Étude de la patrie. Physiographie de l'Arménie, discours prononcé le 12 août 1861, à la distribution annuelle des prix, au collège arménien Samuel Moorat, par le P. Léon M. D. Alishan,...
Alishan, Léonce (1820-1901)
impr. arménienne de Saint-Lazare, 1861


Etude de LA patrie. physiographïe de l’ arménie.DISCOURSPRONONCÉ LE 12 AOUT 1861,A LA DISTRIBUTION ANNUELLE DES PRIX,AU COLLÈGE ARMENIEN SAMUEL MOORAT,PARLe p. léon m. d. alishan,DIRECTEUR DU COLLEGE.Venise,IMPRIMERIE ARMENIENNE DE SAINT-LAZARE.
M DCCC LXI.


MESSIEURS,

- En couronnant les travaux de l’année scolaire de notre établissement,
nous allons vous présenter, Messieurs, une quinzaine de jeunes gens
qui, ayant terminé leur éducation, retournent au pays natal, pour réfléchir
les rayons dorés de l’Occident sur le vieil Orient, source de toute
lumière. Quittant avec regret un pays hospitalier, foyer dès sciences et
des arts, ils espèrent s’en dédommager par la douceur de la patrie et la
bienveillance du gouvernement auquel ils sont dévoués. C’est une noble
pensée de votre part, Messieurs, de consacrer avec nous quelques heures
à l’examen et à l’encouragement des travaux de l’éducation, la plus
utile entreprise de l’homme, et en même temps la solution des problêmes
de toute économie sociale. C’est à des réflexions de. cette nature que
je serais naturellement amené par cette solennité ; toutefois, je ne voudrais
pas fatiguer mon honorable auditoire, qui d’ailleurs aurait mille
raisons de préférer à un faible essai dans une langue qui n’est pas la
mienne, les discours éloquents dont retentissent à pareille heure les
écoles, les collèges, les institutions, toutes les salles d’éducation, tout
Paris, toute la France. Je chercherai donc, Messieurs, tout en ménageant
votre patience, le sujet le plus approprié au goût des jeunes gens
qui m’entendent pour la dernière fois. Est-il besoin de rappeler à leur
souvenir que les mobiles par excellence de l’éducation, sont la Religion,
les Sciences et les Arts, et l’Amour de la patrie ? J’essaierai de montrer
l’harmonie de ce dernier avec les autres. L’étude de notre patrie, de
notre chère Arménie, sera l’objet de mon discours. Evitant l’arène dangereuse
de la politique, c’est plutôt sur les lois physiques et l’aspect de
la nature dans notre pays, que j’appellerai votre attention. Ce tableau
est encore assez vaste, et il comporterait plus de talent et plus de loisirs:.
je n’ai donc à tracer ici qu’une simple ébauche : et si votre indulgence
parvient à y trouver quelque agrément, ce sera, certes, par l’effet même
du sujet de notre tableau.

— 2 —
I.

Le développement des études historiques qu’exige de nos jours retendue
des faits et des questions politiques, présuppose des connaissances
géographiques et géologiques. Peu attrayantes par elles-mêmes, celles-ci
amènent souvent les vues les plus élevées et les plus morales.

L’aspect général du pays dont je vais traiter, nous présente des phénomènes
fort remarquables, et, pour tout dire en un mot, c’est un pays
de contrastes par excellence, que toutes les données de sa configuration
nous permettent de constater, et qui n’exercent pas sur le moral de ses
habitants une médiocre influence. Douée, grâces à sa position géographique,
d’un climat des plus tempérés, des plus doux, égale sons ce rapport
à l’Italie,* à la Grèce, à l’Espagne, l’Arménie présente les horreurs des
régions glaciales et parfois les chaleurs des tropiques. II va sans dire que
le contraste-de cette position avec l’élévation de sa surface au-dessus du
niveau de la mer, en est la cause. En effet, si les plus hautes cimes des
Vosges et du Jura n’arrivent point à la hauteur de ces plateaux bien
peuplés et bien cultivés où l’Euphrate, l’Araxe, le Cour.et l’Aradzani
(Mourad-Tchaï) prennent leurs sources argentines ; si les fameux passages
du Mont-Cenis, du Simplon, du Saint-Gothard sont encore au-dessous
des eaux azurées du lac de Sévan entouré de centaines de villages,
constamment habités ; d’un autre côté, certaines parties de notre pays
non seulement s’abaissent jusqu’au niveau de la mer, mais sont même
dépassées par elle ; car les bords de la Caspienne, où se confond le plan
naturel de l’Arménie, sont à 25 mètres au-dessous du niveau de la mer
Noire et de l’Océan. De là ces contrastes et ces jeux mutuels de deux
saisons opposées, dont l’une fait, dit-on, quelquefois fondre sous ses rayons
caniculaires le plomb des coupoles de Diarbékir, tandis que l’autre
étend, six mois de l’année, son blanc linceul sur la plus grande partie
de la surface du pays, et abaisse la température au-dessous de 26°
Réaum. Les caravanes se munissent d’épaisses fourrures pour traverser
les lacs et les fleuves engourdis sous des couches de neige et de glace,
qui ne permettent pas de distinguer le vallon de la plaine. Heureux encore
si ces hardis voyageurs peuvent échapper aux avalanches et aux
tourbillons de neige qui souvent engloutissent la caravane entière. Le
dernier espoir de salut, était, en pareil cas, selon le témoignage de Strabon,
une longue perche, que le malheureux enseveli dans les neiges lâchait
de pousser à travers la vôute de sa prison glaciale, comme un signal
de sa vie palpitante, qui attendait un sauveur. C’est ainsi qu’on

— 3 —
sauva notre roi Sanadroug encore au berceau, après qu’il eût resté trois
jours attaché au sein de sa nourrice, dans ce monde de neige: son petitfils,
Diran, plus malheureux que lui, y perdit la vie après vingt ans de
règne. C’était une tâche utile et une fonction honorable que l’intendance
royale des neiges, d’où tirait son nom une de nos plus nobles familles
ou races, Pour la sûreté des voyageurs, on établissait des
hôtels ou caravansérails sur les chemins et passages les plus fréquentés
et les plus dangereux: tels sont, entre autres, les Khans du vallon de
Rahva, entre Bidlis et Khelâth. Cet hiver arménien, comme le nomme
le grand Chrysostome, qui en éprouva les rigueurs, fut souvent l’effroi
des conquérants ; il est proverbial chez les historiens et les poêles de l’antiquité,
de Xénophon jusqu’aux chronographes byzantins. De nos jours,
des voyageurs naturalistes ont constaté que l’hiver d’Erzeroum n’est pas
moins rigoureux que celui du Grand S.* Bernard, malgré une latitude de
8 degrés de moins, et une hauteur absolue de 500 mètres au-dessous du
célèbre hospice des Alpes ; et que l’hiver d’Agori, sous 39 degrés dé latitude,
et à la hauteur de 1760 mètres, égale celui du Cap-Nord sous la
zone glaciale, à l’extrémité de l’Europe: à Erivan, capitale de l’Arménie
Russe, on a observé l’été, à l’ombre, une chaleur de 30° R. au-dessus,
l’hiver 30° au-dessous de zéro : alternative qu’on chercherait à peine sous
la zone polaire en Groenland, contraste qu’on ne voit nulle part. Le contraste
est plus frappant encore quand on considère le paysage morne et
monotone de notre pays, à l’époque de l’année, où, derrière les montagnes
qui le séparent du Pont, les orangers fleurissent en plein air à Trébizonde,
ville saluée déjà par l’hirondelle qui, en y venant, plane sur l’Arménie
sans y toucher, tandis que, au pied d’autres montagnes moins élevées,
on vend la glace à Mossul pour tempérer les chaleurs étouffantes.
Cependant entre la capitale du Pont et celle de l’Assyrie, l’étendue
de l’Arménie, en droite ligne, n’excède pas 6-700 kilomètres ; de sorte
que la vapeur pourrait la franchir entre le lever et le coucher du soleil:
matinée de printemps, midi d’hiver, soirée d’été. Probablement vous ne
profiterez pas, Messieurs, de ce train de plaisir ; vous ne voudrez pas,
dans une seule journée, vivre trois saisons différentes, surtout la deuxième.
Quelle horreur, direz-vous, quel affreux pays que ce pays d’Arménie !
Vous en voulez donc à mon pauvre pays ? Ah ! quand la patrie
est bien-aimée, toutes les saisons sont belles, et la nature la plus sauvage
s’adoucit dans un coeur cultivé ! Toutefois, je connais de vos compatriotes,
des habitants de Paris et de Londres, des négociants, des consuls
qui ne quitteraient pas facilement le séjour d’Erzeroum* pour revenir
en Europe, bien qu’ils voient l’eau gelée la nuit même du solstice du

Cancer. Ces quatre ou cinq mois délicieux, placés entre deux hivers, ils
les préfèrent à toute une année dans votre climat, et dans plus d’un autre.
L’élasticité, la pureté de l’air, et la fraîcheur de son courant, la
limpidité dés eaux, la vigueur, l’éclat de la végétation^ la saveur des
produits de cette terre aérienne, pour ainsi dire, ont fait de l’Arménie
un pays de délices, un quartier d’été pour les conquérants d’Asie, et les
rois voisins, depuis Sémiramis, jusqu’aux gouverneurs dé la Transcàucasie.
Le château de Van, bâti sur un pic ou rocher isolé, à plusieurs centaines
de pieds au-dessus du plateau qui lui-même s’élève de plus de
5100 pieds au-dessus du niveau de la mer, cette merveille de la nature
et de l’art, a été le premier château de plaisance d’été de cette reine
orgueilleuse* dont il porte encore le nom, nom perdu dans les ruines de
Babylone et d’Éebatàne. Quant à nos rois* ils n’avaient pas besoin de
chercher leurs quartiers d’hiver chez l’étranger: l’immense plaine où le
steppe de Moughan, que traversent l’Araxe et le Cour, avant et après
leur jonction, a été de tout temps, par un autre contraste, le refuge
d’hiver pour le règne animal de notre pays. L’été, c’est un désert
aride qui sous un herbage brûlé ne produit que des serpents perfides,
dont Farméé de Pompée a beaucoup plus souffert que de tous ses ennemis
en Asie ; il devient un pâturage et un véritable haras entre l’été et
l’hiver. Dans cette dernière saison, à peine effleuré par une neige transparente,
Moughan se peuple de ces gentils épicuriens ailés, dont les
migrations annuelles charment le laboureur et le philosophe. Une race,
toute autre que celle de nos oiseaux paisibles, s’emparant au moyen âge
de ces vastes solitudes, les couvrit de hordes belliqueuses sorties des
steppes d’outre le Djihoun et le Jaxarde : les armées innombrables des
Mongols, guidées par Djourmaghoun et Houlaghou, y dressaient durant
l’hiver leurs chevaux et leurs troupes au carnage et au pillage, qu’elles
exerçaient au printemps dans tous les pays d’alentour. Leurs chefs sanguinaires,
à l’approche des chaleurs, se sauvaient sur les fraîches hauteurs
d’Aladagh, montagne de la chaîne d’Ararat, e sur laquelle Abagha-Khan
se bâtit un somptueux château, vaste comme une cité,
dont les.restes ont échappé à l’investigation des voyageurs, comme sa
position est restée inconnue aux célèbres orientalistes qui traitèrent de
l’histoire des Mongols. Cette longue chaîne d’Ararat, que je viens de
nommer, partage toute l’Arménie, versant ses eaux, d’un côté, aux mers
Euxiuienne et Caspienne, de l’autre à la Méditerrannée et au golfe Persique.
Soudée elle-même à l’immense zone de montagnes qui d’un bout
à l’autre entoure horizontalement toute l’Asie, des extrémités des Indes
et de la Chine, jusqu’à celles de l’Asie Mineure, et se prolongé même

dans l’Europe orientale, cette chaîne arménienne, avec ses contreforts,
est regardée par le plus grand géologue des temps modernes, Humboldt,
comme le centre de gravité de tout l’ancien monde. Cependant, cette
chaîne, pas plus qu’aucune autre dans l’Arménie, ne dessine clairement
ni ce rempart impénétrable du Caucase, ni ces crêtes continues des Andes,
de l’Himalaya et des Apennins ; elle n’a pas même l’aspect imposant
du Taurusdans l’Asie Mineure méridionale. L’Arménie est traversée
par plus d’un chaînon secondaire des branches du Caucase, du Taurus
et de l’Ararat ; coupée par des blocs de montagnes, hérissée de
pics isolés, bien autrement imposants par leurs formes, par leur hauteur
et leur volume: et c’est à bon droit que le père de la géographie
comparée, Ritter, nomme notre pays, lle- à- montagnes, (Berginsel).
Vous n’en jugerez pas autrement, si vous l’observez entre les
plaines de la Mésopotamie, de l’Albanie et de la Géorgie, entre la mer
Noire et la mer Caspienne, où le plateau s’élève à plus de 2000 mètres,
avec des montagnes d’une hauteur absolue de 5000.mètres. Son point
^culminant, le Massis ou Grand-Ararat, dépasse de prés de 500 mètres
le Mont-Blanc ; et, isolé de trois côtés, il s’élève comme le géant des
montagnes à plus de,4000 mètres au-dessus de la plaine de l’Araxe,
montrant glorieusement à une distance de 50 lieues sa tête chenue, autrefois
couronnée par l’arche. La cape blanche qui le couvre perpétuellement
fait un contraste frappant avec ses flancs noirs, quand ils se dégagent
du manteau de l’hiver. Car c’est encore un phénomène des plus
remarquables de notre pays, que la hauteur de la ligne de glace de
ses montagnes ; dont presque aucune, excepté le Massis, ne la contient
toute l’année, si ce n’est sur quelques cols peu nombreux. Ainsi, cette
ligne ne descend pas au-dessous de 4000 mètres dans les cônes de l’Arménie,
et de 3500 dans ses chaînons. Il avait donc raison le poète latin
(1) de remarquer que pas même dans les monts de l’Arménie la glace
inerte ne restait pendant tous les mois :

Nec Armeniis in oris
…Stat glacies iners

Menses per omnes.
Qu’il est donc grand le contraste de l’aspect de notre pays entre lès
mois des deux extrémités de l’année et ceux du milieu ; entre ce linceul
blanc qui le couvre littéralement tout entier, et le tapis de verdure variée
qui y succède subitement ! Mais comment disparaissent ces énormes
amas de neige et de glace ? où vont se décharger, ces immenses eaux
(1) Horace. Odes. II. 9.
_ 6 —

naguère enchaînées ? Elles devraient sans doute ravager, inonder, anéantir
toute la surface du pays, si la nature en le formant ne l’avait pour
ainsi dire bombé et placé comme un bouclier convexe entre quatre mers
méditerrannées vers lesquelles ses versants inclinés déversent abondamment
ces filtrations limpides, qui nourrissent les plus grands fleuves de
l’Asie antérieure. — Outre le penchant prononcé du terrain, les lits de
ses fleuves sont très-profonds ; il y en a qui présentent des bords escarpés
de plusieurs centaines de pieds au-dessus dé leurs ondes noirâtres ;
et c’est pourquoi certains de ces fleuves ou rivières se nomment Noirs.
Tout ce déluge annuel ne suffirait pas pour alimenter la terre, si la patiente
industrie du cultivateur n’avait creusé une multitude de canaux, et
formé un. réseau mouvant autour de ses champs et de ses prairies. Il faut
le reconnaître, nos pères ; sans avoir les facilités de notre époque, étaient
assez avancés dans l’art hydraulique: l’eau stagnante dans le creux du vallon,
ou se frayant un passage à travers le roc des ravins, non seulement
était attirée pour concourir avec la sueur du laboureur, mais elle était
poussée quelquefois par des sentiers serpentants le long des rochers
escarpés et des collines à pic, pour se recueillir, à leur sommet, dans
un bassin taillé dans le roc du château-fort d’un seigneur ou d’un vassal
opprimé par un tyran. Ailleurs, par un autre procédé et avec d’autres
vues, on creusait des passages sous le lit profond des fleuves : Ani, par
exemple, dernière capitale de l’Arménie, avait son tunnel 900 ans avant
Londres (1). A la vue de ces travaux hydrauliques, on conçoit que
de tels ouvriers étaient capables de dompter ces courants d’eau par des
arcades de pierre, autrement dit des ponts ; et il y en avait assez pour
qu’un de nos bardes du moyen-âge voulût jurer par ces ponts de pierre.
Cependant ce n’était pas sans peine que l’architecte parvenait à relier
les deux rivages des fleuves rapides et torrentiels, témoin la belle expression
de Virgile :

Pontem indignatus Araxes.
-Vainement Alexandre et Auguste avaient cherché à dompter ce fleuve.
Un autre empereur se crut plus heureux en y jetant un pont, au
moins momentanément ; et un autre poète courtisan (2) de chanter
bien vite:

Patiens Latii jam pontis Araxes.
Mais le fleuve, s’indignant de nouveau contre ces constructions impéria(1) 
La même rivière, TAkhourian, la moderne Arpa-tchaï, qui passait
nonchalamment sur le tunnel d’Ani, un peu plus bas escaladait les remparts
naturels de la forteresse d’brouanle. (Moïse de Khor. IL 39).(2) S lace.
les, les foula sous ses ondes, tandis qu’il se joue doucement sous le grand
pont à sept arches dont un pâtre modeste jeta les fondements. Le pont
du pâtre (Tchoban- Këoprussu) est proverbial en Arménie et dans les
contrées voisines. Laissant les autres, j’en citerai un seul dans le distriet
proprement dit des Vallons d’une seule arche de pierre,
qu’une reine, à la fleur de la jeunesse et. déjà veuve, construisit en souvenir
de son royal époux, le malheureux Abas, sur un ravin profond,
comme symbole de l’union de deux vies et de deux mondes en perspective.
Elle y inscrivit en relief, au pied d’une croix, la devise de son amour-et
de sa foi ardente. Nul patriote ne pourrait traverser ce pont
inspiré, si j’ose le dire, sans jeter un coup d’oeil mélancolique et sur les
ondes rapides qui toujours abandonnent leur fond et toujours le couvrent,
et sur cette inscription protégée par le signe de l’espérance chrétienne,
et sur ces deux monastères voisins, Haghpade et Sanahine, vrais
Saint-Denis et Saint-Paul de l’Arménie du moyen-âge, où reposent plus
de 50 têtes couronnées, avec celle de la. pieuse Nana, la reine dont je
parlais ! Heureusement le temps, moins dévastateur que l’homme, nous
a conservé intact, à travers 700 ans, ce monument à la fois civil et sacré !,..
Mais serait-ce une sirène enchanteresse, cachée aux fonds de ces
eaux bouillonnantes, qui m’a entraîné si loin de mon sujet ? Ah ! Messieurs,
je ne connais rien de plus fort, de plus attrayant, de plus saint
que l’harmonie de la nature avec la religion et les souvenirs de la patrie
et de ses douleurs !

Avant de dire adieu à l’hydrographie de l’Arménie, vous avez remarqué
sans doute qu’en raison de l’inclinaison du terrain, de la hauteur des
montagnes, de l’abondance des torrents et de l’espace, proportionellement
restreint de leurs cours, elle devrait avoir des cataractes, des cascades: les
noms mêmes de nos fleuves, Araxe, Tigre, Djorokh, en indiquent la rapidité:
le premier est fameux par ses chutes grandioses, vers la partie
inférieure de son cours, qui est aussi la partie la plus méridionale du
vaste empire russe, dont les immenses fleuves mêmes ne présentent pas
un spectacle plus magnifique et en même temps plus horrible ; car pour
frayer un passage à travers ces gouffres et ces énormes quartiers de roche,
il a fallu qu’un terrible tremblement de terre renversât toute une
montagne nommée la Grande, et laissât notre fleuve national se précipiter
comme un coursier écumant, affranchi de tout frein. En voyant la
lutte opiniâtre de ces blocs avec ce tourbillon d’eau de l’Araxe, le grand
Chah-Abas disait à ses suivants : Voilà comment on résiste à l’ennemi
: — Oui, Sire, lui répondit-on, quand on a de si forts soutiens, en lui
montrant les parois rocailleux qui encaissent en cet endroit la cataracte.

L’Euphrate, patriarche des fleuves bibliques, qui prend sa source à la
hauteur de 9000 pieds au mont des Fleurs, à Garine (Érzeroùm) , n’a
pas moins de 300 rapides dans l’espace d’une douzaine de lieues, entre
la Grande et la Petite Arménie. Son affluent oriental, l’Aradzani, près
du célèbre pèlerinage de S.Jean Baptiste à Mouch, se précipite tout
entier par une large cataracte, qui, du bruit de ses chutes, se nomme
Gourgaur. Enfin le Djorokb, fleuve arméno-pontien d’un cours moins
long, et plus rapide que les autres, en traversant un lac prend la forme
d’une vraie cascade, qui, selon le témoignage d’un naturaliste Allemand,
(qui avait parcouru trois parties de la terre et observé ses merveilles) ,
ne saurait être surpassée en beauté grandiose par aucune autre, si ce
n’est par la cataracte du Niagara. Voudriez-vous maintenant essayer une
navigation sur un tel fleuve ? Eh bien ! prenez une barque à Artwine,
ville limitrophe de Lazistan ; vous descendrez le fleuve jusqu’à ses embouchures,
à Bathoum, en 6 ou 7 heures ; voulez-vous retourner de Bathoum
à Artwine, vous remonterez le fleuve en 6 ou 7 jours: vous voyez
que la pente de son lit n’est pas médiocre et que son courant l’est moins
encore. Il ne faut donc pas compter beaucoup sur la navigation dans, les
eaux des fleuves de l’Arménie, bien que des bateaux d’une certaine portée
sillonnent le Cour et l’Araxe au delà de leur jonction. Cependant le
Père de l’histoire grecque nous apprend que, de son temps même, les
Arméniens tentaient une navigation à demi-barbare, mais ingénieuse sur
l’Euphrate : ils embarquaient les produits de leur pays et de l’étranger,
surtout certain vin de palmier, dans des barques rondes dont la carène
était de saule et le dehors de peau, et qui pouvaient porter jusqu’à 5000
talents. On les abandonnait au courant du fleuve, et on arrivait à Babylone
: le retour, se faisait par terre. L’explication est simple : on vendait
la partie solide des barques, on chargeait les peaux sur des ânes
qu’on avait soin d’embarquer en venant, et on s’en retournait au port,
qui certes ne ressemblait guère à Marseille. Je ne sais Ce que vous en
pensez, Messieurs, mais le naïf Hérodote considérait cette navigation
comme la plus grande merveille de la Babylonie, après sa capitale.
II.
Que les eaux se retirent maintenant ; abordons le sol ; hatons-nôus
d’arriver au monde inorganique, et, laissant le tableau compliqué de ses
formations géognostiques, nous tâcherons d’en examiner les éléments et
les matériaux les plus utiles et les plus remarquables: ce seront d’abord
les minéraux terreux et ocrcux, connus depuis l’antiquité. Quel minéralo-
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giste n’apprécie pas, en effet, le Bol d’Arménie, cette terre roussâtre,
qui fait concurrence à la terre sigillée de Lemnos, qu’elle absorbe même
à présent dans son nom, et qui a son similaire tout prés de nous, sur
les deux rives de la Loire, à Blois et à Saumur ? Quel peintre ne connaît
pas la Terre d’Arménie, cet ocre rouge qui entre dans les préparations
des peintures à-fresque ? Les peintres et les pharmaciens estiment
la Pierre d’Arménie (Lapis Armenicus) , connue dés les jours de
Théophraste par sa belle couleur d’azur, qui l’a fait confondre quelquefois
avec le lapis-lazuli : elle est parfois onctueuse et d’un roux-foncé.
Les peintres romains connaissaient encore l’Arminium, certain minium,
couleur bleu blanchâtre, qui ornait les parois de leurs villas ; et dont ils
payaient la livre jusqu’à six francs. Leurs fameux sculpteurs, pour polir
le Gladiateur, l’Apollon du Belvédère, préféraient au naxien le Cotes arménien,
qui servait aussi à polir les perles et les pierres précieuses.
Quant à l’autre Cotes, c’est-à-dire à la pierre à aiguiser, l’arménien suivait,
le naxien. Les Grecs connaissaient en Arménie la pierre,dure
qui, par des agents, plus forts que le fer, recevait les gravures des
sceaux. Les anciens employaient ancore 'la Chrysocolle arménienne
(Chrysocolla Armeniaca) et la mettaient au-dessus de la macédonienne
et de la çyprienne : son nom, qui signifie Collante d’or, fait regretter
encore davantage sa disparition, car on ne sait plus où trouver cette
pierre ; mais je crois que c’était une espèce de borate, et la même que

les Arabes appelaient du nom de notre pays Ils en tiraient

unie autre espèce dite le Borax Arménien que nos

médecins placent dans le district moderne d’Olti (Taoki,
uipfuiuui). Vous voyez, Messieurs, que la terre-d’Arménie est irop riche,'
trop variée en productions analogues, pour que nous puissions en
faire le détail ; il suffit de dire qu’elle est aussi riche en argiles de toule
espèce, en minerais, en alun, connu déjà de Dioscorites, et surtout abondante
en sel de tout genre et de toute forme. Les mines de sel gemme
de Coulp (Goghpe)  et de Nakhitchévan en Ararat, sont exploitées depuis
le temps des fils de Noé ; deux des cantons de la Haute-Arménie
(pays d’Erzeroum) portent le nom de sel,
Taran~aghi,Manan-aghi,el tout le monde connaît leurs salines. D’autres
districts des provinces voisines tirent aussi leur nom du sel: (\fuipifMart-aghi,
Aghori, Aghdilztzor,
Aghiovid ; les sources, les ruisseaux, les lacs salés sont nombreux.
Indiquent-ils le retrait d’une mer envahissante ou originaire ; ou sontils
des formations antiques ou volcaniques ? je laisse la solution aux géo-

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Parmi les minéraux combustibles, le plus connu est le soufre ; ensuite
le naphie noir et blanc, le bitume ou le pétrole ; avec lesquels je mentionnerai
Yhu'ile qui suinte d’une pierre dans une dés églises prés de
Van ; fait bien constaté ; Où a découvert quelques traces de la Houille
dans les montagnes entre la Haute-Arménie etl’Ararat. Nos anciens
géographes indiquent dans l’une de ces montagnes, au S. E. d’Erzeroum,
avec-le naphte, deux autres productions minérales que nous ne
connaissons pas ; mais que nous soupçonnons être du genre pyrite.
Nous recommandons à nos compatriotes d’explorer ces localités et de
nous dire ce que sont le Zhighgue et le Salague. Je
laisse aussi à leur soin de préciser la pierre de Van prise
par lé plus grand nombre pour lé Cristal-de-roche, et par quelques-uns
pour lebéryl. Quant aux pierres précieuses, nos ancêtres nous signalent
celles d’Ararat, sans préciser où on les trouve ; d’autres nous indiquent
lé jaspe sur les rives du Thorgom, fleuve qui se jetait dans la mer Caspienne ;
Moïse nous parle de Y onyx et du bdellion dans la terre êdenique dé
Hévilath, aux bords du Phison, que nous croyons IeDjorokh, et Hévilath,
le Khaghdik de nos ancêtres, la Chalybes des classiques grecs. N’oublions
pas non plus les belles et rondes pertes minérales des ruisseaux de Diàdine
près des sources de l’Aradzani. — Quant aux pierres plus communes,
lès montagnes de l’Arménie en sont des mines inépuisables: le
Grand- Ararat lui-même n’est qu’un monolithe de porphyre noir couvert
d’une cape blanche bien autrement grandiose par sa taille de cinq .'kilamétres
perpendiculaires, que le fameux obélisque taillé dans nos montagnes
mêmes par Sémiramis, et érigé au centre de la métropole de l’Asie,
comme une des sept merveilles de l’antiquité. Voulez-vous, Messieurs,
voir quelques échantillons de ces pierres ? vous n’avez qu’à visiter
le rez-de-chaussée du Louvre ; vous admirerez ces sculptures étonnantes,
revêtues de caractères plus étonnants encore. Babylone et Ninive
sont bâties et enrichies, en grande partie, des dépouilles naturelles
de notre pays, qui certes n’était pas lui-même dépourvu de tels monuments.
S’il a subi beaucoup plus de ravages que les autres, il conserve
néanmoins des pierres monumentales cunéiformes, jusqu’au sommet de
montagnes de 3000 mètres de hauteur.

Sans entrer dans le détail un peu fastidieux des productions de nos
carrières, je dirai que les pierres dominantes du sol arménien sont
le porphyre et le basalte. Ce dernier forme, dans le vallon de Karni,
non loin du lac de Sévan, des colonnes de 100 mètres dé hauteur, qui
présentent un aspect véritablement sublime, et digne de la grande
âme du roi-géant Dertad, qui éleva au haut d’une pointe avancée sur
— -ai —
des précipices et. des abîmes* un somptueux belvéder pour Mademoiselle
d’Arménie, sa soeur bien-aimée ; après treize siècles* un tremblement
de terre renversa le monument ; mais ses restes presque intacts
nous témoignent encore que c’était le dernier monument classique de là
-Grèce et de Rome. Tout prés de ces monuments de la nature et de
l’art, il y en a un autre qui réunit en lui, outre les produits de ces deux
forces admirables, celle de la religion: c’est une église, ou plutôt sept
églises et cryptes taillées et superposées dans le roc vif ; et c’est dans
ces solitudes reculées que la lancé hardie qui ouvrit le côté de notre
Sauveur, se cacha pendant plusieurs siècles. •—' Le marbre, Y albâtre, le
cristal-der-roche, sont connus en Arménie ;; bien qu’en quelques endroits
seulement. Mais la plus grande variété de ses pierres provient dès productions
volcaniques, qui ont servi à bâtir les milliers d’églises d’Ararat,
dont quelques centaines restent encore en totalité ou en partie debout
depuis 10. et 43 siècles. Le temps a plutôt durci que rongé ces pierres
jaunes, noires, grises* etc.

Presque tous les monuments d’Ani ; et de ses environs,"sont-entièrement
construits de cette matière ; il y a telle église qui n’a pas reçu une
poignée de chaux, bien que des montagnes calcaires puissent lui prodiguer
le mortier : on se servait de crochets de fer ou de lames de plomb pour accoler
les pierres, et quelquefois on négligeait même ces moyens de consolidation ;
Ces sortes de pierres nous rappellent naturellement leur origine,
ces terribles titans, qui, déchirant les flancs de la terre, se dressèrent
en. montagnes fumantes. Je parle des Volcans éteints, dont les restes sont
encore avec les eaux minérales, les types les plus caractéristiques du sol
de notre pays: et je ne sais pas s’il y en a un autre qui soit également
labouré par ces forces plutoniques, qui lui ont imprimé des formes aussi
grandioses que terribles. Les volcans éteints des Dômes prés de nous, en
Auvergne, ne sont que des pygmées à côté de ces géants de 3-à-4000
métrés, qui, bien qu’éteints aussi, gardent néanmoins toutes les apparences
d’une force plutôt évanouie qu’anéantie, et toutes les tracés de
leurs ravages, qui ne sont pas d’une date très-ancienne. Il y a encore
ici un grand contraste dans la destinée de notre pays: historiquement,
c’est la terre la plus antique, la terre originaire de l’homme ; géologif
quement, elle semble des plus modernes formations ; du moins elle a
subi des révolutions récentes: plusieurs de ses éruptions sont postérieures
aux temps historiques ; il y en a même qui ne datent peut-être que
de 1500 à 2000 ans ; tant on voit clairement les torrents bigarrés de
laves, comme d’immenses serpents entortillés autour des cratères béants
et des soubassements de ces colosses d’où ils ont jailli. Leurs écailles

— 12 —

mêmes, si on me permet cette expression, n’ont rien perdu de leur ancien
éclat ; la mousse n’a pas encore envahi leur surface. On connaissait
par tradition aux siècles de nos pères, le renversement de la montagne
Grande, la déchirure de trois kilomètres de profondeur des flancs du
Grand-Ararat. Ce gouffre a charmé par ses sublimes horreurs, non seulement
les poêlés nationaux, mais encore les Byron et les Soumet ; car
les yeux de ces fils d’Apollon, plus pénétrants que ceux des géologues,
y voyaient encore des bouillonnements intérieurs, qui se manifestèrent
en 1840, ébranlant toute la plaine d’Ararat, lançant des flots de fumée
noire, de la boue, des pierres et de l’eau. L’ange du Sommeil avait alors,
sans doute, quitté le sommet sacré où l’Homère des prosateurs, le
chantre des Martyrs, l’avait naïvement placé. La dernière éruption d’une,
des montagnes à l’O. du lac de Van, est mentionnée l’an 1441: le
Sipan qui s’élève en cône superbe au N. du même lac, à une hauteur
peut-être supérieure à 4000 mètres, répand encore des exhalaisons sulfuriques.
Varak, à I'E., n’est pas étranger à ces formations plutoniques ;
le sud du lac n’est pas encore noté des mêmes signes par les voyageurs,
mais un saint solitaire, qui vivait dans ces parages au commencement
du XI *me siècle, Grégoire de Narégue, ce Saint-Bernard de l’Arménie,
dans un de ses hymnes, paraît faire une vague allusion à quelque
éruption volcanique. Déjà au commencement de l’ère chrétienne, nos
ancêtres adoraient dans une de ces montagnes « le feu dévorant et insatiable,
qui roulait des pierres à la source de la fontaine jaillissant plus
bas »(1). Le feu peut-être, à cause de son éclat, était la soeur ; et la source,
le frère ! On sait d’ailleurs que les eaux de ce lac sont plus améres
que salées ; celles de ses bords surtout sont tellement saturées de nitre,
qu’elles servent au blanchissage du linge.. Quant au lac de Sévan, il n’y a
aucun doute sur sa formation et son soulèvement volcanique : on le dirait
le plus vaste des cratères, entouré de pics et de cônes, dont plus d’une douzaine
portent leur cratère particulier, vide ou rempli d’eau. Derrière eux
à l’O., s’élève l’imposante Aracadze (Alaguéz des modernes) , tout-à-fait
isolée, la plus large des montagnes de l’Arménie, et la plus haule après
le Massis, avec lequel elle forme, selon la belle idée du grand géographe
Ritter, les piles d’une porte, par laquelle passent toutes les caravanes
qui, des bords du Gange vont jusqu’au Pont et au Caucase. Le
sommet de I'Aracadze est crevassé et hérissé de quatre pics, qui s’élèvent
comme des vedettes autour de son cralère, portant dans leurs flancs
du soufre brillant. J’incline à croire qu’on voyait encore, aux premiers
(1) Moïse de Khorène,
— 13 —

siècles de notre érè, la fumée s’échapper de ses crevasses, car des écrivains
Crédules du XIV.*me siècle nous racontent qu’il y a dans le creux
de là montagne une caverne où notre Illuminateur a formé uue chapelle
et suspendu une lampe ardente qui ne s’éteindra qu’à la fin du monde.
Un voyageur Prussien, traversant récemment l’Arméniedu nord au sud ;
a observé pendant trois nuits de suite certaines lueurs sur des montagnes
d’Ararat. Lés naturels du pays les considéraient comme un signe
infaillible de tremblement de terre dans la Persarménie. En effet, le
tremblement eut bientôt lieu à Tabrize. Vous savez, Messieurs, que la
contrée dont cette ville est la capitale, a porté de tout temps" le nom
d’Aderbydjan, c’est-à-dire place ou récipient du feu ; elle a, entre autres,
le pic volcanique de Savalan, qui est à peu près aussi haut que le
Mont-Blanc. Combien devait être terrible et sublime le spectacle de
l’Arménie, quelque mille ans auparavant, quand, sillonnée par des mers
intérieures, elle faisait éclater comme des phares de la nature, de ces
centaines de colosses volcaniques dressés sur le plateau le plus élevé de
l’Asie antérieure,'des flammes impétueuses sur des peuples naissants,
qui dirigeaient leurs pas incertains vers des contrées inconnues !

Passons maintenant de ces formes rugueuses au sein même qu elles
recouvrent: mais rassurez-vous, Messieurs, je ne veux pas découvrir à
vos yeux par des coups du trident de Neptune les sombres secrets de
Pluton: je ne veux, ni ne puis vous dévoiler tout ce que la nature a caché
dans ses entrailles, d’où le tire le savant laborieux, qui, avec autant
de patience que d’industrie puise, par le moyen d’un tube, dans les
abîmes ténébreux, l’eau précieuse pour l’usage d’une grande ville, telle
que Paris. Je vous indiquerai quelque chose des produits métalliques de
l’Arménie, et.vous y reconnaîtrez un nouveau type frappant. Commençons
par le métal le plus précieux. C’est un fait singulier qu’il est le
premier mentionné entre tous dans le premier livre du monde: la Bible
indique l’excellent or de Hévilatb aux bords du Phison, premier
fleuve d’Eden, que nous reconnaissons dans le Djorokh, et la terre qu’il
entoure dans le Khaghdik de nos auteurs, le Chalybes des Grecs: et si
l’on n’y trouve plus d’or aujourd’hui, ne vous en étonnez pas ; car entre
l’époque où écrivait Moïse et la nôtre, il n’y a pas moins de 3400 ans :
mais il vous souvient sans doute des Argonautes qui, 3 ou 4 siècles aprés
Moïse, vinrent chercher dans ces parages la Toison d’or, que je tiens
pour les mines d’or ; il vous souvient aussi qu’après quelques siècles, le
Père des poètes nous y représente les Alisons d’Alybe, pays riche en
argent, selon lui, où des auteurs plus modernes reconnaissent les Arméno-khalybes
et les Chalybes ; et ce dernier mot signifie en grec la mine

— 14 —
et ses employés. Les mines d’argent y sont exploitées aujourd’hui encore
à Gumuchkhané (Mines-d’argent) , et à Ispir, notre Sber, la Syspiratis
de Strabon. Ce dernier endroit, entouré par le Djorokh ou Phison,
avait encore ses mines d’or au temps d’Alexandre-le-Grand qui voulut
y envoyer des explorateurs, malheureusement assaillis et tués par les
gens du pays. Même au VI.ème siècle de notre ère, la mine d’or de Pharange,
dans les environs, suscitait une grande jalousie entre les Sassanides
et les Byzantins. Un voyageur du XVII.èni ? siècle, nous assure
qu’on travaillait aux mines d’or de Sber, même sous la domination ottomane,
et qu’on les abandonna par suite des dégâts occasionnés par
l’eau- De nos jours, en 1850, quelques géologues constatèrent la ressemblance
de la conformation des montagnes de Garine avec celle de
l’Altaï, et sans se douter de leurs richesses cachées, passèrent outre. Il
ne faut pas omettre ici qu’un des principaux villages de Garine porte
le nom d’Argent .Nos historiens du V.« me siècle parlent des
mines d’or de PAraral,sans en préciser la situation. L’Arménie du NE.,
baignée par le Cour, a donné, dans des mines et des rivières, des échantillons
d’or constatés par les. employés russes. Plusieurs noms géographiques
de ces contrées prouvent l’existence de l’or. Les mines de
l’Arménie occidentale ont établi le même fait : à Arghana (Argueni) ^
par exemple, on extrayait aussi de l’or au commencement du dernier siècle,
lors du passage du voyageur Otter. — Aux mines d’argent que nous
venons de citer en passant, ajoutons celles d’Aderbydjan et de Kurdistan,
qui ne sont pas bien exploitées. Sous le khalifat de Mahadi (775785) ,
on a découvert des montagnes d’argent pur en Arménie, selon le
témoignage d’un historien contemporain, qui n’indique pas le lieu précis.
— Les mines de Cuivre sont assez abondantes, surtout dans la province
de Koukark, le pays originaire de Gog et Magog, sur le haut
Cour ; des montagnes entières portent le nom de Mines-de-Cuivre, et
y sont toujours exploitées ; on en trouve aussi dans le Karabagh, à
Arghana,' à Sber, et au canton de Mogk, au S. du lac de Van ;-—Le Fer
est plus abondant encore et plus varié, surtout dans l’Arménie méridionale:
au bord du lac précité, il y a les* montagnes de Mines-de-fer et
de-Plomb. Outre ce dernier métal, l’Arménie produit ou a produit le
Zinc, Y Arsenic, Y Orpiment, l’Etain, etc., etc.
III.
Revenons maintenant à la surface de notre pays et à son régne organique.
D’après sa configuration et son climat, que.nous venons d’étudier,
l’Arménie ne devrait pas avoir une végétation très-développée, sur-

— 15 —

tout dans le genre des plantes ; touffues et de hatjte taille. Le voyageur qui
fait le trajet entre le Pont et la'Perse, ne voit presque nulle part sur
son chemin aucun bois considérable, aucun arbre élevé, mais seulement
des broussailles, des arbrisseaux, et quelques rares bosquets. Passéne,
la plus vaste des plaines d’Ararat, où l’Araxe fait ses premiers pas, porte
le titre de Sans-Bois . Dépourvus de cet élément
indispensable dans le ménage, les habitants du pays n’ont que la
fiente de leurs bestiaux, pour l’usage du foyer, qui d’ailleurs, avec le
reste de leur habitation, est caché à moitié dans les flancs d’une colline
ou d’un tertre ondulé, et à moitié sous le sol. La description de ces demeures
souterraines, que nous donne Xénophon, se vérifie littéralement
après 23 siècles. Mais, à vrai dire, cette rareté accuse moins la nature
que l’insouciance des habitants ; car le même auteur grec, et Quinte-Curçe,
ainsi que d’autres écrivains anciens, nous parlent de montagnes et de
coteaux boisés, même dans la belle vallée de l’Araxe, les Araxeni
Campi des Romains* qui ne trouvaient pas de terrain mieux cultivé dans
toute l’Asie: tant la culture, au temps de nos pères, pouvait corriger
les rudesses de la nature, si cette belle fille du. Créateur en avait quelques-unes
 ! Aujourd’hui encore, l’Arménie ne manque pas de bois : tout
près de celte, Passéne déboisée, les montagnes de Soghanlou, sur une
longueur de 20 à 25 lieues, sont couvertes de différentes espèces de pins,
de sapins et de bouleaux, dont non seulement les habitants du voisinage,
mais les gouvernements turc et russe profitent pour les fortifications
des boulevards avancés de leurs empires en Arménie ; car depuis le
IV.ème siècle, notre pays a eu toujours la triste destinée de servir de
frontière, de champ de bataille ou de proie à deux conquérants antagonistes.
C’est de ces montagnes que le fils de Houlaghou tirait les matériaux
de son château d’AIadagh. A l’Ouest de Soghanlou, sont les montagnes
boisées de Dayk, le pays de Taoki, dont les habitants attaquer
rent les dix mille Grecs conduits par l’ami de Socrate ; à l’Est, nos anciennes
provinces de Sissagan et d’Artzakh, couvertes de broussailles
et de bosquets qui leur ont valu le nom actuel de Karabaghe, c’est-à-dire
Jardin-noir. La partie méridionale de notre pays, comprise dans la vallée
du Tigre et dans le bassin du Van, surtout le Sud et l’Ouest de ce
dernier, est tellement boisée, que nos ancêtres nommaient Pays-duBois
,la contrée montagneuse qui forme la ligne de
partage des eaux du Tigre et du Van. Des voyageurs y découvrirent
récemment différentes espèces de chênes, inconnues jusqu’ici à l’Europe.
De ces bois nous viennent les meilleures noix de galle et l’excellente
gomme adragante nommée là-bas miel d’air ; d’où la province de Da-

— 16 -

ron, actuellement Mouche, prend l’épithéte de Mellifere. Les monts Àrarat
portent des touffes de genièvres jusqu’à une hauteur absolue de
2600 mètres, et des bouleaux un peu plus haut ; des arbustes s’élèvent
plus haut encore, tandis qu’en Europe, sous quelque latitude que ce soit ;
tout bois cesse de végéter à ces hauteurs. La province Koukark (OE°-
garéne) , la plus boréale de notre pays ; est plus boisée et plus riche en végétation ;
Hgrâce à sa situation encaissée dans la belle vallée du Cour:
des hêtres gigantesques, rouges et blancs,^ croissent à1 côté des chênes,
des frênes, des ormes, des érables et des sapins. Le buis y était connu
de notre géographe classique du V.èn*e siècle. Cet auteur (Moïse de Khoréne) ,
mentionne les magniGques platanes d’Armavir, la vieille capitale
d’Ararat4 le murmure de leur feuillage servait de présage à nos
pères.. Oh a cru, de nos jours, en-déterrer des troncs énormes dans des
endroits jadis côtoyés par TAraxe, qui plus variable que le temps, à
changéson« ours et s’est bien éloigné, après 40 siècles, de la demeure
des fils de Haygh. Un individu encore existant de cette espèce de platanes,
ombrage la moitié d’une place à Ordubad, ville située prés des cataractes
de T Araxe, et sa tige n’a pas moins de 10 mètres de circonférence*
à deux mètres au-dessus du sol. On pourrait dire que le platane
d’orient est originaire de,F Arménie, et on sait qu’il fut introduit en Occident
par les Romains.

A propos de ces guerriers, c’est ici qu’il faut remarquer qu’une de
leurs meilleures conquêtes fut l’importation des produits exotiques. L’Arménie
leur donna, entre autres, l’abricotier, qui porte en Italie son nom,
Armeniaca, (en latin Malus Armeniaca). Ce beau fruit paraît celui
que Pline classe parmi les prunes, en le préférant, pour son odeur, à
toutes les autres de la même espèce.—7Que dirons-nous de la Pomme
arménienne, si renommée chez les Arabes ? Un de leurs poètes ne
trouve rien d’aussi ressemblant à l’aurore, qu’une jeune fille tenant entre
ses dents une pomme d’Arménie. En général, les fruits succulents
abondent dans notre pays: on en trouve de toute espèce, la figue et l’olive
exceptées ; encore ces derniers ne sont-ils pas tout-à-fait inconnus
dans quelques localités basses ou méridionales. — Et l’arbre qui donne
l’ambroisie aux mortels, la vigne, réussit en Arménie mieux qu’on ne le
croit généralement: en effet, comme la ligne de végétation est assez élevée,
ce pays produit une bonne qualité de raisin, qui d’ailleurs fut sa
première plantation après le déluge. La vallée de l’Araxe a de bonnes
vignes, et le vin d’Erivan, couleur d’orange, doux et balsamique, a une réputation
égale aux meilleurs vins d’Espagne, de Hongrie et de Bourgogne.
Je ne conseille pas aux initiés de se régaler trop généreusement des

— 17 —
vins de Gantzague (Ghéndjé) , car, bien que liquoreux, ils sont trèsforts
et très-capiteux.' Quant à ceux de Karabagh, ils sont doux et presque
huileux. A Agori, sur la montagne de l’Arche, on cultivait, à une hauteur
absolue de 4000 pieds, depuis un temps immémorial, quelques ceps
de vigne, en mémoire de Noé. Un mamelon de la montagne et un petit
ruisseau portaient, anciennement les noms de Càte-du-Vin
et Ruisseâu~du-Vin. Le bassin de Van produit
encore, à une hauteur de plus de 1700 mètres, des raisins à longues
grappes, moins succulents que ceux de l’Ararat. Le plateau de
Garine, vu son extrême hauteur, n’a ni vigne,,ni fruits ; il y supplée
par les produits abondants du district de Thorthoum, dans la vallée de
Djorokh: en revanche, il produit des céréales de première qualité, qui
manquent au plateau plus élevé de Sévan. Le froment, en général, est
bon ; il y en a des espèces à grains très-gros, qui produisent une pâte
très-élastique. Les autres genres de blés sont aussi, abondants que
bons. — Quant aux légumes et aux plantes potagères, aucun pays peutêtre
n’en a de meilleurs et de plus variés : on en compte prés de 300
espèces avec des noms originaires. — La Flore arménienne, peu soucieuse
de jardins et de serres, se plaît dans des sites sauvages : sa végétation
alpine ne peut manquer d’attirer l’attention des botanistes. La
hauteur absolue de la végétation en Arménie est au-dessus de 4000
mètres: c’est celle du Grand-Ararat, qui, à un étage plus haut encore,
■porte l’ Aster pulchellus, YArenaria Curva, YAstragalus mollis, hCanipanula
saxatilis, etc. Le célèbre Piton de Tournefort, qui voyageait en
Arménie au commencement du siècle dernier, n’hésitait pas à retrouver
les traces de l’Eden à Garine et à Etchmiadzine ; tant il était émerveillé
de la richesse et de la beauté de la végétation de ces contrées.
Les botanistes et touristes modernes, moins enthousiastes, n’en sont cependant
pas mécontents. Parmi les fleurs singulières, je ne sais à quel
genre appartient lé Sang-des-Fontaines, comme la nomment les indigènes,
charmante fleur de là forme d’une petite rose double, d’un rouge
foncé si éclatant, que des témoins oculaires ne trouvent pas son égal. Un
de nos troubadours du moyen âge se tire peut-être mieux d’embarras
en la comparant à sa bien-aimée: « Oh ! mon Sang-des-Fontaines, toi qui
pousses parmi les rochers, tes yeux sont semblables au narcisse ; l’un
sommeille, l’autre veille » (4). Comme son nom et le poète l’indiquent,

- 18 —

cette fleur se trouve ordinairement aux bords des sources, dans les fentes
des rochers : elle, serait digne de figurer dans les métamorphoses d’Or
vide.,—rr.Il ne faut pas oublier les herbes et les plantes médicinales que
l’Arménie fournit et. fournissait encore plus abondamment jadis à la thérapeutique ;
presque tous les noms des plantes mentionnées par Gallieto
et Avicenne dans leurs ouvrages traduits en arménien, ont leurs équivalents
dans notre: langue, ; et cela prouve quelles étaient bien connues
dans lo pays. Nous indiqueronsî aux amateurs la Mandragore et la Bértopie,
auxquelles les sectateurs del’Esculape arménien attribuent
des propriétés et dés formes fabuleuses. N’oublions pas non plus
la fameuse Hamasbram ou Hamaspure
dont la tige se divise, dit-on ; en 12 branches ; ses fleurs variées sont
embellies des couleurs les plus éclatantes ; elle aime à se cacher aux flancs
des montagnes rocailleuses, et elle se montre à une époque précise.. Ses
vertus sont nombreuses ; elle, donne même la clairvoyance ; et un auteur
nous assure naïvement qu’il en a fait l’expérience, qu’il a trouvé le mal: ;
et il félicite celui qui, plus heureux, pourra trouver le bien. Les Ro>
mains tiraient de la Perse et de l’Arménie ; avec une grande avidité, la
plante qu’ils, nommaient Laserpitium, et qu’ils payaient au poids de
l’or. Etait-ce, la plante de l’assa foelida ou l’excellente rhubarbe, ou
toute autre plante ? nous ne saurions le dire exactement. —r- Parmi noj
plantes renommées et mal définies, nous recommanderons à nos comT
patriotes la noix arménienne, dontla récolte en Egypte était fixée, dans
le calendrier des Coptes, au mois de juin. Elle ressemblait au fruit de
l’olivier.—Le dernier ordre naturel des plantes, celui des graminées, est
encore remarquable par Ces immenses pâturages, qui nourrissent chaque
année des millions d’individus de l’espèce ovine, expédiés au midi et à
l’occident jusqu’à Constantinople. Ces prairies, ces pâturages attirent
dans nôtre pays, depuis des milliers d’années, nombre de pâtres des
contrées d’alentour, et des nomades d’une assez grande distanco. Nous
classerons parmi les herbes une espèce de Pimprênelle arménienne ou
plutôt le Dactylis liitoralis, qui nourrit la meilleure cochenille du monde
et la plus anciennement connue pour son beau carmin, spécialement
réservée pour la teinture des ornements et la rédaction des édits royaux:
Dioscorile en fait mention. Pendant leur domination, les Arabes l’introduisirent
en Europe: les Russes en profitent maintenant, et lès bulles
des pontifes d’Etchmiadzin sont écrites avec ce produit singulier de
J’Ararat, qui n’a son égal en Europe que dans la Pologne, et en Amérique,
que dans le Mexique. Toute autre espèce de cochenille (et il y
en a plus de 50) n’a que peu de valeur.
— 19 —
Si maintenant ce petit insecte nous conduit du régne végétal au régne
animal, et d’abord à l’ordre de ses similaires, nous trouverons naturellement
dans notre pays quelques nouvelles espèces d’insectes, et surtout
un grand nombre de Coléoptères. Un voyageur allemand (1) en a
recueilli des milliers, qu’il a distribués à différents cabinets d’histoire
naturelle de son pays. Up de ses compatriotes (2) a signalé dans la
partie orientale de l’Arménie, une espèce de cigale très-grande, qui pourrait
par son ramage rivaliser avec les hautbois dé Théocrite. La reine
de cet ordre zoologique, l’abeille, exerce, surtout dans les provinces d’Ararat
et dans le midi, son admirable industrie, qui figure dans la liste
des exportations de notre pays. La culture du ver-à-soie n’est pas d’ancienne
date chez nous : elle réussit assez bien dans les provinces voisines
délia mer Caspienne.

Un ordre plus élevé d’animaux, celui des Poissons, mérite notre attention^,
malgré le peu de développement ou l’ absence presque totale
des côtes du pays. Le saumon de la taille d’un homme remonte des
bords caspiens, ; le Cour et l’Araxe, avec une telle abondance, qu’on en
recueille seulement: les oeufs pour préparer d’excellent caviar. Le poisson
le. plus répandu en Arménie est la truite, qui pullule dans toutes
les rivières et dans les sources mêmes de l’Euphrate, à 9000 pieds de
hauteur. L’Araxe nourrit le Djanar, poisson très-long, et le gros Lok
(Silyris glanis) ,. qui dans l’Euphrate et dans le Mourad surtout atteint
des 1 proportions gigantesques, et n’est connu que comme un cétacé. Où
croit en trouver aussi dans le petit lac d’Artchague, extrêmement pois-,
sonneux. Tout près de celui-ci se voit le grand lac salé de Van, le plus
considérable de toute l’Asie Antérieure ; aussi le nomme-t-on la Mer
d’Aghlhamar, du nom d’une de ses îles. Tout étendu qu’il est, il n’a
qu’une seule espèce d’habitants, un petit poisson nommé Darékhe (S*"-
aliment précieux, objet d’un commerce très-important : salé et
séché, il est expédié dans les provinces, en Kourdistan et en Perse (3).
La mer douce ou le lac de Sévan, plus petit que celui de Van, et plus
haut (6500') , nourrit douze espèces de poissons, selon l’opinion de ses
riverains : un autre lac au pied de la chaîne d’Ararat, l’ancien étang.de

(1) M. Wagner.

(2) M. Colenati.

(3) Un Helléniste nous a remarqué qu’en grec le nom de notre poisson,-
signifie le poisson salé, (et quelquefois d’autres salaisons).

_ 20 —
Gok, qui porte maintenant le nom de Lac-à-Poissons (Balek-ghiol) ,
produit un revenu annuel d’un million : c’est pourquoi il a été, il n’y a pas
longtemps, un objet de litige entre les empires russe et ottoman. Laissant
aux ichthyophiles à chercher dans les rivières de l’Arménie ce
poisson noir, dont parle le vieux Ctésias, et qui avait une saveur mortelle,
je voudrais que nos touristes jetassent un coup d’oeil sur l’ensemble
de ces eaux qui forment les petits et les grands lacs de l’Arménie,
et donnent à sa configuration un aspect tout particulier. Non loin de la
mer d’Aghthamar, il faut voir celle d’Urmia, plus longue et peut-être
plus étendue encore. La mer du Nord nommée
actuellement lac de Tchelder, au N. 0., forme, avec les trois grands lacs
dont je viens de parler, un rhombe sur la surface de notre pays, et forme
le centre d’une douzaine de lacs plus petits. Au S. 0., outre le beau
lac de Ghïoldjik, il y en a une quantité sur les montagnes appelées pour
ce motif Bine-Ghïol (Les Mille-lacs). La superficie d’une quarantaine
de lacs de l’Arménie pourrait nous donner un total d’environ 10000
hectares. Les bords de la plupart de ces lacs, moins pourvus de verdure,
offrent des sites plus variés et plus grandioses que ceux de la
Suisse. l

Mais le spectacle le plus beau et le plus animé qu’ils nous présentent,
ce sont leurs habitants ailés. Aucun pays du monde, que je sache, 'n’a
peut-être une quantité et une variété si grande d’oiseaux aquatiques que
les lacs et les marais de l’Arménie : le plus connu parmi ces derniers est
celui de Garine. Les oeufs de ses volatiles suffisaient à la nourriture
des habitants de cette localité, selon le témoignage de notre grand historien.
C’est une exagération un peu forte, n’est-ce pas, Messieurs ?
Mais que diriez-vous du témoignage de ces sportmen anglais attachés
au consulat ou à des factories, et qui nous assurent que, dans la belle
saison, les bords du marais, jusqu’à une grande distance, sont presque
littéralement couverts de bandes de volatiles, qui arrêteraient une course
équestre ? on a compté dans celte plaine plus de 200 espèces d’oiseaux,
la plupart aquatiques. Presque les trois quarts des genres de l’ornithologie
sont représentés en Arménie, surtout ceux des Echassiers, des
Palmipèdes, des Passeraux et des Oiseaux de proie. Parmi ces derniers, il
faut noter le grand vautour des agneaux, et les faucons de Sber (Ispir) 
et d’Ararat, si adroits à saisir au vol leurs semblables: élevés dans cet art,
ils sont payés jusqu’à 200 francs. Parmi les oiseaux de chasse, la grosse
perdrix, semblable à celle des Indes, et d’autres variétés de la même
espèce ; la bécasse, h bécassine, Y'outarde, le francoli ?i, le faisan/ordinaire,
la caille et le râle : parmi les aquatiques, plusieurs variétés d’oies

— 21 —-
et de canards sauvages, de cygnes, de pélicans, de harles et de morillons,
l’ibis noir ou vert, outre les deux pèlerins bien connus, la grue et
la cigogne, qui sont aussi en Arménie l’objet d’une vénération particulière.
Nos anciens rois, outre le grand veneur, avaient l’intendant de la
chasse aux oiseaux ; plusieurs familles ou dynasties princières empruntèrent
leurs noms à ces oiseaux, tels que l’aigle, le faucon, le cygne, le
pigeon, la grue, etc., et ils les portaient vivants ou en effigies dans les fêtes
nationales, dont l’origine remonte sans doute à une antiquité très-reculée,
et peut-être jusqu’au déluge. Cette grande catastrophe n’a laissé en
aucun pays de traces aussi sensibles dans la configuration du terrain,
aussi bien que dans les souvenirs historiques ; et quelques-unes de ces
habitations liquides que nous venons de voir, ne recèlent-elles pas des
restes de cette grande inondation, qui a modifié sensiblement l’économie
de notre globe ? Les alluvions de la plaine inférieure du Cour, les terrains
sédimentaires de la vallée de l’Araxe, ne nous montrent-ils pas
clairement qu’ils subissaient, à une époque géologiquement peu éloignée,
la domination des Néréides ? et le reste de leurs coquillages fossiles, qui
ont leurs représentants vivants dans la mer Caspienne, ne prouvent-ils
pas suffisamment que jadis une mer tendait ses bras onduleux à une autre
mer par-déssus le pays qui fut ensuite le berceau de l’homme et la
patrie de l’Arménien ? Messieurs, je né suis ni géologue ni aruspice,
mais je persiste à croire que tant d’animaux peuplant l’air, l’eàu et la
terre, répandus sur les hauts bassins de notre pays, ne servent pas
uniquement à une démonstration scientifique ; ils me transportent au
théâtre même de la Création et du déluge !

Passons, maintenant à une autre race animale. La Faune de l’Arménie
n’est pas aussi riche que la race précédente: la climatologie en
donne la cause ; cependant, à une époque comparativement moderne, on
y voyait encore des bêtes fauves des plus terribles. Qui ne connaît le
charmant vers de Virgile ? (1) 

Daphnis et Armenias curru subjungere tigres
Instituitet

celui de votre ancien évêque de Clermont (2)  :

Aut ut tigriferi pharetrata per arva Niphates !

Tournefort a vu des tigres dans les fissures de l’Ararat. Le roi des animaux,
le lion, est mentionné aussi par Aetius (3) , et par nos auteurs

(1) Èglog. V.

(2) Sidoine. Chant. 2.

(5) Aetius, Hisi. Animal. XVII.

des IV.^ et V.f ?^ siécles, et même par un autre qui vivait au commencement
du X.ème. Le léopard et la panthère y sont connus même de nos
jours. Nous ne parlerons pas des autres bêtes plus communes, ni de cel- .
les qui attaquent les" autres, des chiens, quoiqu’on en trouve de trésgrands
et de très-forts ; seulement je ne saurais passer sous silence le
chat à longs poils de Van, qui ne le cède en rien à celui d’Angora, et
la blanche hermine à queue noire, l’Armenios des latins, qui manifeste
par sonnom, son pays originaire,: d’où on l’a introduite en Europe,
Les animaux domestiques, heureusement, sont très-nombreux eii Arménie ;
nous avons déjà mentionné l’abondance de l’espèce ovine ; dans
l’espèce bovine, le buffle paraît originaire du pays ; car sa femelle se nommé
proprement en notre langue madague nom qui désigne
la femelle de toute là race des bêtes. — Le gibier est aussi très-remarquable,
surtout par son abondance: ainsi, de toute antiquité, les rois
et les nobles des pays voisins passaient quelque temps en Arménie pour
s’y livrer au plaisir de la chasse. Nous avons différentes espèces d’antilopes,
de cerfs et de daims, que regrettait, même au lit dé la mort, Ardachès,
un de nos rois païens: « Ah ! qui me donnera, disait-il en soupirant,
 » la fumée:du foyer et là matinée du navasarte ! (1) Puissé-je voir encore
« lesbonds de la biche et entendre le glapissement du cerf ! Puissions »
nous encore sonner nos cors et battre nos tambours. » Citons le sanglier,
qui dévaste encore aujourd’hui les rizières du Tatar au pied de l’Ararat,
et Yonagre rapide, qui, poursuivi par Ardavaste, fils d’Ardachés, l’attira
jusqu’au fond de la gorge de cette montagne classique, où, entraîné par
des Génies, ce roi infortuné, selon la tradition, se débat encore dans ses
chaines . de fer, incessamment léchées: par ses lévriers fidèles. Un moment
encore, et on verrait le roi courroucé s’élancer de ces cavernes ténébreuses
pour hâter la fin du monde, si les coups redoublés du marteau
des forgerons, ne venaient river et resserrer ses chaînes !

Les bêtes de somme de notre pays sont célébrées par un des. prophé-*
tes dans ses imprécations contre Tyr (2) : « L’Arménie t’envoie des mules,
des chevaux et des cavaliers ». Êzéchiel n’y ajoute pas le nom d’un autre
animal moins grand, moins présomptueux, non moins utile, surtout
dans des pays montagneux. Trois districts de la province de Mogk portent
le nom de l’ âne. L’autre animal, demi-artificiel, le mulet, était naturellement
plus recherché. On réservait le mulet blanc pour les sacrifices
au soleil, et le service des rois ; on s’en servait même pour leurs
(1) Le premier mois du calendrier arménien (11 août =9 septembre) , et
les fêtes du nouvel an.(2) Ezéch. XXIII. 14.
—23 —

convois: le 'char qui portait le cercueil doré du grand roi Dertadé était
traîné par dés mulets blancs* Le blanc, couleur par excellence, devait
briller même à la mort dé nos rois : la ville où nous sommes ; Messieurs,
a assisté à la dernière de ces pompes funèbres: Paris a vu mourir en
1395, le dernier roi arménien, Léon VI ; son lit de paradé était de satin
blanc ; ses domestiques portaient la même couleur, en le conduisant
aux caveaux des. Célestins.

Voilà maintenant le roi de cette famille des animaux, qu’un de vos plus
éloquents naturalistes, Messieurs, a signalé comme « la plus belle conquête
de l’homme » ! et que,chez nous, l’auteur de l’art rural nomme
« le siége des rois, le ;rempart des cavaliers, Je terrasseur des ennemis,
 » le port des voyageurs, celui qui chasse loin les provinces, fait retentir
 » les villes et recule les confins ». Mais quel est le premier brave qui a
fait cette noble conquête ? Je n’interrogerai pas Job: « Est-ce toi qui as
 » hérissé son cou d’une crinière mouvante ? « mais’je demanderai, non
sans quelque peu de fierté : qui, le premier, a pu faire mordre le frein
à cet animal tour-à-tour volcan vomissant et compagnon caressant : quel
heureux mortel a subjugué le cheval ? Notre histoire, nommez-la tradition,
nommez-la mythe, nommez-la comme vous voudrez, cependant notre,
histoire dit que dans la première campagne du monde, après la confusion
des langues, le père et le chef de notre ; nation, Haygb, se servait
aussi de cavalerie contre l’armée de Bel, qui,, de son côté, vaincu et tué,
laissa au pouvoir du vainqueur des troupeaux de chevaux, de mules et
de chameaux. Le cheval a été, il est encore, une des meilleures produc
tions de l’Arménie, et l’instrument de sa gloire. La force de l’armée
nationale était dans sa cavalerie : Aram, le plus renommé des descendants
de Haygh, contemporain de Ninus, disposait de deux mille cavaliers
à côté de 40,000 fantassins. Le temps a changé la proportion :
douze ou quatorze siècles plus tard, l’Arménie pouvait, comme nous l’avons
vu, par le témoignage d’Ezéchiel, après s’en être servie pour ellemême,
pourvoir les marchés de Tyr de ses chevaux et de ses cavaliers
si renommés dans l’antiquité. Le même prophète nous assure en quelque
manière, dans un autre endroit, que la cavalerie arménienne conduisait
à la victoire les Assyriens : et des cavaliers arméniens se rangèrent
aux champs de la Troade avec les- derniers fils du vieux Priam contre
l’élite de la Grèce homérique. Sous la domination achéménide, l’Arménie
fournissait annuellement au roi des rois, dans les fêtes Mithriaques,
20,000 chevaux, qui étaient préférés à ceux de la Perse et de la
Médie: plus de 80,000 coursiers re réunissaient, dans la saison favorable,
à la plaine de Moughan. Le plus grand conquérant parmi nos rois,

— 24 —

et le plus orgueilleux des hommes, Ti'grane, avait rangé, dit-on, sous
ses drapeaux jusqu’à 130,000 chevaux ! outre 17,000 cataphractes, c’està-dire
homme et cheval entièrement couverts d’armure, qu’un historien
compare au dos du crocodile. Presque invincibles dans la plaine sous un
guide habile, ces derniers n’étaient qu’un grand embarras pour eux-mêmes
et pour ceux qu’ils masquaient, dans des lieux étroits : aussi ces
myriades de soldats de Tigrane furent-ils culbutés par les troupes de
Lucullus qui eut l’adresse de les enfermer dans une sorte de Thermopyles.
Actuellement les Kurdes, qui usent et abusent de notice patrimoine,
vendent chaque année aux Perses et aux Ottomans plus de 30,000
chevaux. Le cheval arménien paraît le mieux connu et apprécié, après
l’arabe, chez les anciens: c’est par lui que,commence un auteur grec anonyme
sa description des chevaux selon les pays, il le décrit comme
assez grand, fort et robuste, au dos large, aux flancs charnus, et. hennissant
fréquemment..Il lui joint le cheval phrygien : et de ces deux races il
croit issue celle de la Dalmatie. Même actuellement le cheval arménien
tient peut-être la première place après l’arabe et l’anglais : à la vérité
il n’a ni la taille ni la forme élancée de ces deux nobles races ; il est
plus petit, plus trapu ; mais il n ?est pas moins rapide ; il a peut-être
pins de force et d’agilité, et il les surpasse sans aucun doute par
son habileté à monter et à descendre à la course les terrains accidentés
et montagneux. Sur le champ de bataille, il peut se mesurer avec
toute autre race ; et à ce feu noirâtre qui coule comme de bitume de ses
Yeux, vous le diriez le plus terrible des animaux de guerre. Parmi les
races propres à l’Arménie, celle de Khenousse est la plus belle ; on croit
même que le nom de Nisée, pays renommé chez les anciens Grecs pour
ses coursiers, vient de cette province ; d’autant plus que le bon coursier
en arménien se nomme nejouyk Les chevaux de l’Arménie.
du nord sont également bons, forts et beaux ; les plus ordinaires d’entre
eux pourraient, selon l’expression d’un naturaliste allemand, se placer à
côté des meilleurs individus des écuries de Stuttgard ; et il conseille
d’en introduire en Europe par la voie d’Erzeroum, Trébizonde et
Trîeste.

■La nature, qui avait doté le pays d’un si bel animal, inspira aussi son
possesseur pour le bien dresser et pour s’en servir encore mieux :
l’art de l’éducation du cheval était donc porté à un haut degré chez nos
pères, témoin quelques écrivains latins, et des ouvrages spéciaux
chez nous,,qui présentent une anatomie parfaite de l’animal. Quant à
son « sage, c’était un plaisir, une merveille, une gloire pour la jeunesse
et la noblesse: un général célèbre des armées de nos rois, Monchégh,
— 25 —
surnommé le Vaillant, assassiné traîtreusement dans" un festin, ne regrettait
autre chose à son dernier soupir que de mourir loin de son
blanc coursier, qui l’avait porté à plus d’une victoire. Le fier roi Sapor
vaincu et parle bras et par le coeur généreux de cet illustre chef, avait
ordonné de le représenter en sculpture monté sur son cheval blanc, dans
la salle même de ses festins, et souvent il buvait à la santé du Chef au
cheval blanc. Une autre sculpture représentant le même preux a été
découverte, il n’y a pas longtemps, sur les confins extrêmes de notre pays,
par un voyageur qui ne put en déterminer la signification précise…
Mais nous voilà entraînés trop loin par l’essor de nos Pégases : disons
leur adieu et avec eux à tout le régne animal et organique de notre
pays !
V.
Grâces soient donc rendues à la nature pour ses dons, et plus encore
au Père de la nature, qui a su si bien les faire apprécier par l’intelligent
naturel du pays, habile à en tirer parti dés l’origine des temps historiques,
et à les propager chez l’étranger, mariant ainsi les produits des
pays lointains. L’Arménien fut de tout-temps agriculteur laborieux chez
lui, commerçant actif au dehors ; agent intrépide des nations qui ne se
connaissaient pas, il faisait l’échange des produits naturels ou manufacturés
des contrées éloignées de plusieurs degrés du méridien, et parcourait
toute l’étendue de la terre civilisée ; il apprenait les langues des
peuples auxquels il servait d’interprète, et étudiait partout l’économie
et l’industrie. Aucun pays n’a été, et n’est étranger pour lui: toutes les
nations en ont quelques souvenirs. Si l’on voulait étudier attentivement
l’histoire des migrations ou de la dispersion des peuples, telle que nous
la présente la Genèse, on verrait aisément que le nord et l’occident de
l’Asie, et toute l’Europe sont peuplés par des colonies qui ont quitté ou
traversé l’Arménie, avant et après que celle-ci portât ce nom. Bien que
la critique moderne envisage diversement la question des langues et de
leur filiation, cependant il est juste de se rappeler que, soit pour la langue,
soit pour là race, aucun pays du monde n’a été l’objet d’autant
de comparaisons et de rapprochements que l’Arménie. En commençant
par Hérodote, Strabon et Eustathe, demandez à tous les linguistes et
philologues, tels que Acoluthe, Schwarlz, Bochart, Calmet, Hervas, Lacroze,
Wiston, Leibnitz, Le-Brigance, Schrô'der, Heeren, John William,
Anquelil, Pallas, Klaproth, Adelung, Bop, Pot, Petermann, Windischman,
Gatterer, Nicbuhr, et tant d’autres: de quel idiome se rap-

— 26 —
proche l’arménien ? Chacun vous répondra à sa guise ; et vous verrez à
côté de l’arménien se ranger tour à tour le Phrygien, le Sjrien, le Babylonien,
le Chaldéen, l’Hébreu, le Tatar, le Turco-Caucasien, le Khozare,
le Parthe et le Pehlevi, le Zende, l’Indo-gérmanique, l’Arien, le
Médo-perse, le Grec ancien ou le Pelasge, l’Étrurien, l’Égyptien et
le Copte, le Celte et le Wclch, enfin le Biscaïen, et le Finnois. Malgré
la ? confusion étrange -de tout ce chaos d’où Ton a voulu tirer l’arménien,
ou plutôt, bien que dé l’arménien on ait’voulu tirer ce chaos ; malgré
toutes ces assertions plus ou moins erronées, ? toujours est-il qu’au fond
il doit y avoir quelque chose de vrai et d’originaire ; autrement on ne
saurait expliquer comment -tant de têtes si graves aient donné dans ce
chaos fantastique. II faut d’ailleurs noter que si la Bible, les anciennes
chroniques et les traditions nous montrent l’Arménie comme une pépinière
des peuples et des races, elle a été aussi, par un contraste mémorable,
l’hôte des colonies des différents peuples ; Assyrien, Chaldéen,
Hébreu ; Hindou, Chananéén, Scythe, Caucasien, Thessalien, Grec, Mède,
Parthe, et même Chinois. Toutes ces races, conservant d’abord plus
ou moins purement leurs moeurs et leur idiome particuliers, au bout de
25 siècles se confondirent, et s’absorbèrent dans là race et la langue
dominantes, l’arménienne, laquelle naturellement se modifia et s’enrichit
de leurs dépouilles. Là religion chrétienne sanctionna le long travail
des siècles, et de tant d’éléments hétérogènes, ne fit qu’un Seul
peuple qui, au commencement du IV.ème siècle, occupait une étendue de
terre compacte plus grande que la France actuelle, divisée en 20 sa-*
trapies ou pays feudataires, subdivisée en 620 cantons ou districts, qui
contenaient au moins 40,000 communes, surveillée ordinairement par
120,000 hommes sous les armes, et partagée en plus de 200 évêchées.
Une époque postérieure de 1300 ans à changé la face et les constitutions
du pays ; il a Subi toutes les secousses, tous les caprices, tous les
coups de la fortune: de nouveaux peuples se sont emparés de l’Arménie ;
on les y voit encore trés-distinctement : car la religion, et là langue
interposant une barrière insurmontable, ont abandonné à l’étranger
le sol de l’Arménie-, ; conservant toujours à l’aborigène sa chère patrie.
Ainsi éloigné, chassé même du sol natal, l’Arménien porte ses pénates
avec lui : il cultive la Patrie dans son riche langage, il la vénère dans
sa religion, il l’étudie dans ses souvenirs et l’adore dans son coeur. Cet
amour de la patrie, malgré l’égarement de quelques-uns de ses fils et
l’apathie de quelques autres, a conduit la nation arménienne pendant
44 siècles, à travers toutes sortes d’événements, à travers les révolutions
de la nature.et de la politique, à travers des nations qui sont nées après
elle et mortes avant elle.

— 27 —
Jetez, pour la dernière fois ; un regard sur cette ile-à-montagnes,
élevée entre les mers Euxinienne et Caspi1enne, le GoIfe Persique
et la Méditerranée, où elle roule les ondes du Phison de l’Alys et de
l’Iris, du Cour et de l’Araxe, du Tigre et de l’Euphrate, de Pyramis
et du Cydnus, cherchez sur leurs bords déserts les ; orgueilleuses métropoles
des nations, et dites-moi: où sont Ninive, Babylone, Ctésiphon,
Seleucie, Samarra ? dites-moi plutôt où sont leurs fondateurs, ces peuples
si . puissants et si renommés dans l’antiquité: les Chaldéens, les
Assyriens, les Mèdes, les Parthes, les Cappadociens, les Cyliciens, les
Lydiens, les Carthaginois

des anciens jours, qui, vivant à l’époque de leur plus grande force et à
l’apogée de' Ieurprospérité, en prévoyait déjà la mine ; demandez à Ézé*
chiel, où sont ces. nations qui répandaient la terreur dans les régions des
vivants ? Hélas ! il vous montre les profondeurs de la terre, les abîmes,
un/lac affreux, l’empire du néant, et il vous répond: « Là est Assur et sa
 » multitude autour de son sépulcre ;.,. là est Elam, et sa multitude au« 
tour de son sépulcre ;… là sont Mosoch et Thubal ;… là est l’Idumée et
 » ses rois et ses chefs, et sa multitude autour de son sépulcre ; toustraî »
nés, avec ceux qui ont été la proie du glaive, à l’abîme de la perdi »
tion ». Trêve à tes menacés, lugubre prophète, oserais-tu dire encore
que « Là sont les princes d’Aquilon, tous ces généraux de l’Assyrien,
 » qui ont été emmenés avec les morts ; et ils ont dormi avec ceux qui
 » descendent dans le lac ? » Ne vois-tu pas que, comme les ondes qui ont
vu ces peuples sur leurs bords, se perdent et se confondent avec la mer
insatiable, tandis que leurs sources coulent toujours des mêmes hauteurs,
ainsi la nation arménienne, qui avait son domicile entre ces sources,
y reste encore, pendant que les-autres se sont anéanties, dans le
gouffre du temps ? Apprends-le de nous, saint prophète, ; car: nous voyons,
sans voile ce'que tu entrevoyais à travers le rideau de 24 siècles ; apprends-le
de nous : ces princes de l’Aquilon et de l’orient, ces généraux de
l’Assyrien, ne sont pas morts tous comme Assur et Elam: ils ont survécu
aux blessures du glaive ; lé sépulcre n’a pas englouti tout ce qu’il convoitait ;
et l’Arménien, seul de ces peuples contemporains que tu énumères,
veille lui-même autour du tombeau de ses ancêtres, et autour du.
berceau de ses descendants ! L’Arménien, peuple généreux, peuple hospitalier,
peuple croyant, fut utile à plus d’un peuple ; et si parfois, com-.
me guerrier, s’alliant à Phul et à Salmanassar, il à traîné en captivité
les fils d’Israël, il les a au moins protégés aux bords de ses fleuves et sur
les hauteurs d’Armon (I)  ; si confédéré avec Nabuchodonosor, il a emme(1) 

Amos.

— 28 —
né en captivité les princes de Juda, il les a honorés chez lui plus que
ses propres dynastes, car il a reconnu en eux des fils de David et
de Salômôn, et il s’est servi de leurs mains pour se coiffer dé sa tiare
radiée, qu’il a posée ensuite sur la tête dé sa captive (I)  : s’il a forcé (étant
contraint lui-même) les fils-et les filles de Jérusalem à essayer sur des
harpes mouillées de pleurs amers les hymnes de Sion sous les saules
de Babylonë ; il n’a pas été sourd à la voix du Très-Haut qui lui parlait
par la■bouche d’un autre prophète: (2) « Appelez-moi contre Babylonë les
 » rois d’Ararat, de Minni et d’Ascenez ; armez contre elle lés guerriers ;
 » faites monter contre elle les coursiers nombreux comme une multitude
 » de sauterelles ». Et il est accouru avec l’Oint du Seigneur, son allié Cyrus:
et, rompant, après 70 ans, les chaînes de ses captifs, il a conduit
lui-même Salathiél et son peuple à travers les confins dé l’Arménie, de
la Mésbpotàmiéiet des nations ennemies, sains et saufs, jusqu’au centre de
la Palestine (5). Et maintenant vous comprendrez, Messieurs, que l’Arménie
ait pu éluder les menaces des prophètes: car elle était elle-même
une terre privilégiée, la bien-aimée du Seigneur, qui s’y révéla de
bonne heure: et il faut que tout peuple qui cherche son origine, se tourné
vers ce pays-là. Pour retrouver les traces d’Éderi, le plus sûr chemin
est celui de l’Arménie: c’est elle qui offrit à Dieu le limon béni de sa
terre, et reçut de ses mains le père et la mère des humains. C’est elle
qui leur offrit ensuite tout ce qu’il fallait pour leur existence, leurs affections
et leur repentir ; c’est elle qui fut le berceau du premier-né et le
tombeau du premier-mort ; c’est chez elle que s’éleva le faîte d’Ararat
pour recevoir une fois encore l’unique famille humaine et le reste dès animaux
échappés au déluge, et par les descendants de cette famille, devenus
ses hôtes, elle peupla une seconde fois toute la terre. C’est elle qui
a nourri les patriarches et conservé dans toute sa pureté leur foi primitive.
Abraham lui-même, le nouveau père des croyants, tire d’elle son
origine ; car on reconnaît maintenant l’Ur des Chaldéens dans les derniers
remparts des montagnes de la Cordoùène, l’une des 13 satrapies
on provinces de la Grande-Arménie. Enfin c’est elle qui, selon la pieuse
tradition, conjurait Jésus avec le chef des Apôtres, de se méfier des
Juifs et de s’abriter avec son roi Abgare à Edesse. Elle en accueillit plus
d’an apôtre, plus d’un disciple, et leur offrit la première vierge martyre,
la fille même de son roi, que j’aime à appeler soeur d’Abel, car ils
sont les premières victimes du monde primitif et du monde régénéré,

Cl) La famille Bagralide qui régna en Arménie aux X.ème et XI.èmB siècles. '
(S) Jéccmie.

(3) Thomas Ardiroatii.

— 29 —
l’une immolée par son frère, l’autre par son père: divine tragédie ! C’est
l’Arménie qui, après trois siècles d’hésitation, s’est donnée entièrement,
avant tout autre pays, à la foi chrétienne, qu’elle garda toujours,
et dont, chose singulière et contraste sérieux,, après avoir ; été le premier,
elle est encore le dernier boulevard à l’orient de la terre ; car il
n’y a pas un seul pays chrétien au delà du méridien de l’Arménie ,du
côté de l’Est, exception faite des colonies et des missions qui sont, pour
ainsi dire, des plantations parmi les païens. Elle fut quelque temps
comme une île, et elle est encore comme une péninsule chrétienne, entourée
de croyances hétérodoxes.

C’est par le sentiment de la vraie foi, ce sentiment par. excellence,
que l’Arménie non seulement a pu exister et résister après la perte de
son autonomie, jusqu’aujourd’hui, mais encore jouer le rôle le plus difficile,
concilier les intérêts de deux mondes entre lesquels la Providence
l’a placée ; et si elle a failli quelquefois à des devoirs si délicats et si
rigoureux, elle s’est trompée plutôt qu’elle n’a trompé les autres. Et ce
n’est pas sans quelque mérite qu’elle a pu gagner l’estime et la confiance
des nations dominantes et voisines. Elle a prêté des armées et des guides
intrépides aux Sassanides et aux Byzantins ; elle a placé les plus
habiles de ses fils comme empereurs sur le trône de Constantin, et
comme vice-rois à côté des dominateurs de l’Egypte et de l’Indouslan ;
elle a émoussé le glaive de l’Arabe en plus d’une manière, l’a instruit
dans plus d’un art nécessaire, lui a donné des modèles d’une architecture
qui, modifiée plus tard, s’est introduite dans les contrées lointaines :
l’Europe même, à son insu, s’en est servie. Alliée aux Croisés de Godefroy,
elle a conquis Jérusalem ; alliée aux archers de Houlaghou, elle
a conquis Baghdad. Elle a donné plus d’un ministre, plus d’un fonctionnaire,
et des militaires distingués aux gouvernements des empires Ottoman,
Russe, et Persan, qui l’ont partagée entre eux: et tout récemment
un posté très-difficile sur l’ancien confin des royaumes de Hiram
et de Salômon, tout le monde me comprend bien, a été confié à un de
ses fils, à qui nous souhaitons toute la sagesse nécessaire pour dissiper
des jalousies séculaires ou récentes, et pour concilier de graves intérêts.
Par ses colonies industrieuses, elle a rendu plus d’un service à la Russie, à
la Pologne, à l’Autriche, aux Principautés du Danube ; par ses commerçants,
à tous les gouvernements de l’Italie du moyen âge, à l’Espagne,
aux Pays-Bas, et à quelques-uns des États dont s’est formée la France
actuelle. La capitale même de ce pays, cette Babylonë d’occident, doit
à un Arménien la première fondation de ses maisons de société les plus
fréquentées: le premier Calé de Paris fut ouvert l’an 1672 à la Foire

— 30 —

de Saint Germain et au Quai de l’École par Pascal, et le second par Étienne,
tous deux Arméniens: ils ne prévôyaient pas, certes, tout ce que
la suite de leurs établissements pourrait introduire de bien ou de mal ;
mais ils pouvaient attendre des amateurs quelque reconnaissance pour
cette innovation. Quant à moi, je préfère remarquer les signes lumineux
dont l’Armenie a semé, même hors de son horizon, les cieux des pays,
sous lesquels ses fils cherchèrent un abri: j’aime à vénérer, dans l’Orléanais,
St Grégoire, patron de Pithiviers, archevèque arménien du
Xème siècle, à Commines St Chryseuil, son patron, que la tradition donne
pour disciple à St Denis de Paris, et reconnait arménien ; à Gand,
St Macaire, son patron, évêque arménien du Xème siècle ; à Mantoue,
St Siméon ; contemporain, patron du lieu ; à Lucques, St Davin ; à Ancône,
St Cyriaque ; à Padoue, St Phidentien, évêque du l1.ème siècle,
etc., etc. tons connus comme d’origne arménienne… Mais, hélas ! ce
n’est pas ici le lieu de m’égarer sur les hauteurs sacrées de l’Empirée
d’Arménie.

Je me hâterai donc, Messieurs, de résumer toutes les données de
ce tableau ; et j’espère que vous me permettrez de dire qu’un pays
qui n’a pas, certes, joué dans le monde politique un des premiérs rôles,
mais qui a participé à tous. un pays qui compte, depuis Noé jusqu’à ce
jour, une série presque non-interrompue de 250 noms de chefs nationaux,
comme dynastes, rois et pontifes, auxquels sont rattachées ses
traditions, et par là même celles de toute la Chronologie ; qu’un tel
pays, dis-je mérite d’être étudié et par ses indigènes, et par tous les
amis de la saine philosophie. Je ne crains plus de le dire, l’Arménie a
en une destinée particulière, antérieure à celle de toute autre nation ;
et, qui plus est, cette destinée n’est pas achevée encore. Ce n’est pas un
secret, ce n’est pas un mystère, mais une conviction invétérée parmi le
peuple Arménien, qu’il a encore un rôle à jouer, un rôle heureux à remplir
ici-bas. Tout n’est pas fini pour lui : une porte merveilleuse va s’ouvrir
dans un temps qui n’est pas trop éloigné, à ce que je puis croire:
cette porte ne restera pas longtemps fermée à double-clé ; et je vois
une de ces clés formidables, je vais vous l’indiquer franchement ; que
personne ne s’effraie !… Cette clé de notre bonheur futur, cette clé si
longtemps désirée, Messieurs, cette clé, c’est l’Éducation. Une éducation
patriotique ; un patriotisme appuyé sur la philosophie, et la philosophie
basée sur la sainte religion. Sans cet enchaînement, point d’éducation
parfaite, point de civilisation, point d’homme complet. Pour bien remplir
ses devoirs sociaux, l’homme a besoin d’une inspiration patriotique ;
et pour que le patriotisme ne s’égare, ni ne s’arrête, il faut qu’il soit guidé
par la sagesse, soutenu par la foi, couronné par la vérité éternelle..

— 31 —

Jeunes gens, élèves chéris, qui allez bientôt, pour vous rendre à vos
familles, quitter ces salles de vos longues études, où retentit pour la
dernière fois la voix d’un père dévoué, qui s’en retourne lui-même à sa
cellule solitaire ; que cette voix vous rappelle toujours ce qu’elle répète
depuis vingt ans à vos semblables et à vous mêmes ; qu’il faut, pour
être bon citoyen, étudier la Patrie. C’est la première des éludes, après
celle d’une vie future. Etudiez donc, mes amis, cette noble et féconde
Arménie, comme votre patrie et la nourrice du monde ; éludiez-la dans
sa nature physique ; étudiez-la dans son état moral ; étudiez-la dans le
développement de son riche idiome, qui est la garantie la plus sûre d’une
littérature moissonée par tant d’événements ; étudiez-la, enfin, dans la
pureté de sa religion et dans la noblesse de ses rites : et que ces études
vous sollicitent de plus en plus à l’apprécier, à la cultiver dans tout les
sens de ce mot. Car c’est le premier commandement du Créateur, donné
au père du genre humain, et donné dans notre propre pays ; de
LE CULTIVER ET LE GARDER !