état actuel des choses. Car , outre que les intérêts
de la cour de France étaient absolument opposés à
ceux de la maison de Saxe, Louis XV avait déjà fait la
demande de l’infante d’Espagne pour le dauphin. Les
gazettes avaient, annonce, par toute l’Europe, la conclusion
de cette alliance ; les dames du Saint-Sacrement ne
l’ignoraient point ; aussi la jeune princesse attribua-t-elle
à la faiblesse de l’âge ce que lui disait la religieuse ; elle
dit même aux dames de sa suite, que la mère Saint-Jean
commençait un peu à radoter ; et elle ne fit pas plus de
cas de sa prédiction, que n’en fait une personne sensée ;
des pronostics d’un diseur de bonne aventure ; en. sorte
que lorsqu’elle fut sur le point de se vérifier, elle ne se
la rappella nullement. Mais quelques jours avant
son départ pour la France, la religieuse lui fit dire
qu’elle lui demandait pour grâce de ne pas la regarder
comme une radoteuse. La princesse fut étrangement
frappée, en comparant l’événement avec la.prédiction
qui lui avait été faite. Les dames du Saint Sacrement
rendirent la chose publique à Varsovie ; et bientôt on en
parla en France, et surtout à la cour. Mais comme la
dauphine n’en avait jamais rien dit, les personnes prudentes
avaient toujours traité ces hruits de fables populaires.
L’abbé Soldini, son confesseur , était de ce nombre ;
et, pour être en état de les décréditer avec plus

- 31 -

d’autorité, il en parla à la dauphine, et la pria de Lui
dire ce qui aurait pu y donner occasion. La princesse le
surprit beaucoup, en l’assurant que tout ce qu’on lui avait
raconté, était vrai, jusque dans la moindre circonstance.
Elle ajouta qu’elle ne croyait point que ce fût à elle à divulguer
ce fait, mais que, puisqu’il était bien aise d’en
être éclairci, elle ne pouvait se dispenser de rendre ce
témoignage à la vérité.

Laissant à chacun , comme la dauphine, la liberté de
penser ce qu’il voudra sur la nature de cette prédiction ,
il me semble au moins qu’on ne saurait méconnaître ,
dans son accomplissement, cette Providence admirable
qui préside à tous les événements, qui tourne à son gré
le coeur des rois, et donne de temps en temps à l’univers
de ces spectacles qui étonnent et déconcertent la politique
et la sagesse humaine. Un traité de paix avait assuré
à Frédéric la possession de la Pologne, et conservé à Stanislas
le titre de roi ; mais quel fond peut-on faire sur
un traité , par lequel un roi cède sa couronne ? C’est un
feu qu’on a couvert et qui peut, au premier souffle , se
rallumer avec plus de fureur. Louis XV, en prince judicieux
et sincèrement ami de la paix, crut qu’il n’y
avait pas de moyens plus sûr de la fixer entre les deux
puissances, que le mariage du Dauphin avec une princesse
de la maison de Saxe ; il le fit proposer : le duc de
Richelieu fut chargé d’aller faire la demande de la princesse
Marie-Josèphe, dont le mérite n’était pas inconnu
à la cour de Versailles. La proposition surprit agréablement
le roi de Pologne. L’alliance fut conclue ; et, peu
de temps après, la princesse partit pour la France. Deux
jours avant son arrivée à la cour, le roi et le Dauphin
s’avancèrent à sa rencontre: on se joignit près de BrieComte-Robert
 ; la princesse descendit la première de

— 32 —

voiture, courut se jeter aux genoux du roi , et lui demanda
son amitié. Le roi la releva en l’embrassant, et
la présentant au Dauphin. Après Les compliments de la
première entrevue, le roi, le Dauphin et la princesse montèrent
dans le même carrosse, et vinrent coucher à Corbeil.
On dîna le jour suivant à Choisy. Le roi et le Dauphin
en partirent le soir pour Versailles. La princesse s’y rendit
le lendemain, 8 février 1747,jour auquel était fixée la
célébration des noces.

Par cette alliance, la maison de Saxe a servi à perpétuer
les descendants d’un prince qu’elle avait dépouillé de
ses États. Nous vîmes habiter en même temps, sous le
même toit, deux princesses de Pologne, filles de deux rois
rivaux, et dont l’une eût pu dire à l’autre : Votre père a
détrôné le mien. Mais où parut bien l’empire de la religion,
c’est dans cette union inaltérable qui régna toujours
entre la reine et la Dauphine ; c’est surtout dans cette
tendre affection que Stanislas témoigna toute sa vie à la
fille de celui qui était assis sur son trône. Ce prince avait
pour elle les sentiments d’un père pour sa fille ; les malheurs
qu’elle essuya pendant son séjour en France devinrent
les siens par la part qu’il y prit. Il reçut a sa
cour, et il combla de mille marques de bonté, le comte de
Lusace, son frère, et la princesse Christine, sa soeur.
J’en trouve les preuves dans une infinité de lettres que lui
adresse la Dauphine : « Les bontés que Votre Majesté
 » m’a toujours témoignées, lui dit-elle entre autres cho »
ses, me font espérer que vous voudrez bien aussi les
 » accorder, à ma recommandation, au comte de Lusace,
 » qui aura l’honneur de vous faire sa cour, et de vous
 » remettre cette lettre… Je voudrais pouvoir exprimer
 » de vive voix à Votre Majesté toute la reconnaissance
 » dont je suis pénétrée pour les bontés dont vous venez

— 33 »

de combler ma. soeur ; mais je ne puis que la sentir.
 » Plus heureuseque moi, elle va être, à portée de. vous
 » faire sa cour ; j’ose encore vous la recommander. La
 » douleur que j’ai de me séparer d’elle ne trouye d’adou »
cissement que dans les bon tés que vous lui témoi »
gnez… »

La raison peut bien admirer ces beaux sentiments ;
mais la religion peut seule, en être le principe. Non, il
n’y a qu’une religion sainte et divine qui puisse rapprocher
ainsi et unir si étroitement des coeurs que les intérêts
les plus puissants et.les plus sensibles semblaient devoir
mettre pour jamais en opposition.
La Dauphine, à la vérité, ne manquait d’aucune des
qualités qui peuvent intéresser ; mais les plus rares qualités,
aux yeux de La prévention , ne sont souvent que
des défauts ; et dans une cour aussi polie, mais moins
religieuse que ne l’était celle de France, c’eût été beaucoup
pour la jeune princesse, que ses empressements
n’eussent été payés que par des froideurs ; et tout son
mérite ne l’aurait point mise à L’abri de bien des désagréments.
Dès son arrivée à Versailles, elle reconnut la
disposition des coeurs, et jugea qu’elle n’avait à craindre,
de qui que ce fût, jai ressentiment, ni indifférence ;
mais cela ne lui suffisait pas. Pouvant assez compter sur
l’amitié du roi, puisqu’elle était à la cour par son choix,
elle voulut d’abord gagner l’affection de la reine, le coeur
du Dauphin, la confiance de la famille royale, et l’estime
de tous. L’entreprise était digne de son coeur et de sa religion
 ; elle y réussit.

La France et l’Europe entière avait les yeux fixés sur
cette jeune princesse, et la plaignaient de se trouver dans
une situation si critique. On se demandait,comment elle
vivrait avec la reine , comment elle gagnerait l’affection

2..
— 34 —
du Dauphin ? Le peuple politiquait , le courtisan examinait
 ; mais Dieu agissait, sa sagesse dirigeait la princesse,
qui parut toujours la moins embarrassée de tous. Nous
nous contenterons de citer ici-quelques traits pris entre
une infinité d’autres, qui tous étaient bien propres à lui
concilier les coeurs, et abonner de sa personne l’idée là
plus avantageuse. Quand le D auphin, la première nuit de
ses noces, entra dans son appartement, à la vue de plusieurs
meubles qui avaient été à l’usage de sa première
épouse, tous les sentiments de sa douleur se réveillèrent ;
quelques efforts qu’il fît, il ne fut pas maître de retenir
ses larmes ; la Dauphine les vit couler. Toute autre, en
pareille circonstance, eût cru s’être tirée avec adressé,
en feignant de ne pas les apercevoir*, mais elle entra dans
les sentiments du Dauphin ; elle prit part à sa douleur,
et mêlant ses larmes aux siennes : « Donnez, Monsieur,
 » lui dit-elle, un libre cours à vos larmes , et ne crai »
gnez point que je m’en offense ; elles m’annoncent, au
 » contraire, ce que j’ai droit d’espérer moi-même, si je
 » suis assez heureuse pour mériter vôtre estime. » Le
troisième jour après son mariage, elle devait , suivant
l’étiquette, porter en bracelet le portrait du roi son p ère.
Quoiqu’on se fût déjà fait de part et d’autre des protestations
bien sincères d’oublier pour toujours les démêlés
des deux cours, on sent assez qu’il devait en coûter à la
fille de Stanislas, de voir porter comme en triomphe,
dans le palais de Versailles, le portrait de Frédéric. Une
partie de la journée s’était déjà passée, sans que personne
eût osé fixer ce bracelet, qui avait quelque chose
de plus brillant que ceux des jours précédents. La reine
fut la première qui en parla, « Voilà donc, ma fille, lui
 » dit-elle, le portrait du roi vôtre père ? - Oui, maman,
 » répondit la Dauphine en lui présentant son bras voyez

— 35 —

 » qu’il est ressemblant : » c’était celui de Stanislas. Ce
trait fut admiré et applaudi de toute la cour. La reine
sentit tout ce qu’il valait ; elle en témoigna sa satisfaction
à la jeune princesse, qui lui devenait plus chère de jour
en jour.

Cependant le Dauphin n’avait pas encore perdu le souvenir
de sa première épouse ; il en parlait toujours avec
complaisance ; la Dauphine, de son côté, paraissait pleine
de vénération pour sa mémoire ; elle engageait elle-même
le Dauphin à l’entretenir de ses rares qualités, et lui
protestait en toute occasion, que tous ses soins se porteraient
à connaître ses vertus, et toute son ambition à
lui ressembler. Des procédés si généreux ne pouvaient
manquer de faire la plus vive impression sur le Dauphin.
Il sentait croître de jour en jour son attachement
pour sa nouvelle épouse, et pouvait à peine en croire son
coeur. Mais rien ne lui fit mieux connaître le trésor qu’il
possédait en sa personne, et combien elle était digne de
toute sa tendresse, que la maladie qu’il essuya en 1752.
C’était une petite-vérole, qui s’annonça par des symptômes
effrayants. La Dauphine s’étant rappelée qu’un jour
il lui avait dit qu’il redoutait, cette maladie, parce que
souvent elle ne laisse pas au malade le temps de se reconnaître,
elle forma le dessein de lui en laisser ignorer
la nature, et elle y réussit. Elle imagina de composer et
de faire imprimer, exprès pour lui, une Gazette de
France dans laquelle, sans avancer cependant rien de
faux, elle parlait de sa maladie en termes généraux, et
propres à éloigner de son esprit tout soupçon que ce pût
être la petite-vérole. Elle passait la journée entière auprès
de lui, et ne sortait de sa chambre que fort avant
dans la nuit, lorsqu’on l’obligeait d’aller prendre quelque
repos. C’était peu pour sa tendresse de lui présenter

— 36 —

elle-même tout ce qu’il prenait, de chercher à l’égayer
par ses propos, elle avait la plut grande attention à lui
procurer une situation commode dans son lit ; elle se livrait
avec un air de satisfaction aux offices les plus rebutants,
et dont je craindrais que le détail n’offensât la délicatesse
du lecteur ; en sorte qu’un célèbre médecin,
qu’on avait mandé par extraordinaire, et qui ne connaissait
point la cour, frappé de tout ce qu’il voyait faire à la
princesse, la prit pour une garde-malade. « Voilà, dit-il
 » en la montrant à quelqu’un, une petite femme qui est
 » impayable pour ses attentions, son air aisé et son assi »
duité à servir M. Je Dauphin ; comment l’appelez »
vous ? » Sur ce qu’on lui répondit que c’était madame
la Dauphine, il se reprocha beaucoup de ne lui avoir pas
donné, dans les occasions, les marques de respect qui
Lui étaient dues. « Oh bien ! s’écria-t-il ensuite, que je
 » voie encore nos petites dames de Paris faire les pré »
cieuses, et craindre d’entrer dans la chambre de leurs
 » maris quand ils sont malades, comme je les enverrai
 » à cette école ! » Un jour qu’on représentait à la princesse
le danger auquel elle exposait elle-même sa santé ,
en se ménageant si peu, et en respirant habituellement
l’air d’une maladie contagieuse, elle fit cette belle réponse
: « Eh ! qu’importe que je meure, pourvu qu’il
 ». vive ! La France ne manquera jamais de Dauphine, si
 » je puis lui conserver son Dauphin. »

Ce prince sentit tout le prix des attentions de sa vertueuse
épouse ; et pendant sa convalescence, il ne se lassait
pas. d’en parler. « Non, disait-il quelquefois, ce
 » n’est qu’à ses soins et à ses prières que je suis redeva »
ble de la vie. —Vous m’avez fait prendre le change sur
 » la nature de ma maladie, lui disait-il un jour en riant,
 » cela n’est pas bien : avez-vous eu soin d’en tenir note

- 37 —

 » dans votre examen de conscience ? — Oh ! vraiment,
 » lui répond la Dauphine, j’aurais bien de la peine à
 » m’excitera la contrition de la faute que vous m’impu »
lez ; car il me semble qu’en pareille occasion, j’y re »
tomberais tout de nouveau. »

LIVRE SECOND.

Tout semblait inviter le Dauphin à se produire sur le
théâtre de la cour : son rang, son âge et son esprit pouvaient
lui répondre qu’il y paraîtrait d’une manière distinguée.
L’appât était séduisant, mais le prince était
prudent, il sut s’en défendre. Il ne s’en tint pas là :
persuadé que l’héritier du trône, sans aspirer à la réputation
précoce d’homme instruit, ne doit songer qu’à la
mériter par l’étude de ses devoirs, il résolut de consacrer
ses travaux et ses veilles à s’instruire de toutes les connaissances
nécessaires ou utiles au gouvernement des
peuples ; et il s’appliqua à donner le change au courtisan
sur l’étendue de ses vues et le genre de ses occupations :
il y réussit parfaitement. Pendant son enfance, on ne
parlait que de son esprit ; mais après son éducation, il
sembla rester dans l’inertie, on n’en fit plus mention.

— 39 —

Ceux qui parlaient le plus avantageusement du Dauphin,
disaient de lui : « C’est un bon prince. » On relevait quelquefois
les qualités de son coeur ; mais on gardait le silence
sur celles de son esprit. Comme les intrigues de cour, le
jeu, la table , et tous ces amusements frivoles qui occupaient
l’oisiveté de la plupart des grands, ne prenaient
aucun de ses moments, bien des gens ne pouvaient imaginer
à quoi il passait le temps, et rien n’était plus ordinaire
que d’entendre faire cette question : « Qu’est-ce
donc que fait le Dauphin ? » A cela les uns répondaient
d’un air de pitié : « Helas ! on n’en sait rien ; » d’autres,
d’un ton affirmatif et en gens mieux instruits, disaient :
« Il passe le temps à apprendre la musique ; on l’entend
 » souvent chanter avec la Dauphine. » Le prince, au
lieu de se montrer, pour faire tomber ces bruits impertinents
, se cachait avec un nouveau soin, comme s’il eût
été bien aise de les .accréditer, Mieux instruit que personne
des affaires, il se comportait en public comme s’il
n’y eût pris aucune part ; ses conversations ne roulaient jamais
que sur des objets indifférents et de nulle conséquence.
Il avait, il est vrai, le talent d’orner les choses
les plus communes de toutes les grâces du discours. Mais
ceux qui avaient la simplicité de croire que les matières
qu’il traitait en leur présence étaient ses affaires sérieuses,
devaient naturellement le mettre au rang des beaux diseurs
de riens. « Avouez, Madame, disait-il un jour à
 » une personne d’esprit qui assistait souvent à ses repas,
 » que pour quiconque a un bon esprit ;, nos propos sont
 » bien fades, et nos conversations bien décharnées.
 » Mais que faire ? Il faut bien nous montrer à l’unisson.
 » Comment donner notre confiance à des hommes dont
 » les uns sont continuellement sur la défensive avec nous,
 » elles autres ne nous écoutent que pour tirer des consé-
— 40 —
 » quences ridicules, à l’occasion d’une parole qui nous
 » sera échappée sans dessein ? » Quelque désir cependant
qu’eût le Dauphin de laisser ignorer les qualités de son.
esprit, elles jetaient par elles-mêmes un si brillant éclat,
qu’il eût eu de la peine à y réussir, si l’envie ne l’eût
secondé ; mais il avait trop de vertu pour que bien des
gens ne profitassent pas des moindres apparences désavantageuses
qui pouvaient prêter à leur malignité. La
nouvelle philosophie, surtout, ne lui donna jamais que
des lumières très-bornées ; et bien convaincue que son
règne finirait où commencerait celui de ce prince, on eût
dit qu’elle voulait préparer par avance une sorte de consolation
à son impiété, en s’efforçant d’obscurcir la gloire
dé.celui qui devait lui porter son dernier coup. Le Dauphin
était parfaitement instruit de cette disposition de la
secte à son égard, et il en riait. Un jour qu’un seigneur
de sa confiance, après avoir passé quelque temps à Paris,
venait lui faire sa cour : « Eh bien , lui dit-il en plaisan »
tant, que disent nos grands génies et nos philosophes
 » de Paris ? qu’ils ont bien de l’esprit, et que le Dauphin
 » en a une bien petite dose ?» Il aimait la vérité ; on lui
 » avoua qu’il devinait juste. « Vraiment, reprit-il, il y
 » aurait là de quoi me donner de l’amour-propre : j’ai
 » toujours cru qu’un Dauphin devait éloigner de lui
 » jusqu’au soupçon de prétendre] au suffrage de ces
 » esprits ; je croirais presque avoir réussi. »

Quand ce prince eut fini son éducation, à cette époque
périlleuse, où tant de jeunes gens se laissent follement
éprendre des charmes d’une liberté dont la jouissance
même les conduit au repentir, c’est alors qu’on le
vit s’attacher plus fortement à la pratique de la vertu, et
faire ses délices d’une vie sérieuse et occupée. Il compara,
sans se flatter, ses connaissances avec l’étendue des de-

— 41 —

voirs d’un prince destiné à régner : cette comparaison
l’effraya, et lui fit sentir, comme il le disait un jour à l’évêque
de Senlis, la nécessité de reprendre son éducation
sous oeuvre. Cette parole, qui fut rendue publique , induisit
bien dès gens en erreur ; et, au lieu d’y reconnaître
les vues étendues d’un jeune prince qui avait assez
bien profité de ses premières études pour en sentir l’insuffisance
et la nécessité de s’y perfectionner, on jugea
qu’il les avait entièrement négligées, ou qu’il n’en avait
tiré qu’un médiocre avantagé ; la conclusion n’était pas
juste : il n’était encore qu’un enfant, que l’idée seule de
l’ignorance l’effrayait ; et, toute sa vie, il la regarda
comme un vice capital dans un prince. « Il est rare, dit’
 » il, qu’un roi forme, de sang-froi, le projet de mettre
 » ses sujets en esclavage ; l’humanité s’y oppose, son
 » intérêt propre l’en détourné ; niais l’ignorance y con »
duit : de là tous les maux. » D’après ce principe, et
pour mieux assurer l’exécution du plan qu’il s’était tracé,
il associa à son travail l’abbé de Saint-Cyr, dont il con-,
naissait les lumières, et qui eut alors plus de peine à
modérer son ardeur pour L’étude, qu’il n’en avait eu à
L’exciter dans son enfance.

Il reprit d’abord l’étude des belles-lettres. Cicéron et
Horace étaient parmi les Latins ses auteurs favoris. Il
lut les discours et les ouvragés philosophiques du premier.
Il fit des notes sur son Traité des Offices, et il les
écrivit de sa main sur la marge d’un exemplaire de l’édition
de l’abbé d’Olivet. Ce livre se trouvait dans la bibliothèque
de Louis XVI. Horace lui était si familier, qu’il
le savait presque entièrement par coeur. « Quelque pièce
 » de ce poëte qu’on lui commençât, disait le respectable
 » prélat précepteur des princes ses fils, il était prêt à
 » la continuer. » Il savait apprécier les beautés de la
— 42 —
langue latine, il en sentait toute la délicatesse à la simple
lecture. M. Le Beau, professeur d’éloquence au collège
royal, lui présenta un jour un discours qu’il avait composé
à l’occasion de la paix : il voulut le lire avec lui ; les plus
beaux morceaux ne lui échappèrent pas. Il fit remarquer à
l’auteur qu’un certain verbe dont il avait fait usage était
moins énergique et moins propre qu’un autre qu’il lui
cita : l’académicien sentit et avoua aussitôt que la réflexion
du prince était juste, et substitua le mot indiqué,

Sa facilité pour les langues était si grande, qu’ayant
entrepris d’apprendre l’anglais sans le secours d’aucun
maître, il parvint en fort peu de temps à le savoir parfaitement.
Il prenait plaisir à traduire les endroits les
plus intéressants des meilleurs ouvrages écrits en cette
langue. Ce qui suit est du Spectateur anglais. « Je ne
 » connais pas de plus grand mal sous le soleil que l’abus
 » de l’esprit ; et cependant il n’y a pas de mal plus com »
mun. Il est répandu dans les deux sexes et dans tous les
 » états… Il n’y a rien de plus monstrueux dans la nature,
 » qu’un méchant homme qui possèdede grands talents.

 » J’ai souvent réfléchi sur cette étrange humeur des
 » femmes, qui sont toujours frappées de ce qui a de l’ap »
parenee, et n’est que superficiel… Je me rappelle une
 » jeune dame que deux rivaux importuns cherchaient en
 » mariage avec un égal empressement. L’un et l’autre ,
 » pendant plusieurs mois, firent tout ce qu’ils purent
 » pour se faire valoir par leurs manières officieuses , et
 » par l’enjouement de leurs conversations. Cependant,
 » comme la rivalité subsistait toujours, et que la dame
 » n’était point encore déterminée sur son choix, l’un de
 » ces jeunes amants s’avisa d’ajouter un galon de plus à
 » ses habits de livrée ; ce qui fit un si bon effet, qu’elle
 » l’épousa la semaine d’après.

- 43 —

 » La conversation ;des femmes contribue beaucoup à
 » entretenir en elles cette faiblesse de se laisser prendre »
par les dehors et les apparences. Parle-t-on de nou »
veaux mariés ? Elles demandent d’abord s’ils ont un
 » carrosse à six chevaux, de la vaisselle d’argent, etc.
 » Prononcez le nom d’une dame absente, il y a dix contre
 » un à parier que vous apprendrez quelque chose de sa
 » robe et de sa coiffure. Le bal leur est d’un grand secours
 » pour les conversations. Une parure de pierres précieu »
ses, une jupe, une veste, un chapeau avec un bouton
 » de diamant, sont des sujets toujours prêts pour elles.
 » Elles ne considèrent dans les personnes que leur ha »
billement, sans jamais porter leurs regards sur ces
 » ornements de l’âme, qui les rendent illustres par el »
les mêmes et utiles aux autres.

 » Amélie , quoique femme de grande qualité, fait ses
 » délices de la vie retirée de la campagne, où elle passe
« la plus grande partie de son temps. Son mari, qui est
 » en même temps son ami le plus intime,et son compagnon
 » dans la solitude,n’a jamais cessé de l’aimer depuis
 » qu’il l’a connue. Ils ont beaucoup de bon sens, une
 » vertu achevée… Leur famille est si bien réglée, qu’elle
 » semble être une petite république. On y partage son
 » temps entré les devoirs de la piété, les occupations, les
 » repas et les amusements… Ils sont aimés de leurs en »
fants, adorés de leurs domestiques ; ils sont les délices
 » de tous ceux qui les connaissent.

 » Combien est différente la vie dé Ful vie ! Elle regarde
 » son mari comme son intendant. L’attention sur l’éco »
nomie, et surtout ce qui se passe dans la maison , lui
 » paraît de petites vertus bourgeoises, indignes d’une
 » femme de qualité. Elle croit perdre son temps, quand
— 44 —
 ». elle est dans sa famille ; Elle s’imagine n’être pas au
 » monde, quand elle n’est pas à des cours, à des specta »
des, à des assemblées. Elle ne se trouve jamais bien
 » dans un endroit, quand elle pense qu’ailleurs il y a
 » plus de monde. Manquer à la première représentation
 » d’un opéra lui ferait plus de peine que de perdre un de
 » ses enfants. Elle a pitié des personnes les plus estima »
blés de son sexe qui mènent une vie décente , modeste
 » et retirée ; elle dit qu’elles n’ont ni esprit ni politesse..
 » Quelle mortification ne serait-ce point pour Fulvie, si
 » elle savait que plus elle se montre, plus elle paraît ri »
dicule, et qu’elle devient plus méprisable à mesure
 » qu’on la voit davantage ! »

Ce prince lisait volontiers Pope.Voici comment il rend
sa comparaison d’Homère avec Virgile : « Homère fut le
 » plus grand génie, et Virgile le meilleur artiste. Dans
 » l’un nous admirons plus l’auteur, et dans l’autre l’ou »
vrage. Homère nous transporte et nous entraîne avec
 » empire et impétuosité, Virgile nous attire par une
 » majesté séduisante. Homère répand avec une,géné »
reuse profusion ; Virgile distribue, avec une ni agnifi »
cence réglée. Homère, semblable au Nil, verse ses
 » richesses avec une espèce de débordement ; Virgile est
 » semblable à une rivière qui, renfermée dans ses limi »
tes, coule avec constance et modération. Quand je con »
sidère leurs batailles , ces deux poètes me paraissent
 » ressembler aux héros qu’ils ont célébrés. Homère,
 » comme Achille, ne connaît ni limites ni résistance ; il
 » renverse tout ce qui s’oppose à lui ; et plus sa témérité
 » augmente, plus il paraît brillant ; Virgile, hardi, mais
 » avec tranquillité, comme Énée, paraît sans trouble au
 » milieu même de l’action. Il arrange tout ce qui est
 » autour de lui, et il est encore tranquille après la vic-

— 45 —

 » toire. Quand nous considérons leurs divinités , Homè »
re, semblable à son Jupiter, ébranle l’Olympe, fait
 » briller des éclairs, et met tout le ciel en feu. Virgile
 » ressemblé au même Dieu , lorsqu’il tient ses conseils
 » aveeles dieux inférieurs, qu’il forme des plants pour
 » les empires ; et qu’il met l’ordre et là règle dans tout
 » ce qu’il a créé. »

Le soin que prit le Dauphin de cultiver cette langue
était conforme a ce qu’il dit dans un de ses écrits : « Il
 » convient qu’un prince sache la langue des peuples avec
 » lesquels il doit traiter plus souvent, et sur les matiè »
res les plus importantes. » Il joignait à cette grande
facilité pour les langues, une mémoire heureuse, dont
il faisait-surtout usage pour apprendre les plus beaux
morceaux, et quelquefois des pièces et des discours entiers
des meilleurs auteurs anciens et modernes. Le chancelier
d’Aguesseau étant venu lui faire sa cour : « M.le
 » chancelier, lui dit-il, me réciteriez-vous bien le dis »
cours que vous avez prononcé en telle occasion ? » Tout
ce que ce savant chef de la magistrature put se rappeler,
c’est qu’il était, de tous ceux qu’il avait faits, celui dont
il était le plus content : « Eh bien ! lui dit le Dauphin ,
 » je suis, charmé que mon jugement s’accorde avec le
 » vôtre ; j’ai trouvé cette pièce si belle, que je l’ai ap »
prise par coeur, et je crois me la rappeler assez bien
 » pour vous la déclamer. » Ce qu’il fit sur-le-champ,
mais en melttant dans son action tant d’âme et de feu-,
que le chancelier en fut attendri jusqu’aux larmes, et il
disait depuis que jamais ses productions ne lui avaient
paru si énergiques que dans la bouehe du Dauphin, Ce
prince retenait aussi sûrement qu’il apprenait avec aisance.
Six mois après qu’on lui avait parlé d’une affaire, il se
la rappela dans toutes ses circonstances, comme si on
— 46 -
l’en eût entretenu le jour même. Il demandait à l’évêque
de Mirepoix son sentiment sur l’endroit d’un ouvrage qui
paraissait depuis long temps ; l’évêque lui répondit qu’il
n’en avait point l’idée ; « Vous n’avez donc pas lu l’ou »
vrage, lui dit le Dauphin ? — Je l’ai lu dans le temps,
 » reprit le prélat, mais je ne l’ai pas appris par coeur,

— Ni moi non plus, répliqua le Dauphin, mais je
 » vous dirais bien encore tout ce qu’il contient ; » et en
même temps il en fit l’analyse avec autant de netteté et de
précision que s’il n’eût fait que de le lire.

Tant d’heureuses dispositions, jointes à un travail suivi.,
lui ornèrent l’esprit des plus belles connaissances:.
Après avoir étudié, il composa lu même. A l’âge de dixsept
ans, il s’exerça sur divers sujets d’éloquence ; et ses
premiers essais en ce genre furent si heureux, qu’on les
eût regardés plutôt comme des chefs-d’oeuvre d’un maître
de l’art, que comme les productions d’un jeune prince.
« Il écrivait, dit le cardinal de Luynes , avec toute là

 » pureté d’un grammairien, et en même temps avec
 » cette noblesse de style, assortie à la sublimité de son
 » rang : j’ai vu des morceaux de sa compaosition, dignes
 » dés plus grands orateurs. » Quand il était plein de son
sujet, il le traitait avec une aisance merveilleuse ; les
tours et les expressions les plus heureuses en lui coûtaient
rien. L’officier chargé de sa bibliothèque assurait qu’il
avait souvent écrit, sous sa dictée, des pièces qui avaient
toute la perfection de style dont elles étaient susceptibles.
Nous aurons occasion de citer, dans la suite , quelques
morceaux de sa composition, qui ont été, imprimes tels
qu’il les avait dictés, et qui portent l’empreinte du bon
goût. La lettre suivante, qu’il écrit à l’abbé de SaintCyr,
annonce une critique fine et judicieuse.

« Le porteur de ma lettre, cher abbé, vous donnera
— 47 —
 » des nouvelles de ma santé. Quant à mes occupations,
 » j’ai fort bien profité de l’avis que vous m’aviez donné
 » de n’en prendre qu’à mon aise. J’ai beaucoup lu, et
 » j’espère, Dieu merci, n’avoir guère profité de mes lec »
tures. J’ai surtout lu force discours académiques, dont
 » quelques-uns m’auraient assez plu pour le sujet ; mais
 » on voit régner partout, dans ces nouveautés, un style
 » à prétentions qui révolte, et passe souvent de beaucoup
 » les bornes communes du ridicule. N’en attendez point
 » d’analyse. Voici, en général, ce qui m’en est resté :
 » l’un couche sur le papier quelques centaines de propo »
sillons, de quatre mots chacune, avec un point au
 » bout, et prétend avoir donné un discours. Un autre,
 » non content de parler en syllogismes, a soin de m’en
 » avertir, en disant : C’est ainsi que je procède, voici
 » comme je démontre ; et ses démonstrations, et ses
 » processions né finissent point, et mènent toujours fort
 » loin de La région du bon sens. J’en vois qui, hérissés
 » de philosophie, ne parlent que par raison directe ou
 » inverse, par quantités ou quotités, par produits, par
 » somme, et par masse.

 » Le style oriental est du goût de la plupart ; mais on
 » est surpris, en lisant, de voir leurs phrases colossales
 » n’accoucher que l’idées puériles ou sans vigueur. II
 » s’en trouve qui, possesseurs d’un certain nombre de
 » phrases quine sont qu’à eux, les distribuent, le compas
 » à la main, pour l’ornement de leurs discours. PIu »
sieurs, persuadés sans doute qu’il est beau de se faire
 » étudier, et qu’un homme d’esprit ne s’éuonce point
 » comme un autre pour se faire entendre, ne nous par »
lent que sur le ton énigmalique de Noslradamus. Je
 » vous condamme à lire une pièce que j’ai lue moi-même
 » d’un bout à l’autre, sans pouvoir deviner te but de
— 48 —
 » l’auteur : il m’est seulement resté un violent soupçon
 » qu’il a voulu comparer les anciens écrivains avec les
 » modernes ;je suis curieux de savoir si vous penserez
 » comme moi là-dessus. Savez-vous le trait d’un prédi »
cateur dont l’évêque né doute nullement, et qui mérite
 » au moins d’être vrai : las de prêcher sans auditoire,
 » le nouveau Cotin s’avisa, par le sage conseil d’un be »
deau de paroisse, de substituer les mots de bienfai »
sance et d’humanité à celui de charité qui régnait
 » auparavant dans son sermon sur l’amour du prochain,"
 » ce qui lui mérita sur-le-champ une de ces réputations’
 » qui font tourner la tête, au point qu’il demandait fort
 » sérieusement si les termes Chrétiens, mes freres,etc.,
 » commençant à vieillir,, il né serait pas à propos d’y
 » substituer celui de Français, ce qui nous rapproche »
rait des anciens orateurs, qui quand ils parlaient en
 » public, disaient : Athéniens, Romains. A cela, cerr
 » tain goguenard s’écrie que le projet de réforme est
 » digne d’immortaliser son auteur ; mais il ajoute que,
 » comme nos prédicateurs ne sont pas sensés parler à
 » tout lé peuple, comme les orateurs dans l’Aréopage ou
 » dans le Sénat , il vaudrait mieux encore particulariser,"
 » et dire, par exemple, Sulpiciens quand on parlerait aux
 » paroissiens de Saint-Sulpice, Jacobins dans l’église
 » de Saint-Jacques, ainsi du reste ; et l’on s’en tint à
 » cet avis moyen. Qu’en pensez-vous, l’abbé ? Pour moi,
 » je vous conseille d’être le premier, s’il est possible,
 » qui le mettiez à profit, et vous pouvez dompter que'
 » Bourdaloue ni Massillon ne mériteront plus de vous
 » être comparés. Mais, à propos de sermons, ne man »
quez pas de venir me débiter les vôtres : j’éprouve
 » à chaque instant le besoin que j’en ai. Surtout ne
 » mangez point l’ordre : au 24, je vous l’intime de

- 50 —

 » ils ne manquent pas d’insinuer qu’elle n’est jamais plus
 » louable que lorsqu’elle a pour objet un homme de lét »
très , un savant, un philosophe sans fortune. Voyez
 » quand ils font l’éloge d’un homme en place, comme
 » ils rehaussent le prix de sa magnificence envers les
 » gens de lettres ! II est plus grand, à les en croire, par
 » ce seul endroit, que par tous les services qu’il a rendus
 » à la patrie. C’est en flattant ainsi à tous propos la folle
 » vanité des riches qu’ils provoquent leur générosité, et
 » qu’ils se ménagent véritablement, par la bienfaisance
 »d’autrui, une fortune qu’ils n’altèrent pas beaucoup
 » par la leur. Mais qui ne voit que la bienfaisance des
 » riches, que cette secte famélique intercepte de toute
 » part, se répandrait bien plus utilement pour l’huma »
nitè, sur le pauvre qui gémit dans la misère ? Pour
 » moi, je suis de bonne composition, il me semble que
 » si j’étais en place, je dirais volontiers à ces hommes
 » remuants : Escrimez-vous, tant qu’il vous plaira, sur
 » le langage ; mais, sur la vie, respectez la religion, les
 » moeurs et l’autorité. Je me dispose, Monseigneur, à
vous tenir parole ; et quand je, saurai quoi il faut
 » que je. vous sermonne, je ne manquerai pas de me con »
former à vos intentions. Sans être un Bourdaloue ni un
 ». Massillon, on peut dire des vérités ; et on les dit tou »
jours avec confiance, Monseigneur , quand c’est à vous
 » qu’on a l’avantage de les adresser..,. »

Cependant l’abbé de Saint-Cyr, qui craignait que l’attrait
du Dauphin pour la littérature ne dégénérât en passion.,
et ne lui inspirât de l’éloignenient pour les études.
plus essentielles à un prince, lui en parla avec sa liber té
ordinaire, et il lui fit un jour, ; relativement à la rhétorique
une espèce de reproche semblable à celui que Phiilippe
faisait à son fils Alexande au sujet de la danse : il
— 51 -
lui demanda s’il n’avait pas honte d’en connaître si bien
les règles ? Il lui représenta qu’il était temps de se porter
à de plus grandes choses ; que le grand art d’un prince de
son rang n’était pas tant de savoir bien parler, que de
savoir gouverner, avec sagesse. Quoique jeune encore, le
Dauphin sentit parfaitement combien l’avis était sensé,
et, faisant céder le goût au devoir, il résolut de faire
désormais son unique occupation du soin de préparer le
bonheur des peuples : c’ést vers ce but qu’il dirigea toutes
ses études,

Il s’occupa d’abord de la philosophie. Il en savait déjà
ce que sait un écolier au sortir de ses classes : il l’étudia
dans les sources. Il lut les anciens et les modernes, qu’il
compara ; il fit des notes sur Platon. La réputation avec
laquelle l’abbé Nollet donnait ses leçons dans l’universitéde
Paris , lui fit désirer de l’entendre ; et ce célèbre physicien
fit plusieurs voyages a Versailles, pour exécuter
devant lui ses expériences. Les mathématiques lui plurent
beaucoup, il y fit de grands progrès en peu de temps.
Il possédait parfaitement le génie de l’architecture ; il
mesurait des yeux la largeur d’un fossé, la hauteur d’une
muraille, toutes les dimensions d’un bâtiment. Il se plaidait
à conférer avec les plus habiles ingénieurs : il examinait
avec eux le plan d’une citadelle, les fortifications
d’une place frontière ; il les entretenait avec une égale
facilité sur les différentes parties de leur art. « Au pre »
mier coup d’oeil , disait un ancien officier très-versé
 » dans le génie, M. le Dauphin jugeait une place ; il en
 » indiquait sur le champ le fort et le faible ; il nous exposait
comment il en formerait le siège, et les moyens
 » qu’il voudrait employer pour le soutenir. Il entendait
 » assez les fortifications pour s’apercevoir de certaines
 » fautes qui échappent quelquefois aux plus grands maî3.


- 52 —

 » très, et pour faire voir comment on eût pu les éviter,
 » et ce qu’on pourrait faire pour les réparer. » Quelque

fois il prenait plaisir à tracer le plan d’une forteresse ou
d’une maison royal, et partout on reconnaissait son goûtCe
fut lui qui distribua,, quelques mois avant sa mort,
le camp que le roi avait ordonné devant Compiègne. Les
personnes à portée d’observer ses inclinations, n’étaient
pas sans une certaine appréhension qu’il ne donnât dans
le faste ruineux des. bâtiments, lorsqu’un, jour il leur fit
connaître, d’une manière non équivoque, que. l’amour
des peuples aurait toujours un empire absolu sur ses

goûts particuliers. Il montrait à l’évêque de Verdun le
plan d’une maison royale, qu’il avait tracé avec beaucoup
de soin. Le prélat loua l’économie de la distribution, l’élégance
des décorations, la noblesse de l’ensemble. Quand
il eut fini ses observations : « Vous me paraissez avoir dû
 » goût, lui dit le prince ; je crois cependant que vous
 » n’avez pas aperçu ce qu’il y a de mieux dans mon châ »
teau. » L’évêque l’examina encore, et ne trouvant matière
à aucune nouvelle observation, il pria le prince de
vouloir bien lui indiquer ce qu’il n’apercevait pas luimême.
« C’est, lui répondit-il en riant, que ce" beau
 » château ne sera jamais bâti qu’au crayon, et qu’il ne
 » coûtera rien au peuple. »

Le Dauphin examina aussi les productions de ces hommes
que notre siècle qualifie du nom de philosophes.
« Autrefois, disait-il à l’abbé de Sailly, le nom de phi ».
losophe inspirait de la vénération ; aujourd’hui, dire à
 » quelqu’un : Vous êtes un philosophe, c’est une injure
 » atroce, et pour laquelle il.pourrait vous faire dés af »
faires en justice. — Je les ai étudiés, écrivait-il en une
 » autre occasion ; j’ai passé de leurs principes à leurs
 » conséquences, et j’ai reconnu dans les uns des hommes

-53 —

 » libertins et corrompus, intéressés a décrier une morale
 » qui les condamné, à éteindre dès feux qui les effraient,
 » à jeter des doutes sûr un avenir qui les inquiète ; dans
 » les autres, des esprits superbes qui , emportés par la
 » vanité de vouloir penser en neuf, ont imaginé de rai »
sonner par système sur la divinité, ses attributs et ses
« mystères, comme il est permis de le faire sur ses
 » ouvrages. » Ce ne fut pas assez pour ce prince d’avoir,
si je puis parler ainsi , reconnu ces ennemis de Dieu et de
l’État, il voulut encore les combattre lui-même : il réfuta
ceux de leurs ouvrages qui faisaient lé plus de bruit par
la célébrité de l’auteur, ou l’impiété de ses assertions ;
et il lé fit d’une manière simple, précise et lumineuse,
se contentant presque partout de les opposer eux-mêmes
à eux-mêmes, en rapprochant leurs principes de leurs
conséquences. L’erreur et le mensonge ne soutiennent
point ce parallèle. « Suivant les principes de nos nouveaux
 » philosophes, dit ce prince dans un de ses écrits ; le
 » trône ne porte plus l’empreinte de la divinité ; ils déci »
dent qu’il fut l’ouvrage de la violence, et que ce que
 » la force eut le droit d’élever, la force a le droit de l’abat -
 » tre et de le détruire… que le peuple ne peut jamais cé »
der l’autorité, qu’il ne peut que la prêter y toujours en
 » droit de la communiquer et de s’en ressaisir, selon que
 » le lui conseille l’intérêt personnel, son unique maître.
 » Ce que lés passions se contenteraient d’insinuer ,
 » nos philosophes l’enseignent : que tout est permis au
 » prince quand il peut tout ; et qu’il a rempli ses devoirs
 » quand il a contenté ses désirs ; car enfin, si cette loi
 » de l’intérêt, c’est-à-dire du caprice des passions hu »
maines, venait à être généralement adoptée, au point
 » de faire oublier là loi de Dieu, alors toutes les idées du
 » juste et de l’injuste, de la vertu et du vice, du bien et

— 54 »
du mal moral seraienteffacées et anéanties dans l’esprit
 »des hommes ; les trônes deviendraient chancelants, les
 » maîtres sans bienfaisance et sans humanité. Les peuples
 » seraient donc toujours dans la révolte ou dans l’oppres »
sion. » Pouvait-on mieux saisir les conséquences de ces
monstrueux systèmes ?

Mais il importe peu à ces hommes audacieux d’être réfutés,
fût-ce par un grand prince : ils n’en deviennent que
plus vains. « Qu’importe à un de nos philosophes, disait
 » le dauphin à l’évêque de Verdun, qu’on brûle son livre
 » au pied du grand escalier, si on le laisse tranquille
 » ment dans son cabinet en préparer un plus méchant
 ». encore ? » C’est d’après cette considération , qu’il sollicita
du roi une déclaration contre ces écrivains ; et qu’en
toute occasion il, pressa les personnes en place d’user
contre eux de toute la sévérité des lois. Il fit plus encore:
ce fut lui qui leur mit en tête l’adversaire le plus incommode
qu’ils aient eu dans ce siècle, et qui l’encouragea
à dévoiler, en toute rencontre, le poison de leurs écrits.
En un mot, il fit contre, cette secte impie tout ce que pouvait
faire un dauphin , et il laissa voir ce qu’il eût fait
s’il eût été roi.
L’élude des lois occupa long-temps ce prince. L’abbé
de Saint-Cyr, qui était fort instruit dans cette partie, fut
son premier guide. Il lut les ouvrage les plus estimés ;
qui traitent du droit public et des lois du royaume. Il en
fit, selon sa coutume, des extraits , auxquels il ajouta
ses propres réflexions. Il distribua tout, avec ordre,
dans deux traités qu’il écrivit de sa main , et qui contiennent
chacun plusieurs livres. Il parie des parlements,
des fonctions de conseillers d’État, dès règles qui doivent
suivre les magistrats dans l’administration de la justice.
Personne ne connut mieux que lui la considération et l’é-

-55 -

tendu d’autotité qu’un prince sage doit accorder à ces tribunaux
respectables chargés de rendre en son nom la
justice qu’il doit à ses sujets.Il avait à cet égard les
vrais principes, ceux que suit son auguste fils : principes
d’après lesquels la magistrature jugera, le sacerdoce
enseignera, et le peuple jouira. Il aimait à consulter le
chancelier d’Aguesseau et M. d’Aubert, premier président
du parlement de Flandre : il eut avec eux de fréquentes
conférences.
Il prit sur le droit civil et criminel toutes les connaissances
qui peuvent convenir à un prince en qui devait résider
un jour la plénitude du pouvoir législatif. Ce fut
toujours avec une véritable indignation qu’il entendit parler
de chicanes et des rapines de ces officiers subalternes
qui, s’attribuant les premiers droits sur les biens qui
sont en litige,rendent la justice onéreuse aux particliers,
et leur font redouter de gagner un procès. Le roi
étant un jour entré dans son appartement, vit sur sa table
plusieurs livres qui traitaient de la jurisprudence criminelle
: « Il y a apparence , lui dit-il en riant, que vous
 » voulez vous faire recevoir avocat à la Tournelle. —
5 Sans prétendre au titre , répondit le Dauphin, je né
 » serais pas fâché d’avoir quelque chose des connais »
sances d’un avocat ; et la vie d’un homme est un bien
 » qui lui est si propre et si précieux, qu’on ne saurait
 » trop approfondir les titres qui pieuvent autoriser à l’en
 » dépouiller. » Il ne dédaignait pas de suivre certaines
causes qui se plaidaient au palais : celle de M. Du Lau,
curé de Saint-Sulpice, l’intéressa d’une manière si particulière
, que, lorsqu’il apprit qu’elle avait été jugée en sa
faveur, il lui écrivit en ces termes : « J’aurais, peine à
 » vous exprimer, Monsieur, la joie que j’ai ressentie du
 » succès de voire affaire, et plus encore de la manière

 » dont la paroisse y a applaudi. Jouissez de votre triomphe,

il n’est point celui de l’orgueil, mais de la vertu,

 »qui sait toujours recouvrer ses droits, quand elle est

 » véritable. Elle doit aussi être un sûr garant de mes

« sentiments. »

Il fit pendant plusieurs années une étude sérieuse de
l’histoire, qu’il appelait la leçon des princes, et l’école
de la politique. « L’histoire, disait-il un jour à l’abbé de
 » Marboeuf, est la ressource des peuples, contre les er »
reurs des princes. Elle donne aux enfants les leçons
 » qu’on n’osait faire au père ; elle craint moins un roi
 »dans le tombeau qu’un paysan dans sa chaumière. »
M. Le Beau lui ayant présenté deux volumes de son Histoire
du Bas-Empire, il les montra à l’abbé dé Saint-Cyr,
et lui dit en riant : « L’abbé, avis aux princes. — Vous
 » avez raison, monseigneur, lui répondit l’abbé ; et c’est
 » un avis sur lequel on peut compter : le prince le
 » plus puissant rie le serait point assez pour corrom »
pre l’histoire : en gagnant un historien , il n’aurait
 » fait que lui fermer un oeil, mais elle en a cent.
 » — Oui, reprit le prince, les historiens sont des
 » échos fidèlement indiscrets , qui ne mariquent jamais
 » de répéter au siècle futur ce qu’ils ont entendu dans
 » le leur. »

On eût dit, à entendre raisonner le Dauphin sur l’histoire,
qu’il avait fait son unique étude dé cette partie.
Il savait l’histoire sacrée et profane, l’histoire ancienne
et moderne, celle des peuples étrangers, et celle de la
nation. Le soin qu’il avait d’étudier l’histoire, rendait sa
critique sage' et judicieuse. Le duc de Nivernais et le président
Hainault eurent avec lui plusieurs entretiens ,
dont ils sortaient toujours pénétrés d’admiration. On était
surtout étonné de la sagesse avec laquelle il savait ap-

— 57 -

précier les faits contestés, elles présenter sous le point
dé vue le plus vraisemblable. « M. le Dauphin , disait
 » le président Hainault, m’a quelquefois instruit en me
 » consultant ; et j’avoue qu’en une occasion il m’a mis
 » en défaut. »

Outre la science des faits, le Dauphin avait trouvé dans
l’étude qu’il avait faite de l’histoire, ce qu’il y avait
cherché plus particulièrement, sa propre instruction.
Tout autre prince eût borné là ses vues , et nous l’eussions
admiré ; mais le Dauphin voyait en tout plus loin
que le commun dès hommes. Il conçut, relativement à
l’histoire, un projet qui a échappé à toute l’antiquité, et
dont le simple exposé suffirait pour faire connaître la justesse
et l’étendue de son génie. En considérant tout ce
qu’il lui en avait coûté de temps et de recherches pour
parcourir les différentes branches de l’histoire, et surtout
pour en extraire les conséquences pratiqués qu’il voulait
adopter au plan de gouvernement qu’il méditait , il
se représenta un jeune prince, auquel des circonstances
d’âge, de temps, ou de goût, ne permettraient pas de se
livrer comme lui à ce genre d’étude ; de là, il conclut
qu’il ne pourrait rien laisser de plus utile à ses succésseurs,
qu’un monument historique qui leur assurerait
tout le fruit de ses recherches et de ses réflexions, en
leur en épargnant le travail. Cet ouvrage , selon qu’il le
concevait, doit être une savante école de politique, et le
livre propre des rois et des ministres. Le principal but
qu’on s’y propose est de faire connaître à un prince l’origine
et l’étendue de son autorité, sans lui laisser ignorer
l’usage qu’il en doit faire pour le bonheur des peuples
, et la gloire de celui eé qui seul il la tient. Pour cet
effet, il veut qu’on parcoure d’abord l’histoire delà nation ;
que l’on considère les différents règnes dans leur

3..

— 58 —

ensemble , plutôt que dans les détails. Pour rendre l’ouvrage
le moins volumineux qu’il est possible, on n’entre
point dans les disputes qui partagent les savants ; on ne
s’occupe que du fond, et l’on compte pour peu les circonstances
qui n’y changent rien…On entre dans le conseil
du prince, on y appelle ses ministres ; on examine
si c’est à eux ou à lui, ou à tous ensemble , qu’on doit
attribuer le bonheur ou la misère des peuples. Le commerce
a langui dans un règne, on en cherch e la cause.
La guerre s’est allumée dans le temps où l’on eût le plus
besoin de la paix : qu’elle en a été l’occasion ? l’ambition
du prince, ou les intérêts particuliers d’un ministre ?
L’issue de cette guerre a été funeste : est-ce au découragement
des,troupes , à l’inexpérience du général, ou a
quelque intrigue de cour qu’on doit l’attribuer ? Tel prince
se fait aimer de ses peuples, lors même qu’ils étaient
dans la misère ; tel autre en fut détesté au milieu de
l’abondance ; celui-ci contint tous les ordres,de l’État
dans le devoir, et en fut respecté ; celui-là leur laissa
usurper une partie de,son autorité,et en fut méprisé :
d’où tiennent ces différences ? En un mot , à quelles
causes doit-on rapporter la prospérité qui en tel temps
a élevé la nation , et les levers qui en tel autre l’ont humiliée ?


De l’histoire de France, on passe à.celle des peuples
étrangers, et d’abord à celle des peuple qui, par leur
voisinage, doivent avoir plus d’intérêts à concilier avec
la nation. On examine surtout leur génie, leur caractère,
leurs prétentions.On passe enfin à l’histoire des différents
peuples , qu’on parcourt, d’une manière plus générale.,
et toujours suivant la même marche et les mêmes
vues de politique. Ce plan honorera sans doute, son auteur
dans les, siècles futurs ; et nos neveux béniront

— 59 —

avec attendrissement la mémoire d’un prince qui s’occupait
de leur bonheur, en traçant des leçons de sagesse
et de modération à ceux de ses : descendants qui
devaient les gouverner. Les différentes occupations auxquelles
se livrait le Dauphin ne lui permettant pas de
composer lui-même cet ouvrage, l’exécution en fut confiée
à M. Moreau.

Après avoir étudié les hommes dans l’histoire, le Dauphin
s’appliqua encore à connaître d’une manière plus
particulière ceux au milieu desquels il avait à vivre.
Cette connaissance-lui paraît essentielle à un prince.
« Connaître les hommes, dit-il dans un de ses écrits, est
 » la véritable science des rois ; » et dans un autre endroit
: « Le plus grand art des rois est celui de connaître
 » les hommes , d’apprécier leurs talents, et de les placer
 » dans les emplois qui leur conviennent. » Pour arriver
plus sûrement à la fin qu’il se proposait, il se garda bien
de se précipiter dans le tourbillon. En vrai sage, il se
tint à l’écart, assez près pour tout reconnaître, assez
loin pour n’être aperçu de personne. Du fond de son cabinet,
seul avec la dauphine et quelques amis choisis ,
il contemplait à loisir ce choc continuel des passions qui
se rassemblent tumultueusement autour du prince, pour
se disputer les faveurs qui tombent de sa main, et qui
leur servent d’aliment. Il suivait, dans leurs plus sombres
détours, ces manoeuvres de l’ambition, ces rivalités, ces
intrigues d’intérêts qui se croisent : rien ne lui échappait.
Ayant, si je puis parler ainsi, la clef du système
généra,y il savait à quel parti tel ou tel appartenait ; il
n’était pas surpris que celui-là fût le patron de la philosophie
moderne ; que cet autre opinât dans le conseil en
faveur d’une autre secte. Le fruit qu’il tirait de ses observations
était d’examiner comment un prince judicieux

et sans faiblesse pourrait, sinon fixer absolument ces
agitations, au moins les calmer assez pour qu’elles ne
nuisissent pas au bien général. « Il faut surtout, disait-il,
 » que les hommes en place, et dignes d’y être, soient
 » affranchis du soin de faire face à leurs envieux ; et c’est
 » au prince à pourvoir à ce qu’ils ne soient points réduits
 » à la condition de ce peuple malheureux, qui rie pou »
vait servir sa patrie que d’une main, ayant à combattre
 » ses ennemis de l’autre. »

Le Dauphin n’allait jamais au conseil sans avoir mûrement
réfléchi sur les matières ; qui devaient s’y traiter ; et
il avait l’esprit trop juste et trop pénétrant pour qu’aucunes
considérations étrangères pussent jamais lui faire ;
prendre le change, sur le fond des choses. Son avis était
souvent conformé à celui de Louis XV, et l’on sait que ce
prince joignait à l’expérience d’un long règne un discernement
exquis. Le premier jour qu’il fut admis au conseil
des dépêches ( il avait alors vingt et un ans)  ; M. de
Moras, contrôleur-général, commença le rapport d’une
aflaire très-compliquée concernant les domaines du roi ;
mais il ne put, pendant cette séance, qu’établir ses principes.
Le Dauphin lui dit en sortant : « Le Bret jette beau »
coup de lumières sur cette matière: il me semble, d’a »
près vos principes, que vos conclusions différeront peu
 » des siennes. » Elles devaient en effet être les mêmes.
M. de Moras, qui ne croyait pas le prince si instruit, fut
tellement frappé de ce trait, qu’il le racontait encore plusieurs
années après.

Ce fut particulièrement dans le conseil d’État qu’on fut
à portée de reconnaître l’étendue de ses connaissances
sur tout ce qui concerne l’administration publique. Il
était âgé de vingt-huit ans quand il y fut admis. Eclairé
dans ses vues, juste dans ses principes , prudent dans

- 61 -

ses moyens’, il ne hasardait point un avis qu’il ne l’eût
auparavant comparé avec les règles invariables de la
religion , du bien des peuples, et de la constitution
monarchique. Toujours en garde contre ses propres lumières,
il rie prenait jamais le ton décisif : après avoir
exposé son sentiment avec modération, si celui d’un autre
était jugé meilleur, il faisait le sacrifie du sien sans
opiniâtreté, pour se réunir à la pluralité des suffrages-.
On ne le vit jamais se prévaloir de la supériorité de son
rang sur les ministres. Il les regardait comme ses égaux
dans le conseil, et souvent il les écoutait comme ses
maîtres. Il s’était fait une loi d’éviter, avec le plus
grand soin , tout ce qui eût pu altérer le moins du monde
ce concert qui doit régner entre les personnes chargées
du noble emploi de concourir avec le monarque à rendre
les peuples heureux. Voici le témoignage que lui
rendait un ministre qui avait séance avec lui dans le
conseil d’État « M: le Dauphin exposait son sentiment
 » avec beaucoup de modération , surtout quand il n’était
 » pas conforme à celui du roi. Quelquefois même il n’o »
pinait que par son silence. La religion, les moeurs pu »
bliques, le maintien des lois et des privilèges des dif »
férents ordres de l’État, le bonheur des peuples , la
 » gloire de la nation, et, l’autorité du roi, étaient les
 » points cardinaux qu’il ne perdent pas de vue'. Jamais
 » on ne s’est repenti d’avoir suivi un avis qui avait été le
 » sien. »

Mais ce prince ne fit jamais paraître plus de sagesse et
de prudence dans le conseil, que dans cette circonstance
où il fut obligé d’y présider en la place du roi : circonstance
digne d’un éternel oubli, et que je ne rappellerais ;
pas ici, si elle n’était déjà consignée dans des monuments
publics ; et si le plus scélérat des hommes n’avait servi

— 62 —

à mettre de plus en plus en évidence les bonnes qualités
du prince dont j’écris la vie ; Le 5 janvier 1757, sur les
six heures du soir, Louis XV, accompagné du Dauphin,
se, disposait à partir pour Trianon, où il devait souper
avec la famille royale. Au moment où il allait monter en
carrosse, le nommé Robert Damions, qui s’était posté
dans un petit enfoncement, sous un escalier à portée de
la voiture, sortit de sa retraite, s’ouvrit un passage à travers
les gardes, heurta en passant le Dauphin, et, pénétrant
jusqu’au roi, le frappa au côté droit d’un instrument
en forme de canif. Tout cela se fit si promptement,
qu’aucun de ceux qui auraient dû arrêter ce malheureux
ne l’aperçut. Il faut observer qu’on n’était éclairé que par
des flambeaux . Le roi lui-même ne, le vît pas quand il lui
porta le coup. Il dit seulement ; « On m’a donné un fu »
rieux coup de poing. » Mais ayant passé la main sous
sa veste, il la retira teinte de sang, et s’écria : « Je,suis
blessé. » Au même instant, il se retourna, aperçut Daraiens
qui avait le chapeau sur la tête. Il dit en le montrant
: « C’est cet homme qui m’a frappé, qu’on l’arrête,
 » et qu’on ne lui fasse point mal. » On s’en saisit, et
il fut conduit à la salle des gardes du corps, Dès qu’il
fut arrêté , il répéta deux ou trois fois : « Qu’on prenne
 » garde à M. le Dauphin.. ; que M, le Dauphin ne sorte
 » point de la journée. »

On aurait peine à imaginer le saisissement dont ce
prince fut frappé, au moment où le roi dit qu’il était
blessé. Il le suivit dans son appartement, et , tandis
qu’on s’empressait de lui procurer les secours de la religion
et de la médecine, et qu’on ignorait encore ce qu’on
avait, à craindre ou à espérer, on vit le Dauphin s’abandonner
à toute la sensibilité de son coeur, et dans un état
de désolation qui partageait entre lui et le roi l’alarme et

-63l’affliction

des assistants, Il ne parut sortir de son accablement
que quand les médecins , après la visite de la
plaie, lui eurent assuré qu’elle n’était pas mortelle. Mais,
en prince religieux, qui rie connaissait point les êtres
chimériques de bonheur et de hasard, il attribua la conservation
d’une tête qui lui était si chère, à cette Providence
suprême qui veille au salut des. rois : dans le premier
transport de sa reconnaissance, il oublia l’avis qu’on
venait de lui donner à lui-même, de prendre garde à sa
personne ; et, sortant presque seul, il alla droit à la chapelle
se prosterner aux pieds du,Saint-Sacrement, et
rendre grâces à Dieu de ce qu’il n’avait pas permis qu’un
si monstrueux attentat fût consommé.

Après cet acte de religion remarquable par la circonstance
, il rentra dans l’appartement du roi, et s’appro- .
cha de son lit. Ce prince le prit par la main , et, en la
lui serrant, il lui remit la clé d’une cassette pour ou 'il
allât en retirer quelques papiers de conséquence. Il lui
ordonna ensuite d’assemhler le conseil, et d’y présider
en sa place. Les ministres, consternés d’un événement
si étrange, étaient incertains et irrésolus dans leurs avis ;
le Dauphin, qui venait de se recueillir devant Dieu, paraissait
seul avoir toute sa présence d’esprit : il les rassurai
et , dans une affaire si délicate , et qui mettait en
défaût toutes les règles de la politique, il procèda avec
une profondeurde sagesse et de p rudence qui
les membres du conseil, « Quelle tête ! s’écria l’un d’en »
tre eux en sortant, chacune de ses paroles est un trait
 »de lumière !»

En se formant à une vertu, ce prince, ne négligeait pas
celles d’un autre genre. Il est peu de sciences qu’il ait
approfondies comme celle de la guerre. Il l’étudia dèè
son enfance par inclination, et depui s par raison ; il eut

— 64 -

l’avantage de faire avec Louis XV la glorieuse campagne
de1745. Tout respirait encore la joie qu’avaient répandue
dans les coeurs les fêtes qu’on venait de donner à l’occasion
de son mariage, lorsque le roi fit ordonner des
prières publiques pour demander à Dieu le succès de ses
armes , et se disposa à passer en Flandre, pour se mettre
à la tête de ses troupes. On ne devait pas s’attendre qu’un
jeune prince, dans de pareilles circonstances, pensât à
s’éloigner d’une épouse qui possédait et méritait toute
sa tendresse, pour aller s’exposer aux hasards des combats
 ; mais la première passion des grandes âmes fut tipuf
jours de voler où l’honneur et le devoir les appellent ; il ne
balança point à rappeler au roi la promesse qu’il lui avait
faite l’année précédènt, et il le conjura de ne pas lui
refuser de faire avec lui cette campagne. Louis XV, ravi
de trouver en son fils de si généreuses dispositions ,
souscrivit à sa demande. On disposa tout pour le départ ;
et, le vendredi 7 mai, tous deux en habits militaires ,
montèrent dans la même voiture , pour se rendre au camp
devant Tournay , où ils arrivèrent le lendemain.
Le maréchal de Saxe, après plusieurs marches feintes
pour couvrir son dessein à l’ennemi , avait jugé apropos
d’ouvrir la campagne par le siège de Tournay, place importante
de la Flandre autrichienne. Il poussait vivement
ses travaux, lorsque l’armée combinée des Autrichiens,
Anglais, Hollandais et Hanovriens s’avança pour l’obliger
à lever le siège ou pour lui livrer bataille.

Près de Tournay, sur les bords de l’Escaut, s’offre
une plaine assez découverte, au milieu de laquelle est le
village dé Fonténay : c’est l’endroit que le maréchal avait
destiné pour le champ de bataille, en cas d’une action
générale ; Le roi, à son arrivée au camp, alla avec le
Dauphin reconnaître le terrain ; et, de l’avis des officiers-
- 65 —
généraux, il arrêta que l’armée s’y posterait pour attendre
l’ennemi. Le mardi 11, de grand matin, le duc de
Cumberland, campé dans les environs, s’avança en ordre
dé bataille ; A cette nouvelle, le roi et le Dauphin passèrent
l’Escaut au pont de Calonne, et parurent à la tête
de l’armée auprès de Fontenay. Quand-ils eurent reconnu
l’ennemi, le maréchal de Saxe leur conseilla de repasser
là rivière ; mais tous deux refusèrent de se rendré a son
avis, et se placèrent assez près du feu pour qu’on pût
dire qu’ils partageaient le péril de l’action , et assez
loin pour éviter le reproche de s’exposer témérairement.


Vers les cinq heures , les armées se trouvèrent en présence.
La droite de la nôtre s’étendàit vers le village d’Antoin,
la gauche vers le bois dé Barry ; le centre était à
Fontenay. L’armée ennemie se présentait en trois corps.
Le comte de Konigseck commadait l’aile droite ; le
prince de Waldeck la gauche ; le duc de Cumberland occupait
le corps de bataille ; Sur les six heures, les ennemis
tirèrent un coup de canon , qui fut comme le signal
de l’action. L’artillerie étant généralement bien servie de
part et d’autre ; on se canonna long-temps avec un égal
succès, ou pour mieux dire avec une perte égalé : chaque
décharge éclaircissait les rangs, et jonchait la terre
dé morts.

Enfin l’armée ennemie s’ébranla ; et, s’àvançant dans
là plus belle ordonnance, elle fit mine dé vouloir attaquer
nos trois corps en même temps ; mais, se repliant
tout-à-coup sur elle-même, elle vint fondre sur le centre
dé bataille. L’attaque fut terrible: on s’y attendait ; la
défense fut vigoureuse: Notre artillerie, placée à propos,
sillonnait l’année ennemie ; les soldats de part et d’autre
liraient à bout portant. Toutes les décharges des nôtres

—66 —

étaient suivies de : Vive le roi et monseigneur le Dauphin.
Quoiqu’on perdît beaucoup de monde des deux côtés,
on combattait,avec lé plus grand sang-froid. On vit
des officiers anglais et français se saluer avec civilité et
se défendre de l’honneur de tirer les premiers. Cependant
l’affaire n’avançait point : le duc de Cumberland fit changer
son ordre de bataille, et, du centre » il se porta vers
notre gauche. Les décharges de mousqueterie recommencèrent
alors, et continuèrent long-temps dans un ordre, ;
presque invariable. Nos troupes avaient perdu du terrain
, et se trouvaient à trois cents pas au-dessous de
Fontenay. Cette position, par l’événement devins funeste
à l’ennemi, qui était tout à là fois exposé au feu des redoutes
du bois de Barry, et à celui de l’artillerie de Fontenay.
Mais le duc de Cumberland , en capitaine qui savait
prendre son parti, fit faire volte-face aux dernières
lignes de son armée, qui forma, par ce moyen,un carré
long, dont l’un des côtés devait continuer de presser notre
aile gauche, et l’autre envelopper les redoutes du
bois de Barry, et faire tête au poste de Fontenay. Cette
disposition réussit aux ennemis au delà de leurs espérances.
Leur unique bataillon faisait face de toutes,parts,
ils avaient un plus grand nombre de coups à tirer, et tous
les coups portaient. Leurs lignes étaient serrées et en bon
ordre ; les nôtres étaient rompues en plusieurs endroits.
Cependant le maréchal de Saxe, tantôt à pied, tantôt
à cheval, quelquefois en litière, car il était malade, se
portait où le péril était plus grand. Partout il voyait notre
armée faire des prodiges de valeur, mais qui rie servaient
qu’à augmenter ses pertes. Si quelquefois le soldat
cédait pour un instant aux efforts de cette colonne
redoutable qu’il avait en tête, il revenait à la charge,
sans jamais se rebuter, quoique toujours sans succès.

— 67 —

Déjà l’ennemi, comptant sur la victoire, jetait des cri*
d’allégresse, qui l’annonçaient au loin ; et les Tournaisiens,
qui, du haut de leurs murailles, étaient spectateurs
du combat, se préparaient à rendre complète la
défaite des Français. La garnison tenta une sortie ; mais
des miliciens et des troupes de nouvelle levée, qu’on
avait laissées à la garde de la tranchée » firent si biea
leur devoir que l’ennemi fût repoussé avec perte.

Ce fut dans cet instant critique qu’on se détermina à
faire un nouvel effort, et par une triple attaque à charger
l’ennemi de front et par les flanc. Ce mouvement fit
espérer que les choses changeraient de face ; et, les troupes
se montrant aussi pleines d’ardeur que si elles n’eussent
point encore combattu, la charge recommença. Jamais
deux armées rivales, poussées par le désir dé la
vengeance, ne s’entrechoquèrent avec plus de furie. C’est
en cette occasion que là maison du roi, qui n’avait pas
encore donné, se couvrit de gloire. Tous les régiments,
français et étrangers, cavalerie et infanterie, se précipitèrent
sur l’ennemi avec une égale impétuosité. La colonne
ennemie fit face aux trois attaques, et les soutint
avec intrépidité. On la foudroyait par des charges vives et
continuelles ; elle répondait par un feu également meurtrier ;
le carnage fut effroyable de part et d’autre. L’ennemi
cachait ses pertes ; les nôtres étaient sensibles, on
vit les régiments du roi, de la couronne et d’Aubeterre,
se retrancher derrière des monceaux de cadavres. L’ar*
race des confédérés tenait ferme, et soutenait ses pre*
miers succès par de nouveaux avantages : nos lignes,
écrasées plutôt qu’enfoncées, paraissaient en désordre en
plusieurs endroits. Cependant on ne voulait point céder:
plusieurs détachements, ne prenant conseil que de leur

— 68 —

valeur, allèrent, ; tête baissée, heurter ce bataillon formidable
: rien ne fut capable de l’entamer.
- Le maréchal de Saxe, qui ne s’inquiétait pas sans raison
, fit dire au roi et au Dauphin, qu ;il était temps qu’ils
songeassent à mettre leurs personnes en sûreté, en repassant
l’Escaut ; son avis ne fut point suivi. Peu de
temps après, on parla de retraite, et plusieurs braves
officiers la jugeaient nécessaire ; au salut de l’armée ; On
avait réservé quatre pièces de canon pour la favoriser, en
cas d’accident,: on …pensait à en faire usage. Le duc de
Richelieu crut devoir s’y opposer : « Point., de retraite,,
 » s’écria-t-il, le roi ne veut pas, et entend que ces ca>>
nons servent à la victoire…. » En effet, on les braque sur.
l’armée ennemie, qui n’etait qu’à quelques passion en
fait précipitamment plusieurs décharges. La certitude
d’être foudroyé l’instant d’après , fait craindre au soldat
d’occuper la place de celui qui vient d’être renversé. Cette
colonne, jusqu’alors impénétrable .laisse enfin aperce--
voir un défaut ; on le cherchait depuis ; long-temps : la.,
maison du .roi le, saisitet s’y insinue ; les gendarmes et.
les carabiniers élargissent le passage, les autres régiments
suivent. Animés par ces sucçès, les corps chargés des
autres, attaques se précipitent sur les lignes qu’ils ont en
tête, et les rompent en plusieurs endroits. Ce fut alors
qu’on en vint aux armes blanches. La mêlée fut ; sanglante
 ; mais, le soldat français ayant son adversaire enlace,
la partie ne fut plus égale. Bientôt le désordre etla confusion
s’étant communiqués jusqu’aux derniers rangs de
l’armée ennemie ; d’un excès de confiance elle passa, au.
découtuagent. Les troupes anglaises furent celles qui
firent mieux leur devoir, en cette occasion ; mais il,fallut
céder à la forçe. Tout plia, tout se débanda. Le soldat,
irrité d’une résistance opiniâtre, ne faisait point de quar-

— 69 —

lier', et massacrait sans pitié tout ce qui tombait sous sa
main. Ceux qui échappaient au fer du fantassin étaient
écrasés par la cavalerie. Les chevaux , ensanglantés jusqu’au
poitrail .avaient peine à se débarrasser des, tas de
cadavres dont la plaine était jonchée. Ce qui est bien ret
marquante :, c’est que cette dérouté générale d’une armée,
peu d’heures auparavant si formidable,- fut l’ouvragé
d’un instant Le Français, étonné de ne rencontrer partout
que des Français, respire enfin, et sent tout le prix
d’une victoire si long temps disputée.

Chacun raisonna selon ses impressions sur la cause du
gain de la bataille. Les uns l’attribuèrent à la présence
du roi et du Dauphin ; d’autres à l’habileté du maréchal
de Saxe ; ceux-ci à la charge vigoureuse de la maison du
roi ; ceux-là à l’avis du duc de Richelieu ; d’autres enfin,
à la valeur opiniâtre de nos troupes que rien ne ; put.décourager..
Peut-être pourrait-on dire ;que tous avaient raison
, et qu’il ne fallait rien moins, que le concours de
toutes ces circonstances pour ; nous assurer la victoire.
Tous les régiments perdirent du monde. Quelques-uns se
firent écraser ; et ne sauvèrent que leur nom. Plusieurs
officiers se signalèrent en cette journée par des traits de
valeur qui eussent honoré les héros de l’ancienne Rome.
Mais les détails ne sont point de mon. sujet, qui ne me
permet que de donner une idée générale d’une action à
laquelle assista le Dauphin.

Ce prince ; en cette occasion, montra à toute la France
qu’il était,l’héritier dés nobles sentiments comme:dû
sceptre des Bourbons. Si l’on pouvait lui faire quelque
reproche, ce serait d’avoir trop bravé le danger, et voulu
s’exposer moins en dauphin qu’en soldat. Mais l’âge-de
seize ans est plutôt celui de la bouillante valeur que dé la
parfaite prudence. Dès le commencement de l’action  ; un

- 70 -
boulet de canon renversa- et couvrit de terre, à quatre pas
de lui, M. d’Arbaud qui fut depuis colonel. Louis XV
avait charge' unofficier de faire ramasser par les valets de
l’armée lesboulets ; qui faisaient voler la poussière au bas
de l’éminence où il s’était postée S’étant aperçu qu’il en
était tombé un aux pieds du Dauphin, il lui cria en riant ;
« Monsieur le Dauphin, renvoyez-le aux ennemis, je ne
veux rien avoir à eux ; » mais l’action l’occupait tout entier,
il ne répondit rien au roi. Il ne fit pas même attention
à un autre coup qui renversa derrière lui un- des-domestiques
du comte d’Argénson. Il vit avec le plus-grand
intérêt le régiment-qui portait son nom se distinguer
entre les autres, sous les ordres du comite de la Vauguyon,
qu’il estima dès-lors pour sa, bravoure, et plus encore
depuis, quand il sut qu’il honorait le mérite guerrier-, par
la vertu.

Dès les premières décharges des ennemis, la campagne
avait paru couverte de fuyards, qui semblaient annoncer
que tout était perdu: Le Dauphin voulut les arrêter ; et,
par prières et par menaces-, il s’efforça de leur inspirer
des sentiments plus généreux. Mai ceux à qui il parlait
n’étaient point des soldats, c’étaient les goujats de l’armée
que la peur avait saisis, et qui ne tenaient à leurs régiments
que par l"uniforme qu’ils déshonoraient. Au fort de
l’action, il demanda au roi -qu’il lui permît de s’avancera
la tête de sa maison contre cet épais bataillon, dont la
résistance avait déjà coûté tant de sang à l’armée française.
Le roi rejeta sa demande : jamais refusne l’attrista
davantage. Sur ce qu’un seigneur-de sa suite, pour l’en
consoler, lui représenta que sa vie était trop précieuse à
l’État pour que le roi pût consentira ce qu’il l’exposât au
hasard d’une mêlée : « Ma vie, reprit-il en soupirant, ah !
ce n’est point la mienne, c’est celle d’un général qui

— 71 —

 » est précieuse en un jour de bataille. » Un instant après,
^apercevant que les choses allaient de mal en. pis, et
qu’en certainsendroits nos troupes étaient poussées jus ;

que sur les bords de l’Escaut, il oublia les ordres du roi ;
et, se laissant, emporter par son ardeur, il tire l’épée,
s’échappe du milieu de ceux qui l’environnent ; et croyant
déjà voir les troupes ranimées par sa présence, il leur crie
d’un ton de voix plein de feu.: « Marchons, Français ; -où
 » est donc l’honneur de la nation ? » --- < J’ai eu l’avan »
tage, dit le marquis de Contades, de voir alors M. le
 » Dauphin montrer non-seulement le sang-froid du plus

 » grand courage, mais une habileté peu commune. Il a
 » voulu charger lui-même, à la tête des grenadiers à che »
val, cette troupe.pour ainsi dire invincible. Il fallut un
« ordre du roi pour qu’il ne joignît-pas l’ennemi, et il
 » s’en tint toujours trop â-portée. Il encourageait les
< soldats qui allaient au combatf il consolait les blessés
< qui passaient sans cesse sous ses yeux. Celte bonté pa »
ternelle s’étendait jusqu’au dernier des soldats, et sa
 » charité toujours agissante s’occupa, après cette san »
glanté journée, à recueillir les restes languissants des
 » victimes de la gloire, et à leur procurer, parles ordres
 »les plus précis, tous les secours imaginables-. » Le baron
d’Éspagnac, qui était présenta l’action, rend le même
témoignage à sa valeur, dans son Histoire du Comte de
Saxe. « M. le Dauphin, dit-il, courait l’épée à la main à
la tête de la maison du roi ; on eut bien dé là peine à
l’arrêter. » Onne lui laissa pas cependant le temps de
joindre l’ennemi, et on le ramena auprès du roi qui le fit
rester à ses côtés jusqu’à la fin de l’action. Mais dès que
le champ: de bataille fut libre, ce prince, afin de lui inspirer
l’horreur qu’il eut toujours lui-même pour les guerres
les plus justes, le lu i fit parcourir. Il vit là, au naturel,

—.72 —

ce qu’il n’avait jamais vu que dans l’histoire ; l’humanité
dégradée par la main, des hommes, une vaste plaine
abreuvée de sang humain, des membres épars et séparés
de leurs troncs, des monceauxde-cadavres, des milliers
de mourants qui faisaient de vains efforts pour se dégager
d’un tas de morts. Il racontait lui-même qu’il en avait
■ vus, qui, oubliant qu’ils étaient ennemis, se bandaient
mutuellement les plaies qu’ils venaient de se faire. D’autres,
luttant avec la mort, se roulaient dans leur sang, et
mordaient la poussière ; quelques-uns .levaient/la..tête, et
rappelaient un reste de vie pourcrier ; Vive, le roi et
monseigneur le Dauphin. Plusieurs, tout occupés du
salut de leur âme, conjuraient le Dieu des batailles d’être
pour eux ; en ce moment le Dieu ; des ! miséricordes. De
quelque côté qu’il prêtât l’oreille, il n’eritendait que des
cris plaintifs et dès gémissements lamentables.
.A cet affreux spectacle, qui n’est pas pour un jeune
prince un spectacle inutile, il s’attendrit ; le roi, qui s’en
aperçut, lui dit : « Voyez, mon fils, qu’il-en coûte à un
 » bon coeur de remporter des, victoires ! » Le prince ne lui
répondit qu’en essuyant ses larmes, Ce fut dans le même
moment que Louis, XV, sans y penser, et en suivant son
penchant naturel, lui donna ; une autre leçon bien digne
d’un prince chrétien. On vint lui demander comment il
voulait qu’on traitât les blessés du parti ennemi. :
« Comme les nôtres, répondit-il, ils ne sont plus nos
 » ennemis ; »

Après celte fameuse journée, on pressa le .siège de
Tournay. Le Dauphin en suivit toutes les opérations :
partout il animait le soldat par sa présence ; Dans une
revue qu’il fit du régiment Dauphin, infanterie, il nomma
chevaliers de Saint-Louis plusieurs officiers qui s’étaient
distingués entre les autres à la journée de Fontenay ; et il

- 73répéta

à la tête de ce régiment ce qu’il avait dit quelques
jours auparavant, eu allant visiter la tranchée : « lésais,
 » messieurs, ce que vous savez faire. Il n’est pas possible
« que la place tienne long-temps devant des troupés si
 » courageuses. » En ; effet, peu après y il. y fit son entrée
en roi, le jour de l’octave delà Fête-Dieu. La garnison
s’était retirée dans la citadelle : celte place tint encore
quelques jours, et fut obligée de capituler. De là Louis XV
et le Dauphin s’avancèrent à la tête de l’armée victorieuse,
vers la ville de Gand ; : 'on y arriva la nuit. Le comte de
Lowendal se jeta le premier à l’eau* passa le fosse, fit
appliquer les échelles de toutes parts. En un instant les
naurailles furent escaladées, et les remparts bordés de
Français .qui allèrent ouvrir les portes au reste de l’armée.
Elle entra dans la place sans coup-férir ; et tout cela
s’exécuta avec tant d’ordre , de promptitude et de silence
que, comme le dit agréablement un écrivain, , les bourgeois
qui s’étaient endormis- Autrichiens furent tout surpris
de se céveilier Français. Bruges ouvrit ses portes au
vainqueur ; Oudenarde se défendit vigoureusement, et fut '
emporté. Deridermonde ne tint pas long-temps. Enfin
l’armée parut sous les murs d’Ostendé, cette ville fameuse '
par le siége qu’elle soutint pendant trois ans contre unearmée
commandée far un des plus habiles capitairies de
son siècle, Spinola. Cette place est défendue d’un côté
par la mer, de l’autre, par des forts et des bastions,au
pied desquels sont des fossés larges et profonds que le
Commandant tient à sec ou inonde à son gré. Elle renfermait
une bonne garnison. Sa défense fut vigoureuse ;
niais il n’est point d’obstacles insurmontables pour une
armée française qui combat sous les yeux de son roi et deson
Dauphin : Ostende ne soutint que dix jours de tranchée.
Nieuport et plusieurs autres places moins imporLePère
de Louis XVI. 4

— 74 —

tantes subirent la loi du vainqueur. Louis XV ayant terminé
cette campagne et pourvu à la sûreté de ses conquêtes,
revint en Feance avec le Dauphin : ils arrivèrent
à Paris dans le courant de septembre. *

À l’ouverture de la campagne suivante, le Dauphin,
qui désirait passionnément accompagner le roi dans les
nouvelles expéditions qu’il méditait, lui en demanda la
permission ; mais il la lui refusa constamment, conseillé,'
dit-on, par quelques personnes en place qui craignaient
que la vertu du jeune prince n’éclairât de trop près leurs
opérations, et déterminé, comme on l’a cru, par la crainte
assez bien fondée que son ardeur ne le précipitât., dans
quelque fâcheux accident. Mais depuis la journée de Fpntenay,
jamais il ne témoigna plus de désir de se signaler
contre les ennemis du nom français qu’au moment où il
apprit la défaite de Crevels. Il était alors à Versailles ; le
roi était allé à Saint-Hubert. Le maréchal de Bellè-Isle,
à qui le courrier avait remis les papiers, les envoya au
roi, et vint sur-le-champ rendre compte au Dauphin des
particularités de cette malheureuse journée. Le découragement
des troupes fut ce qui le toucha-le 'plus. Sans
perdre un instant ; il écrivit au roi pour lui demander la
permission d’aller se mettre à la tête de l’armée battue/
II emploie dans sa lettre les motifs les plus pressants
pour le persuader. Il prévient les. difficultés qu’on pourrait
opposer à sa résolution ; il proteste qu’il ne fera rien
que de l’avis des officiers généraux. « Non, dît-il en finis »
sant, je suis sûr qu’il n’y a point de Français dont le
 » courage ne soit ranimé, et qui ne devienne invincible à
 » la vue de votre fils unique, qui lé mènera au combat. »
Le roi lui fit « elle réponse : « Votre lettre,- mon fils, m’a
 » touché jusqu’aux larmes ; il ne faut pas se laisser acca »
bler par les malheurs. C’est aux grands maux qu’il faut

— 75 —
 » dé grands remèdes : ceci n’est qu’une échauffourée. Je
 » suis ravi de reconnaître en vous les sentiments de nos
 » pères. Mats il n’est pas encore temps que je vous sépare
 » de moi. Je plains bien le pauvre maréchal de Belle »
Isle, son fils nous manquera. Je serai à Versailles à
 » une heure.

Le Dauphin, outre le courage qu’on remarquait en lui,
et une connaissance exacte* de .toutes les parties de l’art
militaire, avait encore, dans un degré supérieur, ce qu’on
peut appeler l’esprit de commandement, et, ce qui n’est
pas le moindre mérite d’un général, Jetaient merveilleux
de s’affectionner les troupes ; ce qui faisait dire au maréchal
de Broglie « Il n’a manqué à M. le Dauphin que
 » l’occasion pour, se montrer un des plus grands héros
 » de sa racé. » Au dernier camp de compiègne, portant
déjà depuis longtemps dans le sein le germe de la maladie ;
dont il mourut, on le vit /diriger les travaux, comme
le plus habile ingénieur, commander les évolutions avec
la dignité d’un roi, les ton, l’aisance et la précision du
général le plus expérimenté. On remarqua surtout qu’il
était actif, sa trouvant le premier à toutes les opérations ;
généreux, jusqu’à anticiper sur ses revenus,pour gratifie^
le soldat ; affable, disant dans l’occasion un .mot. à,un
officier, faisant à l’autre un signe, gracieux, ; donnant à
tous quelque marqué d’attention. Il sortit un jour en uniforme
après son dîner, pour aller visiter le quartier des
dragons-dauphin, qui était fort éloigné de. la ville. Les
officiers, qui. n’étaient pas avertis, étaient alors absente ;
mais quelques.soldats, l’ayant reconnu à son uniforme et
à son cordon bleu,se mirent à crier : « Voilà notre colcnel.
Tous à l’instant se rassemblèrent autour de lui.,
jetan leurs casques en l’air, et poussant mille cris de joie.
-Comme ils -n’avaient pas de siège à lui. présenter, ils lui

4.

- 76 —

offrirent une botte, de paille, sur laquelle il ne fit point
de difficulté de s’asseoir ; Les officiers, avertis de son’
arrivée, se rendirent auprès de lui avec un empressement
qu’il est aisé d’imaginer: il s’entretint familièrement avec
eux, et leur demanda là grâce de quelques dragons qui
étaient aux arrêts : « Ne voulant pas, dit-il, qu’il y eût
 » aucun malheureux dans un jour qui lui causait tant de
 » joie. » Un ancien officier général disait, à cette occasion,
qu’il se regarderait comme un personnage dans
l’État, s’il était simple dragon dans le régiment Dauphin.


Quelque temps avant lé départ de Compiègne, après
avoir commandé un exercice : « Mes enfants, dit - il
 » aux soldats, je. suis d’autant plus content de vous que
 » vous avez très-bien fait, quoique je vous aie moi-même
 » fort mal commandé. » Le prince de Condé lui disait,'
en revenant du camp , qu’il avait été charmé de la manière
dont il avait paru à la tête de son régiment^ et-dé
l’air martial qu’avaient tous ses dragons : « N’est-ce pas
 » bien do mm âge, lui dit le Dauphin en riant, que je ne
 » me sois pas trouvé avec ces" bravés gens dans dés’occa^
 » sions plus brillantes ? » Il voulut un jour souper sous
la tente au milieu des officiers : lé repas fut, à la vérité ;
mieux servi qu’il ne l’est ordinairement dans un camp ;
mais ce qui en fit le principal assaisonnement, ce fut la
bonne humeur du prince, les propos obligeants qu’il
adressait aux convives , sachant si bien faire distinction
de rang et de mérite, que tous étaient Satisfaits, et se
croyaient placés dans son estime au degré qui leur était
dû. La Dauphine ; curieuse de voir une armée rangée en
bataille, se rendit un jour au camp. A son arrivée, le
Dauphin alla a sa rencontre, lui donna le bras, et s’a-
vançant vers les troupes : « Avancez, mes enfants, leur

— 77 —

 » dit-il .voilà ma femme. » Paroles bien éloquentes dans
la bouche d’un Dauphin. A peiné furent-elles prononcées,
que tout le camp retentit des cris réitérés de : Vive monseigneurle
Dauphin et madame la Dàuphine. Les soldats
des derniers rangs, qui .avaient crié sans savoir
pourquoi, recommençaient quand ils apprenaient de leurs
camarades la manière militaire dont le Dauphin venait de
leur présenter la Dauphine.

: Quoiqu&ce prince fût guerrier par inclination, on pouvait
cependant compter que s’il fût monté sur le trône,
il eût été pacifique par amour pour les peuples, et qu’il
eût préféré le plaisir de faire le bonheur de ses sujets à la
gloire d’humilier ses voisins. « Les plus grands conqué »
rants, dit-il dans un de ses écrits, sont fort au-dessous
 » des rois pacifiques, justes et humains ; il est bien plus
 » beau d’être lès délices du monde que d’en être la ter »
reur. Un prince, ajoute t-il, qui entreprend une guerre
 » uniquement pour sa gloire personnelle, est égale »
ment en horreur à Dieu et aux hommes ; mais un roi,
 » digne de l’être, l’évite sans la craindre, et la soutient
 » avec courage quand elle est inévitable ; il se montre,
 » dans l’occasion, prodigue de son sang, et toujours
 !» avare de celui de ses sujets. »
: La journée de Fontenay, mieux que tous les préceptes
qu’on eût pu lui donner, avait fait sentir au Dauphin ce
que c’était qu’être roi ; et,plus la nation lui avait paru
en cette occasion affectionnée au service de ses maîtres,
et docile à leur voix, plus il se croyait obligé d’apprendre
à ne lui commander qu’avec sagesse. Depuis ce moment,
la perspective du trône, qui présente une idée si flatteuse
aux yeux du vulgaire, qui ne sait point en apprécier les
charges, eut pour lui quelque chose d’effrayant : une couronne
lui parut un fardeau accablant ; et lorsqu’il parlait,

- 78 —

ou même qu’il écrivait sur ce qu’il se proposait dé faire,
Si Dieu l’appelait au gouvernement des peuples, il avait
coutume de dire : Si j’ai le malheur de monter sur le
trône. C’est d’après ces dispositions, qui avaient toujours
fait la règle de sa conduite, qu’au lit demort, il
disait à son confesseur : « Je n’ai jamais été ébloui par
> l’éclat du trône auquel ma naissance m’appelait, parce
 » que je ne l’ai jamais envisagé que du côté des devoirs
 » redoutables qui l’accompagnent, et des périls qui l’en »
vironnent. » Ces sentiments né partaient point d’une
âme pusillanime ; ce prince, au lieu de se décourager
à la vue d’une couronné qu’il redoutait, se prépara, pat
ira travail qui rie finit qu’avec sa vie, à en soutenir tout
le poids, s’il plaisait à la Providence de l’en charger un
jour.

Il s’appliqua d’une manière particulière à contenir les
droits comme les obligations attachés à l’autorité souveraine,
et cette connaissance lui paraissait essentielle dans
un prince. « Ne point connaître, dit-il, l’origine, l’éten »
due et les bornes de son autorité, c’est pour un prince
 » ne connaître ni la nature, ni les propriétés de son
 » être. » Les rois, selon. M .tiennent leur autorité dé
Dieu seul, dont ils sont comme les lieutenants sur- la
terre. « Tout vient de Dieu, dit-il, tout doit retourner à
 » Dieu… »

Cette autorité suprême que le Dauphin reconnaît dans
un souverain, n’a sans doute aucun de ces caractères
odieux que lui présente la philosophie moderne, Elle
prévient lés abus plutôt qu’elle ne les punit. Elle n’est
ni despotique, ni tyrannique, mais bienfaisante et modérée.
L’empire qu’elle exerce est tout à l’avantage de la
société dont elle contient tous les membres dans cette
heureuse harmonie qui fait le bonheur et la force des

— 79 —

empires. C’est toujours sur le modèle le plus parfait que
ce prince veut qu’un souverain se règle dans l’exercice du
pouyoir suprême.: « Un monarque,,dit-il, image-de la
 » Divinité sur la terre, doit la prendre pour modèle dans
 » l’usage de sa puissance. Elle encourage les hommes à

 » la vertu par l’attrait des récompenses ; elle détourne du
 » vice partes

 » l’ordre admirable quelle a établi dans l’univers ; im »
muable comme elle, le monarque doit réspecter lui »
même les lois qui sont émanées de. sa puissance ; et s’il
 » n’a pas déjuge ici-bas, il ne doit jamais oublier qu’il
 » en est un dans le ciel qui juge également, et les rois et

 » Les peuples. »

L’autorité paternelle lui paraît encore une image naturelle
de celle qu’un, souveraindoit exercer sur ses peuples,:
« Le monarque, dit-il, doit se regarder comme le

 » chef d’une monbreuse famille. Il doit aimer ses peu »
ples, non comme un maître aime ses. esclaves, mais.

 » comme un pète aime ses .proprés enfants ; il leur doit le
 » même soin, là même application à les rendre heureux.
 » Il doit avoir le même désir d’entretenir et d’augmenter

 » leur respect et leur amour pour la religion. Il doit être
 » jaloux de leur respect et de leur gloire. Le'principal
 » objet de l’attention d’un roi, dit-il ailleurs, est le sou -
 » lagement de ses peuples ; et sa plusgran.de gloire es| ;de
 » les rendre heureux.  »

Après.avoir discuté-les différentes matières qui concernent
l’administration publique, le Dauphin s’appliqua à
les rapprocher avec ordre, pour former son plan de gouvernement.
Il travaillait à- cet ouvragé quand la mort
Tenleya.

L’agriculture parut au Dauphin un objet digne de toute
son attention. Il protégea, en plusieurs occasions, ces

— 80 —

sociétés, qui ont travaillé avec tant de succès à perfectionner
cet art ; la source, des Traies richesses d’un état.
Il reçutleurs mémoires, et les lut avec plaisir. Il appell
les laboureurs « une classe- d’hommes utiles à la so »
cieié. Il faut dit-il, que lés laboureurs, sans être
 » riches , soient dans un état d’aisance, et ne craignent
 » point, en rentrant, des champs au logis , de trouver les
 » huissiers à. leurs portes : prétendre s’enrichir en’les
 » dépouillant, c’est tuer la poule aux oeufs d’or. » Comme
 » on lui représentait que ses revenus étaient trop bornés,
et qu’à son âge le Dauphin, fils de Louis XIV, avait Cinquante
mille francs par mois pour sa cassette : ll ne me
 » serait pas difficile, répondit-il, d’obtenir.dû-roi la
 » même somme ; mais comme je ne la recevrais que pour
 » la donner, j’aime mieux que le pauvre laboureur en
 » profite, et qu’elle soit retranchée sur ses tailles. » '

Il avait coutume de dire qu’il était plus jaloux d’être
aimé des paysans que des courtisans. Quelquefois, pendant
les voyages du roi, il prenait plaisir à se faire raconter
ce que disaient de lui les habitants ; des campagnes.
On lui rapportait un jour qu’un laboureur picardi après
■ s’être expliqué fort cavalièrement sur le compte de quelques
seigneurs de. la cour, avait ajouté qu’il aimerait
toujours M. le Dauphin , parce qu’à la chasse il n’entrait
point dans les terres encore couvertes de leurs moissons.
« N’admirez-vous pas ces bonnes gens, dit alors le Dâu »
phin à l’abbé de Saint-Cyr, ils nous aiment parce que
 » nous ne leur, faisons point de mal ; et des courtisans
 » rassasiés dé nos bienfaits n’ont pour nous que de l’in »
différence. » Aucun laboureur, eh effet, n’eut jamais à
se plaindre que ce prince eût causé le moindre dommage
dans son champ. Un jour qu’il chassait avec le roi dans
les environs de Compiègne, son cocher voulait tra-

— 81 —

verser une pièce de terre dont la moisson n’était pas encore
levée ; s’en étant aperçu , il lui cria dé rentrer dans
le chemin ; le cocher lui observa qu’il n’arriverait pas à
temps au rendez-vous. « Soit,, répliqua lé prince ,■ j’aimè »
merais mieux manquer dix rendez-vous de chasse que
 » d’occasioner pour cinq sous de dommagé dans le champ
 » d’un pauvre laboureur.

 ; Toutes les vues dé Ce prince tendaient à rendre les peupi
es heureux.. ; Un officier attaché à Son service racontai t
que souvent il entrait avec lui dans les moindres détails
relatifs à la subsistance du bas peuple. Il s’informait de
ce que pouvait gagner la classe des ouvriers qui gagnent
le moins ; il calculait les petites dépenses "nécessaires
pour leur nourriture, et celle de la famille qu’il leur^supposait.
Le prix du pain ,. des légumes et des denrées les
plus communes, n’échappait point à ses recherches. Un
jour qu’il s’informait de l’état du peuple, sur ce qu’on
lui répondit qu1en général il n’y avait point de misère :
« Il faut, reprit-il, que la,Providence y veille ; car, sui »
vant mon calcul, il devrait y en avoir. » Toutes les calamités
publiques lui devenaient personnelles ; il souffrait
avec le peuple quand il le voyait réduit à une de ces disettes
que ni la puissance, ni la sagesse du monarque le
plus humain rie sauraient détourner. Une guerre sanglante
ou dispendieuse l’affligeait sensiblement ; une nouvelle
imposition,: devenue nécessaire pour la soutenir,
le faisait gémir ; en un mot .chaque charge de l’Etat en
était une pour son coeur. Le duc de là Vauguyon, à l’occasion
d’une fête qui s’était donnée à Versailles pour la
naissance d’un prince, disait qu’il ne comprenait pas
pomment Assuérus avait pu tenir à la fatigue des festins
qu’il donna pendant cent quatre-vingts jours aux grands
dé son royaume : « Et moi, dit le Dauphin, je ne sais
4..

— 82 —

 » comment il a pu subvenir à la dépensé ; et je présume
 » que ce festin de six mois à sa cour aura été expié par
 » un jeûné solennel dans ses provinces. — Il faudrait,
 » disait-il dans une autre occasion, à l’ambassadeur
 » d’Espagne, pour qu’un prince goûtât une joie bien pure
 » au milieu d’un festin, qu’il pût y convier toute la na »
tion, ou que du moins il pût se dire en se mettant à
 » table : Aucun de mes sujets n’ira aujourd’hui se cou »
cher sans souper. » Il contribuait au soulagement des
peuples aux dépens de ses plaisirs et de ses amusements
les plus légitimes ; on pourrait même dire de ses be*
soins.
Lwm troisieme.
Si le Dauphin, à un esprit ; orné de tant de connais-,
sances etun coeur si bienfaisant, eût joint une âme moins
vertueuse et moins chrétienne, il n’en eût été que plus
grand aux yeux de ces prétendus philosophes , assez déréglés
poux croire qu’on peut se soustraire à l’opprobre du
vicèpar le mépris delà vertu ; mais ce prince fut toujours
persuadé qu’on ne pouvàit être grand, d’une véritable
et solide grandeur:'., que par la fidélité aux devoirs
de cette triple justice qu’on se doità.soi-même, et qu’on
doit également aux.hommes et à Dieu.. Et c’est d’après la
conviction de ce principe, que lui-même établit dans ses
écrits .qu’il travailla constamment à réunir aux qualités
pr opres duprince et deThomme toutes les vertus qui forment
le parfait chrétien.
L’enfance estl’âge des défauts.La siennen’en fut pokit

— 84- —

exempte ; et il eut fous ceux qu’on peut regarder dans un
enfant comme les suites naturelles d’un caractère bouillant
et impétueux ; mais jamais les fautes dans lesquelles
il tombait ne-furent de naturel inquiéter sur sa religion.
Lors même qu’en certains moments d’humeur, où, s’abandonnant
à ses petits chagrins, il affectait de tie craindre
personne,.la crainte de Dieu le contenait et le faisait rentrer
en lui-même. Si quelquefois il témoignait de la répugnance
, ce n’était jamais pour ses devoirs de chrétien ;
toujours il s’en acquittait religieusement et avec goût.
Parmi les officiers attachés à sa personne, ceux en qui il
reconnaissait plus de piété étaient ceux qu’il aimajt davantage.
On étaitsûr del’intéresser.et delui faire plaisir
en lui lisant ou en lui racontant un {rait édifiant ; et toujours
il témoignait un Vif désir d’imiter les exemples dé
vertu qu’on lui proposait. On se rappelle que fort jeune
encore, il dit à l’évêque de Mirepoixque saint Louis était
de tous les rois ses aïeux celui auquel il aimerait le
mieux ressembler* Il le prit en effet pour modèle ; et la
suite de pet ouvrage nous fera reconnaître de plus en plus
safidélitéà retracer ses vertus. . : " , :.~

Jamais prince né fut plus instruit dé sa religion que ne
l’était le Dauphin. Il l’avait étudiée comme chrétien pendant
Son éducation, il l’étudia, dans 1a suite , enprince
destiné à en être un jour le protecteur et l’appui. Il savait
rapprocher méthodiquement toutes les preuves qui en démontrent
la divinité. Il disait en quel temps une erreur
slétàit élevée,dans quel concile elle avait été condamnée.
L’évêque dé Verdun, dans un entretien qu’il avait avec lui ■
sur la religion, lui parlait dû danger qu’il y a pour des
:fidèles peu instruits d’entrer en dispute-avec les parti"sants.de
l’erreur. « Non, lui dit le prince, ils ne doivent
 » pas entrer en discussion avec des gens qui peuVéntetre

— 85 —

 » plus subtils qu’eux : mais ilme semble que le paysan
 » le plus simple peut confondre le plus savant hérésiàr »
que, et .mettre de son côté tous les gens de bon sens,
 » en opposant à ses vains raisonnements ce seul mot de
 » saint Augustin : Vous n’étiez pas hier. »

Les productionsde la nouvelle philosophie, si funestes
à tant d’esprits superficiellement instruits de leur religion,
no firent jamais sur lui qu’une impression d’horreur
: nous avons vu ailleurs ce qu’il en pensait Lés
subtilités les plus captieuses des impies n’avaient pas
mênïèlîe quoi l’étonner : on Ta vu analyser en peu de
jours leurs.systèmes les plus compliqués , en découvrir
le poison , et y opposer le véritable antidote. Souvent, le
livre en main, il réfutait leurs sophismes, à la première
lecture,. et. sans préparation. Un jour qu’il parcourait ;
avec l’abbéV.de Saint-Cyr, une brochure contre lareligion,
la Dàuphine. entra dans son cabinet : « Approchez, lui
 » dit-il, nous faisons une lecture édifiante, vous en pro »
fiterez. » La princesse, qui ne s’aperçut pas qu’il plai--
santait, le pria de continuer ; il n’eut pas plutôt lu la
première phrase , qu’elle se récria, et lui dit que, s’il
voulait poursuivre, elle allait lui tirer sa révérence.
« Vous avez raison, lui dit le Dauphin en riant, il ne faut
 » pas scandaliser les faibles, » et il ferma le liyre. Quand
la princesse fut sortie, il le reprit et tomba sur un endroit
qui avait quelque chose de séduisant. L’abbé de
Saint-Cyr, faisant alors allusion à ce.qu’il venait de dire
à la Dàuphine, lui dit : « Voilà un sophisme qui pourrait
 » en scandaliser d’autres que des faibles : je ne me sou »
viens pas de l’avoir jamais entendu proposer. Corn »
ment, M. le docteur, lui dit le Dauphin , parce que
 » cette vieille chicanede Célse est habillée à la française,

— 86 —

 » vous rie la reconnaissez pas ?» Il lui cita en même temps
l’auteur ecclésiastique qui l’avait réfutée.

Il est aisé de juger., par ce que nous venons de dire ,
combien il était éloigné du sentiment que lui prête un de
ses panégyristes, qui le fait bénir le ciel d’être né dans
le siècle éclairé de la philosophie. « Il eût parlé bien plus
 » juste (c’est une réflexion delà Dàuphine) , en disant
 » qu’il gémissait de vivre dans un siècle qui abusait si
 » criminellement de.ses lumières. » Cette princesse assura
qu’elle n’avait point reconnu le Dauphin au portrait
qu’en a tracé le même auteur ; et ; entre autres choses,
elle lui reprochait d’avoir semblé rougir des vertus,,dont
son héros se tenait le plus honoré : en effet .comme si le
patriotisme n’avait rien de commun avec la religion , l’écrivain
, à la faveur de la qualité qu’il se donné d’orateur
delà patrie, se dispense de parler  ;des vertus chrétiennes
du Dauphin ; il n’en dit pas un mot. Il annoncé seu-.
lement qu’il parlera de l’esprit de religion qui l’animait ;
et, au lieu dé tenir parole, il se contenté de jeter au hasard
quelques définitions arbitraires, qui semblent insinuer
que l’esprit de religion n’est autre chose , pour un
prince,que l’art de faire entrer là religion dans son plan
de gouvernement, comme un frein propre à contenir les
peuples dans lé devoir , par la crainte des châtiments pu
des remords qui suivent, le crime : vues intéressées d’un
politique , qui fait servir indifféremment le sacré et le
profane à sa propre utilité : les vues du Dauphin étaient
bien plus droites, plus nobles et plus dignes d’un bon
prince. Envisageant là religion comme l’unique moyen
de conduire l’homme au souverain bonheur, il veut qu’un -
roi s’applique à la faire fleurir dans ses États ; niais qu’il
le fasse de bonne foi, et avec le coeur d’un père, plutôt
qn’avec les yeux d’un politique. « Le monarque, dit-il,

 » doit s’appliquer dans ses États, comme un père dans sa
 » famille, à entretenir et augmenter dans ses sujets le
 » respect et l’amour pour la religion. »
La conduite de. ce prince était en tout conforme à ses
lumières et à sa foi. Ses actions extérieures pouvaient
être regardées comme une censure du vice et un encouragement
à la vertu. Sans s’écarter jamais des règles ; dé la
politesse,, ni des égards dusà la naissance ; au caractère
ou aux emplois, al savait se montrer indifférent envers
ceux qui rétalent-pour la religion". Il était rare qu’il
fît un compliment désagréable, même à un homme,
notoirement décrié sur l’article de la religion ou des
moeurs ; mais pour peu qu’on le connût, on s’apercevait
aisément à son ton ,-à son air, à ses expressions
ménagées, qu’il n’ayait pour lui que de l’éloignement et
du mépris.

Quant à sa piété, elle était sincère et vive. Plein de
confiance dans les mérités et là protection de saint Louis,
son, aieul, et depuis long-temps son modèle , il ne, lais- ,
sait passer 1 aucun-jour,saris lui adresser cette prière :
« Dieu éternel qui .depuis rétablissement de cette mo »
narchie, lui donnez des marques d’une protection toute
 » Spéciale., accordez aux mérités-et aux voeux de Saint
 » Louise que ses--descendants, que vôtre serviteur, et
 » tout vôtre-peuple, Soient les-imitateurs des vertus qu’il
 » a pratiquées:, afin que, conservant la paix, au-dedans
 » et au-dehors, nous soupirions uniquement après là
 » joie de ce royaume où les rois et les peuples, ne
 » reconnaissant plus que vous seul pour pasteur et pour
 » père , seront unis entre eux par lés liens d’un amour
 » éternel.

Il avait une dévotion particulière à la sainte Vierge.
« Adressons-nous à elle avec la confiance la plus tendre,

— 88 —

 ». dit-il dans ses écrits, songeons aux titres qu’elle a au »
près de Dieu, admirons sa. sainteté, efforçons-nous
 » d’imiter ses vertus, » Un jour qu’on parlait en. sa
présence du voeu de Louis XIII : « Ce prince, dit-il,
 » entendait bien les, intérêts de la nation quand il l’en »
gageait, par son exemple,,à s’appuyer d’une sipuis »'santé
protection.. »

Le Dauphin ayant été. quelque temps en péril, après la
naissance du comte de Provence, il fit voeu, pour le rétablissement
de sa santé, d’aller à Notre-Dame de Chartres.
La princesse étant,guérie, voulut l’accompagner
dans ce voyage de dévotion ;. et dans un .siècle où l’esprit
d’incrédulité s’efforce de jeter un vernis de petitesse sur
tout ce. qui tient à la religion, on voyait ces deux vertueux
époux,. à l’exemple de nos plus grands princes -, se
faire honneur de la simplicité de leur foi, et de ces pratiques
respectables que la piété de nos pères a consacrées,
et qui font encore l’édification publique.
Les sacrements étant les sources de grâces les-plus fécondes,
le Dauphin se proposa d’en faire toute sa vie
un saint et fréquent usage. II. ne laissa jamais passer
un mois sans s’approcher du tribunal ; dé là pénitence,
et ordinairement il le faisait plus souvent. Il se disposait
à ce sacrement par la recherche exacte des moindres
fautes.

Il communiait aussi fréquemment ; voici ce qu’il avait
écrit lui-même sur l’eucharistie, d’après l’heureuse expérience
qu’il en avait faite : « Ce sacrement éclaire l’âme
 » sur ses devoirs ; il la dégoûte des plaisirs des sens, il
 » lui en découvre le néant, il lui en fait sentir le dan »
ger, et lui donne la force de résister à leurs amorces.
 » Il la soutient contre la séduction des, mauvais, exem »
pies et contre elle-même ; aussi Jésus-Christ, au jour

— 89 —

 » - de son jugement,- n’aura-t-il pas de reproche plus fer »
rible à faire aux réprouvés, que de n’avoir pas voulu
>> profiter d’un moyen de salut" si puissant. Pour en pro »
filer, deux choses sont également nécessaires, com »
munier dignement, et communier souvent. C’est en
 » communiant souvent,, qu’on apprendra à communier
 » plus dignement. Ceux qui n’ont pas beaucoup d’affaires
 » doivent profiter de leur loisir pour communier souvent ;
 » ceux qui sont chargés d’affaires les-plus importantes-,
 » doivent aussi communier souvent, afin d’être en état
: » d’en soutenir le poids. » On voit ici que les ouvrages
de saint François de Sales n’étaient pas-inconnus à ce
prince.

On. a remarqué que dépuis qu’il fit sa première communion
jusqu’à sa mort, il ne s’était jamais écoulé deux
mois sans qu’il se fut approché des sacrements. Ni l’embarras
des affaires, ni la dissipation des voyages, ni le
tumulte des armés, rie l’empêchèrent jamais d’être fidèle
au plan de vie qu’il s’était tracé. A Compiègne ; comme à
Fontainebleau ; à la tête de nos armées, comme à Versailles ;
partout il montrait la même fidélité à fréquenter
les sacrements. Sans respect humain, comme sans ostentation
, il né cherchait que Dieu pour témoin de sa piété ;
mais il n’eût pas rougi d’une action vertueuse en pré -
sence d’une armée entière qui l’eût désapprouvée. « Je me
 » souviens, écrit le duc de la Vauguyon, qu’à mon re »
tour dé l’armée, un homme bien recommandable par
. » ses talents et ses vertus, M. le chancelier d’Agues »
seau, touché jusqu’aux larmes de la piété de M. le
 » Dauphin, me disait un jour : Ah ! monsieur, qu’ilest
 » beau de voir un prince de cet âge ne pas rougir de Jésus »
Christ, et se conduire par ses maximes jusqu’au milieu
 » du tumulte des armes. »

— 90 —

Ce qui le soutenait et raffermissait dans la. vertu, c ? est
qu’il avait toujours présentes, à l’esprit les grandes vérités
de.la foi, et surtout sa fin dernière : « À la mort, dit-il
 » dans ses écrits, le: monde finira pour moi, tous les
 » objets qui m’attache me seront enleyes : tousles’plai »
sirs et leurs fausses joies ne me paraîtront plus que des
 » fantômes trompeurs. Mon corps, cadavre hideux, de »
viendra la pâture dés vers ; mais quelle sera la destinée
 » de mon âme ? La perdre pour l’éternité serait le plus
 » grand des malheurs ; point d’efforts donc, point de sa »
crifices qui doivent me coûter pour l’éviter: » Cette
pensée salutaire de la mort lui.devînt plus familière encore
lestrois dernières années de sa vie, lorsqu’il eut
ressenti les premières attaques de la maladie dont il mourut.
Quoiqu’il ne changeât rien à sou genre ; de vie, et
qu’il conservât toujours sa gaîté ordinaire, il semble qu’il
avait un secret pressentiment du terme où aboutirait Son
indisposition ; et comme s’il eut voulu préparer là résignation
de la Dàuphine, eh lui faisant connaître la sienne,
un jour qu’il s’entretenait.avec elle de ce qui fixe principalement
l’attention des peuples dans la vie des princes :
« Il y a surtout^ lui ; dit-il ;-deux, époques dans leur vie
 » qui frappent lès esprits : leur naissance et leur mort.
 » Ma naissance a dû naturellement faire plus de sensa »
tion que celle dé mon fils ; et peut-être que dans peu
 » vous serez témoin de l’impression que fera ma mort.
 » — Le jour ; dit la Dauphine, que mourut M. d’Aurillac,
 » premier président du grand conseil, le roi dit qu’il
 » aurait été bien à souhaiter qu’il eût eu une demi-heure
 » dé plus pouf se reconnaître. - C’est bien peu, dit
 » M. le Dauphin ;.pour se préparer à la mort. — Le roi
 » dft que Cela pouvait suffire,- et moins encore, si on
 » savait bien en profiter. — Oui, sans denté, répliqua

- 91 »

M. le Dauphin ; mais rien n’est si rare qu’un bon pec »
çavi, et il vaut mieux faire ses préparatifs d’avance.  »

Quand oh embrasse ; comme ce prince, jusqu’aux conseils
de perfection, on est bien éloigné de se permettre
l’infraction des préceptes : toute sa vie il observa, avec
la plus religieuse exactitude, les jeûnes et les abstinences
ordonnés par l’Eglise.. Il gémissait ; de l’aveuglement de
ces chrétiens, qui, reconnaissant encore l’Eglise pour
leur mère-, ne se font point sprupule de se soustraire à
ses préceptes, quand un médecin commode a trouvé dans
leur délicatesse des raisons suffisantes de dispense. Dans
les dernières années de sa vie, lorsque sa santé commençait
à s’altérer et que le jeûne le fatiguait davantage, sur
les représentations réitérées qu’on lui fit de ménager avec
plus de soin une santé si précieuse à l’État, il se permit,
pour tout adoucissement pendant le carême, de prolonger
son sommeil d’une demi-heure ; et il ne cessa d’être fidèle ,
à la loi que lorsque ses médecins lui déclarèrent positif
vement qu’il ne pouvait l’observer sans porter un préjudice
notable à sa santé ; et alors même il se condamnait
encore à des privations certains jours de la semaine.
L’évêque de Verdun lui disait un jour qu’il avait tort de
ne pas suivre fidèlement les avis de ses médecins : « C’est,
 » répondit-il eu riant * que j’ai quelquefois remarqué que
 » les ordonnances de l’Église valent autant, pour la santé,
 » que celle de la faculté ; »

En philosophe chrétien , il élevait souvent son âme à
Dieu, et l’invitait à la reconnaissance,*par le spectacle
de la nature et la considération des différents bienfaits
que la main du créateur, attentive à nos besoins, nous
dispense avec tant de largesse. Ses pensées, toujours
nobles, semblent acquérir ici un nouveau degré d’élévation
par la grandeur du sujet.

- 92 —

Sous quelque point de vue qu’on envisage le Dauphin,
on ne saurait le méconnaître : prince, homme ou chré.

tien, partout il est semblable à lui-même ; et nous verrons
bientôt, que, soutenant constamment son caractère
■et sa vertu, il vit approcher sa dernière heure sans trouble
et saris faiblesse, et parut tel au lit de la mort qu’il
avait toujours été pendant sa vie. Plusieurs même ont cru
qu’il s’était montré supérieur à, lui-même, dans sa dernière
maladie ; mais s’il parut plus grand alors, c’est
qu’il fut mieux aperçu.

Le Dauphin était âgé de trente six ans, et les qualités
de son esprit,: jointes à. .une vertu consommée, faisaient
concevoir les plus flatteuses espérances, quand on commença
à s’apercevoir du dépérissement de sa santé. Il
perdit sensiblement, son embonpoint ; la fraîcheur de son
 ;teint se flétrissait, et la pâleur effaçait peu à peu les plus
< belles couleurs de son visage. On vil avec étonnement un
tempérament aussi vigoureux que l’était celui de ce prince,
se consumer par la langueur : on en chercha la cause,

, et chacun fit ses conjectures. Plusieurs crurent que les
maux de la religion avaient porté un coup mortel à son
coeur. D’autres prétendirent qu’il s’était échauffé là poitrine
en donnant trop de temps au travail, et trop peu au
sommeil et aux autres délassements. Peut-être ces différentes
causes réunies ont elles concouru au même effet.
Quoi qu’il en soit, deux ans s’étant écoulés depuis qu’il
avait ressenti les premières attaques de sa maladie, Use
trouva dans un état d’épuisement qui l’accablait. Toute.

espèce de nourriture lui devint insipide : il ne conservait
plus de goût pour le café. Il lui prit un jour envie de manger
du raisin ; il s’en trouva fort bien, et continua. Les
médecins lui en permirent l’usage aussi fréquent qu’il le
voulut ; il en faisait presque son unique nourriture. L’ap-

— 93 —

petit lui revint ; et peu à peu il se remit à une nourriture
ordinaire. On espérait que la nature reprendrait enfin le
dessus : l’espérance fût de courte durée.

Pendant le voyage de Compiègne, il se fatigua considérablement
à exercer les troupes du camp que le roi
avait ordonné devant cette place. Il rie se contentait pas
d’être.spectateur dés opérations, il les dirigeait lui-même.
Rien ne se faisait que par ses ordres ; et il se tfouvaitpàrtout
pour les donner. Tous les jours /pendant lès mâtinées
les plus fraîches, on lé voyait, dès lé lever du soleil,
ranger lui-même les troupes en ordre de bataille, et commander
les évolutions. Comme ces exercices lui plaisaient,
et qu’il en soutenait volontiers la fatigue, on les jugeait
plus utiles que nuisibles à sa santé. Un gros rhume qui
lui survint au retour d’une promenade qu’il fit, par un
temps humide, vers l’abbaye de Royal-Lieu, porta une
atteinte mortelle à sa poitrine deja fort affaiblie. Cependant
le retour dé là cour à Vérsailies , étant fixé à quelques
jours dé là,, là crainte dé lui occasioner un déran- .
gement, l’engagea à prendre les moyens les plus prompts
pour se défaire de son rhume : il garda là chambré, et
prit toute sorte dé palliatifs. Il voulait paraître guéri pour
le jour du départ ; il le parut. Mais à peine fut-il arrivé à
Versailles que le mal s’aigrit sensiblement, il lui survint
un crachement de sang accompagné d’accidents fâcheux.
Une saignée' lé soulagea. Quelques jours après , Il parut
convalescent, quoiqu’il conservât toujours une toux sèche.
Par le même motif de complaisancequi lui avait fait craindre
d’apporter quelque retard au retour de Compiègne, il
témoigna au roi que le séjour'de Fontainebleau lui plairait
beaucoup , et qu’il désirerait que le voyage se fît
comme de coutume ; Il s’y rendit avec la cour le 4 octobre.'
Les premiers jours après son arrivée, oncrut apercevoir

un mieux sensible. A-la maigreur extrême de son visage
succeda une bouffissure qu’on prit pour embonpoint. Il
se trouvait bien de l’exercice qu’il prenait : on conçut dés
espérances. .

Cependant le mal faisait sourdement des progrès ; et
au moment où l’on s’y attendait lé moins, tous les accidents
qui s’étaient déjà annoncés reparurent avec des
caractères plus effrayants. La toux devint plus violente
la fièvre plus forte, le sommeil plus agité ; et bientôt des
expectorations purulentes indiquèrent la. formation de
l’abcès à la poitrine.

Les prières publiques que l’on fit pour lui ne Jurent
point, comme on le voit quelquefois, des -prières de cérémonies ;
elles étaient commandées par le coeur, beaucoup
plus que par les ordonnances des évêques ; et l’on
vit, en cette occasion, la différence que le peuple met.
entre un prince et un prince. Chacun, envisageant la ;
perte du Dauphin comme un malheur personnel, voulait
sincèrement l’éloigner, et en prenait les moyens qu’il
jugeait devoir être les plus efficaces.

Les différents corps de l’état et toutes les communautés
ajoutèrent aux prières publiques des prières par-tipuUères
et d’abondantes aumônes. Les pauvres, n’étant plus
distraits par les inquiétudes de la misère, n’étaient pccur
pés, comme le reste du peuple, qu’à offrir des voeux pouf
la cause commune. Les troupes, qui n’avaient pas oublié
la campagne de 1745, et qui se rappelaient surtout les
bontés dont le Dauphin les avaient comblées tout récemment
au camp de Compiègne, prirent la plus grande part
à la douleur publique , et l’on remarqua que, dans toutes
lès villes de guerre, elles donnèrent des preuves éclatantes
de leur affection envers ce prince. Ce que fit, en
cette occasion le régiment des dragons-dauphin, me pa-

— 95 —

raît digne d-être transmis à la postérité : il s’imposa un
jeûné solennel, et pendant qu’il dura les églises étaient
remplies de 1 ces braves guerriers qui, prosternés au pied
des autels, conjuraient le Dieu des armées, avec toute la
ferveur de leur zèle, dé leur accorder une vie pour laquelle
ils eussent voulu verser tout leur sang. Les officiers
de ce régiment répandirent de grandes aumônes dans la
ville où ils -étaient en garnison ; et le pauvre soldat, moins
riche, mais aussi généreux que-son officier, trouva de
quoi exercer sa charite dans la modicité même de sa paie,
dont une partie, par le jeûne qu’il s’était imposé, cessait
dé lui être nécessaire pour sa subsistance.

Tant dé prières et de bonnes oeuvres ne pouvaient être
sans effet : si le ciel ne nous accorda pas la conservation
du Dauphin, il nous accorda du moins de le faire revivre
dans un fils héritier de son amour pour la religion et

pour les peuplés ; et il lui accorda à lui-même la grâce"
d’une bonne mort, qu’il désirait uniquement. Un jour
qu’on lui parlait des prières qu’on faisait pour lui : « J’en
 » ressens les effets, répondit-il, car Dieu me fait dés
 » grâces bien spéciales ; et toute ma crainte, c’est de n’en
 » pas assez profiter. »

Tandis que la France entière était dans Je deuil et l’affliction
au sujet de sa maladie, lui-même, possédant toujours
son âme en paix, voyait approcher le moment de sa
dissolution avec tous les sentiments dé résignation et de
confiance qu’une vie passée dans la vertu inspire aux plus
grands saints. Pour donner une juste idée de ses dispositions
dans ses derniers moments, je crois ne pouvoir
mieux faire que de copier le récit qu’en fait la Dàuphine.
Ce morceau, le plus précieux peut-être de tout l’ouvrage,
« ô respiré que le sentiment et la vérité. Les détails les

— 96 —

moins intéressants y intéressent, parla même qu’ils sont
d’une épouse qui ne pensait à écrire que pour elle-même.
. « Le jour, dit la princesse, que lés médecins virent
un, danger pressant, La Breuîlle, suivant l’ordre qu’il en
avait reçu de M. le Dauphin, l’en avertit. Quoiqu’il fût
très-éloigné de celle pensée, il en reçut la nouvelle avec
une fermeté et une tranquillité que la religion seule peut
donner. Peu de temps après qu’il l’eut apprise, la. reine
descendit chez lui ; je la suivis avec mes enfants.,La reine
me voyant les yeux rouges, et ne se doutant pas du danger
où était M.le Dauphin, me dit que j’avais une fluxion
sur les yeux ; M. le Dauphin me fixa dans.ce moment, et
se doutant bien de ce qui pouvait m’avoir rougi les yeux,
il me demanda si cette fluxion m’avait prise en m’évéillant
ou depuis ? Je lui répondis que j’avais eu mal aux
yeux depuis le malin. Il me fit une seconde question ;, par
laquelle je compris bien qu’il me demandait si j’avais
pleuré : je fis semblant de ne pas entendre. Il en resta
là, et continua de parler à la reine avec sa tranquillité
ordinaire.

 » L’après-midi » il envoya chercher M: de Muy, et lui
fit beaucoup de questions sur une maladie de poitrine
qu’il avait eue ; il reçut ensuite la visite de la réiné. Dès
qu’elle fut sortie : « Où croyez-vous que soit M. Collet ?
 » car je veux me confesser cet après-midi : çà toujours été
 » mon projet. Envoyez-le chercher. » J’allai chercher
M. Collet, qui était chez moi, et je redescendis. Il me dit
de lui apporter ses livres pour se préparer, me fit rester
auprès de son lit, et fit sa préparation avec la plus grande
tranquillité. Quand il fut prêt, il me dit de faire entrer
son confesseur. Sa confession finie, il m’envoya chercher,
et me dit : « Je comptais faire mes dévotions, dimanche :
 » niais M. Collet m’a dit, tout à la franquette, qu’il va-

- 97 —

 » lait mieux que je communiasse en viatique, Ensuiteil
me demanda ce que j’avais fait toute la matinée : je lui
répondis que je n’avais pas fait grand’chose.il me dit :
« Vous vous êtes au moins lavé les yeux ; » il voulait
dire que j’avais pleuré. Je lui avouai que cela était vrai ;
et, dans ce moment même, ne pouvant contenir mes larmes,
elles coulèrent de nouveau : il le vit, et me dit en
souriant :« Allons donc, courage, courage 1 »

 » Il envoya ensuite chercher Adélaïde ; et quand elle
fut arrivée, il lui répéta ce qu’il m’avait dit sur sa communion
 ; puis, s’adressant à toutes deux, il nous dit :
 » Je ne puis vous exprimer, mes soeurs, combien je suis
 » aise de partir le premier : je suis fâché de vous quit »
ter ; mais je suis bien aise de ne pas rester après vous. »
Cela nous fit pleurer. Il s’attendrit lui-même, et nous dit : <
« Ah ! finissez donc ; vous me faites de la peine ; » et tout.
de suite il nous conta que M. Collet lui avait dit qu’il
ferait bien de recevoir ses sacrements ;, qu’il espérait que
le bon Dieu exaucerait les voeux qu’on faisait pour lui ;
mais que s’il en disposait autrement…"« Oh ! nous dit »
il, quand il en a été là, il n’a pu achever, tant iipleu »
rait ; et je lui ai dit qu’il faisait l’enfant. »

 » Il nous dit ensuite qu’il espérait recevoir ses sacrements
le jeudi , pourvu que le roi né chassât point, parce
qu’il ne voulait pas le déranger. Quand le roi vint chez
lui, il fit la conversation à l’ordinaire ; mais il le. quesr
tionna beaucoup sur les jours de la semaine où il chasserait ;
et il fut fort aise d’apprendre qu’il ne sortirait pas
le jeudi. Après que le roi fut sorti, il me demanda ses
livres de prières, comme il avait toujours fait pendant sa
maladie. En me lès rendant, il me demanda si j’avais son
crucifix, qu’il me donnait à porter dans tous ses voyages ;
je lui dis qu’oui, et je lui ajoutai qu’il avait des indulgenLe
Père de Louis XVI. 5

— 98 —

ces inarticula mortis. « Ah ! tant mieux, s’écria-t-îl,
 » il nie sera bien utile. »

 » Le soir, il envoya chercher le cardinal de Luynes ; il
lui ait qu’ayant résolu de recevoir ses sacrements, il le
priait de lui dire l’usage de son diocèse pour l’ExtrêmeOnction.
Le cardinal, troublé par cette demande, à lar
quelle il ne s’attendait pas, répondit qu’il craignait de
se tromper ; qu’il le chercherait dans le Rituel. « Ah ! je
 » vous en prie, lui dit M. le Dauphin, envoyez-le-moi
 » par écrit dès ce soir. » Le cardinal m’apporta le soif
l’extrait du Rituel, que je remis à M ! le Dauphin , qui
me l’avait déjà demandé plusieurs foi ? dans la soirée. Il
le lut avec attention, et me le. remit en ma disant :
« Gardez le jusqu’à demain matin ; car il faudra le mon »
trer à M. Collet ; » ce qu’il disait, parce que le Rituel
de Sens ordonne qu’on ne donnera l’Extrême-Onction aux
malades que dans un danger éminent. Quoique son état
lui parût dangereux, il né le croyait pas si pressant qu’il
l’était, et il voulait suivre la règle en tout.

 » Le lendemain, vers les huit heures, il me dit Je faire
venir son confesseur, qu’il envoya au cardinal pour s’afranger
sur l’Extrême Onction. Il nie fit appeler pendant
ce temps-là, me demanda son crucifix, et me désigna la
place où il voulait qu’il fût attaché à son lit. Son confesseur
revint ; je sortis. Environ une demi-heure après, il
me fil appeler, et me dit avec un air riant et tranquille":
« Je ne comptais recevoir le bon Dieu que demain, mais
 » M, Collet veut que ce soit ce matin. » Il m’ordonna en
même temps de lui apporter les livres dont il avait besoin
et qu’il me nomma. Ensuite il médit : « Où serez »
vous pendant que je recevrai mes derniers sacrements ?
 » Il faut que vous restiez en haut, chez vous. » Je lui
demandai la permission de me tenir dans un cabinet der-
— 99—
riére sa chambre : « Eh bien ! à la bonne heure ; » me
dit-il. Il donna lui-même ses ;ordres pour l’arrangement
de sa chambre pour recevoir le bon Dieu. Il reçut ses sacrements
à onze heures et demie. Je ne rapporte pas
toute l’édification qu’il adonnée en les recevant, Cepx
qui en ont été ■témoins peuvent en rendre un compte
plusexact que moi  ;, qui n’y étais ; pas.

 » Après là messe, qu’il entendit tout de suite, il me fit
appeler. Le roi étant dans ce moment auprès de: son Mt »
il me fit seulement un geste qui exprimait toute sa joie ;
et je "n’oublierai jamais l’air de contentement, de joie,
de béatitude qui brillait dans ses yeux, et qui était répandu
sur son visage. Le roi s’étant un peu éloigné, il
me tendit la main , en me disant :: « Je suis ravi de joie ;
 » jen’aurais jamais cru que recevoir ses derniers sacre »
ments effrayât si peu, et donnât tant de consolation ;
vous ne sauriez l’imaginer ! !  » Mesdames vinrent un
moment après, lorsque: le roi était encore auprès de son
lit, en les voyant, il se mît la màin sur la poitrine, pour
leur faire connaître la douceur des consolations qu’il ressentait.
Il fut très-gai avec le roi et la reine ; mais de temps
en temps il jetait les yeux sur son crucifix qui était sur
son lit, et il le regardait avec une joie et un contentement
qui éclataient malgré lui.

« Quand il vit quelle roi allait sortir, il pria lancine dé
se retirer un moment, et parla au roi en particulier. Après
son.dîner, il m’ordonna de lui apporter son écritoire avec
du grand papier, et d’aller .chez moi jusqu’à ce qu’il
m’envoyât chercher. La reine vint après son dîner, il n’agit
pas fini d’écrire, il la pria d’attendre. Quand il eut
achève, il nous "rappela-, la reine et moi, et nous parut
fort content. Il avoua pourtant qu’il était fatigué, et il se
mit sur le coté. La reine qui crut qu’il allait dormir, prit

5.
— 100 —
un livre et moi aussi. Au bout d’un petit moment, il se
rétourna, et dit : « Ah ! vous lisez ? j’aimerais mieux que
 » vous fissiez la conversation. » Il y prit part lui-même,
et répéta à la reine combien il avait éprouvé de consolation
en recevant les sacrements La reine lui en témoigna
sa joie ; mais elle ajouta qu’elle était remplie d’espérance
pour sa guérison ; il se retourna avec vivacité, et lui dit :
« Ah ! maman, je vous en prie, gardez cette espérance
 » pour vous ; car, pour moi, je ne désire point du tout
 » guérir. » Il dit après cela à la reine : « Vous devez
 » être étonnée de ce que je ne vous ai point parlé ce ma »
lin de mes sacrements ; mais je ne savais pas encore
 » que je dusse les recevoir aujourd’hui. Il est assez plai -
 » sant que tout le monde en fût averti, excepté moi. »

 » Quand la reine fut sortie, il envoya chercher Adélaïde.
En arrivant, elle lui dit : J’ai quitté pour vous
bonne compagnie, car j’avais chez moi le roi et madame
la comtesse de Toulouse. « Voyez, dit-il en riant, les
 » égards que l’on a pour les pauvres mourants ; leur m.o »
ment est bien brillant, c’est dommage qu’il ne soit pas
 » plus long. » Il fut très-gai toute la journée, et l’en
voyait sa joie redoubler toutes lés fois qu’il regardait son
crucifix. Après le. salut, il fit venir ses enfants, et les
reçut à l’ordinaire, sans leur parler de son état. Se trouvant
seul avec Adélaïde et moi, il nous dit qu’il eût voulu
ne pas recevoir l’Extrême-Onction, parce qu’il n’était pas
dans le danger pressant que le Rituel exigeait ; mais que
son confesseur lui avait représenté qu’il ferait bien de la
recevoir, tant pour l’édification, que parce qu’en la recevant
avec toute sa présence d’esprit, il en retirerait plus
de fruits ; et que d’ailleurs il éviterait par-là un second
spectacle à la famille. Il ajouta qu’il avait répondu à son
confesseur, qu’il eût donc à s’arranger là-dessus avec le

— 401 —

cardinal de Luynes. Il nous dit ensuite qu’il avait été
touché de l’état de M. le prince de Condé, qui avait fondu
en larmes pendant toute la cérémonie.

 »Le jeudi matin, il me demanda comment j’allais, et me
dit : « Je crois que vous avez plus de force et de courage
 » aujourd’hui ; ainsi je vais vous confier ce que j’ai dit
 » hier au roi, quand j’ai prié la reine de se retirer ; je
 » lui.ai demandé qu’il vous laissât maîtresse absolue de
 » l’éducation de vos enfants, si je venais à mourir. » Je
fondis-en larmes, et me jetai sur sa main sans m’apercer
voir que le roi entrait, et se trouvait derrière moi. Il le
vit, et me dit : « Prenez donc garde, voilà le roi. » L’après-midi
il raconta tout ce. qu’il m’avait dit à Adélaïde.
« J’ai bien mal pris mon temps ; car le roi est entré dans
 » ce moment ; et la pauvre créature a été obligée de ren »
foncer ses larmes. » Il nous dit aussi que si le bon Dieu
lui prêtait vie ; il espérait recevoir encore une fois ses sacrements
au bout de l’intervalle des dix jours prescrits
par le Rituel ; et il compta que le dixième jour serait le
samedi. Il le dit aussi au roi, en lui demandant s’il se- '
rait nécessaire qu’il y vînt, parce qu’il voulait épargner
cette peine à tout le monde, et il’ en chercha les moyens.
* » Quelques jours après, je le priai de s’unir d’intention
aux prières qu’on faisait pour obtenir sa guérison. « Non,
 » répondit-il, M. Collet me l’a défendu. » Je lui dis que
je ne croyais pas cela ; il se mit à rire et nie dit : « Il est
 » vrai qu’il ne me l’a pas défendu ; mais il ne me l’a pas
 » conseillé, parce que tout cela me troublerait et m’agi »
terait. » La reine lui dit aussi un jour la même chose
que moi, et elle ajouta qu’il y était obligé, parce que sa
vie était utile et nécessaire à la religion. « Ah ! maman,
 » lui répondit-il, les vues de la Providence sont bien dif »
férentes de celles des hommes. » Il ne pouvait pas
— 102—
croire qu’il fût bon à rien, ni qu’il fût aussi aimé des
peuples qu’il l’était. Quand il sut qu’on continuait les
prières de quarante heures au-delà du. temps ordinaire,
il en parut mécontent, « parce que, disait-il » selon les
 ». règles de l’Eglise,' ces prières « ne doivent durer que
 » trois jours. »

 » Il était continuellement occupé de la pensée de recevoir
le bon Dieu une seconde fois , il en parlait souvent ;
et, au bout de trois jours, il demanda à La Breuille s’il
n’était pas encore dans un assez grand danger pour communier
en viatique.'La Breuille lui dit qu’il n’était pas
dans le danger pressant où il avait été huit jours auparavant
 ; niais que tant qu’il y aurait la fièvre avec crachement
de pus il y aurait du danger. « Cela me suffit, dit
 » M. le Dauphin,, car, tant qu’il y a du danger, on peut
 » recevoir ses sacrements de dix en dix jours. » Cependant
, ne voulant pas s’en rapportera lui-même, il m’ordonna
d’envoyer chercher son confesseur, de lui dire.ce
que La Breuille avait dit,de son état, et de lui demander
si cela ne suffisait pas pour qu’il.fût permis de communier
encore en viatique. Il fut charmé d’apprendre que
M. Collet avait jugé comme lui. Il le vit le lendemain ,
et fixa sa communion au dimanche 24. La veille, il nous
dit, à Adélaïde et à moi, qu’il désirait beaucoup que nous
y fussions présentes ; et il ajouta : « Comme je suis mieux,
 » cela ne vous fera pas la même impression que lapre »
mière fois. » Il reçut la communion après sa messe,
en particulier, n’ayant dans sa chambre que les personnes
nécessaires.
 » Un jour que les médecins le trouvèrent mieux,, et
même au-delà de leurs espérances, ils lui témoignèrent
leur satisfaction de son état. Après qu’ils furent sortis :
« c Voyez, me dit-il, ce que c’est que l’attachement à la
— 103 —
 » vie ; ..quand j’ai su le danger où je me trouvais’, je n’en
* ai été nullement affecté ; et je sens bien que si les
 » mêmes accidents revenaient, cela ne m’affligerait pas
 » davantage ; cependant ce petit mieux me faisait plai »
sir ; il comptait cela pour un grand attachement. »

« Malgré l’état de la faiblesse où il était, il n’a jamais
manqué de faire ses prières et ses lectures ordinaires, et
même sa méditation. Il ne. récitait plus le grand office ,
mais il en disait un plus court II lisait surtout avec plaisir
le Testament spirituel, elles saints désirs de la mort,
du P. Lallemant. Il demanda un jour à la reine si elle
connaissait ce livre , la reine lui ayant répondu que non :
« Ah ! c’est un bien bon livre, lui dit-il, et qu’il faut
 » lire en santé. Un jour,. en faisant sa prière , il me dit
 » tout-à-coup : Oh ! voilà une paraphrase du psaume
> trente Septième.-que je ne n’ai pas le courage de lire,
 » parce que je n’éprouve rien de ce qui y est dit. »

 » Dans le temps qu’il paraissait être mieux , et qu’il
le croyait véritablement, il ne voulait pas qu’on s’en réjouît
trop , et surtout qu’on le crût hors de danger, afin
dé s’entretenir dans les heureuses dispositions où Dieu
l’avait mis. Il nous dit un jour, en nous parlant du temps
où il avait reçu ses sacrements : « Je n’avais pas lamoin »
dre frayeur ; il n’y eut qu’un moment où j’ai eu grande
 » peur du purgatoire ; car, me suis -je dit à moi-même ,
 » je souffre bien ici, et -cependant ces douleurs ne sont
 » rien, comparées à un instant passé dans le pur »
gatoire : celte réflexion m’a effrayé. » Une autre fois,
en nous parlant de la consolation qu’il avait ressentie en
recevant ses sacrements , il nous dit qu’il craignait que
ce fût une illusion du démon, parce qu’il était trop grand
pécheur , pour mériter tant de grâces.

 » Il a été pendant toute sa maladie d’une attention et
— 104 —
d’une bonté extrêmes pour tout le monde ; il n’était
occupé que des autres, il s’oubliait lui-même. Les moindres
services qu’on lui rendait étaient payés de mille marqués
débouté. Un jour, après avoir passé une nuit affreuse, il
dit au premier médecin de la reine qui avait veillé : « Ah !
 » mon pauvre'La Sône, je suis désolé de la mauvaise
 » nuit que je vous ai fait passer ; allez vous coucher , Car
 » vous devez être bien fatigué. » S’apercevant que La
Breuille avait l’air triste de'ce qu’il avait passé une mauvaise
nuit : « Votre visage, lui dit-il, ressemble toujours
 » à mes nuits ; cela n’est pas bien ; un médecin ne doit
 » pas s’affecter ainsi pour son malade. » L’éveque de
Verdun lui disait-un jour qu’il ne le voyait jamais s’impatienter
: « Eh ! contre qui voulez-vous que je m’împa »
tiente, lui dit M. le Dauphin ? Mes médecins sont d’une
 » assiduité étonnante , les grands officiers ont pour moi
 » toutes les attentions possibles ; si j’ai besoin d’eux, je
 » les trouve, et ils se retirent dès qu’ils prévoient qu’ils
 » pourraient m’importuner : » c’est ainsi qu’il savait rendre
justice à chacun.

 » Au milieu de ses souffrances , ilavait conservé toute
sa gaîté naturelle, ou , pour mieux dire, l’avait reprise
depuis qu’il avait reçu ses sacrements. Dans les commencements
de sa maladie, il lisait des livres de différentes
sciences ; quand il s’est aperçu que ces lectures le fatiguaient
, il en a cherché d’autres qui puissent l’amuser
sans le fatiguer. C’est à l’abbé de Mostuejouls qu’il s’était
adressé pour lui en choisir ; et n’étant plus en état de lire
même ces sortes de livres, il lui dit un jour : « L’abbé ,
 » si je vous demande encore des livres, ne me donnez
 » plus que l’A, B, C, et le Catéchisme, car ce sont les
 » seuls que je sois en état de lire. » Il voyait tous les
soirs les premiers gentilshommes de la chambre, les

— 105 —

grands officiers et. ses menins ; il s’entretenait avec eux
sur toutes sortes de matières avec gaîté. Le matin, après
sa.messe, il faisait entier tout le monde, même les ambassadeurs,
et il parlait à chacun. Il demandait, pardon
aux ambassadeurs du dérangement qu’il leur occasionait,
en les faisant rester à Fontainebleau. On sortait
toujours de chez lui enchanté de ses bontés, et désolé de
ce qu’il se fatiguait pour parler à tout le monde. Un jour
l’ambassadeur de l’empereur s’écria en sortant rde chez
lui : « Ah ! que de courage et de vertu ! » on ne pouvait
se lasser d’admirer l’un et l’autre. Le maréchal de Richelieu
dit un jour tout haut : « Non , il n’y a que la religion
 » qui puisse inspirer tant de courage. » Il était logé plus
agréablement à Fontainebleau qu’à Versailles, parce que
de son lit il pouvait voir tout ce qui se passait dans la
cour, et cela l’amusait. « Je suis pourtant mieux ici que
 » je ne serais à Versailles, me dit-il un jour ; il n’y
 » a que pour vous que je suis fâché d’y être, car. votre
 » escalier doit bien vous fatiguer. »

Le roi parlant un jour d’un prince d’Angleterre qui se'
mourait, et une de mesdames ayant lu dans l’almanach
l’article des princes morts: « Vraiment, dit-il, j’ai pensé
 » être là dernièrement ; on aurait mis : Louis, Dauphin,
 » mort à Fontainebleau le vingt-cinq novembre. » Une
autre fois, comme le roi nous annonçait que nous porterions
bientôt le deuil d’un autre prince ou princesse :
« Je crois, dit M. le Dauphin, que dans les autres cours
 » on parle bien aussi de mon deuil. »

 » Un soir, après le salut, je me trouvai toute seule avec
lui ; craignant qu’il ne s’ennuyât, je m’approchai de son
lit, et lui dis : Ne voulez-vous pas que j’appelle La Sône
pour venir causer, car je crains que vous ne vous ennuyez
 ! « Non, mon coeur, me dit-il, puis je m’ennuyer

5..

— 106 -
 » quand je t’ai ? » Pénétrée de ces paroles, je fus un moment
sans pouvoir répondre ;il crut que je n’avais pas entendu
, et me dit du ton le plus doux et le plus tendre :
« Avez-vous entendu ce.que je vous ai dit ? » Hélas ! mon
coeur, lui répondis-je, je voudrais bien vous être de quelque
ressource. « Oh ! me dit-il, vous ne sauriez croire
 » de quelle ressource, vous m’êtes. » C’est ainsi que sa
charité lui faisait regarder comme une ressource les petits
soins que ma tendresse s’efforçait de lui rendre.

 » Le lundi, 2 décembre , il se plaignit d’un peu d’hémorroïdes.
Le mal augmenta ; il se forma une tumeur qui
grossissait de jour en jour, et le faisait beaucoup souffrir.
Il ne voulait- pas cependant eh convenir,,disant toujours
qu’il n’avait pas de douleur, mais seulement: de la-gêne
de ne pouvoir se tenir ni sur le dos,ni sur le côté gauche,
ce qui lui fatiguait Te côté droit ; mais en dormant il
criait, et quelquefois même lorsqu’il était éveillé, il lui
échappait de petites plaintes. Mais quand on lui disait :
Vous.souffrez beaucoup : « Non,:répondait-il, pas beau »
coup. » Vraiment, lui dis-je un jour, le bon Dieuiveut
que vous souffriez dé toutes les ; parties de votre corps,
car il n’y en a aucune qui ne soit affectée. —« Oh ! pour
 » ma tête, me dit-il, je l’ai très-bonne pour végéter, car
 » c’est tout ce que je fais. » Un soir qu’il souffrait beaucoup,
Adélaïde lui dit qu’elle ne pouvait pas revenir de: sa
patience, elle qui l’avait quelquefois vu jeter les hauts
cris pour les moindres petits maux, il ne lui répondit que
ces mots : « C’est que ceci vient de Dieu, et que c’est
 » pour Dieu. »

 » Ne pouvant rester couché sur le côté gauche, il était
obligé de tourner le dos au roi ; il lui en fit ses excuses
en riant. La nuit du douze au treize, ayant dormi fort,
tard, il n’eut pas le temps de faire ses prières, il médit
— 107—
l’àpres-dîné : « Je n’ai non plus prié Dieu aujourd’ui qu’un
 » juif, « — Hélas , lui répondis-je, vos souffrances sont
de bonnes prières. — « Oui, me dit-il, si j’en faisais bon
 » usage. » Il regrettait tant d’avoir manquéses prières
qu’il répéta, le même propos à la reine après le dîner, et
le soir à Adélaïde. Adélaïde lui ayant dit la même chose
que moi sur ses souffrances, et, ayant reçu la même réponse,
elle lui ajouta qu’elle n’était pas en peine de l’usage.
qu’il en faisait. —« Oh ! lui dit-il, le diable est bien mé »
chant, il rôde partout. »

 » Toute la journée du treize, il fut dans des douleurs
continuelles,. sans pourtant se plaindre ; mais il ne pouvait
pas rester un instant dans la même situation. La
reine lui ayant dit qu’elle voulait aller le lendemain à
Notre-Dame-de-Bon-Secours, il lui recommanda de bien
prier pour obtenir de Dieu l’adoucissement des douleurs
aiguës qu’il ressentait.. Il avait graine: désir que les chirurgiens
ouvrissent son abcès ; mais il se soumit aux
raisons qu’ils lui donnèrent pour n’en rien faire. Enfin,
le soir du treize, oh l’ouvrit d’un coup de lancette ; il n’en
sentit d’autre soulagement que de pouvoir se mettre sur
son séant : il en fut très-content.

 » Le lendemain, dès qu’il villa reine, il lui dit : « Ma »
man, vos voeux sont exaucés, je suis soulagé ;, ma
 » tumeur est percée. » La reine lui ayant dit que cela ne
l’empêcherait pas d’aller à Bon-Secours, qu’elle avait bien
d’autres grâces à demander pour.lui, il lui répondit :
« Mais je ne vous avais demandé de prier que pour le sou*
 » lagement des douleurs que j’endurais. »

 »Le soir,, quoiqu’il eût beaucoup d’oppression, du
froid et un grand redoublement de fièvre,, il ne se plaignit
pas, seulement, avant de s’endormir, il dit à La Breuille:
« Qu’est-ce donc que cette gentillesse qui m’est revenue
— 108 —
 » aujourd’hui ? Je sens de l’oppression. » Quoiqu’il fût
très-mal, il ne s’en doutait pas ; et, dans la journée du
dimanche, il s’occupa beaucoup de ses pâques, me fit lire
des canons du bréviaire, et parcourut lui-même les autres
, pour voir s’il n’y était rien dit sur les pâques des
malades. Il vit son confesseur le soir, et lui en parla
aussi.: Il avait projeté de faire Ses dévotions la nuit de
Noël ; il m’en parlait souvent ; il faisait ses arrangements
pour ses messes, et il avait nommé l’abbé de Tallerand
pour les dire- Il s’était aussi occupé de l’ornementation
de la chapelle pour la" messe de minuit, et il avait envoyé
chercher exprès un garçon du garde-meuble, pour lui
donner ses ordres là-dessus. If dit en riant à M. Collet
qu’il avait un reproche, à lui faire ; de ne pas l’avoir averti
la nuit précédente qu’on disait la messe, et qu’il devait y
' communier. Il nous avait aussi conté qu’il avait fait ce
rêve, et qu’il s’était trouvé fort embarrassé, devant communier
à cette messe, et n’ayant pas encore été à confesse.
Le soir , quand on se retira, il demanda, comme
il faisait souvent, qui de la Faculté passerait la nuit ? On
lui dit que ce serait l’apothicaire ; mais que son médecin
coucherait dans le cabinet. Son bon coeur lui fit
dire, d’abord : « Mais pourquoi donc cela ? Si La
 » Breuille et La Saône passent toutes les nuits, ils
 » n’y résisteront pas. » On l’assura que cela ne les fatiguerait
pas.

5 » Cependant cette précaution de faire rester un médecin
lui fit comprendre qu’on avait de l’inquiétude ; il
appela Adélaïde, et lui dit : « Comment me trouvez-vous
 » ce soir ? Mais, pas trop mal , lui répondit-ellé ; depuis
 » quelques jours , lui ajouta-t-il, je ne suis pas content
 » de mon état. »

 » Le lendemain , dès six heures du matin, il envoya

— 109 —
chercher son confesseur, et lui demanda ce qu’on pensait
de sa situation ? M. Collet lui avoua qu’on craignait beaucoup
pour lui. Il lui fit un petit reproche de ne lui en avoir
rien dit dans la conversation qu’il avait eue avec lui la
veille, et il s’arrangea aussitôt pour recevoir le bon Dieu.
Quand M. Collet fut sorti, il appela son médecin , et lui
ordonna de lui dire la vérité sur son état, parce qu’il était
essentiel qu’il le sût. La Breuille ne lui dissimula pas ses
craintes. II. lui demanda s’il était en aussi grand danger
que lorsqu’il avait reçu ses sacrements pour la première
fois ? Ayant su que le danger était plus pressant encore :
« J’espérais pourtant, dit-il, faire mes dévolions à Noël ;
 » dites-moi si je puis encore vivre quinze jours ?» Le
médecin, saisi d’une pareille question, ne put pas y répondre
sur-le-champ ; et, voyant son trouble , il le prit
par la main , et avec un visage riant et serein : « Vous
 » êtes ému, lui dit-il, rassurëz-vous ; vous savez bien
 » que je ne crains pas la niort. » Enfin La Breuille lui
dit qu’il ne pouvait lui répondre de rien ; « cela me suf »
fit, » dit M. le Dauphin ; il lui demanda si je savais son
état ; et sur ce qu’il lui répondit que la famille en était
instruite, il m’envoya chercher. Je le trouvai assoupi ; on
vint lui apporter un bouillon ; je m’approchai, il me vit
et me souhaita le bonjour ; ensuite, il me dit : « Pourquoi
 » donc ne m’avez-vous pas dit que j’étais plus mal ? » Je
répondis que je n’avais pas cru que ce fût à moi de le lui
dire ; « Eh ! à qui. donc, » reprit-il ? Je lui dis que je
croyais que c’était à son confesseur et à son médecin. Il
me demanda comment il recevrait le bon Dieu, si ce serait
en cérémonie bu pendant sa messe. Il m’ajouta que
M. Collet lui avait conseillé de le recevoir à la messe. Je
lui dis que M. Collet étant de cet avis, ce serait bien de
s’y conformer. Un moment après, il me dit : « Cette fois-
— 110 —
 » ci, je ne vous dirai pas d’y rester : cela vous serait trop
 » sensible. » Je lui disque, malgré l’état où il se trouvait,
je ne désespérais pas encore ,, parce que je n’avais point
mis ma confiance dans le secours des hommes, mais en
Dieu. Il me répondit : « C’est toujours bien fait. » Je le
priai de s’unir aux prières qu’on faisait pour lui,, et de
prier surtout la sainte Vierge, saint François Xavier et
saint Louis ; il ajoua : « Et mon bon ange gardien. » Il
parla ensuite d’Adélaïde ; je lui demandai s’il voulait
qu’elle vînt ; il me dit qu’oui. Quand elle fut arrivée, il
lui dit à peu près tes mêmes choses qu’à moi, sur « on
état et sur ses sacrements. Quelques moments après, il
nous appela, et nous dit : « J’ai quelque chose à vous dire
 » à toutes deux ; ou si vous aimez mieux ,me dit-il, que
 » je ne parle qu’à Adélaïde ; » je lui. dis que s’il avait
quelque chose à m’ordonner, j’étais prête a l’écouter ; il
me dit : « Non, dans le fond,, ce n’est qu’à Adélaïde que
 » j’ai à parler. » Je me retirai ; et il dit à Adélaïde qu’il
avait ordonné à son premier valet de chamhre de lui porter
toutes ses tabatières après sa mort, et qu’il la priait de les
donner à. ses menins, mais qu’elle eût l’attention de n’en
pas donner à trois, qui ne prenaient point de tabac,, et il
les lui nomma.

 » La reine vint à son ordinaire ; il lui dit qu’il ne ferait
pas comme la première fois ; qu’il l’avertissait qu’il recevrait
le bon Dieu ce jour-là. Il reçut le roi avec la même
tranquillité. A dix heures et demie,, il me dit qu’il était
temps, de faire entrer son confesseur, puisqu’il devait
communier à onze heures et demie ;, je le dis au.roi et à
la reine, qui se retirèrent. Quand M. Collet fut arrivé,
M. le Dauphin me dit de monter chez moi, et de revenir
un peu avant la demie pour lui arranger ses oreillers. Je
descendis à l’heure qu’il m’avait marquée ; il me démanda
— 111 —
« es livres pour la communion , et me dit : « Cen’est que
 » pour les trois quarts ; ainsi, restez là avec M. Collet. »
Il fit ses prières. Je regardai ses mains, et vis avec surprise
qu’il ne tremblait pas du tout, et qu’il tenait son
livre très-ferme. Quand il eut fait ses prières, il me dit
de l’arranger ; et, se tournant vers. M. Colletj il lui dit en
riant : « Elle m’aide beaucoup ;. » puis il me demanda où
j’irais pendant la cérémonie. Je lui dis que je ferais comme
la. première fois, et me tiendrais dans le cabinet. « Al »
Ions, me dit-il, adieu. » Quand sa messe de communion
et sa messe d’actions de grâces furent dites, il me fit
appeler, et me dit : « Eh bien ! comment vous en va ? »
Il dîna ensuite, et reçut la visite des princes. Il appela
M. le duc d’Orléans, et lui dit en souriant : « Je dois
 » vous ennuyer ; car de temps en temps je vous régaie
 » d’une petite agonie, » Il lui.parla ensuite d’autres choces
, et adressa .la parole aux autres princes, l’un après
l’autre. A trois heures, il demanda à La Breuille s’il
n’allait.pas dîner. Sur ce qu’il lui répondit qu’il ne dîner
irait pas, il lui dit avec un air de bonté :,« Mes dévotions
 » vous ôtent toujours l’appétit, et vous donnent un visage
 » de l’autre monde. »

Il demanda quelque temps après à Adélaïde, si le roi
avait donné ses étrennes à la reine ; et il dit qu’il serait
curieux, de voir toutes les nôtres. Adélaïde, se doutant
qu’il, avait envie d’avoir les siennes, le dit, au roi, qui la
chargea de le lui demander ; elle le fit après le. salut. Il
lui dit qu’il les recevrait volontiers : le roi lui donna une
tabatière. Il la fit admirer à la reine, l’admira,lui-même,
et en parut, très-content. Le soir il nous dit : « Savez-vous
 » pourquoi j’ai eu envie d’avoir ma tabatière ? c’est que
 » j’en aurai une de plus à donner. »

 » Le mardi, s’apercevant que ses mains tremblaient »

— 112 -

il me demanda pourquoi. Vers les huit heures du soir, il
lui prit Un étouffement terrible , avec une faiblesse considérable
 ; il fut quelque temps sans pouvoir parler.
Quand il le put, il dit qu’il était bien faible, et demanda
en même temps son confesseur. Sur ce qu’on lui dit que
M. l’archevêque était chez moi, il dit qu’il serait bien
. aise de le voir ; il le reçut à son ordinaire, et lui parla
beaucoup, quoiqu’il étouffât.

 » Le mercredi matin, il m’appela et me demanda si
j’aimais une de ses tabatières qu’il me désigna ; je lui
répondis que je l’aimais assez : « C’est, me dit-il, que je
 » veux vous en donner deux ; celle où est votre portrait,
 » et telle autre que ; vous aimerez le mieux. » Je ne pus
m’empêcher de lui demander celle qu’il aimait le mieux
lui-même. Il me répondit qu’en vérité il n’en savait rien.
M. l’archevêque revint chez lui, et lui donna sa bénédiction.
M. le Dauphin fit la conversation avec lui, et lui demanda
ce que c’était que les processions dont on lui avait
parlé la veille ; M. l’archevêque lui dit que c’était la grande
procession de Sainte Geneviève qu’on avait faite pour lui.
« Comment, reprit-il, c’est pour moi ? je ne m’en doutais
 » pas. » M. l’archevêque lui ayant parlé de la ferveur '
avec laquelle tout le monde priait pour lui : « J’espère,
 » répondit-il, que ces prières serviront au salut de mon
 » âme ; mais pour celui de mon corps, je ne le désire pas. »

Ici finit la relation de la Dauphine.

Au moment où son premier médecin, fidèle à l’ordre
qu’il lui en avait donné, l’avertit du danger de son état,
sans s’émouvoir, et sans paraître inquiet, il lui dit avec
avec bonté : « La Breuille, je reconnais ici que vous êtes
un honnête homme : je vous ai toujours aimé, et je vois
que vous méritez mon estime : eh bien I je vous ordonne
de m’avertir avec la même franchise, quand vous vous

— 113 —

apercevrez que le danger sera plus pressant. » Sus ces
entrefaites, la reine entra avec la Dauphine et les jeunes
princes. « Je vous prie, leur dit-il, en regardant son médecin*
de lui accorder votre amitié ; c’est le plus honnête
homme du monde. » Il se prêta ensuite à la conversation
avec la plus grande tranquillité, et sans laisser même
soupçonner son danger à la reine qui l’ignorait encore.

La première chose qu’il fit, dès qu’il fut libre, fut de
faire appeler son confesseur. Il lui fit part de l’ouverture
que lui avait faite son médecin, et lui ajouta : « Parla
grâce de Dieu, je ne me sens nulle attache à, la vie. Je
désirerais bien avoir une meilleure âme ; mais je me confie
en la miséricorde infinie de Dieu. » Il lui dit ensuite qu’il
serait bien aise de se confesser ; et il le fit avec autant de
tranquillité que s’il eût joui de sa plus parfaite santé. Il
ne comptait recevoir les sacrements qu’a quelques jours
delà ; mais le lendemain, sur les huit heures du matin’,
son confesseur lui ayant proposé de les recevoir le jour
même : « Je ne demande pas mieux, lui dit-il ; je n’osais
vous en témoigner le désir. » Il les reçut, en effet, devant
toute sa maison, qu’il édifia par sa grande piété.

Un moment après, il marqua sa reconnaissance à tous
Ceux qui avaient été attachés à sa personne : aucun ne
fût excepté. Il remercia avec bonté ceux qui l’avaient
servi par intérêt, comme ceux qui l’avaient fait par affection
, se réservant de faire connaître à ceux-ci en particulier,
qu’il les avait toujours distingués de la foule des
courtisans. Pendant toute sa maladie, il ne lui est pas
échappé une plainte, pas une parole d’aigreur contre ceux
qui s’étaient efforcés de calomnier, aux yeux des peu-pies-,—son
mérite-et ses vertus. La Dauphine nous apprend
seulement qu’un jour qu’on lui parlait de la déso-
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lation générale de la nation, il dit avec, sa douleur ordinaire
: « Hélas ! il y a six mois que bien des gens me détestaient ;
je ne l’avais pas plus mérité que l’amour qu’on
me témoigne à présent. »

Après qu’il eut parlé à ses officiers et à ses courtisans,
il eut la pensée de faire appeler les jeunes princes, ses
enfants ; mais faisant attention que l’extrémité de son
état pourrait être pour eux un spectacle trop effrayant,
il se contenta de faire venir leur gouverneur, qu’il chargea
de leur porter ses dernières instructions, que nous
avons appelées ailleurs. Ilvoulait y ajouter quelque chose ;
mais le duc de Vauguyon, accablé de douleur et fondant
en larmes, tomba entre les bras des personnes qui
étaient auprès de lui, qui le conduisirent aussitôt dans
un arrière-cabinet.

Après avoir demandé, pour la seconde fois, des nouvelles
de la Dauphine et de madame Adélaïde : « Et la
reine, dit-il, sans doute qu’elle est aussi bien affligée ?»
L’état des autres le touchait beaucoup plus que l’extrémité
où il était lui-même réduit. Il s’occupait, avec toutes
sortes de bontés, des personnes que le devoir pu l’amitié
retenaient auprès de lui. Il dit à son confesseur
qu’il se reprochait beaucoup de l’avoir empêché de dîner.
Ayant adressé à l’évêque de Verdun quelques paroles qui
annonçaient qu’il conservait encore sa gaieté, le prélat,
à l’occasion de ce qu’il lui disait, lui répondit que, puisqu’il
croyait lire jusque dans le fond de son coeur, il allait
aussi deviner ce qui se passait dans le sien ; et il lui djt
que sûrement il était bien occupé de madame la Dauphine
et de madame Adélaïde. « Ah ! vous avez bien raison
, lui dit le Dauphin, je prie Dieu de les consoler.. »

Sentant que sa fin approchait, et ne croyant pas pou-

— 115 —

voir passer la nuit, il dit, le soir, au cardinal de Luynes ;
« Il est temps, M. le cardinal,, que vous me donniez la
dernière bénédiction, et l’indulgence in articula mortis.*
Il lui en avait déjà parlé. Sur. ce que le. cardinal lui représenta
qu’il n’était point encore à la dernière extrémité,
il lui dit : « Vous voudrez donc bien que je vous fasse
éveiller cette nuit. » Le.cardinal l’assura qu’il resterait
toujours auprès de lui. Le prince lui témoigna combien
il était touché de son attachement et de son assiduité.
Tout ce qu’il disait annonçait Je plus grand désir d’être
réuni à Dieu. Son médecin, lui ayant tâté le pouls, disait
qu’il avait encore du ressort et de laforce : « Tant pis, »
lui.répondait-il. Mais, pensant que cette parole pouvait
laisser croire qu’il se lassait de souffrir, il ajouta: « Quand
je dis tant pis, ne croyez pas que ce soit par découragement
 ; grâces à Dieu,, je ne m’ennuie pas de mes souffrances
 ; mais quand je pense que dans peu je pourrai
avoir le bonheur de voir, mon Dieu face à face, et de le
connaître en lui-même, je vous avoue que je désirerais
bien que le moment fût déjà arrivé. »

Toutes les fois qu’on lui parlait des prières publiques
et particulières qui se faisaient pour lui dans toute l’étendue
du royaume, il en paraissait vivement touché. Quelqu’un
, pendant cette nuit, lui ayant fait la réflexion
qu’au moment où il pariait, toute la nation , dans la
douleur et les larmes , demandait à Dieu la conservation
de sa vie ; après être resté un moment en silence, comme
pour recueillir ses forces’ défaillantes t.il leva les yeux et
les mains au ciel, et s’écria du ton de voix le plus attendrissant
: « Ah ! mon Dieu, je vous en conjure, protégez
à jamais ce royaume ; comblez-le de vos grâces et de vos
bénédictions les plus abondantes. » Ces paroles pénétré-

— 116 —

rent tous les assistants, et l’un d’eux lui dit : « Pour moi,
monseigneur, je ne désespère pas encore que le Seigneur,
touché par tant de prières et de larmes, ne fasse éclater
sa puissance pour vous rendre à nos voeux. » Le prince,
l’interrompant, rejeta, avec une fermeté héroïque, une
pensée qui, selon lui, n’était plus de celles dont on devait
l’occuper. Plusieurs fois, pendant cette nuit, il offrit
à Dieu le sacrifice de sa vie pour toute la nation , et spécialement
pour le roi et la famille royale. « Si j’étais assez
heureux, dit-il à ceux qui étaient autour de son lit ;,
pour entrer dans le ciel au sortir de ce monde, et qu’il
plût à Dieu d’exaucer mes prières , je vous promets, que
vous en ressentiriez les effets : je n’oublierais pas ceux
qui m’ont été ici-bas les plus chers. »

Pénétré de reconnaissance pour la grâce que Dieu lui
faisait, de lui conserver jusqu’à la fin la plus parfaite connaissance,
il dit, en regardant son crucifix , qu’il tint
presque toujours entre ses mains pendant son agonie:
« Vous voulez donc, ô mon Dieu, que je mette à profit
pour l’éternité dans laquelle je vais entrer jusqu’au dernier
instant de mon agonie. » Vers minuit, il pressa le
cardinal de Luynes de lui donner la dernière bénédiction
et l’indulgence MI articulomortis. En certains moments,
la chaleur de la fièvre lui causait des absences ; niais
comme la peine qu’il avait alors à parler l’obligeait de
le faire en peu de mots et à voix basse, il est probable
que ce qu’on croyait destitué de sens ne l’était pas toujours
: c’est ainsi que le cardinal de Luynes attribuait au
délire ce qu’il lui dit pendant cette nuit ; il lui demanda
s’il y avait des caves de sépulture dans le choeur de son
église. Sur la réponse que lui fit le cardinal, qu’il n’y en
avait qu’une sous l’autel pour les archevêques : « Ilfau-

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dra donc en faire une , lui dit le Dauphin , car je dois
faire-un voyage à Sens. » On découvrit le sens de ces paroles
, quand, à l’ouverture de son testament, on vit
qu’il demandait à être enterré dans la métropole de celte
ville.

Cependant sa poitrine se remplissait ; il ne lui était
plus possible d’expectorer. Comme on lui disait qu’il devait
souffrir cruellement, il avoua qu’il n’avait jamais
tant souffert de sa vie. Quoique les boissons qu’on lui
donnait alors le fatiguassent et ne servissent qu’à prolonger
ses souffrances, il s’efforçait de les prendre et n’en
refusait aucune. Ce n’était plus dans ces derniers moments
des sentiments de résignation et dé confiance qu’il ex.-
primait, c’était des transports d’amour, et des désirs enflammés
d’être uni à son Dieu: Il se faisait tâter le pouls
fort souvent ; et il demandait, avec la plus grande '-tranquillité.,''
s’il allait bientôt mourir ; combien d’heures il
pourrait encore vivre ; il demanda s’il irait bien jusqu’à
six heures du malin. Sur ce qu’on lui répondit qu’il pourrait
encore aller plus loin : « Mon Dieu , s’écria-t-il, serai-je
donc encore privé long-temps de la joie ineffable
de vôtre vue ? » Oh lui démanda s’il désirait que Dieu
abrégeât ses maux : « Non, répondit-il, je ne veux que
sa volonté ; je ne dois pas me lasser, ajoûta-t-il, en regardant
son crucifix,' de souffrir pourTamaûr'dé*nôtre
Sauveur, qui a tant souffert pour nous ; je ressens des
douleurs dans la poitrine , mais cela ne doit point s’appeler
souffrir beaucoup. » Son confesseur lui ayant demandé
s’il était toujours dans la disposition de né vouloir
que l’accomplissement de la volonté de Dieu sur lui, il
lui répondit avec un transport que Ses paroles seules peuvent
rendre: « Oui » si j’avais mille vies et mille santés
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en ma disposition , je les sacrifierais.à l’instant au désir
qui me presse de voir mon Dieu et de le posséder. Je n’ai
jamais rien tant souhaité, poursuivit il., que de le connaître
en lui-même, ; il doit être bien grand, bien admirable
dans l’étendue de ses perfections infinies ! »

Le vendredi, vers les six heures, du matin , il perdit
tout usage de la parole , son coeur fut la dernière partie
qui succomba. Tout était mort en lui, qu’il conservait,
encore toute la vivacité du sentiment. Dès,qu’on lui parlait
de Dieu, il s’efforçait défaire connaître, par quelques
faibles signes , qu’il en était touché. » N’ayant plus de
mouvement que dans les lèvres, dit l’abbé Collet, il les
remuait quand je lui parlais, pour me faire comprendre
qu’il m’eu tendait*. » Quand il ne donna plus aucun signé
de connaissance, le cardinal de Luynes entreprit de lui
dire, pour la dernière fois, les prières des agonisants ,
qu’il eut beaucoup de peine à achever, Les assistants n’y
répondirent que par des larmes et des sanglots. Bientôt
après on vit ses yeux s’éteindre insensiblement ; il ne paraissait
plus tenir à la vie que par un léger souffle.: Aucune
agitation violente, aucun mouvement convulsif n’annonça
son dernier soupir ; il le rendif paisiblement, et
comme s’il se fût endormi d’un doux sommeil, après avoir
essuyé une agonie de vingt-deux heures. Ce fut le 20 mars
1765 , à huit heures du matin. Il était âgé de trentè-six
ans, trois mois et seize jours,

Le cardinal de Luynes chargé d’annoncer une si triste
nouvelle à la Dauphine, dont il était premier aumônier,
lui dit : « Madame, bénissons le Seigneur, nous avons
un saint de plus à honorer dans le ciel. Non, il n’y a point
de religieux de la Trappe qui n’enviât la mort que vient
de faire M. le Dauphin. La foi peut bien nous consoler,
et sa résignation héroïque doit être le modèle de la notre. »
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Les universités, les académies, les orateurs et les poètes
célébrèrent à l’envi ses vertus ; toute la France retentit
de ses louanges,. Entraînés par la foule, ses calomniateurs
chantèrent la palinodie, et se firent ses panégyristes
 ; des plumes accoutumées à décrier la vertu essayèrent
de louer le prince le plus vertueux, et par un contraste
bien bizarre, on vit en plus d’un endroit l’eloge du Dauphin
à côté d’une invective contre la religion. M. de Voltaire
lui-même donna ce dystique pour être mis au bas
de son portrait.
Connu par ses vertus plus que par ses travaux ,
Il sut penser en sage, et mourut en héros.
FIN.
LIMOGES. — IMPRIMERIE DE BARBOU FRERES.