Ernest Ameline. Amours brisées, poèmes...
Ameline, Ernest (1825-1893)
Librairie des bibliophiles, 1880


ERNEST A MELINE
PoèmesInsurgée ! — La Chasse au blason
Une Mère
Paris|LIBRAIRIE : DES BIBLIOPHILES
Rue Saint-Honoré, 338M D C C C L X X X
Amours briséesPOEMESDU MÊME AUTEUR
CHANTS D’EXIL, poésie, I vol. in-18.MAI 1871, V id.COEUR D’ARTISTE, id.RÊVES DU FOYER, id.A L’AVENTURE ! id.Au BIVOUAC ! id.
ELLE ! id.FLEURS AIMÉES, id.M DCCC LXXX
VERITAS !Telle serait l’épigraphe que je pourrais inscrire en
tête de ce livre..En effet, les Amours brisées ne sont point des
récits de pure invention, de pure fantaisie.Non : le fond en est authentique, et, sur les trois
héroïnes qui y figurent, deux existent encore aujourd’hui.Aussi, comptant sur la prédilection de certains
lecteurs pour la vérité, même quand elle n’est que.
faiblement rendue, osé-je espérer que non seulement
mon oeuvre trouvera grâce devant eux,.mais
qu’ils daigneront lui accorder une. bienveillante
sympathie.E A.Janvier 1880
Préface
AU CHATEAU
Suivez-moi, cher lecteur, dans un ancien château
Portant un nom fameux aux fastes de l’histoire,
Juché comme un nid d’aigle au sommet d’un coteau
Qui plonge tout à pic dans les flots de la Loire.
Dans une vaste salle et devant un grand feu,
« Car on est en décembre », on devise, on discute.
Sur quel sujet ? Allons, approchons-nous un peu,
Et nous pourrons saisir l’objet de la dispute
4 PREFACEUn mot revient souvent, celui de déclassé,
Puis cette phrase : « Dieu n’a rien mis à sa place ;
Voyez, jusqu’aux saisons, tout est bouleversé :
On étouffe en hiver, les étés sont de glace. »

« Oui, l’ordre social est partout renversé !
S’écrie un orateur ; la fortune est fidèleAu fripon sans pudeur, de morgue cuirassé,
Quand l’honnête homme, lui, reste au bas de l’échelle.

— Cependant… dit un autre, il arrive parfois…

— Vous êtes dans l’erreur, à preuve mon histoire.
— Tiens ! j’en sais une aussi, répliqué une autre voix.

— Moi, dit un quatrième, une… une à ne pas croire. »
La châtelaine, alors, d’un mot clôt le débat :
« Assez, Messieurs, assez ! La cause est entendue.
Je ne m’attendais guère à si rude combat :
Cicéron mieux que vous ne l’eût point défendue.

« A mon tour ! Il est temps que j’applique la loi.
Ne s’est-il pas agi de contes, de nouvelles ?
Je les mets au concours, j’ouvre un brillant tournoi :
Volez vers l’Hélicon ! volez à tire-d’ailes !
PREFACE 5« Car il me faut des vers ! La prose me fait peur.
Vous dïrai-je le prix de la lutte ?… Je n’ose.
Je donne. Ah ! vous rirez, car c’est bien peu de chose…
Tout simplement ma. main à baiser au Vainqueur.
« . Puissé-je réussir, tristes Nemrods en peine,
Épiant un dégel qui trompe votre espoir,
A chasser cet ennui que, du matin au soir,
Vous traînez après vous comme une lourde chaîne !
« La lice est grande ouverte : En avant ! en avant !
Mais ne dirait-on pas que je vous martyrise ?
Messieurs, tout nous est bon ; les chasseurs, trop souvent,
A défaut degrosplomb se servent de menuise. »
Ces mots les ont piqués comme un coup d’éperon..
Ils étaient.dix ! Les dix se sont mis à la tâche.
Daims et cerfs ont beau jeu ! D’un travail sans relâche,
Naît, après quatre jours, un vrai-Décaméron.
J’en extrais trois romans. — Un bienveillant suffrage
Daigna les baptiser « le dessus du_panier »
Quantaux autres, de loin rendons-leur notre hommage,
Et laissons-les dormir tous les sept au grenier !

Insurgée !
PrologueEn avril quarante-huit, on avait , un matin,
Planté.pompeusement,au carré Sàint-Martin,
Pavoisé de drapeaux, un arbre rachitique ;
A pleins poumons hurlé Vive la république !
Et Vive la réforme ! enfin je ne sais.quoi :
Qui sait ? parhabitude aussi, Vive le roi !
Un prêtre était venu, revêtu dé l’étole ;
Il avait aspergé le bienheureux symbole. .
Les gamins du: quartier, en nombreux bataillon,
S’étaient même inclinés sous le saint goupillon ;
Puis on avait mis fin à cette comédie
Avec force pétards.La tête abasourdie,
Avant de me coucher, je respirais le. frais
Dans le Palais-Royal, quand, devant moi, des traits
Perdus depuis longtemps, ceux d’un vieux camarade,10 PROLOGUE
A mon coeur tout ému font battre la chamade..
On s’aborde.. on s’embrasse.. on nous prend pour deux fous.
Nous parlons du passé… Bras dessus, bras dessous,
Nous faisons quelques tours dans le charmant parterre ;
Enfin nous nous plongeons dans l’épaisse atmosphère
Du Théâtre-Français, où l’ardente Rachel

Redisait, chaque soir, l’hymne saint, immortel,
Hymne de foi, d’amour, hymne de délivrance,
Qui transforme en héros les enfants de la France

Nous flânions dans l’entr'acte,au hasard, sans dessein,
Autour du Château-d’Eau 2. Nos yeux, dans son bassin,
Comptaient les astres d’or d’un firmament limpide,
Quand j’entends une voix faible, presque timide.
Je regarde….— Une femme, aussitôt, me heurtant,
Sans le farder me glisse un propos dégoûtant.
Au rayon lumineux tombant soudain sur elle,
Deux cris se sont croisés : « Adrien !… — Gabrielle !… »
Puis elle disparaît. Je la vois qui s’enfuit.
Vers d’ignobles maisons de logeurs à la nuit,'
Des bouges repoussants,.à l’étroite poterne,
Ayant pour seule, enseigne une jaune lanterne.
1. La Marseillaise.2. Fontaine située alors place du Palais-Royal, et entourée
dé ruelles mal famées.PROLOGUE II
Je vole sur ses pas.Rachel théâtre, adieu !
J’entre, le rouge au ; front, dans un infâmelieu

Mais, quand je la demande, on me jette à la porte.
Gros mots et quolibets:seuls me Servent d’escorte.
Que devenir ? que faire ?. Après une heure, et plus,
De démarches, d’enquête et de pas superflus,
Je prends:le seul parti digne,d’un homme sage.
. Et gravispromptement mon quatrième étage.

C’est là que mon ami, brusquement délaissé,
Le lendemain, dès l’aube, au lit m’a relancé,
Me montrant, dès le seuil, un pâté magnifique
« Çà ! jê viens avec toi boire à larépublique
Bien qu’elle ;t’ait un peu détraqué le:cerveau.
Allons ! fais-nous monter du vin de.ton cateau ;-
Mais, sois tranquille, ami : j’ai fait longtemps campagne
Et prise le suresne à défaut du champagne.
Vite: à table ! Tu vois, je me suis mis en frais ;
Ce Chevet va bientôt nous dire ses secrets
Car c’est un vrai Chevet… Que sert-il qu’on le prône ?»
Je tends vers lui la main comme vers une aumône,
"Quand mon ami, soudain

« Halte, Gargantua !
Ne vous pourléchez pas de cette facon-là. !
Nous, allons l’entamer, mais., je. veux, en échange. ;
J’exige le roman de cette femme étrange
12 PROLOGUE.— Le roman ?… Je voudrais.qu’il.fût en mon pouvoir
D’appeler de ce nom ce qu’hier j’ai dû voir ! : ,
Mais, puisqu’elle a roulé,dans la sentine immondé
Et qu’elle est à l’affût d’un oeil qui lui réponde,
Ami, tu sauras tout.Tu vis le dénouement.
Descendons les degrés de son abaissement,
Et lançons l’ànathème à l’aveugle fortune,
Qui la jette si jeune à la fosse commune. »J’allais parler longtemps, par ma verve emporté ;
Mais voici le concierge… et du vin cacheté
Je saute à bas du lit, j’achève ma toilette,
Dans le pâté je vais enfoncer la fourchette,Quand mon ami, prenant alors sa grosse voix,
Me somme de parler. Je reconnais ses droits,
Et j’entame aussitôt, sans l’ombre de réplique,
Ce roman, ou plutôt cette histoire tragique.Insurgee: !
Te souvient-il, ami, de ce vieux professeur,

Qui, certes, n’était pas un type de douceur,
Et pour tirer de nous quelque Newton célèbre,
Bourrait notre cerveau de formules d’algèbre ?…
Hier, tu vis sa fille.

Enfant, sur notre coeur,
.Elleexerçait déjà son prestige vainqueur,
Et, pour nous enivrer dé sa charmante image,
Que de fois nous courions la guetter au passage !
Mais, bientôt, tu partais tu cédais au désir
D’un père dont le nom t’ouvrait un avenir ;

Tu quittais, pour Saïnt-Cyr, notre sol pacifique,
Puis t’élançais, d’un bond, au coeur de cette Afrique,
Où nos braves soldats, sans cesse triomphants,
Avaient pour général un prince d’Orléans.
Tu n’as donc pu la voir, quand son regard limpide,
14 INSURGEE
Se voilant tout à coup, interrogea le vidé ;
Quand, lasse dé s’asseoir au céleste festin,  ;
Un jour, elle rêva d’un tout autre.destin,
Et que ; d’un fol amour la subite étincelle
Lui fit sur ses parents lever un front rebelle.
Ah ! qui l’eût,jamais cru, quand à des soins pieux
Sans cesse on la voyait sacrifier ses jeux,
Accompagner sa mère en tout temps, à.toute heure,.
Secourir l’indigent dans,sa triste demeure ?
Partout elle exerçait Un charme si puissant
Qu’on s’inclinait, d’instinct, devant elle,en passant,
Et qu’on eût de ses pas baisé jusqu’à l’empreinte
On ne la connaissait que sous un nom :1a Sainte.

Revenant, d’assister unmalheureux vieillard, .
Les deux femmes, un jour, rencontrent un- brancard
Dans un escalier sombré Un reste d’uniforme
Tout.maculé de sàng pend de la couche informe
Auprès, un officier, étouffant ses sanglots,
Cherche à la garantir des plus légers cahots.
Parfois sort un soupir de ce lit de souffrance.
C’est la fin d’un duel ! — Le sang que pour la France
Doit garder tout soldat ; ilvient d’être versé !
Dans un coeur généreux le fer s’ést enfoncé,
INSURGEE 15
Enlevant à jamais, au pays Un vrai brave,
Sous prétexte: qu’il faut qu’une injurE se lave !

Toutes les deux alors escortent le convoi. .
A l’arrêt du docteur, qui peindrait leur émoi ?
« C’en est fait, a-t-il dit, la partie est perdue
Voyez cette pâleur sur son front répandue.
Pourtant luttons encore » .

Il revient vers le soir.
Les battements du pouls lui donnent quelque espoir,
Et sans.cesse il répète : « Oui, vous êtes deux anges !
Je Voudrais en tous lieux redire vos louanges.
Car c’est vous qui l’ayez ; au trépas, arraché :
Dieu guérit le mourant que vos mains ont touché. »

Mais,eu accomplissant ce pieux ministère,
La jeune fille voit sa fraîcheur qui s’altère ;
De subites rougeurs marbrent son front- si. blanc,
Et parfois, ses beaux yeux sont injectés de sang.
C’est qu’à son dévouement répond un doux langage,
Qui, dans son chaste coeur a.soulevé l’orage.
Le regard du mourant, sur le sien-arrêté,
Resplendit trop souvent d’une étrange clarté.
Quand, elle lui présente un bienfaisant breuvage
Un rayon de bonheur anime son visage ;
Puis, un soir: « Je vous aime, a-t-il dit ; à demain !… ».
16 INSURGÉEDans une main brûlante elle a laissé sa main.Le docteur a signé,sa dernière.ordonnance…
De sa lèvre est .tombé le mot Convalescence !
Et ce mot, comme un trait, frappe au coeur lesamants.
Adieu tendres regards, soupirs et doux serments !
Trop, courts instants passés auchevet du malade !
Où, dès lors, échanger la plus furtive oeillade ?
Il leur reste un endroit : les voûtes.du saint lieu !
Et c’était dans l’église, à la face de Dieu,Quand revenait, le soir, l’heure de la prière,
Où l’âme pour les cieux semble quitter la terre
Quand sur les saints parvis le front restait baissé,
Qu’un billet, dans son livre adroitement glissé,
Tout frémissant d’amour ; d’ineffables promesses,
La plongeait, jusqu’au jour, dans de folles ivresses. ;.
Sa mère ne voit rien.-— Sans cessé en oraisons,
Eût-elle pu sonder les vastes horizons .Qu’embrasse, d’un coup.d’oeil, la jeune fille aimée,
Du désir.de connaître à toute heure affamée,
Et qui s’épanouit, en rêvant au bonheur,
Comme au ; soleil naissant s’épanouit- la fleur ?J’allais avoir vingt ans. Une paresse insigneDe faire un bachelier ne me rendant pas digne,Il fallait, pour subir un passable examen,Que quelqu’un me donnât un rude coup de main.Son père un vrai cagot, mais un puits de science,,D’un triomphe certain m’offrant seul quelque chance,Je travaillais chez lui. Du matin jusqu’au soir,Sa fille et moi pouvions à tout instant nous voir.Un jour, de l’officier je surprends la visite . ;J’entends, sans.le vouloir, un projet- qui m’irrite.Le mot de « mariage » est par lui prononcé.Ah ! déjà que n’est-il un heureux fiancé ! .Alors, il fallait voir le dévotieux père,Devant ce simple aveu.contenir sa colère !Puis, l’indignation tout à coup l’étouffant« Vous croyez donc, Monsieur, que cette chère enfant,Comme vous la nommez, vous croyez que ma filleVase jeter au cou d’un beau fils de fa-mille ;Laisser là ses parents, ses amis, sa maison,Pour changer chaque année au moins de garnison ?18 INSURGEENon, non,ma fille aura pour époux et pour maître
Quelqu’un qui jusqu’alors ne s’est pas fait connaître
Par ses grands coups de sabre. En ménage un poltron
Fait un meilleur mari, pour moi, qu’un fanfaron. »L’officier, stupéfait de ce nouveau langage, :En homme bien appris laisse tomber l’outrage.
Il s’éloigne aussitôt, affectant le dédain,
Sans répliquer un mot et le regard hautain ;
Et moi je sens soudain, en mon âme brisée,
Une lueur d’espoir, Une fraîche rosée.
Le voile recouvrant mes yeux a disparu.
Oui, j’aime Gabrielle… et plus que je:n’ai cru !
A travers cent projets ma cervelle se jette,
En un instant je rêve enlèvement, conquête ;
Puis, bientôt, je comprends que j’agis en niais,
Car ma bourse est à sec dès le premier relais.Sur mes bouquins.j’étais tombé dé lassitude :
Elle entre tout à coup dans la salle d’étude.
L’oeil ardent, la voix brève, elle â, sur les rayons,
Promené ses regards, épelé tous les noms ; '
Pris, ouvert, parcouru, rejeté maint volume,
Sans en faire d’extraits, comme elle avait coutume.
Ma vue, à son aspect, se couvre d’unbrouillard ;
Je m’élance en jetant les deux bras au hasard.INSURGEE 19
Ciel ! elle est sur mon coeur, ma lèvre est sur sa lèvre !
Je sens sur tout mon corps des frissons, une fièvre ;
Je dis des mots sans suite, et c’est, quand je lavois.
Brisée, anéantie, et sans souffle et sans voix,
Que le coeurtout ému d’une pitié tardive,
Honteux et maudissant ma lâche tentative
« Aimez-moi ! m’écriai-je ; oh ! laissez, en ce jour,
Tomber sur votre esclave un seul rayon d’amour ! ; »
Et vers un grand fauteuil je. l’avais entraînée ;
Dans ses yeux demi-clos cherchant ma destinée,
J’attendais,.palpitant, ou la vie ou la mort.

« Qu’ai-je donc fait, grand Dieu ! dit-elle avec effort,
A travers des sanglots ; me serais-je avilie
Pour que jusqu’à.l’insulte envers moi l’on s’oublie ? »
Puis, d’un ton triste et doux:

« Malheureux ! je pourrais,
D’un seul mot, vous chasser… ne plus vous voir jamais,
Et ce ne serait là qu’une juste vengeance ;
Je préfère, oublier un instant de démence. ,
Tenez, voici ma main, et soyons bons amis ;
Qu’entre nous désormais ce nom Seul soit admis. »
Je la prends, cette main… je Suis rouge de honte !
Puis son regard si bon, par degré je l’affronte,
Surtout quand je l’entends, belange de douceur,
Verser sur mes chagrins des. paroles de soeur,. . ..
Ce fut là. — qui l’eût dit ?—- la dernière entrevue.
Seule, depuis ce jour, je ne l’ai point revue.
Pour agir de la sorte il faut Une raison.
Je sens quelque malheur planer sur sa maison,
Quand sa vieille nourrice, accourant chez mon père,
Me donne, enfin, la clef du douloureux mystère.Combien elle a lutté, la malheureuse enfant !
Triste fleur emportée au hasard par le vent,
C’est au pied des autels, dans un austère asile., .
Que s’engloutit, bientôt, son enivrante idylle.
« Ton cousin, je le veux, déviendra ton époux…
Le cloître ou cet hymen, » dit.le père en. courroux.
Elle, sentant alors que sa vie est brisée,
Sans trêve ni merci toujours, martyrisée,
Oublie, en un moment, parents, amis, foyer,
Et fuit la main de fer qui prétend la. broyer.Il me souvient encor de cette sourde rage
Qui sur ma pauvre amie amoncelait l’orage,INSURGÉE 21Du maintien compassé des aveugles parents,
Qui prenaient, en public, de grands airs conquérants ;
De leurs graves discours pour mater la jeunesse,
Discours où ne perçait ni douceur ni tendresse.
Mais, laissons pérorer ces vieillards, en secret,
. Et demon héroïne.esquissons le portrait :Sa taille était moyenne. Ainsi qu’un frêle arbuste,
Ondulait avec grâce et se courbait son buste.
Ses épaulés ? ses bras ?… je ne les vis jamais.
Soigneusement ; cachés sous.des voiles épais,
C’est.en vain que mon oeil indiscret et cyniqueY cherchait les contours.d’une statue antique ;
Mais ses cheveux de jais, la blancheur de son cou,
Avaient à ma raison porté le dernier, coup. :Que dire de sa bouche aux lèvres un peu grosses,Indice, affirme-t-on, de passions précoces,De sa peau veloutée, à l’amoureux duvet,Et de sa fine oreille au délicat ourlet ?Ah ! parlons bien plutôt de ses yeux pleins d’ivresse.Qui vous enveloppaient d’une chaude caresse,Ou, tels qu’un fer aigu vous entrant droit au coeur,Y laissaient trop souvent le trouble et la douleur ;
Ses yeux qui la rendaient plus charmante que belle,
Et, voulût-on la fuir,vous ramenaient près d’elle.Quel contraste, aujourd’hui ! Sous ses regards fiévreux,22 INSURGEE
. Les veilles, l’abstinence, ont imprimé leur creux.
Mais du cloître que sont les pratiques austères
En face de l’amour ? De futiles.chimères !
En demandant asile aux grilles d’un couvent,
Hélas ! tu te disais, imprévoyante-enfant !
« Mon âme, du saint lieu subira l’influence ;
J’y trouverai l’oubli, peut-être l’espérance. »
Triste erreur !.Qui n’a vu, blessé dans son essor,
Sur le sol, un oiseau se débattant encor ?
Ainsi d’Elle.'. C’est Lui que, d’ans une relique ;
Dans un beau Chérubin, dans un pieux cantique,
Sans cesse elle revoit.
Coucher-moi sur des fleurs,
Je ressens de l’amour les secrètes langueurs’',
Lit-elle dans un psaume, et sa voix le répète,
Car de ses sentiments ces. mots sont l’interprète.
Ailleurs
Trop longue nuit, dureras-tu toujours ?
Rends-moi Jésus, rends-moi mon trésor, mon amour !
La nuit, on la surprend se roulant sur sa couche,
Parfois sur son séant, mordant à pleine bouché
Dans ses draps dans. sa chair, dans ses poignets bleuis,
S’épuisant en efforts pour étouffer ses cris.
1 Fulcite me floribus, langueo enim amore (Office de la
Vierge.. Diocèse de B2. Cantique avant la communion.(Diocèse de BINSURGÉE. 23
Des femmes de couvent la science est féconde.
Pour chasser à jamais.ces orages dumonde,
Qui- grondent sous la bure et sous le voile noir,
On l’épie à toute heure, et,.quand revient le soir,
Qu’autour du monastère, on voit l’ombre descendre,
On lui donne pour lit…des dalles, de la cendre.
Que faire ?. Il faut. courber le front, car un seul mot.
Refermerait sur elle un horrible cachot.
Elle a pourtant voulu, levantsa tête altière,
Forcer un jour, un seul, l’implacable barrière !
Révolté superflue ! inutiles efforts !
La verge meurtrière à rougi son beau corps..
Se redressant alors, dans un adieu suprême,
Elle, a crié le nom du seul être qu’elle aime

On la chasse aussitôt, pour l’honneur-du couvent ;
Telle qu’un passereau ballotté par le vent|
Trop faiblepour lutte qui s’accroche à la frisé
D’une antique tourelle ou d’une pauvre église,
Sous ses pieds elle sent un abîme entr'ouvert ;
Au loin si son oeil plonge, il ne voit, qu’un désert.
Prenant alors son coeur pour unique boussole,

Au seuil de l’officier toute en pleurs elle vole ;

Un pas. et c’en est fait ! quand la sainte pudeur
24 INSURGEE.De sa flamme, un instant, vient éteindre l’ardeur,
Et,' le frais souvenir dès jours de son jeune âge
La poussant doucement Vers un autre rivage,
De ses yeux dessillés tombé enfin le bandeau… ,
Elle demande asile à son premier berceau.
Nouvelle Enfant prodigue, elle hésite, s’avance…
Le front dans ses deux mains, elle attend sa sentence.
Mais ce retour navrant, cette immense douleur,
De son père, aussitôt, ont fléchi là rigueur.
« Ma fille, à mon foyer reprenez votre place
Devant le repentir toute faute s’efface, A-t-il
 dit ; laissez-vous guider dans le chemin
Qui, seul, vous répondra d’un heureux lendemain. »
Sous sa bonne parole elle a courbé la tête,
Et la maison reprend l’aspect d’un jour de fête.Quand la mer paraît calme, on aperçoit souvent,
Au large, un grand navire, incliné par le vent.
De montagne, en abîmé il plongé. Sous la houle,
Sans trêve il se débat. Sa coque craque et roule.
Soudain la,foudre éclate et brise ses agrès
Pour sauver l’équipage il gouverne au plus près.
Efforts, infructueux ! Sous les coups de l’orage,
Bientôt il à sombré.dans un affreux naufrage. -Ainsi d’Elle ! Un seul jour, un instant a suffi Pour
 jeter à son coeur un insolent défi.
Poursuivant sanspitié ses projets dhyménée,
Son père lui déclare une guerre acharnée.
Il ne veut rien entendre, et, pareil à ces rocs,
Qui, des flots courroucés, repoussent tous les chocs,
Dans son entêtement il s’acharne,, il s’obstine,
Et la fleur sans soutien languissamment s’incline.
326 . INSURGÉE
Je revis Gabrielle, un. soir, sans la chercher.
Elle était immobile au faîte d’un rocher ;
Surle gouffre béant à demi suspendue,
Ses beaux yeux évoquaient une image attendue
Telle apparut, jadis, aux femmes de Lesbos,
L’immortelle Sapho s’élançant dans les flots.
Sur un bloc de granit, non loin était sa mère.
« Vous voyez, me dit-elle,, aux marches du Calvaire,
Ses forces l’ont trahie. Elle avait trop compté
Sur ses saintes ardeurs et sur sa piété
Dieu,, qui de nos destins est, le souverain guide,
Accepte la prière, et non le suicidé.'

J’allais la perdre ! Alors, je l’ai prise avec moi ;
Mon. amour maternel a dominé ma foi. »

Admirable mensonge !! ! Elle:a, tout d’une haleine ;

Débité son roman avec la mise en scène

De larmes dans la voix, de regards vers le ciel.

J’allais au temps passé faire un.touchant.appel

Quand sa fille aussitôt, la face illuminée

Par le soleil couchant, vers moi s’est retournée.

« Quoi ! c’est vous ; mon ami ? Qu’êtes-vous.devenu

Depuis près de deux ans que je ne vous.ai vu ? »

Mes yeux ont rencontré les siens. De sa prunelle,.
INSURGEE 27.Qui me suivait partout, jaillissait.l’étincelle ;
Mais ce n’étaient plus là ses regards d’autrefois
Ni le son caressant de sa limpide.voix.
Tout en elle, ses traits, ses gestes, sa tournure,
Avaient comme un reflet de vice et de luxure.
« Ma mère, voyez donc, voyez.quelle bonté
Dans son oeil si profond sur le mien arrêté ! »
Reprend-elle. O grand Dieu ! dans un lointain mirage
De mes premiers aveux revoit-elle l’image ?.
Sa mère a tout compris, et, par un prompt départ,
A mis entre nous deux un éternel rempart.Que le coeur de la femme est perfide et fragile !
Un bruit a circulé bientôt dans notre ville ;
Son mariage ! Puis on la voit, un matin,
Sous de longs voiles blancs, en robe de satin,
Humblement prosternée au parvis du saint temple.
On se presse autour d’elle, et chacun la contemple ;
Mais, tandis qu’à l’autel on prodiguait l’encens,
. Que les orgues jetaient leurs plus joyeux accents,
Sur mon lit de douleur, épuisé par la fièvre,
La tête tout eh feu, je sentais à ma lèvre
Monter Un nom… le sien ! que je. voulais cacher.
Que de fois j’aperçois ma mère se pencher,
Le visage anxieux, au-dessus de ma couche !28 INSURGÉEElle palpe mon front, l’effleure de sa bouche !
Quand la nuit est venue, en toilettes de bal
,Je vois partir mes soeurs, et leur adieu banal
Mesemble un glas de mort qui tinte à mon oreille.
De ma morne. torpeur aussitôt je m’éveille.
Alors sur mon amour en son germé souillé,
Et qui, dès son aurore, au vent s’est effeuillé,
Je lance l’anathème… et je ris… et je pleure ;
Sur le cadran je suis-l’aiguille heure par heure.
Tout à coup le néant ! Que s’est-il donc passé ?
J’ai bien le souvenir d’uncri que j’ai poussé,
Mais aussitôt en moi l’obscurité s’est faite ;
Pourtant, je reconnais, au retour dé la fête,
Mes-deux soeurs et ma mère en pleurs, et répétant :
« Mon Dieu ! sauvez mon frère ! oh ! sauvez mon enfant !Un mois s’est écoulé.Bravant toute prudence,.
Et de mon vieux docteur enfreignant l’ordonnance,
J’ai pu, sans qu’on, me vît, de ma chambre sortir..
Arbres, fleurs et gazons, semblent tous revêtir
Leur robe printanière ; et moi, chétive plante,
A peine je soutiens ma tête languissante.
Le spectre de la mort devant moi s’est dressé.
Du nombre des vivants je me sens effacé,
Car chacun à l’envi s’entoure de mystère
Et semble avoir fait voeu devant moi de se taire :
Maintiens embarrassés, repas silencieux, :
Regards se détournant sans cesse de mes yeux, .
Allusion discrète au récent hyménée,
Sur un signé, ;avec art, aussitôt détournée,
Sont comme autant de dards qui me frappent au coeur
Et me font redouter un immense malheur,30 INSURGÉE
Je sais tout ! et la joie à la. douleur se mêle.

Sa vieille bonne, un jour, m’aborde et me révèle.

A travers des sanglots, l’horrible vérité :

« Qui jamais eût pu croire à tant de cruauté ?….
Au sortir du couvent, la pauvre: enfant s’est vue .
De cent propos menteurs bientôt circonvenue.
Elle n’a plus, alors, cherché pour horizon,
Que son étroit jardin, les murs de sa maison.
Le calme du foyer, endormant sa jeunesse, … .
D’un avenir meilleur apportait la promesse,
Quand son père, un dévot ! aux projets cauteleux,
D’un amour sous la cendre a ravivé les feux.
D’abord, le.front courbé sous sa grave parole,
Elle y cherche le mot qui touche, qui console,
Lorsqu’un nom… Un nom cher avec mépris lancé,
Tout à coup la, ramène au douloureux passé.
Ah ! c’en est trop Faut-il ainsi qu’on là bafoue ?,
Gardera-t-elle encor ce soufflet sur la joue ?
Jamais ! — A son amour son-coeur n’a point failli,
Et, de ses yeux, l’éclair, sous l’insulte, à jailli.
Je vois, alors, je vois, du père et de la fille.
La déplorable guerre. Au sein de la famille,
La Discorde s’assied. A tout instant je vois
Tenant.tête à son père, osant braver- sa voix,
INSURGÉE 31 .Cette adorable enfant, qui repousse l’outrage,
Quand d’un nouvel époux ilévoque l’image.« Quoi ! par de faux Serments-vous voulez me lier ?
Mais avez-vous le droit, de me sacrifier,
Et, sans pitié pour moi, de reprendre une lutte
Qui pourra dès demain me pousser à ma chute ?
Mon père, écoutez-moi : cet hymen me fait peur ;'
Oui, je sens qu’avec lui perdant tout mon.bonheur,
Je vais glisser, hélas ! sur la pente fatale
Qui mène au déshonneur, à la honte, au scandale.
Vous ne me croyez pas ?… Mon père, songez-y,
Si je subis l’époux que vous m’avez choisi,
De moi qu’obtiendra-t-i1 ?… Mon corps, jamais mon âme !
Ah ! c’en est trop !Tenez !je ne suis qu’une femme,
Eh bien, pour me soustraire à lui, j’en fais serment,Je
 crierai dans ses bras le nom de mon amant ! »Son amant ! ! !-A ce mot, qui porte en lui la honte,
Elle sent la rougeur qui j usqu’au front lui monte.
Son amant !! ! G'est le nom qu’un langage insensé
Donne au rêve enivrant par son coeur caressé,
Et, pour ne point subir la sentence d’un jugé,
Dans ce grossier mensonge elle cherche un refuge.
Mais moi, je la défends ; mais moi, de son passé,
J’atteste qu’un seul jour ne peut être effacé.32 INSURGÉE
Vains efforts !! !

— Ah ! faut-il vous raconter le reste ?
Son coeur semble nourrir quelque projet funeste.
Pauvre enfant !-: Que defois, à travers le. jardin,
Elle accourt jusqu’à moi, se jette sur mon sein,
Et, pour subir l’épreuve avec plus de vaillance,
M’adjure de lui dire un seul mot d’espérance !

Le jour fatal arrive.- Ah ! que n’avez-vous vu

Son affreuse pâleur et son air a battu !

Pourtant, quand à sonné l’heure du sacrifice,

Dans un rire forcé sa figure se plisse,

Et, quand elle est pour tous l’emblème du bonheur,

Je lis dans l’avenir. je frissonne… j’ai peur.

Les heures ont passé. Je reprenais courage..

« Le calme renaîtra, disais-je, après l’orage,  »

Mais quand tombe le soif et que son fiancé,

Que dis-je ! son époux par elle, est repoussé,

Quand, seule, de sa chambre elle a franchi la porte,

J’ai compris que pour lui d’avance elle était morte.

A travers les ridéaux une lumière luit,
Et mon oeil anxieux l’interroge, la suit
Du sort de mon enfant, grand Dieu soyez, l’arbitre,
Car pour la protéger je n’ai plus aucun, titre ! !!
INSURGÉE 33Tout à coup un grand cri dans la nuit est monté ;
La flamme s’est éteinte… Un pas précipité
S’entend, puis se rapproche.-Un ténébreux, mystère
Non loin-doit s’accomplir.— Ciel ! une ombre légère
De blanc toute vêtue, à travers les jardins
S’élance… Elle m’a vue, elle me tend les, mains,
Et bientôt dans mes bras je la tiens enlacée.
Elle, alors, sur mon coeur, en se sentant pressée :
« Marthe, je t’en conjure, ô Marthe ! sauve-moi !
Dit-elle ; viens, fuyons, viens, je m’attache à toi ! »
Ses dents: claquent ; son sein haletant se soulève,
Et le mot commencé dans un sanglot s’achève.
Mais que vois-je ? Est-ce un rêve ? A sa.robe de.bal
S’épanouit encor le bouquet nuptial, .
Et sur son coude cygne, à ses cheveux mêlée,
Flotte-de l’oranger la fleur immaculée ?? ?
Hélas !,j’ai tout compris ! — « Oui je te sauverai,
Ma fille, et s’il le faut, pour toi… je mentirai.
Je paierai, s’il le faut, d’audace et d’impudence,
Et feindrai devant tous d’ignorer ta présence. »Personne n’est venu ! -— Sous mon épais manteau
Je l’entraîne et la cache à l’abri d’un rideau.
Par la crainte et l’espoir tour à tour combattue,
Elle y reste longtemps, immobile statue.
A bout de force, enfin, sur mon pauvre oreiller,34 -INSURGÉECalme, jusqu’au-matin elle a pu sommeiller. ,«  Entre nous, désormais, il faut une barrière,Dit-elle en s’éveillant.: Non, non, ma vie entière,,
Lorsque devant moi S’ouvre un vaste horizon noir,Ne se pliera jamais à ce mot 1e devoir. ».Alors je la supplie,alors je la conjureA ses serments d’hier de m’être point parjure.
« Ah ! combien en est-il qui n’ont jamais trouvé, :Ma fille, dans l’hymen, leur idéal rêvé !Disais-je ; mais tout change" au jour où l’on est mèreEn aimant vos enfants, vous aimerez leur père. »Ma voix gagne son"coeur et calme ses transports, ;:
Des pleurs ?…. Béni soit Dieu ! Peut-être de remords
Qu’importe ! Vers son père, à mon bras suspendue,
Je l’entraîne. Mais-lui, frémissant a sa vue:
« Ah ! vous avez trop bien tenu votre serment !
Que ce billet vous soit un adoucissementDans vos jours à venir ; mais cherchez un asile,
Car mon toit, désormais, vous devient inutile. »C’était le triste adieu de l’époux outragé,
Qui se sentait pourtant par la loiprotégé
Mais,voulant éviter quelque honteux esclandre, ;
Il se retirait calme et résolu d’attendre.
Gabrielle le lit…Je la vois réfléchir…INSURGÉE 35
Si, devant cet adieu, son coeur allait fléchir !

Un conseil de sa mère, Une douce caresse

Un mot, un de ces mots tout.empreints de tendresse,

Vont là jeter peut-être aux bras de son époux

Non un dernier défi la frappe de ses coups,

Et le dédain, l’injure et la. phrase mordante

Portent un feu nouveau, dans cette je plaie ardente.

« Quoi ! vous me traduisez à votre tribunal,
Et vous me condamnez, vous de qui vient le mal ?
C’en est trop ! Adieu donc. La route ; m’est tracée,
Et puisque, à l’avenir, je me vois effacée
Du livre de famille, et que, l’oeil triomphant,
Chacun de vous se lève et maudit son enfant,
Vous ne me verrez plus ! Pour vous je suis perdue ! »
Et, le front dans les mains,, elle a gagné la rue.
Je m’élance aussitôt. sa robe aux plis flottants,
Ondulant devant moi, me guide quelque temps ;
Puis, tout à coup, j’entends une clameur horrible
Ce sont des portefaix, qui, la prenant pour cible ;
L’accablent de lazzis :

« Quoi ! debout si matin ?
: D’où venez-vous, la belle, en robe de satin ?»
Et leurs cris, leurs sifflets, leur ignoble huée,.
L’escortent… l’on dirait d’une prostituée ! …
Tout contre elle, en ce jour, s’est-il donc réuni ?
Comme un oiseau chassé qui retourne à son nid-
36 INSURGÉED’une maison modeste elle a gagné l’entrée.
Jadis, oh ! que de.fois, d’une marche assurée,
Heureuse, elle en montait le rapide escalier.
Pour prodiguer ses soins au brillant officier !
Elle touche à la porte, et, tremblante, elle y frappe.
De sa honte, grand Dieu ! c’est la première étape ;
Je veux en vain courir !… l’âge me le défend.
J’arrive.., il est trop tard pour sauver mon enfant !Sur mes jours, désormais, s’étend.un voile sombre :
Du pauvre ange déchu je n’ai pas revu l’ombre ! »
Hélas ! oui, pour jamais, elle avait disparu ! ! !
De son départ Subit la nouvelle a couru
Et quand, pour seul espoir, pour unique refuge,
Ses ; parents affolés prenaient l’avis d’un juge,
Le courant la poussait, lamentable débris,
Contre ce grand récif qui se nomme Paris.
C’est là que son amant, en quittant notre ville,
La retrouve bientôt. — Dans un modeste asile
Ils vivent de longs mois. — S’adorant tous les deux,
Ils voguent sans souci sur des flots orageux,
Quand sonne, tout à coup., l’heure du sacrifice,
Et leur lèvre déjà touche aux bords du calice.
Que faut-il pour briser leur amour clandestin ?
L’ordre de s’embarquer. — Il arrive un matin.
L’Algérie est en feu ! Devant le mot de « gloire »
Tout cède, tout n’est plus qu’un roman dérisoire.
Le navire appareille,., il bondit sur les flots,
Ne laissant sur le port que deuil et que sanglots. .
38 INSURGÉE
Il est un ange aux deux que l’on nomme Espérance- ;
Il a pour mission d’adoucir la souffrance.
Au bout d’un an, c’est lui qui glisse ; certain jour,
A la pauvre éplorée Un seul mot :le retour !
Le.retour ! Se.peut-il ? La finde ces batailles
Qui n’ont pour lendemain que deuils et funérailles ?
Elle accourt à Toulon, croyant tromperie temps :
Les rapides vaisseaux pour elle sont trop lents.
L’un, pourtant, est porteur d’une nouvelle affreuse
Pauvre femme ! jamais tu ne dois être heureuse,
Car celui que ta voix appelle avec transport,
A qui tu tends les bras, ô douleur- !,.. il est mort !

Dans une horrible nuit, désormais tout s’efface ;
Que devient Gabrielle ?… On a perdu Sa trace..
Parfois, de mes amis une étrange rumeur,
: Arrivant jusqu’à moi, me frappe de stupeur
L’un dit : « Je l’ai revue en brillant équipage,
Éclaboussant la foule et faisant grand tapage. »
L’autre : « Elle est bien connue et vingt fois le hasard
Me l’a montrée au bras d’un fat ou d’un vieillard ;
Elle a changé son nom pour un nom d’aventure
Par ma foi ! de Paris s’est la plus belle impure. »
INSURGÉE 39
Ce dernier bruit surtout me trouble et me confond ;
Contre les médisants je retourne l’affront.
Oh ! combien je voudrais prendre encor.sa défense,
La dire le jouet de quelque ressemblance !
Mais, hélas ! aujourd’hui, c’est sur le grand chemin
Qu’on la voit s’afficher pour un morceau de pain.
L’oeil au guet, de l’agent épiant la venue,
Dans un étroit espace elle arpente la rue,
Et, rebut du pavé, princesse de trottoir,
Au coin du carrefour exerçant son pouvoir,
Elle traîne, effrontée, au milieu des ténèbres,
De son.honneur vendu les oripeaux funèbres.

Tu connais son histoire.—Ah ! si par nos efforts
Nous faisions dans son coeur germer quelques remords.
Tandis qu’à cimenter la sainte République,
Du pygmée au géant, tout citoyen s’applique,
Veux-tu, mon vieil ami, sans bruit et sans éclat,
Essayer, à nous deux, un petit coup d’état ?
Tentons de dégager de sa hideuse fange
La femme qui, pour nous, autrefois fut un ange ;
Tenons-lui lieu de phare en sa trop sombre ; nuit,
Qui n’a pas une étoile, où nul astre ne luit ;
Exhumons à ses yeux les ; jours de son. enfance ;
Murmurons-lui tout bas de ces mots.d’espérance,
Dictame bienfaisant pour le coeur oppressé ;
Soyons enfin pour elle un reflet du passé.
Qui sait ? Nous la verrons se traîner demi-morte
Vers-son ancien foyer, s’arrêter à la porte,
Y frapper, son vieux père et sa mère accourir ;
Et, puisque:de douleur, ils n’ont pas su mourir,
Ils s’écrieront en pleurs : « Mon Dieu ! si c’est un rêve,
Oh ! faites que pour nous jamais il ne s’achève ! »
Épilogue
Nous avons, mais, en vain, partout jeté la sonde
Dans le cloaque affreux, Te lupanar. immonde

Où toute femme perd son nom.
Nous espérions toujours l’attirer sur la berge
Et lui glisser, ayant que le flot la submerge,
Des mots d’espoir et de pardon.

Mais de sinistres bruits s’élèvent dans les rues…
Partout on voit courir des mères éperdues…

Dans tout Paris le tambour bat,

Et, couvrant leurs complots du hideux drapeau rouge,
Des hommes sans aveu, des,souteneurs de bouge

Ont pris leur poste de combat.
.4-42 EPILOGUEO guerre épouvantable ! ô luttes acharnées !Qui pourrait oublier vos. néfastes journées ?Qui n’a gardé le souvenirDe ce vieux général pris dans une embuscade
De ce prélat tombant sur une barricade 2
Et se soulevant pour bénir ?Le soir du second jour, emporté par la houle
Des soldats citoyens, dont le flot mugit, rouleA travers pavés et débris,  !J’ai vu, spectacle affreux ! dans l’épaisse fumée,
Une femme debout, la prunelle enflammée,Et,jetant de sinistres cris,Le pistolet au poing, défiant la mitraille
« Feu ! hurlait-elle, amis, feu sur cette canailleQui prétend ramener les rois !
Que dans leur sang nos pieds entrent jusqu’aux chevilles !
Balayons l’uniforme avec, nos souquenilles
. Et faisons triompher nos droits !… »A ses cheveux de jais, à son oeil qui flamboie,
Oui, je la reconnais : c’est la fille de joie,
L’idole de mes jeunes ans.1. Le général de Bréa.2. Mgr Affre, archevêque de Paris.ÉPILOGUE 43
Je vais… Il est trop tard ! Près de moi l’étincelle
A jailli !Le coup part ! Elle frémit,.chancelle.
Et tombé au milieu des mourants »

Nous avons: enjambé son cadavre encor tiède ;
Mais, lorsque Vient la nuit, que le calme succède

A ces affreux déhirements,
Je vais, cherchant partout sur le champ de bataille.
Je la retrouve enfin : ô ciel ! son coeur tressaille !

J’en compte encor les battements.

Dans un réduit voisin quand je l’eus emportée, _
Sur un pauvre grabat je l’ai vite jetée

Et mis son corsage en lambeaux,
On à sondé sa plaie… Elle était incurable ;
Son heure était venue, et la grande coupable
Râlait déjà ses derniers mots.

De sa main j’ai surpris une furtive étreinte.
Quand la mort la marquait de sa livide empreinte,

Mon nom.sur sa lèvre a.glissé :
Vous seul savez, mon Dieu ! vous qui sondez les âmes,
Si ce dernier rayon, cette dernière flamme,
Étaient un éclair dupassé

J’areroisé ses deux bras sur sa blanche poitrine,
Mis un, baiser pieux à son front qui s’incline,
EPILOGUEEt, tout près d’elle agenouillé,
J’ai dit, sans le chercher, le psaume funéraire
Qu’on murmure au chrétien qui va quitter la terre,Et que je croyais oublié« Seigneur, ne jugez pas selon vôtre justice
Cette femme entraînée.au fond du précipiceRien ne la rattachait au bord
Mais tendez-lui la main, ô source de clémence !
Pour cette infortunée abrégez la distanceQui conduit au céleste port ! »La chasse au blason
Prologue
Madame, et Vous, Messieurs, je tous offre, à mon tour,
Dans un tout autre genre, une histoire d’amour.
Comme de la vertu je: ne fus pas l’apôtre,
Et que j’ai fait claquer mon fouet tout comme un autre 1,
Je le prends pour mon compte et m’en fais le héros.
S’il s’y glisse, ; parfois, des détails peu moraux..
Râssurez-vous:. La corde est-elle un peu tendue ?
La scène à.mots couverts sera toujours rendue ;
car, bien qu’on. nous ait dit : « Agissez ; sans façon ;
pour aujourd’hui je prends oreilles de garçon. »
Jen’ai pas abusé de tant de courtoisie.
Mais:comment baptiser cette histoire ?;.. Aspasie ?
M essaline,- que sais-je !… Avec plus de raison,-
Nommons-la simplement une & Chasse au blason.
1.. Racine ;, les. Plaideurs,

LA: CHASSÉ. AU BLASON

Acte premier

La scène à lieu près dû.Gymnase.
Pour sortir duthéâtre,on se pousse, on s’écrase,.
Et, malgré le vent froid, précurseur de l’hiver,
Qui lui fige l’haleine et lui rougit la chair,
Le bon. Parisien, peu sensible à: l’amorce
Du brave automédon, d’un pas léger s’efforce
De gagner son logis. - C’est avec volupté
Qu’il hume à pleins poumons l’air de la liberté.

On a fait salle comble. Un.charmant vaudeville
Attire, chaque soir, les faubourgs et la ville.
Tout en me répétant le mot du dénouement,
Je revenais chez moi, lorsque le frôlement
50 LA. CHÂSSE AU. BLASON
D’une étoffe traînant sur l’immonde, chaussée,
Me fait dresser l’oreille, irrite ma pensée.
Dé ses tons chatoyants illuminant la nuit,
Une robe ondulait avec un léger brait.
J’étais aux temps heureux où l’on n’est guère sage.
Une seconde après, je suivais lesillage
D’un élégant jupon, irrésistible aimant,
Qu’on relevait parfois un peu coquettement.
Devant moi, tout à coup, un élégant volume
Aux coins de maroquin tombe sur le bitume :
C’était Ivanhoë ! — Je m’élance… et, ma foi,
Murmure, en le rendant, je ne sais plus trop quoi. ,
« Mille remerciements,: Monsieur, me répond-Elle,
En dardant un oeil noir à travers sa dentelle. »
Or, comme, en ce temps-là, j’avais pour Albion
Une désespérante, et folle passion,
Ayant cru démêler un accent-britannique
Chez ma belle inconnue, aussitôt.je réplique
Par l’éloge pompeux de Walter Scott, surtout
D’Ivanhoe) que lit toute femme de goût.

Bientôt à ses côtés lentementje chemine ;
Elle fait un faux pas, et, soudain sa main fine
Se cramponne à mon bras, s’y suspend tout à fait,
En murmurant : « Pardon, Monsieur » d’un air distrait.

Des amours de Paris c’est toujours le prologue,
Et douze heures après on touche à l’épilogue :
LA CHASSE AU BLASON - 51
J’avais passé par là maintes et maintes fois,
Et, même, on avait su m’enchaîner deux longs mois ;
Mais lorsque ; sur le mien s’appuya son bras ferme,
D’un sentiment nouveau je ressentis le: germe.
'
ce que nous avons dit, tous les deux ; en.chemin,
Comment le répéter ?-Mon coeur était.si plein
Que les mots, par milliers, affluaient à mes lèvres.
Je mettais à ses pieds Paris ! Chez les orfèvres,
Rien d’assez beau pour elle ! et, de rire étouffant,
Elle arrêtait:mon vol par ce mot « Grand enfant ! »
J’ai conté ma jeunesse ; elle m’a. dit la sienne ;
A certaines douleurs, sa main presse la mienne.
Son âge, ?… Je le vois elle n’a pas vingt ans.
Je lui demande- alors le nom de ses parents,
Enfin son petit nom : qu’il -est doux !… Éveline !
Elle est, depuis longtemps, demeurée, orpheline,
Et vit avec son frère, artiste original,
Ennemi déclaré du,coloris.banal.
Tous les soirs," d’une amie elle endort la souffrance
Avec une lecture ou bien quelque romance,
Et, malgré les arrêts d’un fameux médecin
D’un mal-sans espérance elle prédit la fin.
Restée un peu plus tard, ce jour-là, que d’usage,
Elle a, malgré le froid, entrepris le voyage
52 LA, CHASSE AU BLASONDu quartier d’Hauteville à la place Beauvau,
A l’abri de son voile, et d’un épais manteau.Tels que d’anciens amis, devisant, de la sorte,
Nous sommes arrivés jusque devant sa porte ; :
Déjà je m’applaudis d’en dépasser le seuil,
Quand une main nerveuse, un sévère, coup, d’oeil,
M’ont cloué sur la.place. A sa bouche mignonne
Portant un doigt discret :« L’aventure est bouffonne,
Convenez-en, Monsieur, mais ne la gâtons pas ;
Nous broderons peut-être un jour ce canevas.
Au revoir ! » .Elle fuit,.rapide, à tire-d’aile ;
C’est en vain que ma voix la poursuit et l’appelle,
Son ombre a disparu !.Bientôt, pour horizon,
Je n’ai que les Vantaux d’une haute maison.Deuxième acte trajet sur le fleuve de Tendre.Sa première faveur… combien j’ai dû l’attendre !
Je suis rentré chez moi, la tête tout en feu.
Exaspéré d’avoir tant couru.pour si peu,
J’ai cassé la sonnette et brusqué le concierge
Qui, ne comprenant rien à ces façons d’auberge,
Et m’entendant pester, jurer, sur tous les tons,
M’a laissé regagner.mon logis à tâtons.O nuit épouvantable ! Étendu sur ma couche,
Des mots incohérents me montaient à la bouche.
Je riais ! je chantais ! Parfois, sur mon séant,
L’oeil hagard, j’appelais le trépas, le néant.
J’étais fou ! Mais bientôt le retour dé l’aurore
Agit sur mon. cerveau comme un grain d’ellébore !
Je descends,en moi-même, et trace, d’un seul jet,
Un poème amoureux dont elle est Je sujet.
Point de réponse, hélas ! ! !Sur la façade sombre5.54 LA CHASSE AU BLASONDes maisons du faubourg, plongé dans là pénombre,
Je me glisse à la nuit et je cours, tout tremblant,
Au.moindre voilé noir, au moindre jupon blanc ;
Chaque jour je refais le chemin de la veille ;
Croyant entendre encor sa voix à mon oreille,
Je lui réponds souvent en termes insensés,
En jetant aux passants des regards, courroucés.
Vient le tour des bouquets ! Le fils de sa portière
De mes camélias orné sa boutonnière:
Supplice affreux qui dure un ou deux mois, je crois.
Je me sentais plier sous le poids, de ma croix,
Quand… une après-midi, que les tristes épaves
De mon coeur tout brisé passaient sous mes yeux caves,
Ma porte s’ouvre ; un homme entre tout haletant ;:
« Une dame est en bas, Monsieur, qui vous attend. »
C’est mon portier ! Malgré son écorce grossière,
Il a depuis longtemps compris ma peine amère.« C’est moi ! Je rie fais point les choses à demi,
Dit-elle, quand j’entrai dans sa voiture.Ami,J’ai peut-être abusé. Pardonnez cette épreuve ;
Je doutais… je craignais… je voulais une preuve
Que vous m’aimiez… un peu. J’ai vu votre douleur,
Car je vous épiais comme eût fait une soeur ;LA CHASSE AU BLASON 55
Je connais votre coeur, ses tourments, ses orages,
Et jusqu’à monlogis tous vos pèlerinages ;
Enfin, quand certain jour, vous avez disparu,
J’ai senti que j’aimais… plus que je n’avais. Cru. »

Sa voix était tremblante. Elle, a levé son voile,
Et je l’ai contemplée.ainsi que cette étoile,
Astre cher à Vénus, doux flambeau de l’amant,
Qui palpite, le soir, dans un.pur firmament.
« A propos ! reprend-elle, il faut que je vous gronde
(Elle avait cet aplomb que donne le grand monde)  :
Je vous laisse vivant… vous voilà moribond ! »
Sous son regard de feu, moi, je baissais le front.
Le bonheur à mes yeux faisait monter des larmes ;
Devant tant de beauté, je déposais les armes.

Elle parlait encor,je ne répondais rien,
Lorsque nous arrivons d’un trait chez Ledoyen.
Le couvert était mis, la carte préparée ;
J’étais son invité ! L’enivrante soirée ! ! !
. Un bon feu, quelques plats, peu de vins, mais dans tout
Perçait le tact exquis de la femme de goût.
Elle à voulu servir. Mes yeux, par l’échancrure
De ses manches, voyaient, perdus, sous la guipure,
Jusqu’au coude, ses bras si fermes et si, ronds ;
Quand j’effleurais sa main, d’indicibles frissons
56 LA CHASSE AU BLASONAgitaient tout mon corps ; nos genoux, sons là table,
Quelquefois se touchaient.: O la femme adorable !
A ses doigts effilés pas le moindre bijou,
Rien aux oreilles, rien aux cheveux, rien au cou !
Tant de simplicité brisant tout mon courage,
J’ai senti s’effondrer le vaste échafaudageBâti par mon amour. Devant tant de candeur,
Dans mon âme ont germé des regains de pudeur,
Et, rejetant bien loin mes essais de. conquête,
L’arsenal en usage avec une coquette,J’allais,risquer bientôt un mot… celui d’hymen,
Sans savoir si mon père y prêterait la main,
Quand, me faisant soudain redescendrel’échelle,
Évelineau bon sens ramène ma cervelle.Qu’elle fut triste, hélas ! la fin de, cedîner !Dix heures, à l’horloge, achevaient de sonner ,Quand le front d’Éveline et se plisse. et s’altère,Puis, d’un Ciiquot mousseux vidant un dernier verrre,Elle pousse sa chaise, et se lève aussitôt :« Dix heures ! Quoi ! déjà ? Je vous quitté, à bientôt !— Prenez mon bras.— Non, non, n’insistez pas, degrâce !
Dit-elle en,se. coiffant, débout devant la glace.
J’ai, pour le refuser, croyez bien, ma raison…LA CHASSE AU BLASON 57Adieu ! ne changeons pas notre miel en poison. »Elle part ! je suis seul ! Moment épouvantable !Qu’entends-je ? Sa voiture a fait craquer le sablé !Je m’élance… je vais… Hélas ! il est trop tard !Elle a déjà donné le signal du départ.Que vois-je à la portière ? Un chiffre ? une couronne ?Nul doute , elle est au. moins vicomtesse ou baronne !"Je comprends ! ! ! Son orgueil s’est enfin révoltéDe mort peu d’importance et de ma pauvreté,Et ce mot: « A bientôt ! » n’est qu’un nouveau suppliceQu’elle veut m’infliger avant le sacrifice..Je n’étais qu’un ingrat, et mon lâché soupçon
Eûtbien dû m’attirer une rude leçon.
Loin de là !.Je reçois ces lignés où son âme
S’épanche tout entière et ravive ma flamme, :
« De mon brusqué départ j’ai le coeur si contrit,
Que je veux au plus tôt visiter. Votre nid ,
Fouiller dans vos tiroirs, connaître votre vie.
Ami , vous céderez, à cette folle envie ? »
La lettre de mes mains s’échappe ! Elle en ces lieux ?
Ange exilé du ciel, inonder de ses feux
Ma modeste mansarde aux fenêtres mal closes,
Semer dans mon désert ses jasmins et ses roses ?58 LA CHASSE AU BLASON
C’est un rêve' ! ! ! Et pourtant je risqué un coup d’état.
J’Occupe le soir.même, ainsi qu’un potentat
(On m’a loué gratis: sur mon honnête mine) ,
Chambre et salon donnant sur la place Dauphine ,
Avec tapis , fauteuils ; pour pendule, Sapho.
Luxe insensé ! J’y fais,transporter un piano, -,
Et, tout bien installé, j’envoie à ma maîtresse,
Sous un pli, cent baisers et ma nouvelle adresse.

Mais cet exploit superbe a, depuis le matin,
Jeté le désarroi dans le quartier Latin.
C’est là le bruit du jour, partout on le colporte ;
Comme chez un ministre, on s’inscrit à ma porte.
Dire que je n’ai pas lepremier sou vaillant !

Tentons une démarche !
Un vieillard bienveillant,
Qui comprend la jeunesse et nomme peccadilles

Nos amoureux ébats avec de belles filles,
Me prête vingt louis, et, grâce à ce secours,
Je réduis à néant de malveillants discours.
« D’où lui vient, disait-on , sa fortuné prirtcière ?
— Qu’importe ! faisons lui pendre la crémaillère ! »
Suggère un plus adroit ; Et cette motion

Clôt instantanément toute discussion. |

Le sort en est jeté ! Je dois, coûte ; que coûte ,
LA CHASSE AU BLASON 59
Recevoir mes amis,-et vider, goutte à goutte,
La coupe d’un plaisir qui n’est pas sans danger,
Bien qu’il ne soit , pourtant, qu’un plaisir passager :

Car ils ne viendront pas tout seuls à mes orgies ;
Et, qui sait ? La chaleur et l’éclat des bougies,
DeLaure et de Clara le rire provocant,
Pourront me rendre, hélas ! un peu trop éloquent.
Délicieux,logis que j’ai choisi pour Elle ,

Tu revêts à mes yeux l’aspect d’une chapelle ! -,
Ah ! que j’aurais voulu !… — mais non, n’y songeons pas,
Que celle que j’adore y fît le premier pas !

Chimériques souhaits ;! ;Voici la nuit venue !
Dix couples ont sonné, tous en grande tenue,
Et, fredonnant déjà les refrains de Nadaud ,
Inondent mon salon, tels qu’un énorme flot »
Quel esprit pétillant et quelle gaîté franche !
Des ennuis de la veille ils ;prennent leur revanche,
Et, quand ils ont hurlé le choeur du Couvre-feu,
Le bal commence : un bal comme l’on en voit peu.
L’orchestre ?… il est partout, incroyable, fantasque ;
Composé de grelots, fouets et tambours de basque,
Qui donnent au piano du vif et du mordant.
La main presse la main, l’oeil se fait plus ardent.
Je me suis cru perdu ! Par la brune Corinne
Brusquement entraîné, j’ai senti sa poitrine
Battre à coups répétés, sur la mienne. Ses yeux
60 LA CHASSE AU BLASON
Alanguis de bonheur avaient perdu leurs feux ;
Mon souffle se croisait avec sa chaude haleine,
Et ma bouche mordait dans ses cheveux d’ébène.
La valse, grâce au ciel, s’est terminée à temps,
Car j’eusse été classé parmi les inconstants.
A minuit, conférence, intermède burlesque ,
Grand concert où chacun, d’une façon grotesque,
Parodiant Guillaume, et la Juive , et Robert,
Assassine Halévy, Rossini, Meyerbeer.
L’heure du souper sonné : ô moment délectable !
On mange, on rit, on boit, on roule sous la table.
Notaire en herbe, artiste, avocat, médecin,
Fraternisent ensemble en dégustant.mon vin ;
Et quand, par les rideaux, glisse le crépuscule,
Ils sont ducs ou marquis ! ils ont,la particule,
Mais, hélas ! plus de nerf pour un de ces galops
Où Musard soulevait des milliers de bravos.
Enfin, quand le soleil se décide à paraître,
Tous nous le saluons, debout à la fenêtre,
Non par ce chant plaintif de certain opéra,
Le chant du muezzin, mais par un grand hourra.

Au lit je suis resté toute la matinée.
t. Le Caïd, d’Ambroise Thomas,LA CHASSE AU BLASON 6 IJ’allais dîner sans faim,.clore ainsi ma journée,
Quand ce billet charmant , vers le Soir apporté :
« Attendez-moi ; chez vous j’irai prendre le thé »,
Me plonge en des transports que je ne puis décrire.
Elle chez moi ! ! ! Bientôt ! Se peut-il ? O délire !
Et nie voilà courant chez un marchand dé fleurs,
Chargeant trois portefaix des. plus fraîches couleurs,
Et transformant machambre en gracieux parterre,
Où se mêlé un parfum d’amour et de mystère :
L’abat-jour sur la lampe et les rideaux baissés,
La bouillotte qui chante, et, de ses flots pressés,
L’eau dépassant les bords ;et tombant sur la braise ;
Enfin, l’un près de l’autre, un fauteuil, une chaise !Soudain dans l’escalier un frétillant froufrou ! ! !
Avant qu’Elle ait sonné, l’oeil ardent, comme un fou,
J’enlace, de mon bras, sa taille souple et fine,
Prends son chapeau, ses gants, jusqu’à sa palatine
Surprise, ; tout d’abord, de ce touchant accueil 1,
Éveline se calme, et je lis dans son oeil
Tout grand levésurmoi, que mon extravagance
Lui va plus droit au coeur que des frais d’éloquence:
Elle a rougi, pâli, puis, ses regards distraits
Se promènent sur tout, des meubles aux portraits.
Dans un large fauteuil enfin elle se plongé ;
Vers le feu pétillant son pied mignon s’allonge,
Et je vois de nouveau bottines et bas blancs662 LA CHASSE AU BLASON
Qui m’ont, il m’en souvient, fait courir si longtemps.
Nous causons. En causant, je me rapproche d’elle ;
Je suis à ses genoux, les yeux sur sa prunelle ;
Ma bouche ose effleurer ses lèvres de carmin.
Me repoussant alors de sa petite main :
« Assez, dit-elle ; il faut faire ici ma visite.
Souffrez d’abord, Monsieur, que je vous félicite.
Vous avez donc trouvé les mines du Pérou
Pour traiter ce palais de pauvre méchant trou ? »
Et la voilà fouillant partout: dans ma commode,
Mon bureau ; feuilletant mes albums et mon Code.
Apercevant enfjn grelots, fouets et tambour --.
Oubliés dans un Goin-depuis,l’aube du jour,
Quelques bouts de rubans, trop évident vestige :
Du bal et du festin ;, son ton -railleur m’oblige
A lui donner de tout la plausible raison/.

Mars qu’est-ce encor ?, Le féu prend-il à la maison ?

Qui frappé !.. » A coups pressés: retentit ma sonnette »

Derrière les rideaux Evëlinë se jette. :

« Par pitié, mon ami, par pitié, n’ouvrez pas 1 »

Puis, honteuse, et voyant mon extrême embarras,

Flairant peut-être aussi quelque joli scandale '

Et du quartier Latin une chaste vestale :

« Vos amis, après tout, sont des hommes d’honneur ;

Dit-elle ; je m’y fie. Ouvrez, je n’ai plus peur. » .
. LA CHASSE AU BLASON 63
J’ouvre.

En effet, ce sont quelques bons, camarades.
Ils.m’accusent d’oubli, me font mille algarades.,,
Partout, affirment-ils, ; on ne parle, il n’est bruit
Que de mon balthazar, dé ma joyeuse nuit ;
Je proteste ! À quoi bon ?

« Trêve de patenôtres !
Dit l’un d’eux. Dépêchons, nous serons bons apôtres
Et ne resterons pas jusqu’à demain matin.
Que voulons-nous ? Un. pendes reliefs du. festin. »
Puis, me poussant du.coude, il se risque, s’avance,
Mais tout à tout coup s’arrête et se tient à distance,
Car Éveline est là, fleur au milleu des fleurs,
Et.qui de la maison.fait déjà !es:honneurs.
Ciel ! il ne reste rien de, la bonne cuisine
Qu’hier on savourait. Il fallait voir leur mine !
Vont-ils ainsi partir à jeun, le ventre creux,
Et sans se réchauffer par ce froid rigoureux ?
Non, ce serait indigne ! A ses façons de reine,
Éveline sait joindre Une âme trop humaine,
Et, leur tendant la main comme à d’anciens amis :
« Un instant, leur dit-elle, et le couvert est mis ! »

« Du thé,Messieurs ?

'— A nous, du thé ? Fi ! ce breuvage
N’est qu’un soporifique et met l’esprit en cage..
64 LA CHASSE AU BLASONCe qu’il nous faut plutôt, c’est un vin chaud, corsé,
Ou du punch, mais un punch fortement épicé. »
Éveline, aussitôt, noue autour de sa taille
Les longs plis dé sa robe ; elle casse, elle taillé
Le sucre, le citron, sans demander conseil,
Affirmant que ce punch n’eut jamais sort pareil.
La manche jusqu’au coude en rouleau retroussée,
Et sur l’ardent foyer légèrement baissée,
Dieu ! qu’elle était jolie, et qu’il s’en fallait peu
Qu’à l’exemple du .-punch je ne prisse aussi feu ! - ,
J’étais à ses côtés !… » mais dans une autre sphère
Je me sentais ravi. J’avais quitté la terre !
Je franchissais, d’un bond et sur l’aile des vents, La
 berçant dans mes bras,-montagnes, océans ;
Nous nagions dans l’azur, et, toujours en extase ».
Nous restions, de l’amour, à la première phrase !
Tout à coup, sort regard sur moi, dé bas en haut,
Se lève, et, succombant à ce dernier assaut,
Ma bouche a sur son Cou, son charmant cou d’albâtre,
Qui, de nouveau, se penche avec grâce sur l’âtre,
Mis Un de ces baisers qui semblent nous ouvrir
Des horizons nouveaux… dont on voudrait mourir !« Voilà ! c’est terminé ! --Qu’on s’approche à la ronde.
Et de sa main mignonne elle sert tout le monde. ..LA CHASSÉ AU BLASON 65« Ce n’est de mon talent qu’un faible échantillon, ».
Dit-elle en voltigeant ainsi qu’un papillon.
Mes amis, pour répondre à cette gâîté franche
Qui déborde sans "cesse et qui sur eux s’épanche,
Visitent lés recoins de mon appartement,
En exhument bientôt tel ou tel instrument, .
M’interogent-des yeux…. Moi, du bonnet, j’opine.
Aussitôt les échos de la place Dauphine
Répercutent lés sons de mille accords joyeux,
Préludé.d’un cancan, dès plus audacieux. '.'■-■
Puis on a, comme hier, massacré les grands maîtres,
Roucoulé tendrement quelques refrains champêtres ;
Des. ranq helvétiens ; sur l’air d’un’boléro., . ■A.pleins poumons chanté : Ma belle et Fernando.Comme urte enfant craintive, Éveline, blottie
Au fond de son fauteuil, semblait anéantie.
A peine un seul regard ! —'Soudain, je croîs, saisir
Quelques mots étouffés, un déchirant soupir…
Je m’élance aussitôt. .« 'Dieu ! la charmante vie !
Disait-elle à mi-voix ; vous me faites envie !
Quene puis-je avec vous… » Un geste de douleur
Achève sa pensée. Une affreuse pâleur,
Une lèvre tremblante, à ses cils une larme
Qui roule sur sa joue, ont mis au camp l’alarme.
Mes amis ont compris, à mes airs éplorés,
6.66 LA CHASSE AU BLASON
Qu’ils étaient là dé trop… et se sont retirés ;
Mais, tout en me jurant un éternel silence, -
Ils m’ont glissé, bien bas, des mots de circonstance.

Enfin, ils sont partis !—Sur eux, à double tour,
Je ferme brusquement le temple de l’Amour.

Quand le maître dés dieux, en. humeur.de prouesse,.
Pour.les nymphes dés bois sentait quelque faiblesse,.
Un nuage accourait. "Son complaisant rideau
Dérobait Jupiter goûtant le fruit nouveau.
Ainsi que Jupiter, appelons un nuage.
Bien que ce né soit point mystère de bocage-,
Glissons sur cet-instant qui ; comblant tous leurs voeux,
Les ravit à la terre et les transporte aux cieux.

Ô jours trop tôt passés d’ivresse et de folie !
J’aspirais tout son être ! Elle était si jolie !
Parents, amis, travaux, n’étaient plus rien pour moi :.
J’avais pris Éveline et pour règle et pour loi ;.
Mais, hélas ! je- sentais, au ; milieu de là fête,
LA CHASSE AU BLASON 67De nombreux créanciers suspendus sur, ma tête.
Déjà.tous mes bijoux avaient pris le chemin
Connu de. l’ouvrier sans travail et sans pain,
-Quand la poste, un beau jour, me remet mon trimestre,
Qui m’ouvre, de nouveau, le paradis terrestre.Âux lèvres d’Éveline, un mot : Témérité !
Montait de temps en temps comme en Un aparté ;
Mais, lorsque j’essayais d’en sonder le mystère,
-Son chagrin contenu me forçait à me taire,
Sur un détail futile appuyais-jeparfois ?
« Ami, mé disait-elle-avec sa douce voix,
Trêve de questions, ne gâtez point mon rôle ; .
Laissez-vous être heureux, bienheureux,.sans contrôle. »Je. lui disais encor : ((-Recevez-moi chez vous.
Votre nid ?,je.le voiiet n’ensuis point, jaloux :
Meublés capitonnés,: rideaux dé mousseline,
Des tentures sortant de là plate ; routine, . ~.
Fleurs des pays lointains, peintures, objets d’art,
Mille séductions enchaînant le départ. Fais-que
 ton Roméo,, ma belle Juliette,
Entende près de toi lé chant de l’alouette. »Vingt fois sûr ce sujet on me vit revenir ;
/Je dus, las de prier, à.la fin m’abstenir.
« Ami, me disait-elle encor, quelque imprudence68 LA CHASSE AU BLASONNous perdra, je le crains. »Excès de,prévoyance,
Jamais nous ne sortions en nous donnant le bras,
Pour.nous mettre au courant des nouveaux opéras,
Nous devions nous cacher au fond d’une baignoire,.
Garder, pour la morale, un maintien dérisoire,.
Et, sans prendre le temps d’applaudir les auteurs,
Partir avant la fin, comme dés malfaiteurs.Nos goûts offraient, de plus, un bizarre amalgame :
J’aimais la comédie, elle adorait le drame ;
Si bien que, l’herbe tendre aidant un tant soit peu,
Nous restions fort souvent au coin de notre feu.
Alors se déroulaient cent projets de campagne : ■ , .
Nous courions explorer les grèves dé Bretagne ;
Chaque soir nous voyait au faîte ;des rochers,.
Contemplant du soleil les splendides,couchers.
Le mâtin, délaissant notre chambre amoureuse,
Nous affrontions ensemble une mer écumeuse ;
A-l’a voile, à la rame, au hasard, sans dessein, .
Nous partions explorer un village voisin, .
Prier sur le parvis d’une antique chapelle,.
Enlacer notre chiffre aux murs d’une-tourelle. .. Voulez-vous me conduire au bal de l’Opéra ?LA CHASSE AU BLASON 69Me dit-elle un beau soir, Gerte on me blâmera,
Mais je sais que répondre.: Après tout, est-ce. un crime ?
Et d’un sot préjugé faut-il être victime ?
Allons ! c’est convenu, car au bras d’un ami
Le, péché disparaît ; aux trois quarts et demi. "
Ace nouveau caprice il faut donc que je cède :
Contre lui, ; cependant,, je, m’insurge, je plaide ;
Mais, quand ses bras charmants. s’enlacent à mort cou.,
J’ai perdu mon procès ! ; Sous, un large burnouElle a caché sa taille. - Un modeste équipage
Nous dépose bientôt aux marches d’un passage,
Et, le domino rose et le masque, achetés,
Dans le grand tourbillon nous nous sommés jetés.Qui ne connaît, hélas ! ces tristes" saturnales,
Cet Orchestré écrasant et ces défroques sales
Qu’on ne peut,, jusqu’aujour, à la danse arracher.
Et qui n’ont même pas un gîte où secoucher ?
Ces femmes,de couloir, monstres dé la luxure,
Qui, pour un bon souper, se donnent en pâture ?
Au foyer, la lorette à vendre aux plusoffrants ?'
Sous l’horloge, le choeur des tristes, soupirants ?
Trois heures vont bientôt sonner à cette horloge,
Et, penchés tous les deux au balcon d’une loge,
Nous n’avons pas assez, elle et moi, dé nos yeux,
Pour suivre, de ces fous, le galop furieux.70 LA CHASSE AU BLASON
Au souper chez Bignon: :

« C’est moi qui. vous enlève,
Dit-elle, car je veux mettre enfin Une trêve
A tous Ces longs soupirs, à ces grands désespoirs
Qui vous font, chaque jour,mouiller tant de
Dussé-je me brouiller avec vos blanchisseuses,
Vous goûterez, au moins, quelques heures joyeuses.
Venez ! j’ai tout.prévu ;. l’équipage, est en bas.
Eh quoi ! vous hésitez ? ne voudriez-vous pas ? »

C’était le dernier coup ! ! ! Tel, après,unnaufrage,
Le marin tout meurtri se cramponné au rivage, ;.

Tel j’étouffe, à la fois, et d’ivresse et de peur. ;

Mais elle.a pris: mon ; bras.. Je sors de ma stupeur ;,..
Nous roulons un instant… un siècle  !— La voiture

S’engouffre, tout à coup, sous une voûte obscuré.

Une. lampe d’albâtre éclaire l’escalier,

Et, la main dans la. main, .nous montons an premier.

Personne pour ouvrir ! — De ce palaisde fée,

Asile de l’Amour ou temple de Morphee,

La.porte, sous son doigt, a soudain obéi :

D’un bien-être inconnu je ; me sens envahi, .

Des fleurs ! encor des fleurs ! et, depuis l’antichambre,.
Un- parfum d’aromate, une vague odeur d’ambre.
LA CHASSE AU BLASON 71
Nous marchons à pas lents, tous les deux, On dirait
Des malfaiteurs traînant un sinistre forfait,
Mais que vois-je ? Partout des plantes’ exotiques.
Forment, en se courbant, de verdoyants portiques !
Partout, comme an printémps, des roses des lilas !
Un meuble bouton d’or-et grenat,en lampas !
Un grand lit de thuia d’une coupe élégante !
Sur un socle-d’albâtre un buste de bacchante !
Girandoles, tableaux, tapis, que sais-je encor ?
De ce nid amoureux, complètent le décor !
Et.c’est elle.ô bonheur ! elle, a l’âme si fïère,
Qui d’un dernier scrupule abaisse la barrière ;
C’est elle qui, foulant à.ses pieds son.blason,
Me proclametout haut maître de la maison.

La cordé- est trop tendue ! Appelons un nuage…..
Mais pardon ; n’ai-je pas évoqué cetteimagé ?
Je me répéterais comme font tous les vieux !
Taisons-nous prudemment,, et cela vaudra mieux.

Le jour ne se fit point pour-nous,car la fenêtre ;
Close hermétiquement, l’empiëha de paraître,:
Nous avons pressenti plutôt que vu le soir.
S’enveloppant alors dans un riche peignoir
72 LA CHASSE' AU BLASONEt le sein palpitant d’une amoureuse fièvre, .Vers un dernier baiser elle a tendu sa lèvre ;Puis sa main jusqu’au seuil lentement m’a conduit.Je descends l’escalier… je regarde..-. Il fait nuit !Le silence partout ! et la rue est déserte.D’un coupé qui m’attend la portière est ouverte.Au signe d’un laquais impassible, discret, 'J’y monte, et nous filons jusque chez moi, d’un trait.Là, je tombe à genoux, et mon âme est si pleineQue dé ma pauvreté je ne sens plus la Chaîne ;Et,, n’osant prier Dieu,. je rends grâce au destinQui jeta ce rubis dans mon sombre chemin.. Enfin, las de bonheur, je tombe sur ma couche,
. Et le nom d’Éveline erre encor sur ma bouche.Troisième acte et dernîer.: l’acte de la débâcle !! !Je ne l’ai point revue. !, et je cherche l’obstacle
Qui peut nous séparer, de nouveau, tous les deux.
Je me tiens à l’affût, inquiet, soupçonneux.Enfin je la rencontre, un jour, en équipage,
Près d’un homme en grand deuil, à l’imposant visage.
Mais où donc.ai-je vu ce chiffre, ce blason ?
Ah ! je. les. reconnais ! Voilà-donc la raison
D’un silence obstiné, le grand mot du mystère ? '
Ils ont gagné le Bois et mettent pied à terre.
Tous lés deuxparlent haut: Lui, les yeux, en courroux,
L’air tragique, est en proie aux fureurs d’un jaloux.Ëlle,.
 opposant le flegme aux coups de la tempête,
Du regard le défie,.et, relevant la tête,
Dédaigne de répondre à des propos, blessants..
Tout estfini pour moi désormais, je le .sens ;7 -74 LA CHASSE. AU. BLASONC’est lé dernier feuillet de mon trop court, poème,
Et je ferme le livre en m’écriant : « Je l’aime ! »Dans mon triste logis, du matin jusqu’au soir,Je me sens agité par le doute et l’espoir,
Et vers le moindre bruit mon oreille est tendue,.
Au Son de quelque, voix.par hasard entendue, .
A quelque craquement trompeur dans, l’escalier,
Je cours ainsi qu’un fou jusque ; sur mon palier.Un soir, au coin du feu, je raissais ma penséeRemonter le courant de ma triste odyssée,.
Quand on sonne,. C’est Elle ! et, comme au premier jour,
Je ressens à sa vue un long frisson d’amour,
C’est Elle ! vrai,printemps, avec tout son cortège
De soleil et. d’espoir qui disperse la neige !
Ému, balbutiant, des sanglots plein la voix
J’hésite et n’ose croire au tableau que je Voisi
Non, non, ce n’est,plus là ma gentille Éveline
Qui chez moi se glissait en simple capeline,
Y demeurait ;, ; Dieu sait ! Non.. Elle à, pour ce soir,
Etudié sa mise, et, devant son miroir,.Disposéles.lohgs. plis, de sa robe traînante,Mais où donc se rend-elle, et pourquoi mon amante
Livre-t-elle son cou, ses bras et sort sein, nuLA CHASSE AU BLASON 75Aux avides regards du premier inconnu ?
Je vais l’interroger : tout ce qu’elle me cache,
Il faut en cet instant, il faut que je le sache !…
Mais elle, aux premiers mots, de sa plus douce voix,
M’a redit de nouveau la phrase d’autrefois :
« Allons !.ami, allons, ne gâtez point mon rôle,.
Et laissez-vous aimer, bien aimer, sans contrôle. »
Je sens Se raviver, tout à coup, mon espoir,
Et l’astre, du bonheur brille dans mon ciel noir.
Je me demande encor si je veille ou je rêve,
Quand elle a.murmuré «  C’est moi qui vous, enlève.
(Toujours comme autrefois.) On donne ;le Barbier,
Je veux Vous faire entendre un merveilleux gosier :
C’est un droit, mon. ami, que ce soir je m’arroge,
Venez ! Nous, serons seuls tous les deux dans ma loge. »Je n’ai,rien entendu.. Pareil,à ces enfantsQui boudent dans leur coin, j’ai dé compté le temps,Oublié Figaro, Rosine, tous les rôles,Pour caresser des yeux ses superbes épaules..Avide, je songeais que ces rares trésorsSeraient à moi… bientôt, et qu’aux derniers accords,Me livrant envers elle à d’autres hardiesses,J’allais me replonger dans un torrent d’ivresses.76 LA CHASSE AU BLASOM
Nouspartons:.. ô grand Dieu ! qu’a-t-elle ? Sur mon bras

Je sens sa main qui tremble.•• elle suspend son pas…

Son sein à coups pressés soulève son corsage,

Ses. yeux cherchent partout une issue, un passage: - ,

Elle chancelle et tombe en étouffant un cri ; .j

Mais la foule a flairé, d’instinct, quelque mari

Ou quelque amant trompé. Se faisant ma Complice,

Elle s’ouvre ; rapide, en un instant je,glisse .

Tout en bas des degrés. ;.dans son manteau bouffant ;

Emportant Éveline ;ainsi qu’un faible enfant,. .

Je me fraye un passage, :et,-grâçe à mon audace,

je parviens, non sans peine, à dérober ma trace.

Nous nous, jetons, tous deux, dans le premier coupé.

J’ignore à quel péril nous avons échappé,

Quand Éveline en pleurs : « Ami, je ;vous en prie,

Partez ; si vous restez, c’est fait de votre vie ! »

Et, comme à son désir j’oppose mon refus ;:

« Partez/je vous l’ordonne, ou je né vous vois plus ! t

Ah ! faut-il perdre ainsi nia dernière espérance ?
Verrai-je'donc mon coeur renaître à la souffrance ?.
Non ; mon amour est fort, rien ne peut le" briser'.-
Mais elle m’a quitté sans un dernier baiser ?…
Et tel qu’un insensé, d’un trait, jusqu’à sa rue
je cours !..-/ Devant sa porte une ombre est apparue.
Pour la distinguer mieux à travers le brouillard,
LA CHASSE AU BLASON 77
Je m’approche.,..grand Dieu ! Ce n’est pas un vieillard !
C’est un beau cavalier.à la forte moustache ! .
Éveline paraît, v On dirait qu’il l’arrache
Du fond de Sa voiture. Il en,sonde les coins :
Peine inutile !. Alors, au ciel montrant les poings,
II,vomit contre Dieu'le plus affreux blasphème^
Je m’élance indigné.vers la femme que j’aime !
Mais la porté sur eux se referme avec bruit,
Et son lugubre écho résonne dans la nuit.

Que suis-je.devenu ? Par ma foi-, je l’ignore.

On a dû me trouver, à la naissante aurore,

Étendu dans..la rue et privé de raison, .

N’exhalant que ces mots : « Vengeance, trahison ! »

On m’a conduit chez moi. Là, miné par la fièvre,.

Un nom/toujours le même, arrive sur. ma lèvre ;

Si je veux m’assoupir ,apparaît à mes yeux

D’une néfaste nuit l’épilogue-odieux ;

Je crois tenir le. fil du scandaleux mystère,

Et je m’écrie alors : « Non, ce n’est pas son frère. !

Pour agir envers elle aussi brutalement,

Il lui faut d’autres droits… ceux d’un ancien amant.

Mais le vieillard ?.. ; O honte ! Une commune entente

Doit conduire de front leur intrigue écoeurante.

Ah ! dès le premier jour Ëyeline a mëhti ! ! ! »
78 . LA CHASSE AU BLASONEt sur mon oreiller je tombe anéanti.Autour de moi j’entends ce mot navrant : « Folie ! »Oui- ; c’est la vérité ! je ne sens que la lie ,Du .nectar le. plus doux :dans ces bals où le soir,Au premier beau minois on jette le monchoir. .Les femmes, en voyant ma -mine de fantôme, - !Passent en murmurant : « Ça,ce n’est pas un homme. ».Je ne crois plus à rien ■:. le. dévouement, l’amour,Ne sont.que de vains mots aussi creux qu’un tambour.Qu’ajouterai-je encor ? De tout je fais litière,Me voilà retombé jusqu’au fond de l’ornière,Et chacun m’abandonne à.mon malheureux sort :Qui voudrait se charger de ranimer un mort ?Aussi, quand ils m’ont -tous tiré mon horoscope,Et d’une, seule voix déclaré misanthrope, -,Mes amis sont partis-Mais, après un long mois,Me sentant succomber sous le poids de ma croix,Soudain je me redresse.. « Amis ! je vous supplie,Votre main, leur disais-je, ah ! que par vous j’oublie
Celle qui dé mon coeur prend la meilleure part,
Et qui, même en fuyant,, me lance Un dernier dard :
Ce coffret, vous savez, où j’enfermais.ses lettres,.
Avec mes souvenirs, mes reliques d’ancêtres ?
Eh bien ? en mon absence, elle l’a crocheté ; . ."Elle a fouillé, trié, sans pudeur emporté
Ces gages enivrants qui grisaient ma jeunesse,LA CHASSE AU BLASON 79
Tout ce que j’appelais ma plus belle richesse.
Pourquoi s’être abaissée à tant de lâcheté ?
En mê serrant la "main, ne pas,m’avoir quitté ? ;
Aûra-t-elle pensé que, "pour la compromettre,
Je serais assez vil pour user d’une lettre ?
N’importé, chers amis,, me voilà, je suis prêt,
Pour obtenir ma grâce,, à subir votre arrêt. i>

Ils m’ont bien ausculté ; puis, en bons camarades,
Garanti que sous peu j’obtiendrais tous nies grades.
Aussi, de ce jour-là, dussé-je en dessécher,
Avec eux me voit-on travailler sans broncher.
Le Code éteint ma flamme,- et mon amour s’apaise
A teipoint que bientôt je peux subir niathèse.

Nous sommes à Saint-Cloud, vers la fin dé l’été. ;
Mon titre d’avocat,' par mes amis fêté,
Nous a tous réunis sous l’épaisse charmille,
C’est un dîner d’adieu : demain, vers ma famille,
Je prendrai mort essor ! On m’appelle !.on m’attend !
. Je vais bientôt crier : « OEil. pour oeil,'dent pour dent ! »
Pleurer avec la veuves et terrasser du geste ; -
Le Président,,la Cour, les Jurés..,et le reste..
Du potage au dessert on boit à mes procès ;
Comme un cheval de course on cote mes succès.
Tout conspire, d’ailleurs, à bannir la tristesse.:. .
Chacun, excepté moi, s’est adjoint sa.maîtresse.
On sable le :champagne et les crus bien: choisis,
Ce n’est qu’un feu roulant de bons mots, de lazzis,.
Quand tout à coup s’élève un bruit, une tempête…
Qui se permet ainsi de troubler nôtre fête ?
Le dialogue est vif…On affirme.,, on dément ;
Puis le ;calme se fait presque,instantanément.
Et chacun, oubliant et.flacons et bouteilles,.
Les coudes sur..la table, écoute, tout oreilles.
LA CHASSE AU BLASON« Lui, son frère ? Allons donc ! c’est trop d’aveuglement !Exclamait une femme. Il n’est que son amant,:Qui, pour le décorum, s’affuble de ce titre.Voulez-vous écouter, chapitre par châpitre,Le roman d’Éveline en guise de chanson,Roman qu’on peut nommer Une chasse ail blason ? ;Je commence : ..- A quinze ans, sa mère ! l’a vendue ;
A dix-sept ans, c’était une .fille perdue.
Je peuxmieux que toute autre en parler savamment :
Nous habitions ensemble un même appartement,
. Et nous courions les bals.A cette belle vie--Ne voulant point rester trop longtemps asservie, .
Certain jour, ÉVeline, en passe de fierté,
Fort impertinèmment ; me laisse de côté,
Et nie toise dé haut lorsque je la rencontre.
Mais ce n’est pas à moi, vrai Dieu ! qu’on en remontre !.
Quand je la'vis passer les ponts, un beau matin,
Et quitter/sans regret, notre quartier Latin,
Pour gravir les sommets,de la barrière Blanche, .
Je jurai sur l’honneur que j’aurais ma revanche,'83 LA CHASSE AU BLASON -
Ma revanche !Ah,.bienoui ! D’un signe, d’un seul mot,
J’endiguais son Pactole, en tarissais le flot ;
Mais le coeur me manqua : crème des bonnes filles,
Je répugne à.troubler le calme des familles.
Croyant trouver en elle Un remède à ses maux,. ,
Un vieux lord s’en éprend. Hôtel, coupé, chevaux, :.
Tout lui vient à souhait. Puis.ils partent pour Bade ;
Elle y joue…elle y perd… et sa vertu cascàd’e : :.'
Oui, trouvant que Mylord n’est qu’un piètre marché, ;
Éveline, prudente, un -beau jour l’a lâché..
Un. boyard lui succède : accrochée à cet homme,,  ;
Elle est tantôt-àLondre, à Pétersbourg, à Rome ;
Puis un grand coup, de vent/la rejette-à Paris, / /
comme après là tempête une épave, Un débris ;
Et qui lui tend les bras ? Encor moi,

Toujours belle,

A des peintres fameux elle sert de modèle,
En aime, un quelques mois, un autre quelques jours.
Mais la,gêne,survient ; je suissort seul recours:
Quand elle est sans asyle, elle assiège ma porte.
Oh ! si j’ayais voulu !.,. Mais, après tout, qu’importe !
J’eus,pitié d’elle, ; et dûs, gratis, jusqu’à trois fois
La loger, la vêtir, la nourrir un grand mois..

Le vent tourne un beau jour : Une chance honteuse
La rend, en peu de temps, une forte chanteuse…
De concerts en plein, vent. Éclairée a giorno,
LA CHASSE AU BLASON 83
Elle orne les gradins d’un.fameux Casino,

Quand un des spectateurs, un rapin fanatique

De sa voix, de Son geste un peu trop dramatique.

Lui propose d’unir tous les deux leur, talent

Ils feront, lui-dit-il, un ménage excellent… ;

Mais des talents surfaits la vogue est passagère : .

On se lasse bientôt des cris de-harengèrê ;

Le "bourgeois éclairé détourne lesrêgards

D’une mer en carton et de plats d’épinards.

Ni leçons ! ni profits ! Point dé,grain dans la gerbe,

Mêmeaprès.six longs mois ! Vous savez lé proverbe :

,« Quiconque abu boira, » Il lui faut donc chercher .

Un appui sérieux, sans pourtant s’afficher.

Le. hasard lui procure une superbe aubaine'. ;

Un homme déjà.,mûr,, frisant la cinquantaine,

Artiste à ses loisirs, visite l’atelier.

C’était, malgré son âge, un fort beau cavalier :

Le front haut, l’oeil ouvert, malgré s’a. barbe grise ;

Sachant conter fleurette et dire une bêtise.

Éveline était seule..,. Il paya deux tableaux

Cent louis et retint quelques croquis nouveaux ;

Puis revint une fois.. ; deux fois.., à fin de- compte ;

Tous les jours. Il .était millionnaire et comte !

C’est alors que l’on voit, par un adroit complot,  ;

La fortune vers eux revenir au galop.

Prévoyantj, fine mouché, un très-proehain veuvage ;
84 LA CHASSE AU BLASONElle enflamme sans peine un Céladon hors d’âge, .
 Fait la.prude et prétexte un amour fraternel,..
(Son éternel mensonge ! !!) et le seuil de l’hôtel
Une fois dépassé,.nous avons eu l’histoire ,
De ces vieillards bernés qui.s’en font trop accroire..
Les deux filles du comte ont,: en fort peu de temps,
Su le russe et l’anglais, grâce à ses soins constants.
Mais, la leçon finie, au. chevet de leur mère, Pauvre
 corps épuisé prêt à'quitter la terre,
Qui venait ? Éveline ; et ses heureux.talents,
Son charmant naturel, quelques mots consolants,
Jetaient de loin en loin sur la pâle, mourante
Un reflet éphémère, une vie apparente.
« Au revoir, disait-elle en partant, à. démain ! ».
Mais à peine sortie, elle a" pris un chemin -'Conduisant aux quartiers qui', pauvre, l’ont connue. .
C’est là qu’ivre d’amour, .épiant sa venue,
Dans un coquet boudoir l’attend son. vieil amant.
C’est là qu’à, jour marqué, dans un appartement
Loué sous un faux nom, s’entourant de mystère,
Se prélasse à loisir le honteux adultère.Quoi ! vous doutez, Messieurs ? La preuve, la voici :
Pour ce nid d’amoureux tout par moi fut choisi':
Le grand lit de thuia, les, meubles, la tenture
Grenat et bouton d’or. Sur l’honneur je vous jureLA CHASSE AU BLASON 85Que d’un pareil marché je ne connaissais rien.A certains mots lancés parfois dans l’entretienJ’avais cru deviner une de ces intriguesOù se plaisent souvent les jeunes gens prodigues. .Quel remède, après tout,, le mal une fois fait ?Mais écoutez encore un tout autre méfait :Ne s’éprend-elle pas d’un langoureux, jeune hommeQu’un soir elle rencontre ; et, mordant à la pomme,Ils donnent à leurs feux un plus vif aliment,En se servant, parfois, du coquet logement.Ils ont beau jeu, ma foi ! — La dernière ordonnancePrescrit à la malade un hiver en Provence.Son mari l’accompagne.- En pleine libertéIls vont donc savourer trois mois de volupté,Se servir dès laquais, des chevaux,.des voitures:Laissés par les absents, pour leur mille aventures.Il ne faut point du comte ébruiter le départ ;Aussi, pour le cacher, que de ruses, que d’art !Car l’amant d’Éveline, au seul mot de richesse,A certains .compromis.se plie avec souplesse ;Mais, si de sa maîtresse il accepte les lois,Il n’entend pas, gratis,- abandonner ses droits.Le comte est de retour : il est en deuil, mais libre !
Que faire, désormais, pour garder l’équilibre, '
jouer un triple rôle et tromper.chaque amant)  ?86 LA ; CHASSE AU BLASON
Éveliné, à l’affût du moindre événement,
Se retourne vers moi, me prend pour confidente ;
Mais à tout je réponds ;« Tu n’es qu’une imprudente h).
Hélas !-j’avais raison !

Un certain jour, au Bois,

Son Crésus défiant lui dicte enfin ses lois.
C’était l’avant-coureur- d’une terrible crise.
Par son prétendu frère, un soir, elle est surprise
A -1'Opéra, je crois, avec son beau Lindor ;
Et pour reconquérir cette poule aux oeufs d’or,
La pièce terminée, à sa piste il s’élance :
Course folle, insensée, où le sort se balancé !
Bref, Éveline et lui rentrent ensemble au port,
Et comme en tout pays « la raison du plus fort
Est toujours la meilleure, ;» un ; seul- mot congédie
Le beau Lindor.., .— Ainsi finit la comédie.

Se remettant alors à raffutdu magot,
Éveline poursuit son odieux complot ;
Et comme un geste, un mot, suffiraient pour détruire
L’édifice qu’elle eut tant de peine à construire ;
On me flatte, on me choie, on veut changer mon sort ;
On va jusqu’à m’offrir dei'Orléans, du Nord.
Mais j’ai tout repoussé. Pour des billets de mille,
Moi me vendre ! Fi donc !! !-Je ne fus guéré habile
Pour révenir à flot c’était le vrai moment. !.
LA CHASSE AU BLASON .- 87Eh bien, le- croiriez-vous ? j’ai fait du sentiment.
Aussi vogué-je. encor,.triste barque, sans voile,
Cherchant pour me guider la plus petite étoile.Éveline, invoquant un prétexte banal.
S’implante, au bout d’un mois, sous le toit conjugal.Est-elle
 gouvernante ? est-elle institutrice ?
Eli ! qu’importe ! — Cédant au plus léger caprice
Des deux filles du comte, au lieu de les blâmer,
Elle se les attire et sait s’en faire aimer ;
Bref, en deux mots voici, sans tournure oratoire,
Le chapitre, dernier, dé cette ignoble histoire: ;
Je vous le donne tel qu’on me l’a raconté,
Car depuis bien longtemps on nie met de côté :
-L’hôtel est tout en fête. Admirable d’audace,
De celle qui n’est plus tenant alors la place,
Éveline, pour clore au plus tôt son roman,
Déjà dit 'aux enfants : « Appelez-moi maman. »
Soyez donc bien certains qu’à la fin de l’année
Le comte conclura son nouvel hyménée !
Maisvous savez,aa moins., Messieurs,sur quels chemins
Éveline a conquis fortune et parchemins,-.. ;…^
Et qu’elle est pour le monde une triste recrueCar ce n’est, après tout, qu’une fille/de rue. »88 LA CHASSE AU-BLASON.
Tel fut de mes amours le subit dénoûment.
Je sentis d’Un seul coup s’effondrer mon roman,
Et j e ne voyais plus que limon et que fange
Dans celle que j’aimais, que j’appelais un ange !
Épilogue
Dix ans sont écoulés ! ! !

Dans  ;son grand huit-ressorts,
Mollement allongée, heureuse, sans remords,
Je la rencontre Un jour- —- Ma haine qui sommeille
Se ravive eh voyant son corsage d’abeille
Plus souple qu’un roseau, balancé par le vent, .

Et que dans, mes dix doigts j’ai tenu si-souvent.

C’était autour du Lac.—Son splendide équipage ;
Éclaboussait la foule et faisait grand tapage.
Assis à ses côtés, son mari lui parlait ;.
Le rire à leurs discours par instant se mêlait ;'
Tandis que, Vis-à-vis ; deux blondes jeunes filles,
A l’oeil malicieux sous leurs riches mantilles,
Les enfants du mari (car. les êtres impurs
Pour la maternité ne sauraient être mûrs) ,
90 EPILOGUE
Affectant la langueur de belles endormies,
Échangeaient un bonjour avec, quelques amies.

Tous les quatre, emportés par leurs chevaux piaffants,
Jettent de tous. Côtés des regards triomphants.
Devant eux on s’écarte et le déshonneur passe.
Mais je suis sans pitié. Pour elle, point de grâce !
« Prolétaire ! au travail, à la douleur rivé,. :
Marche fier ; sans rougir, tiens le haut du pavé ;
Ne prends pas le débord pour cette ignoble fille
Qui n’a dans aucun temps pu nommer sa famille,
Et dont ne voudraitpoint pour.femme un ouvrier, »
Ces mots sont sur ma lèvre et je vais les crier…
Quand je crois voir tomber des pleurs de sa paupière :
Je comprends dans son geste Une douce prière, . ' *
Et je rentre, soudain, ma griffe de Vautour, -.
Prête à mettre en lambeaux cette idole du jour ;
Car j’aurais disséqué cette fille de marbre
Et soulevé sa peau comme on écorce un arbre ;
La place de son coeur… je l’aurais mise à nu ;
Et chacun eût pu lire, et chacun aurait vu,
Comment,.dans notre siècle, une indigne drôlesse
Sait.se faire épouser et devenir comtesse !
Une-mère
Prologue
Quemon récit,: hélas ! va vous paraître fade

Si vous le comparez à la double Iliade

Que deux esprits charmants viennent de vous conter !

Mais, quoiqu’il soit.bien simple et presque terre à terre,

Qu’il n’offre aucune intrigue, encor moins dé mystère,.

Je crois que sans ennui vous pourrez l’écouter. :

J’aurais pu l’abréger de moitié, mais je n’ose :
De tout n’aime-t-on pas à.connaître la cause ?
Je vais donc sans scrupule aborder mon sujet.
Au moins il a pour lui cet insigne avantage
De vous faire, au début, pressentir le rivage
Où je dois jeter l’ancre après un long trajet.

Une mèreNous n’étions tous les deux, alors, que des enfants.
Elle parlait à peiné..i et moi j’avais huit ans !
Lorsque midi sonnait aux clochers de la ville,
Eh bataillon nombreux, mais souvent indocile ;
Les bambins du quartier, de bonnes escortés ;
Gouraient vers des jardins du grand vent abrités
Par des saules noueux entrelacés de lierre,
Formant rideau le long de l’étroite rivière:
Exacts ; à la même heure, on voyait ; tous les jours. ;
Sortir d’une caserne et clairons et tambours,
Sonnant à perdre haleine, agitant leurs baguettes ;
Alors au bruit des ra, des flà ; de vingt trompettes ;.
Nous redressions la tête, et nôtre air martial
Présageait au pays plus d’un grand général:
Nos jeux même avaient pris Une couleur guerrière ;96 UNE MÈRE.Souvent, battant la charge et couverts de poussière,
Nous montions à l’assaut de.châteaux ou de forts.
En sable façonnés,à travers mille morts.Marie étaitpour moi plus qu’une soeur, — sa taille
L’exposant au danger sur le champ de bataille,
Je m’étais déclaré son chevalier. -Ma main.
L’attirait après moi dans le meilleur chemin,
.Et quand ses cris Joyeux annonçaient la victoire,
Du triomphe elle seule avait toute la gloire.
L’heureux temps ! les beaux jours ! Ah ! je la vois encor
Avec"ses cheveux blonds, boucles, aux reflets d’or,
Son. petit nez fripon et sa bouche mignonne,
De blanc toute vêtue.ainsi qu’une madone !
Lès heures s’écoulaient ! —Au ;moment des adieux,
Il fallait l’entraîner. !. Je la suivais des yeux,
Et quand, dans un détour,, je la perdais dé vue,
Je restais,immobile ainsi qu’une statue.Sa mère, pauvrefleurfanée à son matin,
De ses jours moissonnés entrevoyant la. fin,
Quelquefois m’accueillait.Grand Dieu ! qu’elle était belle,
Etque j’étais heureux ; quand, à. genoux près d’elle,UNE MERE. 97Je sentais sur mon front, sur mes grands yeux voilés,
Passer et repasser, ses beaux doigts effilés !
Oh ! que mon coeur battait ! Une seule caresse
Déroulait devant moi des. horizons d’ivresse !
Un soir, il m’en- souvient, déjà tombait la nuit,.
Ma bonne, par hasard, vers elle me conduit, *
Je la trouve immobile, assise près de l’âtre- ; .
Pourtant, dans nies cheveux je sens sa main d’albâtre
Se jouer, en former des anneaux onduleux. .-.
Mais que vois-je ? Une larme a roulé de,ses yeux !! !
Aussitôt à son cou je m’élance : ;. « .Madame,N’est-ce pas que Marie Tin jour sera ma femme ?
Oh ! je l’aimerai bien, et je puis vous, jurer-..
Que je ne la.ferai jamais, jamais pleurer. ».
Alors contre son sein elle a pressé, ma tête,. En
 disant ; « Cher, enfant, c’est pour moi jour de fête
Quand jeté sens ici, qu’assis à mon côté,
Tu rends un peu de vie à mon coeur attristé.
Tu veux ma fille, enfant ? -Mais c’est mon voeu suprême.
Que je t’embrasse encore, ô mon fils ! que je t’aime !»
Et j’ai senti ses pleurs, et devant son émoi
Je sanglotais aussi, mais sans savoir pourquoi.. . . . ………Un mois plus tard, marchant à côté de mon père,.\Je suivais son convoi jusques au cimetière\98 UNE MÈRE
Craignant de,m’affliger par ce grand mot : là mort !
. Ma mère m’avait dit simplement : « Elle dort ! « .
Mais quand je vis la fosse ouverte et que la corde
Grinça, telle qu’au port lorsqu’un navire, aborde,
Et que sur le cercueil tin hideux fossoyeur
Fit rouler des- cailloux, une sainte frayeur .
Plia.nies deux genoux jusque, dans la poussière.
Et je redis tout bas ma plus, belle, prière,

.Quand je revis Marie, elle était.eh grand deuil:,
Elle accourut vers moi, montrant avec orgueil
Ses vêtements nouveaux ; dans son naïf langage.
Se faisant admirer ; -— Qu’elle était loin l’image ;
De la. pauvre envolée !! ! -
Au funéraire enclos
Souvent on nous menait:-—Un jour-j’y lus ces mots :
« Ci-gît.. »: suivis du_nom: dé ma seconde mère ;
Alors je me courbai ; puis j’embrassai la terre ;
Sa bouche allait peut-être à.moii front se poser !.
A travers son linceul nie rendre mon baiser !
Et je voyais Marie à travers les allées ;
Folâtrant et riant devant les mausolées ;

Ce malheur nous rapproché encor plus tous les deux ;
Elle absente, pour moi plus de.fêtes ; de jeux !
UNE MERE : 99Nous grandissons ensemble,et, dans toute la ville,
On sourit en secret de notre fraîche idylle ;
Chacun, sanctionnant les désirs maternels,
Nous Unit par avancé au pied dés saints autels.
Mais l’âge-vient. Pour moi s’ouvre un-jour le collège :
Adieu printemps ! Voici les. bourrasques, là neige !
Si j’entrevois Marie, hélas ! de temps en temps,
C’est à la promenade et dit milieu des rangs '
Où, sous l’oeil d’un argus qui nous veille et qui bâille,
Je me traîne, à côté de mon égal en taille,
Et voué à Lucifer mon- pudique mentor
Qui me reprend souvent de sa voix de Stentor.Manière, cependant, aux heures de sortie,Me ménageait parfois une fine partie.Quand sa main me glissait quelque argent dans la mainD’un pâtissier fameux je prenais le cheminEt bourrais de gâteaux ma gentille compagneAvec force eau de Seltz en guise de Champagne,Un jour je suis surpris par un.vrai fanfaron,Un ami, soi-disant. Me prenant pour plastron,De ses sots quolibets, c’était une infamie !Il m’accable d’abord, puis ma charmante amie.Longtemps je me contiens ; mais, lorsque, je l’entendsL’outrager, la salir : « Tu mens, lâche, tu mens ! »100 UNE MERE
M’écriai-je, et soudain je le frappe au visage: -
Le sang coule ; il riposte ; une lutte sauvageQui
puise son ardeur dans de nombreux témoins,
Lutte où tout nous est bon, et les pieds et les poings,
Finit par le coucher pantelant contre terres ;
Et mon talon l’y cloue ainsi qu’une vipère.

Marie a su bientôt ce. terrible combat,
Car le fougueux vainqueur, pour prix du pugilat,
N’a-t-il pas: endossé le cachot, la consigne. :
De se conduire en homme.il n’est pas encore digne !
N’importe ! A l’avenir, qui voudra l’attaquer
Le verra sur la brèche et prêt à provoquer
L’insolent dont la bouche essaierait de, répandre
Sa bave et son venin sur un âge aussi tendre ! .

Je ne vous dirai pas: tout ce que.j’ai souffert

Quand .pour Marie,. un jour, le couvent s’est ouvert ' ;

Mais elle a ses. douze ans, la voilà-jeune fille.

Un désastre, soudain accable sa famille ; :

Son père, quoique jeune, usé par le travail,

S’obstinant à tenir, encor le gouvernail,

A diriger tout seul une vaste entreprise,

N’aperçoit pas recueil où la vague se brise,

Et son navire y court ! — Il a bientôt sombré !
UNE MERE 101
Presque fou, se croyant perdu, déshonoré,
Il veut dans le poison chercher sa délivrance :
Pris à trop forte dose, en -un jour de démence,
Il lui ravit la vue, et désormais ses yeux
Privés d’éclat n’ont plus, que des reflets vitreux:
Comble-du désespoir ! Une vieille parente.
Mande à Paris Marie. — En larmes, suppliante,
L’enfant, de son départ, veut différer l’instant.:
Hélas ! il faut partir ! Elle part, sanglotant,
Car il s’agit pour elle et. pour son pauvre père
De tout un avenir. — Il est certain mystère
. Que l’on cache avec soin, facile à deviner :
-Un héritage, un legs qu’on ne peut dédaigner.

Lorsqu’elle est déjà loin, je descends en moi-même^
Et sens, à son absence ;-hélas ! combien je l’aime !
Au bout d’un mois, j’apprends, qu’après un long débat,
On a choisi pour elle un grand pensionnat,
Et que, volant bientôt de victoire en victoire,
Partout on l’en proclame et. l’étoile et la gloire.
Son goût pour tous les arts est des plus merveilleux:
Sa voix a ; par instants, des. élans chaleureux ;?
Mais dans l’art de sculpter se concentre son âme,'
Et déjà sous l’enfant se révèle la femme ;
Car la plus simple ébauche, un futile croquis,
Ont un je ne sais quoi d’idéal et d’exquis.
102 UNE MEREJe me sens pris, alors, d’un indicible zèle,'
Lorsqu’après examen, Vôilàque je démêle
Ma profonde ignorance. — Un chahgement total
Peut, seul, dans sa racine, arrêter tout le mal.
Au travail attelé, matin et soir je pioche, ,
Des récréations je n’entends plus la cloche ;
Mais si, dans les-concours,je suistrois fois vainqueur,
Je laisse s’en aller à-vau-l’eau tout mon coeur ;
Bientôt ma passion tombe au-dessous de glace, :
Et quand je lisVirgile, et comment il nous trace .'
Les ardentes amours d’Enée et de Didbn,
A part moi je m’estime un triste Céladon.
L’enfant des temps heureux, hélas ! je le dépouille ;
Mon sceptre pourrait-il se changer en quenouille ?
Bien: mieux ! cet esprit fort, ce'rude champion,
A qui j’ai fait Un jour changer d’opinion ; .
Finit par me convaincre, et nous rions-ensemble
De mon roman naïf, quand le sort nous rassemble.Me voilà libre, enfin !! ! — Jugez de mes transports,
Lorsque de mon. collège, un beau matin, je sors !
Comme il est bon, parfois, de varier son style,
Laissez-moi vous les dire en maniant l’idylle.
Allez donc, ô mes vers ; suivez un libre cours,
Sur un rythme nouveau chantez mes plus beaux jours !UNE MÈRE 103Que la vague, à mes pieds, déferle, furieuse,
Qu’en soulevant le sable, une brise orageuseSoit mi présage de gros temps ;
Ou que, sous, un ciel pur, à ..la-crête argentée
Des lames dont l’écume, à.ma face est jetée,Se balancent les goélands,. . -J’aspire à pleins poumons l’air qui me vient du large,
Car de-mes longs’ travaux j’ai déposé la charge :Je nage.en pleine volupté !
L’univers, est à moi ! je vis ! je me sens vivre !
Tout scintille à mes yeux, tout m’exalte, m’enivre,Tout est soleil et liberté !. .Blotti dans un rocher rempli d’algue marine,
Dès l’aube jusqu’à l’heure où le soleil décline, .Je parcours Bernardin,.Cooper ; ,Et les flots, dans leur douce ou. terrible harmonie,
M’apportent, tour à tour,Tadieu de VirginieEt les combats de Red RowerlI. Le Corsaire rouge, un des chefs-d’ceuvre de Fenimore
Cooper.104 UNE MERE
Certain jour, cependant, du fond de ma. retraite,
J’entends, d’un opéra se faisant l’interprète,
La plus ravissante des voix :

C’est une jeune fille à la marche timide,

Soutien d’un père aveuglé et lui servant de guide ;
Une fille au. piquant minois.

La nouvelle-Antigone…. ô Ciel ! est-ce un prodige ?' -
Oui, je la reconnais… je n’ai point le vertige !….

. Marie est débout devant,moi !! ! … :
Elle m’a vu. ! Soudain : « Bonj our, Monsieur) ), dit-elle ;.-
Et moi.je lui réponds • ;« Bonjour Mademoiselle ,.

Tout tremblant d’un subit émoi,

Sa lèvre a:murmuré quelques mots à son père.
De l’aveugle, aussitôt, lé front chauve, et sévère,

Par un retour vers le passé,
S’illumine, et devant sa paupière voilée,
Une. ombre passe encor : c’est l’image envolée
D’un rêvé trop vite ; efface !

« Quoi,.dit-il, votre amour serait-il lettre morte,
La légère vapeur que la lumière emporte,/

Et renierez-vous, votre coeur ?
Monsieur ?… Mademoiselle ?:,.Oh !fi ! que l’on s’embrasse ! .

Que des ; jours d’autrefois ll resté quelque trace :

Nommez-vous: toujours frèré et soeur. »
UNE MÈRE 105Mon silence en disait bien, plus que la parole,
Et d’homme sérieux abjurant tout mon rôle,J’allais franchement l’embrasser ;
Quand elle m’a tendu, de loin, sa main mignonne.
■Mes doigts touchent ses doigts… ma tête tourbillonne,Mon pied’ refuse d’avancer.Par ma mère adoptée ainsi qu’.une autre fille,Elle
 agrandit bientôt lé cercle ; de famille,Tout par elle se rajeunit.
Au seuil de sa maison de la nôtre "voisine,
Dès l’aube, on l’aperçoit frétillante, mutine,Comme un oiseau qui sort du nid:Elle avait quatorze ans… elle en paraissait seize. :
Quand elle escaladait la roche ou la falaise, .A pic, sans suivre les chemins,
Et que, nous dominant de toute s’a.stature,
Elle étalait aux yeux sa splendide nature,
- C’était à-qui battrait des mains.Et quand, à bout d’efforts pour se tenir au sable,' .
Elle poussait dés cris, qu’elle était adorable !Oh" eût dit un diable incarné,
Si son buste.bien pris, son épaule tombante,
N’en eussent fait d’abordùne femme, charmantePour qui je me serais damné.
Souvent, pour enrayer sa folle hardiesse,

Je mettais en avant mon noble droit d’aînesse ;

Mais, devenu son compagnon,
Je l’escortais bientôt jusqu’au prochain village,,
Des pauvres naufragés lieu de pèlerinage,:

Et dans la chapelle en renom.

Ensemble prosternés aux pieds de la Madone,
Dont leregard protège et jamais n’abandonne

Les malheureux,.jouets:des flots .
Nous faisions embrasser à la sainte relique
Nos deux noms enlacés sur l’image mystique,

Où sur de rustiques anneaux,.

Qui n’eût voulu la voir se plongertout entière,
Sousla vagué, en sortir et plus, belle et plus frère,.

Dans ses humides vêtements’ ; .

Plonger encor… livrer aux caprices, des ondes .
Ses beaux cheveux nattés en longues tresses blondes,
Où l’eau posait des diamants ?

O tableau ravissant ; plein de coquetterie !
Elle osa… (ce n’était qu’une plaisanterie

Que je vais vous dire tout, bas) ,
Après avoir baisé sa croix, son scapulaire, ;
UNE MERE 107Imploré sa patronne afin qu’elle l’éclairé:, .
… Jeter, à mon cou: ses deux bras.Septembre- est arrivé. L’épais brouillard d’automne
Étend autour de nous ; son voile monotone :Salut aux plaisirs dû foyer !
Tandis que l’Océan brise les estacades,
Confinés au logis, nous jouons des charadesQu’on vient.applaudir sans payer.Faut-il vous l’avouer ? -Eh toute conscience,
Je n’avais pour la scène aucune intelligence :,. Emprunté ; maladroit, niais,
Sans verve, sans entrain, si, dans la comédie,
Je devais effeurer le front pur de Marie,
Je cherchais toujours un biais.Et pourtant, ce baiser qu’elle appelait « ma dette »,
Un jour ; je l’ai -rendu ! ! ! L’imprudente fauvetteTombeaux serf es,de l’épervier.
Le hasard, certain soif ; me met seul avec elle
Sous les arceaux croulants d’une antique chapelle,-Couverts de lierre et d’églantier ; :.Tous deux nous échangeons l’enivrante parole
Qui colore ses traits d’une douce auréole :108 UNE MÈRE« Je t’aime et t’aimerai toujours. ».
Nos mains, sans se chercher, déjà s’étaient unies,
Et dans les airs passaient des voix, des harmonies,Qui murmuraient : « Toujours ! toujours ! »
Trêve à ces beaux élans, car je n’ai pas l’étoffe
Ni lé souffle voulus pour manier la strophe ;
Laisson’s passer trois, ans et disons simplement
Qu’un-billet sur vélin m’apprend le dénouement
De nos chastes amours.

Un brillant mariage,
De titres et. d’honneurs tout un échafaudage,
Triste palliatif d’un médiocre époux,
Me plongent, pour jamais, au troisième dessous ;
Il est grand temps, d’ailleurs, de passer au déluge,
Car je dois vous paraître. Un indigne transfuge,
Qui, ne. sachant comment il atteindra son but,
Dans de longs faux-fuyants a cherché le salut.
Donc au fait :

Sien guéri, des maris de l’année,
Sans me faire prier, je grossis la fournée.
Bientôt deux beaux enfants sautent sur mes genoux.
Je suis, aux yeux de tous, le meilleur.des époux,
Quand la mort, en trois jours, me ravit ma compagne ;
Dégoûté de la vie, au fond d’une, campagne
Je voudrais enterrer mon affreuse douleur,
110…… UNE MERE
Mais je n’ai point vidé la coupe dû malheur !
Quels soins puis-je y donner à mon fils, à ma fille ?
-Je dois les confier tous deux à ma famille.,
: Plus rien autour de moi qui puisse m’égayer !
« Au lieu de rester seul à mon triste foyer,.
Mieux vaut partir », me dis-j e ; et, d’humeur vagabondé,
Je projette d’aller jusques ; au bout du monde….
Mais, à San-Franeisco, je ne sais quelle main, …
Quelle secrète voix, m’arrêtent eh chemin. ..
Tout, contre: mon retour, dès lors se coalise ; - :
Devant des monceaux d’or je m’exalte, me grise.:
Oui, je veux être riche, être riche à tout prix !
Hélas ! dans un filet je me sens bientôt pris,
Et d’un vaste comptoir le compliqué rouage
M’enchaîne pour longtemps sur ce lointain rivage.
Oh ! que de fois,"alors, les traits de mes enfants
"Passaient et repassaient devant mes yeux brûlants ! ;
Je les. voyais le jour ; la nuit, ,êt même en rêve ; . .

Mais, loin âmes ennuis.d’apporter une trêve, .

Je les sentais tous deux, lé frère avec la soeur, .
S’enfuir loin de mes bras, s’enfuir loin de mon coeur ;.

Enfin, je n’y tiens plus ! Je "veux revoir la France ;
Le retour me gardait une amère souffrance : . .
Mes deux enfants,- au lieu de s’élancer vers moi-
UNE MERE III
Eprouvent, à ma Vue, une sorte d’effroi.-
Et ce n’est qu’à la longue, à force de tendresses,
Que je, peux conquérir leurs premières caresses. -
Je me fais, de -mon fils, promptement un ami
En éveillant son coeur jusqu’alors endormi. -
Voyant poindre chez lui certain goût militaire,
Je le pousse à Saint-Cyr. Sa brillante carrière, ::
Ses états de service, on le s connaît, je crois :
Blessé dans deux combats, capitaine'et la croix !
Ma fille, dont j’ai pris à moi seul la tutelle,
Devient-dé jour en jour plus savante et plus belle ;
Mais je surprends parfois des larmes dans ses yeux,
Et comprends aisément que seul je suis heureux:
Car j’ai beau me montrer un ami plus qu’un pète,
Je ne sautais, hélas ! remplacer une mère.
Souvent nous rencontrons tous les deux- eh chemin
Un enfant entraîne doucement: par la main. '
Alors elle s’arrête, et sa joue empourprée,.-
Son humide regard, sa figure altérée,
Un mot… que je connais,-sur « a lèvre en suspens,
Trahissent une peine, hélas ! que je ressens. ,

Longtemps avec mon coeur je lutte, je bataille,
Quand, un mâtin, je fais une bonne trouvaille :
Perché sur une échelle et. muni d’un pinceau
Qu’il trempe à chaque instant dans un énorme seau,
112 .UNE MERE
Un artiste traçait des lettres majuscules
Sur un mur, sans souci des accents, des virgules,
Quand je passe. C’était, d’un grand pensionnat,
La flamboyante enseigne en superbe format.
Tout en suivant de l’oeil le/peintre qui barbouille,
Je ne sais quel espoir doucement me chatouille ;
Un nom au même instant sous.ses doigts a jailli ;
Je n’ose y croire encor ! Mon coeur a tressailli !
Ce nom, je le. connais ! c’est celui que Marie
Prit.en place du sien dans bette loterie
Où chacun croit gagner, qu’on appelle l’Hymen,.
Et dont, on se repent. souvent le lendemain..

Je me suis présenté… je me nomme… on m’annonce.

Une femme.s’avance, et,"pour toute réponse ;

Me tendant les deux mains, vers un large fauteuil

M’entraîne en me faisant le plus touchant accueil.

Comment décrire ici. le trouble de notre âme,

Mélange de candeur, de réserve, dé flamme' ?

Tout renaît.à nos yeux. Le délirant passé,

M irage, hélas !. lointain.devant nous s’est dressé,

Et d’un péril certain, ce qui, je crois ; nous sauve,

Ce sont ses cheveux blancs,.., et c’est que.j e suis chauve.
« Vous cherchez, mon ami ; pour votre jeune enfant,Me dit-elle bientôt d’un ton. insinuant,Un coeur pour la guider dans la meilleure voie ?C’est le Ciel ; je le Cfois,, qui vers moi vous envoie.Tenez, regardez-moi… Ne devinez-vous pasQu’à côté de ses fleurs ma vie. eut ses frimas ?Sous ces fils argentés gronda plus d’un orage,Et si je vous parais bien vieillie avant l’âge,C’est que je n’ai trouvé qu’après plus de dix ansDes. moyens d’existence à peu pr es suffisants.Âh ! que l’homme a beau jeu ! Hardiment dans la vieIl entre vent arrière., et s’il lui prend enviéDe clore, à jour marqué, ses écarts de garçon,.Dans le grand monde il n’a: qu’à jeter l’hameçon.Notre existence, à nous, qu’ëst-elle ?… Une fisée !Notre âme, certains, jours, ainsi qu’une fusée,Monte, monte bien haut !… ;. puis bientôt pesammentRetombe sans avoir touché le firmament. ,Ce fut m.on soft, hélas ! Au couvent,.jeùne fille, .Je m’élançais d’un bond vers le soleil qui brille,114 UNE MEREVers l’amour idéal ! ! ! En songeant au passé,
Et, faut-il vous le dire ? au bonheur effacé,Que
 de fois j’ai crié : « Liberté ! Délivrance !»
Que de fois avec Vous je quittais notre France !
Mon esprit romanesque, aux rives d’un beau lac,
Plantait notre chalet. Un ondule ux hamacBalançait
doucement nos enfants-frais et roses
Qui dormaient enlacés, les lèvres demi-closes.
Combien j’étais heureuse avec cet horizon !Dieusait
 si je rêvais:un hôtel,,un blason ! ; "
Aussi, quand il fallut tenir, tête à l’orage,
Lutter, pour échapper à-cet affreux naufrage
Qu’on décorait du nom dé « superbe parti ■ »,
Où je voyais déjà-mon bonheur englouti,:
Lés forces m’ont manqué. —: Me sentant écrasée,,
A me soumettre, hélas ! je fus bientôt forcée ;
Mais au moment fatal, quand je dus, à l’autel,
Echanger, devant Dieu, le serment éternel, Je
 répétais les mots qu’un jour disait ma mère, .
Et jusqu’à vous, ami, s’envolait nia prière'.C’en est,fait ! par un oui de mes lèvres,tombé,
A grand-peine entendu d’un maire et d’un abbé,
Moi, fille indépendante, et qui, sur l’esclavage,
Avais des.sentiments au-dessus de mon âge,
Me voici, pouf jamais, sous peine de déchoir,UNE. MÈRE . Il5Rivée
au foc ardu qu’on nomme le Devoir. .
Je me tais sur dés jours qu’on, disait pleins d’ivresse
Et qui furent pour moi d’une amère tristesse. : .
J’attendais d’un mari quelques-élans du coeur…
Il me fallut subir les arrêts d’un vainqueur.
Aux fêtes, aux festins,-.-pendant près d’une' année ;
Je nie vis, malgré moi, trop-souvent entraînée,
Car j’étais pour le monde un curieux objet,
Et de .-méchants propos, le futile sujet.
Chacun m’analysait ; on me trouvait l’air gauche :
« Elle, une femme ? Allons ! c’est à peine une ébauche, »
Entendis-je un beau soir.-—« Maisbaste ! ajoutait-on,
Pour X… (de rnon mari je distinguai le nom) ,
Qui des beautés en vogue épuisé le programme,
Et cherchait des: écus et non pas une femme,
C’est bien tout ce qu’il faut. » '■

Bref, au-bout de six mois
Vous eussiez méconnu la: femme d’autfefois ;
Et comme un capitaine, après une défaite,
Je devais prudemment opérer la retraite.

Mon mari, près de moi rarement empressé,
Devieilt,.'de jour en jùur, contraint, embarrassé' ; .'
Nous vivons, tous les deux, chacun’dans notre zone,
Et jamais d’un baiser il ne me fait l’aumône. '.
Mais j’ai ma cour,-et loin de s’en montrèr'jaloux,
I 16 UNE MEREIl traîne ses amis jusques à mes genoux.
L’escadron féminin m’appelle' « sa très-chère ; »,
Quand je ne suis.pour lui qu’une pensionnaire:
Sa morale partout prônée effrontément,
C’est qu’en fait de vertu tout est .tempérament.
Sous le nom de « faiblesse: », il excuse le crime.
Une femme, surtoutm’entraîne vers Tàbîme
Et je Vais y rouler !. ;.: Je me sens sur le bbfd !:,.
Lorsque, poussée, un jour, comme par un ressort,
Je la chasse, indignée !… Oh ! j’ai lieu d’être'fièrel
Un être a tressailli dans mon sein…. Je suis mère !.Mère ! titré divin !: sacerdoce ducceuf !  ;; Moi
 mère ! se peut-il ? Ce-nom seul me.faitqjeur !
Pourquoi douter ? Lé Dieu d’éternelle justice .
S’est peut-être lassé de mon long sacrifice,
Et l’enfant, qu’il m’envoie est un rayon-de miel
Dans mon breuvage amer… un avant-goût du ciel.'.II. est né, cet enfant ! - C’est un fils ! Mais l’usage-.
Veut que des premiers soins la mère se dégage.
Je le: verrais dormir.sur un sein étranger ? ■
Non, jamais ! Il faut donc avec moi .transiger.'Un
 ordre du docteur bientôt me lé confie ,.Et
 je lui verse alors et mon coeur et ma vie.UNE MERE 117
J’avais, dans ma candeur, attaché follement"
Une Vague espérance à cet événement ; -
Mais tout en observant la stricte bienséance,
Mon mari n’en acquit,que plus d’indépendance.
Élever mon enfant, c’était mon seul: bonheur ;
Mais lui, foulant aux pieds tout, jusqu’à son. honneur,
Se jette à corps perdu dans un dévergondage
Qui jusqu’à notre hôtel apporte son,ravage.
Oh ! .que de fois l’huissier, avec son air. vainqueur, .
Un protêt "à la main, vint me briser le coeur !
Et que, de fois je dus tiref de ma cassette
Jusqu’aux.derniers louis, pour éteindre une dette ! .

Devinant ;, sans les voir, mon chagrin, mon émoi,
Mon vieux père, souvent, se rapprochait de moi,
Et, me prenant la main, la serrant dans la sienne :
« Courage ! disait-il, sois forte,.sois chrétienne !
L’avenir est bien long ! Ton mari reviendra !
Les Cercles et le Turf, le Bois et l’Opéra, '-
Tout cela n’a qu’un temps. Crois-moi, sois patiente ;
Tel qu’un, soldat blessé qui rentre sôus^sâ tente ;
1 18 UNE MÈRE.
Tu le verras, bientôt, saturé de dégoût,
Détourner les. regards de ce fangeux, égout,
Et, fier de son. grand nom, soucieux dé sa face,
. Au foyer conjugal reconquérir sa .place,. » -

Pauvre père !:… il mourut… et le jour qu’il, partit,
J’étais seule,à:genoux, au chevet de àôn lit.:  ;':

Sa main nes’étendit, hélas ! que sur ma tête !
La veille, mon mari, héros de quelque fêté ;
Avait quitté Paris. — Il revint, mais trop tard !' . vLe
ciel s’était’ ouvert au malheureux vieillard. :
Ces mots seuls prononcés àmi-voix: « Le pauvre homme ! »:
De ses profonds chagrins composèrent,: la somme ;.
Et quand il, eut donné trois heures :de son temps Y

A suivre'son, convoi, tête nue,à pas lents,
Qu’il eut porté le deuil,, par pure convenance, …
Il reprit aussitôt sa vieille indépendance ;.

Mon fils est déjà grand. Par. de-.courtes leçons,
J’exercé sa mémoire..— Oh ! de quels doux frissons
Je sens, à chaque instant, ;.mon âme traversée,
Lorsque attachant ses yeux.sur lés-miens, sa pensée
Fiôttant et s’égarant, par un adroit détour,
En mots entrecoupés cherché à se faire jour ! ._.
Mais ce bonheur, pour moi ; fut de courte durée. ;
UNE MÈRE 119
La jeunesse.d’un noble à des femmes livrée !.,.
Fi donc !-—-On.me: J’enlève.— Un nouveau professeur
Transforme en âcreté sa première douceur.
De leçons d’un autre ordre-observateur fidèle,
Dès l’aube,, on l’aperçoit bien d’aplomb sur. sa. selle,
Excitant son poney du stick et de la. voix,
Défiant au galop son père à travers bois ; .
Puis il revient au pas dans lès Champs-Elysées ;
L’oeil morne et sur le cou ses boucles défrisées,
Il regagne: l’hôtel, et,, quand on me le. rend ; . ■
Je me demande, hélas !,si c’est bien mon enfant ?

Ma lèvre,touché à peine à cette coupe amère
Que le destin ;gardait à mon âme de mère:
Pour des soins étrangers de mes soins affranchi ;
Sous la fatigue ; un jour- mon enfant a fléchi.
Il est là, devant moi, la bouche haletante, ,
Miné ; presque épuisé par une fièvre lente.
Je le. prends, dans mes bras ; et mon oeil. anxieux
Dans un muet langage interroge les cieux ;
Soudain son père accourt ! Il veut payer sa dette !.
Nous le soignons ensemble, ; une entente discrète,
Une lutte héroïque, entré nous s’établit,
Et quand, parfois,, nos mains, en ; arrangeant le lit,
Se rencontrent ;,, des, mots que. j’ignorais’ encore,
Un léger tremblement, un. regard qui m’implore ;
120 UNE MERE
M’ont fait oublier tout, et sans digue., sans frein,
Mon coeur, en peu d’instants, a fait, bien du chemin.
Que vous dirai-je, ami ?… La haine est éphémère ;
Notre fils est sauvé--- Mais je vais être mère !

Vous l’aviez dit mon père ! « Oui, vous serez heureux ;
Et fuyant de lui-même un monde aventureux,.
Ton mari reprendra son rang dans la famille.- »
Oh ! si le Dieu clément nous donnait une fille,
. Être fragile et doux que l’on n’ose effleurer,
Car il ne faut qu’uiï souffle, un rien, pour l’altérer ;.
Mais qui connaît sa force, et. dont le frais sourire
Sur tout ce qui l’entoure exerce son empire ! ! !

Seigneur, épargnez-moi ! c’était donc un forfait
D’exhaler jusqu’à vous mon plus ardent souhait,
D’adorer mon enfant dans son nid de dentelle,
De ne rien inventer d’assez joli pour elle, .
D’en faire mon orgueil, mon trésor le plus beau,
Que je vois sous mes pas s’entrouvrir un tombeau,:.
Et que vous me broyez sous votre main divine,
En nous rendant^ moi, veuve, et ma fille orpheline ?
UNE MERE 121
Un matin qu’il domptait un étalon, rétif,
Mon mari disparaît sous un épais massif.
L’oeil le suit quelque temps à travers les branchages,
Puis/plus rien ! ! ! — Un vieux garde errant dans ces parages
. Le rencontre entraîné, par un pied suspendu
Et frappant le terrain de son crâne fendu.
Tel fut, du.moins, le bruit plus ou moins véridique •
Que colporta vers moi l’amicale chronique ; -
Mais je n’y crus jamais. — Ce falal dénoûment•'
Avait eu. pour, mobile Un plein consentement.
Nous étions, ruinés ! J’en eus bientôt la preuve :
On chasse, au bout d’un mois, les enfants et la veuve,
Il faut tout vendre !… tout !! ! équipages, chevaux,
Et transmettre l’hôtel, à des. maîtres nouveaux,:
Oui, jusqu’à monhôtel ! Il ne peut/trouver grâce
Devant le créancier qui-traque, qui menace,
Et je nie vois, un jour, errant sous un ciel gris,
Avec mes deux enfants, au milieu de Paris !! ! .'

Vous pleurez* pauvre ami ? -^Vous comprenez la honte
Qui me ronge, et qu’il faut pourtant que je surmonte,
Quand je dois, pour manger, vendre quelque bijou,
Et porter quelque nippe en gage… Dieu sait où ! ! !

Enfin, de mon mari les dettes sont éteintes ;
L’horrible pauvreté relâche ses étreintes.
122 UNE MERE .De quelques diamants j’ai pu faire un peu d’or,:
Et garder, pour ma fille, une bonnes un trésor]
Parmi mes. vieux amis, c’est.à qui me protège ;
Mon fils obtient,par eux, une bourse au collège" ;
Je renais à l’espoir ! Dans l’avenir j’ai foi !
Je me dis : Travaillons ! et je cherche Un emploi.
Dans ces grands magasins .où j’allais d’habitude,
Je me présente, hélas ! dans une humble attitude  ;;
J’implore de l’ouvrage, et, sous ; d’acres refus,.
Bien souvent j’en ressors, le visage confus..Enfin, voici Thiver ! Ressource inespérée !
J’obtiens de quatre hôtels la difficile .entrée.
Je fais danser : je. suis artiste de salon !. ,
Un soir, j’accompagnais un mauvais violon,
Quand, tout-à-coup j’émaille un ennuyeux quadrille
D’un magistral arpège et d’un "superbe trille,
Trop lointaines lueurs de mon talent passés
On s’arrête ;., on."écoute..,et la danse â. cessé.
Huit jours après, j’étais au comblé de mes rêves :
Je courais le cachet et j’avais des élèves ! . '
Qui ne m’a vue alors, debout dès lé matin*
Déjeuner en marchant ; d’un reste de vieux pain ; .
Exacte à mes leçons par les froids de décembre, .
Avec de plats valets souvent faire antichambre*
M’exténuer, enfin,, moyennant quelques franes ;,UNE MÈRE 123Pour inspirer dix goût à de -jeunes enfants !Mais, « par ordre » bientôt je dus faire relâche :
« Vous n’avez ;pas le droit de mourir à la tâché,
Me dit mon vieux docteur. ; vous devez défricher
Quelque terrain nouveau, »Quand je dus m’ârracher,Presque subitement, à cette, vie active,
Je crus que dubonheur je.désertais la rive,
Pour entreprendre, hélas ! un voyage ; lointain
Qui laisse lé refour trop souvent/incertain.
Roulant entre, mes doigts lettres, placets, requêtes,…
Que d’heures je passai sur de :sa'les banquettes !.
Je postulais !. !'. ! Mes jours s’écoulaient lêntenient, ;■
Remplis de deuil* d’espoir ;, dé découragement.
J’étais ; à bout dé force ! - Un valét.m|reênaire
S’émeutde ma douleur^ et,- moyénhant salaire, "…
M’intrbduit.—Un vieillardspreiid ma lettré.- Debput,
Je vois qu’en, souriant il la lit jusqu’au: bout ;.
Puis il fait sur mon compte une étonnante enquête ;
Son.regard’sur le mien effrontéments’arrête ; - .
Un de ses bras m’enlace, et, sans transition, .
Il me posé le prix de sa protection.,..
Je bondis sous l’insulte, et mes cris de détresse
.Arrêtent du vieillard la honteuse.caresse.
Je m’enfuis !.,, mais, le soir, sans forcé, Sans raison,
Je répétais les mots de mort et de poison.124 UNE MERECet échec m’a brisée ! Adieu-tout mon courage !
Je tombe à chaque effort. Ainsi, pendant l’Orage,
Jouets de l’ouragan, des oiseaux trop légers
Se traînent-ils meurtris jusque dans nos vergers.
Mais dans une autre sphère* en un instant, ravie,
Je regarde ma fille. ..'.-et je chéris la vie..,
Le génie a passé tout à coup, sur mon front : .
Seul il peut m’arràcher à ce gouffre sans fond.
La terre, par mes mains avec art modelée,
Ramène dans mon coeur l’espérance envolée.
Au couvent, puis au temps de ma triste.union,
J’avais eu, de sculpter, la folle passion.
Aux traits de mon enfant empruntant sans réserve,. "
Je veux que sa beauté sous vingt formes me serve,
Et si le ciel, un jour, pour nous se fait moins -noir,
Ma fille, c’est à toi que je veux lé devoir.Cédant à mon désir, à chaque instant c’est elleQui pose-devant.moi. C’.èst mon meilleur modèle*Car je sais découvrir AU milieu de ses jeuxCe-qui met en relief son corps harmpniéux.Sous mes doigts frémissants, Jean qui rit, Jean qui pleure,.Simples bustes d’enfants, naissent enmoins d’uneheure.Je les vends dix louis !! ! Jamais argent plus.beauUNE MÈRE 125N’entra, dans ma cassette. Aussi, sur mon bureau,
A la place d’honneur, ils sont" là, bien en, vue, .
Et souvent, devant eux, je me sens tout émue.
Le Réveilla Prièrent l’ Enfant à l’oiseau En
 quatre mois au plus naissent sous mon ciseau.
Masquant d’un nom d’emprunt leur modeste origine,Mes
 oeuvres de Giroux garnissent la vitrine. :
Susse lui-même accourt et m’offre mille écus
. De trois Amours en laisse appelésles Vaincus.Aux commandes, dès lors, je ne saurais.suffire ;
Ce n’est-plus de là vogue ! on dirait du délire !
Je redoublé d’ardeur : un éclatant succès
Me donne auprès, de s grands-le plus facile accès.
Mais quand le jour se fait sur l’adroit pseudonyme
Dont j’abritais mon nom, je tombe la victime
D’un de ces plumitifs dont l’encre, vrai poison,
Ternit en quelques mots l’honneur d’une maison.
Mon fils, plus que sa mère, a ressenti l’outrage ;
Il n’a pas.dix-huit ans ! ! ! Eh ! qu’importe son âge ?
A son premier congé, ferme sur le terrain,
Il venge notre nom les armes à la main.Ah ! c’est trop cher payer le talent, le génie,
II.126 UNE. MÈRESi, pour eux, mon enfant.doit exposer sa vie !
Quand, son jour dé sortie, il n’est pas accouru ;Chez moi, dès le matin,, mon triste coeur" a cru
Qu’il était consigné pour quelques incartades,
Devoirs mal faits, que sais-je ! Insolentes bravades.
Il n’a donc pas songé, l’ingrat, que les. jeudis
Sont pour sa pauvre mère .autant dé paradis ? ;
.Càr sur tous m’es projets, son goût, je le-réclame.
Je recherché, avant tout, sa louange ou soii blâme ;
De plus, il se transforme en docte professeur,
Et tout ce qu’il apprend le transmet à sa soeur.Hélas ! rien ; pas un mot !-.—: Sur ma chaise affaissée,
L’oeil fixe, je l’attends. — Fiévreuse est nia pensée,
Quand deux bras caressants cherchent à m’enlaéer. ; '
Se peut-il ? C’est mpn fils qui vient de m’embrasser ! ;
Il est-là, devant moi,s« Pardonne-moi, de grâce ;
Mère, il n’est pas d’enfant, disait-il, qui ne.fasse
Ce que j’ai fait pour toi. Ne crains rien ; dans ce duelTout
s’est.fort.bien.passé ! Le coup n’est pas mortel. »Le.coup n’est pas mortel ! ! ! rA ces mots, tout courage
M’abandonne ! Mes yeux se couvrent d’un nuage !
De mes mains, au hasard, à travers, ses.habits,
Je palpe en frémissant les membres de mon fils.UNE MERE127Je cherche. -, point de sang ! Point de blessure ouverte !
Je douté encore. Un tel bonheur me déconcerte,
Et, n’osant me fier à ce succès trompeur, .
Je palpe dé. nouveau… je frissonne… J’ai peur 1:Enfin, j’ai tout appris ! ! ! ~ O''gloire éblouissante !.
Puisque tu n’es pour moi qu’-urie chaîne pesante, .
Va, je te répudie !; — Adieu donc, chers ciseaux,
Qui déchaînez sur. mpi Je pire .des fléaux, ……Et, lorsque j’espérais vivre une douce vie,.
Déchaînez contre"moi lés haines et l’envie.
Adieu ?… Le mot est dur pour ces bons vieux amis
Qui m’ont toujours ténu plus qu’ils ne m’ont promis.
D’ailleurs, de mon destin sùis-j e encore maîtresse ?
Le duel a fait dû bruit. Une sorte d’ivresse .
S’empare du public. Rien, pour lui, n’est si beau
Que de pétrir l’argile ou.saisir le marteau ;
Et, me proclamant chef-d’une nouvelle école,
C’est à qui nie ceindra le front d ?une auréole.
On assiège ma porte, et,'dans mon atelier,
Le noble tend la main au simple roturier.Le croiriez-vous ? Je fais, quelques économies ;
J’en confié Une part a d’anciennes, amies,
Et mpn nom joint au leur jette un certain éclat  ;
Sur les débuts scabreux d’Un grand .pensionnat.128.. UNE MÈREL’annonce de « mon Cours. ». en tête du programme.
Allèche le. public bien mieux qu’une réclame.
Contré le flot qui monte, en vain je me défends,
Les riches du quartier m’amènent leurs enfants.
Coûté que coûte* il faut (ceci sans flatterie) ,En faire des Pradier-, des Princesse Marie1.
Mais au bout de six.mois, le hardi bataillon, ;
Fatigué dé creuser un pénible sillon,
Tente, pour me quitter,, une honnête ouverture :
Je.trançhe dans Je vif, j’opère la rupture.,
Et né garde avec moi que de vaillants guerriers
Brûlant de conquérircouronnes etlauriers. ;.
Quoique bien jeune encor, ma fille est de leur nombre ;
Son talent déjà mûr né peut rester dans l’ombre ; " Pour
 mes yeux exercés il va toujours- croissant,.. ;
Son marbré est animé -d’un souffle saisissant.
Ah ! faut-il que mon coeur redouté les déboires
Où viendront se heurter ses,premières victoires !
Allons, épargnons-lui dé trop rudes combats,
Et pour qu’elle ait un peu de bonheur ici-basDe son haut piédestal forçons-la dé descendre ;
Étouffons son talent comme un feu sous la cendre ;
Renonçons pour jamais, trop valeureuse enfant,
A te voir acclamée en-, un jour triomphant.I. Marie d’Orléans, fille -Se. Louïs-Philippe, auteur de la belle
statue de Jeanne d’Arc.UNE MERE .129Elle a su mes projets ; et, tremblante, éperdue,
Entre l’espoir, le. doute, un instant suspendue,
Elle hésite à me croire et me fait répéter.
Enfin, contre mes voeux n’osant se révolter,-.
Elle cède en pleurant sur, son. apostasie.
Mais quel trouble secret m’a tout à coup saisie ?…
Non, je n’ai pas lé droit d’éteindre ce flambeau,
Au soldat-valeureux d’arracher son drapeau, :
Sans consulter mon fils. !…De sa main fraternelle,
Il fait entrer sa soeur, dans une ère nouvelle.
Quand il a sur ses pas aplani les chemins,
Elle a su triompher des derniers examens.
Aujourd’hui, mon ami, vous nous voyez à l’oeuvre.
Le vaisseau marche bien. Je veille à la mânoeuvre,
Et dans trois ou quatre ans, "cessant de naviguer,
A quelque successeur je pourrai le léguer…
Votre fille et la mienne ont presque le même âge :
Entre elles voulez-vous que mpn coeur se partage,
Qu’à partir.de. ce jour, je compte un autre enfant ? »J’écoutais confondu ! — De bonheur étouffant,Je lui baisais les mains ! — Ô femme pure et sainte !
l30 UNE MÈRE
Je n’osais,la presser d’une plus douce étreinte.
Mais elle:

« Embrassez-moi ! Nous sommes assez vieux
Pour. qu’entre nous l’amour .ne soit plus.dangereux. ».
Elle me.tend sa joue et ma lèvre, l’effleuré.
Et je revois, soudain, l’endroit, le joui- et l’heure -
Où, la main dans la main, les.yeux perdus au ciel,
Nous échangions ensemble un "serment éternel., ■■'.

Je me demande encor si ce n’est pas un rêve.
Depuis trois ans, ma fille est à la fois l’élève,
L’enfant aimé, la soeur dé ce couple charmant,
II. la retient à lui tel qu’un -puissant aimant.
« Je veux être sa mère", » a dit ma vieille amie.
Elle a tenu parole, et, sur ma sombre vie A

A passé désormais un beau rayon doré.
Tout, pour me rendre heureux, semble avoir conspiré ;
Et, me croyant, dès lors, un peu de la famille,:
Je me surprends*, souvent*, à tutoyer sa fille.

Aussi, depuis "longtemps, cesse-t-on de me. voir
Aux théâtres* ait cercle, où j’allais chaque soir ;
Je suis* de: tous côtés* taxé d’ingratitude.
Hélas ! je d’y puis rien ! N’âi-je pas l’habitude,
Au lieu dé faire un whist, de-lire ou de bâiller*
Dans ce milieu chéri d’aimer à babiller ?
D’assister chaque jour à la lutte incessante
Qui maintient, seule à flot leur oeuvre florissante
13 2 UNE MEREEt m’érigeant surtout en mentor, en conseil,
Contre mille dangers de les mettre en éveil ?L’été, pourtant, je romps ma douce servitude
Pour, m’en voler aux champs, dans cette solitude
Témoin de mes ébats, lorsque j’avais quinze ans,
Cet antiquemanoir qu’habitaient mes parents.
Cette année, un projet traverse ma cervelle::
La nature,, me dis-je, en septembre est bien belle !
Pourquoi ma, vieille amie, oubliant ses travaux,
N’y prendrait-elle pas quelque temps de repos ?
Pour vivre indépendant, .est-il’lieu plus propice ?
On part à l’aventure, et,.suivant son caprice,
On explore prairie, étang, bois.''—r- Vers le.soir,
Au château l’on revient : heureux de se revoir,
On s’assied entre amis à la table commune,.
Puis on va contempler un de ces clairs de lune
Noyant dans l’infini les vastes horizons,
Ou tel qu’un flot d’argent glissant sur les gazons.Nos fils sont près de nous. Hasard ou. sortilège,
Ils se sont recennus ppur amis de collège.
Leur esprit pétillant, leur verve, leur rondeur
Ont banni de nous tous et contrainte et froideur.
Oubliant l’un sa robe et. l’autre son épée,
Ils sont les boute-en-train de la moindre équipée.UNE MÈRE. I33Alors, en .contemplant nos enfants réunis,
Nous les prenons bientôt pour deux couples bénis,.
Et nous restons, Marie et.moi, dans une extase,
Où les coeurs, débordant ainsi que l’eau d’un vase
Qu’une imprudente main jusqu’aux bords, a rempli,
Se laissent voir à nu* sans le moindre repli.J’ai reçu de mon fils.d’étranges confidences.
Hélas ! sous sa gaîté que d’amères souffrances ! '.'
Il aime ! et sa. voix tremble en prononçant son nom.
On dirait que ses. yeux implorent Un pardon.
Cher fils ! tu savais donc mes intimés pensées :
Remettre à leur, vrai rang ces femmes «  déclassées  »,
Que tu viens de toi-même aplanir le chemin,
En briguant aujourd’hui cet ineffable hymen ?Et je cours aussitôt (l’usage le commande) .
En instruire là.mère.et. faire la demande.
D’un frisson.de bonheur son coeur a tressailli !
Des larmes plein les yeux, l’air grave, recueilli :
« Ami, si ce n’est pas, dit-elle, une chimère,
Que la coupe n’ait point pour nous de goUtteàmère ;
Mon fils, tel que le vôtre, hier, m’ouvrit son coeur,
Donnez-lui votre enfant, dônnez-lui le bonheur ! »EpilogueMadame, et vous, Messieurs, ma tâché est terminée,.
Et je. viens vous prier à ;ce double hymériée.
Mais, quoi ! vous.hésitez ? Mon invitation ,
Seraitrelle sujette à quelque.objection’ ?-'..
Mon. oeuvre, dites-vous* n’estpas encor finie.
D’accord. Ecoutez donc un vrai trait de génie.
Il ne m’a pas coûté, certé, un bien grand effort,
Et sur des flotsd’azur je vais entrer au port.
Mais.chut ! N’ébruitez rien ! C’est.encore:un .mystère-:
Les oiseaux envolés moi* j’épouse.lamère !PostfaceQui fui de ce tournoi lé bienheureux vainqueur ?
Allons, mettons Un terme à votre impatience.
Longtemps la châtelaine, interrogea son coeur,
Et longtemps son verdict resta dans la balance.
Les trois v aillants lutteurs pesaient le même poids
De là grand embarras ! Mais, avec un sourire
Qui'jette dans leur âme un céleste délire,
Elle a soudain tendu la main… à tous les trois !
ErrataPage 22,.ligne 19e, au lieu de : mon amour2 ! lisez : mes
amours 2  ! _Page 40, ligne 19e, au lieu de : vous qui sondez les
âmes, lisez : vous qui sondez notre âme.TablePagesAu lecteur.-… … …… . .. … .'….:..Préface. … … . . …..,.. 3INSURGÉE. . ……. ………… ….. 7Prologue. . . ………………….9Insurgée. . : … . . ………… -. . 13Épilogue.. . ………………………41LA CHASSE AU-BLASON. .. . … . … …. 45.Prologue. . ………………. ……. 47La Chassé au blason . ; … '.'. . …. . … 49Épilogue . ………………………. 89UNE" MÈRE . ………………….. -91Prologue. . ,- ………………………..93Épilogue-………….. . :. .U . \ 134Postface. . …. 135

A PARIS
DES. PRESSES DE .D. JOUAUSTIMPRIMEUR BREVETÉRue . Saint-Honoré, 338 .M DCCC LXXX .