L'art dans la poésie, poème en trois chants
Alciator, Bernard (1810-1884)
l'auteur, 1876





B. ALCIATOR,
L’art dans la poesiePOEME EN TROIS CHANTSQUATRIEME ÈDITIORevue, augmentée et précédée d’appréciations
des meilleurs écrivains.PRIX : 1 FRANC
MARSEILLE
CHEZ L’AUTEUR, BOULEVARD DU JARDIN-ZOOLOGIQUE, 28
ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES.1876


L’art dans la poésiePOEME EN TROIS CHANTSQUATRIÈME ÉDITION
AUTRES OUVRAGES DE B. ALCIATOR
EN VENTE CHEZ L’AUTEURBoulevard du Jardin-Zoolbgique, 28, à Marseille (B-du-Bh.) 
et chez les principaux Libraires.,Chaque ouvrage de B. AXCIATOR sera envoyé franco à toute
personne qui lui en adressera le prix en timbres-poste par lettre
affranchie.La Nouvelle Atala et Daïla, avec descriptions comparéesde Chateaubriand et d’Alciator, 1 vol. in-16, prix : 3"fr. 50.La Nouvelle Atala n’est point une imitation, comme ce titre pourrait
le faire supposer d’abord. Entre les critiques qui reprochent à
l’auteur d’avoir choisi un pareil titre et ceux qui affirment que son.
oeuvre ne le cède en rien, pour l’intérêt et même pour le style, à
l’ Atala de Chateaubriand, lecteurs et lectrices ne peuvent avoir de
meilleurs juges qu’eux-mêmes. Du reste le succès de ce roman est
déjà justifié, comme l’est depuis longtemps celui de Daïla, par.
les suffrages des écrivains les plus illustres.Une femme très-distinguée de te presse parisienne a publié
elle-même ceci : « La Nouvelle Atala est un livre.empreint de
poésie, pur de style, honnête d’intention, et que la jeune fille
e chaste pourra lire sans avoir l’esprit troublé. »La Gazette du Midi affirme que la Nouvelle Atala est une fleur
du désert américain, DISNE DE SON AÎNÉE.Une femme célèbre comme poète, M" 0 Anaïs Ségalas, a dit :
« La Nouvelle Atala et Daïla sont des oeuvres largement conçues,
.dont le plan et le coloris sont essentiellement poétiques. »Une autre femme célèbre a dit que Daïla est un livre infiniment
remarquable et qu’on y sent le goût du vrai, inséparable de celui
du beau.
Victor Hugo a dit aussi que c’est une remarquable oeuvre.' TRADUCTION EN VERS FRANÇAIS de l’Art poétique d’Horace
et des Satires de Perse, précédée d’une appréciation de
M. Géruzez, ancien suppléant de Villemain au Collège de
France, 4"" édition, un volume in-18, prix : 2 francs.MARSEILLE. -7 Typ. et Lith. CAYER &. Cie, rue Saint-Ferréol, 57.
B. ALCIATOR
|l’art dans. la poésiePOEME EN TROIS CHANTSQUATRIEME EDITIONRevue, augmentée et précédée d’appréciations
des meilleurs écrivains.
MARSEILLE
CHEZ L’AUTEUR , BOULEVARD DU JARDIN-ZOOLOCIQUE , 28
ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES.1876
AVERTISSEMENT DE L’AUTEURIl y a dans l’Art poétique de Boiieau des principes que ce célèbre
écrivain a puisés dans celui d’Horace, et qu’Horace avait.
puisés lui-même dans la nature : ces principes sont éternels comme
la vérité, comme la beauté, dont ils constituent l’essence. On les
retrouvera donc dans le petit poème qu’on va lire : mais ce qu’on
n’y retrouvera pas, ce sont ces vieux préjugés, ces vues étroites,
ces règles arbitraires, qui donnent perpétuellement des entraves
au génie et le condamnent à rester froid et immobile au milieu du
mouvement intellectuel de chaque siècle.Voici en quels termes un des membres les plus illustres
de l’Académie française exprime son jugement :« J’ai lu votre poème avec un vif intérêt ; c’est aussi bien
dit que bien pensé. Vous joignez le précepte à l’exemple.
«  Je ne vous reproche que le passage qui me concerne.« Je ne comprends pas la critique qu’on vous a faite de
mettre en vers libres l’Art poétique de Boiieau. Vous avez
fait un art poétique en rapport avec les changements sur-- 6 —« venus dans les esprits ; vous avez fait pour votre temps
ce que Boiieau a. fait pour le sien : je vous en félicite, et
vous en remercie. »Un jeune prêtre, M. l’abbé Chavard, curé de Genève, écrivain
et théologien éminent dans le CÉLIBAT DES PRÊTRES ET
SES CONSÉQUENCES, affirme sans la moindre flatterie, dit-il, que
la Nouvelle Atala et Daïla sont deux véritables chefs-d’oeuvre,
et il en. dit autant de l’Art dans la Poésie.Un savant, qui est aussi un excellent poète, M. D. Bossi, a
confirmé le jugement d’Emile Augier en disant que B. Alciator
est le Boiieau des temps modernes.Observations critiquesDE
M. BEAUMARCHEY, ancien professeur de l’Université <r<

Au commencement de ce siècle une scission se fit
entre les hommes de lettres, et ce ne fut pas sans bruit,
car la querelle des classiques et des romantiques a eu
un retentissement qui est loin d’être oublié. IL y a peu
d’écrivains et surtout de critiques qui n’aient essayé
de définir et de caractériser l’un et l’autre camp. On a
appelé classiques les écrivains qui, avant d’aborder
l’oeuvre toujours difficile de la composition, se pénétraient
des préceptes que nous ont laissés les anciens à
(1) La lr 0 édition de ce poème a paru en 1852 ; la 2 »° en 1860'
avec la très-remarquable appréciation qu’on va lire, et dont nous
n’avions supprimé que les premières pages, dû il est question de
la lutte entre l’Ecole classique et l’Ecole romantique. Nous avons
cru devoir les reproduire ici, parce qu’elles sont intéressantes à.plus
d’un titre.
— 8 —

cet égard, et semblaient jusqu’à un certain point se
faire gloire de continuer leur oeuvre en les imitant et
surtout en s’inspirant de leurs idées, de leurs sentiments,
et même de ces fictions tontes particulières à la
civilisation et à la religion antique. Aussi se croyait-on
en droit de leur reprocher de n’être que des imitateurs,
usant à ce métier des forces intellectuelles et artistiques
qu’ils auraient mieux employées, s’ils avaient osé
prendre des allures plus libres et plus hardies.

Les romantiques se proposaient surtout de réagir
contre ces habitudes des écrivains classiques qu’ils
traitaient de serviles et de pusillanimes. Ils se disaient :
Les idées, les moeurs, la religion, la civilisation des
peuples modernes, tout jusqu’à nos climats diffère de
l’antiquité ; et si les lettres sont le tableau des idées et
des moeurs, pourquoi ne pas nous inspirer de ce qui
nous est particulier, au lieu d’aller chercher des inspirations
et des modèles dans des temps qui ne sont
plus les nôtres ? L’homme des temps modernes, que
l’on met au dessus des anciens pour les idées religieuses
et morales, leur serait-il donc si inférieur sous
le rapport artistique et littéraire qu’il ne saurait rien
écrire sans les consulter, rien dire sans leur demander
une forme, sans emprunter leur style, sans jeter sa
pensée et son langage dans le moule usé des anciens ' ?

— 9 —

Le romantisme, né des études historiques et littéraires
du moyen-âge, ne manquait pas d’ajouter : La
prédominence classique est une usurpation moderne ;
elle date du jour où nos ancêtres se prirent d’une belle
passion pour les ouvrages des anciens, retrouvés et
nouvellement imprimés. Mais sous le rapport de l’art,
le génie moderne avait déjà fait ses preuves de force,
d’originalité et de fécondité : nos grandes constructions
religieuses et féodales sont-elles imitées des anciens ?
Est-ce dans l’antiquité que s’est inspirée la peinture
moderne ? Le génie et la gloire des peuples chrétiens
doivent avoir leur originalité propre : ce ne sont pas les
ressources qui manquent ni pour les idées, ni pour les
sentiments ; pourquoi donc raviver desidées qui ne sont
plus, des formes vaines et mensongères pour nous, et
profaner la civilisation chrétienne par le culte d’une
forme toute païenne ? — A cela les classiques répondent
que les anciens offrent des modèles d’un goût,
d’un fini que les modernes ont vainement cherché, et
que , sous le rapport de l’art, les anciens sont et seront
toujours nos maîtres. Les romantiques alors de s’écrier:
Croyez-vous donc que le sentiment du beau
n’existe pas chez les modernes et qu’il n’y ait pas
parmi nous des organisations aussi heureuses que chez
les anciens ? Laissez ces êtres d’élite se manifester

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spontanément, et ils vous donneront des chefs-d’oeuvre
qui ne ressembleront sans doute pas de tout point aux
ouvrages des anciens, mais qui auront leur beauté
propre, plus vraie et plus utile dans notre civilisation ;
en un mot, les nations modernes ont un génie à elles,
qu’il faut laisser développer en liberté ses facultés originales
sans les gêner dans les entraves d’une inaction
peu compatible avec les idées, les croyances, et même
l’esthétique moderne et chrétienne.

Les deux camps avaient non-seulement leurs écrivains,
mais encore leurs critiques, et cette distinction
dans les principes et dans les procédés de l’art ne se
borna pas à la littérature : elle pénétra dans les autres
arts et donna une impulsion nouvelle à la fécondité du
XIX° siècle. On a vu, pendant bien des années, le débat
fort animé ; d’autres intérêts plus graves sont venus se
substituer à un intérêt puremen t littéraire et artistique :
nous croyons qu’il s’est formé aujourd’hui en littérature
une.sorte d’éclectisme ou de fusion entre l’étude
classique des beaux modèles de l’antiquité et les inspirations
du genre moderne. L’art y a gagné sous tous
les rapports, le fond des ouvrages s’est enrichi., on a
puisé des idées et des éléments dans les bases mêmes
des sociétés chrétiennes ; puis, quand il s’est agi de
leur donner une forme. on s’est bien des fois , et avec ■

— 11 —

raison, rappelé que les anciens sont, à cet égard et à
celui du goût, les éternels maîtres. Nous applaudissons
de bon coeur à cet élan et à cette conciliation,
parce que le plus grand tort des deux écoles est d’avoir
été d’abord exclusives : elles se sont aujourd’hui entendues
au point de se toucher, nous voudrions dire de
se confondre. .

M. Alciator, dont les poésies étaient déjà en partie
connues, appartient, ce nous semble, à cette école
mixte dont nous venons de parler. L’impression que la
lecture de ce livre nous a faite, c’est qu’il est romantique
par le fond et généralement classique pour la
forme : c’est-à-dire qu’il a dans la pensée cette spontanéité,
cette liberté qui constitue l’originalité, et
dans l’expression cette élégance soutenue, ce goût, cette
délicatesse qu’on appelle le style, sans quoi les meilleures
choses ne se popularisent pas et les meilleurs
ouvrages ne se conservent pas.

Comme poète romantique, M. Alciator est d’autant
plus important à étudier, qu’il vient de faire et de pu,
blier ni plus ni moins que l’art poétique de l’école romantique
, ce que notre auteur appelle l’Art dans la
poésie.

Le titre du poème ne manquera pas d’être remarqué
et pleinement justifié. L’art poétique signifierait l’art

— 12 —

d’être poète ; or, le génie, le sens poétique est un don
naturel que l’art développe, cultive, embellit, dirige,
éclaire, mais qu’il ne donne pas. La poésie est dans le
sentiment et dans l’imagination ; on peut être poète
sans art, ou du moins sans se rendre compte des procédés
artistiques. L’Art dans la poésie me paraît juste,
parce que cela signifie l’art uni à la poésie.

L’oeuvre de M. Alciator se compose de quatre parties.
Le prélude est fort court, mais bien rempli : ce sont
les règles fondamentales de l’art dans la poésie, dont la
première règle est de suivre la nature, source féconde
d’idées et de sentiments. Il dit ensuite au poète : Soyez
vrai, soyez simple, clair et correct. Qu’il y ait dans
vos oeuvres cette unité que Dieu lui-même a mise partout
dans les choses créées. S’il faut de l’unité, il faut
aussi de la variété. Ces préceptes sont donnés dans des
strophes où la forme didactique est concise et facile à
retenir ; on y trouve cette licence dont les meilleurs
poètes se sont servis, malgré les anathèmes de certains
législateurs :
Ne craignez point l’enjambement
D’un vers sur l’autre : un trait sublime
Jaillit parfois de cette escrime
Où l’art se joue innocemment.
On voit que l’exemple va avec le précepte et qu’ils

— 13 —

se trouvent bien ensemble ; je ne sache pas, en effet ,
qu’on ait droit de s’en plaindre.

Dans la seconde partie, qui est le chant premier,
l’auteur traite des différents genres, tels que l’élégie et
l’idylle, l’ode, le sonnet, l’épigramme, la satire, la
fable, la chanson, la ballade et le poème épique. Ce
qui me frappe, ce que j’aime, autant pour le goût que
pour la nouveauté, c’est que le petit traité sur l’élégie
est une élégie en trois strophes, vives, rapides et entraînantes.
On y voit la manière de procéder de l’ode,
son enthousiasme et les sujets qui lui conviennent ;
puis, tout-à-coup, le ton change, et l’auteur a bien
fait de supprimer les transitions : voici un sonnet,
suivi d’une épigramme, et cette épigramme en est
une contre Martial, ce génie delà médisance. Nous
pensons qu’il y aura toujours des épigrammes, nonseulement
dans la bouche des gens malins et vindicatifs
, mais encore dans les livres : c’est un genre si
piquant ! On aime tant à médire et à l’entendre faire
avec esprit ! Cependant, nous applaudissons aux sentiments
qui ont dicté ici quelques vers où l’épigramme
est flétrie comme l’arme de la méchanceté, et comme
une oeuvre souvent basse et indigne de l’art.
Après cette sortie, du reste assez méritée, l’auteur
passe à la satire ; et, fidèle à son plan, il nous fait une
— 14 —
satire ferme, dure, écrasante, où il frappe sur des
vices révoltants ou des ridicules outrés ; c’est, en un
mot, une page de Gilbert, que le morceau rappelle on
ne peut mieux. A cet emportement, à ce courroux
succède tout-à-coup, sur un ton bien doux et bien
simple, un ensemble de préceptes parfaitement sentis
sur la fable, ce qui amène l’éloge de La Fontaine.
Puis vient une chanson, mais une vraie chanson, avec
son refrain bien gai, bien bon ; il est entendu que
c’est une chanson sur la chanson, et telle qu’on pourrait
parfaitement bien la chanter. Cette pièce n’est pas
la seule avec un refrain. Voici, en effet, la ballade qui
tient de l’ode, de l’élégie et de la chanson :
Cette muse éohevelée
Aime à chanter tour à tour
Et les hymnes du mausolée,
Et les rêves d’or de l’amour.
Il y a certainement quelque chose de neuf et d’heureux
dans cette manière de donner les préceptes d’un
genre à l’aide d’un modèle, et nous ne doutons pas
qu’elle ne trouve des approbateurs. Un pareil faire est
précieux au point de vue didactique, et il prouve dans
l’auteur une grande souplesse de talent, unie à une fécondé
et heureuse facilité. Le premier Chant se termine
par l’épopée, dont la grandeur est définie par les

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scènes qu’elle représente et les sujets qu’elle traite.
Homère est le roi de l’épopée, et ce grand génie a toujours
trouvé grâce devant les adeptes les plus ardents
du romantisme. Nous en avons connu un, esprit
sombre et méditatif,-qui s’était imposé de ne lire que
deux livres, Homère et la Bible : nourri de ces lectures,
il était l’espoir des lettres romantiques, lorsqu’une
mort prématurée l’enleva à la gloire que tout lui présageait.

M Alciator est aussi un des adorateurs d’Homère :
Le temps a respecté la splendide auréole
Qui brille au front d’Homère ; et la nouvelle Ecole,
Tout, en se séparant des dieux qui ne sont plus,
D emande que ses vers soient sans cesse relus.
A côté de Virgile, du Tasse et deMilton, nous voudrions
voir le Dante (1) , qui est bien la figure épique la
plus originale qu’il y ait dans le monde et l’un des
dieux lés plus vénérés des romantiques. — Le dernier
précepte que donne l’auteur aux poètes épiques, c’est
de s’inspirer de la foi. Ce précepte, nouveau dans un
traité didactique, a une grande portée : l’épopée vit
du merveilleux, et le merveilleux, quand on y touche
sans la foi, a souvent un air faux qui manque de naï.(1) 
L’auteur a réparé cette omission.
— 16 —

veté et de vérité ; les grandes épopées, en effet, sont
toutes le fait d’une foi religieuse,, vive et générale :
c’est sans doute pour cela que M. Alciator dit, en parlant
des grands poètes épiques :
Mais des siècles nombreux s’écouleront encor
Avant qu’en d’autres mains vibre leur lyre d’or.
Le second chant est consacré tout entier au genre dramatique,
dont les premiers vers relèvent l’intérêt et l’importance.
Deux vers caractérisent la tragédie ; ils sont
suivis de deux autres qui en font de même pour la comédie.
On a, de notre temps, donné beaucoup de place au
vaudeville sur le théâtre : c’est ce qui vaut ici à,M. Scribe
l’honneur devoir son nom à côté de Molière. Nous ne
contesterons pas à notre spirituel vaudevilliste une
place méritée par des talents divers, mais dont le
charme saisit avec délice tous les esprits.C’est dans le
drame que l’école romantique s’est le plus séparée de
l’école classique, parce que c’est là que les règles semblent
le plus gênantes et qu’une infraction une fois,
faite permet d’aller plus loin dans le champ de la licence ;
c’est aussi-dans les préceptes sur la poésie dramatique
que nous remarquons le plus de hardiesse
dans notre auteur. Plus d’une conscience classique se
récrierait à ces vers :

— 17 —
Hors des chemins battus bien fou qui ne s’élance ;Oui, bien fou qui se livre au labeur singulier , »■De ramp.er sous un maître, ainsi qu’un écolier :Il lui faudra subir, quel que soit son génie,D’un pâle imitateur la mortelle agonie.Songez donc que Corneille a mille fois mauditDes règles des anciens l’incroyable crédit :Si sa virile audace eût brisé cette chaîne,A produire un chef-d’oeuvre il eût eu moins de peine.
Nous avons plus haut signalé l’absence du Dante (1)  ;
nous signalerons encore ici, et à plus forte raison,
celle de Shakespeare, ce génie si fécond, si extraordinaire,
si heureux jusque dans ses écarts les plus
hardis : Shakespeare nous parait le type du talent original
pour le fond des pensées, pour les formes du
style et les dispositions du plan. L’école romantique
l’a toujours présenté comme la preuve de ce principe,
qu’on peut faire des chefs-d’oeuvre en ne s’en rapportant
qu’à soi-même pour les règles à suivre : aussi
est-il le père des romantiques.

Une fois lancé dans les hardiesses, où.doit-on s’arrêter ?
Boileau avait dit :
Le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable.(1) On verra que le Dante et Shakespeare n’ont pas été oubliés
dans cette nouvelle édition.
— 18 —
M. Alciator affirme que :
Le vrai, quoi qu’on en dise, est toujours vraisemblable.
A bien examiner ces deux propositions, elles nous
semblent toutes deux vraies, aussi bien au point de
vue de la nature qu’à celui de l’art : il serait, en effet,
trop facile de les mettre d’accord.

L’auteur recommande ensuite au drame la décence,
qu’il n’a pas toujours assez respectée, dégradant’ainsi
le théâtre aux yeux des gens honnêtes, obligés par là
d’en déserter les bancs.

On s’est souvent demandé ce qu’il y a de plus difficile,
d’une tragédie ou d’une comédie. Les faits répondent
assez haut : un grand comique est rare, tandis
que la tragédie compte d’assez nombreux favoris. De
là l’éloge naturellement amené de Molière, et cette
pensée que, si Molière revenait parmi nous, il trouverait
:
De quoi nourrir longtemps sa railleuse colère.
Ce qui fait voir que la matière comique ne manque
pas, mais que c’est plutôt un génie supérieur pour la
traiter.

Les auteurs qui ne cherchent que le gain à l’aide du
succès d’un moment, sont justement flétris ; et cet ou-

— 19 —

trage à l’art sert de transition pour arriver au précepte
particulier des trois principaux genres dramatiques :
le vaudeville, la comédie, la tragédie.

Rien n’est gai, sémillant et facile., comme les strophes
sur le vaudeville, ici personnifié, et parlant
lui-même de ses malices et de ses gentillesses. Il nous
semble que M. Alciator a surtout réussi dans ce qu’il a
fait pour les genres légers, tels que la chanson, la ballade,
le vaudeville, le sonnet. Il est vrai que pour
donner un spécimen, même imparfait, de certains
autres genres, il eût fallu étendre beaucoup son
ouvrage : ces grands arbres qu’il eût ainsi plantés,
eussent certainement caché et étouffé les arbustes charmants
et les plantes gracieuses qu’il nous a donnés.

Continuant ce qu’il avait fait pour le vaudeville, il met
dans la bouche de la comédie et de la tragédie personnifiées
ce qui caractérise chacune d’elles. On voit par là
que le plan de l’auteur, tout en ayant l’ordre et l’unité
nécessaires, offre une variété de tableaux et de composition,
vraiment neuve et remarquable. La poésie didactique
est quelquefois fatigante à lire, mais ce ne
sera certainement pas celle de M. Alciator ; et si l’ennui
naquit un jour de l’uniformité, on ne dira pas que c’est
dans l’ouvrage dont nous parlons, et où les personnages
ont une figure et un costume tout-à-fait à eux.
— 20 —
La dernière partie de l’Art dans la poésie se compose
d’une comparaison entre la poésie moderne et la poésie
ancienne.

Nous aurions désiré que M. Alciator ajoutât quelques
vers encore pour recommander aux poètes de son
école d’éviter les défauts qu’on leur a reprochés souvent
avec raison : le vide de certaines idées et de certaines
images, la dureté et la négligence affectée du
style, leur irrévérence pour une foule de choses respectables.
M. Alciator leur aurait ainsi rendu un grand
service en leur faisant comprendre que l’élégance de
la forme et le bon goût vont bien avec le mérite du
fond, et que cette union est non-seulement toujours
possible, mais encore toujours nécessaire.

On verra, dans cette nouvelle édition, que nous avons
tenu compte des critiques si judicieuses de M. Beaumarchey,
dont l’étude approfondie, et extrêmement remarquable sôus
tous les rapports, ne laisse rien à désirer.

Voici maintenant l’opinion de deux journaux marseillais,
lorsque parut pour la première fois l’Art dans
la poésie :

Le Nouvelliste s’exprimait ainsi par l’organe de
Théophile Bosq, le célèbre auteur de Noéma ou Les

— 21 —
amours d’un Ange, poème qui fut dignement apprécié
par Lamartine :

« Nous passons à l’oeuvre d’un autre poète qui n’en est
pas, lui, à son début, d’un homme d’imagination et d’études
consciencieuses. Traducteur heureux d’Horace et de
Perse, auteur d’un roman biblique, Daïla, qui se fait lire
avec intérêt parce qu’il réunit le charme du style à celui
d’une action bien conduite et de caractères vrais, M. Bernard
Alciator vient d’ajouter à sa couronne poétique un fleuron
de plus par la publication d’un joli volume de poésies, dont
la partie capitale est un poème didactique intitulé: L’Art
dans la poésie. M. Alciator n’a pas eu la prétention de refaire
l’Art poétique de Boileau ou celui d’Horace ; ce qu’il a voulu
et en quoi il a parfaitement réussi, c’a été de suivre le mouvement
littéraire et de poser des règles qui, en étendant les
bornes de Fart, sont destinées à indiquer jusqu’à: quel point
la raison permet au génie de s’avancer, sans craindre de faire
fausse route. A la suite de ce poème viennent plusieurs pièces
de vers parmi lesquelles nous voudrions beaucoup choisir
et citer, si nous ne craignions de dépasser les limites qui nous
sont accordées. Contentons-nous d’indiquer Malheur et Poésie,
stances pleines d’harmonie et de tristesse ; Souvenirs et regrets,
retour vers les premières années où ler poète épanche
son coeur en vers si mélodieux et si purs ; Une pluie d’été, petit
poème frais comme une fleur éelose sous le premier rayon
qui brille après l’orage ; A mes maîtres, qui fait également
— 22 —
honneur à l’esprit et au coeur du poète. Forcés d’indiquer
seulement, nous renvoyons nos lecteurs au livre du poète :
c’est leur procurer un passe-temps agréable, qu’ils nous sauront
gré de leur avoir signalé.

« En résumé, le nouveau volume de M. B. Alciator, écrit
avec l’imagination et le coeur, fait également aimer l’homme
et le poète, N’est-ce pas le meilleur éloge que nous en puissions
faire ? »

(Le Nouvelliste). — Th. BOSQ.

La Gazette du Midi a donné son appréciation en
ces termes :

« Depuis deux ou trois siècles, il s’est fait en France beaucoup
de vers ; il s’en est même trop fait pour qu’un livre de
poésies ait aujourd’hui quelque chance de réussite. Les .poètes
ont toutefois unechance d’être lus, c’estquand ils riment dans
un but d’utilité. Ce mérite, nous le trouvons dans un poème
que vient de publier M. Alciator, déjà connu par une estimable
traduction de quelques oeuvres d’Horace et de Perse.
L’Art dans la poésie, tel est le sujet fécond mis en vers par
M. Alciator. Il a eu l’heureuse idée de renfermer les principes
fondamentaux de la poésie dans quelques pages qui joignent
l’exemple au précepte. On retrouve dans le livre de
M. Alciator tout ce qu’Horace et Boileau ont si bien enseigné
en fait de règle et dé goût ; mais ce qu’il s’est abstenu soigneusement
de reproduire, ce sont les préjugés, les règles
arbitraires, la routine en un mot, qui est au progrès de l’art
— 23 —ce que la cage est au rossignol, une entrave qui le condamne
au silence, et bientôt à la mort. La raison et la logique se
fondent avec bonheur dans cette oeuvre poétique avec les
charmes d’un style élégant et limpide qui le recommande
aux connaisseurs. Tous les genres y sont passés en revue,
depuis l’épigramme jusqu’au poème épique. La poésie dramatique
a son. poème à part. Le poème se termine par une
comparaison de l’artrmodeme avec celui des anciens. M.
Alciator a complété le volume par un choix de poésies
diverses dont la lecture ne fera que mieux assurer sa réputation
déjà si bien acquise de poète et de penseur. »(Gazette du Midi).Un poète, qui est aussi un savant de premier ordre,
et qui parle admirablement la langue de Virgile et
d’Horace, M. D. Rossi (1) , nous a fait l’honneur de tra(1) M. D. Rossi est membre d’une quinzaine de sociétés savantes
entre autres l’Athénée de Paris, l’Institut de Florence, qui lui a
décerné une médaille d’or pour son ouvrage sur l’origine de Toulon
et pour sa traduction de Linda,— Le Propagateur du Var, excellente
revue mensuelle (littéraire et scientifique) , est publié au profit
des pauvres : 5 francs par an. S’adresser à M. D. Rossi, villa Gaudebourg,
près la Farlède (Var).—Les abonnés ont le double plaisir
de faire une bonne oeuvre et de se procurer une véritable jouissance
intellectuelle. Leur nombre, déjà très-considérable, augmente sans
cesse, grâce au dévouement et à la savante direction de son généreux
fondateur.— 24 —
duire en beaux vers latins le prélude du poème qu’on
va lire. Ceux de nos lecteurs qui ne connaissent pas
ses oeuvres scientifiques, — toutes extrêmement remarquables,
— nous sauront gré de leur dire quelques
mots de celles qui lui assignent un rang très-honorable
parmi nos plus célèbres philosophes contemporains.
Il a surtout le mérite qui manque à plusieurs d’entre
eux, de subordonner à l’existence d’un Être suprême
les perpétuelles générations et évolutions des êtres
organiques. Dans ses profondes études sur l’origine de
l’homme d’après Haackel et sur les générations spontanées
d’après Darwin, il passe en revue les divers systèmes,
les élucide, les compare, les discute en très-bon
style et avec l’accent d’une conviction puisée dans
l’amour du vrai, non moins que dans une sincère
admiration pour les merveilleuses conquêtes de la
science moderne, quoiqu’elle n’ait pas encore dit son
dernier mot. Toutefois M. D. Rossi approuve d’une
manière absolue le principe des générations spontanées,
celui. de Thétérogénie, lequel se confond
pour ainsi dire avec le'premier, puisqu’il n’en diffère
que par la non - hypothèse de germes préexistants :
aussi met-il les deux principes facilement d’accord,
sans prétendre fixer une limite à leur puissance, qui
est le secret de Dieu.

— 25 —

Toutes les branches des sciences naturelles, sans en
excepter l’astronomie, lui sont familières ; on peut en
juger par lès titres suivants. : Réfutation des tables
tournantes et parlantes.■— Traité complet des participes
français, approuvé par la Faculté d’Aix.— Étude géologique
sur les environs de Toulon. — Etude sur la cathédrale
de cette ville. — Étude sur l’origine de la houille.
— Réfutation de la théorie du Docteur Zimmermann
sur la houille, — Réfutation d’un mémoire sur le pain
de houille. — Étude sur l’origine du diamant, qui a été
l’objet, même en Angleterre, de deux appréciations
remarquables de savants chimistes, et dont-a profilé
le célèbre lexicographe Larousse pour la rédaction de
son article Diamant. — Réfutation du système géogénésique
dé Figuier, laquelle eut. un grand succès. —
Étude sur l’origine du calcaire. — Etude géologico-historique
sur la colline de Sainte-Christine, près de
Solliès-Pont. — Le Moyen-Age, ou l’Eglise de celte
ville.— Origine de Toulon, ouvrage qui obtint une
mention honorable au concours archéologique ouvert
par la Société académique de cette ville, Bien qu’il ne
fût pas conforme au programme. — Forum Voconii,
devant le Congrès scientifique d’Aix,' et une Rectification
à ce sujet, à propos d’une omission de M. O.Teissier.
— Réfutation de la théorie des Germes de M. Pasteur,
— 26 —
— Dissertation médicale sur l’acide phénique proposé
comme remède par le docteur Déclat de Paris. — Navigation
et Astronomie. — Traité de Philosophie, dont le
Dictionnaire universel a fait mention honorable.

M. D. Rossi a obtenu des suffrages dont il a le droit
d’être fier. En réponse à l’envoi d’un remarquable
travail sur le drame moderne, Victor Hugo lui adressa
une de ses oeuvres avec un éloge sans réserve, exprimé
en ces termes : « Remerciements et applaudissements à
votre excellente élude de haute critique. »

M. de Quatrefages, critiqué par lui, se déclara heureux
d’être combattu par un adversaire aussi courtois,
et dont la critique fait, disait-il, son plus bel éloge
à une époque où le dénigrement envieux ou systématique
est à l’ordre du jour.

Le docteur Onimus témoigne d’une haute estime
pour sa science, son talent et son courage ; et le docteur
Pouchet, dans une lettre du 1er février 1870, prouve,
par les développements qu’il donne à son approbation,
la haute valeur du travail de M. D. Rossi sur le Darwinisme
(1). Un tel savant serait digne de siégera
l’Académie des sciences.
(1) Cet ouvrage et l’Etude sur l’origine de l’homme sont en vente
à Paris, chez Reinwald, rue des Saints-Pères, 15. — Prix : 2 fr. 50
et 1 franc.— 27 —
Avant que notre petit poème eût fixé l’attention de
ce noble esprit, qui est aussi un grand coeur, — car il
se dévoue avec une abnégation sans exemple pour
le rayonnement de toute gloire naissante, comme
pour le soulagement de toutes les infortunes, — d’autres
belles traductions latines avaient fait soupirer
mélodieusement, les cordes neuves de sa lyre novatienne
et [virgilienne : — témoin quelques vers charmants
de F. Vérany ; Vaufrège, une des plus suaves
inspirations de Matabon, le glorieux lauréat de trois
aréopages de la noble Muse française ; Linda, beau
poème, dont la traduction fut improvisée sous les yeux
mêmes de M.Eugène de Porry, son auteur (2° édition).
Depuis lors, Notre-Dame-de-Provence à Forcalquier,
par Edmond Py, un poète" plein d’avenir, a trouvé
dans l’auteur de Carmen un admirable interprète.
Plusieurs autres poésies latines prouvent que M.
D. Rossi, lorsqu’il franchit d’un bond l’espace vertigineux
qui sépare les sommets ardus de la science des
hauteurs sereines de l’Olympe, n’est pas toujours un
simple traducteur. Nous citerons plusieurs élégies : \ °
sur le départ du président Clappier ; 2° sur la mort de
l’archiprêtre Bertrand ; 3° sur l’abbé Nicolaï. Divers
poèmes : 1° sur les sermons de l’abbé Marcellin: 2° sur
la Réparation, par Lacordaire ; 3° sur le docteur Ben-
— 28 —
nassuti, l’immortel commentateur du Dante ; 4° sur le
chevalier de Blasis, artiste et philosophe célèbre d’Italie,
poème que Custi, membre du Parlement italien, a traduit
élégamment dans sa langue ; 5° sur l’Infaillibilité
de l’Eglise, par le chanoine Déplace. A cette occasion,
le chanoine, à la tête de tout le clergé de la cathédrale
de Toulon, fit une visite à notre poète, et lui- adressa
ces paroles : « Je ne croyais pas avoir dans mon audi« 
toire un homme aussi distingué. » (1) — Enfin,
(1) Toutes ces élégies, tous ces poèmes sont d’une exquise élégance,
comme tous les vers, à Monseigneur Dupanloup, qui terminent
notre volume. Le poème sur le chevalier de Rlasis a été
reproduit par presque tous les journaux italiens, et notamment
par le Livre d’or de Gernia de Milan. Blasis est l’auteur immortel
d’une admirable oeuvre, L’Homme, au point de vue physique,
intellectuel et moral, et il a reçu de Victor Hugo cette lettre, qui
est son plus bel éloge :« Monsieur Garlo de Blasis, à Milan.«  Hanteville-House, 29 novembre 1868.<< Je reçois, Monsieur, avec émotion et reconnaissance, votre<<
précieux et gracieux cadeau. J’ai lu toutes ces belles et nobles
« pages qui respirent la patrie et la liberté. En échange de votre
livre, qui est un vrai livre d’or, recevez ceci où j’ai mis mon
âme. Vous le savez, j’aime profondément l’Italie, et je combats
pour elle avec l’idée, comme Garibaldi avec l’épée.« Je vous serre la main.« VICTOR HUSO. »
— 29 —

nous citerons un Carmen, magnifique et trop courte
épopée en l’honneur de cette CROIX-DE-PROVENCE qui
domine le mont Sainte-Victoire, comme un phare de
salut contre les redoutables écueils d’une nouvelle
invasion germanique. Honneur au barde, qui sait
faire pleurer si éloquemment sa lyre sur nos malheurs,
et la faire frémir jusqu’au sublimé dans sa foi
en la divine justice, et dans son patriotique espoir en
notre drapeau, non invaincu (1) , mais toujours invincible,
— quand il n’est pas trahi comme à Leipsick et
à Waterloo, ou honteusement livré comme à Metz et
à Sedan 1
(1) Mot créé par Corneille et regardé trop longtemps par les
lexicographes comme un barbarisme.
TraductionDU PRELUDE DE L’ART DANS LA, POESIE
0 tu quem genius quandoque attentat amicus,

Visne lyra gratum solers deducere carmen,

Postera quod répétât, quod non ulla eximet aetas ?

Contendisne gradu céleri percurrere calles

Aroanos Artis, nec inania nubila captans ?

Naturam sequere : hsec lex, hoc tanto auspice multiun

Proficies ; nec tu vero distantia fingas :

Est modus in rébus ; semper misce utile dulci :

Extento vives, acceptus amabens oevo. ,

Non unquam incipiàs largo promissor hiatu :
Ni hoc vitium vites, marcescent languida verba
Qui cadit ex alto, ingentem trahit ipse ruinam.
Lucidusesto : intus doleo vehementer etangor,
Auctor cum vacuus sese veneratur et ultro
Diligit, obscuris nec noscens abdita chartis.
Tu nimis alta petis, clamo, procul esto, recède.
— 32 —Ornate dicas ; rimam (1) tu versibus apta
Adprime, liceatque poeta3 incursio versus '
In versum : ex pugnà surgunt sublimia soepe :'
Dixerit egregie vates qui ludit in arte.Quidquid agas, esto simplex duntaxat etunum :
Hsec sapiens v'eteri émanât sententia Divo ;
Nuntiathanc pressens numen, totumque per orbem.
Respicias undas pelagi, liquidum asthera, flammas,
Corde refers memori : mens et vox omnibus una.
Sit natura poesis ": erit virtùsque decusque (2).(1) M. D. Rossi avait fait d’abord cet excellent vers :Ornate dieas ; tenui tua carmina cura
Desine.C’est nous qui lui avons conseillé de créer le mot rima dans le
sens de rime, licence que se permettaient les latins en traduisant
des mots grecs,:et qui nous semble préférable à ;une périphrase.
A plus forte raison eussions-nous préféré à pugnâ, dans.le sens
d’escrime, le mot scrama d’où dérive ce mot français et qui signifie
épêe large et tranchante.(2) Pour profiter de l’imitation que le crois heureuse du Sit pietura
poesis, il m’a fallu ajouter un hémistiche dont les mots ne se
trouvent pas dans l’original. Tous les traducteurs en .sont là,
Delille, Pongerville, etc..{Note du Traducteur).— 33 —
Ast fuge consimiles simili modulamine cantus,
Namque aliter scriptis accedit gratia nulla.
Cui sublime datum nascenti mentis acumen,
Concentu eximio carmen variare laborât.

D. Rossi.

L’art dans la poésie preludeRÈGLES FONDAMENTALES DE L ART DANS LA POESIE
0 vous que par moments inspire
Des bardes l’Ange familier,
Voulez-vous chantez sur la lyre
Des vers qu’on se plaise à relire,
Des vers qu’on ne puisse publier ?

Prétendez-vous d’un pas rapide
Parcourir les sentiers secrets
De l’Art, sans errer dans le vide ?
Suivez la Nature : un tel guide
Hâtera beaucoup vos progrès
■ — 36.—
Dans les bornes du vraisemblable
Il faut savoir se contenir.
Mêlez l’utile à l’agréable,
Et vous serez poète aimable,
Poète lu dans l’avenir.

Au début évitez l’emphase :
Celui qui tombe en ce défaut
Verra bientôt languir sa phrasé.
La chute souvent vous écrase,
Quand on trébuche de si haut.

Soyez clair : ma peine est extrême
Lorsque je vois certain rimeur
Qui sottement se flatte et s’aime ,
Et ne se comprend pas lui-même :
Loin de moi ce profond rêveur !

Soyez correct ; soignez la rime.
Ne craignez point l’enjambement
D’un vers sur l’autre : un trait sublime
Jailit parfois de cette escrime
Où l’art se joue innocemment.

Souvenez-vous qu’en tout ouvrage

Il faut observer l’unité :

Cette sentence antique et sage,
— 37 —
Loin d’être un inutile adage,
Nous vient de la Divinité.

Oui, le Dieu vivant la proclame
Dans tous les coins de l’Univers ;
Voyez l’onde, l’air et la flamme :
Partout même voix et même âme :
— Qu’il soit ainsi de l’art des vers.

Mais fuyez lamonotonie :

Par elle un chef-d’oeuvre est gâté.

L’écrivain doué de génie

Sait jeter dans son harmonie

Une heureuse variété.


CHANT PREMIER
L ELEGIE ET L IDYLLE. — L ODE. — LE SONNET.L’ÉPIGRAMME. — LA SATIRE. — LA FABLE. — LA CHANSON.LA BALLADE. — LE POÈME ÉPIQUE.
La modeste Elégie, au regard triste et doux,
Est une vierge solitaire
Qui semble n’habiter la terre
Que pour aimer et pleurer avec nous.

Rarement on la voit sourire :
C’est que cet amour quil’inspire
Lui fait payer cher sa faveur ;
C’est que le miel qui coule dé la lyre
Ne présente souvent à son âme en délire
: Qu’une amère saveur.
— 40 —
Est-elle gaieî ? alors sa verve .est plus facile ;

Alors elle s’habille en élégante Idylle ;

Elle aime à s’égarer -dans les prés, dans les bois ;
Elle parle aux fleurs, à'la brise,
Au flot qui sur le roc se brise,
Et mêle sa voix à leurs voix.

L’Ode (1) , plus fière, plus sublime,
Se plaît sur le bord des torrents,
Sur le gouffre où l’onde s’abîme,
Sur les mers, sur la haute cime
Des forêts et des monts géants.

Elle aime à chanter la victoire :
Dans son essor audacieux,
Elle suit les pas de la gloire,
Et, digne émule de l’Histoire,
Célèbre les morts glorieux.

Elle aime à secouer les chaînes
Qui pèsent sur les nations,
A flétrir ces âmes hautaines
Qui fomentent de sourdes haines
Par leurs mauvaises passions.

(1) Lisez les belles Odes de Victor Hugo et de Lamartine.

— 41 —

Elle aime à gémir sur la tombe
Qui renfermé un père, un ami,
Ou sur la vierge qui succombe
Et dans les bras de' la mort tombe,
Ainsi qu’un bel ange endormi.

Le monde entier est son empiré :
Elle exalte l’Humanité ;
Avec la terre elle soupire ;
A tous les mortels elle inspire
L’amour pur de la Liberté.

Sans plus tarder, Muse docile,
Tu vas nous rimer un Sonnet.
Par ma barbe ! il n’est pas facile
De le rendre élégant et net.

Tout mot qui deux fois s’y faufile
Passe toujours pour indiscret ;
La tâche devient difficile
Quand on approche du tercet.

0 supplice ! Moment suprême !
Que faire dans ce cas extrême ?
Hélas ! me voilà donc puni
— 42 -
D’avoir cru Despréaux lui-même
M’offrant le prix d’un long poème !
Mais non… grâce au ciel, j’ai fini.

La pointilleuse Epigramme
A pour père Martial,
Qui n’eut jamais son égal
Dans l’art d’insulter homme et femme.

Finesse, esprit et gaîté
Doivent orner ce court poème
Qu’inventa la méchanceté,
Et que je frappe d’anathème ;
Car il ne mérite pas même
L’honneur de la publicité.

N’avons-nous pas la Satire
Pour flétrir les mauvaises moeurs ?
Devant ses nobles fureurs,
Qui parfois nous font sourire,
Le vice pâlit, se retire ;
Et le sot, qui toujours s’admire,
Succombe sous lès traits railleurs.
— 43 —
Muse, si je m’armais de ta lourde férule,

Je frapperais bien fort sur ce fat ridicule

Qui porte le front haut, mais dont le coeur est bas ;

Qui croit que le destin ne l’a mis ici-bas

Que pour vivre insolent, inutile à la terre,

Et des plus doux plaisirs ignorer le mystère.

Je frapperais bien fort sur ce vil spadassin
Qui vous jette à la face un cartel assassin,
Pour un mot échappé,.pour un geste équivoque.
Sûr d’avoir votre sang, le lâche vous provoque ;
De son regard de tigre il vous poursuit partout.
C’en est trop : un tel homme inspire du dégoût.

Ces rimailleurs musqués ou râpés, ces avares,
Ces honnêtes fripons, ces magisters ignares,
Ces grotesques baillis, si -froids, si refrognés,
Pensez-vous qu’en mes vers ils seraient épargnés ?
Pensez-vous que jamais ne s’échauffe ma bile
En voyant qu’à la Cour un faquin se faufile ?
Son mérite est d’avoir sans péril ramassé
Le gant, par un Brutus dans la fange laissé.

Et vous, riches oisifs, vous, libertins infâmes,
' Qui dépensez votre or en dégradant vos âmes.
Et n’imitez jamais ces apôtres zélés
Par qui les malheureux sont toujours consolés.
— 44 —
Prenez garde ! Craignez d’irriter le poète !

Il a, pour "vous punir, son arme toute prête.

En présence d’un sot,, il se détourne et rit ;

Mais vous… son -vers vengeur sans pitié vous flétrit.

Fables simples, Fables naïves,
Que dirai-je de ces tableaux
Aux couleurs si fraîches, si vives,
Nés sans effort sous vos pinceaux ?

De vos fines allégories
L’art profond ne se montre pas ;
Gomme en de riantes prairies,
Les fleurs y naissent sous vos pas.

Tantôt gravés, tantôt légères,
Mais toujours vierges au front pur,
Vous avez des leçons austères
Pour l’enfance et pour J’âge mûr.

Vous nous parlez, comme les sages,
Un langage clair, simple et net.
L’unité règne en vos ouvrages :
Chacun d’eux est un tout complet ;

Chacun d’eux est un petit drame
Plein de charme et de vérité,
— 45 —
Qui subjugue et réjouit l’âme
Par un air de sincérité.

Avec quel art, bon La Fontaine,
Tu fais parler tes animaux !
Et comme tu sais mettre en scène
Les vices, sources de nos maux !

Comme on aime à se reconnaître
Dans ces caractères divers
Que tu traces de main de maître,
Avec leurs vertus, leurs travers !

Ah ! sans doute un divin génie
Te révéla le coeur humain :'
Page immense, page infinie,
Qui se déroule sous ta main.

Qui t’a lu, veut te lire encore.
D’où vient le charme séduisant
De tes tableaux ? Nul ne l’ignore,
C’est que tu plais en instruisant ;

C’est que la voix de la nature
Parle dans tes faciles vers,
Comme le suave murmure
Du ruisseau dans les gazons verts.
— 46 —La Muse de Viennet, digne soeur de ta Muse,
Aimable La Fontaine, instruit, corrige, amuse.
Sur les hauteurs du Pinde égaré par moment,
Il en descend toujours plus vif et plus charmant,
Soit que dans une épître il épanche son âme,
Soit qu’à l’aspect dumal sa colère s’enflamme.:
Même alors il sourit, — et sa franche gaîté
Déborde, en nous lâchant la dure vérité (1).La chanson est simple et modeste.
Pourtant nous la voyons parfois,
Sur un ton sublime ou fort leste,
Fronder les sots, punir les rois,
Du peuple proclamer les droits.
D’une aimable gaîté le chansonnier s’inspire ;
Il passe doucement ses joursA chanter sur sa lyre
Et la sagesse et les amours.(1) Son vers, dit Jules Janin, est bien fait, rapide, incisif ; sa
gaîté est une franche gaîté ; son indignation est vivement sentie.
Il est moraliste, il est observateur ; il a beaucoup vu, et, par
toutes ces forces réunies, il arrive toujours à son but, l’applaudissement.
— C’est spécialement dans le genre de notre La Fontaine,
dit encore Mme d’Altenheym, que brille M. Viennet….. Il est fabuliste,
fabuliste en plein dix-neuvième siècle, et, ce qui est étonnant,
toujours sûr de voir son ingénieuse Muse sourire avec succès
et chanter avec bonheur.— 47 —Voulez-vous que la chanson plaise
Au campagnard, au citadin ?
La Muse y doit rire à son aise
Dans les champs ou dans un festin,
Entre les roses et le vin.
D’une aimable gaîté le chansonnier s’inspire :
Il passe doucement ses joursA chanter sur sa lyre
Et la sagesse et les amours.La chanson est l’oeuvre des Grâces :
. Son luth léger, harmonieux,
Dans tous les coeurs laisse des traces.
Célébrez l’amour et ses jeux,
Et vous serez égal aux dieux.
D’un aimable gaîté le chansonnier s’inspire ;
Il passe doucement ses joursA chanter sur sa lyre
Et la sagesse et les amours (1).
*
Dans la Ballade (2) ,
Rivale de l’Ode en son vol,
Gardez-vous d’un style fade.
Loin de ramper sur le sol,(1) Nous avons peint Bérenger dans cette Chanson.(2) Lire les Ballades de Victor Hugo.
— 48 —

Tantôt elle suit les traces
De l’aigle qui fend les espaces
Et va se poser sur un mont ;

Tantôt, comme la colombe,
Elle s’élève, puis retombe
Près d’une vierge au chaste front.

Cette Muse échevelée
Aime à chanter tour à tour
Et les hymnes du mausolée
Et les rêves d’or de l’amour.

Voyez cette infernale ronde

Où la dent grince, où le coeur bat,

Où les démons, troupe immonde,
Insultent Dieu, narguent le monde :

C’est la ronde du sabbat !

Voyez sur les vertes pelouses
Où l’ange du matin a répandu ses pleurs,
Danser les amantes jalouses
Près d’un ruisseau, parmi les fleurs

C’est la Ballade
Qui, reine du choenr, le conduit
Au milieu d’une myriade
De sylphes que son chant séduit.

— 49 —

Voyez encor ces pâles ombres
Danser autour de ce tombeau,
Lorsque l’Ange du soir étend ses ailes sombres
Comme les ailes du corbeau :

C’est la Ballade
Qui, reine du choeûf, le conduit
Aux lugubres accents de sa voix, quesaceade
La terreur qu’inspire la nuit.

Cette Muse échevelée

Aime à chanter tour à tour
Et les hymnes du mausolée
Et les rêves d’or de l’amour.

Mais il est un concert dont mon âme est frappée :
Les Dante, les Soumet, le nomment Epopée.
Ce chant est plus qu’un chant, c’est un drame eu récit
Qui brille avec éclat, et parfois s’assombrit,
Lorsque les passions, fortement dessinées,
Comme des flots houleux paraissent mutinées.
Lisez, lisez d’abord ce barde glorieux
Qui chante en si beaux vers les hommes et les dieux
Les Grâces, sans rougir, lui prêtent leur ceinture,
Quand son brillant pinceau nous dépeint la nature.
4
— 50 —

Partout son merveillenx, au voile transparent,

Nous laisse découvrir quelque chose de grand.

Sa riche poésie est une vaste mine

Où l’on voit du gravier, mais où l’or pur domine ;

Et qui sait la comprendre y trouvera toujours

A côté de la nuit de magnifiques jours.

Le temps a respecté la splendide auréole

Qui brille au front d’Homère: et la nouvelle Ecole,

Tout en se séparant des dieux qui ne sont plus,

Demande que ses vers soient sans cesse relus.

Bardes de l’Epopée, éblouissants génies,
Quel luth égalera vos mâles harmonies,
Vos chants si variés, si sublimes, si clairs,
Vos chants où la pensée étincelle d’éclairs ?
Ossian et Milton sont des enfants d’Homère ;
Le Tasse et l’Arioste ont Virgile pour père : ■ -
Mais des siècles nombreux s’écouleront encor
Avant qu’en d’autres mains vibre leur lyre d’or.
C’est qu’un poème épique est une oeuvre bien grande ;
C’est qu’il faut que l’intrigue en soit neuve, et répande
Au milieu du récit de chaque événement
Une grave leçon qui mène au dénoûment ;
C’est qu’il faut que du tout les diverses parties,
Pour tendre au même but sagement assorties,
Marchent, simples d’abord, puis, au gré de l’auteur, '
Captivent jusqu’au bout l’intérêt du lecteur.

— 51 —

Ne vous égarez pas en maints détails frivoles ;
Soyez clair, naturel. Surtout que vos paroles,
Dans un sujet pieux, s’inspirent de la Foi :
Un poète me touche en croyant comme moi.

Chant deuxièmeIDÉE GÉNÉRALE ET REGLES FONDAMENTALES DU DRAME.LE VAUDEVILLE.LA COMÉDIE. — LA TRAGÉDIE.
Nul poème, autant que le drame,
Ne touche, ne ravit, ne subjugue notre âme ;
C’est là que l’écrivain, sous de fortes couleurs,
Nous trace le tableau des humaines douleurs ;
C’est là que pour flétrir ou démasquer nos vices,
D’un vers caustique et fin il arme ses malices i'
Il plaît, instruit, corrige : ainsi, chez les Français,
Molière à leurs dépens fit de mordants essais ;
Ainsi nous voyons Scribe, en ses gais vaudevilles,
Nous donner en passant bien des leçons utiles.

Quand vous créez un drame, il faut, en commençant,
Exposer le sujet ; c’est là le plus pressant.
— 54 —Observez l’unité dans chaque caractère,Dans les traits de détails, dans l’action entière :Que le début, la fin, répondent au milieu (i).Mais loin d’être l’esclave et du temps et du lieu,Dans vos divers tableaux gardez la vraisemblance.Hors des chemins battus bien fou qui ne s’élance ;Oui, bien fou qui se livre au labeur singulierDe ramper sous un maître,, ainsi qu’un écolier :Il lui faudra subir,, quel que soit son génie,D’un pâle imitateur la mortelle agonie.Songez donc que Corneille a mille fois mauditDes règles des anciens l’incroyable crédit :Si sa virile audace eût brisé cette chaîne,A produire un chef-d’oeuvre il eût eu moins de peine ;Il eût mis dans son art bien plus de vérité,Et nous applaudirions à .sa témérité.A prendre un libre essor la Poésie aspire ;Sans borne est son domaine : — ainsi Dante et SheskpireOnt vu grandir leur gloire en montrant le cheminOù doit, sans s’arrêter, marcher l’esprit humain (2)..(1) Ce vers, traduit d’Horace, est de Boileau.(2) La Règle est essentiellement perfectible, puisqu’elle n’existe
que par, l’idée, vraie ou fausse, qu’on se fait dii Beau. —Après
avoir nommé le Dante en parlant de la poésie épique, nous nommons
à côté de.lui Shakespeare, dont le génie n’estpas moins
original dans un autre genre.. On voit que nous aimons la critique ;.— 55 —Victor Hugo ! Génie éclatant et sublime !
En dépit des clameurs d’une cabale infime,
Dans tes drames, à l’Art tu fis faire un grand pas :
Le classique éteignoir ne t’étouffera pas.Ton digne émule, Hugo, c’est l’auteur des Deux Reines,
C’est Ernest Legouvé. — Vos Muses souveraines
Marchent de pair : mais lui, sobre de tout excès,
Joint à l’attique esprit d’un Térence français
L’âme du grand Corneille et le coeur de Racine.Faites que l’action clairement se dessine :
L’esprit de l’auditeur se fatigue bientôt,
Quand du noeud de l’intrigue il cherche en vain le mot.
Le vrai, quoi qu’on en dise, est toujours vraisemblable ;
Peignez le coeur humain : dans ce livre admirable
Si vous savez puiser, vous serez éloquents
Hors de là, vous tombez dans des écarts fréquents.Fuyez avec horreur les peintures obscènes.
Qu’avec rapidité se succèdent les scènes ;
Que l’action, tracée en style vif, pressant,
Inspire jusqu’au bout un intérêt croissant.et que nous en profitons, lorsqu’elle est bienveillante et juste
comme celle de M. Beaumarchey.— 56 —
Le drame à m’émouvoir est souvent fort habile ;
Mais l’art de faire rire est bien plus difficile :
On cite parmi nous des tragiques nombreux,
Et l’on ne peut citer qu’un comique fameux.

Plus d’un siècle a passé sur ta froide poussière,
Et tu vis toujours beau, toujours grand, ô Molière !
Et la France voudrait, par d’éternelles fleurs,
Couronner ton cercueil où coulèrent ses pleurs.
C’est que la France t’aime ; et, fidèle à ta gloire,
Elle sait dignement honorer ta témoire.
Tu l’as bien mérité, toi dont le vers moqueur
Va fouiller sans pitié dans les replis du coeur,
Démasque le tartuffe et flétrit cet avare
Qui fait de l’or un Dieu, de la vie un Tartare.
Poète courageux, tu raillas tour à tour
Les sottises du peuple et celles de la Cour :
Noble, bourgeois, manant, coquette ridicule,
Tombèrent, bafoués, sous ta lourde férule ;
Les sots même riaient en voyant leurs travers
Dévoilés, mis à nu dans tes caustiqpes vers.
Tu corrigeais ton siècle, et ta fine malice,
En vengeant la vertu, faisait pâlir le vice.
Si' tu pouvais renaître un instant du tombeau !
Si tu voyais nos moeurs ! Le sujet serait beau :
Tu n’aurais pas assez de sarcasme et de bile*
Pour tous ces parvenus, troupe insolente et vile ;

— 57 —

Pour ces plats courtisans, caméléons de cour,

Qui vendent leur honneur aux tout-puissants du jour ;

Pour ces roués tribuns, nains de la République ;

Pour ces fiers épiciers, Washingtons en boutique,

Qui, déclarant la guerre à chaque potentat,

Se croient nés, eux aussi, pour régenter l’Etat.

Oh !. oui, tu trouverais parmi nous, ô Molière,

De quoi nourrir longtemps ta railleuse colère.

La Muse comédienne estime encor Regnard,
Comme la tragédie est fière de Ponsard ;
Mais le plus digne enfant de Molière, et peut-être
Son égal, c’est Augier : quel disciple ! quel maître !

La plupart des auteurs, dans leur aveuglement,

Cherchent devinez quoi ? — Le succès du moment :

C’est le gain avant tout que convoite leur âme.
Poètes qui courez la carrière du Drame,
Voulez-vous de mes vers retirer quelque fruît ?
D’une oreille attentive écoutez ce qui suit :
LE VAUDEVILLE
Je suis ce joyeuxyaudeville

Qui, dans sa prose et dans ses vers,
— 58 —
De la campagne et de la ville
Met en scène tous les travers.

A mon aimable raillerie
La Cour même n’échappe pas,
Quand de ma soeur la Comédie
Avec orgueil je suisses pas.

Sur mon théâtre plein de charmes,
Où règne la folle gaîté,
Je fais souvent tomber les larmes…
Et les armes de la beauté.

Bourgeois, villageois et grisettes
Y viennent produire au grand jour
Les malices les plus secrètes
De leurs rivalités d’amour.

Tantôt c’est un pâtre grotesque
Livrant bataille à sa façon
Au Monsieur, dont l’air pédantesque
Fait tant de peur à Jeanneton ;

Tantôt c’est un marquis fort leste,
Au coeur ouvert, au franc parler :
Il lorgne une vierge modeste,
Sylphide prête à s’envoler ;

- 59 -

Mais un malin coq de village
Guette de près le vert galant,
Le supplante, et la fille sage
Devient le prix de son talent.

Ainsi, par des fables charmantes
Qu’assaisonnent des mots railleurs,
Je donne des leçons piquantes
Aux villageois, aux grands seigneurs.

J’aime qu’une noble décence
Respire dans tous mes portraits :
Les allures de la licence
Aux yeux du sage ont peu d’attraits.

Vous tous, mortels mélancoliques,
Venez entendre mes discours :
Mes chants si gais, mes chants magiques,
Sauront vous dérider toujours.

Je suis ce joyeux vaudeville
Qui, dans sa prose et dans ses vers,
De la campagne et de la ville
Met en scène tous les travers.
60 —LA COMEDIE
Je suis l’aimable Comédie :
J’enseigne la sagesse en riant, et parfois

Sur les pas de la Tragédie
J’ose m’aventurer. en grossissant ma voix.

Sur mon théâtre, les a-vares,
Les fripons parvenus, les pages effrontés,

Les sots, les médecins ignares,
Lés fats et les valets, sont rudement fouettés.

Je n’épargne ni la coquette,
Ni la duègne au coeur dur, ni la prude à l’oeil faux ;

De l’amante et de la soubrette
Je montre à tous les yeux jusqu’aux moindres défauts.

Mais c’est surtout pour l’hypocrite
Que ma verve a gardé ses traits les plus sanglants :

Hé ! quel noble coeur ne s’irrite
D’entendre ses sermons, — et ses propos galants ? '

Ce saint si bénin sans relâche
Contre madame Orgon poursuit son attentat ;

Il caresse, il rampe, il se cache,
Mais se montre en public grave comme un prélat.

— 61 —

Moi, je sais démasquer sa ruse !
Moi, je la mets à nu, cette âme de dévot !

A la foule qui s’en amuse
Mon sarcasme éloquent montre ce qu’elle vaut.

C’est ainsi'que je vous corrige,
En prose comme en vers, ô mortels vicieux !

Je vous berne, je vous fustige :
Hélas ! ainsi battus, vous conduisez-vous mieux ?

Mon art est celui de médire ;
Mais tous ne savent pas le faire avec esprit :

Combien, dans leur grossier délire,
Nous offrent de ces mets dont un sot se nourrit !

Il faut que l’intérêt du drame
Croisse de scène en scène au sein de la gaîté :

Le public veut rire, et réclame
Des portraits amusants, mais pleins de vérité.

Je suis l’aimable Comédie :
J’enseigne la sagesse en riant, et parfois

Sur les pas de la Tragédie
J’ose m’aventurer en grossissant ma voix.
- 62LA TRAGEDIE
Je suis la Muse triste et fière
Dont chaque hymne de gloire est un hymne de deuil :
Des grandeurs d’ici-bas je fais voir la poussière,
Et je donne aux vivants les leçons du cercueil.

Ici je montre l’innocence
Succombant sous les coups de ce monde pervers ;
Ici je la relève, et brise la puissance
De ceux dont les forfaits étonnent l’univers.

De l’amour décrivant les charmes,
Parfois je m’abandonne aux rêves les plus doux ;
Mais hélas ! ce n’est point sans répandre des larmes,
0 mortels ! sur les maux qui vous attendent tous.

Que j’aime à peindre l’héroïsme
De ces grands citoyens dont les noms vénérés '
Vivront, tant que l’honneur et le patriotisme
Aux hommes vertueux seront chers et sacrés !

Que j’aime à flétrir l’adultère,
Lorsqu’il triomphe, armé du fer et du poison,
Ou couvre ses projets d’un effrayant mystère, .
Pour souiller un coeur pur dont il est le démon !
- 63 —
Quand le public est dans l’attente
De voir au dénoûment un grand crime puni,
Tour à tour il espère et frémit d’épouvante :
Il pleure, et dans ses pleurs trouve un charme infini.

C’est dans le coeur même de l’homme
Que j’aime à me placer, pour montrer le néant
De l’homme devant Dieu, — néant qui passe, comme
Le flot évanoui devant le mont géant.

Je suis la Musé triste et fière
Dont chaque hymne de gloire est un hymne de deuil ;
Des grandeurs d’iei-bas je fais voir la poussière,
Et je donne aux vivants les leçons du cercueil.

Chant troisiemePOESIE MODERNE COMPAREE A L ANCIENNE
A la source de poésie,

Jeune homme, veux-tu t’abreuver 1

As-tu l’aimable fantaisie

De goûter de cette ambroisie

Qui porte le coeur à rêver ?

Interroge cette nature
Dont le langage est tout de feu ;
Contemple sa riche structure ;
Ecoute l’éternel murmure
Qu’elle répète devant Dieu.

Ecoute la brise légère
Qui pleure en glissant sur les flots,
Sur les monts ou sur la fougère :
Sa plainte n’est pas étrangère
Aux pèlerins, aux matelots.
- 66 —
Écoute le rhythme et le nombre
Du grand concert des ouragans,
Concert infernal, lorsque sombre
Le navire dans la nier sombre,
Cette fiêre épouse des vents ;

Ecoute la voix de ces anges
Qui passent à travers les airs,
Comme de nombreuses phalanges
Chantant d’ineffables louanges
Dans les cités, dans les déserts.

L’écrivain dont l’âme inquiète
Verra les choses que je vois,
Pourra dire qu’il est poète ;
Il pourra se dire interprète
De ces mélodieuses voix.

Oh ! oui, je suis fier, je l’avoue,
De comprendre leurs chants divers ;
Et la Fortune dont la roue,
En broyant les mortels, se joue,
N’anéantira pas mes vers :

Car ces vers sont la pure image
Des soupirs qu’exhalent les bois,
Des sons que produit le rivage,
— 67 —Quand la vague chante un hommage
Au Dieu suprême, au roi des rois.Ils sont morts ces dieux, ces déesses,
Que trois mille ans on nous vanta :
Nul ne croit plus à leurs promesses,
Et nous renvoyons leurs prouesses
Au siècle qui les inventa.Jupiter ne voit plus l’Aurore,
Se montrant à ses yeux charmés
Vers l’Orient que Phébus dore,
En ouvrir la porte sonore
Avec ses vieux doigts parfumés ;Mais l’Ange du matin remplace
L’Ange qui préside à la nuit. :
Comme un éclair il fend l’espace
Et dans le ciel marque sa trace
D’un rayon de pourpre qui fuit.Parfois il arrose de larmes .
La Terre qu’il entend gémir :
Bientôt, oubliant ses alarmes,
Il retournera, plein de charmes,
Au couchant doré s’endormir.— 68 —Et cette étoile sans pareille
Qui brille alors, est-ce Vénus ?
Non, c’est l’Ange du soir qui veille :
Pendant que la Terre sommeille,
Il chante, et les Cieux sont émus.Les Naïades dans les ; fontaines
Ne se baignent plus éii secret ;
Les Dryades, parmi les chênes,
Ne s’en vont plus conter leurs peines
Aux beaux oiseaux de la forêt :Fée et Péri, vierges si belles,
Seules y répandent des pleurs ;
Les sylphes, déployant leurs ailes,
Sous la forme dé demoiselles
Volent sur l’onde ou surles fleurs.Si tout prend un corps, un visage (1) ,
On ne voit plus ni Dieux cornus,
Ni Cupidons au coeur volage, '
Ni Cyclopes à l’oeil’sauvage,
Ni Satyres hideux et nus ;(1) Expression de Boileau dans son Art poétique.
— 69 —

Mais on voit d’aimables fantômes
Passer, passer en souriant :
Ils sont, hélas ! ce que nous sommes,
Car ils passent comme les hommes,
Chantant, gémissant et priant.

Echo n’est plus la nymphe impure
Qui se plaint d’un joli garçon :
C’est encor ta -voix, ô Nature !
Voix qui répond par un murmure
A notre voix dans le vallon. ,

Dans ce monde tout est mystère ;
Tout chante un hymne solennel ■:
Cet hymne monte solitaire,
Comme un long soupir de la tere
Qui, souffrante, se plaint au ciel !