Ernest Ameline. Au bivouac, récits poétiques
Ameline, Ernest (1825-1893)
E. Dentu, 1876


1ernest amelinè àiiRÉCITS POETIQUES
PARIS
E. DENTU, LIBRAIRE-ÉDITEUR
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DU MÊME AUTEUR
CHANTS D’EXILSOUVENIRS ARTISTIQUESMAI 1871LE CERCLE DE LA HUE ROYALE
PENDANT LA BATAILLELA CINQUANTAINEA L’AVENTURECOEUR D’ARTISTE.Il EVE S DU FOYERErnest ameline auRÉCITS POÉTIQUES,
PARIS
E. DENTU, LIBRAIRE-ÉDITEUR
17, 19, GALE.RIE D’ORLEANS
i 8 7 6




LE PERE RATAPLAN.
A MONSIEUR PAUL PUJOL.
D’où lui venait ce nom : Le père Rataplan ?'
De ce qu’il saluait, au premier Jour de l’An,
D’un formidable ban, chacun sous leur fenêtre,
Le Maire, les Adjoints… et le Garde-champêtre ;
Que c’était encor lui, dans l’ineffable jour
Où de beaux fiancés on consacre l’amour,
Qui conduisait la noce, en tête avec sa caisse,
Semant sur son parcours le bonheur, l’allégresse.
Quoique bien vieux, toujours jaloux de son talent,
(A l’armée il passait pour tambour excellent).
Après vêpres, le soir, presque tous les dimanches,
Il décrochait sa caisse, il retroussait ses manches,
Saisissait sa baguette entre ses doigts calleux…
Alors, tout le passé remontait à ses yeux.
D’abord, il s’exerçait calmement, en sourdine ;
Puis soîi oeil tout à coup s’animait ; sa narine
8 LE PÈRE RATAPLAN
Largement dilatée aspirait fièrement :

La séance s’ouvrait par un grand roulement,

Et les gars d’alentour, à ce brillant prélude,

D’accourir, car, chez eux, c’est presqu’une habitude

D’écouter les récits de cet ancien soldat,

Récits qu’il leur débite à mesure qu’il bat. -

C’est bien, ou peu s’en faut, toujours la même chose,

Sa propre histoire à lui, mais en est-il la cause ?

Un cercle s’est formé ! Voilà le vrai moment !

A chaque marche, il fait un petit boniment,

Et c’est plaisir de voir la manière fringante

Dont il frise, en parlant, une moustache… absente:

Écoutez bien : c’est la diane 1
Sortant d’un voile diaphane
Voyez monter le roi-soleil 11
A travers les tentes il passe ;
Soldat, ne fais pas la grimace ;
Debout, debout, c’est le réveil !

Le camp se change en fourmilière,
Mais pas un ne reste en arrière :
En avant, pas accéléré !
Le plus lourdaud marche à merveille,
Sac au dos, shako sur l’oreille,
Le jarret tendu, bien cambré.
LE PÈRE RATAPLAN
Enfants, cette autre batterie

C’.est le salut à la patrie,

Les honneurs rendus au drapeau I

Quand on l’entend, l’oeil s’illumine,

Un feu vous brûle la poitrine,

Le frisson vous court sous la peau.

Attention pour la retraite I
Le tapin n’a que -sa baguette,
Mais voyez lé tambour-major…
Dans l’air il fait tourner sa canne,
Il se dandine, il se pavane
Sous son frac tout chamaré d’or.

Et quand il passe, la soubrette
Entr'ouvrant un rideau, le guette
Et sent battre son faible coeur.
Oh ! qu’il en coûte d’être sage
Sous cet oeil noir qui vous ravage !
Pauvre soubrette I heureux vainqueur !
•10 LE PERE RATAPLAN
« A droite, à gauche, une décharge ?…
 » Allons, tambours, battez la charge,
 » C’est toujours bon contre la peur :
 » Soldats, croisez la baïonnette,
 » Ralliez-vous à mon aigrette,
 » En avant ! vive l’Empereur I ! I

Ces mots-là, mes amis, je les entends encore:
C’était un seize juin, au lever de l’aurore ;
Nous avions devant nous les Prussiens et Blucher,
Ligny… qu’il fallait prendre.

Un ouragan de fer
Sur nouspasse en sifflant.Tous nous courbons la tête,
Mais notre colonel : « Bravo 1 voici la fêtel »
On s’élance… bientôt on nage dans le sang ;
Le Prussien refoulé jusqu’au bord d’un étang
Qui, de ses eaux, défend le chemin du village,
Vaincu plus d’à moitié sent redoubler sa rage :
« Mille bombes ! je crois que nous rétrogradons ? »
Dit le tambour-major, et, soudain, en deux bonds,
Il se jette en avant : du gros bout de sa canne
Frappant à tour de bras, il fend, ici, le crâne
D’un officier, et là, d’un simple fantassin ;
Des combattants nombreux il disperse l’essaim:
« Suivez-moi, les enfants ! voyez comme on travaille ;
 ;> C’est en tapant.ainsi qu’on gagne la bataille. >>
L~É PÈRE RAT’Af'LAN 11
Et nous tous de le suivre. — A-pied sec nous passons
Dans l’étang :- régiments, artilleurs et caissons ;
Car l’hécatombe humaine incessamment accrue
Le pave, en un instant, comme on pave une rue.

La victoire est à-nous !

Dans ce massacre affreux
Je n’ai rien attrappé ; mais, hélas ! moins heureux,
Mon tambour en revint presque hors de service:
Voyez ; ici, ce trou… là, cette cicatrice !
« Pauvre vieux, comme moi flambé plus qu’à demi,
Ce Fut le dernier jour que tu vis l’ennemi. »

Un soir, il achevait ces paroles funèbres,

Quand scintillent, tout près, à travers les ténèbres,

Des armes… On entend le tambour, le clairon.

Le vieux soldat bondit, tel que sous l’éperon

Un cheval indocile, et, respirant l’ivresse,

Son corps tout rabougri d’un seul coup se redresse.-

Chaque régiment passe en hurlant : A Berlin !

« - A Berlin ? ??… mes amis, moi, j’en sais le chemin- ;

 » Car, en dix-huit cent-six, foudroyante campagne !

 » Passant comme l’éclair à travers l’Allemagne,

 » Ce fut là qu’un beau jour d’octobre nous mena-,-
12 LE PÈRE RATAPLAN
 » Pour nous refaire un peu, le vainqueur d’Iôna.
 » Prenez-moi, voulez-vous ? pour conseil et pour guide ?
 » Je suis trop vieux ? D’accord: mais le coffre est solide,
 » Et ce bras, vous verrez, frappe encor de bons coups.
 » Ah ! messieurs les Prussiens, nous voilà: gare à vous ! >

Pendant toute la nuit a défilé l’armée
Marchant à la frontière et de gloire affamée.
Oh ! qui l’eût dit jamais, à son air martial,
Qu’elle allait au devant d’un revers sans égal !
Le père Rataplan, du seuil de sa chaumière,
Voit passer jusqu’au jour toute la fourmilière.
Les derniers fantassins et les derniers canons
S’écoulent devant lui, quand, sur un des fanons
Son oeil se fixe… ô ciel ! le numéro quarante !
C’est son vieux régiment 1 — Muet, bouche béante,
Il reste là, cloué. — Puis, le voilà, malgré
Tous les efforts, qui bat le pas accéléré
Et se plante à côté d’un tambour presqu’imberbe,
En redressant sa taille… imposant et superbe ! 11

Ce qu’il devint ?… hélas ! personne ne l’a su :
Le père Rataplan n’a jamais reparu.
Septembre 1875.


LES CLOCHES
A MONSIEUR PAUL DÉROULÈDE
Sonnez, cloches, sonnez vos plus gais carillons.
Le ciel est pur, la brise est douce,
Les oiseaux courent dans la mousse,

Et sur les prés en fleurs passent les papillons.

Sonnez, carillonnez ! c’est jour de mariage ;

Tout est en liesse au castel,

Le vieux prêtre attend à l’autel,
Le cortège s’avance en pompeux équipage.

Sonnez, sonnez toujours ! Au versant du coteau

Contemplez ce riche baptême :

Plus fier que sous un diadème
Voyez, au premier rang, le seigneur du château !
16 LES CLOCHES
0 désespoir ! Tintez un long glas funéraire t
Plus de fleurs, plus de papillons…
C’est l’hiver ! en noirs bataillons

Des corbeaux croassant planent sur un suaire.

Oh ! oui, tintez ! La mort a sur le vieux manoir
Posé sa griffe meurtrière,
Un ange a quitté notre terre :
- Un matin le vit naître… il n’était plus le soir !
i
Cloches, réveillez-vous et sonnez la bataille !

Au lugubre appel du tocsin

Ruez-vous en terrible essaim,
Fils des champs ! que pas un parmi vous ne défaille !

Depuis le petit jour, au loin, le canon tonne :
Ce sont les Allemands. — Une forte colonne
S’avance par les bois. Il faut, le lendemain,
Qu’elle soit sous Paris. — Cet ouragan humain
Par le fer et le feu partout s’ouvre un passage,
Et débouche au-dessus du malheureux village.
Trop prudent pour oser aborder les maisons
LES CLOCHES 17
Qui recèlent, parfois, d’indignes trahisons,
Où se livrent, souvent, de ces combats atroces
Qui, même des enfants, font des bêtes féroces,
Le chef, sur la colline, à l’abri d’un vieux mur,
A braqué six canons. — Ses hommes, à coup sûr,
Sitôt qu’un combattant apparaît à leur vue,
Criblent de leurs obus la montueuse rue.
Que peuvent faire, hélas ! contre tant de bourreaux
De simples paysans, fussent-ils des héros ?
Lutter jusqu’à la mort, et de l’ignominie
Sauver au moins leurs noms !

La brave compagnie
D’un bond s’élance, alors, en criant : Au clocher !
Et, de la base au faîte, on la voit se jucher.
L’un, éraillant la pierre, enfourche une gargouille ;
Sur le porche croulant un autre s’agenouille ;
Et le reste étage jusques au carillon
Dans les rangs ennemis trace un profond sillon.

« Eh quoi ? nous, les vainqueu rs, nous trouverions nos maîtres ? »

— Dit le chef, — « Feu ! brûlez-moi cette boîte à prêtres. »

Et, selon sa coutume, il frappe les poltrons

Et leur donne du coeur à force de jurons.

La première volée éventre la muraille '

De la tour ; et l’on voit, par la livide entaille.
18 LES CLOCHES
Aux cloches suspendu, sonnant éperdûment,
Un vieillard !…

Tout à coup, un affreux craquement !
La charpente a tremblé sous une autre volée.
Aux décharges, la voix des trois cloches mêlée
Jette sur le combat de funèbres accords ;
Dans les tombeaux voisins ont tressailli les morts.
Un dernier boulet crève une ogive gothique,
Pénètre dans la tour, et l’appel énergique
Martelé par les mains du vieux carillonneur
S’éteint…

Qui peut, dès lors, rester au champ d’honneur ?
Les bois sont désunis ; la vaste cage tremble ;
Poutres, cloches, battants enchevêtrés ensemble
Tombent… percent la nef et couvrent de débris
Des femmes, des enfants q ;ui poussent de grands cris.

Courbé devant l’autel, et tout blanchi par l’âge.
Un prêtre est aussi là, le. curé du, village,
Il mêle sa prière à la voix du canon
Et du Dieu des combats invoque le saint nont.

Mais il s’est redressé devant un tel carnage.

Poussé par un puissant ressort :
« Vos absolvo ! dit-il : c’est l’heure de la mort,

 » Sachez mourir avec courage.
LES CLOCHES 19
 » Oh ! ne les plaignez pas vos époux et vos fils.

 » Car le sang a lavé leurs fautes,
- » Et Dieu metdans son ciel aux places les plus hautes

 » Ceux qui tombent pour leur pays. »

Le combat, au dehors, et s’épuise et se lasse ;

On n’entend plus que coups épars ;
Et déjà dans l’église on voit quelques fuyards

Se glisser, honteux, tête basse.

Le prêtre oublie, alors, sa sainte mission

Toute de paix et de concorde ;
Ses yeux lancent l’éclair, le mépris en déborde,

Et, rugissant tel qu’un lion: v

« Vous n’avezplusdeplomb ?…Etquefontsurces dalles

 » Les débris de ce carillon ?
ï ! Pour chasser l’étranger, mes enfants, tout est bon ;

 » Prenez… et faites-en des balles !
Janvier 1875.



LA CONFESSION
A MONSIEUR EUGENE MANUEL
Le prêtre avait posé sur la table rustique,
Ornée à cet effet, le sacré viatique,
Et s’approchant du lit hermétiquement clos,
Sa main tremblante en ouvre à demi les rideaux :

— « Soyez forte, dit-il, à cette heure suprême ;

 » Dieu ne rappelle à lui que les enfants qu’il aime ;
ji Lestempsétaient,pour vous,tvop rudes,trop affreux,
 » ^Précédez-nous, ma fille, au séjour des heureux. »
Sur son front incliné, sa nïain, alors, se lève ;
Il va l’absoudre… mais, sortant comme d’un rêve'
Et les yeux dilatés par un secret effroi :

— « Arrêtez ! pas encor I dit-elle, écoutez-moi :

>f Celle que vous alliez absoudre en est indigne.'
21 LA CONFESSION
 » Quoi ! vous ne voyez rien ?… pas un indice… un signe ?

 » Je n’inspire donc pas le mépris et l’horreur ?

 » Ehbien,monpère,eh bien… j’ai vendu monhonneur. »

Le prêtre, dans ses mains, cache sa tête chauve :

— « 0 mon enfant ! dit-il, le repentir nous sauve :
 » Repentez-vous. »

Mais elle :

« A l’heure de la mort,
i> Ce que j’ai fait, hélas ! je le ferais encor. »
Tout son être, à ces mots, et s’exalte et s’anime.
Oh ! comment la sauver, la tirer de l’abîme ?
Alors, l’homme de Dieu prend un ton caressant ;
Dans son heureuse enfance il pénètre, il descend
Et cherche à s’étourdir sur ce qu’il vient d’entendre :
II sait tout… et pourtant il ne veut pas comprendre.
Mais elle, l’attirant faiblement par la main :
« Le temps presse… écoutez… je sens venir ma fin ! »

— « Vous savez, quand la paix, l’an dernier, fut signée
Après ce duel affreux, cette large saignée

Par où s’en est allé le sang de deux pays,
Vous savez qu’il fallut, et Dieu sait à quel prix !
Avec nos durs vainqueurs définir les frontières.
Combien de châteaux-forts qui portaient nosbannières,
LA CONFESSION • 25
Après avoir lutté jusqu’au bout… vainement.
Courbaient leur front altier sous le joug allemand !
Mais sur le sable seul vient mourir la tempête.
Quels hameaux serviraient de digue à la conquête ?
Chacun s’interrogeait, et l’oeil morne, navré,
Contemplait, en pleurant, sonchamp, son bois, son pré.

Mon père allait souvent à la ville prochaine
S’enquérir. —Certain soir, lentement,-par la plaine
Je l’en vois revenir. Il menace du poing
Un être fantastique et que je ne vois point.
Je me jette à son cou… dans mes bras je l’enlace…
Pour la première fois à peine s’il m’embrasse.
Des mots entrecoupés passent entre ses dents :
« 0 mes pauvres enfants ! ô mes pauvres enfants ! »
•Puis sa main me repousse , il court droit à la ferme
Où, jusqu’au lendemain dans sa chambre il s’enferme.

Au lever du soleil, là-bas, sur le versant

Du coteau qui vers nous, en ondulant, descend,

J’aperçois des soldats travailler sans relâche :

Nos vainqueurs ! — Qui peut doncles river à la tâche ?

J’accours !… Surle-chemin qu’ont suivi leurs canons

S’échelonnent des pieux surmontés de fanons.

D’un côté c’est la Prusse, et de l’autre… la France !-

Toutest doncconsommé ! L’hydre allemand s’avance
■ 3 .20 • LA CONFESSION
Sans dévier d’un pas, droit comme le boulet,
Coupant en deux tronçons vigne, herbage, chalet,
Dans son flegme, arrogant, brutal, impitoyable,
Méprisant tout conseil, tout avis charitable.

Le soir, l’état-major à la ferme installé
Étudiait un plan sous ses yeux déroulé :
La carte du pays ! — Notre pauvre village,
Ses bois et son ruisseau, ses champs, son marécage,
Touts’y trouvait ; oui, tout… jusquesau grand chemin
Qui me paraissait long comme un doigt de la main.
On m’éloigne d’un mot ; niais, derrière la porte,
L’oeil au guet, frissonnante, et plus d’à moitié morte
Je peux voir… et j’entends discuter froidement
La honte de la France et son démembrement.
Prussiens et Français, tour à tour, sur la carte
Promenaientlecoinpas.—Soudain,l’un d’eux s’écarte
Et j’aperçois, grand Dieu I piqués en double rang,
Notre drapeau sacré… leur drapeau noir et blanc.
Ils marquent, désormais, la fatale frontière.
Un nuage de sang passe sur ma paupière :
Seigneur ! n’auras-tu pas pitié de tesenfants ?
Non. Tout est bien fini !… Nous s’ommes Allemands !

Nous sommes Allemands I
LA CONFESSION Ti
Une main tente encore
D’empiéter ; de porter le drapeau tricolore
Un peu vers l’orient. — L’orgueilleux Prussien
L’arrête :

« Non, dit-il, de nous n’attendez rien.
Tant pis si le chemin coupe en deux le village,
 » Chacun prendra sa part. Et n’est-ce pas l’usage ? »
Un jeune colonel, un Français celui-là !
(Je l’aurais embrassé ! ) tout à coup se leva :
— « Général, un seul mot. Réfléchissez, de grâce ;
 » Pourquoi traiter plus mal ce pays que l’Alsace ?
 » Couper en deux tronçons les plus humbles hameaux ?
 » De parents et d’amis en faire des rivaux ?
 » Et que n’adoptez-vous pour limite et clôture
 » Le ruisseau tout exprès placé par la nature ?
 » Les villages cvevés déjà par vos boulets
 » Al’undenous, au moins, reviendraient bien complets.
 » Quels que soient les détoursque son courant décrive,
 » Pourborneprenons-eni'unetl’autreunerive. »
Et lui : T- « Séparons-nous ;" il se fait tard. Demain
 » Nous en reparlerons… après mûr examen. »
M’apercevant alors :

« ,La gentille Allemande !
 » Ma foi, cejqyau-là vaut bien qu’on le défende. »
28 LA CONFESSION
Depuis longtemps déjà dans la ferme tout dort ;
Moi, je ne puis<dormir ! — Appuyée au rebord
De ma couche, et le corps agité par la fièvre,
Je sens le même nom qui m’arrive à la lèvre,
Et quel nom !… Allemande !—En mon sein, peu à peu
Il descend, il pénètre, il allume le feu.
Allemande ! Il A ce mot, de ma tempe j’essuie
Une froide sueur perlant comme une pluie.
Enfin, je n’y tiens plus ! Je descends. Dans la cour
Scintille une lumière. En prenant un détour
Je m’approche… Une voix disait:

« Femme, qu’importe
 » Ce que nous possédons !… La patrieestbien morte !
 » Partons, et dussions-nous mendier notre pain,
 » Non, je ne veux pas être un Allemand… demain. »
C’en est trop ! je m’enfuis ! D’une main querend forte
Mon amour filial, je fais trembler la porte ,
De celui qui d’un mot peut changer notre sort ;
Oui, d’un mot nous donner ou la vie ou la mort.

Il n’était pas couché. Sur un rustique siège
Je le vois assoupi :

— « De grâce, m’écriai-je,
 » Soyez clément ! Pitié ! Je suis à vos genoux,
LA CONFESSION 29
 » Oh ! ne nous rendez pas Allemands… comme vous !»
Il s’éveille à ma voix :

« Oui da ? voyons, mon ange,
 » Qu’allez-vous me donner, ici-même, en échange
 » De ce méchant hameau qui vous tient tant au coeur ?
 » Peut-on de vos attraits être l’heureux vainqueur ? »
Et, passant sur ma joue, à deux fois, sa main rude :
« Pour un peintre, vrai Dieu ! le beau sujetd’étude ! »
Je m’aperçois…, trop tard ! que, pour toutvêtement,
Je n’ai que celui seul que l’on porte en dormant.
J’ai beau, de mes deux mains, protéger ma poitrine,
À plonger sur mon sein son oeil ardent s’obstine.'
Il me saisit !… 0 ciel ! je me sens dans ses bras !
Et lui ; pendant qu’en vain je lutte et me débats :
« Les superbes cheveux ! Oh ! quelle blanche épaule !
 » Du pudique Joseph ne jouons pas le rôle :
 » Bien fou, qui dans vos mains laisserai t son manteau.
 » Souffrez, la belle enfant, que jegoûteaUgâteau. »
D’un brusque mouvement, enfin, je me dégage :
a Lâche ! » m’écriai-je, et je lui crache au visage.
Il pâlit sous l’affront, puis reprend froidement :
« Si vous n’êtes à moi, j’en fais ici serment,
 » Je prends de ce village une part à la France,
 » De son sort, dans vos mains, vous tenez la balance :
 » De vous seule il dépend de la faire pencher,
 » A. notre joug, enfin, vous pouvez l’arracher.
30 LA CONFESSION
 » Mais si je perds ici ma première bataille,
 » Je saurai mesurer ma vengeance à ma taille ;
 » Et quand j’aurai coupé votre village en deux,
 » Vous verrez, chaste enfant qui repoussez mes voeux,
 » Armés,dès aujourd’hui.pourles prochaines guerres,
 » Parents contre parents et frères contre frères. »

Il se tait… mais sa main fiévreuse, sur le plan,
Joue avec ses drapeaux. — Parfois, d’un geste lent,.
Il les fait avancer… les retire en arrière,
Et son oeil me demande où placer la frontière ?
Comme un fantôme, alors, devant moi s’est dressé
Le bon temps d’autrefois, tout mon heureux passé ;
Puis, contraste navrant ! j’ai vu, courbés par l’âge,
Mes parents fugitifs, sans force, sans courage.
Ils pleuraient… j’entendais leurs déchirants adieux
Au foyer habité jadis par leurs aïeux….
Jusqu’à nos morts aimés, en cet instant suprême,
Qui, du fond des tombeaux, me criaient : Anathème t
Ou sauve ton pays… même au prix du martyre ! »

« Alors, mon père… alors… dans un fatal délire,
Haletante, épuisée, à bout de force, en pleurs,
Je cède, je me livre… et maintenant… je'meurs !
LA CONFESSION 31
Je meurs ! mais que la mort est douce à qui s’écrie :
« Mon village est français t je meurs pour la patrie ! »
§
Et le prêtre, pleurant, répétait, à genoux :

« Sainte du Paradis, priez, priez pour nous 1 ! ! »
Juin 1875.



L’OPTIOtf
A MONSIEUR CASIMIR PERTUS •
Vice-Président de la Société philotechnique.
Quiconque a visité Strasbourg, avant la guerre ;
A bien connu Dickmann, un ancien militaire
A la moustache blanche, au bras gauche amputé,
Sous des sourcils en brpsse à l’oeil vif abrité.
Dick — c’était son surnom — un de ces durs à cuire
Qu’on voyait par milliers sous le premier Empire.
Comme il avait laissé son bras à Waterloo,
Sa ville avait cru bien de lui faire cadeau
D’un poste recherché. Par faveur spéciale,
On l’avait proclamé guide à la cathédrale.
Mais quel guide c’était ! 11 vous électrisait !
Après son Empereur, Vautre ! comme il disait*
Rien, pour lui, n’était grand comme sa vieille église ;
Nef, abside, piliers, jusqu’à la moindre frise,
Il vous détaillait tout ; et, quand sonnait midi,
Viteril vous entraînait encore abasourdi
36 L’OPTION
Et vous plantait devant la merveilleuse horloge
Dont il recommençait l’interminable éloge.

Croyez-vous qu’on fuyait ce trop verbeux conteur ?
Non. Car son bras de moins, l’étoile de l’honneur
Qu’il portait fièrement sur sa large poitrine
Faisaient que, près de lui, chacun prenant racine,
Le suivait et grimpait, pour le tableau final,
Tout en haut du beffroi.

Par delà l’arsenal,
Quand il montrait du doigt la campagne Badoise,
Kelh, son pont de bateaux, et le Rhin bleu d’ardoise,
Il ne manquait jamais, sur le peuple voisin,
De vomir tout le fiel dont son coeur était plein.
Son geste, alors, sa voix, toute sa pantomime
Prenaient je ne sais quoi d’inspiré, de sublime.

Cinquante ans, pour le moins, des caveaux à la tour

Il guida l’étranger : mais arriva le jour

Où, forcément, il dut songer à^la retraite :

Ses yeux n’y voyaient plus d’une façon bien nette,

Et trop souvent, hélas ! en leur tounant le dos,

Il décrivait le Rhin et le pont de bateaux.

Son fils le prend alors ; dans une étroite chambre

Où l’on étouffe en juin, où l’on gèle en novembre,

Le loge, et, par la loi forcé de le nourrir,
L’OPTION 31
Lui donne, à contre-coeur, de quoi ne pas mourir.
• Son fils !… Oh ! c’était là le point noir de sa vie !
Il l’eût voulu soldat, mais Honneur et Patrie
Sont de ces mots auxquels il n’avait pas mordu. ;.
Au métier d’aubergiste il était descendu.
§ ,
Le vieux Dick est-il mort ? Non, non ! le canon tonne ;

C’est la guerre, le siège ! — En profonde colonne .

Strasbourg vole auxremparts : hommes faits, jeunes gens !
Dick ne sent plus le poids de ses quatre-vingts ans.

S’élançant avec eux, partageant leur furie :

« Il me reste, dit-il, un bras pour la patrie I »

Et d’une pièce à l’autre on l’aperçoit courir,

De son unique bras rectifiant le tir.

A ce brave qui sent que sa ville est perdue,

Le ciel rend, on dirait, pour un instant, la vue,

Et peut-être Strasbourg, l’héroïque cité,

Ne doit qu’à lui d’avoir si longtemps résisté.

Mais tout estconsommé ! Strasbourgestpris I… Silence !
C’était écrit. — Faut-il de la carte de France,
Et quand pour te sauver chacun s’est surpassé,
Faut-il donc que tu sois à jamais effacé !
38 L’OPTIONiDichmann a regagné sa méchante mansarde,
Désespéré ! — Son fils, un matin s’y hasarde.
Il frappe :

, — « Tiens ! c’est toi, mon garçon, que veux-tu ?
 » Depuis tous nos malheurs je ne t’avais point vu. »

— « Mon père, je venais pour vous parler… de choses…

— « Achève !… tu rougis ?… On diraitque tu n’oses…

— » C’estque… Bref, nousavons jusqu’à demain, jeudis
 » Pour opter : les délais expirent à midi. »

<— « Opter ! Quel est ce mot ?Les délais !… Ta cervelle
 » S’est noyée, on le voit, dans la bière nouvelle. »

— « Vous vous trompez, mon père, et je n’ai pas trop bu ;
 » Vous feignez d’ignorer ce que chacun a su :

 » Que tout Alsacien (un décret le commande) 
 » Doit choisir ou la France ou la terre allemande.
 » Moi,.mon petit commerce allant paisiblement,
 » J’en ai pris mon parti… je me fais Allemand. »

— « Tu te fais Allemand ?… et c’est devant ton père
 » Que tu viens l’avouer ? Lâche ! rentre sous terre.

 » Mauvais fils ? passe encor ! mais, mauvais citoyen ?
 » Oh I tu me fais douter que ton sang soit le mien.
 » Où donc as-tu puisé ce coeur bas et rapace ?
 » Va-l’en… detoij’ai honte… oui, c’est moi qui te chasse ;
 » Je te mau…

— « Patience ! écoutez jusqu’au bout:
 » Que pour nos ennemis vous ayezvpeu de goût,
L’OPTION 39
 » D’accord : mais sachez bien qu’en leur faisant la mine,
 » Vous les éloignez tous… et que c’est ma ruine.
 » Mon père, croyez-moi, demain allez opter. »

— « Misérable ! tu viens ici pour m’insuller ? »

— « Non ; mais il faut subir les lois de la conquête
 » Ou bien cherchez un toit où poser votre tête,

 » Car pour vous, désormais, j« ne serai plus rien. »

—« C’estlàton dernier mot ?… tu me chasses ?… C’est bien.

 »' Je serai déjà loin à la prochaine aurore,

 » N’emportant avec moi qu’un lambeau tricolore,

 » Cet aigle… ce portrait de mon vieil Empereur,

 » Car c’est tout ce que j’ai… mais je garde l’honneur !

 » Je quitterai l’Alsace et j’irai… que m’importe !

 » Auhasard… devant moi ! "—Quands’ouvrira la porte

 ».De quelque paysan au mendiant lassé,

 » Il lui racontera les gloires du passé.

 » Je redirai les noms de ces foudres de guerre

 » Devant qui tant de rois fuyaient, rentraient sous terre,

 » Jusqu’à ce qu’un passant me trouve, un beau matin,

 » Dans le creux d’un fossé… mort de froid-et de faim. »

Son fils s’est éloigné.

Lors^le vieux^militaire
A tiré d’un bahut, comme d’un reliquaire,
Une capote usée à double galon d’or
Attestant que jadis il fut sergent-major ;
40 L’OPTION
Sabre rouillé, fusil, shako, buffleterie,
Tout ce qui lui servait à sauver la patrie :
De sa lèvre brûlante, il approche, à la fois,
Le portrait, le drapeau tricolore… sa croix…
Et puis

Le lendemain, au chant de l’alouette,
Son fils est à sa porte. Il frappe… ouvre… s’arrête…
Il a vu sur la dalle un long filet de sang.
La tête renversée, affaissé sur un banc,
Son père est là, vêtu de son vieil uniforme :
« Approche, parricide ; oh ! ne crains pas quîildorme ! o
Il hésite, il avance… et recule d’horreur :
Le vieillard s’est planté sa baïonnette au coeur I
Un papier grand ouvert, près de lui, sur la table,
Révèle, en mots épars, son projet détestable :
« Fils ingrat… Pauvre A Isace !… A llemand, moi ?… Jamais !
Enfin d’un jet hardi :
Je veux rester Français ! ! !
Septembre 1815.


LE NOUVEAU DRAPEAU
A MONSIEUR MARC BONNEFOY
Ah ! tu la erois à toi, notre Alsace meurtrie ?

Ouvre-lui donc le coeur… Le nom de sa patrie

A tes yeux jaillira, vil contempteur du droit.

En vain, comme à l’oiseau, tu veux dorer sa cage,

La femme, à ton aspect détourne le visage,

Et comme un inconnu l’enfant te montre au doigt.

N’entends-tu pas, au loin, lelïruitd’une dispute ?
Des injures ? des coups ? les efforts d’une lutte ?
Enfin un cri suprême ?… Approche, écoute bien…
Un homme est là, couché, râlant, à bout d’injure ;
Pourtant il se soulève et crache à la figure
De son vainqueur un mot… et quel mot ?… Prussien ! !

« De par la volonté de l’empereur Guillaume
 » L’Alsace, désormais, n’aura qu’un idiome. »
41 , LE NOUVEAU DRAPEAU
Cela s’afliche : mais, la langue des aïeux,
QuiToublîra ? — Voici l’heure de la prière ;
Sur son fils, jeune encor, s’est penchée une mère.
Qui dit :« Prie en français, Dieu te comprendra mieux. »

Aussi, voit-on souvent quelque rousse moustache
Sur des femmes brandir le fouet ouj,la cravache :
Venez nous l’attester, ô vous qui, fièrement,
Arborant sur vos fronts le ruban tricolore,
Némésis annonçant une prochaine aurore,
Passiez et repassiez devant leur campement !

Venez nous l’attester," !) trio d’héroïnes 1

Vous qui portiez croisés sur vos chastes poitrines

Ces fichus disposés, eût-on dit, au hasard :

L’un bleu, l’autre tout blanc, rouge enfin le troisième,

Mais qui pour nous étaient un consolant emblème,

Car, ils formaient, unis, notre saint étendard.

« Eh quoi ? pécherions-nous par trop,de hardiesse ?
 » Se sont ditles vaincus ; que n’usons-nous d’adresse ?
 » Pour prononcer ton nom qui fait battre nos coeurs,
 » O France ! qu’il devienne un nom déjeunes filles ;
 » Désormais répété dans toutes les familles,
 » Qu’il retourne le fer dans le sein du vainqueur. »
LE NOUVEAU DRAPEAU 45
Et jusqu’au paysan qui proteste lui-même
, Contre le rapt impie ! — Avec malice il sème,
Pour séparer son champ des champs de ses voisins,
En triple rang, bluet, coquelicot, pervenche,
Couleurs de son pays, drapeau de la revanche,
Et que Dieu fait pousser…. car il a ses desseins !

Au vent qui passe il dit : « Emportez-en la graine ;
 » Allez la déposer aux champs de la Lorraine. »
Aussi, dans les grands prés, au revers du chemin,
L’étendard tricolore, en avril, se déploie ;
Il semble, en s’allongeant, ressaisir une proie
Et dire aux fiers vainqueurs :

« Vous partirez demain t »
Septembre 1815.



LES DERNIERES CARTOUCHES
A PROPOS DE L’INAUGURATION DU MONUMENT DE BAZEILLES
23 NOVEMBRE 1875AD PEINTRE ALPHONSE DE NEUVILLE
Les dernières cartouches ! ! 1

De nos soldats-géants, Renommée aux cent bouches,

Tu rediras les noms et l’insigne valeur ;

Mais pour te consacrer, épouvantable lutte,

Pour immortaliser ta dernière minute,

Il fallait plus qu’un peintre… il fallait un grand coeur !

Cernés, traqués, bloqués par d’innombrables troupes,
Marins, Turcos, Chasseurs, se sont rués, par groupes,
Et mis bien à couvert dans un méchant réduit.
Là, sur le Bavarois qui s’irrite, s’acharne,
Ils font un feu plongeant, et la moindre lucarne
Vomit un plomb fatal que la haine conduit.
50 LES DERNIÈRES CARTOUCHES
Oh ! les nobles héros ! les figures altières !
Des matelas troués servent de meurtrières,
Et là, comme à l’affût, le plus mauvais tireur
Guette, choisit et frappe à coup sûr sa victime.-
Brusquement arrêté, l’ennemi se décime ;
Dans ses rangs affolés a passé la terreur.

Trois heures a duré l’affreuse boucherie I
Mais d’où vient ce bruit sourd ?… C’est une batterie
Qui s’approche… qu’on braque. Horreur ! c’est le canon
Qui va parler en maître et clore le grand drame :
« Mes enfants, dit le chef, vous savez le programme ;
 » Pas un ne l’oublîra, j’y compte ; tenons bon ! »

Ils tiennent ! I ! — Un obus a crevé la toiture,
Tué six défenseurs. Dans l’atmosphère obscure
Passent de gros jurons : Ventrebleu ! Sacrebleu !
Puis, parmi les débris, en rampant sur les dalles…
Où viennent s’aplatir et ricocher les balles,
On se cherche… ou se trouve… et l’on reprend le feu.

Labourant le plafond, égratignant la pierre.
Chaque balle se fait doublement meurtrière ;
Ou dirait qu’elle veut, en les frappant au dos,
Flétrir de nos soldats la vaillante conduite,
LES DERNIÈRES CARTOUCHES 51
Prouver que la plupart sont atteints dans la fuite,
Inscrire le mot : lâche 1 au front de ces héros.

Mais, soudain, te feu cesse, et, dans toutes les bouches
Passe un mot désolé, navrant : Plus de cartouches !
On fouille, alors, les morts ; on fouille les mourants :
Un zouave accroupi, l’épaule fracassée,
Un marin qui soutient sa main gauche brisée
Avec son autre main… et râle entre ses dents.

Vivat ! ! ! dix coups encor ! Par coup, une victime
Dans les rangs Bavarois ! D’un accord unanime,
Quand il ne reste plus une lueur d’espoir,
Le fusil est remis à la main la plus sûre,
Et dix fois il s’abat, et, par une embrasure,
Lance dix fois la mor-t sur le tourbillon noir.

C’est ce fatal instant, l’épisode suprême

Qui grandit le soldat plus que le diadème,

Artiste sans rivaux qu’a choisi ton pinceau :

Cet instant où l’attaque est plus que lâche… impie ;

Où toits, meubles, cloisons convertis en charpie

S’entassent dansla chambre et ne font qu’un monceau.
52 LES DERNIERES CARTOUCHES
L’instant où, résigné, la main dans une poche,
Un Chasseur désarmé sent la mort qui s’approche
Et l’attend de pied ferme, adossé contre un.lit ;
Où le chef appuyé sur une vieille armoire,
OEil fixe, cou tendu, refuse encor de croire
Que de l’affreux combat le dernier mot est dit.

. 0 toi, de nos revers, trop poignant interprète,
Achève l’épopée ! Un jour, que ta palette
A ces scènes d’horreur donne un digne pendant !
Tu nous y montreras la fin de la bataille,
Et, brûlé par la poudre, affrontant la mitraille,
Au seuil de la maison, le brave commandant :

« Frappez ! Pour mes soldats jem’offreen holocauste, »

Dit-il ; quand, tout à coup, s’élançant de son poste,

Un des chefs ennemis l’a saisi dans ses bras,

Le couvre de son corps… refuse son épée,

Et contenant sa troupe, autour de lui groupée :

« Respectez un héros, mes amis ; armes bas ! »,

Noble trait, dont la Prusse a raison d’être fière !
Mais combien en eût-il fallu, dans cette guerre,
LES DERNIÈRES CARTOUCHES
Pour nous faire oublier sa vile agression !
Tandis que le vieillard, l’enfant à la mamelle,
Chaque âge enfin t’adjure, ô Justice éternelle 1
De lui faire subir la loi du talion.
53Novembre 1875.Monlan, imp. de A. Masson.