Pétition adressée au Sénat sur l'affaire de M. Libri
Merlin, Romain (1793-1871)
impr. de C. Lahure, 1861


Adressée au sénatSUR L AFFAIREDE m.. libri
AVEC UNE NOTE A L’APPUI
SICNEE PAR MM.GUIZOT, Membre de l’Institutle Marquis (TAUDIFFRET, Sénateur et Membre de l’InstitutProsper MÉRIMÉE, Sénateur et Membre de l’InstitutEdouard LABODLAYE, Professeur de Jurisprudence au Collège de Franceet Membre de l’InstitutVictor LECLERC, Doyen de la Faculté des lettres et Membre de l’InstitutPaulin PARIS, Conservateur à la Bibliothèque Impérialeet Membre de l’InstitutJules PELLETIER, Conseiller-maître à la Cour des Comptes et Membrede l’InstitutAlfred de WAILLY, Inspecteur général de l’UniversitéHOMAIN MERLIN, Conservateur Bibliothécaire au Ministère d’ÉtatHenry CELLIEZ, AvocatParis
TYPOGRAPHIE DE CH, LAHURE ET O
IMPRIMEURS DU SÉNAT ET DE LA COUR DE CASSATIONRues de-FIeurus, 9, et de l’Ouest, 241861
Pétition adressée au sénatSUR L AFFAIREDe m. libri.
MESSIEURS LES SÉNATEURS,

Une erreur de justice commise contre la personne
de mon mari, pendant les désordres d’une
de nos révolutions, reste encore à réparer..

Vous ne refuserez pas d’écouter la réclamation
d’une femme qui élève ses plaintes jusqu’à vous,
dans l’espoir que vous voudrez faire cesser les effets
de cet acte déplorable. Je prends donc la liberté
de mettre sous vos yeux une note, où sont exposés
brièvement les faits sur lesquels il m’a semblé utile
d’appeler votre équitable attention. Ces faits’sont
appuyés sur des documents et attestés par les signatures
de plusieurs personnes, dont les noms suffisent
pour montrer combien est honorable la cause
que je soumets à vos lumières.

Confiante en ces lumières, eu vôtre équité, en
Impuissance que vous donne notre Constitution,
Messieurs les Sénateurs, je m’adresse hardiment à

vous, espérant que vous trouverez dans nos lois
les moyens de faire casser une instruction irrégulière,
de faire flétrir une expertise coupable, de
faire annuler un jugement erroné,' et que, si vous
ne les y trouviez pas, vous sentiriez le besoin de
combler une si regrettable lacune.

J’ai l’honneur d’être, etc.

MÉLANIE LIBBI.
Paris, le 16 décembre 1860.
NOTE SUR L AFFAIRE DE M. L1BRI.Cote
n° V.
M. Libri, né à Florence, avait, pendant les années
qui précédèrent la révolution de 1848, mis
son savoir au service de nos institutions scientifiques.
Ce savoir, souvent invoqué et récompensé
avec une noblesse digne de la France, suscita contre
lui de basses jalousies. Il eut des envieux aux
plus hautes sommités de nos corps savants, comme
aux derniers degrés de l’échelle littéraire.

En \ 848, les hommes qui l’avaient apprécié et
honoré furent renversés ; ceux qui le haïssaient
furent portés au pouvoir et eurent assez d’autorité
pour satisfaire leurs mauvaises passions contre lui.

Il avait le goût des livres et en,possédait. On
l’accusa de les avoir volés dans celles de nos Bi1.
Les numéros de ces cotes renvoient aux pièces justificatives,
dont le dossier a été déposé au Secrétariat du Sénat.'
— 5 —

bliothèques publiques qu’il avait éclairées de ses
lumières. On lui fit son procès. Pour traiter des
questions de bibliographie, il fallait des experts ;
on alla les choisir parmi les rédacteurs d’un recueil
périodique, lesquels, de notoriété publique
étaient ses ennemis personnels et qui, à plusieurs
reprises, avaient publié dans leur journal des articles
injurieux et des calomnies contre lui. En un
mot, les mêmes hommes qui s’étaient faits ses dénonciateurs
devinrent ses premiers juges.

Tandis que M. Libri s’était retiré en Angleterre,
protestant avec, énergie contre une instruction
commencée sous de tels auspices, et refusant de
reconnaître ses calomniateurs pour experts, ces
mêmes hommes furent introduits au milieu de ses
collections pour en tirer lés moyens de soutenir
les accusations qu’ils avaient inventées ; et comme
ils s’aperçurent, dans le cours de leur expertise,
qu’un d’entr'eux ne partageait pas les préventions
des autres, ils le firent évincer de la Commission.
Ils parcoururent la France pour chercher dans le
désordre si ancien et si connu de nos Bibliothèques
publiques, des prétextes d’accusation contre
M. Libri, ne se donnant pas la peine de cacher
leur partialité et leur animosité.

Pendant près de deux ans on laissa à leur disposition
tous les livres, tous lés papiers de M. Libri,
sans que la justice eût pris, avant de les leur
remettre, aucune des mesures protectrices qu’elle
doit à un accusé. Us purent, tantôt ensemble,
tantôt isolément, tantôt accompagnés de personnes
étrangères à l’instruction, entrer, sortir,
apporter des livres, en emporter, et dans ce désordre
coupable, ils laissèrent même tomber des
Cote
n° 2.Cote.
n° 3Cote
n° 4.Cote
n° 5.Cote
n° 6
— 6 —
Cote
n° 7.Cote
n°-8. 'Cote
n° 9.Cote
n° 10.Coten° II.Cote
n° V2.
livres sur les degrés de l’escalier qui conduisait à
l’appartement de M: Libri à la Sorbonne ; ils rendaient
ainsi impossible la constatation de l’identité
des objets et des pièces sur lesquels allaient porter
leurs accusations.

Les livres, les papiers ne furent ni inventoriés,
ni cotés, ni parafés, ni gardés sous scellés
comme le veut la loi, et ceux qu’on envoya au
greffe comme incriminés ne furent pas même
comptés ! Chose plus inexplicable encore, un de
ces livres, déposé sur le bureau d’un magistrat,
disparut mystérieusement : un autre, sorti du
greffe, on ne sait comment, fut vendu, depuis le
jugement, en vente publique.

L’instruction tout entière, se ressentant de cette
origine et du désordre où étaient alors les esprits,
fut faite sous l’empire des plus regrettables préventions.
On refusa d’écouter, dans les interrogatoires
des témoins, les dépositions favorables à
M. Libri. On tenta de dicter les réponses. On en
dénatura le sens, tantôt en tronquant les dépositions,
tantôt en usant d’intimidation pour forcer
les témoins interrogés à signer autre chose que ce
qu’ils avaient dit, et M. Guizot ayant déclaré devant
un juge d’instruction que, sous son ministère,
M, Libri avait offert de faire don de toutes
ses collections à la Bibliothèque royale, on ne tint
aucun compte de cette déclaration qui renversait
à elle seule l’accusation. Bien plus, on continua à
nier le fait que M. Guizot attestait !

Enfin, après une pareille.instruction, M. Libri
protestant toujours et refusant toujours d’admettre
comme valable une expertise illégale confiée à ses
ennemis et à ses calomniateurs, fut condamné

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par un arrêt de contumace (bien qu’il ne fût pas
contumax, n’ayant jamais été appelé à comparaîlre
devant la justice) , comme ayant dérobé à
nos bibliothèques publiques des objets qu’elles ne
réclamaient pas, des livres qu’elles ne pouvaient
pas réclames’, car ils se trouvaient encore sur les
rayons d’où ils n’étaient jamais sortis ; d’autres
qui se trouvaient dépuis longtemps au British- -
Muséum ou ailleurs.

M. Libri n’a plus à se disculper des accusations
dont il a- été l’objet. Il l’a fait dans plusieurs mémoires
qu’il a publiés, et il a pour lui l’opinion
des hommes éclairés du monde entier. Fort de
l’avis des jurisconsultes les plus instruits, il refuse
de sanctionner l’expertise en se présentant devant
des juges qui voudraient la maintenir. D’accusé
qu’on voulait qu’il fût, il est devenu l’accusateur.


Mme Libri, soutenue par les plus honorables
appuis, est déjà parvenue à faire reconnaître la
légitimité de ses réclamations. S. Ex. M. le Ministre
de l’instruction publique, d’accord avec
S. Ex. M. le Ministre des finances, y ayant égard,
a fait remettre entre ses mains les débris de la bibliothèque
de M. Libri qui n’étaient pas incriminés
et que le domaine tenait sous séquestre, et il a désiré
qu’une Commission officieuse, composée de
MM. le marquis d’Audiffret, Sainte-Beuve et Merlin,
étudiât dans nos bibliothèques publiques les
détails bibliographiques de cette pénible affaire.

Sur le rapport de ces Messieurs, il a renvoyé les
pièces à S. Ex. M. le Garde des Sceaux en les recommandant
à son attention, et M. le Ministre de
la justice, ayant bien voulu les étudier lui-même,
Cote
n° 13.Cote
n° 14.Cote
n° 15.Coten° 15bis.Cote
n° 10.Coten° 14 -déiàcitée.
—8 —

a exprimé son regret de toutes les irrégularités qu’il
y a rencontrées, et n’a pu s’empêcher de reconnaître
que M. Libri avait été la victime de « colères
longtemps déchaînées. »

Cependant l’arrêt rendu contre M. Libri par
suite de cette inqualifiable instruction subsiste toujours.
N’est-il pas temps d’effacer cette trace des
désordres de 1848, devenue aujourd’hui un anachronisme ?


Nous soussignés, déclarons avoir reconnu la vérité
des faits allégués dans cette Note et nous faisons
des voeux pour voir cesser les effets d’un jugement
déjà réprouvé par l’opinion de toutes les
personnes compétentes et impartiales.
{Suivent les signatures.) 
GUIZOT, le marquis G. d’ÀUDiEERET, Pr MÉRIMÉE,
Edouard LABOULAYE, V. LECLERC, P.PARIS,
J. PELLETIER, Alfred DE WAILLY, R. MERLIN,
Henry CELLIEZ.
Paris. — Imprimerie dé Ch. Lahure et Cie, rue de Fleuras, 9.