De la reprise du travail, et du sort des travailleurs
Arnoux, Claude (1792-1866)
impr. de Plon frères, 1848


La reprise du travail et du sort des travailleurs
PAR CL. ARNOUX
Administrateur des ateliers des Messageries générales, etc.
5 juillet 1848.
PARIS
TYPOGRAPHIE DE PLON FRERES
RUE DE VAUGIRARD, 36.4848
De la reprise du travailET
DU SORT DES TRAVAILLEURS,

Les éléments qui ont formé l’émente sont encore
debout.

Les anarchistes, peu nombreux, aidés des émeutiers
de profession et des repris de justice accourus
sur Paris, se sont habilement adjoint les ouvriers
socialistes, étonnés et honteux aujourd’hui de s’être
trouvés en pareille compagnie.

L’émeute a recruté dans les Ateliers nationaux, et
c’est là qu’elle a placé en subsistance ceux qu’elle a
appelés de la province.

Décimée par le combat, il faut éviter que l’émeute
n’agisse sur les ouvriers sans travail en adoptant
cette fois un drapeau qui les rallie.

Il faut donc avant tout faire reprendre le travail,

LE SALUT N’EST QUE LA…

Les distributions d’argent qui ne sont point justifiées
par le travail sont ruineuses.

Elles sont immorales si elles se prolongent ; elles
ont engendré les grèves soldées, favorisé la paresse,
provoqué la rébellion.

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Les hommes réunis sans travail sont trop accessibles
aux mauvais conseils.

Donnez aux ouvriers un travail qui n’est pas de
leur état, ils le font mal, sans fruit, avec dégoût.

Il faut que chacun s’occupe de son état, et, pour
atteindre ce but, il faut sans retard

ROUVRIR LES ATELIERS FERMÉS ;
RANIMER CEUX QUI LANGUISSENT ;
SOUTENIR CEUX QUI MARCHENT.

Dans ses propres ateliers l’ouvrier honnête, et
c’est la très-grande majorité, comprendra les difficultés
du moment et se contentera d’occuper les 2/3
de son temps pendant la reprise des travaux. .

Le mal fait par la commission du Luxembourg est
incalculable. Incapable d’une seule pensée féconde,
elle n’a su que détruire, jouer le sentiment et semer
les idées les plus subversives de l’ordre et du travail.

Prêt à l’industrie.

Quatre mois de stagnation complète ont fait naître
des besoins réels. Mais l’industrie, pour soutenir ses
ouvriers, a épuisé ses ressources.

En prêtant à l’industrie sur ses produits en magasin
, sur ses factures, sur son outillage même, en
mobilisant ainsi des valeurs mortes, l’argent arrivera
à l’ouvrier sous la forme la plus fructueuse, la plus
morale et sans sacrifice sensible pour l’État.

Un chiffre de 200 millions a été indiqué comme
nécessaire. Nous le croyons plus que suffisant. Il est
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probable même que la reprise des affaires, due à la
seule mesure d’un secours efficace à l’industrie, permettra
de réduire sensiblement ces prévisions.

On parera par ce moyen à tous les besoins, et la
confiance renaîtra comme par enchantement.

Mais là ne doit pas s’arrêter la sollicitude du gouvernement.


Des promesses ont été faites aux ouvriers ; de ce
qu’elles sont imprudentes et en partie irréalisables,
est-ce à dire qu’il n’y ait rien à faire pour améliorer
leur sort ?

S’il est des erreurs respectables, passées à l’état
de conviction, ce sont surtout celles qui ont trait à
l’organisation sociale.

Et, en effet, elles ont pour but les deux intérêts
les plus sacrés : L’EXISTENCE DE LA FAMILLE ; LA DIGNITÉ
DE L’HOMME.

Lorsqu’à tort ou à raison des théories nouvelles
ont profondément pénétré dans une classe de la société
, l’expérience seule, mais une expérience publique,
sérieuse, concluante, doit éclairer sur leur
valeur.

Imposer l’application d’une théorie nouvelle à la
société, avant qu’elle ait été justifiée par l’expérience
, de toutes les imprudences ce serait la plus
coupable. L’INSUCCÈS SERAIT UN CRIME. Car il aurait
inutilement bouleversé l’ordre social, qui, quelqu’imparfait
qu’il soit, est préférable à l’anarchie.

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Ne pas tenter avec conscience l’expérience d’une
théorie nouvelle qui présente le caractère d’une organisation
complète et réfléchie, ce serait mentir au
principe démocratique de la révolution , ce serait un
déni de justice envers la société entière, intéressée à
l’ordre qu’une telle indifférence compromettrait.

Comparé aux avantages que l’on retirerait de ces
expériences, le sacrifice serait insignifiant pour l’État ;
ces avantages dussent-ils se borner à la satisfaction
donnée à la société ; mais il y aurait déraison à supposer
que, de ces théories dues en partie à des
hommes réfléchis et convaincus, il ne sortirait rien
de profitable à la société, soit par le succès de l’une
d’elles, soit par la combinaison de ce que plusieurs
d’entre elles offriraient d’utile et de pratique.

Aujourd’hui l’enfant de l’ouvrier ne reçoit aucune
instruction utile.

L’ouvrier malade est sans secours.

Quand il est invalide il est dans la misère.

Il faut l’instruire, — le mettre à l’abri des conséquences
de l’infortune, — lui assurer dans ses
vieux jours une retraite honorable.

Instruction.

L’instruction primaire et gratuite est donnée sans
intelligence des besoin !?.

Elle cesse généralement après la première communion,
et l’enfant oublie promptement le peu qu’il

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sait pour se consacrer exclusivement aux travaux
de l’atelier.

Dans aucun cas il ne reçoit les connaissances
qui en feraient un ouvrier distingué, et on néglige
tous les moyens de reconnaître ceux que la nature
a heureusement doués, et dont l’éducation développée
promettrait un homme utile à la société.

Il faut qu’à partir de la première communion
l’apprenti consacre une portion de son temps à l’atelier,
une autre à l’étude, celle-ci décroissant à
mesure qu’il grandit.

Il faut qu’il reçoive les connaissances utiles à l’état
qu’il professe.

Il faut enfin que ces études gratuites soient réglées
par des hommes capables et confiées à la moralité,
au mérite, afin d’apprécier les sujets dont l’intelligence
réclame le développement de l’éducation aux
frais de la société.

Caisse de prévoyance.

L’ouvrier malade n’a généralement de ressources
que dans les Monts-de-piété usuraires et dans la
bienfaisance publique, toujours impuissante, souvent
partiale.

Pour pourvoir aux maladies, il faut des associations
mutuelles. Une longue expérience prouve qu’avec
moins de 1 p. % prélevé sur le salaire, une
association de 3 à 500 ouvriers peut assurer au
malade plus de moitié du prix de la journée par
jour de maladie.

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Ces associations ne sont pas sans exemple, soit
dans les grands ateliers, soit entre les ouvriers libres
 ; il suffit d’étudier les meilleures, d’en consacrer
le principe, et on aura pourvu aux besoins les plus
pressants de la famille ; il est rare aujourd’hui qu’une
maladie de plusieurs mois ne ruine pas le ménage
le plus prévoyant, quand il n’a pour ressource que
ses économies et les Monts-de-piété.

On indique des agglomérations parce que le salaire
change et est presque partout en rapport avec
les frais de l’existence ; la comptabilité est d’ailleurs
plus facile à tenir. Afin que ces caisses ne soient
pas une entrave au déplacement des ouvriers, on
ne les laisse pas croître et l’on cesse les retenues
lorsque l’encaisse dépasse le nombre des ouvriers
associés multiplié par le chiffre adopté pour la subvention
d’une journée de maladie.

Quelquefois des médecins sont attachés à la société
, et les frais d’inhumation sont prélevés sur la
caisse.

Vieillesse. — Infirmités.

Quand l’âge ou un accident a rendu l’ouvrier invalide,
il n’a aucune perspective rassurante, il
tombe à la charge de ses enfants ou dans la misère.

Il faut qu’il soit délivré de cette pensée navrante.

Son travail est un capital mis à la disposition de
l’industrie. Il faut que l’industrie lui assure l’existence
quand le travail a usé ses forces ou l’a rendu
incapable par suite d’accident.

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On peut compter un vieillard sur trente ouvriers.

Dans les hospices les mieux tenus on assure une
existence très-convenable avec le tiers au plus du
prix d’une journée ; — d’où il suit que l’État, en
établissant sur l’industrie un impôt de 1 /90e environ
du salaire payé chaque année, pourvoirait à ces retraites
en laissant le choix aux infirmes ou aux
vieillards de recevoir cette pension lorsqu’ils veulent
vivre dans leur famille.

Cet impôt, que l’on peut évaluer à très peu près
à un demi pour cent de la production (le prix de la
main d’oeuvre étant sensiblement égal au prix de la
matière) , se combinerait bientôt avec le salaire sans
être à charge à l’industrie, pourvu que l’État le
laisse spécial et variable suivant les besoins.

On comprend que l’existence de l’ouvrier se trouve
ainsi prévue pour tous les âges, — qu’il fasse partie
d’ateliers ou qu’il travaille pour soncompte, — il
suffit, en effet, que ce dernier accepte les bases de
cette association et acquitte le droit, pour pouvoir
profiter des avantages qui seraient garantis par l’État.

Du travail.

C’est aujourd’hui un axiome pour tous, que le
travail à la tâche est le plus fructueux,- le travail à
la journée, lorsqu’il peut être mis à la tâche, n’est
préféré que par l’ouvrier paresseux.

Lorsque les travaux réclament le concours d’un
certain nombre d’ouvriers, il est un mode d’exécution
qui tient du travail à la tâche et de l’association.

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Ce mode consiste à former dans les ateliers des
groupes de travailleurs dont les capacités sont convenablement
réparties pour accomplir des travaux
déterminés, et à partager les bénéfices du travail
proportionnellement au salaire minimum établi pour
chacun. Rien de plus moral et même de plus propre
à les préparer à des associations entre eux, qui ne
pourront du reste se former qu’à la longue et avec
quelque peine ; car l’ouvrier, en France, tout à la
fois généreux avec ses camarades, défiant pour ses
intérêts, timide quand il s’engage, veut avant tout
la sécurité et la liberté d’esprit. Il lui répugnera toujours
de se livrer aux chances du commerce. Quant
à l’association des ouvriers et des patrons, — il y
a peut-être quelques cas exceptionnels qui la rendent
possible, mais généralement il y aura impossibilité
pratique ; —et, en effet, il y a presque toujours
une partie spéculative dans la fabrique qui ne
permet d’arrêter les comptes qu’à de longs intervalles,
et, sans développer ici les autres motifs,
l’ouvrier, quand il est jeune surtout, veut être libre
de changer d’atelier ; c’est même le seul moyen
d’apprendre à travailler.

Quand, au contraire, le travail est donné à la
tâche, soit individuellement, soit réparti entre un
nombre déterminé d’ouvriers, comme nous l’avons
indiqué, les comptes sont arrêtés de suite et chacun
conserve sa liberté d’action. On peut ajouter, et ce
n’est point une observation oiseuse, que la surveillance
devient plus digne pour tous, que cela tend à

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corriger la paresse et qu’il y a toujours une émulation
favorable au développement de l’art ; enfin,
sans crainte d’erreur, on peut affirmer que le travail
fait ainsi est un tiers plus profitable que le travail à
la journée.

Il est une classe de producteurs modestes dont on
parle peu, qu’il ne faut pas oublier, car elle est
nombreuse, intéressante, elle souffre parfois beaucoup
 ; nous voulons parler des ouvriers tisserands
ou des états analogues, répandus dans les campagnes
, si impitoyablement exploités par moments par
les courtiers, et souvent forcés de vendre à vil prix,
dans la nécessité absolue où ils se trouvent de réaliser.
Pour eux l’humanité demanderait l’ouverture de
caisses de dépôt, sorte de mont-de-piété industriel
établi sur des bases équitables, qui les soustrairait
au monopole des acheteurs.

Publicité.

Au nombre des institutions qu’il faudrait créer
sans retard, nous indiquons la publicité pour tout
ce qui intéresse les travailleurs. Le gouvernement
doit en donner l’impulsion par des publications périodiques
qui feraient connaître l’état des travaux
dans les différents centres de production, et tous les
faits qui s’y rattachent.

Telles sont les mesures qui, sans bouleverser
l’état actuel, prouveraient aux ouvriers que si la

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société ne peut tenir tous les engagements imprudemment
pris avec eux, elle n’en est pas moins animée
du plus ferme désir de s’occuper des mesures
qui lui donnent la sécurité et qui lui permettraient
d’attendre les résultats des expériences que l’on
peut et que l’on doit tenter pour accepter ou repousser
des idées qui, à l’état de théorie, feront
toujours naître de fâcheuses illusions.

Sans les condamner, n’oublions pas d’observer
que jusqu’à ce jour toutes les organisations des travailleurs
portent plus ou moins atteinte à la liberté,
dont les ouvriers, autant que personne, sont jaloux
à juste titre.
L’égalité des salaires, ils n’en veulent pas.
La réglementation de leurs droits, de leur conduite,
de leur capacité, ils la repoussent, sous quelque forme
qu’elle se présente.

Les plus sages, les plus capables vous disent :
Donnez-nous du travail, et laissez-nous nous diriger
nous-mêmes.

Oui, c’est de l’ouvrage qu’il faut créer avant tout,
et c’est là que doit tendre l’administration publique,
c’est son devoir le plus impérieux (1).

Mais ici se présentent de graves considérations
(1 ) On a parlé de réserver les grands travaux publics pour des
moments difficiles. Il se rattache à cette pensée des considérations
d’un ordre tellement élevé, qu’on ne peut les traiter dans un travail
aussi rapide. En général, on a hâte d’exécuter les travaux que
l’on regarde comme d’utilité publique, et on n’aperçoit guère que
les grands travaux de dessèchement et de routes qui pourraient
attendre ces jours néfastes.
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qui pèsent sur là production et nuisent à son développement.


La mauvaise concurrence, non pas industrielle,
mais commerciale, cette concurrence ennemie de
l’industrie, a jeté celle-ci, dans ces derniers temps
surtout, dans les voies les plus déplorables.

Le besoin de baisser continuellement les prix a
fait naître la mauvaise foi dans la fabrique, surtout
pour les articles destinés à l’exportation.

La France, que son bon goût maintiendrait si facilement
à la tête de la production, est aujourd’hui
repoussée de presque tous les marchés étrangers à
cause du peu de conscience qui préside à l’exécution
de beaucoup de ses produits : abus dans les matières
, — la façon, — le poids, — le métré ; tout est
mis à profit pour diminuer frauduleusement les prix !

Si les articles sont destinés à la consommation intérieure,
ils donnent lieu à une concurrence désordonnée
et de mauvaise foi.

Si, au contraire, ils sont exportés, ils permettent
de réaliser des bénéfices scandaleux aux dépens du
pays, qu’ils discréditent.

Ne serait-il pas digne de notre jeune république de
réhabiliter son industrie, comme elle veut réhabiliter
sa politique ?

Qu’aurait donc de contraire à la liberté un jury
qui, sans entraver la fabrique, constaterait la nature
du produit et rendrait la fraude impossible ? On punit
le faux monnayeur, pourquoi ne surveillerait-on
pas le faux producteur ?
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De pareilles mesures seraient cependant bien
faciles.

Enfin faut-il parler du plus avilissant des procédés
dont on ne rougit plus de faire usage : la fausse
marque.

Le faussaire est flétri et la fausse marque ne l’est
pas : où donc est la différence ? la marque est-elle
autre chose que la signature du fabricant ?

Tout fabricant doit avoir sa marque et doit être
contraint de l’appliquer à ses produits.

On demande aux ouvriers de la morale, de l’honnêteté
, et ils ont sans cesse sous les yeux l’exemple
de la fraude ; on fait plus, on les emploie à la produire
sciemment.

Que la bonne foi reparaisse dans la fabrique sans
capitulation de conscience, et bientôt nous verrons
notre industrie prendre le développement que lui assureraient
si facilement l’intelligence, le soin et le
bon goût de tous ceux qui concourent à la production
en France.

Qu’on ne l’oublie pas, les idées socialistes qui
troublent si profondément l’ordre n’eussent pas pris
ce développement si l’industrie n’était depuis plus
de dix-huit mois dans un état de souffrance dont on
se serait bien, plus, aperçu sans les travaux exceptionnels
des chemins de fer, et cet état n’est dû qu’à
l’incurie du gouvernement déchu pour tout ce qui
touchait nos rapports commerciaux, toujours sacrifiés
aux nations rivales.

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En résumé :

Le prêt à l’industrie sur des garanties suffisantes
rétablit le travail, la confiance, le crédit.
L’instruction gratuite et professionnelle donnée aux
enfants d’ouvriers répond aux besoins les plus moraux
de l’époque.

Les caisses de prévoyance mutuelle mettent les ouvriers
à l’abri de la misère.

L’établissement des Invalides civils assure une existence
honorable aux ouvriers dans leurs vieux jours.

Le contrôle des produits par un jury, et la marque
obligatoire, en moralisant notre industrie, la réhabilitent
à l’étranger et augmentent la production.

Ces idées sont déjà en partie réalisées, elles sont
simples et très-pratiques. C’est à ce double titre que
nous les présentons.

Nous sommes loin de croire qu’on ne fera pas
mieux ; nous l’espérons, nous le désirons vivement.

L’important aujourd’hui est de donner immédiatement
du travail et d’améliorer le sort des travailleurs
sans désorganiser.

Le moment est venu d’agir. Le pays souffre. N’oublions
pas que chaque jour nous rapproche de la
saison rigoureuse. equeNAT