Loisirs d'un républicain malgré lui, par M. Antoine Aubrin
Aubrin, Antoine
Garnier frères, 1851


LoisirsD UNRépublicain malgré lui.-i-aris — Typosniphie (le Firmln Uidot trêves, vue Jaco », M..
Martin,
HISTOIRE DU TEMPS.

Martin,
HISTOIRE DU TEMPS.
L
Dans un château des bords de la Garonne,
Id est un bouge avec un pigeonnier
Et vingt arpents où le millet foisonne,
Cochon au tét, lapins dans le clapier.
Poules, et coqs grattant sur un fumier,
L’eau du ruisseau, du soleil la fournaise.
Et l’air du ciel pour respirer à l’aise,
Vivait Martin, jeune gars de vingt ans,
Bien découplé, vermeil comme une fraise,
Et frais à faire envie aux mieux portants.
Il n’avait pas, que je ne vous abuse,
De grands talents ni la science infuse :
Aussi, vivant retiré dans son coin
Loin de la ville, et prenant peu de soin
De cultiver sa part d’intelligence.
4 MARTIN.
Bien que doué d’un esprit droit et sain,
Dans ces brouillards qu’on appelle ignorance
11 végétait avec imprévoyance,
Et d’en sortir il n’avait pas dessein.

Mais, l’an de grâce où cette nymphe antique,
La Liberté, que nous adorons tous ,
A l’oeil ardent, à la hanche impudique,
Grosse du fait de centaines de fous ,
Fit de son sein jaillir la république
Que nous berçons depuis sur nos genoux,
Un sien voisin n’ayant ni sou ni maille,
Mais le désir d’en avoir, et l’ennui,
Quand il jeûnait, de voir dîner autrui,
Et que l’envie incessamment travaille,
Vint le trouver : c’était l’instituteur
De la commune. Instituteur veut dire
Qu’à la rigueur il pouvait savoir lire ;
Et, de journaux intrépide lecteur,
Ne le savoir n’aurait pas été pire :
« Voisin, dit-il d’un ton joyeux, les temps
Sont arrivés où nous serqns contents ;

La pauvreté dans ces lieux nous talonne

Chacun son tour ; aujourd’hui je prétends
Rouler carrosse, et qu’enfin on me donne
Ma part des biens dont de rusés voleurs
A prix d’argent se sont faits possesseurs.
Je n’en ai pas… ce n’est donc que justice.
Chacun a droit aux biens de tous…. c’est clair…
— Mais… pas si clair, dit Martin. Tu.m’as l’air
D’intéresser quelque peu la police
A tes succès, si tu veux aujourd’hui
Avoir pour rien la part du bien d’autrui.
MARTIN] S
—Bon ! la police.- ;, existe-t-elle en France ?J
Chacun y vit avec pleine licence, r  ;

La volonté du peuple y fait la loi…
Le bien d’autrui ?… Mais je suis autrui, moi !
Et je n’ai pas de biens, ce dont j’enrage.
Mais j’en aurai. Lis-tu Pierre Leroux ?

— Quel Roux ?— Leroux qui s’est proclamé sage,
Leroux qui dit : Tout appartient à tous !

— Ce Roux-là dit une grande sottise !

— Oui, l’apparence est contre lui ; mais quoi ?
Il a raison puisqu’il nous favorise :
Importe-t-il de bien savoir pourquoi ?
Monsieur Proudhon n’est pas connu de toi ?

— Non. —C’est dommage. Autre grand philosophe
Et mieux peigné, mais il ne le vaut pas ;

Bons ouvriers tissant la même étoffe,
Au même but iis dirigent nos pas.
Monsieur Proudhon, de visières bien nettes
N’est pas doué, c’est un fort triste cas.
Aussi, dit-ôny est-ce par ses lunettes
Qu’il se distingue. — Il dit donc, celui-là… ?

— Il dit… cela va te paraître drôle.J.

Que Dieu, là-haut, joue assez mal son rôle,
Qu’ilest bien temps qu’on mette le-holà-'
A ce pouvoir exercé sans contrôle ;
Qu’il n’est enfin qu’un diable… —Il dit cela ?…

— Très-nettement, et, de plus, il le prouve
En démontrant que dans cet univers

Tout à peu près va toujours de travers.

De peu s’en faut, moi, que je ne l’approuve,

N’ayant jamais éprouvé que revers…

— Toi,. des revers ?.. '. je te vois toujours ivre…

g MARTIN.
Travailles-tu ? — Peu ; ce qu’il faut pour vivre,

Et, Dieu merci ! je n’en ai plus besoin ;

De me nourrir l’État prendra le soin,

C’est son devoir ; l’assistance publique

(Un joli mot ! et bien démocratique) 

Y pourvoira. Mais-,, entre nous, vois-tu,

Je vise à mieux : la publique vertu

Fait vivre, soit ! mais mal à l’aise, étique….

Moi je veux vivre et gras et bien vêtu,

Et sans rien faire, ou du moins rien qui vaille.

Considérant, philosophe à ma taille,

Tout bien pesé, combiné, débattu,

Veut cependant que pour vivre on travaille…

— Il a du bon, ce Considérant-là.

—S’il a du bon, ce n’est pas en cela.

Mais il ordonne et danse et promenade,

Classe les gens suivant leurs qualités,

Promet à tous force petits pâtés,

Et doit changer la mer en limonade,

Quand, ses conseils partout étant suiyis,

Le monde entier sera de son avis.

Dans son système (un système équitable) ,

On ne fait rien que ce qu’on est capable

De faire ; et c’est fort sage, en vérité.

Je vais, pardieu ! passer ma vie à table :

Boire et manger sont ma capacité.

Puis j’aime assez sa promiscuité….

—Qu’est cela ?—C’est qu’on peut ayoir des femmes

Tant qu’on en veut. — C’est agréable. Mais

Elles pourraient s’opposer… — Oh ! jam.ais :

Les mêmes droits appartiennent aux dames.

Premièrement, elles ont un mari •..
MARTIN. 7
Je ne sais pas ce qu’il fait là… n’importe.
Secondement, un amant favori ;
Troisièmement… — Que le diable t’emporte !
— Un géniteur… Un géniteur, vois-tu,
C’est l’étalon dont la mâle vertu…
—Passons, passons. — Puis une myriade
De sentiments et d’amours de passade.
Oh ! le beau sexe est, ma foi, bien traité ;
Considérant prétend qu’il l’a gâté.
En attendant, à lui-même il s’ordonne
Quatre houris qu’il sert de sa personne ;
On ne dit pas s’il en est le mari,
Le géniteur, l’amant, le favori :
Mais c’est en grand user des droits de l’homme.
C’est un gaillard qu’à raison l’on renomme,
Car ;.. —Es-tu fou ? — Non. C’est très-sérieux…
A propos d’homme, une annexe caudale
Serait un don pour lui très-précieux ;
Lui seul en manque en l’espèce animale.
De plus, voyant qu’il n’avait que deux yeux,
Considérant, qui toujours considère,
Par un grand fait voulant marquer son ère,
A décidé que trois lui vaudraient mieux.
Combinant donc, car souvent il combine,
Il a pensé qu’allonger notre échine
Ne serait rien pour le rival des cieux,
Et veut au bout de ce riche appendice
Placer un oeil qui, pour les curieux,
Serait vraiment d’un merveilleux service.
Mais le beau sexe en est tout furieux,
Et n’en veut pas : « Eh donc !… qu’en ai-je affaire ?…
Dit l’une ; à qui cela pourra-t-il plaire ?…
8" - • MARTIN. -
Me mettre là… mais c’est affreux !…Gomment ?…

On me prendrait par la queue ?… Ah ! vraiment

Cela'serait aussi trop ridicule !

La belle idée !… et que j’aurais bon air

A me montrer ainsi la queue en l’air ?…

Tout est bien là… D’un chien suis-je l’émule ?…

Je n’en veux pas dé sa queue !… » Et, ma foi,

Elle a raison. C’est mon avis à moi.

On dit pourtant qu’il se trouve une dame

Peu scrupuleuse en ce qu’elle entreprend,

Qui dans le monde agit souvent en femme,

Mais, sous un nom masculin qu’elle prend

(Car elle est homme aussi, c’est l’androgyne,

Et la culotte entre ses goûts domine ) ,

Écrit, publie, et croit ce nom plus grand,

Quand, professant quelque folle doctrine,

Au genre humain elle donne en courant,

Par-ci, par-là, de bons coups de houssine

Que son amant parfois, dit-on, lui rend ;

Oh ! Celle-là…—Qu’importe cette folle ?

Beaucoup de gens marchent-ils sur ses pas ?

Crois-tu,.. — Comment ?… Mais partout on fait cas

De ses écrits, même de sa parole :

Rollin-le-Dru la consulte et la fait

Penser pour lui… C’est d’un fort bon effet,

Et L .la met en parabole…

Ce couple-là, s’il n’est pas sans défaut,
N’est pas partout estimé ce qu’il vaut ;
Moi, je l’honore ; et jamais sous l’étole
Ni sous la jupe, on n’a trouvé de gens
D’un front royal à souiller l’auréole
Mieux disposés, surtout plus diligents…
•MARTIN: ' .-•■"■-.-. "9
— Ce sont deux fous. — Cela te plaîtadiré ; ''- ;;
Fort à ton aise ici tu fais des fous…  !

Mais à ce compte ils le seraient donc tous ? '
Ce sont pourtant des gens qu’on vient d’élire
Pour députés… et des bons, entre nous.
Monsieur L…. B.. .. manque-t-ii de principes ?

Monsieur F , devenu si fameux

Dans le bel art de culotter des pipes,
Ne peut-il être un homme sérieux ?
Monsieur C….. ,■ ce ministre qui donne
De si bons soins à notre instruction ,
Tout par son nom et rien par sa personne,
Et le disant par abnégation,
Ne met-il pas ainsi bien en lumière
L’abus criant du droit héréditaire ?
J’en suis pour lui plein d’admiration.
Préconisant à grands cris l’ignorance,
Il recommande à tous les électeurs,
De n’envoyer pour gouverner la France
Rien qu’illettrés"…. Au diable les docteurs,
Gens clairvoyants, partant sans conscience !
Car qu’est-ce au fond que l’humaine science,
Si ce n’est l’art de dépouiller autrui
, A son profit ?… Ce qu’il ne fait pas, lui…
Je gagerais qu’il n’a pris.à personne
Ni leur esprit, ni leurs talents ?… Qu’il tonne,
Qu’il vente ou pleuve, il ne sait pas pourquoi,
Car à quoi bon ?… l’ignorance est sa loi.
Monsieur Récure est encore un grand homme…
Monsieur Ragot et ses deux Ragotins
D’être aussi grands ne sont pas si certains…
Dieu sait pourtant combien on les renomme !
10 MARTIN.
Mais que dis-tu de cet illustre nom
Dont jusqu’au ciel éclatait le renom,
De ce poëte à qui l’univers donne
De vrais lauriers une verte couronne,
Et qui la prend d’une imprudente main
Pour la jeter au vent avec dédain,
A cette gloire unique et sans mélange
Qui rayonnait de divines clartés , ,
Préférant bien se vautrer dans la fange
Qu’il tritura pour la chute d’un ange,
Où de lui-même il vient à nos côtés ?,
( Car ne crois pas qu’à ce point je m’abuse
De ne pas voir dans quel cloaque infect
Nous pataugeons… L’envie est mon excuse…
Je n’avais pas, moi, de droit au respect.) 
0 Lamartine ! ô roi des beaux génies !
Te voilà donc enfin aux gémonies ! ,
C’est consolant… c’est de l’égalité… ..-■-.
Sacrifiant à la fraternité,
De tes autels tu descends dans la boue…
F…. P….. va de pair avec toi…

F… . P , le chiffonnier, qu’on.loue /

Aux boulevards, où son goût fait la loi !…
Je sais fort bien que tu t’en dédommages,
Que tu te rends toujours mêmes hommages,
Que tu te crois plus grand d’avoir quitté .
Ton piédestal pour dé frêles échasses.
Pour de l’orgueil tu prends ta vanité,
Pour des succès peut-être tes disgrâces,..
Tremble pourtant… ces Français que tu lasses
Déjà pour toi sont la postérité !…
Tu peux encor de sonores paroles
MARTIN. M
Charmer l’oreille en tes discours frivoles ;
Mais en t’oyant, chacun abasourdi
Se dit tout bas : « Grand Dieu, quel étourdi ! »
L’histoire est là, le Moniteur t’enserre ;
Ton Aléa jacta est restera…
Ah ! ne sois plus notre paratonnerre,
Ou, j’en ai peur, la foudre nous’tuera !
Rêve, retourne à tes songes mystiques,
Médite encor quelques chansons bibliques j
Ange déchu, repens-toi… c’est ton lot !
Tout beau génie a sa sphère tracée :
Malheur à lui dès qu’il l’a dépassée !
Il bronche, il tombe où se tient droit un sot ;
Et tes faux pas, dont chacun suit la chaîne,
Montrent assez que ta chute est prochaine.

Ce Lamartine un peu loin m’a mené,
Et de mon but il m’a fort détourné.
Mais revenons. Tu vois, Martin, qu’en France,
Aux gens de rien, comme toi, comme moi,
Il se présente aujourd’huiquelque chance
D’arriver vite à… je ne sais trop quoi,
Mais qui sera pour nous bien préférable
A ce qu’ici nous faisons tous les deux.
Veux-tu venir ? L’instant est favorable…
L’occasion doit se prendre aux cheveux…
De ces gens-ci faisons-nous les apôtres ;
Faire fortune est un métier fort doux…..
Viens à Paris… Paris est là pour tous…
Qui n’en a pas, y prend le bien des autres…
Cela n’a rien de dangereux pour nous.
Il faut user de ressources extrêmes,
Tu n’es pas mal, et moi je suis Gascon…
12 MARTIN.
Quant aux talents-, ils nous viendront d’eux-mêmes.
Nous vaudrons bien toujours monsieur F….. !
II.
0 vanité ! bonne petite idole
Qui nous souris d’un air si caressant,
C-est bien à tort que l’on té croit frivole,
On connaît mal ton pouvoir tout-puissant.
Tu nous parais si douce et si gentille !
Ta main nous flatté avec tant de candeur !
Tu fais valoir si bien, de si bon coeur,
Les qualités dont chacun de nous brillé
Ou croit briller, qu’à ton masque trompeur
Nous nous prenons… Mais l’envie est ta fille,
L’orgueil ton frère, et la haine ta soeur !
Ne dis.pas non… C’est bien là ta famille,
Méchante et laide… oh ! mais… à faire peur !
On dit pourtant que dans le coeur des femmes
Elle est reçue, et trouve à s’y loger. '
Je pense mieux, quant à moi, de ces dames ;
Leur coeur n’est pas fait pour les héberger ;
Leur tête, passe… encor n’est-ce qu’entre elles
Qu’à ces propos il surgit des querellés.
On ne dit pas que ce coeur soit enclin
A trop haïr le sexe masculin… ■
Et l’envier… en vaut-il bien la peine ?"
Pour nous, hélas ! que l’ambition mène,
L’orgueil nous poussé, à des soins différents ;
Les plus petits veulent devenir grands ;
Rongés d’envie, il faut bien que la haine
Vienne à son tour :.nos coeurs sont leur domaine…
MARTIN. 15
0 vanité ! si jamais tu me prends.
Mais non. Je suis à l’abri de ta chaîne ;
Tu n’entres pas dans mes soins, dans mes goûts ;
Dieu pour cela m’a créé trop bon homme ;
Je ne suis pas de ceux que l’on renomme,
Je suis de ceux qui vivent à genoux,
Soumis aux lois… fût-ce même aux dernières…
Et qui, faisant de ferventes prières
Pour obtenir du ciel des temps plus doux,
Trouvent tout bon… hormis les étrivières.
Jean (c’est le nom du voisin de Martin) 
Voulait partir, ne mettant pas en doute
Que leur succès partout ne fût certain.
Martin doutait, mais il se mit en route ;
« Car, disait-il, il peut bien arriver
Que le destin par là nous favorise. --
Jean est un fou ; mais, quoi qu’il fasse ou dise,
Il faut chercher lorsque l’on veut trouver.
J’ai grand besoin de trouver… Quant à prendre,
C’est différent : je saurai m’en défendre. »
Martin savait (on sait toujours cela) 
Qu’il était beau, qu’une heureuse tournure,
Qu’un air aisé relevaient sa figure,
Et se doutait que dans ce Paris-là, .
En y joignant un peu d’ardeur discrète,
Ces qualités sont de bonne défaite.
Il prisait peu la promiscuité,
Beaucoup l’amour, chose fort différente -,
Car il aimait la grâce et la beauté.
Grâce et beauté… Dieu sait si cela tente !
Et puis, tout jeune, en son anxiété,
Il était plein de curiosité..'.
14 MARTIN.
Elle risquait de tromper son attente.

Les voilà donc partis pédéstrement,
Examinant tout attentivement,
Trouvant partout, avec un air de fête,
Cet air contraint qu’on a dans la tempête,
Lorsque la foudre, en ses roulements sourds,
Éclate au loin, grondant, grondant toujours.
En quelques lieux, un hideux bonnet rouge
Coiffait déjà l’arbre de liberté.
Le commissaire est là qui l’a planté,
Et crie en vain Vivat ! aucun ne bouge
Ou ne répond dans sa morne gaieté,
Car la gaieté, titre deux du programme.
Est dans les coeurs ; lui-même le proclame.
Martin disait : « Jean !… ces gens-là n’ont pas
L’air bien content. — Bon !… des propriétaires1….
Quelques gredins qui font leurs embarras…
Des exploiteurs de pauvres prolétaires !…
Des mangeurs d’homme !… Oh !… ces gens sont méchants

— Que veux-tu dire ? Ils exploitent leurs champs…
Si le travail d’autrui leur vient en aide,.

ïl est payé…. Le prolétariat

Trouve fort bon que celui qui possède…

— Oh ! posséder est un fort bon état,
Je le sais bien… C’est cela qui m’obsède.
Mais songent-ils à la fraternité ?

Ce que je veux, moi, c’est l’égalité.
A ces gens-là je suis en tout semblable :
Pourquoi le sort m’est-il moins favorable ?
Ont-ils plus faim que moi pour manger mieux ? »
A leurs côtés, un homme du village
Les écoutait ; il était d’un grand âge
MARTIN. 1S
Et souriait, des larmes dans les yeux :

« Messieurs, dit-il, j’ai vu dans ma jeunesse

Qu’on s’embrassait en pleurant de tendresse

Rien qu’en songeant que les hommes entre eux,

Étant égaux, allaient tous être heureux.

C’était partout des transports d’allégresse.

Mais, par malheur, pour asseoir son niveau,

L’égalité, qui régnait en maîtresse,

Ne trouva rien de mieux que le bourreau…

J’ai vu cela. J’ai vu tomber les têtes ;

J’ai vu, parmi les plus riantes fêtes,

L’Égalité, les deux pieds dans le sang,

Nous promener tous sur un même rang.

Rentrés chez nous, la promenade faite,

Nous n’y trouvions qu’une sombre retraite,

Et la misère, et la crainte, et la faim ;

Pour du travail, on en cherchait en vain ;

Qui l’eût payé ?… L’argent des patriotes ?…

On s’honorait du nom de Sans-Culottes…

J’ai vu l’instant où nous irions tout nus…

On s’en lassa. D’autres temps sont venus ;

Des temps meilleurs,' quoiqu’une main puissante

Pesât sur nous… Main souvent menaçante ,

Et nous gourmant de la bonne façon

Quand nous tranchions du trop mauvais garçon.

Par mon travail et mon économie

J’ai pu depuis vivre heureux… Mais voilà

Qu’on en revient à ces sottises-là ?…

L’expérience est une utile amie ;

Mon bon monsieur, retenez bien cela":

La liberté, qu’elle nous reste chère !

C’est un grand bien. Pour la fraternité,
16 MARTIN.
Ce ne sera jamais qu’une chimère ,.
Un songe vain. Quant à l’égalité, ;
Pour la trouver, allez… au cimetière. »

« Vieux fou ! » dit Jean en lui tournant le dos :
« Viens, nous aurons ailleurs meilleure chance. »
Martin suivait en gardant le silence,
Pensant à part que travail et repos
Pouvaient valoir bavardage et licence.

Un peu plus loin, dans un bourg tout fangeux ,
Des gens grossiers, en costume rustique,
L’oeil aviné, sur la place publique
Se disputaient et se gourmaienl entre eux :
« Je veux le pré ! Moi, le bois ! Moi, la vigne !
Moi, le moulin ! Moi, le champ qui s’aligne
Avec le mien !… » C’étaient des partageux.
Des partageux ?… Oui, messieurs. L’an de grâce
Où nous vivons, dans ce siècle qui passe
Les plus fameux, pour nos amers regrets
A ces hauteurs peut monter le progrès !….
Et du progrès la France n’est pas lasse !…

« Enfin, dit Jean, les voilà donc trouvés !
Mon cher Martin, nous sommes arrivés
Au bon moment, c’est celui du partage.
Viens !—Non, ma foi ! dit Martin. — Eh ! pourquoi ?
— Tu crois qu’ils vont partager avec toi ?
Entre eux, c’est bon, j’en comprends l’avantage ;
Mais si… — Bah ! bah !, Tu vas>voir.. ; Citoyens,
Vous procédez au .partage des biens ?
C’est fort bien vu… Mais je suis votre frère,.
J’ai donc ainsi les mêmes droits que vous,
Et j’ai besoin de quelque peu de terre.
Faites ma part, car la terre est à tous.

MARTIN. if

ce Ta part ? dit l’un ; és-tù de la commune ?

— Non ; je suis homme, et cela suffit bien.

— Vraiment ?… Eh ! bien, tu n’auras pourtant rien.
—■ Comment, un frère ? •— Oh ! tout frère importune
Dans un partage.— Un vieux chrétien ? ■—Un chien
Qui sent la proie, et la trouve opportune.

— Je veux ma part ! — Oh ! l’on te la fera,
Si tu la veux. Vois-tu le cimetière ?
Va-t’en choisir, là, six bons pieds de terre ;
Creuse ta fosse-ensuite… on t’y mettra.

— Brigands ! — Brigands ?… Ma fourche !… des lanières !
Des fouets !… des fouets !… Qu’il passe aux étrivières ! »
Il y passa. Martin tout doucement

S’était d’abord éloigné prudemment.
Jean le joignit, de toutes les manières
Mal satisfait : « Ce peuple est bien brutal,
Dit-il ; mais c’est qu’il manque de lumières.

— Non, dit Martin ; mais c’est qu’il comprend mal
Ton grand système, et que, dans la pratique,

A son profit seulement il l’applique :
C’est là pour lui le seul bien général.
Ton dos, hélas ! peut en fournir la preuve,
Et je te plains d’en avoir fait l’épreuve.  »
Un autre jour, ils trouvèrent des gens
Qui de leurs droits étaient fort négligents,
Se contentant de quelques coins de terre,
Biens de famille, héritage d’un père, '
Y tenant fort, n’entendant pas du tout
Qu’on leur ravît ce modeste héritage,
Le cultivant à leur grand avantage,
Et prétendant le garder jusqu’au bout ;
Ayant de plus, tout en croyant bien faire,
218 MARTIN.
En le huant, chassé le commissaire
De nions Ledru, lequel avait voulu
Promiscuer, ce qui n’avait pas plu.
Du reste, ayant pour la chose publique
Très-bon vouloir, mais s’occupant fort peu
Des grands ressorts que dans leur politique
Nos gouvernants mettent souvent en jeu…
Et ces manants, cette vile canaille
Qui ne connaît seulement par son nom
Ni Lamennais, ni Louis Blanc, ni Flocon,
Qui ne lit pas, mais qui prie… et travaille
En laboureurs qu’ils sont, semblent avoir
Une santé qui fait plaisir à voir ; .
Mis proprement, à la- gaieté qui brille
Dans leurs regards, on voit .qu’ils sont heureux.
Si vous allez au sein de leur famille,
Vous trouvez là de grands garçons jpyeux,
Femme avenante, et mainte jeune fille
Blanche et rosée, un peu mieux que gentille,
Et qui rougit en baissant de grands yeux…
Les malheureux !… La plupart d’eux ignorent
Que du pays ils sont les souverains—
Ils aiment mieux récolter de bons grains
Que d’avoir part aux débats qu’ils déplorent,
Et pour leurs droits ils n’ont que des dédains.
Je gagerais que pas un, des Romains
Ne se soucie ?.,. 0 pauvre espèce d’hommes,
Qui du bonheur se contente !… Et voilà,
Voilà pourtant comme ils sont !…. et nous sommes .
Nous, à Paris, bien loin d’en être là !…
Martin voulait rester. Ces Jeunes filles
Lui plaisaient fort. Il était si gentil,
MARTIN. 19
Qu’avec plaisir, parmi les plus gentilles,
On l’aurait vu faire un choix assorti.
Jean l’entraîna. Plus tard, ils arrivèrent
Dans une ville où d’abord ils trouvèrent
La peur, l’effroi peints dans tous les regards.
On ne voyait que visages hagards,
Hâves, crispés ; des yeux que la colère
Rendait plus durs ; des haillons, la misère,
La mort enfin… Le hideux choléra
Les décimait. Eh ! qui les secourra ?…
Qui ?… Tout le monde, et médecins, et prêtres,
Et bonnes soeurs, ces charitables êtres,
Et gens aisés ; mais leurs femmes surtout,
Qui, sans trembler, sans trouble, sans dégoût,
Adoucissaient leurs maux , venaient en aide
A leurs douleurs, devinaient leurs besoins ,
Distribuaient pain, linge, argent,, remède,
Et prodiguaient à tous de tendres soins…
Eh bien !… l’espèce humaine est ainsi faite…
Cela s’est vu partout… les médecins
Ne sont pour eux que de vrais assassins ;
Les bonnes soeurs… Dieu sait comme on les traite !
Quant aux bourgeois… on connaît leurs desseins:
Le choléra ne sert que leurs caprices ;
Le peuple entier qu’ils avaient bâillonné
Pour mieux cacher leurs infâmes délices,
En holocauste est aujourd’hui donné ; '
De ce forfait leurs femmes sont complices,
Et tous leurs soins n’ont qu’un but… d’arriver
Plus promptement à les voir tous crever…

Martin disait : « Ces gens-ci sont malades,
Et fous de plus ; je les plains doublement.
20 MARTIN.
Secourons-les… — Non… à leurs incartades
Je ne veux pas m’exposer un moment.
Viens-t’en au club, point de fanfaronnades,
Ne faisons point ici de sentiment :
Du choléra je crains les embrassades.
Si l’on se bat, eh bien, on aura tort.
Nous nous mettrons du côté du plus fort. »
Au club c’était encor la même antienne,
Fors qu’on y crie et hurle de façon
Qu’il n’est sonnette ou président qui tienne.
Un orateur, qui savait sa leçon,
Tout au travers d’interruptions folles
Parvint pourtant, non sans être tiré
Par son habit en lambeaux déchiré,
A prononcer vingt ou trente paroles.
C’en fut assez. Le président madré
Dit : « Citoyens… assez délibéré !
Il faut agir. L’orateur vous propose
De décider que demain, pas plus tard,
Le choléra, quelle qu’en soit la cause,
Aura cessé… Je me rends pour ma part
A cet avis. » Et, d’un vote unanime
Sanctionnant un décret si sublime,
Sans s’arrêter au plus ample informé,
Au choléra l’ordre fut intimé
De déguerpir, abandonnant la ville
A son destin. Mais par amendement,
Qui ne pouvait qu’être au fond fort utile,
Il fut de plus décrété qu’autrement
La ville alors, décidément souillée,
De ses meilleurs citoyens dépouillée,
Serait brûlée, et préalablement
MARTIN. M
Par le restant bien et dûment pillée…

C’est pourtant vrai ; ce que je vous dis là…
Jusqu’à ce point notre folie alla…
C’est triste… « Yiens ! dit Martin, partons vite ;
C’est encor pis que ta fraternité,
Que le partage, et que l’égalité.
Mais la folie a pourtant sa limite.

— Ah ! disait Jean, ah ! sans le choléra !…

— Tu resterais ? — Oui, car on pillera…
Mais c’est égal, diable ! la peur l’emporte.'
J’aime encor mieux perdre une occasion
Que de risqu ér… Vivre surtout importe.
Viens ! faisons trêve à notre ambition,

Et de ces lieux gagnons vite la porte. »

Or, mon dessein n’est pas de vous conter
Avec détail toutes leurs aventures.
J’entends déjà bourdonner vos murmures
A certains traits qu’il faudrait rapporter
Pour compléter ces fidèles peintures,
Et trop souvent j’aurais à répéter
Dans mes tableaux de folles bigarrures.
Un jour enfin, dans un lointain brumeux,
Leur apparut ce Panthéon fameux
Qu’un sort fatal prive de ses grands hommes,
Soit qu’il en manque, et, petits que nous sommes,
Nous n’osions pas nous comparer aux dieux ;
Considérant, Proudhon, Leroux, sans blâme
Y prétendraient, mais n’ont pas rendu l’âme ;
Soit qu’on s’attende encore à trouver mieux…
Messieurs Barbes et Blanqui, par exemple,
Seraient fort bien logés dans ce beau temple,
Et d’autant mieux qu’ils le sont mal ailleurs…
22 MARTIN.
Y fussent-ils déjà !… Pour de meilleurs

Je n’en vois pas… à moins que l’on ne prenne

Certain quidam, orateur transcendant,

Grand publiciste et philosophe ardent

Voyant de loin ce que le temps amène,

Faute de mieux fumant en attendant.

Sa femme et lui, raconte la chronique,

Vivent d’amour : lui d’amour platonique,

Elle d’un autre… Aucuns, dit-on, les soirs ,

L’ont rencontrée allant chercher pratique

Naïvement jusque sur nos trottoirs…

« Voilà Paris, dit Jean : que de fumée !

— C’est de la gloire ! — Eh ! oui, car on se bat..,

N’entends-tu pas comme un bruit de combat ?

C’est le canon, morbleu ! La Renommée

Le dit, le peuple en souverain abat

Quelque tyran soutenu par l’armée.

Dépêchons-nous, et nous arriverons ,

Pour le pillage… Oh ! que nous pillerons !…

'—Parle pour toi.'—Pour moi, sans aucun doute.

Tu ne veux pas piller ?… Eh bien ! écoute,

Tu te battras, tu te distingueras…

—Pour qui me battre ?.. ;—^ Oh ! pourqui ?… Tu verras.

Dans ce moment où le peuple est le maître,

C’est, à coup sûr, avec lui qu’il faut être ;

Blanqui le mène, et Barbes, et Duru…

Ce Duru-là n’est pas un malotru, '

C’est un phrasier à l’ardente parole,

Un avocat raisonnant, raisonneur ;

Il aurait fait un bon maître d’école. .

C’est du parti le grand carillonneur.

Et quelque jour il sera le symbole
MARTIN. 25
Du bruit sans cause, et du feu sans chaleur.
J’ai quelque part pour lui certaine lettre
Qu’à son adresse il te faudra remettre ;
Tu le verras… Mais, diantre, nous voilà
Près d’arriver… Eh ! qu’est-ce que cela ? »
C’était la foule assaillant les murailles
D’un corps de garde, où, pour l’assassiner,
D’affreux bandits s’efforçaient d’entraîner
Un vieux débris de nos vieilles batailles,
Un général plein de jours et d’honneur,
Qui, sur la foi de ces hommes farouches,
Avait voulu recueillir de leurs bouches
Leurs vains griefs, se faisant un bonheur
De les sauver de leur propre folie.
Il les servait tout en servant l’État…
Brave guerrier, sans gloire et sans ^clat
Ta destinée, hélas ! s’est accomplie…
Honte à jamais sur ceux à qui se lie
Le souvenir de ton assassinat !

« Diable ! dit Jean, cherchons une autre porte,
Car ces gens-ci n’y vont pas de main morte ;
Puis, je ne vois ici rien à piller…
Tous ces braillards sont mis d’étrange sorte…
Est-ce à Toulon qu’ils se font habiller ? .,
Ils pourraient bien, pardieu ! nous houspiller,
Nous qui venons pour leur prêter main-forte.
Viens-t’en, Martin : l’autre côté de l’eau
Nous vaudra mieux. Il me paraît plus beau,
Plus florissant, mieux bâti, plus prospère…
■— Et plus tranquille… ou du moins je l’espère,
Disait Martin ; au diable ces gens-ci !…
Ce général n’a pas crié Blerci…
■24. MARTINIl
leur parlait doupement,. comme un père,

Leur remontrant, que de leur trahison

Ses régiments auraient bientôt raison…

J’entends encor ses honnêtes paroles…..

—Martin, Martin, laissons ces fariboles.

Le voilà mort, eh bien ! qu’il aille au ciel :

N’en parlons plus. Pour nous, l’essentiel

Est d’arriver au bon moment. Écoute…

On se bat là,..-, prenons une autre route…,

De ce ,côté… ce sera plus prudent…

Mais partons vite, et prends en attendant

Une attitude et moins triste, et plus ferme.

Je te crois brave… as-tu peur de mourir ? ,

—Non.—J’en ai peur, moi ; mais Paris.renferme

Tant de trésors , que l’on peut bien courir

Quelque danger, quand on veut, sans esclandre,

Piller un peu… —Jean !…. —Tu dois bien comprendre

Que dans Paris nul ne viendra m’pffrir .

Ce que je veux… il faut donc bien le prendre.

C’est l’A b G ; l’art, c’est d’en bien sortir. »
III.
Vous avez lu sans doute, en un gros livre
Pour le présent peu feuilleté chez nous, ,
Que le bon Dieu, pour nous apprendre à vivre,
Sans dire Gare ! un jour nous noya tous.
Il en avait quelque raison sans doute,
Et c’est d’abord que nous ne valions rien ;
Car, en cherchant sous la céleste voûte, :
Il ne trouva qu’un seul homme de bien.
Une autre fois , de Sodome et Gomorrhe
Il fit un lac, après avoir pris soin
MARTIN: . :'gS
Delesbrûler. Le lac existe encore…, :■::', , -4.-/'.'
Pour l’aller voir, c’est peut-être un peu loin.
Cette fois-là (qu’il nous garde d’une autre ! ) 
Sur sa justice il a réglé la nôtre,
Et je voudrais que l’on brûlât toujours
Ces ennemis des honnêtes amours, !
Gens dissolus, qu’un peu plus quepa peste
Naïvement toute femme déteste,
Et qui sont tous de francs républicains,
Témoin les Grecs, et témoin les Romains.
Ce châtiment était bien: de nature
A corriger les hommes… Point du tout. -
Ils se livraient à leurs goûts sans mesure,
Au vol, au meurtre, à l’ivresse, à l’usure ;
Et le bon Dieu n’en put venir à bout.'
Et de nos jours c’est encor même chose ; '
Si bien qu’enfin, de progrès en progrès,
Nous en venons à ce point-là qu’on n’ose
Rien retracer de nos tristes excès.
Pour moi, j’en tremble… Il me semble à toute heure
Que le bon Dieu va nous noyer encor
Ou nous brûler, et je suis Jean-qui-pleure.
Pour Jean-qui-rit, il a pris son essor,'
. Et rit ailleurs. Mais des Jean-bouche-d’or,
Aux affamés promettant pain et beurre,
Comme toujours ils s’en vont promettant,
Pour trouver mieux, prêchant le pis, mentant…
Oh ! mais mentant avec une impudence .
Que rien n’égale, excepté leur jactance ;
Aussi voit-on, hélas ! pour nos péchés,
De toute part les peuples alléchés
Nous demander cette heureuse recette.
26 MARTIN.
Nous leur donnons, pour adoucir leurs maux,
Force conseils, raisonnements, grands mots ;
De beurre… point ; de pain… pas une miette…
Ce que voyant, ils disent pis de nous.
Paris devient un hôpital de fous,
Fous furieux, toujours prêts à se battre
Quand ils pourraient honnêtement s’ébattre,
Frais et dispos, par l’amour égayés,
Avec les fruits de travaux bien payés…
Mais, bon ! cela convient-il à des hommes ?
Fait-on l’amour aux bons temps où nous sommes ?…
Si seulement Dieu voulait faire un choix !
Ne pas noyer tout le monde à la fois !
Aux bonnes gens accorder un refuge,
Fût-ce-un désert, fût-ce au fin fond des bois…
Que nous aurions besoin d’un bon déluge !

Notre Martin , qui s’en doutait avant,
En devint sûr d’abord en arrivant
Dans ce faubourg que Saint-Antoine on nomme.
Ce qu’il y vit, vous le savez en somme :
C’était l’émeute, échevelée, auvent
Jetant ses,cris, s’agitant, dépavant,
La torche au poing quand ce n’étaient les armes,
Semant l’effroi, sans pitié pour les larmes,
Ivre déjà de bruit, de vin, de sang,
Bravant la mort, mais sans désir de gloire
( Il n’est pas là ; chaque chose a son rang ) ,
Sans autre but, pour prix de sa victoire,
Que le pillage… 0 reine des fléaux !
Presse maudite, instrument de nos maux,
Fille d’enfer qui pervertis plus d’âmes
En un seul jour, une heure, un seul instant,
MARTIN. 27
Que Satan même, à nous damner constant,
N’en peut d’un an jeter au sein des flammes,
C’est toi qui vas dans les replis des coeurs
Chercher la haine, éveiller ses fureurs,
Faire germer l’envie encore inerte,
Flatter l’espoir de succès imposteurs,
Trompant toujours, et menant à sa perte
Celui qui croit à tes discours menteurs !
De la révolte infâme auxiliaire,
Provocatrice au génie infernal,
Vile, perfide, impudente, faussaire,
Que je te hais !… car tu pouvais nous faire
Autant de bien que tu nous fais de mal !
Quand verrons-nous sur la publique place
Un fouet vengeur fustiger ton audace ?
Quand verrons-nous tes obscurs directeurs
Récompensés de leurs soins corrupteurs ?
Et vous, enfants de cette triste école , ,
Solons en herbe à vingt-cinq francs par jour,
Dont trop souvent la stérile parole
Vient protéger quelque loi de bricole
Qu’une autre annule, annulée à son tour,
Jurés bavards , au mal qui nous possède
. Ne sauriez-vous apporter un remède ?
Ne sauriez-vous , en faveur du bon sens,
Trouver parfois quelques simples accents ?
Ou, par des coups plus puissants qu’un vain blâme,
Légalement stigmatiser l’infâme ? •
Jusques à quand , bon Dieu ! laisserez-vous
Une telle arme aux mains de pareils fous ?
Est-ce calcul ?… fausse honte ?… imprudence ?…
On dirait presque , à votre tendre soin,
28 MARTIN.
Que vous aussi vous en avez besoin…
Ah ! réduisez tous ces fous au silence !
Redoutez-vous d’être entraînés trop loin
En assurant le repos de la France ?

Non loin de lui, Martin voyait alors
La foule, en proie à de bruyants transports,
Environnant un homme froid et grave
Dont le dédain l’intimide et la brave.
Sa mise simple annonce un ouvrier ;
Son bras robuste a dans son atelier
Doublé de force ; une large carrure
Développée encore en travaillant
L’herculéise, et sa haute stature
Donne à penser en outre au plus vaillant :
« Viens avec nous ! sois notre capitaine !
Nos oppresseurs vont être à nos genoux !
Des ouvriers fais triompher la haine !
Sois, tu le dois, le premier d’entre nous !
Portons partout la flamme et le ravage !
Que Paris tombe au milieu du pillage !
Exterminons ces stupides bourgeois
Dont la richesse est toujours notre ouvrage,
Qui tremblent tous à notre seule voix !
Si nous avons su triompher des rois,
Ce n’était pas pour servir d’autres maîtres :
Barbes, ?Blanqui, seuls, ne sont pas des traîtres…
Viens ! viens !… le peuple est au-dessus des lois !
— Moi ?… que je souille et ma main et ma vie
En vous servant ?… Ah ! ne le croyez pas !
Mon coeur est fier, mais il est pur d’envie :
C’est contre vous qu’il armerait mon bras !
Je défendrai ces bourgeois qu’on attaque ;
MARTIN. 29
Us me font vivre, ils m’ont donné du pain :

Implorez-les, ils vous tendront la main

Pour vous tirer de cet impur cloaque

Où la paresse et des conseils pervers

Vous ont plongés de travers en travers.

—■ Lâche ! — L’injure a sur moi peu de prise…

Je ne crains rien de ce que je méprise !

— Nous mépriser ?…nous ?…nous ?…les souverains ?…

Le peuple-roi, l’objet de tes dédains ?…

Tu périras !… Amis !… c’est un faux frère !

Il faut qu’il meure !-—Et.lesquels d’entre vous

Vont s’exposer au poids de ma colère ?

0 myrmidons que l’orgueil exaspère,

Et qui fuiriez tous à mes premiers coups ! » -

Mais, exaltés par un si vif outrage,

N’écoutant plus que leur haineuse rage ,

Ils s’avançaient en invoquant l’enfer.

Lefort s’apprête. Un lourd barreau de-fer

Est à ses pieds. Il n’en a pas encore

Armé son bras ; car chacun de ses pas,

S’il doit frapper, sous les coups qu’il déplore

Va dans leurs rangs promener le trépas.

En ce moment éclate un cri terrible : :

« Mon père ! oh Dieu ! mon père !… » Et dans ses bras

S’élance un ange, à la horde insensible

Victime offerte, hélas ! et n’ayant pas

Le sentiment d’un danger plus horrible.

Lefort frémit à ce péril nouveau ;

Mais, écartant sa fille qui l’embrasse,

Sa large main s’arme enfin du barreau.

A son seul geste, à sa seule- menace ,

La foule hésite… En ce moment, Martin,
30 MARTIN.
Franc, généreux, et dont l’âme loyale,
S’arrêtant peu sur un péril certain ,
N’aperçoit là qu’une lutte inégale,
S’indigne , et vient d’un bond se joindre à lui.
Jean n’en fit rien, mais, le coeur plein d’ennui
De le voir pris de cette ardeur guerrière
Qu’il n’avait pas, voulant à sa manière
Et sans danger le tirer d’embarras,
S’éloigne un peu, revient avec fracas
Tout essoufflé, criant : « Lamoricière !…
Lamoricière !… et dix mille soldats !… »
C’en fut assez. En un clin d’oeil, la foule
De rue en rue en se pressant s’écoule.
Le premier soin du jeune adolescent
Fut d’emmener ce.f objet ravissant
Qui des bandits avait bravé la rage ,
Mais dont la force a trahi,le courage.
D’un bras soigneux, tout en la regardant,
Il la soulève, il la prend, il l’emporte
Dans la maison, où, refermant la porte,
Lefort disait, en la barricadant :
« Pauvre petit !… il a pris ma défense
Sans balancer, sans motifs, sans offense…
C’était montrer du courage ; et, ma foi,-
Il a bien droit à ma reconnaissance…
Il est heureux, pour lui comme pour moi,
Que d’en sortir nous ayons eu la chance…
Ces coquins-là nous mettront hors la loi… .'
Ils y mettront bientôt toute la France ! »

Pendant ce temps, Fleurette ouvrant les yeux
Avec terreur retrouvait la lumière ;
(Fleurette était le nom tout gracieux ,
MARTIN. 51
Tout paternel que lui donnait son père.N,
Martin était à genoux sur la pierre ;
Entre ses bras elle se sentit mieux ,
Se rappela son audace guerrière,
Et, le voyant si beau , si radieux,
Le prit d’abord pour un ange des cieux,
Le sien peut-être… et lui fit sa prière..
Plus rassuré, Martin se releva ;
Elle sourit, rougit, et le trouva
Encor plus beau. C’est que toute sùn âme
Était alors dans ses yeux, dont la flamme
Semblait jaillir, tant son émotion
Était puissante et sa joie était grande !
C’est qu’il sentait cette admiration
Si douce au coeur quand l’amour la commande ;
C’est qu’en secret il lui faisait l’offrande
D’un coeur naïf et plein de passion.
« Vois-tu, Fleurette, il n’est pudeur qui tienne ,
Disait Lefort ; c’est un brave garçon !
Pour notre vie il exposait la sienne ;
Cela vaut bien un baiser sans façon.
Embrasse-le !../Ton confesseur peut-être
Se fâchera… mais je vaux bien un prêtre,
Je suis ton père, et je le veux ! » Martin
Devint tout rouge, et la pauvre Fleurette,
Toute semblable à la rose au matin,
Tendit la joue et sa bouche muette,
Mais entr'ouverte, au jeune hommeincertain :
« Non, pas ainsi ! Tu n’en prends qu’à tes aises , -
Mais, par saint Jean ! je veux que tu le baises :
Par son courage il l’a bien mérité ! »
Et le baiser fut donné… bien modeste…
m • . MARTIN.
Mais baiseivd’ange est baiser tout céleste, ;.

Et chacun d’eux l’apprit de son côté.  ;

« • Et maintenant tenons-nous sur nos gardes,

Disait Lefort ; ces gueux-là reviendront.

Cela dépend des succès qu’ils auront.

Blanqui, Barbes et leurs troupes bâtardes

Ne tiendront pas contre de vrais soldats.

Lamoricière a du sang dans les veines…

C’est un héros… qu’ils pendraient pour ses peines,

S’ils le prenaient… Mais on ne le prend pas,

Il sait mourir… A propos, ce brave homme

Qui criait tant qu’il venait sur ses pas,

Nous a tirés d’un fameux embarras ;

C’est un bon tour… Comme il criait !… et comme

Tous ces gredins s’enfuyaient par là-bas ! —

C’est votre ami ?—Non… oui…c’est…—II se nomme ?

— Jean. C’est un fou que la fraternité,
La liberté, la sainte égalité,

Les sots journaux dont il fait sa pâture,
Et le désir de prendre un peu partout
Le bien d’autrui qui se trouve à son goût,
Ont amené vers Paris, d’aventure. . - ■
De le voir là j’ai bien quelques regrets ;
J’ai peur pour lui, car, sans trop d’injustice…

— Je vois, je vois ; ce n’est qu’un à peu près
De nos bandits… Mais gare le progrès !…
N’importe au reste, il m’a rendu service ;

Et s’il revient, il recevra, ma foi,
" Tous les secours qui dépendront de moi.
Pour vous, mon brave, allez avec nia fille ;
Car vous voilà comme de la famille :
Vous resterez avec nous, n’est-ce pas ?
MARTIN. 35
— Ah ! de gràhdcoeur ! et comptez sur mon bras
Dans le besoin ; 11 ; ne vaut pas le vôtre,
J’en convieiidrar ; mais il en vaut un autre.
Pour dttcôuragei.. ^- Eh bien ! on peut trouver
L’occasion’ débiëntôtl’éprouver. »
IV.
Je voudrais bien mettre un peu d’intervalle J
Dans ces récits. Mon coeur bat, mon sang bout.
Peindre toujours lé crime et le scandale
Fatigue enfin, sans compter le dégoût.
Mon- cher lecteur sait/bien que je lui conte
D’un bon jeune homme encor fort ingénu r

La simple histoire f et c’est, au bout du compte, :
A ce propos que le reste est venu. v '/• ;'

Or,-jusqu’ici,-ce restera domine ;
Il est fort laid, fort triste, fort brutal. ,  !

J’ai peint des gens qu’on pendrait sur la miné.'
La république, et cela me chagrine", "  ;  ;
Semble liguée avec l’esprit du mal ; : ' ^ c
Et cependant je dois encor lui peindre : ^
Bien des horreurs ; quel qu’en soit mon dépit… "
A les tracer je ne veux pas ih'astreindre,.
Sans prendre âù moins quelque peu dé répit. :  ; -
Il faut parfois que l’esprit se reposé.' ,
Je voudrais voir (mon coeur eh, à besoin)  ;
D’autres aspects, d’autres gens, quelque chose
Que l’on prendrait pour du bonheur… de loin…
Un frais tableau tout de couleur de rose…
J’ai là Fleurette, et d’elle je dispose…
Ce tableau-là sera fait avec soih ; r
354 MARTIN.
Il faut d’ailleurs (mon sujet le demande) 
Qu’avec Martinl’aimable.-enfant, s’entende ; :,
Car ce sujet, c’estleur histoire, au fait,  ;,^
Quant au surplus, par ma foi, qu’il attende !
Pour qu’on se^ presse, il est vraiment, trop laid.  ;

Or donc Martin suit les pas de Fleurette
Qui s’enhardit, cesse d’être muette :
« Vous allez donc demeurer avec nous ?
Lui disait-elle, et j’en suis:bien heureuse^. ,
Vous avez l’air d’être si bon, si doux, ,
Si complaisant !…. Et cet air, voyez-vous, …
Est tout pour moi, timide, un peu honteuse..,.
Vous m’aimerez,- n’est-cepas ? — Oh ! beaucoup.
— Comme une soeur ?.—-Etvous ? — Oui, commeun frère.
J’en, avais un.. ; il est mort. ..et ce coup
Fut bien cruel pour notre pauvre père :
Il l’aimait tant !,…. Puis, j’ai perdu ma nière,.:..'/.'
J’ai bien pletiré,.. j’étais enfant alors… ; ;
Ils sont heureux, bien heureux d’être morts.,.,,
Us sont au ciel,, .j’y rejoindrai, j’espère, . -

Ma mère un jour…. J’y fais tous mes-.efforts..:.' ..:■''
Je suis bien sage, allez !… C’est.srfacilel…
Mon père est bon, ; et j’étais si tranquille , - ,--
Auprès dejui !.,..Mais les temps sont changés, .'.--,
La république est venue…. avec elle, : .

De maux bien grands une longue séquelle :
Je ne vois plus que des.gens affligés ; , , ',', .
Plus de travail pour les pauvres familles., . . , ;
Plus de secours pour tousces malheureux,
Sans feu, sans pain… et pour.les jeunes filles
Plus de beaux joursy du moins de jours heureux…
Puis on se bat…. Mon Dieu, que c’est terrible !. ,
MARTIN. 3S
Ce sang qui coule, et ces cris de fureur,

Le désespoir, là fuite, la terreur,

Et les blessés, les morts… Oh ! c’est horrible !…

Monsieur Martin, si ça vous est égal,

Quoique bien bravé, et j’en ai vu la preuve,

N’allez plus là.,, n’en faites plus l’épreuve…

J’aurais si peur qu’on ne vous fit du mal !… »

Et l’ingénue, encor plus attrayante,

Le regardait d’un air dé suppliante.

« De ce danger n’ayez aucun effroi ;

Vous plaire en tout est désormais ma loi,

Et vous aimer sera mon bien suprême.

—Vrai ?… vous m ?aimez ?… Je vous aime aussi, moi…

C’est singulier que déjà je vous aime !

C’est naturel -pourtant.,. Vous êtes doux,

Généreux, brave^ ëtl.. sibeau !… Savez-vous ?…

Je vous ai pris tout d’abord pour un ange…

— Chère Fleurette !.., — Oh !… ne vous moquez pas '…,
Il m’a semblé, quand vous étiez là-bas

A mes genoux, que d’un éclat étrange

Vos yeux brillaient.".. Aux portes du trépas

Je me croyais… Quitter ainsi la vie

M’effrayait peu, car j’étais dans vos bras…

D’y demeurer j’éprouvais tant d’envié,

C’était si doux, que… que. ..fermant les yeux,

Je fis tout bas une longue prière

Pour y rester plus longtemps… Même aux ci eux

Vous occupiez mon âme tput entière..,

Si c’était mal… si c’était un péché…

Mon pauvre coeur en serait bien.fâché.

Le vôtre aussi, n’est-ce pas ? — .Que je t’aime !

— Monsieur, c’est mal… ne me tutoyez pas…
56 MARTIN.
J’aimerais bien, pourtant-dire'de-même.-.-.
Je t’aime… Oh ! c’est si doux !,,. Dis-le tout bas…
—Je t’aime…—Encor !—Je t’aime,,. Et toi, Fleurette,
Ne veux-tu pas le dire ?… — Oh ! mon Dieu, si.
Je t’aime… — Encor ?—-Je t’aime. — Pas ainsi ;
Plus tendrement.,. Ne sois pas si discrète…

— Eh bien… je t’aime !.— Encor plus tendrement !

— Plus tendrement ? je ne sais pas le dire ;
Apprends-le-moi, veux-tu ;?,. ; » Dans ce moment
Entra Lefort, lequel se mit à rire

En les voyant effarés tous les deux,. ,
Honteux, Dieu sait ! et pourtant bien heureux.
« Bien., mes enfants !… aimez., c’est de votre.âge ;
Mais cependant, Martin, que-l’on, soit sage !
Sur ce point-là, voyez-vous… Il suffit !…
Jean est en bas ; il a couru la ville. .
Tout va fort mal, du moins à ce qu’il dit.
On parlemente, et c’est chose inutile ; , •
Nos forcenés demandent simplement ,
La sociale et l’accompagnement^ ;
Barbes pour chef, Cavâighap pour otage,
Et de surcroît deux heures de pillage.
Lamoricière et Cavaignac sont là,
Et le canon va finir tout cela. ! -

Venez, Martin. » Martin, encortout rouge,
Descend alors ; mais Fleurette ne bouge,
Fort rouge aussi, bien honteuse à part soi,
Et frémissant de terreur et d’effroi. ,

Jean était pâle, et son aspect sinistre
Avait de l’air du bandit et du cuistre,
Tout mal à l’aise, et de ,1a liberté :….-■

A part peut-être un peu désappointé. - . ■
MARTIN.' 37
« Martin… je crois qu’il faut plier bagage ,

Et retourner vite à nôtre village.

C’est encor pis de ce côté de l’eau

Qu’à l’autre rive, où ce n’était pas beau ;

C’est encor pis qu’au club de cette ville

Qu’on veut brûler pour y vivre tranquille ;

Les Partageux, auprès des Parisiens,

Tout durs qu’ils sont, seraient de petits anges’.

Ce sont, ma foi^ bien d’autres paroissiens,

Et dont les goûts sont pour le moins étranges :

Toujours du<sang !… A les voir tels qu’ils sont,

On jurerait qu’ils savent ce qu’ils font,

Mais point du tout. Je gagerais ma tête

Que pas un d’eux, parmi tous ces transports,

Ne voit un but..■'.' je ne dis pas honnête…

Un but quelconque, objet de ses efforts.

On crie, on jure, on se bat-, on fait rage ;

Et tout cela pour*faire du tapage,

Pas autre chose.. 1 Oh !• c’est un sot penchant.

J’avais trouvé… car-on’trouve en cherchant…

Un peu d’argent… '— Oùcela ? — Dans la poche

D’un pauvre diable assassiné tout proche.

C’était… — Voleur ! — Voleur ?… Dis donc volé ! …

Ils m’avaient vu..-. L’argent s’est envolé.

Ils me l’ont pris.-. .ah ! que je le regretté !

Et m’ont battu !… — Tu le méritais bien ! ,

— Mais pas tant qu’eux. C’est justice imparfaite :
Us ont l’argent, moi les coups ! — Ce n’est rien,
Disait Lefort. Pour un bon citoyen,

Que vous avez, mon cher, la peau douillette !

— Oui, ce n’est rien, et vous avez raison ;
Mais écoutez ceci, c’est quelque chose.
58 MARTIN.
Je sais leur plan : ce soir, on se propose

De vous brûler, vous et votre maison.

—Nous verrons bien 1 —Non, de par tous les diables !

11 ne faut pas le voir, il faut s’enfuir !

Êtes-vous donc si pressé de mourir ?

Si vous saviez quels projets effroyables

Us font entre eux !… Moi, j’aurais bien voulu

Piller un peu… parce que… le pillage,,.

Au bout du compte… eh bien !… c’est un partage…

Et qu’un partage… enfin, ça m’aurait phi.

Mais, sans cesser, crier, hurler, se battre,

Verser le sang, rire en voyant tomber

De braves gens que la mort vient d’abattre,

Qu’en trahison ils ont fait succomber ; ^

Mais massacrer un prêtre sans défense,

Noble martyr qui prêchait saintement

Aux uns la paix, aux autres l’indulgence.., ;

—Un prêtre ?… eh ! qui ?—L’archevêque. ^-Comment ?

Us ont tué l’archevêque ? — Oui-,, vraiment ;

Us l’ont tué sans motifs, par bravade,

Comme il venait là, sur la barricade,

Leur prodiguer ses soins ,-les protéger,

S’il ne pouvait conjurer leur danger.

— Les malheureux F… les lâches !… les infâmes !…

— Heureusement que l’enfer a des flammes !,..
Reprenait Jean ; mais ils en ont aussi… - ■
Monsieur Lefort, fuyons, fuyons d’ici.,.-

— Non, par le ciel ! je veux venger ce prêtre !

— Laissez ce soin à Dieu… Mais qu’est ceci ? »
Dit-il, mettant la tête à la fenêtre…

« L’affreux vacarme !… Ah !… bon !… nous y voici !…
C’est la déroute !… et complète !… et les blouses
MARTIN ; 59
De bien courir sans autres soins jalouses !!. ;,  ;
Mais voyezîdôhctous:ces enfants enbteu' ?;/. ^
Ce sont ceux-là qui n’ontpas peur dm^feuii ;•-..'•:
Comme ils iy vont ! ;… Pif !… paf !… C’estlat mobile !
Bravés soldats ! vrais enfants de la viUefcK ; ;-.'•
Comment ?.^.:je crois qu’ils font des prisonniers ?.
Tuez-les tous, des premiers aux derniers !… ? ■-
Voilà la ligne… :Oh ! la hellè ordonnance In :
Qu’ils marchent bien ces pantalons garance !
Qu’ils ont l’air fier, et que cet ordre est-beau !
C-estbien nommé, la ligné ! un vrai bandeau !
Quoi ! l’arme au bras prendre une/bàrricàdé ?
En vérité, c’est comme à la parade ! : :
Mais prenez garde. !… Us reviennent ! Bqm].., bom !…
Comme ça ronflé un feu de peloton !
Encore !… Ah ! c’est la garde nationale, ■-.-': :
Et de la'ligne elle marche l’égale: -..'■•■ ;

Qu’ils sont nombreux, et quelbeau bataillon ! .
Oh ! les lanciers, lés chasseurs, les gendarmes,
Et les dragons^sùivisides cuirassiers..,:.. ;
De toutes parts on dépose les. armes.
C’est fait de vous, hélas ! pauvres bloùsiers ! ; > :
A coups de crosse on les pousse !;… -on les traîne !
On les garrotté !.:, et eommeonvous les mène ! :
Le ciel est juste… ils l’ont tant outragée… : ni ■ ;■  ;;>'.
Pauvre archevêque !. ;..est-il assez vengé ?» -
./. ' ;,•:■• -.V.- ;. ' :. .•..:■■■:•■,■■■ ,-■:, -vr
Louer quelqu’un sans paraître servile ''" ;•'
N’est pas aisé,.je le dois avouer ; • v
Mais je connais chose plus’difficile::: « :
m . MARTIN.

C’est de trouver.., Quoi ?.. ; Quelqu’un à louer:

Depuis deux ans, nous faisons de l’histoire

Dont rira bien notre postérité ;

Nous en pleurons, nous, car le provisoire, .

S’il fut plaisant, c’est par sa nullité.

Trouvèz-moi donc,: dans ce triste mélange,

Homme ou sujet digne d’une louange ?…

Je sais fort bien que monsieur A….

Est un savant que tout le mondé estime,

Et je le mets… ce n’estpas pour la ; rime:.'.

Bien au-dessus du noble, pair H…:.,

Républicain d’hier j et qui s’escrïîne

Aie croire ivre ou pris du vertigo.

Mais pourquoi, diable, est-ce qu’au lieu des astres

Il veut régler les intérêts humains ? ^ -

Nous avons TU de ses savantes mains ■

Pleuvoir sur nous désastres sur désastres… '■'■■■

Mons Lamartine ayant’bien médité,:

Se croyant fait pouf une autre couronne

Que ce laurier qu’au vrai poëte on 'donne,

A promener son auguste personne ~

S’était peut-être un peu tropendetté ;

Mais fallait-il à cette pauvre France

Faire payer les frais dé sa jactance ? '.'

Né riche, en tout favorisé du sort,

Ne pas savoir mener1'sa barque au port,

Est-il un titre à diriger la nôtre ?

Ces noms sont beaux, du moins on l’aurait cru ;

Mais cherchez bien pour leur en joindre un autre…

De quoi louer monsieur Rollin le Dru ?

Messieurs R…,. ou F….. ?.,. La louange

Assurément leur paraîtrait étrange,  ?
--MARTIN ;: . ■ :,W
Us la prendraient pour ironie ;* ;- Eh puis,
Ceux4ài,(omb.és,:qu’avons^nous ;eu depuis ?
La dictature ?.,. Eh bien ;, ila dictature
Avait du bon, de-dictateur aussi ;
Et, sans son-nom. ;,:,Mais senommer ainsi
Est un malheur en telle conjoncture.
On l’a bien vu,.son ; nom lui fit la loi…
Mais il y tient,…-Je .n’y tiendrais pas, moi !
Puis vient celui,que le choix de la France
A fait asseoir :àinotre présidence.
Ah ! celui-là porte un nom vénéré,
Un nom bien grand, un nom plein d’espérance,
Du sud au nord un nompfesque adoré !…
Oui, mais un nom n’est pas tout. Qu’on se nomme
César, Trajan,. si l’on: n’est un grand homme r
Autant vaudrait Pierrotou Nicolas,:, : :.

Or, je n’ai rien de plus à vous en dire. ;;
C’est fort heureux- peut-être… Dans tout cas,i : ; 'j
Comme avec lui du moins chacun.respire.,,''-" r
Et qu’avant lui nous ne respirions pas.
Je le louerai de l’esprit :de sagesse . /

Qu’il manifeste,et c’est un,bien,grand point, , -,
D’autant, s’il faut parler,avec simplesse,v Ï
Que de sa part o.n ne l’attendait point. -. ;■.,

Le lendemain de ce jour plein d’alarmes,: ;
On se calma. Partout le bruit des armes : : ,
Avait cessé ; Quelques bons citoyens: ;
Passaient parfois j serrés d’étroits liens,
La mine longue, allant, sous bonne escorte,
Garnir des forts à ;double et triple porte,
Qui nous privaient,.* pour quelque temps du moins,
De^ cet effroi que leur voix rugissante
42 MARTIN.
Portait partout. '. ;.-, Distraction puissante

Que nous devions la veille à leurs bonssôins.

Jean s’en alla. « Cette ville est si grande,  ;

Se disait-il, qu’on y peut bien trouver…

J’aime à trouver… c’est ce que je demande…

Ce n’est pas prendre… Il y faudra rêver. »

Lefort, au feu qui sous sa main s’allume,

Rougit le fer qu’il forge à son enclume ;

Fleurette, fin haut, prend les soins >du matin , -

Met tout en ordre en son petit ménage, "

Range, dérange, arrange avec Martin,

Sans avancer beaucoup dans son ouvrage ;

Car ils causaient, et puis tout en causant

Se regardaient,. et Fleurette, troublée

A ceregard si doux,,si.séduisant,

Sentait son âme au ciel comme envolée,

Son coeur se fondrei et, n’y voyant plus rien,

Allait chercher sur son bras un soutien.

L’heureux-Martin, de tant de confiance

Était vraiment très-mâlheureux alors ;. .

Il n’avait pas beaucoup d’expérience,

Et ce n’était qu’avec de grands efforts

Qu’il résistait à ses naissants transports.

« Monsieur Martin, disait tout bas Fleurette,

Monsieur Martin ;., ne me regardez plus… »

Martin baissait des yeux irrésolus :

« Comme cela, du moins, car moi… pauvrette !

J’en suis troublée ; et puis, voyez-vous bien,:

Le coeur me bat… je ne suis bonne à rien.

Là !… c’est passé… Vous, me trouvez ingrate, -

J’en suis bien sûre.. :—Oh ! non. —Vous auriez tort ;

Vous n’avez peur de rien vous êtes fort: ;.. -
MARTIN ; 45
Moi j’ai toujours été fort délicate ; ?"  ; ' ; - :
J’ai peur de tout.: ; M-- As-tu donc ; péuF de moi ?
—De vous ?… oh ! non..Et cependant ;..-^Pourquoi
Me dis-tu Vous: ?… nesuis-jepas ton,frère ? :
—Ah ! si j ?osais,.:.-ri-,Ne m’âimês-tupas ?■—Si  ;
Je n’ai jamais aimé personne ainsi: ;
Je ne sais .pas si j’aime plus mon père,
Mais ce n’est pas delà même manière. "
Auprès de vous…—De toi !—Non,..—-Si !—-De toi !…
Méchant Martin !.'.. je ne.suis plus à moi ;
Je deviens rouge et mon coeur bat,- je tremble.
Jenesàisplus-ce que je fais… il semble
Que. tout me soit comme un sujet d’effroi…
J’aime pourtant que nous « oyons ensemble,
r— Situ voulais,, chère Fleurette !-… — Quoi ?…
Je le veux bien situ le yeux. — Cher ange,
Un baiser.. .-' ^ Ah ! n’exige pas cela !
Vois-tù ?… Celui "d’hier est encor là !■ -

La place en est chaude encor !..: C’est étrange
Qu’un baiser puisse allumer tant de feux !…
Et puis… et puis… nous sommes seuls tous deux,
Ce serait mal peut-être… Soyezsagë^ -
Martin !…- a dit mon père… Tu rougis… " ,
Vois-tu, c’est mal ; c’est moi qui te le dis…
J’en suis certaine à présent..: Quel dommage ! . ;
Pauvre Martin !…,oh ! vas ! autant que toi
J’en suis fâchée, et même… davantage…
Allons, monsieur,-maintenant aidez-moi, -
Mettons la table…. une, deux, trois assiettes…:-.'
Coupe le pain… apporte les serviettes,
Mets au milieu ce morceau dé jambon^  ;
Puis le boeuf froid, puis la salade… Bon !…
M MARTIN.
Tout sera prêt:.. J’entends monter mon’père… »
Lefort entra. Fleurette dans ses bras -:
Court se jeter. « Bonjour, Martin !… j’espère
Que nous ferons, un bon. petit repas ?
> Pour ces soins-là Fleurette vaut sa mère.
Eh bien, garçon ; tu ne l’embrasses pas ?
—Là !… tu vois bien ! »' dit Martin, sur sa joue
Posant sa bouche, et content !… et content !…
Fleurette avait une petite moue
Toute honteuse, et souriait pourtant :-
« Ça n’est pas mal ? — Oh ! non..-, en ma présence…

— Là !… tu vois bien ! dit-Fleurette à son tour ;
D’autres baisers c’est comme une défense…
Tu n’en auras qu’un tout petit par jour !

— C’est cela même… et le diable t’emporte,
Disait tout bas’Lefort entre ses dents,

Si tu n’en prends cent de la même sorte !…
Ce sont, pardieu ! de bien jolis enfants… »

Un peu plus tard Jean revint, dit qu’en ville
Tout devenait moins triste et plus tranquille :
« Le provisoire est déjà de côté,
Dit-il. C…. reste pourtant ministre ;
Monsieur F… ;. aussi, c’est décrété ; '-
Mais sa figure a pris un ton dé bistre,
Comme sa pipe il est mal culotté.
L’undécemvir, pour qui j’ai Cette lettre,
Monsieur… tu sais ?.. ; garde saplace ; il faut
Nous mettre en quête et le voir au plus tôt.
Il est pressant pour nous delà remettre, "

Et mon avis est que demain matin -
11 la reçoive. — Eh bien ! disait Martin,
Vas-y toi-même. — Oh ! moi, vois-tu, ma langue

MARTIN. të

N’est pas taillée à faire une harangue ;,
Tu lui.diras,.toi:, cequetu voudrasTu
sais parler ; et, quoique ;tu lui dises,  ;
Je suis certain que tu réussiras, ■…-■..-.

Quand ce seraient quelques grosses sottises.. ;
Peut-être même… : on en dit tant ici…,

— Alors, mon cher,  ; dit Lefort, allez-y,

C’est votre fait…, — Merci !… vous pouvez rireA
mes dépens ;.. Diantre'.monsieur Lefort, ■• ;■,-'
Je n’irai pas, ma.fpi, vous contredire.

— Pourquoi cela ? — Je suis chez vous d’abord.

— Ça n’y fait, rien. ■•— Et puis votre air inspire
Certain respect… — Si c’est cela,J’ai tort.
Çà ! votre main ! — Ne serrez pas trop fort.
Sais-tu, Martin ? j’ai changé de visée. .

Il faut, je crois, laisser à,ces gens-ci

Comme ils pourront débrouiller leur fusée : ;

De trop de coups, on court la chance ici.

D’ailleurs personne au fond ne se soucie

Départager.,.. C’est,'disent-ils, unvol. ;.

Un vol ?… c’est bon pour l’argent… mais le sol !…

Tout autrement la chose s’apprécie…

Il reste là… Si l’on avait égard

A mes besoins, j’en aurais une part…

Tout simplement il changerait de maître…

Il ne faudrait pour cela qu’une loi…

Mais, baste !…. il faut pourtant le reconnaître,

On voit cela de,tout autre oeil que moi.

J’ai donc pensé que quelque bon emploi

Y suppléerait, et saurait me suffire.

Cela t’irait comme de sire, à toi ; .

Car c’est honnête… on n’en pourrait rien dire…
46 MARTIN.
Notre monsieur peut te faire préfet,
Et moi caissier… j’ai du goût pour la caisse…
Oureceveur. ;. Tout receveur s’engraisse
Sans qu’on s’en doute et sans qu’il y paraisse, ■
Vit honoré. ..c’est le bonheur parfait
Toi, tu vivrais au fond de ta province,
Considéré, menant un train de prince, -
Passant ta vie à jouer au billard
Comme faisait ce'digne commissaire
Que nous avions, et qui devint plus tard
Représentant par le choix populaire.
Si de l’amour tu voulais par hasard ,
Faire l’essai, sur les plus belles dames
Après.avoir promené tonregard
Tu choisirais, car la plupart des femmes
Ont le coeur tendre, et l’espritIrop bien fait
Pour résister à monsieur le préfet. ;. » ,

Fleurette, émue, était toute vermeille
A ce propos, et comme par instinct
Se rapprochant de son amant, qu’éveille
Cet aperçu d’un si nouveau destin,
Sur lui se penche:, et lui dit à l’oreille :. .
« Ne soyez pas préfet, monsieur Martin !… »
Tout bien pesé pourtant, Lefort lui-même
Dit à Martin qu’il ne ferait pas mal
De se montrer : « J’approuve ce système-,
Cela n’a rien qui ne soit franc, loyal.
Il est fort bon d’avoir un peu d’audace.
Quand on n’est pas au-dessous de sa-place,
Qu’en honnête homme on remplit son devoir,
De diriger quand on se sent capable,
Qu’on veut le bien et qu’on peut le prévoir,
MARTIN. 47
L’ambition n’est point du tout blâmable :
Essayez donc. Si vous perdez vos pas^
Je sais des gens qui ne s’en plaindront pas.

— Ah ! dit Martin, si je cherche fortuné,
C’est dans Fespoir de la rendre commune
A votre fille, et je veux l’en parer.

Je n’en veux point, s’il faut m’en séparer. ■

— Nous verrons bien, » dit Lefort. Et Fleurette
Pressait la main de Martin en cachette ;

Son coeur battait de joie ; et Jean à.part
Riait, disant : « De ce petit gaillard.
Je dois tirer aile ou pied, tôt’ou tard. »
".vi. '..,.. ;
Le lendemain, de sa seule jeunesse ,
Martin paré , partit sans trop savoir
Ce qu’il ferait. Jean, plein de hardiesse,
Par ses propos relevait son espoir. / , ;

De tout hôtel un suisse a l’habitude
D’apprécier les gens, et sans étude ;
Il sait d’abord ce qu’ils viennent chercher. ■ :
Voyant Martin porteur d’une figure
Fort séduisante, et d’élégante allure,
Le bon portier ne put pas s’empêcher
De supposer quelque tendre aventure,
N’ignorant pas qu’on se laisse .toucher
Pour beaucoup moins,.ceci sans épigramme-:
« Oh ! celui-là, dit-il,, c’est pour madame (1). »
(1) Il est sans doute inutile d’avertir que tout est fantaisie dans ce
qui va suivre. L’auteur ne suppose même pas qu’aucune allusion soit
possible, et n’en a certainement eu aucune en vue.48 MARTIN.
Et cesoupçbn s’étant encore abcfu-'
De souvenirs récents qu’il amalgamé •
À cet attrait qu’en vrai suisse^ il à ; cru
Déterminant pour, une jeune femme,
Il prit pour lui l’air un peu moins bourru ; '
Et regardant Jean, qui payait d’audace,-
Il l’adressa, tout fier, ; à l’homme en place,
Lequel jugeant d’un coup d’oeil le maraud,
Et voyant bien qu’il était propre à faire
Tout ce qu’il faut, un peu. plus qu’il ne faut
Même au besoin, en toute sale affaire,
L’expédia dans un département,
Pour préparer, à tout événement,
En sa faveur le parti populaire.
Jean le quitta joyeux, sans oublier
D’aller d’abord visiter le caissier,
Pensant à part : K J’ai dit quelque sottise…
La chose est claire au succès que j’obtiens…
D’en faire ailleurs, puisqu’on y sympathise,.
Du diable soit si jamais je m’abstiens !… »

Quant à Martin, lorsque auprès de madame
Il fut admis, cet aspect imprévu
Troubla son coeur. H ne s’est jamais vu
Si près encor d’une aussi grande dame,
Ni si jolie. On l’habillait alors,
Et ses regards, quoiqu’à la dérobée, '
Purent saisir quelques ' formes d’un corps
Si séduisant, que son,âme absorbée ,
N’eut plus de place à donner au remords.
C’est que, ditron, en sa seule personne
Sont.réunis les attraits si divers
Que'la nature avec mesure donne ;
MARTIN* 41) 
Aux cent’climats de ce pauvre ! univers ;
C’est qu’elle: est née-à Rome, d’une Anglaise
Et d’un,Français. Grâce toute française, .'. ./
Longs cheveux noirs, oeil bleu,.teint délicat, • ;
Duvet soyeux à sa lèvre vermeille, , <

Traits distingués qu’anime tout l’éclat
De la jeunesse, en font une merveille.
Ce n’est pas: tout. D’autres peuples encor ,
Ont apporté leur part à ce trésor :
Un Allemand en réclame une oreille ; :

Son petit pied lui vient d’un Andâlpùx ;
Son som-cil noir, son ardeur sans pareille
D’un jeune Grec ; et ce regard si doux,
Si séduisant, d ?un enfant de Marseille. .
Quant à sa taille, un noble Polonais
Peut-être bien en avait fait les frais, \

A moins… Ma foi/dans le reste du monde
Cherchez, messieurs ; moi, je n’en,sais pas* plus.
Mais si ce point vous laisse irrésolus,
Quelle origine en plaisirs plus féconde
Vit-on jamais ?… Ah ! loin que je la fronde,
Que n’ai-je été du nombre des élus,
Puisque chacun pouvait l’être à la ronde !

Martin lui plut. Je le crois bien, vraiment  !r
Cet oeil de feu, cet air d’enivrement- '}

Qu’il lui devait, ne pouvaient pas déplaire.
« Mon jeune ami, dit-elle doucement, ,
Que voulez-vous ?… Pour vous que puis-je faire ? »
Martin tremblait : « Ah ! je n’en sais plus rien..,
En vous voyant tout le reste s’oublie. …-■'..
Mon trouble est tel, qu’il touche à la folie…
Ce que je sais, ee que je sais trop bien,
4-50 MARTIN.
C’est que jamais dans le foyer d’une âme
Tant de beauté n’alluma tant de flamme ;
C’est… Mais que dis-je ?… » Et le petit vaurien
A ses genoux tomba d’un air si tendre,
Que de sourire on ne put se défendre.
« Pauvre petit !… il m’aime assurément,
Dit-elle ; et moi… la pitié va me prendre…
Relevez-vous… Je ne pouvais m’attendre… .
Vous disiez donc ?… Mais c’est qu’il est charmant !…
Asseyez-vous près de moi… Que sa bouche
Est fraîche et pure !… et que son air me touche !…
Vous vous nommez ?… — Martin. — Eh bien, Martin,
J’allais sortir… mais je veux ce matin
Causer de vous… avec vous… Pour votre âge…
Vous paraissez… bien prudent… et bien sage…
Et vous serez… certainement… discret…
Approchez-vous… un peu plus… davantage…
Encor… » Sa bouche appelait un hommage…
L’heureux Martin le rendit sans regret…
Quant au surplus, et c’est ma foi dommage,
Il est resté jusqu’ici leur secret.

Une heure après, tous deux en tête-à-tête
Se regardaient, le bonheur dans les yeux,
Ivres d’amour ; Martin, de sa conquête
Fier à bon droit, le front tout radieux,
Elle aussi vive, et tendre sans grimace,
S’abandonnant au geste gracieux
Qui la caresse, et l’attire, et l’enlace.
Puis, profitant d’un instant de répit :
« Mais dis-moi donc ce qu’il faut, que je fasse ?
Que voulais-tu ? t— Je voulais une place ;
Et ton mari peut, à ce qu’on m’a dit,
MARTIN. 51
M’en donner une. — Oh ! j’en fais mon. affaire.

— Oui : mais s’il va m’enyoyér loin de toi ?

— Non pas. Il a beaucoup d’égards pour moi,
Et tu seras son.premier secrétaire,

Car je le veux ! — Mais… c’est que… j’en ai peur…

— Peur ! reprit-elle en éclatant de rire,
Peur… tout de bon ?… Tu connais mal le sire.

—Son air impose… — Oh ! c’est un air trompeur.

— Il est si fier ! — Impudent, tu,veux dire ?

— Mais on croirait pourtant à son aspect…

—Vois-tu, Martin, cet air-là, c’est tout l’homme.

Il voudrait bien inspirer du respect ; ;

Toujours il pose, il s’indigne, et c’est comme

Ces mannequins que l’on habille en rois :

Ils font leur rôle, ils ont l’air digne, en somme…

Sous leur manteau c’est un morceau de bois.

Quand je le vis pour la première fois,

Pour me séduire il prodigua sa prose,

Fit son grand geste, et, levant le menton,

Me regarda décote… C’est, dit-on,

Son air de choix et sa plus belle/pose..

Moi, j’y fus, prise. A ce geste, à ce ton,

Sous ce maintien, qui cependant impose,

Je m’attendais à trouver quelque chose… ,

Je ne trouvai pas même un avorton.

Ce fut chez lui, tout comme à la tribune : .

L’air de pouvoir, mais de puissance, aucune ;

Un vrai ballon qu’un coup d’épingle met.

Tout plat à terre ; un rayon de la lune,

Clair sans chaleur, parodie ou reflet.

Dans ce moment c’est à la multitude

Qu’il rend hommage ; il en fait son étude,

Car ce qu’il veut surtout, c’est la conduire,

La diriger, n’importe où vont ses pas.

-— Mais sa fortune en peut souffrir ? -^ Sans doute ;

Ce métier-là n’est pas exempt d’ennui:

Pour être illustre il sait ce qu’il en coûte,

Ses créanciers le savent comme lui…

Moi, je suis riche… il ne m’importe guère

D’où cela vient, mais c’est comme un trésor ;

J’ai de l’argent, des billets et de l’or,

Et tout cela m’attend en Angleterre…

C’est bieu à moi… je ne l’ai pas volé…

C’était ma dot… Mais , mon Dieu ! que je t’aime !…

Embrasse-moi… c’est bien assez parlé…

Ce corset gène… ôte-le-moi… toi-même… »

Martin l’ôta ; plus tard il le remit.

La dame ensuite achève sa toilette,

Lui prend le bras ; une porte secrète

S’ouvre pour eux ; un couloir les conduit

Chez le grand homme, et le couple introduit :

« Mon bon ami, de ma main je vous donne

Un secrétaire ; il s’appelle Martin :

Ayez-en soin, car je l’affectionne,

C’est un présent de votre bon destin.

Je veux qu’il ait Une place honorable

Un peu plus tard. Il doit en attendant

Loger ici, manger à notre table…

Cela n’est pas, je crois, sans précédent… •

De tous ces soins sur vous je me repose.

Jusqu’à présent le pauvre enfant n’est rien…

Mon cher mari, faites-le quelque chose,
MARTIN. 85
Et soyez sûr… qu’il vous le rendra bien… »

L’undécemvir fit un peu la grimace
A ce propos ; mais voyant dans la glace
Combien cela nuit à la. dignité,
Remit soudain son menton de côté,
Et, de ce ton de promesse efficace,
Dit simplement :« Il est de vos amis ?
Qu’il soit donc fait ainsi qu’il est requis ! »

Le dîner vint, e,t.Martin, que stimule
Son double titre, y montra de. l’esprit,
Et ne parut ni sot ni ridicule.
C’était beaucoup. De tout ce qui s’y dit,
Pour sa conduite il sut tirer profit.
Le lendemain, en jeune homme àia mode
Il fut vêtu… L’amour, de fonds secrets
Dispose aussi… disent lès indiscrets…
Moi, j’aurais cru qu’ils en sontj’antipode…
Sous ce costume iUparut si charmant,
Que sa maîtresse en fut comme ravie.
Il est fort doux de se trouver l’amant
D’une beauté dont l’amour TIOUS convie
A des plaisirs assez communément
Fort enviés. Martin tout doucement
S’habituait à sa nouvelle vie ; ■-.. ,~'■
'I1 conduisit madame àl’Qpéra,
Ensuite au bal, ensuite… et caetera ;
Je le dirais, mais d’ensuite en ensuite"
J’irais trop loin, et l’on m’excusera
Si je ne fais qu’esquisser sa conduite.

Mais on se lasse, et voilà que Martin
Se rappela Fleurette un beau matin.
Ce souvenir le troubla jusqu’à l’âme. :
14 MARTIN.
Chacun sait bien qu’un jeune homme, à vingt ans,
Se sent brûler d’une si vive flamme,
Qu’il y succombe, hélas ! de temps en temps.
Cela n’est pas toujours digne de blâme.
L’occasion avec tous ses appas
Vient le séduire… il n’y résiste pas…
Y résister est-il bien praticable ?…
Et pour Martin était-ce bien le cas ?
Quoi qu’iljen soit, il se trouva coupable,
Se repentit, pleura même, et son ton
Parut si froid ce jour-là, si maussade,
Qu’on s’en plaignit fort aigrement, dit-on :
Peu s’en fallut qu’on ne le crût malade.
Le lendemain, ce fut bien pis encor.
Notre Martin portait un coeur honnête :
N’alla-t-il pas, causant en tête-à-tête,
De la vertu faire un noble trésor… ?,-
Il pérora, pérora, parla d’or.
Peu s’en fallut qu’on ne le trouvât bête. ' -

' Le lendemain, pour réparer ses torts,
Il prit un air aussi galant que tendre.
En souriant l’amour vit ses efforts,
Et les bénit… Mais.il se fit attendre….
Peu s’en fallut qu’on ne le mît dehors.

Le lendemain, bourrelé de remords,
N’y tenant plus, le front rouge de honte,
Il dit tout bas un éternel adieu '

Au ministère ; et, fuyant de ce lieu
Plein d’une horreur qu’à grand’peine il surmonte,
Et de mépris pour de trompeurs appas,
Droit chez Lefort il dirige ses pas. '
« Ah !… vous voilà ! dit Lefort d’un air grave :
MARTIN SS
C’est fort heureux !-. ;. Comme vous voilà brave h..

Vous avez donc eu du succès là-bas ?

J’en suis charmé.^-^ Monsieur Lefort, de grâce,

Sans m’écouter ne me condamnez pas !

—Quoi ?… vous pleurez !… Seriez-vous en disgrâce ?…

J’avais dé -vous meilleure opinion. '

— Non ; je reviens honteux,, mais de moi-même.
Si j’ai des torts, c’est à l’occasion,

A l’ignorance, à ma faiblesse extrême, ;
J’en fais l’aveu, non à l’ambition, ,
Qu’ils sont dus tous… Ah !,..: j’en forte là peine !…
Monsieur Lefort, n’attaquez pas mon coeur !
C’est mon amour, mais c’est aussi l’honneur
Qui près de vous aujourd’hui me ramène : -
Le repentir m’a pris., ; et me voilà…
J’aime Fleurette,. ; — Eh bien !… mais touchez là !…
Votre retour à mes yeux vous excuse ;
Et cependant, réfléchissez-y bien,
De parti pris rompez-vous ce lien ?
Que votre-arnouryMartinj.ne vous abuse !. ; <
Nous n’avons rien à vous offrir ici ;
De comparable aux plaisirs du grandmonde…
— Je les connais… je les détesté aussi: ■: ;

Je les fuirai ; car mon bonheur se fonde ?

Sur l’espoir seul de vivre désormais ^. •
Dans la retraite,, et d’y trouver la paix, ; •, ;.
La paix du coeur, qui de tous biens abondé.

— Eh bien ! montez. Fleurette vous attend ,■
J’en suis certain. Votre voix,-qu’elle ;entend,
Porte le trouble en son âme inquiète ; i
Ménagez-la !… — Fleurette !,.. ; ô nia Fleurette ! »
Disait Martin, ému, tout en montant :
36 ■.'""-• ■."•" ÏMAMW ;
,.« :Ai-je donc pUïbalancer-un instant ?… »
Il la trouva priant, agenouillée-,
Les yeux au ciel, de pleurs ioute mouillée,
Remerciant de son heureux retour
Ce Dieu si bon qui bénit son amour.
Dans son extase oh ! comme elle était belle !
Sans dire un mot, s’agenouillant près d’elle,
Lui-même il prie, et prie avec ferveur,
Car il priait pour elle ; et de. son coeur ^
. S’exhale alors tout le feu qu’il recèle. . ■ . ■
Et puis ?… Et puis, quand il se releva,
L’aimable enfant dans ses bras se trouva.
Oh ! quel baiser !… mais quelle différence !
Qu’il était chaste !.,, et pur !… et tendre !… et doux !
Qu’Amour vous garde une semblable chance,
Vous qu’il destine à devenir époux !
VII.
Trois fois heureux qui cultive les champs
De ses aïeux ! dit quelque part Horace.
Je le veux bien. Nous sommes si méchants
Dans nos cités, et l’infernale audace
De tant de fous, à nos regards honteux
Offre parfois des tableaux si hideux,
Qu’on peut douter que le bonheur s’y trouve.
En fort beaux vers le bon Horace prouve
Que les Romains se déchiraient entre eux.
Du coq gaulois les fils aventureux
Vont imitant les enfants de la louve :
Ce n’est pas là le moyen’d’être heureux.
Eh bien, par Dieu ! c’est pourtant grand dommage.
IMARTIN. '• ;'■'•"' . :^l[
Les champs sont beaux,, et j’admets qu’auwillage,

Puisqu’on le dit (moi j’en:aUrais douté) , . '-.,.. . ;.'.

On trouve en cor paix et félicité ; ::

Mais ce Paris avait de bien grands charmes .:>

Avant ces temps si féconds en alarmés : • ;■■".'-■

C’était pour tous un séjour enchanté. \

J’aime les arts, la grâce, la beauté,.

L’esprit, le goût : il en était l’asile.

La vertu même… on va me rire au nez…

La vertu même, à nos yeux étonnés,

Montrait parfois son air doux et tranquille,

Soutenant l’âme alors qu’elle est fragile,

Calmant les coeurs les plus désordonnés,

Et répandant ses bienfaits par la ville,

Douce aux heureux, tendre aux infortunés…

Oui, c’était bon. Que cela nous revienne,

Et désormais, content de mon destin,

Je ne crois pas que je chante l’antienne

Du bon Horace. A l’égard de Martin,

Peu satisfait de son pèlerinage,, .

11 n’aspirait qu’à revoir son village].

Mais non pas seul. L’avenir de son goût

Montrait Fleurette et toujours et partout.

Il la tenait sur ses genoux assise
En ce moment, et son bras amoureux
Pressait sa taille… Et faut-il qu’on vous dise :,
Qu’un ancien roi n’était pas plus heureux ?
« J’ai bien pleuré, Martin, disait Fleurette ;
Car je croyais ne plus te voir jamais….
On me disait qu’une femme coquette : …
T’avait séduit… mon Dieu !..-. que tu l’aimais…
Qu’elle t’aimait aussi… qu’elle était belle…
S8 MARTIN.
Que vous alliez ensemble à l’Opéra…

Au bal.., partout… et cela me navra.

On me disait que tu couchais chez elle…

Ça n’est pas vrai… n’est-ce pas ?….. Tu rougis ?…

—Fleurette !…-*- 0 Dieu !… je souffre bien !… —Pardonne !…

— Je ne l’aurais pas cru… mais tu le dis…
Ne pleure pas !… Sais-tu ? moi, je suis bonne…
Il me faut bien, mon Dieu ! te pardonner,
Comment ferais-je ?…—Oh ! que je suis coupable !

— Oui, c’était mal. Mais tu n’es pas capable
De me tromper encor, d’abandonner

La pauvre enfant qui, dans son innocence,
N’a qu’un désir… être aimée.. ..et pouvoir
Te consacrer toute son existence,
Te rendre heureux, adoucir ta souffrance
Si tu souffrais, te voir, toujours te voir,
El, dans tes bras prêts à la recevoir,
Mourir enfin, pleine encor d’espérance.. .
Martin… dis-moi que tu ne l’aimais pas !

— Jamais.. . jamais.,. C’est toi seule que j’aime !
Oui, j’ai failli ; mais c’est Famour lui-même

Qui dans ces lieux a ramené mes pas ;…

— Martin.. . veux-tu me rendre bien heureuse ?

— Si je le veux ?.. .' —Eh bien ! je le serais,
Si, rassurant ta Fleurette peureuse,

D’un coeur sincère et franc tu lui faisais,
Une promesse.. . oh ! mais.. - bien sérieuse,
Que jamais plus tu ne la quitterais.. .

— Oh ! jamais plus ! Je te l’ai dit, je t’aime ,
Je te le jure ! 1 et la vérité même ,
N’est pas plus vraie !… Ah !… c’est à tes genoux…

•—Non, sur mon coeur… ainsi… c’est bien plus doux.
MARTIN. 89
Le jour, la nuit, pendant ta longue absence,
Je gémissais.. . je comptais les instants/. .
Si je devais rester aussi longtemps
Sans te revoir, à la simple apparence
D’un autre amour, au soupçon seulement…
Vois-tu, Martin, je n’ai pas de défense…
Moi… je mourrais… mais toujours en t’aimant…

— Pitié !… pitié !… Ma Fleurette !… ma femme !…

— Ta femme !.. Oh ! Dieu !… c’est vrai ?… j’aurai des droits…
Des droits sacrés !… et cette belle dame

N’en aura pas… Au contraire, je crois…

C’est singulier… De tourments obsédée,

Je n’ai pas eu seulement cette idée…

Je ne pensais qu’à t’aimer, moi… Pourtant

Se marier est bien plus important !

Marions-nous..'. veux-tu, Martin ?… bien vite !…

Cela peut-il se faire tout de suite ?

J’en meurs d’envie. Oh !, que tu seras beau

Et moi jolie en allant à l’église !…

Je t’aimerai sans qu’on s’en formalise…

J’irai chez toi… N’as-tu pas un château ?

Jean le disait… — Non : une maisonnette,

Mais grande assez pour recevoir Fleurette,

Un frais jardin près d’un joli ruisseau,

Un pré, des champs,un bosquet, une treille,

Quelques pigeons, des poules à foison,

Becquetant tout autour de la maison,

Propre en son air. —Mais c’est une merveille !

— Oh ! non, c’est simple. On y peut seulement
En travaillant avoir un peu d’aisance:

J’y puis compter sans trop de suffisance….
■—Je t’aiderai… cela sera charmant !
60 MARTIN.
Moi, la maison est mon département ;
Car, pour aller travailler à la terre.
Mais tu verras si je suis ménagère !…
D’abord, j’irai partout chercher les oeufs…

— Et le bon lait de la vache à l’étable…

—'Quoi ! nous avons une vache ?…-—Et des boeufs !…

— J’en aurai peur ! ■—■ Oh ! la vache est traitable ;
Et quant aux boeufs, j’en aurai soin. De plus,
Quelques lapins ne sont pas superflus

Pour varier les mets de notre table ;

Je chasse un peu, la forêt les fournit

Abondamment, et mon vin est potable.

Et puis, pour mieux embellir notre nid,

Pour te parer, moins fraîches que toi-même,

J’aurai des fleurs… — Oh ! Martin, que je t’aime !…

Oh ! mais… mon père ?.. : — Ah ! vous pensez à lui

Enfin, ingrats !… » dit Lefort, qui les 1 guette

Depuis longtemps. « Ce père-là, Fleurette,

Ne sera pas pour vous sujet d’ennui ;

Il vous suivra… si cela vous arrange

Pourtant… — Cela met le comble à mes voeux,

Lui dit Martin. Ma Fleurette est un ange ;

Notre bonheur ne serait pas douteux ;

Mais, avec vous, il sera sans mélange. »

J’arrive au but ; je l’aurais même atteint
Sans ce tableau, dont la douceur me charme :
De le quitter mon regret n’est point feint.
Quand chaque jour amène son alarme,
Quand le présent à nos tristes regards
Se montre encor tout hideux de ravages,
Quand l’avenir n’offre que des hasards,
Du sang, toujours du sang ou des orages,
MARTIN. - 61
Quand tout l’espoir du pauvre genre humain
Peut reposer demain… demain peut-être !…
Sur un seul dé qu’un fou tiendrait en main… '
(Un autre fou l’a déjà fait connaître,
Essayé même… heureusement en vain !) 
Il est permis , il est bon, il est sage
De rechercher la douce émotion
Qui naît en nous à ce tendre ramage
De deux amants tout à leur passion :
Cela repose et l’esprit et la vue.
Mais il me faut abandonner ceux-ci ;
De leur roman la fin est trop prévue :
L’heureux Martin, cela se voit d’ici,
Emmènera Fleurette en sa chaumière…
Ils y sont même, et le ciel à leurs voeux
Vient d’accorder (car une année entière
S’est écoulée) un enfant fabuleux •
Par sa beauté… si l’on en croit sa mère,
Qui dans ses traits revoit ceux de son père ;
Mais le fait est qu’il ressemble à tous deux.
Martin laboure, et ne plaint pas sa peine.
Lefort sans cesse agrandit le domaine ;
11 a déjà maint arpent acheté,
Car il avait de l’argent de côté.
Il veille à tout, il conseille, il travaille,
Fane les foins, et sème, et plante, et taille,
Ferre les boeufs, répare les charrois…
Enfin, lecteur, ils sont heureux tous trois, - -
En attendant (ce que le ciel retarde
Encor longtemps s’il écoute ma voix !) 
Les nouveaux coups que le destin’nous garde.
Et c’est fini : là s’arrêtent mes pas.
62 MARTIN.
Le temps présent a de sa couleur noire
Bien assombri parfois mon canevas ;
Et, de nos maux sondant le triste amas,
De faits hideux j’ai souillé ta mémoire…
C’est malgré moi… je ne le voulais pas…
' Je ne songeais qu’à faire un conte… Hélas !
J’ai par malheur souvent fait de l’histoire.
Août et septembre 1849.Le voeu,CONTE.
Le voeu,CONTE.
« L’hiver ! l’hiver ! » dit une jeune fille
Battant des mains, sautant d’un pied joyeux ;
« L’hiver, on ."danse*- on s’assemble, on babille ;
A l’air des champs’le teint se haie, on grille :
L’air parfumé d’un salon vaut bien mieux !
De mousseline ou de gaze on s’habille ;
Ainsi vêtue, oh ! comme on est gentille !… »
Et le plaisir pétille dans ses yeux.
« Le triste hiver, dit un vieillard morose,
Au coin du feu j’ai froid… Sotte saison !
Il neige, il pleut ; c’est à peine si j’ose
Me hasarder à quitter "la maison…
Et je suis seul… Tout le monde s’amuse,
Moi je m’ennuie… » Hélas ! oui, c’est ton lût ;
Et j’en ferais tout autant, si la muse
Ne me disait : « Viens à moi, pauvre sot !
566 LE VOEU.
Viens !… Tu te plains parfois que je t’abuse…

Eh bien !… après ?… ne faut-il pas qu’on use

Des facultés que l’esprit tient des cieux ?

Je te fais voir de mirifiques choses…

Au coin du feu, passent devant tes yeux

Incessamment jeunes femmes et roses

Pour toi tout seul à l’instant même écloses :

La vérité te plairait-elle mieux ? »

Elle a raison. Mais l’illusion cesse…

Que faire alors ?… Parbleu, je pourrais bien

Aller au bal… au spectacle… à confesse…

Quand on est vieux, on devient bon chrétien…

Oui, mais le bal est plaisir de jeunesse,

Et le théâtre est plaisir de vaurien…

Me confesser… Des prêtres bénévoles

M’absoudraient vite, en gens très-résolus

A pardonner quelques fautes frivoles,

Point d’action, tout pensée ou paroles,

Menus péchés… les gros ne me vont plus…

Eh bien, sirène, à toi je m’abandonne !

Je le sais bien, tu n’es qu’une friponne ;

Mais que m’importe ?… Arrache mon bandeau

Comme au faucon que l’on déchaperonne,

Et montre-moi quelque joli tableau,

Plaisant surtout, qu’il soit vieux ou nouveau….

Ah ! je ressens déjà ton influence.. ;

De ses dix pieds martelant mon cerveau

Le vers malin s’en échappe en cadence…

J’y suis… j’y suis… je vais conter… silence !..'.

Déjà la muse a levé le rideau !…

C’était en Fiandre, au temps où, de Marie,
Princes et rois se disputaient la main.
LE VOEU. 67
Certain seigneur… (remarquez, je vous prie,
Que ce n’est là pays de puritain) ,
Mari jaloux de femme jeune^et belle
Et qui l’aimait, fut assez inhumain
Pour la contraindre avec fine eau telle,
Tandis qu’ailleurs il prodiguait ses feux,
Non-seulement à lui rester fidèle,
Mais à subir un jeûne rigoureux
Pour amortir une ardeur naturelle
Dont il craignaitqùelque accident fâcheux.
Aux yeux d’une autre il s’était laissé prendre.,.
Que voulez-vous ?… on aime, même en Flandre,
A varier les plaisirs de l’amour.
Des cheveux noirs (et sa femme était blonde) ,
Un esprit fin, le ton, l’air du grand monde,
Des traits charmants, je ne sais quoi d’un tour
Si délicat… d’une forme si ronde.
L’avaient séduit. Où tant de bien abonde,
On peut faillir, à parler sans détour.

Or, à quoi sert de se montrer rebelle
En fait d’amour ?,.. A rien du tout. La belle
Le savait bien, et s’en piquait fort peu.
En souriant, elle accueillit l’aveu
Des sentiments qu’il éprouvait pour elle.
Son coeur d’ailleurs brûlait du même feu ,
Et ce feu-là c’était un incendie.
Elle était veuve, encor jeune, étourdie,
Un peu hautaine. Elle n’entendit pas
Qu’une autre femme, eût-elle autant d’appas ,
Autant d’esprit, eût-elle à l’infidèle
Des droits sacrés comme c’était le cas,
De son amant pût jouir ainsi qu’elle.
68 LE VOEU.
« Arrangez-vous, dit-elle au chevalier
(C’était son rang)  ; vous avez une femme…

— Qu’importe ? — Eh ! mais beaucoup ! — Pourtant, madame…

— Non, non, monsieur ; je vous veux tout entier,
Ce n’est pas trop… et des restes d’une autre

Je ne suis pas femme à m’accomnioder.

Nous sommes deux… renoncez à la vôtre,

Ou je renonce à vous… Le demander

Est déjà trop.—Mais… pour vous satisfaire…

•— Oh ! de cela faites-vous une affaire ?

N’y touchez pas, je l’exige de vous ;

Jurez-le-moi !. '.. Puis, ajouta la folle,

Je verrai bien si vous tenez parole…

L’épreuve est sûre… Allons !… vite !… à genoux !…

Jurez !… ^— Eh bien, madame, je le jure !…

Et cependant c’est lui faire une injure…

— Cruelle… soit !… Mais qu’importe, entre nous,
Que votre femme à ce sujet murmure ?

Cela pour moi n’en sera que plus doux…
Mais qu’avez-vOus, dit encor la friponne ?
Savez-vous bien que cet air-là m’étonne ?
Ah çà, monsieur, l’aimez-vous plus que moi ?
11 faut choisir… Voyez comme il soupire !…
Encor un peu, j’en vais mourir de rire ;
Car je sais bien d’où lui vient tant d’émois.
Il voit de loin, cette épouse si tendre
Chercher ailleurs la compensation
Des droits auxquels elle pouvait prétendre,
Et qu’elle perd s’il fait cette option…

— J’y potvrvoirai. — Comment ? — C’est mon affaire.

— Dités-le-moi. — Je n’en sais rien encor.
En attendant, j’y perds un vrai trésor…
LE VOEU. 69
— Que de regrets !… Mais je les ferai taire.
Vous échangez du cuivre pour de l’or ! »

En la quittant, pensif et solitaire :
« Allons ! dit-il, il faut la satisfaire…
Et cependant qu’est-ce qu’il en sera ?
C’est très-facile-à dire, mais à faire ?…
Ma femme… est femme… elle se fâchera…
Jusqu’à présent… diable !… » Et le bon apôtre,
D’elle jaloux, mais amoureux de l’autre,
Regrettait fort de s’être chaque nuit,
Sans calculer quelle en serait la suite.
Pour un époux un peu trop bien conduit ;
Mais c’est aussi que cette fleur d’élite
Etait charmante, et jamais Marguerite
Ne fut un nom par d’autres mieux porté.
Une voix d’ange, ainsi que sa beauté ;
De grands yeux bleus pleins d’une ardeur timide,
Qui promettaient en leur sincérité
Un coeur aimant comme une âme candide ;
Un teint rosé, des mains, des pieds d’enfant,
C’était cela que l’on connaissait d’elle :
Ce que la nuit au mari triomphant
Livrait ; ce corps formé sur un modèle
Presque idéal, c’était bien mieux encor.,.
Heureux l’époux maître d’un tel trésor !
Et celui-là pourtant fut infidèle.

A son logis il revint assez tard,
Et pour dormir se mit vite à l’écart
Sans dire un mot, sans la moindre entreprise.
Le lendemain, même oubli de sa part,
Et Marguerite en fut toute surprise.
Et chaque jour c’est à recommencer.
70 LE VOEU.
Ce parti pris finit par la lasser.
Elle pleura, puis : « Monsieur, lui dit-elle,
Vous m’évitez… puis-je savoir pourquoi ?
Est-ce dégoût ?… me trouvez-vous moins belle ?
Cela ressemble à du mépris pour moi…
Vous m’en voyez et honteuse et confuse.
Ai-je failli ?… je vous en fais excuse…
Je ne vois pas pourtant… —Non , mon amour !
Non, vous n’avez rien perdu de vos charmes.
Moi, du dégoût ?… du mépris ?… Que vos larmes
Touchent mon coeur, qui gémit à son tour !

— Eh bien ! alors… » Et de ce coeur de roche
La pauvre enfant joyeuse se rapproche ;

Mais il recule , et d’un air égaré

Saute du lit tremblant, tout effaré,

Signant son front, l’apostrophant de sorte

Que Marguerite en fut à demi morte,

Et du coucher pensa tomber en bas,

Quand tout à coup sa voix vibrante et forte

Lui jette au nez un Fade, Satanasl

« Qu’est-ce, bon Dieu ?… quel langage effroyable !…

Me prenez-vous, cher monsieur, pour le diable ?…

— Non, mais c’est lui qui vous pousse après moi.
r— Ingrat ! — Le ciei, ma chère Marguerite,

Le ciel m’impose une barbare loi !…
Mais que cela me tourmente et m’agite !
Et d’y faillir que j’éprouve d’effroi !

— Eh ! qu’est-ce donc ? — L’autre soir, d’aventure,
Je revenais ; la nuit était obscure,

Et je tombai dans l’Escaut. — Dans l’Escaut ?…

— Oui ; j’enfonçai dans cette vase immonde.
Il était tard, il pleuvait : peu de monde .
LE VOEU. 71
Était aux quais. En vain j’appelais haut,
Nul ne venait d’une ni d’autre rive.

— Eh bien ? — Eh bien… je fis alors le voeu
De ne toucher chair morte ni chair vive

De tout un an… (cruelle expectative !) …

Si je sortais sain et sauf de, ce lieu.

Et me voilà… — De tout un an, bon-Dieu ?

—Hélas !…—Mais c’est… —Oui, c’est un voeu funeste,

Un voeu barbare, un voeu que je déteste :

Mais"c’est un voeu qui régit mon salut…

Ce n’est pas tout. De coups de discipline

Je dois en outre y joindre un fort tribut,

Pour amortir là chair qui se mutine…

— De tout un an,.. Ah !… — Cela vous chagrine…
 ;— Pour vous. ..'—Le cas est privilégié.

J’ai consulté des gens pleins de doctrine,

"Et vous pouvez m’en sauver la moitié,

A le vouloir si votre coeur incline.

—Qu’ypuis-je, hélas ?…—Tout…Mais quandj’examine,

Il y faudrait mettre tant d’amitié,

Que vous seriez vraiment une héroïne

Si vous aviez de moi cette pitié…. ' -

— Que faut-il faire ?… — Il faut sans réticence
(Femme et mari ne font qu’un devant Dieu) 
Prendre pour vous la moitié de mon voeu,

Et partager en tout m’a pénitence…
Vous balancez..^. » Comment, si je balance ?
Eût dit toute autre. Au diantre fussiez-vous !
Qu’ai-je à voir, moi* dans ce voeu d’abstinence ?
J’en suis victime, et je trouverais doux
Qu’à mes dépens vous en fussiez absous ?…
Fit-on jamais un voeu de telle sorte ?

Est-ce chrétien ?… Passe pour la chair morte…
Mais… non !" Ce voeu ^monsieur, sachez-le bien,
Est nul ou vôtre, et ne m’engage à rien.
Mais Marguerite avait plus, d’obligeance ;
Puis elle aimait beaucoup ce mari-là.
Faute de mieux… je ne dis pas cela.
« C’est mon devoir… je vous dois allégeance…
Dit-elle ; et puis… je fais maigre par goût…

— Biais vous donner vingt coups de discipline
Soir et matin !… Non !… j’irai jusqu’au bout…
Sous mon destin il faut que je m’incline !

— Et votre voeu sera-t-il-accompli,

Si je le fais ? ■—-Oui ; mais un jour d’oubli…

— Il le sera, dit-elle tout en larmes,
Autant du moins qu’il dépendra de moi…

— Ah ! vous allez martyriser vos charmes !
La discipline… — Ayez un peu de foi

Dans mon amour… il soutient mon courage…
Je souffrirai, mais ce sera pour vous…

— Pardon ! pardon ! ce doute vous outrage !
0 Marguerite ! oh ! qu’il me serait doux
En ce moment d’embrasser vos genoux ! ■
Je ne le puis , et cette loi sauvage

Met pour six mois comme un mur entre nous…
Je le vois bien , il faut que je vous quitte…

— Quoi ! me quitter ?.., — Il le faut, Marguerite.
Puis-je braver un danger si pressant ?

Puis-je échapper à votre oeil caressant ?
Puis-je vous voir si fraîche et si jolie, ,
Sans… J’en mourrais… non.., ce serait folie…
Je dois vous fuir… — Ah !… ne me quittez pas !

— Loin de ce lieu je dois porter mes pas…
V - LE VOEU ; •.' ' * - ;.:|5' ;. ;,
Six mois !… pensez !.,, un saint pèlerinage .-""'■.
Les remplira… Je pars… dans ce voyage,
Mon coeur sera toujours auprès de vous…
— Cruel ! — Je pars… Aucun soupçon jaloux
(Car vous m’aimez, et vous êtes si sage !…) '■
Ne troublera le coeur de votre époux,
Et toutefois bien triste est son partage…
Plaignez-le donc, car il quitte ce lieu
De son amour sans vous donner un gage,
Sans pouvoir prendre un seul baiser d’adieu !… »

Cet homme était un monstre abominable,
Je le déclare ; et je le hais, morbleu !
Presque à l’égal de son seigneur le diable
Qui lui souffla de simuler ce voeu.
Pour assurer sa propre incontinence,
D’un coeur aimant invoquant la pitié ,
En obtenir une entière abstinence
Que sa victime, avec tant d’innocence,'
Croit partager avec lui par moitié ;
Puis, sans rougir d’une infidèle flamme,
Conter gaîment aux bras d’une autre femme,
D’un rire fou prodiguant les éclats,
Sa trahison , les soupirs , les combats,
Les pleurs amers, l’effroi de la pauvrette ,
Les coups de fouet par lesquels elle achète
L’espoir lointain de conjugaux ébats,
Tandis qu’il va, lui, dans ce moment même,
Cueillir les fruits de son vil stratagème…
C’est une horreur !… L’amour heureusement
Veille en secret sur cette perle fine
Qu’à son trésor l’hymen furtivement
A dérobée ; et bien heureux l’amant,
74 LE VOEU.
L’amant de choix auquel il la destine !

Or, tout à point arriva celui-ci.
En tout pays cela se passe ainsi :
Dès qu’un mari, soit erreur ou caprice,
Fait à sa femme une infidélité,
Vient un vengeur, qui fait bonne justice ,
A son profit, de tant d’iniquité ;
Bien entendu que ce petit service
Plus volontiers se rend à la beauté.
C’était un homme aimable, jeune, leste,
Fort estimé pour sa valeur modeste,
Noble en son air et d’esprit avisé,
Un peu cousin , ce qui rend tout aisé :
Quant à l’amour, il en avait de resté.
Au bruit public son espoir aiguisé
Le conduisit auprès de Marguerite.,
Enfants tous deux , c’était sa favorite ;
Et lui, l’ami le plus favorisé.
Adolescent, peut-être eût-il osé
L’aimer d’amour, car son coeur était tendre ;
Mais, séparés, ils ne purent s’entendre.
Il s’absenta, fit la guerre ; au retour,
Il la trouva mariée, et soumise
A cet époux dont elle était éprise.
De temps en temps il lui faisait la cour,
Lui rappelait leur ancienne tendresse ;
Et, confiant dans l’humaine faiblesse,
Patiemment il attendait son jour.

« Eh bien ! dit-il, ma sévère cousine,
Vous voilà seule ?… A votre air, je devine
Votre chagrin mélangé de dépit.
Votre mari, dit-on, vous abandonne ?
LE VOEU. 7S
A votre amour il donne du répit ?.

Dieu soit loué !… Mais c’est être trop bonne

Que de gémir du bon temps qu’il se donne ;

Car, franchement, vous l’aimez à crédit.

—Marcel… Monsieur… cette plaisanterie

Est déplacée. — Oh ! quel air imposant !…

Mais vous pleurez ?… — Oui. D’un chagrin cuisant

Mon coeur est plein, et cette raillerie

Est insultante… A mes maux, je vous prie,

Que trouvez-vous, monsieur, de si plaisant ?

— Mais cette absence… —'Un saint pèlerinage .
En est la cause, et vous n’êtes pas sage

D’en plaisanter…—Oh !… c’est trop amusant.
Quoi ! vous croyez… ? — Je crois ce qu’il faut croire

— Mais savez-vous à quels autels secrets,
A quelle sainte et vers quel oratoire

Ce pèlerin porte ses voeux discrets ?
—Non ; il suffit qu’il m’ait de sa pensée
Dit quelques mots… Marcel, je suis blessée
Du ton qu’ici vous prenez avec moi…
—Ai-je donc tort ? et n’est-il pas étrange
Qu’on soit si calme, et que l’on ait pour soi
Si peu d’égards, quand un mari s’aïTànge
De son amour pour faire ailleurs emploi ?…
Je savais bien que vous étiez un ange,
Que vous viviez d’amour pur et de foi…
Je ne suis fait, quant à moi, de la sorte ;
Et ne toucher chair vive ni chair morte'
Me paraîtrait une trop dure loi.

— Grand Dieu !… Marcel… — Quant à la discipline,
J’en use peu… Pourtant, on peut par là ■
Mortifier la chair qui se mutine…
76 LE VOEU.
—-Marcel, Marcel… Qui vous a dit cela ?

— Mais… tout le monde… On en rit par la ville…
■— Où me cacher ? — Votre infidèle époux,

A sa maîtresse, en se moquant de vous,
A fait ce conte ; et la belle, indocile
A sa prière, et d’esprit médisant,
L’a revêtu des charmes de son style
Et dit partout, trouvant cela plaisant.

— Marcel… il faut… 0 Marcel ! quel outrage !…
Ah ! j’en mourrai !…— Non, ce serait dommage !
Tout au contraire il faut vivre, et punir

Cet homme-là !… Séchez vos pleurs, cousine,
Et vengez-vous ! — Que vais-je devenir ?….
Je l’aimais tant !… Le monstre m’assassine !
Il est parti pourtant ?…— Pour un château
Non loin d’ici, bien bâti, vaste et beau,
Où, par ma foi, dit-on, il fait bon vivre :
Chair vive et morte abonde en ces beaux lieux…

— Marcel !… Pitié ! — Le traître, à tous les yeux ,
Avec ardeur à son amour s’v livre.

— J’irai.—Plaît-il ?… —J’irai… Je veux les voir…

— On se rira de vous. — Je veux savoir

Ce qu’il en est ! — Soit !.. Voulez-vous me prendre
Pour écuyer ?… — J’avais compté sur vous.

— Eh bien ! partons. J’aime assez ce courroux…
Mais n’allez pas faire là-bas d’esclandre !

On vous méprisé : à votre indigne époux
C’est du mépris seulement qu’il faut rendre.
A vous venger je suffirai bien seul.
Dites un mot, je cours, je le provoque,
Et vous pouvez préparer son linceul…

— Non, ce n’est pas son trépas que j’invoque…
LE VOEU. 77
— Ah ! votre amour:… — Je n’aime plus, Marcel,
Soyez-en sûr ! — Si, vous l’aimez encore.

Vous voudriez qu’il fût moins criminel,

Plus excusable : et moi qui vous adore,

Au fond du coeur vous me trouvez cruel…

0 Marguerite !… ô ma belle cousine !…

Qu’à vos genoux… Non… non… je n’y suis pas…

Pour Dieu ! prenez une moins froide mine !

Faut-il de vous m’éloigner de vingt pas ?…

Qu’ai-je donc fait ?… Malgré tous vos appas,

Malgré l’amour dont le feu me calcine,

Vous savez bien qu’en tombant à genoux

C’est le respect qui devant vous m’incline !

— Marcel, je sais que je pleure un époux :
C’est un ami que je veux voir en vous ;
Comme un amant je ne puis vous entendre.
■— Un ami, soit ! mais un ami bien tendre !
Ne m’ôlez pas l’espoir… c’est tout mon bien…
Peut-être un jour pourrons-nous nous comprendre :
Pour aujourd’hui je ne demande rien. »

Le résultat de ce petit voyage
Fut favorable à notre ami Marcel. ,

La voyageuse à son tendre langage
S’accoutuma. D’un amour mutuel
Bientôt son coeur ne prit plus tant d’ombrage,
Et son destin lui parut moins cruel ;
Puis son époux était si criminel,
Et si sanglant ce conjugal outrage !
Et puis Marcel… Bref, dès en arrivant
A ce village où sa rivale altière
Dans son manoir tenait sa cour plénière,
On l’aimait mieux cent fois qu’auparavant.

Tant bien que mal, dans une hôtellerie
On, se logea. Marcel fut plein d’égards :
Si son amour se peint dans ses regards,
Si la gaieté de sa plaisanterie
Vient éclaircir parfois certains brouillards,
Hors de ces soins qu’un vrai respect comporte
Ne croyez pas que le désir l’emporte ;
Tout enchanté de ses petits progrès
Il sait attendre, il croit à son succès :
Le lendemain d’ailleurs l’en persuade.
Dès le matin, Marguerite aux aguets
Voit au château faire tous les apprêts
D’un déjeuner et d’une promenade
Aux champs en fleurs, vers de lointains bosquets.
Bientôt en sort brillante cavalcade.
Elle aperçoit son indigne mari
Ravi de joie auprès de sa rivale,
Tout occupé de cet objet chéri,
Baisant sa main d’une ardeur sans égale,
Traité par elle en amant favori.
A cet aspect, elle verse un déluge
De pleurs amers. Ce moment fut cruel,
Mais décisif. Sur le sein de Marcel,
Dans cette épreuve elle cherche un refuge.
On pense bien qu’il n’en abusa pas.
Il respecta cette douleur suprême
Qui la jetait éplorée en ses bras ;
Mais il sent bien qu’elle n’est plus la même,
Que ce n’est plus ce lâche époux qu’elle aime.
Et que l’amour la lui mèneà grands pas.

« Partons’, Marcel, retournons à la ville,
Dit-elle enfin ; j’ai vu… tout est fini.
LE VOEU. 79
Je n’aime plus , et mon coeur est tranquille ;
Soyez content, cet homme en est banni.
Partons. « Marcel, en écuyer fidèle,
Sur le. chemin se tenait auprès d’elle.
On parla peu dans les premiers moments.
Bientôt Marcel, qui contenait à peine
L’élan fougueux de tous ses sentiments
Et le bonheur dont son âme était pleine,
Aventura d’amour deux ou trois mots :
« Je n’ose pas entretenir encore
Ce coeur ému, tout gonflé de sanglots,
Du feu si doux qui pourtant me dévore ;
Non , je le sais, vous ne pouvez sitôt
M’aimer… et moi, je veux que l’on m’adore…
Vous souriez… mais, moi, j’aime en dévot,
Et d’un amour que votre coeur ignore…
La seule fleur que l’hymen fasse éclore,
Savez-vous bien ce que c’est ?… un pavot !…
Rien qu’à la voir, le pauvre amour sommeille
Tout engourdi… mais qu’un amant l’éveille,
Le feu s’allume, il porte en tous nos sens
Un trouble exquis, des désirs ravissants :
Sa fleur, à lui, c’est la divine rose !
De son parfum lui-même est enivré,
Il ne dort pas même alors qu’il repose,
Toujours ardent, toujours plus altéré
De ces plaisirs qu’il fait naître à son gré,
Qu’il rend plus vifs, et dont seul il dispose-…
Je ne veux point, moi, de votre pitié ;
Je ne veux point d’une froide amitié ;
Je ne veux point qu’un désir de vengeance
Vous donne à moi… Non, je veux votre amour !

Voyez-vous bien, il faut à votre tour
Que vous m’aimiez de toute la puissance
De votre coeur… Que nous serons heureux !
Que de plaisirs ! que d’amour ! que de feux !
Que de beaux jours nous passerons ensemble !…
Regardez-moi, Marguerite ! Je tremble
De ce bonheur encor tout en espoir,
Et je ne fais pourtant que l’entrevoir…
Oh ! que sera-ce alors que de vous-même
Vous me direz : Marcel 1… Marcel… je l’aime !…
Je t’aime !… Oh Dieu !… concevez-vous cela ?…
J’en serai fou , moi !… Chère Marguerite,
Ne perdez pas de temps… aimez-moi vite !…
C’est le bonheur… et vous en viendrez là…
Vous m’aimerez… Pourquoi pas tout de suite ?…  »

Et ces propos étaient assaisonnés
D’une louange et fine et délicate,
De compliments toujours fort bien tournés.
Or, toute belle aime assez qu’on la flatte,
Et Marguerite était loin d’être ingrate.
Ce doux besoin qui devient un tourment
Quand la beauté n’a pas un coeur d’agate,
Besoin d’aimer, de moment en moment
A son insu parlait plus vivement ;
Plus doux était son regard, sa poitrine
Plus oppressée ; à sa blancheur d’hermine
Le feu naissant qui la brûlait au coeur
Mêlait déjà sa teinte purpurine ;
Puis des soupirs… A leur souffle vainqueur
Brilla bientôt cette flamme divine,
Doux et subtil aliment d’un désir
Que rien n’éteint… hélas !… que le plaisir !…

Si bien qu’en ville arrivés tout ài'heure,
Je ne sais plus vraiment lequel des deux
Aimait mieux l’autre, était le plus heureux ;
Et dans le doute il faut que je demeure.
Le bon Marcel, d’espoir impatient, •
Ne disait mot, mais crut pouvoir sans blâme
Jeter sur elle un regard suppliant,
Où se peignaient tous les feux de son âme :
« Non !… » lui dit-elle en lui tendant la main,
Et tout marquait en elle un trouble extrême :
« Non… pas ce soir !… Soyez bon !…—Mais demain ?…
— Pour me donner, Marcel, il faut que j’aime…
Je vous en prie au nom. de l’amour même…
Non. :. pas ce soir !… » Il ne répliqua pas,
Et vers la porte il dirigea ses pas,
Triste et soumis:.. Leurs yeux se rencontrèrent…
Il s’élança,, la saisit dans ses bras ;
En ce moment leurs lèvres se touchèrent…
Il était tard lorsqu’ils se séparèrent,
Et, quoique seuls, ils se parlaient tout bas
En souriant… Que le cielles bénisse
Et les protège en sa bénignité !
Elle surtout ! elle a bien mérité
Cette faveur par son cruel supplice.

Les baigneuses,CONTE.
Les- -baigneuses,CONTE.
Dans un petit coin dé ce monde,
Au pied d’un mont, auprès d’un bois
Où la nuit on entend parfois
Une fée à la tresse blonde
Qui module des sons narquois, ,
Et dans ses rondes fantastiques,
Sur les gazons, parmi les fleurs,.
Jette au vent des accents magiques
Mêlés de sanglots et de pleurs ;
Aux bords d’un lac à l’onde pure,
Au sable fin et sans roseaux,
Qu’embellit la riche verdure
Qui se réfléchit dans ses eaux ,
Est assis un riant village .
Où n’a pas encor pénétré
Ce progrès, besoin de notre âge,
86 LES BAIGNEUSES.
Beau rêve, ,-mais dont l’avantage
N’est pas à tous bien démontré.
Là, toujours monsieur le curé
Règne sans lutte et sans partage.
Du maire le pouvoir légal
Est obéi, mais non égal
A celui du digne et saint homme ;
Et comme il parle au nom de Dieu,
Comme on pèche toujours, et comme
Il peut seul absoudre en ce lieu ,
De tout le poids de sa sagesse
Il contient l’âme pécheresse,
Parle à l’imagination,
Et, bien pénétré de son rôle,
Exerce un pouvoir sans contrôle,
Mais non sans contradiction.

Quand la moisson sous la faucille
Est tombée, et que dans lès prés
Les fleurs dont ils sont diaprés
Vont manquer à la jeune fille ;
Que sous les feux brûlants du jour
La terre se fend desséchée,
Et que, sur son urne penchée,
Dans tous les ruisseaux d’alentour
La naïade, au sol attachée, ;
D’un oeil consterné cherche en vain
L’eau fraîche et pure que sa main
A si largement épanchée ;
Quand il fait trop chaud… car c’est là
Le mot de tout ce préambule ;
Qu’aux ardeurs de la Canicule
Chaque bouche exhalé un Holà !
LES BAIGNEUSES ; 87
Soupir de feu d’un sein qui brûle,
Un beau lac, à l’ombre d’un bois,
Dans sa solitude, paisible
Offre un attrait irrésistible
Aux pauvres humains aux abois ;
Et si la jeune fille y plonge,,- :
Et que sur le sable argenté
Son corps sous les flots bleus, s’allonge,
Beau surtout de sa nudité, "
De leur fraîcheur comme ravie, ',
Elle y retrouve un peu de vie„
En jouit avec volupté, '
Et, provoquant le pied timide ;
D’une compagne, en sa beauté
Moins confiante ou plus candide, ;■'..■■
Sourit avec malignité,
Et l’inonde d’un jet perfide,.
Dans sa renaissante gaîté. x •.■•.,
A deux piquantes jeunes filles.
Ce désir vint en vrai lutin,
Et, gaiment jetant leurs aiguilles,
Elles allèrent un matin■■■■-
Goûter sous les vertes charmilles
Les plaisirs d’un bain clandestin. .
Mais par malheur sur leur passage
Se trouvait un jeune indiscret ;
Au bois se glissant en secret, " , -

Du lac il gagna le rivage.
11 ne leur dit pas : « Me voilà ! » .'…-
Puis, elles n’étaient pas peureuses…
Dieu sait même (car en cela >
Les conjectures sont chanceuses) 

Si l’une au moins, ;des deux- baigneuses

Ne savait pas qu’il était là… - i ;

Soit timidité, soit prudence,

Il se contenta du regard, : "

Sans pousser plusioin la licence ;

Puis, en bénissant le hasard,

II quitta le bois en silence ; … -

Mais il raconta, le bavard,

L’histoire du bain et sa chance. ■

Cela partoutse répandit. ;.

Je ne sais quelle conséquence

Oh put tirer de son récit, ■

Ni ce qu’on y mit ;d’importance,

Et je m’y perds lorsque j’y pense ;

Mais, de fait, petit à petit, ; ,. -

Toutes les filles du village, -

De grand matin quittant leur lit,

Prirent le chemin du rivage ;

Et, suivant lestement leurs .pas, ;'

A se cacher dans le feuillage

Les garçons ne manquèrent pas. -

Il arriva (car il arrive v
Bien des choses en^ pareil cas) c
Que quelque fillette,un peu vive j
Intacts et purs , de cette rive :

Ne rapporta poiht ses appas. ■ -:■■■■
Plus d’une sans expérience ;
(Fût-ce bonheur ou bien guignon ?) 
En revint pleine de science,
Et se chargea la conscience .
De maint petit péché mignon. , ..'
Mais il fallut bien a confesse,
LES-BAIGNEUSES. -89
Au bout d’un mois, bon gré, mal gré, ■ ; •'
Conter à monsieur le curé
Tout ce que l’on avait montré
Ou d’imprudence ou de faiblesse.
A la première ilfut navré,
Et gronda fort sa pénitente.
A la seconde il fut outré ;
A la troisième, exaspéré.
« Ah ! dit-il, le diable les tente !
Le village est pestiféré ! »
Il ne croyait pas si bien dire, r
Toutes vinrent à-ses genoux,
Les yeux baissés ; la/fièvre, au pouls ;
Et d’avance il pouvait prédire
Ce qui se cachait là-dessoùs.
IL manifesta son courroux,
On se repentit… par routine…
Dieu sait les pleurs qu’on en versa !
Dieu sait aussi qu’on s’en lassa,
Et que plus d’une, à la sourdine,
Presque aussitôt recommença, .
Et redevint vite une ondine ,.
Tant l’eau fraîche… et peut-çtrè mieux,
Avait de pouvoir en ces lieux -,

Sur toute la gent:féminine !

Le curé s’en douta. D’abord '

Il courut chez monsieur le maire,
Désirant l’amener à faire
Pour l’aider un puissant effort, -
Et conduire à bien cette affaire.
Le maire était un vieux garçon
Qui, n’ayant ni femme ni filles,
90 LES BAIGNEUSES.
Traitait cela de peccadilles,
Et n’eût pas fait trop de façon
Pour voir au bain les plus gentilles.
Il prit pourtant un arrêté,.
Du lac pour défendre l’approche
A tout garçon de ce tenté,
Avant que le son de la cloche
Ne l’eût bien et dûmentpermis ;
Ordonnant au garde champêtre
D’y tenir la main. Le bon prêtre
Crut tout en ordre ainsi remis. .
U avait compté sans son hôte,
Sans l’amour, et sans la maltôte,
Qui fit du gardien complaisant
Le plus mauvais des gardes-côte.
L’appât était trop séduisant,
Tous les garçons y voulaient mordre
« Ah ! dit-il, il y faut mettre ordre ,
Je ne puis tolérer cela…
L’arrêté de monsieur lé maire - _
N’y fera rien que de l’eau claire….
C’est autre chose qu’il faut là. »

Le dimanche d’après -, en chaire,
Le prône fait : « Écoutez-moi, -,
Dit-il, ô mes chères ouailles !
Depuis longtemps dans ces muraille !
Je vous prêche la sainte loi ;
De votre salut je m’occupe…
Hélas ! serait-ce donc en vain ?
On ne prend pas le ciel pour dupe,
Il se venge ; et je suis certain
Que le diable en ce moment même,
LES BAIGNEUSES. 91
Par un horrible stratagème, •..
Vous tient presque tous sous sa main,
C’est lui qui vous conduit au bain,
Mesdames et mesdemoiselles !
C’est lui, jeunes gens débontés,
Lui qui dirige vos prunelles,
Quand, par votre fougue emportés, . .
Vous mangez des yeux les plus belles !
Et vous savez s’il perd ses pas ?…
Mais ce que vous ne savez pas,
Ce qu’il faut que je vous apprenne,
Ce que je n’aurais jamais cru,
Car vous n’en valez pas la peine,
Mon saint patron m’est apparu : -

« Tes paroissiens s’en vont au diable, ».
M’ajt-il dit, d’un ton fort bourru :
". C’est une chose pitoyable.
« S’ils savaient ce qui les attend,
Et cela peut-être à l’instant,
Ils s’amenderaient au plus vite :
Le ciel est doux au pénitent. . '
<( Une fée en vos bois habite ; y

« Au bain un jour elle viendra
Se mêler à tes paroissiennes ; •<. ' ■ >
De vêtements elle n’aura
Pas plus que ces chastes chrétiennes ;
Et tout garçon qui la verra,
Pour si peu que sa conscience
Ait mis le ciel en oubliahce,
Sans faute dans le mois mourra… \
Les filles… Dieu leur soit en aidé !, "
Chacune deviendra si laide,
92 LES BAIGNEUSES.
« Que pour femme aucun n’en voudra. »
Cela dit, le bon saint s’envole.
Et disparaît à mes regards ;
Et je restai là sans parole,
Sans pouls, tremblant, les yeux hagards,
Pensant aux terribles hasards
Auxquels ^vos caprices frivoles
Semblent devoir vous condamner…
Ah ! peut-on se laisser damner
Pour de semblables fariboles ? l
« Vous voilà tous bien avertis.
D’effroi pour vous mou coeur se glacé.
En vérité, je vous le dis,
Un affreux malheur vous menace,  ;

La fée est connue en ces lieux ;
Ses caprices malicieux •
Devraient vous apprendre à bien vivre :
A Jean elle a tordu le cou
Quand il est tombé dans un trou.
Un soir qu’il s’en revenait ivre.

Jacqueline, pour son malheur,

Par une imprudente parole,

En riant, l’a blessée au coeur.:.

La voilà laide à faire peur. ;.

Depuis sa petite vérole..--. ,

Ce que je dis là suffit bien. ■■■.■'■■ ■

Qu’en sera-t-il ?…. Je n’en sais rien.

Depuis tantôt une quinzaine, •

Vous êtes tous devenus fous. ;.

A chacun reviendra sa peiné : : '

Que le ciel ait pitié dé vous !

Allez au bain, garçons et filles ; •'■'■'
LES BAIGNEUSES. 93
Allez ! bravez mon vain.courroux !
Et sur vous, refermant ;ses grilles,
Le diable vous emporte tous ! »
Sur son attentif auditoire . :
Ce discours, fit un grand effet.
La mort de Jean était notoire ,..-,■
Et Jacqueline était, au fait,
Le vrai pendant d’une écumoire.
Les garçons prirent leur ;parti,
Et les filles les imitèrent ; .
Mais on dit qu’elles regrettèrent ,

De n’avoir pas un peu menti.

Quand à confesse elles allèrent.

Une d’elles, qui n’était pas
La moins recherchée au village,
Et que de très-friands appas
N’empêchaient point de rester sage,
Qui se baignait pour prendre un bain,.
Qui fuyait les regards profanes,
Trouvait les eaux trop diaphanes
Et le rivage trop prochain ;
Sachant sa conscience pùrô,
Sondant son coeur, n’ytrouvant rien
Qui ne fût chaste et tout chrétien, >,
Rien qui méritât la censure,
Regrettait, regrets superflus ! :
Pour longtempa de ne pouvoir plus
Reprendre sa première allure.
Berthe (c’était son nom) avait
Une amie aussi sage qu’elle,
Et qui, tout comme elle., trouvait
La défense un peu trop cruelle :
94 LES BAIGNEUSES.
Pour les ardeurs qu’elle éprouvait.
Un jour, d’une marche furtive,
Du lac elles suivaient la rivé
'"En jasant. La fraîcheur de l’eau
Les tenta. L’ombre était obscure,
Le jour brûlant. Rien n’était beau
Comme cette onde bleue et pure,
Comme ce séduisant tableau
Dont le bois formait la bordure.
Personne ne les savait là :
Le rivage était solitaire…
Prendre un bain dans de belle eau claire,
Est-ce bien pécher que cela ?…
En ce moment il leur sembla,
Tant ce désir était extrême,
Que le flot venait de lui-même
Baiser leur pied… qui recula.
Mais on n’a pas pu leur défendre
Un bain de pied ?… Non… la pudeur
N’a rien à voir, rien à reprendre
A cela, non plus que l’honneur…
Puis, leur pied nu dans l’onde avide
Entra… d’abord un peu timide…
Puis, jusqu’au genou l’eau monta :
La jupe gênait… on l’ôta.
Puis, celte fraîcheur ravissante
Des flots toujours plus caressants
Exerça bientôt sur leurs sens  !

Une influence si puissante,
Quoique si douce, que soudain
Leur résolution fut prise :
Tout leur corps put jouir du bain,
LES BAIGNEUSES. 93
Et ce fut, ma foi-, sans .chemise ;

Mais un démon persécuteur,
Quoique au fond ce fût un saint homm e,
Avait suivi leurs pas ;: et comme
Il savait que le tentateur, *
Ennemi d’un sexe fragile,
Offre un chemin toujours facile
A son goût prévaricateur,
H se douta que. les deux belles ,
Au bain pourraient bien en venir ;
Et, plus que sévère pour elles,
Résolut de les en punir.
Le voilà donc sous le, feuillage
Qui se glisse tout.en courroux,
Voit lés vêtements, les. prend .tous,
Bas, jupons, chemise et corsage ;
Et, laissant ainsi dépourvu
Ce couple si joli qui nage
Sans craindre un cas si peu prévu,
Avec son paquet au village
S’en retourne sans être vu.

Si le ciel est plein d’indulgence,, -
Il n’en est pas toujours ainsi
D’un prêtre à qui l’humaine engeance
Va si souvent crier merci.
Homme ou femme, chacun succombe
A sa faiblesse. En. bon chrétien
On se confesse, et tout va bien ;
Puis dans sa faute l’on retombe.
Son oreille est faite à ce son ;
En vain il prêche ,7 en vain il tonne :.
Qu’il punisse, ou bien qu’il pardonne,
96 LES .BAIGNEUSES,
C’est toujours la même chanson.
L’austère desservant du temple
Voulut donc faire un grand exemple
Pour mieux appuyer sa leçon. :
Par son ordre, un jeune garçon
Parcourut toutes les familles. ;
Rassemblant jeunes gens et filles,
Sur la place il les conduisit.
Là, le curé s’approche' ; et dit :
« Écoutez-moi bien, jeunes folles,
Qui du ciel bravez le courroux
Et qui méprisez mes paroles,
Écoutez-moi.- Deux d’entre vous
(Je ne veux pas savoir lesquelles) 
Sont au bain dans ce moment-ci ; .
Je le sais, car j’apporte ici
Les vêtements des criminelles ; ■''•■ .
Je les ai pris, et les voici..: ^ - - -
Quelques plaisirs qui les retiennent,
Il faudra bien qu’elles reviennent,
Et bientôt, car voici la nuit.:
Le village n’a qu’une porte ;
Cachez-vous là, faites en sorte
Qu’elles n’entendent aucun bruit.
Mettez en tas toutes ces■hardes,
Puis placez-les sur le chemin…
Et fouettezrmoi bien ces paillardes • .
Dès qu’elles y mettront la main,..
Un instant !… C’est aux seules vierges
Que sera dévolu ce soin ;
Qu’elles se munissent de verges ■:
Les garçons se tiendront plus loin. »

98 LES BAIGNEUSES.
Que de larmes ne verse pas
Ce couple que je plains, que j’aime,
Qui se voit, dans son trouble extrême ,
Nu, mais tout nu, du,haut en bas ?..,.
Sa pénitence est commencée.
Concevez-vous le désespoir
De Berthe , à la seule pensée
Qu’il n’est plus rien en, son pouvoir,
Sur ce doux mais fatal rivage,
De ce qu’il lui faudrait avoir
Pour ne montrer que son visage
A tous ceux qui, sur son passage,
Viendront à coup sûr pour la voir ?."..
Regagner ainsi le village,
Cela se peut-il concevoir ?…
Toutes les deux fondaient en larmes.
Rester .. Qu’y gagnerait l’honneur ?…
Puis surviendraient d’autres alarmes :
La nuit, elles auraient si peur !…
Une ceinture de feuillage .
Pouvait servir… Vite à l’ouvrage
On se mit. L’essai fut heureux.
Il restait à couvrir le buste :
D’une main adroite on ajuste
D’autres rameaux ; puis de cheveux
Qu’elles détachent tresse à tresse,
Elles se font dans leur détresse
Un nouveau voile… Tout cela
Ne valait pas une chemise ;
Mais c’était dans ce moment-là .
L’unique toilette permise.
Cependant arrivait le soir ;
LES BAIGNEUSES. 99
Le^bois, envahi par la brune ;
Devenait de "plus en plus noir :
Mais, hélas ! pour leur désespoir,
Dehors il faisait clair de lune.
Il fallut bien se décider :
Ce n’était pas le cas d’un doute.
Toutes les deux, sans marchander,
En pleurant se mettent en route.
Et moi qui vous conte ceci,
Je suis prêt à pleurer aussi,
Car on sait ce que je redoute,
Et d’effroi je suis tout transi.

Le coeur battait aux deux pauvrettes,
Elles s’avançaient en tremblant,
Et, pleines de terreurs ',secrètes,
Leur pas en devenait plus lent. '

Au sein de la voûte étoilée
La lune montait, mais voilée,
N’ayant qu’un éclat incertain ;
Dans l’ombre la foule assemblée
Faisait silence, fouet en main.
Tout à coup d’un buisson prochain
Sortent deux corps… On se prépare ;
Côte à côte ils marchent tout nus.
Bon Dieu !… que sont donc devenus
Ces rameaux, vêtement bizarre ?
Se sont-ils si mal soutenus ?…
Le couple, en atteignant la route,
S’arrête… avance… semble en doute…
Paraît craindre un piège caché…
Soudain, avec un cri de joie,
Du mur un groupe détaché
100 LES BAIGNEUSES.
S’élance, et tombe sur sa proie…
Mais, ô prodige inattendu !
Moi-même j’en suis confondu :
A peine ce troupeau de vierges,
Mû d’un esprit peu généreux,
A fait usage de ses verges
Et donné quelques coups haineux,
Que soudain deux mains vigoureuses,
En saisissant et troussant deux,
Fouettent, mais fouettent ces fouetteuses
A leur tirer les pleurs des yeux.
Au même instant, ce mot, « Les fées !… »
Retentit… Oh ! qui nous dira
Les cris , les pleurs et coetera
De ces filles ébouriffées,
Et des garçons ? « Qui les verra ,
Sans faute dans le mois mourra, » " ■
A dit le curé… Pour les filles ,
Chacune laide en deviendra ;
Et toutes se croyaient gentilles…
C’est à qui mieux mieux s’enfuira.
Mais on m’a dit que les fouettées,
Au milieu du commun effroi,
Furent les moins épouvantées,
Et ne dirent jamais pourquoi…
Peut-être que ces coryphées,
A certains signes… inconnus…
Virent bien que ces deux corps nus
N’appartenaient pas à des fées…
Défait, c’étaient les deux amants
De Berthe et d’Anna: Ces deux belles
N’avaient jamais été rebelles
LES BAIGNEUSES. 101
A leurs amoureux sentiments.
Instruits de ces trames perfides ,
Ils s’étaient éclipsés tous deux.
Avec soin combinant entre eux..
Les moyens plus ou moins candides,
Mais plus ou moins aventureux,
De tirer ces beautés timides
D’un pas pour elles si scabreux.
Le succès passa leur attente,
On l’a vu. Cela fut heureux.
Et l’on dit que nos amoureux,
Malgré le diable qui les tente,
Jusqu’au bout furent généreux.
En vain voulut-on en médire,
Car chacun médit dans son coin,
Rhabillés, cela va sans dire,
Ils s’arrêtèrent assez loin
En retrouvant les bachelettes,
Pour qu’en toute sécurité
Et sans blesser la chasteté
Se complétassent leurs toilettes.

Tous quatre enfin à leur logis,
Bras dessus, bras dessous, revinrent’
Puisses grands parents intervinrent ;
Puis , dans de longs conseils qu’ils tinrent,
On loua fort les deux amis ;
Puis, comme on se l’était promis,
Deux bons mariages survinrent :
. Tout le village en fut content,
Hormis pourtant les deux fessées.
Chacun, de ses craintes passées
Riait fort ; mais d’en faire autant
102 LES BAIGNEUSES.
Celles-ci n’étaient pas pressées. .
Le curé disait : « C’est fort bien ;
Je n’entre point dans ce grabuge,
Et leur pardonne en bon chrétien ;
Le mariage est un refuge
Qui couvre tout. Que le ciel juge :
Pour moi, je ne m’en mêle en rien. »
Une bonne fortune,CONTE.
Une bonne fortune,CONTE.
En je ne sais quel lieu du bon pays de France,
Au moment où du jour l’éclat s’amortissait,
Non loin d’une cité d’assez noble apparence,
Marchait, regardant tout avec indifférence,
Un jeune homme pensif et que. le temps pressait.
Il était court d’argent, soit que quelque folie
Eût aplati sa bourse assez ronde en partant,
Soit qu’il n’eût pas encor de fortune établie. • ;,,
Quoi qu’il en fût pourtant, à la mélancolie
Il ne se livrait pas, s’il n’était pas content.
Son air était ouvert, sa tournure élégante :
Vingt-quatre ans tout au plus formaient son âge, aussi
Eût-il plu tout d’abord à la plus exigeante ;
On ne rebute pas un amant fait ainsi.
Mais ce n’est pas ce soir l’amour qu’il sollicite ;
Ses voeux au ciel ami ne demandent qu’un gîte ;
j°6 UNE BONNE FORTUNE.
Car, de bonne fortune, il a très-bien dîné ;
Et quant au lendemain, il ne s’en inquiète :
De si lointains soucis il n’est importuné,
Le présent lui suffit… Jeunesse est ainsi faite :
Qui sait ?… C’est là le mot de tout prédestiné.

La nuit qui s’approchait déjà devenait sombre,
Quand sur le grand chemin il aperçoit 'dans l’ombre
Un cheval de grand prix, tout caparaçonné.
De maître, il n’en voit point ; nul valet ne le garde,
Tout à l’entour de lui c’est en vain qu’il regarde.
Ce cheval à lui-même est-il abandonné ?…
Il s’en approche, il prend la bride, il le caresse ;
Le bon coursier hennit, s’anime : à le monter
Comme ennuyé d’attendre, il semble l’inviter.
D’un saut il est en selle, et sait avec adresse
Profiter d’une ardeur qu’il aurait pu dompter.

« Que faire maintenant ? se dit-il à lui-même :. .
Ce cheval appartient à quelque bon seigneur
Qui ne le.perdrait pas sans une peine extrême,
Et le lui ramener m’est prescrit par l’honneur…
Mais comment le trouver ?… Parbleu ! c’est chose claire :
Le cheval, à coup sûr, mieux que moi le saura ;

Il connaît le chemin, il faut le laisser faire :

De lui-même à son gîte il s’en retournera. »

L’intelligent coursier, qui paraît le comprendre,

La bride sur le cou, se met en route au pas.

Sans aucun doute il sait le chemin qu’il faut prendre :

La route est familière à qui n’hésite pas.

Il entre dans la ville ;"il va de rue en rue ;

De la nuit qui marchait l’ombre s’était accrue,

Dans toute la cité nul bruit ne s’entendait.

Il s’arrête à la fin près d’une porte ouverte ;
UNE BONNE FORTUNE. 107
Quelqu’un s’avance et vient comme à la découverte ;
Avec impatience il voit qu’on attendait.
« Enfin, c’est vous, Monsieur ! dit une voix de femme.
Sur plus d’empressement devait compter madame ;
Depuis une heure au moins elle s’est mise au lit.
A l’accueil empressé qu’ici l’amour vous garde,
Être si peu sensible est vraiment un délit.
Vous n’êtes pas pressé… mais cela vous regarde…
Eh bien ! restez-vous là ?… Je comprends… Suivez-moi…
Prenez ma main… La nuit est aujourd’hui si noire,
Que vous pourriez fort bien trouver le purgatoire,
Au lieu du paradis dont vous avez l’octroi.
Nous y voici…- Bonsoir, Monsieur ! » Le bon apôtre,
Qui voit bien clairement qu’on le prend pour un autre,
Ne sonne mot. II entre. En un coin écarté
Brûlait timidement une faible veilleuse ;
Il entrevoit un lit à sa clarté douteuse,
Clarté d’étoile au ; ciel pendant l’obscurité.
« Ah ! c’est vous, mon ami ? » dit une voix-si douce,
Que le coeur lui bondit : « Qui peut donc si longtemps
Vous tenir loin de moi lorsque je vous attends ?
Ingrat ! dans votre coeur déjà l’amour s’émousse,
Et le mien de'tendresse est toujours un trésor…
Ne me répondez pas… vous mentiriez peut-être.
Si votre amour s’éteint, je le ferai renaître.
Vous voilà… Que ce soir je sois heureuse encor !… »
Pendant ce temps notre homme, ayant l’un après l’autra
Quitté ses vêtements , se glisse entre lesdrapsy
Plein d’une ardeur… Amants, jugez-eri parlà vôtre
Lorsque votre maîtresse est nue entre vos bras !
La sienne, improvisée, était toute charmante ;
Mais d’être reconnu la crainte le tourmente.
108 UNE BONNE FORTUNE.
Il va donc droit au.but, et fait fort sagement,

Sachant bien qu’en amour tout est de bonne prise,

Qu’il faut savoir surtout profiter du moment,

Et que si l’on pardonne une telle entreprise,

C’est lorsqu’on peut soi-même invoquer la surprise,

Et rejeter les torts tout entiers sur l’amant.

Avant, c’est une histoire ; après, tout est facile.

Facile… Il faut pourtant s’y prendre en homme habile,

Se faire pardonner… et facile s’entend.

Or, il y réussit. Sa jeune partenaire
Partageait son ardeur, et, ne soupçonnant rien,
N’avait pas trop pris garde à sa façon de faire.
Elle aimait le plaisir… à qui peut-il déplaire ?…
S’y livra sans scrupule, et s’en trouva fort bien.
Mais quand, au lieu de prendre un repos nécessaire,
Il put encore oser sans être téméraire,
Cela fit naître en elle un peu d’attention ;
Je ne répondrais pas qu’elle fût bien suivie…
Outre l’étonnement, cette occupation
Laissait fort peu de place à la réflexion.
En reprenant ses sens, bon gré, mal gré, ravie :
« Qu’est-ce donc ? se dit-elle en son émotion :
BonDieu !… cethomme-là n’est pas… non…j’ensuis sûre…
Il est plus jeune… il a des façons… Quelle injure !…
C’est affreux !… se trouver aux bras d’un inconnu !…
Mais comment a-t-il pu… ? Si je suis sa pâture,
De mon aveu, du moins, il n’a rien obtenu…
C’est que de son silence il ne veut pas démordre….
Comme il m’embrasse !… Eh bien !… je crois en vérité
Qu’il va recommencer, si je n’y mets pas ordre…
Je ne puis pas pourtant… Oh ! mais !… quel effronté ■ !• »
Puis d’un ton de courroux : « Ah ! c’est une infamie !…
UNE BONNE FORTUNE. 109
Parlez, Monsieur… comment vous trouvez-vous ici ?…
Quelle horreur !… abuser d’une femme endormie !…
Que vous avais-je fait pour me traiter ainsi ?…
Par un… un inconnu voir sa couche envahie ?…
Être sa proie… ô Dieu !… Par qui suis-je trahie ?…
Parlez !… Non… non… Parlez !… Je veux être obéie… »
Et son ton toutefois s’était fort adouci :
« Mais, Monsieur, parlez donc !… » Alors, d’une voix douce
Couvrant de ses baisers la main qui le repousse :
« Pourquoi parler ? pourquoi cette explication ?
Souffrez qu’auparavant je mérite ma grâce,
Que l’amour le plus tendre en vos bras se surpasse !
Ne brisez pas le noeud qui -dans vos bras m’enlace !
Non, nous ne sommes plus étrangers l’un à l’autre ;
Vous avez mon amour… je veux avoir le vôtre…
Le hasard aujourd’hui m’a valu des plaisirs
Que je n’espérais pas… N’y soyez pas rebelle,
Vous à qui je les dois !… vous si tendre et si belle !
Vous l’objet adoréde si brûlants désirs !… »

Bref, il s’y prit si bien, et dans cette occurrence
A sa prière ardente… il mit tant d’éloquence, ■ ■
Que l’on ne songea plus à lui rien refuser ;
Et même (je ne sais comment se fit la chose) 
On prit si bien à point ce qu’il voulutoser, .
Qu’à peine entre leurs jeux mettaient-ils quelque pause,
Tant on avait à coeur de le favoriser.

Pourtant, dans l’intervalle,.on s’entend et l’on cause.
Il conta son histoire, et la belle en sourit ;
Puis, entre deux baisers, de sa bouche il apprit
Qu’elle était depuis peu la maîtresse d’un prince,
Gouverneur pour le roi de toute la province ;
Qu’il habitait aux champs un somptueux palais ;
110 . UNE BONNE-FORTUNE.
Que, pour plus de décence, il la tenait en ville,
Faisant de sa maison splendidement les frais ;
Qu’elle y passait le temps, ignorée et tranquille ;
Qu’elle s’ennuyait fort, mais que dorénavant
Elle s’y plairait bien, s’il y venait souvent
(Ce qui fut appuyé d’autres baisers encore)  ;
Que le bon gouverneur n’y venait que la nuit,
Toujours seul, à cheval, et S’en allait sans bruit
Dès qu’il apercevait au ciel poindre l’aurore ;
Qu’elle avait tout crédit.sur lui ; que, s’il voulait,
Elle obtiendrait d’abord, sans paraître importune,
Un emploi bien payé pour.lui ; qu’il le fallait,
Que l’amour l’exigeait autant que sa fortune ;
Que rien ne troublerait leurs secrets rendez-vous ,
Et qu’ils auraient alors des passe-temps si doux,
Qu’ils seraient le bonheur s’ils étaient sans lacune.
Ces mots, dits simplement, étaient assaisonnés
De .ces baisers ardents, de ces douces caresses
Dont la femme est prodigue en ses tendres faiblesses.
Il se sentait pressé dans des bras satinés ;
Les deux siens autour d’elle étaient comme une chaîne ;
Il respirait les feux d’une brûlante haleine ;■
Il sentait sous le sien battre un coeur tout à lui
Qui, tout à l’heure encore, était le bien d’autrui…
Je ne sais vraiment pas ce qu’eût fait à sa place
Un autre amant… Pour lui. je me tromperais fort
S’il n’avait encore eu quelque reste d’audace,
.S’il n’avait pas tenté quelque nouvel effort.
Cependant cette nuit en délices féconde
S’avance, et dans son cours, quoiquel’amour en gronde,
Des soins du lendemain il faut bien s’occuper.
Notre belle en était à ses premières armes ;
UNE BONNE FORTUNE. \\\
Mais toute femme est née avec l’art de tromper ;
Pour la moins délurée une intrigue a des charmes :
Donnez-lui seulement un amant à duper.
On mit dans le secret la fidèle servante,
Et celle-ci montra quelque peu d’épouvante
En songeant qu’elle était compromise à ce point ;
Mais, bientôt rassurée, elle prit à l’affaire
Un intérêt de corps, et ne recula point
Quand on lui déduisit ce qu’elle aurait à faire.
Femme est toujours fidèle à de pareils secrets.
Le jour vint cependant, et sa clarté propice
Au jeune homme ravi dévoila tant d’attraits, -
Que les quitter sitôt lui parut un supplice.
Il partit toutefois..-. mais avec quels regrets !…

Ce ne fut pas pourtant sans prendre en tête-à-tête
Une réfection, après semblable fête
Tout à fait nécessaire, et qui devint pour eux
Nouvelle occasion des plus douces caresses…"" •
Croyezqu’ils s’aimaient fort, croyez que leurs promesses
De se revoir bientôt plus vifs, plus amoureux:,
Partaient du fond de l’âme, et qu’ils étaient heureux.
Enfin l’ardent jeune homme a pu se mettre en route.
Sur l’accueil qui l’attend il ne fait pas un doute ;
Il sait ce qu’il doit dire au digne gouverneur,
Qu’il appréciera fond, qu’il sait déjà par coeur :
Sur ce point son amie a pris soin de l’instruire.
Un billet parfumé ne contient que deux mots,
Suffisants, au besoin, pour le faire introduire ;
Il s’en remet, du reste, à l’esprit d’à-propos
Qu’il a reçu du ciel et que n’ont-point les sots,
Et laisse à son cheval le soin de le conduire,
Jugeant bien qu’à son gîte il s’eii ira tout droit.
112 UNE BONNE FORTUNE.
Il y parvint bientôt : « Bon Dieu, le bel endroit ! »

Dit-il au noble aspect d’un palais magnifique ;

« Mais je sais mieux encor que ce séjour magique…

Très-volontiers pourtant j’en serais commensal.  »

Il entre ; mais à peine a-t-on vu son cheval,

Que de tous les côtés partent des cris de joie :

« C’estlui !…c’estlechevalduprince !… ohJc’estbienlui !…

Le voilà… Ce retour va le tirer d’ennui…

Où l’avez-vous trouvé ?…'—Sur la publique voie,

Messieurs… A Monseigneur ne puis-je point parler ? »

Mais déjà Monseigneur l’avait fait appeler.

Il était entouré d’une cour fort nombreuse :

« Ma foi, mon cher Monsieur, lui dit-il dès l’abord,

Ici votre arrivée est tout à fait heureuse.

Je croyais mon cheval volé, peut-être mort ;

J’en avais du chagrin, et tant… que j’en ai honte…

C’est que j’y tiens beaucoup… c’est le seul que je monte…

Un étourdi de page un instant l’a laissé

Dehors : à son retour, il s’était éclipsé.

Comment est-il tombé dans vos mains ? —: Sur la route

Je l’ai trouvé le soir. Je ne fis aucun doute

Qu’il ne me conduisît de lui-même au séjour

Habité par son maître. Il ne faisait plus jour

Lorsqu’il parvint sans guide aux portes de la ville…

— Diable !» dit le seigneur évidemment troublé :

« Messieurs… ceci devient chose plus difficile

A débrouiller, qu’avant il ne m’avait semblé :

Veuillez nous laisser seuls ; il faut qu’en tête-à-tête

Je parle à ce jeune homme… Eh bien ! mon cher ami,

Dites la vérité… mais non pas à demi….

J’ai certain intérêt… Vous ;avez l’air honnête…

C’est quil ne s’agit plus seulement du cheval…
. UNE BONNE FORTUNE. :113
C’est tout une autre chose !… lin peu de confiance….
Où donc vous a conduit ce stupide animal ?.. >-.r-: ;\
■—Monseigneur… — Eh ! parlez !… je meurs d’impatience !…
—C’est que…—Parlez, parlez !—Du moins souvenez-vous
Que c’est le hasard seul, et non l’outrecuidance,
Quim’aconduit…-—C’estbien, c’est bien ; je vous absous.
Mais arrivez au fait. — Eh bien donc, à la porte
D’un jardin écarté qui joignait le rempart,
Le cheval s’arrêta. D’une servante accorte
La voix me dit d’entrer… —Ah !… » se disait à part
Le pauvre gouverneur : « ah ! que le diable emporte
. Et cheval, et servante, et ce jeune égrillard !

— Elle me reprocha d’arriver aussi tard,
Quand l’Amour m’attendait, et sa joyeuse escorte.
A ces- mots imprévus, je bénis le hasard.

Je le voyais fort bien, l’erreur était notoire ;
J’étais pris pour un autre, et l’ombre était si noire…

— Mais il fallait parler ! — Ah ! je m’en gardais bien…
Monseigneur, je suis jeune… Une bonne fortune
S’offrait… Était-ce à flioi de m’établir gardien

Des droits d’un inconnu ?… L’heure était opportune…
J’en voulus profiter, pour ne mentir en rien.

— Si bien donc ? — Si bien donc que la servante alerte
Qui m’avait accueilli, me prenant par la main ,

Me conduisit plus loin près de porte entr'ouverte,
Et là me dit adieu jusqiies au lendemain…

— Par la main… La coquine !… Ah ! je la ferai pendre !…
Ah ! plus cruellement est-on assassiné ?. ;.

— Hélas ! jusqu’à la fin, seigneur, daignez m’entendre…
Ce n’est pas vous, c’est moi qui suis l’infortuné !

■—-Comment ?…—Si vous saviez avec quelle épouvante
On m’accueillit alors !.. .quels noms on me donna !
8iU UNE BONNE FORTUNE.
Quels cris poussaient en choeur et maîtresse et servante !

Et de quelle menace on les assaisonna !

— Vraiment ?… — Si vous saviez avec quelle furie
On traita sans pitié ma triste seigneurie !

— Ah ! vous me ravissez ! — Et si vous aviez vu
Tout ce qu’on témoigna de craintes’et d’alarmes !
Quelle douleur parut ! quel déluge de larmesOn
versa quand je disrcomment j’étais venu !

— Pauvre petite !… Il faut que j’aille aujourd’hui même
La rassurer. — Sans doute… Ah ! comme l’on vous aime,
Monseigneur !…—Oui ; c’est vrai. Qu’êtes-vous devenu
Cependant ? — Le dirai-je ?… Hélas ! à l’écurie

On m’envoya coucher…—Vraiment ?… C’est tropplaisant !
Comment, à l’écurie ?… et votre seigneurie
N’a pas trouvé cela trop dur… trop méprisant ?.:.
J’en suis vraiment honteux… mais souffrez que j’enrie…
Après un tel espoir !… Oh ! c’est trop amusant !…
Mais vous n’y perdrez rien. Le hasard vous fait être
Confident, malgré vous, de mon plus doux secret :
C’est un coup du destin… Me voulez-vous pour maître ?…
 ;—Ah ! Monseigneur !… — Eh bien ! si vous êtes discret,
J’aurai, je le promets, soin de vôtre fortune.
Dès demain, vous serez pourvu d’un bon emploi ;
Mais je veux vous garder toujours auprès de moi.
De l’accueil d’hier soir n’ayez pas de rancune ;
Je vous remettrai bien avec l’aimable enfant
Dont je suis à bon droit si fier, si triomphant ;
Et si quelque hasard, si quelque étourderie
Vous retient sur le soir en ville un peu trop tard’,
Vous n’irez pas coucher ailleurs, je le parie,
Sachant bien le chemin qui mène à l’écurie
Dont on fit votre gîte hier sans trop d’égard. »
UNE BONNE FORTUNE. 118
Et le bon gouverneur riait sans se contraindre,
Et notre garnement était loin dé s’en plaindre,
Malgré son air piteux. Bref, tout lui réussit ;
Du prince il fut l’ami, le confident intime,
Son plus cher favori ; mérita son estime
Sur tous les points… fors un… mais l’amour adoucit
Ses regrets… s’il en eut… Il garda sa maîtresse ;
L’un de l’autre ils s’étaient très-vivement épris,
Et le mystère encore aiguisait leur tendresse,
Si bien que leurs plaisirs étaient vraiment sans prix :
Fi d’un bonheur tranquille et que rien n’importune !
Il s’achète, et souvent on donne du-retour…
Heureux homme ! il soumit l’amour et la fortune…
Jeune, je me serais contenté de l’amour..

coucou,CONTE.
coucou,CONTE (1).
« Qu’as-tu donc, mon joli garçon ?»
Disait une petite vieille . ■ • ■
A l’écuyer Jean„de la Treille,
Fameux par plus d’une chanson
Dont le Languedoc s’émerveille :
« En serais-tu pour ta façon ?
As-tu perdu temps et leçon
Près de quelque belle inhumaine ?
Te voilà froid comme un glaçon,
Et plus triste qu’une âme en peine.

— Laissez-moi… Que me voulez-vous ?
Je ne vous connais pas ? ■— Qu’importe ?

— Rendrez-vous mon destin plus doux ?
—Peut-être bien… Saint Plouradoux…
(1) Une ancienne légende languedocienne, insérée dans le Magasin
pittoresque, a fourni à l’auteur le sujet de ce conte.120 - COUCOU.
Un bon vouloir pour toi m’y porte.
S’agit-il de quelque vertu
Sauvage à double ou triple dose ?

— Vous n’y pouvez rien. ■— Qu’en sais-tu ?
Voyons, raconte-moi la chose.

— Eh bien ! oui, je suis amoureux,
Amoureux de la châtelaine

De ce manoir malencontreux
Qui domine toute la plaine…

— Eh ! mais, par sainte Madeleine !
Je ne vois là rien que d’heureux !
Elle est bien faite et fort jolie.

— Qh ! oui ! — Le comte est vieux et laid.
Elle ne pourrait sans folie

L’aimer, car rien en lui ne plaît.

Il est capricieux, bizarre,

Emporté, ridicule, avare,

Sot, brutal, méchant et jaloux.

En est-ce assez ?… Crois- tu qu’on l’aime ?…

— Je ne le crois pas plus que vous ;
Mais que fait cela, si moi-même… ?

— Cela fait beaucoup… On t’a vu… ?

— Oui. Par un bonheur imprévu ,.
Elle est venue à sa fenêtre,

Et, dès que je l’ai vu paraître,
J’ai chanté mes vers les plus doux ,
Mon lai d’amour le plus suave.
Elle m’écoutait d’un air grave,
Mais ses yeux étaient sans courroux.,.
Elle m’a compris, je suppose,
Et je ne suis pas sans espoir,
Car en finissant j’ai cru voir… .
COUCOU. * 121
J’ai cru voir ses lèvres de rose
S’ouvrir comme pour recevoir -
Un baiser qu’à travers l’espace
L’Amour lui porta de ma part…
Puis, me saluant avec grâce
Et de la main et du regard,
Elle rentra dans sa tourelle,
Me laissant plein d’.amour pour elle, ■

Cherchant à l’entrevoir encor,
Et prêt à perdre la cervelle '

En pensant que ce doux trésor,
Ce diamant, cette merveille
Était, hélas ! le bien d’autrui,
Et ne serait jamais celui
Du malheureux Jean de la Treille !

— Et Jean de la Treille est un sot,
S’il ne fait ici rien qui vaille.

— Mais je ne puis franchir d’un saut
Ces fossés et cette muraille ?
Comment’entrer dans ce manoir ?
Jamais n’y pénètre personne ;
Qu’il fasse clair, qu’il fasse noir,

De gardes la foule y foisonné.

— Et pourtant tu parlais d’espoir ?

— Oui… mais je crois qu’il m’abandonne…
A saint Jean j’aurais bien recours,

Car j’y suis dévot par bouffée…

— Accepte plutôt-mon secours,
Jean de la Treille… je suis fée…
As-tu peur ?… — Un peu, sur ma. foi…
Fée ?… Où donc est votre baguette ?…
Mais’non… vous vous moquez de moi…
122 • COUCOU.
Une fée est autrement faite…

— Mon but n’est pas de te charmer.
Si je voulais me faire aimer,

En jeune et vive bachelette
Je saurais bien me transformer.

— Essayez… — Non ; d’une malice
Je veux que tu sois l’instrument.

Tu peux bien valoir un caprice,
Mais j’aime ailleurs trop ardemment.

— Oh ! tant mieux ! — C’est de la franchise…

— Que voulez-vous que je vous dise ?
Ardemment j’aime ailleurs aussi.

— Eh bien, prends-moi pour protectrice,
Et l’on t’aimera ! — Grand merci !

— C’est moi qui t’ai conduit ici ;
C’est moi qui de la belle Alice
Ai dirigé sur toi les yeux ;

C’est moi qui veux t’ouvrir la lice

Où tu seras victorieux. -

L’amour t’anime… la vengeance

M’excite… — Ah ! ah ! — Ce comte un jour

M’a fait une mortelle offense…

Qu’il en reçoive une à son tour !

D’un lâche et perfide artifice

Mon honneur reçut préjudice…

Qu’il soit puni- dans son honneur !…

Tu me rendras bien ce service ?

— Avec plaisir, avec bonheur !

— Je te crois propre à cet office ;
La charmante Alice aussi ; mais
Un obstacle ici se présente.

— Et quel ? — Il faut qu’il y consente.
COUCOU. 125
— Il n’y consentira jamais !
Comment voulez-vous que le comte… ?

— Ainsi l’a réglé le destin,

Mais ce n’est pas même un mécompte.
La moindre chose te démonte :
Le succès, te dis-je, est certain.
Demain, ce sera grande fête
Au château. Déjà l’on apprête
La grande salle du festin.
Les écuyers, les damoiselles,
Les chevaliers, les hauts barons,
Leurs femmes pimpantes et belles,
Viendront de tous les environs.
Tu t’y rendras dans l’équipage
D’un jongleur, sans valet ni page,
Sur le poing portant un oiseau
Moins merveilleux par son plumage
Qui pourtant sera riche et beau,
Que par le don de satisfaire
A l’instant ton moindre désir,
Rien qu’en disant : « Si tu veux faire
A ton maître un très-vif plaisir,
Oiseau charmant, qu’en sa puissance
Il ait… ceci… cela… de l’or,
Des diamants , tout un trésor,
Terres et biens en abondance,
Armes, chiens, chevaux… » enfin tout
Ce qui pourrait flatter ton goût
Ou paraître à ta convenance.

— Cet oiseau-là me plaît beaucoup !
Mais où donc est-il ? — Sois tranquille,
Il viendra quand il le faudra.
124 COUCOU.
Est-ce entendu ? — Je suis docile…

Je ferai ce qu’il vous plaira.

Mais vous me promettez qu’Alice…

— Je ne te promets rien. C’est toi
Que la chose regarde. Moi,

Je t’ai rendu son coeur propice :

Le reste… — Eh bien ? — Tu le feras…

Faut-il encor qu’entre tes bras

Je la conduise ?… ou qu’elle y vienne ?…

— Ah ! que seulement je l’y tienne !…

— Ceci vaut mieux.. Ici, demain,
Trouve-toi mis à l’avantage -'
Vers midi. L’oiseau sur ta main
A ton appel viendra soudain ;
Tu partiras, et… bon voyage !
Adieu. » La fée au même instant
Disparut, et Jean de la Treille
Alla se coucher en chantant,
Bénissant cette bonne vieille,
De triompher se promettant,

Et jeune, amoureux, bien portant,
Dormit sur l’une et l’autre oreille.

Soyez sûrs que le lendemain
Il était prêt à l’heure dite.
A peine arrivé, vite et vite : -

« Noble oiseau… » dit-il… Sur sa main
Le bel oiseau vint toutde suite.
Il fut dans le ravissement.
C’est que cet oiseau-là vraiment
N’était pas un oiseau vulgaire :
Il parlait comme un orateur,
Il jurait comme un militaire,
COUCOU. 12S
Il chantait… (à le faire taire) 
Des vers dont il était l’auteurPuis
il était beau par merveille ;
Ce n’étaient que rubis, or pur, -
Vert d’émeraude, et bleu d’azur
Relevé de couleur vermeille ;
Et sa queue était sans pareille ,
Elle éblouissait. Jean ravi,
Marchant dfun pas de promenade ,
Portant son joli camarade ,
Et tous deux causant à l’envi,
Au manoir arriva. La foule
Soudain s’empresse autour de lui.
L’oiseau jase, et soudain l’ennui
Disparaît. Comme un flot qui coule,
Les caquets, les malins propos
Tombent de son bec. Sur ses hôtes .
Il fait pleuvoir mille bons mots j > - '

On rit à s’en tenir les côtes,
Si bien que le seigneur du lieu
Dans le salon le fit conduire.]
Il y fut reçu comme un dieu,.
Car l’ennui semblait s’introduire
Parmi ses nobles commensaux,
Et rire un peu ne peut pas nuire
En digérant de bons morceaux.
Là, l’oiseau changea de langage ,
Tout en caquetant de son mieux ;
Il louait un joli visage,
S’extasiait sur de beaux yeux ;
De l’une vantait le corsage,
De l’autre l’air tout gracieux j
126 COUCOU.
Si que dames et damoiselles
Venaient le baiser à leur tour,
Qui sur son bec, qui sur ses ailes:.
On n’eût pas mieux traité l’Amour.
Jean, de son côté, jeune et leste,
Avec lui n’était pas en reste,
Allait, venait, causait gaîment ;
Et l’on peut croire, je suppose,
Qu’il était bien pour quelque chose
Dans un si vif empressement.
Alice fut toute vermeille .-..'-
En voyant dans ce beau garçon
Le tendre chanteur de la veille. •
Il s’en approcha sans façon :
« Charmant oiseau, ma souveraine,
Dit-il, ignore ton pouvoir.
Des fleurs tu vois qu’elle est la reine…
Tu me comprends. ;, fais ton devoir !.., »
A l’instant, sans que j’en impose
( Pourquoi mentirais-je en ceci ? ) , -
L’air du salon fut obscurci <
Par cent mille feuilles de rose
Tombant en neige. Alice en vain,
Pour échapper à ce déluge,
Cherchait quelque part un refuge ;
Ses épaules et son beau sein
En étaient couverts. « C’est merveille ! »
Disait-on. Mais Jean de la Treille ;
Parlant toujours à.son oiseau :
« Maintenant, SUT ce cou si beau
Et sur ces épaules divines,
Qu’un long collier de perles fines.
COUCOU. 127
Tombe à triple rang ! » Le collier,
S’étageant riche et régulier,
Ne se fit pas du tout attendre.
On s’extasiait, et surtout
L’époux plus avare que tendre ,
Aux perles il s’est laissé prendre :
Ces perles-là flattaient son goût.
Il n’était pourtant pas au bout.
D’érneraudes une ceinture
Avec un fermoir de rubis
Se plaça d’elle-même, et puis
Des diamants dans la coiffure,
Aux bras des bracelets d’or fin ,
De saphirs toute une parure
En rivière courant… Enfin,
Quand tous ces dons eurent pris fin,
Les revenus d’une province,
Les trésors d’un duc, ceux d’un prince
Ou d’un roi s’il l’eût entrepris,
N’en auraient pas payé le prix ;
Et celui du comte était mince:

Et ce ne fut pas tout pourtant.
Si la comtesse était ravie,
Quelques dames d’un oeil d’envie
Lorgnaient ces dons, l’air mécontent.
Jean s’en aperçoit. Un grand coffre
Paraît soudain. Il l’ouvre ; il offre
Ce qu’il contient à qui le veut.
C’étaient des bracelets, des bagues,
Des chaînes d’or. Chacun s’émeut.
Les hommes y trouvent des dagues,
Des poignards richement montés ;
128 COUCOU.
Les femmes, des boucles d’oreilles,

Des bijoux de loin apportés,

De l’Inde toutes les merveilles,

Du temps toutes les raretés..

Le coffre fut mis au pillage,

Et du sort les plus maltraités

Furent contents de leur partage :

Contents, c’est-à-dire enchantés,

Ravis ; et sur chaque visage

Cela se lisait. Jean alors :

« Si nous dansions ?… » Les demoiselles

Accueillirent par des transports

Ces trois petits mots dits pour elles.

Sous leurs jupes de petits pieds

Dansaient déjà dans leurs souliers,

Et bondissaient sur leurs semelles.

Un orchestre parut.soudain ;

Sa musique en était céleste.

Jean prit Alice par la main ,

Et, danseur gracieux et leste ,

Trouva bien moyen d’obtenir

Quelques faveurs, qu’à retenir

On s’efforçait d’un air modeste.

Puis vint une collation
De fruits mûrs ou confits, d’oranges ;
Une riche collection
De gâteaux aux formes étranges,.
Tels qu’on les préparait jadis ;
Et des liqueurs qu’en paradis
On aurait pu servir aux anges :
Tout cela dans des vases d’or
Aux ciselures florentines,
COUCOU. *2ê
Tout incrustés de pierres fines ,
Dont chacun valait un trésor, r

Et faits pour des tables divines.
Dieusait-sil’on se régala !
Le comte, pendant ce temps-là, '

Pensait comment il pourrait faire
Pour obtenir que ce jongleur,
Du bel oiseau propriétaire,
S’en dessaisît- en sa faveur..
Il lui parla d’un ton flatteur,
Le loua de sa courtoisie ;
Lui dit que si, par. fantaisie
Il voulait avoir un château,
Le sien était à son service ; '

Que c’était un vrai sacrifice,
Car le domaine en était beau ;
Mais que s’il avait ce caprice,
Il en ferait, par bon office,
L’échange contre son oiseau:
« Bon ! dit Jeaa d’un air sans malice,
J’en ai déjà quatre,.et des bois -

Où le meilleur gibier foisonne.

— Ah !… Mais des vassaux ? — A ma voix
Se rassemblent, quand je l’ordonne,
Deux mille serfs, hommes de choix.

— Et l’oiseau tout cela vous donne ?

— Mais oui. —: Cela vaut mieux cent fois,
Mille fois mieux qu’une couronne !…

—J’ai bien d ?autres choses encor ;
Je fais litière d’écus d’or,
Car, pour l’argent, je n’en ai cure ;
J’ai des meubles du plus haut prix ;
9130 COUCOU.
J’ai des. chefs-d’oeuvre de peinture, u.
Et des marbres, do.nt.la sculpture.. ■
Fait le charme des yeux:surpris.

Mais cela n’est rien. -—Rien ? — Sans doute.

D’autres désirs parlent au coeur,
Et le mien fort souvent écoute
L’amour, son maître et son vainqueur.

— Et l’oiseau… —- L’oiseau que j’implore
En cela me sert mieux encore.

Par ses soins, vingt jeunes beautés….

— Vingt ?… —C’est dix-neuf de trop ; mais j’aime
A choisir. Mes yeux enchantés

De ce choix font un vrai, problème
Qui se résout en voluptés. ■ , ■
—Le mariage est un-carême
Près de telles félicités !.
Vous passez une heureuse vie !

— Mon oiseau vous fait donc envie ?

■—Oui, beaucoup.-—Ehbienj voulez-vous

Faire un troc ?.— Contre quoi ?—Mais… dame !…

C’est bien délicat… Entre nous,

Votre femme a des yeux si doux…

—Ma femme ?… oh ! mais…c’estque…mafemme…

C’est…—Je comprends ; n’en parlons plus.

—Si fait… parlons-en, au contraire.. ,•

—Non ; il vaut beaucoup mieux-se taire

Quand tous discours sont surperflus. -

Mes trésors sont chose vulgaire,

Et rien ne rend bien nécessaire

Qu’ils vous soient ainsi dévolus…

— Il est des gens irrésolus…
Donnez-moi le temps de m’y faire,
COUCOU. 131
Que diable !… —Soit !… mais le moyen… '„

— Renouons toujours cette affaire…
Vous disiez donc… ' ?■,— Vous sentez bien
Que personne n’en saurait rien ;

Votre honneur serait sauf. L’échange
Ne durerait qu’une heure ou deux…

— Ce n’est pas assez… Moi, je veux…
Songez que ma femme est un ange !

— Quatre, si cela vous arrange ;
Je n’en serai que plus heureux.

— Non, non, diable ! Un instant, mon maître !
Je serai… tout ce qu’on peut être

En pareil cas, dans un moment,.

Un peu plus, un peu moins, n’importe ; ■•>

Et cela., voyez-vous, comporte

Plus ample dédommagement…,.

Je veux huit jours… et c’est modeste.

—'Huit jours ?… Alors tout se saura…

De vous qu’est-ce que l’on dira ?…

Sur ce point, moi, je ne conteste..:

— On dira tout ce qu’on voudra !

— Quatre heures suffiront de reste
Pour vous satisfaire amplement.
Pensez-y donc plus mûrement.
Voulez-vous qu’il soit manifeste… ?
—Au fait… c’est parler sagement….
Le soin de mon honneur l’emporte.. :
Et puis je n’ai qu’à souhaiter,

Et je vais souhaiter^de sorte
Que je pourrai m’en contenter.
Donnez-moi l’oiseau. — C’est justice ;
Mais livrez-moi d’abord Alice ,
m coucou.cL’échange doit s’exécuter.
De son pouvoir je vais encore
Vous donner un échantillon :
Ce jardin que rien ne décore
Demande un joli pavillon…
— Il lui suffit de vous entendre,
Le voilà !… Quels murs éclatants !
—- C’est là que je vais vous attendre.
=—Vous ne m’attendrez pas longtemps ; »

0 soif de l’or !… Mais la morale
N’est pas du tout mon fait, à moi.
Je sais bien que rien ne l’égale :
C’est un frou-frou, quand on l’étalé,
Qui met tout le monde en émoi ;
C’est qu’à tout le monde elle est bonne,
Mais chez les autres… car, pour soi,
A sa façon on la façonne, -
Et l’on transige avec sa loi.-
Si la suivre n’est pas facile,
L’enseigner au moins est utile…
Voudrait-on bien me dire à quoi ?
Où donc est Famant qu’elle arrête ?
La beauté qui d’une conquête
Refuse l’hommage à sa voix ?…'
Votre comte est ; un misérable,
Direz-vous… Soit ! mais à son choix
Beaucoup d’or était préférable
A… Je n’ose franchir le pas.
A… Spécifier un tel cas,
N’est vraiment pas très-convenable…•
Mais rappelez-vous cependant
Cette matrone respectable
COUCOU. 155
Qui, dans un cas presque semblable,
Qu’on supposait en plaisantant,
Devant tout l’or qu’on accumule
Pour séduire un coeur trop constant,
Poussée à bout dans son scrupule,
Disait : « Ah !… vous en mettrez tant !… »
Le comte n’est que son émule : \
Ne pouvait-il en ;dire autant ?

Avec l’honneur s’il capitule,
Vaincu par le vainqueur de tous,
Du titre, fâcheux préambule,
Dont on va lui bâiller cédùle,
En soupirant le pauvre époux
Ne sent pas moins le ridicule.
De temps en temps il se troublait, '
Regrettait presque sa démarche,
S’arrêtait, tout bas se parlait, •

Et puis se remettait en marche
Quand l’or de nouveau l’aveuglait.
Ne sachant ce qu’on lui voulait,
Et n’y soupçonnant pas malice, . . x
Sans nul souci la jeune Alice
Le suivait machinalement ;
Jamais à pareil sacrifice
On n’alla plus innocemment.
Elle fut bien un peu surprise
Lorsque son mari s’en alla ;
Mais Jean mit dans son entreprise
Une ferveur qui l’ébranla ; '
Elle rougit, pâlit, trembla
Dans ses bras de se sentir prise.
Au secours même elle appela,
1U coucou.

Mais tout bas… Femme bien apprise,
Jamais au moment de la crise
Ne crie autrement que cela.
Est-il besoin que l’on vous dise
Tout ce qui suit ce moment-là ?
Après avoir livré sa femme,
Fâché… content… chagrin… joyeux…
Puis honteux, burlesque amalgame
A sonder assez curieux,.
Le comte, emportant en échange
L’oiseau qui riait aux éclats,
Réfléchissant aux résultats
De ce troc qui vous semble étrange,
Finit par goûter sans mélange
Tout l’attrait de l’entraînement.
C’était une ardeur, une ivresse,
Des transports, un ravissement…
Jamais malheur de cette espèce
En jeu n’a mis assurément
Une plus réelle allégresse ;
Je n’en excepte pas l’amant..
Après un instant d’intervalle,
Il arriva dans cette salle
Où l’on dansait encor gaiement ;
Au milieu du groupe il s’installe ■:
« Vous allez voir ; vous allez voir,
Dit-il, jusqu’où va le pouvoir

De cet oiseau dont je dispose !

Il sait ce que je me propose…
C’est de l’or qu’il fera pleuvoir,
Et non pas des feuilles de rose—
De l’or !… de l’or !… j’en veux avoir
COUCOU. 155
Plus que tous les juifs de ce monde
Dans leurs coffres-forts qu’il inonde…
Divin oiseau, fais ton devoir !… »
Mais rien ne tomba : « Qu’est-ce à dire ?… »
S’écria-t-il tout stupéfait.
On répondait à son souhait
Par un strident éclat de rire.
Imaginez s’il fut surpris
(Sa figure en devint blafarde) ,
Quand sur l’oiseau de paradis
De jeter les yeux il hasarde :
Au lieu de saphirs, de rubis,
D’oeil brillant, de mine égrillarde,
Il ne voit qu’un lourd oiseau gris
A mine moqueuse et hagarde,
Qui, de l’oeil rond d’un vrai hibou,
D’un ciir insolent le regarde,
Et s’envole en criant : COUCOU !

L’heure du berger,CONTE ■IMITÉ DE LA CINQUANTE-QUATRIÈME NOUVELLE DU BECUEIL
DES NOUVELLES NOUVELLES.
L’heure du berger,CONTE.
Perfide occasion, de maux source féconde,
Jamais à notre voix tu ne viens à propos !
Sous le nom de hasard tu gouvernes:le monde,
Tes plus chers favoris ne,sont que d’heureux sots !
On passe à te guetter, quaud l’espoir nous agite,
Un temps mal employé… dont un autre profite ;
Le sage qui t’attend ne sait pas te saisir ;
Le fou qui te fait, naître aussitôt t’abandonne ;
Tu séduis l’innocence, et la vertu frissonne,
Oh ! mais, frissonne ;., et reste… en te voyant venir.

Il faut fuir dans ce cas. C’est vrai ; mais le peut-elle ?
On en parle à son aise, et Ton ne songe pas-- ;
Que l’occasion vient toute pleine d’appas.
Puis la vertu faiblit souvent. Sa chance est telle,
Qu’elle combat toujours contre un désir secret
140 L’HEURE DU BERGER.
Dont elle ne triomphe, hélas ! qu’avec regret.
Faut-il donc s’étonner si parfois elle tombe ?
Il faut, il faut la plaindre alors qu’elle succombe.
La confiance en soi soutient, mais trompe aussi…
Pour qui ne le sait pas, la preuve en est ici.
Au pays de Brabant vivait une princesse,
Veuve à la fleur des ans, et d’insigne beauté.
Du page au chevalier, du vassal à l’altesse,
Nul ne l’apercevait qui, d’amour transporté,
N’eût, pour en obtenir des preuves de tendresse,
Sacrifié sa vie… au moins ne l’eût tenté.
Mais, sage autant que belle, en vain pour la séduire
Tout se réunissait dans sa petite cour,
Le plus beau cavalier sur le chemin d’amour
A faire un pas douteux n’avait pu la conduire.
Elle aimait à les voir se disputer entre eux
D’attentions, de soins ; leurs soupirs amoureux,
Leurs regards enflammés, lut semblaient un hommage
Tout naturel, tout simple, et rien sur son visage
N’annonçait qu’elle en fût touchée. En son repos
Elle prenait plaisir à leurs galants propos,
Souffrait très-volontiers qu’on la trouvât charmante,
Qu’on l’aimât, qu’on le dît ; sans les encourager,
Elle attirait les gens qui bravaient le danger
De la voir chaque jour plus belle et moins aimante.
Mais si quelque étourdi dans sa fatuité,
Quelque jeune homme ardent, quelque amant émérile,
Croyait tirer parti de sa facilité,
Au respect le plus humble il revenait bien vite,
Tant elle était hautaine en sa fierté subite,
Tant elle était moqueuse en sa sévérité.

Parmi les soupirants qui formaient son cortège,
L’HEURE DU BERGER. 141
Deux hommes d’un haut rang se faisaient distinguer.
Tous deux s’étaient laissés à plaisir prendre au piège,
Tous deux, en s’y prenant, croyaient la subjuguer.
C’étaient de grands seigneurs ; ils avaient cette aisance  ?
Cet esprit d’à-propos, ce ton, cette assurance
Qui fait dans bien des cas les trois quarts du succès.
Us n’avaient plus vingt ans… mais quelle bonne mine !
Quels membres bien fournis ! quelle large poitrine !
Toute autre à leur amour eût donné plus d’accès.
Il n’en fut rien pourtant. Notre sage princesse
Leur fit l’accueil commun, dédaigna leur tendresse,
Et rejeta bien loin leur amour et leurs voeux ;.
De toutes les façons ils l’attaquaient sans cesse ;
Elle n’en tenait compte, elle se moquait d’eux,
Les plaignait en riant d’aimer une cruelle,
Leur conseillait de'prendre un parti sérieux,
Et de porter ailleurs un amour si fidèle,
Puisqu’ils ne pouvaient pas.trouver grâce^à ses yeux,
Puisqu’à leur bonne mine- elle était-.si rebelle.
Us enrageaient au fond, mais elle était si belle !…
Souvent, en la quittant, ils étaient furieux ;
Et’, dès le lendemain, ils accouraient près d’elle.
Un jour qu’à l’ordinaire elle avait plaisanté -
Ces deux seigneurs,-outrés des traits qu’avec malice
Elle lançait contre eux dans sa folle gaieté,
Ne comptant même plus sur l’effet d’un caprice,
Us prirent congé d’elle, annonçant hautement
Qu’ils s’en allaient guéris d’un fol entraînement,
Que leur amour déçu faisait place à la haine,
Qu’ils y succomberaient… mais qu’ils brisaient leur chaîne.
Elle en rit de plus belle, et les piquant au jeu :
« Partez, parlez, messieurs !… Je suis trop inhumaine,
1-42 L’HEURE DU BERGER.
J’en, conviens ; je ne puis rendre à ce double feu

Tout l’honneur qu’il mérite, et j’en porte la peine.

Adieu. Je n’ai pour vous ni haine ni mépris :

Vous pensiez triompher, vous vous êtes mépris ; .

Voilà tout. Cependant je suis trop ingénue

Pour ne pas avouer que je vous ai compris..,

Vous attendiez votre heure… elle n’est pas venue…

Elle pouvait venir… C’est trop cher l’acheter, .

Sans doute ?… et vous avez raison de me quitter. »

Puis elle s’en alla, les laissant se morfondre,

Tentés de fuir soudain, tentés de lui répondre,

Toujours plus incertains, toujours plus amoureux.

Pour elle, au fond d’un parc, au sein de frais ombrages,

Elle porta ses pas. L’été dans tous ses feux

Donnait un nouveau charme à cess heureux bocages,

Et dans les coeurs émus, même les plus sauvages,

Jetait je ne sais quoi de très-aventureux.

Je ne vous dirai pas que les nombreux hommages

Dont elle était l’objet, que les tendres désirs

A son aspect charmant peints sur tous les visages,

Que ces beaux jeunes gens aux langoureux soupirs

Dont les regards disaient qu’amour a des plaisirs

D’inestimable prix, même aux yeux des plus sages,

Pouvaient parler aux coeurs, avaient touché le sien ;.

Mais sa démarche était et plus souple et moins Mère ;

Une douce langueur à sa figure altière

Donnait un air tout autre et qui lui seyait bien.

Elle marchait pensive, et dans sa rêverie

Sentait parfois ses yeux comme humides de pleurs,

Sans pouvoir s’expliquer cette bizarrerie.

Le hasard la mena devers une prairie

Où chantait un berger assis parmi des fleurs.
L’HEURE DU BERGER. .143
Sa voix l’émut, C’était Une voix fraîche et pure. :
A coup, sûr d’aucun maître il n’avait pris leçon, ;
Et ne devait son goût qu’à la seule nature:.
Demandez-moi pourquoi l’aspect dece garçon ,
La faisait soupirer ?… D’amour est-ce morsure ?…
La princesse ?… un berger ?… Quel indigne, soupçon !
Et pourtant, le coeur chaud, le rouge à la figure, ■■>.
Rêveuse, elle écoulait sa naïve chanson.
Dix-sept à dix-huit ans pouvaient, former son âge ;:
Il était fort bien ; fait, et sur son frais-visage
Brillait dans son éclat la fleur de la santé. ;'
Cela peut quelquefois… et surtout.en été… :■-… ,
Au dire de ces gens dont la malice outrage ■ ; .->
Des coeurs tout féminins… tenir lieu de ■beauté., :
Je ne. sais-quelle idée alors s’empara d’elle ;
Son coeur battit plus vite ; elle eût voulu s’enfuir ;
Le feu de ses regards, dans un miroir fidèle,
L’eût effrayée… Au fait, elle.en étaitrplus belle…
Une feuille en tombant la faisait tressaillir,
Un nuage voilait son-ardente prunelle,
L’air qu’elle respirait.se ; changeait,en soupir ; -
Mais vous dire pourquoi ne serait pas facile.
Par un retour-soudain,de son, esprit mobile,
Un accès de gaieté vint alors la: saisir..
Il ne la voyait pas. Par unbuisson cachée,
De lui, dans le silence, elle s’est approchée.
Tout à coup il se sent de fleurs comme assailli. .
Il se lève en sursaut, l’aperçoit, la regarde ;
Elle rit aux.éclats des regards qu’il lui darde : .

« A me faire grand’peur vous n’avez pas failli,
Dit-il ; ça n’est pas,bien de venir par surprise…
— Oh ! le brave'berger" !… pour le loup il m’a prise !…
144 L’HEURE DU BERGER.
Tenez !… il va s’enfuir !… — Je n’ai pas peur du loup.

—Non ?… c’est de moi peut-être ?—Un peu… maispasbeaucoup.

—Comment !… je te fais peur ?… Tu me trouves donc laide ?

— Ah ! ce n’est pas cela ; le ciel me soit en aide !

—Qu’est-ce donc ?—Ce que c’est ?… ma foi, jeu'en sais rien ;

Mais ne me jetez plus de fleurs… cela me trouble…

Vous riez… vous avez raison… ça vous va bien…

Je suis tout hors de moi… Mais… mais… elle redouble…

Oh ! je vais me venger, sur ma foi de chrétien !…

—Toi ?… te venger ?-^—Ouidà !—Pauvre petit bout d’homme,

Comment te venges-tu ?  ;—'Mais.. .je me venge… comme…

Comme on se venge… Allez !…. ne vous y fiez pas… »

Elle riait toujours.., et d’une main joyeuse

Jetait toujours des fleurs : « Vous n’êtes pas peureuse…

Pourtant… si je vous tiens une fois dans mes bras…

—■ Et puis… que ferais-tu ?—-Je vous…Tenez, sans faute.. .

Si vous continuez…—Après ?—■ Sur vous je saute…

— Oh ! le hardi sauteur !… tu n’oserais ! —Qui ?… moi ?. »
Je n’ai plus peur de vous… — Je n’ai pas peurde toi…
Eh bien ! d’entre mes mains que le diable vous ôte

S’il peut ! 3) Elle riait… c’était une gaieté,

Un entrain, une fougue, une témérité

Qui ne s’expliquaient point. Cette allure naïve,

Cette admiration honteuse autant que vive,

Ce ton piquant pour elle en sa rusticité,

Cette ardeur qu’elle inspire, enfin la nouveauté,

L’attrait de l’inconnu, tout l’entraîne à sa perte : .

Elle le vit trop tard. Le drôle était alerte

Elle se défendait… comme l’on se défend

Quand tout à l’improviste ainsi l’Amour vous prend,

Et veut mettre à profit l’occasion offerte.

Il n’était pas novice. Il agit de façon
L’HEURE DU BERGER. « S
À faire triompher son amoureuse audace,
Et compléta pour elle une dure leçon…. … :

Dure… une autre aurait pu dire douce à sa place… <
Un prince n’eût pas mieux acquitté sa rançon.

À peine pouvaient-ils encor s’y reconnaître,
Et leur dernier baiser… qu’elle donnait peut-être…
Murmurait doucement dans l’air, quand hors du bois
Deux hommes furieux s’élancent à la fois :
C’étaient nos grands seigneurs, pâles, tremblants de rage ;
Ils étaient hors de sens. L’indignité du choix
Donnait une saveur plus acre à cet outrage :
« Un berger !… disaient-ils ; quoi ! c’est pour un berger
Qu’on dédaigne nos feux et que l’on nous rebute ?
C’est un berger qu’on aime ?… ah ! quelle étrange chuté !
À faire un choix si bas qui pouvait l’obliger ?
Qu’elle ait tous nos mépris, puisqu’elle les affronte !
Qui l’aurait cru, bon Dieu ! que c’était pour cela :
Qu’elle allait nous quitter quand elle.nous parla ?…
0 coeur bas et perfide ! » Elle mourait de honte,
Versait des pleurs amers, cachait de ses deux mains
Ses traits humiliés à leurs yeux inhumains.
« Messeigneurs, leur dit-elle, il faut que je l’avoue,
De mon indignité vos esprits’prévenus
Ne sont pas indulgents, mais n’y sont pas tenus.
Je ne demande pas qu’on m’absolve ou me loue :
Toute chute est fatale, au ciel pu dans la boue.
Un peu plus tôt ici que n’êtes-vous venus ?
J’ai trop compté sur moi… la honte-m’en demeure…
Un instant a perdu ma vertu que je pleure.
Comment ?.,. je ne le sais. C’est un coup du destin.
J’ai vu là ce berger ; j’ignorais ce matin
Qu’il fût au monde. Hélas ! toute chose a son heure ;
10146 L’HEURE DU BERGER.
La mienne était venue. Un feu nouveau pour moi
A fait bouillir mon sang, et j’ai subi sa loi.
Rien n’y fit : ni le ton grossier, ni l’air agreste,
Ni l’absence du goût, ni l’audace du geste.
Est-ce un effet du sort ou des ardeurs du jour ?…
Hélas ! je ne le sais, mais ce n’est pas l’amour ;
Cela, je le sais bien. L’occasion funeste '
M’a prise à l’improviste, empêcha tout retour ;
Et, ma faiblesse aidant, ce drôle a fait le reste…
Je ne m’excuse point. J’ignorais le danger :
Ma chute était marquée à cette heure maudite.
Si de moi ce berger a triomphé si vite,
C’est qu’il vint à son heure… à l’heure du berger…
De vous, Messieurs, mon sort désormais va dépendre.
Cette triste aventure au jour peut se répandre ;
Si vous la divulguez, vous me déshonorez…
Votre présence ici m’a bien assez punie,
Sans que du cri public je sois encor honnie…
Vous êtes gens d’honneur… vous y réfléchirez…
Pour toi, berger… adieu ! chasse de ta pensée
Tout souvenir de moi. Va garder tes moutons !
Tout est dit entre nous, car ton heure est passée.
J’aurai soin de ton sort, mais quitte ces cantons. »

Et puis elle partit. On dit que par la suite
Elle eut moins de rigueurs pour ceux qui la servaient,
Et que nos bons seigneurs, qui tous deux conservaient
Un espoir mieux fondé, mirent dans leur poursuite
Tant de bons procédés, de respect et d’amour,
Que chacun d’eux enfin eut son heure à son tour.
Mais leur discrétion ne fut pas à l’épreuve.
On sut un peu plus tard que la charmante veuve
Avait au fond des bois été trouvée un jour,
L’HEURE DU BERGER. 447
De l’amour d’un berger acceptant une preuve.
Cette histoire courut : on citait ses propos,
On en riait tout bas. La médisance acerbe
La peignait se jouant près d’un berger sur l’herbe ,
Ou goûtant dans ses bras les douceurs du repos ;
Et l’heure du berger devint enfin proverbe.
Jusqu’à nous, on le sait, il est ainsi venu…
Amants qui soupirez pour un coeur ingénu,
Qui connaissez à fond un sujet que j’effleure,
Ce coeur par la sagesse est-il trop retenu…
Ne désespérez pas… mais venez à votre heure.

Gilbert,CONTE FANTASTIQUE.
Gilbert,CONTE FANTASTIQUE.
Je ne crois pas a l’infâme sorcière
Qui, chevauchant sur un manche à balai,
D’un bouc impur va baiser le derrière ;
Je ne crois pas à la sale chaudière
Où sa main doit, pour un nouvel essai,
Alambiquer toute une cfapaudière ;
Je ne crois pas aux horreurs dû sabbat :
Mais un génie, un ange de lumière,
Né d’immortels , cherchant une carrière
Au sein des cieux, brillant de leur éclat,
De l’ange à l’homme un intermédiaire
Tenant des deux, revêtu d’un pouvoir
Qui lui soumet la forme et la matière ;
Une sylphide, une ondine à l’oeil noir,
En souriant montrant du doigt, le soir,
Au voyageur sa grotte hospitalière…
Oh ! j’y veux croire. Eh ! pourquoi pas ? Jadis
.132- GILBERT.
On y croyait autant qu’au paradis :
. Au bord du lac, dans les prés, sur la dune,
On les voyait danser au clair de lune ;
Et même on dit qu’à je ne sais quel jeu,
S’humaniser leur coiitait assez peu.
De beaux garçons en ont séduit plus d’une.
Cela peut bien êncor, de notre temps,
Se rencontrer ; mais’ce n’est plus qu’en songe.
Une fillette, entre quinze et vingt ans,
Rêve la nuit… ce sont de doux instants…
Ces rêves-là ne sont pas tout mensonge…
Un coeur, touché de tendre sentiment,
Souvent la nuit s’y livre sans contrôle ;
Le sommeil vient… On pensait à l’amant…
Un sylphe passe… il usurpe son rôle…

Or, pour les gens que n’absorbe pas trop
Ce cauchemar appelé république,
Qui sur son char, de cahot en cahot,.. ■
Depuis deux ans nous promène au galop
Par un chemin un peu trop fantastique ;
Pour ces gens donc, bonnes gens dont l’esprit
Erre sans cesse à travers les espaces,
Se consolant des humaines disgrâces
Par un bon mot, un gracieux récit,
Je veux conter une amoureuse histoire.
Ce n’est pas neuf, cela me plaît pourtant :
Ne faites pas la moue en l’écoutant,
Vous n’êtes pas obligé de la croire.
I.
Dans un canton de la montagne noire,
GILBERT. '*S5
Lieu fort désert, ombragé de grands bois,
Vivaient de rien un jeune homme et sa mère.
Par rien j’entends les fèves et les pois
Qu’ils cultivaient ; du millet, de l’eau claire,.
Puisée aux bords d’un ruisseau de cristal ;
Régime sain, mais tant soit peu frugal.
Très-rarement trouve-t-on,. dans ce monde,
Plus beau garçon de seize à dix-huit ans :
Il était brun avec des yeux de blonde,
Tant ils étaient doux, tendres, caressants ;
Sa taille était gracieuse et bien prise ;
Son air avait cette distinction …
Noble attribut d’une nature exquise,
Et ses traits fins, quoique sans mignardise,
Auraient partout fixé l’attention.
Il se nommait Gilbert ; il savait lire,
Écrire un peu, compter, puis c’était tout.
Pour le pays c’était encor beaucoup :
Être savant n’est ce qu’on y désire.

C’était le temps où naissent les beaux jours,
Le temps des fleurs et celui des amours,
Fleurs de la vie, espérance incertaine…
Le beau Gilbert, à l’ombré d’un vieux chêne,
Était assis et vaguement songeait ;
Il soupirait à cette chaude haleine
Du vent d’amour, non d’espoir ou de peine ;
Il n’aimait pas, et l’ennui le rongeait.
Une péri qui passait d’aventuré,
Fille de l’air, reine des éléments,
Dont le pouvoir commande à la nature,
Qui peut d’un mot rendre affreux ou charmants
Les jours semés de mainte bigarrure,
1S4 GILBERT.
Dont le destin nous départ les moments,

D’un frais nuage à travers l’échancrure

Apercevant cette douce figure,

Pour la mieux voir un instant s’arrêta.

Je ne sais pas à quelle idée étrange

Se rapportait le regard que jeta

Sur notre ami ce génie ou cet ange

Tout féminin. D’abord elle rougit,

Baissa les yeux, les releva, sourit,

Puis fit un geste… Et, toute fraîche éclose,

Gilbert sur lui vit tomber une rose.

Surpris, charmé, levant soudain les yeux,

Il distingua, dans les vapeurs des cieux,

Cette figure aimable et souriante.

Au même instant, son image attrayante

S’évanouit ; le ciel redevient pur,

Il n’en voit plus que l’éclatant azur ;

Sa vision, hélas ! est disparue !

Est-ce une erreur ?… Non… La rose est bien là…

Il la regarde, il la tient, la voilà…

Sa confiance en est encore accrue.

Le bois pourtant restait silencieux,

Rien d’étranger ne s’offrait à ses yeux.

La fleur était belle… A sa boutonnière

Il la plaça, se reprit à rêver ,

Tant et si bien, qu’au bout/de sa carrière

L’astre du jour était près d’arriver, .

Quand l’aiguillon d’une faim coutumière .

Se fit sentir. Il se mit en chemin,,

Marcha longtemps, sans voir un pas humain,

Et la nuit vint, mais non pas sa chaumière.

« Diantre ! dit-il, au bois jusqu’à demain
GILBERT. ' 45S
Faut-il rester ?… « Une faible lumière
Frappa ses yeux : c’était un cabaret:
Heureusement il y trouva tout prêt
Souper tel quel, puis lit dur comme enclume ;
Mais à cet âge on dort partout et bien,
Et puis de mieux il n’avait pas coutume ;
Il y dormit si qu’il n’y manqua rien.

A son réveil, que le soleil éclaire, -

Cherchant de l’oeil les vêtements grossiers
Qui composaient son costume ordinaire,
Chausse et sayon de laine, épais souliers,
Il aperçoit, sur quelques escabelles,
Chemise fine, habit tout broché d’or, -
Chausses de soie, et rubans, et dentelles ,
Et riche épée, et feutré de castor,
Et de toilette enfin tout un trésor.
« Ces habits-là, dit-il, sont-ils les nôtres ?…
Je ne crois pas… mais je n’en vois pas d’autres…
Apparemment l’air de cette maison
Produit en eux ce changement étrange… »
Cela blessait quelque peu la raison ;-
Mais la raison veut aussi qu’on s’arrange
Pour profiter de toute occasion
Qui s’offre à point. Il gagnait trop au change
Pour s’arrêter à sa réflexion ;
Et puis déjà sa rosé printanière
Du riche habit ornait la boutonriière…
Cet incident tranchait la question.
Il hésitait pourtant… Puis comment faire ?…
Comment s’y prendre ? Ajuster tout cela
Sur soi■, n’est pas une petite affaire…
Jamais Gilbert n’a pris de ces soins-là…
156 GILBERT.
Tant bien que mal, mise, ôlée et remise,

Il vint à bout d’ajuster la chemise ;

Du haut-de-chausse, après mûr examen, »

D’effort d’esprit, il devina l’usage,

Et s’en vêtit. Il en disait Amen !

Quand dans la chambre entre un tout joli page,

Au front joyeux, à l’air vif et mutin,

Tout habillé d’étoffes de satin,

Tout gracieux d’air comme de visage, :

« Seigneur, dit-il, pardonnez à Lutin

D’être venu si tard. A l’écurie

J’ai dû donner ce matin quelque soin,

Car les chevaux de Votre Seigneurie

Pouvaient manquer ou d’avoine ou de foin.

— Bien ! dit Gilbert. Maintenant qu’on m’habille… »

L’adroit Lutin de suite y procéda,
. S’y prit si bien, de façon si gentille ,

Si dextrement, que tout lui succéda.

Quand au miroir Gilbert se regarda ,

Il s’y trouva si belle et bonne mine,

Qu’il en rougit de plaisir ; et, ma foi,

Vous en eussiez fait autant, j’imagine.

De beaux habits sont un plaisir de roi

Dans la jeunesse… On sait assez pourquoi.

Lutin sourit : « De votre chevelure

Permettez-moi de boucler les anneaux…

Là !… Cela sied à l’air de la figure…

Ces beaux cheveux, suivant ma conjecture,

N’ont pas souvent fait appel aux ciseaux..,

Et maintenant,, si Votre Seigneurie

Voulait m’en croire, il serait à propos

D’abandonner si pauvre hôtellerie ;
GILBERT. 187
Car ce n’est pas pour rester en repos

Que vous avez quitté le toit paisible

Où vous viviez à la gloire insensible ,

Et sans savoir ce que c’est qu’un héros. >

— Mon cher Lutin, dit Gilbert, la fortune
Semble sourire à mes voeux… Mais, dis-moi,

Qui suis-jé ? — Vous. ?-… Un grand seigneur. —Ma foi,
Je le veux bien. Mais hier, sur la brune,
Quand j’arrivai seul en cette maison,
La seigneurie était peu de saison,
J’étais mal mis, effort court de pécune…

— S’il vous a "plu de vivre en villageois…

— Non pas vraiment ; j’étais,,tout au contraire.,
En enrageant, obligé de le faire,

Et je n’aimais ni les champs, ni les bois.

Mon équipage était tout des plus minces… >

Et maintenant à la façon des princes

Je suis vêtu… J’ai, dis-tu, des chevaux !.

Quelques deniers composaient ma ressource…

J’entends de l’or qui sonne dans ma bourse,.

Et j ' entrevois des d estins •: tout nouveaux…

J’ai grand besoin,, en commençant ma course,

D’un conducteur. Tu dis qu’il faut aller

Courir le monde, et je m’en, meurs d’envie.

Je ne sais pas ce que c’est que la vie :

Je m’imagine, à franchement parler ; .

Que le bonheur est ce qu’on s’y propose,

Que de plaisirs sa trame se compose,

Que mille fleurs vont naître sous mes pas…

Dis-moi, Lutin, l’amour… ne sais-tu pas

Ce que c’est ? — Oui.—Dis-ler-moi. —Mon cher sire,

Cela se sent… cela ne se peut dire…
1S8 GILBERT.
C’est le bonheur !… Mais, pour qui peint l’Amour,'

C’est un enfant plus beau que n’est le jour,

Gai, vif, espiègle et toujours prêt à faire

Quelque malice… —Ah !… ce n’est pas cela…

L’Amour est beau, beau… comme te voilà,

C’est vrai, Lutin ; mais il apprend à plaire,

Et vaut bien mieux que tu ne le dis là ;

Il parle.au coeur, il est vif, il est tendre ;

Au mien déjà sa voix s’est fait entendre :

J’aime…—Eh ! quidonc ?…—Hélas ! je n’en sais rien

J’aime pourtant, j’aime… je le sens bien !… »

Des ravissants souvenirs de la veille

Encore ému/Gilbert les raconta.

Les yeux baissés, Lutin les écouta ;

A ce récit il était tout oreille. -

Troublé d’abord, aussitôt rassuré

(Apparemment tout marchait à son gré)  :

« Vous aimez donc cette jeune merveille ?

Dit-il. — Bon Dieu !… si je l’aime, Lutin ?

Ah ! cet amour doit régler mon destin !

Il est ma vie, il m’enchante,- il m’enivre !

Je jure ici… — Non, non, ne jurez point.

Votre sylphide est partie… et ce point

Est capital. Croyez-moi, mon cher maître ,

L’Amour saura vous le faire connaître,

Car s’il est tendre, il est malicieux…

Pour son triomphe unlnstant.peut suffire…

Tant pis pour vous si, d’un coeur soucieux,

De ce bonheur vous faisiez un martyre… »

Je ne sais pas ce que cela veut dire ; -

Mais ce Lutin, petit capricieux,

A sur la lèvre un singulier sourire,..
GILBERT. 4S9II.
Ceci s’allonge, et je voudrais pourtant
Qu’on ne bâillât pas trop en m’écoutant.
Lutin d’ailleurs a quelque chose en tête…
Pour leur départ je vois que tout s’apprête.
Gilbert et lui sur de très-beaux chevaux
Étaient montés. Deux valets d’équipage
Allaient derrière et portaient les manteaux :
C’était le train d’un seigneur en voyage.
Sur le midi, notre jeune rêveur
Des feux du jour contre la vive ardeur
Cherchait, de l’oeil, dans la plaine un peu d’ombre ;
D’un bois lointain, à la verdure sombre,
Il voit sortir, et se sent plein d’effroi,
Les crins au vent, un fougueux palefroi
Rebelle au frein, dans sa course rapide
Prêt à lancer l’écuyère intrépide '-- ■

Qui le montait, sur les rochers épars
Qui du terrain saillaient de toutes parts.
La bride échappe à sa main éperdue,
L’étrier manque au pied qui l’a quitté…
Gilbert s’élance… il esta son côté.
En un clin d’oeil : la belle était perdue
Sans le secours de son bras généreux.
Par un effort soudain et vigoureux ;
Il la saisit, l’enlève delà selle ; :'..,.
Et le coursier va mesurer le fond
D’un précipice affreux, gouffre profond ,
Où, sans Gilbert, il tombait avec elle.

L’heureux jeune homme, en son émotion , .
160 . GILBERT.
Rend au destin mille actions de grâce.

Avec le sien ce corps charmant s’enlace,

De peur sans doute, et sans intention…

La noble dame était évanouie ; ::

Et son sauveur troublé, silencieux ;

Tant de beautés à sa vue éblouie

S’offraient alors, que son coeur soucieux

Défaillissail à la seule pensée

Qu’elle pût être ou meurtrie ou blessée.

Heureusement elle reprit ses sens

Presque aussitôt, sourit, parut ravie, .

Leva sur lui des yeux reconnaissants :

« Je vis encore… et je vous dois la vie,
Seigneur ! dit-elle. Ah !… restez près de moi !…

Que mon coeur bat !… est-ce encor.de l’effroi ?…

Tant de jeunesse, un si brillant courage…

Ah ! que de droits- vous vous êtes acquis !…

Votre aspect seul commandait mon suffrage…

Vous l’eussiez eu… mais vous, l’avez conquis !.. ; »

Cela fut dit d’un air noble, assez tendre,

Très-gracieux, que Gilbert sut comprendre.

Bientôt remise, elle se disposa

A retourner dans son royal domaine,

Car du pays c’était la suzeraine :

Pour écuyer Gilbert se proposa.

Tout en marchant, ils causaient à voix basse ;

Gilbert doutait encor de son bonheur.

Ce bras charmant qu’il pressait sur son coeur,

Si délicat, si blanc, si plein de grâce,

Le troublait fort. Ce qu’ils disaient tout bas,

Je n’en sais rien, je ne l’entendais pas ;

Biais à coup sûr l’amour était la base
GILBERT.: 16fr
De leur propos… Leurs ;yeuxj étaient si doux ;!- ■ -\
Ceux de Gilbert’exprïrnâiënttanf d’extase !' '■<■ ' ' '
Les innocents ont: en semblable^ phase vh: ': ;
Cela pour eux,  ;:qu’on: entend -sans courroux ■■■' -
Tout, à peu prèsjce qu’il leur plaît de dire.
Il est bien vrai qu’ils sont bientôt à bout ;
Que parler même est pour eux un martyre ;
. Que la plupart ne parlentpas du tout…' ;■■
Gilbert disait quelques mots ; son délire
Disait bien plus… Parle bien qui soupire…
Puis quelques mots disent souvent beaucoup.

On arriva, dans une petite heure,
A ce manoir, somptueuse demeure
De cette: dame ; Elle avait nom Myftha,
Était comtesse ; et le ciel la dota ': '
D’un si bon coeur, que, de tous honorée, -
Par ses vassaux elle était adorée. - - •■

Gilbert, à lui quelque peu revenu, '

L’oeil inquiet, cherche partout son page,

Mais vainement : « Qu’ëst-il donc devenu ?

S’est-il perdu ?..'. Que ce serait dommage !…

Ma rosé ?… elle est aussi fraîche.. .Ah ! c’est bien…

De tout ceci qu’âi-je à redouter ?… Riény

Rien… et j’en dois tirer quelque avantage.

C’est singulier… Ses yeux… ce sont lès yeux

Du joli page… et ceux de la sylphide…

C’est leur regard… ce sont leurs cils soyeux…

C’est leur feu doux qui me rend si timide… »

Cet à parte ne dura qu’tin moment,

Car la pensée en besogne va vite.

Myrtha l’emmène en son appartement,

Cause avec lui, l’encouragé, l’invite
. il162 GILBERT.
A se livrer un instant au repos.
Bien rassuré, Gilbert sut à propos
Faire valoir l’esprit dont la nature, .
L’avait doué. Bien qu’il fût sans culture,
Il était vif, s’inspirait du.moment.
On l’écoutait avec ravissement,
Car tout ravit d’un amant si candide.
On souriait. Parfois un oeil limpide,
Mais plein de feu dans son expression -,
Par un regard tendre, pour lui perfide,
Vient déranger la conversation.
Gilbert alors tremble d’émotion,
Baisse les yeux, perd un peu contenance…
Leurs coeurs pourtant allaient se rapprochant :
Mais tout à coup un écuyer tranchant,
Vint par malheur, d’un air plein d’importance,
Les arracher à ce tendre penchant > ■ ■'

En annonçant que lé souper sur table
Était servi. Gilbert en soupira, . . . ,.
Mais fit honneur au repas délectable,
Qu’en vrai jeune homme à jeun il dévora.

Après soupe (l’on soupait de bonne heure
En ce temps-là) , Myrtha de sa demeure
Fit les honneurs au. jeune homme enchanté ;
Puis, d’un beau parc visitant les ombrages,
On parcourut ses retraites sauvages, ,
De ses gazons le tapis velouté,
Ses frais sentiers et ses riants bocages,
Où l’air circule empreint de volupté.
Pour notre ami, dans sa timidité,
Ce tête-à-tête était un vrai martyre.
Il voyait bien qu’on partageait ses feux,
GILBERT. 165
Il était sûr que l’ardeur de ses voeux
Était comprise.', :et.qu ?iln’avait ;qu ?à dire ;..
Oui, mais>comment. ?… Puis, que désirait-il ?
Gilbert avait pourtant l’espritsubtil ; -

Mais si profondé était son ignorance-, ^  ;
, Qu’à chaque instant croissait son embarras.
Je ne sais pas ,cë qu’une femme pense ; ::■
Et moins encor… (Voyez mon innocence, !… ) 
Ce qu’elle veut qu’on fasse en pareilicas. ;.
C’est délicat…., Mais il est d’évidence  ; :.
Que rien du tout ne la satisfait pas.. :
Bref, tous les deux rentrèrent à. nuit close
Sans qu’il en fût pour ce-soir autre chose.
Les yeux baissés, craignant de laisser voir
Quelque dépit qu’elle pouvait àv-oir,|: . - ,.
Et sur sa joue un teint un peu trop, rosé ;
Myrtha.soupire en lui disant.bonsoir. :
Gilbert honteux, mécontent de lui-même,.
Ne voyant pas d’issue .à,ce problème,.
Soupire aussi…-maisgarde un peu d’espoir.

Rentré chez' lui.pensif et l’âme absente ;. :
(Avec Myrthason coeur-étaitresté) '.£ ;. ■.::
Le joli page à ses yeux se présenté,: ,
a Ah ! te voilà !… Pourquoi m’as-tu quitté ?
—^Grondez-moi bien, lui dit avec malice.
Le jeune fou ; je l’ai bien mérité
En m’acqûittant si mal de mon service. :
Je vous voyais grave, triste, agité,
Et tout rêveur… Je hais la rêverie… , .-,.■
Puis j’avais vu, courant dans, la prairie
En jupon court, en corset de basin,
Une brunette accorte, à l’air malin ;
364 GILBERT.
Elle me plut… Oh ! la charmante fille ! .>  ;-
Qu’elle est piquante, et folâtre, et gentille !
Et quels beaux yeuxl.i. iêt quel trésor ;elle a <i:'-{
Dans son corsétî.L. Mon coeur encore en grillev.- ;'
Et quel plaisir de baiser tout cela ! ::::: ;::::

— Comment,Lutin ?..'.—Comment ?…Mais comme on baise
Ce que la main caresse avec tant d’aise :

La bouche- après d’elle-même va là. >■> '

Je suis hardif moi !---:Que n’osé-jelfêtre !…

Mon cher Lutin, je suis bien malheureux !.. ;

—Vraiment ?— Oh '.oui !-^-Mâis pourquoi, mon cher maître ?

— C’est que… je suis. ..^—Vous ;êtes amoureux,
Cela se voit… Eh !…' c’est le bonheur même,
D’être amoureux !… Je suis sûr qu’on vous aime,

Tout mêle dit…—Tu crois ?… Mais. ..—Hé ! quoi…mais ?…
-^-Dis-moi-, Lutin, quand on aime une femme,
Que lui dit-on ?—Qu’on l’aime.—Etpuis après ?

— Toujours qu’on l’aime… et de toute soû âme ! ■
—Et puis ?… -—-Et puis… on ne-lui dit plus rien…,
Mais onagit. — Eh ! que fait-on ?-^-Oh'….dame !…
Je ne sais pas… mais je m’en doute bien…

—Eh ! que fais-tu ;, toi ? —Tout ce qui se trouve…

Je baise là, je baise ici la main, : "-

Le bras,là bouche, et l’épaule^etle sein •

Quand je le puis… Oh ! c’est bien doùx !J.. j’éprouve

Tant de plaisir… Enfin l’amour seprouvév>-\ : '.

Par tout cela…— Non… ■-ce n’est pas ainsi y

Mon cher Lutin, qu’il faut s’y prendre ici :.,

De cette ardeur-Myrtha serait blessée.. ;

— Bon ! elle est femme ; et d’amoureux, désir
Jamais au fond 1 femme n’est offensée : .
Elle aime mieux un baiser qu’un soupir,
GILBERT.' Ï6S
Soyez-eh^sûrA..Ensa.reconïMs"sanCéf >'< ^  ;^ '
Votre Myrtha, qui voit vôtre" souffrance,*^'' ; -1 -■'-
Au fond du coeur brûlé: d’y compatir,- ; ':
-Etd^ccorderladoucerécompensèJ:• '->■* ■'>■'■ ■ ■■■
Que vous aussi vous brûlez d^btenifv— ■ - - • >
C’est une:fleurjju'ilfaut savoir:cueillir ;- V1
Jamais cela ne s’appelle une offenser -$■ : / ;- i1
N’est pas vainqueur qui ne sait conquérir ; » ;••' ;": iLe
lendemain ;* le: jourvenàit de naître ; ' --^-
Lorsque Lutin vint habiller: son maître :>;. r ;-.
« SSeigneur^ le cora donné le signal’,'' "■• '--'« "■' 'H J’
De toute part pour là chasseon’s’apprête: ' '  »rIl
faut vous-mettre en habit de cheval ; ' -- ■■-  ;>
—Je n’en ai qtfûhyTjUtin.. ;^ .habit dé fête y ;  ;s
Je m’imagine.. Jet qui m’ira fort màlvl. ■'■ ;'■■' ^'  ;;-'

— Vous badinez ?…-Cette élégante veste ;J:: ;  ;:
De velours vert ; ces Chausses de-satin ;; " : ;: ; ; ;
Ce manteau court, ce beau, linge, et le ; reste ^ -
De ce costume, en habit du: matin v:^v: :  ;; 0
Seront charmants 1 .•■.'. Vous êtes-trop modeste■': - '= ;i !
L’amour, Seigneur, va. voler sur^ vos pas." ;' ;

— Mais m -effet je ne me croyais pas, '■■■'- -': ;iMon
cher Lutin, si biëh'enïéquipagè ;; ;a - ; •* - ;, ; '•■—
-—Et voyez donc cette'toqué de' page i '::':
Avec sa plume ! ;■ ;> Ofe ! Vous" serez,'- ihâ foi, ;'--.
Avec cela bien plus joli que \moi ! » "■■'■ -. L:-: 1 ■■/'<« ..
De fait, Gilbert devint souscé^ costume- : ^ -■ '
Plus séduisant qûe^he^ le' fut jadis: : : ^ ^ ^ - o. :  ;v
Ce beau éhasseur-qu’on.nommait Adonis > : i ;' ;^'
Et qui n’avait’chaussesj tôqùénrplume ;-- -'v/ :
Car dans ce temps’ a là -mode inconnu,' ^ ' ; : ■ ;
En guerre, en chasse, on s’en allait.:..' tout hù.
166 GILBERT.
« Etmainten’ant.,rLutàny.quei®a.t) oilett0--
Est faite à points %■ dit Gilbert enchanté, ;
Sa toque au front, sa rose à son côté ;,  ;; m ; ■'•■.,-.
« Tu me suivras^ ?.:, TTT Que monseigneur permette…
J’ai… dans ; la plaine un petite rendez*vous,..
— Fripon  !, ;. ;. • de toi.jesuiS’ vraiment jaloux….. . ' :

II me déplaît.que même,une fillette
Ait sur ton coeur dés ..droits que je- n’ai pas…
Oui… c’estainsi. ;.clest un singulier cas..,.  ;
Lutin… je. t’aime ! -r-Et moi.*, moi. ..je vous ; aime…
Oh ! je vous aime !,.• —- Ah ! Lutin !… ton regard
• Me rendra fou ;;. Quel singulier hasard ! ;
C’est pour moniçoeur un, ravissant problème…
Car hierrsoir la,comtesse elle-même, -
La joue en feu, me regardait ainsi , ;
En souriant ;, et la sylphide aussi,: •'•:. ; . ,
Quand l’autre jour: je ; la. vis dans la .nue,,.
—Eh ! bien-, Seigneur, »' dit le charmant Lutin
D’un ton,léger demalice ingénue ,:… ,.
Qui cachait .mal pourtant y sous l’air badin,
L’émotion.à peine ;contenue i: ' ; v !
Qui s’est fait jour à ; l’instant -,.«   ;ce matin-,
Des trois regards.il vQas.faut ;faire.en sorte
Qu’un soit pour vous le, signaldu -bonheur.
Votre sylphide-•…un nuage Fempofte.., ;. - .-,. ;,v/,
Moi… qu’y pourrais-je, ?. ;.Il faut <poûr/votre.honneur
Franchir cepaS ;:… ;Myrtha reste.,, jL.importe
Que vous sachiez.à quoi vous en ;ïenir,. ^. -…" ;;
Myrtha vous.aime, elle est femme,ell§:est tendre :
Soyez hardi ;!.,, Qui peut vous .retenir ?,,. "…
D’un peu d’élan-, on peuttout obtenir •■ ,
Et du respect que pouvez-vous attendre ?… »
GILBERT. 167
Ce joli page, est un grand effronté, /
Me dira-t-on. Le petit drôle cause
Sur tout cela d’un ton d’autorité… (
Vous en diriez vraiment bien autre chose,
Si vous saviez toute la vérité. i.: ■  ;
Mais je me tais là-dessus… et pour cause.

Or, je pourrais, fussiez-voûs déjà las 1
De ce récit, vous traîner sur les pas
Du bon Gilbert et de sa belle amie ;:
Je le pourrais ; 1 mais dans ma bonhomie'- ■• '
J’ai, ma foi, peur que voush'écûUtiez pas ;
Car, dans le fond, récit de chasse ennuie.
Et puis ma toute est longue, et c’est lé cas
D’en éviter jusqu’au moindre embarras.
Je puis aussi, Gomme-défunt Virgile-,
Dans une grotte .amener, ces ainànts, :

Qui, dès l’abord, de très-beaux sentiihents.  ;
Feraient paradey et puis, d’un coeur fragile,
Démentiraient ces bons commencements, -

Et finiraient… comme on finit en ville. '  ;

Cela, parbleu ! n’est pas plus difficile ^ -
Que de vous dire avec grâce, avpc feUy
Comment Myrtha, dans un doux tête-à-tête, :
Sut de Gilbert s’assurer la conquête.. ;- -'■■"■"■- : ;
Ce comment-là, pourtant j m’effrayé Un peu.

Sur le gazon, et sous’un frais ombragé >■ ■>'''■-■'■■
Ils se trpuvaienti.Pourquoi ?tfSîje ;n’eh ;sais rien. ' ■}
Mais ils causaient ; Tendre.étâitlêur ;làngage : -V<"
Quand l’amour parlé, ii parle toujours biën>-  ; - -
Se rappelant lés conseils^dé^sonpàgëp f-■■''■'•  !. - ■ !
Sur une main qu’on ne retira pas, ■■ [
Gilbert tremblant, en disant Je nous aime !
168 GILBERT.
Prit un baiser… Ce fut un très-grand pas ;
Et la comtesse, avec un trouble extrême ;
Lui répéta… mais si bas !… mais si bas !…
Ces mots charmants. -Gilbert hors de lui-même
Sut en trouver d’autres -pour exprimer ,
Ce qu’il sentait quand il disait aimer ;
Mais ce fut tout… Que voulez-vous qu’il ose ?…
Prendre un baiser .sur ces lèvres de rosé ?.
Mais c’est le droit des dieux !.. L’aventurer
Sur ce beau front, si pur et si splendide,
Sur ces yeux bleus dont le regard humide
Semblerait bien un peu le désirer ?.
Gilbert n’est pas à ce point intrépide ;
Ce serait faute à ne pas endurer…
Apparemment Myrtha fut moins timide,
Ou le hasard servit Gilbert à point ;
Car le baiser sur sa bouche candide ,
Vint de lui-même.-Il ne l’attendait point, . .
J’en jurerais… Il fut pris de vertige. '
Comme la fleur se penche sur sa tige .
Aux: feux du jour, sa tête se pencha
Au feu d’amour qui dans lui s’épancha ;
Il crut mourir. Ce fut bien autre chose .'….
Quand, relevant son beau front radieux,
' Il vit Myrtha toute couleur de rose, \
L’ivresse au coeur et l’amour dans les yeux !
En retrouvant ce regard qui l’embrase, ;
Son coeur se fond ; e'est bien mieux que l’extase,
C’est… Par pitié, tirez-moi d’embarras,\\ ' V ;,-,'. •
Car je me suis fourré dans une impasse…
Pour le surplus je vous demande grâce ;. ■.-•-.
Vous dire tout, je ne le pourrais pas. : -
GILBERT. 169
C’est assez clair à céstoots^qû&j’ëntassël"'^' 0 aiV*
Qui devraient peindre ;' et qùtoïtf peignent rien '-n '
Que l’embarras d’un :autëùr »quî voit^biëU- Hrc.,v ;X
Que son suj et l’éntràîne: et le surpasse, ;;-' •-■ ■.--'>»ï"'
Et d’en sortir ne voit pàs.lë'nioyeh:J hi}' -ut^n-y^i
C’est qu’en effet un pareil tête-a4ête : i, <;■ ; .*,
Mène trop loin un conteur soucieux: '■■-■ ■■'■■'*
De dire bien, faute de dteemieûx. " ;:  ; :" ;  ;
Sur cette route il fautque je m’arrête:,
Ou, si je cède à ce magique essory' :- :. .
L’expression va iné manquer éncbr  ;'■■'■''-"'/ 'l - - -
Car tout à l-'heuré ils vont, sur ma parole^: i,: :
S’abandonnerà dé si vifs transports, ■■"■'''■ :
Qu’on me dira, « Tais-tôi ! ta muse est folié !… »
Si, pour les peindre, elle fait ses efforts. r: ' •""-''
Un écrivain ; bien en train de décrire, .
Avec despoints, ènpàreircas ; s’enitiré ;  ; j’' ;; ;
Mais un couteur hé peut dans son récit
Fourrer dès*points ; car il parle,:on l’écoute, ■ ■
On "veut "de lui. dés faits,'coûte que coûte, ":>;
Et l’on s’en prend- à son défaut d’espritS’il
va trop loin , ou s’il fait fausse route.

C’est bien SGabreux. Mais, malgré tout cela,
Je ne puis pas dans ce bois solitaire
Laisser ainsi, quoi qu’ils y puissent faire,
Ces 1 deux ainants : : dût-ou me dire î Holà ! »
Il faut qu’enfin je-les tire de:là. ' :: f:M ïr.il .si
CetteMyfÉiaybien sûre d’être aimée, …V. ; ; -L/

En le vôyattît pencher ainsi-lé front, ' '''■■' ; "■■•r' "■'■
Sourit, dit-on^ loin d’en être alarmée, -S: ; ;; ;

Jugeant qu’au joui- son retour" serait prompt.
Mais quel retour !… et comme là^oorhtesse,'^
170 GILBERT.
Ivre elle-même à pet excès d’ivresse,.. .
Aux traits naïfs d’un tableau si charmant,
En jouissait avec ravissement !» , ,■
Faut-il.le dire ?… Elle*aimait en déesse ;
Et quand on est déesse, on doit savoir ;

En certain cas user de son ppuvoir.
Elle en usa. Gilbert eut le délire, .,' ,
Quand, inondé du flot de ses cheveux,
Il s’enhardit sous ce voile amoureux, ; :
Quand, parfumé du souffle qu’il respire,
Il sent Myrtha formant de ses deux bras
Un double anneau qui sur, son sein l’attire ;
Quand… Mais dpjà renaît mon embarras…
Résolument il faut que je.me taise…
Ce terrain-là devient une fournaise. , ,
Je n’y tiens plus… Des points, vite ! des points ! ■
Sur ce tableau que l’on projette un voile  ;
Ou mes pinceaux vont embraser la toile…
Tendres amants qu’enfinl’amoura, joints,
Que de plaisirs, ypus gardait votre étoile ! • • •
Des points ! des points ! quatre pages de points !.
.h-- . III. - ::■:..■■:., ■' ■ ,■ -

Je sais fort bien qu’on ; ne,peut. ;pastout dire
En fait d’amour…. d’amour heureux. iSurtout ; :
Ce qui s’en montre a bien drqit dje ; suffire, •
Ce qui s’en cache est bien .plus de moncgqût… ;
On va disant : « Li'amQUr est un mystère^..
Ne levez/pas son voile… » Eh ! par -Je ciel ■
L’amour sans voile est-il moins sur de plaire ?..*/
GILBERT… 171
Boire à sa coupeVestdl-- plus ;^rdminelî ?a. !A> - - t
A parler, fr&nç, Je erois tput,lecontraire-r ■:-■
L’antique-ïHyblà -n’a pas  ;deyplûs doiixiniel ;: ;
Pour en gpi^r:çhacun se f précipite, ;, ' ;-  ;/:
On se tourmente, pns’empressejj ons’agite, . ;
On s’en repaît ; rien\n ;e le change ©n fiel. ;:  !.'.'

Or donçj Messieurs, que cela yous: convienne
Où contrarie,un pgu.votre désir, A '\>--':
: A ;nos amants ;,il.faut que je revienne ;, ; •--/

Car c’est mondrpit,et tel est mon plaisir. ,
Par modestiérpu. par insuffisance f ,-. ;.•. ' -, i : ;; \
Je mè tairai ; sur les. ravisseûients - ,.L
Où leur amour,-Jputien^efferYescenQeij ;,., -:, ; ■
Les a plongés’ dans les premiers moments-, ; ,i ; '
Ils sont encor dans, pie bois solitaire,- ', .'..- ;':■
Sous son ombrage f ;elle couple aùipureux. .  ;
Quittée regEetî cet abrHutélaù'e, ;  ;: ; , ;:
L’instant d ;Spr|s., ;je les ; revois tous deux , ;…
Sur leurs coursiers Regagnantdeur demeure,
Accompagnés de ; francs chasseurs >> joyeux ' : ;:
Djautres:Sùpcèsr.{DuJQùr4a dernière heure ; ■ V ;

 ; AllaifevPniriiecoÀvertétait.mis ;;. , ;; ; ; ; ; ;-. ;?.• ;<-
Mais^LfaUut:fair@ ;U.n: peu de toiletteyi/ïi ■
Et réparer,: par des seooursiamisyî , ;r.ea-M : ,
Tout ce qu’on a'plusi pu moins cQmprpniisr ; ; ;
Dans rabandonvd’une ;aireste,retraite. ;, .-.•.■ ■,:
On se revife jàtable^: et l’onrpugit^ '■■$ ^ ? :: .
Myrtha dû moins ;. ;,, qui rpjigitvplus encpiie, ;; ' ;v
En rémarqantJe-terrible appétit-  ;.- ;(■-.. •

De son amant, .qui des yeux la: dévore y

Après soupe -, .l’iù'dplgénte Myrtha. s, ;
Dut .pardonner caresse après caresse ;; ; ;
172 GILBERT.
Du beau Gilbert ravissante maîtresse,  ?
Elle y prit goût peut-être… ou s’y prêta.
« Myrtha, Myrtha,cher ange !…-oh ! que je t’aime ! »
Disait Gilbert. Labelle, à l’instant même,
Comme un écho répétait doucement :
« Oh ! que je t’aime- !:.. » Et, dans l’enivrement,
Ils variaient toujours cet’ heureux thème,
Que le baiser brodait très-richement.
Puis on causait ; mais comment ?… Bouche à bouche,
Bras enlacés, sein contre sein ; le coeur
Brûlant d’amour, palpitant de- bonheur…
Cette Myrtha, pour n’être point farouche,
Était pourtant modeste. Et n’allez pas  ;
Imaginer qu’en bacchante enivrée, :

Au beau Gilbert elle se fût livrée ;
Non : la pudeur est un de ses appas.
Elle rougit qnand il faut qu’on rougisse,
Soyez-en sûr. Ce n’est point un caprice
Que son amour ; un tendre égarement
Peut s’allier au plus pur sentiment.
Puis elle est belle, elle est femme, elle est même
Quelque autre chose… Eh ! quoi donc ?… direz-vôus.
Ah !… grande dame… et son coeur est jaloux '>
Que son amant se distingue entre tous :
Elle ornerait son front d’un diadème…
Et, le voyant si novice et si beau,
Elle en veut faire un amant digne d ?elle j
Un Amadis, un exemple'* un modèle: ■ <■ •'■'
C’était pour elle unspin assez nouveau,
Mais que peut prendre une aimable maîtresse: ' ;-
Je ne dis pas qu’il n’entrât pas aussi
Quelque faiblesse humaine en tout ceci ;
GILBERT. 175
On n’est pas.femme ;.en vain.: Puisj ;la ;comtesse iAvaituttbut ;
un.but noble et charmant
Tout à la ibis pour elle et pour l’amant…
Qu’elle voulait aux chances delà vie . ;
Initier ; et ce commencement, ': ;■■ :

Vous l’avouerez, était digne d’envie.

, 11 fallut bien se quitter ; et Gilbert :
Rentrant chez lui crut rentrer au désert.
Mais dès la, porte, il vit sur une chaise
Monsieur Lutin assis tout à son’aise,
Qui d’un sourire et d’un malin coup d’oeil
Assaisonna son familier accueil, :  ;;

Montrant gaiement-qu’il devinait de reste
Tout, le bonheur que son maître a goûté, -:
Que lui gardaient l’amour et la beauté, .-
. Et qu’il taisait, car il était modeste.

Monsieur Lutin, avec son air mutin,

Était vraiment ce soir un vrai lutin.

Il pétillait d’esprit et de malice ; -..

Il voulait tout savoir, .qu’on lui dît tout

Avec détail, de l’un à l’autre bout. .
Et je ne sais quel: bizarre caprice

Tenait Gilbert ; mais à cette gaieté ,.-:

Il répondait d’un air tout emprunté ,

Paraissait triste et:mécontent : '« . Mon maître,

Disait Lutin, que veut dire cela ?

Je comprends mal l’état où vous voilà. : '

Myrtha n’est, pas assez belle peut-êtrev ■■,.

A votre gré ?:.. — Bon Dieu, !, que dis-tu là ?

Myrtha, Lutin’ !… Ah ! c’est la beauté même !

Si tu savais quels plaisirs ravissants ;

. Elle a versés comme un baume en mes sens !
174 GILBERT.
Si tu savais comment cette femme aime ^

Et ojiel boiïheurj’aî trouvé dais ses bras !…

—Vrai ?… dans Ses bras ? ;.vVbyez-voùs la friponne !

Je savais bien^ rnôi….^- Non f tu hé-sâis pas v

Tout le plaisir qu’un amant prend..': -et donne…

Mais quelque jour, hélas !* tu l’apprendras ;,  ;:

Pour mon supplice. ;. -^-Eh ! Seigneur ! quel délire ? »

Disait Lutin, qui se mourait de rire,rî

Et cependantflaissait voir dans ses yeux

Un sentiment secret, capricieux,

Je ne sais quoi qu’il ne voulait pas dire -

Et n’en était que plus délicieux.

« Amant chéri dé cette noble dame,

Pouvez-vous’ ;bien… ?-^ Lutin !. ;, que h'es-tu femme ?

Oh ! que l’amour "alors me serait doux !

—Mais je suis homme !., i ou du moins quelque chose

D’assez semblable à ce que-je ; supposer.: ■

Que- signifie, alors ce ton jaloux ?;: .<

Je ne puis pas, moi, le prendre avec vous.

Aimez Myrtha… — ; Mon Dieu, ; Lutin, je l ?aime. '

—Beaucoup ?—-Beaucoup.—-Autant que moi ?—Plus même.

■—J’ensuis ravi…— Tu me perdes le- coeur !…

Lutin, Lutin, ne ris pas ! —+ Eh ! cher site,

De tout cela permettez^moi de rire ;

J’en ai sujet… et puis, c’est le bonheur,

Le seul bonheur des enfants… -Mais peut-être

Je vais bien plus vous attrister, cher maître…

A vous quitter je dois"me préparer. ;. ■:,\ ;

—Ame quitter ?…Quoi !…comment ?… Impossible !

A me quitter. ;. cela serait’terrible !,.:,: -..

Lutin !… de moi tu veux tè séparer ?, >'■

— Oh ! non… pas moi… C’estle sort qui l’exige ;.'.
GILBERT. 175
J’ai dù regret que cela vous-afflige ;-
Mais je serai, Seigneur j plus près-de vous
Que votre esprit, je crtiis, ne l’imaginé ;.. ;
Et je vous laisse à desi beaux genoux. ;;
—Lutin !… tupârs.. 1 ; et ta gaieté ; badine…
Ah !… moi.., je pleure… » A ces pleùrs-Ià,: Lutin
Perdit un peu de son âir enfantin. , •'.
Un trait de feu de célesté.natùre
Illumina sa gentille figure, ,
Qui s’imprégnit de vive émotion.
Gilbert jSfentànts’anéantir, ;; son âme ;
Avec l’ardeur de l’adoration
Le contemplait, quand ce.regard de flamme,
Qui lé troublait a fléchir lés genoux j ;
Qui dans son coeur apportait le délire^
Trouva le sien. ;. et je ne puis, pas dire
Qu’il ne fulpâs alors au rang des fous ;
Car ce regard… ce regard ;.,.. Notre-Dame ! •.' '
Qu’uniel regard de quelque jeune femme
Ne vienne pas me surprendre !..,. ou^ m’a foi,
Je ne réponds de mon coeur ni dé-moi ; ;,
Et pour Gilbert c’était bien autre chose:
Perdant le sens sans en savoir la cause, .
Il chancelait -, il cherchait un appui, ;.
Lutin aussi semblaittout hors de lui ;■■■:..'
Mais se calmant : « Gardez bien votre rose…
' Elle a trois jours,' et la plus fraîche, éplose
N’est pas plus fraîche et n’a pas son parfum.
Rappelèz-vous qu’elle vient de quelqu’un
Qui prend à vous un intérêt bien tendre ;..
Adieu, Seigneur, adieu… pour quelque temps.
Votre Lutin doit ailleurs ses instants,
176 GILBERT.
Quoique de loin nos coeurs sauront s’entendre…
Je pars, ce soir. —-^ Tùhe pars pas, ; Lutin,
Ou je te suis !» Mais le petit mutin,
Redevenu.ce qu’il voulait paraître, .',..[:.■:
Lui répondit gaiement… « Monsieur mon maître,
Je veux partir ; accordez-m’en l’octroi !
Si vous m’aimez, je vous aime aussi, moi !
Autant que vous, et beaucoup mieux peut-être,
Car je sais bien et comment et pourquoi…
Deux ou trois mois ne sont pas une affaire.
Je veux partir, quoi que vous puissiez faire…

— Mon cher Lutin… —-J’ai du pouvoir sur vous,
Je le sais bien, et je. suis volontaire !

— Pourquoi pars-tu ?—Pourquoi ?… Je suis jaloux !…
Adieu ! » Le page, en éclatant de rire,

S’enfuit alors. Gilbert en vain soupire,

Pleure, se couche, et,-rêvant à Lutin,

N’en dort pas moins d’un trait jusqu’au matin.

Et maintenant, si je n’étais bon homme-,
Je pourrais bien vous ennuyer beaucoup .
En vous contant au long, de bout en bout,
Comme Gilbert devint habile, et comme
Myrtha s’y prit pour faire un courtisan,
Type complet du parfait gentilhomme,
D’un ingénu, simple et vrai paysan..
Mais, comme vous, je m’ennuierais en somme,
Et j’aime mieux vous dire en quatre mots "

Qu’à ses leçons Gilbert, nouveau Sargines,
Prit tant dé goût, des meilleures doctrines
Sut s’inspirer avec tant d’à-propos,
Et profita si bien des exercices.
Où la jeunesse apprenait, dans les lices,
GILBERT: 177
En se jouant, à se rompre les os
Avec adresse et grâce, qu’aux indices
On le jugea propre à faire un héros.
Ce n’est pas tout ; l’adresse est nécessaire
Dans les combats, mais la grâce sait plaire.
Partout ailleurs, et toujours. Ce point-là
Fut de Myrtha la principale affaire.
De lui donner toute celle qu’elle a
Elle prend soin, l’encourage et l’éclaire.
Elle ravit par sa danse légère ?.
Gilbert l’imite, il danse… et le voilà
Homme parfait pour le coup. J’imagine
Que c’est assez, car il joint à cela
Taille, figure, et surtout bonne mine.
Quant à l’amour, je crois très-fermement
Qu’il méritait ce beau titre d’amant ;
Myrtha l’aimait, le reste se devine :
En fait d’amour, apprendre est si charmant !
Mais je ne puis vous conter bonnement
Comment s’y prit l’aimable châtelaine
Pour lui donner, dans son tendre enjouement,
Ces leçons-là, qu’elle prenait la peine
De répéter souvent… uniquement
Pour mieux l’instruire… Il devint donc près d’elle,
De ton, de goût, d’élégance, un modèle,
Généreux, grand, brave, et tout gracieux:
Bref, à la cour on n’eût pas trouvé mieux.

Sur ce point-là, dans toute la contrée
Le bruit courut qu’on allait voir dans peu
Venir le roi, rpi jeune et plein de feu ; '

Et que la guerre était tout assurée.
. Gilbert ravi parlait avec bonheur
12178 GILBERT.
De se trouver bientôt au champ d’honneur,
Et de fournir aux récits de l’histoire.
Un nom nouveau tout rayonnant de gloire.
Myrtha louait ce généreux espoir ;
Et si l’amour en conçut des alarmes,
L’amante au moins ne le laissa pas voir.
Dans le château, du matin jusqu’au soir,
On n’entendait que le fracas des armes ;
Les vastes cours se peuplaient d’écuyers
Qui s’exerçaient à dresser des coursiers ;
On préparait partout ses équipages ;
A sa livrée on habillait ses pages :
C’était, ma foi, le train d’un grand seigneur ;
Myrtha voulait qu’il en eût la splendeur.
Ses blanches mains ont brodé ses bannières,
Et ses vassaux se disputaient l’honneur
De les garder de chances journalières.
Tout était prêt lorsque le roi passa ;
Il vit Gilbert, l’accueillit, l’embrassa.
La joie au coeur, Gilbert hors de lui-même
Voulait partir ; mais l’amour l’arrêta.
Il veut encor revoir celle qu’il aime ;
Il veut pleurer aux genoux de Myrtha.
Vous devinez si leur adieu fut tendre,
Vous devinez tout ce que l’on s’y dit,
Point n’est besoin de vous le faire entendre ;
Ce serait long d’ailleurs, et j’ai l’esprit
Tout occupé de ce qui doit l’attendre
Aux lieux nouveaux où le sort le conduit.
IV.
Il cheminait, les yeux encore humides ,
GILBERT. 179
Et le coeur gros d’amoureux souvenir,
Tout en sondant de ses regards avides
Le voile obscur qui couvrait l’avenir,
Quand tout à coup vers lui voici venir,
Au grand galop d’un coursier dont la taille
N’annonce pas un cheval de bataille,
Une figure à l’air tout enfantin,
Fraîche, mignonne, et blonde, et souriante,
Et si maligne, et tout impatiente
De le rejoindre : « Ah ! grand Dieu ! c’est Lutin !…
C’est lui ! » dit-il… Mon avis… et le vôtre
Peut-être bien, c’est qu’il fut fort heureux
Que sur là selle ils fussent tous les deux,
Car, sans cela, dans les bras l’un de l’autre
Ils se jetaient… De ce tendre conflit
Qu’est-ce, bon Dieu ! que le monde âuraifdit ?
Et puis c’aurait été pour cette histoire
Un coup fatal, car cet embrassemènt
Eût fort bien pu brusquer un dénoûmënt
Qui n’est qu’au fond de ma vieille écritoiré*
Quand sûr ses bords naît cet événement.
Gilbert ému, de sa voix la plus douce
Lui dit d’abord : « Te voilà donc enfin ?
Je te revois !… Lutin !… mon cher Lutin !…
Oh ! que je t’aime !… » Et Lutin le repoussé, .
Presque honteux, presque timidement… ,
C’est qu’il voulait l’embrasser… et lui-même
Très-volontiers eût dit aussi Je t’aime.<.
Il n’osa pas… pour Cause apparemment.
« Oui, me voilà !… Je puis vous être utile,
Et je reviens… je reviens enchanté
De vous revoir aux bons avis docile,
180 GILBERT.
Aimable, instruit, à bien faire porté,

Plein de courage… et la rose au côté…

Signe certain que votre âme naïve

Est toujours pure ! —Ah ! Lutin, c’est pour moi

Un talisman… en lui j’ai mis ma foi,

Et cette foi demeure entière et vive ;

Il me rappelle et ma sylphide et toi,

Objets chéris que je confonds sans cesse,

Et qui régnez sur mon coeur… — Sans parler ;

De cette belle et touchante comtesse

Que quelque chose aussi doit rappeler…

Que je vous voie un peu… Quelle tournure !

Savez-vôus bien que vous êtes vraiment

Un beau jeune homme aujourd’hui ?… mais, charmant,

L’habit guerrier sied à votre figure,

Votre air est noble et pourtant gracieux,

La confiance en vous brille en vos yeux,

L’air de grandeur qui vous distingue impose…

En vérité, c’est tout au plus si j’ose

Vous regarder…—Lutin malicieux…

— Non… c’est très-vrai… — Pour toi, toujours le même,

Ne change pas… c’est ainsi que je t’aime…

Sois un enfant… homme à peine ébauché…

Homme, jamais !…— J’en seràisbien fâché !…

Moi, devenir un homme ?… ah ! Dieu m’en garde ! »

Dit en riant Lutin : « Quoiqu’il me tarde,

En dussiez-vous avoir quelques regrets,

De n’être plus ce que je vous parais… »

Tout- en causant, on rejoignit l’armée.

La nuit venait, on la passa gaiement ;

Le lendemain, d’une marche animée

Des chants guerriers firent tout l’agrément.
GILBERT, 181
Bien fatigué, couché fort durement,

On n’en dormait pas mieux, pour bien des causes

Que vous conter ne me plaît nullement.

Les lits de camp ne sont, pas lits de roses.

On dînait mal, on soupait rarement ;

Mais l’ennemi s’approchait, et la gloire

Aiguillonnait notre jeune héros :

Peut-on penser à prendre du repos,

Quand le clairon nous parle de victoire ?

On se battit. Gilbert se distingua

Dans ces combats qu’on appelle escarmouches ;

La Renommée ouvrit toutes ses bouches,

A le prôner elle se fatigua.

A la valeur il joignait la prudence,

Et le succès qui l’avait signalé

Tant et si bien le mit en évidenca,

Qu’un jour Gilbert, de tant d’honneur comblé,

Dans le conseil du roi fut appelé :

Il y parla, même avec éloquence.

Le roi goûta ses avis. Dès ce jour,

Gilbert devint l’ornement de la cour.

Puis la bataille à la fin fut donnée ;

Par lui, dit-on , elle fut ordonnée,

Et le fut bien. Le roi, victorieux,

Lui dut de Grand le surnom glorieux.

Gilbert avait partout, dans son audace,

Porté ses coups, partout laissé la trace

De sa vaillance ; on disait en tous lieux

Des mieux faisant qu’il avait fait le mieux :

Aussi le roi, l’en prisant davantage,

D’un,titre noble honora son courage ;

Gilbert fut comte, et chacun applaudit
-182 GILBERT.
A la faveur qui sur lui s’étendit.

Ouf !,., m’en voilà tiré tout d’une haleine.
Gloire, grandeur, sang et mort, grands exploits,
Tous ces mots-là ne yont pas à ma voix,
Et j’avais peur de prendre plus de peine
A ces détails qu’entraînent les combats, .
Qu’à peindre en bref les amoureux ébats
De deux amants.,. Mais ma crainte était vaine ; .
Si lestement je les ai dépêchés,
Que sous ma plume ils se sont épanchés
Sans que j’en eusse autrement la migraine.
Mais il me reste à vous conter enoor
Ce que devint, pendant cette campagne,
Le cher Lutin, ce joyau, ce trésor
Du beau Gilbert : Partout il l’accompagne ;
Il suit ses,pas, l’avertit du danger ;
Quand il s’y livre, il veut le partager ;
Tout comme lui, de la gloire il s’enivre ;
Mais cette ivresse, il sait la diriger,
Et ses avis sont toujours bons à suivre ;
C’est son bon ange, Aussi. Gilbert surpris
Au page aimé met-il bien plus de prix ;
Et dans l’armée, où tout le monde admire
Son dévouement, sa grâce et sa beauté,
Plus que les chefs étaitril respecté ;
Son doux aspect faisait naître un sourire
De bienveillance, et sur les vieux soldats,
Dans le repos dû camp, dans, les combats,
Il exerçait un souverain empire: <

Ce serait bien le cas de m’arrêter,
Car, par ma foi, je suis las de conter,
Et vous peut-être êtes-vous las d’entendre ?
GILBERT. 185
Il me faudrait, pour me faire écouter,

Cet art heureux que je ne sais où prendre

A ces récits faits sans prétention

D’entremêler quelque réflexion

Qui vous ferait penser, parfois descendre

Dans votre coeur, qui saurait mettre en jeu

Ces souvenirs pleins de vie et de feu

Que jusqu’au bout garde un coeur qui fut tendre ;

Ce serait bon, car je connais la loi

Que la nature adapte à nos caprices, '

Loi qui régit les suprêmes délices

Que l’on éprouve à s’occuper de soi…

Qu’y faire ?… A moi ce serait trop d’audace ;

Puis cela prend trop de temps, trop de place,

Le but s’éloigne… il y faut bien venir,

C’est un devoir quand on veut en finir…

Je reprends donc le fil de mon histoire.

Je voudrais bien, comme vous pouvez croire,

Que l’intérêt s’accrût à chaque pas,

Qu’elle attachât, subjuguât l’auditoire ;

Mais mon sujet ne le comporte pas.

En tout pays, les gens que la fortune,
Comme Gilbert, a comblés de ses dons,
Ont en amour une chance commune :
En leur faveur secouant les brandons
De son flambeau, le souverain du monde ,
Sans hésiter leur soumet brune et blonde ;
Et les héros, gens d’ailleurs résolus,
De tant de bien qui leur> vient à la ronde,
A profiter n’hésitent pas non plus.
Gilbert était d’inflammable nature ;
■ Ses sens pouvaient s’émouvoir d’aventure :
184 GILBERT,
Lutin eut peur de quelque trahison ;

Car ce Lutin… (c’est vraiment un supplice

Que de se taire… et ma combinaison

N’a pu me rendre un plus mauvais office

Qu’en me faisant malgré moi son complice… ) ,

Apparemment il eut quelque raison

Déterminante et point du tout blâmable,

Pour l’avertir qu’en certaine maison ,

Palais plutôt, dame bien plus qu’aimable ,

Faite à ravir, belle comme le jour,

De l’entrevoir ayant eu fantaisie,

D’ardeur subite avait été saisie,

Y succombait, et se mourait d’amour.

Gilbert rougit. Il sentait quelque chose

Comme un désir qui parlait à ses sens…

Lutin l’avait deviné, je suppose…

De temps en temps il regardait la rose,

Qui se fanait à ces désirs naissants ;

Et cela seul suffisait pour l’instruire

Que son cher maître allait tout bonnement

A cette ardeur chercher soulagement,

Et se livrer à… je ne sais quoi dire…

Il y voulut mettre ordre… « Mais Comment,

Me direz-vous ? En fera-t-il l’amant

De cette belle ?… » Eh ! c’est ce qu’il désire…

Peut-être bien ; mais, juste à ce moment,

D’un air malin je vois Lutin sourire,

Et je me fie à son discernement.

Déjà la rose est plus fraîche et plus belle,

Et son parfum devient beaucoup plus doux.

Quelque mystère est caché là-dessous,

Lutin le sait. Pour moi, je me rappelle
GILBERT. 188
Que de Myrtha son coeur fut peu jaloux.

Laure était belle, elle avait le coeur tendre ;
Était timide, et sa timidité
Donnait encor du charme à sa beauté.
Or, par les yeux il leur fallut s’entendre.
Gilbert parlait, et vraiment parlait bien
Le pur français ; Laure, l’italien.
Ce fut heureux. J’en fis l’expérience
En Allemagne ; alors j’avais vingt, ans,
Ce qui vaut mieux que beaucoup de science
En fait d’amour. Oh ! mon Dieu, le bon temps !
Nécessité me rendit vite habile
Mon embarras excitait la pitié…
Je fus hardi… parler est moins facile…
Peut-être aussi… la chair est si fragile !'…■
Dans tant d’ardeurs on entra de moitié…
Que faire, au fait, quand on ne peut rien dire
En tête-à-tête ?… On commence par rire,
-Puis on rougit ; on veut s’enfuir, et puis
On se sent faible… on se voit sans appuis,
Car la parole a, pourtant, son empire ;
Le coeur défaut, on se trouble, on soupire,
On, c’est la belle. 1 Elle cherche un soutien,
N’en trouve pas, et son courage expire.
L’amant, d’ailleurs, vous le comprenez bien,
Ne peut rester là comme une statue:
Que fera-t-il ?… Rien ?… C’est trop peu. Puis rien
N’est pas son but ; le silence le tue
S’il n’agit pas… Gilbert, tout doucement,
Prit le parti qu’eût pris tout autre amant.
Une main blanche était à « a portée^
. Il la saisit, la pressa sur son coeur,
186 GILBERT.
Puis la baisa, mais avec tant d’ardeur
Que Laure, émue, en fut tout agitée.
A ce baiser pouvait-il s’en tenir ?
Laure elle-même en eût été blessée.
Sa vue était obstinément baissée, • •
Il voyait bien qu’il pouvait obtenir •
(Car tout son air exprimait sa pensée) 
Plus, s’il osait… C’était le cas d’pser…
Bouche de feu que le désir entr'ouvre
Appelle-t-elle en vain un doux baiser ?…
Et maintenant qu’un voile épais les couvre !
Je n’irai pas, certes, le diviser ! ;

Vous dont l’Amour, choisissant les maîtresses,
Jette en vos bras ses plus belles prétresses,
Contre une torche échangeant son flambeau,
Ah ! livrez-vous à ces enchanteresses,
Leur sein dût-il être votre tombeau ! •
Italienne, un feu toujours nouveau
Dévorait Laure. Elle avait des caresses
A dérouter le plus hardi pinceau.
Et cependant quelle pudeur s’allie
A cette ardeur !… Mais lorsque le désir
S’exalte en elle à l’appât du plaisir,
C’est de l’ivresse ou c’est de la folie.
Sous les baisers de son heureux amant
Elle se tord… comme on dit maintenant…
Chacun des siens contient toute son âme:
Ce ne sont point des soupirs que son sein
Laisse exhaler alors, c’est de la flamme ;
Elle s’écrie et parle sans dessein,
Son oeil s’éteint, sa force l’abandonne,
Et, sans savoir le plaisir qu’elle donne
GILBERT.. 187
(On en mpùrrait s’il égalait le sien) ,
De ce bonheur qui de son corps rayonne,
Ravie au ciel, elle ne sent plus rien.

Et puis ; honteuse, elle'voile ses charmes :
De ses beaux yeux coulent de douces larmes…
Oh ! c’est alors qu’ils regrettent tous deux
De ne pouvoir se parler, se comprendre,
Entrecouper leurs baisers langoureux
D’aveux charmants, concerts de mots heureux
Que l’on respire au lieu de les entendre…
De ce mot J’aime ardemment répété,
Dit et redit jusqu’à ;satiété, ,
Son enchanteur, écho d’une âme tendre…
0 Laure, Laure, en vain l’obscure nuit
A ta pudeur,prête un secours propice !
Par quelle erreur, par quel trompeur caprice
Crois-tu trouver ce repos qui te fuit
Sur ce sein même où l’amour qui t’agite
Pour t’attirer semble avoir pris son gîte ?…
Repos perfide ! Un autre coeur répond
Au tien qu’il touche !… avec lui se confond !…
Laure y succombe, hélas ! et sent éclore
Bien plus de.feux qu’elle n’en eut encore.
Dans ses combats sa mourante pudeur
Résiste en,vain à cette double ardeur ;
Elle s’y livre, et l’amour qu’elle implore
Descend sur elle en transports ravissants,
De voluptés il inonde ses sens,
■ Il l’envahit… Son haleine embaumée
Exhale à flots sa flamme parfumée ;
Tout à l’amour, privé de mouvements,
. Son corps n’a plus que ces frémissements
488 GILBERT.
Sans volonté, presque sans conscience ;
Son âme errante est prête à la quitter…
Mais elle prend la mort en patience.
Et n’allez pas vous en inquiéter :
Ces mortes-là (c’est une expérience
Fort agréable à faire) à l’existence
Reviennent vite ; et, pour ressusciter,
A remourir (voyez la médisance !….
Car je ne fais, moi, que le répéter) 
Se soumettraient, dit-on, sans résistance.

Gilbert aima Laure avec passion.
Je le crois bien ; son âme était ravie.
Cet amour fut une occupation
Qui rendit douce une asséz-triste vie
Pour lui… du moins à partir du matin.
Il évitait d’en parler à Lutin.
Le malin page était tout au contraire
Fort empressé de le questionner ;
En rougissant, Gilbert le faisait taire :
« J’aurais pourtant mon avis à donner,
Disait Lutin. Votre rose est vermeille ;
Ainsi, seigneur, jusqu’ici tout va bien.
Mais, dites-moi, cette fleur sans pareille
Sur le surplus ne vous dit-elle rien ?
Votre sylphide….— Ah ! Lutin !… sous le charme
Je suis toujours… c’est son regard… le tien,
Quand tu le veux… Ce regard est une arme
Qui, malgré tout, triomphera de moi
Dans tous les temps…-—Bien !…Maiscequim’alarme,
C’est que Myrtha l’avait, et que… ma foi…
—Myrtha, Lutin ?.. .je l’aime toujours !…—Quoi !…
Vous l’aimez ?… Ah !… si c’est ainsi qu’on aime…
GILBERT. 189
—C’est que, vois-tu, Myrtha, Laure et toi-même,
Je vous confonds, et la sylphide aussi,
Dans un seul.être… Explique-moi ceci,
Si tu le peux…- car c’est involontaire ;
Et quant à moi, je ne le. comprends pas.
Ce qui m’arrive est-il chose ordinaire ?…
Et cette rose ?… Ah !, c’est un vrai mystère ;
Mais ce mystère, ô Dieu ! qu’il a d’appas !,.. »
Lutin riait. Le malicieux page
Ne voulait pas insister davantage,
Et puis de Laure iln’était pas jaloux…
« Je le crois bien, va dire quelque dame :
Pourquoi jaloux ?… et pourquoi d’une femme ?… »
Mon Dieu, madame, il l’eût été de vous…
V.
Je ne sais pas, car de la prescience
Nul moins que moi n’a jamais eu,le don,
S’il est quelqu’un pourvu de patience,
Au point de lire, en m’octroyant pardon,
De bout en bout ce récit que la muse,
Folle qu’elle est, à me dicter s’amuse ;
Car c’est un conte à dormir tout debout…
Eh ! niais… j’y songe… il se pourrait bien faire…
Dormir debout n’est,pas petite affaire,
Et cependant c’est dormir, après tout…
Or, de dormir quand on a fantaisie,
Qu’on lise un conte ou qu’on lise un journal,
Si l’on s’endort, on n’en dort pas plus mal…
Et même on dit que notre, poésie
Renferme en soi rationem quare
190 GILBERT.Dormitivam au plus puissant degré.
Cela posé, je poursuivrai sans honte.
- Dors, cher lecteur, dors ;., ce n’est que pour moi,
Pour moi tout seul que j’écris de bon compte ;
Je n’ai pensé qu’à m’amuser.., Pour toi,
Tu peux dormir ;., mais ne dis pas pourquoi…

Je reprends donc ; Une fois la paix faite^
On s’en alla. Lè^ désolé Gilbert
Suivit le roi, montrant à découvert
Tous ses regrets. On sait ce qu’il regrette.
A ses adieux Laure s’était soustraite.
Quant à Lutin, qui ne regrettait rien,
Il consolait son maître d’un air grave,
Lui remontrant qu’un soldat aussi brave
Ne devait pas en épicurien
D’un fol amour rester ainsi l’esclave ;
Puis il riait, s’offrait comme un appui
Dans ce malheur ; puis son regard plus tendre
Cherchait le sien… Gilbert, tout hors de lui,
Tremblait de joie, et paraissait attendre
Que par un mot il se fît mieux entendre.
Mais point du tout • Lutin, toujours Lutin,
Changeait.son air tendre en un air malin,
L’air d’un vrai page, et qursemblait lui dire :
« Vous êtes fou, tant pis pour vous, beau sire ;
Vous ne savez deviner qu’à moitié :
Contentez-vous de ma simple amitié. »

Un jour Lutin, d’humeur aventurière,
A son cheval ayant donné carrière,j
Laissa Gilbert tout seul. Il faisait chaud.
D’une forêt il alla chercher l’ombre,
Et s’endormit dans ce lieu frais et sombre,
GILBERT. 191
En implorant quelque secours d’en haut
Pour l’éclairer dans ses doutes sans nombre.
A son. réveil, bercé d’un songe heureux,
A quatre pas, et. comme en surveillance,
Il aperçut jeune fille aux yeux bleus
Qui souriait d’un air plein d’innocence..
Elle était mise avec simplicité,
. Non pas sans goût : ce n’était.plus l’enfance,
C’était encor sa grâce, sa gaieté,
Et sa candeur ; et, fleur d’adolescence,
Elle brillait de ces fraîches couleurs
Que le matin prodigue aux simples fleurs,
Que le midi change en magnificence.
Gilbert s’étonne et croit toujours rêver :
« Bon Dieu, dit-il, vais-je encor retrouver…
Toujours ces yeux ?… Suis-je donc en démence ?
Aimable enfant, nymphe de ces forêts,
Vous en avez du moins l’air et les traits,
Qui vous amène en ce lieu solitaire ?
Qu’y faisiez-vous ?…— Moi ?… je vous regardais…
Vous êtes beau..'. si beau… Je me gardais
Du moindre bruit ; et j’aurais pu me taire,
Dans ce sommeil de peur dé vous troubler,
Jusqu’à ce soir… quoique j’aime à parler…

— Je vous plais donc ? -—Oui, beaucoup. De ma vie
D’aimer quelqu’un je n’eus autant d’envie…

C’est singulier… Mais vous… m’aimerez-vous ?…

— Oh ! moi !… déjà je t’aime à la folie !

—Je t’aime !… ô Dieu !…comme cemotest doux !…
Assieds-toi là… prends-moi sur tes genoux..,

— Comment fais-tu pour être si jolie ?

— Vous me trouvez jolie ? Eh bien, tant mieux ;
192 GILBERT.
Je voudrais l’être encore davantage

Pour mieux vous plaire. Oh ! oui !…j’ai de beaux yeux,

Je le sais bien ; mais tout votre visage

Est si charmant, qu’on ferait fi du mien,

Si l’on voulait le comparer au tien !…

— Que dis-tu là ?… Ton aspect charme, touche,
Ravit mon coeur tout prêt à s’embraser…

Tes yeux…tesyeuxsontbienbeaux !…maistabouche…

Ah ! qu’un baiser… si j’osais…—Un baiser ?…

Je ne sais pas ce que c’est (1) … —■ Te l’apprendre

Sera pour moi le suprême bonheur !

—Apprends-moi vite !… Ah ! monsieur… — As-tu peur ?

Il me faut bien m’approcher pour le prendre…

— Cela se prend ?… Cela peut-il se rendre ?

—-Oui. ;—Prends-le donc…Oh L.celaporte au coeur…
Comme c’est bon !…C’est si doux !…Recommence…
. C’est mieux encore !… A mon tour maintenant…
Je t’aime bien !… c’est que… c’est surprenant..,
On n’en aurait jamais à suffisance…
Et comme on est heureuse en les donnant !…
Dis-moi ton nom.—-Gilbert. —Gilbert ?… qu’entends-je ?
Mais c’est lp nom de ce guerrier fameux… ;
—C’est moi.—C’est vous, seigneur ! —Oui, mon cher ange,
Je suis soldat, de plus fort amoureux
De toi.—De moi ?… Ce nom-là me dérange, .
Malgré cela… l’ami de notre roi…
Un grand seigneur… cela serait étrange…
Vous ne pouvez être un ami pour moi.
—Pourquoi ?—Pourquoi ?… C’est queje voudrais être
(1) Cette innocence-là paraîtra peut-être un peu outrée, mais c’est
qu’il y a peut-être aussi quelque raison pour cela.GILBERT. • 195
Votre maîtresse,,ainsi que vous mon maître ; .

Qu’entre nous deux tout fût égal… Pourquoi ?…

C’est que je suis un enfant sans malice,

Sans vanité, surtout sans artifice ;

Que, vous voyant si jeune et si joli,

Mon pauvre coeur de mon sein à jailli

Pour s’aller joindre au.vôtre… et qu’avec joie

Il vous prenait pour un enfant aussi,

Tandis…—Tandis… ?—Que sous l’or et la soie

Vous n’êtes plus qu’un grand seigneur… Ainsi,

Adieu, nos jeux ! adieu mon espérance

De vous avoir pour compagnon !… adieu

Tout mon bonheur !… L’ami du roi de France .

Ne peut rester plus d’une heure en ce lieu…

Moi je croyais, et j’en étais ravie,

Que vous pourriez y passer votre vie…

Gilbert !…Gilbert ! je t’aime bien pourtant !… .

Ne t’en va pas tout de suite ?… Un quart d’heure

Te suffira pour gagner ma demeure.

Viens y coucher… et tu seras content,

Car des baisers, je t’en donnerai tant, ■■■'•

Tant, que ma bouche en sera tout usée !…

Dans mon espoir je me suis abusée,

Je le vois bien… Mais qu’au moins ton amour

Au mien si tendre accorde tout un jour ! »

Elle pleurait, et Gilbert, j’imagine,

Était ému : « Dis-moi ton nom ? -r- Rosine.

— Eh bien, Rosine, aimable et chère- enfant,

Je ne suis plus ce,guerrier triomphant,

L’heureux soldat qu’on a proclamé brave, .

L’ami du roi… non… je suis ton esclave…

Je m’associe à tes goûts, à tes jeux :
. 13194 ' GILBERT.
A ta façon nous saurons être heureux…

— Vrai ?… Tu viendras courir dans la prairie ?

• — Oui. —Dans les bois nous nous promènerons ?

— Oui. —Nous boirons dans notre laiterie
Du lait pur ? — Oui.—Sur la rive fleurie

Du frais ruisseau … — Nous nous y baignerons,..
'—Oh !non.—-Oh ! si.— Monsieur…—Mademoiselle…
-—Je neveuxpas. —Pourquoi ?—Je n’en sais rien…
Vas-tu déjà me faire Une querelle ?
Je ne veux pas… cela te suffit bien !

— Pourtant… — Pourtant, il faut faire à ma tête…
Viens… Oh ! mon Dieu ! que nous serons heureux !
Car tous nos jours seront des jours de fête…

— Oui., mais de plus, moi, je suis amoureux…

— Etmoi donc ?… Viens…-^-Mais, à propos,Rosine…
Ta mère…-—Hélas !… je n’en ai plus ! —Vraiment ?

— Oh, mon Dieu, non. Moi, je suis orpheline.
Un vieux tuteur absent dans ce moment,

Que j’aime peu, car il n’a rien d’aimable,

Ne rit jamais, ne se sent bien qu’à table '■,

De tous mes biens-comme de moi prend soin…

Il faut m’aimer, vois-tu, j’en ai besoin…

Mais il est tard, viens ! » Et tous deux ensemble

Partent gaiement, bras dessus, bras dessous ;

Ils sont contents, très-contents…. moi, je tremble

Qu’il n’en soit pas, hélas ! ainsi de'vous.:.

A ces tableaux je trouve tant de charmes,
Que j’en peindrais du matin jusqu’au soir ;
Mais l’innocence a cela, qu’en alarmes
On est toujours-pour elle^ et sans espoir -
De la sauver d’une chute évidente ; -
On la poursuit, on l’attaque avec art :
GILBERT. 193
Quand elle échappe au vice qui la tente,
L’amour est là qui soupire et l’enchante,
Tantôt lé loup,: et tantôt le renard…
Et, pour surcroît, la nature elle-même,
En la trompant par l’appât du bonheur,
La jette au bras, dans un moment suprême,
De quelque amant qui plaît bien plus qu’il n’aime,
Et qui la croque en tout bien, tout honneur…
Or, ce Gilbert ne.vaut pas mieux qu’un autre :
Près de Rosine il fait-le bon apôtre,
Joue avec elle à des jeux innocents
Entrecoupés de baisers ravissants
Qui ne sont pas très-innocents peut-être ;
Puis d’écolier bientôt il devient maître…
Mais, bien qu’au fond il m’en coûte beaucoup,
Je me tairai tout à fait pour le coup.
Je ne veux pas vous peindre l’innocence
Avec l’amour aux prises… non, ma foi !
Si la ravir 1 est un plaisir de roi,
On plaint sa chute, et l’on gémit d’avancev
Du repentir qu’elle entraine après soi.'
Ge ne fut- pas le cas pourtant. Rosine
Fut très-surprise… On le serait à moins…
De leur bonheur n’ayant pas de témoins,
Pleins d’une ardeur qu’on peut nommer divine,
Sans en rougir ils se livraient au feu
Qui lés brûlait. C’était pour la pauvrette
Tout simplement un bieu plus joli jeu,
Plus vif surtout, que toute autre amusette ;
Elle y prit goût, et s’en repentit peu.
On aurait dit même que la friponne…
Car quelquefois Gilbert était surpris
196 GILBERT.
Qu’à ses leçons elle en eût tant appris,

Sitôt surtout… Et pour moi je soupçonne…

Non, non, vraiment…. je ne soupçonnerien :

Rosine était l’enfant de la nature,

Vraie innocente, inculte, et l’on voit bien

Que ce n ?était qu’ingénuité pure.

Que diable ! il faut à quatre se tenir

Pour ne rien dire en contant cette histoire -,

Qui laisse voir où l’on en veut venir…

Un tel effort est vraiment méritoire,

Mais le temps vient où cela doit finir.

Dans cette ivresse où tant d’amour les plonge,
Un mois passa comme un jour, comme un songe:
Un mois, c’est peu ; mais voilà qu’un matin
A son lever Gilbert revoit Lutin.
Rosine était absente. « Mon cher maître,
En ce moment je serais bien heureux '
De vous revoir, si je ne craignais d’être
Pour vos amours un messager fâcheux. »
Gilbert rougit : « Tu sais donc… ?':—Je devine
A peu près tout… Mais, monsieur l’amoureux,
Le roi vous mande. —Il me mande… Et Rosine ?… '
•—■ Elle est partie… II. souffle un mauvais vent
Sur cette fleur dont la tige s’incline.
—Où donc est-elle. ?—Au couvent.—Au couvent ?…
Lutin !… qui donc l’a ravie et l’emmène ?…
— Mais… son tuteur… Ces tuteurs bien souvent
Sont gens fâcheux, et Dieu sait, quelle haine
On a pour eux ! Celui-ci près du roi
Est arrivé d’un air mélancolique,
Représentant dans une humble supplique
Que vos ardeurs portaient partout l’effroi ;
GILBERT. 197 .
Quevous aviez violé sa pupille ; •
Qu’il n’était bruit que de ce fait en ville,
Et qu’il fallait, si vous n’étiez pas fou ,■
Vous rompre vif, ou vous couper le cou.

— Qu’à dit le roi ?— Rien ; il s’est mis à rire.
Quoi qu’il en soit, il faut partir, cher sire,
L’aller trouver, et lui conter comment
Rosine un jour vous a pris pour amant.

Je ne crois pas à cette violence…

—Vraiment, Lutin ?…—Hé ! hé ! mon cher seigneur,

Plus d’un amant a par outrecuidance

Gagné lé prix et trouvé le bonheur…

Vous aimez donc cette petite fille ?

— Ah ! cher Lutin ,.je l’aimerai toujours !
Si tu savais combien elle est gentille,
Quelle innocence elle a dans ses discours,
Et de quel feu son grand oeil bleu pétille ?.
J’en fais serment, nul autre ne l’aura !
Elle est à moi, le roi me la rendra !

Je confondrai l’infernal artifice
De ce tuteur tout rempli de malice !
Rosine, ô Dieu ! qu’est tout le reste auprès ?.
C’est toi, mais femme… — A l’innocence près… »
Dit en riant Lutin. « Mais partons vite !
Cette innocence est son plus grand mérite.,.
' Cela se perd… — Tu ris toujours, Lutin…
Tu ne sais pas… tu n’as pas vu Rosine ?

— Mais si.—Quand donc ?—-A l’instant… ce matin…
Quand on l’a prise… Une femme en gésine

N’eût pas crié plus fort… On m’assassine !
. Gilbert !… Gilbert !… mon Dieu !… je vais mourir…
Tu ne viens pas !… Onme prend !… on m’emporte !..c
198 GILBERT.
Ah ! c’est terrible !.. ■.:•— Et tu l’as pu souffrir ?…
—L’ordre du roi… —C’est vrai ; mais quem’importe ?
Dans quel couvent l’a-t-on conduite ?… Il faut…
— Il faut, seigneur, auprès du roi vous rendre :
Sur son pouvoir voulez-vous entreprendre ?
Désobéir est bien pis qu’un défaut !
On vous attaque… il faut bien vous défendre. »

Gilbert comprit qu’il devait à la cour
Chercher remède à sa déconfiture ;
' Il s’y rendit, et, beau comme un beau jour,
A chaque pas il rencontrait l’amour
Qui le guettait, de gracieuse allure.
Jeune, charmant, soldat aventureux,
Ami du prince et toujours amoureux,
En le voyant, il n’était fille ou femme •
Qui ne sentît d’amour poindre la flamme :
Il n’aurait eu qu’à choisir ; mais Lutin
Veillait sur lui. Sa gaieté, sa malice,
Lui rendaient courts le temps et le chemin ; •
Et quand l’amour voulait rentrer en lice,
Que son Gilbert semblait tout dérouté
Par deux beaux yeux qu’il lorgnait de côté ;
A son secours Lutin appelait vite
Certain regard dont le charme puissant
Chassait bien loin ce désordre naissant ;
Et, pour la peur heureux d’en être quitte,
Il soupirait pourtant, prévoyant bien
Qu’il arrivait à certaine limite
Qui commandait l’emploi d’autre moyen.

Lorsque Gilbert au roi conta sa chance
En rougissant, le roi lui rit au nez :
« Quoi ! de cela vous vous importunez ?
GILBERT. 199
Dit le bon prince. Allez en paix :d’avance
Tous les amours.par moi sont pardonnes.
Je ne sais point, vraiment, sous quelque grille
Si par mon ordre on a mis cette fille ;
Je n’en ai pas le moindre souvenir.
Je crois, mon cher, qUe vous êtes la dupe  !

De quel que amour caché sous quelque jupe,
Qui désirait ici vous voir venir.
Grand bien vous fasse !… et quant à là Rosine, '. "
Plaigne qui veut son malheur prétendu !
Si je la plains , moi, car je la devine,
C’est seulement de vous avoir perdu. » '

On rit beaucoup : un roi fait toujours rire,
Quand ce qu’il dit n’est pas trop dépourvu
De sens. Chacun a d’abord entrevu
A ce sujet tout ce qu’il allait dire,
Et Gilbert seul ne l’avait pas prévu.
Là se trouvaient quelques dames fort belles ,
Une surtout aux ardentes prunelles,
Brune aux yeux noirs, à la peau blanche, au steint
Sur qui la pourpre avait un peu déteint,
Et dont la taille avec grâce cambrée
Embellissait la démarche assurée ; . ■  ;;

Esprit léger, hardi, prêt à tenter
La voie ouverte à ses moindres caprices,
A tout amour, ses jeux =et ses délices,
Livrant son coeur, sans trop s’inquiéter.
Si ,tant de feux étaient vrais ou factices.
Gilbert lui plut. Comme il allait partir,
Un page vint, qui lui dit à l’oreille
Que de la cour la perle et la merveille
Chez elle à part voulait l’entretenir.

On l’accueillit comme on accueille un homme
Dont on. veut faire^un dieu. Nôtre.héros
N’allait pas là pour prendre du repos… ,
Il y fit bien, fut fort goûté ; mais comme,
Bien que riant, bien qu’élégant et beau,
Cet Amour-là n’est au fond qu’un satyre,
Je laisserai brûler là son flambeau ;
Sur de tels feux je n’ai rien à vous dire :
Il faut un voile à semblable tableau.

En la quittant, Gilbert était tout triste :
« Elle est pourtant fort jolie, à mon goût,
Se disait-il ; mais son amour consiste
En un seul point… Ce point-là n’est pas tout…
Mon Dieu !… ma rose… Ociel !… elle est fanée !…
Elle est flétrie !… Ah ! je l’ai profanée !…
Je suis perdu'…..Que va dire Lutin ?…
Lutin sait tout !… 0 fatale journée !…
Je puis braver la rigueur du destin,
Mais son regard !…. Allons !… je suis coupable…
Le fait est clair… je ne sais pas en quoi…
Car… dans le fond… Rosine avait pour moi…
Laure… Myrtha… c’est un cas tout semblable ;..
Mais cette rose !… Ah ! sa pâleur m’accable !
Elle me dit que j’ai trahi ma foi !… »

En arrivant, le coeur rempli d’alarmes,
Il voit Lutin pleurant à chaudes larmes,
Désespéré, ne trouvant pas de mots
Pour exprimer la douleur qui l’oppresse ;
Dans tout son air se peignait la détresse,
Et ses sanglots succédaient aux sanglots, .
Comme à la mer les flots suivent les flots.
« Lutin, » lui dit Gilbert perdant la tête,
GILBERT:. -v • . 20Ï« 
Suis-je l’objet de ces vives douleurs ?/.. ;
Oh ! réponds-moi !… parle… Mon aine est prête
A: s’abîmer, et se fond à tespléurs ! ' '
Oui, je craignais de toi d’amers reproches/.. l J
Mais te voir là sous le malheur ployé !.. -
Ah ! que plutôt par des milliers de roches <
Ce corps coupable à l’instant soit broyé ! <
Lutin, je t’aime… ou plutôt je t’adore…
Un tel amour, je ne l’explique pas ; .
Mais il existe, il brûle, il me dévore,
Il me poursuit jusques en d’autres bras,
Et tout le jour ombre unie à mes pas ,
Dans mon sommeil je le retrouve encore,
Toujours plus tendre et toujours plein d’appas…
De l’amitié telle n’est point l’allure :
C’est de l’amour, je le sens, j’en suis sûr,
C’est de l’amour… mais céleste, mais pur, •
Quoique enivrant… Lutin !… je t’en conjure…
Je vais mourir peut-être à tes genoux…
De cet amour apprends-moi la nature !
Dis-moi pourquoi je le trouve si doux ?
Oh ! n’es-tu pas de céleste origine, .
Toi qui du ciel es tombé près de moi ?
Dis-moi pourquoi, dans les bras de Rosine
Ou de Myrtha, je ne pensais qu’à.toi ?
Dis-moi pourquoi je t’aimais seul en elles ;
Dis-moi pourquoi je ne les trouvais belles
. Qu’en surprenant, par un divin hasard,
Parmi dés traits de jeunes immortelles,
Quelqu’un des tiens, et surtout ton regard ?
Lutin, qu’es-tu ?… Non, tu n’es pas un page ;
Non, tant d’amour ne peut être une erreur !
20.2 GILBERT,
Oh ! réponds-moi !… que ta voix m’encourage !.
Ta douce voix qui fait vibrer mon coeur !
Et sois pour moi l’ange consolateur
Dont le sourire apaise au loin -l’orage !…. »
Lutin pleurait toujours, mais pas si fort,
Et de sa bouche ouverte avec effort
Ce mot tomba lentement : ■« Infidèle !…

— Lutin !.., Lutin !… ah ! ce n’est pas à toi !
Je n’ai qu’un coeur et je n’ai qu’une foi !…
Ton amitié, de moi qu’exigeauvelle ?

Ne m’as-tu pas aux bras d’autres amours
Jeté toi-même ?…. A de folles délices
Tu m’as livré dans tes malins caprices,
C’est malgré -moi que j’en suivais le cours ;
S’ils enivraient mes sens encor novices,
Mon pauvre coeur te revenait toujours…
Ah ! lui du moins ne t’est pas infidèle,
Si je le fus… Cette femme aujourd’hui,
Est-ce mon coeur qui m’a conduit près d’elle ?
Qu’a-t-elle, oh Dieu ! de commun avec lui ?
Que je la hais !… Quelle honte accablante 1
Que j’ai d’horreur pour elle en mon ennui !

— Est-ce bien vrai ? » dit d’une voix tremblante
Le pauvre enfant. s« 'N ?en doute pas., Lutin !
Doute plutôt du jour qui nous éclaire,

Doute du ciel, des arrêts du destin,

Du bonheur même, ou du coeur d’une mère,

De ce soleil qui luit, de son retour, ;

Doute de tout…. mais non de,mon amour (1)  !

Hélas ! hier j’en avais une preuve
(1) Pâle imitation.GILBERT. 205
À te donner… triste et fatale épreuve !.>. ;
Ma rose… ô ciel !…. ô miracle !… ôbonheur !…
Lutin !… Lutin !… elle n’est plus flétrie !
Elle a repris son éclat, sa fraîcheur,
Et son parfum !… la voilà refleurie !…
Douteras-tu maintenant de mon coeur ?

— Oh ! non !… oh ! non ! dit Lutin tout en larmes :
C’est trop cruel 1…. Viens..', je veux sur ton sein
Mettre en oubli cette femm e et ses charmes…
Viens !,., pour jamais j’ai chassé les alarmes
Qu’avait fait naître un crime sans dessein…

Je t’aime trop pour qu’elle soit aimée !….'

Gilbert !… Gilbert L.. » Et leur bouche enflammée…

« Comment ?:., comment ?… dira-t-on, qu’est-ce là ?

On ne conçoit plus rien à tout cela !

Pareille ardeur peut-elle être exprimée ?

Lutin ?… un page ?…. — Ah ! ce n’était plus lui…

Et, je l’avoue, il.m’en coûte aujourd’hui ,

D’abandonner cette mine rieuse,

Ce corps charmant, délicieux étui

D’une âme vive, aimante, ingénieuse

Dans son amour parfois capricieuse,

Mais qui du ciel, pour mieux l’aimer, a fui.

Eh bien ! c’était l’aimable Gracieuse… .

— Qui, Gracieuse ?… — Oh ! qui ?… Je sois damné,
Si dès longtemps vous n’avez deviné

Que ce Lutin et la belle sylphide
Nefaisaientqu’ùn. Quand sou amour est né,
Jamais Gilbert, tout simple et tout candide,
De prime abord nie l’eût imaginé ;
Il en eut bien quelque soupçon peut-être
Un peu plus tard, alors qu’il sentit naître
204 GILBERT.
Ce sentiment qui de son coeur naïf
Se rendit maître en le brûlant au vif.
Un pareil doute et ravit et tourmente ;
Mais femme en tout et non pas à demi,
• La jeune fée essaya d’être amante
En se cachant sous les traits d’un ami.
Nécessité d’ailleurs.sut l’y contraindre.
Ce fut son lot d’aimer, sa loi de feindre
L’indifférence. Un triste arrêt du sort
A cette rose imprudemment donnée
Avait lié toute sa destinée.
Gilbert devait, pour surgir à bon port,
Sans se douter de toute sa tendresse,
Sans repentir, sans espoir, sans faiblesse,
N’aimer rien qu’elle, et cela tout un am
S’il s’en lassait, si de quelque autre flamme
L’âge ou l’amour venait troubler son âme,
S’il était homme enfin, ie talisman,
Fleur délicate et par ces feux blessée,
Au même instant trahissait sa pensée
En se fanant. Gracieuse.aux abois,
Ne sachant plus où donner de la tête,
Dans ces cas-là conjurait la tempête
Par des moyens qui… que… Mais je conçois
Qu’une sylphide à les tenter soit prête…
C’était d’ailleurs un adoucissement…
—Mais… mais…—Encore.., —Expliquez-nous comment.
—Mais… mais… que diable !… attendez unmoment,
J’y vais venir. H faut d’abord qu’on sache
Au talisman tout ce qui se rattache :
L’an expirait ce jour-là justement.
En cet instant la rose est refleurie,
' GILBERT: 208
Et Gracieuse a repris son pouvoir.
Comme elle, hélas ! elle s’était flétrie.
Dans leur éclat, Gilbert peut les revoir
Toutes les deux. La plus charmante rose
N’est qu’une fleur, et jamais autre chose ;
Mais Gracieuse ?… Ah ! c’est encor Lutin !
Non plus ce page à la malice enclin,
Au ton léger, à la grâce enfahtine,
Mais un Lutin fait tout exprès pour lui,
Femme, et prenant sur son coeur son appui,
Ne cachant plus l’ardeur qui la domine :
Ses blonds cheveux flottent négligemment,
Une tunique élégante et légère
Relève encore en sa grâce étrangère *
Les fins contours d’un corps souple et charmant,
Et dans les bras de son heureux amant,
Les yeux noyés de pleurs d’amour, l’ivresse
Au fond du coeur, cherchant une caresse^
Elle y rencontre un bonheur si parfait, .
Qu’à l’espérer on perdrait temps et peine.
A celui-là la pauvre espèce humaine
N’a rien à voir ; pour elle il n’est pas fait:
Du peuple sylphe alors elle était reine.
On peut juger des fêtes, des plaisirs
Qui de Gilbert prévenaient les désirs,
De leur éclat, de leur magnificence :
Le destin seul limitait sa puissance, ' •

Et j’en pourrais faire ici grand fracas…
C’est dans mon droit, j’en ai toute licence.
Sachez-moi gré si je ne le fais pas.
Mais je préfère, et c’en est bien le cas ;
Vous les montrer dans les bras l’un de l’autre ;
206 GILBERT. '
Car leur bonheur.ressemblait fort au nôtre :
En Sylphidie on fait l’amour en dieux,
Mais, comme nous, au ciel on n’a pas mieux.
Sur leur amour y ses soupçons, sa détresse
Et ses erreurs, ils revenaient sans cesse ;
Ils s’adoraient, et l’on conçoit cela :
« N’étais-tu pas sûre de nia tendresse ? »
Disait Gilbert ( pour' le coup m’y voilà ).
« Dis-moi pourquoi tu m’as jeté toi-même
Entre les bras de la belle Myrtha ?

— C’était Lutin… Il avait son système…

— Le malin page !… Ah ! comme il me traita,
Pauvre innocent que j’étais !… Mais je l’aime,
Et maintenant je sais fort bien pourquoi…
Mais ce n’est pas résoudre le problème…
Quand tu voyais dans mon coeur tant d’émoi,
Quand sa première ardeur, ardeur divine,
Avait sa source en toi seule, et sa loi

Dans ton regard ;., pourquoi Myrtha ? — Devine…
—Car tum’aimais ?… —Oh ! si je t’aimais !… Voi…
Lutin, Myrtha… c’était moi !… — C’était toi,
Cher ange ? EtLaure ?…—Encormoi !—Mais Rosine,
La douce enfant ? — Moi toujours !… — Sur ma foi,
Je m’en doutais… mais je n’osais le croire…
Ah !… ma constance était peu méritoire…
Et… cette femme ;..—Ah ! ce n’était plus moi,
Ingrat !… Comment ainsi m’as-tu trahie ?…
Tu fus coupable y et moi je fus punie !…
Répète-moi que tu ne l’aimais pas !
—Jamais… jamais !… Si je l’avais aimée
Un seul instant, serais-je entre tes bras ?
Ah ! d’un seul feu mon âme est consumée ;
GILBERT. 207
C’est mon destin, t’adorer est ma loi,
Et ton Gilbert ne peut aimer que toi ! »

— Et puis ?…—Etpuis c’est fini.De vous peindre
Tant de bonheur je ne me charge point.
Des gens hardis iraient jusqu’à ce point ;
Moi, franchement, je ne saurais l’atteindre.
Savez-vous bien que depuis trois cents ans
Ce bonheur-là dure, ne vous déplaise,
Et peut durer encore aussi longtemps ?
Pour ces amants j’en suis vraiment bien aise ;
Et cela prouve, avec autorité,
Que la constance a sa félicité.
Mais de l’amour telle n’est pas l’allure
Chez les humains : il dure… ce qu’il dure…
Plus il est court, plus il est vif et doux !..
C’est trois cents fois, au moins, trop long pour nous.

Souvenirs divers.14
L’aiguière ï) u jongleur,FANTAISIE SUR UN ANCIEN MOTIF.
« Qui.la veut ?,.. Qui veut la couronne
Qui brille sur ce velours noir ?…
C’est la main du roi qui la donne,
La beauté doit la recevoir.

« Accourez, accourez, femmes et jeunes filles,
Bourgeoises de la ville et dames de la cour ;
Vous dont l’essor se borne au clos des saintes grilles,
'Vous, jeunes fleurs des champs, fraîches comme un beau jour ;

« Et toi, gentille friponne,

Si mignonne,\
Que tout engage à faillir, .
Et dont l’oeil brillant révèle

L’étincelle
De ton coeur, prête à jaillir.
212 L’AIGUIERE DU JONGLEUR.
« Qui veut l’avoir doit être belle…
Un instant !… Mais il faut aussi
Aux amants être assez rebelle
Pour ne leur.pas donner merci.

« Il faut qu’un chaste coeur batte dans la poitrine
De celle dont le roi couronnera le front.
Mais on n’en juge pas seulement à la mine :
Mesdames, prenez garde… on court risque d’affront.

« Voyez-vous ce riche vase

De topaze ?
Avec un art tout divin
Un nécromant fit naguère

Cette aiguière,
Toujours pleine de bon vin.

« Comme la couronne royale, ■
La riche aiguière appartiendra
A la vertu franche et loyale
Que l’épreuve proclamera.

« Et l’épreuve n’est rien… Vous triompheriez toutes…
S’y refuser, bon Dieu !… qui l’oserait jamais ?…
Car de quoi s’agit-il ?… de bpire quelques gouttes
De ce nectar vermeil… dé ce jus divin… Mais

« Il faut avoir la main sûre. ,

On assure
Qu’il se refuse à mouiller
Les lèvres que, d’aventure,

Sans murmure
L’AIGUIÈRE DU JONGLEUR. 213
Un baiser a pu souiller:

« Et sur la blanche collerette ,
Et sur l’ivoire d’un beau sein,
Le vin que le vase rejette
Laisse, hélas ! un-rouge dessin.

« On dit… je n’en sais rien… qn’Artus, notre bon sire,

A voulu que la reine en goûtât devant tous.

Par malheur en buvant elle s’est mise à rire,

Le vin s’est répandu… Mais qu’en conclurez-vous ?

« Lancelot (1) , que l’on sait brave,

D’un air grave '

Dit : « L’aiguière en a menti !
' « Plus pure n’est pas la neige… .

« Je la pleige !…
Qu’on en soit bien averti !… »

« Qui de la-vertu de la reine
Pourrait douter après cela ?..^
Artus, loin de s’en mettre en peine,
En a bien ri… Mais le voilà.
«  Eh bien !… le roi prend place et l’épreuve commence..
Qui donc a mis un frein à votre empressement ?…
Mesdames, venez donc !… Personne ne s’avance…
Or çà, le roi le veut… le veut résolument…

« Donnez l’exemple,- madame !
(1) ' Lancelot était l’amant delà reine Genèvré, femme du roi Artus.214 L’AIGUIÈRE DU JONGLEUR.
— Sur mon âme ! *
Je le donnerais… et beau !…
Mais le vin me rend malade…

A rasade-,
S’il veut, je boirai de l’eau…

« — Fort bien !… Puisque la cour décline
Un honneur qu’elle eût mérité ,-
A vous donc, damé,Jacqueline, ■ • . .

A vous, l’honneur de la cité !

« —Jongleur, écoute un mot.—Quoi donc ?—Prends cette bours
—Très-volontiers.—Dis-moi ce qu’il faut faire.—Moi ?…
Ah ! si votre vertu n’a que moi pour ressource,
De vin ce corset bleu sera taché, ma foi !

« Tenez l’aiguière bien droite

Maladroite !…
De fièvre avez-vous l’accès ?
Votre mari vous regarde…

. Prenez garde !…
Il compte sur un succès…

« — Jean… je boirai, si tu l’exiges…
Mais j’ai froid.'… je tremble… Il se peut
Qu’il tombe du vin ;sans prodiges..*
N’a pas la main ferme qui,veut…

« Boirai-je ? Non, ma foi !… mieux vautencor le doute.
Mon fyonneur est intact…—Tu le dis… on le croit.
—Jean… tu ne veux donc pas ? — Non. — Vois… pas une goutte
— Assez !… C’est tenter Dieu, Jacqueline ! —Eh bien !.,. soit !…
. L’ÂiGUIÈRE^Dir JONGLEUR. 215 -
« A vous, madame l’abbesse:..
■' " -^ Rien ne presse…  ;
A moi pourquoi s’adresser ?
Prenez, prenez cette nonne…

La couronne
Ne saurait mieux se placer… »

La nonne était jolie et fraîche
Comme la fleur née au matin ;
Sa joue aux couleurs de la pêche
Alliait l’éclat du satin.

Dans ses yeux, dans son air se peignait l’innocence.
Étrangère aux plaisirs d’un monde suborneur,
Comment à la pudeur eût-elle fait offense ?
L’amour qui la consume est l’amour du Seigneur….

Et pourtant dans sa, main blanche . ■ …

L’urne penche…
On croit rêver… Mais soudain
Le vin jaillit, et sur elle

.. Il ruisselle,,'  ; .'..'…-

Inondant son joli sein.

Par un immense éclat de. rire ,
Ce résultat fut accueilli,
,. Et sUr sa bouche on semblait lire :.
« Bouton de rose frais cueilli. »

Et le vieux confesseur de la tendre novice
Disait : « C’est singulier… j’éclaircirai cela… »
216 L’AIGUIÈRE DU JONGLEUR.
Puis Gauvain (1)  :« Par le ciel !.. .j’eusse été son complice.

— Je vous crois, beau neveu, dit Artus. Mais… holà !

« Je ne veux plus qu’on s’excuse.

Qui refuse .
De sa faute fait l’aveu.
Toute femme doit l’épreuve,

Fille ou veuve,
Épouse ou vouée à Dieu. »

Il fallut, obéir à l’ordre.
Tout le beau sexe était outré ;
Et si des yeux il eût pu mordre,
Artus eût été dévoré.

La première suivant les lois de l’étiquette,
La vieille sénéchale approche à petits pas,
S’incline, et gravement demande une serviette…
Et la foule sourit „ mais ne se moqua pas.

Après vinrent les duchesses,

Les comtesses,
Les femmes de hauts barons,
De la cour les simples dames,

Jusqu’aux femmes
De tout porteur d’éperons.

A a cour succéda la ville, •

L’échevinage tout entier,

Et de bourgeoises plus de mille
(i) Illustre chevalier, neveu du roi Artus.L’AIGUIÈRE DU JONGLEUR. 217
Qui se firent un peu prier..

Puis vint la paysanne et la blanche meunière,
La bergère au teint brun,, la femme du pêcheur,
Celle du garde-chasse, et la grosse"fermière :
Toutes ont vu le loup.. ; et n’en ont pas eu peur.

Puis la grisette friponne,

Qui s’étonne
De tant de vin répandu. f

« Passe pour moi ! disait-elle ;

Telle quelle,
J’apporte ici ma vertu… » .

Et l’épreuve eut lieu pour chacune.
On eût dit que l’esprit malin
S’en faisait un jeu ; car pas une
N’en sortit sans tache dé vin.

La nuit tombait des cieuxj quand de sa haquenée
Fringante châtelaine, un faucon sur le poing,
Descend, et dignement veut finir la journée
En buvant un bon coup : elle arrivait à point.

Brune était sa chevelure ;

Sa figure, , .

Où respirait la gaieté,
Ne montrait aucune crainte :
Une sainte
Eût eu plus d’anxiété.

L’air tout contrit de l’assistance
218 L’AIGUIÈRE DU JONGLEUR.
Excitait son hilarité,
Et chacun traitait de jactance
Sa maligne ; sécurité.

Son ton était hardi, brève était.sa,parole,
De son air cavalier on pouvait, la blâmer ;.
Mais- elle était charmante, et qui la trouvait folle
Peut-être aurait été le premier à l’aimer.

Elle.plaisait… même aux femmes ;

Et ces damés, , ■
Tremblantes pour son honneur,
Disaient :« Si le roi lui donne

La couronne…
Elle aura bien du bonheur !,. »

Mais gaiement elle prend Té vase,
Le porte à sa bouche, et d’un trait,
Vide l’aiguière de topaze
Comme ; elle eût fait .coupe ; de  ;lait.

Et rien ne s’épancha de la liqueur vermeille…
Hé quoi !… cette rieuse, un dragon de vertu ?
Un parangon d’honneur ?… Une telle merveille
Rend au beau sexe entier son courage abattu.

La cour bat des mains. ; La fouie

Qui s’écoule
La guerdonne hautement,
Et de vertu si parfaite

Lui souhaite , '

Un prompt dédommagement.
L’AIGUIÈRE DU JONGLEUR. 219.
Elle n’en rit que de plus belle,
Disant : « Je l’ai bien mérité ! »
Puis auprès du roi qui l’appelle
S’élance avec légèreté.

Artus, en lui donnant le prix, lui dit : « Madame… »
Puis il s’arrête court, et se parlant tout bas :
« C’est mon page Thibaud sous des habits de femme…
C’est lui… non… si… pourtant… Oh ! non… ce ne l’est pas… »

D’incertitude si grande

On demande
S’il est sorti ?… Mon Dieu non ;
Car de notre temps encore

On ignore
Si c’était fille ou garçon.

La guette de la ïotjr-le^comte.CONTE DIALOGUÉ,TIRÉ D’UN MANUSCRIT SDR PARCHEMIN DE LA BIBLIOTHÈQUE D’ALENÇON.LA COMTESSE (prisonnière.) 
« Guette'de la Tour,
Es-tu si sévère ?
Mon coeur plein d’amour
En toi. seul espère…
Vois*tu bien là-bas .
Cil qui pas à pas,

Dans l’ombre,
Vient à petit bruit,
Désirant la nuit

Plus sombre ?
C est mon j eune amant…
Que l’amour l’assiste !
Page plus charmant ^
- N’existe.
222 LA GUETTE DE LA TOUR-LE-COMTE.LA GUETTE, huant.
« Hu ! et hu ! et hu ! et hu !

Pour garder votre personne

Le comte Jean ne me donne,

Par deux jours, qu’un quart’ d’écu…

Sans trancher du bon apôtre,

Que me donnera cet autre ?…

Hu ! ethuJ ethu ! et hu !
LA COMTESSE.
« Oh ! Guette !… il n’a pas
Bien grande ressource.
L’amour sur ses pas…
LA GUETTE.
Oh !…
LA COMTESSE, se hâtant de l’interrompre.
Tiens !… prends ma bourse !…
LA GDETTE.' '
C’est parler, cela…
Cette bourse-là

Est ronde…
Sot, ladre et jaloux,
Que le vieil époux
' En gronde ! ' , . '
Venez, venez ci,
Vous qu’amour engage !
Vous aurez merci,

Beau page !
(Huant.) '.'."'
« Hu ! et hu ! et hu ! et hu !
LAiGUETTË.DE LATOUR-^LE-COMTE. 225
Que le comte Jean s’arrange !.. ;;
Ce page est beau comme un ange,'■ ■•
Et le comte est toufctortu ;

C’est à lui grande fokW ■ i  ;' '

D’avoir pris femme jolie..:'

Hu ! ethu ! et.hu ! et hu !- ;r K: ;
LA COMTESSE. ; ■:'■'■"
« 0 mon cher Edgardl
LE PAGE. '•■•.'
0 ma belle Alice ! . ■ >
LA COMTESSEV
Doux m’est ton regard !
LE PAGE'. '.••.'■'■ ■'■• ■■ Dur est mon supplice !.'.  ;; :
Se parler, se voir, .
Et ne pas pouvojr .

S’étreiùdre.. !:'..
Ouvre, ouvre-moi l’huis ! t
Si haut je ne puis

Atteindre !
Au sein de la tour
Que j’entre sur l’heure ,
Guette !… ou que d’amour  !i ''■■'.--

Je meure !"  ; : '•■'
LA GUETTE, huant.
« Hu ! et hu ! et hu ! et hù !
Vous demandez trop1," inesemble.
Se voir et causer ensemble 10 '•'
Est tout ce qu’on a voulu. '■■''■ '
Autre accord veut autre somme.
224 LA GUETTE DE LA TOUR-LE-COMTE.
Calmez ce grand feu, jeune homme…
Hu ! ethu ! ethu ! ethu !
LE PAGE.
« 0 Guette !… d’argent
Je n’ai pas curée…
LA GUETTE, d’un ton goguenard.
Amour indigent
N’est pas de durée…
LA COMTESSE, avec vivacité.
Tiens, Guette, voilà
Ma croix d’or… prends-la.
Qu’il vienne !
LA GUETTE.
0 coeur généreux !
Temps doux à vos feux

Advienne !… • ■ . ■- -

Mais je veux encor
Autre guerdon prendre :
J’ose à mieux que l’or

Prétendre.
(Huant.) 
« Hu ! et hu ! et hu l et hu !

C’est un baiser que ma bouche : .

Demande… Quel air farouche !
LA COMTESSE0
Guette ! l’oserais-tu ?
LA GUETTE.
Mais oui… Vous faites la moue…
Çà !… qu’on me tende la joue, !.
Hu'.ethu ! ethu ! ethu !
LA GUETTE DE LA TOUR-LE-GOMTE. 225LE PAGE.
Non !… on j’en mourrai,
0 comtesse Alice !
Vassal !… je saurai
Punir ta malice !
LA GUETTE,
Beau sire, à mon tour
Comme vous l’amour

M’enflamme !
Un tendre vouloir
Chatouille ce soir , .

Mon âme.
Assez peu m’en chaut,
Vassale ou comtesse ;.
Mais désir fort chaud

Me presse.
(Huant.) 
« Hu ! et hu ! et hu ! et hii !
Je veux un baiser de femme !…
Vous décidez-vous, madame ?..,
Morbleu ! que-de temps perdu !
A ce freluquet de page
Vous les prodiguez, je gage…
Hu ! et hu ! et hu ! et hu ! »
' LA COMTESSE.
Non, Guette !… jamais !…
N’attends pas d’Alice
Un tel guerdon… mais…
Mais prends ma nourrice…
15226 LA GUETTE DE LA TOUR-LÉ-COMTE.LA GUETTÉ.
La vieille Alison ?…
Ce serait chardon
Pour rose !
ALISON, accourant.
Guette… me voilà !
LA COMTESSE, suppliant.
Guette… embrasse-la !…
LA GUETTE, reculant.
Je n’ose…
Désastreux aspect !
Mon ardeur est morte,
Et le… le respect

L’emporte !
(Huant.) 
« Hu ! et hu ! et hu ! et hu !
Fuyez… non… fuyons ensemble…
Mais point d’Alison !… Je tremble
A la vieille d’avoir plu..
Que le page vous enlève !…
Pour Alison… qu’elle crève !…
Hu ! et hu ! et hu ! et hu !
LE PAGE, à cheval,-tenant Alice dans ses bras.
Que ton pied soit sûr,

Cheval de ma mie !

Ciel, sois moins obscur !

Nuit, sois-nous amie !
(Il embrasse- la comtesse.) LA COMTESSE. .
Ta bouche est de feu !…
LA GUETTE DE LA TOUR-LE-COMTE. 227
€'est trop… ou trop peu…

Quedis-je ?…
Pitié, doux ami !
Mo a coeur raffermi

L’exige !
LE PAGE.
Las !… je brûle aussi !. …
LA GUETTE.
Et moi sur ma selle,
De froid tout transi,
Je gèle.
ALISON, huant.
« Hu ! et hu ! et hu ! et hu !

Toute seule on m’abandonne…

J’ai peur… tout mon corps frissonne…

Mais voyez ce malotru ?

Je l’eusse aimé par merveille…

Ah ! quel malheur d’être vieille !….

Hu ! et hu ! et hu ! et hu. !- »

La veuve,ANCIEN FABLIAU.
« Pourquoi ces longs habits de deuil ?
Pourquoi ces flots d’amères larmes ?
Laissezr dormir dans son cercueil.
L’ancien maître de tant de charmes..
— Ah ! ma place est dans son tombeau !
Il m’attend… — Eh ! bien , qu’il attende !…
Le regretter est déjà beau : . ;
A plus croyez-vous qu’il prétende ?

On peut pleurer l’an et jour,
Et c’est long, quoi qu’on en dise ;
Mais qui donc est mort d’amour
Depuis le temps d’Artémise ?
Croyez-moi, séchez vos pleurs :
A d’éternelles douleurs ' *

Nul ici né sympathise.
250 LA VEUVE.
— Un époux vaut bien un regret.

— Oui, mais pas si grand qu’on en meure.
—, Ah !… si vous saviez mon secret ?…
Celui que jour et nuit je pleure,

Jour et nuit, en proie à l’ardeur
D’une flamme trop éprouvée,
Dans mes bras cherchait le bonheur….
Et c’est la mort qu’il a trouvée !…

— Ah ?…., c’est bien mourir d’amour !'

— Hélas !…. mais sa triste veuve
Veut lui prouver à son tour…

— Que fera-t-il de la preuve ?…
Tenez, j’ai passé par là…

—■ Vous ? — Moi. — Contez-moi cela.

— Ce fut une dure épreuve.

Votre sort,. madame, est le mien.
Las ! j’ai perdu ma col ombelle !
Quel amour tendre était le sien !
Que je l’aimais ! qu’elle était belle !'
A mes transports, à mes désirs
Elle cédait avec ivresse.
Et jamais de plus doux plaisirs
N’ont payé plus vive tendresse.

Mais le sort, pour mon malheur, -.
Vint la ravir à ma flamme ;
Elle en est morte !… 0 douleur !
Hélas ! j’ai tué ma femme !
— Tué ?… Vous ?.,, Mais quel espoir… ?
LA VEUVE. 251
Croyez-vous encor pouvoir… ?

— Je… je l’essaierai, madame^..

Je voulais la suivre au tombeau.

— Et moi, je brûle d’y descendre.

— Mais… vivre est bon ! — Mourir est beau i

— Moi, j’ai pris le parti d’attendre.

— Moi, la mort fait tout mon souci…
Le ciel qui veut ce sacrifice,

Le ciel vous a conduit ici

Pour que cette oeuvre s’accomplisse.

Remplacez auprès de moi

Le tendre époux que je pleure.

— Vous accepteriez ma foi ?

— Oh ! oui ! — Mais quand ? — Tout à l’heure !
Je me jette entre vos bras…

Mais ne me ménagez pas…
Faites si bien que je meure ! »

Quoi ! vous riez ? Son désespoir
N’est pour vous qu’un sujet de rire ?…
Vousriez ?… mais c’est par devoir
Qu’elle brave ainsi le martyre !
Car jamais, malgré son mépris
Pour sa vie offerte au supplice,
Elle n’en sentit mieux le prix
Que dans l’instant du sacrifice. .

Cela marchait pas à pas,
La mort n’arrivait pas vite. .
Bref, elle n’en mourut pas…
252 LA VEUVE.
Ou du moins de mort subite.
En vain elle s’immola…
Qui meurt de cette mort-là
L’instant d’après ressuscite.
Souvenirs
D’UN LAI DE BERTRAM DE BORN.

Bien me plaît le printemps avec son vert feuillage,
Bien me plaît des oiseaux le concert amoureux, -
Bien me plaît le doux bruit de l’eau sur le rivage,
Et la sauvage voix du torrent écumeux.

J’aime à voir le faucon docile

Revenir à la main habile ^

Qui l’a lancé ;
J’aime à, voir le chevreuil timide
Tomber sous la flèche rapide

Qui l’a percé.

Et me plaît bien l’enfant mirant dans la fontaine
Son frais visage, orné des"fleurs de la saison-,
254 SOUVENIRS D’UN LAI DE BERTRAM DE BORN.
Me plaisent bien les jeux du berger dans la plaine,
Et du vieux laboureur l’air grave et la raison.

Et bien me plaît la bachelette
Qui passe, sourit, et me jette

Malin coup d’oeil ;
Et me plaît bien la jeune veuve
Dont le coeur faiblit à l’épreuve

D’un trop long deuil.

Mais il me plaît bien plus l’aspect de la campagne
Quand se dressent partout tentes et pavillons ;
Quand le coursier hennit, et que de la montagne
Descendent des archers les puissants bataillons ;

Quand au loin bruissent les armes.,
Quand-retentit le cri d’alarmes,

Quand le clairon
Fait bondir le coeur du vrai brave,
Et trembler comme un vil esclave

Le fanfaron ! /

Oui, j’aime le danger ! oui, je respire à l’aise
Quand tout autour de moi tombent les combattants,
Quand l’acier de l’acier, comme d’une fournaise,
Fait jaillir mille éclairs, rend des sons éclatants !

Je ne sais quel démon me pousse
Aux cris A l’aide !… à la rescousse !…

Vite à moi !… tous !…
Mon coeur se dilate en sa joie
SOUVENIRS D’UN LAI DE BËRTRAM DE BORN, . 255
Aux sons d’En avant !> ./A la proie !;,.
Us sont à:nous !:-. .

Nul n’est un homme, amis ! qui n’ait dans les batailles
Crié son cri, donné, reçu, rendu des coups ;
Qui ti'ait des vieux remparts ëchelé. lesmurailles,
Qui n’ait d’un ennemi bravé lance et courroux ;

Qui n’ait fait souvent gain ou perte,
Qui n’ait vu de sa veine ouverte

Couler le sang ;
Qui, vainqueur, frémissant de joie, .

N’ait eu du faucon sur sa proie

L’ongle sanglant.

Engagez vos châteaux, barons ! vendez vos terres !
•Faites provision de lances et d’épieùx !
Le heaume est fait d’acier, mais il ne pèse guères ;
Un chaperon est lourd sur un front soucieux !
: Au vilain convient la retraite. '
Qu’il ait ce que son coeur souhaite,

Paix et repos !
Au noble, là chasse et la guerre !
Ce qu’il lui faut, qu’il le conquerre,

Honneur et los !

Vos yeux à la chapelle ont assez vu d’étoi.es,
Aux clercs assez longtemps vous vous êtes soumis.
Voyez, voyez là-bas flotter ces banderoles,
Et/la bannière au vent livrant l’or du samis !
256 SOUVENIRS • D’UN LAI DE BERTRAM DE BORN.
Les voilà !… les coursiers hennissent !…
Comme leurs rangs pressés grossissent !

Entendez-vous
Ces acclamations puissantes ?
Ces cris de leurs voix menaçantes,

Douces pour vous ?…

Eh ! bien ?… vous ne bougez, et j’ai perdu mes peines…
Vos loisirs sont payés, barons ! je le vois bien…
La paix vous tient au coeur, et vous portez des chaînes
Si riches, qu’à vos bras elles ne pèsent rien…

Loin, loin de moi, race frivole !..-.
Papiol, viens ici !… cours… vole,

Va de ma part,
Va trouver ce roi gentilhomme,
Ce héros troubadour, qu’on nomme

Le roi Richard !

Et dis-lui que Bertram, à ce qu’il doit fidèle,
Est prêt à chevaucher à son premier signal,
Qu’il faille au grand faucon. (1) tirer plume de l’aile,
Piller Jacques bonhomme, ou punir un vassal.

Dis-lui qu’il est grand temps qu’il vienne ;
Que Bertram aux bords de la Vienne

Ne peut rien seul ; -
Mais que s’il ne vient pas en armes,
Il aurait pour moi plus de charmes

Dans son linceul !
(i)  Philippe-Auguste.Le chasseur d’ours,SOUVENIR DES PYRÉNÉES.
« Salut, ô jeunes gens, qui venez de la ville

Jusqu’à mon toit hospitalier !
Salut !… Pour cette nuit acceptez un asile :

Du bois sec garnit mon foyer.
Mes yeux ont vu de loin vos pas suivre la pente

De l’étroit sentier qui serpente
Près du gavé, l’effroi de ce sauvage lieu..
Le jour baisse, et, craignant que sa clarté ne meure,
J’accours ; car vous passiez sans voir l’humble demeure

Du montagnard au berret bleu. »
CHOEUR DES JEUNES GENS.
« Oh ! que les montagnes sont-belles !
Que l’air est transparent, malgré son voile noir !
Que l’on respire à l’aise, et que les fleurs nouvelles
258 LE CHASSEUR D’OURS.
Exhalent de parfums le soir !
Demain , nous sonderons ces effrayants abîmes

D’où partent des grondements sourds ;
Demain, des monts altiers nous atteindrons les cimes ;

Demain, nos pas seront moins lourds ;
Demain, nous verrons l’aigle et ses élans sublimes,

Nous entendrons mugir les ours !

—Peut-être… et sur mafoi… Mais entrez ! Lefeubrille,

La nappe est mise,-et l’appétit
Ne doit pas vous manquer. Le souper de famille

Pour vous aujourd’hui s’agrandit.
Voici c|es oeufs, du lard, du pain blanc, de la crème ;

Ah ! ah !… des truites !… et même,
Car mes petits-enfants vont déjà seuls au bois,
Je sens de ce côté le parfum de la fraise…
Cela peut se manger lorsque la faim s’apaise,

Et j’en ai goûté quelquefois.

— Trouverons-nous là-haut quelque izard ?— Oui, sans doute,

Si vous cherchez bien, et longtemps.
—Et des ours ?— Ôh ! des ours… S’ils croisent votre roule,

Cédez-leur le pas, jeunes gens !
—Nous !…—Ëh ! qui donc ? .. Oui, vous ! N’en ayez pas de honte

Vous trouverez mieux votre compte
A fuir ces gaillards-là, qu’à les voir de trop près.
Les ours ont, voyez-vous, de fort rudes manières ;
Croyez-moi, n’allez pas visiter leurs tanières,

Ou fuyez, fuyez vite après.

— Mais on diraitvraiment, cher hôte, à vous entendre,

Qu’ils vous ont quelquefois fait peur ?
LE CHASSEUR D’OURS-. 239
— Etl’on dirait bien vrai ! 4-Bori !..' ; Et peut-on apprendre… ?

— Pourquoi pas ?… D ?un espoir trompeur
J’ai manqué d’être un jour la victime funeste.

J’étais, comme vous ; jeune et leste,
Je ne redoutais rien ; affrontant les hasards,
Sautant de roc en roc, etj bien sûr de ma balle,
Des cimes de Bergous aux pics du Viguemale

Je suivais les troupeaux d’izards.

Que de fois j’ai franchi les. crêtes orageuses’]

Du Pymulé, du mont Perdu !
Que de fois j’ai vu fuir sur leurs roches neigeuses

L’izard, de frayeur éperdu !
Mais rencontrer un ours, l’attendre, le combattre,

Lutter.corps à corps et l’abattre
(Car je n’en doutais pas) , quel bonheur ! quel plaisir !
C’était l’objet constant de ma prière vaine,
J’en" fatiguais le ciel… et le ciel prit la peine

De combler enfin mon désir. .

C’était… je vois encor cette corniche étroite

Où je marchais si prudemment ;
A gauche un mur de roc* un précipice à droite ;

De chemin, deux pieds seulement
Mon coeur d’aucun danger ne pressentait l’approche..,

Voilà qu’au détour d’une roche ,
A trente pas de moi, je vois le roi des ours,
Un ours gros comme trois, qu’une ourse, sa compagne,
Avec ses deux oursons gravement accompagne,

Vers moi, s’avançant à pas lourds.

Vous n’eussiez pas eu peur… oh ! non ! Pour moi, j’avoue
240 LE CHASSEUR D’OURS.
Que je tremblais de tout mon corps.
Hélas ! en pareil cas, la nature se joue

De nous et de tous nos efforts.
Les ennemis étaient d’une effroyable taille,

"Fort étroit le champ de bataille ;
Je n’avais qu ?un seul coup à tirer… c’était peu…
Lutter était d’un fou ; fuir n’était plus possible…
Eh bien ! qu’eussiez-vousfait en ce moment terrible ?…

Moi, je mis mon recours en Dieu.

Il m’inspira. Soudain je me range et m’efface,

Tl,e.nez au vent, le dos au mur,
A messeigneurs les ours laissant ainsi la place

De passer… Ils ont le pied sûr. " •
Je voulais… car la peur ne m’ôtaitpas l’usage

De mon bon sens, à son passage
Poussant l’ours, l’envoyer à cent toises plus bas ;
Et, tandis que le sire eût mesuré l’abîme,
Ma carabine eût fait encore une victime :

Les oursons ne m’effrayaient pas.

Mais que devins-je, oh ! Dieu ! quelle fut ma détresse,

Et que je ressentis d’effroi, ■ :
Quand l’ours, le dos au mur, sur ses deux pieds se dresse,

Et se fange à côté de moi ! '
De l’oeil il me surveille, et sa compagne adroite

Vient, passe, et se dresse à ma droite,
Encadrant ma figure entre leurs deux museaux…
Oh ! que mon coeur alors battait dans ma poitrine !,..
Ma main, à la broyer, serrait ma carabine,

Et la frayeur brisait mes os.
LE, CHASSEUR D’OURS. Sil '
Puis le duo d’oursons, s’approchant d’un air grave, '

Défila d’un-pas ferme et sûrV ■
Mes deux gardiens grondaient… Quantàmoi, pauvre esclave,

Je ne bougeais non plus qu’un ; mur. -
Puis l’ours passa, réglant son pas avec mesure. ■/■

Tous mes voeux hâtaient son allure,: ■

Mais il n’en marchait pàs.plus vite… Enfin, enfin,
Sa cpmpagne quitta son poste… et mon oreille
Suivit son pas pesant, d’une allure pareille, \

, Et mon supplice eut une.fin.. -

Oh ! que je respirai d’une poitrine avide ,'

Quand je me vis seul une fois !
Oh} que de bien bon coeur, tout pâle et tout livide,

Je fis le signe de la croix ! v

Non pas d’abord… j’étais alors un vrai tronc d’arbre.

Dans mes membres, plus froids que marbre,
Le sang fut quelque temps à reprendre son cours ;
Je pus marcher enfin. D’un pied rien moins que leste, ;
Je regagnai mon toit, l’oeil baissé, l’air modeste ,

Bien guéri' de chasser aux ours. ,

Mais mon cerveau,-troublé de visions fébriles,

Avait perdu tous ses ressorts :
Sans cesse à mes côtés je voyais immobiles …

Mes terribles gardes du corps.
Ils me suivaient partout, aux champs, au lit, à table :

La nuit, un songe épouvantable _ •

Me livrait à leur griffe. En sursaut réveillé,
Je les retrouvais là, ïne guettant d’un oeil sombre ; .
Je les voyais le jour, je les voyais dans l’ombre, -

Duo trop bien appareillé !
242- -LE CHASSEUR D’OURS.
Les ours !..-. Ah ! Iaissez4es sur leurs roches désertes,

Qu’atteindre est déjà grand hasard ;
Mais gravissez gaiement les pentes toujours vertes,

Domaine du timide izard.
La brèche vous attend… Honneur de la montagne,

Impatient de voir l’Espagne,
Roland l’ouvrit un jour d’un seul coup de son fer…
Là, sont de Marboré les tours majestueuses ;
Là, coulent des torrents lés eaux tumultueuses,

Au sein d’un éternel hiver !

Et Gavarnie aux ponts de neige, aux eaux pendantes,

Au cirque où combattraient des dieux,
Dont les murs tout de marbre aux corniches saillantes

Se confondent avec les cièux !
Et ce gave creusant sa course vagabonde

Au sein des rochers, que son onde
Polit, blanchit d’écume, entraîne dans son cours…
Quels bruits seront jamais plus doux à vos oreilles ?
Où vos yeux verront-ils dé plus rares merveilles, ,

Dussiez-vous rencontrer mes ours ? »

Oh ! que les montagnes sont belles !
Que l’air,est transparent, malgré son voile noir !
Qu’on y respire à l’aise, et que les fleurs nouvelles

Exhalent de parfums le soir !
Demain, nous sonderons ces effrayants abîmes

D’où partent des grondements sourds ;
Demain, des monts altiers nous franchirons les cimes-,

Demain, nos pas seront moins lourds ;
Demain, nous verrons l’aigle et ses élans sublimes:. ;

Nous entendrons mugir lès ours !
Essais. — études. — fantaisies.
Grace,FANTAISIE.
Eile s’appelait Grâce. Elle avait de l’enfance
Cet abandon naïf ef cet entrain joyeux
Que ne tempère encor réserve ni prudence ;
Causer lui plaisait bien ; courir lui plaisait mieux
Parmi les fleurs des prés, sur ces tapis soyeux
Frais au pied, doux a l’oeil en leur magnificence.

Son teint, dans sa blancheur, n’avait pas cet éclat

Comparé trop souvent à celui de la neige.

Les tons harmonieux d’un léger incarnat

En coloraient l’ivoire, et, gracieux cortège, : .. .

Des flots de cheveux noirs de son cou délicat

Dessinaient l’élégance en y-prenant leur siège.

Elle avait de beaux yeux, des yeux bleus, et si doux
Qu’une jeune"sirène eût envié leur charme.
246 GRACE.
La gaieté s’y peignait et jamais le courroux ;
Mais toujours l’infortune y trouvait une larme.
Elle n’avait encor pour elle aucune alarme :
Que pouvait-elle craindre, elle, idole de tous ?

Puis elle aimait le ciel… comme toute âme tendre :
Le ciel, d’où descendait cet ange radieux
Qu’un songe lui montrait., qu’elle croyait entendre
Lui parler d’un bonheur pur, mais mystérieux ;
Qu’elle trouvait si beau, qu’elle eût voulu comprendre ;
Sous les traits de l’amour qu’elle eût compris bien mieux.

Car il parlait déjà peut-être au coeur de Grâce.
Elle rêvait un soir, assise au bord de l’eau,
Interrogeant de l’oeil le vague de l’espace,
Jetant son doux sourire aux saules du ruisseau,
Cherchant une senteur dans la brise qui passe,
Ou quelque son perdu du. chant d’un jeune oiseau.

Albert-la vit de loin. Il était beau comme elle,
Aussi gai, moins naïf, en tout plus avancé.
Il la cherchait.' C’était son compagnon fidèle
Et son cousin de plus, cousin fort tracassé
D’avoir une cousine et si pure et si belle,
Qui l’aimait en enfant encore à Vaùécé.

Elle pensait à lui. La veille, à la même heure,
Assis l’un près de l’autre, et- pleins d’émotion,
Ils écoutaient le bruit de la source qui pleure,
Et l’Angelus lointain, douce admonition,
Voix du soir émanant d’une sainte demeure…
Et le ciel était beau… comme une illusion.
GRACE. 247
Albert était tremblant, Grâce toute pensive ;
Elle priait, je crois… Albert ne priait pas.
Elle était si jolie alors, que tant d’appas
Donnaient un alimenta sa pensée active.
S’il eût pu de s’enfuir avoir l’alternative,
11 eût certainement ailleurs porté ses pas*

C’est que sur son épaule une tête charmante
Ayant pris son appui, reposait mollement ;
C’est que son bras autour d’une taille élégante
Soutenait ce beau corps qu’il pressait doucement ;
Que son coeur bondissait à chaque battement
Du coeur pur qui touchait sa poitrine brûlante.-

C’estqu’un soir de printemps tout chaud des feux du jour
Change l’air qu’on respire en "ardente fournaise ;
Embaumé par les fleurs, tout imprégné d’amour,
Il apporte à nos sens un feu que rien h'àpaisë ;
C’est qu’il avait vingt ans et qu’elle en avait seize ; ~.
Et que la nuit tombait des coteaux d’alentour. '

L’innocence à seize ans, quand le hasard la place
Aux bras d’un jeune amant qui lui sert de soutien,
Sans se douter pourquoi, sans regrets, sans grimace^
Y reste volontiers, et s’y trouve fort bien.
Je ne vous dirai pas que son coeur soit de glace :
Il est plein de désirs, mais elle n’en sait rien.

Grâce priait ; au ciel s’élançait sa pensée/
L’amour qui la trompait, à son émotion '

Dont sa pureté d’ange aurait été blessée,
Donnait en souriant cette direction,
24S - Y-'.- • ,GRACE.
' Et jamais sa prière en son coeur caressée
N’avait été plus vive en son expression.

Lorsqu’elle releva sa tête gracieuse, -

Ses yeux étaient moins vifs, mais non pas sans gaieté.

Elle aperçut d’Albert la inine soucieuse,

Et sourit doucement… Albert fut transporté.

Oh ! comme il eût baisé cette bouche rieuse,

S’il n’eût pas été seul assis à son côté !

C’était de la vertu. Mais Grâce, moins timide,
Qui n’y comprenait rien, et ne soupçonnait pas
Qu’Albert à l’embrasser eût le moindre embarras
Quand du matin au soir il s’en montrait avide,
Lui donna ce baiser de s,â,bouche candide,
Et voulut en riant s’échapper de ses bras.

Elle y songea trop tard. Albert perdit la tête.
A son tour, de baisers il fit ample moisson.
C’était un ouragan, c’était une tempête,
Et pour la pauvre enfant ce fut une leçon.
Ses efforts étaient vains, ses prières, chanson ;
A crier Au secours ! elle était presque prête. ,

Mais Albert sans défense avait été surpris.
Le remords le saisit, et, honteux de lui-même,
Il s’enfuit tout en proie à son propre mépris,
Maudissant les désirs de l’amour qu’il blasphème,
A ses baisers de feu jetant son anathème, '
Et jurant… un peu tard.. .de n’y plus être pris.

' Grâce était tout émue: « Eh ! mon Dieu, qu’il m’embrasse !
GRACE ; , :>. ;. "(■$&
Disait-elle ; uB:.GOÛsin■■•n-'esti,pasi:ùnVétràû'g4.^iV•■:■":"V ;-5r',>',
Je l’embrasse bien, moi !… Mais je choisis la place…
Il baise tout’, lui ! c’est pour me faïreeni'âgér ;.. ---
Et puis il me serrait !.. ;LJn petit baiser passe ! -•
Mais c’est qu’on aurait dit qu’il voulait memanger !… '■ »

Albert ne parut pas de toute la journée : '
Le lendemain, la chasse occupa son loisir. '
Grâce à l’attendre en vain passa la matinée,
Comptant lé bien gronder, s’en faisant un plaisir ;
Et le soir à la sour.ce elle fut ramenée, v ■u '
Cédant sans le savoir à son secret.désir.

Vous croyez, ; j ?en suis sûr,, qu’Albert était comme elle
Occupé tout entier à ce vif souvenir,. ;

Que le remords l’étreint, que l’amour l’ensorcelle,
Qu’il gémit et qu’il pleure, et n’y peut plus tenir, ■■.■
Qu’il a devant les yeux Grâce toujours plus bel le,
Et près d’elle pourtant n’ose plus revenir ?; ; •

C’était bien un peu vrai… Ceci va vous déplaire,
J’en suis fâché, pour vous,,mais c’est la vérité :
Quelque amoureux qu’il fût, la raison faisait taire
' Des désirs dont il sent toute l’indignité ; :. '-'.".-.-. ;■
« La raison ?… direz^ vous. Ici qu’a-t-elte à faire ? : >l
Il s’agit de l’amour dans un coeur exalté.:. »-

C’est fort bien ; Mais Albert en son- amour allie,, -v. ;.

Des projets d’avenir avec sa,passion ; -

Il n’avait que vingt ans, point déposition :

Epouser Grâce alors aurait été folie ; ■

La séduire… à ce point se.peut-il qu’il s’oublie ?…
280 GRACE.
C’eût été crime horrible et sans rémission !

A de cruels tourments il se voyait en butte, .

Mais pour lui le bonheur pointait à l’horiz on :

Sa raison lui disait de soutenir, la lutte, -^

Et son coeur pantelant écouta la raison ;

Il pouvait de ses sens craindre quelque rechute,

Mais il se sentait fort contre leur trahison. '

Et pour en triompher il ne plaint pas sa peine.

D’une volonté ferme il connaît le pouvoir.

C’est en la secouant que l’on brise sa chaîne,

Et pour y réussir on n’a qu’à le vouloir.

Tout jusques à l’amour, tout jusques à la haine,

Cède à la volonté… Mais il faut le savoir: "

A son retour des champs 1 il cherche sa cousine ;

Et, la voyant pensive assise au bord dé l’eau, !

Il s’approche en silence, il vient à la sourdine,

Et ses mains sur ses yeux se posent en bandeau.

Grâce, surprise, a peur, mais d’abord le devine :

« Albert !.. .c’est toi, méchant !… D’où viens-tu ?—Du château,

Où j’ai laissé ma chasse ; et je suis venu vite,

Pour être bien grondé comme je le mérite.

—C’est vrai, m’abandonner un jour entier… c’est mal…

Et puis hier au soir vous étiez si brutal !….

Vous aviez des façons si…Qu’aviéz-vou's donc ?…dite !

Fi !… c’est bien laid !.. .Gela vous est peut-être égal ;

Mais, moi, je suis fâchée. —Oh ! non, Grâce ! sois bonne !
J’étais fou. — J’étais fou… cela ne me dit rien…
GRACE, ,251
J’étais si confiante !… A lui je m’abandonne,.

Et monsieur tout à coup, comme dans un lien,

Me serre en furieux… me prend… — Grâce… pardonne !

Veux-tùqu’à tes genoux… —Oui, jele voudrais bien,..-.

Tu serais si gentil !… Mais non : tiens, il faut être
Plus sérieux, vois-tu !… Quand je ris avec toi,
Moi, c’est de tout mon coeur,, je suis de bonne foi ; ,
Toi, tu n’es pas si gai que tu veux le paraître,
Je l’ai bien remarqué ; je ne sais pas pourquoi,
Mais tes regards distraits’le font assez connaître.

Ne m’embrasses plus tant… veux-tu ?… Quand sur Ries yeux

Ta bouche s’est posée, il t’en reste un vertige.

Moi, ce n’est pas cela : quoique délicieux,

Ton baiser le plus doux ne laisse aucun vestige… 7

Je t’embrasserai, moi… cela vaudra bien mieux,

Et tu me gronderas si.-si je me néglige.

—Oh ! je te gronderai souvent alors  !'…—Crois-tu ?…
Peut-être bien que non. — Mais en changeant de rôle
J’y perdrai ces baisers, si doux en impromptu $
Sur ta main, sur ton bras, et sur ta blanche épaule.

— Dame ! y tiens-tu beaucoup ?-—MaispuL— Pourquoi ?.. .C’est drôle
Eh bien ! si tu lés prends, tu seras bien battu !..

Tu te laisseras battre… autrement… Tu soupires ?…. _
D’où vient ? Es-tu chagrin ?—Oh ! non… c’est de bonheur. .
Grâce… je t’aime bien ! ■—Qu’est-ce que tu désires ?

— Rien. — Si, monsieur…. Tu mens ! —Je te tiens sur mon coeur,
Je m’enivre en tes bras de l’air que tu respires, .

Qui purifie en moi tout ce.que j’ai d’ardeur :
232 GRACE.
Que puis-je désirer ? — Mon Dieu, moi'je l’ignore…
Mais tu dois désirer quelque chose… un baiser,
Par exemple ! — Un baiser ? non… Il ferait éclore…
Je n’ose pas le prendre…— Eh bien ! il faut l’oser,
Car j’en voudrais bien un… Et t’en donner encore
Je n’ose pas non plus… D’où vient ?… Le refuser,

Je ne le pourrais pas… Prends-le… — Grâce… je n’ose…
Hier… —Oh ! pas ainsi !…Non… ce n’était pas bien…
Tu tremblés ? — Oui… ton bras est un trop doux lien…
Et lorsque sur mon sein ta tête se repose, i
Ma bouche est par trop près de tes lèvres de rose…
Grâce… il faut mettre un terïne à ce tendre entretien.

La nuit tombe.. • Vois-tu comme s’étend son ombre ?
La fauvette n’a plus que des chants incertains ;
Une étoile a, déjà percé son voile sombre,
Les prés vont se peupler de sylphes, dé lutins,
Joyeux enfants des nuits dont la foule est sans nombre ;,
N’entends-tu pas déjà comme leurs pas lointains ?

—Tu me fais peur !… Mon Dieu ! cela n’est pas coupable, !
N’est-ce pas, de t’avoir demandé ce baiser ?/.

— Non. ; mais n’en parlons plus.-— Oui… c’est désagréable.
Pourtant… c’était un droit dont tu pouvais user…
Demain le pourras-tu ?… Cela n’est pas blâmable…
Maman t’embrasse bien… Qui songe à l’accuser ?

—Grâce, il est tard:., marchonsplus vite !…—Oh ! oui… jetremble…
Lés prés sont tout mouillés…:—Comme cet air est pur]
Comme ce ciel est beau ! que de feux il rassemble !

— Oui ; mais l’espace est noir, et j’aime mieux l’azur…
GRACE. 253
Vois-tu, j’aurais bien peur si nous n’étions ensemble…
Que ton coeur bat ! tu n’as pas peur pourtant !… c’estsûr. »

Et l’adorable enfant, d’une étreinte naïve
Presse le sein d’Albert, encor maître de lui.
Mais ils ont du ruisseau bientôt franchi la rive,
Et les feux du foyer à leurs regards ont lui ;
Et, riant de sa peur ; Grâce au salon arrive
S’appuyant sur Albert… qui cherchait un appui…

Confidences de JËUNES ; femmes,
'.,':.• FRAGMENT, \ ' '. /

" Tu sais que mon mari ne m’a pas épousée -

Précisémentàu moins pour mes béauxyeux…— ; Rusée b
Tu veux un compliment ? —Mon Dieu, non. Avec toi
Je ne suis pas coquette..'. A quoi bon ?,… Ma fortune
(Je l’entrevis fort bien) lui plaisait plus que moi.
Bi en placé' dans le monde, heureux à la tribune,
Ellespouvait ouvrir à son ambition :'•'
Une vaste carrière. Il prit l’occasion >

Comme aux cheveux ; et moi dont le coeur, libreencore,-
N’avait vu qu’aux romans les fleurs d’amour éclore ?
J’acceptai sans regret cette position .'-'■■
Dans un monde brillant où j’entrais avec joie, > -
Dont les plaisirs s’offraient à moi comme une proie,
Et ne me laissaient voir cette froide union
Que comme un point d’appui d’où rayonnaient la gloire,
256 CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES.
Les hommages, les soins, le triomphe éclatant

De ma jeune beauté ; sans soupçonner pourtant

Qu’un danger suit toujours ces sortes de victoire.

J’^en fus tout enivrée, et mon très-cher époux

Ne sut pas, ne put pas, ne voulut paspeut-être

Se faire aimer d’amour. Je n’avais pris qu’un maître ;

Mais il ne m’imposa qu’un joug facile^et doux.

Il n’avait plus trente ans, quand moi j’en avais seize.

Il m’aimait, je le crois, mais n’aimait qu’à son aise ;

Et, trouvant peu de charme à des plaisirs permis,

A des genoux fermés il débitait sa prose,

Et parfois aux dépens de ses meilleurs amis *

Savait se les ouvrir, du moins je le suppose,

Et ne me rapportait que désirs endormis.

Au bonheur idéal que je m’étais promis

Je m’aperçus bientôt qu’il manquait quelque chose,

Et c’était d’être aimée à ma manière à moi.

Je m’ennuyais de tout, je soupirais sans cause,

Je pleurais bien souvent, et j’ignorais pourquoi ;

Deux ans s’étaient passés. On me trouvait jolie :

Plus d’un me l’avait dit, mais mon coeur se taisait.

Dans ces occasions l’hommage me plaisait,

C’était tout. Mais un jour je me trouvai remplie '

D’un trouble Inexprimable, à l’aspect tout charmant

D’un homme aux traits empreints d’une mélancolie

Où se reconnaissait le sceau du sentiment.

Une secrète voix me dit : « C’est ton amant !

C’est pour le rendre heureux que ta vie est tissue ;

Il est né pour t’aimer, t’aimer uniquement… »

Je l’adorais avant qu’il ne m’eût aperçue.

Enfin ses yeux distraits se portèrent sur moi ;

Son regard s’anima. De sa noble figure
CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES. ; 2g7 ;
L’expression soudain prit une autre nature :
D’un pouvoir sympathique il subissait la loi,
Je le remarquai bien : j’en devins presque folle !
Mon coeur, mon pauvre coeur, que je ne pus dompter,
Battait dans ma poitrine à la faire éclater.-
Je rougis, je pâlis. Comme d’une auréole
Son front me paraissait rayonner. Mon mari…
(Ils n’y manquent jamais ; quandl’amour Mes- immole,
C’est toujours par leurs soins, toujours sous leur abri .
Que se produit l’amant dont leur femme raffole.. ;. ) 
Mon mari s’empressa, conducteur bénévole,
De me le présenter ; et, près de défaillir^
J’écoutai, sans entendre une seule parole,
Sa voix mélodieuse à faire-tressailïir.
Je ne répondis pas, j’essayai de sourire,
Et je levai sur lui des yeux qui devaient dire
Tout ce que j’éprouvais, car je lus dans les siens
Des sentiments si vifs qu’ils faisaient honte aux miens.
Notre amour éclata comme éclate la foudre.
C’était au bal. Jamais je ne pus merésoudre
A valser avec lui: me sentir dans ses bras…
C’eût été trop pour moi ; ma tête était perdue.
Cette félicité si longtemps attendue,
Je la voyais venir, elle était sur ses pas ; •" !
J’aimais enfin, j’aimais, et j’étais adorée ;
Peut-être il l’ignorait… j’en étais assurée ;
Mon coeur avait trouvé pour toujours un appui.
Isolés au milieu d’une foule en délire,
Ne parlant’même pas, pensant trop pour rien dire,
La nuit passa pour nous sans un moment d’ennui.
En vain des plus beaux yeux les regards l’assaillirent,
En vain à sa faveur les plus belles s’offrirent,
17258 CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES.
Il ne voyait que moi… je.n’avais vmque lui.
Je me couchai ravie et pourtant inquiète.
Ce jour, qui naissait pur, en sa fatalité
Était gros de malheur ou de félicité.
S’il en aimait une autre ?… Une terreur secrète
A ce doute naissant, dans mon coeur agité,
Du frisson de la mort, apportait les atteintes.
Rien encore, il est vrai, n’autorisait mes craintes ;
Mais quel appui trouver à ma sécurité ?…-.
Il vint ; je l’attendais. Je ne suis pascoquette,
Mais j’avais deviné son goût : de ma toilette
J’avais, en m’habillant, avec soin écarté
Tout ce qui pouvait nuire à sa simplicité.
Il m’en loua. Sa voix calma bien des alarmes.
Remise en peu d’instants, j’osai parler enfin.
Sa conversation était pleine de. charmes,
Le goût la dirigeait, et l’esprit le plus fin -..'…
Y brillait sans recherche. A ma faible portée
Il se plaça sans doute, et moi, sans le vouloir,
J’eus de l’esprit aussi ; mais il le fit valoir
D’un air si naturel, que je fus enchantée.
Du reste, pas un mot d’amour, pas seulement
Sur ma taille ou mes traits le moindre compliment.
Bientôt il me quitta ; je me crus seule au monde.
Tout en moi s’empreignit de tristesse profonde ;
Je me sentais mourir… j’avais eu tant d’espoir !..,
Je'pleurai. M’aimait-il ?… m’étais-je donc trompée ?…
De traits heureux sa vue avait été frappée
Sans doute… mais son coeur ?… Êtais-je bonne à voir
Seulement ?… où son âme ailleurs préoccupée… ?
Et mon coeur défaillait… et de larmes trempée
Je mé désespérais, car il devait avoir
CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES. 259
Quelque chose à me dire… A tant d’incertitude
Renaissait plus poignante une âpre inquiétude.
Involontairement j’allais à mon miroir,
Et je m’y trouvais’ laide… et j’étais désolée.
Je passai la soirée ainsi tout esseulée,
Et la nuit sans sommeil. Huit jours, huit mortels jours
Je restai sans le voir et l’attendant toujours.
Il vint ; il était temps. Une fièvre brûlante
Me dévorait ; je fus muette à son aspect ;
Mon coeur était, si plein et j’étais si tremblante,
Que je ne pus parler. Son air de froid respect -
M’épouvanta. Son front pâle portait la trace
-De soucis, de combats ; ses yeux étaient baissés.
Quand il les releva, quand il put voir en face
D’un inquiet effroi mes traits bouleversés,
A l’instant disparut cet air chargé de glace.
Je compris mon pouvoir, mais il n’était plus temps ;
Je ne pus retenir mes sanglots ni mes larmes,
Je ne l’essayai pas. Nos deux coeurs-palpitants
Semblaient près de s’ouvrir, et ses tendres alarmes,
Son trouble, son espoir, qu’il déguisait en vain,
Donnaient à,ce moment d’incomparables charmes.
Il était à genoux ; je lui tendis la main,,
Il la prit, la couvrit- de baisers… Mais soudain
Reprenant sur lui-même un fanatique empire :
« Pardonnez, me dit-il, un instant.dédélire.
Je sais ce que de moi doit exiger l’honneur…
Je viens prendre congé de vous… et du bonheur…
Je pars…' » Je ne sais pas ce qu’ensuite il put dire.
Un cri de désespoir m’échappa ; de mes pleurs
. Je me sentis baignée : « Ah ! c’en est trop ! lui dis-je.
Ne m’apporterez-vous que trouble et que douleurs ?…
260 CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES.
Que parlez-vous d’honneur, et quel est ce vertige ?
L’honneur !.. .c’est à m’aimer que l’honneur vôusoblige !
Ne partez pas, mon Dieu ! Si vous partez, je meurs.
Vous m’aimez… je lésais…—Grand Dieu ! sije vous aim§ !
Le plus ardent amour est loin encor du mien.
Monamour est d’un dieu, mon coeurestramour même…
-—Je vous aimé encor plus, moi, vous lé voyez bien !
Mais cet amour est pur… a-t-il rien que je craigne ?
Nepouvez-vousm’aimersans quel’honneurs’en plaigne ?
Je vous aime bien, moi, sans l’offenser en rien.
Ah ! je-sais trop combien toute absence est affreuse ! .
Hélas ! depuis huit jours je suis si malheureuse !…
Vous m’avez délaissée… et quand je vous revois,
Ce serait donc, mon Dieu ! pour la dernière fois ?…
Non , cela ne se peut, non, j’en deviendrais folle !
Il ne me suffit pas que vous m’aimiez, je veux
Vous voir, vous adorer… Vous êtes mon idole,
Mon dieu ; ce n’est qu’à vous que s’adressent mes voeux !
Que m’importeie monde, et l’honneur, et la vie ?
Vous êtes tout pour moi !… je vous suis asservie !
Je ne m’appartiens plus !… Ne me dédaignez pas,
Restez !… » El je tombai mourante dans ses bras.

Tiens, ce moment suprême, à ma pensée ardente
S’offre encor tout rempli de charme et d’épouvante.
S’il partait, j’étais morte, et ce fougueux transport
S’expliquait par deux mots : Le bonheur ou-la mort !
J’avais entrevu l’un, j’étais indifférente
A tout, si son amour trahissait mon attente…
*—L’aimais-tu donc au point… ?—Oh ! jel’aimais,.vois-tu,
A lui sacrifier vie, honneur et vertu ;
Il pouvait tout sur moi, je le lui fis connaître,
Mais je n’y pensais pas : calculé-t-on ainsi
CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES. 26i
Quand d’espoir ou de crainte on a le coeur transi ?

— Ledevoir…—Ah ! Clara, quand l’amour estle maître,
Il n’est plus qu’un devoir… c’est d’aimer son amant…
Tout le coeur d’une femme est flamme et dévouement.
Oh ! tu ne connais pas cette ivresse fiévreuse,

Ces transports surhumains, ardeur impétueuse
Qui vaut toute une vie… et’qui dure un moment…
Qui vous ravit au ciel, ou vous change en victime,
Et d’un malheur sans fin vous fait sonder l’abîme !
Songe que j’attendais ce Bfessie inconnu
Comme on attend du ciel la faveur souveraine,
Que j’avais dix-huit ans alors qu’il est venu,
Que mon coeur était vierge, et volait ingénu
Au-devant d’un bonheur qu’il soupçonnait à peine…

— Mais tonmari ?…—Méchante !… Ehbien ! oui, j’eus des torts,
Je le sais aujourd’hui ; mais j’étais sans remords.

Dans les premiers moments je ne pouvais le plaindre.
Je n’imaginais pas qu’il eût jamais à craindre
Que son honneur souffrît. J’aimais, moi, pour aimer,
Pour être aimée aussi : rien de plus, je l’atteste.
Mes sens n’étaient pour rien dans cet amour céleste,
Je n’avais nul désir qu’il fallût réprimer… v -
—J’avais peur, je l’avoue.. .■—Ali ! ta peur est fondée…

— Quoi ?… —De l’entraînemen t je me suis mal gardée ;
Vertu, sagesse, honneur, tout s’est évanoui ;

J’ai cédé sans combat. —Ainsi donc…—Mon Dieu, oui.. ;

Que veux-tu ?… c’est ainsi que les femmes.sont faites.

Ces nobles sentiments et ces ardeurs parfaites

Qui régissent les coeurs de vertueux amants,.

Ne sont qu’un piège adroit tendu par les romans :

L’amour règne en tyran sur l’âme qu’il possède.

-— Mais la vertu résisle… — Eh bien ! la vertu cède.,..
262 CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES.
Ah ! Clara, si ton coeur est jamais bien épris… ! -

Mais de l’amour encor tu connais mal le prix. -

Lorsque, de mon amant partageant le délire,

J’abandonnai ce corps à ses ardents désirs,

Que j’étais loin, grand Dieu ! de soupçonner l’empire

Qu’exercent de l’amour les ravissants plaisirs !

L’âme a les siens sans doute, et je les apprécie ;

Mais la nature en vain n’a pas doué nos corps

D’une aptitude exquise à ces divins transports :

Le baiser vient du ciel, et je l’en remercie.

Quelle douceur, ô Dieu ! de sentir sur son coeur

L’amant que l’on chérit mourir de son bonheur !

Carlui…c’estencornous… —Ah ! Laure !… —Tiens, ma chère,

Nous nous étions promis d’être sages tous deux,

Car rien ne nous manquait, car nous étions heureux.

Nous nous aimions si bien !… d’un amour si sincère !…

Avec tant de bonheur !… que le devoir sévère

Ne nous imposait rien qui ne nous parût doux ;

Tous les instants du jour étaient remplis de nous,

Le temps nous emportait sur son aile rapide,

Satisfaits, sans remords… Mais le temps est perfide,

Tout s’épuise/il n’est rien dont il ne vienne.àbout.

Il arriva qu’un jour nous nous étions dit tout,

Et nous nous l’étions dit cent fois de même sorte.

Nos conversations, si charmantes d’abord,

Ne se soutenaient plus-qu’avec un peu d’effort,

Des soupirs s’y mêlaient ; à la timide escorte

De ses naissants désirs l’amour ouvrait la porté ;

Nos regards s’empreignaient d’une molle langueur,

Et j’abaissais les miens quand, rencontrant sa vue,

Je lisais dans ses yeux une ardeur trop prévue ;

Je rougissais alors… mais non plus de pudeur….
CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES. ' 263
Il ne demandaitrien… mais il était si triste !

Mes yeux n’avaient pourtant, je crois, rien d’inhumain…

Toujours en m’abordant il me baisait la main,

Et j’ai le bras fort beau… si sa beauté consiste

Dans la forme élégante et la blancheur. Un soir,

Je me vêtis… peut-être exprès… de velours noir,

Et mon bras était nu. Sa bouche encor timide,

D’un baiser si restreint se montrant moins avide, ,

S’y posa… mais tout près de la main… Il pâlit,

Se troubla… Tu rougis, et ta vertu m’accuse…

Eh bien ! ce fut instinct, Clara, mais non pas ruse ;

Je n’avais rien prévu…n’en fais pas.un délit…

Il fut charmant ce soir. Son bonheur m’embellit,

Je le compris au feudont ses regards brillèrent ;

Et quand il me quitta mon bras s’en ressentit,

Plus haut et plus longtemps ses lèvres s’y collèrent.

Je pâlis -à.-mon, tour… tout mon corps tressaillit

A ce baiser ardent dont les traces restèrent

Longtemps à s’effacer. Le lendemain, mon bras

Était couvert. — Coquette !—Et ma main bien gantée.

Je souris en voyant sa figure, attristée,

Son air désappointé plein d’un tendre embarras :

« Ah ! c’est trop me punir !., » dit-il d’un ton si tendre,

Qu’une vertu.plus fermé en vain n’eût pu l’entendre :

« Suis-je donc si coupable ? ai-je donc mérité

Cet excès de prudence ou de sévérité ?…

D’un amour avoué ne puis-je rien prétendre ?,..

Heureux d’un seul,baiser qu’en votre charité

Sur une main divine, hélas ! vous laissiez.prendre,

Je ne demandais rien quand.j’ai des droits à tout… .

Ne savez-vous donc pas combien vous êtes belle ?
264 CONFIDENCESDE JEUNES FEMMES.
Et tout ce que je.souffre ? et quel bonheur m’appelle ?

AhlLaure ! vous m’aimez, et votre coeur m’absout…

Rendez-moi mon trésor ! — Ah ! si je vous le cèle

Ce trésor prétendu, c’est que d’une étincelle

Peut naître, je le sais, tout un embrasement…

Ce timide baiser… s’il faisait mon tourment ?…

S’il pesait sur mon coeur ?…—Votre bouche est cruelle…

— Oh ! non… elle est jalouse… » A ce mot imprudent

Qui me dévoilait toute, et m’avait démunie

De ce prestige heureux qui fait notre ascendant,

Il n’écouta plus rien que le désir ardent,

Et sa bouche à la mienne aussitôt fut unie.

0 céleste baiser ! flamme de Dieu bénie,

Qui rattache nos corps par un bonheur sans prix,

Au ciel d’où nous sortons ! à sa sainte harmonie !

Aux êtres incréés qui peuplent ses pourpris !…

Non, Clara ! n’attends pas que je me justifie : . .. .

Mon amant, je l’adore,' et ne m’en défends pas,

Il m’a divinisée, etje4e déifie !

N’appelle point ma chute une erreur, un faux pas :

Non ! c’est de mon plein gré que je lui sacrifie

Honneur, vertu, fierté, quand je suis dans ses bras !

L’amour est mon seul dieu ! De suprêmes délices

Président dans son temple à tous ses sacrifices,

La grâce l’accompagne,.et lé bonheur le suit ;

Les destins à sa voix nous deviennent propices,

Il rend plus pur le jour et plus douce la nuit,

J’aime ses voluptés, je chéris ses caprices,

Il enivre mes sens jusque dans mon sommeil, :

De souvenirs divins il dore mon réveil, ■■-..

Des désirs de mon coeur il a comblé l’abîme ;
GÔNFiMNGES:DE:'JÈUNES ;:FEMMESi . ^265
Il estma vie enfin,. ; Ah !… n’en fais pas un crime ! -\

—Chère Laurel—Ehbiën ?.i. Quoi ?… ton aimable vertu

Sourit à mon bonheur en Hâmant-ma faiblesse ;

Ne pouvant approuver un amour qui la blesse,

Elle voudrait qu’au moins je l’eusse combattu.

Clara, la résistance est souvent une ruse

D’un coeur qui ne combat que pour être vaincu :

Le véritable amour n’a pas besoin d’excuse,

De sa force indomptable il est trop convaincu.

Je souris à mon tour quand ta vertu m’accuse :

Aime comme j’aimais, et viens me dire alors

De quoi t’auront servi tes vertueux efforts…

Clara, ne confonds pas le feu qui me dévore

Avec cet autre amour que le vulgaire implore,

Qui pour unique but et pour tout résultat,

N’a qu’un grossier plaisir, qu’un souvenir ingrat ;

Tous~deux se satisfont de la même manière…

C’était un droit de Fâme, et le corps le conquit…

C’est un tribut payé par l’âme à la matière…

Mais Dieu l’a vu du ciel… et la pudeur naquit,.. , -

0 pudeur ! à l’amour quand tu t’identifies,

Tu ne l’épures pas, mais tu le sanctifies !

Son ivresse est la même, et ses faveurs pour nous

Empruntent à ton charme un charme encor plus doux.

Clara, dans cette ivresse à tes yeux si coupable, ;

Tout n’est pas criminel, et tout en est aimable :

Le ciel qui nous la donne a-t-il droit d’en punir ?

D’un coeur de marbré alors il devait nous munir…

Mais non, c’est pour aimer que le ciel nous fit naître.

Quand le destin se trompe, et que par un serment

11 nous lie en esclave à quelque absurde maître  ?
266 CONFIDENCES DE JEUNES FEMMES.
L’amour réparateur nous amène l’amant
"Qui nous rend au bonheur qu’on nous devait peut-être…
Pour moi, coupableou non, je puis bien désormais
En rougir à tes yeux,.. m’en repentir, jamais !
:". variations françaises,"SUR LE THÈME DE L’ODE DONEC GRATUS ÈRAM.
« Vous, ici ?… Vous veniez insulter à mes larmes…

Vous vous êtes trompé, mes yeux n’en versent plus.

D’autres amants que vous trôùventen moi des charmes ;

J’ai reporté vers eux mes voeux irrésolus.

•Mon coeur a fait un choix… Allez chez Félicie,

Allez… etAdites ?luiquejela.remercie…

Je lui dois mon bonheur… Albert m’aime… et vers lui

'D’elle-même a-volé mon âmé.. ; >
Qu’ilestbeau ! qu’il est tendre ! et quelle ardeur l’enflamme !
Je ne vous aimais pas.., j’en suis sûre aujourd’hui,…

—Uhjour je fus heureux. Vous m’aviez dit Je t’aime !:..
Vos yeux étaient si doux,, leur timide langueur:
Avait tant d’abandon, qu’une extase suprême
M’ôta jusqu’au pouvoir d’exprimer mon bonheur.. ;
Ils mentaient cependant ; la coquette Carite
268 VARIATIONS FRANÇAISES.
Ne voulait qu’assurer son pouvoir sans limite ;

Je trouvai des rigueurs où j’attendais l’amour…

Félicie est beaucoup plus tendre : ..
Ses yeux ne mentaient pas quand ils m’ont fait entendre
Que je pouvais compter sur un juste retour.

—-Ingrat !… Oui, je mentais… je veux bien qu’on le sache.
J’essayais mon pouvoir… Vous dites bien… Ces pleurs,
C’est l’orgueil outragé qui seul me les arrache,
Et l’amour n’est pour rien, pour rien dans mes douleurs.
Pourquoi regretterais-je un amant si perfide ?…
~ Osez-vous rappeler un aveu trop candide ?…
M’osez-vous dire, à moi que vous aimiez si peu,

Que je n’étais qu’une coquette ?…
Je ne vous aimais pas… Que n’ai-je été muette ?…
Rendez-moi, rendez-moi mon imprudent aveu !

—Cafite ! est-il donc vrai que vous m’aimiez encore ?…
— Non… c’est Albert que j’aime… et je cours sur ses pas ;
Il m’aime… et ce qu’il aime il l’estime… il l’honore…
Il n’en exige rien.. ."-^ Ah ! c’est qu’il n’aime pas…
Rappelez-vous l’instant qui ne peut se décrire
Où votre coeur, en-proie à son premier délire,
Brûlait de tous les feux qui dévoraient le mien. ;.'

Votre bouche eut une caresse '■■:'■■'
Si suave, un baiser plein d’une telle ivresse, -
Que l’univers, hors vous, pour moi n’était plus rien.

Vous étiez dans mes bras. Votre âme tout entière
S’exhala sur ma bouche-. .0 fortuné moment !…
Je crus mourir… du jour s’éteignit la lumière… ;
Nos deux coeurs s’unissaient dans’un seul battement…
VARIATIONS FRANÇAISES, 269
Je touchais au bonheur… quand la pudeur barbare
Éleva tout à coup ce mur qui nous sépare.<;
J’obéis frémissant à son ordre imprévu !…

Je t’aimais trop, j’étais trop tendre
Pour te ravir la fleur que tu voulais défendre ;
Et le bonheur des dieux,.je ne Pai qu’entrevu !…

— Je n’aime pas Albert… —Je le sais bien, Carite.
On n’aime pas deux fois comme j’étais aimé.
Albert peut bien sur moi l’emporter « n mérite,
Mais du feu dont je brûle il n’est pas consumé.

-— Félicie… — Ah ! peux-tu croire que cette femme
Ait jamais exercé de pouvoir sur mon âme ?
Contemple ton image empreinte dans mes yeux !
— Tu ne mens pas ?… — Regard céleste !
Oh ! non, je ne mens pas !…. Que l’amour te l’atteste !
A ton coeur, si je mens, qu’il me rende odieux !

— Ehbien ! je me soumets… Règne sur moi…. je t’aime…
Ton infidélité faisait mon désespoir.

Je chercherais en vain à me tromper moi-même.
Sur mon coeur éperdu je,n’ai plus de pouvoir…
Prends ce qui t’appartient… l’amour à toi me livre…
Reçois-moi dans tes bras… désormais j’y veux vivre…
Ton amour est mon âme… il n’est qu’un avec moi…

Il me pénètre, il me dévore…
Je ne me défends pas, Edmond… mais je t’implore…
Pitié pour ma vertu qui n’a d’appui qu’en toi !…

— Ah ! Carite !… — Sois bon !..- Tu vois ?… à ses délices
Ta bouche m’associe !.., 0 soupirs superflus !…

La pudeur s’effarouche à tant de sacrifices…
270 VARIATIONS FRANÇAISES.
Quels baisers, ô mon Dieu, !… Que veux-tu donc de plus ?
— Je veux de .mes tourments que tu me dédommages,
Que le plaisir m’enivre, et que tu le partages !…
L’amour te parle enfin… le bonheur qui le suit,

Je veux, je veux que tu l’éprouves,
Que tu m’aimes sans honte, et que tu me le prouves ;
Je le veux à l’instant ! ■—-Oh ! non… Viens cette nuit !…

—Attendre !… attendre encore !…—Épargne ma faiblesse.
Ma pudeur combat seule…,— Ah ! l’amour la vaincra !
■■—Je t’en supplie, Edmond !… l’éclatdujour la blesse…
En me livrant à toi, l’ombre me cachera…
Tu ne m’écoutes pas… O ravissante extase !…
Chacun de tes baisers d’un feu nouveau m’embrase !
Laisse-moi respirer, car tout succombe en moi…

Edmond, cher Edmond !… Que je t’aime !
Tu me fais un bonheur de mon supplice même…
Dieu'….pitié !… c’en est fait… et jesuis toute à toi ! »
Stances.
J’ai vu blanchir l’aube, et la nue
Rougir aux premiers feux du jour
Comme la beauté demi-nue,.
Quand la dernière heure est.venue
De sa première nuit d’amour ;
Au doux réveil delà nature
J’ai respiré sous la verdure
Mille parfums épars dans l’air ;
J’ai vécu du miel des montagnes,
Et j’ai vu les blondes campagnes
Onduler sous le vent de mer.

J’ai dormi sous les. voûtes sombres
Des sapins et des chênes verts ;
Des lieux forts parmi les décombres
J’ai vu surgir de folles ombres
272 STANCES.
Aux lueurs d’orageux éclairs  ;
Et quand la nuit ouvrait ses voiles,
Aux rayons d’argent des étoiles
Mon regard restait suspendu ;
Des cieux les saintes harmonies
Réjouissaient mes insomnies
Et charmaient mon coeur éperdu.

Mais je sais quelque chose encore
De plus doux que le doux butin
Des prés où l’abeille picore,
Dé plus frais que la fraîche aurô're,
De plus pur que l’air du matin ;
Je connais une mélodie
Qui plaît mieux à l’âme attendrie
Que celle de l’art impuissant,
Un parfum encor plus suave
Que celui de la fleur que lave
L’onde éthérée au jour naissant.

Jeune fille au regard limpide,
A l’air modeste, au front serein,
C’est ta grâce simple, et timide,
C’est ta démarche de sylphide,
Le soupir qui gonflé ton sein  ;,
C’est cette voix mélodieuse
Tour à tour émue et joyeuse,
Et qui semble appeler l’amour ;
C’est ton haleine virginale,
Souffle pur qui dans l’air s’exhale
En parfumant tout à l’entour. .
.STANCES. " ^75
La voyez-vous seule etpensive ?;: ;^ ::. "■"'■'
Mais quel trouble altère ;ses traits ?;' . - ;L\
Ses pas s’égarentsunla ;rive■>< •: ;.■••' ; . ;■■: ■"■-[•■•. I
De ce frais ruisseau^doritFeau vive ;^-i
Va lui révéler ses attraits…
Hâtez-vous… carcesojr peut-être
L’amour peut lui parler en maître ;
Son coeur peut s’ouvrir au désir.
L’innocence est faible^ et cet ange -.
Peut tomber du ciel dans la fange'
Où l’homme cherche le plaisir.

Non, oh ! non !… reste toujours pure,

Conserve ta douce gaieté ;

Mais garde bien de toute injure

Ces fleurs qui craignent l’a culture,

L’innocence et la chasteté !….

Ne souffre pas que dans ton âme

Un soupir.allume la flamme

Que n’éteindrait plus ta pudeur…

Crains l’amour, fuis l’amant timide..,. -

Le plus tendre est le plus perfide,

fiour qui n’a que de la candeur.

Mais si l’amour que tu fais naître
Devait te parler en vainqueur,
S’il devenait un jour ton maître,
Qu’ilie « oit comme il le doit être,
Qu’il remplisse en entier ton coeur !
L’amour pur est un don céleste…
Aime.,. et que l’innocence reste .

Lettre de congé… ou de rappel.
Vous vous plaignez à tort… vous m’appelez volage,
Infidèle, coquette… ehique sâis-je ëncor, moi ?
Je vous aimais.. '. j’en aime un autre davantage…

Le dire est de la bonne foi. - J . .

Vous me trouviez jolie, et vous étiez aimable ;
Je suis ce que j’étais. Pour me juger-blâmable,
Consultez votre esprit, sondez bien votre coeur.
Non, ce n’est pas ma fauté ; et si j’en àimè un autre,
Si le mien s’abandonne à ce nouveau vainqueur, '
 ; ïl se peut que ce soit la vôtre.

Et puis, vous piquez-vous de constance en amour ?

N’avez-vous pas aimé^ Carite et Mélanie,

Et l’ingénue Alice ?… Hélas !… je n’eus mon tour

Qu’après la folâtre Eugénie…
Et vous viendrez me dire, avec l’air du courroux,
Que je ne dois jamais, jamais aimer que vous ?
Que ma légèreté dans son ardeur efface

Celle même du vent… qui revient s’il a fui ?…
Oui, le vent est léger ; mais la brume qu’il chasse
Est plus légère encor que lui…

Aux baisers de la brise une rose avec grâce
Entr'ouvrant son beau sein, naît à la volupté ;
Riche de tant d’amours, chaque souffle qui passe

Ajoute un charme à sa beauté.
Mais qu’une main perfide à sa tige l’enlève,
Chaque heure, en la fanant, assombrit son doux rêve ;
Sans parfum, sans éclat… hélas !… et sans amour,
Le soir, la brise vient, et passe sans l’étreindre.
Et la main qui l’a prise au matin de ce jour

N’a pas un regret pour la plaindre.

Cette rose, c’est moi. Le matin est venu :
La brise de l’Amour a parfumé ma bouché ;
Vos baisers étaient doux à~mon coeur prévenu…

Une rose n’est pas farouche.
Maispour celle des champsquandvientl’heure d’amour,
Chaque souffle de l’air la caresse à son tour ;
Elle ne peut choisir… Un choix m’est si facile !…
Je ne suis pas cueillie… et je sais m’aviser… ~
Qui donc pourrait toujours, quandils viennent par mille,

S’en tenir au même baiser ?..,
■" ■- ' ■ , ■ . ( • •
Je vous connais fort bien, et je suis aussi fine.
Vous parlez, d’inconstance et d’amour .offensé…
Non, ce n’est pas cela, Monsieur, qui vous chagrine,

C’est votre amour-propre blessé. .
Vous vouliez me quitter, et c’est moi qui vous quitte :
C’estmon crime àvos yeux, mais l’amour m’-en acquitte ;
LETTRE DE CONGÉ… OU DE RAPPEL. 277
Votre air outré me charme… Ah ! que vous voudriez
Que je cherchasse encore à vous paraître aimable !
De dédains, de mépris que vous m’accableriezL..
Et c’est moi qui vous en accable…

L’amant que j’ai choisi ne vous ressemble point.

L’air d’un triomphateur répugne à sa figure.

Il m’adore, et je l’aime. Il est humble à ce point,

Que je ne suis vraiment pas sûre
Qu’il puisse parvenir, même après mon aveu,
A se persuader que ce n’est point un jeu.
Mais comme il sera beau quand il dira Je (aime.'…
Quand ma bouche osera le lui dire à son tour !…
Et quelle volupté m’enivrera moi-même

A son premier baiser d’amour !.,.

Adieu !.. ■. Si vous saviez comme je suis jolie !.. -
Il m’attend !… Je veux plaire à son coeur enchanté ;
Je.veux… et pour lui seul, par la grâce embellie,

Être cette fleur de beauté
Objet de tant de voeux, à l’amour consacrée,
Presque à l’égal des dieux dans ce mondé adorée,
Exhalant les parfums de son sein délicat,
Qu’un amant fait éclore en l’ouvrant feuille à feuille,
Et qui, dans sa fraîcheur, n’a jamais plus d’éclat

Que lorsqu’enfin sa main la-cueille !

Imitation d’une chanson arabe ou persane,INSÉRÉE DANS LES COKTES DITS LES MILLE ET UN JOURS.
Pour l’homme aimé du ciel tout est joie en ce monde.
L’eau pure des,ruisseaux, le vin , nectar vermeil,
Tous les fruits de la terre etrles trésors de l’onde,
Les splendeurs de la nuit et les feux du soleil,

Tout fut créé pour son usage ; •

Et pour couronner l’oeuvre et pour charmer le sage,
Pour l’égaler aux dieux dans ses.divins plaisirs,
Le ciel fit la beauté, sa joie et son idole,
Astre resplendissant sous sa double auréole .

De mystères et de désirs. •

Viens ici, jeune fille, et que ton voile tombe !
Il cache à mes regards la douceur de tes traits.
Emplis, emplis ma coupe, ô ma blanche colombe ! :
L’eau coule à la prière… Aux fêtes le vin frais !
280- IMITATION D’UNE CHANSON -ARABE.
Mais, ayant que ma lèyre ;y touche,
Bois d’abord./. Sa liqueur,:aux parfums de ta bouche
Empruntera leur charme, et m’enivrera mieux.
Bois sans peur… Nous n’avons pour témoins que ces rives,
L’eau qui fuit, et ces fleurs sur leurs tiges captives,

Discrets ornements de ces lieux.

Chante, ma bien-aimée ! et7 graves ou frivoles,
Tes chants rendront muet Je rossignol jaloux.
Sa voix n’a que des sons… la tienne a des paroles :
Le joli mot d’amour dans ta bouche est si doux !
-,-. Ne rougis pas… seul je t’ëcoute.
De ces berceaux de fleurs à l’odorante voûte
Le silence du soir apporte sa douceur ; .
Tu n’entendras de bruit que la rose qui s’ouvre,
La brise qui soupire et de baisers la couvre,
Et les battements de mon coeur !…

Tes yeux, ô jeune fille, ont l’éclat des étoiles’ ; ; '
Qui parsèment, la nuit, le sombre azur des cieux.
Assieds-toi près de moi, mais dét’a checes voiles
Qui couvrent de ton sein les contours gracieux" ; ;. ■. -

Que ton regard est plein de charmes !…
Mais pourquoi ces terreurs ?… D’où, naissent tes alarmes ?
Que crains-tu ?… De ma bouche un amoureux larcin ?…
Nous n’avons: pour témoins que les lis et l’es ruses,
Que les fleurs du jasmin pour t’admirer écioses,

Et moins blanches.que ton beau sein !

Oh ! laisse-moi baiser tes yeux aux traits de flamme ! '
Laisse-moi respirer ce soupir ingénu !
.Ne fuis pas,., j’en mourrais… O charme de mon âme,
IMITATION D’UNE CHANSON ARABE. ' 281
.Ne me refuse pas l’aspect de ton sein riul

La rose y naît, l’amouï^siêge…  !
Oh ! livre à mes baisers ces !deux globes dé neige !
De tes bras caressants forme un vivant anneau !
Que je puisse entr'ouvrir ces lèvres purpurines !
Que ma bouche, attachée à ces sources divines,
Y puise un feu toujours nouveau !

0 bonheur !… le baiser confond nos deux haleines !
Ma main parcourt ce corps formé pour les plaisirs !
La fièvre qui me brûle a passé dans tes veines !
Tu ne me caches plus l’ardeur de tes désirs !

Viens-dans mes bras, viens, ô ma vie !
Que l’amour se révèle à ton âme ravie !
Qu’il inonde ton coeur de ses feux les plus doux !
Oh ! viens !… Mais, avant tout, de ces spâi es étoiles
Fuyons jusqu’aux clartés,.. S’il te voyait sans voiles,

Dieu lui-même serait jaloux.

L’automne.INVITATION A DÉJEUNER.
Tous les feux du soleil rayonnent dans l’espace,
L’azur des cieux est pur- ; la fraîcheur du matin’
En perles se résout, et la pêche avec-grâce
S’offre toute vermeille aux apprêts du festin.

Auprès d’elle, et plus belle encore,
La fleur parfume l’air, s’entr'ouvre, et se colore:
Tout encor nous sourit… hors le triste.cyprès…
L’automne a de ces jours que le printemps envie.

0 vous qui connaissez la vie,
Sachez en profiter ; l’hiver les suit de près.

Viens, Phoebé… Tu riais hier soir, quand ma bouche
Dédaignait ton beau front pour se poser plus bas…
Il est d’heureux instants où mon amour, te touche…
Mais Albert était là… tu ne le permis pas..
Je ; suis vieux, et pourtant, .traîtresse,,-
284 L’AUTOMNE.
Ta main a quelquefois une douce caresse ;

Tu te plais à montrer à mon oeil ébloui

Ces bras, ce cou d’ivoire et ce teint qui s’anime,

Et, sous son corset qui l’opprime,
Ce sein, ce joli sein, vrai lis épanoui…

Tu me dis : « Vois !…. je suis aujourd’hui bien jolie !…
Dis-le moi !… cela plaît ;.. J’aime à lire entes yeux
Ton ardeur qui renaît… ». Et rnpi, .j’ai la folie
De m’âpprocher de loi pour te voir encor mieux.

Tu fuis, et je ne puis t’atteindre.
Tu reviens, j’ai l’air' triste, et tu feins de me plaindre ;
Et pour me consoler tu viens sur mes genoux,
A ma bouche opposant ta main fine et mignonne,

Me donner un baiser, friponne,-
Que j’aurais si bien su rendre cent fois.plus doux !

Mais viénsi Je te dirai que je te trouve'belle.
Jeté dirai pourquoi ; je te" dirai comment.
Ton Albert n’a de feu qu’une pâle étincellej :
C’est un novice encor ; ce n’est point un amant.

Je ne sais si l’amour lëtouchey ,'■'-•
Mais parole et baiser expirent sur sa bouche…
Tu n’auras, je lé crains,, rien à lui pardonner…
La mienne te dira que ta beauté m’enivre,

Que sans te voir je ne puis vivre ', ■
Qu’un baiser la ravit… ,et qu’elle en sait donner !

Viens ! ;.. le moka brûlant va parfumer la crème. :  ;
Viens !… j’ai semé de fleurs la route de tes pas ;
J’ai cueilli pour ton sein Ja rose, ton emblème, '
Mais mbins fraîche que toi, mais moins riche d’appas.
L’AUTOMNE. / 28S
A table j’ai marqué ta place.
D’un miroir devant toi j’ai fait poser là glace,
Pour que tu puisses voir ce que j’aurai chez moi
De plus cher, de plus beau, de plus digne de plaire,

L’astre éblouissant qui m’éclaire,
Mon idole, mon âme et ma vie… enfin, toi !

Tu souris… Viens, Phoebé !… Qu’est-ce que tu redoutes ?
Tu sais bien que ma bouche est sensible au baiser… .
Mon âge à ton esprit laisse-t-il quelques doutes ?
Las !… il n’est que trop vrail… je n’ose plus oser…

. Mais l’amour a d’heureux caprices…
Mais je connais à fond ses plus vives délices…
Maisje suis homme encore…et toi si belle !… oh ! Dieu !…
L’automne a de ces jourk que le printemps envie…

Ah ! dussé-je y perdre la vie, N

Que le bonheur, par toi, naisse encor dans ce lieu !

 ;a ;;m.. AD.:\CÏÎ:::
Dansez, ô jeunes gens !… Dans les airs tourbillonne
La neige aux ; blancs flocons ; le vent du ritttd rugit ;  ?'
A son souffle glacé la nature frissonne^ ; c ! •- ;
L’hiver dominé en maître ^ét l’ouragan mugit. :

Mais dans ces salons que parfument ^ ri'
Les fleurs de cent climats, où mille feux s’allument,
Où la beauté sourit, où vos regarda charmés ■■■■■>
Trouvent partout l’attrait de grâces ingénues, '

Et de blanches épaulés nues, :  ; "… : '
L’hiver n’existe pas pour vos coeurs enflammés.

Pour nous, mon vieil ami, que les glaces de l’âge
Encor plus que l’hiver transissent près du feù, ' ^ "
Rêvons, qu’il fait beau temps .-.v C’est un rêve dësagef ;-
Tout sourit dans la vie à qui s’enfait un jeu. ; ■ ; .':■"-■■ T  ! ?

Qui ne peut conjurer l’orage, - ;:-' ;;..

Qui ne peut des partis calmer l’affreuse rage-,
A s’en mettre àJ’abri doit, savoir se borner.  ;
288 A M. AD. CH.
Des régénérateurs du sublunaire empire

* Tant qu’il sera permis de rire,
J’en veux rire à mon aise, et non m’en consterner.

Il est des temps fâcheux, temps où la race humaine
Se sent comme à l’étroit sur ce globe fangeux.
Le bon sens l’importune et la raison la gêne ;
Partout à sa façon’chacun veut être heureux.

Hélas ! s’il l’était, passe encore !
Mais l’odieuse envie en secret le dévore,
Mais cette liberté qui répond à sa voix
N’a pour lui ni douceur, ni sourire, ni charmes,

Et, née au milieu des alarmes,
N’est que la liberté des loups au sein des bois !

Ah ! qu’oublier est bon !… Que loin de ma mémoire
Je voudrais bien bannir ce mois de juin fatal
Qui prendra place un jour aux fastes de l’histoire,
D’horreur et de dégoût comme un type infernal !

Chasse un souvenir si funeste !
Mais de ces temps hideux qu’au moins Proudhon te reste
Avec Considérant, avec Pierre Leroux !…
Il faut bien rire un peu… l’on riait dans Athènes ;

Nous attendons.son Démosthènes,
Viendra-t-il ?… Je ne sais… Mais nous avons ses fous…

Honteux de nos excès 1, tu maudis ces chimères ;
Tu voudrais bien aussi, loi, nous régénérer… . : ■ ,
Ton coeur encore ardent pleure sur nos misères.,..
Va, laisse faire au temps, qui sait tout réparer.

Que nous sert de prévoir nos chutes ?
Nous ne pouvons plus, prendre une part à ces luttes ;
A M. AD. CH. 289
Il faut nous résigner à vivre de repos,
A jouir du soleil quand le soleil rayonne,

A rentrer vite quand il tonne,
Quitte à passer le temps en de joyeux propos.

Viens ! le volcan s’éteint, mais il mugit encore.
Buvons de ce nectar aux bords du Rhin foulé.
Jamais vin plus exquis n’emplit l’antique amphore ,
Jamais parfum plus doux ne s’en est exhalé…

« Mais le vin vieux nuit à notre âge…
Mais notre bon docteur nous en défend l’usage…
Diras-tu… » Non ; l’abus seul en est interdit.
11 défend bien aussi… mais moi je me l’ordonne,

D’aller voir certaine friponne
Qui rit de la défense, et s’en enorgueillit.

Eh ! pourquoi me soustraire à son joyeux sourire ?
Si la vieillesse est triste, il faut la réjouir.
Labeauté plaît toujours !… autant qu’on Je désire
C’est déjà bien assez de n’en pouvoir jouir…

Mais causer gaiement, et lui prendre
Des baisers qu’en riant elle consent à rendre ;
Mais au bonheur suprême arriver pas à pas
Par des chemins charmants qu’elle ouvre à vos caprices

Et qu’elle sème de délices.
Ma foi… quand il le peut… fou qui ne le fait pas !
19
La république,SATIRE.
La republique.
Ces jours passés , le destin m’accola
D’un vieux pilier du club de Scoevola,
Lequel, sur moi tournant ses gros yeux louches,
M’interrogea de ses regards farouches,
Et puis me dit d’un air tout radouci
Qu’il voulait bien, dans sa condescendance ,
Républicain par la lutte endurci,
De ses motifs me donner connaissance,
Me supposant républicain aussi :
Que l’homme libre (et Dieu qui l’a fait naître
N’a pu vouloir qu’il n’en fût pas ainsi ) 
De sa personne était souverain maître ;
Que ce point-là n’était pas contesté ;
Qu’on avait su partout le reconnaître ;
Qu’il s’ensuivait que la société
Devait pour toase avoir l’égalité,
Tout homme étant sur le même modèle
Fait à peu près, ayant dans le détail
294 LA RÉPUBLIQUE. ;
Deux yeux, deux mains, plus ou moins de cervelle,

Avec un corps taillé pour le travail ;

Qu’il pouvait donc, par un choix légitime,

Dans les splendeurs d’un si vaste horizon,

S’abandonner à cet élan sublime

Qu’à tout coeur noble inspire la raison ,

Soit de Fourier qu’il reçût l’accolade,

Qu’avec Leroux il cherchât la triade,

Ou soit encor qu’au bon monsieur Proudhon

D’argumenter demandant bien pardon,

Il prétendît qu’à la rigueur, peut-être,

Dieu pourrait bien du monde être le maître.

Que si, contraint par la nécessité,

D’aliéner un temps sa liberté

Il avait eu quelque velléité-,:

Quand il voulait il pouvait la reprendre,

A moins pourtant qu’il n’eût mis:en commun,

Pour les garder et pour les mieux défendre,  ;

Tous ses droits d’homme , et que tous et chacun

N’eussent formé cet état mirifique ., ,

Doté du nom pompeux de république,

État modèle, où ta commune voix

Fait et défait, et puis refait les lois.,….:

Ce qui, suivant dés esprits fortnotables,'> '

Évidemment les rend beaucoup plus stables .

Que si c’était oeuvre pure de rois,.

Quant à ceux-ci j comme il est clair qu’en,somme

L’homme ne peut être exploité par l’homme,

Que leur pouvoir n’est qu’astuce et poison,

De s’y soustraire on a toujours raison.

A ce propos je me permis de rire ;

« Oh ! oh ! dit-il en me regardant mieux,
LA: RÉPUBLIQUE. 295
Ceque je dis est pourtant sérieux j

Et j’aurais cru qu’on y pouvait souscrire…

Monsieur n’est pas républicain ?… —- Mais… non.

— Admirateur de ces vertus antiques
Fermes étais des vieilles républiques,
Pour moi, je suis épris de leur renom.
Je ne vois pas quel reproche on peut faire
Aux Aristide, aux Phocion, à ceux

Qui simplement servaient l’État comme eux
Pour le servir, par devoir, sans salaire,
Pleins de mesure en donnant leurs avis,
Se retirant s’ils n’étaient pas suivis,
Mais toujours prêts, sans montrer de rancune,-
A prodiguer leur vie et leur fortune
Quand la patrie -, en ses dangers pressants,
Avait recours à leurs efforts puissants.

— C’était fort beau. Mais de tout temps les hommes
Nous ont offert ces tableaux consolants ;

Il est toujours de ces coeurs excellents :
On en voit même au bon temps où nous sommes.
. La monarchie eut les siens, et Bayard
Marche l’égal des héros de l’Élide ;
Matthieu Mole n’était pas un pendard,
Et l’Hospital valait bien Aristide.
Pour Phocion, c’était un homme.à part, .
L’histoire l’a, comme la Fable Alcide ;
Et s’il fut Grec, c’est par un pur hasard.
L’antiquité, comme à travers un voile,
Nous apparaît ; tout nous en semble beau.
C’est pour nos yeux un magique tableau :.
Le peintre habile, en colorant sa toile,
' Avec grand soin a corrigé les traits
296 • - . 'Lk RÉPUBLIQUE.
Qui n’auraient pas séduit dans ses portraits.
Mais, en dépit de toute son adresse,
• Dans ses héros de près examinés
L’oeil reconnaît dès gens de notre espèce ;
D’or et de pourpre en vain ils sont ornés,
Ils en avaient l’orgueil et la faiblesse :
L’observateur les a tous devinés.
Combien sont-ils, parmi ces gens d’élite
Dont la vertu seule guidait les pas ?
Ce fier Caton qu’à tout propos on cite
(Pour en prendre un qu’on ne récuse pas) ,
A prix d’argent… tout déshonneur profite…
Prêtait sa femme et la reprenait vite,
Autre emprunteur attendant Ses appas…
Censurant tout, excepté sa conduite,
Il fit l’usure, expéditif moyen
De s’enrichir ; et ce grand citoyen
A ce métier ne perdit passa peine.
Apparemment Rome républicaine
Trouvait cela fort bon… Tout a son prix..:
De la vertu, dans la ville éternelle,
Avec le temps il devint le modèle :
Chez nous il n’eût recueilli que mépris.
Antiquité, ton voile est diaphane…
Mais doutez-vous ?… lisez Aristophane…
Considérant, Proudhon, Pierre.Leroux,
Semblent sortir tout flambants de ses scènes ;
Ses chevaliers ont leurs pendants chez nous,
Et les Louis Blanc pullulaient dans Athènes…
— Dans tout pays on rencontre des fous:..
La monarchie a les siens… — Oh ! sans doute !
Mais aimez-vous à voir prêcher les loups
LA RÉPUBLIQUE: ' • . ■ '• 297
Quand des moutons.le troupeau il es écoute,
Et que bergers et chiens, ses protecteurs,
Mis de côté comme perturbateurs,
Comme ennemis sont les seuls qu’il redoute ?
La monarchie avait cela de bon,
Qu’elle ordonnait sans prêcher… Ah ! pardon !…
Elle prêchait l’ordre et la paix publique,
L’obéissance aux lois, la probité,
Les bonnes moeurs, que la sagesse antique,
Négligeait fort. Quant à l’égalité,
Droit négatif, rêve philosophique
Que la nature en sa diversité
Ne laisse pas même problématique,
Mais droit acquis et toujours respecté
Devant la loi, ce cas seul excepté, -
C’était pour elle un rêve fantastique
Qui n’acquérait de la réalité
Qu’au cimetière… —-Ah !… le mot est sévère…
Biais rendait-elle hommage à ces vertus,
Que d’imiter tout homme désespère,
Qui distinguaient Béguins et Brutus ?
— Brutus ?… Lequel faut-il que je révère ?…
Ils étaient deux… l’un a tué son père,
L’autre ses fils… c’étaient gens résolus !
Et c’est par là qu’on les prise le plus…
A qui pourrai-je accorder mon estimé, .
Si la vertu ressemble tant au crime ?
J’estime fort ce monsieur Régulus,
Et son retour à Carthage est sublime ;
Mais, croyez-moi, nous pourrions bien avoir,
Si nous fouillions dans nos vieilles annales,
' D’aussi beaux traits peut-être -à faire voir.
298 LA RÉPUBLIQUE.
Notre amour-propre a des forces vitales
Dont on connaît assez mal le pouvoir :
On veut se faire un grand nom dans l’histoire,
On voit ce nom, tout rayonnant de gloire,
De père en fils prôné, vanté, chanté,
Toujours plus cher à la postérité ;
Un général, trahi par la fortune,
Veut réparer l’échec qui l’importune :
Comment survivre à ce funeste coup ?
La mort n’est rien pour lui, son nom est tout…
Que j’aime mieux le courage tranquille
Du magistrat de son sort averti,
Quand à ses pieds la discorde civile
Fait bouillonner les fureurs d’un parti !
Que j’aime mieux Brisson ou Duranti,
Dans leur simarre attendant sur leur siège
Sans sourciller la mort qui les assiège,
Héros en robe, et n’ayant d’autre espoir
Que l’honneur seul d’avoir fait leur devoir !
Voilà mes ;gens ,N et dans les républiques
J’en cherche en vain : j’y vois des factieux,
De grands bavards, petits ambitieux,
Bien ignorants ;, bien vains, bien fanatiques,
Bien tracassiers 1, surtout bien envieux ;
Des écoliers jouant aux publicistes ; -
En leurs essais impudents ou grossiers ;
Des romanciers, des prêtres journalistes,
Pervertissant de braves ouvriers
Dont ils ont fait de tristes parodistes ;
Des intrigants , toujours des intrigants,
' Mêlés de fous, conduits par des brigands
Voués au bagne, à la sauvage écorce,
LA RÉPUBLIQUE. 299
Usant de rusé, abusantMe la force,
Hommes de sang, et se faisant un jeu
De le verser, de mettre tout en feu… '
0 grands docteurs qui puisez dans vos livres
Tout ce fatras d’antique absurdité,
Dites-moi .donc., si vous n’êtes pas ivres,
Ce qu’est pour vous cette fraternité
Dont vous voulez de la sottise humaine
Si largement enrichir le domaine ?
Devant la loi j’admets l’égalité :
Ainsi le veut l’éternelle justice,
Des droits de tous utile protectrice,
Leur sauvegarde, et de gens tels que vous
L’épouvantail pour le salut de tous.
Mais vous voulez que je regarde en frère
Celui qui vient d’assassiner mon père ?
Et que je mette à ses pieds triomphants,
Avec mesfbiens, le pain de mes enfants ?
Qu’à vos désirs, qu’à, votre ardeur infâme
Je livre encor ma fille avec ma femme ?
Et vous m’offrez pour dédommagements
Les crapuleux et vils embrassements
De ces Phrynés aux bouches avinées, ■
Qu’en leur donnant tout un peuple d’amants
Considérant.a si bien devinées ?…
Ah ! que plutôt le Ciel, dans son courroux,
De vos excès me punisse avec vous,
Et fasse enfin, las du vice et du crime,
Sans distinguer les sages et les fous,
Du genre humain une seule victime !

Qu’une bourgade où se sont réunis
Quelques brigands par le besoin unis,
500 LA RÉPUBLIQUE.
D’un bourg voisin pille le territoire ,

Puis se l’adjoigne , et, volant’plus en grand

( Ce qu’elle appelle acquérir de la gloire ) ,

Soit le berceau d’un peuple conquérant ;

Que des bandits procédant au partage

De leur butin , ou, de retourjchez eux,

Réglant leurs droits, leurs querelles, leurs jeux,

Décident tout par le commun suffrage,

On le conçoit. Tous ont des droits égaux,

Tous ont pris part, part égale au pillage ,

Au meurtre, au vol qu’ils nomment leurs travaux ;

Leur volonté ne souffre point d’entraves ;

Au-dessous d’eux, d’ailleurs, sont les esclaves,

Peuples vaincus, par la force soumis ,

Et qui chez eux par la loi sont commis

A ce service, à ces fonctions viles

Qui sont partout un besoin dans les villes,

Dont par malheur on ne peut se passer,

Qu’un citoyen rougirait d’exercer,

Car il est fier, et son titre s’oppose
A de tels soins… c’est bien la moindre chose…

Un citoyen ?… se figurerait-on

Brutus tailleur, ou vidangeur Caton ?… .

Usurier, soit !… l’or peut séduire un sage

Et l’enrichir… mais un travail abject

Lui ravirait tous ses droits au respect…

De ses vertus malgré tout l’étalage,

Tout l’apparat qui ne séduit que vous ,

La république enfante l’esclavage ; ''

La liberté n’est pas le bien de tous ,

L’égalité moins encor… C’est dommage…

Je suis fâché que vous soyez des fous ;
LA RÉPUBLIQUE. 50 !
Mais cherchez bien , et, sans lui faire outrage.,
Tout citoyen n’en veut qu’un avantage , ;-' ■
Le seul au fond dont vous soyez jaloux,
C’est le pouvoir… et c’est un beau partage ;
Vous sous la pourpre, et le reste à.genoux !
Ils le savaient ces citoyens d’Athènes,
Us le savaient ces citoyens romains,
Qui pour le monde allaient forgeant.des chaînes,
Et, les rivant de leurs pesantes mains,
Tyrans partout comme dans leurs domaines,
Étaient pourtant de vrais républicains. -
On le sait bien encore en Amérique !
Là, l’esclavage est toujours en pratique.
Dans ce pays si vaste et tout nouveau,
Sauvage encore, on vit en république,
Classé suiyant la couleur de sa peau ;
On est chrétien sous réserve ; on veut être
Libre d’abord, et c’est fort bon, ma foi ! >
On veut ensuite être seigneur et maître
D’êtres humains qu’on.entretient chez soi
Pour obéir à ses moindres caprices,  ;.
Pour satisfaire ou ses goûts ou ses vices,
Et sans amour faire de- loin en loin ,
Quelques enfants, qui s’éleyant sans soin,
Ne coûtent pas de bien grands sacrifices…. - ..
Et dont on, fait marchandise au besoin ! ,
Telles étaient aussi les moeurs antiques.-..
Puis vantez-nous vos saintes-républiques !
Faites sonner bien haut l’égalité
Et les douceurs de la fraternité !….
Fraternité !… Mais vous ayez des frères,
Des frères vrais, des, enfants de. vos mères :
502 LA RÉPUBLIQUE.
Les aimez-vous ?.*.. Pardieu, je n’en crois rien !
Timoléon a fait, pendre le sien,
Comme Brutus ses fils ; et la nature
Ne parle pas à vos coeurs sans culture,
Et n’a pour vous ni devoir ni lien. : ■■'■-.

J’ai vu régner un sage, un grand monarque,
Franc honnête homme, illustré entre lés rois ;
11 était bon ; clément, et sous ses lois
Paisiblement chacun: menait sa barque,
Et jouissait de plus de liberté
Que jusqu’ici nulle société .

N’avait osé, n’aurait pu sans audace '
En accorder à notre indigne race.
C’était partout une prospérité
Pleine de vie et s’accroissânt sans cesse ;
La France était le modèle envié
De tout État fier d’être initié
A ces faveurs de l’humaine sagesse.
De grands travaux signalaient sa richesse ;
S’ils coûtaient cher, de nombreux ouvriers
En bénissaient les vastes ateliers ;
Le fisc, qui va toujours sondant nos bourses,
Savait y voir de nouvel ! es ressources,
Et promettait… quitte à ne pas tenir…-
D’impôts moins lourds de charger l’avenir :
Toujours est-il qu’on payait sans murmure,
Car on était riche,- heureux etcontehl. •
Si quelque pauvre arrivait, dans l’instant
La charité s’exerçait Sans mesure.
Est-il besoin, quand il s’en présentait,
De dire ici d’où l’exétnple partait ?
Chacun le sait, quoique aucun ne le prône,
LA RÉPUBLIQUE. ■ 505
La bienfaisance était un droit du trône,

Droit accepté. Vers lui jamais en vain -…■.,

Le malheureux a-t-il tendu la main ?

Français ingrats ! nul n !a pris sa défense,

Par l’ouragan quand il fut: ébranlé ! -,

Fallait-il donc que la mort eût parlé,

Pour voir surgir votre reconnaissance ?

Je vis obscur et je ne lui dois rien.,

Mais je dirai pourtant ce que je pense :

Oui, Louis-Philippe a fait beaucoup de bien ;

Et de grands maux il a gardé la France !

Oui, Louis-Philippe était un très-grand roi,

Et dix-sept ans de bonheur en font foi !

Le laboureur avait toute l’aisance

Que comportait son état ; l’ouvrier .

Trouvait partout son travail, journalier.

Quand l’êspritd’ordre inspirait sa conduite,

Quand de talent le ciel l’avait doté, .

Nul rang n’était exclu de sa poursuite ;

L’égalité, la vraie égalité, :

Celle des droits, en protectrice utile

L’y conduisait par un chemin facile,

Et la fortune, accessible,à,ses voeux,.

Le laissait pur en le rendant heureux.,

De nos plaisirs l’amusante féerie .■'._.

Presque de force attirait parmi nous

Les étrangers, toujours,un peu jaloux,.

Ravis au fond. Notre belle patrie .-, •

Semblait devoir être celle de tous ;

Us admiraient nos arts, notre.industrie, '

Nos monuments ; ils adoptaient nos goûts ,

Se délectaient a notre causerie,
504 „ LA RÉPUBLIQUE. . a
Us nous trouvaient charmants, mais un peu fous ;

Nous devenions pour eux de vrais problèmes

Quand un Herschell trouvait dans un salon

Un Leverrier j ou Brougham un Troplong,

Car nous savons allier les extrêmes ;

Arts et science étaient encouragés ,

Tout prospérait… Que les temps sont changés !

C’est le malheur de notre pauvre espèce
D’être jalouse et vaine. On croit savoir
Ce qu’il nous faut bien mieux que le pouvoir ;
On s’en méfie, on le blâme, on dépèce ,
On démolit ce qu’il fait pièce à pièce.
Comment douter, quand on est avocat,
Qu’on ne soit propre à régir un État ?

Monsieur C , ivre de sa parole,

Pour s’en instruire ira-t-il à l’école ?
Oh ! que non pas !… Un destin imprévu
L’a fait ministre^., et quelque chose encore…
Undecenwir… Il s’agite, il pérore…
Ce qu’il a fait, hélas ! nous l’avons vu…
Ce sont parfois gens les meilleurs du monde :

Monsieur B avec sa face ronde,

Son air bénin et sa lourde faconde.,

Que voulait-il quand dans certain endroit

Où le bon sens en aucun temps n’abonde

De banqueter il soutenait le droit ?

Tout renverser ?… Non ; il est trop bon homme :

Faire du bruit, voilà tout ; puis avoir ?

Son tour venu, quelque part du pouvoir.

Il ne voulait qu’être ministre en somme ;

Et, tout honteux de voir à son côté

L ., factieux déhonté,
.LA RÉPUBLIQUE. 505
Lui qui l’était seulement pour la formé,
Il n’en criait pas moins à la réforme,
Au grand scandale, à la corruption !;. ;
Tous les partis lui dressaient des trophées ;
A ses genoux étaient leurs coryphées ;
11 régentait leur coalition, ■•■-…

Monstre hideux, indomptable, aux cent têtes,
Rongé d’envie et père des tempêtes,
Ouvrant les bras, à toute ambition…
Écoutez-les !… •« Noble opposition !

Des droits du peuple utile sauvegarde 1 »

Et moi je dis : Alliance bâtarde

De factieux, de fous, tous,ennemis,

Par la discorde à touf brouiller commis,

Et dont l’ardeur et s’accroît et redouble

Quand par leurs soins-peut naître uri peu de trouble,

Ambitieux déçus, déclamateurs

Gonflés de vent, affreux petits rhéteurs,

Dont la parole aiguë, envenimée,

Appelle en vain un peu de renommée,

Et que l’histoire a pour jamais flétris

En burinant sur leur frontson mépris.
, Puis vient -l’a presse, et ce fléau funeste '■-

Les choie et pousse en suppôt de l’enfer.

Pour moi longtemps ce fut un don céleste,

Mais j’oubliais qu’en ce siècle de fer

11 la fallait, à défaut de la peste.

L’empoisonneuse, en versant son poison,

Ose sans honte invoquer la raison ;

Car que veut-elle en prêchant la licence ?

Ouvrir enfin la gothique prison

Où des tyrans tiennent l’intelligence,
20 ;306 '■■-. MLAiRÉPUBLlQUE.
A nos efforts comme à uotreïespéraiiceDévelopper
un: immense hori^oU ;' i-rj
Et nous soustraire à.toute obéissànee… - ;<
L’obéissance:est gênante parfois ;; ; : ; ;
Pour l’homme libre à quoi servent les lois ?
Quand on les fait soi-même ; à-la bonne heure :
La volonté'. ;.- c’est la loi la meilleure ! -
Puis rien de bon peut-il. venir, des rois ? ,
Monsieur P………,iâ logique en-personne,.

Vous dira bien,qu’aucune loin’est bonne, ::
Celle de Dieu surtout. ;;. Dieu lui déplaît: ;.
Il n’y croit pas… Monsieur P ;……. est fait

De cette sorte.. ;; et personne ; à vrai dire,
Ne soutiendra qu’il n’est pâ§ conséquent ;
Car ce n’est pas le bonDieu qui rinspire…':
Le diable, soit !:.. ; il a:le,motpour rire.:.
P……. y croit"… ;Le diable est plus piquant.

Mais, dira-t-on., l’opposition même
Peut renfermer quelques nobles.esprits ;
Oui ; dire non serait un vrai blasphème : .
Mais dans le piège ils sont eux-mêmes pris.

G , vaincu de son banc de^ministrie,,' -

N’a fait qu’un saut vers.ce côté sinistre ;
La France en deuil, hélas ! a pulevôir
En intriguant conquérir le pouvoir. v :
Aux factions quand il était ; en butte,''"
Il en blâmait le désastreux concours ; '
Son tour venu, pour réparer sa chute, ■-.--■■■'.
Aux factions il eut aussi recours ; ' - •:,
Plus tard… mais non. Que l’histoire le juge !
Il appartient à la postérité : :
Pour les grands nomfr c’est un noble.refuge.
ÏAyRÉPUBElQUE. 30*
Je rendsjustiéè ?àiSon !austérité ;; ;u -JW-rmd
Mais je le plainst.d%vjôiroétê transfuge-v c ;- ;-: : ;;'"■
De son devoirietdelà vérité, ^-I-VH n ; ;; ;  ;'."■

Tous aujourd’hui, renonçant à la ;briguë ; ;
Vont affronter de iplus nobles combâtsvi -ffl
D’illustres noms ( ; la France en estjprodigûè ;
Dans tous les rangs-etdans .tous ; lestais-)  ; ■ ;
A l’anarchie ;ont opposé leur ;digue.
Historiens, généraux, magistrats,
Nobles de race, avpcats’sans intrigue,
Industriels,. gens de bien, de talent,
Ont soutenu le pouvoir chancelant ;
C’est notre gloire, et la France s’honore
Des noms de Thiers, de Dupin, de Mole ;
Montalembert en vain n’a pas parlé,
Et de Grandinon.se souvient encore.
Avec orgueil dans cet obscur taudis,
Où chaque jour braillent tant d’étourdis,
De furieux, d’apprentis Robespierre,
On voit rangés sous le même drapeau
Denjoy, Mornay, Falloux et d’Aguesseau,
Léon Faucher, dont la main familière, ■ •
A plus d’un front imprimant son cachet,
Va dévoilant de sales turpitudes,
Semble outrageuse, et ne peint en effet
Rien que des faits, rien que-des habitudes.

« Eh bien ! le mal est, hélas ! si profond,
Que de ce gouffre on sonde.en vain le fond,
A l’espérance en vain on s’abandonne,
Notre soLtremble et le volcan bouillonne :
Qu’un jour il s’ouvre j il nous~engloutit tous !
Et si le ciel n’a pas pitié de nous,
308 .LA, RÉPUBLIQUE.
Sr ce bon Dieu que monsieur Proudhon -nie
Ne nous, envoie un homme de génie
. Dont la main ferme en son effort puissant
Ne mette un mors au lion rugissant,
Sa griffe aiguë au fond de nos entrailles
Ira fouiller, et nous succomberons,
Nan glorieux sur le champ des-batailles,
Mais dans la fange où no^$<ô^^ayifcrerons !
FIN.Table.Pages.Martin, histoire du temps….:…,……'. 1Le Voeu, conte 63Les Baigneuses, conte. 83Une bonne Fortune, conte. 103Coucou, conte 117L’heure du Berger, conte. :… 137Gilbert, conte fantastique 147
SOUVENIRS DIVERS.
L’Aiguière du Jongleur, fantaisie 211La Guette de la Tour-le-Gomte, conte 221La Veuve, ancien fabliau 229Souvenirs d’un lai de Bertram de Born 233Le Chasseur d’ours, souvenir des Pyrénées ….'… 237
ESSAIS. — ÉTUDES. — FANTAISIES.
Grâce, fantaisie .'…- 245Confidences de jeunes femmes, fragment. 255Variations françaises sur le thème de l’ode Donec gratus eram 267Stances …… ; i.- 271510 TABLE.Page ».Lettre de congé… ou de rappel 275Imitation d’une chanson arabe ou persane 279L’Automne, invitation à déjeuner. 283A M. Ad. Ch 287La République, satire 291■FIN DE LA TABLE ;


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