Éloge de l'abbé de L'Épée... par J.-M. d'Aléa,... Traduit de l'espagnol... par M. P***
Alea, José Miguel de
Éditeur : Rosa
Date : 1824




ElogeDEL’abbé de l’épée.DES IMPRIMERIES RÉUNIES DE CARNAUD ET SIMONIN,RVE DE LA DARCE , N.° l3 , A MARSEILLE.
ou
ESSAI SUR LES AVANTAGES DU SYSTÈME
DESSignes méthodiques ,■APPLIQUÉ
A L’INSTRUCTION GÉNÉRALE ÉLÉMENTAIRE ;

PAR J. M. D’ALÉA,
ANCIEN DIRECTEUR DU COLLÈGE ROTAL DES SOURDS-MUETS
DE MADRID.TRADUIT DE L’ESPAGNOL , SOUS LES YEUX DE L’AUTEUR ;
PAR M.r P.*** ,
CAPITAINE D’ÉTAT-HAJOR , CHEVALIER DE LA LÉGION D’HONNEUR.Dicam insigne, recens….
HORACE.A paris, .CHEZ ROSA , LIBRAIRE , AU PALAIS-ROYAL ,
ET RUE MONTPENSIER , N.° 5.
MAI 1824.

A
MONSIEUR L. M. GUERRERO
NÉGOCIANT A MARSEILLE.JOSEPH-MICHEL D’ALÉA.
Préface,
LES journaux de Paris du 19 septembre 1817,
publièrent le programme suivant :

« La Société royale académique des sciences a été
admise par députation auprès de S. A. R. Monseigneur
le Duc D’ANGOULÊME , son Présideut perpétuel, pour
lui présenter le programme des prix qu’elle se propose
de distribuer en 1818. S. A. R. a fait connaître
à la Société qu’elle donne sa pleine et entière approbation
à ce programme.

La Société propose pour sujet du prix des sciences,
de déterminer : quel était l’état des sciences physiques
en France au commencement du dix-huitième siècle ,
et quels ont été leurs progrès jusqu’à ce jour ?

La Société propose pour sujet de littérature : l’éloga
en vers ou en prose de Jeu l’abbé de l’Epée, fondateur
de l’Institut royal des sourds-muets. »

Je crus donc , en voyant ce programme , que le
sort m’offrait une occasion favorable de rendre, pendant
mon séjour en France , un service important à ma
patrie ,où la possibilité de l’enseignement des sourdsmuets
de naissance était, un point problématique , même
pour les littérateurs espagnols les plus célèbres , et où
ce doute avait encore été fortifié par mon compatriote
D.n Ramon Carnpos , qui avait établi . en I8I3 ,

dans son ouvrage du Don de la parole , cette maxime
funeste : « les écoles pour les sourds-muets sont des
 » élablissemens d’ostentation plutôt que d’utilité ,
 » parce que tout sourd-muet est incapable de conce »
voir aucune idée abstraite. »

Je combattis cette assertion dans mes Observations
sur la capacité des sourds muets pour les idées
abstraites et générales ; observations imprimées à
Madrid en 1804 (*) par ordre du Gouvernement. Mais
je n’eus pas le tems d’y développer la pensée » que la
méthode d’enseignement des sourds-muets devait servir
de modèle à l’instruction générale élémentaire. »

Je m’étais en conséquence décidé, dans la vue de
remplir cette lacune, à concourir au prix proposé pour
l’éloge de l’abbé de l’Epée ; mais,plus tard j’abandonnai
l’idée de me mettre sur les rangs , persuadé qu’il ne
pouvait manquer, parmi les concurrens , de s’en trouver
quelques uns qui fissent entrer cet objet dan »
l’ordre de leur travail.

En cet état des choses le terme du concours fut
prorogé, contre l’usage, et ce n’est qu’en 1819 que là
Société royale académique en a fait connaître le
résultat. Le prix fut obtenu par M. Bebian , censeur
à l’Institut royal des sourds-muets de Paris , et l’accessit
par M. Bazot , membre de l’Athénée des arts.

Quand les éloges couronnés ont paru , je n’ai pas
vu, sans une sécrète satisfaction , les hommes recom(*) 

Voyez la note n.° 3 à la fin.

mandables que j’avais consultés sur mon ouvrage
s’acebrder à reconnaître que ceux de MM. Bebian et
Bazot ne lui ont rien fait perdre de son intérêt, non.
plus que de l’utilité et de l’opportunité de sa publication,
en ce que l’on y traite deux 1 questions de là
plus grande importance que ni l’un ni l’autre n’ont
abordées , et qui ne se trouvent résolues par aucun
écrivain jusqu’à ce jour :

I.° Que les sourds-muets sont aussi capables que
nous de concevoir des idées abstraites ; 2. 0. Que le
système dés signes méthodiques doit être regardé comme
lé véritable modèle de l’instruction générale élémentaire.


On né sait comment cette méthode a pu être
considérée , depuis son origine , comme exclusivement
propre a l’éducation des sourds-muets. Mais ce dont
il faut s’éfonnér encore davantage, c’est que lé livre
de l’ Institution des sourds et muets n’a pas été réimprimé
depuis qu’il fui publié par l’auteur, et qu’il
ne se trouve traduit dans aucune des langues de
l’Europe , si ce n’est en allemand ; en sorte que sur
dix mille littérateurs à peine en trouvera-t-on un qui
ait eu là curiosité et la constance d’analyser les
moyens d’éxecution du mode d’enseignement de l’abbé
dé l’Épéé.

Sollicité depuis lors, pressé de publier mon ouvrage,
mais naturellement en garde contre l’indulgence ou la
flatterie , je voulus qu’il fut soumis au Cercle académique
de Marseille auquel j’ai l’honneur d’être affilié.

Le jugement de cette société (*) , d’accord avec le suffrage
de littérateurs et de savans distingués , parmi
lesquels je me plais à compter mon digne traducteur
, m’a déterminé à livrer mon manuscrit à l’impression.
J’avais résisté aux instances de mes amis ,
je ne pus que céder au désir et à la conviction d’être
utile.

Quant au but de mon travail et au mode de son
exécution , persuadé que le mérite de l’abbé de l’Epée,
comme instituteur , était à peine apprécié par les
littérateurs de l’Europe , c’est dans ses propres ouvrages
que j’ai pris les passages qui peuvent le mieux
faire connaître son génie , son caractère , ses qualités
éminemment morales, ses grandes vues sur l’instruction
et l’éducation de l’enfance. Je me suis
constitué l’historien fidèle de ses pensées et de ses
actions ; c’est par elles que mes lecteurs le jugeront,
et qu’ils pourront me juger moi-même. L’abbé de
l’Epée avait été jusqu’ici ou loué avec trop de généralité,
ou critiqué en l’absence des faits. Ce tableau
manquait à l’histoire de la science des signes méthodiques
: les avantages que les lettres peuvent en
retirer n’étaient consignés nulle part. Sans cela on
serait exposé à manquer de l’idée propre du sujet,
comme il arrive toutes les fois que l’on n’offre à
l’imagination que des pensées exprimées d’une manière
vague et générale , au lieu de présenter à la raison des

(*) Voyez la note n.° 9 , page 122 , à la fin.

faits qui parlent d’eux-mêmes. Au reste , la roule que
je devais suivre m’était tracée par l’immortel Fénélon.
Le vrai moyen , dit-il, de faire un portrait ressemblant,
est de peindre un homme tout entier : voilà ce qui
instruit ; voilà ce qui touche. Il vaut mieux le faire
remarquer par ses actions et ses paroles , que par des
pensées et des dessins d’imagination. Qui plus que mon
héros méritait d’être présenté tout entier et peint en
quelque sorte par lui-même ?

Il sera facile de reconnaître que la plupart des
notes ont été écrites après avoir connu les éloges de
MM. Bebian et Bazot, et si j’ai rapporté avec quelque
étendue le texte même qui contient le jugement
que M. Bebian porte de la méthode de l’abbé de
l’Epée , la nécessite de défendre les droits de la
vérité m’en faisait une loi.

J’avertis , en finissant , que j’offre ici l’éloge de
l’abbé de l’Epée, pour ainsi dire, tel que je me proposais
de l’adresser aux juges du concours , les formes
oratoires m’ayant paru les seules convenables
pour parler dignement, d’un homme qui a consacré
toute sa vie au bonheur de ses semblables.

N O T A.

Page 14, ligne 23 , thèse , lisez: théorie.

Page 84 , ligne 1i5 , l’importance et la délicatesse de,
ces matières demandaient, lisez: ces matières,
par leur importance et leur délicatesse demandaient.

Queis arte henignà ,
Et meliore luto finxit prascordia Titan ;JUVENAL.
V INGT-HUIT ans se sont écoules depuis la mort
de Charles-Michel de l’Epée (a) , sans qu’aucun
écrivain eut conçu la noble idée de nous retracer
une vie si riche en monumens de science et
de vertu. Cet étrange oubli semblait faire une
lacune dans l’histoire des progrès de l’esprit
humain , et laisser incomplet le tableau des
découvertes du dix-huitième siècle.

Honneur et reconnaissance au Corps savant
qui a eu le premier la grande et belle pensée
de mettre au concours l’éloge de cet illustre
ecclésiastique dont le génie honore son pays
et dont les travaux sont un bienfait pour l’humanité !
La dette , nous ne disons pas seulement
(a) Ceci s’écrivait en 1817. L’abbé de l’Epée, né à
Versailles en 1712 , est mort à Paris en 1789.I
d’une nation éclairée, mais de toutes celles qui
jouissent du privilège de la civilisation , sera
enfin acquittée (a).

De nombreux concurrens s’empresseront de
traiter un sujet du plus haut intérêt. Parler de
l’abbé de l’Epée , nommer le père adoptif de
l’infortuné Solar(b)  ; celui qui rendit à la société
des êtres que la nature semblait en avoir retranchés,
c’est réveiller des sentimens généreux, des
titres chers à l’humanité. N’est-il pas, ce souvenir,
déposé d’avance dans le sanctuaire de la reconnaissance
universelle ?

Ainsi, riche de son sujet, certain de l’attention
publique, l’écrivain n’aura à redouter que
sa propre faiblesse.

Plein du sentiment d’une juste défiance, qu’il
nous soit permis d’invoquer le génie, à la fois
gracieux et sévère , de la vraie philosophie,
(a) L’Espagne est de ce nombre. Nous savons gré au
sort de nous avoir choisi pour acquitter en France cette
dette de notre nation , où la méthode de l’abbé de l’Epée
a remplacé, avec de grands avantages, l’ Art d’enseigner à
parler aux muets , que nos compatriotes Pierre Ponce et
Jean-Paul Bonet ont pratiqué. Cet éloge sera imprimé à
Madrid dans la langue harmonieuse et grave des Maiiana
des Solis et des Cervantes.(b)  Voyez la note n.° I, à la fin.(3) 
pour qu’il, .lui plaise d’animer nos paroles de
l’accent de la vérité , en nous adressant à un
Prince généreux, digne de l’entendre , et à
cette illustre Compagnie qui consacre, sous de
si augustes auspices , ses nobles travaux aux progrès
des sciences et à la propagation des découvertes
utiles.

Notre nom sera ainsi plus dignement associé
au nom du créateur de la méthode des signes ;
c’est le seul prix que notre coeur ambitionne !
Nous serait-il permis de regarder d’un oeil indifférent
une si honorable association ? L’abbé de
l’Epée était un homme vertueux , un grandhomme.
Quoi de plus noble, de plus glorieux:
que ces deux qualités , partout l’objet d’un respect
commandé , et qui élèvent à un si haut
degré la dignité de la nature humaine !

Osons donc aborder le sujet ; il est grand,
nouveau et digne , considéré sous le rapport
moral et sous le rapport littéraire, de toute
l’attention des juges d’un concours si solennel.

Ils trouveront , nous en sommes persuadé
d’avance, que notre admiration pour l’abbé de
l’Epée n’est pas aveugle. Elle ne participe ni
de l’exagération dans les idées, ni de ce qu’on
appelle illusion ou prestige d’une imagination
exaltée, qui ne voit pas dans les choses ce qui

(4) 
y est réellement, mais bien ce qu’elle se plaît
a y voir. Pourrait-elle être rien de tout cela,
une admiration dont les motifs sont basés sur
l’évidence des principes moraux et des principes
scientifiques qu’il professait ? Ils sont, ces principes
, si respectables dans leur but et si avantageux
dans leurs conséquences , que l’on pourrait
dire, à juste titre, que l’entreprise de l’éloge
de l’instituteur des infortunés sourds-muets de
naissance a quelque chose de sacré.

Puisse le génie que nous venons d’invoquer,
ne pas nous refuser, dans une matière qui embrasse
à la fois les intérêts de l’instruction et de
l’humanité, des expressions pour le sentiment et
la pensée, et des pensées pour la vérité et la vertu !

Notre travail sera partagé en trois parties ou
sections ; c’est l’ordre logique dans lequel nos
méditations se sont succédées dans notre esprit,
et la division indiquée par la nature du sujet.

Commençons :
PREMIÈRE SECTION.
C’est une vérité peu flatteuse pour notre
orgueil que, parmi les découvertes qui font aujourd’hui
la richesse du monde savant, il y en
a une grande partie qui sont dues au hasard.
Elles ne sont pas le produit direct et néces-
( 5) 
saire d’un plan prémédité : celle des signes
méthodiques est de ce nombre. Certes , l’abbé
de l’Épée n’avait pas calculé d’avance toutes les
dimensions , toute la régularité étonnante de
l’édifice scientifique qu’il construisit depuis. Mais
il y portait cette attention qui ne se lasse jamais
et qu’on a si bien appelée, comme s’exprime un
savant moderne en parlant des esprits créateurs,
une longue patience, car c’est par cette sorte
d’attention que se montrent ces idées heureuses
qui annoncent la présence du génie.

Ouvrons son livre des Institutions des sourds
et muets, et nous y verrons avec quelle noble
ingénuité, avec quelle sublime modestie il nous
avoue la cause fortuite qui le mit sur la route
de sa méthode. Nous allons entendre un homme
dont la vie fut toujours exempte d’imposture….
et nescia fallere vita ; un savant qui peut être
appelé inventeur et écrivain de la bonne foi la
plus scrupuleuse. Qu’un tel titre est digne d’envie !

« Pour moi , dit-il, voici de quelle manière
 » je suis devenu instituteur de sourds et muets,
 » ne sachant pas qu’il en eut eu jamais. Le père
 » Vanin , prêtre de la Doctrine chrétienne ,
 » avait commencé, par le moyen des estampes
« ( ressource en elle-même très-faible et très »
incertaine) l’instruction de deux sourdes et

Si muettes de naissance. Ce charitable ministre
s » étant mort, ces deux pauvres filles se trou »
vèrent sans aucun secours , personne n’ayant
 » voulu , pendant un tems assez long , conti »
nuer ou recommencer cet ouvrage. Croyant
 » donc que ces deux enfans vivraient et mour »
raient dans l’ignorance de leur religion , si
 » je n’essayais quelque moyen de la leur ap »
prendre , je fus touché de compassion pour
 » elles , et je dis qu’on pouvait me les amener
 » que j’y ferais tout mon possible. Ne m’étant
 » occupé jusqu’alors que de matières théologi »
ques ou morales , j’entrais dans une carrière
 » qui m’était absolument inconnue.  »

Voila donc l’abbé de l’Epée entraîné , pour
ainsi dire, par le nouveau besoin que le hasard
vient de faire naître dans son âme. Bientôt il le
satisfera ; déjà il a aperçu le point lumineux
qui sert de phare au génie sur la route de là.
vérité.

Lisons avec attention :

« Tout sourd et muet, se dit-il à lui-même,
 » a un langage qui lui est familier, et ce lan »
gage est d’autant plus expressif qu’il est celui
 » de la nature même, et qu’il est commun à
 » tous les hommes ; il a contracté une grande
 » habitude de s’en servir pour se faire entendre

( 7 ) 

 » des personnes avec qui il demeure , et il
 » entend lui-même ceux qui en font usage. II
 » manifeste ses désirs , ses inclinations , ses
 » doutes , ses inquiétudes , ses craintes , ses
« douleurs, ses chagrins , et il ne se trompe
 » jamais ; il compose tous les jours, sans s’en
 » douter aucunement, des verbes, des noms
 » substantifs et adjectifs , des cas et des genres ,
 » des adverbes, des prépositions, des conjonc »
tions, et ( plus souvent que nous) des inter »
jections, comme le font à tout moment ceux
 » qui ne savent leur langue que par routine.
 » Ce sont les différentes impressions qu’il a
 » éprouvées au dedans de lui-même , qui lui
 » ont fourni ce langage sans le secours de l’art.
 » En adoptant sa langue et en l’astreignant aux
 » règles d’une méthode sensible, ne pourra-t-on
 » pas facilement le conduire partout où. l’on
 » voudra ? »

Voilà tout l’abbé de l’Epée comme inventeur !
Il avait cette solidité de raison qui est la dot du
vrai génie.

« C’est par les oreilles, dit-il ailleurs, que
 » nous avons été instruits, et les sons articulés
 » ont servi de véhicule aux connaissances que
 » l’on a fait entrer dans notre esprit. Or, les
 » idées n’ont pas plus de liaison avec des sons.

(8) 
 » articulés qu’avec des’ caractères tracés par
 » écrit (a). »

Raisonnement profond ! inductions directes
et légitimes ! Une nouvelle science va grossir
la masse de nos connaissances ; son auteur va
prendre rang parmi les grands hommes, parmi
ces hommes qui jouissent du privilège de voir
et de frapper juste.

Mais lorsque toutes les découvertes ont trouvé
des ennemis et des contradicteurs , on ne pouvait
pas se flatter que l’inventeur d’un si beau
et d’un si utile système fut la première exception
à une règle établie par le désespoir de la
médiocrité, c’est-à-dire, du demi-savoir: infirmité
de l’esprit plus fatale que l’ignorance ellemême.


C’est là que prit naissance la première contradiction
qu’éprouva le système des signes
méthodiques. A quoi pouvait cependant aboutir
cette aveugle opposition, si ce n’est à rehausser
le mérite du célèbre instituteur , en donnant à
son âme l’occasion de développer toute sa
modération et toute sa générosité ?

C’est ici le lieu de faire une observation ,
dont l’objet nous paraît absolument nouveau
et d’un intérêt trop général pour qu’il nous.

(a) Voyez la note n°. 2 à la fin.

( 9 ) 
soit permis de le passer sous silence dans

l’éloge de l’inventeur dés signes méthodiques.

A qui pouvaient être plus utiles l’existence
et la prospérité de ce système , qu’aux souveVerains
et aux nations qu’ils gouvernent ?
« Les rois et les potentats de la terre, disait
 » le grand Bossuet , sont entre les mains de
 » Dieu ; ne naissent-ils pas sujets aux mêmes
s » infirmités que le dernier des mortels ? »

Or , supposons que dans une monarchie
l’héritier de la couronne vînt à naître sourdmuet
:hypothèse certainement admissible, quoiqu’extraordinaîre.
Alors les factions intérieures,
aveugle instrument peut-être de quelque ambition
étrangère, n’auraient-elles pas un juste
sujet de réclamation et un moyen de légitimer
leurs attaques contre le trône dans l’existence
sociale incomplète de celui qui devait l’occuper

 ? Létat serait nécessairement exposé à ces

convulsions qui ébranlent la société jusque dans
ses fondemens.

Eh bien ! maintenant avec le secours de la
science des signes méthodiques , cet illustre
répudié de la nature n’en occuperait pas moins
Je trône de ses ancêtres ; et nous ne croyons
pas exagérer en disant ; qu’un esprit d’ordre et
de vérité , fruit de ce mode d’enseignement ,
2(10) 
présiderait à toutes ses actions : le Prince
sourd-muet lui devrait sa gloire ; ses peuples
lui devraient leur bonheur. Ce serait bien le
cas d’appeler la méthode de l’abbé de l’Epée
la consolation du malheur.

Qu’on calcule maintenant de quels avantages
les gouvernemens eussent privé les sourds-muets
de notre âge et ceux des générations à venir,
s’ils avaient prêté l’oreille aux clameurs insensées
du demi-savoir, toujours tranchant parce
qu’il ne doute de rien , toujours téméraire
parce qu’il ne voit que les extrêmes et ne
comprend que les exagérations, toujours ennemi
irréconciliable des connaissances d’un ordre
élevé , et l’opprobre éternel de l’esprit humain !

L’abbé de l’Epée trouva une seconde opposition
dans la folle présomption d’un rival qui
avait cru pouvoir dresser autel contre autel
dans Paris même. M. Pereyra , portugais , donnant
à sa méthode le nom emphatique de
dacty lologie, enseignait quelques sourds-muets
dans une école particulière , et il dénonçait au
public les signes méthodiques , en les comparant
( quel bouleversement dans les idées ! ) 
aux gestes des comédies-pantomimes , aux signes
usités chez les muets du Sérail et, à leurs manières
bouffonnes pour amuser Le grand Seigneur,
(II) 
Enveloppant ses procédés du plus profond,
mystère , il en déroba la connaissance aux
savans mêmes que l’Académie des sciences avait
nommés pour en faire l’examen. Il se contenta
de leur en présenter les résultats , en faisant
paraître devant eux deux sourds-muets qu’il,
avait instruits.

L’inventeur des signes méthodiques, l’ami
le plus ardent du bien général et du bien particulier
de ses semblables, définissait, avec sa
justesse ordinaire , la dactylologie, de l’instituteur
portugais : l’usage d’exécuter avec les
doigts l’épellation des mots ; il réprouvait ce
grand mot comme ne pouvant que jeter de la
poudre aux jeux , et cet idiome comme absolument
inintelligible à l’universalité morale
du genre humain. Et en parlant des ténèbres
dont M. Pereyra enveloppait son art, l’abbé de
l’Epée , dans le silence de l’intérêt personnel
et dans le calme de la sagesse , disait avec
raison : « il serait à désirer que M. Pereyra
 » eut bien voulu donner au public les moyens
 » qu’il employé pour la perfection de son
 » instruction ; peut-être seraient-ils meilleurs
 » que les nôtres , et la génération présente et
 » future lui en auraient obligation. Mais l’Aca »
demie des sciences vient de nous dire qu’il
( 12 ) 
 » s’en est réservé le secret. Il en a fait toujours
 » un mystère et défendu très-expressément à
 » ses disciples de dire à qui que ce fut com »
ment if sy prenait pour les instruire. »

Ainsi, l’école de Pereyra a trouvé son tombeau
dans l’obscurité dont elle s’était fait un rempart,
tandis que celle de l’abbé de l’Epée est devenue,
pour ainsi dire , l’objet d’un culte public.

Le demi-savoir avait suscité à l’abbé de l’Epée ,
de son vivant, de tels adversaires ; l’exagération
lui en suscitera, à sa mort, d’autres d’une nouvelle
espèce.

Mais poursuivons :

C’est un besoin pour les talens d’un ordre
supérieur de soumettre leurs idées à l’épreuve
de la publicité ; de vouloir qu’elles passent
au creuset d’une critique savante , mais impartiale.
Le génie travaille et veille pour les
hommes ; il ne doit pas craindre leurs regards:
l’abbé de l’Epée les cherchait. Le plus grand
plaisir qu’il éprouvait , après celui d’être utile
à ses élèves , consistait à satisfaire la curiosité
philantropique de ceux qui venaient pour être
témoins de leurs progrès.

« Plusieurs académiciens, dit-il, et savans de
 » ditïérens pays n’ont pas dédaigné d’honorer
 » de leur présence quelques unes de mes

( 13) 

 » leçons , dont le récit leur avait paru fabuleux
 » et le succès impossible. Chacun de ces mes »
sieurs , après avoir examiné nos opératious
 » avec des yeux critiques , ainsi qu’il leur
 » convenait et comme nous le souhaitions n’ous »
même , s’est retire eh disant : je ne l’aurais
 » jamais cru sur le récit qu’on m’en avait
 » Jait ; il fallait que je le fisse moi-même
 » pour m’en convaincre. »

Cette candeur et cette bonhomie , malheureusement
trop rares dans la république littéraire
, cet appel généreux consigné dans ces
paroles : chacun de ces Messieurs etc., prouvent
combien l’abbé de J’Èpeè était digne du' ministère
de raison et de vérité auquel il s’etait
consacré.

Que l’exemple d’un si beau et si glorieux:
dévouement ne soit pas perdu pour ceux qui
s’occuperont de la recherche de la vérité en
faveur du bien général  !

Cependant la renommée qui déjà répandait
au loin le nom de l’àbbe de l’Epée , inspira
à divers souverains lé désir de naturaliser dans
leurs états une invention dont la France était
seule dépositaire. Des savans furent envoyés
en France pour y apprendre la science de
donner aux sourds-muets de l’Europe une

( 14 ) 

existence sociale complète. Ces projets furent

couronnés par le succès ; les capitales de quelques
royaumes purent aussi s’enorgueillir de
posséder une institution à l’instar de celle de
Paris. Dès-lors les secrets des arts , les trésors
des lettres et des sciences , tout ce vaste domaine
intellectuel qui constitue la grandeur et les
privilèges de l’homme en société , devinrent
le patrimoine des sourds-muets des nations
avancées dans Fécole de la civilisation.

On a prétendu depuis long-tems , nous le
savons , et on a posé même de nos jours en
principe, que sans le secours des sons articulés
il n’y a point d’idées générales ni abstraites ,
et par conséquent que les sourds-muets de
naissance sont incapables d’en acquérir avec
le langage d’action (a).

Lorsque tu ouvrais à tes élèves, ô sage et
charitable de l’Epée , la route qui devait les
conduire à la jouissance de tous les avantages
civils et moraux que la société assure aux
hommes , aurais-tu pu croire qu’on verrait reparaître
un jour, comme vraie, une théorie dont tes
succès avaient démontré la fausseté. Mais ton
étonnement, nous dirions mieux , ta douleur,

(a) Voyez, la note 3 à la fin.
(15) 
auraient été à leur comble , si on avait pu te
prédire qu’elle serait étayée par l’exagération
avec laquelle l’état primitif des sourds-muets
a été dépeint, à ta mort, par ceux mêmes qui
puisant dans leurs rapports journaliers avec
ces infortunés la conviction du contraire, n’avaient
certes aucune raison pour les ranger
au-dessous de la brute (a).

Malheureux sourds-muets de notre âge, il
vous était donc réservé devoir mettre en queslion
votre capacité intellectuelle, antérieure à
l’instruction qui doit vous rendre à toute la
plénitude de la vie sociale ! Nous ne croyons
pas nous écarter de la tâche que nous nous
sommes imposée , en essayant de constater vos
dispositions naturelles pour toute sorte d’instruction.
La défense de vos droits n’est-elle
pas l’éloge de votre bienfaiteur ?

Nous établirons des principes généraux qui
sont également applicables aux sourds-muets
et aux enfans qui entendent, car la privations
(a) Nous croyons avoir combattu les premiers , du
moins que nous sachions , cette exagération aussi inconcevable
que funeste , dans nos Observations sur la capacité
des sourds-muets pour les idées abstraites , dont nous
avons parlé dans la préface.
(16) 

de,l’ouïe ne saurait constituer une différence
essentielle entre les uns et les autres.

En tout ceci nous chercherons à exposer ,
avec cette brièveté facile et lumineuse que le
style philosophique à droit d’exiger de nous,
ce que notre propre conviction nous présente
de bien certain sur un point si intéressant de
la métaphysique moderne.

On a dit que la métaphysique était une science
subtile , incompréhensible ; et cela est vrai lorsqu’elle
n’est fondée que sur des principes incertains
ou faux. On doit penser de même des
autres sciences , quand elles sont mal traitées ,
mal, faites ; c’est alors , et seulement alors , que
la métaphysique sera obscure et stérile. Mais
lorsqu’elle est forte de principes inébranlable ?,
tous ses résultats sont avantageux au genre
humain : elle réfléchit alors une vive lumière
sur les autres sciences.

Mais entrons dans notre (discussion, avec la
confiance que les résultats des aperçus littéraires
et des aperçus moraux dont nous allons
nous occuper, seront appréciés à leur juste
valeur dans la balance de nos juges ; ils trouveront
, nous osons l’espérer, ces résultats
tout-à-fait conformes aux principes immuables

( 17 ) 

de la raison universelle et aux grands intérêts
auxquels elle préside sur la terre.

Passons à la question :

La science des idées abstraites et de leurs
signes repose sur des faits d’une évidence
morale.

Les faits essentiels qui concernent cette
question sont les suivans :

L’esprit humain, placé par les circonstances
dans la nécessité de considérer les qualités
séparées de leur sujet, crée, sans effort comme
sans modèle, l’idée abstraite (a)  ; c’est-à-dire,
(a) Nous avions démontré, dans nos Observations sur
les sourds-muets , la certitude de ce principe contre
l’assertion de M. Campos. Mais avions nous été les
premiers à établir cette doctrine ? Nous le pensons. Du
moins nous n’avions trouve' cette importante vérité dans
aucun des métaphysiciens , tant anciens que modernes.
Ils soutenaient au contraire qu’il n’y a point d’idées
abstraites, sans le secours du langage articulé. Nombre
d’années après la publication de nos Observations, M., du
Laromiguière , dans la dixième leçon du tome second de
son Essai sur les facultés de l’âme , prouve qu’abstrait
et difficile sont deux choses incompatibles. « Jamais (ajoute »
t-il avec la Conviction de ce qu’il vient de penser et de
 » ce qu’il va dire ) alliance de mots ne couvrit une telle
 » opposition d’idées ».Cette conformité du savant métaphysicien , auteur de3( 18 ) 
que notre esprit étant essentiellement actif
énergique, a le pouvoir de fixer son attention
sur une qualité , comme si elle était indépendante
et hors de ce sujet. Premier fait.

Il sent , il aperçoit , si nous pouvons nous
exprimer ainsi , ce fait idée abstraite , rapport
général, avec la même évidence qu’il aperçoit
les idées sensibles que nous recevons à l’occasion
des premières impressions des objets
externes. Second fait.

Cette idée provoque bientôt l’invention d’un
signe ,car les signes sont destinés à représenter,
à consigner les idées, et à donner de l’étendue
à notre faculté de penser , de généraliser et
d’abstraire. Troisième fait.

L’esprit ensuite , par une convention préliminaire
avec lui-même, attache l’idée abstraite
au signe dont la fonction est de rappeler cette
idée , conjointement avec la convention préliminaire.
Il rappellera peut-être toutes les conditions
,, toutes les circonstances de cette idée ,
ou seulement quelques unes ; mais cela ne
change rien à la nature du signe. Quatrième
fait.
l’Essai, avec l’opinion que nous avons émise, il y a dixneuf
ans , ne peut que nous être très-flatteuse..(I9) 
Les idées influent sur les signes, et ceux-ci
sur les idées , c’est-à-dire, que toutes les fois
que l’idée abstraite se présentera à l’esprit, elle
provoquera la présence du signe, comme elle
avait provoqué son invention ; et le signe à son
tour rappellera cette idée chaque fois qu’il viendra
frapper nos oreilles , s’il est articulé , ou nos
yeux, s’il est gesticulé. Cinquième fait.

C’est à ce triple pouvoir de créer des idées
abstraites, de les sentir et de les énoncer , que
l’homme est redevable du perfectionnement
progressif et indéfini de son intelligence ; c’est
en vertu de cet étonnant privilège que les
inventeurs des premiers termes généraux et des
premiers termes abstraits ont conçu les idées
générales et les idées abstraites , avant de travailler
à la formation des mots qui devaient les
exprimer. Sixième et dernier fait.

Les sourds-muets étant doués de ce principe
actif et de ce sentiment intime et réfléchi qui
nous sont communs avec eux , et qui rendent
l’homme si supérieur à tous les êtres animés,
il n’est pas douteux que ces opérations intellectuelles
ne puissent et ne doivent s’exécuter chez
eux de la même sorte qu’elles s’exécutent chez
nous.

Quel chef-d’oeuvre de la toute-puissance bien-
(20) 
faisante que l’édifice de l’intelligence humaine !
L’activité mentale et le sentiment de cette
activité sont des faits primordiaux dont chaque
homme , soit entendant soit sourd-muet de
naissance, se rend à lui-même un glorieux
témoignage dans le fond de son âme. Par quelle
fatalité incompréhensible ces deux idées métaphysiques,
presque co-existantes et si essentielles,
n’ont-elles pas été bien distinguées dès le commencement
de la philosophie , et appelées ,
dans le langage de celle-ci , les compagnes intellectuelles
de l’homme ?

Soutenir que la parole a précédé la pensée,
c’est refuser aux sourds-muets la faculté qu’a
tout homme d’apercevoir les qualités les plus
apparentes des objets qui nous environnent
et de fixer son esprit sur un de leurs rapports
les plus généraux , comme s’il existait isolément
et hors du sujet. Ce refus , qu’on y pense bien ,
réduirait à la nullité les quatre sens dont le
sourd-muet est doué, et rendrait son activité
mentale tout-à-fait passive.

Consultons là dessus les leçons de la métaphysique
éclairée par le flambeau de l’expérience
et de l’analyse ; c’est le seul moyen de ne pas
nous égarer.

Il est d’une vérité palpable, s’il nous est

( 21 ) 

permis de parler ainsi , que chaque sens du
sourd-muet, comme chaque sens des enfans
qui entendent, abstrait, sépare les différentes
qualités que les objets présentent au tact,
à la vue , au goût , à l’odorat : c’est une
loi nécessaire de notre constitution organique.
Ces qualités , nous le demandons , ne seraientelles
pour le sourd-muet qu’une seule et même
qualité  ? Elles sont par leur essence tout-à-fait
distinctes , séparées, non identiques , comme
le sont respectivement les sens qui nous les
transmettent : l’expérience serait là pour démentir
quiconque oserait soutenir le contraire.
Si donc l’homme doué de tous ses sens crée
des idées abstraites au moyen de ses sens , en
harmonie avec son activité mentale , sans qu’il
ait besoin de recourir au secours médiat ou
secondaire de la parole , on ne conçoit pas
pourquoi les sourds-muets ne seraient pas dans
le même cas à l’égard des idées abstraites que
leurs quatre sens, en harmonie avec l’énergie
de leur esprit , leur suggéreront , sans nécessité
d’avoir recours au secours médiat du langage
d’action.

Il est donc évident , et il s’ensuit de nos
principes, que les sourds-muets font des abstrations,
comme ceux qui entendent, et que ni la
( 22 ) 
parole ni le langage d’action n’ont précédé le
sentiment ni la pensée.

Nous sommes très-persuadé de l’influence
qu’a le langage , soit articulé soit d’action ,
sur l’intelligence humaine ; nous en avons parlé
plus haut , et il nous reste à en parler encore.
Mais cette influence n’est, et ne peut être, que
secondaire.

Voilà ce qu’il fallait distinguer dans cette
discussion qui est de la plus haute importance ;
et nous sommes sûr que les vrais métaphysiciens
applaudiront à une distinction si fondamentale
, présentée ici dans toute sa lumière
et dans toute sa certitude morale. Ce qui doit
les étonner c’est que des littérateurs , d’ailleurs
très - habiles , et des maîtres de sourds-muets
qui avaient pour eux l’expérience , en soutenant
que l’état primitif de ces infortunés était la
stupidité absolue à l’égard de toute idée abstraite
, n’ayent point vu les conséquences d’une si
triste et si déplorable thèse !

Mais interrogeons les faits mêmes: ils repoussent
hautement la théorie que nous examinons.

N’est-il pas universellement attesté qu’il y a
un grand nombre de sourds-muets, non encore
instruits par l’art, qui, privés de la connaissance
des chiffres ou caractères de l’arithmétique et
(23 ) 

de la signification qu’ils ont dans nos langues ;
ont appris pourtant à compter d’eux-mêmes ?
N’ont-ils pas inventé ensuite des signes d’action
pour rendre la valeur de ces idées de rapport ?
Quand ils apprendront notre système de numération
, il est bien sûr que le caractère ou
le nom destiné chez nous à l’expression de
chacun de ces rapports , ne fera que réveiller
dans leur esprit l’idée qui y était déjà éclose.
Nous pourrions ajouter à ce fait un grand
nombre d’autres également péremptoires , mais
nous nous permettons de les omettre ici. Le
suivant pourra tenir lieu de tous , car il est
frappant de lumière et de conviction , et tout
le monde peut en faire l’essai , en observant
simplement et sans un grand effort d’attention,
les plus petits enfans sourds-muets.

Ils savent tous classer , par exemple , les couleurs
des meubles , des hochets à leur usage ;
oui, il n’y a qu’à les observer. Or , classer c’est
abstraire ; ils connaissent par conséquent ce
qu’on appelle en philosophie le genre et la
différence. Nous voudrions demander ici à ceux
qui à cet égard ne pensent pas comme nous ,
s’ils peuvent concevoir une seule généralisation
qui ne soit point une abstraction de l’esprit ?

Les considérations précédentes, c’est-à-dire,

( 24 ) 

les preuves de notre opinion deviendraient plus

nombreuses et plus à la portée des esprits les
moins observateurs, s’il existait aujourd’hui un
peuple de sourds-muets qui eut parcouru les
phases de l’âge social et éprouvé toutes lesrévolutions
qui ont amené l’état des nations
civilisées. Ce peuple aurait consigné les idées
abstraites dans un système traditionel de signes
d’action analogiques , et il aurait créé les
élémens de l’art d’exprimer toutes ces idées en
caractères permanens et traduisibles , ainsi que
sut les trouver l’inventeur de l’alphabet pour les
sons articulés. On y découvrirait de longues
séries d’idées abstraites et d’idées générales
conçues par les inventeurs des arts et des sciences
chez le Peuple sourd-muet ; et certainement les
signes d’action qui devraient les exprimer, ne
seraient que de formation postérieure à celle
de ces idées.

Ce n’est donc que par un préjugé de l’imagination
, c’est-à-dire, par un effet de ses empiétemens,
malheureusement très-fréquens , sur
la raison , que les adversaires de l’opinion que
nous défendons ont attribué au secours des
sons articulés la faculté qu’a l’esprit humain de
concevoir, au besoin , des idées abstraites , des
idées générales } et de chercher à les exprimer
(26 ) 
modo differentoe ïlloe sensuiperceptibiles sint,
fieri potest vehiculum de homine in hominem »
C’est-à-dire : « Tout ce qui est susceptible
 » d’offrir des différences assez nombreuses pour
 » représenter les diverses notions de notre
 » esprit, pourvu toutefois que ces différences
 » soient perceptibles aux sens, peut servir de
 » moyen de communication d’un homme à
l’autre. »

Par une fatalité funeste au bonheur des
sourds-muets , le préjugé que nous combattons
remonte à une époque très-reculée. Le plus
grand génie de l’antiquité , Aristote , les avait
déclarés incapables de toute instruction. Pourquoi
ce philosophe a-t-il prononcé contre ces
infortunés une exclusion si générale ? Sans
doute parce que le hasard ne lui fournit jamais
l’occasion de les observer de près. II ne lui
vint pas dans l’idée de leur parler et de les
entendre , et par conséquent d’examiner les
questions suivantes, et d’autres encore qui auraient
pu se présenter : Les sourds-muets se
souviennent-ils des choses favorables ou fâcheuses
qui leur sont arrivées ? Rêvent-ils comme
nous ? Ne savent-ils pas calculer leurs intérêts ?
Ne montrent-ils pas de la répugnance, même
de l’horreur, pour les actions criminelles dans

( 27 ) 
ils sont témoins ? Tant il est vrai que la philosophie
ne fait que s’égarer , lorsqu’elle ne
s’appuye point sur des faits attentivement examinés
au flambeau de l’analyse !

Mais rendons justice à la première qualité
des hommes d’un vrai talent , qui est l’amour
de la vérité, et ne doutons pas un moment que
si Athènes avait eu le bonheur de posséder
une institution semblable à celle que l’abbé de
l’Epée fonda à Paris, le philosophe de Stagyre
n’eut offert à son auteur le même tribut d’éloares
que le savant précepteur du Grand-Duc de
Parme se hâta de payer en France à l’inventeur
du système des signes méthodiques ; tribut
d’autant moins suspect , d’autant plus flatteur
pour celui qui le recevait, que Çondillac, dont
la réputation était européenne , avait établi
autrefois la doctrine contraire. Mais le judicieux
écrivain français était trop grand pour
hésiter à sacrifier sa théorie philosophique à la
réalité des faits observés dans l’Institut des
sourds-muets de Paris (a).

Nous reviendrons dans peu sur ce sujet.

Il est maintenant conforme au but moral et
au but littéraire que nous nous sommes proposés
dans cet éloge, de tirer des principes que

(a) Voyez la note n.°4 à la fin.

nous venons d’établir, puisés dans nos méditations
( méditations marquées au coin de l’expérience
dans l’enseignement de nos sourds-muets) 
les corollaires suivans :

I.° L’origine de la faculté de généraliser,
d’abstraire , n’est pas cachée ni problématique,
comme quelques écrivains de nos jours le soutiennent
encore. Peut-elle cette faculté être
autre chose que notre activité mentale ?

2.° Les sourds-muets, dans leur état naturel,
possèdent cette faculté.

3.° Elle ne dépend pas immédiatement des
signes du langage , soit articulé soit d’action,
et précède nécessairement ces deux langages.

4. 0 L’opération d’abstraire n’est pas difficile ni
extraordinaire , mais facile et toute naturelle.

5.° Le langage d’action est aussi apte pour
l’expression de toutes les idées que celui des
sons articulés.

Ici notre métaphysique n’est pas subtile ,
obscure ni difficile ; elle est au contraire lumineuse
et accessible aux efforts communs, nous
voulons dire, à l’intelligence de ceux qui ont
l’habitude de l’attention.

On croirait cependant que toute notre doctrine
est fausse , en lisant ce qui a été imprimé,
à la mort de l’abbé de l’Epée, par ceux-mêmes

qui puisant, ainsi que nous l’avons dit page 15
« dans leurs rapports, journaliers avec les sourds »
muets la conviction du contraire , n’avaient
 » certes aucune raison pour les ranger au
 » dessous de la brute. » On dirait, à les entendre
, que l’abbé de l’Epée , dans, ses idées de
bienfaisance, n’a été que le jouet d’un rêve
ingénieux.

Voici quelques unes de leurs assertions ;
confrontons-les avec les principes qu’on vient
d’établir, et jugeons-les, comme il est.juste,
dans le seul intérêt de la raison et de la science.

« Tout est à faire, ont-ils dit d’un ton
 » solennel de conviction, avec les sourds-muets.
 » Quand ces infortunés sont présentés pour la
 » première fois à leur maître, ils ne sont qu’une
 » espèce de machine ambulante dont l’organi« 
sation , quant aux effets , est inférieure à celle
 » des bêtes une sorte d’argile à animer. »
L’exagération étant parvenue ici à son comble
, elle devint par cela même absurde. La raison
publique eut dès lors le droit d’interpeller
la conscience littéraire de ses auteurs en ces
termes: Si l’état primitif des sourds-muets est
tel que vous venez de nous le dépeindre, par
quel moyen , inconnu jusqu’ici au reste des
instituteurs du genre humain , avez vous pu

(30) 

obtenir le privilège d’animer, nouveaux Prométhées
, l’argile , et d’élever l’automatisme aux
Opérations de la pensée ? Si vous n’aviez pas
effectivement un tel privilège , l’illusion , le
préjugé de votre imagination ne sauraient être
plus manifestes. Vous soutenez une chose humainement
impossible.

Nous verrons plus tard la simplicité et la justesse
avec lesquelles l’abbé de l’Epée juge et les sourdsmuets
et sa méthode. Le génie peut-il jamais
devenir l’organe de l’exagération  ? L’idée génie
et l’idée exagération s’excluent réciproquement,
presque comme s’excluent celles de lumière et
d’obscurité.
«  Les sourds-muets, nous dira-t-on sans
 » doute, poursuivent ces instituteurs, ne com »
prenaient donc pas le sens dés mots qu’on
 » leur dictait par signes et qu’ils écrivaient ?
 » Comment l’auraient-ils compris , si l’objet
 » n’était pas de nature à tomber sous les sens
 » et ne pouvait être exprimé par les gestes ? Le
 » signe qu’on attachait à ce mot étant matériel
 » et l’objet étant immatériel , l’idée ne pouvait
 » être mieux exprimée par le signe que par
 » le mot: c’était pour les sourds-muets les deux
 » inconnues. Le signe ne réveillait jamais d’au »
tre idée que celle du mot, et le mot à son

 » tour ne pouvait rappeler que le signe,
 » Ainsi toute la science du sourd-muet devait
 » nécessairement se borner à la connaissait-'
 » ce matérielle des signes et des mots. Il est
 » donc resté à faire, à la mort du célèbre
 » inventeur , ce dictionnaire de signes si désiré
 » et si nécessaire pour l’instruction des sourds »
muets , afin de favoriser leur communication
 » avec la société au milieu de laquelle ils
 » vivraient toute leur vie. « 

Ici la métaphysique de l’auteur est en opposition
avec la métaphysique qui ne tire sa force
et sa lumière que de la force et de la lumière
des faits , des principes. Si, comme nous en
sommes convaincu , les faits et les principes
que nous avons établis sont certains, nous nous
faisons un devoir de nous adresser à l’auteur
des propositions qu’on vient de lire , et de lui
représenter que son argument pèche contre les
règles de la logique : il prouve trop ; car il
prouve aussi que les sons articulés ne sont pas
capables d’exprimer des objets immatériels ,
étant eux-mêmes aussi matériels que les signes
d’action. L’homme a-t-il le pouvoir de représenter
les objets immatériels avec des signes
immatériels  ? Il y a donc ici contradiction. Si
la doctrine que nous combattons était vraie ,
( 32 ) 
c’est-à-dire , si les signes d’action n’étaient pas
aptes pour la représentation de toute sorte
d’objets , à quoi bon vous fatigueriez-vous à former
ce dictionnaire de signes, si désiré et si
nécessaire pour l’instruction des sourds-muets ,
afin de favoriser leur communication avec lu.
société où ils vivraient toute leur vie ?

Nous aurions à demander encore à ce même
auteur : quel sens peut-elle avoir votre phrase
dans l’occasion où vous l’employez, « c’était
pour les sourds-muets les deux inconnues ? »
Nous avons, fait des efforts répétés pour lui
trouver ici l’application à laquelle vous l’aviez
destinée, mais notre travail a été en pure perte
Nous ne voyons dans cette formule du langage
mathématique aucune signification. Quelle
idée , ou quelles idées avez-vous voulu y attacher ?
Votre embarras est inévitable ; il ne vient
que du principe que vous avez adopté, quoique
désavoué par l’expérience , savoir : que tout
est à faire avec les sourds-muets , parce que
quand ils se présentent pour la première fois
à leurs maîtres , ils ne sont qu’une sorte de
machine ambulante dont l’organisation ,quant
aux effets, est inférieure à celle des bêtes. En
nous présentant les sourds-muets en cet état,
c’est-à-dire, privés de l’activité mentale et du
( 33 ) Sentiment intime de cette activité , les seuls ;

garans de la possibilité de leur instruction ,
vous vous êtes très-mal placé, car quel serait
votre point de départ dans leur enseignement ?
D’où partiriez-vous et où iriez-vous avec eux  ?
Réfléchissez-y bien ; inde mail tabès : le mal ne
vient que de là.

Entraîné par l’exagération des principes établis
par les instituteurs des sourds-muets que nous
venons de combattre , M. Bebian , auteur du
discours couronné de l’abbé de l’Epée , nous,
dit, page 2.2. (a)  :

« Toutes les scènes de la vie sont aux yeux
 » des sourds-muets enveloppées d’un voile
(a) On voit bien que ce paragraphe et les suivans
ont été intercalés ici, après la lecture attentive que nous
avons faite de l’éloge compose' par M. Bebian. Lorsque
en 1317 nous travaillions à cet ouvrage , nous étions
bien loin de croire qu’un concurrent, quel qu’il fut , a.
l’éloge du célèbre instituteur français put penser autrement
que nous sur la constitution psychologique des
sourds-muets, et sur la méthode des signes. Il nous a
donc fallu nous opposer à cette partie de l’ouvrage couronné
, où son auteur consacre comme tout-à-fait directes
et légitimes des déductions qui ne sont qu’arbitraires. C’est
un hommage public que nous nous sommes cru obligé
de rendre à la vérité et à la science , et dont nous aurions
voulu avoir pu être dispensé.5(34 ) 
 » mystérieux. Les enfans qui parlent marchent
 » dans un chemin facile et agréable , dont les
 » sinuosités sont bordées de fleurs ; les autres
 » au contraire ne peuvent être conduits que
 » par une route escarpée. »

Heureusement la route, répondrons-nous
à M. Bebian , n’est escarpée ni pour l’enfant
sourd-muet, ni pour celui qui parle , lorsque
la méthode se conforme , comme celle de l’abbé
de l’Epée , aux besoins de la pensée et de son
expression.

Cette dernière pensée recevra plus tard le
développement convenable.

Pour le moment nous observerons à M. Bebian
que l’importance et la délicatesse de ces matières
demandaient à être traitées suivant les règles
d’une logique forte et sévère , et dans ce style
propre et mâle qui n’appartient qu’à la profondeur
des idées dans leur dernier degré de lucidité.
Seraient-elles conformes à l’exactitude
métaphysique ces métaphores , si. éloignées de
la vraisemblance , voile mystérieux , route
escarpée, sinuosités bordées de fleurs, en tâchant
de prouver que les sourds-muets ne peuvent
être conduits dans leur instruction que par une
route plus pénible que celle par laquelle sont
conduits les enfans qui entendent ? Malheureu-

( 35) 

sement pour la propagation de l’art d’enseigner
ceux-là, ces métaphores n’expriment ici que des
exagérations , des inductions vagues, mystérieuses
même , diamétralement opposées à la
réalité de la chose , au témoignage irrécusable
de l’expérience.

Mais examinons deux autres assertions du
même auteur ; elles sont plus insoutenables
encore.

« Tels sont, a-t-il dit page 35, les principes
 » de l’art d’enseigner les sourds-muets ; il ne
 » restait plus à l’inventeur qu’à poursuivre
 » comme il avait si heureusement commencé:
 » Il n’avait plus qu’un pas à faire , et il ne le
 » fit point ; il n’avait pas assez de confiance en
 » sa méthode et en méconnut lui-même l’éten »
due et la fécondité. Déplorons ici, messieurs ;
 » poursuit-il en s’adressànt aux juges du con »
cours, la puissance de l’habitude : lorsqu’un
 » génie hardi a déchiré le voile de l’erreur et
 » qu’il est près de saisir la vérité , ou que pre »
nant un sublime essor, il s’élève avec gloire
 » au dessus des préjugés vaincus , une force
 » aveugle l’arrête tout-à-coup et le jette dans
 » l’ornière de la routine. »

Nous espérons faire voir un jour avec plus
d’étendue à l’auteur de cette période, qu’il n’a

(36) 
pas bien jugé l’âbbé de l’Epée comme inventeur
d’une méthode élémentaire, propre à développer
graduellement les facultés intellectuelles. Nous
m’avons peut-être pas exprimé notre pensée en
disant que M. Bebian ne l’avait pas bien jugé ;
il est » même très-problable qu’il n’a jamais
considéré sérieusement l’instituteur français
sous ce rapport , ni sa méthode sous le point
de vue d’un mode d’enseignement généralement
nécessaire. Pour ce moment nous nous bornerons
à le prier, qu’oubliant dans cette discussion
le principe qu’il a puisé, sans un examen
approfondi , dans les théories des instituteurs
des sourds-muets, postérieurs à l’abbé de l’Epée ,
savoir : que tout, est à faire avec les sourdsmuets,
et non pas avec les enfans qui entendent
, il nous indique et nous prouve , dans
un langage simple, exact , sans métaphores ,
comme il convient au style didactique , quel
est le pas ( essentiel s’entend , et sans lequel la
méthode s’écroulerait par sa base ) que l’abbé
de l’Epée a dû faire et qu’il ne fit point.

Nous sommes moralement sûr que M. Bebian
se trouverait bien embarrassé de nous fournir
des preuves incontestables de son opinion , dès
l’instant qu’il Voudrait bien se donner la peine
d’approfondir le théorème suivant: Les facultés

( 37 ) 
intellectuelles des enfuis sourds-muets , ne se
développent que par les mêmes moyens élémentaires
par lesquels se développent celles
des enfans qui entendent.

La seconde assertion , c’est que l’abbé del’Épée
n’eut pas assez de confiance en sa méthode
, et en méconnut lui-même l’étendue et
la fécondité.

Que ceux qui savent pénétrer dans les idées
et les paroles des esprits créateurs, relisent avec
une nouvelle attention les deux" passages de
l’abbé de l’Épée que nous avons copiés en
entier , page 6 ; ils contiennent tout le germe
de sa méthode. Pouvait-il avoir plus de confiance
en son système et en mieux connaître l’étendue
et la fecondité , l’homme qui, en parlant
des idées et du langage du sourd-muet , a dit
le premier : «  En adoptant sa langue et en
 » l’astreignant à une méthode sensible , ne
 » pourra-t-on pas facilement le conduire où
 » l’on voudra ? »

Ah ! disons-le avec cette ferme et juste
confiance que la vérité inspire à l’esprit et au
coeur ; disons-le , répétons nous , à la gloire
de l’inventeur de la méthode des signes et à.
l’honneur des lettres des tems modernes : L’abbé
de l’Épée interroge son siècle et ceux qui l’ont

(38) 
précédé, Sur les vrais principes de l’art d’enseigner
les sourds-muets au moyen du langage
des signes d’action ; mais en vain. Les siècles
se taisent ; ce langage était encore à créer.
Seul en présence d’une si grande pensée, il
se suffit à lui-même : ces principes sont trouvés
, essayés avec succès ; il n’y en a aucun de
fondamental à ajouter à ceux qu’il a adoptés.
Une plus heureuse existence est assurée depuis
lors à ces infortunés dans l’ étendue et la
fécondité du système impérissable des signes
méthodiques. N’aurait-il pu son illustre inventeur
s’écrier à plus juste titre qu’Horace :

Dicam insigne, recens , adhue

Indicture ore alio

……… Nihil mortale loquar.

Exègi monumentum aere perennius ?

Nous croyons pouvoir nous flatter de ne pas
avoir outrepassé dans cette discussion les bornes
de la bienséance, et à plus forte raison celles
du respect envers les écrivains qui sont l’objet
de nos observations critiques. La maxime de
l’auteur latin que nous venons de citer, qui 3.
verum euro….. et omnis in hoc sum , c’est-àdire
: chercher ce qui est vrai, et ne s’occuper
(39) 
que de la vérité, a été toujours la règle de

notre conduite littéraire. Nous combattons
l’ exagération , source d’erreur, partout où nous
la trouvons , mais sans jamais manquer aux
égards dus d’ailleurs à leurs auteurs.

C’est à présent à ces auteurs à nous prouver
que tout ce que nous avons dit jusqu’ici à l’égard
de l’ activité, mentale et du sentiment de cette
activité dont jouissent, comme nous, les sourdsmuets,
n’est point vrai. Mais très-heureusement
en faveur de la dignité de la nature humaine,
la démonstration de la vérité de leur assertion
a été et sera toujours de toute impossibilité ;
et nous sommes si convaincu des faits, et des
preuves consignés dans cette, dissertation, que
nous serions bien surpris d’apprendre que les
grands penseurs des nations savantes d’Europe
ne partagent pas avec nous cette forte et consolante
conviction.

Nous avons dépassé peut-être nos limites
dans cette question accidentelle. Si cela est,
nous en demandons grâce en. faveur d’une
matière des plus utiles et des plus neuves ; elle
n’a commencé à être discutée que sur la fin du
dix-huitième siècle.

Abordons maintenant la question qui fait
l’objet principal de notre écrit, et sur laquelle
(40) 
nous prions nos juges de nous accorder un
nouveau degré d’attention.

La société royale académique des sciences,
nous sommes-nous dit, en mettant au concours
l’éloge du Fondateur de l’Institut royal des
sourds-muets , a voulu sans doute rendre à sa
mémoire un hommage digne de lui. Or il nous
semble que pour mieux parvenir à ce but, il
faut envisager sa découverte et ses nobles travaux
sous un point de vue plus vaste et d’un
intérêt encore plus général que celui de l’institution
des sourds-muets. Nous avons donc cru
devoir considérer l’abbé de l’Epée comme inventeur
d’un mode d’enseignement général élémentaire
, et tirer du programme de la société
royale le problême suivant ;
Le système qu’on employé dans l’instruction
commune ressemble-t-il, dans son but et dans
ses moyens d’exécution , à celui des signes
méthodiques ?

Non, et la comparaison est toute à l’avantage
du second mode d’enseignement : l’esprit d’analyse
en fait la base et le principe.

Notre auteur était bien pénétré de cet avantage
lorsqu’il disait : « Nous ne laissons passer
 » aucun mot sans l’expliquer ; et ( cela soit dit
J » par. parenthèse) il serait à désirer qu’on fit

(41) 

 » la même chose pour l’instruction des enfans
 » qui entendent et qui parlent. »

Condillac fut , à ce que nous croyons , le
premier qui appela l’attention publique sur
les moyens analytiques dont se servait notre
instituteur pour l’instruction de ses élèves,

« L’abbé de l’Épée, nous dit-il dans sa gram »
maire, qui instruit les sourds et muets avec
 » une sagacité singulière , a fait du langage
 » d’action un art méthodique , aussi simple que
 » facile, avec lequel il donne à ses élèves des
 » idées de toute espèce , et j’ose dire, des
 » idées plus exactes et plus précises que celles
 » qu’on acquiert communément avec le secpurs
 » de l’ouïe. Comme dans notre enfance nous
 » sommes réduits à juger de la signification
 » des mots par les circonstances où nous les
 » entendons prononcer, il nous arrive souvent
 » de ne la saisir qu’à peu près , et nous nous
 » contentons de cet à peu près toute notre vie.
 » Il n’en est pas de même des sourds et muets
 » qu’instruit M. l’abbé de l’Epée. II n’a qu’un
 » moven pour leur donner des idées qui ne
 » tombent pas sous les sens ; c’est d’analyser
 » et de les faire analyser avec lui. Il les conduit
 » donc des idées sensibles aux idées abstraiies
 » par des analyses simples et méthodiques ; ou
6
( 42 ) 
 » peut juger combien son langage d’action

 » d’avantages sur les sons articulés de nos

 » gouvernantes et de nos précepteurs.

« M. l’abbé de l’Epée enseigne à ses élèves
 » le français , le latin, l’italien et l’espagnol
 » et leur dicte dans ces quatre langues avec le
 » même langage d’action. Mais pourquoi tant
 » de langues ? C’est afin de mettre les étran »
gers en état de juger de sa méthode (a) , et
 » il se flatte que peut-être il se trouvera une
 » Puissance qui formera un établissement pour
 » l’instruction des sourds et muets. Il en a
 » formé un auquel il sacrifie une partie de sa
 » fortune.

« J’ai cru devoir saisir cette occasion pour
 » rendre justice à un citoyen généreux, dont
 » je ne crois pas être connu , quoique j’aye vu
 » ses élèves et qu’il m’ait mis au fait de sa
 » méthode. »

L’éloge que fait ici Condillac de l’invention
du système des signes méthodiques, et de l’institution
des sourds-muets de Paris, est le plus
bel hommage qu’on puisse rendre aux qualités
(a) Il avait en enseignant le latin à ses élèves , un
autre but purement littéraire , comme on le verra plustard.
(43 ) 
de l’esprit et du coeur de l’abbé de l’Épée (a).

Un écrivain de nos jours , à qui une profonde
observation des effets de l’habitude sur
la faculté de penser donne le droit d’être écouté,
atteste aussi formellement, la supériorité du
système des signes méthodiques sur tout autre
mode d’enseignement.

« La plupart des mots, dit M. Maine de Biran,
 » que nous avons appris dans notre enfance
 » n’ont été d’abord que de simples habitudes
 » de l’oreille et de la voix. La mémoire méca »
nique a formé, presque toute seule , notre
(a) Chose inattendue et de très-mauvais exemple dans
la république littéraire ! Ce jugement de Condillac , si
glorieux pour l’inventeur des signes méthodiques , et si
rassurant pour tous les parens qui ont des enfans sourdsmuets
, n’a jamais été copié , pas même cité , dans les
livres élémentaires qui, à la mort de l’abbé de l’Epée ,
ont été publiés en France pour l’instruction des sourdsmuets.
Mais aurait-on pu s’attendre que le passage en
question serait omis dans un éloge de l’abbé de l’Epée ?
Cependant M. Bazot n’en a pas même parlé, et M. Bebian
en le tronquant (Voyez son éloge, page 22 ) s’est privé luimême
de l’autorité solennelle de Condillac pour rehausser
le mérite de son héros, et les avantages inappréciables
de son système des signes, appliqué aux institutions de
l’enfance.
( 44 ) 
 » premier vocabulaire ; ( j’entends celui qui

 » s’étendait au-delà de nos besoins et des objets

 » qui frappaient immédiatement nos sens). Une

 » éducation mal entendue s’est emparée de ces

 » matériaux informes tels que le hasard ou les

 » circonstances les avaient présentés, et a cons »

truit avec eux. Nous savions déjà articuler

 » assez de mots vides de sens ; et notre éduca »

tion secondaire a-t-elle eu souvent d’autre

 » objet que de grossir et d’étendre ce premier
 » magasin ? N’est-ce pas presque toujours avec

 » des mots insignifians qu’on apprend à lire,

 » écrire, traduire, réciter, etc. ? Quel aliment

 » pour la jeune intelligence ! Sans doute il aurait

 » été heureux pour nous , presque tant que

 » nous sommes, d’avoir été sourds-muets jus »

qu’à l’âge de raison et d’avoir eu des Sicard

 » pour maîtres (a). Nous n’aurions pas connu

 » le joug des habitudes mécaniques , ni cette
(a) M. l’abbé Sicard a succédé à l’inventeur de la méthode
des signes dans l’Institut des sourds-muets de Paris.
En nous conformant à la lettre du programme de la
Société académique , nous ne nous occupons ici que de
ce qu’a été l’abbé de l’Epée pour la science des signes
méthodiques. L’état où elle se trouve aujourd’hui sera
le sujet d’un ouvrage qui doit servir de pendant à cet
éloge.
(45) 
 » triple enceinte de termes vides de sens , qu’il
 » nous a été ensuite si pénible de franchir. »

Mais les deux savans qui viennent d’être cités
n’ont parlé qu’incidemment et en général des
avantages de la méthode de l’abbé de l’Epée
pour les enfans qui entendent. Trouve-t-on
ailleurs un aperçu raisonné des principes et des
procédés qui doivent être regardés comme la
source de ces avantages ? (a) 

Ce serait donc méconnaître les droits imprescriptibles
de l’abbé de l’Epée à la reconnaissance
universelle , que de ne pas consigner ici les
services éminens qu’il a rendus à l’intelligence
du premier âge dans l’apprentissage du raisonnement.


En premier lieu : en adoptant, dans l’ensei(a) 
Quel important service l’école des sourds-muets
de Paris n’aurait-elle pas rendu à la philosophie et à la
littérature du dix-huitième siècle , si, à la mort de l’abbé
de l’Epée, elle avait donné un aperçu si nécessaire ! Elle
aurait évité que quelques écrivains de la plus grande réputation
, eussent soutenu que les sourds-muets étaient
incapables de concevoir des idées abstraites, et que les
établissemens fondés pour eux étaient inutiles. D’ailleurs
elle aurait fait un grand bien en proposant la méthode
des signes, comme le vrai modèle de l’instruction générale
élémentaire.
( 46 ) 

gnement de ses élèves, les deux maximes suivantes
:

« Il est contraire, dit notre instituteur, à la
 » droite raison de ne pas apprendre à raisonner,
 » le plutôt qu’il est possible, à un homme qui
 » est doué d’une âme raisonnable et qu’on
 » retient dans la classe des perroquets , en ne
 » lui apprenant que des mois.

« Il faut, ajoute-t-il , émier le pain qu’on
 » donne à des petits oiseaux de peur qu’il ne
 » les étrangle, au lieu de les nourrir. Ces exem »
ples (il parle du procédé qu’il venait d’expo »
ser ) doivent suffire pour montrer les déve »
loppemens que nous sommes obligé de faire
 » de chaque mot qui exprime plusieurs idées.
 » Les sourds et muets que nous instruisons
 » seraient bien à plaindre , si notre art ne
 » consistait qu’à remuer des mains et à faire
 » des gestes.  »

Cela veut dire , que les petits enfans sont
évidemment capables d’attention, de se former
des idées exactes des choses, pourvu que l’on
ait soin de proportionner le choix et le nombre
de ces idées à leur force de conception, à leur
activité mentale. Telle est la méthode qu’on
doit suivre dans l’instruction et dans l’éducation
, pour qu’ils atteignent au vrai et rien

(47) 
qu’au Vrai. « La vérité , a dît un écrivain:

 » moderne (a) , ne peut être nuisible aux
 » hommes , puisqu’elle n’est vérité que parce
 » qu’elle leur est utile : les hommes même ne
 » sont malheureux que faute de la connaître
 » d’une connaissance aussi distincte que le sen »
timent de leurs passions est vif et pressant. »
Aussi n’est-ce qu’en l’observant rigoureusement,
cette méthode, qu’on épargnerait à la jeunesse
l’ignorance , les écarts et les erreurs ; elle est la
seule conforme au but essentiel de la nature ; la
seule qui puisse répondre aux desseins de la Providence
sur l’homme. Les instituteurs qui s’en
écarteraient apprendraient tout au plus à leurs
élèves à remuer la langue, semblables aux perroquets
dont les sons articulés ne sont que des imitations
de la parole et jamais des signes de la
pensée. Leur langage ne serait composé que
de mots sonores, vides de sens, suivant la trèsheureuse
expression d’Horace : Voccs inopes
rerum….

En second lieu : il rendit} nous le répétons,
de grands services an premier âge , en se conformant
à cette marche lente et proportionnée
de la nature. Les procédés de l’enseignement
(a) Législation primitive , considérée dans les derniers
tems par les seules lumières de la raison ; Par M. de
Bonald.
( 48 ) 
des jeunes sourds-muets n’aboutissent-ils pas
développer graduellement leur intelligence , à
leur faire contracter de bonne heure l’habitude
de l’analyse, et de la fidèle expression de leurs
idées ?

Voilà l’objet dont nous allons nous occuper ,
en nous renfermant toutefois dans les bornes
étroites que la nature de notre travail nous a
tracées. La difficulté de notre sujet n’est pas
de le traiter longuement, mais de n’y puiser
que ce qui est essentiel et indispensable.
Le secret d’ennuyer est celui de tout dire.
Cette maxime est surtout applicable au cas
où nous nous trouvons, puisque parlant à des
hommes éclairés, nous ne devons pas craindre
que la concision du style nuise à la clarté des
idées.

Entrons dans cet examen.

C’est un principe profondément vrai que la
nécessité est notre meilleur maître. Réduit à
ses propres forces , notre esprit est obligé de
se replier sur lui-même ; il se trouve par là en
état d’apercevoir bientôt les véritables rapports
qui existent entre nous et les choses. Il
n’y a pour nous de vraies connaissances que
celles qui ont passé au creuset de notre analyse,

( 49 ) 
au tact, si l’on peut user de cette expression ;

de notre esprit.

Or, c’est à cette nécessité que l’abbé de
l’Epée dut se soumettre dès l’instant qu’il entreprit
de donner aux sourds-muets l’analyse
et la nomenclature par signes des idées isolées,,
ou sans liaison dans le discours.

Le voilà dans le cas de demander à ses seules
idées la connaissance des choses.

Nous verrons bientôt les heureux effets de
cette nécessité , dont les leçons se gravent profondément
dans l’esprit, parce qu’elles sont
directes , fortes et empreintes de vérité.

Parcourons maintenant l’exposé qu’il nous
fait lui-même de sa position singulière ; observons
l’esprit d’analyse qui le guide dans
ses recherches ; et remarquons , en passant,
combien il attache peu d’importance à ses
travaux.

« C’est à la nécessité seule , nous dit-il, et
 » non à de profondes réflexions , que nous
 » sommes redevable de la combinaison de notre
 » méthode. Nous n’en avions ni formé ni même
 » entrevu l’ensemble dans le tems de nos pre »
mières leçons. Voguant alors à l’aventure et
 » sans rames et sans voiles , nous avancions
 » très-peu en faisant beaucoup de chemin.
7
(5o) 
 » Le besoin nous a rendu industrieux ; et
 » comme il se faisait sentir à chaque pas , il
 » excitait sans cesse l’imagination , non seule »
ment à saisir les signes les plus naturels que
 » nous présentaient les choses mêmes qu’il
 » fallait faire entendre , mais encore à trouver,
 » avec le secours de l’analyse,plusieurs signes,
 » pareillement naturels, dont les uns s’enchas »
sent dans les autres dans un seul instant,
 » pour rendre toute la valeur d’un mot qui ,
 » renfermant des idées compliquées, ne pouvait
 » s’expliquer par un seul signe. C’était en quoi
 » consistait toute la difficulté ; comme aussi
 » lorsqu’il fallait désigner clairement la diffé »
rence réelle qui se trouve entre des espèces
 » de synonimes , tels que savoir, concevoir,
 » comprendre.

 » Or, c’est la réunion de ces différens signes,
 » toujours analogues à la nature , en première
 » ou seconde instance, et découverts les uns
 » après les autres, en consultant cette même
 » nature à proportion que le besoin l’exigeait,
 » qui a formé notre méthode complète, sans
 » avoir exigé d’autre travail de notre part que
 » l’application de quelques momens à chaque
 » opération particulière. Avec des signes pure »
ment arbitraires nous n’aurions jamais pu

(51) 
 » nous entendre ; et d’ailleurs nos sourds et
 » muets ne les auraient pas retenus, et nous
 » nous y serions trompés à chaque instant. Il
 » n’en est pas de même de la nature ; on ne
 » l’oublie point, et il est impossible de s’y mé »
prendre. »

Simples, mais profondes et lumineuses réflexions
psychologiques ! (a) 

« Il ne s’agit donc plus , finit-il avec une
touchante modestie , de se demander à soi »
même si pour parvenir à me faire entendre,
 » il a dû m’en coûter peu ou beaucoup de
 » travail ; on se tromperait certainement dans
 » l’examen de cette question , vraiment super »
flue ; c’est à l’essentiel qu’il en faut venir. »

C’est par là que commence l’instruction de
l’enfance ; c’est ce qui constitue la première
partie de toute langue, c’est-à-dire , la connaissance
de la valeur absolue des signes de nos
idées.

Il conduisait ensuite ses élèves à la connaissance
de la seconde partie des langues, qui
consiste à connaître la valeur relative des mots
dans la phrase, c’est-à-dire, dans un ordre
grammatical quelconque.

Suivons la série des réflexions qui ont dû
(a) Voyez la note n.° 5 à la fin.
(52 ) 

lui faire atteindre ce but. Nous allons contempler
le génie qui plane majestueusement sur
les hauteurs de la science !
«  La peinture , dit-il , est un art qui ne
 » parle qu’aux yeux , et l’habileté de l’artiste
 » consiste à savoir attirer les regards des spec »
tateurs , fixer leur attention sur son ouvrage

 » et mériter leurs éloges Semblable à la

 » peinture , l’art des signes méthodiques est un
 » langage muet qui ne parle qu’aux yeux. Mais
 » quelle différence entre l’un et l’autre du côté des
 » objets que celui-ci doit nécessairement repré »
senter ! Il faut que les idées métaphysiques,
 » indociles à subir le joug du pinceau, viennent
 » s’enchaîner sous la dépendance des signes
 » dans la classe des objets qu’il est très-possible
 » de dépeindre à la vue, en faisant entrer dans
 » l’esprit , par l’organe des yeux , la significa »
tion des mots. Nous avons dit ci-dessus
 » comment se fait cette opération: en. expli »
cant chacun de ces mots avec le secours de
 » l’analyse.

« Cependant après cette explication où en

 » sommes nous encore ? Nous ne sommes pas

 » plus avancés qu’un peintre qui aurait dans

 » son atelier des yeux , des nez, des oreilles,

 » des bouches , des mains et des pieds repré-
(53) 
 » sentes sur la toile avec toute la force et la
 » délicatesse de son art ; j’étais venu chez lui
 » pour y chercher un tableau de sa façon com »
posé de plusieurs figures, et je ne trouve pas
 » même un homme entier. Il en est de même
 » de notre art des signes méthodiques. Tous
 » nos mots.écrits séparément, dont nous avons
 » donné l’explication par signes , ne repré »
sentent à l’esprit que des idées partielles et
 » en quelque sorte incomplètes. Il s’agit donc
 » de composer des phrases pour en former des
 » discours suivis ;sans cela nous n’apprendrions
 » pas aux sourds et muets à réunir leurs idées,
 » et encore moins à les communiquer aux
 » autres ! »

Interrompons momentanément le fil de notre
discours pour faire ici une observation nécessaire
à l’occasion du tableau que nous venons
de copier : tableau racourci , mais animé et
philosophique où l’abbé de l’Épée a consigné
le principe qui préside à renonciation de la
parole, construite dans l’ordre syntaxique qui
appartient respectivement aux différentes langues
usitées chez les divers peuples de la terre.
Qui avait esquissé avant l’inventeur des signes
méthodiques un tableau si propre à atteindre
le but dans l’instruction des sourds-muets ?
(54) 
A-t-il pu le copier ? Il n’existait nulle part. Nous
ne pouvons donc assez nous étonner du jugement
consigné par un instituteur de sourdsmuets,
dans un ouvrage imprimé à Paris en 1808.
Cet écrivain, après avoir donné les plus grands
éloges à l’abbé de l’Epée et à sa méthode, détruit
ces mêmes éloges, et parle ainsi de sa méthode :
 » Aucun de ces avantages précieux , il faut
 » avoir le courage de l’avouer , ne récompensa
 » l’inventeur de tous les efforts qu’il s’était don »
nés pendant plusieurs années ; et il descendit
 » à la tombe , n’osant espérer que les sourds »
muets arriveraient jamais au point de former
 » eux-mêmes , autrement que sous la dictée des
 » signes , une phrase par écrit. »

De quel nom appeler ce jugement ! Il est
contraire aux principes avoués par la raison et
par l’expérience ; contraire à la manière de
penser de tous les savans qui ont réfléchi sur
cette matière. Pourront-ils jamais, ces savans,
assez regretter une si douloureuse décision ?
Qu’elle a dû en gémir l’ombre de l’abbé de l’Epée !

Revenons à notre sujet.

Pour introduire ses élèves à la connaissance
de la syntaxe de la langue française , l’abbé de
l’Epée inventa et des signes généraux applicables
à l’expression des rapports communs à

( 55 ) 
plusieurs individus , et des signes modificateurs
applicables à l’expression des différences ; les uns
et les autres de ces signes sont analogiques, exacts,
précis, frappans d’énergie et même d’éloquence« 

La personne, le tems et le mode , dit-il,où
 » on doit mettre les verbes sont indiqués par
 » des signes généraux qui s’appliquent égale »
ment à tous les verbes. Mais lorsque l’idée
 » qu’un verbe rappelle , ne présente à notre
 » esprit aucun signe qui lui soit propre et qui
 » puisse sur le champ le rendre sensible , nous
 » recourons à l’analyse , et par son moyen
 » nous rentrons dans l’ordre des signes natu »
rels ; c’est ainsi que nous faisons en sorte de
 » ne rien donner à l’arbitraire Nous avons

 » d’autres signes généraux pour exprimer les
 » autres parties du discours. »

Averti par les inspirations d’une profonde
sagacité et d’un jugement sûr , l’abbé de l’Epée
essaya la preuve suivante , également convaincante,
de l’instruction de ses élèves en fait de
langue et de grammaire comparées.

« Il faut les ramener , écrivait-il à son ami
 » l’abbé*** (a) , à composer eux-mêmes des phra »
ses, sans quoi nous ne serions jamais certain
 » de la solidité de leur instruction. Or, j’ai pensé
(a) Voyez la note n.° 6 à la fin.
( 56 ) 
 » que j’y réussirais en leur faisant apprendre
 » une seconde langue dont les mots seraient
 » arrangés dans un ordre différent de celui
 » de la nôtre, et en les obligeant à les traduire
 » de cette langue en français ; c’est ce qui m’a
 » détermine à leur enseigner le latin. D’ailleurs
 » il s’agissait de faire entrer dans leur esprit
 » des règles de construction. Or, celles de là
 » langue latine sont plus précises, en plus
 » petit nombre et plus faciles à retenir. La
 » distinction des cas et le régime des verbes
 » et des prépositions s’y annonçait d’une ma »
nière bien plus sensible. Je suppose, monsieur,
 » que cette raison vous, réconcilie avec le latin
 » de nos sourds et muets (a). »

Que d’efforts jusqu’ici couronnés par le
succès !

Chaque pas , chaque effort de l’abbé de
l’Epée dans l’invention et dans l’application du
langage d’action , tournera nécessairement au
profit de la simplicité et de l’exactitude de la
méthode d’instruction élémentaire.

Voici pourquoi et comment aura lieu ce
grand et nouveau phénomène de l’intelligence.
(a). Voilà le but littéraire que l’abbé de l’Epée se
proposait en enseignant le latin à ses élèves , et que
nous avions annoncé dans la noie page 42 »(57) 
Il dépend d’un fait primordial psychologique
, et sa manifestation n’est due qu’à l’invention
du système des signes.

Ce fait est le suivant :
Les signes méthodiques sont des signes
d’idées et non des signes de mots.

C’est-à-dire, que dans le système des signes méthodiques,
l’esprit opère directement sur les idées.
Voilà pourquoi nous avons établi dans la page 49
que « l’abbé de l’Epée , en se servant, pour
 » l’instruction de ses élèves, des signes métho »
diques, s’était mis dans le cas inévitable de
 » demander à ses propres idées la connaissance
 » des choses. »

Cela posé, et le nouvel instituteur n’étant
accoutumé qu’à la langue des signes articulés,
c’est-à-dire, que n’ayant jamais pensé lui-même,
ni communiqué ses pensées avec le langage du
sourd-muet , il s’apercevra dès ses premiers
essais, que les élèmens de la plupart des connaissances
qu’il a acquises dans son enfance, et qu’il
est dans la nécessité d’analyser et de faire analyser
avec lui à ses élèves avec le langage d’action,
n’ont pas passé au creuset de son discernement,
au contrôle de la vue intime de son esprit. Il
s’empressera donc d’interroger sa nouvelle institutrice
pour pouvoir refaire ses idées, en les
8
(58) 
rendant de plus en plus circonscrites et, si
on peut parler de la sorte, de plus en plus
intellectuelles dans cet inévitable apprentissage
d’analyse et de synthèse, tour-à-tour employées
dans ces exercices. Il tâtonnera d’abord ; il
essayera ensuite d’assujettir le langage d’action
aux règles sévères de l’analogie ; il en fera
enfin un instrument assez descriptif , assez
étendu et assez varié pour constater les analyses
les plus délicates , en donnant du corps et
de la couleur aux abstractions ; il sera en un
mot initié, plus tôt ou plus tard, par ce moyen
extraordinaire , au secret des combinaisons de
la pensée.

Qu’il veuille , par exemple, développer à ses
élèves une idée et leur en indiquer le signe
méthodique. Des doutes s’élèvent tout-à-coup
dans son esprit ; il a besoin , avant de donner
le signe descriptif correspondant à cette idée,
de se demander à lui-même : « Quelle est la
 » nature de cette idée ? Quel est le mode de
 » sa génération ? Quelles sont ses combinai »
sons , etc. »

Le voilà donc établi , par ce retour sur luimême
, dans le domaine de l’intelligence ; le
voilà dès lors dans l’heureuse nécessité de chercher
des bases solides à sa méthode dans les
(59) 
principes suivants, qui doivent toujours marcher
parallèlement, soit qu’on travaille sur soi-même,
soit qu’on s’applique à l’instruction des autres.

Aller toujours du simple au composé , ou du
plus connu au moins connu , c’est-à-dire, des
idées simples connues, aux idées composées
moins connues.

Ramener les idées les plus composées à leurs
plus simples élémens.

S’assurer si ces idées sont exactement conformes
aux choses ou aux rapports qu’elles représentent.


Ne supprimer jamais aucune idée intermédiaire.


Trouver enfin les signes qui doivent servir
à la fidèle expression de ces idées.

C’est à la faveur de ces principes , simples et
invariables comme la nature d’où ils émanent,
que l’abbé de l’Epée se frayera à lui-même et
tracera à ses élèves la seule route qui conduise
au véritable savoir. Il n’est que trop certain
que nous ne pouvons pas acquérir des idées
exactes des choses , si nous ne sentons , si nous
ne voyons les rapports qui existent entre nous,
les sujets de ces rapports, et les signes qui les
représentent. Savoir, en ce cas là , ne sera
jamais qu’avoir bien vu. « Nul ne possède, dit
(6o) 
 » judicieusement. Bacon, que les connaissances
 » qu’il peut en quelque sorte créer. »

En décomposant donc avec précision chacune
de ses idées ; en établissant une correspondance
exacte entre elles et leurs signes , notre
instituteur s’accoutumera lui-même et accoutumera
ses élèves à raisonner juste : l’idée et le
signe, intimement liés entr'èux, ne laisseront
jamais de place au vague du discours.

En veut-on de nombreux exemples ? Qu’on
jette un coup, d’oeil sur les différentes analyses
qu’il nous présente dans son Institution des
sourds et muets. On y verra l’explication qu’il
leur faisait des facultés mentales , des idées ,
de la perception , du jugement’., etc., en les
acoutumant ainsi à cette intuition intime deleurs
propres pensées , qu’il appelait, en bon
métaphysicien , voir par les yeux de l’esprit ;
on y verra enfin toute la justesse d’un instituteur
qui , dans Renseignement de ses élèves,
se conformait religieusement à ce principe ,
source de liaison dans les idées et par conséquent
d’exactitude dans nos jugemens : « il
 » s’agit dé suivre , dit-il, la méthode des géo »
mètres, de passer d’une vérité clairement
 » connue à une qui ne l’est pas encore, mais
 » qui en est une conséquence nécessaire » ;

( 61 ) 
d’un instituteur, en un mot, à la fois savant et
se méfiant de ses forces, qui-lorsque les sourdsmuets
ne comprenaient pas ce qu’il leur avart
expliqué une fois, s’en attribuait la faute à luimême,
et recommençait l’opération avec une
attention et une exactitude nouvelles , parce
que « ce serait , disait-il , une preuve que je
 » n’en aurais pas des idées bien nettes , et que
 » je ne saurais pas choisir mes expressions. »

Voilà consignés dans ces phrases : « avoir
des idées bien nettes ; choisir des expressions
convenables » les deux principes qui' présidaient
à l’instruction élémentaire que l’abbé de
l’Epée donnait à ses élèves. Ils sont si sûrs }
ces principes, et d’une influence si salutaire,
que la condition de l’espèce humaine s’améliorerait
immensément, si l’activité mentale ne
s’exerçait que sur des idées bien nettes, et sur
des mots choisis convenablement.

Jetions maintenant un coup d’ceif rapide sur
l’excellence de quelques uns des moyens qu’employait
l’abbé de l’Epée pour apprendre à ses
élèves à lire, écrire et compter. Nous remarquerons
spécialement trois qualités qui distinguaient
son institution de toutes les autres
écoles de l’enfance.

Il fit d’abord celte réflexion t féconde en

( 62 ) 
résultats, « tout ce qui disparaît promptement
 » ne fait point assez d’impression pour demeu »
rer dans la mémoire des sourds et muets. Il
 » faut donc, non des éclairs ni même des
 » représentations de quelques minutes , mais
 » des tableaux subsistants qui fixent les mêmes
 » mots sous leurs yeux. »

Voilà un moyen très-utile , suivi aujourd’hui
avec succès dans quelques établissemens d’éducation
, et dont auparavant on ne faisait usage
que dans ceux qui étaient consacrés à l’étude
des mathématiques.

Un bureau typographique contenant les lettres
ou caractères de l’alphabet ; une ardoise
où les sourds-muets les écrivaient avec un
crayon ; des cartes sur lesquelles étaient écrits
les noms des principales parties du corps humain ;
des jetons pour leur apprendre à compter,
et au moyen desquels ils parvenaient à se
former , d’une manière palpable, l’idée des
unités dont se composent les collections numériques
, tels étaient les moyens efficaces dont
se servait leur instituteur pour graver dans
leur esprit , par l’entremise du tact et de la
vue , les premiers rudimens de l’instruction.

Et pourquoi ce moyen de la vue est-il si
efficace ? Parce que le mot qui me représente

(63) 
un objet, peut rester sous mes yeux aussi longtems
qu’il m’est nécessaire pour que son idée se
grave dans mon esprit : avantage que ne me
procurera point le sens de l’ouïe , dont les impressions
sont légères et fugitives comme l’air
qui les transmet.

L’abbé de l’Epée avait recours par la même
raison au dessin ; il est pour les sourds-muets,
et devrait l’être aussi pour les enfans qui entendent,
la première langue écrite. Ne rectifiet-il
pas en même-tems la main et les yeux , et
par conséquent la faculté intelligente ?

Pour mieux arriver à ses fins, il avait conçu
l’idée d’une galerie , que nous appellerons
d’instruction permanente: galerie où étaient
long-tems exposées aux regards des élèves les
leçons qu’ils recevraient : idée bien digne d’un
instituteur qui connaissait toute l’influence du
sens de la vue sur l’instruction (a).

En second lieu : il leur présentait ces leçons
plutôt comme un amusement que comme une
tâche pénible. L’abbé de l’Epée connaissait à
fond la mobilité naturelle des enfans, et sachant
que l’instruction serait d’autant plus facile ,
d’autant moins fastidieuse qu’elle offrirait plus
(a) Voyez la note n.° 7 , à la fin.( 64 ) 
dé Variété , il établit dans son école cette
maxime :
 » Il suffira , dit-il, de les répéter (les leçons) 
par un ou deux enfans en présence des autres ,
et on ne supprimera cet exercice que lorsqu’on
s’apercevra qu’il devient ennuyeux , parce
qu’ils sauront tous ces mots comme nous savons
notre pater. »

Lamothe avait déjà dit dans ses Fables :
 » L’ennui naquit un jour de l’uniformité. »

En troisième lieu : cette instruction se communiquait
mutuellement.

« L’amusement , continuait-il , succède à
 » l’étude sérieuse , et pour cela quatre ou cinq
 » sourds et muets se saisissent du nouveau
 » condisciple et lui présentent des cartes ouest
 » écrit le nom de chacune des parties de notre

 » corps Il n’est pas long-tems sans écarter

 » la main qui , en le conduisant , tracasse
 » son amour-propre. On le laisse faire….. Quel »
quefois il se trouble, puis souvent il réussit.
 » Mais alors il m’apporte avec complaisance les
 » sept ou huit cartes qu’il a bien arrangées pour
 » en faire un seul mot. Je le regarde , j’approu »
ve son ouvrage, et je l’embrasse : il croit déjà
« être savant. »

Il n’est rien de si pénible , parce qu’elle est

(65) 
Contraire à la simple logique naturelle , que la
manière avec laquelle on enseignait autrefois
à lire aux enfans, car les noms donnés généralement
dans les écoles à plusieurs consonnes
séparées des voyelles _, étaient en contradiction
avec les sons qu’elles forment réunies à celles-ci.
Quel tourment pour l’enfance !

« Nous avons su prononcer , dit l’abbé de
 » l’Épée à cet égard , différens noms de notre
 » langue avant d’apprendre à lire. La premiè »
re de ces deux études s’était faite de notre
 » part sans nous en apercevoir, et toutes les
 » personnes avec qui nous vivions étaient nos
 » maîtres sans s’en douter. Des prétendus experis
 » nous ont introduits dans la seconde de ces
 » sciences. Mais si nous y avons réussi, ce n’a
 » point été leur faute : ils prenaient tous les
 » moyens pour nous en empêcher. Peut-on
 » imaginer rien de plus déraisonnable ? Enfin
 » nous avons su lire , parce que nous avions
 » plus de facilité que nos maîtres n’avaient de
 » bon sens. Il n’en est pas de même de nos
 » sourds et muets : de la prononciation à la
 » lecture il n’y a pour eux qu’un pas. Disons
 » mieux : ils apprennent l’une et l’autre en
 » même-tems. »

Quel simple et judicieux instituteur que l’abbé
9
( 66 ) 
de l’Epée ! Dans l’enseignement élémentaire de
ses élèves, il n’empruntait rien que de la force
de la raison et de la vérité.

Fixons encore ici notre attention sur une
qualité de notre savant, qui le distinguait dans le
monde littéraire. Nous voulons parler de l’amour
ardent qu’il avait pour la vérité , et qui le portait
à faire tous ses efforts pour désabuser l’Europe
d’une erreur fatale à la propagation de sa
méthode.

L’esprit d’exagération et de mystère s’était
emparé , avant lui , de l’enseignement des
sourds-muets ; ce fut souvent une mine à
exploiter entre les mains d’un honteux monopole
anti-littéraire, ou bien une vanité puérile
(et quelle autre épithète pourrions nous lui
donner ? ) qui se flattait de vaincre l’impossible.

L’abbé de l’Epée paraît, et tout change d’aspect.
Puisant dans la justesse de son esprit la
simplicité de sa méthode, et dans la bonté de son
coeur le besoin de la rendre accessible au commun
des hommes , le langage de la science et
de l’honneur se fait entendre pour la première
fois dans son ouvrage en ces termes :

« Il est bien à désirer , a-t-il dit , qu’on se
 » défasse de ce préjugé, presqu’universel, que
 » l’institution des sourds et muets est une opé-
(67) 
 » ration très-difficile. Entretenir le public dans
 » cette pensée , ce serait de ma part un vrai
 » charlatanisme. L’ouvrage est extraordinaire,
 » j’en conviens, mais il n’est pas difficile. En
 » venant chez moi pour assister à mes leçons ,
 » chacun s’attend à y voir un effort de l’art
 » pour faciliter le langage et développer l’intel« 
ligence de mes élèves , mais on ne trouve
 » qu’une méthode très-simple qui se saisit à
 » l’instant , et dont on conçoit tout d’un coup
 » la liaison infaillible avec le succès. »

Voilà tout l’abbé de l’Epée comme vrai savant,
ennemi de l’erreur, ainsi que de la supercherie.
Son âme pure et généreuse est toute entière
dans ces paroles , comme elle est toute entière
dans ses ouvrages et dans ses actions.

Pourquoi les esprits de la trempe de celui de
l’inventeur de la méthode des signes aperçoivent-ils
la vérité dans toute sa simplicité ? C’est
parce qu’ils la cherchent sans autre but que
celui de l’utilité du genre humain. Avec des
vues moins pures l’erreur et la vérité se confondent
facilement, car dès lors l’esprit et le coeur
commencent à être divisés d’intérêt.

Avant de finir notre première tâche nous ne
voulons pas omettre ici trois observations, qui
nous paraissent avoir échappé jusqu’à ce jour

(68) 
l’attention de ceux qui se sont occupés de l’histoire
de l’instruction élémentaire.

L’enseignement au moyen du langage d’action
a dû être pour les métaphysiciens, du tems
de l’abbé de l’Épée, un nouveau sujet de réflexions
très-lumineuses sur les opérations
mentales, et sur les effets du langage en
général.

La nouvelle école présentait l’idée la plus
sensible et par conséquent la plus précise des
véritables fonctions que font à l’égard de notre
esprit, les élémens du discours , appelés nom,
pronom ,verbe} préposition} conjonction, etc.

N’est-il pas très-probable que sans l’invention
de l’abbé de l’Epée, nous ne posséderions pus
cette théorie judicieuse , par laquelle Condillac
démontre que tout système de signes , toute
langue, est un moyen d’analysé, plus ou moins
complet, non-seulement pour la communication
de nos idées, mais plus particulièrement encore
pour donner à ces idées de l’étendue et de la
consistance ?

Nous invitons nos juges à Vouloir bien fixer
plus particulièrement leur attention sur ce qui
à été dit dans cette première section. C’est ;
à notre avis , du plus grand intérêt pour la
saine philosophie élémentaire , d’autant plus
(69) 
que personne n’a fait jusqu’à présent, l’analyse
que nous venons de faire du système des
signes méthodiques et des principes de son
inventeur.

Nous espérons aussi qu’ils réfléchiront sur
les trois observations précédentes et sur les
notes à la fin , n.° 2 et n.° 5. Quant à nous ,
nous regardons comme très-probable que
Condillac à été inspiré par les leçons de l’abbé
de l’Epée (peut-être sans s’être aperçu d’abord
lui-même de toutes les conséquences de son
inspiration) , et il est de fait que le mécanisme
du langage n’a été si bien connu ni mieux
approfondi qu’après l’invention du système
des signes méthodiques , et la publication des
écrits de Condillac et d’autres littérateurs philosophes,
postérieurs à celui-ci. Nous ne voudrions
pas certainement donner ici des conjectures
pour des réalités ; mais il nous semble que ,
quoique pour le moment nous ne puissions pas
donner des preuves irrécusables de notre manière
de voir , nous le pourrions , néanmoins,
si nous nous occupions exclusivement de ce
sujet. Peut-être le ferons nous un jour, ou
bien l’histoire approfondie de la littérature philosophique
s’en charge'ra-t-elle à l’avenir , et
avec succès. Le sujet est bien plus intéressant

( 70 ) 
qu’il ne le paraît au premier abord. En cas de ?
succès ,1a gloire rejaillirait toute sur l’abbé de
l’Epée : Hoc erat in votis !

Nous insistons sur cette idée , quoique nous
connaissions tout le mérite d’un assez grand
nombre d’écrivains, antérieurs à l’invention de
la méthode des signes , qui ont fait faire des
progrès étonnans à la science des idées et à
celle du langage articulé. La pratique d’un
système de signes dont la nature est de représenter
, de décrire directement à l’esprit des
idées a dû être, et peut être encore, une source
d’inductions philosophiques très-importantes.

Ici finit notre première tâche ; passons à la
suivante.
SECONDE SECTION.
Nous venons de considérer l’abbé de l’Epée
comme un instituteur qui procurait à l’esprit
de ses élèves des moyens sûrs d’acquérir des
idées élémentaires, exactes et précises des choses.
Notre seconde tâche sera d’exposer le mode
d’éducation par lequel il excitait dans leur coeur
des sentimens vertueux. Ces deux choses complètent
le vrai système de l’instruction et de
l’éducation de l’homme.

Dans la troisième section nous présenterons.
( 70 ) 
les sublimes vertus dont l’abbé de l’Épée a été
le modèle , et un grand modèle , sur la terre. :

Nous dirons donc. : l’abbé de l’Epée formait
le coeur de ses élèves à la vertu, à la moralité
des actions humaines , des devoirs religieux et
civils , en éclairant toujours leur esprit ; c’était
sa méthode : il ne s’en est jamais écarté , parce
qu’il savait que le premier , le seul mérite de
la science , est dans son utilité réelle , c’est-àdire
, qu’il n’y a que le vrai qui soit utile à la
morale.

« Il faut , dit-il, savoir qu’on a une âme et
 » que le rideau qui la cache elle-même à elle »
même, soit tiré avant qu’elle puisse découvrir
 » le sceau de la divinité qui est naturellement
 » empreint en elle d’une manière ineffaçable. »

Il commençait en conséquence par donner à.
ses élèves de simples notions sur l’âme, en leur
disant :

« Ce qui pense au-dedans de nous-mêmes s’ap »
pelle notre esprit, et ce qui aime s’appelle
 » notre coeur.

« L’idée de corps se présente à notre esprit

 » sous des formes, sous des couleurs.

 » L’idée d’une âme qui pense et qui raisonne,
 » se présente à notre esprit sans aucune forme,
 » sans aucune couleur.

( 72 ) 

 » Vous avez donc un corps qui mange, qui
 » boit , qui marche et qui se repose ; et une
 » âme qui pense , qui juge, qui aime et qui
 » haït. Votre âme ne peut ni manger, ni boire,
 » ni dormir , ni marcher et ensuite se reposer.
 » Votre corps ne peut ni penser , ni juger , ni
 » aimer , ni haïr. »

Au moyen de ces notions qui, (c’est l’abbé de
l’Epée lui-même qui parle) sont véritablement
simples et que les sourds-muets saisissent avec
autant d’empressement que de facilité , il les
élevait jusqu’au principe auquel se rattachent
toutes les certitudes humaines (a)  ; c’est-à-dire,
qu’il les introduisait au sentiment de leur propre
existence.

D’après ces opérations les disciples de la
méthode des signes , s’élèveront facilement, et
presque d’eux-mêmes , au sentiment raisonné
de l’existence nécessaire de l’auteur de toutes
les existences.

 » Dès que la distinction de l’âme d’avec le
 » corps , continuait-il , est clairement établie,
 » l’âme des sourds et muets , duement avertie
 » de sa supériorité et de sa noblesse , ne de »
mande plus qu’à nous suivre partout où nous

(a) Je pense, donc j’existe. Principe du grand Descartes.
(74).

 » aussi prodigieusement immense et qui ren »
ferme tant de beautés , plus ravissantes les
 » unes que les autres , est nécessairement l’ou »
vrage d’un esprit infini et d’une puissance
 » qui n’a point de bornes. Ils voyent et com »
prennent l’usage que les artisans font de
 » leurs outils pour la fabrication de leurs
 » ouvrages , mais il n’est pas nécessaire de leur
 » dire qu’il a été impossible d’en employer
 » aucun pour la fabrication de l’univers.

 » Si nous leur disons que celui qui a fait
 » toutes ces choses n’a ni corps , ni figure, ni
 » couleur et qu’il ne peut tomber sous nos sens,
 » à peine daignent-ils fixer leurs regards sur
 » cette proposition, parce que leur bon sens leur
 » dicte qu’il est impossible de concevoir en lui
 » des yeux , des oreilles , des pieds et des
 » mains. C’est ce que nous appelons être un
 » esprit pur, dont les opérations ne peuvent
 » être empêchées ni retardées comme les nôtres
 » le sont par la pesanteur de nos corps.
 » Il est tems alors de leur annoncer que celui
 » dont les ouvrages les transportent d’étonne »
ment, est le Dieu devant lequel nous nous
 » prosternons ; que c’est un esprit éternel ,
 » indépendant , immuable, infini , qui est pré »
sent partout, qui voit tout, qui peut tout

(75) 

 » qui a créé toutes choses et qui les gouverne

s » toutes.

 » Il ne s’agit point ici de courir à grands
 » pas ; avancer de l’épaisseur d’un ongle sans
 » avoir été compris jusque dans le dernier point
 » qui a précédé immédiatement , c’est tout
 » perdre. Mais Si les démarches sont lentes ,
 » on est bien dédommagé par les nuances
 » successives de respect envers Dieu, dont on
 » aperçoit les progrès dans le coeur de ces jeu »
nes personnes , et qui sont ordinairement
 » proportionnés aux connaissances qu’elles ac »
quièrent »

Ici il donne un échantillon de la manière qu’il
avait de procéder avec ses élèves dans l’explication
des propriétés divines.
«  Vous n’avez point toujours été dans ce
 » monde , disons-nous à nos disciples ; vous
 » n’existiez pas il y a trente ans. Vous êtes
 » venus au monde comme tous les enfans dont
 » vous apprenez tous les jours la naissance.
 » Votre père était avant vous ; votre grand-père
 » était plus ancien ; votre bisaïeul et votre tri »
saïeul l’étaient encore davantage : chacun
 » d’eux à son tour a eu son commencement.
 » C’est Dieu qui les a formés dans le sein de
 » leurs mères, et alors ils ont commencé d’exis-

( 76 ) 
 » ter. Il en a été de même de tous les autres
 » hommes qui sont nés et qui sont morts depuis
 » le commencement du monde. Mais celui qui
 » forme tous les autres , n’a pu être formé par
 » aucun autre qui fut plus ancien que lui : il n’a
 » donc point eu de commencement. Ce n’est pas
 » tout : vos pères et grands-pères , bisaïeuls et
 » trisaïeuls sont morts : vous mourrez aussi
 » quand il plaira à Dieu. Ils ont eu une fin dans
 » ce monde ; vous en aurez pareillement une,
 » lorsque vous mourrez. On a mis leurs corps
 » dans la terre lorsque leur âme s’en est sépa »
rée ; on y mettra aussi le vôtre. Mais Dieu
 » ne mourra point : il n’aura jamais de fin ; il
 » a toujours été et sera toujours. Voilà ce que
 » signifie ce mot éternel. »

Il suivra la même méthode dans l’explication
des attributs de l’Etre suprême : « L’indépen »
dance et les autres perfections de Dieu, dit »
il, s’expliquent de la même manière , à magis
 » nota ad minus notum. Il ne s’agit point de
 » démonstrations philosophiques ou théologi »
ques: il est uniquement question de se faire
 » entendre , et on y réussit par cette simplicité. »

C’est ainsi que le sage instituteur, allant toujours
au vrai par le vrai, conduisait ses élèves
à la connaissance et à l’usage raisonné de leur
(77) 
richesse intellectuelle. Bientôt il leur apprendra
à raisonner aussi leur richesse morale, en
leur expliquant l’histoire de la création.

Mais incapable de s’élever à la hauteur de la
pensée de notre instituteur , le demi-savoir,
dont nous avons déploré au commencement
les funestes effets , n’eut pas honte de lui adresser
l’objection suivante : « Pourquoi s’en tenir
 » à la religion , et ne pas donner aux sourds et
 » muets une multitude de connaissances natu »
relies , dont ils auront besoin dans les maisons
 » dont ils feront partie ? »

Mais cessons de nous élever encore contre
ce demi-savoir présomptueux ; traitons-le au
contraire avec la même indulgence que l’abbé
de l’Epée avait pour lui , et félicitons-nous en
quelque sorte du bien qu’il produisit, sans le
vouloir. N’est-ce pas à ses attaques , toujours
déconcertées , mais toujours renaissantes et
toujours variées, qu’on doit, en grande partie ,
l’essor que le génie de l’illustre inventeur prenait
dans ses nouvelles méditations ?

« Je crois , répondait-il à ses adveraires ,
 » qu’on n’y pense pas en formant cette objec »
tion. Je ne me déterminerais pas aisément à
 » circonscrire leurs facultés intellectuelles dans
 » des bornes étroites , ayant un moyen de leur
( 78 ) 
 » donner plus d’activité et plus d’étendue. Il
 » faut que l’instituteur leur apprenne la langue
 » toute entière , ou ne pas s’en mêler. Il doit
 » donc choisir pour leur instruction une suite
 » de sujets qui leur donne occasion d’employer
 » tous les mots. Mais qu’on y prenne garde : il
 » est question d’attirer les yeux des sourds et
 » muets , de fixer leur attention , et de leur
 » plaire ; sans cela nous ne tenons rien. Or,
 » l’histoire complète de l’ancien et du nouveau
 » peuple a cet avantage au dessus de toute autre
 » matière qu’on choisirait pour leur appren »
dre la langue , qu’elle attire leur attention
 » et ne les ennuyé jamais. Chaque pas qu’on
 » fait avec eux dans une histoire à la tête de
 » laquelle on trouve un Dieu créateur, les
 » étonne , les élève , les enchante. Viennent
 » ensuite les histoires personnelles d’Adam ,
 » de Caïn et d’Abel , de Noé, d’Abraham et
 » de Joseph, de Moïse, etc., qui forment au »
tant de tableaux dont chacun fait sur leur
 » esprit les impressions les plus vives. Tout
 » change en eux, leur visage, leur maintien
 » la manière de se présenter et de nous abor »
der. Ce ne sont plus les mêmes personnes.

« On nous demande pour eux des connais »
sances naturelles ; mais les ouvrages de la

(79) 
 » création né leur en ont-ils pas donné ? J’ose

 » dire qu’ils en ont plus que le très-grand
 » nombre de ceux qui entendent et qui par--

 » lent Il n’est aucune chose, dans quelque

 » autre ordre que ce puisse être , dont l’his »

toire très-dé taillée de l’ancien et du nouveau

 » Testament ne nous donne occasion déparier,
 » et par conséquent d’employer dans des phra »

ses, toujours plus ou moins intéressantes,
 » les différens mots que nous avons expliqués

 » par des signes méthodiques sur la muraille
 » ou sur le papier. Et on ne voudrait pas que
 » nous choisissions un fonds aussi riche qui leur

 » procure sans cesse un nouveau plaisir , en

 » même-tems qu’il forme leur esprit et leur

 » coeur ? »

Rien n’est plus digne de l’auguste sacerdoce
exercé par l’inventeur des signes méthodiques
envers ses élèves , que les leçons précédentes
dictées par cette « Philosophie de la raison
comme on vient de la caractériser, à juste titre,
dans, un ouvrage classique (a) , qui a été et qui
sera toujours appelée comme auxiliaire par les
(a) Histoire comparée des systèmes de philosophie , considérés
relativement aux connaissances humaines ; par
M. Degerando.
Sublimes intérêts du christianisme. » Et nous
ajouterons à l’autorité de cet écrivain celle de
St. Cyrille , qui appelait cette philosophie
catechisnius ad fidem ; ; et celle de St. Clément
d’Alexandrie qui définisait les philosophes ainsi :
philosophi apud nos dicuntur qui amant
sapientiam, quoe est omnium magistra. L’abbé
de l’Epée en préparant par ces leçons, simples
et élémentaires , l’esprit des sourds-muets à
l’acquisition des connaissances naturelles , les
conduisait par degrés à celles de nos mystères,
autant que la faiblesse humaine peut y atteindre,
et que nous devons croire} quoique nous
ne les comprenions pas. Telles sont ses expressions
 ; telle est sa profession de foi.

Quel exemple présentait à l’Europe une institution
où la réflexion est exercée de préférence
à l’imagination et à la mémoire, et où l’exactitude
et la précision deviennent aussi familières au
maître qu’aux élèves ! Avait-on vu jusqu’alors
un instituteur de l’enfance comparable à l’abbé
de l’Epée , ni un mode d’enseignement plus
direct, plus graduel, plus analytique, et par
conséquent plus favorable au développement de
la raison naissante et à la formation du coeur
à la vertu ? La manière dont les élèves d’une
telle méthode jugeaient de pa signification des

(81 ) 

mots, les exposait-elle à ne saisir cette signification
qu’avec ce funeste à peu près dont parle
Condillac , et qui peut fausser nos idées pour
toute la vie ? Il s’en faut de beaucoup. Les élèves
de l’abbé de l’Epée, il l’a dit, ( et le précepte
est évidemment infaillible) ne devaient point
courir à grands pas ; leur marche devait être
lente, ils ne passaient jamais d’une idée à une
autre idée, sans que la dernière fut comprise:
c’est pourquoi leurs progrès étaient sûrs et infaillibles,
Dans la méthode des signes, point
d’idées intermédiaires qui restent sans explication,
point d’intervalles à franchir. Les bonnes
éducations, les éducations soignées imiten la
nature : celle-ci ne se presse jamais ; sa marche
est toujours graduelle , progressive.

Qu’elle a été grande et heureuse l’inspiration
de l’abbé de l’Epée en inventant sa méthode ! Il
a offert à la raison le type de cette instruction
élémentaire, civile et religieuse, qui peut seule
convenir à la dignité de l’homme, et contribuer
à la civilisation et à la véritable prospérité
des nations. Le système des signes méthodiques,,
en exerçant l’activité mentale, n’a principalement
en vue que la science, la sagesse et le
bonheur des individus.
Malheureusement cette instruction, éminens11ment morale, parce qu’elle est profondément
savante, n’avait pas été considérée jusqu’ici
sous le rapport général dont nous venons de
faire l’exposé.

Réduite aujourd’hui, par nos considérations ,
à sa juste valeur, ce sera aux instituteurs de la
jeunesse à appliquer tous ses moyens d’exécution
à l’instruction commune. Pénétrés de l’esprit
d’analyse dans lequel ces moyens ont été conçus,
ils s’y conformeront en assujettisant leurs élèves
et en s’assujettisant eux-mêmes à la nécessité,
au travail de décomposer et de recomposer
leurs idées pour n’en avoir que de bien nettes,
et afin de les exprimer d’une manière convenable ;
c’est-à-dire, en ne se servant jamais que
du mot propre. Malheur à l’école dont le maître
prétendrait au privilège de se soustraire à l’empire
de cette loi universelle ! Il ne l’obtiendrait
point impunément ; lui et ses élèves ne seraient
jamais en état de se rendre compte à eux-mêmes
de la génération et de la filiation de leurs
pensées , ni de la véritable manière de les
exprimer.

A l’égard de ce mode d’enseignement de
l’abbé de l’Epée, et nous le répétons à dessein,
la nature traite si impartialement et l’enfant
sourd et l’enfant qui entend, qu’il est très-

( 83 ) 

exact de dire, sans aucune restriction , que si
tout est à faire avec les sourds-muets, tout
est aussi à faire avec les enfans qui entendent.
L’enfant qui entend sait , il est vrai , un
grand nombre de mots de la langue maternelle,
dont il apprit la signification par les circonstances
où il les a entendus prononcer. Mais
les seules circonstances sont-elles toujours le
véritable interprète des mots et de tous les
mots ? Les enfans qui les auront entendus prononcer
y attacheront-ils le sens précis pour lequel
ces mots ont été principalement institués ?
Ne sont-ils pas au contraire exposés à méconnaître
ce sens, ou à attacher à ces mots des
idées inexactes ou fausses ? L’enfant doué de
tous ses sens a donc besoin d’être élevé par
des instituteurs qui analysent et le fassent
analyser avec eux ; des instituteurs enfin qui ,
habitués à réformer les notions incertaines ou
vagues de leur première éducation , et à se
rendre compte à eux-mêmes de chacune de
leurs idées , sachent conduire cet enfant, comme
faisait l’abbé de l’Epée avec ses élèves, des
idées sensibles aux idées abstraites , par des
analyses simples et méthodiques. En d’autres
termes : il faut apprendre aux enfans à connaître
de bonne heure leurs forces intellectuelles,
( 84 ) à les consulter , et à en faire un usage habituel

c’est alors, et seulement alors, que leurs pensées
seront distinctes et claires , et leur langage
exact, précis, et, pour ainsi dire , transparent.

En résumé, le véritable, le seul art de l’instruction
et de l’éducation élémentaire, consiste
dans l’observance de cette maxime que nous
avons établie plus d’une fois dans cet éloge,
et qu’on ne peut répéter assez: « Les enfans,
 » soit qu’ils apprennent avec le langage d’action
 » ou avec celui des sons articulés, doivent être
 » mis dans le cas qu’ils sachent demander, et,
 » qu’ils demandent en effet à leurs propres idées,
 » la connaissance des choses. » C’était la méthode
inductive du grand Socrate, celle qui convient
à l’instruction des jeunes gens appelés aux
premiers rangs de la société, la seule propre
à rendre tous les hommes meilleurs, et par
Conséquent plus heureux. Pour l’abbé de l’Epée,
comme pour Socrate, science et sagesse étaient
des mots qui exprimaient des idées inséparables.

Honneur , éternel honneur aux inventeurs
des méthodes savantes et des institutions généreuses
 ! gloire à l’instituteur qui, comme l’abbé
de l’Epée , sentant et respectant sa dignité ,
accroît indéfiniment sa puissance par la vertu,
et s’aide de ses faveurs pour étendre ses lumières
(85 ) 
et celles de ses élèves ! « Notre âme, disait un
 » ancien philosophe chrétien , s’élargit d’autant
 » plus qu’elle se remplit. » Il n’est rien de si, vrai'
que cette maxime ; et l’homme, fait à j’image
de l’être à qui la spiritualité et l’intelligence
appartiennent par essence, a devant lui, dans
le christianisme, une sphère incommensurable
d’activité mentale et de perfectibilité indéfinie
à parcourir.

Il résulte des observations que nous venons
de faire dans la première et dans la seconde
section, relativement aux qualités de l’abbé de
l’Epée comme instituteur, qu’il était une de
ces têtes bien faites que le célèbre Montaigne
désirait dans les maîtres de l’enfance, lorsqu’il
disait : je désire plutôt qu’ils ayent une tête
bien faite, que bien remplie.Vensée profonde ,
digne de ce moraliste ! C’est pourquoi ce mode
d’enseignement est si analytique , et si propre à
meubler l’esprit des enfans d’idées élémentaires,
exactes et précises, et à exciter dans leur coeur
des sentimens purs, nobles, avantageux à euxmêmes
et à leurs semblables. Il est à la fois
l’ excitateur et le contrôle des opérations intellectuelles,
et cela doit lui attirer la considération
des savans du dix-neuvième siècle , riche de
l’héritage de tant de siècles. Dans l’état actuel

(86.) 
des sciences et des lettres il n’est pas donné qu’au
seul esprit d’analyse de généraliser et de rendre
de plus en plus élémentaires nos. connaissances ;
et jamais l’enfance n’a plus besoin d’analyses
succintes et fréquentes que lorsqu’elle appartient
à une nation qui possède d’immenses
trésors de connaissances scientifiques et littéraires.
L’écrivain cité dans la note , page 47 ,
a dit, avec profondeur: « La méthode analytique
 » n’abrège que parce qu’elle généralise ; et elle
 » ne surcharge la mémoire de moins de faits que
« pour donner à la pensée plus d’étendue. A me »
sure que l’Europe avance en âge et acquiert
 » des connaissances, l’analyse devient plus néces »
saire ; l’analyse est aux connaissances humaines
 » ce que l’or est à l’abondance des autres métaux,
 » un signe plus portatif. »

En arrivant ici nous demanderons encore à
nos juges quelques momens d’attention sur une
question accidentelle.

Nous venons de dire que les nouveaux instituteurs
de la jeunesse doivent mettre à exécution
avec leurs élèves les moyens et les procédés
de la méthode des signes.

Mais, demandera-t-on , le moyen du langage
d’action doit-il être aussi habituellement mis
en usage dans les écoles des enfans qui eriten-
( 87 ) 
tient Nous dirons que non : le langage des
sons articulés doit être adopté de préférence
dans ces écoles, quoiqu’on ne puisse se dissimuler
l’avantage que l’on retirerait en y exerçant
les élèves au langage d’action, comme le
souhaitait son inventeur.

« On a souvent désiré, dit-il, une langue
 » universelle avec le secours de laquelle les

 » hommes de toutes les nations pourraient

 » s’entendre les uns les autres. Il me semble

 » qu’il y a long-tems qu’elle existe et qu’elle

 » est entendue par-tout. Cela n’est pas éton »

nant : c’est une langue naturelle ; je parle

 » de la langue des signes. Mais elle n’a

 » pas été jusqu’à présent d’un grand usage

 » parce qu’on l’a toujours retenue dans son

 » état brut, sans la perfectionner en l’astrei »

gnant à des règles. Quelques personnes ont

 » pensé que notre art des signes la tirerait

 » de cet état d’enfance et pourrait la rendre

 » très-utile. Je n’ose Je dire, et j’abandonne le

 » jugement à d’antres ; mais il me semble que

 » en laissant à chaque nation le langage qui

 » lui est propre , la langue des signes métbo »

diques , à laquelle il serait très-facile d’ac »

coutumer les enfans dans les académies et

 » les collèges, deviendrait un centre d’union

 » entre tous les hommes. »
(88) 
« Chaque Souverain dans ses états respectifs
 » pourrait ordonner aux maîtres, chargés de
 » l’instruction et de l’éducation des enfans ,
 » de les former à ce langage, qui ne serait
 » qu’une espèce de jeu pour leurs élèves. Tout
 » pays qui voudrait faire schisme avec le reste
 » de l’univers , se priverait par sa faute des
 » avantages qui peuvent en résulter. »

Parlant ensuite de l’utilité du système des
signes et de l’ignorance de ceux qui refuseraient
d’en faire usage , l’abbé de l’Epée s’exprime
en ces termes :

« Plaise à Dieu que ces gens de routine
 » qui ne connaissent qu’une porte , un che »
min , un escalier pour arriver à l’esprit des
 » antres, ne fassent jamais naufrage chez les
 » Iroquois ou quelqu’autre peuple barbare !
 ». Devenus à l’instant sourds et muets , puisqu’ils
 » ne pourraient ni entendre ce qu’on leur di »
rait, ni se faire entendre eux-mêmes au milieu
 » d’un peuple pareillement sourd et muet à leur
 » égard , comment s’y prendraient-ils , eux
 » qui ne connaissent d’autre moyen de com »
munication de nos idées que la langue et les
 » oreilles ? Ils seraient certainement à plaindre.

« Les Français, les Italiens, les Espagnols
 » les Allemands et les Anglais ont chacun leur

 » langue ; mais s’ils ne connaissent chacun que
 » celle qui leur est propre , et que vous les
 » transportiez hors de leur pays , la langue des
 » signes devient la seule dont ils puissent se
 » servir ; et elle a cet avantage incomparable
 » au dessus de toutes les autres, qu’elle se fait
 » également entendre dans tout pays et par
 » toute nation. Une langue qui jouit incontes »
tablement de ce double privilège d’être natu »
relie à tous les hommes , et plus expressive
 » en elle-même que toutes les autres, serait »
elle donc la seule qu’il fut impossible de
 » perfectionner, en l’assujettissant à des règles ?
 » On le croirait , parce que n’en ayant pas eu
 » besoin pour soi-même , et ne s’étant pas
 » trouvé (comme nous) dans la nécessité d’en
 » faire usage , on ne s’est point avisé de faire
 » cette recherche, quoiqu’elle fut très-intéres »
santé pour une partie considérable de I'hu »
manité (a). »
(a)  Ces réflexions de notre auteur, et la considération
de ce que dans le langage d’action l’esprit opère, immédiatement
sur les idées, nous ont décidé à travailler,
depuis quelques années, à la composition d’un dictionnaire
de, signes d’action analogiques. Cet ouvrage , quoique lent
et pénible , est déjà très-avancé. C’est à Paris , où nousdevons
nous rendre avant de retourner dans notre patrie,.12. (90
Nous croyons pouvoir nous permettre

Une courte digression avant de passer à notre
troisième tâche ; cette digression a une
connexion directe avec le sujet purement philosophique
et littéraire des deux sections précédentes.


Si le système des signes méthodiques, demanderons-nous
à présent, n’a point servi
de modèle aux établissemens d’instruction
publique , à quoi faut-il en attribuer la cause ?
Pourquoi n’a-t-on adopté encore que quelques
uns de ses moyens d’instruction ? Sans
doute parce qu’on a toujours été généralèlement
persuadé que ce système , n’ayant été
inventé que pour les sourds-muets , n’appartenait
pas au plan général d’enseignement et ne
pouvait être appliqué qu’à eux. Les gouvernemens
de l’Europe ont toujours été entraînés
eux-mêmes par cette opinion. Aussi ne peutque
nous espérons trouver des hommes instruits et des
corps savans à l’examen desquels nous aurons l’honneur
de soumettre nôtre travail , principalement dans la partie
qui concerne la psychologie. Avec de si grands moyens
de lumière le nouveau dictionnaire ne pourra que recevoir
le sceau de perfection que nous aspirons à lui donner,
tant sous le rapport psychologique , que sous le rapport
littéraire , pour qu’il devienne universellement utile.
( 91) 

On malheureusement citer des faits , des expériences
qui puissent en démontrer la fausseté.

Mais supposons pour un instant que quelques
pères de famille, du tems de l’abbé de l’Epée,
eussent conçu l’heureuse idée de lui confier
leurs enfans pour qu’il fit sur eux l’essai de sa
méthode , pour qu’il les confondit dans les
classes avec ses élèves sourds-muets. On n’aurait
pas tardé à s’apercevoir de leurs progrés.
Outre l’instruction élémentaire qu’ils y auraient
reçue , ils auraient dû à la nature même du
nouveau procédé , la connaissance , toujours
utile et quelquefois nécessaire , du langage
d’action ; une perspicacité extraordinaire dans
la manière de voir, de considérer les objetssous
leurs principaux points de vue , et une facilité
peu commune pour lire dans les yeux , dans
les mouvemens , sur la physionomie de leurs
semblables , les affections secrètes de leur âme ;
ils auraient enfin contracté l’habitude du silence,
et par conséquent de la réflexion.

Instruits par l’expérience , les gouvernemens
éclairés et bien faisans auraient encouragé ce
nouveau mode d’instruction. Dès lors se serait
formée une pépinière de jeunes gens destinés à
propager leurs connaissances, et le nouveau
moyen de les acquérir. Bientôt leur supériorité

(92) 

sur les autres instituteurs auraitété généralement

reconnue. Ils se seraient distingués par l’exactitude
de leurs idées , par la clarté du langage ,
par la douceur et la patience dans l’exercice
de leurs fonctions : ils auraient été les amis ,
les pères de leurs élèves. Ces qualités sont toutes
dans la méthode même : elle porte l’empreinte
des vertus, comme du génie de son auteur.

TROISIÈME SECTION.

Et quel homme plus digne de se rendre le

précepteur et l’interprète de toutes les vertus,

que celui qui, dans le cours d’une longue vie,

en offrit le parfait modèle ? « C’est le coeur, a dit
 » un écrivain français, qui donne à tout ouvrage

 » humain le véritable sceau de l’humanité ;

 » l’esprit seul ne suffit pas. C’est au foyer sacré de

 » l’âme que tout véritable génie peut et doit
 » s’allumer ; c’est de là qu’émanent , comme

 » d’une source pure et féconde , la chaleur et la
 » vie répandues dans toutes les actions humaines,

 » qui autrement ne respirent pas et sont comme

 » inanimées. »

Il est presque impossible de trouver une âme
plus pénétrée de cette chaleur et de cette vie-

(93) 

que celle de l’abbé de l’Épée. Quoique d’un

esprit supérieur , cet homme célèbre n’aurait
probablement pas terminé une entreprise qui
offrait tant de difficultés , qui exigeait tant de
cette longue patience qui, comme il a été dit,
est la mère des grandes et des heureuses pensées,
si la charité n’eut enflammé son âme d’une
ferveur toute puissante. Les services qu’il venait
de rendre aux sourds-muets français par l’invention
de sa méthode et par l’institution formée
pour eux à Paris, ne suffisaient point
encore au zèle ardent , inextinguible dont il
était animé. Dès ses premiers progrès le nouvel
apôtre a déjà pensé aux infortunés des autres
nations ; il s’adresse à leurs Souverains , les
attendrit par ses discours , les persuade par ses
succès , et des écoles vont s’établir dans l’étranger.
Il mourra content ; l’Europe , l’univers
entier participera à son héritage.

« Je ne regarde point non plus, avait-il écrit
 » à l’abbé de *** , avec un oeil indifférent les
 » sourds et muets des nations qui nous envi »
ronnent. C’est uniquement pour eux que je
 » me suis appris à moi-même , avec le secours
 » des méthodes et des dictionnaires, les langues
 » italienne, espagnole , allemande et anglaise ,
 » autant qu’il m’était nécessaire pour composer

( 94 ) 
 » mes traités dans ces quatre langues , comme
 » en latin et en français. Je suis même disposé
 » à apprendre toute autre langue dans laquelle
 » il faudrait instruire un sourd et muet qui me
 » serait amené par l’ordre de la Providence.
 » Puissent ces différentes nations ouvrir les
 » yeux sur les avantages qu’elles retireraient
 » de l’établissement d’une école de sourds et

 » muets dans leurs pays ! Puisse( ne pas

 » périr avec moi une oeuvre, dont la religion
 » et la société peuvent tirer de grands avan »
tages ! »

L’abbé de l’Epée n’avait pas regardé non plus
avec un oeil indifférent , pour nous servir de
sa modeste expression , les sourds-muets-aveugles-nés
: il avait conçu une méthode pour
instruire ces trois fois infortunés , dans le cas
que quelqu’un se fut présenté à lui dans un
état si déplorable (a).

Il était réservé au véritable père des sourdsmuets
de donner un exemple, inconnu jusqu’alors
: il nourrissait ses propres élèves.
« Sans autre ressource , dit le nouveau Diction »
naîre historique], qu’une modique fortune
 » d’environ douze mille francs de rente , le

(a) Voyez la note n.° S à la lin.

( 95 ) 

 » moderne instituteur soutint seul tous les frais
 » de son établissement. »

Les grands du siècle, qui, comblés de tous
les biens de la fortune, ne savent faire ni
leur propre bonheur ni celui des autres , parce
qu’ils ignorent que la félicité ne consiste que
dans la bienfaisance , ne pourront jamais concevoir
comment l’abbé de l’Epée , réduit à un
si modique patrimoine , a pu être très-heureux
en vivant au milieu de la fastueuse capitale de
la France , au sein de sa famille , c’est-à-dire ,
des sourds-muets pauvres , qu’il regardait comme
ses enfans , et auprès desquels il trouvait un
asile sur contre ce vide qu’éprouvent sans
cesse ceux qui n’ouvrent à l’infortune ni leur
bourse ni leur coeur.

L’abbé de l’Épée avait aussi des élèves sourdsmuets
riches qui payaient leur pension , mais
non pas leur instituteur : il était si indépendant
de l’or et des richesses ! Pourrait-il, d’ailleurs,
le prix de l’or contrebalancer le prix des nobles
soins d’un maître , qui faisait consister son bonheur
et celui de ses élèves en tout ce qui excite
l’activité mentale , donne de l’étendue et de
l’élévation à la pensée , et ennoblit l’âme ? Le
mérite des bons instituteurs , des instituteurs
pères éclairés de leurs élèves, est tout moral ;
( 95 ) 
il ne peut donc être dignement apprécié que
par le coeur ;

Ses sacrifices étaient eux-mêmes la source de ses
plus douces jouissances. « Il se privait de tout,
 » dit le dictionnaire cité, pour que ses élèves
 » ne manquassent de rien. Dans le rigoureux
 » hiver de 1788 , il se passait de bois et des
 » vêtemens dont il avait besoin. Les sourds »
muets fondant en larmes le forcèrent à outre »
passer sa dépense personnelle de cent écus ;
 » il s’en consola difficilement , et repéta sou »
vent à ses élèves : je vous ai fait tort de
 » 300 livres. » Quel homme !»

Quelques Souverains étrangers rendirent hommage
aux talens et aux vertus de l’abbé de
l’Epée ; ils visitèrent son établissement. Éclairés
et bien faisans, ces Monarques se sont empressés
de profiter de ses lumières pour améliorer le
sort des sourds-muets de leurs états.

De ce nombre fut l’Empereur Joseph II, qui
lui demanda d’admettre à ses leçons une personne
intelligente pour pouvoir répandre dans
son empire un art si précieux. Il voulait lui
donner une abbaye en Allemagne. Mais l’abbé
de l’Epée lui répliqua : « Sire, ce n’est pas sur
•ma tête déjà courbée vers la tombe qu’il faut
la placer. Il est digne d’un grand Prince de
perpétuer ce qui est utile à l’humanité. »

(97).

En 1780 l’Ambassadeur de Russie vint îe

complimenter, de la part de sa Souveraine, et
lui offrir un présent ; il lui répondit: « Dites
a Catherine que je ne reçois pas d’or ; mais que
si mes travaux ont quelque droit à son estime ,
tout ce que je.lui demande, c’est de m’envoyer
de ses vastes états ua sourd, et muet de naissance
à élever.  »

L’abbé dé l’Epée avait offert ses services, aux
nations de l’Europe, mais à condition, leur
avait-il dit, que je ne recevrai aucune récompense
de quelque nature quelle puisse être: Il
avait fait cette offre en présence dé sa conscience
, qu’il n’avait jamais trahie ! '

L’abbé de l’Epée n’aspira non plus, ni dans
sa patrie ni chez l’étranger , à de brillantes
distinctions civiles ; ces honneurs étaient pour
lui bien au dessous du titre sacré d’Instituteur
des sourds-muets. Son âme était si élevée et si
indépendante et par ta science et par \àfbi\

C’est ici l’occasion de donner un aperçu ,
quoique le plus succinct qu’il nous sera possible,
du fondement sur lequel s’est élevé le temple »
simple à-la-fois et majestueux, des vertus de
l’abbé de l’Epée.

Ces vertus , cette charité surtout dont la ;
flamme l’embrasait, et qUe-nou.s avons dépeinte

(98) 
au commencement de cette section , en la caractérisant
de. toute -puissante, car il a tout pu
avec elle et dans sa vie morale et dans sa vie
littéraire ; ces vertus, disons-nous, étaient d’autant
plus sublimes , d’autant plus dignes des
regards de la divinité, du respect et de l’imitation
des mortels , qu’elles avaient pour base
des motifs surhumains , mais toujours raisonnables
, toujours avantageux à ceux qui s’y
conforment après, en avoir fait un examen développé.


 ; L’abbé de l’Epée , en homme qui cherchait
la lumière du ciel dans le ciel même, c’est-àdire
, dans la raison ,* fille du ciel et soeur
elle-même de la religion, avait fait cette étude
approfondie et s’était convaincu lui-même de
la,sainteté et de l’importance de ces motifs ,
ainsi que de la grandeur et de l’infaillibilité des
promesses de la parole éternelle.

De là cette conviction intime de son esprit
sur l’obligation et l’intérêt qu’a toute créature
de se rendre agréable au Créateur et utile à
ses semblables. Il devint en conséquence un
vrai savant théophile, c’est-à-dire, un homme
plein , par conviction , de la charité, de l’amour
de Dieu. 11 a dû devenir, par le même principe ,
un vrai philantrope , c’est-à-dire , un homme

(99) 

ami de ses semblables, tout pour tous, et bon

pour lui-même. S’est-il lassé jamais d’exciter
cette conviction en soi-même, et de la ranimer
dans les autres ? Les sentimens nobles connaissent-ils
des bornes ? Il avait une forte puissance
d’âme et de volonté, qui lui faisaient envisager
comme beaux et faciles les sacrifices qu’exigent
les vertus du christianisme. Tel est et tel sera
toujours le caractère distinctif des philosophes
chrétiens, comme notre inventeur. « Ce n’est, à
 » dit un moraliste moderne, qu’en se dévouant
 » à ses opinions ou à ses sentimens , qu’on est
 » vraiment vertueux: c’est alors seulement qu’une
 » puissance céleste subjugue en nous l’homme
 » mortel. »

Un grand nombre de vérités aussi simples
que fécondes en résultats importans viennent
d’être énoncées dans ce petit ouvrage de circonstance
, qui , par cette dernière raison , ne
peut que subir le sort des écrits éphémères ;
elles demanderaient à être développées , avec
l’étendue convenable , dans un livre classique
élémentaire.

Ces vérités découlent toutes, immédiatement
ou médiatement, du grand principe que nous
avons souvent proclamé dans le cours de cet
éloge: l’activité mentale. Cette activité, déve-

( 100 ) 
loppée graduellement , constitue la grandeur
de la nature humaine , et assure science, moralité
et bonheur à ceux qui en feront l’usage
convenable. Si l’abbé de l’Epée a été , comme
nous l’avons dit au commencement, un homme
vertueux , un grand homme , c’est parce
que chez lui l’activité et l’énergie mentales ne
furent jamais paralysées , comme elles le sont
chez les âmes inactives et dépourvues de vraies
connaissances.

C’est cette activité mentale, source de cette
unité morale d’esprit et de coeur dont il était
doué , qui lui dicta la résolution solennelle , le
voeu auguste de n’aspirer jamais clans toutes ses
actions qu’à des récompenses immortelles. Jamais
résolution ne produisit des effets plus grands
ni plus avantageux. Us étaient proportionnés
à l’élévation et à la bonté de leur cause !

Jl nous a laissé un monument, vraiment imposant,
de l’accomplissement de ses voeux dans ces
nobles et pures paroles, qu’il adressait à ses
aveugles adversaires. Peut-elle y être exprimée
d’une manière plus frappante la grandeur de sa
foi et de ses espérances ?

« Nos contradicteurs , disait-il , ne savent
 » point et ne peuvent deviner quelle est la
 » sollicitude d’un prêtre qui , n’ayant éprouvé,

(105 ) 

 » depuis plus de soixante ans qu’il existe, aucun
 » des fléaux personnels auxquels tous les enfans
 » des hommes sont exposés, et craignant, avec
 » justice, de vivre trop à son aise en ce raon »
de ,. cherche du moins à gagner le ciel en
 » tâchant d’y conduire les autres. »

Elles découlent de la même source cette vie
et ces moeurs sacerdotales qui…… Mais notre

plume doit s’arrêter ici. Pourrait-elle empiéter,
dans un éloge presque tout littéraire, sur les
droits de l’histoire du sacerdoce saint et éclairé ?
C’est à cette histoire à placer parmi ses nombreux
modèles de science et de philantropie
eminentes, l’apôtré inventeur des signes riiéthodiques.


Guidé par la douce et vive clarté de sa
conviction religieuse , d’accord toujours avec
sa raison , et en paix par conséquent avec son
coeur et sa conscience, pouvait-il ce ministre
d’un Dieu de bonté et de lumière, ne pas se
rendre heureux lui-même sur cette terre d’exil,
sur ce globe de vacillacions et de malaise intellectuels
 ?

Le bonheur du sage , du charitable instituteur
des sourds-muets de Paris, ne saurait être
pour nous un problême. La félicité a été et
sera toujours l’apanage d’une vie active, pure

( 102 ) 
et bienfaisante comme la sienne. Il y a long-tems
que le bonheur de la vertu, qui ne consiste,
en dernière analyse, que dans le contentement
de l’âme, c’est-à-dire , dans la parfaite harmonie
de l’esprit et du coeur, a été comparé à l’aspect
d’un lac paisible qui réfléehit un ciel sans
nuages.

D’après nos recherches précédentes , dans
lesquelles nous avons tâché d’invoquer tout ce
que la métaphysique a de bien avéré , la logique
de plus conséquent, et la critique de moins
hasardeux, nous n’hésiterons point à présenter
comme un résultat des plus intéressans cette
consolante vérité ; elle peut être énoncée dans
cette simple formule logique :
Celui qui est l’objet du programme de la
Société royale académique des sciences de
Paris, a été constamment l’expression de la
science , de la vertu et du bonheur sur la terre.
Son activité mentale n’était que force, vertu,
raison, vérité et bienveillance !

Nous voilà enfin arrivé au terme de la triple
tâche que nous nous sommes imposée en entreprenant
cet éloge : tâche noble , tâche la plus
chère à notre coeur ! Il est doux , il est même
glorieux pour ce coeur de pouvoir payer, du

( 103 ) 

moins en partie , le tribut de sa reconnaissance
à des services intéressans (a).

Nous finissons ici , ô de l’Epée, l’analyse de
ton mode d’enseignement élémentaire. Il est si
frappant d’ordre, de vérité et de lumière que
nous, n’eûmes pas besoin d’avoir recours à des
efforts extraordinaires et pour en saisir lanature,
et pour faire l’exposé fidèle de ses avantages.
C’est le caractère distinctif des productions
du talent de se prêter aux efforts communs de
l’intelligence humaine. Nous avons tâché aussi
de donner une idée exacte de tes qualités et de
tes vertus, et nous croyons avoir réussi à l’égard
de quelques unes de ces vertus. Mais a-t-elle
su notre plume retracer , avec les couleurs qui
seules leur conviennent, ta candeur , ta bonhomie
et ta sublime simplicité ? Pardonne donc s’il
ne nous a pas été donné de nous élever si
haut. …

Charles-Michel de l’Epée était fils de CharlesBernard
de l’Epée, architecte du Roi , qui lui
donna une éducation soignée. En père qui
connaissait la limite où finit l’autorité pater(a) 
Nous avons dû nos premières notions sur l’art
d’enseigner les sourds-muets, aux institutions de l’abbé
de l’Epée.(104) 
nelle, et commence celle des en fans , il ne
gêna point son goût pour l’état ecclésiastique.

L’ami , le père des sourds-muets s’endormit
du sommeil dû juste au milieu de ses fonctions
habituelles. Il meurt entouré de ses enfans
adoptifs dont il tâche d’adoucir la douleur par
des regards où sont peints le regret de les’
quitter et l’espérance de les revoir un jour.

Paris reçut la dépouille mortelle de l’abbé
de l’Epée ; Paris, la patrie des arts, lui érigera
un monument, plus modeste que somptueux,
avec une inscription simple , mais éloquente
pour le sentiment et la pensée.

II est si beau de consacrer des monumens
aux hommes de génie , aux instituteurs classiques
 ! Le souvenir glorieux de leur nom et de
leurs services attire à ces monumens les hommages
universels. C’est tout ce que les nations
éclairées et généreuses peuvent, ici bas, arracher
à la mort des morts célèbres.

« Honorer les cendres des grands-hommes ,-
>> a dit Un profond moraliste de nos jours, c’est
>> s’associer, du moins en esprit, à ce qu’ils
 » ont fait de bien. »

Non ; elle ne sera plus ignorée la tombe où
reposent les restes de l’inventeur des signes
méthodiques^ du bienfaiteur des sourds-muets
(105) 
des siècles à venir. Ses cendrés n’attendront
pas en vain les honneurs du mausolée dans cette
France, terre classique des arts, des lettres
et des sciences , où , depuis le palais des Rois
jusqu’à la chaumière du pauvre, le titre d’homme
de génie inspire la considération et le respect
, et celui de bienfaiteur de ses semblables
commande la vénération et l’amour.

Puisse notre voix, interprète fidèle de la
vérité dans l’éloge d’un mortel qui fait tant
d’honneur à la nature humaine , contribuer à
accélérer l’accomplissement de ce voeu, dès longtems
exprimé dans les élans spontanés du
peuple français, et que" partagent avec lui toutes
les nations civilisées !

Puisse surtout notre faible voix éveiller l’attention
générale sur les moyens d’instruction ,
éminemment analytiques, du système des signes
méthodiques ! Puissent plus particulièrement
adopter un tel mode d’enseignement, ces nations
initiées par le génie aux conceptions utiles
au genre humain, et qu’un noble orgueil rend
de plus en plus ambitieuses d’illustration scientifique
et littéraire ! C’est par ce système que
se développe et s’accroît cet esprit d’analyse ,
d’ordre et de vérité, qui est le premier besoin
14
( 106) 
de l’être dont le caractère distinctif est l’intelligence
, et dont le but final est la grandeur
morale indéfinie.

Quel monument pour la gloire et l’immortalité
du nom de son inventeur !
( 1O7 )  notes.
N.° I.

Le drame français , intitulé : l’Abbé de l’Epée,
traduit en presque toutes les langues de l’Europe,
a servi à faire connaître au public la charité sans
bornes du père et du maître des sourds-muets de
naissance. La représentation de ce drame est, pour
ainsi dire , la pierre de touche des coeurs purs et
sensibles. Malheur à l’homme qui peut sortir d’un
pareil spectacle sans être à-la-fois édifié et attendri !

Voici un précis de l’événement à l’occasion duquel
M. de Bouilly composa cette Comédie historique , ainsi
qu’il l’appelle , tiré du Recueil des causes célèbres.

En 1773 , l’abbé de l’Epée rencontra dans les rues
de Paris un jeune sourd-muet , dans l’état le plus
misérable. Il le recueillit d’abord , et par des questions
qu’il lui fit plus tard , il put découvrir qu’il
venait en fuyard de Toulouse, et il arriva à conjecturer
que ce malheureux appartenait à la famille opulente
et distinguée dû comte de Solar , de la même
ville.

Plein de confiance dans la protection de la Providence
, l’abbé de l’Epée commença à prendre des

( 108) 

mesures pour le faire reconnaître pardevant les tribunaux
, comme héritier de la maison de Solar.

Le généreux et charitable duc de Penthièvre , ami
intime de l’abbé de l’Epée , prit à. sa charge les frais
du procès, et le sourd-muet Joseph Solar (c’est le
nom qu’il portait ) obtint un arrêt favorable du
Châtelet en 1781. La partie adverse trouva le moyen
de faire suspendre l’exécution de ce jugement, dans
l’attente de la mort prochaine de l’abbé de l’Epée et
du duc de Penthièvre. En effet, ces deux protecteurs
de Joseph Solar étant décédés sur ces entrefaites , le
tribunal de Paris annula en 1792 le premier arrêt,
et fit’ défenses au sourd-muet de prendre à l’avenir
le nom de Solar. Pourtant son véritable malheur ne
fut pas d’avoir échoué dans la réclamation de ses
droits à l’héritage de ses pareils , mais bien de rester
orphelin d’un père comme l’abbé de l’Epée , et d’un
bienfaiteur comme le duc de Penthièvre. Ce pauvre
malheureux , abandonné et sans ressources , mourut
peu de tems après , dévoré par la douleur et la misère,

N.° 2.

« Les gestes , les mouvemens du visage et les
 » accens articulés , voilà les premiers moyens que
 » les hommes ont eu pour se communiquer leurs
 » pensées. Le désir, le refus, le dégoût, l’aver »
sion , eic. sont exprimés par les mouvemens des
 » bras , de la tète , et par ceux de tout le corps ;

( 109 ) 
 » mouvemens plus ou moins vifs , suivant la vivacité
 » avec laquelle nous nous portons vers un objet ,
 » ou nous nous en éloignons. Tous les sentimens de
 » l’âme peuvent être exprimés par les attitudes du
 » corps. Elles peignent d’une manière sensible, l’in »
différence , l’incertitude , l’irrésolution , l’attention ,
 » la crainte et le désir confondus ensemble , le com »
bat des passions tour-à-tour supérieures les unes
 » aux autres , la confiance , la jouissance tranquille
 » et la jouissance inquiète , le plaisir et la douleur,
 » le chagrin et la joie , l’espérance et le désespoir ,
 » la haine , l’amour , la colère, etc. , mais l’élégance
 » de ce langage est dans les mouvemens du visage
 » et principalement dans ceux des yeux. Ces mou »
vemens finissent un tableau que les attitudes n’ont
 » fait que dégrossir , et ils expriment les passions avec
 » toutes les modifications dont elles sont susceptibles. »

Cette exacte , riche et élégante description a été
publiée par Condillac quatre ans après que le livre
Institution des sourds-muets de l’abbé de l’Epée avait
paru.

Cette note se rapporte à ce qu’on dit sur Condillac
à la fin de la première section , et à la note n.° 5.
N.° 3.
Ce sont les propres paroles de M. Campos, dont
nous avons parlé dans la préface , et il en tire cette
fâcheuse conséquence , page 95 de son ouvrage du Don
de la Parole :

( 11O ) 

« Las escuelas oslentosas para los sordo-mudos de
nacimiento son unos institutos mas loables por la
intencion que por la utilidad , pues à vueltas de ensefiarles
trabajosisimamente à mal leer , mal hablar
y mal escribir , se les da , en lugar del lenguage
energico que les inspira la naturaleza , un lenguage
floxo y pausado, que bien que los mejora para el comercio
de la vida , no por eso da mas exercicio à su pensamiento
ni mas extension à su discurso. Licapaz el
maestro de ponerse en el caso de los alumnos sordos ,
à cada paso hallarà impossible lo que creia fa cil ,
y que carecen de las ideas que pensaba haberles
ïnspirado. Si la escuela de los sordo-mudos en Paris
publicase una relation bien circunstànciada de las
experiencias de la ensefiauza , podria rectificarse
esta teoria , en caso de necesitarlo , ô por lo menos
se indicarian las experiencias ô prohaturas para
apurarla. Pero es dificil que un maestro se desentienda
del deseo de haber trabajado utilmente, o
se humilie à confesar haberse engauado en lo que
emprendio solemnemente como asequible. Estas circunstancias
haran tal vez sospechosas las noricias que
se publiquen del exito en la ensenanza de los sordomudos.
 »

C’est-à-dire :

« Les écoles somptueuses pour les sourds-muets de
naissance sont des institutions plus louables par l’intention
, que par l’intérêt qui eu résulte ; car tout en
leur apprenant, à force de peines, à mal lire , mal
(111 ) 
parler et mal écrire, on leur donne , à la place du
langage énergique que la nature leur inspire, un »
langage faible et lent, qui, malgré qu’il leur procure
un avantage pour le commerce de la vie, est loir*
pour cela de donner plus d’exercice à leurs, pensées ,
ni plus d’étendue à leurs discours. ; Le maître ne pouvant
pas se mettre tout-à-fait à la place des élèves,
sourds-muets , il trouvera impossible à chaque pasce
qu’il croyait facile , et il s’apercevra qu’ils man-r
quenc de ces mêmes idées qu’il croyait Jeur avoir
inspirées. Si l’école des sourds-muets à Paris publiait
des rapports bien circonstanciés des expériences de
l’enseignement, cette théorie pourrait être justifiée
au besoin , ou tout au moins, on indiquerait les expériences
et les essais pour l’approfondir. Mais il est
difficile qu’un maître mette de côté le désir naturel
d’avoir travaillé utilement, ou qu’il s’abaisse jusqu’à
avouer qu’il s’était trompé dans ce qu’il avait solennellement
entrepris comme possible à obtenir. Ces.
circonstances rendront peut-être peu sûres les notices
que l’on publiera des succès dans l’enseignement dessourds-muets.
 »

Nous avons déjà dit dans la préface que M. Campos
était venu confirmer en Espagne les doutes que nos
meilleurs littérateurs entretenaient concernant l’instruction
des sourds-muets ; et nous ajoutons maintenant
que les raisons convaincantes que nousç'avons données
dans nos Observations citées , et le manque de réponse

de M. Campos , firent revenir alors un grand nombre
de nos compatriotes, et sur-tout le gouvernement
Espagnol., d’un préjugé aussi pernicieux.

Il faut avouer que quoique M. Campos empruntât
quelques argumens contre la capacité des sourdsmuets
pour les idées abstraites , de quelques savans
étrangers , entr'autres M. Destutt-Tracy , il en a
ajouté qui sont dus à ses propres réflexions , et qui
n’avaient jamais été proposés jusqu’alors dans la
république des lettres. Tels sont, par exemple , Ceux
qu’il fait contre la possibilité d’enseigner à parler aux
sourds-muets de la Chine dans la langue de leur pays. Mais
le Don de la Parole ne put soutenir un examen analytique
sans découvrir palpablement que son auteur
n’avait pas fondé sa théorie sur la raison et l’expérience
, mais bien sur des principes’ généralisés à
l’excès , qui ne prouvent rien. Le talent de M. Campos
avait plus d’étendue que de profondeur, c’està-dire
que la vivacité de son imagination l’emportait
malgré lui et le menait à des généralités. Nous avons
essayé , dans nos observations, de le rappeler aux
leçons de l’expérience, lui adressant, page 278 , les
paroles suivantes :

 » Nosostros llamamos al autor à que observe con
atencion a cualquiera de los sordo-mudos que andart
por el mundo abandonados à su propio instinto è
indnslria ; que vea si lienen imaginacion y memoria ; si
se acuerdan puntualmente de lo que les ha pasado 5 si
( 113) 
Suefian ; si se inflaman con las pinturas vivas que se les
hagan, por gestos , de ciertos objetos ; si se représentai !
con fuerza y viveza las imagenes de las cosas que no
tienen présentes , etc. etc., y entonces dudarà à lo
menos de la generalidad con quai establece en su Don
de la Palabra que el lenguage de action no sépara las
qualidades de sus objetos en el pensamiento.

C’est-à-dire : « Nous engageons l’auteur à observer
attentivement quelques sourds-muets de ceux qui se
trouvent dans le monde , abandonnés à leur propre
instinct et indusirie ; qu’il remarque s’ils ont de l’imagination
et de la mémoire ; s’ils se rappellent ponctuellement
des choses qui leur sont arrivées ; s’ils ont
des songes ; s’ils s’enflamment lorsqu’on leur fait, par
geste , des peintures vives de certains objets ; s’ils se
représentent avec force et vivacité les images des objets
qui ne sont plus présens, etc., et alors il doutera tout-,
au-moins de la généralité avec laquelle il établit dans
son Don de la Parole , que le langage d’action ne
sépare pas dans la pensée les qualités de leurs objets.

Finalement nous invitâmes M. Campos (invitation
à laquelle il n’accéda pas malheureusement ) à venir
chercher le remède à son erreur , dans le seul endroit
où il pouvait le trouver , c’est-à-dire , au collège des
sourds-muets , par ces paroles :

« No lo dude el Sr. Campos , ni lo dude ninguno
de los metafisicos que se han dedicado o estan actualmente
dedicados à las observaciones ideologicas : la
pralica con los sordo-mudos y el examen filosofico
15
( 114) 

de sus operaciones los convenceran , si no estan preocupados
del espiritu de systema , de que en una materia
en que no es dado à la flaqueza de nuestros
sentidos subir al primer elemento generador de la.
ïdea , es menester ser muy detenidos y circunspectos
en définir…. Se le convida solemnemente al Sr. Campos
à que venga à la nueva escuela de sordo-mudos establecida
en esta Corte , donde se promete el autor de
estas obserpaciones presentarle en todos y cada uno
de sus alumnos la mas compléta demostracion contra
sus dudas. Este es el unico partido que queda à un
hombre de ingenio , como él , que solo por su ïnexperiencia
en el arte de enseîiar à los sordo-mudos ha
podido haber negado à estos la capacidad de abstraer.
En este caso el misino autor de la presente critica se
lisongea de que el Sr. Campos sera el primero à confesar
que los heclios de los sordo-mudos enseilados ,
falsifican en todas sus partes la teoria que acabamos
de analizar.  »

C’est-à-dire :

Que M. Campos et les métaphysiciens qui se sont appliqués
ou qui s’occupent actuellement des observations
idéologiques , cessent de douter: la pratique avec les
sourds-muets et l’examen philosophique de leurs opérations
les convaincront , s’ils ne sont préoccupés de
l’esprit de système , que , dans une matière où il
n’est pas donné à la faiblesse de nos sens de remonter
au premier élément générateur de l’idée , il
faut beaucoup de réserve et de circonspection dans
(115) 
la définition…. On invite solennellement M. Campos
à venir à la nouvelle école des sourds-muets établie
à Madrid , où l’auteur de ces Observations espère
pouvoir lui présenter dans tous et chacun de ses
élèves la plus complète démonstration contre ses doutes.
C’est le seul parti qui reste à un homme de génie
comme lui ( M. Campos ) , qui n’a pu nier aux sourdsmuets
la capacité d’abstraire, qu’à cause de son inexpérience
dans l’art de leur enseignement. Dans ce cas
l’auteur de cette critique se flatte que M. Campos sera
le premier à avouer que les faits observés dans les
sourds-muets qui ont reçu l’enseignement , rendent
fausse en toutes ses parties la théorie que nous venons
d’analyser.

Nos OBSERVATIONS sur la capacité des sourds-muets,
traduites en français , vont être bientôt imprimées à
Paris.
N.° 4.
Condillac pensait que les sourds-muets étaient
incapables de concevoir des idées abstraites , et il
consigna son opinion dans le premier volume de son
Essai sur l’origine des connaissances humaines. Mais
il s’est rétracté plus tard, par les raisons que l’on
verra à la page 41 de cet éloge. Tel est le caractère
des savans qui cherchent de bonne foi la vérité.

M. Destutt-Tracy est de ce nombre. Il avait dit ,
dans un émémoire lu en l’an 4 à l’Insiitut , el im-
( 116 ) 
primé dans le premier volume des Sciences morales
et politiques , an 6 , ce qui suit :
«  Les signes donnent seuls un corps aux idées archétypes,
et aux idées de substance généralisées. Sans
signes artificiels, et peut-être sans signes articulés,
point d’idées abstraites , et sans idées abstraites, point
de déductions. »

Conséquemment à cette manière de voir il penche
pour l’opinion que les sourds-muets , même après
qu’ils ont reçu une éducation , ont un moindre degré
d’intelligence que les enfans doués de la faculté de
l’ouïe , et il s’exprime ainsi :

« Cependant en cet état leur faculté de penser nous
paraît bien bornée , eu égard à la nôtre. Il serait
très-curieux d’en examiner avec soin les opérations
et les limites. En tout , quoiqu’il soit très-beau et
très-louable de soulager et d’instruire les muets , il
serait plus intéressant de les bien observer, dans l’intention
de procurer de nouvelles lumières à ceux qui
parlent. Je ne vois pas que cela ait été fait suffisamment
jusqu’à ce jour. »

Cette opinion de M. Destutt-Tracy nous surprit,"
d’autant plus qu’il nous était démontré par notre
propre expérience , que les sourds-muets de notre
collège de Madrid ( ainsi que nous l’avons publié alors^
dans nos Observations sur la capacité des sourds-muets ,
page 262 ) , exprimaient, avec un geste propre et descriptif
, les idées de rondeur, hauteur, etc., avant
même d’avoir reçu aucune leçon.

(117) 

En cet état nous eûmes , quelques années après ,
la douce satisfaction de voir que le savant français -r
réformant sa première opinion ,après avoir sans doute
approfondi la matière avec un surcroît d’attention ,
affirmait dans la seconde édition du prerdier volume
de ses Élémens d’'Idéologie , qu’un geste ou un cri:
pouvaient exprimer une idée abstraite, aussi bien ;
qu’elle est exprimée par un mot. Voici heureusement,
sa véritable et dernière opinion à ce sujet :

« D’ailleurs , dit-il , je ne vois pas pourquoi un
geste ou un cri n’exprimeraient pas une idée abstraite
tout comme un mot ; nous en voyons tous les jours
des exemples Je pense donc sur la première question
que les signes artificiels , de quelque nature qu’ils
soient , peuvent représenter et constater des idées de
toute espèce , et que le degré de complication qu’ils
nous mettent à même de former et des combinaisons
qu’ils nous donnent la possibilité d’en faire , ne dépendent
pas de la nature même des signes , mais de
leur degré de perfection qui les rend capables d’exprimer
des nuances »
N.° 5.
D’après cette profonde réflexion de l’abbé de
l’Épée sur les signes arbitraires , Condillac a pu établir
dans sa Grammaire , ce principe essentiel de la théorie
du langage :

« Puisque le langage d’action , écrivait-il quatre
ans après la publication de Vlnstituiion des sourds-

(118) 
muets , est une suite de la conformation de nos organes
, nous n’en avons pas choisi les premiers signes.
C’est la nature qui nous les a donnés ; mais en nous
les donnant, elle nous a mis sur la voie pour en
imaginer nous-mêmes. Nous poumons par conséquent
rendre nos pensées avec des gestes , comme nous les
rendons avec des mots ; et ce langage serait formé
de signes naturels et de signes artificiels. Remarquez
bien que je dis de signes artificiels et que je ne dis
pas de signes arbitraires , car il ne faudrait pas confondre
ces deux choses. En effet, qu’est-ce que des signes
arbitraires ? Des signes choisis sans raison et par caprice.
Ils ne seraient pas entendus. Au contraire, des
signes artificiels sont des signes dont le choix est fondé
en raison. Ils doivent être imaginés avec tel art que
l’intelligence en soit préparée par les signes qui sont
connus. »
N°. 6.
L’auteur adressait ses observations à un ecclésiastique
son ami , quoique sans l’avoir jamais nommé.
Etait-il possible qu’une âme expansive et généreuse
comme celle de l’abbé de l’Epee fut sans un
ami, un autre lui-même, à qui communiquer ses plus
secrètes pensées ! Les âmes grandes ne sauraient vivre
sans’[cette communication sympathique. Rien ne
montre mieux que cette correspondance épistolaire ,
combien ils furent amis constans , et par conséquent

( 119 ) 

combien les rendaient heureux les relations d’un »
intimité qui dura autant que leur vie.

« Vous êtes toujours , monsieur et cher ami , lui
écrivait-il avec une éloquente simplicité , le dépositaire
de mes pensées et de mes désirs. Quarante-cinq
ans de connaissance et d’union intime ont tellement
collé nos coeurs par la glu d’un amour réciproque,
qu’il n’est rien de plus doux et de plus consolant pour
moi que de m’entretenir avec vous. »

Et dans la dernière lettre au même, il s’exprime
ainsi :

« Il est tems , mon cher ami, de vous demander
excuse de la longueur de cette lettre. C’est la quatrième
et la dernière que j’ai l’honneur de vous écrire
au sujet des sourds et muets. Vous n’en recevrez plus
d’autres de ma part que celles qui entretiennent des
liens précieux pour moi , formés pour la première
fois en. 1724, et qui, depuis cinquante ans, n’ont
toujours fait que se resserrer de plus en plus. »

N.° 7.

Voilà comme notre auteur finit , en parlant de
son projet de l’instruction permanente :

« Cependant comme il restera encore un grand
nombre de mots qui sont nécessaires pour l’intelligence
entière de la langue , il faudra faire usage
des salles contiguës à celle de l’instruction ou des
vestibules , s’il y en a. Supposé qu’il n’y eu ait point.

On devra se servir du réfectoire et des autres endroits
de la maison <5ù les sourds-muets peuvent se trouver
ensemble ; en un mot, de la cour même et du jardin ,
si cela est nécessaire, pour achever la représentation
de tous les mots de la langue ; et toujours par ordre
alphabétique, parce que c’est le vrai moyen de n’en
oublier aucun.

« Il est à souhaiter que, dans quelque endroit de
la maison, il y ait des tableaux dont l’un représente
les principaux et les plus connus des animaux à
quatre pieds. Il n’est pas nécessaire que chacun d’eux
soit plus grand qu’ils ne le sont dans les estampes
de l’histoire naturelle de M. de Buffon in-12 5 mais
il faut y observer exactement les couleurs. On fera
la même chose pour les oiseaux , les poissons ( les
reptiles et les insectes’, si l’on veut) les fruits et les
légumes. Il me paraît qu’en prenant tous ces moyens,
en observant d’ailleurs tout ce que nous avons dit
ci-dessus dans l’exposition de notre méthode , on
pourra conduire l’instruction des sourds et muets jusqu’à
une espèce de perfection. »
R ? 8.
Voilà ce qu’il dit à cet égard ; il s’adressait à ses
aveugles adversaires en ces termes :

« Ils sauront donc que j’offre de tout mon coeur à
ma patrie et aux nations voisines , de me charger de
l’instruction d’un enfant (s’il s’en trouve ) qui étant

( 122 ) 
baisser la tête à ces demoiselles et les ont réduites au
silence. Mais une d’elles l’a rompu en disant : je crois
que monsieur désire de trouver quelque enfant de
cette espèce.

Non sans doute , je ne le désire pas, lui ai-je
répondu, et plaise à la miséricorde divine qu’il n’y
ait jamais personne sur la terre qui soit éprouvé d’une
manière aussi terrible ! mais s’il en est une seule »
je souhaite qu’on me l’amène , et de pouvoir contribuer
par mes soins au grand oeuvre de son salut. »

Il y a aujourd’hui dans l’Institut des sourds-muets
de Paris une jeune élève sourd’e-m’uétté^aveugle de
naissance , laquelle est enseignée avec succès par la
méthode que l’abbé de l’Épée ayait conçue et indiquée.


',,. N.° 9.  ;""'.'.

Voici un extrait de ce jugement. '

« Don J. M. d’Aléa , membre honoraire du Cercle
académique de Marseille , vient de lire à ce corps
son éloge de l’abbé de l’Epée, écrit en espagnol, et
traduit en français par M. P.*** La Société royale
académique mit au concours l’éloge de cet homme
célèbre en 1817. ; et en 1819 donnail’accessit à M. Bazot
fit le prix à M: Bebian. Nous avons sous .les yeux les
éloges couronnés , et nous ne craignons pas de dire,
que celui de M. d’Aléa (qui, il est vrai , n’a pas
concouru) nous a paru supérieur. "' "" '■'■'

« C’est un spectacle bien agréable pftur le. philosophe
et l’homme de lettres . que celte chaîne qui
nuit les littérateurs et les savans de tous les pays ;
( 123 ) 
et il est beau de voir un citoyen d’une patrie amie ?
et parente de la nôtre , s’intéresser à nos arts , à nos
sciences , et descendre dans nôtre arène , si ce n’est
pour disputer la couronne du vainqueur, du moins
pour joindre ses lumières aux nôtres , et concourir
avec nous au bien de l’humanité. Personne mieux
que M. d’Aléa n’était propre à ce travail, personne
mieux que lui n’était en état d’apprécier le talent de
l’abbé de l’Epée , de défendre la cause sacrée des
sourds-muets , que des hommes mal instruits ont attaqués,
et dont’ila été en Espagne l’instituteur et l’ami,
de développer enfin l’avantage de la méthode des
signes clans l’instruction primaire. »

Après quelques réflexions sur l’art d’enseigner à
parler aux sourds-muets’, et de justes louanges données
à l’abbée de l’Epée au sujet de l’invention du
système des signes méthodiques , l’auteur de cet article
rapporte divers passages intéressans de Téloge , et
conclut par les considérations suivantes :

« Ici M. d’Aléa enfre dans une suiie de raisonnemens
<jui s’enchaînent les uns aux autres, et tout en
développant la méthode de l’abbé de l’Epée dans
renseignement par les signes méthodiques, il prouve
jusqu’à Tévideftce-4a fausseté de l’opinion cruelle que
nous venons de citer. Mais l’auteur ne s’arrête pas
là,, et après avoir démontré l’exactitude et la précision
du système des signes , M. d’Aléa avance que la méthodede
l’abbé de l’Epée appliquée aux enfans qui
entendent, leur serait plus favorable que celle dont
on se sert généralement dans les écoles primaires.  »

« Cet éloge , que le défaut d’espace nous empêche
d’analyser ici avec plus d’étendue , est plein d’aperçus
nouveaux , et présente d’uu bout à l’autre au
(124) 
lecteur une clarté et une justesse de pensées nattt^
relies dans un homme, qui , comme M. d’Aléa , s’est
dévoué lông-tems au noble mîuistère d’instruire les
sourds-muets par l’analyse, et de les faire monter au
niveau de notre connaissance par sa méthode. Le
style de M. d’Aléa est simple et pur comme celui qu’il
a loué- et M. P.***, qui a traduit cet éloge de l’espagnol,
a su conserver dans notre langue la pureté et
la simplicité de l’original. »

« C’est en faisant l’éloge d’un de ces hommes dont
s’honore le plus notre France, que M. d’Aléa a acquis
un droit à la reconnaissance de sa nation et à celle de
la nôtre. Mais il n’avait pas besoin d’un nouveau titre
à notre reconnaissance et à notre eslime : il était connu
chez nous avant d’y être venu, et sa traduction espagnole
de Paul, et Virginie , en répandant le goût de
notre littérature dans la Péninsule ,. et en y faisant
connaître la mérite de cette charmante production ,
lui avait déjà acquis l’estime de nos littérateurs. On
assure cependant qne non content de tous ces litres
à notre reconnaissance, il en veut mériter un riouveau ,
et qu’il travaille à un Dictionnaire de signes d’action
analogiques , ouvrage recommandable par l’utilité que
les écoles des sourds-muets de rEurope^ejï3ëlHfewn.S.,a