Quel est le meilleur des gouvernements ? conte historique, par Adolphe et Amédée
Adolphe
Leroux fils, 1834





QUEL EST LE MEILLEUR
Des gouvernemens.Comme un esquif ballotté par les flots ,
Sur cette mer où plus (l’un fit naufrage ,
Vogue, notre bien frêle ouvrage,
An gré des vents, au gré des eaux.
Avec crainte, avec espérance,
Nous t’abandonnons à ton sort !
Puisse le jour de la naissance
N’être pas le jour de ta mort !IMPRIMERIE DE E. LAURENT.
QUEL EST LE MEILLEUR
DESGouvernemens
CONTE HISTORIQUE
FAR ADOLPHE EX AMEDEEBruxelles
LEROUX FILS, LIBRAIRE- ÉDITEUR
RUE DE LA MADELEINE , N. 91834

AVERTISSEMENT.


Dans une île du Nouveau Monde,
Heureux climat, terre féconde ,
Il est un peuple obscur encor,
Mi-civilisé, mi-sauvage,
Jeune, simple et dans l’âge d’or,
Qui, lassé du long esclavage
Où l’enchaînait un voisin ennemi,
Comme le lion endormi,
Terrible, se réveille un jour, brise ses chaînes,
Et, se levant plein de fierté,
Du sang le plus pur de ses veines
Paie à grands flots sa liberté.

Pour bien la conserver son voeu fut unanime ;
Mais, afin d’éviter l’abîme
Que l’anarchie entr' 'ouvrait sous ses pas,

Sans dispute ni longs débats ,
Il résolut d’adopter le régime
Qui, parmi les votans, produit d’un libre choix
Réunirait le plus de voix.

Comme orateurs, il admit dans l’arène
Tout étranger, comme tout indigène ,
Car il pressentait le besoin
De lumières venant de loin.

Au jour dit, le bruit des fanfares
Ouvre la lice aux concurrens.
Les avocats là-bas n’étaient pas rares,
Aussi plusieurs se mirent sur les rangs,
Et soutinrent chacun des avis différens.

Des citoyens de tous noms , de tous âgés,
Là réunis en immense concours,
Jusqu’alors indécis, écoutaient leurs discours,
Quand soudain, jaloux des suffrages
De ce peuple judicieux,

Apparurent trois personnages
Inconnus et mystérieux.

Le moins âgé, sous les traits d’un Créole,
A l’oeil noir, au front élevé,
Vêtu sans ornement frivole,

Paraît plein de vigueur, jeune, mais éprouvé.
Le premier il prend la parole ,
Et s’annonce comme arrivé
Des Etats-Unis d’Amérique.

Pour décliner son nom, c’était la République.
On fit un silence profond.

« Peuple vaillant, dit-elle, une trop dure épreuve

 » Sous un joug flétrissant a courbé votre front ;

 » Osez, pour effacer à jamais cet affront,

 » Revêtir d’une forme et populaire et neuve

 » Le pouvoir que vos bras viennent de recouvrer ;

« Pour vous et pour vos fils, songez à préparer

s Une durable indépendance ;
« L’absolutisme altier, qu’aveugle sa puissance,

 » Ne sut jamais la tempérer ;

 » Il veut qu’on le craigne et l’encense,

 » Et devra toujours préférer
 » A l’amour du pays sa lâche obéissance ;
 » La coupe des plaisirs vient souvent l’enivrer,

« Quand le peuple est dans l’indigence ;
 » Et lorsque l’industrie enfante l’opulence ,
 » Il est prompt à la dévorer :
 » Rien ne peut assouvir son cruel égoïsme ;
 » II se nourrit de sang, et règne par l’effroi ;
 » Sa force est sa raison, sa volonté , la loi.

 » Oui, jurez , amis, croyez-moi,

 » Haine éternelle au Despotisme.

 » La Monarchie est, à mes yeux, sa soeur :
 » Sous quelque nom qu’on la révère,
 » Qu’elle ait pour chef un Protecteur ,

 » Un Pape , un Duc , un Prince, un soldat Empereur,
 » A travers sa feinte douceur
 » Percent plusieurs traits de son frère.
« Tels, cet air superbe et sévère,
 » Dont s’enveloppe la grandeur,

 » Ce naturel avide, inflexible oppresseur,
 » Qui ne reconnaît de barrière
 » Que celle du peuple en fureur.

« Tous deux ont une cour, de nombreux satellites,
D’immenses revenus qui chargent leurs sujets ;
Tous deux ont des flatteurs, conseillers hypocrites,

« Qui s’engraissent dans leurs palais,

 » Dont les portes sont interdites
 » Aux talens, aux vertus proscrites.
 » Le globe est exploité pour subvenir aux mets

« De ces modernes sybarites ;

 » Et, dans leurs propres intérêts,

 » Ils font la guerre ou la paix.

 » Vainement, par des lois parfaites
 » Croirait-on désarmer le pouvoir souverain ;

 » Il a pour lui les baïonnettes,

 » Et l’or qui tombe de sa main

 » A mille qualités secrètes

 » Pour amollir des coeurs d’airain.

 » Le Roi, me direz-vous, esclave d’une Charte,
 » Pourra le bien , mais non le mal,
 » Et, si par hasard il s’écarte
 » De ce pacte fondamental,
 » Il a des agens responsables,
 » Et le châtiment des coupables ,

 » Comme celui d’Aman, par des coups prompts et sûrs,
 » Servira de leçon aux ministres futurs.

 » Mais qui les jugera ? qui près de la Couronne
« Viendra les accuser, quand le Roi leur pardonne ?
 » Aussi, malgré les cris, la haine du pays,
 » Sous le manteau royal restent-ils impunis.
 » Si d’ailleurs, entouré de cette tourbe impure

 » De flatteurs et de courtisans
 » Qui font à son oreille entendre l’imposture ;
 » Si, miné de débauche, affaibli par les ans,

 » Le Monarque devient parjure,

 » Et, par une éclatante injure,

 » S’il rompt les liens solennels
 » Qu’il contracta sur les autels ;
 » Alors plus de justice où règne l’arbitraire !
 » Le Roi, par droit divin, sur son trône éphémère ,

 » Enivré d’un perfide encens,
 » Se proclame immuable, et sa main téméraire
 » Signe des coups d’État, des décrets menaçans.

 » Or, certains exemples récens

 » Vous ont appris ce que peut faire,
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 » Pour mettre un terme à des maux trop pressans .
 » Un peuple entier, terrible en sa colère,
« Et délié de ses sermens.

 » La Monarchie héréditaire
 » Choque d’ailleurs jusqu’au moindre bon sens.
« Dieux ! un prince ignorant, vil fardeau de la terre,
Surpassa-t-il en cruauté Tibère,
 » Vitellius en honteux appétit,
« Carlos le monacal, Miguel le sanguinaire,
 » Fut-il même difforme et de corps et d’esprit,
« Ce monstre doit régner ! Eh ! comment !…. Il suffit
 » Qu’il ait une reine pour mère.
 » Sur ce point l’histoire sévère
 » A d’étranges secrets quelquefois nous admit ;
« Et, quoique légitime, au dire du vulgaire,
 » Tel prince , fier bâtard, de son rang s’applaudit,
 » Qui ne pourrait nommer son père.

« A ce hideux tableau, je vous vois frémir tous !
 » Mais, pour vous affermir dans ce noble courroux,

« Permettez, qu’animé du zèle qui me guide,

« J’ajoute à ce récit rapide
 » Quelques traits importans dans un grave débat.

 » Tout peuple, à mon avis, commet un suicide

 » Quand, par malheur, il se décide
 » A confier aux mains de quelque potentat
« Le pouvoir souverain qui dans lui seul réside.
 » Pourquoi ne pas placer au timon de l’Etat
 » Des citoyens instruits , chérissant leur patrie ,
« Élevés sous ses yeux, par son suffrage élus,
 » Qui toujours à sa gloire ont consacré leur vie,
 » Et que l’appât de l’or n’a jamais corrompus ?

« En un mot, prenez pour modèle
 » La Grèce et Rome aux temps de leurs plus beaux succès.

 » Victorieuse de Xerxès,
« L’une couvrit son front d’une gloire immortelle,
 » Et, brillant par les arts comme dans les combats,
 » Vit naître Homère , Eschine, Phidias ,

 » Miltiade , Epaminondas,
« Lycurgue, Thimothée, Aristophane, Appelle !

 » Et Socrate et Pélopidas.
 » Mais, de ce rang sublime où siégeait souveraine

 » La Grèce alors républicaine ,

« Combien elle déchut, quand, sous ses Empereurs,
 » Devenue esclave romaine ,
« Dans une lutte ignoble et vaine,

« Elle se déchirait par ses propres fureurs.

« En République Rome à peine convertie

 » Grandit sous ses consuls, émules de Bru tus ;

 » Subjugua toute l’Italie,
 » Porta ses légions des Alpes au Taurus,

 » Dompta tous les peuples connus ,

 » Et périt par la tyrannie,

 » Après cinq siècles de vertus.

 » Sans doute on va citer la rage sanguinaire
 » Des Couthon et des Robespierre ,
« Et l’on peindra par de grands mots,

 » Sous la Terreur, époque à jamais abhorrée,
« La France muette, éplorée,

 » Soumise à des brigands, couverte d’échafauds ;
« Le jacobinisme en guenilles,
Brûlant, dévastant les châteaux,
 » Et décimant les plus nobles familles
 » Par la justice des bourreaux ;
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 » Les saints lieux envahis, livrés au sacrilège ,
 » Les prêtres, en tous lieux poursuivis, égorgés,
« La guillotine et son affreux cortège
De sang toujours avides et gorgés :

« C’est le texte obligé, l’arsenal redoutable

 » Où nos déclamateurs puisent leurs argumens ,

 » Pour faire un monstre épouvantable
 » Du fier Républicain qui frappa ses tyrans.
 » Le chimérique effroi de voir le second tome
 » De ce livre fameux, code et leçon des Rois ,
 » Viendra lugubrement exhumer le fantôme
 » D’un passé mal compris , qu’on ne voit pas deux fois.

 » On vous exposera sans doute
« Le discrédit, la banqueroute
 » Déshonorant le nom français :
« L’accusateur, moins vrai qu’habile,
 » Peindra cette guerre civile ,
 » Châtiment d’un pays tout souillé de forfaits,
« Sans dire ses vertus,'sa gloire et ses hauts faits ;
 » Ou bien, érudit politique ,
 » Par la pensée il franchira les mers,

 » Et citera ces peuples d’Amérique
 » 0ù, fauteurs de la République ,

 » Des chefs ambitieux , dans leurs desseins pervers,

 » Se masquent du beau nom d’amour patriotique.
 » Mais on est injuste critique

 » En n’offrant d’un tableau que le sombre côté.

« Pourquoi ne pas montrer toute la vérité ?

« Et pourquoi, sciemment, infidèle interprète,
 » Avec un dégoût affecté,

 » Changer un corps d’Hercule en un hideux squelette ?

 » Cependant je l’avoue, et c’est de bonne foi :

 » La France qui trancha la tête de son Roi ,

 » Croyant cette rigueur et juste et nécessaire ,

« Peut-être écouta trop une aveugle colère ;

 » Mais alors tout un peuple , à cet excès porté

 » Par ses trois oppresseurs courant au même abîme ,

 » Prêtres , Noblesse et Royauté ,
 » Gémissait sous l’impôt, la corvée et la dîme,
 » Et sous les mille abus de cet ancien régime ,

 » Fils de la féodalité.
« Qu’on juge donc , sans partialité,

 » Cette nation grande et fière ,
 » Qui, lasse d’un joug vil et trop long-temps porté,

 » S’élance , instruite par Voltaire
 » Sur les pas de la Liberté.

 » De ses dons le Français peu sage
 » A fait, vous dira-t-on , un criminel usage ;

« A la licence abandonné sans frein,
 » Coupable impunément de meurtre et de pillage ,

 » Sans respect du sexe et de l’âge,
 » De bon et généreux il s’est fait inhumain :

 » Passons cette sanglante page
« De l’histoire d’un peuple échappant au servage,
■livre de son triomphe, et tout à coup venu
 » Sonder un terrain vierge , à ses pas inconnu ;
 » Mais, s’il s’est égaré quelquefois dans sa route,
 » De ses fautes quel fut le véritable auteur ?
« Qui suscita ses coups , attisa sa fureur ?

 » Qui causa sa détresse ? Ah ! ces traîtres sans doute,

 » Ces indignes Français qui fuyaient leur pays ,
« Armaient contre son sein mille bras ennemis,
A Coblentz émigrés, toujours pleins d’arrogance,
 » Sans oser l’attaquer, calomniaient la France ,
« Ou, bravant sans pudeur un flétrissant danger,

 » Contre elle allaient grossir les rangs de l’étranger ;
 » Mais si quelques méchans, d’odieuse mémoire,
 » A cette grande époque ont pu ternir sa gloire ,
 » Si, de la liberté renversant le flambeau ,
« Les cruels ont failli l’étouffer au berceau ;

 » Par quels prodiges tant d’armées

 » Miraculeusement formées,
« Par combien de hauts faits jusqu’alors nouis,
 » La victoire effaça les taches des partis !

 » La Belgique envahie au début de la guerre ;
« Des monts couverts de neige, inutile barrière,

 » Franchis par de jeunes soldats ,

« A la glèbe attachés naguère,
Et qu’on vit en chantant s’élancer aux combats ;-
 » La Hollande vaincue et sa marine altière
« Aux escadrons Français se rendant prisonnière,

« Immobile au sein des frimais ;

« L’Italie en un mois conquise ;
L’Autriche humiliée, et l’Egypte soumise
Aux guerriers accourus des rivages du Pô ;

« En dépit d’ennemis perfides,

« Aux vieux sommets des Pyramides
 » De la Liberté sainte arborer le drapeau :

« C’est ainsi que la France, alors républicaine,
Préparant sa grandeur prochaine
 » Par d’aussi glorieux succès,
« Aux limites du Rhin reculait son domaine
 » Et contraignait l’Europe à demander la paix.

 » Quant à ces fertiles contrées
 » Que découvrit Colomb , et qui, d’abord livrées

 » A l’avidité des vainqueurs,

 » Connurent bientôt les rigueurs

 » De l’odieux absolutisme ;
« Leurs habitans, lassés du joug pesant des Rois,
 » Et de ces vieux abus que la raison repousse,

« Ont adopté, d’une commune voix,
 » La République, objet de leurs voeux, de leur choix.
 » Si dès-lors, vain jouet de la main qui les pousse,
 » Ces Etats ébranlés jusqu’en leurs fondemens

 » Ont ressenti mainte secousse ,
 » Inévitable effet des bouleversemens
 » Qui renversent d’un coup Rois et Gouvernemens ;
 » Attendez qu’en ces lieux la main du temps émousse
« L’arme des préjugés encore trop puissans ;
 » Laissez-les se fixer sur leurs bases nouvelles,
 » Déjouer les complots, les trames criminelles,

« Et vous verrez alors s’ils ont démérité
 » Des faveurs de la paix et de la Liberté.

« Vous , habitans d’une autre plage,
 » Citoyens des Etats-Unis,
 » Terre qu’avec orgueil je nomme mon pays,
 » De votre imposant témoignage
 » Je viens appuyer mon avis.

« Puissance, éclat, bonheur, richesse, économie,

 » Tels sont les fruits que , de nos jours,
 » Font naître parmi vous l’amour de la Patrie,
 » La paix et l’union dans un noble concours ;
 » Prospérité brillante, et que l’Europe envie !

 » Mais que ses goûts de Monarchie,
« Le faste de ses Rois, le luxe de ses cours,
 » Ses impôts accablans, son aristocratie,
 » Son avide clergé lui raviront toujours.

 » Chez nous , peuple nouveau, mais qui grandit sans cesse,
 » Qu’anime et qu’embellit le feu de la jeunesse,
 » Jusqu’au plus haut degré les arts sont parvenus :

 » Nos navires légers, dans tous les ports connus,
 » Importent les produits et l’or du Nouveau Monde,
 » Et, des glaces du pôle au rivage africain,
 » Nos bâtimens armés font respecter sur l’onde
 » Le pavillon américain.

 » Attachés à la paix, préparés à la guerre ,
 » Nous peuplons des déserts, nous creusons des canaux,
 » Nous fondons des cités, admirables travaux,
« Qui, sans même excepter la France et l’Angleterre,
 » Déjà nous rendent les rivaux
 » Des premiers peuples de la terre.

 » Citoyens, en ce jour sachez nous imiter.
 » Mais j’en ai dit assez : Ici je dois me taire ;

 » A la raison qui vous éclaire
« Quelle force ma voix pourrait-elle ajouter ?

 » Maintenant vous devez comprendre

« Le parti qu’il faut adopter.
L’état républicain, qui seul puisse vous rendre
Libres dans vos foyers, redoutés au dehors,

 » Seul repose sur des ressorts
 » Que nul bras ne saurait détendre :
Ainsi, pour l’établir, unissons nos efforts. »

Pendant ce long discours prononcé d’abondance
L’assemblée attentive écoutait l’orateur :
A peine eut-il fini qu’un murmure flatteur
Accueillit sa mâle éloquence.

Le second candidat vient quand cesse le bruit:
C’était le Despotisme. Accouru de l’Asie,

Il avait marché jour et nuit

Pour assister à la cérémonie.
Son air est imposant, son ton impérieux ;
Sous deux épais sourcils on voit briller ses yeux ;
Sa barbe qui blanchit tombe sur sa poitrine ;
L’éclat des diamans, l’or en filets soyeux,
Ornent ses vêtemens, fin tissu de la Chine.

Il vante ses nobles aïeux,
Et dans la nuit des temps se perd son origine.
Malgré son âge, ardent et vigoureux,

Il parle avec force et noblesse,
Mais à sa voix se mêle un accent de rudesse.
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« Peuple , vous avez entendu
 » Une critique amère , injuste , exagérée
 » Du Despotisme maître et Dieu dans ma contrée

 » Qui lui rend un culte assidu.
« Moi, de la République, à nos bords ignorée,
 » Qui se présente à vous d’un faux brillant parée ,
 » Je viens faire ici le procès,
 » Et blâmer les nombreux excès
 » Qui l’ont partout déshonorée.

 » En faveur du pouvoir que je vais proposer,

 » SOUS un beau coloris, je pourrais exposer
 » Le bonheur et la paix profonde
 » Que goûtaient les premiers humains,

 » Lorsqu’ils obéissaient à des chefs souverains,
« Images de Dieu dans ce monde.

« Alors un fer sanglant ne souillait pas leurs mains ;
 » Ils vivaient sans trouble , sans guerre,
 » Sans rendre des hommages vains
 » A cette Liberté, véritable chimère,
 » Qu’ici-bas on ne connaît guerre,
 » Et sous des rois chéris et craints ,
 » Au sein d’un ordre salutaire ,
 » Coulaient des jours purs et sereins.

 » L’Orient garda cet usage ,
 » Palladium sacré , qui, transmis d’âge en âge,

 » Rendit nos climats florissans ;
 » Sous un gouvernement non moins ferme que sage,

« Multiplia leurs habitans .,
Les fit hospitaliers, justes, heureux, puissans ,
 » Et les assujettit, sans nuire à leur courage.

 » Mahomet qui remplit l’univers de son nom,
 » Soleil après mille ans , tout rayonnant de gloire
 » Prophète du Très-Haut, législateur profond,
 » Mahomet, ce héros si cher à la victoire,
« Par la crainte et l’amour a régné sur les coeurs.
Les califes, ses successeurs,
Maîtres sur la terre et sur l’onde ,
Bientôt envahirent le monde ,
Qui tremblait sous les pas de ces triomphateurs.
 » Eh ! qui jamais surpassa la puissance
 » De ces redoutables sultans,
 » Dont l’autorité vaste , immense ,
 » Plus forte que des lois, libre de vains sermens ,
 » Comprima seule et si long-temps
« Les hommes par l’obéissance.
Pour mieux prouver ce que j’avance ,

 » Je prends à témoin l’univers ;
« J’en appelle à l’histoire, à cent peuples divers,

 » Qui par de beaux faits s’illustrèrent,
 » Tant que leurs souverains vénérés et chéris

 » Avec sagesse captivèrent

 » La turbulence des esprits ,

 » Et par le respect enchaînèrent
 » La licence des mots, l’audace des écrits.

 » Tels, sous le grand Cyrus, les Perses dominèrent

« Sur le globe à moitié conquis ;

 » Telle, heureuse avec Sésostris,

« L’Egypte menaça d’étendre
 » Loin des rives du Nil le culte d’Osyris.
 » Tels vainquirent les Grecs conduits par Alexandre,

 » Et les Romains par leurs Césars.

« Plus récemment, de même on vit l’Espagne
 » Sous Charles-Quint grandir de toutes parts ;
 » Ainsi les Francs, sous Charlemagne,
 » Conquérant, favori de Mars ,
 » Maîtrisaient l’Europe envahie ;
« Ainsi, par le premier des Czars,

« Le vaste empire de Russie

 » Fut tiré de la barbarie,
 » Et, sous un chef altier , mais protecteur des arts,
 » S’élança tout à coup du néant à la vie.
 » Rappelez-vous enfin cet Empereur fameux,
 » Mort à peine, et vivant à jamais dans l’histoire ,
 » Roi qui, dans l’Occident trop étroit à ses yeux,

 » Quinze ans, presque l’égal des Dieux,

 » Promena son char de victoire.
 » Fut-il jamais un chef plus grand, plus respecté ?
 » Plus despote et jaloux de son autorité ?
« De son sceptre de fer il renversa vingt trônes,
 » En fit à ses parens de royales aumônes :
 » Tombé du rang suprême , il effraya les rois,
 » Et seul conquit la France exhumée à sa voix.

« Or, maintenant, que l’on m’explique
 » S’il eut, simple consul, d’un aussi vif éclat

 » Fait briller le puissant état
 » Dirigé par sa haute et fière politique.

 » Eh ! ce même pays qu’il sortit du chaos,
 » N 'offrait-il pas déjà la preuve sans réplique
 » Du désordre et de tous les maux
« Inhérens à la République ?

« Sitôt qu’il eut rompu les liens solennels
 » Qui doivent enchaîner les sujets à leurs princes
 » Proclamé l’athéisme et détruit les autels ;
« Que de crimes affreux, de spectacles cruels
 » Souillèx-ent à la fois Paris et les provinces !

 » Louis, roi vertueux et dont l’unique tort

 » Fut d’être faible et débonnaire
 » Envers un peuple ingrat qui demanda sa mort ;

 » La mort, hélas ! d’un trop bon père !
 » Louis qui de Stuart subit l’horrible sort !
« Louis en vain, par un sublime effort,
 » Pardonne à ses bourreaux à son heure dernière !
 » Le lugubre tambour vient de sa noble voix
 » Etouffer les accens , et du meilleur des rois
 » Sur l’échafaud sanglant roule la tête auguste !
« Il périt !…. Mais Allah * venge la mort du juste ;
 » En proie aux factions qui déchiraient son sein,

 » Et commettaient crimes sur crimes,
 » La France, abandonnée à leur fureur sans frein,

 » Pleurait d’innocentes victimes
* Dieu des Mahomëlans.
« Qui tombaient chaque jour sous le fer assassin !
 » Ah ! du ciel irrité rigueurs bien légitimes !
 » Au lieu d’un bon monarque, elle eut d’affreux tyrans,
 » Scélérats effrontés , directeurs ignorans ,

 » Qui, dans leurs sanglantes querelles,
 » Se portant à l’envi des blessures mortelles,

 » Couvrirent des voiles du deuil
 » Le vaisseau de l’Etat que leurs mains criminelles
 » Poussèrent bien souvent près du fatal écueil !

« Le commerce et les arts languirent ;

 » Bien loin de ce séjour d’horreur

 » Les grâces, les vertus s’enfuirent ;

 » La guerre épuisa sa fureur
« Aux portes de la France et jusqu’en ses entrailles ;
Le sol enfin, privé des bras des laboureurs,

 » Fut souvent mouillé par des pleurs

 » Et creusé pour des funérailles !

 » Voilà, peuple , voilà quel affreux avenir
« La République vous prépare.

« Malheur, malheur à vous si sa voix vous égare !

« Des flots de sang humain ne sauraient assouvir
 » Ce monstre sauvage et barbare.

« Mais je n’ai pas tout dit : Un autre prétendant

 » Reste à combattre en ce moment ;

 » Et pour clore la polémique

 » Où j’ai dû flétrir hautement

« Le régime démocratique,
 » Il va vous proposer un tiers gouvernement

 » Préférable à la République,
 » Vous dira-t-il , non moins qu’à l’état despotique.

 » Il faudra le prouver : moi, je pense autrement,
 » Et pour le choix, pour l’élu que j’indique ,
 » J’ose compter sur votre assentiment.
 » Venons au fait : Quel est ce second concurrent ?
 » C’est cette Monarchie, humble et paralytique ,
« Dont l’Angleterre a vu le triste enfantement,

 » Fruit corrompu du nouvel âge,
 » Etre dégénéré, déplorable alliage
 » Où tout est incomplet, tout stérile , mesquin ,
« Et qui, sans extirper l’orgueil Républicain,
 » Du pouvoir absolu n’est que la pâle image.

 » Voyez ce fantôme de roi,
 » Qui de la nation reçut le rang suprême ;
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 » Sur son front inquiet tremble le diadème ;

 » Sa faible volonté fléchit devant la loi ;

 » A de lâches sermens qu’il fait malgré lui-même,

 » Le peuple, son vrai maître, ajoute à peine foi ;

« De ses subordonnés l’esclave et non l’idole,

 » En son sceptre il ne tient qu’un instrument frivole ;

 » Chaque jour il lui faut, par des concessions,

 » Récompenser l’émeute et les séditions ;

 » Du fond de son palais il entend leur menace,

 » Et n’ose châtier une insolente audace ;

 » Plus vil, plus asservi que son dernier sujet,

 » On le voit tous les ans mendier un budget

 » Au pays qui murmure et que sa dette accable ;

 » Il trouve dans la presse un censeur implacable ;

« Automate impuissant, mannequin couronné,

 » Aujourd’hui populaire et demain détrôné,

 » Il ne parle et n’agit qu’au gré de ses ministres

 » Qui seuls ont du pouvoir quelque réalité.

 » Contre leur incapacité

 » S’élève-t-il des bruits sinistres ?
« Bien qu’ils soient de leur goût, s’il ne veut les changer,
 » Peut-être il met leur vie et la sienne en danger.

 » Telle est la Monarchie en certains lieux prônée ,

« Dont le chef, incapable et du bien et du mal,

« Ainsi qu’un chétif animal,
 » Végette resserré dans sa sphère bornée.

 » Nul régime n’est plus fatal
 » Au bien-être public, aux beaux-arts , aux sciences ,
 » Au prestige du trône, à la pompe des cours ,
« Au commerce privé de capitaux immenses

 » Surpris , arrêtés dans leurs cours

 » Par l’aristocratie avare,
 » Qui, craignant la révolte , entassant tous les jours ,
 » Des fruits de l’industrie impudemment s’empare.
 » Oui, ce quasi-pouvoir aux peuples est mortel ;
 » Puisse de ses périls vous préserver le ciel ! »

Là finit sa harangue avec calme suivie ;
Prompte à le remplacer paraît la Monarchie ,
Telle , qu’en imitant leurs voisins d’outre-mer ,
Les Français insurgés l’ont chez eux établie.
Son âge paraît mûr, quoique datant d’hier ;
Ses traits doux, son regard plutôt noble que fier,
Le charme de sa voix, l’éclat de sa parure,
Tout semble à son égard d’un favorable augure :
Son langage répond à ses heureux dehors.
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« Je ne viens point , dit-elle , habitans de ces bords,

 » Blâmer avec aigreur les formes variées

« Qui, pour vous gouverner, peuvent être employées.

 » Vous avez écouté d’éloquens orateurs

« Qui viennent de charger des plus noires couleurs

 » Tout pouvoir souverain contraire à leur système.

 » Chez les Grecs, les Romains, les Moscovites même,

« Us ont, sans oublier aucun peuple, aucun temps,

« Cherché, fouillé partout quelques traits importans ,

 » Et de leurs concurrens censuré la conduite,

 » Afin de suppléer à leur peu de mérite.

« D’un tel aveuglement Dieu veuille me garder !

« Avec un art subtil, profond et que j’avoue

 » Être bien loin de posséder ,
« Ils se sont diffamés et traînés dans la boue,

 » Sans pudeur et sans rien farder.
« Ces Thersites nouveaux qu’aveugle l’injustice,
 » Pour mieux vous abuser sur leurs propres défauts,
 » Ont trouvé dans autrui, peint selon leur caprice,
 » Mille vices choquans , véritables ou faux.

« Peu jaloux de grossir les reproches sévères
Que se sont adressés mes savans adversaires,
 » Reproches dont leur haine aussi m’a su frapper
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« Moi, sans invectives amères,

 » Je vais seulement m’occuper

« Devant vous à m’en disculper,
 » Evitant d’afficher des vertus mensongères.
 » Si mes compétiteurs ont pu dans votre esprit,
« En me calomniant, gagner quelque crédit,
J’ose, pour les combattre, invoquer à mon aide
 » La raison, mon bon droit et votre loyauté.
 » Je ne m’étourdis point sur la difficulté

 » De la cause qu’ici je plaide ,
« Car d’un trait médisant, par la haine empesté,
Profonde est la blessure, et lent est le remède.

« Défenseur de la Royauté,
 » J’aborde un sujet grave et long-temps discuté ,

 » Question de mort et de vie,

 » Je crois, pour toute Monarchie ,

 » Celle enfin de l’hérédité ,

 » Sur laquelle , par jalousie ,
« On verse le mépris, le blâme et l’ironie ,
 » Pour que vous la jugiez avec sévérité ;

 » Mais, sans en déguiser les vices ,
« J’en peindrai les bienfaits, les éminens services.

 » Sitôt que les humains ne furent plus errans,

« Qu’une distinction de fortunes, de rangs,
De familles, de noms, s’établit sur la terre ,
 » L’hérédité devint un principe sacré,

 » Reconnu partout nécessaire.

 » Eh ! quel peuple assez égaré
 » Repousserait ce dogme antique et salutaire ?

 » Mais, s’il est utile au vulgaire ,
« A l’égard des rois seuls serait-il contesté ?

 » Sans doute une contrée entière

 » N’est point une propriété
 » Qu’un souverain , selon sa volonté,
« Puisse léguer à celui qu’il préfère ;
Ce n’est point un domaine en héritage acquis,
 » Et passant, corps et biens, des pères à leurs fils ;
 » Encore moins un don fait par l’Être suprême,
 » Et par lui transmissible à jamais et quand même.
 » Loin de moi la pensée absurde et l’espoir vain
 » De préparer vos fronts au joug du droit divin ;
 » Non , ce prétendu droit qui serait bon peut-être
 » Pour des hommes grossiers auxquels il faut un maître ,
 » Ce droit, non point encor de l’Europe effacé ,
 » Tout indigne qu’il est d’un peuple policé ,
 » Avec l’hérédité ne doit pas se confondre.

« Je ne viens point, Messieurs, m’abaisser à répondre

« A la satire infâme, au reproche odieux

« Dont on espère en vain nous flétrir à vos yeux ;

 » Celui de provenir souvent de source impure ,

« De l’adultère enfin…. Sans preuve est cette injure.

« Eh quoi ! chez les sujets, quand la loi jusqu’ici

« Ecarte les soupçons dans un but salutaire ;

 » A l’égard des rois seuls qui sont hommes aussi

« Et faillibles comme eux, on la veut plus sévère !

 » Mais pourquoi s’opposer, dit-on, à ce qu’un roi

 » Soit par le peuple élu ? Messieurs, . voici pourquoi.

 » Quand la mort a marqué son terrible passage
 » Sur un royal séjour, où la loi du pays
« Veut que le sceptre en héritage
 » Ne passe point du père au fils ;
« Soudain les passions s’agitent déchaînées,
 » Et l’audace et l’intrigue et les sourdes menées
 » Se joignent à la ruse , à la corruption.
« Voilà par quels moyens l’humaine ambition,
Allumant des partis les fureurs, la vengeance,
 » Sur des débris sanglans vers le trône s’élance.
« Ce n’est plus au talent, aux actions d’éclat,

 » A la vertu modeste, à d’éminens services,

« Aux civiques vertus, aux nobles sacrifices,

 » Qu’est réservé l’honneur de gouverner l’Etat ;

 » Non , C’est au plus offrant qu’on jette la couronne ;

 » Faveur qu’on vend aux rois bien plus qu’on ne la donne.

 » Que de fois, chez ce peuple où du souverain mort

 » Le sceptre appartenait au plus riche, au plus fort,

 » L’espoir de succéder à celui qu’on immole ,

 » Frappa ses Empereurs déchus du Capitole !

 » Claude, Vespasien, Galba, Vitellius,

 » Lâches ou courageux, probes ou corrompus,

 » La mort précipitait tous ces maîtres du monde

 » De l’éclat des grandeurs dans une nuit profonde

 » Et toi, noble Pologne, aujourd’hui dans les fers
« Du Czar dont la jactance insulte à tes revers ;
 » Dans ce cruel état quelle main t’a plongée !
 » Par toi, des Ottomans l’Europe fut vengée ,
 » Mais tu péris , hélas ! et t’ouvris un tombeau
 » Par tes dissensions à chaque roi nouveau.
 » Scindée en factions, lors même qu’à tes portes
 » D’un puissant ennemi s’avançaient les cohortes,
« En vain, pour résister à ces hordes du Nord,

 » Prodigue de ton sang, tu fis un noble effort ;
 » C’était trop tard ! le nombre accabla le courage
 » Combattant avec gloire , il t’a fallu périr,
 » Et l’Europe a souffert ton indigne partage !

* Ah ! pour ne pas, comme elle , un jour vous repentir,

 » Messieurs, qu’un tel exemple aujourd’hui vous éclaire.

 » En proclamant chez vous le sceptre héréditaire ,

« Vous fermerez la lice à mille aventuriers,

« La bouche aux factions, l’espoir aux meurtriers ;

« Dès-lors si l’on attente à votre indépendance,

 » Vous serez tous unis et prêts pour la défense.

 » Il est un cas, un seul qui puisse être cité,

 » Où, du trône déshérité,
 » Et d’un père coupable, expiant la folie,

 » Même sans l’avoir mérité,
 » Un prince dans l’exil peut terminer sa vie.
« C’est lorsqu’un souverain, trop fier de sa grandeur,
Sur son peuple opprimé règne par la terreur ;
 » Qu’il substitue aux lois sa volonté brutale,

 » Parjure à ses sermens , suit la route fatale
 » Qui perdit les Tarquin, Stuart et Charles Dix.
« Enfin lorsqu’il est sourd aux besoins du pays ,
 » Qu’aux voeux de ses sujets, traités en valetaille,
 » Il répond par le knout, les fers ou la mitraille ;
 » Tandis qu’en son palais, de flatteurs entouré,
 » A de honteux pench ans impudemment livré ,
 » II ne s’informe guère, en sa joyeuse ivresse,
 » S’il est maudit d’un peuple épuisé de détresse.

 » Alors qu’un grand exemple au monde soit donné ,

 » Que, jugé sans retour, que, puni, détrôné ,

« Le tyran soit proscrit sur la terre étrangère ;

 » Qu’entraînés dans sa chute, et son fils et son frère

 » Trouvent le châtiment d’un si noir attentat ;

« Ainsi l’exigerait l’intérêt de l’Etat.

 » Je sais qu’en droit commun, des fautes paternelles
« Le fils est innocent, et les lois criminelles
 » Ne peuvent le punir du mal qu’il n’a pas fait ;
 » Mais pour la royauté ce droit est sans effet.

 » Tout pour elle est extrême, et puissance et disgrâce,
 » Et comme à ses côtés tout autre éclat s’efface
« Alors qu’elle trahit un devoir solennel,
Son crime est sans pardon, sa chute sans appel.

 » Mais il faut relever les murs de l’édifice
 » Que renversa le peuple en sa prompte justice.
 » Impétueux torrent de son lit débordé,

 » Despote aux mille bras quand il n’est pas guidé ,
« Puisqu’il lui faut un chef, qu’il donne son suffrage
 » A l’homme que son rang, son mérite , son âge,
 » Et surtout sa vertu, sauve-garde des Rois,
 » D’avance ont désigné le plus digne du choix.
« Mieux qu’un enfant débile et sans expérience,
 » Il saura comprimer les partis en présence,
« Déjouer les complots, rapprocher les esprits,
 » Et, s’il est attaqué, vaincre ses ennemis.
 » En outre, élu du peuple, il sera populaire ;
 » Né de la Liberté, comme une tendre mère
 » Il devra l’entourer de ses constans égards :
« Non cette Liberté farouche, aux yeux hagards,
 » Qui hurle dans la rue où la plèbe s’ameute,
 » Déshonore la presse, encourage l’émeute,
 » Qui, le fer à la main, et les pieds dans le sang,

 » Au frein de la raison échappe en rugissant ;
 » Mais cette Liberté qui, généreuse et juste,
 » A tous les citoyens tend une main auguste ,
 » Et qui, sans distinguer les titres, les couleurs ,
« Les cultes, l’origine, et la langue et les moeurs,
A la force brutale, au désordre s’oppose ,
 » Et surtout n’est jamais juge en sa propre cause.

 » Ainsi, malheur au roi qui, par ces deux forfaits ,
« Le meurtre et le parjure, irrite ses sujets ;
 » Hors ces cas de révolte envers un grand coupable ,
 » L’héritage du trône est un droit respectable.

 » Il se peut qu’un monarque affable, vertueux,

« Laisse en mourant un fils méchant et vicieux,

 » Héritier de son nom , mais non pas de sa gloire.

 » Oui, plus d’un fait semblable est cité dans l’histoire ;

 » Mais d’après mon système , où le pouvoir royal

 » De deux rivaux actifs ne marche que l’égal,

 » Quand même à ses écarts le prince s’abandonne ,

 » Pour son front allégeant le poids de sa couronne,

 » De sages conseillers gouvernent en son nom ;

 » De ses faits chacun d’eux sur sa tête répond ;

 » Le royaume est en paix et s’aperçoit à peine
 » Qu’un nouveau souverain a paru sur la scène.

 » D’ailleurs il est un fait qu’on n’a pas combattu ,
« C’est que rien ici-bas ne peut briller sans tache

 » La douleur au plaisir s’attache ;
 » Le vice bien souvent altère la vertu,

 » Et nul régime, que je sache,
 » D’un ensemble parfait n’exista revêtu.

 » Tel n’est point en effet celui que je propose.

 » Exempt de tout excès, celui-ci se compose
« De l’essence des deux premiers
 » Dont on vient de plaider la cause.

 » Comme le feu métamorphose
 » En or brillant et pur des blocs bruts et grossiers ,

« Une charte n’est autre chose,
 » (Passez-moi quelques mots peut-être singuliers,) 
« Qu’un creuset idéal où notre intelligence,
 » Feu subtil, décompose, épure lentement,

 » Au flambeau de l’expérience ,

 » De nos droits les plus chers le multiple élément.
 » De la Démocratie épurant la rudesse ,
« La charte au Despotisme enlève un fer sanglant,
 » Les combat tour à tour, les surveille sans cesse ,

« Et, paternelle sans faiblesse ,
Oppose une limite à leur empiétement ;
 » Des excès, des erreurs, elle ferme l’ornière,
 » Ouvre à tous les talens une vaste carrière ;
 » A chacun, quel que soit son rang ou son état,
 » Qu’il chôme le dimanche ou fête le sabat ,
« Elle offre égal appui, comme égale justice,
 » Honore la vertu , la science , les arts ,
 » De la presse éclairée accepte le service,
« La rend libre, et pourtant en punit les écarts.
 » Unissant des rayons épars
 » En un seul faisceau de lumières,
« La charte, au nom du prince , au sein de la cité ,
 » Convoque du pays les sages mandataires,
 » Qui discutent les lois en toute liberté,
« Lois qu’un second pouvoir revise et modifie
 » Avec calme et maturité ,
 » Et qu’une tierce autorité,
« Celle du souverain, annule ou vivifie.
 » Une charte est enfin l’utile contrepoids
 » Qui, parmi trois rivaux, nivelant la balance ,
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 » Du peuple audacieux retient l’effervescence,
 » Des grands modère l’arrogance ,
 » Et réprime l’orgueil des Rois.

« C’est parce constant équilibre
 » Qu’un peuple est à la fois grand, redoutable et libre.
« Adoptez donc ce mode, et ne repoussez point

« La chaîne qui sépare et joint
 » Cette triple puissance en trois camps partagée,
 » Chaîne qui, par le temps et la raison forgée,
« Doit au bonheur du prince unir votre bonheur,

 » Et, par les lois de l’harmonie ,
 » Fonder un monument, témoin de la grandeur

« D’une nation rajeunie.

 » Si ces noeuds se brisaient…. Mais pourquoi redouter

« Un malheur que chacun aura soin d’éviter ?

« A quoi bon éveiller d’inutiles alarmes ?

 » Ah ! pour bien retracer l’avenir plein de charmes

 » Et la félicité que j’augure pour tous,

 » L’un à l’autre attachés par des liens si doux,

 » Que ne puis-je à ma voix donner ces traits de flamme,

 » Dont la conviction vient embraser mon ame !

« Que n’ai- je à mon esprit des mots assez puissans
 » Pour pénétrer vos coeurs et subjuguer vos sens !
 » Non, à votre équité ce serait faire injure ,
 » Car il faut à tout juge une ame calme et pure :
 » Ma bouche veut parler, mais ma raison se taît ,
 » Et j’applaudis d’avance à votre juste arrêt. »

En achevant ces mots, l’orateur se retire ,
Et de bravos confus on couvre son discours.

Qui l’emporta dans ce concours ?

Lecteur, je ne puis te le dire :
C’est à toi de juger qui mérita le plus
La palme du débat ; quant à moi, je conclus :

Entre plusieurs sentiers qu’un faible jour éclaire,
Lorsqu’un choix est pour l’homme un devoir rigoureux,
Il doit, de la raison empruntant la lumière ,
Préférer le plus clair et le moins périlleux.
FIN.