Le peuple et la bourgeoisie
Apiau
Chaumas-Gayette, 1848


LEETPar apiau ainé.PRIX 50 centimes.1848.Bordeaux, Typographie de SUWERINCK, Bazar Bordelais.Au citoyen lamartine.
CITOYEN,

C’est à vous que je dédie ce petit ouvrage, à vous,
homme de coeur et de talent, qui avez si bien compris
et défendu la cause de la justice et de l’humanité.

Gloire à vous, d’une révolution qui relève une classe
intime et lui donne, à défaut de richesses, des droits
dont on n’aurait jamais dû la dépouiller ! Grâce à votre
courage et à votre patriotisme, la France a repris son
rang en Europe et s’élève sublime au milieu de tous

les Peuples qu’elle entraîne dans sa course humanitaire
 !

Il n’appartenait qu’à votre génie de tenter et d’accomplir
une oeuvre qui vous immortalise et vous mérite
la reconnaissance et lamour de tous ! les opprimés
sur la terre, dont la bénédiction vous est assurée et
pour le présent et jusque dans la postérité la plus
reculée.

Salut et Fraternité.

APIAU AINÉ,

Victime de la catastrophe du chemin de.fer
de Versailles , le 8 mai 1842.

Bordeaux le 8 mai 1848.
Le peupleETLa bourgeoisie.
DEPUIS la révolution du 24 février, j’entends parler
du Peuple et de la Bourgeoisie. Je ne connais, moi,
qu’un seul Peuple en France, composée de 35 millions
d’habitants, dont 9 millions sont électeurs aujourd’hui,
comme ils auraient dû l’être toujours.

Il est certain que l’inégalité des conditions , triste résultat
de l’état de société, apporte des différences notables
dans la situation respective des individus ; mais elles
ne doivent jamais donner lieu à des catégories injurieuses
qui n’existent pas dans l’oeuvre du créateur.

Je ne veux pas dire, que l’ouvrier sans fortune ne
soit tenu d’aucun égard envers ceux qui ont acquis la
leur par leur génie et leur probité ; c’est un devoir de
convenance que les hommes du monde observent entr'eux,
et auquel ne saurait manquer la classe laborieuse.

Mais cette déférence ne doit exister qu’à titre de réciprocité
, car le riche , à son tour, doit à la classe ouvrière

les égards et la fraternité que prescrivent, du reste, la
morale et la religion.

L’inégalité parmi les hommes a existé et existera toujours ;
c’est un vice de nature.

L’égalité des conditions n’a existé et n’existera jamais :
c’est un vice de l’état de société.

Et cela se comprend : l’homme ne pouvant parvenir
que par la capacité, qui n’est pas la même chez tous, les
uns doivent inévitablement dépasser les autres. La classe
ouvrière, elle-même, en fait l’expérience chaque jour.

Quant à l’égalité des droits , c’est autre chose. Comme
dans l’état de société, tous les hommes , sans distinction ,
la servent et la défendent, ils ne peuvent être inégaux
sous le rapport politique. Si cela n’a pas eu lieu toujours,
c’est une injustice qu’il était temps de réparer. La première
révolution ne l’a fait qu’à demi, en donnant toute
la part à la Bourgeoisie , tandis qu’elle laissa de côté la
classe ouvrière.

Et cependant, elles étaient soeurs, avaient pour mère
la même patrie. Au temps de la féodalité elles étaient
même confondues ; ce fut sous le règne de Louis-le-Gros
et de St Louis qu’elles furent séparées. L’une devint
grande dame, et l’autre !

Et mon Dieu ! la noblesse, elle-même, d’où venait-elle
pour être si fière ? n’était-elle pas de la même famille ? ne
sait-ou pas qu’elle n’existe que depuis la conquête ? Les
titres de duc, de comte et de baron, qu’étaient-ils ? Des
charges d’abord, qui devinrent plus tard des dignités
héréditaires. Ces charges n’étaient que des récompenses
militaires, sous Clovis. Est-ce que le Peuple n’en a pas
autant mérité et plus peut-être par son courage ? Et si la

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noblesse nous a donné une foule d’hommes remarquables
dans tous les temps et dans tous les genres, elle a eu
aussi ses traîtres, ses lâches et jusqu’à ses assassins !

Si je voulais faire de l’histoire, je ferais connaître des
détails bien dégoûtants, et qui prouveraient de reste que
l’élévation de l’homme fut bien souvent en rapport inverse
avec l’élévation de l’âme ; mais cela m’entraînerait
trop loin.

Toujours est-il que vint un temps où cette noblesse
militaire, à l’époque de l’invasion, réduite par les dépenses
et les croisades, à la nécessité de vendre ses domaines
et d’aller à la cour mendier des places et des faveurs ,
laissa respirer le peuple plus à l’aise ; mais il ne cessa
pas d’être opprimé, car toutes les préférences étaient pour
elle ; et, ce qui est affreux à dire, ses filles servaient à ses
plaisirs et ses trésors à ceux des princes. On se rappelle
ce parc au Cerf sous Louis XV.

Vraiment les abus étaient intolérables ; aussi quand
on parcourt l’histoire est-on saisi d’horreur en lisant la
plupart des règnes, et bien souvent étonné de la patience
de certains peuples à supporter tant de turpitudes.
Ainsi on a vu des rois ordonner des assassinats dans
un but d’ambition ou de vengeance ; d’autres, dilapider
l’Etat pour payer des maîtresses ou des favoris. Les lois
de la morale ont été violées par ceux-là mêmes qui devaient
en donner l’exemple, et la monarchie, entraînée
insensiblement par de coupables égarements, a fini par
se faire déconsidérer et même par s’avilir.

Aujourd’hui, la question des rois est jugée à tout jamais.
On comprend que, sujets à des faiblesses humaines,
ils sont souvent entraînés par des intérêts dynasti-
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ques, quelquefois opposés à ceux du peuple, sans compter
la cupidité de leurs courtisans , qui constamment les
conduisent à leur ruine. Nous en avons fait pendant plusieurs
siècles la triste expérience ; nous avons essayé, sans
profit aucun, de toutes les monarchies ; je ne crois pas
qu’on ait envie d’y revenir.

La révolution qui s’est opérée, il y a deux mois, était
donc amenée de longue main par la faute des rois. Celle
de 89 avait remué le sol ; celle de 1848 doit le fertiliser.

Mais on n’improvise pas en un jour un gouvernement
qui attaque tant de vieux préjugés, sans heurter quelques
sympathies, sans rencontrer quelques obstacles. Les
excès de 93 avaient laissé dans l’esprit de beaucoup de
gens, qui avaient été contemporains de cette épouvantable
époque, ou qui avaient perdu quelqu’un des leurs
sur l’échafaud, des préventions qu’on ne peut détruire
en un jour. Il faut donc être juste, et attendre que les
actes de notre jeune République la réconcilient avec ceux
que les excès et les vices de sa mère ont épouvantés. Cette
confiance viendra plus tard, je l’espère, si elle se fait
aimer. Le bonheur du pays doit l’emporter dans tous les
coeurs, sur tout autre sentiment ; on ne regrettera rien
si on est heureux. Tout le monde veut la tranquillité ; audelà
de l’ordre de choses actuel, il n’y aurait plus aujourd’hui
que l’anarchie. Il y a donc tout lieu de croire qu’il
n’y aura plus bientôt en France qu’une seule et même
opinion.

Avant tout, il faut que chacun apporte sa part de bonne
volonté dans une oeuvre difficile, mais dont le succès est
certain si on est uni. On doit offrir son concours au seul
gouvernement possible aujourd’hui ; c’est l’unique moyen
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de triompher des factions qui pourraient parfois élever
leurs têtes hideuses. Il faut maintenant l’ordre et le repos
à tout prix. Toute réaction serait un crime, parce qu’elle
nous conduirait à la guerre civile et au pillage. L’Assemblée
Nationale doit bien se pénétrer de cette vérité ; elle
est du reste liée par son mandat, et ne pourrait s’en
écarter sans manquer à tous ses devoirs et sans assumer
sur elle la plus grande de toutes les responsabilites. Il
■faut que la révolution s’achève sans arrière-pensée ; l’arrêter
dans sa marche serait tout mettre en péril. Le Peuple
attend des réformes que réclame depuis longtemps
son état. Il s’en allait temps que l’on songeât au soulagement
de la classe ouvrière. Les révolutions se sont faites
jusqu’à présent par elle et contre elle. Réduite à la condition
de serf sous le régime féodal, elle n’a cessé d’être
esclave que lorsque les rois ont jugé utile à leurs intérêts
de se défaire des grands seigneurs. L’histoire ne nous
parle que de son oppression continuelle. Que n’a-t-elle
pas souffert de cette noblesse insolente, qui l’écrasait
sous le poids de ses privilèges et de ses abus ?…

Aussi la révolution de 89 dut-elle éclater ; malheureusement
elle se dégrada en 93 par ses excès, et notamment
en laisant périr sur l’échafaud l’infortuné Louis XVI,
qui paya de sa vie les fautes de ses prédécesseurs et les
mauvais conseils de son entourage. Mais cette leçon terrible
n’a jamais profité aux rois, toujours incorrigibles.

Quant au Peuple, il n’y gagna rien. La Bourgeoisie
remplaça la noblesse, sans avoir comme elle des titres
et des aïeux. Il n’y eut qu’un vain simulacre de liberté.
On proclama solennellement les droits de l’Homme, mais
ces droits furent compromis, et même anihilés par les
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saturnales de la Terreur. Un seul besoin se fit alors unanimement
sentir, besoin qui dominait tous les autres :
celui du salut public.

En ce moment paraît un homme de génie. Il arrache
la France à l’anarchie, et la relève dans la boue et dans
le sang. Que de malheurs devaient succéder à ce bienfait !
que de revers étaient réservés à cette nation, qui préféra
la gloire à la liberté !… Le sacrifice en fut d’abord peu
senti par un peuple fier de promener son drapeau victorieux
dans toutes les capitales de l’Europe. Mais il lui
fallut ensuite expier ses triomphes, et, chose étrange,
c’est que la perte de cette même liberté frappa plus tard
le trône du plus puissant monarque.

Le peuple pouvait la confondre avec l’égalité, lorsqu’il
voyait prendre dans ses rangs les maréchaux de
l’Empire et les plus grands hommes de l’État. Il ne vit
pas qu’on avait doré ses chaînes ; il en fut seulement
ébloui.

Mais, lorsqu’en 1814, ce même Peuple fut forcé de
descendre de ce piédestal gigantesque où l’avait placé le
plus grand homme des siècles modernes, pour assister à
tous les genres d’humiliations ; quand il vit ses provinces
envahies, et les soldats qu’il avait tant de fois vaincus,
camper insolemment sur ses places publiques ; lorsque des
monarques étrangers, lâchement ligués contre un seul, et
tremblants dans la capitale, au sein même de leurs armées,
osèrent piller ses musées, effacer les noms de ses
ponts, tenter d’abattre la colonne Vendôme , monument
de ses exploits, briser ses idoles, et reléguer sur un rocher
aride, au milieu de l’Océan , le héros qui les écrasait
sous le poids de son génie, il demanda alors la liberté qu’il
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avait perdue dans l’enivrement de la gloire ; mais un
autre en expiait la perte, et mourait, après d’horribles
tortures, loin dusoleil de sa patrie, banni de la France
qu’il avait illustrée, loin des caresses et des derniers
adieux d’un fils adoré, écrivant ses dernières pensées, et,
par une perspicacité surhumaine, prophétisant la révolution
d’aujourd’hni.

Alors un prince, arrivé au trône au milieu des baïonnettes
étrangères, et effaçant par la date de son règne
plus de vingt ans de gloire, en même temps qu’il changeait
ce même drapeau national, cher à tous les Français,
lui octroya une charte sous les inspirations et les volontés
de l’Europe coalisée, non contre un seul homme, ainsi
qu’elle le prétendait, mais contre la grandeur de la
France impériale.

Louis XVIII fut, sans doute, un homme d’esprit,
mais il ne fut pas un homme de coeur. S’il eût compris
son siècle, si, comme on l’a dit, il n’avait rien oublié
ni rien appris, il n’aurait pas, tout d’abord, froissé le
sentiment national et se serait fait pardonner une élévation
qui n’avait eu lieu qu’à travers le sang et le carnage
de son nouveau Peuple. Devenu roi, au prix .des plus
lourds sacrifices et d’honneur et d’argent, au prix de ces
honteux traités de 1815 que l’Europe déchire aujourd’hui
avec indignation, il aurait dû donner au Peuple
cette liberté qu’il avait si chèrement achetée. Loin de là il
bâillonna la presse et ne fit que comprimer une révolution
qui devait éclater sous son successeur. Il y a eu toujours
un mauvais génie qui a présidé aux conseils
des rois ; ils n’ont jamais accordé, au mépris de leurs
plus solennelles promesses, qu’une liberté restreinte ou

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simulée, tronquant ou lacérant les institutions qu’ils
avaient jurées. L’éloquent Manuel ne fut-il pas violemment
arraché de l’assemblée, sans respect pour l’inviolabilité
du député , sous et par un président que je ne
veux pas nommer ?

Charles X , homme de bien, mais prince trop faible,
et du reste incapable, hérita de tous les embarras du
règne précédent et en accrut les fautes. Entouré de courtisans
surannés, imbu de vieux préjugés, il ne vit pas l’abîme
caché sous ses pas, et ses’ fatales ordonnances ouvrirent
le cratère du volcan dont les laves enflammées
allaient dévorer son trône, comme dix-sept années plus
tard ceux d’autres rois parjures et absolus.

Ainsi deux royautés s’étaient perdues pour avoir méconnu
les droits du Peuple, et voyez à quel aveuglement
sont exposés les princes ! un troisième, qui aurait dû
puiser une leçon sévère dans le sort réservé à ses cousins,
mit le comble à tout, en avilissant la royauté et en la rendant
à jamais impossible.

Et ce roi était cependant le fils de ce même prince qui
avait assisté au serment du Jeu de Paume et proclamé
les droits de la nation. Triste enseignement pour les Peuples
qui se fient à la parole des rois.

Mais celui-là n’avait pas l’excuse des deux autres qui
s’étaient fatalement placés sous la main de l’Europe et Se.
trouvaient accablés par les exigences de l’ancienne cour.
Ceux-ci ne tenaient pas leur pouvoir de la nation , et autant,
du moins, qu’il a dépendu d’eux, dans la fausse position
où ils se trouvaient, ils ont protégé l’honneur national
au dehors et ne l’ont pas corrompu au dedans.

Louis-Philippe avait été élevé par le Peuple sur les
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barricades ; il ne devait pas tomber sous les barricades.
En reniant son origine, ou à cause de son origine, il s’est
perdu. Il a tout fait pour reformer une sainte alliance
de rois, et il a vu qu’elle est bien au-dessous de la sainte
alliance des Peuples.

Charles X, a-t-il dit, est tombé parce qu’il a violé la
charte, et lui, au contraire, pour avoir voulu la maintenir.
Dans quelle loi avait-il donc trouvé l’interdiction
des banquets réformistes ? Il y a long-temps que les hommes
clairvoyants avaient prévu qu’il serait victime de
sa prétendue légalité, au moyen d’une chambre corrompue.
On n’en impose pas longtemps à une nation telle
que la France, par les moyens de fraude dont un grand
Peuple n’est pas dupe impunément.

Ce qu’il y a de fâcheux, c’est que ce roi parjure a
fractionné, par sa fourbe, cette belle opposition libérale
qui avait si énergiquement lutté sous la restauration,
de sorte que les amis politiques que nous comptions
parmi nous avant qu’il ne régnât, se sont depuis lors
éloignés ; mais ils nous reviendront bientôt. Espérons
qu’ils accepteront cette main que nous leur offrons si cordialement,
et que nous marcherons ensemble comme autrefois,
ralliés par cette sublime devise : Liberté, Égalité,
Fraternité.

Point de reproches. Quel homme n’est sujet à l’erreur ?
Lafayette, lui-même, sur qui pèse ce mot fatal, la
meilleure des Républiques, avait cru, lui aussi, à la sincérité
de Louis-Philippe. Sans doute, qu’avant de mourir
, il aura, au fond de son coeur, comme Lafitte en
face de la France et de l’Europe, demandé pardon à Dieu
et aux hommes de la faute qu’il avait commise.
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Qu’a gagné la partie du Peuple, dite des travailleurs,
dans toutes ces révolutions ? Sa position a-t-elle changé ?
Ses sacrifices sont constants ; voilà tout. Son sang versé,
ses familles décimées, et dans les crises, la misère et
l’obligation pénible de demander et de recevoir l’aumône :
tel a été son partage.

Il est vrai qu’en 1830 , sa gloire a été tout d’abord
exaltée. Que de fêtes magnifiques ont été ordonnées en son
honneur ! que de pompeuses funérailles ont été faites aux
victimes ! que de décorations ont été données aux héros
de Juillet ! que de pensions ont été accordées aux veuves
et aux orphelins ! Mais bientôt après , ces fêtes ont été
en quelque sorte ridiculisées ; ces décorations sont devenues
des titres d’exclusion et quelquefois de persécution ;
ces pensions ont été mal servies.ou refusées, et quant à
ces chants patriotiques qui avaient conduit le Peuple à
la victoire sur les barricades, et que le roi avait lui-même
répétés, ils furent plus tard considérés comme cris séditieux,
et ces mêmes patriotes, que l’injustice avait exaspérés
, furent mitraillés sous ses yeux et par ses ordres.

Quant à la partie dite la Bourgeoisie, quelle a été sa
part ? Elle a remplacé, sauf des exceptions, la noblesse
dans ses abus, je pourrais dire dans ses manières hautaines.
Elle a été appelée à la curée des croix d’honneur
comme à celle des places. Toutes les faveurs, toutes les
distinctions n’étaient que pour elle, tandis que le Peuple
des travailleurs, tandis que les héros de Juillet étaient
mis à l’index et repoussés comme indignes. Vainement
des voix éloquentes se sont parfois fait entendre, et surtout
celle de Lamartine , pour la cause de la justice deet l’humanité
, mais elles ont été étouffées. Seulement quelques
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crèches , quelques salles d’asile : peu de chose ou pour
mieux dire rien, quand il y avait tant à faire.

Je ne prétends pas dire que tous les conservateurs
d’alors fussent corrompus, mais ils pouvaient être aveuglés
 ; je n’ajouterai pas ennemis, parce que je leur crois
des sentiments trop élevés pour cela. J’en connais beaucoup
que j’estime et qui sont même mes amis. Je crois
qu’il y a eu entraînement ou erreur. Peut-être, après
avoir soutenu ce gouvernement, ont-ils craint d’en avoir
un pire. Peut-être ont-ils regardé comme une lâcheté de
l’abandonner après en avoir reçu des marques de bienveillance.
Je ne peux connaître au reste le fond de leur
pensée : c’est à eux de se juger ; mais je n’admettrai jamais
qu’ils aient livré sciemment, pour un intérêt personnel,
la dignité et l’honneur de la France ; qu’ils aient
voulu, pour en profiter, une paix à tout prix qui l’avait
avilie aux yeux do l’étranger.

Mais, honte à ces députés, citoyens ou fonctionnaires,
qui, pour obtenir des places ou des faveurs du pouvoir,
lui ont vendu leur conscience et l’ont conduit à sa perte !
Sur eux seuls repose toute la responsabilité d’une situation
qui pouvait tout compromettre. Leur lâche conduite
ne saurait trop être mise au grand jour, pour faire rougir
d’avance ceux qui seraient tentés de les imiter. Il
faut que le mépris public en fasse justice, et qu’ils perdent
le prix de leur infâme trahison envers le pays.

Je n’accuse, je ne dois accuser que le système odieux
qui était à l’ordre du jour. Louis-Philippe, qui avait fait
ses calculs en arrivant au trône, jusqu’à faire passer sa
fortune sur la tête de ses enfants, et qui voulait encore
les enrichir par" des dotations, si la chambre d’alors eût
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eu la bassesse d’y consentir, Louis-Philippe, dis-je, avait
compté sur la corruption pour assurer le succès de ses
honteux projets, et il n’avait pas craint de faire à la
Bourgeoisie la mortelle injure de la croire plus propre
que le Peuple à les servir. Aussi s’opposa-t-il de toutes
ses forces aux réformes électorales ; il ne voulait à la
chambre que la classe élevée pour composer sa majorité,
afin d’arriver à cette légalité fatale qui ne pouvait en imposer
à personne, pas même à lui.

Honneur à la classe ouvrière de cette honorable exclusion
 !

Mais l’impartiale histoire, mais la postérité dans ses
jugements sévères, voudront-elles, comme moi, n’attribuer
qu’à Louis-Philippe les fautes qui ont déshonoré
ce règne, et qui ont mis la France à deux doigts de sa
perte, entre la banqueroute et l’anarchie ?….

Toujours est-il que le peuple des travailleurs est resté
pur au milieu de ces débordements de tous genres ; qu’il
s’est montré digne de la liberté par la manière dont il a
entendu et défendu l’honneur de son pays ; qu’il a mérité
les bienfaits de la révolution actuelle, parce qu’il l’a consommée
par son courage et ses sacrifices, et qu’après avoir
conquis des droits dont on l’avait injustement dépouillé
depuis des siècles, il les a exercés sans représailles, sans
vengeance, mais avec ce calme qui n’appartient qu’à la
force. Il a donné à la Bourgeoisie la place qu’il aurait
pu s’attribuer, lui laissant même le choix de ses suffrages,
quand il ne tenait qu’à lui de se nommer représentant
à l’Assemblée Nationale, et de gouverner l’Etat en remplaçant
aux affaires cette même Bourgeoisie qui, depuis
89, n’avait pas su les diriger dans l’intérêt et la gloire
de la France.

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Ferez-vous maintenant des catégories ? Mais faites-en
aussi pour les faits et pour la conduite, et. nous en accorderons
l’honneur à qui de droit.

Voilà ce que j’avais à dire du peuple et de la Bourgeoisie.


Maintenant ce qui m’étonne et m’afflige , c’est le peu
de dévouement que les conservateurs ont témoigné à
Louis-Philippe tombé. J’honore, moi, le culte sacré du
malheur ; je respecte les généreuses sympathies. Charles X
du moins avait été accompagné par des amis fidèles , et
vous, vous avez laissé partir Louis-Philippe seul, fuyant,
déguisé, de chaumière en chaumière.

Vous, qui vous trouviez à la Chambre, dévoués conservateurs,
le jour où une infortunée princesse et ses
deux enfants s’y rendirent pour implorer votre appui,
comment avez-vous souffert qu’elle en fût violemment
arrachée, vous qui vouliez la régence, vous qui pouviez
la proclamer, vous qui avez fait peser sur l’opposition
votre majorité souvent si cruelle, vous qui avez eu
des paroles contre les banquets , des adresses si partiales,
vous qui l’imposâtes d’une manière si scandaleuse
dans les affaires Pritchard, Petit et autres, qu’il serait
trop long d’énumérer ici

Comment n’a vez-vous pas péri sur vos sièges, comme ces
sénateurs romains sur leurs chaises curules, lors de l’invasion
des Gaulois ? Comment votre indigne président
a-t-il pu déserter le poste de l’honneur, et n’a-t-il pas,
comme Boissy-d’Anglas, résisté à la multitude ?… Il
fallait mourir à vos postes , pour une famille qui vous
avait gorgés et d’honneurs et d’emplois. — Qu’est la
vie achetée au prix de lacheté et de l’ingratitude ?…

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Mais ce Peuple, désigné ainsi par forme de dédain,
comme autrefois on disait roture, a connu plus que vous
les sentiments généreux. Il avait laissé partir Charles X
sans l’inquiéter ; il laissa fuir Louis-Philippe sans y prendre
garde. Il fit plus : il abolit la peine de mort en matière
politique , et fournit même des vaisseaux aux princes
et aux enfants de France, pour les transporter en
Angleterre, dont le gouvernement, toujours si hospitalier
pour les rois détrônés, fut si barbare et si déloyal en
en 1815, envers celui qui aima sincèrement et ne déshonora
jamais la France.

Ce n’était plus le temps où, irrité par toutes sortes de
vexations, fatigué du joug odieux de la noblssse qui rivait
ses fers, et d’une royauté trop faible pour vouloir,
il n’épargnait dans sa furie, poussée à bout, ni la religion
qu’il devait respecter, ni la vie d’un roi qu’il aurait dû
arracher à l’échafaud pour sa propre gloire, et prenait
part à ces saturnales de 93 , à jamais exécrables. Mais ,
il faut le dire, au milieu de ces scènes d’horreur, il eut
des dévouements sublimes.

Jetons un voile sur ces pages sanglantes, sur ces faits
honteux de l’histoire , et disons-le, celui qui en avait été
le témoin aurait dû en retirer un salutaire avertissement.
Devait-il tomber sous le mépris public, et comme il l’a
dit lui-même, emporter la royauté avec lui ? Où allait-il
avec ce système de corruption qui gangrenait le corps social ?
où allait-il avec ces effroyables dépenses, pour l’alimenter,
qui conduisaient la France à la banqueroute ?
Où allait-il avec cette paix à tout prix , qui nous conduisait
plus tard à une guerre à outrance, et nous avilissait,
en attendant, aux yeux de l’étranger ? N’avons-nous
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pas largement payé notre gloire à Mogador ? Ne l’avonsnous
pas compromise en Orient ? Ne l’avons-nous pas
souillée à Taïti ? Sous quel règne a-t-on vu autant de
bassesses, autant de dilapidations ? La fortune et la gloire
de la France n’étaient-elles pas indignement sacrifiées
aux intérêts personnels d’un seul homme ? Et la moralité
du pays ; que devenait-elle ? Enrichissez-vous, avait dit
un ministre ; et chacun songeait à s’enrichir par tous les
moyens ; aussi , avons-nous eu les affaires Bénier et
autres.

La démoralisation était partout, et l’espérance nulle
part

Je me trompe : un prince français , le duc de Joinville,
souffrait de toutes ces turpitudes ; il aimait son
pays. Mon père se perd et nous perd avec lui, disait-il à
l’abbé Coquereau, son aumônier. Qu’il reçoive ce public
hommage. Je le dois au malheur, je le dois à la véritéstout
en étant sévère, je dois, je veux être juste.

J’en étais là, quand j’ai lu dans le journal une lettre
de la princesse Clémentine à ce frère. Mon père, ditelle,
avait dit aux ministres : Comment voulez-vous que
celte main qui a serré hier la main de la soeur de Barbes,
qui a été inondée de ses larmes, que cette main signe l’arrêt
de mort de son frère. Je ne puis m’empêcher de retracer
ces belles paroles, regrettant que celui qui les a prononcées
n’ait pas mieux compris ses devoirs envers la France.

Que n’avons-nous fait en 1830, ce que nous avons fait
en 1848 ? Nous aurions gagné 17 années et épargné bien
des millions. Nous aurions surtout moins eu de défections
dans nos rangs ; mais il faut espérer que tous les partis,
quels qu’ils soient, seront réunis bientôt sous la même
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bannière, sur laquelle seront inscrits les mots: amour de
la patrie et de l’humanité.

Je conçois qu’en présence des idées communistes, les
hommes qui possèdent ont pu craindre un moment qu’on
ne vînt les dépouiller du fruit de leurs veilles et de leurs
travaux ; mais ces appréhensions ne peuvent résister au
plus simple examen.

Que voit-on ? Des philosophes utopistes demander le
partage des biens ; mais déjà leur bonne foi est suspecte.
Il faudrait, pour être crus, qu’ils eussent quelque chose
à porter à la famille. Jusque-là leur secte ne doit paraître
qu’une duperie. Il est tout simple qu’il leur conviendrait
de vivre sur le commun.

Et croyez-vous que cette réflexion si naturelle échappera
au bon sens des masses ? Elles pourraient tout
au plus se laisser aller aux belles paroles d’un homme
qui commencerait par livrer sa fortune, mais non au
dire de celui qui demande celle des autres.

Le communisme est une idée absurde et immorale.

Absurde, parce que la propriété est divisée en France
à l’infini ; que personne ne consentira à se dépouiller du
fruit de ses labeurs , et qu’une guerre à outrance sérail
faite de toutes parts à une déprédation d’autant plus injuste,
que la propriété est nécessaire aux travailleurs.

Immorale, en ce qu’elle ôterait l’ambition d’acquérir,
tarirait la source de la prospérité publique, attaquerait
la famille dans ce qu’elle a de plus sacré, en détruisant
les liens qui la perpétuent, et que la France alors s’éteindrait
dans le marasme et l’indifférence. Il n’y aurait plus
de liberté.

Et qu’est la vie sans la propriété ? Que serait la liberté
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sans le pouvoir laissé au père de léguer à ses enfants ?
La fille de l’artisan peut (ce qui s’est déjà vu) devenir
l’épouse d’un homme riche ; ses enfants ont le droit aujourd’hui
de s’élever eux-mêmes, et au surplus il a l’espérance,
qui est le soutien du malheureux et qui le conduit
quelquefois à la fortune.

Ah ! repoussez, honnêtes ouvriers, cette secte impie
qui vous convie à une déloyauté ; vous qui avez fusillé
des voleurs au jour des barricades, le deviendriez-vous à
votre tour ? Ce que l’on vous propose est un brigandage
et ne peut convenir à vos nobles coeurs. Vous conseiller
de dépouiller le riche, c’est vous conseiller de tarir la
source de votre travail, c’est d’ailleurs vous conseiller
une injustice. N’est-ce pas lui qui vous procure le pain
de chaque jour, lorsque souvent il se trompe et se ruine.

N’est-ce pas lui dont la bienfesance vous secourt dans
la misère et dans la vieillesse ? Vous croire capables d’accepter
un pacte aussi honteux , c’est vous faire une mortelle
injure. N’auriez-vous vaincu que pour souiller votre
victoire, pour être de véritables spoliateurs ? Seriezvous
assez ennemis da vous-mêmes, pour tarir la source
de votre existence et de votre honneur ? N’auriez-vous
conquis la liberté que pour en faire une odieuse licence ?
Apprendriez-vous au monde que vous n’êtes pas des héros,
mais des hommes dépravés ? La révolution n’a pas
été faite pour vous enrichir, mais pour vous honorer.
On doit vous soulager, on le fera ; mais, vous, ne faites
rien qui vous fasse descendre au-dessous de l’estime publique
que vous avez méritée. Laissez périr sous le feu
de la mitraille ceux qui veulent bouleverser la société.
La République, c’est votre cause ; aidez-nous à la défendre.
2
— 22 —
Peuple de travailleurs, il vaut mieux pour toi devoir
ton existence à tes labeurs, que la devoir à une infamie.
La vertu est la richesse du pauvre et certains riches n’ont
pas celle-là. J’en connais dont le père a volé la sienne à la
bourse, en s’abritant sous la loi qui condamne le jeu.
En voudriez-vous à ce prix ?

Et, d’ailleurs, la richesse n’est pas un privilège, aujourd’hui
moins que jamais. La route est ouverte à tout
le monde , excepté à celui qui ne sait ou ne veut pas travailler.
Que celui qui ne sait pas apprenne : il y aura
des écoles ; que celui qui ne le yeut pas, pâtisse ; il n’y a
pas de pitié ni de providence pour les paresseux.

Mais l’ouvrier laborieux, avec du génie et du zèle,
a toutes les chances de parvenir. N’est-ce pas des rangs
de la classe ouvrière qu’est sortie la classe bourgeoise, en
partie, sinon les fils, du moins les pères ou les aïeux ?
Que tout le mondé soit fier d’être parvenu, mais que
personne n’en rougisse. C’est uue consolation pour celui
qui ne possède pas, de savoir que d’autres n’ont pas toujours
possédé. Il faut un stimulant partout, et surtout
dans l’industrie ; elle doit tout à une généreuse rivalité.
Moi, j’honore celui qui doit tout à son travail et à sa capacité:
au moins cet homme peut être fier de ses oeuvres.
Et quel mérite a-t-il, celui qui tient sa fortune de ses
parents ? De naître, et voilà tout. Courage-donc ! ceux
qui ont de la fortune l’ont quelquefois péniblement gagnée
: les uns en s’expatriant, les autres en aventurant
leur vie sur les mers ; chacun à sa manière, mais tous
par de longs et pénibles labeurs. Quelquefois un jeune
homme de bonne conduite, capable et laborieux, trouve
une compagne belle et riche, car il se trovve des riches
— 23 —
qui savent apprécier l’honnête garçon, et leurs filles en
sont souvent plus heureuses ; et puis il est si naturel de
partager avec celui qui le mérite, tout en assurant le
bonheur de son enfant, une richesse loyalement acquise.
Aujourd’hui ce sera un honneur. Et pourquoi le fils de
l’ouvrier, que le sort aura favorisé , repousserait-il la
main du fils de son ancien confrère ? Naguère le ministre
J. Lafitte, le fils d’un charpentier, plus tard commis de
M. Perregaux , ne devint-il pas enfin son gendre, et un
des plus riches banquiers de l’Europe. Mais gloire à lui !
sa main fut toujours prête à serrer celle de l’honnête
ouvrier et à soulager sa misère ou encourager son industrie.
11 existe d’autres Lafitte, sinon aussi riches, mais
peut-être aussi humains. Consolez-vous, vous trouverez
des appuis, si vous en êtes dignes. Il n’y a plus aujourd’hui
de privilèges que le travail et la capacité, et bientôt
d’autre noblesse que la vertu. Allez, les hommes de
coeur vous protègent ; la nation vous adopte ; votre mérite
et votre probité vous sauveront.

On ne peut être fier de sa fortune que lorsqu’on la rend
utile. L’avare qui garde son trésor, qui ne songe qu’à
l’augmenter, est un parasite dans la société, surtout sous
une révolution sociale. Il faut que les capitaux circulent
et fonctionnent ; il faut que le riche donne des parcelles
de ce qu’il a amassé, non par l’aumône, qui humilie
l’ouvrier laborienx, mais par le travail qui l’élève. C’est
le grain de blé qui produit vingt pour un, et quelquefois
il est nécessaire qu’il secoure l’indigent, l’infirmité et la
vieillesse. Qu’est la fortune, sans le bonheur de la répandre,
de faire des heureux ?

Le capital doit s’associer au travail ; c’est la clef de
— 24 —
l’industrie et de la prospérité publique ; mais il faut
qu’il s’y associe largement et sans parcimonie. Voilà le
secret du bonheur des sociétés. Alors, qu’importe la fortune
au prolétaire si, comme ce ruisseau dont la source
ne lui appartient pas, elle fertilise la campagne où le
pauvre trouve sa subsistance.

Faites travailler, riches, tant que vous le pourrez : le
superflu ne vous appartient pas ; il faut qu’il passe à la
classe ouvrière. Comment voulez-vous qu’elle vive, si
TOUS ne l’occupez pas ? Accumulerez-vous revenus sur
revenus, pour doubler, tripler votre fortune ; mais c’est
alors une monstruosité, car le pauvre attend de vous la
vie. Ceux qui souffrent sont vos frères ; et vous devez les
secourir. Ayez l’orgueil de la bienfesance, comme celui
de la richesse. Votre fortune peut passer, mais vos bonnes
oeuvres vous resteront toujours.

Je ne prétends ici que généraliser, car je connais de
nombreuses exceptions ; mais je voudrais que l’exception
devînt la règle. Je voudrais que le bonheur de celui qui
■possède fût de donner à celui qui ne possède pas ; je voudrais
la fraternité partout. Mais celui qui est infirmé,
celui qui est déjà vieux, ne pouvant participer à l’association
du capital, ce sont ceux-là que la société tout
entière doit protéger.

Un jour, en entrant dans une église, je fus frappé de
ces magnifiques paroles qui partaient d’une bouche divine,
d’un orateur évangélique prêchant sur la charité.
Il s’adressait aux dames riches qui assistaient à son sermon.
Donnez, leur disait-il, vos rivières de diamants,
pour sécher des rivières de larmes ; et aussitôt de nombreuses
et abondantes aumônes furent faites. Et ce jour-
— 25 _
là j’admirai L’éloquence. Oh quelle est belle ! quand elle
porte l’homme à la charité, quand elle défend la cause
du pauvre !

En Angleterre, feras les milords sont intéressés dans les
entreprises commerciales et industrielles ; de cette manière
les capitaux circulent et le pauvre peut exister. Et
comment sans cela ferait ce pays qui a une population
immense ? En France, il faut qu’il en soit désormais
ainsi. Il faut surtout que le commerce s’étende ; il faut
qu’il ne soit plus le monopole d’une seule nation. Ce sont
les débouchés qui résoudront mieux que les meilleurs
économistes la question de l’organisation du travail, car
vainement accumulerez-vous les produits dans les magasins
, si vous ne leur trouvez un écoulement au dehors.

Il faut pour cela des traités de commerce qui nous
mettent au rang des nations les plus favorisées ; il faut’
pour cela que le régime protecteur soit abaissé dans unecertaine
limite, afin que nos produits puissent pénétrerpartout,
tandis que jusqu’à présent ils sont limités à certaines
contrées. Il est inutile et même souverainementinjuste
que la France donne un monopole à quelques industriels
aux dépens des autres ; nous ne sommes plus
au temps des faveurs et des privilèges.

L’agriculture souffre autant que l’industrie ; elle doit
être encouragée. Un autre Villèle ne viendra pas insolemment
nous dire : Si vous ne vendez vos vins,il faut les
boire. Cela se conçoit de la part de celui qui, trônant dans
le bel hôtel de la rue de Rivoli, n’avait nul souci de sonexistence.


Ces deux branches, ces deux sources de la prospérité
publique, doivent appeler l’attention du Gouvernement
— 26 —
républicain. Nous ne vivons plus sous un régime personnel,
où tout se réduisait à l’intérêt d’avoir une majorité,
unique et seule pensée du pouvoir déchu. Les nouveaux
ministres ne viendront plus désavouer, en face de la
France, des opinions qu’ils auront consignées dans leurs
écrits. Tout sera vrai, tont le monde concourra au bien
public.

Ouvriers, le Gouvernement vous a promis peut-être
plus qu’il ne peut tenir, sous le rapport de l’organisation
du travail, mais comme il est pénétré du désir de vous
être utile, il améliorera votre condition. Il ne faut pas
se bercer de vaines chimères. Il est des choses qui ne sont
que des utopies. Vouloir égaliser le salaire , c’est étouffer
l’émulation , c’est arrêter l’industrie. Celui qui sait
travailler, doit plus gagner que celui qui ne le sait pas.
Celui qui est actif et laborieux, doit plus gagner que
celui qui n’est ni l’un ni l’autre. Cette égalité n’est
qu’une injustice.

Quant à l’augmentation des salaires, je ne puis développer
ma pensée à cet égard dans un aussi mince ouvrage ;
je n’en aurais même pas le talent ; mais en deux
mots , je crois que c’est une affaire de famille à traiter
avec votre patron. Ce n’est pas du travail qu’il vous faut
pour un jour, mais toujours. S’il ne peut supporter la
concurrence, il fermera son atelier, et alors que deviendrez-vous ?
Si vous épuisez tout d’un coup la source, vous
n’aurez plus d’eau pour le lendemain. Voilà ce que me
dit ma raison.

Les réformes que vous attendez ne peuvent être que
le fruit du temps et de l’expérience. On ne brusque rien
quand on veut arriver , parce que l’on fonde pour l’ave-
— 27 —
nir. Je ne suis certes interressé dans la question , que
sous le rapport de votre bien-être. C’est en homme qui
a connu les affaires que je vous parle à coeur ouvert. Celui
qui vous dira autrement, vous trompe ; moi , je connais,
je vous dis la vérité.

Il serait souverainement injuste, que l’industriel amassât
une immense fortune en vous payant un modique
salaire ; mais il le serait aussi, que pour vous payer un
plus fort salaire, il s’exposât à se ruiner. C’est donc
l’équilibre entre le gain du fabricant et le salaire de l’ouvrier,
qu’il faut chercher. Cette question exige de graves
méditations.

Se tromper serait vous tromper vous-mêmes, car on ne
peut fonder sur l’impossible, et vous en seriez les premières
victimes. Attendez donc avec confiance , le pays
doit et veut vous sauver. Laissez-le faire et retournez à
vos travaux, car votre impatience arrêterait les affaires,
et sans affaires où trouveriez-vous du travail ?

Ce qui presse, c’est de venir au secours de ceux d’entre
vous qui sont atteints par les infirmités ou la vieillesse.
Ceux-là ne peuvent pas travailler. Pour eux il y aura
une caisse de secours et une vie assurée. La vieille femme
et l’orphelin seront aussi adoptés parla Patrie. If
n’y a aujourd’hui en France, dans toutes les classes, dans
toutes les opinions, qu’une seule pensée, et cette pensée
est humanitaire.

Rien ne durcit l’âme comme un Gouvernement personnel
et corrupteur. L’égoïsme alors descend d’en haut et
se répand partout ; mais sous une Révolution sociale, le
coeur se dilate et donne place à toutes les idées généreuses.
Toutes ces questions qui se sont agitées ont éveillé de
— 28 —
vives sympathies. Tout le monde s’intéresse à votre bonheur.
Votre cause est celle du plus grand nombre, et
chez une nation qui se respecte et qui a de l’honneur,
cette cause devient sacrée.

On cherchera à vous égarer, on l’a déjà fait. Sous prétexte
de votre intérêt, des ambitieux voudront faire leurs
affaires, comme les communistes voudraient faire leur
fortune. Ils vous conseilleront peut-être la révolte… La
révolte, ce serait un crime ; ce serait votre perte. Vous
n’avez de salut que dans la République.

Sous le manteau d’un zèle exagéré pour vous, il y a
bien des passions cachées ; on voudra vous prendre pour
dupes : la défiance est la mère de la sûreté.

On vous a parlé d’égalité. Vous la voulez juste et raisonnable,
vous la voulez devant la loi, mais non hors de la
loi. Il n’y a pas d’égalité parmi vous ; il n’y en à pas
dans la fortune ; il n’y en a pas dans la nature ; y en
aurait-il dans la société ?

Tout le monde travaille ; les uns avec leurs bras,
les autres avec leur tête : voilà l’égalité. Tout le monde
vit, tout le,monde souffre, dort, mange et meurt: voilà
encore l’égalité ; de même qu’il y a des inégalités dans
les salaires, il doit y en avoir dans les conditions. Le salaire
de l’homme de peine ne peut être celui de l’homme
de génie. Celui qui conçoit ne peut être l’égal de celui
qui exécute, car celui qui exécute ne vit que par celui
qui conçoit. De là celui qui, par sa capacité, gagne une
fortune, acquiert un salaire proportionné à cette capacité ;
comme celui qui fonctionne reçoit celui que mérite
son travail. En un mot, il n’y a partout que travailleurs
et salaires ; seulement la fortune constitue les uns et la
paie journalière constitue les autres.

- 29 -

Si vous enviez la fortune, sachez du moins l’acquérir.
Soldat, voulez-vous devenir général ? soyez brave et apprenez
à commander. En tout et partout, if faut savoir.
Si vous ne savez pas, la faute n’en est pas à la société,
mais à la Providence, puisque des ouvriers sont parvenus
et que d’autres sont restés en arrière.

Croyez-vous que parmi les hommes de guerre, il n’y
en a pas qui voudraient être des Napoléon ? que dans les
banquiers, il n’en est pas qui voudraient être des Rotschild ?
Sans doute, mais ils ne le peuvent pas et ils se résignent.


Arrière donc toute ambition déraisonnable, et ne pensons
pas que la République ait pour principe l’absurdité,
ce serait la rendre à jamais ridicule. Je puis et je vais
vous prouver que votre lot n’est pas le plus faible dans
celui de l’humanité.

Toute la vie se résume dans le bonheur.

Le bonheur, tout le monde le cherche et pas un ne le
trouve. Questionnez, et vous verrez que personne n’est
content de son sort.

Les uns le placent dans la richesse ; ils deviennent riches,
et ne sont pas heureux. Les autres le placent dans
la grandeur: ils deviennent grands, et ne sont pas heureux.


Où est donc le bonheur ?

Le bonheur est loin des passions humaines. Ce n’est
pas sans danger qu’on recherche l’éclat. Le rentier tremble
au moment d’une crise, et, sans se sauver, discrédite
l’Etat ; le commerçant expose sa fortune, son repos et son
honneur quelquefois ; le courtisan titré , briguant un regard
du monarque, tombe avec lui , méprisé bien sou-
— 30 —
vent. Tandis que sous l’humble chaume, la Providence
a caché des douceurs loin de la satiété du riche.

Ne croyez pas que c’est sous les lambris dorés et au
faîte de la puissance, qu’existe le bonheur. Un philosophe
a dit, avec juste raison : Ni l’or, ni la grandeur ne
nous rendent heureux. C’est qu’il avait vécu ; c’est qu’il
connaissait le monde ; c’est qu’il avait vu de près ces idoles
du vulgaire ; c’est qu’il savait de quelles passions elles
sont empoisonnées. La crainte et l’ambition, ne sont-ce
pas les tourments et des grands et des riches ? Aussi, ces
puissants de la terre appellent-ils souvent en vain le sommeil
sur leurs lits de plumes, tandis que vous, sur vos
lits grossiers, après les fatigues de la journée, vous en
goûtez un pur et réparateur. Avez-vous besoin de tout
cela pour être pères, et recevoir et donner des caresses ?
Vous faut-il de fortes dots pour marier vos filles ? Ne
goûtent-elles pas toutes le bonheur d’être épouses , ce qui
n’arrive pas toujours à celles des hommes à fortune , qui
les sacrifient quelquefois à leur vanité ou à leur avarice ?
Quant à vos fils , ils ont moins d’occasions de se dissiper
et de se corrompre que dans les villes où la jeunesse, exposée
à mille séductions, se laisse aller fort souvent à de
folles dépenses et à de coupables entraînements , qui parfois
ont fait rougir les parents de leur conduite, et dont
quelques-uns auraient péri sur l’échafaud ou pourri dans
les bagnes, si l’influence et la protection n’étaient venus
les sauver de l’infamie ou de la mort. Vous n’avez pas ,
il est vrai, de ces pompeuses fêtes, où l’on s’entasse pêlemêle
au risque d’étouffer ; mais vous n’avez pas aussi ces
lois gênantes de l’étiquette, cette politesse obligée qui
conduit à la fausseté ; vous êtes libres au milieu de vos

— 31 —

champs , et savourez sous un beau ciel , après vos travaux
, ces doux ombrages et ces clairs ruisseaux dont le
doux murmure charme l’oreille et calme les sens.

La fortune est souvent le fruit de la déloyauté et du
hasard, et je n’en reconnais , moi, l’avantage, que lorsqu’on
s’en sert à favoriser l’industrie ou à soulager la
misère. Les riches ne sont que des parasties, lorsqu’ils
enfouissent leurs trésors, ou lorsque, dans la crainte de
les perdre, ils réalisent leurs rentes à perte et parégoïsme,
au risque de faire fléchir le crédit public. Je dois le dire,
il y a peu de ces riches-là, et l’antagonisme des capitaux
et du travail ne sera bientôt, il faut espérer , d’aucune
application dans notre société.

Le bonheur, selon moi, est dans le travail, la paix
de l’âme et la modération des désirs.

Le travail fait passer le temps, que les gens désoeuvrés
trouvent bien long. La paix de l’àme charme vos loisirs ;
on respire à son aise ; on est content, quand on n’a rien
sur la conscience ; tandis qu’on est troublé quand il y
pèse un grand remords. Les bonnes actions sont des souvenirs
agréables, et vous soulagent dans l’infortune.
Quant à la modération des désirs, elle apprend à l’homme
à se contenter de peu, à n’envier rien à personne, et à
ne pas vouloir le bien d’autrui ; de plus, un homme borné
dans ses désirs est inaccessible à la corruption. Ce n’était
pas ceux qu’il fallait au gouvernement de Louis-Philippe.

Voilà les préceptes que j’ai toujours donnés à mes enfants
et à mes meilleurs amis ; ils sont le fruit d’une longue
expérience, et m’ont beaucoup aidé à supporter une
adversité des plus cruelles.

Un autre, non moins essentiel, que je vous donne,
— 32 —
c’est de garder vos enfants auprès de vous, et de les élever
dans votre état ; il ne faut pas qu’une dangereuse vanité
vous porte à les placer au-dessus. D’ailleurs , ceux
que vous lanceriez dans une brillante carrière, se sentiraient-ils
animés de ce feu sacré du génie ? Il serait cruel
pour vous et pour eux de les voir s’éteindre à leur début,
et quelques-uns peut-être rougir, en hommes médiocres,
de devoir le jour à celui qui tient le marteau ou
la charrue.

Mais s’il s’en trouve parmi eux que le génie entraîne,
laissez-leur accomplir leur glorieuse destinée. Il y a des
intelligences supérieures qui se révèlent chez le pauvre
bien plus que chez le riche ; ceux-là ne sont plus à vous ;
la science et le pays les réclament ; ils appartiennent
peut-être à l’histoire et à l’immortalité.

Réjouissez-vous de votre état ; en voudriez-vous un plus
noble ? Mais ne l’est-il pas celui qui sert de base à la société,
qui fournit aux besoins de l’industrie, du commerce
et de l’État ? Ne vous sentez-vous pas fiers de donner
à tout la vie et les jouissances ? Il est un peuple où
l’empereur conduit le premier la charrue. Il y eut des généraux
romains qui labourèrent leurs champs. Chez tous
les peuples de l’antiquité, on célébrait des fêtes en l’honneur
de l’agriculture. Ces temps vont revenir.

Ouvriers des villes et des campagnes, la société répare
à votre égard l’injustice qu’elle a commise. Elle
vous à rendu d’abord vos droits politiques ; elle vous rendra
tous ceux qui vous reviennent.

Mais pour ce qui est d’honorer votre état, elle ne peut
mieux faire que de créer partout des expositions et des
comices agricoles , où tous les produits de l’industrie et
— 33 —
de l’agriculture seront recueillis. Là, on donnera des
prix à ceux qui auront surpassé les autres ; il y aura
aussi des fêtes solennelles où s’établira un concours, et
l’on verra briller sur la poitrine des vainqueurs des médailles
d’honneur, qui feront dire : Voilà un travailleur
et un honnête homme, comme on dit, en voyaut un soldat
décoré : Voilà un brave.

Alors chacun voudra mériter une si noble récompense ;
alors l’agriculture sera un honneur et les champs ne seront
pas abandonnés ; on sera fier d’être laboureur. Les
laboureurs seront les colonnes de l’Etat.

Ainsi travaillez et soyez vertueux. Aujourd’hui que
vous êtes citoyens et électeurs, vous avez deux missions à
remplir : l’une envers la société et l’autre envers votre
patrie. La première vous la connaissez, la seconde pas
tout à fait encore. Instruisez-vous donc : il y aura des
écoles où vous apprendrez vos devoirs de citoyens : vous
pourrez d’ailleurs les connaître par la presse. Vos enfants,
assis au foyer domestique, vous mettront, par les journaux,
au courant des affaires de la République. Vos coeurs
seront réchauffés par ces beaux discours qui élèvent l’âme
et lui donnent de nobles inspirations. Affranchis d’une
ignoble ignorance aussi fatale à ceux qui gouvernent et
à ceux qui vous emploient, qu’à vous-mêmes, vous ferez
justice de ces absurdes préjugés qui placent l’ouvrier à
une époque barbare, et tout le monde y gagnera. L’ignorance
abrutit ; l’éducation élève l’âme. C’est la raison qui
dirigera les hommes désormais. De cette manière, il sera
plus facile de les conduire au bien et à la vertu. La République
veut des coeurs purs et honnêtes.

Le travail nesera pas seulement une chose utile, mais une
— 34 —
chose honorable. Il n’y aura de flétris que les paresseux
et les fripons. Vous comprendrez vos devoirs, mais aussi
vos services. Les capitaux,sans vous, pourraient-ils fonctionner ?
Vous aurez le droit, sinon le pouvoir, d’acquérir,
parce que ce pouvoir, qui constitue la capacité, ne
relève que de la Providence. Avec du génie, vous obtiendrez
des capitaux ; avec des capitaux, vous pourrez vous
enrichir. Mais, vous l’avez vu, la fortune n’est pas le
bonheur, et si vous en êtes privés, vous n’avez ni le souci
de la perdre, ni l’ambition de l’augmenter. Votre position
est sans doute tranquille et modeste ; mais, sachezle
bien,.le plus heureux est le plus ignoré. Du reste, la
Providence a donné à tous des compensations.

Saluez, saluez cette révolution sociale que cette même
Providence vous envoie ; mais que votre sagesse nous
prouve, en même temps, que vous la méritez. Déjà vos
frères de Paris qui l’ont accomplie gardent depuis deux
mois la capitale sans qu’aucun désordre sérieux soit survenu.
Un moment les communistes ont voulu paraître et
180,000 citoyens se sont levés pour les arrêter. Quelques
troubles, résultat naturel d’une grande secousse politique,
pourront se faire sentir, mais ils seront aussitôt réprimés.
La force est au gouvernement protégé par la raison
publique et par le besoin que chacun a de l’ordre et
de la paix.

Vous avez vu l’imposant spectacle de 400,000 hommes,
réunis au Champ-de-Mars pour fraterniser. Cette
solennité a eu lieu au milieu d’acclamations unanimes et
des cris mille fois répétés de Vive la République ! L’assemblée
Nationale est maintenant réunie et tout marche
vers l’accomplissement de tous vos voeux, vers l’accom-

— 35 —

plissement de cette oeuvre sublime que 200,000 citoyens
réunis aux représentants du pays , viennent de proclamer
au milieu des chants, des cris et du bruit du canon des
Invalides ; vous avez long-temps souffert, mais le jour
de la justice est enfin venu ; il est venu pour achever
votre délivrance.

Un demi-siècle s’est écoulé entre votre ancienne servitude
et la Révolution du 24 Février. Pendant cette longue
période, vous avez vainement réclamé vos droits et vous
ne les aviez pas obtenus. Etait-ce assez pour vous de vous
être affranchis de la situation intolérable qui vons était
faite avant 89 ? Etait-ce tout d’avoir brisé le joug de
cette hautaine noblesse, qui vous tenait depuis nombre
de siècles, soumis à la glèbe et aux corvées, pour retomber
sous un autre joug plus avilissant peut-être, car la
noblesse a des aïeux ?

Malheureusement la révolution de 89 fut exploitée
au profit de la Bourgeoisie ; aussi a-t-elle recommencé.
Pour qu’elle soit accomplie, il faut exécuter dans son
entier le programme du Gouvernement provisoire. Il faut
que les représentants de la nation ferment enfin d’une
main assurée , par une constitution démocratique et sage,
le gouffre trop souvent ouvert des révolutions.

Le Gouvernement déchu avait exclu la classe ouvrière.
Tout était abandonné à l’intrigue et à la corruption.
Toutes les places étaient envahies par des créatures plus
ou moins indignes. Il né fallait avoir qu’un titre, un seul
titre pour parvenir : se vendre au pouvoir. L’abjection
était cemplète. Bientôt l’administration n’aurait offert
qu’une monstrueuse anomalie. Déjà des actes odieux
s’étaient révélés, et la France avilie, allait reculer de
plus d’un demi-siècle.
— 36 —
Associés maintenant à cette révolution qui fera le
tour du monde, vous êtes assez riches de liberté, de patriotisme
et d’honneur pour ne rien envier à personne.
Le nom français, vénéré et respecté de tous les Peuples,
comblera toutes les inégalilés.

Déjà vous avez accompli le premier de vos droits avec
une sagesse et une modération qui vous rendent dignes de
la liberté. Avec quelle émotion je vous voyais passer dans
nos campagnes, drapeau et tambour en tête, vous rendant
aux élections, sans proférer un cri, sans causer le moindre
désordre. Et si vos frères de Paris, dans leurs accès
d’enthousiasme, après la victoire, ont parcouru les rues
en entonnant les hymnes patriotiques, il fallait bien laisser
au Peuple tout bouillant encore de sa victoire, le temps
de faire éclater sa joie. Mais ces moments d’ivresse sont
passés, et l’oeuvre de la République commence.

Eh bien ! aura-t-on maintenant confiance en ce Peuple
dont on a craint la furie, et qui cependant depuis deux
mois garde et défend la propriété ? N’est-ce pas plutôt son
élévation que ses excès que l’on redoute ? Mais cette élévation
était une justice et ne s’est fait que trop attendre.
Mirabeau a dit : » Les grands ne sont grands, que parce
que nous sommes à genoux ; levons-nous ! » Et le Peuple
s’est levé, comme en 89, mais cette fois-ci, pour la dernière !


N’était-il pas odieux , qu’après avoir arrosé les ateliers
et la terre de ses sueurs, comme les champs de bataille
de son sang, pour la prospérité et la gloire de la France,
il fût privé de ses droits politiques ? Était-il juste , après
tant de sacrifices, de concentrer dans un petit cercle de
privilégiés le bien-être et les jouissances de toute la so-
— 37 —
ciété, comme si Dieu eût voulu qu’il y eût ici-bas des
élus et des réprouvés ?

Et de quel droit imposerait-on des limites à celui qui est
homme comme nous ? de quel droit le fils du pauvre ne pourrait-il
pas un jour illustrer le nom de son père, et consoler
sa vieillesse ? N’a-t-il pas un corps comme le nôtre, et
ne peut-il dès-lors être admis aux mêmes avantages ?
N’est-ce pas de ses rangs que sont sortis et les savants
qui ont illustré la France, et les grands capitaines qui
l’ont couverte de gloire ? N’est-ce pas grâce à son courage
qu’elle est placée au rang des premières nations de l’Europe ?
Sachez que dans la poitrine de l’artisan , sous le
vêtement grossier du laboureur, il y a un coeur généreux
et de ce sang qui fait les héros, les hommes d’honneur
et de génie. Arrière donc ces préjugés menteurs qui
depuis tant de siècles ont tendu à avilir l’oeuvre de Dieu,
à rabaisser sa créature.

Législateurs d’un grand Peuple, élargissez le cercle
pour y recevoir cette classe nouvelle, longtemps répudiée,
mais aujourd’hui, comme toujours, digne de la liberté.
Est-ce qu’ils étaient nés esclaves ? est-ce que la Providence,
dans sa colère, avait imprimé sur leurs nobles fronts le
stigmate flétrissant de la servitude ? N’ont-ils pas versé
leur sang pour renverser ces idoles élevées à l’avarice et à la
corruption ? N’ont-ils pas jonché la terre de leurs cadavres
pour sauver cette belle France, dont on avait vendu l’honneur ?
Ne l’ont-ils pas arrêtée sur les bords de cette abîme
qu’allaient creuser la banqueroute et l’anarchie ?

Gloire au Peuple ! mais gloire aussi à ce Pape immortel,
le plus grand homme de son siècle, qui, placé comme
un phare à la tête de la civilisation, a compris la reli-
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gion par la liberté, et de sa voix puissante a convié les
peuples à leur délivrance. Au milieu des chants religieux
et patriotiques, ils se sont levés comme un seul homme ;
l’Italie d’abord, quand du haut de la tribune française
partaient ces mots: Courage, Saint Père ! courage ! Le
Vatican est aujourd’hui l’arsenal des révolutions sublimes,
et le ministre de l’Être Suprême est devenu la providence
de tous les opprimés. Inspirée par ce pontife magnanime
, la France brise ses chaînes, et donne le signal
à l’Europe entière ; les rois sont renversés ou suppliants ;
tout marche, tout s’accomplit, au cri de la Fraternité !
Les monarques ont déposé les armes, et reconnu la volonté
d’un Dieu.

O ma patrie ! de quelle splendeur ne brilles-tu pas !
Tu vas donc être heureuse et fière, et ton nom ne sera
plus avili ! …Victime de la corruption (1) , je veux ne songer
qu’à ta gloire, et tant que battra mon coeur, n’aimer
que la Liberté !
(1) Les mots : victime de la corruption, m’étant échappés, j’en
dois ici l’explication.Le chemin de fer (rive gauche) , n’était pas utile ; mais un homme
cupide, ami du ministre et député d’ailleurs, en obtint la concession,parce que tout s’obtenait, alors, à l’aide de certains moyensM. Teste était aux travaux publics…. c’est tout dire.Ce ne fut pas toutefois sans une vive opposition, que le prêt de
cinq millions fut accordé. On se rappelle le véhément discours de
M. Lanjuinais tonnant contre cet infâme agiotage, dont parle l’ingénieur
Corréard dans un mémoire imprimé, et qui nous a été si fatal.La Chambre hésita… mais il y avait un certain M. de Montron,
ami pensionné du roi, qui se chargea de lever les difficultés…Cette scandaleuse affaire aurait pu n’atteindre que les bourses des
actionnaires trop crédules, mais malheureusement elle cul des résultats— 39 -bien affreux dont on a cru vainement effacer l’odieux souvenir en lavant
les traces de sang imprimées sur la roule de Bellevue, en balayant
les débris de cadavres, en enterrant clandestinement ceux qui
obstruaient le chemin…. le 8 mai 1842.Et cependant il y avait un engagement entre sept actionnaires et
le gouvernement qui protégeait la vie des voyageurs ! Où sont passés
les cinq millions destinés à réparer les machines ?… L’autorité
n’a pu l’ignorer, puisque je l’ai su…Que sont devenus ces corps reconnaissables enlevés à leurs familles
dans le but immoral de soustraire la compagnie à des réclamations,
tandis qu’on ne montrait aux regards désolés des parents, qui venaient
chercher quelqu’un des leurs, que des matières carbonisées et
hideuses, en répondant à ceux qui ne trouvaieut pas ce qu’on avait
caché : Mort dans les flammes ?En Russie, il y eut dans le temps un semblable désastre : l’empereur
ordonna aussi d’enterrer…. Mais la France devait-elle imiter
le plus révoltant despotisme.Je m’arrête là : j’aurais trop a dire.J’étouffe, quand je me rappelle ces paroles d’un préfet de police: l’on
ne vous a pas rendu justice parce que vous avez attaqué l’autorité ;
—ou bien ces insinuations insultantes : de père égaré par sa douleur,
parce que j’avais déchiré le voile qui cachait une monstruosité ; —
ou bien, cet arrêt de non-lieu donnant à entendre ( pour sauver l’honneur
du pouvoir) que j’avais suborné les témoins qui étaient venus devant
la justice, me porter les derniers adieux de mon fils ;— ou bien,
des magistrats me condamnant aux dépens dans une affaire où j’avais
versé mon sang, celui de mes fils, et mes dernières ressources.Ah ! le général Cubières avait bien raison de dire, que le pouvoir
était entre desmains avides et corrompues. Je le savais, et je disais
. depuis long-temps , qu’un pareil gouvernement ne pouvait
convenir à des hommes d’honneur…Lorsque les droits sacrés de la justice et de l’humanité sont impitoyablement
foulés aux pieds pour acquérir ou ménager des créatures,
tout est perdu.FIN.