Une mort consolante, ou Notice sur Jules-Marie Le Mintier de Léhélec,... décédé à l'âge de dix-huit ans, le 22 décembre 1853. (Par le P. Jean Alet.)
Alet, Jean (1817-1855)
impr. de Charpentier, 1854


Uneou
SUR JULES-MARIE LE MINTIER DE LÉHÉLEC,
ÉLÈVE DU COLLÉGE SAINT-FRANÇOIS-XAVIER ,
A VANNES,DÉCÉDÉ A L’AGE DE DIX-HUIT ANS,Le 22 decemhre 1853.IMPRIMERIE CHARPENTIER, RUE DE LA FOSSE, 32.
1854.

Lecteur,
Vous ne trouverez dans cet écrit rien
d’éclatant : tout y sera simple comme la
vie du pieux enfant qu’on vous présente.
Mais l’humble violette, aussi bien que les
fleurs plus brillantes, porte le cachet de la
main divine. On ose vous le promettre, ce
récit, si vous l’écoutez avec une âme désireuse
de la vertu, vous sera plus utile,
peut-être même plus agréable, que bien
des pages remplies d’événements considérables.


Un écrivain du siècle dernier, qui étouffa
en son âme les dons de la nature sous la
corruption et l’orgueil, estimait admirable
la rencontre d’un jeune homme, demeuré
— 4 —
pur jusqu’à l’âge de dix-huit ans. Vous
trouverez ici un plus beau phénomène.
Outre la naïveté de l’enfance, conservée
jusque dans une jeunesse avancée, vous
verrez dans Jules les vertus solides d’un
coeur droit et bon, la constante application
au devoir malgré les difficultés toujours
présentes, surtout la patience inaltérable
au milieu des douleurs d’une longue maladie,
le regard élevé avec calme et assurance
vers le ciel comme vers la: patrie
véritable, le sourire d’un » mourant qui saluait
la mort comme un ange envoyé pour
l’introduire dans sa demeure permanente' ;
des adieux pleinement résignés dans l’espoir
de retrouver,, au sein de la famille céleste,
les amis et les parents qu’il laissait ici-bas.
Ces dispositions sont-elles le fruit d’une
volonté tout humaine ? Non, lecteur ! une
vertu divine, l’influence forte et douce de
la: grâce était descendue sur cet être si

faible naturellement, et l’avait transformé.
Vous le reconnaîtrez, et vous aussi vous
irez, par la prière et la fervente pratique
de la Religion, puiser aux mêmes sources
la même grandeur d’âme. ;
, Les faits qui vont être mis sous vos yeux,
possèdent toutes les garanties de certitude^
A nos observations personnelles nous avons
joint d’irrécusables témoignages. Nous écrivons ;
d’après les notes des maîtres, de Jules,
de, ses: condisciples presque toujours si
clairvoyants sur le mérite réel, du médecin
qui donna des soins dévoués à sa dernière
maladie, et enfin de sa mère. Celles-ci, qui
sembleraient plus exposées que les autres
aux illusions de la tendresse, nous sont
adressées avec un mot qui en assure l’impartialité
: « J’ai mis, dit Mme Le Mintier,
 » mon titre de mère de côté et ai voulu ra »
conter les faits avec l’exactitude la plus
 » vraie.  » En effet, en comparant ce docu-

ment avec les autres, on s’est convaincu
qu’il est dégagé de toute faiblesse maternelle.


Nous l’avouons naïvement, l’ensemble
des traits révélés par ces documents a modifié
notre opinion au sujet de Jules, au
point d’être nous-même étonné de l’avoir
si peu connu. Mais il a bien fallu se rendre
au témoignage des faits. Parmi les personnes
qui vécurent avec ce cher enfant,
plusieurs, après n’avoir aperçu en lui qu’une
âme douée de qualités excellentes, mais
ordinaires, devront comme nous à un examen
plus attentif d’y reconnaître les dons
privilégiés de la grâce.
— 7 —
Jules-Marie Le Mintier de Léhélec naquit
au château de Limoges, près Vannes, le
12 juin 1835. Par une singulière coïncidence,
c’est ce jour-là même que, dans un
grand nombre de collèges de l’ancien et du
nouveau monde, les élèves commencent
chaque année une neuvaine préparatoire à
la fête de saint Louis de Gonzague, l’aimable
patron de la jeunesse chrétienne. Ce n’est
pas non plus, sans une vue particulière de
la divine bonté, que le nouveau-né reçut
au baptême le nom de la Reine des Anges :
il sera toute sa vie son enfant dévoué.

L’amabilité qui brillait sur son visage,
de bonne heure parut être l’expression de
la pureté d’âme qu’il conserva toujours. Ses
grâces enfantines dissipèrent aussitôt un
nuage de tristesse qui menaça d’obscurcir
l’aurore de sa vie. Ses parents avaient
toujours ardemment désiré la naissance
d’une fille, et il arrivait, sixième frère de
— 8 —
cinq garçons qui l’avaient consécutivement
précédé. On fut donc un peu contrarié ■ ;■
mais, quelques instants après qu’il eut vu
le jour, présenté à sa mère, il fit oublier
par ses charmes ce désappointement passager.
Elle avait à peine considéré cette
angélique figure, que désavouant tout sentiment
pénible : a Cher enfant, dit-elle,
 » après t’avoir vu, je ne saurais regretter
 » de te posséder.  »

Mais que seraient les agréments extérieurs
sans la beauté de l’âme ? Un masque
perfide. Mille fois mieux vaudrait un extérieur
rebutant, pourvu que cette rude écorce
recelât la solidité des qualités morales. Aussi,
lorsque plus tard, surtout dans sa dernière
maladie, il laissa éclater les belles vertus
dont le Seigneur avait orné son âme, tous
ceux qui l’approchèrent ne purent s’empêcher
de l’aimer.
9 —I.
PREMIÈRE ENFANCE.— MAISON PATERNELLE.

A vrai dire, la vie du chrétien commencé
à son baptême. Les parents de Jules n’eurent
pas l’imprudence, je dirais Volontiers
la cruauté, de lui faire attendre longtemps
la vie surnaturelle. Ils appréciaient trop
bien l’ineffable honneur de l’adoption divine,
pour écouter les prétextes de retard, trop
communs en cette grave circonstance.

Le nouvel enfant de Dieu fut entouré dé
sollicitude et de vénération. La continuité
i*
— 1odes
soins les plus tendres et les plus vigilants
précéda et soutint ses premiers pas.
On éloigna constamment de ses oreilles et
de ses yeux tout ce qui eût pu porter atteinte
à son innocence. Jamais il n’entendit
aucun propos qui fût de nature à blesser
la pudeur et la piété les plus délicates.

Dès que sa langue put articuler quelques
mots, on lui apprit à nommer les trois personnes
de l’adorable Trinité, et à marquer
son front du signe de Jésus crucifié : c’est
l’abrégé de la Religion. Il y a donc tout lieu
de penser qu’il consacra, comme devrait le
faire toute créature humaine, le premier
usage de sa raison et de sa volonté à produire
des actes de foi, d’espérance et d’amour.
On ne tarda pas à lui apprendre la
prière que le Fils de Dieu nous a lui-même
enseignée ; et il prononça les noms de
Jésus et de Marie, en même temps que
ceux de son père et de sa mère. On grava

— 11 —

ensuite dans sa mémoire la Salutation Angélique.
Ce fut pour son coeur un travail
bien doux d’apprendre à invoquer son auguste
Patronne par une prière que l’Esprit
de Dieu même nous a dictée.

Il s’accoutuma de bonne heure à l’appeler
sa bonne Mère, et ne cessa jamais d’avoir
pour elle une dévotion vraiment filiale. La
pensée de Marie ne l’accompagnait pas seulement
dans ses prières : elle donnait à ses
jeux mêmes une teinte religieuse, et y répandait
un charme tout céleste.

Le château de ses parents, par une faveur
spéciale du Saint-Siège et de Monseigneur
l’Évêque de Vannes, possède une
chapelle où le Saint Sacrifice est offert
presque tous les jours, et le divin Sauveur
constamment gardé sous les voiles eucharistiques.
Jules voulut que Marie eût aussi
son oratoire particulier.

On décora, pour cette pieuse destination,
— 12 —
un petit appartement au rez-de-Ghaussée.
L’une de ses joies les plus pures était de le
montrer aux visiteurs, à qui il voulait donner
une marque particulière d’affection. A
l’âge de quatorze ans, c’était encore pour
lui un vrai bonheur. Celui qui écrit ces
lignes reçut de lui, en ce temps-là, cette
faveur ; et il fut témoin de la ferveur avec
laquelle l’enfant, avant de quitter l’autel de
Marie, avait soin de lui adresser, une prière.

Dès l’âge de six à sept ans, on lui
avait donné, pour satisfaire ses goûts, une
sorte d’orqements sacerdotaux, proportionnés
à sa taille. Il avait une bannière, un
encensoir. Rien ne manquait à ce culte de
l’enfance, qui, sans avoir la gravité des cérémonies
ecclésiastiques, devait, par son
extrême candeur et ses aspirations naïves ;
être agréable à la Reine des âmes pures.

Dans les belles soirées d’été, ses frères
se réunissaient à lui ; et tous ensemble ils

— 13 —

se rendaient, en procession, du petit oratoire
de Marie, jusqu’à une de ses statues
qui se trouvait à l’extrémité opposée du
jardin. Ils l’apercevaient de loin et la saluaient
sur son estrade, d’où elle dominait
plusieurs rangées de gradins, chargés dé
vases à fleurs. Dans tout le parcours,* les
jeunes pèlerins chantaient les litanies de la
Sainte Vierge, et au retour l’encens fumait
au pied de son autel. Ainsi s’élevait vers
son trône céleste le tendre hommage de ces
coeurs.

Ici, comme partout, la piété était un sentiment
fécond. Elle produisait des fruits
solides et d’autant plus précieux, qu’ils
étaient plus précoces. Dans ses infirmités
d’enfance, on était assuré d’obtenir de lui
patience et résignation, en l’y invitant au
nom de Marie. Cet aimable nom ne manquait
jamais d’éveiller an fond de son âme
les échos de toutes ; les vertus, dont le Seigneur
y avait déposé le germe.

— 14 —

Il serait inexact ; nous devons le-dire ; de
représenter Jules comme exempt de défauts.
Il était tantôt léger, tantôt impétueux, parfois
un, peu opiniâtre. Mais ces défauts,
généralement inséparables de cet âge, n’allaient
jamais chez lui jusqu’aux vices. Surtout
ils présentaient ce caractère particulier
de céder toujours aux motifs de la piété
chrétienne. Nous en avons pour garant un
témoin oculaire : « Faisait-il quelque chose
 » de répréhensible, écrit Mme Le Mintier,
 » il suffisait de lui dire : Jules, ne faites
 » pas cela, la bonne Mère n’est pas con »
tente. » Il rentrait aussitôt dans l’ordre.

Il faut rapporter à la même source les
manifestations de sa naturelle bonté d’âme,
qui, animées des principes de la foi, devenaient
oeuvres de charité. Les serviteurs,
les fermiers, tous les inférieurs se louaient
de ses manières affables. Ils parlaient avec
affection du bon petit Monsieur Jules ; et
leurs sincères regrets, leurs larmes, à sa
— 15 —
mort, témoigneront qu’ils avaient su l’apprécier.


Mais c’est surtout envers les pauvres que
se montrait sa bienveillance. Tout jeune,
il aimait à leur porter du pain ; il revenait
tout joyeux, en répétant : «  Le pauvre
 » bonhomme ! il m’a dit : Dieu vous bé »
nisse, mon enfant ! » L’aumône distribuée
de si bon coeur, par cet aimable enfant, en
doublait le prix aux yeux du pauvre, qui
est toujours sensible à l’aumône du coeur.
Devenu plus grand, notre Jules prélèvera
lui-même sur ses menus plaisirs le tribut
de la charité. Cette nouvelle expansion de
sa bonté naturelle sera l’un des fruits de
son éducation, dont il est temps de parler.
— 16 —Ii.
LE COLLÈGE.

Jules avait onze ans lorsque, au mois
d’octobre 1846, il entra au collège de SaintSauveur
de Redon, dont il fut élève jusqu’au
mois d’août 1851. C’est dans cette excellente
maison qu’il eut le bonheur de faire
sa première communion.

Il s’était préparé, dès la maison paternelle,
à cette grande action, par les pieux
exercices qu’il y avait vu pratiquer envers
la divine Eucharistie. Il s’était accoutumé
— 17 —
de bonne heure à vénérer, à visiter, à prier
avec effusion le Seigneur Jésus, devenu,
par une bonté particulière, le voisin de son
berceau,.le spectateur bienveillant des essais
de sa piété naissante.

C’est assez dire que le jour où il put
recevoir ce bon Maître, fut à ses yeux l’un
des plus beaux et des plus graves de la vie.
Des témoins .oculaires se souviennent encore
avoir été saisis de l’air profondément
pénétré avec lequel il reçut le pain des
Anges , du recueillement intime qui parut
l’absorber dans l’action de grâces, de l’impression
de joie calme et céleste qu’il répandait
autour de lui pendant cette heureuse
journée.

A partir de cette époque , sa piété . se

fit remarquer de plus en plus. Nous en

trouvons la preuve dans un fait qui, pour

l’èlève chrétien, est un événement : il fût

reçu dans la Congrégation des Saints Anges.

— 18 —

Plus tard, il demanda avec instance à être
admis dans celle de la Sainte Vierge. Il
n’avait plus qu’un pas à faire pour être au
comble de ses voeux : il était déjà approbaniste.
C’est ainsi qu’on appelle les enfants
admis, par les suffrages de leurs pieux associés
, aux assemblées de la Congrégation,
avec l’espérance d’y être bientôt incorporés.
Mais la divine Providence avait décidé que
Jules irait demander ce bonheur aux Pères
de la Compagnie de Jésus. C’est par l’initiative
d’un religieux de cet ordre, en 1565,
au sein du collège romain récemment fondé,
que prit naissance la première de ces associations,
destinées à provoquer et à sanctifier
l’émulation des enfants pour la piété,
les études et la charité chrétienne. Les
fruits admirables qu’elles produisirent et
les magnifiques encouragements du SaintSiège
ne tardèrent pas à les faire adopter
dans toutes les institutions où l’on donne à
— 19 —
l’éducation sa véritable base, la religion, la
piété.

Grâces à l’initiative d’un grand nombre
de pères de famille, un collège venait de
s’ouvrir à Vannes, sous l’invocation de
Saint-François-Xavier. L’expérience d’une
première année avait donné de sûres garanties
aux espérances et à la générosité des
catholiques qui avaient conçu et soutenu
ce dessein. Les parents de Jules désirant
le garder plus près d’eux, résolurent de le
placer dans cet établissement. C’est à la
seconde ouverture des classes, au mois
d’octobre 1851, qu’il y entra comme élève
de quatrième et pensionnaire.

Le coeur de notre enfant, incapable d’ingratitude,
n’oublia pas les soins de ses
premiers maîtres ; mais d’un autre côté, il
se déclarait heureux de s’abandonner à la
direction de ses nouveaux guides. Depuis
longtemps il les connaissait et avait pour
— 20 —
eux une affection sincère. Ce sentiment,
qui alla depuis toujours croissant, était
bien connu de ses condisciples, et l’un
d’eux écrivait quelque temps après sa mort :
« Jules aimait beaucoup tous les Pères,
surtout le Père Recteur, le Père Préfet et
son Père Professeur. »

L’un des premiers désirs qu’il leur manifesta
fut d’entrer dans cette Congrégation
de la Sainte Vierge, dont il avait ailleurs
franchi les premiers degrés. Mais on lui fit
comprendre qu’un congréganiste doit faire
honneur à la piété par des succès dans les
études, ou du moins par une application
soutenue : le travail est un des principaux
devoirs de l’élève chrétien ; et la piété
solide suppose, doit animer de plus en plus
la volonté ferme de remplir tous les devoirs.
Assurément ce motif d’application à l’étude,
pour les caractères droits et généreux ,
n’est pas le moins efficace. Jules a confi-
— 21 —
demment avoué plusieurs fois que c’était
pour lui le plus pressant.

Ici nous devons à la vérité dé dire qu’il
n’avait pas de succès. L’application continue
le fatiguait très-vite , et la fatigue lui
rendait le travail impossible.- Mais nous
devons aussi ajouter, à sa louange, que
cet obstacle ne lassait point sa bonne volonté.
Il appartenait à une classe assez
nombreuse de jeunes gens que île dévouement
religieux considère et cultive avec un
soin d’autant plus assidu, qu’ils offrent
moins de consolations présentes aux labeurs
du professorat. Eh ! vraiment, ne méritentils
pas d’être encouragés dans la rude
épreuve d’une lutte longue et continuellement
soutenue malgré des échecs continuels ?
Les soins qu’on leur prodigue ne
seront point perdus. Bien que privés dès
couronnes scolaires, ces jeunes gens, s’ils
persévèrent dans leur application, se ren-
— 22 —
dront dans leur âge mûr très-utiles à la
religion et à la patrie, par une volonté généreuse
, fortement trempée et dirigée par
un jugement droit. Les succès éphémères
du collège, s’ils étaient seuls, ne vaudraient
pas, à beaucoup près, autant que ces
qualités précieuses : ils pourraient même
facilement devenir un danger.

Cette perspective était pour Jules, aux
yeux de ses maîtres, un titre à l’indulgence,
quand, après des efforts bien constatés.,
il leur présentait des devoirs défectueux
ou incomplets. Il arriva pourtant
quelquefois, avant d’avoir pu se convaincre
de sa parfaite bonne volonté, que l’on crut
devoir lui infliger des punitions. Notre cher
enfant, qui savait bien distinguer dans
cette mesure sévère le coeur qui l’avait
dictée, la souffrait et l’exécutait sans murmure.
Il était surtout bien loin de laisser
pénétrer dans son âme, à l’endroit du
— 25 —
maître rigoureux, je ne dis pas de la rancune,
mais la moindre froideur.

C’est ici un des aspects les plus intéressants
de son portrait : « On remarqua
 » toujours en lui, disent des notes de
« famille, un caractère prévenant et une
 » simplicité des plus naïves. Jamais de
 » rancune ni d’humeur, même à l’égard
 » des personnes qui lé reprenaient ou le
 » punissaient. » Ce beau témoignage rendu
à ses premières années, se retrouve presque
sous les mêmes termes, dans les notes
d’un de ses maîtres, qui l’a surveillé longtemps
avec attention : « A dix-huit ans,
 » écrit-il, Jules avait la simplicité, il faut
 » même dire, toute la candeur du premier
 » âge. S’il lui échappait un mouvement
 » d’impatience, cinq minutes après il s’en
 » repentait, et témoignait d’une manière
 » éxpansive sa reconnaissance pour les
 » soins dont il était entouré.  »

La volonté ! le caractère ! Sous ce rap-
— 24 —
port on pourrait employer pour le peindre
les couleurs les plus exquises ; sans craindre
d’être inexact. Recueillons seulement quelques
traits. On le comprend, le peu de
succès est pour les volontés qui manquent de
générosité ou de rectitude, une dangereuse
tentation de dégoût. Jules, lui, était profondément
attaché aux études et au collège. Il n’en
parlait jamais qu’avec amour. Les séances
publiques , toutes les fêtes scolaires l’intéressaient
comme s’il eût dû y jouer un
rôle brillant. Si quelques exercices, quelques
usages du pensionnat lui étaient difficiles ,
il ne négligeait rien pour s’y façonner et s’y
rompre. Deux mois après sa mort,- ses
chers parents, revoyant pour Ja ! première
fois le collège Saint-François-Xavier, s’attendrissaient
encore au souvenir des récits
touchants , je pourrais dire , enthousiastes,
qu’il leur avait souvent faits de son
bonheur.

Son affection pour ses camarades était

— 25 —

bien connue, et ils le payaient de retour. « Il
 » était généralement aimé, dit l’un d’eux.
 » Il le méritait bien. J’ai remarqué qu’il
«  était bon, et bon pour tous. J’appuie sur
 » ce dernier mot, qui, à mon avis, mérite
 » considération. Pour ma part, je l’ai
 » toujours trouvé disposé à me rendre, à
 » l’instant môme, tous les petits services
 » que je lui demandais. » Ainsi s’exprime
son dernier voisin de classe : son dernier,
voisin d’étude ne tient pas un autre langage
: « Jules, écrit-il, était doué. d’un
 » très-bon caractère. Il était difficile à
 » fâcher. » L’expression est singulière ;
mais il faut l’avouer, cette précieuse difficulté
ne saurait être commune parmi les
enfants, surtout quand on parle des moments
d’abandon, où le naturel se,produit
avec spontanéité : la rareté de celte possession
de soi-même en fait ressortir le
mérite.
— 26 —
Affirmer ensuite que ;ses sentiments de
flls et de frère n’avaient rien perdit, au
collège, de leur force et de leur tendresse
premières, ce ne serait pas assez dire : ils
avaient acquis une expansion nouvelle ; sa
famille l’éprouvait pendant les vacances.
La. passion des volontés étroites, faibles et
malignes, l’envie, lui était absolument inconnue.
Les joies, qu’il rêvait pour luimême
, lui apparaissaient toujours partagées
avec ceux que la nature tenait rapprochés
de lui. Il aimait accompagner ses
frères, et c’était plaisir de voir leur union
inaltérable. Cet esprit de famille n’avait pas
échappé aux regards attentifs de ses camarades
 ; et l’un d’eux trace , à ce sujet, une,
ligne qui, à elle seule, renferme tout un
éloge: « Il avait beaucoup de tendresse
 » pour ses parents, et quand il m’en parlait ;
 » c’était toujours avec effusion de coeur, »
Ce résultat n’a rien qui doive étonner :
— 27 —
l’éducation chrétienne n’a-t-elle pas pour
mission de développer toutes les vertus ?
Et, au premier rang des vertus ne faut-il
pas compter l’amour de ses parents ?

Sa charité envers les pauvres avait
pris un égal accroissement. « Durant les
 » dernières vacances qu’il passa dans sa
 » famille, écrit sa mère, on remarqua plu »
sieurs fois que lorsqu’on le chargeait de
« remettre quelques sols à des malheureux,
 » il ne trouvait jamais qu’il y en eût assez ;
 » et il avait soin, sans en rien dire , d’y
 » ajouter tous ceux qu’il trouvait sur lui. »
Peu de jours avant sa mort, on était occupé
à changer son linge ; et comme on paraissait
lui faire grand mal, parce qu’il ne pouvait
plus s’aider lui-même, on demanda des
ciseaux pour couper sa chemise et l’enlever
plus facilement : « De grâce ne la coupez
 », pas, dit-il, je veux qu’elle serve aux
— 28 —
« pauvres ; je vais tâcher de la tirer. »
Effectivement il y parvint, et la jetant à
terre, il ajouta : « Du moins, on pourra la
donner à un malheureux. »

Heureuse et sainte habitude que celle de
l’impôt volontaire, suavement prélevé par
la charité sur les amusements du riche ! Si
les inspirations du christianisme étaient
pleinement acceptées, il ne serait pas besoin
de penser à une autre taxe des pauvres :
celle-ci pourrrait amplement suffire, et
c’est la seule que Dieu ait en vue, pour
l’avantage commun de ceux qui ne possèdent
pas et de ceux qui possèdent. En donnant,
cher Jules , vous cédiez à l’impulsion spontanée
de votre coeur chrétien ; vous auriez*
jugé l’aumône suffisamment récompensée
par la satisfaction pure qu’elle donne à
l’âme bienfaisante ; mais cet argent que
votre main charitable jetait à l’écart, dans
— 29 —
le sein de l’indigence, vous l’avez échangé,
au ciel, contré un centuple d’ineffables
délices !

Toutefois, avant d’exposer ce couronnement
de sa charité, il convient de montrer
à quelle source elle puisait son ardeur:
c’était au foyer même de l’amour infini,
avec lequel Jules se mettait en intime et
fréquent rapport par la Sainte Communion.
C’est dans la participation à la vie du Dieu fait
pauvre et souffrant pour nous, que s’enflamme
la compassion* seule vraiment sentie
et participant à la douleur. Depuis-longtemps
, ce cher enfant avait le bonheur de
s’approcher fréquemment de la Sainte
Table. « Sa piété était très-grande, écrit
 » un de ses condisciples : j’ai eu plusieurs
 » fois l’occasion de m’en convaincre ; il
 » n’avait aucun respect humain… » Le respect
humain ! cette hypocrisie d’une volonté
qui affecte des vices, dont elle est exempte ,
2*— 30 —
aurait toujours été inconnue à l’âme
droite de Jules, aussi bien que cette autre
hypocrisie qui affecte des vertus qui lui
manquent… Donc, sans le moindre respect
humain, « il communiait très-souvent.
 » D’autres témoins oculaires, précisant
davantage , attestent l’avoir vu ,
depuis environ quinze mois , prendre part,
d’ordinaire tous les huit jours, à ce banquet
des Anges.

La foi vive avec laquelle il a toujours
accompli cette grande action serait, elle
seule, une suffisante garantie des fruits
qu’elle n’a pu manquer de produire en son
âme. Ses petits défauts diminuaient, sa
vertu s’épurait, tout son être se prédisposait
à recevoir la vie glorieuse de J.-C.
dont il avait si souvent goûté, dans sa vie
sacramentelle , les prémices et le gage précieux.
C’est maintenant, surtout, que va
éclater la solidité de sa vertu, et que,
— 31
selon l’expression exacte d’une personne
de sa famille, va paraître dans tout son
jour « ce trésor de mérites resté jusque »
là presque enfoui. »
Iii.
DERNIÈRE MALADIE.—PIEUSE MORT.

Jules venait de commencer sa troisième
année d’études au collège Saint-FrançoisXavier
: il entrait dans son cours d’humanités,
avec sa bonne volonté ordinaire,
quand le Seigneur a déployé sur lui ses
desseins, rigoureux en apparence, mais en
réalité miséricordieux. C’est la réflexion
d’une personne de sa famille : « Liant et
 » simple, comme il était, dit-elle, l’entrée
 » dans le monde n’aurait-elle pas offert à
— 33 —
 » son coeur un terrible danger ? » Nous
pourrions le penser, comme le juste, dont
parle l’Esprit-Saint, il nous a été enlevé,
afin que la malice ne vint point corrompre
son intelligence,, et la séduction pervertir
son âme (1).

Il est d’usage, chez les Pères Jésuites,
qu’on réserve aux enfants , dès le commencement
de l’année, quelques jours de recueillement
pour vaquer à la grande affaire
de leur salut. Ces âmes retrempées dans
les vertus chrétiennes, rétablies ou affermies
dans la paix avec Dieu, sont ensuite plus
vigoureuses pour s’appliquer aux études,
mieux disposées pour les faire fructifier,
grâce à la bénédiction de celui qui s’appelle
lui-même le Maître des Sciences (2). Jules
voyait toujours de grand coeur venir le

(1) Sap. 4. 11-12.

(2) 1 Reg. 2.3.

— 34 —

temps de ces exercices, qui le faisaient pénétreras
plus en plus dans un ordre d’idées
et de sentiments qui lui était familier.
Cette année, la retraite commença quelques
jours avant la fête de Saint-Stanislas de
Kostka, l’aimable modèle, le puissant projecteur
de l’enfance. Qui l’aurait pu prévoir
 ? Jules allait mourir, précisément au
même âge que ce jeune Saint.

Une indisposition, dont on ne put distinguer
la cause ni l’occasion immédiate,
se déclara chez lui le 11 novembre, avantveille
de la clôture de la retraite. Ses
parents, informés aussitôt de son état,
vinrent le voir à l’infirmerie, le dimanche
15 novembre. Ils le trouvèrent au lit
avec la fièvre, et se plaignant d’un violent
mal.de tête. Du reste, il était calme et
paraissait content. Il avait communié , le
matin même, et la présence du Sauveur
l’avait intimement consolé.

— 35 -

Cependant il avait .laissé échapper un
mot, qui semblait indiquer chez ' lui des
pressentiments opposés à Une' prochaine
guérison : « J’ai terminé ma retraite ce
matin, dit-il ; me voila bien préparé pour
aller au cimetière. » Ses parents, à leur
retour, s’entretenaient dé ce mot qui les
avait frappés. Nous’ verrons cette perspective,
sombre pour d’autres , mais riante
pour notre malade, se présenter plusieurs
fois encore, et avec plus de précision, à
sa pensée, je dirais presque à ses désirs.

1. Amélioration qui ne se soutient pas.
— Aspirations ferventes. — Paix de
l’âme. — Charité. — Pressentiments
singuliers.

Le médecin du collège, ( 4)  prévoyant
une maladie grave , conseilla de remettre
(l) M. La Gillardaie.-— 36 —
ce jeune élève à sa famille, au sein de laquelle
il pouvait encore être transporté
sans inconvénient. Cet avis fut exécuté,
le mardi 15 novembre. Dans la maison paternelle
, écrit le médecin de la famille (') ,
« les symptômes qui s’étaient manifestés au
 » collège, continuèrent… Peu de fièvre ,
 » légère prostration des forces, sommeil
 » entrecoupé de rêvasseries, vomisse »
ments continuels, surtout lorsque lema »
lade se donnait quelques mouvements…
 » Pendant quinze à dix-huit jours , la ma »
ladie eut une marche ascendante ; puis
 » elle commença à décroître…. Il y eut
 » alors une amélioration assez notable pour
 » que le médecin, tout en déclarant que le
 » malade n’était pas encore en convales »
cence, annonçât que tout semblait de »
voir présager cet instant désiré. La
 » fièvre avait disparu, » les autres symp(1) 
M. Mauricet.— 37 —
tomes les plus alarmants diminuaient, « un
 » peu d’exaltation morale ; mais les idées
 » étaient parfaitement nettes et il les ex ».
primait avec facilité. »

On: observa que le moment te plus sensible
de cette amélioration coïncida avec
la fin d’une neuvaine, qui fut faite en l’honneur
de Saint-François-Xavier, immédiatement
avant la fête de cet apôtre des
Indes. Tous les condisciples* du cher malade
y prirent part ainsi que ses maîtres.
Il désira lui-même se joindre aux prières
qu’on adressait’ au ciel pour sa guérison :
il se .fit tous les jours.réciter les litanies-du
grand Saint qu’on invoquait. Le premier $
ainsi que le dernier jour de ! ces prières , il
eut le bonheur de communier, et il accomplit
cette grande action* avec- une ferveur
singulière.

En ce temps, il exprima plusieurs fois
l’espérance de son rétablissement. Mais l’on
3— 38 -
trouva, d’un autre côté, fort étonnantes
plusieurs paroles qu’il prononça sur la
mort. Il est incontestable que ' cette lueur
d’espérance sembla , par intervalles, l’attrister
autant qu’elle réjouissait ses amis.Les
Pères du collège qui le visitaient souvent,
l’entendirent plusieurs fois exprimer à ce
sujet des sentiments dignes d’être recueillis.
Un jour son professeur, trouvant sa
situation améliorée , avait exprimé du contentement.
La mère était remplie d’espérance:
« Bientôt, disait-elle, Jules re »
tournera en classe : la maladie n’offre
 » plus rien d’inquiétant.— « Ce que le
 » bon Dieu voudra, n’est-ce pas, Jules ? »
 » dit alors le Père professeur. — « Oh !
 » ,oui, mon Père, répliqua le malade ; oui,
 » cela vaut’ bien mieux. » Et ce mot fut
prononcé avec un visage dont la sérénité
épanouie exprimait la conformité de son
âme avec la divine volonté.

— 39 —

La réponse qu’il fit à un autre Père est
encore plus digne d’être mentionnée. Celuici
le félicitait vivement du mieux qu’il
éprouvait. Ce ne fut pas sans admiration
qu’il l’entendit répondre : « Je ne sais,
 » mon Père, si je dois m’en réjouir. J’étais
 » si bien préparé qu’il eût été plus avan »
tageux pour moi de mourir. » Puis il
ajouta, après quelques moments de silence :
« J’aurais peut-être passé par les flammes
 » du Purgatoire ; mais cela n’eût pas été
 » long. Plus tard, serai-je aussi bien dis »
posé ! » Sa mère qu’il aimait tendrement,
était là : cette manière surnaturelle d’envisager
les choses , lui semblait si évidemment
la seule vraie, qu’il ne croyait pas la
contrister en l’exprimant. La divine Bonté
va exaucer ces désirs si sages, et, au lieu
de la santé corporelle, qu’on a tant demandée
pour lui, elle va lui donner l’impérissable
vie. Mais auparavant, sa couronne doit
— 40 —
encore beaucoup s’enrichir par la souffrance..


Vers le 14 décembre, dit le médecin,
« les vomissements reparurent avec une
 » nouvelle fréquence et s’accompagnèrent
 » d’évacuations, dont le malade se félicita,
 » disant qu’il en avait obtenu un grand
 » bien-être. » Hélas ! c’était une apparence
trompeuse. « Une hémorrhagie intestinale
 » venait de se déclarer…. A dater de ce
 » jour, ce ne fut plus qu’une lutte inégale
 » entre une médication active et la ma »
ladie… Un demi-délire s’était emparé
 » du malade, et ne cessait que quand des
 » impressions extérieures fortes venaient
 » l’en retirer. » Mais on a tout lieu de
penser que cet état lui laissait assez de
connaissance pour produire encore des
actes méritoires et agréables à Dieu.

Il exprimait alors avec feu l’objet habituel
de ses plus profondes affections. Son

— 41 —

demi-délire ne roula jamais que sur des
sujets pieux : c’étaient des pèlerinages à la
Terre-Sainte, au tombeau des Saints’
Apôtres , à Notre-Dame de la Salette. Il
n’oubliait pas sainte Anne. On l’entendit
plusieurs fois l’invoquer avec ferveur et
rappeler à cette puissante Patronne de
l’Armorique son titre de Breton. Il insistait
avec énergie sur ce dernier mot ; car,
après Dieu, sa famille et la France, rien
ne devançait dans son estime sa chère
Bretagne.

Le caractère religieux de son exaltation
fébrile présentait des circonstances si frappantes,
qu’il faisait impression sur des
personnes mêmes qu’une longue habitude
a dû familiariser avec ces sortes de phénomènes
: a Dans les moments, dit le mé »
decin, dans les moments où il éprouva
 » cette exaltation, sans délire, que j’ai
 » signalée plus haut, il ne s’occupait que
— 42 —
 » de pèlerinages ou d’autres pratiques
 » pieuses : dans son délire même , toutes
 » ses pensées portaient le caractère d’une
 » dévotion aussi vive qu’affectueuse.  »

Un autre indice des plus consolants,
c’est la sécurité de sa conscience qui se
manifestait alors avec une rare plénitude :
comme on lui demandait s’il désirait voir
son confesseur : « Oh ! répondit-il , je
 » verrai toujours ce Père avec plaisir ;
 » mais je ne me sens rien sur le coeur. »
Cette parole était dite avec une spontanéité
simple et ferme qui fit impression sur
ceux qui l’entendirent. Il parlait du ciel
comme d’un séjour où il était assuré d’entrer
bientôt. Le frère infirmier du collège,
qui se montrait heureux de prodiguer ses
soins au cher malade, reçut de lui plusieurs
fois la promesse spontanée qu’il ne
l’oublierait pas auprès de Dieu… Il dit la
même parole à une garde-malade depuis long-
_ 43 —
temps attachée à son service et à quelquesuns
de ses visiteurs. Il parlait de ce prochain
bonheur comme d’un objet sur lequel
son esprit ne pouvait concevoir le moindre
doute.

Cette bonté d’âme, cette charité v toujours
remarquable en lui, semblait devenir
de plus en plus vive à mesure qu’il s’approchait
plus près du foyer de l’amour
infini. Ce caractère de sa piété était de
nature à frapper vivement, même les
hommes du monde : « Pendant le cours
 » d’une longue pratique, écrit le médecin
 » déjà plusieurs fois cité , j’ai vu peu de
 » malades réunir autant de mansuétude,
 » de calme et de piété. Toute personne
 » qui s’approchait de son lit, était accueillie
 » par un sourire et par une parole gra »
cieuse. Mais c’était surtout pour ses
 » maîtres, sa soeur , ses frères , ses pa »
rents et pour une domestique qui avait
_ 44 —
 » soigné son enfance , qu’il était prodigue
 » de caresses et des témoignages de son
 » affection. »

C’est sans doute, grâce aux inspirations
et aux prières de son coeur charitable,
qu’il put annoncer, plusieurs jours d’avance,
le succès d’une affaire qui touchait aux
affections les plus intimes de sa famille.
Plusieurs tentatives faites pour y réussir
avaient échoué ; le désir commun de ses
parents semblait s’évanouir. Au moment
où il prédit ce résultat, on prit ses paroles
pour des chimères , tant-la chose paraissait
alors improbable, pour ne pas dire impossible.
Mais l’avant-veille de sa mort, le
rêve s’est accompli ; les difficultés, jusqu’alors
insurmontables, se sont aplanies
comme par enchantement. Cet ange, avant
de s’envoler, semble avoir voulu, en
procurant à ses parents bien-aimés cette
consolation, leur ménager une compensa-

— 45 —

tion au vide qu’il allait laisser parmi eux.

Ce serait ici le heu de raconter plusieurs
prévisions ou pressentiments du cher malade
, qui, sans être marqués d’une empreinte
clairement surnaturelle , ni dignes
d’une grande considération, méritent d’être
signalés au moins pour leur singularité.
Un jour, il s’était vu reposant contre le
mur de la chapelle du château….. Or,
c’est en ce lieu même qu’on a construit
depuis un caveau funèbre ; et les restes
mortels de Jules y ont été déposés. Comment
a-t-il pu pressentir cette particularité ?


Toutes ces préoccupations, même celles
qui semblaient d’abord devoir être peu
élevées, finissaient par le perdre dans la
contemplation anticipée des joies célestes :
« Il avait, nous écrit sa mère, témoigné le
 » désir de faire faire un gâteau qu’il devait
 » manger avec ses frères le jour des Rois.
3*
 » S’étant trouvé plus malade ; il témoigna
 » le regret qu’il éprouvait d’être privé de ce
 » régal. Puis il reprit : Si je meurs:, j’irai
 » manger mon gâteau devant le Roi des
 » Rois ; et là ce sera un gâteau qui ne finira
 » jamais. »

"*. Signes consolants de prédestination,
notamment, sa dévotion à Marie plus
vive que jamais.

Autant qu’un simple observateur peut
se former des convictions sur l’état d’une
âme juste , objet dont la décision est réservée
à la Sainte Église, nous sommes
persuadé que la ferme confiance de Jules
n’a pas été trompée. Nous ne voyons pas,
en effet, comment nous pourrions douter
de la conservation de son innocence baptismale.
L’observation continuelle et atten-
— 47 —
tive des maîtres , des condisciples ,:de s
parents a bien pu découvrir en lui quelques
défauts ; elle n’a jamais pu y distinguer des
vices: il y eut dans sa vie quelques taches,
des souillures jamais. Où trouver dans
cette existence place pour un soupçon
injurieux ? Et ce coloris de simplicité tout
enfantine ; et cette légèreté même tout
empreinte de naïveté, pense-t-on qu’ils
soient un témoignage trompeur ?

Que si, contre toute probabilité, une
offense grave de Dieu avait jamais terni
ce coeur, le bain salutaire de la réconciliation
et tant d’oeuvres saintes accomplies
l’auraient sans doute mille fois , purifié et
rétabli dans sa candeur première. On ne
pourrait donc, sans faire violence à son
bon sens, le supposer un instant hors du
nombre des Élus, Qu’on nous permette
d’insister sur un signe de prédestination
brillant chez lui.d’un éclat particulier.
— 48 —
C’est, on ne l’ignore pas, un sentiment
universel, chez les plus graves docteurs de
l’Église, qu’un fidèle serviteur de Marie ne
périra jamais. Saint Alphonse de Liguori,
notamment, expose bien des fois, dans ses
oeuvres cette proposition et la prouve. Or,
cette dévotion présenta , chez Jules, tous
les caractères imaginables de ferveur, de
continuité, d’universalité.

Ce point très-saillant n’avait pas échappé
au regard attentif de ses condisciples : « Il
 » avait, écrit l’un d’eux, un grand amour
 » pour la Sainte Vierge : il en disait quel »
quefois un petit mot même à l’étude, »
comme pour animer et sanctifier le travail.
Dévouement à Marie ! Telle aurait pu être
la devise de sa vie. Au tableau que nous
avons déjà tracé de cette dévotion favorite
de Jules, ajoutons quelques traits empruntés
surtout à ses derniers jours.

Tout ce qui touchait à la gloire de la

— 49 —
bonne Mère l’intéressait vivement. L’image
représentant son apparition sur une montagne
du Dauphiné, la médaille frappée, il
y a vingt-trois ans, en l’honneur de son Immaculée
Conception et si merveilleusement
répandue dans le monde entier, l’ArchiConfrérie
de son Coeur Immaculé pour la
conversion des pécheurs, plus récemment
établie à Paris, tous les traits particuliers
que l’on racontait de sa protection, cap*-
tivaient son attention au plus haut degré.
Il aimait avoir sous ses yeux, tant qu’ils
furent ouverts, la représentation de quelques-unes
de ces faveurs.

Il n’avait pas négligé de s’attacher à
Marie par un lien peu important en appar
rence, mais au fond très-précieux, je veux
dire, ce petit habit de Notre-Dame du
Carmel, que les serviteurs de la Mère de
Dieu portent comme une glorieuse livrée
et une décoration reçue de la main de leur

— 50 —

céleste Souveraine, comme une protestation
perpétuelle de leur fidélité, en même
temps qu’un gagé assuré de sa protection.
Il connaissait la révélation faite par Marie
elle-même au B. Simon Stock, qui fut le
premier propagateur de cette dévotion, et
dans laquelle on distingue ces mots si
graves : « Celui qui mourra couvert de
cet habit n’aura jamais à subir les flammes
de l’enfer. » Il savait bien que ce n’est
point là un article de foi ; mais il savait
aussi qu’après les vérités, dont la révélation
nous est garantie par la Sainte-Écriture
et la Tradition, il n’y a au monde
rien de plus respectable que cette promesse
merveilleuse. Il savait que les personnages
les plus saints et les plus savants,
de grands rois et de grands papes, parmi
lesquels on remarque Benoit XIV, ont
admis cette révélation et pratiqué la dévotion
qu’elle recommande. Aussi se gar-
— 51 —
dait-il bien de se séparer jamais de son scapulaire,
afin que ce signe parlât toujours à la
bonne Mère de son amour : il l’emportera
dans son tombeau.

Combien d’autres preuves de cet amour
filial ! Sur son lit de mort on l’entendit souvent
réciter l’ Ave Maris Stella,- et, tant
que ses forces le permirent, il chantait
cette hymne touchante.— Soulagement et
souffrance ramenaient également sa pensée
et son coeur vers Marie : se trouvait-il
mieux, c’est à elle qu’il l’attribuait ; son
mal paraissait-il empirer, c’est par elle
qu’il se résignait.— « Jules, écrit un de ses
 » maîtres, parlait à la Sainte Vierge comme
 » à sa mère, lui racontait ses peines, ses
 » inquiétudes, lui demandait à manger
 » quand il souffrait trop de la diète ; en
 » un mot, il se conduisait à son égard
 » comme un enfant. » —Dans les jours
même où l’exaltation de la fièvre était au

— 52 —

comble , ses lèvres répétaient souvent
encore cet aimable nom. On était même
sûr, généralement, d’obtenir de lui quelque
attention et de le tirer un instant de
son délire , en lui parlant de la bonne
Mère.

L’expression de cette dévotion prenait
quelquefois un accent extraordinaire. Un
de ses pieux visiteurs, dans le dessein de
lui suggérer une bonne pensée, lui ayant
adressé cette question : Aimez-vous Jésus ?
Oui, je l’aime, répondit-il. Aimez-vous
Marie ? — Oh ! oui, je l’aime ! Il prononça
ce dernier mot avec un accent extrêmement
animé. Un de ses frères, témoin de
cet enthousiasme, craignit alors l’imminence
d’une de ces crises convulsives,
qu’il eut plusieurs fois à subir, les derniers
jours de sa vie. Mais cette véhémence de
ton ne fit, heureusement, qu’exprimer
l’ardeur de ses sentiments. Toutefois, en

— 53 —

lui parlant désormais de Marie, on dut
prendre des précautions pour ne. pas lui
occasionner des secousses trop vives.

L’avant-veille de sa mort eut lieu sa
consécration à Marie comme Congréganiste.
Nous avons vu avec quelle ardeur il avait
désiré -cette grâce. Ici, nous devons laisser
la parole à sa mère, digne confidente des
pieuses aspirations de son fils. Au temps
où la maladie laissait encore de l’espérance,
il lui disait un jour : « Tu sais ,
 » maman, combien j’ai le travail difficile :
 » je ne suis pas heureux dans mes com »
positions, et cela retarde mon admission.
 » J’éprouve un chagrin mortel, lorsque
 » je vois mes camarades reçus, quand moi
 » Breton, je ne le suis pas ! Oh ! combien
 » cela me fait de mal ! En attendant que
 » l’on méjuge digne d’être admis, je récite
 » le jeudi et le dimanche le petit office de
 » la Sainte Vierge comme les Congréga-

— 54 —

 » nistes. Sa mère voyant sa peine s’efforça
 » de le consoler : « Sois tranquille , mon
 » cher enfant, lui dit-elle, la Sainte Vierge
 » te saura gré de ton ardent désir, et tu
 » peux compter, qu’après cette maladie,'
 » tu vas te trouver mieux dispos dans
 » toutes tes facultés : le travail te sera plus
 » facile , tu feras mieux tes compositions,
 » et alors tu seras Congréganiste. — Tu
 » crois, maman ? — Je puis te l’assurer.
 » Il parut enchanté de cette affirmation. »
Cependant son état empirant, son désir
d’être Congréganiste semblait croître
dans la même mesure. Il revint sur cet
objet, si souvent et avec une telle instance,
que la famille crut devoir en parler au
R. P. Pillon , recteur du collège. Ce voeu
si touchant du cher moribond ne pouvait
pas être refusé. Plus d’une fois des supérieurs
religieux ont accordé l’habit de
leur.ordreà des mourants , qui n’y appor-

— 55 —

taient d’autre préparation qu’une pénitence
tardive. Ici, c’était l’innocence réitérant
encore une fois la demande souvent
exprimée d’une simple affiliation à la Confrérie
de la Vierge-Mère, toujours immaculée.
Dans une de ces visites , le 20 décembre
au soir, le Révérend Père annonça
au malade, qui venait de lui redire son
désir, que ses voeux allaient enfin être
exaucés. Jules tendit les bras avec empressement
pour l’embrasser et lui exprimer
sa vive reconnaissance. La pieuse cérémonie
se fit en présence de toute la famille.
Ce fut comme une céleste alliance ,
que la Reine des Anges , sans nul doute,
aura bien voulu ratifier. Jules prononça de
grand coeur la formule de consécration ;
et un de ses frères, sur sa demande, suppléant
à sa faiblesse, y apposa sa signature…
Le R. P. Pillon fut tellement édifié de ce
pieux spectacle et des sentiments qu’il

— 56 —

avait vus se produire, que, rentré au collège,
il se hâta d’en raconter les détails à celle
des divisions du pensionnat dont Jules
faisait partie. Ses condisciples parurent
sensiblement touchés.

Dans toute la soirée, l’enfant de Marie
continuait à exprimer son bonheur. Il remerciait
avec effusion un de ses frères et tous
ceux qu’il croyait y avoir contribué. Se rappelant
en ce moment l’assurance que sa
mère lui avait donnée de sa future admission,
« il se souleva avec peine de son oreiller,
 » et tendant les bras à sa mère qui était
a alors près de lui, il lui dit en l’em »
brassant : « Oh ! ma chère maman,
 » combien je te remercie ! c’est à toi que
 » je dois le bonheur dont je suis inondé :
 » tu me le disais bien, que je serais Con »
gréganiste. Sa mère lui répondit qu’elle
 » n’était pour rien dans ce qui venait d’ar »
river, que la Sainte Vierge seule lui

— 57 —

 » avait accordé cette faveur, et récompensé
 » ses ardents désirs. »

Jusqu’au dernier moment sa tendresse
pour Marie fut visible. Il ne consentit jamais
à se séparer de son diplôme de Congréganiste
ni de plusieurs images de la
Sainte Vierge qu’il avait eues à son usage.
Il en voulait toujours repaître ses regards.
Pour causer à ses douleurs un instant de
salutaire diversion, ses frères n’avaient
pas de meilleur moyen que d’attirer ses
yeux sur un de ces objets.

Le 21, veille de sa mort,' dans l’aprèsmidi
, ne pouvant déjà presque plus parler,
il pria un de ses frères de lui relire encore
sa consécration. On le fit, et il s’y joignit
avec une sensible affection. Il voulut de
plus qu’on lui récitât les litanies de la
Sainte Vierge, auxquelles il ne put pas
répondre en entier ; mais son coeur et le
mouvement de ses lèvres en accompa-

— 58 —

gnèrent la récitation. Quelques heures
après, faisant un dernier effort, il prit luimême
son crucifix qu’il embrassa, ainsi
que son image de Congrégation. Son frère
lui ayant dit encore une fois : « Regarde la
Sainte Vierge, mon cher Jules ! » Il
répondit : « Je ne la vois plus, mais demain
 » je la verrai. »

Dès ce moment ses yeux se voilèrent :
il parut perdre la vue. Sa bouche resta
muette ; mais on put distinguer, parmi les
signes non équivoques de connaissance
qu’il donna encore , des actes d’amour
envers Marie. Aussi la pieuse garde-malade,
sa bonne d’enfance, qui ne le quittait
pas, avait-elle compris cet amour, et deviné
les désirs du mourant. Durant cette
universelle prostration des forces si voisine
de l’agonie, humectant ses lèvres
environ toutes les dix minutes, elle avait
soin d’en approcher ensuite son diplôme

— 59 —

de Congréganiste, et d’agiter avec quelque
bruit son chapelet à ses oreilles , pour lui
rappeler encore l’objet des affections de
toute sa vie.

3. Autres indices consolants : amour de
la prière ; confiance filiale ; secours
dont il est entouré ; dévotion au Saint
Sacrement,

IN’est-il pas incontestable , après tant de
faits, que la dévotion à Marie étant un signe
de prédestination , nous pouvons être pleinement
rassuré sur l’éternel avenir de
notre Jules ? Quelle garantie consolante ne
trouvons-nous pas encore dans son goût
constant pour la prière et les choses de
Dieu ? « Il est remarquable, dit un témoin
 » oculaire, que, pendant toute sa maladie,
 » il n’ait jamais omis de demander qu’on
— 60 —
 » lui fit dire ses prières. Même au temps
 » de son délire, on fut fidèle à ce désir ;
 » et il est singulier qu’il répondait alors
 » avec une exactitude parfaite et sans
 » jamais se tromper. » La veille de sa mort,
ne pouvant pour ainsi dire plus parler, il
appela sa mère, et lui dit avec l’accent cfu
regret : « Maman, je né puis plus prier ! »
Mais son coetir continua à'prier encore.
N’est-il pas à présumer qu’une telle fidélité
aura obtenu la persévérance finale, cette
grâce qu’on ne peut pasy il est vrai rhériter
rigoureusement, mais que Dieu ne
refuse jamais’ à la prière ?

Parmi tant de visiteurs pieux,) il n’y en
avait pas qui manquât de dire au malade
un petit mot spirituel ; de sorte que sa
conversation était nécessairement tournée,
sans ; presque .aucune interruption, vers
des ; objets religieux. Avec bien des personnes,
d’ailleurs pieuses, on devait crain-
— 61 —
dre que l’ennui ne vînt à naître de ces
redites. En parlant à Jules, on n’eut jamais
à prévenir de pareils dégoûts. Il écoutait,
il provoquait même, avec un plaisir toujours
nouveau, tout ce qu’on voulait bien
lui dire du bon Dieu… C’est qu’il l’aimait !
Or, pourrait-on soupçonner la Bonté divine
d’avoir trompé cette affection, cette absolue
confiance d’enfant ?

La piété de ses proches, que sa famille
nous permette de le dire, la piété de ses
proches vint encore ajouter une assurance
de plus à son salut. On y put admirer un
modèle du véritable amour, à l’égard des
personnes qui nous touchent de près. Tout
en prodiguant à sa vie passagère leurs
soins empressés, les parents dé Jules
avaient le bonheur de comprendre que
l’attention à entourer son âme de toutes
les garanties possibles de salut, serait
le plus solide témoignage d’affection. Aussi,
4— 62 —
aucune précaution ne fut-elle négligée :
ceux de ses frères, qui pouvaient assez dominer
leur sensibilité , pour se tenir dans
la chambre du malade, ne le quittaient jamais
 ; ils ne cessaient de prier pour lui
avec un des prêtres qui se succédaient auprès
de son lit. Ceux qui n’avaient pas
cette force, s’en allaient prier à l’écart, et
témoignaient de la manière la plus expansive
leur reconnaissance aux amis qui
rendaient quelque bon office à l’âme de
leur frère bien-aimé. Que de supplications,
que d’invocations ardentes ils firent, en
sa faveur, monter vers le ciel ! Cette manière
de prouver son affection aux mourants
, ne vaut-elle pas mieux que des gémissements
et des larmes, qui résulteraient
uniquement de la sensibilité ?

Le jour même où il fit sa consécration,
Jules avait reçu le Sacrement de l’ExtrêmeOnction.
Ce fut « avec pleine connaissance, »
— 63 —
dit un témoin oculaire. Il se joignit avec
une visible ferveur aux prières de chacune
des onctions saintes. Il avait reçu le Saint
Viatique , le jour même de Sainfr-FrançoisXavier,
5 décembre. Il exprima le désir de
communier encore, cinq jours après, 8 décembre
, fête de l’Immaculée Conception
de Marie. Mais on ne put lui permettre ,
après un si court intervalle, une seconde
communion, en Viatique. Au moment
même où il recevait le sacrement des mourants,
il témoigna encore combien il lui
serait doux de recevoir une dernière visite
de son divin Sauveur. Mais, sur l’avis du
médecin, on ne crut pouvoir convenablement
lui accorder cette consolation. S’il
est vrai, comme on n’en peut douter, que
la communion de désir en certains cas,
supplée à la communion réelle devenue
impossible, nous pouvons bien penser que
notre cher moribond reçut tous les fruits
— 64 —
de plusieurs communions après lesquelles
il soupira si ardemment.

C’est à sa dévotion pour la divine Eucharistie
, qu’il avait dû, dix-neuf jours auparavant
, la grâce de communier en viatique
: grâce dont l’auraient privé plus tard
les circonstances qu’on vient d’indiquer.
Le médecin, qui l’avait jugé le 2 décembre
assez dangereusement malade pour être
admis à communier de cette manière, le
revoyant le lendemain , parut disposé à
retirer son jugement de la veille. On allait
changer la détermination prise : « Je dois
 » faire la Sainte Communion, dit le malade:
 » on me l’a promis ; j’y ai droit ; je le dé »
sire. » Il communia en effet, et ce fut
avec une piété exemplaire. On se trouva
très-heureux , ensuite, d’avoir cédé aux
instances de sa dévotion. Sans cette prévoyance
de son coeur , il aurait probablement
quitté la vie, sans avoir reçu ces se-

— 65 —

cours particuliers , qu’apporte le divin
Sauveur à l’âme qu’il visite en Viatique,
c’est-à-dire, en vue expresse du redoutable
passage de cet exil à l’éternelle patrie.

Nous pourrions ici, pour faire mieux
connaître ses sentiments à l’égard de la
divine Eucharistie i fortifier de plusieurs
traits ceux que nous avons déjà cités. Nous
nous contenterons de dire un mot transmis
par un de ses condisciples. « Un jour qu’il
 » devait communier, il me disait d’un ton
 » pénétré, à l’étude qui précédait là messe :
 » Ah ! il me faut être bien sage : je vais
 » communier ce matin ! » Ce mot, dans
sa simplicité, ne respire-t-il pas toute la
candeur, toute la délicatesse d’un enfant à
qui il tarde de converser coeur à coeur avec
son père ?
— 66
4. Dernières circonstances. — Honneurs
rendus à ses restes mortels. — Conclusion.


Le moment approchait toujours où le
cher enfant jouirait sans nuage de la présence
du céleste Ami. Depuis la soirée du
21, où il avait perdu la parole, le mouvement
de ses lèvres, nous l’avons dit ^
exprimait encore la part qu’il prenait aux
pieux sentiments qui lui étaient suggérés.
Mais ce mouvement allait toujours s’affaiblissant.


Vers quatre heures du soir, le 22, sa
mère vint déposer sur son front le dernier
baiser maternel. Elle accomplit ce devoir
sans démonstration extérieure de sensibilité.
C’était, dans sa pensée, on le voyait,
un simple à revoir. Par ce calme généreux,
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elle prévenait dans le mourant une secousse
inutile. Puis, faut-il que chrétiens, étrangers
en ce monde, nous pleurions nos morts
comme ceux qui n’ont pas d’espérance^)  ?
Mais, si puissantes que soient ces pensées,
elles sont loin de diminuer l’insigne mérite
d’une tendresse bien connue et assez forte,
malgré sa vivacité, pour se posséder ellemême.


Vers quatre heures et demie, un des
Pères lui fit gagner les différentes indulgences
plénières auxquelles, outre celle
qui est applicable à tout chrétien dans ce
moment suprême, il avait droit comme
possédant plusieurs objets enrichis des indulgences
apostoliques, comme revêtu du
Scapulaire de Notre-Dame, et enfin comme
membre d’une congrégation de la Sainte
Vierge. Au moment où il allait recevoir
(1) 1 Thess. 4. 12.— 68 —
une dernière fois l’absolution, à l’invitation
qui lui fut faite de réitérer en son coeur
l’acte général de Contrition des fautes de
sa vie, il répondit affirmativement par un
effort de ses lèvres bien visible ; et lorsqu’on
l’engagea à prononcer de coeur le
saint nom de Jésus , un oui manifestement
commencé sembla s’échapper de sa bouche
entr'ouverte.

Vers six heures et demie commença
l’agonie : on ne cessait de prier autour de
lui. Les litanies des agonisants , auxquelles
il s’était joint précédemment avec pleine
connaissance, furent plusieurs fois répétées ;
et il n’est pas sans probabilité que son coeur
les suivait encore. On approchait de temps
en temps le crucifix de ses lèvres. C’est
dans ce doux embrassement que , vers
onze heures du soir, après quarante-trois
jours de maladie, il rendit doucement son
dernier soupir.

_ 69 —

Son âme, en s’envolant, laissa peinte sur
ses traits une expression frappante de paix
et de sérénité. Loin de se sentir repoussées
par cette figure inanimée, plusieurs personnes
, des prêtres même, eurent la dévotion
de l’embrasser: tant on était persuadé
que nous le reverrions un jour brillant
d’un éclat immortel. Le médecin lui-même,
revenant contre l’usage ordinaire visiter
son malade mort, ne put s’empêcher de
faire remarquer cette sérénité singulière
qui respirait encore sur son visage.

Ce fut l’impression commune. La famille
du cher défunt laissa son corps exposé à
découvert dans une chapelle ardente jusqu’au
soir du 25, dimanche et jour de
Noël. Un grand nombre de pieux visiteurs
vinrent prier auprès de ces restes précieux.
Parmi eux on distingua la Congrégation du
collège Saint-François-Xavier : ces pieux
enfants voulurent, par leur visite, témoi-
— 70 —
gner combien les avaient touchés l’affection
surnaturelle et les persévérants désirs de
ce frère qui, arrivé dans leurs rangs à la
onzième heure, venait, comblé de mérites,
de les devancer auprès de leur commune
Mère. L’affluence continua, les jours suivants
, après qu’on eut renfermé son corps
dans un double cercueil de chêne et de
plomb. La Messe et la cérémonie de la sépulture
eurent lieu le mardi, fête de SaintJean
l’évangéliste. La présence des familles
les plus honorables du pays, de toutes les
communautés , d’un clergé nombreux,
accourus malgré un temps des plus rigoureux,
attesta les sympathies universelles
de la population pour le jeune défunt et
pour ses parents. Le concours des pauvres
et des orphelins faisait l’éloge de leur
charité.

Le collège Saint-François-Xavier y parut
en corps ; et tous les élèves se montrèrent
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empressés à donner ce témoignage d’affection
à la mémoire de ce condisciple bienaimé.
Une députation accompagna de nouveau
le corps, de l’église Saint-Patern jusqu’au
château de Limoges , où il fut déposé
dans la chappelle, en attendant qu’on pût le
descendre dans le caveau de la famille. Durant
cette pieuse cérémonie, il y eut des
personnes , je le sais, qui, tout en priant
Dieu pour le cher défunt, se sentirent, en
même temps , portées à l’invoquer pour
elles-mêmes.

S’il fallait chercher une épitaphe pour
son cercueil, je proposerais d’y inscrire: Ici
repose un enfant de Marie. Ce mot exprimerait
l’affection dominante de sa vie. Il
suffirait, lui seul, pour nous faire penser
que, présenté par la Reine des Anges, il
est allé vite, comme il en avait l’invincible
confiance, se joindre aux choeurs célestes.
Dans les fêtes de Noël, voisines du jour où
— 72 —
il a quitté la vie mortelle, il aura, on peut
le présumer, chanté avec les bienheureux
Esprits le Gloria in excelsis.

Au ciel nous attend un Ange déplus !
2535. — Nantes, Inip. Charpentier, rue de la Fosse, 32.