Au Pays des nègres. Peuplades et paysages d'Afrique, par V. Tissot et C. Améro. Ouvrage illustré...
Améro, Constant (1832-1908)
Firmin-Didot, 1887


Au pays des nègres peuplades et paysages d’afrique,PAR
V. TISSOT ET C. AMÉRO.
OUVRAGEILLUSTRÉ DE 84 GRAVURES.Paris,
LIBBAIRIE DE FIRMIN-DIDOT ET CIE,
IMPRIMEURS DE L’INSTITUT,' RUE JACOB, 56.1887
Au pays des nègres.TYPOGRAPHIE FIRMIN-DIDOT, — MESXIL (EURE).Au pays des nègres, peuplades et paysages d’afrique.PAR
TISSOT ET C. AMÉRO.
OUVRAGE ILLUSTRÉ DE 84 GRAVURES.Paris,
LIBRAIBIE DE FIRMIN-DIDOT ET CIE,
IMPRIMEURS DE L’INSTITUT, RUE JACOB, 56.
1887.

Au pays des negres i.L’esclavage. — Les marchés d’esclaves. — Supplices et sacrifices humains.
— Les « Coutumes » du Dahomey. — Funérailles sanglantes. — Terribles
représailles. — L’anthropophagie africaine.
Quelle est cette terre envahie par d’impénétrables forêts
et par des marécages malsains, stérilisée par les sables
du désert, exposée à toutes les ardeurs d’un soleil torride,
et où s’agitent au milieu de la plus affreuse barbarie
plus de 150,000,000 d’hommes noirs, appartenant à une
race incontestablement inférieure, et pour laquelle la
nature semble avoir été marâtre ? Est-il besoin de nommer
le continent africain ?

Ses habitants sont faibles et légers comme des enfants,
cruels sans même avoir conscience de leur cruauté ; ils
paraissent ne posséder d’énergie que pour souffrir. Chose
étrange ! dans cette partie du monde, le frère vend son
frère, sans hésitation et sans remords. Sans être moins
odieux, il se montre parfois plus inhumain encore lorsqu’il
le fait servir à de sanguinaires sacrifices.
6 AD PAYS DES NEGRES.
La déchéance native des hommes de la race noire,
leur misérable condition, dont ils ne sont pas capables
de sortir, excite la pitié des philanthropes ; mais, étudiés
de près, ils déconcertent les dévouements les plus sympathiques
et provoquent les plus excessives sévérités de
jugement.

L’esclavage est « l’institution » la plus forte, la plus
résistante de l’Afrique, si tant est qu’il y ait d’autres
institutions véritables. L’anthropophagie y a. ses adeptes
persévérants, moins excusables que les sauvages de
l’Océanie, qui sont demeurés longtemps isolés dans leurs
îles, tandis que les Africains ont vu la Méditerranée battre
de ses flots les promontoires de la Grèce, les rivages de
la Gaule et de l’Italie ; Carthage et l’Egypte ont joui de
civilisations rivales de Rome et de.l’Orient hellénique :
il n’en reste rien sur ce sol ingrat, rien que des ruines.
Ici, l’étape, de l’état sauvage à la barbarie a été franchie
depuis vingt siècles au moins, et il n’y paraît presque
pas ; le perfectionnement intellectuel et moral y est absolument
insensible ; le fétichisme des peuples arriérés ne
s’élève pas même au niveau de l’idolâtrie ; le progrès
matériel est nul : et l’outil, l’arme, le vêtement, ou ce
qui tient lieu de vêtement, sont presque partout ceux de
l’homme primitif aux prises avec les premières difficultés
de l’existence.

La terre d’Afrique est sillonnée de convois d’esclaves.
Autrefois, l’écoulement de cette denrée humaine se faisait
principalement par les côtes de l’Atlantique ; cela
durait depuis le quinzième siècle, lorsque la traite fut
abolie par les nations coloniales de l’Europe, et que l’Amérique
ne voulut plus d’esclaves noirs. Aujourd’hui,
c’est vers l’Egypte, vers la mer Rouge, vers l’océan In-
AU PAYS DES NEGRES. 7
dien que se dirigent les tristes caravanes d’Africains
réduits en servitude.

Les étapes se font dans les plus affreuses conditions,
à travers des déserts brûlants.
Fig. 1. — Navire négrier.
On voit se développer à l’horizon une ligne noire qui
serpente à travers les herbes courtes, ou les sables jaunes ;
bientôt, sous l’ardent soleil quelques armes jettent
des éclairs ; c’est un convoi d’esclaves qui approche ;
il avance péniblement, escorté par des forbans du désert
montés sur des chameaux. Quelques-uns des trafiquants
8 AU PAYS DES NEGRES.
vont à pied et raniment à coups de fouet ceux des Noirs
dont l’épuisement ralentit la marche du cortège au
milieu des sables. Les jeunes filles et quelques très jeunes
garçons, comme ; marchandise de choix, sont groupés
par quatre sur les chameaux.

M. Trémaux, qui a voyagé en caravane clans le Soudan
au milieu du désert de Korosko, se croisa ainsi avec un
convoi qui s’acheminait vers le Caire. Sa pitié fut émue
au spectacle de tant de misères. Il fut surtout impressionné
par la vue d’une homme âgé, dont la barbe courte
et déjà grisonnante se dessinait en blanc sur sa figure
noire. « Ce pauvre diable, » dit-il, « ruisselait de sueur et
marchait en avant de la courbache (le fouet) , qui avait
déjà laissé de nombreuses traces de poussière blanche
sur ses épaules noires et nues. Ses genoux fléchissaient
sous lui, et de moment à autre il prenait un petit trot
chancelant pour suivre le simple pas de ses compagnons.
 » Le voyageur fit signe à l’un des djellads qui
escortaient le convoi de mettre ce vieillard à la: place
d’une des vigoureuses jeunes filles qui étaient sur un_
chameau : un balancement négatif de la tête fut la seule
réponse qu’il reçut.

Dans d’autres parties de l’Afrique, on passe au cou des
esclaves de longues perches de bois, reliées les unes
aux autres ; on leur met des chaînes aux mains. Ils se
trouvent ainsi dans l’impossibilité de s’enfuir ou de tenter
aucune résistance. Mais leur marche en est rendue plus
pénible ; ils avancent lentement, malgré les coups de
fouet.

Souvent, dans les déserts que l’on doit traverser, les
vivres viennent à manquer ; les malheureux captifs, hâves,
épuisés, ressentent les tortures de la faim et de la soif.
AU PAYS DES NÈGRES. 9
Les traitants abandonnent ceux d’entre eux qui ne peuvent
plus se traîner.

Dans ces circonstances, des faits atroces se produisaient
fréquemment il y a quelques années encore. Les trafiquants
ne prenaient pas la peine de délivrer de leurs
Fig. 2. — Caravane.
liens ceux des Noirs qui demeuraient en arrière. Emprisonnés
dans les longues fourches qui leur interdisaient
tout mouvement, ces tristes victimes s’affaissaient sur le
sol, se tordant clans les douleurs d’une affreuse agonie,
jusqu’à ce que la mort vînt les délivrer. Souvent la mort
ne se faisait pas attendre : les malheureux étaient dévorés
vivants par une troupe de fourmis qui, en quelques
10 AU PAYS DES NEGRES.
heures, ne laissaient de leur corps que le squelette.
Livingstone a vu, sur sa route, des cadavres d’esclaves
abandonnés ainsi, encore attachés les uns aux autres.

Quelquefois le traitant va jusqu’à immoler ses esclaves,
non par pitié, mais en cédant.à la colère, et pour être
sûr qu’aucun rival clans son abominable industrie ne
pourra recueillir l’abandonné et en tirer profit. Livingstone
dit, dans son Dernier journal, qu’il lui arriva de
passer près d’une femme attachée à un arbre par le cou ;
elle était morte. Les gens du pays lui expliquèrent qu’elle
n’avait pu suivre la bande dont elle faisait partie, et que
son maître n’avait pas voulu qu’elle devînt la propriété
de celui qui .la trouverait, si le repos venait à la remettre.

Il avait vu encore une femme poignardée ou tuée d’une
balle, et qui gisait dans une mare de sang. La réponse
qu’on lui faisait était toujours la même : le maître, pour
soulager sa colère, avait tué la pauvre créature, qui lui
occasionnait une perte d’argent.

Le lieutenant Cameron, dans sa traversée de l’Afrique
équatoriale de l’est à l’ouest, vit revenir d’une chasse
aux esclaves un Noir portugais. Il ramenait une file
d’une cinquantaine de pauvres femmes, chargées de gros
ballots : c’était le butin fait par la troupe du Noir sur les
gens de leur propre pays. Quelques-unes de ces infortunées
portaient", en outre, leurs plus jeunes enfants dans
les bras…Elles avaient été capturées dans quarante ou
cinquante villages., qu’on avait détruits et ruinés ; la
plupart clés hommes avaient été tués ; les autres, chassés
dans les marécages, se trouvaient exposés à périr d’inanition.


« Je suis persuadé,  » dit Cameron, « que ces, quarante
ou cinquante esclaves représentaient plus de 500 êtres
Fig. 3. — Chasse aux esclaves.
AU PAYS DES NEGRES. 13
humains tués en défendant leurs foyers, ou morts de
faim, sans parler d’un plus grand nombre demeurés sans
abri. Toutes ces femmes étaient attachées ensemble par
la ceinture avec de grosses cordes à noeuds, et si elles
ralentissaient leur pas, on les battait sans pitié. Ces mulâtres
portugais et ces marchands noirs sont très brutaux
clans le traitement de leurs esclaves ; les Arabes, au contraire,
les traitent en général avec moins de cruauté. Habituellement,
les esclaves de l’intérieur ne sont pas
conduits jusqu’à la côte : on les dirige sur le pays de
Sékéletou, où, pour des causes diverses, la population est
assez clairsemée, et où il y a une grande demande d’esclaves.
Ils sont troqués contre de l’ivoire, qu’on apporte
ensuite sur la côte. »

M. Trémaux, que nous citions tout à l’heure, raconte
une histoire des plus émouvantes. C’était au bord du Nil
Bleu, à un endroit où il est possible de passer le fleuve à
gué. Une caravane venait de traverser les forêts sans fin
du Fa-zogi, emmenant en Égypte ce qui restait de la population
de toute une région mise à feu et à sang.

Parmi les femmes juchées sur les chameaux, se trouvaient
une mère avec sa fille ; la fille, jeune et belle, était
traitée avec égards, la mère avait reçu plusieurs blessures
en se défendant ; souffrante et âgée, cette pauvre
femme n’était qu’un embarras. Les djellads ne l’avaient
emmenée que pour ne pas causer trop de chagrin à la
jeune esclave, dont ils comptaient tirer un bon prix ; mais
ils n’attendaient qu’une occasion favorable pour se débarrasser
d’elle. A la traversée du fleuve, les chameaux ne
devant pas être trop chargés, on dédoubla leurs fardeaux
: la fille passa des premières, mais la mère ne reparut
pas sur l’autre rive.
14 AU PAYS DES NEGRES.
Lorsque la malheureuse enfant vit que le convoi se remettait
en route sans sa mère, elle s’abandonna à la plus
vive douleur ; elle fut hissée sur un chameau, malgré sa
résistance, ses pleurs et ses supplications. Et la caravane
se remit en marche ; mais peu de temps après, les
conducteurs s’aperçurent que la jeune fille avait disparu :
elle avait réussi à briser ses liens et à se glisser dans les
hautes herbes sans être vue. Naturellement, ses compagnes
reçurent, pour prix de leur silence, une correction
exemplaire.

Deux des djellads repassèrent le gué. La vieille négresse
n’était plus au bord du fleuve ; mais sa trace fut
bien vite retrouvée dans le sol vaseux. Ils arrivèrent à
l’endroit où elle recevait les caresses de son enfant. Elle
les vit et dit à sa fille de fuir ; mais il était trop tard. La
jeune négresse fut entraînée. Là mère se tordait de désespoir,
appelant sa.fille, regardant, l’oeil fixe et le bras
tendu, clans-la direction où elle allait disparaître pour
toujours.

Ce.n’est là qu’un des mille drames poignants auxquels,
donne lieu chaque jour l’horrible trafic humain. On a vu
de ces malheureux mourir presque subitement de' chagrin
: leur coeur se brisait.

Mais comment parvient-on à arracher ces Noirs à leur
sol ?

Ce sont de prétendus marchands d’ivoire, qui, pénétrant
très avant dans les empires nègres, s’approvisionnent,
par l’astuce et la violence, de cette chair, dont la
vente donne de si beaux profits clans diverses contrées de
l’Orient. Le commerce de l’ivoire, tout avantageux qu’il
est pour les caravanes, ne saurait couvrir leurs frais de
campagne et ne sert qu’à sauver les apparences. Les tra-
AU PAYS DES NEGRES.15
fiquants clu Nil Blanc, — pour ne parler que de ceux-là,
— sont en réalité des chasseurs d’esclaves ; c’est un ramassis
de tout ce que l’Égypte peut fournir de gens sans
aveu.
Armés jusqu’aux dents, ils partent par bandes de deux
Fig. 4. — Sur le Nil Blanc.
ou trois cents, sous la conduite du chef, qui leur a fourni
fusils, pistolets et sabres. Entassés dans des barques qui
s’avancent silencieuses sur le Nil, ils guettent de loin
leur proie. Intervenant dans les querelles des indigènes,
ils se font accepter sans peine comme auxiliaires par l’un
ou l’autre des chefs ennemis ; puis à la faveur de la nuit
ou par trahison, ils se rendent maîtres d’un village, in-
10 AU PAYS DES NÈGRES.
cendient les huttes, massacrent tous ceux qui résistent
et s’emparent des survivants par « droit de conquête ».
Ils n’épargnent guère que les femmes, les jeunes filles
et les enfants, parce qu’il leur est aisé de les emmener
sans résistance, et que ces pauvres créatures sont aussi
d’une vente plus avantageuse.

Ces malheureuses victimes de la cupidité sont de la
part de leurs ravisseurs l’objet de toutes sortes de violences
et de.mauvais traitements’. Les esclaves passent,
du reste, de main en main sans que leur sort reçoive aucun
adoucissement. Entraînés vers la basse Egypte, ils
sont vendus à de petits marchands, dont les caravanes
n’osent s’aventurer au loin. Ceux-ci les cèdent ensuite
aux agents arabes, échelonnés de Khartoum à la mer
Rouge. On embarque les esclaves à Squakim ou à Massoua
pour être dirigés sur le Caire, vers l’Arabie ou la
Perse.

Ce n’est.qu’après s’être débarrassés de leurs esclaves,
qui peuvent valoir en moyenne de 100 à 125 francs, que
les honnêtes négociants du Soudan viennent vendre à
Khartoum l’ivoire qu’ils ont obtenu par des moyens au
nombre desquels on peut, sans leur faire tort, compter la
fraude et le pillage.

Livingstone trouva le pays situé à l’ouest du lac Tanganyika
bouleversé par les Arabes venus de la côte de
l’océan Indien , métis cruels, monstres à face humaine.
Les indigènes Manyémas n’ayant pas d’esclaves à leur
livrer, ces misérables traitants s’en procuraient par la
guerre ; tantôt, ainsi que leurs émules, ou leurs complices
du haut- Nil, ils épousaient la querellé d’un chef
contré un autre, tantôt ils volaient quelques chèvres et
répondaient aux réclamations par des coups de fusil ; fina-
Fig. 5. — Source dans le désert.
AU PAYS DES NEGRES. 19
lement, ils emmenaient tout ce qui avait échappé au carnage.
Ils parvenaient encore à leurs fins en ayant l’art de
faire de quelque chef un créancier insolvable : les tristes
sujets payaient de la perte de leur liberté les dettes de
leur roitelet idiot.

Les consuls européens qui résident à Khartoum se sont
montrés impuissants à s’opposer à la traite des Noirs. A
■certains moments, les casernes de cette ville ont regorgé
d’esclaves des deux sexes. On a vu le gouvernement en
vendre, en donner à ses employés à valoir sur ce qui leur
était dû pour leurs appointements ! Les mesures prises
par l’administration égyptienne ne l’ont jamais été que
temporairement ; partant, elles sont demeurées inefficaces.
Sir Samuel Baker trouva réunis, lors de son passage
à Gondokoro, environ 3,000 esclaves noirs, dans le
moment où le gouvernement clu Soudan, se montrant assez
énergique dans la répression de la traite, faisait remonter
le Nil Blanc par des vapeurs pour s’emparer des
bateaux chargés d’esclaves.

L’intrépide voyageur Rohlfs, se trouvant à Mourzouk,
■capitale du Fezzan, y a vu arriver du Kordofan des caravanes
d’esclaves noirs. Le gouverneur du Fezzan favorisait
cet odieux trafic, et Mourzouk est devenu sous sa
protection un véritable marché d’esclaves ; des marchands
viennent d’Égypte y acheter des Nègres. Au moment
du séjour de Rohlfs dans cette ville, il y avait environ
2,000 esclaves disponibles. Les prix, plus élevés
que sur la côte de la mer Rouge, étaient de plusieurs centaines
de francs pour un jeune homme robuste, ou une
jolie négresse nubile.

Du Bornou, — qui forme la limite méridionale du
Fezzan, — à la ville cle Mourzouk, il y a environ 1,100 ki-
20 AU PAYS DES NEGRES.
lomètres de trajet à travers de mornes solitudes sans
arbres, sans herbes et sans eau : c’est là le lugubre itinéraire
des caravanes qui amènent les esclaves. Des deux
côtés de la route suivie par Rohlfs, on voyait les ossements
blanchis des esclaves morts. Auprès des sources,
ils sont plus nombreux : ils y étaient arrivés mourants ;
ils n’ont pas eu la force de les atteindre et de s’y désaltérer.
Plus d’une fois, en puisant à ces sources, on en
retire des crânes.

Le commerce des esclaves dans le Soudan égyptien
est loin de n’être plus qu’un souvenir. Encore en 1882,
un missionnaire écrivait de Delen, clans la partie montagneuse
du Kordofan, habitée par des Noirs appelés Nubas,
que presque chaque semaine il assistait impuissant
au passage de colonnes de captifs, emmenés par les
arabes pasteurs, les Bakarahs.

Ces Nubas sont très recherchés, paraît-il, comme esclaves,
à cause de leur intelligence ; leur pays est aujourd’hui
le centre de la chasse à l’homme. Pendant quarante
ans, des courses y ont été organisées régulièrement
par le gouvernement égyptien. Les employés, et la solde
des troupes étaient payés en esclaves ; le reste des Noirs
enlevés servait à former des régiments spéciaux.

L’Angleterre intervint en 1842, mais le désordre dura
encore longtemps, jusqu’à ce que l’abominable trafic,
cessant d’être le monopole de l’État, devint le but de la
spéculation privée, qui organisa sur une grande échelle
l’exploitation des empires noirs.

Le Madhi, insurgé contre le gouvernement égyptien,
et soutenu par les marchands d’esclaves du Soudan, a
écrasé l’armée envoyée pour le faire rentrer dans l’obéissance
(novembre 1883).
AU PAYS DES NEGRES. 21
Si l’on se transporte des déserts du nord-est de l’Afrique
au golfe de Guinée, c’est toujours le même tableau, plus
affligeant encore si c’est possible.

Il y a quelques années, dans son expédition sur l’Ogôoué,
M. de Brazza y trouva l’esclavage en pleine vigueur.
Les Nègres des rives de ce fleuve vendent leurs
enfants, leurs frères, leurs amis. Il fallait à M. de Brazza
des gens du pays pour conduire ses pirogues ; il acheta
une quinzaine d’esclaves, auxquels il rendit la liberté.
Ces Africains de l’Ogôoué ne sont pas exploités par des
gens venus de loin, puisqu’ils s’asservissent mutuellement
en quelque sorte, en vue d’un bénéfice douteux à
réaliser.

Ces populations noires paraissent donc privées de sens
moral aussi bien que de sensibilité. Ceci nous amène à
rappeler bien des cruautés commises sur le sol africain
par les Africains eux-mêmes ; mais comme dernier mot
sur l’esclavage, n’oublions pas de dire que sur les côtes
de l’ouest, dans les parties du littoral où le commerce
des Noirs a été ruiné par l’abolition de la traite, les captifs
tombés entre les mains du vainqueur dans les guerres
de peuplade à peuplade sont tués depuis qu’ils ne peuvent
plus être vendus.

Kamrasi, roi d’Ounyoro, assurait son autorité sur ses
provinces en les parcourant, suivi d’une sorte de garde
prétorienne, forte de 500 hommes. Ce corps possédait le
privilège de piller sur le chemin du roi et ne manquait
pas d’en user. Une simple faute commise par l’un des
sujets était punie de mort, après un jugement des plus
sommaires, et le coupable, pieds et poings liés, périssait
sous le bâton.

Lorsque Speke arriva à la cour de Mtésa, le jeune roi
22 AU PAYS DES NEGRES.
d’Ouganda, le voyageur constata avec effroi que la vie
des gouverneurs, des officiers les plus élevés, ne tenait
qu’à un caprice. Le moindre soupçon, un rêve fâcheux,
pouvait entraîner leur mort. «  Il m’est arrivé, » disait
Mtésa, « de faire tuer jusqu’à cent courtisans dans la
même journée. » Et il manifestait l’intention dé punir
d’une manière semblable la négligence dont les serviteurs
pourraient se rendre coupables envers son hôte,
« car il savait comment on guérit la désobéissance ».
Hâtons-nous de dire que Mtésa s’était un peu humanisé
depuis la visite de plusieurs explorateurs, et lorsque la

nouvelle de sa mort est arrivée en Europe à la fin de
septembre 1883, elle a provoqué de véritables .regrets.
Ses officiers, ses sujets devaient s’agenouiller ou s’accroupir
autour de lui, et ne l’approcher qu’en rampant
et le regard baissé. « Toucher au trône, aux vêtements
du roi,' même par mégarde, ou lever les yeux, sur ses
femmes, entraînait la peine de mort. ».
Quant aux nombreuses femmes du harem, la vie de
ces. malheureuses créatures était attachée à l’observation
minutieuse des: lois d’une étiquette bizarre comme les
tyrans seuls, en savent imaginer. La moindre intempérance
de langue, un geste involontaire, un acte quelconque,

non prévu ni voulu par un maître fantasque et
jaloux de son pouvoir, pouvait les faire sans délai traîner
à une mort ignominieuse. Les jeunes pages du roi remplissaient
à leur égard l’office de bourreau. « Il ne s’est
point passé de jour, » a écrit Speke, « que je n’aie vu
conduire au supplice quelquefois une, quelquefois deux
et jusqu’à trois- ou quatre femmes du harem de Mtésa. »
Faut-il s’étonner après cela qu’il vint, à l’esprit de cetyran
cle décharger une carabine sûr un homme inoffen-
Fig. 6. — capitale de l’Ouganda.
AU PAYS DES NEGRES. 25
sif, uniquement pour s’assurer que l’arme avait été régulièrement
chargée ? Speke vit cela : la carabine était
un présent fait par lui au roi.

La férocité de Nacer, roi de Tagali, était proverbiale,
et il en tirait lui-même une étrange vanité. Un jour
qu’il rentrait à son quartier, il entendit une panthère
rugir. « Comment ! » dit-il, «  il y a dans le royaume de
Nacer une panthère qui crie la faim ? C’est une honte
pour Nacer ! » Et, désignant au hasard un de ses hommes,
il le fit jeter en pâture à la bête affamée.

Le Casembé, visité par Livingstone au centre de la
région des lacs équatoriaux, était un usurpateur cruel :
pour une faute légère commise par un de ses sujets, il
lui faisait ■ couper les oreilles, le nez ou les mains, il
vendait ses enfants, il saisissait les bestiaux.

Au Dahomey, on excite le peuple par des spectacles
sanguinaires. Le roi ordonne journellement des exécutions.
Et l’on peut voir, soit sur la place du marché,
soit à la porte du palais du roi, ce que Jules Gérard
voyait chaque jour à Abomey, des tètes coupées, des cadavres
de suppliciés, les uns pendus, d’autres disposés
par dérision comme des hommes qui s’apprêtent à marcher.


Dans le même pays, à des époques fixes, des sacrifices
humains ont lieu comme des solennités publiques. Des
prisonniers sont cloués contre un arbre par la tête,
la poitrine, les pieds et les mains. A la fête des Coutumes,
chaque jour on immole des victimes humaines.

Un Anglais, lieutenant de vaisseau, qui se trouvait il
y a quelques années à Abomey, fut forcé par le roi d’assister
à cette hécatombe.

Dans une plaine immense, couverte de milliers de
26 AU PAYS DES NEGRES.
spectateurs, 3,000 esclaves et 3,000 boeufs ou moutons
étaient rangés sur deux lignes. Le roi se promena au
milieu de cette allée vivante, et, sur un signe fait avec
son bâton royal, les 6,000 têtes tombèrent à la fois. Les
guerriers dahomyens se précipitèrent sur les victimes et
mangèrent la chair sanglante des animaux.

Lors des Coutumes, si le roi a été battu dans une des
dernière: rencontres et n’a pas fait de prisonniers, il
prend simplement 3,000 de ses sujets pour victimes.
Ceux-ci sont arrivés à un tel degré de stupidité, que ceux
sur qui le choix tombe s’estiment heureux et fiers.

Une autre fois, un négociant hollandais: vit apporter
24 corbeilles contenant chacune un homme vivant dont la
tête seule passait au dehors. On les disposa un moment en
ligne sur le rebord de la plate-forme.où se tenait le roi ;
puis on les précipita l’une après l’autre. En bas, une foule
ivre de sang, sautant, hurlant, se jetait sur ces corbeilles,
chacun s’efforçant d’accaparer une tête à scier avec quelque
mauvais couteau ébréché ! Cette tête valait à celui
qui l’avait coupée un chapelet de cauris, d’une valeur de
2 francs 50 centimes environ.

Dans les grandes Coutumes, on sacrifie hommes et
femmes avec un certain nombre de chevaux ; les sacrificateurs
ont bien soin de mêler le sang des chevaux
égorgés, à celui des victimes humaines.

Dans cet affreux pays, le roi donne habituellement
audience aux Européens dans une enceinte parée de
rangées de têtes humaines, fraîchement coupées, saignant
encore.

Lorsqu’un roi du Dahomey meurt, on lui érige dans
un monument cimenté du sang d’une centaine de captifs,
provenant des dernières guerres, et sacrifiés pour
AU PAYS DES NEGRES.27
faire cortège au souverain dans l’autre monde. Le corps
du monarque est mis dans son cercueil, la .tête reposant
sur les crânes des rois vaincus par lui. Ces préparatifs
achevés, on fait entrer dans le caveau 8 abaïas (danseuses
de la cour) et 50 gardes du roi. On place auprès d’eux
un amas d’ustensiles et de vêtements, des parures, du
Fig. 7. — Rue à Loucenda (près du Tanganyika).
tabac, des barils d’eau-de-vie ; puis on sacrifie ces
malheureux pour qu’ils aillent rejoindre leur maître,
qui a besoin d’eux.

« Chose étrange ! » dit le docteur Répin, « il se trouve
toujours un nombre suffisant de victimes volontaires des
deux sexes, qui considèrent comme un honneur de s’immoler
dans le charnier royal. Le caveau reste ouvert
pendant trois jours pour recevoir les pauvres fanatiques,
puis le premier ministre recouvre le cercueil d’un ve-
28 AU PAYS DES NEGRES.
lours noir, et partage avec les grands de la cour et les
abaïas survivantes les joyaux et les vêtements, dont le
nouveau roi a fait hommage à l’ombre de son prédécesseur.
 »

Dans le pays des Achantis, les royales obsèques
étaient, au commencement de ce siècle, encore plus sanglantes.
Un envoyé de la Grande-Bretagne, M. Bowdich,
qui, en 1817, visita,Coumassie, cette horrible capitale
anéantie récemment par les Anglais, raconte que les
sacrifices offerts à la royauté se renouvelaient là, de semaine
en semaine, pendant trois mois.

Avec dépareilles moeurs chez les Africains, il ne faut
pas s’étonner que de simples représailles soient terribles.
G. Lejean, dans la relation de son voyage au Taka, raconte
ce qui s’était passé dans un village de la haute
Nubie, un peu avant qu’il visitât cette région. Un homme
de Hafara avait enlevé deux jeunes garçons du village où
habitait son beau-père ; c’était avec l’intention de les
vendre, et il les vendit à Kassala,. malgré les" protestations
du beau-père. Alors celui-ci fit prévenir secrètement
sa fille de se tenir prête à un grave événement.
Une nuit, il conduisit à Hafara 300 guerriers bien armés,
qui envahirent silencieusement le village. A la porte, de
chaque hutte, un.homme se posta en sentinelle, tandis
que deux autres pénétraient à l’intérieur et coupaient la
gorge à tous ceux qui s’y trouvaient. Ce fut l’affaire de
quelques minutes. Les 500 habitants de Hafara passèrent
sans résistance du sommeil à la mort.
Naturellement, ces représailles atroces devaient en
amener d’autres. Les voisins des gens de Hafara, aidés
des marchands d’esclaves de Kassala, firent une razzia
chez les habitants si susceptibles de Basen. Ils en tuè-
AU PAYS DES NEGRES. 29
rent tant qu’ils purent et emmenèrent les jeunes filles et
les enfants pour les vendre à Kassala.

Les indigènes du Manyéma (clans la région des lacs) 
sont sanguinaires et poussent le mépris de la vie humaine
aux dernières limites. L’anthropophagie se pratiquait
ouvertement chez eux avant que les manifestations
de dégoût des trafiquants arabes les eussent obligés
à la dissimuler.

Les Bassoutos de l’Afrique australe pratiquent l’anthropophagie,
et plus d’une fois les Boërs ont dû tenter
de ravoir par la force un des leurs, capturé pour servir
à des festins de cannibales. On a prétendu que les
Niams-Niams du Soudan oriental sont anthropophages ;
mais il est probable qu’on ne doit accuser de ce goût
monstrueux qu’une seule de leurs tribus, celle des
Bindgis. Le rivage nord-ouest du Loûta Nzidjé est
bordé de montagnes qui plongent à pic dans le lac ; elles
sont habitées par des tribus suspectées d’anthropophagie.


Mais les Monbouttous, du bassin de l’Oûellé, se livrent
au cannibalisme avec bien plus de passion. Lorsque
Schweinfurth visita le roi Mounza, on tuait chaque jour
pour la table dece monstre un des petits enfants ramenés
à la suite d’expéditions fructueuses. Chaque année,
comme s’il s’agissait de grandes chasses, ces expéditions
s’organisent contre les peuplades qui vivent sous l’équateur.
Les Monbouttous mangent sur place les morts restés
sur le champ de bataille, et emmènent leurs prisonniers
pour les manger à loisir. Schweinfurth s’étant arrêté
devant un étal de viandes appétissantes, proprement
exposées sur des feuilles de bananier, apprit que cette
marchandise était de la chair de vieilles femmes en-
30 AU PAYS DES NEGRES.
graissées pour les gourmets. Sur la côte occidentale, les
Pahouins sont également anthropophages.

D’autre part, il y a des populations, comme les riverains
du Nyassa et de la Rofouma, qui ont horreur de
l’anthropophagie, à ce point qu’ils s’abstiennent même
de toucher à la chair des animaux qui se nourrissent de
l’homme, tels que le lion et la panthère.
IiNègres et Noirs. — Condition de la femme. — Les sorciers blancs. — Albinos
africains. — Les nains. — Coiffures bizarres. — Nudité et vêlement. —
Ornements du visage. — Colliers, bracelets, etc. — Armes offensives et défensives.
— Fanatisme et superstitions. — Devins et sorciers. — Le culte du
serpent. — Les missionnaires. — Les marabouts. —Moeurset coutumes. —
Supplices. — Épreuves judiciaires. — Habitations et villages. — Nourriture.
— Industrie.
L’Afrique est une terre qui, sans sa nombreuse population,
semblerait un continent nouvellement créé : les
siècles n’y apportent avec eux aucun changement, et il
en sera ainsi tant que les Européens n’auront pas fait la
conquête de ce vaste sol, pour le plus grand profit de la
civilisation et le relèvement de l’humanité.

Quelle est donc cette race si rebelle à tout progrès ?
Elle est assez diverse. Il y a des populations d’une laideur,
repoussante ; il y en a d’assez belles, il y en a d’étranges ;
nous pouvons même montrer des Nègres blancs, des
géants et’ des nains. Nous ne parlerons que des races ou
groupes d’hommes qui ont une physionomie distincte,
remarquable : les autres participent de traits généraux
que nous indiquerons.

Sous le nom de Nègres, beaucoup de voyageurs, de
missionnaires et d’ethnographes ont confondu des. races
qui se dérobent à cette classification et qui n’ont même
aucune parenté entre elles. Nous citerons, après M. Du-
32 AU PAYS DES NEGRES.
veyrier, les Koï-Koïns ou Hottentots, les Foulbés, les
Haoussas, les Bantous et les Mâbas comme exemples
d’autant de peuples, ou de grandes familles de la Nigritie,
entre lesquelles on chercherait vainement des caractères
communs, soit physiques soit intellectuels ou ethnologiques.


La nature laineuse,des cheveux est le véritable cachet
du Nègre. « Tout peuple qui n’en est pas marqué, » dit
M. Vivien de Saint-Martin, « quelque foncée que puisse
être d’ailleurs la teinte de son épiderme, quelle que soit
même la coupe de sa physionomie, n’appartient pas à
cette classe inférieure de la ; famille humaine. Ce pourra
être un peuple noir, cène sera pas un peuple nègre. Les
Cafres sont des Noirs, ce ne sont pas des Nègres. Les
Fellatas ou Foullas, cette grande nation qui domine aujourd’hui
sur la moitié du Soudan, sont un peuple noir ;
ce n’est pas un peuple nègre. On en peut dire autant des
Tiboûs, branche.adultérée de la race berbère, aussi bien
que des Bischaris et des autres tribus nubiennes, qui
sont les Éthiopiens des Grecs ; on peut étendre également
cette distinction aux Abyssins et à bien d’autres tribus
de l’Afrique orientale. »

La haute région, forestière située dans le triangle,
formé par le lac Tanganyika et les lacs Moëro et Bangoueolo,
semble être, selon Livingstone, la patrie de la
race noire. Les habitants, hommes et femmes, y sont, en .
général, très beaux, particulièrement ceux de l’Itahoua.
On trouve parmi eux des têtes bien faites, de belles .formes,de
petites mains. C’est à croire que les êtres disgraciés
qui vivent dans les marais pestilentiels des côtes
constituent une race dégénérée, tandis que le vrai type
nègre serait celui de l’Égyptien des temps antiques.
AU PAYS DES NEGRES.33
En dehors de l’islam, il y a des populations qui peuvent
répudier le nom de sauvages, mais qui assurément
sont encore en pleine barbarie ; tels sont les Môssis, qui
Fig. 8. — Hottenlot Kora.
vivent au sud de Tombouctou, et les Achantis de la Guinée.


Examinons d’un peu plus près les caractères physiques
et moraux des populations africaines.
334 AU PAYS DES NEGRES.
Les Ouolofs sont grands et bien faits ; leur peau est
d’un noir d’ébène ; ils ont les cheveux crépus, les lèvres
fortes, le nez un peu déprimé, la physionomie plutôt
avenante que repoussante.

Les Peuls ont la peau assez claire, d’un brun rougeâtre ;
ce sont des Nègres cuivrés, leurs cheveux sont
crépus comme ceux des Nègres, mais leurs lèvres, beaucoup
moins épaisses, laissent au profil quelque chose de
la régularité des types européens. Un grand nombre de
Peuls portent deux tresses de cheveux tombant des tempes,
assez semblables aux tresses d’ordonnance de nos
anciens hussards.

Les naturels de l’Egba ont la couleur du cuivre. Ce
sont plutôt des négroïdes que de véritables Nègres. L’oeil,
chez eux, est beau, la lèvre peu épaisse, mais les gencives
sont bleues, les joues proéminentes, le menton rentré,
le front fuyant ; leurs formes sont parfaites. Les femmes
relèvent leurs cheveux sur la tête comme une touffe
de laine, et cette coiffure leur donne une ressemblance
lointaine avec les bêtes à cornes. Elles se tatouent et se
font des cicatrices sur la peau ; elles se plaisent à pratiquer
sur leurs, enfants ces sauvages ornementations, et
le corps des pauvres êtres porte, de la tête aux pieds, la
marque d’incisions, teintes en bleu au moyen de l’antimoine.


Voici le portrait que le capitaine Burton fait’ des habitants
du Dahomey :

« C’est une vilaine race. Ils sont menteurs comme des
Crétois, et, sous le rapport de l’intelligence, de vrais
crétins. Ils sont lâches et, par conséquent, cruels ; ils
sont joueurs et, par conséquent, voleurs. Brutaux, ils ne
respectent rien, ils n’obéissent à personne. Au moral,
AU PAYS DES NEGRES. 35
de la vermine. Au physique, ils ont la peau noire, les
Fig. 9. — Hottentot. — Portefaix au Cap.
sourcils jaunes. Ils sont de taille moyenne, sveltes, agiles,
bons marcheurs, danseurs infatigables. Voilà pour
le sexe masculin. Quant aux femmes, elles appartiennent à
36 AU PAYS DES NEGRES.
l’ordre des éléphants ; en d’autres termes, elles sont massives
et carrées ; ce sont elles qui moissonnent, qui fauchent,
qui font les gros travaux. On sait qu’une partie
d’entre elles, dans ce pays, portent les armes et forment
la garde personnelle du roi. »
Un missionnaire écrivait en 1865 :
« Le nègre est au Dahomey un peu moins sauvage
que sur les autres points des environs de la côte ; en
présence du blanc, du missionnaire surtout, il est timide
et doux comme un agneau ; d’un amour peu stable, et le
plus souvent feint, il oblige son maître à se tenir toujours
sur le qui-vive. Je dis son maître, car ici ils sont tous
esclaves les uns des autres… Tous les sauvages sont, en
général, d’une grande taille et ont le corps bien fait jusqu’au
cou ; mais quand on passe à la figure, on dirait des
'monstres : de grosses lèvres, une large bouche, un nez
très épaté, une chevelure très crépue, point de barbe
(« une tête de boule-dogue », a écrit Jules Gérard, le tueur -
de lions, qui passa deux ou trois semaines à la cour du
roi de Dahomey)  ; ils se rasent la tête de toutes les manières.
Ils sont tous marqués à la figure avec un instrument
tranchant…

« Ici, la femme est un être abominable, sans pudeur,
sans honte, et méchante comme la vipère. On la voit, la
pipe à la bouche, courir de danse en danse, et se livrer
ainsi, du matin au soir, à toutes sortes d’orgies et de
crimes. Il y a possibilité de ramener les hommes, mais on
n’a presque rien à espérer des femmes. Le Noir, quand
il s’agit de travailler, est d’une mollesse à ne pas pouvoir
remuer les jambes. Le rotin est aussi nécessaire à
ces gens qu’à nous la nourriture. »
Les Achantis, qui ont bien des traits communs avec
AU PAYS DES NEGRES.37
les précédents, se
distinguent de la
plupart de leurs
voisins en ce
qu’ils considèrent
la femme comme
l’égale de l’homme.
Lorsque le
roi est mineur, sa
mère exerce le
pouvoir en son
nom ; à défaut
d’héritier mâle,
elle est appelée à
succéder.

Mais chez les
Pahouins les femmes
sont traitées
en esclaves. Les
filles, dès leur enfance,
sont promises
au plus
offrant. A ces
femmes sont réservés
les travaux
pénibles, tels que
la culture des jardins
, la cueillette
et le transport
à dos des bananes,
etc. Plus
elles sont capables
Fig. 10. — Ouolof de Saint-Louis en costume de fêle38 AU PAYS DES NEGRES.
de porter de lourdes charges, plus elles sont appréciées
et recherchées. Les Pahouins n’ont pas d’esclaves : leurs
femmes leur en tiennent lieu et sont cruellement maltraitées
 ; aussi le suicide n’est-il pas inconnu parmi elles.
Ces malheureuses ne deviennent même pas libres à la
mort de leur mari : les parents en héritent.

Dans" la Guinée méridionale, à laquelle le Congo donne
actuellement une importance justifiée par la situation de
cette contrée, qui est la clef de l’Afrique équatoriale,
les diverses races paraissent appartenir à la famille cafre.
Elles sont, sans exception, de couleur noire. Les Mouchicongos,
qui occupent le Congo proprement dit, les
Mousserongos, les Cabindos, et les Loangos du littoral,
ont les yeux bruns et ouverts, une bouche moyenne, avec
des lèvres pas trop épaisses, un nez épaté, l’oreille un peu
grande ; le front, très bombé chez l’enfant, devient fuyant
chez l’adulte. Les cheveux, coupés très courts, sont laineux ;
la barbe n’apparaît généralement qu’à un âge
avancé : elle est noire d’abord, d’un jaune roussâtre plus
tard, et enfin blanche.

Si l’on en croit le voyageur suédois Anderson, les
Damaras sont une race d’hommes très belle ; une taille
de 2 mètres est commune parmi eux ; le corps et les
membres sont bien proportionnés ; leur visage est régulier,
expressif, leurs gestes sont gracieux. La couleur de
leur peau n’est pas très foncée. Les femmes sont délicates,
bien proportionnées, avec de petits pieds et de petites
mains, mais avec l’âge elles deviennent fort laides ; du
reste, les deux sexes sont très malpropres. Ils s’enduisent
d’ocre rouge et de graisse, ce qui répand autour
d’eux une odeur nauséabonde.

Les Zoulous ont une véritable beauté de formes, des traits

réguliers. Malgré
leurs cheveux laineux,
ils appartiennent
à l’une, des races
les plus remarquables
de l’Afrique.
Les habitants de
l’Ou gogo (les
Vouagogos) sont
supérieurs aux tribus
échelonnées
de cet État à la
côte de l’océan Indien.
« Il y a dans
leur front, » dit
Stanley, « quelque
chose de léonin ;
leur physionomie
est intelligente,
leurs yeux sont
ra nds et largement
ouverts. Ils
ont le nez plat, les
lèvres grosses, mais
pas de cette façon
monstrueuse que
nous supposons
chez tous les Nègres.
 » C’est à peu
près le portrait
qu’avait fait d’eux
le capitaine Burton.
AU PAYS DES NÈGRES.39Fig. 11. — Femme de Guinée. (Race noire.) 40 AU PAYS DES NEGRES.
Cet explorateur a noté que, dans l’est et dans le nord
de l’Ougogo, la race est vigoureuse, avec la nuance claire
des Abyssins,, mais la physionomie est: sauvage, même
chez, les femmes ; les lèvres sont épaisses et d’une expression
brutale,- les 'paupières rougies ; la voix est forte,
impérieuse. La partie postérieure de la tête est petite relativement
à la largeur de la face. Et comme il faut que
partout l’homme s’enlaidisse, — quand ce ii'est pas la
femme,.-— les Vouagogos s’arrachent les deux iricisives
du milieu de la' mâchoire inférieure. Quelques-uns se
rasent la tête, d’autres se tressent une quantité de petites
nattes comme les anciens Égyptiens, et les enduisent de
terreocreuse et micacée ; ce même enduit sert à embellir
le corps ; une couche de beurre fondu par-dessus ne
gâte rien, paraît-il, aux yéux des plus difficiles en matière
de'goût.

Un peuple: étrange-entre tous ces Noirs est celui des
Vouasongoras aux longues jambes. Ils ont en aversion
tout ce'qui est étranger.. Cette aversion n’égale que leur
amour, extravagant pour leurs bestiaux. << Si une vache
meurt de maladie, » dit Stanley, « on fouille tout le
pays pour découvrir celui qui a dû ensorceler la" bête,: et
y trouve-t-on un étranger, sa vie est en péril. ; » Chez ces
peuples, et aussi.bien que chez les Vouarouandas, les
Vouagafous, les Vouanyambous, et, en général,les peupies
vivant à l’ouest du Nyanza, un étranger mourrait
faute d’une goutte de lait qu’on ne la lui donnerait pas.-
Jamais le roi Roumanika, si généreux et si bon qu’il se
se soit montré à l’égard de.plusieurs voyageurs, n’offrit
une cuillerée de lait à Stanley, pendant le séjour que
celui-ci fit auprès de lui.

A. en croire les rapports faits à Stanley, il y aurait
AU PAYS DES NEGRES. 41
chez les Vouasongoras quelques tribus à jambes si Ion« 

qu’ils ne peuvent les contempler sans un étonnement
mêlé de crainte ».
42 AU PAYS DES NEGRES.
Lorsqu’en 1872 Livingstone et Stanley, explorant le lac
Tanganyika, entendirent parler d’un peuple de Nègres
blancs, qui habitait au nord de l’Oujidji, ils se refusèrent
d’y croire. Quatre ans plus tard, Stanley reconnut la
vérité de cette assertion, eu arrivant sur la frontière
d’Ounyoro, au pied de l’énorme massif du Kabongo,
qu’aucun voyageur européen ne connaissait encore.
Le géant de ces montagnes est le mont Gambaragara,
volcan éteint, dont la neige recouvre souvent le sommet.
C’est autour de ce sommet que plusieurs villages
sont habités par une race d’hommes au teint blanc,
semblable à celui des Européens. Les fonctions de sorciers
auprès des rois d’Ounyoro leur sont dévolues.
« C’est une belle race, » dit Stanley, « et quelques-unes
de leurs femmes sont réellement très jolies. Ils ont des
cheveux crépus, de couleur brunâtre.- Leurs traits sont
réguliers, leurs lèvres minces ; le nez, quoique bien conformé,
est cependant un peu épais à la pointe. N’était le
caractère négroïde des cheveux, on les prendrait pour
des Européens ou pour des Syriens. »

Comme la plupart des peuples de l’Afrique équatoriale
ce peuple blanc a pour principale occupation l’élepage
des boeufs,.et le fond de son alimentation se compose de
lait et de bananes. Ces blancs sont établis depuis- dés
siècles autour du Gambaragara ; l’intensité du froid qui
règne sur cette haute montagne est leur meilleure défense,
contre leurs ennemis. En 1874, Mtésa, roi d’Oganda,
envoya contre eux une armée de 100,000 hommes ;
le chef qui les dirigeait occupa aisément les pentes du
volcan, mais il ne réussit pas à faire avancer ses troupes
jusqu’au refuge des sorciers blancs ; le froid les força de
renoncer à leur entreprise.
AU PAYS DES NEGRES.43
Les blancs dont nous parlons n’ont rien de commun
avec les albinos. Il y a de ces derniers parmi les Noirs
africains, et il paraît qu’on ne peut rien voir de plus affreux
qu’un albinos de race noire, avec son profil de
Fig. 13. — Dscliako, domestique du lieutenant Cameron.
Nègre, ses cheveux crépus et jaunâtres, et sa peau qui
n’est ni absolument blanche, ni noire, ni rosée.

Après cette surprise de blancs africains, il en est réservé
une autre à nos lecteurs : les jolies femmes noires.

Dans un village de la Terre de la Lune, le capitaine
Burton, admis dans un cercle de femmes jeunes et
vieilles qui fumaient, en compta jusqu’à trois qui au-
44 AU PAYS DES NEGRES.
raient été belles en tous pays : « Le type grec, » dit-il,
« dans toute sa pureté, le regard souriant, des formes
sculpturales, le buste de la Vénus coulé en bronze. Un
jupon court, de fibres de baobab, était leur unique vêtement,
et certes, elles ne perdaient rien à ignorer l’usage
de la crinoline et du corsage. Ces ravissants animaux
domestiques me souriaient avec grâce chaque fois que
je leur présentais mes hommages ; et quelques feuilles
de tabac que je me plaisais à leur offrir m’assuraient
une place d’honneur dans ce cercle, auquel, comme à
beaucoup d’autres mieux vêtus, la fumée du narcotique
tenait lieu d’idées, de contenance et de conversation. »

Durant son passage chez les Manyémas, Livingstone
a tracé à chaque page de son journal des notes comme
celles-ci : « C’est une jolie fille… cette femme est vraiment
jolie ».

Les voyageurs anglais, à qui nous sommes redevables
de tant de particularités curieuses concernant le pays
dont nous traçons rapidement le tableau, ont été vivement
frappés d’une bien singulière manière d’y concevoir
la distinction et la beauté chez la femme : ils l’ont
trouvée assez répandue sur leur route, mais surtout dans
le Karagoué.

Cette distinction et cette beauté résident clans un embonpoint
extrême. Pour l’obtenir, on soumet les femmes
à un engraissement méthodique, au moyen de grandes
quantités de lait. On s’y prend de bonne heure, et l’éducation
de la jeune fille consiste principalement à s’habituer
à absorber le plus de lait possible. Les femmes
atteignent la puberté en même temps qu’un ample développement
des formes ; bientôt, elles deviennent obèses ; en
continuant leurs soins, elles doivent arriver au point de
AU PAYS DES NEGRES. 45
ne plus pouvoir se mouvoir qu’avec le secours des mains.
Les bras sont énormes, et leur poids entraîne le corps.
Speke réussit à obtenir les mesures d’une des princesses
de la famille de Roumanika. Il les a consignées dans sa
relation, et les déclare d’une exactitude rigoureuse. Les
voici : tour de bras, 58 centimètres ; buste, lm,32 ; cuisse,
68 centimètres ; mollet, 51 centimètres ; hauteur, lm,72.

Dès l’âge adulte, les femmes Bongos, — nous dépassons
la région des lacs, — acquièrent (naturellement
celles-là) une extrême ampleur de ceinture. Leurs formes
rappellent celles de la fameuse Vénus hottentote. Il n’est
pas rare d’en trouver parmi elles qui pèsent jusqu’à
150 kilos. « La silhouette de ces graves personnes, marchant
d’un pas solennel, » dit Schweinfurth, « évoque le
souvenir d’un babouin qui danse. »

Nous avons parlé des Manyémas. Les Monbouttous.
bien qu’à une centaine de lieues au nord de ces derniers,
offrent de nombreux traits de ressemblance avec eux ; .
même physionomie, même nez plutôt assyrien qu’épaté,
mêmes cheveux longs. Ils sont beaux et bien faits, avec
un visage régulier ; comme dernier trait, ils sont anthropophages
les uns et les autres. Ajoutons que les Monbouttous
ont le teint très clair ; on en rencontre parmi
eux dont les cheveux sont blonds.

Les Niams-Niams, qui occupent la même région, ont
tout à fait le type d’un peuple belliqueux : la lance d’une
main, le bouclier de l’autre, un sabre recourbé à la ceinture,
les reins entourés d’une peau de bête, la poitrine
et le front ornés de trophées de.bataille et de chasse, la
chevelure d’une longueur exceptionnelle flottant sur l’épaule,
les yeux étincelants sous d’épais sourcils. Dans
le bassin de la rivière des Gazelles, hommes et femmes
46 AU PAYS DES NEGRES.
ont la coutume d’arracher les incisives de la mâchoire
supérieure. Les Niams-Niams liment ces mêmes dents en
pointes.

Les Chillouks, les Nouers et les Dinkas, qui figurent
parmi les peuples les plus importants du haut Nil, vivent
au milieu de marais , et leur silhouette rappelle celle
des échassiers qui y cohabitent avec eux. Ils ont ce que
Livingstone appelle « le pied d’alouette », c’est-à-dire le
talon démesurément allongé et la plante du pied très
large. Avec cela, la jambe longue et sèche, le cou long.
Ils se tiennent debout sur une jambe pendant de longs
moments, comme les hérons. Ils sont très noirs et vont
entièrement nus.

Les Baris, établis dans la même région, sont d’une
haute et belle stature. Ils ont le nez un peu large, à la
vérité, mais non pas écrasé ; leur bouche rappelle celle
des sculptures égyptiennes. Le front est large et arrondi,
l’oeil expressif et franc.

Il nous reste à dire quelques mots des nains africains.

Les Akkas forment une race noire, qui a été découverte
par Schweinfurth, dans le pays des Monbouttous ;
leur taille ne dépasse pas un mètre et demi, mais ils
n’ont rien de la difformité ordinaire des nains ; au contraire,
ils se montrent d’une agilité extraordinaire, turbulents
et braves. Leur couleur n’est pas celle des Nègres ;
ils sont plutôt bruns que noirs ; leur face est très
prognate ; la tête est ronde, ils ont le nez enfoncé et les
narines très larges. D’autres détails, tels que l’allongement
des bras, l’écartement des jambes, la grosseur et
le ballonnement du ventre, mais surtout la courbure de
l’épine dorsale en forme de G, paraissent rapprocher les
Akkas des singes anthropomorphes.
AU PAYS DES NEGRES. 47
Au temps où Schweinfurth a visité le roi Mounza, ce
despote africain entretenait des régiments de ces pygmées
 ; il gardait aussi à sa cour quelques-uns de ces petits
hommes pour sa distraction.

Les Akkas ne forment pas la seule population naine
de l’Afrique : leur taille est exactement celle des ObonFig.
14. — Bushman (profil).
gos. Il y a encore d’autres races africaines très petites.
Les Massarouas du désert de Kalahari, auxquels les Anglais
ont donné le nom de Bushmen (hommes des buissons) 
et que l’on appelle aussi Boschimans, ont une
taille au-dessous d’un mètre et demi. Ils sont d’un noir
foncé, avec de petits yeux brillants, et leurs cheveux
clairsemés sont rasés à la hauteur des oreilles, ne laissant
sur la tête qu’un rond assez semblable à une calotte.
48 AU PAYS DES NEGRES.
Tout ce monde sauvage est peu ou point vêtu, à quelques
exceptions près que nous indiquerons.

Dans la plupart des tribus du haut Nil, les hommes
vont entièrement nus ; les femmes s’attachent à la ceinture
une étroite lanière de peau, quelques minces pendeloques
d’écorce ou de verroterie. Hommes et femmes sont
d’une saleté repoussante ; les couches de beurre ou de
graisse dont ils s’enduisent lé corps, la cendre et la fiente
de vache dans lesquelles ils se roulent pour se garantir
de la piqûre des insectes, leur donnent un aspect peu
avenant et une odeur qui fait reculer. Cette nudité et ces
précautions contre les moustiques se rencontrent chez
nombre d’autres peuples africains.

Parfois, cette complète nudité est dissimulée soit par
une peau de chèvre, soit, éomme dans le pays des Madis,
par une sorte de queue en crin végétal attachée aux reins,
comme chez les femmes Latoukas, qui portent par devant
un large pan de cuir tanné, soit par une bande d’étoffe,
passée dans la ceinture, et dont les bouts retombent
par devant et par derrière, comme chez les Bongos, dont
les femmes se contentent pour tout costume d’une branche
souple et garnie de ses feuilles ou d’un bouquet
d’herbe attaché à la ceinture.

Dans certains endroits, où tout le monde va nu, les
filles seules adoptent une pièce de vêtement, ne serait-ce
qu’un pagne, tissu de fils d’écorce et large comme la
main. D’autres fois, lorsque ce monde noir fait choix d’un
vêtement, d’un ornement quelconque, les jeunes filles,
seules, n’ont pas le droit de suivre l’usage commun.

Certaines populations, vivant dans une nudité presque
complète, prennent un soin extraordinaire de leur chevelure
: ils la dressent en coiffures, qui ne manquent ni d’é-

légance ni d’originalité. Ces sortes de soins se rencontrent
chez les Liras, qui se singularisent entre tous par
de véritables perruques à marteau et à queue, laborieusement
édifiées avec leur chevelure naturelle, à l’aide
d’un mélange d’argile ou de terre de pipe ; ce qui a inspiré
à sir Samuel Baker une boutade humoristique : « Je
Fig. 15. — Busliman (face).
ne pense pas, » a-t-il dit dans un de ses livres, « que le
lord, chancelier d’Angleterre ou aucun des membres du
barreau anglais ait jamais pénétré dans l’intérieur de
l’Afrique ; il est donc difficile d’expliquer l’origine et la
coupe africaine de leurs perruques ; mais je puis assurer
qu’un avocat passé au cirage et portant pour tout vêtement
sa perruque officielle donnerait une idée parfaite
d’un membre de la tribu des Liras. »
450 AU PAYS DES NEGRES..
Chez les Latoukas, la coiffure affecte la forme d’un
casque chargé de plaques de cuivre poli, orné de rangs
de verroterie ou de. cauris (1)  ; ce casque a l’avantage,
ou, si l’on veut, l’inconvénient d’être fixé à demeure sur
la tête.

La coiffure des naturels de l’Obo, quoique, différant de
celle des Latoukas, est bizarre et demande un laps de
plusieurs années pour être achevée !

Dans le pays des Manyémas, dont les habitants, nous
l’avons dit, sont d’une très belle race, les coiffures des
femmes frappèrent Cameron par leur étrangeté : elles lui
rappelaient un chapeau des anciennes modes porté par
les clames anglaises, mais.dont on aurait enlevé le fond,
avec les cheveux pendant en longues boucles sur le cou.
Les hommes enduisent d’argile leurs cheveux et les maintiennent
aussi en forme de cornes , ou nattés de manière
à avoir l’air de porter des casques.

Le costume des Cafres consiste pour les hommes en
une ceinture, faite de la peau de quelque animal sauvage ;
pour les femmes, en un simple cordon de grains
de verre, passé autour des hanches.

Les Zoulous ne se surchargent pas de vêtements : une
écharpe tombant des hanches aux genoux suffit aux
hommes comme aux femmes ; les jeunes filles seules
s’enveloppent d’une longue chemise d’indienne. Les
guerriers s’entourent la tête d’une peau de léopard, ou
piquent dans leur coiffure quelques plumes d’autruche,
blanches ou noires.

Les Bushmen du désert de Kalahari se couvrent à
peine de quelques peaux, larges’ comme la main ; il suf(1) 
Sorte de coquilles servant aussi de monnaie.
fit aux femmes qu’elles aient des colliers de verroterie
pour elles et leurs enfants.

Les Nègres de la Louêna, qui habitent un pays arrosé
par le Zambèze (nous pourrions dire inondé) , portent des
peaux, retenues sur les reins par une ceinture et pendant
jusqu’aux genoux ; chez les femmes, cette sorte de jupe
descend un peu plus bas par derrière et atteint le mollet.
Les hommes mettent aussi un manteau à capuchon, et les
femmes, un mantelet de fourrure. Les peaux sont parfois
remplacées par des étoffes européennes et des couvertures,
que le commerce porte jusque-là.

Les nobles de l’Ouganda se couvrent des peaux, tachetées
de noir, du chat-pard et portent une dague à la
ceinture ; les plébéiens, ont des vêtements d’écorce bariolés
et des manteaux de cuir de vache ou de peaux
d’antilope. Les étoffes d’écorce sont d’une extrême finesse
et rappellent nos lainages : elles sont formées des filaments
intérieurs des écorces de certaines essences d’arbres
, qu’on fait macérer. Les parties de costume faites
de peaux d’antilope jointes ensemble sont d’un travail de
couture des plus habiles. Les officiers du roi ceignent
leur tête d’un turban ou d’une couronne en tiges d’arbre
tressées, décorées de défenses de sanglier polies avec
soin, de baguettes à talisman, de graines colorées, de
verroteries ou de coquilles.

Le vêtement indispensable, clans la Guinée méridionale,
est le pagne ; il y en a pour les riches en étoffes d’Europe,
de couleur et de grandeur variées ; par-dessus les pagnes,
on porte des chemises, aussi longues que possible. Cette
garde-robe s’enrichit parfois de vieux habits d’uniforme
ou bourgeois, de bonnets de coton rouges ou blancs et de
vieux chapeaux.
52 AU PAYS DES NÈGRES.
Dans l’Ounyoro, les hommes et les femmes sont vêtus ;
les femmes portent un court jupon, une chemise montante
et une sorte de plaid, le tout, en un tissu fabriqué
par elles avec l’écorce d’une variété de figuier, que l’on
multiplie en quantité à l’entour des maisons, pour cet
usage. Les femmes de l’Ounyoro préparent aussi des peaux
de chèvre, qui rivaliseraient avec les plus belles peaux
de chamois.

Par où brille la race noire, c’est dans la variété et la
profusion des ornements. Il faut dire que ces ornements
sont souvent tout ce qui indique une intention de toilette.


Nous avons parlé de certaines coiffures, laborieusement
édifiées et conservées indéfiniment. Les Zoulous, lorsqu’ils
se marient, se font poser sur le sommet-de la-tête une
sorte de gâteau, fait d’une substance gommeuse et que.
l’on entretient avec soin.

Les Nègres de la Louêna piquent:dans leurs cheveux
une ou.plusieurs petites houppes de soies d’éléphant :
chacune d’elles rappelle la mort d’un de ces animaux, tué
par le chasseur qui s’en, pare..

Faut-il ranger parmi les ornements du visage le pélelé
et la botoque avec lesquels les riverains du lac Nyassa
et de la Rofouma se défigurent à plaisir ? Qu’on en juge.
Le pélelé est un disque, qui slinsère dans la lèvre supérieure,
et la botoque, un cône que l’on introduit dans la
lèvre inférieure. La bouche d’une dame noire parée de
ces deux ornements ressemble assez à un bec de canard.
Une manière analogue de s’embellir consiste, pour les
petites-maîtresses du pays des Madis, à charger la lèvre
inférieure, préalablement percée, d’un appendice conique
en bois, en os, en cuivre, ou simplement en roseau.

Ernest Linant a vu une femme portant un ornement de
ce genre, de la longueur de 30 centimètres, qui, à chaque
mouvement de la tête, venait lui frapper les seins.

Le bonheur des femmes Bongos est de se distinguer
par des ornements du même genre que le mariage leur
Fig. 16. — Femmes Betjouanas du Kalahari.
donne le droit de porter. Elles se percent la lèvre inférieure
et y font pénétrer des chevilles de plus en plus
grosses : de cette façon, cette lèvre s’allonge démesurément,
horriblement, et dépasse l’autre, qui est également
trouée, mais ne reçoit qu’une chevillette de cuivre,
un brin de paille, parfois un anneau, à moins qu’on ne
préfère passer cet anneau dans la cloison du nez. Les
54 .AU PAYS DES NEGRES.
oreilles de ces. beautés sont ourlées d’anneaux et de croissants
de métal ; la conque même est trouée, et jusqu’à
une demi-douzaine de petites boucles de fer sont suspendues
au lobe

Chez les Mittous, voisins des Bongos, lés femmes introduisent
des objets clans les deux lèvres, comme si
elles se proposaient de donner à leur bouche la forme d’un
large bec. Rien d’affreux comme cette rondelle insérée
dans la lèvre supérieure et ce cône de quartz ou de corne,
qui pend à la lèvre inférieure. La femme ainsi parée
■ doit, lorsqu’elle veut boire, relever sa lèvre supérieure
avec ses doigts et se verser le breuvage dans le gosier.
Quel supplice… si.ce n’était le.comble de l’élégance !
"Autre supplice : le carcan perpétuel ! Dans le pays, des
Madis,.les hommes portent’ de hauts colliers, de fer,
composés d’anneaux superposés, d’autant plus nombreux,
que leur possesseur, a été.plus heureux à la guerre ; certains
guerriers comptent une douzaine de ces anneaux ;
mais alors ils ne peuvent que difficilement remuer le
cou.

De lourds colliers de fer, encerclant étroitement lé cou
et rivés ; par, le marteau du forgeron, sont portés avec
grâce par les femmes des Niams-Niams.

A propos des Niams-Niams, disons que la queue qu’ils
portent, — et qui longtemps a fait le sujet de savantes
dissertations, — n’est autre chose qu’un ornement un
peu égaré. Cet appendice en cuir, assez curieusement
ouvragé, retenu devant, par la ceinture, passe entre les
jambes et s’épanouit .par derrière en éventail. ,

Dans plus d’une partie de l’Afrique, hommes et femmes
se tatouent affreusement. Mais chez les Zoulous les tatouages
qui s’étalent sur la poitrine des guerriers sont

des distinctions enviées et parcimonieusement octroyées
par les chefs.

En fait de colliers, tandis que les femmes d’une région
ou d’une autre se chargent la poitrine de colliers
Fig. M. — Coiffures des tribus voisines du Tanganyika.
de verroteries, de coquilles, de grains de corail, de
perles cle terre, et même de simples morceaux de quartz,
les hommes suspendent à leur cou dès chapelets formés
de petits morceaux de bois travaillés, alternant avec
des racines, des serres d’oiseaux de proie, des dents de
chien, de crocodile et de chacal, de petites écailles de
tortue, et d’une infinité d’objets analogues. Le officiers
56 AU PAYS DES NEGRES.
du roi d’Ouganda portent à leur cou, autour des bras
et aux chevilles des pieds, soit des ouvrages de bois,
— sortes d’amulettes, — soit de petites cornes garnies
d’une poudre magique.

D’autres anneaux de pied sont en cuivre, en fer et
quelquefois en argent. Dans la Guinée méridionale, on
porte de ces anneaux en cuivre qui pèsent jusqu’à 2 et
3 kilogrammes.

Quant aux bracelets, il y en a d’énormes en ivoire,
comme ceux que mettent au-dessus du coude les Diours,
et les Dinkas ; il y a des anneaux de fer pour l’avantbras,
des tresses de ficelle, des bracelets en os, etc.

■ Parfois,, les pagnes coloriés des femmes se distinguent
par un luxe de coquilles, de verroterie et d’ornements
de fer disposés avec assez dé goût.

On connaîtrait mal tout sauvage si on ne le voyait pas
dans son attirail guerrier. En Afrique, il y a une assez
grande variété d’armes, depuis la sagaie du Zoulou jusqu’aux
canons, — sans munitions, — du.roi de Dahomey.

Les Latoukas ont pour armes la lance, une massue,
un coutelas et un vilain bracelet de fer hérissé de lames
de couteau. Ce bracelet sert à se défendre alors qu’on
a perdu ses autres armes, et aussi à déchirer son adversaire
dans une lutte corps à corps. Les, boucliers
(d’une trop grande dimension) sont en peau de buffle
ou en peau de girafe, celle-ci plus estimée que l’autre
pour cet usage,, comme étant plus légère.

Dans l’Ounyamouési, les hommes sont armés soit
d’arcs et de flèches, soit d’excellents fusils de ; munition,
à pierre, provenant de l’armée anglaise des Indes
et qu’on vend à Bagamoyo de 17 à 21 francs.
AU PAYS DES NEGRES. 57
Les Baris ont des sabres et des poignards.

Dans la région du haut Nil qu’ils habitent, les Noirs
s’arment aussi de lances, au fer très allongé ou ovale ;
ils ont des sagaies de différentes sortes : l’une, dont le
fer en forme de spatule est emmanché au bout d’un bâton,
se lance au loin ; l’autre, de forme bizarre, en fer
mince et aplati, présente plusieurs lames divergentes et
tranchantes de tous côtés ; celle-ci, garnie d’une courte
poignée, se lance également à distance ; des haches emmanchées
sur des espèces de fourches., dont la forme
varie suivant les tribus ; des arcs, des flèches aux dards
acérés et trempés dans un poison subtil qui est le suc laiteux
d’une euphorbe. Leurs flèches à pointes de fer sont
seules empoisonnées, d’autres à pointes d’ébène servent
à la chasse. Les boucliers sont de formes et de matériaux
variés : en peau de girafe ou d’hippopotame,
ou même en carapace de tortue et en peau de crocodile.
Les masses d’armes sont en ébène et autres bois
durs.

Ajoutons, pour compléter cette énumération, les bâtons
de chasseur que les Nègres pasteurs lancent sur le
menu gibier.

Les Makololos de la Cafrerie intérieure ont pour
armes des lances très légères, qu’ils jettent comme une
javeline. Ils sont capables d’atteindre leur but à une
distance de quarante et même de cinquante pas. La javeline,
lancée en l’air, retombe ensuite de tout son poids
sur l’ennemi contre qui elle est dirigée.

L’arme favorite des Zoulous est aussi la javeline, ou
plutôt la sagaie. Ils portent toujours avec eux cinq ou
six de ces dards, au maniement desquels ils sont exercés
dès l’enfance. Bien qu’ils possèdent des fusils et qu’ils
58 AU PAYS DES NEGRES.
sachent s’en servir, ils abordent l’ennemi avec leurs sagaies
: ils en ont de longues’ qu’ils lancent avec adresse,
et de courtes dont ils tirent un grand parti dans la lutte
corps à corps. Ils n’ont pas renoncé non plus au knobiri
en bois de laurier, employé comme massue à la guerre
et à la chasse.

Les armes du guerrier de l’Ougogo (entre le lac Tanganyika
et l’océan Indien) sont faites avec beaucoup
d’art : elles se composent d’un arc, de flèches barbelées,
d’une couple cle sagaies, d’une lance dont le fer ressemble
à la lame d’un sabré, d’une hache d’armes et
d’une petite massue.

« . Doit-on se battre, » dit M. Stanley, « le messager
du chef court d’un village à, l’autre, en soufflant le bruit
de guerre dans sa corne de boeuf. A cet appel, le Mgogo
jette sa houe sur son épaule, revient à la maison, et
ressort l’instant d’après en costume de combat : des
plumes d’autruche, d’aigle ou de vautour se balancent sur
sa tête ; un long manteau rouge flotte derrière lui. A
son bras gauche est un bouclier de peau d’éléphant,
de rhinocéros ou de buffle, orné de dessins blancs et
noirs ;, il tient sa lance d’une main, de l’autre ses javelines.
Son corps est peint de la couleur de guerre ; il a
des clochettes aux genoux et aux chevilles ; aux poignets,
de nombreux anneaux d’ivoire, qu’il entrechoqué
pour annoncer sa présence. Il a quitté à la fois la houe
et l’allure du cultivateur ; c’est maintenant un guerrier
plein 'de fierté et d’enthousiame, bondissant comme un
tigre et flairant le champ cle bataille. »

Sur le littoral de la Guinée méridionale, l’armement
se compose du fusil à pierre et de sabres importés
d’Europe. L’arc et les flèches ne se retrouvent plus

qu’assez avant clans l’intérieur, et de même les boucliers
et les. sagaies. Les Noirs ont encore un fort bâton quadrangulaire
en bois très dur, faisant office de cas’seFig.
18. — Armes, outils, ustensiles, ornements des Nègres.
tête. Il y a aussi des espèces de petits yatagans de
formes très variées, produit de l’industrie du Mayumbo :
les Nègres de cette partie de. la Guinée ne fondent pas
le fer, ils l’achètent clans les comptoirs’ des Européens
60 . AU PAYS DES NEGRES.
établis sur le littoral et le transforment en-instruments
et en armes par. le travail de la forge.

Le major Serpa Pinto a trouvé les Louenas’ du Zambèse
en possession de quantité de fusils à percussion.,
fabriqués en Angleterre et apportés par les commerçants
du Sud. Les indigènes avaient aussi des mousquets à
pierre de fabrication belge, vendus par les Portugais
de Benguela. Le même'voyageur a vu aussi-quelques
carabines rayées. Ces armes européennes font un peu
abandonner les armes du pays : les sagaies barbelées,
les massues et les petites hachettes. Comme arme défensive
en harmonie avec ces dernières se trouve le grand
bouclier ovale, fait ..en bois et recouvert de peaux de boeuf.

Les Dahomeyens, s’ils n’ont pas de projectiles pour,
leurs canons, sont équipés dé fusils, de flèches, de sagaies
et de sabres. Ils se servent maladroitement du
fusil. : ils tirent sans épauler. En revanche, ils manient
très.bien leurs longues sagaies. N’oublions pas les.amazones
du roi de Dahomey, habiles à lancer les flèches
et à manier le lacet : elles emploient le lacet pour
faire des prisonniers.

Les armes. des Damaras sont la sagaie, le kierie,
massue.que les indigènes savent lancer au loin avec
une dextérité surprenante contre les quadrupèdes et les
oiseaux ; enfin, l’arc et les flèches, et quelques fusils dont
ils ne savent pas encore se servir.

Les habitants du Manyéma sont armés cle lourdes piques
et de boucliers ; ils ne connaissent ni les arcs ni les
flèches’.

Sir Samuel Baker a porté sur les Noirs de l’Afrique deux
jugements contradictoires, qu’il est utile de rapprocher.

Voici le premier : « Je voudrais que les négrophiles
d’Angleterre pussent voir, comme moi, le coeur même
cle l’Afrique ; leur sympathie pour les Noirs en serait

fort diminuée. La nature humaine, vue
dans son état de crudité tel que nous le
montrent les sauvages de l’Afrique, est
au niveau de la brute et ne soutiendrait
pas la comparaison avec le noble caractère
du chien. On ne trouve chez eux
ni gratitude, ni pitié, ni affection, ni
désintéressement ; aucune idée du devoir,
point de religion, mais seulement
la cupidité, l’ingratitude, l’égoïsme et
la cruauté. Ils sont tous voleurs, paresseux,
envieux et prêts à piller et à faire
esclaves leurs voisins. »

Peu de jours après, le voyageur écrivait
:

« .Le Nègre est une curieuse anomalie.
Chez lui, les côtés bons et les côtés
mauvais de l’humanité percent spontanément,
comme les fleurs et les épines
sur les buissons de ses solitudes. Créature
toute d’impulsion, rarement influencée
par la réflexion, le Noir nous
pétrifie par sa complète stupidité, et
soudain nous confond par des marques
inattendues de sjmipathie… Dans sa
sauvage patrie, l’Africain est méchant

autant, que le seraient, je crois, les blancs dans des circonstances
analogues. II est dominé par les passions
mauvaises qui sont inhérentes à la nature humaine ;
Fig. 19. — Petit fusil
des Sarracolas
(haut Sénégal).
mais non pas
62 AU PAYS DES NEGRES.
mais chez lui, le vice n’est pas exagéré comme cela se
voit chez les nations civilisées. »

Le second jugement adoucit quelque peu la sévérité
du premier malheureusement, les appréciations rigoureuses
de sir Samuel Baker fortifient l’impression peu
favorable que fait naître la lecture des relations des
explorateurs contemporains.

Stanley a décrit ses impressions à la vue d’un rassemblement
de sauvages, trépignant d’impatience de se ruer
sur lui et son escorte. Des roulements de tambour les
appelaient au combat. Ils brandissaient leurs lances,
bandaient leurs arcs en jetant sur le voyageur et les siens
des.regards furieux ; une animation cruelle était peinte
sur leurs visages ; de leurs armes ils frappaient le sol ;
la bouche écumante, grinçant des dents, fouettant l’air
avec leurs lances, ils piétinaient de rage d’être obligés
de différer d’en venir aux mains.

Un Italien, M. Bolognesi, raconte ce qu’il a vu dans
des villages du haut Nil. Des ossements entassés sous un
arbre témoignaient d’une exécrable coutume : à la suite
de chaque engagement avec leurs ennemis, les vainqueurs
s’emparaient des cadavres du parti vaincu et les
promenaient dans les campagnes. Après plusieurs jours .
d’orgies, les triomphateurs attachaient à des arbres ces
cadavres et les y laissaient jusqu’à ce qu’ils fussent réduits
à l’état de squelettes. C’est alors qu’on apportait
les ossements sous l’arbre des trophées de guerre. M. Bolognesi
vit sous un de ces arbres une telle quantité d’ossements
entassés qu’ils s’élevaient jusqu’à la moitié de
la hauteur du tronc.

S’agit-il des Nubiens ? le vol est en aussi grand honneur
chez eux que jadis à Sparte ou clans l’Italie avant
AU PAYS DES NEGRES. 63
les Romains. Des Cafres ? Ils sont menteurs, paresseux,
voleurs, et voleurs pleins de ruse, voraces jusqu’à, la
gloutonnerie. Ajoutez qu’il n’y a chez eux aucune pudeur
naturelle.

Parle-t-on. des Pahouins des deux Guinées ? Ils sont
voleurs, menteurs, querelleurs, avides, rusés, toujours
en guerre, entre eux. Des Ouadaïens, visités par le docteur
Nachtigal ? Ils sont, il est vrai, très courageux, mais
aussi très orgueilleux, très entêtés, barbares, hostiles
à tout ce qui vient du dehors, hommes et choses. Ainsi
des. autres !

Cependant, pour être juste, il faut dire qu’il y a quelques
exceptions agréables à constater. Ainsi, pour ne
parler que d’eux, les Zoulous sont gais, hospitaliers,
expahsifs (au point d’accompagner leurs paroles d’une
mimique très expressive). Leur énergie et leur moralité
leur assurent une supériorité sur tous leurs voisins ; ils
ont la prétention fondée de fournir les plus braves guerriers
de l’Afrique australe ; enfin, ils savent observer la
discipline.

Au nord du continent africain, l’islamisme étend sa
diffusion. Il domine dans certaines régions. Il y a des
populations entières qui sont musulmanes : les Ouolofs
du Sénégal, les Peuls et les Toucouleurs ; à l’orient, les
Somalis, cruels et fourbes, ont été récemment fanatisés
par une confrérie religieuse musulmane, au point que
l’accès de leur territoire n’est plus permis qu’à des forces
supérieures.

En dehors de l’islamisme, certains peuples africains
croient en un dieu ; les autres, et c’est le plus grand
nombre, n’ont pas la plus légère notion d’un être suprême.
Ils sont adonnés à des pratiques superstitieuses ;
64 . AU PAYS DES NEGRES.
ils attribuent volontiers un pouvoir occulte aux chefs
qui les .régissent aussi bien qu’à,des êtres invisibles,
qui disposent, suivant leur caprice, : du sort des hommes.

Les Pahouins admettent l’existence d’un dieu créateur
du monde, qu’ils appellent Agnama. Ils ont aussi une
idée vague d’une, vie future ;Point-de culte. Ils n’attendent
de Dieu ni bien ni mal. Les malheurs qui leur
arrivent, tels que ;la.maladie, la mort, ils les attribuent
aux maléfices, aux sortilègesde:leurs ennemis. Chez
eux' le féticheur, ngan, est .aussi le-: médecin. Il sait se
faire payer, et c’est un proverbe dans le pays que nul
médecin ne va à sa besogne sans. un sac vide.

Les Nouers, de la région du haut Nil,ont un dieu qu’ils
appellent Nav. Le prêtre qui est, son représentant,- ou
plutôt sa représentation vivante, ;est une sorte de Grand
Lama, comme au Thibet, pour, lequel on professe une
vénération voisine du culte, Il est immortel et exempt
des servitudes inhérentes à: la nature humaine. Donc
jamais ses fervents, n’entendent parler de sa. mort, et un
des prêtres de son entourage est toujours là pour se substituer,
à lui et prolonge son existance.la.supercherie
se renouvelle indéfiniment.

Les Nègres de la Guinée méridionale reconnaissent un
, être, supérieur, une puissance occulte : le Zambi. Mais
ils sont surtout entichés de leurs génies bienfaisants ou
malfaisants, qui prennent à leur gré toutes sortes de
formes.: tantôt arbres, rochers ou cailloux et griffes de
tigres, voire bouchons, de carafe. Il y a chez eux des
fétiches portatifs ; il y en a d’autres ayant la forme d’une
statue ; un coin des huttes est réservé à ces fétiches comme
des dieux lares. Il y a enfin des fétiches d’importance,
logés dans une case qui est un diminutif de temple et
AU PAYS DES NEGRES.65
confiés à la garde de sortes de prêtres. Ces fétiches-là
passent pour savoir découvrir les coupables, décider de
Fig. 20. — Cafre amakose.
la victoire et disposer même de la pluie ; et cependant il
ne leur est rendu aucun culte.

Les fétiches africains affectent, du reste, toutes sortes
de formes. Outre les statues grossièrement ébauchées,
il y a encore des têtes d’animaux, des morceaux de fer,
des boules de terre ornées de plumes. Chez les Achantis,
66 AU PAYS DES NEGRES.
nombre d’arbres sont fétiches, par exemple tous ceux de
Coumassie, la capitale.

Dans d’autres parties du continent noir, on possède
des. figurines, que les femmes serrent sur la poitrine
pour se préserver de la stérilité ; d’autres sont portées
par les enfants pour les faire grandir ; certains fétiches
donnent de l’embonpoint à ceux qui les gardent sur eux.
On a des figurines blanchâtres, — représentant les
hommes blancs, — implorées pour éviter de tomber
entre les mains des trafiquants égyptiens ou portugais et
se préserver de l’esclavage ; quelques figurines se suspendent
au bras en signe de deuil. La corne du rhinocéros
se place à l’entrée des cases pour les garantir du
« mauvais oeil » ; les cornes d’antilope jouissent de la
même autorité ; enfin en guise de « porte-bonheur », en
bien des lieux on attache à son bras des gris-gris en
dents d’hippopotame, en ivoire et autres matières.

Dans les pays musulmans, les marabouts font un
commerce fructueux de gris-gris ; ils vendent aussi des
amulettes pour la préservation de tous les dangers : ce
sont-généralement des versets du Coran, logés dans une
épaisse, et volumineuse enveloppe de cuir.

Les indigènes de l’Afrique équatoriale n’ont aucune
idée précise de la divinité. Mais, comme les autres, ils
sont extrêmement superstitieux ; ils croient à des sorts
défavorables qu’on peut leur jeter. Ainsi les Houmas du
Karagoué refusaient de vendre du lait aux voyageurs
anglais, sachant que ceux-ci faisaient usage de porc, de
poisson, de volaille et d’une espèce de fève appelée maharagoué,
et craignant, par suite, pour leurs troupeaux,
des influences funestes.
Les populations, quand elles échappent à la tyrannie
AU PAYS DES NEGRES.67
des chefs militaires, tombent sous celle de grands magiciens,
qui exercent une réelle autorité dans certaines
provinces.
Devins et sorcières s’imposent à la simplicité du comFig.
21. — le Temple des serpents, à Wydah (Dahomey)..
mun de leur race. Les explorateurs ont trouvé à la cour
de Kamrasi des sorcières, figurant clans toutes les cérémonies,
la tête couronnée de racines entremêlées de lézards
desséchés, de dents de crocodile, de griffes de lion,
de petites carapaces de tortue. Les sorciers de tous
pays s’entourent du même bric-à-brac. Ces sorcières
68 AU PAYS DES NEGRES.
noires, — et laides, on peut le croire, —confectionnent
des baguettes charmées.

Mtésa avait aussi les siennes, rusées commères affectant
de parler avec des intonations aiguës. Elles ceignaient
leurs reins de tabliers de peaux de chèvre très
petits, bordés de clochettes, et étaient armées de petits
boucliers et de lances, décorées d’une houpe de filasse.

Les premiers explorateurs européens, avec les moyens
dont ils disposent, fusils, revolvers, montres, boussoles,
ont été pris par les indigènes pour d’habiles magiciens.
Le roi Roumanika n’eut rien de plus pressé que de prier
Speke d’user de sa puissance occulte pour tuer son
frère Rogéro, qui était pour lui un compétiteur embarrassant.


Le même voyageur trouva le lac Victoria habité par
un mgussa, ou esprit, ayant pour interprète un sorcier
respecté, qui avait établi son domicile dans une île du
lac. C’est là qu’étaient données les consultations, au milieu
d’un appareil rappelant celui des sorcières de la
cour ; mais avec cette particularité, que le sorcier et sa
femme prenaient des airs cassés de vieillards, toussant,
parlant en tremblotant, et se traînant avec peine.

La sorcellerie est le plus souvent inséparable de la
médecine. Il en est ainsi chez les Cafres, qui ont une
connaissance assez étendue de la propriété des plantes,
bien qu’ils administrent leurs médicaments à si forte
dose, qu’ils tuent souvent leurs malades avec ce qui aurait
pu les guérir. Ils accompagnent leurs prescriptions
médicales d’un sacrifice : c’est une chèvre, un mouton,
un boeuf qu’il convient d’immoler aux mânes des ancêtres
pour se les rendre favorables.

Les Nègres de la Côte d’Or sont aussi adonnés au féti-

chisme. Ils croient, néanmoins, à une autre vie. Leurs
superstitions se ressentent du contact avec les populations
musulmanes. Ils ont une croyance,légendaire, qui ne
manque pas de grâce : c’est l’existence d’un enfant divin,
antérieure à la création du monde. Cet être surnaturel,
dont l’enfance demeure éternelle, ne boit ni ne mange.
Des démons, désignés sous le nom de woodsi, occupent
aussi -une place importante dans leur métaphysique. Ils
se font de l’âme humaine, kra ou Ma, une idée assez
originale. Le kla existe avant le corps et peut être, transmis
d’un corps à l’autre ; il est en quelque sorte distinct
de l’homme charnel, auquel il donne des avis et peut
en recevoir des hommages et des offrandes. Cela ressemble
à un démon familier ou à un ange gardien et protecteur
 ; mais le Ma constitue une dualité mâle et femelle,
une association des deux principes du mal et du bien.

Tout cela est inoffensif et préférable de beaucoup aux
pratiques sanguinaires de cultes barbares, comme dans le
Dahomey et chez les Achantis, où le prêtre est un bourreau,
et le sang de nombreuses victimes, l’holocauste.
Nous avons parlé de la cruauté exceptionnelle de ces
peuples de la portion occidentale du continent africain ;
nous n’y reviendrons pas, car c’est un sujet trop attristant.
Qu’on nous permette, toutefois, de mentionner cette
étrange particularité de temples consacrés par les indigènes
aux serpents ; ces reptiles sont honorés par eux.

A Wydah (Dahomey) , il existe un de ces temples, où
les indigènes apportent avec un soin infini les serpents
qu’ils rencontrent, au lieu de les détruire. On les compte
par milliers dans ce sanctuaire hospitalier.

Le docteur Répin a vu cet asile vénéré des serpents
fétiches, situé non loin du fort, dans un lieu un peu
70 AU PAYS.DES.NEGRES…
isolé, sous un groupe d’arbres magnifiques.- « Ce.curieux
édifice, » -.dit-il, « consiste simplement : en. une
sorte de rotonde de 10 à 12 mètres de diamètre et de 7
à, 8 de hauteur. Les murs en terre sèche, comme ceux
des cases des habitants, sont percés de d’eux portes
opposées, par lesquelles, entrent et sortent librement les
divinités du lieu. La voûte de.l’édifice, formée de branches.
d’arbres entrelacées, qui soutiennent un toit d’herbes
sèches, est constamment tapissée d’une myriade.de serpents…
Tous appartiennent,, comme doit bien, le supposer
le lecteur, à des espèces, inoffensives, car ils. sont,
dépourvus’ des crochets canalicules dont la présence caractérise
les serpents venimeux. Leur taille varie de 1
à 3 mètres. »

Devant cette absence presque complète d’idées religieuses
tant soit:peu avouables, les missionnaires chrétiens:
ont vu clans l’Afrique un immense champ de labeur.
C’est peut-être, de leur part, une généreuse illusion ;
dans tous les cas, la tâche est ingrate.

Il y a des.pays, — comme le pays des: Matabélis, dans
l’Afrique.australe, — où les missionnaires anglais, établis
depuis nombre d’années, n’ont pas fait une seule conver-,
sion durable, et voici pourquoi. Lorsqu’à la mort d’un
chef converti, son successeur se montre rebelle à la religion
nouvelle, tous les catéchisés de ses États disparaissent
comme par enchantement ; c’est à qui se compromettra
le moins. ; le christianisme,ne fera jamais de'
martyrs parmi les peuples de la race:noire.

A la tête des missions catholiques nommons la mission
française fondée par les Jésuites à Bagamoyo, qui est un
petit port, situé sur l’océan Indien, en face de ; Zanzibar.
Fig. 22. — Le serpent-dieu et le grand prêtre de Wydah.
AU PAYS DÈS NEGRES. 73
Cet établissement ressemble à un village. Il y a là, dans
seize corps de logis séparés, 10 religieux, 10 religieuses
et 200 élèves, garçons et filles. La mission de Bagamoyo
a été d’un grand secours pour tous les explorateurs qui
ont tenté de pénétrer dans l’Afrique par le Zanguebar.

Des missionnaires catholiques sont allés aussi s’établir
dans l’Ouganda, en 1879. Le roi Mtésa leur fit un bon
accueil ; il leur donna une propriété de l’étendue d’un
hectare, toute plantée de bananiers ; il leur fournit même
des ouvriers pour y construire leur modeste résidence
de roseaux.

Les Anglais étendent leurs anciennes missions de l’Afrique
australe à toute l’Afrique équatoriale. Ces nouvelles
missions protestantes, soutenues par de puissants capitaux,
ont clans leur personnel- des officiers de marine et
des matelots, des médecins, des ingénieurs, des charpentiers,
des forgerons, des agriculteurs, des tisserands
et même un imprimeur. On voit que l’Angleterre songe
tout à la fois au salut des âmes et aux satisfactions que
peut procurer l’industrie et les arts des peuples civilisés.
Les Noirs de l’Afrique doivent être surpris de tant de
sollicitude, — à moins qu’ils n’aient soupçonné des vues
intéressées chez leurs bienfaiteurs, — ce qui est probable.

L’église écossaise a créé près du. lac Nyassa la mission
de Livingstonia.

La Société britannique des missions des Universités a
fondé en 1864, à Zanzibar, un établissement, destiné à
recueillir les" enfants esclaves libérés par les croiseurs anglais,
et à secourir aussi les esclaves adultes. Cette société
compte étendre son action dans toute la Nigritie méridionale.


Sur la côte occidentale d’Afrique, la propagande catho-
74 AU PAYS DES NEGRES.
lique a moins de succès que celle des missions protestantes
des Anglais.

Bien plus grande encore est l’influence du mahomé-.
tisme, qui envahit le pays en refoulant le fétichisme, et
transforme les villages et les campagnes par l’agriculture.
« Le rejet de l’idolâtrie par le Coran est, incessant, rapide,
fatal, » dit M. Plauchut, « Partout l’islamisme
souffle sur les Noirs.la haine des chrétiens ; il pénètre,
protégé simplement par son prestige, dans les tribus les
plus sauvages des golfes de, Biaffra et de, Guinée: ; il fonde
l’empire de Haoussas, il est dans le Bambara, suit le
cours du Niger, et descend les montagnes de Kong jusque
dans-les criques les plus inaccessibles de la Côte d’Or.
Trois ou quatre marabouts, avant-garde d’une tribu d’émigrants
du Fouta, rencontrent-ils dans un beau site unvillage.nègre
aux huttes chancelantes, aux habitants nus
ou couverts de peaux, ils s’y ■ arrêtent, catéchisent les
enfants et leur apprennent à déchiffrer avec une patience
admirable les caractères arabes. Les fétiches.peu à peu
font place, aux:gris-gris, renfermant les versets du livre

Saint.

« Arrive bientôt la tribu colonisatrice, escortée par.
quelques chefs à cheval, qui, le sabre à la main, forcent,
s’ils s’y refusent, les Nègres à travailler, à défricher la
terre et à l’ensemencer. Si le Noir veut résister, il est
tué ; s’il échappe pour aller se cacher dans les forêts de la
côte, on court à sa. poursuite. Au bout de peu d’années,
le sol, étouffé jusque-là par une végétation désordonnée,
se couvre de cultures ; les ânes, les boeufs, les chèvres,
les chevaux emplissent, aux portes des villages, les enceintes
fortifiées, ou ils dorment à la belle étoile ; les
Nègres portent désormais avec orgueil le boubou séné-

gambien, le fusil, le sabre, tout ce qui caractérise l’homme
libre ; les femmes ont répudié leur ancienne nudité, et
ne se montrent plus aux étrangers que le corps entouré
d’un pagne bariolé, aux couleurs éclatantes. Nos misFig.
23. — Culte du Voudou.
sionnaires européens ne peuvent lutter contre ce système
des marabouts, presque toujours et partout triomphant.
Il leur faudrait user du sabre, donner sur terre le paradis
de Mahomet et le promettre aux Nègres, même encore
après leur mort. »
Qui se chargerait de réunir en un corps d’ouvrage les
76AU PAYS DES.NEGRES.
us et coutumes, ayant force de loi, chez les cent nations
de l’Afrique ? Celui-là se livrerait à une entreprise laborieuse
et vaine. On ne pourrait pas procéder par région,
ni par groupes, — où les affinités seraient peut-être insaisissables
 ; — l’ethnographie ne fournirait point de fil
conducteur, et il serait illusoire de compter sur les douteuses
analogies qu’offrent les langues, car souvent, sur
des territoires contigus, il est parlé des idiomes qui n’ont
entre eux aucune parenté : ce ne sont pas des dialectes
divers d’une même langue, mais des langues essentiellement
distinctes.

De même, les moeurs, les usages et coutumes varient
d’une peuplade à l’autre. Pour la morale de ces Noirs,
ce qui est « le bien » en amont… de la cataracte d’un
fleuve, devient « le mal » lorsque le cours d’eau a repris
son écoulement paisible. On dirait même que, clans la
crainte de se confondre avec les tribus voisines, chaque
tribu donne du relief, de l’exagération aux caractères qui
lui sont particuliers, de telle sorte que les oppositions se
trouvent, de jour en jour, plus nombreuses et plus marquées.


Nous nous bornerons à noter quelques particularités
intéressantes, butinées çà et là dans les relations des
voyageurs.

L’Ouroua, qui forme à l’ouest de la région des lacs un
vaste et puissant royaume, a été visité par Cameron, qui
eut des difficultés avec le roi Kasongo. Ce roi possédait
deux capitales, l’une accessible à tous, l’autre peuplée
de 3,000 femmes et interdite aux hommes ; les enfants
mâles en étaient éloignés, quelques jours après leur naissance.


Voilà, certes une curieuse organisation politique ; celle
AU PAYS DES NEGRES. 77
du Dahomey l’est davantage encore. Qu’on en juge.

Le roi du Dahomey est doué d’un double nom, d’un
double caractère, d’une double fonction., Une moitié de
lui-même administre la ville ; l’autre moitié régente les
campagnes. A la dualité dans la personne du monarque
correspond la dualité dans l’État. Toutes les charges sont
masculines et féminines : il y a un grand prêtre femelle
et un grand prêtre mâle, un premier ministre femelle et
un premier ministre mâle, un généralissime femelle et
un généralissime mâle. Autour du roi se pressent des
courtisans femelles et des courtisans mâles, ces derniers
ne pouvant jamais entrer dans le gynécée, et les premiers
ne pouvant jamais en sortir, sauf dans les grandes occasions.
Les officiers des deux cours sont égaux en fonctions
et. en prérogatives, sauf pourtant qu’un certain officier
femelle porte le titre de Mère des hommes. Ce matronat
nous paraît l’une des plus singulières institutions
que l’on connaisse.

Dans beaucoup de parties de l’Afrique, les filles sont
censées appartenir au roi du pays. C’est à lui qu’on demande
une femme. Lorsque le hasard ne préside pas à
la distribution, le sujet doit savoir gré à son souverain
d’avoir tenu compte, clans le choix qu’il a daigné faire,
des services rendus, du rang et des qualités personnelles
du postulant.

. Chez les.Zoulous, clans l’organisation des forces militaires,
les hommes mariés forment des régiments, distincts
des régiments des célibataires, et reconnaissables
à la couleur des boucliers. Chez eux encore, les hommes
se réservent le soin de traire les vaches ; il est expressément
interdit aux femmes de s’en mêler, sous peine de
mort, dit-on. Les jeunes garçons du pays sont soumis,
78 AU PAYS DES NEGRES.
à l’âge de quatorze ou quinze ans, à une initiation à la
vie des guerriers, dans une cérémonie où les hommes du
village leur administrent, tout en dansant,' des coups
de baguettes, qui font jaillir le sang de -leurs corps
nus.

Si nous voulions énumérer les supplices de ces peuples
barbares, ce serait à ne plus en" finir : la décapitation,
les longues tortures avant l’exécution, les joues traversées,
d’un couteau qui paralyse la langue, l’enterrement vivant,
l’empalement, les criminels livrés en pâture aux fourmis
de l’Afrique australe, la dent des cannibales, la section
des doigts ou du poignet, etc.

Au Congo, il existe une sorte de jugement de Dieu.
Dans les cas d’accusation grave.entre deux individus et
dans l’impossibilité de découvrir de quel côté .sont les
torts, les gardiens des fétiches administrent aux deux
parties, aux deux adversaires, un poison, la casca, qui
doit tuer celui qui est coupable. Cette même façon de
procéder se retrouve au pays des Achantis ; là, c’est un
fragment de l’écorce d’un arbre appelé odum que l’on
fait mâcher à l’accusé, en lui donnant une grande quantité
d’eau a boire. La casca est aussi administrée à haute
dose à des criminels voués à une mort à peu près certaine,
et il paraît que le spectacle d’une de ces exécutions
est réellement horrible. Dans ce même pays, il est certains
accommodements avec la loi : celui qui est puni de
mort peut livrer en son lieu et place un de ses esclaves
pour être exécuté. C’est assez commode, et les adversaires
de la peine de mort n’ont pas songé à cette substitution
par voie de contrainte ou de persuasion.

Chez les Nouers, où l’on coupe le cou aux voleurs,
l’assassin est à la merci des parents du mort : ils ont le
AU PAYS DES NEGRES. 79
droit d’exiger de lui autant de vaches qu’il a de doigts
aux pieds et aux mains.

Ce qui semble commun à tous les Africains, c’est leur
penchant à jaser, rire, se livrer avec frénésie à des danses,
Fig. 24. — Arrivée d’une fiancée nègre.
entremêlées de mascarades grotesques. Naissances, mariages,
funérailles sont l’occasion de chants et de danses.
Danses et chants s’exécutent aux sons d’une musique
qui présente une assez grande variété d’instruments.
C’est une suite de tambours dont les sons gradués produisent
une échelle de tons, se rapprochant assez de la
gamme ; ce sont des clochettes en fer à timbres gradués
80 AU PAYS DES NEGRES.
aussi, des castagnettes également en fer. En fait d’instruments
à vent, ils ont des espèces de musettes, formées
d’une calebasse, dans laquelle le musicien souffle, au
moyen d’une corne d’antilope percée par le petit bout.
Ces instruments sont de diverses grandeurs et produisent
chacun une note différente. Ils ont aussi des flûtes et de
vrais hautbois, en guise de pipeaux rustiques. Dans les
instruments à cordes se trouve la lyre antique, formée
d’une carapace de tortue couverte en peau de girafe,
garnie de deux montants, avec les cordes. Pour d’autres,
la carapace de tortue, est remplacée par un morceau de
bois creusé.

On devine que, dans ces réunions bruyantes, les libations
ne sont pas épargnées. On s’y enivre de pombé,
boisson fermentée faite avec le grain du sorgho ou blé
cafre, de mérissa, ou d’autres sortes de bière ; de vin de
palmier. Une ivresse artificielle s’y ajoute parfois : dans
le Barozé, elle est puisée clans l’emploi du bangué, qui
est une sorte de chanvre, qu’on fume dans des pipes.

La guerre et le pillage, — une guerre sans miséricorde
suivie de supplices pour les prisonniers, —remplit le
reste de leur temps, en dépit des soins que réclamerait
l’agriculture. Ajoutons-y les exercices militaires, pendant
lesquels, courant les uns sur les autres, la lance au
poing, la tête surmontée de cornes menaçantes, les guerriers
font semblant d’en venir aux mains entre eux. Mais
c’est forfanterie pure, comme on s’en apercevrait vite s’ils
étaient véritablement en présence d’un ennemi. Il nous
reste à dire un mot de quelques singularités concernant
les funérailles. Chez les Bassoutos de la Cafrerie, on se
débarrasse des morts le plus tôt possible. Après avoir
creusé une fosse et lorsque le soleil est couché, on y

apporte le cadavre, ficelé de manière qu’il demeure accroupi
et qu’il tienne sa tête clans ses ..mains. Il est déposé
clans la fosse, la tête au niveau du sol et la face
tournée vers l’Orient. Et pour que le défunt ne revienne
pas tourmenter les vivants, on jette clans la fosse quelFig.
25. — Huttes des Marawis.
ques grains de mabélé et de maïs, quelques haricots et
quelques pépins de courge, plus un paquet de chiendent.


C’est clans une attitude à peu près semblable, avec les
genoux rapprochés du menton et maintenus par un lien,
que l’on inhume les Bongos ; les hommes sont placés la

face orientée vers le nord et les femmes du côté du sud.

Chez les Damaras, lorsqu’une femme meurt laissant un
enfant qui aurait besoin de ses soins, il arrive souvent
qu’on ensevelit vivant la pauvre créature aux côtés de sa
mère.

Comme on le pense bien, c’est la hutte qui est l’habitation
ordinaire des Noirs africains ; mais elle varie extrêmement
de formes, ressemblant tantôt à une ruche,
tantôt à un cube. Les matériaux sont divers : on emploie
les tiges de dourra et d’autres herbacées, les roseaux,
la terre ; presque partout, les toits sont couverts de
chaume.

. Ces huttes légères qui forment un village, ou plutôt
un campement, sont souvent détruites par l’incendie,
allumé accidentellement ou par" suite de faits de guerre.

Dans les pays du Zambèse, le major Serpa-Pinto a remarqué
un genre d’habitation qu’il a mentionnée clans
son livre : c’est une hutte ovale, donnant accès à une autre
hutte demi-cylindrique. Les Louênas des mêmes régions
ont des.bâtisses à cône tronqué, élevées avec beaucoup
de soin et de solidité.

Dans toutes les parties de l’Afrique que Schweinfurth
a visitées, il n’a pas rencontré une seule tribu dont l’architecture
n’offrît une disposition qui ne fût particulière,
tant à l’intérieur.qu’à l’extérieur. « Les cases des Diours, »
dit ce voyageur, « ne ressemblent pas à celles des Chillouks,
qui ont la forme des champignons, ni aux demeures
des Dinkas, habitations massives que distinguent
les appentis des porches. Elles ne peuvent pas
non plus être confondues avec les huttes des Bongos,
leurs toits n’ayant jamais les curieux appendices qui caractérisent
ces dernières. Ce sont, en général, des cons-

tructions fort simples, sans ornements d’aucune sorte,
mais présentant néanmoins, dans leur structure, le soin
et la symétrie que tous les Nègres paraissent apporter
clans l’érection de leurs demeures. Un clayonnage, fait
en bois ou en bambou, et recouvert d’argile, constitue
la muraille. La toiture est simplement une pyramide
en chaume. »

Ajoutons qu’il n’est pas rare que les cases des Dinkas,
rondes, fort grandes et solides, aient jusqu’à une quarantaine
de pieds de diamètre. La muraille, assez basse,
Fig. 20. — Hutle des nègres Dinka
est formée d’un mélange d’argile et de paille hachée ; le
revêtement de la toiture conique est fait au moyen de
couches de paille superposées, qui donnent à la construction
l’aspect d’une haute meule de blé. Ce toit a
pour support un arbre planté au milieu de la case, et
auquel on a laissé ses branches. Cette construction peut
durer de huit à dix ans.

Dans la Guinée méridionale, l’habitation indigène est
la chimbèque, hutte dont les parois sont faites de loangos
(sorte de jonc) , reliés ensemble par des liens de palmier
rotang et des lattes de branches de palmier bambou.
Le toit est en herbes sèches ou en folioles de palmier
raphia. Ces huttes ont de 7 à 8 pieds de façade, sur
84 AU PAYS DES NEGRES.
5 ou 6 de profondeur. On emploie clans le Dahomey,
pour édifier les cases, la terre glaise un peu ramollie
clans l’eau et qui cuit sur place à l’ardeur du soleil :
faire des briques donnerait trop de peine. Ces murs résistent
tant qu’un toit les protège contre les infiltrations
des eaux pluviales. Une enceinte renferme un certain
nombre de ces petites maisons carrées, appartenant au
chef de famille ; elles n’ont d’autre ouverture que, la
porte, et sont couvertes d’herbes sèches. Le toit avance
assez pour former, au moyen de piliers de bois, une galerie
extérieure.

Abomey, la capitale du royaume, se présente ainsi à
la vue des voyageurs terrifiés : un mur de 20 pieds de
hauteur entoure un vaste espace, où s’élève une quantité
de huttes, construites comme nous venons de le dire,
en bambous, et couvertes en chaume. La plus grande
est habitée par le roi, les autres par ses femmes. L’entrée
de la demeure royale est parée de crânes humains ; aux
murs sont appendus symétriquement des mâchoires, et,
çà et là, des têtes encore sanglantes ; sur le toit, d’autres
têtes sèchent au soleil. Ces têtes représentent, pour ce
tyran sanguinaire, les attributs de la royauté, les insignes
de la suprême puissance ; et il les renouvelle
par d’autres exécutions, sans exciter un murmure, sans
susciter la moindre opposition ; car il est le maître absolu
devant lequel tout fléchit et tout tremble.

Chez les Zoulous, les demeures sont, en général, assez
bien tenues ; celles des chefs se font remarquer par une
propreté irréprochable, ; bien différentes sous ce rapport
des habitations des Cafres et des Hottentots. Ce sont des
huttes en forme de ruches, solidement construites au
moyen de longues branches d’arbre, qu’on enfonce en
AU PAYS DES NEGRES. 85
terre et que l’on joint par le haut. Les parois sont faites
d’un lacis de roseaux ou de brindilles, recouverts de
bouse de vache. L’entrée est fort basse, et l’on ne peut
y pénétrer qu’en rampant. Ces huttes sont disposées en
cercle autour d’un enclos solidement palissade, qui sert
de remise au bétail et le défend contre les entreprises
des lions et des hyènes. Le tout forme un village ou
kraal.
Chez les Bassoutos de la Cafrerie, le centre de chaque
Fig 27. — Roudou, hutte provisoire élevée pour se mettre à l’abri.
ville est occupé par une enceinte murée, renfermant
les boeufs de tous les habitants.

Dans les villages des Mairyémas, les cabanes basses
forment de longues rues, au milieu desquelles sont
plantés des palmiers à huile. Il y a une autre sorte de
groupement de demeures ; c’est le tembé, qu’on trouve
clans plusieurs des États situés à l’est du Tanganyika.
Les habitations sont disposées avec plus ou moins de
solidité sur les quatre côtés d’une aire, qu’elles entourent
et sur laquelle ouvrent toutes les portes. Chaque appar-
86 AU PAYS DES NEGRES.
tement, séparé du voisin par une cloison, abrite un ménage.
Sur les toits en terrasse, sont rangées les provisions
de grain, d’herbe, de tabac, les citrouilles et les autres
légumes de la dernière récolte.

Le lieutenant Cameron a vu, sur le petit lac Mohrya,
des villages où les huttes sont bâties sur pilotis, comme
les cités lacustres de la Suisse aux temps préhistoriques.

Il convient de dire quelques mots des comptoirs fortifiés
nommés zéribas, établis par les trafiquants du
haut Nil et de l’Afrique équatoriale. Ce sont également
des stations de chasse. Qu’on se représente une enceinte
carrée de plus de cent pas de côté, formée d’épines et
de troncs d’arbres. Dans cette enceinte s’élèvent une
vingtaine de cases, y compris les grands magasins de
dépôt. Au dehors, devant l’entrée de la zériba, croissent
quelques arbres, à l’ombre desquels se font les
transactions, avec les indigènes. La zériba est souvent
entourée par les cases de Noirs amis, bien aises de se
couvrir de la protection d’une demeureront les maîtres
possèdent des fusils et de la poudre.

On se cloute bien que le « mobilier » de ces rustiques
habitations de la race noire est des plus primitifs.
Il en est de même des ustensiles. Ce qu’il y a de plus
luxueux, ici ou là, c’est la couche d’un chef, formée
d’une natte à tissu élastique, en paille coloriée ; clans
la Guinée, cette couche a un meilleur air, car le
chimbamba est une sorte de large banc en bambou,
sur lequel s’étale une natte en matiba. Partout, le simple
mortel s’étend par terre sur une natte.

Mentionnons quelques tabourets en bois ; au Dahomey,
on en fait de très lourds, taillés dans un bloc de bois
et ornés de sculptures et de découpures à jour. En pour-

suivant notre inventaire, nous trouvons encore des nattes,
destinées à servir de nappes, des chasse-mouches et des
éventails en palmier, le gratte-dos en bois, espèce de
râpe qu’on trouve chez les habitants du haut-Nil, des
pipes de diverses formes, — celle des Chirs. est à double
Fig. 28. — Tembé, dans l’Ounyamouési.
fourneau, dont l’un reçoit le tabac et l’autre des plantes
aromatiques ; celles des Baris, compliquées de calebasses,
sont munies d’un pied qui se fiche en terre ; on les bourre
de tabac en poudre.

Il y a aussi des calebasses servant à la préparation
des aliments, des jarres de terre, des gamelles en bois
garnies d’étain ou simplement faites d’une calebasse,
88 AU. PAYSDES NEGRES,
des plats à fruits et à pain: tressés.en.-jonc de couleur,
des cuillers en corne d’antilope, dès ; paniers et sacs à
provisions,, des filtres’ pour ; la fabrication des diverses
sortes de bière qui forment la boisson du,pays des cornes
de boeuf servant, à défaut de jarres, de vases pour ces
boissons.

A ces divers ustensiles on peut ajouter, pour les régions
qui sont en communication avec les comptoirs
fondés par les Européens sur divers points du littoral,
quelques poteries pour la cuisson des aliments, des
chaudrons, des assiettes, des fourchettes de fer, des
couteaux, et un certain nombre de menus outils.

Est-on curieux de savoir ce que mangent ces gens-là ?
car ils ne sont pas tous anthropophages.

Le Sénégalien, le Berbère et. le Haoussa ont leur couscoussou ;
les Zoulous, leur bouillie de farine mélangée
de lait caillé ; d’autres peuples ont leurs gâteaux de
mais. Le Vouaganda (habitant de l’Ouganda) se nourrit
presque uniquement de bananes, qui demandent peu de
culture ; le, Mossi, le Groussi et l’habitant du Gourma
préfèrent à. tout leur igname bouillie et leur farine de manioc.
Le manioc-est aussi la base de l’alimentation chez les
Nègres de. la Guinée méridionale ; on le mange bouilli,
cru, fermenté, en farine et en pâte gluante, dont les
femmes forment des galettes.

Dans cette partie de l’Afrique occidentale, on a aussi
le maïs, la banane, la patate douce, l’igname, l’ambrevade,
plusieurs espèces de haricots,' des tomates de la
grosseurde belles cerises, des aubergines et des citrouilles,
l’ananas et la pastèque. En fait de.chair, celle
des canards, des poules d’Inde, des cabris et des mou-
Fig. 29. — Armes, instruments de musique, ustensiles, etc.

tons ; beaucoup de poissons. Cette cuisine a, pour condiment
essentiel le piment, employé à haute dose.

Les femmes broient le grain entre deux pierres et font
cuire le gâteau dans des fours improvisés ; ou encore
elles allument un grand feu sur un terrain battu, et,
quand il est suffisamment chauffé, la galette de pâte
Fig. 30. — La fabrication du sel.
est posée dessus, recouverte d’un vase de métal sur lequel
on fait du feu.

Près de la côte occidentale de l’Afrique, les indigènes
cultivent des concombres et les mangent en salades,
assaisonnés d’une huile tirée de la semence même de
cette plante.

Dans la région du haut Nil, les Noirs riverains des
affluents du grand fleuve ne mangent ordinairement
92 AU PAYS DES NEGRES.
qu’une fois par jour, vers le coucher du soleil ; leur principale
nourriture est le lait, puis le doura, qu’ils consomment
en bouillie ou en grains cuits à l’eau. La viande
est pour eux un régal qu’ils ne rencontrent que clans les
fêtes, les sacrifices, et quand il perdent une tête de bétail.
Ils ont des haricots, des pois, des courges, qu’ils cultivent
sur les bords des cours d’eau ou dans les îles. Les
forêts leur fournissent aussi des racines, des fruits sauvages,
des champignons et du miel en quantité.
Fig. 31 — Fourneau africain.
D’autres nourritures semblent accuser chez certains
peuples de. l’Afrique une réelle dépravation de goût.
C’est ainsi qu’on mange des pâtés de moucherons sur
les bords du Nyassa et des fourmis blanches dans le
Manyéma ; frites dans la poêle, ces fourmis constituent,
selon Livingstone, un mets très agréable.

« Excepté l’homme et le chien, » dit Schweinfurth,
« les Bongos semblent regarder comme alimentaire toute
substance animale, quel que soit l’état clans lequel elle se
trouve. Les restes du repas d’un lion, débris putréfiés
AU PAYS DES NEGRES. 93
cachés dans la forêt, et dont l’approche des milans et
des vautours leur révèle l’existence, sont recueillis par
eux avec joie. Le fumet leur garantit que la viande est
tendre, et ils estiment que clans cette condition elle est
plus nourrissante et plus, facile à digérer que la.chair
fraîche. Il ne saurait, d’ailleurs, être question de goût
1g. 32. — Industrie de Kano : tunique des Touaregs.
avec des gens qui ne reculent pas devant la nourriture
la plus révoltante.. Chaque fois que j’ai fait tuer un
boeuf, j’ai vu mes porteurs se disputer avidement le
contenu de la panse, ainsi que le font les Esquimaux,
qui prennent la seule idée qu’ils puissent avoir des légumes
dans ce que leur fournit l’estomac des rennes. »

Faut-il poursuivre cette citation ? « J’ai vu, » dit le
voyageur, « les Bongos arracher avec calme les vers qui
tapissent tout l’appareil digestif du bétail de cette région,

AU PAYS DES NEGRES.

d’affreux arnphistomes, et s’en emplir la bouche. Après
cela, je ne suis pas surpris qu’ils tiennent pour gibier
tout ce qui grouille et qui rampe, depuis les rats jusqu’aux
serpents ; ni de les voir manger sans répugnance
du vautour, dont la chair conserve l’odeur de là nourriture
habituelle de ces oiseaux de proie ; de l’hyène
galeuse, de l’hétéromètre palmé, — c’est un gros scorpion
terrestre ; — des chenilles et des larves de termite à
l’abdomen huileux. »
Fig. 33. — Dessins d’objets en cuir, fabriqués à Tombouctou.
Les Bushmen se guident aussi sur les vautours pour
se procurer les reliefs du lion. Quand cet animal a surpris
quelque girafe, un buffle, un élan, dès le lendemain
les vautours, planant au-dessus des débris de ce festin,
en indiquent la place. Les gros os que les mâchoires de
la bête fauve n’ont pu entamer, les Bushmen les brisent
pour en sucer la moelle.

Les Zoulous sont très friands de sauterelles : ils les
mangent au miel, bouillies et réduites en poudre ; il
paraît que grillées elles sont supérieures aux crevettes,
selon l’opinion des Européens qui en ont goûté. Les Zoulous
sont gourmets de grosses chenilles, auxquelles ils
AU PAYS DES NEGRES. 95
trouvent une saveur végétale qu’ils prisent fort ; une énorme
grenouille appelée matlametlo, qui, une fois cuite,
ressemble assez à un poulet, constitue une. des singularités
de leur cuisine.

Dans l’occident de la région équatoriale, il y a un
fruit, la noix de kola ou de goûro, dont il est fait une
consommation importante. Les Achantis en envoient des
quantités considérables au marché de Salaga et les indigènes
viennent pour s’approvisionner de plus de 1,400
Fig. 31. — Kano, sandale en cuir.
kilomètres. De même, des caravanes de Bihé vont chercher,
entre le Zaïre et le Zambèse, de grandes quantités
de miel, qui entre clans l’alimentation sous forme
d’hydromel.
Ceci nous amène à dire quelques mots des boissons.-
Les musulmans, qui dominent à l’ouest de la Nigritie,
se désaltèrent avec de l’eau fraîche, mélangée avec de la
farine de millet. L’infidèle, le fétichiste, boit son pombé
ou sa bière de millet et de miel, espèce d’hydromel très
fort et très enivrant, quelquefois aussi du vin de palmier
ou de dattes. Ces bières africaines, mérissa, caffir, etc.,
fait pour la plupart avec une espèce de millet nommé
96 AU.PAYS DES NEGRES.
doura, sont des boissons acidulées,très capiteuses. Sous
leur influence, les Noirs se livrent.souvent à toutes sortes
d’actes de sauvagerie et.de brutalité.

Quelques mots sur l’industrie des populations africaines
trouveront naturellement leur ; place ici.

Certains Noirs se montrent singulièrement cloués pour
les arts industriels. Ainsi les Achantis connaissent le tissage,
la broderie, la poterie, la fabrication des cuirs,
l’art de travailler les métaux et même l’orfèvrerie.

Les indigènes de la région forestière située au sud du
lac Tanganyika sont très laborieux : non seulement ils
cultivent la terre avec soin, mais ils ont des forgerons
qui étirent en fil mince,-pour en faire des bracelets, des
barres . de cuivre apportées du Katannga (à l’ouest du
lac Moëro). Ils ont aussi des tisserands qui font, avec
le beau coton que produit la contrée, des châles rayés
de noir et de blanc. Les habitants de l’Ounyamouési travaillent
assez bien le fer et fabriquent des instruments
d’agriculture, des couteaux, des ciseaux, des bracelets,
des boucles d’oreilles.

Les Zoulous se montrent habiles clans la fabrication
des armes dont se servent leurs guerriers. Ils emploient
aussi avec art différentes manières de préparer les peaux
d’animaux pour les vêtements.

Les Djours sont forgerons et fournissent des ustensiles
de métal aux Chillouks, aux Dinkas et aux Nouers.

Les- Monbouttous, excellents ouvriers dans les travaux
de forge, surpassent aussi tous les peuples de l’Afrique
centrale clans la construction des habitations.

Enfin, il y a clans le haut Niger dix ou douze millions
de Noirs, les plus industrieux sans cloute de l’Afrique.
C’est qu’en effet la vie est active dans ces grandes villes
AU PAYS DES NÈGRES.97
des royaumes du Soudan. Comment vivraient sans industrie
les 40,000 habitants de Kouka, capitale du Bornou ?
les 50,000 habitants de la ville de Kano, dans les
États du sultan de Sokoto ? A Tombouctou, il y a aussi
quelque chose de cette activité.
Fig. 33. — Djebira, sac de cuir.
Les marchands du Bornou apportent aux marchés de
Kouka et des autres localités importantes les produits
variés du sol et de l’industrie. Ces derniers consistent
surtout en coton filé, corbeilles en pailles tressées, cordes,
brides, bâts, sacs de cuir, ustensiles agricoles, plats,
vases d’argile, vêtements : tourkédi, draperie bleu foncé
dont les femmes s’enveloppent ; tobé, blouse flottante que
98 AU PAYS DES. NEGRES.
portent les indigènes par-dessus leur large pantalon, tuniques
à- l’usage des Touaregs, sandales de cuir, etc. Ils
s’approvisionnent en retour de marchandises, venues de
bien loin par la voie des caravanes. Ajoutons que nous
tenons les deux débouchés de cette immense région africaine
par l’Algérie et le Sénégal.
Iii.Difficulté de pénétrer en Afrique. — Tentatives des nations civilisées. — Les
explorateurs célèbres du continent africain. — Burton, Speke, Grant, Livingstone.
Cameron, Stanley, Schweinfurth, Serpa-Pinto. — Autres voyageurs:
G. Lejean, Matteucci, G. Rohlfs, Baiues, Nachtigal, S. de Brazza, etc.
Voilà, en somme, des peuples bien étranges qui, par
leurs moeurs, leurs idées, rendent presque impénétrable
le pays qu’ils habitent.

On sait quel a été le sort de la mission Flatters, chargée
d’étudier l’établissement d’une voie ferrée à travers
le désert qui avoisine nos possessions algériennes. Notre
colonie du Sénégal, qui est cependant bien placée pour
nous donner accès chez les populations de la Nigritie
septentrionale, ne nous a pas été jusqu’ici d’une grande
utilité pour cet objet. L’ouverture du Congo par M. de
Brazza n’aura peut-être pas non plus d’avantages immédiats.


Les Portugais, qui ont pénétré assez avant dans l’intérieur
de l’Afrique, il y a plusieurs siècles déjà, ne sont
guère plus avancés que les autres nations européennes
dans leurs relations avec le continent noir ; ils en sont
réduits à foncier des comptoirs sur le littoral.

Les Anglais, établis en sentinelle au Cap, ne font un
pas en avant qu’au prix d’énormes sacrifices, comme on
l’a vu lors de la guerre avec les Zoulous, et encore ont-ils
eu quelquefois comme auxiliaires, clans cette partie australe
de l’Afrique, les Boërs, d’origine hollandaise et fran-
100 AU PAYS DES NEGRES.
çaise, qui ont fonde les républiques situées au sud et à
l’orient du désert- de Kalahari. Leur expédition en Abyssinie,
leur campagne contre les Achantis, demeurent des
faits sans conséquences appréciables au point de vue de
la civilisation générale.

L’Egypte seule, — malheureusement la moins civilisée
des puissances « civilisées », — a réussi à ouvrir les régions,
du haut Nil, mais avec des avantages contestables.
Que pouvait réellement organiser l’Egypte ayant
besoin, elle-même, que l’Europe aille faire la police
chez elle ?

En 1869, sir Samuel Baker, connu déjà par ses voyages
clans la région des lacs équatoriaux, fut chargé par le
vice-roi d’Egypte de pénétrer dans l’intérieur de l’Afrique,
aussi avant qu’il le jugerait utile ; et le vice-roi lui donna
le commandement d’une petite armée, d’une flottille,
avec un matériel considérable. L’expédition fut faite aux
frais d’Ismaïl-Pacha, qui était appelé à en recueillir les
premiers bénéfices. Il s’agissait pour lui d’annexer à ses
États d’immenses territoires ; de souder une vaste oasis
aux plaines sablonneuses de la Nubie et-du Soudan ; de
faire du Nil, dans son étendue, un fleuve égyptien. Sir.
Samuel Baker, revêtu du titre dé pacha, à lui conféré
par la Porte, et tenant du khédive de pleins pouvoirs
militaires et politiques, devait avoir le gouvernement
des futures provinces dont l’Egypte s’agrandirait.

Il fallut en rabattre. Toutefois, des stations militaires
furent établies jusque sousl’équateur ; le khédive détrôna
les roitelets qui lui faisaient obstacle et prit sous sa
tutelle les rivaux qu’il leur opposa.

L’Egypte a-t-elle fait davantage du côté de l’Ethiopie ?
dans la Nigritie intérieure ? En 1873, Berbera, le grand

marché des Somalis, la rivale d’Aden, a été occupée par
elle. L’année suivante, le Darfour, royaume comptant
4 millions d’habitants, a été conquis ; en 1875, Harrar, un
autre royaume de 1,800,000 habitants, a été annexé sans
coup férir, et l’Abyssinie, par ces agrandissements successifs
de l’Egypte, se trouve enclavée dans les États du
khédive. L’insurrection du Soudan, dirigée par le Mahdi,
a remis tout en question.

Ce n’est donc pas encore de ce côté-là que l’Afrique
est ouverte ; d’ailleurs, les voyageurs européens y rencontrent
trop de mauvais vouloir de la part des fonctionnaires
égyptiens.

Nous demeurons en présence d’une Afrique où l’on ne
pénètre encore qu’avec d’extrêmes difficultés, où la population
est hostile, les chefs d’État ignorants de leurs
véritables intérêts, le climat et le sol meurtriers. L’explorateur,
qui n’est pas arrêté par les obstacles en quelque
sorte insurmontables qui se présentent à lui, doit se
sentir couvert, selon l’expression d’Horace, de l’armure
de triple chêne et de triple airain.

Au delà d’une étroite zone, nul autre chemin que celui
que jalonnent les ossements épars, les squelettes desséchés,
traces lugubres des convois de voyageurs ou d’esclaves
qui ont passé par là ; nulle ressource que celles
que l’on traîne après soi au prix des plus grandes fatigues,
nul gîte que la terre humide ou les sables. Les bois,
les marécages, les campagnes sont peuplés de bêtes fauves,
de crocodiles aux formidables mâchoires, de serpents
et de scorpions. Les airs sont infestés de nuées de
moustiques à longues jambes, qui vous poursuivent
jusque clans votre sommeil, si toutefois les hurlements
102 AU PAYS DES NEGRES.
du chacal et les,rugissements du lion vous, permettent
de ;prendre quelque repos.
Ailleurs, la mouche: tsé-tsé tue les chevaux du convoi.
Ailleurs encore, c’est la désolation des vastes déserts:.
Là,les oasis sont semées comme de rares îles, au milieu
d’un- océan 1 de sable, incessamment soulevé par les vents
brûlants ;; en dehors de ces refuges, ; pas une ombre r'afraîchissante,
pas une goutte d’eau ; pour étancher sa- soif
de toutes parts l’horizon dans sa continuité désespérante.
Les- fourmis blanches dévorent les vêtements et les provisions ;
le bois même ne résiste pas à leur voracité ; en
un instant, elles ont démoli un fusil.
-Le voyageur nepourra s’avancer qu’accompagné de
nombreux porteurs pour ses bagages, gens indisciplinés
et de mauvaise foi, toujours prêts à s’insurger ou à déserter
Il n’est .pas rare, ; en effet, de voir les porteurs,
après s’être fait payer d’avance un salaire élevé, décamper
la nuit suivante. La précaution de détenir leurs armes
et. leurs boucliers est loin d’être suffisante, comme certains
voyageurs en ont fait la désagréable expérience.
Avec ses gens à gages sir Samuel Baker ne fut pas plus
heureux-que Speke et Grant. A un moment, les hommes
.de peine de son convoi imaginèrent de refuser la verroterie
en. payement, et d’exiger quatre vaches par porteur
pour prix d’un trajet relativement assez court. Comme,
dans ,ce ; moment-là, il ne fallait pas à ;l’explorateur moins
de 1,000.hommes pour ses approvisionnements, et ses
marchandises, c’était donc 4,000 vaches qu’il s’agissait
de se procurer, si l’on voulait ;demeurer sur place. Les
Turcs :de-l’escorte,'en diverses razzias, .purent à peine

en réunir la moitié.'

.Si l’explorateur compte utiliser les fleuves, il lui faudra
Fig. 36. — Restes d’une caravane.
AU PAYS DES NEGRES. 105
remonter leur cours encombré d’îles d’alluvion, franchir
des cataractes, se laisser emporter par des rapides.
Dans d’autres régions, il ne saurait cheminer qu’en
caravane avec des chameaux et une nombreuse escorte.

Avant le départ, que de travail ! Il s’agit de tout organiser,
de tout prévoir. Il faut se munir d’armes pour se
défendre contre les bêtes fauves et contre les hommes
noirs, il faut se procurer des tentes, des ustensiles de
cuisine, toutes sortes de provisions de bouche comme
pour une longue traversée ; des médicaments pour les
maladies à peu près inévitables au-devant desquelles on
court, et-songer surtout aux moyens d’acquitter, en bien
des endroits, le droit d’aller au delà, aux moyens de payer
le personnel de l’expédition, d’acheter, au besoin, quelques
vivres supplémentaires.

Pour cela, il n’y a que des monnaies encombrantes ou
difficiles à réunir. Sur la côte de l’océan Indien, l’explorateur
se munira de verroteries dites rassades (1) , de fils
d’archal, de la toile américaine, de la cotonnade bleue,
des bracelets de cuivre ; on ne connaît pas d’autre monnaie.
Avec 40 mètres d’étoffe par jour, il paiera la nourriture
de 100 hommes ; avec un collier de perles en verre,
il apaisera les convoitises d’un sultan noir. Mais les
peuplades dont il doit traverser les domaines n’ont pas
toutes le même goût, et les femmes des rois nègres ont
différents caprices : il en est qui préfèrent la cotonnade
bleue à la cotonnade rayée de diverses couleurs’ ; il en est
qui repousseront avec un souverain mépris une collec(1) 
C’est par centaines que l’on compte les variétés de perles de verre ou de
porcelaine. Les plus communes, celles qui font l’office de la monnaie de billon,
sont en porcelaine bleue ; les plus recherchées sont rouges (de l’écarlate recouverte
d’émail blanc) et sont le plus souvent désignées sous le nom de sam-sam.106 AU PAYS DES NEGRES.
tion de perles blanches et s’épanouiront à l’aspect d’un
collier de perles vertes. Pour épargner ses ressources et
prévenir de fâcheuses difficultés, le voyageur doit donc,
avant de faire ses emplettes, -prendre tous les renseignements
possibles sur ces diverses préférences.

Sur d’autres points du littoral.africain, l’explorateur
sera forcé,de se procurer des cauris. Le cauri est un
petit coquillage blanc de la grosseur d’une noisette,que
l’on pêche sur les côtes de Mozambique, de Zanzibar et de
l’île de.Ceylan, et qui sert de monnaie courante dans une
grande partie de l’Afrique. A la côte des Esclaves, il en
faut de 50 à 60 pour représenter une valeur de 5 centimes.
Cent cauris ou kourdis y sont le prix de deux défenses
d’hippopotame.

Dans la Guinée méridionale, le fusil représente l’unité
monétaire. L’offre s’exprime donc en « tant de. fusils » ;
le paiement s’effectue réellement partie en fusils et barils
de poudre, partie en tissus, baguettes de laiton, cercles
de fer, bouteilles vides. Chose: assez singulière, c’est le
fusil qui sert pour les achats d’ivoire ; mais, pour les
arachides, l’unité représentative est la pièce de tissu ou le
mille de matais, — sorte -de verroterie de Bohême : ce
sont des morceaux de tubes de verre bleu à facettes,
enfilés par séries de cent, et qui servent aussi pour l’achat
des vivres ; ainsi, à Ambrizette une poule coûte cle
1,000 à 1,200 matars.

Chez les Bongos du bassin du Bahr-el-Gazal, le fer
préparé en fers de bêche grossiers devient une monnaie
courante et remplit l’office de nos valeurs métalliques.

Pour traverser les plaines immenses et marécageuses
qui forment la ligne de partage entre le Zaïre et le Zambèse,
le lieutenant Cameron dut faire une ample provi-.

sion de poissons secs, seule monnaie ayant cours dans
cette partie de l’Afrique.

Si l’on pénètre dans le Kordofan et certaines régions
voisines, il faut alors une tout autre monnaie, le taFig.
37 — Oasis dans le désert de Sahara.lari (1). Plus avant, dans l’Ouadaï, clans le Bornou, c’est
encore le talari, et pour les petites dépenses,, les parfums.

(1) Le talari, monnaie qui se frappe en Autriche, n’a cours que dans certaines
parties de l’Afrique ; son nom en arabe est ryâl. Le talari ou thaler, frappé a
l’effigie de Marie-Thérèse, vaut 5 francs 25 centimes.108 AU PAYS DES NEGRES.
Voilà bien des difficultés de détail, qu’il s’agit avant
tout d’aplanir.

Quand le voyageur a trouvé, rassemblé ses trésors, ses
provisions de route, il lui faut encore diviser tout cela
par portions égales clans des nattes cousues en forme de
sac, en tenant compte du poids des ballots, chacun d’eux
devant former la charge d’un porteur ; toujours, disposé
à se plaindre, surtout s’il est plus chargé qu’un autre.
C’est. en se faisant suivre d’un nombreux cortège
d’hommes armés et de porteurs, que les voyageurs se
sont aventurés au milieu de populations toujours en
guerre et à travers des pays où il est difficile sinon impossible
de s’approvisionner, La caravane de Speke et de
Grant se composait, en quittant Zanzibar, de 220 hommes.
Plus récemment, Stanley, suivant la même voie, emmenait
avec lui 191 soldats ou porteurs. Sir Samuel Baker,
en s’avançant à travers l’Egypte et la Nubie, se. fit accompagner
par une troupe de maraudeurs turcs, qu’il
retint tant bien que, mal sous ses ordres. N’oublions pas
que le transport des marchandises au milieu des déserts
rencontre des difficultés de toute sorte, qu’en venant d’Egypte,
par exemple,'les cataractes.du Nil entre Assouan
et Khartoum rendent la navigation à peu près impraticable,
et qu’il n’est pas facile de se procurer des chameaux
lorsque les pâturages ont été détruits par la sécheresse.
Par la voie de Zanzibar, on peut se servir de mules et
d’ânes.

Enfin, le voyageur est en route.

D’autres difficultés surgissent pour lui, heureux encore
si la maladie ne vient point paralyser tous ses efforts,
ruiner son.énergie ! C’est la guerre qui a éclaté sur un
point qui' coupe le chemin ; ce sont les hommes de l’es-
AU PAYS DES NEGRES.109
corte qui prennent peur : plus loin ils croiront à des récits
réels ou imaginaires, qu’on leur fera sur les dispositions
de populations féroces ; ils craindront d’être mangés et
refuseront d’avancer. Chaque chef des pays à traverser
Fig. 38. — Dans le désert, près d’Assouan.
retient tant qu’il le peut auprès de lui les voyageurs qui le
visitent, soit pour en obtenir des présents à force d’importunité,
soit pour donner le change à ses ennemis en
leur faisant craindre un auxiliaire redoutable.

Après tout cela, on peut se faire une idée du mérite
qu’il peut y avoir à diriger jusqu’au bout, et avec succès,
un voyage d’exploration à travers l’Afrique. Et comment
110 AU PAYS DES NEGRES.
ne pas admirer les dispositions généreuses de Livingstône,
le plus hardi de tous les explorateurs, lorsqu’il écrit
les lignes suivantes : .

« Quand on voyage avec la perspective d’améliorer le
sort des indigènes, les moindres actes s’ennoblissent. Le
plaisir purement physique du voyage en pays inexploré
est d’ailleurs très grand par lui-même. Marcher vivement
sur des terres de quelque 2,000 pieds d’altitude donne de
l’élasticité aux muscles ; un sang renouvelé circule clans
les veines ; l’esprit est lucide, l’intelligence active, la vue
nette, le pas ferme, et la fatigue du jour rend très doux Je
repos du soir. On a le stimulant des chances lointaines
de danger, soit de la part des hommes, soit de la part des
animaux. Tout est fortifié ; le corps reprend ses proportions,
les muscles durcissent, le visage se bronze ; il n’y a
plus de graisse et pas de dyspepsie. L’Afrique, sous ce
rapport, est un pays merveilleux. Il y a certainement des
obstacles et des fatigues dont ceux qui voyagent sous les
climats tempérés ne peuvent se faire qu’une idée affaiblie ;
mais quand on travaille pour Dieu, la sueur qui coule du
front n’est pas un châtiment ; elle est vivifiante et se
change en bienfait. »

Nous avons nommé plusieurs fois Livingstone, Speke,
Baker, Schweinfurth , Cameron et d’autres explorateurs
modernes ; nous devons plus d’attention à leurs’ héroïques
travaux.

C’est à la mission protestante allemande de Rabat Mpia,
sur la côte des Souahélis, qu’il était réservé de donner
les premières notions bien précises sur les grands lacs
de l’Afrique équatoriale, qui ont servi d’impulsion à tous
les explorateurs de notre temps. Deux officiers de la Corn-
AU PAYS DES NEGRES. 111
pagnie des Indes se rendirent alors à Zanzibar,, pour y
organiser, sous les auspices de la Société de géographie
de Londres, une expédition de découvertes vers la région
centrale. L’un de ces hommes était le capitaine Speke,
que recommandait sa constitution herculéenne et une
énergie que n’avait pas entamée le climat de l’Inde. Le
second, Burton, était déjà connu par deux voyages, où il
avait fait preuve d’une audace inouïe : il avait visité le
petit État abyssin d’Harrar, et, sous le costume d’un hadji
musulman, il avait osé pénétrer en Arabie jusqu’à la ville
sainte du Prophète, que les yeux des chrétiens ne doivent
même pas contempler du haut des montagnes voisines.
Versé clans la connaissance des langues africaines, habitué
aux moeurs de l’Orient, calme, résolu, observateur
sagace, Burton était le cligne compagnon de Speke.

Les deux explorateurs partirent de Kaolay, clans le
courant de 1857, avec une escorte de Souahélis, fournie
par les chefs indigènes relevant de l’iman. Kaolay est un
petit port sur l’océan Indien, à l’embouchure de la rivière
Kingani, rivière qu’ils remontèrent tout d’abord.

On connaît la relation de ce voyage, écrite par Burton.
Sceptique de son naturel, Burton ne montra pas la même
confiance que son émule dans le résultat d’une exploration
de l’Afrique équatoriale.

Speke recommença un nouveau voyage en 1860 ; cette
fois, il était accompagné par le capitaine Grant. Les deux
voyageurs quittèrent Zanzibar le Ier octobre, après avoir
pris soin d’envoyer en avant une caravane d’indigènes,
qui devaient former, à Kaseh, un dépôt de toutes les
choses nécessaires à l’expédition. Ils emmenaient avec
eux 60 hommes armés, de plus une troupe de porteurs
et un détachement de soldats hottentots, que le gouver-
112 AU PAYS DES NÈGRES.
neur du Cap avait voulu leur adjoindre. La différence.de
climat entre le sud et le centre de l’Afrique est telle, que
ces Hottentots n’y purent résister : la plupart moururent ;
il fallut renvoyer les survivants.

Dans son premier voyage,, de compagnie avec Burton,
Speke avait trouvé libre et ouverte la route de Zanzibar
à Kaseh ; il en fut, cette fois, tout autrement. Une sécheresse
inusitée et’ la famine désolaient toute l’Afrique orientale.
La guerre s’était élevée entre les tribus indigènes,
et Speke s’attendait à voir intercepter toute communication
avec Zanzibar. Aussi employa-t-il près d’une année
à atteindre Kaseh, c’est-à-dire à accomplir la portion
déjà connue du voyage. Là, il trouva de nouveaux interprètes,
et un an après, son départ de Zanzibar, il se remettait
en route. Jusqu’au 15 février 1863, aucune nouvelle
des.deux voyageurs ne parvint en Europe ; la Société de
géographie de Londres envoya à leur recherche deux de
ses membres qui, remontant le Nil, allèrent à la rencontre
de l’expédition : l’un, M. Petherick, n’atteignit Gondokoro
qu’après de longs retards ; l’autre, sir Samuel Baker, arriva
assez à temps pour servir utilement Speke et ses
compagnons. .

L’explorateur avait reconnu le lac Nyanza de Karagoué,
auquel il donna le nom de Victoria Nyanza, et qui est l’un
des grands réservoirs du Nil. Speke et Grant avaient séjourné
chez les peuples riverains de cet immense bassin
d’eau douce. Sur leurs indications, sir. Samuel Baker
parvint à un autre grand lac, qu’il appela le lac Albert ;
c’est aussi un réservoir du Nil. Baker visita les pays
situés entre les deux lacs, se donnant pour un prince
européen, traitant d’égal à égal les petits despotes de
ces contrées, vivant à leurs cours, et se trouvant, bien

malgré lui, plus ou moins engagé clans leurs querelles.

Pendant que s’accomplissaient les explorations dont
nous venons de parler, un autre intrépide voyageur poursuivait
de son côté les siennes, entreprises avant les découvertes
de Speke et de Baker.

Livingstone, parti pour l’Afrique en 1840, y était resté
Fig. 39. — Rochers sur le Tanganyika.
d’abord douze ans. Il y retourna une seconde et une troisième
fois, après quelques mois de séjour en Angleterre.
Quoiqu’il ne fût plus jeune et qu’il eût cruellement souffert,
il ne pouvait se résigner au repos. Pendant bien des
années, il parcourut l’Afrique australe, le bassin du
Zambèse et la région des lacs. Plusieurs fois des rumeurs
sinistres se répandirent en Europe sur le sort de l’illustre
explorateur. Des expéditions furent organisées pour aller
à sa recherche : Cameron et Stanley y ont rencontré une
célébrité méritée. Un jour, la nouvelle de cette mort de
114 AU PAYS DES NEGRES.
Livingstone, si souvent annoncée, précéda de peu, cette
fois, la dépouille de l’homme persévérant mort .au champ
de labeur : on le ramenait en Angleterre pour y être
inhumé à Westminster, à côté des rois, des héros et des
grands génies de ce pays.

C’est surtout en comparant une carte de l’Afrique telle
qu’on la connaissait il y a une quarantaine d’années et les
cartes actuelles, qu’on est frappé cle toute la prodigieuse
étendue des travaux de Livingstone.

Avant lui, on se contentait, au-dessous de l’équateur,
de dessiner les côtes, le cours du fleuve Orange et, un
peu au hasard, quelques montagnes parallèles à la mer.
« Du Congo, l’embouchure seule était indiquée, un trait
incertain figurait le Zambèse jusqu’à 2 ou 300 kilomètres
de la côte, un pointillé aventureux donnait au lac Maravi
un contour aussi vague que les renseignements recueillis
à son sujet, et le reste de l’intérieur était d’une blancheur
immaculée. Livingstone est venu, et avec une persévérance
qui a peu à peu attiré l’attention et lui vaut aujourd’hui
l’admiration du monde entier, il a poursuivi
l’exploration de cette région inconnue. C’est à lui que revient
l’honneur d’avoir dressé la carte actuelle dont le
cadre seul existait avant ses voyages. La découverte du
lac Ngami, clés rivières Tioungué et Tchobé, le tracé du
cours du Zambèse, la découverte de ce curieux lac Dilolo
qui envoie des eaux à l’océan Indien par le Zambèse et à
l’océan Atlantique par le Congo, le relevé des côtes du
Nyassa (le Maravi des Portugais) , du lac Pamalombé, la
découverte et le tracé du cours du Chiré, leur déversoir
dans le Zambèse, la découverte du lac Chiroua, de l’extrémité
méridionale du lac Tanganyika, du lac Bangouelo,
du lac Moëro,. du lac Landj et dû Loualaba, cette

mystérieuse rivière qui relie ces trois lacs et clans le bassin
de laquelle il s’est obstiné jusqu’à la mort, le tracé de
la Rofouma, le relief des contrées que traversent ces
cours d’eau, toute la masse de faits géographiques qui ont
si complètement modifié les idées sur l’Afrique, c’est à
lui que nous en devons la révélation (1). »

Le lieutenant Cameron avait vingt-neuf ans quand on
songea, en 1873, à lui confier la direction d’une expédi-,
tion dont le but était d’aller au secours de Livingstone et
de l’aider à achever son oeuvre. Il était préparé à cette
mission par un long séjour sur la côte africaine et par la
connaissance de la langue kissouahili, parlée dans l’intérieur
partout où le commerce arabe a pénétré.

Cameron était lieutenant de vaisseau dans la marine
anglaise. Il partit au mois de mars 1873 de Bagamoyo, et
arriva en novembre 1875 au port de Katombéla, sur l’océan
Atlantique, après avoir traversé l’Afrique dans sa
largeur, presque en ligne droite, non sans courir, comme
on le pense bien, de nombreux dangers, clans un voyage
si extraordinaire. Il usa toujours vis-à-vis des indigènes
d’une extrême douceur, sauf de rares exceptions où il fut
obligé de leur faire entendre « le son » de sa grosse carabine.
Et plus d’une fois aussi il vit fuir devant lui des
populations qui, vivant dans la crainte perpétuelle de
tomber en esclavage, redoutaient l’approche de sa caravane.


M. Stanley, Américain, correspondant du New-York
Herald, fut aussi envoyé à la recherche de Livingstone
par les propriétaires de ce journal. Il rejoignit ce dernier,
en octobre 1871, à Oudjiji, sur la rive orientale du lac
(1) Paul Bourde.116 AU PAYS DES NEGRES.
Tanganyika. Il l’accompagna clans une exploration de la
partie nord de ce lac, et rapporta en Europe des lettres et
un-Journal de celui qu’il avait été assez heureux de re-.
trouver vivant, et plein encore de confiance dans l’achèvement
de son oeuvre.

L’explorateur américain réussit, comme avant lui lé
lieutenant Cameron, à traverser l’Afrique équatoriale de
l’est à l’ouest. Parti du Zanguebar, il arriva à SaintPaul
de Loanda, sur la côte occidentale d’Afrique, avec
115 hommes de son expédition. Il avait quitté Nyangoué
le 5 novembre 1876 ; c’est le point d’où Cameron.se proposait
de gagner le lac Sankora par le Loualaba, et de descendre
ce grand.cours d’eau, supposé en communication
avec le Congo, jusqu’à la mer.

L’officier anglais avait dû modifier cet itinéraire et
tourner brusquement, au sud jusqu’à Kisenga, pour marcher
ensuite vers Benguëla par une ligne à peu près plein
ouest. Stanley s’est davantage rapproché de l’équateur.
Après- avoir traversé par terre l’Oureggou, ne pouvant
plus avancer au milieu de forêts impraticables, il passa
le Loualaba et continua son voyage le long de là rive
gauche, à traversl’Oukousou du nord-est. Malgré les
continuelles attaques des indigènes, l’expédition, pourvue
de dix-huit canots et d’un bateau d’exploration, réussit
à descendre le fleuve du Congo, semé, de grandes, îles,
et aussi de cataractes, qui obligèrent nombre de fois les
voyageurs à prendre terre et à traîner leurs embarcations
le long des rives.

De Boma, l’expédition gagna par vapeur Cabinda
(13 août 1877) et, de là, Saint-Paul de Loanda, fort
éprouvée par la dysenterie, le scorbut et ces ulcères
particuliers à l’Afrique, qui rongent la chair des pieds
Fig. 40. — Chasse au lien.
AU PAYS DES NEGRES. 119
jusqu’à l’os, et dont Livingstone eut tant à souffrir.

Dans une autre partie encore inexplorée de l’Afrique
centrale, dans la région arrosée par le- Bahr-el-Gazal (la
rivière des Gazelles) et ses affluents, un savant naturaliste
a fait un séjour de plusieurs années (1868-1871).
Schweinfurth fut séduit surtout par les richesses nouvelles
qui s’offraient à lui, se désintéressant de tout ce
qui n’avait pas un rapport direct avec ses études. La relation
de son voyage a, cependant, la plus grande valeur
pour la connaissance d’un pays très sauvage, peuplé
d’anthropophages et voisin de la seule partie du continent
africain demeurée mystérieuse, et figurant encore
sur les cartes avec cette mention : « Région inconnue »

Enfin, plus récemment encore, un officier portugais,
le major Serpa-Pinto, a réussi à traverser l’Afrique de
l’Atlantique à l’océan Indien, ou plus exactement de
Benguela à Durban. Grâce à sa relation, nous avons été
renseignés sur bien des contrées inconnues jusqu’ici. Sur
plusieurs points aussi, ses’ explorations ont complété
celles de Livingstone dans l’Afrique australe. Quant au
voyageur, il semble avoir couru bien des dangers, s’être
soustrait à plus d’une embûche. Il a triomphé de l’astuce
des souverains des pays traversés par lui, du mauvais
vouloir de ses propres serviteurs, des maladies inévitables,
et même des bêtes féroces, — car le major n’a jamais
hésité à suivre un lion dans les hautes herbes. Une
nuit, il en a tué deux, à la faveur de la lumière de magnésium
: on peut bien le croire, puisqu’il a rapporté les
griffes de ces animaux.

- Le major Serpa-Pinto. s’est donné partout comme un
envoyé du roi de Portugal (le « Mouéné Pouto », comme
disent tous les peuples de l’Afrique méridionale) , en vue
120 AU PAYS DES NEGRES.
d’établir ou plutôt de développer des relations commerciales
déjà existantes.

Il y aurait plus que de l’injustice à passer sous silence
les travaux, les efforts persévérants, les souffrances et
souvent les succès, de plusieurs explorateurs qui ont
pénétré en ; Afrique par divers points.- Sans remonter
trop, loin dans le passé, une foule de noms se présentent
à notre souvenir, — ceux de Caillé, Clapperton, Laing,
du docteur Cowen, du lieutenant Denovan, du fils de
Mungo-Park, du jeune et vaillant Vogel, du docteur
Overweg et de Richardson, compagnons du docteur
Barth.

Plus près de nous, nous devrions encore payer des
dettes de reconnaissance à Guillaume Lejean, qui a visité
la haute Nubie, au marquis de Compiègne, pour ses
explorations du Gabon, du pays des Pahouins et de l’Ogooué,
au docteur Matteucci et à M. Massari, son ami,
pour, leur voyage de la mer Rouge au golfe de Guinée ;
à M. Savorgnan de Brazza, qui a fait triompher la politique
française et les intérêts français dans cette région
du Congo, qui est l’une des clés de l’Afrique centrale.

M. Trémaux nous a montré le Soudan et l’esclavage ;
Gérard Rohlfs est allé à l’oasis de Koufara et aux montagnes
Noires ; le docteur Nachtigal a décrit la région
qui s’étend de la Tripolitaine au pays des Gaberis et au
delà ;, par l’Ouadaï. M. Ch. de Rouvre a passé huit années
(1870-78).sur les rives.du Zaïre, où il a entretenu, des
relations suivies avec les indigènes, et il nous a fait connaître
les ressources commerciales de la Guinée méridionale.


Baldwin, l’infatigable chasseur, Baines le naturaliste,
ont augmenté la somme de nos connaissances sur l’A-
Fig. 41. Nubien
AU PAYS DES NEGRES. 123
frique australe ; Georges Ebers sur la Nubie, Victor Largeau
sur le pays de Rirha, Ouargla et Ghadamès, le lieutenant
Mage sur le Soudan occidental, Alfred Marche sur
le Sénégal et l’Ogôoué, M. Lambert et le docteur Bayol
sur le Fouta Djalon, le commandant Gallieni sur le haut
Niger. Ce jeune officier de notre infanterie de marine a
reçu du gouverneur du Sénégal la mission de pénétrer
dans la vallée du haut Niger par le massif montagneux
compris entre ce grand cours d’eau et le Sénégal (18801881).
Ajoutons que M. G. Révoil a entrepris une exploration
du pays des Somalis, voisin de la mer Rouge.

Nous oublions d’autres voyageurs et d’autres résultats
acquis.

Combien ont payé de leur vie leur dévouement à la
science et à la civilisation ! le baron de Decken et ses
compagnons, massacrés chez les Somalis en 1866 ;
C. Anderson, mort en 1867 dans le pays d’Ovampo ;
Ernest Linant cle Bellefonds, mort victime d’une trahison
sur le haut Nil Blanc en 1875, etc., et plus près de
nous :.Maes, Crespel, Wautier, Deleu, Popelin, Debaize,
Madoni, Fraccaroli, Gessi, Pioggia, le Dr Smith, Keith
Johnston, Elton, Stahl, Phipson, Wybrandt, Pinkerton,
Hildebrandt., Le Saint, Bonnat, Soleillet.

Combien aussi de missionnaires, à qui sont dues tant
de précieuses communications, n’ont pas été moissonnés
par les fièvres entre la côte de Zanzibar et les lacs intérieurs,
ou sur le littoral de l’Atlantique ! L’Afrique a le
don puissant d’exciter notre curiosité, mais c’est une
terre meurtrière.
Iv.L’Afrique équatoriale. — Les lacs. — Les grands fleuves. — Le Nil. — Le
Sénégal. — Le Niger. — Le Congo. — Le Zambèso. — Montagnes. — Les
savanes. — Les déserts. — Les rivages. -
Quelle est donc cette région des lacs, naguère encore
si mystérieuse et qui, tout d’un coup, a surgi comme un
nouveau monde, et a pris une si grande place clans les
spéculations des savants, des hommes. d’État, des philanthropes,
des missionnaires et même des commerçants ?

La partie équatoriale de l’Afrique, dans la région de
ses grands lacs d’où sort le Nil, a une hauteur moyenne
de 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette
portion du globe, composée principalement de roches
granitiques, n’a jamais été submergée, ni bouleversée
par des volcans, et semblé n’avoir subi aucune modification
dans son état primitif.

Les campagnes sont, pendant une longue saison, arrosées
par des pluies qui, clans une zone de six degrés
dont l’équateur occupe le centre, tombent depuis février
jusqu’à la fin cle novembre ; mais ces pluies sont surtout
abondantes du mois d’avril au mois d’août. Elles
renouvellent les approvisionnements des lacs et, s’échappant
en divers cours d’eau, elles vont au loin fertiliser
les terres.

Le climat de la région des lacs est assez tempéré. Les
pluies qui tombent à torrents, chaque.jour, vers le soir,
pendant la longue saison dont nous venons de parler,

achèvent de rendre la température fort supportable ;
mais, faute d’une suffisante exploitation du sol, l’air est
très insalubre.

Les lacs équatoriaux sont de diverses grandeurs ; pour
la plupart, ils s’étendent, du nord au sud, au pied de
montagnes qui courent parallèlement à la côte de l’océan
Indien. Les dénombrer, les grouper ne peut donner
Fis. 42. — Un radeau.
qu’une très imparfaite idée de leurs positions ; essayons
néanmoins.

En remontant du sud au nord, il y a d’abord, — sans
compter le Chiroua, — le lac Nyassa, découvert par Livingstone
en 1859 ; il est assez isolé et se trouve le plus
rapproché cle la mer, à la hauteur des îles Comores. Le
Nyassa est très profond. A une courte distance de ses
rives, une ligne de plus de 90 mètres ne touche pas. Un
grand nombre de rivières se jettent dans ce lac ; mais,
à l’extrémité nord, il en est une qui en sort. Des montagnes
riveraines, hautes de 3,000 à 3,500 mètres, serrent
là nappe d’eau de très près.
AU PAYS DES NEGRES.
Au nord-ouest du Nyassa, un groupe très remarquable
de lacs communiquent entre eux ; ils vont perdre
leurs eaux dans la région encore inconnue de l’Afrique
centrale, peut-être en donnant naissance au fleuve Zaïre
ou Congo ; ce sont les lacs Bangoueolo, Moëro, Kamolondo,
Lincoln (ou Moura- ?) -, enfin un lac innommé,
semé d’îles, et d’où s’échappe le fleuve dont nous parlons.


Un deuxième groupe est formé du lac Tanganyika,
que Burton et Speke virent en 1858, du lac Hikoua ou
Léopold, du. Nyanza du Karagoué, auquel ce dernier
explorateur, Speke, imposa le nom de Victoria Nyanza,
et du Mwoutan, que découvrit sir Samuel Baker, en
1864, et plus connu sous le nom d’Albert Nyanza. La
reconnaissance du lac Victoria ne se fit pas d’un seul
coup, et pendant plusieurs années nous avons vu trois
lacs de noms différents figurer sur les cartes dans le
tracé de la plus large de ces nappes d’eau placées sous
l’équateur. Nous négligeons avec intention quelques lacs
secondaires, le lac Baringo, le lac Manyara, etc. ; enfin,
le lac Ngami, dans l’Afrique australe. Le lac Kassali, vu
de loin par Cameron, est couvert de végétaux sur lesquels
les indigènes, à l’aide de troncs d’arbres et de
terre, établissent des îles flottantes, qui supportent des
cultures et peuvent,, au gré des habitants, voyager d’un
rivage à l’autre.

A l’époque-des tempêtes équinoxiales, les gros temps
sont terribles sur tous ces lacs. De hautes vagues y donnent
le mal de mer aux mariniers du Nil. Parfois, sur
une longue étendue, leur surface est couverte de roseaux ;
ailleurs, des masses flottantes de végétaux (ambatch ou
herminiera)  colorent leurs eaux d’une teinte rougeâtre

par la décomposition de leur écorce, et sont assez volumineuses
pour entraver la navigation.
Le Tanganyika, le plus remarquable de tous ces lacs,

a près de 700 kilomètres de long et
une largeur moyenne de 40 kilomètres.
Cameron a relevé l’embouchure
de 96 rivières qui s’y jettent. Les
bords de ce lac ont un caractère uniforme
: ce sont des montagnes, coupées
de vallées, qui descendent vers
le rivage. Aux montagnes, couvertes
d’immenses forêts d’un vert sombre
, correspondent des falaises rouges,
qui s’avancent en promontoire
dans l’eau ; aux vallées, des baies qui
s’arrondissent dans l’intérieur des
terres. Il n’y a pas en Afrique de
pays plus fertile que les pays riverains
de ce lac.

Sir Samuel Baker a trouvé l’Albert
Nyanza encombré de ces bancs flottants
de roseaux, dont nous venons
de parler ; ils empêchaient les canots
d’aborder. Ces bancs paraissaient
s’être formés des détritus d’une végétation
aquatique, dans laquelle le

roseau papyrus a pris racine. L’épaisseur de la masse
flottante est d’environ trois pieds, et si ferme, que l’on
peut marcher dessus, sans courir d’autre risque que
d’enfoncer jusqu’à la cheville dans la vase. Sous ces radeaux
de végétation, l’eau est extrêmement profonde, et
le rivage se trouve ainsi protégé sans interruption par
Fig. 43. — Le papyrus.128 AU PAYS DES NÈGRES.
cette jetée, d’une formation si bizarre. Un jour, l’explorateur
vit une terrible rafale et le soulèvement de l’eau
en détacher, de grands morcea.ux, et le vent agissant sur
les roseaux comme sur des voiles, poussa de côté et d’autre
sur le lac des îles flottantes de quelques ares d’étendue.

Maintenant, pour mémoire seulement, mentionnons
le lac Tchad, très au nord, en plein Soudan ; nous en
parlerons plus loin.

Si les lacs sont, pour ainsi dire, cantonnés clans la région
du sud-est, sauf le lac Tchad qui occupe une position
centrale en Afrique, il n’en est pas de même des
fleuves

Ils se déversent dans trois mers. C’est le Nil, fleuve
immense dont les embouchures sont sur la Méditerranée ;
ce sont, sur le versant de l’Atlantique, le Sénégal et la
Gambie, qui descendent des monts de Kong ; le Niger,
qui se jette clans le golfe de Guinée par de nombreuses
bouches, forme un delta aussi considérable que celui du
Nil ; c’est encore, sur le même versant, l’Ogôoué, qui atteint
l’Atlantique au golfe de Biafra, le Zaïre ou Congo,
sur lequel nous reviendrons, le Coanza, qui franchit, par
une série de cascades, les derniers gradins des plateaux
de l’intérieur, avant d’arriver à la côte ; le fleuve Orange,
qui roule, sur les plateaux de l’Afrique australe, ses
eaux presque taries avant de parvenir à l’Océan.

Enfin, le versant de l’océan Indien est arrosé par deux
cours d’eau importants : le Limpopo et le Zambèse, qui
descendent des plateaux intérieurs.

De tous les grands fleuves qui sillonnent le globe, le
Nil est celui qui, de tous temps, a le plus vivement occupé,
et l’on pourrait même dire passionné les esprits.
C’est le seul cours d’eau considérable que l’antiquité ait
AU PAYS DES NEGRES. 129
pu connaître, au moins en partie, d’une façon exacte. Le
Gange, l’Inclus, le « fabuleux Hydaspe », dont parle Horace
, ne s’offraient à l’étude des anciens qu’à travers les
ténèbres d’une incertitude, que les expéditions de Sésostris
et d’Alexandre n’avaient pu entièrement dissiper.
L’Egypte, visitée de bonne heure par Hérodote, conquise
par Alexandre, devenue grecque avec les Ptolémées et
romaine avec Auguste, était ouverte aux peuples de l’Occident.
Les grands systèmes d’eaux de l’Inde et ceux de
la Chine et de l’Amérique sont tous océaniques ; seul, le
Nil, après un cours, qui est peut-être le plus long de tous,
— plus long que celui des Amazones et que celui du Mississipi,
se jette dans une mer intérieure, à côté de ces colonies
dont la civilisation grecque avait parsemé le littoral
de l’Asie Mineure et toute la mer Egée.

Ces sept embouchures, formant un double delta, cette
fécondité exceptionnelle dont il dotait la basse Egypte,
cette crue périodique, tantôt bienfaisante, tantôt dévastatrice
, ce mystère même qui dérobait son origine, tout
le recommandait à l’attention.

Les explorateurs de notre temps ont fait faire au problème
des sources du Nil le plus grand pas vers sa solution.
L’hypothèse de l’existence d’une réunion de lacs
sur le vaste plateau de l’Afrique équatoriale, émise, dès
1852, par Murchison, le célèbre géologue anglais, fortifiée
par les découvertes successives de Livingstone, de Speke,
de Baker et de Stanley, est aujourd’hui devenue une
donnée scientifique exacte.

Il ne reste plus à déterminer que le point de départ extrême
du cours d’eau, — rivière ou ruisseau, — qui vient
du plus loin apporter son tribut, bien modeste peut-être,
à l’un des puissants réservoirs qui alimentent largement
9130 AU PAYS DES NEGRES.
le Nil. C’est, encore une notion incertaine, mais qui n’a
véritablement qu’un intérêt secondaire et, en quelque
sorte, purement géographique.

Il est certain qu’en étudiant le cours du fleuve qui
vient répandre la vie dans les sables brûlés de 'la Nubie
et de la basse Égj’pte, sous un ciel où il ne pleut point,
et en remarquant combien sont peu nombreux ses affluents,
et combien sont puissantes ses inondations
périodiques, aux mois de juillet et d’août (époque de l’année
où partout les chaleurs. font baisser les eaux fluviales) 
, on ne pouvait guère s’arrêter à. la supposition de
commencements modestes pour le Nil, comme pourtant
de fleuves ; l’on ne pouvait penser qu’il sort, mince filet
d’eau, du creux d’un rocher. Il ne faut, en effet, rien
moins que plusieurs grands réservoirs, recueillant les
eaux .tombées sur la surface de vastes bassins, à l’époque
des abondantes pluies équatoriales, pour remplir
largement, dès sa naissance, le lit d’un fleuve si imposant ;.


Ces pluies lui apportent, chaque année, une immense
quantité d’eau, qui élève son niveau. Le fleuve, commence
à monter clans les premiers jours de juillet, atteint
son maximum de hauteur vers la fin de septembre
et baisse ensuite graduellement jusqu’au milieu de mai
de l’année suivante. Le Nil élève continuellement son lit
par ses dépôts successifs de limon ; on a calculé, que cet
exhaussement .est d’un mètre en neuf siècles ; cette élévation
est plus considérable en dehors du lit du fleuve,
dans les plaines où' l’eau déborde ou est amenée artificiellement.


A mesure que. l’on approche de l’équateur en remontant
le Nil, la végétation se développe de plus en plus.
Fig. 44 — Chaussée dans le delta au temps de l’inondation du Nil.
AU PAYS DES NEGRES.133
Jusqu’à Gondokoro, la navigation sur le fleuve ne laisse
apercevoir que des marécages sans fin, s’étendant à
perte de vue, habités par les hippopotames et infestés de
moustiques. Le fleuve, dont les eaux sont grises, charrie
des herbes, des roseaux, des troncs d’arbres, sur lesFis.
45. — Le Ripon, près du lac Victoria.
quels sont perchées des cigognes et des grues. Mais,
après avoir dépassé Gondokoro, l’aspect du pays se modifie
sensiblement. Bientôt on trouve des campagnes magnifiques,
où les plaines gazonnées alternent avec les
bois, et rappellent, en les écrasant de leur supériorité,
les créations des jardiniers paysagistes. Le pays de Médi
134 AU PAYS DES NEGRES.
offre, clans son entier, l’image d’un véritable parc naturel.
Le vert des prairies y est piqué de bouquets de tamarins
gigantesques au feuillage sombre.

L’Ounyoro se présente ensuite avec ses vastes plaines f
basses et marécageuses, rendues impénétrables par d’interminables
forêts de menus arbres, de broussailles et
de-hautes herbes. Quelques rares collines, d’une forme
conique, ne suffisent pas à rompre la monotonie des sites
Les bananes, les patates douces, le sésame et le millet
forment la maigre culture des terres.

Les habitants, à l’unisson avec le pays, se couvrent
d’une façon sordide de peaux de bêtes, et se réunissent
clans de misérables villages, aux huttes étroites et malsaines.
En fait de bétail, ils ne possèdent guère que des
chèvres, rarement des vaches. Mais, dans ces latitudes,
les extrêmes se touchent. Au coeur même de l’Ounyoro,
à Rondogani, sur les bords du Nil, les plus riantes -perspectives
s’offrent à la vue.

Le fleuve coule largement entre deux rives verdoyantes,
distantes l’une de l’autre de 600 à 700 mètres. Du milieu
de-son lit, s’élèvent des îlots habités par-les pêcheurs, ou
des récifs sur lesquels s’abattent hirondelles de mer, floricans
et pintades, et où les crocodiles se chauffent au
soleil, tandis que les hippopotames s’agitent à travers
les roseaux.

Au delà des berges, errent de nombreux troupeaux
d’antilopes. Le Soga, qui est une province de l’Ounyoro,
semble appartenir aux bêtes sauvages. Les éléphants s’y
promènent par bandes. Les champs de bananiers y sont
remplis d’hippopotames et les jungles, d’antilopes. Les
lions s’y montrent fréquemment et sont d’une très grande
férocité. Il y a des régions d’une fertilité exceptionnelle,

aux environs des chutes de Ripon, situées non loin du
point où une branche du Nil sort du lac Victoria.
Le Nil présente un phénomène curieux. Depuis le conFig.
48. — Chasse de nuit au crocodile.
fluent de la Saubat jusqu’au lac Nau, le fleuve, qui a de
1,800 à 3,000 mètres de large, est littéralement couvert
par la végétation. Un arbuste, que les Arabes appellent
ambatch et dont le bois est plus léger que le liège, émet
ses racines clans l’eau ; le vent les arrache de la rive et
les jette dans le courant. Quand un obstacle les arrête,
133 AU PAYS DES NEGRES.
elles s’entassent ; des papyrus et d’autres plantes se mêlent
à l’ambatch, et bientôt le Nil coule sous un parquet
de verdure. Nous avons vu quelque chose de semblable
dans les grands lacs..

Le Nil Blanc, qui est un des affluents les plus considérables
du grand fleuve africain, est par lui-même si
puissant, si large, qu’à 400 lieues de la mer il ressemble
à un lac. Tout ce qu’on y voit est en rapport avec
ses proportions gigantesques. L’hippopotame dresse sa
tête à la surface des eaux et se roule dans les courants
qui aboutissent au fleuve. D’énormes crocodiles se montrent
, la gueule béante, sur le rivage ; des troupeaux
d’éléphants jouent dans les pâturages ; entre les hauts
palmiers marchent fièrement les girafes ; des.serpents,,
gros comme des troncs d’arbre, reposent dans les marais
, et des monticules de fourmis, de dix pieds de hauteur,
s’élèvent au milieu des joncs. Dans les vastes et
épaisses broussailles obstruant les rives,'les lions affamés
rugissent, et les Noirs apparaissent au loin., brandissant
leurs lances.

A l’endroit où le Nil Blanc se joint avec le Bahr-elGazaf
(rivière des Gazelles) , affluent occidental du Nil,
leurs eaux réunies forment ce lac Nau, que nous venons,
de nommer, sans l’avoir compté toutefois parmi les lacs
africains : c’est à proprement parler un débordement
permanent des deux fleuves. Cette nappe d’eau a une
lieue de. circonférence ; elle entoure une île couverte d’une
végétation toute tropicale. La ligne blanchâtre du fleuve
Blanc se dessine distinctement dans cette eau calme,
d’une limpidité si parfaite qu’on peut voir les poissons
nager parmi les plantes aquatiques qui tapissent le fond
du lac Ce vaste miroir, reflétant le bleu du ciel, n’est

troublé à sa surface
que par les
ébats des hippopotames.


Passons au versant
de l’Atlantique.


Le Sénégal est
le fleuve le plus
important de notre
établissement
colonial sur la côte
occidentale d’Afrique.
Ce fleuve s’avance
vers la mer
après avoir traversé
de rares collines
et un pays
plat.

A la saison des
pluies, qui commencent
vers le
ler juin, le fleuve
inonde la partie
basse du pays.
Quand les eaux se
retirent, elles laissent
de larges espaces
inondés, qui
ne peuvent sécher
que par l’évaporation.Acemoment,

Fig. 47. — Chef Bambarra en costume de guerre.
(Haut Sénégal.) 138 AU PAYS DES NEGRES.
pullullent les moustiques. Pendant la saison sèche, le
fleuve coule entre des berges, qui deviennent cle plus en
plus élevées à mesure qu’on le remonte. C’est à cette
époque que les hirondelles d’Europe viennent chercher
un refuge au Sénégal ; elles creusent les berges du fleuve
pour y établir leurs nids. Le Sénégal, comme la plupart
des fleuves de la côte d’Afrique, se jette à la mer par
une embouchure qui. est obstruée par une barre de sables
mobiles,, et rendue impraticable durant les basses eaux.

Le Niger, ou Dhioli-Ba, est le second fleuve de l’Afrique".
Dans un parcours navigable de plus de 3,000 kilomètres,
il reçoit près des trois quarts des.innombrables
affluents alimentés par les pluies périodiques qui se produisent
à époques fixes clans le Soudan, comme dans
toutes les régions de la zone équatoriale ; le restant cle
ces eaux se réunit à l’est dans une mer intérieure, sans
issue connue : le lac Tchad. Malheureusement la région
inférieure des bouches de ce puissant cours d’eau est
d’une insalubrité proverbiale : de nombreux marécages,
tour à tour submergés par les eaux douces et les eaux
de la mer, y produisent des émanations pestilentielles.

A l’embouchure de ces fleuves africains du versant de
l’Atlantique, se produisent, avec plus ou moins d’intensité,
des raz de marée, d’une durée de plusieurs jours.
La houle se jette sur la côte en vagues rapides de plus en
plus hautes et qui, blanches d’écume et grondant comme
un tonnerre lointain, courent les unes sur les autres et
tourbillonnent en bouillonnant sous un ciel de plomb, au
milieu de la brume des embruns. Ces vagues finissent
par former une sorte de muraille liquide, qui s’effondre
avec un énorme fracas, produisant sur le rivage une commotion
qui se fait sentir au loin.
AU PAYS DES NEGRES. 139
Un cours d’eau qui a aussi une importance considérable,
moins par son volume que par le rôle qu’il est appelé
à jouer, comme voie de communication, c’est l’Ogôoué,
qui est presque à la ligne de partage des deux Guinées.
On connaît les expéditions successives du marquis de
Compiègne accompagné de M. Marche, l’expédition allemande
du docteur Lenz et surtout celle de MM. Savorgnan
de Brazza et Alfred Marche. M. de Brazza a mené à si
bonne fin sa première expédition qu’il a obtenu l’appui
du gouvernement français pour en entreprendre une seconde
beaucoup plus importante. Nous allons en parler.

Le Congo ou Zaïre est le fleuve-roi de la côte occidentale
d’Afrique, bien qu’il n’arrive qu’en troisième ligne
parmi les fleuves de ce continent.'Son embouchure- est
immense: elle a plus de.11,000mètres. Cameron compare
cette embouchure à celle cle l’Amazone et du Yang-TséKiang
pour'la -majesté, la rapidité du courant et le volume.


Le Congo est le seul fleuve de 1a côte occidentale d’Afrique
qui n’ait point de barre à son entrée. IL débouche
dans l’Océan avec une telle impétuosité qu’à dix lieues
au large la mer est encore colorée par ses eaux, dont le
volume est si considérable qu’elles adoucissent les eaux
de l’Atlantique.

Le Loualaba, ce cours d’eau du centre de l’Afrique
qu’on n’a pas encore pu suivre jusqu’à son embouchure,
n’est autre chose, selon toute apparence, que le Congo ou
Zaïre sous un troisième nom. Coupant la large ceinture
de montagnes situées entre le grand plateau central et le
littoral, il descend par une trentaine de chutes et de rapides
furieux jusqu’au grand fleuve, qui se trouve entre
les cataractes de Yellala et la mer. Le Loualaba est semé
140 AU PAYS DES NEGRES.
d’îles, et malheureusement aussi de.cataractes infranchissables,
qui obligèrent maintes fois Stanley et ses compagnons
à descendre sur la rive et à traîner leurs embarcations
sur le sol

Le grand Loualaba varie, clans sa largeur, entre 4 et
16 kilomètres. Il a été mesuré.par Cameron au dernier
point reconnu par Livingstone en: 1871 (Nyangoué). Ce
fleuve avait dans cet endroit 932 mètres, d’un courant
très rapide. Cameron a calculé qu’à l’étiage, le débit du
Loualaba était de 126,000 pieds cubes par seconde, c’està-dire
que ce cours d’eau avait un débit égal à plus d’une
fois et demie celui du. Gange en temps de crue et à trois
fois celui du Nil à Gondokoro.

Lorsqu’on pénètre dans le Congo par son embouchure,
les,rives apparaissent bordées d’îles, couvertes de palétuviers
aux racines énormes enchevêtrées de lianes, au
travers desquelles serpentent.un grand nombre de petits
bras.. Au milieu de ce delta s’ouvre la voie navigable ; à
48 kilomètres de l’embouchure, le fleuve change d’aspect.
A partir de là, se succèdent de vastes îles, couvertes
d’herbes hautes et serrées, pâturage ordinaire des hippopotames,-
et qui ne montrent que de rares bouquets d’arbres.
Ces îles, formées de terrains d’alluvion, se détachent
parfois au moment des hautes eaux, par morceaux de
1,000 mètres et plus, qui descendent le cours du fleuve
et s’en vont, flottant avec les végétaux et les animaux
qu’elles nourrissent, se désagréger en pleine mer.

Enfin, on aperçoit, derrière de véritables murailles de
végétation, quelques hauteurs, les premières ; au loin les
sommets dénudés des montagnes apparaissent, légèrement
teintés de bleu. Puis, sur la rive droite, la montagne
se rapproche, nue, plaquée d’énormes blocs étince-

lants de mica. L’estuaire du Congo prend fin, et le
paysage change encore d’aspect ; les îles deviennent montueuses.
Bientôt, tous les bras du fleuve se réunissent en
un seul, large de 1,800 mètres et qui coule entre de hautes
montagnes, descendant sur les rives par des plans
Fis. 48. —Sur les rives du Congo.
très inclinés. Le fleuve, dit M. Charles de Rouvre, « gronde
comme un gigantesque torrent au milieu de passes étroites
bordées d’une opulente végétation ; les immenses
murailles qui le resserrent s’entr'ouvrent par places pour
laisser apercevoir de riants vallons. Le paysage est d’un
aspect à la fois pittoresque et grandiose. » Tel est le Congo
jusqu’aux cataractes ou plutôt jusqu’auxrapidesdeYellala.
142 AU PAYS DES NEGRES.
On sait ce.qui a été tenté sur l’initiative de M. de Brazza
pour faire prévaloir l’influence française dans les vallées
de l’Alima et de la Niari, ainsi que pour assurer le libre
parcours des voies de l’Ogôoué et de l’Alima. Notre chambré
des députés a' voté en 1882 un: crédit de 1,275,000
francs pour subventionner la mission de M. de Brazza et
lui permettre d’établir huit stations principales.reliées par
douze postes, et devant former les étapes d’une double
route vers le grand fleuve africain, — du Gabon, par
l’Ogôoué. et l’Alima, et de la mer par le Quillion et la
vallée de la Niari, — ces deux routes aboutissant au point
où le Congo cesse d’être navigable lorsqu’on remonte son
cours-.

De son côté, Stanley, repris, soudain du désir de retourner
en Afrique, et soutenu par l’Association internationale
africaine, placée sous le patronage du roi clés
Belges a déployé une activité capable d’exercer une grande
influence sur la contrée que traverse le Congo. Et bientôt
plusieurs baleinières à vapeur ont pu faire sur ce
fleuve un service quasi régulier, entre Isanghila et Manyanga.
Les petits steamers, remontant le fleuve africain
à partir du Stanley-Pool, qui est la partie où il devient
navigable, pouvaient sans obstacle sérieux pénétrer jusqu’au
coeur du continent noir. L’Association internationale
a fondé plusieurs stations au delà du Stanley-Pool.
Pour tenir tête, au besoin, aux indigènes, le célèbre explorateur,
américain a- cru prudent de faire venir de Zanzibar
deux où trois ; cents hommes bien armés ; les cadres
de cette petite troupe .ont. été formés des survivants des
expéditions, précédentes et de quelques compagnons, de
Liyingstone, de Speke et de Grant.

Il se fait un grand.commerce:sur cette partie du littoral
Fig. 49. — Les chutes du Mosi-Qa-Tounia, sur le Zambèse
AU PAYS DES NEGRES. 145
africain, et un certain nombre cle factoreries françaises,
échelonnées sur la rive gauche, y représentent des intérêts
sérieux.

Sur le versant de l’océan Indien, le Zambèse présente
l’apparence d’un magnifique cours d’eau, de plus de
1,600 mètres de largeur ; mais il est si peu profond, que
pendant plusieurs mois de l’année, la navigation n’est
permise qu’à des canots d’un faible tirant d’eau. A son
embouchure, la côte, couverte de palétuviers, a un aspect
lugubre ; une barre formidable, sur laquelle vient se
briser un violent ressac, ne permet pas de considérer le
Zambèse comme une grande voie commerciale.

En remontant le fleuve et pendant les cent premiers
milles qu’il parcourt, le pays a un aspect des plus monotones.
Sur l’une et l’autre rive, s’étend une plaine, couverte
d’herbes gigantesques, sans une colline, presque
sans arbres. Le sol ne commence à s’accidenter qu’au
mont Morumbala ; alors la végétation prend quelque
force, les arbres se multiplient, les deux rives se bordent
de collines. A la plaine nue et monotone, a succédé un
terrain couvert d’une végétation luxuriante. Le sable
blanc des rives fait place à un terrain volcanique ; de gros
blocs de basalte forment les bords du fleuve. Dans cette
région, le fleuve commence à être pointillé d’îlots, couverts
d’une magnifique verdure.

La cataracte de Gogna, en aval des rapides de la Sitoumba,
interrompt la navigation du Zarnbèse. Il faut
alors transporter par terre les canots jusqu’à un endroit
nommé le Mamoungo. Il y a encore d’autres cataractes et
d’autres rapides, jusqu’à la grande chute de Mosi-oaTounia
(la fumée qui monte) , nommée par Livingstone
cascade de Victoria ; « une auge, une crevasse gigantes10,
146 AU PAYS DES.NEGRES.
que, ». selon l’expression du major-Pinto. C’est un abîme
profond par lequel le Zambèse se précipite, sur une largeur
de plus de 1,800 mètres.

D’après la relation du major Serpa-Pinto, le Zambèse
se jette dans la crevasse qu’il rencontre par trois cataractes
grandioses : le courant est divisé en trois bras, par
deux grandes îles. La chuté perpendiculaire est de 80 mètres.
L’une de ces îles est couverte de la végétation la
plus riche.. La chute la plus petite est aussi.la plus belle
« ou, à dire vrai, elle est la seule qui soit belle, car pour
tout le reste Mosi-oa-Tounia n’est qu’une sublime horreur..
Ce gouffre énorme, noir comme le basalte où il est béant,,
sombre à cause de l’obscurité du nuage qui l’enveloppe,
s’il eût été connu aux temps bibliques, eût été pris pour
l’image des régions infernales, pour un enfer d’eaux et de
ténèbres plus redoutable peut-être que celui de feu et de
lumière… Parfois, quand l’oeil pénètre jusqu’aux profondeurs,
à travers le brouillard éternel, il aperçoit une
masse aux formes confuses, pareilles à des ruines aussivastes
qu’effroyables. Ce sont des pics de rochers d’une
hauteur énorme, sur lesquels l’eau qui les fouette se convertit
en une nuée d’écume (1). »

Aux environs de cette chute, le Zarnbèse est parsemé
d’îles , verdoyantes ; et fleuries. Les eaux transparentes
prennent une teinte vert glauque ; çà et là, des crocodiles
et des hippopotames gigantesques émergent et replongent
parmi les ondes rapides. ■

Dans sa traversée du Barozé, le fleuve, lors de la saison
des pluies, inonde la plaine, qui a. une étendue de plus
50 kilomètres.
(1) Comment j’ai traversé l’Afrique.Fig. 50. — Le grand désert du Sahara.

Des colonies portugaises occupent le cours inférieur du
Zambèse. Elles se composent généralement de sangs-mêlés,gens
d’une santé languissante, d’un aspect grossier
Fig. 51. — Guerrier Touareg.
et plus ou moins engagés dans le trafic des esclaves.

En fait de montagnes, — nous ne nous occupons, qu’on
ne l’oublie pas, que de la partie inexplorée ou peu connue
150. AU PAYS DES NEGRES.
de l’Afrique, — les cimes neigeuses du Kilima-Ndjaro et
du mont Kénia, situées dans le pays des Masaïs, non
loin de l’océan Indien, marquent les points les plus élevés
dans l’état actuel de nos connaissances sur ce continent.

Ces géants africains, suivant le baron de Decken, n’auraient
pas moins de 20,000 pieds de hauteur. « Le ciel
était clair, » dit-il, « je pus voir en plein la montagne de
neige ; elle semblait un mur gigantesque, sur le sommet
duquel j’aperçus deux tours immenses. Ces deux tours,
placées- à peu de distance l’une de l’autre, donnent à la
montagne un aspect imposant, qui me jeta en de profondes
rêveries. Le Kilima-Ndjaro a un sommet en forme de
dôme, mais le Kénia a la forme d’un toit gigantesque, sur
lequel ces deux tours se dressent comme deux énormes
piliers qui, sans aucun doute, sont vus par les habitants
des contrées avoisinant les latitudes septentrionales de
l’équateur. »

Il existe, en Afrique, beaucoup de vastes étendues abandonnées
à la solitude. Ce continent a ses savanes comme
le Nouveau Monde. Couvertes pendant la saison pluvieuse
d’herbes serrées et dures qui atteignent jusqu’à un ou
deux mètres de hauteur, elles présentent de loin l’aspect
de verdoyants pâturages, parsemés de place en place de
points noirs formés par des arbres, — le plus souvent
quelques baobabs isolés, ou des bouquets de palmiers.
Elles sont alors peuplées de myriades d’animaux de toutes
sortes. A la saison sèche, les herbes jaunissent et les
Noirs les brûlent, afin de repousser les fauves, les serpents,
et de détruire les insectes malfaisants.

Quant aux véritables déserts, les déserts de sable, ils
•occupent une large place sur le sol africain. Les principaux
sont le Sahara au nord et au centre, le désert de
AU PAYS DES NEGRES. 151
Libye à l’orient, et le désert de Kalahari dans la région
australe.

Le Sahara et le Kalahari n’ont pas toujours été les déserts
qu’on voit aujourd’hui. Ces contrées étaient autrefois
sillonnées de fleuves et de rivières et parsemées de lacs,
dont il ne reste plus que les lits et les coquilles ou les
ossements des animaux qui vivaient clans leurs eaux.

D’anciennes traditions permettent de croire qu’à une
époque impossible à préciser, le Sahara tout entier était
recouvert par une expansion des eaux de la Méditerranée.
Ces eaux, contournant la chaîne de l’Atlas, seraient allées
se joindre, d’un côté à celles de l’océan Atlantique, de
l’autre peut-être à celles de la mer Rouge, avant que le
Nil, étendant ses alluvions, eût donné naissance au sol
de la basse Egypte. De cette manière, la partie la plus
septentrionale de l’Afrique proprement dite, ou patrie des
Noirs, se serait trouvée reculée bien loin vers l’équateur.

Dans le Sahara se trouvent encore de vastes dépressions
naturelles, sortes de lacs salés aujourd’hui desséchés
que l’on appelle chotts. Le commandant Roudaire a poursuivi,
pendant plusieurs années, le projet d’utiliser les
chotts de Rharsa et de Melrin, situés au sud de l’Algérie
et de la Tunisie, pour créer une mer intérieure, capable
de métamorphoser d’une manière très avantageuse les
conditions générales de cette partie du grand désert africain.
Le golfe de Gabès mettrait les chotts en communication
avec la mer au moyen d’un canal. Ce projet, repoussé
une première fois par une commission nommée
par le gouvernement français, est devenu l’objet de nouvelles
études, et l’Académie des sciences, sur l’initiative
de M. de Lesseps, l’a pris en considération.

Deux populations distinctes habitent le Sahara ; l’une
152 AU PAYS DES NEGRES.
sédentaire, ayant des centres fixes dans des villes ou villages
(ksour)  aux endroits où l’eau permanente a permis
de s’établir, l’autre nomade, vivant sous la tente : c’est
la race des Arabes conquérants.

Quand on pénètre dans le Sahara par l’Algérie, on
traverse d’abord des montagnes. Au fond des ravins,
l’eau court au milieu des lauriers-roses. Les pentes de
toutes les hauteurs sont entièrement couvertes de broussailles
et leurs sommets, couronnés de chênes verts, de
chênes-lièges et d’arbres résineux. Il y a même là des
forêts de palmiers ; puis après les montagnes, ce ne sont
plus que des rangées de collines encore broussailleuses
ou couronnées de quelques pins rabougris ; accidentellement,
on y voit deux ou trois figuiers et autant de
lentisques.

Bientôt, sous l’éclat du jour, sous l’action du soleil
sur une terre ardente, apparaît le véritable désert, annoncé
par. les brises chaudes. Les dattiers ondoient avec des
rayons d’or dans leurs palmes. Des plaines succèdent à
des plaines ; plaines unies, marécageuses, plaines sablonneuses,
terrains secs et pierreux, plaines onduleuses
hérissées d’alfa, quelques palmiers çà et là, et dans le
sud-est, enfin, une plaine indéfiniment plate, le « Pays
de la soif ».

C’est un pays « tout de terre et de pierres vives »,
dit le peintre Fromentin, « battu par les vents arides
et brûlé jusqu’aux entrailles, une terre marneuse,
polie comme de la terre à poterie, presque luisante à
l’oeil tant elle est nue, et qui semble, tant elle est
sèche, avoir subi l’action du feu, sans la moindre
trace de culture, sans une herbe, sans un chardon ; —
des collines horizontales qu’on dirait aplaties avec la

main ou découpées par une fantaisie étrange en dentelures
aiguës, formant crochet, comme des cornes tranchantes
ou des fers de faux ; au centre, d’étroites vallées,
aussi propres, aussi nues qu’une aire à battre le grain ;
Fig. 52. — Capitale des Beni-Mzab.
quelquefois, un morne bizarre, encore plus désolé, si
c’est possible, avec un bloc informe posé sans adhérence
au sommet, comme un aérolithe tombé là sur un
amas de silex en fusion ; — et tout cela d’un bout à
l’autre, aussi loin que la vue peut s’étendre, ni rouge,
154 AU PAYS DES NEGRES.
ni tout à fait jaune, ni bistré, mais exactement couleur
de peau de lion. »

Il faut qu’on nous permette de citer encore une magnifique
page d’Un Été dans le Sahara. C’est un passage
pour lequel M. Fromentin a mieux fait peut-être
avec des mots qu’il n’eût pu le faire avec sa riche palette.


Il y a une heure au milieu du jour « où le désert se
transforme en une plaine obscure. Le soleil, suspendu
à son centre, l’inscrit dans son cercle de lumière dont
les rayons égaux 'le frappent en plein, dans tous les sens
et partout à la fois. Ce n’est plus’ni de la clarté ni de
l’ombre ; la perspective indiquée par des couleurs fuyantes
cesse à peu près de mesurer les distances ; tout se couvre
d’un ton brun, prolongé sans rayure, sans mélange ; ce
sont quinze ou vingt lieues d’un pays uniforme et plat
comme un plancher. Il semble que le plus petit objet
saillant y devrait apparaître ; pourtant on n’y découvre
rien ; même on ne saurait plus dire où il y a du sable,
de la terre ou des parties pierreuses, et l’immobilité de
cette mer solide devient alors plus frappante que jamais.
On se demande en le voyant commencer à ses pieds,
puis s’étendre, s’enfoncer vers le sud, vers l’est, vers
l’ouest, sans route tracée, sans inflexion, quel peut être
ce pays silencieux, revêtu d’un ton douteux qui semble
la couleur du vide ; d’où personne ne vient, où personne
ne s’en va et qui se termine par une raie si droite et
si nette sur le ciel ; — l’ignorât-on, on sent qu’il ne finit
pas là et que ce n’est, pour ainsi dire, que l’entrée de
la haute mer.

« Alors, ajoutez à toutes ces rêveries le prestige des
noms qu’on a vus sur la carte, des lieux qu’on sait

être là-bas, dans telle ou telle direction, à cinq, à dix,
à vingt, à cinquante journées de marche, les uns connus,
les autres seulement indiqués, puis d’autres de plus en
plus obscurs : — d’abord, droit en plein sud, les BeniFig.
S3. — Camp des Chambaas, près Ouargla.
Mzab, avec leur confédération de sept villes, dont trois
sont, dit-on, aussi grandes qu’Alger, qui comptent leurs
palmiers par cent mille et nous apportent leurs dattes,
les meilleures du monde ; puis les Chambaas, colporteurs
et marchands, voisins du Touat ; — puis le Touat, immense
archipel saharien, fertile, arrosé, populeux, qui
156 AU PAYS DES NEGRES.
confine aux Touaregs ; puis les Touaregs, qui remplissent
vaguement ce grand pays de dimension inconnue
dont on a fixé seulement les extrémités, Tembektou et
Ghadmès, Timimoun et le Haoussa ; puis le pays nègre
dont on n’entrevoit que le bord ; deux ou trois noms de
villes, avec une capitale comme pour un royaume ; des
lacs, des forêts, une grande mer à gauche, peut-être de
grands fleuves, des intempéries extraordinaires sous"Téquateur
,des produits bizarres, des animaux monstrueux,
des moutons à poils, des éléphants, et puis quoi ? plus
rien de distinct, des distances qu’on ignore, une incertitude,
une énigme. »

Le désert de Libye a quelques-uns des aspects du
Sahara. Dans les parties montagneuses, de nombreux :
défilés coupent dans toutes les directions les hauteurs
rocheuses qui ressemblent à une agglomération de formes
coniques ; les gorges qui les séparent présentent un. fond
nivelé par. les sables que les vents y accumulent. Descarcasses
d’animaux et souvent des corps humains, indiquent
les routes suivies par les caravanes. Ces tristes
restes, desséchés dans une atmosphère embrasée, sont
momifiés, durcis, et non décomposés.

Le désert de Kalahari occupe une très grande place
dans l’Afrique australe. Voici ce qu’en dit le major
Serpa-Pinto, qui en a traversé une partie.: « La nature
semble s’être complu à y mettre en juxtaposition les
éléments les plus discordants. Ici, la forêt luxuriante
longe la plaine sèche et stérile ; le sable mobile et délié
est continué.par l’argile dure ; la sécheresse succède à
l’eau. Ce désert ressemble tour à tour au Sahara, aux
pampas d’Amérique et aux steppes de Russie ; il est.
élevé d’un millier de mètres au-dessus du niveau de
AU PAYS DES NEGRES. 157
l’Océan ; mais le phénomène le plus extraordinaire qu’il
Fig. 54. — Paysage dans l’île de San-Thomé (golfe de Guinée).
présente est encore le grand Macaricari ou le grand étang
salé, bassin énorme dont la longueur varie entre 220 et
280 kilomètres. »
158 AU PAYS DES NEGRES.
Au nord du Kalahari et entre ce désert et le Zambèse,
se trouve le désert de moindre étendue qui figure
sur les cartes de Serpa-Pinto sous le nom de Baines.
Ces deux déserts sont séparés par de vastes marais salés.
Le désert de Baines est occupé en partie par une
forêt d’une puissante végétation, avec un sous-bois
épineux qui obstrue tout passage. « En général, » nous
apprend le major Pinto, « la flore de la région est légumineuse
et compte une immense variété d’acacias.
Les fleurs des tons les plus divers et les plus brillants,
des formes les plus délicates et les plus charmantes, en
même temps qu’elles réjouissent la vue, remplissent
l’air de leurs parfums délicieux. »
Dans ces déserts de l’Afrique australe, des espèces
d’ouragans, ou trombes minuscules d’un rayon de 4 à
5 mètres, sévissent sur leur passage avec une violence
incroyable. La trombe fait sa trouée et enlève à une
'hauteur prodigieuse un tourbillon de feuilles, d’arbustes
arrachés et de grosses branches fracassées. .

Les rivages africains ont leur puissante originalité.
Nous avons montré les embouchures des grands fleuves,
les barres qui les ferment pour la plupart, les raz de
marée ou le ressac. Le Cap, pays anglais actuellement,
demeurant par ce fait en dehors de notre sujet, nous
ne donnerons qu’un rapide souvenir aux dangers de la
navigation vers ces parages lointains, dans ces temps
d’une science maritime incertaine, qui exigeaient la
hardiesse d’un Vasco de Gama pour doubler le cap des
Tempêtes, devenu depuis le cap de Bonne-Espérance : le
géant Adamastor, conçu par le génie poétique du Camoëns,
serait du reste une réminiscence littéraire quelque
peu déplacée ici. Le « fantôme épouvantable » sorti
AU PAYS DES NEGRES. 159
menaçant du sein des flots avec « sa taille gigantesque,
ses membres égalant en grandeur l’énorme colosse
de Rhodes, son front chargé d’orages, sa barbe hérissée,
ses yeux étincelants, son regard horrible, sa chevelure
épaisse et limoneuse, » n’est plus qu’un épouvantait de
poème épique : on va de Southampton à Cape-Town en
quelques semaines.

Quant aux îles de l’Afrique, elles sont pour la plupart
colonisées par des gouvernements européens ; nous n’en
dirons rien, si ce n’est que la nature de leur sol participe
directement de la région continentale voisine. Ainsi,
l’archipel de Guinée, — l’île du Prince, San-Thomé,
Fernando-Po, etc., — placé sous l’équateur, se fait remarquer
par la végétation vigoureuse de l’Afrique équatoriale,
et le pic de Clarence, couvert de forêts, s’élève
en face du pic grandiose des Camarones, situé non loin
du rivage africain ; San-Thomé présente une ligne de
montagnes profusément boisées, ayant pour tête un pic
qui se dresse à plus de 2,000 mètres.
V.Le Kordofan. — L’oasis de Kagmar. — Les « galeries » du pays des NiamsNiams.
— La région des lacs: — Les jungles. — Les plateaux intérieurs. —
L’Ouadaï. — Le lac Tchad. — Le pays des diamants.
Le trait le plus saillant de la structure générale de
l’Afrique, c’est l’imperfection de sa charpente montagneuse,
assez connue actuellement pour qu’on en puisse
saisir les caractères généraux.

Le versant de la Méditerranée s’étend par l’Egypte, la
la Nubie et la moitié de la région des lacs, un peu au
delà del’équateur. Ses bassins principaux sont ceux du
Nil et des affluents de ce grand fleuve. Ce versant recueille
les eaux du massif montagneux de l’Abyssinie,
et, sous le nom de désert de Lybie, enlève au Sahara sa
partie orientale.

Les plateaux de l’Afrique intérieure sont sans écoulements
connus. Ils commencent derrière l’Atlas, englobent
à peu près tout le Sahara, et du Soudan une partie
dont le lac Tchad forme le centre.

Le versant de l’Atlantique prend une portion du Sahara,
le long du littoral, du Maroc au Sénégal ; il possède les
vastes bassins du Niger et du Congo, avec les monts de
Kong, et s’étend, par conséquent, dans les deux Guinées,
ainsi que fort avant dans la région équatoriale ; on sait
que les eaux de quelques-uns des grands lacs découverts
de notre temps ne vont pas au Nil, mais se dirigent vers
AU PAYS DES NEGRES. 161
l’occident. Ce même versant de l’Atlantique s’étend encore,
au sud, jusqu’aux pays des Cafres et des Hottentots ;
il trouve sa limite au Cap même.

Enfin, le versant de l’océan Indien occupe la plus
grande partie de l’Afrique australe, avec le Zambèse et le
Limpopo pour principaux fleuves et les Draken pour
montagnes. Ce versant s’empare de la côte jusqu’au
golfe d’Aden.

Ajoutons pour mémoire le versant de la mer Rouge,
qui n’est autre chose que l’étroite pente orientale des
monts arabiques.

Nous avons déjà indiqué en quelques traits les caractères
des paysages que présentent les deux rives du Nil et
des grands cours d’eau qui viennent s’y déverser. Les
sables, au milieu desquels coule le puissant fleuve, ne
sont souvent que des déserts ; ils en ont la morne et
désolante étendue, le sol brûlant, les plantes rares ; l’eau
y est plus rare encore ; les vents chauds les balayent ; enfin,
— heureusement cette fois comme dans les déserts, — on
y rencontre ces îlots de verdure et de fraîcheur, ces oasis
qui sont un refuge, un port de salut pour les caravanes
exténuées.

Le Kordofan présente un vaste plateau, où l’on ne trouve
nulle part de cours d’eau permanent : les khor sont des
torrents, qui coulent pendant la saison sèche. Mais l’eau
dort presque partout à peu de profondeur sous la surface
du sol, et les arbres de l’Afrique tropicale ne manquent
pas absolument dans le Kordofan.

Au milieu du Kordofan, Kagmar est une oasis charmante
dans un désert aride. « L’oeil fatigué des sables
brûlants, » dit un voyageur, « se repose avec délice sur
ce qui semble être une grande prairie serpentante, d’un
11162 AU PAYS DES NEGRES.
vert d’émeraude. Pendant quatre mois , cette prairie est
un lac ; le.reste de l’année, l’eau se trouve très près de
la surface du sol, et on l’y puise dans plus de deux cents
trous qui se trouvent au bord de la zone de verdure.
Tous les jours on. y voit des milliers de chameaux qu’on
mène s’y abreuver de tous les déserts environnants.
Aussitôt que quelques centaines de ces animaux s’en vont ,
ils sont immédiatement remplacés par d’autres, et.continuellement
on asous les yeux le spectacle:de 4 à 5,000
chameaux couvrant un espace de vingt à trente arpents
de terrain. De grands troupeaux de boeufs de chèvres
et de moutons viennent aussi s’abreuver à ces puits précieux.
Sur les bords de la tache de verdure, on voit une
douzaine de palmiers dattiers et autant de palmiers doûm,
ainsi que quelques figuiers. Ici, des habitants, qui sont
des Quabâbichs, cultivent le doukhn, le blé, le coton,:la
bâmia. Des myriades d’oiseaux, d’espèces variées, parmi
lesquels prédominé la cigogne noire et blanche, contribuent
à animer le paysage. »
En pénétrant sous l’équateur,la verdure et l’eau sont
de moins en moins rares. L’un des affluents de droite du
Nil,— la droite du voyageur qui remonte le cours du
fleuve, — nous conduit presque au coeur de l’Afrique,
aux pays des anthropophages Niams-Niams et Mombouttous.


Le pays des Niams-Niams, bien que situé à 2,000 pieds
au-dessus du niveau de la mer, est rempli de sources
vives, créant des rivières sans nombre profondément
encaissées. La végétation est incroyablement puissante.
A la flore de l’équateur s’ajoutent les plantes qui, au
nord de cette contrée,sont brûlées par la sécheresse.
« Pas une vallée, pas un ravin », dit Schweinfurth, « où
Fig. 55. — Dattier et palmier doûm.
AU PAYS DES NEGRES. 165
ne déborde en tout temps le luxe des tropiques. » Les
bandes de terre qui séparent les rivières sont envahies
par des taillis buissonnants ; les arbrisseaux y sont distribués
comme dans un parc, alternant avec des plantes
à grand feuillage.

Au bord des cours d’eau, croissent en lignes épaisses
des arbres énormes, plus élevés que tous ceux que le
voyageur, se dirigeant vers les sources du Nil, a pu voir
jusque-là, sans excepter les palmiers d’Egypte. Ils abritent
des arbrisseaux dont les cimes s’échelonnent sous le
feuillage. « Vus du dehors, » dit le voyageur cité plus
haut, « ces bois ressemblent à un mur de feuillage ;
l’enceinte franchie, vous vous trouvez clans une avenue,
ou plutôt dans un temple dont la colonnade soutient la
triple voûte. Les piliers de cette nef ont, en moyenne,
100 pieds de hauteur, les plus bas arrivent à 70. Des
« galeries » moins grandes s’ouvrent à droite et à gauche,
et donnent accès à des bas côtés, remplis, comme
l’avenue principale, des murmures harmonieux du feuillage.
 » Des arbres géants forment la voûte.

Les palmiers, « ces princes du monde végétal, » n’ont
de représentant ici que parmi les plantes inférieures. Il
y a aussi les espèces à grandes feuilles, les buissons épineux
 ; partout des lianes s’élançant de branche en branche
suspendent leurs festons et leurs girandoles.

« De tout cela résulte un sous-bois qui se ramifie, se
mêle, s’enlace, et dont l’énormité du feuillage rend plus
épaisse l’ombre verte cle la « galerie ». Enfin, près du
sol, tous les vides sont remplis par un fourré souvent
inextricable ; surtout par des jungles d’amomes et de
cactus d’une hauteur de 15 pieds et dont les tiges pressées
et rigides vous arrêtent, ou ne vous livrent passage que
166 AU PAYS DES NEGRES.
pour vous faire tomber dans le marais d’où elles s’élèvent.
Des fougères merveilleuses, non pas arborescentes,
mais ayant des feuilles qui parfois atteignent de 12 à 15
pieds de longueur, et qui, par leur délicatesse, forment
le plus ravissant contraste avec le feuillage massif des
alentours, jettent sur les plantes basses le voile si varié
de leurs frondes, tandis qu’une autre fougère, l’oreille
d’éléphant, attache ses noeuds à 50 ou 60 pieds d’élévation,
en compagnie de l’angréca et des longues barbes
grises de l’usnée. Les troncs d’arbres que ne surchargent
pas les. fougères de différentes espèces sont entourés, pour
la plupart,"des grappes de corail du cubèbe.

« Aussi loin qu’il puisse atteindre, l’oeil n’aperçoit que
verdure. Les étroits sentiers qui se dérobent sous les
fourrés, ou qui les tournent, sont composés de marches,
formées par les racines nues et saillantes qui retiennent la
terre spongieuse. Des troncs d’arbres couverts de mousse,
et plus ou moins vermoulus, vous arrêtent à chaque pas.
Ce n’est plus la chaleur dès steppes inondées de soleil,
ni l’air des bosquets ombreux ; c’est l’atmosphère étouffante
d’une serre chaude : pas plus de 25 à 30 degrés ;
mais d’une chaleur moite, saturée d’eau par l’exhalation
du feuillage, et à laquelle on est heureux d’échapper.

« Tout d’abord, l’ami des jardins est ravi : la disposition
des groupes n’est pas moins artistique que la végétation
est splendide ; mais les cris des oiseaux, l’activité
exaspérante des insectes, la prodigieuse quantité de fourmis
d’espèce minuscule, fourmis qui pleuvent de toutes
les branches, de toutes les feuilles, sur l’envahisseur de
leur domaine, gâtent bientôt votre extase. Et cependant,
si l’on persévère, la majesté du lieu finit par dominer ; un
calme solennel couvre tous les bruits ; à peine si le mur-

mure du feuillage pénètre clans l’ombre qui vous entoure.
Des quantités de papillons, d’un jaune brillant pour la
plupart, animent le repos de cet océan de verdure, et font
oublier le manque de fleurs. »

L’aspect du pays s’embellit encore lorsqu’on pénètre
au sud-est chez les Mombouttous. A la végétation du
Fig. 56. — Village près de Ganda.
pays des Niams-Niams se mêlent des bosquets de bananiers
et de palmiers élaïs d’une beauté sans pareille.

Revenons vers le cours du Nil, et entrons dans la région
des lacs.

Le Ganda ou l’Ouganda est situé entre le lac Albert et
le lac Victoria. Le pays est mollement ondulé. Des montagnes
s’y dressent, couronnées de la végétation la plus
variée ; les jardins sont cultivés avec soin. Des chemins
larges et bien entretenus relient entre eux des villages,
168 AU PAYS DES NEGRES.
dont les huttes sont d’une remarquable propreté. Le
Ganda est borné au sud par le lac Victoria, dont les rives
offrent de grandes beautés de paysage.

Dans le Karagoué, qui contourne le lac Victoria à l’occident,
se dressent les montagnes de la Lune. Sur de
hautes pentes, couronnées de fourrés d’acacias, naît une
épaisse végétation. L’opulente vallée d’Ouzenga, entourée
de collines tapissées d’herbages, et s’élevant à plus de
300 mètres, y est plantée de grands et beaux arbres partout
où ne s’étend pas la culture du bananier.

Les sources thermales de Mlagata sont vantées dans la
région pour leurs propriétés curatives. Stanley a visité
la gorge profonde et boisée où sont les sources, et où
croissent avec une variété surprenante toutes sortes d’arbres,
de plantes, d’herbes et de broussailles. Les végétaux,
serrés les uns contre les autres, s’y étouffent faute
d’espace. Des collines entières semblent n’être qu’une
seule et immense plante aux feuillages divers. Au moment
de l’arrivée de l’explorateur américain, de nombreux
malades faisaient leur cure à ces sources ; tous, femmes
et hommes, confondus ensemble, demeuraient couchés,
à moitié endormis, clans les mares d’eau chaude.

Un peu au sud de Karagoué, se trouvent les vallées
du Soui, à la végétation luxuriante. Là, se voit une sorte
de palmier appelée pandana, des bananiers en grand
nombre, de vastes plants d’indigo sauvage. Quelques
montagnes rougeâtres, aux sommets dénudés du haut en
bas par de longues traînées blanches, dominent le pays.
Plus loin, vers l’est, du milieu des terres, cultivées, s’élèvent
des collines aux croupes rondes, en partie défrichées,
en partie recouvertes de broussailles. On y distingue
à peine de petits villages à huttes gazonnées,
AU PAYS, DES NEGRES. 169
cachés au milieu de vastes plantations de bananiers. Le
bétail abonde dans cette riche contrée.

Les vallons de l’Ounyamouézi sont séparés, l’un de
l’autre, par une suite d’éminences granitiques, qui s’élancent,
avec des formes pittoresques, en vastes dômes,
en blocs puissants et bizarrement entassés. « Il y a, »
dit Burton, « peu de scènes plus douces à contempler
qu’un paysage de l’Ounyamouézi, vu par une soirée de
printemps. A mesure que le soleil descend à l’horizon,
un calme d’un sérénité indescriptible se répand sur la
terre ; pas une feuille ne s’agite, l’éclat laiteux de l’atmosphère
embrasée disparaît : le jour qui s’éloigne en
rougissant couvre d’une teinte rose les derniers plans du
tableau, que le crépuscule vient enflammer ; aux rayons
de pourpre et d’or succède le jaune, puis le vert tendre
et le bleu' céleste, qui s’éteint dans l’azur assombri: »

Dans toute la partie orientale de ce pays, se révèlent
des preuves nombreuses de l’action plutonienne ; elles
s’étendent au nord jusqu’aux rives du Tanganyika. Les
roches légèrement bombées qui surgissent du sol ont
parfois quelques mètres de tour, d’autres fois des centaines
de mètres ; elles forment des groupes, des allées.
De ces roches, il y en a quelques-unes droites et minces,
plantées comme les quilles d’un jeu de géant. Couronnées
de cactus, zébrées de noir par les pluies, envahies par les
plantes grimpantes, ces masses’ granitiques donnent au
paysage son originalité.

- La saison des pluies commence plus tôt dans l’Afrique
centrale que sur la côte de Zanguebar et de Mozambique :
elle débute par des orages d’une violence extrême. Des
éclairs aveuglants s’entre-croisent pendant des heures,
tandis que les roulements continus du tonnerre' ébranlent
170 AU PAYS DES NEGRES.
toutes les parties du ciel à la fois. Si à la pluie doit se
mêler de la grêle, un grondement se fait entendre, l’air
se refroidit brusquement, et des nuages d’un brun violet
répandent une étrange obscurité. Les vents se répondent
des quatre coins de l’horizon, et l’orage se précipite vers
les courants.inférieurs de l’atmosphère.

Le désert qui sépare l’Ounyamouézi de l’Ougogo a reçu
des indigènes le nom de plaine embrasée ; actuellement,
on le traverse en une semaine. C’est un plateau brûlant,
s’étendant de l’est à l’ouest, et dont la largeur est de.
plus de 200 kilomètres. Aux gommiers et aux mimosas
se mêlent le cactus, l’aloès, l’euphorbe, une herbe rigide,
que broutent les bestiaux quand elle est verte, et que
brûlent les caravanes quand elle est sèche, pour favoriser
la pousse nouvelle. A l’époque des grandes chaleurs, les
animaux que la soif fait beaucoup souffrir, tels que les
éléphants et les buffles, y meurent en grand nombre.

Dans cette partie de l’Afrique, les routes, on le soupçonne
bien, n’existent pas. Les plus fréquentées, au rapport
de Burton, ne sont que des pistes de 20 ou 30 centimètres
de large, et qui reverdissent et s’effacent pendant
la saison des pluies. Au milieu de la plaine, le sentier se
divise en quatre ou cinq lignes tortueuses ; clans les
jungles, il disparaît sous une voûte d’arbustes épineux ;
près des villages, il est fermé par une haie d’euphorbe,
ou un amas de fascines. Dans les espaces libres, ce sentier
se traîne parmi les grandes herbes, traverse des marécages,
des rivières au lit vaseux, où l’on a de l’eau jusqu’aux
aisselles. Tantôt il disparaît au fond d’un ravin,
ou s’arrête net en face de montagnes abruptes ; il se
transforme alors en une échelle de racines et de quartiers
de roche, interdite, on le comprend, aux bêtes de somme.

En venant de Zanzibar
vers l’Ounyamouézi, « le
chemin, » dit Burton,
« perce des halliers , parcourt
des forêts, où les
fondrières l’interrompent,
et où la plupart du temps
on ne le reconnaîtrait plus
sans les arbres écorcés
ou brûlés qui en marquent
les bords. Dans l’Ouvinza
et près de l’Oudjiji, la
piste cumule tous les inconvénients
à la fois :
ruisseaux, ravins, halliers,
grandes herbes, rochers
à pic, marais, crevasses
et cailloux. On ne
sait laquelle choisir des
voies transversales qui
s’entrecroisent dans les
endroits habités ; mais où
elles n’existent pas, la
jungle est impénétrable,
et le conseil donné au
voyageur, de préférer les
lieux élevés pour y camper
le soir, devient une
ironie clans cette partie
de l’Afrique ; il lui serait
plus facile de se creuser
un terrier que de s’ouFig.
57. — Euphorbe.172 AU PAYS DES NEGRES.
vrir un chemin dans ce réseau d’épines et de troncs
d’arbres. »

Sur la limite de cette contrée centrale, est un vaste
plateau, le pays des Masaïs. Il s’y trouve çà et là quelques
dépôts salins et de petits lacs, dont les eaux sont saumâtres ;
il est terminé à l’occident par une chaîne de
montagnes, qui y déroule ses anneaux en face des montagnes
de la Lune.

La partie orientale de cette chaîne appartient au versant
de l’océan Indien. Les monts Kénia et Kilima-Ndjaro
se détachent, par leur majestueuse hauteur, de cette
longue chaîne, qui court parallèlement au littoral le plus
proche.

Entre le Kordofan et le DarfoUr, se trouve la ligne de
partage des eaux, celles du versant de la Méditerranée
et celles des plateaux du centre de l’Afrique. De ces eaux,
les unes sont donc destinées à grossir le Nil ; les autres
vont alimenter le lac Tchad.

Les plateaux intérieurs s’ouvrent à nous. Le pays,
situé à l’orient, est d’abord montueux, l’eau n’y est pas
trop rare, la végétation y montre quelque vigueur. Nos
dernières informations sur cette contrée, nous les possédons
grâce à l’exploration du docteur Pellegrino Matteucci.
Le voyageur italien a réussi à traverser l’Afrique, depuis
la mer Rouge jusqu’au golfe de Guinée (1880-81). Disons,
en passant, qu’en visitant le Darfour au lendemain de
l’annexion de cet État par l’Egypte, il trouva la capitale
El-Fascher et les principales villes tombant en ruines.

Dans cette partie peu accessible du continent africain,
se trouve le petit royaume de Tama, situé dans les montagnes
les plus hautes de la région ; les chameaux et les
boeufs de bonne race y abondent.

Depuis le voyageur allemand Nachtigal, aucun Européen
n’avait pénétré dans l’Ouadaï lorsque le docteur
Matteucci obtint la permission de traverser ses campagnes
fertiles mais dépeuplées, et’ dont les villages, entourés
de hautes palissades en osier, semblent abandonnés.

Fi g. 58. — Un marché africain.
Si l’on vient du nord, dans les dernières oasis dominent
les acacias à épines, les dattiers et les hyphènes. Ce
dernier arbre, qui n’atteint pas une très grande hauteur,
est remarquable par la façon dont se bifurquent régulièrement
le tronc et les branches. Son fruit, gros comme
une pomme, a un noyau si dur que les riverains du Nil
qui l’utilisent le désignent sous le nom d’ivoire végétal.

Mais là route est encore pénible par les grandes cha-
174 AU PAYS DES NEGRES.
leurs. « Les soirées, heureusement, dédommagent des
fatigues du jour, » dit Nachtigal. « Le vent alors se tait ;
le firmament, qu’aucun nuage ne voile, apparaît dans
tout son azur foncé, avec un semis de constellations dont
l’éclat n’a d’égal chez nous que celui qu’offre la voûte
céleste en certaines nuits d’hiver. Un calme profond
plane sur l’aire immense où, toute la journée, on a peiné
en proie aux rafales du vent et aux tourbillons de sables
mouvants ; dans l’atmosphère diaphane, les contours des
dunes se dessinent avec une netteté prodigieuse ; çà et
là, sur les pâles croulières, pointe fantastiquement un
rocher ; une strie lumineuse à l’horizon annonce le lever
de la lune dont le globe argenté flotte bientôt dans l’éther,
avec une allure si allègre et si gaie, qu’on s’imagine
à tout instant qu’il va se mettre à sautiller'. par l’espace.
Lumières et ombres, tout enfin revêt des formes tranchées,
qui prêtent aux reliefs multiformes des dunes je ne
sais quelle variété mystérieuse, jointe à des intensités
de clarté comme le soleil n’en pourrait produire. Ce sont
là les meilleurs moments du voyage, et si dans le nord
la nuit n’est point d’ordinaire l’amie de l’homme, au
désert, par le clair de lune, sous la belle coupole d’un
ciel étoile, parmi les fraîcheurs de l’air assoupi, elle a
pour lui un charme indicible. »

Enfin, on sort de la région des sables. Aux dunes succèdent
une vaste plaine ondulée et bientôt une forêt
claire d’acacias gommifères, de genêts du désert, de' serrahs
aux branchages feuillus. A tous ces troncs s’enroulent
des plantes parasites. « Le sol, » dit le même
voyageur, « est tout jonché de capsules traîtresses, d’ardillons
aigus, agressifs, que l’on s’enfonce dans le pied
au passage, tandis que mille fruits à piquants vous

accrochent par les vêtements et la peau. Mais aussi quelle
diversité pittoresque de formes et quelle inépuisable richesse
de couleurs ! Avec quel ravissement intérieur on
Fig. 59. — Antilope addax.
contemple ces créations d’une nature qui fait un contraste
si saisissant avec le monde morne et désolé qu’on
laisse derrière soi ! De toutes parts, dans la forêt, résonnaient
à nos oreilles, depuis longtemps sevrées de ce
concert, des gazouillements d’oiseaux que le renouveau
rendait tout joyeux et dont les nids encombraient les arbres.
Partout débordaient la vie, la fécondité et la grâce. »
176 AU PAYS DES NEGRES.
Parmi les herbes fourragères et dans les clairières rafraîchies
par le voisinage du lac Tchad, les antilopes en
nombre infini, aux cornes en tire-bouchons de près d’un
mètre de longueur,, paissent tranquillement, ayant souvent
parmi elles l’autruche, leur amie, qui de là s’élance
aux solitudes des steppes.

En cheminant de l’est à l’ouest, à peine est-on entré
dans l’Ouadaï qu’on laisse derrière soi les dernières collines
du pays montueux pour entrer dans la vaste plaine
qui s’étend jusqu’à Kano, à 1,400 kilomètres à l’ouest,
et où montagnes et collines ne sont plus que des accidents.
C’est dans cette plaine que se trouvent les lagunes
de Fitri, qui attirent une quantité de mouches importunes.
Le sol est imprégné d’humidité, et si fertile qu’il produit
deux récoltes par an. Les rivières du pays demeurent
à sec pendant la saison chaude. Le long des rives du
Batha, l’une d’elles, s’étendent des forêts d’arbres gigantesques,
dont le soleil a de la peine à pénétrer les masses.
Les lions et les’ 1 léopards y chassent l’antilope et-les gazelles.
Le palmier doûm fournit aux habitants un fruit,
dont l’écorce douce est utilisée par eux en guise de. sucre.

Un petit État, le Midogo, dépendant de l’Ouadaï, possède,
à son centre, une montagne, qui s’élève de 600
mètres au-dessus de la plaine unie. Sur la pente méridionale
se trouve la capitale du même nom.
A défaut’de paysage, car nous ne saurions rien inventer, ;
nous ferons ici un petit tableau de genre. Les habitants
de Midogo vont chercher leur eau à des sources
fraîches et cristallines, qui jaillissent dans la montagne
entre d’énormes pierres. Ils atteignent cet endroit en
sautant avec une agilité surprenante de roche en roche,
leur amphore sur la tête. Une quantité de singes, les

véritables maîtres du pays, se tiennent pendant le jour
assis sur les roches, regardant ce fourmillement de femmes,
d’enfants et d’esclaves qui montent et descendent ;
la nuit, ils entrent dans les habitations pour dérober tout
ce qu’ils trouvent à leur convenance.
Le lac Tchad est enfermé clans des rives uniformes,
Fig. 60. — Éléphants au lac Tchad.
ourlées de roseaux. Aux environs, la végétation est

admirable ; l’hyphène grandit, le tamarinier apparaît

dans les grandes plaines herbeuses ; la faune se montre

extrêmement riche en oies de toute couleur, canards,

cigognes, hérons, pélicans, en autruches, en singes, en

antilopes, boeufs sauvages, sangliers, en hippopotames,

rhinocéros, en girafes, en lions et même en éléphants.

Des confins du Sahara, des Arabes amènent jusque-là

de magnifiques chevaux.
12178 AU PAYS DES NEGRES.
Dans le lac Tchad se déverse, venant du sud, le Chari,
fleuve véritable et qui rappelle le Nil ; d’autres, cours
d’eau lui arrivent de l’ouest. Par contre, naguère encore,
il sortait du lac une nouvelle rivière des Gazelles (Bahrel-Ghazal) ,
dont les eaux allaient se perdre dans le désert,
vers le nord ; les alluvions du Chari ont obstrué le
lit de cette rivière. Le lac Tchad est au centre du Bornou.
C’est une nappe immense d’eau, de forme presque
triangulaire, véritable mer intérieure, au milieu d’un
pays très peuplé, où la capitale, Kouka, nous l’avons dit,
ne compte pas moins de 40,000 habitants ; un peu plus
loin, Kano en.a 50,000.

Les éléphants et les hippopotames se jouent sur les
bords du lac, habités par une population de Noirs pillards,
qui viennent s’embusquer parmi les roseaux de la rive
pour surprendre et attaquer les convois ; grâce à leurs
canots, ils se dérobent ensuite rapidement à toute pour--
suite.

Le territoire de Kano, d’un des États haoussas gouvernés
par le sultan de Sokoto, présente des champs bien
cultivés, se succédant sans interruption ; il n’y a plus là
aucun espace désert. Les jardins contiennent beaucoup de
plants d’indigo, de tabac, des oignons, des patates douces
et des tomates. Les baobabs sont nombreux dans cette
région ; on voit aussi près de la ville des dattiers gigantesques.
Au sortir de Kano, les cultures cessent ; une région
montagneuse commence, limite des plateaux de
l’Afrique intérieure. La côte occidentale des montagnes,
qui enferment le bassin du Niger appartient au versant,
de l’Atlantique.

Les lacs équatoriaux, qui n’alimentent point le Nil ou
ses affluents, s’écoulent par le versant de l’Atlantique, en

traversant l’Afrique tout entière, et quelques-uns par le
versant de l’océan Indien. C’est ainsi que nous revenons
à la région des lacs pour en décrire encore quelques
sites.
Au nord-ouest du lac Moëro, de hautes montagnes
Fig. 61. — Un village près du lac Tchad.
coupent l’horizon. La végétation tropicale pare de ses
profusions toutes les pentes qui s’inclinent vers le lac.
Le Moëro forme avec le lac Bangouelo et le lac Tanganyika
le centre d’une région où les sources abondent.
Les tremblements de terre y sont fréquents, et parmi
toutes ces sources il y a des sources d’eau chaude.

Pendant la saison des pluies, en allant du lac Moëro
au lac Tanganyika, la plaine est inondée, et on a souvent
180 AU PAYS DES NEGRES.
de l’eau jusqu’à la ceinture. Quant aux sources, Livingstone
dit qu’il faudrait la vie d’un homme pour ; les compter.
En se rendant au lac Bangouelo, il en passa à gué
32 sur un espace de 96 kilomètres, et chacune d’elles
demanda de vingt minutes à une heure pour la traversée

du ruisseau qu’elle forme et du terrain spongieux qui
nourrit ce ruisseau.

En Afrique, il est très rare de voir ; l’eau sourdre au
pied d’un rocher, comme dans la plupart des pays. L’eau
sort d’un marais, ou, pour ; parler comme Schweinfurth
et comme Livingstone, d’une « éponge ».

Ces éponges, qui se forment dans de légères dépressions
du sol dépourvues d’arbres et de broussailles, ne
sont autre chose qu’une terre noire et poreuse, qui se
couvre, d’une herbe courte et dure. Cette terre gonflée
d’eau s’étend parfois sur plusieurs lieues, avec une largeur,
de 1,000 ou 2,000 mètres. Les grandes pluies, lorsqu’elles
tombent sur les forêts, rencontrent un lit de
sable fin et blanc, imperméable, et leurs eaux filtrent
jusqu’à ces ,terres poreuses qui, alors, s’imbibent. A,la.

fin de la saison pluvieuse, la pelouse,qui couvre ces
terres est entièrement soulevée, bouleversée ; entre les
touffes d’herbe, espacées, entre elles, le sol se montre profondément
détrempé. Cette terre qui retient tant d’eau la
laisse échapper pendant la saison sèche ; elle,donne naissance ;
à ; des ruisseaux,- devenant ainsi-une véritable
source.

Nous avons dit quelques mots, des grands fleuves dû
versant de l’Atlantique et des pays qu’ils traversent ;
nous n’y reviendrons pas. Signalons toutefois l’aspect
« très européen » d’une terre visitée par Cameron, à
l’ouest du royaume de Bihé, la province de Bailounda.

Là, toutes les pentes des collines ruissellent de cascades,
qui apportent à une rivière les deux tiers au moins des
eaux qu’elle charrie plus bas ; et ces cascades sont de
l’effet le plus pittoresque. Le voyageur chemine à travers
Fig. 62. — Magnolier.
un des plus jolis pays que l’imagination puisse rêver ;
dans toutes les directions, s’élevaient des montagnes aux
gracieux contours, dont plusieurs étaient couvertes d’une
belle végétation ; de petits mamelons s’y couronnaient de
villages, ombragés d’arbres énormes. « Il faudrait, » dit
Cameron, « un Longfellow ou un Tennyson pour décrire
182 AU PAYS DES NEGRES.
certains sites de cette région ; il faudrait un Claude Lor
rain ou un Turner pour les peindre. »

Plus près du littoral, dans le Dahomey par exemple, les
palmiers et les cocotiers, dont le stipe élancé ressemble
à de gracieuses colonnes supportant un dôme de verdure,
les énodendrons au tronc colossal, les magnolias, couverts
de larges fleurs blanches embaument l’air ; diverses
espèces de mimosa au feuillage élégant, de sombres manguiers
croissent dans ces forêts, que jamais n’a frappé la
hache. Au-dessous d’eux, protégés par leur ombre impénétrable,
enlacés à. leurs robustes rameaux, serpentent
des lianes et des convolvulus aux tiges flexibles et cannelées.
Çà et là enfin, formant de verts tapis, la délicate
sensitive referme ses craintives folioles au moindre froissement
du vent.

Rappelons que le versant de l’océan Indien est, en partie,
occupé par le désert de l’Afrique australe.

C’est au sud du Kalahari qui se trouvent les merveilleuses
mines de diamant, dont la découverte toute fortuite
remonte à 1867. Le pays des Griquas, où sont la plupart
de ces gisements, a vu tout à coup des villes surgir du
sol. Quant au paysage, qu’on imagine, au milieu de terrains
brûlés, à la maigre végétation, des champs coupés
de fosses profondes et de tranchées, au bord desquelles
des machines amènent entre les mains des Cafres et des
Zoulous, loués comme travailleurs, ces terres ingrates,
d’où peut sortir à tout moment une seconde « Étoile
de l’Afrique australe » , valant, comme la première
300,000 francs.

Plus près de l’équateur et du littoral, la partie inférieure
du bassin de la Rofouma, rivière qui a ses sources dans les
montagnes riveraines du lac Nyassa et son embouchure

dans l’océan Indien, est couverte d’une végétation exubérante
de grands arbres, où' les lianes comblent le sousbois
et forment des fourrés impénétrables. Le voyageur
n’y aperçoit le ciel que de loin en loin. Livingstone dut
louer des Noirs pour tailler à coups de serpe dans cette
masse de verdure et percer un tunnel à sa caravane. Le
Fig. 63. — Dans l’Ougogo.
copal y abonde. Ce n’est qu’à mesure que le pays s’élève
que la forêt s’éclaircit.

Alors se développe souvent aux yeux une grande plaine
herbeuse, rayée de cours d’eau ensablés, que bordent des
plantes parfumées. Les endroits arides, montagneux,
sont envahis par les euphorbes vénéneuses aux épaisses
raquettes, par les aloès arborescents aux feuilles acérées.

Le sentier, lorsqu’il y en a un de tracé pour le voyageur,
se dévide sur des coteaux escarpés, au sol rouge,

parsemés de roches, maigrement tapissés d’herbes, et
dont l’aloès, le cactus, l’euphorbe, l’asclépias géant et les
mimosas rabougris annoncent l’aridité ; cependant le baobab
s’y montre majestueux, et l’on y voit parfois de beaux
tamarins.

Quand on pénètre dans l’Afrique en passant par Zanzibar
et Bagamoyo, on se heurte vite à une chaîne de montagnes
, aux crêtes dentelées : ce sont les montagnes de
l’Ousagara. Les vents se refroidissent en balayant ces
sommets souvent nuageux, et descendent en rafales glacées
dans la plaine. Les forêts couvrent le sol rocailleux
des parties basses de cette chaîne ; et tout ce que le voyageur
a pu rêver d’horrible,sur l’Afrique se réalise là :
c’est une confusion inextricable de buissons épineux et
de grands arbres, couverts, de la racine au sommet, par
de gigantesques épiphytes ; des faisceaux d’herbes tranchantes,,
des réseaux de lianes énormes qui rampent, se
courbent, se dressent dans tous les sens, étreignant tout,
et finissant par étouffer jusqu’au vivace et quasi éternel
baobab.

« La terre, » dit Burton, « exhale une odeur d’hydrogène
sulfuré, et l’on peut croire, en maint endroit, qu’un
cadavre est derrière chaque buisson. Des nuages livides,
chassés par un vent glacé, courent et se heurtent audessus
de vous, et crèvent en larges ondées ; ou bien un
ciel morne étend sur la forêt un voile funèbre ; même par
le beau temps, l’atmosphère est d’une teinte blafarde et
maladive. Enfin, pour compléter cet odieux tableau qui,
du centre du Khoutou se déploie jusqu’à la base des monts
de l’Ousagara, de misérables cases, groupées au fond des
jungles, abritent quelques malheureux, amaigris par un
empoisonnement continu. »
AU PAYS DES NEGRES. 185
Et lorsqu’on a enfin dépassé ces montagnes, on se
trouve encore clans une région aride, trop loin des lacs
pour en ressentir l’influence, sans rivières, avec des salines
vitreuses et des plaines torréfiées, où se produisent
quelques-uns des effets de mirage de l’Arabie déserte ; les
chemins n’y sont que des pistes ; faute de bois, les cabanes
sont faites d’épines et de chaume, et c’est la bouse de
vache qui sert de combustible. Tel est l’Ougogo.

Dans cette contrée, — au delà de laquelle nous retrouvons
le versant de la Méditerranée, ses lacs et son Nil
puissant, — le vent du nord, soulevant dans ses tourbillons
les molécules argileuses et siliceuses de la terre désagrégée
par la sécheresse, ainsi que les détritus des plantes
brûlées par le soleil, produit les ravages de la grêle.
Vi.La flore et la l’aune. — La Côte d’Or. — La Guinée méridionale. — Le Sénégal.— Les baobabs. — L’Afrique australe. — Région du Zambèse supérieur.— Le Manyéma. — Le pays des Bongos. — Le toucan. — Le haut Nil. — Éléphants,
hippopotames et crocodiles. — Le bassin du fleuve des Gazelles.— L’Ounyamouézi. — La mouche tsé-tsé. — L’Ouganda. — Le pays de
Natal. — Les sauterelles. — Le gorille.
Une partie du littoral de la Guinée a reçu le nom cle
Côte d’Or, en raison de la richesse de ses sables aurifères.

C’est un pays bas, couvert en grande partie de forêts
sombres, entrecoupé de marais et de jungles. La chaleur
et l’humidité des régions tropicales y développent partout
une végétation luxuriante. L’arbre à coton, de plus de
50 mètres de hauteur, des bananiers d’une taille gigantesque,
la canne à sucre, l’aloès, l’ananas, l’igname, le
manioc, le riz, le maïs, l’arachide ou pistache de terre, le
chanvre indien ou haschich, le tabac, y croissent à l’état
sauvage, avec les bois de teck, de santal, d’ébène ; la liane
aux nombreuses capitules de fleurs jaunâtres, s’entre-mêle
dans les forêts à des arbres élevés, tantôt mince et déliée
comme un gros fil, tantôt épaisse comme un câble, droite
comme une lance ou courbée comme un arc, se balançant
aux vents, ou formant des noeuds inextricables. On trouve
parmi ces arbres l’osami, dont les fleurs ont la couleur et
le parfum des lilas, l’ okoumé, dans le tronc duquel on
creuse de belles pirogues, et dont les branches fournis-

sent ces torches résineuses si utiles la nuit pour écarter
les bêtes fauves qui rôdent autour des campements.
Fig. 64. — Le cotonnier..
Sur ces rivages, au milieu de cette puissante végétation
où les jeux et les grimaces des singes mettent une
note gaie, les léopards, les lions, les éléphants, les rhinocéros,
des serpents d’une variété infinie, peuplent les
fourrés. Les crocodiles et les caïmans, couchés sous de
188 AU PAYS DES NEGRES.
grands roseaux, surveillent les berges des rivières,' et le
requin, aux embouchures des fleuves, dispute à l’indigène
le produit de sa pêche.

Au milieu des prairies de la Guinée, croissent des
groupes d’arbres à beurre (Elaeis guineense)  : c’est le
fruit bouilli de cet arbre qui donne ce beurre végétal, que
l’on commence à utiliser dans l’industrie. On y rencontre
des forêts de palmiers, et parmi les arbres curieux, le
baobab, ce géant végétal, dont le tronc atteint une circonférence
d’une vingtaine de mètres, et le sycomore,
dont les figues croissent sur le tronc même, et non à
l’extrémité des branches.

Certaines régions -de la Guinée méridionale y donnent
sans travail le cotonnier, le caféier, le tabac et le palmachristi.
Les forêts y rappellent, sous certains rapports,
celles 'de l’Amérique : on y trouve le bombax épineux ou
fromager'et diverses espèces de palmiers, au milieu- desquels
domine l’élaïs ; enfin, le palmier nain. Au bord de
l’eau, vit le palétuvier aux racines fantastiques, soutenant
à quelques mètres au-dessus du sol un tronc proportionnellement
grêle et peu élevé, d’où partent des branches
innombrables, couvertes de feuilles d’un vert
sombre ; de ces branches retombent jusqu’à l’eau des
quantités d’autres racines adventices, chargées d’appeler
au sommet la nourriture que le véritable tronc ne saurait
laisser passer. Tout cela finit par former une suite d’arcades.


Au Sénégal, dans les bois de l’intérieur, on trouve des
arbres très gros : le caïlcédra, qui fournit un bois très
dur: on fait de très grandes pirogues d’une seule pièce,
creusées dans cet arbre, et des roniers, de la famille des
palmiers.

Rien de plus étrange, à ce que disent les voyageurs,
que l’aspect d’une plaine de baobabs dans cette région.
Ces géants du règne végétal, qui grandissent pendant des
milliers d’années, mais dont on a, cependant, exagéré
beaucoup la grosseur, ont des branches très courtes et,
Fig. 65. — Village de Djoloffs, en Guinée.
pour ainsi dire, pas de feuillage ; et si l’on joint à leur
couleur uniforme gris sale, l’absence presque complète de
végétation autour d’eux, on aura une idée de l’aspect
étrange que présente un pareil paysage. Un voyageur a
vu au Sénégal un baobab, qui ne comptait encore que
trente siècles d’existence, et qui n’avait pas moins de
58 mètres de circonférence. Sans rien perdre de sa vita-
190 AU PAYS DES NEGRES.
lité, son tronc s’était ouvert comme un vieux saule. On y
voyait une grotte de 7 mètres de hauteur et de 6 mètres
de diamètre.

Ces mêmes arbres atteignent aussi, dans l’Afrique australe,
des proportions gigantesques. C’est le lieu de dire
que le baobab paraît doué d’une vitalité merveilleuse. Il
résiste à toutes les entreprises : les indigènes le dépouillent
de son écorce pour faire des cordes avec les fibres
qu’elle contient ; les atteintes du feu ne l’éprouvent pas ;
il ne souffre pas davantage des dégâts intérieurs, car on
en trouve de profondément creusés et qui ne s’en portent
pas plus mal. Livingstone a vu un baobab dans lequel
vingt ou trente hommes pouvaient se coucher et dormir
tout aussi à leur aise que dans une hutte. Enfin, choseextrêmement
curieuse ! un baobab abattu continue encore
pendant quelque temps de grandir et de grossir. Le même
explorateur a calculé que de vieux baobabs qu’il a vus
pouvaient bien compter pour leur âge les années de l’ère
chrétienne.

Dans certaines parties de l’Afrique australe, l’herbe
pousse par touffes épaisses d’une étonnante vigueur. Dans
d’autres endroits, la terre est envahie par des plantes à
tiges rampantes, assez fortes pour suspendre la marche
des sables, l’envahissement du désert. La plupart de ces
plantes sont des racines tuberculeuses et fournissent à la
fois un aliment et un liquide à l’époque des grandes sécheresses,
où l’on chercherait vainement ailleurs de quoi
apaiser la faim et la soif. Il y a de ces tubercules qui atteignent
la grosseur de la tête d’un enfant. Grâce à la profondeur
où ils gisent sous la terre, leur eau garde une
fraîcheur agréable.

Le plus abondant des produits de ce sol est le melon

d’eau, qui clans les années
pluvieuses couvre
des terrains d’une
immense étendue.
L’éléphant, le rhinocéros
et les antilopes
font leurs délices de
ce fruit ; les lions, les
hyènes, les chacals,
les souris même ne
les dédaignent pas.
Une sorte de concombre
à fruits rouges
jouit d’une faveur
égale.

On signale dans le
pays de Natal des mimosas
nains à grosses
épines, des acacias
et,des mimosas d’une
autre espèce, remarquables
par la projection
de leurs branches
en forme de
parasol. Mentionnons
encore l’érythrina ou
arbre des Cafres, dont
les grandes fleurs
écarlates attendent
l’hiver pour s’ouvrir.
Un conifère de première
grandeur y est
Fig. 66. — Danseuse nègre, au Congo.192 AU PAYS DES NEGRES.
connu sous le nom d’arbre à éternuer, parce que ses esquilles
fraîches exhalent une forte odeur de tabac. Si
l’on met le feu à cet arbre, il brûle lentement, flambant
comme une torche gigantesque, mais il ne se consume
pas en moins de plusieurs semaines.

Sur le Zambèse supérieur, croissent, dans la forêt de la
région des cataractes, des arbres gigantesques, le couchibé
et le moucoussé, dans le tronc desquels les- indigènes
creusent des pirogues ; on y trouve aussi deux fruits
particuliers à cet endroit : le mocha-mocha et le mouchenché.
Ce dernier est très sucré, et le major Pinto en fit
une boisson rafraîchissante fort agréable.

La végétation tropicale se retrouve à l’intérieur, en
quelque sorte au seuil des déserts brûlés.

Schweinfurth a décrit le féerique pays des Mombouttous
cannibales, situé à quelques degrés au nord de l’équateur.
Nous connaissons par Livingstone le pays des
Manyémas, à quelques degrés au sud de l’équateur, et qui
lui ressemble à beaucoup d’égards, principalement par
ses habitants. Les deux pays sont séparés par cette « région
inconnue », à travers laquelle s’écoule un volume d’eau
considérable, s’échappant de plusieurs grands lacs, et
considéré comme devant donner naissance au fleuve Zaïre.

Le sol du Manyéma est d’une fécondité merveilleuse.
Les bords des rivières sont plantés d’arbres gigantesques.
Le maïs, la patate, l’arachide, la cassave, le bananier, la
fève, le giraumon, n’y demandent aucun soin. La forêt
qui couvre toutes les parties non défrichées donne asile
aux plus gros animaux de l’Afrique, et surtout à de nombreux
éléphants. Les indigènes, ignorant là valeur de
l’ivoire, se servaient jadis des défenses de ces animaux
pour les charpentes de leurs huttes.

Dans cette même partie de l’Afrique, des fourmis rougeâtres
infestent les bois et se font redouter de tous les

animaux et de l’homme. Le lion, l’éléphant, qui ne les
fuirait pas, serait réduit en peu de minutes à l’état de
squelette, comme une préparation anatomique.
13194 AU PAYS DES NEGRES.
Dans le pays des Bongos, les plaines alternent avec les
bois, qui couvrent toutes les ondulations de terrain. Ces
plaines sont envahies par des herbes arborescentes , qui
ont jusqu’à 2 mètres de haut. Quelques espèces fort tranchantes
peuvent faire des blessures, à la suite desquelles
on risque de perdre un orteil et quelquefois même le
pied. De nombreuses constructions de termites, ayant
la hauteur d’un homme, forment un trait essentiel du
paysage.

Les bois sont pleins de pintades, et le gibier gros et
petit abonde : l’éléphant, la girafe, le buffle, de nombreuses
sortes d’antilopes, le cochon à verrue, le tamanoir,
— ce petit animal si curieux qui peut monter par des
plans verticaux lisses, grâce à la faculté qu’il possède de
faire le vide sous ses pattes, — le ferbous, et des félins
de plusieurs espèces : lion, panthère, léopard, chat
sauvage.

Les pays du haut Nil, au delà du 7° degré de latitude
nord, sont accidentés et couverts de forêts de tamariniers,
d’égliks (arbres de l’éléphant) , d’ébéniers et des
plus belles variétés d’acacias. Ces arbres, toujours verts,
sont entremêlés de lauriers-roses, portant des grappes de
fleurs les plus variées et les plus agréables à voir ; ils
forment des jardins naturels, qui répandent une ombre
fraîche. Les lauriers-roses ont dans cette région les dimensions
de nos plus beaux cerisiers. Les villages des
Baris sont tantôt étages sur le flanc des montagnes qui
leur servent de retraites contre leurs ennemis, et tantôt
groupés ou dispersés au milieu des forêts.

Ajoutons qu’on trouve dans le bassin du fleuve des
Gazelles, outre les arbres de l’éléphant et les tamarins,
des kakamouts, des gimesehs et d’autres arbres énormes.
AU PAYS DES NEGRES. 195
En pénétrant dans l’intérieur de l’Afrique par le littoral
de l’océan Indien, nous retrouvons les baobabs, les
tamarins et aussi des palmyras, des sycomores qui s’élèvent
du milieu des massifs ; la faune est riche là comme
Fig. 68. — Récolte de fourmis dans le Manyéma.
dans presque toute l’Afrique sauvage ; des tourterelles
gémissent sur les branches, des pintades emaillent les
prairies ; le pipit babille dans les chaumes. « La plus
mignonne, la plus jolie des hirondelles, » dit le capitaine
Burton, dans son itinéraire de Zanzibar au lac
Tanganyika, « rase la terre, et oppose son vol rapide
aux orbes du vautour. Des bandes de zèbres, des trou-
196 AU PAYS DES NEGRES.
peaux d’antilopes regardent curieusement et s’enfuient
comme dans un rêve. »

Malheureusement, la mouche tsé-tsé habite ces jungles,
et Burton s’en aperçut vite en voyant diminuer
chaque jour les ânes de son convoi.

Cette mouche est le fléau des populations dans certaines
parties de l’Afrique équatoriale et plus encore cle
Fig. 69. — Le pipit.
l’Afrique australe, car c’est surtout sur les bords du
Zambèse qu’elle exerce ses ravages sur les troupeaux ; les
boeufs, les chevaux et les chiens que pique la tsé-tsé
succombent à un empoisonnement du sang. La même
piqûre, douloureuse pour l’homme, n’a pour lui aucune
suite fâcheuse. Les animaux sauvages, et aussi le mulet,
le porc, la chèvre, le jeune veau, partagent ce privilège
avec l’homme. Quant à l’âne, les opinions sont partagées :
Burton, nous venons de le dire, se plaint d’avoir vu les
siens succomber sous les atteintes de la tsé-tsé. Cette

mouche se rencontre aussi à l’est et au sud de la vallée
du Barozé.

La tsé-tsé est brune, presque de la nuance de l’abeille ;
elle a la taille de la mouche d’Europe, avec des ailes
plus longues ; elle est facile à reconnaître, grâce à un
bourdonnement particulier qu’on n’oublie pas quand on
l’a entendu.
Fig. 70. — Campement dans l’Ougogo.
Nous arrivons dans une région tout a fait centrale, le
pays d’Ounyamouézi (terre de la Lune) ou plutôt de
Nyamouézi, — car le Ou placé en avant de chaque nom
d’État dans cette partie de l’Afrique qui s’étend des lacs
à l’Océan, ne signifie autre chose que pays. Généralement,
on construit les noms des peuples en remplaçant
Ou par Voua.

« La faune de l’Ounyamouézi, » rapporte Burton, « est
la même que celle de l’Ousagara et de l’Ougogo : le lion,
198 AU PAYS DES NEGRES.
le léopard, l’hyène d’Abyssinie, le chat sauvage en habitent
les forêts ; l’éléphant, le rhinocéros, le buffle, la girafe,
le zèbre, le quagga y parcourent le fond des vallées
et les plaines ; dans chaque étang de quelque étendue, on
trouve l’hippopotame et le crocodile. Les quadrumanes y
sont nombreux dans les jungles, celles de l’Ousoukouma
renferment des Cynocéphales jaunes, rouges et noirs, de
la taille d’un lévrier, et qui, d’après les indigènes, sont
la terreur du voisinage ; ils défient le léopard, et quand
ils sont nombreux on assure qu’il n’ont pas peur du lion.
Enfin, le colobe à camail (espèce de singe) y fait admirer
sa palatine blanche, qu’il peigne et brosse continuellement ;
très glorieux de cette parure, dès qu’il est blessé,
prétendent les Arabes, il la met en pièces afin que le
chasseur n’en profite pas. On parle également de chiens
sauvages, qui habiteraient les environs de l’Ounya
nyembé, et qui, chassant par troupes nombreuses, attaqueraient
les plus grands animaux et se jetteraient même
sur l’homme. »

Dans l’Ounyamouézi, « vers l’époque de l’année qui
correspond à notre automne, les étangs et leurs bords
sont fréquentés par des macreuses’, des sarcelles grasses,
d’excellentes bécassines, des courlis et des grues, des
hérons et des jacanas. On trouve quelquefois dans le pays
l’oie d’Egypte et la grue couronnée, qui paraît fournir
aux Arabes un mets favori ; plusieurs espèces de calaos,
le secrétaire et de grands vautours, probablement le
condor du Cap, y sont protégés par le mépris que les habitants
font de leur chair. Le coucou indicateur y est
commun ; des grillivores et une espèce de grive de la
taille d’une alouette y sont de passage, et rendent de
grands services aux agriculteurs par la guerre qu’ils font
AU PAYS DES NEGRES. 199
aux sauterelles. Un gros-bec sociable y groupe ses nids
aux branches inférieures des arbres, et une espèce de
bergeronnette s’aventure dans les cases avec l’audace
d’un moineau de Paris ou de Londres.

« Différentes espèces d’hirondelles, quelques-unes
toutes mignonnes et d’une grâce particulière, y séjournent
pendant l’été. L’autruche, le faucon, le pluvier, le
Fig. 71. — Courlis.
corbeau, le gobe-mouche, la fauvette, le geai, la huppe,
l’alouette, le roitelet et le rossignol y sont représentés,
mais en petit nombre, ainsi que les chauves-souris.
Quant aux ophidiens, il y a un serpent gris ardoise, à
ventre argenté, qui abonde dans les cases, où il détruit
les rats ; il n’est pas venimeux. Les marécages sont
remplis de grenouilles.

« Les lacs et les rivières contiennent des sangsues,
que les indigènes regardent comme habitées par des
esprits. Des myriapodes gigantesques sont communs,
200 AU PAYS DES NEGRES.
beaucoup de papillons, des libellules. Des nuées de sauterelles
s’abattent de temps à autre sur le pays. Au
printemps, des vols de criquets à ailes rouges s’élèvent
de terre. »

Les éléphants, les zèbres, les buffles, les antilopes sont
nombreux dans la même région ; les lions, les panthères
et les léopards se plaisent dans les massifs montagneux
qui avoisinent les lacs ; les rivières, encombrées par la
végétation, et les bords marécageux des lacs, abritent
beaucoup d’hippopotames et de crocodiles.

Malgré ce dénombrement un peu effrayant de bêtes
féroces et autres,. — les Romains nommaient l’Afrique
« la terre des monstres », — la terre de la Lune n’en
demeure pas moins le jardin de la région des lacs. Ses
campagnes reposent agréablement la vue par leur calme
beauté ; les villages y sont nombreux, les champs bien
cultivés ; de grands troupeaux de bêtes ovines, à bosse
volumineuse comme les races de l’Inde, se mêlent à des
bandes considérables de chèvres et de moutons, et donnent
partout un air de richesse et d’abondance.

Dans les pâturages de l’Ouganda, le gibier est très
abondant, surtout en antilopes. L’antilope et l’autruche
foisonnent dans le Ouadaï, ainsi que les éléphants et les
rhinocéros à deux cornes.

En redescendant vers le sud, nous avons à signaler,
parmi les animaux curieux, le soko, sorte de chimpanzé
du pays des Manyémas. Il a plus d’un mètre de haut,
la face d’un jaune clair, un front très bas, d’énormes
oreilles avec des favoris. Bancal et pansu, il se tient
gauchement sur ses pattes de derrière. Livingstone en
possédait un à Bambarré. « C’est, » dit-il, « la moins
maligne de toutes les bêtes simiennes que j’ai rencon-

trées ; elle paraît savoir que je suis pour elle un ami et
reste tranquillement sur la natte avec moi. Elle marche
debout et tend la main pour qu’on la soutienne. Si l’on
refuse la main qu’elle vous présente, elle baisse la tête,
et son visage a les contractions que donnent à la figure
humaine les larmes les plus amères ; elle se tord les
mains, vous les tend de nouveau, et parfois en ajoute une
troisième pour rendre l’appel plus touchant. »
Fis. 72. — Panthère femelle.
Les sauterelles causent de grands ravages dans le
Transvaal et le. pays de Natal.

Les voyageurs racontent que la végétation disparaît à
l’endroit où une immigration de sauterelles a passé ;
leurs larves sont encore plus redoutables, s’il se peut :
on les voit s’avancer en colonnes épaisses sur un front
de 2 ou 3 kilomètres ; elles rampent sur la terre et dévorent
tout. Rien ne peut arrêter ces torrents dévastateurs,
ni le feu, ni l’eau, ni l’absence de vivres, car si
l’on met le feu aux herbes, les larves qui tiennent la tête
du mouvement, poussées par celles qui suivent, finissent
par éteindre l’incendie sous leurs masses ; si, au con-
202AU PAYS DES NEGRES.
traire, c’est un cours d’eau qui leur barre le chemin,
les premières larves qui s’avancent font bientôt de leurs
corps morts un radeau, qui permet aux autres de passer
à la rive prochaine ; enfin, si le pays est tout à fait aride,
les plus fortes larves mangent les plus faibles, et la
marche en avant se poursuit.
Fig. 73. — Pygargue (aigle pêcheur).
La faune de l’Afrique australe comprend principalement
l’éléphant, le rhinocéros, le lion, le chacal, des
antilopes de divers genres, l’élan, le duiker, le porc-épic,
et des autruches. Certains animaux ne se rencontrent jamais
que dans le voisinage de l’eau : tels sont le rhinocéros,
le buffle, le gnou, la girafe et le zèbre.

Dans la région du Zambèse supérieur, nous signalerons
la présence des pygargues, aigles pêcheurs gigantesques,
qui habitent les rives du fleuve. La tête, la poi-
AU PAYS DES NÈGRES.203
trine et la queue sont d’une parfaite blancheur, tandis
que les ailes et les flancs ont le noir de l’ébène.

Mais l’animal qui s’impose le plus à l’attention, dans
toute la faune africaine, c’est le gorille, singe énorme
et redoutable, dont l’existence a longtemps été mise en
Fig. 74. — Hyènes et chacals.
doute. Le Carthaginois Hannon, dans son voyage sur la
côte occidentale de l’Afrique, avait signalé les gorilles
comme une race d’hommes velus. Ce ne fut qu’en 1847
qu’un missionnaire, P.-S. Savage, découvrit de nouveau
ce singe gigantesque sur la côte du Gabon. Le « pays »
du gorille est donc la Guinée. C’est clans les profondeurs
boisées qu’il se cache, qu’il parvient à se dérober ; mais
sur les indications de Savage, Paul du Chaillu a réussi
204 AU PAYS DES NÈGRES.
à étudier minutieusement son caractère et ses moeurs.

« Ma résidence en Afrique, » dit du Chaillu, « m’a
procuré de grandes facilités pour nouer des relations
avec les indigènes ; et comme ma curiosité était vivement
excitée par les récits que j’entendais faire de ce monstre
si peu connu, je me suis déterminé à pénétrer dans ses
repaires et à le voir de mes propres yeux. C’est un
bonheur pour moi d’être le premier qui puisse parler du
gorille en connaissance de cause, et si mon expérience
et mes observations m’ont démontré, que plusieurs des
habitudes qu’on lui prête n’ont de fondement que dans
l’imagination des Nègres ignorants et des voyageurs
crédules, d’un autre côté, je suis à même de garantir
qu’aucune description ne peut donner une idée trop forte
de l’horreur qu’inspire son aspect, la. férocité, de son
attaque et de l’implacable méchanceté de son naturel.

« Je regrette d’être obligé de détruire d’agréables illusions,
mais le gorille ne s’embusque pas sur les arbres
delà route pour saisir avec ses griffes le voyageur sans
défiance ; il ne l’étouffé pas entre ses pieds comme dans
un étau ; il n’attaque pas l’éléphant et ne l’assomme pas
à coups de bâton ; il n’enlève pas les femmes de leurs
villages ; il ne se bâtit pas une cabane de branchages dans
les forêts, et ne se couche pas sous un toit, comme on
l’a rapporté avec tant d’assurance ; il ne marche pas non
plus par troupes, et, dans ce que l’on a raconté de ses attaques
en masse, il n’y a pas l’ombre de la vérité.

« Il vit dans les parties les plus solitaires et les plus
sombres des jungles épaisses de l’Afrique, et de préférence
dans les vallées profondes, bien boisées, ou sur les hauteurs
très escarpées ; il se plaît aussi sur les plateaux,
quand le sol est parsemé de gros quartiers de rochers,

dont il fait alors ses repaires favoris, Les cours d’eau
abondent dans cette partie de l’Afrique, et j’ai remarqué
que le gorille se trouve toujours dans leur voisinage. »

Du Chaillu dit que le gorille est vagabond. On ne le
voit guère deux jours de suite dans les mêmes endroits ;
c’est qu’il a vite épuisé, pour sa nourriture exclusivement
Fig. 73. — Village dans le royaume de Massoua.
végétale, les ressources que peuvent lui procurer les forêts
en fruits, graines, noix, feuilles d’ananas ou d’autres
plantes, et le gorille est un gros mangeur.

Il ne vit pas habituellement sur les arbres, comme on
l’a dit ; il est trop gros pour s’y établir, sauter de branche
en branche comme les singes de petite taille. S’il grimpe
à un arbre, c’est pour y cueillir des fruits. Il se sert de
ses énormes dents canines pour broyer des écorces d’arbre
et casser certaines noix, quelquefois très dures.
206 AU PAYS DES NÈGRES.
« Les singes qui vivent habituellement sur les arbres,
comme le chimpanzé, » dit du Chaillu, « ont les doigts :
des. mains et des pieds beaucoup plus longs que ceux du
gorille, qui. se rapprochent bien plus des mains et des
pieds de l’homme.. Le gorille ne vit pas en troupe. En fait’
d’adultes, je n’ai presque jamais trouvé ensemble que lemâle
et la femelle, quelquefois un vieux mâle erre isolément.
Dans ce cas, pareil à l’éléphant solitaire, il devient
plus sombre et plus méchant que jamais, et son approche
est plus dangereuse.

« L’allure naturelle du gorille n’est pas sur deux pieds,
mais à quatre pattes. Dans cette posture la longueur des
bras fait que la tête et la poitrine sont’très relevées ;
quand il court, les jambes de derrière sont ramenées sous
le corps ; le bras et la jambe du même côté se meuvent
en même temps, ce qui donne à la bête une singulière
démarche. Elle court avec une extrême vitesse… Je n’ai
jamais vu de femelle attaquer le chasseur : cependant,
des nègres m’ont dit qu’une mère qui a son petit avec elle
se bat quelquefois pour le défendre. C’est un spectacle
charmant qu’une mère accompagnée de son petit qui joue
à côté, d’elle. J’en ai souvent guetté dans les bois, désireux
d’avoir des sujets pour ma collection ; mais, au dernier
moment, je n’avais pas le coeur de tirer. Dans ce caslà,
mes Nègi-es montraient moins de faiblesse ; ils tuaient
leur proie sans perdre de temps.

« Lorsque la mère fuit la poursuite du chasseur, le
petit s’accroche par les mains autour de son cou ; il se
suspend à son sein, en lui passant ses petites jambes autour
du corps.

« Je crois que le gorille adulte est tout à fait indomptable.
J’ignore dans tous les cas comment l’expérience
AU PAYS DES NÈGRES. 207
pourrait en être faite, car il me paraît impossible qu’on
prenne jamais un gorille adulte vivant, puisque le chimpanzé
adulte, moins féroce, n’a jamais pu être capturé.

« Quant aux petits gorilles, à l’exception peut-être d’un
sujet qui a été pris à la mamelle, et c’était une femelle,
pendant le peu de temps qu’ils sont restés avec moi jusqu’à
leur mort, mes traitements, doux ou rudes, n’ont
pu vaincre la férocité native et la méchanceté de ces petits
monstres. Le sentiment de leur captivité les aigrit sans
cesse, comme mes jeunes sujets l’ont prouvé ; ils refusent
toute nourriture, excepté les fruits de leurs forêts
natales ; ils mordent, ils déchirent avec leurs dents et leurs,
griffes celui même qui pourvoit attentivement à leurs besoins ;
enfin, ils meurent sans maladie apparente, et sans
autre cause probable que la rage toujours nouvelle d’une
nature qui ne peut souffrir ni la captivité ni la présence
de l’homme. »

Les Nègres de l’intérieur des terres, nous apprend le
même voyageur, aiment beaucoup la chair du gorille,
aussi bien que celle des autres grands singes ; cette chair
est d’un rouge foncé et très coriace. Les tribus de la côte
n’en mangent pas, à cause de l’affinité qu’elles trouvent
entre la nature de cet animal et la leur.
Vii.Chasses. — L’éléphant. — L’hippopotame. — Le rhinocéros. — Le lion. —
L’antilope. — Trappes, fosses et pièges. — Le hoppo. — L’élan oréas. —
Les buffles. — Chamois. — Le gorille. — L’autruche. — Pêches.
L’Afrique est, en général, un triste pays de chasse, et
peu d’Européens se hasarderaient dans les plaines boisées
du Douthoumi, dans les jungles et les forêts de l’Ougogo,
dans les steppes de l’Ousoukoma, les halliers de l’Oudjiji
ou le pays aride des Somalis pour le seul plaisir de se
montrer aux Noirs ou aux Bédouins du cap Guardafui
comme des émules de Nemrod, avec la chance de gagner
sur cette terre malsaine de ces maladies dont on ne se
relève jamais, d’être déchirés par la griffe des fauves, ou
même capturés et mangés par certains indigènes, comme
de vrais gibiers.

Il y a toutefois, parmi les chasseurs, quelques célèbres
exceptions : l’Anglais Baldwin et le Suédois Anderson se
sont popularisés par leurs exploits cynégétiques. Il n’y
aurait que justice de nommer après eux Jules Gérard,
bien que ses lions algériens fussent, pour ainsi dire, naturalisés
français.

Charles Baldwin, explorateur de l’Afrique australe
après Livingstone, mais chasseur avant tout, a parcouru
les côtes orientales de ce. continent, depuis le Natal jusqu’à
la baie de Delagoa, franchi les monts Draken, visité,
la carabine en bandoulière, les républiques cle l’Orange

et du Transvaal,
et atteint les chutes
du Zambèse
par le Merico, le
Sicomo, le Kalahari
et le lac Ngami.
Tout en s’abandonnant
avec
fougue à sa passion,
il a réussi à
en tirer parti et à
amasser, en quinze
ans, une fort
honnête fortune.

Charles Anderson
a aussi choisi
l’Afrique australe
pour territoire cle
chasse, — cle grandes
chasses. Les
Bushmen l’aidèrent
à poursuivre
l’éléphant, le rhinocéros,
le gnou,
le lion et quelquefois
aussi la girafe.


Mais tout en [se
faisant suivre par
cle nombreuses
troupes d’indigènes,
Baldwin et
Fig. 76. — Bédouin errant, du pays Somali.14210 AU PAYS DES NÈGRES.
Anderson substituaient aux armes du pays les armes
perfectionnées de l’Ancien Monde, la poudre et les balles,
même les balles explosibles. Ce ne sont pas ces chasseslà
que nous voulons raconter, si émouvantes qu’elles
puissent être. Rigoureusement, nous devons montrer ici
les Africains, — noirs ou bronzés, — aux prises avec les
hôtes de leurs forêts, de leurs marécages, de.leurs.déserts,
et réduits aux moyens primitifs ; et périlleux du
chasseur sauvage. Toutefois, dans certaines ; parties de
l’Afrique, lé ;'fusil est déjà une arme de chasse assez, habilement
maniée.

La chasse la plus fructueuse, et à laquelle les Noirs se
livrent depuis longtemps ; est celle de l’éléphant. On sait
que le commerce de l’ivoire se fait des rives du Nil à celles
du Niger et du Congo. L’achat des défenses d’éléphant,
et aussi des dents d’hippopotame, a servi et sert encore à
couvrir le trafic humain, la traite des esclaves. Les dépouilles
de l’éléphant sont donc convoitées sur toute la
surface du continent africain.

La plupart des Noirs craignent d’attaquer l’énorme pachyderme
qui, lorsqu’il saisit son adversaire,, le, broie
littéralement. Les Djours et d’autres indigènes creusent
dans le voisinage d’un églik, — arbre dont cet animal
recherche la feuille, — d’énormes fosses qu’ils recouvrent
de menues branches et de paille. Lorsque l’éléphant
« est encavé », ils osent venir le tuer à coups de lance.

Cependant, les Nègres de la Louêna, pays où l’éléphant
abonde, attaquent hardiment ces animaux, sans autre
arme que leurs sagaies ; les Pahouins également. Les
nains Akkas, qui sont très braves, ne craignent pas non
plus d’attaquer l’éléphant à coups de lance.

Dans les régions infestées de moustiques, les éléphants
AU.PAYS DES NÈGRES.211
se creusent, à proximité de l’eau, une sorte de baignoire,
d’une profondeur proportionnée à leur taille et dont l’entrée
est en plan incliné. Le pachyderme asperge copieusement
les parois de cette fosse avec sa trompe, et se
frotte ensuite contre ses parois jusqu’à ce qu’il ait tout
Fig. 77. — Éléphants d’Assinie (Côte-d’or).
le corps enduit d’une croûte de vase, qui le préserve des
piqûres d’insectes auxquelles il est fort sensible. Quand
il a terminé cette toilette, il sort de sa cuve à reculons.
C’est le moment que guette le chasseur.

Dans d’autres parties de l’Afrique, où les Noirs n’oseraient
s’attaquer à une troupe d’éléphants, ils guettent
ceux de ces animaux qui s’éloignent des leurs et s’effor-
212 AU PAYS DES NÈGRES.
cent de les cerner en mettant le feu aux herbes : l’éléphant,
quand il se-voit entouré de flammes, demeure immobile.
Alors les Noirs lui décochent une multitude de
traits ; mais la peau du pachyderme est si épaisse, qu’il
est fort difficile de le blesser mortellement. Les chasseurs
doivent parfois, pendant plusieurs jours, poursuivre l’énorme
bête de leurs attaques.

Cette manière de chasser les éléphants, en incendiant
la plaine desséchée, est usitée en plusieurs parties de l’Afrique,
notamment chez les Cafres et chez les NiamsNiams.
Ces derniers, réunis à l’appel du tambour au
nombre de plusieurs milliers, aussitôt qu’une troupe d’éléphants
est signalée, se mettent à pousser ces animaux
vers un coin de la plaine, qui a été tout exprès préservé
du feu. Armés de torches, les chasseurs entourent l’enceinte ;
les flammes s’étendent bientôt de tous côtés, et
les pauvres bêtes, étouffées par la fumée et couvertes de
brûlures, tombent devant leurs destructeurs, qui les achèvent
à coups de lance.

Schweinfurth constate qu’ils ne se contentent pas de
tuer les mâles, et qu’ils massacrent également femelles
et jeunes. « Il est facile de comprendre, » ajoute-t-il,
« comment, d’année en année, ce noble animal devient de
plus en plus rare. L’avarice des chefs, qui n’ont jamais
assez de cuivre, et la gloutonnerie de leurs compagnons,
qui n’ont jamais assez de viande, les rendent tous passionnés
pour la chasse. Je les ai vus souvent revenir à
leurs cases chargés’ de gros fagots, que je prenais pour
du bois à brûler ; c’était leur part du butin : lorsque la
viande d’éléphant a été coupée en lanières et séchée au
feu, elle offre toute l’apparence du menu bois. »

Les amazones du roi de Dahomey, très courageuses sur
AU PAYS DES NEGRES. . 213
le champ de bataille, montrent aussi beaucoup d’intrépidité
dans leur manière de chasser l’éléphant. Elles partent
en nombre, munies de fusils, et se dirigent du côté où
l’on a signalé la'présence d’une troupe de ces animaux.
Lorsqu’elles se trouvent en présence des éléphants, elles
les cernent et s’en approchent le plus près possible en
rampant, cachées par les hautes herbes ou les broussailles
 ; parvenues à bonne portée, elles font feu toutes ensemble.
Ils ne tombent pas tous, comme on peut le croire :
malheur aux chasseresses qui, se trouvent sur le passage
de ceux qui fuient, surtout s’ils sont blessés ! Aussi terri-bles

maintenant qu’ils étaient inoffensifs,' ils les foulent
aux pieds, ou, les saisissant avec leur trompe, les lancent
en l’air et les déchirent avec leurs défenses. Ces expéditions
donnent de beaux bénéfices au roi de Dahomey,
mais elles coûtent cher à ses amazones.

Il y a plusieurs manières de tuer l’hippopotame : l’une
d’elles est établie sur la connaissance, de ce fait, que l’animal
ne sort de l’eau que le soir pour venir paître comme

les autres ruminants ; il regagné ensuite le fleuve exactement
par le chemin qu’il a suivi. Les chasseurs l’attendent
donc au passage ; l’un d’eux est armé d’un harpon
au fer recourbé, attaché à une corde de plusieurs mètres ;
l’engin est muni d’un flotteur. On devine ce qui va se passer.
L’hippopotame se prélasse sur la rive lorsque le gros
des chasseurs vient,l’effrayer par ses cris, ou en,battant
du tambour, ou même en lui mettant sous le nez des
torches enflammées. Cet animal n’attaque pas l’homme ;
il s’enfuit donc à toute vitesse ; mais il frôle les chasseurs
apostés qui l’attendent et le saluent de leur javelot.

L’hippopotame blessé précipite sa course, se jette à
l’eau, se cache ; mais ses efforts sont vains, ils ne font
214 AU PAYS DES NÈGRES.
qu’agrandir la blessure qu’il porte au flanc. Au jour, les
chasseurs, montés dans leurs canots et guidés par le flotteur,,
achèvent de le tuer à coups de lance.

On dresse aussi à l’hippopotame un piège, où une
branche d’arbre dérangée par l’animal laisse tomber sur
lui une lourde pointe de fer, suspendue au bout d’une corde.

Les habitants des ; bords du. Nil ont encore ;une autre
manière d’attaquer l’hippopotame:: ils tendent des" filets
à mailles.très fortes. .Ces 'amphibies.,.ont la peau d’un
rouge foncé, assez semblable à de la viande crue, et marquée
de grandes taches noires. Au soleil, leur corps humide
paraît d’un gris bleu. Quand l’un d’eux s’est embarrassé
dans les filets, il est facile aux indigènes d’en venir
à bout avec leurs lances.

Dans leur chasse aux hippopotames, les Noirs de l’Afrique
australe choisissent, comme partout,: la tombée du
jour, qui est le moment où l’animal.s’en va, hors de
l’eau, chercher sa nourriture. On le voit s’avancer, remuant,
constamment ses petites oreilles pointues pour
s’assurer, qu’aucun danger ne le menace ; le mâle pousse
d’effroyables rugissements. Dans les, sentiers : que les
amphibies se : sont frayés à travers les-roseaux épais,
les Cafres enfoncent des pieux, dont la pointe durcie au
feu demeure hors de terre. Ils se mettent à poursuivre
les hippopotames, qui, reprenant en toute hâte le chemin
de la rivière ou du marais’, s’enfoncent les pieux
clans la poitrine ; Dangereusement blessés, ils deviennent
aussitôt pour le chasseur une proie assurée. Les
Noirs obtiennent de l’hippopotame une graisse dont ils
aiment le goût en faisant fondre la couche de lard qui
se trouve entre les côtes. Quant à la chair, elle est trop
fibreuse pour être tendre.

C’est à peu près de la même façon que l’on chasse le
rhinocéros, bête fort redoutable lorsqu’elle avance à travers
les grandes herbes, soufflant furieusement comme
Fig. 78. — Piège à hippopotame.
un marsouin, la tête haute, la queue roulée sur la croupe,
l’allure superbe, à la fois puissante et rapide. Après
l’avoir tué, les Noirs lui coupent la langue pour la manger,
lui enlèvent sa corne, — ou ses cornes, car il y a
une espèce de rhinocéros qui en a deux, — et taillent
clans sa peau de larges bandes, dont la vente est fort avan-
216 AU PAYS DES NEGRES:.
tageuse.'C’est avec cette peau que l’on fait les courbaches.
- Le rhinocéros blanc est plus facile, à atteindre que son
congénère noir.- Dans l’Afrique australe, il est de plus
grande taille que le rhinocéros noir. Mais celui-ci est
plus dangereux ; il a la vue basse, mais l’odorat très
fin. Quand le rhinocéros noir aperçoit ceux qui le poursuivent,
la chasse devient un duel, à mort, et si la. bête
n’est pas tuée du premier coup, les chasseurs courent
les plus grands. dangers.

On ne « chasse » pas les crocodiles, maison leur fait
parfois la chasse pour les éloigner des lieux dont la
présence écarte l’homme ; on les effraie par quelque démonstration
hostile. Baldwin raconte qu’il tirait des coups

.de fusil à ceux de l’Omvelouse Noire, rivière dont ils infestent
les rives.

Quant au lion, les Africains songent bien plus à se
défendre contre lui qu’à l’attaquer. Ils enferment parfois
leur bétail dans une enceinte réservée au milieu de
leurs villages : les kraals de l’Afrique australe sont
toujours disposés de manière à protéger les troupeaux
de chaque tribu. Pourtant, pendant la nuit, les lions
réussissent souvent à enlever quelque chèvre. C’est que
le lion adulte, qui a des lionceaux à nourrir, fait montre
d’une hardiesse extrême lorsqu’il va à la provision.

Des voyageurs, parlent.même cle.boeufs enlevés par
lui ; mais c’est une manière de dire qui exige une explication.
Un lion n’est pas assez fort pour emporter une
vache ou un taureau, afin d’aller le dévorer paisiblement
du.côté où l’attendent la lionne et les petits ; les
voyageurs ont à cet. égard accepté trop facilement les
fablesue leur racontent les indigènes dans tous les
pays où il y a encore des lions. Quelque prodigieuse

que soit la force du lion, elle ne va pas jusqu’à lui permettre
des rapts de ce genre.

S’il s’attaque en pleine campagne à un troupeau de
taureaux, ceux-ci à son approche se réunissent et se
mettent sur la défensive, les vaches se placent au centre
Fig. 70, — Village du pays des Bassoutos.
du groupe qu’ils forment. Frappant du pied résolument,
mais avec des regards d’angoisse, et tandis que des flots
d’écume blanchissant leur poitrail témoignent de leur
terreur, les taureaux attendent l’ennemi. Le lion trotte
pesamment autour de leur foule pressée, comme s’il
voulait choisir sa proie ; il la choisit peut-être : quelque
jeune taureau, qui n’ose pas le regarder en face,
lui présente sa croupe et suit ses mouvements.
218 AU PAYS DES NÈGRES.
Le lion mettra toute son adressé, toute sa science de
chasseur, à séparer des compagnons le taureau qu’il convoite.
S’il y réussit, il lui reste à amener l’animal à l’endroit
où il a établi son repaire. Pour cela, tantôt il
court après lui, comme un chien de berger, tantôt il
lui barre le chemin ; il lui fait prendre à droite ou à
gauche ; sa prunelle étincelante exerce aussi une redoutable
fascination sur la bête affolée, qui obéit malgré
elle à son dominateur, et se rend à l’endroit où elle sera
étranglée et dépecée.

La dépouille du lion, — son pelage et sa chair, qui
est fort bonne à ce qu’il paraît, et comparable à celle
du veau quand il est jeune, — ne tente, pas assez les
chasseurs noirs pour qu’ils essayent de s’en emparer en
s’engageant clans de périlleuses aventures/.

Cependant, les Cafres des frontières de là colonie du
Cap ont le courage de forcer un lion. Sans se laisser
troubler par ce terrible rugissement du mangeur
d’hommes qui ébranle les forêts, cet effroyable soupir, ce
vouf ! d’une incomparable puissance de poumons, ils
prennent leurs dispositions pour cerner l’animal qu’ils veulent
tuer. Ils s’avancent sur lui jusqu’à ce que le félin
soit à portée de leurs flèches. Le lion, lorsqu’il est atteint
par leurs traits, s’il voit sa retraite coupée, bondit sur l’un
des chasseurs. C’est l’épisode émouvant de la journée.

Ce chasseur doit pouvoir éviter l’animal, rendu furieux
par sa blessure, en se laissant tomber à plat contre
terre et se couvrant d’un vaste bouclier de buffle épais
et dur dont la forme est concave. Malheur à lui si le
lion est plus prompt ! Tandis que le chasseur sur lequel
la bête fauve s’acharne se dérobe à ses griffes et à ses
dents, les autres chasseurs s’approchent hardiment et

tous à la fois ils attaquent le lion à coups répétés de
leurs sagaies. Mais l’animal prend le change et croit
recevoir tous ces coups de l’adversaire qu’il piétine et
essaie de déchirer. Au retour, on fête par des réjouissances
et des honneurs ceux qui se sont le plus distingués
dans cette chasse dangereuse.
Fig. 80. — Lion d’Afrique..
Les Cafres, on le voit, sont certainement plus hardis
chasseurs que la plupart des Africains. Ils savent aussi
employer la ruse. Dans l’Afrique australe, pour détruire
les léopards et posséder leur riche fourrure, les indigènes
enfoncent, parmi les herbes qui entourent le pied
d’un arbre, des pieux ayant leur pointe en l’air, armée
d’un fer cle sagaie bien aiguisé. Aux branches de l’arbre,
on suspend assez haut de grosses pièces de viande. Le
léopard, pour les atteindre, fait de grands sauts et court
220 AU PAYS CES NEGRES.
le risque de retomber sur les .fers tranchants où assez
souvent il s’embroche.
Ces mêmes Cafres construisent aussi un.:piège, qui,
toutes proportions gardées, ressemble exactement à une,
souricière. Ils mettent pour appât, dans le fond, une
poule ou un chevreau. Le léopard, malgré sa prudence
ordinaire, poussé par la faim, pénètre dans le piège,
dont la porte s’abat aussitôt derrière lui.

Le lendemain et les jours suivants, furieux, bondissant,
— ou grinçant des dents et évitant le regard de
ceux qui viennent, lui rendre visite, —la bête captive
doit endurer toutes sortes d’injures : « Le voilà, le
mangeur de poules ! Il est clone pris, l’infâme chien !
Se souvient-il du veau rouge qu’il a étranglé à la fin de
la dernière lune ? Que n’avait-il attendu le propriétaire
de l’animal, qui lui aurait certainement administré une
bonne correction à l’aide du bâton ? Mais non, le drôle
avait pensé que sa robe aurait plus de prix en continuant
à se bien garnir la panse ! Je me ferai un collier
de tes dents et de tes griffes, dit l’un ; je porterai ta
queue enroulée autour de mon corps, dit un autre ; les
plus nobles parmi les chefs se pareront de ta peau,
ajoute le plus modeste. »

…. La .magnifique bête montre ses dents  ;; ses grands yeux,
d’un beau vert doré, pleins d’audace et de ruse, menacent
encore. Son pelage, moucheté de taches brunes ou
noires.sur un fond jaune orangé, qui passe au blanc
vers la partie inférieure du corps, se hérisse. Il fait
entendre un grognement furieux, comme s’il allait s’é-,
lancer, ;et, parmi tous ces guerriers à la parole abonr,
dante, c’est à qui se reculera, le plus promptement.
Le léopard ainsi pris au piège, quand if s’est épuisé à
Fig. 81. — Les léopards bloqués.
AU PAYS DES NÈGRES.223
secouer les barreaux de sa cage pendant plusieurs jours,
reçoit le coup de la mort, juste châtiment de tous ses
méfaits.

Trappes, fosses et pièges, engins de la ruse, jouent
un grand rôle dans les chasses africaines. Les Bushmen
de l’Afrique australe construisent au milieu d’un espace
découvert de vastes pièges, qu’ils nomment hopo : ce
rie. 82. — Rue d’un village de Bushmen.
sont deux haies qui, laissant d’abord entre elles une
large ouverture, se rapprochent par l’une de leurs extrémités,
de manière à resserrer le passage qu’elles forment.
Au bout de ce passage est une fosse profonde, dissimulée
par des joncs. Les indigènes se livrent au loin à
une battue, qui amène des animaux de toutes sortes clans
l’ouverture du hopo. Là, des chasseurs, cachés derrière
les haies, jettent leurs javelines au milieu des bêtes effarées
qui, pensant s’échapper, se précipitent du côté de
la fosse et tombent les unes sur les autres dans le trou
creusé pour les recevoir.
224 AU PAYS DES NÈGRES.
Dans l’immense fosse gisent pêle-mêle des antilopes
de diverses variétés, — très nombreuses ; — les ongiris,
l’inyala farouche et prudente, armée de cornes en spirales,
dont le poil à reflets argentés est long sur la poitrine
et’la partie inférieure du corps ; des oryx, des royebucks,
etc. ; des élans, — cet:élan oréas du Cap, qui
atteint plus de 2 mètres de .hauteur, mesuré au garrot :
il a les jambes courtes, le corps épais et rond, le fanon
allongé, le garrot surmonté' d’une bosse, une robe isabelle,
avec une épaisse crinière noire ; le chasseur sait à
quoi s’en tenir sur sa prestigieuse vitesse.

On fait aux buffles l’honneur d’un piège spécial, consistant
en une fosse, creusée dans un endroit battu par
ces animaux et aboutissant à quelque source. La fosse
est recouverte soigneusement de broussailles ; au fond,
un énorme pieu, dont la pointe est en l’air, reçoit et
blesse ranimai lorsqu’il tombe dans le trou, qui s’ouvre
sous ses.pas.

Les Cafres aiment aussi à faire aux chamois et à toutes
les petites espèces d’antilopes .une chasse forcée. Les
chasseurs disséminés rabattent le gibier vers un point
central. Ils se rapprochent, en poussant dès cris,. serrant
.leurs rangs, de plus en plus jusqu’à ce que le gibier soit
complètement cerné. Alors, ils l’assaillent et tuent à
coups de sagaie tout ce qu’ils peuvent atteindre. Dans
la saison sèche, les chasseurs, avant de se retirer, mettent
le feu aux herbes, pour retrouver plus facilement
les fers de leurs armes.

Mais, clans beaucoup de parties de l’Afrique, les animaux
de plusieurs espèces ne sont l’objet d’aucune poursuite.
Ainsi dans le Bornou , le docteur Nachtigal a vu
de nombreuses antilopes paissant tranquillement à l’ap-
AU PAYS DES NÈGRES.225
proche, de sa caravane, en bêtes qui, n’étant jamais
pourchassées par l’homme, ne se dérangent même pas à.
son approche. De quelque côté que l’on regardât, on n’apercevait
qu’antilopes aux cornes en tire-bouchon. Leur
nombre était « incroyable ». Là, ce sont les lions qui se
livrent à la chasse.

Les éléphants et les hippopotames des rives du lac
Tchad ne sont pas plus tourmentés par les indigènes que
les antilopes.

Un animal que l’on n’inquiète guère, non plus, dans
les forêts de l’Afrique occidentale qu’il habite, c’est le
gorille ; mais pour celui-là, il y a plus de peur que de générosité.
Les Nègres ne l’attaquent jamais avec une autre
arme que le fusil ; et dans les régions de l’intérieur où
l’on ne sait pas encore ce que c’est qu’une arme à feu, le
gorille est laissé en possession paisible de son domaine.
« Tuer un gorille, » dit P. du Chaillu, « est un exploit,
qui donne à un chasseur une réputation immortelle de
courage et de détermination, même chez les plus braves
des tribus nègres qui, en général, on peut le dire, ne
manquent pas d’intrépidité à la chasse. »

Si le chasseur possède des armes à feu, carabine ou
fusil, il peut essayer d’entrer en lutte avec l’énorme quadrumane.
C’est ce que du Chaillu a fait avec quelque succès,
suivi courageusement par des chasseurs indigènes.
« Si, » dit-il, « la fortune favorable au chasseur le met
en présence de l’animal, il n’y a plus à craindre que celui-ci
prenne la fuite. Quand je surprenais un couple de
gorilles, le mâle était d’ordinaire assis sur un rocher ou
contre un arbre ; clans le coin le plus obscur de la jungle,
la femelle mangeait à côté de lui, et ce qu’il y a de singulier,
c’est que c’était presque toujours elle qui donnait
15226 AU-PAYS DES NEGRES
l’alarmeen s’enfuyant avec des cris perçants. Alors le
mâle, restant assis un moment et fronçant sa figure sauvage,
se dressait ensuite avec lenteur sur ses pieds, puis
jetant un regard plein d’un feu sinistre sur les envahisseurs
de sa retraite, il commençait à se battre la poitrine,
à redresser sa grosse tête ronde et à pousser son rugissement
formidable. Le hideux aspeGt de l’animal, à ce
moment, est impossible à décrire. En le voyant, je pardonnais
à mes braves chasseurs indigènes de s’être laisse
envahir par des terreurs superstitieuses, et je cessai de
m’étonner des étranges et merveilleux contes qui circulaient
au sujet des gorilles, s

Le tableau suivant,' que trace du Chaillu de la rencontre
d’un gorille à la mort duquel il prit part, donnera
une idée de l’impression que doit produire ce formidable
quadrumane :

« Pendant que nous rampions, au milieu d’un silence
tel que notre respiration en sortait bruyante, la forêt retentit
tout à coup du terrible cri du gorille.

« Puis les broussailles s’écartèrent des deux côtés, et
soudain nous fûmes en présence d’un énorme gorille
mâle. Il avait traverse le fourré à quatre pattes ; mais,
quand il nous aperçut, il se redressa de toute sa hauteur,
et nous regarda hardiment en face. Il se tenait à une
quinzaine de pas de nous. C’est une apparition que je
n’oublierai jamais. Il paraissait avoir près de 6 pieds,
son corps était immense, sa poitrine monstrueuse, ses
bra ;s d’une incroyable énergie musculaire. Ses grands
yeux gris et enfoncés brillaient d’un éclat sauvage, et sa
face avait une expression diabolique. Tel apparut devant
nous ce roi des forêts de l’Afrique.

« Notre vue ne l’effraya pas. Il se tenait là, à la même
Fig. 83. — Citasse au gorille..
AU PAYS DES NÈGRES. 229
place, et se battait la poitrine avec ses poings démesurés,
qui la faisaient résonner comme un immense tambour.
C’est leur manière de défier leurs ennemis. En même
temps, il poussait rugissement sur rugissement.

« Le rugissement du gorille est le son le plus étrange
et le plus effrayant qu’on puisse entendre dans ces forêts.
Cela commence par une sorte d’aboiement saccadé,
comme celui d’un chien irrité, puis se change en un
grondement sourd qui ressemble littéralement au roulement
lointain du tonnerre… La sonorité de ce rugissement
est si profonde, qu’il a l’air de sortir moins de la
bouche et de la gorge que des spacieuses cavités de la
poitrine et du ventre. Ses yeux s’allumaient d’une flamme
plus ardente pendant que nous restions immobiles sur la
défensive. Les poils ras du sommet de sa tête se hérissèrent,
et commencèrent à se mouvoir rapidement tandis
qu’il découvrait ses canines puissantes, en poussant de
nouveaux rugissements… Il avança de quelques pas,
puis s’arrêta pour pousser son épouvantable rugissement ;
il avança encore et s’arrêta de nouveau à dix pas de nous,
et comme il recommençait à rugir en se battant la poitrine
avec fureur, nous fîmes feu et nous le tuâmes.

« Le râle qu’il fit entendre tenait à la fois de l’homme
et de la bête. Il tomba la face contre terre. Le corps
trembla convulsivement pendant quelques minutes, les
membres s’agitèrent avec effort, puis tout devint immobile
: la mort avait fait son oeuvre. J’eus tout le loisir
alors d’examiner l’énorme cadavre ; il mesurait cinq
pieds huit pouces, et le développement des muscles de
ses bras et de sa poitrine attestait une vigueur prodigieuse.
 »

« Il est de principe chez tous les chasseurs qui savent
230 AU PAYS DES NÈGRES.
leur métier, » dit ailleurs du Chaillu, « qu’il faut réserver
son feu jusqu’au dernier moment. Soit quela bête
furieuse prenne la détonation du fusil pour un défi menaçant,
soit pour toute autre cause inconnue, si le chasseur
tire et manque son coup, le gorille s’élance sur lui,
et personne ne peut résister à ce terrible assaut. Un seul
coup des son énorme pied armé d’dhgles éventre un homme,
lui brise la poitrine oului écrase la tête.On a vu des Nègres,
en pareille situation, reduits au désespoir par l’épouvante,
faire face au gorille et le frapper avec leur fusil déchargé ;
mais ils n’avaient pas même le temps de porter un coup
inoffensif ; le bras de leur ennemi tombait sur eux de
tout son poids, brisant à la fois le fusil et le corps des
malheureux. Je crois qu 'il n’y pas d’animal dont l’attaque
soit si fatale à l’homme par la raison même qu’il se pose
devant lui faceàface, avec ses bras pour armesoffensives
absolument comme un boxeur, excepté qu’il a les
bras bien plus longs, et. une vigueur bien autrement
grande que celle du champion le plus vigoureux que le
monde ait jamais vu
« Qiieïquefois, il s’assied pour se battre la poitrine et
pour rugir en regardant son adversaire avec fureur ; puis
il marche en se dandinant de droite et de gauche, car
ses jambes de derrière, qui sont très courtes, paraissent
suffire à peine pour supporter la masse de son énorme
corps. Il prend son équilibré en balançant ses bras
comme les matelots sur le pont d’un navire ; son large
ventre, sa tète grossièrement plantée sur le tronc, sans
aucune attache apparente, du cou, ses gros membres
musculeux et sa poitrinecaverneuse, tout celadonne à
son dandinement une gaucherie hideuse qui ajoute à son
air de férocité.En même temps, ses yeux gris enfoncés

dans leurs orbites jettent des éclairs sinistres ; ses traits
contractés sillonnent sa face de rides affreuses, et ses lèvres
minces, en se séparant, laissent voir de longs crochets
et des mâchoires formidables, entre lesquels les membres
d’un homme seraient broyés comme du biscuit. »
Fig. 84. — Femmes à la pêche, sur la Rofouma,
Livingstoné nous a fait connaître la manière de chasser
l’autruche clans l’Afrique australe. Ce gigantesque
oiseau paît tranquillement clans des plaines tellement
découvertes qu’il serait impossible de l’approcher sans
être aperçu. Les Bushmen doivent souvent faire plusieurs
milles en rampant sur le ventre pour surprendre les autruches.
Lorsque le moment est venu d’attaquer l’au-
232 AU PAYS DES NÈGRES.
truche, un certain nombre de chasseurs font semblant
de vouloir lui barrer le passage du côté opposé, mais
elle se précipite follement au-devant des chasseurs, qui
lui lancent leurs javelines ; elle n’essaye d’échapper au
danger qu’en précipitant sa course. Cette ressource qui
supplée à son intelligence n’est pas à dédaigner, car
l’autruche pourrait lutter de vitesse avec une locomotive.
Généralement, l’autruche ne se défend pas ; mais quand
elle est poursuivie par des chiens, il’lui arrive de se retourner
vivement et d’un coup de pied vigoureux de
briser les reins de l’assaillant.

Pour ce qui est des oiseaux, les Noirs prennent au collet
la pintade, le petit francolin, etc. ; ils abattent avec
des pierres lancées au moyen de frondes les perdrix, les
pigeons ramiers, les Corbeaux, les tourterelles et d’autres
oiseaux, niême au vol.

Quant à la pêche, une de leurs manières les plus originales
de se procurer du poisson est celle des indigènes
du Sénégal qui, armés d’une lance et se tenant debout
dans une pirogue, harponnent les poissons qu’ils aperçoivent.
Les riverains de la Rofouma, cours d’eau situé
près du lac Nyassa, font preuve de beaucoup d’adresse
dans leur manière de prendre le poisson au moyen d’un
engin ayant’ la forme d’un entonnoir, tel qu’on le voit
sur notre gravure.
FIN.