Harry Alis. À la conquête du Tchad...
Alis, Harry (1857-1895)
Hachette, 1891






A la conquête du tchadP AUL C R A MHarry alis a la conquête du tchad
AVEC 29 GRAVURES ET 4 CARTES
Paris
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie
79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 791891Droits de traduction et de reproduction réservés.
AM. georges patinotDIRECTEUR DU Journal des Débats
Qui a toujours été pour moi un ami sûr et bienveillant,
je dédie ce livre.

HARRY ALIS.
Bien que faisant partie de plusieurs Sociétés qui s’occupent de
questions africaines, je note au début de ce volume qu’il ne contient
que l’exposé de mes opinions personnelles. Elles ne sauraient engager
nul autre que moi et j’en revendique la pleine et entière
responsabilité.

HARRY ALIS.
A la conquête du .tchad paul crampel
Une tête finement ovale, souvent rieuse, nimbée d’une
forêt de cheveux dorés, prolongée-en pointe par une barbe
blonde ; de grands yeux bleus au regard loyal ; l’aspect à la
fois énergique et doux ; une haute taille flexible ; des muscles
solides sous des attaches élégantes : tel m’apparut Paul Crampel
lorsque je le vis une première fois, en février 1887, à la
veille de son départ pour le Congo, où il allait en mission.
J’enviais, avec un peu de mélancolie, son bonheur de courir
librement à la conquête des pays inconnus, et je me sentais
pris de sympathie pour cette nature franche et robuste.

Dieu sait si j’ai connu des explorateurs ! Trop souvent, au
lieu des curieuses observations que je pensais recueillir de
leur bouche, j’ai été attristé par leur étroitesse de vues, la
mesquinerie de leurs ambitions, leur philosophie simple de
sous-officiers. Eh quoi ! l’on trouve encore des choses à révéler
dans notre vieille société, et tout ce qu’ils rapportent, eux,
8 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
de leur passage aux régions inconnues, ce sont parfois de
sèches notes géographiques, et le banal récit d’aventures
toujours pareilles…

Crampel est, lui, un philosophe et un lettré : c’est une
pensée patriotique qui l’anime, et sa haute ambition s’élève
bien au-dessus des calculs intéressés… Je l’observais, ce
jour-là, écoutant d’une oreille un peu distraite les propos de
nos compagnons de table : Pierre Giffard et Paul Bourde,
et les phrases à sous-entendus, entortillées de M. de Brazza…
Je regardais sa tête d’apôtre et je sentais que nous serions
intimes pour la vie.

En effet, lorsque deux ans après, abandonné et quasi
oublié, il revenait à la côte, la première lettre qu’il trouva
fut une lettre de moi ; et il était à peine descendu du train à
Paris que je le vis arriver au Journal des Débats vêtu d’une
étrange défroque, boitant bas, jaune, amaigri, traînant par
la main une petite négresse au nez orné de poils de queue
d’éléphant.

Que s’était-il passé pendant ces deux années d’Afrique ?

Paul Crampel avait été chargé, en novembre 1886, par le
ministre de l’instruction publique, d’une « mission scientifique
dans l’Afrique équatoriale occidentale ». Il partit en
février 1887 avec M. Savorgnan de Brazza, commissaire
général du Congo français, qui l’avait choisi pour son secrétaire
particulier.

Onze mois plus tard, M. de Brazza était sur le point de
revenir en France. Crampel, désireux d’accomplir enfin une
oeuvre personnelle et de recueillir des renseignements originaux,
demanda qu’on lui fournît les moyens d’entreprendre
une exploration véritable. M. de Brazza n’y consentit point
d’abord, tenant à conserver auprès de lui un secrétaire dont
il n’avait qu’à se louer. Mais Crampel insistant, le commissaire
général lui dit :

« Allez donc de préférence vers le nord. Je voudrais que
vous partiez de Lastourville sur l’Ogooué, pour remonter
jusqu’au 2e degré nord, et que vous reveniez ensuite vers la
côte entre les rivières Benito et Campo. »

Ce voyage avait été déjà tenté à diverses reprises : pour
vaincre les difficultés qu’il présentait, il fallait que le chef
d’expédition fût accompagné de plusieurs auxiliaires bien
choisis et bien équipés. Aussi lui promit-on un Européen,
un tirailleur algérien, un sergent et deux caporaux sénégalais,
10 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
et un interprète. Malheureusement ces promesses ne se réalisèrent
point. Cela n’étonnera pas les personnes au courant
des choses de l’Afrique et spécialement des choses du Congo.
Après cinq mois de démarches sans résultats, de retards
décevants, le voyageur se trouvait seul Européen, sans interprète,
avec deux laptots armés seulement d’un fusil et quelques
indigènes loangos de la côte, sans armes, engagés comme
porteurs. Il fallait s’aventurer dans ce piètre équipage ou ne
jamais partir. Crampel organisa tant bien que mal son convoi,
et le 12 août 1888 il quittait Lastourville.

Cette station (jadis Madiville) est située sur la rive gauche
, de l’Ogooué, par 1° 10 latitude sud et 11 longitude est ; c’est
le poste du pays des Adoumas, la résidence la plus agréable
de tout le fleuve.

Il avait fallu aux Loangos un mois pour gagner Lastourville ;
entassés comme des colis dans les pirogues, ils étaient épuisés ;
mais ils s’étaient refaits rapidement chez les Adoumas, où la
nourriture abondait. Les indigènes des environs du poste qui
connaissaient Crampel lui proposaient de les emmener avec
lui ; il en choisit douze parmi les meilleurs pagayeurs, dans la
prévision qu’il pourrait avoir à utiliser le cours des rivières.

Les Adoumas n’ont pas une grande réputation de bravoure ;

. en parlant d’eux les indigènes de la région se servent souvent

de l’appellation de « chair d’esclave ». Cependant le voyageur

devait avoir à se louer beaucoup plus de leurs services que

de ceux des Loangos, gâtés au contact des Européens.

La mission emportait en fait de marchandises, du sel, de
la poudre, des couteaux', des sonnettes, des perles, de petites
•glaces, des étoffes rouges et quinze sabres d’abatage pour les
grands cadeaux. Ces ballots furent confiés aux Adoumas et
• les instruments aux Loangos, dont Crampel suspectait davantage
l’honnêteté. Quelques flacons de thé représentaient tous
les vivres.  ;Un des Sénégalais commandait les Adoumas, un
autre les Loangos. Les noirs avaient emmené trois enfants,
qui suivirent courageusement.
L À PREMIERE MISSION CRAM P E. L.(Dessin de Paule Crampe, d’après une photographie.) 
II
Avant de quitter Lastourville on fit un grand tam-tam
d’adieu : le soir la petite troupe couchait dans un village de
Schakés, le dernier des villages riverains de l’Ogooué. Il fallait
déjà se préoccuper de la nourriture, car, au dire des indigènes,
quatre jours de marche séparaient l’Ogooué des agglomérations
de l’intérieur. La mission dut franchir, en effet, 70 kilomètres
sans rencontrer une seule habitation. Les hommes
n’étant pas entraînés, cette marche fut très pénible. Crampel
vit dès le premier moment combien- il pourrait peu compter
sur ses auxiliaires de la côte. Tandis que les Adoumas avaient
consenti à se surcharger d’un poids suffisant de manioc, les
Loangos,. comptant sur leurs compagnons de route, n’avaient
voulu prendre qu’un peu de poisson fumé. Le second jour déjà,
les vivres leur manquèrent.

L’explorateur, sentant la nécessité de faire dès le début un
exemple sévère, défendit aux Adoumas de céder aux Loangos
quoi que ce fût de leurs provisions et prit les devants avec
eux.

Arrivé au premier village, il envoya porter aux retardataires
des paniers de manioc. Mais déjà ceux-ci avaient cruellement
souffert : ils avaient vécu de baies, de racines, de fruits
de la brousse. Lorsqu’ils arrivèrent, au bout de cinq jours,
exténués, ils disaient qu’ils avaient eu « faim et peur ».
Crampel les admonesta : « Ce sera, dit-il, fotre punition à
l’avenir. Je ne vous frapperai pas, mais chaque fois que vous
refuserez d’obéir, je vous abandonnerai. Vous avez eu faim :
c’est votre faute ; quant à la peur, pourquoi l’avoir éprouvée
là où aucun danger ne vous menaçait ? Vos craintes prouvent
seulement votre lâcheté. Mais dans quelques jours, quand
14 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
nous serons chez les M’Fans, le plus brave aurait raison de
craindre.

Pour appuyer ce discours et se débarrasser en même temps
d’auxiliaires encombrants, le voyageur renvoya cinq hommes
déjà couverts d’ulcères. Ils ne couraient aucun danger,
car la station de Lastourville était proche ; mais la perspective
de passer des nuits seuls dans la brousse les terrifiait,
et la crainte d’une telle punition faisait trembler les autres.
III
On peut s’étonner de voir une large zone inhabitée dans
le voisinage des stations de l’Ogooué et d’apprendre que les
agglomérations indigènes deviennent d’autant plus considérables
qu’on s’éloigne davantage de ces postes. Voici quelles
sont les causes de cet état de choses :

Au début des transactions dans l’Ogooué, le commerce
s’effectuait par le système dit « d’avances ». Les négociants,
plutôt que d’organiser des caravanes pour l’intérieur, s’adressaient
à des indigènes, habitués depuis longtemps au
commerce entre blancs et noirs. Ces indigènes recevaient des
marchandises à charge par eux de rapporter en échange à
leurs patrons de l’ivoire, du caoutchouc, de l’huile de palme,
du bois d’ébène, du bois rouge, etc.

Ce système n’allait pas sans inconvénient : les traitants
noirs sont d’ordinaire des hommes qui ont pris les défauts
des agents européens sans avoir perdu ceux de leurs congénères
: ils sont débauchés, voleurs et ivrognes. Aussi de
perpétuels conflits surgissaient-ils entre facteurs et traitants,
ou entre traitants et indigènes, tous se plaignant, — avec raison,
d’être vexés, frustrés et volés.
UN TAM-TAM CHEZ LES ADOUMAS.(Composition de Paule Crampel, d’après le texte et des photographies.) 
AU PAYS DES M’FANS. 17
L’organisation officielle du Congo français a fait prévaloir
un autre système : c’est l’administration elle-même qui s’est
faite négociant ou du moins intermédiaire et qui a transporté
le négoce dans ses postes de l’intérieur. Les chefs de
poste achètent aux indigènes de leur voisinage l’ivoire et le
caoutchouc. C’est avec ces produits qu’ils payent les services
des pagayeurs qui amènent à intervalles réguliers les convois
de pirogues de ravitaillement. Les pagayeurs redescendent
ces produits et les échangent dans les factoreries de la côte.

Or l’application de ce système ne suffit pas aux besoins du
commerce ; le fleuve n’étant pas navigable pendant la saison
des basses eaux, il est des périodes durant lesquelles les
indigènes de l’intérieur ne peuvent écouler leurs produits.
D’autre part, l’administration ne les achète que dans la
mesure de ses besoins, pour le payement des transports. La
conséquence très regrettable du système officiel, c’est que le
courant commercial de cette région du Congo français se
dirige vers la factorerie espagnole d’Elobey, à l’embouchure
de la rivière Mouni. .

Il avait été recommandé à Crampel d’engager les indigènes
à se rapprocher des postes de l’Ogooué. Mais ceux-ci
répondirent à ses exhortations :

« Si nous nous rapprochons des blancs, nous ne serons plus
libres de notre commerce. Maintenant, une défense que nous
allons acheter au nord ou à l’est et que nous revendons par
.colportage aux factoreries de la rivière Mouni, nous rapporte
plus en quinze jours que trois mois de pagayage. Puis, si
BOUS allons près de la rivière, les blancs et les hommes des
blancs (Sénégalais) seront sans cesse chez nous..Ils nous enrôleront
de force pour leurs convois ; ils exigeront nos
femmes ; ils enverront nos enfants dans les jardins des missionnaires.
C’est pourquoi nous rentrons dans l’intérieur. »
18A LA CONQUÊTE DU TCHAD.IV
Les premiers villages traversés par Crampel au sortir de
la zone dépeuplée sont habités par un mélange de Schakés,
de Bakotas et d’Obombas. Le fond de la population est
bakota. Les villages sont grands et assez éloignés les uns des
CASE I) UN CHEF BAKOTA ET FEMME BAKOTA.
autres. Pour les construire, on abat les arbres dans la
brousse, sur une largeur de 30 à 40 mètres et sur une longueur
qui atteint 2 et même 3 kilomètres. Chaque case est
isolée. C’est ainsi que le village de Pendangui, bien que long
de 3 kilomètres, ne comprend pas plus de 1500 habitants.
Dans l’intérieur, à huit jours de l’Ogooué, les Bakotas ne
connaissent déjà plus que de nom les Européens ; pas un
VILLAGE BAKOTA.(Dessin de Paule Crampel, d’après dos photographies.) 

d’eux n’a vu un blanc. Ils sont doux et se marient souvent
loin du village natal, ce qui contribue à entretenir la facilité
des communications. Les guerres de village à village sont
assez rares. Les Bakotas ne sont pas exclusivement’ préoccupés
de négoce : ils ont certains besoins de bien-être et
comprennent qu’ils né peuvent les satisfaire que par le
travail. Ils tissent avec habileté des pagnes, tressent des
nattes, façonnent des poteries et des paniers de toutes formes ;
ils traitent le minerai de fer et martèlent des couteaux, des
fers de zagaie ; ils refondent le cuivre, qui leur arrive sous
forme de minces assiettes, et en fabriquent des colliers ou
des bracelets, qu’ils cisèlent avec des baguettes de fusil
affûtées en burins.

Les Bakotas ne pratiquent pas l’élevage ; cependant ils
surveillent les poules, cabris e\. moutons qu’ils possèdent en
grand nombre. Ils savent tirer du sol d’autres produits que
le manioc et les bananes. Le cuisinier de Crampel pouvait
assez fréquemment lui offrir des soupes de courge, de vrais
ragoûts aux ignames, des patates rôties dans de l’huile de
palme, des pistaches grillées : les porteurs, recevant deux
ou trois rations de viande par semaine, reprenaient courage.

« Jusqu’alors, d’ailleurs, écrivait le voyageur, le -voyage
en forêt, nouveau pour nous, est agréable. Nous nous rappelons
la montée deL’Ogooué, si pénible parfois, quand, immobile
dans la pirogue, on passe de longs jours brûlé parle
soleil d’en haut, aveuglé par le rayon réfléchi d’en bas. Je
pense aussi aux marches dans les plaines du Kouilou, où le
sentier disparaît sous les hautes herbes qui viennent vous
couper le visage. Je revois ces étapes à travers les plateaux,
batékés où tout est rouge, rabougri, tordu sous la puissante
chaleur, où les indigènes vont en sautillant, posant le moins
possible leurs pieds sur le sable brûlant. Sans doute, il faut
à chaque instant entrer dans une eau croupissante, teintée
en jaune rouge par les détritus végétaux ; mes Loangos, qui
portent leurs charges sur la tête, sont forcés de marcher
22 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
courbés en deux, car les lianes, comme autant de serpents,
s’accrochent aux arêtes des ballots… Cependant tous, malgré
les marais, malgré la lourde chaleur humide, nous apprécions
la fraîcheur de l’ombre.

La mission traversa une chaîne de collines qui partage les
bassins de l’Ogooué et de la petite rivière Dilo, dont les
indigènes indiquèrent la source à l’est.
. A Yébé, un peu au nord de l’Equateur, Crampel put obtenir
quelques renseignements intéressants. Les rares marchandises
qui parviennent jusqu’à ce point y arrivent par l’intermédiaire
d’Ossyébas, qui connaissent presque tous de
nom un chef important, nommé Zabouré. Il paraît que les
Ossyébas viennent un peu plus au nord pour acheter l’ivoire,
mais qu’ils n’osent pas descendre jusqu’à Yébé. Aussi les
chefs du village cherchaient-ils à savoir des Loangos et des
Adoumas de l’expédition quelle était plus bas la valeur
réelle de l’ivoire. Ils ne soupçonnaient même pas l’exploitation
du caoutchouc.

Crampel, désirant s’assurer que cette ignorance commerciale
était réelle, proposa au chef Diba de lui acheter une
dent. On lui apporta une défense de moyenne taille. Le
voyageur donna en échange 500 grammes de sel, 500 grammes
de poudre, une sonnette, deux couteaux à manche d’os,
une glace et 20 perles. La joie du vendeur était si apparente
qu’il eût évidemment conclu un marché encore moins
avantageux. Or les marchandises européennes, y compris le
prix du transport, ne représentaient pas plus de 8 à 10
francs, tandis que la défense valait au moins 200 francs et
n’eût pas coûté plus de 20 à 30 francs de transport en France.
Grave par ErhardCARTE DU CONGO FRANÇAIS.

AU PAYS DES M’FANS. 23
V
A partir de Yébé, la mission entendit parler d’une grande
rivière coulant de l’est à l’ouest : après avoir traversé deux
cours d’eau assez importants, elle atteignit cette rivière, que
Crampel reconnut pour L’Ivindo, principal affluent de
l’Ogooué, qui n’avait pas été remonté, jusqu’alors, à plus de
deux jours de son embouchure. L’Ivindo a encore en ce point,
où il reçoit la rivière Liboumbi, environ 300 mètres de
large.

Le voyageur, s’apercevant qu’il se trouvait au milieu d’un
assez grand nombre de villages, situés sur les deux rives,
résolut de séjourner quelque temps auprès du chef le plus
puissant, Kandjama. C’est d’ailleurs le point où les Ossyébas
passent habituellement la rivière pour aller chercher l’ivo,ïre
chez les Bakotas. Pendant huit jours Crampel, naviguant
sur I'Ivindo, parcourut les villages des deux races, tenant
des palabres avec les chefs. Le 7 octobre, il obtint un premier
résultat politique encourageant ; huit chefs qui s’étaient
rendus à son appel conclurent un traité avec le représentant
du Congo français.

Au moment de quitter I'Ivindo ; le chef de la petite mission
se demanda s’il continuerait sa route au nord chez les Bakotas
et les Djandjamms de la rive droite ou chez les Ossyébas et
les M’Fans de la rive gauche. Les Adoumas et les Loangos
auraient volontiers pris à gauche : ils étaient sûrs en effet
de rencontrer chez les Bakotas un accueil favorable, de
n’avoir pas à résister à des tentatives de vol, de trouver
partout une nourriture abondante. Mais Crampel se dit
qu’il servirait mieux la colonie en passant chez les Ossyébas.
En effet, les Bakotas, désireux de vendre directement leurs
26 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
produits aux blancs, tendront toujours à se rapprocher d’eux,
tandis que les Ossyébas, animés d’un vif esprit d’indépendance,
les Ossyébas, qui ne travaillent pas et qui vivent
seulement de courtages commerciaux, peuvent voir avec
malveillance l’installation des Européens. Aussi y avait-il
utilité à réunir les chefs, à leur expliquer que notre arrivée
ne serait pas pour eux une cause de ruine et de servitude, à
tâcher en tout cas de leur laisser une bonne impression du
premier blanc qu’ils auraient vu.

Malheureusement le mauvais temps était venu. De mai
à fin septembre, période de sécheresse, le sol de la forêt est
dur, les marais sont recouverts d’une croûte à demi solide
où la mission pouvait sans trop de difficulté, installer le soir
un campement et allumer un feu de bois mort au milieu d’un
espace vile débroussaillé : un instant après, les bananes
cuisaient et les hommes étendus sur le sol se reposaient,
tandis que le voyageur, avant de s’envelopper dans sa moustiquaire,
écrivait en plein air ses observations du jour et
relevait sa route.

Maintenant, au contraire, avec les pluies, après des marches
plus fatigantes, il devenait très difficile de trouver le soir un
bon campement. Les notes du journal de Crampel perdent
toute gaieté à partir de cette date : elles deviennent, comme
le pays, uniformément tristes.

Les Ossyébas appartiennent à la famille des M’Fans. Ils
diffèrent de ces derniers parle langage et par quelques usages,
mais les aptitudes, les tendances, la manière de vivre sont
analogues. Beaucoup moins industrieux que les Bakotas, ils
savent cependant tisser, mais déjà leurs femmes préfèrent
aux pagnes indigènes et même à nos plus belles étoffes le
carré de peau de singe qu’elles attachent à leur ceinture.

Les Ossyébas sont, en général, moins riches que leurs
voisins : ils possèdent des poules, des cabris, mais fort peu
de moutons. Moins enclins à la coquetterie que les Bakotas,
ils font surtout cas des marchandises utiles : sel, poudre, cou-
LA FLOTTILLE DE LA A MISSION Sun L’IVIDO(Composition de paule Crampel, d’après des photographies.) 
AU PAYS DES M’FANS. 29è
teaux, cuivre. Le caractère est très différent. Jusqu’alors,
dès son arrivée dans un village, Crampel faisait appeler le
chef. Celui-ci arrivait, affectant d’être sans armes, accompagné
de ses femmes et de ses enfants, apportant des poules et
parfois un mouton ; les premiers moments de curiosité craintive
une fois passés, il écoutait avec déférence les discours
de l’explorateur.

Chez les Ossyébas au contraire, tous les habitants du village
se précipitaient en tumulte ; chaque homme, chaque enfant
portant dans la main, suivant l’habitude m’fan, son fusil
chargé et armé ; les femmes criaient,- et le chef dépourvu de
toute espèce de cadeau, l’air peu bienveillant, criait de loin-:

« Que viens-tu faire ici ? »

Cette question exprimait toute leur défiance. Un jour, au
village de Memba, le vieux chef ajoutait : t

« Viens-tu pour nous faire la guerre ? Viens-tu pour nous
prendre notre ivoire ? Viens-tu pour faire fétiche ? Viens-tu
pour te marier ? ».
VI
. Celte dernière phrase fut pour l’explorateur un trait de
lumière. Puisque les Ossyébas croyaient cette chose possible,
pourquoi n’apaiserait-il pas leurs défiances avec’cette explication ?
A dater dé ce jour, Crampel commençait ainsi tous.
ses palabres :

« Mon père est le chef de tous les blancs : il a beaucoup de
marchandises et c’est lui qui est venu le premier donner aux
noirs de la brousse les pagnes, les sonnettes et les fusils. Il a
vu tous les Bakotas, tous les Djandjamms et les Ossyébas qui
ont leurs villages près de la grande rivière. Maintenant il est
30 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
devenu vieux et ne peut plus quitter le feu. Alors il m’a appelé,
moi qui suis celui de ses fils qu’il aime le plus, et il m’a dit :
« Va chez les M’Fans, que je n’ai pas eu le temps de voir.
Dis-leur de bonnes paroles. Fais amitié avec eux. Demandece
leur s’ils veulent que j’envoie dans leur pays des blancs qui
« empêcheront les guerres, qui leur apprendront le prix de
l’ivoire, qui leur achèteront tout ce qu’ils auront à vendre,
qui leur feront beaucoup de cadeaux. »

« Moi, je suis venu, j’ai vu tous les chefs de l’autre côté de
la rivière ; je vais voir ceux dïci et de plus loin encore. Quand
je reviendrai chez mon père, je lui dirai : « Tous ont été
mes camarades », et mon père se lèvera pour commander
le grand tam-tam des blancs.

« Mais vous savez combien il y en a chez vous qui mentent.
A chaque instant on me trompe pour ma route, pour ma nourriture.
Eh bien, il y a aussi chez nous des blancs menteurs.
Peut-être, quand je' reviendrai, tous les blancs ne voudrontils
pas me croire. Qui dira : « Oui, ce qu’il raconte est vrai ! »
puisque j’aurai reconduit mes hommes chez eux et que je
serai seul ?

« Il faut que vous me donniez quelqu’un pour me suivre et
pour dire lui-même à mon père que tous les M’Fans sont ses
amis. Je ne veux pas un garçon, parce que tous mes hommes
qui portent des charges seraient jaloux de le voir marcher
sans fardeau et manger pourtant comme eux. Je veux une
femme ! »

Ici, généralement, l’orateur faisait une pause ; le silence
qui s’était établi montrait avec quelle attention on l’écoutait.
Alors il reprenait :

« … Je ne veux pas une vieille, parce que les vieilles ont la
tête dure. Une vieille ne pourrait jamais apprendre à parler
comme les blancs. Je veux une.enfant. Celle-ci, je l’élèverai
comme une fille blanche, elle verra tout, elle apprendra tous
nos fétiches, et les blancs seront heureux parce qu’ils diront
que les M’Fans sont bien leurs amis. »
AU PAYS DES M’FANS- 31
La stupéfaction première de l’auditoire une fois dissipée, des
discussions animées s’engageaient ; on entendait, au milieu
du brouhaha, émettre les avis les plus divers, tout le monde
parlait… et personne ne songeait aux fusils. En même temps
le bruit se propageait au-devant du voyageur qu’un blanc, fils
de grand chef, venait chez les M’Fans pour prendre femme.

Les 18, 20, 25 octobre, Crampel fit trois traités avec onze
chefs. Le 1er novembre il arrivait enfin à Essénekann, premier
village m’fan proprement dit.
VII
Les M’Fans ou Pahouins sont bruyants, loquaces, menteurs,
querelleurs, voleurs et pillards. Ils sont courageux et fiers.
Leurs villages sont très rapprochés et très petits ; parfois ils
se composent des membres d’une seule famille. L’expédition
en traversait vingt ou vingt-cinq par jour ; la petite colonne,
arrêtée à chaque instant, coupée, bousculée, se frayait difficilement
passage.

Le soir, Crampel choisissait, pour faire halte, un village
aussi petit que possible ; mais il ne pouvait, comme chez les
Bakotas, dresser sa bâche en dehors des cases, pour- être
plus libre. Il eût craint de mécontenter ses hôtes exigeants
et de favoriser les palabres, d’où il sort souvent de mauvaises
décisions. Il acceptait donc une case, qui était presque
toujours petite, étroite, enfumée, éclairée et aérée seulement
par la porte. A peine était-il entré qu’une foule se ruait à sa
suite : tous voulaient le toucher, tâter ses vêtements, ses
objets ; on criait, on volait. Il ne demeurait guère libre que le
carré de la table. On obstruait toute lumière, la chaleur devenait
étouffante et pourtant on n’osait chasser ces curieux

de peur d’une rixe qui aurait certainement

provoqué des coups de feu.

Les M’Fans se dirigent peu à peu vers la côte ; ils ont insensiblement
refoulé devant eux les tribus dont on parlait il y a
vingt ans et qui se réduisent maintenant à quelques familles
abâtardies, réfugiées autour de Libreville. Les M’Fans sont
évidemment la plus grande race indigène de notre colonie et
peut-être de tout l’Ouest.équatorial.

Les opinions différaient beaucoup jusqu’ici en ce qui concerne
les Pahouins ou M’Fans ; certains les représentaient
comme merveilleusement propres à nous seconder et prétenT
daient qu’ils allaient s’offrir en masse comme auxiliaires à
nos chefs de postes ; d’autres voyageurs affirmaient qu’entre
M’Fans et Européens, la haine est naturelle et durera longtemps,
sinon toujours. Crampel, qui a pu faire d’eux une
étude particulière, affirme que les M’Fans de l’intérieur n’ont
aucune idée du travail, même du travail sommaire des Bakotas.
Fabriquer un filet pour la pêche, un arc pour la chasse aux
singes, une marmite de terre pour la cuisine, construire en
quelques heures une misérable case où, seul, le coin occupé
par le lit est abrité contre la pluie, défricher juste ce qui suffit
à la culture de quelques plants de manioc ; chasser et pêcher :
ainsi se résume toute l’industrie des Pahouins. Les deux tiers
de leur temps se passent en guerre, un tiers est consacré au
Commerce.

Le M’Fan va de village en village, tâchant de revendre
avec bénéfice l’ivoire et le caoutchouc qu’il a achetés ou volés ;
chemin faisant, il entretient les divisions, afin qu’on ne sache
pas, dans l’intérieur, quels sont les cours de la région maritime.
Les Pahouins sont donc surtout des intermédiaires :
ils tuent fort peu d’éléphants eux-mêmes. Ils vont chercher
l’ivoire chez les Djandjamms et chez les N’Jimas ou bien
exploitent lés Bayagas.

A Bindzoko, important centre de population, les rumeurs
qui accompagnaient chaque fois l’arrivée de la mission aug-
VILLAGE ET TYPES M’ FANS
(Composition de Paille Crampel, d’après des photographies.) 

mentèrent et devinrent inquiétantes. Les deux Sénégalais,
aigris par les privations, créèrent de sérieuses difficultés avec
les indigènes. Crampel s’efforça de* les aplanir ; puis il se mit
à étudier le mouvement commercial qui est assez considérable
à Bindzoko. Il essaya d’acheter une défense, mais le prix
qu’on lui demanda était presque aussi élevé que si la transaction
se fût faite dans la région maritime : les frais de transport,
pour un commerçant, auraient dépassée le bénéfice. Les
indigènes montrèrent aussi au voyageur des paniers de
caoutchouc prêts à être livrés aux colporteurs.
VIII
En quittant Bindzoko, la petite colonne continua sa marche
vers le nord. Près de la montagne Agounnah,, les. indigènes
parlaient d’un mont N’Koun situé tout près, à l’ouest, où
jaillirait la source d’une rivière N’Temou, qui doit être la
rivière N’Tem.

Au début, les Pahouins se moquaient des porteurs adoumas
et loangos. Mais Crampel prit l’habitude de demander au
chef, dans chaque village, des guides et des porteurs pour
l’accompagner jusqu’au village suivant. Il était satisfait d’accoutumer
ces noirs batailleurs à travailler pour le blanc.
Environ six cents indigènes furent ainsi successivement
engagés. Mais à Ollann le chef refusa guides et porteurs. La
mission partit en hâte vers le nord pour éviter des hostilités.

Le 25 novembre, à sa grande surprise, Crampel retrouvait
devant lui I'Ivindo. Cette rivière, dont on croyait le haut
cours beaucoup plus à l’est, coule.donc du nord au sud en
amont de Kandjama. A ce dernier point, I'Ivindo, situé à
une altitude de 460 mètres, a environ 300 piètres de. large.
36A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Son lit n’a plus guère qu’une centaine de mètres à Djambah :
l’altitude est de 515 mètres ; la rivière n’est plus qu’une
série de rapides et de petites chutes.

La mission était arrivée au point où elle devait tourner
SOURCE DE LA KOMM.
vers l’ouest et revenir à la côte : avant de prendre cette
direction, Crampel fit venir les chefs du voisinage, et les
interrogea. Le plus intelligent, Annundjoko, lui dit :

« En allant vers l’est, tu trouveras d’abord le caillou de
M’Fenn. A midi, les boeufs viennent y dormir au soleil, car
AU PAYS DES M’FANS. 37
là il n’y a pas d’arbres. Ce caillou est grand à cacher le ciel.
Puis tu rencontreras les Bayagas, tout petits, qui vivent dans
la brousse, sans villages, et qui tuent les éléphants à la
zagaie. Leurs femmes, avec leurs enfants attachés sur le dos,
grimpent aux arbres mieux que des’ singes. Enfin, si tu
montes toujours, là où le soleil se lève, tu fermeras un jour
les yeux devant une grande masse d’eau noire qu’on ne boit
pas, où sont des bêtes énormes, où l’on retrouve à la même
place une feuille jetée la veille. »

Crampel conclut de ces propos qu’il y avait peut-être à
l’est un grand lac inconnu qu’il serait intéressant de découvrir
 ; il tenait aussi à voir ces Bayagas chasseurs, qui devaient
être les Akkas nains de Schrweinfurth. Il résolut donc de continuer
son voyage. Malheureusement il ne pouvait plus
compter sur ses porteurs : épuisés par la longue marche en
forêt et par le manque de nourriture, ils étaient complètement
découragés. Ils chargèrent l’un d’entre eux de le signifier au
voyageur. Celui-ci, ayant absolument besoin d’eux pour le
retour, n’osa les contraindre. Résolu à mettre quand même
son projet à exécution, il s’arrêta à un plan assez aventureux.
Le village d’Annundjoko semblait animé d’intentions bienveillantes
: Crampel y organisa sur le bord de la rivière un
campement où furent laissés, sous la garde des deux Sénégalais,
les bagages et les hommes les plus fatigués. Ils pouvaient
d’ailleurs confectionner un radeau et, en cas d’attaque,
fuir par la rivière. Lui-même partit pour continuer l’exploration,
avec les hommes les plus déterminés.

Le 1er' décembre, Crampel quitta Kogennyemm, village
d’Annundjoko, avec dix Adoumas, profitant de la petite
saison sèche pour accomplir sa pénible excursion. Le rocher
de M’Fenn, qu’il rencontra d’abord, peut provoquer d’autres
admirations que celle d’un Pahouin : c’est un bloc isolé dont
le sommet, émergeant de 300 mètres au-dessus des arbres,
atteint 700 mètres d’altitude ; il a seulement 500 mètres de
longueur sur 200 de largeur environ. Sur la roche dépourvue
38 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
de mousses, des boeufs sauvages viennent, en effet, dormir
au soleil. Les abords sont des marais, fréquentés par les éléphants.
En quittant M’Fenn, la petite caravane marcha deux
jours dans la vase, n’ayant plus heureusement à se préserver
de la pluie.
IX
Dans cette région, Crampel parvint enfin à trouver un campement
de nains bayagas. Voici ce que beaucoup plus tard,
— alors qu’il naviguait sur le Congo et se dirigeait vers le
Tchad, — Paul Crampel m’écrivait au sujet de ces étranges
pygmées, dont il avait oublié de me laisser la-description (1).
« Congo, 16 août 1890.-
« Dans sa belle description de la forêt du Congo, M. Stanley
consacre, paraît-il, plusieurs chapitres aux Ouambouttis,
échantillons de la petite race d’hommes répandue dans toute
l’Afrique.

« J’ai passé moi-même deux cent vingt jours dans la
grande forêt africaine, où je vais me retrouver encore
et les petits Bayagas que j’ai vus, auxquels je me suis tant
intéressé, sont évidemment proches parents des Ouambouttis
de M. Stanley qui tiennent aux Tikki-Tikki de l’Ouellé,
qu’on appelle encore selon les régions, Okoas, Akkas , Babongos,
Akoulas, etc.

« . Lorsque j’aurai complété, au cours de cette exploration,
les observations très imparfaites de mon premier voyage, je
pourrai donner peut-être d’intéressants détails. En tous cas,
(1) La note qui suit a été publiée dans le Compte fendu des séances de la
commission centrale de la Société de géographie, nos 16 et 17, 1890.

AU PAYS DES M’FANS. 41
voici ce que, très simplement aujourd’hui, pendant notre
halte du soir, je relève sur un vieux cahier de notes et que
je peux garantir exact.

« Par environ-11 degrés de longitude est de Paris et 2 degrés
de latitude nord, vivent, mélangées aux M’Fans, des
familles de cette fameuse race demi-légendaire. Les villages
m’fans se placent sur tous les renflements de terrains, car
la sombre forêt est marécageuse dans toute la zone et l’on
doit faire souvent une longue marche en pleine vase avant
de trouver quelque endroit sec. Ces marais immenses, endroits
préférés des éléphants, attirent les Bayagas.

« Le Bayaga est, au M’Fan, ce que, chez nous, l’homme à
. gages est au patron.

« Lorsqu’un chef m’fan est assez puissant, il tâche de
s’entendre avec un groupe de ces Bohémiens de la forêt ; il
les emmène dans les brousses voisines de son village ; ceuxci
deviennent ses chasseurs et ses chercheurs d’ivoire. Partout
ils vivent ainsi en demi-servitude, n’ayant avec ceux
qui les font travailler que d’assez rares entrevues, complètement
invisibles d’ordinaire à la curiosité des étrangers. Bien
que leur infériorité soit réelle et que tous les autres indigènes
les considèrent comme des sauvages ( !) , ils jouissent
partout d’une véritable réputation mystérieuse. « On voit
les Bayagas quand ils le veulent, » me disait le chef m’fan
que j’avais séduit par mes cadeaux et qui me menait à travers
marais au campement des « nains ». De fait, ils ne
construisent jamais de cases et n’ont pas de demeure fixe.
Tous les quatre ou cinq jours ils changent de place.

« Une hutte basse et ronde où l’armature de baguette en
quadrillage est recouverte de larges feuilles retenues par une
encoche à la tige, voilà le gîte : pour meubles, une jonchée
de feuilles qui forme le lit. Bien peu d’instruments : la masse
de fer, marteau commun à tous les indigènes de l’Ouest africain ;
une petite défense d’éléphant qui sert de pilon pour
battre et aplatir les écorces fibreuses d’où proviennent les
42 A LA CONQUÊTE DU TCHAD. .
tissus végétaux seuls en usage ; quelquefois un roseau-flûte à
quatre trous ; plus rarement encore un petit tambourin ; quelques
zagaies ; un arc et des flèches : voilà toute la richesse
d’un Bayaga. Devant la petite ouverture qui sert de porte à
chaque terrier, une claie de branchages, suspendue au-dessus
du feu, forme le séchoir à viande.

« Les hommes (généralement mie quinzaine par famille,
c’est-à-dire par agglomération de huttes) vont à la chasse à
tour de rôle, moitié par moitié. Aussitôt qu’un éléphant est
tué, le chef m’fan est prévenu ; il envoie ses femmes chargées
de manioc et de bananes, à la place où est la bête :
séance tenante, le troc se fait. Les Bayagas, qui n’ont jamais
de plantations, qui, par conséquent, ne peuvent se procurer
de nourriture végétale que par les M’Fans, sont heureux de
céder leur ivoire et une partie de la viande abattue pour du
manioc. Des lambeaux déchirés d’étoffe, des fusils cassés,
quelques fers usés de haches, voilà tous les cadeaux que font,
en cas de grand succès, les M’Fans’ à leurs chasseurs. De
loin en loin, en échange de quelque défense énorme, ils
donnent un fusil pas trop détraqué au plus vieux de la
famille.

« Pendant que j’étais au campement des Bayagas, j’ai pu
assister à un marché de ce genre. Quelques chasseurs revenant
de la brousse apportaient de petites pointes d’ivoire :
la viande était restée, car les bêtes avaient été abattues trop
loin. Si je n’eusse eu mon opinion déjà faite sur l’avidité
des M’Fans, le spectacle dont j’étais témoin aurait suffi à
me les rendre à tout jamais peu sympathiques. On accueille
les arrivants avec de véritables hurlements ; ils sont bousculés,
presque frappés ; on leur arrache les pointes, on leur
jette quelques perles écaillées, un fusil hors d’usage ; l’achat
est fait.

« Devant l’étonnement indigné que je ne cherchais point
à dissimuler, le chef m’fan, prenant la parole, me dit : « Ce
que tu vois est juste. Il y a longtemps, longtemps, quand les

« Bayagas n’avaient point encore de zagaies, ils étaient
réduits à manger le miel des abeilles et les. petits fruits
de la brousse. Or, un jour que leur père avait faim, il
leur commanda d’aller à la chasse ; ils y allèrent et les élé« 
pliants furent les plus forts. Alors le père, des M’Fans
« eut pitié des Bayagas ; il leur fit donner le fer de tous les
vieux fusils m’fans ; depuis ce jour, les Bayagas peuvent
faire leurs zagaies ; ils peuvent tuer des éléphants ; c’est
à cause de nous qu’ils chassent ; c’est donc pour nous qu’ils
tuent. »

« Comme cette légende était accueillie silencieusement par
tous et que les chasseurs gardaient la tête basse, je n’eus
garde d’insister.

« Par l’intermédiaire de l’un des Bayagas parlant la langue
m’fan, j’ai pu avoir quelques détails surdeurs chasses.

« Les enfants, prennent à des pièges divers tous les petits
quadrupèdes de la forêt ; les femmes ont plus spécialement
charge de rechercher les arbres à essaims d’abeilles, c’està-dire
à miel ; les jeunes gens et les hommes tuent avec l’arc
singes et antilopes : mais la vraie chasse des Bayagas est la
chasse à l’éléphant. Ils ont alors pour arme unique une lance
haute de lm,60 environ, faite justement avec de vieux canons
de fusil, lance très pointue et à deux tranchants très aiguisés.
Malgré cette lance plus haute qu’eux, ils se faufilent dans
la forêt, ne suivant jamais de sentiers frayés, se glissant à
travers les lianes pour surprendre les animaux qu’ils chas.-
sent, tordant de distance en distance quelques branches pour
marquer leur route.

« Ils tâchent de surprendre l’éléphant pendant son sommeil,
ou quand, en train de patauger en plein marais, il fait un
bruit qui trompe sa finesse d’ouïe. Ils se mettent alors deux
pour une bête, les jeunes gens plus faibles choisissant les
plus petits adversaires. Tandis que les M’Fans, qui quelquefois
les accompagnent, montent sur des arbres, ils vont vers
l’éléphant, à droite et à gauche, et, simultanément, lui por-
44 A LA CONQUÊTE DU TCHADtent
à deux bras-un coup de lance au pli de l’aine. La blessure
faite, ils s’enfuient, toujours avec leurs armes, dépistent
l’éléphant qui souvent les charge, le laissent épuiser sa
rage et le suivent ensuite, souvent très loin, jusqu’à ce qu’il
tombe.

« La famille de Bayagas que j’ai vue se composait de neuf
hommes, quatre jeunes et quelques enfants. Elle était depuis
quinze mois sur les lieux. « Pendant huit mois, » m’a dit le
vieux, « nous sommes restés dans la brousse, ayant peur des
M’Fans ; depuis six mois, nous chassons. J’ai eu six de
mes fils tués, mais nous avons ici vingt-six queues d’élé« 
pliant. »

« Pour causer un peu librement avec les Bayagas, j’étais
obligé de chasser les M’Fans des environs de ma tente ;
ceux-ci ne voulaient pas en effet de conversations particulières,
car ils avaient grand’ peur que je n’apprisse aux chasseurs
le prix de l’ivoire. Les pauvres petits hommes, assis
près de moi, ne cessaient de trembler : j’avais peine à les
voir adresser aux M’Fans des sourires suppliants comme pour
affirmer qu’ils 'n’étaient pas cause de ce manque absolu et
si inusité d’égards.

« Malgré l’infériorité des Bayagas et leur état de quasi
dépendance, il ne faut pas croire qu’ils aliènent complètement
leur liberté. C’est volontairement qu’ils acceptent l’obligation
de chasser pour tel chef, et, quand ce chef les a trompés
trop souvent ou leur a causé quelque forte vexation, ils
quittent le pays : nul ne les voit, on n’en entend même plus
parler, car ils vont très loin, sous la discrète forêt, s’entendre
avec une famille de leur race qui leur fait faire la connaissance
de nouveaux protecteurs. En temps ordinaire, ils vivent
en assez bonne intelligence avec les M’Fans. Lorsqu’ils sont
fatigués d’une période de chasse, ils sortent de leurs marais et
vont s’installer pour quelques jours près du village qui les
entretient. Ils passent alors leurs journées à forger de nouvelles
lances ; ils mangent tant et plus de manioc et de ba-
AU PAYS DES M’FANS. 43
nanes, — et cette nourriture végétale à laquelle ils sont si
peu habitués leur semble délicieuse.

« Ils ont d’ailleurs un sentiment très marqué de cohésion
entre eux ; ils ne manifestent aucun désir d’entrer bien avant
dans la vie privée des M’Fans.

« Le père de ma petite Niarinzhe, qui occupe une famille
de ces chasseurs, voulut un jour ajouter une femme à ses
femmes et, par caprice extraordinaire, prendre une jeune
Bayaga ; il s’attira celte réponse du chef de famille : « Jamais
une femme Bayaga ne se mariera qu’avec un Bayaga. »

« Au physique, il y a opposition complète entre les Bayagas
et. les M’Fans.

« Les Bayagas sont des nains, comparés aux M’Fans dont
la taille est souvent de 1m,75 à lm,80 ; ce sont de petits
hommes si l’on regarde simplement leur moyenne, que j’ai
trouvée de lm,40. Ils sont gros, trapus, bien proportionnés,
musculeux. La couleur de leur peau- est dans les bruns jaunes ;
leur pilosité est développée sur tout le corps. A première
vue, les détails physiques qui, chez eux, frappent le plus
sont : la proéminence des arcades sourcilières, la grande
épaisseur des sourcils sans intervalles, la saillie des pommettes.
Vu de profil, le nez est généralement plutôt busqué
et forme une' ligne coudée ; vu de face, il paraît large et descend
bas vers,, la bouche. Le cou est très court ; la tête rentrée
dans les épaules ; la poitrine large, bombée ; le bras fort, le
poignet gros ; les jambes sont cagneuses. La saillie du talon
est assez marquée ; rattache du pied très grosse. A l’état de
repos, les Bayagas ont généralement les pieds en dedans, et
le genou a l’air de se continuer par le mollet, et le pied tout
d’une pièce.

« Un caractère physionomique domine tous les autres :
c’est une expression habituelle de peur, d’effroi même, qui
fait que, lorsqu’on les examine, les Bayagas gardent toujours
la tête basse et semblent trembler. Néanmoins leur curiosité
doit être très grande, car, lorsque, en causant avec eux, je
46 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
détournais la tête pour les fixer ensuite brusquement, je
voyais tous les yeux rivés sur moi.

« Des femmes je dirai peu de chose, car leur crainte farouche
les a toujours éloignées de moi. Je n’ai pu les attirer que
très rarement, en leur montrant ma provision de sel’. Le
détail extérieur qui surprend surtout chez elles est la mutila- .
tion de l’oreille. Elles se mettent, en effet, des morceaux de
bois ou d’ivoire de plus en plus gros, jusqu’à ce que le rond
extrêmement tendu et mince du lobe troué leur touche
l’épaule.

« Toute observation ethnographique est difficile. D’abord
on ne peut nullement se fier aux renseignements des M’Fans :
ceux-ci, toujours très menteurs, ne savent ou ne veulent
raconter à ce sujet que des légendes invraisemblables. Quant
aux Bayagas, leur langue spéciale est incompréhensible à
l’étranger, même aux M’Fans. C’est à peine si dans chaque
famille un ou deux hommes parlent la langue m’fan ; mais
alors leur timidité les empêche de répondre. Grâce à mille
précautions, j’ai pu cependant noter quelques usages et
coutumes.

« Les Bayagas, quoique polygames, ne peuvent imiter leurs
voisins et maîtres pour lesquels le grand nombre de femmes
est le premier signe de la richesse. Chez les Bayagas, si peu
nombreux, il y a manque de femmes ; puis l’organisation
même de la famille empêche, comme on va le voir, la fréquence
des unions. Un homme n’a souvent qu’une seule
femme ; le chef en a deux ou trois. La famille est « patriarcale
 ». Le chef, le patriarche, vit avec ses enfants et ses
petits-enfants ; quelquefois, mais rarement, un de ses frères
se joint à la communauté, qui ne contient ainsi jamais que
des proches unis par le sang. Cette petite communauté forme
une agglomération, fermée à l’étranger, et qui vit à part.

« Lorsqu’un jeune Bayaga veut se marier, il part dans la
famille de celle qu’il désire. On l’adopte provisoirement et il
chasse pour ses futurs parents ; il tue cinq à six éléphants

qu’il leur abandonne, cherche le miel, s’ingénie à apporter le
plus qu’il peut et distribue ce qu’il s’est procuré. Après un
long temps de ce travail, il peut se marier ; mais alors il
reste dans la famille de sa femme. Il n’a le droit de retourner
à sa première et vraie communauté et d’y emmener sa femme
que s’il a un fils, et lorsque ce fils a tué un éléphant. Le fils
reste toujours au groupe de sa mère pour remplacer dans la
petite famille le membre qui part : et c’est seulement alors
que la famille du père s’enrichit des nouveaux enfants issus
du mariage.

« Voilà ce qu’aujourd’hui je puis dire des « Pygmées »
auxquels maintenant on s’intéresse. J’apprends que M. Stanley
a trouvé dans les Ouambouttis des ennemis réels, qu’il a
subi des attaques et a eu plusieurs de ses hommes tués par
eux. Je ne crois pas que les Bayagas, même en nombre, osent
attaquer. Tout au plus, pour se défendre, et par représailles,

zagaieraient-ils quelque traînard de caravane.

« Je pense encore souvent, et avec émotion, à ces frères
déshérités qui vivent isolés, entre eux, plus en rapport avec
la bête qu’avec l’homme ; heureux cependant, puisqu’ils ne
veulent rien faire pour changer leur condition. J’en avais
trois avec moi qui suivaient ma troupe ; un jour, un chef
m’fan les détourna et les força à s’enfuir ; ce fut pour moi
une déception et une tristesse. Je parle d’eux quelquefois
avec la petite Niarinzhe qui me reste si fidèle. Tout à l’heure
elle me rappelait le soir où, dans leur campement, comme
j’avais distribué à chaque femme une poignée de sel, à
chaque homme un couteau et au chef deux brasses d’étoffes,
celui-ci me dit gravement : « Nous n’avons rien à te donner
en échange, car nous sommes pauvres ; mais quand nous
resterons seuls, quand les M’Fans qui l’ont conduit seront
partis, nous ferons tam-tam pour loi comme pour un de
nos fétiches ! »
48 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.X
Le 24 décembre, Cranipel arrivait à M’Koul, point extrême
de nos possessions vers le nord. 11 rencontrait là, non un lac,
comme les indigènes l’avaient indiqué, mais une grande
rivière à courant presque insensible, le Djah, qui, par la
nature de ses poissons, parait appartenir au bassin du Congo.
Le voyageur croit que le Djah se jette dans le Lekoli, qui,
d’après Jacques de Brazza, est tributaire de la Likoala,
affluent du Congo.

Crampel savait qu’il se trouvait à la limite nord qui nous
a été assignée par notre convention avec l’Allemagne ; à son
grand regret, il devait donc retourner vers l’ouest. D’abord,
il convoqua tous les chefs du pays, dans la case de Linvogo,
grand chef de M’Koul. Ce personnage peut être considéré
comme un type du caractère m’fan. De nombreux frères et
fils assurent son autorité, qu’il pourrait conserver en récompensant
leur dévouement ; mais sa tactique est entièrement
différente : il excite tour à tour les uns contre les autres, afin
de soulever des difficultés, lesquelles nécessitent des palabres,
qui, dans l’opinion de Linvogo, affermissent son pouvoir.
Aussi les excite-t-il le plus souvent qu’il peut. Cependant ce
système n’est pas infaillible, et, au moment de l’arrivée de
la petite mission française, Linvogo avait beaucoup perdu de
son ancien crédit et songeait aux moyens de relever son
prestige par quelque coup d’éclat.

Linvogo fit tout ce qu’il put pour favoriser les desseins de
Crampel et amener les chefs voisins dans sa case. Le 28 dé-,
cembre, un traité général fut signé. Quelle ne fut pas la
surprise du voyageur lorsque, à la fin de cette séance solennelle,
Linvogo, devant tous, lui amena une de ses filles en
disant :
CASE ET FAMILLE D EXEGV E H
(Dessin de Paule Crampel, d’après des photographies.) 

« Voilà la femme que tous les Pahouins te donnent ! »

Crampel, tout en paraissant très flatté, demanda à réfléchir.
Une visite inattendue vint changer du tout au tout ses dispositions.
C’était celle de la première femme de Linvogo. Contrairement
à ce qu’on a toujours dit de la misérable condition
des femmes dans cette partie de l’Afrique, Crampel a rencontré
chez les femmes m’fans une liberté d’esprit et
d’allures, une intelligence remarquables. Elles mentent
beaucoup moins que les hommes et font souvent preuve
d’une réelle bonté. La femme de Linvogo, qui avait déjà
donné au voyageur des preuves d’intérêt et de véracité, vint,
la nuit, lui confier que le chef voulait le tromper.

« Il a l’intention, dit-elle, de te faire montrer les richesses
que lu dois offrir en cadeau à celui qui te donnera une
femme. Il profilera de l’occasion pour exciter l’envie de tous
les chefs réunis ici. Comme il y a beaucoup d’hommes, on te
fera la guerre, on te volera. Linvogo partagera tes marchandises
avec tout le monde, et, son idée ayant enrichi tout le
inonde, il redeviendra le grand chef des M’Fans. »

Le voyageur remercia du mieux qu’il put celte femme qui
lui sauvait peut-être la vie, et, le lendemain matin, la mission
partait précipitamment sans attendre l’heure de la réunion
des chefs pahouins. Mais tous les indigènes de la région
connaissaient maintenant la fable contée par Crampel et son
désir de prendre femme dans le pays. Le 30 décembre,
comme il arrivait à Binvolo, village d’un autre chef important,
Eyegueh, celui-ci lui fit le discours de réception :

« On m’a dit que tu avais vu tous les Djandjamms, tous
les Ossyébas, tous les M’Fans de l’autre côté de l’Ivindo. Tous
ceux-là ont été mauvais puisqu’ils ont voulu que tu retournes
seul chez les blancs. Un chef doit avoir des femmes de toutes
les nations où il a passé. Moi, je suis bon, je veux faire
amitié avec les blancs qui t’ont envoyé. Linvogo t’a trompé,
moi je te donnerai une femme. En attendant que tes frères
ou tes hommes viennent construire un village près du mien,
52 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
tous les blancs et tous les M’Fans diront qu’Eyegueh est un
grand chef. »

Vainement Crampel chercha des échappatoires. Eyegueh
tenait à son idée. Il fallut construire un campement, pour
que le fiancé eût — tout comme chez nous — un domicile
légal. Durant cinq jours le tam-tam retentit et les cérémonies
officielles se succédèrent. Le sixième, le traité habituel fut
conclu. Enfin, le 7, à la suite d’un dernier palabre, le vieux
chef prit par la main la petite Niarinzhe, âgée de neuf ans
environ, en criant à la foule des Pahouins dont la curiosité
était étrangement surexcitée : « J’ordonne à mon coeur de
partir. » Puis il ajoutait, en parlant à la petite : « Maintenant,
tu n’as plus de père, tu n’as plus de mère, ni de frères ni de
soeurs. Tu n’as plus que le blanc. »
XI
Le lendemain, Crampel repartait avec Niarinzhe, et, quelques
jours plus tard, il rejoignait son campement au village
d’Annundjoko. Son absence avait duré quarante jours. Le
bruit de sa mort ayant couru, les Pahouins manifestèrent
un certain étonnement de le revoir et un véritable enthousiasme
à la nouvelle que Niarinzhe l’accompagnait. était
d’ailleurs temps de quitter le village : les Adoumas et les
Loangos, ayant épuisé tout le manioc du pays, ne pouvaient
plus s’en procurer à aucun prix et souffraient de la faim ;
de plus ils étaient couverts de plaies. Mais le difficile était
de se mettre d’accord sur la voie à adopter pour le retour :
le chef des porteurs et les Sénégalais redoutaient d’autant
plus les marches pénibles à travers la brousse, les marais et
la forêt, que le retour de la saison des pluies était imminent.
AU PAYS DES M’FANS.53
Ils eussent préféré redescendre à l’Ogooué par l’Ivindo. Il
fallut, pour les décider à adopter la voie de terre, leur
assurer qu’on rencontrerait bientôt, à l’ouest, une autre
rivière coulant vers la mer.

Le chef Annundjoko demeurait dans les mêmes disposilions

menveiuanies ; la
présence de Niarinzhe
l’avait, lui aussi, fortement
impressionné.
Puisqu’un chef avait
donné sa fille au blanc,
pourquoi serait-il, lui,
moins généreux ? Et
voilà quAnnundjoko,
le jour du départ, présente
à son tour, au
voyageur une jeune
Pahouine, Crampel
était très fier de ce
résultat, car les M’Fans
sont jaloux de leurs
femmes, qu’ils ne donnent
pas à tout venant,
comme les noirs de la
côte. Mais il ne tenait
pas à compliquer son
retour. Aussi s’efl’orçat-il

d’expliquer à Annundjoko que les blancs n’éparpillent
pas leurs affections sur des objets de même nature.

« Tu vois, disait-il, je ne mets qu’une balle dans mon
fusil. De même je ne veux qu’une femme. »

Et pour mettre fin à son insistance, il ajoutait :
« Si je reviens, c’est que je serai devenu Pahouin moimême
 ; je pourrai alors me marier plusieurs fois et nous
recauserons. »
NIARINZHE.54A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
La petite était d’ailleurs très gentille. Annundjoko reprit:
« Elle t’attendra jusqu’à ce que sa poitrine tombe. »
Ce n’est pas là, pour les Pahouines, une constance à long
terme.
LES MARAIS.
(Composition de Paule Crampel.) 
Le 14 janvier, Crampel découvrit les sources de l’ivindo,
situées à 570 mètres d’altitude ; le 16, enfin, après avoir
marché trois jours dans les marais, sans interruption, la
mission atteignait la source de la rivière Komm, qui se di-

rige vers l’ouest. Les hommes, transportés de joie, jettent
leurs charges à terre, chantent, dansent et se couchent ;
aucun argument ne pourrait vaincre leur force d’inertie.

« Voici, disent-ils, une rivière, fille de la grande rivière
des blancs. Tu nous as dit qu’ici le voyage serait fini. Descendons
avec des pirogues que tu achèteras ou des radeaux que
nous fabriquerons. Nos jambes ne peuvent plus nous porter. »

Vainement le voyageur leur explique que la rivière, coupée
de rapides, ne devait pas être navigable ; qu’il était dangereux
de descendre ainsi par eau en pays inconnu, sans palabrer
dans les villages de la route, sans connaître l’esprit des
populations ; que, dans une rivière étroite, les embuscades
sont faciles..Rien n’y fit.

« Nous ne voulons pas te désobéir, répondaient les noirs.
Tue ceux qui sont fatigués et tu partiras avec les autres. »

Les deux Sénégalais eux-mêmes restaient couchés à terre.
De guerre lasse, Crampel ordonne la construction de radeaux.

Le 20 janvier, hommes et bagages partaient au fil de
l’eau, sur huit radeaux. Durant cinq jours ils descendirent
sans incident. La rivière s’écoule par une série d’étages
plans que séparent des gradins assez raides. Aussi bien dans
les grands biefs presque dépourvus de pente que dans les
petits rapides, la navigation était lente et difficile ; la mission
ne dépassa guère une douzaine de kilomètres par jour.

Bientôt le voyage devient particulièrement émouvant.
Lorsque les rives ne sont pas marécageuses, les radeaux défilent
entre deux rangées de Pahouins plantés sur les berges,
immobiles, silencieux et, indice grave, toujours armés de
leurs fusils. On leur parle le plus souvent possible, en.
s’efforçant de leur ôter toute idée d’hostilité ou de pillage.
56 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.XII
. Le cinquième jour, une voix, partie de la rive, pose une
étrange question :

« A quelle nation appartiens-tu ? »

Le blanc n’est donc plus ici un être légendaire, puisqu’on
sait qu’il en existe de plusieurs sortes.

« Mes craintes redoublent, dit Crampel, car je sais que
la zone intermédiaire entre la région maritime et l’intérieur
est presque toujours la plus dangereuse. Nous sommes alors
à environ 250 kilomètres de la côte. Le sixième jour, à midi,
un coup de feu part à l’arrière du convoi, suivi de plusieurs
détonations plus stridentes et de cris de souffrances : un
Pahouin a tiré de la rive ; les Sénégalais ripostent ; j’aperçois
du même coup d’oeil mon cuisinier qui se tord de douleur et
tous mes braves qui se jettent à l’eau pour gagner la rive
opposée.

« Je passe sur les tristes détails de la journée. Le soir, au
bruit de guerre, tous les Pahouins du voisinage se sont rassemblés.


« De l’espèce de camp retranché que j’ai organisé à la hâte,
je parviens à échanger, en criant très fort, une conversation
avec un vieux chef.

« — Ceux qui ont tiré sur tes hommes sont jeunes, » me
dit-il, « mais moi, je sais que tu as tous les fétiches. Tu vas
guérir d’abord les deux hommes que tes enfants ont
presque tués, puis mes enfants te conduiront à la grande
rivière. »

« Après de longs pourparlers, les lamentations, de l’autre
côté de la rivière, diminuent, chose qui prouve bien que
notre renommée dans lé pays est bonne et avant tout paci-
CRAMPEL BLESSÉ.
(Composition du Paule Crampel d’après le texte.) 

fique ; une pirogue chargée de monde se dirige vers nous.
On m’apporte les deux hommes blessés à mort par mes
Sénégalais. Je les mets presque côte à côte avec mon cuisinier
et je donne également mes soins aux trois moribonds.'
Mon cuisinier, un Loango, avait reçu deux blessures. Lui
ayant extrait par succion l’un des projectiles, quelle n’est pas
ma stupéfaction de reconnaître une balle de revolver en plomb.
Je demande aux Pahouins d’où vient ce projectile et ils me
montrent le nord-ouest. Je devais comprendre plus tard (l).

« Mes hommes ne veulent toujours pas marcher, et d’ail- .
leurs le cuisinier agonisant ne saurait être transporté autrement
qu’en radeau. Nous continuons la descente du fleuve,
les autres radeaux suivant de près le mien. Dans les passage
difficiles je m’arrête pour surveiller le défilé ; puis je
reprends la tête.

« A neuf heures, nous venions de franchir ainsi une passe
dangereuse, quand un nouveau coup de fusil part et je vois
mes hommes à la nage, affolés, criant : « Tout est fini ! »
Le radeau dirigé par mon meilleur Sénégalais s’approche :
le pauvre Manuel est étendu, la tête littéralement ouverte
par une décharge envoyée presque à bout partant.

« Nous ne sommes plus que deux hommes sérieusement
armés !

« En plein rapide, j’aborde un îlot, j’y installe mes gens,
terrifiés, et nous passons là une journée anxieuse. D’après
les cris partis de la rive, je comprends que tous les hommes
du pays sont là, armés en guerre contre nous. S’il se trouve
encore des chefs bienveillants pour l’étranger, leur voix ne
doit plus être écoutée. Je laisse cependant aborder dans l’île
sept ou huit des plus âgés et, lâchant de dissimuler notre
défaite, je leur dis :

« — Au lieu de nous battre, faisons un marché. Con« 
duisez-moi dans les roules par terre et je vous donnerai -

(1) Le lieutenant allemand Kund avait récemment dirigé au sud de Cameroun
une expédition qui eut à livrer de véritables combats.
60 A LA CONQUÊTE DU.TCHAD« 
la plus grande partie de mes marchandises. Mais vous
« marcherez avec moi, et s’il arrive le moindre accident
c’est vous qui serez tués d’abord. »

« Ils acceptent et nous passons une nuit dont je garderai
longtemps le souvenir, mes hommes murmurant leurs tamstanis
de mort sur les cadavres de Manuel et du cuisinier,
et le chant de guerre des Pahouins éclatant autour de nous
dans la forêt.

« Le lendemain, de bonne heure, nous remontons en radeau
: il faut encore passer un rapide avant de sortir des
îles et de gagner une route. Je fais monter les Pahouins sur
mon radeau ; leur présence me rassure presque.

« Tout à coup les berges se hérissent de noirs. Je lance un
coup d’oeil interrogateur aux Pahouins, qui me disent :

« — Prends garde ! ceux-ci sont d’une autre tribu que
nous. Tous les Pahouins viennent pour faire la guerre aux
blancs, ils vont tirer. »

« Et nos compagnons se précipitent à l’eau, pas assez tôt
cependant pour éviter que la décharge des assaillants ne tue
l’un d’eux, ce qui me prouve qu’ils n’étaient pas complices.

« La fusillade recommence. Mes hommes abandonnent
leurs radeaux et gagnent un point de la rive d’où l’on ne tire
pas. Péniblement, à tâtons, nous accrochant aux rochers,
mon dernier Sénégalais et moi fermons la retraite, nous
retournant par instants pour répondre aux nombreuses
détonations des fusils à pierre.
 ? « Nous allions enfin gagner la rive. En me retournant, je
pouvais suivre des yeux nos bagages abandonnés, qui, descendant
au fil de l’eau, allaient se perdre dans les récifs ;
tout à coup j’aperçois mon radeau échoué sur les rochers au
milieu du rapide, et à son bord la caisse qui renferme mes
cahiers de notes. Il y a là tous les fruits de mon voyage, mes
clichés, mes travaux topographiques. Mon coeur se serre :
ces papiers, c’est le résultat de toute l’expédition, de tant de
fatigues et de périls. Si je les perds, il ne restera plus rien,

rien, pas même une preuve matérielle de là véracité de mon
récit….

« Alors, en proie à une rage muette, je reprends, sous la
fusillade qui redouble, mon chemin dans le lit de la rivière,
pour atteindre le radeau. Je,vois luire sur le rivage les yeux
des Pahouins, furieux à la pensée qu’une partie des « marchandises
 » pourra leur échapper. Ce qui me préoccupe surtout,
c’est que je ne sais pas nager ; tout en m’accrochant
aux pointes des rochers, je songe que le moindre faux pas
peut me noyer là subitement, sans que mes compagnons
atterrés fassent le plus petit effort pour me sauver. Quant au
feu des Pahouins, je m’en inquiète peu, les sachant mauvais
tireurs. Cependant leurs projectiles ricochent sur l’eau,
autour de moi. Tout à coup je sens une douleur au flanc :
une balle m’a atteint, et la surprise plus que la douleur me
fait chanceler. Mais l’idée fixe me domine, et, jointe à la
colère, décuple mes forces. Arrivé auprès du radeau, j’enlève
ma caisse de papiers et je reprends le périlleux chemin du
rivage. J’allais le joindre lorsqu’une seconde balle me transperce
la cuisse, avec un choc si violent qu’elle me renverse
dans l’eau. Heureusement, mes hommes ne sont plus qu’à
quelques pas ; sentant que leur sûreté dépend de ma propre
vie, ils se décident à venir à mon aide et me ramènent au
bord, derrière l’abri de verdure qui les protège.

« Maintenant, entourés d’un cercle de féroces ennemis qui
nous guettent, nous n’avons qu’une bien mince chance de
salut : c’est de reprendre la voie de terre et de marcher droit
vers l’ouest, à travers la forêt elle marais, comme des bêtes
poursuivies par une meute. Il me faut, malgré mes blessures
et la fièvre qui me gagne, user de menaces pour déterminer
mes hommes, démoralisés, épouvantés, à se mettre enroule.
Je fais des efforts inouïs pour me tenir debout, afin de remonter
leur courage. Nous parvenons heureusement à rompre le
cercle des Pahouins, qui ne s’attendaient pas à une décision
aussi rapide.
62A LA CONQUÊTE DU TCHAD.XIII
« Alors commence cette effroyable retraite, que je n’oublierai
de ma vie. Afin de dérouter nos implacables ennemis,
nous nous sommes, dès le début, engagés dans des marais
qu’eux-mêmes jugent impraticables. Ils nous y suivent cepenL
A FUITE DANS LES MARAIS.
dant, et, de temps à autre, un coup de feu nous apprend
qu’ils n’ont pas perdu la piste de leur gibier humain. Sans
doute, ils cherchent à nous rabattre vers quelque endroit
découvert où ils pourront aisément venir à bout de notre
résistance, où ils espèrent que la faim nous contraindra à
nous livrer.

« Notre situation est terrible : sans vivres, sans ressources,
presque sans armes, depuis la perte de nos bagages,

avec un chef grièvement blessé et qui ne se soutient qu’à
force d’énergie, l’expédition semble perdue. Plus les fondrières
sont dangereuses et plus nous les recherchons, espérant
qu’elles barreront derrière nous la route aux Pahouins.
Nous enfonçons dans des vases mouvantes qui nous montent
jusqu’à mi-cuisse. Nous fuyons les sentiers et la terre ferme,
qui recèlent des ennemis. C’est à peine si le soir, tandis que
nous couchons sans feu, sur des îlots, les plus hardis parmi
mes hommes osent s’aventurer jusqu’aux plantations pour
déterrer quelques racines de manioc. Mais le manioc n’est
rendu comestible que par des préparations assez longues, qui
ont pour but de le débarrasser des éléments vénéneux qu’il
renferme. Consommé ainsi, il nous cause des vertiges, des
faiblesses, des maux de tète violents, tous les symptômes de
l’empoisonnement…. Et cela s’ajoute aux pestilentielles exhalaisons
du marais.

« Ah ! ce marais sur lequel nous vivons et qui peut-être
sera notre tombeau ! quel inextricable fouillis de rotins, de
bambous, de lianes épineuses, barricadant de leur enchevêtrement
un sol presque consolidé par ce fouillis ! La primi -
tive hachette des sauvages a peine à frayer un couloir où
nous, passons un à un, faisant péniblement 5 ou 6 kilomètres
par jour de labeur acharné. Tantôt les troncs énormes, les
arbres de haute futaie ou les racines tordues des palétuviers
s’élancent, parmi les broussailles, d’une boue vaseuse et
liquide où, comme dans les forêts des temps géologiques,
pourrissent des couches successives de végétaux ; tantôt l’eau
s’étend en larges nappes noires où la, perche enfoncée ne
rencontre qu’un fond mou et fuyant….

« La vie de mes pauvres compagnons repose tout entière
sur moi. Ils me suivant passivement, convaincus qu’ils sont
perdus si je viens à disparaître. Et combien peu je me crois
moi-même, de chances de salut ! La marche, la fièvre, les
privations aggravent ma blessure et me causent des souffrances
intolérables. Combien de fois j’ai la tentation de
64 A LA CONQUÊTE DU TCHAD. ,
m’étendre là, sur le premier coin de terre ferme, et d’attendre
la fin ! Mais non, tant que persistera, un reste de force,
il faut marcher, toujours marcher….

« Au début j’ai vainement tenté de retirer, à l’aide d’un
canif, le projectile entré dans ma cuisse. Rapidement, la
plaie s’est enflammée, envenimée et l’enflure a gagné toute
la jambe. A certains signes il me semble que je vais avoir
la gangrène. J’ai alors recours aux connaissances rudimentaires
de mes compagnons : « Que fait-on chez vous en pareil
cas ? » Les noirs me répondent que la coutume est de pratiquer
des incisions dans le membre malade, afin de provoquer une
abondante saignée qui, selon eux, doit entraîner le sang corrompu.
Je remets mes deux derniers couteaux à deux de ces
chirurgiens improvisés, qui ont vite fait de taillader la plaie
en tous sens. Il se produit une perte de sang considérable ;
puis, soit coïncidence, soit efficacité réelle, les symptômes
alarmants s’atténuent, l’enflure diminue ; d’aiguë, la douleur
devient sourde, la jambe s’engourdit, est pesante et comme
paralysée. Les doigts des pieds seront pour toujours immobiles.

« On comprend ce que peut être la marche dans de telles-'
conditions. Tout le jour je me traîne péniblement, enfonçant
dans le marécage, dont les émanations malsaines entretiennent
ma fièvre ; l’hémorragie m’épuise. Je n’ose me faire trop
porter, de peur de démoraliser mes hommes en leur révélant
mon état réel. Par moments même, il me faut prendre dans
mes bras la petite Niarinzhe, qui, effrayée, ne veut plus
marcher. Nous n’osons ni allumer du feu, ni tirer des coups
de fusil. J’ai même été forcé de sacrifier le petit chien qui
nous a suivis depuis le commencement du voyage et dont
les aboiements nous trahissaient. J’ai appelé le pauvre animal
et, le coeur serré, tout en le caressant d’une main, je l’ai
abattu de l’autre, avec la crosse de mon revolver.

« Si les journées sont pénibles, les nuits sont encore bien
plus cruelles. Nous tâchons, sur la terre molle, de trouver
un coin, un peu moins détrempé. Nous le déblayons tant bien
AU PAYS DES M’FANS.65
que mal, et, bravant le froid nocturne et l’humidité, il faut
s’étendre à terre, comme une grappe humaine, les plus faibles
dessous, les plus robustes par-dessus, les couvrant et les
réchauffant avec la chaleur de leur corps.

Combien ai-je passé ainsi de nuits de torture ! L’effort que
je m’impose pendant

le jour tient
mes sens en éveil
et préserve ma
lucidité d’esprit.
Mais, chaque soir,
l’arrêt du mouvement,
la détente,
amènent le même
phénomène: le délire
s’empare de
moi et je perds
complètement connaissance.
Et chaque
soir, à la même
heure, avec une
sensation d’an -
goisse affreuse, je
sens venir la crise.
Je sais que je vais
être livré à finconscience,
que ma
volonté sombrera

tout à l’heure sans réaction possible et que je serai livré
pieds et poings liés à mes compagnons, à la merci de leurs
trahisons, de leurs terreurs, de leurs paniques, au hasard de
la moindre attaque nocturne ! Chaque fois, en m’abandonnant,
j’ai la pensée que je ne me réveillerai plus.

« Mais pourquoi s’appesantir sur ces misères ? A la fin,
nous avons dépisté nos cruels ennemis. Les rivières Bouà,
5UNE NUIT DANS LA FORÊT.
Lobo et N’Tem ont été franchies à l’aide de lianes tendues
à la hâte.

« … Enfin, un jour, au sortir des arbres, nous apercevons,
une étoffe qui flotte dans le ciel. C’est un poste français,
c’est le drapeau !… Quel battement de coeur ! Jamais je n’ai
senti comme ce jour-là que ce lambeau tricolore peut être la
personnification du pays. lime semblait que c’était la France
même qui était là. Tousnos maux étaient finis. »
XIV
Les nouvelles que le voyageur apprit, en arrivant à Bâta,
étaient assez mauvaises : au sud-ouest, l’expédition sur la
rivière Mouni, la défaite des Espagnols, le pillage des factoreries
de la rivière, la mort de plusieurs Européens ; au
nord-ouest, l’expédition du lieutenant allemand Kund, ses
guerres, la perte encore de plusieurs blancs*.

Crampel comprit seulement alors l’importance de la question
qui lui avait été posée sur la rivière Komm : « De quelle
nation es-tu ? » A cet endroit, des bruits de guerre ayant
pénétré, les M’Fans avaient vu dans la mission dé nouveaux
ennemis qui venaient les prendre à revers. La balle de revolver
qui avait tué le cuisinier et qui, au dire des Pahouins,
venait du nord-ouest, était sans doute une balle déjà tirée
par les officiers allemands.

Les résultats du voyage de Paul Crampel sont considérables
(1). Au point de vue géographique, ils se résument

(1) On les trouvera consignés dans le Bulletin de la Société de géographie,
7e série, t. X, 4e trim. 1890 : Voyage de Paul Crampel au nord du Congo français,
par L. Mizon, lieutenant de vaisseau. — Itinéraire au nord de l’Ogooué
dans les bassins de l’Ivindo, du Djah et du N’Tem (3 cartes).
AU PAYS DES M’FANS. 67
ainsi : relèvement d’une grande partie du cours de l’Ivindo,
avec trois de ses affluents de gauche, cinq de ses affluents de
droite et de ses sources. Découverte de la rivière Djah ; relèvement
d’une partie de la rivière Komm et de plusieurs de
ses affluents ; étude de la ligne de faîte entre l’Ivindo et
Djah ; relèvement des principaux sentiers de commerce par
lesquels les Pahouins vont chercher l’ivoire ; rectification des
cartes espagnoles de la rivière Benito ; étude de la grande
zone marécageuse ; enfin et surtout, découverte des sources
de N’Tem, qui paraissent être celles de la rivière Campo.

Les résultats politiques et économiques sont :

Quatorze traités passés avec les quarante-quatre chefs '
principaux visités au cours du voyage. Six de* ces traités sont
particulièrement importants, car ils affirment les droits de
la France aux confins des possessions allemandes.

Les palabres de l’explorateur ont eu surtout pour tendance
de préparer le détournement des deux grandes routes commerciales
actuelles, car elles vont de l’intérieur à des points
delà côte où le commerce est entre des mains étrangères.
Par l’une, les( produits du moyen Ivindo s’écoulent vers
Mouni ; par l’autre se dirigent vers JBatenga les produits du
haut Ivindo et des territoires situés entre les bassins de
l’Ogooué et du Congo. Il serait relativement facile de substituer
à ces deux routes, la voie unique et toute française de
l’Ivindo.

Pour détourner la première, il suffirait d’établir un poste
assurant la sécurité des communications sur le moyen et le
bas Ivindo. Les traités, signés par Crampel, ont tout préparé
pour cela.

Pour changer la seconde, il fallait avant tout que les
M’Fans de la région des affluents du Congo, les seuls qui
possèdent beaucoup d’ivoire, connussent cet Ivindo, qui peut
les mettre en rapport direct avec le commerce de l’Ogooué.
En revenant de Djah, Crampel a emmené dans ce but plusieurs
chefs auxquels il a fait connaître l’Ivindo, en leur décrivant
68 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
son cours. Ils ont promis de faire tous leurs efforts pour
favoriser l’installation d’un établissement français dans la
région.

Voici quelles sont, au point de vue commercial, les conclusions
de Crampel :

« Il faut d’abord installer une station au confluent de
l’Ivindo.et de l’Ogooué et laisser les succursales des factoreries
de la région maritime créer plus haut des établissements
sous la protection du poste. Il faudrait ensuite établir d’autres
agents sur le moyen Ivindo, en pays bakota, à l’endroit où
débouchent les grands affluents de gauche et où commence,
à droite, la route de Mouni ; créer enfin une station par
environ 10° longitude Est et 1°50' latitude Nord, non loin de
l’endroit où passent les produits de Djah et d’où part la route
de Batenga.

« Les commerçants européens n’ont aucune raison de
pénétrer plus loin à l’intérieur à grands frais et non sans
courir de grands dangers. Le climat est malsain, les indigènes
sont hostiles, le M’Fan demeurera incurablement pauvre. Ce
n’est pas en effet un stock d’ivoire emmagasiné de génération
en génération qui saurait constituer une richesse réelle,
ni même le caoutchouc, en admettant que la liane existe
partout, ce qui est contestable.

« Il ne faut pas oublier que les idées du Pahouin sont
essentiellement tournées vers les voyages de commerce ;
qu’il est revendeur et colporteur, .et qu’il fait volontiers
d’assez longues marches, sans grand bénéfice final, pourvu
qu’il puisse, au moyen- de vols et de rapines, bien vivre
pendant la route. Les factoreries ont donc intérêt à attendre
les caravanes indigènes sur l’Ivindo. Encore faudrait-il
qu’elles fussent installées là et qu’on ne les confinât point
dans la zone maritime. »
Nouveaux projets
J’étais sans nouvelles de Crampel, lorsqu’un soir d’avril
1889, je le vis entrer dans mon cabinet du Journal, des
Débats. Il avait l’air minable : une vaste houppelande, produit
bizarre des « magasins de nouveautés » de Libreville,
couvrait son corps émacié, laissant passer un pantalon trop
court. Le visage, amaigri par la souffrance, paraissait plus
hâve sous un grand chapeau de feutre mou. Quand il descendit
de fiacre, traînant la jambe, tirant par la main la
petite Niarinzhe, les passants s’arrêtèrent étonnés. Engoncée
dans une robe gros vert, ses cheveux crépus surmontés
d’un bizarre chapeau de paille, elle avait, piqués de chaque
côté dans le cartilage du nez, des poils de queue d’éléphant
qui la faisaient ressembler à un matou.

C’est alors que Crampel me conta ce que je. viens de résumer.
11 avait encore dans la jambe la balle pahouine avec
laquelle il avait parcouru 300 kilomètres. Il allait la faire
extraire au Val-de-Grâce, et, s’il survivait, il prendrait une
belle revanche. La tranquillité avec laquelle il disait : « Si
j’en réchappe » faisait passer un frisson dans le dos. Avant
d’entrer à l’hôpital, il désirait visiter l’Exposition. L’inauguration
avait lieu quelques jours plus tard. Nous y allâmes :
Niarinzhe, avec ses moustaches, obtint un beau succès de
curiosité.
70 . A LA CONQUÊTE DU TCHAD- '
Crampel demeura deux mois au Vàl-de-Grâce, où
M. Chauvel parvint à extraire le projectile, à la suite d’une
remarquable opération qui fit l’objet d’une communication
à l’Académie de médecine'. Le morceau de fer, cheminant
par l’effort de la marche forcée, avait remonté du milieu de
la cuisse jusque dans l’aine.

A peine convalescent, Crampel partit pour le Bordelais,
où il se maria. Ce mariage était la conclusion d’un charmant
roman et le but de longs rêves. Il y mit une bonne part de
son coeur. Pourtant, l’idée fixe qui s’était révélée dès le lendemain
de son retour, le tenait. Quand je l’engageais à se
créer une situation à Paris, ce que sa belle intelligence eût
rendu facile, il s’écriait :

« Non !… je veux prendre ma revanche et montrer ce que
j’aurais pu faire, si l’on m’avait aidé…. Il reste, au nordest
du Congo français, une belle et patriotique besogne à
accomplir…. Je sacrifierai, s’il le faut, tout ce que je possède,
mais je repartirai…. Si, comme cela est probable, l’on me
suscite des obstacles, je passerai par l’État indépendant. »

Lorsqu’il m’eut répété dix fois cette phrase, je lui dis un jour :

« Vous venez de vous marier. Pour rien au monde, je ne
voudrais prendre la responsabilité de votre départ… et peutêtre
de votre mort. Mais si vous êtes décidé à partir quand
même, je ferai tout ce que je pourrai pour vous seconder. »

Nous étudiâmes alors son projet. Le dessein de Crampel
était de traverser et de conquérir à la France et à la science
toute la région encore absolument inconnue qui s’étend
entre l’Oubanghi et le lac Tchad, où, seul, un récit de
Nachtigal nous montre les païens cannibales, retranchés
dans les arbres gigantesques qu’ils habitent, défendant le
dernier territoire mystérieux de l’Afrique centrale contre
les expéditions des musulmans chasseurs d’esclaves. Je
venais justement de lire la plupart des auteurs qui ont écrit
sur l’Afrique septentrionale, occidentale et centrale. J’avais
étudié les campagnes du Haut-Fleuve, les essais de péné-

NOUVEAUX PROJETS.
71
tration par le sud de l’Algérie. De tout cela et du plan de
Crampel me paraissait se dégager une idée maîtresse : Unir
à travers le Soudan central nos possessions de l’Algérie-Tunisie,
du Sénégal et du Congo, et fonder ainsi en Afrique le plus
grand empire colonial du monde.

Longtemps nous discutâmes en commun ce plan granCOMDAÏ
ENTRE CANNIBALES ET CHASSEURS D ESCLAVES.
diose. Plus nous y songions, plus notre conviction s’augmentait.
La principale objection contre le Tonkin — son
éloignement — ne saurait être opposée à l’Afrique française,
reliée à l’Algérie qui est une sorte de prolongement de la
France, plutôt qu’une colonie.

Quel mince effort à faire lorsqu’on y réfléchissait : d’une
part l’occupation facile des oasis du Touat nous assurerait la
suprématie sur le Sahara, où d’ailleurs aucune compétition
prochaine n’était à craindre ; d’autre part, nous avions déjà
prolongé le Congo français jusqu’au coude nord de l’Oubanghi ;
le Barghirmi, le Bornou, qui étaient à prendre, nous donne-
72 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
raient le lac Tchad sur les rives duquel s’opérerait la jonction.

Oui, il y avait là un bien minime effort à faire, puisqu’il
s’agissait simplement de traités à signer. Mais qui prendrait
de telles initiatives ? Le gouvernement de l’Algérie ? Il a jusqu’ici
différé même la simple occupation du Touat, au risque
d’y laisser établir, sur les conseils de l’Allemagne, un sérieux
protectorat marocain. Le gouvernement du Gabon-Congo ?
Durant des années, il s’est montré hostile à toute tentative
commerciale dans l’intérieur. Le commandant supérieur du
Soudan français ? Il a déjà fort à faire dans la boucle du
Niger. Seule, une grande expédition créerait une sorte de
démonstration saisissante, et, tout en donnant des droits
à,la France, serait capable d’enflammer l’opinion pour une
idée à la fois juste, simple, patriotique.

Le plan de Crampel prit alors complètement corps : partant
du coude nord de l’Oubanghi, où se trouve situé le dernier
poste français, il atteindrait le lac Tchad en traversant
le Baghirmi ; il se rendrait ensuite à Kouka, capitale du
Bornou, la ville musulmane, illustrée par les relations de
Barth et de Nachtigal. S’il parvenait à signer des conventions
dans ces deux pays, le problème serait résolu et une
barrière de traités empêcherait les Allemands de Cameroun
et les Anglais de la Bénoué de s’étendre vers l’intérieur et de
nous couper la route. De Kouka, la mission s’efforcerait
ensuite de revenir par une des routes de caravanes du Nord
à travers le Sahara.

Déjà Crampel ne parlait plus guère au futur : du matin
au soir il se livrait à des calculs, faisait des préparatifs,
résolu à partir le plus tôt possible pour n’être pas devancé
par les Anglais ou les Allemands de Yola. J’étais pour ma
part fort préoccupé de cette aventureuse traversée du Sahara
qui venait s’ajouter aux dangers du Baghirmi. Je songeai
alors aux Touareg prisonniers à Alger, dont les curieuses
études de M. Masqueray ont fait connaître l’origine et le
caractère.
Le targui ischekkad ag rhali
Le commandant Bissuel a publié, chez Adolphe Jourdan à
Alger ine étude inti
tulée les Touareg de
l’Ouest, où sont consignés,
avec une probité
scrupuleuse, tous
les renseignements
qu’on a pu tirer d’eux.
C’est de ce travail
que sont extraites les
notes qui suivent :

Depuis 1885, époque
à laquelle une
trêve avait été conclue
entre eux, les
Touareg cl les Arabes
Chaambà, qui nous
sont soumis, vivaient
à peu près en paix.

Durant l’été de
1887, les Chaambà cl

Mouadhi d’El Goléa) LE TARGUI ISCHEK GUIDE ET NTERPRETE
DE L EXPÉDITION CRAMPEL.
avaient, suivantjleur

coutume, envoyé leurs chameaux au pâturage à Daiët el

Drissa, au nord-est d’El Goléa, près de A'lrig R'anem.
74 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Se fiant à l’instinct de ces animaux, qui les ramène
d’eux-mêmes au puits de leur maître, quand ils éprouvent
le besoin de se désaltérer, ils les y avaient laissés sans gardien,
comme ils le font lorsqu’ils ne redoutent aucun coup
de main.

Si grande que fut leur quiétude, les Mouadhi n’en avaient
pas moins eu la précaution d’entretenir, dans, le Sahara,
quelques émissaires chargés de les renseigner en cas d’événement.


Un de ces émissaires, Bou Hafs ben Lakhal, résidant depuis
quelque temps à In Salah, arriva à El Goléa, le 7 août 1887,
après une marche forcée de soixante-douze heures, et prévint
le caïd des Mouadhi qu’un razzou, fort d’une quarantaine
de mehara et venant de la direction du Hoggar, marchait
sur sa tribu.

Le caïd Kaddour ben Belkheir réunit aussitôt tout son
monde et se porta sur Mechgarden, où il supposait que devait
passer l’ennemi.. Des chouafa (vedettes) furent postés dans
toutes les directions et on fit bonne garde. Mais ces précautions
furent déjouées parles Touareg.

C’est ici le moment de conter comment ceux-ci avaient
organisé leur entreprise : il ne s’agissait, au début, que d’un
coup de main isolé, comme il s’en produit a chaque instant
dans le Sahara et c’est dans une famille d’imrad (serfs) des
Kel Ahnet, celle des Ouled R'alem, que le projet en fut arrêté.
Le chef de cette famille, Hammani ag B'alem s’était assuré
le concours d’un 'excellent guide, Abd es Sellam ould El
Hadj B'adi, âgé do dix-huit ans. Il n’eut pas de peine à décider
ses parents à le suivre et les réunit à Ouahaïen ; c’étaient :
Baba ag Hammani, son fils, et ses frères Keddada, Bou
Kar' ma, Bassi, Mohammed et Khenmettal. Quelques coureurs
d’aventures vinrent bientôt les y rejoindre, attirés par
l’appât d’un butin qui semblait d’autant plus assuré que, en
raison de la trêve conclue en 1885, les Mouadhi — on le
croyait du moins, — ne devaient pas être sur leurs gardes.
LE TARGUI ISCHEKKAD AG RHALI. 75
Hammani ag R'alem prit le commandement de la petite
troupe. 11 fut décidé que, pour ménager les mehara tout en
leur faisant franchir, aussi rapidement que possible, l’énorme
distance (plus de 850 kilomètres) qui séparait le razzou du
but’ à atteindre, on marcherait depuis la pointe du jour
jusqu’au moment de la forte chaleur, qu’on ferait alors une
grande halte, pour se remettre en. routte vers quatre heures
du soir et ne s’arrêter qu’à la nuit close.

Le razzou quitta Ouahaïen le 22 juillet 1887 et, pendant
les premiers jours, son effectif s’accrut par l’arrivée successive
de gens avides de sortir de leur longue inaction.

Lorsqu’on arriva, après dix jours de marche, à l’Oued
1res Malien, sans qu’aucun accident se fût produit, on
se compta : il. y avait, au bivouac, quarante-cinq mehara,
tous montés par des hommes vigoureux et déterminés. Les
tètes s’échauffèrent : avec une pareille force, on ne pouvait
se contenter d’enlever les troupeaux de quelques tentes isolées:
le gros des chameaux des Mouadhi devait, selon la
coutume, se trouver sans gardien, aux environs des Gour
Ouargla : c’était là une capture assez importante pour satisfaire
à la fois l’amour-propre et la cupidité des Touareg. Il
fut décidé par acclamation qu’on la tenterait.

Le 2 août, comme le razzou arrivait à In Sokki, un méhari
s’abattit accidentellement et l’homme qui le montait, Aberkouch
ag bou Hanba, des Kel Ahnet, se cassa la jambe. Cet
homme reprit, dès le lendemain, le chemin de sa tente,
accompagné de deux amis.

Le razzoun’avait plus de temps à perdre ; la région d’In
Sokki est relativement fréquentée et, bien que les gens qu’on
aurait pu rencontrer ne se fussent pas montrés, la marche
des Touareg ne tarderait pas à être connue, si elle rie l’était
déjà. Il fallait donc se hâter, pour arriver au but avant que
les Mouadhi fussent avertis du danger qui les menaçait. Le
razzou, qui ne comptait plus alors que quarante et un mehara,
se remit en route dès le 3 août.
76 . A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
C’était d’autant plus sage qu’il venait d’être signalé à
In Sala h par un homme des Zoua, nommé Abd er Bhaman
ben Belkassem, qui l’avait aperçu dans les derniers jours de
juillet et qui avait cru prudent de revenir sur ses pas.

Il y avait, comme je l’ai dit, à In Salah un Mouadhi,
Bou Hafs ben Lakhal, qui avait quitté irrégulièrement sa
tribu en 1884 et qui, désireux de rentrer en grâce, servait
d’espion au caïd d’El Goléa. Abd er Bhaman, qui le connaissait,
alla lui faire part de ce qu’il avait vu, mais il ne put
lui dire si les Touareg avaient pour objectif El Goléa et ses
dépendances, ou seulement les tentes des Chaambà dissidents
qui campent habituellement en assez grand nombre dans la
vallée de l’Oued Sidi Moussa.

Bou Hafs partit aussitôt dans la direction de l’est, pour
relever les traces du razzou et constata, dans l’Oued 1res
Malien le passage de quarante-cinq mehara se dirigeant
vers le nord-est. Le doute n’était plus possible c’était sur la
région d’El Goléa que marchaient les Touareg ; mais déjà,
ils avaient une avance considérable sur Bou Hafs et de plus,
celui-ci allait avoir à faire un détour fort long pour les éviter.
Néanmoins il n’hésita pas, partit à toute vitesse, arriva le
6 août à El Goléa, après avoir franchi en trois jours et
trois nuits une distance d’environ 300 kilomètres. Il donna
l’alarme.

Béunis en toute hâte, les Mouadhi se portèrent immédiatement,
au nombre de cent trente, sur Mechgarden, s’y installèrent
vers le soir et détachèrent quelques chouafa au
Hassi el Malha.

Cependant, le razzou, après avoir fait boire au Hassi In
Ifel. le 5 août, s’était engagé, pendant la journée du 6, dans
l’Enteg el Malha, long défilé où il ne pouvait être aperçu des
chouafa postés au Hassi el Malha.'Après avoir franchi une
distance de 63 kilomètres, il prit quelque repos et se remit
en marche, à neuf heures du soir, pour arriver, au point du
jour, au débouché de l’Enteg. La ligne d’observation des

Mouadhi était dépassée ; Bou Hafs était arrivé trop tard pour
que ses compatriotes pussent empêcher la razzia, mais assez
tôt pour leur permettre de prendre, sur les Touareg, une
revanche immédiate.

Le 7 août, le razzou sortit de l’Enteg el Malha au point du
jour et, à sept heures du matin, après avoir fourni en vingtsept
heures une course de 125 kilomètres, il trouva, au
pâturage de Daïet el Drina, 130 chameaux sans gardiens
qui furent aussitôt enlevés. Enhardis par ce facile succès,
mais un peu désappointés parce qu’ils avaient compté sur'
un butin plus considérable, les Touareg se partagèrent en
deux groupes : l’un, de vingt-cinq hommes, sous la conduite
du chef de l’expédition, Hammani ag R'alem, emmenant le
butin avec toute la rapidité possible ; l’autre de seize hommes,
commandé par Abd es Salam ould El Hadj R'adi, continuant
à battre l’estrade, en quête de nouvelles captures.

Le premier de ces groupes fut aperçu par les chouafa des
Mouadhi en observation au Hassi el Malha ; ceux-ci avertirent
aussitôt leur caïd Kaddour ben Bel Kheir, resté à Mechgarden
avec le gros de ses forces. Jugeant la poursuite inutile, le caïd
se porta rapidement, avec tout son monde, au Hassi In Ifel, y
arriva avant l’ennemi et occupa le puits, le 8 au point du jour.

Les Touareg, commandés par Hammani, y arrivèrent à leur
tour, vers sept heures du matin, exténués par une course
de 250 kilomètres fournie en cinquante et une heures.

Les Mouadhi, qui n’étaient pas encore entraînés comme
leurs adversaires, n’étaient guère en meilleur état, mais ils
étaient plus nombreux. Les Touareg avaient espéré qu’Abd
es Salam et ses quinze hommes les auraient rejoints pendant
la nuit. Il n’en avait rien été et, pressés par la soif, ils se
décidèrent, malgré leur infériorité numérique, à essayer de
s’emparer du puits. Le caïd Kaddour ben Bel Kheir ne les
attendit pas ; il ordonna une attaque à pied. Lui-même et
Ahmed ben Lakhal, frère de Bou Hafs, dont les chevaux
résistaient encore, restèrent en selle.
78 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Les Touareg, sentant la partie perdue, abandonnèrent les
chameaux razziés et s’enfuirent en désordre, poursuivis
seulement par les deux cavaliers. Ceux-ci furent bientôt
séparés de leurs gens, ce que voyant, les Touareg tentèrent
de leur couper la retraite par un retour offensif. D’un coup
de fusil, Ahmed ben Lakhal tua Hammani ag R'alem, chef
de l’expédition et, coupant lui-même la retraite à deux
hommes : le targui Mohammed ag R'alem et le nègre Bou
Setta, il les chassa devant lui.

De son côté le caïd Kaddour ben Bel Kheir, poursuivant
un autre groupe de fuyards, avait déchargé sur eux six coups
de fusil, lorsque sa jument, à bout de forces, ralentit l’allure.
Cinq mehara fondirent sur lui ; il avait déjà reçu deux
zagaies, dont l’une était restée accroché à ses vêtements et
les Touareg cherchaient à couper les jarrets de sa monture,
lorsqu’il fut dégagé par Ahmed ben Lakhal que venaient
de rejoindre deux Mouadhi montés sur des mehara abandonnés
par l’ennemi.

Les Touareg, ne songèrent plus qu’à fuir ; le caïd et ses
compagnons revinrent au Hassi In Ifel- ramenant leurs deux
prisonniers et dix mehara que l’ennemi avait dû successivement
abandonner. Alors seulement les Mouadhi apprirent
qu’Abd es Sellam et sa troupe étaient encore en arrière ; ils
restèrent donc en position au Hassi In Ifel.

Abd es Sellam, en effet, avait cherché, mais inutilement,
des chameaux à enlever. Entendant des coups de feu, il s’était
douté qu’Hammani était aux prises avec les Mouadhi et il
avait jugé prudent de se retirer vers l’Oued Djedari où il passa
la. nuit. Mais la soif devenait intolérable et, pensant que les
Mouadhi avaient abandonné le puits, il reprit, le 9 au point
du jour la marche sur le Hassi In Ifel, où il arriva vers
midi, .

Les Mouadhi se mirent aussitôt en mouvement mais, abandonnant
leurs mehara, lés Touareg se jetèrent dans la koubba
de Sidi Abd el Hakem où ils pensaient, avec raison, que leurs

ennemis hésiteraient à venir les attaquer. Cette koubba,
située à un kilomètre environ du puits, sur la rive gauche de
l’Oued In Ifel, est en effet une sorte de lieu de refuge. Elle a
été fondée par un marabout des Zoua des Ouled Sidi Cheikh,
Sidi Abd el Hakem qui y est mort au commencement de ce
siècle et a voulu y être enterré. Pour se conformer ; aux dernières
volontés du saint personnage, tous les voyageurs
abondamment pourvus de vivres y déposent des offrandes
en nature qui sont à la disposition des passants moins
fortunés. La porte de la koubba est toujours ouverte ;
chacun a le droit absolu de s’y reposer et d’user des vivres
et de l’eau qui s’y trouvent, mais personne ne peut rien
emporter, sous peine d’être frappé de mort par Sidi Abd
el Hakem qui, du haut du ciel, surveille attentivement ses
hôtes.

Les provisions de la koubba devaient être bientôt épuisées
et la lutte était impossible. Abd es Sellam le comprit et vint,
de lui-même, se constituer prisonnier. Ses compagnons, espérant
s’échapper à la faveur de la nuit, ne voulurent pas l’imiter
encore, mais leur énergie dut céder devant la soif : un à
un ils sortirent et tous furent successivement faits prisonniers.
L’un de ceux-ci réussit à s’enfuir et à regagner son
 ;pays.

Le 11 pendant la marche entreprise pour rejoindre les
campements des Mouadhi, ceux-ci, excités par leur succès,
irrités par une agression que la paix jurée rendait injustifiable,
se rappelèrent les uns aux autres que jadis des Ouled
Moulet, à qui ils avaient fait grâce de la vie dans des circonstances
analogues, avaient peu de temps après organisé contre
eux une nouvelle expédition. La mort des prisonniers fut
résolue : huit d’entre eux furent fusillés séance tenante. Les
autres, parmi lesquels deux étaient blessés, se placèrent sous
la protection d’Ahmed ben Lakhal et de son frère Mansour,
qui, les entraînant en avant du gros.-des Mouadhi, parvinrent
à leur sauver la vie.
80 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Les huit prisonniers Touareg survivants étaient

Abd es Sellam Ould el Hadj B'adi, d’In Salah,
guide du razzou ;
Kenan ag Tissi, targui, de la tribu noble des Taïtoq,
neveu et par conséquent successeur
désigné du chef de la Confédération
 ;
Mastan ag Serada, des Taïtoq, et
Tachcha ag Serada, son frère ;
Amoumen ag Rebelli, des Taïtoq ;

Ischekkadag Rhali, de la tribu imrad des Kel Ahnet ;
Aggour ag Ischekkad, de la tribu imrad des Kel Ahnet ;
Bou Setta, nègre, offrant cette curieuse particularité
d’avoir six doigts à
chaque main et au pied gauche.

Le commandant Bissuel et M. Masqueray ont tiré de ces
prisonniers une foule de renseignements intéressants qui
s’ajoutent à ceux qu’avait déjà publiés sur les Touareg
M. Duveyrier. Cependant on ne sait pas encore bien au juste
quelles sont les situations respectives des tribus nobles et
des imrad. Il faut’ remarquer par exemple que le razzou, qui
comprenait plusieurs nobles, dont le futur chef de la Confédération,
était commandé par l’imrad Hammani. Parmi
les prisonniers, le plus intelligent et le plus instruit était sans
contredit l’imrad Ischekkad, le seul avec le guide Abd es
Sellam, qui parlât arabe.

Livrés au chef de bataillon Déporter, commandant supérieur
du cercle de Ghardaïa, les Touareg prisonniers furent conduits
à Alger et internés au fort Bab-Azoun. Le gouvernement
d’Algérie avait d’abord espéré qu’il pourrait, par leur entremise,
entrer en communication avec les Touareg, avec qui
toute relation était interrompue depuis le massacre de la
LE TARGUI ISCHEKKAD AG RHAL1. 81
mission Flatters (1). Mais les premières avances qui furent
faites au chef de la Confédération, Sidi Mohammed Ould
Guerradji ben Biska, furent assez mal reçues. Il répondit qu’il
considérait ses enfants comme morts et que c’était un motif
de haine de plus qu’il aurait contre les chrétiens.

Voici, d’autre part, le texte d’une » lettre écrite par Sidi
Mohammed Ould Guerradji à Ahmed ben Lakhal :
Louanges à Dieu seul !Que Dieu répande ses bénédictions sur notre Seigneur Mohammed et sur sa
famille !De la part de l’objet de la bénédiction divine, Sidi ben Mohammed, dit
ben Guerradji, à notre plus grand ennemi, Ahmed ben Lakhal et à son frère
Mansour.Que Dieu te récompense de ce que tu as fait à mes enfants : Tu les as vendus
aux chrétiens comme des esclaves. Les nobles meurent par la poudre ;
depuis leurs ancêtres, les Arabes s’entre-tuent, niais on n’a jamais vu vendre
des hommes comme des noirs.Aujourd’hui, j’en fais le serment, répété au nom de Dieu à quelque époque
que ce soit, de même que tu as reçu, des mains des chrétiens, le prix de
mes enfants, de même je toucherai ton prix et celui de tes frères et de tes
enfants. Tu as vendu les miens aux chrétiens ; moi je te vendrai aux nègres
du Soudan.Je n’ai qu’une chose à te dire : cherche un pays où tu puisses échapper
aux Hoggar.Je suis de noble race et je n’agis en traître ni envers toi, ni envers
d’autres.Quant aux chrétiens, nous ne leur devons que des remerciements. Nous
les avons massacrés et ils peuvent nous reprocher le mal que nous leur
avons fait. Cependant, ils ne nous l’ont pas rendu et, comme nous l’avons
appris, ils n’ont fait que du bien aux nôtres.Enfin, Ahmed ben Lakhal, il te faut être homme. Tu sais que le prix d’une
blessure se poursuit pendant quarante ans. Trouveras-tu un pays où tu
puisses habiter et te dérober à ma vengeance ?L’argent que tu as reçu des chrétiens t’interdit, désormais, l’accès de la
région d’In Salah, l’Aouguerout, le Touat, El Henna, et le séjour de ton pays,
El Goléa.Aujourd’hui, prends courage. Tu t’es attiré cette affaire en vendant des
nobles aux chrétiens.
Salut !(4) Les Taïtoq ne paraissent avoir pris aucune part à cet attentat commis
par les Hoggar. Eu tout cas, Kenan et Ischekkad, à qui, seuls, leur âge aurait
permis de se trouver à Amguid, étaient le premier dans l’Ayr et le second au
Soudan, à l’époque où l’événement s’est passé.6
Telle était donc la situation lorsque je conseillai à Crampel
de partir pour Alger et de demander là qu’on lui confiât un
Targui qui pourrait à la fois lui servir de guide et d’interprète
pour la traversée du Sahara.

L’idée plut à Crampel : le surlendemain, il se mettait en
route pour Alger, muni de lettres de recommandations. Il
eut à vaincre beaucoup de difficultés : depuis le massacre de
la mission Flatters, les assassinats du lieutenant Palat et de
Camille Douls, les officiers d’Algérie pensent qu’un essai isolé
de pénétration aboutirait à une mort certaine. Aussi avaientils
répondu par un refus formel aux voyageurs aventureux
qui offraient de repartir avec les Touareg. Toutefois l’ardente
et communicative conviction de Crampel, la chaleur de son
langage levèrent tous les obstacles. D’ailleurs la traversée du
Sahara du sud au nord paraissait présenter plus de chance
de succès que la pénétration par le sud algérien : Le gouverneur
général, M. Tirman, le général Poizat, le commandant
Bissuel firent preuve du même bon vouloir. Huit jours après
son arrivée, Crampel recevait à bord du paquebot Ischekkad
dont il faisait tomber les fers.

« A partir de ce moment, tu es libre », lui disait-il et,
patiemment, il lui expliquait son projet, dont le Targui
s’éprenait aussitôt.

Aussi lorsque Ischekkad arriva à Paris, avait-il les yeux
luisants de joie. Il y était pourtant venu, déjà, avec Kenan,
au temps de l’Exposition universelle, conduit par M. Masqueray
 ; mais il était alors en proie à une vague crainte,
préoccupé aussi de ne pas laisser paraître une surprise humiliante.
Il marchait vers l’inconnu, non vers la liberté.
Maintenant, au contraire, il savait qu’après un immense
voyage, dont on lui montrait l’itinéraire sur les cartes, il
reviendrait à l’Ahenet par le Tchad (1). Et c’était lui alors

(1) Les Touareg ont un remarquable instinct topographique. Sur les seules
indications des prisonniers, contrôlées les unes par les autres le commandant
Bissuel a pu dresser une curieuse carte de la région de l’Ahenet et de

qui nous parlait de Kouka, dont la renommée seule était
venue jusqu’à lui, et d’Agadez ou il était allé ! A l’entendre,
rien n’était plus facile, une fois au Tchad, que de revenir
par le Sahara. Il n’y avait même pas de danger sérieux.

« Quand nous serons à Kouka, dit-il à Crampel, nous
organiserons une caravane pour Agadez. Une fois là, tu
enverras un messager à Sidi Mohammed Ould Guerradji.
S’il vient nous chercher lui-même, ou s’il envoie une grosse
escorte, tu peux passer, personne ne touchera à un cheveu de
ta tête. Mais s’il n’envoie qu’un homme, tu me laisseras aller
d’abord. Là-bas, il ne faut jamais pénétrer sur un territoire
sans l’agrément du chef, formel et garanti par une escorte
ou par sa présence. C’est pour n’avoir pas eu la patience
d’attendre cette permission, que Flatters a été tué. »

Ischekkad parlait bien l’arabe ; c’est surtout pour cette
raison que Crampel l’avait choisi : aussi mon ami ne sortaitil
plus sans son dictionnaire de poche et ils avaient entre eux
de difficiles mais interminables conversations.

Le surlendemain de son arrivée, Crampel amena Ischekkad
chez moi. Jusqu’alors, il n’avait point voulu manger à
table. Cette fois, non seulement il y consentit, mais il le
demanda. Que de fois, à partir de ce moment, devions-nous
l’avoir pour convive, sans que jamais il se soit découvert le
visage. Il mangeait presque uniquement de la viande d’animaux
saignés d’une certaine manière, et du riz. Il goûtait
assez volontiers de nos plats, mais n’y semblait point prendre
goût. Il ne buvait guère que du lait : il ayait une manière
à lui de passer les aliments sous son voile noir ; quand il
voulait boire, il rabattait en plus le grand voile qui lui
cachait la tète. Découvrir son visage lui eût semblé une indécence,
et nous ne le lui demandions pas. Il savait quelques
mots de français mais ne s’en servait pas volontiers. Aut

l’itinéraire suivi parle razzou. En ce qui concerne les hauteurs de l’Ahenet,
les prisonniers avaient demandé du sable et de l’eau, et, avec ces matériaux,
ils avaient dressé un véritable plan en relief.
84 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
contraire il parlait sans cesse arabe. 11 avait une telle dignité
naturelle qu’il ne commettait jamais de fautes de goût : le
premier provincial venu serait assurément plus gauche et plus
mal élevé. Je ne connais pas assez les Arabes pour juger s’ils
possèdent dans le coeur la même noblesse que décèlent leurs
attitudes ; à ce point de vue le caractère du targui Ischekkad
était assurément des plus remarquables. Nul de ceux qui
dînaient chez moi ce soir-là n’oublieront ses yeux brillants
d’allégresse guerrière, lorsqu’audessert, saisissant unpoignard
dans une panoplie, il nous mima un combat au désert : le
coup ramené, traître, disait-il, des Arabes, et l’estoc, franc,
loyal, des Touareg ! D’autres fois, il parlait des moeurs de sa
Confédération, de sa femme, de ses deux enfants. Que de
notes intéressantes nous aurions pu prendre si nous n’avions
en un but d’action plus immédiat ! De tous ses propos, j’ai
gardé l’impression que la femme occupe- dans la société
targuie une situation morale au moins égale à celle qu’elle a
chez nous. Vis-à-vis de ses voisines de table, Ischekkad se
montrait toujours particulièrement aimable et gai.

Nous Fétudiions, Crampel et moi, attentivement et sans
prévention, cherchant à découvrir le fonds mauvais, la nature
irrémédiablement traîtresse que beaucoup nous avaient
dépeint : « Il vous trahira. Vous serez certainement tué dans
le Sahara. » Combien de fois mon ami n’a-t-il pas entendu
à ses oreilles ces prédictions décourageantes et d’autant plus
inutiles qu’elles ne modifiaient en rien sa résolution. Eh
bien, doivent les docteurs en science saharienne me taxer
d’ignorance et de crédulité, je ne crois pas à la mauvaise
nature d’ischekkad, j’ai au contraire une foi profonde en son
dévouement, en sa loyauté. Non qu’il se soit montré d’une
nature toujours parfaitement calme et égale ; je lui ai connu
parfois au contraire des moments d’irritation. Mais c’était
toujours un emportement instinctif, point dissimulé et dont
il expliquait ensuite lui-même l’absurdité. A côté dé cela, que
de petites .notes révélant une réelle délicatesse de sentiments.

Une dame, pour qui il manifestait une amitié spéciale, lui
avait fait divers présents afin qu’il les emportât, notamment
des écheveaux de soie. Ischekkad en les recevant, se
montra fort ému. Il passa dans une autre pièce et en revint
avec un burnous orné de galons qu’il avait lui-même mystérieusement
coupé et cousu, avec le dessein de le rapporter
à son petit garçon. Il l’offrit à Mme A… pour son fils,
comme l’objet auquel il tenait le plus de tout ce qu’il possédait.


Tandis que les futurs compagnons de voyage de Crampel '
menaient cette existence, nous nous occupions, sans relâche,
de préparer l’expédition. La première question à résoudre
avait été celle des ressources matérielles. M. Etienne et ses
deux principaux collaborateurs, MM. Haussmann et J.-L. Deloncle,
mis au courant des desseins de Crampel, avaient levé
pour lui toutes les difficultés, lui avaient fait délivrer des
armes, des munitions, des instruments,- etc. Mais ce n’était
pas tout : il fallait de l’argent et ni Crampel ni moi n’en pouvions
fournir assez pour couvrir les frais de l’expédition. Je
sollicitai alors M: Patinot, directeur du Journal des Débals,
et il consentit, en plus de sa coopération personnelle, à faire
une série de démarches auprès de quelques personnes, qui
nous vinrent en aide. Il est bon de publier les noms de
ceux qui eurent foi, dès les premiers mois de 1890 dans le
projet de Paul Crampel et qui, par patriotisme, lui prêtèrent
un concours généreux et désintéressé : ce furent MM le prince
d’Arenberg, Aynard, le comte Greffûlhe, le marquis de
Moustier, Edmond de Bothschild, Armand Templier.

Je note ici, parce que cela est la vérité, que nous eûmes à
vaincre l’hostilité sourde de M. de Brazza, qui a le travers,
hélas ! trop commun, de souffrir malaisément une autre gloire
à côté de la sienne. Sans l’intervention énergique du sous-secrétaire
d’État des Colonies, M. Etienne, elle eut tout empêché (1).

(1) Depuis lors, ayant lu ces lignes parues dans le Figaro, M. de Brazza
m’a écrit du Gabon qu’il avait là-bas, pris sur les fonds de la colonie pour

matériel de l’expédition devait partir le 5 mars du Havre
et le personnelle 10, de Bordeaux. Nous avions maintenant
à peu près le strict nécessaire : le premier lieutenant de
Crampel, M. D***-V***, était parti en avant du Sénégal, pour
recruter des la plots ; deux autres, MM. D*** et R*** à Loango
pour retenir des porteurs. L’état d’extrême fatigue où était
sans cesse Crampel nous’ donnait quelque inquiétude : à la
suite de l’opération effroyable qu’il avait subie, deux doigts
du pied gauche étaient devenus paralysés et il traînait un peu
la jambe : les accès de fièvre revenaient.

« Bah ! disait-il, je me reposerai sur le bateau. »

Et il expliquait en riant qu’il allait se composer une manière
de boiter élégante.

Un soir, nous menâmes au bal de l’Opéra les deux Africains :
on remarqua Niarinzhe, bien qu’elle n’eut plus dans le nez
ses poils de queue d’éléphant ; mais qui aurait pu se douter
que ce grand domino noir était le vêtement naturel et dissi*

mulait la personne d’un vrai fils des Kel-Ahnet ?

Dans ma pensée première, Crampel devait revenir du Tchad

par Mourzouk et Tripoli, la route à peu près sûre de Barth et

de Nachtigal. Mais depuis qu’il était certain que Ischekkad

l’accompagnerait, Crampel avait décidé de revenir par Agadez
l’Ahenet et le Sud-Algérien. De cette façon son itinéraire serait
encore plus hardi et plus remarquable : après le « blanc » du
pays des capnibales, il explorerait le « blanc » du Sahara central
 ; après le problème de la pénétration du Tchad par le Sud,
il résoudrait le problème de la pénétration chez les Touareg.
Ce fut dès lors le plan dont il né s’écarta plus.

Paul Crampel, désireux de faire produire tous ses résultats
à son magnifique voyage, comptait emmener des auxiliaires

payer les porteurs de l’expédition-Crampel. Cela est possible el il faut, dans
ce cas, l’en féliciter. Mais cela ne change pas ce qui s’est passé à Paris.
D’ailleurs, cette participai on de la colonie à l’expédition Crampel, en exécution
des ordres généraux venus de Paris, était largement compensée parla
mission de pacification autour du poste de Bangui, dont Crampel acceptait
la charge.
LE TARGUI ISCHEKKAD AG RHALI.87
blancs de deux sortes : des lieutenants pour commander
l’escorte et les porteurs ; puis, des collaborateurs scientifiques.
Une trentaine de la plots sénégalais bien armés, formeraient
l’escorte ; une centaine de porteurs, — Pahouins de préféNIARINZHE
AU DAL DE I.'OPÉRA.
rence, — seraient nécessaires pour le transport des vivres, des
marchandises d’échange et des munitions.

Le 6 mars, Crampel vint m’apporter une sinistre nouvelle :
Musy, le chef de notre poste de l’extrême nord, près du coude
de l’Oubanghi, venait d’être tué, avec ses la ptots, et mangé
par les cannibales de la région. Déjà ces peuplades belliqueuses
avaient jadis blessé M. Dolisie. Crampel n’était nullement
intimidé, mais il redoutait l’effet que produirait la nouvelle
sur sa famille et sur les souscripteurs qui l’avaient aidé.
88 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Le 18 au matin, je l’accompagnai à la gare d’Orléans : ces
derniers jours d’extrême fatigue l’avaient exténué el ses yeux
brillaient de fièvre. Mais il avait toujours le même enthousiasme,
la même foi dans le succès….

Quelques jours avant de partir, le 12 mars, Crampel adressait
la lettre suivante à l’une des personnes qui lui avaient
prêté l’appui le plus efficace :

« Mon intention est d’aller du Congo français à l’Algérie en
passant par le lac Tchad et l’Ayr. Je désire partir du coude
nord de l’Oubanghi. Pour cela, j’irai de Loango au Stanley-Pool
en suivant la route française des caravanes de Brazzaville.
Du Stanley-Pool, on peut monter au coude nord de
l’Oubanghi, soit par bateau à vapeur, soit par pirogue. J’ai
demandé à M. de Brazza de vouloir bien mettre à ma disposition
deux chaloupes, M. de Brazza m’a posé ses conditions
: pour prix de mon transport, il me charge d’emmener
deux de ses agents et de les installer en station entre
le 4e degré de latitude Nord et les premiers affluents du Chari.
J’ai cru pouvoir accepter.

« Si mon transport parles bateaux de l’administration est
rendu, sur les lieux, impossible, j’essaierai de prendre les
bateaux de commerce. Si j’échoue encore de ce côté, je me
résoudrai à employer des pirogues. Ce sera, pour mon expédition,
la cause d’un retard de trois mois, mais je ne me
laisserai point arrêter.

 » A partir.du coude nord de l’Oubanghi, j’entrerai dans
la région inconnue. Je compte monter entre 16° et 19° longitude
Est jusqu’aux affluents du Chari, descendre un de ces
affluents jusqu’à environ 13° ou 14° longitude Est et 11° ou
12° latitude Nord. A ce moment, si je ne prévois aucun obstacle
insurmontable j’irai à Kouka traiter avec le sultan du
Bornou. Dans le cas contraire, je me dirigerais vers le Baghirmi
et le Kanem. Toutes les routes, d’ailleurs, me ramèneront
vers Kouka. Je tâcherai de n’y arriver qu’après avoir
étudié la zone marécageuse du Tchad.
LE TARGUI ISCHEKKAD AG RHALl. 89
« De Kouka, je désirerais pouvoir renvoyer à la côte une
partie de ma troupe. Je ne garderai que le minimum d’escorte
nécessaire pour la traversée du pays des Touareg. Guidé par
Ischekkad, je partirai vers Agadez, puis l’Ahenet.
« Le personnel européen qui doit m’accompagner se compose.de
:

MM. P. R., capitaine au long cours ;

Lauzière, ingénieur des arts et manufactures ;

Orsi ;

Mohammed ben Saïd, Kabyle, étudiant en médecine.

« J’emmène de plus MM. D…, V… et L…, détachés du Congo
français, le Targui Ischekkad ag Rhali et la petite Pahouine
Niarinzhe.

« Comme personnel indigène, je compte prendre une trentaine
de laptots sénégalais et cent à cent vingt porteurs
m’fans ou adoumas. J’aurais voulu pouvoir recruter ces porteurs
en montant l’Ogooué et trouver sur le haut Alima les
chaloupes du Congo français. J’aurais ainsi gagné deux mois
au moins ; mais cela est impossible, m’a dit M. de Brazza, en
raison du défaut de mécaniciens et de commandants de
bateaux : aucun ne connaît le cours de l’Alima. Je renonce
donc à mon premier dessein ; je monterai l’Ogooué pour
recruter des porteurs, puis je redescendrai à Libreville et de
là j’irai à Loango pour prendre enfin la route du Pool.

« Les résultats à obtenir sont de deux sortes : géographiques,
politiques.

« Au point de vue géographique, nous avons à étudier la
grande zone inconnue qui-s’étend au nord de l’Oubanghi. C’est
le dernier « blanc » important à remplir. On peut considérer
cette région comme le centre orographique de l’Afrique..

« Vers le Tchad, nous couperons les itinéraires de Barth,
de Nachtigal et de quelques autres voyageurs. Cela permettra
vérification et mutuel contrôle. Du Tchad à Agadez, nouvelle
90 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
région inconnue. Enfin, nous n’avons que des données « par
renseignements » sur le pays des Touareg de l’Ouest.

« Au point de vue scientifique, je me suis assuré le concours
de M. R… capitaine au long cours, qui sait" relever les
latitudes et les longitudes et de M. l’ingénieur Lauzière,
capable de faire toutes constatations géographiques et géologiques.


« J’arrive aux résultats politiques, qui sont pour moi les
plus importants. Je m’efforcerai de jalonner ma route de traités,
de les échelonner à tous les degrés de latitude, de manière
à établir une ligne française continue entre les possessions
françaises du Congo, du Soudan et de l’Algérie. Je me
donnerai tout entier à cette entreprise, mais aussi avec la
plus entière loyauté, sans chercher à me prévaloir de résultats
que je n’aurais pas réellement obtenus, en sauvegardant
à tout prix le renom de loyauté et de bonne foi que, jusqu’ici,
les Français ont su garder en Afrique comme partout.
Vous me connaissez assez pour savoir que je n’userai qu’à la
dernière extrémité et seulement pour des mesures de salut, de
l’armement que j’emporte. »

Je ne puis résister au plaisir de citer encore ce passage
d’une lettre où Crampel résumait là philosophie de sa grandiose
conception :

« La France, disait-il, a de grands devoirs envers ellemême
à remplir en Afrique. Elle doit aux générations futures
de ménager un champ d’action à leur expansion.

« Elle doit enfin se hâter de réclamer sa part dans le
partage du continent noir. Or, quelle doit être cette part ?
Nous avons laissé les autres nations à peu près libres d’agir
— quels que fussent nos droits antérieurs — à l’est et au sud
de l’Afrique. Nous avons concentré notre action sur l’ouest,
le centre et le nord-ouest. Nous avons là déjà trois possessions
importantes, l’Algérie-Tunisie, le Sénégal’ et le Congo,.
qui toutes les trois tendent à s’agrandir vers le lac Tchad,
devenu pour ainsi dire le point géométrique de leur union.
DESSIN TOUAREG.
LE TARGUI ISCHEKKHAD AG RALI. 93
Notre devoir est de réaliser cette union.. Il n’y a pour cela
qu’un assez mince effort à faire : au Nord, établir par l’occupation
du Touat notre domination sur le Sahara ; à l’Ouest,
continuer notre pénétration dans la boucle du Niger et vers
Tombouctôu ; au Sud, développer notre ligne de postes,
de l’Oubanghi jusqu’au lac Tchad. Les deux premiers actes
de pénétration peuvent être le fait de l’action directe du
gouvernement ; mais il en est autrement au Sud, où, si nous
n’agissons pas avec rapidité, les Allemands de Cameroun
ou les Anglais de la Bénoué, avançant vers l’Est, nous couperont
la route. Il faut donc agir et agir sans tarder….

« En dehors des résultats directs qu’il peut avoir, mon
voyage sera — que je réussisse ou que je meure, — le symbole
de ce que la France doit exécuter dans l’avenir. En
France, on ne se passionne point pour des théories compliquées
: il faut une formule simple et un fait qui la synthétise,
la concrétise pour ainsi dire. Eh bien, la réunion sur les
bords du Tchad de nos possessions de l’Algérie-Tunisie, du
Soudan français et du Congo, sera cette formule et mon
voyage sera le fait symbolique. »

Crampel avait un gros souci : il craignait surtout que la
presse, aujourd’hui si avide d’histoires curieuses à conter, ne
parlât de sa « ménagerie » et de ses projets. Il faisait tout ce
qu’il pouvait pour l’éviter. Que d’autres, à sa place, auraient
fait une belle mise en scène de sa précédente exploration, de
sa blessure, de la Pahouine Niarinzhe et du Targui Ischekkad !
Or, durant les deux mois environ qu’Ischekkad demeura à
Paris, pas un journal ne signala sa présence. Et pourtant, des
journalistes,. M. Théodore Avonde, de l’ Agence Havas,
M. Paul Bluysen, de la République française, d’autres encore,
avaient dîné chez moi avec les deux compagnons de
Crampel. Mais ils m’avaient promis la discrétion et ils l’ont
observée. Qu’on aille encore médire des reporters !

Ischekkad et Niarinzhe faisaient assez bon ménage. La petite
Pahouine, mise à l’école, se développait avec une rapidité
94 A LA CONQUÊTE DU TCHADextraordinaire.
Elle était assurément beaucoup plus compréhensive
qu’un petit blanc de son âge. Personne n’eut reconnu
dans la fillette coquette, tapotant des airs sur le piano,
faisant des remarques à mourir de rire, le petit animal sauvage
qui, huit mois auparavant, débarquait avec des poils de
queue d’éléphant dans le nez, demandant en pahouin à Crampel
où se trouvaient les femmes qu’un grand chef tel que lui
ne pouvait manquer de posséder. Elle aussi était au courant.
du grand projet, mais elle l’envisageait avec moins d’enthousiasme
que Ischekkad : sa famille, dont elle ne parlait que
dans de rares moments d’expansion, ne lui avait pas laissé
de très bons souvenirs.

Ischekkad, pour se distraire, pendant l’après-midi,dessinait
et coloriait sur du papier blanc, des scènes de la vie targuie
et inscrivait au-dessus des dédicaces ou des explications
en caractères tifinar. Je donne, page 91, un spécimen de ces
productions artistiques, dont Mme Paule Crampel possède
une belle collection.
De bordeaux a brazzaville
A partir de ce moment commencèrent une série de nouvelles
difficultés : l’agent que Crampel avait envoyé à l’avance
au Sénégal pour recruter des laptots, n’avait rien fait. Il fallait
s’arrêter au Sénégal du 28 mars au 22 avril pour attendre
le paquebot suivant, c’est-à-dire perdre un mois. Pour comble
de malchance, Niarinzhe, mal vaccinée, contracta la variole.

A Dakar, Crampel eut pourtant la chance de faire une nouvelle
et excellente recrue. Il engagea, comme chef de caravane,
M. Gabriel Biscarrat, ancien sous-officier de spahis,
médaillé militaire, comptant dans ses états de service,
douze années de Sénégal et huit campagnes. Enthousiasmé
par les projets de Crampel, M. Biscarrat donna, pour le
suivre, sa démission des fonctions de commissaire de police, '
qu’il exerçait là-bas.

Bientôt une dépêche de Loango annonça à Crampel la défection
de deux des agents qu’il avait envoyés en avant. Rengagea
encore pour les remplacer, MM. Nebout, ancien sergent d’infanterie
de marine, chef de gare à Bufisque (huit ans de Sénégal) 
et P… d’H…, agent des ponts et chaussées à Saint-Louis.

Le 4 avril, Crampel m’écrivait de Saint-Louis :

« J’ai pu recruter déjà vingt-sept Sénégalais, tous anciens
spahis, tirailleurs ou laptots (trois médaillés) ayant fait colonne
et sachant se débrouiller.
96 A L’A CONQUÊTE DU TCHAD.
« …J’avais conduit Ischekkad à Saint-Louis, mais j’ai dû
le faire repartir hier pour Dakar. Ici, en effet, l’influence des
Maures devenait mauvaise. Son arrivée a causé un grand
mouvement dans les rues. Toutes les femmes se jetaient aux
pieds du « marabout inconnu », lui demandant de les bénir.
On l’appelait des noms de « chef des chérifs », « O toi, unique
parmi les musulmans, » etc…. Je lui ai procuré un costume
de son goût et un cheval. La population suivait en tam-tam.
(Il faut dire que notre ami est un véritable centaure et qu’il
m’effraie avec ses acrobaties.) Les hommes lui disaient :
« Pourquoi conduis-tu les Français chez ceux des croyants
qui ont toujours su rester libres ? Les Français prendront tes
casbahs. Ne peux-tu partir seul puisque tu n’es ici qu’à quarante
jours de Timbouctou par nos routes ?…. etc. »

Du Congo français où il arriva le 6 mai, Crampel m’a écrit
un certain nombre de lettres curieuses : mais celle qui eût
été la plus intéressante pour le public, parce qu’elle contenait
des renseiguements exacts et impartiaux sur la situation
au Congo français, ne m’est jamais parvenue. Elle a été mise
à la poste à Loango entre le 7 et le 25 juin. Elle se retrouvera
quelque jour, car le double a été gardé.

De Dakar à Libreville, Crampel avait voyagé avec M. de
Brazza, qui rejoignait son poste. Le gouverneur du Congo
se montra aussi aimable qu’il avait été hostile. De son côté,
la maison Daumas fit à la mission les dernières avances qui
lui étaient nécessaires. Crampel demeura à Libreville jusqu’au
29.

A Loango, où il parvint le 2 juin, Crampel eut encore à
subir de graves contre-temps. Sur quatre agents qu’il avait
envoyés en avant, deux, MM. R*** et L*** firent défection.
Les autres ne s’étaient aucunement occupés de leur mission ;
les bagages gisaient pêle-mêle, aucun porteur n’était retenu.

La disparition de la lettre que Crampel avait mise à la
poste à mon adresse, au Congo, ne me permet pas de savoir
au juste pourquoi et comment Paul Crampel avait accepté

par surcroît la mission de rétablir le calme dans la région
du Haut-Oubanghi, fort troublée depuis la mort de Musy. Il
y avait là, dès le début, à prendre des mesures de répression
et de rigueur qui devaient répugner à ses tendances.
Mais, sans doute, il aura sacrifié ses goûts et son propre intérêt
à l’avenir de la colonie.

La caravane quitta la côte le 10 juillet : Crampel, qui
marchait le dernier, arrivait le 15 août à Brazzaville, sur
le Pool.

Durant cette longue et pénible marche à pied, qui éprouva
beaucoup les voyageurs, se produisit un petit incident que
j’ai connu non par Crampel, mais par un des témoins oculaires
et qui témoigne de la persistance des bonnes dispositions
d’Ischekkad. L’engagement de trois nouveaux Européens
au Sénégal avait diminué le nombre des couchettes :
le Targui devait reposer sur de simples couvertures, à terre.
L’un des blancs qui, depuis, ont reculé devant l’Oubanghi,
s’efforçait d’exciter son mécontentement et sa colère.

« . Comment toi, disait-il, un Targui, on te fait coucher par
terre, tandis qu’on donne un lit à cette petite guenon (1)  ! »

Et Ischekkad répondit : « Crampel est mon chef : je
couche à terre, parce qu’il m’a dit de coucher à terre et je
coucherais la tête en bas, s’il me disait de coucher la tête
en bas. »

Le pauvre Targui fut d’ailleurs fort éprouvé par cette
longue étape : les Touareg, toujours à cheval ou à mehari,
ne sont pas bons marcheurs.

Voici, à partir de moment, les passages que je puis publier
des lettres qui m’ont été adressées par Paul Crampel.

« Station de Brazzaville, 10 août.

« Je viens d’arriver sur le Congo ; comme j’étais le dernier
de la caravane, j’ai poussé tout le monde. Mon matériel

(1) Niarinzhe.
98 A LA CONQUÊTE DU TCHADest
rendu intact. Malgré l’état d’hostilités ouvertes de la
région de l’Oubanghi, et bien que la dernière reconnaissance
de la Sangha m’offre une roule possible vers le Nord, je
n’hésite pas à maintenir mon premier projet, estimant qu’il
y a intérêt supérieur à pacifier le Haut-Oubanghi, résultat
que, seul, je suis en état d’obtenir en ce moment.

« Je m’étais résigné à passer par la voie de terre LoangoBrazzaville,
sur la promesse formelle que le « matériel flottant
 » du Congo français serait mis à ma disposition à
Brazzaville. Or, en arrivant à cette station, je trouve un des
vapeurs français en réparation, un second hors de service
qu’on est en train de remonter sur le chantier et qui ne
pourra être lancé que dans un mois au plus tôt. Les autres
sont, paraît-il, à la disposition d’un inspecteur des postes et
stations, — cela par suite d’ordres donnés par M. de Brazza,
antérieurement à ceux qui me concernent.

« Voici deux autres nouvelles fâcheuses, quoique de
moindre importance :

« 1° L’agent de l’administration du Gabon-Congo détaché
à ma mission, témoigne une peur insurmontable d’un retour
effectué seul avec une escorte indigène sur Bangui après la
reconnaissance de 200 ou 300 kilomètres que je devais lui
faire faire dans l’inconnu. Forcé de l’abandonner ici, je
vais, de concert avec l’administrateur de Brazzaville, lâcher
de le remplacer par un agent plus sûr.

« 2° Un autre de mes chefs d’escorte très fatigué de la
marche à pied de Loango à Brazzaville, assez souffrant, redoutant
surtout l’Oubanghi, vient de me donner sa démission
que j’accepte, car je ne puis emmener que des hommes
à volonté très décidée.

« Ces pertes de temps et d’argent qui me contrarient, ne
me découragent nullement. Le vapeur Oubanghi sera, je
pense, réparé sous peu. Grâce à M. Gaillard, administrateur
par intérim de Brazzaville, je vais pouvoir me procurer des
pirogues, et, me servant du vapeur comme remorqueur, je
DE BORDEAUX A BRAZZAVILLE. 99
partirai avec un train de ces pirogues. Nous irons bien lentement,
mais nous marcherons, et j’aurai le mérite de triompher
d’une difficulté nouvelle. »
« Sur le Congo, 18 août.
« Ainsi que je vous l’ai dit, j’ai eu l’idée d’appliquer au
Congo mon expérience de l’Ogooué. Je me suis procuré des
pirogues ; j’ai fait un remorqueur du seul vapeur disponible…
et vogue le train flottant ! Nous avançons, personnel
et matériel. Stupéfaction des blancs et des noirs.

« Me voici donc en route : je n’ai plus que l’Afrique centrale
inconnue et le Sahara à traverser. Mais le plus fort est
fait,, puisque j’ai vaincu les difficultés du départ…. Je puis
maintenant fixer des dates : du 13 au 20 septembre, j’arriverai
au poste de Bangui. Du 20 au 30, je m’occuperai à
chercher la route. Du 1er au 15 octobre, nous serons définitivement
partis….

« Voici en dernier lieu l’état de mon personnel :

« Lauzière, ingénieur, élève de l’École centrale ;

« Albert Nebout, chef de caravane ;

« Gabriel Biscarrat, chef d’escorte ;

« Orsi, sous-chef de caravane ; ,

« Mohammed ben Saïd, étudiant en médecine, interprète
arabe ; r ,

« Ischekkad ag Rhali, guide et interprète targui ;

« Niarinzhe, interprète m’fan.

« Trente Sénégalais pourvus d’armes de guerre, formant
l’escorte ; 128 porteurs noirs ; 25 Bassas, 25 M’Fans, 19 Gabonais,
26 Loangos. »

Sur l’oubanghi
Contrairement à ce qu’il avait espéré, depuis son départ
de Paris jusqu’à son arrivée à l’Oubanghi, Paul Crampel
n’avait pas eu une minute de repos : sans cesse, il lui avait
fallu vaincre des difficultés nouvelles, faire face à tout, suppléer
à l’insuffisance de tous. Aussi, loin de s’améliorer, son
état de santé était-il devenu de plus en plus grave. La fièvre
ne le quittait plus. Il fut bientôt pris par la fièvre bilieuse, la
plus redoutable affection qui sévisse là-bas. Rien n’abattait
son courage, son indomptable volonté (1).

Je résume, à partir d’ici, un paquet de documents envoyés
du poste de Bangui et accompagnant la carte incluse.

Bien que tous les renseignements que je publie ci-dessous
soient puisés dans les notes de Crampel, je m’abstiens de les
donner sous forme de citations, aimant mieux garder à mon
compte les erreurs d’interprétation que je pourrais commettre.

(1) Extrait d’une lettre datée du Haut-Oubanghi : « Je suis touché par cette
fièvre maudite. Depuis cinquante jours, je ne puis avaler que des liquides.
Le sommeil m’est inconnu et j’ai à peine la force de me traîner. Nous ne

sommes pas en pays de lait ; je n’ai pas de conserves d’Europe Pour vous

donner une idée dû délabrement de mon estomac, je vous dirai que, de
temps en temps, je parviens à faire traire quelque verre de lait à une chèvre
nourricière. Régulièrement, je vomis à l’état de bâton de caséine ce lait, bu
avec tant de plaisir…. »
102 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
La carte sommaire que je publie ci-incluse, telle exactement
qu’elle m’a été transmise par Paul Crampel, est un document
fort important au double point de vue scientifique et
politique : non seulement les rives de l’Oubanghi, entre le
poste de Bangui et la rivière Kouango, sur une longueur de
plus de 200 kilomètres, sont relevées avec une grande abondance
de détails inconnus, mais le cours tout entier de la
rivière se trouve reporté de près d’un degré au Nord. En
effet, jusqu’ici, toutes les cartes françaises, allemandes et
anglaises plaçaient, — d’après Van Gèle, — le coude de
l’Oubanghi à peu près à moitié distance entre le 4e et le
5e degré. Les huit positions géographiques prises par M. l’ingénieur
Lauzière, de la mission, indiquent l’Oubanghi comme
atteignant 5° 11'.

Après ce court préliminaire, j’arrive au récit du voyage.

On se souvient que Crampel pensait trouver au StanleyPool
les vapeurs de la colonie et pouvoir se mettre immédiatement
en route. Malheureusement, les seuls qui fussent en
bon état étaient partis en tournée par suite d’ordres préalablement
donnés par le commissaire général ; ceux qui se trouvaient
à Brazzaville avaient besoin de sérieuses réparations.
Dès que l’un d’eux fut en état de marcher, Crampel loua des
pirogues qu’il prit à la remorque et partit le 16 août sur ce
train flottant avec la moitié de son personnel et de son matériel.

Pendant le voyage sur le Congo, puis* sur l’Oubanghi, de
graves avaries forcèrent plusieurs fois le patron à s’arrêter.
La rive française étant, sur ce parcours, presque partout déserte,
on dut relâcher sur la rive belge (gauche). La mission
SUR L’OUBANGHI. 103
catholique belge du Kassaï, puis la mission protestante anglaise
de Bolobo, prêtèrent successivement au convoi une
aide généreuse et désintéressée.

La mission arrivait à Bahgui le 25 septembre.

Bangui, — ou Banghi, — poste extrême français vers le
Nord, est situé, d’après les observations de M. Lauzière, par
4°21' latitude Nord et 16°21 longitude Est. C’est un établissement
tout à fait précaire : une seule baraque couverte en
paille, entourée de forêts.

Il y a un an, à peu près, — juste la veille du départ de
Crampel, ce qui n’était guère encourageant, — on apprenait,
en France, que le chef de ce poste, nommé Musy, venait
d’être surpris, tué et mangé par les indigènes. Depuis lors,
ceux-ci n’ont pas cessé de garder une attitude hostile visà-vis
du poste, défendu par quelques la ptots sénégalais, àpeine
accoutumés à la manoeuvre des armes. Pour aller aux provisions,
il fallait redescendre ou remonter la rivière assez
loin. Au moment de l’arrivée de Crampel, la situation n’était
pas d’ailleurs meilleure sur la rive belge, où se trouve le
poste de Zongo.

Entre les deux postes, en pleine rivière, mais plus près de
la rive gauche, est un îlot sur lequel les officiers de l’État
indépendant ont installé trois hommes, gardant un pavillon.
Dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre, des indigènes,
se disant amis, apportaient au caporal zanzibarite quelques
vivres : celui-ci, contrairement à sa consigne, recevait sept
hommes en armes. Un instant àprès il était massacré, et les
assaillants enlevaient son corps. Les deux autres gardiens,
blessés seulement, purent se jeter dans les fourrés et s’échapper.
Le petit poste fut entièrement pillé.

Le premier soin de Crampel, eu égard à la situation du
104 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
poste de Bangui, à portée de la forêt et, pour celte raison,
mal gardé contre les attaques nocturnes, fut de le faire entourer,
d’une haute palissade. Le 1er octobre, un des porteurs
noirs était attaqué à 150 mètres du poste par quatre indigènes.
Le soir, le poste belge, réinstallé dans l’îlot, tirait
par représailles sur un convoi qui descendait le fleuve et
coulait une pirogue.

Il faut signaler ici une prétention des Belges qui est très
nuisible à la pacification : les agents de l’État indépendant
non seulement se livrent au commerce, mais ils s’efforcent
même de s’assurer le monopole des achats d’ivoire. Sur l’Oubanghi,
ils ont trouvé pour cela un moyen fort simple : la
traversée des rapides de Zongo force les pirogues à aborder
l’îlot. Le poste belge qui s’en est emparé est donc maître de
la passe et il empêche les riverains indigènes, jadis commerçants,
de descendre le fleuve. C’est sans doute là la cause
principale de l’effervescence qui règne parmi ces populations
et qui a de si déplorables conséquences.

Le 3 octobre, la chaloupe qui avait amené la première moitié
du matériel repartait pour Brazzaville. La veille, un nouvel
incident, plus grave encore que les précédents, s’était produit.
A deux heures, une pirogue, montée par huit hommes
armés, accostait l’îlot. Était-ce dans le but d’attaquer le
poste ? Les Zanzibarites le crurent et commencèrent le feu.
Cinq hommes furent tués et les trois autres faits prisonniers,
puis remis à Crampel, parce qu’ils venaient de la rive
droite.

En quittant Libreville, Paul Crampel avait accepté, ainsi
que je l’ai dit, la mission de rétablir, s’il se pouvait, une meilleure
situation dans cette région troublée depuis la mort de
Mus y.

Le 1er octobre, le sous-officier commandant Zongo lui
adressait une demande analogue. La besogne n’était point
aisée, après les derniers incidents qui venaient de se produire.
Crampel l’entreprit néanmoins, en attendant la seconde par-

tie de son convoi ; une enquête rapide lui permit de connaître
les villages auxquels appartenaient les assaillants. En quelques
jours, il furent sévèrement châtiés : les cases furent
brûlées et les plantations détruites. En même temps, Crampel
faisait savoir aux habitants des autres villages qu’il se
tenait à la disposition de tous ceux qui voudraient faire du
commerce ; que les transactions seraient protégées, les pillages
ou les meurtres sévèrement punis.

Ces premières opérations étaient terminées, lorsqu’une
seconde chaloupe à vapeur, l’Alima, conduite par le patron
Denis, amena la seconde fraction du personnel et du matériel
de l’expédition.

Crampel conçut aussitôt le hardi dessein de profiter de sa
présence pour pousser une reconnaissance dans le Haut-Oubanghi,
créer ainsi un camp d’attente et chercher un point
de pénétration vers le Nord. Mais jamais jusqu’ici une chaloupe
française n’avait franchi les rapides. On les considérait
même comme un obstacle dangereux pour ces petites embarcations.
L’entreprise réussit pourtant, et c’est au cours de
cette reconnaissance que la mission put relever les indications
portées sur la carte que je reproduis.

Voici, d’après la carte et les lettres jointes, le résumé des
constatations faites au cours de la reconnaissance.

A partir de Bangui, la rivière est encaissée entre deux
séries de hauteurs variant entre la cote 350 et la cote 570.
Les peuplades qui entourent le poste de Bangui portent le nom
de Bouzerous. Sur le plateau la population est dense ; elle
possède de nombreuses plantations.
106 A LA CONQUÊTE DU TCHAD. .
Au-dessus des rapides, les rives immédiates de la rivière
sont désertes ; plus loin, deux villages se font face de part et
d’autre : Bo-Gani et Li N’Keko, à droite ; Bala (marché de fer
indigène) et Nangou, à gauche. Ils sont tous habités, ainsi
que les suivants, par les Boboyas. Sur le plateau de droite,
derrière, sont les N’Drys,et, sur le plateau de gauche, moins
élevé, les Bou N’Dourous habitent un pays de plaines herbeuses
vallonnées, couvert de nombreuses forêts où abonde
le gibier : antilopes, éléphants, etc.

Arrivé, le 5 octobre, à Biri N’Goma (rive droite) où il installa
le campement de l’arrière-garde de la mission en face
de Kembé (rive gauche) , Crampel résolut de pousser une
reconnaissance sur la rive française. Après avoir coupé, à
Gowadja, la vallée d’un petit affluent de l’Oubanghi, il gravit
le plateau presque inhabité et s’avança jusqu’au village de
Gapanon où prend naissance un autre petit affluent.

Ce court itinéraire est à peu près parallèle à la rivière.
En face, sont situés, sur la rive droite, Zinguélé, Guinou,
Longo ; sur la rive gauche, Bousouaka, Téa, Bonga. Entre
ces deux derniers se trouvent les rapides de Longou.

Un peu plus haut (après les villages, — rive droite, de

Kero, Nauka, Komogo, Bouko, D’Zimogo, habitée par des
Bwa-Palas, et — rive gauche — de M’Bafi, Belti, habités
par des Bou-Massaï) , le cours de la rivière, semé d’îles,
devient encore plus accidenté. Il faut successivement franchir
les rapides de Belli, les rapides et le seuil de Boumindi, le
rapide de Bwagba. Les rives de l’Oubanghi sont, à partir de
là, occupées, à droite, par les Bou-Bogos (villages de
Boumindi, Boudjika, Koua) , confinant au Sa-Bangas, et, à
gauche, par les Bo-Bakas, dont le grand village de Mokangoué,
où l’État indépendant a établi un poste, sert de point
de stationnement aux vapeurs du haut Fleuve.

Crampel a noté qu’à partir de ce point les palmiers élais
deviennent fort rares. La rivière est moins encaissée. D’immenses
plaines herbeuses sont habitées sur la rive droite
SUR L’OUBANGHI. , 107
par les Ouaddah, sur la rive gauche par les Gobous (village
de Mongoua) , chez lesquels la carte signale de grandes quantités
d’ivoire.

Un peu au-dessous de 5° Nord, l’Oubanghi reçoit, à droite,
la rivière Ombela, qui s’enfonce dans les plaines herbeuses
vallonnées où paissent des éléphants, des antilopes, des
boeufs sauvages.

Le 20 octobre, juste au 5e degré, Crampel signait un premier
traité avec les Ouaddah. Deux jours après, il campait
dans leur village de Sina, situé un peu avant la rivière Kemo,
large de 70 mètres.

Au-dessus de 5° Nord, les populations semblent encore
plus denses et possèdent de grandes quantités d’ivoire et de
caoutchouc. Sur la rive droite, sont les villages langouassis
(grosse peuplade) de Kramotou et de Linga. Sur la rive gauche,
les Monos sont établis sur un petit plateau au village
de Yâmgata. Puis, jusqu’au delà de l’importante rivière
Kouango (130 mètres) , les deux rives sont occupées par les
Ban-Ziris (villages de Bey, à gauche ; de Dioukoua-Mossoua,
Mânguiso, Kembé, à droite).

Le 25 octobre, la reconnaissance atteignait le point extrême
de Bamanga, où l’Oubanghi recoupe le 5e degré pour redescendre
au-dessous. Crampel concluait là un deuxième traité,
et, revenant sur ses pas, remontait la rivière Kouango qui traverse
d’autres populations de Gobous. Il campait, le 26 octobre,
par 5° 03' 40'" latitude, 17° 41' 20" longitude ; le
28 octobre, par 5° 11' 10'" latitude (point extrême atteint
au Nord) , 17° 45' longitude ; enfin, le 29 octobre à Comba
(5° 10' 10'" latitude, 17° 54' longitude).

Crampel redescendit aussitôt là rivière Kouango, et arrivé
à un marché indigène d’ivoire, laissant la chaloupe descendre
le courant jusqu’à Dioukoua, il entreprit de regagner ce
village par la voie de terre. Il reconnut ainsi le village de
Makando, traversa la petite rivière Kandjia, large de
30 mètres, puis des plantations, et arriva le 31 octobre à
108 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Dioukoua, où il signa un troisième traité, et établit son
camp d’avant-garde.

Pendant ce temps, le personnel demeuré dans la chaloupe
campait, le 30, à l’embouchure de la rivière Kouango par
5° 01' 30" latitude, 17° 40' longitude.

La reconnaissance était terminée, et il fallait revenir à
Bangui pour prendre la seconde moitié de la mission (1).

La politique de Crampel, dans cette région, a considérablement
modifié les relations entre blancs et indigènes. Les
pillards et les assassins une fois punis, le poste de Bangui,
dégagé de ces ennemis, pourra gagner les villages paisibles
et se les attacher d’une façon solide.

Pendant le premier mois du séjour de la mission, on
n’avait pas vu un seul indigène au poste : à son retour de la
rivière Kouango, Crampel trouva à Bangui deux chefs venus
pour lui apporter des cadeaux : les noirs commençaient à
(1) Les renseignements ci-dessus, publiéspar le Journal des Débats du 16 février
1891, ont fait le même jour l’objet d’une communication à l’Académie des
sciences. Voici en quels termes le Journal officiel, du 23 février, annonce cette
communication :« M. le secrétaire perpétuel entretient ensuite l’Académie des résultats déjà
obtenus par la mission Crampel au Congo français, et dépose sur le bureau,
au nom du Journal des Débats, une carte de la mission avec les positions géographiques
des points explorés prises par M. Lauzière et différents détails
relevés par M. Ponel.« M. Paul Crampel, dit M. Bertrand, avec le concours de MM. Lauzière,
ingénieur, et Ponel, a relevé le cours et les rives de la rivière Oubanghi,
entre le dernier poste français de Bangui, et la rivière Kouango, affluent de
l’Oubanghi.« La mission a pris sur ce parcours huit positions géographiques. Le résultat
de ce travail est assez frappant : le cours de l’Oubanghi serait, en effet,
d’après M. Crampel, de près de 1 degré plus au nord que ne l’avait indiqué
le voyageur belge Van Gèle. Cela mérite d’autant plus l’attention que le
cours de l’Oubanghi sert de limite, d’après des conventions diplomatiques,
entre les possessions françaises et l’État indépendant du Congo.
vendre des vivres, tandis qu’auparavant, pour s’en procurer,
il fallait envoyer à un jour et demi en amont ou trois jours
en aval.

Extrait d’une lettre de Crampel :

« Haut-Oubanghi, 13 novembre.

« …Je suis content du personnel noir, qui me semble assez
courageux. Mes approvisionnements restent presque intacts,
car j’ai peu de cadeaux à faire.

« … Me saura-t-on gré du travail ingrat que je viens de faire
pour la colonie ? Il a été pénible particulièrement pour moi
et je m’estimerais moi-même peu « malin » d’avoir consenti
à m’en charger si je ne préférais la conscience du devoir
accompli….

« …Ischekkad est, après moi, le plus fatigué de nous tous.
Il souffre de l’estomac et a souvent la fièvre. Néanmoins,
rien de grave. Il manifeste toujours la meilleure volonté ; il
me parle souvent de Paris et me répète que si nous avons
le bonheur d’arriver à Agadez, le succès du voyage sera
assuré et grand. Je ramènerai de l’Ahenet en France, me
dit-il, autant de Touareg que j’en voudrai accepter. Sa confiance
dans l’accueil de ses compatriotes est absolue.

« Je crois lui avoir inspiré un attachement réel. Quand j’ai
déclaré, au début, que je vivais seul, il a paru vexé de ne
pas être admis librement en ma compagnie et à ma table ;
j’ai craint un instant quelque sérieuse blessure d’amourpropre.
Mais il a bientôt compris la nécessité de ma décision
et m’a dit un jour : « Tu as raison. Le chef des têtes ne
peut être le camarade des bras, des jambes et des ventres ».

c Autre indice de ses sentiments personnels : l’autre jour,
à mon retour de la reconnaissance au Nord, je le revoyais
après une séparation de trois semaines. 11 s’est précipité vers
moi et sa première phrase a été :
110 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« — Ischekkad est aussi heureux de te retrouver bien
portant qu’il sera heureux de l’entrer dans l’Ahenet. »

Les dernières nouvelles importantes qui me sont parvenues
de Paul Crampel sont datées de Dioukoua, le 30 novembre.
Dans ce camp d’avant-garde, étaient, dès ce moment, massés
les bagages et les porteurs. Le départ pour l’inconnu
était imminent.

« Dans trois ou quatre mois, m’écrivait-il, je serai certainement
dans le Baghirmi. A Dioukoua et dans la rivière
Kouango, j’ai recueilli des nouvelles certaines du voisinage
des musulmans. Au milieu de récits invraisemblables, les
indigènes me donnaient des détails qu’ils ne pouvaient avoir
inventés. Je crois, en somme, qu’à une quinzaine de jours
au Nord, c’est-à-dire vers le 6e degré de latitude, est un
marché où, deux ou trois fois l’an, viennent des caravanes de
musulmans. Il y a des animaux porteurs de charges : boeufs
et ânes. Les « étrangers » qui viennent du Nord à ce marché
sont armés de fusils (le fusil est inconnu ici). Ils installent
une sorte de camp fortifié d’où ils envoient des détachements
acheter, dans toute la région, ivoire et esclaves. Le
pays n’est, paraît-il, pas bouleversé, et il semble que la
bonne entente ne se trouble guère entre marchands et indigènes.


« Le jour où je trouverais une cinquantaine de bêtes de
charge à acheter, je serais dans une situation tout autre
qu’aujourd’hui. J’ai, en effet, en ce moment, beaucoup plus
de ballots que de porteurs ; je suis obligé d’engager des
volontaires de village en village, ce qui diminue au moins
de moitié la rapidité de notre marche. Malgré cette cause de
retard, en admettant même que je doive rester réduit à mes
seuls moyens actuels, je n estime pas à plus de trois mois le
temps nécessaire pour me rendre d’ici à la frontière baghirmienne.
Je juge cela d’après les expériences déjà faites en
colonne par notre petite troupe. »

SUR L’OUBANGHI- 11}

Voici quelle était, au 30 novembre 1890, la composition
de la mission :

Cinq Français : MM. Paul Crampel, chef de la mission ;
Lauzière, ingénieur, élève de l’Ecole centrale ; AIbert Nebout,
chef de caravane ; Gabriel Biscarrat, chef d’escorte ; Orsi,
sous-chef de caravane ; un Arabe, Mohammed ben Saïd, éludiant
en médecine, interprète ; un Targui, lschekkad-agBhali,
guide et interprète ;

Vingt-neuf Sénégalais ;

Vingt-cinq Bassas ;

Vingt-cinq M’Fans ;

Dix-sept Gabonais ;

Vingt-quatre Loangos ;

Soit, en tout, 127 hommes et la petite Pahouine Niarinzhe.
A là date, du 30 novembre, les approvisionnements, à peine
entamés, étaient suffisants. L’état général des esprits et des
santés était assez bon, sauf, en ce qui concerne Crampel
lui-même, fort éprouvé par un violent accès de fièvre bilieuse.

On peut juger, par ce qui précède, de l’importance des
premiers résultats obtenus. Jusqu’ici, bien que Crampel ait
risqué des retards en consentant à assumer la charge de
rétablir le calme dans la région de Bangui, il a exécuté de
point en point le programme qu’il s’était tracé dès le début.

On est donc en droit de conclure que, si aucun accident
fâcheux n’est survènu il doit approcher, à l’heure actuelle
(juin 1891) , du lac Tchad, premier et principal but de son
magnifique voyage.
112 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Ainsi que cela a été annoncé, une mission anglaise, partie
d’Akassa, sur le Niger, est en roule pour le Bomou. A supposer,
— ce qui. heureusement, demeure douteux, — que
le cheiek de ce puissant pays accepte le protectorat de
l’Angleterre, nous n’aurions guère chance d’obtenir qu’un
abaissement de la ligne qui limite actuellement notre zone
d’influence à Barroua.

Si nous voulons réaliser l’union, si désirable, entre nos
possessions du Nord et le Congo, il faut donc que nous atteignions
le lac Tchad par le Sud et que nous étendions notre
influence aux territoires du Baghirmi. qui comptent parmi
les plus fertiles du monde.

Nous n’avons là. pour le moment, qu’un concurrent sérieux
à craindre : ce sont les Allemands de Cameroun. Ils ont si
bien compris l’importance du celte question que M. de Caprivi
déclarait dernièrement au Reiehstag que la colonie n’aurait
pas grande valeur si l’on ne pouvait espérer son agrandissement
vers l’intérieur (1

Diverses missions allemandes ont travaillé à celte oeuvre
importante. Nous pourrions voir avec indifférence et même
avec sympathie leurs entreprises, si elles ne visaient que
l’Adamaoua. qui doit, tôt ou tard, devenir un domaine allemand.
Mais si, ce qui paraît probable, elles projettent de
nous couper la route vers le Nord, il devient particulièrement
important de les devancer.

Crampel n’avait plus à franchir, à la date de ses dernières
lettres, que le seuil, probablement peu élevé, qui sépare le
bassin de l’Oubanshi de celui du Chari. Sur l’autre versant.
(1) Plus récemment, le Reïchslag a Tolé un crédit de deux millions pour
mettre la colonie en valeur… et poursuivre les tentatives de pénétration.

SUR L’OUBANGHI. 113
il a dû trouver bientôt soit ce dernier fleuve, soit un de ses
affluents, et, par cette voie commode, il arrivera vraisemblablement
au sud du Tchad avec une avance considérable
sur les missions allemandes. Toutefois, nous n’obtiendrons de
résultats durables, dans cette région, que si cette expédition
d’avant-garde est suivie d’autres entreprises françaises qui
lui servent de renfort et de soutien.

Voici le texte d’une lettre que j’ai reçue de Paul Crampel
et qui a été publiée par le journalle Temps, du 22 février 1891 :
« 5 décembre 1890,
Haut-Oubanghi, 5°7'20" latitude Nord, 17°30'10" longitude Est.
« On n’avait aucun renseignement certain sur l’agglomération
de Salanga, où se trouvent les villages ennemis. Le
rapport de M. le lieutenant belge Hanolet, qui avait fait une
pointe dans l’intérieur immédiatement après la mort de
M. Musy, les enquêtes de M. le chef de station E. Ponel,
permettaient seulement d’estimer -— sur renseignements —
la distance de Salanga au fleuve, le nombre de guerriers
leurs dispositions hostiles : on savait que les restes de l’expédition
et surtout la tête de M. Musy, servaient de trophées
aux chefs.

« Laissant à la garde de Bangui son faible personnel, j’ai
envoyé sur Salanga M. le chef de station A. Pondère, avec un
détachement de mes meilleurs Sénégalais et porteurs, commandé
par trois Européens de la mission (MM. Nebôut, Orsi
et Lauzière).

« Mes instructions étant, avant tout, de recouvrer les
restes de l’expédition Musy, j’avais donné l’ordre formel de
ne point engager les hostilités.

« Le détachement a rencontré derrière la ligne des villages
voisins, c’est-à-dire, à faible distance du fleuve — moins
de 20 kilomètres — une agglomération de huit grands vil-
114 A LA CONQUÊTE DU TCHADlages
formant une tribu d’environ 1500 guerriers. Grâce au
sang-froid de nos hommes (tenue vraiment remarquable pour
des indigènes formés en si peu de temps) les palabres de
restitution ont pu être tenus d’abord et ont réussi. Le détachement
a acquis et rapporté la tête de M. Musy et nombre
d’objets (fusils rayés, cartouches, habits, etc.) , provenant de
son expédition.

« Nos Européens n’ont songé, toutefois, au retour qu’après
avoir longuement entretenu les chefs. Ceux-ci expliquaient
ainsi le massacre : les blancs, disaient-ils, leur étaient inconnus
 ; M. Musy, prenant fait et cause pour d’autres indigènes,
leurs ennemis, venait un jour avec treize de ses
hommes et environ deux cents alliés, leur déclarer la guerre,
les tuer et brûler leurs villages ; ils s’étaient seulement défendus
et avaient été les plus forts. Maintenant qu’ils voyaient
mieux ce qu’étaient les blancs, ils promettaient, ajoutaientils,
amitié définitive.

« Ces promesses n’étaient faites que pour endormir la méfiance
du détachement. Revenus de leur première frayeur,
les Salangas ont, en effet, voulu faire tomber au retour toute
la troupe dans une embuscade : c’est le moyen qui leur avait
servi pour M. Musy. La petite colonne surprise a eu son
homme de tête (un Bassa interprète, le seul milicien emmené
de la station) tué par le guide d’un coup de lance. Nos soldats
d’occasion ont gardé bonne contenance et même, le moment
critique passé, ont fait un retour offensif sur les villages.
L’épreuve de leur courage et de leur sang-froid a été ainsi
décisive : le détachement a campé sur place et n’a plus été
inquiété.

« . Étant donné que l’on avait réussi à se faire rendre les
restes de M. Musy, ce succès est un événement des plus heureux
pour la sécurité de la station et la pacification générale
du pays. L’effet produit est certainement considérable, car,
de tous côtés les populations qui, jusqu’alors, s’étaient montrées
hostiles ou du moins extrêmement défiantes, se rappro-

client de nous : les chefs viennent me proposer des traités et
apporter des vivres.

« Les restes du malheureux Musy, recueillis dans une
caisse soudée, ont été ensevelis le 25 novembre au soir, dans
l’enceinte de la station de Bangui.

 » Voici maintenant la version que les chefs de l’expédition
ont cru pouvoir établir — au sujet de la mort de Musy —
d’après les renseignements obtenus : 1° de l’interprète
William Cole, qui, d’ailleurs, ne comprenait que quelques
phrases du langage indigène ; 2° du survivant de l’expédition,
le Pahouin N’gouna ; 3° des quelques explications
des Salangas. Il faut remarquer ici que le journal du poste
de Bangui ne porte aucune indication à la date du 2 janvier
1890. M. Musy est parti sans expliquer la cause de son départ.

« Le 2 janvier 1890, des Yacoulis et des Botambis vinrent
trouver M. Musy, le suppliant d’aller avec eux faire la guerre
contre des gens — les Salangas — qui venaient constamment
leur enlever des femmes et dévaster leurs plantations.

« M. Musy, connaissant le bien-fondé de ces plaintes,
accepta ; il prit six Sénégalais et neuf Pahouins et, le soir
même, il se rendit à Yacouli. Vers dix heures du soir, il
quittait ce village, et, à une heure du matin, arrivait à
Botambi. Après s’y être reposé deux ou trois heures,
M. Musy reprit sa marche sur Salanga, laissant à Botambi le
caporal William Cole et le la ptot Matar Goye qui avait déclaré
ne pouvoir marcher. Il avait donc, à son départ de Botambi,
quatre Sénégalais, neuf Pahouins et environ deux cents ingènes,
Yacoulis et Botambis, armés de lances ou zagaies.

« M. Musy a dû arriver au village du chef Tongougoua au
petit jour. Les Salangas, voyant une colonne nombreuse conduite
par un blanc, prirent peur et abandonnèrent leur village,
auquel les alliés mirent immédiatement le feu. Puis les
Yacoulis et Botambis, ne voyant pas de résistance, se disséminèrent
un peu partout pour piller. Bientôt M. Musy ne se
trouva plus qu’avec ses hommes.
116 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« Les Salangas prirent alors confiance et vinrent sur la
petite troupe, qui repoussa l’attaque. Malheureusement, deux
Pahouins venaient d’être tués et six autres prirent la fuite en
les voyant tomber. Après avoir traversé la plaine sans accident,
les six fuyards pénétrèrent dans les plantations et ne trouvèrent
rien de mieux que de se livrer au pillage. Ils furent
surpris et cinq d’entre eux furent tués ; seul N’gouna parvint
à s’échapper et à gagner Botambi.

« Malgré la défection des M’Fans, M. Musy, avec ses quatre
Sénégalais, et le Pahouin qui lui était resté fidèle, continua sa
marche en retraite. Toujours est-il que le 3 janvier 1890, vers
deux heures de l’après-midi, M. Musy était sur le point
d’atteindre Botambi avec ses cinq hommes lorsque, dans la
forêt, à côté du marigot situé à mi-chemin entre Salanga et
Botambi, il fut frappé d’un coup de lance qui entra du côté
gauche, un peu au-dessous du sein. La mort fut instantanée.
Les cinq hommes qui l’accompagnaient ont dû être frappés
presque en même temps. La tête de M. Musy fut coupée et
son corps jeté dans le marigot. On ignore ce que devinrent
les cadavres des cinq hommes : ils ont dû être emportés au
village, puisqu’on a rendu des fragments de vêtements et un
Coran qui devait se trouver dans la poche d’un des Sénégalais. »

Depuis lors Crampel m’a expédié, dans le courant de décembre
1890 — je le sais par une lettre ultérieure — un
important courrier. De même que la lettre de Loango, il ne
m’est jamais parvenu.

J’ai reçu au contraire un billet de Crampel daté du 1er janvier
1891 et envoyé par un guide, qui plus honnête que certains
blancs, l’a fidèlement remis. La mission avait traversé
la région des Langouassis et arrivait chez les Dapwas. Les
musulmans étaient proches.

Enfin, une lettre datée du 19 janvier, campement de la
rivière Zouvanga ( ?) et adressée par M. Lauzière à son père,
SUR L’OUBANGHI. 117
contient ce passage : « Nous allons tous bien ; le pays est bon,
d’ailleurs, assez élevé et sain ; population agricole un peu
pillarde, mais ayant une crainte salutaire du fusil ; nosrapports
sont excellents et la route se présente sous le meilleur
aspect. »

Je suis heureux, après tant de mauvaises nouvelles, d’en
rester sur cet heureux présage que, jusqu’à la fin de juin,
rien de sérieux n’est venu démentir.

Le lieutenant mizon le traite anglo-allemand
Nous attendions, assez tranquilles, les résultats de l’expédition
Crampel, lorsque éclata la nouvelle qu’un traité venait
d’être conclu entre l’Allemagne et l’Angleterre, qui se partageaient
Zanzibar et les meilleurs territoires de l’Afrique
orientale. Une phrase de la convention était inquiétante pour
les projets d’union entre l’Algérie, le Sénégal et le Congo :
elle visait l’extension de la zone d’influence de l’Angleterre
ou de l’Allemagne aux pays situés entre la Bénoué, le Cameroun
et le Tchad. C’était désigner assez clairement le Bornou
et l’Adamaoua : du même coup, on reconnaissait donc que
ces pays étaient encore indépendants et on prévoyait leur
occupation.

Heureusement nous avions une raison d’intervenir : le
gouvernement français, dont la sollicitude avait été éveillée,
demanda des compensations à l’abandon de nos droits sur
Zanzibar.

Tandis que les négociations se poursuivaient, j’éprouvais
de cruelles inquiétudes à la pensée que le plan de Crampel et
les véritables intérêts français pouvaient être sacrifiés. Les
diplomates s’intéressent en général si peu aux choses d’Afrique
 ! La conscience que j’avais démon impuissance, surtout,
me torturait. Et pourtant, j’avais l’ardente conviction de
120 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
voir juste et de connaître mieux que personne la question….
Mais à quoi cela servait-il, puisque je n’étais pourvu d’aucun
« mandat » ?… Si pourtant l’initiative privée pouvait encore
suppléer à l’indifférence officielle ?…

Le 10 juillet 1890, j’adressai à M. Etienne, sous-secrétaire
d’État des colonies, à qui j’avais déjà écrit, à propos de Crampel,
mais que je n’avais jamais vu, une lettre contenant le
passage suivant :

« … J’ai constaté !avec regret, qu’à l’arrivée du Taygète,
il a paru dans les journaux diverses notes, d’ailleurs généralement
inexactes, relatives à l’entreprise de Crampel. Cela
est regrettable, car il est possible que, dans l’état actuel de
la question, les Allemands ou les Anglais, mis en éveil, orga--
nisent- des Cameroun ou de la Bénoué, des expéditions vers
le Bornou et le Baghirmi….

« … En présence de l’article V de la convention angloallemande,
il y aurait, à ce qu’il me semble, deux choses à
faire dans le plus bref délai :

« 1° Organiser derrière Crampel une expédition politique
qui suive ses traces et qui crée des établissements sur le
Chari et dans le Baghirmi. Cela est relativement facile.

« 2° Organiser au Soudan une mission pacifique qui,
soit qu’elle descende le Niger à partir de Bammako, soit
qu’elle le remonte par l’embouchure, se dirigerait vers le
lac Tchad.

« Je sais quelles difficultés rencontrerait le gouvernement,
s’il prenait l’initiative de cette seconde entreprise. Mais ne
pourrait-on créer en France un comité absolument désintéressé,
qui, par souscription, organiserait des expéditions
semblables dont la France bénéficierait ? J’irais volontiers
prendre votre avis sur cette' question, si vous vouliez bien
me faire l’honneur de m’accorder un entretien. »

Je fus reçu de la manière la plus bienveillante par
M- Etienne, qui, voulut bien approuver le plan que je lui
exposais et m’encourager à en poursuivre la' réalisation.
LE LIEUTENANT MIZON. 121
J’étais donc, sans dessein préconçu, de plus en plus pris
dans l’engrenage où m’avaient engagé mon affection pour
Crampel et l’intérêt jusqu’alors tout théorique que je portais
aux problèmes africains.

Que faire cependant ?

« Ah ! si Crampel était parti plus tôt ! » Voilà ce que me
répétait un des hommes politiques qui avaient été les moins
sympathiques à son entreprise. Il comprenait alors, et bien
d’autres avec lui, qu’il ne s’agissait là ni de conquêtes à
main armée, ni de chemins de fer, ni d’entreprises hasardeuses.
Sous le vocable de « zone d’influence », les États
civilisés se partagent l’Afrique d’une manière presque théorique
et sans se mettre en peine d’exploitation immédiate.
Chacun aura ensuite assez à faire sur le lot qu’il se sera
fait concéder, pour laisser ses voisins procéder tranquillement
à leur propre développement. De quoi dépendent donc
ces extensions de territoire aujourd’hui nominales et qui
seront demain effectives ? De presque rien, du passage d’un
voyageur, d’un papier, où serait apposé le cachet d’un sultan
minuscule, de renoncement à d’anciens « droits » presque
oubliés ! Ne dussent-ils nous servir que de monnaie d’échange,
combien il était plus que jamais urgent et nécessaire
d’acquérir des « droits » de ce genre et de réaliser le plan
d’extension du Congo français jusqu’au Tchad ?

Crampel arriverait-il assez tôt ? Devancerait-il le docteur
Zintgraf et les Anglais de la Bénoué ? Penchés-sur la grande,
carte de M. de Lannoy de Bissy, le lieutenant de vaisseau
Mizon — un ami de Crampel— et moi, nous ressassions sans
cesse cette question, animés des. mêmes espoirs et pris des
mêmes craintes.'

Détaché à ce moment à l’Observatoire de Paris, le lieutenant
de vaisseau Mizon, l’un des hardis explorateurs qui
ont placé le Congo français sous notre domination, avait
pris une part active à la préparation de l’expédition de Paul
Crampel, dont il était l’arni.
122 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.Au tchad par le niger et la. benoue
Mizon avait proposé six mois auparavant de se rendre
directement au lac Tchad en quarante jours. Voici comment
il expliquait son hardi projet :

« Supposons qu’une Société scientifique ou commerciale
— les deux ensemble vaudraient mieux — parce qu’il est
certain que le gouvernement lui-même ne peut rien faire,
veuille bien me confier une mission dans les régions du
Tchad. Je me munis d’un petit canot à vapeur et de canots
Berton en toile. J’embarque le tout avec mes marchandises
et instruments à bord d’un paquebot des Chargeurs Béunis,
à Bordeaux ; je me fais mettre à la mer à l’embouchure du
Niger. Je remonte à toute vapeur le Niger, puis son affluent,
la Bénoué, deux cours d’eau sur lesquels l’Acte de Berlin
assure la libre navigation..La Bénoué est justement en crue
à cette époque. Barth raconte que la rivière prend naissance
au marais de Toubouri, dont les eaux se déversent,
d’autre part, dans le Serbeouel, branche du Chari, qui se
jette lui-même dans le Tchad. Si cela était exact, je pourrais
aller avec mon canot, directement, jusqu’au grand lac
central. Mais on a démenti récemment qu’il y eût cette
singulière communication entre les deux bassins ; en tout
cas, le seuil à franchir de la Bénoué au Serbeouel est peu
considérable. Nous laisserions le canot à vapeur dans la
rivière et partirions avec les canots Berton. Une fois au Serbeouel,
il n’y aurait plus qu’à se laisser porter. En quelques
jours on atteindrait Kouka ou Massenya. J’aurais, moi, le
dessein- de dresser là-bas un véritable catalogue commercial
pour l’importation et l’exportation. Du moins on ne pourrait
plus dire que nul Français n’a pénétré au Bornou ni au
Baghirmi. ».
LE LIEUTENANT MIZON.123
Je pensai aussitôt aux difficultés qui pouvaient surgir si
l’on traversait ainsi des territoires placés sous la protection
de la Royal Niger Company.

« Vous oubliez, répliquait Mizon, que l’Acte de Berlin
garantit la liberté de navigation sur le Niger et la Bénoué. Est-ce

que nous mettons,
nous, un obstacle à
la libre navigation
des Anglais dans la
partie du bassin
conventionnel du
Congo qui nous appartient ?
Or, il ne
s’agit que de commerce
et de science,
et cela, même, en
dehors des territoires
de la Royal
Niger Company, que
je ne fais que traverser.
 »

11 avait raison,
pleinement raison.
Certes, des expéditions
de cette nature
sont toujours aventureuses ;
mais, en
théorie, il n’y avait
nas de motif admirent

pour qu’un plan tel que celui de Mizon ne réussît
pas.

« Pensez-vous, lui demandai-je, que votre plan soit
encore exécutable à l’heure actuelle ?

— Certainement.

— Voulez-vous que j’essaye d’en faciliter l’exécution ?
LE LIEUTENANT DE VAISSEAU MIZON.124 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
— Si je le désire ! Ce serait la première fois que je pourrais
faire une chose que j’aurais ardemment souhaitée. »

Mais que de difficultés à vaincre ! Il fallait d’abord que,
pour se consacrer à cette entreprise purement scientifique et
commerciale, Mizon obtînt d’être mis hors cadres pour être
employé à l’industrie. Il lui fallait trouver l’argent nécessaire
pour acheter un canot à vapeur, des canots Berton,
des marchandises, payer son personnel, etc. Pour tout cela
et lever les éternelles difficultés administratives, nous avions
devant nous vingt-cinq jours. Nous étions le 15 août et il
fallait partir le 10 septembre.

Je recommençai mon métier d’apôtre mendiant : MM. le
prince d’Arenberg, R. Bischoffsheim, Edmond Frisch de
Fels, J. de Kerjégu, Loreau, de Moustier, Patinot, Henry
Péreire, Léon Permezel, Armand Templier voulurent bien
s’intéresser à l’entreprise de Mizon.  !

Le 19 juillet, dans une nouvelle lettre, j’exposais longuement
à M. Etienne le plan arrêté de concert avec Mizon :

« Il est hors de doute, disais-je, que la possession ou la
non possession des territoires riverains du lac Tchad décidera
si nous aurons ou sj nous n’aurons pas en Afrique le
grand empire auquel nous devons aspirer. Le Baghirmi et
le Bornou sont en effet des territoires admirablement fertiles.
De plus ils établissent un lien entre le Congo français et
l’Afrique française du Nord.

« Si nous n’avons pas la rive du Tchad, à quoi nous servirait
de pénétrer dans le Sahara et la région des Touareg ?
Ces déserts semés d’oasis ne valent pas grand chose par euxmêmes.
Ils ne vaudraient pas les sacrifices qu’on ferait pour
les occuper.

« Au contraire, la possession du Tchad, établissant un lien
entre le Congo, l’Algérie et le Sénégal, faciliterait la création
de ce grand empire français d’Afrique, auquel un si bel
avenir peut être réservé'.

« Or, si nous avons des raisons morales impérieuses de
LE LIEUTENANT MIZON. 125
réclamer la prépondérance sur le Bornou et le Baghirmi.
nous n’avons, au contraire, aucun titre régulier à faire valoir,
pas même le mérite d ' y avoir tenté soit des reconnaissances
commerciales, soit des explorations scientifiques. C’est bien
là le point délicat de la situation actuelle et c’est pourquoi des
expéditions dans le genre de celle de Crampel auraient dû
être organisées depuis longtemps déjà.

« Faut-il cependant désespérer ? est-il réellement trop tard
pour tenter un effort décisif ? Je ne le crois pas. Ni l’Allemagne
ni' l’Angleterre n’ont pris pied, soit au Bornou, soit
au Baghirmi. On peut donc encore les devancer, sinon
par une action politique, du moins par une reconnaissance à
la fois scientifique et commerciale qui fixerait les idées que
nous avons de cette région, sur la foi de renseignements
anciens et insuffisants. Mais il faudrait pour cela agir avec
décision et rapidité. Voici le plan que j’ai l’honneur de
vous soumettre et qui peut être exécuté par des initiatives
particulières, sans engager l’État.'-Aussi est-ce simplement
comme ami et non comme ministre que je vous consulte.

« Le 10 août part de Bordeaux un paquebot des Chargeurs
Réunis, à destination de la côte occidentale. Nous embarquerons
à bord une petite chaloupe à vapeur et des canots Berton.
Ces embarcations, laissées à Kotonou, seront transportées
de là à l’entrée de la rivière Forcados, une des bouches
du Niger.

« La chaloupe portera : M. Mizon chef de l’expédition, son
second, deux mécaniciens et deux interprètes arabe et
haoussa ; des armes pour la défensive ; des instruments scientifiques
et une quantité considérable de marchandises pour
le commerce et pour les cadeaux.

« L’expédition ayant ainsi un double caractère commercial
et scientifique, remontera le Niger, la Bénoué et de là, après
avoir reconnu la région du Tchad, redescendra au Congo par
la Sangha.
« D’après Barth, il y a communication probable entre le
126 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Mayo Kebbi, affluent de la Bénoué, et l’une des branches du
Chari, tributaire du Tchad. En tout cas, il suffirait de très
peu de temps pour que l’expédition passât du bassin de la
Bénoué dans celui du Chari, en portant au besoin les canots
Berton…. »

M. Etienne, tout en déclarant qu’une entreprise de ce genre,
parle fait même qu’elle était scientifique et commerciale, ne
pouvait avoir aucun caractère officiel, mit un extrême bon
vouloir à nous être utile. Grâce à lui et à ses deux principaux
et distingués collaborateurs, MM. Haussmannet J .-L. Deloncle,
les difficultés administratives n’existèrent pas. Mizon, placé
dans la position d’officier « employé à l’industrie », put se
mettre au service de l’entreprise privée qu’il avait conçue.

M. Mizon reçut d’un autre côté un concours efficace. Depuis
quelque temps, les honorables fondateurs du Syndicat français
du Haut-Laos avaient formé le projet de créer une entreprise
du même genre au Congo, sous le nom de Syndicat français
du Haut-Benito. Ils avaient, dans ce but, soumis à la ratification
des pouvoirs, un projet de concession de charte : en
substance, les pétitionnaires — des commerçants et non des
spéculateurs — demandent une ferme à court terme, et
s’engagent à livrer à l’État, au bout de ce temps, les routes,
travaux d’art, etc., construits à leurs frais, les relevés géographiques,
etc. Dans quel état de prospérité serait le Congo, si
l’on avait appliqué ce système, au lieu de laisser depuis tant
d’années la plus belle partie de notre colonie fermée au
commerce et occupée uniquement par des fonctionnaires !
Donc le Syndicat, connaissant la haute valeur de M. Mizon,
avait compté sur lui pour diriger son entreprise.

Mis au courant des projets d’exploration vers le Tchad,
M. Tharel, le président du Syndicat, n’hésita pas à faire passer
les intérêts du pays avant ceux de sa Société. Il décida que
M. Mizon, au lieu de se diriger immédiatement vers le haut
Benito, partirait par le Niger et, après avoir traversé le
Baghirmi, reviendrait par la Sangha, explorer autour de cette
LE LIEUTENANT MIZON- 127
rivière des territoires sur lesquels le Syndicat étendrait plus
tard son action. Pendant ce temps, le second de l’expédition,
M. Silvestre, reviendrait par Barroua et la route du Nord.

Mizon était d’une compétence spéciale en matière de travaux
scientifiques. M. Tharel et ses amis l’aidèrent à agencer
merveilleusement sa mission au point de vue commercial. Il
fut pourvu de collections complètes d’échantillons, chargé
d’ouvrir une sorte de bazar sur les marchés de Kouka, capitale
du Bornou, ou de Massénya, capitale du Baghirmi, d’étudier
les besoins, les produits de ces pays.

Sur ces entrefaites (15 août) le texte de la .convention
anglo-française du 5 août (1) fut publié. Tout le monde a
encore présent à l’esprit le texte de cette convention qui
réserve à notre action les pays situés au nord d’une ligne
allant de Say sur le Niger à Barroua sur le Tchad. En fait,
l’Angleterre nous abandonnait le Sahara stérile et réservait à
la Royal Niger Company les riches contrées arrosées par le
bas Niger et par la Bénoué. Cependant ce traité était un
premier pas vers la réalisation de notre plan : il nous donnait
la rive nord du Tchad et laissait les autres pays riverains,
Bornou, Adamaoua et Baghirmi, hors de cause. Ils seraient
au premier occupant. Peut-être même l’Angleterre nous eûtelle
concédé le Bornou — elle a tant d’autres domaines en
Afrique ! — si nos prétentions eussent pu se justifier par la
présence passée ou actuelle d’un seul voyageur français dans
ces régions

La publication du texte de la convention ne changea rien
à nos projets. Elle rendait seulement plus urgente et plus nécessaire
une reconnaissance vers Barroua.

La grosse affaire maintenant, c’était de trouver un canot
prêt à prendre la mer. Mizon télégraphia à nos constructeurs ;
tous demandèrent des délais. En désespoir de cause, on allait
s’adresser aux chantiers de la Clyde qui s’engageaient à livrer
(1) Voir aux documents annexes.128A L-A CONQUÊTE DU TCHAD.
sur avis télégraphique, lorsque survint encore une heureuse
chance et un concours inespéré. La Compagnie Bordes- avait
fait construire à Argenteuil un canot de 8 mètres pour le
service de ses paquebots de commerce. Elle consentit aie céder
au prix coûtant de 15 000 francs ; en quelques jours, il fut
paré, armé d’un canon-revolver Hotchkiss à l’avant’ et le
28 août nous procédions aux premiers essais entre Argenteuil
et Paris. Chauffé au bois, le seul combustible qu’on puisse
trouver sur les rives des fleuves africains, le René Caillié POULE
« RENÉ CAILLIÉ ». — ESSAIS SUR LE BASSIN D’ARGENT EUIL.
vait donner de 6 à 8 noeuds. Ce jour-là il y avait à bord Mizon,
le capitaine Silvestre, son second, les deux fils de M. Tharel
et moi. Les badauds qui nous virent passer ne se doutèrent
pas des espoirs ambitieux qui reposaient sur cette petite embarcation.


En vingt-cinq jours, chose sans précédent, la mission était
prête, matériel et personnel, et le 10 septembre, date que
Mizon s’était fixée, elle prenait passage a Bordeaux à bord
du-paquebot la Ville de Maceio des Chargeurs Réunis.

Dans une lettre remplie d’espoir, datée de Kotonou le
5 septembre, Mizon me donnait la composition définitive de
sa mission :
LE LIEUTENANT MIZON. 129Louir Mizon, lieutenant de vaisseau de lrc classe, en disponibilité ;

Paul Silvestre, capitaine de dragons, breveté d’é.tat-major
en disponibilité ;
Miloud ben Mohammed ben Abd el Salam, médaillé militaire
 ;
Ahmed ben Mecham, des tirailleurs algériens ;
Coché, sergent-fourrier de la flotte ;
Poissai, quartier-maître mécanicien :
Tréhot, agent commercial ;

Huit hommes de Konakry ;

Deux tirailleurs sénégalais ;

Deux Haoussa de la milice de Porto-Novo.

En tout, vingt-cinq personnes munies d’un canot à vapeur,
de cinq canots en toile, et de deux cent quarante ballots de
marchandises.
Sur le niger
Cette fois encore, aussi longtemps que les préparatifs
s’étaient faits à Paris, le secret avait été à peu près gardé.
Mais le moyen de dissimuler quelque chose sur les paquebots
et sur la côte ! On vit bien que l’entreprise de Mizon était
connue, lorsque, quinze jours plus tard, il tombait une nuit
clans l’une des branches du Niger, sous les balles des indigènes,
à la porte même des factoreries de la Royal Niger
Company.

Voici, d’après les lettres même de Mizon, le récit de cet
attentat et des incidents qui suivirent :
« Rivière Noun, le 2 novembre 1890.
« Le dimanche 10 octobre, à sept heures du matin, nous
pénétrions dans la rivière Forcados. Un indigène parlant un
9130 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
peu anglais nous servait de pilote et, à trois heures, nous
arrivions à Ouaré, qui est un centre commercial pour l’huile
de palme. Il y a, à Ouaré, trois factoreries anglaises et deux
allemandes. Nous passâmes la nuit dans une de ces dernières.
On m’y donna les renseignements suivants : la rivière Ouaré
est sous Indépendance de la Royal Niger Company, mais celle- ci
n’y a ni établissement ni représentant. Elle a abandonné la
rivière Ouaré au libre commerce. J’appris qu’il me fallait
aller jusqu’à la crique Assay, qui va de la branche Ouaré à
Abo ou Ibo, sur le Grand Niger, ou à Agberi, dans la rivière
Noun, à cinq milles au-dessous de Domé. C’est en ce point
que réside le commandant de cercle du Delta, tandis qu’Assay
Creek est un établissement de commerce et le dépôt .des
soldats h ao ussas qui surveillent les peuplades pillardes de la
branche Ouaré. Il me fallait cinq jours pour atteindre ces
points. Le Niger, au maximum de sa crue, inondait tout le
pays et l’eau descendait en lames avec un courant de trois à
quatre noeuds.

« Le chef de Ouaré, moyennant cent francs, consentit à me
donner un homme pour faciliter mon voyage jusqu’à Essama.
dernier village placé sous son autorité ; mais il fut convenu
qu’en aucun cas cet homme n’irait au delà d’Essama, à cause
du peuple des Patanis, qui ne récolte pas d’huile de palme et
ne vit que de rapines, malgré la guerre incessante que lui
font les troupes de la Compagnie.

« De fait, je n’eus qu’à me louer du guide que m’avait
donné le chef de Ouaré. Deux jours avaient été nécessaires
pour atteindre Essama. Le troisième jour se passa sans événement
digne d’être signalé. Le quatrième jour, 14 octobre,
nous ne fîmes que quelques milles : une avarie survenue au
condenseur nécessita une réparation qui occupa presque toute
la journée.

« Le cinquième jour, nous passâmes devant de nombreux
villages patanis qui armaient leurs pirogues pour venir audevant
de nous. Sur la demande de quelques chefs, je leur
LE LIEUTENANT MIZON. 131
donnai deux dames-jeannes de rhum et quelques feuilles de
tabac. A six heures, nous dépassions le dernier village patani,
et, à sept heures, nous mouillions à deux millesen amont. Notre
provision de charbon était épuisée ; d’autre part, la hauteur
du fleuve, inondant ses rives, ne nous avait pas permis de
faire du bois. Le chef du dernier village me demandant du
rhum, je le prévins que je lui achèterais, le lendemain, du
bois contre du rhum et du tabac. Il parut satisfait et retourna
dans son village.

« Les rives du Niger sont bordées de hauts roseaux, pour
le moment à demi submergés. Nous avions jeté l’ancre et
nous avions accosté à ces roseaux. La garde fut bonne jusqu’à
une heure du matin. A ce moment, le factionnaire'laissa
tomber à l’eau le fanal qui éclairait les embarcations. Tout à
coup, une longue pirogue, longeant les roseaux, arriva avec
toute la vitesse de ses pagaies et du courant, et envoya à la
chaloupe à vapeur une volée de balles qui, heureusement ne
trouèrent que latente et la cheminée. La pirogue nous aborda
aussitôt après ; presque en même temps, neuf autres pirogues
fusillèrent les canots Berton qui étaient à la remorque et les
abordèrent.

« Je repoussai d’un coup de crosse un noir qui essayait
d’entrer dans le canot à vapeur. Son voisin tira sur moi à bout
portant ; une balle ronde, analogue aux nôtres, me traversa
l’avant-bras gauche ; ma main gauche fut brûlée. Une autre
balle pénétra dans ma cuisse gauche, la parcourut du genou
à la hanche, contourna celle-ci et vint se loger dans le dos.
Notre Arabe Miloud, qui s’efforçait de tirer le hotchkiss, en
fut empêché par les noirs qui lui sabrèrent les bras et les
mains, le renversèrent au fond du canot et lui firent à la tête
et aux membres six blessures graves. Les sabres n’ont été
arrêtés que par les os.

« Les noirs poussaient des cris assourdissants. Le chef,
voyant deux Européens sur trois hors de combat dans la
chaloupe à vapeur, se décida à y entrer pour m’achever avec
132 A LA CONQUÊTE DU TCHADson
sabre. J’eus encore la force d’appuyer le bout du canon
de mon fusil contre sa poitrine et de faire feu.

« Tout ce drame avait duré moins de deux minutes. A ce
moment, Silvestre, malgré les coups de feu tirés sur lui et
qui l’avaient heureusement manqué, et les coups de sabre
dont on menaçait ses mains, était parvenu à atteindre les
cartouches. Un feu roulant commença ; les indigènes s’en-r
fuirent, emportant sept morts et de nombreux blessés.

•( Notre pilote indigène avait le bras cassé par une balle ;
plusieurs laptots avaient reçu des blessures insignifiantes provenant
de sabres et de lances. Ils s’étaient d’ailleurs admiraT
blement conduits. Surpris dans leur sommeil par Une nuit
profondément obscure, aucun d’eux n’a songé, un instant à
sauter à terre. Leur fermeté au feu a été pour moi une grande
consolation dans cette circonstance et une garantie pour
l’avenir.

« Il fallait, par cette nuit noire, panser les blessés, tout en
demeurant sur le qui-vive pour repousser au besoin un retour
offensif des indigènes. Par malheur, nous eûmes la pluie.
« 23 octobre.
« Je vous ai conté les détails de l’attaque que nous avons
subie. Quand le jour vint, après cette nuit terrible, nous
aperçûmes, de l’autre côté du Niger, une case isolée près de
laquelle un noir agitait un drapeau blanc. Nous répondîmes
par le même signal. Il traversa alors la rivière et vint à
nous. Il nous engagea à nous éloigner de quelques milles
et nous apporta du bois, dont nous manquions pour faire
route : puis il s’offrit à aller porter une lettre au premier
établissement européen en amont. M. Silvestre écrivit un
billet adressé « à tout Européen établidans la Rivière », le
priant de nous envoyer une pirogue, avec du bois et du
charbon.

« Nous fîmes route pendant deux heures avec le bois que le


LE LIEUTENANT MIZON. 135
noir nous avait donné, et, trouvant une place favorable pour
en couper, nous jetâmes l’ancre. A quatre heures, nous fîmes
route de nouveau, à la recherche d’une position favorable en
vue de la défense pour la nuit. Nous ne fûmes pas inquiétés.
Au jour, une grande pirogue portant le pavillon de la Compagnie
nous accosta et nous donna une tonne de bois avec
laquelle nous fîmes route immédiatement. Cette pirogue était
celle d’un chef allié à la compagnie. A dix heures, nous rencontrâmes
le vapeur de la compagnie, Zaria, qui, prévenu
par les noirs, descendait au-devant de nous, ayant à bord
le commandant du cercle de Ouaré. Il prit à bord les blessés
et donna la remorque à nos canots. A trois heures du soir,
nous arrivions à Agberi. En me prenant à bord du Zaria, le
commandant m’avait demandé lé but de ma mission et une
réquisition de passage pour couvrir sa responsabilité.
« Voici le texte de ce document :
« 17 octobre 1890.
Bedford Esquire Senior, executive Officer.« Monsieur,« J’ai l’honneur de vous informer que l’expédition que je commande a pour
but de remonter le Niger et la rivière Bénoué pour se rendre par terre au
lac Tchad au point appelé Barroua, fixé comme limite entre les possessions
anglaises et françaises (1) dans cette partie de l’Afrique, et de là envoyer une
expédition à Alger.« J’ai l’honneur de m’adresser à la Compagnie royale du Niger pour favoriser
ma mission et lui donner aide et assistance dans la rivière Ouaré, où je
suis sans combustible avec trois hommes blessés. En conséquence, je prie
M. Bedford Esquire Senior… de me donner la remorque avec son vapeur
Zaria jusqu’au premier établissement où je pourrai m’arrèter. i«  Je suis, etc. « L. MIZON.
« A Agberi, un employé de la Compagnie, qui avait été
étudiant en médecine, refit nos pansements et procéda avec
(l)  Ici M. Mizon emploie une expression inexacte : Barroua est la limite
de la zone actuellement reconnue d’influence française, mais non pas des
possessions anglaises, qui, jusqu’ici, ne comprennent pas le Bornou. Cela
Tessort avec évidence du texte de la convention anglo-française, texte que
l’on trouvera aux documents annexes.136 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
plein succès à l’extraction de la balle qui restait dans mon
corps. Le 18 au matin le vapeur Koukà, venant de la Rénoué,
mouilla, à "Agberi. J’en profitai pour descendre, avec les
blessés, à Akassa à l’entrée de la rivière Noun, où se trouvent
la résidence de l’agent général et l’hôpital de la Compagnie.

« Le 19, à trois heures du soir, nous arrivions à Akassa.
Depuis cette époque, grâce aux bons soins que nous recevons,
notre guérison avance rapidement. Mon bras est complètement
guéri et je pense pouvoir un peu marcher dans quelques
jours et me retrouver prêt à faire une longue étape dans
une quinzaine. Il me restera de tout cela deux doigts de la
main gauche paralysés. Miloud en a pour quinze jours ou
trois semaines s’il ne survient pas de complication. Notre
pilote indigène sera amputé du bras droit. Les autres blessés
sont guéris.

« Le lendemain de mon arrivée, j’ai vu M. Flint, agent
général de la Compagnie. Je lui ai exposé le but de ma mission
: une double expédition remonte le Niger et la Bénoué,
profitant d’une voie connue, courte et économique pour se
rendre au centre de l’Afrique. A la tête de la Bénoué, elle se
divise en deux : la première partie se rend à Barroua et
explore la nouvelle zone d’influence française entre la ligne
Say-Barroua et l’Algérie, tandis que l’autre descend par la
rivière Sangha et le Benito, explorant le nord de nos possessions
du Congo.

« M. Flint a immédiatement télégraphié au conseil de la
Compagnie et au gouvernement anglais, et, le lendemain,
ayant reçu la réponse, il m’assura que je n’avais aucune
inquiétude à avoir pendant ma guérison, que la Compagnie
se chargeait de l’entretien de mes hommes pendant ma maladie
et qu’elle me remonterait à Yola avec un grand vapeur,
dès que je serais en état de continuer mon voyage ; qu’il
suffisait de remplir une formalité nécessaire, tant au point,
de vue de la responsabilité morale de la Compagnie qu’au
point de vue de la garantie pour les dépenses.
LE LIEUTENANT MIZON. 137
« Voici, d’ailleurs, le texte de la lettre officielle qui me
fut adressée, le 22, par M. Flint :
« Akassa, le 22 octobre.
Monsieur,« J’ai l’honneur de porter à voire connaissance que les instructions reçues
du conseil de la Compagnie à Londres portent qu’il serait contraire aux lois
et règlements de la Compagnie de vous laisser pénétrer sans son consentement
dans les territoires du Niger.« Je dois aussi vous dire que la navigation de la rivïère est libre, mais que,
si vous n’êtes pas muni de l’autorisation en question, il me sera impossible
de vous laisser toucher terre à aucun endroit dans les territoires. »
La singulière doctrine qui est exposée dans.cette lettre
ne tendrait à rien moins qu’à détruire, au profit de la Royal
Niger Company, les effets de l’Acte de Berlin, qui établit
l’absolue liberté de la navigation sur le Niger et sur la
Bénoué.

Aussi cette prétention a-t-elle donné lieu à des incidents
diplomatiques et parlementaires dont on trouvera le récit
aux documents annexes.
« Akassa, le H novembre.
« La Compagnie royale du Niger, en acceptant le gouvernement
du pays et la charge des dépenses de souveraineté,
entendait ne point partager les bénéfices du commerce avec
des Compagnies qui n’avaient pas la même part :dans les
charges. Or, l’Acte de Berlin a établi la liberté de la navigation
du Niger et de la Bénoué ; en apparence, des Compagnies
rivales auraient donc pu s’établir dans les bassins du. Niger.
Mais pour cela, deux choses auraient été nécessaires : des
terrains pour établir des factoreries et du bois pour chauffer
les vap.eurs, qui ne peuvent emporter assez, de charbon pour
faire des voyages assez fructueux.

 » La Compagnie royale a racheté les deux Compagnies
françaises, et, par conséquent, leurs terrains. Restaient les
terres des indigènes. A son arrivée sur le Niger, la Corn-
138 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
pagnie avait trouvé un traitant noir, originaire de SierraLeone,
qui, depuis de longues années, était l’intermédiaire
commercial entre les Européens et les indigènes du Niger et
de la Bénoué, et, par sa connaissance de toutes les langues
de ces contrées et ses relations avec les chefs, avait acquis
une grande influence. La Compagnie lui a assuré un titre
élevé, lui a donné de la considération et 15 000 francs annuellement ;
elle en a fait, en quelque sorte, son agent diplomatique.
Depuis deux ans, et sans bruit, cet agent a remonté
le Bas-Niger, traitant, prétend-on, avec tous les chefs qui ont
aliéné leurs terres en faveur de la Compagnie, tout en en
gardant la jouissance sous la surveillance de celle-ci. Des
traités auraient été ainsi conclus avec les sultans du Sokoto,
du Gando, du Nupé, de l’Adamaoua, dont les terres seraient
devenues propriétés de la Compagnie. Ainsi, personne ne
peut acquérir des terres pour fonder des établissements,
et les noirs ne peuvent disposer, sans l’autorisation de la
Compagnie, des produits du sol, entre autres du bois.

« Les Allemands et les autres Compagnies anglaises établies
aux diverses bouches du Niger ont adressé de vives
réclamations à Londres contre cette façon détournée d’annuler
l’Acte de Berlin, mais le gouvernement anglais a toujours
donné gain de cause à la Royal Niger Company.

« La Compagnie a évidemment des visées sur le Bornou,
— le bruit court même qu’elle a envoyé récemment des agents
à Kouka pour y obtenir un traité, — mais je ne crois pas
qu’elle ait aucune prétention de s’étendre au delà du bassin
du Niger et de la Bénoué, qu’elle peut exploiter avec son
matériel naval qui, bien que suffisant, ne vaut pas, à mon
estimation, plus de 2 millions. Au delà de la Bénoué, il
faudrait construire des chemins de fer, dont quelques kilomètres
seulement coûteraient aussi cher que son matériel
naval et augmenteraient peu son commerce, auquel les
10 millions d’habitants du Niger suffiront pendant longtemps.

« Depuis la chute des royaumes créés dans le Haut-Niger
LE LIEUTENANT MIZON. 139
par El-Hadj-Omar, Sokoto est devenu le centre de la race
foulbé, qui domine de Tombouctou au lac Tchad. Les peuples
foulbé sont industrieux, agriculteurs et commerçants.
Leur civilisation est aussi avancée que celle de la Tunisie
avant la conquête. C’est par Sokoto que la Compagnie, et
par conséquent l’Angleterre, régneront dans ces contrées.
A l’heure actuelle, la Compagnie ne peut suffire au commerce
du Niger, quoiqu’elle ait doublé son capital ; à peine a-t-elle
commencé à exploiter la Bénoué, la rivière de Sokoto ; elle
n’a fait qu’un voyage dans les affluents sud de la Bénoué.
Elle n’a jamais pénétré dans l’intérieur ni quitté les rives
du Niger ; à peine est-elle en relations directes ou indirectes
avec un dixième de la population. Jusqu’ici, elle s’est contenté
d’acheter l’huile de palme du Bas-Niger et un peu
d’ivoire et de caoutchouc dans la Bénoué. Ce dernier produit,
ainsi que l’ivoire, est très abondant dans le Nupé et
dans l’Adamaoua. Le Sokoto, le Gando, ont de grandes cultures
de coton et d’indigo. Les immenses troupeaux des
Foulbés pasteurs donneront des cuirs. A Oualchi, à Outchi
et à Lukodja, la Compagnie a des jardins d’essai dans lesquels
le café est très prospère, et elle compte sur ce produit
pour son commerce futur.

« La Compagnie a établi depuis cinq ans, ou occupé après,
le rachat des deux Sociétés françaises, 42 stations commerciales
et militaires, dont 8 sur le haut Niger et 33 sur le bas
Niger, ou la Bénoué. Les trois principales sont Akassa,
Assaba.et Lukodja.

« Akassa, à l’embouchure de la rivière Noun, est le dépôt
de la Compagnie et la résidence de l’agent général qui, le
plus souvent, parcourt la rivière avec un yacht qui file
15 noeuds. C’est là que s’arrêtent les vapeurs fluviaux et que
relâchent cinq paquebots par mois. Tout le commerce de la
Compagnie passe donc par Akassa, qui possède une infirmerie
avec un docteur, et les ateliers de réparation des
vapeurs de rivière.
140 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« Quelle différence, au point de vue du nombre des fonctionnaires,
avec n’importe laquelle de nos colonies ! L’agent
général avec son second, qui va en Europe en alternant
avec lui, et un jeune secrétaire, représentent toute l’administration
centrale, politique et commerciale. Ajoutez le
docteur, l’ingénieur chargé des ateliers et l’agent commercial
chargé des affrètements, avec l’aide de quatre jeunes
écrivains noirs de Sierra-Leone, et vous aurez tout le personnel
d’Akassa. ,

« A Agberi, il y a un chef de district, qui commande le
delta, et un agent commercial. Sabergueia, Ekolp, Ekoro,
qui sont des stations d’huile, ont un noir de Sierra-Leone
à leur tête. Assaba, considérée comme la capitale, possède
deux officiers de troupe, un médecin, un chef de district, un
juge et un agent commercial. Il s’y trouve en outre une mission
anglicane et une mission catholique (frères et soeurs).
Lukodja a le même personnel, moins le juge. Les autres
Européens sont répartis dans les stations et sur les vapeurs
de la Compagnie, où ils occupent les postes de capitaine et de
mécanicien.

 » En tout, pour 10 vapeurs et 42 stations, 71 Européens, y
compris l’agent général, son second, 3 médecins, un juge et
6 officiers.

 » Après un séjour de deux ans, dont un an dans le HautFleuve
et un an dans les marais du Bas-Niger, les agents
ont droit à un séjour de six mois en Europe. Le congé est
sans solde, bien que la solde soit peu élevée pour le pays :
500 francs par mois pour le médecin et 500 francs par mois
pour l’agent commercial d’Akassa, par exemple.

« Ici, où les changements politiques, sont sans influence,
où le gouverneur de Londres et l’agent général résident sont
fixes, on exécute un plan général déterminé. La Compagnie
n’est pas seulement préoccupée de son commerce. Elle pense
à l’avenir et anglicise le pays. Elle est aidée dans.ce travail
apr six missions, trois catholiques et trois protestantes ; elles
LE LIEUTENANT MIZON. 141
n’ont pas de subvention, mais la Compagnie leur donne les
transports gratuits à l’intérieur. Deux des missions catholiques
comprennent des soeurs. Leurs écoles instruisent un
grand nombre d’enfants. Les missions emploient, en outre,
au service de leurs maisons ou de leurs jardins, de petits
indigènes (40 à Akassa) qui parlent anglais et feront de futurs
auxiliaires. 11 y a deux observatoires météorologiques à
Akassa et Assaba ; le premier possède même une lunette
méridienne ! Et dire que le Sénégal, avec un budget de 9 millions,
n’a pas un observatoire ! Il est vrai qu’il faudrait un
directeur, un second et un commissaire pour l’administrer,
tandis que l’ingénieur à Akassa et le juge à Assaba se chargent
des observations.

« La Compagnie entretient 500 Haoussa, bons soldats et en
même temps bons travailleurs. Le personnel indigène est
peu nombreux, les chargements et les déchargements étant
faits parles Kroumen des vapeurs.

« Une seule chose semble troubler la confiance des agents
de la Compagnie dans l’avenir, c’est notre projet de Transsaharien,
qui permettrait au commerce français de pénétrer
dans ces régions par le Nord, et nous donnerait une telle
influence sur l’esprit des noirs qu’il est probable que les sultans
de Sokoto et de Kano respecteraient fort peu les traités
qu’ils ont passés, mais dont ils ne comprennent d’ailleurs
probablement pas la portée. »

A la suite de ces incidents, le gouvernement français
ouvrit des négociations avec le gouvernement anglais à l’effet
d’obtenir que la Royal Niger Company respectât les dispositions
de l’Acte de Berlin relatives à la navigation du Niger et
autorisât M. Mizlon à poursuivre sa route.

On trouvera aux documents annexes le texte de l’interpellation
dont M. le prince d’Arenberg, député, prit à ce propos
l’initiative et la réponse que lui fit M. Ribot, ministre des
affaires étrangères.
142 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Le gouvernement anglais donna toutes les assurances
qu’on voulut, mais laissa la Royal Niger Company faire tout
ce qu’il lui plaisait.

Le document suivant, dont on appréciera l’importance,
montre de quelle façon cette Compagnie anglaise se comporte
et contient en même temps un récit complet des derniers
incidents relatifs au voyage de M. Mizon.

LE PROCÈS DE LA ROYAL NIGER COMPANY.
Le Syndicat de Haut-Benito et de VAfrique centrale a adressé
à M. le Ministre des Affaires Étrangères la lettre suivante :
Monsieur le ministre,

On dit souvent que les négociants français n’ont ni initiative,
ni esprit d’entreprise. Le Syndicat du Haut-Benito, uniquement
composé de négociants parisiens, avait, dès le mois d’août 1890,
fourni une nouvelle preuve .du contraire en sollicitant une concession
temporaire dans la région à peine connue du HautBenito,
et prenant en retour divers engagements avantageux
pour l’Etat. L’agent principal que nous avions choisi pour
exécuter, le cas échéant, nos desseins, était M. Mizon, lieutetenant
de vaisseau, placé dans la position d’officier mis à la
disposition de l’industrie.

A ce moment venait d’être signée la convention anglo-française.
En attendant l’octroi de la charte, qui paraissait longue à venir,
M. Mizon nous proposa de le charger d’une mission qui devait
être fort profitable à l’avenir de notre .entreprise : il s’agissait
(comme l’a fait avec succès le Syndicat du Haul-Laos, composé
à. peu près des mêmes hommes) d’envoyer une mission commerciale
pousser une sorte de reconnaissance aux environs du lac
Tchad, dresser un véritable catalogue des objets dont l’importation
ou l’exportation peuvent être faites au Bornou, au
Baghirmi et dans la région comprise entre le Chari, l’Oubanghi et
LE LIEUTENANT MIZON. 143
la Sangha. M. Mizon se proposait d’entrer dans le Niger et la
Rénoué, de remonter cette rivière jusqu’à sa source, de passer de
là dans le bassin du Chari, puis de descendre vers la Sangha, en
traversant des pays inexplorés où nous avions et où nous avons
encore l’espoir d’ouvrir au commerce français et européen de
larges débouchés.

La proposition de M. Mizon fut acceptée et le Syndicat lui
fournit les moyens d’exécuter son dessein. C’est à ce moment
que le Syndicat s’est appelé Syndicat. du Haût-Benito et de
rAfrique centrale. Le 10 septembre, notre agent s’embarquait
à Bordeaux, emportant avec lui. 240 ballots de marchandises,
et notamment la plus belle collection d’échantillons qui ait été
jamais envoyée en Afrique. Il s’agissait moins, en effet, nous
l’avons dit, d’une opération devant donner un bénéfice, que
d’une reconnaissance commerciale, permettant de dresser un
catalogue en A'ue de l’avenir.

Peu de temps après, un télégramme d’Akassa nous apportait
la nouvelle-, d’un attentat dont notre agent avait été,la victime
de la part des indigènes du Niger. Notre premier mouvement
fut de nous étonner qu’il existât si peu de sécurité
aux portes des établissements de la Royal Niger . Company.
L’article 30 de l’Acte de navigation du Niger ne dit-il pas, en
effet :

La Grande-Bretagne s’engage à protéger les négociants étrangers
de toutes les nations faisant le commerce dans les parties du cours
du Niger qui sont ou seront sous sa souveraineté ou son protectorat,
comme s’ils étaient ses propres sujets.

Nous vous adressions alors (21 octobre) , une lettre contenant
le passage suivant :

Bans connaître encore les circonstances dans lesquelles l’attentat a
été commis, le Syndicat français du Haut-Benito et de VAIrique centrale
fait, dès maintenant, appel à votre haute intervention, monsieur
le ministre, pour qu’il soit indemnisé du préjudice qui lui est causé
par les sujets de la Royal Niger Company, et pour que ses agents
puissent poursuivre leur mission commerciale jusqu’à Yola ; après
quoi, entrant dans les pays indépendants, ils auront le devoir d’assurer
eux-mêmes leur sécurité.

Nous attendons, d’ailleurs, les renseignements détaillés qu’annonce

notre agent, pour savoir s’il n’y a pas en jeu d’autres responsabilités
que celles des indigènes.

Ces renseignements, il y a huit jours, nous les attendions
encore. En dehors d’un premier courrier, apportant le récit de
l’attentat, nous n’avons guère reçu, par des voies indirectes,
que des demandes successives de fonds pour faire face aux
exigences de la Royal Niger Company vis-à-vis de notre agent.

Au premier abord, nous avions naïvement pensé que la Compagnie
anglaise, comprenant la responsabilité qui lui incomberait
aux yeux de toute société civilisée pour avoir laissé
s’accomplir l’attentat contre M. Mizon, s’efforcerait de racheter
par sa bonne volonté et son entier concours, la façon défectueuse
dont elle assure la sécurité sur le fleuve.

Combien nous étions loin de compte !

A partir du moment où la Royal Niger Company a eu M. Mizon
entre ses mains, elle n’a eu qu’une pensée ; empêcher celui-ci
de poursuivre sa route, de réussir dans sa mission et d’ouvrir
ainsi dans l’Afrique centrale de nouveaux débouchés au commerce
français. Cela résulte d’une façon évidente et irrécusable, tant
des lettres échangées entre M. Mizon et les représentants de la
Royal Niger Company que des correspondances récemment
reçues de notre agent.

C’est le 10 octobre que M. Mizon pénétrait dans la rivière
Forcados, l’une des embouchures du Niger. Dans la nuit du 15 au
16 il est attaqué et blessé. Il redescend alors à Akassa, où
M. Flint, agent de la Compagnie, lui écrit le 22 octobre :

« Monsieur,

« J’ai l’honneur de porter à votre connaissance que les instructions
reçues du conseil de la Compagnie à Londres portent qu’il
serait contraire aux lois et règlements de la Compagnie de vous
laisser pénétrer sans son consentement dans les territoires du
Niger.

« Je dois aussi vous dire que la navigation de la rivière est
libre, mais que si vous n’êtes pas muni de l’autorisation . en
question, il me sera impossible de vous laisser toucher terre à
aucun endroit dans les territoires. »

Il faut, dès ce moment, rappeler les passages de l’Acte de
LE LIEUTENANT MIZON. 145
Berlin de 188o (navigation du Niger) , dont cette lettre constitue
une violation directe.

Art. 26. — La navigation du Niger… est et demeurera entièrement
libre pour les navires marchands, en charge ou sur lest, de toutes
les nations tant pour le transport des marchandises que pour celui
des voyageurs…

… Les sujets et les pavillons de toutes les nations seront traités,
sous tous les rapports, sur le pied d’une parfaite égalité, tant pour la •
navigation directe de la pleine mer vers les ports intérieurs du Niger
et vice-versa, que pour le grand elle petit cabotage, ainsi que pour la
batellerie sur le parcours de ce fleuve.

… 11 ne sera fait aucune distinction entre les sujets des États riverains
et il ne sera concédé aucun privilège exclusif de navigation…

Ces dispositions sont reconnues par les puissances signataires
comme faisant désormais partie du droit public international.

Art. 27. — La navigation du Niger ne pourra être assujettie à aucune
entrave ni redevance basées uniquement sur le fait de la navigation.

Elle ne subira aucune obligation d’échelle, d’étape, de dépôt, de
rompre charge ou de relâche forcée…

Art. 28. — Les affluents du Niger seront, à tous égards, soumis au
même régime que le fleuve dont ils sont tributaires.

Art. 30.— La Grande-Bretagne s’engage à appliquer les principes de
la liberté de navigation énoncés dans les articles 26, 27, 28, 29, en
tant que les eaux du Niger, de ses affluents, embranchements et
issues sont ou seront sous sa souveraineté ou son protectorat.

Les règlements que la Grande-Bretagne établira pour la sûreté et le
contrôle de la navigation seront conçus de manière à faciliter autant
que possible la circulation des navires marchands.

… La Grande-Bretagne s’engage à protéger les négociants étrangers
de toutes les nations faisant le commerce dans les parties du cours
du Niger qui sont ou seront sous sa souveraineté ou sous protectorat,
comme s’ils étaient ses propres sujets….

Ces articles sont suffisamment clairs. Ils montrent que la Royal
Niger Company a manqué à son devoir et aux engagements pris
par le gouvernement anglais en ne protégeant pas plus efficacement
les négociants étrangers.

Quant aux règlements particuliers de la Compagnie, nous les
ignorons encore à l’heure actuelle. Mais ce que nous savons, c’est
qu’ils ne sauraient être contraires à l’Acte de Berlin. Or, la prétention
de M. Flint d’obliger les commerçants à demander le
consentement de la Compagnie pour pénétrer dans le fleuve est
10146 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
une violation formelle de la lettre et plus encore de l’esprit de
l’Acte de Berlin.

Il en est de même de la prétention de la Compagnie d’être
personnellement propriétaire de toutes les rives du Niger et de
ses affluents et d’empêcher par conséquent les négociants étrangers
d’y atterrir. Cela est une façon odieusement hypocrite de
violer l’Acte de Berlin. Comment faire du commerce sans toucher
les rives ? Comment s’approvisionner de combustible ? Quand
même la Compagnie serait réellement propriétaire des rives
sa prétention ne serait encore pas admissible. Mais comment une
telle prétention pourrait-elle être prise au sérieux ?

Nous venons de voir quelles conditions mettait dès le début la
Royal Niger Company à laisser notre agent poursuivre sa route.

Dans le but de gagner du temps, M. Flint exige que la permission
soit demandée à Londres au conseil de la Compagnie. Avisés
de cette exigence, et tout en en faisant nos réserves sur sa légalité
nous vous avons prié, monsieur le ministre, de faire les démarches
nécessaires.

Or, c’est seulement le 9 décembre, après un mois et demi —
les eaux de la Bénoué baissaient toujours — que notre agent
recevait avis qu’il pouvait continuer sa route. On verra sous
quelles conditions. Voici d’ailleurs la correspondance échangée
à partir de ce moment entre notre agent et le représentant de la
Royal Niger Company :
AKASSA, 9 décembre 1890.
« Monsieur,

« J’ai l’honneur de vous informer que le Conseil de la Royal
, Niger Company vous a autorisé, ainsi que votre personnel, à
poursuivre aux conditions suivantes :

« 1° Que vous déclarerez toutes vos armes, munitions, effets,
hagages, etc., en transit ;

« 2° Que vous observerez les lois et règlements des territoires
du Niger ;

« 3° Que vous vous engagerez à ne pas vous servir de vos armes
. LE LIEUTENANT MIZON. 147
à feu aussi longtemps que vous n’aurez pas dépassé les territoires
de la Compagnie, au delà de Yola sur la rive sud (de la Bénoué) ,
et 100 milles au delà de Ribago sur la rive nord ;

« 4° Que vous ne voyagerez point au travers des terres, sans
avoir obtenu au préalable l’assentiment du conseil de la Compagnie
à Londres.

« En considération de ce qui précède, la Compagnie vous accorde
le droit de passage et vous permettra de toucher aux ports
d’entrée dans les territoires du Niger pour vous procurer le
combustible et les provisions que vous demanderez.

« Incluse est la liste des ports d’entrée.

« Je vous prie de prendre les engagements ci-dessus dans une
lettre signée de vous.

« J’ai l’honneur d’être, monsieur, etc.

« JOSEPH FLINT,
Agent général des territoires du Niger ».

Tout, dans la lettre qui précède, est une violation du droit
des gens. Quels que soient ses règlements particuliers, qui ne
sauraient prévaloir contre l’Acte de Berlin, la Royal Niger
Company n’a pas le droit d’empêcher le commerce sur le Niger
et la Bénoué et de forcer à déclarer les marchandises en transit.
Elle n’a pas le droit d’ « accorder » un passage qui est de droit
commun. Sa prétention même est une entrave à la liberté de
navigation.

Quant aux « lois et règlements des territoires du Niger »,
nous verrons tout à l’heure que, pas plus que nous, M. Mizon n’a
pu les connaître. On l’a donc forcé à prendre des engagements
« en blanc ». On remarquera que l’agent général, pour toute
question, s’en réfère au conseil de Londres. C’est à Londres qu’il
faut aller pour obtenir la moindre réponse. Comme cela on
perd du temps, on se décourage, on renonce à son entréprise.
Mais n’est-ce pas justement ce que veut la Royal Niger Company ?

En fait, M. Mizon n’avait ni le mandat ni le dessein de commercer
dans les territoires du Niger. Impuissant, devant la
résistance de M. Flint, à continuer son voyage sans accepter
les conditions que lui imposait celui-ci, il les a contresignées.

Mais nous tenons à constater ici que ce cas de pression et de
force majeure ne saurait légitimer les abus commis par la Royal
Niger Company. Ni nous, négociants français, ni, nous l’espé-
148 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
rons, notre gouvernement, n’accepteront cette audacieuse violation
du droit des gens.

M. Mizon part donc — ses lettres nous diront tout à l’heure
dans quelles conditions, — et il atteint Assaba. Là, M. Flint lui
remet de la main à la main la lettre suivante :
« Assaba, 15 janvier 1891.
« Monsieur,

« Apprenant que vous avez vendu des armes à feu (l) à Akassa,
je présume que cela provient de votre ignorance des règlements
de la Compagnie ; j’ai l’honneur de vous aviser que vous contrevenez
aux engagements pris vis-à-vis de la Compagnie qui vous
a concédé le privilège d’atterrir et d’acheter le combustible -et le
bois dont vous auriez besoin dans vos stations.

« Je serai heureux d’avoir une entrevue avec vous à ce sujet,
qui est des plus importants, et j’espère que l’infraction que je
vous signale ne sera pas continuée après notre entrevue.
J’ai l’honneur, etc.

« FLINT. »
« Assaba, 1G janvier 1891.Le lieutenant de vaisseau Mizon
A Monsieur VAgent général de la Compagnie royale au Niger.

« Monsieur,

« J’ai l’honneur de vous accuser réception de la lettre que vous
m’avez envoyée hier touchant l’achat des vivres avec des fusils.
Ayant vu vendre des fusils aux indigènes par le dépôt d’Assaba,
je m’étais cru autorisé à me servir de cette marchandise. Yous
avez bien voulu m’expliquer que l’exemption de droits qui m’était
accordée, en me permettant de donner un prix double pour les
vivres, avait pour conséquence de nuire à l’approvisionnement
des stations de la Compagnie et d’apporter un trouble dans le
commerce avec les indigènes.

« A l’avenir, je ne donnerai plus de fusils aux indigènes, tant
que je serai sur les territoires de la Compagnie.

« Comme suite à la lettre que j’ai dû vous écrire le 10 décembre
(1) 11 s’agit bien entendu d’armes de traite, de commerce, d’une vente courante
dans toute l’Afrique.LE LIEUTENANT MIZON. 149
dernier pour quitter Akassa, je vous prie de m’envoyer les lois
et règlements de la Compagnie, que je suis exposé à violer par
ignorance, et ceux qui régissent les droits des étrangers à acquérir
des propriétés. Je vous serai obligé de me donner un croquis des
territoires de la Compagnie, à la date de cette lettre, indiquant
les frontières à cette date.

« L. MIZON,
Lieutenant de vaisseau. »

(Ici une lettre du 17 janvier, où M. Flint déclare que les thalaris
de Marie-Thérèse, 1780, ne seront pris en payement dans les
stations que pour la somme de trois shillings par pièce.) 
« Abutshi, 17 janvier 1891.
« Monsieur,

« J’ai l’honneur de vous accuser réception de votre lettre du 16,
urgente, et de la note par laquelle vous réclamez les lois et règlements
de la Compagnie, ainsi que ceux qui régissent les
droits des étrangers à acquérir des propriétés.

« La permission vous a été donnée parle Conseil de Londres, de
passer au lac Tchad en transit, et il est généralement admis que
les étrangers qui entrent sur les territoires d’un gouvernement
étranger, sont toujours en possession de la connaissance des lois
et règlements relatifs à leur entrée. Si vous avez manqué à cela,
je me contenterai de vous donner quelques renseignements ou de
vous autoriser à lire mes exemplaires à votre convenance, pour y
trouver les renseignements que vous pouvez souhaiter, et si vous
désirez avoir les lois et règlements de la Compagnie, je dois vous
renvoyer au conseil, à Londres, qui les délivre aux personnes
désireuses d’entrer sur ses territoires.

« En ce qui concerne les droits des étrangers à acquérir des
propriétés, cela est aussi de la compétence du conseil à Londres.

« T. FLINT. »
« Assaba, 17 janvier 1S91.

« J’ai eu l’honneur de vous adresser trois demandes dans ma
lettre du 16 janvier, à laquelle vous avez répondu le 17 : La première
concerne les règlements de la Compagnie : tout étranger
entrant dans le territoire d’un gouvernement est censé en con-
150 A LA CONQUÊTE DU TCHADnaître
les lois, mais il est d’usage, quand on entre dans un port,
de recevoir communication des règlements particuliers.

« La deuxième demande a trait aux droits des étrangers d’acquérir
des propriétés dans les territoires du Niger. Me renvoyer
au conseil de Londres, dont la réponse ne peut arriver que dans
trois mois, alors que je remonte le fleuve, doit être considéré
comme un refus de répondre à ma demande.

« Je me suis engagé à respecter les lois et règlements sur les
territoires du Niger. Je regrette profondément que vous refusiez
de me fixer les limites de ces territoires, ce refus étant absolument
contraire à l’exécution de l’engagement que j’ai pris et me
forçant, le cas échéant, à bénéficier du doute.

« J’accepte le change que vous avez bien voulu me fixer poulies
thalaris.

« L. MIZON. »

f« Abutshi, 17 janvier 1891.
« J’ai l’honneur de vous accuser réception de votre lettre en
date de ce jour.

« La permission a été donnée pour une expédition scientifique,
d’entrer sur les territoires du Niger, aux conditions énumérées
dans ma lettre du 9 décembre dernier et acceptées par vous dans
votre lettre du 10. J’ai l’espoir que vous vous conformerez aux
différents points de ces conditions.

« Je ne comprends pas ces controverses écrites lorsque vous
avez eu le temps de discuter ces points verbalement quand
j’étais à Assaba, le 15 courant.

« J. FLINT. »

Vous remarquerez, monsieur le ministre, la mauvaise foi et la
mauvaise volonté qui ressortent des lettres de l’agent général de
la Royal Niger Company. Vous jugerez comme nous que les prétentions
qu’il affiche et les conditions qu’il impose ne sont aucunement
compatibles avec les termes de l’Acte de Berlin.

En droit, la navigation du Niger et de la Bénoué doit être
libre. En fait, par tous les moyens, même les plus abominables,
la Royal Niger Company prétend n’y supporter aucun concurrent.

Qu’est-ce que cette prétention d’imposer des demandes d’autorisation ?
De renvoyer à Londres pour obtenir les moindres
renseignements ? D’imposer le caractère uniquement scientifique
LE LIEUTENANT MIZON. loi
à une mission remontant le Niger et de lui contester son caractère
commercial ?

Le but que poursuit M. Mizon est connu ; il a été publié cent
fois depuis son départ:

Sa conduite a été loyale. Confiant dans l’Acte de Berlin, il pensait
pouvoir remonter librement le Niger, puis laBénoué, et prendre
terre pour atteindre le Tchad. A travers lès procédés retors
et hypocrites — inhumains aussi — de la Compagnie, perce le
dessein arrêté d’empêcher la mission de poursuivre son voyage.

Elle a réussi : deux hommes sont morts à la peine : deux autres ■
ont dû renoncer à la lutte et ceux qui persévèrent sont à Assaba,
épuisés par la souffrance, par le travail, en butte aux mauvais
procédés quotidiens des agents de la Royal Niger Company,
attendant que les eaux de' la Bénoué aient de nouveau monté…

Permettez-nous maintenant, monsieur le ministre, de vous
donner ici connaissance des dernières lettres que nous avons
reçues de notre agent. Elles vous montreront mieux encore. que
ce qui précède, quelle a été la conduite de la Royal Niger Company
et elles exciteront, nous n’en doutons pas, l’indignation de
tous les hommes civilisés :
« Assaba, 14 janvier 1891.
« Je fais tout mon possible pour justifier la confiance que mes
amis ont placée en moi, mais je vous assure qu’il faut de l’énergie
physique et morale pour continuer le voyage dans les conditions
qui sont les miennes. Ce n’est que le 10 décembre, c’est-à-dire
près de deux mois après l’incident de la rivière Ouaré, que la
Compagnie m’a autorisé à monter quand elle a été bien persuadée
que le bas niveau des eaux, la chaleur qui atteint 35° à l’ombre
et augmente chaque jour, l’état de mon personnel anémié par la
fièvre, rendrait mon voyage à peu près impossible…. Le 11 décembre,
j’ai pu quitter Akassa, après avoir signé une lettre qui
n’est que la reproduction de celle que m’avait adressée l’agent
général. Cette lettre est absurde, mais il fallait à tout prix quitter
Akassa,, où je restais le seul valide de toute l’expédition. Je con- '
sidère cette lettre comme écrite sous une pression ; cependant je
tâcherai personnellement de m’y conformer.

« A Agberi, j’ai dû stationner huit jour,s, tout le monde étant
malade, et je n’ai pu quitter cette station que le 20 décembre.
Alors notre voyage a commencé sous un soleil de feu. Nous de-
152 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Avions coucher chaque nuit sur des bancs de vase, recouverts
d’une mince couche de sable. A chaque instant le canot s’échouait,
il fallait se mettre à l’eau, chercher un chenal plus profond. C’est
ainsi que nous avons mis neuf jours à atteindre la station d’Abutshi-Onitcha,
alors qu’un mois auparavant il m’eûl fallu à peine
deux jours. Là, j’ai dû encore m’arrêter une semaine : tout mon
monde était malade de fièvre et de dyssenterie ; mon interprète
arabe, Miloud ben Abdessalam, avait succombé la veille aux
fatigues du voyage ; moi-même, j’avais un commencement de
dyssenterie. Il fallait s’arrêter, tant au point de vue de l’état
physique que de l’état moral de mon personnel, très impressionné
par la mort d’un membre de l’expédition. J’ai envoyé à la mission
catholique d’Onitcha mon mécanicien, atteint de dyssenterie
et de pleurésie, et je suis remonté à Assaba, chauffant moimême
la machine, avec une chaleur de 35 degrés. Le résultat a
été une exaspération de ma dyssenterie, et j’ai dû m’arrêter à
Assaba depuis une semaine. Je vais remonter bientôt à Lukodja.
Félix Tréhot, quoique atteint de dyssenterie, montera avec moi ;
il a une volonté de fer et une énergie rare et je compte beaucoup
sur lui. Nous allons chauffer tour à tour, et si nos forces ne
nous trompent pas et que la rivière nous soit un peu indulgente,
nous atteindrons Lukodja en une semaine. Après deux jours de
repos, je descendrai avec la chaloupe à vapeur seule en un jour
et je remonterai en deux jours. De là, j’entrerai dans la Bénoué,
où il ne restera qu’un pied d’eau, alors que ma chaloupe en nécessite
trois et, qu’il y a un mois, j’en aurais trouvé quinze.

« … La Compagnie prétend que sa charte lui concède huit
milles de chaque côté du fleuve. Si cela est exact, cela constitue
un monopole de fait et le traité de Berlin est violé. Les indigènes
n’ont pas, d’ailleurs, admis cette concession, et dans la plupart
des endroits, à Abutshi, Onitcha, Assaba, le territoire qu’occupent
ses établissements n’a pas été cédé de bon gré par les indigènes.
Je ne sais quelles lois régissent plus haut la propriété et
si un sultan a le pouvoir de céder la propriété du sol ; mais dans
tout le Bas-Niger jusqu’à Assaba, il n’en est rien. Il n’y a pas de
« chef du village ». Chaque ville est partagée en quartiers habités
par une famille dont le chef porte le titre d’Igoué et est indépendant
de son voisin. En disant qu’à Assaba, qui est peuplé de
12 à 15 000 habitants, il y a trois cents Igoués, vous comprendrez
l’impossibilité où se trouve la Compagnie de traiter avec
chacun d’eux. D’ailleurs, je puis vous expliquer, d’après un
LE LIEUTENANT MIZON. 153
témoin oculaire tout à fait sûr, comment la Compagnie a acquis
les terrains qu’elle possède à Assaba, qui autrefois bordait la
rivière, tandis qu’aujourd’hui il en est séparé par les établissements
de la Compagnie. Celle-ci a fait part aux Igoués de la décision
royale lui donnant les terres du Niger et leur a laissé un
mois pour reculer leur ville à deux cents mètres du fleuve.
Comme l’ordre était donné devant une compagnie de soldats
haoussàs, il a été exécuté. Cependant, un mois après, quelques
entêtés qui avaient peut-être lu ce qui était sur le pavillon de la
Compagnie, PAX, JUS, ARS, ont voulu revenir à l’exercice de
leurs anciens droits. On a mis le feu à leurs cases. Le résultat
est que la Compagnie n’ose pas laisser Assaba sans garnison et
que l’entretien d’une troupe lui coûte plus cher que n’eût coûté
une entente amiable avec les indigènes, toujours heureux d’avoir
une station chez eux. A Abutshi, les indigènes ont attaqué la
station et à Onitcha ils refusent de vendre quoi que ce soit à la
Compagnie et ils attendent, hélas ! le retour des Français.

« … Comptez sur ma prudence dans la lutte que j’ai entreprise
: je passerai dans le Niger en exécutant les lois et règlements
de la Compagnie, en tant qu’ils ne seront pas contraires à la
dignité de la France dont je porte le pavillon. Quant aux injures
personnelles, comme, dans chaque station, de me forcer à soumettre
ma lettre d’entrée au dernier commis noir chargé d’acheter
l’huile aux indigènes et non à l’Européen qui y commande,
cela m’est égal et la grossièreté du procédé n’abaisse que ceux
qui l’ont inventé. »
« Assaba, 17 janvier 1891.
« Je profite d’une occasion sûre pour vous faire parvenir cette
lettre. J’ai reçu, le 9 décembre, l’autorisation du Conseil de la
Compagnie de remonter le Niger et la Bénoué, dans les conditions
indiquées par une lettre dont copie est jointe : J’ai dû, par
for ce majeure, accepter ces conditions. Il me fallait quitter Akassa
au plus tôt. Mais ces conditions que moi, isolé, en face d’une
force supérieure, je suis impuissant à repousser, sont la négation
du traité de Berlin et créeraient, si elles étaient reconnues, un
précédent fâcheux.

« Je n’avais reçu aucune nouvelle de France ; à mes dépêches
indiquant le changement de caractère qu’on faisait subir à ma
mission, devenue impossible si elle gardait son caractère com-
154 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
me'rcial, je n’ai reçu aucune réponse. J’ai dû .écrire une réponse
à la lettre que m’avait adressée l’agent général, réponse qui n’est
que la paraphrase de sa lettre. J’ignorais quelles avaient été les
négociations engagées à votre demande entre les deux gouvernements
et ce qui avait été résolu, lorsqu’il y a deux jours Vagent
général m’a écrit pour me rappeler que ' ma miission devait être
exclusivement scientifique.

« J’ai dû le croire sur parole, de même que lorsqu’il m’affirme
que je dois remonter la Bénoué jusqu’à 100 milles au delà de
Ribago sans avoir le droit de débarquer, de sorte que si, en deçà
de cette limite, il y avait un obstacle absolu à la navigation, je
me serais engagé à rester prisonnier dans la Bénoué.

« Je me trouve dans une position assez difficile : je veux rester
correct et ne violer aucune des conventions qui ont 'pu être
faites à propos de ma mission et, d’un autre côté, je ne désire
pas être la dupe de la Compagnie. S’il avait plu à l’agent général,
je serais encore à Akassa, puisque je n’ai reçu de France ni
lettre ni dépêche. Le 9 décembre, il a cru devoir me rendre la
liberté pour les raisons suivantes :

« Les agents de la Compagnie redoutent évidemment, sans que
je sache au juste pourquoi, que mon passage aux bords du Tchad
ne soit préjudiciable à leurs entreprises politiques. C’est sans
doute pourquoi, au commencement de novembre, l’agent général
est remonté jusqu’à Lukodja, d’où il a dirigé vers Kouka une
mission commandée par M. Charles Mac Intosh. Cette mission
devait, paraît-il, remonter'la Bénoué jusqu’au point où elle est
navigable pour les grands vapeurs, et de là se rendre par terre
au Bornou.

« En temporisant de la façon que vous savez, l’on m’amenait
au milieu de décembre et je ne pouvais être rendu dans la
moyenne Bénoué avant la fin de janvier, après une navigation
pénible dans une rivière ayant baissé de 8 métrés entre le
moment du passage de Ja mission anglaise et le moment démon
passage. On me condamnait ainsi à attendre la crue des eaux, en
mai 1891.

« En même temps, par le séjour à Akassa et surtout à Agberi,
les deux points les plus malsains du Niger, on diminuait les chances
de succès de ma mission, mon personnel s’anémiant chaque
jour parla fièvre et se décourageant par une attente aussi énervante.


« J’avais eu l’honneur de vous, signaler ces points par une dé-
LE LIEUTENANT MIZON. 155
pèche que l’administration a dû vous transmettre : « Blessés
guéris, urgence monter, personnel éprouvé fièvres Bas-Niger,
Bénoué baisse. »

« Le 10 décembre, j’ai quitté Akassa pour rejoindre à Agberi
mon convoi, que j’avais laissé à la garde du capitaine Silvestre.
Mon intention était de visiter mon matériel rapidement et de quitter
Agberi après un séjour de quarante-huit heures. Le 13 décembre, les
six Européens qui m’accompagnaient étaient malades de la fièvre
et ce n’est que le 20 que j’ai pu quitter Agberi. La navigation .
était devenue extrêmement difficile ; le Niger avait baissé de
12 mètres depuis le commencement de novembre, ne laissant
qu’un chenal tortueux au milieu des bancs de sable et de vase.
Nous montions très lentement, à cause des échouages répétés,
la température dépassait 35°. Les fatigues, la chaleur n’ont pas
tardé à produire de funestes effets. Miloud hen Mohammed
s’affaiblissait à vue d’oeil. Le 29 décembre il s’est éteint sans
souffrances, épuisé par l’anémie, devant le Aillage d’Alenso.

« Le 30 au soir, nous avons atteint Abutshi-Onitcha, une des
stations de la Compagnie. Le quartier-maître mécanicien, blessé :-
au bras par un accident de machine et atteint de dyssenterie, fut
envoyé.' immédiatement à Onitcha, à la mission française du
Saint-Esprit ; j’y envoyai en même temps le tirailleur algérien :
Ahmed, dont les accès de fièvre prenaient un, caractère •
alarmant.

« Grâce aux admirables soins et au dévouement des Pères et
des Soeurs, Ahmed ne tarda pas à aller mieux. Le mécanicien,
dont là blessure était fermée, avait échangé une dyssenterie
contre une pleurésie. Je remontai le convoi jusqu’à Assaba, laissant
aux Pères.de Lyon, qui ont une mission sur ce point, mon.
sergent-fourrier, atteint de dyssenterie et je redescendis avec la ■
chaloupe à vapeur seule chercher le quartier-maître mécanicien.
Malheureusement, je dus chauffer moi-même, d’Abutshi à
Assaba, pendant les deux voyages et la chaleur que l’on éprouve
devant une chaudière, alors qu’il fait 35° à l’ombre, me donna
la dyssenterie : Quand tout le monde fut réuni à Assaba, l’expédition
comptait un malade de plus. Grâce à une médication
énergique et à mon moral, qui reste excellent au milieu de ces
épreuves, je ne tardai pas à surmonter la maladie.

« Le 15, le médecin de la Compagnie m’avertissait que la
maladie du quartier-maître mécanicien prenait un caractère
alarmant et me faisait part de sa crainte de le voir succomber à
156 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
une phtisie galopante. Il a été enlevé en quarante-huit heures et
le 18 au matin, le R. P. Zeppa, directeur de la mission catholique,
venait m’annoncer sa mort, arrivée à quatre heures du matin.
Pendant mes vingt-deux années de service actif, je n’avais
jamais rencontré un serviteur aussi dévoué et aussi fidèle. Au
milieu de fatigues inouïes, une seule pensée le guidait : voir sa
chaloupe flotter sur le lac Tchad. Il est mort à la peine sans
murmurer, parlant jusqu’au dernier moment des perfectionnements
à apporter à la machine du canot. Il est mort sur le champ
de bataille, laissant une veuve et un entant de six mois.

« J’ai reçu l’avis de M. le docteur Cross, chef du service médical,
que la dyssenterie du sergent-fourrier Coché s’aggravait, qu’il
considérait comme impossible sa guérison en Afrique, et qu’il regardait
comme urgent son retour en Europe. Je laisse cet officiermarinier
à la disposition des Pères de Lyon, qui ont montré pour
l’expédition un dévouement absolu et auxquels nous devons
beaucoup. Je souhaite que l’humanité dont ils ont fait preuve
envers nous ne leur attire pas de mauvais procédés de la part de
la Compagnie.

« Il me restera donc le capitaine Silveslre(l) , le tirailleur algéi-ien
et M. Tréhot, que vous avez bien voulu mettre à ma disposition.
Après-demain, je partirai pour Lukodja, où j’espère
arriver dans huit jours, si mes forces ne me trompent pas, car
je deArrai être désormais le mécanicien de l’expédition, et, de
quelque bonne santé que jouisse un Européen, il est difficile de
rester devant une chaudière dix heures par jour, alors que la
température a atteint hier 37°, et qu’elle va augmenter en montant
vers le Nord. Après quelques jours consacrés au repos et
à la visite du matériel, j’entrerai dans la Bénoué, que je remonterai
aussi haut que possible, de façon à pouvoir me transporter
rapidement au Tchad en juin ou juillet, quand les eaux monteront.
Si l’on m’avait laissé quitter Akassa un mois plus tôt,
alors que les eaux étaient encore hautes, j’aurais pu arriver au
Tchad en février !

« La grande difficulté sera le passage de Lukodja à Loko, où il n’y
a, paraît-il, que 20 centimètres d’eau, et où je devrai passer mes
embarcations par terre sur une longueur que j’ignore. Au delà
de Loko, la Bénoué est navigable pour une chaloupe jusqu’à Djin.
(1) On sait que l’état de sa santé a également obligé le capitaine à revenir en
Europe.LE LIEUTENANT MIZON.157
« J’ai reçu des coupures de journaux, dont l’une, prise dans le
Journal officiel, reproduisait l’interpellation de M. Deloncle.
M. le ministre des affaires étrangères a répondu : « Nous avons
demandé au gouvernement anglais de vouloir bien rechercher
les causes de cette attaque et les conditions dans lesquelles elles
s’étaient produites ». Il sera difficile au gouvernement anglais
de connaître la vérité, puisque l’enquête ne peut pas être contra51.
SILVESTIRE.
dictoire, à cause de mon absence. Je vous envoie quelques renseignements
pour être opposés à ceux que fournira peut-être le
gouvernement anglais.

« La Compagnie prétend que j’ai violé ses règlements en entrant,
par la rivière Forcados etleOuaré. Je devais, d’après cela, entrer
par Akassa. Comment concilier cette prétention, — ou ces
règlements, — si vous le voulez, avec l’Acte de navigation du
Niger ?
158 A LA CONQUÊTE DU-TCHAD
« Qui donc est dans son tort ? ou moi, qui poursuis une entreprise
commerciale et scientifique, sur la foi des traités internationaux,
ou la Royal Niger Company qui à cru devoir édicter des
règlements contradictoires avec ces traités ?

« Ne voulant donner prise à aucune critique, je m’étais muni
d’une quantité de charbon suffisante pour remonter jusqu’au
premier port d’entrée, c’est-à-dire Agberi, sans avoir besoin de
communiquer avec la terre, sur laquelle nous n’avons pas mis le
pied, jusqu’au moment où nous avons été attaqués par les Patani.
La nuit qui a suivi le combat, j’ai envoyé à terre des factionnaires,
pour éviter les surprises de ce côté.

« La Compagnie donnera, sans doute, au gouvernement anglais
.la version que son agent fait courir à Agberi : à savoir que je
descendais couper du .bois dans les propriétés des indigènes sans
leur donner aucune indemnité. Cet agent d’Agberi, dont la conduite
envers moi a été d’autant plus brutale que j’étais blessé,
m’a dit que les Patani m’avaient attaqué parce que je n’avais
pas respecté les règlements de la Compagnie.

« Je dois ajouter que, le lendemain de l’attentat, un clief indigène
ayant armé sa pirogue pour venir se joindre aux Patani, il
a suffi d’un mot d’un Européen pour qu’il vînt, au contraire, à
■mon aide en m’apportant du bois. D’ailleurs, les Patani qui
m’ont attaqué sont voisins (6 milles) du poste d’Assay et sont
en relations avec celui d’Agberi. Les chefs venaient voir l’agent
du district qui les recevait bien.

« J’ai des raisons de croire que l’agent d’Agberi avait connaissance
de ma montée dans la rivière Ouaré.

« Le chef de district d’Agberi, M. Bedford, prétend aussi que j’ai
été attaqué par les indigènes parce que je portais le pavillon
français. Cela suffit pour faire juger de la bonne foi de cet agent.
• « Bien au contraire, les indigènes demandent, partout quand
reviendront les Compagnies françaises, qui, étant purement commerciales,
n’ont jamais eu d’affaires avec eux, tandis que les
canonnières qui portent le pavillon de la Compagnie ont dû
souvent bombarder et brûler leurs villages. Cela est tellement
vrai qu’à Agberi même, dans la maison du chef de district, il y
a un drapeau français entrelacé avec celui de la Compagnie, pour
confirmer aux indigènes la fable que la Compagnie est francoanglaise.


« D’ailleurs, > dans les traités que la Compagnie impose aux
chefs, elle introduit la condition de ne permettre à aucun étran-
LE LIEUTENANT MIZON. 159
ger de mettre le pied sur leurs territoires. En un mot, cette
Compagnie, en dépit de l’Acte de navigation du Niger, s’est
assuré, par des moyens détournés, le monopole de la navigation
dans le fleuve ; et, pour cela, loin d’assurer la sécurité de la part
des indigènes, elle passe avec eux des engagements qu’ils considèrent
comme une permission de se livrer à tous les excès visà-vis
des, étranger s.
« Je suis, etc.
. « L. MIZON. »
Assaba, Je 26 janvier 1891.
« Je vous écris encore d’Assaba, que je ne quitterai pas d’ici
huità dix jours, ayant de grandes réparations à faire ànos canots.
Je dois attendre maintenant que l’eau monte dans la Bénoué,
c’est-à-dire les mois d’avril ou de mai. Le quartier-maître mécanicien
est mort le 17 janvier ; je suis obligé de renvoyer en France
le sergent-fourrier, convalescent de sa dyssenterie, mais très
frappé par la mort, des deux autres. Le capitaine Silvestre rentre
également en convalescence. Il me reste Félix Tréhot, plus
vaillant que jamais, travaillant toujours avec entrain. Il prétend
que deux morts et un convalescent sur sept personnes est la
proportion qu’il a toujours vue dans les colonnes du Haut-Fleuve
du Sénégal et que maintenant personne ne sera plus malade. Je
possède aussi un bon auxiliaire dans le jeune Arabe, grand ami
de Félix et plein d’admiration pour lui. Je vais chauffer moi'même
en faisant la leçon à mes deux compagnons et ensuite ils
pourront conduire tour à tour.

« Je suis peiné du retard apporté à ma mission mais je ne désespère
pas, je ne désespérerai jamais et je ne m’inclinerai, le cas
 ; échéant, que devant l’impossibilité absolue ou devant la mort.

« La Compagnie me fait payer ce qu’elle me fournit 25 pour 100
plus cher qu’aux indigènes. »

Telles sont, monsieur le ministre, les lettres que nous avons
reçues de notre agent et qui jettent une éclatante lumière sur
la situation qui est faite aux étrangers dans le Niger, contrairement
aux termes de l’Acte de Berlin. Il ne nous appartient pas
de déterminer si la dignité des nations permettra à la Royal
Niger Company de se moquer ainsi de leurs conventions et de
160 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
prendre dans ce but les dispositions les plus illégales, les plus
arbitraires, les plus barbares et les plus inhumaines.

Ce que nous demandons, parce que cela est notre droit, à nous
commerçants français qu’on accuse parfois de manquer d’initiative,
c’est d’être protégés par notre gouvernement dans l’exercice
de nos droits les plus légitimes.

Il est. établi, par les lettres de M. Mizon, que l’attaque dont il
a été victime est la conséquence des instructions données par la
Compagnie aux indigènes, et qui vont directement contre les
engagements pris par le gouvernement anglais d’assurer la sécurité
sur le fleuve.

D’autre part, tant cet attentat que les retards qui sont directement
le fait de la Compagnie, nous ont déjà occasionné des frais
considérables :

2000 francs envoyés à Akassa à M. Mizon ;

7450 francs réclamés par la Royal Niger Company pour frais de
séjour ;

1050 fr. 60 de télégrammes remboursés à la Compagnie à
Londres ;

Soit en tout : 10 500 fr. 60.

De plus, les retards causés par le fait de la Compagnie violant
l’Acte de Berlin ont causé la mort de deux de nos hommes,
ruiné la santé des autres, et nous causent un préjudice incalculable.


C’est le 22 octobre 1890, en effet, que nous avons reçu l’avis
que M. Mizon désirait qu’on demandât pour lui, à Londres, l’autorisation
de remonter le Niger. Cette demande a été immédiatement
transmise à Londres par votre département.

Le 12 novembre, sur une seconde demande de M. Mizon, qui
était guéri, nous renouvelons notre démarche.

Mais ce n’est que le 29 novembre que nous sommes avisés que
la Royal Niger Company va télégraphier à son agent général.
On nous fait même payer le télégramme.

Et, fait qui dévoile bien les calculs de la Compagnie, ce n’est
que le 9 décembre, les eaux du Niger étant suffisamment basses,
que M. Mizon est avisé, à Akassa, qu’il peut poursuivre sa
route.

La responsabilité de la Compagnie est complète d’un bout à
l’autre. Or, les articles suivants de la charte concédée à la Royal
Niger Company attestent que le gouvernement anglais, signataire
de l’Acte de Berlin, doit porter la peine de sa violation, car
LE LIEUTENANT MIZON. 161
il n’a dépendu que de lui que cet Acte fût respecté par la Compagnie.


Art. 14.— Rien, dans la présente charte, ne sera considéré comme
autorisant la Compagnie à établir ou à concéder le monopole d’un
commerce quelconque. Le commerce avec les territoires de la Compagnie
placée sous notre protection sera libre et il n’y aura aucune différence
de traitement entre les sujets des puissances en ce qui concerne
l’établissement dans le pays ou l’accès des marchés ; les étrangers,
comme les sujets britanniques, seront toutefois soumis à des règles
administratives, dans l’intérêt du commerce et de l’ordre.

Art. 15. — La Compagnie sera soumise à toutes les obligations et à
toutes les stipulations relatives au Niger, à ses affluents, branches
et emboudhures, aux territoires avoisinants ou situés en Afrique, telles
qu’elles figurent, acceptées par nous, dans l’Acte général de la Conférence
de Berlin (26 février 1885) ou dans tout autre traité, agrément
ou convention conclus ou à conclure entre nous, et tout autre puissance.
Ladite Compagnie exécutera, observera et acceptera'toutes les
obligations et stipulations en question.

Nous vous prions donc, monsieur le ministre, d’intervenir auprès
du gouvernement anglais pour obtenir :

1° Le remboursement des 10500fr. que nous avons déboursés ;

2° Le payement d’une indemnité de 200 000 francs à laquelle
nous évaluons le dommage qui nous est causé par les agissements
de la Royal Niger Company en violation des traités.

Si nous n’obtenons pas justice, on saura que l’Acte de Berlin
est abrogé en fait, en ce qui concerne les obligations de l’Angleterre
et par la seule volonté de cette puissance. On saura que
le Niger et ses affluents sont fermés à la navigation internationale
par la volonté de la Compagnie, et que les négociants étrangers
qui s’y risqueraient courraient le danger d’être assassinés par
les indigènes « empressés à faire respecter les règlements de la
Compagnie ».

Enfin, on ne serait plus en droit de reprocher aux négociants
français de manquer d’initiative, puisque chaque fois qu’ils entreprennent
quelque chose et qu’ils se heurtent à des prétentions
étrangères, leur gouvernement est impuissant à leur faire rendre
justice.

(Suivent les signatures.) 
11
Les missions monteil et menard
Dans ma lettre du 10 juillet à M. Etienne, je faisais allusion
à une expédition dirigée de Bammako vers le Tchad, à
travers la boucle du Niger.

J’appris bientôt que cette expédition se préparait et que
son premier objectif — peut-être sa première étape seulement
— serait Say sur le Niger, l’un des points qui déterminent
la limite sud de l’influence française. Le hardi voyageur
qui se lançait dans cette entreprise était le capitaine Monteil,
de l’infanterie de marine.

Je le connaissais un peu : je savais que quelques mois auparavant
déjà, il avait failli entreprendre un voyage analogue.
Monteil est un de ces Sénégalais dont les travaux, les explorations,
les campagnes sont malheureusement trop peu connus
en France. Sa première expédition là-bas date de 1877 ; peu
de temps après, il devint adjoint aux affaires indigènes ; il en
eut ensuite la direction. En 1884, il était chef de la mission
topographique dont Binger faisait partie. Divers travaux
scientifiques ont attiré sur lui l’attention. Les qualités maîtresses
du capitaine Monteil sont une énergie peu commune
et une véritable obstination à poursuivre le but qu’il s’est
assigné.

En même temps qu’il me contait ses desseins, le capitaine
Monteil me mettait au courant d’une autre expédition qui,
pour être moins aventureuse, n’est guère moins intéressante :
164A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
c’est celle de son camarade le capitaine Ménard, de l’infanterie
de marine.

Celui-ci avait accepté la mission de remonter de GrandBassam
vers le Gourma et le Mossi, puis de se rabattre à

l ouest vers la cote, en
complétant ainsi les
remarquables travaux
du capitaine Binger.
Ces deux expéditions
me paraissaient également
bien conçues ;
elles se rattachaient
directement au plan
d’ensemble que j’avais
esquissé dans ma
première lettre à
M. Etienne. L’administration
des colonies,
qui les a organisées,
doit être louée encore
une fois de son esprit
d’initiative et de sa décision.
Que de résultats
peuvent être obtenus
ainsi avec de minimes
ressources !

MM. Monteil et Ménard partirent ensemble par le
bateau du 20 septembre, quelques jours seulement après
Mizon.

Voici des extraits des lettres reçues d’eux depuis lors.
LE C4PITAINE MONTERLES MISSIONS MONTEIL ET MÉNARD. 165Extraits des lettres du capitaine monteil« Rayes, 28 octobre 1890.
« Le 9 octobre, nous quittions Saint-Louis, à bord de la Camargue,
de la maison Buhand-Teissère ; le 18 nous arrivions à Kayes, où
je campais à 1 kilomètre 1/2 du fort.

« La question des porteurs n’était pas facile à résoudre : d’une
part, c’est le moment des récoltes et les noirs ne louent que
difficilement leurs services à cette époque ; d’autre part, la pépinière
des porteurs est. le cercle de Médine ; or, la campagne
d’hivernage.autour de Koniakary a déterminé le passage sur la
rive droite, comme auxiliaires, de la grande majorité des Khassonkais.


« Je ne savais trop comment sortir de cette impasse, lorsque
le colonel Archinard m’offrit fort obligeamment de faire transporter
tout mon matériel à Kita, par un convoi de mulets qu’il
doit y envoyer. A Kita, je trouverai facilement à recruter des
porteurs pour le reste de la route et, sur le parcours, je compte
faire des achats de bourriquots, que je compléterai avant, de
passer le Niger.

« Ma santé est excellente. Je souhaite qu’elle reste telle, car
c’est pour moi le seul nuage qui puisse obscurcir l’avenir ; fatigues,
privations, travail, déceptions, cortège habituel de la vie du
voyageur, rien de tout cela ne saurait influencer mon moral, si
la santé demeure… »
« Ségou-Sikoro, 20 décembre 1890.
« Partis de Bafoulabé le 5 novembre, avec le convoi sous les
ordres de M. le capitaine d’artillerie Parizot, nous atteignons
Badumbé le 9. Badumbé, petit poste, sur le Bakhoy, a été très fortement
endommagé par les inondations exceptionnelles de cet
hivernage. Le poste.a dû être évacué et plusieurs bâtiments se
sont écroulés. On avait dû établir auprès de la montagne un poste
provisoire, en attendant que les réparations qui étaient en cours
d’exécution lors de mon passage fussent terminées.

.« Partis de Badumbé le 10, nous étions le 11 en face du gué
166 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
de Toukoto. Le 13 seulement, le convoi se trouvait sur l’autre
rive du Bakhoy et pouvait reprendre sa marche sur Kita ; le
gué était en effet, très difficilement praticable : la profondeur
était de lm,30 dans le rapide, et un courant très violent rendait le
passage des plus dangereux. Je pus, en cette circonstance, expérimenter
mon petit canot Berton, avec lequel je fis passer mes
instruments, mes caisses d’argent et mes cantines. Je suis très
satisfait de cette embarcation, si légère qu’un homme la porte
aisément, peu encombrante, et cependant solide et stable.

« Ayant quitté la rive droite du Bakhoy le 14 au matin, nous
atteignions Kita le 17 au matin. Cette partie de la route a été
jusqu’à ce jour la plus fatigante. L’habitude des convois de partir
entre deux heures et trois heures et demie du matin ne me convient
nullement : la nuit, aussi bien en Afrique qu’en France,
est faite pour se reposer, et je crois qu’il est nuisible de s’écarter
de ce principe ; quant à moi, du moins, j’en ai toujours ressenti
de très mauvais effets. Partir au jour, marcher jusqu’au moment
où la chaleur devient trop pénible pour les animaux, c’està-dire
vers dix heures, repartir le soir entre deux et trois heures
et prendre campement avant la nuit venue, me semble préférable
à tous les points de vue. J’ai toujours appliqué cette méthode
de marche, aussi bien ici qu’en Annam, où cependant je commandais
une compagnie de 250 Européens, et j’en ai obtenu les
meilleurs résultats. Si je compare la marche de Kayes à Kita à
celle de Kita à Ségou, je constate que dans cette dernière partie
je n’ai pas eu un instant d’indisposition, que Badaire n’a eu qu’un
accès de fièvre au départ de Koundou, tandis que de Badumbé
à Toukoto j’ai eu un très fort accès de fièvre et que Badaire n’a
pas été bien portant un seul jour.

« A Kita, le 24 novembre, quatre-vingt-dix porteurs, réunis avec
toute la diligence possible par les soins de M. le capitaine Conrad,
commandant le poste, me furent remis, et le lendemain matin nous
étions en route. Nous arrivions à Koundou le 28 et à Bammako
le 2 décembre à midi.

« Là, je pris de nouveaux porteurs et nous étions de nouveau
en route le 4 au matin, et à Koulicoro le 6. En ce point je réglai
les porteurs et, autant par économie que pour gagner du temps,
j’apprêtai huit grandes pirogues qui, parties de Koulicoro le 7 à
une heure de l’après-midi, m’amenaient à Ségou le 10 à dix heures
du matin. Pendant ce temps, Badaire continuait par la voie de
terre avec la plus grande partie du personnel et les animaux.
LES MISSIONS MONTEIL ET MENARD. 167
Allant de Koulicoro à Nyamina, sur la rive gauche du Niger,
puis passant à ce point sur la rive droite, il arrivait à Ségou sans
incident le 14 décembre au matin.

« … La route la plus courte pour gagner le Mossi traverse les
territoires d’Ahmadou Addou, qui avait été jusqu’ici assez malveillant
pour les étrangers. Or, ces jours passés, le capitaine
Underbeg, résident de Ségou, a reçu d’Ahmadou Addou une lettre
dans laquelle celui-ci proteste de ses bonnes dispositions à notre
égard et annonce l’envoi d’un de ses hommes de confiance.

« Voici probablement la raison intéressée de cette démarche :

« Vous savez que le cheick Tidiani a eu pour successeur dans
leMacina, Mounirou, frère du cheick Ahmadou et comme lui fils
d’El Hadj Omar. Or, Mounirou ne jouit d’aucun prestige personnel.
11 est soutenu par une poignée de sofas fanatiques
qui s’en servent comme d’un centre de ralliement en attendant
mieux. Ce mieux peut être Ahmadou, lorsqu’il sera chassé de
Nioro.

« Ahmadou Addou, héritier direct de la couronne du Macina,
a sans doute pensé que si cette éventualité se réalisait,' nous ne
supporterions pas le voisinage d’Ahmadou, et que, pour gouverner
le pays, nous ferions volontiers appel, comme dans’ le Ségou, à
l’ancienne famille régnante. Il songe probablement à poser sa
candidature.

« Je puis profiter de ces bonnes dispositions et traverser son
territoire, qui m’offre la route la plus directe vers le Mossi, ou
bien redescendre par Sikasso, capitale de Tiéba.

« Tous les officiers qui ont approché ce potentat indigène ne
tarissent point en éloges sur son compte. Allié loyal et dévoué,
Tiéba est le chef incontesté de l’immense pays qu’il a soumis à
sa domination. Il est actif, brave, intelligent, très énergique. Notre
résident auprès de lui, le capitaine Quiquandon, a su prendre une
position de conseiller très écouté.

« De Sikasso part, la route suivie par le capitaine Binger, qui,
par Niantenombo, Bobo-Dioulassou, Ouakara, conduit à Ouaghadougou.
Cette route vient d’être parcourue de nouveau par le
docteur Crozat, qui est de retour et a rejoint, devant Kinian, le
lieutenant Spitzer, le capitaine Quiquandon, Tiéba et Bodian,
fama de Ségou.

« Je vais d’abord essayer de passer par le Nord, pays plus neuf
à notre point de vue ; mais si je rencontre des difficultés, je redescendrai
vers Sikasso et Ouaghadougou.
168 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« J’ai fait, le long de la route de Kita à Ségou, un assez grand
nombre d’observations astronomiques dont j’enverrai les éléments
de calcul à M. de Lannoy de Bissy.

« Mes calculs de longitude n’ont pu encore être terminés. Je
compte les établir aussitôt que seront arrêtées les observations
que je fais ici de concert avec M. l’enseigne de vaisseau Hourst,
commandant de la flottille.

« Voici les latitudes :
Kita… 13° 02' 18"54 N. (Moyenne de trois observations) Guenikoro… ; 12° 08' 56" N. —  ;. Koundou….. 13 » 11' 13"o7 N. —Rammako…. 12° 38' 54"37 N. —Manambougou 12 » 45' 07"09 N. —Koulikoro 12° 55' 03" N. —Ségou-Sikoro. ;13° 37' N. (Moyenne de deux observations authéodolite faites par MM. Monteil et Hourst.) 
« Toutes mes observations, sauf celle de Ségou, ont été faites
à l’horizon artificiel et au sextant et soigneusement calculées. La
position vraie de ces points sur les cartes est seule à modifier,
car • les positions relatives d’un point par rapport à l’autre
demeurent sensiblement identiques.

« J’envoie à la Société de géographie commerciale et à la
Société de géographie de Lille une plante des plus intéressantes.
Je n’ai point la prétention de l’avoir découverte, car Mage luimême
en. parle dans son ouvrage. Cette plante croît dans le bassin
du Sénégal et, dans les jardins du Bas-Fleuve, j’en ai vu
souvent. Elle porte en ouoloff le nom de bissago bouki ; nous
l’appelons, nous, oseille sauvage, parce que son fruit rappelle
vaguement le goût de l’oseille. Mais, sur les bords du Niger,
elle est cultivée en champs, à l’instar du mil, et atteint comme
tige des dimensions de trois et quatre mètres. Les Banibaras la
nomment da. Le ligneux de la plante qui, scientifiquement, se
nomme ibiscus canabinus, est la partie intéressante. Il donne
une fibre textile très longue, dont les Somonos (pêcheurs) se
servent, après l’avoir laissée rouir sous l’eau, comme nous
faisons du chanvre, pour en faire une filasse grossière qu’ensuite
ils tranforment en corde pour leurs embarcations. Le mode de
préparation est des plus rudimentaires et le séjour sous l’eau
(dix ou quinze jours) insuffisant, je crois, pour détacher complètement
la gomme adragante contenue dans le ligneux. Je crois
qu’avec une préparation meilleure on obtiendra un produit très
LES MISSIONS MONTEIL ET MÉNARD. 169
supérieur à celui que fabriquent les Somonos. Cette plante
n’est pas une ramie ; c’est une plante annuelle qui vient de
semis. »
« San, 15 janvier 1891.
Latitude : 13" 19' 17'40 — longitude : 70 15' 30'
« San est une sorte de ville libre avec territoire neutre, couvert
de rizières, sur la rivière de Bani (Mayel Balével des cartes) , à
environ 20 kilomètres de ce cours d’eau. Il est à peu près bien placé
sur la carte de Binger. Au milieu de voisins pillards, l’almamy
Alassana a su conserver l’indépendance de sa ville, en ne prélevant
aucun droit sur les caravanes. Aussi celles-ci affluent-elles
de toutes parts et la situation commerciale de San est bien supérieure
à celle de Ségou ou de Bammako. L’almamy trouve son
compte à cet état de choses, car, sous forme de cadeaux librement
consentis, il obtient plus qu’il ne tirerait d’un impôt fixe.
J’ai tenu à maintenir dans le traité cette coutume.

« A San, les Maures de Timbouktou et les Armât (population
noire de Timbouktou) apportent le sel ; les Marcas et Bambaras,
le mil, le riz, la corde ; le coton y vient du Bendougou, les gens
du Haoussa offrent des étoffes, des crins et des métaux ouvragés.
Il se fait un grand commerce, d’ouvrages de cuir, que
les Bobos travaillent très bien. Ces derniers élèvent aussi de
nombreux chevaux très robustes. Enfin les couvertures (dampés) ,
les boubous et pantalons brodés, les selles du Macina, font l’objet
d’un commerce actif*

« Notre voyage de Ségou ici n’a pas été sans difficulté. Nous
avons dû deux fois, aux villages de Faneté et de Ouakoro. ; sur les
confins du Sarro, passer la nuit sur la défensive ; mais j’ai
réussi à éviter toute collision.

« La'route, fort mauvaise de ce côté du Bani, a fortement
éprouvé mes animaux ; nous avons mis sept à huit heures pour
faire des trajets de 5 à 6 kilomètres, parce que nous avions à franchir
des marais de 400 mètres de largeur parfois, au travers
desquels les animaux ne pouvaient passer avec leurs charges
habituelles.

« Notre santé se maintient excellente.

« Voici les longitudes des points dont les latitudes vous sont
parvenues par ma dernière lettre de Ségou.

« Longitude adoptée Manambougou 9° 52'.

« (Toutes les longitudes ont été rapportées à celle-ci.) 

Bammako longitude 10 » 12'

Koulicoro — 9° 45' 45"

Ségou, latitude 13° 37' 06" — 80 33' 45"

Kala — 13 28' — 7° 53' 08"4

Fatené — 13 35 ' 38"61 — 7" 36' 09"

San — 13° 19' 17"40 — 7° 15' 30"

« Toutes ces positions sont les résultats d’observations et
calculs astronomiques.

« J’ai réussi à faire signer le traité suivant à l’almamy de San
(texte français-arabe). »

TRAITÉ ENTRE LA FRANCE ET L’ALMAMY DE SAN

. Entre nous, Monteil (Parfait-Louis) , capitaine à l’état-major hors
cadres de l’infanterie de marine, chevalier de la Légion d’honneur,
officier d’Académie, représentant du gouvernement de la République
française, muni des pouvoirs nécessaires, et Almamy Alassana,
almamy de la ville de San, a été conclu le traité dont la teneur suit :

ARTICLE Ier.

L’almamy de San, en son nom et au nom de ses successeurs, place
son pays sous le protectorat de la France.

ARTICLE II.

La France reconnaît l’indépendance de la ville de San sous l’almamy
et ses successeurs. Elle s’engage à assurer cette indépendance contre
les entreprises des pays voisins.

ARTICLE III.

L’almamy de San s’engage à protéger par tous les moyens en son
pouvoir le commerce des caravanes.

ARTICLE IV.

Le commerce sera entièrement libre à San, comme il est présentement ;
les caravanes n’y seront assujetties à aucun droit, soit à l’arrivée,
soit au départ.

ARTICLE V.

Dans tous les pays de domination ou de protectorat français, les
caravanes venant de San seront efficacement protégées et aucun droit
ne sera prélevé sur elles. A cet effet, pour que leur provenance soit
incontestée, elles devront, au départ de San, faire viser leur laisser
passer par l’almamy.

ARTICLE VI.

Les Français ou sujets français qui viendront s’établir à San pour
y faire le commerce seront, eux et leurs biens, sous la sauvegarde
directe de l’almamy, qui sera responsable de tout pillage ou vexation
commis contre eux.

ARTICLE VII.

Les contestations entre indigènes seront soumises à l’almamy et
jugées par lui.

Les contestations entre indigènes et sujets français, si elles ne peuvent
être arrangées à l’amiable par l’almamy, seront portées devant
le résident de Ségou.

ARTICLE VIII.

L’almamy de San s’engage à ne passer aucun traité avec une puissance
européenne étrangère, sans le soumettre au préalable à la sanction
du gouvernement français.

ARTICLE IX.

Comme signe efficace de notre protection, dont il pourra user
comme de droit, l’almamy de San a reçu un pavillon français, qu’il
s’engage à conserver.

Fait à San, le 1 4 janvier 1891, en quadruple expédition, dont une a
été laissée entre les mains de l’almamy Alassana, pour lui servir ce
que de droit, trois conservées par nous : l’une pour être envoyée à
M. le président du conseil des ministres, la deuxième pour le commandant
supérieur du Soudan français, la troisième pour nous-même.
Signé : MONTEIL, BADAIRE, membre de la
mission, MACOURA SIK, interprète.
ALMAMY ALASSANA.
« Souro, le 2 mars 1891 et Samoroghan, le 4 mars 1891.
« En quittant San, je comptais marcher au sud jusqu’à Bougounso
ou au plus loin Oulenguena, et de là prendre une route
à l’est ; mais je me rendis compte, au cours de la route, qu’un
interprète parlant le miniankha et un autre parlant le bobo
m’étaient indispensables. Or, malgré les offres les plus séduisantes,
je n’ai pu décider personne à m’accompagner ; aucun des
indigènes ne pouvant se faire à la pensée de s’entendre traiter
au village voisin, s’il est tant soit peu hostile, de « captif de
blanc », nom qu’ils donnent aux noirs qui nous accompagnent et
qui est une expression de souverain mépris.
172 A LA CONQUÊTE DU TCHAD« 
Je viens de parler de la langue miniankha. Je ne me doutais
pas moi-même de son existence avant de quitter San. Or, les
gens qui la parlent sont des Bamanas (Bambaras) bien purs ; ils
se disent tels eux-mêmes. La consonance peut prêter à l’illusion,
mais le fond même de la langue est complètement différent du
bambara. Ce n’est point, à mon avis, un dialecte ; car entre un
dialecte et la langue mère il y a toujours des affinités que l’on
peut saisir. Là rien de semblable, du moins au premier examen,
nécessairement un peu superficiel.

« En dehors du défaut d’interprète, je devais tenir compte de
la remarque suivante : A l’est de la route San-Sikasso, au sud
des territoires des colonies Peuhls, les villages forment des groupes
complètement indépendants les uns des autres, entretenant entre
eux des relations généralement peu sympathiques et n’obéissant
à aucune autorité supérieure.

« Enfin nos animaux, en grande partie'blessés, marchaient
avec peine et je ne pouvais maintenir à mon convoi la cohésion
nécessaire. Souvent la tête et la queue étaient séparées par plus
de deux heures de marche. Cependant j’avais déjà dû, pour m’alléger,
laisser sept caisses de ballots et mon bateau même à San. .

« Dans ces conditions, je pris le parti de laisser reposer quelques
jours mon convoi à Oulenguena et de pousser jusqu’à
Kinian, pour y voir le capitaine Quiquandon et le docteur Crozat.
Le 28 janvier, je quittai Oulenguena dans l’après-midi, dans
d’assez mauvaises conditions de santé. J’emmenais trois engagés,
mon interprète et trois porteurs que l’on changeait de village
en village, souvent avec bien des difficultés. Le 31, j’arrivais à
Kinian à cinq heures du soir, complètement épuisé, ayant eu, dans
les quarante-huit heures précédentes, deux très violents accès de
fièvre.

« Je fus reçu à bras ouverts par le capitaine Quiquandon, le
docteur Crozat et le lieutenant Spitzer. Ce dernier était, dans la
journée, venu au-devant de moi avec les deux famas du Kénédougou
et de Ségou et une nombreuse suite de cavaliers et de .
fantassins. Je trouvai le capitaine Quiquandon très fatigué, miné
par une dyssenterie qui durait depuis cinq mois.

« J’exposai au capitaine Quiquandon la situation dans laquelle
je me trouvais. Il me dit avoir tous les moyens d’y porter remède ;
qu’on me trouverait des porteurs et des animaux. En ce qui
concerne la route à « prendre, il me conseillait de faire venir mon
convoi à Sikasso et de prendre là la route suivie par le docteur
LES MISSIONS MO'NTEIL ET MENARD. 173
Crozat. Celui-ci avait ramené du Mossi et du Dafinades hommes
qui me serviraient de guides et d’interprètes.

(( Dès le lendemain, nous envoyions chercher le convoi qui,
sans passer par Kinian, devait directement se rendre à Sikasso
où je le rejoindrais : douze porteurs, avec un envoyé du fama
du, Kénédougou, partaient en même temps pour San, afin d’y
chercher ce que j’y avais laissé.

« Le 12, mon convoi était rendu à Sikasso, mais mes hommes
ne revenaient de San que le 24, après avoir été attaqués en route,
pendant le retour, dans le Kénédougou même. Cela indique qu’il
ne règne qu’une sécurité toute relative, mênie dans les pays où
l’autorité semble la mieux établie ; car Tieba, fama du Kénédougou,
est craint et respecté dans le pays qu’il a en partie conquis
et qu’il a victorieusement défendu contre Samory, il y a quatre
ans.

« Tieba, que j’ai vu très souvent pendant les quatorze jours
que j’ai passés à Kinian, est une physionomie très ! particulière
et très sympathique à la fois. C’est un chef dans l’acception
que nous-mêmes attachons à ce mot ; il tient admirablement son
armée, qui lui est très dévouée. Il forme, notamment au point,
de vue de la prévoyance, un frappant contraste.avec Samory,
qui tue les adultes et vend les femmes et les enfants des villages
dont il s’empare.

« Tieba n’opère pas de même : après s’être défait dés chefs,

il transplante les populations, d’abord à Sikasso, sa capitale,

immense village de deux mille mètres de tour, avec tata de six

mètres de haut ; puis il les envoie dans des villages de culture

■ qui lui appartiennent.

« Enfin, lorsqu’au bout de quelques années il est satisfait de
leur conduite, il les autorise à fonder de nouveaux villages, mais
hors de leur territoire primitif.
M Tieba donne à l’agriculture une attention toute spéciale et je
n’ai vu encore aucun pays dans lequel elle soit aussi bien comprise.
Le daba dont on se sert dans le Kénédougou a jusqu’à
50 centimètres de long et autant .de large et les terres sont défoncées
jusqu’à 50 et même 70 centimètres.

« Le fama a, autour de Sikasso, d’immenses lougans, dans
lesquels il va lui-même., travailler. Dans chaque village, il est
cultivé pour lui un lougan dont le produit lui appartient ; les
.villages qu’il fait foncier lui doivent la moitié de la récolte. Ceci
explique que lorsque Samory vint mettre le siège devant Sikasso,
174 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
qui renfermait alors 10 000 personnes, les assiégés avaient des
provisions pour trois ans.

« Tieba saisit immédiatement les avantages d’une chose nouvelle
qu’il a vue et sait très bien l’adapter à son milieu. Chose
rare chez un noir, c’est un esprit posé, réfléchi, qui n’abandonne
rien au hasard. A l’inverse de la plupart des autres noirs, qui ne
voient dans leur famille que des rivaux et des ennemis et qui
l’éloignent, Tieba conserve auprès de lui ses frères qui ont pour
lui une profonde affection et la lui témoignent en toute circonstance.


« Tieba est d’une bravoure à toute épreuve et porte les cicatrices
de nombreuses blessures reçues en combattant.

« On comprend que toutes ces qualités en fassent un personnage
très particulier dans ces régions, et qu’il ait produit une
vive impression sur les officiers français qui l’ont approché.

« Le capitaine Quiquandon qui, depuis un an bientôt réside
auprès de Tieba, a acquis sur lui une influence personnelle considérable.
Cette influence, due d’abord aux qualités personnelles
du résident, a été accrue encore pas les circonstances suivantes :
Au siège de Lantana, auquel le capitaine Quiquandon assistait
en spectateur, le diasa (poste fortifié) du capitaine a été attaqué ;
grâce aux mesures prises par lui, le combat qui s’en est suivi a été
une victoire complète, où des centaines d’assaillants sont restés
sur le carreau. Cette attaque venait précisément des gens de
Kinian, qui avaient envoyé cette colonne pour faire lever le siège
de Lantana. Depuis cette époque, une affection très réelle unit le
capitaine et Tieba.

« Ce serait, je crois, un des procédés d’extension les plus rapides
et les moins coûteux, que d’avoir ainsi des résidents auprès des
grands chefs noirs ; mais les chefs noirs de l’envergure de Tieba
sont rares et les résidents de l’habileté du capitaine Quiquandon
ne le sont guère moins.

(( Lorsque Binger vint au camp de Samory devant Sikasso, il
examina l’aspect de la ville et celui des assaillants et. il dit à
Samory que jamais il ne prendrait Sikasso. Mon camarade ne
pouvait prévoir que par surcroît l’armée presque entière de
Samory resterait sous les murs de Sikasso. Tieba ayant appris le
propos de Binger et aussi qu’il offrait sa médiation, envoya des
cavaliers vers Tengréla pour le saluer, le remercier et lui assurer
bon accueil ; mais les cavaliers arrivèrent trop tard, Binger
n’ayant pu entrer à Tengréla, avait continué sa route.
LES MISSIONS MONTE1L ET MENARD. 175
« Quant à Bodian, fama de Ségou, c’est lui aussi une physionomie
des plus sympathiques ; on peut dire qu’il est complète.-
ment francisé, mais il est loin d’avoir l’envergure de Tieba. Il
nous sera d’autant plus fidèle qu’il n’a rien à craindre de Nioro,
depuis que Dama y a été installé comme fama.

>< J’ai trouvé auprès du capitaine Quiquandon l’accueil le plus
empressé. Quant au docteur Crozat, il m’a donné tous les renseignements
dont j’avais besoin avec un désintéressement rare chez
un explorateur qui vient d’accomplir une oeuvre personnelle
et qui voit un autre voyageur marcher sur ses traces.
. « J’ai quitté Kinian le 13 février pour rejoindre mon convoi
à Sikasso où je suis arrivé le 15. J’en suis parti le 26 au matin
avec un convoi complètement réorganisé. Grâce au concours du
capitaine Quiquandon, j’avais reçu dix boeufs porteurs pour remplacer
pareil nombre des miens trop fatigués et vingt-cinq
hommes porteurs. J’avais en tout vingt-cinq porteurs, quatorze
boeufs et dix bourriquots.

« Guidé par un cavalier de Tieba, je suis arrivé hier à Samorhogan,
dernier village dépendant, nominalement au moins, du
fama du Kénédougou.

« Très fatigué depuis deux jours, j’ai dû passer ici la journée
pour écrire. J’avais aussi à renvoyer des messagers au village de
Sonro où je m’étais arrêté et où l’on a pris à mon guide une
carabine m’appartenant. Cette arme n’a pu être retrouvée, me
disent les hommes envoyés, qui reviennent à l’instant. Il y a de
la sorcellerie dans l’affaire : l’arme avait été déposée sous l’arbre
sacré du village, le diable l’a prise et, malgré les invocations
qu’on lui a adressées durant la nuit, il n’a pas voulu la rendre.
Sorciers et marabouts sont, les pires ennemis du voyageur dans
ces régions.

« Je partirai demain et, dans cinq ou six jours je pense être
à Bobo-Dioulassou ; malheureusement. Badaire vient d’avoir un
fort accès.

« Je vous adresse l’étude d’un cas de lèpre amputante suivi de
guérison. J’avais déjà entendu dire au cours de ma dernière mission
que, de l’autre côté du Niger, le remède de la lèpre était
connu. J’ai, parmi mes hommes, le nommé Abdoulaye, qui a
accompagné le docteur Crozat dans le Mossi. Cet homme a eu la
lèpre ; il est guéri ; je l’ai lait parler et il m’a indiqué les remèdes.
Je suis maintenant à la recherche de captifs lépreux. On me fait
espérer que j’en trouverai à Bobo-Dioulassou. Je ferai appliquer
176A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
le médicament sous mes yeux et, alors seulement, je pourrai
juger en connaissance de cause.

« De Sikasso, je vous ai adressé de la soie du pays. C’est là, je
pense, un produit, des plus intéressants, étant donnée surtout la
forme sous laquelle il se présente. Au lieu d’être un cocon unique
renfermant une chrysalide, c’est une agglomération de chrysalides
enveloppée d’une tunique extérieure de soie blanche et fine.
La forme est variable suivant que l’essaim est venu se former
contre le tronc de l’arbre ou à la commissure de deux branches.
Le cocon simple existe aussi, mais c’est une rare exception.

« C’est dans le Mossi seulement que l’on file et tisse cette soie.
Elle vient de Sati (carte Binger) ou du Kénédougou, à un jour
au sud de Sikasso ; mais_on.la trouve aussi, m’a dit le capitaine
Quiquandon, dans le Macina et le Fouladougou. J’en ai fait préparer
une partie suivant la méthode du' Mossi : on fait bouillir
dans une eau mêlée de cendres, jusqu’à ce qu’il se forme une
sorte de filasse. J’ai joint à mon envoi la soie ainsi préparée,
ainsi que' quelques mètres de fils de soie ainsi obtenus, l’une à
peu près blanche, L’autre brune. Un des paquets pourrait être
envoyé à la chambre de commerce de Lyon, par exemple. Avec
de meilleurs procédés de préparation, peut-être pourrait-on
obtenir de bons résultats. Cinq kilos de cocons valent de 10 à
15 francs.

« Yoici les points déterminés par coordonnées géographiques :
San. — Longitude rectifiée 7 » 09' 55" au lieu de 7° 15'\ Latitude 13 » 14' 40'Scienso… \ T( Longitude 70 11 55. I Latitude 12° 59' 04"6 :Szangatori < T
c / Longitude /° 19 4oi Latitude 12° 41' 14"4
Bougounso 'D ( Longitude 70 31' 41"Koumbéri. Latitude 12 » 27' 46"Kouoro… Latitude 12° 02' 08"„. . I Latitude 11° 51' 51" (moyenne de trois observations) Kinian| Longitude 8 19'„., \ Latitude 11° 18' 57" (moyenne de trois observations) SUtasso… jLongitude 7o 52- 02"
 » Les latitudes sont toutes exactes ; les longitudes devront
être revues. »
LES MISSIONS MONTEIL ET MENARD.177Extraits de lettres du capitaine ménard■■ Graiid-Bassam, 13 novembre 1890.
« Je compte partir prochainement pour Bondoukou, avec
l’aide de la pirogue et des hommes que m’a prêtés le roi de
Grand-Bassam.

« Je ne pourrais, sans augmenter trop considérablement mon

bagage, emporter les cadeaux
destinés aux gens
de Kong. Il me parait
d’ailleurs plus avantageux
de procéder de la
façon suivante. J’ai demandé
au roi de Grand*
Bcissam deux hommes de
confiance qui m’accompagneront
jusqu’à Kong
et en reviendront avec les
envoyés du chef chargés
par lui d’aller à GrandBassam
toucher les coutumes.
Sur toute ma
route, je présenterai aux
chefs les envoyés de la
côte, en demandant de
leur assurer le libre passage
au retour. J’emporterai
seulement pour les
chefs de Kong la partie
des coutumes, consistant
en 300 niions il’.iropnl di>

•i francs. Je leur dirai que, pour le reste, ils peuvent avoir confiance
que les deux hommes qui sont venus avec moi se chargeront
de conduire leurs envoyés, sans aucun danger, jusqu’à
Grand-Bassam et que, si je n’ai pas apporté le tout, c’est parce
que je tiens à ce qu’ils entrent en relations directes et suivies
avec le résident de France. »
12LE CAPITAINE MÉNAIUK178 . A LA CONQUÊTE DU TCHAD.« Yacassé, 1er décembre 1890.
« Je suis parti de Grand-Bassam le 22 novembre seulement.
J’ai été retardé par une brûlure sérieuse que je m’étais faite au
bras droit en manipulant une lampe à pétrole. Il m’a fallu
attendre la cicatrisation complète.

« Depuis quelques jours, je vis seul dans la brousse. Mon plus
grand ennui me vient des noirs, dont je dois supporter les
discours. Certains jours, les palabres durent dix heures, cinq
le matin et cinq le soir, me laissant à pejne le temps de manger.
On ne saurait croire combien ces gens sont bavards. Heureusement,
je suis assez calme : j’allume une pipe, je les écoute
et de temps en temps on fait circuler un vase rempli de vin
de palme, qu’on goûte avant de me le passer, afin de prouver
qu’on ne veut pas ni'empoisonner.

« Le pays est superbe ; la végétation est tellement fournie
qu’il serait presque impossible de passer ailleurs que dans les
chemins. Les arbres, gigantesques, sont d’un vert magnifique.
Il est vrai qu’il pleut sans cesse. Mais je crois que je serai
bientôt arrivé à la fin de la saison des pluies et alors je marcherai
plus rapidement. »
« Bestié, 22 décembre 1890.
« Mon voyage se continue dans les meilleures conditions. Je
n’ai pas encore eu la plus légère indisposition. Malheureusement,
les pluies n’ont pas encore cessé et j’ai grand’peur qu’elles
n’endommagent à la fin mes marchandises et mon matériel.

« Les nuits sont fraîches et la chaleur est moindre qu’au
Sénégal. Mais lorsqu’on s’arrête dans les villages à l’époque de
la lune, — actuellement par exemple — il faut supporter le
soir d’affreux charivaris, parfois donnés en mon honneur. Hier,
il est mort un homme : toute la nuit, parents et amis n’ont
cessé de.hurler, avec accompagnement de tambours.

« J’ai été bien reçu ici, par un chef puissant, qui me fournit
abondamment de vivres. J’ai des oeufs et du poisson frais tous
les jours pour ma table, des moutons et des bananes pour mes
hommes.

« Le pays est toujours superbe ; c’est la végétation tropicale
dans toute sa splendeur. »

On a su, depuis lors, que le capitaine Ménard était arrivé en
bonne santé à Kong.
Vues d’ensemble
Dans l’été de 1890, mes études et mes réflexions m’avaient
amené aux conclusions générales que j’expose plus loin relativement
aux trois possessions françaises qui doivent servir
de base d’opérations à la constitution de notre empire africain
: l’Algérie-Tunisie, le Sénégal et le Congo. Je laisse
naturellement de côté, dans l’exposé de ces vues d’ensemble,
tout ce qui n’est pas d’une utilité immédiate, tout ce qui tendrait
seulement à la consolidation d’un état de choses déjà
acquis. Pour les territoires occupés ou non contestés, nous
aurons tout le temps de discuter à perte de vue pendant des
années et des années, sur les beautés respectives du régime
civil ou du régime militaire, du système des grandes compagnies
à charte ou du système d’administration directe. Pour
le moment, il y a une oeuvre plus urgente à accomplir : courir
aux territoires encore vacants ou nos rivaux pourraient nous
devancer ; fermer les enclaves par lesquelles ils s’efforcent de
pénétrer au coeur de notre zone d’influence.

C’est à ce point de vue spécial que je me suis placé dans les
rapides études qui vont suivre, semées au courant delà plume,
je l’avoue, de réflexions et d’observations qui s’écartent parfois
un peu du sujet.
180 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.Le sud de l’algerie-tunisie
Yoici bien des années que nous sommes arrêtés presque au
même point de la lisière du Sahara. El Goléa, où le général
de Galliffet a poussé notre domination, est demeurée notre
avant-garde dans le désert. Dans le Sud-Oranais, la révolte
de Bou-Amama nous a pourtant fourni l’occasion de prolonger
jusqu’à Aïn-Sefra le chemin de fèr des Hauts-Plateaux et de
nous avancer un peu vers Figuig. Mais qu’est-ce que cette
timide pénétration en face des immensités qui s’ouvrent
devant nous ?

Notre immobilité se justifie aux yeux de nombre de gens
par trois raisons principales :

1° Aucune puissance rivale ne nous disputera le Sahara ;
nous ne sommes donc pas pressés d’agir ;

2° Il y a des difficultés assez sérieuses à vaincre : la nature
du sol et le climat d’abord, puis l’hostilité des populations
touareg ;

3° Enfin on voit bien la dépense qu’occasionnerait toute
tentative de pénétration ; on discerne moins le profit que
nous en pourrions tirer.

Or, il n’est plus exact de dire qu’aucune puissance rivale
ne nous dispute le Sahara ; au contraire, comme je l’expliquerai
tout à l’heure, le Maroc, obéissant à certaines suggestions,
émet la prétention de s’installer dans les oasis du ïouat
et du Tidikelt et de nous couper ainsi la route du Sud.

C’est aussi une erreur de croire que la traversée du Sahara
présente en soi de sérieuses difficultés provenant des hommes
ou du climat. On sait maintenant quelles sont les causes de
l’échec et de la mort de Flatters. Cela ne prouve rien contre
les tentatives futures de pénétration. M. Foureau avait formé
l’an passé le projet de traverser le Sahara à la tête .d’une
troupe armée. Matériellement, je ne vois pas ce qui l’eût empêché
de réussir. 11 reste à examiner — et je n’ai pas la com-
+---++-VUES D’ENSEMBLE. 181
pétencé nécessaire pour me prononcer — si le résultat obtenu
eut été proportionné à l’effort et si c’est ainsi qu’il est préférable
de procéder vis-à-vis des populations sahariennes. En
tout cas, de quelque façon que s’opère la pénétration il est
aujourd’hui' connu qu’elle ne rencontrera pas de résistance
vraiment redoutable.

Assurément toute entreprise saharienne coûtera fort cher
de premier établissement. Mais il n’est aucunement démontré
que les résultats ne seront pas, dans un avenir assez rapproché,
proportionnés à l’effort. Le tout est justement de
mesurer l’effort aux résultats qu’on peut d’avance considérer,
comme assurés.

11 n’y a donc pas de raison sérieuse de demeurer en Algérie-Tunisie
dans l’état d’immobilité où nous sommes depuis
trop longtemps. Nous avons, au contraire, de sérieux motifs
d’agir et de marcher vers le Sud.

Mais comment ? Quelles sont les entreprises urgentes ?
Quelles sont celles qui peuvent être différées ?

Ici je suis bien forcé de dire nettement mon opinion sur la
grosse question qui a été posée ou discutée notamment par
MM. le général Philebert et Rolland, F au et Foureau, Fock,
le commandant Déporter, Duponchel, Melchior de Vogué, etc.

Mais je me prononcerai seulement sur la question de principe
et de date, non sur la question de tracé qui me paraît
secondaire. En effet, il faudra toujours, lorsqu’on passera à
l’exécution, partir de la Méditerranée et se diriger vers le
Tchad, avec embranchement vers le Niger. Moins importent
les détails.

Veut-on faire une ligne purement stratégique et politique ?
Si oui, je réponds que le résultat à atteindre est hors de proportion
avec l’énormité de là dépense.

Veut-on, au contraire, faire une ligne visant en premier lieu
un but commercial et servant du même coup à asseoir notre
domination ?

Ici, je déclare, contrairement à l’avis de beaucoup et des
182 A LA CONQU+Ê---TE DU TCHAD.
plus sages, que la chose me paraît possible et utile. 11 est en
effet hors de doute, au train dont vont les choses, que l’Afrique
va être, avec une rapidité vertigineuse, mise en exploitation
par les nations civilisées, qui ont besoin d’écouler le tropplein
de leur population et de leurs produits. Ce n’est pas
sans doute de sitôt que le Sahara, modifié par la civilisation
intensive, deviendra une contrée peuplée et prospère. Mais
avant un demi-siècle, sans doute, si les explorateurs ont dit
vrai, les rives du Niger et plus encore les environs du Tchad
compteront parmi les pays les plus riches du monde. Pourquoi
donc le chemin de fer qui serait leur instrument de
trafic, ne pourrait-il pas payer ses frais ? Surtout s’il servait
en même temps au transport des troupes et des munitions
chargées d’assurer la domination des nations européennes.
On a parlé, de la concurrence de la Bénoué. On oublie que
lorsqu’on aura vaincu les obstacles jusqu’ici insurmontables
qui séparent le Tchad de cette rivière, il faudra encore
compter avec l’irrégularité du régime de ses eaux et avec les
transbordements successifs.

L’idée de relier le Niger et le Tchad à l’Algérie par une voie
ferrée est donc une idée juste en soi. Il reste maintenant à
faire les calculs de rendement. Possédons-nous à l’heure actuelle
des éléments suffisants pour les établir ? Je ne le crois
pas. Et cela, non pas parce qu’une partie de la route même
est entièrement inconnue, mais parce qu’il est nécessaire de
savoir au préalable où l’on aboutira et dans quelle situation
économique et politique se trouveront les pays à desservir par
la station terminale.

Le chemin de fer de l’Algérie au Tchad n’a de raison d’être
sérieuse que s’il peut drainer commercialement, dès le début,
les produits de l’Afrique centrale. Or cela ne peut être qu’à
la condition d’aboutir en terre française. Qu’irions-nous faire
là-bas, si nous nous trouvions en présence de territoires fermés
en fait, sinon en droit, à nos entreprises ?

On dit : mais le chemin de fer lui-même, comme le Trans-
VUES D’ENSEMBLE. 183
caspien, sera un inslrumentde conquête. La situation, en Asie
et en Afrique, n’est pas du tout la même : dans les conditions
les plus-favorables, ce n’est pas avant un assez bon nombre
d’années que le Transsaharien pourrait aboutir au Tchad. Or,
d’ici là il y aura beau temps que les territoires qui avoisinent
le lac seront partagés entre les nations européennes. Si donc,
par l’effort de Crampel et de ses successeurs, le riche bassin
du Chari nous appartient, et si la communication est politiquement
établie entre l’Algérie et le Congo, oui, alors, il faudra
nous hâter de construire ce chemin de fer qui ne saurait
arriver à temps pour aider à notre conquête, mais qui sera
un instrument merveilleusement propice pour l’affermir et la
développer.

Sinon, si le Tchad ne devient pas un lac français, je ne
crois pas à la vitalité prochaine d’une voie ferrée, au moins
dans cette direction.

L’entreprise du Transsaharien doit donc être entièrement
subordonnée à la conquête de la région comprise entre l’Oubanghi
et le Tchad, objetimmédiat et nécessaire de nos efforts.
Et je crois même indiquer une solution juste en disant que la
compagnie qui se chargerait de la construction du Transsaharien
pourrait trouver un sérieux encouragement dans la
' concession de certains avantages visant le bassin du Chari.
L’expédition du touat et du tidikelt
Faut-il conclure de ce qui précède qu’il n’y a rien d’immédiat
à tenter vers le sud de l’Algérie, dans le sens de la pénétration
saharienne, avant que les rives du Tchad soient
définitivement attribuées ?

Au contraire, un acte s’impose à nous avec un caractère
d’impérieuse urgence : c’est l’occupation du Touat et du
Tidikelt. Les populeuses oasis de ces régions forment la
dépendance immédiate et naturelle de nos possessions ac-
184 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
tuelles ; elles nous séparent du pays des Touareg avec lesquels
elles entretiennent des relations permanentes et à qui
elles servent de centre d’approvisionnement à l’ouest, comme
Ghadamès et Ghat à l’est. Elles serventaussi de refuge à tous
les agitateurs qui s’enfuient de l’Algérie. Enfin elles menacent
de se placer sous la domination d’une puissance étrangère
qui nous barrerait ainsi la route du Sud.
Nous avons trois raisons d’occuper le Touat et le Tidikelt :
D’abord la raison de sentiment : c’est ici le lieu de reproduire
un document que j’ai récemment publié et qui établit
la participation des chefs d’In-Salah (principale oasis du
Tidikelt) , dans tous les crimes qui ont été commis au détriment
de nos compatriotes.

« Au commencement de l’année 1886, les notables du Tidikelt
se trouvaient réunis en assemblée extraordinaire sous la
présidence d’El Hadj Abd-el-Kader ben Badjouda, l’un des chefs
les plus importants d’In-Salah. Il s’agissait d’une affaire importante.
On venait en effet d’apprendre qu’un voyageur français,
un officier, se trouvait à quelques journées de là, au Touat, et
qu’il se proposait de venir jusqu’à In-Salah. Quelle conduite
devait-on tenir dans la circonstance ? Tel était l’objet de la délibération
de cette grave assemblée, qui comprenait, outre la djemaa
d’In-Salah, les chefs les plus considérés de tout le Tidikelt
(1).

« Les avis étaient partagés ; un petit nombre opinait pour
qu’on laissât passer l’officier sans l’inquiéter, comme on l’avait
fait autrefois pour le major Laing et pour Gerhard Rohlfs, et
qu’on ne donnât pas aux Français un nouveau grief contre
In-Salah.

« Les autres au contraire étaient d’avis qu’on l’empêchât, par
tous les moyens de venir ; on avait pu autrefois laisser en paix
(1) Étaient présents, notamment, le frère d’Abd-el-Kader ben Badjouda, El
Hadj Mohammed ben Badjouda ; son fils Bou-Amama ; El Hadj Ahmed Kherdane
des Oulad Bahamou ; El Hadj Mahmoud Mohammed ben Selmi, des Oulad Mokhtar ;
Ould Ahmadou, du ksar d’Ingher ; Sidi Kaddour, du ksar de Timboutem ; El Hadj
Mohammed ben Sefred, du ksar Djedid (Aoulef)  ; Ahmed Daha, des Zaouïet Haînoun ;
Bou Naama de Takarraft (Aoulef) Sidi Djelloul ; Mohammed Ould Sidi el Habib ;
Moulay Chérif ; Moulay lzzin, El Medbouha des Cheurfa du Touat.VUES D’ENSEMBLE. 183
les voyageurs européens, parce qu’ils étaient Anglais et Allemand
(1). Mais il n’en était plus de même pour un Français qui
pourrait, si on le laissait voir le pays et ses routes, revenir ensuite
avec une colonne française.

« D’ailleurs, disaient-ils, ce n’était pas le renvoi de ce voyageur
qui pourrait influer beaucoup sur les dispositions de la
France à l’égard du Tidikelt. N’avait-on pas déjà chassé Soleillet,
qui était venu jusqu’en vue des oasis d’In-Salah et menacé Largeau,
qui remontait l’Oued-Mia pour y arriver ? N’était-ce point
un Oulad Bahamou d’In-Salah, qui avait assassiné deux Pères
blancs, près d’El Golea ?

« Enfin, les gens d’In-Salah n’avaient-ils pas contribué, par
leurs conseils, à lancer les Hoggar contre l’expédition Flatters,
et n’avaient-ils pas eux-mêmes pris part au massacre du colonel,
auquel assistaient un trentaine de Mehara des Oulad-Bahamou
et du ksar d’Ingher ? En vérité la mort d’un nouvel explorateur
ne pouvait pas beaucoup modifier les dispositions des Français
vis-à-vis d’In-Salah et d’ailleurs, s’ils ne s’étaient pas vengés des
précédents affronts, il- n’y avait pas beaucoup de chances pour
que ce nouveau les émût davantage. On avait donc peu à risquer
sous ce rapport et, par contre, on gagnait peut-être encore plusieurs
années de répit, durant lesquelles il pourrait surgir tels
événements qui empêcheraient les Français de songer à In-Salah.

« Ce fut donc la seconde opinion qui prévalut et, en se séparant,
les chefs du Tidikelt s’en remirent à El Hadj Abd-el-Kader
ben Badjouda du soin d’empêcher, de quelque manière que ce
fût, l’officier français d’arriver au Tidikelt.

« Le chef d’In-Salah choisit un homme sûr, le propre fils de
sa soeur (2) et l’envoya au Touat pour qu’il s’y mît, comme guide,
à la disposition de l’explorateur français.
(1) Le major Laing et Gerhard Kohlfs. Tous deux avaient été reconnus pour des
Européens. Gerhard Rohlfs le déclare, pour ce qui le concerne, dans son ouvrage.
D’autre part, Barth et le docteur Lenz, disent que le major Laing ne déguisait pas
sa nationalité.(2) C’était le nommé Abd-el-Kader Ould bou Addi. 11 s’adjoignit trois Oulad Bahar
du ksar Djedid de l’Aoulef, un indigène d’Ingher et un d’Akabli, et alla au Touat,
où il se fit mettre en rapport avec le lieutenant Palat. Celui-ci, auquel on le recommandait,
le choisit comme guide avec un de ses affldés. Les autres restèrent en
arrière, prêts à toute éventualité.Après l’assassinat, le neveu de Badjouda revint à In-Salah ; mais quand on lui
demanda l’or et les effets précieux du voyageur, qu’il devait rapporter, il ne donna
que 50 francs. Palat n’avait, en effet, presque plus rien. On crut qu’il avait fait
disparaître le reste, on l’emprisonna, on le bàtonna et on le marqua du feu comme186 , A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« Quelques jours après, le Tidikelt apprenait la mort du lieutenant.
Palat, assassiné par son guide dans l’Oued Afilissar, à trois
journées d’In-Salah. s

« En 1889, un autre explorateur français, Camille Douls, aussi
téméraire que son devancier, s’avançait vers le Niger. Il venait
de traverser le Touat sans être inquiété par les populations pacifiques
du pays, bien qu’on l’eût reconnu pour Français, et tout
faisait prévoir que son voyage, commencé heureusement, s’accomplirait
avec facilité.

« Mais il avait compté sans In-Salah !

« En arrivant à l’oasis d’Aoulef, à trois journées d’In-Salah,
les guides touareg qu’il avait pris furent instruits de ce qu’il y
avait à faire quand on conduisait un Français dans le Tidikelt et
le 6 février 1889, pendant qu’ils étaient en marche entre les oasis
d’Aoulef et d’Akabli, ils profitèrent d’un moment de repos de
Camille Douls pour l’étrangler.

« Les ossements dé Palat et de Camille Douls ont été rapportés,
mais ces courageux explorateurs n’ont pas été vengés. La poignée
de marchands d’esclaves et de bandits qui domine à In-Salah se
croit désormais sûre de l’impunité. Notre indifférence leur donnant
raison en apparence, les populations du Touat et du Tidikelt
se courbent sous leur domination et nous ferment les routes
du Sud. Les bandits encouragés méditent môme de reprendre
l’offensive et chez eux Bou-Amama recrute des troupes pour nous
attaquer.

« Peu d’efforts suffiraient à mettre à la raison ce foyer de brigandage
et de rébellion ; nous assurerions du même cdup notre
domination sur le Touat et le Tidikelt, nous ouvririons les chemins
du Sud et nous prendrions contact avec les Touareg, qui
dès demain dépendraient de nous.

« Pourquoi les préparatifs faits contre In-Salah n’ont-ils pas
servi ? Pourquoi l’opinion n’exige-t-elle pas que Flatters, Palat,
Douls, les Pères blancs, soient vengés, que le Touat ne puisse
plus servir de refuge aux intrigues de nos ennemis et peut-être
de thème aux prétentions du Maroc et de ceux qui le mènent ?
Pourquoi ? Pourquoi ? »

Telles sont les raisons sentimentales et de police, pour
ainsi dire, que nous aurions d’aller au Tidikelt.
voleur. Mais, en réalité, il n’avait presque rien pris. Plus tard, on retrouva sur le
corps de Palat une ceinture qui contenait un peu d’or.VUES D’ENSEMBLE. 187
Néanmoins, je l’ai dit, les motifs qui précèdent ne sont
ni les plus importants ni les plus urgents. C’est surtout
l’altitude du Maroc qui nous oblige à établir notre domination
effective sur le Touat et le Tidikelt.

Le traité de 1845 a reconnu l’indépendance absolue de la
région du Touat, qui d’ailleurs, géographiquement, ne saurait
relever du Maroc. Tout au plus le sultan de cet État
exerce-t-il une suprématie religieuse sur la plupart des habitants
des oasis. Sans doute, il n’aurait pas de lui-même, s’il
n’y avait été invité, cherché à modifier la nature de ces relations.
Mais il faut signaler ici l’intervention de certaines puissances
européennes qui, dès 1870 et depuis lors, notamment
lors de l’occupation de la Tunisie et de la révolte de BouAmama,
s’efforcèrent de nous créer des difficultés dans le SudAlgérien.
Comme cela serait commode, si, par l’intermédiaire
du Maroc, un foyer permanent de fanatisme et de haines antifrançaises
était installé parmi les deux cent mille habitants
des oasis du Touat et du Tidikelt et si les ksouriens pouvaient
être au bon moment lancés contre nous ! Aussi a-t-on persuadé
au sultan du Maroc qu’il était de son intérêt de transformer
en souveraineté réelle, l’influence religieuse qu’il
exerçait sur ces régions. Depuis dix ans, cette entreprise se
poursuit avec ténacité, sans que jusqu’ici nous ayons rien fait
pour sauvegarder nos intérêts si gravement menacés. Mettant
à profit les divisions locales, les passions religieuses, le
sultan a provoqué de la part de quelques ksours, des démarches
réitérées pour l’établissement de sa suzeraineté. Des
lettres ont été échangées entre eux et lui ; il a reçu à Meknés,
en 1887, une délégation chargée de lui offrir la soumission
du Touat ; ayant été informé que la France n’admettrait pas
cet envahissement derrière ses territoires, il a cependant
envoyé une mission chargée de parcourir les oasis. Elle à
échoué, mais la tentative sera renouvelée.

Ces empiétements du Maroc constituent à mon avis, pour
l’Algérie, la plus grave des menaces. L’annexion du Touat au
188 A LA CONQUÊTE DU TCHADMaroc
limiterait notre possession au sud par une frontière
étrangère et nous enlèverait toute action future sur le Sahara.
Il faudrait renoncer à notre empire d’Afrique et se résoudre
à demeurer sous le coup d’une perpétuelle menace du désert.

Pour toutes les raisons que je viens d’énumérer, il faut
que la Frarice occupe le Touat et le Tidikelt. D’ailleurs, cela
devient de plus en plus nécessaire à notre propre sécurité :
l’ancien organisateur des massacres de Saïda, le chef de l’insurrection
du Sud-Oranais, Bon-Amama, entretient dans
toute la région des oasis, où il s’est réfugié, une agitation de
jour en jour croissante. Des attaques isolées se produisent à
chaque instant dans le Sud, où il ne règne plus aucune sécurité.
Je sais de bonne source que l’hiver dernier, l’occupation
d’In-Salah était décidée ; hommes et matériel, tout était
prêt, puis tout à coup un contre-ordre est venu et l’on s’est
ravisé. Pourquoi ?

Sans doute, toujours pour la même raison, par peur de
1' « opinion » ; je veux dire des attaques de quelques personnes
pour qui la critique des entreprises coloniales est simplement
un argument d’opposition.

Or, quoi que fasse un ministère, ces mêmes personnes ne
seront-elles pas toujours acharnées contre lui ? Et puis en
sommes-nous à ce point qu’un ministre ose mettre en balance
son intérêt personnel avec ce qu’il sait être l’intérêt du pays
dans le présent et plus encore dans l’avenir ?

De tous les sentiments que mettent en jeu les questions
coloniales, je l’ai dit et je le répète avec une foi profonde, il
en est un qui est légitime : c’est le désir qu’ont les paysans
français de ne pas voir leurs enfants combattre involontaire.
ment ailleurs que sur le sol de la patrie continentale. Mais, en
attendant que l’organisation tant attendue des troupes coloniales
donne satisfaction à ce sentiment, ne peut-on, pour le
respecter, composer les troupes d’expédition au Touat uniquement
d’indigènes encadrés par des volontaires ? Rien n’est
plus facile.

Qu’on ne se représente pas, d’ailleurs, la pointe vers le
Touat comme une opération dangereuse et difficile : si je
conseille un certain développement de forces, c’est parce
qu’on a chance, justement par ce moyen, d’éviter les combats.
Envoyer une colonne dans les oasis ; installer des postes de
surveillance ; en dehors des garanties d’ordre et de sécurité,
ne gêner en rien l’indépendance des ksouriens, les laisser se
gouverner comme ils l’entendent ; entrer de là en relations
pacifiques avec les Touareg, voilà le programme que la raison
impose et que nos officiers du Sud-Algérien sont prêts à exécuter.
Mais encore faut-il que le gouvernement — je veux
dire l’opinion — le leur permette. C’est à elle à qui je fais
ici appel.

Congo français
Qu’est-ce que le Congo français ? Posez cette question au
premier venu et il y a bien dés chances pour qu’il vous
réponde : « C’est un endroit où est allé M. de Brazza ». Là se
bornent les notions populaires et, ce qu’il y a de plus singulier,
c’est que, si vous interrogez les gens au courant des
choses d’Afrique, ils ne vous en diront pas beaucoup plus :

« Nous avions là, sur la côte, une vieille colonie, le Gabon.
M. de Brazza est entré à l’intérieur ; il a traité avec le roi
Makoko, ce qui nous a donné d’immenses territoires. M. de
Brazza est ainsi devenu, avant M. Trivier, Y « émule de Stanley
 ». Les puissances ont reconnu notre nouvelle colonie ;
on lui a voté une subvention actuelle de 1200000 francs.
On y a envoyé des fonctionnaires et nous n’en avons plus
entendu parler. »

Cette appréciation est peut-être un peu superficielle, mais
elle est assez exacte dans son ensemble. 11 n’y a, pour mettre
les choses au point, qu’à préciser.
HISTORIQUE SOMMAIRE
Saus remonter aux découvertes géographiques des voyageurs
portugais, je rappellerai que les premiers établissements
officiels français au Gabon datent du milieu de ce siècle-
192 A LA CONQUÊTE DU TCHADci.
Nous avions des comptoirs sur la côte: on y créa un poste
de ravitaillement destiné à nos croiseurs de l’Atlantique.

A partir de ce moment, les tentatives de pénétration vers
l’intérieur se succédèrent presque sans interruption. Qui n’a
lu les récits attachants de du Chaillu (1855) , que certaines
exagérations — et l’absence de prétention scientifique —
ont placés beaucoup plus bas qu’ils ne le méritaient dans
l’estime des gens sérieux. Durant quatre années, du Chaillu
chassa dans les parages de l’Ogooué : presque en même temps
Genoyer, puis, en 1862, Serval exploraient la même région,
semblant avoir la prescience de l’importance qu’elle devait
acquérir plus tard. Je citerai encore en passant les pointes
du commerçant anglais Walker et les recherches des officiers
du Piotmie ?', dirigées par l’amiral Fleuriot de Langle.

Vers 1870, les voyageurs anglais et allemands avaient posé
les problèmes des sources du Nil et du cours supérieur du
Congo et ces problèmes passionnaient tous les esprits. Des
deux côtés du continent, des explorateurs allemands,anglais,
américains, français s’enfonçaient dans le continent noirpour
en chercher la solution.

A l’ouest, ce furent M. Marche et le marquis de Compiègne
qui, sans être mus par d’aussi grandes ambitions, poussèrent
le plus loin vers l’intérieur. Sans autres ressources qu’une
maigre et tardive subvention de 1500 francs, donnée par la
Société de géographie, ils remontèrent, en 1874, le fleuve
Ogooué jusque chez les Okandas, au delà du confluent de
l’Ivindo. Leur découverte produisit alors un grand effet moral
et plusieurs personnes songèrent à tirer parti, dans l’intérêt
national, des territoires qui venaient d’être explorés.

Aussi lorsqu’en 1875, M. Savorgnan de Brazza, appuyé par
l’amiral de Montaignac, alors ministre, résolut de reprendre
l’exploration de l’Ogooué, put-il trouver des concours nombreux
et efficaces. MM. Marche et Ballay l’accompagnaient.
Sans arriver jusqu’au Congo, il lui fut du moins possible de
pousser trèsloin sa reconnaissance versl’intérieur(juillet 1878).
CONGO FRANÇAIS. 193
A la même époque, Stanley, parti en 1874 de Bagamoyo,
effectuait son étonnante traversée de l’Afrique et résolvait le
problème du Congo. Cette merveilleuse suite de découvertes
causait dans le monde un étonnement universel. Notre amourpropre
national, ne trouvant pas matière à s’enorgueillir
dans la comparaison des faits accomplis, opposait aux ressources
énormes de l’aventurier américain, à sa brutale trouée
au travers des populations noires, les modestes moyens d’action
de la mission française et ses procédés pacifiques. C’est
ainsi que par contre-coup l’opinion, jusqu’alors assez indifférente,
commença, de s’intéresser à nos entreprises entre
l’Atlantique et le Congo.

Le roi des Belges, aidé par l’Association internationale,
qu’il avait fondée, confiait alors à M. Stanley la mission de
créer, sûr l’autre rive du fleuve, un véritable empire. Le gouvernement
français, quoiqu’il fut, comme toujours, assez mal
renseigné sur les choses d’Afrique, ne pouvait demeurer
indifférent aux avertissements de ceux qui lui montraient des
territoires si faciles à conquérir. M. de Brazza, mieux pourvu
de ressources, partait de nouveau en décembre 1879, suivi de
M. Ballay. En même temps, le lieutenant de vaisseau Mizon,
envoyé par un comité particulier, allait agir dans le même
sens.

Les trois jeunes officiers, déployèrent, pendant plusieurs
années, une admirable activité. En 1881, M. de Brazza réussissait
à atteindre le Congo, et l’on peut dire que, par cette
pointe hardie vers l’intérieur, la nouvelle colonie française
était fondée. Il restait à la développer. C’est à quoi M. de
Brazza s’employa avec une remarquable habileté. Laissant
MM. Ballay (descente de l’Alima, 1883) et Mizon (traversée
par terre de Franceville à Mayoumba) continuer l’oeuvre commune,
il revint à Paris recueillir les fruits de son intéressante
expédition.

Aussi adroit diplomate que bon voyageur, il commença
une véritable campagne de conférences : un chef de village,
13194 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Makoko, devint, par la consonance comique de son nom,
extrêmement populaire. L’opinion le sacra bientôt chef
d’immenses régions et pensa qu’il nous avait concédé toute
une colonie. Le pauvre Makoko, chef de quelques nègres
et propriétaire de cabris peu nombreux, n’a jamais soupçonné
qu’il possédât en France une telle popularité ! M. de
Brazza laissa croire tout ce qu’on voulût et il eut raison.
Qu’importe que Makoko fût ceci ou cela : il fallait que, par un
fait tangible, l’opinion publique apprît à s’intéresser à notre
colonie du Congo. Makoko a plus fait pour cela que les travaux
de dix explorateurs. Gloire à Makoko !

Notre colonie naissante eut tous les bonheurs. Le moment
n’était pas favorable aux entreprises coloniales : elles commençaient
à devenir des arguments de polémique contre le
parti au pouvoir. Mais justement le Congo eut la rare chance
d’être cité en exemple par les opposants. De même que M. de
Brazza avait été mis en parallèle avec Stanley, on dressa la
« conquête économique et pacifique » du Congo contre « l’aventure
ruineuse et sanglante du Tonkin ». Et alors que sur tous
les murs de France, des additions électorales relèvent minutieusement
les moindres crédits affectés à nos possessions
d’Extrême-Orient, qui a jamais songé à reprocher au Congo
français les 1500 000 francs qu’il absorbe annuellement
depuis 1882 ?
SITUATION ACTUELLE
Voilà donc la colonie française du Gabon-Congo fondée et
dotée en 1882. Qu’en avons-nous tiré depuis lors ? Hélas ! il
faut bien le reconnaître, à peu près rien.

La colonie avait été créée, comme on vient de le voir, par
des procédés essentiellement pratiques, rapides, économiques.
Mais dès qu’elle fit partie intégrante de notre domaine,
elle devint ce que sont toutes nos colonies : la proie
des fonctionnaires. Le Congo français est àpeu près « occupé »,
CONGO FRANÇAIS. 195
c’est tout ce qu’on peut en dire. Il a été créé un nombre considérable
de postes, d’administrateurs, de sous-administrateurs,
d’agents et de sous-agents ;.mais depuis huit ans et avec
une dizaine de millions, il a été fait moins que dans les cinq
années qui ont précédé, avec quelques dizaines de mille francs.

Il est navrant de comparer ce que la Royal Niger Company
a accompli, en moins de temps, avec soixante-cinq employés
blancs, et ce qu’on a obtenu chez nous avec trois
cents fonctionnaires (296 chiffre exact actuel).

Un grand silence plane sur la colonie. Les fonctionnaires
qui, seuls l’habitent, y vivent en paix et laissent s’accumuler
à Paris les appointements qu’ils viennent toucher lors de
leurs vacances. Aucune exploration nouvelle sérieuse n’a été
faite jusqu’en 1888, oùCrampel partit chezles Pahouins, surmontant
toutes les entraves. Aucun progrès important dans
la mise en valeur du pays.

C’est là le point grave, la regrettable erreur qui a été
commise. Les territoires du Congo français où l’ivoire
abonde, le haut Ogooué notamment, sont fermés au commerce
par mesure administrative. Et cela depuis des années.
Les chefs de poste font bien un peu de trafic officiel ; mais
le commerce libre ne peut pénétrer.

Qui, chez nous, soupçonne ces choses ? Et dire qu’il existe,
sur le Congo, des maisons de commerce françaises qui vont
fort courageusement lutter dans l’État indépendant, contre
leurs puissants concurrents étrangers et contre l’Etat luimême,
qui s’est fait commerçant soit directement, soit par
l’entremise de compagnies belges officieuses. Or, chez nous,
ces négociants français ne peuvent pénétrer. A quoi servirait
dès lors la colonie si un tel état de choses devait se prolonger ?
Partager entre des fonctionnaires un budget annuel de
1200 000 francs ne me paraît pas être le dernier mot de la
colonisation.

On a poursuivi depuis quelques années, au- Congo, deux
chimères : d’abord la canalisation du Kouilou et le chemin
196 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
de fer ; puis la grande Compagnie à monopole. Ce dernier
plan n’avait que l’apparence du bon sens. Comment une compagnie
au capital de deux millions eut-elle pu réaliser ce que
le gouverneur n’a pu obtenir en huit ans avec dix millions ?
S’il se fût agi d’une compagnie purement commerciale, deux
millions pouvaient être suffisants ; mais on promettait d’étudier
les autres chimères, de mettre en exploitation le Congo
français tout entier. Or, qui pouvait sérieusement croire au
barrage du Kouilou ? C’était une entreprise gigantesque,
cyclopéenne : on devait barrer le fleuve en jetant des rochers
dans son lit et faire ainsi hausser tout le niveau du bassin
supérieur. Les travaux de M. l’ingénieur Jacob, conservés
dans les cartons de l’administration des colonies, établissent
le caractère chimérique d’une telle entreprise. Aussi, lorsque
la grande compagnie projetée s’efforça d’émettre des actions,
ne put-elle réunir que deux cent mille francs, sur deux millions.


Depuis cet échec, diverses personnes ou groupes ont
demandé des concessions au Congo. Je puis citer le syndicat
français du Haut-Benito, formé non par des spéculateurs
mais par de véritables commerçants, et qui a l’avantage de
pouvoir compter sur le concours actif de M. Mizon, l’un des
conquérants pacifiques du Congo. Ce syndicat déposa une
demande de fermage visant certains territoires explorés en
.1888 par Paul Crampel. Il ne demandait qu’un privilège de
quinze ans et s’engageait à remettre à l’État, au bout de ce
temps, tous les travaux accomplis.

Il y avait une décision à prendre : le ministre nomma
une commission ; la commission partit en vacances le lendemain
de sa constitution, puis on joignit la question à
l’étude générale des chartes. 11 y a de cela un an et les
promoteurs de l’entreprise attendent toujours.

J’ai cité cet exemple parce que le passé et la composition
de ce syndicat empêchent qu’on puisse le soupçonner de
chercher la réclame. Il existe probablement nombre d’autres
CONGO FRANÇAIS. 197
demandes intéressantes. S’il leur eût été donné suite, leCongo
français ne serait pas aujourd’hui où il en est. Le commerce,
les essais d’agriculture, l’auraient peuplé, mis en valeur,
tandis que, je le répète, il n’y a presque rien de fait. Assurément,
les concessions quelles qu’elles soient ne peuvent être
accordées sans précautions, sans garanties ; elles ne doivent
pas engager trop longuement l’avenir. Mais lorsque nos compatriotes
proposent d’aller enfouir leurs capitaux dans des
territoires improductifs, pour les mettre en valeur, pourquoi
écarter et décourager les bonnes volontés ?

C’est à l’opinion publique — notre souveraine — de se prononcer
hautement et de dire si les colonies sont faites pour
les fonctionnaires ou pour l’expansion de l’activité de nos
nationaux.:

Nous n’avons pas seulement perdu huit années et dépensé
dix millions au Congo : nous avions affaire aux populations
les plus malléables qu’il soit possible d’imaginer. C’est même
ce qui a rendu la « conquête pacifique » relativement facile.
Batékés, Mpongoués, Bakalés, Okandas, Adoumas, Ossyébas,
Pahouins, etc., ces nombreuses tribus sont divisées en une
infinité de villages sans aucun lien entre eux, incapables par
conséquent d’une action commune. Partout le blanc était
considéré comme un être supérieur, en quelque sorte providentiel ;
partout il recevait un accueil empressé.

Hélas ! tous les blancs qui sont venus depuis la conquête
ne ressemblent pas aux premiers explorateurs. Si pénible
que cela puisse être, j’ai le devoir de constater que les agents
inférieurs du Congo français — comme d’ailleurs ceux de
l’État indépendant — sont parfois fort mal recrutés. Trop
aisément ils deviennent de petits tyranneaux ; ils n’ont pas,
ce qui est la première condition du prestige : l’équité. De
plus, en fermant les rivières au négoce, on a tari les sources
mêmes, de l’existence chez la plupart de ces peuplades, qui
vivaient uniquement de trafic. Il en résulte une misère profonde
 ; un grand mécontentement règne actuellement dans
198 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
toute la colonie ; les indigènes font le vide autour de nos
postes ; des coups de feu ont été tirés dans ces régions jadis
si paisibles…

Qu’on ne se méprenne point sur ma pensée : le fractionnement
des tribus et des villages subsiste et nous n’avons pas
à redouter un soulèvement. Mais pourquoi persévérer dans
une politique si peu équitable, alors qu’elle est d’autre part
coûteuse pour nous. Le remède bien facile est là encore, le
développement du commerce et des exploitations sur tout le
territoire. La seule reprise du trafic ramènera le calme dans
les villages ; le nombre des postes — par conséquent la dépense
— pourra être diminué, en même temps que les
revenus de la colonie augmenteront dans de fortes proportions
(1).

Suivant la vieille méthode logique, j’ai dit le passé de la
colonie, son présent et ce que devrait être son avenir. Il
importe de faire connaître les ressources qu’elle présente dès
maintenant et celles qui pourront être exploitées dans
le futur.

La colonie exporte l’ivoire, le caoutchouc, l’huile et la
noix de palme, les arachides, l’ébène. Les deux premiers
produits s’épuiseront assez rapidement ; l’ivoire par la disparition
des éléphants et l’exploitation des stocks, le caoutchouc
par la destruction des lianes. Cependant les stocks
d’ivoire sont encore assez considérables, notamment dans le
haut Ogooué et dans la région des Pahouins, où M. Crampel
en a relevé, village par village, des quantités représentant
une valeur approximative de 1 500 000 francs.

On peut prévoir, dans l’avenir, l’exploitation de la noix
(1) J’ai le devoir de constater ici que dans ces derniers mois, M. de Brazza parait
avoir fait de sérieux efforts pour améliorer la situation, à tous les points de vue.
Il a repris, avec M. Fourneau, avec M. Ponel, la série des explorations. 11 a appelé
au Congo des représentants des chambres de commerce françaises. Si le commerce
pénètre et si l’on accorde des concessions d’exploitations, on verra les choses
changer rapidement et la situation s’améliorer.CONGO FRANÇAIS. 199
de kola, si recherchée au Sénégal, du copal, du chanvre, du
maïs — qui donne deux récoltes par an dans les rivières
et quatre sur les hauts plateaux — du tabac, du manioc,
des bananes, des ignames, de la cire, du ricin, de l’oranger,,
sans compter les autres bois de toutes sortes. Les essais de
culture du café, du coton, de la canne à sucre, du cacao, du
riz, tentés surtout par les missionnaires de Libreville, qui
accomplissent là-bas une oeuvre admirable, ont permis de
concevoir de grands espoirs.

La constitution minéralogique de la colonie est à peine
connue ; toutefois l’abondance des produits métallurgiques
indigènes prouve qu’on découvrira des gisements dans le
sous-sol ; mais, je le répète, les renseignements sur ce point
sont rudimentaires.

Le pays a deux aspects principaux : la brousse, qui a été
souvent décrite et la forêt, généralement marécageuse. Tout
le nord de la colonie est couvert par le prolongement de
cette « grande sylve » qui barre l’Afrique centrale et dont
Stanley a donné de si émouvantes descriptions. La forêt est
semée de villages qui ne possèdent guère, en fait d’animaux
domestiques, que des cabris et des poules ; elle est parcourue
par les nains Bayagas, qui vivent presque uniquement de
chasse, ce qui prouve que les fourrés sont encore peuplés.
L’EXPANSION VERS LE LAC TCHAD
Enserrée entre l’État indépendant au sud et à l’est,
l’Atlantique à l’ouest et le Cameroun allemand au nord-ouest,
notre colonie n’a qu’une voie d’expansion possible, vers le
nord-est. J’ajoute que cette voie est, pour ainsi dire, indiquée
par les traités.

Le protocole du 24 décembre 1885, intervenu entre la
France et l’Allemagne, relativement- à la délimitation de
leurs possessions respectives, établit pour limite un parallèle
situé un peu au nord du 2° degré dans sa partie conm-
200 A LA CONQUÊTE DU TCHADprisé
entre la rivière Campo et 15° longitude est de Greenwiçh
(12°40' de Paris). C’était dire qu’il n’y avait aucune
convention pour les régions situées à l’est de ce dernier
point et qu’elles appartiendraient à ceux qui, les premiers,-
feraient acte de possession effective. En un mot, la colonie
allemande pouvait déborder derrière la colonie française ou.
réciproquement. ,

Les efforts tentés par les Allemands n’ont pas été couronnés
de succès ; aucune de leurs expéditions ne put même
atteindre la limite théorique fixée par le protocole. Nous
avons nous-mêmes gardé une regrettable immobilité depuis
1885, où Jacques de Brazza alla planter notre drapeau
vers le 3e degré nord, en arrière des possessions allemandes.
Mais récemment, M. Cholet, suivant la voie de la Sangha,
poussait jusqu’au 4° degré nord la limite de notre colonie,
qui déborde ainsi définitivement derrière le Cameroun allemand.
Un autre agent du Congo français, M. Fourneau,
a poursuivi cette belle exploration et a prolongé notre domaine
au delà de 7° latitude nord, dans la direction du lac
Tchad.

La dernière convention conclue avec l’État indépendant,
le 29 avril 1887, n’est pas trop désavantageuse pour la
France : nos voisins nous reconnaissent en effet la rive dr.oite
de l’Oubanghi. M. Dolisie a encore poussé les possessions
françaises jusqu’au 4e degré nord, où a été fondé le poste de
Bangui. Paul Crampel, comme nous l’avons vu, a placé par
traité sous notre protectorat des villages situés au-dessus du
5e degré nord. II. a poursuivi son oeuvre et il doit être
actuellement bien au delà.

La large bande de territoire comprise entre 12°40' est de
Paris et le cours inférieur de l’Oubanghi est donc maintenant
française et il suffit de la prolonger vers le nord à travers
des contrées encore absolument indépendantes.et presque
toutes inconnues, pour que se réalise le grand plan d’union
entre le Sénégal, l’Algérie-Tunisie et le Congo, que Paul

Crampel a conçu et dont il poursuit actuellement l’exécution
dans les conditions que j’ai précédemment indiquées.

Un regard jeté sur la carte suffira pour discerner la position
des diverses nations européennes aux approches du lac
Tchad. Prenons pour point de départ d’un rapide examen,
la limite momentanée qui nous est reconnue au sud du
Sahara algérien par la dernière convention anglo-française :
il faut citer ici les termes exacts de ce document, que tant
de Français eux-mêmes interprètent mal et à notre détriment.

ARTICLE 2. ■— Le gouvernement de S. M. Britannique reconnaît la
zone d’influence de la France, au sud de ses possessions méditerranéennes,
jusqu’à une ligne de Say sur le Niger à Barroua, sur le lac
Tchad, tracée de façon à comprendre dans la zone d’action de la
Compagnie du Niger, tout ce qui appartient équitablement au royaume
de Sokoto, la ligne restant à déterminer par des commissaires à
désigner.

Il y a là deux indications fort nettes :

1° L’Angleterre nous reconnaît actuellement tout le Sahara
et une partie du Soudan, le Damergou et le Kanem jusqu’à
la ligneSay-Barroua. Cela ne veut pas dire, d’ailleurs,, que
nous ne pourrons pas, ultérieurement’, aller plus loin. Sans
quoi, la convention, abandonnant à l’Angleterre tous les
territoires fertiles et nous réservant les sables du désert,
eût été une pure duperie.'

2° Nous reconnaissons le royaume de Sokoto comme étant
placé dans la zone d’action de la Compagnie royale du Niger.
En prenant le texte dans son sens le plus large, cela veut
dire les pays sur lesquels le sultan de Sokoto possède une
suzeraineté quelconque. Ainsi cpmprisë, la convention étendrait
la zone d’influence de la Compagnie au Gando (rive
gauche du Niger) au Haoussa, au Nupé, etc., et peut-être à
l’Adamaoua. Mais — et c’est là ce qu’il importe de spécifier
.— dans aucun cas, cette expression ne saurait s’étendre au
Bornou, qui n’a jamais relevé en aucune façon du Sokoto.
Le Bornou est donc, à l’heure actuelle, complètement indé-202 A LA CONQUÊTE DU TCHADpendant.
Quoi qu’en dise la presse anglaise, cela est si bien
reconnu que j’ai récemment été informé que la Compagnie
royale du Niger avait fait partir d’Akassa, le 20 septembre,
deux agents qui ont reçu mission de traiter avec le sultan
du Bornou (1).

La Compagnie prétend, par contre, avoir traité avec le
sultan de l’Adamaoua. C’est affaire à débattre entre elle et
le gouvernement allemand, propriétaire de Cameroun. Une
précédente convention établissait, pour limite entre les deux
pays, une ligne tirée de la pointe de Calabar, à Yola, capitale
de l’Adamaoua. Cette délimitation, d’ailleurs équitable,
laissait la plus grande partie de l’Adamaoua dans la-zone
allemande. Je ne pense pas que la Boyal Niger Company ait
la prétention de revenir sur cette convention.

Quant au Baghirmi, situé au sud et au sud-ouest du Tchad,
son indépendance absolue ne saurait faire question.

A l’heure actuelle, la France étend donc son action au
nord du lac Tchad ; les pays situés au sud-ouest, au sud et
au sud-est sont indépendants. Telle est la situation.

Les représentants des trois nations rivales marchent à la
conquête du Bornou et du Baghirmi.

Je viens de signaler les deux émissaires envoyés au Bornou
par la Compagnie royale du Niger.

De Cameroun, sont partis deux Allemands : le lieutenant
Morgen et le docteur Zintgraff. Mais ils ont échoué une fois
de plus à la lisière de l’Adamaoua.

Enfin la France est représentée par Paul Crampel.

Nos concurrents semblent avoir de sérieux avantages : ils
partent en effet, d’une base d’opérations plus rapprochée du
Tchad que la nôtre. Mais, d’autre part, Paul Crampel aune
avance assez considérable et une valeur personnelle que je
ne crains pas de mettre au-dessus de celle de ses rivaux.

Puis d’autres considérations, d’une portée plus générale,
militent en notre faveur :
(1) Ces agents ont d’ailleurs échoué dans leur mission.CONGO FRANÇAIS. 203
D’abord nous n’avons aucunement entravé les vastes desseins
des Anglais et des Allemands sur la côte orientale, où
nous avions pourtant des droits à faire valoir : il semble que,
par une juste réciprocité, nos voisins ne doivent point s’opposer
à notre plan d’union du Sénégal, de l’Algérie et du
Congo. On objectera que c’est là une considération sentimentale ;
je répondrai qu’elle a néanmoins sa valeur si elle est
appuyée sur un véritable élan de l’opinion publique française.
D’autant plus que ni l’Allemagne, ni l’Angleterre n’ont
comme nous de raisons importantes de prolonger leurs
possessions jusqu’au Tchad. Il ne s’agit pour ces puissances
que d’un simple accroissement territorial tandis qu’il y a
pour nous un intérêt majeur à ce qu’il n’existe pas de solution
de continuité entre nos possessions toutes réunies sur la
côte occidentale ou septentrionale. Ce que nous voulons, c’est
par delà la Méditerranée, la France prolongée jusqu’au Congo.

Autre argument : c’est à l’est du Baghirmi que se trouvent
les populations musulmanes qui ont la plus grande réputation
de fanatisme. Ni les Anglais ni les Allemands, qui
auront déjà fort à faire de s’emparer effectivement de l’Adamaoua,
ne tiennent sans doute à prendre le contact direct
avec elles ; il ne saurait leur déplaire qu’une ligne de possessions
françaises établît une sorte de rideau protecteur entre
le Cameroun, la Compagnie royale du Niger et l’islamisme
militant.

On peut retourner le raisonnement et dire : Quel intérêt
avons-nous à jouer ce rôle sacrifié de rideau protecteur ?
Pour ma part, je ne crois pas au danger islamique en Afrique,
au moins en ce qui nous concerne.
LES MUSULMANS EN AFRIQUE
On a fabriqué de toutes pièces, dans ces dernières années,
quelques axiomes : Le musulman est l’ennemi naturel, irréconciliable,
du chrétien. — Le musulman est incapable de avili-
204 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.sation. — La secte des Senoussya, hostile à la civilisation
européenne, est maîtresse de tout l’Islam africain. — C’est le
musulman gui perpétue l’esclavage.

Je crois que ces prétendus axiomes sont de simples vérités
locales, parfois justifiées, souvent démenties ailleurs par les
faits. Les voyages de Barlh, de Nachtigal, d’Overweg, celui
plus récent de M. Binger, attestent que les musulmans d’Afrique
ne sont pas si nécessairement farouches, même dans les territoires
de lutte, sur les marches de l’Islam. Relisez, pour
vous en convaincre, l’admirable récit de Barth, voyageant
durant des années dans le Sahara et le Soudan, mieux reçu,
le plus souvent, qu’il ne l’eût été dans nos villages de France,
promenant par les royaumes mahométans sa bonhomie un
peu rude, souvent intransigeante, comblé de cadeaux par
certains chefs — notamment par le cheick du Bornou, —empruntant
sur parole à des négociants qui le connaissaient à
peine. Est-il quelque chose de plus saisissant que son séjour
auprès, du marabout El Bakay qui le protège au péril de sa
vie et de son prestige, contre la populace de Tombouctou et
qui passe avec lui de longues journées sous la tente à discuter
les mérites respectifs de la religion de: Jésus et de la religion
de Mahomet ?

Tous ceux qui ont lu sans prévention les livres sincères
sur l’Afrique musulmane, finissent par éprouver l’impression
d’une société quelque peu analogue à ce que fut la
nôtre aux temps chevaleresques, où l’honnêteté la plus délicate
et le dévouement désintéressé côtoient la naïve volerie
et la profession de coupe-jarrets. Si l’on s’efforce de juger
une telle société à la mesure de la nôtre, fondée sur un
aimable scepticisme et sur le gendarme, on éprouvera certainement
quelques déceptions ; mais pour qui sait mieux observer,
le musulman africain ne paraît pas si redoutable ni si
intransigeant.

S’il était un pays difficile, c’était assurément ce royaume
de Baghirmi, troublé par des luttes intestines, en proie aux
CONGO FRANÇAIS. 205
invasions de l’étranger : pourtant Barth, qui arrivait du Bornou
ennemi dont on le considérait comme l’espion, n’y fut point
si malheureux. Là encore," comme partout ailleurs, il nous
dépeint de bons musulmans, point du tout hostiles aux chrétiens,
notamment « Hadj Bou Bakr Sadik, homme âgé et
maigre, aussi aimable que véritablement pieux et instruit.

« Je lui dois beaucoup, continue Barth, pour la bonté qu’il
me témoigna et les renseignements importants que je reçus
de lui. Personne ne me donna un aperçu plus clair de ces
pays. Bou Bakr avait fait trois fois le pèlerinage de La Mecque,
où il avait eu l’occasion de voir les grands vaisseaux des
chrétiens dans le golfe de Djeddah ou dans la mer Rouge. Il
se rappelait fort exactement plusieurs endroits où il avait
passé dans ses voyages. Il me dépeignit sous les couleurs les
plus vives la grande guerre nationale qui avait existé entre ses
compatriotes et le cheick du Bornou, Mohammed el Kanemi,
guerre à laquelle il avait pris une grande part. Il aimait surtout
à me raconter les batailles où les habitants du Baghirmi
étaient parvenus à repousser les fanatiques Foulbé. Bou Bakr
était un patriote dans la véritable acception du mot ; quoique
sujet dévoué de son sultan, il se plaignait amèrement de la.
décadence de sa patrie, surtout en comparaison de sa prospérité
passée, au temps où le sultan du Ouadaï vainquit le
pays. »

Et Bou Bakr n’était pas le seul de son espèce : « Mon séjour
à Massenya aurait été encore plus triste, si je n’avais rencontré
des hommes auxquels je dus beaucoup de distractions
et de renseignements. Je ne nommerai ici que les deux principaux
d’entre eux, Faki Ibrahim et Fa Ici Sambo. Le premier'
était un jeune homme du Ouadaï qui me communiqua bon
nombre de détails précieux sur son pays natal, détails qui me
mirent à même de rédiger l’aperçu historique, ethnographique
el politique sur le Ouadaï. Je passais tous les jours plusieurs
heures, d’une manière aussi utile qu’agréable en compagnie
de ce jovial jeune homme qui s’attacha tellement que j’aurais
206 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
bien voulu le conduire au Sokoto où il désirait se rendre
pour augmenter le cercle de ses connaissances. Un personnage
réellement extraordinaire pour ce pays était Faki Sambo,
Poullo déjà âgé, aveugle, maigre, à la taille svelte, à la barbe
rare et aux traits pleins d’expression. Je ne me serais guère
attendu à rencontrer un homme semblable à Massenya, ville
privée de toute relation avec le monde civilisé et même avec
les régions de l’Afrique les plus avancées. Il connaissait non
seulement toutes les branches de la littérature arabe, mais
même les parties d’Aristote et de Platon traduites en arabe,
ou pour mieux dire, entièrement adoptées par l’islamisme. Il
les avait lues et les possédait même en manuscrit. »

Est-ce que ces quelques portraits de Baghirmiens donnent
l’impression de gens si farouches ? Toute cette région du Tchad
a été occupée par de vastes empires, le Sonrhaï, puis le Sokoto,
l’Ayr, le Kanem, le Bornou, le Baghirmi, le Ouadaï, dont Barth
raconte longuement l’histoire étonnamment précise. Des civilisations
successives ont disparu sans laisser d’autres traces
que les récits de certains vieux auteurs tels que Léon l’Africain
ou ceux qui ont été retrouvés dans des manuscrits arabes. Le
dernier phénomène général qui se soit produit est l’invasion
— parfois l’infiltration — des peuplades de race foulbé qui,
venues des rives du Niger, probablement par suite d’un mouvement
de recul, ont couvert successivement toutes les régions
à l’ouest et au sud du Tchad. Quoique les Foulbé soient
musulmans convaincus, leur migration n’est pas d’essence
purement religieuse.

Nous ne sommes plus aux beaux temps de l’Islam : le musulman
n’est pas nécessairement l’ennemi du chrétien ; il peut
le devenir par suite de circonstances locales et notamment
lorsqu’il résiste à la conquête.

Les travaux de M. Duveyrier, du commandant Rinn, du
capitaine Le Châtelier, ont fait sur ceux qui les ont lus une
impression profonde : la surprise qu’on a éprouvée en découvrant
l’existence et l’organisation des Senoussya a exagéré
CONGO FRANÇAIS. 207
l’effroi qu’ils doivent inspirer. Toutes les informations directes
que j’ai pu recueillir me portent à croire, pour ma part, que
la secte du cheick Senoussi subit en ce moment les atteintes
de la décadence qui a successivement annihilé tous les ordres
musulmans après une courte période d’épanouissement. J’ai
cherché et je n’ai trouvé nulle part un indice sérieux de
leur influence dans la région du Tchad.

Il n’est pas besoin d’être très au courant de la politique
africaine pour savoir que les Senoussya sont au fond tout aussi
ennemis des Turcs que des autres Européens. Il y a là une
situation dont on peut aisément tirer parti.

11 me paraît puéril de nier que les musulmans de Turquie
et d’Egypte soientsusceptibles d’adaptation à notre civilisation.
Je n’ignore pas que certaines personnes ne veulent voir que
les ridicules et les incohérences d’une adaptation incomplète ;
mais c’est juger bien superficiellement les choses. Il est permis
de fonder de sérieux espoirs sur la jeunesse turque actuelle
et je crois qu’il serait de bonne politique de favoriser l’expansion
possible de la Turquie en Afrique : elle est à Tripoli,
au Fezzan ; elle a été un moment à Rhat. Il serait excellent
qu’elle s’étendît par le Tibesti, jusqu’au Ouadaï, substituant
ainsi l’influence musulmane civilisée aux élans de l’islamisme
militant. Cela est si peu impossible que les Tmcs et les Égyptiens
sont les seuls peuples qui aient jusqu’ici réussi à maintenir
momentanément leur domination dans le Soudan
oriental…
L’esclavage
J’arrive à la question de l’esclavage. Ce n’est pas ici le
lieu de faire de longs développements sur ce sujet controversé.
Tout le monde est à peu près d’accord aujourd’hui pour
reconnaître qu’il serait dangereux de supprimer l’esclavage
proprement dit, mais qu’il est nécessaire de réprimer la
traite. Aucun des moyens qui ont été proposés pour atteindre
208 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
ce*but n’est absolument dépourvu d’efficacité, mais il nie
semble qu’il en est un qui est à lui tdut seul plus efficace
que tous les autres : c’est le développement du commerce.

Dans toute l’Afrique, l’esclave est surtout un objet d’échange,
une monnaie — parfois la seule monnaie. Le supprimer sans
le remplacer par autre chose, c’est enlever aux populations
leur moyen d’existence et c’est pourquoi elles résisteront
jusqu’à la mort. Mais développez l’exportation des produits*
naturels, faites naître chez les indigènes de nouveaux besoins,
et peu à peu ils cesseront d’eux-mêmes la chasse à l’esclave,
qui ne va pas sans difficultés et sans dangers.

C’est pourquoi j’ai blâmé l’État indépendant du Congo
qui, tout en faisant parade d’un bel enthousiasme antiesclavagiste,
fermait les voies au commerce à l’aide de droits
monstrueux. C’est pourquoi je réclame l’ouverture de l’Ogooué :
tout peuple qui, en Afrique, ferme les pays ou les rivières
au commerce, doit être considéré comme l’ennemi de la
civilisation.

LA PENETRATION PAR L OUBANGHI

J’ai dit quelle était la situation politique aux environs du
Tchad. Rien ne peut nous enlever l’espoir d’y prolonger le
domaine de la France. Nous n’avons aucune raison sérieuse
de faillir aux devoirs qui nous incombent vis-à-vis des générations
futures. .

Le moment est venu d’examiner quels obstacles doit-rencontrer
la pénétration par le Congo et comment on peut les
.vaincre. Nous avons à traverser deux régions distinctes : l’une
complètement inconnue, habitée par des noirs fétichistes,
probablement cannibales ; l’autre parcourue seulement par
quelques voyageurs à des époques déjà éloignées, ; et placée
sous la domination musulmane.

Nul ne sait jusqu’à quel point le cannibalisme est généralisé
CONGO FRANÇAIS. 209
dans la cqntrée de l’Oubanghi : les récits, les plus terrifiants
ne m’ont pas convaincu que le cannibale doive nécessairement
ressembler aux « sauvages » qui mangent des lapins
vivants dans les foires, ou même aux vagues silhouettes tracées
'par M. Stanley. Le repas de chair humaine n’est ni une habitude,
ni une nécessité. C’est, hélas ! le plus souvent un régal,
accompagnant une solennité. Il n’est pas démontré que les
noirs qui ont conservé ce déplorable usage soient par ce fait
même très belliqueux et de nombreux exemples attestent que
l’anthropophagie est la coutume qui disparaît le plus rapidement,
par le seul contact de la civilisation.

Si les indigènes de l’Oubanghi sont actuellement hostiles
aux blancs, c’est parce que l’expérience leur a appris à considérer
les étrangers comme aussi dangereux que les bêtes
féroces : Du nord, les chasseurs d’esclaves du Baghirmi
viennent en expédition, détruisant leurs villages, tuant les
hommes, emmenant les femmes et les enfants en captivité.
Les malheureux noirs en sont réduits à vivre sur les arbres
d’ailleurs insuffisants à les protéger : l’Allemand Nachtigàl
nous a raconté avec une grande philosophie comment son
domestique les « descendait » de là haut, à l’aide de son
propre fusil….

Récemment, nous nous sommes avancés par le sud, sur
les deux rives de. l’Oubanghi, les Français d’un côté, les
Belges de l’autre. Mon Dieu ! il est vraisemblable que les,
noirs ont eu les premiers torts : Accoutumés à voir dans tout
étranger un persécuteur, ils ont attaqué les blancs. Mais, au
lieu de chercher à entrer en relations avec eux, les postes
avancés de la K civilisation », pris d’une peur affreuse, se
sont mis à tirer sur tout indigène qui passait à leur portée.

IL ne faut pas s’effrayer'de ces incidents. Les populations
fétichistes, cannibales ou non cannibales, ne seront pas plus
difficiles à gouverner que les Pahouins du Congo. Il suffira
de leur assurer d’abord la sécurité et de les protéger contre
les exactions des ennemis qui les pourchassent. Le commerce
210 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
fera rapidement son oeuvre pacificatrice ; et il n’a pas besoin
d’être là beaucoup encouragé, ces pays neufs fourniront
probablement une abondante moisson aux premiers traitants
qui suivront les explorateurs.

Telle est la situation générale de la vaste zone de pays
comprise entre le 4Q degré nord où nous sommes, et le
8e environ. Au delà, nous arrivons au Baghirmi et nous
prenons contact avec les musulmans. J’ai dit pourquoi ce
contact n’avait rien d’effrayant en soi. Si, au lieu de procéder
par voie de conquête directe et officielle, nous avions la sagesse
d’envoyer en avant-garde une grande Compagnie à la
façon anglaise, qui procédât surtout par des moyens commerciaux,
en se bornant à aider d’abord le Baghirmi à résister
à ses oppresseurs habituels, le Bornou et le Ouadaï, et à
fournir des débouchés aux produits déjà importants des
cultures, le succès serait relativement facile. Chez les musulmans
les besoins commerciaux.ne sont pas à créer : ils exis^
tent et il suffit de les développer, en transportant chez eux,
par la voie commode de l’Oubanghi, les produits qui leur
arrivent si malaisément par les caravanes du nord.

Tous les pays compris entre le lac Tchad et le Congo français
doivent être, pour ainsi dire, explorés et placés en même
temps sous notre influence. Il s’agit donc au premier chef
de politique et c’est pourquoi il importait d’expliquer à
quelles compétitions et à quelles races nous allions avoir
affaire.
UN ÉDEN AFRICAIN
Quels sont maintenant les produits de ces régions, et quel
avenir peuvent-ils promettre à la colonie en formation ? Ici,
il est assez difficile de préciser ; la région inconnue comprise
entre la Sangha et l’Oubanghi, puis entre le bassin du
Congo et celui du Chari, présente probablement la plus grande
ressemblance avec le nord de notre colonie du Congo. Mais
c’est l’inconnu….
CONGO FRANÇAIS. 211
Quant au Baghirmi, les récits des voyageurs, d’ailleurs peu
nombreux, qui y sont allés, le représentent comme une sorte
d’Eden remarquablement fertile : le bétail pullule et les
céréales sont abondantes. Elisée Beclus, dans sa consciencieuse
compilation, dit d’une manière générale : « Grâce à
la fécondité du sol et à la richesse de la flore, le bassi ?i du lac
Tchad, les vallées et les plaines qu’arrose le Chari, deviendront
peut-être un jour la partie la plus prospère des bides- africaines.
 » La faune est également d’une richesse prodigieuse.

J’ai déjà eu l’occasion de dire que, dans la lutte économique
qui s’engagera inévitablement un jour ou l’autre entre l’ancien
et le nouveau continent, un seul produit serait absolument
indispensable à l’industrie européenne : c’est le coton. Aussi
en a-t-on essayé, sans grand succès, la culture en Egypte et
Asie. Or, dans toute la région du Tchad et notamment au
Baghirmi, le coton pousse naturellement, et c’est sans doute
cette exploitation d’avenir, beaucoup plus que l’huile de
palme, que visait l’Angleterre, lorsqu’elle s’emparait avec tant
de hâte des magnifiques contrées comprises entre le Niger
et la Bénôué. .
CONCLUSIONS
Je pourrais consacrer de longues pages à célébrer les
richesses naturelles de la région du Tchad : il me suffirait
d’ouvrir au hasard et de citer un des voyageurs qui l’ont
visitée : Denham, Clapperton, Overweg, Barth, Vogel, Beurrmann,
Nachtigal.

Mais il ne s’agit pas actuellement d’exploitation ; il s’agit
de conquête, ou, pour parler plus exactement, de territoires
à placer sous notre influence, au moment où les nations
civilisées se partagent l’Afrique. De bien minimes efforts suffiraient
pour atteindre ce résultat si enviable : un peu d’appui
donné à Paul Crampel, peut-être une concession accordée
au-delà du 4e degré nord à une Compagnie munie, d’une
212A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
charte et opérant librement à la façon des grandes compagnies
anglaises, sous le contrôle direct d’un commissaire
du gouvernement français.

Je citais tout à l’heure l’allusion d’Elisée Reclus aux Indes :
les laisserons-nous une fois encore nous échapper ? L’exemple
même du passé atteste que les grandes compagnies ne sont
pas chez nous si difficiles à former, pourvu que ce soient,
réellement des compagnies commerciales et agricoles et qu’une
spéculation financière ne vienne pas, au point de départ, les
frapper de stérilité.

J’entends dire de toutes parts qu’on ne sait que faire chez,
nous des capitaux qui sont trop abondants et qui demeurent
sans emploi. Quant aux bonnes volontés, elles ne sont pas
rares non plus : le développement subit de l’instruction gratuite,
l’évolution industrielle, une série de causes qu’il serait
trop long d enumérer ont créé une foule de déclassés dont,
l’ambition inassouvie est chez nous un danger et peut-être,
en Afrique, une source de fortune et de grandeur nationale..
Senegal et soudan
Le Sénégal proprement dit appartient à la catégorie des
vieilles colonies, que je n’ai pas ici à étudier. Au nord, il est
séparé des possessions espagnoles par une ligne qu’il faudra
arrêter dans l’intérieur. Les enclaves de la Gambie anglaise
et de la Guinée portugaise sont délimités.

11 en est autrement des Rivières du Sud. Malgré le. traité
de protectorat conclu avec Samory par le capitaine Péroz,
malgré d’autres conventions passées avec des chefs moins
importants, les Anglais n’ont pas renoncé à étendre vers
l’intérieur soit leurs possessions de Sierra-Leone, soit la
République de Libéria, : dans laquelle ils exercent une
influence occulte. De nouvelles missions nettement limitatives
seraient fort utiles.

Sur la Côte de l’Ivoire, de sérieux efforts ont été faits dans
ces dernières années. Néanmoins les traités passés avec les
chefs de la côte auraient besoin d’être appuyés par de nouveaux
voyages ; déjà les habitants de Libéria prétendaient
reculer à nos dépens leur frontière au delà du Rio Cavally.

Plus loin, les Anglais de Cape Coast Castle et les Allemands
. de Togo font de vigoureuses tentatives pour s’étendre vers
l’intérieur à travers le pays des Achantis et le Gondja. Il faut
se hâter de faire valoir les droits que le magnifique voyage du
capitaine Binger a donnés à la France et relier Grand-Bassam
au Dahomey par une ligne limitative des Achantis et de Togo,
214 A LA CONQUÊTE DU TCHADpuis
prolonger notre zone influence en ligne directe du Dahomey
jusqu’à Say sur le Niger, à travers le Gourma.

Voilà pour la côte.

A l’intérieur, entre le Haut-Sénégal et le Haut-Niger, notre
marche en avant se poursuit avec le caractère d’une véritable
conquête militaire. Bien des systèmes ont été successivement
employés : traités avec les grands princes musulmans, opposition
des Bambaras fétichistes et des Toucouleurs musulmans,
politique défensive et politique offensive. Le résultat
final a toujours été le même : nous avons lutté les armes à
la main contre des adversaires redoutables et qu’il eût été
peut-être difficile de réduire autrement.

J’ai étudié très attentivement pour ma part tous les documents
relatifs à la conquête du Soudan. Bien que partisan
des méthodes pacifiques, je déclare que je ne vois pas très
bien comment il eût été possible de procéder autrement
qu’on ne l’a fait dans cette région. Les actes même qui ont
été les plus critiqués, peuvent se justifier assez aisément. Par
exemple la construction du chemin de fer de Kayes à Bafoulabé
n’était point une si mauvaise idée qu’on l’a proclamé
après coup, et tel économiste indigné ne se doute pas, lorsqu’il
suppute le prix de revient du kilomètre de rails, que partie
des fonds a servi en réalité a construire des forts qui durent
encore et qui ont rendu d’immenses services. Sans le prétexte
du chemin de. fer, jamais ces subsides si indispensables
n’eussent été accordés.

Lorsque je compare ce qui a été fait depuis moins de
trente ans dans le Soudan français avec les ressources dont
on a disposé en hommes et en argent, je me sens rempli
d’admiration pour les officiers qui ont conduit ces habiles
campagnes de guerre ou d’exploration.

Je veux, pour n’y plus revenir, résumer ici la seule critique
de portée générale qui me paraisse réellement fondée :
je veux parler de cette tradition qui oblige à changer tous
les deux ans le commandant du Soudan français. C’est là une
habitude qu’aucune bonne raison ne peut justifier, car on ne
saurait mettre en balance les questions d’avancement et l’intérêt
du pays. Or, le perpétuel changement de la direction
des opérations au Soudan français ne peut avoir que des
effets funestes et si cela n’a pas donné de plus mauvais résultats,
c’est que la force des choses a été plus puissante que
les fantaisies des individus. Il ne faut pas oublier cependant
que si nous possédons aujourd’hui notre empire soudanais,
c’est parce que, durant de longues années, le plan d’ensemble
tracé par le général Faidherbe, puis par le général BorgnisDesbordes,
a été observé et exécuté..

11 y aurait fort à dire sur la conquête militaire de l’Algérie.
On discute encore sur le rôle respectif de l’élément militaire
et de l’élément civil au Tonkin. Il me semble qu’aussi
longtemps qu’un pays n’est pas régulièrement organisé, mis
à l’abri de toute tentative de révolte, il y a sérieux avantagé
à le faire administrer par des militaires. Oublions en
effet, la vieille rancune à la Homais contre « le sabre ».
L’expérience n’a-t-elle pas prouvé qu’en France, nous ne
saurions improviser un corps administratif comparable, au
point de vue de la capacité et de l’honorabilité, à celui des
officiers ? Pour aller là où il y a aventure à courir, on ne
trouve le plus souvent en France, en dehors de l’armée ou de
la marine, que des aventuriers. Le préjugé contre « le
216 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.f
sabre » est chez nous un vieux reste des temps passés. Mais
le préjugé a survécu aux raisons qui l’ont fait naître.' Qui dit
administration par les officiers ne dit pas recherche des
occasions de combat. 11 faut au contraire que nos officiers
coloniaux soient bien pénétrés de leur véritable rôle. Us doivent
être en général des administrateurs justes, intègres,
impartiaux et exceptionnellement seulement doivent redevenir
des combattants. Je ne prétends point que l’on se soit
toujours placé, au Soudan, à ce point de vue, qui est le bon.
Mais je crois que très peu de chefs ont recherché les combats
sans utilité générale et de propos délibéré. En revanche, il ne
faut pas oublier que les corps de troupes ont généralement
été précédés d’un réseau d’éclaireurs : négociateurs, explorateurs
qui sont allés seuls, au loin, proposer loyalement la paix
aux chefs indigènes. Quoi de plus admirable que l’histoire des
missions de Mage, du colonel Gallieni, du capitaine Péroz et
toutes celles qui se poursuivent en ce moment ? Et l’exploration
du capitaine Binger, petite par ses moyens, grande par
ses résultats, ne prouve-t-elle pas que les officiers de l’armée
française actuelle comprennent autrement leur rôle qu’on ne
l’imagine parfois dans le public ?

Les opérations du Soudan où notre plus dangereux ennemi,
la maladie, a pourtant fait tant de victimes, n’ont jamais
été impopulaires en France. Cela tient à ce que les soldats
français y sont en petite minorité ; l’immense lnajorité des
troupes étant indigènes.

Tout le monde parle, en France de la création d’une
armée coloniale. Dieu sait quand elle sera constituée ! Et
pourtant nous avons un empire colonial de jour en jour plus
immense et jamais, dans une démocratie comme la nôtre, on
n’admettra que des enfants arrachés du sol par la conscrip-
SENEGAL ET SOUDAN. 217
lion, puissent être envoyés au loin avec tant de chances de
ne point revenir. C’est de là que vient la réelle impopularité
de notre entreprise tonkinoise, pourtant si belle, si l’on savait
en tirer parti. Dans le moindre village, on cite le nom d’un
pauvre diable qui est mort là-bas, sans avoir demandé à y
aller. Et cela indigne profondément. La question budgétaire,,
au contraire, laisserait les gens assez indifférents : il y a bien
longtemps en France, que le contribuable ne se plaint plus
d’être tondu.

11 est donc fort heureux pour le Sénégal et pour l’avenir
colonial de la France que les milices indigènes aient eu le ,
plus souvent à supporter le lourd fardeau de nos conquêtes.
Mais la même crainte d’émouvoir l’opinion a généralement
empêché d’entretenir là-bas des forces suffisantes. C’est merveille
que jamais, dans une seule rencontre, nous n’ayons été
battus, que-jamais un de nos postes n’ait été enlevé. Il a fallu'
pour cela des efforts surhumains. Mais Userait imprudent de
jouer trop longtemps avec le feu. Si les fanatiques musulmans,
cent fois battus, se soulèvent encore contre nous à la
voix du premier marabout venu, quelle immense popularité
n’acquerrait pas celui qui aurait le prestige de nous avoir
défaits, fût-ce dans la lutte la plus disproportionnée !

Quand on fera l’histoire de la conquête du Soudan français,
il faudra toujours rappeler les entreprises de l’illustre René
Caillié (1827-1828) , de Ange' Raffenel (1846) , de Hecquard
(1851) , de Mage (1860). Elles’étaient déjà comme-les reconnaissances
d’avant-garde de la guerre que soutenaient nos
colonnes du Sénégal et qui se terminait toujours par des
victoires, par la marche en avant.

Je crois utile de rappeler dans cet ouvrage de vulgarisation,
un des plus émouvants épisodes de ces rudes campagnes
218 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
qui devraient être aussi populaires chez nous que le sont les
souvenirs de la conquête de l’Algérie. C’est le récit du siège
de Médine, que j’emprunte au livre du capitaine Pietri : les
Finançais au Niger (1). Rien ne saurait, à mon avis, donner
une impression plus exacte de la manière dont s’est opérée
la conquête du Soudan.
LE SIEGE DE MEDINE
« Le commandant du poste, en 1857, était un mulâtre de
Saint-Louis, Paul Holle ; c’était un homme déjà connu au
Sénégal par son énergie et par son intelligence, qui, à son
patriotisme éprouvé, joignait même une certaine passion
religieuse très sincère, capable de s’exalter encore dans la
lutte contre les musulmans.

« La garnison se composait de sept Européens, vingt-deux
soldats noirs et une trentaine de laptots ou marins de SaintLouis.
C’était peu, mais on verra que le courage et le dévouement
peuvent suppléer au nombre.

« Le village était défendu par près de deux mille Khasson- .
kés de Sambala, mais il était encombré par une foule de
vieillards, de femmes et d’enfants, six mille environ, qui
avaient fui de tous les points du Khasso à la menace de
l’invasion, pour se réfugier sous les murs du poste.

« Les troupes qui venaient d’envahir ce pays composaient la
plus grande et la meilleure partie de l’armée d’Al-Hadji. Elles
étaient au nombre d’environ quinze mille combattants ; mais
ceux-ci étaient suivis d’une si grande quantité de femmes et
d’esclaves non armés, qu’à voir cette foule le long des étroits
sentiers du pays, elle semblait innombrable.

« Paul Holle s’attendait depuis longtemps à une attaque ;
les préparatifs de défense les plus sérieux avaient été faits ; le
(1) Les Français au Niger, 1 vol. avec 28 gravures et une carte. 3 fr. 50, Hachette,
éditeur.SÉNÉGAL ET SOUDAN. 219
fort avaitété relié au village par un mur en terre assez solide,
renforcé d’une palissade, derrière lequel on avait construit
des hangars pour abriter la foule désarmée venue du dehors.

« Pendant qu’à Médine on prenait les dernières dispositions,
le prophète, à Sabouciré, faisait construire des échelles de
bambou, y accumulait les munitions pour ses troupes et continuait
ses prédications enthousiastes. Il se défendait, il est
vrai, de pousser son armée au combat, mais lui promettait en
termes obscurs que les canons ne partiraient pas contre eux,
s’il plaisait à Dieu (Ché Allaho). Lui-même ne donnait plus
aucun ordre ; c’étaient ses lieutenants qui préparaient l’attaque.
11 ne voulut même pas y assister ! il resta à Sabouciré.

« Les assaillants étaient partagés en trois colonnes de force
très inégale. La plus nombreuse, où se trouvaient aussi les
plus braves et les plus décidés, devait attaquer le fort, la
seconde donner l’assaut au village et la troisième, composée
en grande partie des Khassonkés de Kartoum, faire une
diversion sur la face ouest du poste.

« L’assaut était décidé pour le 20 avril 1857. La veille, une
femme échappée de Sabouciré vint en avertir le commandant ;'
la nuit, la marche de l’ennemi fut signalée ; au point du
jour il parut.

« Le village fut attaqué le premier ; mais au moment où Paul
Holle dirigeait de ce côté son artillerie, il vit arriver sur le
fort la colonne principale, celle du centre. Elle avançait en •
une masse profonde et silencieuse, tète baissée comme des
hommes bien décidés à ne pas reculer. En tête, un guerrier
marchait avec l’étendard du prophète ; derrière étaient portées
des échelles pour l’escalade.

« Paul Holle avait donné ordre de ne tirer que sur un ordre
de lui ; il laissa l’ennemi s’avancer à bonne portée, puis, à
son commandement, les canons et les fusils du fort partirent
à la fois. L’effet sur cette masse compacte fut si sanglant que
les assaillants hésitèrent un instant ; malgré la prédiction du
prophète, les canons partaient : mais l’hésitation ne fut pas
220 s A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
longue, et, entraînés par la voix des chefs, les soldats, poussant
des cris, s’excitant eux-mêmes au bruit du combat,
reprirent plus rapidement leur marche en avant, malgré le
feu toujours meurtrier qui partait des créneaux.

« Cette fois, l’élan est si vif qu’ils arrivent en quelques minutes
au pied du mur, se répandent le long de l’enceinte, placent
leurs échelles et montent à l’assaut ; un moment même leur
étendard paraît sûr le rempart. Les assiégés redoublent d’efforts
et une lutte corps à corps s’établit contre les assaillants
les plus proches : aux créneaux, derrière chaque soldat qui
fait feu, deux hommes chargent les fusils dont il fait usage.

« Pendant ce temps une troisième attaque se dessine à
l’ouest. Ce sont les Khassonkés de Kartoum qui viennent en
aide à la colonne principale.

« Enfin le porte-drapeau est tué, les échelles renversées et
l’ennemi 'recule lentement en subissant encore de grandes
pertes ; il va se placer derrière les abris naturels qu’il peut
trouver à petite distance. Sambala avait résisté de son mieux
et avait rejeté l’ennemi loin du tata. Le feu ne cessa pas pour
cela' pendant cinq heures, le combat continua de loin, puis
peu à peu les Toucouleurs se retirèrent.

« Les morts qu’ils laissaient sur le terrain, autour de .l’enceinte,
témoignaient de leur opiniâtreté, et de l’ardeur de la
lutte ; mais ils n’étaient pas habitués aux revers, et celui-ci
ébranla leur confiance dans le prophète.

« Ils semblèrent abandonner la partie et revinrent tout découragés
à Sabouciré. Us y trouvèrent Al-Hadji Oumar ferme
et confiant dans le succès. La lutte engagée maintenant, bien
que sans son aveu, il pouvait agir franchement et diriger luimême
ses soldats. Il les gourmandait, attribuait l’insuccès à
leur manque de foi et à leur impatience, et enfin réussit peu
à peu à relever leur courage et à leur rendre leur confiance en
eux-mêmes. .- '

« —Vous avez voulu vous battre malgré moi, leur disait-il ;
vous voilà vaincus : Dieu vous punit et vous êtes désespérés
SÉNÉGAL ET SOUDAN. 221
comme des femmes à cause d’un revers. Je dis : Croyez-vous
donc que vous n’ayez pas beaucoup péché et que Dieu ne sait
pas se venger ?

« Et plus tard :

« —Vous avez engagé le nom de notre Dieu et vous le laissez
tourner en dérision par les Keffirs ; eh bien, je vous dis :
Maintenant il faut venger Dieu, il faut venger le sang d’Oumar
Sané, d’Ahmadi Hamat, d’Abdoulaye et de tous ceux qui
sont morts pour la foi.

« Médine un instant délivré, vit reparaître l’ennemi. En peu
de temps, un blocus rigoureux se forma autour de ses murs ;
il fut surveillé par une foule de petits postes cachés à bonne
portée, et désormais aucune tête ne pouvait se montrer sans
qu’elle fût accueillie à coups de fusil.

« Heureusement on avait encore des vivres ; avant de le
réduire par la famine, les assiégeants essayèrent de prendre
le village par la soif. Médine n’a pas de puits dans l’intérieur
de l’enceinte .et il tire toute son eau du fleuve. 11 y avait en
face du poste, au milieu du Sénégal, un îlot de sable assez
élevé d’où l’on commandait la rive gauche où est Médine : en
même temps le talus du côté opposé était assez raide pour
servir d’abri contre les projectiles du village.

« Un poste de laptots occupait ce point important : mais une
nuit ils furent surpris, chassés après un combat assez vif, et
plus de cent Toucquleurs occupèrent l’îlot. Le lendemain, les
habitants qui, suivant leur habitude, allèrent au fleuve, furent
reçus par une grêle de balles. Le danger était sérieux ; à tout
prix, il fallait reprendre la position.

« Tout d’abord on pourvut aux premiers besoins en allant
puiser de l’eau en petite quantité de la manière suivante :
plusieurs hommes se plaçaient à la file sous une pirogue renversée
qu’ils soutenaient sur leurs épaules et dont ils se servaient
comme d’un bouclier contre les 'balles ennemies. Ils
s’approchaient ainsi du fleuve péniblement, tout courbés, et
222 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
en rapportaient chacun une calebasse remplie d’eau. C’était
une manoeuvre fatigante et très dangereuse, que les plus
braves seuls osaient exécuter ; mais dès le lendemain, l’embarcation
du poste était armée : elle était couverte et blindée
de peaux de boeuf que les balles ennemies étaient impuissantes
à traverser.

« Sous un feu violent, Paul Holle la mit à flot ; le sergent
Desplat et une quinzaine de laptots la montèrent et lui firent
prendre le large. Nos hommes, arrivés en vue de l’autre versant
de l’îlot, firent feu sur l’ennemi qui se trouva ainsi entre
les feux croisés du poste et de l’embarcation. Incapables de
résister, les Toucouleurs finirent par se jeter à l’eau, non
sans laisser sur la rive nombre de morts. L’îlot de sable fut
repris et, détail hideux, pendant plusieurs jours il fut entouré
de nombreux caïmans que l’odeur du sang répandu y attirait.

« Le blocus, tous les jours plus resserré, n’en continuait pas
moins. Les souffrances des assiégés augmentaient. Le grand
nombre de réfugiés, bouches inutiles, avait rapidement consommé
des approvisionnements qui, le premier jour, semblaient
considérables. Vers la fin de juin, il y avait encore un
peu de mil, quelques arachides et même un peu de biscuit.
Mais ce qui manquait absolument et dont on sentait vivement
la privation sous ce soleil brûlant, c’était le feu. Il en fallait
pour la cuisson des aliments et depuis longtemps on n’avait
plus rien de combustible dans le village. On en était réduit
à manger un mélange grossièrement pilé de mil et d’arachides.


« Paul Holle donnait à tous l’exemple de l’abnégation. Sa
foi religieuse, exaltée par la lutte qu’il soutenait contre le
prophète, lui donnait une opiniâtreté d’apôtre, car, dans ces
combats journaliers avec une race pillarde et dévastatrice,
il aimait à retrouver l’antique combat de la croix de Jésus
contre le croissant de Mahomet. Au-dessus du drapeau français,
il mettait des inscriptions de ce genre : Pour Dieu et
la France ! Jésus ! Marie !
SÉNÉGAL ET SOUDAN- 223
« L’activité, l’ardeur de cet homme héroïque augmentaient
à mesure que la détresse du poste devenait plus grande. Il
avait su communiquer à ceux qui l’entouraient la foi et la
passion du devoir dont il était animé. Les sept Français,
soldats bien humblement gradés de notre armée, avaient
généreusement compris leur devoir. Ils représentaient la
patrie dans ce coin du Sénégal ; l’honneur du drapeau leur
était confié, et leur âme s’était élevée à la hauteur de cette
noble tâche. Ils formaient auprès du commandant un étatmajor
dévoué, prêt à tous les sacrifices, à qui pouvaient être
confiés les douloureux secrets de la défense, que l’on cachait
aux indigènes.

« Les munitions commençaient à manquer, mais Paul Holle
prétendait en avoir ses magasins remplis : lorsque le roi
Sambala lui en demandait pour répondre au feu des Toucouleurs
et repousser leurs avant postes, il répondait :

« — Quand le jour du combat viendra, je t’en donnerai tant
que tu voudras ; maintenant, ménage celles que tu as. »

« Pendant ce temps, il vidait en secret ses obus pour faire
des cartouches, et il écrivait à Saint-Louis, à Bakel, à Diakandapé
où était l’aviso Guet Ndar :

« Il ne reste au poste qu’une dizaine de paquets de car« 
touches. Nous avons beaucoup de fusils qui ne peuvent
« servir faute de pierres. »

« Les eaux malheureusement, étaient encore trop basses, et
les courriers, malgré toutes les ruses ne pouvaient que très
rarement traverser les lignes ennemies. Les officiers de
Bakel, de Sénoudébou, du Guet JSdar voyaient le danger
imminent de Médine, ils faisaient des efforts désespérés
pour rallier des indigènes dévoués et les conduire au secours
des assiégés. Mais la terreur était trop grande parmi la
population du Haut-Sénégal-, et dès qu’on approchait de
l’ennemi, des désertions en masse se produisaient, les officiers
restaient seuls.

« L’aviso avait essayé de profiter d’une première crue du
224 . A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
fleuve pour se dégager et remonter vers Médine ; mais, au
bout de quelques milles, il s’était échoué contre les roches
de Tambokané où il avait été réduit à l’immobilité. Les Toucouléurs,
qui le surveillaient de la rive, l’avaient cru perdu
et à peu près sans défense.

« Ils avaient formé une forte colonne sur chaque rive, et
avaient marché résolument à travers le lit du fleuve, à
l’assaut du sakhar. Mais l’équipage veillait ; il laissa les assaillants
s’approcher jusqu’à bonne distance dans le fleuve, au
point où le gros de leur colonne était embarrassé, en désordre,
au milieu des roches glissantes, gêné encore par le
courant rapide de l’eau. Alors les Français avaient ouvert,
un feu meurtrier sur leurs ennemis ; ceux-ci, forcés à la
retraite, n’avaient pu regagner les rives qu’après avoir laissé
dans le fleuve, au courant qui les entraînait, de nombreuses
victimes, morts ou blessés.

« Malgré ce succès partiel, l’impuissance où l’on était de
secourir Médine était manifeste ; tous les efforts avaient
échoué. Ces tristes nouvelles parvenaient jusqu’aux assiégés
amplifiées par les récits des Toucouleurs, jetant la terreur et.
le désespoir dans l’âme des Khassonkés. Paui Holle essayait.
de les réconforter, se montrait toujours impassible et démentait
ces récits qu’il ne savait que trop véridiques. Sa résistance
à l’ennemi n’en devenait que plus vive et même agressive
 ; tant il voulait montrer que les événements extérieurs
ne pouvaient abattre son courage.

« Les Toucouleurs, étonnés et inquiets de cette invincible
opiniâtreté, commençaient eux-mêmes à désespérer d’en
venir jamais à bout. Mais le prophète était plus tenace ; il
leur montrait que ces apparences de vigueur et de force dont
les Français étaient plus prodigues que jamais, étaient destinées
à cacher à tous les yeux l’affaiblissement de la garnison
et le découragement qui gagnait les Khassonkés. Croyant
peut-être lui-même les’assiégés plus affaiblis qu’ils n’étaient
en réalité, il disposa tout pour une attaque de nuit. Les
SENEGAL ET SOUDAN. ' 225
hommes les plus braves étaient désignés, et l’on se disposait
à partir, lorsqu’une émeute- se produisit contre les
exigences d’Al-Hadji : celui-ci voulait leur faire porter les
pioches et les outils nécessaires pour démolir le tata du village
que l’on devait attaquer le premier. Furieux de cette
rébellion que peut-être il n’avait pas prévue, le prophète se
précipita lui-même en avant, se chargea les épaules des
outils dont ne voulaient pas ses soldats, et partit en poussant
son cri de guerre.

« — La illah illahlah ! Mahmadou raçoul Allah !

« Les guerriers le suivirent, honteux de leur mouvement
de révolte, l’empêchèrent d’aller plus loin et se portèrent
avec plus d’ardeur vers le point désigné pour l’attaque..

« Mais-les assiégés veillaient ; les Toucouleurs ne purent
les surprendre. Malgré le feu qui s’ouvrit contre eux, ceux-ci
parvinrent jusqu’au tata et, tout en combattant, commencèrent
à le battre à coups de pioche. En peu de temps une
petite brèche était faite, et déjà les assaillants y pénétraient,
lorsque heureusement un secours arriva du fort.
Les Toucouleurs furent encore une fois refoulés après un
combat très vif, et aussitôt la garnison, avec des palissades
et des toitures de cases, se mit en devoir de réparer la
brèche.

« Mais c’était le dernier effort des assiégés. Ils venaient de
brûler leurs dernières cartouches et n’auraient pu résister à
un autre assaut. Il fallait le prévoir pourtant ; Paul Holle
n’avait plus d’autre ressource que de s’ensevelir sous les
ruines du fort. Les rôles, pour cette lutte suprême, furent
distribués et acceptés avec tout le calme qui convenait à
des soldats. Le commandant devait sauter avec le bâtiment
d’habitation, et le sergent Desplat avec la poudrière, dès
que l’ennemi pénétrerait dans le fort.

« C’était au commencement.du mois de juillet ; les assiégeants
étaient maintenant embusqués à portée de la voix,
des dialogues s’engageaient d’un parti à l’autre.
15226 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« — Oh ! Sambala ! toi le fils d’Awa Damba, tu es le captif
des blancs !

« A quoi le roi faisait répondre :
— Je méprise Oumar le voleur. Je méprise Mahomet et
sa religion. Dites à votre prophète que maintenant je bois
du vin et de l’eau-de-vie, et que j’en boirai toujours.

« Pendant que Médine arrivait ainsi aux limites extrêmes de
la résistance, le secours si nécessaire approchait. Deux avisos
étaient armés à Saint-Louis et se tenaient prêts à partir dès
que la crue des eaux le permettrait. Cette année-là, elle
commença heureusement plus tôt que d’habitude ; le 2 juillet
le colonel Faidherbe put s’embarquer.

« La navigation était difficile ; le prophète avait même
ajouté de nouveaux obstacles à ceux que la baisse des eaux
•laissait encore subsister. Par ses ordres, la population riveraine
du Fouta avait jeté en un point du fleuve, près de
Matam, une énorme quantité de pierres qui avaient formé un
barrage avec d’étroites coupures à travers lesquelles l’eau
s’écoulait. La flottille n’y fut pas arrêtée, la première crue
ayant emporté tout un côté de ce barrage et pratiqué un
passage suffisant pour nos bateaux. Les traces de ce travail
existent encore sur la rive droite du Sénégal ; les pilotes
les montrent aux voyageurs et manquent rarement, à cette
occasion, de citer quelque trait mémorable, plus ou moins
déformé par la légende du borom Faidherba qui est resté si
populaire parmi eux.

« En remontant le Sénégal, le gouverneur apprenait des
nouvelles de moins en moins rassurantes. Une importante
colonne de Toucouleurs traversait le Bondou pour aller renforcer
Al-Hadji ; le Guet Ndar, crevé et à demi submergé, ne
résistait aux incessantes attaques de l’ennemi que par des prodiges
d’énergie et d’activité, et l’on ne savait absolument rien
sur le sort de la ville assiégée. La marche était lente, malgré
les plus grands efforts ; le 18 juillet, enfin la flottille arrivait
en vue des Kippes, à cinq kilomètres en aval de Médine.
SENEGAL ET SOUDAN.227
« Les Kippes sont deux grands rochers à pic, opposés sur
chaque rive, et entre lesquels le fleuve resserré forme un
courant très rapide des plus dangereux à franchir en temps
ordinaire. Ce jour-là, les Toucouleurs en occupaient les
sommets et les environs.

« Ayant reconnu que le passage si difficile des Kippes était
défendu par de nombreux contingents couvrant les rochers
qui dominent le fleuve des deux côtés, le gouverneur se décida
à forcer le passage en même temps par terre et par eau.
Attendre de nouveaux renforts, c’était s’exposer à laisser
prendre Médine qui devait être à la dernière extrémité. Des
personnes doutaient même qu’il fût encore en notre pouvoir.

« A six heures, le Basilic s’embossa à portée d’obusier des
Kippes et les canonna alternativement. En même temps, le
gouverneur débarqua pour prendre le commandement des
forces à terre, avec cinq cents hommes, dont cent blancs, et un
obusier. Il porta la colonne au pied de la position à enlever, fit
lancer deux obus et sonner la charge : soldats, laptots, volontaires
et ouvriers, officiers en tête, escaladèrent les rochers
avec beaucoup d’entrain ; l’ennemi les abandonna sans résistance,
et l’on ne reçut des coups de fusil que des ennemis
embusqués sur le rocher de la rive gauche. On prit position
de manière à répondre à leur feu et à protéger le passage du
Basilic ; l’ordre fut alors donné à celui-ci de franchir.

« La colonne descendit ensuite sur le bord du fleuve visà-vis
de l’aviso, et de là on aperçut, à travers une plaine de
3000 à 4000 mètres, le fort de Médine.

« Le pavillon français flottait sur un des blockhaus, mais
aucun bruit, aucun mouvement ne prouvait que le fort fût
occupé. Dans la plaine on voyait les Toucouleurs embusqués
ou errant çà et là.

« Toute la colonne passe alors sur la rive gauche, refoule les
Toucouleurs de toutes parts et se rapproche de Médine. Mais
le fort ne donnait pas encore signe de vie, et cela paraissait
inexplicable quand on songeait que Médine contenait plus
228A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
d’un millier de défenseurs armés de fusils. Enfin, le gouver- ,
neur, ne pouvant contenir son impatience, se lance au pas
de course sur les positions ennemies.

« Les Toucouleurs montrèrent jusqu’au dernier moment
une audace incroyable : poursuivis, cernés, ils ne faisaient
pas un pas plus vite que l’autre et se faisaient tuer plutôt
que de fuir, tant était grande leur exaspération de voir leur
échapper une proie qu’ils tenaient déjà si bien.

« Les défenseurs avaient enfin donné signe de vie ; Paul
Holle en tête, ils étaient sortis en poussant des cris d’allé7
gresse et s’étaient jetés dans les bras de leurs libérateurs.
Toutes les souffrances étaient donc finies, et tant d’efforts
n’avaient pas été stériles !

« Mais quel spectacle navrant pour les nouveaux venus !

« Les environs du poste offraient. l’aspect d’un charnier ;
aucun ossement n’avait été enlevé depuis le commencement
du siège, la putréfaction s’y faisait sentir encore. A l’intérieur
du village, le tableau était encore plus désolant. Toute une
foule affamée, en guenilles ; des enfants, des vieillards surtout
pouvant à peine se traîner, entassés, grouillant au milieu des
immondices et n’ayant même pas la force de remercier ceux
qui venaient les délivrer. Certes le secours était arrivé bien
juste à temps.

« Pendant que le combat se produisait au dehors et que les
Toucouleurs vaincus reprenaient en désordre le chemin de
Sabouciré, Sambala, qui voulait prendre sur Al-Hadji Oumar
sa revanche de tant d’insultes, vint demander au commandant
du poste cette poudre tant promise, puisque enfin le jour du
combat était venu.

« —Je n’en ai pas, répondit Paul Holle.

« — Et ces magasins tout remplis ?

« — Il n’y a que des caisses vides.

« — Mais pourquoi me disais-tu… ? Ah ! Je comprends
maintenant ! Vous autres blancs vous pensez à tout.

« Quelques jours après, le gouverneur poursuivait Al-Hadji.


SÉNÉGAL ET SOUDAN. 231
Oumar sur la route de Sabouciré, lui infligeait une nouvelle
défaite après un brillant combat, et en délivrait complètement
le Khasso. Le prophète fuyait donc devant nos troupes, mais
il ne voulait pas s’avouer définitivement vaincu par les infidèles
: il allait chercher des vivres, disait-il, et promettait
de revenir.

« Une pierre a été posée à la place même où se livra le
combat acharné du premier jour du siège. Elle porte inscrits
les noms des défenseurs de Médine. »
LES CAMPAGNES ET LES MISSIONS DU SOUDAN
Dans les temps modernes, c’est du voyage du lieutenant
de vaisseau Mage et du chirurgien Quintin (1863-1866) que
date le grand mouvement d’expansion du Sénégal vers le
Soudan. Ils arrivèrent jusqu’à Ségou, où ils furent retenus
pendant deux ans par Ahmadou, fils du cheick El-Hadj Omar
(ou Al-Hadji Oumar). Le récit de leur voyage, plein de renseignements
utiles, donna un point d’appui aux vastes et
admirables projets du gouverneur Faidherbe. La pénétration
vers l’intérieur se poursuivit avec plus d’activité encore,
malgré la résistance acharnée des fanatiques Toucouleurs.

Quinze ans après, en 1873, Soleillet, parti avec l’intention
de gagner l’Algérie à travers le Sahara, ne put dépasser
Ségou où Ahmadou le retint quatre mois.

En 1879, MM. Zweifel et Moustier, partis de la côte, atteignirent
les sources du Niger.

Quelques semaines plus tard, M. Aimé Olivier pénétra
jusqu’à Timbo.

Vers la même époque MM. Pietri, Jacquemart, Monteil et
Sorin, officiers d’infanterie de marine, remplirent diverses
missions ayant pour but d’étudier les voies de pénétration
vers le Soudan français.

C’est du reste à dater de 1880 que commence à être mé-
232 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
thodiquement appliqué le plan de pénétration qui a donné
tous les ans, depuis lors, des résultats si considérables :
tandis que la mission. Gallieni, dont les travaux ont été si
bien racontés par son ch'ef (l) , s’avançait jusqu’à Nango, à
40 kilomètres de Ségou-Sikoro et signait, après de longues
négociations, un traité avec Ahmadou, tandis que MM. le
capitaine Bonnier, le capitaine Delanneau, le docteur Colin,
lé docteur Bayol et le lieutenant Quiquandon poussaient dans
d’autres directions des reconnaissances et signaient des traités,
le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes, commandant
supérieur du Haut-Sénégal dirigeait une série de campagnes
de guerre qui eurent pour résultat d’amener l’occupation
effective d’une partie du Haut-Niger par nos troupes. En
1880-81 il châtiait le village de Goubanko, qui s’était montré
hostile à la mission Gallieni et construisait le fort de Kita.
En 1881-82, il battait devant Keniéra les troupes, auparavant
menaçantes, de l’almamy Samory et construisait le fort de
Badoumbé. En 1882-83 il châtiait le village de Daba, qui
avait jadis attaqué et pillé le convoi de la mission Gallieni,
et arrivait à Bammako, où il installait un poste, et peu
après mettait en fuite de nouveaux contingents commandés
par le frère de Samory.

En 1883-84, le lieutenant-colonel Boilève n’eut pas à combattre.
Mais, en 1884-85, le chef de bataillon Combes construisit
le fort de Niagassola et occupa le Bouré, où il dut
encore livrer bataille aux troupes de Samory.

En 1885-86 le lieutenant-colonel Frey eut à lutter contre
le même redoutable adversaire. Dès les premières opérations
celui-ci, intimidé, accepta le traité que venaient lui
proposer MM. Tournier, Mahmadou Bacine et Péroz. Ceux-ci
ramenèrent en même temps un des fils de l’almamy, DiaouléKaramoko,
que l’on a vu à Paris.
(1) Voyage au Soudan français, 1 vol. 15 francs, 1-10 gravures, 2 cartes, 15 plans,
Hachette, éditeur. Les compagnons de M. le capitaine Gallieni (aujourd’hui colonel) 
étaient MM. le lieutenant Piétri, le lieutenant Vallière, le docteur Tautain et le
docteur Bayol, qui le quitta à Barnmako.SENEGAL ET SOUDAN. 233
Ainsi tranquillisé du côtfé de Samory, le commandant supérieur
put se tourner contre le prophète Mahmadou Lamine,
qui avait prêché la guerre sainte et assiégé Bakel. L’agitateur
fut mis en fuite ; mais il reprit l’offensive durant la
campagne de .1886-87. Le commandement était alors exercé
par le lieutenant-colonel Gallieni, nommé commandant supérieur
du Soudan français. Durant la campagne de 1887-88,
le prophète, définitivement battu, fut tué par des auxiliaires
indigènes.

C’est à cette époque (1887) que se place le remarquable
voyage de M. Caron (1) de Manambougou à Tombouctou, à
bord de la canonnière le Niger, que M. Dajvoust avait auparavant
conduite assez loin dans la même direction.

Après la mort de Mahmadou Lamine, le lieutenant-colonel
Gallieni (2) put organiser la contrée où une paix relative
était assurée. Le capitaine Péroz, retournant près de Samory,
obtint de lui un second traité qui nous cédait la rive gauche
du Tankisso depuis sa source et la rive gauche du Niger, de
Siguiri à Bammako. D’autres traités plaçaient sous le protectorat’
de la France l’État bambara de Sokolo et le vaste
pays des Maures Ouled Embareck.

En 1888-89, le chef d’escadron d’artillerie de marine Archinard
succéda au lieutenant-colonel Gallieni en qualité de
commandant supérieur. Après avoir achevé la construction
du chemin de fer de Kayes à Bafoulabé et préparé celle
d’un chemin de fer à voie étroite de Dioubeba à Badoumbé,
il s’empara du village toucouleûr de Koundian et y créa un
poste.

Durant ces dernières campagnes eurent lieu les voyages
d’exploration, pour la plupart si peu connus, de MM. le capitaine
Ôberdorf, Liotard, le sous-lieutenant Levasseur, le ca(1) 
De Saint-Louis au port de Timbouktou, 1 vol. par E. Caron, lieutenant de
vaisseau, 4 caries. A. Challauiel, éditeur.(2) Le colonel Gallieui a raconté l’histoire de sou .commandement dans Veux
Campagnes au Soudan français, 1 vol. 16G gravures, une carte, 15 fr., Hachette,
éditeur.234A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
pitaine Audéoud, le commandant Vàllière, le docteur Taulàin
et le lieutenant Quiquandon, le lieutenant Binger, TreichLâplène,
sans compter de nombreuses missions topographiques.


Tout le monde a encore présentes à l’esprit l’occupation
de Ségou-Sikoro et la prise de Ouessebougou et de Koniakary,
en 1890, par le commandant Archinard. Mais les
événements qui se sont passés depuis, justement parce qu’ils
SÉGOU. — LA RÉSIDENCE.
n’ont été racontés que par fragments, au jour le jour, sont
peut-être moins précis dans les mémoires. C’est pourquoi je
crois utile d’en donner un exposé rapide.
CAMPAGNE DE 1890-91.
Les opérations de 1889-90 permettaient de prévoir aisément
quelles seraient celles de 1890-91 : l’occupation de
SENEGAL ET SOUDAN.235
Nioro, capitale du Kaarta, s’imposait comme une conséquence
nécessaire des entreprises précédentes.

Ahmadou le comprenait bien lui-même. Aussi avait-il,
durant l’été, formé le. dessein de reprendre l’offensive et de
s’emparer de Koniakary, pendant que le colonel Archinard
était en France occupé à préparer sa seconde expédition.
Attaque contre Koniakary. — Koniakary, occupé de vive
force par le lieutenant-colonel Archinard, au mois de juin,
SÉGOU. — AIISENAL EN CONSTRUCTION.
est situé au nord-est de Kayes et de Médine, au sud-ouest
de Nioro. De nombreux marigots et des terrains marécageux
séparent Kayes de Koniakary et rendent, pendant la saison
des pluies, toute communication impossible. C’est cette circonstance
et l’impossibilité d’envoyer des renforts au secours
de la garnison française qui ont déterminé Ahmadou à prendre
l’offensive pendant l’hivernage. L’effectif des défenseurs
laissés à Koniakary par le commandant supérieur était, en
effet, singulièrement faible. Le commandement de la place
236 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
était confié au lieutenant Valentin, ayant sous ses ordres un
sous-lieutenant commandant un détachement de quarante
tirailleurs (dont neuf blessés laissés par la colonne) , un médecin
de la marine, deux sous-officiers européens et quatre
artilleurs. L’armement se composait de deux pièces de quatre.
Trois cents auxiliaires khassonkés complétaient la garnison ;
mais ces troupes auxiliaires sont des plus médiocres.

Le tata, en forme de quadrilatère flanqué de tours, qui
occupait le centre du village, avait été mis en état de sérieuse
défense. Des provisions de toute nature y avaient été réunies
et les cases abandonnées qui entouraient le fort avaient
été livrées aux flammes afin de dégager les abords.

Dès le commencement de juillet, Ahmadou avait commencé
à réunir ses contingents et à faire des distributions
de poudre. Il arrivait lui-même, vers la fin du mois, dans le
Diafounou, et s’installait, le 20 août, à Kolomé, à 3 kilomètres
de Koniakary. C’est là qu’il resta pendant toute la durée
de l’attaque, avec une centaine de Sofas et les membres de sa
famille, moins Bassirou, son frère, qui commandait l’armée.

C’est le 8 septembre que les défenseurs de Koniakary,
après plusieurs alertes, virent l’ennemi, en colonnes profondes,
se diriger vers la ville. On distinguait de nombreux
porteurs d’échelles destinées à escalader les murs. Au signal
. donné par le tabala (tambour de guerre) , toute cette foule,
évaluée à 12 000 hommes et que le feu de l’artillerie avait
déjà fortement éprouvée, se précipite en poussant des cris
sauvages sur le tata. Sous un feu meurtrier, les assaillants
portent leurs échelles à trente mètres des murs, et plantent
leurs pavillons au pied même du tata. Mais.la fusillade et les
boîtes à mitraille découragent leur ardeur ; ils se cachent
dans la brousse où les poursuivent des feux de salve bien
ajustés. Le combat avait commencé à six heures ;du matin ; à
neuf heures la pluie commence à tomber. C’est un vrai déluge.
Les Toucouleurs en profitent pour venir ramasser leurs morts.
Quoiqu’ils en enlèvent une certaine quantité, les cadavres
SÉNÉGAL ET SOUDAN. 237
sont nombreux autour du tata ; sous le feu de nos pièces on
en compte 23 en un tas, sur quelques mètres carrés. Nos
pertes sont nulles : deux tirailleurs légèrement blessés. On
estime à 600 le nombre des ennemis tués où blessés. A onze
heures, toute l’armée d’Ahmadou avait disparu ; Bassirou, en
rejoignant à Kolomé son frère Ahmadou, lui aurait annoncé,
d’après le rapport d’un espion, que toute l’armée du Toro
était anéantie. On rapporte que le marabout serait resté
trois jours enfermé dans sa case, sans voir personne, avant
de partir pour Nioro.

Cet échec était des plus graves. C’était, en effet, la première
fois que, depuis l’ouverture des hostilités, Ahmadou
prenait en personne le commandement de ses contingents. Il
avait juré, dit-on,r de reconquérir Koniakary ou de mourir.
Opérations contre Nioro. — Tandis qu’Ahmadou subissait
ce premier et grave échec, le colonel Archinard arrivait au
Sénégal et commençait aussitôt les préparatifs pour l’expédition
contre Nioro. Personnel et matériel étaient rassemblés
au chef-lieu, Kayes, pris pour base d’opérations.

Le 11 décembre, la colonne quittait le fort de Kayes ; elle
arrivait quelques jours après, sans avoir rencontré de résistance,
au Guidoumé. A Yélimané, point où bifurquent les
deux routes de Nioro —par Kermisi et par Fanga — l’avantgarde
rencontra un gros de Toucouleurs venus de Nioro.
Le combat s’engagea immédiatement. Quelques instants
après, les Toucouleurs s’enfuyaient sur la route de Fanga,
laissant 50 morts sur le terrain. Les cavaliers auxiliaires les
poursuivaient jusqu’à Niogomera. Nous n’avions que 2 Européens
blessés légèrement, 4 auxiliaires tués et 13 blessés.

Le 24, le colonel continuait sa marche par la route de
Kermisi.

Le 29 décembre, un second combat d’avant-garde avait
lieu à Korigué, situé à 15 kilomètres à l’ouest de Nioro. Le
surlendemain une'affaire plus sérieuse décidait du sort de la
campagne.
238 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.Combat de Korigué. — Le 30, arrivée à trois kilomètres de
Korigué, dans un pays coupé de fondrières et de ravins, alternant
avec une plaine de sable aride et rocailleuse, notre avantgarde
aperçut les Toucouleurs qui, massés sur les hauteurs,
au nombre de huit mille environ, se préparaient à livrer une
bataille décisive. Ils occupaient une position assez forte,
à droite de la route, sur la crête d’une colline dont les flancs
étaient défendus par des retranchements en terre et par des
terrains marécageux.

A neuf heures du matin, les cavaliers toucouleurs essayèrent
de tourner notre colonne et attaquèrent les auxiliaires,
qui se défendirent mollement.

A midi, le colonel Archinard fit monter à l’assaut de la
colline une compagnie de tirailleurs sénégalais, pendant que
deux autres compagnies, conduites par le capitaine Hugueny
et le lieutenant Morin, attaquaient à droite et à gauche la
position défendue par Ahmadou.

La compagnie de tête enleva rapidement toutes les positions
ennemies. Le feu de l’artillerie empêcha le ralliement
des Toucouleurs et précipita leur déroute. L’ennemi perdit
400 hommes et de nombreux chevaux.

Nos pertes dans la journée de Korigué furent : un spahi
auxiliaire indigène tué, trois spahis réguliers indigènes et six
tirailleurs auxiliaires blessés, deux Européens touchés légèrement.
Les partisans indigènes qui marchaient avec nous
eurent cinquante tués.

Le colonel Archinard poursuivit aussitôt sa marche sur
Katia, où il arriva pendant la nuit. Les fuyards tentèrent de
s’y rallier, mais quelques feux de mousqueterie et d’artillerie,
notamment des obus à la mélinite, suffirent à les chasser.

Ahmadou, qui était’ l’esté à Fossé, à dix kilomètres en
arrière du lieu du combat, s’enfuit en entendant la canonnade.
Il s’enferma dans Nioro, d’où il partit à la dérobée,
pendant la nuit, avec une centaine de fidèles.

Le colonel Archinard passa la journée du 31 décembre à
SÉNÉGAL ET SOUDAN. 239
Katia, où commencèrent à arriver de nombreuses soumissions.

A Nioro. — Le colonel Archinard entra donc à Nioro le
Ie'janvier 1891, comme il l’avait annoncé.

La prise de Nioro faisait tomber entre nos mains la dernière
des places fortes de l’empire toucouleur, fondé par ElHadj
Omar. Celui-ci, fils d’un marabout du Fouta sénégalais,
après avoir fait à travers tout le Soudan le pèlerinage
de la Mecque, avait réussi, on se le l’appelle, à fanatiser
et à grouper sous son autorité toutes les populations musulmanes
de l’immense triangle compris entre le Sénégal
et le Haut-Niger, triangle dont la base serait une ligne
tirée du Fouta-Diallon au Cayor, parallèlement à la côte,
et le sommet Hamdallahi, capitale du Macina. Procédant par
de sanglantes conquêtes, massacrant les hommes valides
de tous les villages qui tombaient entre ses mains, réduisant
en captivité les femmes et les enfants, il avait traversé
successivement le Cayor, le Oualo, le Dinguiray,
puis le Kaarta, le royaume de Ségou-Sikoro et le Macina.
C’est vers 1847 que se place son entrée à Nioro, que les
Bambaras lui avaient remis sans résistance, ce qui n’avait
pas empêché d’ailleurs le conquérant toucouleur de faire massacrer
quelques jours après par ses talibés tous ceux qui,
confiants en sa parole, étaient restés enfermés dans la ville.
Ces égorgements en masse reviennent d’ailleurs à chaque
page dans le récit des conquêtes de El-Hadj Omar ou des
guerres de son successeur. On comprend qu’après trente
ans d’un semblable régime, les pays autrefois riches et
peuplés qu’il a soumis aient été réduits, à l’état de véritables
déserts.

Mage, dans le remarquable récit qu’il a publié de son
voyage à Ségou et à Nioro (en 1863-1866) , raconte qu’en
revenant de Ségou il traversa le village de Toumboula, par
lequel il avait passé deux ans auparavant. « Je fus, dit-il,
effrayé littéralement. Les cinq sixièmes de la population

avaient disparu. On ne voyait presque plus d’enfants ; les
hommes avaient des figures décharnées. La misère était partout.
 »

C’est dans Mage aussi qu’il faut chercher des renseignements
précis sur Nioro : « Il y a dans cette ville deux parties
distinctes, la ville fortifiée et la maison d’El-Hadj. La
ville est entourée d’une muraille irrégulière, ayant plusieurs
portes de divers côtés, mais ce n’est pas là ce qui fait sa
défense. Ce qui la met à l’abri d’une attaque, c’est la maison
d’El-Hadj. Cette forteresse est un vaste carré de deux cent
cinquante pas de côté, construite régulièrement en pierres
maçonnées avec de la terre. Les montagnes peu élevées qui
environnent Nioro ont fourni des matériaux tout taillés et la
plupart de ces pierres affectent une forme rectangulaire, ce
qui a permis de construire sans les tailler. Elles sont posées
aplat ; la muraille a environ deux mètres cinquante d’épaisseur
 ; aux quatre angles sont des tours rondes et le tout a dix
ou douze mètres de haut. Je suis sûr que sur le faîte le mur a
encore au moins un mètre cinquante d’épaisseur. C’est totalement
imprenable sans artillerie. »
Combat de Youri. — Pour les combats et incidents qui
ont suivi immédiatement la prise de Nioro, je ne puis mieux
faire que de reproduire le rapport envoyé par le colonel
Archinard :

« Nioro, le 7 janvier 1891.

« En quittant Nioro le 30 décembre, après la défaite de son
armée à Korigué et à Katia, Ahmadou se sauva dans le Nord
jusqu’à la mare de Korogodio. Une fois là, soit qu’il ait pris
cette direction pour nous tromper, soit qu’il ait eu peur
d’être arrêté par la colonne du lieutenant Marchand, il revint
à une trentaine de kilomètres au sud de Nioro en évitant
Kolomina. Ali-Bouri, qui avait eu son cheval tué à Kolomina,
le rejoignit. Il lui représenta qu’il avait encore assez de forces
avec lui pour essayer de nouveau de nous résister avec

CARTE DU KAARTA
(D’APRES LES DOCUMENTS LES PLUS RÉCENTS).
SENEGAL ET SOUDAN. 241
chance de succès ; qu’il ne pouvait fuir ainsi alors que son
frère Mantaga s’était fait sauter dans le Nioro ; que d’ailleurs,
il serait infailliblement pris pendant sa fuite vers le Sud ;
que nous étions restés à Katia affaiblis par nos victoires et
que le mieux à faire pour lui était de rentrer à Nioro et de
nous y attendre. Ali-Bouri et Madani vinrent en reconnaissance
avec une centaine de cavaliers pour vérifier si Nioro
était toujours inoccupé.

« Ils arrivèrent juste au moment où nous placions le drapeau
français au-dessus de la porte d’entrée et où nous le
saluions de vingt et un coups de canon. Au bruit du canon
ils firent demi-tour. Mais les Toucouleurs conservèrent l’espoir
d’une revanche et essayèrent de reformer une armée.
Je partis le 3 janvier au malin, ne laissant qu’une compagnie
à la garde du tata de Nioro et emmenant un convoi de cent
dix voitures me permettant de tenir la campagne aussi longtemps
que l’exigeraient les événements. En route pour Kolomina,
j’appris qu’Ahmadou était arrivé pendant la soirée du
2 à Youri avec ses femmes, des troupeaux, les familles et
tous les biens de ses partisans. Les gens du Toro s’étaient
réfugiés de ce côté près de leurs villages, après les combats
de Korigué. Ahmadou voulait les décider à tenter encore le
sort des armes et grossir ainsi les contingents qu’il avait
retrouvés à Kolomina et qu’il ramenait avec lui. Je changeai
aussitôt de route et me dirigeai vers l’Ouest, pensant enfin
pouvoir surprendre Ahmadou. Nous arrivâmes vers quatre
heures au grand village de Youri ; je fis prévenir ce village
qu’il n’avait pas à se mêler à la lutte ; les habitants saracolets
ne bougèrent pas. Mais dès notre passage à Amoudallaï,
à huit kilomètres avant d’arriver à Youri, les coups de
fusil des sentinelles placées par Ahmadou l’avaient averti de
notre arrivée. On venait de décider qu’on nous attaquerait
dans le Nioro le surlendemain. Le palabre finissait à peine.
Ahmadou occupait Leva à six kilomètres de Youri ; il se mit
lui-même à la tête des guerriers et ne s’esquiva qu’après les
16242 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
avoir entraînés vers l’endroit choisi pour nous barrer la
route. Ali-Bouri prit le commandement de l’armée et vint
nous offrir le combat entre Leva et Youri, à moitié route,
dans une plaine couverte de petites broussailles ; l’armée
d’Alimadou se retrancha dans le lit desséché d’un petit cours
d’eau et en arrière, et attendit. Je la fis canonner pendant
quelque temps par deux sections de 80 et une section de 95,
mais nous avions affaire à des désespérés qui, sous le canon,
se groupaient autour de leur drapeau blanc brodé de soie
verte, le drapeau d’Ahmadou. Nous n’avions plus que trois,
quarts d’heure de jour, et il fallait profiter de ce quenousavions
surpris notre ennemi. Je laissai le convoi à la garde de
deux compagnies déployées et l’infanterie de marine en réserve
près des pièces de 80,, qui suivaient. A la marche
en avant, une partie des Toucouleurs mit genou en terre et
attendit pour tirer ; l’autre se précipita sur nous, le portedrapeau
courant en avant avec quelques hommes et quelques
cavaliers qui l’entouraient, l’espace entre deux compagnies
voisines s’étant exagéré par suite des difficultés de terrain,
ils essayèrent de franchir notre ligne sur cet intervalle.

« L’infanterie de marine combla le vide aussitôt, pendant
que je rappelais en soutien la compagnie de tirailleurs qui,
à gauche, n’était pas encore engagée. Nos tirailleurs ne
sont pas très adroits, et, malgré leurs feux de salve, cinquante
Toucouleurs purent venir ainsi tomber presque au
bout du canon de nos fusils ; l’infanterie de marine, qui
s’est particulièrement distinguée, s’empara du drapeau. La
déroute fut complète ; les feux de salve et les coups de canon
poursuivirent les fuyards, puis les spahis nettoyèrent
la plaine, allèrent incendier Leva et poursuivirent à 5 ou
6 kilomètres plus loin pour envoyer encore dans la nuit
quelques feux de salve sur l’arrière de la colonne. Tout se
débanda ;, nous revînmes à Youri à la lueur de l’incendie de
Leva. Parmi les morts, on en a reconnu une vingtaine,
tous talibés du Fouta. Le lendemain, les troupeaux, les che-
SENEGAL ET SOUDAN. 243
vaux abandonnés erraient de tous côtés ; plus de 1.500 prisonniers,
parmi lesquels les femmes d’Ahmadou, de Bassirou,
etc.,: furent groupés près du camp. La: victoire nous
avait coûté neuf blessés : le lieutenant Valentin, déjà touché
au combat de Korigué, sept tirailleurs et un spahi auxiliaire
 ; trois tirailleurs indigènes étaient seuls blessés grièvement.


« Le carré fut formé pour la nuit noire, deux faces seulement
protégées par les voitures. Les troupes avaient marché et
combattu depuis le matin ; il faisait grand froid, je me suis
décidé à ne pas faire sonner l’extinction des feux pour permettre
de faire la cuisine et de se chauffer. Vers onze heures
du soir, Ali-Bouri, avec 200 ou 300 Toucouleurs, essaya de
pénétrer dans le carré qu’il attaqua par une des faces sans
voitures.

« Aux premières balles qui tombèrent au milieu du carré,
tous nos feux furent éteints ; les petits postes que l’ennemi
avait pu éviter rentrèrent et nous pûmes riposter par une
centaine de coups de fusil ; les ennemis n’étaient indiqués
que par les coups de fusil qu’ils tiraient sur nous ; quelquesuns
vinrent bousculer la face du carré, et le lieutenant Morin
reçut un grand coup de'sabre qui lui tailla la figure. Je fis
renforcer la face attaquée par l’infanterie de marine, et tout
rentra bientôt dans le silence. Trois ennemis seulement, Toucouleurs
du Bora, furent tués ; ils tombèrent près de notre
première ligne de faisceaux. Cette échauffourée de nuit nous
coûta trois blessés ; personne ne le fut grièvement. Le lendemain,
je levai le camp à deux heures pour revenir camper
avec tout le butin à Amoudallaï, et nous rentrâmes le 5 janvier
à Nioro.

« Après la victoire. —Cette fois, je crois que la toute-puissance
d’Ahmadou est vaincue ; dès le début de l’action,
Ahmadou s’est sauvé vers le Nord ; tout me porte à croir.e
qu’il est entré dans le désert entre Katia et Korigué, mais je
n’ai pu savoir s’il va se diriger vers le Fouta pour aller re-
244 A LA CONQUETE DU TCHAD.
trouver Abdoul-Boubakar comme le lui conseillait Ali-Bouri,
ou s’il essayera de gagner le Macina.

« Son armée est en fuite dans toutes les directions.

« La dispersion a été complète. Seydou-Dieyla, secrétaire
et conseiller intime, s’est perdu et n’a pu suivre Ahmadou ;
Diaminatou, la grande favorite dont Ahmadou ne s’est jamais
séparé, est dans le même cas. Les soumissions sont arrivées
nombreuses aujourd’hui ; lesplus intimes partisans d’Ahmadou
et les plus influents se sont présentés eux-mêmes. Les Toucouleurs,
les Peulhs, les Saracolets du Kaarta, du KaarlaBiné,
du Dianghirté, etc., sont venus faire leur soumission.
Les hommes de Ségou, les anciens sofas de Mantaga, de
Koniakary et d’Ahmadou sont venus par groupes. Je crois ces
soumissions sincères, car, d’après ce qu’on me dit aujourd’hui,
les pertes de l’ennemi dans les trois derniers combats
auraient été considérables et bien supérieures à ce que je
déclarais dans mes rapports. Nous avions-déjà toutes les
autres provinces ; si les derniers soumis nous sont fidèles, le
pays peut être regardé comme pacifié. Mes conditions semblent
être acceptées avec satisfaction. Je ne laisse de Toucouleurs
que dans le Kingui, où ils se grouperont dans des villages
au sud et à l’ouest de Nioro, les uns avec une partie des
Boundoukés, sous les ordres de Malick Samba, fils de
Samba Toumane, ancien chef de Somson-Tata ; les autres
libres de nommer un almamy que j’aurais à agréer. Les
Wolofs doivent se grouper à Nioro même, ainsi que les Saracolets,
les Maures et les Bambaras. Le Kaarta Biné et le
Dianghirté seront rendus au vieux Dama, chef des Manassi.

« Ahmadou allait manquer de poudre ; une vingtaine de
tonnes peut-être sont ici en magasin. Tous ses papiers ont été
retrouvés chez Seydou-Dieyla ; les lettres d’Abdoul sont nombreuses.
Je n’ai pu encore les faire traduire. Des caravanes de
gomme me sont annoncées et les Maures de Tichit et de
Oualata installés ici vont les chercher avec des saufs-conduits
que je leur donne. Je devrai rester encore quelque temps à
SENEGAL ET SOUDAN. 243
Nioro. Je ne m’attendais pas au dernier effort tenté par les
Toucouleurs. Il est dû surtout à Ali-Bouri, qui semble notre
pire ennemi et pourra peut-être encore essayer quelques
coups de main sur nous s’il n’est pas en fuite avec Ahmadou,
comme je le crois ; mais je pense quand même arriver à ramener
bientôt l’ordre et la sécurité. »
Dernières résistances. — Le commandant Ruault, après les
combats de Youri, avait été chargé, par le colonel Archinard
de poursuivre les fuyards, avec deux compagnies de tirailleurs,
un détachement d’infanterie de marine, et trois pièces
de 80 centimètres. Il rejoignit un parti de 1500 Toucouleurs
environ, à Abandi-Ougoula dans le Kani-Arémé, à cinq jours à
l’ouest de Nioro, c’est-à-dire dans la région qu’avait traversée
la colonne pour venir de Koniakary à Nioro.

Les Toucouleurs, s’enfuyant du Kaarta, cherchaient, on le
voit, à se réfugier dans le Fouta sénégalais, où Abdoul-Boubakar
faisait cause commune avec eux, mais où opérait la
colonne du colonel Dodds.

Les Toucouleurs, après une courte résistance, mirent bas
les armes, laissant entre nos mains 700 à 800 prisonniers, un
millier de boeufs, 500 moutons, une centaine de chevaux, etc.
Nous eûmes quatre tirailleurs auxiliaires légèrement blessés.

Le colonel Archinard ajoutait, dans le télégramme où il
rendait compte de cette affaire, qu’il ne croyait plus se
trouver en présence d’éléments sérieux de résistance dans le
Kaarta. Ahmadou, malheureusement, grâce à la lâcheté des
auxiliaires qui devaient lui couper la retraite à Katia et qui
s’enfuirent à la première apparition des talibés de l’almamy,
avait pu s’enfuir dans le désert. On l’a signalé, le 10 janvier,
à Bir Tally, au nord de Nioro.

Il paraissait n’être accompagné que de 200 ou 300 cavaliers
 ; il avait perdu tous ses biens et tous ses approvisionnements.


Depuis, on croit qu’il est parvenu à gagner le Macina, où,
selon les prévisions de M. le capitaine Monteil, il s’efforcera
■246 s A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
probablement de renverser et de remplacer son frère Mounirou.

Sur le Niger. — Tandis que le colonel Archinard poursuivait
ces brillantes opérations dans le Kaarta, la situation
ne laissait pas d’être assez grave sur le Niger. Cinq ou
six mille hommes, dirigés par des sofas de Samory, résistaient
dans le tata fortifié de Kinian, aux efforts combinés de
Tieba, fama du Kénédougou, et de Bodian, fama installé par
nous à Ségou. Plusieurs officiers, quelques tirailleurs et un
canon avaient été envoyés au secours des assiégeants. Mais,
d’autre part, le Baninko se révoltait et les sofas de Samory
cherchaient à étendre le mouvement. Cela pouvait devenir
un gros danger.

Aussi le colonel Archinard se mit-il immédiatement en
marche vers le Niger, laissant à la garde de Nioro une compagnie
de tirailleurs, cinq pièces de canon avec leurs approvisionnements
et une vingtaine de spahis. Une partie de la
colonne du Kaarta rentra à Kayes, l’autre, sous les ordres
du commandant supérieur lui-même arriva le 7 février à
Guigué, le 13 à Banamba. Le 18 elle atteignait Nyamina
sur le Niger.

Kinian n’était pas encore pris et les fanatiques du Ségou
et du Baninko profitaient de ce que les princes étaient rete- .
nus devant cette place pour se révolter. La situation de nos
résidents devenait assez dangereuse. Déjà l’enseigne de vaisseau
Hourst, ayant voulu barrer la route aux insurgés sur le
Mayel Balével, avait dû combattre puis s’enfermer ; dans un
des tatas de Dienna, à la tête de quelques tirailleurs. Les révoltés,
au nombre de seize cents environ, occupaient les trois
autres tatas.

Dès que la colonne fut arrivée en vue de Dienna, les tatas
ennemis furent environnés et, par les quatre brèches ouvertes,
les tirailleurs, enlevés par leurs officiers, montèrent à
l’assaut. L’affairé fut chaude. Les Bambaras du Baninko
sont des chasseurs émérites et se servent bien de leur fusil ;
SÉNÉGAL ET SOUDAN. 247
beaucoup n’ont que des arcs et des flèches mais qui, entre
leurs mains, deviennent des armes redoutables. Chargés par
nos cavaliers, les fuyards s’aplatissaient sur le sol et leur
décochaient, dans le dos, des flèches qui manquaient rarement
leur but. Quatre officiers furent blessés, légèrement
d’ailleurs, par ces habiles archers.

Au bout de cinq heures de lutte, les indigènes qui n’avaient
pas été tués s’enfuirent, sabrés par les spahis et par les
auxiliaires. Ils avaient perdu six cents hommes. De notre
côté, nous avions cent dix blessés, dont neuf officiers.
Ceux-ci,disposant d’uiitrop petit nombre d’hommes, avaient
dû, en effet, payer de leur personne pour les enlever.

Parmi les blessés étaient le capitaine Briquelot, le lieutenant
Marchand, le sous-lieutenant Charbonnié, le souslieutenant
Mangin, le capitaine Klobb, les lieutenants Sansarric,
Baudot et Orsat.

Quelques jours après la prise de Dienna, le 8 mars, Kinian
succombait sous les efforts de Tieba et de Bodian. Ainsi était
déjouée la tactique de Samory qui, sans se compromettre
ouvertement, avait cependant profité de la campagne de Nioro
pour nous susciter des difficultés sur le Niger. Justement,
lors de là prise du camp d’Ahmadou, le commandant supérieur
avait saisi des pièces qui, disait-il, ne laissaient aucun
doute sur les intentions de Samory et sur ses menées. Une
lettre de Samory adressée à Ahmadou, disait : « Nous devons
nous allier avec le Fouta et être d’accord. J’ai entendu dire
.que les Français avaient dévasté une partie de ton pays, cela
m’a fait de la peine. Si tu veux faire quelque chose, dis-le à
Aguibou qui me le dira et je serai avec toi. Réponds le plus
vite possible. » Aussi le colonel Archinard crut-il nécessaire
de prévenir, par une marche rapide et une action énergique,
les mouvements préparés au sud de Siguiri. Dienna et Kinian
pris, il dirigea une colonne volante sur Kankan, qui fut occupé
sans coup férir. Peu après, nos troupes trouvèrent devant
elles le gros de l’armée de Samory: Elles le culbutèrent et
248 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
entrèrent sans coup férir à Bissandougou ; capitale des Etals
de l’almamy. Samory, pour protéger sa fuite, avait dû faire
donner sa garde personnelle, armée de fusils à tir rapide.
Ces engagements coûtèrent la vie au lieutenant Orsat, déjà
blessé à Dienna.

Le commandant supérieur laissa à Kankan deux compagnies
avec quatre canons et reprit la roule de Siguiri.

On a beaucoup reproché au colonel Archinard cette campagne
contre Samory, suivant de si près la campagne entre
Ahmadou. J’avais, je dois le dire, les mêmes préventions,
mais lorsque j’ai été mieux informé, il ne m’a pas paru que
la guerre contre Samory fût si facile à éviter. Ce qu’on pouvait
justement contester c’était l’opportunité des expéditions
de Ségou et de Nioro. Mais dès qu’elles étaient décidées, les
autres opérations étaient à prévoir. En effet, tandis que la
colonne se dirigeait vers Nioro, que Tieba, Bodian et le
capitaine Quiquandon étaient immobilisés devant Kinian, le
Baninko se soulevait et Samory se préparait à passer le Niger.
Le résident de Ségou et le lieutenant Hourst étaient menacés
à la fois ; ce dernier se trouvait même dans une position
critique. Les marches rapides de la colonne, vraiment
remarquables au point de vue militaire, ont tout sauvé.

Ce qu’on peut discuter, je le répète, c’est le point de départ.
Mais une fois le plan admis, l’exécution est assurément audessus
de toute critique et si le colonel Archinard est blâmé,
ce ne sera point par ceux qui ont étudié de près les dernières
campagnes.En revanche, c’est ici le lieu de regretter une fois
de plus le système du commandement biennal. Si l’on veut
continuer la marche en avant, dont je demeure partisan, il
faut au moins assurer les derrières, les bases d’opérations et
pour cela il n’est qu’un moyen efficace, c’est la mise en valeur
des territoires compris entre le Niger et la côte. Mais
quel commandant supérieur aura assez d’esprit d’abnégation
pour se consacrer à celte oeuvre de paix, qui ne le couvrira
point d’une gloire éclatante ?
SENEGAL ET SOUDAN. 249
En France, nous souffrons toujours du défaut d’informations
rapides et précises : on s’attend à certaines choses,
annoncées à l’avance ; celles-ci, on les accepte, mais s’il se
produit le moindre incident inopiné, de quelque gravité, immédiatement
l’opinion s’affole et se prononce sans attendre
d’être informée.

Après la prise de Ségou, tous les Français qui s’intéressent
aux questions d’Afrique s’attendaient à la campagne de
Nioro. Aussi les rapides succès du colonel Archinard ont-ils
été fort admirés. Mais la campagne était finie ; nul ne s’attendait
à voir recommencer une nouvelle action militaire. E,t
voici qu’on apprend la prise de Dienna, l’occupation de Kankan ?
A quoi songe donc le colonel Archinard ? L’habileté et
l’énergie de sa campagne disparaissent ; on ne songe qu’à lui
reprocher de « faire la guerre ». Devait-il laisser prendre
M. Hourst et le docteur Grall et Samory se porter au secours
de Kinian ?

J’ai reçu du Soudan des renseignements précis sur l’oeuvre
du colonel Archinard. Je déclare qu’elle est des plus remarquables.
Je souhaite que le rapport adressé par le commandant
supérieur au commandant du cercle de Nioro soit
publié. On jugera si le colonel n’est point en même temps
qu’un habile et énergique soldat, un administrateur de
mérite.

Mais ce qui est particulièrement digne d’être signalé, c’est
la méthode employée par le colonel Archinard pour maintenir
dans le devoir les populations nouvellement placées sous
notre protectorat ; il a employé là une méthode dont on
pourra, je crois, tirer grand profit : elle consiste à installer
au pouvoir, des chefs qui nous soient absolument dévoués,
aux lieu et place de nos ennemis renversés.

A Ségou, en 1890, le colonel Archinard avait remplacé
Ahmadou en fuite par le fama Bodian. A Nioro, il a employé
cette année la même tactique. De plus, le Ségou étant
véritablement trop étendu pour un seul prince noir, le colonel
230 A LA CONQUÊTE DU TCHADArchinard
a eu la pensée de le diviser en deux et de placer
les territoires de la rive gauche et trois provinces de la rive
droite, sous le commandement d’un nouveau roi, avec
Sansanding pour capitale. :

La chose difficile était de trouver un personnage assez
intelligent, assez instruit, assez dévoué à nos intérêts pour
qu’on put lui confier le nouveau royaume ; pour qu’il pût
travailler d’une façon utile à l’extension de notre influence et
au développement de notre commerce. Le colonel Archinard
songea à Madémba, qui depuis 1880 est mêlé à toutes lés.
affaires politiques du. Soudan et qui depuis la mort d’Alassane
en avait été presque uniquement chargé par le colonel
Gallieni.

L’année dernière, les événements de Ségou avaient achevé
de faire de Mademba l’un des principaux instruments de
notre domination sur le Niger. Il a rempli, soit comme envoyé,
soit comme chef de troupes auxiliaires, des missions de
la plus haute importance. Né à Saint-Louis et Toucouleur du
Fouta, Mademba connaît aujourd’hui dans leurs moindres
détails les intrigues des diverses races, des diverses familles,
la situation respective de tous les partis et de tous les personnages
du Fouta, du Kaarta, du Ségou et du Macina. Durant
deux années il a donné l’hospitalité à Mounirou, roi actuel de
ce dernier pays. Mademba est un homme actif, instruit,
encore jeune. Pendant plus d’un an, de 1870 à 1871, il a
été commandant et administrateur du cercle de Bétel dans
le Bas-Fleuve.

La conquête du Kaarta a permis de faire de Mademba un
souverain qui sera immédiatement accepté par les noirs.
Après la fuite d’Ahmadou, tous les captifs, guerriers, les
sofas de.Kolimodi (ex-chef de Koniakary) de Mantaga, de
Bassirou et d’Ahmadou vinrent trouver le commandant supérieur
et lui demander un nouveau maître. Il ne faut pas trop
s’étonner de cette versatilité : presque tous sont des Bambaras
servant à la façon des anciens mercenaires. Le colonel
SÉNÉGAL ET SOUDAN. ' ; 251
Archinard les donna à Mademba, comme il avait donné
ceux de Ségou à Bodian, qui, l’an d’après, guerroyait à leur
tête. C’est là une bonne armée de quelques centaines de guerriers
de profession, qui, dans la main d’un chef, peuvent rendre
des services, tandis que si on les eût dispersés ils eussent
rempli le pays de bandes de malandrins.

L’homme était donc choisi. Mais avant d’en faire un roi,
il y avait une formalité à remplir. Mademba exerçait en effet
les fonctions de contrôleur des postes et télégraphes. Il voulait
bien accepter la couronne, mais il tenait à conserver
son titre et ses droits à la retraite. Le commandant supérieur
sollicita donc sa mise hors cadres, avec solde entière.
Voilà du moins un monarque qui ne se laisse point éblouir
par les honneurs. . .

Cette histoire d’un contrôleur des télégraphes nommé roi
a beaucoup amusé ceux qui l’ont connue. Je ne vois pas d’inconvénient
à cette gaieté, mais je trouve en même temps l’idée
du colonel Archinard fort sage et je. crois qu’elle réussira.
Elle avait d’ailleurs été déjà appliquée avec succès par le
général Faidherbe dans le Diander avec Omar Diop et dans
le Oualo avec JambaDieu.

Avant de terminer ce chapitre consacré à Mademba èl qui
me semble doublement intéressant et par le côté anecdotique
et parce qu’il fait saisir sur le fait l’un des côtés les plus curieux
de notre politique au Soudan, je tiens à citer la lettre
d’investiture adressée à Mademba par le colonel Archinard :
« Le 7 mars 1801. :
« Le commandant supérieur du Soudan français
à Monsieur Mademba.

« Monsieur, . •

« Au nom de la France, que je représente ici et sauf, approbation
du ministère des colonies, je vous donne par cette présente
la suzeraineté :
232 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
« 1° Sur les territoires de la rive gauche (Ju Niger qui font
actuellement partie de Ségou et ne sont pas compris dans le
cercle de Bammako (nomenclature des villages frontières sera
établie par le résident de Ségou)  ;

« 2° Sur ceux du Sarrau ;

« 3° Sur ceux du Monimpé ;

« 4° Sur les villes de Sansanding et ; de Sokolo.

« Yous avez pris, vis-à-vis de moi, et par conséquent vis-à-vis
de la France l’engagement de gouverner ces provinces comme
les noirs aiment à être gouvernés, mais avec un esprit de justice,
d’humanité, de désintéressement qui place le bonheur des peuples
au-dessus des satisfactions personnelles de ceux qui gouvernent.


« Les envoyés de ces provinces et le chef guerrier de la rive
gauche du Niger ont semblé voir avec plaisir que je les mettais
sous votre domination. Toutes ces populations espèrent voir
venir avec vous et l’appui de la France, une ère de paix et de
richesses fermée pour elles depuis bien longtemps.

« Confiant dans votre passé et dans le dévouement que vous
avez montré jusqu’à ce jour à la France, j’ai mis entre vos
mains les ressources dont j’ai pu disposer après la soumission
du Kaarta et vous commandez déjà une puissante armée à laquelle
vont s’ajouter les contingents fournis par les pays de la rive
gauche du Niger.

« Yous prenez l’engagement de travailler de toutes vos forces
au développement dans les pays noirs de l’influence française, de
nos idées de civilisation et de notre commerce. En retour de la
puissance, des ressources et de l’appui qui vous sont donnés,
vous prenez aussi l’engagement de reconnaître toujours la suzeraineté
de la France sur les pays que vous commanderez et
d’entretenir en vivres du pays (viande, mil, riz, sel, lait, poisson,
etc.) , les garnisons que la France pourrait avoir intérêt
à entretenir sur les territoires qui relèveront de vous, de faire
élever et maintenir en bon état les constructions qui seraient
nécessaires au logement de ces garnisons, de fournir les courriers
nécessaires au service .postal, enfin, de remettre chaque année au
commandant supérieur du Soudan français vingt bons chevaux
propres à un service de guerre.

« A ces conditions, toutes les redevances que vous fourniront
les provinces et les villes vous restent acquises et la convention
passée l’année dernière avec la ville de Sansanding devient nulle.
SÉNÉGAL ET SOUDAN. 2S3
« Reconnaissant la suzeraineté de la France, vous ne devez
signer aucun traité et n’engager aucune guerre sans l’assentiment
du commandant supérieur du Soudan français, vous ne
devez donner votre confiance qu’à des gens dont les sentiments
d’affection à la France vous seront connus.

« Le gros obstacle qui se présente en ce moment au progrès
de l’influence française est l’hostilité des habitants musulmans
du Macina (Peuhls et Toucouleurs).

« Vous êtes placé à Sansanding en sentinelle avancée du côté du
Macina ; vous chercherez à vous faire des partisans à Diém et à
Dia, a obtenir du Monimpé, qui est pourtant indépendant mais
qui paye des redevances au Macina, de s’affranchir complètement ;
vous ferez tous vos efforts pour développer et perfectionner les
forces dont vous disposez afin qu’elles soient un appoint sérieux
pour nous, si la lutte contre le Macina est nécessaire un jour.

« Vous prenez dès maintenant l’engagement, si- un jour vous
régnez sur le Macina, de renoncer aux provinces bambaras sur la
rive gauche du Niger qui pourraient relever alors directement de
la France. Vos efforts devront toujours être tournés vers Test et
le nord dans l’intérieur de la boucle du Niger.

« Vous devrez être prudent dans votre politique et ne pas
vous mettre dans l’obligation de soutenir une guerre pour laquelle
nous ne pourrions vous seconder. Yous savez que le Soudan est
bien vaste et que le commandant supérieur seul peut juger de
l’opportunité d’agir d’un côté plutôt que d’un autre.

« La redevance de vingt chevaux que vous avez consentie ne
sera exigible qu’à partir du moment où vous serez installé dans
le Macina.

« Le résident de Ségou représente dans ces régions la France ;
c’est donc avec lui que vous serez tout d’abord en relations et
que vous devrez chercher à vous conformer à la ligne de conduite
qu’il croira devoir vous indiquer. Il doit être à Ségou
comme l’âme de trois grandes puissances qui doivent se prêter
mutuellement appui dans l’intérêt de la France, le Macina…
l’empire de Tiéba et le royaume de Ségou.

« Il doit servir de trait d’union entre elles et faire concorder
leurs efforts.

« Son action est trop importante pour-que le résident de
Ségou,.ne soit pas toujours, comme cette année, choisi, parmi les
meilleurs officiers qui auront, mérité toute la confiance du commandant
supérieur. Mais, en cas de divergence d’opinion, vous
234 A LA CONQUÊTE DU TCHADavez
toujours recours auprès du commandant supérieur mi-même.

« Yous devez éviter, par-dessus tout, le désaccord avec le fama
Bodian et Tiéba. Toute hostilité, toute rivalité, toute démarche
faite à votre avantage et au détriment de l’un d’eux serait une
transgression à la loi qui vous est d’abord imposée de faire passer
les intérêts de la France avant les vôtres mêmes.

« D’une façon générale, les populations doivent être laissées
libres d’aller habiter où bon leur semble. Il est du devoir, cependant,
de ceux qui gouvernent, de s’opposer à l’émigration hors
de leurs États de gens qui n’y ont pas, ni eux, ni leurs parents,
été amenés de force, mais qui peuvent être regardés comme
originaires de ces Etats. Aucune action ne doit venir de vous ou
des vôtres ayant pour but de grossir le nombre de vos administrés
au détriment de Tiéba ou de Bodian.

« Le résident de Ségou peut seul, dans ce cas, faire une
enquête et prononcer.

« Yous aurez sur les Somonos et Bosos établis chez vous, les
mêmes droits que sur les autres populations qui vous sont soumises,
mais le résident de Ségou aura à prendre des arrêtés
auxquels vous devrez vous conformer s’il arrivait que des Somonos
ou des’ Bosos ayant un même chef soient établis les uns sur
votre territoire, les autres sur celui de Ségou.

« Yous ferez rendre la justice entre indigènes quels qu’ils
soient sous la réserve que les jugements pourront être, par l’intermédiaire
du résident de Ségou, soumis au commandant du
cercle auquel appartient une des parties intéressées, si l’une de
ces parties relève de nos cercles:

« S’il y avait divergence entre vos jugements et celui du
commandant du cercle, l’affaire serait envoyée au commandant
supérieur.

« Vous n’aurez aucun droit de justice sur les Européens qui
pourront s’établir, voyager ou commercer dans vos Etats. Si vos
sujets avaient quelque dommage à subir de leurs actions, vous
devriez cependant prendre les précautions nécessaires pour que
le résident du Ségou puisse intervenir en temps utile.

« Il ne m’appartient pas de parler des ayants droit à votre
succession, le gouvernement français pouvant prononcer sans
mon intermédiaire en temps utile, mais je fais des voeux pour
que le gouvernement vous accorde le pouvoir transmissible de
père en fils avec agrément spécial pour chacun de vos descendants
qui serait appelé à vous succéder.
SÉNÉGAL ET SOUDAN. 235
« Je fais des voeux pour que l’un ou plusieurs de vos fils soient
envoyés en France afin de pouvoir vous succéder plus tard, en
faisant toujours progresser nos idées de civilisation et je demanderai
au gouvernement de vous venir en aide pour cela, s’il en
est besoin. >'>

J’ai dit plus haut mon opinion sur l’oeuvre du colonel
Archinard. Elle est favorable. On peut discuter le plan d’ensemble
de ses campagnes. Je n’oserais pas dire qu’il était le
meilleur qu’on pût adopter. Mais il faut louer sans réserve
la façon dont le commandant supérieur l’a exécuté, son
activité, son énergie, sa prodigieuse force morale. Qu’on
songe que durant toute la campagne sur le Niger, le colonel
Archinard était porté sur une civière, terrassé matériellement
par la maladie, mais poursuivant son dessein avec une
ténacité extraordinaire, sans souci de son existence

Pour être tout à fait juste, je dois dire que la situation
qui attend le successeur et le camarade du colonel Archinard
le colonel Humbert, est grave et difficile. Samory, loin de
se reconnaître vaincu, fait de grands préparatifs pour
recommencer la lutte. Il a acheté à Sierra-Leone, aux traitants
anglais, des armes perfectionnées et il prétend nous
chasser du Niger. 11 parait douteux qu’on puisse traiter
avec lui et éviter une nouvelle lutte qui devra nécessairement
être décisive. Eût-il la plus grande envie de négocier
que le colonel Humbert ne trouvera vraisemblablement pas
Samory disposé à entrer dans cette voie. Cependant n’a-t-on
pas le devoir de l’essayer ? :

En tout cas, quoi que les circonstances décident, si le
colonel Humbert résout d’une manière ou de l’autre la
question Samory, il me permettra de le convier à ouvrir
ensuite l’ère de la paix et du repeuplement des territoires
dépeuplés par la barbarie des grands chefs indigènes. C’est
à mon sens l’oeuvre la plus glorieuse et la plus utile que
l’on puisse actuellement entreprendre au Soudan.
256 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
L’aspect général de notre conquête du Soudan se dégage, je
pense, assez nettement des pages qui précèdent.

Depuis dix ans la marche en avant se poursuit suivant la
ligne qui joint Saint-Louis du Sénégal à Ségou-Sikoro et
dont le prolongement atteindra prochainement, il faut l’espérer,
Say sur le Niger, que la convention passée en 1890 avec
l’Angleterre a placée dans le rayonnement de notre influence
et qui sert en même temps de limite à cette influence. De
cette nouvelle base d’opérations future, nous repartirons pour
la pénétration vers le Tchad, au nord de l’empire du Sokoto,
placé dans la zone d’influence anglaise. Comme ils l’ont fait
dans le passé, les commandants supérieurs du Soudan lanceront,
en avant du gros de leurs forces et sur les flancs, des
éclaireurs qui prépareront ou élargiront notre action.

En même temps, des essais de pénétration isolés de la côte
vers l’intérieur se poursuivront, par les Rivières du Sud, la
côte d’Ivoire et le Dahomey, de façon à réunir dans un seul
tenant toutes nos possessions du Nord-Ouest africain.

Cette oeuvre d’ensemble, que j’ai particulièrement étudiée
est conduite, je dois le constater en toute indépendance, avec
décision et clairvoyance par M. Etienne et par ses principaux
collaborateurs, MM. Haussmann et Jean-Louis Deloncle.
Je ne crois pas que jamais ministre français ait fait preuve
d’un tel discernement, ait mieux compris l’importance des
questions africaines et apporté plus d’activité à les résoudre
au profit de l’influence française, en favorisant, à côté de la
puissante action officielle, les initiatives des particuliers.

Mais quoi ! dira-t-on, que sont les maigres ressources des
particuliers à côté du prodigieux effort réalisé par les commandants
supérieurs du Soudan, avec les ressources de
l’État ?

L’EXTENSION DU SOUDAN FRANÇAIS
(De juillet 18 !) 0 à juillet 1801, notre domaine a encore été considérablement agrandi
par l’occupation d’une partie des États de Samory et l’établissement délmitiC de
notre protectorat sur le Dinguiray.) 
SENEGAL ET SOUDAN. 257
Eh bien, j’affirme qu’au Soudan, tout comme au Congo,
l’initiative des particuliers est loin d’être un appoint négligeable.


Elle peut d’abord exercer une action morale, faire connaître
au pays l’importance qu’il y a à laisser — au moins
pendant quelques années, fût-ce au prix de nouvelles dépenses
— les commandants supérieurs poursuivre énergiquement
l’oeuvre de pénétration et de solide établissement.

Elle peut ensuite, même sans ressources énormes, précéder
ou seconder l’intervention officielle sur les points où
l’urgence est la plus grande, organiser par exemple des expéditions
en bateau de Ségou-Sikoro, vers Say, par le Niger,
sillonner l’arrière-pays des enclaves étrangères, SierraLeone,
Libéria, Accra, Togo et faciliter ainsi la limitation
définitive de ces enclaves.

Voilà ce que l’initiative privée peut — au point de vue
politique — et cela d’autant plus efficacement que l’échec
ou la mésaventure d’un particulier ne saurait avoir de conséquences
générales, tandis que l’échec d’une colonne militaire,
par exemple, risque toujours d’engager le pays tout
entier dans des entreprises d’une haute gravité.

Et je ne parle là que de l’action politique immédiate en
vue de l’extension de notre empire africain et du partage du
continent noir. Si j’envisageais au contraire la consolidation
des parties déjà acquises de cet empire, par le commerce,
par l’industrie, par l’agriculture, je démontrerais aisément
que les efforts de l’initiative privée, surtout coordonnés sous
la forme de l’association et appuyés sur des capitaux, peuvent
transformer en quelques années notre domaine africain et en
faire une source durable de richesse et de puissance pour
le pays.

Mais comment mettre en mouvement ces initiatives particulières ?
Comment organiser à Pavant-garde de notre pénétration
soudanienne des expéditions du genre de celles de
17258 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Paul Crampcl et de Mizon ? Où trouver les ressources nécessaires,
en observant, durant la période de préparatifs, la discrétion
qui est l’une des principales conditions du succès ?
Voilà ce que je me demandais au point où j’en étais arrivé, en
novembre 1890.

Je songeai alors de nouveau qu’un Comité composé de
personnes d’un désintéressement évident, appartenant à tous
les partis, à tous les milieux, pourrait obtenir les résultats qui
étaient au-dessus de la portée de ma bonne volonté, et contribuer
de la manière la plus efficace à l’extension, à l’affermissement
définitif et au développement du domaine africain
de la France.
Le comite de l’afrique française
C’est alors que dans une réunion composée de la plupart
des souscripteurs des expéditions Crampel et Mizon, un
Comité fut fondé, qui résuma son programme dans la courte
note suivante :
Nous assistons à un spectacle unique dans F histoire : le partage
réel d’un continent à peine connu par certaines nations
civilisées de l’Europe.
Dans ce partage, la France a droit à la plus large part, en
raison de Vabandon quelle a consenti aux autres nations de
ses droits sur l’Afrique orientale et des efforts qu’elle a faits
pour le développement de ses possessions de V Algérie-Tunisie,
du Sénégal et du Congo.
Déjà la convention anglo-française consacre l’union à travers
le Sahara, du Sénégal et de l’Algérie. Le même document nous
donne pied au nord du lac Tchad, que nous allons atteindre du
Congo, par le Baghirmi. Il faut que l’extension de notre influence
à ce dernier pays consacre l’union, à travers le Soudaîî,
du Congo français, du Sénégal et de l’Algérie-Tunisie.
Un certain nombre de pe ?'sonnes comprenant, dès la fin de
188g, la nécessité d’une action immédiate, en vue de la réalisation
de ce plan, ont organisé à leurs frais l’expédition Paul
Crampel, dont le but est d’explorer la région comprise entre
le Congo et le lac Tchad et d’y conclure des traités, puis de
revenir, s’il se peut, par le Nord. Les mêmes personnes ont
A LA CONQUÊTE DU TCHADfavorisé
d’autres expéditions. Elles ont pu ainsi servir la cause
de l’influence française sans engager les ressources ou la responsabilité
de l’Etat.
De telles initiatives paraissent de plus en plus nécessaires aujourd’hui
où il s’agit d’acquérir dans l’Afrique centrale les
droits du premier occupant, et de développer ensuite notre
commerce dans les régions placées sous l’influence française,
comme le sont dès maintenant les pays compris dans la boucle
du Niger.
C’est pourquoi les souscripteurs des expéditions africaines en
cours ont résolu de former un Comité qui, sous le nom de
« Comité de l’Afrique française » s’efforcera, par' tous les
moyens en son pouvoir, de développer l’influence et le commerce
français dans F Afrique de l’Ouest, du Centre et du Nord.
Il va sans dire que le but du Comité, constitué dans une
pensée purement patriotique, en dehors de tous les partis, est
absolument désintéressé et. étranger à toute préoccupation
d’affaires.

Après quelques adjonctions, le Comité était composé de
la façon suivante :

MM.

Le prince D’AREXBERC, député ;

AYNARD, député de Lyon ;

Le capitaine BINGER ;

BORGNIS-DESBORDES, général de division
d’artillerie de marine ;

BOUTMY, membre de l’Institut ;

CARON, lieutenant de vaisseau ;

F. CROUAN, vice-président de la
chambre de commerce de
Nantes ;

Le général DERRÉCAGAIX, chef du
service géographique, au ministère
de la guerre ;

FÉLIX FAURE, député du Havre ;

Le général DE GALLIFFET ;

GAUTHIOT, secrétaire général de

la Société de géographie
commerciale ;

Le comte GREFFULHE, député ;

GUICRARD, sénateur ;

ADRIEN HÉBRARD, sénateur ;

J. DE KERJÉGU, député ;

Le capitaine LE CUATELIER ;

PAUL LEROY-BEAULIEU, membre de
l’Institut ;

LOREAU, député ;

MARINONI ;

MASQUERAY, doyen de l’École supérieure
des lettres d’Alger ;

MILNE-EDWARDS, membre de l’Institut
 ;

MORILLOT, député ;

Le marquis DE MOUSTIEH, député ;


MM.

GEORGES PATINOT ;

H. PERCHER ;

LÉON PERMEZEL, membre de la
chambre de commerce de
Lyon, membre du Conseil supérieur
du commerce ;

HENRY PEHEIRE, ingénieur ;

GEORGES PICOT, membre de l’Institut
 ;

JOSEPH REINACH, député ;

MM.

J. CHARLES ROUX, député de Marseille
 ;

SIEGFRIED, député du Havre ;

ARMAND TEMPLIER ;

Le vice-amiral VIGNES, chef
d’état-major général du ministre
de la marine ;

Le vicomte E. MELCRIOR DE VOGUÉ,
membre de l’Académie française.


Le Comité nommait le bureau suivant :

Président : M. le prince D’ARENBERG- ;
Vice-présidents : MM. SIEGFRIED ;

MELCHIOR DE VOGUÉ ;
Secrétaire général : M. H. PERCHER (HARRY ÀLIS)  ;
Trésorier : M. ARMAND TEMPLIER ;
Trésorier adjoint : M. GEORGES PATINOT.

Et il adoptait ce très simple règlement :
I
Le Comité de l’Afrique française se compose de membres titulaires
et de membres correspondants.

Les membres titulaires résident à Paris et ont seuls voix délibérative.
Les membres correspondants résident en province ou dans les
colonies, ou même à l’étranger ; ils peuvent siéger au Comité lors de
leur passage à Paris.

Les uns et les autres doivent être de nationalité française.
II
Pour être membre titulaire ou membre correspondant du Comité,
il faut :

1° Être présenté par le bureau du Comité ;

2° Réunir au moins les deux tiers des voix du Comité.
III
Le Comité a pour auxiliaires des souscripteurs. Est souscripteur
et a droit au service du Bulletin toute personne qui verse pendant
l’année une cotisation quelconque.
IV
Le Comité se compose d’un président, de deux vice-présidents,
d’un secrétaire général, d’un trésorier et d’un trésorier adjoint, nommés
pour trois ans par le Comité, mais dont le mandat est toujours
renouvelable.
V
Le Comité se divise entre les commissions suivantes :
Commission administrative composée des membres du bureau ;
Commission d’exploration nommée par le Comité ; enfin quatre coinmissions
d’études’poxiv lamiseen valeur des territoires français, savoir:
Commission de VAlgérie-Tunisie ;

— du Soudan français ;

— du Congo français ;

— de Madagascar, des Comores et d’Obock.

Chacun des membres du Comité peut à son choix faire partie d’une
ou plusieurs commissions d’études. Chacune des commissions d’études
choisit son président et son secrétaire.

■ VI

Le Comité de l’Afrique française se réunit au moins une fois le
deuxième jeudi de chaque mois, et plus souvent, si le bureau le juge
nécessaire. Il statue sur les propositions des diverses commissions et
de son bureau.

Comme on le voit, tout, dans cette organisation est aussi
simple que possible. Les frais sont extrêmement réduits, de
façon que presque toutes les ressources puissent être consacrées
aux entreprises africaines d’utilité pratique.

C’est là en effet, l’objet précis du Comité. Avant lui des
associations fort intéressantes et fort utiles, la Société de géographie,
la Société de géographie commerciale, d’autres
encore rendaient indirectement de grands services au pays :
mais leur organisation même ne se prêtait point à l’action
énergique spécialement nécessaire en Afrique, et elles ne
disposent pas d’ailleurs des ressources indispensables pour
travailler à la réalisation du plan d’expansion dont j’ai tracé'
les grandes lignes au cours de ce volume.

Dès sa constitution, le Comité de l’Afrique française a pu,
LE COMITE DE L’AFRIQUE FRANÇAISE. 263
grâce à de généreux concours, disposer de ressources assez
considérables. 11 avait d’ailleurs ce bonheur d’avoir agi pour
ainsi dire avant d’exister, puisque ses fondateurs sont les
souscripteurs des expéditions en cours.

Cependant, il ne s’est point autorisé de ce passé pour faire
appel au grand public : fidèle à son programme d’action, il
a préféré en commencer l’exécution avec les seules ressources
donl il disposait dès le début. C’est aujourd’hui chose faite
et c’est en s’autorisant de l’oeuvre déjà accomplie que le
Comité a pu faire appel, pour son oeuvre patriotique, au
concours de tous les Français.

L’expedition dybowski
La situation de la région comprise entre l’Oubanghi et le
Tchad devait appeler, en premier lieu l’attention du Comité.
C’est dans cette contrée que Paul Çrampel doit se trouver à
l’heure actuelle. Mais d’une part, il ignore vraisemblablement
ce qui s’est passé en Europe depuis son départ, notamment
le traité anglo-français et, si les courriers envoyés à sa poursuite
ne le rejoignent point, peut-être persistera-t-il dans
son dessein de revenir par le Nord. D’autre part, qu’est-ce
que cette petite mission, perdue au milieu de ces régions
inconnues ? Ce sont des contrées trois ou quatre fois grandes
comme la France, qu’il s’agit de reconnaître et de placer
sous notre influence. Pour arriver à ce résultat, il y faut
exercer une action persévérante, continue.

Le Comité de l’Afrique française décida d’organiser une
nouvelle expédition qui suivrait exactement le même chemin
que Crampel, tâcherait de le rejoindre et de se placer sous ses
ordres, et, en tout cas, ferait acte d’occupation effective dans
la vallée du Chari. Un programme précis, proposé le
16 décembre 1890 — quinze jours après la création du Comité
— par la commission d’exploration, était aussitôt adopté
par le comité. M. Jean Dybowski, maître de conférences à
l’École d’agriculture de Grignon était choisi pour diriger
l’expédition.

11 eût été, à mon avis, difficile de faire un meilleur choix.
266 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Durant la période des préparatifs qui ont été menés avec toute
la discrétion nécessaire, j’ai pu connaître et apprécier
M. Dybowski. Il a toutes les qualités d’un véritable explorateur.
C’est en même temps un esprit distingué et sérieux. 11
a du l’esté fait ses preuves, au moins au point de vue scientifique,
au cours des deux petites explorations qu’il a conduites
sur la lisière du Sahara septentrional. Les résultats de ses recherches
ont été signalés avec éloge à l’Académie des sciences.
En dehors du but politique, qui est son premier objectif,
M. Jean Dybowski peut donc rendre de grands services au
point de vue scientifique : ses connaissances en histoire naturelle,
notamment, seront particulièrement précieuses, dans
un pays dont les ressources sont encore presque complètement
ignorées.

Deux seconds ont été adjoints à M. Dybowski : M. Brunache,
administrateur adjoint dans la province de Constantine, dont
la collaboration est comme celle du chef de mission entièrement
gratuite, sera plus spécialement chargé du campement
et de la caravane ; M. Bigrel, commis des contributions indirectes
à. Quimper, ancien sous-officier d’infanterie de marine
ayant fait campagne sur le Haut-Fleuve, au Soudan, commandera
l’escorte. Enfin, la maison Daumas, qui possède des établissements
dans le Congo français et dans l’État indépendant,
doit adjoindre au moins un de ses agents à la mission
Dybowski pour faire, à ses risques et périls des essais commerciaux
au Nord de l’Oubanghi:

Je dois déclarer ici que l’entreprise privée si bien conduite,
au moins durant sa période préparatoire, par le Comité de
l’Afrique française a reçu le plus bienveillant concours de
presque tous les ministres, corps constitués ou particuliers
qui ont été mis au courant de l’oeuvre patriotique qu’elle :
allait accomplir. Je suis heureux de pouvoir rendre ici hommage
au sous-secrétariat d’Etat des colonies, aux ministères
des affaires étrangères, de l’agriculture, de l’instruction
publique, de la guerre, de la marine, des finances, au gou-
L’EXPÉDITION DYBOWSKI. 267
verncment général de l’Algérie, au Muséum, à la Société de
géographie commerciale, à la Société .d’encouragement pour
le commerce français d’exportation, à la maison Daumas, qui
ont mis tant d’empressement à concourir à la réussite de
l’expédition Dybowski.
M. DYBOMSKI.
MC’est le 1er décembre 1800 que le comité de l’Afrique
française était définitivement fondé. Le 16 il décidait en principe
la nouvelle expédition dans le bassin du Chari. Le
20 février M. Bigrel s’embarquait à Bordeaux pour aller à
l’avance recruter des laptots au Sénégal.
268 A LA CONQUÊTE DU TCHADM.
Dybowski s’embarquait lui-même le 10 mars. Nous
craignions fort que le court espace de temps laissé à M. Bigrel
ne lui eût pas permis de remplir son office et que la mission
ne fût, comme celle de Crampel, arrêtée un mois au
Sénégal. Heureusement, il n’en a rien été : en arrivant à
Dakar le 21 mars, .M. Dybowski y a trouvé quarantedeux
laptots recrutés par son second.

A l’heure où j’écris ces lignes (juin 1891) , après avoir reçu un
excellent accueil de M. de Brazza, la mission est arrivée à
Loango d’où elle s’est mise en marche vers Brazzaville. Dans
quatre mois, elle sera au coude nord de l’Oubanghi, prêle à
rejoindre Crampel et à planter notre drapeau sur les rives
du Chari.

La mission Dybowski se compose de :

MM. Jean Dybowski, commandant ;

Brunache, premier officier, chef de caravane ;
Bigrel, second officier, chef d’escorte ;
Chalot, préparateur d’histoire naturelle ;

Quarante-deux laptots sénégalais, armés de fusils à tir
rapide.

Elle recrutera chemin faisant tous les porteurs qui lui
seront nécessaires.

La mission Dybowski, à peu près égale en force à la mission
Crampel, est beaucoup mieux approvisionnée en matériel,
en vivres et en marchandises. Ses instructions — cela
va sans dire, puisque c’est la tradition française — lui prescrivent
de ne recourir aux armes qu’à la dernière extrémité,
de ne jamais rien prendre de force aux indigènes, de tout
payer, au contraire, exactement en marchandises. A ce dernier
point de vue, d’ailleurs, la présence de commerçants
auprès de la mission en accentuera encore le caractère
pacifique.

Pour le succès de cette entreprise patriotique, le Comité de
l’Afrique française a dépensé jusqu’à son dernier sou. lia
fait largement son devoir. C’est maintenant à tous ceux qui
L’EXPÉDITION DYBOWSKI. 269
s’intéressent à l’avenir de l’Afrique française de faire le leur
et de lui prêter leur concours.

En Allemagne, en Angleterre, on s’est beaucoup ému, dans
ces derniers temps, de nos entreprises vers le.Tchad. Des
missions ont été organisées pour devancer Crampel. Malgré
l’appui officiel qui leur a été donné, elles ont toutes échoué,
l’Anglais Mac Intosh au Bornou, les Allemands Morgen et
Zintgraf dans l’Adaniaoua. D’autres se préparent. Mais elles
sont fort en retard et tout permet d’espérer d’une part que
Crampel conservera son avance, d’autre part que notre
gouvernement saura revendiquer les droits que lui confère
l’initiative de nos nationaux.

Encore faut-il pour cela que l’opinion se prononce et
qu’elle comprenne —. comme les Allemands et les Anglais
l’ont enfin compris — qu’il s’agit d’étendre notre influence
sur l’une des plus belles régions du monde.

Missions sur la cote d’ivoire
Au cours des études qui précèdent, j’ai été amené à signaler
les diverses entreprises que l’initiative privée pourrait et
devrait poursuivre sur la côte occidentale d’Afrique. L’une
des plus intéressantes est assurément celle qui concerne la
côte entre Grand-Bassam et le Bio Cavally — et la partie de
l’intérieur correspondante. Le Comité de l’Afrique française
a eu à s’occuper successivement de trois voyages intéressants
entrepris dans cette région, et dont le "plan avait été préparé
par M. le capitaine Binger et l’exécution facilitée par M. le
capitaine Le Çhatelier, deux membres du Comité qui lui
rendent de précieux services par leur expérience, leur connaissance
des choses d’Afrique et leur activité désintéressée.

Les expéditions, dans l’ordre où elles sont parties, sont
les suivantes :

MM. Armand et de Tavernost ;
Quiquerez et de Segonzac ;
Arago.

Tous ces jeunes gens sont des officiers de cavalerie à qui
pèse sans doute un peu la vie monotone du temps de paix.
Des congés réguliers leur ont permis d’aller là-bas servir la
France d’une manière plus active et plus dangereuse, et, ce
qu’il y a de plus admirable, c’est qu’ils l’ont fait de leur propre
initiative et presque entièrement à leurs frais.

Ils avaient pour mission de remonter les rivières : Lahou,
272 A LA CONQUÊTE DU TCHADRio
Fresco, Rio Pongo, Rio Cavally, dont l’embouchure seule
est connue.

On a eu bientôt des nouvelles de la première mission :
les journaux ont en effet publié, dans le courant de mars,
les nouvelles suivantes :

« MM. Armand et de Tavernost, ont entrepris de remonter
le Lahou et de pénétrer dans l’intérieur. Ils se sont trouvés
arrêtés, ces jours-ci, par le manque de vivres et par la nécessité
de recruter un nouvel interprète. Tandis que M. de
Tavernost demeurait au point qu’il avait atteint sur le Lahou,
M. Armand redescendait à la côte. Là, il a été requis, par le
résident français, de lui prêter main-forte pour sévir contre
un village qui était entré en hostilités contre les protégés
français. M. Armand, à la tète de vingt-cinq hommes, a pris
le village d’assaut : l’ennemi a eu vingt-sept tués et quarantedeux
blessés. M. Armand est ensuite reparti pour rejoindre
son compagnon dans l’intérieur. »

Malheureusement, à la suite de l’assassinat de deux commerçants
français, MM. Yoituret et Papillon, les jeunes officiers
durent revenir à la côte, où ils se retrouvèrent avec
MM. Quiquerez, de Segonzac et Arago.

Bientôt, ils repartirent tous les cinq, remplis de courage
et d’espoir. Hélas, l’un d’eux — celui qui semblait le plus
résistant de tous — M. Quiquerez devait être, peu de temps
après, emporté en quelques heures par un accès de fièvre
algide.Il a, en tout cas, accompli son oeuvre et, dans le coeur
de tous ceux qui s’intéressent à l’expansion de la France en
Afrique, son souvenir ne périra point….

Voici, à grands traits, le récit qui a été fait au retour de
M. de Segonzac :

Parti du Lahou avec son camarade, ils avaient d’abord
suivi la côte, jusqu’au Rio Cavally, accueillis favorablement
dans certains villages, à coups de fusil dans d’autres. Par-
•MISSIONS SUR LA COTE-D’IVOIRE- . 273
tout ils surmontèrent les difficultés, évitant tout acte de violence
et obtenant finalement des traités qui confirmaient nos
droits antérieurs. On sait que la partie de côte située entre
le Rio San Pedro et le Rio Cavally nous est contestée par- les
Libériens, à l’instigation des Anglais.

La mission remonta en pirogue, pendant quatre jours, le
Rio Cavally. Un jour un chef, sur le conseil d’un missionnaire
anglais, les arrêta.

« Que venez-vous faire, leur dit-il, sur le territoire de la
libre Amérique ? Si vous voulez aller plus loin, en reconnaissance
géographique, déposez vos armes. »

On était en plein pays cannibale. Se désarmer, c’était aller
à une mort presque certaine. MM. Quiquerez et de Segonzac
rebroussèrent chemin, revinrent à la côte et remontèrent
le Rio San Pedro qui, contrairement à ce qu’on pensait, est
plus important que le Rio Cavally.

Durant neuf jours de marche en pirogue, ils ne furent pas
. inquiétés. Tout à coup, ils se trouvèrent en présence d’une
chute infranchissable. Tandis que M. Quiquerez redescendait
chercher les bagages, M. de Segonzac avança encore sept
jours à pied, à travers la brousse, sans rien rencontrer. Un
jour, les vivres lui manquèrent complètement. Il revint alors
sur ses pas. Arrivé à la chute, il trouva M. Quiquerez, qui
avait été le jour précédent (21 mai) attaqué sur la rivière par
des Pahins, armés de fusils à pierre. Les Pahins sont une
peuplade jusqu’alors inconnue, qui porte sur le visage les
trois cicatrices caractéristiques des Bambaras.

La pirogue ne pouvant franchir le rapide, on descendit à
terre et on se fraya péniblement un chemin à travers, la
brousse, en portant la pirogue. Puis, arrivé au-dessus de la
chute, on s’embarqua de nouveau. Six tirailleurs commandés
par un sergent avaient fait au préalable une reconnaissance
dans la brousse et n’avaient rien rencontré.

A peine les membres de la mission étaient-ils au milieu de
la rivière, que les rives se couvraient de guerriers Pahins,

is
274 ' . A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
peints en guerre, et qu’un feu roulant commençait contre
l’embarcation. Les indigènes sont aussitôt affolés. Les quatre
Kroumen et les deux boys engagés dans le bas de la rivière
se jettent à l’eau éperdument. Arrivés au bord, tous les six
sont foudroyés, à bout portant, par le feu des Pahins.

Vainement MM. Quiquerez et de Segonzac s’efforcent de
calmer les onze tirailleurs et lés onze laptots qui leur restaient
et auxquels le feu mal dirigé des indigènes ne causait pas
grand mal. Ils abandonnent les pagaies, se jettent sur leurs
armes et commencent à tirer à tort et à travers. Deux des
laptots sont tués. Pendant ce temps, la pirogue, sans direction,
dérive vers les chutes. Finalement, l’embarcation, les
400 kilos de bagages et les vingt hommes sont précipités dans
le gouffre…

Quand M. de Segonzac revint à lui, une heure plus tard,
il était sur la rive droite, soigné par son ordonnance, le corps
meurtri, une légère entorse à un pied, le bras cassé. Il apercevait
sur l’autre bord son compagnon, guère mieux portant,
qui pleurait de rage et de désespoir en présence de ce
désastre causé par la. stupidité des auxiliaires.

L’ordonnance de M. de Segonzac le transporta tant bien
que mal sur l’autre bord, à la nage. La situation était
effroyable : les deux jeunes officiers se trouvaient là sans
armes, au bord de l’abîme où gisaient tous leurs bagages,
par six ou sept mètres de fond. Il pleuvait à torrents. Pourquoi
les Pahins, qui les avaient attaqués cent mètres plus
haut, ne les ont-ils pas massacrés ? Cela demeure encore
inexplicable. Le sergent indigène, terrifié à la pensée d’être
tué, coupé en morceaux et mangé par les cannibales, voulait
se suicider….

Toutes les tentatives faites pour retrouver une partie des
bagages furent sans résultat. A onze heures du soir, M. Quiquerez
était pris d’un accès de fièvre algide et emporté en
trois heures, heureusement sans s’être vu mourir. M. de
Segonzac demeurait seul, sans armes, grièvement blessé.
MISSIONS SUR LA COTE D’IVOIRE. 275
À l’aide de son couteau de poche, il faisait creuser une fosse
dans le sable et ensevelissait son camarade.

11 lui restait bien peu d’espoir de se sauver lui-même….

La pirogue fut remise à flot et les survivants de la mission
redescendirent au fil de l’eau, bien lentement, échouant çà et
là, évitant de séjourner dans les villages hostiles. Cette
cruelle descente prit cinq jours. A la barre, la pirogue faillit
encore chavirer.

Le seul objet qu’on eût pu sauver était le sac de M. de Segonzac.
Il contenait de l’étoffe de soie : par une cruelle ironie,
c’est avec une voile de soie rouge et bleue improvisée
que la frêle embarcation s’aventura sur la mer. A quatre
milles au large, elle était rencontrée par le vapeur anglais
Oïl-Rivers, et M. de Segonzac se hissait tant bien que mal
à bord, où des soins lui étaient aussitôt donnés. Il était
sauvé.

Conclusions
Du train dont vont les choses, on peut prévoir qu’avant
que dix années se soient écoulées, l’Afrique entière sera partagée
entre les diverses puissances européennes qui ont
tourné de ce côté leur activité.

Dans cette course aux conquêtes la Grande-Bretagne a été,
comme toujours, la plus ardente : elle tient la région nord-est
des grands lacs, le Natal, le Cap ; elle arrache aux Portugais
le Matebeleland et le Machonaland ; elle nous a supplantés au
Niger et s’arrondit à Sierra-Leone. Elle éprouve une répugnance
extrême à quitter l’Egypte. Il faut lui rendre cette
justice qu’elle n’est pas lente à mettre en exploitation les territoires
envahis ; il n’y a. guère qu’au Soudan oriental que sa
domination soit purement nominale.

L’Allemagne, si récemment colonisatrice, semble vouloir
regagner le temps perdu : en quelques années, elle s’est taillé
trois empires : sur la côte orientale, au Damaraland ; et, à
Cameroun, elle enfonce à Togo un coin redoutable dans nos
possessions.

Le Portugal défend vaillamment les restes encore grandioses
de sa prédominance passée ; les Belges ont fondé le Congo
indépendant. 11 n’est pas jusqu’à l’Italie qui, péniblement
implantée en Abyssinie, ne rêve des conquêtes plus voisines
de la métropole.

Et nous, pendant ce temps, qu’avons-nous fait ?
278 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Nous n’avons pas reculé, certes, mais il n’est pas une des
puissances que je viens d’énumérer qui n’ait tenté des efforts
plus considérables que les nôtres.

Nous étions prédominants en Abyssinie ; nous l’avons
laissée prendre aux Italiens. Nos missionnaires avaient les
établissements les plus considérables dans la région des lacs ;
ce sont les Allemands et les Anglais qui ont bénéficié de leur
action civilisatrice. L’Egypte, arrosée de notre sang, fécondée
par nos capitaux, tirée, de la nuit historique par nos savants,
l’Egypte sous la dure main britannique se détache chaque
jour davantage de la France. Enfin — et c’est la blessure qui
me saigne le plus au coeur, nous avons renouvelé à l’embouchure
du Niger l’abandon des Grandes-Indes : quel.empire
nous aurions aujourd’hui si l’aide efficace du gouvernement,
venant au bon moment, nous eût, à J’aide de sacrifices peu
considérables, assuré le magnifique domaine qui s’étend de
l’Algérie au golfe de Bénin !

Mais les regrets sont stériles. Ne songeons que pour en
tirer leçon à ces déboires et rendons justice aux efforts qui
ont été faits.

La Tunisie, province admirable, est venue étendre à l’est
le prolongement africain de la France. Aux portes de l’Abyssinie
abandonnée, notre drapeau flotte encore à Obock, et je
sais de bonne source que si le gouvernement hésite sur
l’extension à donner à nos possessions de la baie de Tadjourah,
le commerce français, lui, n’a pas renoncé à la lutte.

Deux conventions récentes ont placé plus étroitement
Madagascar sous notre protectorat. L’influence française
s’implante là avec cette lenteur, mais aussi avec cette solidité
qui a été la caractéristique de nos colonisations anciennes.

Des voyageurs diversement récompensés par la destinée, le
marquis de Compiègne, Alfred Marche, Ballay, Mizon, M. de
Brazza, nous ont conquis une autre province entre le Congo
et la côte. Enfin il faut saluer, pour terminer cette énumération,
tous les vaillants de la science, de l’armée ou du com-
CONCLUSIONS 279
merce, qui sont tombés entre le Niger et le Sénégal, ou qui
survivent après avoir travaillé, chacun à leur manière, à fonder
ce vaste ensemble de possessions que je désignerai sous
le nom de Soudan français. Combien peu de nous savent
quelles luttes sanglantes, acharnées, ont été livrées depuis
trente années dans ces régions à l’islamisme barbare des
Toucouleurs et des Peuhls !

Voici donc quel est le présent en Afrique, ou plutôt le passé,
car, au temps où nous vivons, chaque jour amène de profonds,
changements.

Quel sera l’avenir ?

L’avenir sera selon ce que chaque peuple aura mérité.
Aide-toi, le ciel t’aidera. Ah ! comme la France songeait peu
à s’aider en Afrique, il y a seulement quelques années ! On
luttait certes là-bas dans les terres inconnues, on mourait au
besoin pour la France. Mais toutes ces énergies, tous ces
dévouements n’avaient aucune cohésion, ne recevaient aucune
direction d’ensemble. Oh ! je n’en blâme point le gouvernement,
car, chez nous, le véritable gouvernement c’est
l’opinion, et, il faut bien le dire, l’opinion n’était rien moins
que favorable aux entreprises coloniales.

Et cependant quel plan d’action à la fois grandiose et logique
nous était tracé par le succès même de nos efforts précédents
 ! L’Algérie-Tunisie tend à se prolonger au sud vers
le Tchad ; le Sénégal, devenu le Soudan français, s’étend peu
à peu à l’est vers le Tchad ; le Congo français, longeant au
nord l’Oubanghi, remonte vers le Tchad. Il semble donc que
toutes nos aspirations convergent vers le grand lac de
l’Afrique centrale, dont l’existence si longtemps douteuse est
encore à demi ensevelie dans les brumes du mystère. Si l’on
pouvait un jour joindre nos trois.possessions sur les rives de
ce lac, on aurait fondé, dans une sorte de prolongement de
la France, l’un des plus vastes empires qui soient au monde
et réservé, durant des siècles, un champ d’action à l’activité
de nos nationaux. Quel rêve magnifique !
280 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
Quelques personnes âgées sont portées à sourire lorsqu’on
parle de l’activité de nos nationaux. Eh bien, c’est que
ces personnes sont demeurées étrangères à l’évolution profonde
qui s’opère autour d’elles ; elles, n’ont pas vu se développer
le goût des voyages ; elles n’ont pas surtout réfléchi à
la grande quantité de jeunes gens qui se sont subitement
trouvés déclassés par la diffusion de l’instruction. Les situations,
dans notre vieille France, n’ont pas augmenté dans la
même proportion que les candidats pour les occuper. Un
grand nombre de gens se trouvent donc sans emploi, et
comme ils répugnent à des métiers qu’ils jugent au-dessous
de leurs facultés, ils peuvent devenir un danger dans l’État.
Il faut ouvrir toutes grandes les portes de l’Afrique à leur
activité.

Ils iront volontiers, car la vie libre de là-bas, si dure
qu’elle soit, n’est pas à leurs yeux aussi humiliante que
le prolétariat ou la misère. Il est permis d’insister sur un
autre point : dans la lutte économique qui s’engagera fatalement
entre le nouveau monde et l’ancien, nous serions
vaincus d’avance si, pour contre-balancer le poids de nos
charges militaires, les Américains n’avaient leurs politiciens.
De toutes les matières premières que l’Amérique nous
fournit, une seule paraît indispensable, c’est le coton. Or, il
pousse naturellement dans toute la région du Tchad, et je
pense bien qu’en s’emparant de la région du Bas-Niger et de
la Bénoué, les hommes d’État anglais ont surtout visé le
grand empire du coton de l’avenir….

J’ai dit que l’opinion était chez nous la souveraine maîtresse.
Il faut donc que l’opinion se prononce pour la constitution
de notre empire africain et qu’elle oblige nos gouvernants
et nos législateurs à l’effort immédiatement nécessaire.

Il n’y a pas une minute à perdre, puisque chaque heure
qui passe est mise à profit par nos concurrents.
Organisons des troupes coloniales. Peu importe qu’elles
soient ou non parfaites. Le principal est qu’elles existent
CONCLUSIONS. 281
immédiatement et que le fils du paysan ne soit plus, par la
conscription, envoyé là-bas périr de fièvre et de nostalgie.
Décidons le principe des chartes. Si l’on veut encourager
les initiatives, il faut bien donner des avantages aux hommes
et aux capitaux, en compensation des risques qu’on leur
fait courir. Que donnë-t-on d’ailleurs ? Des territoires qui
sans cela demeureraient improductifs et que les sociétés restitueront
au bout de quelques années en état d’exploitation.
Obligeons le gouvernement à faire occuper le Touat et le
Tidikelt.
Développons énergiquement notre empire du Soudan et arrêtons
F extension des enclaves étrangères.
Favorisons partout le libre jeu du commerce.
Etendons notre influence d’abord, notre domination ensuite, de
rOubanghi jusqu’au Tchad.

Tout cela n’ira pas sans sacrifices budgétaires, mais ils
sont minimes en somme et surtout ils seront essentiellement
temporaires, puisque dans dix ans tout sera partagé et qu’il
n’y aura plus rien à conquérir. Nous aurons ensuite des
siècles pour mettre en valeur nos conquêtes et nous enrichir
par leur exploitation.

Voilà ce que peuvent faire les citoyens par la seule expression
de leurs voeux, de leur opinion.

Que si certains d’entre eux désirent intervenir. d’une
manière encore plus efficace et plus active, qu’ils apportent
leur concours au Comité de l’Afrique française. L’oeuvre si
rapidement accomplie par celui-ci répond de ce qu’il saura
faire dans l’avenir.

Alors que les Allemands de Cameroun, disposant des
énormes subventions annuelles de l’État (1) , et de l’appui
moral et matériel des milliers de membres de la Société
coloniale, n’ont pu réussir à pénétrer dans l’Adamaoua et à
( !) Sur le budget de 1889-90 on a dépensé pour les explorations de Cameroun :
Zintgrafï 77 000 marks ; capitaine Kund 116 000 marks. Le dernier crédit voté est,
nous l’avons dit, de deux millions.282 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.
nous couper la route du Tchad, l’initiative généreuse de
quelques particuliers appartenant à tous les partis, aura
peut-être suffi à assurer à la France la possession d’une des
plus fertiles régions du monde.

Et si l’on veut me permettre de terminer par un mot personnel,
je dirai que je considérerai comme l’éternel honneur,
de ma vie de m’ètre fait le champion, modeste assurément,
mais énergique et persévérant, d’une cause dont les
générations qui viennent apprécieront la grandeur !
Documents annexes
' PROTOCOLE DU 24 DÉCEMBRE 188b
Réglant la situation respective de la France et de l’Allemagne dans
l’Afrique occidentale.

RIVIÈRES DU SUD.

Le gouvernement de S. M. l’Empereur d’Allemagne renonce à tous
droits ou prétentions qu’il pourrait faire valoir sur les.territoires situés
entre le Rio Nunez et la Mellacorée, notamment sur le Koba et le
Ka bitaï, et reconnaît la souveraineté de la France sur ces territoires.
CONGO.
Le gouvernement de S. M. l’Empereur d’Allemagne renonce, en faveur
de la France, à tous les droits de souveraineté ou de protectorat
sur tous les territoires qui ont été acquis au sud de la rivière Kampo
par des sujets de l’Empire allemand et qui ont été placés sous le protectorat
de S. M. l’Empereur d’Allemagne. Il s’engage à s’abstenir
de toute action politique au sud d’une ligne suivant ladite rivière depuis
son embouchure jusqu’au point où elle rencontre le méridien situé
par 7° 40' longitude est de Paris (10° de longitude est de Greenwich) et,
à partir de ce point, le parallèle prolongé jusqu’à sa rencontre avec le
méridien situé par 12°40' de longitude est de Paris (15° de longitude
est de Greenwich.) 

Le gouvernement de la République française renonce à tous les
droits et à toutes les prétentions qu’il pourrait faire valoir sur des
territoires situés au nord de la même ligne, et il s’engage à s’abstenir
de toute action politique au nord de cette ligne.

[Un dernier article dit qu’on ne devra pas porter atteinte, sur les
eaux de la rivière Kampo, à la liberté du commerce et de la navigation
des ressortissants de chacun des gouvernements signataires.]
284 A LA CONQUÊTE DU TCHAD.Convention du 12 mai 1880 (ratifiée le 31 août 1887) délimitant les possessions
françaises et portugaises dans VAfrique occidentale :

RIVIÈRES DU SUD.

ART. PREMIER. — En Guinée, la frontière qui séparera les possessions
françaises des possessions portugaises suivra, conformément au tracé
indiqué sur la carte n° 1 annexée à la présente convention :

Au nord, une ligne qui, partant du cap Roxo, se tiendra, autant
que possible, d’après les indications des terrains, à égale distance des
rivières Casamance (Casamança) et San Domingo de Cacheu (Sûo Domingo
de Cocheu) jusqu’à l’intersection du méridien 17°30' de longitude
ouest de Paris avec le parallèle 12°40' de latitude nord. Entre
ce point et le 16° de longitude ouest de Paris, la frontière se confondra
avec le parallèle 12°40' de latitude nord.

A l’est, la frontière suivra le méridien de 16° ouest depuis le parallèle
12°40' de latitude nord, jusqu’au parallèle 11°40' de latitude nord.

Au sud, la frontière suivra une ligne qui partira de l’embouchure
de la rivière Cajet, située entre l’ile Catack(qui sera au Portugal et l’île
Tristào (qui sera à la France) et se tenant autant que possible, suivant
les indications du terrain, à égale distance du Rio Compoui (Tabati) 
et du Rio Cassini, puis de la branche septentrionale du Rio Componi
(Tabati) et de la branche méridionale du Rio Cassini (Marigot de
Kakoudo) , d’abord, et du Rio Grande ensuite, viendra aboutir au
point d’intersection du méridien 16° de longitude ouest et du parallèle
11 40' de latitude nord.

Appartiendront au Portugal, toutes les îles comprises entre le méridien
du cap Roxo, la côte et la limite sud formée par une ligne qui
suivra le thalweg de la rivière Cajet et se dirigera ensuite au sudouest
à travers la passe des Pilotes, pour gagner le 10°40' latitude
nord, avec lequel elle se confondra jusqu’au méridien du cap Roxo.

ART. II. —S. M. le Roi de Portugal et des Algarves reconnaît le protectorat
de la France sur les territoires du Fouta-Diallon, tel qu’il a
été établi par les traités passés en 1881 entre le gouvernement de la
République française et les almamys du Fouta-Diallon.

Le gouvernement de la République française, de son côté, s’engage
à ne pas cherchera exercer son influence dans les limites attribuées à
la Guinée portugaise par l’article premier de la présente Convention.
Il s’engage en outre à ne pas modifier le traitement accordé, de tout
temps, aux sujets portugais, par les almamys du Fouta-Diallon.

CONGO FRANÇAIS.

ART. III.— Dans la région du Congo, la frontière des possessions
portugaises et françaises suivra, conformément au tracé indiqué sur

LE SOUDAN FRANÇAIS


la carte n° 2, annexée à la présente Convention, une ligne qui, partant
de la pointe de Chamba, située au confluent de la Loema ou LouisaLoango
et de la Lubinda, se tiendra, autant que possible et d’après
les indications du terrain, à égale distance de ces deux rivières, et à
partir de la source la plus septentrionale de la rivière Luali, suivra la
ligne de faîte qui sépare les bassins de la Loema ou Louisa-Loango et
du Chiloango, jusqu’au 10°30' de longitude est de Paris puis se confondra
avec ce méridien jusqu’à sa rencontre avec le Chiloango, qui
sert en cet endroit de frontière entre les possessions portugaises et
l’État libre du Congo.

Chacune des hautes parties contractantes s’engage à n’élever à la
pointe de Chamba aucune construction de nature à mettre obstacle à
la navigation.

Dans l’estuaire compris entre la pointe de Chamba et la mer, le
thalweg servira de ligne de démarcation politique aux possessions des
hautes parties contractantes.

ART. IV. — Le gouvernement de la République française reconnaît
à S. M. Très Fidèle, le droit d’exercer son influence souveraine et civilisatrice
dans les territoires qui séparent les possessions portugaises
d’Angola et de Mozambique, sous réserve des droits précédemment
acquis par d’autres puissances et s’engage, pour sa part, à s’y abstenir
de toute occupation.

ART. V. — Les citoyens français dans les possessions portugaises sur
la côte occidentale d’Afrique et les sujets portugais dans les possessions
françaises sur la même côté, seront respectivement, en ce qui concerne
la protection des personnes et des propriétés, traités sur un pied
d’égalité avec les sujets et les citoyens de l’autre puissance contractante.
Chacune des parties contractantes jouira, dans lesdites possessions,
pour la navigation et le commerce, du régime de la nation la
plus favorisée.

CONVENTION DU 29 AVRIL 1887
Entre la France et l’Etat indépendant du Congo.

Cette Convention confirme àla France le droit de préemption sur cet
État, au cas où celui-ci voudrait réaliser ses territoires. Elle ajoute :

« Depuis son confluent avec le Congo, le thalweg de l’Oubanghi formera
la frontière jusqu’à son intersection avec le 4e parallèle Nord.

« L’État indépendant du Congo s’engage, vis-à-vis du gouvernement
de la République française, à n’exercer aucune action politique sur la
rive droite de l’Oubanghi, au nord du 4° parallèle.

« Le gouvernement de la République française s’engage de son côté
à n’exercer aucune action politique sur la rive gauche de l’Oubanghi,
au nord du même parallèle, le thalweg formant, dans les deux cas, la
séparation.

« En aucun cas, la frontière septentrionale de l’État du Congo ne
descendra au-dessous du 4e parallèle nord, limite qui lui est déjà
reconnue par l’article 5 de la Convention duo février 1885. »

ARRANGEMENT DU 10 AOUT 1889
Ratifié le 12 mars 1890, concernant la délimitation des possessions’
françaises et anglaises de l’Afrique occidentale.

SÉNÉGAL ET RIVIÈRES DU SUD.

En Sénégambie, la ligne frontière entre les possessions françaises et
anglaises sera établie dans les conditions suivantes :

1° Au nord de la Gambie (rive droite) le tracé partira de JinnakCreek
pour suivre le parallèle qui, passant en ce point de la côte
(environ 13° 36' nord) , coupe la Gambie dans le grand coude qu’elle
fait vers le nord, en face d’une petite île située à l’entrée de SarmiCreek,
dans le pays de Nïamena.

A partir de ce point, la ligne frontière suivra la rivière jusqu’à
Yarbatenda, à une distance de 10 kilomètres du fleuve.

2° Au sud (rive gauche) le tracé partira de la rivière San Pedro, suivra
la rive gauche jusqu’au 13°10' de latitude nord. La frontière sera
établie ensuite, par le parallèle qui, partant de ce point, va jusqu’à
Sandeng (fin de Vintang-Creek, carte anglaise).

Le tracé remontera alors dans la direction de la Gambie, en suivant
le. méridien qui passe par Sandeng jusqu’à une distance de 10 kilomètres
du fleuve.

La frontière suivra ensuite la rive gauche du fleuve, à une même
distance de 10 kilomètres, jusqu’à et y compris Yarbatenda.

Art. 2. — Au nord de Sierra-Leone, conformément aux indications
du traité de 1882, la ligne de démarcation, après avoir séparé le bassin
de la Mellacorée de celui de la Grande-Scarcie, passera entre le Bennah
et le Tambakka, laissant le Talla à l’Angleterre, le Tamisso à la France,
s’approchera du 10° latitude nord en comprenant le pays des Houbbous
dans la zone française, et le Soulimaniah avec Falaba dans la zone
anglaise.

Le tracé s’arrêtera à l’intersection du 13° degré de longitude ouest

de Paris (10° 49' de Greenwich) , carte française, et du 10° degré de
latitude.
Annexes. — La ligne de démarcation prévue par l’article-2 dé l’arrangement
sera déterminée sur les lieux par les délégués français et
anglais nommés à cet effet. Il est convenu que ces délégués, tenant
compte des conclusions de la commission chargée de préparer l’entente
dont il s’agit, rechercheront, d’un commun accord, les moyens
d’assurer à la France une voie de communication entre la Mellacorée
et le Soudan français au sud du Fouta-Diallon, sans, préjudice à. la
possession par l’Angleterre de la route entre Kambia et Falaba qui se
confondra, en principe, avec l’itinéraire suivi par Blyden en 1872 vers
ce dernier point.
Gambie. —§ 1er. — L’expression « Jinna-Creek » comme point de départ
de la ligne frontière du nord de la Gambie, doit signifier le point
de la terre ferme où débouche dans la mer la « Jinnack », ainsi
que l’indique la carte anglaise qui porte le numéro 684.

§ 2. — L’expression (le tracé partira de « Jinna-Creek » pour suivre le
parallèle qui, passant en ce point de la côte (environ 13°36' nord) ,
« coupe la Gambie dans la grande courbe, etc. » doit signifier que le
trajet de la frontière suivra le parallèle du milieu du chenal de l’embouchure
du Jinnak (ainsi qu’elle est interprétée dans le § 1) jusqu’à
ce qu’il arrive à un point éloigné de 10 kilomètres de la Gambie,
comme il est dit ci-dessous, § 3.

§ 3. — « A partir de ce point, la ligne frontière suivra la rive droite
jusqu’à Yarbatenda, à une distance de 10 kilomètres du fleuve », doit
signifier que, du point où le parallèle de la crique Jinnak (comme il
est dit ci-dessus) arrive à une distance de 10 kilomètres de la Gambie,
la ligne frontière devra être tracée de telle sorte qu’elle se trouve
toujours à une égale distance de 10 kilomètres des points les plus
rapprochés du bord de la rivière.
Au sud de la Gambie. — § 4. — « Le tracé partira de l’embouchure
de la rivière San Pedro, suivra la rive gauche jusqu’à 13°10' de latitude
nord. » Dans le cas où il sera constaté que ni la rivière San Pedro
ni aucune de ses branches ne rencontrent le parallèle 13°10' de latitude
nord, la frontière suivra ce parallèle à partir du bord de la mer.

§ 5. — L’expression « jusqu’à Sandeng » doit être considérée comme
comprenant Sandeng dans le territoire britannique, et dans le cas où
ce parallèle (le 13°10' lat. nord) ne rencontrerait pas la crique Vintang,
la ligne frontière s’arrêterait au méridien qui passe à 1 kilomètre dans
l’est de Sandeng, ou si le parallèle 13"10' nord rencontrait la crique
Vintang au-dessous de Sandeng, l’expression serait considérée comme
signifiant que la frontière doit suivre la rive gauche de la crique,
depuis le point où ce parallèle 13°10' nord la rencontre jusqu’au
méridien passant à 1 kilomètre dans l’est de Sandeng.

§ 6. — « Y compris Yarbatenda » doit signifier que la ligne limite sera
tracée autour et au delà de Yarbatenda, avec un rayon de 10 kilomètres,
à partir dû centre de la ville, et dans le cas où un cercle ainsi
tracé couperait la boucle de la rivière à l’est de Yarbatenda, la ligne
frontière du point où le cercle coupe la rivière suivrait la rive la plus
rapprochée, jusqu’à la rencontre d’une nouvelle intersection de la
rivière.

§ 1. — La carte anglaise « 1 D. Map. n° G84 » a servi à rédiger cette
partie des frontières.
Sierra-Leonne. — § 1er. « Conformément aux indications du traité
de 1882, la ligne de démarcation, après avoir séparé le bassin de la
Mellacorée de celui de la Grande-Scarcie », doit signifier : en conformité
avec l’article premier de la convention de 1882 qui dit : « Ladite ligne
de démarcation sera tracée de façon à assurer à la France le contrôle
complet de la rivière Mellacorée, et à la Grande-Bretagne le contrôle
complet des rivières Scarcies. Le point Mahelaetle comptoir de ce nom,
ainsi que la communication par les eaux adjacentes, appartiendront à
la nation à laquelle, d’après ladite enquête, la possession en aura été
reconnue nécessaire pour le contrôle de la rivière Mellacorée ou des
rivières Scarcies, suivant le cas. S’il est constaté que la communication
par eau à Mahela s’ouvre aussi bien sur la rivière Mellacorée que
sur la rivière Scarcie, ladite ligne de démarcation partira sur la côte
du milieu du cours d’eau qui se jette dans la mer à Mahela, et sera
continuée de manière à attribuer à la France la communication avec
la rivière Mellacorée, et à la Grande-Bretagne la communication avec
la rivière Scarcie. »

§ 2. — L’expression « la ligne de démarcation… passera entre le
Bennah et le Tambakka » sera comprise littéralement en tant qu’elle
s’accordera avec la convention citée plus haut, afin d’assurer le contrôle
complet de la Mellacorée à la France, et celui de la rivière Scarcie à la
Grande-Bretagne.

Au cas où il se trouverait que le Bennah ou Banna s’étend dans le
bassin de la rivière Grande-Scarcie, cette convention serait modifiée
de manière que la rive droite de la Grande-Scarcie forme elle-même
la limite sur cette partie de son cours.

§ 3. — La carte consultée est la carte des établissements français du
Sénégal, par M. Monteil (1886).

L’ARRANGEMENT ANGLO-FRANÇAIS
Relatif à l’Afrique centrale.

Voici le texte des deux déclarations échangées entre le gouvernement
de la République française et le gouvernement anglais au sujet
de l’Afrique centrale :
DÉCLARATION DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS.
Le soussigné, dûment autorisé par le gouvernement de la République
française, fait la déclaration suivante :

Conformément à la demande qui lui a été faite par le gouvernement
de Sa Majesté Britannique, le gouvernement de la République française
consent à modifier l’arrangement du 10 mars 1862, en ce qui touche
le sultan de Zanzibar. En conséquence, il s’engage à reconnaître le
protectorat britannique sur les îles de Zanzibar et de Pemba, aussitôt
qu’il lui aura été notifié.

Dans les territoires dont il s’agit, les missionnaires des deux pays
jouiront d’une complète protection. La tolérance religieuse, la liberté
pour tous les cultes et pour l’enseignement religieux sont garanties.

11 est bien entendu que l’établissement de ce protectorat ne peut pas
porter atteinte aux droits et immunités dont jouissent les citoyens
français dans les territoires dont il s’agit.

Signé : WADDINGTON.
Londres, le 5 août 1890.DÉCLARATION DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.
Le soussigné, dûment autorisé par le gouvernement de Sa Majesté
Britannique, fait la déclaration suivante :

1. Le gouvernement de Sa Majesté Britannique reconnaît le protectorat
de la France sur l’île de Madagascar, avec ses conséquences,
notamment en ce qui touche les exequatur des consuls et agents britanniques,
qui devront être demandés par l’intermédiaire du résident
général français.

Dans l’île de Madagascar, les missionnaires des deux pays jouiront
d’une complète protection. La tolérance religieuse, la liberté pour tous
les cultes et pour l’enseignement religieux sont garanties.

11 est bien entendu que l’établissement de ce protectorat ne peut
porter atteinte aux droits et immunités dont jouissent les nationaux
anglais dans cette île.
19
2. Le gouvernement de Sa Majesté Britannique reconnaît la zone
d’influence de la France au sud de ses possessions méditerranéennes,
jusqu’à une ligne de Saï sur le Niger à Barrua sur le lac Tchad, tracée
de façon à comprendre dans la zone d’action de la Compagnie du Niger
tout ce qui appartient équitablement au royaume de Sokoto, la ligne
restant à déterminer par des commissaires à désigner.

Le gouvernement de Sa Majesté Britannique s’engage à nommer
immédiatement deux commissaires, qui se réuniront à Paris avec deux
commissaires nommés par le gouvernement de la République française
dans le but de fixer les détails de la ligne ci-dessus indiquée. Mais il
est expressément entendu que, quand même les travaux des commissaires
n’aboutiraient pas à une entente complète sur tous les détails de
la ligne, l’accord n’en subsisterait pas moins entre les deux gouvernements
sur le tracé général ci-dessus indiqué.

Les commissaires auront également pour mission de déterminer les
zones d’influence respectives des deux pays dans la région qui s’étend
à l’ouest et au sud du moyen et du haut Niger.

Signé : SALISBURY.
Londres, le 5 août 1890.
La liberte de navigationET DE COMMERCE SUR LE NIGER ET L’INCIDENT MIZON.
Alasui te desincidents qui sont racontés plus haut, M. FrançoisDeloncle,
député, posait, le 6 novembre 1890, une question à M. le ministre des
affaires étrangères au sujet des entraves apportées à la navigation et
au commerce par la Royal Niger Company.

M. Ribot répondait : « Il n’est pas douteux que l’Acte général de la
Conférence de Berlin consacre la liberté pleine et entière de la navigation
du Niger, et s’il y a lieu, nous prierons l’Angleterre de le rappeler
à la Compagnie du Niger ».

A ce moment, des négociations furent engagées entre les cabinets
de Londres et de Paris. Le public, n’en connaissant pas encore le
résultat, M. le prince d’Arenberg, député, a posé le 22 janvier 1891
une nouvelle question à M. le ministre des affaires étrangères.

Voici, d’après le Journal officielle compte rendu m extenso de cette
partie de la séance.

M. le Président. La parole est à M. d’Arenberg, pour adresser
à M. le ministre des affaires étrangères, qui l’accepte, une question sur
l’interprétation de l’Acte de Berlin de 1885, en ce qui touche labberté
de navigation et de commerce sur le Niger et ses affluents.

M. le prince d’Arenberg. Messieurs, le 6 novembre dernier, notre
honorable collègue M. Deloncle interrogeait M. le ministre dés affaires
étrangères et lui demandait s’il était intervenu pour faire respecter
par les autorités du Niger la liberté commerciale garantie par l’Acte
de Berlin de 1885. M. le ministre lui répondait qu’il prendrait des
mesures en conséquence et qu’au besoin il prierait le gouvernement
anglais de rappeler à la Compagnie royale du Niger la clause du traité
qui avait été violée.

Le fait qui avait motivé l’intervention diplomatique était le suivant.
Je le rappellerai brièvement.

Au mois d’octobre, M. Mizon avait été envoyé par un syndicat de '
commerçants français dans le nord du Congo. Il emportait avec lui

un certain nombre de ballots de marchandises, ; il était chargé de faire
du commerce le long de la route, de rapporter, en quelque sorte, un
catalogue de ce qu’on peut vendre et acquérir dans ces contrées.

M. Mizon prit la route qui lui semblait la plus courte et qu’il croyait,
sur la foi des traités, être la plus sûre. Il n’avait pas quitté l’embouchure
du Niger de quelques journées, que son bâtiment était, assailli
par des indigènes ; il recevait deux blessures graves, et l’un de ses
compagnons avait le bras coupé. Ce n’est qu’à force de bravoure et
d’énergie qu’il parvint à repousser les assaillants. Puis, arrivèrent les
agents de la Compagnie anglaise. Ils emmenèrent l’expédition dans
un de leurs comptoirs et soignèrent les blessés, mais ils prévinrent en
même temps M. Mizon que s’il voulait continuer sa routé il devait en
demander la permission aux agents de la Compagnie.

Voici la lettre qui lui fut adressée par l’agent général :

« Monsieur, j’ai l’honneur de porter à votre connaissance que les instructions
reçues du conseil de la Compagnie à Londres portent qu’il
. serait contraire aux lois et règlements de la Compagnie de vous laisser
pénétrer sans son consentement dans les territoires du Niger.

« Je dois aussi vous dire que la navigation de la rivière est libre,
mais que, si vous n’êtes pas muni de l’autorisation en question, il me
sera impossible de vous laisser toucher terre à aucun endroit dans les
. territoires. »
t
Vous voyez, messieurs, la théorie. On dit aux voyageurs : « Si vous
voulez passer, il vous faut demander l’autorisation à la Compagnie ;
elle vous l’accordera si c’est son bon plaisir. Si vous ne la demandez
pas, vous pouvez continuer, mais nous vous prévenons que vous ne
pouvez faire votre commefce qu’au milieu de la rivière, avec défense
expresse d’approcher des bords, et si vous avez le malheur d’accoster
à l’une des rives, il y a beaucoup de chances pour que vous soyez
assassinés. »

C’est une manière comme une autre d’entendre la liberté commerciale
 ! [Rires oppYobatifs.) 

Il serait beaucoup plus loyal et beaucoup plus franc de dire : « Nous
fermons complètement la route. » En effet, le faible tonnage des bateaux
et la force du courant rendent indispensable un ravitaillement fréquent
pour prendre du charbon ou du bois.

Sur quoi donc s’appuie la Compagnie royale du Niger pour afficher
des prétentions aussi exorbitantes ? J’ai sous les yeux l’Acte de Berlin
de 1885, et, à chaque ligne, en quelque sorte, je trouve les garanties
les plus précises, les plus formelles, assurantla liberté de la navigation
à tous les commerçants, de quelque pays qu’ils soient.

Voici l’article 26 :

« La navigation du Niger, sans exception d’aucun des embranchements
ni issues de ce fleuve, est et demeurera entièrement libre pour
les navires marchands… Dans l’exercice de cette navigation les sujets
et les pavillons de toutes les nations seront traités, sous tous les rapports,
sur le pied d’une parfaite égalité….

« Art. 27. — La navigation du Niger ne pourra être assujettie à aucune
entrave….

« Art. 28. — Les affluents du Niger seront à tous égards soumis au
même .régime que le fleuve dont ils sont tributaires.

« Art. 30.— Les règlements que la Grande-Bretagne établira pour la
sûreté et le contrôle de la navigation seront conçus de manière à faciliter
autant que possible la circulation des navires marchands. »

Vous le voyez, messieurs, lorsque j’ai dit que dans presque tous ses
articles l’Acte de Berlin assurait la liberté absolue de la navigation du
Niger, je n’avais pas exagéré.

Je me suis procuré un autre document qui vous démontrera que si
la Compagnie du Niger a excédé ses droits, la Grande-Bretagne, en tous
cas, a la possibilité…

M. le comte de Lanjuinais. Et le devoir !.

M. le prince d’Arenberg… et le devoir d’imposer sa volonté.
(Très bien !) 

Dans la charte octroyée par le gouvernement anglais se trouve
l’article suivant :.

« Art. 5. — Si à une époque quelconque notre secrétaire d’État juge
bon d’être d’un avis différent de celui de la Compagnie, ou de s’opposer
à telle ou telle manière d’agir ou à tel acte de ladite Compagnie à
l’égard d’une puissance étrangère et de faire à la Compagnie une suggestion
fondée sur ce dissentiment ou sur cette opposition, la Compagnie
conformera ses actes à cette suggestion. »

Ainsi, non seulement il est établi que l’Acte de Berlin confirme la
liberté absolue du commerce de toutes les puissances, mais la charte
même octroyée par le gouvernement anglais confirme et rappelle les
engagements qui ont été pris au sujet de cette liberté commerciale.

M. Le Cour. Il ne peut pas en être autrement.

M. le prince d’Arenberg. La Compagnie, je le sais, répondra :
Nous avons acquis tous les territoires qui s’étendent le long du fleuve ;
nous avons établi des comptoirs nombreux, et toutes les peuplades de
ces contrées sont abritées par notre pavillon.

Mais, je vous le demande, les arrangements d’une Compagnie, quels
qu’ils soient, peuvent-ils infirmer un contrat signé par toutes les puissances ?
Cette Compagnie peut-elle déchirer brutalement un traité,
comme elle vient de le faire ?

Cette question aune certaine importance. (Très bien ! très bien !)  .

M. Le Cour. C’est l’avenir de toute notre colonie africaine.

M. le prince d’Arenberg. Alors que les peuples de l’Europe tout
entière ont les yeux tournés vers l’Afrique ; alors que, chaque jour,
partent des explorateurs et des commerçants français qui se dirigent
vers ces contrées en poursuivant un but commercial, je vous demande
s’il est’ admissible qu’une Compagnie privée puisse, de sa propre
autorité, fermer une des routes les plus courtes qui vont au centre de
l’Afrique. (Très bien ! très bien !) 

Dans l’Acte de Berlin, que je rappelais tout à l’heure, il a été surtout
question, pour cette partie de l’Afrique, du bassin du Congo et de
celui du Niger.

Les Anglais réclament très haut la liberté dans le bassin du Congo ;
mais, si les théories de la Compagnie royale du Niger étaient admises,
qui empêcherait l’État indépendant du Congo de les admettre aussi à
son tour ? Et alors, tout d’un coup, seraient interrompus les échanges
avec les contrées les plus importantes et les plus productives de
l’Afrique. (C’est vrai ! très bien !)  Le jour où l’on interdira le commerce
et le négoce, on arrêtera la civilisation elle-même, parce que la civilisation
n’a pas d’auxiliaire plus puissant que le commerce. (Très
bien /) 

Je suis certain que M. le ministre des affaires étrangères, dans sa
vigilance, a déjà étudié cette question, et je lui demande de vouloir
bien fournir des explications qui me paraissent indispensables, car
elles intéressent tous les explorateurs, et tous les commerçants.
(Applaudissements.) 

M. le président. La parole est à M. le ministre des affaires étrangères.


M. Ribot, minisire des affaires étrangères. Messieurs, la question
que M. le prince d’Arenberg a bien voulu m’adresser est, en effet, très
sérieuse et tout à fait digne de l’intérêt de la Chambre.

L’Acte de Berlin a établi, dans les termes les plus précis, la liberté
de navigation du Niger, et la Chambre sait que, déjà en 1888, des
difficultés se sont élevées entre l’Allemagne et l’Angleterre à propos
de l’exécution de l’article 26 de ce traité.

La Chambre connaît aussi l’incident malheureux qui s’est produit à
très peu de distance du siège de la Compagnie anglaise du Niger, et
dont le lieutenant de vaisseau M. Mizon, qui conduisait une expédition
commerciale n’ayant aucun caractère officiel, a été la victime.

Des indigènes ont attaqué le canot à vapeur que montait cet officier ;
ce dernier a été blessé et. quelques hommes de l’équipage ont été
grièvement atteints.

A ce moment, nous avons demandé des explications au cabinet
anglais, qui ne peut pas décliner la responsabilité des actes émanant
de la Compagnie du Niger ; car, comme l’a très bien fait observer
l’honorable M. d’Arenberg, il possède les moyens et a, par consé-

quent, le devoir d’assurer l’exécution complète de l’Acte de Berlin.

J’ai donc eu l’honneur d’écrire à l’ambassadeur d’Angleterre pour
lui expliquer les prétentions, à notre avis insoutenables, qu’on prêtait
à la Compagnie du Niger et lui demander l’intervention du cabinet
anglais.

Voici ce que j’écrivais :

« L’agent de la « Royal Niger Company » aurait déclaré qu’il était
disposé à faciliter le voyage de M. Mizon, si la demande en était faite
par la voie diplomatique ; mais la Compagnie soutiendrait en même
temps que les rives du Niger et de la Bénoué étant sa propriété, il
n’est pas permis dans son autorisation d’y accoster et de s’y ravitailler
en vivres et en combustible, ce qui aboutirait à l’interdiction de la
navigation elle-même.

« Cette prétention est évidemment en contradiction avec les dispositions
de l’Acte général de Berlin qui a proclamé la liberté de navigation
sur le Niger et ses affluents. Elle assurerait à la Compagnie un
véritable monopole et nous ne pouvons croire que le gouvernement
de la Reine y donne son assentiment. » (Très bien ! très bien !) 

L’ambassadeur a été chargé par son gouvernement de m’êcrire ce
qui suit :

« En réponse aux arguments mis en avant dans la note de Votre
Excellence relativement à la liberté de la navigation du Niger, je suis
en outre chargé d’assurer à Votre Excellence que cette liberté sera
respectée, mais que, sur le territoire de la Compagnie du Niger, de
même que sur ceux de toutes les puissances riveraines bordant des
cours d’eau sur lesquels on jouit de la liberté de la navigation, les
règlements locaux pour le maintien de la paix et de l’ordre doivent
nécessairement être observés par les voyageurs communiquant avec
le rivage. »

Nous avons alors demandé quelques éclaircissements sur ces règlements
locaux, et nous avons fait toutes réserves en tant que ces règlements
ne seraient pas absolument conformes à la lettre et à l’esprit
de l’Acte de Berlin. Le gouvernement anglais nous a donné acte de
nos réserves et il a immédiatement envoyé l’ordre à l’agent de la
Compagnie du Niger de laisser passer librement le lieutenant Mizon.

Cet ordre a été exécuté.

Nous n’avons pas de nouvelles plus récentes ; mais M. le prince
d’Arenberg reconnaîtra que le gouvernement français a fait tout ce
qu’il devait faire et que nous n’avons pas, quant à présent, à réclamer
autre chose du gouvernement britannique. (Applaudissements).

M. le président. La parole est à M. d’Arenberg.

M. le prince d’Arenberg. Je remercie M. le ministre des
affaires étrangères des explications qu’il a bien voulu apporter à cette
tribune.

A LA CONQUÊTE DU TCHAD.

11 ne m’est venu en aucune façon à l’esprit de critiquer en quoi que
ce soit ce qui a été fait. J’étais bien certain d’avance que M. le ministre
nous donnerait des explications très satisfaisantes.

Seulement il était indispensable pour l’avenir de maintenir le droit
absolu pour tous les commerçants français d’avoir la libre et entière
navigation sur le Niger et sur ses affluents [Très bien ! très bien ! à
droite.) 
Table des matièresPaul Crampel 8Au pays des M’Fans 9Nouveaux projets 69Le Targui Ischekkad ag Rhali 73De Bordeaux à Brazzaville . 95Sur l’Oubanghi 101Le lieutenant Mizon 119Le traité anglo-allemand 119Au Tchad par le Niger et la Bénoué 122Sur le Niger 129Extraits des lettres du capitaine Monteil 165Extraits des lettres du capitaine Ménard 177Vues d’ensemble 179Le sud de l’Algérie-Tunisie 180L’expédition du Touat et du Tidikelt 183Congo français 191Sénégal et Soudan ., 213Conclusions 257Le Comité de l’Afrique française ■a'■ 259L’expédition Dybowski 265Missions sur la côte d’Ivoire 271Documents annexes • 279La liberté de navigation 3 2879217-91. — Courru.. Imprimerie carte


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1869 et 1870. Ouvragé traduit de l’anglais par
le l) r Lortet. ; 1 vol. avec 94 gravures.. 15 fr…9217 91 cordem Imprimerie crete