Éloge de M. Ét.-Hormisdas Thévenot,... membre titulaire de l'Académie de Clermont, lu à la séance académique du 18 juin 1863
Aigueperse, Pierre-Germain (1804-1877)
F. Thibaud, 1863



Elogein:M^etienne-hormisdas ^iftlthevenot''{ h^yClm* D’ESCADRONKÏNT^fîJU VERRE ET MEMBRE TITULAIRE DE L’ACADEMIE
DE CLERMONT,
Ui à Ja, séance académique du 48 juin 1863
PAR
P. AIGUEPERSË
MEMBRE DE LA MÊME ACADÉMIE.
CLERMONT-FERRAND
FERDINAND THIBAUD, IMPRFMEUR-LJBRAIRK
« itc St-Gcnès, 3-10.
1863.

Eloge m. ÈTI1U\XE-1[OHMISDAS thévknot.
Mtissnu'its,

Si lu mort, frappant ait hasard, sans distinction d’âge, de sexe
et de rang, trouve toujours la foule sensible à ses coups, et fait
couler ici les larmes de la tendresse, là celles de la reconnaissance
et do Pamilié , quelle tristesse et quelle douleur ne doivent
pas éprouver des hommes qui, depuis longtemps formésen
société pour l’accomplissement d’un même devoir, pour la coopération
à une même oeuvre, voient tout à coup disparaître un
à un les membres les plus distingués de celte seconde famille
pour s’abîmer dans la tombe ? Celle tristesse et celle douleur,
qui mieux que nous peut dire combien elles sont vives et profondes,
car qui les a plus rudement et plus cruellement ressenties
 ? Dans l’espace de peu d’années, d’x de nos collègues,
remarquables par leur esprit, leur savoir, leurs talents, leurs
travaux, ont élé ravis à l’amour, à l’estime, à la considération
que tant d’heureuses qualités leur avaient acquises de nous tous.
Lizet, de Murât, Dcgeorgc, Bertrand, Croizct, de Frémiuville,
Pcghoux , Cohadon et Théveuol qui a clos la liste de ces
élus de la mort, ne sont plus !… Mais telle fut l’impression
produite en nous durant leur vie, tel est le prestige qu’ils répandent
encore autour d’eux que, soit effet mystérieux de la nature
, soit douce et brillante illusion du coeur, nous croirions
parfois les voir assis dans cette enceinte , si la raison ne nous
rappelait sans cesse à la triste et décevante réalité.

Des honneurs, Messieurs, ont été rendus à la mémoire do'
presque chacun d’eux, des voix éloquentes ont lait leur éloge,
ont été les interprètes de nos sentiments d’affliction et de nos
regrets, je n’ai donc pas à ajouter de Heurs aux couronnes déjà
tressées pour leurs fronts, à proclamer do nouveau leur mérite »
à montrer l’étendue de nos pertes. Que serait-ce d’ailleurs ? un
faible écho répercutant inutilement ce que vous avez bien des
fois entendu , ce qui résonne si haut dans vos coeurs attristés :
payer le tribut d’usage à la dernière victime tombée parmi nous,
raconter les phases diverses de son existence, publier les droits
à la part de gloire qui lui revient de ses oeuvres, telle est la tache
que vous m’avez imposée. En venant aujourd’hui la remplir
malgré ses difficultés et mon impuissance à les vaincre, je
compte à la fois, pour excuser ma témérité, sur votre bienveillance
habituelle à mon égard , sur votre affection non encore
effacée pour M. Thévcnot et sur l’intérêt qu’inspire une vie
pleine d’actes de vertus, de dévouement et do services rendus
à la société, aux lettres et aux arts. Vous avez tous connu et
apprécié l’officier supérieur, l’écrivain, l’artiste, l’homme privé ;
en vous le représentant avec la simplicité qui le caractérisait,
avec la réserve que m’eût recommandée sa modestie, puissé-je,
sinon faire applaudir le panégyriste sans talent, attirer du moins
des sympathies à l’historien fidèle !…

Etiennc-ITormidas TIIÉYENOT naquit à Montferrand le 8
août 1797. En l’absence de son père qui, dans les rangs de
l’armée française , combattait pour la défense de la patrie, et
qui, d’un rang subalterne, s’éleva, par sa bravoure et par son
intelligence, au grade d’officier-général, sa mère et une tante
lui donnèrent les soins les plus tendres et les plus assidus.
Vivant sous le môme toit, mues par les mêmes sentiments,
l’une et l’autre dont les vertus et les qualités morales s’étaient
plutôt fortifiées qu’affaiblies au milieu de l’impiété, de la corruption
et des désordres de la période révolutionnaire, s’évertuèrent
de bonne heure à former son esprit et son coeur. A
peine eut-il quitté les langes du berceau et put-il bégayer la

langue du pays, qu’elles lui apprirent à connaître Dieu, à l’aimer,
à le servir, à respecter ses ministres, à devenir chrétien.
La tante qui lui vouait une vive affection et s’occupait spécialement
de son éducation première, exerça une très-grande inlluence
sur son avenir. Témoin des excès de la terreur, tout en
admirant le jeune héros qui, après avoir étouffé, du pommeau
do son épéo, l’hydre de l’anarchie, illuminait la France des
rayons de sa gloire militaire , rouvrait les temples, rétablissait
l’ordre, réorganisait la justice et les écoles publiques, cette
pieuse fille qui avait puisé auprès des siens un attachement sincère
pour les Courbons, ne cessait chaque jour d’infiltrer, par
des récits attachants, dans l’Ame précoce de son neveu, son
amour pour les princes proscrits et ses regrets pour une monarchie
noyée dans le crime et dans le sang. L’enfant grandit donc
au milieu d’une atmosphère monarebique et religieuse ; les semences
qui furent jetées dans son coeur y poussèrent des racines
si profondes qu’il resta, durant sa vie, constamment attaché
et fidèle au double enseignement de la politique et de la
vertu.

Après avoir appris à lire et à écrire sous les yeux de ses parents,
le jeune ïhévenot, dont les dispositions paraissaient devancer
l’âge, reçut, à Monlfcrrand même, les premiers principes
de la langue française et de la langue latine. Ses progrès
furent si rapides, que son maître reconnaissant qu’il n’avait plus
rien à lui donner, on dut le placer au lycée de Clermont pour
y continuer et y terminer ses éludes scolaires. Là encore, stimulé
par une généreuse émulation, il étonna ses professeurs
par ses succès, disputant toujours les palmes rémunératrices à
ses camarades les plus instruits, et leur donnant, en même temps
à tous, l’exemple d’une bonne conduite, d’une douce piété
et d’une grande application à ses devoirs. Ses complaisances
sans bornes, son amitié franche et sincère, les rares qualités,
« nfin, de son esprit et de son coeur, loin d’exciter la jalousie,
le rendirent au contraire l’idole de ses condisciples, dont aucun
n’a jamais perdu le souvenir, et dont plusieurs conservèrent toujours
avec lui des relations intimes. L’étude de l’histoire, de

la géographie, des mathématiques et du latin no suffisant pas
à son ardeur et à son désir d’apprendre, il y joignit celle du
dessin et de la musique instrumentale , sans se douter assurément
qu’il préludait, par le premier de ces deux arts, aux jouissances
, à la fortune et à la gloire qu’il devait en retirer dans
les dernières années de sa vie. Ce surcroît de travail, pour lequel
il avait une aptitude singulière , ne l’empêcha pas de rester
un des élèves les plus forts de sa classe, et d’èlre reçu, avec
honneur, bachelier ôs-lettres le 1er septembre 1813 , à seize
ans, âge auquel beaucoup do jeunes gens commençaient seulement
alors leurs études.

Après sa sortie du lycée, trop jeune \-urn prendre une décision
dans le choix d’un état, choix, du reste, d’autant plus difficile
à faire à celte époque, que, dans les prévisions de tous les
esprits, lesdesiinees.de la France allaient se jouer sur un champ
de bataille, Etienne ïhévenot dut se conformer à la volonté
de ses parents, qui le firent attendre en face des’événements
dont le dénouement ne pouvait être éloigné. En effet, après la
douloureuse défaite de notre armée dons les steppes glacés de
la Russie, les nuages amoncelés à l’horizon politique devenaient
chaque jour plus sombres et plus menaçants. L’Europe entière
coalisée, formait ses bataillons, aiguisait ses baïonnettes, et,
tout à coup, elle se rua sur le sol de la France qui, malgré les
prodiges de génie, de bravoure et d’audace du grand capitaine
et de ses intrépides guerriers, lasse et épuisée d’hommes et
d’argent, fut envahie et obligée de côJer au nombre et à la
force. Le soldat qui, douze ans auparavant, avait gravi victorieux
les degrés du trône vide de saint Louis , les descendit
vaincu pour faire place au successeur de soixante rois qui, avec
une constitution libérale , apportait à son peuple le rétablissement
de la paix, de l’ordre et du commerce. Cet avènement
était dans les aspirations du jeune bachelier : élevé dans l’amour
des Bourbons, il salua leur retour avec joie, il s’empressa,
pour avoir le bonheur do les servir, d’embrasser la carrière des
armes, et il obl’nt la faveur d’être admis, au mois de juillet
1814, dans la « m ; ^gnic du comte de Noaillcs, en qualité de

simple garde du corps. Ses jouissances ne furent malheureusement
pas de longue durée.

A part quelques agitations partielles et des mécontentements
individuels, suites indispensables d’un changement si
subit et si grand, la Franco commençait à respirer, à cicatriser
ses plaies, à s’habituer au nouvel ordre de choses, lorsque tout
à coup, échappé de l’île d’Elbe, Bonaparte, avec les quelques
braves qui l’y avaient suivi, débarejua sur les côtes de la Provence,
et sur un appel fait à ses anciens compagnons d’armes,
bientôt grossi do toute une armée, il s’avanço rapidement vers
la capitale que Louis XVIII, trop faible pour la défendre, lui
abandonna sans combat, heureux, en évitant une effusion de
sang inutile, de gagner sain et sauf la frontière flamande. Dans
cette circonstance difficile, notre jeune garde du corps ne faillit
pas à son devoir ; il accompagna, prêt à mourir pour lui, son
souverain jusqu’à tBcauyais où il reçut l’ordre de rentrer dans
ses foyers. Mais la fortune qui avait été si longtemps constante
à Napoléon le trahit une seconde fois au moment où elle paraissait
lui ménager de nouvelles faveurs. Après la douloureuse
et mémorable bataille de Waterloo, LouisXVIll remonta sur
le trône , et M. Thévenot s’empressa de reprendre le poste où
le rappelaient l’honneur et la fidélité. Alors pour lui commença
une ère nouvelle, car malgré la prise d’armes de 1814, sa
vie réellement militaire ne date que de cette époque. Le mousquet
remplaça donc les livres classiques ; à une liberté sans limites
succédèrent une discipline sévère , un exercice actif, une
obéissance passive, une tenue officielle. Soldat par goût, par
conviction politique, par amour pour son roi, il se plia sans
peine à toutes les exigences de sa profession, et, quoique privé
de titres nobiliaires, au milieu de tout ce que l’armée comptait
de gentilshommes riches et protégés, il ne tarda pas à se.faire
remarquer de ses chefs par son exactitude à remplir ses devoirs,
par son intelligence , son instruction et sa bienveillance envers
ses camarades. Sans d’autre appui, sans d’autres recommandations
que ses qualités personnelles, il parvint en quelques années
à vaincre les obstacles qui paraissaient insurmontables
-.§ — ■
pour son avancement dans les conditions où il était placé ; à
elles seules il dut le grade do maréchal-des-logis, correspondant
à celui de chef-d’escadron que lui conféra, en 1830,
le roi Charles X.

La vie militaire do notre collègue, il faut l’avouer, n’offre
aucun de ces épisodes émouvants, aucun de ces hauts faits
d’armes qui naissent des péripéties de la guerre ; passée du^
rant quinze ans, de 1815 à 1830 à la garde particulière
de la famille royale dans les antichambres des palais des Tuilerie »,
de Saint-Cloud, de Compiègne et de Fontainebleau,
elle ne put être que paisible, dévouée, vigilante ; mais futelle
moins digne et méritc-t-elle moins nos éloges ? Non,
certes ; M. Thévcnot compensa largement les lauriers du
champ de bataille, qu’il n’eut jamais l’occasion de cueillir,
par une bonne tenue, par une grande régularité dans son
service, par des occupations sérieuses, par la pratique des
vertus chrétiennes. Les principes, chez lui, passant avant
tout, il conserva sous l’habit de soldat ceux qu’il avait reçus
dans sa famille, et, malgré les railleries sarcastiques de ses
camarades, il remplit ses devoirs de religion sans forfanterie
comme sans faiblesse. Au lieu de se livrer à l’oisiveté
abrutissante de la caserne ou aux plaisirs plus funestes encore
que la capitale offio sans cesse à la jeunesse, il employa ses
heures de loisir à lire des ouvrages sur la tactique militaire, à
suivre les cours du collège de France, à fréquenter les bibliothèques
publiques, à visiter les musées et les monuments, à
dessiner, à faire de la musique, 5 chercher enfin à éclairer
son esprit, à étendre ses connaissances. Cette alliance de la
culture des lettres et des arts, du service militaire et des exercices
de piété ne l’empêcha pas de fréquenter la bonne société
qu’il aimait et où il se lia avec des personnages importants ; le
comte de Chabrol, le duc de Rohan et le marquis de Villeneuve
Bargemont, l’honoraient principalement de leur amitié, et lui
auraient procuré des positions avantageuses s’il avait vo'ilu renoncer
à l’état militaire. Des regards tombèrent encore de plus
haut sur lui: Madame la Dauphine, ayant remarqué un jour

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do l’an 1826, un dessin qu’il faisait étant do garde dans ses’
appartements, et ayant même daigne l’accepter, l’autorisa à
aller dessiner à Villeneuve-l’Etang ; elle lui adressa souvent la
parole quand elle l’y rencontra, et, lors do sa nomination au
grade de maréchal des-logis, elle le fit venir pour lui remettre
elle-même son brevet et lui recommander de se rendre digne
des bontés du roi par sa fidélité,

Telle était, en 1830, la position que sa conduite et son
mérite lui avaient faite : ayant franchi les premiers obstacles
dans la carrière qu’il suivait, oppuyé désormais sur des protections
puissantes, il voyait s’ouvrir devant lui le plus brillant
avenir ; encore quelques années, et il toucherait à la réalisation
de ses voeux. Hélas ! il n’était pas dans les destinées de la Providence
qu’ils s’accomplissent : ils devaient faire naufrage dans
un de ces revers devenus trop communs depuis trois quarts de
siècle aux têtes couronnées. Qui aurait cependant pu le prévoir ?
notre armée heureusement débarquée sur la plage africaine
avait triomphé du dey d’Alger, détruit la piraterie barbaresque
, et ajouté par la conquête un nouveau royaume à la
France. Ce brillant fait d’armes semblait devoir servir à la
consolidation de Charles X sur son trône et lui valoir la reconnaissance
et la bénédiction de son peuple ; après une explosion
de joie de courte durée, il fut au contraire le signal d’une révolte
qui, après trois jours de combat, ensevelit la monarchie
trop confiante en elle-même sous les pavés de la capitale et
força Charles X et sa famille à gagner la terre d’exil. Dans
cette déplorable catastrophe, M. Thévenot se montra tel qu’il
devait être ; commis à la garde de leurs augustes personnes,
pour veiller à leur sûreté, il fit partie de ce morne et imposant
cortège de soldats dévoués et de serviteurs fidèles qui leur firent
une pieuse escorte jusqu’à Cherbourg. Après avoir reçu leurs
adieux louchants et les avoir vus, non sans verser des larmes,
s’éloigner pour la troisième fois des côtes de la France, le coeur
navré, ne voulant pas transiger avec sa conscience pour rester
fidèle à ses convictions et à son souverain, il brisa son épée,
et officier supérieur à l’âge de trente-trois ans, il renonça à

une carrière qui l’aurait conduit infailliblement aux plus hauts
grades de l’armée.

Après la révolution o 3 juillet, M, Thévcnot, tout en restant
en dehors des faveurs du. pouvoir nouveau, aurait pu se faire
une position avantageuse à Paris, mais il préféra une vie modeste
et il se retira à Clcrmont où les sympathies du coeur, la
conformité de caractère, les douces pratiques do la vertu unis
aux charmes de Ja grâce et de la beauté qu’il trouva dans
MUo du Mirai, devaient le fixer pour toujours. Dana les premières
années de son séjour en Auvergne, il vécut fort retiré,
et, quoiqu’aimant la société, il eut le soin d’éviter les réunions
envahies alors par des conversations politiques qui l’irritaient,
Pour ne pas rester dans une inaction qui sans profit aurait rongé
sa vie, il s’adonna avec ardeur au dessin et à la peinture pour
lesquels il avait un goût particulier ; et, chose singulière, un
événement terrible, comme si la Providence avait voulu lui accorder
une compensation aux sacrifices qu’il avait fait en renonçant
à la carrière militaire , ne tarda pas à lui fournir l’occasion
de révéler son talent d’artiste et de faire une profession
utile de ce qui n’était qu’un délassement agréable. Le 26 juillet
1835, un de ces ouragans qui ne s’effacent jamais de la
mémoire des hommes, parce qu’ils laissent après eux des traces
profondes, vint, au milieu d’une journée accablante de chaleur,
fondre sur Clermont et sur les environs de celle ville.
Un roulement sourd et continu , semblable à celui de wagons
que la vapeur entraîne sur les raill-ways à grande vitesse, jeta
d’abord l’effroi dans toutes les âmes, et il fut bientôt suivi de
grêlons énormes qui causèrent des dommages immenses, hachant
les récoltes, brisant les arbres, blessant des hommes et
tuant des animaux, faisant voler les vitres et les toitures des
habitations en éclats, de telle sorte qqo la campagne si luxuriante
peu de temps auparavant, offrait l’image du chaos, et
que Clermont ressemblait à une ville après les atteintes d’un
tremblement de terre ou après les désastres d’un long siégé,
tant le sol était jonché de débris, tant les maisons offraient
d’horribles cicatrices. Rien n’avait été à l’abri de la tempête.

La Cathédrale, qui était si fièrotle ses riches et magnifiques
vitraux dont l’avait décorée saint Louis, s’en vit en partie dépouillée.
Cette perte fut plus sensible au coeur des habitants
que celle qui les avait atteints eux-mêmes, parce qu’ils la regardaient
comme irréparable.

Heureusement, Messieurs, et je suis fier d’avoir ici l’occasion
de le dire pour l’honneur et la gloire de notre pays, il se
trouva à Clermont à cette époque dqux hommes que plus d’un
lien avaient étroitement unis, l’un ancien garde du corps,
l’autre ex-garde royal, retirés tous les deux du service pour refus
de serment, tous les deux sous l’empire do la même opinion
politique , tous les deux instruits, et maniant habilement,
sans aucun but de spéculation , le crayon et le pinceau de l’artiste
: vo ->$ avez déjà nommés, c’étaient MM. Thévcnot et
Emile Thibaud. Plus désolés que tous autres des dégâts causés
à la Cathédrale par le fléau, ils résolurent de le réparer, et,
pour arriver à leur but, pour faire revivre l’art depuis longtemps
mis en oubli et négligé de la peinture sur verre, ils mirent en
communauté leur intelligence, leurs talents, leurs recherches,
leurs efforts. Après divers tâtonnements et essais infructueux
faits dans le silence du secret, ils purent un jour s’écrier dans
un transport de joie, comme Archimède : Nous Vavons.
trouvé !.,. Ils venaient, sans y avoir brûlé, ainsi que l’avait fait
Bernard de Palissy pour ses précieuses découvertes dans la céramique
, leur table et leur dernier bois de lit, ils venaient de
sortir de leurs fourneaux , construits par leurs mains, des vitraux
riches de couleur et répondant complètement à leur attente
 ; ils possédaient enfin les anciens procédés de la peinture
sur verre, et, après de nouveaux essais toujours heureux,
sûrs désormais de leurs succès, ils s’offrirent à rétablir les vitraux
brisés de notre antique basilique, et peu de temps après
l’on y contemplait des restaurations faites avec un goût et un
tact qui ne laissaient de place qu’à l’admiration et à la surprise.

Il faut le constater, une véritable révolution, duc à nos deux
savants compatriotes, s’opéra alors dans la décoration de nos
monuments religieux. Ayant établi dans la capitale de l’Au-

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vergne un vaste atelier de peinture „ !f verre, le premier en
France depuis plusieurs siècles, si l’on en excepte celui en miniature
et à l’état d’essai à la manufacturo royale de Sèvres,
MM. Thévenot et Thibaud imprimèrent, avec leurs seules for- »
ces et leurs ressources, cet élan artistique auquel on doit ces
magnifiques vitraux qui ornent aujourd’hui, non-seulement les
grandes cathédrales de l’Europe et du monde catholique, mais
encore les plus modestes églises des petites villes et des campa- ?
gnes, ainsi qu’un grand nombre de monuments publics et de
demeures particulières. Ils travaillèrent quelque temps ehsem-:
ble avec zèle et succès ; mais la nature contraire dé leurs talents,
une certaine divergence dans l’exécution du dessin et de la
peinture : l’un voulant rester servilement fidèle à l’art ancien ,
et l’autre s’affranchir des formes incorrectes dont cet art était le
type pour lui allier les progrès de l’art moderne, les. forcèrent à
se séparer pour travailler isolément d’après leurs idées et leurs
goûts. Celle séparation, je ne crains pas de le dire, fut un bon-*
heur, car elle produisit les plus heureux résultats, la diversité
de manière, chacun d’eux, stimulé par l’émulation, chercha à
la faire prévaloir, et mérita de partager l’admiration du monde
artistique et savant sans exciter entr'eux de jalousie et d’animositô.
Pour éviter, Messieurs, d’être accusé d’injustice ou do
partialité, si j’entreprenais d’établir ici un parallèle, parce que
la présence ici de l’un de ses rivaux pourrait faire supposer que
je n’ai pas eu toute ma liberté d’action, je laisse à d’autres le
soin d’apprécier les oeuvres du collègue vivant pour ne vous parafer
que de celles du collègue qui n’est plus.

Devenu peintre comme il s’était fait soldat, par circonstance
et par goût, M. Thévenot montra dans celle nouvelle profes^
sion une activité et un talent dont la réputation ne larda pas à
s’étendre, et qui lui procurèrent à la futë les avantages du profit
et de la gloire. Pour vous donner une idée, sans dépasser les
bornes d’un éloge, de l’importance et du nombre des travaux
qu’il exécuta durant sa courte carrière artistique , il me suffira
de faire Pénumération de quelques-uns d’entr'eux, de citer Ic3
lieux où ils ont été placés et les récompenses qu’ils valurent h
leur auteuri Parmi les principaux sortis de ses ateliers se trouvent
ceux signés dé son nom qu’on voit à Sâînt-Germainl’Auxcrrois
et en particulier à la tribune royale de la même
église, à Saint-Eustache à Paris, aux cathédrales de Bourges,
de Tours, de Clermont, du Puy-en-Velay et de Troyes. M. Thévenot
en plaça aussi dans les Indes, à Calcutta, en Chine, en
Pologne, en Espagne, en Amérique et dans plus de cinquante
départements dé la France. Les récompenses et les éloges ne
manquèrent pas plus à l’artiste clermontois que les nombreuses
commandes, En 1838, la Société française pour la conservation
dès monuments lui décerna une médaille d’argent polir restaurationde
vitraux ; en 1839, à l’exposition de l’industrie à
Paris » ses vitraux lui valurent une médaille du même métal ;
en 1842, 1847, 1849 et 1858 différentes médailles, sur les
rapports d’hommes compétents, lui furent aussi donnés, pour
le concours de la Sainte-Chapelle de Paris, pour la restauralion
de vitraux à la cathédrale de Bourges et pour ses belles
peintures sur verre envoyées à l’exposition de Limoges.

Etienne Thévenot, Messieurs, ne fut pas seulement un militaire
dévoué et fidèle et un artiste distingué, il a droit aussi à
des éloges comme savant et littérateur. Toujours avide de
s’instruire et d’apprendre, il n’était étranger à aucune des questions
importantes du jour sur l’industrie, l’économie politique,
la colonisation, le régime pénitentiaire, le paupérisme, la moralisation
dés peuples. Ses connaissances étaient variées, élentendues,
solides: l’archéologie, les beaux-arts, l’histoire, la
philosophie morale, l’Écriture sainte, les Pères de l’Église , la
polémique religieuse faisaient l’objet principal et presque constant
de ses éludes* Plusieurs langues lui étaient familières, et
il avait une telle aptitude à les apprendre et à les parler, que,
peu de temps avant la maladie qui nous l’a enlevé, il avait
commencé à lire l’hébreu, et il pensait être en état, en peu de
mois, do s’en servir pour l’intelligence et l’explication de la
Bible. C’est à ses talents qu’il dut la nomination de membre de
l’institut des provinces et d’inspecteur des monuments historiques
du Puy-de-Dôme, dépendant du ministère de l’intérieur*

 ; ' —14 —

Le duc de Rohan, revêtu du cardinalat, le marquis de Villeneuve
Bargemont, auteur de l’histoire des ; grands maîtres de
Malte, et le comte de Montalembert savaient si bien l’apprécier
et le tenaient en telle estime qu’ils l’avaient tous sollicité, le
premier de |e suivre à Rome pour l’y employer utilement lé second
de devenir son secrétaire et le dernier de se fixer à Paris
pour partager ses luttes et ses travaux. D’autres savants aussi
avaient cru devoir l’appeler en collaboration à des oeuvres communes
.et. s’étaient plu à lier avec, lui des relations intimes.
Théodore Anne, Berryer, Alexandre de Laborde, le comte
Alexis de Noailles, le duc de Lévis, le général de la Laviletto
et Huvelin, auteur àes Mémoires d’un Garde-du-Corps, étaient
doses amis ou de ses connaissances, et s’empressaient en toulé
occasion de rendre hommage à son mérite.: T

Mais pourquoi invoquer de tels témoignages, quand nous
avons été chaque jour à portée de le juger nous-mêmes ? quand
il a conquis parmi nous la plupart de ses titres scientifiques et
littéraires. Nomme membre de l’Académie do Clermont en
1834, il en devint le secrétaire en 1837 et il en remplit les
.'fonctions jusqu’en 1845. Pendant cette période de huit ans,
il assista assidûment à vos séances, il prit part à toutes les discussions
importantes, il rédigea les procès-verbaux avec une
précision et une lucidité remarquable, il fit divers rapports sur les
travaux en général de la société savante pendant plusieurs années,
et il.enrichit vos Annales de Mémoires intéressants sur
des sujets historiques, sur l’archéologie chrétienne du moyenâge
et sur la peinture sur verre. Ces Mémoires, écrits d’un style
concis, pur, correct, élégant, sans recherche et sans affectation,
portent tons l’empreinte d’un jugement sain, solide, consciencieux.
Dans les comples-rendus des ouvrages de l’Académie, le
secrétaire-général sut toujours en fairtë ressortir l’importance,
et, en payant à chacun de ses collègues le tribut qui lui était dû,
il se tint à une distance égale entre la louange outrée et la cri■
tique offensante ; il rendit justice à tous sans blesser personne,
et mérita ainsi pour lui-même les éloges qu’il distribuait aux
autres.

— 15 —

Aussi modeste que savant, maniant aussi bien la plume que
le pinceau , M. Thévenot a beaucoup écrit et il a néanmoins
fait peu gémir la presse. Quelque mérite que l’on trouvât à ses
couvres, il se refusait à les mettre au jour ; peu lui importait la
publicité , cette grande voix du n Tc, pourvu qu’il eût la
conscience d’avoir rempli un devoir et qu’il eût la satisfaction
dejui-même. A part ce que l’on trouve dans les Annales, nous
ne connaissons imprimés de lui que lu. Recherches historiques
sur la cathédrale de Clermont, suivies d’un plan de restauration■' ;
br. in-8°, en 1836 ; 2°. Essai historique sur le vitraili
ou observations historiques et critiques sur l’art delà peinture
stif verre considérée dans ses rapports avec la décoration des
monuments religieux > depuis sa naissance au xnc sièclejusqu’auxix°inclusivement
 ; br. in-8° publiée en 1837 ; 3°.
Discours sur les bienfaits du catholicisme, prononcé à l’ouverture
du Cercle catholique à Clermont en 1844. Ces opuscules et
un grand nombre de rapports, de discours et de mémoires
laissés manuscrits et, par conséquent, perdus pour nous et pour
les sciences, révèlent, de la part de leur auteur, de fortes éatdes,
des connaissances étendues, une grande profondeur d’idées,
un esprit droit et judicieux, une plume exercée et facile.
s Pour compléter la vie de l’officier supérieur, de l’artiste et
du savant, il me reste, Messieurs, à vous parler de celle du citoyen
et de l’homme privé : quoique plus modeste, cette partie
n’est pas la moins importante ; elle nous fait apprécier notre
collègue à sa valeur réelle , en nous le montrant sans apparat,
sans costume officiel, sans tenue de commande, en nous initiant
à sa nature intime, à ses moeurs, à ses goûts, à ses actes
de chaque jour. Dès ses premiers pas dans la voie civile,,
M* Thévenot fit pressentir ce que la société devait attendre de 1
lui. Quoique ennemi des honneurs attachés aux emplois, il.
accepta ceux qui étaient gratuits quand il vît du bien à faire,
quand il put s’y rendre utile à son pays et à ses semblables ;
c’est ainsi qu’on le trouve à la tète de toutes les oeuvres sérieuses
: nommé conservateur des monuments historiques du
Puy-de-Dôme, il mit ses soins à visiter minutieusement ceux
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qui étaient dignes d’intérêt, il les signala au ministère de l’intérieur,
et il obtint des fonds considérables pour l’entretien ou
la restauration de quelques-uns d’entr'eux. Pendant plusieurs
années, il consacra, malgré ses occupation> particulières, de
longues heures chaque semaine à la Caisse d’épargne de Clermont
dont il fut un des administrateurs les plus éclairés : membre
de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, il ne se contenta
pas d’assister le dimanche à ses Conférences et d’y apporter sa
cotisation hebdomadaire ; il visita lui-même les pauvres de sa
circonscription, s’informant de leurs besoins et ne les quittant
jamais sans avoir allégé leur misère et leur avoir adressé des
conseils pleins de sagesse et de piélé ; directeur de la fabriqué
de Notre-Dame-du-Port, il en tint quinze ans la comptabilité
avec un scrupule et un zèle au-dessus de tout éloge ; il fonda
le Cercle catholique à Clermont dans le but d’y faire des Conférences
religieuses et littéraires ; il présida le Rosaire vivant,
et contribua puissamment au succès de la loterie du curé d’Ars
dont le bénéfice devait servir à la construction d’une église.

Pour bien connaître M. Thévenot comme homme privé, il
fallait vivre dans son intimité, obtenir sa confiance, le trouver
les coudées franches, dans sa liberté d’humeur et d’esprit, oh !
alors, il était tout autre qu’Use montrait habituellement ; dans
les tôtc-à-lôle d’amis et dans ces réunions où régnait une communauté
de sentiments de politesse et de manières, il quittait
son air do tous les jours, il laissait à la porte en entrant son
extérieur raide et froid, son langage sobre et réservé, pour
être expansif, enjoué, prévenant, aimable ; beau danseur et
excellent musicien, il allait quelquefois jusqu’à se prêter aux
plaisirs et aux amusements qu on réclamait de sa complaisance ;
dans sa conversation , toujours en garde contre les hommes et
les choses, il bannissait la critique et la moquerie, quand elles
pouvaient porter atteinte à la réputation ; s’cnlrelcnail-il do
sujets Utiles ou intéressants, de littérature , de science, d’art,
de religion, de politique , il le faisait sans prétention et sans
pèdantismc, exposant ses raisons avec calme, combattant ses
Adversaires sans oigrenr, et s’cffaçanl parfois pour laisser bril-

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1er leur esprit et leurs connaissances ; était-il amené dans la
voie des causeries moins sérieuses, il tirait de sa mémoire une
foule.de traits heureux, de reparties spirituelles, d’anecdotes
plaisantes, de souvenirs pleins de charmes sur Paris, sur la
cour, sur ses camarades, sur diverses circonstances de sa vie
dé soldat et d’artiste.

Que de belles et nobles qualités, ; Al* Thévenot ne réunit-il
pas encore et quel droit ne lui donnent-elles pas à nos éloges !
Royaliste sincèrement dévoué à la famille de la branche aînée
dés Bourbons, contrairement à ces hommes sans caractère et
sans conviction qui s’empressent de tourner le dos au soleil qui
se couché pour adorer celui qui se lève, il refusa, après 1830,
dé servir le pouvoir nouveau et sut résister pendant tout le
cours dé son existence aux séductions de l’intérêt, des honneurs
et do la gloire, afin de rester fidèle à ses sentiments politiques,
à son devoir, à sa" conscience ; époux et père, il fut tendre,
bon, doux, carcsssnt, plein de prévenances ; son union avec
MUc çtu Mirai fut constamment sans nuages ; leurs goûts, leurs
penchants, leur désir de faire du bien, semblaient n’émaner
que du même coeur et de la môme âme ; élevé dès son enfance
dàhs les principes,d’u ?\e solide piété, .il remplit à toutes les
époques de sa Vie ses devoirs religieux avec une régularité édifiante,
il né laissa jamais échapper une occasion de propager
les saines doctrines du christianisme et de lutter contre la fausse
morale et l’impiété ; dans ses ateliers, il fut plutôt l’ami et le
père de ses ouvriers que leur maître, s’entretenant familièrement
avec eux, leur distribuant à tous le travail de chaque jour,
suivant leurs capacités, les initiant sans réticence aux secrets de
*on art, encourageant et réprimandant à propos ceux qui le méritaient ;
ennemi du mensonge et des subterfuges, il écartait
sans cesse tout ce qui devait faire ombre à la vérité ; son amitié,
s’il la donnait, était franche, sincère, dévouée. Quoique sensible
aux affronts qu’on lui faisait, aux injustices dont il était
victime, il avait garde iVïwûr de représailles ; il n’oubliait pas
mais il pardonnait, car il iiti connaissait ni la haine ni la vengcance/^M^riofs’/iJîXorages
grondaient dans son coeur, sa
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piété savait les refouler aussitôt au dehors et lui donner facilement
la victoire.

Voilà, Messieurs, ce qu’il m’a été permis de recueillir sur
notre collègue, sur ses actes, ses travaux, son caractère ; sa
vie fut couronnée par une fin digne d’elle. Atteint inopinément
vers la fin de septembre 1862 d’une maladie dont la médecine
désespéra de triompher, M. Thévenot, calme au milieu de
cruelles souffrances, après avoir reçu les embrassements de sa
femme en pleurs, qui, hélas ! devait peu tarder aie suivre, et
donné ses derniers avis à sa famille, héritière de ses bienfaits et
de ses vertus, mourut le 12 octobre de la même armée, en
chrétien fervent et avec la résignation d’un sage. A la nouvelle
de celte perte inattendue, la douleur et les regrets furent unanimes
dans les classes pauvres et riches de notre ville, et ils
étaient justifiés par la grandeur de son âme, par l’élévation de
son esprit, par sa conduite soutenue. Austérité de moeurs,
simplicité de goûts, distinction de manières f politesse exquise,
justesse et équité de jugement, bonté de coeur, charité ardente,
mais réglée, amour du bien, attachement à son pays,
sincérité de sentiments religieux, soin de la dignité d’homme,
admiration du beau, esprit indulgent, M. Thévenot eut toutes
ces qualités, et on les trouve chez lui à ses premiers et à ses
derniers pas dans les diverses Carrières qu’il a parcourues.
Clcrmonl, tjp. Ferdinand T »iib »vuî,Mfe*iW »*3i>*-ï*'f ■*>•"&&"« *'•>