Notice biographique sur La Beaumelle
Angliviel, Maurice (1779-1876)
impr. de C. Meyrueis, (1853)


Notice biographiquesunMbeaumelle
BEAUMELLE (Laurent ANGLIVIEL DE LA) , littérateur
français, naquit à Valleraugue (Gard) le 28 janvier
1726, de Jean Angliviel, négociant, et de Susanne
d’Arnal, nièce du général Carie, et mourut à
Paris le 17 novembre 1773. Il fit ses études au collège
d’Alais, et fut d’abord destiné au commerce,
profession à laquelle il renonça bientôt. Il quitta la
France à la fin de 1745, et se rendit à Genève.
Après dix-huit mois de séjour en Suisse, il passa en
Danemark. Il était appelé à Copenhague auprès d’un
seigneur danois, pour diriger, en qualité de gouverneur,
l’éducation de son fils. Trois ans après, il présenta
au roi de Danemark un projet d’établissement
d’une chaire de langue et belles-lettres françaises.
Ce projet fut approuvé, et La Beaumelle obtint cette
chaire. Le professeur se sépara alors de son élève
et fit un voyage à Paris cette même année (1750) 
pour obtenir la permission d’exercer les fonctions de
son emploi. De retour à Copenhague, il y professa
la langue et les belles-lettres françaises pendant

quelque temps. 11 résigna sa place à la lin de 1751,
pour se rendre à Berlin.

Voltaire était alors à la cour de Prusse en grande
faveur auprès de Frédéric II. La Beaumelle le vit
plusieurs fois. C’est de cette époque que date la
brouillerie de ces deux écrivains. La Beaumelle
avait récemment publié un livre intitulé Mes pensées ;
il renfermait un passage qui déplut à Voltaire, et
qui devint la cause de la haine que celui-ci voua
à son auteur et des persécutions qu’il lui suscita depuis.


Après avoir éprouvé à Berlin toute espèce de désagréments,
La Beaumelle quitta la Prusse, séjourna
quelque temps dans différentes villes d’Allemagne,
et vint à Paris à la fin de 1752. Il ne tarda pas à v
éprouver les effets du ressentiment de Voltaire. 11
fut arrêté le 24 avril 1753, conduit à la Bastille et
enfermé dans la première chambre de la tour du
coin, où il eut la permission d’écrire et de travailler
à divers ouvrages déjà commencés. Le 1er août, il
fut transféré dans une autre chambre ; on lui enleva
le papier, l’encre et les plumes. C’est alors que,
privé de tout moyen d’écrire, il y suppléa en traçant
sur des assiettes d’étain, avec la pointe d’une
aiguille, une ode sur les couches de la dauphine
(imprimée depuis) , et sept cents vers au moins d’une
tragédie restée inachevée. Cependant cet excès de
rigueur que La Beaumelle eut à subir ne fut pas de
longue durée. Il fut élargi le 12 octobre 1753 et
exilé à cinquante lieues de Paris. Il obtint, quelques
jours’ après, la permission d’y rester. Il dut sa liberté
aux sollicitations pressantes de sa famille et de

ses amis, au nombre desquels, et parmi les plus dévoués,
il faut citer Montesquieu et La Condamine.

Pendant la détention de La Beaumelle, Voltaire
avait publié contre lui son Supplément au Siècle de
Louis XIV. Rendu à la liberté, il lui fut permis de
répondre à son adversaire ; sa réponse parut en
1754. Cet ouvrage est regardé comme l’un des plus
piquants dans le genre polémique : il obtint un grand
succès.

Un ouvrage plus important l’occupait alors et depuis
longtemps : c’était les Mémoires pour servir à
l’histoire de Madame de Maintenon. Il avait déjà sondé
le goût du public par l’impression de deux petits
volumes de lettres de cette dame et d’un premier
volume de sa vie, très abrégée ; mais son cadre s’agrandit
par l’abondance des matériaux qui furent
mis à sa disposition. Saint-Cyr lui fut ouvert ; le
maréchal duc de Noailles lui communiqua des documents
dont il était possesseur, et il travailla souvent
à Versailles sous les yeux de ce seigneur. Louis XV
lui-même voulut lire le manuscrit de La Beaumelle.
Celui-ci se rendit en Hollande en 1755 pour le faire
imprimer. Il revint à Paris un an après. Il avait obtenu
la permission d’y faire entrer son livre et la
levée définitive de sa lettre d’exil, qui avait été seulement
suspendue tous les six mois. Son ouvrage,
imprimé en février 1756, par souscription, obtint le
plus grand succès. La fortune semblait sourire à La
Beaumelle. Il était au moment de jouir de ses succès
au sein de sa famille, lorsque, prêt à partir pour
se rendre auprès d’elle, il fut arrêté le fi août 1756
et conduit une seconde fois à la Bastille.

La Beaumelle ne se laissa point abattre sous te
coup d’un malheur aussi imprévu qu’il était peu
mérité. Son amour pour l’étude, son ardeur pour
le travail, ne se ralentirent point. Il termina sa
traduction de Tacite, entreprise pendant son premier
séjour à la Bastille, tandis que les contre
façons multipliées du livre qu’il venait de publier
lui enlevaient le fruit de ses veilles et de ses travaux.
Sa détention, qui porta de graves atteintes
à sa santé, se prolongea au delà d’un an. La
Beaumelle ne fut rendu à la liberté que le lor septembre
1757. Il rentra dans sa famille après douze
années d’absence, et trois jours seulement avant la
mort de son père. Un exil, qui succéda à la prison,
interdit à La Beaumelle la résidence de Paris, et
l’obligea de séjourner dans différentes villes de sa
province (le Languedoc). C’est pendant ce temps
(1760-1761) qu’il eut une affaire désagréable à démêler
avec les capitouls de Toulouse, dont le résultat
fut d’abord de le faire emprisonner, mais qui se
termina à la honte du fameux David, capitoul, qui
joua un si grand rôle dans la malheureuse affaire de
l’infortuné Calas 1. La Beaumelle prit la plus grande
part à la défense des victimes du fanatisme. C’est
lui qui fit le placet d’après lequel madame Calas obtint
la liberté de ses filles en 1762. Peu de temps
après (1764) , il épousa l’une des soeurs du jeune
Lavaysse, de celui-là même qui fut impliqué dans le
procès de Galas. Sa femme possédait auprès de Mazères
(Ariége) un domaine où il se fixa. Il pouvait
1 Voy. le Mémoire de Laurent Angliviel de hn Beaumelle contre te
procureur général du roi. Toulouse, 1760, in-12.
se flatter d’y jouir enfin du repos, lorsque Voltaire
lui adressa par la poste (1767) une lettre diffamatoire
imprimée *, et la fit répandre avec profusion
dans le pays de Foix. Il l’accusa auprès du ministre
(le comte de Saint-Florentin) de lui avoir écrit
quatre-vingt-quinze lettres anonymes, et lui adressa
la dernière, qu’il assurait être de La Beaumelle,
quoique sans signature. Celui-ci s’empressa d’écrire
à M. de Saint-Florentin pour réfuter les calomnies
de son ennemi, calomnies qui ne tendaient à rien
moins qu’à le flétrir, le déshonorer, et le faire considérer
comme un ennemi de l’État. Il ne se borna
pas à cette démarche ; il réunit des pièces authentiques,
dans le but de détruire juridiquement les accusations
de son ennemi ; enfin il conçut l’entreprise
d’une édition des oeuvres de Voltaire, avec des remarques
au bas des pages. La mort ne lui permit
pas de l’exécuter. Ce travail se borna à l’impression
de la Henriade avec des remarques (1769) , et le
volume même ne fut pas publié, Voltaire ayant eu
le crédit d’en faire saisir l’édition.

Cependant, après un long exil, et malgré toutes
les tentatives de Voltaire pour le perdre, non-seulement
La Beaumelle eut la permission de revenir
à Paris au commencement de 1770, mais, peu de
temps après son retour dans cette ville, il fut attaché
à la Bibliothèque du roi, et bientôt après une
pension lui fut accordée. Il n’en jouit pas long1
Madame de La Beaumelle ayant reçu et ouvert le paquet adressé
à son mari, qui était malade, voulut lui en dérober la connaissance,
dans l’espoir, bientôt déçu, d’amener une réconciliation. Elle écrivit à
Voltaire dans ce sens: son père, M. Lavaysse, entra en correspondance
avec lui dans le mcrpp but.— Ces démarches furent inutiles.
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temps : il mourut, avant d’avoir atteint sa quarantehuitième
année, dans la maison habitée par son
ami La Conclamine, qui ne lui survécut que de
quelques mois '.

Les principaux ouvrages de La Beaumelle sont :
la Spectatrice danoise, ou VAspasie moderne, ouvrage
hebdomadaire ; Copenhague, 1749-1750, 3 vol.
in-8° : La Beaumelle y eut la plus grande part ; —
l’Asiatique tolérant, 1750, in-12 ;— Suite de la défense
de l’Esprit des lois, 1751, in-12 ; — Mes pensées,
Copenhague, 1751, in-12 (Voici le passage de ce
livre qui déplut à Voltaire : « Qu’on parcoure l’his« 
toire ancienne et moderne, on ne trouvera point
« d’exemple de prince qui ait donné sept mille écus
de pension à un homme de lettres, à titre d’hom« 
me de lettres. 77 y a eu de plus grands poêles que
« Voltaire, il n’y en a jamais eu de si bien récom« 
pensés, parce que le goût ne met jamais de bor« 
nés à ses récompenses. Le roi de Prusse comble
« de bienfaits les hommes à talent, précisément par
les mêmes raisons qui engagent un petit prince
d’Allemagne à combler de bienfaits un bouffon ou
 un nain » )  ; — Pensées de Sênèque, avec le latin à
côté ; Paris, 1752, 2 vol. in-12 ; — Réj}onse au Supplément
du Siècle de Louis XIV, 1754, in-12, reproduite
sous le titre de Lettres de La Beaumelle à Voltaire,
1763, in-12 ; — Mémoires pour servir à F histoire
de Madame de Mainlcnon ; Amsterdam, 17551
La Beaumelle laissa en mourant deux e.ifants en bas Age : mie lille
qui vit encore (1852) , veuve de J.-A. Gleizes, écrivain distingué, et un
fils, né a La Nogarède, près Mazères, le 21 septembre 1772, mort colonel
du trénie à Mio de Janeiro le 2 !) mai 1S31.
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1756, 6 vol. in-12, suivis d’un recueil de lettres de
cette dame, 9 vol. in-12 ; — Préservatif contre le déisme,
1763, in-12 ; — Examen de la nouvelle Histoire
de Henri IV, de Bury (sous le nom du marquis de
B…)  ; Genève, 1768, in-8° : cet ouvrage excita la
colère de Voltaire, qui réussit à en faire mettre six
cents exemplaires au pilon (yoy. Barbier et Quérard,
qui rapportent des faits curieux sur ce livre)  ; —
Lettre à Philibert et Chirol (dans l’Année littéraire) ,
1770 ; — la Henriade, avec des remarques, 1769,
in-8° : Fréron en publia une 2e édition avec des
changements, sous le titre de Commentaires sur la
Henriade, 1775, in-4° ou 2 vol. in-8° ; — VEsprit,
ouvrage posthume ; Paris, 1802, in-12.

Parmi les nombreux manuscrits laissés par La
Beaumelle, nous indiquerons une traduction déracine,
une Vie de Maupertuis, un ouvrage considérable
en faveur des protestants, etc.

MAURICE ANGLIVIEL.

(Extrait de la nouvelle Biographie universelle publiée
par MM- Firmin Didot frères, sous la direction de
M. le docteur Hoefer. Paris, 1853, t. V, p. -15-48.) 
N. B. A la suite de cet article, on a cité Charles Nisard,
dans V Athenxurn français (1852) , parmi les sources à consulter
sur la vie et les écrits de La Beaumelle. Pour quiconque aura lu
les pages précédentes, il doit être évident qu’il ne pouvait nous

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venir dans l’esprit de signaler M- M isard comme une autorité.
Nous nous étions borné à renvoyer à M. Quérard * pour les détails
bibliographiques, et, pour la partie biographique^ M. Nicolas
2, le travail de cet auteur étant, jusqu’à c’e jour, ce qui
existe de plus exact et de plus complet sur La Beaumelle1La France littéraire, 1830, in-8", t. IV.2Notice sur la vie et les écrits de Laurent Ânghilel de La Beau
nielle. Paris, chez Gherbuliez et chez Ledoyen, 1832, in-8°.iParis.— In ;n. lit’ C:h. Vi'vpicis et Oit !, lia' S.-iitH-Hrmitt. 7. — IN ?13.