Saint Martin et sa basilique
Alet, Le R. P.
C. Dillet, 1865


Et sa basiliquePARLe r. p. aletDe la Compagnie de Jésus. ■
PARIS
C. DILLET, LIBRAIRE-EDITEUR,
l5, RUE DE SÈVRES, 15.1868
Saint martinET
P.A R LE P. V. AL ET
-delà Compagnie de JésusParisC. DILLET, LIBRAIRE-ÉDITEUR15. EUE DE SÈVRES18 6 SParis.—Impr. de PILLET fils aîné, rue des Gr.-Augustin ?,5.
P R É F A G E

Notre époque restera célèbre par le goût
des constructions et des reconstructions. Paris,
et à son exemple toutes nos grandes villes,
se transforment à -vue d’oeil. Les vieilles maisons
tombent ; les rues étroites s’élargissent ;
des boulevards naissent comme par enchantement ;
de belles et longues lignes d’hôtels, de
palais, de somptueux bâtiments en tout genre
remplacent les noires et tristes habitations où
s’entassait la population ouvrière. Partout
circule avec facilité un air abondant ; l’atmosphère
est purifiée ; l’art médical constate les
progrès de l’hygiène publique.

Nous ne l’ignorons pas, certains amateurs
IVarriérés ou rétrogrades, comme on les appelle,
regrettent vivement les souvenirs qui
s’effacent et la poésie du passé qu’ils emportent
avec eux. ïls ne professent aucune sorte
de culte pour la régularité, quelque peu monotone,
de la ligne droite. Leur goût même,
dit-on, n’est pas entièrement satisfait des prodiges
de l’architecture nouvelle. A un autre
point de vue, le prolétaire se plaint de ne
plus trouver à s’installer au milieu de magnificences
trop peu en harmonie avec l’exiguïté
de ses ressources ; et, pour la première
fois, dans ces derniers hivers, on a fait grand
bruit de ce qui a reçu le nom de « crise des
logements. »

Nous ne pourrions donc accepter que sous
bénéfice d’inventaire l’enthousiasme sans
borne qu’inspirent à beaucoup de gens les
rapides embellissements de nos cités. Mais,
quoi qu’il en soit de ces débats, dans lesquels

nous n’avons garde d’entrer ici, deux choses
paraissent incontestables : la première, qu’en
effet nos cités gagnent chaque jour en splendeur
et en salubrité ; la seconde, que ces améliorations,
quelque étendue qu’on parvienne
à leur donner, quelque heureuse influence
qu’on leur suppose, pourront bien masquer
plus ou moins la douleur et l’indigence, mais
ne réussiront jamais aies abolir.

Ce dernier fait posé, l’oeil du chrétien et de
l’ami du peuple ne peut voir sans grande
joie, entre beaucoup d’édifices profanes, s’élever
aussi bon nombre d’églises. L’église est
par excellence la maison du pauvre, l’asile de
l’affligé. C’est là que le déshérité des biens de
la terre se trouve vraiment chez lui. Aux
pieds du Dieu qui seul est grand, que deviennent
les inégalités sociales ? Là, tous recueillent
la même parole du Ciel ; à tous est distribué
le même pain de vie ; pour tous coule

sur l’autel le même sang réparateur. On sent
la présence d’un père, d’un ami ; le besoin
de le prier se réveille ; le coeur s’épanche à lui
conter ses peines, ses espérances, ses projets.
Bientôt un rayon de lumière descend d’en
haut ; au sombre désespoir succèdent la paix
et la confiance ; et l’on retourne au fardeau
du devoir et de la vie avec une résignation,
un courage, une vigueur de résolution que
depuis longtemps peut-être on ne connaissaitplus.


Il est donc bien à propos de multiplier les
églises : elles opposent un contre-poids nécessaire
aux jalouses cupidités, que le luxe de
la société contemporaine ne peut manquer
de faire naître au coeur de ceux qui n’en partagent
pas les jouissances. Il faudrait même
que ces églises fussent belles, très-belles ;
qu’on pût y admirer toutes les richesses de
l’architecture, l’éclat et le bon goût de la dé-
VII —
coration. Le peuple serait attiré et trouverait
îà comme un dédommagement pour les magnificences
interdites à sa vie domestique. Je
sais bien que les musées lui .sont ouverts et
même les théâtres ; mais cela est bon pour les
yeux, bon pour l’imagination, et encore !
C’est à d’autres spectacles, on nous l’accordera,
qu’il convient d’aller demander l’aliment
religieux et moral. Les âges chrétiens l’avaient
compris ; aussi élevèrent-ils ces étonnantes
cathédrales, que nous avons tant de peine àne
pas laisser tomber en ruines : épopées grandioses,
véritables mondes qui résument la vie
religieuse, et, jusqu’à un certain point, la vie
artistique et sociale de toute une époque. On
s’explique par là que les peuples prêtassent
volontiers le concours de leurs bras à l’érection
de ces chefs-d’oeuvre du génie chrétien
et national. Ce qui s’accomplissait alors sous
l’inspiration de l’Église, l’État moderne, hé-
VIII
ritier des biens du clergé, ne pourrait-il pas
aujourd’hui le tenter sur une. échelle plus
grande encore qu’il ne fait ?

Ces considérations se réveillaient dernièrement
dans notre esprit à propos de la belle
entreprise, inaugurée à Tours par le zèle intelligent
et courageux du pontife maintenant
assis sur le siège de saint Martin. On sait que
durant quatorze siècles saint Martin, plus encore
que saint Denis, fut le grand patron de
la France ; et cependant, jusqu’à ces dernières
années, la ville à jamais illustrée par
son épiscopat n’avait plus même un sanctuaire
dédié en son honneur. Triste effet des révolutions
qui ont dévasté notre sol ! la superbe
basilique de Tours, un des plus célèbres pèlerinages
de toute la terre, où des millions
d’infortunés trouvèrent d’âge en âge un
baume à leurs douleurs, est entièrement détruite
et remplacée par des habitations vul-

gaires ! Il s’agit de la relever. Chacun de nos
contemporains est invité à donner son obole,
comme autrefois chacun apportait sa pierre.
Et quelle oeuvre est mieux faite pour provoquer
la générosité des vrais chrétiens et des
vrais Français ? N’est-il pas temps de renouer
la chaîne d’hommages, d’une part, et de bienfaits,
de l’autre, qui unirent si longtemps
saint Martin et la France ?

Telle est la pensée qui a dicté les pages
qu’on va lire. La question y est envisagée au
point de vue de l’art, de la religion et du sentiment,
patriotique. Imprimé d’abord dans les
Etudes religieuses, historiques et littéraires 1,
ce petit travail a été reproduit par la Semaine
religieuse de Nancy, et a obtenu, entre autres
précieux suffrages, celui du vénérable ar1.
Revue mensuelle, publiée.par des Pères do la
Compagnie de Jésus. A Paris^ chez Douniol, rue de
Tournon, 29.1-
chevêque de Tours. Sa Grandeur, avec une
bienveillance dont nous n’oserions redire les
termes, a bien voulu nous permettre de déclarer
ici qu’elle donne un complet assentiment
à notre Essai, et en désire beaucoup la
diffusion : ce sera là sa meilleure recommandation
auprès du public intelligent et chrétien
auquel nous l’adressons.

Puissent nos efforts contribuer, si peu que
ce soit, à hâter l’heureux moment où la France
mettra sérieusement la main à cette grande
oeuvre de réparation nationale !
Paris, le 10 décembre 3804, fête de la Réversion do sain
Martin.Saint martinETSa basilique de tours« Saint Martin est fait évèque de Tours.,
et remplit l’univers du bruit de sa sainteté
et de ses miracles, durant sa vie et après
sa mort. »BOSSDET, Disc, sur l’Histoire univ.
Entre les grands caractères qui distinguent,
dans l’histoire, la sainte physionomie de
l’Église catholique, il n’en est peut-être pas
de plus frappant que le caractère d’universelle
réparatrice des ruines physiques, intellectuelles
et morales, sans cesse amoncelées sur
le chemin des siècles. C’est un côté magnifique
et tout un épisode de cette lutte gigantesque
commencée avec le temps, pour ne

— 12 —

finir qu’avec lui, entre la cité de Dieu et la
cité du monde, entre Jérusalem et Babylone.

Le génie du mal marche le premier, le
front haut et l’oeil superbe. Il voudrait abaisser
tout ce qui est grand, souiller tout ce qui
est pur, flétrir tout ce qui est beau ; et, tandis
que, d’un pied injurieux, il renverse les
temples du Seigneur, les saintes retraites de
la prière et de l’expiation, son souffle empesté
altère ou détruit les croyances et pervertit
les coeurs.

Derrière lui s’avance, humble et pacifique,
le génie du bien, personnifié dans l’Eglise de
Dieu. Elle regarde avec tristesse les ravages
partout semés par l’homme ennemi ; puis,
mettant à l’oeuvre une main courageuse, elle
relève ce qui était abattu. Elle fait succéder
les pompes du culte chrétien aux profanations
sacrilèges, la lumière aux ténèbres, la vie à la
mort ; et, pieusement penchée sur les débris
d’un passé vénérable, elle se plaît à retrouver
leur place dans le temple auguste qu’elle
bâtit, en traversant les âges, à la gloire de son
divin fondateur. En sorte que le monde as-

— 13 —

siste à une incessante résurrection des vérités,
des vertus, des institutions et même des édifices
matériels que l’esprit de destruction se
flattait d’avoir fait disparaître sans retour. Ici
iencore, l’espérance de l’impie est confondue ;
et ne fallait-il pas que, malgré des éclipses
passagères, tout ce qui reçut la vivifiante influence
de l’Homme-Dieu offrît, dès ici-bas,
quelque image de son immortalité ?

Or, telle est la destinée faite par la Providence
à la mémoire de saint Martin, le grand
disciple du grand Hilaire, le thaumaturge de
l’Occident, le destructeur du paganisme dans
les Gaules, l’apôtre à jamais glorieux des
belles contrées qu’arrosent le Clain, la Vienne
et la Loire. Cette mémoire illustre n’a pas eu
seulement à subir le choc des passions humaines
et les inévitables vicissitudes de tout ce
qui passe sur la terre ; toujours chère au coeur
des amis de Dieu, elle a rencontré d’âge en
âge des adversaires acharnés, directement
suscités par l’enfer. Mais chaque fois, grâce à
la maternelle sollicitude de l’Église, le nom du
héros est sorti victorieux de l’épreuve.
— .14 —
Un jour', en traversant les Alpes, Martin,
encore simple clerc de l’Église de Poitiers, est
abordé par un inconnu qui l’arrête et lui crie :
« Où vas-tu ?— Où Dieu m’appelle, répond
le saint. — Eh bien ! sache, reprend l’étranger
furieux, que partout où tu iras, quelles
que soient tes entreprises, je serai là pour te
combattre. — Le Seigneur est ma force et
mon appui : que puis-je craindre ? » A cette
réplique magnanime, le démon — car c’était
lui — s’évanouit dans les airs. Mais fidèle à
sa menace, il dirigea contre Martin une persécution
obstinée qui s’est prolongée jusqu’à
nous ; et Dieu, de son côté, n’a point trahi la
confiance de son vaillant serviteur.

Passons sur les premiers désastres du temple
de saint Martin et sur les quatre incendies
qui, à différentes époques, le ruinèrent de
fond en comble, comme pour fournir à la
piété publique l’occasion de déployer toutes
les ressources d’une infatigable munificence.

1. Sulp. Sev. de Yita B. Martini lib. unie, vi.

— 15 —

Nous indiquerons seulement ici quelques faits
plus mémorables.

Au ixe siècle, voici les hommes du Nord
qui pillent et brûlent la basilique de Tours :
les saintes reliques ont dû s’exiler et chercher
un asile à Auxerre. Mais attendez seulement
trente années 1. Sous la conduite d’Ingelger,
ou plutôt de tout un peuple, Martin reprend
possession de son église splendidement rebâtie ;
et durant ces âges de foi, les pèlerins y
accourront de tous les pays de la chrétienté
avec une affiuence chaque jour plus grande et
plus bénie.

Cinq siècles s’écoulent pleins de gloire pour
le patron de la France ; mais un nouvel orage
se prépare. C’est le calvinisme avec sa cupidité
sans frein, l’audace de son impiété, ses
sauvages fureurs. Livrée par un autre Judas.,
la basilique est envahie, puis dépouillée de
toutes les richesses accumulées dans son en1.
Appcndix ad opp. S. Odon. Cluniac. De reversione
B. Martini à Burgundia, Patrol. Migne,
t. CXXXI1I, pag. 81u et sq.
— 16 —

ceinte par la reconnaissance tant de fois
séculaire des peuples et des rois. Bien plus,
les sacrés ossements sont profanés et sacrilégement
brûlés, leurs cendres jetées au vent :
jours d’horreur et de deuil, non pourtant sans
espérance ! Une main pieusement hardie avait
dérobé aux flammes une précieuse portion des
saintes reliques. Bientôt le culte renaît, et les
prêtres du Seigneur rentrent dans le sanctuaire
restauré. Moins de cent ans plus tard,
Louis le Grand vient, à deux reprises, visiter
le miraculeux tombeau de Martin et jurer de
défendre les droits et privilèges de son église.
Est-ce assez de luttes autour d’un peu de
poussière ? Non, l’antique ennemi ne se tient
pas pour battu. Entendez la révolution française
qui gronde dans le lointain ! Elle approche,
elle éclate ; et cette fois l’impiété,
pour désespérera jamais ce qu’elle appelle en
ricanant la puérile superstition des siècles
d’ignorance, a résolu de ne pas laisser pierre
sur pierre de l’odieux édifice. C’est bien,
l’oeuvre est consommée ; les pas de l’homme
indifférent et de l’animal immonde foulent un

— 17 —

sol sanctifié par tant de prières, de miracles
et de vertus. Oui, mais ne craignons rien ;
Dieu ne sera pas vaincu, et l’heure de la réparation
n’est pas loin… Nous venons, nous, de
l’entendre sonner : les témoins de l’horrible
profanation ne sont pas tous descendus dans
la tombe ; et le nom de Martin retentit, plus
vénéré que jamais, d’un bout, à l’autre de
l’univers ; et déjà l’illustre pontife qui occupe
aujourd’hui son siège peut fixer l’époque certaine
où le denier du pauvre et l’or du riche,
l’offrande du clergé et celle du peuple fidèle
auront fait renaître, sur ses fondements
retrouvés et reconquis, l’immortelle basilique
tant aimée de nos aïeux.

Ardent admirateur de cette grande et si
chrétienne entreprise, nous voulons essayer
ici d’en faire ressortir la signification morale
et l’à-propos vraiment providentiel. Mais que
pourrons-nous dire que n’aient déjà parfaitement
dit tant de plumes, bien plus habiles
et.plus autorisées que la nôtre ? L’archevêque
de,,:Tburs,'ce digne héritier des vertus comme
.deià placelde saint Martin, a épuisé la matière

— 18 —

dans ces belles lettres pastorales qui ont provoqué
le mouvement et ne cessent de lui
communiquer une impulsion nouvelle. L’éloquent
évoque de Poitiers, oubliant pour un
moment une autre restauration bien chère à
son coeur, a par deux fois prêté le concours
de sa puissante parole à la glorification du disciple
d’Hilaire, en attendant le tour du maître
lui-même. Un entraînant panégyrique de
saint Martin n’est-il pas tombé, il y a deux
ans à peine, des lèvres de l’infatigable évoque
d’Orléans ? On se rappelle aussi le mandement
où le cardinal-archevêque de Bordeaux
met dans un si grand jour tout ce qu’il y a de
catholique et de national dans la pensée de
reconstruire la basilique de Tours. Et combien
d’autres noms n’aurions-nous pas à citer, si
nous voulions mentionner tous les évoques de
France, qui se sont fait un devoir et un bonheur
de contribuer, de toutes leurs forces, à
l’exécution d’un projet entouré de la sympathie
universelle, et béni naguère avec tant
d’effusion par la main divinement douce et
ferme de Pie IX !

— 19 —

Après cela, qui oserait se-flatter d’être
neuf ? Aussi, telle n’est pas notre prétention.
Il s’agirait seulement de résumer les impressions
diverses produites par l’apparition d’un
fait si singulièrement remarquable. Il y a là,
comme on dit, un signe des temps, et d’autant
plus agréable à constater qu’il est, cette fois,
plein de consolation et d’espérance. Nous
serions heureux d’en préciser le sens et d’en
montrer l’immense portée.

i

Qu’on nous permette de signaler d’abord
l’opportunité artistique de cette reconstruction
: peu de paroles suffiront pour expliquer
notre pensée.

On sait quel mouvement, depuis une cinquantaine
d’années, a ramené l’art chrétien,
surtout l’architecture, vers l’étude et l’imitation
des beaux monuments du moyen âge.
Les préjugés des derniers siècles semblent
avoir en grande partie disparu. C’est au point
que répéter aujourd’hui le jugement d’un
Fénelon, d’un La Bruyère et de plusieurs
autres de nos meilleurs écrivains, sur la prétendue
barbarie de nos cathédrales gothiques
ou de nos basiliques romanes, ce serait infailliblement
s’exposer au ridicule. Nous doutons
que M. Yiennet lui-même soit fidèle sur ce
point aux traditions surannées d’un classicisme
rétrograde. Que cette réaction, comme
presque toutes les réactions, ait eu ses écarts

et ses excès, je n’y veux pas contredire. Mais,
à côté d’un moyen âge de convention et quelque
peu imaginaire, inventé par des amateurs
passionnés et superficiels, le vrai moyen âge
a été tiré de l’oubli. On a fini par le comprendre
avec son mélange de passions parfois
brutales et d’héroïsme chevaleresque, de foi
profonde et de moeurs corrompues, d’inspirations
magnifiques et d’exécution souvent imparfaite
 ; et, grâce à de laborieuses recherches,
un point, entre bien d’autres, demeure définitivement
acquis, c’est que, à des degrés
divers, l’architecture des xne, xui° et xivc
siècles doit être considérée comme une des
plus belles créations du génie chrétien.

Encore un mot et nous arrivons à saint
Martin.

Nous savons que, dans ces dernières années,
il s’est élevé quelques protestations très-violentes
contre les hommes et les choses du
moyen âge ; qu’elles ont même réussi à se
faire jour jusque dans un grave recueil 1,
1. L’Histoire littéraire de la France.—■ 22 —
commencé jadis par les mains de la religion,
et continué aujourd’hui, hélas ! par les mains
de l’indifférence et de l’incrédulité. Mais il est
des hommes, dont les audaces ont désormais
perdu tout droit et tout pouvoir de nous étonner
: tels sont MM. Renan, Taine, Littré,
Michelet ; et à ces tristes noms pourquoi sommes-nous
forcé d’ajouter, quand il s’agit de
certaines questions, le nom du savant M.
Leclerc ? Il serait ici non moins inutile de
réfuter que de se plaindre.

Toutefois, nous avons été un peu surpris de
retrouver les mêmes insinuations sous la
plume d’un écrivain ordinairement plus réservé
: « On est revenu de nos jours, dit
M. Sainte-Beuve *, à ce merveilleux (du culte) 
tant qu’on a pu, par la résurrection des choses
du moyen âge, par un enthousiasme d’artiste,
d’archéologue, de romantique encore plus que
de chrétien. Nous avons vu commencer ce
mouvement, nous le voyons finir et être même
plus court qu’une vie d’homme. Au point de
1. Port-Royal, t. V, c. n, p. 84.
— 23 —

vue historique, c’a été peut-être une excursion
heureuse, une brillante croisade du goût : au
point de vue pratique et moral, qu’en est-il
resté ? « Il n’en est pas resté peu de chose,
répondrons-nous hardiment au spirituel mais
sceptique Causeur du lundi. Des milliers
d’églises, même des cathédrales, bâties ou
restaurées d’après les lois d’une plus saine
esthétique ; l’attention, l’estime, quelquefois
l’admiration publique rendues à ces temps,
que naguère encore on croyait avoir jugés
quand on avait dit avec un sourire de dédain :
temps de ténèbres et de barbarie ; la restitution
dans les annales du christianisme de
tant d’immortelles pages que l’histoire s’était
presque habituée à supprimer ; la littérature
et l’art dégagés enfin de la tradition païenne
et retrempés à des sources plus pures : voilà
certes un travail matériel, religieux et moral
qui ne nous semble pas si méprisable, et
qui peut-être choquerait moins nos libres
penseurs s’il avait une moins haute importance.


On saisit maintenant une des raisons qui

— 24 —

nous font applaudir de si grand coeur à la
sainte entreprise de Tours ; c’est que nous y
voyons une solennelle et définitive consécration
de cet heureux mouvement, qui tend à
ramener l’art contemporain dans les véritables,
voies du progrès. A ce point de vue, quelle
oeuvre est de nature à exercer plus d’influence
que la reconstruction de la basilique de saint
Martin ? Quand la France reverra debout sur
ses vieux fondements, et suivant des proportions
semblables bien que peut-être réduites,
ce temple auguste visité avec tant d’empressement
par nos ancêtres et par les chrétiens
de l’Europe entière ; quandla prière catholique
retentira de nouveau sous ces voûtes relevées
et rendues à leur ancienne magnificence : ce
jour-là, on peut le dire, l’art du moyen âge
aura remporté une nouvelle victoire, et ce ne
sera pas la moins belle. Que si quelqu’un
osait nous demander alors « ce qu’il reste à
présent de cette excursion » dans les âges
chrétiens, nous lui montrerions avec un légitime
orgueil la basilique réédifiée et consolant
de leur trop long veuvage les superbes tours

— 25 —

de Charlemagne et de l’Horloge 1 ; puis, nous
ajouterions : Sans doute, le moyen âge de la
fantaisie, de la mode, du dilettantisme a disparu
sans retour, et nous n’en avons aucun
regret ; le moyen âge de l’exagération enthousiaste
n’aura non plus qu’un règne éphémère,
%t nous applaudirons volontiers à sa chute ;
mais le moyen âge sérieux et vrai ne passera
point. C’est une conquête de l’Église catholique,
et cette conquête durera « plus qu’une
vie d’homme ; » elle pourrait bien survivre à
force livres aujourd’hui très-goûtés, peut-être
même à la brillante renommée de leurs auteurs.


Mais le point de vue artistique touche, on
le sent, à des points de vue d’un ordre encore
plus élevé, que nous allons aborder maintenant.

I. On sait que ces deux tours, seuls restes aujourd’hui
debout de la basilique de Saint-Martin, sont
séparées l’une de l’autre par des rues et des maisons.II
Nous relisions dernièrement avec un indéfinissable
mélange d’admiration et de tristesse
les beaux chapitres de Y Introduction des
Moines d’Occident, où l’éloquent auteur décrit,
comme sa plume sait le faire, les irréparables
désastres enfantés par le vandalisme
stupidement fanatique, qui, à deux reprises
depuis trois cents ans, a ravagé le sol de notre
France. Que de monastères ruinés ! que
d’abbayes détruites de fond en comble ! que
d’incomparables monuments de la foi, de la
science et de l’art anéantis à jamais ! Et combien
d’autres qui subsistent encore, mais
délabrés, mutilés, indignement transformés,
appliqués à des usages profanes, parfois immondes
 ! Saisi d’une vive et sympathique émotion,
l’historien s’écrie 1 : « Tous ces labeurs
t. Gliap. vu, fin, et vin.
— 27 —

entassés, tous ces services rendus, tous ces
bienfaits prodigués à tant de générations par
les ancêtres spirituels du plus obscur des
monastères ne devaient-ils pas suffire pour
assurer à leurs successeurs le droit commun
qu’ont tous les hommes au repos, à la liberté,
à la vie ?… Mais non ! ni justice, ni pitié ; ni
souvenir, ni reconnaissance ; ni respect du
passé, ni souci de l’avenir. Telle a été la loi
du progrès moderne quand il a rencontré sur
la route ces antiques et vénérables débris. La
haine et la cupidité n’ont rien épargné. »

Le livre même auquel nous empruntons ces
lignes a dignement vengé les institutions
monastiques, de tant d’inexplicables dédains
et de criantes iniquités. Après un si docte et
si victorieux plaidoyer, on ne pourra plus
reprocher à notre temps d’avoir tout à fait
manqué « de reconnaissance, de souvenir, de
justice, de pitié ; » et c’est une bien douce
joie pour tout coeur d’homme et de chrétien de
voir, moins de cent ans après Voltaire, un de
nos plus grands orateurs, un des membres
les plus illustres de l’Académie française, con-

— 28 —

sacrer toute la puissance de son talent et de
son âme à la réhabilitation de ces moines, pour
lesquels, même de nos jours, des gens d’esprit
tels que Paul-Louis, Béranger, n’avaient pas
assez de moqueries et de sarcasmes.

Mais, le noble historien des Moines d’Occident
nous permettra sans peine de le dire,
la restauration de la basilique de Tours nous
apparaît comme un augure encore meilleur et
le commencement d’une plus triomphante
apologie. Comment cela ? On se rappelle qu’à
saint Martin revient l’honneur d’avoir propagé
et même, selon toutes les apparences, établi
la vie monastique dans nos contrées : on peut
voir là-dessus l’ouvrage cité tout à l’heure 1.
Le grand apôtre de l’Occident fut moine avant
et pendant son épiscopat. Qui ne sait qu’il
vécut douze années dans la solitude à Ligugé,
près de Poitiers ? C’est là qu’il ressuscita un
mort et fonda ce monastère, le plus ancien des
Gaules, qu’un digne successeur de saint
Hilaire a rendu sous nos yeux à sa première
1. Les Moines d’Occident, 1.1,1. lit.
— 29 —

destination, préparant ainsi les voies à la
grande entreprise de Tours. 11 fallut recourir
à l’artifice pour arracher Martin aux délices
de sa retraite. Elevé malgré lui sur le siège de
Saint-Gatien, il ne put renoncer à des habitudes
si chères et voulut retrouver Ligugé sur
les bords de la Loire. « Il rassembla donc autour
de lui de nombreux disciples qu’il forma
à la vie studieuse et à la piété. Cette réunion
de religieux, vivant sous des cabanes et dans
les grottes de la montagne, devint le berceau
du célèbre monastère de Marmoutiers, qui
fut pendant quatorze siècles l’un des foyers
les plus ardents de la science et de toutes les
vertus monastiques, d’où sortirent tant de
pieux pontifes et de savants prédicateurs de la
saine doctrined. »

Ainsi, relever le temple et le tombeau de
saint Martin, c’est comme arborer un signe
d’espérance pour tant de vénérables débris
qui demandent à revivre ; c’est dire à tant de
1. Mandement de Mgr l’archevêque de Tours, du 0
novembre 1861.2.
— 30 —

familles religieuses dispersées par la tempête :
« Voici la Basilique de votre patriarche qui
renaît : il faudra bien que, sous une forme ou
sous une autre, les enfants renaissent àdeur
tour ; il faudra bien que les louanges de Dieu
résonnent de nouveau dans tous ces lieux, si
longtemps accoutumés à n’entendre que les
accents de la prière, et depuis condamnés
peut-être à redire les blasphèmes de l’impiété
ou les ignobles chants de la débauche. Tressaillez,
ô saintes ruines ! Dans votre poussière
profanée, consolez-vous, doux habitants des
cloîtres, amis du pauvre, bienfaiteurs méconnus
de l’humanité : il approche, le jour de
votre résurrection ! »

Et ce qui montre bien que tel est le dessein
du ciel, c’est que le culte de saint Martin
recouvre son ancien éclat précisément à
l’heure où, à la suite des enfants de SaintBenoît,
de Saint-Dominique, de Saint-Ignace,
les Carmes, les Franciscains et d’autres religieux
encore ont pu reparaître, sous leurs
costumes divers, clans nos cités et nos campagnes,
et reprendre l’oeuvre interrompue de

— 31 — ^

leurs glorieux devanciers. Ajoutez des centaines
de congrégations nouvelles, déjà dignes
de leurs aînées, qui ont pris naissance sur
une terre sans cesse agitée par les révolutions,
et qui, malgré toutes les commotions politiques
ou sociales, grandissent en faisant le
bien, sans autre appui que Dieu et le droit
commun. Toutefois, nous n’avons garde de
triompher : nous savons trop que ce serait
nous exposer à surexciter les haines éternellement
inassouvies, qui ne cessent de poursuivre
la robe du moine et de la religieuse.
Qu’il nous soit seulement permis d’émettre
le voeu confiant que bientôt, grâce à la puissante
intervention de saintMartin, les Ordres,
proprement monastiques et contemplatifs,
dont notre siècle sensuel et matérialiste'a si
particulièrement besoin, se multiplieront
parmi nous à l’égal des Ordres plus directement
apostoliques et charitables, qui devaient
surgir les premiers comme moins antipathiques
à la tendance générale de l’esprit
moderne.
Nous nous reprocherions de quitter cette

— 32 —

partie de notre sujet, sans remercier Mgr l’Archevêque
de Tours de la touchante pensée
qu’il a eue d’intéresser spécialement les communautés
religieuses à la glorification de
celui qui fut leur père en Occident : cet appel
a porté ses fruits. Emu autant qu’édifié d’un
si généreux empressement au milieu de tant
de pauvreté, l’illustre prélat vient 1 de féliciter
les Instituts réguliers d’avoir « compris que,
dans un temps où ils sont si peu en faveur
devant l’esprit du siècle, ils ne sauraient avoir
de trop puissants protecteurs dans le ciel. »
Puis Sa Grandeur continue : « Il nous serait
impossible de vous raconter avec quel dévouement
et quelle persévérance plusieurs communautés
de saintes filles poursuivent la mission
qu’elles se sont imposée pour le succès de
notre oeuvre. Il y a telles de ces admirables
congrégations qui, non contentes de ce
qu’elles ont donné sur leurs propres ressoures,
ont trouvé encore, par l’obole qu’elles recueillent
autour d’elles, des sommes très-impor1.
Mandement du 6 octobre 1804.
* — 33 —

tantes. Deux entre autres ont déjà perçu de
la sorte, pour saint Martin, chacune plus de
dix mille francs comme produit de leurs collectes
et de pieuses industries qu’elles emploient
à cette fin. Les bonnes soeurs réalisent
aussi cle petits bénéfices en travaillant, hors
le temps de leurs occupations obligées, à des
ouvrages qui leur sont permis, et semblables
à la femme forte de la sainte Ecriture, elles
contribuent du fruit de leurs mains à édifier
le temple de Dieu, pour honorer leur saint
protecteur et le nôtre. Toutes ces communautés
seront bénies de Dieu…. » Quelle
assurance meilleure que^cette dernière parole,
tombant d’une telle bouche et dans de telles
circonstances !
Mais notre horizon doit encore s’élargir.

— 34 —
III
C’est une chose universellement reconnue
par tous les observateurs sincères, quel que
soit du reste leur drapeau, que notre siècle a
pour caractère principal l’horreur du miraculeux,
du surnaturel, du divin. Une philosophie
superbe — et je ne parle pas ici précisément
de la plus avancée qui mérite à peine l’honneur
d’une réfutation — prétend tout connaître,
tout juger, tout comprendre, tout expliquer
: voilà pour l’ordre intellectuel et
théorique ; dans certains moments d’ivresse,
elle se flatte même d’arriver un jour à tout
pouvoir, à tout faire, à ne rencontrer d’autres
limites à sa force que les limites de sa volonté :
voilà pour l’ordre pratique et moral. On
admet encore bon nombre des vérités de
l’Évangile, mais à condition de les considérer
comme le produit naturel de l’esprit humain,
comme le fruit nécessaire et fatal du progrès

— 35 —

indéfini de l’humanité. Parlez de mystères
impénétrables à la raison, de communications
divines faites à l’homme par d’autres hommes
investis d’une mission authentique ; essayez
d’établir la réalité de cette mission par des
faits historiquement incontestables, par des
prophéties et par des miracles : on vous
tourne le dos en criant à l’impossible, à la
contradiction, à l’absurde ; et vous serez bien
heureux si, parmi ces habiles raisonneurs,
vous en trouvez seulement quelques-uns qui
consentent à douter et à dire : On ne sait.
De même pour les vertus chrétiennes : on
reconnaîtra volontiers qu’au moins plusieurs
d’entre elles sont grandes, belles, héroïques,
très-profitables au bien-être social et à la civilisation.
Mais allez proclamer que les facultés
naturelles de l’homme sont impuissantes aies
produire, qu’il y faut le concours d’une force
divine appelée la grâce : on ne vous écoute
plus, on vous traite sans façon de mystique et
de visionnaire. Tel est l’état général des esprits,
et telle est l’atmosphère qui fait plus ou
moins sentir son influence partout, dans les

— 36 —

idées comme dans les choses. Il serait inutile
d’insister. Qui ne le voit ? ce siècle a été bien
nommé « le siècle du naturalisme. » Qu’on ne
nous accuse pourtant pas de prétendre avec
Baïus et Jansénius que la nature humaine est
par elle-même incapable de trouver aucune
vérité ou de faire aucun bien : nous lui
reconnaissons dans sa sphère propre une
grande puissance. Mais sa,ns tomber dans une
exagération que l’Église réprouve autant que
le bon sens, on est certes bien en droit de
déplorer l’invasion, hélas ! trop manifeste, de
l’élément profane et antichrétien dans les tendances
comme dans les moeurs de la société
contemporaine.

Or, constater ce fait n’est-ce pas montrer
l’à-propos religieux de la Reconstruction qui
se prépare à Tours ? Car enfin, relever la basilique
de saint Martin, c’est ressusciter les
splendeurs de son culte, populariser sa mémoire,
rappeler et faire revivre son esprit : la
restauration matérielle doit amener peu à peu
la restauration morale, qui en est le but et
le légitime couronnement. Mais quel fut l’es-
— 37 —
prit du Moine-Évêque de Tours ? Avant tout
un esprit surnaturel, justement ce qui manque
le plus à notre siècle. Son biographe contemporain
l’a bien caractérisé en trois mots :
Extra naturam hominis videbatur 1.

En effet, sa vie n’est qu’un tissu de prodiges.
Jamais homme peut-être n’exerça un
plus merveilleux empire sur les lois du monde
physique, et, ce qui n’est pas moins admirable,
sur les libres mouvements des âmes et des
coeurs. Et qu’on ne nous oppose pas ici une
fin de non-recevoir : « Je crois aux miracles
de saint Martin, s’écrie Mgr l’évêque d’Orléans
1 ; j’y crois parce que les récits contemporains
qui nous les transmettent respirent la
plus saisissante véracité ; mais j’y crois plus
encore à cause de l’oeuvre qu’il a faite. Pour
éclairer, pour dompter les populations aveugles
et obstinées, il fallait renouveler les prodiges
des temps apostoliques. Le monde
païen n’a cédé qu’aux oeuvres et aux miracles
1. Sulp. Sev. De Yit.B. Mari. lib. unie, XXVIÏ.2. Panégyrique de saint Martin, novembre 1802.338
des Apôtres : à une telle oeuvre, pour une si
profonde transformation, il fallait les miracles.
Pour arracher définitivement du vieux
sol gaulois les superstitions populaires, il les
fallait aussi.

« Je crois enfin aux miracles de saint Martin,
parce que je crois à la vertu de la prière
dans le coeur d’un saint. Quand un miracle
était nécessaire…, que faisait saint Martin ?…
Il se jetait à terre et il priait ; il priait avec
cette foi qui transporte les montagnes, avec
cette charité qui touche le coeur de Dieu ; et
sa prière forçait le ciel.

« Oui, de telles prières, appuyées sur une
telle sainteté, ces supplications non interrompues,
pas même par l’action, ces oraisons de
toutes fcs heures, de tous les moments, cette
âme toujours dans le ciel ; ces jeûnes, ces
veilles, ces cilices, cette cendre, ces labeurs,
qu’un court repos accordé à regret aux plus
rigoureuses exigences de la nature venait à
peine suspendre ; ces jours, ces nuits consacrés
à l’oeuvre de Dieu ; ces courses apostoliques,
ces perpétuelles prédications, ce corps

— 39 —

dompté, macéré, ces sens asservis à l’âme ;
cette âme elle-même subjuguée, toutes ces
passions vaincues ; cette douceur, cette patience
inaltérable dans les souffrances, dans
les injures ; cette charité sans bornes, cette humeur
toujours égale dans une joie toujours
sainte, car jamais on ne vit saint Martin ni
triste, ni ému, ni irrité ; en un mot, cette conversation
toute céleste, cette existence surhumaine
: voilà pour moi ce qui, avec la bonté
de Dieu qui voulait nous sauver, explique
tous ces miracles…. »

Le lecteur nous saura gré de cette longue
citation, qui développe infiniment mieux que
nous n’aurions pu le faire le caractère propre
de la sainteté de notre thaumaturge. Ce vivant
portrait, replacé en face des générations
actuelles par la restauration de la mémoire du
grand évêque, n’est-il pas fait pour exercer la
plus salutaire influence ? Comment voir tant
d’oeuvres évidemment surnaturelles sans reconnaître
la possibilité, l’existence môme de
l’intervention divine dans les choses de la
religion et de la conscience ? Il y a plus ; sans

— 40 —

parler des miracles passés, comment faut-il
appeler cette indestructible vitalité de tout ce
qui a été consacré par le nom de Martin : basilique,
tombeau, culte, souvenir ? Nous recommandons
ce fait étrange à l’attention des
hommes sérieux. Si le doigt de Dieu n’est pas
là, il n’est nulle part.

Enfin que savons-nous ? Ne pouvons-nous
pas espérer que, de nouveau entouré de solennels
hommages, Martin reproduira, en faveur
de nos âges malades, les miracles do conversion
qu’il prodigua jadis pour arracher la
Gaule aux ténèbres de l’idolâtrie ?

Ici nous rencontrons encore une coïncidence
frappante qu’il est peut-être bon de
relever,
IV
Les sourires moqueurs d’une incrédulité
non moins ignorante qu’audacieuse ne nous
empêcheront pas de dire sans détour notre
pensée. La puissance surhumaine de saint
Martin éclata surtout contre les démons*. Il
les reconnaissait sous les figures offertes par
le paganisme à l’adoration publique. Il prenait
plaisir à les démasquer, à les confondre,
à les faire rentrer l’un après l’autre dans l’abîme.
Si nous écrivions pour M. Renan, qui
a si bien rendu raison des faits analogues de
l’Evangile, nous pourrions ajouter un mot
d’explication. Mais nous écrivons pour le bon
sens, qui ne répudie pas l’évidence et admet
les faits, même surnaturels, même diaboliques,
du moment que la saine critique est logiquement
forcée de souscrire à leur réalité.

1. Sulp. Sev., loc. cit. XXII et sq.

— 42 —

Au reste, il n’est pas malaisé de comprendre
cette présence et cette fuite des esprits
. mauvais. Dans les pays infidèles ils régnent
en maîtres ; ils envoient des maladies inexplicables
et assiègent l’imagination d’horribles
fantômes ; ils ébranlent les maisons ; ils
tourmentent de mille manières leurs misérables
esclaves. Rien n’est plus certain, et les
missionnaires des contrées idolâtres nous en
transmettent fréquemment les plus curieux
et les moins contestables exemples. Or, au
ive siècle, le Christ gagnait du terrain parmi
nous ; il pénétrait les lois peu à peu de son
influence ; il s’insinuait aussi dans les moeurs
et faisait chaque jour de nouvelles conquêtes:
les démons ne pouvaient que reculer devant
un adversaire plus fort, comme la nuit devant
le jour.

Et c’est ici la coïncidence que nous voulons
noter. Aujourd’hui un travail opposé à celui
du ive siècle s’accomplit clans la chrétienté.
On chasse le Christ de partout. Exilé plus ou
moins de la législation, des affaires publiques,
du mouvement général des choses hu-

— 43 —

mairies, que d’efforts pour le bannir aussi de
la littérature, de la science, de l’art, de toutes
les habitudes sociales ou privées ; et même
l’oeuvre est en partie faite ! Malgré la résistance
des fils de Dieu, le mal, extérieurement
du moins, semble avoir le dessus. Qu’arrivet-il
delà ? C’est que le démon regagne le terrain
que perd l’Homme-Dieu- ; il recommence
son règne. Sans rien outrer, on peut certes
à bon droit lui attribuer une large part d’action
clans ce. débordement d’une presse éhontée,
qui exploite de parti pris le mensonge et
la turpitude ; dans cet affaissement du sens
moral dont tout le monde se plaint, et dont
bien peu pénètrent les causes ; surtout dans
ces manifestations étranges qui, sous le nom
de spiritisme, préoccupent depuis quelques
années tant d’intelligences et ont même donné
le jour à une secte nouvelle. On sentira l’importance
d’un si singulier mouvement d’idées
quand on saura que, dans la seule ville de
Paris, il existe soixante maisons où s’accomplissent
ces évocations, qu’il faut ouvertement
appeler magiques : c’est leur vrai nom. Lyon,

— 44 —

Bordeaux et beaucoup-d’autres villes ont un
nombre' proportionné de semblables lieux de
réunion. Un certain rationalisme, il est vrai,
s’obstine ridiculement à ne voir dans tout cela
que simples phénomènes de physique ou habiles
supercheries. Cette opinion, qui ne résiste
pas à un examen sérieux, ne, fait que
favoriser l’oeuvre de ténèbres. Le moyen âge
voyait partout le diable ; aujourd’hui certaines
gens ne veulent le voir nulle part : c’est
de côté et d’autre une exagération. Mais l’exagération
contemporaine fait beaucoup mieux
les affaires de Satan, puisqu’elle lui donne
une complète liberté d’action par l’éloignement
de toute défiance,

On comprend assez quelle mission nouvelle
incombe à saint Martin. Qu’il se lève:
Exoriare aliquis… A lui de chasser encore
les légions infernales et de purifier l’atmosphère
 ! De son souffle vainqueur il dissipera
ces folles doctrines du spiritisme, qui ne tendent
à rien moins qu’à remettre en honneur
la métempsycose de Pythagore, qui nient hardiment
l’éternité des peines de l’autre vie, et
— 45 —
réduisent la religion à n’être plus qu’un vague
sentiment du devoir. Mais là ne se bornera
pas son intervention. Partout, dans les idées
comme dans les moeurs, il combattra les délétères
influences du démon et de ses complices.
Oui, — et qu’on nous permette ce mot, qui
dans notre pensée n’est point une injure, —
c’est pour exorciser le xixe siècle, c’est pour
nous ramener Jésus-Christ et son règne, que
le grand thaumaturge de Tours commence
parmi nous une nouvelle existence.
3.V
La résurrection de son pèlerinage aidera
puissamment à propager au loin son action ;
et c’est encore un aperçu qu’il faut mettre en
lumière.

Au début d’une Notice récente sur le tombeau
de saint Martin*, on lit ces remarquables
paroles : « Depuis quelques années, il se
fait en Europe, et surtout en France, un
mouvement digne de fixer l’attention des esprits
sérieux ; nous voulons parler du retour
aussi imprévu que spontané à l’antique dévotion
pour les pèlerinages.

« Indépendamment, en effet, de ces pieuses
pérégrinations au Saint-Sépulcre et aux tombeaux
de saint Pierre et de saint Paul, que
nous voyons se multiplier chaque jour et qui
l. Notice sur le tombeau de saint Martin et sur ladécouverte qui en a été faite le 14 décembre , avecle plan géométral de l’ancienne Basilique, etc.
Tours, Marne, 1801.
ont assurément leur signification, combien
d’autres pèlerinages moins célèbres retrouvent,
après un sommeil de plus d’un demisiècle,
la vertu de réveiller la piété et d’attirer
la foule des vrais fidèles !

« En présence de ce mouvement, dont nous
ne rechercherons pas ici la cause mystérieuse,
il est pour la ville de Tours, et même pour la
France , une question qui se pose d’ellemême
: L’antique et célèbre pèlerinage de
saint Martin serait-il le seul qu’on ne verrait
pas sortir de ses ruines ?

« La réponse ne saurait être douteuse, si
l’on veut se reporter aux temps qui ont précédé
notre siècle. Pendant quatorze cents
ans, le pèlerinage de saint Martin eut le privilège
d’attirer de nombreux pèlerins de tous
les rangs et de toutes les conditions, depuis
l’humble enfant du peuple jusqu’aux princes
et aux monarques, depuis le simple fidèle jusqu’aux
évoques et aux sonverains pontifes.
L’Église l’avait mis au rang des grands pèlerinages,
qu’elle imposait quelquefois aux
grands pécheurs devenus pénitents. Ainsi,

— 48 —

le Saint-Sépulcre à Jérusalem, les tombeaux
des apôtres saint Pierre et saint Paul à Rome,
celui de saint Jacques de Compostelle, et le
tombeau de saint Martin à Tours, formaient
comme les quatre grands rendez-vous de la
chrétienté toute entière.

« Ces souvenirs glorieux de. l’histoire et de
la tradition, encore vivants dans tous les
coeurs, ne pouvaient demeurer stériles… »

Aussi, l’on venait à peine de découvrir le
saint tombeau et de dresser un modeste autel •
auprès de ce monument à jamais vénérable,
que les pèlerins affluaient vers le sanctuaire
provisoire. « Ce n’est pas seulement par les
fidèles de notre diocèse, écrivait dernièrement
l’archevêque de Tours ', que le tombeau
de saint Martin est visité : on y accourt de
plusieurs points de la France et de l’étranger.
On peut dire que désormais l’antique dévotion
a repris son cours. Un grand nombre de plaques
en marbre attestent sur les murs du lieu
saint les grâces obtenues, et continuellement
1. Mandement du 6 octobre 1864.
— 49 —

la reconnaissance se manifeste par de nouvelles
inscriptions votives… »

Qui n’applaudirait à ce concours, et pourrait
s’empêcher d’y voir la plus éloquente
protestation de foi au surnaturel et aux miracles,
opposée à l’insolence des négations contemporaines ?


Ce n’est pas ici le lieu de dire les avantages
de toute sorte qui sont le fruit de ces religieux
voyages ; et serait-il besoin de longs
raisonnements pour montrer que Dieu est
bien le maître d’attacher de spéciales faveurs
à certain lieux privilégiés et d’y récompenser,
comme il lui plaît, l’amour et la foi des visiteurs ?
Ils le savent par une heureuse expérience,
les milliers de pèlerins que chaque
année envoie à la Salette ou au tombeau de
l’apôtre des Cévennes, et ceux qui portent
leurs hommages aux sanctuaires fameux de la
Vierge, et ceux-là aussi qui commencent à
prendre le chemin du village d’Ars ou du village
d’Amettes !

On ne manquera pas de nous dire, comme
on l’a fait sur tous les tons, que l’abus peut

— 50 —

se glisser dans ces courses lointaines et dans
ces rendez-vous populaires : nous ne l’ignorons
point, et c’est bien un de nos auteurs
ascétiques les plus goûtés qui a écrit ces paroles
si vraies : Raro sanctiflcantur qui multum
peregrinantur. Mais de quoi n’abuset-on
pas ? Et puis, quand l’incrédulité tourne
en ridicule ces saintes pratiques et les condamne
comme des superstitions surannées,
nous savons trop bien que ce n’est pas précisément
le zèle de la sanctification de nos âmes
qui lui inspire un tel langage. Rien que sa
répugnance pour ces vieilles coutumes d’une
foi naïve suffirait à nous éclairer, à nous
faire sentir combien elles peuvent contribuer
à la régénération religieuse et morale de nos
populations.

Ainsi, pour résumer : puissante impulsion
donnée à la vie monastique, réveil parmi nous
de l’esprit surnaturel et chrétien, retour à la
pieuse simplicité de nos pères ; voilà ce que
nous promet, au point de vue religieux, la
réédification de la basilique de saint Martin.
VI
Est-il maintenant nécessaire d’ajouter que,
selon l’heureuse expression du cardinal-archevêque
de Bordeaux, cette entreprise est
« aussi française que catholique ? »

Dans une de ses plus belles odesl, Horace
disait à ses concitoyens : « Tu expieras, malgré
ton innocence, les crimes de tes pères,
Romain, tant que tu n’auras pas relevé les
temples des dieux et leurs autels en ruine, et
leurs images que souille une noire fumée. »

Puis, il s’élève à des pensées plus hautes
encore, cent fois vérifiées dans l’histoire, et
qu’il ne tiendrait qu’à nous d’appliquer à des
événements bien voisins de notre temps et de
notre frontière : « C’est ta soumission aux
dieux qui te donna l’empire ; c’est des dieux
que tout part, aux dieux que tout doit re1.
Od. liv.Iir, 6.

— 52 —

monter : pour avoir méconnu leurs droits, la
déplorable Hespérie gémit sous un déluge
de maux :
Di multa ncglecti dcdermit
IEcsperioe mala luctuosae. »
Dans ces vers, le poëte exprime une de ses
idées favorites, elle revient ailleurs sous sa
plume. Toutefois, nous le citons bien moins
comme une autorité que comme un témoignage,
comme l’écho d’un sentiment commun
à tous les grands esprits de l’antiquité. Homère,
Platon, Aristote, Xénophon, Cicéron,
pour nous borner à quelques noms fameux,
ont proclamé à l’envi l’étroite liaison qui existe
entre l’état religieux et la prospérité matérielle
d’une nation. Tous ont reconnu, avec
Plutarque, que vouloir constituer une société
sans Dieu, c’est vouloir bâtir une ville en
l’air ; que la loi humaine doit avoir pour sanction
suprême la justice divine ; que l’autorité
n’a vraiment droit aux hommages et à l’obéissance
des peuples qu’autant qu’elle porte
au front l’inviolable cachet d’une souverai-

— 53 —

neté plus haute. De là cette large part faite
aux cérémonies du culte dans les coutumes
des tribus sauvages comme des États les plus
civilisés ; de là ces honneurs rendus partout
au sacerdoce, et ce titre de Pontife suprême
placé à Rome au-dessus de toutes les dignités.


Aussi, dans les grands désastres publics,
l’instinct des masses, qui est infaillible tant
qu’on ne le détourne pas de son cours légitime,
suppose toujours l’intervention surnaturelle
de quelque divinité offensée ; et le
même instinct inspirait, il y a tant de siècles,
au lyrique latin ses accents de religieuse tristesse.
A la vue des ruines sacrilèges dont les
guerres civiles avaient semé le sol du monde
romain, il sentait que les maux de la patrie
ne trouveraient un terme que dans la solennelle
réparation des insultes faites aux dieux
tutélaires de l’empire.

Hélas ! en jetant les yeux sur notre France,
n’apercevons-nous pas un semblable spectacle
de désolation et de deuil ? Rappelons seulement
ici les passages cités plus haut de l’ad-
— 54 —
mirable historien des Moines d’Occident : le
coeur saigne à la pensée de tant de dévastations
impies. Et encore son tableau est-il loin
d’être complet, puisque le cadre imposé par
le sujet même ne permettait d’embrasser que
les monuments monastiques. Que ne faudrait-il
pas ajouter si l’on voulait énumérer
toutes les églises paroissiales ou cathédrales,
toutes les collégiales, tous les oratoires privés
et publics, que les révolutions ont détruits,
saccagés, dégradés, dépouillés de leurs richesses
et de leurs ornements ? Avouons-le,
la France avait beaucoup à réparer…

Mais, nous le disons avec bonheur et fierté,
elle commence enfin à le comprendre et à
sentir que la protection du Dieu de Charlemagne
et de saint Louis vaut mieux encore après
tout, pour la prospérité d’un pays, que la
force des armées, que les merveilles du luxe
et de l’industrie, que toute l’habileté même
des plus grands hommes d’Etat. Au dernier
congrès de Malines, Msr l’évoque d’Orléans,
après avoir constaté le progrès matériel qui
s’accomplit au sein de nos populations ru-
55
raies, s’écriait aux applaudissements unanimes
de l’assemblée 4 : « Les écoles, les logements,
les bibliothèques se fondent ; et en
même temps les propriétaires, fermiers, industriels,
tous les gens pratiques rebâtissent
les églises ; ils ne comprennent pas que le réveil
matériel soit possible sans le réveil moral.
S’il n’y avait que la matière qui se réveillât
et qui triomphât, ce serait effroyable. Il se fait
donc comme un concert de toutes les forces
pour arriver à ce grand résultat. Ce résultat
est lent, il est difficile, mais il est commencé.
L’expérience a parlé ; elle parle, elle prévaudra.
 » Et ce que l’éminent orateur dit des
campagnes s’applique également aux villes.
Dans Paris seulement, que d’oratoires, que
d’élégantes chapelles et de vastes églises ont
surgi du sol depuis vingt ans ! que d’autres,
grâce à d’habiles restaurations, ont recouvré
la splendeur de leurs anciens jours !

Cependant, parmi tant de restaurations
accomplies ou en voie de l’être par toute la
1. Discours prononcé le 31 août 1804, vin.
France, une manquait encore, et la plus urgente
peut-être. Il était, certes, bien temps
de se ressouvenir que saint Martin est notre
patron national, et que, durant quatorze siècles,
il présida, pour ainsi dire, aux destinées
de la patrie. Sans entrer dans les détails qui
seraient infinis, contentons-nous d’indiquer,
d’après le dernier biographe de saint Martin£,
quelques uns des faits plus importants où son
nom se trouve mêlé à notre histoire.

Clovis, allant combattre l’arianisme dans la
personne d’Alaric, apprend qu’une déprédation
a été commise sur le territoire de saint
Martin ; d’un coup de hache il abat la tête du
coupable en s’ôcriant : « Et où sera l’espoir
de la victoire si nous offensons Monseigneur
saint Martin ? » Belles et grandes paroles qui,
prononcées au berceau de la monarchie, deviendront
en quelque sorte la devise de nos
plus illustres souverains !

Sainte Clotilde, Clotaire Ier et sainte Radé1.
Vie de saint Martin, par Mgr de Cérame. Tours,
Marne, 1804. Ouvrage d’une lecture aussi agréable
qu’édifiante et instructive.
gonde, Dagobert et bien d’autres princes mérovingiens,
prodiguent au glorieux thaumaturge
les marques de leur piété et de leur
munificence.

Pépin le Bref tombe malade à Saintes ; il se
fait porter à Tours pour prier devant le saint
tombeau. Charlemagne nomme saint Martin
son patron spécial, et bâtit cette superbe tour
qui rend encore témoignage à la dévotion du
grand empereur.

Sous Charles le Chauve, les Tourangeaux,
assiégés par les Normands, viennent à bout
de les repousser en faisant exposer sur les
remparts la châsse de leur céleste défenseur ;
et si, plus tard, les Barbares emportent la
ville, leur triomphe, comme nous l’indiquions
au début de ces pages, est, aussi rapide que
le passage d’un torrent.

Les rois de la troisième race, Hugues Capet,
Louis VI, Louis VII, Philippe-Auguste,
saint Louis, Charles IV, n’ont pas moins de
zèle que leurs prédécesseurs pour l’honneur
de saint Martin, et se signalent, comme eux,
par de magnifiques largesses.
00
Louis XI paraît fréquemment à Tours, et
l’ait entourer le saint tombeau d’un treillis
d’argent. Pressé par les besoins de l’Etat,
François 1er ose enlever ce treillis pour le convertir
en monnaie : le désastre de Pavie et
la captivité de Madrid furent le prix de sa témérité.
Plus tard, il le reconnut lui-même,
comme son épouse et sa mère.

Après l’écoulement du flot calviniste, les
rois de France, fidèles à la tradition des siècles,
continuent à honorer saint Martin comme
le gardien de leur couronne et le bouclier de
la patrie : les preuves surabondent.

De leur côté, les peuples n’ont pas d’autres
sentiments que leurs chefs, témoin ce concours
immense et ininterrompu de pèlerins
de tout rang, de tout âge, de tout sexe, dont
nous avons donné plus haut quelque idée.

Et pourtant, vinrent des jours d’égarement,
où les antiques liens de protection et de reconnaissance
qui unissaient la nation française
à saint Martin furent sacrilégement
rompus. 98 avait vu profaner le saint tombeau
et crouler sous le marteau démolisseur

— 59 —

l’abside de la vieille basilique : 1802 consomma
l’oeuvre de destruction en renversant la
magnifique nef jusque-là demeurée debout.
Les matériaux furent vendus à l’encan 1. Dieu
protesta en permettant que le malheureux qui
avait présidé à cette adjudication sacrilège fût
écrasé sous les débris de l’édifice. Tours pleura
des larmes amères, car ce n’était ni sa population
qui avait voulu, ni sa municipalité qui
avait pris cette barbare et inintelligente mesure.
« L’ordre était parti cle plus haut, et
dans ces temps si troublés, qui aurait pu résister
à la force qui dominait tout2 ?» Il fallut
donc aller jusqu’au bout : des rues furent
tracées, et des maisons vulgaires bâties sur
un sol consacré par la vénération de toute la
terre ; et en 1808, « Napoléon Ier, qui avait à
un si haut degré le sentiment des grandes
choses et de nos gloires nationales, ne put, en
passant à Tours, qu’exprimer le plus vif re1.
Notice sur le tombeau de saint Martin. etc.,p. 23.

2. Mandement de Mgr. l’archevêque de Tours, du 0
novembre 1801.

— 60 —

gret de ce qu’on avait laissé accomplir cet
acte de vandalisme l. »

Sous la restauration , quelques hommes de
bien eurent un moment la pensée de relever
ces ruines ; mais on recula devant l’opinion,
aujourd’hui démontrée fausse, que le saint
tombeau était sous la voie publique 2. L’heure
de la Providence n’avait pas encore sonné.

A notre temps Dieu réservait l’honneur de
cette oeuvre immortelle. Dès 1854, une association
laïque, approuvée par Msr Morlot,
alors archevêque de Tours, avait ravivé la
mémoire de saint Martin, en distribuant,
sous son vénéré patronage, des vêtements aux
pauvres, et aussi en veillant à la solennité des
exercices religieux qui précèdent sa fête. En
1857, un des pieux associés acheta en son
propre nom quelques-unes des maisons qui
occupent aujourd’hui l’emplacement de la basilique.
Bientôt après, les acquisitions, en1.
Mandement de Mgr. l’archevêque de Tours, du
0 novembre 1801.2. Notice déjà citée, p. 20.
— 61 —

couragées et soutenues par le successeur de
Msr Morlot, devinrent plus considérables.
Enfin, le 14 décembre 1860 J, jour qui sera
désormais deux fois cher à l’Eglise de Tours,
des fouilles, exécutées avec un bonheur providentiel,
révélèrent l’existence inespérée du
caveau même où, durant tant de siècles, avait
reposé la dépouille sacrée du grand thaumaturge.
C’est alors que l’archevêque, qui n’attendait
que le moment favorable, lança son
éloquent appel au diocèse de Tours , à la
France entière, à toute la chrétienté.

On sait comment les fidèles et.le clergé de
France ont répondu à cet appel : pouvait-on
faire moins dans un pays où plus de quatre
mille églises portent encore le nom de SaintMartin ?
A la date du 6 octobre 1864, une
somme belle déjà, mais bien insuffisante,
était recueillie ; on attendait toujours des offrandes
promises ; et l’on s’apprêtait à solliciter
directement la générosité de tant de conI.

Ce jour-là on célèbre à Tours la Fête de la Réversion
de saint Martin, en mémoire de son retour
d’Auxerre (887).
4
— 62 —

trées étrangères, qui ont.eu d’âge en âge des
rapports si intimes avec saint Martin.

De son côté, l’administration municipale
de Tours seconde cet élan et promet des subventions
importantes quand l’heure en sera
venue. Il ne reste plus à désirer que la coopération
de l’Etat, et elle ne peut faire défaut.
L’entreprise offre un caractère trop manifestement
national pour que les chefs de la
France renoncent à la gloire d’y concourir.
Alors seulement sera complète la réparation
due à la mémoire de saint Martin. C’est au
nom de l’Etat que la destruction s’est accomplie
 ; c’est avec l’appui de l’Etat que la reconstruction
se fera.

Le 14 novembre 1858, Mër l’évêque de Poitiers
J disait, dans la métropole même de
Tours : « Mes frères, les ingratitudes des nations
ne sont jamais impunies. En tête de
notre martyrologe de l’Église des Gaules, il
est tout un magnifique chapitre où l’on prouve,
par une surabondance de témoignages et de
1. Discours et lettres pastorales de Mgr Pie, t. lit ;
Panégyrique de saint Martin.
— 63 —

faits, que l’empire très-chrétien des Francs a
toujours été florissant et glorieux quand le
culte des saints y a été en honneur, et que la
splendeur de cette nation a toujours été amoindrie
quand ce culte s’est ralenti. Je ne veux
pas étaler ici rémunération de tous nos revers,
de tous nos malheurs du passé ; je ne veux
pas faire l’exposé de tous nos dangers, de toutes
nos craintes pour l’avenir. Je me contente
de dire que je commencerai à espérer des
jours meilleurs pour la France quand laFrance
aura commencé à rebâtir la basilique de Martin.
Il a été le fondateur et le père de cette
nation ; il en est le patron et le protecteur : ce
que la France ferait pour saint Martin, elle le
ferait pour elle-même. »

Puis, s’adressant"'à Msr l’archevêque de
Tours, l’orateur continue :

« Monseigneur,

« C’est à vous seul qu’il appartient de juger
des temps et des moments que la Providence
a ordonnés pour cette oeuvre de réparation,
de régénération. Mais le jour où votre voix

— 64 —

s’élèvera, la France, le monde entier, j’en ai
la confiance, entendra votre voix.

« Les empereurs et les rois vous entendront
: leurs hommages, durant quinze siècles,
étaient venus se grouper autour du sépulcre
de Martin, et les souverains français
ne laissaient à aucun de leurs sujets l’honneur
d’être les premiers dignitaires de l’église de
Martin, comme de l’église d’Hilaire.

« Les papes vous entendront : ils ont comblé
la basilique de Martin de mille faveurs, de
mille privilèges durant le cours des siècles, et
la basilique de Martin a donné en échange des
pontifes à l’église de Rome.

« Les évêques vous entendront : Martin
n’a-t-il pas été la gloire de leur ordre, et n’est-il
pas inscrit le premier dans les diptyques de
l’Église, en tête des confesseurs pontifes ?

« Les prêtres vous entendront : qui a été plus
saintement hardi que Martin pour relever, auprès
des grands de la terre, la dignité alors si
tristement abaissée du caractère sacerdotald ?
I. Sulp. Sev. Le Vit. B. Mart., xx.
— 65 —

« Les vierges vous entendront jusque dans
le fond de leur solitude : Martin, qui refusait
tous les présents, ne faisait-il pas une exception
pour les présents des vierges, dont il disait
qu’ils portaient avec eux une bénédiction
l ?

« Tous les ordres de la société vous entendront.


« Les pauvres vous entendront : ils voudront
donner au moins une obole à celui qui
leur a donné un pan de son manteau.

« L’armée vous entendra : Martin n’a-t-il
pas été, par son désintéressement et son esprit
chevaleresque comme par sa foi, le type du
soldat français, avant de devenir le type du
moine et de l’évêque, et n’offre-t-il pas dans
sa personne la plus noble alliance du soldat
et du prêtre ?

« Il n’y aura pas une contrée qui n’offre
son tribut à la cité de Tours pour la basilique
de Martin, parce qu’il n’y a pas une contrée
où il n’existent un grand nombre de pa1.
Dialog., u, 12.h.
— 66 —

roisses érigées sous le vocable de Martin ;
il n’y aura pas une chapelle qui ne fasse sa
quête et qui n’envoie son offrande, ou bien il
faudra que cette chapelle abdique son nom et
renie son étymologie : tout le monde sait que
la chape de saint Martin ayant donné son
nom à l’oratoire de nos rois, le mot de chapelle,
si usité clans la langue de l’Eglise, est
venu de là.

« Encore une fois, Monseigneur, il n’appartient
qu’à vous de déterminer le temps et
le mode de cet appel ; mais quand il sera fait,
il sera entendu, parce que le nom de Martin
réveille les deux sentiments qui dominent
encore le monde, le sentiment chrétien et le
sentiment français. Et comme il ne s’est
trouvé personne semblable à Martin dans la
glorieuse lignée des saints, personne ne se
refusera à travailler pour sa gloire. »

Nous n’avons pas voulu priver le lecteur de
ces belles et émouvantes paroles, bien que
plus d’une fois déjà la presse les ait reproduites.
Les prévisions qu’elles expriment sont
en partie réalisées, nous venons de le voir :

— 67 —

l’avenir en achèvera l’accomplissement. L’archevêque
de Tours et d’autres prélats ont
plusieurs fois énoncé les mêmes espérances ;
tous les coeurs catholiques les partagent. Oui,
la fin du xix° siècle verra, sous les auspices
de saint Martin, commencer « une ère nouvelle
de bonheur et de paix -, » et se vérifier
une fois de plus cette glorieuse loi de notre
histoire, que la fortune de la France suit toujours
celle de la Religion.
1. Lettre de Mgr l’archevêque de Tours aux prêtres
de son diocèse, du 8 décembre 1859.
CONCLUSION.

En 887, le corps de saint Martin revenait
triomphalement de son exil d’Auxerre. De
grands seigneurs portaient la châsse, les peuples
accouraient en foule sur son passage, les
miracles se multipliaient. Or, comme les
saintes reliques approchaient de Tours, deux
paralytiques, qui exploitaient quelque peu la
charité des bonnes gens, se dirent l’un à
l’autre 1 : « Frère, que ferons-nous ? Jusqu’ici
nous vivons fort agréablement. Personne ne
nous inquiète. Tout le monde a compassion
de nous. Nous n’avons qu’à demander et à
prendre. Nous pouvons dormir quand il nous
plaît, nous reposer toujours. En vérité, nos
jours coulent en grande douceur. Et tout
cela, nous le devons à notre infirmité. Si
1. De reversione B. Martini, loc. cit., p. 834.
— 69 —

nous venions à guérir, — ce qu’à Dieu ne
plaise ! — il faudrait nous livrer à un travail
bien nouveau pour nous ; mendier ne servirait
plus de rien. Et voilà qu’on nous dit que
ce Martin, jadis évêque de ces contrées, en
revenant de l’exil ne veut laisser aucun malade
dans toute l’étendue de son diocèse ?
Camarade, crois-moi, fuyons au plus, vite, de
peur d’être saisis comme les autres par sa
vertu miraculeuse. » Aussitôt dit, aussitôt
fait : ils se lèvent, prennent leurs béquilles,
et plutôt se traînant que marchant, ils s’enfuient
comme ils peuvent. Mais plus agile
qu’eux, la puissance du thaumaturge les atteint
et les guérit. Changeant alors de sentiments
et craignant de se montrer ingrats,
ils proclamèrent partout le prodige dont ils
avaient été l’objet.

Nous permettra-t-on une application naïve
de cette naïve légende ? En nous entendant
annoncer une rénovation religieuse et sociale,
prête à s’accomplir par la grâce de saint
Martin, peut-être certains hommes de notre
temps auraient-ils envie, comme les deux ma-

lades du ixe siècle, de se dérober par la fuite
aux surnaturelles influences de l’évèquethaumaturge,
trouvant beaucoup plus commode
de continuer à dormir sur le tranquille
oreiller de l’indifférence. Mais le bras de Martin
n’est pas raccourci : il saura bien les atteindre
et changer leurs coeurs ; c’est notre
ferme espérance.

Que seulement sa basilique renaisse avec
son pèlerinage et son culte. Que la générosité
des vrais fidèles, loin de se ralentir, comprenne
qu’il est encore besoin d’un effort
suprême et décisif. Et qui ne voudrait hâter,
suivant la mesure de ses forces, l’entière réalisation
des voeux exprimés dans ces magnifiques
et attendrissantes paroles de Msr l’archevêque
de Tours l : « Nous verrons, j’en ai la
douce confiance, et le temple et l’autel relevés,
et il nous sera donné de nous livrer, alors
à tous les transports d’une sainte joie. Qu’il
sera beau le jour où tous les évoques de
France, venus à mon appel, entourés des
1. Mandement, du 0 novembre 1801.
populations de la Touraine et d’une foule innombrable
de pieux chrétiens de tous les
pays, en présence des autorités vers lesquelles
montera la reconnaissance publique, consacreront
avec moi la basilique nouvelle, au milieu
des prières et de l’allégresse universelle !
À la fin de ce grand et sublime spectacle, il
ne me restera plus qu’à chanter le cantique
du saint vieillard Siméon, en demandant à
Dieu qu’il rappelle à lui son serviteur désormais
inutile, et à vous, que vous déposiez
mon corps sous les dalles de l’église réédifiée,
afin que les pieux fidèles qui fouleront de
leurs pieds la tombe où je reposerai demandent
au Seigneurs pour moi la miséricorde et
la paix. » /
Paris. — Typ. PILLLET fils aine, 5, rue des Grands-Angustins-

Madagascar et ses deux premiers évèquesPar Me ; MAUPOINT,
Évêque de Saint-Denis,(île de la Réunion) ,La plus lointaine des: possessions françaises, l’île de laRéunion, est
fortpeuconnue de nous ;on Ignore en effet qu’elle est un,des plus
beaux pays du monde et qu’elle renferme plus de 200,006. habitants ;
ce qu’on- connaît beaucoup moins encore, c’est lé. progrès toujours.
croissant de la colonie sous le rapport religieux. On lira donc avec
plaisir l’ouvrage que vient de faire paraître MgrMaupoint, sous le titre ,.de
 Madagascar et ses deux premiers Evéques. .'Retenu en France par une longue maladle,le vénérable prélat, notre' '
illustre compatriote, n’a pas cru devoir mieux charmer ses loisirs forcés
qu’en écrivant la vie de deux prêtres de son diocèse qui se sont
distingués par de grandes vertus et un zèle apostolique au dessus de
tout éloge.Lepremier, Mgrpalmont,estné'à-:Albi.: lesccônd,MgrMon ;
liei, à Cambrai. Sans doute que dans ces deux-diocèses on se disputera
la lecture de ces volumes, où respire mi si gran parfum d’édification
et de dévouement sacerdotal ; mais pour les lire avec intérêt, il n’est
pas nécessaire d’avoir connu ces saints’personnages et d’être lié avee
eux par les liens dj sang et de l’amitié, les catholiques ne sont-ils pas
tous de la même patrie ? les-apôtres^ les saints ne sont-ils pas quand’
même nos compatriotes, nos amis et-nos frères ? Madagascar et ses :
deux premiers Evâques conviennent donc à tout le-monde. (Le Moiïdé.) ~Les hommes noirsPAR LE P A. DELAPORTE
Un trés-joli volume !n »ag). — Prix s % franc.Le P Delapoite, le spirituel auteur du Dmble, cette petite biochure
qji a mérite la colère de nos giandsjournaux, vient de fane paraître
un nouvel opuscule plein d’utilité et d’à-* enn , c’est un ti es joli volume
à 1 fr.'Il a pour titre lesHommes Noirs, Voici la table des matières. .PREMIÈRE PARTIE. — Le Char du progrès et les Hommes noirs.—
La-Conjuration. :— Qu’est-ce qu’un-Prêtre ?—■ Le Prêtre catholique:^
Le Prêtre peut-il s’abuser de bonne foi ?—Moralité de la: supércherié
sacerdotale. ;— De la: supercherie: dans l’Église catholique, r— Si lé Sâcerdoce
catholique peut tromperie genre humain. —La Religion, le
Prêtre j l’fcgent. ■— Les mauvais Prêtres. — Les Mouches stercoraires.
—■ Témoignage involontaire des renégats. — Argument décisif.DEUXIÈME PARTIE. -^ Les Prêtres en paletot. — Est-il charitable
de les déshabiller ? Leur science — Leurs oeuvres. —Les Journaux.
— Canon ? rayé- des artilleurs de l’écritoire. — Plus d’Hommes
noirs —La Vengeance des Prêtres.—Entre deux enseignements contraires
ilffaut sé'déèider, — Appendice. (Le Monde.) Paris, imp. Balitout.,.Questroy cf. Cie, 3, r. Nve-des-Bons-Enfants.