D. d'Aussy. La Politique au village, scènes rurales
Aussy, Denys d' (1834-1895)
impr. de P. Orliaguet, 1880




Scènes rurales saintesIMPRIMERIE P. ORLIAGÙET, QUAI DES RECOLLÈTS1880
Ouvrier et paysan
(Sur le grand chemin) 

UN OUVRIER. — Hé ! l’ami ! y a-t-ïl encore
loin d’ici au plus prochain village ?

UN PAYSAN. — Encore quelques kilomètres.
Au haut de la côte on aperçoit
le clocher. Si vous voulez nous ferons
route ensemble, en causant le temps paraît
moins long.

L’OUVRIER. — Volontiers. Vous avancez
d’un bon pas, vous, vous n’avez pas
comme moi, votre fortune sur le dos et
dans les jambes deux journées de
marche.

LE PAYSAN. — Vous venez de loin, sans
doute ?

L’OUVRIER. — De Bordeaux. Je suis ouvrier
forgeron et je viens voir par ici si
je trouverai à m’occuper. Connaissezvous,
dans les environs, quelque gros
atelier qui ait besoin d’un contre-maître ?

LE PAYSAN. — Ma foi, je ne saurais
trop vous le dire, mais ce qui est sûr,
c’est qu’il y a une bonne place à prendre
au chef-lieu de notre canton, pour un

ouvrier de votre état. Le père Raffîn
vient de mourir et il laisse une fameuse
clientèle.

L’OUVRIER. — Vous imaginez-vous que
j’ai travaillé vingt ans à Paris pour aller
forger des socs de charrue dans un village ?
Votre père Raffin payait-il ses ouvriers
cinq et six francs par jour ?

LE PAYSAN. — Cinq francs par jour !
cela doit faire par an dix-huit cents
francs, autant qu’un juge !

L’OUVRIER. — Eh bien ! croyez-vous
que je les gagne les bras croisés et,
ainsi que lui, assis sur une chaise ?

LE PAYSAN. — A ce compte, vous devez
être à la tête de vos affaires.

L’OUVRIER. — Vous croyez cela, vous,
vous supposez, sans doute, que l’on vit
de l’air du temps ?

LE PAYSAN. — Non pas, mais, moi qui
vous parle, je n’ai guère dépassé, dans
les bonnes années, les deux tiers de votre
gain annuel, et cependant, j’ai élevé
ma famille, arrondi mon petit bien, et,
si le malheur n’était pas sur les vignes,
chacun de mes enfants aurait au moins
le double de ce que m’a laissé mon
père.

L’OUVRIER. — Oui, et pour arriver à ce
beau résultat vous avez vécu de pain noir
et de pommes de terre, vous vous êtes
serré le ventre toute votre vie.

LE PAYSAN. — Il est vrai que, souvent
quand il était cher, nous avons vendu
le vin et bu de la piquette, mais j’aurai
52 ans, vienne la Saint Barnabe, et vous
voyez que je les porte assez bien ; une
bonne rôtie le matin, la soupe à midi
et le soir un morceau de fromage, avec

cela on vit cent ans. Et vous ? vous ne
paraissez guère mon aîné ?

L’OUVRIER. — Je suis votre cadet de
dix ans, mais le travailleur s’use vite.

LE PAYSAN. — Avec cela que nous ne
connaissons pas nous aussi la misère ! il
fait chaud quelquefois dans votre forge,
mais pas tant qu’au mois de juillet, en
plein champ, à couper du blé.

L’OUVRIER. — Comme vous le dites
nous sommes tous voués à la misère,
mais patience… notre tour viendra, et
quand la république… je ne devrais pas
parler ainsi dans ce pays où vous êtes
tous des badinguets.

LE PAYSAN. — Si vous voulez dire par
là que nous regrettons le défunt Empereur,
vous avez raison. Mais la république
n’a rien à nous reprocher. Nous payons
exactement nos impôts, nos enfants
sont à son service. Ce n’est pas notre
faute si ses partisans ne nous inspirent
pas confiance ; nous avons nos hommes.

L’OUVRIER. — Je ne vous pane pas de
la république que nous avons, mais de
celle que nous aurons, de celle qui fera
cesser la misère et nous rendra tous véritablement
égaux. Tenez, voyez là-bas ce
château… à qui appartient-il ? à quelque
noble sans doute ?

LE PAYSAN. — Ça, c’est Fonsèche, une
fameuse propriété, elle est à M. Cornet,
un ancien négociant.

L’OUVRIER. — N’importe, c’est toujours
un bourgeois. Pourquoi cet homme vit-il
là, tandis que vous habitez une masure
et que je n’ai, moi, ni feu ni lieu ?

LE PAYSAN. — Ah ça, êtes-vous de ceux
qui veulent le partage des biens ?

L’OUVRIER. — Le partage des biens ?…
C’est une vieille rengaine ; au bout de
dix ans il y aurait, comme avant, des
pauvres et des riches. Non, je suis collectiviste.


LE PAYSAN. — Comment ?…

L’OUVRIER. — Collectiviste. L’usine à
l’ouvrier, la terre au paysan. La Commune
souveraine ; plus de propriétaires,
de maîtres et de patrons. Le travail en
commun et les produits partagés suivant
les besoins : plus de pauvres ni de riches,
chacun sa part au soleil.

LE PAYSAN. — Plaisantez-vous, ou parlez-vous
sérieusement ?…

L’OUVRIER — Si je plaisante ? Allez le
demander à ceux qui ont vu, en 1871,
tomber 15,000 de leurs frères pour défendre
ces idées ?

LE PAYSAN. — Mais ceux-là étaient des
communards !

L’OUVRIER. — Appelez-les comme vous
le voudrez. Ce qu’ils voulaient, ce que
nous voulons tous, c’est l’émancipation
du travailleur, l’avènement des déshérités
de la société, nous y arriverons par
la Commune.

LE PAYSAN. — Ainsi, dans votre république,
toutes les terres seraient à la commune,
il n’y aurait qu’elle de propriétaire
et nous serions tous, nous qui l’habitons,
ses ouvriers. Mais qui fera marcher
la machine ?

L’OUVRIER. — N’avez-vous pas l’administration ?
Le Maire, le Conseil municipal
 ?

LE PAYSAN. — Chez nous, le Maire est
un boulanger, et les conseillers municipaux
s’entendent à peu près à la culture

comme moi à manoeuvrer votre marteau.


L’OUVRIER. — Le choix vous appartient,
c’est à vous de le faire bon.

LE PAYSAN. — Vous en parlez à votre
aise. Il faudrait pour cela qu’il n’y eût
dans la commune ni ambitieux, ni vauriens
pour les soutenir.

Mais ces administrateurs, comme vous
les appelez, ceux qui feront travailler les
autres et partageront les récoltes ; il faudra
que la commune les fasse vivre ?

L’OUVRIER. — Certainement.

LE PAYSAN. — Et aussi, l’instituteur, le
garde champêtre, le curé

L’OUVRIER. —Pas de curé… nous n’en
voulons plus.

LE PAYSAN. — Mais ceux qui en voudraient
 ? et puis quand tout ce monde aurait
eu sa part, les autres partageraient le
reste également : Le fainéant comme le
bon travailleur, le jeune comme le vieux,
le fort comme le faible… tenez, votre
commune ne me paraît pas seulement
impossible, elle est contre le bon sens et
la justice.

L’OUVRIER. — Vous êtes trop ignorant
pour comprendre cela. Les hommes de
science l’ont décidé, et cela sera.

LE PAYSAN. —Cela sera… si nous voulons.


L’OUVRIER. — Prétendriez-vous défendre
votre champ à coup de fusil ?

LE PAYSAN. — Non pas, à Dieu ne plaise,
on n’aura pas.besoin de fusil ; un morceau
de papier suffira bien pour casser
bras et jambes à votre république. Rappelez-vous
le scrutin de 1871, quand vos
républicains, avec leur guerre à outrance,

— 8 —

voulaient faire tuer jusqu’au dernier de
nos enfants, ce sera la même chose s’ils
font la guerre à nos propriétés.

L’OUVRIER. — C’est ce que nous verrons
I
II
LA VEILLÉE

(Une nombreuse réunion veille autour de la
grande cheminée. Les hommes causent, les
femmes filent ou travaillent à la couture).

L’INSTITUTEUR (entrant).— Salut à tous !
Voilà un rude froid, douze degrés centifrades

1 il fait meilleur chez vous que
ans la rue, père Deschamps.

DESCHAMPS. — Approchez-vous du feu,
monsieur l’instituteur. Pierre, passe une
javelle.

L’INSTITUTEUR. — Ne vous dérangez
pas. Donnez-moi seulement place auprès
de la lampe, j’ai quelque chose à vous
lire. Mais vous causiez avant mon arrivée,
continuez, je vous prie, que je ne
vous interrompe pas.

GRANDCOLAS. — Dame, monsieur l’instituteur,
nous causions de la mauvaise
saison, de la maladie des vignes, du prix
des boeufs et des denrées, et maître Deschamps
nous rappelait le temps où nous
veillions autour de sa chaudière en mangeant
des marrons et en buvant un coup
de vin blanc.

DESCHAMPS.— Alors les affaires allaient
mieux qu’aujourd’hui !…

— 10 —

L’INSTITUTEUR. — C’est bien possible,
mais que voulez-vous y faire ? Vous
n’êtes pas de ceux qui rendent le gouvernement
responsable de tout, même
des mauvaises récoltes et des ravages du
Phylloxéra ?

DESCHAMPS. — Nous ne sommes pas
assez simples pour cela. Mais puisque
vous parlez du gouvernement et du Phylloxéra,
pourquoi donc n’a-t-on pas écouté
nos députés quand ils demandaient pour
nos vignes malades une diminution de
l’impôt ?

L’INSTITUTEUR. — C’est que vos députés
ne sont pas les amis du gouvernement.

DESCHAMPS. — H me semble que le gouvernement
est comme un juge, qui doit
la justice égale à tout le monde. Que diriez-vous
du juge qui donnerait raison à
ses amis et refuserait d’entendre ceux
qu’il n’aime pas ?

L’INSTITUTEUR. — Votre comparaison
manque de justesse. C’est une faveur que
vous demandez.

DESCHAMPS. — Une faveur ? Pas du
tout. Quand un journal de vigne me produisait
200 fr. je payais 5 fr. d’impôts,
j’en aurais aussi Dien payé 10, j’avais
toujours 190 fr. de reste. Mais aujourd’hui
mon terrain est en friche, je paie
toujours 5 fr. où les prendre ?

L’INSTITUTEUR. — Allons, allons, vous
n’êtes pas si embarrassé que vous le dites.
Vous avez du vieux gagné ; et puis
ce n’est qu’un mauvais moment à passer
vous replanterez vos vignes.

DESCHAMPS. — Dieu vous entende ! mais
pendant ce temps-là, le vieux gagné,
comme vous l’appelez, ne durera pas tou-

—11 —

jours et on ne replante pas pour rien dix
journaux de vignes. Qu’en dites-vous,
vous autres ?
Voix nombreuses. — Vous avez raison,
maître Deschamps !

L’INSTITUTEUR. — Soyez sûr que le gouvernement
de la république viendra à
votre aide, laissez-lui le temps de s’asseoir,
de se fortifier…

DESCHAMPS. — Eh ! mon Dieu ! elle est
donc d’un tempérament bien faible votre
république ? Je crains bien qu’elle ne
s’en aille avant de s’être assise.

L’INSTITUTEUR. — S’en aller ? c’est impossible,
c’est le seul gouvernement qui
puisse nous convenir et nous assurer le
progrès. Ecoutez plutôt (lisant)  : « Nul
gouvernement en France, n’atteindrait à
la hauteur que la république doit atteindre,
parce qu’elle réalise l’idéal de la démocratie,
qui, arrivée à son épanouissement,
se possède elle-même, et règle dans
la liberté, dans l’ordre et dans la paix, le
cours majestueux de ses destinées ! » (1) 

GRANDCOLAS. — Voilà qui est bien dit !

L’INSTITUTEUR. — N’est-ce pas ?… Et
vous, maître Deschamps, qu’en pensezvous
 ?

DESCHAMPS. — A vous parler franc, je
n’entends guère ces grands mots. Je ne
suis pas comme le voisin Grandcolas,
qui, moins il comprend, plus il admire.
Cela veut dire, sans doute, que le meil(1
) La modestie de l’auteur l’obligea déclarer que
cette belle période est l’exorde d’un discours prononcé
dans une réunion du centre gauche par M.
paul Bethmont.
— 12leur

gouvernement est celui de la république
 ?

L INSTITUTEUR. — Précisément, c’est
cela même.

DESCHAMPS. — Eh ! bien ! n’en déplaise
aux beaux parleurs, je juge, moi, 1 arbre
d’après ses fruits et un gouvernement
d’après les avantages qu’il procure. Si
vous savez quel bienfait nous a apporté
la république faites-le nous connaître.

L’INSTITUTEUR. — N’est-ce donc rien de
ne plus avoir de maître, de se gouverner
librement par ses mandataires ?

DESCHAMPS — Je n’ai jamais eu de
maître, Monsieur l’Instituteur, si ce n’est
le bon Dieu, qui tient dans ses mains notre
vie et nos biens. Sous tous les gouvernements,
il y aune autorité pour faire
respecter la loi et les droits de chacun ; la
plus près de nous est celle du maire. Celui-là,
nous le choisissons nous-mêmes,
il est vrai dans nos campagnes, mais
quand il ne convient pas, vous savez s’il
est lestement mis de côté ; au-dessus du
maire je vois toujours le préfet, au-dessus
du préfet le ministre, et encore audessus
de ce dernier le chef du gouvernement
qui l’a choisi. Ce chef s’appelle aujourd’hui
président, il s’appelait autrefois
Empereur, il n’y a là rien de changé
que les hommes et, sans vous offenser,
sous ce rapport nous n’avons pas gagné.
Quant aux libertés que m’a données la république,
je n’ai même plus aujourd’hui
celle de m’imposer sur mon propre bien,
après avoir été vingt-cinq ans conseiller
municipal.

L’INSTITUTEUR. — Vous n’ignorez pas
que ce sont vos opinions politiques qui

— 13vous

ont fait échouer aux dernières élections.


DESCHAMPS. — Vous voulez dire qu’on
ne m’a pas trouvé assez bon républicain.
Mais quatre millions de Français pensent
comme moi sur la république, et
ces quatre millions là ne pourront pas
toujours être éloignés des affaires ; il faudra
bien tôt ou tard qu’on leur fasse place.

L’INSTITUTEUR. — Enfin le choix du chef
de l’Etat n’est plus livré au hasard comme
dans une monarchie ou un Empire
héréditaire ; il est fait par les Chambres et
vous conviendrez que c’est une grande
garantie pour nous.

DESCHAMPS. — Si nous choisissions
nous-mêmes le président de la république
je ne saurais trop qu’en dire, mais ces
messieurs des Chambres ont leur idée et
en font à leur tête, sang beaucoup se soucier
de ce que nous en pensons. On avait
M. Thiers qu’on disait très bon, on l’a remercié ;
on avait le maréchal de MacManon,
un brave soldat, on l’a obligé à
s’en aller ; nous avons à présent M. Grévy,
un honnête homme, à ce qu’il paraît,
mais si demain on nous donne comme il
en est question, M Gambetta, faudra-t-il
toujours trouver le choix excellent ?

L’INSTITUTEUR. —Gambetta est un grand
citoyen.

DESCHAMPS. — Oui, certes. Allezdeniander
ce qu’ils en pensent aux mobiles de
1870. Vous dites que c’est un malheur que
le fils succède à son père dans le gouvernement,
là-dessus je ne suis pas encore
de votre avis. Croyez-vous que ma
propriété serait mieux cultivée par un
fermier que par moi-même ? Un fermier
— 14aura
toujours devant les yeux le terme
de son bail ; il cherchera à réaliser les
plus gros bénéfices et peu lui importe
d’étirer les terres. Quand je travaille sur
mon bien, c’est comme on dit, en bon
père de famille, je réserve des ressources
à mes enfants, et je ne sépare jamais
leur intérêt du mien. Si j’étais empereur
ou roi je ne raisonnerais pas autrement,
et plus je rendrais les gens aisés et heureux
plus je serais sûr de laisser à mon
fils un héritage paisible.

L’INSTITUTEUR. — Oui, mais les empereurs
et les rois ne raisonnent pas de la
sorte ils font tout par ambition.

DESCHAMPS. — Ce ne sont donc pas des
hommes comme les autres ? Pourtant si
les républiques sont si avantageuses
pourquoi n’en voit-on pas établir chez
les autres peuples ?

L’INSTITUTEUR. — Parce que ces peuples
sont moins avancés, moins civilisés
que nous, mais ils y viendront comme
nous.

DESCHAMPS. — Et pensez-vous que les
rois, les empereurs et les autres souverains,
qu’on voudrait renverser, nous
voient d’un bon oeil soutenir les idées de
république ?

L’INSTITUTEUR. — Qu’est-ce que cela
nous fait ? Bien hardi qui viendrait nous
attaquer.

DESCHAMPS. — On disait la même chose
quand les Prussiens nous ont fait la
guerre en 1870, ce qui n’a pas empêché
qu’ils ne nous aient battus et pris l’Alsace
et la Lorraine. Ils étaient seuls
alors. Quand les autres feront cause
commune avec eux, est-ce que ce seront

— 15 —

vos avocats qui se lèveront pour nous
défendre ? Ils enverront nos enfants à la
boucherie, et, pendant ce temps-là, les
communards achèveront de brûler Paris.

L’INSTITUTEUR. — Bah ! bah ! vous avez
des idées trop noires. Il n’est point question
de guerre. Personne ne songe à la
faire.

DESCHAMPS. — Cela peut arriver dans
dix ans comme demain, chacun le sent
bien et voilà pourquoi les affaires ne reprennent
pas. Mais si nous n’avons pas
en ce moment à craindre la guerre étrangère,
vous conviendrez que les communards
sont plus menaçants que jamais.

L’INSTITUTEUR. — Les communards ?…
il n’y en a plus !

DESCHAMPS. — Tenez, monsieur l’instituteur,
il n’est pire sourd que celui qui
ne veut point entendre. Vous êtes bien
plus savant que moi, vous lisez les journaux
et vous êtes au courant de tout ce
qui se passe, mais, avec mon gros bon
sens, on me fera jamais prendre des vessies
pour des lanternes… laissons-là votre
journal et faisons une partie de piquet.
ni
ENTRE RÉPUBLICAINS

(Le notaire et le docteur font les cent pas
sur la place du village.) 

LE NOTAIRE. — Oui, docteur, je suis républicain,
mais je ne comprends pas la
république sans la liberté.

LE DOCTEUR, — Vous en êtes toujours
à la république conservatrice, à MM.
Thiers et Dufaure.

LE NOTAIRE. — Ces hommes, en effet,
m’inspiraient une entière confiance.
Eux seuls avaient assez d’autorité pour
faire passer dans nos moeurs, qui, il faut
le reconnaîtie, y sont absolument rebelles,
les idées républicaines.

LE DOCTEUR. — Est-ce que vous prenez
ces gens-là pour des républicains ? ils
étaient partisans de leur pouvoir voilà
tout. Ils nous traînaient dans l’ornière
du gouvernement parlementaire et se
montraient hostiles à toute idée de progrès.


LE NOTAIRE. — Voyons, docteur, sérieusement,
croyez-vous que nous avancions
beaucoup dans la voie du progrés ?

— 17 —

Partout, nous voyons les anciennes lois
de l’Empire, que nous condamnions dans
le temps comme contraires à la liberté,
appliquées avec la plus extrême rigueur.
Et ces arrêtés de police, inconnus aux
régimes précédents, et par lesquels certains
maires entravent la liberté du culte
et celle de l’enseignement ? Notez que
ces maires-là, sont surtout ceux dont le
gouvernement s’est réservé le choix.

LE DOCTEUR. — Il serait à désirer qu’il
les choisit partout.

LE NOTAIRE. — Mais cependant, sous
l’Empire, je vous ai entendu critiquer la
loi qui faisait du maire un fonctionnaire,
subordonnant ses devoirs municipaux à
l’autorité de l’Etat.

LE DOCTEUR. — L’expérience a modifié
mes idées. Je ne comprends pas, par
exemple, que dans un gouvernement républicain,
on puisse voir à la tête d’une
commune un maire comme le nôtre, qui
ne prend aucun souci de déguiser son
aversion pour l’état de choses actuel.

LE NOTAIRE. — Il ne partage pas nos
idées c’est certain, mais pouvez-vous lui
adresser quelque reproche au point de
vue administratif ?

LE DOCTEUR. — Non je sais lui rendre
justice ; c’est un homme instruit, intelligent,
actif, il ne néglige aucun des intérêts
de sa commune.

LE NOTAIRE. — S’est-il mis en rébellion
ouverte contre l’administration supérieure.


LE DOCTEUR. — Vraiment ! il ne manquerait
plus que cela

LE NOTAIRE.-Eh bien alors pourquoi
lui faire un crime des sentiments

-18qu’il

ne songe point à dissimuler, mais
qui, après tout, n’influent ni sur son administration
ni sur sa soumission à l’autorité
du gouvernement ?

LE DOCTEUR. — Parce que nous avons
dans le pays trop d’hostilité contre la république,
pour qu’à certaines influences,
vienne encore s’ajouter celle des fonctions
qu’on exerce.

LE NOTAIRE. — Je pourrais partager
votre manière de voir, s’il s’agissait de
fonctionnaires de l’Etat, mais l’autorité
du maire a sa source unique dans la délégation
donnée par un conseil élu.

LE DOCTEUR, — Donc, il faut en revenir
à notre point de départ et convenir que
tous les maires devraient être nommés
par le pouvoir central.

LE NOTAIRE — Le pouvoir central ! la
délégation reçue du pouvoir central !
quelle singulière théorie dans la bouche
d’un républicain !

Dans les pays de liberté républicaine,
en Suisse, aux Etats-Unis, on fait tout
pour fortifier les libertés locales et éviter
de les voir absorber par le pouvoir central.
Chez nous c’est tout le contraire !
nous ne comprenons que le système de
gouvernement des Jacobins. Un petit
groupe d’enragés exerçant un pouvoir
sans limites et sans contrôle sur un peuple
d’esclaves. Non, ce n’est pas là la république
que j’avais rêvée, je voulais un
gouvernement ralliant autour de lui toutes
les capacités, toutes les honnêtetés ;
ouvrant ses rangs à toutes les opinions,
supportant la critique, dédaignant l’injure
et s’imposant par les bienfaits !

LE DOCTEUR. — Vous rêvez l’impossi-

— 19 —

ble : tout gouvernement doit faire respecter
son principe, sans cela il est perdu.

LE NOTAIRE. — Et quel est, suivant
vous, le principe fondamental de la république
 ?

LE DOCTEUR. — L’intérêt général du
pays.

LE NOTAIRE. — Et quelle atteinte cette
opinion que la monarchie est le meilleur
gouvernement, porte-t-elle à l’intérêt général
du pays ?

LE DOCTEUR. — Elle tend à égarer le
peuple en altérant la vérité.

LA NOTAIRE. — Docteur, si quelqu’un
vous disait : Moi seul possède le secret de
guérir, j’ai la science infuse de la médecine,
vous lui ririez au nez, n’est-ce pas ?

LE DOCTEUR. — Cet homme-là serait
un fou.

LE NOTAIRE. — Assurément, mais ne
l’imitez-vous pas en disant : nous seuls
républicains, possédons la vérité en matière
politique ; vous seriez presque tentés
d’ajouter : Hors de nous point de
salut.

LE DOCTEUR. — C’est qu’en effet la république
est un gouvernement de droit
absolu.

LE NOTAIRE. — Oh ! si nous arrivons à
ces hauteurs je vous fais ma révérence.
Droit absolu, droit divin, c’est tout un. Du
moment que vous faites de la république
un dogme et que vous dites à la façon de
Mahomet, crois ou meurs, je ne suis pas
de votre église. Si belle et si parfaite
que puisse être une république idéale, je
ne la voudrais jamais voir imposée par
la force, la terreur et contrairement à la
volonté générale.
— 20 —
LE DOCTEUR. — Déclarez-vous donc
alors partisan de l’appel au peuple.

LE NOTAIRE. — Ah ! docteur, vous mettez
le doigt sur la plaie. En serions-nous
encore après dix ans, à nous épuiser en
luttes stériles, si nos gouvernants, au
lieu de se fier à leur habileté politique,
avaient mis le pays en demeure de se
prononcer sur la forme de ses institutions
 ?

LE DOCTEUR. — Mais vous savez bien
quel eut été le résultat d’un plébiscite ?

LE NOTAIRE. — Oui, il eut peut-être
condamné nos doctrines ; mais qui donc
aurait osé élever la voix contre la volonté
de la France ?
IV
LES FONCTIONNAIRES

(La place du village un dimanche après
l’office. — Groupes d’habitants).

L’ADJOINT (abordant un croupe). — Savez-vous
la nouvelle ? Le percepteur,
M. Ledoux est révoqué.

LE MAIRE. — Vous voulez dire mis à la
retraite, je crois en effet qu’il y avait
droit.

L’ADJOINT. — Non pas,' il est bel et bien
révoqué : Je le tiens de lui-même ; il a
reçu ce matin la dépêche officielle ; mais
le plus curieux c’est que, dès hier soir,
au café Mandrin, Lhérissé l’apprenait à
qui voulait l’entendre.

LE MAIRE. — Et quel motif donne-t-on
pour expliquer cette mesure ?

L’ADJOINT. — Absolument aucun.

L’INSTITUTEUR. — Il est évident que,
tôt ou tard, ses opinions politiques devaient
faire révoquer M. Ledoux.

LE MAIRE. — Vous connaissez donc les
opinions politiques de M. Ledoux, Monsieur
l’instituteur ? Dans ce cas. vous
êtes plus avancé que je ne le suis moimême.


L’INSTITUTEUR. — M. Ledoux ne faisait
— 22 —
point parade de ses sentiments politiques,
mais chacun les connaissait bien.

LE MAIRE. — Dites-moi quel est votre
secret pour connaître les sentiments cachés,
les sentiments intimes de quelqu’un
 ?

L’INSTITUTEUR. — Eh ! Monsieur, M.
Ledoux n’a-t-il pas été percepteur sous
l’Empire ?

LE MAIRE, — oui, et même sous la république
de 1848, car il avait, je le crois
bien, plus de trente ans de service.

L’INSTITUTEUR. — Le gouvernement
actuel peut-il avoir confiance dans les
employés qui ont servi les régimes déchus
 ?

LE MAIRE. — Prenez garde, Monsieur
l’Instituteur, avec votre système, on irait
loin ; tout fonctionnaire ayant plus de dix
ans de service devrait être éliminé.

L’INSTITUTEUR. — Je ne verrais pas à
cela grand mal, cela ferait de la place aux
jeunes.

LE MAIRE. — Après les employés, les
militaires, généraux et officiers supérieurs.


L’INSTITUTEUR. —- L’armée n’en serait
peut-être que plus solide.

LE MAIRE. — Et après l’armée, l’instruction
publique ; professeurs et instituteurs,
vous-même seriez du nombre, car
vous avez au moins douze ou quinze ans
de service ; vous devriez, comme vous le
dites, faire place aux jeunes.

L’INSTITUTEUR. — Ah ! permettez, mes
opinions républicaines sont bien connues
 ; elles ne datent pas d’hier, et je
comprends une exception en faveur des
partisans du régime actuel, mais unique-
-23 —
ment pour ceux qui ne se disent pas républicains
en vue dé conserver leurs
places.

LE MAIRE. — Y a-t-il longtemps que
vous êtes républicain, Vous, Monsieur
l’Instituteur ?

L’INSTITUTEUR. — Monsieur, je n’ai jamais
changé d’opinions.

LE MAIRE. — Vous étiez donc républicain
Sous l’Empiré ?

L’INSTITUTEUR. — Assurément.

LE MAIRE. — Pourquoi, alors, ne vous
a-t-on pas révoqué ?

L’INSTITUTEUR. — Parce que j’avais
grand soin de ne pas manifester mes opinions
et que personne n’avait le droit de
me demander compte de ma façon de
penser.

LE MAIRE. — Vous avez ; raison la plus
abominable tyrannie est celle qui prétend
s’exercer sur la conscience. Jamais
l’Empire n’a eu recours à de semblables
moyens ; il demandait à ses fonctionnaires,
autres que ses agents politiques, une
simple adhésion apparente et extérieure.
Vous en êtes vous-même un exemple.
Gomment qualifierez-vous donc la mesure
qui frappe un honnête homme à la fin
de sa carrière, par cette seule raison
qu’il est suspect de ne pas avoir un enthousiasme
ardent pour la forme du gouvernement
établi ? Je m’étonne qu’un
homme sensé et instruit, comme vous
l’êtes, ne se rende pas mieux compte de
tout ce qu’un acte semblable a d’odieux.

L’INSTITUTEUR. — Monsieur le maire, je
n’ai pas approuvé la mesure, j’ai seulement
prétendu l’expliquer.

LE MAIRE. — Mais vos explications
— 24 —
équivalaient à une justification. Croyezmoi,
Monsieur, si vous êtes quelque jour
instituteur sous un autre régime, ce que,
pour ma part, je désire ardemment, ce
ne sera pas dans nos rangs que vous rencontrerez
des dénonciateurs, et nul ne
songera à vous faire un crime des opinions
que vous affichez si ouvertement
aujourd’hui, mais qu’alors, j’aime à le
croire,vous aurez, comme autrefois, la
prudence de dissimuler.

V .
UNE SÉANCE DU COMITÉ

(Une salle à part dans le Café Maytdrin. —
Cinq à six individus, à mine rébarbative,
sont assis autour d’une table.) 
* ROUBLARD. (Il regarde à sa montre.)  —
Lhérissé est en retard,

TURPAUD. — Nous sommes en majorité,
je ne vois pas pourquoi nous l’attendrions
pour délibérer.

ROUBLARD. — Je crois l’entendre dans
la salle commune. Ah ! le voilà…

LHÉRISSÉ (Entrant). — Salut, citoyens !..
(A Roublard)  et toi, vieux frère, cela va
toujours bien ?

ROUBLARD. — Pas mal. Vite aux affaires.
Je n’ai que peu de temps à vous donner,
on m’attend à quatre heures à SaintClaude.
Eh bien ! Ledoux a son compte ?

LHÉRISSÉ. — Il ne l’avait pas volé ;
faut voir le nez de nos messieurs: le
maire n’en est pas encore revenu. A
quand son tour à celui-là ?

ROUBLARD. — C’est à vous à nous
fournir une occasion. Soyez tranquille,
— 26cela
ne fera pas un pli, il est noté comme
bonapartiste, clérical, jésuite… '

LHÉRISSÉ. — Eh bien ! alors ?

ROUBLARD. — Malheureusement, cela
ne suffit pas ; nous n’avons pas encore
de loi pour nous débarrasser des suspects.

LHÉRISSÉ. — Faut en faire une.

ROUBLARD. — Cela viendra, je l’espère.
En attendant, montez le coup pour les
élections municipales : il faut arriver
sept et,enlever la mairie.

LHÉRISSÉ ;'—Sept ? et ou les prendre ?

ROUBLARD. — Voyons, ici vous êtes
déjà six .

TuRPAUD. — Prétendez-vous faire des
conseillers de Jean Sottereau et de Sivoyait
 ?

SOTTEREAU. — De quoi ?…

SIVOYAIT. — Pourquoi pas ?…

TURPAUD. —Vous ne savez ni lire.ni
écrire.

SOTTEREAU. — Voilà-t-il pas ! parce
qu’il a été commis d’huissier, et qu’il a
griffonné sur du papier marqué, il se
croit un savantas. Sommes-nous tous
égaux, oui ou non ?

ROUBLARD. — Allons, pas de querelles,
songez qu’il faut rester unis si nous voulons
voir triompher notre république.
Quant aux élections municipales, faites
deux, cinq, dix listes : mettez-y le plus
de noms que vous pourrez, que chacun
■ vote pour soi et ses voisins ; au premier
tour, trois ou quatre conseillers passeront
 ; au second tour, une seule liste et
votez en masse ; vous passerez à la majorité
relative, les conservateurs ne se dérangent
qu’une fois.

LHÉRISSÉ. — Pas mal imaginé.
— 27 —
ROUBLARD. — Tenez-vous prêts aussi
pour les élections au Conseil général. Il
nous faut Gueulenfour.

SIVOYAIT. — C’est un ladre !

SOTTEREAU. — Il ne paye pas ses ouvriers.


TURPAUD. — Sans compter qu’il circule
sur sa conduite des bruits…

LHÉRISSÉ. — Ah ! ça ! que voulez-vous
dire, vous autres, prétendez-vous en savoir
plus long que les chefs ?

ROUBLARD. — Bien parlé, Lhérissé. Il
ne s’agit pas que Gueulenfour vous convienne
ou ne vous convienne pas, il nous
le faut. Et les journaux ? ça circule-t-il ?
Vous recevrez sous peu une petite brochure
sur Gambetta.

LHÉRISSÉ. — Gambetta ! hum !…

ROUBLARD. — Je sais bien que ce n’est
pas notre homme, mais actuellement il
nous est utile, et il faut le soutenir. Maintenant
pour l’épuration, quelles notes
avez-vous à me donner ?

TURPAUD. —11 y a le débitant de tabac…

SIVOYAIT. — Le garde champêtre…

SOTTEREAU. — Le cantonnier chef…

LHÉRISSÉ. — L’instituteur…

DEUX AUTRES. — Le curé…

ROUBLARD. — Ne parlez pas de celuilà
: Nous les épurerons en masse. Tu dis,
Turpaud, le buraliste ?…

TURPAUD. — C’est un badinguet, un ancien
soldat de Crimée, il a une jambe de
moins et la médaille militaire. J’ai vu
dans la ruelle de son lit le portrait du
petit Prince.

ROUBLARD. — Bien. Et le garde champêtre
 ?

SIVOYAIT. — Un ancien gendarme.
— 28 —
ROUBLARD. — Bon. Le cantonnier ?

SOTTEREAU. — Il a dit, comme ça, qu’il
y avait certaines têtes plus dures que les
pierres qu’il casse avec sa masse.

ROUBLARD. — De qui voulait-il parler ?

SOTTEREAU.— Je ne sais pas, mais, censément
des républicains.

ROUBLARD. — Et l’instituteur ? Je le
croyais des nôtres ?

LHÉRISSÉ. — C’est un faux frère, un
chien couchant ; il va passer ses soirées
chez le vieux Deschamps, un badinguet
enragé, d’ailleurs, il est venu ici en avancement
après le 16 mai.

ROUBLARD. — C’est très bien. J’en fais
mon affaire auprès du comité d’arrondissement.
Ouvrez toujours l’oeil, frères, et
surtout faites en sorte que nous puissions
nous débarrasser de votre maire avant
les élections générales.

LHÉRISSÉ. — Sois tranquille, j’ai mon
idée.

ROUBLARD. — Tenez-moi au courant de
ce qui se passera. Au revoir. (Il sort.) 

LHÉRISSÉ. — Quel intrigant que ce
Roublard ! Il n’était pas si fier quand on
l’a forcé de vendre son étude d’huissier.

TURPAUD. — C’est égal il nous a donné
un fameux coup de. main dans l’affaire
Ledoux.

LHÉRISSÉ. — Oui, parce qu’il voulait
faire arriver son neveu. On dit qu’il sollicite
une place de juge de paix.

Tous. — Lui !… allons donc !

LHÉRISSÉ. — Il l’aura, car il est au
mieux avec le député. Monsieur roulera
voiture et nous lui ôterons nôtre chapeau.


TURPAUD. — Si nous le dénoncions ?

VI
LA LIBERTÉ RÉPUBLICAINE

(La place du village. —Le Maire, le Notaire,
le Docteur.) 

LE NOTAIRE. — A M. Ledoux qui arrive:
Je suis heureux, mon cher monsieur
Ledoux, de pouvoir répéter devant vous
ce que je disais il n’y a qu’un instant à
ces messieurs, combien je suis révolté de
la mesure qui vous a frappé.

M. LEDOUX. —Je vous remercie, messieurs,
des témoignages de sympathie
que vous m’avez prodigués. Jamais
je n’aurais pensé que, si près de
prendre ma retraite, un coup aussi
imprévu me fut réservé. Mais, dans
ce moment-ci, on procède par exécution
en masse et bien d’autres se trouvent
dans la même situation que moi.

LE DOCTEUR. — Que diable aussi vous
avisez-vous d’aller signer une pétition
contre l’article 7 ?

M.LEDOUX.—C’était imprudent n’est-ce-,
pas ? Je suis bien obligé d’en convenir
aujourd’hui, mais je cherche encore à
m’expliquer pourquoi.
— 30LE
DOCTEUR. — C’était vous mettre en
hostilité directe avec le gouvernement.

M LEDOUX. — Tout au plus étais-je et
suis-je encore en divergence d’opinion
avec un des ministres est-ce donc là Un
crime irrémissible ?

LE DOCTEUR. — Il s’agissait d’une loi
ayant une portée considérable, d’une loi
de progrès social.

M. LEDOUX. — Pardonnez-moi, je n’ai
protesté que contre un simple projet:
mais quand bien même c’eut été contre
une loi votée et promulguée, mon droit
de pétitionnaire aurait toujours été le
même. Ce droit n’a pas besoin d’être,
écrit dans une constitution, il est entre
tous, imprescriptible et sacré. Voyons,
docteur, si, contrairement à l’avis du
gouvernement, je m’avisais de signer
une pétition demandant l’abolition du
monopole médical qui existe en faveur
des médecins diplômés, qu’en penseriezvous
 ?

LE DOCTEUR. — Je trouverais votre proposition
absurde

M. LEDOUX. — Et si quelque médecinmajor,
quelque professeur de faculté ou
des hôpitaux avait signé ma pétition,
trouveriez-vous juste qu’on le destituât ?

LE DOCTEUR. — Ah ! mais non, par
exemple !

M, LEDOUX. — Il attaquerait cependant,
sans se soucier de l’opinion des ministres,
une loi établie, une loi d’une portée
considérable, une loi sans laquelle la
santé publique serait livrée aux mains
des empiriques et des charlatans.

LE DOCTEUR. — Mais cette loi là n’a
rien de politique.

— 31 —

M. LEDOUX. — L’enseignement non
plus n’est pas dans le domaine de la
politique ; ce sont nos gouvernants qui
veulent l’y mettre de force. On ne va pas
à l’école ou au collège pour apprendre à
être républicain, monarchiste ou impérialiste ;
on y va étudier les éléments des
sciences ; l’orthographe, les mathématiques,
la géographie, les langues anciennes
et modernes n’ont absolument aucun
rapport avec les théories gouvernementales.
Quant à l’histoire, que chacun
apprécie à sa façon, il était bien simple,
en s’arrêtant, comme on le faisait autrefois
en 1789, de laisser aux jeunes étudiants
l’entière liberté de leur jugement
sur nos annales contemporaines. Mais, je
vous en prie, n’invoquez pas le progrès,
alors qu’on nous ramène au décret impérial
de messidor, aux lois de 1790 et
1792 et aux ordonnances du roi Louis XV.

LE NOTAIRE. — Je suis, comme vous,
partisan de la liberté de l’enseignement,
mais je ne voudrais pas de celui des jésuites.


M. LEDOUX. — Alors ne leur confiez
pas votre fils.

LE NOTAIRE. — Vous n’avez pas besoin
de me le recommander.

LE MAIRE. — Et ceux qui voudront leur
faire élever leurs enfants comment feront-ils
si vous les supprimez ?

LE NOTAIRE. — Ils les enverront ailleurs,
il ne manque pas d’autres ordres
religieux.

LE MAIRE. — Ce n’en sera pas moins
une grave atteinte à la liberté et puis
voyez : Ferry supprime aujourd’hui les
jésuites, demain les dominicains ; après

— 32 -

lui Paul Bert supprimera toute congrégation
religieuse, et finalement Clemenceau
coulera obligatoirement tous nos
enfants dans le même moule athée et révolutionnaire.


LE NOTAIRE. — Vous allez trop loin.
Plutôt mille fois les jésuites que l’enseignement
athée !

LE MAIRE. — Qu’en dit le docteur ?

LE DOCTEUR. — Je réserve mon opinion
sur ce point ; mais je suis prêt à déclarer,
qu’à mes yeux, les tendances cléricales
sont le plus grand danger de notre
situation actuelle.

M. LEDOUX. — « Le cléricalisme voilà
l’ennemi. »

LE DOCTEUR. — Oui, Gambetta a parfaitement
raison.

M. LEDOUX. — Vraiment, docteur, je ne
puis comprendre qu’un homme instruit
et perspicace comme vous, se laisse ainsi
duper par les manoeuvres grossières de
ce charlatan politique. Dans l’opposition
comme au pouvoir, Gambetta n’a jamais
poursuivi qu’un but, la satisfaction de ses
appétits personnels. C’est dans toute la
force du terme un jouisseur, laissez-moi
lui donner cette épithéte qu’il a si impudemment
jetée à la face de ses adversaires ;
c’est un jouisseur, qui, pour conserver
un jour, une heure de plus, son
existence luxueuse, son faste de parvenu
et de traitant de l’ancien régime, sacrifiera,
une à une, toutes les forces qui
soutiennent encore notre malheureux

Te

Tenez, il me rappelle la tragique aventure
de ce paysan que j’aie lue quelque
part, dans un conteur russe : il traver-

-33 —

sait en traîneau, au coeur de l’hiver, une
de ces immenses forêts que peuplent des
loups affamés. Il se voit tout à coup entouré
d’une bande de ces féroces animaux,
son cheval est lancé à fond de train, mais
les loups le suivent de près et redoublent
leurs hurlements sinistres ; sa femme
s’était évanouie ; le misérable la précipi- •
te hors du traîneau, espérant que les
loups se contenteront de cette seule victime
 ; mais quelques minutes se sont à
peine écoulées, ils reviennent plus ardents,
plus effrayants que jamais ; fou de
terreur, il leur jette son enfant, car il
aperçoit au loin les toits d’un village
qu’il respère atteindre ; son horrible calcul
fut déjoué ! son cheval s’abattit, et
son égoïsme sauvage ne put l’arracher à
la mort. Gambetta est aussi, lui, harcelé
par la bande des loups du radicalisme. 11
leur a jeté la religion et le clergé, il leur
jettera plus tard la justice et la magistrature ;
maisje suis bien rassuré, en ce qui
le concerne, sur l’issue du drame. Elle
n’aura rien de sinistre, il saura sauver à
temps sa précieuse existence.

LE MAIRE. — Vraiment, mon cher percepteur,
vous connaissez votre homme à
fond.

M. LEDOUX. — C’est que j’ai eu tout le
loisir de l’étudier pendant les années de
mutisme que j’aie dû m’imposer. Aujourd’hui,
vous le Voyez, j’use démon droit et
je me dédommage.

LE NOTAIRE. — Je serais tenté d’appliquer
à votre destitution ce qu’un homme
politique disait d’un crime célèbre : c’est
bien pis qu’une mauvaise action, c’est
une maladresse.

VII
AU CAFÉ

(La grande salle du café. — Groupes de
causeurs, de joueurs et de buveurs).

GRANDCOLAS. — Non, vous avez beau
dire, je ne puis croire une chose pareille.


LHÉRISSÉ. — Demande plutôt à Turpaud.


TURPAUD. — De quoi s’agit-il ?

LHÉRISSÉ. — N’est-il pas vrai que Monsieur
notre maire a empoisonné le pays
avec ses vignes américaines ? Il y a deux
ans, avant qu’il ne les ait plantées, on ne
parlait pas chez nous du phylloxéra, aujourd’hui
il est partout.

TURPAUD. — Certainement, et plutôt que
d’employer des drogues à le détruire
chez lui, il l’a propagé chez ses voisins.

GRANDCOLAS. — Mais, quel intérêt peutil
avoir à détruire son propre bien, le
plus beau vignoble du pays ?

TURPAUD. — Il y a des gens qui s’éborgneraient
pour rendre leur voisin aveugle.


LHÉRISSÉ. — Et puis toi, Grandcolas, tu

— 35 —

n’es pas un malin. N’as-tu pas entendu
dire qu’on ne trouvait plus personue pour
cultiver les vignes et que les facons augmentaient
tous les ans.

GRANDCOLAS. — C’est vrai, mais le vin
aussi augmentait.

LHÉRISSÉ. — Oui, mais le temps arrivait
où les gros chais n’auraient plus
trouvé personne pour ramasser leur vendange,
car, bien entendu, les petits particuliers
faisaient passer leur intérêt avant
celui des Messieurs. Alors, qu’ont dit
ceux-ci ? — Faisons manger nos vignes et
celles-du pauvre monde par le phylloxéra,
et quand tous seront ruinés, nous les ferons
travailler à notre mot.

GRANDCOLAS. — Mais eux aussi se ruinent
du même coup ?

LHÉRISSÉ. — Quand ta vigne sera perdue,
que te restera-t-il ?

GRANDCOLAS. — Ma maison, mon jardin…


LHÉRISSÉ. — Et tes deux bras, juste de
quoi gagner ta vie en travaillant’ comme
un nègre. Tu n’as pas, toi, la prairie de la
Rive, les bois de Grand-Faye et le portefeuille
bien garni de M. le maire qui lui
permettront de vivre grassement, sans le
revenu de ses vignes, et même de boire
da bons coups, car le vin vieux ne manque
pas dans sa cave ; toi, tu bêcheras
ses champs à vingt-cinq sous par jour,
mon ami, et tu boiras de belle eau claire.

GRANDCOLAS. — C’est-il Dieu possible ?
Je n’aurais jamais cru cela de lui !

LHÉRISSÉ. Il en a trompé bien d’autres.
Mais vienne l’élection et nous l’enverrons
planter ses vignes d’Amérique.
(Il s’approche d’un groupe de jeunes gens.) 
— 36 —
Eh bien ! enfants, vous en donnez-vous
du bon temps ? Il y a des années, on vous
aurait ici fermé la porte au nez, mais aujourd’hui
nous sommes libres, on n’a pas
besoin d’avoir la barbe au menton pour
s’amuser et le garde n’oserait pas montrer
ici sa frimousse de jésuite ! — Qu’astu,
toi, Pierret ? Tu as l’air de pleurer
dans ton verre ?

UN JEUNE HOMME. — Il vient de chez le
maire pour lui demander un certificat de
soutien de famille, mais il paraît qu’il
n’y a pas moyen.

LHÉRISSÉ. — Et pourquoi donc ? .

LE JEUNE HOMME. — Parce que son père
afferme son bien et vit de ses rentes.

PIERRET. — Oui, mais il n’en est pas
moins infirme, perclus de ses membres.

LHÉRISSÉ. — C’est juste cela. Son père
ne peut pas travailler: supposez qu’il
vienne à perdre son fermier, comment
cultivera-t-il ? il est paralysé. Mais je vois
bien le fin mot ; le maire veut favoriser
le fils de Noirot qui est son ami, il le fera
rester à sa place. Voilà ce que c’est, mes
enfants, de mettre en place des ennemis
du gouvernement.

UN JEUNE HOMME. — Est-il vrai, maître
Lhérissé, que les permis de chasse vont
être diminués ?

LHÉRISSÉ. — Bien mieux que cela, tout
à fait supprimés, — plus de gendarmes à
nos trousses. La chasse libre ! Voilà ce
que veulent les amis de la république.

LE MÊME JEUNE HOMME. — Pourquoi
donc alors, n’a-t-on pas voulu accepter
la proposition que nos députés avaient
faite ?
— 37LHÉRISSÉ.
— Parce que nous n’avons
pas besoin de leurs avis, la Chambre sait
ce qu’elle a à faire.

LE MÊME. — Et la pêche, pourquoi ne
pas la mettre libre aussi ?

LHÉRISSÉ. — Soyez tranquilles, les gardes
ont le mot ; ils ne feront de procès
qu’aux badinguets, nous ne sommes plus
au temps où tout.se faisait pour les bourgeois.
On veut que le peuple soit libre et
qu’il s’amuse. C’est comme le service militaire
, on va le réduire de cinq à trois
ans, puis à un an, puis on l’enlèvera tout
à fait.

LE JEUNE HOMME. — Ça, je le croirai
quand je l’aurai vu.

LHÉRISSÉ. — La république est comme
une brave fille qui n’attaque personne et
va partout sans crainte d’être attaquée.

LE JEUNE HOMME. — Les plus honnêtes
filles font quelquefois de mauvaises rencontres.


LHÉRISSÉ. — Si on s’avisait de lui chercher
querelle, nous sommes tous là pour
la défendre, moi le premier.

LE JEUNE HOMME. — Vous avez donc
pris bien du courage depuis la dernière
guerre ? Vous étiez alors dans les célibataires
et vous avez trouvé moyen de ne
pas partir.

LHÉRISSÉ. — Qui t’a dit cela à toi, mal
appris ? Sache que j’étais plus utile là où
j’étais qu’à traîner mon sac avec les capitulards.


LE JEUNE HOMME. — Je ne dis pas cela
pour vous offenser.

LHÉRISSÉ. — Non, tu répètes seulement
ce que tu as entendu dire, mais tu
ferais bien avant de parler de tourner ta
— 38 —
langue dans ta bouche. —Tenez, enfants,
voilà des journaux, lisez-moi cela, vous
en verrez de salées sur les curés. Dimanche,
il y aura encore du nouveau, et
maintenant ne m’offrirez-vous pas un
verre ?
Tous. — Avec plaisir, maître Lhérissé.

VIII
Les FINANCESde la RÉPUBLIQUE

LE DOCTEUR. - Bah ! vos chiffres ne
sont pas sérieux..

M. LEDOUX. — Ce sont ceux mêmes du
Journal officiel.

LE DOCTEUR — Et vous prétendez que
le budget de la république est le double
de celui de l’Empire ?

M. LEDOUX. — Plus du double : le dernier
budget de l’Empire, arrêté par la
Cour des Comptes, est celui de 1869 ; il
s’est élevé à 1,840 millions, je vous donne
les chiffres ronds, le projet du budget
pour 1881 est de 3,776 millions.

LE NOTAIRE. — Mais, cher Monsieur,
dans ce chiffre énorme figurent, pour la
plus grosse part, les dépenses occasionnées
par la guerre et le payement de l’indemnité
aux Prussiens.

M. LEDOUX.—Assurément.

LE NOTAIRE. — Alors, il n’est pas juste
de mettre cette augmentation au compte
de la république, tout autre gouvernement,
. à sa place, eût augmenté dans la
même proportion les charges nationales.


LE DOCTEUR. —En définitive, c’est nous
— 40 —
qui payons aujourd’hui les folies de l’Empire.


M. LEDOUX. — Permettez ; l’Empire
n’est pour rien dans la guerre à outrance,
l’emprunt Morgan, la dilapidation des
fonds publics par les gouvernants du 4
Septembre, la guerre civile, et toute cette
série de désordres qui ont presque doublé
les frais de la guerre. Mais, mettant
de côté toute cette portion de la dette publique
afférente aux charges de la guerre,
charges qui, comme vous le dites fort
bien, incombaient à tout gouvernement
quel qu’il fût, il n’en est pas moins vrai
que nous trouvons encore une augmentation
de quatre cent quarante millions
sur le dernier budget de l’Empire.


LE DOCTEUR, — Ce n’est pas possible !

M. LEDOUX. — Je vous renvoie encore
à l’Officiel.

LE NOTAIRE. — Il faut avouer cependant
que, depuis cinquante ans, les budgets
sont allés constamment en grossissant.
Je dirais presque que c’est la conséquence
du développement du bien-être
social.

M. LEDOUX. — Vous avez raison. Mais
on ne saurait comparer des bonds désordonnés
à une marche ascensionnelle régulière.
Cinquante à soixante millions
d’augmentation par année, c’est là un
chiffre hors de toute proportion avec la
plus-value du revenu national : notez enfin
ceci, et c’est là le point de départ de
notre conversation, que la république s’est
toujours donnée pour le gouvernement
le plus économe des deniers publics,
pour le gouvernement bon marché par

— 41 —

excellence. Or, sur ce point, chiffres en
mains, on peut prouver à nos gouvernants
qu’ils n’ont tenu aucune de leurs
promesses. Croyez-vous, par exemple,
qu’après 1870, il eut été impossible d’établir,
dans toutes les branches de l’administration,
une sévère économie ? Qu’at-on
supprimé ? Qu’a-t-on modifié ? Les
fonctionnaires républicains, retenez bien
cela, coûtent soixante-deux millions de
plus que ceux de l’Empire ; on a créé de
nouveaux ministères, chaque ministre a
été doublé d’un sous-secrétaire d’Etat,
en un mot, on s’ingénie à grossir, avec
une prodigalité véritablement inouïe, les
dépenses du budget.

LE DOCTEUR. — La critique est aisée
sans doute, mais on ne réforme pas en
un jour les abus enracinés sous les régimes
précédents.

LE NOTAIRE. — Cependant si tous ces
abus, que les républicains signalaient
autrefois avec tant de clairvoyance, sont
maintenus et aggravés, quelle est, je vous
le demande, la raison d’être de la république
 ?

LE DOCTEUR. — La république est un
gouvernement de progrès. Elle tient
moins à réaliser des économies insignifiantes
qu’à transformer et à développer
notre outillage national. Ce n’est pas
quand on se propose d’exécuter pour dix
milliards de travaux publics que l’on
songe à rogner le traitement de quelques
maigres fonctionnaires.

M. LEDOUX. — Dans les affaires publiques
comme dans la vie privée, mon cher
docteur, il n’y a pas de bonne gestion
sans économie. Quant aux projets aux-

— 42 —

quels vous faites allusion, je les relègue,
poUr ma part, dans le domaine de l’utopie.


LE DOCTEUR. — Comment ? Mais beaucoup
de ces travaux sont décidés, quelques-uns
même sont commencés, rien
n’est plus sérieux.

M. LEDOUX. — Je le sais et je le déplore,
car de nombreux millions seront engloutis
dans des commencements de travaux
dont les projets ont été mal conçus et
mal digérés. Les ministres de la république
ont semé à travers la France les promesses
de canaux, de ports, de chemins
de fer, mais je les attends aux voies et
moyens.

LE DOCTEUR. — Comment pouvez-vous
douter du succès quand vous voyez la
rente au chiffre qu’elle a atteint ?

M. LEDOUX. — Mon cher docteur, rien
de trompeur comme l’apparence ; vous le
savez mieux que personne, un teint animé
n’est pas toujours l’indice de la santé.
on peut avoir le sang à la tête et sa circulation
n’en est pas meilleure pour cela.
C’est le cas de nos fonds publics: l’industrie
dépérit, le commerce languit précisément
parce que les capitaux craintifs
n’osent se lancer dans aucune entreprise.
Us sont sans emploi, mais vous avez déjà
vu, par un exemple significatif, que les
grands travaux de l’Etat ne les attirent
guère. Enfin, si on s’avance dans la voie
du rachat des chemins de fer, vous verrez
la défiance s’accentuer de plus en plus.

LE DOCTEUR. — Pourquoi donc ?

M LEDOUX — Parce que, au point de
vue économique aussi bien qu’au point
de vue financier, c’est l’entreprise la plus

- 43 —

insensée que le gouvernement puisse
concevoir.

LE NOTAIRE. — Je suis parfaitement de
votre avis, il faut que les hommes d’affaires
soient bien rares à la Chambre
pour que de semblables théories aient
séduit la majorité.

LE DOCTEUR. — Je n’entends pas grand
chose, je l’avoue, aux questions de finances,
mais je crois que l’initiative de
l’Etat imprimerait aux travaux d’achèvement
de notre réseau de voies ferrées
une impression salutaire.

LE NOTAIRE. — Docteur, vous souvientil
de l’Union libérale dont vous et moi faisions
partie sous l’Empire ? Un des axiomes
que nos maîtres développaient avec
le plus de complaisance était alors celuici
: « Ne laisser entre les mains de l’Etat
que ce qu’il y aurait péril à lui enlever ».
Voilà en politique et en administration
la vraie théorie de la liberté ; croyez-vous
que la main-mise de l’Etat sur les chemins
de fer nous rapproche beaucoup de
cet idéal ?

LE DOCTEUR. — Laissez-là l’idéal et songez
plutôt à affirmer la république par
de vigoureuses institutions.

M. LEDOUX. — C’est cela, supprimons
tout ce qui gêne l’affermissement de la
république. Les grandes Compagnies de
chemins de fer"gênent, supprimons-les ;
la liberté d’enseignement gène, supprimons-là
 ; supprimons aussi l’indépendance
de la magistrature, et de suppression en
suppression nous arriverons à faire de la
république le pire de tous les despotismes,
le despotisme d’une coterie.. Le despotisme
d’un homme laisse parfois chez un
— 44 —
peuple des traces fécondes, le despotisme
d’une poignée d’individus conduit fatalement
un pays à l’abaissement et à la
ruine. Les douze ou quinre cents républicains
qui "gouvernent la France semblent
avoir à coeur de renier un à un tous
les articles de leur credo politique. Us
prêchaient l’économie, l’ordre dans les
finances, nous assistons au plus triste
gaspillage qu’on ait vu depuis le Directoire
 ; ils promettaient le développement
de toutes les libertés et ils ne peuvent
même pas tolérer celles dont on jouissait
sous les gouvernements antérieurs. La
plus petite opposition les effraie, la moindre
contradiction les irrite, ils n’ont plus
qu’un souci, se maintenir au pouvoir en
faisant banqueroute à l’opinion publique.
IX
L’ENTERREMENT CIVIL

(Une salle du café.) 

SIVOYAIT. — Eh bien ! le pauvre Sottereau
a donc cassé son tranchet ?

TURPAUD. —Oui, il s’est laissé mourir.
Cela a été bientôt fait. Il avait fait la noce
chez son voisin Boissonneàu ; il est rentré
tard, un peu dans les vignes, et n’a pu
ouvrir sa porte : il a bravement pris son
parti et s’est couché tout au travers ; mais
avec ce froid de loup, ça lui a été
fatal.

SIVOYAIT. — Est-il mort gelé ?

TURPAUD. — Non, pas tout à fait, le
docteur a parlé d’une congestion cérébrale.


SIVOYAIT. — Après tout, le pauvre camarade
ne laisse personne en peine, et
son héritage ne sera pas lourd.

LHÉRISSÉ (entrant). — Nous avons gagné
notre cause !

TURPAUD. — Quelle cause ?

LHÉRISSÉ. — L’enterrement civil. Ça
n’a pas été sans peine. C’étaient des si et
- 46—
des mais, les femmes s’en mêlaient, mais
j’ai pris le bon moyen pour réussir ; j’ai
dit, au neveu de Sottereau : « Ton oncle
nete.laisse rien, mais si tu ne le fais pas
enterrer avec honneur, on criera après
toi, laisse-nous faire la cérémonie, tu
n’auras pas un sol à dépenser et tu épargneras
cent francs, au moins, que le curé
t’aurait demandés pour ses oremus ; nous
ferons venir du chef-lieu la musique des
pompiers. » C’est cela qui l’a décidé.

SIVOYAIT. — Et vous aurez la musique ?

LHÉRISSÉ. — Non, mais il fallait le décider.
Turpaud, n’as-tu pas des immortelles
dans ton jarùin ?

TURPAUD. - Tu dis ?…

LHÉRISSÉ. — Des immortelles, il en
faut des masses, chacun en portera à sa
boutonnière.

TURPAUD. — Laisse donc là tes immortelles,
quand on est mort tout est mort.

LHÉRISSÉ.—'C’est vrai, mais c’est un
emblème.

TURPAUD. — Emblème de quoi  ?…

LHÉRISSÉ. — Je n’en sais rien, mais
c’est un emblème : à la ville, à l’enterrement
de Marcassin, tout le monde en
avait.

TURPAUD. — Moi, j’en suis pour la liberté,
que chacun choisisse sa fleur, je
prendrai la rose, c’est plus gai.

LHÉRISSÉ. — Eh ! bien soit ! mais, mes
enfants, il faut un discours, voilà le dia
ble ! Nous ne pouvons pas laisser passer
une occasion comme celle là sans un discours,
ne serait-ce que pour faire enrager
les badinguets.

SIVOYAIT. — Faire un discours sur le
père Sottereau ?
— 47 —
LHÉRISSÉ. — Pourquoi non ? n’en a-ton
pas fait un quand on enterra M. Bonnaud,
notre ancien maire ?

TURPAUD. — Fais le discours, si cela te
convient.

LHÉRISSÉ. — Ce n’est pas ce qui m’embarasse,
j’ai bien les idées mais je n’ai
pas l’habitude de la parole.

SIVOYAIT. — On pourrait demander au
notaire…

LHÉRISSÉ. — Quoi ! s’adresser à cette
poule mouillée, on serait bien reçu !…

TURPAUD. — Au docteur, qui est un bon.

-LHÉRISSÉ. — J’y avais pensé et je lui en
avais déjà dit un mot. Savez-vous ce
qu’il m’a répondu ? Enterrez-le sans tambours
ni trompettes et si vous lui faites
une oraison funèbre, vous pourrez dire :
tel il a vécu, tel il est mort.

SIVOYAIT. — Tiens,'au fait, ce ne serait
pas long.

LHÉRISSÉ. — Oui, mais vous pensez
bien, il plaisantait, il faisait allusion à
ce que le pauvre défunt aimait un peu à
chopiner. Voyons, Turpaud, toi qui as
été clerc à la ville, tu dois savoir faire un
discours.

TURPAUD. — Ce n’est pas ce qui m’embarrasse,
si je voulais j’en ferais un que le
père Sottereau serait capable d’en revenir,
tant il serait aise de l’entendre,mais,
entre nous, je crois que nous ferons bien
de suivre l’avis du docteur.

LHÉRISSÉ. — Oui, n’est-ce pas ? nous
laisserons enrocher comme un chien, un
de nos frères, un pur républicain, qui depuis
trente ans a toujours combattu pour
l’idée ?

TURPAUD. — S’il arrivait de Nouméa,

- 48 —

ou si on. l’enterrait à cent lieues d’ici, je
vous ferais tous pleurer en parlant de ses
vertus, mais ici, dans le bourg, ou chacun
l’a connu, lui que les gamins appelaient
Bec Salé ; ça serait raide !

LHÉRISSÉ. — Songe que les réactionnaires
ne paraîtront pas à l’enterrement,
il n’y aura que les parents du défunt et
les frères et amis ; et puis nous enverrons
le discours à Roublard qui le fera mettre
dans le journal avec le récit de la cérémonie.


TURPAUD. — Tu crois que mon discours
serait imprimé !

L’HÉRISSÉ. — Je l’en donne ma parole,
et avec ton nom: Discours du citoyen
Turpaul, prononcé par le citoyen Lliédssê
 !

TURPAUD. — Eh bien ! dans dix minutes
je vais te brocher cela.

LttBRissK. — Pais vite, il faut le temps
d© l’apprendre par coeur. (Turpaud sort).

SIVOYAIT. — Tout de même, il a joliment
d’éducation ce Turpaud

LHERISSÉ — Peuh ! parce qu’il met un
peu d’orthographe ! Si ce n’était que de
ça, ta me verras écrire autireraient qu’il ne
mu
SIVOYAIT.— Est-il vrai qu’il a manqué
être huissier ?

L’HÉRISSÉ.— Ouï, il dît qu’il n’a pas
voulu, mais sait à quoi s’en tenir.
SIVOYAIT.— N’en savait il pas passer
L’HÉRISSÉ. — ce n’est pas cela.
SIVOYAIT. — peut être ses opinions prone
s’occupaitpas de ça… mon, son patron

— 49 —

oubliait quelquefois la clé de son tiroir…
(à Turpaud qui entre)  Eh ! bien, vieux
frère, est-ce fait ?

TURPAUD. — Un peu écoutez-moi ça:
« Citoyens, •

 » Nous sommes de ceux qui ne croient
 » point à une autre vie…

LHÉRISSÉ. — Bien. J’aime ça, c’est net,
c’est carré.

TURPAUD… mais en face de la tombe
 » d’un ami, d’un de nos frères, nous ve »
non s offrir nos consolations à ceux qui
 » pleurent, nos encouragements à ceux
 » qui espèrent.

 » Pendant tout le cours de son existen »
ce, Jean Sottereau fut soumis à un la »
beur pénible et rebutant…

LHÉRISSÉ. — Il ne faut cas dire cela ! il
ne faut pas dire que le métier de cordonnier
est dégoûtant.

TURPAUD. — Je ne dis pas dégoûtant,
je dis rebutant.

LHÉRISSÉ. — C’est tout comme. Nous
aurons des cordonniers à la cérémonie,
il faut les ménager, en général ils sont
bons.

TURPAUD. — Eh ! bien, mettons « rude
 » et pénible. »

LHÉRISSÉ. — J’aimerais mieux quelque
chose de flatteur. Tu sais comme ils sont,
les compagnons de Saint-Crépin.

TURPAUD. — Mettons alors : « Aussi
 » noble que pénible… »

LHÉRISSÉ. — Parfait !

TURPAUD (continuant) ,.. Mais ce n’était
 » pas seulement un artisan d’une habi »
leté rare…

LHÉRISSÉ. — Bare… il ne faudrait pas
froisser les confrères.

— 50 —

TURPAUD. — Mais puisqu’il est mort ?
Mettons, si tu veux, « artisan émérite » ;
ils ne comprendront pas.

LHÉRISSÉ. — Que penses-tu que veuille
dire émérile, Sivoyait ?

SIVOYAIT. — Emerite ?… ma foi, je n’en
sais rien.

LHÉRISSÉ (à Turpaud). — Bien, laisse
émérite. Continue.

TURPAUD (lisant). — « … C’était aussi un
 » travailleur de la pensée : tandis que
 » son corps se courbait sous le poids du
 » travail de chaque jour, son âme s’élan »
çait radieuse et allait planer dans les
 » régions sereines où règne l’éternelle
 » justice…

SIVOYAIT. — Fichtre ! que c’est beau !

LHÉRISSÉ. — Oui, pas mal…' pas mal…
Mais il y a là des mots qui me choquent,
pourquoi parler d’âme et de justice éterr
nelle ?

TURPAUD. — C’est un emblème comme
tes immortelles. La justice, c’est la république,
l’idée ; l’idée est éternelle.

LHÉRISSÉ.— Ah ! si c’est la justice républicaine,
c’est différent, je n’ai plus
rien à dire. Va toujours.

TURPAUD. — « Il est mort comme il
 » avait vécu…

SIVOYAIT. — Tiens, comme a dit le docteur.


TURPAUD. — Oui, mais attendez… (lisant) 
« … En homme libre, indépendant,
 » ennemi de tous les jougs et de tous
 » les dogmes, en vrai républicain.

 » Tu es parti, Sottereau, quand ton
 » pays pleure encore de honte et de mi »
sère, tu es parti avant l’aurore du
 » grand jour, tu es parti trop tôt !

— 51 —

 » Jouis donc, jouis maintenant du
 » bonheur réservé aux coeurs purs. Nous
 » jurons, nous qui te survivons, d’être
 » fidèles à tes doctrines et d’assurer leur
 » triomphe au prix de notre sang et de
 » notre vie. Nous devions faire ce ser »
ment sur ta tombe avant de te dire au
 » revoir !… »

LHÉRISSÉ. — Au revoir !… où ?

TURPAUD. — Tu m’assommes avec tes
critiques, au revoir… quelque part !

LHÉRISSÉ. — Cela sent le clérical. Autant
vaudrait lui donner rendez-vous
dans un « monde meilleur ».

TURPAUD. — Après tout, si mon discours
ne te convient pas, il peut convenir
à d’autres, et je n’ai pas besoin de toi
pour le prononcer: (Il sort.) 

SIVOYAIT (à Turpaud). — Vous l’avez
piqué.

LHÉRISSÉ. — Tant pis ! C’est un orgueilleux
qui n’en voudrait que pour lui.
Quant à son discours, qu’il l’emporte ! Il
ne le prononcera pas, j’y mettrai bon ordre.


SIVOYAIT. — Et comment cela ?

LHÉRISSÉ. — Je vais de ce pas chez le
neveu de Sotterau. Il fera enterrer son
oncle par le curé ou j’y perdrai mon
nom.

LA JUSTICE REPUBLICAINE

LE MAIRE. — Qu’avez-vous donc, père
Thibaud ? Vous paraissez bien anime.

THIBAUD. — Ah ! monsieur le maire,
on m’a fait une injustice abominable, j’ai
perdu mon procès.

LE MAIRE. — Eh ! bien, maudissez à
l’aise votre juge, vous savez que le proverbe
vous accorde vingt-quatre heures
pour cela. D’ailleurs, il n’est point de
cause si bonne qui ne puisse se perdre.

DESCHAMPS. — Sans doute, mais le pire
c’est que son adversaire Lhérissé va partout
disant qu’eût-il eu dix fois raison,
Thibaud était sûr de perdre sa cause.

LE MAIRE. — Lhérissé, vous le savez
bien, est le plus impudent drôle du pays.
Il ne faut attacher aucune importance à
de semblables propos.

DESCHAMPS. — Cependant les apparences
sont pour lui. Ce n’est pas la première
fois que monsieur notre juge de paix
est accusé d’obéir aux ordres ' des radicaux.


LE MAIRE. — Il me répugne de croire à
de pareilles bassesses. Mais voilà à quoi

-53 —

on expose un juge quand on le choisit
uniquement pour ses opinions politiques.

THIBAUD. — Il ne me reste plus qu’une
ressource ; je vais appeler au tribunal.

LE MAIRE. — Faites appel, Thibaud,
nous avons encore des juges au chef-lieu
d’arrondissement. (Thibaud s’éloigne.)  Si
ses récriminations sont fondées, il fera
bien de faire juger son affaire avant que
la loi sur la magistrature ne soit adoptée.

DESCHAMPS. — Serait-il possible qu’une
pareille-loi fût votée ?

LE MAIRE. — Tout est possible au temps
où nous vivons.

DESCHAMPS. — Mais que veulent-ils
donc ?

LE MAIRE. — Autrefois un grand seigneur
demandait à un juge de lui donner
gain de cause devant la Cour qu’il présidait,
il ajoutait qu’il lui en aurait une
grande obligation. « La Cour rend des
 » arrêts et non pas des services », répondit
ce magistrat du vieux temps. Des juges
qui rendent des services, voilà ce
qu’ils veulent.

DESCHAMPS. — Mais, Monsieur, nos
biens, notre vie, notre honneur, tout, à
un moment donné, peut se trouver aux
mains de la justice, si nous n’avons pas
confiance en elle autant vaudrait vivre
chez les sauvages !

LE MAIRE. — Aussi les gouvernements
réguliers s’efforcent-ils d’entourer le
magistrat de toutes les garanties possibles
d’indépendance. Voilà pourquoi,
chez nous, les juges sont nommés à
vie et ne peuvent être destitués que pour
forfaiture, c’est-à-dire pour avoir trahi,
leurs devoirs de magistrats. ' ,

— 54 —

DESCHAMPS. — Comment enlever à un
homme un droit dont il doit jouir toute
sa vie ? Je comprendrais qu’on changeât
la loi pour les juges qui sont à nommer,
mais non pour les anciens.

LE MAIRE. — C’est précisément à ceuxlà
qu’on en veut.

DESCHAMPS. — Et que leur reprochet-on
donc ?

LE MAIRE. — Ce qu’on leur reproche,
c’est d’être inaccessibles à la passion aussi
bien qu’à la crainte. C’est de condamner,
.comme à A'ais, une municipalité qui
viole les lois de la propriété avec l’appui
et les encouragements d’un préfet, c’est
de forcer un ancien préfet, aujourd’hui
ambassadeur de la république, à payer
les dégâts commis dans une propriété
privée, saccagée avec son autorisation,
c’est de punir un journaliste qui insulte
publiquement un président de Cour
d’appel, voilà les faits qui attirent la
haine des radicaux et qui motivent l’épuration
de la magistrature française.

DESCHAMPS. — Ils auront donc des juges
révocables comme un sous-préfet et
un cantonnier ?

LE MAIRE. — Non, une fausse honte
les retient encore ; ils se contenteront de
suspendre pendant trois mois l’inamovibilité,
ils feront leur triage, puis les juges
nouvellement investis, seront plus inamovibles
que jamais.

DESCHAMPS, — Mais si le gouvernement
vient à changer, il n’acceptera jamais tous
ces juges rouges, il les susprendra encore
pour faire son choix.

LE MAIRE. — Sans nul doute, et même
pas n’est besoin pour cela d’un change-

— 55 —

ment de gouvernement. Si M. Dufaure,
au temps de M.Thiers, avait épuré la mafistrature,

il est à croire qu’au 16 Mai M
e Broglie ne s’en serait pas privé, et
après lui M. de Marcère, dont les choix
ne conviendraient certes pas au garde
des sceaux actuel.

DESCHAMPS. — Autant vaudrait les rendre
tout net révocables.

LE MAIRE. — Cela, au moins, aurait le
mérite de la franchise et le résultat serait
le même."

DESCHAMPS. — Ah ! Monsieur, nous allons
bien mal !

LE MAIRE. — Nous irons plus mal encore,
mais ne perdons pas courage. Vous
savez que les plus violents orages sont
ceux qui nous ramènent le beau temps.

XI
AU CONSEIL MUNICIPAL

LE MAIRE. — Messieurs, toutes les questions
qui devaient vous être soumises ont
été examinées ; on va vous donner lecture
du procès-verbal.

LHÉRISSÉ. — Je demande à faire une
proposition.

LE MAIRE. — Faites votre proposition.


LHÉRISSÉ. — Le gouvernement.de la république,
le seul qui convienne à des
hommes libres, nous a tirés de l’esclavage
et des hontes de l’Empire…

LE MAIRE. — Je vous ferai observer que
les discussions politiques sont absolument
interdites au sein du Conseil municipal,
et que vos paroles sont de nature à
provoquer, de la part de ceux de vos collègues
qui ne partagent pas votre manière
de voir, de très ardentes protestations.
Cela dit, je prie les membres du Conseil
de vous laisser exprimer vos idées et formuler
votre proposition en toute liberté.


LHÉRISSÉ. — Des hontes de l’Empire,
qui… de ces hontes que… Monsieur le

— 57 —

Maire, vous m’avez interrompu pour me
faire perdre le fil de mes idées… je n’ai
pas l’habitude de la parole…

LE MAIRE. — Faites votre proposition
purement et simplement.

LHÉRISSÉ. — Eh ! bien, purement et
simplement, je demande que sur le socle
où était anciennement le buste du représentant
d’un régime détesté, nous placions
une image chère à tous les bons
Français, l’image de la république, qui
nous a placés au rang des peuples libres,
qui a libéré le territoire, qui nous mérite
le respect et l’admiration de tout l’univers.
Je demande à faire, à mes frais,
l’acquisition d’un buste de la république,
qui fera le plus bel ornement de la salle
de nos séances, et qui…

LE MAIRE. — Pardon, monsieur, il serait
inutile de prolonger indéfiniment la
séance en entrant dans des considérations
d’un ordre absolument .politique.
Cela amènerait nécessairement la discussion
sur un terrain qui nous est interdit.
Vous avez fait votre proposition ; ce
n’est pas la première fois qu’elle nous est
soumise. Déjà, lors de la formation du
budget, vous aviez demandé qu’une somme
laissée sans emploi reçut cette destination.
Le Conseil crut alors plus opportun
dé l’allouer, à titre de secours, aux
enfants d’un pauvre ouvrier qu’un malheureux
accident laissait sans ressources.
Aujourd’hui, vous offrez généreusement
à la commune un buste payé de vos deniers.
C’est au Conseil, sous la haute approbation
de l’administration, qu’il apgartient
d’accepter ou de refuser ce don.
n peut même dire que les dispositions

— 58 —

de l’administration supérieure étant bien
connues, l’acceptation ou le refus dépendent
absolument du Conseil municipal.
La question se trouve donc ainsi posée :
Est-il nécessaire, est-il même utile de placer
sous les yeux d’une assemblée qui,
aux termes de la loi, doit se tenir absolument
en dehors des passions qui agitent
le monde politique, une effigie, dont la
vue désagréable irritera les uns, tandis
qu’elle sera considérée par les autres
comme le signe évident de l’humiliation
définitive de leurs adversaires. Ce n’est
point la contemplation d’une figure en
plâtre qui serait de nature à modifier des
convictions profondes et, j’ose le dire,
éminemment respectables. Je repousse
donc, en ce qui me concerne, votre offre
comme ayant une tendance provocatrice
et pouvant avoir, à plusieurs points de
vue, de graves inconvénients.

LHÉRISSÉ. — Pourquoi, avant 1870,
aviez vous donc le buste de l’Empereur,
là, en face de nous.

LE MAIRE. —Il est d’usage, en effet,
d’avoir, dans toutes les salles où se réunissent
les assemblées délibérantes, l’effigie
du chef de l’Etat. Il est la personnification
la plus élevée et la plus sensible
de la loi ; si vous nous offriez le portrait
de M. Grévy, président actuel de la république,
je n’aurais aucune objection à vous
faire :il trouverait là sa place, comme l’y
avait, avant lui, le chef du précédent
gouvernement. Mais votre buste ne représente
rien qu’une pure abstraction ;
il symbolise une'forme de gouvernement
essentiellement et absolument variable,
que chacun conçoit et interprète à sa

— 59 —

guise. J’en appelle à notre collègue, le
notaire, et je lui demande s’il comprend
le gouvernement républicain à la façon
de M. Lhérissé.

LE NOTAIRE. — Je désirais m’abstenir
de prendre part à cette discussion, mais,
puisque M. le maire m’interpelle, je crois
d’abord devoir relever une expression
qui m’a semblé peu bienveillante pour
ceux qui ne pensent pas comme lui. Il a
dit, en parlant de l’image de la république,
que ce serait un objet désagréable ;
la république est généralement représentée
sous les traits d’une belle femme,
couronnée d’épis et une étoile au front ;
il est très vrai, comme l’a fait remarquer
monsieur le maire, que cette image est
purement idéale, mais, sous une forme
matérielle, elle nous représente ce qu’on
est en droit d’attendre du gouvernement
républicain. La vertu et le désintéressement
figurés par la régularité et la noblesse
des traits du visage, le progrès
dans les arts et dans les sciences marqué
par l’étoile au front, l’abondance symbolisée
par les épis ; il n’y a dans ces attributs
rien que l’esprit le plus mal disposé
puisse critiquer, et, en ce qui me concerne,
je puis dire que quand un gouvernement
s’appuiera sur de pareils principes,
je serais toujours fier de le défendre
et de le soutenir.

LE MAIRE. — Messieurs, notre collègue
vient de nous dépeindre l’image dont il
nous gratifierait s’il avait la liberté de la
choisir. Mais, à côté de cette figure placide
et débonnaire, dont nous retrouvons
le type sur nos pièces de monnaie, il en
est une autre, à l’oeil sévère, aux sourcils
— 60froncés,
aux cheveux épars ; elle est coiffée
du bonnet rouge, elle s’appuie sur la
hache et sa main tient une pique. Laquelle
de ces deux images représente la
vraie république ? Celle aux épis, nous
dira l’un ; celle au bonnet, répondra l’autre.
Faudra-t-il donc changer chaque
jour notre symbole à mesure que nous
avancerons dans la voie où nous sommes
lancés ? Nos gouvernants l’ont bien compris.
Les doctrines républicaines sont
trop ondoyantes et trop diverses pour
que l’on puisse arrêter, d’une manière
irrévocable, les signes sensibles qui
pourraient les traduire à nos yeux.
Quand ils se seront mis d’accord sur les
principes, ils s’accorderont peut-être sur
leurs symboles ; en ce temps-là, et en admettant
toutefois qu’une loi nous y contraigne,
nous pourrons placer ici le
buste de la république régnante…. Je
mets aux voix la proposition qui vient
d’être discutée.

La majorité du Conseil repousse la
proposition.

LHÉRISSÉ. (à demi-voix.)  — C’est bien
On saura ce qu’il en coûte d’insulter la
république.

XII
ÉPILOGUE

(Chez le notaire.) 

L’INSTITUTEUR. —Pardonnez-moi, monsieur,
de venir vous importuner ; mais
j’ai grand besoin de vos bons avis, et,
peut-être aussi, de votre intervention.
Vous me voyez encore tout bouleversé de
la dépêche que j’ai reçue hier soir.

LE NOTAIRE. — Qu’y a-t-il donc ?

L’INSTITUTEUR. — Je suis avisé de mon
changement de résidence. On m’envoie à
vingt lieues d’ici, dans une bourgade,
un poste de début.

LE NOTAIRE. — Et comment avez-vous
encouru une pareille disgrâce ?

L’INSTITUTEUR. — Une dénonciation,
monsieur, une dénonciation calomnieuse
 ! On l’accueille, sans même me permettre
de me justifier. Ne voudrez-vous
point joindre vos efforts à ceux du docteur
pour faire revenir l’administration
sur les injustes préventions qu’on lui a
inspirées a mon égard.

LE NOTAIRE. — Avec le plus grand plaisir,
quoique, à vrai dire, aujourd’hui, on
-62ne
m’écoute plus guère. Vous avez sans
doute parlé au docteur ?

L’INSTITUTEUR. — Oui, monsieur, il a
bien voulu, dès ce malin, se rendre à la
ville, il doit parler de mon affaire à son
ami l’avocat Rady. Mais je l’aperçois ;
peut-être va-t-il me délivrer d’inquiétude.


LE NOTAIRE (au docteur qui entre). —
Eh ! bien, docteur, nous apportez-vous des
nouvelles ?

LE DOCTEUR. — Oui, et vous en serez à
bon droit surpris. (A l’instituteur). Quant
à vous, mon pauvre ami, l’arrêté est signé,
il n’y a pas à y revenir, vous pouvez
faire vos malles.

L’INSTITUTEUR. — Mais, monsieur le
docteur, que l’on précise au moins les
accusations portées contre moi : a-t-on
jamais condamné quelqu’un sans l’entendre
 ?

LE DOCTEUR. — Votre présence ici déplaît
à certaines .personnes, cela suffit, à
ce qu’il paraît. Partez donc si vous voulez
éviter la révocation.

L’INSTITUTEUR. —- Je n’accepterai jamais
un pareil déni de justice ; je vais
envoyer ma démission. (Il sort.) 

LE 'NOTAIRE. — Encore un ami gagné à
la république !

LE DOCTEUR. — C’est une révoltante iniquité.
Mais savez-vous ce que j’ai appris
à la ville ? Le maire est révoqué et notre
Conseil municipal dissous.

LE NOTAIRE. — A-t-on commis pareille
bévue ? N’avez-vous rien fait pour l’empêcher
 ?

LE DOCTEUR. — En ce qui concerne le
maire, si ridicule que soit le motif de sa
— 63 —
révocation, j’aurais encore passé condamnation,
car je n’admets pas, vous le
savez, un maire hostile au principe du
gouvernement. Mais le Conseil dissous !
Comprenez vous ! le Conseil dissous et
remplacé par une Commission municipale
 ?

LE NOTAIRE. — J’espère au moins que
je n’y figure pas, je refuserais avec éclat !

LE DOCTEUR. — N’en ayez nul souci.
Nos commissaires municipaux, par la
grâce de l’administration, sont actuellement
les citoyens Lhérissé, Turpaud
etC 16.

LE NOTAIRE. — Comment votre ami
l’avocat, qui connaît la situation, ne s’estil
pas opposé à une semblable aberration ?


LE DOCTEUR. — Savez-vous ce qu’il m’a
dit ? L’administration n’a plus ni volonté,
ni initiative, elle est à plat ventre devant
les députés, et ceux-ci, à la dévotion
d’obscurs courtiers électoraux organisés
dans chaque village en comités, correspondant
avec un comité central dont les
décisions sont souveraines. C’est sur leur
dénonciation que les fonctionnaires sont
frappés, nous venons d’en avoir un exemple
sous les yeux. Bien nous en prend à
vous et à moi d’être parfaitement indépendants,
sans cela il nous faudrait compter
avec Lhérissé et ménager son compère
Turpaud.

LE NOTAIRE.—Quelle honte et quelle misère
 ! Seignobos à la Chambre des députés,
Lhérissé au village, voilà en haut et
en bas de l’échelle à quels personnages
obéissent nos gouvernants. Ont-ils donc
juré d’attirer eux-mêmes la haine et le
— 64 -
mépris sur le gouvernement qu’ils servent
 ?

LE DOCTEUR. — Ils en prennent le chemin.
En attendant, ce coup d’autorité perd
à jamais la cause républicaine qui, dans
notre commune, gagnait du terrain.Doutez-vous
maintenant du succès des réactionnaires
aux prochaines élections municipales
 ?

LE NOTAIRE. — Si vous voulez le fond
de ma pensée, non seulement je prévois
leur triomphe, mais, au point où en sont
les choses, je le désire.

LE DOCTEUR. — Je n’en suis pas encore
là, mais je conviens avec vous que l’ancienne
administration valait infiniment
mieux que la brutale et stupide domination
que nous allons subir.

LE NOTAIRE. — Ah ! docteur, vous êtes
plus jeune que moi, vous pouvez encore
conserver quelque illusion ; pendant
vingt années, tous mes voeux ont appelé
la république ; avec elle, je croyais au
régne de la liberté et de toutes les vertus
sociales. Qu’ai-je vu ? Après la plus
horrible guerre civile qui ait jamais ensanglante
nos annales, l’impuissance ab ■
solue des gens de bien, l’impéritie des
chefs, leur rivalité, leur égoïsme, leur
insatiable amour du pouvoir, tandis
qu’au dessous d’eux ils attisent les passions
comme le chauffeur embrase le
charbon qui doit emporter sa locomotive
 ; mais le chauffeur sait modérer et diriger
cette force aveugle, tandis que les
mains inconscientes de nos maîtres entassent
le combustible sans règle et sans
mesure, et que la machine nous entraîne
avec une vitesse vertigineuse. Quelque

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choc horrible nous arrêtera sans doute,
nous verrons alors, sous l’influence des
malheurs que nous n’aurons pas su éviter,
une réaction formidable contre les idées
et les doctrines qui nous avaient séduits.

LE DOCTEUR. — Nous pourrons dire
adieu à la république.

LE NOTAIRE. —franchement quels
regrets nous aura-t-elle laissés ?
Fin