Le Haygh, sa période et sa fête, discours prononcé le 11 août 1859, à la vingt-cinquième distribution annuelle des prix, au collège arménien Samuel Moorat, par le P. Léon M. D. Alishan,...
Alishan, Léonce (1820-1901)
Impr. imp., 1860


PRONONCÉ LE 1 1 AOÛT 1859 ,À LA VINGT-CINQUIÈME DISTRIBUTION ANNUELLE DES PRIX,AU ; COLLÉGE ARMÉNIEN SAMUEL MOOIÏAT,PAR
LE P. LÉON M. D. ÀLISHAN,
DIRECTEUR DU COLLÉGE.Paris.IMPRIMÉ PAR AUTORISATION DE M. LE GARDE DES SCEAUX,
A L’IMPRIMERIE IMPÉRIALE.
M DCCC LX.
Le haygh, sa période et sa fête.
Le haygh, sa période et sa fête.DISCOURSPRONONCÉ LE 1 1 AOÛT l859, ,À LA VINGT-CINQUIEME DISTRIBUTION ANNUELLE DES PRIX,ATI COLLÈGE ARMÉNIEN SAMUEL MOORAT,PAR
LE P. LEON M. D. ALISHAN,
DIRECTEUR DU COLLEGE.Paris.IMPRIMÉ PAR AUTORISATION DE M. LE GARDE DES SCEAUX,
A L’IMPRIMERIE IMPÉRIALE.
M DCCC LX.

MESSIEURS,

Ce jour solennel pour toutes les maisons d’éducation,
où maîtres et élèves présentent au public les fruits de
leurs mutuels efforts pendant le cours de l’année scolaire ;
ce jour, objet de tant de voeux, récompense de tant de
labeurs, ramène un anniversaire bien glorieux pour la
nation arménienne. Ce jour, le plus grand, le plus sacré
de notre calendrier national, ravive d’impérissables souvenirs,
sur lesquels je demande à m’arrêter un instant,
persuadé qu’un retour aux vieux âges de notre histoire
ne sera pas dépourvu d’intérêt, même pour des personnes
appartenant à d’autres nations, et principalement pour
la France, qui forme la plus grande partie de cette assemblée.
Noble et brave France, qui, douée d’un patriotisme
aussi fier qu’éclairé, voit sans envie la prospérité,
protège sans égoïsme l’infortune, et vole au secours de
la misère ! La France accueillit de tout temps, à cette
heure même elle accueille, au sein de sa brillante métropole
, les envoyés de tous les peuples, et surtout ceux
de l’Orient, qui viennent puiser, dans ce grand réservoir
de la civilisation, la force de maintenir ou de rétablir

— 6 —
leur nationalité. Heureuse notre colonie arménienne de
se familiariser, de se lier avec cette nation hospitalière
du lien le plus sacré, le plus indissoluble, le lien de la
religion la plus sainte, la plus glorieuse, la plus universelle
 ! Jadis, Messieurs, en Orient, le peuple arménien
fut le premier-né de l’Église (i) , comme plus tard, en
Occident, le peuple français, dont le chef porte encore
le titre de Majesté très-chrétienne. Lien précieux entre la
plus ancienne des nations orientales et la plus grande
des nations modernes ; heureuses si elles peuvent le
maintenir plus généralement et plus étroitement encore !
Je crois honorer et moi-même et tout le collège Moorat,
en le disant à mes honorables compatriotes, qu’une précieuse
sympathie amène aujourd’hui parmi nous, que
cette assemblée compte des Français de haute distinction,
sous le double rapport de la science et de la vertu. La
présence de ces dignes personnages, présidés par un
noble et illustre membre de l’Institut, protecteur zélé
aussi bien de la religion que des arts et des sciences *,
est un témoignage irrécusable de leur bienveillance pour
notre établissement. Messieurs les Français, je puis vous
assurer que mes honorables nationaux, placés à vos côtés
pour représenter les parents de nos chers élèves, admirent
tous sincèrement les dons qu’il a plu à Dieu de départir
à votre nation. J’en ai aussi l’intime conviction,
ces enfants bien-aimés, objets de notre constante sollicitude,
ne se borneront pas à une admiration stérile.
* M. le baron I.Taylor.

— 7 —
Dévoués au service et au profit du gouvernement de la
Sublime-Porte, dont ils sont les sujets reconnaissants,
fidèles aux voeux de leurs familles, ils sauront, sans altérer
le type de leur nationalité, s’assimiler les nobles
inspirations dont la France offre le brillant assemblage.
La Société à laquelle j’ai l’honneur d’appartenir a, de
tout temps, professé la plus haute estime pour l’accord
des idées religieuses et des idées nationales, et c’est sur
ces deux bases qu’elle s’efforce d’asseoir ce collège, fondé
par la générosité de l’homme laborieux et éclairé dont le
le nom, à jamais vénéré, est gravé dans nos coeurs comme
au frontispice de cet établissement : Samuel Moorat. Si
de telles convictions n’étaient pas anciennes chez nous,
l’histoire contemporaine, de récents événements nous
auraient surabondamment prouvé que les besoins impérieux
des peuples réclament la religion comme principe
de la civilisation, et le patriotisme comme fondement du
bien-être et de l’honneur. Ces pensées m’encouragent à
inviter cette noble assemblée à prendre part à une commémoration
qui résume les plus anciens souvenirs de la
nation arménienne : elle nous est chère cette commémoration
nationale, d’autant plus chère, qu’après avoir subi
tant et de si rudes épreuves, l’Arménie ne peut guère
chercher que dans les souvenirs d’un glorieux passé des
consolations pour le présent, de l’espoir pour l’avenir, et
des modèles pour tous les deux.

Je désire donc vous entretenir de ces souvenirs, vous
rappeler ces fêtes établies chez nous depuis les temps les

— 8 —
plus reculés, principalement la fête de Haygh,
souche de la nation arménienne, fixée à ce jour même,
11 août. C’est non-seulement le navasart,
c’est-à-dire le jour du nouvel an arménien, célébré chez
nous avec une pompe extraordinaire, aux siècles de l’idolâtrie
comme aux siècles du christianisme, et même aux
temps des patriarches ; non-seulement le commencement
d’une ère nationale, peut-être la plus ancienne de toutes
les ères, mais encore, et surtout, le jour commémoratif
de la nationalité arménienne, de la constitution
de l’Arménie en état indépendant, affranchi de la tyrannie
de Nébroth (le Belus biblique) , par la bravoure
et la piété de, Haygh, arrière-petit-fils de Japhet ou de
Noé ; une ère remontant à 4351 ans.avant ce jour, ou
à 2492 ans avant J. C. chose parfaitement prouvée par
la durée non interrompue d’une ère arménienne, qui,
mesurée erronément par des années vagues ou civiles,
(de 365 jours) , ne nous est pas moins utile pour préciser
la date dont je parle, et pour remonter à la naissance
de cette période fameuse, connue chez les Egyptiens
sous le nom de période sothiaque ou caniculaire, ou
encore période de 1461 années vagues et de 146o années
juliennes ou bissextiles, au bout desquelles le commencement
de l’année vague et celui de l’année solaire coïncident
pour le mois et pour le jour : c’est ce qui a donné
aux Egyptiens l’idée du retour du fabuleux Phénix.

Celte période était connue aussi de nos ancêtres sous
le nom de période de Haygh, non-seule-

— 9 —
ment en mémoire de ce héros, mais parce qu’elle fut établie
par lui-même, en l’année que je viens de citer. Deux
périodes de Haygh, chacune de quatorze cent soixante
ans, se sont écoulées depuis son établissement : la première
commencée, comme je viens de le dire, avec la
constitution ou la formation même de notre nation ; la seconde
terminée par une merveilleuse mais bien triste
combinaison, l’année même de la perte de notre nationalité,
si j’ose le dire ; car c’est dans cette année 42 8 de
l’ère vulgaire, la dernière de la seconde période de Haygh,
que l’Arménie, dépouillée de son autonomie, fut absorbée
par divers Etats. Après ce jour fatal, après ces
doubles périodes (2920 ans) , pendant le cours de la
troisième période qui va bientôt finir, elle n’a jamais été
soumise à un même gouvernement (2). Cette troisième
période de 1460 ans expirera dans 29 ans, l’an 1888
de l’ère vulgaire, pour faire place à une quatrième, que
nous souhaitons plus heureuse.

Pour développer le fait principal, c’est-à-dire pour
établir la date et la fête de notre nationalité, il est nécessaire
d’entrer dans quelques détails et de recourir à
certains calculs : toutefois je ne voudrais pas, Messieurs,
abuser de votre indulgence et vous égarer dans les champs
arides des supputations ; je laisserai l’un des savants
français qui m’honorent de leur présence mettre en
pleine lumière l’organisation du calendrier arménien,
dont il a fait une étude particulière (3 ).

Je me borne à faire observer ici que chez nous, Armé-

— 10niens,
il y eut toujours, comme chez les Egyptiens, deux
ères et deux années : une ère computée par années
vagues, dont le commencement varie et recule d’un jour
tous les quatre ans : ainsi nous sommes dans l’année
1308 de notre ère civile, dite proprement l’ère arménienne
(4) , différente de la période de Haygh, commencée
le 31 août dernier, et qui finira le 30 du mois courant ;
tandis que l’année arménienne suivante finira le 30 août,
et l’année 1888 commencera le 23 août, qui est le 11
du calendrier julien ou de l’ancien style. C’est ce même
jour, 11-23 août, que commence toujours l’autre année,
l’année fixe ou ecclésiastique arménienne, et qui compose,
par conséquent, une ère fixe, dite de Y ancien calendrier
arménien. Ainsi, à la fin de la période actuelle,
ou bien l’an 1888, les commencements des deux années
coïncident au même jour, 11-23 août, ce qui n’arrive
qu’au bout de 1460 années solaires ou bissextiles, et
1461 années vagues ou civiles. Voilà ce que c’est que la
période de Haygh.

Il nous resté à savoir, et c’est le but principal de nos
recherches, pourquoi on a fixé le nouvel an le 11-23
août, pourquoi la période de Haygh a commencé l’an
ci-dessus indiqué (2492 avant J. C)  ; car, comme tout
le monde le sait, aucune époque astronomique dans le
cours de l’année, aucune des saisons ne se combine avec
la donnée d’un tel jour, c’est-à-dire avec le 11 août (5) 
il faut donc en trouver la clef dans des faits historiques
(6). En consultant d’abord, chez l’étranger, l’his-

— 11 —

toire ancienne, nous trouvons en effet, chez les Egyptiens,
l’unique peuple qui puisse, par l’antiquité de
l’origine, rivaliser avec l’Arménien (indépendamment de
plusieurs traits de ressemblance, qui ne sont pas jusqu’ici
assez démontrés) , nous trouvons, chez ces habitants
des bords du Nil, la fête annuelle des Noces de ce fleuve
fécond, précisément un mois avant l’équinoxe automnal,
ce qui revient au 11-23 août, jour du nouvel an arménien.
Dans les solennités de ce jour notre nation célébrait
aussi, aux siècles du paganisme, la commémoration du
déluge, qui est célébrée, en quelque sorte, même de
nos jours, par des fêtes où l’on joue avec l’eau et avec le
vol des pigeons, le jour de la Transfiguration de NotreSeigneur,
que nos anciens Pères de l’Eglise ont fixé au
16 du mois d’août, cinq jours après le nouvel an, et le
jour même que nos ancêtres païens avaient consacré à
leur déesse Vénus, , tandis que le commencement
de l’année avait sa divinité particulière (7). Mais
si ces deux fêtes, égytienne et arménienne, avaient
quelque rapport entre elles, tant par la coïncidence du
jour que par le souvenir, néanmoins les périodes sothiaques
de ces deux peuples anciens ne correspondent
pas, c’est-à-dire que leurs périodes ne commencent ni
ne finissent dans un même espace de temps (8). D’ailleurs
la célébration de ces fêtes n’explique pas la cause
du choix d’un tel jour, qui ne coïncide guère ni avec le
commencement ou la fin du déluge, ni avec la crue ou
la décrue des eaux du Nil, ni, non plus, avec l’époque

— 12 —
héliaque de la canicule ; il faut donc chercher une autre
cause, et pour notre période de Haygh, et pour son premier
jour. Or nos anciens auteurs du calendrier et nos
hagiographes nous disent qu’après la confusion des langues
chaque patriarche ou chef de tribu, quittant Babylone,
et arrivant à la terre d’où il était sorti primitivement,
ou dont il venait prendre possession, ordonna
aux gens de sa suite de célébrer l’anniversaire du retour
dans la patrie. Notre patriarche Haygh, disent-ils, arriva
à la terre d’Ararat, au pays de Thorgom, son père,
le 11-23 août (le 13 selon d’autres) , et fixa le même
jour pour être le commencement de l’année (9). Ils prétendent
encore que ce héros fut le premier à doter d’un
calendrier sa nation naissante, qui le conserve encore
en partie comme il lui fut transmis dans ces siècles primitifs
(10). Telle est, chez nous, l’origine de la fête du
11 août. Quant au commencement de l’ère ou de la période
de Haygh, il le fixa vraisemblablement peu de
temps après, l’année même où il repoussa l’invasion de
Bel et le tua, ce qui arriva l’an 2492 avant J. C. (11) ,
comme le démontre la succession non interrompue de
l’ère arménienne. La chronologie de notre histoire, qui,
malheureusement, n’est pas assez détaillée pour ces
temps anciens, nous indique cependant une date approximative
de celle démontrée par l’ère arménienne(i 2).
Mais ce qui est plus important pour notre cause, c’est
que l’ancienne chronologie étrangère concorde parfaitement
avec la date de Haygh, car Jules l’Africain et

— 13 —
Eusèbe, avec leurs calculs minutieux, nous donnent,
pour la fin du règne de Bel, précisément l’an 2492 avant
J. C. (13). Cette concordance de l’ère arménienne avec
la date donnée par les chroniqueurs étrangers, le témoignage
de nos computistes du calendrier et de nos hagiographes,
prouvent assez, ce semble, que nous pouvons
accepter, sans hésitation, pour commencement de la période
de Haygh et de la nationalité arménienne, l’an
2492 avant J. C. et pour notre fête nationale le 11
du mois d’août, qui tombait, dans sa première année,
un samedi, jour férié chez les patriarches de l’ancienne
loi (14)  ; ce qui pourrait venir à l’appui de l’assertion de
nos historiens qui remarquent dans les faits de Haygh
plus qu’un acte d’héroïsme, une démonstration religieuse,
la délivrance de la domination du premier idolâtre, ou
de celui qui s’arrogeait l’hommage, le culte dû à Dieu
seul. C’est ce qui rend notre fête plus sacrée et plus chère
encore.

Après tant de témoignages de la tradition, de l’histoire
, de la chronologie indigène et étrangère, reçus par
toute une nation pendant quarante siècles, et sanctionnés
par ses plus illustres écrivains et même par ses Pères de
l’Église, n’est-il pas raisonnable d’accueillir, d’honorer
et de célébrer un souvenir, une fête telle que celle de
Haygh ? Ne serait-il pas téméraire, absurde, de tenir
pour fabuleux tout ce qui précède l’époque ordinaire des
temps historiques, surtout quand il s’agit d’un peuple
aussi ancien que le peuple arménien, auquel est obligé
2.
— 14 —
de remonter tout peuple qui cherche ses origines, c’està-dire
la terre natale de l’homme, le pays d’Éden ? Rien
de plus facile que de nier, mais rien de plus difficile que
de nier avec raison. Quant à nous, il nous plaît de voir,
même avec la critique la plus impartiale, dans notre
patrie, après un Adam et un Noë, un Haygh, et nous nous
félicitons de sa fête, à laquelle nous n’hésitons pas à inviter
les descendants de la race japhétienne, qui certes
n’avait pas, à cette époque-là, un chef ou Un représentant
- aussi illustre que Haygh. Cependant, Messieurs, je ne
prétends pas qu’on doive ajouter foi à tout ce que l’histoire
ou la tradition nous ont rapporté de Haygh ; mais
je crois hors de doute que la nation arménienne avait
un chef ou patriarche contemporain de Bel, pendant la
fondation de la tour de Babel, qui, après la destruction
de ce monument, vint s’abriter dans la terre d’Ararat, à
laquelle il légua son nom. Ce nom, selon les Géorgiens,
Haos, est figuré chez nous, ses descendants, par Haygh,
qui, selon les lois grammaticales de notre langue,
n’est que le diminutif du monosyllabe Hay, mot par
lequel se nomme notre nation elle-même, et jamais arménienne,
comme la nomment les étrangers. Souvent le
nom de notre patriarche prend l’article final et se prononce
Haygën, le Haygh, surtout quand il désigne
l’Orion ( 15 ) , car c’est ainsi que cette constellation
se trouve appelée dans notre Bible et dans les autres
anciennes écritures par nos saints et doctes Pères de
l’Eglise, qui, sans doute, suivaient en cela une antique

— 15 —
tradition nationale, où les Grecs auront probablement
puisé leur fable sur l’Orion, s’il faut que l’une des deux
nations l’ait empruntée à l’autre. Croyance populaire ou
flatterie des anciens bardes de l’Arménie, l’éclat de cette
constellation jette un nouveau jour sur la réalité d’un
Haygh. Cette réalité est encore constatée plus irrévocablement
par une foule de noms géographiques, dont l’origine
est attribuée, par l’histoire ou la tradition, à notre
héros.

C’est surtout sur le fameux plateau de Van (16) , que
se trouvent ces anciennes localités illustrées par le patriarche
arménien, dont les fils ont conservé, durant la
longue série de presque cent vingt générations, les noms
consacrés et même les restes de ces primitives fondations
de la terre, localités où se trouvent encore leurs foyers
domestiques. Le plateau que je viens de nommer, élevé
de cinq à sept mille pieds au-dessus du niveau de la mer,
avec une étendue d’environ trois mille lieues carrées,
dont un quart est couvert par les eaux salées d’un lac
profond et magnifique, le plus grand de tous ceux de
l’Asie occidentale et de l’Europe méridionale ; ce plateau,
dis-je, est un des plus remarquables du globe sous plusieurs
rapports. La formation de son terrain, malgré
l’état imparfait des observations géologiques faites jusqu’à
présent, offre plus d’un phénomène attrayant pour
le géologue et le naturaliste. Se trouvant sur la grande
ligne volcanique qui entoure le globe du sud-est au nordouest
, le plateau de Van est hérissé de grandes montagnes

— 16 —
volcaniques, éteintes à la vérité, mais dont la dernière
éruption est de la veille ou du matin même d’une journée
géologique ; car on rapporte à l’an 1441 de l’ère
vulgaire l’éruption d’une montagne qui porte encore le
nom de Nébroth (le même que Bélus) , l’antagoniste de
Haygh ; elle a plusieurs cratères remplis maintenant
d’une eau potable. Sur le plus haut de ces volcans (17) 
on sent encore des exhalaisons sulfureuses. Tout le pourtour
du lac, qui s’est d’ailleurs beaucoup agrandi (18) 
depuis les jours de Haygh, offre des vues pittoresques,
sublimes, quelquefois aussi sombres et sévères, par
le manque de verdure. Le temps, ou plutôt les flots,
ont englouti quelques-unes des îles qui élevaient leurs
sommités du sein de ces ondes insatiables, et qui portaient
naguère des couvents et des villages populeux. Il en
reste encore quatre (19) , occupés depuis longtemps par
des hommes pieux et voués à la vie contemplative. Une
dizaine de villes (20) et plus de cent cinquante villages
entouraient le lac ; la plupart sont encore habités, d’autres
n’ont conservé que des ruines remarquables par la richesse
de l’architecture arménienne et sarrasine (21).
Pour l’archéologue il y a là un vaste champ de longues
et laborieuses études ; car il y pourrait découvrir des
traces de la plus haute antiquité, commençant de la forteresse
de Van, nommée par les auteurs anciens Samiramocerta,
bâtie par la première femme qui gouverna les
hommes, sur des rochers taillés à pic, où l’ambition des
premiers conquérants de l’Asie a voulu s’immortaliser

— 17 —
par des centaines d’inscriptions cunéiformes, copiées la
première fois par un envoyé du Gouvernement français,
le savant Schulz, victime malheureuse de son zèle. Mais
je m’éloignerais trop de mon sujet, si je voulais mentionner
tout ce que l’antiquité y a laissé de ruines ou
de souvenirs : ces bancs, ces gradins taillés en amphithéâtre
sur les rocs ; ces puits et ces aqueducs pratiqués
pareillement sur des hauteurs escarpées ; des digues et
des murailles fondées sur les profonds abîmes, et des
fleuves conduits, par des canaux artificiels, au travers
des fondements des montagnes (22). Ce plateau merveilleux
par l’art et la nature fut le théâtre des faits à
jamais mémorables de Haygh, qui retentissent encore
sôus les débris des monuments célèbres dans l’histoire
et dans la tradition. Ce sont d’abord des cantons entiers
bordant le nord et l’ouest du lac, qui portent, l’un le
nom d’un des fils de Haygh, Khor, l’autre le
nom de son petit-fils, Paz, duquel le lac même a reçu
son nom primitif, la mer des Paziens,
(23). C’est ensuite le mont de Nébroth (2 4) , dont
nous avons parlé plus haut, au sommet duquel, selon la
tradition de ces contrées, ce tyran voulait bâtir un palais,
bientôt renversé par des foudres vengeresses, et englouti
dans des gouffres naissants. Du pied de cette montagne
on voit, vers le midi, une longue série de quartiers de
roches énormes, que le vulgaire nomme les Pierres-Chameaux,
car il prétend que c’étaient
des chameaux de Nébroth employés à porter du sable

— 18 —
des bords du lac, pétrifiés par le courroux des cieux, et
qui, probablement, sont des blocs et des jets volcaniques
d’une éruption des plus violentes. Sur le côté méridional
du lac, et se baignant dans ses eaux, s’élève la haute
montagne de Côte-Bleue (2 5) , connue dans
l’antiquité par ses mines de fer et de plomb. Sur son
penchant méridional se trouve encore le village de Pèlou,
c’est-à-dire de Bel. La tradition dit que là fut déposé le
cadavre de ce géant. Du même côté du lac, beaucoup
plus vers l’orient, se trouve le village de Dëchogh,
où, selon- la tradition locale, fut tiré du corps du géant
le trait parti de l’arc de Haygh ; et, par l’ouverture
qu’il y laissait, les rayons du soleil perçaient d’un côté
à l’autre. D’une quarantaine de cours d’eau, plus ou
moins longs, qui se déchargent dans le lac, le plus considérable
est la rivière de Horgom, le Khoschab
des modernes, dont les sources ne sont pas encore découvertes
, mais qui, venant de l’est, tombe à l’angle sudest
du lac, près du village dont il prend le nom de
Horgom (26). La vallée, très-large et très-longue, de
cette rivière, vallée qui contient encore plus de quarante
villages habités par les Arméniens et portant des noms
tout à fait arméniens, dont quelques-uns offrent le cachet
d’un archaïsme remarquable, conserve, depuis les
jours de Haygh, le nom le plus touchant et le plus sacré
de tout un pays presque aussi vaste que la France : elle se
nomme la Vallée des Arméniens, titre le plus
simple et le plus sublime que pût donner le chef et le

— 19 —
père d’une nation naissante, qui a vu, sur ces plages
lointaines, ses braves fils et petits-fils se battre à ses
côtés contre l’ennemi le plus redoutable du monde, le
terrasser et remporter sur lui la première des victoires,
et, en même temps, la plus légitime, la plus glorieuse
et la plus féconde en résultats.

En remontant cette vallée, éminemment arménienne,
on arrive au centre même du champ dé bataille, et aux
monuments les plus vénérables ; ce sont trois endroits
ou trois bâtiments contemporains et synonymes des faits :
c’est le village de Haygh, s les Arméniens »,
(d’où le nom de la vallée) bâti, par notre héros vainqueur
sur le lieu même du combat (27). Un peu plus
loin, vers le midi, se trouve le village Asdouadzachène,
, ce qui signifie, en quelque sorte,
Théopolis, Bâti par Dieu, ou Bourg-le-Dieu ; car la tradition
dit qu’en cet endroit Dieu parut à Haygh et bénit
son arc, qui fut pour lui l’instrument de gloire, et pour
son adversaire l’arme de mort. L’histoire reconnaît Haygh
pour le premier et le plus brave archer. Entre ces deux
villages se trouve le monument par excellence, la forteresse
de Haygh, au sommet d’une
haute colline isolée, s’élevant, comme par enchantement,
du milieu de la plaine ; elle porte, tout le long de sa
crête, l’enceinte de la forteresse en ruines, dont il reste
encore trois ou quatre rangs de pierres et de blocs
énormes, d’une construction cyclopéenne, bien qu’on y
trouve des pierres de taille. Au milieu de l’enceinte on

— 20 —
voit une excavation dans la roche, peut-être pour servir
de citerne. Aucun voyageur européen ne s’est aventuré
jusqu’à ces contrées reculées, qui datent de la première
page des mémoires humains. Aucun étranger n’y a entendu
cet écho mystérieux qui répète encore la voix héroïque
de Haygh aux oreilles de ses derniers fils ; on
dirait qu’une horreur divine y plane sur les origines sacrées
d’une nation prédestinée, et qu’un esprit paisible
se plaît à parcourir cette vallée protégée par les mânes
des pères de cette nation (28). Mais qu’est-ce qu’on voit
si près du berceau et des sources mêmes d’un peuple
modeste et noble ? Des tombeaux, et, pour ainsi dire,
des embouchures d’un autre peuple cruel et turbulent !
Au pied de cette colline même, où tomba Belavec ses
formidables guerriers, avec ses soixante géants, Haygh
creusa leur dernière demeure, et il nomma ce lieu Les
Tombeaux,

Quant à lui, on croirait qu’il habita quelque temps
près de la ville actuelle de Van, car, dans les vastes jardins
et vignes de cette ville, qui s’étendent du côté de
l’orient, il y a un endroit nommé Haygavank,
Demeure ou Hôtel de Haygh, tout auprès d’une
colline rocailleuse, dans laquelle on avait découvert, depuis
longtemps, des cavernes artificielles et des tablettes
d’inscriptions cunéiformes ; mais récemment, l’année dernière,
en fouillant au pied de cette colline, on parvint à
trouver des antiquités de plus haute importance : des
vaisseaux métalliques avec les mêmes caractères eu-

— 21 —
néiformes, des idoles dorées et même des pièces en or
massif ; des vases céramiques d’une facture inconnue,
contenant des grains de céréales plus gros que nature,
qui, à peine touchés, s’en allaient en poussière (2 9).

A l’extrémité du plateau de Van, dans le long rempart
qui en forme le côté oriental, parmi ces montagnes
nommées anciennement Zagros, se trouve aussi Kélishine,
qui veut dire, en persan, Colonne bleue ; c’est une
montagne de plus de neuf mille pieds, auprès de laquelle
on a pratiqué, depuis les temps les plus reculés,
un passage qui conduit de l’Arménie à la Perse ; sur le
sommet de la montagne subsiste un monument gravé en
caractères cunéiformes ; à son pied, où au voisinage, se
trouvait encore un village portant le nom de Haygh,
mentionné par les auteurs syriens (30). D’ailleurs tous
ces endroits qui portent le nom de notre héros ne furent
pas pour lui des demeures stables, des lieux de prédilection,
ou sa résidence habituelle : celle-ci fut choisie
sur un autre plateau, vers le centre de la grande Arménie
, non loin des sources de l’Aradzani, ou du Mourad
moderne, qui est l’Euphrate oriental. A cette plaine
Haygh donna un nom aussi bien adapté que les autres ;
il la nomma Hark, Les Pères, pour indiquer
que là s’installèrent ceux qui venaient d’être les pères
de la nation arménienne. Il y bâtit un bourg auquel il
imposa naturellement son nom Haygachène,
Bâti par Haygh, ou Bourg de Haygh. Le voyageur
prussien Ch. Koch a rencontré dans celle plaine, qui

— 22. —
maintenant se nomme Khenouss, un village du nom de
Hayk ou Payk.

Mais je crois, Messieurs, que c’en est assez des monuments
matériels pour nous convaincre de la vérité des
principaux faits de l’histoire de Haygh ; pourquoi ne
m’est-il pas donné de citer, outre le témoignage des historiens
qui, depuis deux mille ans, ont traité de ce héros,
quelques fragments antérieurs à leurs récits, quelquesuns
de ces chants populaires qui célébraient jadis les
prouesses d’un si digne ancêtre ? Cependant j’ai le bonheur
d’annoncer à l’élite des philologues qu’une grande
épopée sur Haygh vient d’être publiée, tout récemment,
en notre langue, par un vénérable poëte et célèbre grammairien,
le R. P., Arsène Bagratide, membre de la Société
mékilariste. Après avoir travaillé sur ce bien-aimé
sujet plus d’un quart de siècle, il a élevé un monument
des plus durables à la gloire de son héros et de sa
race. La littérature arménienne en est fière, et si, pour
les charmes poétiques, elle peut faire question en regard
des plus grands maîtres de cet art divin, pour la pureté
et la richesse de sa langue classique elle ne le cède à
aucun auteur contemporain.

Quant à moi, Messieurs, en vous exposant aujourd’hui
la cause de notre fête nationale, son authenticité,
ses preuves, ses monuments, j’ai moins l’intention de
faire revivre un souvenir si noble et si cher par luimême,
ou de le publier à l’étranger, que de m’élever au
niveau des sentiments d’honneur et de devoir que ré-

— 23 —
clament la position et le caractère dont je suis revêtu.
Et, pour mieux m’expliquer, permettez-moi d’emprunter
encore un trait, un dernier trait, au sujet que j’ai développé.
Lorsque Haygh, dit l’histoire, terrassa l’ennemi
commun, il ordonna d’embaumer et de colorier le cadavre
du vaincu, de l’emmener à son domaine de Hark
(le pays des pères) , et de l’ensevelir sur une hauteur,
pour qu’il fût à la portée du regard des personnes moins
braves et des enfants. C’est à la contemplation d’un pareil
tableau que je vous invite aujourd’hui ,fils de Haygh,
enfants chéris, sur cette nouvelle terre de vos pères,
Moorat et Mékhitar, pour observer les vaines dépouilles
de l’orgueil, de l’ignorance et de l’impiété, sur lesquelles
triomphent le noble courage, la sagesse et la piété de
votre patriarche et de vos pères semblables à lui ! Si
haut que soit ce trophée ignominieux, il n’arrive pas
même au piédestal de la colonne de dignité nationale,
élevée par Haygh, soutenue par ses dignes fils, et enrichie
des noms de leurs descendants braves, sages et
pieux, qu’y grava le long cours de quarante-quatre siècles.
A la vue d’un monument moins gigantesque, mais plus
touchant et encore plus âgé que les pyramides des Pharaons,
ne sentez-vous pas vos coeurs s’animer des plus
purs sentiments d’humanité, de sagesse et de piété, que
vous suggèrent, que vous imposent l’exemple de notre
nation, le désir ardent de vos parents et de vos maîtres ;
l’attente du Gouvernement qui vous protège comme de
fidèles sujets, et de celui qui vous accueille comme des

— 24 —
hôtes intelligents ; enfin cette ardeur même de votre âge
et la noble émulation qu’on a raison de vous demander ?
Votre position exceptionnelle, pour ainsi dire, au coeur
de l’humanité, près de ce foyer du mouvement intellectuel
qui caractérise cette capitale entre toutes les autres,
exige encore un nouvel effort sur vous-mêmes. Et que
veut cette noble assemblée qui vous entoure, sinon vous
rappeler que la meilleure partie de votre vie, votre âge
actuel, a une haute mission ; que vous devez employer
toute votre activité pour conquérir une triple éducation :
l’éducation de l’esprit, pour en exercer les nobles privilèges,
qui sont acquis par les sciences ; l’éducation du
coeur, qui vous enseigne à chercher, autant que les vôtres,
les intérêts de vos familles, de votre patrie, en un mot
de tous vos semblables ; enfin l’éducation de l’âme, qui
vous montre une fin bien au delà de la terre, qui vous
dévoile une autre patrie plus belle que celle d’ici-bas,
une société des élus, des fils de Dieu, à laquelle conduit
sûrement le chemin de votre sainte religion ! Courage
donc, chers élèves ! Que cette joie, fruit de vos travaux
annuels, mêlée à celle de votre plus grande fête
nationale, et aux encouragements de cette assemblée,
ravive votre zèle pour la nouvelle année scolaire, de manière
que vos progrès éclatants ne laissent aucun doute
que vous ne soyez dignes d’inscrire vos noms sur le monument
de la gloire nationale, si ce n’est à titre de héros,
du moins à titre d’hommes de piété, de science et de patriotisme
 !
Notes.(1) Une dizaine d’apôtres et de disciples de J. C. ont évangélisé
dans diverses contrées de la Grande et de la Petite Arménie, où
le christianisme se conserva toujours ; mais c’est la première année
du ive siècle que la nation arménienne tout entière, avec son roi,
le vaillant Tiridate, embrassa le christianisme à la prédication de
saint Grégoire l’Illuminateur ;(2) La dynastie où plutôt la puissance fondée par Haygh, et
conséquemment nommée Hayghanide, l’an 2492 avant J. C. finit
vers l’an 331 avant l’ère chrétienne, par l’invasion d’Alexandre
le Grand en Asie : elle dura donc 2161 ans. Bien que, dans ce
long intervalle, l’Arménie subît diverses fortunes, cependant nous
avons encore les noms des 60 souverains ou lieutenants arméniens
qui gouvernèrent l’Arménie depuis Haygh jusqu’à Vahé, tué
dans la bataille contre les Macédoniens, après laquelle l’Arménie,
nominalement fief des Séleucides, se gouverna néanmoins par des
princes indigènes, jusqu’à l’an 149 avant J. C. où Valarsace
l’Arsacide fonda une nouvelle dynastie, qui, sous 26 souverains,
dura 577 ans, et finit l’an 428 de l’ère vulgaire, où expirait aussi
la seconde période de Haygh, où 2920 ans s’accomplissaient depuis
l’affranchissement de Haygh. A dater de ce jour l’Arménie
fut partagée d’abord entre les Byzantins et les Sassanides, puis
entre les divers conquérants de l’Asie occidentale. Bien qu’une nouvelle
dynastie, ou plutôt diverses dynasties arméniennes aient régné
simultanément dans la Grande Arménie entre le ixe et le xie
siècle ; bien qu’une autre dynastie, celle de Roubénides, régnât— 26 —
en Gilicie dès l’année 1080 jusqu’à 1875, cependant l’Arménie
était toujours partagée entre différentes puissances, comme elle l’est
maintenant entre les trois empires : Ottoman, Russe et Persan.(3) M. Edouard Dulaurier, orientaliste distingué, qui nous
promet un grand ouvrage sur la chronologie arménienne, en
deux volumes, dont le premier est sous presse.(à)  Cette ère connue des Français du moyen âge sous le nom
de l’étreure ou la lettreure des Hermines, et qui commence au
9 juillet de l’an 552 de J. G. ne procède pas de la période de
Haygh, mais elle en tire son origine ; car cette année (552) n’était
que la 125" année de la IIIe période de Haygh. Toutefois, comme
il fallut dans ce temps-là faire quelque innovation dans le calendrier
ecclésiastique, on commença la même année, sans changer
le jour du nouvel an, à compter une nouvelle ère, qui prévalut sur
l’ancienne, bien qu’elle n’en différât pas dans sa forme, car toutes
les deux se calculent par des,années vagues. — Une pareille innovation
avait eu lieu l’an 122 de J. C. sous l’heureux règne de
notre Ardachès II, roi Arsacide, qui renouvela le calendrier arménien
, et par cette innovation, dit le plus brave de nos computistes
de. calendrier, le docteur Jean le Diacre (mort en 1129) , l’ère
de Haygh cessa. Ce qui veut dire, selon nous, qu’Ardachès adopta
l’année julienne et modifia son calendrier sur le romain, comme
les Cappadociens l’avaient fait un peu avant lui ; mais il fut impossible
de faire changer au vulgaire l’ancien style, ou l’usage de
l’année vague, qui depuis les jours de Haygh jusqu’à présent sert
à calculer le temps chez les Arméniens, au moins dans leur chronologie
nationale. — Comme les Egyptiens, comme les Persans et
tous les peuples civilisés avaient quelques modes particuliers pour
régler les variations des époques de leurs fêtes, les Arméniens
avaient aussi leur manière à eux pour combiner leurs années vagues
avec les solaires. Cette manière ne nous est pas bien expli-— 27 —
quée, par suite de la perte des ouvrages spéciaux de nos anciens
computistes, et même de Jean le Diacre, le plus célèbre d’entre
eux, dont nous n’avons que dés fragments. Cependant l’année
solaire, ou bien un calendrier fixe, était connue depuis les temps
les plus antiques,.de manière que quand le Diacre renouvela, l’an
1116, le calendrier arménien, et établit l’année fixe ecclésiastique,
ou celle des hagiographes, il donna naissance à une nouvelle ère,
nommée la petite ère ou l’ère du Diacre,
datée de l’an 1084, dans laquelle venait expirer la période
pascale de 532 années, commencée chez nous avec notre grande
ère vulgaire, l’an 552. Or cette innovation ne fut connue que
comme une révélation du calendrier arménien primitif ; ainsi nos
chroniqueurs disent du Diacre que « il mit en lumière le calendrier
du vieux arménien, » Ou bien on dit : «  telle fête tel jour, selon
Jean le Diacre et selon l’ancien arménien. » Or, comme l’année du
Diacre est la solaire ou fixe, telle était aussi celle de l’ancien arménien,
établie et rétablie par nos saints Pères au commencement du
ve siècle, précisément à l’époque où la seconde période de Haygh
venait de se terminer ; par saint Grégoire l’Illuminatenr, au commencement
du IVe siècle ; par Ardachès II, et probablement par
d’autres, plus anciennement encore.(5) Et cependant aucun de nos rénovateurs du calendrier, ni
nos saints Pères, ni le célèbre docteur Jean le Diacre, n’ont osé
changer le jour de la nouvelle année, et ils l’ont laissé le 11 août,
respectant le souvenir national consacré depuis 30 à 36 siècles,
comme nous le verrons dans le développement de notre discours.(6) Nous aimons à transcrire ce que dit à cet égard Daunou,
dans son Cours d’études historiques, vol. V, page 41: « Les peu« ples
antiques, ainsi que les modernes, ont ouvert leurs an« 
nées, non pas au point précis d’un équinoxe ou d’un solstice,
« mais dans le cours du mois cpi suivait ou précédait l’un de ces— 28 —
« points. Plusieurs causes ont dû amener ces pratiques vagues et« irrégulières Des événements et des établissements poli« tiques avaient réglé l’ouverture et le cours des années, soit civides
soit religieuses. »(7) Le jour du nouvel an arménien se nomme
Navasart, qui est aussi le nom du premier mois du calendrier.
On a émis plusieurs opinions sur l’origine de ce mot : selon les
uns il venait de nav, navire, et art, maintenant,
comme s’il indiquait le temps de navigation ; selon les autres, il
signifiait innovation, dérivant du mot indo-germanique novus,
nouveau ; d’autres ont cru que c’était le nom de Nabozarte, lieutenant
du fameux Napubalassar qui rédigea le calendrier babylonien
et fonda l’ère qui porte son nom et commence le 26 février 767
avant J. C. Vraisemblablement le mot est d’origine homogène au
sanscrit : signifie nouveau, comme dans le mot arménien
navagadik, par lequel on désigne la fête des inaugurations
pour toute nouvelle fabrique, ou fêtes des naissances, et
de sart ou de saradas, sanscrit, qui veut dire année, ou
plutôt de sart qui a un sens de jeunesse ou d’âge, comme dans
yéridasart, jeune homme ; ausart, jeune
femme.Nous citerons une autre tradition qui croit que Navasart est le
nom de la première fille de Haygh, et qui, en ce sens, signifierait,
nouvelle fille ou fille aînée.Le mot de navasart, signifiant le nouvel an et ses fêtes, prend
quelquefois la forme du pluriel
les navasarls. La déité qui présidait au jour du nouvel
an se nommait, chez nos ancêtres, c’est-à-dire :
le Dieu du nouvel an, et c’était le Vahaquen Vanadour
l’Hercule hospitalier arménien. Son temple principal,
où les fêtes de Navasart étaient célébrées par le roi et son armée, s’élevait
près des sources de l’Euphrate oriental, c’est-à-dire à l’extré-
— 29 —
mité du plateau de Bayazid, dans le village ,
qui veut dire , Panthéon arménien, auprès
duquel saint Grégoire l’Illuminateur baptisa le roi Tiridate et son
armée, aux sources mêmes du premier fleuve du monde, et, renversant
le temple du dieu du nouvel an, y bâtit une église en l’honneur
de Jean-Baptiste, laquelle céda la place à une vaste basilique
érigée par la munificence de l’empereur Héraclius, l’an 634, et
qui reste encore debout, portant son ancienne inscription arménienne.
de BagavanBourg-aux-dieux
(8) Selon les calculs les plus accrédités, les périodes sothiaques
égyptiennes commençaient les 2786e, 1326° années avant J. C.
et la 136° après J. C. Quelques-uns disent 2782, i322 avant J.. G.
et 139 après J. C. On croit que les Égyptiens non seulement connurent
dès la plus haute antiquité cette période de 1460 ou 1461 ans,
maïs encore qu’ils calculèrent la durée astronomique de l’année qui
a 11 et 12 de moins que 365 jours et 6 heures. Ainsi, pour que
le lever héliaque de la canicule, le solstice d’été et le commencement
de l’inondation du Nil coïncidassent dans un seul et même
jour, il fallait une période plus longue, c’est-à-dire i5o5 ans.
Cette grande période commençait chez eux, selon quelques archéologues
modernes, les années 1277, 2782, 4287 avant J. C.
M. Lepsius prétend même que les Égyptiens, originairement, se
servaient de l’année fixe solaire, qu’ils abandonnèrent ensuite, à
l’occasion de quelque événement remarquable. — Quant à nous,
Arméniens, nos périodes sothiaques, ou de Haygh, commençaient
aux années indiquées dans le texte de notre discours.(9) Le docteur Jean, dit le Cénobite, qui écrivait
dans la première moitié du XIII° siècle, suppose que Haygh arriva
à son pays le 15 du mois ilul hébreux, qui correspond plutôt au
13 du mois d’août ; et que quatre jours après le nouvel an des
Arméniens commence celui des Égyptiens, Ethiopiens, Bithyniens,
— 30 —
Cappadociens, etc. En effet, les années des Coptes et des Éthiopiens
commençaient, selon leur calendrier, le 17-29 août. Quant aux
anciens Égyptiens, il semble que leur année fixe commençât le
20 juillet.
(10) Un de nos plus anciens auteurs anonymes du calendrier
dit que le premier rédacteur ou auteur du calendrier fut Haygh,
avant Moïse, et il le suppose inspiré par Dieu même. Selon ces
auteurs, Haygh nomma les douze mois des noms de ses filles et
fils. Les noms desmois (qui ont chacun trente jours) sont: 1Navasart ; 2 Hor ; 3 Sahm ; 4, Dré ;
5 Kag'hotz ; 6 Aratz ; 7 Méhégh ; 8
Arek ; 9 ou Harpuantz ou Ahég ; 10
Marer ; 11 Markatz ; 12 ou Hroditz
ou Hrorditz, et Avéliatz, c’est-à-dire les 5 jours d’épagomènes.Le 1, 2, 3, 7, 8, 10 étaient les noms des filles ; le 4,
5, 6, 12 des fils, le 9 et 11 avaient de l’analogie avec les saisons ;
il y a un peu de vraisemblance à l’égard de quelques-uns de ces
noms, mais ce n’est pas le lieu d’en discuter.(11) Wakhoucht, fils du roi Wakhtang, célèbre géographe et
historien géorgien, donne pour cet événement l’an du monde
2856, qui correspond, selon son calcul, à l’an 2272 avant J. C.(12) Jean VI, Catholicos (le patriarche) , historien qui écrivait
au commencement du xc siècle, donne pour la durée du temps de
Haygh jusqu’à Valarsace,2295 ans ; deValarsacejusqu’à J.C. nous
avons 149 ans ; or 2295 149 = 2444 c’est 48 ans de moins
que ne voudrait la période de Haygh ; mais comme l’historien
parle seulement de Haygh, et n’indique pas le fait d’où commence
son calcul, on peut supposer qu’il date de la mort même de notre
héros, comme les Assyriens dataient leur chronologie de la mort
ou de la fin du règne de Bélus, ainsi qu’on va voir dans le texte.
— 31 —

(13). Ils donnent pour l’avènement du règne de Ninus l’an 2057
avant J. C. Avant ce roi avaient régné, en Assyrie, une dynastie
arabe 215 ans, et une autre antérieure 2 25 ans et 8 mois : total
44o ans, 8-mois ; or, comme ces années n’étaient que de 36ojours,
selon l’usage des Chaldéens, elles se réduisent à 435 années communes
et 5 mois, ou i45 jours : or 435 + 2057 = 2492,
qui est juste l’an du commencement de la période de Haygh.
Nous dirons ici, en passant, que l’Africain suit la chronologie de
Bérose, et que les fameuses périodes ou cycles de ce célèbre historien
chaldéen, ses sars, soss et nérs, qui ont été le sujet de maintes
dissertations et de controverses, ne sont que des périodes de
simples jours : Un soss est 60 jours ou 2 mois, un nér 10 soss ou
600 jours, un sar est 10 ans (de 360 jours) ou 3600 jours ;
ainsi, par exemple, le 4 nér du règne d’Évocus n’est que 6 ans
et 240 jours ; aussi l’Africain ne lui donne-t-ilque 6 ans et 8 mois
de règne. Et quoi qu’on dise de ces 432,000 ans commençant
d’Alorus, roi antédiluvien, jusqu’au déluge, ce ne sont que de
simples jours équivalants à 1200 ans chaldéens, ou à 1183 ans
civils (de 365 jours) et 205 jours : ainsi le commencement de ce
règne antédiluvien, vrai ou non, convient à l’an de la création
d’Adam, 1058, comme le disent, entre autres, nos historiens
Vartan, du un’ siècle, et Michel le Syrien, du xii e, sans mentionner
ces myriades d’années de Bérose. Cette date est démontrée
aussi par l’histoire égyptienne de Manéthos ; selon cet auteur, avant
Mènes, premier homme-roi, régnèrent en Egypte six ou sept dieux
et neuf demi-dieux, 24,900 ans ; or Desvignole a montré que ces
années n’étaient que des lunaisons, qui composent 1183 années
solaires, précisément la durée des rois chaldéens.

(i4) La seconde période commença un mercredi, l’an 1032
avant J. C. la troisième ou l’actuelle, un dimanche de l’an 428
après J. C. la quatrième commencera le jeudi, 11 août 1888.
Mais ce qui est frappant, c’est qu’en admettant deux périodes

— 32 —

encore avant l’ère de Haygh, le commencement de la première de
ces périodes tombe un vendredi, jour de la création de l’homme,
l’an 54ia avant J. C. On sait que le célèbre chronographe docteur
Haies admet, pour la date de la création ou d’Adam, la même
année. Nos chronologues les plus accrédités admettent l’an 5424 ;
c’est aussi cette dernière date qui se trouve dans la fameuse inscription
de la cathédrale d’Ani, écrite l’an 1012 (1010) de J. C.

(i5) Ainsi dans Job, XXXVIII, v. 31, la traduction arménienne
dit : « Qui a dévoilé le Hayg. »
De même en Tsaïe, XIII, v. 10.

Dans quelques ouvrages astronomiques ou calendriers arméniens
Haygh est désigné pour la planète de Mars, et dans quelques
écrits astrologiques il est dit : « Qui naît sous l’astre de Haygh
(Mars) doit mourir par le fer. » Nous ne doutons pas que Haygh,
par sa bravoure, ne méritât d’être placé dans ce brillant astre
en dépit de Mars ; mais nous remarquons aussi avec plaisir que
nos ancêtres avaient consacré ou dédié à leur brave chef tout ce
qu’il y a de plus brillant. Un archéologue italien du XVII e siècle,
qui supposait l’Iliade d’Homère une allégorie représentant la lutte
entre l’Asie et l’Europe, ne doutait pas que Mars ne signifiât les
Arméniens.
Haygh signifie aussi, selon d’autres, les Balances, que nous nommons
ordinairement ghëchirke, et quelques-uns
champourke.

(16) Ce plateau entre celui d’Azerbeydjan et les bassins du
Tigre et de l’Euphrate, est comme un pays neutre, n’étant tributaire
d’aucun de ces grands fleuves d’Arménie.

(17) Le mont Sipan ou Seyban, l’ancien Massik, au nord du
lac, la plus haute des montagnes qui l’entourent, supposé avoir de
12 à 14,000 pieds de hauteur absolue.
— 33 —(1 8 ) Excepté peut-être le côté ouest, toutes les autres directions
sont envahies par ses eaux : celles-ci n’étant pas assez considérables,
si on les juge par la quantité de rivières qui tombent dans
le lac, font supposer une source qui jaillit des abîmes mêmes du
lac, où des soulèvements successifs ont eu lieu sur une grande
échelle dans ces vastes et profonds champs volcaniques cachés aux
yeux mêmes des géologues et des naturalistes. J’ai connu quelques
voyageurs français qui m’assurèrent de leurs études particulières
faites sur les lieux mêmes ; cependant, jusqu’à présent, aucune de
leurs relations n’est publiée, et ce que nous trouvons dans les
voyages imprimés jusqu’ici nous laisse beaucoup à désirer.(19) Ce sont le Lim, Ghedoutz, Ag'htamar,
 ; et Ardère ou Ardi, Nos anciens ont
conservé encore les noms des trois autres îles qui ont disparu depuis
quelques siècles.(20) Telles que Akhlat, Ardjéche
ou Adeldjavase- ;Arzghé ; , Pergri ; Van ;
Vosdan.(21) On peut voir dans l’ouvrage du voyageur anglais M. Layard,
Discoveries in the ruins of Nineveh and Babylon, etc. 1853, quelques
vues des monuments funèbres d’Akhlat, pages 23, 24.(22) Nos historiens, et en quelque sorte même Diodore de Sicile,
font remonter à Sémiramis la construction des monuments
de Van, qui ont eu successivement d’autres fondateurs indigènes
ou étrangers, qui y laissèrent de grands souvenirs. Ce sont, après
la reine conquérante, les rois de Babylone ou, selon une autre
opinion, une dynastie particulière des rois arméno-mèdes ; puis
les Achéménides, ensuite nos princes Reshdouniens
dans le 1er siècle avant J. C. Ardachès II. sus-mentionné au— 34 —
IIe siècle après J. C. et enfin les princes Ardzerounites, descendants
de Sennachérib, l’Assyrien, aux ixe et xe siècle.(23) Le canton de Khorr, nommé Khorkhorounik,
, entoure le mont Sipan que nous venons de citer (voy.
note 17 ) , et celui de Peznounik, , côtoie le nord-ouest
et l’ouest du lac, c’est le pays d’Akhlat, d’Arzghé et de Tadouan.
— Le lac, chez nous, porte ordinairement le nom de lac ou de
mer de Van, mais anciennement on le nommait mer des Peznounik,
mer d’Ardjeche, mer d’Aghlamar, mer des-Rëshdouniens, ou
simplement mer salée.(24) On le nomme ordinairement Namroud ou Mamroud. Il
cache les sources de la rivière de Mégh ou Méghri,
qui fertilise la belle vallée de Mouch.(2 5) C’est presque vis-à-vis de Sipan : on le nommait aussi
anciennement , c’est-à-dire \e pic d’Enzak, du nom
d’un village ; actuellement on l’appelle Mont-Pélou, du nom d’un
autre village.(26) On le nomme aussi Endjil-Tchay, du nom du village
Anghel ou Endjil.(27) On peut consulter, pour l’histoire de cette bataille, Moïse
de Khorène, I, chap. II.(28) Ces quelques détails sur des lieux si intéressants, je les
tiens d’un de mes confrères, qui, il y a une dizaine d’années, a
visité ces lieux. C’est le R. P. Nérsès Sarkisian, qui, dans les années
1844-1852, a parcouru la plus grande partie de l’Asie Mineure
et de l’Arménie, de Smyrne jusqu’à Van et au monument
de Haygh, une étendue de 16° en ligne droite. Ayant pour but
— 35 —
spécial de consulter les manuscrits arméniens et de relever les
inscriptions antiques, manquant d’ailleurs d’instruments scientifiques,
seul il a exécuté ce long et pénible voyage, et, abandonnant
tout détail secondaire ou amusant, il n’a indiqué que la position
topographique et statistique des villes principales et des villages
remarquables par leurs monuments antiques ; il a levé plusieurs
plans linéaires des anciennes églises, et copié quelques inscriptions
grecques, géorgiennes, cufiques et turques, outre une foule d’arméniennes
, avec quelques-unes des cunéiformes de Van. La relation
de son voyage n’est pas encore imprimée, et ce serait un
grand service rendu aux amateurs des sciences géographiques et
archéologiques, si quelque main puissante venait appuyer l’édition
de l’ouvrage avec la copie des inscriptions.

(29) Une partie de ces trouvailles s’est partagée et en même
temps brisée ou détruite entre les mains des paysans ; le gouvernement
local s’est emparé de l’autre ; quelques morceaux, parvenus
jusqu’à Constantinople, ont été recueillis par d’habiles antiquaires.


(30) Voir, pour ces lieux, les relations des voyages de M. H. C.
Rawlinson, dans le Journal de la Société géographique de Londres,
ou Ritter Erdkunde, t. IX, p. 1024, 025.