Mémoire sur trente-deux statues symboliques observées dans la partie haute des tourelles de Saint-Denys
Ayzac, Félicie d' (1801-1881)
aux bureaux de la "Revue générale de l'architecture et des travaux publics", 1847



EXTRAIT
IHS Ii,4 REVUE JÏIïiVKUilLI !
DEL’architecture et des travaux publicsPubliée mensuellement
l’.ui M. CÉSAR DÂXY, AUCIIITECTE.: ;B:9 memoire ''^'■'_ SURTrente-deux statues symboliquesOBSEHVEES DANS LA PARTIE HAUTE
DES TOURELLES DE SAINT -DENYS,

M’"" FEI^ICIE IJ’AYiEA.C,
D- lit: la MaiMiii royjile tic lii Ugioii-d’Iloiiiieiir (S ;iiiit-l) rriys).Précédé d’une IntroductionTUA1TANT
DU SYMBOLISME DANS L’ARCHITECTURE
Par M. CÉS1K I »A 1,1", architecte.
PARIS.
AUX BUREAUX DE LA REVUE GÉNÉRALE Dli L’ARCHITECTUREET DES TRAVAUX PUBLICS,6 , RUE I) K l’URSTKMBERG.
184 7.

ExtraitDU 7° VOLUME DE LA REVUE GÉNÉRALEL’architecture et dis travaux PURLIGS(1) ,DIRIGÉE PAR Me CESAR SS AETÏ" 9 ARCHITECTE,Monibie tic l’Aciitltiinic royale dus lieaiix-Arls de Stockholm, île l’Institut royal ries Architectesl) ritanniques, do la Société des Hcaux-Aiis d’Athènes, etc., etc.Du symbolisme dans l’architecture.
L’ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE.
Sommaire Un dialogue à l’occasion d’un monument du moyen lige, oùl’un des interlocuteurs découvre des monstruosités physiques, cl l’autre de
grandes beautés morales.Frar/menis d’une correspondance entre deux artistes : Des désirs exprimés par
Part antique, et des aspirations reflétées par Part du moyen âge. — L’antiquité
a cultivé le beau ; ic moyen Age, le beau et le laid. Pourquoi ? —
Timor Dei et mnor Dei, do leur influence sur Part. — Au moyen âge Part
devait nécessairement rechercher les formes symboliques. Preuves de ce fait
puisées dans le but de Part, dans des circonstances d’à-propos et dans les
traditions religieuses, —L’art tout entier est nécessairement symbolique
de l’étal matériel, moral et intellectuel de l’humanité. Démonstration de
cette vérité. —Les lignes géométriques de l’architecture ont un sens symbolique,
que les architectes Paient voulu ou non. Application de celte
théorie à l’interprétation do l’architecture égyptienne. — Récit biblique
exprimant le but éternel de Pari. — Les arts plastiques sont des langues.(1) Format grand in—4°. Chaque numéro so compose de trois feuilles de texte élucidées
par des gravures sur bols et accompagnées de 4 ou 6 planches admirablement
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— 6 —
Des éléments constitutifs et de la syntaxe de ces langues plastiques. ■— Le
symbolisme est quelquefois instinctif, quelquefois intentionnel. — Des
excellents travaux des PP. Martin et Léon Cahier sur le symbolisme. —
Des éludes considérables de madame Félicie d’Ayzac sur le symbolisme ,
et résultats inévitables que produiront ces travaux.
Encore un dialogue : La laideur physique au service de ta beauté morale. —
Les monstres sont bons à quelque chose. — Un ami exclusif de l’antiquité
comprend enfin le moyen âge (à bon entendeur salut). — Les lecteurs de
lu Revue sont priés d’accorder une très sérieuse attention au Mémoire de
madame F. d’Ayzac, qui suit immédiatement ce travail.Dialogue.

Par un beau jour d’été, il y a plusieurs aimées de* cela,
j’étais assis devant l’imposant et spleudidè portique qui décore
d’une façon si magistrale le côté nord de la cathédrale de
Chartres : l’âme pleine d’émotion en face de cet immense
poëme religieux, je m’efforçais d’en reproduire l’image , en
lui conservant ce caractère particulier de naïveté dans le détail
et de pompe dans l’ensemble qui en fait une oeuvre si
étonnante.

La grande chaleur du jour avait passé sur moi sans troubler
l’extase où me plongeait ma juste admiration- et les
curieux qui m’avaient entouré pendant une grande partie
de la journée, s’étaient peu à peu retirés d’auprès de moi.
Seul enfin, avec mes pensées, mon esprit obéit aux sollicitations
du chef-d’oeuvre que j’étudiais , et mon imagination
peupla bientôt le vide qui s’était fait autour de moi. Je voyais
sortir par la porte centrale une procession d’hommes voués
à Dieu et de petits enfants, dont le chant, d’un style large
et simple, semblait faire tressaillir jusqu’aux immobiles
figures assises dans les voûtes. Devant ce cortège sacré , la
foule qui encombrait le portique, qui s’étageait sur le perron
et se pressait sur le parvis, ouvrait ses rangs et s’écartait
respectueusement ; les tètes se courbaient, les genoux
fléchissaient ; tout était solennel, grave et religieux ; une foi
profonde harmonisait les hommes et les choses de ce tableau ;
les sentiments des assistants concordaient avec l’idéal artistique
d’où était sorti le beau monument que je dessinais.

_ 7 —
« Mais, au nom de quel démon , ennemi (lu beau , te
donnes-tu un mal si effrayant pour copier les infirmités de
ce saint Jean-Baptiste ? »

Ce brusque propos me fut adressé par un ancien ami, camarade
d’étude, que je ne m’attendais guère à rencontrer
devant la belle basilique chartrairie. Je lui tendis la hiain.

« Tu fus toujours un peu sceptique, lui dis-je , et tu es eii
outre sculpteur. Détachée de l’ensemble du portail, cette
figure de saint Jean-Baptiste peut offrir, en effet, quelque
prise à la critique , à la tienne particulièrement ; car tu aimes
et lu respectes surtout les beautés du corps, ce sont les splendeurs
du tabernacle qui te séduisent. Pour moi, architecte ,
et quelque peu poëte , j’avoue que c’est d’abord l’ensemble
d’une oeuvre qui m’impressionne : c’est l’esprit générateur de
la composition, et les grandes lignes de la forme plastique
dans lesquelles cet esprit s’est incarné ; et vraiment, je
trouve ici beaucoup à admirer.

Régardez bien , ne semble-t-il pas qu’un fluide vital circule
à travers ces pierres ; que ces murs , ces piliers, ces
trumeaux, ces voûtes que couvrent de célestes phalanges,
s’animent sous le regard mental de celui qui sent l’influence
d’une foi profonde ? Quant à moi, ce spectacle me transporte
à travers les espaces et les siècles : tenez, ici, en avant du trumeaude
la porte centrale, est la Vierge Marie tenant doucement
embrassé son Enfant divin ; au-dessus de la porte vous
voyez sa glorification : elle est assise à la droite du Seigneur.
N’y a-t-il paslà l’expression du fait capital de notre civilisation
moderne : la glorification de la mère, le respect de la
femme, l’ennoblissement de la chasteté ?

Rappelez-vous la Vénus antique ; son éblouissante nudité
lit-elle jamais vibrer les cordes intimes de l’âme, comme cette
figure drapée de la Vierge ? Aussi, l’une enfante Cupidon,
le désir brutal, désir qui n’a que soi pour objet, tandis que
l’autre donne le jour au Sauveur du monde, à celui qui
annonça la grande loi de fraternité et de solidarité humaines.
Suivez-moi encore ; à droite et à gauche de la mère du

— 8 —
Christ, je vois des personnages de l’Ancien-Testament ; audessus
de ma tête, je trouve des chapitres de la Genèse : la
création du monde et l’histoire d’Adam et Eve ; là on peut
voir la parabole des vierges sages et des vierges folles, et,
en regard, les travaux des douze mois de l’année'—les douze
signes du zodiaque, d’où le soleil éclaire successivement les
efforts variés de l’industrie humaine.

Dans ce portique, je vois tout à la fois le royaume de
Dieu avec ses cohortes célestes ; les poétiques traditions de
la Bible, qui forment la base du christianisme, et l’existence
terrestre de l’homme, que.rappellent les divers travaux de
l’année. Il y a donc là le Ciel, l’Éden et la Terre ; l’espoir
de l’avenir, le regret du bonheur perdu, la volonté de le
reconquérir par le travail. Ce portique n’est.plus pour moi
une masse de pierres plus ou moins savamment assemblées
, c’est quelque chose de vivant, d’animé, qui me parle
et me traverse d’une émotion indéfinissable.

— Toi qui vois tant de choses, mon cher Envin

Steinbach , ou… Robert de Luzarche ; — car vraiment je
ne sais plus quelle étiquette mettre à la place de ton nom
beaucoup trop romain ; —comment se fait-il que tu n’aies
pas encore vu que saint Jean-Baptiste était affecté d’un cruel
torticolis ? que l’air béat de son voisin est d’un comique des
plus irrespectueux ? que les cordons de personnages assis sur
la tète les uns des autres, et qu’on dirait embrochés , occupent
des positions impossibles ? que sous les pieds des grandes
statues sont taillées d’ignobles figures qui choqueraient tout
homme d’un goût délicat et sans prévention ; figures qui
dénotent un dévergondage d’imagination et un laisser-aller
peu d’accord avec l’idéal poétique enfanté par ton cspritexalté ?
Moi aussi j’aime la poésie, moi aussi j’adore le beau ,
et c’est pour cela même que je condamne le laid et l’absurde
partout où je les rencontre. A la .porte royale de l’église je
viens de voir des figures d’une longueur si démesurée
qu’elles m’ont fait supposer que les laminoirs sont une très
ancienne invention jprès de la vieille tour, sur le côté sud de

l’édifice, ou m’a montré un âne jouant d’un instrument de
musique , et on m’a parlé d’une figure de truie qui file.

Crois-moi, de tels écarts ne peuvent correspondre qu’à
des sentiments fort grossiers, à un idéal peu élevé. Le
« renie du beau doit seul recevoir les hommages d’un véritable
artiste, et puisque tu as cité les Écritures , je te
dirai qu’on ne peut servir à la fois Jehova et Mammon, le
beau et le laid. Le spectacle habituel de la laideur et des
monstruosités dégrade l’âme, et tout en accordant que ce
monument (et ici il désignait d’un mouvement de main l’ensemble
de l’église ) révèle de la puissance et de l’imagination
, cependant je ne saurais m’enlhousiasmer d’une oeuvre
dont les beautés sont encadrées haut et bas par des rangées
d’êtres hideux que le cauchemar le .plus affreux serait impuissant
à créer ; en haut, ce sont des gargouilles à tètes monstrueuses
, aux formes sans nom ; en bas , ce sont des supports
à figures grimaçantes ou des combinaisons hybrides toujours
repoussantes , quelquefois horribles. Quand je regarde une
oeuvre d’art, c’est dans l’espoir d’éprouver une jouissance, et
ce que je vois ici me rappelle les rêves qui m’ont parfois
assailli après m’être endormi sur une indigestion.

Mais tu fermes ton portefeuille, tu ramasses tes crayons,
t’aurais-je déjà converti ?

—,Non, le jour baisse , et tu viens de prononcer un mot
qui contient toute ta doctrine, toute la doctrine de l’art anique ;
tu l’as dit : le but de l’art pour toi, son but immédiat,
c’est la jouissance ; pour les artistes du moyeu âge, l’art
avait une plus haute destinée , celle de perfectionner l’état
moral des hommes. Tout est renfermé dans cette distinction.
Car le but de l’art une fois déterminé , la meilleure théorie
sera celle qui le guidera le plus promptement et le plus sûrement
à ses fins. Tu es certainement de mon avis sur ce
point ; nous avons donc un terrain où nous pourrons toujours
nous retrouver. Je vais chez notre ami de B., tu devrais
m’accompagner. Homme d’esprit lui-même, tu sais combien
il sera heureux de te recevoir.

— 10 —

•—Mille l’ois merci, cher, avant une heure j’aurai quitté
Chartres ; et franchement je ne suis pas mécontent de ne pas
dormir à l’ombre de cette colossale construction, d’où je vois
saillir à chaque étage tant de ligures étranges auxquelles
la nuit tombante prête ses effets mystérieux, et qui me
jettent en plein au milieu des histoires d’esprits et de revenants
, dont ma nourrice berça mon enfance. Je crois
que le bruit de la diligence écrasant les pavés de la route et
les claquements du fouet du postillon m’impressionneront
moins péniblement que le silence solennel de ces milliers de
statues de pierre qu’on entrevoit dans l’ombre et dont on ne
distingue plus les imperfections. Tu te rappelleras que tu
me dois une réponse à la bonne et vigoureuse critique que
je viens d’infliger à'l’une de tes idoles. Je te somme de
m’adresser cette réponse par la poste, si mieux tu n’aimes
faire amende honorable, et renoncer au culte deBelzébuth. et
de ses légions. Dans quinze jours, je serai transporté au milieu
de la ville de saint Pierre et des Césars. Adieu, plus la soirée
avance et assombrit cet immense édifice, et moins je l’aime ;
je m’étonne qu’un peuple gai et spirituel , comme le peuple
français, ait jamais toléré un art aussi lugubre ; si quelque
Hippocrate moderne voulait faire des recherches sérieuses,
je suis certain qu’il trouverait que nos ancêtres du xiue siècle
étaient souvent affectés du spleen. Allons, encore adieu, et
guéris-toi au plus tôt, car cette maladie du gothique te conduirait
droit… à la Trappe.

Je voulus répondre quelques mots, mais il s’était déjà
éloigné, et l’angle d’une maison le déroba bientôt à ma
vue.
Opinion dfun classique sitr le Moyen Age.

Je reçus de ses nouvelles peu de mois après cette causerie.
Il était à Rome. Il m’écrivit ensuite successivement de
Païenne, d’Athènes, de Constantinople, de l’Asie mineure ,
de la Syrie et de l’Egypte. Ses lettres m’apportaient chaque
fois quelque chose des parfums et de la couleur du pays où
— u. —
il se trouvait ; mais, au-dessous de celle influence locale, se
rencontrait toujours la même admiration passionnée et exclusive
pour l’art antique. 11 me reprochait de ne joindre mes
louantes aux siennes, qu’en faisant quelques réserves en faveur
d’un idéal supérieur. De plus en plus émerveillé des
chefs-d’oeuvre épars sur sa route, il supportait impatiemment
de lire dans une même lettre, à quelques lignes
seulement de distance , que j’entrais parfaitement dans ses
émotions ; que ses descriptions si pleines de goût me ravissaient ;
et que, dans le temps où il gravissait le cap Sunium
à la recherche des souvenirs du grand Platon, et pour admirer
les débris du temple de Minerve, j’avais fait de mon côté
une excursion pédestre le long des rives de la Seine, depuis
Paris jusqu’à la mer, recherchant avec ardeur les beaux souvenirs
artistiques, que le moyen âge y a semés d’une main si
souverainement libérale.

Son affection pour moi pouvait seule me sauver dans son
esprit ; mais, parfois, son mécontentement l’entraînait dans
de longues dissertations ; où il s’efforçait de me démontrer
qu’on ne devait pas, qu’on’ ne pouvait pas admirer tout à la
fois l’art antique et l’art du moyen âge. « Ce sont deux génies
qui se contredisent, m’écrivait-il, et qui vont la plupart du
temps dans des sens opposés. Pour les bien juger, rappelletoi
que l’objet de l’art est de contribuer au bonheur des hommes ;
que, par conséquent, c’est le beau seul que l’art doit
encenser. Le moyen âge s’est égaré, soit par ignorance , soit
par impuissance et mauvais goût. Ses plus importants monuments
en fournissent mille preuves ; car partout on y reconnaît
la volonté manifeste d’étaler aux regards les créations
les plus abominables, les plus hideuses ; et quand, par une
espèce de ressouvenir des temps plus anciens, ou bien par
suite de cet instinct de la vérité que l’homme ne perd jamais
complètement, les artistes de celle époque ont voulu entrer
dans un monde supérieur, en reproduisant les ligures du
Christ, de la Vierge et de la hiérarchie sainte, alors ils se
sont trouvés impuissants à revêtir leur pensée d’une forme

digne d’elle. Avec la bonne intention peut-être de reconnaître
les droits légitimes du beau, ils n’ont pas su créer des figures
qui pussent entrer en comparaison avec les moindres oeuvres
du ciseau antique. Presque toujours, sur les visages de leurs
saints, est répandu un air de souffrance indéfinissable, qui
attriste le spectateur. »

Il ajoutait bien d’autres considérations encore, tantôt pour
justifier son enthousiasme en faveur des anciens, et tantôt pour
attaquer le moyen âge. La renaissance, c’était le réveil du
goût après un long et pénible sommeil ; niais c’était un réveil
agité, où se reconnaissaient encore les fatigues d’une nuit
douloureuse ; on n’y retrouvait pas cette puissance calme qui
naît de la conscience de sa propre force.

Je répondais longuement à ces lettres ; je rendais justice
au goût, au sentiment exquis des formes extérieures qui distinguent
le plus souvent les jugements de mon ami ; mais je
réagissais de toutes mes forces contre ses aveugles négations,
contre son esprit exclusif et contre ses théories systématiquement
hostiles à tout ce qui sortait de la voie antique.

Je voudrais rapporter dans cette Revue de longs extraits
de notre correspondance ; peut-être le ferai-je un autre jour ;
mais, pour le moment, je dois me borner à en donner quelques
fragments. Les voici :
Génie de l’art antique. —< Génie de l’art du Moyen Age,
CHER AMI,
Se conserver et jouir, voilà le voeu de l’antiquité ;
accomplir le devoir par le sacrifice, afin de gagner
le ciel, voilà l’aspiration du moyen âge. Bien entendu, ces
règles offrent de part et d’autre des exceptions, mais elles
expriment très exactement le caractère général des deux époques.
Il serait facile de le prouver par de nombreuses citations
des écrivains de chacune des phases historiques, et par
des faits encore plus nombreux et plus concluants ; mais je suis
persuadé que nous nous accordons parfaitement sur ce point.

— 13 --

Donc, d’un ' côté Ze bien-être, le plaisir ; de l’autre, le devoir,
h sacrifice. Avec des buts si opposés, l’art de ces époques
devait nécessairement, comme tu le dis, prendre des
routes très différentes.
a Ailes par tout le monde ; prêchez l’Evangile à toute
créature, » avait dit le Christ ; et selon ce commandement,
la propagation delà foi chrétienne était devenue, au moyen
âge, le but principal de toute grande activité, et par conséquent
celui de l’art, de l’art religieux surtout.

Dans les législations humaines, la loi n’a qu’une sanction
assurée: le châtiment,' rien que le châtiment. La législation
divine est moins simple ; les lois de Dieu ont une double
sanction : si elles tiennent en réserve le châtiment pour le
méchant, elles assurent également une récompense au juste.
Aussi la prédication de l’Évangile s’est-elle faite à la fois au
nom de la crainte et au nom de l’amour ; par le spectacle des
tourments de l’enfer et par celui des joies du paradis.

L’art, dans sa vérité, a reflété, instinctivement peut-être,
mais nettement, ce double caractère de la propagation chrétienne' ;
au-dessous des anges, figurent les démons ; en regard
des vierges sages, se rencontrent les vierges folles ; à l’opposé
des bienheureux, se voient les damnés ; l’espoir et la crainte,
le ciel et l’enfer, le bien et le mal, la vertu et le vice, voilà
ce que l’art chrétien présente constamment aux yeux des
fidèles, avec le symbolisme de la beauté et de la laideur.

En dehors de ces deux manières de propager le christianisme
par la crainte des démons et par Y amour de Dieu , il
ne restait aucun moyen d’agir énergiquement sur les âmes
en intéressant puissamment la personnalité. Mais dans les
prédications et les sermons, qu’ils fussent parlés ou écrits,
sculptés ou'peints, on pouvait, on devait même compter,
tantôt davantage sur l’influence de la crainte, tantôt davantage
sur l’influence de l’amour , suivant l’état de rudesse ou
de raffinement des populations. Instinctivement l’art traduit
toujours l’état du sentiment public ; et, de même qu’on peut
dire d’avance, lorsqu’on connaît le degré d’abrutissement ou
— u —
de progrès social d’un pays ou d’une époque, quelle a dû
être la couleur générale de la prédication chrétienne dans ce
pays ou à cette époque, si c’était le limor Dei ou YamorDei,
la crainte de l’enfer ou l’espoir du ciel qui en faisait le fond ;
de même on peut prédire sûrement si l’art hiératique a dû
étaler au regard plus de légions de démons que d’anges, de
damnés que de bienheureux.

Ceci se conçoit de reste, puisque plus les natures sont
grossières et plus il est nécessaire, pour les impressionner
vivement, d’étaler à leurs yeux"des tableaux effrayants, le
spectacle de la béatitude et de l’extase, étant impuissant à les
émouvoir.
Tendance symbolique de l’art au Moyen Age.

J’ai dit que la propagation de la doctrine et des sentiments
chrétiens était, à l’époque du moyen âge, le but de toute
grande activité ; et qu’entre les mains de l’Eglise, l’art était
devenu une prédication permanente. Quoi de plus simple ?
Dans ces temps, il n’y avait guère d’instruction que parmi les
membres du clergé ; les populations ne savaient ni lire ni
écrire : l’imprimerie n’était pas encore inventée ; les artistes
comptaient dans leurs rangs un très grand nombre de moines
et de prêtres : la décoration des églises pouvait-elle ne pas
servir à l’enseignement religieux ? Evidemment non. Aussi la
peinture des murs et des vitraux, la sculpture et toute l’ornementation
, ont-elles dû tenir à un système d’enseignement
général, d’accord avec ce que les fidèles recueillaient
chaque jour de la bouche du prédicateur parlant en chaire.
Je ne prétends pas, dès aujourd’hui, pouvoir donner l’interprétation
de toules ces formes symboliques ; mais je reste convaincu,
par les raisons qui précèdent, et par beaucoup
d’autres encore, que dans toutes ces oeuvres il y a une pensée
et un ordre dont le système complet échappe encore à mes
recherches ; que là, le symbolisme s’unit dans une merveilleuse
harmonie avec les formes que réclamaient la science du
constructeur et le service de l’Eglise, avec les couleurs qui

— 15 —
flattent nos regards, avec les statues, les monstres et jusqu’aux
végétaux qui enrichissent et varient l’aspect de l’édifice.
Je vois le monde minéral, le monde végétal et le monde
animal, la terre entière , concourir à la formation d’une
vaste unité architectonique, qu’éclaire la lumière du ciel
diffractéc en ses éléments de couleur. Lorsque j’assiste au
spectacle de la foule agenouillée dans l’enceinte sacrée, que
la note vibrante de l’orgue jette une harmonie sonore le
long des grandes voûtes, mon âme s’élève, et j’ai besoin de
communier avec tout ce qui m’entoure, avec toutes ces
formes, avec toutes ces couleurs, et alors je sens, et ma raison
me dit, que ce vaste corps a une âme, et qu’en la cherchant
on la trouvera.

Répétons-le, afin que ce soit bien compris : pour les anciens
, qui ne voyaient dans l’art qu’une jouissance, le beau
seul était acceptable ; mais il en étajt autrement pour les
artistes du moyen âge. Préoccupés de sauver les âmes, et
travaillant la plupart du temps sous l’influence du clergé, ils
devaient l’aire vibrer la double corde de la terreur et de l’espoir,
mais surtout la première. Au lieu de t’abandonner aux
délicatesses de ton sybarilisme à l’aspect de ces myriades de
monstres que les hommes saints écrasent sous leurs pieds,
ou qui du haut des corniches et des tourelles regardent le
passant d’un oeil féroce ; au lieu de n’y voir que les fantaisies
d’une imagination en délire, ne serais-tu pas plus raisonnable
en supposant que chacune de ces hideuses créations
renferme dans le secret de sa laideur mystérieuse quelque
leçon profonde digne de la méditation des chrétiens ?

La nécessité d’assurer le facile écoulement des eaux pluviales
qui tombent sur les édifices, et de lancer ces eaux loin
des murs qu’elles dégradent, conduisit à l’emploi des gargouilles ;
et, comme la pluie fut toujours plus abondante dans
le Nord que dans le Midi, nos ancêtres leur donnèrent une.
saillie considérable. Un jet d’eau pluviale n’a rien de répugnant
eu soi ; mais lorsqu’il se fait par la gueule d’un animal,
le jet d’eau ressemble à un vomissement et excite une im-

— 16 ~~
pression désagréable. Dans les monuments antiques cependant,
les gouttières se terminent par des têtes de lion, de
loup, etc., à la vérité toujours d’un grand style, et plus ou
moins idéalisé. Dans les édifices du moyen âge, les gargouilles
deviennent d’horribles monstres. Est-il à supposer que les
artistes-prédicateurs du moyen âge aient créé ces formes repoussantes
, sans y attacher aucune signification ?

Dans leurs figures de démons ils ont bien traduit la laideur
morale par la laideur physique ; n’est-il pas vraisemblable
qu’en voyant ces gargouilles se dégorger sur les passants
, ils ont été conduits à en faire des monstres symbolisant
des difformités morales ? Cette marche nous semble
parfaitement conforme au génie particulier du moyen âge.
Cette appropriation des gargouilles ne serait que la contrepartie
de ce qui s’était fait pour les démons : à ceux-ci, ils
avaient donné une enveloppe répugnante pour exprimer une
laideur morale, tandis que pour les gargouilles il s’agissait
d’attacher une idée de laideur morale à un effet matériel
déplaisant.

Tu me diras, sans doute, que si ce ne sont pas là tout
simplement les horribles fantaisies d’une imagination déréglée
et grossière, ces monstres sont au moins des hiéroglyphes,
dont le sens est aujourd’hui complètement perdu.

Je suis bien forcé de reconnaître, mon ami, que nous
trouvons en France, en Angleterre, en Allemagne, et même
en Italie, sur la plupart des édifices du moyen âge, de nombreux
hiéroglyphes chrétiens, dont le sens est aujourd’hui
à peu près perdu. Nous avons aussi, dans toutes ces contrées,
des savants, des académies entières, qui travaillent
et qui veillent dans l’espoir de découvrir le sens d’anciens
caractères cunéiformes, r'uniques, etc. ; mais aucun d’eux,
que je sache, ne s’occupe de déchiffrer la pensée déposée par
nos pères dans ces milliers de figures qui étonnent les artistes
modernes par leur aspect étrange et par leur nature complexe.
..

Il est même des personnes, et de celles qui admirent le

— 17 —
plus sincèrement l’art du moyen âge, qui, faute d’être entrées
assez avant dans l’esprit de cet art étonnant, en sont
encore, comme toi, à n’y voir que les caprices fantastiques
d’un ciseau habile. Mais ceux-là ne touchent que l’écorce ,
que l’enveloppe matérielle de l’art chrétien. Les esprits ne
se voient pas avec les yeux du corps ; aussi, pour contempler
la vie intérieure qui anime ces oeuvres d’un autre temps,
pour y retrouver le sentiment de ceux qui les ont créées, il
faut commencer par avoir une âme au-dedans de soi-même,
une âme vivante, qui sente et comprenne ce que c’est qu’une
foi et qui en sache trouver les accents. Cette âme découvrira,
comme d’instinct, la vie dans toutes ces pierres ; elle découvrira
un sens , un enseignement à chacune de ces étranges
laideurs.

Mais, sans en demander autant, un sceptique pourrait encore
arriver à la conviction que ces monstres ont une signifia
cation particulière. Pour cela, il suffirait d’employer le procédé
si aimé de nos savants depuis la fin du xvie siècle , le
procédé expérimental : il lui suffirait d’étudier les monstres
de quelques unes de nos églises gothiques ; de les analyser
dans leurs formes, dans leurs attitudes, dans leur orientation ;
de grouper ensuite toutes ses observations, et de les classer
d’après leurs rapports d’identité et d’analogie. Il en sortirait
à coup sûr une révélation. Ce seraitlà, sans doute, un procédé
fort long ; mais l’excès de fatigue qu’entraînerait ce mode de
recherche serait la juste punition de ceux qui sacrifient si complètement
le sentiment à la raison pure , la synthèse à l’analyse.
Cène furent pas des considérations à posteriori qui illuminèrent
l’esprit de Kepler, et lui donnèrent la-première no~
tion des lois sublimes qui règlent les évolutions planétaires.

Un tel travail n’est plus aujourd’hui indispensable pour
convaincre tout homme raisonnable que le symbolisme était
pratiqué par les artistes du moyen âge sur une échelle très
étendue. En lisant les pères de l’Eglise, on est frappé du
système d’interprétation par la voie du symbolisme qui s’y
manifeste à chaque instant. D’après Origènc, qui ne suivait

— 18 —
en cela qu’une route déjà frayée-par. saint Clément et d’autres,
tout ce qui, pris à la lettre dans les saintes Écritures,
paraît absurde, impossible, immoral ou indigne simplement
de la majesté de Dieu, doit être considéré uniquement
comme symbolique.

Beaucoup de narrations de l’Ancien Testament n’ontelles
pas été interprétées par les Apôtres Comme purement
figuratives de ce qui devait arriver ultérieurement ?

Saint Paul ne dit-il pas, en parlant des événements qui
accompagnèrent et suivirent la sortie des Israélites de la terre
d’Egypte : « Or, toutes ces choses ont été des figures de ce
qui nous regarde » (lre Ép. aux Cor., chap. X, v. 6)  ? Ne
dit-il pas encore que le récit relatif aux deux enfants d’Abraham
est une allégorie (Ep. aux Gai., chap. IV, v. 2/t)  ?
QueMelchisedech est une « image du Fils de Dieu » \Ep. aux
Héb.{, chap. VIIf v. 3)  ; que les cérémonies de l’ancienne
alliance étaient figuratives de l’alliance nouvelle {Ep. aux
Itéb., chap. IX)  ? Saint Pierre ne voit-il pas dans l’arche de
Noé la figure du baptême (iVQÉpitre de saint Pierre, ch. III,
v. 20, 21)  ? L’Apocalypse de saint Jean n’est-elle pas pleine
de symboles, et n’est-ce pas Dieu lui-môme qui se charge
d’en expliquer plusieurs d’entre eux {Apec, chap. I, v. 20)  ?
Saint Jean n’en explique-t-il pas plusieurs lui-même, tels
que l’agneau'égorgé, avec sept cornes et sept yeux (chap.V,
v. 6)  ; les vingt-quatre vieillards avec des harpes et des
parfums (v. 8) , etc., etc. ? .

Jésus-Christ lui-même ne parle-t-il pas par paraboles ?
N’a-t-il pas recours aux ligures symboliques ? Ne dit-il pas
que les scribes et les pharisiens sont semblables « à des sépulcres
blanchis (S. Mathieu, ch.XXllI, v. 27)  ? » Qu’au
jour du jugement, Dieu mettra « les brebis (les justes)  à sa
droite et les.boucs (les méchants)  à sa gauche (S. Mathieu,
ch. XXV, v. 33)  ? N’a-t-il pas dit : « Je vous serai à tous
cette nuit une occasion de scandale ; car il est écrit : Je
frapperai le pasteur (le Christ) , et les brebis (les apôtres, les
disciples, les justes)  seront dispersées ?

— 19 —
Et si les pères de l’Église , si les apôtres et Jésus-Christ
lui-même ont usé de symboles dans la prédication de la foi,
comment supposer que les artistes chrétiens, la plupart appartenant
aux corporations religieuses, n’aient pas profité
avec empressement d’un moyen qui seul pouvait donner de
la grandeur à l’art, et servir puissamment à frapper l’esprit
et le coeur des populations ? Comment le supposer,
lorsqu’on voit sur toutes les cathédrales les quatre animaux
dont parlent S. Jean et le prophète Ézéchiel, la hiérarchie céleste
telle qu’il en est parlé dans l’Apocalypse et en tant d’autres
endroits, avec les vases h parfums symbolisant lespn’ères
qui montent au trône de l’Eternel, etc., etc., etc. ?
L’art tout entier est symbolique de l’étal matériel, mural et
intellectuel de l’humanité aux diverses époques de son
développement.
ha Géométrie fournil des symboles à l’Architecture.

Les païens n’avainit-ils pas symbolisé toutes les énergies
de la nature ? Les Égyptiens ne mettaient-ils pas tantôt des
têtes d’animaux sur des corps humains, tantôt des têtes humaines
sur des corps d’animaux, et tantôt la tète d’un animal
sur le corps d’un autre animal, en vue de préciser une signification
symbolique ? L’art lui-même est-il autre chose que
l’expression du sentiment humain par le moyen du symbole ?
Cette dernière observation t’étonne peut-être ,
car probablement, avec tes idées, tu ne comprendras pas,
par exemple, que dans les lignes géométriques d’un édifice,
dont les combinaisons sont nées des besoins de la construction
et de l’état de la science, il puisse y avoir une valeur
symbolique. Cela est néanmoins strictement exact. En effet,
quand on examine le développement historique de l’architecture
, on voit que le sentiment humain s’exprime dans la
langue architectonique, par des combinaisons de lignes. Il
s’ensuit que l’idéal architectonique d’un peuple doit être
l’expression de son sentiment, et qu’entre les lignes caractéris-

— 20 —
tiques adoptées par les divers peuples et leur senthrfent religieux
et social, il y aune relation nécessaire qui fait de celleslà
l’expression visible, le signe ou le symbole de celui-ci.

Sans doute, en raison de sa nouveauté, cette thèse, qui
donne à toutes les créations de l’art une valeur symbolique, aurait
besoin d’être longuement développée, et il me serait très
possible de le faire, car voici bien des années déjà que j’en
réunis les preuves, et que j’en élabore la démonstration.
Pour te faire entrevoir ce monde nouveau, je retire de mon
album une note très abrégée, que voici :
Note. — Les Égyptiens, dit Diodore de Sicile, ne considéraient
cette vie que comme un voyage rapide conduisant à
la mort ; pour eux , leurs maisons n’étaient que comme des
héieUeries où le voyageur s’arrête un moment, avant d’atteindre
sa véritable demeure , le tombeau. Leurs plus importants
monuments étaient, en effet, des tombeaux ; leurs
plus anciens temples, creusés dans la terre, rappellent encore
des tombeaux. La mort était leur continuelle préoccupation ;
l’étranger, trouvé mort par suite d’un accident , recevait de
pompeuses funérailles aux frais de la localité où son cadavre
avait été découvert ; le fils donnait parfois en gage à son créancier,
à défaut d’une hypothèque sur un bien ou d’un bijou
précieux, le cadavre momifié de son père , et il était réputé
infâme s’il ne le retirait pas. Enfin , jusque dans la salle des
festins, on trouvait la figure de la momie destinée à rappeler
aux convives cette idée de la mort.

Examinons quelle a dû être nécessairement sur l’art l’influence
de cette disposition religieuse et sentimentale.

Dans sa notion générale , la mort c’est l’immobilité absolue.
L’idée de la mort est donc une idée essentiellement
simple. La vie, au contraire, correspond à une notion cornplexe,
car la vie se manifeste par le mouvement, et les mouvements
se modifient indéfiniment comme les divers aspects
de la vie. Un cadavre se raidit et n’a qu’une attitude, tandis

— 21 —
(tue le corps vivant, sons l’influence des émotions de l’âme ,
réalise dans sa flexibilité les mouvements les plus variés.

Évidemment, l’idéal de l’architectonique égyptien devait
reposer sur une hase simple comme la notion de la mort ,
afin de présenter aux yeux un caractère analogue à celui
qu’offre à l’esprit la notion de l’immobilité.

Or, de tous les éléments géométriques, la ligne droite est
la plus simple: c’est donc la ligne droite, et la ligue droite
presque exclusivement, qui exprimera l’idéal égyptien ; c’est
elle qui formera comme la tonique de toutes les harmonies
arli tiques de la vieille terre des Pharaons.

Je ne te donne ici qu’une note ; je pourrais l’adresser un
long mémoire où toutes les faces de la question seraient examinées,
.le n’ai parlé que de l’Egypte, mais je tiens à ta disposition
des explications analogues sur toutes les combinainaisons
géométriques des divers styles d’architecture créés
depuis Ja période égyptienne jusqu’à nos jours. Je prétends
justifier de cette manière les formes géométriques qui constituent
Ja tonique des combinaisons architecturales du moyen
'Age.

En un mot, pour moi l’art tout entier n’est qu’un vaste
symbole, c’est le signe de l’étal matériel, sentimental et intellectuel
de l’humanité aux- diverses époques de son développement.


Discuter, comme on l’a t’ait si souvent, sur la question de
savoir si dans tel monument il faut voir une signification
symbolique, est donc une puérilité ; car, si l’art est toujours
l’image d’un besoin physique , d’un sentiment ou
d’une idée, toute oeuvre d’art renferme nécessairement une
valeur symbolique. Seulement, il est des symboles, des emblèmes,
dont le sens a été explicitement reconnu, et en employant
ces emblèmes, l’artiste \\\'\tsciemmentdusymbolisme.
tandis que d’après la théorie que j’expose, il lui arrive le
plus souvent d’en faire instinctivement et sans s’en rendre
compte- il est sous l’influence d’une idée ou d’un sentiment,
2
— 22 —
il l’exprime dans son oeuvre ; et celle-ci, devenue le signe de
cette idée ou de ce sentiment, en est nécessairement le symbole,
que l’artiste en ait la conscience ou non.

Ouvre la Bible, au deuxième chapitre de la Genèse : au
verset 7, tu liras que le Seigneur Dieu forma l’homme (Adam) 
du limon de la terre, et que sur le visage de cette figure inerte
« il répandit un souffle de vie, » et que « l’homme devint vivant
et animé. »

L’art tout entier est exprimé dans ce récit de l’argile fait
homme ; car l’art ne peut avoir pour objet direct que de
donner la vie, une âme à la matière ; or, quelle est l’âme
d’une oeuvre d’art si ce n’est la iiensée ou le sentiment dont
cette forme matérielle est le signe extérieur, le symbole ?

Dès que l’artiste , laborieusement penché sur son travail,
a effleuré de son souffle le bloc grossier de la carrière, ce bloc
s’est transformé ; il est devenu animé et vivant, car dès ce
moment il exprime un sentiment et fait naître une émotion ; il
est devenu un mot de cette langue universelle dont l’intelligence
instinctive est au fond de toute âme humaine.

Je répéterai souvent, car il faut réagir contre ces tendances
exclusivement matérielles qu’on rencontre jusque dans
les rangs des défenseurs du moyen âge, je répéterai : L’art
plastique n’est qu’une langue par laquelle les hommes expriment
leurs idées et leurs sentiments. J’affirmerai que les
monuments, les tableaux et les images taillés sont des discours
qui s’écoutent avec les yeux ; que ce sont des symboles
qui représentent, les divers états de l’âme.

N’y a-t-il pas une langue mimique, et n’est-elle pas plus
universellement comprise que n’importe quelle langue parlée ?
Eh bien, les arts plastiques constituent une langue analogue
à la mimique : toutes les deux s’adressent au sens de la
vue, et les seuls éléments qu’elles emploient sont la forme
et la couleur.

On pourrait dire qu’elles ont la même syntaxe ; car les
combinaisons de lignes qui correspondent aux mouvements
par lesquels le mime exprime le sentiment qui le domine, se

— 23 —
retrouvent dans les arts plastiques comme symboliques de ce
même sentiment. Peut-être cette dernière idée aurait-elle
besoin de développement pour être parfaitement appréciée.
Ce sera l’objet d’une autre lettre. Cependant, penses-y ;
car, pour l’artiste qui veut saisir la loi des secrètes relations
qui existent entre le sentiment humain et les formes matérielles,
il y a dans ce rapprochement toute une révélation.
D’après la théorie que j’expose , le symbolisme serait
tantôt instinctif et tantôt réfléchi. La première espèce de
symbolisme tient aux rapports nécessaires et naturels des
choses ; et, ces rapports étant invariables, le symbole instinctif
est toujours vrai : un poing fermé ne sera jamais pris pour
un symbole de paix et d’affection. La seconde espèce de symbolisme
est exposé à tomber dans l’erreur. Ainsi, dans
l’antiquité comme au moyen âge, certains animaux avaient
été adoptés comme emblèmes de telle ou telle idée ou qualité,
parce que l’on attribuait à ces animaux des propriétés
ou des moeurs qui ne leur appartenaient pas. Toutefois, la
plupart des symboles réfléchis sont aussi fondés en raison ; le
symbolisme réfléchi n’est que le symbolisme instinctif passé à
l’état de conscience. Je me suis occupé beaucoup à constituer
la théorie du symbolisme instinctif, parce que dans cette
langue naturelle sont comprises toutes les énergies de l’art ;
et que, celte théorie connue, on ne confondra pas plus les
combinaisons géométriques de mode majeur avec les combinaisons
qui sont de mode mineur, qu’on ne confond, dans
une partition d’orchestre, les combinaisons majeure et mineure
des sons musicaux ; qu’on, ne confond les lignes heurtées
de l’Hercule avec les ondoyants et gracieux contours de
la Vénus.

Je m’en suis beaucoup occupé encore, parce que, tu
trouveras la raison curieuse peut-être, parce que cette belle
étude a l’ait sur mon esprit une impression analogue à celle
({ne ferait sur mon coeur la vue d’un admirable enfant, abandonné ;
j’y ai vu tant de beautés actuelles, tant de promesses
pour l’avenir, « pie je me suis arrêté, (il que j’ai partagé mes
ellorts entre lui et les autres enfants de mon esprit.

— 24 -

Mais tandis que je cherchais les lois du symbolisme eu
général, et que j’observais les diverses expressions arehitectoniques,
picturales, sculpturales, même musicales, et dramatiques
, par lesquelles l’art exprime les mouvements de
l’âme humaine, pour en comparer les expressions les unes
avec les autres et en saisir les rapports, d’autres s’occupaient
sans relâche de ce symbolisme intentionnel, dont les
éléments s’empruntent à la tradition aussi bien qu’à la nature.
Dans le livre monumental consacré par les savants archéologues,
les PP. Martin et Léon Cahier, à l’explication des
vitraux de Bourges, il y a des pages sur le symbolisme
chrétien qui ont dû projeter une lumière dans les esprits les
plus ténébreux (1). Dans un mémoire plein d’intérêt, de
M. l’abbé Texier (curé d’Auriol) , sur les travaux des émailleurs
et des argentiers de Limoges, il y a un chapitre consacré
à la symbolique générale des reliquaires. D’autres
encore ont publié des livres utiles sur la matière, ou s’occupent
à en préparer.

Ce sont les croyants et les poêles qui seuls paraissent comprendre
l’importance et l’intérêt de cette élude. Aussi n-'aije
pas été surpris d’entendre dire que parmi ces natures
d’élite figurait une noble femme, que réclament à la Ibis
la poésie, la science et la religion. Madame Félicie d’Ayzac,
dame de Saint-Denis, s’occupe depuis bien des années
déjà à compulser les écrivains sacrés, les docteurs de l’Eglise
et les auteurs du moyen âge, pour découvrir tout,
le symbolisme que les artistes gothiques ont introduit, avec
intention dans leurs oeuvres. Femme, poète, et pleine de
foi religieuse, elle comprend à la lois les nuances délicates et
les aspirations puissantes. Familière avec les langues sa(I) 
Nous sommes bien en retard avec les auteurs de ce magnifique travail,
car il y a longtemps que nous aurions dû en publier un compte-rendu. Mais
qu’on veuille bien être indulgent envers nous. D’un côté, le désir de donner
à notre appréciation tout le développement que mérite le livre de MM. Martin
et Léon Cahier, et, d’un autre, la grandeur matérielle des volumes, ce qui
rend leur maniement très difficile ( nous ne parlons pas des nombreuses
occupations qui nous oui absorbé) , ont été les seules causes de noire retard.
-- 25 —
vantes, et infatigable au travail, ses recherches se sont immensément
étendues. On prétend qu’elle a retrouvé la
signification symbolique qu’on attachait, au moyen âge, aux
diverses pierres précieuses, aux couleurs des verrières, des
costumes et des peintures, à celle des nombres, etc., etc.

Apprécies-tu bien l’importance de ces études ? Comprends-tu
bien de quel secours sera cette lumière nouvelle pour
l’intelligence et la restauration des monuments gothiques ?
Conçois-tu l’importance artistique que vont prendre ces « horribles
fantaisies d’une imagination dévergondée et corrompue,
 » comme tu les appelais, si madame F. d’Ayzac vient à
nous prouver que ce sonl les abominables habitants de quelque
monde satanique ? de quelle ressource inappréciable sera- pour
tous ceux qui voudraient refaire aujourd’hui des églises gothiques
, ce « retrouvement » de ce que volontiers j’appellerais
la grammaire du symbolisme pratiqué au moyen âge ? Quand
les mots de celte langue seront connus, quel sens offriront
ces édifices gothiques modernes, dans lesquels, en effet, le
sculpteur s’est livré aux divagations d’une imagination déréglée,
tout en reproduisant par-ci par-là quelque imitation
littérale d’une gargouille historique , jetant ainsi au hasard ,
sur une oeuvre sans âme, quelques mots arrachés d’un grand
poëme religieux , mais dont on chercherait vainement la pensée
ou l’image complète ?. . . . . .
Encore un dialogue, suivi d’une conversion motivée.

Il y avait bien longtemps que je n’avais plus reçu de nouvelles
de mon ami. Dans sa dernière lettre, il me parlait de
l’ancienne Ethiopie, et laissait entrevoir le désir de visiter ce
prétendu berceau de la civilisation égyptienne. Avait-il poussé
en elfet son excursion jusqu’en Nubie ou même au-delà ? loin
de nous qui l’aimions, lui était-il arrivé de succomber à quelque
maladie, à quelque accident ? J’y pensais souvent , ci je

— 26 — .

relisais de temps en temps sa dernière lettré. Il y disait aussi
quelques mois de l’Inde, et de l’influence que ce pays avait
également pu exercer sur le mouvement progressif de l’ancienne
Egypte ; était-il allé dans l’Inde ? y était-il mort ?
pauvre ami !

Il était à peu près neuf heures du soir, il y a de cela un
mois : je m’étais établi dans mon voltaire, près de ma cheminée,
qu’un l’eu négligé semblait plutôt assombrir qu’égayer.
Sur une table, devant moi, était étalée une collection de dessins
que j’examinais attentivement, à la lumière de deux
lampes, et j’écrivais mes observations au fur et à mesure, poulies
adresser à l’auteur de ces dessins qui devaient paraître dans
ma Revue. Au milieu de mon travail, il me parvint comme un
léger tintement de sonnette. Avait-on réellement sonné chez
moi, ou était-ce une illusion ?

Absorbé dans mes réflexions , j’avais bien reçu une impression,
mais elle restait en moi à l’état latent.

Je continuai d’examiner mes dessins et d’écrire.

Quelques instants après, j’entendis rentrer ma domestique.
Je me replongeai de nouveau tout entier dans mon travail.
Cependant, mon oreille saisit comme le craquement d’une
hotte , mais si faible et si rapide, que ce bruit, si bruit il y
avait eu en effet, ne parvint pas à me tirer de mon absorption.


Je me souviens cependant d’avoir eu la pensée, en ce moment,
que je n’étais plus seul chez moi ; mais celle pensée
me traversa l’esprit , sans troubler un moment l’ordre et la
progression des idées qui s’y développaient sous l’influence
de ma préoccupation.

Une tète s’avança au-dessus de mon épaule, et au même
moment : « Ah ! c’est trop fort, s’écria à mon oreille une voix
connue : Encore des monstres gothiques ! »

Au môme instant, je me trouvai dans les bras de mon ami.

— Tu es donc bien encore de ce monde ? lui dis-jc.

— Et loi, lu n’es pas encore à la Trappe ?

— Quel magnifique portefeuille lu dois avoir ! Quelles

— 27 —
belles soirées nous allons passer ensemble à examiner Loul
cela ! que j’aurai de plaisir à entendre le récit de les impressions
 !

—A la bonne heure, cher, mais comment se fait-il que,
lout en rendant justice à l’antiquité, je te trouve toujours
en contemplation devant ces caprices diaboliques du moyen
âge ? La dernière fois que nous nous embrassâmes, ce lut en
face d’un saint Jean Tortocoli dont le souvenir m’a fait rire
plus d’une fois, et maintenant je te trouve en admiration
devant une trentaine de figures hybrides qui font vraiment
d’affreuses grimaces !

— Humilie-toi, ami, car là, il y a pour toi, à la fois une
leçon morale et une révélation artistique ; car là'tu trouveras
la condamnation de ton esprit exclusif pour tout ce qui
ne relève pas de la beauté physique, et l’explication de l’emploi
utile du laid dans les arts.

Ces figures hybrides couronnent les tourelles placées aux
angles des transsepts de l’église Saint-Denis ; et ce qui t’étonnera
peut-être, c’est qu’elles constituent une oeuvre des
plus dramatiques. Tu remarqueras que la première ligure
est celle d’un jeune bénédictin , voué à la vie monastique, à
une existence de sacrifice et de travail. Ce religieux aura de
rudes assauts à supporter ; il sera assailli successivement par
tous les appétits charnels, par toutes les sollicitations des
sens, par tous les essors mondains des affections. Ce sont là
les redoutables ennemis que le jeune moine devra vaincre ; et
ce n’est qu’à la suite de nombreuses victoires, et lorsque les
années lui seront venues en aide pour amortir l’ardeur des
ennemis de son salut, qu’il pourra commencer à goûter la
récompense d’une vie de combats et de travail. Aussi, la dernière
figure de la série représente-t-clle un moine d’âge, qui
tient écrasé sous une pression énergique l’affreux symbole du
génie du mal. Toutes les figures intermédiaires symbolisent
les caractères des divers ennemis que le religieux bénédictin
aura successivement à vaincre, avant d’avoir obtenu la paix de
l’Aine.
I
— 28 —
Ces laideurs physiques, mon ami, ce sont, les vices, ennemis
du salut ; cet ensemble, c’est le drame de la vie. L’aspect
repoussant de ces animaux hybrides, en offrant le
spectacle du vice, en inspire une juste horreur, et contribue
à la beauté de l’âme, à la victoire delà vertu. C’est la beauté
morale que prêche l’artiste chrétien par ces images hideuses
du vice.

— Je conviens que cette idée est chrétiennement belle ;
mais était-elle réellement celle de l’auteur de ces images ?

— Rappelle-toi tout ce que je t’ai écrit sur l’art gothique
considéré comme moyen de propagation des sentiments et ; des
idées du christianisme ; et ensuite, lis le mémoire que voici i
C’est une oeuvre empreinte de foi religieuse et de poésie ; une
oeuvre fondée sur une science rigoureuse et une érudition
qu’on admirerait môme chez un bénédictin.

Si, en le lisant, des objections graves se présentent à ton
esprit ; si lu trouves les preuves insuffisantes ; si les textes
ne te semblent pas assez explicites, dis-le-moi ! C’est madame
d’Ayzac elle-même qui aura la grâce d’effacer tes
doutes. En me remettant son mémoire, elle prévoyait,
disait-elle, que beaucoup de personnes hésiteraient avant
d’adopter ses explications ; niais je suis tellement convaincue
de leur exactitude, ajouta-t-clle, et ma conviction est fondée
sur des recherches si sérieuses, que j’offre volontiers de répondre
à toutes les objections que pourront vous adresser
vos lecteurs.

En effet, j’ai confiance que les lecteurs de la Revue de
l’JrchiLecLure examineront avec toute l’attention qu’il mérite
le mémoire dont madame F. d’Ayzac leur donne aujourd’hui
communication. C’est un travail qui a été précédé
de plusieurs années de recherches et d’études sérieuses, et
où l’érudition n’a rien perdu à se parer de grâce et de poésie.

CKSAR DALY.
Paris. — Imprimerie « le L. MAIITINKT, me Jacob, 30.MemoireSDRTrente-deux statues symboliques-,OBSEBVBES DANS I.AFA1I1II ! HAUTE
DES TOURELLES DE SAINT-DENYS.
Sommaire. — Exposition du sujet. — Existence de statues hybrides an
moyen-âge. ■— Réponse à quelques objections. — Tableau des Tourelles de
Saint-Denys. — Style et genre de leurs statues. — Costume. — Discussion
de la date du monument. — Causes du silence gardé sur les slatucs
aériennes des tourelles de Saiul-Dcnys. — Aperçu de leurs sens probable.
— Citation de monuments et de textes. —Détails. •— Réalité incontestable
do la popularité de la zoologie mystique au moyen âge. — Témoignages
des auteurs duxn% du xm" et du xiv" siècle. —Théologiens, glossateurs, et
Bestiaires manuscrits.— Source primitive et ancienne de la Symbolique des
animaux. ■— Discussion sur le Physiologue. — Désignation des animaux
sculptés intégralement ou partiellement sur les tourelles de Saint-Denys.
Au moment où les recherches archéologiques explorent
dans tous leurs détails nos richesses monumentales ; quand
l’existence au moyen âge d’une Zoologie mystique est reconnue
et proclamée, nous croyons, après une étude sérieuse
remontant à plusieurs années, devoir signalera la science
une réunion de statues échappées jusqu’à ce moment aux
regards des archéologues , quoique placées en quelque sorte
aux portes mêmes de Paris , et dignes par leur vétusté d’une
attention particulière. Ces figures, taillées sur place dans les
régions aériennes de l’abbatiale de Saint-Denys, nous ont
frappée depuis longtemps, parce que, d’une date ancienne, '
elles offrent l’application de plusieurs d’entre les principes de
la Zoologie mystique consignée dans nos manuscrits, et
qu’avec d’autres de même âge et de même genre, elles
appuient nos assertions. Tout le monde sait aujourd’hui que
des monstres imaginaires et beaucoup d’animaux réels furent
jadis pour nos aïeux autant d’allégories notoires qui expri3

— 30 —

nièrent sur les églises, où l’on voit encore leurs images, tantôt
des allusions bibliques et des traditions légendaires, tantôt
des spécifications des différents dons de la grâce, certaines
vertus, certains vices, le Saint-Esprit et le Sauveur, des
saints, des martyrs, des prophètes, et enfin des points, des
préceptes, des mystères de notre foi (1). Mais ce qui est
moins connu sans doute, c’est l’introduction progressive, à
travers cette symbolique empruntée' aux livres sacrés, de
nombreux animaux hybrides, ou réunissant divers membres
pris à différentes espèces, et par là, devenus des signes résumant
en un seul sujet les sens assignés à plusieurs. L’Écriture,
si en honneur et si scrutée au moyen âge, offre des
exemples notables de ce genre d’allégories ; la statuaire religieuse,
exploitant cet ordre d’emblèmes, s’en saisit, les multiplia
, en forma un nouveau trésor pour le langage lapidaire
et les mit en scène dans l’art. C’c-Jt là que le xiuc siècle si
ardent pour le merveilleux prit beaucoup d’entre les sujets
de sa Zoologie mystique, et c’est aussi à ce même ordre que
(■]) Sous le rapport du mysticisme , l’empire animal est le plus riche des
trois règnes de la nature. Au xin 1' siècle surtout, les animaux ont leur légende
aussi bien que les êtres doués de raison, et leurs histoires merveilleuses, leurs
attributions, et leurs moeurs fournissent le champ le plus vaste à d’innombrables
allusions. Par ses qualités différentes, ses habitudes, ses instincts, par
son chant, par ses industries, par ses sympathies et ses haines, par ses besoins
et par ses goûts, le même animal liguraitlcs choses les plus élevées et
les plus abjectes : Dieu, le démon, l’homme pécheur , le pénitent, le péché
même, les différents états de l’âme, et les vices et les vertus. Sans donner ici
des détails en dehors de notre sujet, bornons-nous à y consigner que le même
oiseau, la colombe, dans différentes conditions d’attitude, de domicile, d’attributs
et de couleur même, figurait, selon la manière dont elle était représentée :
la vie chrétienne dite active, la réconciliation de Dieu avec l’homme, les fruits
de la sainteté et des bonnes oeuvres, les sept vertus du prédicateur, l’incorruptible
chasteté , la personne du Saint-Esprit, .lésus-Christ ralliant lésâmes
dans son colombier qui est l’Eglise, lui-même mourant sur la croix, les trois
Hébreux dans la rournaise , c’est-à-dire, Misach , Sidraeh , Abdenago, euxmêmes
emblème des justes : les divers ordres de prophètes, .Tonas prêchant
auxNinivites, Élie enlevé dans les deux, S. .leau-lîaplisle, S. Etienne premier
martyr. — Les conditions déterminées qui précisent ces allusions sont spécifiées
dans les livres et les manuscrits de l’époque ; nous en rapportons le. détail
dans la note 'Inolagie symbolique— ai —
se rattachent les statues nous n’osons dire découvertes, mais
du moins retrouvées par nous sur la basilique de SaintDenys.


En décrivant ce vieux vestige des traditions du moyen-âge
rongé et usé par les siècles, mais précieux par la pensée qui
en dicta les combinaisons ; en livrant surtout à la presse et
à la critique éclairée nos idées sur son but mystique, nous
publions le résultat de longues et âpres recherches justifié
par nos études sur grand nombre de monuments et par beaucoup
de témoignages admirablement uniformes, empruntés
aux vieux manuscrits de nos riches bibliothèques. Nous demandera-t-on
de plus, pour nous accueillir et nous croire,
des titres gravés dans la pierre à côté de chaque sujet, ou,
dans quelque antique volume, la description formelle, exacte
de cet ensemble de statues , dans le même ordre, au même
nombre, revêtues des mêmes costumes et présentant les
mêmes traits ? Ce serait exiger de nous, nominativement et
seule, ce qu’on ne demande à personne pour beaucoup de
bonnes raisons, et ce qui n’est point nécessaire pour expliquer
un monument, surtout quand ces indications sont
anéanties, introuvables, ou qu’elles n’ont point existé. C’est
un fait facile à prouver, que si les inscriptions en lettres superposées
usitées au xiue siècle ont été fréquemment gravées
auprès des statues historiques, et des emblèmes lapidaires
attachés exclusivement à certaines localités , on en rencontre
rarement à côté des statues mystiques et des emblèmes consacrés
qui avaient cours dans toute l’Europe : telles sont les
Vertus chrétiennes costumées en preux chevaliers (1) ou représentées
par des plantes, tels sont les Péchés et les Vices
(1) On voit les Vertus sous ce costume, sculptées dans les ébrasures des baies
du portail du transsept, croisillon septentrional de l’église abbatiale de SaintDenys
: à N. D. delà Coudre: à Civray, àParthcnay, etc. On voit le chrétien
couvert des vertus comme d’une armure complète, à la Bibliothèque royale, au
fol’. 113 d’un manuscrit du xm* siècle, coté 7018 (Cod. Lancill. 133) fol. -H ?;,
§ Des Dons et des Vertus, conformément au texte de S. Paul, et d’après Vincent
de Reauvais et. les manuscrits de la même époque.
— 32 —
personnifiés surtout par des animaux, et montrés sous leurs
attributs jusqu’après le xvie siècle. Quant à ce qui est des
descriptions, les églises du moyeu âge n’avaient pas de
monographies alors qu’elles se construisaient ; et faute d’anciens
documents sur leurs plans et leurs architectes, trésors
restés au petit nombre mais qui. manquent à la plupart,
faut-il renoncer sans essais à l’espoir de jamais comprendre
et d’analyser leurs secrets ? Les statues que nous signalons
ont une intention uniforme ou ont pu en avoir quelqu’une :
cela 11'est-il point suffisant pour motiver quelques recherches ?
Les nôtres ont produit en nous les convictions les plus complètes
: l’Hippoceiitaure, la Syrène, rOnoçentaure, etc.,
vus au nombre de ces statues, sont classés parmi les emblèmes
les plus populaires au moyen âge où ils sont répandus
partout, sculptés ou peints sur les églises comme dans les
écrits du temps, et traduits dans les moralistes, dans les
traités théologiques, dans la plupart des glossateurs et partout
dans les Bestiaires avec leurs allusions reçues et acceptées
dans tous les âges : il n’y a point de doute.possible sur
le sens qui leur fut prêté ; les autres sont de même genre ,
beaucoup moins connues seulement, ou tout à fait perdues
de vue à l’époque où nous écrivons : mais elles complètent
les phrases non achevées par les premières, et l’on trouve ,
sans trop d’efforts, leur explication dans les mêmes sources.
Certes, la moitié pour le moins des statues d’ornementation
répandues sur les cathédrales se montrent comme celles-ci
sans désignation et sans titre, et ne laissent pas d’être interprétées
et nommées par les connaisseurs. Combien, avec
leurs lambels vides ou plutôt malgré ces lambels, n’ont pas
manqué d’être comprises ? Personne mettra-t-il en doute que
les bas-reliefs du linteau de la baie méridionale du grand
portail’de Notre-Dame ne soient la naïve légende de la vie
de la Sainte-Vierge quoiqu’ils n’aient aucune inscription ?
Les quatre animaux symboliques assignés aux Évangélistes,
si connus par bonheur pour nous, trouvent-ils un seul incrédule ?
Et l’archéologie écrite n’est-elle pas riche aujourd’hui

-_ 33 — .

d’admirables explications de stalles ornées et sculptées, de
portails couverts de statues et d’antiques verrières peintes,
sans secours de titres quelconques creusés dans le bois ou la
pierre ou enchâssés dans les vitraux ?

A l’aide donc des sources saintes, des glossateurs du
moyen âge et des manuscrits de ses clercs, nous allons exposer
ici nos présomptions et nos idées sur le sens des statues
mystiques des tourelles de Saint-Denys. En citant sous forme
de notes quelques textes en petit nombre à l’appui 'de nos
assertions, nous en gardons par devers nous une grande
quantité d’autres qui n’auraient pu couvrir nos pages sans
décourager nos lecteurs:nous les donnerons au besoin, avec
des fragments plus complets de notre Zoologie symbolique.
Nous partageons , en attendant, cet opuscule en trois parties :

La première, qui est celle-ci, donnera l’idée générale de
l’emplacement, de l’ensemble, et la discussion de la date des
statues que nous signalons : elle en fixera le sujet, et désignera
les auteurs auxquels nous empruntons nos preuves.

Dans notre seconde partie, nous produirons succinctement
les éléments de Symbolique applicables à ces statues, dont la
nature est si complexe.

Dans notre troisième partie, enrichie do plusieurs gra~
" vures, prenant chaque statue à part nous eh détaillerons les
membres , et nous donnerons sur chacune nos idées ou nos
solutions.

PREMIÈRE PARTIE.

De tous les détails de l’Abbatiale de Saint-Denys, le moins
remarqué, ce nous semble, et pourtant l’un des plus curieux
parla pensée qui y respire et par le cachet de son siècle, qu’on
y voit encore presque intact, ce sont les tourelles de son
transsept. On les aperçoit dans les airs quand on embrasse
d’un regard l’ensemble de la basilique ; mais leur plus curieux
ornement, la ceinture de statues qui couronne leurs
piédestaux, ne frappe point les visiteurs à cause de l’éleva-

— 3/t —
tion du point qu’il occupe : on confond d’en bas ces figures
avec les feuillages sculptés disposés au pied des aiguilles ; et
ces tourelles effilées, écrasées en quelque manière par la
masse de l’édifice , ne paraissent que des clochetons ordinaires
du style ogival rayonnant. Leurs détails sont donc
ignorés, et les explorateurs qui visitent quelquefois les galeries
de l’église , et qu’ont dû frapper ces statues, n’ont vu
jusqu’à présent en elles que des inspirations sans but, des '.
fantaisies peu importantes groupées autour de ces tourelles
par quelque caprice d’artiste. La description et l’analyse que
nous essayons d’en donner les feront regarder peut-être sous
un point de vue différent.

Il importe, avant toute chose, d’établir la date probable
de l’érection de ces tourelles.

On sait que la basilique de Saint-Denys, consacrée primitivement
sous le règne de Daaobert Ier en l’an 636 et reconstruite
sous Peppin et Karl-le-Magneen775, fut abattue
et relevée de nouveau en \A.j\h sous le règne de Louis Vil
par les soins de l’abbé Suger. Bâtie sur le plan cruciforme,
et orientée de manière que le prêtre officiant au maîtreautel
soit placé en face de l’est, la croix latine qu’elle forme
dirige sa base à l’ouest et projette ses croisillons de transsept
au septentrion et au sud. Sur l’un et sur l’autre portail des
façades de sa.croisée sedéploie uneimmense rose ; l’extrémité
supérieure du carré où elle est découpée supporte une galerie
haute à arcalures trilobées ; de ce point, qui est celui
delà naissance du comble , montent deux hauts pignons
aigus semés de trèfles, de six-feuilles, et portant, au septentrion
la statue de saint Elcuthère, au sud celle de saint Rustique,
qui partagent avec saint Denys le titre de patrons de
l’Abbatiale (1).

Les quatre tourelles qui nous occupent flanquent ces pi(1}
La statue de saint Denys, apôtre des Gaules et patron spécial de la
basilique, surmonte un troisième pignon , celui de la façade principale , à
l’ouest.
— 35 —
gnons latéraux ; leur hauteur totale est de 18 m. 33 c ; engagées
des deux tiers de leur diamètre dans le mur terminal
de chacun des croisillons du transsept, à partir du sol jusqu’à
la naissance du grand pignon , elles s’en détachent à cette
hauteur et montent aux lianes de la pyramide, l’égalant en
élévation et recelant les escaliers qui du sol de l’Abbatiale
conduisent aux deux galeries placées à différent étage. La
partie supérieure de ces tourelles , aiguille infiorescente
haute de 10 mètres et surmontée d’un bouquet de feuilles
sculptées, est toute moderne : leur partie inférieure est un
piédestal octogone de 38m. 33 c. d’élévation à partir du sol,
et de 2m. 1/2 de diamètre. Ce massif, près de son sommet,
est orné de huit niches simulées dessinées par une haute colonnette
accompagnée d’un double tore (1) et surmontée
d’une arcature à trilobé aigu sous ogive. Huit pignons triangulaires
percés de trèfles encadrés et hérissés d’iullorescences,
couronnent ; aussi ces huit niches ; le point de jonction de
chacun donne naissance à une excroissance végétale sculptée ;
au-dessous est une statue en pierre cl. de grandeur humaine ;
chaque tourelle en compte huit, comme elle compte huit
arêtes, huit petits pignons et huit faces. L’aiguille qui part
de ce point est découpée d’un qualre-feuilles sur chaque face,
un peu au-dessus de sa naissance : c’est là que resta suspendue,
il y a de cinq à six cents ans, la construction de ces
tourelles ; les travaux n’ont été repris que pendant le siècle
actuel.

Celle riche ornemental ion sans profusion de découpures,
le genre des inflorescences, ces arcalures à trilobé légèrement
lancéolées , ces pignons, ces quatre-feuilles encadrés
uniformément, sont autant de caractères qui, pris au point
de vue de l’art, nous semblent marquer le cours duxnic siècle
cl ) Ee lorc ou boudin est une moulure dcnii-vonde dont la saillie égale la
moitié de sa hauteur ; c’est la plus commune de toutes ; elle fait partie de la
hase des colonnes, horde et encadre la découpure des fenêtres, dessine souvent
les fleurons, et ressemble à une baguette, .".'employant dans toutes les
directions, dans tous les sens, cl prenant île la flexibilité selon le besoin.
— 36 —
et le début du xiv° , c’est-à-dire l’apogée du goût architectonique
le plus correct et le plus pur. En même temps, la
statuaire offrant des figures humaines et des représentations
d’animaux, dénote un style de progrès concordant à la môme
époque. La zoologie qui a fourni les bêtes est. assez fantasmagorique
pour pouvoir sans difficulté être attribuée au
xiiie siècle ; seulement un discernement remarquable a présidé
au choix des types, ce qui peut convenir encore au cours
du xive siècle. On trouve là , en fait d’emprunts faits à ce
monde imaginaire si en faveur à cette époque et que l’on
exhume aujourd’hui, les queues de dragon, le Centaure, l’Onocentaure
, la Syrène et plusieurs détails de la Manicore ,
c’est-à-dire assez de fictions pour justifier les deux dates. II
est à obseryer déplus, que les quatre premiers de ces monstres
sont bibliques et d’un symbolisme consacré clans les prophéties,
tout imaginaires qu’ils sont,'et que le cinquième, la
Manicore, était proclamée par les moralistes, comme l’emblème
du démon. Mais la forme des autres animaux merveilleux
adoptés à la même époque étant bien moins déterminée et
moins connue vulgairement, ils n’ont rien donné aux statues.
Tels sont le Caucatrix, la AVoutre , l’Ydrus ( ou Ichneumon
d’Egypte) , le Chambals, le Piosmare, le Grylio (la Salamandre) 
, la Serre, le Griffon , la Wivre , la Harpie, le
Basilecoc (Basilic) , décrits dans tous les Bestiaires antérieurs
à l’an 1300. Du reste , avec les divers membres des
animaux européens, africains et asiatiques existants et connus
alors, l’art a composé de vrais monstres, et on les voit sur
les tourelles, aussi hideux, aussi difformes, aussi fabuleux
que ceux-là.

Quant au costume en général, il s’adapte à nos présomptions
touchant les dates désignées : il se restreint à deux
chapeaux d’homme et une coiffure de femme dont nous parlerons
en leur lieu, et à des pans de draperies jetés sur diverses
statues, et rappelant la coulle monastique : c’est le
capuchon commun aux deux sexes et à toutes les professions

— 37 —
dans le cours du xiuc siècle (1) et au début du xiv° ; alors, dit
M. Herbe dans ses « Costumes français », hommes, femmes,
 » enfants, soldats, prêtres, ribauds,. tous se coiffèrent du ca »
puchon. »

A ces observations fournies par l’étude des caractères, se
joignent les faits historiques, bien que de profondes ténèbres
planent, au moins pour les détails , sur l’histoire monumentale
de Saint-Denys. Après ses deux reconstructions en 775
et ïihh, on voit sous Philippe le Hardi, l’abbé Mathieu de
Vendôme terminer dans cette basilique, en 1281, la restauration
importante commencée en 1231 sous le règne de
S. Louis par l’abbé Eudes-Clément. Ce dernier, passé en
1245' au siège archiépiscopal de Rouen , avait laissé l’oeuvre
incomplète ; on ne lit point qu’elle ait été continuée sous ses
successeurs Guillaume de Macorris et Henri Mallet. Les
constructions de l’abbé Eudes sont l’abside à partir de la
base de sa lanterne (2) , la croisée du transsept avec ses portails,
et la partie de la nef comprise entre cette croisée et
les marches de l’ancien choeur (3). Mathieu de Vendôme
acheva la nef et sans doute les parties hautes du transsept,
tout portant à croire que la construction du vaisseau dut
avoir le pas sur les détails de pure ornementation dans cet
édifice (Z|). Ces données historiques nous semblent des raisons
plausibles d’attribuer la décoration des tourelles à l’abbé
Mathieu de Vendôme.
(1) V. Recueil do Fabliaux, manuscrit de la Bibliothèque royale.(2) L’étage inférieur de l’abside, sur lequel pose la lanterne, est l’oeuvre
de l’abbé Suger, aussi bien que la plus grande partie des cryptes.(3) L’ancien choeur forme aujourd’hui la partie supérieure de la nef, exhaussée,
au moment où nous écrivons, de cinq marches au-dessus du niveau
de Y atrium et de la partie de la-nef qui suit immédiatement le porche.(A)  L’afflucnce des pèlerins étant immense à Saint-Denys, les détails d’ornementation
ont été ajournés par les constructeurs, presque à chaque restauration
de la basilique. Les quatre tours même qui conlrcimtcnt son transsept
furent interrompues à regret par l’abbé Suger, pressé d’agrandir les nefs et
de reconstruire le portail, comme on le lit dans le livre de son Administration
et celui de la Dédicace. Ces tours sont restées depuis celte époque à l’étal de
hauts piédestaux, et attendent encore leurs flèches.
— 38 —

Cet homme célèbre mourut en 1286. Soixante-dix-sept
ans après lui, un autre abbé restaurateur lit beaucoup pour
l’Abbatiale ; ce prélat fut Guy de Monceaux (1) , homme habile,
sage, prudent, et versé dans les saintes lettres ; il
gouverna le monastère sous les règnes orageux de Jean le
Bon , de Charles V et de Charles VI, accrut les bâtiments
claustraux et les environna , trois fois différentes, d’une palissade
de bois qui reliait de fortes tours disposées d’espace
en espace : les preuves de ces adjonctions existent, dans Félibien
et dans les autres monographes de l’abbaye, ainsi
qu’aux archives du royaume où nous les avons compulsées
(2). L’épitaphe de Guy de Monceaux rend un témoignage
analogue et donne la même énumération de travaux :
augmentation des revenus , additions arehitectoniques, construction
de fortifications et de tours : « Redditibus ettediliciis,
in turribus et fortalitiis coenobium augmentavit, etc. (3). »
C’en serait assez peut-être pour placer son nom à côté de
celui de l’abbé Mathieu quand il s’agit de probabilités à établir
à l’égard du constructeur des tourelles, mais ce n’est
point assez, ce semble, pour la résoudre eu faveur de Guy
de Monceaux : ou sait combien fut agitée la période qu’il
franchit, et la peine qu’eut alors l’abbaye à payer les taxes
communes. Il ne paraît guère probable que dans un temps
Citlamiteux elle ait fait sculpter des statues.

Ce sont ces trente-deux statues disposées sur chaque tourelle
et taillées sur place dans le bloc même du massif, qui
sont l’objet de ce mémoire. Nous avons déjà signalé la difficulté
qu’il y a à les distinguer. Indépendamment de leur élévation
à 38 m. un tiers au-dessus du sol, la lumière qui les
frappe de tous côtés dans ces régions aériennes et dont les
rayons s’entrecroisent comme les mailles d’un réseau, miroite
(1) Elu en 1363, mort en 1398.(1)  V. D. Félibien, Histoire de Saint-Denys , pag. 27 !). — D. Doublet,
Antiquités de Saint-Denys.—Aux Archives, lescarlulaires de l’époque.(3) Fclih. llist. de SaiiH-Denys, p. 300 cl 314. — luid., aux. Pièces justilicafivcs.
— 39 —
dans le fond du ciel autour du massif des tourelles et l’y détache
en silhouette ; mais elle confond néanmoins, sur la paroi
de ce massif d’une teinte uniforme et sombre , les trèfles, les
bourgeons sculptés, tout l’agencement d’accessoires , en ne
dessinant des statues que quelques profils incertains. C’est ce
qui explique le silence gardé par tous les monographes sur ces
tourelles du transsept. Dom Doublet, dom Félibien , dom
Milet, dom Pvobert, moines et historiens de l’abbaye de
Saint-Denys, n’en disent rien dans leurs ouvrages, et l’on
n’en fait nulle mention dans les notices incomplètes qui ont
paru sur la basilique.

Nous avons vécu vingt années au pied des tourelles de
Saint-Denys, sans soupçonner à leur ceinture autre chose
que des fleurons , des ornements de fantaisie , et d’épais bouquets
de feuillage, oeuvre gracieux du ciseau. Mieux renseignée
depuis ce temps par nos explorations fréquentes sur
les galeries de l’église, nous en avons vu les statues et nous
avons eu la pensée d’en faire lever le dessin. Nous avons choisi
avec soin dans l’ancien bâtiment claustral (1) et sur les galeries
de la basilique les divers points les plus propices. Nos
dessins, levés à l’oeil nu et parfois à l’aide d’une lunette, étant
une fois terminés, le hasard le plus favorable nous est venu
encore en aide pour assurer à leurs contours la plus parfaite
exactitude. En effet, nous avions le rare bonheur, il y a peu
de mois, de pouvoir observer de près la partie ornée des
tourelles, au moyen des échafaudages dressés au-dessus du
grand comble pour la pose de la toiture (2). Celte invesli(■]
) Cet édifice, reconstruit de fond en comble dans les dernières années du
xvn° siècle, n’est point à beaucoup près aussi magnifique que le précédent. II
n’a gardé ni ses chapiteaux historiés de pierres et de couleurs diverses, ni la
salle de son chapitre avec ses murs peints et dorés et ses vitraux précieux, ni
la croix sculptée du préau avec ses curieuses statues , ni son arcade à quinze
ogives qui n’avait point d’autre exemple en France. Ce bâtiment, du dernier
siècle, est approprié aujourd’hui à l’éducation des filles des membres de la
Légion-d’llonneur, et porte le nom de Maison royale de Saint-Denys.i'2)  A la fin de l’année 1S46 , le comble a été exhausse , et couvert d’une
toiture métallique.
— û.0 -
galion nouvelle nous’ayant révélé plusieurs désaccords entre
le trait et ses modèles, nous les avons fait disparaître et l’on
a rectifié avec soin toutes celles de ces figures sculptées en
plein nord et en plein sud, sur tout le côté des tourelles
placé en saillie circulaire en dehors des murs de l’église :
avant que les échafaudages eussent été établis, nous n’avions
pu voir ces statues que du sol des cours adjacentes,
c’est-à-dire à une distance de plus de38 m. Grâce à cette facilité,
qui avait dû se présenter bien rarement depuis l’érection
des tourelles et qui ne se reproduira sans doute plus de longtemps
, nous avons la satisfaction de pouvoir offrir à nos lecteurs
des gravures irréprochables, propres à leur rendre possible
la comparaison de chaque sujet avec l’analyse que nous
essayons d’en tracer.

L’étude et .l’examen sérieux de cette série de statues nous
donne la persuasion que l’on doit reconnaître en elles une
de ces représentations des SEPT PÉCHÉS CAPITAUX si communes
au moyen âge, si conformes à son esprit, qui étaient en
France, au xme et au xive siècle, la décoration consacrée
de la plupart des cathédrales (1). Comme ces corps de malfaiteurs
que les potences féodales échelonnaient sur les châteaux
pour épouvanter les provinces et intimider les pervers,
les passions exposées ainsi au front de ces saints édifices y
étaient comme signalées à la réprobation publique. Ici, avec
les sept péchés, se groupent encore leurs familles, ces dérivations
innombrables qu’après les Pères de l’Église, tous les
moralistes du moyen âge rassemblent autour des sept vices
en séries généalogiques, et qu’ils classent subtilement,par
filiations (2) , distinctions, divisions et genres, selon leurs
(1 ) « Les sept péchés capitaux, sculptés en relief, étaient l’ornement obligé
de toute cathédrale : ils étaient exposés jusque là ( cours du xivc siècle) avec
une naïveté peu édifiante, mais sérieuse et biblique ; au xv° siècle ils devinrent
malicieusement obscènes, etc. » (M. Magnin , Causeries et méditations.
De la statue de la reine Nanlechild. ) (2). V. dans Vincent de Beauvais, Spéculum morale, livre 3, les chapitres
intitulés : « De Superbiâ et ftliabus ejus : De lnvhliael fîliàbuscjm : De Ira et
flliabus ajus, etc.— il —
espèces, leurs causes, leurs degrés et leurs différences (1).
C’est évidemment dans leurs livres que les sculpteurs de
ces statues , comme tous ceux du même siècle, ont pris les
assimilations et les attributs des passions, représentées pres^
que toujours sous la"figure d’animaux ; et une remarque curieuse,
c’est que sur ces tourelles de Saint-Denys ainsi qu’à
Notre-Dame de Paris, à Moissae, à Pont-à-Mousson, à
Montmorillon, etc., les péchés capitaux eux-mêmes ne sont
pas tous spécifiquement reproduits : afin de rendre leurs figures’plus
explicites, plus directes et par conséquent plus pratiques
, oii. y a substitué à quelques uns des sept péchés telle
ou telle dérivation plus spéciale et plus commune. Quel détracteur
s’avoue toujours à lui-même le lâche sentiment
d’envie qui inspire et dicte ses discours ? Quel usurier et quel
cupide conviennent de leur avarice, et quels buveurs se
croient gourmands ? Au lieu donc de sculpter -Y Envie, on a
vmontré parmi les vices sa fille aînée la Détraction ; à la place
de l’Avarice on a figuré la Rapine et Y Amour désordonnédes
biens temporels, et au lieu de la Gourmandise, on a mis ses
dérivations, la Sensualité et Y Ivrognerie. Ce principe est mis
en pratique d’une extrémité à l’autre du moyen âge : un
siècle avant l’érection des tourelles de Saint-Denys , un Bestiaire
anglo-normand, celui de Philippe deThaun, comptait
neuf péchés capitaux :

« … Nof péchés ciïminals » Injurie, malveis vice,

 » Par queihumestmortals » Le siste, detractun,

 »„ Geo est adulterium » Le \rII, omicidium,

 » E le altre ibrnicatium, » Usure, ebrietas,

 » Superbe, averice, » Tut çeo fait Sathanas… »
(1 ) Dans les traités théologiques de Bocce, de S. Anselme , d’Alcuin, de
Rbaban-Maur, de S. Grégoirc-lc-Grand, de Hugues, de S. Victor, etc., on voit
les vices prendre un corps cl dépouiller l’homme, le flageller, l’assujettir, le
couvrir de plaies, le fouler aux pieds. Ils n’y constituent pas seulement des
familles, mais encore des armées, des bataillons, des corps de réserve, chacun
avec ses capitaines , ses commandants, ses généraux menant leur ordre de
bataille contre le grand corps des Vertus, cts’opposaîil hommes à hommes et
bataillons à bataillons.■~ Iï2 —
Et pourtant, dans cette énumération , le nom du péché de
Colère n’est même pas articulé : on y voit à sa place Y Injurie
et YOmicidium , deux résultats qui le traduisent ; la Gourmandise
est aussi remplacée par YEbrietas, laLuxure par le
Fornicatium et VAdultervmn ; enfin-l’Usure estmentionnée,
quoique l’Avarice le soit déjà.

Nous avons dit qu’à Saint-Denys, comme partout au moyen
âge -, les rôles des péchés mortels sont donnés à des animaux.
L’histoire a compté quelques hommes qui ont eu , au nom
de la folie, le droit de parler seuls aux princes le langage de
la raison ; telle est en un sens la mission de ces monstres dont
l’espèce n’est nulle part hors de ces fictions lapidaires ; miroirs
véridiques des âmes et réflecteurs inexorables de leurs
maladies intérieures. Rien n’est plus multiplié dans l’art
chrétien du moyen âge que, ces parodies de la vie humaine
vue de son plus mauvais côté ! Dans les basiliques ainsi
ornées , plus d’un chrétien dégénéré, en voyant les traits de'
la brute figurer ses vices secrets, et. les monstres les plus
difformes retracer par le spectacle de leur victoire sur l’homme,
l’état de dégradation où il se trouvait, dut parfois frapper sa
poitrine et pousser vers le ciel le cri de. Jonas (1). Nous
avons scruté bien des fois de ces statues allégoriques en consultant
les Bestiaires et les anciens commentateurs. Dans ces
groupes où notre ignorance n’a vu longtemps que des grotesques,
nos pères trouvaient autrefois un examen de conscience
à l’usage des illettrés, leçon éloquente et sévère qui
devait remuer les coeurs. Aussi variés que les vices, leurs
emblèmes sont infinis, et dans cette triste nomenclature, rien
n’a appelé sur nos lèvres un sourire de dérision.

Pour comprendre l’esprit d’ensemble de ces collections de
Péchés, il suffit de lire ces lignes de l’un des Traités que
Boëce écrivait au commencement du vc siècle :
(1) Clamavi de tribulalione meâ ad Dominum… De ventre inferi clamavi…
Projecisti me in profundum, in corde maris… Ego dixi : Abjcctus sum à
conspeclu oculorum luorum… Suhlevabis de corruplione vitam mcam, Domine…,
etc. (.Ion. cap. 3. ) 
— /i.3 —
« Celui que vous voyez altéré dans sa nature et comme
transformé par le vice , vous ne le pourriez prendre pour
 » un homme, si ce qui lui reste de l’humanité , dans son être
 » extérieur, ne vous montrait qu’il a été homme. Brûlé de la
« soifde l’or, ravit-il parla force le bien d’autrui ? Vous le
 » direz pareil au loup. Audacieux, impitoyable et sans se
« donner de repos , consacre-t-il sa bouche à la querelle et
aux procès ? Vous le comparez au chien. Habile à cacher
 » sa ruse se coïnplait-il en ce qu’il tient par la fraude ? Il est
« l’égal du renard. Livré à l’intempérance de la colère ?
 » C’est un lion. Peureux-, suit-il en tremblant un fantôme ?
 » Qu’on le tienne pour un cerf. Lent, stupide et danslator »
peur ? Il vit en âne. Léger et inconstant, chauge-t-il inces »
samment de goûts ? Il ressemble à l’oiseau. Plongé dans
 » l’immonde bourbier des plaisirs ? Il est possédé par les sales
« jouissances du pourceau. C’est ainsi que l’homme, en
 » abandonnant la vertu, se change réellement en bète(l)  ».

Piérius, au xve siècle, reproduit la même pensée : « Tout
homme, dit-il, n’est point homme, mais celui qui s’a »
donne au vice est réellement un homme-cheval (homo
 » equus est). Placé'dans un rang honorable s’il imite les
' « insensés il devient un homme-jument, car il est semblable
 »à la brute, comme la race de vipères que le Seigneur
 » nommait ainsi, se composait à'hommes-vipères (2). »
Ainsi s’exprime Piérius, et l’idée placée sous la plume de
ces deux hommes vivant à onze siècles de dislance, l’un au
milieu du moyen âge, l’autre tout à l’ait en deçà, se lit exactement
la même, avec encore pins d’extension, dans tous
les écrivains chrétiens qui llcurirent dans l’intervalle entre
Boëce et Piérius. La zoologie presque entière vient figurer
dans leurs traités avec les allusions multiples qu’elle a avec
(1) Traduction de MM. les abbés Jourdain et Duval, Stalles de la cathédrale
d’Amiens, p. 288.(2) Hier, lih-i, cap. 24.—« Serpentes, et genimina vipe.raruni », Matth. ni,
7. — xu , 31. —x-xiu , 33. — l.,ue , in , 7.
- 44 -

les Sept péchés. Partout, les mêmes harmonies, consacrées
et vulgarisées, rattachent le même animal à la pensée,
du même vice ; ces relations passent dans l’art et restent
dans toutes ses oeuvres ; si l’on voit les progrès de la statuaire
transformer d’époque en époque l’appareil de leur
mise en scène (1) , leur esprit ne change jamais.

Les transformations dont parle Boëce sont représentées à
la lettre sur les tourelles de Saint-Denys. L’homme plus ou
moins transformé en bête par l’habitude du péché, telle est
la scène variée qui en forme l’ornementation.

Parmi ces trente-deux statues, deux représentent l’homme
intact, et gardant sans altération la' dignité de sa nature :
l’une est. un très jeune novice, l’autre est un religieux profès.
Dans la personne du novice, la première des statues selon
l’ordre que nous croyons devoir adopter (2) , l’homme est
tenté, résiste et lutte : dans celle du moine proies, la dernière
de la série, on le voit calme et triomphant. Les trente
autres semblent figurer les ennemis qui vont tour à tour
l’assaillir, et qu’il devra longtemps combattre. Ils représentent
des péchés envahissant plus ou moins l’âme , figurée
par la tête humaine et par le corps, disparu sous l’enveloppe
de la brute. Cette'enveloppe fantastique, c’est en quelque
sorte une boîte façonnée comme un animal ; là où elle enferme
tout l’homme on ne voit plus rien que la bête, substituée
à l’être humain : mais quand l’homme garde sa tète
et parfois plus ou moins du buste, cette partie non trans(i) 
On voit, en effet, du vc au xin° siècle , ces animaux dévorer l’homme
Ou ronger son corps tout vivant : dans le cours du xm" siècle , au xivc et au
xv% l’homme lui-même devient brute plus ou moins intégralement selon le
degré d’ascendant que le mal a pris sur son âme : vers la fin du xvc siècle cl
dans tout le cours du suivant, les péchés ne sont plus des bêtes , mais des personnages
humains dans le costume de l’époque, et exécutant divers rôles dans
des scènes d’intérieur sculptées avec gaieté et grâce, mais aussi avec une licence
et un sel de causticité qui incitent trop souvent les rieurs du côté du
Vice.(2) Nous procédons de gauche à droite, commençant par la tourelle nordouest
où est cette statue du novice, puis par les tourelles nord-est, sud-est,
et enfin par colle « lu sud-ouest où est la statue dn religieux.
— 45 —
formée sort et se dégage de l’autre comme d’une gaine ou
étui (1)  ; l’artiste a voulu faire entendre que ce masque d’ignominie
peut, selon le progrès de l’âme dans le mal ou
dans la justice, s’étendre jusqu’à l’ensevelir tout entière
dans sa dégradante prison , ou-, s’effàçant en sens inverse,
se retirer de sa personne , comme un vêtement inutile qu’on
laisse tomber à ses pieds.

Ces pécheurs ainsi distingués, mais pourtant confondus
ensemble , forment donc moralement deux ordres distincts :
l’homme, encore tel par quelques membres ; c’est le premier
degré du mal : on le voit devenu centaure, onocentaure, etc.,
mais gardant d’humain la poitrine, foyer dii coeur et du
courage, et la tète, réputée le siège de l’âme ; par ces faj
cultes qui lui restent il peut encore se reconnaître , rougir de
lui-même et prier : oïi peut ranger parmi ce nombre l’a
femme-poisson, la femme-chèvre, la femme-chatte, Y hommebarbet,
Y homme-canard , Y homme-lion , etc. Le second
et dernier ordre comprend ceux qui vivent sans règle, secouant
toute retenue, et sans souvenir de leurs fins ; ils subissent
à ce degré une transformation complète: vainement
on chercherait l’âme, ils n’ont rien conservé de l’homme, et
dans ce qui reste d’eux-mêmes on ne voit plus que l’animal.
Rongés parle temps et la mousse, usés, noircis, criblés
de trous, tous ces personnages hybrides et par conséquent
hors nature si l’on en excepte deux seulement, ont du mouvement,
de la vie, de la souplesse dans les poses et une
grande animation ; si on en a vu dans le religieux et clans la
statue du novice, il y en a aussi dans le reste , surtout dans
(1) Celte disposition n’est pas sensible sur tous nos dessins ; on peut l’observer
néanmoins sur les sujets: 8 (tourelle nord-est) , 11 et 12 (tourelle
nord-est) , 23 (tourelle sud-ouest) , et on la voit très apparente sur le sujet 19
(même tourelle ) , du côlé opposé à celui que rend le dessin : il faut pour
cela être placé à une fenêtre faisant face à l’abside de la basilique, dans l’un
des bâtiments claustraux. Même remarque sur le sujet 30 ( tourelle sudouest) 
: cet agencement était très apparent du soinmel des échafaudages , où
le sujet était aperçu par derrière et d’où l’on voyait la draperie qui enveloppe
le cou entièrement relevée.4
r|6les
statues de femmes, où le naturel et la grâce ressortent
avec avantage des attitudes contournées qu’il a fallu leur
assigner. L’esprit de satire et de charge n’est pas, malgré
les apparences, le caractère dominant de cette réunion de
types ; il y en a bien quelque nuance dans le Buveur, le
Sensuel, dans la Bête encapuchonnée moitié chienne et
moitié pourceau ; il y a bien motif à sourire dans la Coquette
surannée , dans la Syrène à sa toilette et .dans la Religieuse
chatte en qui s’unissent sous le voile et sous la guimpe à plis
serrés la mollesse des habitudes, la malice aidée de l’astuce,
l’impassibilité du front : mais le sérieux se révèle à l’observation
sous ces dehors un peu comiques, et dans chacun de
ces emblèmes on voit un grave commentaire, une utile moralité
: ce sont la maigreur, la misère empreintes sur les traits
du buveur, l’expression sournoise et féroce donnée au regard
de la chienne, les pieds de chevaj et de singe prêtés à l’homme
dissolu, le regard fixe et allumé du vieillard devenu centaure
, enfin les bitjeux caractères de plusieurs d’entre ces
sujets. Là, chaque anjmal est hybride et chaque membre a
son motif. Point de.mains à ces êtres brutes , qui ont perdu
jusqu’aux moindres traits de la noble essence de Phomnie,
mais à tous des pieds ou des pattes, pjeds bisulques des ruminants
ou pieds cornés des solipèdes, pattes des animaux
rongeurs ou des espèces carnassières et serres des plus redoutables
.et dès plus rapaces oiseaux : pour tête, un objet
monstrueux rappelant souvent à la fois plusieurs genres de
mammifères, le renard, le loup, la hyène, le singe, l’âne,
le pourceau : à plusieurs , la queue de la ppule , de la vipère
ou du dragon, remarquablement écourtée et peignant par
ce caractère l’excès de l’abrutissement. Tous sont dirigés
vers le sol en signe de leur déchéance ; leur attitude est invariablement
accroupie , c’est celle de la grenouille, dont plusieurs
possèdent le corps. La menace ou un cri quelconque
sort de l’effroyable hiatus r]e toutes ces gueules ouvertes, ce
qui, dans la statuaire mystique, est propre aux sujets doctrinaux,
c’est-à-dire,qui par essence renfermentun enseignement.

- 47. -

Enfin la plupart ont des ailes , et les ailes, pour l’ordinaire,
marquent l’essor de la prière et la réunion des vertus ; mais
les vertus n’habitent point dans le réceptacle des vices, et
pour l’âme ainsi dégradée il n’est pas commun ni facile de,
trouver les aspirations qui rouvrent les portes célestes ; c’est
ce que dénotent ces ailes courtes, dont l’autruche, les palmipèdes
et différents oiseaux de ferme ont fourni seuls
l’assortiment.,

En nous plaçant sur le terrain de la Zoologie mystique,
nous savons que notre langage sera accueilli sans surprise de
ceux qui ont lu les Ecritures et scruté les auteurs sacrés. Mais
il n’en saurait être ainsi .de ceux qui n’ont point lu les Pères
ni les auteurs du moyen âge , qui en sont les fidèles échos,
et ; nous devons craindre de rencontrer parmi ceux-là un certain
nombre d’incrédules. Mais disons-le-leur bien ici : quoir
que nous n’ayons point à nous ranger pour ou contre la Symbolique
chrétienne du moyen-âge, mais uniquement à la
constater, flous ne pouvons taire pourtant que tout en elle
ii son principe, qu’on n’y trouve rien d’arbitraire , et qu’il
ne faut point s’étonner de voir unis dans son domaine tels
sujets et telles idées sans analogie, propre à ressortir'tout d’abord.
Ces assimilations, qui n’ont pas laissé d’être consacrées
et reçues pendant plusieurs siècles, ont des causes très répandues,
vulgaires même à leur époque, bien qu’elles soient
perdues de vue et comme effacées aujourd’hui. Le principe
fondamental et la source ht plus féconde des significations
morales attribuées aux animaux, sont des textes dp l’Ecriture
expliqués uniformément dans ses nombreux commentateurs ;
ayant acquis fprce de loi etpkts sacrés que les proverbes dont
ils partageaient l’énergie , la vogue et la publicité , fis rernrplissent
au moyen âge les sermons et les homélie »;-, les oeuvres
des théologiens et des liturgistes, et on (es voit partout
dans l’art. Alors ils régnent dans la science, ils s’infiltrent
dans le langage et tiennent une grande place dans tout ce
que laisse ce temps. Leur empire sur la pensée s’étend dans
celte période jusqu’aux mensonges du sommeil. Kichaume,

— /4-8 —
abbé cistercien (1) , rêvant au fond de sa cellule d’une poule
grattant la terre, d’un chien aboyant et d’un coq, ne lit
dans ces illusions vaines qu’un avertissement d’en haut pour
réveiller sa négligence , parce que ces trois hiéroglyphes figurent
les prédicateurs, les gardiens et .les pasteurs d’âmes.
Du Ve au xvie siècle , on voit ces idées reproduites dans de
merveilleuses légendes et dans les visions fantastiques d’Othlon
(2) , de Wettin (S) , du moine Robert ou Henri (Z|) ,
de Tunda-1 (5) , du frèreAlbéric (6) , de Karl le Chauve (7) ,
d’Adam de Ros (S) , etc., qui ont inspiré tant d’oeuvres d’art
dans toute l’Europe chrétienne. Là viennent figurer enfouie
tous ces dragons, tous ces griffons, tous ces aspics , tous ces
reptiles, tous ces monstres imaginaires qui désignaient en
même temps les vices de l’homme en ce monde et les tourments
des réprouvés dans les géhennes infernales. Dès la fin
du xii'- siècle , les allusions les plus communes des trois règnes
de la nature sont classées dans des catalogues et des
traités particuliers pour l’utilité des artistes et pour les lecteurs
placés en dehors de ce qu’on nommait la clergie (9).
Telle est ; l’origine des Bestiaires, des F'olucraires, des Lapidaires,
etc., dont on trouve encore un bon nombre parmi'
il ) li. Richahni ahbalis Spceios.-c Vallis in l’Yanconia, Liber Revelationum,
cap. 60.(2) Othlonis monachi Ralisboneusis, Liber Visionui » lu m suaruni tùm
alioruin. Apud liernardum Pcz, Thésaurus anecdotarum novissimus, loin. 3.(3) Rimé par AValal’rid. Acla sanctonuu ordinis saucti Bcncdicti, sect. i,
part. 2 , pag. 263.(i)  OEuvrcs de Marie de France, loin. 2.—Yiii.cciitiiBcllov., lib. u, disl. i,
pars. i. De Jnferno.— Mathieu Paris.— .Tcan de "Vitry.-—M. Wright, S. Patrik's
Purgatory.(5) Ou Totale. — Vincent. Bollovac. spec: moi'., 1. u, disl. j, part. 4,
De Jnferno.— Turnbull, The Visions ol’Tundalc… Edinburg, 1843.(6) Écrite au Mont-Cassin , au xnc siècle, sous la dictée du moine Albéric.
Publiée à Rome en 18-14 , par l’abbé Canccllicri.(7) Vincent. Bcllov. Spec. mor. De Jnferno.(8) Intitulée : La descente de S. Paul en, enfer, tradition rédigée en latin
au xic siècle.(9) L’ignorance des choses saintes étail grande parmi ceux qui n’étaient
pas clercs. On lit dans Li Diestiaires, manuscrit du xnic siècle , gardé a la Ri-— /Il) —
les manuscrits latins, romans, anglo-normands, tudesquesj
gardés dans toutes les bibliothèques savantes de l’Europe, à
Paris, à Londres, à Cambridge , à Oxford, à Amsterdam,
à Berlin- La plupart sont dus à des clercs , comme celui de
la Bibliothèque royale traduit en roman d’une oeuvre latine
du clerc Guillaume. Tous citent surtout la Genèse, Sale■inons,
Isaias , Jérémias , S. Pol, Bede, Ysidrus (S. Isidore
de Séville) ,.très souvent. Aristote et Plini.as (Pline) , presque
tous, et par dessus tout, un traité qu’ils désignent unanimement
sous le titre de Physiologus, oeuvre qu’on n’a point
retrouvée, dont on ne connaît point l’auteur, et qui a inspiré
bien des conjectures. iNos recherches personnelles à cet égard
nous ont mise, il y a peu de jours, surit » trace d’un document
qui, s’il n’est pas irréfragable, est du moins une présomption
mieux appuyée que quelques autres touchant l’auteur
problématique de ce précieux Physiologue. Ce document
est une lettre écrite en latin , adressée de Zurich ,
en 1565, par Conrad Gesner(l) , surnommé le Pline de
l’Allemagne, au numismate Adolphe Occo (2) , résidant
alors à-'Augsbourg, et qu’il appelle docfissime. Dans cette
hliolhèque Royale, à la suite du récit, de l’Evangile des vignerons loués par le
père de famille pour aller travailler à sa vigne :« Or aves oi levvangile : >■ lee lie io entoile cl voi : » Mes ne save.s ko scnelie  » Li preudon l<i al point ciel iour » Plusior de vos se clerc ne sont H Misl les ouvrcrs en son labour
 » U se. de clerc apris ne lont, « Senelic le roi de glore■ J> Mes ie vos dirai en droit moi » ludoneasesouvrersvictore, etc. »I.Fol." 31, verso ).il) Conrad Gesner, médecin de profession, savant philologue , helléniste
passionné et naturaliste célèbre, né à Zurich en -1516, l’ut pour son temps un
prodige d’application, de science et de sagacité. Ses principaux ouvrages
.sont : un Catalogue des plantes en quatre langues, IVi liibliollièquc Universelle,
une Histoire des animaux, des traductions en langue latine de différents
ouvrages grecs, des Traités de philosophie et d’autres oeuvres scientifiques.
Il mourut à quarante-neuf ans, a Zurich , en ISo'o.(2) Adolphe Occo, célèbre numismate né en -1524 à Angsbourg, ami de
C. (iesner et médecin comme, lui, est l’auteur d’une Pharmacopée, tlevuntfn
le nmdèlrde tons les Ouvrages de ce genre. Il immrnl. Oh |(>0ft,
- 50 —

lettre, par laquelle l’auteur dédie à Occo son Corollaire de la
traduction latine d’un opuscule grec de S. Epiphàue sur les
douze,gemmes du Rational, G-ésner exalte la profonde érudition
dé ce Père, non setileniént dans les saintes lettres,
niais dans les sciences naturelles, et confie a suri ami qu’il
jjossède uiié autre oeuvré rare, inédite encore, et manuscrite
â'Ëpiphaue, intitulée Physiologus : nomenclature, ajoute-t-il,
aussi savante qu’ingénieuse dé trente-neuf animaux dont la
nature y est décrite .avec leurs allusions mystiques. Il annoncé
ensuite à Oeco qu’il se propose d’en entreprendre et
d’en publier la traduction, et le prie de faire d’activés recherchés
dans lé catalogue manuscrit du patriarche Photius,
que lui-même a vu jadis à Augsbourg dans la riche bibliothèque
de Jacques Fugger (1) son protecteur et son ami :
« afin, dit-il, de vous assurer, à l’article des écrits de S.
Épqïhane (2) , si le traité des Douze gemmes et le Physiologus ;'eh
question sont aussi attribués à S. Epipliane par
ï'àuteùr de ce catalogue ; par là, je serais confirmé dans la
Certitude que j’ai déjà, que ces ouvrages sont de lui (3). »

La mort frappa Conrad Gesner cette même année au
sein de ses savants travaux et parmi ses papiers épars ,
(1) .1. Jacques Fugger, célèbre bibliophile, avait rassemblé à grands frais ,
à Augsbourg où il faisait sa résidence, une riche bibliothèque dont Jérôme
Wolfius â été après lui le conservateur. Auteur lui-même, il a laissé 2 gros
vol. in-fol. intitulés : « Vraie description historique déjà maison de Habsbourg
et d’Autriche , 1553.  » Le manuscrit de cet ouvrage est enrichi de plus de
30,000 figures d’armoiries, sceaux, portraits , etc.(2) S. Épiphanc, évêque de Constantin (Salamino) dans l’île de Chypre vers
la fin du iv° siècle, composa un grand traité des hérésies intitulé J’anarion :
VAiïcyrôïôs oii A-ncoral, ouvrage sur la Trinité ; un livre des poids cl des mesurés
 ; un traité sur les Ihiiàe gemmes de l’habil dé grand pontife des Juifs ; le
Plvysiologue ; une-lettre à Jean de Jérusalem, et une à -S.-Jérôme. (Dictionnaire
historique dés auteurs ecclésiastiques, tome 1er. Lyon, chez la veuve Bcssiat,
éditeur. 17(58'.) (3) (Octte lettre est imprimée dans Pédition, grecque latine dit Traité des XIi
gemmes, coté à la Bibliothèque royale sous le n" G. 2-13, et intitule : « Saiicli
J’alris Jipiphànii épiscopi Ct/pri. ad Diodorum episcopuin, de XII f/emmis qua:
erànt, in veste Aaronis…. Ma liicroinrantiho interprète , çorollario Gonradi
(3csnciï. Tiguri,■ 1566. »
— 51 —
dans son cabinet où il s’était fait porter mourant pour
mettre en ordre ses ouvrages. Il paraît à peu près certain
qu’il n’eut pas le temps de traduire et de publier le PhysioZo</weVmanuscrit,.mais
cette oeuvre avait passé à travers bien
dès générations et par bien dés: mains avant d’arriver dans les
siennes. Philip de Thaun, àùteùrd’ttn Bestiaire au xiie siècle
et Li livres des natures des B estes, manuscrit dé l’Arsenal
écrit au xinc, semblent calqués directement sur l’ouvrage
grec de S. Épiphane, car ils, signalent dans leurs articles,
avec la mention continuelle du Physioiogus qui les guide, les
noms en griu ou en griois (en grec) de chaque animal mis
en scène : « … est son nom en griois ; ne saurais le dire en
françois, dit’ souvent Li livres (1)  ; et ces Bestiaires, empruntent
aussi explicitement à leur Physiologue, non seulementl’histoire
, la description, la légende quelquefois fabuleuse
des animaux, mais leur Symbolique chrétienne , moralité
toujours écrite dans un style très ascétique, avec des
menaces de maie fin, de fu d’enfem, d’estre mes eh la poésie'
au Deabie, discours toujours accompagnés de pressantes’
invitations à la conversion.

C’est donc pour nous une question suffisamment résolue
que celle du vrai nom de ce Physiologue qui a exercé depuis
dix ans tant de plumes laborieuses. Quant à l’emprunt fait
par tous les Bestiaires aux sources sacrées , (l’était pour
nous un fait prouvé avant que nous eussions pu parcourir ces
curieux ouvrages, et que la lettré de Gesner fut tombée
entre nos mains. Notre Zoologie mystique était déjà toute
achevée d’après les Ecritures seules, quand nous avons pu
obtenir et scruter plusieurs Bestiaires. Du resté, et nous
n’en doutions point, la concordance s’est trouvée parfaite
(I) As en Gràivcnîm est, Dunt aspis nomen est..,Hoiiocrolalia i£n griu itel nun ha, en latine seriimn Geo est lignum eoslrum.En Francis lunc-hcc est…Monosceros Griu est, En Francis Uneorn est… etc. (Philip de Thaun, The
Besliary, p. 81 , 103 , llo. Ce poclç cite encore les noms grecs des bêtes,
pag. 75, Si, 87, !M etc.
— 52 —
entre les éléments de leur symbolique et tous nos travaux
antérieurs, Les trois que nous avons choisis pour appuyer
nos jugements sur les statues qui nous occupent, appartiennent,
l’un à la première moitié du xne siècle, l’autre au
commencement du xiïie, et le troisième à son déclin. C’est à
notre Zoologie inédite, justifiée par ces recueils et basée sur
bien d’autres sources, que nous demandons le secret des
mystérieuses leçons attachées aux tourelles de Saint-Denys.
Nous n’emprunterons à son texte qu’un extrait de quelques
articles spécialement applicables à ces personnages hybrides
par l’explication qu’ils contiennent des animaux, dont trois,
quatre, quelquefois cinq en même temps ont fourni à chaque
statue des membres significatifs-. On va donc voir sous leurs
images un examen de conscience énumérant les plaies nombreuses
cachées au fond du coeur humain. L’art hiératique
l’ut moral autant que l’est le Décalogue, autant que le sont
les canons pénilentiaux desj conciles, quand il exposa aux regards,
sous des emblèmes dégradants, les plus abrutissants
des vices : ceux même qui, selon l’apôtre, ne devraient pas
être nommés parmi les chrétiens (i) , le sont pourtant dans
ses écrits, justification suffisante de ces piloris en sculpture
dressés plus tard sur chaque église pour signaler avec opprobre
et flétrir ces honteux écarts. Sur vingt-deux bétes diverses
rassemblées autour des tourelles, treize représentent
îi Saint-Denys ces vices ignominieux pris à différents points
de vue. Nulle imagination réglée, nous l’osons dire par
avance, ne s’offensera à coup sûr de cette liberté brutale,
mais pourtant chrétienne et sévère , des oeuvres d’art de nos
aïeux, et nulle oreille, si elle est chaste, ne se déclarera
blessée par les mots franchement techniques qui ont à les
préciser icil

Dans l’impossibilité où nous sommes d’assigner une classification
méthodique aux vingt-six paragraphes qui vont
composer ce petit traité, nous les offrirons au lecteur par
{\)  Ephcs, Y, 3,
— 53 —
simple rang alphabétique. On trouvera dans cet aperçu une
espèce de Bestiaire auquel on pourra recourir pour y confronter
ultérieurement nos solutions sur les statues, qui
sont l’objet de ce Mémoire, et qui sera aussi pour elles une
sorte de garantie et une justification.

Voici la nomenclature de ces articles :

1. Ailes.

2. Ane et Onocenlaure.

3. Autruche.
II. Bélier.

Bouc (v. Pourceau).
Centaure (v. Cheval).

5. Chameau.

6. Chat.

7. Chauve-Souris.

8. Cheval , Hippocentaure

et Centaure.
Chèvre [v. Pourceau).

9. Chien.

Cornes (v. Pieds).

10. Crapaud.

11. Grenouille.

12. Griffes.
Hippocentaure (v. Cheval).


13. Hyène.
Ml. Lièvre.
15. Lion.

16. Loup.

17. Manicore.
Onocentaure ( v. âne).

18. Oreilles.

Pattes (v. Pieds).

19. Pieds, Pattes, Griffes,

Serres , Cornes ,
Faces et visages
cornus.

20. Pourceau, Truie, Bouc,

Chèvre.

21. Poules.

22. Queues.

23. liât.
2k. Renard.
2,5. Sangsue.

26. Sauterelle.
Serres (u. Pieds).

27. Singe.

28. Syrène (ou Seraine).

29. Taureau.

Truie (v. Pourceau).

— 5/|. —
DEUXIÈME PARTIE.
Zoologie symbolique des tourelles de Saint-3>enys.
Les trente statues symboliques dés tourelles de SaintDenys
(1) ne donnent pas dans l’analyse un nombre pareil
de péchés , chacune ne devant pas être traduite par un seul
vice. Trente espèces d’animaux dé tout genre et répétés
plus d’une fois dans: cette galerie mystique, entrent par quelqu’un
de leurs membres dans la facture de ces bêtes, qui
par conséquent sont des monstres (2). CJest pourquoi ces
trente statues ne peuvent figurer chacune un vice distinct et ;
à part, ainsi qu’on aurait pu le croire, et qu’il semble plus
naturel selon nos idées actuelles. Mais s’il en était de la sorte,
cette collection de statues manquerait positivement de l’esprit
et du sceau caractéristique du moyen âge. L’artiste a
agi autrement, et parmi ces trente animaux dont il met les
membres en scène, on en voit plusieurs répondre à un
même vice, sauf quelque nuance marquée que lui prête chaque
animal. Il s’ensuit que certains désordres reviennent sans
cesse frapper les yeux dans- cette série, tandis qu’un petit
nombre d’autres y sont seulement indiqués : F hypocrisie s’y
montre en scène de vingt-cinq à trente fois, et la luxure
presque autant ; et cinq autres vices : la délraction, la sensualité,
la gourmandise , la cupidité , l’extorsion y sont à
leur tour fréquemment, quoique beaucoup moins, reproduites.
C’est que parmi tous les péchés , ces excès, il faut
bien le dire, sont, précisément ceux qu’on voit le plus énergiquement
reprochés aux clercs du vme au xve siècle, par
(•1) Nous no comptons pas dans ce nombre deux statues humaines, et par
conséquent, non hybrides quoique symboliques aussi, qui complètent le
nombre de 32 que nous avons énoncé dès le début de ce Mémoire.(2) A l’exception de quatre statues représentant : la première un aiie, l’autre
un lion , l’autre un singe, la dernière un chien roquet colossal.
— 55 —
les membres du clergé même, dans les nombreux Traités de
vices (1) si en honneur à cette époque, et dans les célèbres
visions (2) qui étaient alors si populaires. Quel est, dans
cette période, l’ordre ou même le monastère qui n’ait gardé
dans ses archives quelque monument de ce genre, oeuvre de
l’un de ses enfants descendu vivant en esprit clans lés ëh'-
trailles de l’enfer, et spectateur épouvanté des scènes terri^-
fiàntes de ce domaine des tortures ? Que si l’on parcourt ces
disions, on voit ressortir dans chacune, à titre de crimes
énormes punis des plus affreux supplices , ceux que nous
venons de nommer et que montrent en si grand nombre lès
tourelles cle Saint-Denys. C’est sur ce monument sculpté ,
comme dans cruelqûes uns des monuments écrits de l’époque,
à des clercs, à des religieux que sont adressées ces
leçons. 11 y a plus : dans les manuscrits, destinés à.moins
de regards que les murs des églises, c’est presque'toujours à
des moines, à des religieuses, à des évoques, à des prêtres, à
des tonsurés de tout ordre (3) que sont attribués ces crimes :
liberté de prédication ouvertement mise en pratique dans ces
âges de vive foi, dont elle ne craignit jamais de déraciner les
croyances. Alors, dit M. Ozanam, « le clergé avait le mérite
 » de ne pas se ménager dans les tableaux qu’il présentait aux
 » peuples. Les visionnaires font comme les peintres qui en »
tassent volontiers les papes, les évoques et les prêtres dans
« leurs représentations de l’enfer. Jamais le sacerdoce ne
 »s’est épargné à lui-même cette redoutable leçon , pavi »
mehla infernorum, capitasacerdolum (/j). »
-Cette poésie triste et sombre, mais pleine de magnili(I) 
Hhabani Mauri, De vitiis et virtutibus. — Vinc. Bcllov. Spcc. mor.
J) c pcccalis in génère. —De seplèm vitiis capilalibus. — Dcsimonià. — De
avaritià claustralium, etc., etc.Ci)  Voyez ci-après , in notis.(3) Divcrsas personas rcligiosas iiioiûicliorutn , monialiuin, episcoporaïn ,
saceidoluni ac eliaiii clericormn. (Vinc. Bcllov. Sper. mor. De rcvelalionibus.) [i)  M. Ozanam , Etudes sur les sources poétiques de la Divine Comédie,
p. 63. ■
:_ 56 —

cence et souvent de sublimité, est le cachet du moyen âge.
Le siècle où l’oeuvre des tourelles exposait aux regards des
bénédictins sa fantasmagorie mystique avait reçu du précédent
la grande vision de l’enfer appelée le Purgatoire de
saint Patrice, expiation qui, pour quelques âmes élues, consistait,
disait la légende, à traverser, vivant encore, le lieu
où l’espoir n’entre pas ; là, parmi d’effrayants spectacles,
s’offre encore un essaim de moines, de prélats, de religieuses,
de prêtres, placés sous le fouet des démons qui leur dénudent
la cervelle et leur font jaillir les yeux des orbites ,
les contraignant à représenter malgré eux dans ce lieu d’horribles
tortures , les excès ignominieux de la luxure et de la
table auxquels ils s’étaient adonnés daus le cours de leur vie
terrestre (1). Ce sont, clans une autre vision , celle du chevalier
Tundal ouTantale, des’supplices inénarrables infligés,
dans l’enfer encore, « aux moines et aux religieuses, aux
 » chanoines et autres clercs qui ont menti à Dieu sur la terre
 » par leur tonsure et leur habit : qui jadis, aiguisaient leur
 » langue comme le dard des serpents, et qui .n’ont pas su
M s’abstenir des oeuvres impures (2)  ». Ainsi sont reprochés
aux clercs, dans les écrits de cette époque (3) , la débauche,
la sensualité et la détraction. La zoologie de Saint-Denys
offre le même ordre d’idées, le même esprit, le même sceau ;
elle, montre par la sculpture les péchés commis dans la vie,
sous le type des mêmes monstres qui punissent au même
siècle, les mêmes péchés dans l’enfer.

Déroulons ici, cependant, sous la forme la moins com(1) 
Vinc. Bcllov. Spcc. mor. De rcvclationibus.(2) Ibid. De visione quâdani Tundali.(3) Y. la vision d’Albéric, moine du Monl-Cassin , écrite sons sa dictée au
vu" siècle, et publiée à Rome en 181-i , par l’abbé Cancellicri. — ha vision
d’Othlon , moine de Batisboimc : Liber -visionum liini suarum , tùm aliorum,
ap. Bernard. Pez, Thésaurus Aiiccdotar. novissim. t. III.—La vision de
Wetlin , moine de l’abbaye dç Kciclicuau, Acla Sanetor. ordin. S. lîenedicti,
secl. IV, pari. 2, pag. 203. —La vision de Guucheliu, Orderie Vital, Hist,
l-'cclcsiastic., Mb. Vlll, — Ht M. U'/.aimm. > IÇtudçs sur les sources, poélkiliies.
ete,
— 57 —
plexe, celle d’un simple dictionnaire contenant 26 articles,
l’explication analytique des éléments de ces statues. Cet essai
de mystagogie emprunté aux sources du moyen âge donne
les rapports des trente animaux reconnus parmi les statues
des tourelles, avec des péchés de tout ordre, et l’on peut
nommer ce chapitre : la Zoologie symbolique des tourelles
de Saint-Denys.

AILES.

I. Les ailes marquent la prière, la contemplation, et en
môme temps les vertus chrétiennes, car les vertus et la prière
peuvent seules élever l’âme et porter la pensée de l’homme
aux choses d’en haut et au ciel. Déployer ses ailes, c’est,
selon Philippe deTbaun , s’élever par les élans de la prière ,
dans une région supérieure aux tempêtes de celte vie (1). Il
ajoute que les mains de l’homme sont deux ailes qu’il doit
lever souvent vers Dieu, et vers le ciel , d’où descend la
vertu qui terrasse l’esprit de ténèbres.

« E pur çeo, hom de Dé
 » De sus mer deis voler

« Çeo est le munt surmunler ;

 »

 » Hom ki volt sunnunter

« .Ses eles deit lever.

 » Li hom clous mains mit

 » Ki pur eles lur sunl

 » Ses mains deit hum lever

 » Al cel Deu aurer,

 » Ke del eel vint vertud

 » Dunt Satan fuel vencud (2). »
{■ !) Même opinion dans Rliaban Maur, au sujet des quatre animaux symboliques
de la « Vision d’Ezéehiel. >> « Faciès, dit-il, ilaque ad fidem pertinct:
peima, ad contempktionem… Per contemplalionem verù, quia super nosmetipsos
tollhnur, quasi in acre elevamur… » ( JUiab. Maur. in Ezech.) (21 Li Uiestiaires île la Bibliothèque Hoyalc donne le nième raisonnement.
— 58. —
Les ailes sont aussi la figure des vertus chrétiennes : l’humilité, ;
la patience, ) a miséricorde .,,■ sont autant d’ailes pour
le juste, ailes qui l’enlèvent au monde et qui le rapprochent
de Dieu (1). C’est ce que dit le Physiologue, qui, au rapport
des Bestiaires, nomme les vertus les plumes de Dieu: « De
 » ce dist Physiologe cest li essamples de nos rneime- qant
 »Dex fist l’home il le fist et forma à sa samblance dont de »
vous avoir de ses plumes, ou il ne nos conoistrâ nient plus,
 » ne ne fera nient devant ce qil nos en vera vestu ; cest à
 » dire qe nos soions vestus daumosnes de humilité de pitié
 »'de paeien.ce et de soffrance encontre nostre prôisme,.dont
 » nos conoistrâ Dex por ses fils poi-: ces plumes (2). »
dans son chapitre De la nature al ybeus, c’est-à-dire, deVibis , 6ii delà cigogne,,
oiseau figurant le pécheur, et auquel il reproche de ne vouloir point
volerv ni nom’ (nager) sur la mer du monde :« Por Dieu signoror api-endons, » En quel guise noer flcyons : . » A Dieu ki est haus et humains » Devons en haut leyjernos mains… » Se la nés (nef) , ne drccoil son voile » Quant cl nage au cors (cours) des es toi 1 es,j> Elle ne poroit pas s’iglcr ( cingler) , » N’oisiaus ne poroit pas voler. » Se il ses eles n’cslendoit« El sa plume ne descouvroil, » Tout ensemcnt sacics ènsi » Quant li fil Israiel jadisv Contre Amalcch se conbalpiçnt.« Et a toutes cures yaincojent » Que Moyses ses mains levoienli) El si losl corne il les haiscoit« Li luis (Juils) ierent li piour, etc. »El Voy. aussi Bliab. Maur. Allegor. in Sac. unîv. Script.,(Fol. XI.) 1-0 Alic itaque virlutes sunt, aloe bona opéra inlelligunlur, sine quibus
volare non possumus. lpsie nos forant.,' ipsaj ad coelestia élèvent ; habcs humililatem,
ala tibi est ; habcs misorieordiam, ala libi est ; habes palicnliam ,
ala tibi est, quoi virlutes habes, loi alas habes. ( Brun. Astcns. De novomund’o.) i2) Li Livres des Natures des Bestes , manuscrit de l’Arsenal , fol.. 20C,Del Corbcl. - , '— m —
IL Le nombre des ailes peut quelquefois ,, en certains cas
faciles à discerner, déterminer les vertus figurées par elles.
Deux ailes marqueut d’ordinaire l’accomplissement du,double
commandenientde la charité, quelquefois aussi les deux Testaments,
dont l’âme doit être nourrie pour atteindre à la perfection
qui obtient les récompenses célestes (1). Trois ailes
marquent .quelquefois les trois veVtus théologales , quatre) ,
lés quatre vertus cardinales, cinq , la mortification des ,GÏii,q
sens,■ siçp-, les six oeuvres de miséricorde (2) , sept,, les sept
vertus pu dons de l’Esprit divin,

ILL Les ailes de grande envergure, celles de l’aigle , dji
héron , etc. , sont prêtées aux Esprits célestes, elles désignent
des vertus solide^ et une grande promptitude à acçomr
plir la loi de Dieu ; aussi n’est-ce pas par ces ailes , que les
oiseaux carnassiers représentent communément dans la Symbolique,
l’Esprit du matet les pécheurs, mais par leurs serres
seulement, leur bec et leur vie de rapine (3).

IY. Gonséquemment à ce principe , les ailes petites- et
faibles marquent des vertus peu solides et d’une portée très
restreinte.
( !) Si habes charitatcm u.l Deum et prpximum diljgas, duas alas habes
quas tibi ad volandum sufficerc possunl (S. Brunon. Atlens.). — Possumus
etiam per duas alas Dei et proximi dilectionem signiiicare, quibus quieumque
carel nen habet undè volet ad regnum coelorum (Oddon. Astens. in Psalm.) 
— Dileclip Dei et proximi, et îioyum et velus Tes^amcntum, item.qjie
justilia , charitas caïteraquc virlutes, alaî Dei sunt, quia sine his nemo ad
Deum volarepolest (Oddon. Astens. in Psalm.). —^V. Yvon. Canïot. Serm.
in Ascension. Domin.(2) Scx opéra misericordia ; … sunt : pascere csurientem, potarc sitientem,
collpcare hospitemj, yestire nudum , yisitarp infirinurn, cpnsolaiï
vjnculatum, et.per hoec intelligitur septimum, qundest in ïobjâ, scilicet
sçpelire mortuos, undè versus : « Visito, polo, cibo, redinio , tegq, colligo,
condp. » (Ljid.olph. Saxpn. in Vit. Christ.) (3) Alas accipitri el herodii suscipiamus, non ut aliquod rapiamus ,verô ut obedientiam npbis injjinctam celeniniè faciamus. TaUum enirn ayium
alarumque pmnjum qua ? de raphia vivunt, aloe quidom et bonam significationem
liaberc possunl, unguesyerô et rosira el aciionemjSignilicalionem impiam
habenl. Per taies enim significantur maligni spirijus, quorum oinnis
operalio forlum elrapina est (S. liiunon. Astens.).
— 60 —

V. Les ailes vastes, mais débiles et impropres à l’essor,
ou incapables dé soutenir longtemps le personnage auquel
elles sont attribuées, désignent l’absence de vertus réelles
et le renoncement à la prière ; car quittant’à peine la terre
et seulement pour peu d’instants* ces ailes démentent par le
fait leurs apparences spécieuses : telles sont diverses ailes
fantastiques, celles d’insecte étendues à des proportions colossales,
celles de poule, de dindon et des autres oiseaux de
basse-cour, surtout les ailes de l’autruche dont la dimension
remarquable a quelque chose de spécieux. Ces ailes trompeuses
sont souvent figurées déployées ou dressées -, circonstance
qui dénote formellement '■( !} les manèges des hypocrites,
cherchant à singer les vertus dont ils n’ont que les faux
dehors (2).

VI. Les ailes des oiseaux palmipèdes, quand elles soulèvent
ceux-ci à fleur d’eau, sont prises dans l’acception de vertus
et dans celles de l’habitude de la prière. L’eaii signifiant souvent
le monde et la vie,, et son fond bourbeux étant pris pour
le gouffre impur des passions, ces ailes qui portent ses hôtes
à sa surface sont les vertus et les mérites, par lesquels le juste
surmonte le mal et vit dans une région aussi élevée qu’il est
donné à l’homme de le faire. Cette acception est celle des
ailes des canards (3) et des autres oiseaux palmipèdes que
l’on voit sur les pierres tùmulaires et les fresques des
catacombes : mais dans les représentations de péchés, où
ces animaux sont à sec, ces ailes, impropres au vol, ont le
même sens que celles d’autruche.
Cl) Gùm tcmpus i'ucrit,m altwi a/as erio/ît (Strutlno) ,..Job, XXXIX.—Saint
Brunon, iivec tous les Pères, commente ainsi cette expression : Alas tune hypocrita
crigil inaltwm, quando sua ;simulatiohis virtutesostentat. Hoc autem
facit cùm tcmpus fueril, id est cùm à multis sis vider* et laudari seiiscrit.
(S. Brunon. astens. in Job.) (2) Non respiciamus ad strutuioncm cujus ala ; infirma ; sunt, non atlcndamus
ad hypocritas qurse fmgunt esse quod non sunt, quibus tune ala ; déficient
quando eis maxime necessarioe crunt. (Ihid. Denovo mundo.) —Vincent.
Bellovac. Spec. Mor.. — Boëc, etc. s(3) V. Bosio, Homa sotlcrranea, pag. 263 , 467, 506.
— 61 —
VIL Les ailes de chauve-souris, conformées pour raser
la terre, et qui ne sont que des membranes débiles et non
pennées, sont prêtées à l’esprit du mal et aux personnifications
de vices, la terre signifiant les oeuvres chamelles, le
monde dans son acception de région du mal et de domaine
du péché, et rattachement exclusif aux avantages temporels
: ce sont là effectivement le but et les fins des âmes perverses,
dépourvues Ans-plumes de Dieu parce qu’elles sont
sans vertus, étrangères à la prière que figure l’aile empennée,
et n’ayant en propre que l’hypocrisie et l’ostentation, comme
ces ailes illusoires.

ANE.

Les commentateurs montrent l’âne, favori de son possesseur
et prenant la part la plus forte de son labeur habituel :
objet de ses soins assidus, engraissé même de son pain , devenant
ingrat à la longue et méprisant son bienfaiteur, enfin
le jetant dans la boue et se refusant au travail (1). L’âne, en
vue de ces caractères, est l’emblème des sens révoltés contre
l’esprit, celui de la chair prévalant sur l’âme soit par les désordres
les plus grossiers, soit par la stupidité, l’ignorance et
l’entêtement (2) , générations de la paresse. Telle est l’allusion
de l’Onocentaure , monstre moitié homme et moitié
âne (3) , et celui de l’âne vautré par terre, ou couché ou agenouillé,
ou se refusant à marcher.

AUTRUCHE.

1° Les larges ailes de l’autruche semblent promettre un
vol puissant, mais cette vigueur apparente n’est qu’iusuffi(1) 
Vinc. Bcllov., Spcc. Mor., III, disl. 6, pars. |, cl allas.(2) S. Brunon. astens. Sup. Exod. 18. — Boéc, etc.— Mraban Maur, Op.
omnia , Colon. Agiipp., t. III, 55, etc. « Asinornm quoquc , vcl asinarum
noinine, aliquando luvuriosorum pctuiantia,aliquaudô… stullitia… dcsignatur.—A sinus cniin myslicè, quod brulum el libidinosuin est animal, aulstultuin hominom , el luxuriant istius niundi lantummodo sectanlein. »(3) Vinc. Bcllov., Spec. Mor., 1. III, Disl. 1 9, pars 3, et distinct.  ?,, pars !) ,
col. 978 et 1379, édition lluaci. — Philip de Tbaun , The Besliaiy. — Li5
— 62 —
sance et faiblesse ; l’autruche à la course légère ne peut
prendre le moindre essor , et. sa conformation d’oiseau est
comme usurpée et factice. Dans la statuaire chrétienne, on
voit les ailes de l’autruche prêtées aux personnifications de
péchés ; elles représentent alors , soit les faux semblants de.
l’hypocrisie , soit l’absence de la prière dont l’essence est de
tendre en haut, soit les goûts charnels et terrestres , qui ne
laissent place dans l’âme à nulle sainte aspiration (' !)  ; tel est
le sens des ailes courtes ; ainsi, les affections abjectes et le dénùment
de vertus sont dénotés dans Vhomme-autruche par
la structure de ses ailes et leur essor bâtard et mixte tenant
de la course et du vol.

2° Les traditions du moyen âge, comme celles des temps
antiques, prêtent à l’autruche la plus incroyable voracité. Si
l’on eu croit leurs témoignages, cet oiseau dévore, engloutit,
non pour la volupté du goût, mais sans discernement aucun
et par voracité gloutonne , les pierres, les mottes de terre,
les métaux les moins digestibles, des charbons môme incandescents
(2). Dans les contrées orientales où les autruches du
I'iesliaire, manuscrit rimé de la Bibliothèque royale, xm’- siècle. — Li Livre
des Ratures des Beslcs’, manuscrit de l’Arsenal. — V. ci-après, à l’article
'.-Chameau, » innolis, note sur le Gumul.(I) Struthio, in siniililiidine avis peniias liabere videtur, lanien deterra alliùs non éleva lue.. Per Slrutbioueiu myslicè bypoi-riUe signilicautiir…
lui,.qui se bonos simulant,… qui sanctitalis vilain, quasi volati'is pennam,
per speciein rclinenl el per opérant non exercent… Polesl eliam Slrulhio lucrelicos
vel philosophos signilicare, qui, cùm pciiuis sapienlia'. seexallare volunl,…
taincii non evolant. (Hraban. Maur., Deuniverso., lib. VIII, cap. 5.) Alas lune hypocrila crigil in alluui, quando sua ; siniulalionis virlutes ostenlat.
Hoc auleni l’acit cùm tcmpus l’ueril, id est cùm à multis se videri, et
laudari senseril… (S. Brunonis astensis. Exposilio in .lob, XXXIX.) Sed quid per Striithioncm, qui alas quidem hahet, volare vero non polesl,
nisi hypocritas inlclliginnis, qui, quamvis boni simililudiuein l’eranl, honuiu
tamen lacère récusant ? (Ibid., i.n Levilic. e. XL) Mêmes interprétations dans :'Euchcr. in Isa'i, c. 3t. — S. Brunon. astens,
De Novo miindo. — Boëc. —Vinc. Bcllov., Spec. Mor., 1. III, Disl. JO,
pars 3 , etc.(21 C’est précisément celle imlifl’ércuce inouïe ]) oui' la saveur des aliments
qui motive ce symbolisme. « La voracité, écrivait encore Bipa au xvu" siècle,
lait qu’espérant le nouveau goût, « les mets qu’on va dévorer, on se bàlc d’ex-
a

— 63 —
désert sont parfois mêlées aux essaims des tribus arabes, on
en a vu, assure-t-on, avaler les pendants d’oreilles placés à
portée de leur bec (1). Aussi, la tête de l’autruche est-elle
souvent clans les arts l’emblème des excès les plus brutaux
de la gourmandise, de cette horrible avidité, qui, « sans délectation
du goût », n’est qu’un empressement sans fin à
combler le gouffre du ventre (2). C’est, le péché de « glotonie »,
celui de « mengier à outrage », la « gastrimargie crapuleuse »,
« l’effroyable voracité » qui, sous tous ces noms à
la Ibis, spécifie dans les livres du moyen âge le sixième et
avant-dernier péché capital.

BÉLIER.

Le premier usage que le bélier l’ait de ses forces est pour
la lutte et l’agression : c’est à quoi il essaie ses cornes aussitôt
qu’il les sent pousser ; il les y exerce plus tard, il y provoque
ses pareils , et dans son ardeur de combat il attaque
même les hommes. Aussi, et surtout par ses cornes, représeiite-t-il
les rivalités acharnées , les querelles, les rixes, la
contention (o).
pédiereeux qu’on a déjà dans la bourbe, sans chercher à les savourer. Aussi
peint-on l’avidité sous la ligure d’une femme qui d’une main caresse un loup
et pose l’autre sur une autruche, cet oiseau avalant le 1er et les aliments les
moins digestibles, elle loup, massacrant les troupeaux en masse, sans rien
réserver de sa proie ni prévoir la l’aim à venir. » {Iconologia tli Césure Ripa.) Bocharl cite nombre d’auteurs à l’appui de ce qu’il dit lui-même sur la
voracité de l’autruche : Olïlian., De nalurà auimalium , XIV, 7. — Alexandre
d’Aphroilisie, in Praslal. apud Aristotel. Kmblemala. — Albert-lc-Grand.—
Ulysse Aldrovandc. — Conrad. Gesner Tigurin., llistor. animal. — Les savants
écrivains arabes Avcrrhocs, — Alkasuinius et Damir, dont il cite les textes
clans leur langage original avec leur traduction latine. (Bocharl, llicrozoïcon,
1.11, 17.) (1) Lapides, terra ; glebas, carbones, farnientes prunas, gemmas ex adstantium
auribus pemlentcs sine ullo delectu vocal. ( Jîlian., XIV, 7.) —Lt voral ossa dura , el lapides, el glebas , el l’crrum ,… el cùm videl inaure parvam margaritam, rapil cam. (Damir.) (2) <i La. segonde branche csl de mengier et de boire a outrage sans mesure.
Cisl. sont proprement gloutons, qui tout engloulenl corne fait li goll’re de Sataiiic.
 » (Manuscrit du xm" siècle, Bibliothèque royale.) (3) l’ussiiu dans les Connnenlateurs.—Y. pour l’application des cornes ans
- 64 -
Le bélier , comme la brebis, a l’instinct moins développé
et montre moins d’intelligence que la plupart des animaux
. domestiques. Il personnifie par là l’ignorance la plus épaisse,
la stupidité, l’ineptie, l’indifférence religieuse qui en est souvent
le résultat (1).

CHAMEAU.

1° Le chameau porte le front haut, le cou renversé en
arrière, et son encolure prend dans la marche un mouvement
dominateur ; son corps est grêle et élancé, et la bosse
qui le surmonte rappelait aux yeux de nos pères ces sols
âpres et montueux assimilés dans l’Évangile à l’exaltation de
l’orgueil (2). Sous ce point de vue, le chameau, quoique doté,
ce nonobstant, d’acceptions très avantageuses , était l’image
des superbes (3) , en même temps que par sa stupidité il figurait
les esprits lourds et les goûts abjects et terrestres (7|).
Son nom est souvent employé dans cette acception dans les
livres saints.

2° Uuetortuosifé remarquable distingue l’ossature entière
personnifications de. péchés, Vincent. Bcllov., Spcc. Moral., I. III, d. 3,
pars 0.(1) Aries au'.eni ignoranliam vel ducalum prava ; jnlelligcnlia ; désignai.
(S. Brun, astens. Op. t. I, p. 368. — lbid. In Job.— Yvon. Caruot., Serin.
De convenientià. S. llierou. episl.(2) Omnismoiis elcollis humiliabitur. (Luc, III, 5. •—Et passim dans les
livres saints.) (3) Cameli… nonùnc aliquaudù in sacro cloquio gculilium superbia exprimilur,
quasi cxciescenlc desuper lumore lortuosa. (llrabun. Maur., De universo,
Vil, 8.) Cainclus , est Judajus lumens per superbiam. Scribarnm el Pharisreoruni
personam gestat, qui per superbiam slullilioequc vitio notabilcs sunt… Slultoium
quippe est proprium superbiro. (lirai). Maur., lînarral. in Levitic,
111, 1. — lbid., in Deulcronoin., II, 6.) (4) Camelus, ,imor seculi… — Cameli, peccatores moribus dislorti. (Mrai).
Maur., De universo, Yli, 8.) Sed quid percamelum, eujus unicum et singnlareofficium estonera portare,
nisi eos inlelligamus qui peccalorum ) iondcre pnegravantur ? ( S. Brunon.
astens., hoinil. in Natal. Apostolor.) —Origen., in Matlh., XIX.—S. Lucber.,
in Matlh., XXIII, 24. —S. Brunon. astens., Senlcntiar., lib. VI. Deconfessor.,
 ;- ;<p. S. —l.udolpb. Saxon., Vit. Christ., purs 11, 13.
— 65 —
et la charpente du chameau (■])  ; cet animal, vu de profil, offre
par sa ligne dorsale un leslonnementcontinu : ses genoux sont
comme une bosse au milieu de ses jambes grêles, et son museau
plein de finesse forme un contraste remarquable avec la
saillie de son front. Quand on regarde le chameau en silhouette
et comme ensemble , on ne voit qu’une lourde bête
et une masse, irrégulière dont tous les détails choquent l’oeil.
C’est en vue de ces caractères et jugé d’après ses dehors, que
le chameau a figuré ce qu’il y a dans l’ordre moral de plus
contraire à la droiture, c’est-à-dire la fourberie qui sous les
dehors les plus saints caciie les pins honteux désordres, les
affections les moins réglées et les vices les plus grossiers.

3° Le chameau, dont le cou est mince et dont le gosier
semble étroit, passait pourtant au moyen âge pour dévorer
facilement les objets les moins digestibles, les pierres et
même le 1er : par cette circonstance encore il figurait les
pécheurs hypocrites et sacrilèges , gens timorés en apparence,
et auxquels les docteurs appliquent cette hyperbole
sortie de la bouche de .l.-C. au sujet des Princes des prêtres
: « Docteurs aveugles, disait-il, Us dissèquent le moucheron
(pour n’en avaler que les parties molles) , el ils
avalent le chameau !» c’est-à-dire, ce qui non seulement par
son énormité, mais par sa tortuosité surtout, paraîtrait le
moins susceptible tic descendre dans le gosier (2).
l\.° Selon la coutume du moyen âge, de personnifier les
vices par les types de leur excès , le chameau fut pris fré~
(j) Particularité signalée par soi' nom en grec. « Gainai (camclum ) ….,,
Vcrbo gnceo curvum significat. (lirai). Maur., De universo. Vil, 8.).(2) Duces cicci, exeolantes culieem , canieluni aulem glulientes (Matlh.,
XXIII, 2-i). Le chameau, nommé dans ce texte pour marquer de graves dcsoidres
, était pris par métonymie pour celui qui se les permet.Culieem eniin liquant, hoc est, minutissimè numdunl illi, qui mininia
tanlùiiiin lege pervestigant ; quibus studiosiùs insistant ubi oinnis ingenii vires
intendant. Camclum vero, hoc est pcrveisoruiu aelimsn torluosilaïeni… parvipcudiml,
nulio quippe mansii ruininationove dévorant ; quasi nihil ad rem
pcrtineal, sacra haherc ludibrio , el scelcratissinùs quilnisque facmoribug
inquinari. (Pier., XII, 32.) 
— 66 —
quemmentpour l’emblème de la colère. Gamal, qui. est son
nom en hébreu , se traduit par rétribution , et le chameau,
bien que traitable, débonnaire et reconnaissant, est en effet
parmi les bêtes l’animal lé plus rancunier. Le souvenir du
mal reçu ne sort jamais de sa mémoire, et il est fidèle à le
rendre, même après un temps prolongé ; nul aussi ne paie
cette dette avec plus de ressentiment et d’inexorable colère.
Une homélie de saint Basile qualifie ce courroux sans terme
du nom de « colère de tous les jours, » parce que rien ne
l’affaiblit et que les mois et les années ne peuvent rien sur
cette haine (1). Après lui, saint Jean Chrysostôme, saint
Grégoire de JN’azianze, saint Isidore, Eustathe, le savant
Oléarius, et un grand nombre d’autres auteurs comparent
le vindicatif au chameau sans miséricorde (2) , etBochart cite
le proverbe : « Une colère de chameau : » cette expression
spécifiait les irritations les plus implacables, et le même auteur
admire, à l’égard du nom hébreu du chameau, la sagacité
que son choix prouve dans notre premier père : « Ce que
nous savons, dit-il, par l’expérience, des ressentiments du
chameau, il le vit du premier coup d’oeil : il comprit que
cet animal garde d’implacables colères (3) , et lui imposa,
(1) Olcarius (Itiner. Pcrsic., lib. V.) narrât de camelo non ilà pridcm à
servo quodam plagis oxccpto, qui posl aliquol menses euindem inter multos
aliosin diversorio jacentcm clegit, el pedibus oblrivit. (Bocbarl. Hicrozoicon,
II, i. De cameli nomme).(2) Los mêmes auteurs qui signalent ces irritations du chameau rendent
nonobstant justice à sa grande docilité, el ajoutent qu’il symbolisait quelquefois
celte qualité parmi les païens ; on le représentait alors tenu au licou
par un faible enfant. (V. aussi Pier., 1. XIII, Traclabililas.)  De plus, sa patience
est si grande, qu’elle lui a valu parmi les Arabes le nom (VAbu-Job, ou
père de Job (Damir).(3) Hebraicè Gamal quandoque est boiium , emamloquc est « malmn rependerc…
 » Inde camelus incritô 7O3 Gamal dictas est ; quia nullum est.animal
, quod vel accepta ; injuria ;, memoriam conservel tenaciùs, vol ultioncm
persequalur aeriùs. Undc Basilius, homil. 8, in ITexaëincron, quo loco auim.'ilia
terrestria marinis confort et pra ;ferl, « Camcloriim aulem animuin injuriarum
metiiorcm , el gravent , et diulurnam iram quis marinorum imilnri
queat … » Olim vcrbcribuscicsus camelus, ira longo posl tempore recoud ilà,
cùm commodum tcmpus nactus fuerit, malum répondit… Chrysostoimis in
— 67 —
dans son nom, la désignation la plus juste qui pût exprimer
cet instinct. »

CHAT.

La flatterie intéressée, la mollesse, l’ingratitude et la
malice astucieuse renforcée de l’hypocrisie, mais surtout cet
amour de l’indépendance qui porte clans les moralistes le nom
de désobéissance, celui d’inquiétude du corps (1) , tels sont
les sens prêtés au chat dans la Symbolique chrétienne. La
mollesse y est souvent spécifiée par la queue de cet animal
revenant passer sous sou ventre et formant comme un trône
de fourrure sur lequel ou le voit assis : et ses pattes , toujours
rôdeuses et toujours disposées à égraligner, marquent cette
haine de la contrainte, ces goûts indépendants et libres qui
caractérisent le chat. Tels, mais dans un ordre plus noble
et marquant l’amour légitime et le cuite saint d’une licite
liberté, les chats passants, effarouchés, et ceux courant à
toutes pattes , qui ont figuré sur des enseignes et qui ornent
encore des blasons (2).
sermonc r.ip't mya.-yj, eilif. SaviL, loin. VU, p. 353 ; « Facti sunt injuriarum
memoi-cs sicul cameli. » lsiilorus Pclusiota, Jib. Il, Lpisl. 1 35 , « Cùm quis
ut laurus subsullat, ulasinus calcilrat, ni salax « puis in fteminas hiniiif, ut
ursus ventri indulgel, ut miilus corpus saginat, et ut camelus momor est injuriarum.
 » — Euslalliius iu liexacm., p. 39 : « Kquus in loetninam libidine
ardet, lardus csl asinns et acris auditùs…, et camelus accepta ; injuria ; meminil.
) '—… Doclissimus Olearius (Itiner. Persic, lib. Y) : « Cameli in ullionem
valflc proni sunt, etacccplie injuria ; memoriam diutissiniè servant. »
— lia ut in Perside ira cameli in proverbium abieril, cùm de odio implacabii
res est… — (lbid. in Nazianzcno, iambico 21…). — lia'C de cameli hebra'o
nominc ; in eo vel maxime elucet primi palris sapientia , qui, quod nos non
nisi expei'li simus, viso camelo slalim advertil bo« ; illius esse genium, ni
iram diu serve !, el malum pro malo tandem rependaf : ai ; proindè Ganitil vocavit,
appellatione ad animalis naturani iià accnmniodalà, ut nulla poluerif
esse aptior. (Saiïi. ISocharl. llierozoicon, I. 11, c. !.) (1) Vincent. Bcllov., Spec. moral. De superbià et (iliabus ejiis. Dis !.. 22 ,
De inobedienliû.—lbid., De acedià et (iliabus ejus. Disl. IV.De inquicludinc
corporis.(2) L’enseigne guerrière des Bourguignons, blasonnér par les maîtres les
plus anciens de la science héraldique, porte d’or à un chat de sable tenant
une souris de même, clou lit que leur roi « Ciundicaïus portait d’azur à un
— 68 —
CHAUVE-SOURIS.

L’hypocrisie et l’amour désordonné des biens de la terre
se combinent dans cet. emblème avec l’aveuglement spirituel
et l’opiniâtreté dans son propre sens. La chauve-souris représente
l’homme, chrétien de nom, païen de fait, ennemi
des saines doctrines qui sont la divine lumière, et se complaisant
dans sa cécité. Appelé à des fins célestes et à prendre
un sublime essor, il préfère raser la terre el voltige dans les
ténèbres sans jamais s’éloigner du sol, ce qui marque son
aveugle ténacité à conserver ses idées propres et son sens
abject et faussé (1)  : espèce indécise, ambiguë, semblable à
l’impur animal qui s’écarte peu de son trou et qui tient de
l’oiseau et des mammifères.

Vincent de Beauvais prête à la chauve-souris les ruses de
l’homme ; il la montre étendant ses ailes et retirant ses quatre
pattes quand elle est parmi les oiseaux , et plus tard , faisant
son entrée au grand conseil des quadrupèdes en repliant ces
mômes ailes et mettant au grand jour ces pattes et son corps
velu et fourré. Ceux que cet animal figure prennent, dit le
Miroir moral, les dehors de la sainteté aux yeux de ceux
qui la possèdent ; mais ils sont les plus dissolus et les plus
effrénés des hommes : oiseaux de nuit, ajoute—L—il, dont l’oeil
ne pourra supporter les splendeurs de la vraie lumière, et
qui seront privés de la vue de Dieu (2).
chat effarouché d’argent armé de gueules. » Dans le même esprit symbolique,
la famille Délia Gatfa, au royaume de Naplcs, portait d’azur à une chatte
d’argent au lambeau de gueules en chef : celle de la Chétardic, en Limousin,
d’azur à deux chats passants d’argent: celle de Kalzcbis, en Allemagne, d’azur
à un chat d’argent contourné et courant en bas ; celle de Kalzein, un chat tout
de même, el emportant une souris. (De Vulson de la Colombière, La Science
héroïque.) (1) Vcspertiliones circa Lorrain volanL : ilà ut pennis pro pedibus utanlur,
quando ambulant: quod indigmim est in eis, qui contcmplatioui danl operam.
iVon- ergo increduhis sis, nec dubiles , quod- eliam hoec, quai n-nne denumcrala
sunt’, animalia ad oslensioncm [irjuramque eormn, à quibus abslincre
dcbenl contemplalioni vacantes, posuil legislator. (Mrabau. Maur., De universo,
1. VIII, c. .- ;.) (2) Vincent. Bcllov , Spcc. moral., 1. III. d. 10, p. 3. —S. Euchcr. in
69 —
CHEVAL.

Le cheval, qui souvent, et lorsqu’il est ailé, a de très nobles
allusions, en a de fort déshonorantes quand il figure des
péchés. Ses correspondants sont l’orgueil et ses générations
premières (1) , l’insolence, la ruade et l’entêtement. Mais
surtout, en vertu d’un passage de Jérémie (2) et alors qu’il
est combiné avec la nature de l’homme, le cheval lancé au
galop marque la luxure effrénée , au point de vue de l’adultère.
Telle est l’allusion du centaure, commenté par tous
les moralistes du moyen âge et reproduit clans l’art chrétien
sur un très grand nombre d’églises. C’est ainsi,, qu’appelé
par Vincent de Beauvais et par Rbaban-Maur « le coursier
du diable (3) ,  » ce péché se voit au galop sur l’un des cordons
de voussure du grand portail de Notre-Dame. L’adultère
spirituel de l’âme qui a délaissé Dieu pour s’abandonner
au désordre se voit aussi à Saint-Denys au portail ouest
(baie centrale) dans la personne d’un centaure, qui, avec
Commentai'.—Brunoii. Astens, in Lcvitic. —Pier., 1. XXV, c. 17. — Li
livres des natures des bestes, manuscrit de l’Arsenal, article Li cauve soruis.(1) Une charmante miniature de VApocalypse représente l’orgueil sous la
figure d’un cheval blanc (oui harnaché, qui rue, se cabre, et précipite par
Ici-rcson cavalier, velu d’une tunique verte, d’un manteau écarlale doré, et
chaussé de bottines courtes cl d’éperons. (Le Mariage de Noire-Dame, manuscrit’
de la Bibliothèque royale, rcg. manusc. 701S, fol. 33, verso.) (2) Equi amalores el emissarii facli sunl : unûsquisque ad uxorcm proximi
sui bimiicbanl ( Jerem, Y, S). Equiuam (disent les commentateurs) vates illo
dédit homini voeem , utequinam in co pclulantiam arguerct (Pier., IV, 24).— Jumcnla, in stercore pulrcsccrc, est carnales hommes in l’oelore luxuria ;
vilain linirc (S. Grcgor.L Jumenta, libidinosos… et carnis voluplalibus dedilos
(S. Brun. Asleus. in Psalm.). — Per cquuui,… superbos honiincs elluxuriosos
inlelligainus (ibid.). — El Y. Oddon. Astens., Expos, in Psalm. 30.—
Joël. 1. —Vincent. Bcllov., 1. III, d. 3, p. 9. —Bochart, Hierozoicon. De
cameli nomine, elc. —Philip deThaun, TheBestiary. —Li livres des natures
des h es tes , manuscrit de l’Arsenal.— Li Biestiaircs, manuscrit de la Bibliothèque
royale, snf siècle, etc.(3J Porcum, et diaboli juiiicntum. (Spcc. mor. De luxuriâ el filiabus ejus.) — Equi, peccalorcs intelliguntui- el luxuriosi boulines,… equi, qui ascensorcm
liabciitdiaboluinelangeloscjus. (lirai). Maur., De universo, VII, 8.
— 70 —
un ricanement infernal, balance au-dessus de sa tête et emporte
brutalement l’une d’entre les vierges folles. Au portail
du transsept nord de la même église, le centaure sculpté
sous la console qui supporte le roi David semble caractériser
l’adultère de ce prince et rappeler sa pénitence par le psal’térion
(1J placé entre les jambes antérieures du cheval, qu’il
fallait faire galoper pour préciser son allusion (2).

CHIEN.

Au point de vue de ses qualités et jugé comme serviteur,
compagnon et ami de l’homme, le chien à dans la Symbolique
un rôle noble et élevé ; au xiuc siècle et dans les suivants,
les chiens danois, les chiens lévriers et tous ceux de
races élues, marquaient sur les pierres tombales aux pieds
des dames de haut rang la fidélité conjugale et d’autres vertus.
du manoir. Mais déjà , avant cette époque (3) , on avait rattaché
à l’idée de différents vices les chiens eyranls, les chiens
vulgaires, les chiens mal-appris ou hargneux, ceux des races
dégénérées qui multiplient à l’infini, mènent une vie vagabonde
et sont poussés par leur nature et leurs extrêmes privations
à des excès de toute sorte. Les Hébreux, les Grecs, les
Romains, les Orientaux, avaient fait aussi du nom de ces chiens
l’injure la plus flétrissante que pussent exhaler jamais la colère
et l’indignation. Quant au chien que le moyen âge chargea
du rôle de péché, il représenta cet état de dégradation
non seulement par sa figure, mais par quelques uns des actes
ignobles qui lui sont le plus familiers. Ainsi, par divers caractères,
par sa langue ou ses dents souillées, par ses pattes
et par sa queue, par ses hurlements ou son silence intempestifs
, par les extrémités repoussantes auxquelles le porte
(1) On sait que David déplora son crime dans la plupart de ses chants ou
psaumes.(2) Le galop caractérise l’emportement el la fougue désordonnée des vices.
 ;3l Ce qui se voit dans tous les Pères de l’Eglise cl dans lescoimneiiLateursde la fiible.
— 71 ■ —
sa faim ou sa voracité, le chien réunit en lui-même des allusions
aux sept péchés ou à des vices irai en dérivent, et qui
les remplacent souvent dans là Symbolique chrétienne. C’est
donc dans ses espèces les plus communes, et comme vagabond,
errant et représentant la misère spirituelle et beaucoup
de vices abjects, que le chien fournit par son nom, à tous les
peuples de la terre, l’expression la plus insultante d’un brutal
et profond mépris. Aussi sa race spécifique, ceux de ses
membres mis en scène dans les compositions hybrides, et ses
diverses attitudes, ne sont pas chose indifférente dans les
bas-reliefs symboliques où. il marqué et personnifie quelque
flétrissante acception.

1° Le Démon, quand il est représenté sous la forme d’un
animal, a presque toujours quelque membre , quelque caractère
du chien. C’est par ses instincts faméliques 1 et par ses
appétits gloutons que le chien figure ce prince du mal et
l’enfer lui-même, avides de perdre les âmes, et, selon le
style figuratif, impatients demies dévorer. C’est ainsi qu’on
lit dans un psaume : « Seigneur, délivrez mon âme de l’épée,
et de la main du chien. (1)  » Mais c’est surtout par la réunion
des sept péchés capitaux dont il personnifie l’ensemble ,
que le chien figure l’Esprit de ténèbres, l’auteur du mal par
excellence, l’instigateur de tout péché (2).

2. Le chien aboyant avec rage et se jetant sur une proie,
figure souvent les pervers et les persécuteurs des justes , les
profanateurs incapables de discerner les choses sacrées et
qui en doivent être écartés. Ces chiens font allusion aux
persécuteurs dans ce passage du psalmiste : « Seigneur ,
une multitude de chiens (dévorants) m’ont environné ; » et
ils signifient les profanateurs dans celui-ci de l’Evangile :
(1) De manu canis. (Ps. xxi, 21). — Cane, infernus inlelligilur, qui more
cnnino cuncla avidevorat. (Oddon. Astens. in Psalm. 21.) (2) Canis aulem, ipso diabolus est, qui (mm omni excrcit.u suo contra
sancLos lalrare non cessât. [Brun. Ast. in Psalm.) — Nam el diabolus canis
est, secundùm illud… « Eripc… de manu canis unicam meam. » (1b, in Job.) 
— 72 —
« Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, de peur qu’ils
ne se retournent et ne se précipitent sur vous pour vous dépecer
(1). » De là aussi l’usage de cette formule : « Sancta,
sanctis : for) s canes, » prononcée tout haut par le diacre dans
les premiers âges chrétiens au moment où l’action du saint
sacrifice allant commencer, les excommuniés, les énergumènes,
les pénitents publics, etc. , étaient expulsés de l’église(2).


3° Le chien hurlant contre la lune était l’emblème des
envieux.

Le dogue préposé souvent à la garde des boucheries, et
dont les dents et la langue sont fréquemment souillées de
sang, représentait la détraction, l’une des filles de l’Envie :
ainsi, dit A7incent de Bea.uvais, les dents et la langue des
détracteurs sont-elles imprégnées de sang , celui des âmes
malheureuses frappées de mort spirituelle par les blessures
du péché (3). Ces détracteurs, ajoute-t-il, sont de vrais « bénitiers
du diable , pleins de l’eau maudite du diable ! leur
langue,.,, goupillon du diable (J\) \ »
l\° Le chien hargneux, le chien jappant, le chien s’aplatissant
à terre, ou qui gronde et montre les dents, figure
(1) Matlh., vu, o.(2) Même idée dans ces paroles de l’Apocalypse, au sujet de la nouvelle
Jérusalem : «  Foris canes, el venclici, et impudici, et homicidx, et idolis ser■•
vieilles, et omnis qui facil el amal încndacium. » (Apoc. XX.11, I 5.) (3) Pensée analogue à la sentence que sainl Augustin avait l’ail tracer, à
Hippone, en face de la table où il prenait ses repas : « Si quis anialdiclis
absentumroderevitam-, banc incnsam indignain noverit esse sibi. »Ce dépècement du prochain par les dents de la Détraction est la tierce et la
quarte fneille de la branche de Detraccion qui naît du pechie de la langue :
«  La tierce est quant il (le détracteur) eslaint et met a néant touz les biens
ipie li bons fait… Cil mcnjueloinc tout entier. La quarte ne le menjue pas
tout, mais il le mortel en prenluiic pièce. El ccsl la quarte foille de cesle
branche… » (LnpocaUpse, Manuscrit- du■ \m" siècle, Bibliothèque royale.) Canes, boulines rixosi vel dclractores alfcrulros se lacérantes, ut in Aposlolo
: « Quod si invicem mordclis et coniedilis , videle ne ah invieem consumamini.
 » (Hraban. llauiï., De universo, lib. V.1I1, c. i.) (i) … Orcclli diaholici, pleni aquà îualcdiclà diaboli… Lingua eorum,…
diaboli aspersorium. (Vinc. Bcllovac, Spcc. mor., De invidiàoUiliabus cjus.) 
-- 73 —
l’esprit de litige et de contention, génération de la colère (1).
Ce péché répond à la noise et à la tencz-on, qui, dans la
hiérarchie des vices au moyen âge, suivent Veslrif et le contenu,
et qui sont suivis des ledenges (2). « Tiex bons resenble
le porc espi,… et quant il est irez., resemblil le mastin fel
(félon) cjui mort et abat toz ceulx qui ! peut. »

11 figure aussi le murmure, ou le péché de celui qui veut
être « mestre sus Dieu ; et de quanque se fait en terre si il
ne le fait à sa volenté, tautost murmure contre Dieu et
chante la palenostre au singe, certes mes la chanczon au
deable. Car aussi come li sains Esperiz… fait les esliz chanter
en leurs cucrs le doulz chant du ciel ; cest Deo gracias
de quanque il fait, aussi li mauves Esperiz fait chanter ses
deciples le chant dénier. Cest murmure… (3). ».

5° Les pattes du chien qui s’enfuit, sa queue ramenée
sous son ventre, sa gueule fermée et muette, spécifient la
lâcheté ; elles marquent le chien poltron qui n’ose point
donner l’alarme, qui bat en retraite au plus vite et sans
avertir du danger , qui, loin de tenter la défense, laisse dévorer
le troupeau. Isaïe (Zi) et tous les docteurs comparent à
ces chiens muetsi, fuyants ou blottis dans leur niche, les pasteurs
sans force et sans zèle qui briguent la faveur humaine,
ou qui, pour se la conserver, n’ont garde d’élever leur voix
en faveur de la vérité et de la justice (5).
(1) Boëc. — Vinc. Bcllov., Spcc. mor., De ira cl filiabus ejus. —■ liieroglyphic.
Collectait, verb. Convicia.(2) Eslriftil contons est quant l’un dit à l’autre : Si est, non est : Si fust, non
fust… Apres vienent les ledenges. Cest quant il poigncnL lun lautre et dienl
les grans félonies.[lapocalipse, Manuscrit du xiu' siècle,Bibliothèque royale.) (3) Même manuscrit.(i)  Canes, inlelligiturmuli saccrdol.es vel improbi, ul in Isaià, canes înnli,
non valenles latrare. (Hraban. Maur., Deuniv.., VIII, 1.) — Isai'., LVI, 10.
— S. Gregor., in Paslor., LYI, 10.(■■>)  Péché qui csl la « seplisme branche d’orgueil : « foie paor » , foie vergoigne,
quant lcn laisse a bien feire por le monde (pic len ne soil tenu a ypoerileou
a papclart. Et doutent (ils redoutent) plus le monde que Dieu. Celle
vergoigne vient de mauveseplaisance que Ion veut plaire ans mauves et por ce
ele est folle et tille d’orgueil el la seplisme branche principaus, et fait moût
- 7/4 —

6° Par sa gueule nauséabonde qui reprend son vomissement
(1) , le chien figurait les relaps, c’est-à-dire les pécheurs
qui, ayant détesté leurs crimes et désavoué leurs
égarements, retournent avec ardeur clans les voies du vice.
« Et ce que (dit le Bestiaire)  li chiens repaire à ce que il a
rendu ; senelie eels qi repairent folement à■ lo.r pecies dont
ils erent devant, confes (2). » Le chien occupé de cet acte
représentait aussi les moines qui , ayant renoncé au siècle
par leurs engagements votifs, nourrissent au fond de leur
coeur une cupidité sordide et recherchent les biens temporels.
Vincent de Beauvais .flétrit ce péché du nom exprès de sacrilège
, dans un chapitre spécial sur la cupidité des moines
(3).

7° Le.chien barbet, le chien roquet, le chien gredin ,
le chien caniche, et tous ceux d’espèces errantes , représentent,
par ces espèces ou par leur ventre insatiable , d’abord
le cynisme effronté , ensuite la voracité, la gloutonnerie (/[.) ,
et tous les excès de la table dont la honte était consacrée par
de fois lessier le bien cl faire le mal por plaire niauvaisenient au inonde.
(Même insc. du xme siècle, Bibliothèque royale.) (1) Facla sunt eis posleriora détériora priorilms. Melius cnim eral iIlis non
cognoscere viam justitiie , quàin posl agnilionem retrorsùm converti ah eo
quod illis tradilum est sacro mandate. Contingit cnim eisillud veri Proverhii :
« Canis reversus ad suum vomilum » (IL Episl. Pelr. 2. v. 23). — Sicut canis
qui rcverlilur ad vomilum ; sic iinprudeiis qui itérai slulfiliam suain. (Prov.
XXVI, H.) Canis.. cùm vomit, profeclô cibum, qui peclus depriniebal, projicit ;
sed cùm ad vomilum rcverlilur, unde levigalus fueral, rursus oneralur,
sic qui amissa plangunl, profeclô mentis nc.quiliam , de quâ maie salurali
fueranl, qua ; eosintus depriincbat, projiciunl confitendo : quani posl confessionem,
dum repelunl, rcsunuuil. (lirai). Maur. Deuniv. VII, S. —Et ibid.
Alléger.) (2) Li livres des Natures des lieslcs, msc. du xiue siècle, Bibl. de l’Arsenal.(3) Est cnim proprietarius sacrilegus… retrogradus, ut canis reversus ad
vomitum, ad ea qu ;e (limiscrat, uldicitur2. Pelr. 22. item Luca: 9 ; ÏNcmo
millcns mamun suain ad aralrum aplus est regno Dei… Lambunl animalia
ciilein , id esl animales inonaclii delectantnr imifaricam. (Vinc. Bcllov. De
avaritiâ clauslralium. Spec. mor.) (■i) Hraban. Maur., Deuniverso, VIII. t.
— 75 —
les noms de gaslrimargia, de ventris ingkivies, de horrenda
voracitas (1).

8° Enfin, la queue du barbet, parce qu’elle est courte,
représente l’oubli de Dieu, et le mépris le plus complet du
souvenir des fins dernières (2). Ainsi, l’espèce la plus humble
et la plus abjecte du genre chien, figure l’effet et la suite de
l’habitude des sept vices répartis aux autres espèces ; le mépris
de Dieu est la fin et le plus extrême degré du mal. « Impius,
cumin prol’unduiuvenerit peccatorum, contemnit(3). »

En récapitulant ces diverses acceptions prêtées au chien ,
on trouve en lui, outre l’emblème du démon, celui des sept
péchés capitaux.

1" Quand il ligure le démon ,• cette intention ressort de
ses accessoires. 11 marque dans ce mauvais ange la soif de la
perle des âmes et la réunion des sept vices.

2° Féroce , agresseur ou furieux, il désigne la persécution,
l’oppression inique et perverse, ou la profanation et le
sacrilège, effets ou générations de Y orgueil.

o° Soit aboyant contre la 'lune , soit par sa gueule et par
ses dents, souillées du sang des viandes crues, ce qui peut
se supposer du dogue, ou chien de boucher, il marque
l’envie ou la détraclion.
h" Hargneux, jappant, grondant, inquiet, il représente la
colère ou deux de ses générations, la contention et le litige.

5" Cachant sa queue entre ses pattes , fuyant, muet ou
cherchant à se blottir, c’est, la pusillanimité, le lâche silence
du prêtre , péché classé parmi les générations de la paresse.


6° Ouvrant la gueule pour lapper , ce qui peut vouloir
(1) Les hideux excès de ce vice sont traités avec un grand détail dans les
moralistes du moyen-âge. Le vomilits même y a place , el comple parmi les
péchés. — V. riraban. Maur., De InsLit. clericor., 111, 38. — Albin. Place. ,
De Divin, ofûc, in capil. Jcjun. — Hug. de S. Victor, Vinc. de Béarnais, le
manuscrit Lapocalipse , etc., etc.(2) V. ci-après, à l’article Queues.(3) III. Reg. VIII ,2).
— 76 —
indiquer qu’il reprend son vomissement, c’est ou la rechute
dans le péché, ou la cupidité du moine, génération de
Yavarice.

7° Par sa physionomie ignoble ou le caractère grossier
particulier à son espèce, il peut indiquer le cynisme et la
gloutonnerie brutale, c’est-à-dire la luxure et la gourmandise.


8° Par sa queue, absente ou très courte, il spécifie l’oubli
de Dieu.

CRAPAUD.

1° L’Orgueil, le premier des sept péchés capitaux, est appelé
par tous les Pères, tumeur ou enflure du coeur. Ainsi
défini, il a pour représentant le crapaud (1) , qui est le plus
.enllédes reptiles (2). Quand on pique cetanimal, le venin qui
sort de sa plaie augmente encore sa bouffissure , et il roule
des veux monstrueux et allumés par la colère jusqu’au moment
où cette endure les rapetisse et les éteint. Ainsi en
est-il du superbe : l’orgueil trouble l’oeil de son âme , c’està-dire
son jugement, en lui faisant voir toute chose au point
de vue de sa passion (3).

2° Par ses pattes et par son ventre qui pétrissent ia vase
infecte des marais, le crapaud représente aussi la luxure,
rapport justifié du reste par ce qu’on sait de ses instincts ;
(1) Vincent. Bcllov. Spec. moral., 1. 3, De superbià et liliabus ejus.(2) C’est comme père de l’orgueil qui esl la source de Ions les vices , (pic
le Démon a été quelquefois représenté au moyen tige sous la figure du crapaud.
V. Vincent. Bcllov. Spec. moral., De l’urgalorio.(3) Ce rapprochement, accepté parles moralistes du moyen âge, déterminait
aussi l’allusion prêtée à Vhydropisie ; car les maladies corporelles peignaient
dans la langue mystique les maux spirituels de l’àiue. En vue de
l’enflure, qui esl son essence, l’hydropisie ligurait spécialement l’orgueil :
et même, considérée au point de vue de l’enflure qui lui est propre, et qui
suffoque l’hydropique , celte maladie représentait très souvent la réunion des
sept pochés capitaux, dont l’orgueil est d’ailleurs le, père. Les théologiens ont
subtilisé avec un grand raffinement sur ces allusions de l’hydropisie. Nous
dirons plus tard dans noire zoologie complète, les sept caractères signalés par
eux dans ce mal, el dont ils appliquent chacun à l’un des sept péchés mortels— 
mais, bien qu’il figure deux vices, rarement on peut se méprendre
sur celle de ses acceptions qui lui est prêtée sur les
monuments, et il les réunit sans doute, là où l’une ou l’autre
acception n’est pas nettement caractérisée.
Il —
Quand le crapaud représente l’orgueil, il est toujours
très remarquable par son gonflement excessif, ou bien il s’attache
à la tète, et quelquefois même aux oreilles sur les
corps humains qu’il dévore : à la tète, parce qu’elle est le
siège de l’orgueil et que ce vice se décèle dans sou port et
son expression  ; aux oreilles, parce que celles du superbe ne
souffrent jamais patiemment les paroles de contradiction ou
de réprimande (1).^

Quand le crapaud marque le vice que l’art catholique et
les pères montrent sous des formes brutales jamais voilées ni
attrayantes , et auquel, plus moraux que nous , ils ne donnent
jamais le nom de plaisir, le crapaud flétrit et dévore le
corps humain de manière à ne laisser aucune incertitude sur
le genre de péché qu’il caractérise : tels sont, parmi les basreliefs
du porche de l’abbaye de Moissac , la femme rongée
par un crapaud et l’homme qui lui saisit le poignet  ;■ celui-ci
n’est pas comme sa compagne la proie de l’impur animal,
il l’envoie en le vomissant à l’oreille de cette femme : expression
claire et explicite des paroles licencieuses qui
amènent souvent le désordre précisé dans l’autre statue (2).
L’art chrétien a consacré celle allusion de l’hydropisie dans ses nombreuses
représentations de diables ventrus, dont le type, bien loin d’être envisagé
par nos pères dans un sens boull’on et grotesque, était pour eux une leçon
montrant le vice, misérable plus encore que ridicule. Plusieurs de ces diables
ventrus décorent les chapiteaux karliens, et par conséquent très antiques, du
caveau appelé royal dans la crypte de Saint-Denis.(1) Celle susceptibilité de l’orgueil est souvent, au moyen âge, la signification
de la blessure des oreilles par divers reptiles sculptés. — Y. Yinc.
Bellov.Spcc. moral., 1. III, disl. 19,pars 2, De pecculis in gencraU, Dcpeccali
diversis effeciibus.(2) Le crapaud est sculpté dans cette acception, à Sainte-Croix de Bordeaux,
Saiul-.louin de Marnes, Sainl-llilaire de Molli-., Sainl-Sanveiir de Dinan ,
Montinorillon, die.
— 78 _
GRENOUILLE.

La grenouille qui pétrit la fange des marécages et qui habite
les eaux stagnantes, fut assimilée aux luxurieux. C’est
ce que désignent son ventre , sa pose et ses pattes ; tandis
qu’ouverte et coassante, sa gueule marque la colère (irai lumida ?) 
(1) , et l’intarissable loquacité (2).

Fatigués dès les premiers siècles" des ravages des hérésies,
et témoins des maux de l’Eglise, les pères et les docteurs
flétrirent les hérésiarques de cet emblème dégradant (8). Ils
remarquaient dans l’hérésie trois caractères distinctifs , et ils
croyaient les retrouver dans l’emblème ;,de la grenouille :
1° l’immoralité qui accompagne presque toujours l’hérésie
et qui en fut souvent le principe : ce sont le ventre et les
pattes de ce reptile ; 2° l’esprit disputéur et controversiste
des hérétiques : ils le comparaient ait coassement odieux de
cet animal ; â-° leur adresse à interpoler les textes sacrés et à
en détourner le sens par des interprétations fausses : c’était
le piétinement de la grenouille dans les eaux mortes, qu’elle
contribue à troubler (/|.).
(A) Rana, iracundia et garrulitas… (S. Anselm. Cantuar., De Similitudinibus,
c. 99.) (2) S. Brun. Aslcns., in Psalm. 107.(3) Rana-,… hasrelici,… qui el loquacitate oninia inquiétant, cl suà im
mundiliâ euncla commaculant… (S. Brun..Ast., in Exod.,YII.) —Knnas,'
id est luerclicorum loquaeilalem, etc. (Odd,,Asl. in Psalin. 107).—Hana ;,
lueretici, qui in coenovilissimorum sensuinn coinmorantes, vnnà gari'ulilate latrarc
non desiuunl. (Hraban. Maur., De universo, 1. A'IH, c. 2.).— S. Epiplian.
Physiologus XXVI.(i) Les eaux fangeuses et les eaux pures ont des acceptions différentes dans
la Symbolique chrétienne. Les eaux stagnâmes ou bourbeuses, séjour favori
des grenouilles, ont elles-mêmes plusieurs sens ; là où il s’agit de poissons,
emblème des créatures humaines, et de la grenouille, ligure de. l’homme licencieux
, elles représentent le monde, cl leur vase est prise pour les passions
elles habitudes coupables, principalement la luxure. — En rapport avec les
grenouilles représentant les hérétiques, les eaux mortes sont les Ecritures sacrées,
soit obscurcies ou mal rendues, soit interpolées et altérées par les dissidents
(S. Brun. Aslens., SenleiUiar. lib., serin, A-. — Ibid., in Psalm. 17.
— Ibid., in Gènes. — Oddon., aslcns., in Psalm. 17)  ; tandis que l’eau cou-
-- 79 —

HYÈNE.

• 1° La hyène était appelée une bieste mauves et orde ; car,
au rapport des Bestiaires , « en quel lieu qe mort home est
 » cnfoïs, ele le grate hors de la tombe et le mangue : etlaime
 » plus et convoite por le amangier, qe nule autre cose qe ele
 » puisse trover (1). » Cette nature de la hyène symbolisait
la détraction, car en publiant les péchés des autres, marqués
par la corruption des cadavres, on exhume et dévore dans
l’ordre spirituel ceux dont l’âme, aux yeux de la foi, est considérée
commemorte(2). Le traité manuscrit intitulé Lapocalipse
(xuie siècle) donne une variante à ce commentaire,
mais il maintient à la hyène l’emblème de la détraclion :
« Ce sont, dit-il, li médisant dont Salemons dit « que il mor »
dent corne serpens en traison… » Cest la très plus cruele
heste que len apelle hyène , qui deslerre les corps des gens
mors et les menjue. Ce sont cil qui.mordent et deuorent les
prodesomes de religion qui sont mors au seicle. Il sont plus
cruel que enfer qui ne deuore fors les mauves. Mes cil corent
surs aus bons. (Manuscrit de la Bibliothèque Royale.)  »

2° Par cette exhumation des corps montrant dans une
immonde'proie ce qui plaît le plus à la hyène , cette bêle
marquait encore la cupidité dégradante qu’entraîne la dissipation
née de la luxure ; « Hyena, (dit Philippe de Thaun,) 
cupidum hominem signilicat ; » il indique en anglo-saxon
quelle est la source de ce vice :

 » Hyène signelie

 » Ne lerrat ne'l vus die

 » Hume avec cuvcitus (cupidité, convoitise) 

 » Ky est luxurius … »

3" C’était une croyance répandue au moyen âge, que la
raule el pure, frappée des rayons du soleil, correspond à ces mêmes livres,
élucidés par J.-C, dont le soleil est le symbole.(I) Li livres des natures des Besles, insc. de l’Arsenal.(:'.) Vincent, bellov. Spec. moral., I. Ill.disl. :î, p. 1.
— 80 —

hyène change de sexe annuellement ; par cette métamorphose,
elle figurait alors, comme elle l’avait fait dans l’antiquité
, môme sous l’empire du paganisme (1) , l’instabilité
des moeurs , et les hommes que la débauche , la dissipation ,
la cupidité , amènent à l’inconsistance et à la versatilité de la
femme : androgynes spirituels désignés dans les Bestiaires :

(c Et Physiologus
' » De la beste dit plus,
 » Que nrale et femeleest,
 » Pur çeo orde beste.

 » '

 » Hume . . . deit estre estable
 » Et en ben perniamable

 »

 » Et quant est.cuveitus ( convôiteux, cupide).

 » A femme trait des murs (2)  ;

 » Hume est de ferme curage

 » Et femme de volage,

 » Et içeo signefle .

 » Beste de tel baillie (3). »

LION (4).

Le lion exprime la force (5) et l’impétuosité des passions
violentes, tantôt celle de la superbe (6) , tantôt celle de la
(1) Horapollinishicroglyphica, § 70.(2) Hc imitâtes llie inanncrs of wouian.(3) Philip, de Thaun , The Besliary. — Cestc lvicstc nen doutes mie… est
Li boni doubles, l’aus et fngnansEn nuleeure n’est parmanans (Li Bies lia ires,
msc. delà Bibliothèque royale ;. — Homes dobles de corage, qi nesl estables
en oevres ne en ses voies. (Li livres, etc., msc. de l’Arsenal.) Au sujet de cette
tradition Y. Tcrlullia'n, De l’allio c. 3. — Clem. Alex, m l’wda-gog. c. 10.
— Euslalli. in Hcxaemcr. pag. 39. —Elles Anciens : /Elian. histor. I. 5.—
Oppian. Cyncgetic. L. 111. —Plin. Y1IT, 30 , etc.(i)  Par suite d’une erreur, l’article Lièvre qui devrait précéder l’article Lion,
a été transporté à la page 10S.( ;>) Diabolus… corpus hahcl leonis, quia dclincl forliter tVinc., bellov.
Sp. mor. , 1. 3, De prascrvanlib. a peecalo \ — Ibid. , lirai). Maur. , De
nniverso, II, 2.l6) Peceatores… liabenl corpora loonina per siiperbîam. Ibid., De peecalo
in gcnerali.) 
— 81 — ■
colère, tantôt celle de la luxure (1). Le lion sur lequel on
voit Samson affourché dans l’ornementation romane (2) figure
la force et la résistance du paganisme soumises au joug
de Jésus-Christ, dont Samson est l’un des emblèmes (3).

LOUP.

1° Le loup signifie la rapine, cauteleuse dans les moyens,
violente dans l’exécution , péché que les théologiens classent
parmi les générations de l’avarice. On connaît les loups revêtus
de peaux de brebis, spécifiés dans l’Evangile ; la marche
tacite du loup a donné lieu à un proverbe, et si la foi carthaginoise
sonnait mal parmi les Romains, les allures des
loups d’Afrique ne sont pas mieux venus des Pères ; si l’on
en croit leur témoignage , ces loups, blottis au fond de leurs
tanières, imitant à s’y méprendre le cri de rappel des bergers,
ralliaient les brebis trompées, et malheur ensuite au
troupeau (7|.)  !

2° Le loup avait double allusion : jamais cette bête perverse
ne proportionne le carnage à la mesure de sa faim ,
mais elle égorge , tue , étrangle , ne quittant le champ de
bataille que lorsqu’elle y est en péril. C’est par ce second
caractère que le loup marqua la dissolution , comme ardente
et désordonnée , comme insatiable d’excès (5). Ainsi, dit le
Miroir moral, l’a grande joie du dissolu est-elle bien plus
dans le nombre que dans l’espèce de ses crimes. Cette insatiabilité
s’entendait aussi de celle de la dissipation et de la ra(1) 
Picr.,l. I, cap. 33.(2) Façade de l’église de Vouvant (Vendée)  ; chapiteau de Saint-Sauveur,
Ncvers, etc.(3) J’assmi, dans les commentateurs.(i)  Matlh., VIL —Vinc. bellov. Spcc. mor., 1. 111, pars 3, disl. 10, 19,
cl aliàs. — Ruperl. Tuil., De divin, offic., 1. XII, c. 8. — Boec, etc.''i) Coiuedcnt et non salurabunlnr ; fornicati sunl, et non cessaverunt.
(Osc.-i',, i).— Luxuriosus… in boclupo esl similis, qui veniensin ovili omnes
oves jugulai, non puions aliter famcm suain posse cxlinguere, eiun lamen una
ovicula sufficcrcl ci. (Vinc. bellov. Spcc. mor. , 1. III, De luxur. el filial) ,
ejus.) 
~ 82 —
pine. « Por ce , disent les Bestiaires, sont apelées les foies
femes louves, qeles degastent les biens de lor amans (1).

MANICORE.

La Manicore, Manticore ou Martichore, animal fantastique
très renommé au moyen âge, était, de l’avis de nos
pères, l’un des plus terrifiants carnivores. 11 a , dit le Trésor
de Brunetto Latini, « face de home et coulor de sang, oeil
jaune, coue de scorpion, et court si fort, que nule beste ne
peut escaper devant lui ; mais sur toutes viandes aime char
d’home. » Vincent deBcauvais lui prête en outre le sifflement
du serpent, le corps du lion et trois rangs de dents, et
montre que la manicore ligure l’Esprit de ténèbres. On
trouve dans le Spéculum, que la tète humaine et le sifflement
du serpent assignés à la manicore marquent les insinuations
rusées de Satan, parce qu’elles s’adressent à la
raison et semblent inspirées par elle : que les trois rangs de
dents acérées sont les trois concupiscences qui dévorent
l’homme en ce monde et qui en feront dans l’autre vie la
proie de cet être pervers : triple source de tout péché bien
connue des théologiens et des moralistes , et désignée dans
les Épîlres de saint Jean sous les noms de concupiscence de
la chair, concupiscence des yeux et orgueil de la vie (2)  : ce
sont, en termes plus vulgaires , la soif des plaisirs, celle des
richesses , et l’avidité des honneurs. Les membres antérieurs
du lion, qui sont la partie de cet animal spécifiquement prêtée
à la manicore, signifient l’extrême violence avec laquelle le
démon domine ses faibles esclaves. On voit dans la queue de
scorpion le dard pénétrant des supplices qu’il leur réserve
après la vie ; dans le vol d’oiseau, sa vélocité ; dans son goût
(1) Légendes en vers, li livres des natures des hestes, msc. de l’Arsenal.(2) Concupiscentia carnis, concupisccnlia oculornm, superhia vite, I,
Joan., 2, lfi.
— 83 —
effréné pour la chair humaine,, le signe de son ardeur à perdre
les hommes (1).

Placée sur la dernière ligne de la riche et brillante page
ajoutée à l’histoire de l’art chrétien par les tourelles de SaintDenys,
la manicore y occupé une belle place ; c’est un rare
et dernier reflet de cette Zoologie fabuleuse du xue et. du
XIIIC siècle j si féerique et si mensongère, dont l’empire était
l’idéal, et toute fleurie de légendes, de descriptions imaginaires
et de spectacles merveilleux : traditions toutes poétiques,
qui ont jeté là en expirant l’image de la manicore ,
comme un souvenir attachant de ce règne de la fiction.

OREILLES.

Les oreilles un peu dressées (2) , sensiblement écartées de
la tête, larges de pourtour et bien ouvertes, sont dans les
statues humaines emblématiques, l’indice de l’attention et
de la docilité à la voix de Dieu. Dans les représentations
d’animaux, elles marquent également l’attention, soit à la
voix , soit à la proie.

La convergence des oreilles vers le sommet du front et le
peu d’espace laissé entre elles à leur extrémité supérieure
ont la signification opposée : ce sont des caractères d’endurcissement
et de résistance à la voix de Dieu. Le « Béhémot »,
ou Léviathan symbolique des catacombes, est toujours ainsi
figuré.
Couchées ou renversées en arrière, les oreilles des animaux
sont le signe de la frayeur, ainsi qu’on le voit chez le
(1 ) Vincent, bellov. Spec. mor., III. D. <>, p. 1, De quadruplici génère tenta
tionis.La queue de scorpion signifie quelquefois la délraclion empoisonnée, et
souvent aussi les suggestions insidieuses et funestes du mauvais Esprit. « La
quarte… (branche delà délraclion) c’est, li cseorpions qui blandisl de la face
et envenime de la coue. » (Msc. du xnic siècle, Bibliollièquo.royalc.) 2) «  Arrcctis aurions, » disent les classiques latins pour spécifier l’attention.
— 84 —
lièvre poursuivi ou effarouché : elles sont celui de l’entêtement
et de l’irritation , comme chez l’âne ; de l’impétuosité
et de la fureur, comme chez les bêtes féroces.
h'oreille bouchée ou voilée, soit naturellement, c’est-àdire
par sa structure, soit accidentellement, c’est-à-dire par
la volonté de l’individu, spécifie l’endurcissement et la résistance
à la voix divine. Elle est voilée de sa nature, par
exemple chez le pourceau (1) , dont les oreilles sont pendantes
et balaient presque le sol en retombant sur leur orifice.
L’oreille est bouchée accidentellement dans l’aspic,
que les Bestiaires représentent, d’après les Psaumes (2) , se
prémunissant par cette industrie contre les conjurations des
enchanteurs qui s’efforcent de l’assoupir. « Li veneor (disent »
ils) portent estrumens avoec els por lui en dormir : et tan »
tos qil ot le son, seil ne lui plaist bien,il a tantde sens de sa
 » nature meisme qe il estoupe lune de ses oreilles del bout de
 » sa keue : et lautre frôle tant a la tere qe il la emplie tote de
 » boe. Et qant il est ensi asordi, si na garde qe.on len dorme
 » car il ne puet oir la vois de leneanleor qi le velt endormir. »
Les Bestiaires ajoutent que par cette queue de l’aspic il faut,
entendre les « péchiés, » et par ce limon de la terre dont il
travaille à « s’enboer » , « lesterienes convoitises » et les rapines
de « li riche orne (3)  : si », ajoutent-ils, « qils nont
oreille dont ils voelent oir les comandemcns de Dieu : mie
oeil dont il puisent regarder vers le ciel, et penser a celui qi
tos nos doue hontes et justice (/|). »
(1 ) 11 est à remarquer que cet animal spécifie déjà par lui-même l’ingratitude
envers Dieu et le matérialisme.(2) Sicul aspidis surdai et oblurantis aurossuas, qua ; non exaudiel vocem
incantanlium el vonefici incanlanlis sapienter. Ps. LV1II, 5. —En place de
la miniature absente, on lit dans Philip, de Thaun : « Hic aspis pingitur, el
quomodô obturât aures. »(3) «  De itel niancre sunl — La riche genl del mund : — Lune oraille uni
eu terre — Pur riebeisc conquerc , -- Lallre eslupe ( bouche) pechel, — Dunl
il sont enginncl : — Par eue de serpenl — Entent péchez de gcnl… » (Philip
de Thaun , The Bestiary, p. 102.) (•i) Légendes en vers , manuscrit de l’Arsenal. Li livres, etc., fol. 283. —
— 85 —
PIEDS, PATTES, GRIFFES, SERRES, CORNES.

Les pieds et les jambes tortus figurent dans les saintes
lettres et dans toutes les oeuvres d’art le retour fréquent au
péché et les habitudes perverses (1).

Les pieds et les jambes du cheval, du taureau et des autres
animaux indomptés ou capables de rébellion , marquent
l’impétuosité du mal, l’ardeur effrénée des passions, l’indépendance
et l’insolence.

Les pattes de la bête fauve , parce qu’elles courent el
fuient alors qu’elle ravit sa proie, sont le signe de la rapine
réunie à la lâcheté.

Dans les représentations des péchés et dans celles de démons,
on prend toujours en mauvaise part les pattes d’oiseau
palmipède, celle de crapaud, de grenouille et des reptiles de
marais, parce que ces animaux pétrissent et fouillent la fange
des eaux croupissantes où ils cherchent leur aliment. Ces
pattes sont prêtées dans l’art aux statues d’hommes transformés
figurant les âmes abjectes plongées dans le bourbier du
vice, et au démon, faisant sa proie de quiconque vit dans
la fange, c’est-à-dire dans le gouffre impur des passions. Ces
vices ignominieux, qui sont la luxure et ses suites, sont également
figurés par les pattes de la poule (2) , piétinant et portant
partout un mastic immonde et fétide, et la plus repoussante
odeur.

Les griffes tranchantes et acérées caractérisent, selon
qu’elles appartiennent au lion, au chat ou à tels autres animaux,
la cruauté, ou la malignité et la ruse du démon qui
déchire l’âme, et des passions qui la maîtrisent.

Les serres des oiseaux de proie, tels que le milan, l’épcrMême
explication dans Ilrabani mauri, Deuniverso, VIII, 3 , cl dans tous les
commentateurs bibliques.(l) Pier. XXXV, -49. — « Quid claudicatis ah utràquc parle ?» Proverb.
XV1I1, 3.(2) Voyez ce mol à son article.
— 86 —

vier, etc., sont le signe de l’avarice et de/ses filles , l’extorsion,
la rapacité, la rapine (1). Ces serres des oiseaux pillards
marquent aussi dans l’art chrétien les tristes effets du
péché et l’acte final de Satan, qui sont de saisir et de précipiter
les âmes dans l’abîme de perdition ; c’est dans ce sens
que l’on voit des serres de toute sorte prêtées au démon, et
des serres de faucon à la syrène, emblème des richesses qui
fascinent l’homme et qui plus tard perdent son âme comme
ces serres des syrènes qui le saisissaient endormi et l’étouffaientau
sein des flots (2). Les serres du vautour ont le même
sens : « Cil oiseaux est example de Diable… quant il ( li vice
 » home) sont de cest mortel siècle trespassé..-, que Deable
 » enporte lame en enfer, et la est dévorée et mangiée par le
 » fait que li cors prennoit et roiboit, contre la raison et droi »
ture (3).  »

Les cornes, armes naturelles et souvent très pernicieuses
des animaux qui fuient le joug ou qui essaient de le secouer,
signifient toujours, en fait de péchés, l’insolence, la rébellion,
l’agression violente, la force, la ténacité obstinée, et
souvent la triste puissance dû mal (/|.) et des Démons qui le
(1) Brun, aslcns, Index allcgor., t. IL — Ibid. in Levilic. XL — Hesych.
Iiierosolymit. — Atnc. bellov. Spcc. moral. 111, D. 2, p. 7, cl D. 38, p. 10. —
S. Eucher, in Psalm., etc.(2) E de femme ad failure — Kntrcsquc la ceinture ■— E les pez do falcun— E eue de peissun —.. Les richcses del muni… Par pez prennent c noent,— par çeo del faloun- Les Sereines peignum…, ele. (Philip, de Thaun, The
Besliary. ) (3) Légendes en vers, manuscrit de l’Arsenal, Li livres des natures des bestes,
etc. , fol. 203. - Aquilam elGrifcn et aliclum cl inilvum acvullurcm…
rapaces cl alienum cibum malc scclanles quieslihusque injustis gaudcnles
per pradicta significat… Quaidam aiilcni ex bis alias aves invadunl cl ex
venationibus earuin nulriuntur. Alia verô in domos ingredienlia diripiunl qua ;
repercrinl, ne quidem gerentium se obsoniis parcentia… (llrahan. Maur. De
iiniverso, 1. VIII, c. 3. ) (i) Cornua… soient eminenliain designarefidei et virtulum…Sicut c contra
nonnunquâm hella vilioriun qutc nos expugnarc nioliuntur, cornuum nomine
soient indicari. Quod utruinquc breviter com]>lcxus , per Prophelam Dominus
diccbal : « Et omnia cornua pcccalorum eonfringani, et oxallabunlur
cornua justi. » (Hrab. Maur. in Exoà. IV, 9.) 
— 87 —
suggèrent. C’est pourquoi, et non dans une intention de
bouffonnerie, les démons sont presque toujours cornus (1) 
dans les oeuvres d’art hiératique : tels sont ceux que l’on voit
dans la voussure du portail central de l’église de Notre-Dame
(Paris) , à Saint-Gilles en Dauphiné, sur les bas-reliefs de
l’abbaye de Moissac, etc.

POISSONS EN GÉNÉRAL.
POISSONS A NAGE0II1ES. •— POISSONS A ÉCAILLES. — POISSONS A PEAU ET SANSNAGEOIRES. POISSONS A COQUILLAGES OU CARAPACES. •— POISSONS-VOLANTSDE MIAIiAN-MAtm.
On sait que la loi mosaïque, en’déterminant aux Hébreux
les animaux dont il leur était permis de manger, ne leur accordait,
parmi les poissons, que ceux à nageoires et à écailles :
ils vivent à la surface des flots et dans leur région supérieure,
on les voit sauter sur les ondes ; la loi les distinguait des au^
très et elle les appelait « purs » ; elle interdisait au contraire
toutes les sortes de poissons sans écailles et sans nageoires ,
qui ne sautent point sur les flots et qui se plaisent dans la
vase, et elle les nommait « impurs » (2).

Les flots, selon tous les docteurs (3) , étant de nature à
purifier , symbolisent le sacrement de baptême ; en môme
temps, parleurs ténèbres, leurs tempêtes, leur pesanteur et
la vase qui en est le .fond , ils figurent mystiquement la mer
périlleuse du monde. Les poissons, vivant dans les flots, représentent
la race humaine, et leurs caractères divers marquent
les différents états des âmes. Dans la mystagogie chrétienne
ainsi que dans les oeuvres d’art on voit quatre ordres
de poissons :
(1) Faciès… cornula, mentis est pertinacia et inobedientia. (Vinc. bellov.
Spee. moral. De luxuriâ, etc. ) (2) Lcvilie. XI, 9, 10, Il , 12.(3) Origen. Homil. 7, m/,e« i7ic. XI. —lied, in Joli, lib. I, 12. —Ibid. in
Auc.c. II, lib. III. — S. Ambros. De Sciemment. 111, 1. S. Eucher. Fomml.
spirit., c. IV, etc.
— 88 —
1° Les poissons à nageoires ; .

2° les poissons à écailles (1)  ;

3° les poissons revêtus de peau, sans écailles et sans nageoires
 ;

Z|° les poissons à coquillages adhérents ou à carapaces.
i° Les poissons à nageoires sont les élus ; leurs nageoires
sont la connaissance et la méditation de la loi divine, des
Prophètes, des Écritures ; nageoires, qui parmi la nuit, et les
pièges de cette vie, élèvent l’homme à la surface, c’est-à-dire
au-dessus de l’attrait des sens, des fascinations enivrantes, el
des amorces des passions. Le Sauveur, marque l’Écriture,
trouve ces poissons aux rets de la foi, et les place dans ses
réserves (2).

2° Les poissons « revêtus d’écaillés »sout ceux qui, encore
charnels ou du moins conservant encore quelque affection
aux choses vaines, sont pourtant disposés à se convertir et
à suivre l’appel de Dieu, ce qui, dans les Écritures, s’appelle
« se dépouiller du vieil homme pour se revêtir de l’homme
nouveau (3). » C’est ce que marquent ces écailles, emblème des
choses terrestres et de l’ignorance spirituelle, mais qui tombent
facilement et qui cèdent sans résistance à ce que les livres
sacrés nomment le « couteau de l’Esprit de Dieu », le
« glaive de la pénitence et de la parole », cultrum Spiritûs,
gladius poenitenlioe, gladiusverbi (l\).
(1) On en voit aussi à nageoires et à écailles, et réunissant par conséquent
les deux allusions.(2) L’Évangile a commué, plus explicitement encore, l’allégorie contenue
dans le Lévilique au sujet des poissons qui y sont dits «  purs » et de ceux qu’il
appelle « impurs ». C’est dans le Lévilique et dans l’Évangile que les commentateurs
d’abord, ensuite les artistes du moyen âge, ont puisé les allusions
prêtées aux poissons. Voici le texte évangélique : « Similc est regnmn coeiorum
sagena-, missai in mari, el ex omni génère piseium congreganti. Quam
cum impleta cssel, cduccnles el secus litlus sedcnles, elegerunt honos in
vasa sua : malos autem foras miseront. » (Mattb. XIII. ) — Piseium autem
(ditRhaban Maur) , aliquando boni hommes, aliquando verô mali in scriptnris
designanlur, ut est illud in Evangelio, quo Salvator in parabola de
sagena missa in mari narrai, dicens etc. (lirai). Maur. De universo, VIII.) (3) Ephes. IV, 2-i. — Coloss. 111, 9 el 10.
(4) GIadiuinSpirilùsassuinite(Ephcs. VI, 17) , id est spirilualem prajcliea-
— 89 —

Les commentateurs font remarquer que les poissons déclarés
« purs » c’est-à-dire à écailles et à nageoires peuvent
seuls sauter au-dessus des flots et habiter à leur surface (1).
Ce sont, selon Origène, saint Brunon d’Asti, Rhaban-M’aur et
tous les autres mystagogues, ceux qui tendent par leurs désirs
et par les ailes de la prière, de la doctrine et de la contemplation
, vers la liberté véritable et les espérances d’en
haut (2)  : ceux qui, bien que battus des flots (3) , des ouragans
et des tempêtes, luttent contre les tentations, et disent
ainsi que l’Apôtre : « Notre conversation est au
ciel (II). »

Les écailles brillantes et nuancées qui revêtent certains
poissons ont paru à quelques docteurs l’emblème du vétetioneni
exercete. Gladius Spiritûs est verbum, de quo dicitur :.. « Omnes tendîtes
gladium, et ad bella forlissimi ( Canl. III, 7, 8) , praidicatio super
humanilatem suam ut ejus superentur motibus : castigant enira corpus suum,
proul.. ne reprobi fiant. » (Hraban, Maur. Allugor.— Ibid. in Levilic. I. —
FApassim dans les glossaleurs. ) (1) Soli illi pisecs (mundi) super aquas saltus dare perhibenlur, qui piunulas
et squamas habent, per quos intclligimus, qui semper superiora appelunt
et coeleslia desiderant, et quanwis adversilalum procellis fcrianlur, cum
Aiiostolo lamen dicunt : « Noslra conversalio in coelis est.  » (S. Brunon. ast.
Exposil. super Penlaleuc.) (2) Quid ego per pisces, qui ex eis (aquis) oriuntur, nisi fidelium populos,
qui aquis baptismalis regenerantur ? Quorum quidem alii sapienlia ! el
scientiai atquo caiterarum virtutum alis adsumplis, usque ad coeleslia coulcmplanda
volare nituntur ? (3. Brunon. aslcns. Expos, sup. Penlaleuc. I. — Et
v. Bed. in Job, I, 12. — Ibid. in Luc, III, cap. II.— S. Euchcr. Fornvul.
spirit. IV.) (3) Piscis in mari est, et super undas est. In mari est, et super fluclus
natal. In mari l’empestas furit, stridunt procelUe : sed piscis natat, non demergilur,
quia natare consuevit. Ergo libi sseculum hoc, mare est. Habel
diverses fluclus, undas graves, soevasquc tempestates. Et lu eslo piscis, ut
sa:culi te unda non mergal. ( S. Ambros. De Sciemment. 111, 1. ) llli verô pisecs qui pinnulis juvanlur et squamis muniunlur, ascendunt
magis ad superiora , cl acri huic viciniorcs sunt, velul qui libertalem spiritûs
qua ;runl. Talis est ergo sanclus quisque , qui in Ira relia fidei conclusus,
bonus piscis à Salvalorc nominalur : qui ctiam miltitur in vas, veluti pinnas
habens el squamas. Si enim non habuisscl pinnas, non resurrexisset de eoeno
incrcdulilatis, nec ad rcle fidei pervenisset, nisi pinnis adjutus ad superiora
pervenisset. (Origen., Tlomil. 7, in Levilic, c. X ;.(4) Philipp., III, 20.
— 90 —

ment de justice et la cuirasse défensive et spirituelle des
bons. L’interprétation des écailles dans le sens des imperfections
est pourtant la plus générale : quant à celle des poissons
à écailles, elle est sans aucune exception.

Rècle a enrichi le poisson d’une autre allusion accessoire.
Par l’indifférence qu’il montre aux chocs nombreux des ouragans,
le poisson figure la foi (1) , énergique et inébranlable.
Le poisson ne redouté point la puissante pression des
vagues ni leurs combats tumultueux : ainsi la foi demeure
ferme parmi les chocs et les épreuves, s’avivant dans les tentations,
appuyée sur celui qui a dit : « Ayez confiance et ne
craignez point, j’ai vaincu le monde (2). »

On rencontré très fréquemment, sur les plus anciens basreliefs
de la période romane, un-motif offrant un poisson couvert
d’écaillés, mais sans nageoires, élevé en l’air par une
femme à demi poisson, qui élève de son autre main un couteau,
quelquefois un glaive. On voit aussi de ces syrènes élever
de chaque main un poisson, en glissant sur des flots ondes et
peuplés d’animaux semblables. Ces poissons, ce sont les pécheurs,
plus ou moins plongés dans le mal ou dégagés de
ses entraves selon ce qu’on leur voit d’écaillés et de nageoires,
et selon leur place à Heur d’eau ou au plan inférieur des
ondes. La syrènc est la religion , ou l’attrait de la parole
divine. En les tirant du sein des Ilots pour les élever vers le
ciel, elle leur fait perdre la vie ancienne, celte vie sous les
eaux profondes qui sont le domaine du mal, cette vie qui
était « une mort, » et leur donne une vie nouvelle , avec
une âme transformée et vivant de la vie de Dieu (3). Au
nombre de ces bas-reliefs est le poisson couvert d’écaillés du
(1) Bcd. in Job. I, cap. 12. — Ibid. in Luc. lib. III, cap. 2.(2) S. Eucher. Formul. spiril. IV. — S. Ambros. De Sciemment. III, 1. —
Hug. Cardin, « i. Luc, XI.(3) Per mare, sicut jam diximus, multiludo pcccàtoruin designalur. Pisces
verô, cùni ah aquis sublrahuiilur, animas aniittunt. Elccli ergo quandiù in
aquis vitiormn suorum versanlur, animas marinas hahent, peccatorum viilclieet
tcnehrisinvolutas ; cùm verô aul per baplisinmii, auf poeiiitciitiam ab
— 9i —

cloître de S. Aubin d’Angers (1) , qui a préoccupé les savants
sans avoir reçu jusqu’ici de solution satisfaisante : ce
poisson n’a point de nageoires, et la syrène qui l’élève en
l’air de sa main gauche élève en.même temps la droite , dans
laquelle on voit un couteau , ces inspirations de la grâce
(cullrumspirit’ûs)  qui dépouillent l’âme de l’homme de ses
sentiments trop terrestres et de l’affection au péché. Telles
sont encore les figures de poissons pris ou montrés par des
syrênes sur les bas-reliefs de Gunault, sur le tympan de la
porte d’entrée de la chapelle de S. Michel du Puy, et ceux
d’un chapiteau antique observé par nous à Paris , dans
l’église de Saint-Germain des Prés (collatéral nord, avantnef).


3° Les poissons à coquille ou à carapace , c’est-à-dire à
loge adhérente, sont dans la Mystique chrétienne les aveugles
volontaires et obstinés : hommes matérialisés, qui ne
veulent ni s’élever par la prière, la science et la contemplation,
ni déposer leur vêtement d’ignorance et d’ignominie,
ni ouvrir les yeux de leur âme à la vraie lumière, qui est
Dieu.
l\° Les poissons dont le corps est mou, sans nageoires et
sans écailles, vivant dans un limon impur et au plus profond
des abîmes, sont les hommes, absorbés par la multitude des
soins temporels et des intérêts de la vie ; ceux qui ne prennent
nul souci d’observer les divins préceptes (2) , et qui sont
appesantis par de vils penchants. Plongés dans l’immonde
bourbier de leurs habitudes mauvaises , il semble qu’ils ne
puissent point en sortir ; ils sont dépourvus d’écaillés brillantes
aquis viliorum pertrahuntur , animas pristinas quasi amiltiml, cùm ex iualis
boni cfficiniilur : moriunlurquc diabolo, ut vivant Dco. ( Sanct. Ambros. in
Apec VIII.) (1) Cette syrène marine est gravée dans le Cours d’Antiquités monumentales
île M. de Cauinonl, V partie, Moyen Age, Architecture religieuse , pag. XIA',
Additions.(2) Per pisecs maris, diviles, negoliisque siccularihus implicitos inlelligimus.
(Oddon. aslcns. in Psalm. S. ") — Per pisecs, hoinines.cuiïosi, … vitie
liujus prol’undis inmicrsi ( Hrahan. Maur. Allège »-.) , etc.
— 92 —

(soit des oeuvres de la justice, soit des imperfections légères
dont on se corrige aisément) , et ne peuvent plus se déprendre
des oeuvres de dépravation qui leur sont comme incorporées.
Origène nomme et précise ces rangs trop nombreux
de pécheurs (1)  : ce sont, dit-il, les orateurs savants à bien
dire, mais vivant et agissant mal : les poètes aux chants sublimes,
mais désordonnés dans leurs moeurs ; les juriscon^
suites cupides pleins de convoitise et d’avidité ; les doctes,
scrutant la nature mais auxquels son auteur demeure inconnu
(2)  : ce sont les turbots, les anguilles, les lamproies,etc.,
dépourvus d’écaillés, que la statuaire chrétienne stigmatisait
(3)  ; on les voit dans les miniatures des Bestiaires et des
manuscrits religieux se précipiter trestol ensanle en la gueule
de la celus, monstre aquatique et gigantesque qui

Les transglot a une alaine
En sa pance M est si lée
Come seroit une valée.

Ce monstre qui, dans l’angle des rétables et de beaucoup de
(1) Origen., Homil. 7, in Luc, cap. X.—V. , pour le môme détail et
pour celui de toutes les allusions du « poisson, » Rhabàn. Maur. Enairation.
in Levilic, lib. 111, cap. 1 ( texte cilé à la fin de cet article).(2) Il est dit de cet auteur inconnu, c’est-à-dire de Dieu, dans les Ecritures,
qu’il était porté « sur les eaux. » ( Gènes. I. ) (3) Les poissons chasseurs et voraccs désignaient de plus la voracité ; ils
étaient aussi l’hiéroglyphe des démons, errants à travers les flots de la vie de
l’homme pour tâcher d’en faire leur proie, el faisant leur demeure dans
leurs eaux amères cl corrosives qui figurent l’iniquité. (Jonath. Chald.) Mésyehius entend , par « les écailles » des poissons , le voile de l’ignorance
spirituelle qui peut être déchiré et enlevé. C’est ainsi qu’il interprète les écailles
mystérieuses que la parole d’Ananic fit tomber des yeux de S. Paul, (in
Acl. Aposl. IX.) « Si (mis est in aquis istis, et in marc vitaj hujus, atque in fluclibus saïeuli
positus, lamen débet salis agere, ut non in profundis jaccal aquarum, sicul
sunlisli pisecs, qui dicuntur non hahere pinnas, neque squamas. Hoecnamque
coruin nalura perhibetur , ut in imis semper el circa ipsum coenum dcinorentur,
sicul surit anguilla-, et buio similia, qua ; non possunt ascendere ad
aquie suminilatcni , née ad ejus superiora pervenire. (Origen., Homil. 7, in
Levilic. X.) 
— 93 —
chapiteaux, engouffre ou revomit les hommes sous l’allégorie
de poissons, c’est, comme on le pense, le diable

• Qui la gueule bée durement
Viers la gent de petite foi,
Tant qu’il les a atrais a soi (1).

Ces diverses allusions des poissons, et leur distinction par
« nageoires , écailles, carapaces, séjour fangeux, » se voient
partout au moyen âge ; passées dans la langue de l’art comme
dans celle de la science, ce sont des figures connues et semées
jusque dans les homélies et dans les sermons. Un passage
de Pvhaban Maur les résume presque au complet : fragment
remarquable et curieux , par lequel nous terminerons
cet article :

« Dieu , dit ce savant mystagogue, veut que les hommes
 » (de la loi nouvelle) aient des nageoires, ce qui signifie une
 » vie sublime et céleste, avec la méditation de la loi ; mais
 » cette.loi doit, être la sienne, c’est pourquoi il leur veutcfes
 » nageoires (2) , et non une seule nageoire : car l’ignorance
 » de la divine Ecriture avait tenu tous les Gentils ; ils n’a »
vaientreçu en effet ni la loi ni les prophéties, et n’avaient
 » en eux nulle connaissance de Dieu véritable et surnaturelle.
 » Afin donc qu’ils ne soient ; pas à jamais rongés de ce mal, il
 » veut qu’ils aient des écailles qui puissent facilement s’cnle »
ver : écailles signifiant l’ignorance temporelle qu’on peut
 » dissiper aisément, ce qui est prouvé par le récit des Actes
 » (des Apôtres) touchant S. Paul, dont il est dit que
(1) Li Biesliaires, manuscrit de la Bibliothèque royale. —Philip, de Thaun,
The Bestiary.(2) Les nageoires , ailerons ou petites ailes qui soulèvent les poissons à fleur
d’eau , et qui permettent à quelques uns des sauls semblables à un vol, sont
l’emblème des saints désirs, parce qu’elles l’ont passer le poisson, des flots ,
symbole de la vie, des tentations et du péché, dans la région aérienne figurant
la vie de la grâce, le ciel et la sainte liberté des enfants de Dieu.
« PiiimiLc sunt sancla desideria : qnod illi in corpus clectoruin transcunt,
qui per sancla desideria ad supema se Irausfei'unl. (lirai) , JVlaur. AUcc/uria■ .7
— 9k —
 » les écailles qui couvraient ses yeux tombèrent lorsqu’il eut

 » reçu l’Evangile par Ananie

 » Ainsi qu’il est certaines espèces de poissons qui ont pour
« peau une carapace (testant)  et non des écailles qu’on
 » puisse ôter ; ain.si sont, parmi les chrétiens , ceux qu’il est
 » impossible de dépouiller de leur écaille, c’est-à-dire de
 » rignprance de la parole divine , et dont on ne peut appro »
cher te couteau de F Esprit (sacré). Ceux-là , bien que
 » trouvés dans la nier du baptême et dans celle de la péni »
tençe(l) , sont néanmoins abominables parmi tout ce qui
 » se meut et vit dans les eaux. Quoiqu’ils aient reçu la vie
 » (spirituelle) par le baptême, ils ont corrompu leur vocation
 ». comme leur régénération : aussi n’out-ils ni nageoires ni
 » écailles, c’est-à-dire, ni connaissances sublimes ni vie cé »
leste, et leur coeur est plongé dans l’aveuglement e|: dans
 » l’ignorance ; c’est pourquoi ils ne comptent point parmi les
 » poissons à écailles. Remarque du, moins(b lecteur V) de quelle
 » subtilité de discours, le législateur s’est servi, pour enseigner
 » par. ces poissons d’admirables allégories ! Car, de môme que
 » les poissons à écailles ont invariablement des nageoires, ainsi
 » ceux qui ont une ignorance temporelle et (par conséquent) 
 » susceptible de cesser sont admis à la connaissance de la vie
 » sublime et céleste. Quant aux autres (ils sont odieux) , on
 » ne doit ni manger leur chair, ni toucher leurs corps morts,
 » ni communiquer avec eux en nulle manière, ce que con »
firme S. Paul en disant : « Si l’un de ceux que vous nom »
niez vos frères est fornicateur ou avare, ou idolâtre, ou
 » médisant, ou adonné à la boisson, ou ravisseur du bien des
 » autres, vous ne mangerez pas même avec lui. » (I. Corinth.
 » 5, v. 11.) Les adultères, les avares, les buveurs et les
 » détracteurs sont tous destitués d’écaillés, car ils mènent
 » une vie honteuse et immonde. Celui qui adore les idoles ne
 » peut être compté non plus parmi les poissons à écailles ,
(1) Ou sait, que la pénitence el même la componction sont, dans la langue
de l’Eglise, comparées à une piscine.
— ■95 —
 » étant frappé d’une ignorance dure comme une carapace et
 » réellement incurable ; autrement, après avoir été uni à
 » Dieu, eût-il pu retourner jamais au service de ses .idoles ?
 » De plus, il est à remarquer que les poissons à écailles et à
 » nageoires sont seuls à sauter sur les Ilots. Quel est donc
 » leur sens symbolique , si ce n’est qu’ils représentent les
 » élus ? Car ceux-là seulement passent (du corps île l’Église
 » terrestre) au Corps de l’Église céleste, qui, revêtus de leurs
w mérites comme le poisson l’est d’écaillés, savent sauter (en
 » quelque sorte) par l’élan d’un désir céleste et tendre à la
 » contemplation , bien qu’ils retombent sur eux-mêmes à
• » cause de la mortalité de leur chair. Ceux-là seuls, donc,
 » passent dans le corps de l’Eglise élue comme une nourri »
ture élue , qui , quoique retenus encore aux choses célestes
 » et humbles, savent s’élever néanmoins jusqu’à la région su »
périeure par leurs élans spirituels, secouer le poids acca »
blanl, des sollicitudes mondaines, et aller aspirer en haut
 » les baleines vivifiantes de l’amour dit souverain bien. Qccu »
pés des soins extérieurs, ceux-là savent les disposer : ainsi
 » ils reviennent en hâte à leur solitude intérieure, vivent dé »
tachés par le coeur des agitations du dehors et des bruits
 » mondains et terrestres , et sont recueillis en eux-mêmes au
 » sein d’une immuable paix (1). »

POULE.
h'homme-poule et la femme-poule figurent non seulement
sur les tourelles de Saint-Denys, mais sur les chapiteaux
romans restés dans cette basilique , sur ceux de Saint-Germain
des Prés et de beaucoup d’autres églises. Leurs ailes
courtes et pesantes dénotent l’absence de la prière et le dénûmenl
de vertus, et ils ont une tête humaine contournée
sens devant derrière et entée sur un corps d’oiseau du genre
des gallinacés ; ainsi adossés l’un à l’autre, ils se regardent
néanmoins. Le christianisme , sans doute, fut, à l’égard de
 ;l ; ilrabaii. .Maur. in Levilic, lib. III, c. I.
— 96 —
¥ homme-poule , d’accord avec l’antiquité, qui faisait de cette
espèce de syrène l’emblème de la dissolution. La dégradation
qui suit le désordre et l’empire tyran ni que des penchants
mauvais sur les sens, s’assimilaient, dans cette image, au
fumier visqueux et fétide qui s’agglutine aux doigts des poules,
et qu’elles pétrissent sans cesse, sans pouvoir s’en débarrasser.
On trouvait encore un emblème de la dilapidation et des
habitudes dissipatrices qui suivent les moeurs dépravées, dans
ces pattes de la poule accoutumées à éparpiller le grain et
tout ce qui sert à sa nourriture. Les harpies dont parle Virgile
(1) n’avaient pas seulement les pieds de la poule , elles
en avaient le corps comme celles-ci, et le grand poëte les
représente souillant et infectant tout ce qu’elles touchent.
L’homme sans honneur souille tout, même ce qui est saint,
et ces têtes uniformément retournées pouvaient ajouter à ces
énergiques enseignements l’emblème d’un troisième effet des
passions brutales, qui est de pervertir la raison (2)  : leçon
éloquente et sévère , jetée sur les basiliques romanes parmi
des semés de coquilles, des enroulements et des fleurs.

POURCEAU, BOUC, CHÈVRE, TRUIE, SATYRES,
FACES ou T1SAGES CORNUS.

Le pourceau (o) et le bouc fétide (l\)  répondent encore
au septième parmi les péchés capitaux : représentants de la
(1) .En., 1. 111, v. 227.(2) Qui fabulas… commcnli sunt, syrcnas confixêro, quae blauditiis amaloriis
elvolupluosâ nequilià hoiniucs ad se Irahercnt, illcecbrisqueirrclirenl,
apud quas molliludinis omnifarioe lulo inlia-.silanlcs foedè computresccrent.
Harmn pedes gallinaceos fuisse tradunt, intcllcclu à superiore non dissimili.
Scribunl eliani hujusniodi fabularum interprètes, significari ex hoc boniinem
libidinibus dcdiluin, forlunas suas perscvcranli studio dispergere, inutilité !que
 prodigerc, cujusinodi esse gallinarum niorein, eùm pleno acervo paseuntur,
aspicimus. — Pier. XXIV, 13.(3) Peccatorcs, liect habeanl corpora humana, cor habcnl l’erinuni, ul
habeantcorda… porcina per luxuriain. (Vinc. bell. Spcc. mor. Depcccalisin
generali). - - Merilô luxuria dicilur boniinem faccre bestialcm, sicutporcuin…
el. (Ibid., De luxurià). — Porcina, vilia. (S. Brun., aslcns. in Psalm). —
Homo… fredis iminundisque libidinibus iminergilur ? Sordidà suis volupiale
detinelur. lia bomo, probitate ctesertà, verlilur in belluam. (lîoëc. ).(-1 ; llivcos iminolare, est carnis macéralione libidiiiosum sensum occiderc
— 97 —.
luxure, ils marquent dans ses caractères la dégradation poussée
à l’excès. L’auteur du livre des Proverbes et celui du
Miroir moral comparent la femme livrée à ce vice, l’un à un
brillant anneau d’or passé au groin d’un pourceau, et l’autre
à ce pourceau lui-même plongeant dans un fumier immonde
et son groin et cet anneau (1). « Ainsi est la femme
insensée, lit-on dans Vincent de Beauvais : le lit de Heurs
qu’elle préfère, les parfums qu’elle aime entre tous, ce sont,
comme le vil pourceau, les plus ignobles immondices et le
bourbier le plus infect. »

Le pourceau, dont la voracité est impétueuse et qui reçoit
sa nourriturelsans manifester nul instinct reconnaissant,
représente par cette action l’abrutissement de l’ingratitude
spirituelle (2).

La truie, emblème de fécondité, est représentée sur nombre
d’églises tenant la quenouille et filant. Peut-être la mission.de
cette figure était-elle de rappeler la consolation que
saint Paul.adresse aux femmes chrétiennes, appelées, pour le
plus grand nombre, à pratiquer la vie active, commune, et
toute séquestrée qui leur est tracée ici-bas (3). Mais d’autres
fois, la truie prend place, dans les oeuvres de l’art mystique,
et superarc. (S. Brunon aslcns. in Num. Vil). — Per bircuni, niortificalio
fornicaria-, voluplalis ( intelligilur). (S. Hicron, Op. edit. Veron., t. 1, col.
1107, à propos des sacrifices d’animaux). ■—Jam verô sacra ; litlcrn:, dùm
hircos luodosque immolandos inoneut, ncquiliain oinnemquc libidincm jugulandain
indicant, ut inlerprclatiir Adamanlius. (Pier. X, 10). —V. aussi
Y von. Carnot. De rébus ceci. serm. De Convcnienlià. — Hraban. Maur. De
wiiiv. VIII, 8.(I ) Circulus aurons in naribus suis, inulier pulchra et falua. ( Prov. 1 ). —
Sus, propter aurci circuli speciosilatein et prctiosilatein, non dimitl.it quin
mires suas imincrgal in slcrcus. Sic ;… inulier falua… Libentiùs dormit ni sus
in lulo, quàin in floribus. (Vincent, bellov. Spcc. mor. Do luxurià). — Luxuriosi…
sun t sicul sus, qui libentiùs habcl narcs in slcrcoribus, quàni in floribus.
(Ibid., ibid.).(2) ilulli… porci sub ilicc, non levant oculos ad emn qui sibi glandes exculil,
ueccum agnoscunt, nec gralias ci reddunt ; ideo, inipiiiguali et ingrati
ut porci, subito comedendo samè perculiunlur cl occidunlur. (Yinc. bellov.
De pamilentici).(3) Millier… salvabilur auleiivper, fil’ioi'uiîixgeiiorationein, si pcrinanscrit
in fide, etdileclione, et saiicli(içiîlioiicLe.uni soiniétale. (1, adThnolli., II, tri).
-- 98 —
parmi les péchés capitaux ; alors, ainsi que le pourceau, eile
marque le plus abject et le phis flétrissant des vices, indiquant,
par les marcassins dont on la voit accompagnée, la
foule de dérèglements que produit: ce genre d’excès.

Les satyres aux pieds de chèvre, ceux qui ont quelque
chose du bouc, comme ses cornes ou sa barbe, monstres que
le Miroir moral appelle des « faces cornues, » figurent les
voluptueux, ceux qui ont, sous les dehors de l’homme, l’insolence,
la pétulance, les instincts dégradants du bouc (1).

QUEUE.

La queue, qui est la partie postérieure, la dernière de
l’animal, symbolise toujours la lin, le terme des oeuvres de
l’homme, ce qui est à la fois le mobile, et le point de mire
dé ses actions (2).

La queue longue est un caractère positif de persévérance,
quand elle manque des vertus (3)  : mais dans les personnifications
des vices et dans celles des esprits mauvais, la queue
longue désigne l’instinct dominant et le genre de perversité
propre de l’animal auquel elle est empruntée. D’après ce
principe, la queue du lion marque la violence et l’impétuosité ;
celle du singe, la malice ; celle du chat, la mollesse et l’indépendance.
La queue très longue, fantastique, et souvent
hérissée de piquants, fréquemment prêtée au démon, marque
sa nature perverse, sa dévorante soif de nuire, sa puissance
pour torturer (/|). Les queues longues, serrées contre le
(1) Luxuriosi… similes illi siuit capricornio illi niouslro de quo ibidem,
qui hoiiiunculiis corinitani babcbal facicin, cl inl’criorcm parlem capri : quia
siib forma bunianà est. vila luxuriosa el hircina. (Vinc. bellov. Spcc. mor. De
luxurià el filiabus cjus).(2) Cauda profine ponilur, quoniam finis corporis, cauda. (S. Brunon, asl.
sup. Exod. XXV11).(3) Au sujet de ces paroles de l’Exode : « … Toile… caudain, » on lit dans
S. Brunon d’Asti: « Toile et caudain marlyruni…, ut siint illi de quil>us
Ioquinnir, ita et lu usqiicin finoin inhono opère persévéra : qui cniiii perseveraverit
nsque in fiiiein salvus eril.  » (S. Brun, ast., in Exod. XXIX, 21 ;.Ci)  De Visionccujusdam Tundali. (Vinc, bellov. Spcc. mot’., 1. Il, De inferno,
etc., etc.).
— 99 —
flanc, marquent l’attaque insidieuse, la violence et la spontanéité
d’un assaut traître et imprévu (1).

Par un motif de même genre, puise dans l’observation du
caractère des’ animaux, leur queue, cachée entre leurs jambes
et serrée le long, de leur ventre , comme on le voit alors
qu’ils fuient dii qu’ils sont frappés de terreur, dénote la ruse
jierversè et la lâcheté bu la fraude.

La queue de dauphin représentait dans l’antiquité les
passions libidineuses (2).

La queue de serpent signifie la ruse, la perfidie, la séduction,
quelquefois la malice du péché (3) , et est l’attribut Ordinaire
de toute passion qui perd l’âme.

La queue de dragon, identique à celle du serpent, est
plus grosse et plus vigoureuse : sa pernicieuse vertu était là
force irrésistible de cet animal fantastique ; car il n’était
point réputé venimeux, mais il passait pour étouffer infailliblement
ses victimes dans les noeuds puissants de sa
queue (l\). Celle queue , toujours sinueuse , figurait dans la
Symbolique la tortuosité des actes, la fourberie astucieuse,
les voies détournées des passions et de l’esprit qui les fomente.
Elle indiquait en même temps * par son volume et par sa
vigueur, la violence des concupiscences charnelles qui entraîne
ou précipite l’âme des hauteurs du ciel sur la terre ,
c’est-à-dire, de la vie chrétienne et angélique aux passions
des sens et au mal (5).

Lit queue du renard spécifie la fraude, l’astuce, la trompe(1) 
V. tous les commentaires du eliap. XII de l’Apocalypse.(2) Pier. V, 30.(3) llrabani Maori, De ilniverso, VIII, 3. De serpentibus, au sujet de la
queue.del’aspic—Philip. dcTIuiuu, ThcBcsliary, p. 102.—Légendes en vers,
msc. de l’Arsenal. Li livres des natures, fol. 283. D’une beste qi est apelée
aspis.(-1) Yim autem non in denlihus, sed in eaudâ habet, cl verberc potins quàtn
ricin nocel. Innoxius esta veneiiis…, sed ideo huic ad morlcin facieiidam
venena non esse necessaria, quia si quem ligàril occidil. ( Hrabani Maur., De« I1H !.,VI11, 3).(,'i) Cauda ejus (Draconis) , id esl ipsius calliditalis el lueretica' privitalis
— 100 —
rie et la malice /souvent la fourberie des flatteurs, ULosengiers.
« Dont il sunt bien comparez a coue de goupil, por
lotir barat et por leur tricherie de traison (1). »

La queue du loup représente le pouvoir fatal du démon
et la violence qu’il exerce sur les pécheurs pour les détourner
de la pénitence, et surtout du recours à Dieu. Ce symbolisme
avait pour principe une tradition légendaire. On
croyait au moyen âge que les loups ravissaient quelquefois
de petits enfants, qu’ils nourrissaient dans des cavernes, et
qu’ils contraignaient à marcher sur les pieds et sur les mains
à la façon des quadrupèdes. Quand ces enfants, croissant en
âge, se dressaient parfois sur leurs pieds, ces loups les frappaient,
disait-on, à la tète et sur le visage, et les contraignaient
à grands coups de queue à reprendre l’attitude des
animaux (2). Triste image de l’âme humaine asservie à ses
passions et ayant, perdu tout recours à la prière , qui est ce
regard levé au ciel, et tout appel à la raison-, qui est cette
attitude dressée odieuse au loup infernal.

La queue absente ou écourlée, celle du barbet, par exemple,est
un indice incontestable de l’oubli coupable et profond
des fins dernières et de Dieu, c’est-à-dire celui d’un complet
matérialisme (3).

RAT.

Sur une fresque allégorique des catacombes de Calixte ,
où l’on voit .lésus en Orphée attirant à lui les pécheurs sous
deceplio, tertiam parlem stellarum coeli, mullos videliect qui in Ecclesià fuigère
videhanlur, Irahcbal, etmisileos in terrain ul non jam coeleslia sed sola
lerrena el transitoria diligerent. (S. Brunon aslcns. Homil. in Dominic, etc.,
postPasch.— Ibid., in Apoc, XII). — Cauda Draconis, Fraudulentia. (Corn,
à Lapide super. Apoc. XII, 4). — Picr. IV, 30, Ceros.(1) Msc. de In Bibliothèque royale, xmc siècle.(2) Vinc, bellov. Spcc mor. III, 10 , el aliàs. Sic diabolus, (a.joute-l-il ) 
facit, ut isli (pcccatorcs) ad lerrena semper intendant.(3) Cauda… curta, in divinis Iitleris oslenlat cos , quibus nulla de fuluris
cura , qui diem novissimum futurumque Dei judieium aspernantur, qui subindè
dicunt : — « Edamus et hibamus , pereat qui crastina curât ; cras enini
forte moriemur, quia mors auront voilons, Vivite, ait, venio. » (Pier.
XXXIX, 10).
— 101 —

la figure de divers animaux , le rat placé aux pieds du Christ
et très à portée de l’entendre , mais seul parmi son auditoire
à prendre deux soins à la fois, griguotte avec activité, tête
basse et oreilles droites. Sous le règne du paganisme , qui
a laissé dans les catacombes des réminiscences éparses, le
rat figurait le gourmet et ceux qui, plaçant leur bonheur
dans la bonne chère, trouvent leur ruine inévitable et leur
perte dans leurs excès. Le rat devait ce symbolisme à sa
prédilection pour l’huître et à la mort qu’elle lui donne en
se refermant tout à coup lorsqu’il croit en faire sa proie. 11
avait le renom très juste de choisir entre tous les pains ceux
dont la pâte est la plus fine , et méritait, la confiance pour
son goût sûr et infaillible à l’endroit du choix des melons.
Connaisseur lin et délicat, il ne faisait point de méprise, selon
les écrivains du temps. On y lit que les gourmets faisaient
d’importantes études d’après ces décisions du rat, et
aimaient à voir sur leur table le melon marqué de sa dent (1).
On retrouve cette allusion dans la Symbolique chrétienne,
mais sous des formes plus sévères ; la morale de Jésus-Christ
ne se borne pas à montrer le vice pour appeler sur lui le rire,
elle le dénude en entier, elle en fait voir la turpitude , elle
le frappe et le flétrit. Le rat, parasite et larron, représente,
dans son langage, la sensualité cupide, la soif déréglée des
délices mondaines et des raffinements du bien-être , la ruse
et l’indélicatesse qui les font, conquérir frauduleusement aux
dépens d’autrui (2). .

RENARO.

Il n’est, dans tout le moyen âge , commentateur ni moraliste,
qui ne conte les trescheries, les mille finesses mau(1) 
Hieroglyphic. collectai). , verbo Parasili, Gulosi. — Pier., hier. XIII,
32. — llorapollin. hicroglyph., § 50.(2) Myslicè… mures significant homines cupidilalo le.rrcnà initiantes el
pnedam de aliéna substantiel surripientes. (Hrabani Mauri, De wniverso .
1. VIII, 2).
— '102 —

dites, et lés malins tours du renard , surtout sa ressource
d’hiver quand il est pressé par la faim et que la terre est dépouillée,
et les bergeries si bien closes qu’il ne reste plus
nulle part de matière a ses pilleries. Il n’est pas un seul Bes*-
tiairë où l’on ne voie maître Goupils (4 ) , dans une belle
enluminure, gisant piteusement à terre tout rbide et tout
ébouriffé^ laissant pendre une longue langue et barbouillé
« de rouge tierre.. si qil paërt estre sanglens] » là , en le
voyant sur le dos sans mouvement et sans haleine et les deux
jjattes antérieures repliées contre sa poitrine à la façon d’un
chien dansant, quiconque ne remarquerait son oeil toutétincelant
de malice le croirait payé de ses oeuvres et passé de
vie à trépas. Mais cette allure scélérate est « pour prendre
 » as défis et as pies (pieds) , et puis, « estrangler et manguér
H oisel, » qui le voyant « issi gésir estendu a la tere si
 » laidement enboe (emboué) et enflé, quident qê il soit
 » mors, » et descendent « por lui becquier (2). » Cette bête,
qui « porte la.ligure al deable, » méritait d’exprimer la ruse,
l’astucieuse fbUrberie, toutes les petites rapines, tous les
genres d’escroquerie, d’extorsions et de vols adroits (3). Le
renard répond en effet dans le langage hiératique à toutes
ces lines malices et à tous ceux qui les exercent, et BaUivis
pr'oepôsilisi ajoute Vincent de Beauvais.
(■]) Le renard, appelé aussi, dans la niÈiiic langue romane, li Vblpis, ou
WoupiUs, ou Volpis rcinharl.(2) Nain dùm non habucril cscam , fingil morlcm, sicque dcscendentes
quasi ad cadavcr avcs rapit et dévorai. Vulpis cnim myslicè diabolum dolo-,
suni… sive pcccalorcm liomincin signiflcal. (Hraban. Maur., De universo,
Vin, 1 ). Yulpes , cùm csuril et cibo caret, aprica loca adit, cl liuini strata
aniniamque continens, ac sinmlans se mortuain, supin » jaccl, oculis et pedihus
siimun ereelis. Avcs i ta que dilabuntur ul ipsa vcscanlur : illa verq
nri'ipil cas subito, ac pro libitu dévorai. Nec aliter diabolus, cùm illaqucare
liominem vull, lenlalipsuni ut quàm negligenler se… gérai. Sicque facillimc
irrelil.ur ( S. Epiplian. , Physiolog. XIX).(3) Vinc, bellov. Spec. inor. 111 , D. 3, 10 cl 21 , part. 3. - S. Bernard ,
in Cantic.— Boël. —S. lirunon. astens. in cantic. et alias. — lUiperl. ïuit.
De divin, offic. VIII, i.— Philip, de Thaun , The Besliary. — Li Biestiaircs,
insc. de la Bibliothèque royale. —Légendes en vers, msc. de l’Arsenal, Li
Livres des natures, cle.
— Î03 —■

SANGSUE.

La sangsue , animal aquatique de la classe des « Anuélicles »
et qu’on trouve dans les eaux vives, se complaît spécialement
dans les eaux dormantes. Cette habitation dans les
inares et son avidité extrême à se gorger outre mesure du
sang dont elle se nourrit, lui a mérité dans le livre des « Proverbes »
l’expression des deux vices les plus brutaux, la
gourmandise et la luxure (i). Impures comme la sangsue
qui habile un immonde séjour , l’une et l’autre sont signalées
dans l’antiquité chrétienne et dans les âges postérieurs
comme les plus insatiables et les plus avides passions. Ainsi
les avait montrées aussi le prophète Osée , et l’on sait combien
les textes de l’Ecriture ont fait loi dans le moyen âge.
La comparaison des « Proverbes » consacrée par les moralistes
, le fut aussi dans l’ait chrétien : on la trouve dans
Rhaban-Maur, Vincent de Beauvais , les docteurs ecclésiastiques ;
et I'Iconologie de Ripa marque qu’ait xvi(e siècle .
celte allégorie subsistait (2).

SAUTERELLE.

La sauterelle, classée parmi les animaux rongeurs, compte
dans l’histoire de quelques peuples parmi les lléaiix les plus
désastreux ; quand elle s’abat par essaims, elle flétrit, dévore,
affame et dépouille en entier les champs.

Cet insecte dévastateur a représenté plusieurs vices, principalement
la luxure ennemie de la chasteté (3) , et l’esprit
d’hérésie (h) , non moins dangereux pour la foi. La foi, la
(I} « Sanfluisiinoe diim suiil filioe, silicci giila et luxuiïn, suht duai filia: cafnalis
voluplalis, dicentes aller, a fier. Vincent, bcllov. Spcc. moï. III. Disl. 3.
pars il. De iMomriil. — V. aussi llrabaii Maur. Commentai', in Proverb.
XXX. ! ?>. et tous les commenta leurs du livre des « Proverbes ».(2) Posta a sorbire il sangue altrui, non si stacca mai per sua natura, lincliè
non crêpa. Cosî gl’ingordi non cessant) mai, linche l’ingordigia islcssa non
gli all’oghi. (iconolog. di Ccsare liipa. ) (3) Vinc, hellov. spee. inor.(i) S. llicron. in Osca-, XI11 clin Ezecli. XIII. — Uloss., in Pruverb. XXX,
27, cl in Apoc. S. Brunon, astens.
-~ 104 —
chasteté craintive ne pouvant subsister qu’intactes, répondaient
à la couleur verte, celle du manteau de la terre toujours
jeune et toujours brillant (i)  ; les deux vices qui les
combattent devaient donc avoir pour emblème celui entre
tous les insectes qui ronge le plus promptement les blés
tendres , les verts gazons et l’émail riant des campagnes.

Les pattes de la sauterelle, par leurs bonds saccadés et
brusques, figuraient l’orgueil des voluptueux et des hérétiques
et en même temps leur légèreté et leur facilité extrême
à courir d’excès en excès ; elles les montraient franchissant
et comptant pour rien les obstacles, incapables d’hésitation,
inaccessibles à la honte, et emportés par une fougue sans
nom, sans mesure et sans frein (2).

SINGE.

Le singe, en vue de ses passions, personnifiait plusieurs
vices : 1° la Dérision, l’une des générations de l’envie, 2° la
Colère, et 3° la Luxure.

1° Le vice nommé, dérision n’est pas jugé à la légère par
la morale d’autrefois ; on savait la triste portée et l’effet trop
sûr de cette arme contre ceux que la calomnie n’ose pas
attaquer de front ; aussi, l’homme qui en fait usage n’a-t-il
point dans les moralistes d’autre titre que Derisor, mot qui
spécifie le plus lâche et le plus cruel des envieux (3). En lui
(1) B. Ansclm. cantuar. in Apoc. XXII. — Ludolph. saxon, vil. Christ.
Corn, à Lapide —Tyrin. —Francis. Ribcira.La couleur verte ne figurait pas seulement la chasteté, mais surtout la virginité,
et c’est principalement pour cette raison que l’apôtre S. Jean a, parmi
les douze pierreries designées dans l’Apocalypse, l’émeraude pour attribut.(2) LocusUe pro mobilitale levilalis aceipiendie sunt. tanquâm vaga 1. el
salicnl.es anima ; in seculi voluptates, etc. (llraban. Maur. De univers. VIII, 6).'3) Dans les Traites de morale et de théologie du moyen âge, on voit toujours
la dérision occuper l’un des premiers rangs parmi les filiations de l’orgueil
ou de l’envie : elle n’en est pas une fiieillc, mais bien l’un des plus gros
gelons. « Le quinl golon de cet escot si est. Dérision. Car cest coustume dorguillous
sorquide. Car il ne sonfist pas despire (mépriser) en son cucr les autres
qui nont pas ses grâces que il cuide avoir , ains en fait ses gas et ses dérisions.
Et que pis est se moque cl. trafic des prodeshomes et de cens que il voit
. — 105 —
donnant pour attribut l’animal le plus ridicule , la Symbolique
montre au doigt tout ce que ce vil caractère recèle el
voile d’autres vices. Ainsi elle l’ait voir le singe trônant aux
fenêtres du riche ou sur l’étal du bateleur, et là , contrefaisant
chacun avec hardiesse et impudence, tandis que sa
croupe pelée l’ait rire à meilleur droit encore tous ceux parmi
les survenants à qui elle échoit en spectacle (1). Cette croupe,
qu’oublie le singe , lui est reprochée sans pitié dans tous les
traités de l’époque : vraies et trop justes représailles qui recherchent
dans l’envieux ses travers et ses démérites, afin de
les mettre au grand jour. On lit au-dessous de la miniature
dou singe, dans un Bestiaire manuscrit du xme siècle :

« Une autre beste est moult-vilaine

 » De Jaidure et d’ordure plaine

 » C’est IL singe ke vous vees,

 » Dont li haut home sont cieves (2)  :

 » Singes est les et malostrus

 » Soventesfois laves veu.

 » Jasoit ce quil soit les devant

 » Derrière est trop mésavenanl… (3). »

Vincent de Beauvais donne le coup de grâce ta l’envie , en
en faisant le Singe du diable (li) , et la met par cette épithète
au même rang que la luxure, qu’il en a nommée le cheval
(5).Vincent de Beauvais fit école : chacun peut voir à
Notre-Dame ces deux bêtes dans leurs fonctions ; l’une , ardente
et le mors aux dents, bondit sous monseigneur li deable,
l’autre égayé sa majesté par les façons les plus grotesques.

2° et 3° Quant à ce qui est de la colère et des déporte -
a bien lorncr, qui est moût grand pcchîe el moût perillous. Quar par leurs
mauvcses langues il destornent moût de gens de bien faire. » (Manuscrit du
xiu 0 siècle. Bibliothèque royale. ) (1) Vinc. bellov. Spec. moral. III, D. 4, p. i.(2) De cies ou oief, léle : coiffés.(3) Li liiesliaire manuscrit delà Bibl. royale. De la Nature doit Singe.
'•'0 Vinc. bellov. Spec. moral III, D. 4, p. -i.(S) lbid. Spec. mor. III, D. 3, p. Il, De luxuriù el liliabus ejus.
— 106 -

ments brutaux, les fureurs du cynocéphale, le plus irascible
du genre, et l’odieux cynisme du singe (1) , motivent
assez par eux-mêmes leurs rapports avec ces passions dans la
symbolique chrétienne.

SYRÈNE.

L’esprit poétique du moyen Age a maintenu dans l’art
chrétien ces magiciennes renommées qu’ont illustrées les
chants d’Homère et les antiques traditions. Classées en trois
différents ordres, elles représentaient en elles, chacune selon
son espèce, les caractères attrayants des trois pièges fascinateurs
tendus à la faiblesse humaine et qui étaient peints
en même temps dans l’idéale manicore par trois rangs de
dents acérées : ce sont l’amorce des richesses, le vain prestige
de la gloire, l’appât trompeur des voluptés, représentés
par ces syrènes qui ont le visage de la femme, et à partir de
la ceinture un corps d’oiseau ou de dauphin (2). Ces tentalions
insidieuses se traduisaient par l’harmonie et le charme
de leurs conceris : « Chantent totes, dit le Livre des natures
des besles : les unes en’bussines et les autres en harpes, et
les lierçhes en droite vois. » Ainsi les voit-on figurées dans
la miniature correspondante : celle qui chante ('n bussine a
le corps et les serres du faucon : ce sont les trésors mal acquis
et arrachés par la violence (3)  ; la seconde, qui chante
(1) Quadrupes voluptarii… qua ;■ enim anhualia super inanus ambulant,
înanus, et oculos el lolam faciem ad terrain dcprimunl, significanl illos hoinines,
qui noua supcrna alque alterna dcspicienles, onuii studio et opcrationc,
omni mentis intuilu, el totâ cordis iutenlione , sola lerrena el trausiloria
diligunt. (S. Brunon aslens., in Levilic, X). i(2) Les Syrènes sont nommées dans lsaï'e (X11I, 22). « .Hespondebuiil ibi ulula ;
in icdibus c.jus , et Syrènes in delubris vohiplatis. » Elles ont de l’analogie
avec le monstre imaginaire nomme Lainiu dans les Ecritures, qui lui prêtent
les traits de la femme avec des jambes de chevaux : image, disent les commentateurs,
de ceux qui paraissent à l’extérieur mous cl efféminés, et qui au
dedans sont brutaux et luxurieux. « Lamiic habcul faciem foemineain , pedes
cquinos. quia nuilti in aperlo sunt molles el, dissoluli, sed inferiùs brutales el
luxuriosi apparent.  » (Vinc. bellov. Spec. moral III. D. 7, p. 3.(3) Voyez ci-dessus, article .Serres.
— 107 —
en harpe, doit être la gloire mondaine, car c’est du luth ou
de la harpe que s’accompagnaient les ballades qui disaient
les hautes prouesses et les largesses des puissants ; celle
qui chante en droite vois, se termine en corps de dauphin ,
marque des passions sensuelles (1) , et on la voit très souvent
au moyen âge représentée se dressant sur la pointe
d’un écueil au milieu des flots agités, tenant un peigne et
un miroir. Telle est celle de Saint-Uenys (2). Le miroir,
ainsi que le peigne étaient consacrés à Vénus, dans l’antiquité
(S) 3 ils figuraient le soin de plaire et les artifices décevants
de la séduction.

Mais les Bestiaires nous disent tout ce que ces semblants
perfides cachaient de noires trahisons :

Cette « Seraine a si dous chant qele déchoit çels qil nagent
en mer. Et est loi" mélodie tant plaisant a oir que nul ne
 » lesot tant soit loingqilne li conviegne venir. Et la Seraine
 » les faisit oblier qant oie les i a atrait qe il sen dorment. Et
 »qantilsont en dormi eles les asaillent et ocient en traison
 » qe il ne sen puevent garder. Ensi est d ;; cels qi sont es ri« choisesde
cest siècle et es delis endormis qui lor aversaire
 » ocient. Ce sont li diable : les Seraines scnelient lc.s femes
 » qi atirent les home par lor blandi.ssemens par lor decheve »
mens a els de lor paroles que eles les înainenta ppiterte et
 » a mort. lies eles de la Seraine ce est linnor de la Peine qi
 » tost va et. vient (/(.). »

TAUREAULe

taureau répond à l’orgueil considéré dans la jeunesse,
et l’immolation de ce vice, c’est-à-dire sa répression, est mai(t) 
Voyez ci-dessus, article Queues.(2) Il ne reste plus de vestige de miroir dans les mains de celle statue, ni
sur le roc représenté ; mais il est probable, que le miroir était sculpté posé près
d’elle. Du reste, cette gracieuse statue s’explique très bien sans cet accessoire.(3) Pier. XLI, De l’eal.ine. — De Speculo.(■i) Légendes en vers. Li livres des Natures des Besles, manuscrit de la BU
bliolhèque de l’Arsenal, fol. 207, 20,8. « Seraines… (dit un autre manu-
— 108 —
quée aux livres bibliques dans le sacrifice des sept taureaux
offerts par les amis de Job, figure des hérétiques revenant
à résipiscence (1).

Le taureau a aussi rapport aux générations de l’orgueil
relatives à la jeunesse ; il en marque Y indépendance , la
fougue et les emportements (2) , quelquefois aussi -la luosure
autre résultat de l’orgueil (3). Les pieds du taureau par lesquels
il fuit, ses cornes qui frappent et qui résistent, figurent
souvent à eux seuls ces genres divers de désordres dans les
oeuvres de l’art chrétien (fr).

La vache piquée par le taon, s’échappant comme saisie de
vertige et ne reconnaissant plus la voix des pasteurs, figurait
la désobéissance aux lois de l’Église, l’une des générations
de l’orgueil (5).

LIÈVRE (6).

Parmi les quadrupèdes faibles, le lièvre est l’un des plus
débiles et le plus craintif entre tous. Interdit aux Juifs par le
Deutéronomeetle Lévitique(7) , il fut déclaré impur, parce
scrit) , sont uns monstres de mer qui ont cors de famé el coue de poison c
ongles daigles el si douccmenl chantent quelcs endorment les mariniers et
puis les dévorent. » (Manuscrit de la Bibliothèque royale, xntu siècle.) (1) Job, XLII. — S. Brunon. astens. in Job. — Yvon. Carnol, De rébus
ecclcsiasticis , Serin. De convcnicnliâ. — S. Brunon. el S. Oddon. astens. in
Psalm. 13 , 21 , 31, 67 , etc. —- Dculcron. XXXU cl lïcclesiaslic. VI, 2 , in
Gloss.(2) Ludolph. Saxon. Vil. Christ. I, 79. —Vincent, bellov. III, d. 3, p. 9,
De Luxuriâ.(3) In bobus ergo, aliquando luxuriosorum deinentia ;.. Quod enim bovis
nomine per comparationem luxuriosorum demenlia designatur , Salomon indicat..
(Hrah. Maur. De universo Vil, S.) (i) Faciès cornuUe , mentis pcrlinacia et inobedientia. (Vinc. bell. Spec.
moral. III, D. 3, p. 9.(5) Oseae IV. — Vinc. bellov. Spec. moral., 111, D. 23, p. 3.(G) Selon l’ordre alphabétique , l’article Lièvre aurait dû occuper la place
entre Hyène, al Lion , comme dans le tableau qui résume toute la Zoologie
mystique des tourelles, et qui termine cette deuxième partie dn travail de.
madame Félidés d’Ayzac. Nous réclamons l’indulgence des lecteurs de la
Revue pour celle petite irrégularité typographique. \Vofc du D.\i7) Levilic. XI. 6. ■— Deulerononi. XIV, 7.
— 109 —
que bien que ruminant, ce qui marque l’audition et la méditation
de la parole divine , il n’a pas les pattes bisulques ,
figure des deux Testaments, de l’esprit, et de la lettre des
Ecritures, et de la double charité. Il montrait par ce caractère
, versés dans la science sacrée, mais pourtant rejétés
de Dieu , soit les Juifs charnels et aveugles qui admettent
l’ancien Testament, mais qui repoussent le nouveau : soit
ceux des Juifs et des chrétiens qui ■suivent-la ? lettre de l’Eerh
lure mais qui n’en suivent pas l’esprit au mépris de cette
parole : « Mes discours sent esprit et vie:■( !)  »;■ soit enfin les
chrétiens qui n’ont pas la charité double , celle de Dieu et
du prochain (2).

En dehors de ces distinctions appliquées au lièvre, ses instincts
craintifs et timides, ses yeux ouverts dans le sommeil,
son oreille toujours aux écoutes, sa vie cachée et fugitive en
ont fait principalement de tout temps, et chez tous les peuples,
l’hiéroglyphe de la frayeur. Dans la symbolique chrétienne,
il est presque toujours l’emblème de la pusillanimité et de
ce que les moralistes nomment inordinatus timor, « sixième
branche de PAccide (3) , selon les traités « de clergie ». « En
cest vice , ajoutent-ils, sont cil qui ont paor de néant, qui
nosent comencer a faire bien quar ils ont paor que Diex leur
faille. Cest la paor de songe ils qui ont paor de lors songes.
(1) .loan. VI. 64.(2) Lcpus est quilibel iniquus , el tameu doclus iu loge. « Lepus, nain et
il le ruminai D, quôd nonnulli iniqui , et tanien docli sunt. ( Hraljan-Waur.
Allegor.).Cyrogrillus el lepus inunundus est quoniam etsi ruminai, ungulam lamen
non dividit haïe autém ungula, in litleram et spiritum, sivc ctiam in vêtus
et îiovum dividiturTestamenluin. (S. Brunon, astens., inLevilic. XI.) Lepus cl cyrogrillus… ruminant… elipsa scd ungulam non divldunt : in
populari autçm multitudhie Judaiorum utrumquc accipitur , debilia quippe
esse animalia hoec dicuntur, lestante Bavid et Salomone ulrorumquc animalium
débilitâtes (Psalm. 103) , quorum unum esl vclox et ttmidum cum infirmitatc,
id est, lepus… quodomni plcbeio, maxime autem judaïorum inest
populo : de quibus dixit David : « Vcloccs sunt pedes eoruni ad effundendum
sauguinem. (Hraban Maur., inLevilic, 1. 111. c. 1. —Ibid., in Deuteronom.
1. II. c. G).(3) « Accula », la paresse.8
— 110 —

Gist resemble cil qui nose entrer au sentier pour le lima/
qui monstre ses cornes, et 1 enfant qui nosent aler a la voie
por les oies qui sullent (1)  ».

Le taureau est, selon l’ordre alphabétique que nous avons
adopté pour cet aperçu, le dernier des animaux exposés sur
les tourelles de Saint-Denys. Cette Zoologie mystique, un
peu longue , mais nécessaire, pouvant laisser une certaine
confusion dans: les souvenirs des lecteurs, nous croyons devoir
leur donner le tableau suivant , courte récapitulation des
noms et des allégories de cette série d’animaux.
KJES13MÏ-:.RE LA ZOOLOGIE SYMHOLIQUE 11ES TOtîlt ELLES 111 ! SAINT-DENVS./ lîn vue de leur, essor en liant. —Prière el vertus.eliré■
tiennes. . ,l De grande envergure. — Vertus solides, el célestes.
* Impuissantes au vol, et surloul. (|uand elles sohl.deAILES
………..{ ployécs cl dressées. —Oslenlalion el hypocrisie.(Petites el débiles. —Insul’lismiec des vertus : langueur
ou absence de la prière.
De chauve-souris. — Hypocrisie : affection charnelle
aux choses lerreslres.AXK Aballu, vaulré, ou ruant el se déballant. —Vicloireet des sens sur l’esprit : paresse, entêtement, ignoONOC.ENTAiraE.l’iince, stupidité et orgueil des sols.C Par ses ailes.— Hypocrisie el, oslenlalion.AUTRUCHE ] ,, .,. V .■ ii v ! Par sa voracité. — Insatiable gourmandise.BÉLIER… l.ivaUlés : querelles : imbécillité opiniàlrc.Bouc, Insolence, pétulance de la luxure. (V. à l’article Pourceau).CENTAURE… … Surloul figuré au galop. — Emportement de la luxure,et principalement adultère. (V. à l’article Cheval).(P LapomJipse, Mise, du vui"' siècle. Bibliothèque Hoyale.. Par le port allier de sa tête. — Orgueil./ Par la lourdeur de son instinct.. Stupidité : affection auxt choses abjectes.J Par sa torluosité. Fourberie.j Par la facilité avec laquelle il avale les objets les moinsS digestibles. — Hypocrisie et sacrilège. ! Par ses implacables ressentiments..—Colère, haines\ invétérées.t — Flatterie : malice insidieuse et perfide.n1IAT ) Accroupi. — Mollesse : paresse : vices qui en sont le) résultat.\ Courant ou effarouché. —Indépendance incoercible./ Par sa conformation équivoque. — Hypocrisie,i Par son amour pour les ténèbres* — Ignorance spïri—1 tuellc, volontaire et opiniâtre : aveuglement spirituel.CUAUVUsSOUIlIS. < B , ri Par son vol qui rase la terre. — Affections terrestres,
I charnelles, incapables’ de s’épurer et de s’élever vers
\ le ciel.CHEVAL , l _ inso]ence ru ;uie, entêtement.CENTAURE, ,, , r ,, . .,,.Uippoeetitaurc i,u Sa'°P" ~ luxure, emportée jusquu.l adultère.CHÈVRE — Quelquefois orgueiletluxtirc. (V. à l’art. Pourceau).i Sauvage, féroce, dévorant. — Démon cl esprits inler/
naux.| Agresseur ou acharné sur une proie. — Persécution et
J haine des méchants contre le juste , (l’une. des.géniWrations de l’orgueil).
I Aboyant contre la lune. — Envie.
S Dogue de boucherie, el: pouvant: avoir, à ce titre, les
I dents et la langue souillées de sang. —Calomnie, etS déiraction, ollets de Venvie.1 Hargneux, jappant, grondant, inquiet. — Colère,I contention : litige.
CHIEN ..,../ Cachant sa queue en ses patles, fuyant, cherchant à se.■ blottir. — Pusillanimité : lâcheté: silence coupablej du prêtre: (générations de la paresse).' >| Iteprenant son vomissement. — Hcchutc : ignoble etI coupable cupidité : violation des voeux monastiques, » oeuvres sordides de Yavarice.1 D’espèce ignoble el vagabonde. — Grossièreté et impuIdenec dans les moeurs : débordements de la gourI"manâiso el cynisme de la luxure.\ Barbet:, avec queue écourlée. — Oubli de Dieu et des\ lins dernières : malérialisme qui suit la dépravation\ et les sept péc.liés capitaux.
— 112 —
CORNES .( v". article 
Pied s \■■-•■'-■■ / Par sa'bouflissiire, — orgueil.CRAPAUD. 1 Par son ventre el ses pattes pélrissanl mie vase infecte.( —Ignominie, de. la luxure./ Par ses pâlies et par son ventre en con tact avec le bour1bier. — Ignominie de la luxure.J Par sa gueule. — Loquacité.
GRENOUILLE….< _ „ , ' ,(Par ses yeux allumés. — Colère.
Quelquefois, par tout son ensemble. —■ Hérésie, péché
v qui réunit ces trois caractères.GRIFFES.. (Y. article Pieds).i Parce qu’elle déterre les corps morts. — Déiraction.
sordide cupidité des avares.
Parce qu’elle était réputée changer de. sexe tous les ans.
— Instabilité dans les moeurs.(A raison de ce qu’il rumine. — Élude de la science sacrée.
Par sa patte non bisulque. —Acceptation des livres du
vieux Testament à l’exclusion de ceux du nouveau.
jjir.i-KK -, — Alise en pratique de la lettre des écritures,j à l’exclusion de leur esprit.—Absence de la charité
[ ôvangélique, c’est-à-dire de l’amour de Dieu el de ce\
lui du prochain.Ijiow —Force dominante du mal : impétuosité des liassions.LÛUP. —bapine. cauteleuse cl. violente : empêchement quemet le diable à toute prière vers Dieu et au retour de
la raison : insatiabilité de la luxure./ Par sa lèle humaine el son sifflement.— In-./ sinuat.ions frauduleuses tI Par ses trois rangs de dents tranehanl,' concupiscence de la chair.I les. — < concupiscence des yeux. . i1 ' orgueil de la vie I"' ] Par son corps de lion.—Agression violenlef Caractères(auimal fantas-y , , .„ \ ,v . •(de la tcnlauon \ du. , I Par sa queue de scorpion. — Perdition des [ démon,hybride). i „ , ,1' 1 âmes perverses et leur torture danslI l’enfer 1Par ses instincts anthropophages. — Soif |de perdre le genre humain r, Parscsail.es au vol rapide.—Ardeur pour /
\ fondre sur sa proie, /ONOGENTAORE. . (V. article Am).
— 113 —
, / Dressées, divergentes (1). —Attention a la Voixou a la'
/ proie,l Convergentes (2). — Endurcissement et résistance opi1
niàlre à la voix divine.,/ Couchées ou renversées. — Frayeur : lâcheté : entêle\
ment el irritation.: impétuosité et fureur.
i Bouchées, ou voilées et traînantes (3). — Résistance à
1 la voix divine : endurcissement aux inspirations et
v aux avertissements de Dieu : amour déréglé des
\ choses terrestres./■ Pieds et jambes tonus.—lie tour dans les voies dupéché.
Pieds du cheval et du taureau. —Insolence : indépendance
criminelle : résistance contré Dieu : ruade :
, orgueil : fougue des mauvaises passions.
PIEDS, PATTES, ! pattes de bête fauve. ^— Fuite sournoise des voleurs,
GRIFFES, 1 cies eSerocs, 'des spoliateurs : retraite des ravisseurs’
SERRES, . d’âmes.et des hérétiques hors du sein de l’Église et
CORNES, \ Join des pasteurs,
faces el visages J Griffes tranclianlcs. - Malignité: férocité : désir du
cornus. I ma| : sojr ([e miire.I Serres. — Extorsion : rapine violente :, rapacité : ténacité
de l’avarice.
1 Cornes. —Opiniâtreté : résistance : force et fatal pou\
voir du mal el du démon qui le suggère.
/A nageoires. — Justes : élus : chrétiens aspirant vers le
/ ciel.1 A écailles. — Pécheurs, en tant que disposés à la péni\
• tence el, à la conversion,
j Sans écailles bien apparentes et sans nageoires très sen-.OISSONS ■, gjbies. — Pécheurs absorbés par les sollicitudes de laj vie el l’amour désordonné des biens temporels.f A. carapaces ou à coquilles. — Aveugles dans l’ordre spiIrituel, volontaires el obstinés.y Volants. — Ames élevées et contemplatives.(Par la pesanteur de son vol et l’impuissance de ses :
ailes. — Indigence de vertus et désuétude de laruuw, < prière.I Par ses pattes souillées de fiente. — Ignominie, empire
V et ascendant invétéré des habitudes dissolues.(1 j Comme dans le loup ravisseur, le Tichc’motK des Catacombes, les sla- .
tues du démon cl des mauvais anges.(2) Exemples : le Bébémotb dos Catacombes et les statues des mauvais
anges.(3) Comme dans le Pourceau, et dans les reprrscntations de l’Aspic au
moyen âge.— m —POURCBAù'.v… ;..' — Abjection de là luxure : abrutissement caractéristique
de l’ingratitude spirituelle.
< / *~ Fins de l’homme-: but et motif de ses actions.
/ Longue. — (En l’ait de vertus) Persévérance.
'Ici. de lioii. — Violence et impétuosité.
là. de singé. — Malice.
: - ' ■' Id. de chat.—Mollesse et générations de ce vice :I flatterie : quelquefois, tous les caractères du chat
simultanément, indépendance, indocilité, intolérance
de tout frein, etc.
Fantastique", hérissée de piquants. — Nature perverse :
"férocité et soif de nuire : puissance pour torturer.
Serrée contre le ilanc. — Attaqué insidieuse : violence
et spontanéité d’un perlide assaut.
Cachée entre les jambes. —Terreur- : ruse perverse":
fraude : lâcheté et contumace.
Tortueuse , clé dauphin. — Passions libidineuses.
M. de serpent. — ttuse : perfidie : séduction :
malice.
f Par soii volume— puissance
V violente efforces entraînantes
Jd. de dragon, i du mal.
I Par sa tortuosité — astuce :
\ insinuations détournées.
De loup. — Malice et pouvoir violent du démon , empè,
chant tout retour vers Dieu.
1 Absente ou écourtée —Oubli et mépris -de Dieu et des
\ fins dernières : matérialisme complet.PAï…. —Sensualité des gourmets, menant au matérialisme.RENAUD — Fourberie ; ruse : astuce: larcin: tricheries ( tres,chéries ; et pilleries lines des exacteurs, baillis, gens
de loi, etc.iPar son habitation dans les eaux dormantes, — habitude
de l’intempérance et des autres passions des sens.
Par son insaliabilUé de succion, avidité désordonnée des
\ mêmes passions sensuelles,
i Par ses ravages, la luxure et l’hérésie.SAUTERELLE,…'{ - , . ,, .,', , • , i , . .,.( Par ses bonds,Torguxnl des luxurieux el des hérétiques.SERRES — (V. article Pieds).. SINBE………… ■— Dérision : colère : luxure. .SYRÈNE (Seraine). — Amorce el attrait des trois/■Soif des plaisirs,
concupiscences, j Soif des richesses.\ Soif des grandeurs, ..
— 115 —
TAUREAU…….. Par ses cornes et par ses pieds, — impétuosité de l’orgueil
: fougue ; instincts indépendants, el luxiire
dans la jeunesse.Tiiuiti.,.,… ;,… — Fécondité du. mal, jointe aux acceptions du potu ;ceau
 (V. article Pourceau).
TROISIÈME PARTIE.
Sommaire. Discussion sur le caractère hybride attribué dans ce Mémoire
aux statues des tourelles de Sainl-Denys.— De leur facture, de.leur style,
de leur type physionomique. — Circonspection apportée dans la spécification
de leurs membres. —Quelques unes de cesstalues, ouvertement
allégoriques. — Retour sur les deux Physiologues. —Description cl explication
raisonnée des statues qui sont l’objet de ce mémoire. —Le moyen
âge fournit-il dans ses monuments des statues mystiques hybrides, et des
collections de Péchés identiques à celle de Sainl-Denys ? — En est-il resté
dans les livres, les manuscrits, les enluminures des mêmes siècles ?—:
Exemples. — L’esprit du thème des Péchés sur les basiliques chrétiennes
donne l’explication directe de sa popularisation. — Conclusion.
Comme nous l’avons annoncé , lu zoologie sculptée sur
les tourelles de Saint-Denys tient simultanément de la fantasmagorie
et de la réalité. Quelques unes de ces statues sont
la reproduction bien franche d’un genre d’animal connu, tel
que l’une, le chieu , le singe , et le caractère de vérité qui se
l’ait remarquer eu elles ne permet pas de supposer que les
élrangetés des autres aient pour motif une ignorance de dessin
qu’on ne peut d’aucune manière attribuer à leurs sculpteurs.
En vain nous objecterait-on qu’au xni° siècle et au début
du xive ceux-ci étaient bien en retard pour la zoologie
sculptée ; l’analyse des monuments appartenant à ces époques
restreint beaucoup cette opinion, et tout porte à croire,
du reste , que les statues de Saint-Denys sont dues au ciseau
italien et à des mains très exercées à l’étude de l’art antique,
mais trempées aux sources divines de l’art religieux et chrétien.
Tel est le jugement des connaisseurs sur deux groupes
très remarquables placés aux angles inférieurs du pignon
ouest de la basilique, elle même coup de ciseau semble avoir

— 116 —
taillé dans le bloc la décoration des tourelles. Ceux-là avaient
étudié et savaient rendre la nature, qui ont pu exécuter ces
têtes d’une expression si énergique et d’un tel ordre do
beauté. Pour peu qu’on soit sans prévention el qu’on étudie
cet ensemble, on Y reconnaît aisément une page du plus
grand style, telle qu’en a semé dans Part le déclin des temps
hiératiques. Qu’on nous permette de le dire, il a fallu a leur
auteur de la science et quelque génie pour que ces créations
hybrides n’aient pas tourné au ridicule et n’aient rien de choquant
pour l’oeil. Ces sujets fantasmagoriques réunissent non
sans harmonie des éléments divers sans doute, mais qui n’ont
rien d’hétérogène, bien qu’il soit contre l’habitude qu’on les
voie ainsi assemblés. La beauté, si on peut le dire, farouche
et vraiment effrayante qui domine dans ces figures saisit l’attention,
l’intéresse, et y ressort de plus en plus par l’étude
et par l’examen ; beauté grandiose et sublime qui a marqué
de son sceau puissant, comme nous l’avons dit ailleurs,
l’oeuvre inimitable du Dante et tant de sombres traditions
surgies en foule au moyen âge : beauté d’ailleurs si idéale
clans son ordre tout d’exception, qu’on croit voir dans chaque
sujet la dernière et la plus extrême expression de ce qu’il
veut peindre, et presque le génie fa lai du vice qu’il personnifié.
11 semble que Satan lui-même ait comme allumé sa
violence dans chacune de ces statues, images des instincts
pervers, comme on voit, dans la Symbolique, le Christ, source
de toute grâce, imprimer un saint caractère, une ineffable
pureté à des pierreries, à des plantes, parfois à des animaux
même consacrés dans la Symbolique à figurer soit sa personne,
soit ses admirables vertus ( !) , Ainsi, tout respire la
(I ) Les douze pierreries nommées dans l’Exode ont été assimilées aux douze
principales vertus du Christ jusque dans le cours du xvif siècle. ( V. Corncl.
à Lapid. in Exod., c. XXVIU). — Le lis, la rose et d’autres piailles figuraient
aussi le Sauveur, le premier à titre de gloire des humbles, d’exemple
et modèle des humbles, de rémunérateur de l’humilité ; la seconde comme le
prince cl. le modèle des martyrs. (V. S. llrunon..' astens. in Cantic. — S.
Ansclm., Cnntuar.—Ludolph. Saxon., in Vit. ibrisli.—Ilraban Maur.j
— 117 —

fougue, la puissance d’action du mal dans ces images expressives,
triste personnification de tous les excès de la brute et
de tous les instincts de crime que peut nourrir le coeur humain.
Ces appétits de l’animal sont la masse et le corps du
monstre, son espèce, et les habitudes dont il est capable ou
doué ; pour ce qui est des passions humaines, elles ressortent
fortement dans l’animation hors nature qui éclaire sa physionomie
et qui a là un style plus noble qu’on ne le peut
voir chez la hôte. Infernale, mais grandiose et très juste combinaison
qui a su poétiser la brute par tout ce que l’ardeur
du mal peut donner à la créature d’inspiré et de surhumain,
afin de faire bien entendre que cette brute en apparence
c’est l’âme déchue et tombée, mais toujours immatérielle et
toujours image de Dieu , quoique maintenant asservie et
comme étouffée par les sens. Ce caractère d’énergie et de
liante idéalité ressort non moins évidemment même sur ceux
parmi ces monstres qu’on voit à peine dégrossis ou que le
lenips a rendus frustes ; et il domine avec puissance dans
leur attitude emportée, dans la crispation de leurs griffes et
dans l’érection toujours brusque et presque irritée de leurs
ailes ; cachet saisissant et marqué qui nous frappa profondément
le premier jour où nous les vîmes, et que plus d’uu
habile artiste y a reconnu à sou tour. Ce sceau suffirait à lui
seul, indépendamment des détails, des attributs , des différences,
pour révéler dans ces images tout ce qu’y découvre
la science, tout ce que l’art chrétien y mit.

Frappée de ces observations, nous avons été convaincue
que ceux qui ont combiné cet oeuvre avaient eu, en l’élaborant,
l’intention qui, aux mêmes siècles (1) , meublait en France
les verrières, les archivoltes des portails , et jusqu’aux murs
des basiliques de monstres qu’on a crus grotesques, mais
De wniverso, 1. XIX , c. S. — lbid. in Allegor. — Pierius, 1. LV, etc. Enfin
parmi les animaux, le lion , l’agneau , le veau, la panthère , l’aigle, le pélican,
la colombe, la calandre, le dauphin, et bon nombre d’aulrcs.étaicnl sous
différents rapports des emblèmes de J.-C.
 ;l) Le -12% le -13e, le Uc.
— 118 —
qu’alors et avec raison on savait seulement hybrides. Pour
discerner leurs éléments, nous avons souhaité le concours et
l’avis d’un naturaliste qui pût prononcer à coup sûr et fixer
nos incertitudes sur les solutions de détail, et un professeur
distingué, M. Covilbeaux (1) , a bien voulu nous assister, jugeant
avec circonspection et mêlant à ses théories les quelques
modifications indiquées par l’état de l’art et de l’esprit
au moyen âge, et résultant des harmonies et des rapprochements
logiques qui relient tous ces caractères. Il est ressorti
de l’étude de ces animaux composés, qu’un bon nombre
d’entre leurs membres ont un caractère idéal, mais qu’il n’en
est presque pas un qui n’ait des analogies évidentes avec des
caractères vrais et parfaitement distinctifs. Ceux qui sont de
pure invention sont à leur tour des traditions consacrées dans
le moyen âge et acceptées dans ,1'art chrétien ; tels la queue
tordue de serpent (2) , le corps marin de la syrène, la queue
appelée « de dragon. » S’il fallait ajouter un mot pour persuader
mieux encore les esprits circonspects à croire et lents
à admettre les nouveautés, nous leur répéterions ici que
Y Ane abattu dans la mare, que la Syrène à sa. toilette, que
Y Homme-lion et gourmand , que le Buveur, YTLippocenlaure
, que la Femme à queue de sangsue, YOnocenlaure,
le Lion , le Lièvre à allure effarée, la Truie avec ses cinq
petits, sont, ou des motifs explicites qui se font entendre
d’eux-mêmes, ou des allégories connues même au sein de
l’idolâtrie, des images semées partout dans les pages des
livres saints et dans celles des moralistes, et des proverbes
répandus et très bien compris de nos pères. Le peu qui reste
d’animaux à sens un peu moins explicite sont du même style
et du même esprit.

Nos explications de ces thèmes supposent et exigent même -
leur confrontation attentive avec leurs ligures gravées. Ces
(1) Membre de la Société de pharmacie de Paris, professeur d’histoire naturelle
dans l’institution de madame Descauriet.(2) V. statue n" 10.
— 119 —

gravures, nous avons la -satisfaction de pouvoir le dire, offrent
la reproduction parfaite de l’oeuvre complet des tourel !es:
jusque dans ses moindres détails: les physionomies ellesmêmes
y sont on ne peut mieux rendues, autant que le peuvent
permettre des proportions aussi restreintes. Elles ont
été exécutées sous les yeux et sous la direction de M. Daly.
M. Dainville, jeune artiste plein de talent et d’avenir, a
voulu, avant de graver les planches, assurer aux dessins euxmêmes,
levés à de grandes distances, la plus extrême exactitude.
C’est du haut des échafaudages et des degrés aériens
disposés au liane des pignons, c’est même du faîte et des
combles des anciens bâtiments claustraux qu’il a complété ces
dessins et reproduit plusieurs détails qui ne peuvent être
saisis d’aucun point de la basilique , et nous devons à ses
crayons la revue consciencieuse de la collection tout entière
et quelques uns de ses dessins. Les imperfections dés
ligures, jugées au point de vue de l’art, appartiennent à
leurs modèles, par exemple, le sujet 16, l’Ane ventru et
fourvoyé, dont l’embonpoint abdominal est un caractère mystique
placé là avec intention par le génie du moyen âge (1) ,
peu occupé, comme on le voit, de mieux modeler la statue par
laquelle le principal, c’est-à-dire l’idée chrétienne, est rendu
admirablement.

Dans cette troisième partie, nous compléterons par des
notes les explications et les preuves auxquelles notre court
glossaire n’a pu suffisamment fournir. Nous continuerons de
citer les autorités qui motivent ou qui peuvent fortifier nos
applications: parmi elles ce Physiologue, -l’un des plus anciens
Bestiaires écrits depuis l’ère chrétienne, puisé de plus
près que les autres et sans doute directement dans le Bestiaire
sacré que donnent les livres bibliques. Et puisque nous avons
nommé cet écrit de saint. Epiphane, qu’on nous permette
encore un mot pour éclaircir et. compléter ce qu’on a lu à
son sujet dans notre première partie ; c’est le fruit de nos re(1) 
Vincent de Beauvais le spécifie expressément : il montre cet àne en-'
graisse, avant de le montrer ingrat.
— 120 —
cherches récentes et postérieures à la publication des premières
feuilles de ce mémoire. Un fragment de ce court
traité, oeuvre toute mystagogiquc, est parvenu à notre époque
(1). Gesner n’avait pas eu le temps de le traduire, mais
peu d’années après sa mort, un religieux bénédictin , Gonsalve
Ponce deLéonJ(2) , accomplit cette noble tâche. Malheureusement
sur les trente-neuf animaux traités dans le manuscrit
grec, trois se trouvaient presque effacés et tout à fait
indéchiffrables, et des altérations impies, glissées à dessein
dans le texte, le dénaturaient à tel point qu’il en dut retrancher
onze autres , ce qui réduit à plus d’un tiers l’élégante
version de .Ponce. Quelque ebos ;.i de remarquable, c’est
que dans cet écrit lui-même saint Epiphane cite un autre
traité ou un autre auteur portant aussi le même titre , celui
de Physiologus. Dans le cours du ttte siècle, c’est-à-dire
plus d’un siècle après saint Epiphane, Origène aussi avait cité
ce Physiologus. Il y a donc eu deux Physiologues, celui d’un
auteur anonyme et celui de saint Epiphane (3). Celui de
l’auteur anonyme a été attribué à Salomon, à Aristote, au
glossateur inconnu des Psaumes, et à bien d’autres écrivains ;
mais son nom étant cité par saint Epiphane à côté et à la
suite des témoignages d’Aristote et de Salomon, et ; cela dans
la même phrase, on en peut induire, ce semble, que ce Physiologue
ne doit être l’ouvrage ni de l’un ni de l’autre. Quoi
qu’il en soit, ce qui importe, c’est qu’il nous paraît démontré
que ce n’est pas l’oeuvre anonyme, mais celle de saint Epiphane,
que les Bestiaires désignent quand ils citent le Physiologue,
car "ce docteur n’invoque de l’ancien que des traditions
d’histoire naturelle, des détails d’instincts ou de moeurs,
jamais nulle allusion chrétienne ni aucune allégorie doctrinale ;
tandis que l’on voit ressortir parmi les citations em(1) 
11 est répandu en entier dans les notes de notre Zoologie inédile.(2) Né en Espagne, à Valladolid.(S) Indépendamment d’un troisième Physiologue écrit en latin , attribué à
saint Ambroise, et déclare apocryphe par le pape Gelase Ier, en -i9-i. {Concil.
t. IV, p. 1260. — Flcury, Hisl. ecclésiastique).
— 121 •—
pruntées à leur Physiologue par la plupart des Bestiaires, des
allusions mystagogiques et des explications chrétiennes qui
ne peuvent laisser de doute sur l’orthodoxie de l’auteur : ce
ne peut être qu’un docteur ou un théologien catholique
nourri des saintes Ecritures, sur lesquelles son oeuvre est
calquée.

Mais revenons à nos statues. Disposées, ainsi qu’on l’a vu,
sur la partie aérienne des tourelles de Saint-Denys, à l’ex^
trémité du transsept, elles forment une couronne au sommet
de leur haute base, étant disposées circulairemeiit au point
d’où s’élève l’aiguille , c’est-à-dire à trente-huit mètres un
tiers au-dessus du sol. Comme nous l’avons annoncé, chacune
des quatre tourelles est décorée dé huit statues.

En nous.plaçant par la pensée sur la grande place de
Saint-Denys, en face de la basilique, et procédant de gauche
à droite, selon l’ordre adopté dans les grandes compositions
monumentales du moyen âge, nous commençons notre analyse
par la tourelle nord-ouest ; nous expliquerons après elle,
d’abord la tourelle nord-est, ensuite celle du sud-est, enfin
celle du sud-ouest.
TOURELLE NORD-OURST.
Sur cette première tourelle, avec sept statues fantastiques
d’animaux tout à fait hybrides, on en remarque une au
nord-est, simple et entièrement humaine ; elle renferme, ce
nous semble, une pensée d’introduction , et nous la plaçons à
ce titre à la tète de la série.
IV" 0. Statue humaine (Bénédictin}.
La Prévision.

Le costume de ce sujet est celui de l’ordre de saint Benoît,
c’est-à-dire la tunique, et la coulle ou le capuchon (1). Son
âge, qui est l’adolescence, semble caractériser un novice, ou
(1) Regul. S. Bencdict., c. 55.
— 122 —

plutôt un de ces enfanls-moynes (1) qui étaient élevés dans
les monastères, et qui, formés par les abbés et au milieu des
cénobites à la sainteté de la vie et à l’observance de la règle,
prenaient de bonne heure l’habit. Sous les traits-de cet aspirant
à la perfection monastique, est figurée probablement
par une double allégorie conforme au goût du moyen
âge (2) , l’âme chrétienne et commençante ; ce sujet est donc
montré jeune, soit pour rendre explicitement l’enfance prolongée
de l’âme au début de sa conversion, soit pour consacrer
ce principe, que c’est au matin de la vie qu’il faut
commencer le combat. La tâche imposée au novice est de
résister sans relâche aux ennemis spirituels qui vont se disputer
sou âme, savoir : les dangers du dehors menaçant surtout
les cinq sens ; et les assauts de l’intérieur, plus subtils
et plus redoutables. Le religieux, selon la règle, n’est autre
chose qu’un soldat enrôlé contre ces attaques sous la discipline
des statuts et de son abbé (3). De même, selon
(t) a Puer moiutchus. » — Hraban Maur. passim. —Lcgend. aur. passai !,
etc.(21 Ces allusions simultanées sont, nombreuses el admirables dans l’art
chrétien du moyen âge. Nous donnerons dans notre ouvrage une idée de celles
des fresques et des bas-reliefs des catacombes romaines.■Il) « ( Gciius) prhnum ccenobilarum ( est) mililans suli régula, vel annale. »
' /i(îf/. .S. lienedivl., c. I). Pendant l’année de probillion on lisait trois fois
celle règle au postulant, retenu dans le quartier des nolives : « Voilà, luidisait-on chaque fois, la règle sous laquelle vous demandez à combattre, »«  ICI si proiniseril, de slabililate suit perseverantiam , post duorum inensium
circuhnn legalur ci h ;ec régula per ordinein , et dicalur ci : Eccc lex suh qua
iiiilitarc vis ; si potes observare, ingredere : si verô non potes, liber discede. »
( /te ;/. ,S’. Denedicl., cap. 58). — Dans le Prologue de sa règle, saint, lienoît
s’adresse ainsi à celui qui aspire à la vie du cloître : « Quisquis abrenuncians
(sic) propriis voluutatihus Domino Chrislo vero Régi inilifalunis obedie.ntia:
l’orlissiina, alque pr ;cclara arma suinis, etc. » ( Prolog, llegul. S. lieneiic.l.).On lit dans les amvrcs de Hhaban Maur un traité intitulé : « De Agone
chrisliani, agens de Virlulibuslel. Viliis. »« Vili, accédons ad servilutem Dci,… praspara auiinam luiiiii ad fentalionein.
 » (Eccti., 1, 2, 1).« Mililia est vita hoiuinis super terrain… {Job. VU). Uiuc auleni beafns
.lob ([unliter in hiïc vita mililare debeamus insinuai, quâ in rc seipsum qunliler
mililavcril evcinpluin ponit. Mililia enini est vita luiiiiinis super terrain ,
— 1.23 —
l’Écriture, la vie du juste est une arène où ni triomphe, ni
succès n’obtiennent de trêve à la lutte qu’après d’âpres et
longs combats.

Le novice est, à ce qu’il semble, la seule parmi ces statues
qui soit investie d’un rôle passif en dehors de ce grand tableau
figurant la lice chrétienne. Si nos présomptions ne nous
trompent, disposé là pour la bataille entre le nord et l’occident
qui ont leur attribution mystique, il y voit passer en
esprit devant, le regard de son âme, dans les trente statues
voisines, les périls qu’il doit surmonter. Du reste, ce n’est
point de front que ces agresseurs innombrables attaqueront
l’âme chrétienne ou qu’ils fondront sur le novice, mais par
la droite et par la gauche, marquant les deux genres de tentation
, la prospérité et l’épreuve, les délices et les souffrances
(1) , la présomption inconséquente et la pusillanimité.
Symbolisées par tous ces monstres marqués d’une expression
terrible, sombre et presque surnaturelle comme le pouvoir
de l’esprit pervers, ces tentations sont détaillées dans la règle
de saint Benoit, investies pour le plus grand nombre d’une
allusion spirituelle exposée dans le commentaire en surplus
quia quanto tempore in bàc vilîl sumus, per arma juslitias à dexlris et à
sinistris contra villa el malignes spirilus pugnare debeinus, qualenùs linita
mililia, pro Victoria coronemur. (.S. lirnnon. astens. in Job, cap. Vil).ICn rapport direct el fréquent, avec cet ordre de pensées, le chrétien est
souvent représenté sur les monuments du moyen àgearmé de pied en cap
pour guerroyer contre les vices. On le voit figuré ainsi sur une jolie miniature
au folio 11" ; du nisc. intitulé: Des pétillions du Saint-Esprit. (Bibliothèque
royale).( !) Sinistra, adversilas, ut in l’araholis : « Non déclines ad dextram neque
ad sinistram, » id est, nec prospéra te élèvent, nec adversa te frangant.
{Hraban Maur. Allegor.).A dexlris.. latin , à sinistris… tristiliam hahemus. {Hraban Maur in
Hiesechiel, lib. I, c. 1).— Ibid. in S. lirnnon. astens. Op. — S. Anselm.
eantuàr- Op. — Ludolph. Saxon in Vil. Cbristi, etc., etc.Exhiheamus nosinetipsos sicul Dei ininislros in tribulalionibus, in suanitale
, per arma justitia ;, à dexlris et à sinistris. (11 Cor. VI, 7 ).Cadcnl à lalcrc luo mille, et à sinistris luis decein millia. {Psalm. XC, v.l,
et Commentai: S. lirunon. astens. et, S. Oddon. astens. in ibid.).Inter hosles versnris, et à de.rlris et à sinistris iiupugnâris. (/> Imil. Christ.
XXXV.2. '
- 12/j —
du sens littéral, et toutes, tenant une place parmi les légions
des péchés ; cette armée y passe en revue sous l’oeil attristé
du lecteur, et le novice y est instruit sur chaque athlète
séparé de cette milice infernale. Au .premier rang sont :
l’homicide temporel et spirituel : l’adultère , comprenant
l’idolâtrie (1) , les affections désordonnées, etc. :1e vol,
s’étendant au scandale et à.tout ce qui ravit les âmes à Dieu:
les trois concupiscences : le faux témoignage et la dissimulation
: l’orgueil : les désirs de vengeance : l’immortifieation
des sens : puis, pêle-mêle, le mensonge, la fausseté : l’hypocrisie
: la simulation : la mollesse : la somnolence volontaire
ou négligente et l’inertie spirituelle : la luxure : l’intempérance
: l’ivrognerie et la crapule : la paresse et la nonchalance
: le murmure : l’indépendance : l’affranchissement delà
règle: les discordes : la cupidité : l’avarice : l’affection aux
biens temporels : le dérèglement des pensées : la loquacité :
le rire insensé : l’envie avec la dérision, la détraclion et la
jactance : la disseusion : la haine : le ressentiment: la colère :
l’oubli des lins, le désespoir, etc. (2). Ce sont ces escadrons
de vices qui nous semblent, dans le détail, se dérouler sur
les tourelles sous le regard du jeune moine  ; c’est h travers
ces ennemis qu’il aura à franchir la lice, contre eux qu’il
aura à combattre, à se défendre et à lutter.

Cette galerie de tableaux parcourue et analysée, on arrive
à la conclusion, à ce qu’on nomme « le bouquet » dans la
langue spirituelle. Mûris par les longues épreuves de cet âpre
et patient combat, le chrétien et le cénobite ont atteint la
virilité, qui est la consistance de l’âme et la réibrmalion du
coeur. La trente-deuxième statue, où sans doute encore une
fois ils sont ligures l’un et l’autre, est un religieux d’âge
mur, qui « se dépouille du vieil homme » et, selon l’expression
biblique, « se revêt de l’homme nouveau. »
(1) Inilium i'ornicationis est exquisilio idolorum ; et adinvenlio illorum
corruplio vita ; est. {Pap. XIV, 12). — Y. aussi Hraban Maur., in Régal.
S. lienedicl.(2) llegul. S. Bciwdiut. —Et Hraban, Mam:, Comment, inibkl., cap. 4.
— 125 —
Jelé en avant du massif, dans une pose gracieuse qui n’est
ni tout à fait debout, ni tout à fait agenouillée, le novice bénédictin
, la tête à demi enveloppée de son capuchon , est
placé au côté du nord, qui, dans le commentaire même de la
règle de saint Benoît et pendant tout le moyen âgey est monstre
comme la région de l’esprit du mal et l’arène des tentations
de la vie (1)  ; attitude et combinaison faisant allusion
à la lutte intérieure de la vertu et de la grâce contre les
suggestions du mal ;: Son front, comme celui du moine sur la
tourelle sud-ouest, se tourne un peu vers l’occident qui
figure les fins de l’homme elle suprême jugement où seront
discutées ses -oeuvres (2) , et son corps tout entier s’incline en
(1) Per prophetam dicilur : « Omnes cogitationes terra ; ab Aquilone venient.
 » llegna Aquilonis vilia sunt, qua ; in ipsïs porlis, idest, in ipsis sensibus
animai rognant. (Hraban Maur., Commentai: in regul. S. Benedicti,
cap. 7).Aquilo, ventus frigidus, diabolum signiûcat, qui statu lentationum corda
hominuni congelât, cl infrigidat ab amore Dci. (Hug. à S. Victor. Erudit::
thoolog. in specul. Ecoles., c. 7 ).Septenlrionalis pars mundi, unde golu cl siccitas procedunt, per figuram
ostendil diabolum vol frigus infidelitalis. (Hraban Maur., De imiverso, IX, -1 ).Remarquez ; ce verset de VEcclésiasle (c. XI * 3)  : « Si'cecidcril ligninn ad
Austrum, aut ad Aquilonem, in quocumque Ioco cecidcril, ibi erit,  » entendu,
]iar tous les docteurs, de l’étal de grâce ou de crime où la mort trouve et surprend
l’homme : il y reste, dit l’Écriture , soil qu’il soit tombé au midi, c’està-dire
mort dans la grâce, ou qu’il le soil à l’aquilon, c’est-à-dire dans le.
péché.G'csl parce que l’aquilon figurait la région du mal, qu’à partir, du milieu
du ixD siècle le diacre se tourna, en France, vers ce côté pour chanter l’Kvangile
: allusion à la conversion des gentils par la parole éyangélique. « Sed
verba ICvangclii Levita pronunlialurus, Yortil faciem contra Aquilonem, ut
oslendat vcrhumDei dirigi contra eum, qui per Aquilonem designatur, sciliect
centra diabolum, qui dicebat in corde suo : Sodebo in lalcre Aquilonis
( l’Orient, le côté de Dieu ) , et ero similis Altissimo. » (Ludolpb. Saxon., Vil.
Christ., pars II, c. LXXXI1).Et v. B. Yvon. Carnot. De rébus eeclesiasticis, Serm. De convenientid.—
Gemma, animée, c. 10. —Oddon., Astens. inPsalm. S8. — Rupcrli tuitiens,
De divin. Offtc. III, 22.(2) La plupart des docteurs chrétiens <lu moyen âge loul entier ont pensé
que J.-C. crucifié sur le Calvaire avait le visage tourné vers l’Occident. Ce
celé figurait les fins dernières de chaque homme , celle du monde, et le jugement
dernier. Jésus , en mourant sur f ;« croix , avait déjà jugé le monde : il
le jugera de nouveau en dernier ressort par la croix ; c’est l’une des raisor.s9
■— 126 —
signe du sentiment humble qui doit dominer chez le moine j
mise en action très explicite de deux préceptes de sa règle,
l’un lui imposant de ne jamais perdre de vue la mémoire des
fins dernières (1) , l’autre de garder en tout lieu l’inclinaison
de l’attitude, considérant ses démérites et s’affligeant sur ses
péchés (2).

Le combat moral et chrétien, caractère, de la statue, est
spécifié eu surplus par ses attributs et ses accessoires. Les
moyens défensifs du nioilie dans ce long assaut des passions,
sont, en premier lieu, la prière , expression qui embrasse le
culte, les sacrements et tous les remèdes spirituels ; ce sont
l’exacte obéissance et la stabilité votives, l’assiduité au travail
telle que les Bénédictins se la prescrivaient ; surtout,
l’étude de la règle, imprescriptible loi du moine. Ici, la
prière est rendue par la douloureuse ferveur qu’exprime la*
physionomie ; par ce que la pose de ce personnage a de suppliant-et
d’agenouillé j par le mouvement de sa tête, qur, dans
l’inclinaison du corps, cherchant presque la verticale, ne peut
se redresser un peu qu’en se retirant entre les épaules,
mouvement qu’elle semble faire comme pour retrouver le
ciel dans les-lignes de l’horizon, et en recueillir les secours
pour lesquelles le plan cruciforme des églises dans l’antiquité chrétienne cl au
moyen Age. regardait toujours au couchant. De môme leurs crucifix hiératiques,
ceux qui étaient, suspendus à l’arc triomphal ou placés sur le maltrcaulel
faisaient toujours face au couchant. Le symbolisme des points cardinaux
touche à l’une des questions les plus intéressantes et pcul-ôlre les moins
scrutées de. l’archéologie chrétienne ; nous la- discuterons à fond dans notre
travail sur la Symbolique, et nous y appuierons nos dires de nombreuses
autorités.(1) Instrumentum honorum operum, Dci judicium limero, gcliennam
« expavescere, vitam iclernam oinni concupisccntià spiriluali desiderare, mortemquotidic aille ocnlos suspeclam habere. (Regul. S. lienedict., c. i. —
Et Hraban Maur., Commenta) : in ibid).(2) In monasterio, in borlo, in via, in -agro ; vcl ubicumque sedens, amhulans,
vel stans, inclinato sil scinpcr capite, defixis in terrain aspectibus ;
remn se oinnljiorâ de peccatis suis cxistinians, jam se tremendo judieio Dei
proescnlari existimel, ilicens sibi in corde semper illud quoi ! piihlicanus ille
evangelicus, lixis in terrain oculis, dixit : Domine, non suni dignus ego peccator
Icvare oculos meos ad coelum. (Régula S. Rcnctlicti, cap. 7.—El
Hraban Maur., Commentai: in ibid.).
— 1:27 —
que semble implorer son regard. Enfin, l’objet problématique
qu’on voit serré dans sa main droite nous semble, par
une partie, rappeler une feuille de parchemin 1 à moitié déroulée
 ; l’autre a assez de ressemblance avec l’écritoire
allongée que l’on remarque à cette époque dans la main des
évangélistes et des personnages qui écrivent. Ces attributs
sont-ils la règle', cette règle de saint Benoît si bien possédée
en détail par le sculpteur de ces statues, et quelque emblème
de l’étude ou quelque instrument de travail.. ?

La stabilité, la clôture, peut-être encore le silence, ces
cautions dès vertus du moine (11) , ont leur attribut dans l’es
clefs dont on voit celui-ci muni et qui se voient auprès de lui
sur l’amorce même où il pose. On ne peut, tant la pierre est
fruste, discerner s’il a existé jadis quelque communication
entre ces clefs et la statue , et si elles se rattachaient à son
bras, à l’objet qu’il tient dans sa main ou à sa ceinture ; mais
telles qu’elles sont restées, elles semblent marquer surtout,
outre ces vertus spécifiques, l’arme défensive du moine, l’un
de ses plus puissants recours contre toutes les tentations,
l’étude des livres sacrés et le souvenir de ses textes, recommandés
par Jésus-Christ (2) et représentés par les clefs dans
la symbolique chrétienne (3).
(i) Le texte de la règle de S. Benoit montre assez explicitement l’importance
attachée par le fondateur à l’observance de ce voeu. « Quartum verô,
genus montichorum, noniiiialur gyrovagum, qui tolà #vità suâ per diversas
provincias Irinis aut quaternis diebus per diversorum collas liospita'iilur, semper
vagi et nuiuraàm stabiles, propriis voluplalibus et gulie - illeccbris servientes.
Per omnia détériores Sarabaïtis, dcillorum oinnia miserrima conversatione
meliùs est silere, quàm loqui. (llcgul. S. Benedict. —Et Hraban
Maur., Commentai-, in ibià., c. I. — Ibid., c. 7).(2) D’après le récit des Évangélistes, N.-S. dans le désert n’oppose aux
suggestions de l’esprit du mal que des textes des Ecritures, el tous les commentateurs
et les glossatcurs de l’Evangile l’ont remarqué. La première réponse
de .l.-G. au démon est tirée du Deutéronome , VU !', 3 ; la seconde, du
psaume XC, 11 ; la troisième du Deutéronome, VI, -16 ; la quatrième, encore
du Deutéronome, VI-, 13.(3) Clavis (dit le bénédictin Rliaban Maur) , apcrliu sacrai Scriptural, ut in
Prophclâ : « Et dabo clavcni doinûs David,  » id est, vescralionem sacras
Seriptura'ponam in eorlosia Christi, « Me. {Allef/oriar'. in unir, scriplitv.).
— 128 —
Il n’y a pas l’a beauté des traits ou du moins la beauté profane
sur ce visage adolescent reproduit par notre gravure,
mais ce type, fort expressif, est frappant de naïveté et riche de
physionomie. Cette, tête, pleine de vie, de pensée et de sentiment,
rend une douleur calme et pieuse mélangée de
sérénité. Là se révèle non le trouble, mais la patience et le
combat, expression d’autant plus saillante qu’elle offre un
contraste complet avec l’énergique violence , l’emportement
désordonné et la férocité ardente qui animent les autres
figures. L’oreille, large, bien ouverte et très détachée de la
tête , est dans toutes les conditions de celles qui marquent,
dans la statuaire mystique, l’attention à la voix de Dieu.
Piésolution , prière, étude, retraite sagement gardée,
lutte contre les tentations, tous ces secrets conservateurs
de la noble essence de l’unie sont résumés dans ce novice,
dont le corps est irréprochable sous son ample et long vêtement.

K" a. monstre hybride.Transformation presque complète. — Ourç/ucil cl sept, pechies chieflaim.
La tète inclinée vers le sol comme tous les autres péchés
sculptés au front de ces tourelles, pesamment affourché
comme eux sur l’une de leurs huit arêtes , ce monstre ouvre
une horrible gueule ; il garde de l’Homme les yeux, le nez,
partie du front ; il a du Chien les deux oreilles, dressées et
sensiblement convergentes, la barbe, presque tout le corps,
la physionomie de la face ; ses dénis sont de Chauve-souris ;
sa queue, de Chat et de Renard. Ses pattes, de digitigrade, accusent
une vigueur et un nerf spéciaux à la Bête fauve ; sa
pose , son aspect d’ensemble et son extrême bouffissure rappellent
les Batraciens (1). Les ailes, antiques par la moitié
qui tient à leur racine, et restaurées à l’autre extrémité
d’après les indications de cette partie, étaient et sont restées
fantastiques.

A peine conservant de l’homme le front où siège la pensée,
(1) Grenouille, crapaud, etc.
— 129 —

le nez qui dans la Symbolique signifie, à raison du flair,le discernement
du bien et du mal (1) , et le regard qui peut
encore se lever pour implorer Dieu, cet être, par tout ce qui
reste , est ignominie et péché. Les inspirations de l’orgueil et
les excès de la luxure, liés par tant d’affinités (2) , se décèlent
dans son ensemble par les caractères empruntés aux Batraciens
 ; l’affection immodérée aux biens temporels se voit dans
les dents de Chauve-souris ; l’habitude de la rechute, la gourmandise,
la crapule, l’impitoyable détraction semblent
exprimées par la gueule, le ventre et les pattes du Chien ; la
malice, l’adulation (3) , la détraction qui en est si proche,
l’ignoble et lâche hypocrisie, les recherches de la mollesse,
paraissent dans la queue touffue tenant du Renard et du Chat.
Les ailes fictives <et impuissantes marquent parmi tous ces
désordres l’oubli complet de la prière et l’hypocrisie des
vertus.

L’orgueil, le premier des sept péchés capitaux et la souree
de tous les autres, devait marquer au premier rang parmi ces
(1) Allusion consacrée au xm° siècle. Vincent de Béarnais représente les
sept péchés capitaux sous l’allégorie de sept agresseurs attaquant le chrétici.ii
imprévoyant et assoupi. Il les montre le dépouillant de sou armure emblématique,
dont il donne l’explication : ensuite ils le couvrent de plaies,..symboliques
connue ses armes. L’envie attaque les narines, parce que, continue
l’auteur, l’envieux devient incapable de supporter le parfum des vertus d’autrui
: « lnvidia vulnerat « i naribus, ne bonum odorem proximi sustiucat. »(2) La luxure, dénotée ici par l’aspect d’ensemble « lu crapaud,' est placée
invariablement à la suite ou même à côté de l’orgueil dans les oeuvres de l’art
mystique ainsi que dans les moralistes. La règle elle-même de S. Benoît n’a
pas omis co rapprochement. « Nonnunquàni gemino vilio clnislianus à Diabolo
appetitur, cl occulto per olalioncm, elpublico per libidinem, sed dùm
vital quis libidinem , cadit in elationem ; item dùm incaulè déclinât elationem,
cadit in libidinem. Sicquc ex occulto elalionis vilio Hur in apertum
libidinis, et de apcrlo libidinis ilur in occullum elalionis. (Hraban Maur,
Comment. iiilleg. S. Benedicl,., c. i ).(3) « Li losengicr(les flallcurs) sont les norrices au deable qui les enfants
alcilcnl cl endorment en leur pochiez par leur beau chanter. Cist pochiez se
devise en 3 parties qui sont aussi corne fuillcs en ces le branche. Li quinz est
quant li tlatcour excusent cl cucvrcnl les vices et les péchiez de cculx que il
veulent flalcr, dont il sonl bien compare a coue de goupil por lour baral cl par
leur tricherie déraison ; losengier, mesdisant, sont dune cscole. » ( L’.JJJOcalipse
, msc. de la Biblioth, royale).
— 130 —.
ligures des vices ; il ne devait pas non plus y ressortir seul ;
les plus odieux et les plus ignobles sont montrés dans cette
statue, première et triste allégorie de l’affinité dangereuse
qui existe .entre tous les péchés. Ainsi, dans la lice chrétienne,
on a quelquefois .au-début tous les ennemis à combattre.
ÎV* 1 îf. Monstre hybride.Transformation complète. ■— Bomecide spirituel par la tentation de luxure.
OEil plein de feu et de malice, oreille attentive à la proie,
gueule menaçante et vorace de Loup et de Chauve-souris ;
pattes aperçues de profil et pourvues de doigts rétractiles
de l’ordre des Digitigrades, et parmi eux des Bêtes fauves,
c’est-à-dire des animaux faisant allusion à la soif de perdre les
âmes par scandale et par perversion. Corps et ailes de Palmipèdes.


Le rapprochement établi dans cette figure entre la tête
vorace du Loup et le corps d’Oiseau palmipède, nous semble
marquer nettement l’intention dominante de la statue. Le
Loup désignant la rapine, le meurtre et la soif du carnage,
et répondant par allusion au meurtre spirituel, celui qui
dans l’ordre moral corrompt et fait périr les âmes ; ce
monstre semble préciser un péché détaillé dans la règle de
saint Benoît, où il est dit que le religieux doit « s’interdire le
meurtre, » expression qui étonne d’abord dans une règle monastique.
Mais « ainsi (dit le Commentaire) qu’il y a le
meurtre par le fer, il y a le meurtre par la haine, il y a celui

par le mensonge et par tout péché scandaleux C’est de

tous ces différents meurtres que prétend parler saint Benoît

quand il interdit l’homicide et il défend à ses disciples,

non seulement de donner la mort au prochain par le fer, mais
surtout de donner la mort spirituelle à son âme par la haine,..
ou par tel péché que ce soit… Injonction intimée au moine ,
et dans sa personne à tous les chrétiens (1). »

C’est donc l’homicide spirituel que nous croyons recon(1) 
Hrabiin Maur, Cnmmenl-ar. in Het/Hl. N. Ilenedict.
— 131 —
naître dans ce sujet qui a pour correspondants au meurtre la
tète et la gueule du Loup et les pattes de bête fauve. Le
genre précis de scandale qui doit déterminer ce meurtre
paraît être l’incontinence, caractérisée aussi par le Loup,
comme on l’a vu à son article, et répétée dans la statue par
le corps d’Oiseau palmipède, animal en contact fréquent avec
les eaux marécageuses. L’hypocrisie, l’aveuglement spirituel
et l’affection désordonnée aux satisfactions temporelles marquées
par la chauve-souris, sont aussi, dans l’ordre moral,
les fruits ordinaires de la licence et du dérèglement du coeur.
Enfin, les ailes impuissantes et orgueilleusement dressées
marquent l’absence de prière, la criminelle ostentation, le
dénûment de vertus, la bassesse des habitudes, caractères qui
se retrouvent sur presque toutes ces statues.
IV" 4. Monstre hybride.Transformation totale. — Foie vergoigne. —Hypocrisie Losengerio.— Hérésie.
Sujet Singe (1) et Chien par la tète, Lièvre par deux longues
oreilles, Batracien par l’attitude, Fauve et carnassier
par les pattes, et Palmipède par les ailes (2). Ses caractères
dominants sont la pusillanimité, l’hypocrisie et l’adulation :
c’est ce que semble dénoter l’association du Singe, du Chien
muet, de la Grenouille, et de ces ailes impuissantes soulevées
par l’ostentation. Les pattes de la Bête fauve qui fuit
en emportant sa proie sont encore un trait de pinceau qui
spécifie l’adulateur, le losengier (3) du moyen âge vivant
(1) Espèce de cynocéphale.(2) Le péché de « losengerio » est la « troisième branche chevclain du pechié
de la langue, dont les foillcs n (feuilles) , figure des « malcs paroles, » sont,
selon les commentateurs, ces feuilles du figuier stérile, maudit du Christ à
cause d’elles cl parce que, parmi ces feuilles, il n’avait pas le moindre fruit.(3) Modernes par le bout des plumes, ces ailes n’ont point cependant perdu
leur caractère antique, la moitié existante et mutilée antérieurement ayant
été exactement complétée d’après ce qu’elle oll’rait d’tilëmcnls, et d’après les
indications fournies par les ailes analogues, nombreuses parmi ces statues.
— 132 —
« aux dépens de celui qui l’écoute, » et s’éclipsant avec son
gain alors que ses fins sont atteintes.

. On retrouve aussi dans ce monstre les qualités assignées
par les docteurs du moyen âge à l’hérésie, qu’ils classent
parmi lès générations de l’orgueil ; son hypocrisie dans le
Singe^et sa défection dans le Chien muet ; son ardeurpour
perdre les âmes dans les pattes de la Bête fauve, sa ténacité
de ; dispute et son esprit contentieux dans l’ensemble de la
Grenouille, les goûts vicieux et charnels qui en sont le principe
et les suites dans la pose de ce reptile, son ostentation
dans ces ailes tout à fait dépourvues de force, mais ce nonobstant
déployées, et dressées comme pour l’essor.
. N » 5. Monstre hybride.Transformation totale. —Affinité entre trois vices : Accide. — Glolonie.
— Luxure.
Statue très caractérisée qui a la physionomie, l’ensemble,
et divers caractères du Chien. On retrouve aussi le Pourceau
dans quelques détails de la tête ; la barbe et le.poil soyeux
de la croupe semblent appartenir au Bouc, et ces deux pattes
vigoureuses sont dues au genre carnassier. Aile impuissante
et pose du genre Gallinacé ; queue fantastique et équivoque,
rappelant le Coq ou l’Autruche, ou la queue écourtée
du Bouc.

Rien n’est à nu que cette queue , ces fortes et puissantes
pattes, le bout des ailes et la tête. Une ample coulle bien
drapée enveloppe tout l’animal, indice premier de cet être,
soumis à la métamorphose qui traduit ses déportemenls.

Entre les deux uniques pattes de ce chrétien dégénéré
surgit et se dresse de face un petit être aux membres grêles,
Renatd par sa tête effilée, Dragon (1) par une queue énorme
et notablement sinueuse, glissant tout le long de son ventre
et venant pendre par devant entre ses pattes antérieures.
(l ) V. ci-après les raisons qui nous portent à spécifier ainsi celte queue.
— 133 —

Cet assemblage d’éléments à analogies de même ordre
paraît réunir les trois vices qui maîtrisent le plus l’es sens et
quelques unes de leurs suites. Ces trois vices sont la paresse,
la gourmandise et les autres dérèglements sensuels. C’est ce
que semblent témoigner, dans l’analyse étudiée, la gueule
muette du Chien représentant la lâcheté et la- désertion dit
saint joug, filles’de 1' « Accide » du moyen âge, et le Porc,
marquant avecl’ingratitude, génération du même vice, la crapule,
la sensualité, les plus ignominieux désordres, la haine de
Dieu qui en provient. La barbe et la longue fourrure trahissaut
les instincts du Bouc conviennent à ces mêmes vices
et caractérisent l’audace et l’ascendant de ces passions. La
queue de Gallinacé', de Bouc ou d’Autruche, dénote les
mêmes rapports (1) , et, par sa nature très courte, fait ressortir
l’oubli de Dieu, celui des intérêts spirituels et l’odieux
matérialisme. Les ailes collées.sur le corps, et visiblement impuissantes
par leur structure fantastique et par leurs analogies
rappelant les Gallinacés , marquent une âme appesantie et
sans essor par les vertus ou par l’élan de la prière. Enfin,
les pattes de Bête fauve marquent à la fois la retraite loin
des pasteurs, et l’ardeur qui porte aux oeuvres mauvaises.

Le petit réfugié sous cet animal, et que celui-ci semble
très disposé à défendre de gueule et de griffes, peut marquer
la fécondité de ces^vices, pères d’innombrables générations ;
ou, par son aspect de Renard, les ruses, les fraudes, les rapines,
suite des habitudes dissipatrices qu’entraînent toujours
ces désordres.

La queue de cette statuette, quoique destituée d’écaillés,
se rapporte fidèlement par sa forme très accusée, par ses inflexions
caractéristiques ayant un sens très répandu, et par
son monstrueux volume, à la queue de l’animal fantastique
nommé « dragon » au moyen âge. Le sens de la queue du
dragon tenant surtout à sa sinuosité et à sa vigueur et nulle(1) 
V. dans notre Glossaire soologique (2e partie de ce mémoire) le détai
des allusions de ces animaux.
— 134 —
ment à ses écail/es, on a pu,.dans cette oeuvre d’art si essentiellement
mystique, omettre ici cet accessoire. Le Béhémoth
ou Léviathan des Catacombes, monstre essentiellement hybride
et toujours identiquement caractérisé (ce qui montrerait
à soi seul que sa figure est symbolique) , a partout une
queue semblablej à l’exception de ses trois dards, qui ont
aussi leur sens spécial, et cette queue est sans écailles (i).
Parmi les statues qui nous occupent et qui, travaillées à l’effet
quoique d’un admirable type, ne sont presque que dégrossies
comme pour être vues de loin, on remarque les Nos 3 et 7,
qui présentent des corps d’oiseau ; le sculpteur s’est borné
pour eux à rendre la masse du volatile et à la bien accentuer
sans s’embarrasser du plumage: ce corps est absolument
lisse, comme sont les membres humains. 11 en est tout à
fait de même pour les membres de mammifères reproduits
dans ces statues ; fort peu y sont montrés velus. La Syrène
fait, exception ; on lui"a sculpté ses écailles, soit peut-être par
courtoisie, soit pour que sa queue de dauphin ne put être,
confondue avec des queues d’autres espèces. Nous devous
pourtant dire ici que nous sommes à cet égard en dissidence
assez formelle avec les hommes spéciaux et avec MM. les artistes
qui ont bien voulu nous prêter leur concours pour nous
aider à reconnaître les membres de ces animaux. La queue
de dragon sans écailles leur a paru peu admissible : ces messieurs
ont pour eux la science avec ses classifications, nous,
l’étude du moyen âge. No us nous en tenons au dragon d’après
nos nombreuses recherches. On pourrait, à son exclusion,
classer cette queue fantastique, d’après quelques aualogies,
parmi celles des serpents nus (2) , ou encore des poissons
(1) Bosio, Homa sollcrran., p. 343, 373, 377, 383, 391, 463, 473, 523,
5-i 3 cl passim.(2) Troisième genre « Ophidien. » — Nous n’avons pas fait entrer le serpent
dans notre Glossaire zoologUpic, ci-dessus, II" partie ; son allusion est trop
connue ; tout ce qui rampe sur son ventre a toujours le plus mauvais sens
dans la symbolique chréliennc, et les queues de serpents y sont toujours prises
dans la plus odieuse acception.
— 135 —
mous (1) , et même aussi des annélides (2) , dont l’interprétation
mystique est l’affection désordonnée aux satisfactions
dégradantes assimilées à cette fange, où ils aiment à s’enfoncer.
Nous nous en tenons néanmoins au sentiment le plus
probable en écrivant : » queue de dragon. » On a vu dans
notre Glossaire que, par cette queue tortueuse, on représentait
les embûches, les détours adroits, la violence, le fatal
ascendant du mal.

Les vices ignominieux réunis dans ces deux statues, la
lâcheté spirituelle, la désertion des voies du bien, la sensualité,
la haine de Dieu, la criminelle ingratitude, l’empire des
passions sur l’âme, la crapule et ses résultats ; de plus la
ruse scélérate, ensuite le vol frauduleux, les extorsions et la
rapine, signalent, parmi les péchés capitaux, la paresse,
source des autres ; mais plus encore la gourmandise et les
excès de la luxure, dont ils sont aussi les rameaux. Ces analogies
se retrouvent dans les moralistes chrétiens. Là ils empruntent
des couleurs de la plus brutale énergie : « Le
septisme chief (tête) de la beste (3) (dit un traité manuscrit
sur les Péchiez) , si est li péchiez de la boiche…, et c’est
le peschours d’enfer qui prent le poisson par la goule o le
clavel… Cist glouton… tout engloutent corne fait li goitres
de Satanie… Apres… la lecherie…, vient Ja gloire… du
recorder. Et après, souhaiteinent que il eussent coul de
grue (/j.) et ventre de vache por ce que li morseati li demo(1) 
Ces poissons mous (expression des écrivains du moyen âge) sont: la
classe des Malacoptérygicns apodes, anguilles, congres, serpents de mer, murènes
, gymnotes, cl la classe des suceurs, principalement les lamproies.(2) La classe des Annélides dépourvues de soies et de tentacules, c’csl-à-dire
les sangsues.(3) Cette bêle, décrite dans l’Apocalypse ( ch. XII, # 3) , y ligure mystiquement
les « Sept péchés capitaux. » Ace litre, elle est représentée hybride
sur les bas-reliefs et dans les verrières du moyen âge, aveu sept tètes d’animaux
différents, correspondantes à ces péchés.(i) Tel (Mail, en ell’cl, le voeu de Philostène, philosophe épicurien : et
l’Iconologie de César Ripa montre comme image consacrée de la gourmandise,
une femme donlla tête esl supportée parmi monstrueux cou de grue. (Iconologiu
dcl Itipa, g Cola).
■— 136 —
rast plus en la goule , et plus peussent dévorer… Cist vices
desplaist moût a Dieu car il li fait moût grant honte quant il
fait son dieu d’un sac plain de fumier. C’est à son ventre que
il aime plus que Dieu et le doute et le sert… ci a mauves
dieu. Cist vices maine home a honte, car primier il devient
tavcrnier, puis joue aus dez, puis vent le sien , puis devient
ribaus et lierres, puis le peut len, cest lescot que il en paie
souvent (1). »

Ainsi, dans ce traité encore, voit-on après la « glotonie, »
la crapule, puis la licence, puis la rapine, enfin la corde ;
cette conclusion exceptée, la gradation est identique dans la
statue de Saint-Denys, où l’on trouve en rapport intime le
pourceau, le bouc, le renard.

L’oeuvre que nous venons de citer était écrit pour les
laïques, comme on le peut lire en ses pages. Mais le Commentaire
de la règle de saint Benoît avait été fait pour les
moines, il devait être familier aux religieux de SaintDenys
(2). Voici comment il développe l’article où est traité
ce sujet, et qui a pour titre collectif : Du renoncement aux
délices, « Delicias non amplecti. »

« Par ces délices (interdites) , il faut entendre en même
temps leur souvenir ou leur pensée, dans lesquels on se complairait ;
car le désir, la volonté, sont entendus dans cet article
sous cette expression de « délices. » Celui qui (au milieu
des jeûnes) pense avec quelque jouissance qu’il assouvira le
soir sa voracité, savoure tout le long du jour l’espérance de
celtejoie, et un tel jeûne est criminel. Ainsi les délices charnelles
rendent le moine à jeun avide, et le moine repu pesant
(1) \J Apocalipsc, msc. de la Bibliothèque royale, § le Seplisme chief de la
bcslc.(2) La règle de S. Benoît cl l’usage de la psalmodie perpétuelle furent établies
à Sainl-Dcnys par le roi Dagobert Ier, qui fil venir, à cet effet, des
moiucs du célèbre monastère de S. Maurice d’Agaunc, en Valais. Delà,
l’autel de S. Maurice élevé dans la basilique de Saint-Denys, et la dévotion à
ce saint pratiquée de temps immémorial dans ce monastère. (Invenl. msc. des
Chartres, t. 1 cl II, aux archives du royaume. —Eclibicn, Histoire de l’abbaye
de Saint-Denys. — D. Doublet [Antiquitésdo Saïnl-Demjs).
— 137 —
et porté à la somnolence. Les délices spirituelles, au lieu de
le rassasier, le font désireux d’elles seules et donnent lapajx
à sou coeur. Une triste satiété succède aux délices charnelles,
une louable et sainte soif est le résultat des joies pieuses.
Les délices charnelles entraînent toujours à leur suite l’obscurcissement
de l’esprit ; les délices spirituelles ont de purs
torrents de lumière qui illuminent l’oeil intérieur. Celles-là
causent la torpeur, elles engourdissent les sens et semblent
paralyser l’âme ; celles-ci excitent le corps et les facultés aux
veilles sacrées. Celles-ci versent aux coeurs purs l’amour de
Dieu, les joies du ciel , celles-là portent au péché ;… cellesci
cherchent un royaume : celles-là tout ce qui dégrade,
couvre de honte et abrutit ; celles-ci, les vives splendeurs d’une
gloire immuable et chaste, rayonnante parmi les saints au
milieu des pompes du ciel : celles-là recherchent l’opprobre
etdes lieux et des compagnies qu’il n’est point permis de
nommer : celles-ci désirent le Christ et ses pompes inénarrables ;…
elles rendent le religieux ami de toute pureté,
rempli de force et de courage, ferme contre les tentations ;
elles seules sont dignes d’être souhaitées (1). »
N » « . Monstre hybride.
Transformation absolue. — Sorquidance et Rebellions.
Rien de plus hideux que ce monstre : cornes naissantes de
Taureau ; tête de ce môme animal et tenant aussi du Chameau ;
gueule béante ; deux pieds seulement, et bisulques ; vigoureuse
queue fantastique rappelant, soit la Salamandre, soit
quelques uns des Poissons mous (2)  ; corps et ailes de Palmipèdes ;
pose et gonflement des Batraciens.

Ses caractères dominants , tels que la tête, les pieds, les
cornes naissantes du Taureau, conviennent à la fougue des
passions en général dans la jeunesse ; la sorquidance, c’est(1) 
Hraban Maur, Commentai: in Jiegul. S. Iknedicl.(2) Les anguilles, les serpenta do mer, les lamproies, les annélides ou
sangsues, etc.
— 138 —
à-dife l’indépendance, l’obstination, l’insolence, la pétulance,
l’indocilité et la rébellion, suites de l’orgueil. Les ailes, rappelant
celles des palmipèdes, marquent l’absence de prière,
celle de tout recours vers Dieu et le dénûmênt des vertus
qui pourraient le rendre propice. La queue, si on l’attribue
à la Salamandre, marque les péchés de la langue (1) , et par
conséquent les injures, les calomnies et tout ce que dicte
l’irritation-. Si on l’adjuge aux poissons mous qui passent leur
Vie dans la vase, elle doit figurer ici les vils et dégradants
excès auxquels précipite l’orgueil-, et qui, selon les moralistes,
sont le châtiment de ce vice, caractérisé par la pose et le gonflement
des Batraciens.

Le vice appelé sorquidance, qui est le même que l’arrogance,
résume dans les moralistes plusieurs des branches de
l’orgueil, dont ils le font « latierche branche. » La rebellions
montrée ici était le « sisiesmè geton » de cette forte et riche
branche , et comptait encore des aïeux dans une famille collatérale
, celle du « pechie de la langue » dont elle était en
même temps la « disiesine » maîtresse-branche. Attaquée
deux fois et de front par la règle de saint Benoît (2) , elle est
signalée et honnie dans tous les traités sur les vices. « Maie
chose est de murmurer (dit l’un d’eux au xui 0 siècle)  ; mes
trop vaut pis rebellions. Rebellions est uns péchiez qui vient

de cuer qui est rebelles et durs et rebours C’est vices a

quatre branches- ; cer tiex cuers sont rebelles et rebours a
conseil croire ; aux comendemens a Dieu faire ; a chastiement
souffrir ; a doctrine recevoir. »
(1) L’incombustible Salamandre, à laquelle le moyen âge attribuait la propriété
d’éteindre le feu, cl ]>arlà, figure du juste triomphant de la tentation^
avait d’antre part ses légendes. D’après les traditions d’alors, elle envenimait
de son dard la niasse des fruits d’un pommier, ou en tombant au fond des
puits elle en empoisonnait les eaux : rien de venimeux et de délétère comme
le devenaient les choses qu’elle détériorait ainsi. C’est à ce dernier point de
vue que la salamandre symbolisait les péchés « de la langue, « et quelquefois
en général la perversité de tout genre et l’auteur même de tout mal. ( Yine.
bellovac, Specul. moral., 1. III, D. 3, p. 1, etc.).(2) Hraban Maur., Commentai: in liegul. S. Denedicl., cap.- IV, $ Non
imirmurosum. —Ihid., cap. .y, De ohrtlienlia.
— 139 —

Il est parmi les animaux d’autres correspondants à la iSbrquidance ;
le Taureau a été choisi pour la symboliser ici, sans
doute comme résumant, dans Ta langue tropologique , le
principe et la fin honteuse de ce résultat de l’orgueil. Le
taureaa traduit au complet le paragraphe de la règle de saint
Benoît qui désigne la jactance et la luxure comme les suites
inévitables de l’enflure dit coeur, principe de la « rébellion ».
Avec ce vice détestable, le Taureau , nous l’avons marqué,
personnifiait la licence qui marche si près de r'orgueiî.(l).

Quelques caractères du chameau répandus dans cette statue,
semblent rappeler que dé l’arrogance naissent les 1 aversions,
les haines et les implacables ressentiments.
IV" .¥-. I/linniiiH'-eannrd.Transformation presque complète. — Grani lécherie.
L’absence de physionomie, d’énergie et d’animation
très sensible dans cette tête : la différence de la pierre qui n’a
ni la qualité ni la nuance de celle qui a fourni le corps, le
style enfin qui nous a paru d’un autre cachet, nous portent
à attribuer cette importante partie de la statue à uir temps’et
à un ciseau très rapprochés, de notre époque.

Le corps sur lequel est entée cette tête non symbolique
est’à la fois batracien et palmipède par la pose, et palmipède
seulement par la structure et par les ailes. A voir son
allure embourbée et ses: pieds tournés en dedans 1, c’est un
canard à marche lourde, sans doute aplati dans sa mare et en
plein contact par son ventre avec la fange qui est au fond 1.
Ce corps pesant, ces courtes ailes semblent caractériser l’ab(1) 
Nonnunquam gemino vitio Ghiïstianus a diabolo appetilur, et occulto
per elationem et- publico. Sed dum vitat quis libidinem, cadit iii elationem.
Item dum incautè déclinât elationem, cadit in libidinem. Sicquc ex occulto
elalionis vilio itur in apertum libidinis, et de aperlo libidinis ilur in occulto
elalionis. Sed Dci servus discrète ulrumquc pensans cavel libidinem ul non
iiicurratin elationem ; sic vital elationem, ut non resolvat aniniuni in libidinem.
[Ibid. inibid., C. IV. ;
— 1/tO —
jection des esprits qui ne savent ni s’élever en s’éclairant, ni
s’ennoblir par les vertus ; ils ont toujours des ailes courtes,
ailes presque toujours dressées ainsi, que sur cette statue, par
l’hypocrisie et l’ostentation.

Les jambes et les pieds humains restés à cet être abruti
et par lesquels, s’il les redresse, il peut se relever lui-même
et rentrer dans le droit chemin, auraient-ils quelque allusion
vague à ce cri de l’enfant prodigue -. « Surgam, et ibo ad
patrem. Je me lèverai, et j’irai à mon père… » lorsque dépouillé,
dégradé, tombé dans l’avilissement et plus malheureux
que les brutes, il songea à se relever et à conquérir son
pardon (1)  ?

Ne pourrait-on conjecturer, en voyant la statue voisine
(le n" 8 d’à côté) figurer aussi un canard à bras humains et
tête humaine , que la lente transformation commencée dans
cette figure est dans celle-ci en progrès ?
1V° 8. Le hauteur de Fescolc nu Dcablc.Transformation partielle. — L’iibrietas (2).
Sec, amaigri par le désordre, portant sur sa physionomie
cette stupidité méchante et cette expression querelleuse propre
aux buveurs de profession, ce sujet, qui a les traits de
l’homme, en a deux autres attributs : c’est, sur sa tête à
cheveux rares, la casquette à bords retroussés qui apparaît
déjà quelquefois avant le xive siècle ; et, de plus, une main
humaine entée au bout d’un bras sans nom, et serrant contre
sa poitrine son inséparable trésor. Ce trésor, c’est un pot à
(1) El cupiebat implerc ventrem suum de siliquis quas porci manducabant ;
etnemo illi dabat. In se autem reversus, dixit : Quanti mercenarii in domo
paliis mei abundanl panibus, ego autem hic faîne pereo ! Surgam et ibo ad
palrem meuin, et dicam ci : Vatcr, peccavi in eoelum et coram le. Jam non
sum dignus vocari fdius luus : fac me sieut unum de mercenariis tuis…
{Luc. XV. ) (2) Mot passé dans l’idiome anglo-normand du xm 0 siècle. Nous l’avons cité
dans un fragment du Bestiaire « le Philip de Thaun.— Hl —
boire, à anse, de forme très longue et tari par son possesseur ;
du moins y a-t-il lieu de le croire, à voir ce regard hébété,
ces yeux qui doivent être ternes, cette bouche ouverte
à l’injure et aux propos les plus grossiers. N’oublions pas,
sous cette tête, ce cou tendu par la colère, comme pour
porter la menace plus près du visage quelconque apostrophé
par ce courroux.

On n’est point étonné de voir un croupion d’oiseau palmipède
et deux ailes faibles et courtes compléter ce symbole
ignoble, mais assurément expressif, du vice qui est la seconde
génération de la gourmandise.

Quant aux ailes de palmipède, naissantes et très haut
dressées que porte ce dos de canard (1) , elles ne peuvent silice
monstre désigner la simulation. Ce corps d’oiseau de marécage
étant la figure des vices enfantés par l’ivrognerie, ces
ailes courtes et sans force sont le dénûment des vertus et
l’abrutissement de l’âme ; mais leur érection animée est l’expression
matérielle d’un paroxysme de colère. Ce sujet, par
son attitude, rappelle la pose agressive d’un oiseau d’étang
au combat ; c’est un des hauteurs de taverne signalés dans le
Spéculum, chapitre De ebrielale : « Les tavernes, dit son auteur,
sont des repaires de dragons ; c’est là qu’arrivent après
boire les batailles, les rixes et les mêlées ; là qu’on se mord,
qu’on se lacère par querelles et voies de fait, ainsi qu’on le
voit faire aux chiens (2). »

Cette leçon sur la taverne est donnée dans un même style
par cette figure avinée, par ce texte du Spéculum , par tous
les traités de péchés composés à la même époque (3). 11 y a
(1) L’aile droite, celle que notre gravure reproduit, est moderne en grande
partie : mais ce qui en est resté d’ancien à sa naissance sur l’épaule indiquait
très nettement le caractère et la direction de cette partie disparue : <;'cst
d’après celle indication que le sculpteur restaurateur a rétabli l’aile manquante,
el c’est sur elle également (pic nous pensons pouvoir asseoir noire
essai d’interprétation.(2) Vincent, bellov., Spec. moi:, 1. III. — Du Guld cl fdiabns ejus.(3) Ces traités ne font que traduire et que commenter l’iïcrilure : " Cui
vai ? cujus pat ri VHÎ ? cui ma' ? cui l’oveni ? cui sine causa vnlnera ' ? cui sufl’usio10
— 1A2 —
unité de couleur, et, en parcourant du regard la description
de la taverne dans le manuscrit des péchés intitulé : « Lapocah'pse,
 » on croit voir la demeure propre et attitrée de ce
buveur, tant ils semblent faits l’un pour l’autre :

« La taverne est lescole audeable ou ses deciples estudient
 » et sa propre chapelle ou len fait son service et là ou il fait ses
« miracles cicx comme il afiert (appartient) au deabje. Au
 » moustier sout (solel, a coutume) Dieu faire ses vertus et
 » monstres (prodiges)  : les aveugles enluminer, les contrai/
 » redrecier, rendre le sens aus forcenez, la parole aus muz,
 » l’oie aus sours. Mes le deable fait tout le contraire en la
 » taerne, car quant li gloutons vait en la tauerne, il i vait
 » touz droiz ; quant il revient il na pie qui le puisse souslenir
 » ne porter. Quant il i vait il voit et oit et parole bien et en »
tendiblement. Quant il revient il a tout ce perdu, come cil
 » qui na sens, ne reson ne mesure. Ciex sont les miracles
 » que le deable fait. Et queles leczons list-il ? toute ordure.
 » Ou len aprent gloutonie, lecherie, iurer, parjurer, mentir,
« mesdire, renoier Dieu, mescouter, baraler, et trop d’au—
 » très menieres de péchiez. La sourdent les tenczous, les
 » meslees, homicides. Leans aprent len a ambler (escroquer)  ;
 » et a dire proprement, la tauerne est une fosse a larrons
 » et fortereceau deable por guerroicr Dieu et ses sains. »

Ne c.roil-on pas, dans ce tableau, lire comme un signalement
du « buveur » de notre tourelle ; et quoi de mieux approprié
et plus seyant à ce visage que« faire oeuvre de gloutonie,
iurer, mentir, renoier Dieu ? » Mais-ce conseil de
tempérance placé là pour tous les fidèles a eu peut-être en
même temps pour le bénédictin lui-même une mission plus
spéciale eu metlr.nl en action sa règle, où un chapitre intitulé
« Des instruments des bonnes oeuvres, » lui rappelait
parmi les vices auxquels il avait renoncé foute accoutumance
du vin (1\ « La sobriété dans le boire, ditlaGlose de celte
oculorum ? Nonne bis qui commoranlur in viuo, cl sluden.1 ealicibus epolandis ?»
[Proverb. XX111, 29, 30 ;.( !) « Piïnuiiu iiislruiuenlimi… Dcuni diligere. deindè proxinium, non
— 1/|3 —
règle, est la santé de l’âme et du corps. L’excitation qui suit
l’ivresse est la perte des imprudents. L’ivresse trouble la
raison -, produit la fureur, le désordre, et bouleverse tant la
tête, que l’on ne sait plus où l’on est. Aussi ne peut-on plus
juger, une fois qu’on est enivré (1) , des excès auxquels on se
porte. »
TOURELLE NORD-EST.K° O. Monstre hybride.Transformation complète. — Avarice.
La tête de cet animal tient de plusieurs genres de mammifères,
du Chien, du Porc, du Hérisson, mais principalement
du Loup ; l’oreille est du même animal ; la patte de digitigrade,
se termine par une serre d’Oiseau de proie tenant et
pressant une pomme. Les ailés sont de Palmipèdes, un peu
dressées, et modernes par leur extrémité seulement. Corps
fantastique, rappelant le genre batracien par sa bouffissure et
sa pose.

Nous indiquerons seulement les caractères accessoires.
Ceux du Hérisson, figure du pécheur et de ses actes en général,
conviennent à toutes les figures de vices. Le Chien,
par sa faim dévorante, s’harmonise parfaitement avec l’allégorie
du Loup, qui semble être montré ici au point -de vue
de l’avarice, que nulle prise, nulle.capture n’arrivent à rassasier
(2)  ; c’est ce qu’indique clairement celte serre d’Oiseau
de pj’oiemarquantla cupidité, la rapine, la ténacité, l’extoresse
superbum, non vinolenluin. « [liegida sancli Benedicli, cap. IV. « Qua ;
sint instrumenta bonorum operuni.)  »(1) Hrabmi Maur. « Commenlarium in Itegulam S. Benedicli, cap. IV.  »(2) Tel il est encore montré au xvnc siècle lui-même. Dans Vlconologia de
Ripa, cet animal sert d’attribut à l’image do l’avarice : « 11 lupa, (dit-il ) è
animale avido, e vorace : il quale non solamentc fa preda doll’ altrui, ma
ancora con aguati e furtivamenle e se non è scopertp da' paslpri o da' cani,
non cessa, fino a tanto clie lutto i) gregge rimanga mprto, dubilandp semprp
di non avère preda abbaslanza. Cosi l’avaro, ora con fraude c inganno, pra cou
aperta rapina toglie 1'altrui, ne perô puô accumulai' tanto, ehc la yoglia si
sazia. [feonologia del Ripa, Ararisia). >•— m —
sibn. Si l’attribut qu’elle a saisi est, au lieu du métal funeste
qui est la cause de tant de crimes, une simple et vulgaire
pomme, c’est qu’il représente sans doute quelqu’un de ces
fruits calcinés des rivages de la mer Morte que l’on disait
remplis de cendre bien qu’ils fussent en apparence appétissants
et savoureux. Ces fruits marquaient les oeuvres mortes,
les soucis cuisants et stériles de l’avare, qui amasse pour ne
point jouir et à qui ses trésors échappent sans qu’il reste rien
pour le ciel (1). Ces pommes, dites dé Sodome, partageaient
cette allégorie avec certaines noix de l’Inde, fruit trompeur
et imaginaire que l’on disait rempli de serpents venimeux.

L’avarice n’est pas nommée dans la Règle de saint, Benoît,
seule entre les péchés mortels à ne pas y avoir sa place, tant
il a semblé odieux de la supposer dans un moine. Le goût de
la propriété en est la seule provenance qu’on y trouve stigmatisée ;
il l’est très laconiquement, et l’article qui en fait
mention dans le commentaire de Cassien semble être plutôt
l’injonction d’un détachement sans limites, que la flétrissure
de l’avarice : « Que nul n’ait l’audace, dil-il, dénommer quelque
chose « sien, » car c’est un grand crime pour un religieux
que d’oser dire ma tunique, mon livre, mes tablettes,
mon style (ou burin : graphium). Que si ces expressions
échappent par surprise ou par ignorance, qu’aussitôt prosterné
en terre, le coupable demande grâce, et qu’il satisfasse
dignement pour cette infraction. »

Tel est, dans les règles claustrales ce qu’on lit sur l’avarice
: mais quant aux « clergies » des laïques, on y voit
pulluler à l’aise une multitude effroyable de branches « rainseaux,
raincelés, gelons et feuilles menuettes qui de ceste racine
nessent. » « De la racine davaricc issent moût de raincelés
(1) a ;luxta mare Mortiium, poma livida, apparentià exteriori ; sed cùm
matura creduntur et aperiunlur, scinlillis plena inveniuntur. » Selon Vincent
deBeauvais, ces fruits sont l’emblème des joies trompeuses, et des biens
qu’amasse l’avare ; « cuive avarorum , Sodomorum poma, » dit-il ; et ailleurs
en parlant des mêmes sollicitudes : Sunt, (dit-il) , ut poma Sodomorum, plena
l’avillâ. » (S’ppc. moral., I. I, D. 11. p. 1. — El Ibid I). X, p. 3).
— 1/1.5 —
qui sont moût grant péchiez mortex… ; et chescuns de ces
raincelés se divise en moût de menieres… A ceste clergie, a
dame avarice moût descoliers et de clers, et de lais espiciaument…
qui tuit si estudient… » Et on lit dans ce manuscrit
jusqu’à soixante-neuf espèces de ce vice ignominieux, qui
d’ailleurs, dans les saintes lettres, étend sa domination à
l’amour des biens de la terre.

C’est là sans doute, ou à peu près, la moralité de cette
statue. La queue de dragon de ce monstre, perceptible seulement
du côté opposé à celui d’où le dessin a été levé,
marque, ainsi que nous l’avons dit, l’empire, la violence, la
tortuosilé prêtés dans tous les moralistes à tous les péchés
capitaux.
N » HO. Monstre hybride.Transformation complète. — Ypourisie(l).
Ailes collées contre le corps, et rappelant par leur structure
celles des Oiseaux palmipèdes. Tête fine et rusée du
Singe. Oreilles dressées du Renard. Deux pattes seulement,
rappelant les Digitigrades. Corps fantastique, se transformant
à son extrémité en crotale à articulations gonflées et
écailleuses passant sous le ventre de l’animal à la manière
d’une queue et venant pendre par devant.

Combinaison de caractères convenant à l’hypocrisie, à la
ruse et à la simulation, utiles tout à l’ait impuissantes marquant
l’absence de vertus ; pattes dénotant la retraite furtive
et précipitée ; queue adaptée au moyen âge à toute sorte de
serpents : au tentateur d’Adam et d’Eve dans les catacombes
romaines (2) , et dans les mêmes catacombes, au Léviathan
( le Béhémoth ) , représentation du démon (3)  ; au basilic
(serpent ailé) , dans l’Iconologie de Ripa, c’est-à-dire au
(•] ) Orthographe du xmc siècle.(2) llo'sio, lioma solterranea, p. 273.(3) Bosio, lioma sollerranea, p. 225.
— 1/|6 —
commencement du xvif siècle. Quant aux théories raisohuées
de la zoologie classique, elles montrent dans cette queue celle
du serpent à sonnettes, le plus cruel, le plus féroce, le plus
redouté des’ serpents. Celui-ci est d’une grosseur, d’une longueur
démesurée, et quel serpent, en vérité, plus monstrueux
que l’hypocrite ? Nous l’avons dit dans le Glossaire en caractérisant
l’Autruche : il n’est point de vice que les moralistes
aient plus flétri. « Il est (dit un traité des vices) une ypocrisie
orde, une sole, une soulive. Cil sont ypocrite o ?-iqui font les
ordures en leurs repotailles et le prodome davant la gient…
Cil sont ypocrite sol qui asses se gardent nctement quant au
cors et font moût de penitances et de bones euvres principaument
por le los du monde por ce que len les tienge a
prodomes. Cil sont bien sot. Car de bon métal font fause
monaie. Cil sont ypocrite soulif qui soutivement veulent en
haut monter, et embler les dignetés et les bailliées. Cist font
quanque prodons doit faire si que nus ne les peut reprendre
ne conoistre inques [unquàm, jamais) , adonc que (jusqu’à
ce que) ils sont parcreut et en haut montes en dignetés. Et a
donc monstrent il les maus en tapissement enracinés en leur
cuers. Cest à savoir orgueil, avarice, malice et autres fruits
mauves… (1).  »

C’est cet ypocrite soulif, superbe, méchant et avare, que
semble figurer ce monstre.
IV'fi. JL’hoimuc-Iioii.Transformation partielle. — Curiosités de lécherie.
L’abrutissement sensuel consommé au numéro 5 est ici à
son origine ; on y voit la transformation commencée , mais
très incomplète. La tète, la partie supérieure du corps et tous
les membres antérieurs appartiennent encore à l’homme ; la
croupe, les deux fortes pattes caractérisent le Lion ; la queue,
(1) Msc. de la Bibliothèque royale.
— 147 —
monstrueusement large, revenant passer sous le ventre et
pendre aux yeux du spectateur, tient à la fois des Poissons
plats, du Dragon et de la Sangsue ; les ailes sont de Palmipède.
Quelle verve et que d’expression dans l’agencement de
ces monstres ! L’ignoble est évité partout, et pourtant l’idée
dominante et plusieurs d’entre les détails sont plus expressifs
que l’ignoble. Couché, vautré, faudrait-il dire, sur un épais
monceau de fruits qu’il semble couver et défendre, celui-ci
savoure l’un d’eux avec une expression visible de délectation
et de joie. C’est encore la « lécheiïe, quinte branche de
glotonie, » qu’exprime cet homme-lion, et lui-même est un
« lécheour (1)  ; » hâtons-nous de saisir ses traits pendant
qu’il garde ceux de l’homme, car ses yeux sont déjà noyés
dans une vague et molle ivresse ; bientôt cet étui postérieur
taillé aux formes de la brute va s’étendre encore et monter,
tout envelopper, tout couvrir ce qui reste là d’humain, et
marquer au sceau de la bête ce front slupide et somnolent ;
ces lèvres à demi ouvertes et remarquablement avides, et
cette face, illuminée d’un sourire si bienheureux.

Ne soyons point surpris, du reste, de voir des pattes de
lion à ce faiseur de bonne chère ; passé à l’état de passion, ce
goût a toute la violence, toute l’ardeur impétueuse que personnifie
le lion. C’est du moins ce qui se pensait et s’écrivait
au moyen âge, où le péché de « lécheiïe, » quand il prenait ce
caractère, passait pour la troisième branche du vice appelé
« de la boiche.  » « La lierche branche de cest vice est trop
ardaument courre à la viande, comme fait li chiens a la charoigne.
Et come plus grant est lardour plus est grant li péchiez…
Nest ce pas péchiez de mengïer, mes que ce ne soit
trop ardaument et trop desordreneement. Toutes viandes
sont bones aus bons, a cens qui par reson les prennent… a
la sausse de la paour nostre Seigneur, car len doit tousjours
avoir paour que len mesprenge por outrage (excès). Et doit
(I) On entend par les Lcchcours, ceux «  qui ne quierent que le délit de
leur goule. » 'Msc. de la Bibliothèque royale) , c’est-à-dire les sensuels.
— 148 —.
len Dieu louer et rendre grâces de ses dons. Et par la douceur
de la viande qui saouler ne peut, doit len penser la douceur
de Dieu et a celle viande qui saoule le cuer. Por ce,
list len aus mesons de religion au mengïer. Por ce, quant le
cors prent sa viande d’une part, que li cuers prenge la soue
dautre part (1). »
N" 18. La Sjrrènc.Transformation partielle. ■— Tentation par délit- (2) des y eus.
Charmante petite statue d’un ensemble très gracieux et
remarquablement facile, quoique l’altitude en soit contournée
et que le sujet ne puisse être aperçu que par derrière. La
pose de cette Syrène étant tout à fait renversée et la montrant
la tête en bas, la queue de dauphin, emblème des passions
des sens (3) , d’abord dirigée vers le ciel, se recourbe à son -
bout extrême dans la direction opposée. De sa main droite et
délicate, la jeune fille a rassemblé et tient au-dessus de sa
têle les boucles de sa chevelure qui retombent sur son épaule.
Son autre bras est étendu et semble ramasser contre elle une
espèce de draperie faisant office de (ïlet, et d’où un poisson ,
dont on n’aperçoit que la tète, semble chercher à s’échapper
(4).

Des Ilots forment un fond onde à celte suave figure, et
les poissons qui les habitent semblent représenter les
hommes (5)  ; aussi n’est-ce point un filet, mais le léger voile
flottant ou l’écharpc de la Syrène, qui a su capturer celui-ci.
On sait et on a lu plus haut les traditions sur les syrènes.
(-1) Lanacalipsc (msc. de la Bibliothèque royale).(2) Non pas dans le sens de delictum, mais dans celui de dcleclalia.(3) On voit perpendiculairement fiches dans les Ilots, au-dessous du bras
droit de celle statue, trois objets à peu près cunéiformes et qui pourraient
bien être autant de poissons , attirés par cette Syrène et se dressant sur les
tlots pour la contempler. 11 nous a été impossible de nous en assurer : la difficulté
invincible qui provient de Péloignemciil et celle qu’y ajoutent les ombres
portées ont.rendu tous nos examens nuls en résultat.[A) y. notre article Poisson, W partie de ce Mémoire.
(:>) Dans noire 11e partie, à l’article de la Syrène.
— 149 —
Selon toutes les apparences, l’obligation où fut l’artiste de
conserver à ce motif l’unité qu’on voit dans les autres ne le
laissa pas maître d’y adjoindre une nef et des nautonniers ;
mais y placer un accessoire de très petite dimension n’offrait
pas le même inconvénient ; un poisson y a donc pris place ; et
ce poisson cherchant le sud tandis que l’enchanteresse regarde
au nord (1) , a eu peut-être l’avantage d’ajouter à cette
leçon un souvenir de vigilance et de fuite des séductions non
moins recommandé aux justes et aux vétérans dans l’arène
qu’aux moins affermis dans la foi.

Contournée ainsi qu’elle l’est comme pour chercher un
miroir dont il ne reste aucun indice, la tête de cette Syrène,
qu’on n’aperçoit que par derrière, laisse distinguer un ovale
correct et entrevoir les traits du profil (2). On suppose un
charmant visage à cette habitante des mers, mais il faut s’en
tenir à la conjecture ; dirigé contre la muraille et un peu
tourné vers le nord, ce visage est là invisible, ainsi l’a voulu
l’art chrétien. Ces traits, dérobés à la vue, rappelaient explicitement
que les passions insidieuses qui arrivent aux sens
par les yeux ne doivent point être affrontés. C’est cette espèce
de danger qu’indique l’Ecclésiastique par ces mots passés en
proverbe, « Quiconque aime le péril périra (3). »

La Syrène de Saint-Denys traduit et rend à sa manière
ce précepte de précaution qui prend mille formes diverses
dans les contes et les fabliaux du xui° siècle, mais qui reste
( 1 ) Nous avons déjà eu lieu de rappeler, dans le § concernant la statue
n" 1, que le Sud était symbolique à la grâce , et le Nord à toutes les inspirations
de l’esprit du mal.(2) La grande nageoire dorsale, l’une des extrémités de la fourche formée
par le bout de la queue, eL le bas du visage seulement à partir d’au-dessous
du nez appartiennent à une reslau'ralion exécutée dans le cours du siècle
actuel.(3) Mccli. III, 27. — On voit les livres de Clergie enchérir sur celte sentence
par une foule de proverbes encore, en vogue aujourd’hui : « Tant va la buie a
levé qclcsc roui le col ; et tant vole le papeillon en viron la chandelle que il
sari. Aussi peut l’en (on) tant « pierre ces achesons (occasions) de pechic, que
len chicl(tombe). » [Use. de la Bibliothèque royale: ce sont les dignetés de
larbre de chaslec.) 
— 150 —
grave et sévère sous la plume des moralistes, dont pas un ne
l’a oublié. « La femme, dit le Spéculum (1) , doit être évitée
comme une bête formidable… On la doit fuir en toute hâte
comme un implacable ennemi— Ceux qui surmontent ce
péril sont ceux qui l’évitent en lièvres, et non pas ceux qui le
recherchent et qui le défient en lions ; » et ailleurs : « Poursuis
le lion, poursuis le dragon et le scorpion, mais fuis les traces
de la femme (2). » Le moyen âge tout entier a répété le même
thème sur cette influence terrible et fatale des filles d’Eve et
sur ses déplorables suites ; il les montre plus effrayantes que
les monstres les plus horribles consacrés dans ses traditions,
que l’Ydrus, que la Manicore, que la Wivre qui « aime char
d’home » et que la féroce Harpie, qu’il investissait d’un si
grand pouvoir de perversité. Du xu° au xv° siècle se reproduit
le même avis , se redit le même anathème, toujours en
style de leçon, s’adressant tantôt aux Syrènes, tantôt à ceux
qu’elles séduisent et qui s’en laissent, capturer. « Ces dames,
dit Lapocalipse, et ces damoiseles parées et apareillées qui
souvent se parent et sapareillent plus cointement pour faire
muser les musarz a clés…, ne cuident pas gravement pechier
pour ce quels nont talent de leuvre faite ; mes certes cls i
pèchent moutgrefvement quar par acheison (occasions) teles,
périssent moût dômes et sont moût de gent mis a mort et a
pechie,, car si corne dit le proverbe, dame de bel atour est
arbaleste a tour, »

Le même adage se retrouve jusque dans l’empire des bêtes
sur les feuillets des Bestiaires, parmi l’histoire variée des
pierres et des animaux ; on lit dans le Biesliaires de la Bibliothèque
royale, que

« Cil ki a Dieu se voellent rendre
Et ki mainent la bone vie,
(i) Vinc. bcllov., Spéculum, moi:, 1. 111 ; Dis/. V, part. A.
(2) Leoncm et draconein et scorpioncm sequaris, mulicrem non. (Vinc.
belluv., Spcc. moi:, 1. III, Disl. 111, pars. I. ) 
— 151 —
Fuir doivent la compagnie
Des famés enteiitivémëht ;

Car celle Haine et celle ardor

KL vient de la carnet amor

Art (1) tous les botns ki en aus sonl

Ke Diex ki est sires dou mont

A en aus par sa grase mis,

Car en poi deure sont malmis

Li bien u celé ilame court. »

11 poursuit par ce commentaire :

« Por vérités savoir devons

Que tousjors li angle félon

Agailent por faire pechier

Le caste home et le droit urier

Et la caste lame ensement.

Eve des le comencement

Peça par inobedience :

De cel pechie remest (2) semence

Ki tousjors croist et molteplié,

Diables ne soublie mie.

Por la llame de cel pechies

Ont maint home été engignies.

Joses l’a temples et Samson

Lun fu vencus et laulre non… etc. »

Les abbés savaient cette histoire ; avant la naissance de la
syrène de Saint-Denys, l’abbé Rhaban Maur appréhendait
pour ses disciples cette destinée de « Samson ; » non content
d’avoir interdit aux femmes l’approche de son monastère pour
le présent et pour l’avenir, il leur défendait à perpétuité la
porte septentrionale de la cité même de Fulde donnant sur
la route du cloître (3) , et jusqu’à la fin de sa vie il fit respecter
cette loi.
(1) Art, du lai. ardel : briTde, consume.(2) Lai. manel : ilal. rimane : demeure, reste, survit.(3) llràban Maur. Vila, per Jouim. Trilhemium édita, I. Il, in-fine.
— 152 —
) V> 13. I/Hippoçcntaure.Transformation partielle. — Caducité licencieuse.
Tête de vieillard à barbe courte , marquée d’une odieuse
expression (1) et enveloppée du capuce. Au côté gauche du
poitrail, une seule jambe antérieure de solipède portée en
avant au galop , mais terminée par un sabot infléchissant et
replié.

Deux-jambes postérieures, tenant à la fois de l’homme et
du singe remarquablement décharnées et plus longues qu’il
n’est de droit, rappelant par cette longueur et par leur immonde
attitude les pattes de la sauterelle. Podagre, à en
juger par la chaussure ; ce sont des bottines trop larges, prodigieusement
ouvertes au-dessus du cou-de-pied, sans apparence
de laçure et sans présence de lacet ; leur i'ente longitudinale
est arrêtée sur le cou-de-pied par une lanière de cuir
transversale qu’on voit bouclée sur la cheville. Au-dessous de
cette lanière , descend une sorte de bandage moelleux , d’un
tissu léger quoique ferme, enveloppant complètement la partie
du pied antérieure et laissant passer les cinq doigts. Ceux-ci,
complètement à nu et en contact avec le sol : chaussure semblant
indiquer, outre le plus complet désordre, un état
infirme des pieds (2).

La vieillesse licencieuse se montre dans celte statue sous
(1) A en juger par une suture qui a été examinée avec soin, la tête doit
avoir été détachée et celle qu’on voit aujourd’hui semble devoir être celte
même tête, probablement remise en place par les soins de l’un des restaurateurs
de ce monument. C’est du moins ce que donne à croire la qualité de la
pierre qui psi la même que celle de la statue, et ce qui semble ressortir du
style et du travail do cette tête, l’un et l’autre très remarquables cl parfaitement
en rapport avec l’expression du sujet. Si l’on prouve qu’elle fut l’oeuvre
d’une restauration moderne, elle devrait faire grand honneur au ciseau qu ;
l’aurait sculptée. Quoi qu’il en soit, nos explications sont basées principalement
sur les autres détails que nous avons développés. La concordance de la
tète avec ces divers caractères et ce qu’elle y peut ajouter n’en est qu’une
simple confirmation par l’expression physionomique.(2) Voir, pour le sens mystique des pieds dénudés et en contact immédiat
avec le soj, l’articlerelalif à la statue de VOnocenlawe (le n" 18) -.
— 153 —

l’aspect le plus dégradé, mais aussi le plus énergique. On y
voit que l’arbre caduc cède et tombe, avec les années, du
côté où il a penché (1).

. Cette invitation à la continence, si brutalement expressive
dans ce hideux hippocentaure , n’a pas non plus été
omise dans la Règle de saint Benoît ; mais elle y est moins
explicite, et elle y paraît sous d’autres couleurs. Le but de
la statue hybride semble avoir été de saisir énergiquement
par son cachet d’ignominie ceux sur qui la voix de la règle et
les attraits de la vertu n’auraient point eu assez d’empire ;
celui du glossateur célèbre de la.Règle de saint Benoît a été
de gagner le coeur par le tableau des saintes joies attachées à
la continence ; il l’a fait en de pieuses lignes embaumées de
mansuétude et pleines d’un charme attirant, qui semblent
comme un noble exorde de l’invitation complétée dans un
autre style par l’auteur de cette statue. Celle-ci ne montre
l’horreur et l’ignominie du désordre qu’après que la Glose
bénigne a eu exalté ses contraires, et montré dans la chasteté
, en commentant ces mots du texte : « Instrumentum
bonorum oparum.,. nonadultèrari (2) , » l’état le plus pur,
le plus digne, la vertu la plus radieuse et la plus souhaitable
pour l’homme, qu’elle élève et qu’elle ennoblit. « Lemoine,
lit-on dans la Glose , appréciera sur toute chose la beauté de
la chasteté ; c’est elle qui est représentée par la ceinture de
pur or (au livre de l’Apocalypse) , et sa douceur inexprimable
l’emporte sur tous les plaisirs : c’est un fruit de suavité, l’un
des ravissants sacrifices que les saints immolent à Dieu, la
sauve-garde de l’esprit, et même la santé du corps ; par elle
l’homme atteint au ciel et vit parmi les choeurs des anges. »
(1) Eccli. XI, 3. —Adolesccns juxta viam sunm ; cliam cùm scnucrit, non
rccedcl ab eâ. ( Proverb. XXII, (î ). « Si cccidcrit lignuin ad austrum , aut ad
nquilonem , (c’est-à-dire s’il finit sa vie dans la sensualité, ou dans les péchés
d’un autre ordre) , in quocumque loco cecidcrif, il) i erit. » Kccle. XI, 3.(2) Hrahan Maur, Commentai: in lleg. S. Jicnecl., c. IV. § Non aOullerari.
— Kl v. Ibitl., ibid., I »frà. $ Caslilalnn-amari.
— 154 —
Si" 14. tjK Singe du niable.Transformation complète. — La DérisionCe
Singe à figure effrontée a laissé tomber en arrière le
capuchon qui l’affublait ; il a relevé aussi l’autre extrémité
de sa coulle avec une disinvollw'e qui étonne peu dans un
magot, et s’en est fait comme un collier qui laisse et montre
à nu ses jambes, sa croupe et son corps presque entier. C’est
dans ce costume léger qu’il est affourché sur l’amorce où l’a
.consigné son facteur. Incliné sur l’arête aiguë avec un aird’insouciance
, il porte en avant sa main gauche pour s’en
faire un point d’appui, levant l’autre vers son museau, moderne
aussi bien que la pomme logée dans son hiatus. L’antique
main de l’animal prend bien Je chemin de sa gueule :
mais était-ce pour cette pomme qui aurait existé autrefois,
ou bien seulement pour montrer sa bouche , ses incisives et
sa langue, ce foyer et ces instruments du vice appelé « Dérision ?»


Le Singe, qui ressemble à l’homme par l’ensemble de sa
structure, mais qui en diffère tant d’ailleurs, et de plus malicieux
, fourbe , odieusement dépravé, ligure avec la dérision
l’hypocrisie astucieuse, la licence et l’irritation. Aussi
a-t-il dans l’art chrétien, en surplus de ces caractères, le rôle
de l’ange pervers, auquel l’assimilent les Bestiaires, en l’appelant
« malvés et ort (1). » On prêterait volontiers à celuici
toutes ces intentions ensemble , tant son allure a le cynisme
et la résolution moqueuse attitrés à l’esprit du mal.
Néanmoins le soin de l’artiste à ramener la draperie sur le
cou et sur les épaules pour dénuder tout l’animal et sa croupe
ignominieuse où ressort l’absence de queue (2) nous ramènent
(1 ) OH ou onî ( de. ordure ) , impur.(2) L’absence totale de queue, caractère très important dans la zoologie
mystique, dislingue le singe proprement dit, c’est-à-dire, le Joclco, le Pithèque,
le Magot, le grand el le pelil Gibbon. C’est dans ces espèces surtout que sont
choisis, pour la plupart, les singes figurant le démon dans les bestiaires el
ceux qui jouent le même rôle dans les bas-reliefs légendaires et les représenlat’\ons
du jugement dernier sur les portails des basiliques.
— 155 —
en dernier lieu à notre présomption première. Selon toutes
les apparences , c’est ici le Singe du Diable: ce représentant
de l’Envie , montré par Vincent de Beauvais, escortant
l’Esprit de ténèbres pour l’égayer incessamment par sa causticité
maudite : ce représentant de la Dérision, qui trône aux
fenêtres du riche ou sur l’étal du bateleur, parodiant par ses
grimaces les allures de tout venant, et dont la croupe à queue
absente lui attire sans qu’il y songe un bien autre assaut de
lazzis.

C’est de cette absence de queue, figure de la perdition
résultant du mépris de Dieu et de l’oubli des lins suprêmes ,
que les docteurs du moyen âge menaçaient les licencieux , les
emportés, les hypocrites et le lâche essaim des envieux compris
sous l’emblème du Singe : le Biestiaire manuscrit montre
le démon privé de sa queue, et tombant au fond de l’enfer
en punition de son envie , de sa présomption et de son
orgueil :

Cies a, mes keue na il mie ;

Ot cief, car nu comencomcnt
Fu il angles, mes par envie
Perdi la keue, co est voir
Si caï en inlier le noir
Dont il james ne resordra,
Mes sans fin en dolor morra (l).

Ce péché de Dérision n’est pas traité à la légère dans les
pages des livres saints : if y est signalé comme l’un des vices
les plus odieux , menacé de la damnation (2) , (létri de cou(1) 
Oies ou cliief (de chef) , tèle- — Ol, il eut. — Si cdi ( de cadii, par
caderc) , il tomba. — ATc resordra (de resurgere, resourdre ) , ne ressortira,
ne ressuscitera. —Morra, demeurera.(2) Qui erudit derisorem , ipse injuriant sibi facil ; et qui argitil impium,
sihi maculant gênerai. Npli arguere derisorem , ne odiel le : argue sapienlem,
el diliget te…—Ejice derisorem, el exibil cutu co jurgium , cessabunlque
causa ; et contumcliaj… — Parala sunt derisorihus judicia : el mallei percutienles
slullonun corporibus. (Proixrb. IX, 5 et 8. —XXII, 10. —XIX,
29.) Kl si reprobi (ajouln le Coinmcnlaire) , jnssionis et eoniininalionis divi-
— 156 —

leurs énergiques. C’est plus tard, dans le moyen ûge, le
« quint geton de lescot nomméSorquidance (présomption) , »
troisième branche de l’Orgueil, et qui tient aussi de l’Envie.
« Apres, dit un Traité des Vices, en parlant de la Dérision,
sont les bourdes et les truifles plaines d’ordure et de menczonges
que ils apelent paroles oisouses. Mes certes non sont.
Àin.s sont puans et envenimeuses. Apres , resont les gas et
les escharnissemens que il dient sur preudomes et sur tous
ceulx qui bien veulent faire. Ten set Dieu autant de gre
come feroit fi rois si tu li avoies son liiz tue ou son trésor
emble (1). »
ÎV" 15. Statue en partie fantastique.Transformation complète. — Hyène exhumant une proie. —
Tierce foilie de delraccwn.
Cet animal, fantastique en grande partie , a des ailes de
Palmipède, ailes restaurées et modernes par l’extrémité seulement.
Son ossature, sa mâchoire et plusieurs caractères
physionomiques accusent en elle « la très plus cruelle beste
que lcn apelle Hyène , qui desteire les corps des gens mors
et les menjue. » On ne voit point entre ses pattes la moitié
de cadavre humain qu’elle tient dans les Bestiaires, et qu’on
"y lit qu’elle préfère aux plus exquises venaisons ; en place ,
elle presse et triture un amas de membres informes à l’état
de dislocation et respectivement disproportionnés , ce qui
peut vouloir indiquer la décomposition où peuvent être divers
membres , les autres demeurant intacts. Cette proie ,
exhumée sans doute et évidemment inanimée , a-t-elle été
substituée au squelette ou au corps humain pour atténuer
l’ignoble effet d’un pareil spectacle , ou est-elle le résultat
d’un calcul de l’artiste, obligé de demeurer dans l’unité dont
nous avons eu à parler dans l’article de la Syrène ?
n ;e judicium dérident,'parala lamcn, eos expectant .ludicia damnationis , quai
ut inallei ferruni candens, ila eos in fornace gehenna: sine (iue verberent.
j lliabau. Maur., ht Proverb. XIX , 29. ) (1) Msc. de la bibliothèque royale, xin" siècle.
-- 157 —

Nous avons montré la Hyène violant et fouillant les tombeaux
, se repaissant de leurs cadavres, et symbolisant par
cet acte le vice nommé « Détraction. » Nous croyons pouvoir
supposer ce rôle à cette quinzième statue : son absence ferait
lacune dans cette riche collection. Les ailes de Palmipède,
dressées et sans facultés pour l’essor, conviennent merveilleusement
à ses autres détails mystiques : l’hypocrisie est la
voisine , l’accompagnement de la détraction, qui va rarement
sans ce masque, et qui parodie , grâce à lui, le zèle loyal ,
la franchise, le culte de la vérité, quelquefois même l’affection
et une estime spécieuse pour l’objet que flétrit sa langue,
et sur qui s’épand sans mesure l’acre venin de ses discours.


Les moralistes, qui se fixent toujours des bornes quand
ils traitent de l’homicide , du vol , même du sacrilège , ne
savent jamais s’en prescrire quand il s’agit d’hypocrisie, d’envie
ou de ses provenances, la dérision , la détraction. Cette
dernière est définie : « Une diminution du bien qu’on devrait
louer dans les autres , ou une scélérate adresse à convertir
le bien en mal (1). »

Ce lâche péché a cinq fuilles (2)  :

« La primiere est quant il trove la menczouge et le mal
pour autrui alever blasme.

 » La segonde est quant le mal que il oit dautrui il raconté
« vant et i adjouste du sien.

 » La tierce est quant il estaint et met à néant tous les biens
que li ons fait, et le fait tenir pour mauves. Cil menjue lome
tout entier. »

( Nous verrons , au n° 27, la quarte fuille de ce vice).

« La quinte foille est quant il pervertist et tome tout en
la peour (3) partie que il voit et oit. »
(1) Detrahere dicitur qui bonum mutât in ntalum… (Hrab. Maur., Cornment.
in Regul. S. Benedicl., cap. IV. ) (2) Les feuilles sont appelées dans ce msc, tantôt fuilles, tantôt foilles.(3) Msc. de la Bibliothèque royale.11
- 158 —
Ces péchés né sont pas omis dans la Règle de saint Benoît :
ils ont leur place dans sa Glose , et la détraction y est mise,
du moins selon l’ordre moral, plus bas encore que l’adultère
(1).  »;
X" Kl. Ane itliatdi dans nn bourbier. ,Transformation complété. — Triorhphé des s’etis sur l’esprit.
Ane de' grandeur naturelle ! et d’un embonpoint respectable,
complet dans sa conformation , agenouillé par seé
d’eux jambes àiitérieures et se raidissant par les autres. Sur
le bloc Ou pose cet âne, des ondulations sculptées dans la
pierre, et atteignant jusqu’à son ventre, accusent un amas de
fange où il se vautre avec délices.

L’indocilité obstinée^ la stupidité vaniteuse et la résistance
invincible ordinaire aux sots orgueilleux, sont souvent fi'gur
rées par l’âne dans les oeuvres d’art « de Clergie ; » mais il y
a icii davantage : les moralistes et les pères montrent ; et non
pas sansijustesse, les sens l’emportant sur l’esprit, dans l’âne
rétif et rebelle, gras , rebondi, bouffi de ventre, qui s’abat
par choix dans la l’ange et au plus bourbeux du chemin , y
précipitant, avant tout, le digne et débonnaire maître dont
il est l’ingrat serviteur (2). Celui-ci est bien dans ce rôle et
s’y fait voir résolument : c’est bien celui qui se rend maître
du maître qu’il devrait servir, et c’est ce que montrent sa
chute, son embonpointj son air mutin-, et fa force de résistance
que ses deux jambes postérieurespuisent dans son mauvais
vouloir.
(1) Majus peccatunt est, si ificri potest, detrahere quàm fornicari. Qui
namque fornicatur, se tantùm occidit. Qui vero delrahit, el se et consentichtem
sïbi in iiiorlis foveàm mergit. {Commentai: in Regui. S. Beaeiicl.,
cap. IV}.(2) Vincent dé lïcauvnis, 'dans son Spéculum, rèvienl plusieurs fois-"sUr
celte figure.
— 159 —
TOURELLE SUD-EST.
 !V" JÏ. Chien ailé encapuchonné.Transformation complète.-^ ire et Alivmeison par Envie.
Tête de Chien coiffée d’un béguin à oreilles rappelant le
capuchon de l’époque. Hiatus furieux de la gueule marquant
tout ce que la colère peut avoir de plus excessif. Barbe de
bouc. Pattes postérieures bisulques. Pattes antérieures de
quadrumane. Ailes fantastiques dressées (1) , tenant de la
Chauve-Souris (2) et des élytres impuissants des Coléoptères
(3).

Corps et pose de ruminant. Expression totale du plus
grand style et d’une effroyable beauté.

Ce Dogue gronde, hurle, aboie ; roulant au fond de leur
orbite, ses prunelles lancent l’éclair ; tout, dans sa pose
menaçante, rend la plus féroce agression.

La tête de ce chien est furieuse : les pieds, qui, à titre
d’agents de locomotion , figurent le principe des actes, sont
de deux animaux hardis , jaloux, enclins aux passions viles ;
leur combinaison collective semble dénoter les dépits, les
fureurs , la rage effrénée que l’envie fomente et produit. Les
ailes de coléoptère , si incapables de l’essor, s’accordent
aussi à ce vice , si grave , si plein de malice , et accompagné
d’ordinaire d’un si grand endurcissement, qu’il est rare que
l’envieux revienneà résipiscence et puisse obtenir le pardon (4).
(1) Ces ailes, lisses et veinées, sont restaurées seulement à leur bord extérieur
: le corps en est incontestablement antique.(2) V. dans notre II" partie les articles Ailes et Chauve-Soutis.(3) Hannetons, scarabées, cscarbols, qui n’ont qu’un vol lourd et peu
fréquent.(4) c Cisl péchiez est si pcrilleus que apainc en peut len venir a droite
penitance car il est contraire au saint Esperit. » Car il pèche de sa propre malice.
Et doit len ce sainement entendre. Car il nesl nul peebie si grant que
Dieu ne pardoint en cest secle sil se repent de bon cuer. Mes apéine avient
que len se repente de tel pccliie… Cisl sont contre la bonté du saint Esperit.
Et sont si grant que apaines en vient len a droite repentence. Kt porec sont
apainc ? pardonne. ( Msc. de In. liibliolhcqne -royale. ) 
— 160 —

Le dessèchement de ce monstre, effroyablement décharné,
est l’effet de VAlumeison, la première branche de Vire :
'c’est elle qui « semporte lonie..: et le fait choirs en une
fièvre , en tel tristece que il’-en prent la mort… GeSt un feus
qui gaste tosles biens de la meson (1). »

Le portrait de Vjtlumeison porte partout ces caractères :
« Le visage des envieux est épouvantable et féroce ; leur front
est hideux de pâleur ; leurs lèvres sont souvent tremblantes,
l’émotion fait gri'ftcer leurs dents, leur parole est pleine de
rage et d’injures ;1eurs mains seraient promptes au meurtre,
et si elles sont désarmées, la violence de la passion leur
prête une autre sorte d’armes. Les envieux nourrissent les
uns contre les autres des haines cachées et profondes : ils sont
rongés à l’intérieur au sujet de ceux qui les entourent (2)  ;
ils voient avec désolation l’augmentation de leurs mérites ;
ils favorisent les mauvais, jouissent des traverses des bons,
s’affligent de leurs prospérités , brûlent de haines gratuites,
tremblent surtout qu’on ne pénètre les honteux secrets de
leur coeur (3). »

On lit dans l’expression de tête et dans les détails de ce
monstre ce feu caché, ces joies sinistres, ces tortures dissimulées
, ces fureurs de VAlumeison (li).
(1) Msc. de la Bibliothèque royale.i'2) Partout même définition : « Li cuers denvieus est si envenimes et si
bestornes que il ne peut vcoir autrui bien que il ne lui en poisc ( pèse ) dedans
le cuer, et juge mauvesement. Et ce que il voit et ce que il oit prent
tosjors en mauves sens… Apres quant li envious voit ou oit autrui mal quel
quil soit ou mal de corps… ou mal de fortune… ou mal cspiritucl come quant
il oit que aucuns que len tenoil a prcùdomc est blasntes daucun vice , de tex
choses scsjoist il en son cuer. Apres quant il voit ou oit le bien daulrui soit
biens naturel ou biens de fortune ou biens de grâce… lors li vient une doleur
et une tristece au cuer que il ne peut cslre aese ne fero belle chiere ne bel
semblant. ( Msc. de la Bibliothèque royale. ) (3) Hraban ; Maur., De Peccati salisfaclionc.(i)  Le rapprochement de la colère à un feu qui s’allume se trouve partout:
« Sicut carbones ad primas cl ligna ad ignein ; sic homo iracundus suscitai'
fixas. (Proverh. XXVI, 21 ). Kl passim dans les livres saints.
— 161 —
iV » 18. IJ’Onocentauie.Transformation partielle.—Déchéance par tes passions. "■'■
Jeune homme qui a toutes les allures d’un petit-maître .
barbe courte et un peu frisée, soignée avec affectation. ; chevelure
frisée aussi, finissant un peu au-dessus de la naissance
des épaules ; chapeau rappelant le pétase (1) et approchant
de la casquette appelée plus tarda la Biiridan (2). « Membres
postérieurs du genre humain, mais avec les jambes antérieures
de l’âne ; les autres, grêles , amaigries, imitant par
leur attitude la pose de la sauterelle ; ailes naissantes et dressées
d’oiseau palmipède.

Sans expression , la tète.droite et les yeux fixés sur l’espace
avec un air d’indifférence , il paraît tenir peu de compte
du babil vif et animé de la dame qui l’avoisine ; mais l’on
peut prédire à coup sûr , d’après le livre des, Proverbes, quecette
froideur apparente aura cédé dans peu d’instants. Le
chapitre YIl de ce livre donne la fin de l’épisode , et avertit
bien à l’avance (3) , mais en vain, ce jeune insensé des maux
où il se précipite ; ils ressortent, dans sa statue, des deux
jambes de solipèdé qui reposent sous son poitrail, et de l’attitude
de sauterelle affectée par les postérieures ; les sens
l’emportant sur l’esprit se trahissent dans les premières, et
la fougue des passions viles est sensible dans les deux autres. .
La chaussure des pieds humains, montrés sans souliers ni
bottines, est analogue à cet esprit, et dit assez au spectateur
combien le texte fut prophète (Z| ;)  : « Ne vous Ms ;sez:pas
(1) On voit plusieurs fois \c pétase sur les fresques des catacombes. (Bosio,
Roma sollerranea, p. 237. — Bottari, Roma sotlerranea, t. III, p ; I, 110
et 218.) . :.' ;;"f(2) Bibliothèque royale : Miniatures d’un msc. de Nicolas l’iâmcl, intitulé :
les Merveilles du monde. —El miniatures d’un autre in.se. commencé en 1291
et terminé en 1294.(3) Chapitre VI.Kj (4) Non conçupiscat pulchriludincm ejus (inulieris malaij, ncc. capiari ;,
nutihus illius… Mulier aulem viri preliosam animam capit. Numquid potest ;
— 162 —
surprendre, dit-il, à ses regards affectés (ceux de la femme
sans honneur). La femme corrompue captive l’âme de l’homme,
ce trésor inappréciable… Un homme peut-il… marcher sur
des charbons (ardents) sans se brûler la plante des pieds ? »
En effet, dans cette statue , la plante des pieds est brûlée ,
ce que semble indiquer du moins l’état où est montrée la
chaussure. Ce sont des chausses à mi-jambe (1) ou plutôt un
reste de chausses , débris presque nauséabond de cette partie
du costume qui emboîtait la jambe et le pied , fragment,
chacun peut s’en convaincre, veuf de son antique semelle et
réduit à l’état de guêtres tout effilées et sans attaches. La
chausse delà jambe gauche , ainsi mutilée laidement, est en
surplus interrompue avant la naissance des doigts, et la peau
du pied elle-même remplace la semelle absente. La chausse
de la jambe droite hâille par un trou identique ouvert sous
la plante du pied , mais traversé par un lambeau assez semblable
à un sons-pied, attestation non équivoque de la nature
primitive de cette chaussure sans nom ; le talon en deçà de
lui , le reste du pied en delà, sont vus à l’état de nature,'
sauf l’orteil et le doigt voisin. Ainsi, non loin de cette tête
frisée avec quelque recherche, se décèle hideusement la misère
la plus abjecte qui suive la dégradation , cachet honteux
et explicite dont chacun saisit la morale , et qui, mystiquement
traduit d’après le texte des Proverbes, montrait en
surplus aux lettrés, comme source de ces désordres, l’affechorao
abscondere ignem in sinu suo, ut vestimcnta illius non ardeant ? Aut
ambulare super vminas, ut non comburantur planta ; ejus ? {Proverb. VI,
25, 26„27, 28).(1) La jambe droite du sujet, la seule qui soit apparente sur notre gravure,
est fruste à l’excès : il n’y reste plus de vestige du point de séparation
entre la tige supérieure de la chausse, et l’a jambe, entièrement nue. Lé rebord
en saillie qui a dû l’indiquer autrefois a totalement disparu , mais subsiste
encore à la jambe gauche ; c’est un bourrelet bien marqué, indiquant le haut
de la tige d’une espèce de demi-bas commençant à se rouler quelque peu par
le sommet de sa bordure. On le voit très distinctement, à l’aide de la lunette
d’approche, du préau des bâtiments claustraux (au moment où nous écrivons,
la maison royale de S. Denys) , et c’est de là que nous l’avons observé
nous-meme.
— 165 —
tion coupable et brutale à tout ce qui flatte les sens. C’est eje
que marquait dans cet âge, sur les statues emblématiques,
le contact immédiat de la plante des pieds, signe des afiec-,
tious de •.■l’homme (l) ,ayec la poussière et la fange , marque
des go.ûts bas et abjects et des habitudes du vice (2). S(eu|e--
ment, sur notre statue, cette nudité est montrée à deux points
(1) V- dans notre.IIe partie, article Pieds.(2) ' La semeiie interposée, entre le sol figurant les soins, temporels, elles
pieds emblème des affèctionsrqui inspirent les actes, représentait le détachement
et l’abnégation. Les sandales , indispensables/à la sécurité dès pieds dans
les voyages de long cours, rappelaient la.promptitude à obéir à la voix de
Dieu et l’abnégalion de la volonlé propre selon ce précepte << Eslote parati, >>
et l’autre commandement du Sauveur ne permettant à ses apôtres que les
sandales : « Et p.roecepit: eis ne quid toller.ènt in via, nisi virgam tantùrri,
npnperam, non panent, nequein zona a\s, sedcglceatqs san.daps.(Marc. VI). »
lie plus, destituées de l’empeigne formée dé peaux d’animaux morts et destinée
à préserver les pieds des chocs, des intempéries des saisons, etc., elles
signifiaient le renoncement aux oeuvres appelées mortes et à toute vaine recherche
des satisfactions temporelles. Aussi, la chaussure des saints dans:les
oeuvres d’art hiératiques, quand clic n’est pas déterminée par le caractère
historique, est-elle les simples sandales empêchant le contact avec le bourbier,
mais sans empTcigiie, .c’eslrà-dirç sans amour des,choses purement terrestres.
« Non peram, non calceamenta ; ulrumquo de corio mortui animalis conficitur.
Nihil uutcin in -.no-bis Dominus Jésus tnor,lale yult esse. » (S. Ambrps,,
in cap. X, Luc, lib. Vil). S. Augustin dit en parlant des « souliers couverts: ■ »
Coria moïtubrum sunl, nobis ter/mina (couverture et non pas semelle)  pedum.
l ?er hoc j.ub.emur rcn.unli.avc. morluis-operibus. Hoc in flgprà Moyses admonebalur,
quandp Dominus loquens ait : «  Solye calceamenta de pedibus luis ;
loçus enim in quo slas terra sancta est.  » Quid terra sancta, quant Dci Ecclçsia ?
In illâ… calceamenta solvamus, id est, morluis operibus renuntiemus.
(S. Augustin. Serai. XL1I de Sanclis., II de Âposlolis.). «  Dans ce passage,
Terra sancta, c’est-à-dire un sol sans bourbier et sans poussière des vices ;
Dieu ordonné d’y quitter ou d’y découvrir les souliers « couverts :  » et dùt-oh
même y cheminer sans la semelle symbolique, on n’y serait point en contact
avec le bourbier des passions. 11 en est tout contrairement pour la représentation
deTOnocentaurc : placé dans la région du mal il a le cou-dc-pied couvert,
ce qui est la mollesse excessive et la recherche outre mesure des dédommagements
sensuels : et la plante de ses pieds est nue, en signe d’adhérence
extrême aux habitudes du péché.Ce que nous avons cité de S. Augustin se trouve dans nombre de Pères,
notamment dans Bède et dans S. Anselme. « Marcus, ( lit-on dans le premier)  ;
dicendo calccari Apostolos sandaliis, vel soleis, aliquid hoc caïceamehtum
mysticassignificationishabere admonet ; ut pes neque teclus sit, ncque nudùs
ad tcno.m: id est ,ne occultctur Ëvangçliurn (les pieds, figure de la prédication
— i'64. —

de vue différents, selon le degré de lumières de ceux qu’elle
avait à instruire ; pour les clercs , elle avait sa cause (selon
le livre des « Proverbes ») daris cette combustion des chausses,
marquant les affections du coeur égarées hors du droit chemin
en se prostituant au vice, et se dénaturant ensuite dans
ce foyer de corruption comme un membre livré aux flammes.
Pour ceux moins versés dans la Bible , la dénudation de ces
pieds semblait seulement provenir de la déchirure honteuse
et humiliante des chausses et de leur décomposition par la
vétusté, témoignage assez explicite de la déchéance en tout
genre qu’entraîne l’oubli des devoirs.

Oh voit pour dernier attribut à VOiiocentaure des ailes
d’oiseau palmipède. Ces courtes ailes déployées, caractère
d’ostentation, indiquent que ce petit-maître sait composer
sa vie publique , et que, s’il manque de courage pour se
prescrire la sagesse, il en sait garder les dehors.
: LTS° 19. La coquette à la carapace, femme-jumenti
elièvre et sangsue.Transformation partielle. — Scène du livre des Proverbes.
"C’est la tentatrice sans coeur, l’éternelle ennemie de
l’homme, recueil incessant de sa voie où vient se heurter sa
sagesse, où vient s’endormir sa prudence et s’évanouir sa
raison ; c’est cette assaillante invincible qui surpasse en férocité
l’instinct cruel des bêtes fauves, cette accorte et rusée
évangélique, objet des actions des apôtres, et dans les laïques, des affections
déterminantes ) , nec terrenis commodis innilatur (Bed. in Marc. VI).Nous devons remarquer pourtant qu’il y a dans la statuaire monumentale
une nudité absolue accordée aux pieds des apôtres : c’est ainsi que nos basiliques
nous les montrent sur leurs portails, pieds nus, comme indigents et
pauvres. Ils y ont d’autres fois des sandales en signe de pureté cl d’abnégation,
mais bien rarement ou même jamais des souliers tout à fait couverts :
c’eût été leur prêter des vices. Quant à l’Onocenlaure de Saint-Denys, ce
n’est point, tant s’en faut, un apôtre. Sa chaussure dcssemelée et couvrant
la partie supérieure des pieds est suffisamment expliquée par les principes
que nous venons d’exposer, el qu’on V'dûj modifier par d’autres allusions
mystiques quand il s’est agi des apôtres/
— 165 —
jouteuse qui a brisé même les plus forts, et qui méritait bien
sa place dan6 cette riche galerie des représentantes du mal. Accroupie
comme ses voisines et le dos opposé au ciel, celle-ci
ne s’inquiète guère de ce qui vole dans l’espace ni du
monstre qui est à sa gauche ; mais elle contourne son corps
laborieusement sans doute, du moins avec beaucoup de
grâce, vers l’hypocrite Onocentaure, et de ce rire étudié, entraînant,
communicatif, qui est si familier aux cormettes,
elle découvre deux rangées de dents d’une admirable symétrie.


, C’est la séduction sous les armes, à en juger moins sur ses
traits, car cette tète est très noircie, moussue et extrêmement
fruste, que sur ce visage, plus animé, plus expressif qu’il
n’est dans l’ordre, et sur le patient artifice qui a roulé autour
de la tête et ramené sous le menton cette moelleuse draperie
rattachée tout près de l’oreille par un noeud ample et bien
fourni. Il y a beaucoup d’art dans ce noeud formé par le
voile lui-même, et dans le pan qu’on en voit pendre le long
de la joue et du cou (1). On trouve pour bras et pour jambes
à ce buste si bien paré, à droite une patte de Chèvre, et à
gauche une de Jument, qui font peu honneur à la dame (2).
Enfin , son dos, tourné à l’est, porte un étui ou caparace
denté à son extrémité (3).
(1) On voit des coiffures analogues à celle-ci sur un vitrail de l’abbaye de
Notre-Damc-du-Port (Normandie) , attribué au xiv° siècle : sur une figure do
femme ornant un bâton de cuivre doré avec incrustations en émail, appartenant
au xmc siècle : sur une miniature d’un msc. de Tércnce appartenant à
la même époque : sur une autre miniature d’un roman msc. composé en 1380
par Gaston Phébus, etc.(2) Allusion aux passions les plus dégradantes. V., dans dans notre2c partie
les articles « Cheval » et « Chèvre ».(3) Cette écaille, vraie carapace emboîtant presque tout le corps, est parfaitement
visible des fenêtres d’un corps de logis des bâtiments claustraux
aligné au côté de l’est, fenêtres regardant vers l’ouest. Nous l’avons observée
souvent à l’aide d’une lunette d’approche. C’est dans cette enveloppe même
qu’est implantée l’aile gauche. De ce côté aussi on voit pleinement le développement
du noeud, riche et moelleuse draperie remplie de plis multiplies cl
fouillée avec beaucoup d’art.
— 166 —

Notre gravure a reproduit autant qu’il a été possible l’animation
vraiment frappante du visage de ce sujet, incroyablement
conservé, exposé qu’il est à l’air libre depuis un laps
d’au moins cinq siècles et décomposé par le temps ; elle rend
avec expression, et une expression remarquable, le tableau
plein de poésie et riche de coloration du livre sacré des Proverbes
, oeuvre qui a inspiré l’artiste et qui lui a fourni encore
des attributs, et des détails. C’est bien la femme dangereuse
et versée dans l’art de séduire qui entre en scène au chapitre
vu, ornée avec afféterie, habile à enlacer les âmes et à
leur dresser des embûches ; la courtisane consommée dont
la physionomie caresse et dont l’effronterie saisit, dont les
pieds voltigent toujours, dont la langue se meut sans trêve ;
qui épie, attend, saisit sa proie au passage, à la course, au vol,
et qui l’entortille et l’enchaîne, moins peut-être encore par ses
grâces que par l’abondance, l’adresse, l’entraînement de ses
discours (1) , Il faut, pour saisir cet ensemble, lire ou parcourir
jusqu’au bout la parabole textuelle, dotée de toute la
richesse du style orné de l’Orient ; on la retrouve tout entière
dans la pose, le port de tète, l’agaçante et vive expression du
visage de cette femme, quoique sans pieds, presque sans
corps, et dans sa carapace même, qui, toute épaisse et toute
unie, simule, en dessinant sa forme, un manteau riche et
élégant. Cette femme, ainsi emboîtée, rappelle que les animaux
à coquille et à carapace désignaient l’âme appesantie
et plongée idans la nuit des sens, l’aveuglement spirituel, la
vie ouvertement impie. Le génie même des anciens envisageait
dans la tortue cachée au fond de son.écaille et ne pouvant
vivre sans elle, le devoir de stabilité et la séquestration
profonde commandés alors à la femme. La tortue sortant de
son enveloppe ou laissant ses pieds ou sa tète s’étendre hors
(1-) Mulier… ornatu mcrclricio, pratparata ad capiendas animas, garrulà
et vaga, quietis impatiens, nec valens in domo consistere pcdibus suis, nunc
foris, nunc in plalcis, nunc juxta angulos insidians. Apprchensumquc tleosculatur
jùv.enem, .et procaci vultu:blandilur, dicens, etc. [Proverb. c. VII,
jH 0 cl scqucnl. '
— 167 —

de cette prison, marquait la clôture violée, le seuil du gynécée
franchi, l’honneur en danger de se perdre s’il n’était pas
déjà perdu ; Cette allégorie, continuée par les docteurs chré-r
tiens du moyen âge, subsistait encore dans les premières
années du xvic siècle : « Quelques uns aussy (dit De Vulson
de la Colombière en parlant de la tortue) luy ont fait représenter
la garde de virginité, parce qu’étant tardive et
n’abandonnant jamais sa maison, cela signifie que celle qui
est curieuse de la conserver doit peu souvent paroître en
public ; » d’où est venu ce beau mot de Boëce : « Casta pudicitia
servat domum ( !). »

A l’extrémité de la carapace qui enveloppe cette coquette,
se dérobe à sa compression une courte queue de sangsue, se
contractant sous elle-même comme pour échapper aux yeux.
La présence de la sangsue est un caractère très prononcé
exprimant les passions ardentes et les habitudes ruineuses des
femmes dépourvues d’honneur. C’est encore au livre des
« Proverbes » qu’est empruntée cette allusion ; on y voit la
gourmandise et la luxure nommées filles de la sangsue qui
est la convoitise des sens, et répétant : « Encore ! encore ! »
sans jamais se rassasier. Tous les commentateurs bibliques
confirment cette application, et le texte sacré lui-même y
revient et la développe tout au moins quant à la luxure., personnifiée
dans la femme sortie des sentiers du devoir : « Trois
choses, dit-il, lui rcsssemblent par rinsatiabilité : la terre
qui boit toujours l’eau, le feu qui se nourrit de tout, et l’enfer
qui a soif de victimes. »

Deux ailes impuissantes de palmipède complètent les attributs
de cette statue, l’une des plus caractérisées de cette riche
réunion. L’une de ces ailes, la gauche, se déploie, mais
comme blessée, disloquée ou même cassée, et traîne et balaie
l’arête qui .est le support de la statue ; l’autre se dresse
pour l’essor. Dans la dernière, hypocrisie, dehors gardés,
(I) De Arulson de La Colombière, ta science héroïque, cit. 29.— V. aussi
Pier. hiéroglyph., lib. 28.
— 168 —
ostentation ; dans l’autre, impuissance totale d’étaler .'cette--,
vaine montre ; c’est l’honneur perdu, diffamé , c’est, sur la.
pente du scandale, Iq^pointoùil n’est plus possible de pallier
la déchéance, de cacher la dégradation.

Nous ne nous arrêterons point à signaler les différences
existantes entre le danger signalé ici et celui que personnifie
la Syrène ; elles sont très accentuées, il est aisé de les saisir.
rV° 80. Monstre hybride.Transformation complète. — Estrif. (Querelles et rivalités.) 
Animal hybride, bipède.

Corps et tête de Chien barbet, avec quelques caractères
de Hyène.

Gueule, pattes, et attitude agressive de Chien en fureur.

Cornes en volute du Bélier.

Dos enrichi de soies de Bouc, séparées sur les articulations
épinières par une raie longitudinale, et très bien fouillées
quoique frustes.

Queue traînante et légèrement ondée caractérisant la
sangsue.

Expression de l’irritation à son paroxysme.

Les animosités quelconques résumées sous le nom ù'Estrif
dominent dans cette statue : rivalités nées de l’orgueil,
et nommées Estrif ai Contenz : litiges nés de l’avarice, dits
Malignetez et Chalonges : jalousies nées de la luxure, appelées
Noiczes ou Tenczons, toutes rentrant dans les discordes,
filles des trois concupiscences dont le rôle est au moyen âge
si commun et si important (1). Cet Estrif, monstrueux péché
(1) Estrif. Quant li deables voit concorde entre giens ntout li desplais. Et
pqr eus faire descorder il fait volontiers son poaïr a eus faire cslriver. Et
quant il comencent a eslriver et li deablc comence le feu d’ire et de mautalent
embraser…t’ontens. La quarte branche d’ourgueil est foie baeric que len apele en
elergie ambition… De ce sordenl les pechies a, seneslre corne mesdire… da-
— 169 —
comprenant toutes ces discordes de quelque genre qu’elles
soient, ressort de la physionomie et des caractères les plus
saillants de ce monstre ; de la fureur qui ouvre sa gueule,
dilate sa prunelle ardente et respire dans l’attitude de tout
son ensemble antérieur ; du caractère du Barbet prompt et
ardent à la querelle, et de ses cornes de Bélier indice expressif
du combat. A ces indications sensibles se joignent d’autres
relations marquant les trois concupiscences, origine de cet
Estrif.

1° L’orgueil, figuré par le Bouc, superbe, rétif, indocile,
insociable avec ses pareils, doué d’instincts ascensionnels,
et auquel l’âge hiératique, l’investissant du triste rôle de
symboliser le péché, appliquait ce mot de la Bible : « Superbia
eorum,.. ascend.it semper (1). »

2° L’avarice, montrée dans la Hyène, qui ne fouille point
ici les tombeaux, mais dont la gueule insatiable, ouverte et
aspirant la proie, quête quelque immonde pâture.

3° Les passions basses représentées par la Sangsue, qui
semble, dans cette statue, pétrir et. balayer la fange dans
laquelle elle se complaît ; association odieuse et dignement
représentée par l’ensemble de ce sujet, l’une, entre toutes
ces statues, des plus saillantes pour la vie, la violence et l’emportement.'


Point d’ailes ; point de charité ; aucune prière ; aucunes
vertus.
sirer la mort… traison… conspirations, contenz… Contenz , est quant len
desmcnlent lun lautre ou (lient grosses paroles…Malignetez , quant li lions est si malingeus et si deahles que il ne redoute
pas ung grant pochie a faire mortel ou orrible ou grant domage a aulrui
por un petit de conquest ou de profit a sey…Cltatonges. C’est courre surs autrui a tort. A ceslui pechic apartienent
luit li barat, toutes les trecheries et les faussetez qui avienent en plaît.Apres leslrif et le barat. vient la noieze et le lenczon-. Saint Augustin dit
que rien ne semble tant ans faiz au deablc corne tencier. Ceslc branche se
devise en sept rainselez… ledengier, maudire, reprover… menacier, discorde
susciter, etc. ( Msc. de la Bibliothèque royale. ) (i) Psalm., LXXIII, 23. !\° 81. Monstre hybride.Transformation complète. — Truie allaitant cinq porcelets. Fécondité
.des passions, viles*
Cet animal d’allure immonde a par son corps et par sa
tête des caractères de la Truie, et quelques affinités avec le
Loup,

La Truie, comme nous l’avons dit, répond au dernier des
« sept vices. » L’hiatus tout particulier, qui donne ici à son
grou'ih la capacité d’un abîme, et les caractères de loup répandus
dans cette statue, semblent appeler l’attention sur
la voracité brutale qui est si propre à ces animaux. Cette
truie vdoit représenter ce que, selon les moralistes (1) , la
luxure a d’insatiable , d’impétueux et d’effréné.

A son allusion bien connue aux passions les plus réprouvées,
la truie joignait au moyen âge celle de la fécondité :
mais quelle fécondité peut appartenir au désordre, si ce n’est
une longue suite d’actes flétrissants et pervers ? C’est aussi
l’allusion honteuse prêtée constamment à la truie, figurant
dans les oeuvres d’art parmi les légions des péchés. L’accessoire
des cinq petits (2) , dont elle est ici escortée, semblé
n’avoir eu d’autre but que de- rappeler ce cumul de deux
acceptions dégradantes. Mais pourquoi ce nombre de cinq
pour rappeler à la pensée l’idée de la fécondité , puisque les
portées de la truie sont communément plus nombreuses , et
que la truie, dontles portées se borneraient à cinq petits, serait
condamnée au saloir pour le fait d’infécondité ? C’est que
la truie figurant seule et par elle-même la fécondité abso1lue,
il suffisait de le rappeler ici par une simple-indication
(1) Vincent, bellov. Spec. moral. De luxuriû. et filiabus ejus. — Albin.
Flacci 4lcuini, liber X. De divinis offieiis.— Hugon. à S. Victor. In Spec.
De myst. Êccles.(2) Notre gravure en montre quatre. Le cinquième, placé comme les
autres, mais sous le flanc droit de la truie, ne peut être vu que du sud de la
basilique (cours et bâtiments claustraux ) , côté opposé à celui d’où a été pris le
profil de celle statue.
— 174 —

de progéniture , sans y montrer son personnage magnâ cô~
mitante catervâ ; et il y a dans ce nombre cinq- une intention
des plus mystiques. Le nombre cinq, au moyen âge >
rappelait toujours , soit exclusivement, soit au moins implicitement,
les cinq sens (1). Ce sont donc ici les cinq sens,
pervertis dans l’homme sans moeurs par les passions libidineuses
issues de cette louve-truie, et devenus brutaux
comme elle par l’avidité., l’impétuosité, la perversité, la
bassesse des habitudes:

Point d’ailes, point d’aspirations au ciel ou aux choses
célestes ; rien de pur, de grand, d’élevé, là où fermentent
de tels vices.
N° £3. Monstre hybride.Transformation complète. — Mwmwe.
Tète de Chien ou de certains Singes. Pattes, griffes, corps
et pose de quadrumane. Ailes dressées de palmipède. ■

Les deux vices par lesquels le chien se trouve en rapport
avec le singe sont la licence et la colère : le" premier est
comme épuisé ici par les statues environnantes ; le second y
est moins fréquent, quoique montré sur quelques unes ; mais
une de ses provenances , un très grand péehé, le murmure^
devait y être signalé. Il est dans les traités de vices, ainsi que
sur cette tourelle, mis à la suite du tencier que nous avons
vu tout à l’heure (2). C’était la « patenôtre au singe (3) , »
et il comptait également parmi les allusions du chien. Si
celui-ci ouvre la gueule avec un si large hiatus au lieu d’accomplir
son office en murmurant ou « grondillant, » e'est
(\)  S. Glemcnl. Alexandrin. ~in Slromat. — S. Grcgor. M’agri. — Hesyçhius
Hiersoloymit. —S.Atnbros.—S: Bruitoh. Astcrts. Sup.Exod. cap. XXVI.
— Ibid. inExod. cap. XXV. — Ibid. Serm. De Confessoribus, VI. — S. A'nsêlm.
Cantu'ar. — Hrabari. Maur. « H Tliezechiél, proph. 1. XV, in cttpile.—
Durand, national divinor. offic. I, 7. N, 35. —Ibid. ÏV, 2. N. 1. — Plïilip.
de Thaun , The liesliary. — li Biesliaires (Msc. de la Bibliothèque royale).(2) Statue n".20.(3) V. ci-après, in nolis.
— 172 —
comme statue doctrinale, et peut-être aussi parce que l’esprit
pervers , dont tout mal est l’inspiration , cherche à dévorer
ou à perdre l’homme, « quoerens leoquem devoret(1)  ; »
Saint Benoît montre le « murmure, » même caché au fond
du coeur, comme l’un des plus grands péchés que puisse
commettre le moine ; sa règle s’étend sur ce point et menace
ceux qui murmurent des châtiments des réprouvés, s’ils n’expient
promptement leur faute (2). Le murmure est traité
de même dans les écrits des moralistes. (3).
(1) Rhaban Maur, dans son Commentaire, menace le murmuraient- d’être
dévoré par ce vice ou déchiré par les démons. « Aut murmurât (monachus) 
contra Dornini flagella, aut contra sibi à senioribus imposilam disciplinant,
aut contra sibi injunctam à majoribus obedienliam aut solummodô proprii
ventris ingluvie. Qui si auditor obllviosus non esset, de his omnibus consolationem
Scripturarurn audîssot, et non murmurasset. Dicit namque Scriptural
« Flagellât Dominus oinnem filium quem recipit… ». Mine nos eu m magno
terrore Aposlolus prohibet murmurare , dicens : « Neque murmuraveritis"
sicut quidam murmuraverunt, et à sérpentibus perierunt. » Ac si diocret…
lia et vos à morsibus dilacerati daîmoniorum peribitis , nisi vos à niurmurationis
malb custodieritis. (Hraban. Maur. in ReguX. S. Benedict., e. IV.) (2) Instrumentum bonomm operum,… non (esse) murmurosum. Natn
cum malo animo si obediat ( monaclius ) , disciplinai et non solùm ore, sed
etiam in corde si murmuraverit, ctiant si itnpleat jussionem, tamen jam acceplum
non erit Dcoquicor ejus respiçit murmurantis, el pro tait facto nullant
consequitur gratiam, imô poonam murmurationum incurrit, si non cum satisfactionc
emendaverit. ( liegul. S. Benedict. ) (3) n Souvent veions avenir que cil qui nose respondre ne tencicr que il
commence a murmurer entre ses dens et grondiller porce après le tencicr
meton nous le pcebie de murmure… Cesl pechie si a deus branches car li uns
murmure contre Dieu , le autres contre home. Contre home règne cest péchiez
en moul de menicres conte de sergens contre leur Seigneur… en vilains
contre les chevaliers, en lais contre clers et prelaz, en moines cloalricrs
contre les abbes et les prevous et les orficiaus… » Mumure contre Dieu a asses d’achesons ( occasions ) car home qui a
perdu grâce et patience il veut estre ntestre sus Dieu… et chante la pâte,
npstre au singe, certes mes la chanezon au deable… Certes moût est tiex lions
fouis et forsenes qui veut que Dieu li rende raison de quanque il fait,…
tantost murmure contre li et le maugrée… Quel merveille, si Diex se venge
de tiex gens, qui li veulent tolir (oter) sa segnorie et sa sapience ! » ( Msc. du
nu* siècle Bibliollièque royale. ) 
— 173 —
'N- 83. IJOÎI.Transformation complète: :—Ourgueil et Ire.
Cette statue est l’une de celles dont la tête a le moins de
vie, et le caractère physique le moins d’expression. C’est
qu’il suffisait de la montrer (le lion) pour être compris.
Dans une galerie de vices son rôle ne peut être équivoque.
Adjoint par quelqu’un de ses membres aux autres emblèmes
du mal, c’est l’emportement des passions : seul, c’est la
folie de l’orgueil et les transports de la colère , présentés
comme inséparables par les textes de l’Écriture (1). Dans les
écrits du moyen âge, dont le style est si coloré , il est rare
que le lion n’en soit pas montré comme exemple. « Ourgueil
guerroie Dieu de ses biens. Ourgueil est li rois des vices,
cest li lions qui tout dévore (2). » Nous avons dit qu’on ne
trouve dans ces statues rien au-delà des caractères propres
à en déterminer le sens. Celle-ci n’est que dégrossie ; c’est
un lion tout idéal, par la masse , par l’encolure , par
l’épaisse et longue crinière, caractères tous bien connus.
C’était assez pour entendre et interpréter la leçon. Cette
leçon est énergique dans les auteurs contemporains ; le signalement
de Y ourgueil, adressé qu’il est à des moines,
peut s’appliquer à tous les hommes affectés de ce mal odieux.
« Je passe sous silence, dit le Commentaire de la règle
bénédictine , ceux dont leur extérieur et leur port proclament,
eux-mêmes l’orgueil ; ceux que leur tête très haut
levée , leur visage plein d’arrogance , leur regard farouche
(1) Superbus et arrogans vocatuî' indoclus, qui in ira opcralur supcrbiam.
(Proverb:,XXl, 24.) Nolt esse sicul leo in doino tuà, everlcns domcsticos tuos, et opprimons
subjectos tibi. (./Vouer !)., IV, 35.) (2) Ourgueil (continue ce Traité) dcstruc {sic ) t.os les biens et tontes les
grâces et toutes les bonnes ouvres qui sont en home. Car orgueil fait daumonc
pechié, et de vertu vice, et des biens donl leur devrel aquerre le ciel
fait enfer gaignc.r. » C’est sous des couleurs approchantes que le même Traité12
— 174 —
et altier, et leur parole impérieuse (1) montrent ouvertement
superbes : je les indique seulement avec une grande
tristesse, et je ne cite leur exemple que pour inviter à le
fuir ( et à n’imiter point ces hommes ) , qui ( pourtant ) déjà
convertis et un peu avancés dans la voie, se laissent dominer
par ( un fol) orgueil et entraîner à leur insu dans des maux
irrémédiables… Us disputent les préséances (2) , affectent
avec impudence de laisser bien au-dessous d’eux les plus
distingués entre tous, imposent avec promptitude leur avis
et leur sentiment, ne gardent nulle modestie dans- leurs
discours ni dans leurs moeurs : ils ont l’obstination dans
l’acte, la dureté au fond du coeur, la jactance dans la parole ;
fourbes dans leur humilité , inexorables dans leurs
haines , incapables de soumission , haïssables à tous les
justes… Prompts à parler avec audace de ce qu’ils ignorent
(le plus ) , effrontés à prêter l’oreille ( à ce qui s’adresse à
autrui ) , parlant d’une voix éclatante et riant d’un rire
effréné (3) … »

Oue de verve et de vérité dans ces portraits du moyen
âge ! "

Passons, dans ce même traité, au chapitre de la colère.

« Il faut, dit la Règle elle-même , réprimer en soi la colère
, vaincre l’irascibilité (û.) … 0 bienheureux enfants du
cloître ! reprend le Commentaire écrit, considère que celui
des vices l’ail le portrait de la colère : « Ire est vices niout grant. Ccst félonie
de cuer, dont issent moût, de branches… el principaument quatre, segont
quatre guerres que li félon fait. La primicre est alutncisons… La segonde
guerre… li est à Dieu… La tierce… que li irons a, c’est… a lame cl a sa
mesnie (ses enfants, sa suite, sa maison) , car li lions est aucune foys si Ibrsenez
que il bal cl lierl faute et eufans et.mesnie, cl brise poz, hanas (ou
hanaps, coupes) aussi conte il fusl hors du sens et si est-il. La quarte csl…
à ses voisins el à ses presmes… et de cette branche nesscnl sept, rainsclez…
(Msc. du xm* siècle, Bibliothèque royale.) (1) Le texte est plus expressif encore : « Sermo lerribilis » , dit-il.(2) Contrairement au précepte des livres saints : « Noli quajrere à Domino
ducatum , neque à rege cathedram honoris. » ( l’roverh., AMI , i.) (3) Hraban. Maur, Comment, in liegul. S. Ilcned., c. IV.
(i) Regul. S. Benedict.
— 175 —
que le ressentiment pousse à se venger, bâtit dans son coeur
une retraite au démon , et prédispose Jésus-Christ, qui est
le véritable soleil , à se retirer de son âme. Fuis la colère ,
Dieu t’aidant, et ne suis jamais ton irritation envers aucun
d’entre tes frètes… Si les bouillonnements de cette passion
ont surexcité ton esprit, que l’amour fraternel les calme.
Qu’une fraternelle douceur apaise l’exaspération , que la
charité fraternelle dissipe l’animosité , que la tendresse fraternelle
éteigne le ressentiment. C’est un grand mal que la
colère ; par elle on oublie la sagesse , par elle on quitte la
justice , par elle l’union se détruit, par elle est rompue la
concorde , par elle est violée la loi de la vérité. Par les aiguillons
de ce vice le corps est agité et tremble, la langue
bégaye , le visage devient de feu, le coeur palpite , la vue
se trouble et se confond. De peur que ces maux ne t’arrivent,
réprime ta colère, ô'moine ! fais tout avec tranquillité, modération
et patience (1). »
N" 'Î'I. Kiièvre avec ailes fantastiques.Transformation complète. — Pusilanimite (2).
Détails et ensemble du lièvre : oreilles dressées, aux
écoutes ; tète dressée, épouvantée ; pattes antérieures au
repos, les autres légèrement soulevées et toutes prêtes à
l’élan. Ailes tout à fait fantastiques (3) , n’ayant d’autre similitude
qu’un rapprochement de leur forme avec celles des
palmipèdes.

Représentation très probable de la pusillanimité , d’oii
naît la tristesse du siècle qui conduit à la mort de l’âme. Son
contraire est la fermeté ( la « constance » des moralistes ) ,
( !) Hraban. Maur, in Regul. S. Bened., c. IV.(2) Orthographe du xiuc siècle (toujours sans accentuation).(3) Les ailes, dégradées el brisées, ont été complétées dans le cours du
siècle actuel, d’après les indices, très bien conservés, de la moitié attenante
au corps du sujet, moitié évidemment antique.
— 176 —
dont les armes sont la patience parmi les luttes incessantes
et le. saint mépris des douleurs (1). Ces épreuves, pour le
chrétien revêtu des armes célestes , sont, dit le manuscrit
des Vices, \n « limaz qui monstre ses cornes, les oies qui
siillent sur la voie , et les vains songes des songeas (2). ' »
TOURELLE. SUD-OUEST.
rV° »5. Monstre hybride. —Eiotip et Chat.Transformation complète. —Rapine. —Péché d ! Exaction (3). -^- Avarice.
- Tête et corps rappelant le loup. Pattes, pose et train de
derrière du chat. Queue empruntée aussi au chat, cherchant
à se dissimuler. Ailes dressées de palmipède.

Nous n’avons vu sur ces tourelles qu’une ligure proprement
dite de l’Avarice, qui occupe pourtant tant de place
(•1) Pcr illam, tristitia suiculi, quai morlein opcralur, nascilur. Al contraconstantes animo l’ortiter per palientiani sufferunt lahorcin , quia omiiciuo-praescnlis viUe conlcinnunt dolorcm. ( Hraban. Maur, in liccli., Il, G.) — V.aussi Vincent. Ucllov. Spec.mor. cl V Apocalypse: «  Timidis aulcin… parsillorum erit in stiigno ardenti igne el sulfure… » (XXI , S. ;(2) Orthographe du moyen âge.(3) Ce lièvre qui prend l’épouvante est taillé, sur cette tourelle, juste à
cdlé de son contraire, le lion à-altitude pacifique que nous venons ; d’interpréter.
Ce rapprochement, motivé sans doute , l’ait souvenir qu’au moyeu âge
les bas-reliefs hiératiques avaient souvent deux allusions sans nulle relation
entre elles : l’une ressortant du sujet lui-même : c’esl, dans ce lièvre el ce
lion placés ici parmi les vices, les péchés dont ils sont les représentants, et
(pie nous venons de nommer ; l’autre moins directe cl moins explicite quoique
tout aussi consacrée : ce serait pour ces deux statues un mol du livre des
Proverbes, rappelé par leur voisinage combiné sans doute par l’artiste afin
d’en tirer ce parti. « Fugil impius ( dit ce texte ) , nomme persequenle : juslus
aulcm , quasi leo confidens, sine timoré erit. » « L’impie fuit dans son épouvante,
même sans être poursuivi ; mais le juste, connue un lion plein d’assurance,
sera exempt de ces terreurs. » Le lion, qui avec des vices marque en
même temps le courage, la générosité, la force, la victoire, la -fermeté, ne
peut-il pas , en même temps qu’il ligure ici la colère, avoir, à raison de ces
rôles représenté aussi le juste, dans un autre ordre d’allusions ? Cela expliquerait
d’autant mieux pourquoi ce lion est. si calme, el pourquoi ce lièvre
(l’impie) a l’oreille si aux écoules, le regard si plein d’épouvante , l’ensemble
si terrifié.
— 177 —
parmi les « sept péchés mortels, » et qui est « la mestresse
qui a si grant escoleque tui'ti vont pour estudier… Car toute
roenière de gent estudient en avarice, et granz et petiz,
princes, prelaz, clercs, et lays et religieux… » : mais on y
rencontre à sa place quelques unes d’entre ses filles, encoreplus
odieuses qu’elle.

Quoique évidemment fantastique , ce monstre réunit deux
types très sensiblement exprimés, la rapine et l’hypocrisie y
évidentes dans cet ensemble, analogue à la renommée que '
le proverbe a faite au loup. Cette réunion est logique et rappelle
au moins pour l’esprit cette expression de l’Évangile:
« Ils viennent à vous revêtus de peau ? de brebis, mais ce ne
sont en réalité que des loups rapaces. » Ici la brebis, la douceur
, est remplacée par la finesse, la maraude et la pillerie,
qui sont le traître et malin chat.

.Personnification marquée du « quins rainselez de rapine■
( !)  : « Li quinz est en ces grans prelaz qui acrochent et
raunbent leur sogiez par trop grans ■ procurerions ou par autres
exaccions que il font en trop de menières. Ce sont li lou
qui menjuent les berbis (2). » En effet, dans cet animal,
toute la partie antérieure appartient au loup ; car il fallait
ici sa gueule : mais on aperçoit par derrière les pattes l’urtives
du chat, et l’on voit sa queue hypocrite contournée avec
précaution et se serrant contre le liane pour se dérober à
la vue.

Pourquoi ces ailes si petites, ridiculement déployées, quoique
si impropres au vol ? C’est pour trahir cette impuissance
aux regards de l’observateur, et lui dire que la prière et les
vertus qu’elle procure sont absentes ou illusoires là où demeure
le péché ; et aussi, c’est que l’hypocrite étend et
élève ses ailes, quand il simule des vertus dont il n’a que les
vains dehors.
(1) Cinquième jet de la rapine, qui csl un ruincuu de l’avarice.(2) Msc. tle la Bibliothèque royale.
— 178 —
IV" 26. Chien roquet ( taille colossale !.Transformation complète. —Forfanterie et lâcheté [Impavhlilas.}
Nous avons montré dans le chien, considéré au point de
vue de ses rapports avec le mal, des allusions à tous les vices ;
par ses aboiements forcenés marquant une humeur intraitable,
eelui-ci, effronté roquet, rend au naturel l’impudence
et l’aveugle témérité. Le terme « impàviditas » signifie dans
les moralistes chrétiens, où il s’inscrit parmi les vices, non
pas l’intrépidité du courage, mais la témérité coupable par
laquelle on affronte Dieu, et la détestable hardiesse de ceux
qui ne craignent ni de l’irriter , ni de lui déplaire (1)  : sorte
d’apathie insensée, pur effet de la lâcheté ; car c’est le défaut
de courage qui fait refuser les combats commandés par la loi
divine. Cette sécurité stupide porte jusqu’à nier Dieu même,
comme pour se donner le droit de compter pour rien ses
défenses et d’enfreindre ses injonctions : état figuré par ce
chien d’espèce faible et délicate , mais fanfaron par caractère
etaboyeur de profession ; aussi, malgré cet air mutin et ces
jappements forcenés, voit-on son corps tout contracté et la
queue de ce rodomont rampante et serrée sous son ventre.
Telle est cette audace factice qui n’affronte le Tout-Puissant
que parce qu’il est invisible, patient et tardif à punir , mais
qui décline le courage et les efforts de la vertu , et qui a pour
lin et pour principe la faiblesse et la lâcheté.
N« 25. Monstre hybride.Transformation complète. — Quarte foille de Delraceion.
Tête, corps et pattes de dogue de forte race. Queue fantastique
, se rapprochant de celle de la sangsue et rappelant
les poissons mous dits suceurs. Ailes dressées de palmipède.

Ce monstre, d’expression féroce , pourrait bien être un de
ces dogues habitués des boucheries, vivant de sang et de
(1) Vincent. Bellovac. Spccul. moral. § Do Intimidikilc
— 179 --

chair crue, personnifiant le lâche péché de détraction (1).
Nous avons vu la « tierce foille » de ce vice dans la statue
n° 15 , péché qui << estaint et met à néant tous les biens que
li ons fait et le fait tenir pour mauves : cil menjue lôme tout
entier. » Le dogue qui est montré ici semble en être la « quarte
foille, » crime plus réprouvé encore, parce qu’il est mieux coloré.
« La quarte ne le menjue pas tout, mes il le mort et en
prent une pièce, et c’est la quarte foille de eeste branche qui
est proprement appelée détraccion. Car il detrait et découpe
tousiors aucune pièce des biens que il oi dans autrui. Car quanque
len dit bien dautrui devant lui, tousiors i trove et met
un mes. Certes fait il cest voir (vrai)  : il est moût preudome
et je laime moût : mes il a tel défaut eu luj, ce poise moi
(ce me semble) (2). »

À quel autre parmi les vices siéraient mieux les ailes dressées
et débiles des palmipèdes, qu’à cet hypocrite péché qui
a tant de détours et de ruses, et qui affecte, les vertus humbles,
les plus généreuses vertus, la loyauté, l’amour du
vrai, et l’extrême délicatesse dans ses jugements sur le bien ?
Mais auquel aussi convient mieux la honteuse queue de lamproie,
de sangsue ou de poisson mou donnée à ce vil personnage
, le plus ignoble , le plus lâche, le plus méprisé des
envieux ?
IV" 28. Monstre fantastique et hybride.Transformation complète. -- Haine, ressentiments, vengeance ,
et complications.
La tête, les pattes hisulques , quelques caractères de l’ossature
du corps, rappellent le type chameau. La queue
très longue, grêle et iisse, terminée par une touffe soyeuse
et bien fournie d’assez longs poils , se tient serrée contre le
liane et vient ombrager de sa houppe le milieu supérieur du
cou, mouvement caractéristique dont nous avons donné le
sens dans notre article sur les queues.
(I) V. flans notre 2e partie , art. Chien.
:T, MSC. rie la Bibliothèque royale.
— 180 —
Les caractères du chameau , dominants dans cette statue,
paraissent dénoter ici les irritations implacables, les sentiments
vindicatifs, les haines concentrées et sourdes qui n’aspirent
qu’à éclater, seconde espèce de colère plus coupable
et plus réprouvée que celle qui se manifeste par des transports
bruyants mais courts. Elle aussi est l’une des filles de cette
passion de superbe , accusée surtout par ce,monstre, dont
le profil, vu du midi (1) , est effroyable de colère , de férocité
et de laideur. Placé l’un des derniers dans l’ordre , sur cette
dernière tourelle et dans la série des péchés, cet animal
probablement s’y montrait avec le cortège de ses nombre uses
allusions : c’étaient, comme on l’a vu plus haut (2) , avec
l’orgueil et la vindicte, l’hypocrisie , le sacrilège, la tortuosité
des voies et tout ce qu’enfantent ces vices ; c’est dans
ces derniers rangs d’entre eux que devaient être rassemblées
leurs plus odieuses espèces.
S » 29. Monstre hybride.Religieuse-chatte. — Transformation partielle. — Réunion du péché
à'Accide, de la Lecherie, ûeVOurgueil.
Monstre accroupi comme les autres, tête voilée de religieuse.
Guimpe montante à plis serrés ; draperie enveloppant
la poitrine , le cou et la naissance des épaules. Corps fantastique
de bipède, rappelant la bêle féroce par la vigueur de
la membrure, et la chatte par les détails, toute l’encolure et
la pose. Griffes pressées contre le corps et s’efforçant de se
cacher. Ailes dressées de palmipède.

Une mollesse raffinée (3) , la timidité paresseuse née de
(i)  Des cours placées au midi de la basiliqueet du préau de l’édifice nommé,
au moment où nous écrivons, Maison royale de Sainl-Denys.(2) Dans notre 2e partie, au paragraphe du Chameau.(3) Mollesse appelée tendretés, le second getonAoYAccide. « Cest molece
de cuer, qui est la coite au dcahle ou il se repose, et dit a lome ou a la faîne :
lu as este trop soucf norris, tu es de trop fcblc complession. Tu ne posroies
faire ces grans penitances, tu se trop tendre, tantost scroies mors. Et por ce,
le cheilif se lessc coler a faire les delis -de son cors. ( Msc. de la Bibliothèque
royale).
— 181 —
l’extrême amour de soi, un fond opiniâtre et rétif qui ne cède
qu’à la contrainte et qui n’est jamais tout à fait réduit,
la passion de l’indépendance, la fausseté , la fourberie ,
l’excès des goûts libidineux et l’adulation hypocrite , tels
sont les attributs pervers prêtés au chat dans tous les siècles.
La mollesse , l’oisiveté et les passions libidineuses , l’orgueilleuse
opiniâtreté , la ruse , arme lâche des faibles , la
force, que la queue de lion spécifie dans tous ces penchants,
semblent être entre ces péchés ceux que marque cette statue.
On se souvient, à son aspect, qu’en l’an 11.29, c’est-àdire
plus d’un siècle avant l’érection de ces tourelles, Suger,
abbé de Saint-Denys, réclamait au concile de Paris (1) la
dispersion et la réforme des religieuses d’Argenteuil, accusées
d’énormes scandales. On sait quelle fut la: décision dn
concile, et l’expulsion des religieuses divisées en deux colonies
, l’une guidée par Héloïse et destinée au Paraclet, l’autre
recueillie dans l’abbaye de Malnoue. L’accomplissement
de cette mesure rendait au monastère de Saint-Denys le
beau prieuré d’Argenteuil qu’on y regrettait depuis longtemps
(2). La réclamation de l’abbé Suger et la bulle ponti.
(1) Flcury, Hisl. eccles., 1. LXVBU, u'2. — Suger, De Adminislralione.(2) Le monastère d’Argenteuil était situé sur la Seine, à deux petites lieues
de Paris ; son église, dédiée sous l’invocation de la sainte Vierge, est un but
de pèlerinage. Une charte des empereurs Ludwigh le Débonnaire et Lothev son
fils, donnée vers 828 , rapporte l’origine de sa fondation au règne de Clilolcr.111,
c’est-à-dire entre les années 656 et 670. Un nommé Hcrmenric et sa
femme Mumane le bâtirent sur leur propre fonds et l’unirent à l’abbaye de
Saint-Denys. Cette union subsista jusqu’à ce que Théodrade, fille de Karl le
Magne , reçut de son père en bénéfice le monastère d’Argenteuil où elle
réunit quelques religieuses, et qui devait après sa mort retourner aux moines
de Saint-Denys. Mais celle opulente abbaye, qui sur tous les points de l’Europe
possédait d’immenses domaines, des cités, des bourgs , des villages, des
bois, des vallées, des églises , des prieurés (V. Inventaire des chartes , msc.
relatifs à l’Abbaye de Saint-Denys, aux Archives du royaume) , se montra généreuse
envers la retraite de la fille de Karl le Magne , et après la mort de
cette princesse, les, religieuses ses compagnes furent laissées à Argentcuil :
seulement, les abbés de Saint-Denys curent soin de les maintenir sous leur
dépendance.Détruit dans une incursion des Normands, le monastère d’Argenteuil fut
— 182 —
ficale durent donc être à double titre applaudies par les religieux
 ; aussi dom Doublet, dom Félibien, historiens de
l’abbaye , imbus de l’esprit de leurs frères sur ce fait qu’ils
n’ont point omis, ne disent sur ce.î religieuses rien qui réveille
en leur faveur l’intérêt ni la sympathie.

En voyant sur cette tourelle cette statue , seule entre
toutes sous ce costume exceptionnel, et si près de celle du
moine (1) montré domptant l’Esprit du mal, on peut se poser
la question de savoir si cette figure aux formes fines et correctes
, aux dehors de femme et de chat, et pouvant exprimer
par là les déportements les plus graves, ne fut pas
inspirée encore, outre son intention expresse, par le souvenir
trop célèbre des religieuses d’Argenteuil. Il serait
curieux qu’Héloïse eut été aux yeux de ces moines, et en
quelque sorte à huis clos , stigmatisée par cette image.
Saint-Denys , dans cette hypothèse , aurait été également
hostile aux deux époux (2)  : on sait qu’Abailard ne trouva
rebâti en 997 par la reine Adélaïde de Guienne, veuve de Hugues Capel ;
la règle rie suint Benoît y fut établie , cl le nombre des religieuses devint
alors considérable.En l’an 1129, l’abbé Suger entreprit de ressaisir le monastère d’Argenteuil.
Favorise dans celte vue par le relâchement notable introduit dans cette
maison, il en écrivit au pape Honoré II. 11 renouvela sa réclamation dans le
concile de Paris tenu à Sainl-Germain-des-1'rés en présence de Mathieu ,
évoque d’Albano et légat du pape. La lettre adressée par ce prélat au saint
Père pour l’informer delà décision du concile, est insérée dans le Recueil des
Conciles, tom. X, -5 36 , cl reproduite dans Doublet (Antiquités de SaintDenys) 
ainsi que la Bulle du pape. On y lit que ces religieuses déshonoraient
leur profession et donnaient de très grands scandales. Elles furent donc dispersées
: les unes trouvèrent un asile dans l’abbaye dcFôtelou Malnoue, les
autres s’établirent au Paraclel sous la conduite d’IIélo'ise. (V. D. Doublet,
p. 481, 483. — D. Félibien, Histoire de l’abbaye de Saint-Denys, 1. II,'§ 16.
— liv. IV, § 5, an 1129.) (I ) Statue placée sur cette même tourelle, au midi, à l’opposite de celle-ci.
C’est le n" 32 ci-après.(2) La statue n" i (sur la tourelle nord-ouest) dont les caractères conviennent
à l’hérésie, aurait-elle eu aussi quelque allusion indirecte à la mémoire
d’Abailard, condamné au concile de Soissons, à l’époque même où il était
moine de Saint-Denys, pour les propositions erronées de son traité De Trinilate ?
Du reste , la possibilité de cette allusion prise dans l’histoire du mo-
— 183 —
point le repos dans cette abbaye, qu’il s’échappa, de ses
prisons, et que les torts qui l’y jetèrent n’étaient pas des
erreurs de dogme , mais son opinion dissidente de celle des
autres moines, sur une question historique qui intéressait
leur vanité (1).
Ri » 30. Monstre hybride.Transformation partielle. — L’Homme-Barbel. — Oubli profond des fins
dernières.
C’est un vieillard à barbe épaisse, voilé et drapé avec goût
jusqu’à la chute des épaules : la brute a envahi le reste , enfoncé
dans un corps de chien à queue soyeuse et écourtée.
La pose accroupie paresseusement, et pleine de sournoiserie,
de mignardise et de mollesse, rappelle l’allure du chat.

Le barbet a plus de qualités que de vices: il n’est ni hargueux
, ni farouche, ni colère, ni tapageur ; il mangue petit,
dit le Bestiaire, et n’est nullement exigeant à l’endroit de sa
nourriture, enfin il est humble, docile et patient entre ses
pareils. Mais comme chien courant les rues , souvent sans
maître et sans aveu , il est sujet à la famine et coutumier
d’immondes choses par l’effet de sa gueuserie et par défaut
d’éducation : la gloutonnerie , l’impudence, la rage , le vonastère
, et indiquée pcuuêlrc aux novices pour leur rappeler de quel point
l’orgueil peut faire déchoir, n’est de notre part qu’une présomption à laquelle
nous n’attachons aucune importance, et que nous ne donnons que pour ce
qu’elle est.(I) Les religieux du monastère soutenaient que leur patron saint Denys,
premier évoque de Paris et selon eux le même que saint Denys l’Aréopagite,
avait été aussi le premier éveque d’Athènes. Abailard, ayant lu dans le Commentaire
de Bèdc que saint Denys l’Aréopagite était évoque de Corinlhe,
et n’ignorant pas que dans ces temps reculés les évèqucs ne changeaient point
de diocèse, répandit aussitôt inconsidérément cette opinion dans le couvent.
Ce langage y excita de grandes rumeurs : Abailard fut menacé de la colère
du roi, emprisonné par l’ordre d’Adam son abbé, et gardé comme un criminel
d’Etat. On sait qu’il trouva moyen do s’échapper nuitamment de sa prison, et
qu’il se retira près de Thibaut, comte de Champagne, ensuite au prieuré de
Saint-Aigulfc de Provins (Saint-Ayoul) , puis dans un désert près de Troyes
où il fonda le Paraclct.
— 184 —
missementet l’abus qu’on lui en voit faire sont des accidents
communs dans sa vie, et sa queue, à peine apparente , joint
à ces emblèmes de vices celui de l’oubli des dernières fins.

Le mouvement de la tête, qui se retourne en arrière et
vers le côté, peut-être vers la voisine (1) , comme pour regretter
la vie et chercher encore du regard ce qu’il y peut
rester d’aimable ; ce mouvement prononcé là est un caractère
stigmatisé dans les Écritures : S. Paul s’y représente luimême
regardant toujours en avant et s’étendant avec el^-
fort (2) pour marquer de l’oeil par avance et saisir plus tard
les biens à venir ; et l’Évangile dit ces mots : « Celui
qui… regarde en arrière n’est point propre au royaume de
Dieu (3). » ' . .

La pose accroupie , la mollesse , l’attitude rusée du chat
rappellent les goûts pervertis , les instincts ignobles et bas,
et la malice satanique trop ordinaire à la vieillesse quand
elle a perdu les mérites qui font sa haute dignité.

Tel est l’assemblage de vices que prêtent à cette statue
le chien à queue courte et le chat. Le vieillard qui a pris leur
livrée (car ce front est flétri par l’âge , et cette vieillesse a
son sens ) figure la torpeur de l’âme et l’habitude du désordre
poussant au matérialisme, quand vient le déclin de la
vie, l’homme qui a vécu dans l’oubli de Dieu. A la suite de
tant de crimes exposés sur ce monument sous un si grand
nombre de types , devait se montrer leur effet, la mise en
action de ce texte : « Impius, cùm in profundum venerit peccatorum
, contemnit (/|). »
(1) La religieuse-chatte, statue n" 29.(2) Quoe… rétro sunt obliviscens, ad ea… vcrà quai sunf priora exlendens
nieipsum, ad dcstinatum persequor… (Philipp., III, -13, li.) (3) Nemo millcus maiium ad aralruin, et respirions retrô , aptus est reguo
Dei. (lue, IX, 62.) (4) Lorsque l’impie est venu au plus profond (abîme) des péchés, il méprise
tout, {l’roverb-, XVIII, 3.) 
fV » SI. Monstre hybride.Transformation complète. — Ensemble du singe macaque. —■ Excessive
perversité et impénitence finale.
Corps de singe. Fortes pattes de quadrumane. Queue
grêle et lisse du lion, longue, terminée par une touffe de
poils passant entre les pattes postérieures et s’appliquant
sur le flanc gauche (1). Ailes de palmipède modernes : lête
moderne de macaque, dont nous n’avons point à parler.

Les instincts pervers en grand nombre sont le caractère
du singe : celui-ci, de l’espèce la plus odieuse par son odeur,
par ses grimaces , même par sa malpropreté , et formant le
dernier anneau de cette chaîne de. désordres, semble avoir
dû symboliser l’un des plus extrêmes degrés de la perversité
humaine (2)  ; cette complication de vices qui lui sont spéciaux
et propres , les transports furieux, la licence et leurs
tristes générations , et probablement, d’après le rang qu’il
occupe ici , la dérision née de l’orgueil , cette dérision si
flétrie, si réprouvée par tous les Pères et qui s’attaque à
Dieu lui-même en se jouant de ses menaces , de sa loi , de
ses jugements (3). C’est le nec plus ultra du vice montré
sur la même tourelle par le monstre vieillard-barbet : l’un
et l’autre sont un côté de Pimpénitence finale.

La queue est celle du lion , marque de l’extrême violence
qu’a acquis à ce période l’ascendant funeste du mal.
K" 32. Statue humaine.Le Moine. — Rénovation spirituelle.
Dans toute la force de l’âge, et non plus frêle adolescent
comme on l’a vu au nord-ouest, le moine clôt cette série
(J) Cette queue n’est pas indiquée sur notre gravure, qui ne montre l’animal
que du côté droit.(2) Aroy. lirai). Maur., Deuniverso : « Simia ; peccalis homines foetidos^ioniincs
signiflennt. » EtV. dans notre IIe partie, l’article Singe.(3) … Reprobi… jussionis et coinminatioiiis divina: judicium dérident.
Mlraban. Maur., in l’roverb. Il, 19.) 
— 186 —
des transformations misérables que l’homme subit dans son
âme quand il foule aux pieds les vertus. Les cheveux courts
. et en couronne, ce moine, aperçu par le dos, est nu jusques
au bas des reins où se noue gracieusement une moelleuse
draperie ; de face, il paraît au contraire vêtu d’une robe
ample et souple ; robe ou plutôt devant de robe à plis riches
et bien fouillés , appliquée, sans aucune attache, sur tout le
côté du sujet qu’on peut appeler antérieur , c’est-à-dire
aperçu de face , mais qui s’arrête sur les épaules et le long
des bras en laissant brusquement à nu la statue en totalité
en tant qu’aperçue par derrière. Ainsi la nuque, les épaules,
le dos, les reins sont dépouillés (1). De ce côté, et un peu
plus haut que la ceinture (2) , sort d’au-dessous de la statue
une queue énorme et massive, queue idéale et sans modèle
dans la zoologie réelle, rappelant simultanément la salamandre,
la sangsue , les poissons mous des eaux bourbeuses , la
puissante queue de dragon.

Tel est ce sujet par derrière : de face ( nous l’avons marqué
) , il est drapé avec richesse, et ce côté de sa personne est
aussi noble et aussi digne que l’autre est pauvre et dénudé.
Tourné au midi par sa masse, mais se retournant vers l’ouest,
il fait un geste remarquable : l’index tendu de sa main gauche
montre ce qu’a saisi sa droite, et celle-ci tient par une
aile, ainsi qu’on tient un papillon, une capture emblématique,
monstre idéal et composé , que la terreur semble aplatir et
clouer tremblant à la pierre. 11 y a de l’homme , du vieillard,
surtout de la tète de mort dans l’expression morne et lugubre
, le crâne , le front de cet animal et sou regard oblique
et louche ; son museau accuse le chien , ses pattes de digi(1) 
On dirait que la draperie a été coupée brusquement tout le long des
bras à coups de ciseaux ; là elle se colle et s’arrête, semblable à ces pièces
d’étoffe dont les peintres drapent leurs mannequins d’un seul côté : simulant
de face une toge, une chlamydc , une tunique sur toute la partie du modèle
que le pinceau a à finir, et laissant à nu ceux des membres du mannequin
qui n’ont point à occuper pour le moment l’attention du peintre.(2) J’his bus, d’après la pose renversée de la statue.
— 187 —
tigrade rappellent le chat par leur forme et le lion par leur
. vigueur ; la queue , notablement sinueuse (1) , d’une remarquable
vigueur et visiblement fantastique, est celle qu’on
prête au dragon.

L’allégorie de ce sujet est très bien caractérisée. Il fallait,
après la série de tous les désordres humains , montrer le
chrétien et le moine secouant leur honteux empire et les
reniant pour toujours. C’est ce que fait cette statue, figure
à deux attributions , à sens partagé et complexe , montrant
en elle les deux hommes : l’un , soumis aux sens et pécheur ;
l’autre, vainqueur des sens et juste : celui-là, qui est le vieil
Adam , l’homme des sens ou le vieil homme , désavoué par
celui-ci, le nouvel Adam, l’homme de l’esprit, l’homme
nouveau. L’homme des sens ou le vieil homme est la statue
vue par derrière : Vhomme juste ou l’homme nouveau c’est
la statue vue par devant. Celui-ci, revêtu de grâce, d’innocence
et de sainteté, rejette et répudie l’autre, le reléguant
comme en arrière dans le néant et dans l’oubli, et se transformant,
par la grâce, en un être régénéré.

Comme on le comprend à merveille , la transformation
du vieil homme s’opère par la draperie , représentation des
vertus. Aussi voit-on déjà paraître quelque chose de celle-ci
sur la statue vue par le dos ; c’est une ample et riche ceinture
formée par la draperie elle-même et arrêtée au bas des
reins par un noeud souple et gracieux , signe de la chasteté ,
dont la ceinture cléricale a été en tout temps l’emblème , et
dont la pratique doit être l’un des premiers actes du divorce
avec les péchés (2).
(1) Voy. ci-après notre note dans la partie explicative de ce sujet.(2) La ceinture, pour des raisons dont le détail nous mènerait trop loin de
notre sujet, signifie dans les saintes Lettres l’état de justice , la force chrétienne,
la disposition intérieure à tout entreprendre pour le service de Dieu.
(Innocent. III, De sacro. — Hrab. Maur. —S. llilar. —Etpassim dans les
Pères. —Valeriun. Hieroglyplnc, 1. XL, etc.). Mais deux allusions principales
prédominent sur toutes les autres ; la ceinture cléricale signifie : par
son application .sur la poitrine, c’est-à-dire vue par devant, l’amour divin ,
— 188 —
Sur le flanc nu de la statue , ce liane de l’homme encore
charnel, s’allonge un emblème explicite, celte énorme
queue fantastique de salamandre , de sangsue, de poisson
mou ou de dragon que nous avons déjà marquée ; queue qui
résume à elle seule tout ce que le mal a d’empire , d’entraînement
et de puissance dans l’homme assujetti aux sens , et
la charité: par son application sur les reins, c’est-à-dire vue par derrière, le
frein imposé aux sens par la mortification de la chasteté. Dans la statue qui
nous occupe, placée et nouée ainsi qu’elle l’est sur le bas des reins, c’est à
cette dernière vertu qu’elle semble faire allusion.« Zona sacerdolis illud significal, quod Jouîmes apostolus ail. : « Conversus,
vidi Filium hominis proecinctum ad mamillas zona aureà (Apoc, 1). » Per
zonam auream, perfecta Christ ! charilas designatur..-. » (Innocent. III, De
saçro, 1. I, c. xxxvn. De cingiilo et succinclorio. ) « Zona est vinculum charitatis : ut in Apocalypsi : « Et pruscinctum ad
mamillas zona aureâ, » id.csl, ornatur in actibus suis cliaritate spontaneà. »
(Hraban. Maur., Allegor.) « Débet… alba ciica luinbos zona prascingi, ul caslitas sacerdolis nullis iuccntlvorum
stinmlis dissolvatur. VJndè : Sinl Iumbi veslri proecincli el lucernx
vestnu ardentes in manibus vestris {Luc. XII). Et : Virtus ejus in lumbis
ejus… (Job. XL.) Debenl ergô lumbi prascingi per conlineutiam. Debent et
subeingi per abslinentinm : quoniam hoc genus dicmonii non ejicitur nisi in
oratione et jejunio. {Mallh. XV11. ) Mine cliani Apostolus ait : State succincti
luinbos iu veritate. [iïphcs. VI.)  » (Innocent. III, De sacro, 1. I, c. u.) llhaban Maur entend aussi par la ceinture, la mortification et le frein imposés
aux sens par la chasteté, que représentaient l’aube cléricale et son éclatante
blancheur. « …Ergô… sacerdoles… accinguntur balleis, ne ipsa
castilas sitremissa et negligens, ne venlo elationis animum perllandi aditum
impendat, ne crescente iniquilate refrigescere facial charitatem ipsoruni, ne
bonorum gressus operum jactantia sua ; praesumptioms im]) ediat, ne proepcdito
virtutum cursu ipsa etiain terres tris concupiscentiic sordibus polluta vilescal,
et ad ultiimnn auclorcm suum ad ruinain superbiendo impcllat. » (Hrab.
Maur., De institulione clericorum, lib. I, c. xvn. Decingulo.) «  Zona, mortificatiocarnis… (significal). » (Hraban. Maur., Allegoriar.) 
— Mêmes explications dans les docteurs du moyen âge, réunis dans le volume
in-folio. De divinis officiis de 'J’rilième, Bibliothèque royale. Aroy. aussi Durandi
Ration, divinor. officior., I. III. — La Cérémonialsparisiensc, 1662, etc.Aujourd’hui, comme au moyen âge, tous les cérémoniaux consacrent ces
allusions de la ceinture pour les clercs, cl la couleur même de cette ceinture
détermine parfois l’option entre celui de ces deux sens qui doit prédominer
sur l’autre. L’Église admet ces allusions dans ses prières quotidiennes ; elle les
place sur les lèvres de tous ceux qui sont engagés dans les ordres sacrés, à partir
de l’humble sous-diacre jusqu’au souverain Pontife inclusivement : tous, en
prenant cette ceinture, doivent solliciter de Dieu la chasteté recommandée :
« Quililiel ad allaria minislrans à Snbdiacono, Piaeono, Presbytero,… ad
— 189 —
qui rappelle en même temps quelles sont les fins de l’impie.
Cette queue fortifie sans doute et devait rendre plus formelle
l’expression de la nudité : l’une est l’absence des vertus,
l’autre est la présence des vices : rapprochés ainsi l’un de
l’autre, ces deux caractères mystiques ne laissent nulle indécision
sur leur intention respective.

Ici, nous sommes accablées par la multitude de preuves
que fournissent les premiers âges et les autorités chrétiennes
sur la longue vulgarité de cette noble allégorie du vêtement
des oeuvres saintes et de la nudité honteuse qui en figure le
dénûment. Ou la trouve dans l’Évangile sur les lèvres de
Jésus-Christ (1)  ; elle figure à tout instant dans les oeuvres
du grand Apôtre (2)  ; elle abonde dans les docteurs et jusPapam,
cingulo se cingens, dicil : « Praecinge me, Domine, cingulo. pmïtalis
et exlinguo in Iumbis meis humorein libidinis, ut maneat virtus continentia ;' et caslitatis. » .L’allusion de la ceinture à la chastelé a eu cours dans l’antiquité païenne. elle-même. Les témoignages des auteurs classiques à cet égard, divers usages
consacrés et plusieurs formes de langage qui rappelaient cette figure, sont
suffisamment connus. — Voy. au surplus Pier., Hieroglypliic, lib. XL. De
sond.(1) Dans la parabole de l’Enfant prodigue, figure du pécheur rentrant en
grâce avec Dieu, et recouvrant par ce pardon le vêtement de l’innocence et la
parure des vertus : « Dixit pater ad serves suos : Cité proferfe stolam primam,
et induite illum… » Luc. XV, 22. — Et dans celle du festin des noces, où
l’homme destitué de la robe nuptiale (c’est-à-dire de la parure des vertus) est
jeté par l’ordre du Roi dans les ténèbres extérieures : « Introivil llex ut v'ideret
discumbentes, et vidil ibi hominem non veslilum veste nupljali. Et ait
illi : Amice, quomodù hue intrâsli non habens veston nuplialcm ? At il le
obmutuit. Tune dixit Kex minislris : Ligalis manibus et pedibus ejus, inittilc
cum in tenebras exteriores ; ibi crilfletus, et stridor dentiuin. ( Mallh. XXII,
11, 12, 13.) « Vos aulem, sedele in civilate, quodusque induamini virlute ex alto. »
Luc. XXIV, 49.) Etc.(2) Deponcre vos sccundùm pristinam conversationcm velerem hominem ;
renovamini et induite novum hominem… déponentes mendacium, etc. ( Eplies.
IV, 22 , et sequenl ).Expoliantes vos velerem hominem cum aclibus suis, el induenies novum, etc.
( Coloss’., III, 9, 10.) Mortificale membra vestra… concupisccntiam malam , expoliantes vos velerem
hominem-cum actibus suis… et induenies novum… (liébr., XII, 1. ) Ingemiscimus, habitalionemnoslram , qua ; de coelo est, superindai cupientes,
si lame » non midi, sed vesliti inmniamur. ( If Cor., Y, 2 et 3. ) 13
— 190 —
que dans les bestiaires ; on la voit, dans le Physiologue :
« Alors, dit-il , que le serpent rencontre l’homme vêtu , il
 » est épouvanté et fuit, mais s’il le rencontre nu , il l’atta »
que. Et toi ( homme spirituel ) , considère au. fond de ton
' » coeur que tant que notre père Adam conserva dans le pa »
radis le vêtement de l’innocence dont Dieu même l’avait
 » vêtu, le démon ne put prévaloir et fut obligé de le fuir ;
 » mais lorsque, ayant désobéi, Adam eut perdu ce saint
 » voile , alors le diable le vainquit (1). »

Le docteur du xnic siècle, l’auteur du Specidum morale,
montre à son tour l’homme chrétien tombé dans l’assoupissement,
surpris par l’essaim des sept vices (2) qui lui enlèvent
pièce à pièce ses armes et ses vêtements : V Orgueil \u\ prend
ses éperons, qui sont la crainte salutaire excitant à toute
vertu : VBnvie prend sa cotte de mailles , c’est la divine
charité, réunissant tous les mérites qui vont s’enchaînant l’un
à l’autre comme les mailles d’un réseau :… on voit ensuite
la Licence qui dérobe son vêtement ; la Glotonie son ceintu() )
Cùm serpens vcstiluiu hominem conspicit, pavot, ipsunique rugit:
quod si îmdum videt, illum petit.Inlerpretafio. (Erniêneïa. ) Et tu , spiritualiler considéra, quod cùm noster
pareils Adamus veste à Doo conlexlà in paradiso indutus fuit, illum adoriri
diabolus non poluil, sod procul ab eo l’ugit : cùm verô pnecopta Dci transgressus
nudus niansil, tune vieil cum diabolus. (S. Epiphan., Physiolog., IV.) (2) Similis cslpeccator militi, qui, cùm alii pugnarout in lyrociuio, exivil
ut donniret sub mnbrâ arboris : quod videntes septem lierandi, condixerunt
sibi ut arma sua et vestes furarentur ; unus furatur ci calcaria et ensem ; alius
loricam ; tertius scutum… alius braccas , cingulum eleamisiam…Septem lalroncs sunt septem capitalia vitia :Superbia calcaria liinoris inortis temporalis et aUcrnas, et ensem limoris
divin » juslitiae… furatur…lnvidia… spoliât cum loricà charitalis, (pue omnia proecepla, virtutes, et
opéra conneclit, quasi diversos annules, et lotum corpus munit, hoc est loricàjUSlilîiB.Ira furatur ci scutum triangulare , quod débet esse in sinistrà adversitatis ,
cujus 1res anguli sunt patienlia in contumeliis verborum, in ablatione rcrum,
in lîesione eorporum…Pigritia furatur equum corporis, dirai totum corpus occupât : pedes vulncrat,
ne de lacu miseriie, autde lutopeccali exeat.Avaritia furatur homini lanecam, quai à longé fcril bostem, scilicet clcemosynai…
: lime furatur ei lanecam misericordia'…
-- 191 —
ron, modérateur de l’appétit et emblème de l’abstinence ,
et son casque , qui est ie salut : galeam salutis (1).

« Comme est la nudité du corps, dit un docteur du moyen
 »âge, telle est la nudité de l’âme ; celle-là est l’absence
 » des vêtements , celle-ci celle des vertus : donc si nous re »
vêtons le'corps, nous devons aussi vêtir l’âme. « Je suis vêtu
 » de la justice , lit-on dans le livre de Job, et elle enveloppe
 » mes membres comme le fait un vêtement. » Et le Prophète
 » dit de même: « Il (Dieu) m’a couvert du vêtement du
 » salut, d’un habit de réjouissance (Esa. LXI ). » C’est de ce
 » vêtement (mystique) et d’autres semblables à lui, que le
 » moine doit se vêtir, et c’est lui qu’il doit dispenser aux au »
très. Lorsque Adam pécha dans le paradis, le vêtement
 » qu’il perdit ne fut point celui de son corps mais bien celui
 » qui ornait son âme, l’innocence, l’immortalité et la gloire.
 » Et c’est aussi l’habit « de l’âme » que perdit le voyageur
 » qui allait de Jérusalem à Jéricho et qui fut dépouillé en
 » route (2) … Revêtons-nous donc intérieurement des saintes
 » vertus, car il ne servira de rien d’avoir vêtu les indigents,
 » si l’on est dépouillé soi-même par le dénûment de mé. »
rites (3). »
Luxuria furatur ci hraccas contiiienfiic…Gula spoliât cum cingulo abstiuenlia:, per quod ventvem conslringat, et
galeà salutis, per quant sensus suos ab illicitis comprimât, et capul ralionis
custodiat. (Viuc. Bellovac, Spcc.mor. Depeecalis in generali.) (1) Isa. L1X, 17. — Ephes. VI, 17.(2) Luc. X, 30, et sequenl.(3) « Nudumvestire. » (lîegul. S. Bencdicl. ) —Sicut est nudilas corporis,
est et nudilas anima !. Nudilas corporis est carere veslihus, nuditas vero
anima ;, carere virtutibus. Ergo sicut corpus vestibus, ila et aniimun debemus
vestire virtutibus. « .lusliliâ indulus sum, ail Job, et, veslioil me , siciU reslimenlum.
 » Et Propheta dicil : « Induit me veslimentis salutis, et indumenlo
jucunditatis circumdedil me. «  llis autem cl similibus vestibus et se , et alios
débet vesiire tnonaclius. Adam vero cùm peccassel in paradiso, anima',, non
corporis perdidit vcslinientum. Pcrdidil eniin innocentiam, immorlalitatein
et gloriam. Nam et ille, qui de Jérusalem dcscendebal in .lericho, anima:
vestibus spoliatus esta lalronilms. Areslianius ergo… nosmetipsos virtutibus
sanclis interiùs, (pua nihil prodesl vestibus vestire aliuin, et semolipsum
virtutibus relinquere niiduin. (Hraban. Maur., Commentai: in Hegul. .V. liencdicl.) 
— 192 —

Aussi ce vêtement splendide des vertus et des oeuvres
saintes étaiNl, comme il l’est encore , souhaité dans les oraisons
de l’Église , ; et figuré à l’extérieur par un ornement
spécial (1) , au jour où l’un de ses enfants passait pour la
première fois de la condition des laïques dans la milice du
clergé : « Induat te , disait au clerc le pontife consécrateur,
en l’en revêtant,. Dominus novum hominem , etc. Que le
Seigneur te revête du nouvel homme… Seigneur, ajoutait^il
ensuite en s’adressant à Dieu lui-même, faites que
tandis que vos serviteurs déposent l’ignominie de leur vêtement
séculier, ils jouissent éternellement de vos grâces
(2). » Or, qu’était cette ignominie, si ce n’est celle
du péché représenté parce vieil homme, qu’on quittait
comme un vêtement ? Aussi jamais ces derniers mots , l’allusion
aux livrées du siècle , n’étaient plus répétés au clerc
quand il abordait, par la suite, les degrés des différents
ordres. L’Eglise se bornait alors à lui souhaiter de revêtir le
■nouvel homme, c’est-à-dire un degré de grâce plus marqué
et plus abondant, et demandait à Dieu pour lui cette
- augmentation de richesses.

On n’avait garde, dans les cloîtres, de laisser tomber en
. oubli d’aussi nobles enseignements ; peu de conseils , peu
de paroles étaient redits aussi souvent à l’oreille du cénobite.
On ne souhaitait pas le dépouillement à celui qui, de
sa cellule où le vieil homme n’était pas entré, passait aux
supériorités et aux dignités les plus hautes (3)  ; mais la voix
de la religion parlait de ce dépouillement et du revêtement
"(1) Le Superpelliiieiim.(2) Omnipotens sempiterne Dcus,… al) omni servilule saecularis babitu,
hos famulos tuos mnunda (non pas libéra)  : ut, dùm ignominiam sa ;cularis
habitûs deponunt, tuâ semper in acvuni gralia perfruanlur, etc. (Pontificale
Itomanum Clem. VIII ac Urbani VIII aucloril.ale recognilum. Venil. 1740,
p. 13. De clerico faciendo. ) (3) Celui-là se présentait à la bénédiction du pontife dans son costume
religieux : in habita suo quolidiano ; il n’avait pas à dépouiller le vieil homme,
il l’avait laissé dans le siècle: aussi, rien, dans la.cérémonie dosa profession,
ne faisait directement allusion à ce souvenir.
— 193 —
contraire, à l’élu encore laïque , à qui le choix d’un monastère
ou la volonté d’un pontife imposait la crosse d’abbé.'
Le jour de son investiture il endossait pour un instant le
costume mondain du siècle ; le pontife, l’en dépouillant, lui
adressait cette parole : « Exuat te Dominus veterem hominem,
cum actibus suis. » « Que (ainsi) le Seigneur te dé-^
pouille du vieil homme et dé tous ses actes ! » Et lui don*-
naùt le saint habit, il ajoutait : « Induat te Dominus novum
hominem , qui secundùm Deum creatus est, in justitià , et
sanctitate veritatïs (1). » « Que ( ainsi ) le Seigneur te re^
vête de l’homme nouveau , qui a été créé selon Dieu dans
la justice et dans la sainteté de la vérité (2).
■ (1) L’oi-aison prononcée sur le nouvel abbé, la bénédiction de l’habit monastique
dont le prélat le revêtait, étaient toutes dans cet esprit :<• Deus… super hune famulum tuum abrenuntiationem sa ;culi profitentem
olernenlcr respiccre digneris ; per quam in spiritu mentis sua. 1 renovatus,
veterem hominem cum actibus suis exuat ; et novum qui secundùm Deum
creatus est, inducre mcrcalur. « «  Domine .Tesu Christe , qui fegumen uoslrat niortalilatis inducre dignatus
es, obsecramus inimensam tua ; largilalis abundanliam, ut hoc genus vcslimcnli,
quod sancti Patres innoccntiie, vcl humilitatis indicium abrenunfiantes
sicculo ferre sanxerunl, tu ila benedicere digneris, ut hic famulus
Unis, qui hoc indulus fuerit vcstiinenlo, te quoque induere merealur. »
( Pontificale Romanwn démentis VIII ac Urbani VIII auctorilale recognilum.
Vend. 1740. Debencdiclione abbalis.) (2) pontificale ïlomamtm Clemenlis VIII ac Urbani VIII auctorilale recognilum,
1740. De benediclione abbalis, p. 80.On retrouve les mêmes images dans les formules de l’Eglise, pour la bénédiction
des habits sacrés dont elle revêt ses ministres : partout ces ornements
sont, la figure des vertus,Dans l’ordination du sous-diacre : « Tunicâ jucunditatis, et. indumento
hetitiai induat te Dominus… » ,Dans celle du diacre : « Accipc stolam eandidam de manu Dei… Potens est
autem Deus ut augeat libi graliam suam… Induat te Dominus indumento
salutis, et vcstiinenlo loelitiie, et dalmaticà justitiie circuindet te semper… « 
Dans celle du prêtre , eu croisant l’étolc sur sa poitrine : « Accipc jugum
Domini… jugum cnini ejus suave est, et onus ejus levé. » En le revêtant de
la chasuble : « Accipc vcslein sacerdotaletn, per quam charilas intclligilur. n
( Pontificale liomanum Clemenlis VIII, etc.) Il faut observer néanmoins (pic dans le langage mystique les vêlements
sont pris quelquefois en mauvaise part, comme les fardeaux , l’embonpoint et
en général tout ce qui retarde la course en appesantissant le corps , et ce qui
— 19/|. —
• Revenons à notre statue. Ce sujet, penché sur l’espace
comme tous ceux qui l’environnent, ne tient au mur de la
tourelle que par sa partie inférieure, et son corps , à partir
des hanches, est engagé dans le massif et reste invisible au
regard. Cette attitude est analogue à celle des douze taureaux
en fonte (image prophétique du sacerdoce chrétien et
des douze apôtres) qui supportaient, dans l’ancien temple,
le réservoir dit Mer d’airain, et qui ne sortaient de sa masse
que par leur partie antérieure (1). C’est que, remarque saint
Grégoire, les seules actions des pasteurs sont exposées à
notre vue à l’exclusion’de leurs motifs, et nous devons,
ajoute-t-il, n’en jamais scruter les principes ni rechercher
en déguise les formes d’une manière ignominieuse. Ainsiilyaun vêlement et
un embonpoint qui figurent le péché, et aussi une nudité chrétienne qui
marque le détachement et cette pauvreté d’esprit comptée parmi les sept
béatitudes. Telle est dans la parabole du mauvais riche le costume somptueux
qui l’enveloppait ; tels sont les vêtements du siècle dont on se dépouille dans
les ordinations et dans les professions religieuses ; telles sont, pour les animaux
mystiques, les noires plumes du corbeau, la peau foncée des poissons
mous, etc., figurant les iniquités dont les pécheurs sont revêtus: Tel est l’embonpoint
de l’hydropisic marquant premièrement l’orgueil, puis clans un ordre
secondaire la réunion des six autres péchés capitaux ; tel est le fardeau du
chameau qui représente quelquefois une masse énorme de crimes, etc.Par contre , la nudité, sans en excepter celle des pieds dont le sens est généralement
mauvais, figure pourtant quelquefois un généreux détachement de
toutes les affections terrestres. Ainsi, dans les catacombes romaines, plusieurs
"vierges ou femmes orantes ont les pieds absolument nus : et ce qui est bien
plus rare encore, et on peut dire exceptionnel, la Vierge Marie elle-même s’y
montre, nu-pieds une fois. (Bosio, Rom a sollerranea, p. 367, 369, 381, 387,
389, 393, 395 et allas. — P. 5d9 pour une figure dans laquelle on a cru
reconnaître la Sainte Vierge, et qui du inoins a les attributs mystiques des
vierges chrétiennes. Enfin, pour la représentation de la Sainte Vierge »« pieds,
 voyez p. 235.) Du reste, il est bon de le dire, les cas où le vêtement symbolique fait allusion
à l’injustice et ceux où la nudité ligure un état de vertu sont bien moins
communs que les autres, cl il est aisé de les discerner.(1) Ces douze taureaux, rangés en cercle, la tète tournée vers l’extérieur,
supportaient sur leurs croupes celte urne immense, prophétiquement sym’
bolique à la piscine baptismale : l’extrême partie de leur croupe étant engagée
dans le massif placé sous le centre de l’urne, on ne voyait de ces animaux
que la partie antérieure de leur corps. On voit nue gravure de la Mer d’airain
selon Villalpand, conforme à l’explication de S. Grégoire, dans le lome IV,
■- planche XI, p. 190 de la Bible in-i" de 1). Galmet.
— 195
les intentions (1)  ;, réservés aux yeux de Dieu seul.,- ces. se-^
crets de leur conscience sont cette moitié postérieure qu’on
ne pouvait apercevoir.

Sur cette tourelle, sans doute , l’inclinaison du corps du
moine n’a pas pour lui le même sens .que- pour les monstres
qui l’entourent : il devait offrir, par sa masse , un ensemble
analogue aux autres ; mais, penché par son attitude, il relève
du moins la tête avec une liberté digne et regarde vers l’occident,
en souvenir des fins de l’homme et de la pensée de la
mort, de la crainte du jugement, et du grand avènement
du souverain Juge (2). La maturité des années qu’on lit sur
son front expressif dit-elle que la vie chrétienne est un combat
continuel (3) , et que le dépouillement du vieil homme
ne se borne point aux promesses et à la ferveur du début,
mais qu’il dure toute la vie ? Faut-il y entrevoir encore que
l’âme acquiert en énergie, en force et en virilité dans la
chaleur de cette lutte , et qu’il lui faut pour triompher qu’elle
se soit longtemps trempée dans l’épreuve purifiante de ce laborieux
combat ? Quoi qu’il en soit, le port de tête, les narines
un peu gonllées, quelque chose de sardonique et de
légèrement contracté dans la découpure des lèvres, rendent
une idée de triomphe, de joie et de dédain profond exprimés
avec énergie.

Il nous reste à analyser les accessoires et le geste. On a vu
que cette statue fait de l’index de sa main gauche un mouvement
démonstrateur. Ce doigt indique moins le monstre tenu
captif par la main gauche, que l’acte qui retient son aile et
(1) C’est pourquoi ces pieds sont cachés dans la statue du moine. Les pieds,
nous l’avons dit ailleurs, représentent communément dans les oeuvres d’art
symboliques, comme dans les commentaires sacrés , les intentions, les motifs
qui font agir l’homme et qui déterminent ses oeuvres , de même que les pieds
déterminent ses mouvements et le portent là où sa volonté l’achemine.
(S. Augustin, Contra, Faust. Yl, 7. — S. Brunon. Astcns., in Leviiic. XI. ) (2) Voy. les notes de la statue n" 1.(3) Job VII, t.—S. Brunon. Astcns., in Job VII. — Eccli. I, 1.—
Regul. S. Benedicl., c. 1. — Commentai-. Ilrab. Maur., in-ibid, c. 1. ■— Ibid.
De Agone chrisliani, etc. Et voyez nos notes sur le texte de la statue n" 1.
— 196 —
l’empêche de s’envoler (1). C’est cette espèce de triomphe ,
effet de la régénération spirituelle de l’âme, qu’indique évidemment
ce doigt, triomphe qui est le dénouement du drame
total des tourelles.

Disons un seul mot sur le monstre. Cet animal, à peu
près de la grosseur d’un chat ordinaire , paraît être tout à la
fois, par l’ossature de sa tète, le chien mentionné dans la
Bible (2) comme l’emblème du démon, et la manicore du
moyen âge, monstre aux traits -humains et au corps hybride
doté du même symbolisme. Les autres parties de l’animal
offrent plusieurs des caractères assignés à la manicore : museau
de chien , griffes de chat et de lion, fortes ailes de palmipède
, oreilles pendantes de porc, queue qui a pu être de
scorpion, mais visiblement retouchée ou même entièrement
refaite ; actuellement c’est une queue de dragon remarquable
par sa vigueur et par sa tortuosité. La traduction de ces détails
donne pour solution exacte autant d’attributs du démon.
On y reconnaît aisément, dans le crâne et le front humain,
la pensée intelligente et raisonnée dont ils passent pour le
foyer, et dans les yeux humains aussi, et le regard oblique
et louche , une expression de la malice et des ruses du tentateur.
La face, décharnée, lugubre, rappelant les têtes de
mort, marque les horribles tortures et le désespoir de cet
être qui a légué la mort à la terre et le péché au genre humain
 ; l’immonde et vorace museau de chien, associé à cet
ensemble", adjoint à ces attributions tout ce qu’il y a d’iguo(1) 
C’est l’ailé droite'qui est ainsi retenue captive ; l’aile gauche est abattue
et traînante, quoique déployée : l’autre semble marquer l’orgueil par son
érection : celle-ci figure l’impuissance par l’élan ; clic est cachée, sur la gravure,
par le corps, vu en raccourci.(2) Si on déroulait cette queue, elle excéderait en longueur celle du monstre
tout entier ; on n’en voit que l’extrémité sur notre gravure, prise d’un point
où le corps de l’animal, vu en raccourci, la cache presque entièrement. Les
sinuosités de cette queue s’aperçoivent très nettement, avec la lunette d’approche,
de l’une dos fenêtres du corps de logis des bâtiments claustraux
(Maison royale de la Légion-d’llonncur) , placé à l’ouest, fenêtre s’ouvrant
dans le préau des cloîtres.
— 1:97 —
minie , de réprobation, d’impiété dans cet Esprit lâche et superbe
, comparé, dans les Écritures aux plus vils , aux plus
misérables et aux plus impudents des chiens. On voit dans
le corps de ce monstre, dans ses griffes tenant du chat, et dans
la vigueur de ses pattes rappelant un peu le lion, la fourberie
de ses attaques et leur déplorable violence ; dans ses oreilles
de pourceau, l’affection dirigée aux choses abjectes, le mépris
de la loi de Dieu et l’ingratitude obstinée ; dans l’envergure
de ses ailes rappelant les oiseaux de proie, l’orgueil fatal qui
l’a perdu et sa promptitude à l’assaut ; dans leur structure
fantastique, mais rappelant les palmipèdes et dénotant la pesanteur
, sa lourde chute dans l’enfer où il entraîne ses victimes.
La queue de scorpion, prêtée peut-être antérieurement
à cette figure (1) , eût marqué dans cette hypothèse le dard
acéré du remords et les tortures infernales ; celle de dragon
.qu’on voit aujourd’hui ne disconvient pas à ce monstre , puisqu’elle
marque d’ordinaire les fins détournées et perfides de
l’instigateur de tout mal et son pouvoir d’entraînement si
redoutable au juste même (2)  : elle figure en même temps
les sept chevetains péchiez représentés par le dragon , qui
d’abord dans le texte apocalyptique, puis dans les manuscrits
enluminés et sur les monuments du moyen âge, balance
sept têtes hideuses ceintes de couronnes royales et vibrant
un dard venimeux (3).

Nous n’avons pu nous assurer des détails de cette figure
qu’après des explorations innombrables pour trouver un
(1) Les autres caractères de ce monstre s’accordant avec ceux de la Manicore,
nous pensons que sa queue, si elle a été différente antérieurement, a
pu être celle du scorpion, prêtée quelquefois à la manicore. Du reste, cette
manicore, bête absolument fantastique et très en vogue, au moyen âge, n’est
pas toujours représentée, comme dans Vincent dclSeauvais , avec une queue
de scorpion.(2) Voy. S. Brunon d’Asti, in Apocalypsin XII, au sujet de la queue de
dragon.(3) S. Brunon Astcns., in Apoc. XII, cl passim dans les docteurs de
l’Église.-Les sept tôles de ce dragon ont fourni l’un des manuscrits les plus curieux
que nous ayons du moyen âge. Nous y revenons ci-après.
— 198 —
lieu accessible favorable à leur perception. Placé sur la
saillie extérieure de la tourelle, et presque toujours voilé
par l’ombre que projette habituellement sur lui la statue du
moine , ce petit monstre additionnel ne peut être étudié
que d’une fenêtre des bâtiments claustraux, et d’une lucarne
plus proche percée dans les combles du même édifice,
longeant le côté méridional de la basilique. On ne le voit
exactement et en face que de cette lucarne , et c’est encore
malaisé. Nous en sommes venue à bout à l’aide d’une lunette
d’approche disposée verticalement ; et nous avons dû
choisir l’heure où le soleil, frappant d’à-plomb sur le sujet,
efface toute ombre portée et fait ressortir les détails , qui
d’ailleurs varient sans cesse pour peu que l’on change de
poste d’observation.

Comme la statue du novice est tournée du côté du nord,
celui des esprits de ténèbres et des assauts les plus ouverts,
ainsi la statue du proies, vainqueur de l’ennemi des hommes,
est sur la paroi du midi, côté symbolique à la grâce et aux
souffles de l’Esprit saint dont il reçoit les influences : ou ,
d’après une autre interprétation du sens attaché au midi,
cette statue montre le moine ou le chrétien persévérant.,
opposé aux tentations les plus subtiles (1) , comme le plus
(1) Le nord signifie d’ordinaire la région do l’esprit du mal, les ténèbres
spirituelles , les souffles glacés de l’erreur qui paralysent les âmes : alors , et
par opposition , le midi figure les souffles vivifiants de l’Esprit de grâce, réchauffant
les âmes engourdies et fondant la glace du péché.D’autres fois, le nord et le midi signifient respectivement les deux genres
différents de tentations qui viennent du monde ; et c’est dans ce sens que
Durand, évoque de Monde, dit en parlant du plan de l’église matérielle,
qu’il doit s’aligner sans inflexion entre l’un et l’autre côté à distance égale de
tous les deux. Le nord signifie dans ce cas les contradictions, les persécutions,
les épreuves qui viennent du monde, et le midi ses séductions et ses délices,
dangers plus pernicieux pour les âmes. Nous pourrions invoquer ici tous les
docteurs de moyen âge et de l’antiquité chrétienne ; nous nous contentons de
citer textuellement Rhahau Maur, et d’indiquer quelques autres noms :
<> Mcridiana aulem plaga mundique et auslralis ah austro vento vocatur,
calorc suo l’rigns dissipai, et glacicm suivit : significans graliam Spiritûs sancli,
qui caritatis ardorc frigus infidelilatis f-xpe.llil, cl peccatormn duriliam dissolvif…
Hem in aquilonc adversa inuiidi, in austro blandimenla designanlur,
— 199 —
vaillant soldat est consigné, dans la bataille, au poste le plus
périlleux ; tout d’ailleurs dit assez, en elle que l’adversaire
est terrassé. Ce religieux, ainsi vainqueur, clôt par une image
morale cette longue série des vices : c’est « le triomphe de
la grâce opérant dans l’élu de Dieu le dépouillement du
vieil homme et la 'destruction du péché. » .

Dé l’ensemble de ce mémoire ressortent naturellement
deux questions ; les voici telles qu’elles nous ont été posées :

1° La statuaire des églises du moyen âge offre-l-elle
d’autres exemples de statues hybrides comme celles de SaintDenys
 ; et l’ensemble des péchés capitaux , tel qu’on le voit
sur ces dernières , se rencontre-t-il ' autre part avec des
détails analogues et des caractères pareils ?

A cela nous pouvons répondre que la plupart des cathédrales
du xnic au xive siècle offrent, dans les tympans de
leurs portails, les chapiteaux de leurs colonnes, les vitrages
de leurs verrières, et souvent, comme à Saint-Denys, dans
leurs parties aériennes, beaucoup de figures hybrides représentant
aussi des vices. Nous ne voulons rien hasarder
sur les statues des frises de la cathédrale de Strasbourg (1) ,
ni sur les statues d’animaux sculptées dans les fenêtres hautes
des tours de la cathédrale de Laon , ne connaissant ces édiquâ
geminâ expugnalionc probatur Ecclesia. » (Hraban. Maur., De universo,
IX, 1.—Amalar. Eorfunal., De ecetcsiasllc. offic. III, 2.—Exposilio
missoe Iranscripl. exvener. Coclic. loin. De devinis offic. ac minisl… Libri.
Rom. 1591. (Bibliothèque royale). — Gemma animai, XVI.—Hug. à S.
Victor, Erudition, théologie, in Spccul. Ecclesioe, VII.—Albin. Klaec. Alcuin.,
De divin, offic. XXXIX , etc. — Yoy. aussi sur ce sujet la note de la statue
n"l).(I) « Les frises au-dessous des arcs qui terminent les meneaux des grandes
fenêtres nord et midi sont remplies de statuettes singulières. On appelle cette
réunion la danse des sorcières : des femmes terminées en monstres y jouent de
divers instruments ; d’autres sujets fantastiques s’y battent ou s’y caressent:
des monstres hideux déchirent les hommes. Les flèches des tourelles placées devant
les contreforts sont surmontées de petits diables complétant celle scène
infernale….  » (MM. Chapuyseldc Joliment, Cathédrales de France.)  Le même
ouvrage mentionne des représentations du péchés écrases tons le poids des
quatre vertus cardinales, ou sous ceux des vierges sculptées sur les piedsdroits
du portail.
— 200. —
fices que par des gravures sur lesquelles les détails de la
statuaire ne peuvent être appréciés : nous nous contentons
de les signaler à l’attention des archéologues. Nous
pouvons avancer du moins que les voussures d’archivolte
de la baie centrale du portail ouest de Notre-Dame de
Paris , et l’ornementation d’un nombre considérable d’églises
, conservent des statues hybrides de démons , qui ne sont
autre chose que des personnifications et des réunions de
différents vices groupés dans la même figure. De plus, nous
tenons pour certain qu’il existe en France et ailleurs des
compositions analogues à celle qui sert d’ornement aux
tourelles de Saint-Denys, sauf les variations légères qu’ont
dit apporter dans leur style l’esprit différent des auteurs , les
besoins divers des provinces, les genres d’ordres monastiques
ordonnateurs de ces églises, et la date des monuments. Les
études d’exploration dirigées partout aujourd’hui sur les
anciennes basiliques démontreront d’ailleurs ces ( faits , et
nous en citerons un tout à l’heure observédans une verrière.
2° Existe-t-il, dans les monuments écrits appartenant
aux époques contemporaines de l’érection des tourelles de
Saint-Denys, quelque exemple de même genre ?

A cette seconde question nous répondons également d’une
manière affirmative ; en fait de vertus et de vices les documents
ne manquent point, et les manuscrits de clergie qui
ont survécu au moyen âge sont pleins de traités et d’enluminures
analogues à la décoration des tourelles de SaintDenys
(1). Il y a à la Bibliothèque royale un manuscrit à
miniatures intitulé Lapocalipse , qui n’est pas, comme on le
pourrait croire , la traduction ni le récit intégral de la
vision apocalyptique ». Cette oeuvre, qui a cinquante pages
(1 ) Nous passons sous silence les bêtes hybrides et allégoriques dont les
prophéties de Daniel, d’Ézéchiel et d’autres visions marquées dans la Bible
offrent les premières images, et qui ont évidemment fourni au moyen âge
l’idée de ces monstres complexes dont sa symbolique est remplie. Nous nous
renfermons strictement dans les preuves empruntées aux monuments desxn 0,
xm% xive et même xvc siècles.
— 201 —
du plus grand format m-h", est tout bonnement l’interprétation
, selon la science de ciergie , de la « beste que vit
S. Johan » et que décrit l’Apocalypse, et cette bêle est un
animal hybride expliqué comme nos statues conformément
aux commentaires, et montré comme l’emblème du démon
et des sept péchés capitaux , tous accompagnés de leurs
branches , de leurs jetons , de leurs rainselés (1) , de leurs
fueilles ; on y voit au moins dans le texte le signalement
détaillé et les raisons toutes mystiques de la composition
hybride de cet animal d’invention : « Beste quiissoit deMa mer
 » merveilleusement desguisée et trop espouvantable. Car
 » ( ajoute le manuscrit ) , le corps de la beste estoit de lieu »
part , les piez estaient dours la goule de lion. Et si avoit
 » sept chies ( chiefs, têtes ) et dix cornes, et pardesurs les
 » dix cornes dix coroues… Beste qui senelie li deablcs. .■. Car
j) ausi corne le lieupart a divers coleurs ausi li deables a di »
verses manières d’engins et de baraz (2) a décevoir et a
 » tempter les gens. Et les piez estoient dours. Quar (sic) 
" r> ausi corne li ours qui a la force es piez et es braz tient
 » forment lie celi que il a soubz ses piez et ce que il em »brace,
ausi fait li deables celi que il embrace est abatu par
 » pechie. Et la goule estoit.de lion pour sa grant cruauté que
 » tout voulsist devourer. Les sept chies de la beste sont les
 » sept cheveiains (3) péchiez… Les dix cornes… senefient
 » les dix trepassements des dix comandemensnostre Seigneur
 » que le deables pourchace a trépasser tant corne il peut par
 » les sept péchiez… Et les dix corones senefient les victoires
 » que il a sur tos les pechours por ce que il leur fait tre »
passer les dix comandemens… Le primier chief de la beste
 » est ourgueil. Le segont envie: Et le tiers ire. Et le quart
 » parece que l’on appelle en clergïe accide ( acedia ). Et le
(1) Gelons , pour rejetons ; rain soles (prononcez rainselels)  pour rinceaux,
petits rinceaux, minces rejetons, pousses souples et délicates formant les
plus flexibles ramifications d’un végétal.(2) Engins (ital. inganno) , pièges. Haras, artifices, déceptions.(3) Chenelains ou ehieflams,a\\) ilnu\ ; de chief, tête: rliies, lèlcs.
— 202 —
 » qu’mlavarice. Etlesisime glotonie.Jllle septiesme luxure.
 » Et en ces sept chiefs descendent toutes menieres de pe »
chiez… » Suit le détail de ces « péchiez » qui occupent le
reste du livre, et dont les noms servent de titre aux sept chapitres
principaux avec le numéro du « chief » qui représente
chacun d’eux. Ainsi le chapitre-premier a pour titre :
« Le premier chief de la beste est ourgueil » ; le second:
« Le segont chief de la beste est envie », etc. Voilà donc
une bête hybride, dans le même style et les mêmes conditions
que celles des tourelles de Saint-Denys ; .mais celte
bote emblématique ne se trouve pas seulement dans le manuscrit,
on la peut voir en vraie peinture , en peinture monumentale
et plus hybride en quelque sorte qu’elle ne l’est
sur le vélin, dans les verrières de l’église de Saint-Nizier,
à T.royes ( Aube ) (1). Là, les sept chiefs , tous décorés du
nimbe uni pour représenter ces corones marquant le triomphe
du mal, sont encore différents entre eux et tous empruntés
à sept des animaux montrés dans notre IIe partie
comme figurant les sept vices, h'orgueil est une tète humaine
au port arrogant et altier ; Venvie est celle du serpent
 ; la colère est la tête du chameau ( le gainai hébreu)  ;
la paresse ( ou accide ) est la tête informe et les cornes du
limaçon ; l’avarice, la tête de celte hyène à poil hérissé
que le moyen âge se représentait constamment fouillant l’intérieur
des tombeaux ; la luxure est une tête féminine enveloppée
à peu près comme notre n° 19 , moins les riches
plis et le noeud ; enfin , la tète de l’autruche symbolise la
gourmandise et tous les péchés de la boiche. Ces allusions
et leurs principes sont suffisamment expliqués dans notre
aperçu précédent sur la zoologie mystique.

Nous ne citerons plus ici que les miniatures de diables
de la poétique légende intitulée : te Passion noslre Sei(1) 
Ce vitrail osL gravé dans les Annales archéologiques de M. Didron,
I,. 1"', ]). 77. OEuvre du xi\,e siècle, mais composée probablement par des
moines ou des prélats, il conserve intacts dans tous ses détails l’esprit et les
traditions hiératiques.
— Wà —
gmur Jh.ucrist (1) , curieuses ligures hybrides, réunissant
dans un seul monstre la hure du sanglier , l’oreijle de l’âne
inclinée et la crinière du cheval, les cornes du taureau ou du
bélier , la queue et le torse du singe, un bec et des serres
d’oiseau de proie avec les pattes de la poule ou le pied bisulque
du bouc ; tous caractères symboliques précisant les
péchés chieflains : chacun pourra voir ces figures sur les
vélins originaux , et trouvera , pour peu qu’il cherche ,
quantité d’animaux hybrides dans les manuscrits enluminés
de nos riches bibliothèques.

Résumons nos démonstrations dans cette conclusion dernière.
Les statues des tourelles de Saint-Denys sont, si l’on
peut ainsi parler, le champ clos de la vie chrétienne : puis,
après cette grande image, un examen de conscience propre
aux laïques et aux moines, et offert à ceux de cette abbaye
entre deux ères de réforme (2) , à une époque où l’opulence
avait nécessairement relâché leurs moeurs. Se garder pur de
tout désordre, juger l’ignominie du vice, l’extirper d’audedans
de soi si ou lui a ouvert la place, et détruire cet
ennemi , telle est toute la vie du moine, et les tourelles sont
le livre qui le lui devait rappeler ; chaque statue est une
page qui, méditée et commentée, devait apprendre au religieux
quels gelons et quels raincelés naissent sur les branches
maîtresses et les rameaux de chaque vice ; ; la dernière
est le saint exemple que doit offrir sa vie entière , péroraison
toute chrétienne, arrêtant l’esprit du lecteur sur une pensée^de
victoire, de rénovation et de paix. Telle est aussi la
conclusion du manuscrit de LapocaUpse , traité plus étendu ,
plus vaste, plus explicite et plus complet que les statues de
(1) Manuscrit de la Bibliothèque royale.(2) C’est-à-dire entre la troisième réforme do cette abbaye, accomplie par
l’abbé Sugcr, en l’an 1127, sous le règne de Louis YI, et la quatrième et
dernière ( la réforme do la congrégation de S. ÎMaur établie dans ce monastère
en 1633, pendan i l’exercice de l’abbé Henri 111 de Lorraine , sous le règne de
Louis XV). Celle réforme s’accomplit par les soins du cardinal de La Rochefoucauld.
„
— 204 —
Saint-Denys, mais tout pareil à cet ensemble par l’esprit, le
choix des sujets, les détails qui les développent, ayant les
mêmes points saillants et offrant les même redites que cette
allégorie sculptée. Cet épilogue, très naïf, pourrait par sa
naïveté même servir d’inscription, non seulement à la décoration
des tourelles de Saint-Denys , mais à toutes les réunions
des chieflains péchiez sculptées sur les cathédrales du
moyen âge. Le secret de la grande popularité de ce thème
n’a pas dû avoir d’autre clef que cette conclusion naïve et si
pleine de bonhomie, que nous transcrivons mot pour mot :

« 11 nest nul si preudome se il voit bien ses déffauz qui ne
trovast assez a dire tos les jors dé sa confession mes négligence
et oblience aveuglent si les pécheurs que il ne voient
goûte ou (au) livre de leur conscience. » Et plus bas : « Ci
finissent ( dit le vélin ) péchiez morties et toutes les branches.
Qui bien estudieret en cest livre il porroit moult profiter
et aprendrc et conoistre toutes menieres de péchiez et
a soi bien confessier. Car nul ne se peut bien confessier ne
de pechie sei garder se il ne le cognoist. Or doit donc cil qui
eu cest livre list regarder diligentement si il est coupables
daucun si sen doit repentir et diligentement confessier et se
garder a son pocir des autres dont il nest coupables et doit
Dieu louer et mercier humblement qui len a garde (1). »

Ici s’arrête notre tâche. Nous quittons, pour d’autres recherches,
les tourelles de Saint-Denys. En finissant cette analyse
, nous consignons ici un souhait : c’est de voir ce point
de l’abbatiale, oublié depuis tant de siècles, visité de ceux
que leur science a faits, en archéologie et en Symbolique
chrétienne, juges compétents et experts. Les tourelles de
Saint-Denys valent bien ce pèlerinage.

Si l’on veut, des galeries hautes disposées sur la basilique,
étudier dans son détail ce catéchisme des « péchés », il faut
choisir l’heure du jour où l’atmosphère est plus limpide, où
les vapeurs sont dissipées et où il reste moins de prise aux
(î) Foi" ; ;y.
— 205 —
illusions de toute espèce qui peuvent tromper le regard. Mais
si l’on tient à recueillir tout ce qu’il y a de poésie dans ce
mystérieux ensemble, il faut monter aux galeries par une
brillante soirée d’été. Alors, frappant sur les tourelles , le
soleil , prêt à disparaître, les inonde de ses (lots d’or ; on
croit, à ce moment du jour, voir s’ouvrir leurs inflorescences
et leurs animaux s’agiter. Un frémissement progressif hérisse
et semble enller leurs ailes-, leurs prunelles lancent
l’éclair, tout leur corps paraît nuancé des couleurs les plus
chatoyantes. Les vitraux de la basilique étincellent eu ce
moment entre les meneaux des ogives : le front des pignons
et des tours est noyé de teintes rosées , un vaste océan de
lumière enveloppe le monument. Alors, comme dans un
doux rêve , on croit voir le temple osciller sur ses assises
vénérables et prendre un fantastique essor, comme cette cité
de Dieu qui vient du ciel toute parée et qu’on voit flotter
dans l’^iher au chapitre 21. de l’Apocalypse ( !.)  ; mais tandis
que la cité sainte ne va balançant dans l’espace que des êtres
purs , impassibles, et Valléluia glorieux , sa représentante
terrestre, portant les péchés sur son faîte , déploie aux regards
centristes tous les maux, toutes les menaces, toutes
les teneurs de la vie. C’est que la mystique enseignante est
un inextinguible phare qui doit signaler aux pilotes et. aux
passagers indolents les écueils où les nefs se brisent. Dans
cette légion de fantômes enchaînée à ce mur sacré, on voit,
traduit en parabole , le mal , ce fléau d’ici-bas, dompté par
le pouvoir céleste ; l’imagination fascinée leur prête la vie
(1) El vidi coiluin novum, et terrain novani…. Sanctam civitalcm Jérusalem
novam , deseendentcin de coelo à Dco, paratain sicul sponsam ornatam viro
suo. El nudivi vocein magnam de tlirono diccnlein : Ecce labernaeulum Dei
cum hoininibus , et liabitabit cum eis— cl abstergel. Deus oninein lacrymam
al) oculis coruni ; et mors ultra non erit, ncque Inclus , neque clainor, neque
dolor erit ultra…. Jérusalem liabcnlem claritafoin Dei, et lumen e.jus
simile lapidi pretioso, lanquàm lapidi jnspidis… cl erat structura cjus exlapide .jaspide , ipsa verô civitas aurum inumlum simile vitro inundo Elfundanienta mûri civilatis onmi lapide pretioso ornala…. El duodecim porta:,
duodecini margarine sunt. (Apoc, XXI. ) 14
-•- 206 —
et la voix et leur fait ; jeter dans l’espace ce cri célèbre et moniteur
: « Discile justitiam,.-. et non temnere divos(l). »

Nous avons quelquefois nous-mème passé sur les galeries
hautes de ces radieuses soirées. Le fond qui encadre les
tourelles n’est, à ces heures ravissantes, qu’azur, lumière
et doux rayons. Arrêtons longtemps nos regards sur ces
pompes resplendissantes. 0 Dieu ! qui pourrait rester froid
devant cette page chrétienne, riche de si hautes leçons ?
Qu’on ne cherche plus maintenant comme une découverte à
faire, quels principes d’un nouvel ordre ont enfanté ces harmonies
et inspiré ce style à part ; qu’on ne demande plus la
source de la sévère poésie de nos églises d’autrefois, qu’on
ne s’étonne plus du charme qui s’attache à leurs pierres
frustes : la foi, ce regard de notre âme, dont le rayon vivifie
tout, leur donne ce divin prestige ; c’est elle qui apprit au
ciseau à traduire ainsi noblement nos Écritures inspirées et
à formuler son grand oeuvre en pompeux monuments de
pierre ou en admirables statues ; qui dota cette architecture
de ces fleurs, de ces découpures, de cette riche statuaire,
pleines des secrets admirables qu’y retrouve l’âge actuel ;
c’est elle qui, à Saint-Denys , donna le grand drame des
vices avec leurs saints enseignements pour diadème à ses
tourelles ; elle encore qui, depuis cinq siècles, conduit là ce
choeur incessant ; elle enfin (et c’est un triomphe que lui
réserve 'l’avenir) qui, scrutant par toute l’Europe les conceptions
de l’art chrétien , ouvrira la route à la science et
donnera la solution de leur structure , de leurs plans, de leur
décoration brillante , graves et saints hiéroglyphes dont elle
seule a le secret.
(1) Avertissement trop tardif dont Virgile l’ait retentir le Tarlare : « Là,
dil-il, les uns roulent d’énormes rochers, les autres pendent liés aux rayons
d’une roue ; le malheureux Thésée est assis, et le sera éternellement ; Phlégias
, le plus malheureux , les exhorte tous, et de sa forte voix s’écrie dans
la foule des ombres : « Avertis par iiolre_c,veinpJc, connaissez la justice , cl. ne
J> méprisez point les dieux. » (De Pon^eVv'iile.,/JÏ ») e) d., VI, (>20.) Le crime de
Phlogias était d’avoir mis le l’eu au .tôniple <le Dclphp.^1^'mï.iM va