Le Maréchal de Luxembourg
Artoing, Louis (18..-18..?)
Barbou frères, 1853


Chretienne et morale,[APPROUVÉE
PAR MONSEIGNEUR L’ÉVEQUE DE LIMOGES.
Tout exemplaire qui ne sera pas revêtu de notre
griffe sera réputé contrefait et poursuivi conformément
aux lois.
Le maréchal de luxembourg.

LE MARECHAL DE LUXEMBOURG.Où vas-tu, lui dit le Maréchal ? — Mourir à quatre pas d’ici. »Le maréchalPAR
LOUIS ARTOING.
LIMOGES.BARBOU FRÈRES , IMPRIMEURS-LIBRAIRES*
4853.

Le maréchal de luxembourg. livre premier.
François - Henri de Montmorency , comte de
Boutteville, naquit à Paris le 8 janvier \ 628, environ
six mois après la mort de son père. Il fut
élevé au château de Precy, situé sur la rivière
d’Oise, à dix lieues de Paris. Madame de Boutteville
sa mère, Isabelle-Angélique devienne, qui
à la plus haute vertu joignait beaucoup de courage
, s’occupa uniquement de l’éducation d’un
fils que ses malheurs lui rendaient encore plus
cher et plus intéressant. Le jeune comte, qui avait
reçu de la nature un esprit vif et pénétrant, une

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âme sensible et avide de gloire, répondit avec
succès aux soins de madame de Boutteville.

Le mérite naissant du comte frappa CharlotteMarguerite
de Montmorency, princesse de Condé.
Cette dame qui, assise auprès du trône , avait
éprouvé tout ce que l’infortune a de plus accablant
, donnait encore des larmes au naufrage déplorable
qui lui avait enlevé en moins de cinq ans
les chefs de sa maison. La destinée du comte de
Boutteville, orphelin avant de naître, dépouillé
de tous ses biens , excitait dans son âme l’intérêt
le plus tendre ; elle porta sur son enfance les
mêmes inquiétudes que la comtesse. Mais elle
ne se fut pas plus tôt aperçue que son jeune parent
promettait de soutenir dignement son nom, qu’elle
l’adopta en quelque sorte, et le produisit à la
cour avec l’éclat qui convenait à la première
princesse du sang, et à la maison de Montmorency.

Toute la France retentissait alors des victoires
du prince de Condé, qui, à l’âge de vingt-cinq
ans, avait fourni une carrière dont il n’y a point
d’exemple dans l’histoire. Ce héros, portant du
comte de Boutteville le même jugement que la
princesse sa mère, voulut le former seul au grand
art de la guerre : il se hâta de l’emmener, en
qualité d’aide-de camp , en Catalogne. La campagne
fut pénible et laborieuse : le prince échoua
devant Lérida ; mais les lauriers qu’il avait moissonnés
dans les plaines de Rocroi, de Fribourg et
de Nortlingue, le consolèrent de l’unique disgrâce

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qu’il eût encore éprouvée depuis qu’il commandait
les armées.

Cette expédition malheureuse fut utile au comte
de Boutteville. Son tempérament jusqu’alors faible
et délicat se fortifia ; avantage inestimable pour
un guerrier. Il se montra d’ailleurs si intrépide
et désireux d’apprendre ; ses dispositions pour la
guerre parurent si rares, ses sentiments si nobles,
que le prince de Condé, ravi de trouver en son
parent le germe des qualités qui rélevaient si fort
lui-même au-dessus des, autres hommes, conçut
pour lui une estime égale à l’amitié dont il l’honorait.
Le jeune Boutteville répondit aux bontés
du prince par un attachement invariable ; il fut
toute sa vie son compagnon d’armes et de fortune ;
il lui sacrifia tout, jusqu’à son devoir.

Les leçons d’un grand homme valent l’expé
rience, et produisent souvent des effets plus frappants.
Condé, que la cour avait chargé de la conduite
delà guerre en Flandre, eut lieu de s’en
convaincre : il reçut de son aide-de-camp des
services qu’il n’eût peut-être pas été en droit d’attendre
d’un vieil officier-général. Après avoir conquis
Ypres à la vue d’une armée supérieure, commandée
par l’archiduc Léopold, arrêté dans ses
progrès par la disette d’argent, de vivres et de
munitions, il se vit forcé, à son tour, d’être le spectateur
de la perte de Courtrai, de Fumes et du
château d’Esterre. Cet état était violent pour un
prince peu accoutumé aux revers. Quelque dan1..


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ger qu’il y eût à hasarder une bataille, dans un
temps où la France, épuisée par une longue guerre
étrangère, était encore menacée d’une guerre
civile, celle de la Fronde , il s’ébranla pour marcher
au secours de Lens, que l’archiduc assiégeait ;
mais il apprit sur sa route que Lens venait de
capituler. Il ne pouvait alors qu’empêcher l’ennemi
de pénétrer en Picardie : il choisit un camp
avantageux pour arrêter ses progrès.

L’archiduc, encouragé par ses succès et parla
supériorité de ses forces, brûlant du désir de se
mesurer avec Condé, marche vers les Français.
Le prince de Condé, pour augmenter la confiance
téméraire de l’ennemi, feignit de craindre un
engagement général ; il se retira avec une apparence
de précipitation et de désordre, qui acheva
de tromper l’archiduc. Ce prince, pour ne pas
laisser échapper la victoire, presse la marche de
son armée ; mais tout-à-coup Condé, attentif à
tous ses mouvements, arrête la sienne et présente
aux Espagnols un front redoutable. La cavalerie
se mêle ; et, après un combat furieux et sanglant,
Condé enfonce celle de l’archiduc. Le comte de
Boutteville, qui avait signalé sa valeur au siège
d’Ypres, fit dans cette mémorable journée des
actions de tête et de courage admirables. Comme
il allait porter les ordres de Condé, il aperçut un
escadron ennemi qui se préparait à charger en
flanc celui où le prince combattait. Frémissant du
danger qui menaçait son général, il prend une

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partie de la compagnie des gendarmes du roi,
prévient l’escadron espagnol, le charge, et le
rompt avec autant d’adresse que de vigueur.
Condé, sans s’amuser à poursuivre la cavalerie
ennemie, fondit sur l’infanterie, dont il fit un
horrible carnage. Jamais les Français ne remportèrent
de victoire plus complète: l’artillerie, les
bagages, presque tous les étendards et les drapeaux
des vaincus tombèrent au pouvoir du prince.

Au retour de cette glorieuse campagne, Condé
présenta son aide-de-camp à la reine mère, en le
comblant d’éloges dictés par la reconnaissance.
Anne d’Autriche fit délivrer sur-le-champ un brevet
de maréchal-de-camp au comte, quoiqu’il
n’eût pas plus de vingt ans. Cette distinction, unique
à un âge aussi tendre, toucha sensiblement
Boutteville, qui s’appliqua de plus en plus à mériter
les bienfaits de la cour.

L’estime de la reine mère, l’amitié du prince
de Condé, l’homme le plus puissant de la nation,
une réputation naissante, l’intérêt attaché à un
grand nom malheureux, tout annonçait au comte
une élévation rapide. Il aurait, sans doute, rétabli
bientôt la splendeur et la fortune de sa maison,
sans la guerre civile qui éclata alors dans le royaume.
Le comte y fut malheureusement engagé, non
par ambition, mais par amitié pour Condé, dont
il suivit la destinée jusqu’au bout avec une constance
digne d’une meilleure cause. Au reste, on
le plaignit plus qu’on ne le blâma : tout ce qu’il
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y avait de plus illustre en France, Turenne luimême,
se rangea sous les étendards d’un prince
à qui l’antiquité, qui souvent se méprenait dans
les objets de son culte, eût dressé des autels
comme au Dieu de la guerre. Cependant le malheur
particulier du comte de Boutteville fut dans
la suite avantageux à la France : il acquit chez
les ennemis une telle expérience de la guerre et
des combats, que depuis il ne cessa de vaincre
pour la gloire et le salut de sa patrie.

Nous n’entrerons point dans le détail des événements
qui marquèrent la guerre de la Fronde.
Nous dirons seulement que Condé, d’abord emprisonné
, puis au pouvoir, enfin rebelle, s’unit
aux Espagnols contre sa patrie, et que Boutteville,
après de grands actes de courage, alla le rejoindre,
malgré les offres les plus séduisantes du cardinal
Mazarin.

L’attachement que lui témoignait Boutteville,
qui d’ailleurs lui amenait en Flandre, du fond de
la Bourgogne, l’élite de ses troupes sur lesquelles
il ne comptait plus, touchèrent l’âme de Condé,
devenue plus sensible à mesure qu’il était plus
malheureux. Il reçut le comte avec des larmes de
joie et de tendresse, et le nomma général de sa
cavalerie, en lui promettant de partager toujours
avec lui sa fortune.

Condé ouvrit la campagne parle siège d’Arras.
Turenne, qui couvrait alors le siège de Stenai, lui
■opposa un puissant secours sous les ordres du
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maréchal de Schulemberg, et bientôt vint luimême.
Comme il tenait investie l’armée espagnole,
pour lui couper les vivres, Condé chargea Boutteville
d’aller prendre un convoi immense de vivres
et de munitions qu’on avait préparé à Saint-Omer.
L’entreprise paraissait impraticable : comment
sortir d’un camp assiégé par trois armées avec un
gros détachement, et y rentrer à leurs yeux suivi
d’un convoi aussi considérable ? Néanmoins il sort
des lignes avec deux mille chevaux, et les conduit
à Saint-Omer, sans perdre un seul homme.
Mais ce n’était rien en comparaison de ce qui lui
restait à faire : le retour paraissait d’autant plus
difficile , que les Français, honteux de s’être laissés
surprendre, jetèrent toute leur cavalerie sur
le chemin de Saint-Omer à Arras, pour intercepter
le convoi. Boutteville, feignant de marcher, tantôt
par un chemin, tantôt par un autre, sut tellement
les amuser qu’il leur échappa. Il conduisit
son convoi jusqu’aux lignes avec cette rapidité
d’exécution qui caractérise toutes les actions de
sa vie. Pendant que les Espagnols le recevaient
avec des applaudissements incroyables, Boutteville
repoussait les Français, qui enfin avaient atteint
son arrière-garde.

En peu de jours Arras fut réduit aux dernières
extrémités ; pour le sauver, les généraux français
furent enfin obligés de hasarder un combat dont
ils n’avaient jusque-là envisagé les suites qu’en
frémissant. On sait quel fut le succès de cette
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fameuse journée ; l’armée espagnole était déjà en
déroute, l’archiduc et Fuensaldagne avaient fui
jusqu’à Douai, que le prince de Condé ne désespérait
pas encore de la victoire ; les Français attachés
à sa fortune, au nombre de sept ou huit mille,
combattirent avec une valeur incroyable ; Condé
les sauva avec les débris de l’armée espagnole
par une retraite admirable. Le comte de Boutteville
commandait l’arrière-garde : si Condé eût
trouvé autant de ressources dans les généraux
espagnols que dans Boutteville , les Français
n’auraient peut-être pas gagné une victoire
qui leur donna la supériorité le reste de la
guerre.

La campagne suivante ne fut pas plus heureuse.


Les villes de Condé, de Saint-Guilain et de Maubeuge,
qui n’avaient pas de pareils défenseurs,
tombèrent en peu de temps au pouvoir des Français.
Condé était sensible à des revers auxquels il
n’était pas accoutumé ; son indignation était d’autant
plus amère qu’il était forcé par les Espagnols
à une défensive qui les ruinait. Fuensaldagne, qui
ne lui obéissait qu’à regret, ne cherchait qu’à
enchaîner son génie et sa valeur ; l’archiduc, jaloux
de sa réputation, le contrariait sans cesse.
Condé trouva enfin moyen de faire parvenir ses
plaintes au trône ; il représenta à Philippe IV que
l’on ne devait attribuer les deux dernières campagnes
qu’à l’inexpérience et à l’opiniâtreté de

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l’archiduc et de Fuensaldagne, et qu’il devait trembler
pour les Pays-Bas, s’il ne prenait d’autres
mesures que par le passé. Philippe était si persuadé
qu’il ne devait qu’à Condé le salut de ces
florissantes provinces, qu’il ne balança pas à lui
donner la satisfaction la plus éclatante. L’archiduc
Léopold, l’un des plus malheureux guerriers de
ce siècle, fut renvoyé à Vienne ; Fuensaldagne
passa à Milan, et on-leur substitua don Juan
d’Autriche, qui s’était rendu célèbre par des victoires
, et le marquis de Caracene.

Cependant Turenne assiège Valencienne. Condé
vient la secourir. Boutteville fait des prodiges de
valeur ; et la France eût fait de graves pertes
sans la timidité et l’irrésolution des généraux
espagnols, qui retardaient la marche des événements.


A la fin de la campagne, le comte de Boutteville
alla établir , au milieu de grands périls, en
quartier d’hiver sur le Jaar , quatre mille hommes
de troupes françaises attachées au prince de
Condé.

La campagne de 4657 fut d’abord très-heureuse
pour les Espagnols. Don Juan investit Saint-Guilain
avec environ douze mille hommes. Le comte
de Boutteville, voyant à la place un côté faible,
forma le dessein de s’en rendre maître par un coup
de main. Il envoie prier le prince de Condé de le
soutenir : ses dispositions faites, il attaque les
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dehors de la ville avec une telle vigueur qu’il en
chasse l’ennemi ; de là, poursuivant la victoire ,
il se jette dans le chemin couvert et s’en rend
maître. La vue du renfort que Condé lui envoyait
acheva de porter la terreur dans les troupes de la
garnison. Le brave Schomberg, pour ne pas être
emporté d’assaut, se vit réduit à battre la chamade
, et à rendre une place qui ne coûta ainsi
qu’un jour de siège..

Le vicomte de Turenne, devenu seul général en
chef des troupes françaises, assiégeait Cambrai,,-
Condé, qui ne s’y attendait pas, accourt à son
secours. Il marche vers les lignes des Français,
qui n’étaient pas encore entièrement achevées. Le
comte de Boutteville y entra le premier, chargeant
et renversant tout ce qui s’opposait à son passage.
Mais il s’engagea si avant dans la mêlée qu’il fut
enveloppé par trois cavaliers dont il se débarrassa
avec autant de courage que de bonheur. Il en tua
un d’un coup de pistolet ; un gentilhomme le défit
du second, et le troisième s’enfuit. A l’instant
même il fut joint par son détachement qu’il conduisit
jusqu’aux portes de la ville, que le gouverneur,
dans la crainte d’une surprise, eut beaucoup
de peine à ouvrir. Condé et le prince de Tarente
entrèrent dans Cambrai avec le même bonheur.
Cette action si brillante sauva Cambrai,
dont Turenne eut la douleur de lever le siège.
Mais il répara bientôt cette disgrâce, en protégeant
celui de Montmédi, qui fut emporté.

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Turenne, qui voulait attaquer Saint-Venant, avait
chargé le baron de Cyron d’amener d’Arras les
bagages et les trésors de l’armée. Boutteville rapprend
et marche vers cette ville ; puis, feignant
de se retirer vers Aixe, il laisse l’officier français
s’approcher de Lillers.

Dès qu’il eut appris que Cyron était parti d’Arras,
il se mit en route avec une telle rapidité qu’il
atteignit l’escorte aux portes de Lillers, et la défit:
Le trésor tomba entre les mains du vainqueur
avec les drapeaux et les étendards. Ses cavaliers
se débandèrent ensuite pour mettre le feu aux bagages
qu’ils ne pouvaient emporter.

Cependant les fuyards avaient porté l’alarme
jusqu’au camp français ; déjà tous les piquets de
l’armée étaient accourus pour repousser Boutteville.
Turenne s’avança lui-même jusqu’à Lillers,
dans le dessein de l’envelopper ; mais Boutteville,
quoique environné de toute la cavalerie française,
fit sa retraite avec tant d’ordre et d’audace, qu’il
ne fut pas possible de l’entamer.

Néanmoins Saint-Venant fut pris, Dunkerque
et plusieurs autres places tombèrent également au
pouvoir des Français. C’est au siège de Dunkerque
que Boutteville fut pris et échangé contre le maréchal
d’Aumont. Les succès de Turenne étaient
dus surtout aux fautes de don Juan d’Autriche,
qui, après d’impardonnables lenteurs, était devenu
téméraire.
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Las enfin de lutter depuis vingt-cinq ans contre
une puissance rivale qui armait insensiblement
la moitié de l’Europe contre lui, le roi d’Espagne
consentit au mariage de sa fille, l’infante MarieThérèse,
avec Louis XIV ; la naissance de trois fils
qu’il avait eus en peu de temps paraissait éloigner
pour long-temps la princesse de la succession
à une couronne dont sa postérité est aujourd’hui
en possession.

L’année suivante s’écoula presqu’entière en négociations
, qui finirent par un traité de paix.

Condé, le duc d’Enghien et Boutteville rentrèrent
ensemble en France au commencement de
l’année 4660 ; ils la traversèrent dans toute son
étendue, pour aller trouver le roi qui séjournait
en Provence. Dans une si longue route, Condé,
honteux et humilié d’avoir porté les armes contre
sa patrie, se refusa à tous les honneurs
que les 'villes voulaient lui rendre. Mazarin
le présenta au roi ; il fit ensuite le même
honneur au comte de Boutteville. Ce prince les
assura, d’un ton plein de clémence et de bonté,
qu’il avait tout oublié et pardonné. Boutteville,
touché de la générosité du roi, ne chercha plus le
reste de sa vie qu’à expier une faute dont l’amitié
avait été le principe : son épée ne sera plus teinte
désormais que du sang des ennemis de la France.
Il est si vrai qu’il n’avait été emporté si loin de
son devoir que par le sentiment de la reconnaissance
, que le roi d’Espagne lui ayant envoyé

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soixante mille écus, comme une faible récompense
des services importants qu’il lui avait rendus
, il les refusa avec une noble fierté : Je n’ai
jamais entendu, dit-il, être au service de l’Espagne,
et je ne recevrai jamais de bienfait que
de la main de mon roi. Le comte n’était pourtant
pas riche, et il avait devant les yeux l’exemple de
tous les gens de qualité du même parti, qui acceptèrent
sans scrupule le présent que leur avait destiné
le roi d’Espagne. Bientôt sa position s’amé-,
liora par son mariage avec Mlle de Luxembourg.
La duchesse sa mère et Charles-Henri de Clermont-Tonnerre
son beau-père, qui avait pris, en
se mariant, le nom et les armes de Luxembourg,
firent donation du duché de Piney, de la principauté
de Tingry, du comté de Ligny, et généralement
de tous leurs biens à leur fille unique et à
leur gendre, à condition qu’il joindrait au nom et
armes de Montmorency ceux de Luxembourg.

Il faut avouer que le comte de Boutteville ne
pouvait guère faire d’alliance plus illustre : son
épouse descendait, du côté maternel, d’une maison
qui a donné cinq empereurs à l’Allemagne,
des rois à la Hongrie et à la Bohême, des reines
à tous les trônes de l’Europe, quinze souverains
aux duchés de Luxembourg et de Limbourg, et
plusieurs connétables de France. Du côté paternel
, elle était issue de la maison de ClermontTonnerre,
qui a produit une reine d’Aragon, une
reine de Naples, et qui, par son ancienneté et
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son illustration, ne le cède qu’aux maisons souveraines.


Au titre de duc de Piney était attaché la dignité
de pair de France.
Livre second.
Le duc de Luxembourg passa les années qui
s’écoulèrent depuis le traité des Pyrénées jusqu’à
l’invasion de la Flandre à Paris ou à Ligny, en
Barrais. Il n’en sortait que pour faire sa cour au
roi qui, par la sagesse de son administration,
s’était acquis dans le royaume une autorité bien
supérieure à celle de ses prédécesseurs. Le même
feu de génie, des inclinations à peu près semblables
et un goût aussi vif pour les sciences et les
arts , n’avaient fait que resserrer les liens qui
l’attachaient au grand Condé et au duc d’Enghien
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son fils ; et malgré l’espèce de disgrâce où languissait
le premier de ces princes, dont la soumission
et les respects n’avaient pas encore
tout-à-fait expié les écarts aux yeux d’une nation
idolâtre de son maître, il passait presque tous les
jours de sa vie avec lui. Mais ces devoirs, qu’il
regardait comme sacrés, ne l’empêchaient pas de
se livrer aux amusements de la cour, devenue,
sous le plus poli et le plus magnifique des rois,
le théâtre des fêtes les plus brillantes, l’asile des
arts, du goût et de la galanterie. A l’exemple du
maître, les courtisans étaient sensibles,- et le duc
de Luxembourg fut très-éloigné toute sa vie de se
piquer de singularité sur cet article.

Louis XIV, après s’être rendu le modèle des
rois par son application aux travaux du gouvernement
, voulut les surpasser tous par la gloire
des armes ; et c’est dans la vue d’étendre son
empire, et d’immortaliser son nom par des conquêtes
, qu’il saisit avec empressement l’occasion
de recommencer la guerre contre l’Espagne, qui
respirait à peine des coups mortels qu’elle avait
essuyés huit ans auparavant. Philippe IV était
mort, laissant à son fils Charles II, encore au
berceau, un empire vaste, mais épuisé et gouverné
par une reine sans génie et sans expérience.
Louis XIV revendiquait sur le jeune roi, son beaufrère,
les Pays-Bas et la Franche-Comté. Il appuyait
ses prétentions sur une loi du Brabant, qui
appelle à la succession des pères les enfants du
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premier lit, et même les filles, préférablement
aux fils des autres lits ; et en conséquence de ce
droit, il soutenait que cette brillante partie delà
succession de Philippe IV était dévolue à la reine
son épouse, le seul enfant qui restât du premier
mariage de Philippe avec Elisabeth de France. Il
s’en fallait bien que l’Espagne et l’Europe convinssent
de la légitimité des droits de Louis XIV ;
mais la première, dénuée de troupes et d’argent, '
n’opposait que des manifestes ; et la seconde
n’offrait que des voeux contre la puissance formidable
du monarque français.

Une armée de soixante mille hommes de vieilles
et excellentes troupes, animée par la présence
du roi, s’avança dans les Pays-Bas. Condé, qui
souhaitait ardemment réparer ses anciens égarements
par la conquête d’un pays que lui seul
avait empêché de tomber sous le pouvoir des
Français, eut la douleur de voir son zèle et sa
valeur enchaînés. Turenne, son rival, lui fut
préféré. Luxembourg, qui avait suivi la destinée
du prince, se trouva enveloppé dans cette disgrâce,
la plus grande qu’un homme de son caractère
eût à redouter ; il n’eut aucun commandement.
Mais ne pouvant soutenir l’idée de n’avoir
point de part aux travaux et à la gloire de cette
campagne, il se détermina à suivre le roi, en
qualité de simple volontaire. Il se trouva au siège
de Tournai, de Douai, d’Oudenarde et de Lille.
Ce zèle, si rare dans un homme qui avait com-

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mandé des armées et gagné des combats, fut
très-agréable au roi. Bientôt ce prince démêla
en lui tant de talents pour la guerre et de si grandes
connaissances, qu’il en parla au vicomte de
Turenne, comme d’un homme dont la capacité
le surprenait. Jamais la belle âme de Turenne
n’était plus flattée que lorsqu’il s’agissait de rendre
justice au mérite et à la vertu. Loin donc
d’affaiblir la haute idée que le roi avait conçue de
l’élève et de l’ami du prince de Condé, il l’augmenta
par le récit fidèle de toutes les actions qui
avaient rendu le nom de Boutteville si illustre
dans la dernière guerre. Sur le témoignage d’un
si grand homme, appuyé de la voix publique, le
roi ne songea plus qu’à employer d’une manière
éclatante un homme qui devait lui gagner tant de
batailles.

Pour comble de bonheur, le zèle et les talents
du duc de Luxembourg firent sur l’esprit du marquis
de Louvois une impression aussi vive que
sur celui du roi. Ce ministre, qui était alors trèsjeune
, se lia par l’amitié la plus étroite avec le
duc.

Dès le commencement de l’année suivante , le
roi lui déclara qu’il avait jeté les yeux sur le
prince de Condé et sur lui, pour le seconder dans
la conquête de la Franche-Comté. Celte entreprise
était un mystère pour la France et pour
toute l’Europe. Luxembourg n’eut pas plus tôt
reçu les ordres de la cour, qu’il partit -seul de

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Saint-Germain-en-Laye , en répandant sur sa
route le bruit qu’il allait passer quelque temps
à Ligny, en Barrois. Mais la nuit même de son
arrivée, il en sortit en poste pour aller se mettre
à la tête d’un corps de troupes, avec lequel il
pénétra en Franche-Comté, pendant que le prince
de Condé y entrait, d’un autre côté, avec un corps
plus nombreux.

Ce projet, conçu et exécuté par Condé , eut un
succès encore plus rapide que la conquête de la
Flandre. Luxembourg, en deux jours, emporta
Salins, l’une des plus fortes places de la province,
avec tous les forts qui l’environnaient ;
puis il investit Dole. Condé, déjà maître de Besançon
, se rendit au camp ; et le roi lui-même ,
malgré la rigueur de la saison, vint prendre le
commandement général de l’armée. Dole ne tint
que quatre jours de tranchée ouverte ; la ville deGrey
subit le même sort ; et le comté de Bourgogne
, quoique défendu par des places très-fortes,.
fut soumis, au milieu de l’hiver, et en moins de
quinze jours.

En retournant en France, le roi confia le commandement
général de l’armée à Luxembourg,
qui ^entra dans la province dont il portait le nom
et dans le duché de Limbourg, qu’il soumit à de
grandes contributions. Mais bientôt, sur l’instance
des Espagnols., la paix fut conclue à Aixla-Chapelle,
et Louis XIV rendit la FrancheMaréchal
de Luxembourg. 2
— 26 —
Comté ; mais il garda les conquêtes qu’il avait
faites dans les Pays-Bas.

Louis XIV, très-mécontent de la Hollande, lui
déclara la guerre, de concert.avec l’Angleterre et
quelques autres puissances secondaires. Il nomma
le prince de Condé et le vicomte de Turenne pour
commander les armées sous ses ordres ; mais il
y avait encore une place éminente à remplir,
place briguée par une foule de généraux très-èstimés,
tels que le maréchal de Créqui, le maréchal
d’Humières, le comte de Schomberg, le duc de
Navailles, le duc de Duras ; c’était le commandement
de l’armée des alliés. Quoique Luxembourg
n’eût fait aucune démarche pour l’emporter sur
tant de prétendants T le roi, prévenu en sa faveur
de la plus haute estime, jeta les yeux sur lui :
son choix n’avait pas encore été rendu public,
qu’il reçut des lettres de l’électeur de Cologne et
des évêques de Munster et de Strasbourg qui, sur
la seule réputation de ce guerrier, le demandaient
pour général ; le roi parut très-flatté d’avoir prévenu
les désirs de ses alliés.

Dès le mois de janvier, Luxembourg partit pour
la Westphalie, tant pour mettre la dernière main
aux traités avec les princes allemands , que pour
préparer la campagne ; le roi l’avait encore chargé
de prendre une connaissance exacte des affaires
de l’Allemagne, des forces et des frontières de la
Hollande.

Luxembourg n’eut pas plus tôt entretenu les

princes alliés sur les opérations, de la guerre,
qu’il leur donna de sa capacité une idée supérieure
à celle qu’ils s’en étaient formée ; chacun
d’eux se hâta d’écrire séparément au roi, pour le
remercier de s’être privé en sa faveur d’un homme
tel que le duc de Luxemboug ; en même temps,
ils lui conférèrent le titre de feldt-maréchal.

Mais il s’en fallait bien que le duc prît des alliés
la même opinion qu’ils avaient conçue de lui : il
s’était attendu à trouver chez eux des projets
fixes et certains, des troupes bien disciplinées,
des magasins remplis de munitions de guerre et
de bouche, de l’ordre, de la fermeté et de l’union,
mais bientôt il ne reconnut en eux que beaucoup
d’ambition , d’incertitude et d’impéritie.

Luxembourg remplit avec beaucoup de zèle et
d’activité les ordres de son maître ; il employa
plus de six semaines à visiter les principaux postes
de cette province, qui est d’un accès si difficile ;
il en reconnut avec soin la situation, et, aidé de ce
coup-d’oeil juste et précis d’un grand général, il
prit du pays des connaissances profondes et certaines
, d’après lesquelles il forma un plan de
campagne qui fixait, le théâtre de la guerre dans
les États de l’électeur de Brandebourg. Ce plan,
adopté par la cour de France, et admiré des alliés,
dissipa leurs alarmes. L’estime, l’amitié, la confiance
succédèrent à l’inquiétude et aux soupçons
, l’intimité devint même si grande entre lesévêques
de Munster, de Strasbourg et le général

2.
— 28 —
français, qu’ils ne s’appelaient plus que.du doux
nom de frères.

Cependant le duc profitait du temps et du zèle
qu’il avait inspiré, pour remplir les magasins de
vivres et de munitions et pour discipliner les
troupes ; il jugea à propos d’appeler de France
des officiers d’une valeur et d’une habileté reconnues
, pour le seconder dans des soins aussi imimportants.


Déjà les armées françaises, qui comptaient cent
vingt mille hommes, étaient en mouvement ; et
Condé, qui en commandait quarante mille, approchait
pour faire la conquête de Wesel, et de
toutes les forteresses que les Hollandais avaient
sur le Rhin. Luxembourg, qui avait tout préparé
pour le succès de cette entreprise, marcha à la
rencontre du prince, avec les troupes de Munster,
et investit Wesel, du côté de la Hollande. Il partit
ensuite de devant Wesel, pour arrêter l’ennemi
, qui s’efforçait de jeter des secours dans la
place par le moyen de plusieurs frégates armées.
A l’approche de Luxembourg, les Hollandais s’enfuirent,
et, le 4 juin, Condé s’empara de Wesel,
dont la garnison de quatre mille hommes demeura
prisonnière de guerre.

C’était là l’instant que Louis XIV avait marqué
à ses alliés pour entrer en campagne. La première
place que Luxembourg attaqua fut Lokem,
qu’il réduisit en vingt-quatre heures ; il n’eut
qu’à se présenter devant Linghen, Enscheede,

— 29 —

Otmarsen, Oldenzéel , Amelo, Goor, Delden ,
pour s’en emparer. Toutes ces places avaient autrefois
soutenu des sièges, et avaient été prises et
reprises dans les guerres des Hollandais avec les
Espagnols ; mais les états-généraux, pour ne point
affaiblir leurs forces, en avaient abandonné la
défense aux habitants, qui ne jugèrent pas à
propos de résister. Luxembourg, de son côté,
n’y établit point de garnison , pour ne pas diminuer
son armée, destinée à la conquête de l’OverIssel.


Après ces expéditions, Luxembourg marcha à
Grool ; et ce fut sous les murs de cette ville que
les princes alliés vinrent le joindre.

Grool, l’une des plus fortes places des Provinces-Unies
, passait pour le rempart de la république
contre l’Allemagne. Luxembourg l’attaqua
avec tant de vigueur, d’intelligence et de
bonheur, que la ville se rendit après trois jours
de siège. Cette conquête répandit une telle terreur
dans l’Over-Issel, que les villes de Borkulo
et de Brévoort ouvrirent leurs portes, sans oser
soutenir une seule attaque. Rien ne contribua
plus au succès de Luxembourg que les sentiments
des Over-Isséliens en faveur de Louis XIV.
Cette province, qui, au milieu des combats et des
révolutions dont elle avait été le théâtre pendant
près d’un siècle, avait conservé la religion catholique
, ne respirait que la domination française.

Cependant Luxembourg avait jeté un pont sur
— 30 —
l’Issel, pour pénétrer dans le Velaor, et assiéger
Deventer, capitale de la province.

Deventer, belle et riche ville, se rendit à discrétion,
après quatre jours de siège. De Deventer,
les vainqueurs marchèrent à Zwol, ville d’une
médiocre étendue, mais très-forte, dont la garnison
capitula après quatre jours de tranchée ouverte.
Cette prise fut suivie de celles de Campen,
de Hasselt, de Steenvich, de Haltem, d’Elbourg,
d’Andervick, d’Ommen, et du fort d’Ommerscham.
C’est ainsi que l’Over-Issel entier fut conquis
en un mois, et partagé entre l’électeur de
Cologne et l’évêque de Munster. La Frise allait
subir le même sort, lorsque, sur la demande
des alliés, Louis XIV retira le commandement à
Luxembourg, et lui confia la défense de ses conquêtes
en Hollande. Mais ils eurent bientôt lieu
de s’en repentir : dès ce moment ils n’éprouvèrent
que des revers.

Cependant Luxembourg s’était rendu à Utrecht
auprès du roi, dont il fut reçu avec de grandes
marques d’estime et de distinction.

Louis XIV était alors au comble de la gloire ;
ses succès avaient surpassé ses espérances et
surpris toute l’Europe : en moins de six semaines,
il avait subjugué, par ses mains ou celles de ses
généraux, quarante places fortes, conquis trois
provinces entières, et pris plus de quarante mille
hommes. Mais, ébloui par l’éclat de la prospérité,
il refusa la paix à la Hollande, ou plutôt il ne
— 31 —
voulut l’accorder qu’à des conditions qui auraient
anéanti la puissance de celte république. Cette
faute, la plus grande de toutes, fut suivie de
plusieurs autres ; il rejeta les conseils de Condé
et de Turenne qui, éclairés par une longue expérience
, l’exhortaient à raser les fortifications de
la plupart des villes conquises, afin de conserver
une armée capable d’en imposer à tous les potentats
qui oseraient embrasser la défense des vaincus.
Les conseils du marquis de Louvois, qui opina
pour la conservation de toutes les conquêtes, furent
préférés. Ou dispersa donc la moitié de l’armée
dans les places hollandaises : cette conduite imprudente,
jointe à la perte de vingt mille soldats
tués, morts de maladies ou déserteurs, diminua
tellement l’armée que, de cent vingt mille hommes
que le roi avait menés en Hollande, il n’en
restait pas, au mois de juillet, quarante mille en
état de tenir la campagne.

Pendant que le roi se privait ainsi des moyens
de poursuivre la victoire, la présomption et le
mépris pour l’étranger, qui ont toujours été si
funestes aux Français, rétablissaient les armées
des états-généraux : on relâcha trente mille soldats
prisonniers pour soixante mille écus.

Malgré toutes ces fautes, la consternation était
à son comble dans le reste des Provinces-Unies.
Amsterdam même fut sur le point d’ouvrir ses
portes, et ce ne fut pas sans peine que le parti
des citoyens zélés pour la liberté prévalut. Pour
— 32 —
se maintenir, il fallut sacrifier le pays : on coupa
les digues ; la province fut ensevelie sous les
eaux. Ce sacrifice ruineux sauva la république.
Dès-lors ils commencèrent à obtenir quelques
avantages ; ils se défendirent dans le continent
avec beaucoup de gloire et de succès contre l’électeur
de Cologne et l’évêque de Munster, et sur
mer contre les Anglais et les Français. La flotte
des Indes apporta des trésors immenses, que la
république répandit en Allemagne, pour susciter
des ennemis à Louis XIV. Mais le principal instrument
du salut et de la liberté de la Hollande, fut
un jeune prince qui, à une fermeté invincible
joignait un génie supérieur : c’était le célèbre
prince d’Orange. Appelé au commandement général
par les malheurs de sa patrie, après avoir
inutilement tenté de défendre les bords de la
Meuse, du Rhin et de l’Issel, il s’était réfugié
dans le camp inaccessible de Bodegrave, pour
couvrir les misérables restes d’une république
deux mois auparavant si florissante. C’est de ce
camp qu’il écrivit à toutes les têtes couronnées
de l’Europe, pour les soulever contre la France :
Si vous abandonnez, disait-il à l’empereur, dont
il cherchait surtout à irriter la jalousie contre
Louis XIV, la Hollande à la discrétion d’un
prince si ambitieux, c’en est fait de la puissance
de votre auguste maison et de la liberté publique.
Les Pays-Bas tomberont nécessairement
sous son pouvoir .- maître alors du haut et du
— 33 —bas Rhin, il forcera les électeurs à l’élire lui
ou son fils roi des Romains. Il n’y a qu’un
moyen de prévenir l’esclavage dont l’Europe
est menacée, c’est d’armer sur-le-champ l’empire,
et de tomber sur l’Alsace dégarnie de troupes.
Il lâchera sa proie pour voler à la défense
de ses États ; et bientôt, réunis tous contre lui
seul, nous l’obligerons à une paix qui assurera
l’indépendance de la république chrétienne.

La politique et les raisons du stadhouder, appuyées,
des trésors que la république prodigua,
firent sur l’esprit de l’empereur, du roi de Danemarck
et de la plupart des princes germaniques,
toute l’impression qu’il pouvait désirer. Le roi
d’Espagne, comme le plus intéressé dans cette
fameuse querelle , commença par lui envoyer
l’élite de ses officiers et de ses troupes. L’électeur
de Brandebourg marcha lui-même à son secours,
avec une armée de vingt-cinq mille hommes.
Enfin ; délivré par le crime du peuple, et peutêtre
par ses intrigues secrètes, des deux frères de
Vitt, le prince d’Orange, jouissant d’une autorité
presque absolue, ne s’occupa plus que des
moyens d’affranchir sa patrie de la servitude dont
elle était menacée.

Telle était la Situation des affaires, lorsque lé
roi, trop impatient de jouir de ses triomphes,
retourna en France avec sa cour et sa maison militaire.
Avant de partir, il disposa du gouvernement
des provinces conquises en faveur des gé2..

— 34 —
néraux en qui il avait le plus de confiance. Turenne
fut nommé à celui de Gueldres, et Luxembourg à
celui d’Utrech : cet emploi était brillant et glorieux
, mais difficile à remplir.

Le duc de Luxembourg n’avait sous ses ordres
que vingt-quatre mille hommes, dont les deux
tiers étaient dispersés dans les diverses places de
la province. Le roi, à son départ, persuadé qu’il
ne pourrait jamais garder tant de villes avec une
poignée de soldats, l’avait laissé le maître d’évacuer
celles qu’il jugerait à propos, en lui recommandant
seulement la conservation d’Utrecht.

Cette ville, en ouvrant ses portes au roi, avait
obtenu de n’être point chargée d’une garnison ;
mais Luxembourg, ayant reconnu que le prince
d’Orange y entretenait de secrètes liaisons, et ne
pouvant confier le salut de cette place à la fidélité
douteuse de ses citoyens, y fit entrer huit bataillons.
Il campa avec le reste de son armée réduite
à quatre bataillons et à cinq mille hommes de cavalerie
aux portes de la ville , tant pour contenir
vingt mille habitants armés , que pour empêcher
le prince d’Orange d’en entreprendre le siège.

Il n’avait pu rassembler les troupes dont on
vient de parler, qu’en évacuant plusieurs places,
le prince d’Orange ne manqua pas de s’en saisir
et de les fortifier, ainsi que tous les châteaux qui
sont entre Amsterdam, Leyde et Utrecht.

Son dessein était de resserrer les Français, et
surtout de les empêcher de lever des contribu-

— 35 —

tions jusqu’aux portes d’Amsterdam, en attendant
que les circonstances lui fournissent l’occasion
d’assiéger Utrecht, et de les chasser de la province.
Luxembourg, de son côté, persuadé que le
seul moyen d’entretenir la confiance de ses troupes
, et de diminuer celle de l’ennemi, était d’agir,
s’embarque sur des bateaux plats avec trois
mille hommes, et vogue à travers l’inondation au
château de Croanembourg, défendu par une garnison
considérable. A son approche, un régiment
de cavalerie s’enfuit, le duc attaqua le château
qu’il prit avec] cinq cents hommes. Les châteaux
de Loënen, Jaarsevelt et plusieurs autres eu
rent le même sort. Toutes les garnisons tombèrent
entre les mains du duc, qui fit environ douze
cents prisonniers dans cette course.

Pendant qu’il portait la terreur jusque dans le
fond de la Hollande, il apprit qu’il y avait eu
quelques soulèvements à Utrecht et dans les autres
villes, à cause des taxes que l’intendant de
l’armée imposait sans cesse sur la province, et
que quelques citoyens avaient formé le complot de
livrer la ville et la garnison française au prince
d’Orange. Cette nouvelle le ramena promptement
à Utrecht, dont il désarma les habitants.

Cependant le prince d’Orange se mettait en
mouvement. Luxembourg ne comptait que six
mille hommes sous les drapeaux, et il n’avait
nuls secours à espérer, parce que l’électeur de
Brandebourg occupait avec vingt-cinq mille Jiom-
— 36 —
mes les meilleures troupes de France, que le vicomte
de Turenne venait de retirer de la Hollande,
pour marcher à sa rencontre.

Le prince d’Orange se croyait si sûr de vaincre
qu’il négligea de mettre garnison dans Voerden,
dont la situation bloquait en quelque sorte Amssterdam.


Luxembourg alors reçut six bataillons à l’aide
desquels il conquit Voerden, puis alla porter la
terreur et le ravage dans tous les bourgs, les villages
et les châteaux des environs d’Amsterdam
et de Leyde, où il fit un butin immense.

On ne saurait croire quel fut le chagrin du
prince d’Orange, d’avoir perdu, par une aveugle
confiance, la villa de Voerden , dont la garnison
devint le fléau d’Amsterdam. Il voulut réparer sa
faute par quelques faits éclatants, mais il fut toujours
prévenu par le duc.

Enfin, à l’aide d’un brouillard épais, il échappe
à la vigilance de Luxembourg, qui n’apprit que
le lendemain matin que Voerden était investi par
les Hollandais. Cette ville n’avait, pour toute fortification
, qu’une muraille ; elle pouvait être insultée
et emportée d’emblée. Déjà le comte de la
Marck faisait du haut de la tour les signaux dont
il était convenu avec Luxembourg pour lui annoncer
le danger qui le menaçait.

Le duc aussitôt se mit en marche. Dès qu’il fut
arrivé au village d’Harmelen, son premier soin
fut de faire allumer un fanal au haut du clocher,

— 37 —

afin d’avertir le comte de la Marck du secours.
Cependant le marquis de Genlis qu’il attendait
avec un renfort ne paraissait point. Après l’avoir
attendu en vain pendant plus de six heures,
Luxembourg, craignant que chaque instant ne
fût le dernier de Voerden , poursuit sa route sur
la chaussée , qui d’un côté était resserrée par un
canal large et profond, et de l’autre par l’inondation.
Il parvint, à l’entrée de la nuit, au pont du
village de Kamerick, que l’ennemi avait oublié de
rompre.

A l’aspect de la poignée des soldats qui le suivaient
, les habitants du village le prirent pour un
officier général espagnol qui allait renforcer l’armée
du prince d’Orange. Dans cette idée , ils se
jettent à genoux, et le conjurent de ne faire aucun
quartier aux Français assiégés dans Voerden.
Cette méprise, dont il ne put s’empêcher de rire,
en lui découvrant les sentiments des Hollandais ,
ne fit que le confirmer dans le désir extrême qu’il
avait de les humilier.

Arrivé à la portée de l’artillerie ennemie, il
s’arrêta encore pour attendre le marquis de Genlis.
Pendant ce temps-là, quoiqu’il connût parfaitement
la situation du pays , il envoya un
espion qui bientôt vint lui dire les obstacles étonnants
que le prince d’Orange avait su lui opposer
en moins de vingt-quatre heures.

Son armée était partagée en trois corps, qui
formaient autant de quartiers devant la ville. Le
— 38 —
premier était aux ordres du stadhouder ; le second
était commandé par le comte de Hornes ; le
troisième, qui seul paraissait accessible, avait
été confié à Frédéric de Nassau-Zuylestein, le
plus brave officier de la république.

Zuylestein avait pourvu à la défense de son
quartier en habile général ; il était campé avec environ
huit mille hommes à la têtede la chaussée,
sur laquelle il avait élevé deux forts derrière cinq
retranchements, dans les fossés desquels il avait
fait entrer l’eau du canal. Ces forts bien palissadés,
étaient garnis de plusieurs batteries de canon
qui enfilaient la chaussée ; devant le fort de la
droite, était un moulin’, qu’il remplit de grenadiers
 ; à gauche, il y avait une grande maison
qu’il fit percer, afin que les troupes qu’il y posta,
prissent, au moment de l’assaut, le Français en
flanc. Dans cette situation, Zuylestein défiait le
général français , et ne souhaitait rien tant que
d’en être attaqué, pour le faire repentir de son
audace.

Le rapport de l’espion ne changea rien au projet
de luxembourg : il laissa le marquis de Rouffiers
avec son régiment de dragons vis-à-vis des
retranchements construits sur la digue du vieux
Rhin. Il avait ordre d’y faire une fausse attaque,
au moment qu’il entendrait le bruit de l’artillerie,
à l’assaut que lui-même allait livrer aux Hollandais
retranchés sur la digue de Kamerick. Le
reste des troupes était rangé sur deux lignes, les

— 39 —

Français à la première, les Suisses à la seconde.
Son plan d’attaque embrassait en même temps
le moulin, la maison, les forts et les retranchements.


Il était environ minuit, lorsqu’on entendit le
signal du combat. Luxembourg, qui s’était chargé
de l’attaque des forts à travers l’inondation , se
jette le premier dans l’eau. Les soldats le suivent,
et fondent sur la maison et le moulin avec une
telle impétuosité qu’il l’emportent ; de là ils marchent
aux forts, et les attaquent avec la même
vigueur. Zuylestein les défendit long-temps avec
un courage héroïque ; mais, malgré ses efforts et
ses belles dispositions, les cinq retranchements
et les deux forts furent emportés , après un combat
nocturne de six heures, le plus furieux de
cette guerre. Le carnage fut affreux ; Zuylestein,
percé de dix-huit blessures, mourut les armes à
la main, sans vouloir de quartier.

A la première nouvelle de la victoire des Français
, le prince d’Orange et le comte de Homes
abandonnèrent précipitamment l’assaut qu’ils livraient
à la place ; ils allèrent se réfugier dans le
camp de Bodegrave, que les marais, les canaux
et l’inondation rendaient inaccessible.

Les vaincus perdirent dans cette action six mille
hommes qui furent tués ou noyés. La nombreuse
artillerie qui défendait les forts et les retranchements
, tomba au pouvoir du vainqueur avec une
— 40 —
grande partie des bagages du prince d’Orange. La
victoire coûta aux Français mille hommes.

Pour récompenser Luxembourg d’une si belle
victoire, le roi le nomma capitaine des gardesdu-corps,
charge qui était devenue, depuis que
Louis XIV régnait par lui-même, l’une des premières
de l’État.

Cependant les maux de la Hollande augmentaient
chaque jour. Il fut traité de la paix, mais
on ne put s’entendre sur les conditions. Cependant
Luxembourg se conduisait envers les vaincus
avec une modération qui était loin de leur faire
regretter la présence des troupes du prince d’Orange.


Comme l’inondation privait Luxembourg des
fruits qu’il aurait pu espérer de la défaite du prince
d’Orange et de la consternation des Hollandais ;
pour ne pas laisser la valeur de ses troupes oisive,
il revint à son premier plan , qui était d’envoyer
sans cesse des détachements dans des bateaux
plats, tant pour enlever des postes, que pour lever
des contributions jusqu’aux portes d’Amsterdam,
de Leyde et de Delst. Les Français ne revenaient
jamais de ces expéditions , sans amener beaucoup
de prisonniers et un butin considérable.

Le 14 novembre , Luxembourg apprend que le
prince d’Orange, pour arrêter ces courses, avait
jeté le régiment de Bampfield , composé de douze
cents hommes , dans le fort de Hylestein. Ce fort
était défendu par plusieurs enceintes de palissa-

— 41 —

des, par un parapet de douze pieds de hauteur,
par différentes batteries de canon et par l’artillerie
de trois frégates ; il paraissait être hors d’insulte.
Mais Luxembourg, qui avait accoutumé l’officier et
le soldat à ne trouver rien d’impossible sous ses
ordres, forme le dessein de l’enlever d’emblée. Il
confie l’exécution de cette entreprise au comte de
Sault, jeune colonel, qui s’était signalé au combat
de Voerden. Telle était alors la supériorité
des troupes françaises, qu’il ne donna au comte
que sept cents hommes pour cette expédition. Le
comte remplit les ordres de son général avec une
audace incroyable ; il se jeta le premier dans un
grand canal qu’il passa à la nage ; et, malgré le
feu des deux batteries et celui des trois frégates
arrêtées dans le canal, il força l’ennemi, et mit
le feu au fort et aux frégates : trois cents Hollandais
périrent misérablement dans les flammes ,
autant furent tués, environ cent tombèrent entre
les mains du vainqueur, à qui cet exploit valut le
grade de brigadier.

Cette longue suite de malheurs, les murmures
et les cris du peuple accablé de tous les maux de
la guerre , loin de lasser la constance magnanime
du prince d’Orange, na faisaient qu’exciter son
courage. Battu, repoussé partout, pouvant à peine
défendre les misérables restes de sa patrie, il
forme le hardi dessein de porter le flambeau de
la guerre dans les États du roi de France : entreprise
héroïque, et dont il n’y avait peut-être point
— 42 —
d’exemple en Europe depuis Scipion et les Romains
, qui, hors d’état de soutenir le poids de la
guerre en Italie contre Annibal, osèrent la transporter
en Afrique et jusqu’aux portes de Carthage.
Le stadhouder concerta son projet en homme supérieur.
Au premier bruit de sa marche, les princes
allemands étaient convenus de faire une puissante
diversion ; le comte de Monterey, gouverneur
des Pays-Bas, devait se rendre auprès de lui avec
son armée ; enfin les places de la Flandre française
, absolument dégarnies de troupes, ne laissaient
au stadhouder que l’embarras du choix.

Après avoir jeté de fortes garnisons dans les
villes de la Hollande les plus exposées aux armes
des Français, et confié la garde des camps retranchés
de Swmerdam et de Bodegrave au comte
de Konismark et au colonel Moïse-Painvin avec
chacun dix régiments, le stadhouder part le 10 décembre
à la tête de vingt-cinq mille hommes, traverse
la Hollande et le pays de Liège, pousse
le duc de Duras, qui veillait à la sûreté de la
frontière avec un camp volant, et vient fondre
inopinément sur l’importante place de Charleroi,
qui n’avait pour toute garnison qu’une seule compagnie
d’infanterie. Mais elle fut sauvée par la hardiesse
d’un officier, qui parvint à se jeter dans la
place avec un corps de troupes , sans avoir perdu
un seul homme.

Depuis plus de six mois, le prince d’Orange
avait travaillé avec des soins et une dépense in-
— 43 —
croyables à fermer-toutes les avenues de la Hollande,
pour mettre la capitale et les principales
villes de cette riche province à l’abri d’une invasion.
On était en hiver : il fallait une armée accoutumée
à agir sur la glace ; ce genre de guerre
était lout-à-fait inconnu aux Français. De quels
obstacles ne triomphe pas le zèle ! Dès les premières
gelées, le duc distribue des patins à ses
soldats, et les exerce lui-même à marcher, à
courir , à camper, à garder les rangs et à combattre
sur la glace. Il ne les eut pas plutôt vu fermes
et intrépides , qu’il les mena tour à tour en
détachements ; il entreprit même de forcer la ville
de Gonde. Mais le comte de Konismark, qui était
campé à Bodegrave avec un corps d’armée, renforça
si à propos la garnison de cette place, que
Luxembourg ne jugea pas à propos de l’attaquer.

Cependant les Hollandais, attentifs à tous les
mouvements d’un général si hardi et si entreprenant
, employaient nuit et jour plus de cent mille
paysans pour rompre la glace et détruire les nouveaux
chemins que la saison présentait à son audace.
Mais plus l’hiver avançait, plus le travail
des paysans devenait inutile ; il fallait plusieurs
jours pour ruiner l’ouvrage d’une seule nuit. Malgré
la patience incroyable des Hollandais, ils se
virent obligés de renoncer à une entreprise aussi
pénible que rebutante.

Le duc, qui voulait profiter de l’absence du
prince d’Orange, allait sonder lui même tous les
— 44 —
jours la glace ; enfin, voyant qu’il n’avait cessé
de geler depuis le 21 décembre jusqu’au 25, il
donne, ordre à son armée de se tenir prête à partir
: elle consistait en dix mille hommes d’infanterie
, et deux mille de cavalerie et de dragons. Il
assembla les principaux officiers, au nombre desquels
étaient le-comte de Sault, les marquis de
Boufflers, de Gassion , de Moussy , de Sourches
et de la Meilleraie, et il leur communiqua son
projet.
L’entreprise que je propose à votre courage,
leur dit-il, peut paraître hardie et périlleuse ; il
s’agit d’emporter, l’épée à la main, trois camps
également fortifiés par l’art et la nature. Mais
les mesures que j’ai prises rendent le succès de
cette entreprise aussi certain que décisif. Ces
postes si vantés, si fortifiés par leur tête, les
ennemis ont absolument négligé de les couvrir
du côté de la-Hollande. La glace, en nous ouvrant
des chemins jusqu’ici inaccessibles, nous
met à portée de les tourner, et de les forcer
par l’endroit le plus faible. Les villes de Leyde,
de la Haie , de Delfi, enfin toute la Hollande
abandonnée par le prince d’Orange, tombera
en notre pouvoir. Nous en assurerons la conquête
, en appelant les troupes françaises et
munstériennes , qui hivernent dans l’OverIssel
et la Guddre. Au reste, la victoire en forçant
les États-Généraux à recevoir la paix , aux
conditions que le roi jugera à propos de leur

— 45 —
accorder, nous couvrira d’une gloire immortelle.


Il n’en fallait pas tant pour exciter tous ces
officiers d’une valeur éprouvée à braver les plus
affreux périls. Le soldat, de son côté, n’eut pas
plus tôt appris .qu’on le conduisait en Hollande,
que l’espérance de s’enrichir par le pillage du
pays le plus opulent de l’Europe, le remplit de
zèle , d’ardeur et de confiance.

Le lendemain 26, Luxembourg, après avoir
encore de nouveau fait sonder partout la glace ,
donna le signal du départ. Tel était l’ordre de sa
petite armée : le comte de Sault, les marquis de
Boufflers et de Moussy commandaient l’avantgarde
composée des dragons et de deux bataillons
 ; le corps de bataille obéissait à MM. de Souche
et de la Meilleraie ; l’arrière-garde, où était
la cavalerie, avait pour commandant le marquis
de Gassion. Luxembourg, pour encourager les
troupes, se mit au premier corps de l’avant-garde.
Il n’y avait pas encore quatre heures que l’armée
était en marche, qu’il tombe une neige fondue,
qui embarrasse les chemins et les rend très-difficiles.
Luxembourg', inquiet de cet accident, s’arrête
, et envoie un capitaine de dragons avec sa
compagnie , pour reconnaître et éprouver encore
la force de la glace. Sur le rapport de cet officier,
qu’elle porte partout, le duc, persuadé qu’il n’y a
pas un instant à perdre, poursuit sa route. Malgré
l’horreur des ténèbres et le mauvais temps ,
— 46 —
l’armée marcha l’espace de deux lieues, à travers
une campagne inondée et glacée, elle vint à bout
de franchir heureusement un grand nombre de
fossés et de canaux.

Cependant la neige, devenue plus épaisse, tombait
avec une telle abondance que le dégel devint
général ; la glace fond et se brise sous les pieds
des hommes et des chevaux. Le marquis de Gassion
qui conduisait l’arrière-garde , et qui n’avait
encore perdu Voerden de vue , se trouva heureux
de pouvoir regagner cette place.

L’avant-garde arriva sur les sept heures du matin
aux bords d’un canal large et profond, qui
l’arrêta pendant plus de deux heures , jusqu’à ce
que Luxembourg eût fait construire un pont sur
lequel il passa avec environ trois mille fantassins
et dragons. Malgré les obtacles horribles qui naissaient
à chaque pas , il continua de marcher ; mais
bientôt l’armée divisée par une infinité de canaux
dégelés, n’eut plus pour perspective qu’un vaste
amas de glaçons rompus, flottants çà et là, d’eaux
et de boue. Pour comble de malheur, les villages,
que l’on se vit forcé de démolir, ne fournissaient
pas assez de matériaux pour construire autant de
ponts qu’il en aurait fallu pour réunir les différents
corps de l’armée.

Dans cette situation, la plus terrible peut-être
où général se soit jamais trouvé, le duc ne dut le
salut de son armée qu’à son courage. Voyant qu’il
lui était également impossible de se retirer à

— 47 —

Utrecht, et de poursuivre sa route, il prit le parti
d’attaquer sans artillerie , et avec une poignée de
soldats, les troupes hollandaises dispersées dans
les principaux postes qui couvraient Swmerdam et
Bodegrave ; il déclara d’un front serein au soldat
inquiet et consterné, que c’était aux retranchements
des ennemis qu’il le conduisait, et qu’il
n’y avait d’espérance de salut que dans la victoire,


Quoiqu’épuisés par une marche de vingt-quatre
heures au milieu des glaces et des boues, par la
veille et les travaux de la nuit, les Français rappellent
leur courage et leurs forces ; ils arrivent
enfin, sur les trois heures après midi, au pied de
deux retranchements couverts de troupes et d’artillerie.
Le duc les attaque l’épée à la main , et
les emporte, sans perdre un seul homme, par la
lâcheté de l’ennemi qui s’enfuit après quelques
décharges de mousqueterie. Les forts et les villages
voisins furent aussi mal défendus, et on parvint
bientôt à la vue de Swmerdam.

Swmerdam n’est qu’un bourg de la Hollande ,
mais aussi peuplé , plus riche et plus florissant
que les villes de France du second ordre ; on y
comptait sept ou nuit cents maisons , dont la
plupart le disputaient en magnificence à celles
d’Amsterdam et de la Haie. Les habitants, à l’approche
des Français, avaient voulu s’enfuir, mais
ils avaient été retenus par les troupes de Konis-
— 48 —
mark , qui leur promirent avec serment de repousser
l’ennemi.

Rien n’eût été plus facile, si leurs officiers
n’eussent perdu la tête. En effet, Swmerdam était
défendu par un canal large et profond, et entouré
de retranchements, qu’il n’était pas possible de
forcer sans artillerie.

Luxembourg partagea ses troupes en trois corps.
Le marquis de Moussy, avec le premier, marcha à
la droite du canal, le comte de Sault à la gauche,
et Luxembourg avec le troisième resta au milieu.


Après avoir attaqué et emporté un village, il
trouve sur le canal un pont que les ennemis n’avaient
rompu et brûlé qu’en partie ; ils se hâte
de faire jeter sur les débris du pont des planches
et des claies, et de faire passer les grenadiers
l’un après l’autre, à travers les décharges réitérées
des Hollandais rangés en bataille sur l’autre
bord du canal. L’audace des Français intimida
tellement ceux-ci, qu’ils s’enfuirent et abandonnèrent
les retranchements.

Pendant ce temps-là, le marquis de Moussy
passait le canal à la nage, et le comte de Sault
sur un pont ; les troupes réunies entrèrent vers la
nuit, l’épée à la main, dans Swmerdam.

Le duc, sans perdre un instant, se met en route
vers Bodegrave, avec environ douze cents hommes.
Après un léger combat, il se rendit maître
de ce poste admirable. La terreur de son nom

— 49 —

était telle que Konismark, désespérant de défendre
le camp retranché qui était devant cette ville, venait’d’en
sortir, pour couvrir Leyde, l’une des
plus belles villes de la Hollande.

Tous ces succès étaient grands et rapides ; mais
ils ne mettaient pas encore les Français à l’abri
du sort le plus funeste. Il leur était toujours impossible
de retourner à Utrecht par le chemin
qu’ils avaient pris ; ils ne pouvaient se retirer que
par Niwerbrug et Wierrick. Mais comment emporter
sans artillerie des forts imprenables ? Un dégel
imprévu , qui sauva la Hollande, garantit aussi
les Français d’un désastre inévitable. Le colonel
Moïse Paynvin , à qui le prince d’Orange avait
confié la défense de ce poste redoutable , s’enfuit
à Goude avec ses troupes.

A peine Luxembourg put-il ajouter foi à une
nouvelle aussi inespérée. Il se hâta d’occuper
la place ; en y entrant, il fut frappé d’admiration
à la vue des fortifications. Le fort était environné
d’un triple retranchement construit dans l’eau,
palissade de pieux d’une grosseur énorme. D’un
côté était un fortin avec deux demi-bastions d’une
régularité parfaite ; de l’autre, un rempart à l’épreuve
de l’artillerie, avec un chemin couvert,
palissade et entouré d’un fossé profond. Cent
hommes bien déterminés auraient pu défendre
avec succès cette fameuse forteresse contre une
armée de cent mille hommes. Le duc, sans perdre
un instant, employa toutes les troupes à déMaréchal
de Luxembourg. 3

— 50 —

traire ces ouvrages étonnants, qui avaient coûté
aux Hollandais des sommes immenses. Une longue
enceinte de forts, qui étaient construits entre
Niewerbrug et Bodegrave eurent le même sort. H
fit mettre ensuite le feu à vingt gros navires chargés
de toutes sortes de marchandises , que les
glaces tenaient arrêtés au milieu du canal de
Swmerdam.

Pendant ce temps-là, les troupes restées à
Swmerdam se livraient aux plus indignes excès
« avers la population. Après des crimes inouisque
couvraient les ténèbres, elles se rendirent à Bodegrave
auprès de leur général. Elles le trouvèrent
occupé des moyens de pénétrer jusqu’à la Haie.
L’approche du prince d’Orange avec son armée r
loin de modérer l’envie extrême qu’il avait de
s’emparer de cette ville , était un nouveau motif
qui l’y portait. Rien ne lui eût été plus agréable
que d’entrer l’ipée à la main dans la Haie, à la
vue du stathouder, pour faire voir à toute la
Hollande quel faible appui elle avait en la personne
du prince. Mais la durée du dégel apporta
un obstacle invincible à l’exécution de ce projet.
Il fallut se contenter du dommage irréparable
qu’il avait causé aux Hollandais, et qui fut évalué
à plus de vingt millions de florins.

Avant de donner, le signal de la retraite, il fit
mettre le feu par les mains du marquis de Boufflers
à toutes les maisons qui étaient situées entre
Bodegrave et Goude. A son départ de la première

— 51 —

de ces deux places, et conformément aux. ordres
de la cour , qui voulait venger l’incendie des villages
français que le prince d’Orange avait brûlés
auprès de Charleroi, Luxembourg livra Bodegrave
aux flammes.

Pour se venger de tant de maux, les Hollandais
entreprirent de noyer Luxembourg avec son
armée, en coupant les digues qui arrêtent et contiennent
la mer. Mais leurs travaux leur furent
funestes ; la mer acheva de submerger les lieux
qui n’étaient pas inondés , et fit périr un nombre
infini de chevaux et de bestiaux. Le général français
avait si bien combiné sa retraite, qu’il était
déjà à Utrecht, où il fit la revue de son armée.
Cette expédition ne lui coûta que vingt soldats.

Si Luxembourg manqua la conquête de la Hollande
, il eut du moins la gloire de la remplir de
terreur et d’effroi. Rien depuis le commencement
de la guerre ne lui fut si sensible que les coupsqu’il
lui porta : la nouvelle de la déroute des
troupes de Konismark, de la prise de Swmerdam
, de Bodegrave, de Niewerbruk, apportées
coup sur coup dans les principales villes , avait
jeté une telle consternation que les plus riches
familles s’enfuirent ; tous les canaux étaient couverts
de bateaux , dans lesquels les fugitifs embarquaient
leurs femmes, leurs enfants, leurs
trésors. Amsterdam ne paraissait pas un asile
assez sûr contre l’audace et la fortune des Français.
La plupart se retirèrent jusqu’à Embden et

3.

— 52 —

Hambourg ; la populace qui était restée à Leyde,
transportée de douleur et d’indignation, ferma
les portes de la ville aux vaincus, et força le magistrat
de sortir jusqu’au-delà des faubourgs ,
pour présenter les clefs au duc, qu’on attendait
à chaque instant.

La retraite de Luxembourg ne rassurait pas encore
le peuple ; une nouvelle gelée pouvait le ramener
plus fier et plus terrible. Le prince d’Orange,
regardé auparavant comme le libérateur de
la République, était presque généralement détesté.
On le chargeait d’injures et d’imprécations,
pour s’être opposé à la paix. Sa personne même
paraissait menacée ; il ne put calmer l’indignation
des citoyens, qu’en consentant sur-le-champ
au congrès qui fut indiqué à Cologne, et en abandonnant
au ressentiment du peuple le colonel
Moïse Paynvin, qui eut la tête tranchée. Le comte
de Konismark aurait eu un sort non moins tragique
sans sa fermeté.

Quoique le prince d’Orange eût considérablement
augmenté son armée, en enrôlant, sans
distinction de naissance, d’état, la quatrième partie
des citoyens, et qu’il eût établi son quartier à
leyde , pour être plus à portée de prévenir les
Français, Luxembourg n’avait point renoncé au
dessein de rentrer en Hollande. En attendant que
de nouvelles gelées lui présentassent les moyens
de frapper de nouveaux coups, il était perpétuellement
occupé à tenir ses troupes en haleine. In-

— 53 —

dépendamment de l’exercice ordinaire, il accoutumait
les bataillons à marcher sur une même
ligne , à garder les distances, à passer brusquement
les défilés, et à se remettre ensuite rapidement
en bataille. On ne saurait croire combien
l’exercice contribuait à la santé et à la vigueur
du soldat ; les études perpétuelles que le duc faisait
de l’art militaire le mirent à portée de dé-'
couvrir bien des défauts dans la manière d’exercer
et de conduire les troupes ; il fit part de ses
observations au marquis de Louvois, qui en profita
dans la suite.

Mais le duc n’était pas tellement occupé de ce
soin, qu’il ne ramassât une quantité prodigieuse
de vivres , de fourages et de munitions de guerre,
dont il faisait des magasins pour la campagne prochaine
aux dépens du pays ennemi. L’armée
française et la province d’Utrecht étaient, par ses
soins, dans une extrême abondance, tandis que
le peuple de Hollande périssait ou de misère ou
par l’intempérie de l’air. Presque tous les bestiaux
avaient été noyés, ou étaient morts faute
d’aliments, et il fallait en faire venir d’Allemagne
à grands frais pour la subsistance des troupes et
des citoyens. Le découragement était tel, que les
détachements de la République, quoique supérieurs
en nombre, et favorisés par les paysans et
par la connaissance du pays, étaient toujours
battus ; et les bourgs, les villages et les châteaux
étaient réduits en cendre, conformément aux ordres
destructeurs du ministre de la guerre.

— 54 —

Dans ces tristes circonstances, il ne fallait qu’une
nouvelle invasion des Français en Hollande,
pour achever la ruine de la République. Le grand
pensionnaire Fagel, et la plupart des membres
de l’Etat, peu rassurés par la contenance et les
promesses du stathouder , voulurent renouer avec
le duc les négociations de l’année précédente.
Mais le roi lui défendit de les écouter, à moins
qu’ils ne promissent de se soumettre aux conditions
qu’ils avaient déjà deux fois rejetées.

La ruine de la Hollande n’était point réservée
à une nation qui eût peut-être été la première à
déplorer sa victoire. L’hiver, contre la nature du
climat, s’écoula tout entier sans de fortes gelées,
en sorte que Luxembourg, n’osant hasarder son
armée sur un élément qui avait manqué lui être
funeste, se vit obligé de renoncer à ses projets,
les Hollandais, de leur côté, regardèrent la douceur
de l’hiver comme une espèce de miracle.
Persuadés que le ciel s’intéressait à leur salut,
ils reprirent courage , avec d’autant plus de raison
, qu’ils n’ignoraient pas que la moitié de
l’Europe allait s’unir à eux contre leurs ennemis.

Au commencement du printemps, le prince de
Condé se rendit à Utrecht avec de nombreuses
troupes, mais elles n’étaient composées que de
jeunes gens enrôlés pendant l’hiver. C’était avec
cette armée sans expérience, et dont Boileau disait
qu’elle serait fort bonne lorsqu’elle serait
majeure, que Condé avait entrepris de soumettre

— 55 —

la Hollande. L’inondation, plus profonde et plus
étendue que la campagne dernière, fut pour la
République un rempart impénétrable. En vain,
sur la foi de quelques ingénieurs, le prince employa
son armée à des travaux immenses, pour
faire refluer dans la mer les eaux qui couvraient
presque toute la surface de la terre ; les ouvertures
que l’on fit aux digues, pour recevoir l’écoulement
de la marée, présentèrent à l’océan de nouveaux
passages, qu’il franchit avec fureur.Il fallut
se hâter de les fermer, pour ne pas. laisser à jamais
submergé un pays qui ne doit son existence
qu’aux travaux, à l’industrie et aux arts.

Le duc de Luxembourg profita de l’inaction
forcée de l’armée pour se rendre au siège de Maëstricht,
que le roi réduisit sous ses lois avec beaucoup
de gloire. Après avoir prêté à ce prince le
serment de fidélité pour la charge de capitaine des
gardes, il retourna auprès de Condé, pour exécuter,
sous ses ordres, une entreprise qui n’avait
pas moins d’éclat que celle de Maëstricht. C’était
la conquête de Bois-le-Duc, ville considérable du
Brabant Hollandais. Mais plusieurs puissances de
l’Europe s’étant alliées contre la France, il fut
obligé d’y renoncer.

Le roi, forcé départager ses forces contre la multitude
d’ennemis qui s’élevaient contre lui, ne
pensa plus à la conquête de la Hollande. Le prince
de Condé eut ordre d’entrer avec son armée dans
les Pays-Bas, et Luxembourg resta à Utrecht pour

— 56 —

s’opposer au prince d’Orange, qui déjà menaçait
cette province avec trente mille hommes.

Il ne manquait au général français qu’une armée,
pour arrêter les efforts du stathouder ; car
on ne peut appeler de ce nom un corps de trois
ou quatre mille hommes, qu’il retira des places
les moins exposées aux armes des Hollandais, et
qui furent les seules forces dont il disposa, pour
défendre son gouvernement. Dans ces circonstances
, qui rendaient son emploi encore plus difficile
que la campagne dernière, il proposa à la Cour
d’évacuer les places les moins importantes, afin
de former des garnisons une armée capable de
contenir le stathouder, et d’entretenir en Hollande
une guerre ruineuse pour la république.

Ce conseil si sage ne fut point approuvé ; le
marquis de Louvois, persuadé qu’en abandonnant
si promptement ses conquêtes, le roi ferait à toute
l’Europe un aveu trop humiliant de faiblesse,
écrivit au duc de conserver, à quelque prix que ce
fût, la province entière qui obéissait à ses ordres.

Luxembourg remplit le plan de fa Cour , qu’il,
n’approuvait pas, comme s’il en eût été l’auteur ;
mais il ne donna de plus grandes marques de
zèle, de vigilance, d’activité et d’application. Nuit
et jour à cheval, parcourant toutes les places,
veillant continuellement sur les démarches du
prince d’Orange, il succomba bientôt sous les violents
efforts de corps et d’esprit qu’il fit ; épuisé,
malade, mais soutenu par la grandeur de son cou-

— 57 —
rage, il ne voulut jamais quitter le camp volant,
à la tête duquel il harcelait et fatiguait l’ennemi.

Le mois de septembre était arrivé, que le stathouder
n’avait encore osé exécuter aucun des
grands projets qu’il méditait, tant il redoutait le
génie audacieux et fécond en ressources du général
français. Honteux enfin d’une inaction qui
excitait les murmures de toute la Hollande, après
des précautions inouïes , il assiégea Naérden, qui
se rendit par la lâcheté et l’avarice de son gouverneur.


Cependant, soit que la contenance fière de
Luxembourg en imposât au prince d’Orange, soit
que ce prince crût qu’il serait plus avantageux à
la cause commune de joindre l’armée impériale
dans l’électorat de Cologne, que de tenter des
conquêtes difficiles dans la province d’Utrecht, il
se met en route, s’ouvre !e.3 passages, et arrive
sous les murs de Bonn , où le comte de Montécuculli
s’était rendu du fond de l’Allemagne.

Turenne, qui veillait au salut de l’Alsace et de
la Lorraine, n’avait pu l’empêcher de passer le
Rhin et la Moselle. Il faut avouer pourtant que le
général de l’empereur fut plus redevable du succès
de cette belle marche à l’infidélité de l’électeur de
Trêves, qui, au mépris de la neutralité , lui livra
les passages, qu’à sa longue expérience. Dans le
même temps, l’armée d’Espagne, commandée
par le comte de Monterey, vint prendre part aux
exploits du prince d’Orange et de Montécuculli.

3.

— 58 —

Les trois chefs reunis attaquèrent la ville de
Bonn, et l’emportèrent en neuf jours de tranchée
ouverte.

A la nouvelle de la perte de Bonn, le duc de
Luxembourg, qui n’ignorait pas que l’électeur de
Cologne, pour ne pas voir ses États ravagés par
trois armées, avait, entamé une négociation secrète
avec l’empereur, accourut d’Utrecht, pour sauver
Nuits et Keyserverts, où étaient déposés d’immenses
magasins de vivres et de munitions. Il jeta
deux mille cinq cents hommes dans la première
de ces deux places sous les ordres du marquis de
Chamilly, et mille dans l’autre sous ceux de
M.de Réveillon.Après cette heureuse expédition, il
retourna promptement dans la province d’Utrecht,
que le prince d’Orange menaçait d’une nouvelle
invasion.

En arrivant dans la capitale de son gouvernement
, il reçut les ordres du roi pour évacuer toutes
les conquêtes de la Hollande, excepté Grave
et Maestricht.

Les ordres de la cour étaient d’une exécution
périlleuse ; déjà le prince d’Orange, fortifié par un
corps de six mille hommes de cavalerie de l’empereur,
avait détaché le comte de Hornes avec
douze mille hommes, et le général Sporck avec la
cavalerie allemande soudoyée par les Etats-Généraux,
pour tenir Luxembourg en échec. Luimême
avec le reste de son armée il alla camper
fiur la chaussée de Namur, le seul chemin que les

— 59 —
Français pouvaient prendre pour rentrer dans le
royaume. Enfin, pour achever d’envelopper Luxembourg
et rendre sa défaite inévitable, le comte de
Monterey alla se poster avec les Espagnols auprès
de Hui.

Dans cette situation des armées, toute l’Europe
regarda le duc de Luxembourg comme perdu. En
effet, pour échapper à tant de forces réunies contre
lui seul, l’audace qui lui avait été jusqu’alors
si heureuse, ne suffisait pas ; il fallait, avec beaucoup
d’expérience, un génie supérieur.

Sans s’étonner des menaces et des dispositions
de l’ennemi, Luxembourg commença par évacuer
les villes de Hollande. M. de Louvois, toujours inflexible
, lui avait mandé de détruire les fortifications
des places qu’il abandonnerait, et même de
n’en faire qu’un monceau de cendres et des ruines
, s’il prévoyait que l’ennemi pût s’en servir,
pour lui rendre sa retraite impraticable. Depuis
les excès commis à Swmerdam et à Bodegrave,
Luxembourg passait pour un général terrible et
inhumain ; mais il fit bien voir, par sa conduite,
combien il est injuste de rendre un chef responsable
de la cruauté et de la licence d’une soldatesque
effrénée qui ne connaît, dans le sein de la
victoire, d’autres dieux que ses passions. Loin de
remplir le ministère odieux dont il était chargé,
il eut l’adresse et le bonheur de concilier ce qu’il
devait aux ordres de la cour avec les sentiments
de compassion qu’il ne pouvait refuser à plus de

— 60 —

dix mille familles qui eussent été ruinées et sans
ressource, s’il eût détruit et incendié leur patrie.
Il se contenta de raser les principales fortifications
des places qu’il évacuait, et d’imposer des contributions
médiocres sur les habitants pour indemniser
le roi des magasins qu’il ne pouvait transporter.
Les sommes qu’il retira, quoique considérables,
ne répondaient point à l’opulence d’un
pays qui allait devenir la principale ressource de
tous les potentats ligués contre la France.

Déjà, malgré tous les efforts du comte de Hornes
et du général Sporck, il avait abandonné, sans
perdre un seul homme, les villes de Voerden,
d’Hardevich, de Crève-Coeur, de Bommel, d’Amersfort,
de Rheénen, de Wageninghen, d’Erbourg ;
de Campen, de Hatten, de Stéenvich et
de Meppel. Il contint les troupes dans une telle
discipline, qu’il n’y eut pas un soldat qui osât
commettre le plus léger désordre, en se retirant
d’un pays si riche , et qu’il ne quittait qu’avec
un extrême regret. Après avoir fatigué et trompé
les ennemis , il arriva heureusement à Utrecht.

Cette manoeuvre brillante ne sauvait pas encore
l’armée ; les dangers, au contraire,et les obstacles
semblaient augmenter de jour en jour. Il fallait
traîner après soi, dans cette retraite , trois cents
pièces de canon qu’il avait trouvées dans les villes
de Hollande, et plus de trois mille chariots chargés
de riches dépouilles, et il manquait de cavalerie.
L’ennemi, maître de l’électorat de Cologne et des
— 61 —
places de la basse Meuse, ne lui laissait d’autre
issue pour retourner en France que la route de
Charleroi et en même temps il lui fermait les passages
avec trois armées, dont la moindre était,
supérieure à la sienne.

Quoique Luxembourg connût toute la grandeur
du péril auquel il allait être exposé, il ne laissa
pas de se mettre en route avec seize mille hommes.
Il sortit d’Utrecht le 15 novembre, au son
des cloches, des trompettes et des tambours. Les
magistrats et les principaux citoyens le conduisirent
jusqu’à une lieue d’Utrecht, croyant ne pouvoir
témoigner trop d’honneur à un général étranger
qui les avait gouvernés avec autant d’intégrité
que de désintéressement. Le duc gagna Maëstricht,
où il jeta la nombreuse artillerie qu’il emmenait
de la Hollande- ; il campa sous le canon de la place,
jusqu’à ce que le colonel Stoup, qui lui amenait le
reste des troupes françaises dispersées dans l’Over-Issel,
l’eût joint.

Cependant le roi était dans de vives alarmes sur
la destinée de cette armée ; quoiqu’il eût beaucoup
de confiance en Luxembourg, le nombre et la position
des ennemis l’inquiétaient. On parlait à la
cour d’envoyer Condé et Turenne avec de nombreuses
troupes pour le dégager. Déjà le comte de
Schomberg avait pris les devants avec un corps de
cavalerie, pour favoriser sa retraite ; mais l’habileté
de Luxembourg rendit inutile ce secours, qui
d’ailleurs s’était mis trop tard en route.
— 62 —
Jamais le comte de Hornes et le général Sporck,
qui avaient réuni leurs forces, n’osèrent l’attaquer.
Arrivés le long de la Meuse, ils n’avaient plus à
craindre que la rencontre du prince d’Orange et du
comte de Monterey.

L’audace devenait inutile et même dangereuse
devant des ennemis redoutables ; il n’y avait
de moyen de leur échapper que la ruse. Luxembourg
l’employa avec autant d’adresse que de succès.
Il feignit de renoncer au dessein de rentrer
en France par Charleroi, et fit croire au prince
d’Orange qu’il allait traverser le Condros et les Ardennes
pour gagner Sedan. Ce stratagème lui ouvrit
les chemins de la retraite. Il arriva à Charleroi
le 6 décembre sans avoir perdu un homme ni
un chariot.

Jusqu’ici Luxembourg avait passé pour un général
hardi, actif, entreprenant ; mais sa retraite
lui acquit une-réputation de sagesse et d’habileté,
qui ne laissait au-dessus de lui que Condé et
Turenne.

La moitié de l’Europe s’était élevée dans le
cours de la dernière campagne contre la France.
Au commencement de celle-ci, elle se vit abandonnée
de tous ses alliés, et réduite à ses propres
forces. La même main qui avait soulevé contre elle
la maison d’Autriche, le roi de Danemarck et
presque tout le corps Germanique, détacha le roi
d’Angleterre de ses intérêts. Ce fut le prince
d’Orange héréditaire qui venait d’être déclaré sta-
— 63 —
thoudher, pour avoir, par sa constance et sa politique
, sauvé l’état ébranlé.

C’est ainsi qu’un prince de vingt-quatre ans,
qui n’était que le premier magistrat d’une République
que Charles-Quint daignait à peine compter
au nombre de ses provinces, devenait le héros
des ennemis de la France. Sa haine contre
Louis XIV, consacrée par la jalousie de tous les
princes de l’Europe, lui fraya le chemin au trône
d’Angleterre ; elle le mita la tête de presque toute
la république chrétienne. Après Charles-Quint, il
fut l’ennemi le plus formidable de la France. Les
Français eussent succombé sous ses efforts plus
puissants, plus réitérés, plus étendus que ceux
du prince autrichien, si Guillaume, d’un génie
profond, d’un courage indomptable, d’une ambition
sans bornes, eût été aussi heureux à la tête
des armées que dans le cabinet, ou plutôt si le
ciel n’eût fait naître en France un grand roi et de
grands hommes, pour arrêter un ennemi si fier, si
dangereux, si implacable.

Cependant Louis XIV, dont le royaume était encore
plein de force et de vigueur, peu étonné de la
défection rapide et générale de ses alliés, se préparait
à soutenir seul le poids énorme de la guerre.
Jamais roi, par son application et ses lumières,
ne fit un usage plus heureux de la valeur et du
zèle de ses sujets, des talents de ses généraux et
de la capacité de ses ministres. Quatre armées
furent formées pendant l’hiver. La première, des.
— 64 —
tinée à servir en Flandre [sous les auspices de
Condé, devait être de cinquante mille hommes ; la
seconde, beaucoup !moins nombreuse, était consacrée
à la défense de l’Alsace et de la Lorraine ;
elle avait pour général Turenne. Le comte de
Schomberg commandait la troisième en Roussillon ;
enfin le roi s’était réservé à lui-même la
quatrième, pour soumettre une seconde fois la
Franche-Comté. Indépendamment de toutes ces
forces, qui pouvaient monter accent dix mille hommes
, Luxembourg était chargé de la conduite
d’un corps de troupes, à la tête duquel il devait
ouvrir au roi les chemins de la Franche-Comté, et
contenir le duc de Lorraine, chargé de la défense de
la province.

La conquête de]la Franche-Comté coûta beaucoup
plus au roi que celle de 1668 ; c’est qu’il ne
trouva point de traîtres qui lui vendissent leur patrie
comme dans sa première expédition. Toutes
les places, et surtout Dole et Besançon, furent
défendues avec une vigueur surprenante. Luxembourg
soumit Pontarlier, Ornans et plusieurs autres
postes ; de là il s’avança sur les frontières de
l’Alsace, au-devant du duc de Lorraine, qui s’efforçait
d’entrer dans la province avec un corps de
cavalerie. La crainte de s’engager entre Turenne,
qui commandait l’armée d’Alsace , et Luxembourg,
arrêta le prince de Lorraine ; bientôt après »
Charles IV retourna en Allemagne, abandonnant
la Franche-Comté aux armes de Louis XIV. Sur

— 65 —

ces entrefaites, le roi appela auprès de lui Luxembourg,
pour lui faire part d’une lettre importante
qu’il venait de recevoir de l’armée de Flandre.

Le prince de Condé, dont l’âme pleine de feu ,
les fatigues de la guerre, et les passions avaient
usé, à la fleur de l’âge, le corps plus agile que
vigoureux, écrivait au roi qu’assiégé d’infirmités,
attaqué d’une goutte violente, il craignait de ne
pouvoir soutenir le poids du commandement. Il le
conjurait de lui envoyer le duc de Luxembourg
comme le seul homme en qui il eût assez de confiance
pour décider des opérations sur son rapport
et ses lumières, ou pour le mettre à la tête de
l’armée en sa place un jour de bataille, si les douleurs
de la goutte l’empêchaient de monter à cheval.
Pour comprendre toute l’inquiétude du roi, il
faut savoir que, malgré ses efforts, les armées
qu’il avait mises sur pied ne répondaient point à
celles des ennemis : trente mille hommes en Alsace
contre soixante-dix mille ; cinquante mille
dans les Pays-Bas contre quatre-vingt-dix mille.
On ne pouvait se flatter du salut de l’Alsace, de la
Lorraine et de la Champagne menacées par les
alliés, qu’en voyant Turenne et Condé à la tête
des armées. Cependant, à la veille des événements
les plus critiques, le roi était sur le point d’être
privé de l’un des deux appuis de son trône, à
moins qu’il ne lui donnât pour lieutenant- général
un homme à qui il avait promis de ne l’employer
qu’en chef. Dans cette situation, le roi prit le parti
— 66 —
le plus honnête ; il communiqua la lettre de Condé
à Luxembourg, et le laissa le maître de sa destinée.
Luxembourg ne balança pas un instant : il
répondit au roi que bon sang en lui ne pouvait
mentir, et qu’il était disposé à sacrifier l’intérêt
de sa gloire à ce qu’il devait à l’état et à la confiance
dont l’honorait le grand Condé. Dès le lendemain
, il partit pour l’armée de Flandre, où
il fut reçu avec une joie égale du prince et des
troupes.

Mais ce sacrifice généreux manqua lui devenir
funeste. Outre le duc d’Enghien,qui partageait en
quelque sorte l’éclat et les honneurs du commandement
avec un père dont il était tendrement chéri,
le prince de Condé avait pour lieutenants-généraux
le duc de Navailles, le comte de Rochefort
et le chevalier de Fourilles. Tel était alors l’ordre
établi dans les armées du roi. Les maréchaux de
France et les’ officiers généraux du même grade
roulaient entre eux. Luxembourg, qui avait commandé
toute sa vie Rochefort et Fourilles, sesoumit
sans peine à l’usage. Il n’en fut pas de même de
M. de Navailles, qui, malgré toute sa vertu, jaloux
peut-être des marques d’amitié et de confiance
que Condé prodiguait à Luxembourg, déclara
qu’il ne marcherait jamais l’égal d’un officier
général, qui commençait à. peine l’apprentissage
de la guerre, lorsqu’il était déjà constitué en
grade. Il appuyait ses prétentions sur le titre de
capitaine-général qu’il avait autrefois obtenu de la
— 67 —
cour, et sur les commandements en chef qu’il
avait exercés plusieurs fois. A ces raisons Luxembourg
n’en opposait pas de moins fortes : la promesse
récente du roi de ne l’employer qu’en qualité
de général, la qualité de feldt-maréchal dans
l’armée des alliés ; enfin il citait autant de commandements
que Navailles, et la voix publique
ajoutait qu’ils avaient été remplis avec encore plus
de gloire et de succès. II est constant que les
voeux de Condé, de d’Enghien, de l’armée entière
étaient pour Luxembourg ; mais la cour pensa
autrement, et décida en faveur de Navailles.

Luxembourg regarda ce jugement comme un
outrage. Il se plaignit amèrement du ministre de
la guerre, qu’il accusa d’être l’unique auteur de
l’horrible dégoût qu’il essuyait. Il lui écrivit qu’il
respectait l’ordre établi dans les armées ; mais que
cet ordre devait être général, et qu’il ne concevait
pas que, par une distinction odieuse, on dût renverser
les lois en faveur de M. de Navailles, et au
préjudice d’un homme tel que lui ; qu’une si
grande injustice allait le forcer à une retraite, qui
lui serait d’autant plus pénible qu’il serait privé
à jamais de la joie et de la gloire de servir le roi.
Soit que le marquis de Louvois n’eût influé en
rien sur le jugement de la cour, soit qu’il cherchât
seulement à calmer l’indignation du duc, il se
justifia avec beaucoup plus de modération qu’on
ne semblait en attendre d’un ministre aussi fier
qu’absolu. Dans une lettre datée du 20 juillet, il

— 68 —

le conjure, par tout ce qu’il y a de plus sacré, de
ne point céder à son ressentiment, à la veille de
parvenir à la première dignité de la guerre. Je ne
saurais trouver de termes, dit-il, pour vous bien
expliquer la peine où je suis sur ce qui vous
regarde. Au nom de Dieu, modérez votre chagrin.
Pourriez-vous avoir la pensée de devenir
habitant de Ligny, tandis que vos ennemis seraient
à la tête des armées. Si j’avais moins
d’inquiétude pour vous, je vous gronderais de
vos injustices pour moi ; mais je vous les pardonne
toutes, pourvu que vous cachiez votre
ressentiment.

Les conseils de Louvois ne firent aucune impression
sur Luxembourg : il continua toujours de lui
attribuer la mortification qu’il avait reçue. Dans
une nouvelle lettre du 18 juillet, après lui avoir
rappelé les raisons qu’il croyait avoir de se plaindre
de lui, il lui parle ainsi au sujet du bâton de
maréchal de France : La charge de maréchal ne
m’a jamais assez ébloui pour lui sacrifier mon
honneur. Je n’ai point oublié que plusieurs de
mes prédécesseurs ont commandé les maréchaux
de France sans l’être eux-mêmes. Si je
n’ai pas encore acquis leur réputation, personne
au moins ne me reprochera de n’avoir
pas fait tout ce qui dépendait de moi pour marcher
sur leurs traces.

Condé, qui ne voyait qu’avec douleur la France
prête à perdre, par une retraite précipitée, le

— 69 —

guerrier qu’il regardait comme le plus digne de le
remplacer, trouva le secret de le conserver au service
: il le détacha avec un corps de troupes pour
veiller au salut de la frontière de Champagne,'que
le comte de Souches, général de l’empereur,
menaçait d’envahir avec trente mille hommes.
Luxembourg, qui n’en avait que dix mille, couvrit
Dinant, Philippeville, Charleville, avec tant d’art
que Souches n’osa en tenter la conquête. Ce général
conduisit son armée au camp du prince d’Orange
, auquel s’était déjà joint le comte de Monterey.
Les forces des alliés furent alors infiniment
supérieures à celles de France ; ce qui obligea
Luxembourg de s’approcher de Condé.

Le prince d’Orange, déclaré généralissime des
trois armées combinées, était secondé par les
comte de Souches, de Monterey, de Valdeck, le
duc de Lorraine, aïeul de l’empereur régnant, le
duc de Holstein , le prince de Vaudemont et le
marquis d’Assentar, tous généraux pleins de valeur
et d’expérience. La grandeur de ses projets
répondait à celle de ses forces, il voulait entamer
la campagne par une victoire qui lui ouvrît les
chemins de la Champagne et de Paris.

Le plan de Condé, réduit à la défensive, était
d’arrêter, par la seule science des campements,
dans laquelle il excellait, cette multitude d’ennemis.
Bien résolu de n’engager d’action qu’autant
qu’il aurait les moyens de vaincre, sans hasarder
sa gloire et son armée, une faute de l’ennemi le
— 70 —
mit à portée de livrer plutôt qu’il ne pensait le
combat le plus long et le plus furieux de cette
guerre. Le prince d’Orange avait marché aux
Français retranchés derrière la rivière de Piéton.
Il perdit deux jours en de vains efforts pour les
arracher de ce poste excellent. Mais, voyant que
Condé se moquait de ses tentatives, il décampa
pour prendre Charleroi, et pour entrer ensuite en
Champagne. Dans sa retraite, il prêta le flanc aux
Français ; la tête de l’armée était arrivée à Mons
que l’arrière-garde n’était pas encore sortie du
village de Senef. C’était là l’occasion qu’attendait
Condé pour combattre. Ce prince, qui à la supériorité
des talentsjoignait une connaissance profonde
du pays, théâtre de la guerre, savait qu’il
était désormais impossible au prince de venir au
secours de l’arrière-garde composée d’Espagnols.
Il l’attaqua donc avec celte rapidité d’exécution
qui caractérisait.toutes ses actions.

Tel était l’ordre de bataille de l’armée. Luxembourg
, à qui Condé voulait donner des marques
éclatantes d’estime et d’amitié, commandait la
droite ; Navailles, la gauche. Condé, toujours accompagné
du duc d’Enghien, qui eut la gloire de
lui sauver la vie en ce combat, ne prit point de
poste et se trouva partout. Rochefort conduisait la
maison du roi. Fourilles et Montai commandaient
l’infanterie.

Au moment où Condé s’aperçoit que l’arrièregarde,
protégée par quatre mille chevaux déta-

— 71 —
chés des trois armées, commence à défiler, ordonne
à son aile droite, commandée par Luxembourg
, de fondre sur l’ennemi, et de le séparer
du corps de bataille. Luxembourg exécuta cet
ordre avec le plus grand succès. L’infanterie espagnole
, au lieu de poursuivre sa route, rentra
dans le village de Senef ; elle y fut attaquée et
forcée par Montai, qui tua ou prit tous ceux qui
défendaient ce poste. Pendant ce temps-là, Condé
taillait en pièces les quatre mille chevaux dont on
a parlé. Tout ce que put faire le prince de Vaudemont,
qui commandait l’arrière-garde, fut de gagner,
avec les débris de ce corps, le village de
Saint-Nicolas-des-Bois. Il se prépara dans ce poste,
que la nature avait fortifié de bois, de défilés et de
ravins , à soutenir l’attaque des Français.

Cependant le prince d’Orange accourait au secours
de Vaudemont avec le corps de bataille ;
mais, quelque rapide que fût sa marche, il n’arriva
que pour être le témoin du carnage et de la
fuite des siens. Déjà Condé, sans donner à Vaudemont
le temps de se reconnaître, l’avait attaqué
à la tête de la maison du roi et de la gendarmerie ;
il le renversa sur les Hollandais du corps de bataille,
qu’il mit en fuite, sans que le prince d’Orange
, qui se comporta en héros, pût les retenir,
ni par ses prières, ni par ses menaces. Forcé luimême
de céder à la fortune, il se retira assez loin
du village de Saint-Nicolas, où le comte de Souches
le joignit avec l’avant-garde de l’armée.

— 72 —

Tout autre général que le grand Condé se serait
trouvé satisfait d’un si beau triomphe. Le champ
de bataille était jonché de six mille Espagnols ou
Hollandais tués sur la place ; il y en avait un plus
grand nombre de pris, avec plus de cent drapeaux
ou étendards. Le trésor, les équipages des alliés
étaient tombés entre ses mains, et une si grande
victoire ne lui avait pas coûté trois cents hommes.
Mais l’âme de Condé, remplie de la maxime de
César, qui croyait n’avoir rien fait tant qu’il restait
quelque chose à faire, semblait prendre de
nouvelles forces à la vue de l’ennemi qui se ralliait.
Il entreprit de le défaire entièrement, et de
rendre cette journée encore plus glorieuse pour lui
que celles de Rocroi, de Norlhingue et de Leus.
S’il eût pu rassembler son infanterie occupée à
ramasser les dépouilles de l’ennemi éparses dans
la plaine, et l’amener sur-le-champ au prince
d’Orange, c’en était fait des alliés, qui paraissaient
dans la plus grande confusion ; mais il se
passa plus de deux heures avant qu’il fût possible
de ramener le soldat au drapeau ; il n’en fallut pas
davantage pour sauver les ennemis.

Le prince d’Orange, qu’on laissait ainsi respirer,
profitait, en grand capitaine, de ces instants précieux.
Après avoir ranimé le courage de son armée
, il la rangea en bataille sur un terrain entrecoupé
de haies, de défilés et de buissons,
de ravins profonds et de hauteurs. Aidé de l’expérience
de Souches, du génie du duc de Lorraine ,
— 73 —
et des lumières de Valdeck, il tira de la situation
des lieux où il venait de se fortifier tous les avantages
imaginables ; son infanterie et les dragons
furent postés dans les haies ; il garnit les hauteurs
, et surtout celle du village du Fay, qui était
au centre de la bataille, de cavalerie et de dragons
 ; enfin il établit sur le bord des ravins des
batteries de canons chargés à cartouche, pour arrêter
la première fureur des Français. Condé, dont
l’impatience égalait le courage, au désespoir de
voir l’ennemi se fortifier ainsi, ne put prendre sur
lui d’attendre que son infanterie fût entièrement
réunie pour commencer un nouveau combat ; il se
mit à la tête des corps à mesure qu’ils arrivaient,
et les conduisaient lui-même à la charge. C’est
ainsi que le feu de son génie l’emporta au-delà du
plan qu’il s’était tracé à lui-même. Heureux si,
voyant qu’il ne pouvait attaquer avec toutes ses
forces une armée qui, quoique battue en partie,
était encore d’un tiers plus nombreuse que la
sienne, et de plus retranchée dans un poste presqu’inaccessible
, il eût songé à une retraite salutaire
 ! Mais la Providence avait marqué ce jour pour
être le dernier de plus de vingt-cinq mille hommes
rassemblés de toutes les parties de l’Europe.

Le combat recommença donc sur les deux heures
après-midi. Il est inutile de dire qu’il fut un des
plus terribles dont nos Annales nous conservent le
souvenir. Les Français firent des efforts surprenants.
Mais les alliés, excités par la haine, la venMaréchal
de Luxembourg. 4
— 74 —
geance et le désespoir, les repoussèrent avec un
horrible carnage. Luxembourg, dont le nom seul
faisait frémir les Hollandais depuis la campagne
de 1672, eut principalement à combattre les troupes
de cette nation, réputées par Condé les plus
mauvaises des allies, et qui, encouragées par le
prince d’Orange, témoignèrent ce jour-là plus de
fermeté que les Espagnols et les Allemands mêmes.

Il y eut dix-sept heures d’une lutte acharnée.
Enfin sur les onze heures du soir, la lune ayant
disparu, le combat cessa. Les deux armées restèrent
chacune sur le terrain qu’elle occupait au
milieu des morts et des blessés. Condé se disposait
à commencer le lendemain, à la pointe du
jour, un nouveau combat ; mais il n’y avait guère
que lui dans les deux armées qui eût encore envie
de se battre. En effet, les Français, épouvantés
de la grandeur de la perte qu’ils avaient faite, ne
soupiraient qu’après la retraite. Les alliés, encore
plus maltraités, les prévinrent , et décampèrent
deux heures avant le jour, après avoir fait une
décharge générale d’artillerie et de mousqueterie.

Tel fut le succès du mémorable et triple combat
de Senef, de Saint-Nicolas-aux-Bois et du Fay,
qui coûta la vie à plus de vingt-sept mille hommes,
dont près de la moitié Français. Les alliés osèrent
s’attribuer la victoire, parce qu’ils avaient conservé
une partie de leur poste ; mais les trophées,
consistants en un nombre prodigieux de prisonniers,
de drapeaux et d’étendards, déposèrent

— 75 —

contre eux, et apprirent à toute l’Europe quel était
le véritable vainqueur.

Le prince d’Orange, quoique vaincu, acquit
dans cette célèbre journée une gloire égale à celle
de Condé. On fut persuadé dans les deux armées
que sans le génie, l’activité et le courage héroïque
du stathouder, les alliés auraient été entièrement
défaits.

Dans la relation que Condé envoya à la cour de
cette action sanglante, il donna de si grands éloges
à la conduite et à la valeur du duc de Luxembourg
que le roi se crut obligé de lui écrire de sa
propre main pour le féliciter et le remercier : Si
vous n’aviez pas déjà mérité toute mon estime
par les services que vous m’avez rendus en tant
d’actions, lui dit ce prince reconnaissant, je ne
pourrais la refuser aux marques de courage et
d’habileté que vous venez de témoigner en ce
dernier combat. Je suis charmé que mes gardes
se soient autant distingués qu’ils l’ont fait.

Cependant le prince d’Orange, qui voulait soutenir
aux yeux de l’Europe le titre de vainqueur
qu’il s’était arrogé par une jactance indigne d’un
grand homme, se fortifie de nouvelles troupes, et
s’approche de Condé pour lui livrer une nouvelle
bataille. Mais le général français, en choisissant
des postes avantageux, déconcerta les vues des.
alliés. Enfin, pour ne pas perdre en mouvements
inutiles une campagne qui, dans le plan du
4.— 76 —
stathouder, devait être si funeste à la France, les
alliés s’attachèrent au siège d’Oudenarde.

Cette ville était d’une force et d’une étendue
médiocre ; mais elle avait pour défenseurs le marquis
de Ranes et Vauban. La tranchée fut ouverte
le 15 septembre. Trois jours après, l’ennemi
attaqua, et emporta la contrescarpe au prix du
sang de près de deux mille hommes. Il était temps
de marcher au secours des assiégés, qui ne pouvaient
pas encore, malgré la valeur et l’art, défendre
la place plus de quatre jours.

Condé passe l’Escaut, partage son armée en
trois corps, se met à la tête du premier, et donne
le commandement des deux autres à Luxembourg
et à Navailles. Son dessein était d’attaquer séparément
et en même temps les trois armées ennemies
dans leurs lignes. Mais à l’approche des Français,
le prince d’Orange assembla le conseil, et proposa
aux autres généraux d’épargner à Condé la
moitié du chemin. Cet avis également sage et
vigoureux fut rejeté. Les comtes de Souches et de
Monterey, qui avaient encore l’imagination remplie
de la terrible journée de Senef, refusèrent
absolument de commettre leurs troupes à l’événement
incertain d’une nouvelle action. Dès le lendemain
ils décampèrent à la faveur d’un brouillard
épais, qui sauva leur arrière-garde d’une
défaite certaine. Tout ce que put faire le prince
d’Orange ainsi honteusement abandonné, fut de
se réfugier sous le canon de Gand. On conçoit

— 77 —

quel dut être le chagrin du prince : il se plaignit
amèrement aux cours de Vienne et de Madrid de
la conduite de Souches et de Monterey. L’un et
l’autre lui furent sacrifiés. Mais la campagne n’en
était pas moins perdue. Car on regarda comme de
faibles avantages pour les alliés la conquête de
Grave que le comte de Chamillyleur remit après
quatre-vingt-six jours de tranchée ouverte, et celle
de Hui et de Dinan, places très-mal fortifiéesLe
prince de Condé, dont l’armée était diminuée
de moitié par les détachements qu’il avait envoyés
en Alsace, n’avait pu marcher au secours de ces
deux dernières villes.

Turenne se couvrit, cette campagne, d’une gloire
immortelle. Il sauva, par la seule supériorité da
ses talents, l’Alsace et la Lorraine contre une multitude
prodigieuse d’Allemands qu’il battit en différents
combats.

Quelque brillants que fussent les succès de la
France, ils n’étaient pas assez décisifs pour déterminer
les alliés à la paix. Il y avait pourtant
un congrès ouvert à Cologne sous la médiation de
l’Angleterre et de la Suède. Mais les alliés et surtout
l’empereur avaient une telle confiance en
leurs forces, qu’ils ne cherchaient qu’à traîner la
négociation en longueur. Ils ne voulaient mettre
les armes bas qu’après avoir resserré la France
dans les bornes prescrites par les traités de
Munster et des Pyrénées. On ne doit pas passer
■sous silence que le duc de Luxembourg, autorisé

— 78 —

par le roi, réclama, dans le congrès de Cologne,
et ensuite dans celui de Nimègue, la province
dont il portait le nom. Mais on n’eut pas plus
d’égard aux droits de son épouse qu’à ceux de la
maison de la Trémoille sur le royaume de Naples.
Les enfants du duc ont depuis renoncé à des tentatives
infructueuses, pour recouvrer le patrimoine
de leurs ancêtres maternels.

Cependant l’empereur, toujours rempli du désir
de prolonger une guerre dans laquelle il n’envisageait
que des succès, frappe le coup le plus
hardi, et vient enfin à bout de rompre le congrès
de Cologne. Le prince Guillaume de Furstemberg,
ministre plénipotentiaire de l’électeur de Cologne,
qui, sur la foi du droit des gens et la protection
des couronnes médiatrices, regardait le congrès
comme un asile sacré, est enlevé, transporté dans
un château en Autriche, et condamné à perdre la
tête à cause de ses liaisons intimes avec la France.
L’amitié du pape lui sauva, à la vérité, la vie ;
mais il fut traité comme un criminel d’État, et
renfermé dans une étroite prison. A la nouvelle
de cet attentat, Louis XIV cria à l’infraction du
droit des nations. Pour toute réponse, l’empereur
fit saisir dans Cologne une somme assez considérable
qui appartenait à la France. Les plaintes du
roi redoublèrent ; il rappela ses ambassadeurs, et
demanda vengeance de tant d’injures aux rois
d’Angleterre et de Suède. Mais il ne put intéresser
dans sa querelle que le dernier. Charles XI, jeune,

— 79 —

ardent, ambitieux, avide, comme ses ancêtres,
de combats et de conquêtes, exigea de l’empereur
une satisfaction éclatante de l’affront fait à sa
médiation. Sur son refus, il lui déclara la guerre,
ainsi qu’à ses alliés. Quelques écrivains prétendent
que la cour de Suède céda plutôt à l’argent
de la France qu’à ses raisons. Quoi qu’il en soit,
Charles XI s’embarqua dans cette guerre avec
plus de courage que de prudence.

Il eut à combattre le roi de Danemarck, l’électeur
de Brandebourg et tous les princes de la basse
Allemagne, jaloux des établissements de la Suède
dans l’empire. Le feu de la guerre s’étendit des
Pyrénées jusque dans la Norwége, et les malheurs
de la république chrétienne se multiplièrent.
Mais au lieu des victoires dont la Suède
s’était flattée, elle n’éprouva que des revers.
Louis XIV seul profita de la diversion qu’elle fit ;
il fut déchargé, moyennant quelques subsides,
du fardeau de la guerre contre le roi de Danemarck
, l’électeur de Brandebourg et plusieurs
princes dont les troupes ne parurent, plus sur le
Rhin ni dans les Pays-Bas.

Malgré le nouvel ennemi qui venait de s’élever
entre eux, les alliés formèrent sur le Rhin, en
Flandre et sur la Moselle des armées beaucoup
plus nombreuses que celles que la France put
leur opposer. Mais Louis XIV, plus prévoyant,
plus actif, mieux servi que ses ennemis, les prévint
dans les Pays-Bas. Dès la fin de mars, il
— 80 —
parut dans ces riches provinces à la tête d’une
armée de quatre-vingt mille hommes, qu’il partagea
en différents corps. Leduc d’Enghien, le
maréchal de Créqui, les ducs de Luxembourg et
de la Feuillade, le comte de Rochefort, commandaient
toutes ces troupes, qui agissaient de concert ;
ils reconnaissaient pour généralissime le
prince de Condé. Le roi lui-même ne se réserva
que le commandement d’un corps qui campait
auprès de Charleroi. Le succès couronna la sagesse
du roi. Dinan fut emporté par le maréchal
de Créqui ; Hui, par le comte de Rochefort ; et la
citadelle de Liège, par le comte d’Estrade. Peu
après le duc d’Enghien vint assiéger Limbourg,
défendue par une garnison de trois mille hommes.
A la nouvelle du siège de cette dernière place,
le prince d’Orange s’ébranla avec une armée de
cinquante mille hommes, composée d’Espagnols
et de Hollandais. On s’attendait à une bataille,
par la raison que depuis le rappel des comtes de
Souches et de Monterey, le prince d’Orange se
trouvait le maître absolu de ses opérations, et
qu’il désirait ardemment d’en venir aux mains
avec les Français. Le roi, de son côté, n’eut pas
plutôt appris la marche et les desseins de l’ennemi
, qu’il appela auprès de lui Condé et Luxembourg
, et s’avança entre Tongres et Maëstricht.
La bataille semblait inévitable ; mais le prince
d’Orange, dont la cavalerie était inférieure à celle
des Français, ne voulut point combattre que la
— 81 —
« cavalerie allemande et lorraine, qui avait hiverné
sur la Moselle, ne l’eût joint. Pendant ce tempslà,
Limbourg capitula.

Après cette conquête, le roi détacha Luxembourg
avec un corps d’armée, pour porter la terreur
et le ravage dans toute l’étendue du Brabant.
Le duc exécuta les ordres du roi avec sa rapidité
ordinaire : il pénétra jusqu’aux portes de Bruxelles
, d’Anvers, de Malines et de Louvain, dissipant
les troupes qui se présentaient à lui, et contraignant
cette province florissante à de grandes
contributions. Le cri des peuples qui étaient les
malheureuses victimes de cette expédition, se fit
entendre au prince d’Orange, qui se hâta de quitter
les bords de la Meuse. Quelque rapide que fût
sa marche pour couper Luxembourg et le séparer
de la grande armée, celui-ci trouva le secret de
ramener ses troupes victorieuses et chargées de
butin, au camp du prince de Condé.

Le roi était déjà retourné en France. Il avait
laissé à Condé le soin de .veiller au salut de ses
anciennes et de ses nouvelles conquêtes avec une
armée de quarante mille hommes. Le maréchal
de Créqui défendait les bords de la Moselle avec
un corps dé dix mille hommes ; le reste des troupes
que le roi avait conduit dans les Pays-Bas,
fut envoyé en Alsace.

Cependant le prince d’Orange qui, avec les seules
forces de l’Espagne et de la Hollande, comptait
sous ses drapeaux plus de cinquante mille hom4..

— 82 —
mes, renvoie la cavalerie allemande sur la Moselle,
et s’avance jusqu’à Hall, dans le dessein
d’assiéger Ath. Condé déconcerta ce dessein en
renforçant à propos la garnison de la ville menacée.
Il choisit ensuite un camp dans lequel le
prince d’Orange n’osa entreprendre de le combattre.


Telle était la situation des armées dans les PaysBas
, lorsque tout-à-coup on apprit la mort de
Turenne, qui, à la veille de recueillir les fruits
d’une campagne aussi laborieuse que savante,
avait été tué d’un coup de canon. Luxembourg
donna des larmes avec toute la France, à la mort
imprévue de ce grand homme, qui l’avait comblé
dans tous les temps de marques particulières
d’estime et d’amitié. Peu après il reçut le bâton
de maréchal de France. Cet honneur fut accordé
en même temps à MM. d’Estrades, de Navailles,
de Schomberg, delà Feuillade, de Vivone et de
Rochefort. Mais ce qui distingua Luxembourg, de
ses collègues, c’est la confiance que le roi lui témoigna
, en lui donnant, dans ces conjonctures
aussi délicates que difficiles , le commandement
général de l’armée de Flandre. Condé alla se
mettre à la tête de l’armée d’Allemagne. Le choix
du roi fut reçu avec un applaudissement général
des troupes d’Alsace et de Flandre. Les affaires
étaient dans une espèce de crise.

Condé et Luxembourg, chargés dans ces moments
critiques des destinées de l’État, rappe-
— 83 —
lèrent bientôt la confiance par la sagesse de leur
conduite. Avec une armée réduite à moins de
trente mille hommes, à cause des détachements
que Condé avait conduits en Alsace, il fallait sauver
toutes les places de la frontière, exposées aux
armes de l’ennemi. Le prince d’Orange les menaça
tour à tour d’un siège. Mais toujours prévenu par
Luxembourg, qui à chaque pas l’arrêtait paria
seule science des campements, il appela à son
secours les troupes victorieuses de Créqui à Consarbrick
 ; son armée monta alors à plus de soixante
mille hommes. Il n’y avait point de succès dont
les alliés ne se flattassent ; cependant tel fut l’ascendant
du génie de Luxembourg, que le prince
se vit réduit à n’oser rien entreprendre.

Honteux enfin, et désespéré d’être le seul général
des alliés qui, avec la plus formidable
armée,' n’eût rien exécuté de toute la campagne,
le stathouder entre dans le Hainaut, et
s’attache au siège de la ville de Binch, défendue
par trois cents hommes ; il la prit en peu de jours,
et déchargeant sur elle tout le poids de sa colère,
il la réduisit en cendre. C’est à Cet exploit que se
bornèrent les vastes projets des ennemis qui, après
la mort de Tùrenne , la défaite de l’armée de la
Moselle, et la prise de Trêves, avaient compté
sur la conquête de la meilleure partie de la Flandre.
Luxembourg entra à son tour dans le pays
ennemi ; il emporta en neuf heures le château de
Thuyn, place très-forte sur les frontières du Bra-
— 84 —
bant. Il réduisit aussi une multitude de petits
postes, qui resserrèrent extrêmement les alliés
dans leurs quartiers d’hiver. Enfin les partis de
l’armée de France surprirent toujours et battirent
ceux de l’ennemi.

Tel fut le succès de la campagne de 1675 en
Flandre, une des moins éclatantes, et peut-être
une des plus glorieuses du maréchal de Luxembourg.
Qui, à la vue de la conduite de ce général,
ne se rappelle celle du maréchal de Saxe en 1744 ?
Mêmes conjonctures, mêmes vues, mêmes talents
, mêmes événements. Il faut avouer que les
grands hommes ont souvent dans leur marche des
traits de ressemblance dont on ne peut s’empêcher
d’être frappé.

Condé avait fait en Alsace une campagne qui
n’était pas moins glorieuse. La seule terreur de
son nom fit lever à l’ennemi le siège d’Haguenau,
et la supériorité de sa manoeuvre celui de
Saverne. Mais Montécuculli, réduit à repasser
le Rhin, frappa dans sa retraite un coup de
maître ; il se saisit du poste de Lauterbourg,
qu’on lui laissa imprudemment fortifier. Cette
faute fut d’autant plus funeste à la France, que
la perte de Lauterbourg entraîna celle de Philipsbourg ;
mais il ne faut point anticiper sur des
événements qu’on va bientôt développer avec plus
d’étendue.

Dès les premiers jours de l’an 1676, le roi nom-

— 85 —

ma les généraux de ses armées. Le maréchal de
Navailles obtint le commandement de celle de Catalogne
 ; le maréchal de Vivonne fut envoyé en Sicile
, dont une partie des habitants avait levé
l’étendard de la révolte contre l’Espagne. Le Roi
se destina à lui-même la gloire d’enlever en
Flandre quelques places aux Espagnols. Il devait
avoir sous ses ordres MM. de Créqui, de
Luxembourg, de La Feuillade, de Schomberg et
de Lorge.

Mais Luxembourg .veut le commandement de
l’armée d’Allemagne, qui bientôt lui mérita la
dignité de maréchal de France.

Luxembourg ne se laissa pas tellement éblouir
par l’éclat d’un choix qui le couvrait de gloire,
qu’il ne comprît le danger qu’il y avait à succéder,
dans les circonstances les plus critiques, à Turenne
et à Condé. Il ne connaissait l’Alsace que par la
carte et les entretiens fréquents qu’il avait eus
avec ces deux grands hommes ; mais il n’ignorait
pas que l’Allemagne entière allait s’ébranler pour
la conquête de Philipsbourg, dont la garnison
n’avait cessé, depuis le commencement de la
guerre, de porter le fer et le feu dans les plus
belles provinces de l’empire. Tous les amis de
Turenne l’assuraient que ce grand homme disait
ordinairement que s’il voyait jamais Philipsbourg
bloqué ou assiégé, il n’en tenterait pas même le
secours par l’impossibilité de réussir, mais qu’il
dédommagerait le roi de la perte de cette forte-
— 86 —
resse par la conquête de Strasbourg ou de Fribourg.
Le sentiment de Turenne, appuyé de celui
de Condé, n’était que trop suffisant pour inquiéter
un général aussi jaloux de la réputation des armes
du roi que Luxembourg.

Les affaires étaient encore dans une situation
plus déplorable qu’on ne le pensait à la cour.
Non-seulement Montécuculli s’était saisi, comme
on l’a indiqué ci-dessus, du poste de Lauterbourg ;
mais il avait aussi emporté les châteaux situés aux
environs de Philipsbourg.. La place fut investie
pendant tout l’hiver par une multitude de paysans
ruinés par les courses de la garnison. Ils s’étaient
cantonnés dans les bois voisins, d’où ils surprenaient
les partis qui sortaient de la ville.

Quelque grands que fussent les obstacles que
Luxembourg prévoyait, ou qu’il ne prévoyait pas,
il était bien résolu de déployer toutes les forces de
son génie, soit pour tenter le secours de Philipsbourg
, soit pour dédommager la France de cette
perte par la conquête d’une place importante. Son
imagination vive et féconde enfanta les projets les
plus beaux, les plus dignes du nom français ;
cette campagne eût été fertile en grands événements
, si les lenteurs , les incertitudes, et enfin
les ordres du cabinet ne lui eussent lié les mains.

Dans l’impatience où il était de prendre une
connaissance particulière du pays qui était le
théâtre de la guerre, il partit dès le mois de mars

— 87 —

pour l’Alsace. Arrivé à Schelestadt, il fit fortifier
cette place, ainsi que Haguenau et Saverne.

Cependant l’armée impériale était en marche ;
déjà elle était arrivée à Brumpt, dans le dessein de
pénétrer en Lorraine. Le maréchal s’avança à sa
rencontre pour rompre ce projet. Bientôt les deux
armées se trouvèrent en présence l’une de l’autre
à Kaukelberg. Elles n’étaient séparées que par
un ruisseau couvert de haies. Luxembourg passa
le ruisseau pour aller observer la position de l’ennemi
 ; mais il avait eu la précaution de poster
derrière les haies dont on vient de parler quelques
régiments d’infanterie et de dragons , pour favoriser
sa retraite. Il remarqua, par l’étendue du
terrain qu’elle occupait, que l’armée impériale
était plus nombreuse qu’il ne se l’était figurée ;
elle était d’ailleurs campée si avantageusement
sur une hauteur, qu’il jugea qu’il serait également
difficile et dangereux d’entreprendre de l’attaquer.
Cependant le duc de Lorraine, ne pouvant souffrir
que le général français approchât si près de son
camp, détacha le comte deTilly, général-major,
avec un gros corps de cavalerie pour le combattre.
A l’aspect des impériaux, le maréchal se retire
et repasse le ruisseau. Tilly le suit avec plus de
courage que de précaution. Mais tout-à-coup il est
arrêté par le feu des troupes françaises embusquées
derrière les haies. Tilly entreprit en vain
de les forcer. Après un combat de deux heures, il
fut tué, et son détachement mis en fuite. Cette

— 88 —

action coûta la vie à cinq cents impériaux, et à
près de quatre-vingts Français. Le marquis de
Boufflers, qui commandait les dragons , fit des
prodiges de valeur.

Les deux armées restèrent ainsi en présence
pendant plusieurs jours, souffrant également de
la disette des fourrages, et n’osant ni l’une ni
l’autre passer le ruisseau pour en venir à une action
générale. Sur ces entrefaites, Luxembourg,
ayant appris qu’il lui venait un renfort de six mille
hommes , jugea à propos de décamper pour marcher
à sa rencontre. Il était temps ; car le duc de
Lorraine, instruit de la marche de ce corps, avait
déjà envoyé une partie de sa cavalerie pour s’emparer
des passages de Saverne, et l’enlever.

Mais la retraite était difficile en présence d’un
général aussi vigilant que le duc de Lorraine.
Avant que l’armée française pût gagner Saverne,
il fallait qu’elle franchît un défilé très-long, qui
aboutit au village de Saint-Jean-des-Choux. Ce
défilé était commandé par des hauteurs, d’où il
était aisé à l’ennemi d’écraser les Français, s’il
s’en rendait maître. Cependant Luxembourg ,
après avoir pris toutes les précautions imaginables
, se met en route. Arrivé au défilé, il jette à
droite et à gauche plusieurs régiments d’infanterie
française et anglaise sous les ordres du comte
d’Hamilton, pour empêcher l’ennemi de gagner
les hauteurs.

Le duc de Lorraine ne s’aperçut qu’à la pointe

— 89 —

du jour de la retraite des Français ; mais il ne
perdit pas un instant pour les poursuivre. Il les
atteignit bientôt, et les deux armées marchèrent
pendant plusieurs heures , avec un ordre admirable
, à la portée du mousquet l’une de l’autre. Le
duc de Lorraine ne voulut point s’engager dans le
défilé que l’armée française traversait, qu’il ne se
fût rendu maître des postes avantageux occupés
par Hamilton. Il l’attaque donc, mais avec tant
de furie, que le désordre se répand parmi les Anglais
et les Français : tout ce que put faire Hamilton,
après avoir perdu du terrain, fut de rallier
ses troupes et de les engager à tenir encore quelques
instants, en leur faisant espérer un prompt
secours. Le secours parut bientôt en effet : c’était
Luxembourg lui-même qui le conduisait. Le combat
devint alors furieux ; il s’agissait du salut de
l’armée française. On vit Luxembourg mener luimême
les escadrons à la charge. Il fut vaillamment
et heureusement secondé par les Anglais ; le
comte-d’Hamilton, leur commandant, paya de sa
vie la gloire qu’il acquit ce jour-là. Enfin les
Français, excités par l’exemple de leur général,
firent de si grands efforts, qu’ils enfoncèrent les
cuirassiers de l’empereur. Le duc de Lorraine,
voyant ses troupes ébranlées, sonna la retraite.
Le maréchal continua sa marche , et gagna la rivière
du Sor, sur les bords de laquelle il se retrancha.

Dès le lendemain , l’armée impériale parut sur

— 90 —

une hauteur, d’où elle foudroya pendant trois
jours le camp des Français avec une fureur extrême
 ; ceux-ci répondirent à ce feu avec celui de leur
artillerie, qui ne consistait qu’en vingt pièces de
canon. On se tua de part et d’autre quelques centaines
d’hommes. Mais enfin le duc de Lorraine,
voyant qu’il lui était également impossible de pénétrer
dans ses Etats, et d’intercepter les troupes
qui arrivaient au maréchal, ramena à Kaukelberg
son armée diminuée de plus de huit cents hommes
tués aux deux combats dont on vient de
parler.

Jusqu’ici le maréchal avait rempli toutes les
vues de la cour, en fermant à l’ennemi les chemins
de la Lorraine, et surtout en l’empêchant de
joindre le marquis de Dourlach devant Philipsbourg.
Le roi, en parlant de la conduite de son
général, dit hautement qu’il n’était pas possible
d’agir avec plus de sagesse et de capacité. Il est
constant qu’il n’y avait guère d’autres moyens de
sauver Philipsbourg que de tenir le duc de Lorraine
en échec pendant la campagne. Jamais le
marquis de Dourlach, qui bloquait Philipsbourg,
n’eût osé, avec la seule armée des cercles, ouvrir
la tranchée ; ou bien il aurait eu la honte de lever
le siège, puisque , fortifié d’une partie de l’infanterie
impériale, il ne se rendit maître de cette
forteresse qu’après avoir été sur le point d’échouer.


Mais pendant que Luxembourg, dont l’armée

— 91 —

augmenta alors jusqu’au nombre de quarante
mille hommes, se flattait d’arrêter loin de Philipsbourg
le duc de Lorraine, la ville de Strasbourg
livrait le passage à ce général. Il embarqua
sur le Rhin son artillerie, ses bagages, son infanterie
, qu’il conduisit en peu de jours devant
Philipsbourg. Ce ne fut pas la seule infidélité que
Strasbourg commit au mépris de. la neutralité
qu’elle avait signée. Elle fournit de vivres les armées
ennemies, et elle transporta dans leur camp
toutes les munitions de guerrre sans le secours
desquelles Philipsbourg n’eût pas été conquis.
Dans la crainte cependaut de voir Luxembourg,
justement irrité, porter le fer et le feu dans son
territoire, elle lui offrit des vivres. Luxembourg
exigea de plus que la régence lui livrât passage
sur son pont. Cette demande, qui n’avait rien que
d’équitable, fut rejetée d’une voix unanime.

Luxembourg s’attendait à ce refus, mais il ne
bornait pas sa vengeance aux actes d’hostilité que
les Strasbourgeois semblaient craindre. Il avait conçu
un projet plus grand ; c’était de soumettre au
roi cette ville impériale, qui avait toujours abusé
de la neutralité pour favoriser l’ennemi et tromper
les Français. La conquête de Strasbourg eût dédommagé
avec éclat la France de la perte de Philipsbourg
qu’elle livrait, pour ainsi dire, à l’ennemi.
L’exécution, au reste, de ce projet, était
beaucoup plus facile qu’on ne le croyait ; les fortifications
de Strasbourg étaient négligées en beau-

— 92 —

coup d’endroits ; elle n’avait pour défenseurs
qu’une milice bourgeoise incapable de soutenir
les attaques des troupes françaises. Il est vrai
qu’elle comptait sur l’armée du duc de Lorraine ;
mais si ce prince eût osé marcher à son secours à
travers un pays dévasté, il aurait ruiné sa cavalerie,
ce qui l’eût mis hors d’état de combattre.
D’ailleurs Luxembourg avait tellement combiné
son projet, qu’il ne demandait au roi que quinze
jours pour le mettre en possession de cette grande
ville. L’éclat dé cette entreprise plut beaucoup à la
cour : on promit au maréchal tous les secours
qu’il demandait. Les préparatifs étaient déjà comcommandés
 ; Luxembourg allait marcher pour
investir la place lorsqu’il reçut des ordres contraires
à ceux qu’il avait obtenus. Le marquis de
Louvois lui écrivit que l’intention du roi était
qu’il renonçât au siège de Strasbourg pour ne
s’occuper que des moyens de faire lever celui de
Philipsbourg.

Voici quelle fut la raison qui obligea ainsi la
cour à changer de dessein. Avant que d’entamer
la campagne, le duc de Lorraine, dont le génie
égalait le courage, prévoyant que la France ne
manquerait pas de venger sur Strasbou rg la perte
de Philipsbourg, avait employé les ressorts les
plus puissants auprès de la république Helvétique
pour l’engager à prendre Strasbourg sous sa protection.
Les Suisses, étonnés, depuis la conquête de
la Franche-Comté, de se voir entourés presque

— 93 —

partout des états d’un prince dont on leur exagérait
sans cesse la puissance et l’ambition, ne virent
pas d’un oeil satisfait qu’il songeât encore à
s’aggrandir dans leur voisinage ; sur le bruit qui
se répandit du siège de Strasbourg, ils conjurèrent
le roi de laisser la liberté à une ville qu’ils regardaient
comme leur alliée. Louis XIV, pour ne pas
aigrir cette nation, dans un temps où presque
toute l’Europe était liguée contre lui, aima mieux
dissimuler les injures qu’il avait reçues des Strasbourgeois
, que de les punir.

Pendant ce temps-là, le duc de Lorraine, rassuré
sur la destinée de Strasbourg, se livrait tout entier
au soin de réduire Philipsbourg.

Philipsbourg est situé, comme on sait, sur la
rive droite du Rhin à l’embouchure de la Saltza.
Cette forteresse, la plus considérable des frontières
de l’Allemagne, n’est éloignée que de deux lieues
de Spire et de dix de Landau. Des marais profonds
l’environnent de toutes parts, elle n’est accessible
que du côté du Rhin ; mais les Français avaient
épuisé toutes les ressources de l’art pour la fortifier
dans cet endroit. Indépendamment d’un ouvrage
à cornes revêtu de briques et de pierres de
taille auquel aboutissait un pont bâti sur pilotis,
ils avaient élevé deux forts, l’un en deçà, l’autre
au-delà du Rhin. Les environs de Philipsbourg
étaient alors couverts de bois qu’on a depuis abattu.
Charles du Fay, maréchal de camp, officier plein
de courage et de talents, commandait dans la

— 94 —

place ; il avait sous ses ordres trois mille hommes
de vieilles et excellentes troupes, mais il s’en fallait
bien qu’il eût la quantité de poudre et de
plomb indispensablement nécessaire pour un siège
qui ne pouvait manquer d’être long, sanglant et
opiniâtre.

Le premier soin du duc de Lorraine, après avoir
renforcé l’armée de Dourlach de plusieurs régiments
d’infanterie, fut de venir camper sur la
rive droite du Rhin dans une plaine appelée la
petite Flandre. Il se rendit maître du cours du
fleuve, en établissant un pont de bateaux près du
village de Roussen. Le Rhin en cet endroit se
partage en quatre branches et forme trois îles,
dans lesquelles il posta une partie de son infanterie.
Il fortifia aussi les postes de Graben et de
Gnanden ; enfin il creusa devant son camp de larges
fossés dans lesquels il fit entrer l’eau du Rhin ;
on avait seulement ménagé de distance en distance
des débouchés d’où pouvaient sortir six escadrons
de front. Par sa position, le duc de Lorraine avait
le fleuve à sa droite, à sa gauche et derrière lui.
Ainsi retranché comme dans une île, il aurait défié
une armée quatre fois plus nombreuse que celle
des Français.

C’était pourtant dans ce camp, d’où il couvrait
l’armée ennemie de Dourlach, qu’il fallait le forcer
pour secourir Philipsbourg. Le maréchal, après
plusieurs tentatives vaines, se retira, abandonnant
Philipsbourg à ses propres forces. Il entra dans le

— 95 —

Brisgaw, qu’il ravagea, en attendant que la cour
eût ordonné les préparatifs nécessaires pour le
siège de Fribourg.

Cependant Philipsbourg capitulait ; le corps de
la place n’était pourtant pas encore entamé, et la
garnison, qui n’était pas diminuée de huit cents
hommes en soixante-dix jours de tranchée ouverte,
témoignait un courage invincible ; mais le
brave du Fay manquait de poudre, et depuis plus
d’un mois il ne faisait tirer le canon de la place
que dans la plus pressante nécessité.

On prétend que le marquis de Louvois, craignant
que du Fay ne se plaignît au roi d’une faute qui
regardait son ministère, se hâta de lui ordonner
de capituler. Quoi qu’il en soit, il était temps que
les ordres de la cour arrivassent, car il ne restai !;
plus à la garnison de munitions de guerre que
pour quatre jours.

La joie des assiégeants, en entendant les Français
battre la chamade, fut d’autant plus vive, qu’ils
ne s’attendaient plus à- la conquête de Philipsbourg.
Ils avaient perdu plus de dix mille hommes
à ce fameux siège, sans compter un nombre
prodigieux d’officiers, qui, voyant le soldat rebuté,
s’exposèrent sans ménagement pour lui rendre le
courage par leur exemple. Beaucoup aussi furent
emportés par les maladies que produisirent les
fatigues extraordinaires et la corruption de chair ;
le marquis de Bade-Dourlach fut du nombre : il
ne survécut que de quelques jours à la gloire qu’il

— 96 —

s’était acquise devant Philipsbourg. Malgré sa confiance
, il avait été souvent sur le point de lever le
siège, et il l’aurait fait, s’il n’eût reçu sans cesse
des renforts des princes d’Allemagne, qui tous
concoururent avec zèle à remplacer dans son armée
le vide causé par l’épée des assiégés, la désertion
et les maladies.

On ne doit pas oublier que si du Fay eût pu
défendre la place encore douze ou quinze jours,
les alliés eussent été obligés de se retirer, à cause
du débordement du Rhin, qui eût comblé leurs
tranchées et ruiné leurs travaux. C’est alors que
la faute de Rochefort qui, après avoir laissé bloquer
Philipsbourg, avait négligé d’y faire entrer
deux bataillons avec le convoi de munitions de
guerre et de bouche dont on a parlé, dut paraître
funeste. .

Dans la joie que causait au duc de Lorraine un
événement si inespéré, il laissa généreusement du
Fay le maître de la capitulation. Elle fut telle
qu’on en voit peu d’exemples dans l’histoire : La
garnison , au nombre de plus de deux mille hommes,
sortit de la place, tambour battant, mèche
allumée, enseignes déployées ; la cavalerie l’épée
à la main et l’infanterie les armes hautes. Indépendamment
de huit pièces de canon, il fut permis
à du Fay d’emmener un mortier et quatre bateaux
de cuivre.

Cependant la perte de Philipsbourg renversait
tous les projets du maréchal ; il ne s’agissait plus
— 97 —
d’assiéger Fribourg , mais de sauver l’Alsace et la
Lorraine menacées par une armée infiniment supérieure
à la sienne dequis la réunion de celle des
Cercles. Quoique la saison fût avancée, le duc de
Lorraine avait formé le dessein de passer le Rhin
et de prendre ses quartiers d’hiver dans ces deux
provinces. Luxembourg accourt du fond du Brisgaw
et gagne en peu de jours la haute Alsace ;
telles furent les dispositions qu’il fit pour fermer
partout le passage du Rhin à l’ennemi. Le marquis
de Boufflers fut posté avec un corps d’infanterie
et de dragons près de Basle, le chevalier du Piessis
à Bethfort ; on éleva trois batteries à Huningue,
qui n’était pas alors une place de guerre ; le
maréchal, avec le reste de l’armée, campa à Rizen.
Le duc de Lorraine, arrêté partout, eut recours
à la ville de Baie, pour obtenir le passage sur son
territoire ; mais les Suisses, éclairés de près par
Luxembourg, furent plus fidèles à la neutralité
que ne l’avaient été les Strasbourgeois. Ils méprisèrent
également les prières et les menaces du
général de l’empereur.

Les deux armées restèrent ainsi en présencel’une
de l’autre pendant près de deux mois.
Luxembourg, qui n’avait plus à combattre les obstacles
que la nature et l’art avaient opposés au
secours de Philipsbourg, ni la lenteur et les variations
du cabinet, déconcerta facilement tous les
projets du duc de Lorraine ; enfin ce prince dont
l’armée diminuait sensiblement tant par le défaut
Maréchal de Luxembourg.

— 98 —

de subsistance que par la désertion, voyant qu’il
lui était impossible de surprendre la vigilance du
général français, ramena ses troupes dans le sein
de l’Allemagne, oir il les établit en quartier
d’hiver.

A peine l’armée impériale se fut-elle retirée,
que Luxembourg reçut ordre de s’emparer de la
principauté de Montbéliard, petit état situé entre
la Franche-Comté et l’Alsace. Le souverain de
Montbéliard, qui était de la maison de Wirtemberg,
laissait éclater dans ses discours un zèle
extraordinaire pour l’empereur ; le roi, craignant
avec raison qu’un prince si dévoué à son ennemi,
ne lui livrât ses places et ne le mît à portée de
conquérir la Franche-Comté, résolut de le prévenir.
Luxembourg entra, le 14 décembre, dans la
principauté de Montbéliard avec un détachement
de son armée ; l’imprudent Wirtemberg, surpris
d’une invasion à laquelle il ne s’attendait pas ,
demande à Luxembourg une entrevue aux portes
de son château. La conférence dura deux heures ;
le prince s’apercevant qu’il entreprenait inutilement
de se justifier des soupçons que la cour avait
conçus contre lui, rentre brusquement dans la
place, résolu de s’y défendre jusqu’à la dernière
extrémité. Mais Luxembourg, qui voulait épargner
à ses troupes les travaux d’un siège, après avoir
fait signe aux officiers et à ses gardes, quin’étaient
qu’à quelques pas, de le suivre, entre dans le château
avec Wirtemberg, arrête la garnison, et lui

— 99 —

substitue des troupes françaises. Après cet exploit,
il retourna à la cour

On a vu, par le détail de cette campagne, que
Luxembourg fit tout ce qu’on pouvait attendre d’un
grand capitaine, pour la rendre heureuse et brillante.
Cependant telle fut l’injustice des courtisans
, qu’ils osèrent lui imputer la perte de Philipsbourg.
Rochefort était mort, on avait oublié
jusqu’à sa faveur, son nom et ses fautes. On ne
parlait que de celles de Luxembourg, sans qu’on
pût en prouver aucune. Paris, qui offre toujours un
champ si vaste et si fécond à la calomnie et à la
méchanceté, retentissait d’épigrammes et de chansons
contre Luxembourg : triste récompense pour
tant de services rendus à l’état et surtout pour
avoir sauvé, comme il venait de le faire, l’Alsace
et la Lorraine par la sagesse de ses dispositions et
la fierté de sa contenance. Les hommes qui se piquaient
le plus de modération dans leurs jugements,
ne pouvant refuser à Luxembourg un courage
à toute épreuve, et la gloire de plusieurs
actions brillantes, disaient de lui, qu’accablé dir
poids d’un grand commandement, il ne se distinguerait
jamais qu’à la tête d’un camp volant et
par quelque coup de main. Cependant l’événement
a démontré que nul général n’a commandé
de grandes armées avec plus d’ordre, de génie et
de succès.

Le roi seul et le marquis de Louvois s’élevèrent
avec force contre les détracteurs du maréchal5.

— 100 —
Louis XIV avoua qu’il lui avait donné les ordres
les plus positifs de ne pas entreprendre de secourir
Philipsbourg par l’impossibilité du succès, et
qu’il avait mieux aimé sacrifier une place que son
armée. Louvois, dans le temps de sa querelle avec
Luxembourg, lui rendit toujours justice à cet
égard ; il ajoutait que si les circonstances avaient
permis à la cour de laisser agir ce général selon
ses vues, la campagne eût été aussi glorieuse en
Alsace que dans les Pays-Bas.

Si le maréchal de Luxembourg, qui ne pouvait
agir qu’avec l’agrément de la cour, ne put mettre
à exécution les projets qu’il avait conçus, et qui
auraient donné un nouvel éclat à sa réputation , il
eut au moins la gloire de gagner le coeur des
peuples de l’Alsace, par l’excellente discipline
qu’il établit dans son armée. Toutes les communautés
de cette province, au milieu desquelles il
vécut sans qu’elles sentissent le poids de la
guerre dont leur pays était le théâtre, lui adressèrent
à la fin de la campagne des lettres de remercîment,
qui existent encore dans les archives
de M. le maréchal de Luxembourg : monument
rare et respectable de la manière dont un général
doit se conduire à l’égard des peuples dont on lui
a confié la défense.

Au reste, le déchaînement de la cour et de la
ville contre Luxembourg ne faisait qu’ajouter aux
marques d’estime et de confiance qu’il reçut du
roi. Dès qu’il fut arrivé d’Alsace,. Louis XIV lui
— 401 —
déclara qu’ayant de grandes vues en Flandre, il
avait jeté principalement les yeux sur lui pour
le seconder, comme celui de tous ses généraux:
qui connaissait mieux le pays. Il forma avec
lui seul le plan de cette campagne, qui fut,
comme on le verra dans le livre suivant, la plus
glorieuse de cette guerre.


LIVRE TROISIÈME.

A la vue des menaces et des préparatifs des
alliés, Louis XIV comprit qu’il n’y avait d’espérance
de paix que dans la victoire. C’est dans ces
circonstances que, déployant toute la grandeur
de son âme, il parut à ses sujets et à ses ennemis
supérieur à lui-même. Au milieu des fêtes magnifiques
qu’il donnait à sa cour, pour couvrir d’un
voile impénétrable le secret de ses desseins, il
déclara qu’il se rendrait au commencement de
mars en Flandre, pour y ouvrir lui-même la campagne.

— 104 —
Pendant que tout le monde s’épuisait en réflexions
et en conjectures sur ces projets ; que les
uns blâmaient le roi d’exposer ses troupes dans
une saison si rigoureuse ; que les autres exaltaient
sa fermeté, son génie, déjà le maréchal de
Luxembourg campait sous Valenciennes. En
moins de six jours, il avait assemblé les troupes,
investi la place, et fait les dispositions du siège.
Il n’attendait plus que la présence du roi pour
ouvrir la tranchée. Ce prince parut bientôt avec
Monsieur, le duc d’Enghien, les maréchaux d’Humières,
de Schomberg, de la Feuillade, de Lorges
et de tous les grands du royaume. Quoique la
campagne ne présentât partout que des glaces et
des frimats, l’armée, composée de soixante mille
hommes, vécut sous Valenciennes dans une abondance
incroyable, par la prévoyance du marquis
de Louvois. Il faut avouer que rien de tout ce qui
pouvait contribuer au succès d’une entreprise
n’échappait à la sagacité de ce ministre.

Le roi ne fut pas plus tôt arrivé, qu’il partagea
les quartiers de son armée. Il s’établit à Famés,
avec les maréchaux d’Humières et de la Feuillade ;
Schomberg campa à Sauve, Luxembourg à Aulnay,
et Lorges à Azin. Chacun d’eux faisait les fonctions
de lieutenant-général du roi, et commandait à son
tour dans la tranchée.

La ville de Valenciennes se vante d’une haute
antiquité. Elle attribue sa fondation à l’empereur
Valentinien Ier, dont elle prétend tirer son nom.
— 105 —
Elle est entourée de l’Escaut, de la Ronelle , de
marais inaccessibles, et d’écluses pour inonder
la campagne. Les Espagnols n’avaient rien oublié
de tout ce que l’art peut ajouter à la nature, pour
en faire le rempart des Pays-Bas. Valenciennes
passait, avec raison, pourfune des villes fies plus
riches, les plus fortes, les plus peuplées et les
plus attachées à la domination espagnole. Enfin
Louis XIV regardait la conquête de cette place
comme l’exploit le plus digne de -lui.

A la nouvelle d’une expédition’ qu’il était bien
éloigné de prévoir, le duc de Villa-Hermosa, gouverneur-général
des Pays-Bas, implora le secours
du prince d’Orange, comme du seul homme capable
de sauver Valenciennes.

Le stathouder était à Wesel, lorsqu’il reçut le
courrier de Villa-Hermosa ; il s’était abouché dans
cette ville avec le duc de Lorraine et l’électeur de
Brandebourg, pour chercher avec ces princes,
les héros des alliés, les moyens de réduire la
France à accepter, dans cette campagne, la paix
aux conditions qu’ils jugeraient à propos d’imposer.
La nouvelle du siège de Valenciennes fit
sur l’esprit des princes une impression aussi vive
que sur celui de Villa-Hermosa ; elle déconcerta
les conférences. Le prince d’Orange quitta brusquement
Wesel, pour assembler son armée, et
secourir, à quelque prix que ce fût, une ville si
importante.

Le zèle et les promesses du prince d’Orange, la
S..— 106 —
force de la place, la valeur de la garnison, composée
de quatre mille hommes de vieilles troupes,
à laquelle s’était joint un pareil nombre de bourgeois
très-aguerris, et une foule de gentilshommes
et de paysans des environs, commencèrent à rassurer
Villa-Hermosa. II ne désespérait pas même,
lorsqu’il aurait été joint par l’armée de Hollande,
de rendre Valenciennes l’écueil de la gloire du
monarque français, comme elle l’avait été, vingtun
ans auparavant, de celle de Turenne. Il est
constant que si le sort de cette ville florissante
eût dépendu du courage du marquis de Richebourg
et de l’expérience de Després, le meilleur
officier d’infanterie qui fût peut-être en Europe,
les Français ne l’eussent jamais emporté. Le premier
, qui était gouverneur de Valenciennes , employa
tout ce que la crainte et l’espérance ont de
pouvoir sur l’esprit des hommes, pour animer la
garnison et les habitants. On planta, par son ordre
, des potences dans tous les carrefours de la
ville, pour y attacher quiconque parlerait de capituler.
En même temps on afficha partout des placards
, signés le duc de Villa-Hermosa, par lesquels
il promettait, au nom du roi catholique,
d’affranchir la ville de toute imposition pendant
douze ans, pourvu que les habitants contribuassent
à son salut. Mais la fortune de Louis XIV
l’emporta sur le courage et la sagesse de ceux à
qui la défense de Valenciennes était confiée.
Il n’y avait que cinq jours que la tranchée était
— 107 —
ouverte du côté de la porte d’Azin ; et déjà, malgré
l’inondation, la rigueur du froid, les sorties et le
feu terrible des assiégés, qui avaient une artillerie
formidable, on était parvenu jusqu’à la contrescarpe
de l’ouvrage couronné. Louis XIV, impatient
d’accélérer la conquête d’une place que les
ennemis se préparaient à secourir, témoigna à
Luxembourg qu’il désirait donner l’assaut à l’ouvrage
couronné le 16 mars. Luxembourg, qui connaissait
très-bien l’état des villes des Pays-Bas,
les moeurs et les coutumes des habitants, conseilla
au roi de différer jusqu’à la pointe du jour
suivant l’assaut qu’il méditait, parce que c’était
là l’instant où les bourgeois qui avaient monté la
garde pendant la nuit dans les dehors de la place
se retiraient chez eux pour goûter les douceurs
du sommeil. Le roi approuva le conseil du maréchal
 ; il forma avec lui le plan de l’attaque,, et le
laissa maître de l’exécution.

La veille de l’assaut, Luxembourg se jeta dans
un petit bateau sur l’inondation, accompagné du
seul du Metz, excellent officier d’artillerie ; il la
parcourut tout entière, montrant à du Metz les
endroits où il devait établir ses batteries pour favoriser
l’attaque. On verra combien la prévoyance
et les mesures du maréchal contribuèrent à la victoire.


Il s’en fallait bien que le dessein du roi fût
d’emporter Valenciennes d’assaut ; l’idée en eût
été téméraire ; car, quoique l’on eût fait, comme

— 108 —

on l’a dit ci-dessus, de grands progrès depuis le
commencement du siège, on était encore trèséloigné
du corps de la place, qu’on avait attaquée
par l’endroit le plus fort. Avant d’y parvenir],
il s’agissait d’emporter non-seulement l’ouvrage
couronné, mais encore une demi-lune revêtue de
pierres, un fort appelé le Pâté, qui avait pour
fossé un bras de l’Escaut. De là, il fallait franchir
le grand lit du fleuve, qui coule avec beaucoup de
rapidité le long des murs de Valenciennes, et
prendre ensuite la ville. Aucun de ces obstacles
n’avait échappé à la prévoyance du roi ; mais ce
prince espérait que, lorsqu’il serait une fois maître
des dehors, la ville foudroyée par les bombes
s’empresserait de lui ouvrir ses portes, pour éviter
une ruine certaine.

Au reste, l’assaut qu’on préparait était trèspérilleux
 ; il était question d’enlever un ouvrage
fortifié de bastions, de palissades, de fossés profonds
et d’une excellente contrescarpe. On s’attendait
à une grande effusion de sang. Le roi, qui,
dans tous ses sièges, avait toujours ménagé la vie
de ses sujets, ne s’était porté à brusquer cette
attaque, que parce qu’il voyait les troupes souffrir
des fatigues incroyables : en effet le soldat, malgré
la rigueur du froid, était obligé de travailler
et de combattre dans l’eau jusqu’à la ceinture. Il
n’y avait que la présence du prince, ses libéralités
et l’exemple des généraux, capables de
faire essuyer à l’armée des incommodités plus in-
— 109 —
supportables sans doute que le travail et le péril
même.

La nuit étant arrivée, Luxembourg descendit
dans la tranchée, où il disposa tout pour l’assaut.
Indépendamment des troupes de jour, qui étaient
le régiment des gardes et celui de Picardie, le
roi avait commandé quatre-vingts mousquetaires
des deux compagnies, cent grenadiers à cheval, et
quarante-deux compagnies de grenadiers, tirés de
tous les corps de l’armée. Le marquis de la Trousse,
lieutenant - général, était chargé d’attaquer la
droite de l’ouvrage couronné, avec le premier bataillon
des gardes , à la tête duquel combattaient
les mousquetaires gris et les grenadiers à cheval.
Le comte de Saint-Géran, maréchal-de-camp, devait
en même temps attaquer la gauche avec les
mousquetaires noirs , soutenus d’un bataillon de
Picardie. Le second bataillon de ce régiment et
les quarante-deux compagnies de grenadiers furent
. postés au milieu des deux corps dont, on
vient de parler, pour assaillir l’ouvrage de front.
Le maréchal se plaça dans le centre, pour être à
portée d’envoyer des ordres et des secours partout
où le besoin l’exigerait.

Pendant toute la nuit, on fatigua beaucoup les
assiégés par la quantité étonnante de bombes, de
carcasses et de pots à feu qu’on jeta dans les ouvrages
extérieurs de la place. Sur les cinq heures
du matin, les batteries se turent ; un profond silence
succéda dans la tranchée au bruit et à l’agi-
— 110 —
tation. Les Espagnols, qui s’étaient attendus à
une attaque générale pendant la nuit, persuadés
qu’on n’oserait livrer l’assaut en plein jour, permirent
aux bourgeois épuisés des travaux et des
veilles de la nuit de se retirer chez eux. C’était là
l’instant qu’attendait le maréchal. Il fit donner le
signal du combat par une décharge de neuf coups
de canon.

Déjà le roi s’était rendu, avec toute sa cour, sur
la hauteur d’Azin, pour être spectateur de la conduite
du général et de la valeur des soldats. Les
troupes, animées par les regards du prince, débouchent
en même temps de tous les boyaux de la
tranchée. Elles marchent avec un ordre et une
fierté admirables à la contrescarpe. Leur attaque
fut si vive et si impétueuse, que l’ennemi, après
avoir fait une seule décharge, se retira dans l’ouvrage
couronné. Il fut poussé avec tant de vigueur,
qu’en peu de temps la ville fut prise et fit
sa soumission au roi. Tel est l’ordre que Luxembourg
établit dans son armée, qu’il n’y eut point
de pillage, et que, deux heures après, les boutiques
furent ouvertes et les rues aussi fréquentées
que si Valenciennes n’eût pas éprouvé ce jour-là
la plus étonnante des révolutions. Luxembourg
alors se porta devant Cambray, avec une partie de
l’armée française.

La ville de Cambray, si célèbre dans l’histoire
de France et des Pays-Bas, est une place considérable.
L’Escaut baigne ses murs, et lui sert de
— 111 —
fossé. Elle est environnée d’excellents remparts,
de bastions, de demi-lunes et de deux forts. Mais
ce qui la rendait redoutable, c’était une citadelle
de forme carrée, qu’on regardait alors comme imprenable.
Les Espagnols entretenaient dans cette
forteresse une garnison de mille chevaux et de
sept régiments d’infanterie qui, en temps de
guerre, s’étaient mis en possession déporter tous
les ans le fer et le feu dans toute la Picardie, et
jusque sur les bords de la Seine. Il est certain
que, de toutes les conquêtes que le roi pouvait
entreprendre, nulle n’était plus utile et plus agréable
à ses sujets.

A peine Luxembourg était-il arrivé aux portes
de Cambray, qu’il vit aborder à son camp une
multitude de paysans de Picardie, qui venaient
lui offrir leurs secours pour hâter la prise d’une
ville qui, depuis près d’un siècle, n’avait cessé de
leur être funeste. Le maréchal les employa à la
construction des lignes, dont il environna la ville
et la citadelle. On ne saurait croire combien cet
ouvrage immense avança en peu de temps : déjà
les ponts de communication étaient établis sur
l’Escaut ; tout était prêt pour l’ouverture de la
tranchée le 22 mars. Ce jour-là même, le roi arriva
au camp avec les maréchaux de Schomberg,
de la Feuillade et de Lorges. Il choisit pour son
quartier Avain, du côté de la citadelle ; celui
de Luxembourg était à la gauche du roi, près de
Cantigneule ; Schomberg embrassait dans le sien

— 112 —

toute l’étendue de terrain qui est au-delà de l’Escaut
, depuis Neuville jusqu’à Cantimpré ; enfin le
maréchal de Lorges campait vis-à-vis la porte de
Valenciennes.

Le succès répondit aux voeux du roi et de ses
généraux. La ville de Cambray, malgré sa force
et la rigueur de la saison , fut réduite en peu de
jours. Mais le siège de la citadelle fut plus long
et plus meurtrier. Cependant les alliés s’ébranlaient
pour venir au secours des vaincus.

Le roi avec Monsieur continua les opérations
du siège, pendant que Luxembourg allait couvrir
Dunkerque, Lille et Courtray.

Le stathouder alors voulut essayer si la fortune
ne lui serait pas plus favorable dans une action
générale. Il marcha à Monsieur, qui lui semblait
moins redoutable que le roi.

A la première nouvelle du dessein et des mouvements
des alliés, le duc d’Orléans écrivit à
Luxembourg de se rendre auprès de lui ; il partit
en même temps avec son armée , pour épargner
à l’ennemi la moitié du chemin. Il avait seulement
eu la précaution de laisser le marquis de la
Trousse avec quelques troupes dans les lignes
pour contenir la garnison de Saint-Omer.

Luxembourg n’eut pas plus tôt reçu la lettre du
duc d’Orléans, que pour se conformer aux ordres
du roi et aux prières du prince, il monta à cheval,
accompagné seulement de deux aides-de-camp.
Son détachement le suivait à grands pas. Il ar-
— 113 —
riva le 9 avril au soir à Mont-Cassel, poste avantageux,
dans lequel Monsieur attendait l’ennemi.
Le premier soin de Luxembourg, après avoir salué
Monsieur, fut de parcourir tout le front de
l’armée. Il la trouva mal postée : le maréchal
d’Humières, sur qui le prince se déchargeait des
détails, avait fait la faute d’en mettre une partie
au-delà de la Péene dont les bords sont fort escarpés.
Luxembourg se rendit près de Monsieur pour
lui faire part de ses observations. Il le trouva
couché et endormi. Le prince, qu’on réveilla,
comprit le danger de la position. Il se leva sur-lechamp
, monta à cheval, et fit repasser le ruisseau
à l’aile gauche pour la joindre au reste de l’armée.


Dès le lendemain, le prince d’Orange parut à
la tête de trente-cinq mille hommes. Les Français
n’en avaient que vingt-cinq mille. Après
quelques hésitations du stathouder, le combat
s’engagea à Cassel, et la victoire fut complète du
côté des Français. Luxembourg poursuivit les
fuyards, en atteignit une partie qui s’était ralliée
pour sauver les équipages ; et, l’ayant défaite,
prit des étendards , des drapeaux , plusieurs pièces
d’artillerie, les bagages du prince d’Orange
où étaient sa vaisselle d’or, et les plans les plus
magnifiques de toute les villes fortes de l’Europe.
Le nombre des prisonniers qu’on emmena surpassait
de beaucoup celui des soldats que Luxerabourg
conduisait ; enfin la nuit arrêta sa course

— 114 —

victorieuse à Popperingue, à deux lieues du champ
de bataille.

Tel fut l’événement glorieux de la bataille de
Cassel, la troisième que les Français livraient
dans les mêmes lieux. Ils perdirent la première
en 1071, sous le règne de Philippe I. Philippe VI
gagna en personne la seconde en 1328. Ce prince,
qui y fit des prodiges de valeur, vengea avec éclat
la honte de ses ancêtres ; mais elle fut encore
mieux vengée par Philippe de France. En effet,
la perte des alliés fut évaluée à plus de dix mille
hommes tués, blessés , prisonniers ou déserteurs.
On comptait au nombre des premiers
quinze colonels et cent cinquante capitaines. Les
trophées de la victoire consistaient en treize pièces
de canon , deux mortiers, cinquante-quatre drapeaux
ou étendards et tous les bagages de l’ennemi.
Monsieur acheta un si grand avantage
au prix du sang de quatre mille Français
tués ou blessés, la plupart au centre. On regretta
surtout le. marquis de Genlis , lieutenantgénéral
, et le brave Moissac, ce cornette de
mousquetaires qui s’était si fort signalé à la prise
de Valenciennes.

Monsieur resta deux jours sur le champ de bataille,
pour- voir si le prince d’Orange, renforcé
par la cavalerie de Nassau et les garnisons voisines
, voudrait encore tenter le sort des armes ; il
attendit inutilement ; le stathouder, à qui on ne
peut refuser la gloire d’avoir prodigué sa.vie dans

— 115 —

le combat, ne comptait pas assez sur la valeur
et le ressentiment de ses troupes, pour hasarder
une nouvelle bataille. L’armée victorieuse retourna
devant Saint-Omer, qui se rendit après.

Ainsi finit cette campagne ; mais Luxembourg
resta dans les Pays-Bas avec vingt-mille hommes,
pour veiller au salut de ses anciennes conquêtes.
Il ne devait pas demeurer long-temps oisif. Six
semaines après , le prince d’Orange menaçait la
France du côté des Pays-Bas avec soixante mille
hommes, pendant que le duc de Lorraine, avec
soixante-quinze mille hommes, assiégerait Metz.
Mais Luxembourg obligea le premier à lever le
siège de Charleroy, et l’aurait battu dans sa retraite
sans l’inflexible opiniâtreté de Louvois , qui
ne voulut point qu’il le poursuivît. C’est même
cette circonstance qui donna lieu à la haine profonde
que le premier ministre porta dans la suite
au maréchal.

Leduc de Lorraine, qu’avait déjà battu Créqui,
se hâta de regagner l’Alsace, pour ne pas se trouver
enveloppé par les armées françaises réunies,
qui étaient postées devant et derrière lui. Ce n’est
pas, comme on l’a déjà dit, que ses troupes ne
fussent plus nombreuses que celles des deux généraux
français ; mais les échecs qu’il avait reçus
du seul Créqui lui en faisaient craindre de plus
grands, s’il se mettait à portée d’être harcelé et
resserré par une nouvelle armée , dont le chef
n’était ni moins actif ni moins entreprenant que

— 116 —

celui à qui il avait déjà tant de peine à résister.
Créqui le prévint encore en Alsace , et ne cessa
de le battre en détail pendant toute la campagne.
Pendant ce temps-là Luxembourg, qui n’avait
plus d’ennemi en tête, sollicitait la cour de lui
permettre d’assiéger Mons ou Bruxelles. Mais le
roi lui ordonna seulement de ravager tous les
Pays-Bas. Il préférait ce dernier genre de guerre
comme plus ruineux pour les peuples , qui, la
campagne suivante , seraient dans l’impuissance
de payer les impositions, sans le secours desquelles
il était impossible aux Espagnols d’entretenir
beaucoup de troupes. Le maréchal marcha
sur Alost, d’où il fit contribuer tout le Brabant.
De là il força le passage qui est entre Bruxelles
et Anvers , et s’avança vers la capitale des PaysBas
, répandant sur sa route la terreur et le ravage.
Les Espagnols, qui crurent Bruxelles menacée
, y jetèrent la plus grande partie de leurs
troupes ; ce qui n’empêcha pas le meréchal d’insulter
le fort des Trois-Trous, qu’il comptait emporter
d’emblée. Mais le détachement de dragons
employé à l’attaque du fort fut repoussé après
un combat très-vif, dans lequel les Français perdirent
environ trois cents hommes. Après cette
tentative inutile, le maréchal se porta- du côté de
Gand ; il s’arrêta dans le pays de Vaës, le plus
riche et le plus fertile de ces contrées ; il envoya
de gros détachements jusqu’aux extrémités de la
Flandre Hollandaise, et dans l’île de Cadsant,

— 117 —

d’où ils emmenèrent beaucoup d’argent et un
grand nombre d’otages. Enfin, après avoir fait
subsister l’armée jusqu’au mois de novembre aux
dépens de l’ennemi, et dévasté tous les PaysBas,
le maréchal retourna à la cour. Les troupes
avaient souffert si peu de cette expédition, qu’un
mois après elles se trouvèrent en état de rentrer
en campagne, et de prendre Saint-Guilain sous
les ordres du maréchal d’Humières.

Cependant les armes françaises prospéraient
avec le même éclat en Alsace, en Roussillon ,
en Amérique et en Italie. La guerre se continuait
avec succès en Hollande, malgré la défection de
Charles II, roi d’Angleterre. Après des faits glorieux
, Louis XIV vint commander en personne. Il
avait avec lui les maréchaux de Luxembourg, de
Schomberg et de Lorges. Il se rendit sous Gand,
que le maréchal d’Humières avait investi. Le
gouverneur fut obligé de capituler.

La perte de Gand fut pour les alliés un coup accablant.
Non-seulement leurs magasins, leurs
équipages étaient tombés entre les mains des
Français , mais la communication leur était coupée
avec Ostende et Nieuport, que les Espagnols
venaient de confier aux Anglais. Un avenir encore
plus triste se présentait à leurs yeux. Louis XIV,
devenu maître du haut Escaut et de la Lys, ruinait
le commerce des Provinces Unies ; il s’était,
ouvert de nouveaux chemins, pour porter encore

— 118 —

une fois le fer et le feu jusque dans le fond de la
Hollande.

Mais il fallait aux Français une armée, pour
conserver une conquête telle que Gand : le roi
laissa sous les murs de cette place trente mille
hommes, dont il donna le commandement au maréchal
d’Humières ; il conduisit le reste de ses
troupes , qui montaient encore à cinquante mille
hommes , à Ypres, que le marquis de la Trousse
avait investie.

Ypres n’est distant de la mer que de six lieues ;
cette ville, quoique considérable, a beaucoup
perdu de son ancien éclat : on y comptait autrefois
plus de deux cent mille habitants. Cependant
sa situation dans le pays le plus fertile des PaysBas
, son commerce, ses manufactures, et surtout
la grandeur de ses fortifications, la faisaient regarder
comme une des places les plus importantes
qui restât aux Espagnols. Ils y avaient établi une
garnison de quatre mille hommes, à laquelle les
habitants se joignirent par zèle pour le marquis
de Conflans, leur gouverneur, et l’un des meilleurs
généraux des alliés.

En s’emparant d’Ypres, les vues du roi étaient
de couvrir l’Artois, province qui, depuis la conquête
de Saint-Omer, était entièrement soumise à
sa domination ; d’assurer la communication de
toutes ses conquêtes dans les Pays-Bas ; de resserrer
Ostende et Nieuport, et de rendre impossible,
— 119 —
de ce côté-là, la jonction des Anglais avec les
alliés,

Au signal donné aux troupes par Luxembourg,
elles s’avancent, excitées par les regards du roi,
qui s’était rendu à cheval du côté de la citadelle,
pour être témoin de l’assaut, qui, dans cet endroit
, devait être plus opiniâtre à cause de la force
des ouvrages qu’il s’agissait d’emporter. Vingt
volontaires des premières maisons du royaume,
parmi lesquels on comptait des princes de la maison
de Savoie et de Lorraine, le comte de Soissons
, frère du prince Eugène de Savoie , et le duc
d’Elbeuf, qui y eut la jambe cassée , se mêlèrent
avec les grenadiers et les mousquetaires pour
combattre au premier rang. Le maréchal les mena
lui-même jusqu’aux palissades, tant pour donner
ses ordres de plus près que pour encourager le
soldat avec lequel il partageait le danger.

L’assaut fut le plus terrible de cette guerre. Car,
quoique Luxembourg eût trompé l’ennemi, qui
s’était attendu à voir tomber ses premiers efforts
sur la gauche, et qu’il eût tourné tout-à-coup sur
la droite, il y trouva une résistance incroyable.
En moins d’un quart-d’heure tous les officiers des
grenadiers tombèrent morts ou dangereusement
blessés ; le maréchal les remplaça par cinquante
mousquetaires, qui marchèrent tête baissée à travers
une grêle épouvantable de feu, de plomb, de
soufre et de poix brûlante. Les uns portent leurs
mousquets à trayers les palissades jusque dans le
— 120 —
sein des assiégés ; les autres, plus agiles, s’élancent
par-dessus. Le combat devient furieux ; on
s’égorge sans demander ni recevoir quartier. Enfin
Conflans, voyant le nombre des assaillants
augmenter, malgré le carnage qu’il en faisait,
céda ; il se retira, mais avec un ordre et une fierté
admirables, dans une place d’armes, aussi bien
palissadée que l’ouvrage qu’il abandonnait. Il s’y
défendit avec une nouvelle vigueur. Les Français
ne s’étaient attendus ni à ce second assaut, ni à
une défense aussi intrépide. Ils combattaient à découvert,
et se voyaient investis de feu de toute
part ; le nombre des morts, les cris et les gémissements
des blessés, et plus encore la vue de l’ouvrage
qu’il fallait emporter, commençaient à rallentir
l’ardeur des plus braves ; on aurait échoué
sans la présence du maréchal, dont l’exemple et
les exhortations firent disparaître l’idée de la
mort qui s’offrait partout sous l’image la plus
horrible. Les Français se précipitent de nouveau
au milieu des dangers les plus affreux ; ils arrachent
les palissades, et emportent enfin la place
d’armes.

Tilladet combattit à la gauche avec la même audace ;
mais il fut repoussé. Le maréchal, attentif
atout, le soutint par un détachement de mousquetaires
et de grenadiers à cheval qui, n’ayant
pas encore combattu, brûlait de se signaler. Mais
tout-à-coup la terre tremble, et s’entrouvre sous
les pas de ce nouveau renfort ; elle vomit le feu,
— 121 —
engloutit les premiers rangs, et ferme le passage
aux autres. Cependant les cris de Vive le roi !
qu’on entend à la droite, la honte de reculer,
l’arriv ée de nouvelles troupes qui viennent partager
le danger, enflamment le courage de ceux qui
restaient du premier détachement ; ils marchent à
travers les terres affaissées et sur les cadavres de
leurs camarades, joignent l’ennemi, et léchassent
de son poste comme à la droite.

Rubantel, qui n’eut pas de si grands obstacles
à vaincre, triompha plus, aisément, et emporta la
contrescarpe de la ville. Cet assaut si sanglant, si
furieux, dura deux heures ; il coûta la vie à plus
de quinze cents Français, l’élite des troupes de la
nation ; mais il valut la conquête d’Ypres. Conflans
n’attendit pas même que le jour parût pour
battre la chamade. Quoique le roi sût qu’il ne
pouvait pas défendre la place encore plus de six
heures ; prévenu en sa faveur de la plus haute
estime, il lui accorda une capitulation honnête et
généreuse. C’est ainsi que la ville d’Ypres changea
de maître en moins de huit jours.

Après l’exemple d’une place si forte , défendue
avec tant d’art et de valeur, soumise pourtant en
si peu de temps, quelle était la forteresse, dans
les Pays-Bas, capable d’arrêter le monarque français
: c’était sans doute là l’instant de soumettre
toutes ces provinces. Si Louis XIV eût eu en effet
autant d’ambition que de faste et d’éclat dans le
caractère, il l’eût entrepris. Mais, satisfait d’aMaréchal
de Luxembourg. 6
— 122 —
voir prouvé à l’Europe combien peu il redoutait
les menaces des Anglais, il déclara qu’il suspendrait
le cours de ses conquêtes jusqu’au 10 de
mai, pour donner le temps aux alliés d’accepter la
paix aux mêmes conditions qu’il avait dictées
avant ses dernières victoires. Il retourna ensuite
en France, laissant le commandement général de
l’armée au maréchal de Luxembourg.

Enfin, après de sanglants combats provoqués
près de Mons par* le stathouder, qui pourtant
connaissait le traité de paix sur lequel on était
d’accord, et où Luxembourg mérita bien de la patrie
, la paix de Nimègue fut signée par la France,
la Hollande et l’Espagne. Ainsi la France conserva
une bonne partie de ses conquêtes.

Les États de l’empereur et de l’électeur de
Brandebourg, qui s’obstinaient à rejeter la paix,
furent traités par Créqui comme les Pays-Bas par
Luxembourg. Ces deux princes, dont les troupes
étaient toujours battues en détail, se trouvèrent
enfin trop heureux de recevoir le traité que
Louis XIV dicta. Le roi de Danemark suivit leur
exemple.

Tels furent les événements et la fin d’une guerre
aux succès de laquelle on a vu que le maréchal de
Luxembourg eut une part insigne. En attendant
de nouvelles occasions de signaler son zèle, il ne
lui restait plus qu’à jouir tranquillement de la
considération et des bienfaits du prince qu’il avait
si bien servi ; mais s’il conçut cet espoir, il fut
— 423 —
bientôt détruit par la plus horrible persécution.
Non-seulement la haine de ses ennemis le priva
de l’amitié du roi, juste et glorieuse récompense
de tant de travaux et d’exploits, mais, confiné
dans une affreuse prison, accusé de crimes également
atroces et absurdes, il ne tint pas à la calomnie
qu’il ne perdît l’honneur avec la vie. C’est
un mystère d’iniquité peu connu jusqu’à présent,
qu’il s’agit d’approfondir ; il paraîtrait incroyable,
si la haine et la vengeance n’offraient de temps en
temps, dans l’histoire des nations les plus policées,
des scènes aussi affligeantes pour l’humanité. Au
reste, le maréchal de Luxembourg, réservé à de
plus hautes destinées, non-seulement ne succomba
pas à la persécution, quoique abandonné
de tous les hommes, mais il triompha par la seule
force de son innocence, du crédit, de la prévarication
et de l’imposture armées pour le perdre. Lasagesse,
la modestie, la dignité avec lesquelles iï
se conduisit dans une affaire si terrible, en faisant
connaître son caractère, pourront servir de modèle
à tous les hommes qui, comme lui, se verraient
exposés aux traits empoisonnés de l’envie et de*
l’iniquité.

6.


LIVRE QUATRIÈME.

Après tant de hauts faits, Luxembourg recueillit
la plus odieuse persécution à laquelle Louvois
semble avoir prêté la main. Il était accusé de maléfices.
Le roi ne pouvait ajouter foi à de tels
crimes ; niais on sut si bien surprendre sa
religion qu’il laissa agir le tribunal. Il pressa
néanmoins à diverses fois Luxembourg de fuir. Le
maréchal ne voulut point quitter Paris. Enfin
M. de Noailles lui dit que l’intention du roi, puisqu’il
ne pouvait se résoudre à la fuite, était qu’il
se rendît à la Bastille. Et c’est ce que je désire,
— 126 —
répondit le maréchal ; je n’ai jamais demandé
d’autre grâce au, roi. Ils convinrent ensemble
qu’il irait seul dans son carrosse, et qu’il remettrait
lui-même les ordres de la cour au gouverneur
de la Bastille.

Avant de sortir de son appartement, il laissa
l’argent et les bijoux qu’il avait sur lui, afin qu’on
ne pût l’accuser de chercher à corrompre les gardes
et les domestiques du château. A cet excès de
délicatesse il joignit celui de ne vouloir parler à
aucun de ses parents et de ses amis, qui, dans de
si tristes circonstances, eussent pu lui donner des
conseils salutaires. Il ne voulait d’autre appui
contre l’oppression et la calomnie que la force de
la vérité et le secours de son innocence.

En passant dans la rue Saint-Antoine, l’esprit
inquiet, épouvanté, déchiré à la vue des complots
de la calomnie, il fait arrêter son carrosse à la
porte de la maison professe des jésuites ; il entre
dans l’église, se prosterne et s’humilie devant
Dieu, le père et le protecteur de l’innocent opprimé ;
il le conjure, dans l’amertume de son âme,
de ne le pas laisser périr sous les traits de l’imposture.
Après cette prière, qui partait d’un coeur
non exempt des faiblesses qu’on reproche aux héros,
mais vrai, magnanime et incapable d’un
crime, il sentit la paix et le calme renaître dans
son âme. Arrivé à la Bastille, il remit d’un front
serein à Baisemaux , qui en était gouverneur, les

— 127 —

ordres du roi. Sur-le-champ il fut conduit dans
une des plus belles chambres du château.

Il n’y avait pas une heure qu’il y était renfermé
qu’il vit paraître la duchesse de Meckelbourg éperdue
, jetant les hauts cris : quelle entrevue entre
un frère et une soeur qui s’aimaient uniquement,
et qui avaient éprouvé en naissant les plus terribles
malheurs ! Ils n’avaient donc réparé les
désastres de leur maison que pour se voir, dans le
sein de l’élévation et de la gloire, exposés à des infortunes
encore plus douloureuses. La princesse,
quoique un peu rassurée par l’innocence et la fermeté
de son frère, sortit fondant en larmes, abîmée
dans la douleur : c’est qu’elle connaissait la puissance
et l’animosité des ennemis secrets du maréchal.


La prison du maréchal aurait dû être d’autant
plus douce qu’elle était volontaire ; cependant,
sans avoir égard à son rang, au sacrifice qu’il
avait fait de sa liberté, à la présomption enfin qui
parlait en sa faveur, il-fut néanmoins traité avec
une inhumanité dont il n’y apresque point d’exemple ;
jamais criminel dévoué au supplice n’essuya
une prison plus affreuse. Il fut placé dans une de
ces horribles chambres grillées qui étaient dans
les tours, et d’où l’on apercevait à peine le ciel.
Cette chambre, ou plutôt ce cachot, n’avait que
six pas et demi de longueur : il ne pouvait jouir
de la consolation de s’y promener. La privation de
l’air, le chagrin augmentèrent tellement les va-

— 128 —
peurs auxquelles il était sujet, qu’il lui arriva
souvent de tomber en voulant faire un pas ; la
porte de sa chambre joignait celle d’une latrine,
où l’on venait vider soir et matin pendant plus de
quatre heures toutes sortes d’ordures. Si, pour
n’être pas empoisonné, le maréchal ouvrait l’unique
et petite fenêtre de sa prison, il était sur-lechamp
obligé de la refermer, à cause des exhalaisons
empestées qui s’élevaient du fossé rempli
d’excréments que des femmes logées au-dessus de
lui y jetaient continuellement. De quelque côté
qu’il tournât les yeux dans cet horrible séjour, il
n’apercevait que des objets lugubres et affreux.
La muraille lui présentait les noms d’une foule de
scélérats qui n’étaient sortis des mêmes lieux que
pour aller expier leurs crimes sur la roue ou le gibet.
Luxembourg, condamné à ne pouvoir ni respirer
l’air, ni se promener, ni voir qui que ce fût,
demanda des livres pour charmer l’ennui qui le
dévorait ; on ne lui en accorda que'de dévotion.
Pour profiter du jour de la fenêtre , il était obligé
de les lire le dos tourné au feu. Cette situation lui
causa des douleurs de reins, qui devinrent dans la
suite si vives et si aiguës que, sur la fin de sa vie,
il ne pouvait se tenir à cheval sans souffrir beaucoup.
Enfin le trait suivant achèvera de donner
une idée de tout ce qu’il eut à essuyer dans cette
sombre habitation. Un soir qu’il était évanoui et
mourant, il demanda qu’on lui permît de respirer
l’air un quart-d’heure, en présence de tous les of-

— 129 —

ficiers delà garnison, à une fenêtre qui était vis-àvis
la porte de sa chambre. Qui le croirait ? Cette
légère grâce lui fut impitoyablement refusée.

Enfin les interrogatoires commencèrent : il fut
confronté à des scélérats par un juge inique qui
voulait le perdre ; mais il confondit ses accusateurs
, et fut déclaré innocent par la chambre de
l’arsenal. Néanmoins il fut exilé à plus de vingt
lieues de la capitale.

La conduite sage et circonspecte du maréchal
modéra la haine et l’envie de ses ennemis. Le roi,
après un exil d’environ deux mois, le rappela,
pour faire auprès de sa personne les fonctions de
capitaine des gardes.

De retour à la cour, le maréchal ne s’occupa que
des devoirs de la société et du rétablissement de
ses affaires domestiques, dérangées par les dépenses
qu’il s’était vu obligé de faire pendant tant
de campagnes à la tête des armées. Rien n’eût été
plus digne du roi que de l’aider de ses bienfaits.
Luxembourg aspirait à un gouvernement de province
 ; mais le choix du prince tomba toujours sur
des hommes dont les exploits et les services ne
pouvaient soutenir aucune comparaison avec les
siens. Il se réduisit alors à solliciter le remboursement
d’une somme d’environ quatre à cinq cents
mille livres, que le roi avait touchée des biens confisqués
du comte de Boutteville, et qui lui avait
été promise. Non-seulement il n’obtint rien, mais
la haine du marquis de Louvois trouva le moyeu

6..
— 130 —
de mettre le roi, comme duc de Bar, en possession
de plusieurs droits utiles dont le maréchal et ses
prédécesseurs jouissaient dans le comté de Ligny
depuis 1232. Ces droits leur avaient été confirmés
par un arrêt du parlement de Paris rendu en 1500 ;
ils pouvaient être évalués à environ vingt mille
livres par an. Le roi lui-même en avait reconnu la
légitimité en 4675, lorsque, pressé par mademoiselle
de Guise de traiter ses terres en Barrois comme
celle de Ligny, il avait répondu à cette princesse
que le comté de Ligny avait d’anciens privilèges
, et que loin de les diminuer, il serait
toujours prêt à les augmenter, en reconnaissance
des services que le maréchal lui rendait tous les
jours dans le commandement de ses armées.

Pour ne pas se voir poursuivi par d’impitoyables
créanciers, Luxembourg s’exécuta lui-même : il
vendit plusieurs terres ; il réduisit ses équipages
et ceux de ses enfants ; il fut même sur le point
de se défaire d’un magnifique hôtel qu’il occupait
dans la rue Saint-IIonoré.

Cette économie si noble, si juste, et malheureusement
si rare dans les personnes de son rang,
jointe à la donation que la comtesse de Boutteville,
sa mère, lui fit de tous ses biens, le mit bientôt
en état de paraître avec la décence convenable à
sa dignité.

Mais ni la triste expérience que le maréchal
faisait de l’indifférence d’un maître qu’il avait si
lien servi, ni le triomphe du marquis de Louvois
— 131 —
son ennemi, ni le souvenir de sa prison, ni l’oubli
dans lequel on laissait ses talents ensevelis,
dans un temps où l’on employait plusieurs généraux,
n’altérèrent son zèle et son amour pour
l’État. Il rejeta loin de lui toutes les idées d’élévation
qu’il aurait pu espérer chez les étrangers.
Il se lia d’une étroite amitié avec MM. Colbert et
Seignelay, dont le crédit à la cour balançait celui
du marquis de Louvois. Ces deux ministres, malgré
l’espèce de disgrâce dans laquelle gémissait le
maréchal, s’honorèrent des avances d’un héros
malheureux. L’amitié fu scellée par l’alliance du
prince de Tingry, fils aîné du maréchal, connu
depuis sous le nom de duc de Montmorency, avec
mademoiselle de Chevreuse, petite-fille de M. Colhert.


Au génie le plus cultivé, à l’âme la plus ambitieuse
, Seignelay joignait des moeurs magnifiques,
un luxe éclatant, un penchant pour la volupté qui
n’était modéré que par l’amour de la gloire : ses
manières étaient aussi nobles et aussi polies que
celles de son père avaient paru austères. Vif, ardent
, actif, généreux , les arts trouvèrent en lui
un père, et la marine, dont Colbert était le créateur
, le plus grand ministre qu’elle ait jamais eu :
aucune des connaissances qui forment le grand
homme de mer n’était échappée à sa pénétration.
Son courage égalait ses lumières ; ce fut lui qui
conduisit le bombardement de Gènes en 1685.
Quatre ans après, il s’embarqua sur la flotte
— 132 —
de France destinée à combattre celles d’Angleterre
et de Hollande, et les força de rentrer dans leurs
ports. Les talents enfin de ce jeune et brillant
ministre étaient si grands, que madame de Maintenon
le jugea digne d’être opposé au marquis de
Louvois, dont l’ascendant sur l’esprit du roi lui
paraissait redoutable. Biais l’émulation qui régna
entre ces deux rivaux fut funeste à l’État ; c’était
à qui des deux rendrait son maître plus formidable
à ses voisins. Pendant que Seignelay inspirait
la terreur et la défiance à l’Angleterre et à la Hollande
, en rendant la marine du royaume supérieure
, à tous égards, à celles de ces deux nations,
Louvois faisait trembler l’Allemagne et l’Italie,
en se saisissant de Strasbourg et de Casai ; il établissait
à Brizac et à Metz des chambres souveraines
qui osèrent citer à leur tribunal les rois
d’Espagne et de Suède, l’électeur palatin , et une
foule de princes d’Allemagne : le résultat de cette
procédure inouïe fut la réunion des fiefs qu’on
prétendait démembrés de l’Alsace et des trois
évêchés, et la haine générale de l’Europe pour le
nom français.

L’Espagne, encore plus inquiétée dans les
Pays-Bas, céda le comté de Chiney ; mais sa modération
ne satisfit point la cour de France ; chaque
jour voyait éclore contre elle de nouvelles prétentions
 ; on somma les Espagnols de remettre au
roi la forteresse de Luxembourg, le rempart des
Pays-Bas, de la Hollande et de l’Allemagne ; sur

— 133 —

leur refus, la guerre leur fut déclarée. Mais telle
était la supériorité des armes françaises, acquise
par les succès de la dernière guerre, que ni l’empereur,
humilié par la prospérité de Louis XIV, ni
le corps germanique, indigné de l’érection de la
chambre de Brizac et de la conquête de Strasbourg,
ni la Hollande, ni l’Angleterre, jalouses à
l’excès de la puissance du roi, n’osèrent s’unir à
l’Espagne pour arrêter la fortune d’un prince si
redoutable. Charles II, incapable de résister à un
monarque qui avait triomphé de la moitié de l’Europe
,. céda enfin le duché de Luxembourg. Ce
sacrifice lui valut une trêve de vingt ans, à laquelle
l’empereur et l’empire accédèrent.

Au milieu de ses prospérités, le roi frappa un
coup qui étonna toute l’Europe : il révoqua l’édit de
Nantes. Cette action, la plus éclatante d’un règne
fertile en grands événements, fut diversement
interprétée. On n’était pas encore éloigné de ces
temps orageux où l’on avait vu l’ambition et le
fanatisme élever, dans le même État, trône contre
trône, autel contre autel, la majesté des lois foulée
aux pieds, la France déchirée, inondée de
sang. Les uns admiraient les vues et la prévoyance
du roi, qui s’était servi de toute son autorité pour
anéantir une secte docile, à la vérité, sous un
gouvernement vigoureux, mais fière, inquiète,
séditieuse , lorsqu’elle croyait n’avoir rien à redouter
de la faiblesse du ministère. D’autres, au
contraire, prétendaient qu’en proscrivant le calvi-

— 134 —

nisme, le roi avait été trompé par de funestes
conseils ; qu’il eût mieux valu signer la cession
de deux provinces que la révocation d’un édit
aussi solennel ; que la partie de la nation engagée
dans l’erreur ne le disputait à l’autre qu’en fidélité
, en zèle, en soumission, en amour pour le
prince et en talents. Quoiqu’il en soit, les protestants
, effrayés des violences exercées contre eux
pour les faire rentrer dans la religion de leurs
pères, désertèrent en foule leur patrie, au nombre
de plus de six cent mille. La haine de ces réfugiés
contre la France échauffa celle des princes, qui
leur donnèrent un asile. Bientôt fut formée, dans
l’ombre du secret, la fameuse ligue d’Augsbourg.
Bientôt, sur les refus du roi d’Angleterre (Jacques
II) de joindre ses forces à celles de l’Europe
contre Louis XIV, le prince d’Orange conspira sa
ruine. C’était par le puissant génie de Guillaume
que les princes du midi au nord s’unissaient ;
c’était par son ambition que les Anglais préparaient
chez eux une révolution éclatante.

La fortune couronna l’audace en la personne de
ce prince. Jacques II ne sut ni prévoir, ni arrêter
les criminels efforts de son gendre et de ses sujets.
Louis XIV, mieux servi, plus éclairé, chercha en
vain à exciter la défiance et la vigilance de son
allié : il lui offrit des troupes ; mais l’imprudent
Jacques , pour ne pas aigrir davantage sa nation ,
les refusa.

Quoique le prince d’Orange fût déjà sorti des

— 135 —

ports de la Hollande avec une nombreuse flotte,
il restait encore à la France un moyen de conserver
la couronne à Jacques II : c’était d’armer une
flotte capable d’arrêter dans le trajet celle des
Hollandais. L’actif Seignelay offrait de mettre en
mer quarante vaisseaux ; il n’en fallait pas davantage
pour détruire toutes les espérances du stathouder.
Mais au lieu de suivre ce conseil, au lieu
du moins de tomber sur la Hollande avec toutes
ses forces, pour la forcer de rappeler d’Angleterre
ses troupes et ses vaisseaux, le roi, déterminé
par le marquis de Louvois, fit une invasion
en Allemagne. M. le Dauphin, à la tête d’une
armée de soixante-dix mille hommes, conquit
Philipsbourg.

Cette expédition, inutile au roi Jacques, acheva
de mettre le comble à la haine et à la jalousie de
tous les princes de l’empire. « Tous se réunirent
contre la France. Louis XIV fut déclaré solennellement
ennemi de l’empire à la diète de Ratisbonne.
Cependant le prince d’Orange triomphait ;
déjà il était assis sur le trône de son beau-père.
Son premier soin fut d’unir par des noeuds indissolubles
ses nouveaux sujets et ceux des États
généraux. Sa politique le servit si bien, que sous
son règne et celui de la reine Anne, qui lui succéda
, on eût dit que les Anglais et les Hollandais
ne composaient qu’une seule nation.

Déjà le feu de la guerre s’était communiqué de
l’Allemagne à la Hollande, à l’Espagne et au
— 136 —
Danemarck. L’Italie paraissait vouloir prendre
part à la querelle générale de l’Europe ; le duc de
Savoie, maltraité par le marquis de Louvois, n’attendait
qu’une occasion favorable pour éclater.
Déjà les alliés comptaient sous leurs drapeaux
plus de trente mille réfugiés français qui brûlaient
de venger leurs injures dans le sang de leurs
compatriotes. Le roi avait des armées en Alsace,
dans les Pays-Bas, en Roussillon, sur les côtes
maritimes. Créqui était mort ; Schomberg s’était
rangé sous les étendards de l’usurpateur d’Angleterre,
et on ne parlait non plus d’employer Luxembourg
que s’il eût cessé d’exister. Sans les événements
malheureux de la campagne de 1689 , il est
vraisemblable que ce général eût été condamné à
passer le reste de sa vie dans les tranquilles amusements
de la cour.

En effet, la haine n’avait jamais été plus vive
entre M. de Louvois et lui. Le maréchal censurait
hautement avec ses amis l’imprudence avec laquelle
Louvois avait attiré sur la France les forces
de toute l’Europe ; il relevait sans cesse toutes les
fautes qu’on lui reprochait. Louvois, de son côté,
se vengeait en l’écartant du commandement ; mais,
malgré tout son crédit, c’était le seul chagrin qu’il
put alors lui donner : il n’avait pu empêcher le
roi de le pourvoir du gouvernement de Champagne,
de l’honorer du collier de ses ordres, et
d’ériger en faveur de son fils aîné la terre de
Beaufort en duché héréditaire, sous le nom de
— 437 —
Montmorenci. Mais ces grâces, qu’il eût été difficile
de refuser aux anciens services de Luxembourg
, ne le mettaient point à portée d’en rendre
de nouveaux. Il se croyait tellement exclus de la
conduite des armées, qu’il ne fit pas la plus légère
démarche pour obtenir de les commander.

Qu’on juge de sa surprise, lorsqu’au commencement
de l’année 1690, l’ayant appelé dans son
cabinet, le roi lui annonça qu’il avait jeté les
yeux sur lui pour commander son armée de Flandres.
Le maréchal fut si étonné, qu’il recula deux
ou trois pas. Moi,.SIRE, commander votre armée
de Flandres ! Votre Majesté a-t-elle bien réfléchi
à ce choix ? — Eh ! qu’a-t-il donc qui doive vous
surprendre, répondit le prince, inquiet de sa
résistance ? N’avez-vous pas déjà commandé mes
armées en chef ? et n’êtes-vous pas encore capable
dé me rendre les mêmes services ? — SIRE ,
reprit Luxembourg, je suis prêt à verser pour
vous jusqu’à la dernière goutte de mon sang.
Maisvous n’ignorez pas la haine dont M. deLouvois
est prévenu contre moi ; il s’opposera à mes
projets, ou bien il les fera échouer… — Je vous
réconcilierai avec lui. — Non, SIRE, la réconciliation
est désormais impossible : si vous me
l’ordonniez, je me verrais forcé de désobéir à
vos ordres. — Je ne prétends pas, répondit le monarque,
contraindre vos sentiments ; mais j’obligerai
Louvois de sacrifier au bien de mon service
la haine qu’il a pour vous. —SIRE, s’écria le

— 138 —

maréchal, je me rends, je me soumets à vos
ordres. Cependant j’ai encore une grâce à demander
à Votre Majesté ; c’est qu’il me soit permis
, dans les affaires importantes, de ne m’adresser
qu’à Votre Majesté, sans passer par le
canal de M. de Louvois.

Le roi consentit volontiers à la proposition du
maréchal ; il entretint avec lui, pendant toute la
guerre, un commerce de lettres qui donne la plus
haute idée de l’application, des lumières, de la
bonté et de la modestie de ce prince. Si quelquefois
il ne pense pas comme le maréchal sur les
opérations de la guerre, s’il propose d’autres projets,
ce n’est qu’avec tous les égards, les ménagements
, et la défiance imaginable. Il cède presque
toujours aux vues et aux raisons de son général,
qu’il regardait comme celui de toute l’Europe
qui entendait le mieux la guerre de la campagne.
Toutefois , malgré l’estime et la confiance du roi,
Luxembourg eut de grands obstacles à vaincre de
la part des ministres.

Quoique la France n’eût jamais été gouvernée
par un prince plus sage, plus appliqué, plus laborieux
, quoiqu’il fût secondé par Luxembourg,
Catinat et Louvois, il faut avouer qu’elle n’eût
jamais pu soutenir le poids d’une guerre si accablante
, si Louis XIV n’eût trouvé dans ses sujets,
non-seulement une soumission à toute épreuve,
mais un courage, un zèle pour la gloire et le salut
de l’État égal à celui des anciens Romains.pour

— 439 —

la patrie. Les chefs de la ligue n’avaient pas seulement
pour perspective dans cette guerre, comme
dans la précédente, d’humilier, d’affaiblir
Louis XIV ; leur ambition, excitée par celle du
prince d’Orange, aspirait à la conquête de la
France ; ils voulaient pénétrer dans le sein du
royaume, soulever les nouveaux convertis, dont le
nombre excédait celui de deux millions, démembrer
enfin, et partager entre eux la plus ancienne
et la plus puissante monarchie de l’Europe.

Les succès dont la fortune les avait favorisés
la dernière campagne, ne contribuaient pas peu à
leur inspirer des idées si fières. En Alsace, le
maréchal de Duras n’avait pu les empêcher de
passer le Rhin, de dissiper les troupes que le
cardinal de Furstemberg avait levées pour le service
du roi, et de conquérir Keyserverts, Bonn et
Mayence. Les exploits de l’armée qui leur fut opposée
se réduisirent à la destruction du Palatinat,
dont elle ne fit qu’un monceau de cendres et de
ruines. On sait que ce fut M. de Louvois, dont
l’âme semblait devenir tous les jours moins susceptible
de pitié, qui conseilla au roi de ne faire
qu’un désert du plus fertile pays de l’Allemagne,
afin, disait-il, de mettre une barrière entre l’Alsace
et l’ennemi.

Dans les Pays-Bas, le maréchal d’Humières fut
battu à Valcourt par le prince de Valdeck. Le
marquis de Castanaga, gouverneur général des
Pays-Ras, força, de son côté, les lignes qui s’éten-
— 140 —
daient de l’Escaut à la Lys, et soumit la Flandre
française à de grandes contributions. Le marquis
de Louvois, accoutumé à de perpétuels succès, fut
le premier à blâmer la conduite des généraux, et
surtout celle du maréchal d’Humières son ami.
Etait-ce pour le dépouiller du commandement ?
non ; il voulait seulement le rendre plus souple et
plus complaisant. Mais ses discours firent sur
l’esprit du roi une impression à laquelle il ne
s’était pas attendu. Quoique Louis XIV affectât
de ne point paraître étonné des menaces et des
efforts de l’Europe conjurée contre lui, il connaissait
trop le danger auquel le royaume était exposé,
pour ne pas en confier la défense au guerrier qu’il
estimait le plus. C’était pour n’avoir rien à se reprocher
qu’il avait choisi Luxembourg, que la voix
publique lui désignait depuis long-temps. Soit
que l’amour' de l’État l’emportât chez Louvois sur
le ressentiment ( car enfin rien n’empêche de croire
que la haine soit généreuse dans un grand homme) 
, soit seulement qu’il cherchât à plaire au
roi, il fit solliciter le maréchal de lui rendre son
amitié. On l’a déjà dit, personne ne savait oublier
une injure comme Luxembourg ; mais, aigri par le
souvenir de sa prison, il répondit qu’après les
outrages qu’il avait reçus du marquis de Louvois,
il ne pouvait le regarder comme son ami, mais
que, par amour pour l’État, il vivrait bien avec lui.
Il n’en fallut pas davantage pour rendre au marquis
de Louvois toute son animosité.
— 141 —
Avant d’entrer dans le détail de la campagne,.
il convient d’exposer aux yeux du lecteur les forces
et les vues des alliés et des Français.

Les alliés, encouragés par les avantages de la
dernière campagne, avaient formé le projet de
pénétrer de tous côtés dans le royaume. C’est dans
ce dessein qu’ils avaient rassemblé des forces redoutables
 ; en Alsace, l’électeur de Bavière devait
faire la conquête de Philipsbourg, que le dauphin
avait pris en 1688, et transporter ensuite le théâtre
de la guerre des rives du Rhin sur celles de
la Moselle.

Mais c’était surtout dans les Pays-Bas qu’on
avait préparé de grands événements. Le prince de
Valdeck, à là tête d’une armée de trente-cinq mille
hommes, avait ordre de prendre Dinan et Philippeville,
pour s’ouvrir les chemins de la Champagne
 ; l’armée de Brandebourg, composée de dixhuit
mille hommes, devait favoriser ses opérations
ou le joindre.

Pendant ce temps-là, le marquis de Castanaga,
à la tête d’une armée d’Espagnols, de Valons et
d’Hanovriens, devait forcer les lignes qui couvrent
la Flandre Française , la ravager et tenir en
échec les troupes qu’on lui opposerait. Le prince
d’Orange, quoiqu’il eût encore l’Irlande à conquérir
pour se voir paisible possesseur de la dépouille
de son beau-père, lui envoya un corps de douze
mille Anglais.

Du côté des Pyrénées, les Espagnols avaient
— 142 —
promis d’attaquer le Roussillon. L’exécution de
tous ces projets devait être favorisée par une puissante
diversion. Le duc de Savoie, engagé secrètement
dans la ligue, ne voulait se déclarer qu’au
milieu de la campagne, afin de surprendre et d’envahir
le Dauphiné. Quoique Louis XIV se vît attaqué
dans un temps où son royaume était affaibli
par la désertion d’une multitude de protestants ,
presque tous officiers , soldats, matelots, négociants
, artisans ; quoiqu’à cette perte, la plus
grande que puisse faire un État, on doive joindre
celle du numéraire emporté par les, réfugiés ;
quoiqu’il eût déjà été réduit à fondre les chefsd’oeuvre
de l’art en meubles et en vaisselle d’or
et d’argent qui embellissait ses palais ; quoiqu’enfin
il ne comptait pas un seul allié , telles étaient
les ressources, la fierté, le courage de ce prince,
que non-seulement il espérait anéantir partout les
efforts de ses’ennemis, mais qu’il avait entrepris
de détrôner le duc de Savoie, dont il avait pénétré
la haine et les desseins. Il faut avouer que depuis
Mithridate, l’histoire n’offre point de spectacle
plus grand, plus intéressant, que celui du monarque
français, lutant contre toutes les nations
de l’Europe, attaquant celles-ci, arrêtant celles-là,
et les bravant toutes.

Tel fut le plan auquel il se fixa. Trente mille
hommes devaient se rendre en Italie sous les ordres
de Nicolas de Catinat, parent du marquis de
Louvois, homme qui justifia le choix de son mai-
— 143 —
tre par des victoires éclatantes. Il avait ordre
d’exiger du duc de Savoie la capitale de ses États ;
et, sur son refus, d’envahir le Piémont et la Savoie.
Le duc de Noailles, avec une armée inférieure
, devait se tenir en Roussillon sur la défensive.
Comme le principal objet du roi était de
sauver Philipsbourg, il se vit obligé de donner au
dauphin, chargé de la défense de l’Alsace, une armée
égale et même supérieure à celle de l’électeur
de Bavière. Enfin , soit pour conserver au roi Jacques
l’Irlande, soit pour entretenir une guerre
ruineuse pour l’Angleterre, il envoya dans cette
île une armée de quinze à vingt mille hommes,
il en établit autant sur les côtes de son royaume.

Toutes ces dispositions faites , il ne lui restait
plus qu’environ soixante mille hommes dans les
Pays-Bas ; mais les ennemis devaient en avoir au
moins cent mille. Louis XIV, réduit à la défensive
sur cette frontière, la plus importante du royaume
, distribua ainsi ses forces. Il destina à Luxembourg
trente-cinq mille hommes ; au maréchal
d’Humières, dix mille, pour garder les lignes ;
et au marquis de Boufflers, quinze mille, pour
faire tête à l’armée de Brandebourg, qu’on attendait
sur la Meuse.

Lorsque le maréchal vint prendre congé du roi,
ce prince lui dit qu’il n’ignorait pas que le genre
de guerre auquel il allait être assujetti était le
plus opposé au caractère des Français, et le plus
accablant pour les peuples de la frontière ; mais
— 144 —
qu’il avait une si grande confiance en ses talents,
qu’il espérait qu’il arrêterait partout l’ennemi.
Les succès du maréchal surpassèrent les espérances
du roi.

Le maréchal n’était pas sorti de Paris, qu’il
avait déjà formé le projet de rendre la supériorité
aux Français, et de prendre l’offensive. Entré
dans les Pays-Bas, il force le général espagnol à
se renfermer dans Gand ; puis passant à l’est, il
bat Flodorf et se dirige vers Fleurus, où l’attendait
Valdeck.

Le premier soin du maréchal fut de se saisir du
village de Fleurus, où il jeta six bataillons ; l’armée
s’avança ensuite sur l’ennemi dans un ordre
et un silence admirables ; elle essuya tout le feu
de l’artillerie ennemie, sans ralentir un instant sa
marche. Le prince de Valdeck commandait le centre
des alliés : c’était un prince de Nassau qui était
à la droite ; là gauche obéissait à un autre Nassau,
stathouder de Frise.

Pendant que Valdeck, qui voit marcher à lui
l’armée française de front, ne s’occupe que des
moyens de la repousser, le maréchal porte rapidement
sa droite au-delà du ruisseau de Ligny ; il
savait que la hauteur des blés et la situation du
terrain qui, de ce côté-là, était très-élevé , déroberaient
la vue de ce mouvement périlleux à l’ennemi.
Le maréchal n’eut pas plutôt vu le succès
de sa manoeuvre, qu’il s’écria : Valdeck est battu ;
en répétant, Valdeck est battu, le soldat fond sur

— 145 —

la gauche des alliés, avec la fierté qu’inspire la
certitude de vaincre. La cavalerie des alliés, intimidée
de la situation critique de l’armée, vaincue
avant que de combattre, s’enfuit après un
léger choc, laissant l’infanterie à la merci des
Français.

Cependant Valdeck apprend des fuyards le mouvement
audacieux du maréchal ; dans cette triste
circonstance , il fit tout ce qu’on peut attendre
d’un grand capitaine : il ordonne à la seconde ligne
et au corps de réserve de marcher au maréchal,
pendant que, de son côté, il soutenait la
furie du centre et de la gauche des Français. La
fortune sembla pendant quelque temps vouloir
couronner ses efforts ; il repoussa les Français ; à
la gauche Gournay fut tué, ce [qui ne contribua
pas peu au désordre. Valdeck, au lieu de poursuivre
son avantage, mena une partie de ses troupes
victorieuses à la gauche, pour réparer le désordre


A la vue de ce nouveau corps, Luxembourg
rallie sa cavalerie, la forme et l’étend de manière
qu’elle déborde celle de Valdeck ; bientôt il charge
l’ennemi et le renverse. Cependant Rubantel au
centre, Tilladet, qui avait.pris le commandement
de la gauche à la place de Gournay, ne se voyant
point poursuivis, rassemblent leurs troupes et les
ramènent au combat ; Tilladet, enfonce la cavalerie
qui lui est opposée, et joint le maréchal, qui

déjà était maître du champ de bataille.
Maréchal de Luxembourg. 7

— 146 —

Une partie de l’infanterie hollandaise s’était
jetée dans la gauche ; Luxembourg les y fait
investir pour se porter sur un corps d’environ
douze mille hommes d’infanterie qui se retirait
lentement et dans le plus bel ordre. La
cavalerie qui soutenait ce corps fut vaincue et
dissipée en quelques minutes. Mais l’infanterie,
abandonnée et enveloppée de toutes parts, se
range audacieusement en bataillon carré, pour
soutenir le choc de toute l’armée victorieuse.
Luxembourg, qui voulait ménager le sang des
siens, envoya chercher de l’artillerie pour la rompre.
En attendant qu’elle fût arrivée, le désir de
sauver tant de braves gens qu’il voyait prêts à
périr le détermina à les faire sommer de se rendre.
Le général qui les commandait répondit qu’il
voulait mériter l’estime d’un aussi grand homme
que M. de Luxembourg , en mourant les armes à
la main.

Luxembourg , quoiqu’à regret, donna donc le
signal d’un nouveau combat ; l’artillerie n’eut pas
plus tôt ouvert un chemin à travers ce corps d’infanterie
, que la cavalerie s’y jeta le sabre à la
main. Jamais infanterie ne combattit avec plus
d’intrépidité que celle des alliés ; elle se maintint
sur le champ qu’elle occupait, jusqu’à son entière
destruction ; trois mille hommes furent tués dans
les rangs qu’ils occupaient ; quatre mille se sauvèrent
couverts de blessures, et le reste fut pris.
A la vue de tant de fierté et de courage, le mare-
— 147 —
chai ne put s’empêcher de dire, qu’avec une infanterie
telle que celle qu’il venait de tailler en
pièces , et la cavalerie française, il entreprendrait
la conquête de l’univers. Les troupes bloquées dans
les châteaux et les villages tombèrent au pouvoir
du vainqueur.

Ainsi finit la bataille de Fleurus , l’une des plus
éclatantes et des plus complètes que la France ait
jamais remportée, et la plus belle de toutes celles
qui ont illustré le maréchal de Luxembourg.

Les premiers soins de Luxembourg , après la
fuite des alliés, furent pour les blessés, dont il visita
et consola les principaux, sans distinction d’amis
et d’ennemis ; il traita les prisonniers avec tousles
égards et la générosité dont un vainqueur peut
être capable.

L’électeur de Brandebourg, Valdeck, et l’espagnol
Castanéga réunirent leurs efforts pour accabler
Luxembourg. Celui-ci avait envoyé une partie
de ses troupes sur la Moselle ; néanmoins, sous
les yeux de ses ennemis, qui n’osèrent l’attaquer,
il prit et démantela les villes de Lessines, de
Grammont, de Soignies, de Ninove ; il n’y avait
point de jour que les détachements et les partis
français n’enlevassent des convois, des prisonniers
et des chevaux. Le maréchal, sans sortir de
son camp, prévint partout les alliés , et déconcerta
toutes leurs mesures.

Cependant Catinat se couvrait de gloire en Ita7

.
— 148 —
lie, et les flottes d’Angleterre et de Hollande
étaient battues par la France. En Irlande toutefois
elle perdit la bataille de Boyne, qui donna à
Guillaume plus de crédit parmi les alliés.

Cependant ils apprennent que Luxembourg est
devant Mons ; et bientôt cette ville est prise. Les alliés
et surtout Guillaume s’étaient flattés de pénétrer
en France ; mais le maréchal sut les tenir en
échec. Le roi d’Angleterre, honteux de n’en rien
faire, remit le commandement de l’armée à Valdeck,
et se retira. Luxembourg ayant su que Valdeck, à
cause de l’éloignement de l’armée française, ne se
tenait point sur ses gardes, accourt à Leuse, et
remporte sur lui une victoire signalée.

Le reste de la campagne ne fut célèbre que par
la défaite d’une partie de la cavalerie du général
Flemming. Après avoir pourvu au salut de la frontière
, le maréchal se rendit à Versailles. Le roi
le reçut avec l’accueil le plus distingué. Louvois
était mort à la veille, dit-on, d’une disgrâce éclatante.
Quoi qu’il en soit, le maréchal avoua, que
c’était une perte pour l’Etat. Le roi ouvrit la campagne
de 1692 par le siège de Namur.

Le 20 mai, les armées s’ébranlèrent tout à
la fois. Luxembourg, à la tête de la sienne, côtoya
et protégea celle du roi jusqu’à ce qu’elle eût
entièrement investi Namur.

La situation seule de Namur, au confluent de la
Sambre et de la Meuse, la rend une des plus fortes
places de l’univers ; par elle les alliés, maîtres de

— 149 —

ces deux rivières, pouvaient également arrêter les
Français sur les Pays-Bas, la Hollande et la basse
Allemagne, et porter la guerre sur les frontières
de la Champagne. Ils avaient épuisé toutes les
ressources de l’art pour seconder la nature. C’était
Cohorn, l’Archimède de la Hollande, qui avait
ajouté de nouveaux forts aux anciens ; il s’y était
enfermé lui-même, résolu de sauver la place ou
de s’ensevelir sous ses ruines. Le prince de Barbançon,
gouverneur de la province, avait le suprême
commandement de la ville ; la garnison,
composée de l’élite des troupes des alliés, montait
à dix mille hommes ; enfin toute l’Europe
regardait cette expédition comme la plus éclatante
et la plus difficile qu’eût jamais entreprise
Louis XIV ; cependant la force de la place, le
nombre et le courage de ses défenseurs, l’art de
Cohorn ne furent pas les obstacles les plus terribles
que les Français eurent à vaincre ; il fallut
combattre contre la disette, l’intempérie de l’air,
des pluies froides et continuelles, tous les éléments
qui semblaient s’être déclarés en faveur des
alliés.

Pendant que le roi ouvrait la tranchée devant
Namur, Luxembourg campait à la source de la
Méhaigne, petite rivière inconnue jusqu’alors, et
que ses mouvements on rendu célèbre. Ce fut de
ce camp qu’il détacha le comte de Montai avec
quatre mille chevaux à Longchamp et à Jennevaux,
pour veiller sur l’ennemi, qui aurait pu in-

— 150 —

quietter les assiégeants ; il donna un pareil nombre
de troupes au comte de Coigni, tant pour contenir
la garnison de Charleroi, que pour protéger
les convois que l’une et l’autre armée tirait de
Maubeuge.

Après le départ de ces deux corps, Luxembourg
comptait encore sous ses drapeaux cinquante
mille hommes ; mais il fallait en arrêter près de
cent mille qui s’assemblaient sous Bruxelles.

Guillaume ne faisait que d’arriver en Hollande,
lorsqu’il apprit que l’Angleterre était menacée par
une armée française, qui y conduisait Jacques II.
Il transmit ses ordres à son épouse qui, en les
exécutant fidèlement, conserva le trône à son
époux. Pour lui, quand il arriva vers Namur ,
louis XIV avait pris toutes ses dispositions pour
le siège ; Luxembourg l’empêcha de passer la Méhaine,
et la ville finit par céder à la valeur française.


Luxembourg se dirigea alors vers Soignies , où
l’armée, qui avait beaucoup souffert, se trouva dans
une extrême abondance de vivres et de munitions.
La pureté de l’air, la bonté des eaux, le repos et
les soins du maréchal achevèrent de la rétablir.

Cependant le roi Guillaume s’était approché du
maréchal, feignant toujours de n’être occupé que
de l’idée d’un siège. Luxembourg était persuadé
qu’il tenterait plus tôt l’événement d’un combat.
Toutefois, pour n’avoir rien à se reprocher, il
jette des troupes dans Dunkerquc et Calais, que

— 151 —

les flottes victorieuses d’Angleterre et de Hollande
bloquaient ; il ordonne au marquis de Boufflers de
renforcer la garnison de Namur de dix bataillons,
et de venir sur la Lys avec le reste de son corps,
pour être à.portée de le joindre, supposé que les
alliés l’attaquassent.

Guillaume résolut enfin de surprendre Luxembourg,
et, comptant sur une ruse ourdie avec
adresse, il se met en marche. Luxembourg, trompé
par son espion, crut que c’était une feinte, et
que toute l’armée ennemie n’arrivait pas ; aussi ne
se tint-il point sur ses gardes. Enfin on vient lui
dire que des alliés, laissant Sainte-Renelle à gauche
, prenaient la route de Steinkerque, où il se
trouvait ; tout malade qu’il est, Luxembourg se
lève, s’habille et monte à cheval ; il s’avance sur
la hauteur entre Rebecket Steinkerque, d’où il
aperçoit le plus grand et le plus terrible spectacle
, une armée de quatre-vingt mille hommes
qui marchait à lui avec autant d’ordre que de
fierté.

Dans de si terribles circonstances, il n’y avait
que des prodiges de génie, de valeur et d’activité
qui pussent garantir l’armée française de sa
ruine. Luxembourg, sans laisser apercevoir sur
son front et dans ses yeux le plus léger nuage
d’inquiétude et d’embarras, fait ses dispositions
en présence de tous les officiers-généraux qui l’ac
compagnaient. Son armée n’avait point de champ
de bataille ; il lui en assigne un à la tête du camp :

— 152 —

il la forme sur un terrain entrecoupé de fossés ,
de haies et de petites maisons ; persuadé que
l’ennemi dirigera sa principale attaque contre le
village de Steinkerque, il remplit les avenues de
ce village de l’élite de son infanterie ; sa gauche
pouvait être tournée et enveloppée à la faveur
des bois, elle est sur-le-champ renforcée d’une
brigade d’infanterie ; enfin Luxembourg , embrassant
tous les objets à la fois, mande à Boufflers
d’accourir avec la cavalerie et les dragons ;
il donne ordre au duc du Maine, qui commandait
la cavalerie de la gauche, d’avancer jusqu’audessus
d’Enghien, et d’y attendre l’ennemi en
bataille, pour tomber sur lui, lorsqu’il l’aurait
lui-même repoussé et chassé de devant Steinkerque.


Cependant il y avait plus de deux heures que
les alliés foudroyaient l’armée française de toute
leur artillerie." Le maréchal ne pouvait y répondre
, parce que son artillerie n’arriva qu’à l’instant
même que l’action commença, c’est-à-dire
sur les neuf heures du matin ; il la distribua avec
la même supériorité que son armée.

Jamais général n’avait fait en si peu de temps
de si belles dispositions ; mais , quoique la rapidité
avec laquelle elle fut exécutée tînt du prodige,
le maréchal eût été battu, si le prince.d’Orange,
à la sortie des défilés, au lieu de ranger ses troupes
en bataille, les eût menées aux Français,
distribuées comme elles étaient en colonnes ; le

— 153 —

choc des colonnes eût ouvert, pénétré et séparé
notre armée, qui jamais n’eût pu se rallier. Cet
excès de sagesse est la seule faute qu’on puisse
reprocher au prince d’Orange dans cette fameuse
journée. Mais on n’en faisait pas impunément
devant le maréchal : lui laisser le temps de se
reconnaître, c’était lui abandonner la victoire.
Telle était la confiance qu’il avait en ses troupes,
que dès qu’il les eut vu en état de combattre, il
se regarda comme victorieux.

Les commencements de l’action ne furent, pourtant
rien moins qu’avantageux. Virtemberg, après
quelques succès, s’empare d’une batterie de dix
pièces de canons, qu’il pointe aussitôt contre l’infanterie
française.

Quoique la défaite de trois lignes ne parût
point intimider les autres, le maréchal ne jugea
pas à propos de soutenir plus long-temps le combat
à armes inégales. Il n’y avait qu’un moyen
d’arracher la victoire à l’ennemi : c’était de le
priver de l’avantage de son feu. Luxembourg,
suivi des princes et de la plus haute noblesse du
royaume, se met à tête de la brigade des gardes,
et lui déclare qu’il faut marcher aux alliés la pique
et l’épée à la main.

Le duc de Chartres commandait la réserve : en
apprenant que le duc de Bourbon, le prince de
Conti, MM. de Vendôme, deVilleroi, de Barvick
s’ébranlaient pour attaquer l’ennemi, il envoya
conjurer M. de Luxembourg de lui permettre de

7..

— 154 —

combattre avec eux. Luxembourg, persuadé que la
présence d’un petit-fils de France exposé au plus
grand danger ne pouvait qu’exciter le courage
des tro upes, se rendit à ses instances ; mais, en
arrivant, le jeune prince reçut une blessure considérable
à l’épaule : le maréchal, effrayé, sévit
obligé de se servir de toute son autorité, pour le
forcer de retournera son poste.

Cependant l’ordre d’attaquer avec la pique et
l’épée avait été reçu des officiers et des soldats
des deux régiments des gardes avec transport :
ils l’exécutèrent avec une gaieté qui caractérise le
génie de la nation française : en marchant à l’ennemi
à travers un déluge de plomb et de feu, les
uns chantaient, les autres riaient et plaisantaient.
Après l’action hardie et brillante du corps de
Virtemberg, il n’y avait personne qui ne s’attendit
de sa part à la plus terrible résistance ; mais
soit que les alliés fussent épuisés de la longueur
et de la fureur du combat, soit qu’ils fussent
étonnés de l’audace avec laquelle les Français,
dédaignant les armes à feu, marchaient à eux ,
il est constant qu’ils ne soutinrent pas dans ce
nouveau combat la gloire qu’ils venaient d’acquérir.
Il n’y eut de danger pour les Français qu’en
franchissant l’intervalle qui les séparait de l’ennemi
: en effet, ils n’eurent pas plus tôt arraché les
chevaux de frise, qu’ils s’élancent et se précipitent
dans les rangs, furieux et ne respirant que
le sang. Les Anglais et les Danois ne s’abandon-

— 155 —

nèrent pas, à la vérité, à une fuite honteuse,
mais ils se laissaient égorger sans se défendre et
sans demander quartier : de sept mille hommes
que Virtemberg avait conduits au combat, il ne
s’en sauva peut-être pas cent. Non-seulement
on reprit le canon qu’on avait perdu, mais on
s’empara encore d’une batterie qui appartenait à
l’ennemi.

Luxembourg, sans donner à l’ennemi Le temps
de se reconnaître, le poursuit et le précipite dans
les défilés dont il était sorti pour combattre. La
cavalerie des alliés tenta en vain les plus grands
efforts pour soutenir son infanterie vaincue ; les
bataillons que le maréchal avait jetés dans les
haies dont il s’était emparé, la repoussèrent toujours
et la mirent en désordre.

Pendant qu’on combat avec tant de gloire et de
succès sous Steinkerque, il se livrait des actions
sanglantes le long du front des deux armées. Il veut
autant d’actions remarquables qu’il y eut de haies
et de ravins à franchir ; mais les Français furent
toujours victorieux. Le maréchal poursuivit les
vaincus par les chemins qu’ils avaient suivis en
arrivant, avec tant d’ordre et de vivacité, qu’il
leur fut impossible de se rallier.

Luxembourg usa de la victoire comme à
Pleuras : non-seulement il prodigua aux blessés
des vaincus les mêmes soins qu’aux siens,
mais il permit à ceux qui pouvaient soutenir le
mouvement de la voiture de retourner au camp.

— 156 —

Après une si belle victoire, le maréchal aurait
bien voulu poursuivre et attaquer les alliés, mais
le roi n’approuva point ces vues ; il affaiblit même
son armée de cinq régiments de dragons , qu’on
envoya au secours du Dauphiné, dévasté par le duc
de Savoie.

Néanmoins Luxembourg rendit vaines toutes
les tentatives du roi d’Angleterre sur les places
françaises.

Pendant que le maréchal fermait aux ennemis
le chemin de Dunkerque, le marquis de Boufflers
portait la terreur et le ravage le long de la Meuse ;
le marquis d’Harcourt battait sur la rivière d’Ourte,
dans le duché de Luxembourg, trois mille
chevaux des alliés ; enfin le comte de Guiscard ,
gouverneur de Namur, vengeait avec éclat l’échec
qu’avait reçu une partie de sa garnison qui avait
été battue par celle d’Hui , en forçant le faubourg
de Stat sous Hui, et en détruisant un corps de troupes
des alliés:

Cependant Guillaume ébranle toute l’Europe ,
pour accabler la France sous le poids de sa haine
et de sa puissance. Luxembourg, plus heureux que
lui dans ses projets, faisait bombarder Charleroi
par le marquis de Boufflers. Guillaume accourut,
mais ce ne fut que pour avoir la douleur d’être
témoin de la ruine de Charleroi. Quelques efforts
qu’il fît, soit pour attirer le maréchal à une bataille
, soit pour approcher du corps de Boufflers,
Luxembourg, par le seul choix de ses camps, l’ar-

— 157 —

rête partout : le bombardement dura huit jours ;
Boufflers ne se retira qu’après avoir abîmé une
partie de la ville et des fortifications.

Tels furent les événements de la campagne en
Flandres : ils furent presque aussi avantageux
en Alsace.

Louis XIV eût désiré la paix ; mais les alliés
voulaient la dicter. Le roi songea alors à aller attaquer
et poursuivre Guillaume lui-même jusque
dans la Hollande. Luxembourg était dans la joie ;
mais ce plan fut changé ; et l’on alla se faire repousser
d’Allemagne

Cependant le roi, plus heureux aux Pays-Bas ,
tourna de ce côté-là toutes ses espérances. Le
8 juillet 1693 , le maréchal décampa de Meldert
pour se rendre à Halyssem sur le Jaar. Cette
marche était audacieuse ; il s’agissait de repasser
la Ghéete en présence des alliés. Telles furent
les dispositions du maréchal, que Guillaume, qui
s’était approché avec soixante escadrons pour
charger l’arrière-garde, demeura tranquille spectateur
de la retraite. Ces manoeuvres hardies et
savantes avaient inspiré une si grande confiance
aux Français, qu’il n’y avait point de jour qui
n’éclairât la défaite d’un parti, d’un détachemen
ou la prise des convois. Les alliés étaient si rebutés
de ces mauvais succès , que dès qu’ils
voyaient des troupes françaises, ils pren aient la
fuite.

— 158 —

Luxembourg marche vers Hui, et prend cette
ville en quatre jours. Ensuite, feignant d’aller
assiéger Liège, il se dirige vers Nerwinde, où
était le camp des alliés. Guillaume, en une nuit,
forme un retranchement redoutable garni de cent
pièces de canons et de soixante mille hommes.
Luxembourg attaque les villages de Néerlauden et
de Nerwinde. Le combat avait commencé à six heures
 ; à midi, après une alternative de succès et de
revers, rien n’était fait. Alors Luxembourg prit
de nouvelles dispositions. Il se mit lui-même à la tête
des troupes destinées à l’attaque de Nerwinde.
Tout plie sous ses coups ; il presse l’ennemi, il le
poursuit au milieu des plus affreux périls ; déjà il
avait eu un cheval tué sous lui, un autre blessé.
Les officiers, effrayés pour les jours d’un général
dont le salut de l’armée dépendait, le pressent en
vain de ménager une vie si précieuse à l’État. En
vain le duc de Montmorency, plus effrayé encore,
le conjure de s’arrêter. A l’instant même part des
retranchements ennemis une horrible décharge ,
tout ce que put faire Montmorency, ce fut de se
jeter sur le maréchal et de le couvrir de tout son
corps ; la piété du fils sauva le père. Montmorency
fut atteint à l’épaule d’une balle qui allait déchirer
le maréchal. Quelques minutes après, Luxembourg
eut la douleur de voir emporter son second
fils , qui, en forçant une barricade, venait de recevoir
une blessure à la cuisse, qui le mit depuis
hors d’élat de servir.

— 459 —

Dans ces terribles instants , le maréchal oublie
qu’il est père, pour ne se souvenir que des devoirs
de général. Il parut dans cette sanglante journée
quelque chose de plus qu’humain ; volant partout,
encourageant tout, conduisant lui-même les bataillons
et les escadrons à la charge. Il parvint
enfin à se rendre maître des deux villages dans le
temps que tous désespéraient du succès.

Cet avantage était grand, mais il n’était pas
encore décisif : en effet, le roi Guillaume, qui
avait arraché deux fois la victoire des mains des
Français, prend l’élite des troupes du retranchement,
et les mène lui-même contre Luxembourg.
Il y avait long-temps que l’ardent Féuquières
épiait ce mouvement ; cependant il se contint jusqu’à
ce qu’il eût vu le roi Guillaume trop éloigné
pour revenir au secours de ses lignes. Alors il ordonne
au marquis de Créqui de pénétrer avec
l’infanterie par un endroit qui n’était fermé que
par des chariots ; lui-même le suit avec la cavalerie
 ; il attaque, il renverse les escadrons qui se
présentent à lui ; il se forme au-delà de l’enceinte,
prêt à attaquer en flanc et en queue les troupes
que Guillaume menait à Nerwinde. Le maréchal,
en apprenant ce succès, redouble d’efforts ; il
emporte enfin les dernières haies. Le régiment des
gardes suisses força la partie du grand retranchement
qui tenait au village de Nerwinde. Aussitôt,
le maréchal de Villeroi, le duc de Chartres entrent
— 460 —
avec la maison du roi dans la plaine, mais ils eurent
de la peine à s’y établir.

Ce corps invincible ne se fut pas plus tôt formé,
que la victoire fut décidée. En moins de quelques
minutes, la cavalerie des alliés fut enfoncée et
mise en déroute.

Luxembourg se comporta à l’égard des officiers
prisonniers comme à Fleurus et à Steinkerque. On
les avait conduits à Tirlemond. Dès le lendemain
de la bataille , le maréchal leur envoya le chevalier
du Rosel, pour leur demander leur parole et
leur offrir tout ce qui dépendait de lui. Dans le
transport de sa reconnaissance , le comte de Solmes
ne put s’empêcher de dire à M. du Rosel :
Quelle nation est la vôtre ! vous vous battez
comme des lions, et vous traitez les vaincus
comme s’ils étaient vos meilleurs amis.

Trois mois après la victoire de Nervwinde, le
maréchal se rendit maître de Charleroi.

Un trait nous fera connaître combien le maréchal
était aimé du soldat. Après la bataille,
Luxembourg remarqua un soldat du régiment des
gardes françaises qui quittait son corps : Ou vastu ?
lui dit le maréchal. Mourir à quatre pas
d’ici , lui répondit le soldat en entrouvrant son
habit pour lui faire voir une blessure mortelle ;
mais je bénis le ciel d’avoir perdu la vie pour
mon prince, et d’avoir combattu sous un aussi
digne général que vous. A l’article de la mort
— 164 —où je suis, je peux bien vous assurer qu’il n’y
a aucun de mes camarades qui ne soit pénétré
du même sentiment.

Cependant, en Italie, le maréchal de Catinat
gagnait la mémorable bataille de la Marsaille ; le
maréchal de Noailles s’emparait de Rose en Catalogne
 ; le maréchal de Tourville battait, prenait
ou coulait à fond une flotte de quatre-vingts vaisseaux
marchands, anglais et hollandais, entre
Lagos et Cadix. Enfin les habitants de la Martinique
repoussaient les Anglais qui avaient entrepris
la conquête de leur île.

La reconnaissance publique éclatait partoutsous
les pas du vainqueur de Fleurus, de Leuse,
de Steinkerque et de Nerwinde ; la capitale, les
provinces retentissaient partout du bruit de ses
exploits ; les princes du sang, comme on va le
voir par le trait suivant, ne dédaignaient pas
d’être eux-mêmes les hérauts de sa gloire.

Au retour de la campagne, le maréchal s’était
rendu avec les princes à Notre-Dame, pour assister
à la cérémonie du Te Deum, en action de grâces
de la victoire remportée à la Marsaille. Le
vaste vaisseau de la cathédrale était rempli d’une
multitude innombrable de citoyens qui, à l’arrivée
des princes et du maréchal, se précipitent les uns
sur les autres, pour voir les défenseurs de l’Etat.
Il était impossible de percer la foule et de gagner
le choeur ; le prince de Conti prend le maréchal

— 162 —

par la main , en criant : Place, place au tapissier
de Notre-Dame. Cette qualité était certainement
due au maréchal qui avait orné les voûtes du temple
de plus de trois cents drapeaux ou étendards,
arrachés aux plus belliqueuses nations de l’univers,
non dans des villes, dont les garnisons s’étaient
lâchement rendues prisonnières de guerre,
mais sur le champ de bataille et dans .le sein de
la victoire. Les citoyens, en applaudissant aux paroles
du prince, ouvrirent le passage au tapissier
de Notre-Dame.

Au reste, les éloges et les acclamations du public
étaient la seule récompense des travaux du
maréchal ; ses victoires ne lui avaient procuré a
la cour ni plus de crédi, ni plus de faveur.

Le roi, qui aurait voulu la pacification générale,
en présenta un plan aux alliés ; mais, voyant que
sa modération et ses sacrifices ne faisaient aucune
impression sur ses ennemis, il prépara en Flandre
la plus vigoureuse campagne, ; il adopta toutes
les vues de Luxembourg, Il partagea ainsi ses forces
: il forma sur le Rhin et en Savoie deux armées
à peu près égales à celles de l’ennemi ; il en
destina une en Catalogne au maréchal de Noailles
supérieure à celle de l’Espagne ; car ce prince qui
ne pouvait plus espérer de porter des coups
mortels à la ligue en Hollande, voulait au moins
lui faire éprouver, du côté de l’Espagne, combien
il était encore redoutable.
— 163 —
D’après ce plan, il ne lui fut pas possible d’envoyer
en Flandre une armée qui égalât la moitié
des troupes des alliés, mais, pour encourager le
soldat, il déclara monsieur le dauphin généralissime.


L’armée vintcamper, le 49 juin, entre Liège et
les alliés, de là à Saint-Tron, où elle resta jusqu’au
11 juillet dans une abondance incroyable,,
aux dépens du pays ennemi. Guillaume, déconcerté
des marches savantes du dauphin, inquiet
sur la destinée de Liège, de Maestricht et de Mazeick,
qu’il voyait également menacées, se hâta
de jeter de nouvelles troupes dans le camp retranché
de Liège, et d’en construire deux autres sous
les villes de Maestricht et de Mazeick.

Malgré ses forfanteries, Guillaume n’osait attaquer
Luxembourg. Enfin il s’ébranle et vient camper
à Taviers, dans le dessein de couper à l’armée
française ses communications avec Hui et Namur,
d’où elle tirait ses convois. Mais le dauphin, qui
avait pénétré les vues de l’ennemi, les déconcerta
en venant se poster à Vignamont, à deux lieues de
son aile droite ; par ce mouvement audacieux, il
était toujours eutre l’armée des alliés et le camp
de Liège.

Le dauphin, aidé de l’expérience du maréchal,
mit un si bel ordre dans cette armée qui, suivant
Guillaume , devait périr par la faim , ou faire une
retraite funeste, qu’elle vécut jusqu’au 18 août
dans l’abondance ; ce fut le roi d’Angleterre lui-

— 164 —

même qui, faute de subsistances, se vit obligé à
décamper le premier. Confus, désespéré, il voulut
frapper un grand coup par la prise de Dunkerque
 ; mais l’armée française, par une des plus
belles marches dont il soit parlé dans l’histoire
ancienne et moderne , le prévint, et l’obligea de
renoncer à un projet sur lequel il fondait tant
d’espérances.

Ainsi, par l’habileté du dauphin et du maréchal
, la France fut préservée d’une invasion.

Enfin Luxembourg, après avoir fortifié Courtray,
et mis les lignes en sûreté, se rendit auprès
du roi, qui le reçut avec des caresses extraordinaires.
Toute la cour retentissait de ses louanges.
L’envie, la haine, la calomnie s’étaient tues
devant ses victoires et ses vertus ; il était prêt à
jouir du sort des Turennes, qu’il avait mérité par
tant de travaux et d’exploits, lorsqu’une maladie
imprévue vint l’enlever aux voeux de tout le
royaume.

Il s’était rendu, les derniers jours de décembre,
à Versailles , pour être à portée de faire sa cour
au roi et à la famille royale. Ce jour-là même il
fut attaqué de grands maux de tête et de reins,
suivis d’une fièvre brûlante. Le roi n’eut pas plus
tôt appris cette triste nouvelle, que, saisi d’inquiétude
, il envoya chercher Fagon, son premier médecin.
Au nom de Dieu, lui dit-il, faites pour
lui tout ce que vous feriez pour moi. Mais le
mal se montra plus fort que toutes les ressources

— 165 —

de l’art : Fagon reconnut bientôt que la maladie
était mortelle.

Luxembourg n’eut pas plus tôt connu la grandeur
du danger, qu’il se prépara à la mort avec
la fermeté qui lui était naturelle. La brillante fortune
qu’il voyait disparaître devant lui ne lui
coûta pas un soupir. Il ne s’occupa qu’à couronner
, par une fin chrétienne, une vie si éclatante
et si agitée. L’abbé de Fénélon, précepteur du
duc de Bourgogne, cet homme si connu par son
génie et sa piété, vola auprès du maréchal pour
lui administrer, en ces derniers moments, les secours
qu’offre la religion. L’âme du maréchal s’éleva
encore avec celle de son ami ; et, dans les
regrets que lui arrachait le souvenir d’avoir beaucoup
mieux servi le roi que Dieu , il s’écria qu’il
aurait préféré à l’éclat de tant de victoires qui lui
devenaient inutiles au tribunal du juge des rois
et des héros, le mérite d’un verre d’eau donné
aux pauvres pour l’amour de l’Etre suprême.

La veille de sa mort, qui n’était que le quatrième
jour de sa maladie, il appela le duc de
Montmorency, son fils aîné, et lui dicta d’un air
serein ses dernières volontés. Peu après le cardinal
de Bouillon, grand-aumônier de France, amena
à ses pieds ses enfants pour leur donner sa bénédiction
 ; dans ce triste et dernier entretien, le
maréchal leur montra toute la tendresse et la sensibilité
de son âme ; il les exhorta, dans les termes
les plus touchants,à demeurer toujours fidè-
— 166 —
les à Dieu et au roi, et à vivre entre eux dans
l’union et la concorde convenables à des frères.

Après cet effort, il ne voulut plus s’occuper
que de Dieu, entre les mains duquel il remit son
âme le 4 janvier. C’est ainsi qu’après avoir vécu
en héros l’espace de 67 ans moins quatre jours ,
le maréchal de Luxembourg eut la gloire et le
bonheur de mourir en chrétien.

Il serait difficile d’exprimer le deuil universel
que causa à la cour, à la ville, dans les provinces
, une mort si soudaine, si imprévue, si funeste
au royaume. Le roi parut plus touché
qu’aucun de ses sujets. Pendant tout le cours de
la maladie , il avait exigé qu’on lui apportât
d’heure en heure des nouvelles du maréchal,
pour savoir ce qu’il avait à craindre ou à espérer.
Lorsqu’il apprit sa mort, il envoya témoigner à
ses enfants la part extrême qu’il prenait à leur
douleur ; la famille désolée se rendit chez le roi,
pour le remercier de toutes ses bontés ; en l’apercevant
, le prince lui dit d’un air pénétré : Vous
venez de faire une grande perte ; mais je perds
infiniment plus que vous.

Les succès des alliés qui suivirent de près la
mort du maréchal, en justifiant les regrets du
roi et de toute la France , prouvent combien il est
vrai de dire que ce sont les grands capitaines qui
font les empires. On accorda à la mémoire du maréchal
les honneurs qu’on ne devrait rendre qu’à
ceux qui ont le plus mérité de la patrie. Son orai-

son funèbre fut prononcée, le 24 avril,dans l’église
de la maison professe des Jésuites par le père de
la Rue. Son corps fut enterré à Ligny en Barrois.

FIN.
LIMOGES. — IMPRIMERIE DE BARBOU FRERES.