Lettres du général d'Arlanges à M. le président de la Chambre des Députés, en réponse au discours de M. le rapporteur de la Commission des crédits supplémentaires
Arlanges, Joseph Marie Gaston d' (1774-1843)
impr. de Bourgogne et Martinet, (1837)


Lettres du général d’arlanges
A M. LE PRÉSIDENT
DE LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS,
EN RÉPONSEAU DISCOURS DE M. LE RAPPORTEUR DE LA COMMISSION
DES CRÉDITS SUPPLÉMENTAIRES.À M. le Président de la Chambre des députés.
Paris, 27 mars 1837.
MONSIEUR LE PRÉSIDENT,

Le rapport de la Commission d’Afrique à la Chambre
des Députés compromet mon honneur militaire. On
m’accuse, on me juge, on me condamne… On ne m’a
pas entendu.

Eh bien ! Monsieur le Président, je nie avoir jamais
agi sans ordre ; je nie que le camp de la Tafna ait jamais
été attaqué ; je nie que les troupes que je commandais
aient été battues. Je prends l’engagement de
prouver toutes ces choses et beaucoup d’autres. Je suis
loin d’accuser les intentions de la Commission ; mais
elle a été mal informée ; elle a travaillé sur pièces
2
inexactes ; car je déclare inexacts et souvent controuvés,
les faits rapportés par le Moniteur algérien, où tout
m’indique qu’elle a puisé ses convictions. La plupart
des articles publiés par ce journal n’ont pas d’analogie
avec les rapports que j’ai adressés ; quelques uns sont
entièrement faux.

Aucun des dépositaires de l’autorité ne m’ayant fait
appeler depuis mon retour en France, je m’en félicitais
sous beaucoup de rapports.

Aujourd’hui ma réputation est attaquée, je me défendrai
d’autant plus volontiers que je n’ai à raconter
que des faits glorieux pour les troupes que je commandais.


Agréez, etc.

MONSIEUR LE PRÉSIDENT ,

Le temps me manque, l’opportunité m’échappe. II
m’a été impossible de préparer et de faire imprimer en
si peu de jours des réponses détaillées à des accusations
que je ne devais pas prévoir. J’attends pourtant
de l’impartialité de la Chambre qu’elle voudra examiner
avec attention le peu d’explications que je lui soumets.
Je me renferme strictement dans ce qui m’est
personnel.

Je suis accusé de désobéissance formelle. Voyons
donc d’abord en quoi j’ai pu contrevenir aux intentions
de mon chef : je ne pense pas qu’il m’ait désavoué ;
j’espère qu’il ne me désavouera pas.

Je lis dans le rapport approuvé par M. le maréchal

3
Clausel, en date du 14 avril 1835 (Pièces justificatives,
n° 1)  :

« Nous avons reconnu que la seule communication
possible (avec Tlemcen) est par Raschgoun…. »

Si donc je devais sauver Tlemcen d’un danger imminent,
c’était par Raschgoun que je devais le tenter ;
c’était d’ailleurs ma propre conviction.

On lit quelques lignes plus bas : « L’établissement
 » sur le littoral de Raschgoun est donc tout-à-fait indispensable
 ; il faut le créer le plus tôt possible. »

Quand même les instructions données par M. le maréchal
, lors de sa reconnaissance à l’île de Raschgoun,
n’auraient pas autorisé cette entreprise tout-à-fait indispensable,
ne serait-elle pas justifiée par une opinion
aussi formellement énoncée ?… ,

Examinons cependant s’il y avait réellement urgence
de ravitailler Tlemcen, et si j’aurais pu le faire plus tard ;
mais éloignons-nous d’abord de la Tafna, pour juger
sans passion les motifs qui me prescrivaient d’agir.

Je suppose qu’avant, ou même après l’arrivée des
vaisseaux qui venaient chercher plus de la moitié de
mes troupes, on m’eût annoncé que l’une quelconque
des garnisons sous mes ordres, séquestrée de toute
communication, manquant de vêtements, de vivres et
de munitions, allait infailliblement succomber et périr
si elle n’était soutenue ; que des germes de méfiance et
dé désunion se manifestaient entre les Français et les
indigènes qui la composaient ; qu’il n’y avait plus de
salut pour elle après le départ des troupes ; mon devoir
était-il de suspendre l’embarquement, ou de sacrifier
par une obéissance aveugle une place dont la
conservation m’était confiée, en livrant au fer de l’ennemi
sa garnison ?

Au lieu d’obéir à un ordre donné dans des circonstances
toutes différentes, j’aurais dit du gouvernement
comme des dieux : « Il ne peut m’ordonner un
crime. »

Telle était pourtant la déplorable alternative où me
plaçait l’ordre invoqué contre moi. La garnison de
Tlemcen aurait pu vivre sur ses faibles ressources jusqu’à
la fin de mai (1). Dans une de mes lettres à M. le
maréchal, écrite de l’embouchure de la Tafna le 17 avril,
jour de notre arrivée, je trouve les passages suivants :

« Vous aviez manifesté le désir d’établir un poste
 » retranché à la Tafna ; d’un autre côté il devenait de
« plus en plus indispensable de communiquer avec
 » Tlemcen, etc. L’émir avait accrédité le bruit que Tlem »
cen allait être évacué par nous, qu’en conséquence là
« population turque et maure lui serait livrée. La gar »
nison française pensait que les Turcs, imbus de cette
 » idée, pourraient la livrer pour sauver leurs vies. Ces
 » mutuelles défiances ont été adoucies autant que pos »
sible, par l’intelligence et la fermeté du commandant
 » Cavaignac ; mais elles existent ; et même à Oran, lors »
que je me suis mis en route, le peuple était imbu de
. » l’idée que j’allais retirer le bataillon de Tlemcen. »

Les germes de méfiance et de désunion existaient
donc. (Voir aux pièces justificatives, n° 2.) 

En quittant Tlemcen au mois de février, nous avions
laissé au bataillon pour environ quatre mois de blé
tiré des silos environnants ; il n’avait pas de vêtements,
pas de médicaments. Il serait trop long de détailler ici
tout ce qu’a déployé de vigueur et de capacité, pour
(I) Notre présence sur la Tafna y ayant attiré l’émir, le marché était
approvisionné, et la garnison aurait subsisté plus long-temps.
suppléer à tout, le commandant Cavaignac, dont à
peine on a daigné parler.

On le voit, la garnison bloquée allait bientôt succomber
au besoin ; elle était désunie, il y avait urgence
d’aller à son secours.

On insistera sur la question d’opportunité ; on dira
que j’aurais dû d’abord obéir, et ravitailler plus tard
Tlemcen.

A cette objection, je répondrai par des chiffres ; le
chiffre devient la langue nationale. Je ne parlerai
d’abord que de l’infanterie, car l’embarquement prescrit
ne changeait pas l’effectif des autres armes.

J’avais, pour mon expédition, réuni toutes mes ressources ;
j’avais fait appel à la garde nationale, et armé
les pionniers de discipline. Je n’avais pu emmener que
2,600 baïonnettes.

L’ordre d’embarquement comprenait:
I° 17e léger pour Bone, environ 1,5002° 69e de ligne pour France, environ 1,200
3° Compagnies de discipline, id. id. 220Total à embarquer, 2,920 ci 2,920Total disponible avant l’embarquement, 2,600 ci 2,600Reste en moins après l’embarquement, 320
Mon effectif pour toute la province allait être réduit
à un fort bataillon d’Afrique et à deux très faibles bataillons
du 47e de ligne ; plus le bataillon de Tlemcen
bloqué comme l’auraient été toutes les autres garnisons
: ce total formait un effectif de 2,800 hommes,
à peu près, sur lesquels j’avais à fournir dans la plus
stricte rigueur :
I° A Mostaganem, 5002° A Arzew, 2003° A Mers-el-Kébir, 2004° Au Figuier, 505° A Tlemcen, 5006° A l’île de Raschgoun, 1507° Dans les redoutes d’enceinle, 300Total 1,900
Restait donc pour la place d’Oran, pour les escortes
et les colonnes mobiles, 900 hommes ; auxquels il
convient d’ajouter le régiment de chasseurs, qui n’avait
que 350 chevaux, et dont les hommes démontés auraient
concouru au service de la place.

Cependant, je lis dans les explications de M. le maréchal
(page 139) qu’on ne peut conserver la province.
d’Oran avec moins de 5,000 hommes de colonnes mobiles,
en sus des garnisons. Et voilà la position qu’on me
réservait ; et je suis attaqué depuis près d’un an ; et je
me suis tu malgré des raisonnements si péremptoires ;
et c’est parce que je me suis tu sur cela et sur beaucoup
d’autres choses, que je me vois aujourd’hui accusé
devant l’opinion publique, qui va juger en dernier
ressort.

J’ai eu l’honneur de vous mander, monsieur le Président,
que je nie l’exactitude d’une partie des pièces
dans lesquelles la Commission a puisé ses convictions ;
j’en nie donc aussi les conséquences, toutes logiques
qu’elles puissent paraître. Je vais suivre article par article,
et seulement en ce qui me concerne, le rapport
lu à la Chambre, page 65.
EXTRAIT DU RAPPORT DE
LA. COMMISSION.Pour se dispenser d’obéir à
des ordres dont il prévoyait l’arrivée
prochaine, de quel moyen
s’avisa le général d’Àrlauges ? Ce
fut de partir le 7 avril pour une
expédition que le gouverneurgénéral
ne lui avait pas prescrite,
dont il avait été seulement question
entre eux d’une manière
plus ou moins arrêtée.Le corps expéditionnaire,
fort de 3,000 hommes, après
avoir dans sa route rencontré et
repoussé Abd-el-Kader , arriva
le 16 à l’embouchure de la
Tafna ; et le 17, convaincu que,
puisqu’il avait réussi dans son
entreprise, il était justifié, le général
d’Arlanges écrivit au gouverneur-général
:« Les troupes rentraient à
 » peine de la longue et brillante
 » expédition du général Perre"
gaux ; elles avaient besoin de
« repos ; mais toute perte de
" temps pouvait renverser mes
« projets ; j’étais poursuivi de
 » l’idée de voir arriver à toute
" heure les vaisseaux et les or »
dres qui, dans l’état actuel des
 » choses, pouvaient perdre nos
 » affaires. Je me mis donc en
 » route le 7 de ce mois. »Les vaisseaux et les ordres arrivèrent
comme on l’avait prévu,
et ne trouvèrent plus les troupes
qui devaient revenir en France.
M. le gouverneur-général, au
lieu de rappeler le général d’Arlanges
, s’associa à son expédition.
En effet, il ne fit partir le
colonel Le Mercier qu’après
avoir appris la marche vers la
Tafna du général d’Arlanges.Le colonel Le Mercier cédantOBSERVATIONS.Ainsi la commission a pensé que mon
principal but était de me dispenser d’obéir ;
et que je n’étais pas mû par la conscience
intime des résultats d’un ordre qui,
dans l’état actuel des choses, pouvait perdre
nos affaires.Je n’avais effectivement pas encore
d’ordre écrit quand je suis parti. Mais je
crois pouvoir affirmer que le colonel Le
Mercier, et le lieutenant-colonel Savard,
de l’arme du génie, les généraux Perregaux
et Lasnon, le colonel Maussion, chef
de mon état-major, et les autres officiers
qui, comme moi, ont assisté à la reconnaissance
du 14 février, ont aussi compris
comme moi les intentions alors énoncées
par M. le maréchal, et si expressément
confirmées depuis dans le rapport ci-annexé
du I4 avril.Le colonel Le Mercier n’est effectivement
arrivé sur la Tafna que le 20 au matin,
et j’y étais depuis le I7. Mais j’étais
à temps de retourner à Oran, s’il m’en eût
apporté l’ordre. Les Marocains n’étaient
pas arrivés ; les chemins ouverts par le
génie subsistaient ; et je n’aurais pas même
trouvé sur mon chemin les Arabes que
nous avions battus le I5, car ils étaient
encore dispersés.Le camp a déjà coûté 230,000 fr.
à un entraînement qui était devenu
contagieux, dépassa ses
instructions ; il établit un camp
retranché dans des proportions
plus grandes que celles qui
avaient été convenues avec le
gouverneur-général. A la vérité,
il paraît que la nature des lieux
nécessitait cette extension. Toujours
est-il que le camp de la
Tafna, qui devait être terminé
dans quelques jours, n’est pas
encore achevé complètement. Il
a déjà coûté 230,000 francs ; il
en coûtera au moins 256,000.Et quels avantages pouvonsnous
tirer de cette création dispendieuse
 ?300 hommes postés à l’embouchure
de la Tafna étaient,
suivant le gouverneur-général,
le général d’Arlanges et le colonel
Le Mercier, un infaillible
moyen d’assurer la communication
régulière avec Tlemcen. Au
lieu de 300 hommes, on en a
employé 3,000 ; et vous savez
que dès leur arrivée ils ont été
incessamment harcelés par les
tribus arabes et kabaïles, à la
tête desquelles s’est trouvé Abdel-Kader.Plusieurs fois leurs vives at,il en coûtera au moins 256,000. On va
donc continuer la dépense ; et pourquoi
même l’a-t-on commencée, puisque cette
création dispendieuse ne présente aucun
avantage ?Je suis , quant à moi, étranger à cette
affaire, quoique je la trouve d’absolue
nécessité tant qu’on occupe Tlemcen.Lorsque j’eus reconnu sur le terrain
l’impossibilité de. laisser là moins de 800
ou de 1,000 hommes, j’avais renoncé à y
laisser garnison. J’avais prescrit au commandant
du génie Perreau d’exécuter seulement
des mouvements de terrain à la
tour et à l’embarcadaire, pour faciliter un
débarquement ultérieur. Ce travail était
exécuté par les soldats sans aucune dépense,
et seulement en attendant les objets
qui venaient par mer, pour être
transportés à Tlemcen. Je comptais de là
m’en retourner directement à Oran, en
emmenant tout mon monde.Ces travaux s’exécutaient fort en arrière
du camp. Nous ne nous étions donc pas
réfugiés derrière des retranchements élevés
à la hâte, comme on l’a imprimé quelque
part. Mon quartier-général même était
fort en avant du point où l’on travaillait
alors. (Voir les plans.) Je n’ai jamais dit ni écrit que, dans mon
opinion, 300 hommes pussent suffire à un
camp permanent sur ce point. Au lieu de
300 hommes, onen a employé 3,000. Mais
n’est-ce pas confondre l’occupation avec
l’expédition ?Dès notre arrivée, nous avons été incessamment
harcelés ; je prends dans mon
registre de correspondance ma réponse à
cette assertion.Au général Rapatel, 24 avril, n° 75.
« Les Arabes ont été trois jours sans se
 » montrer autour de nous, quoique nous
 » fissions chaque jour des fourrages plus
 » ou moins éloignés. Hier le fourrage les
 » trouva en assez grand nombre, à un
 » peu plus d’une lieue d’ici. Tout se
 » borna à quelques coups de fusil qui
 » n’interrompirent pas le travail. En ce
 » moment ils se montrent beaucoup plus
 » près qu’ils ne l’ont fait, mais peu nom »
breux, et ils tiraillent quelques coups
 » de fusil hors de portée, etc. »Jamais les Arabes n’ont attaqué le
taquesavaient échoué ; mais, le
2 3 avril, une reconnaissance
ayant été tentée à deux lieues
du camp, avec la plus grande
partie de nos forces , le général
d’Arlanges fut obligé de rétrograder-camp ; et plût à Dieu qu’ils l’eussent fait.J’aurai encore ici recours à mon registre
de correspondance ; je dois supposer
d’ailleurs que la commission a toutes mes
lettres ; je la supplie de s’y reporter ; elle
y trouvera :A M. le Maréchal, 30 avril, n° 82.« Hier l’ennemi s’est présenté de toutes
 » parts autour du camp, mais n’a osé
 » l’attaquer, etc. »Au général Rapatel, 3 mai, n° 84.« Toute son armée (d’Abd-el-Kader) se
 » développa et circula sur les hauteurs qui
 » dominent le camp : aucune attaque
 » n’eut lieu. »Au général Rapatel, 8 mai, n° 89.« L’ennemi paraît sur toutes les hau »
teurs environnantes, mais généralement
 » au loin. Seulement du côté de l’est, 4 ou
 » 500 cavaliers se sont montrés à grande
 » portée de tirailleurs. Après l’échange de
 » quelques coups de fusil, sans autre ré »
sultat qu’un de leurs cavaliers tué, ils
 » se retirent. »Ainsi je n’ai jamais eu occasion de faire
échouer leurs vives attaques.Mais le 25avril, etc…. Ce mais adversatif
signifie donc que le 25 avril ils n’ont
pas échoué ; qu’ils nous ont battus, et que
la reconnaissance tentée n’a pu être effectuée ?
Or la reconnaissance a été complète ;
et si, avant de l’avoir faite, je
m’étais enfourné sur la direction de
Tlemcen, encombré de bagages et contre
des forces aussi supérieures que l’émir
dissimulait, il est plus probable que le
petit corps que je commandais aurait été
détruit en entier.Je suis étranger à ce qu’a imprimé le
Moniteur algérien sur les pertes de l’ennemi
dans cette journée. Je les ignorais
alors, et je ne mande que ce que je sais.
J’ai écrit que ces pertes étaient immenses,
parce que j’ai vu les effets de notre tir et
ceux de la mitraille dans des masses confuses
, qui nous serraient de si près, que
nous avons eu des soldats blessés à coups
de pierres, des tirailleurs saisis au corps,
et tout cela sans une minute de désordre.C’est long-temps après , et par les Hadars
de Tlemcen, que nous avons su que
450 morts ont été rapportés dans les camps
ennemis ; et nous avons eu 33 hommes1*
tués. Dieu veuille que nos armées n’éprouvent
jamais que de semblables défaites
 !C’est aussi par Tlemcen que nous avons
connu les forces ennemies ; dans mes rapports,
je les avais évaluées à 8000 hommes ;
elles excédaient 10,000. Je me suis toujours
tenu en garde contre les boursouflures
du style de bulletin ; j’ai eu tort ;
c’est mon seul tort.Enfin, un mois après seulement, le
26 mai, M. le lieutenant-général Rapatel
m’écrivait, sous le n° 1,080, la phrase
suivante, extraite de la correspondance
du colonel Barthélémy, qui commandait
à Oran en mon absence : « M. le général
 » d’Arlanges ne vous dit pas à combien
 » s’élève la perte des ennemis, parce
 » qu’il l’ignore. Mais d’après les rensei »
gnements qui me parviennent de l’in »
térieur de la province, par les Arabes
 » venant au marché, elle s’élève à plus de
 » 2,000 hommes. »Ainsi ce sont les Arabes eux-mêmes
qui se sont chargés de donner un démenti
aux bruits sinistres qu’on propageait
en France.Puisqu’on me force à me défendre, il
faut bien enfin que je signale l’origine de
ces bruits qui ont compromis ma réputation
et consterné tant de familles.La gabarre La Marne nous avait apporté
des vivres et des munitions : la
tempête l’empêcha d’aborder la côte ; elle
mouilla sous le vent de l’île et s’y déchargea,
sans pouvoir communiquer avec nous. La
vivacité du feu qu’elle avait vu et entendu,
seulement de son mouillage, fit apparemment
supposer à l’équipage que nous
étions anéantis. Elle partit dans la nuit,
et sans autre renseignement que ses tristes
conjectures, elle courut annoncer à Oran
et à Alger notre destruction. Ce fut sous
cette impression qu’une multitude de lettres
furent jetées à la poste et répandirent
la consternation en France. Cependant
le même jour que la Marne, et
quelques heures plus, tard , la gabarre
l’ Agathe arriva à Alger. Elle portait plusieurs
passagers qui n’avaient quitté la
Tafna que dix jours après la Marne :
entre autres le major Huber, de la Confédération
suisse. Cet officier supérieurDepuis ce moment nos troupes
furent bloquées dans le camp ; la
tempête éloignant les vaisseaux
de la côte, elles étaient menacées
de mourir de faim. Le général,
dont la fermeté d’âme ne
s’était pas un instant démentie,
ne voyait qu’un coup de désespoir
qui pût le sauver de la position
périlleuse dans laquelle il
s’était jeté.avait pris part à nos affaires ; il était
blessé. Les renseignements qu’il apportait
étaient précis, et cependant il avait peine
à persuader. Chacun à Alger lui demandait
comment il avait pu s’échapper du
massacre général. Les lettres étaient parties
: et les impressions produites par cette
grave inconséquence paraissent n’être pas
encore effacées. J’en écrivis immédiate ment
 à M. le ministre de la marine.Le général d’Arlanges fut obligé de
rétrograder.Oui sans doute ; mais c’est assez l’usage
des reconnaissances ; et cette obligation
m’était imposée avant le départ. Je n’avais
fait mettre dans le sac que le pain de la
journée, tout moisi qu’il était. Et où serais
je donc allé ? serait-ce à Maroc ou à
Tanger ? Je marchais à l’ouest, tournant le
dos à la Tafna, et non pas dans les gorges
de. la Tafna, comme le dit le Moniteur
algérien. Nous étions à deux lieues de
ces gorges : elles sont sur la direction de
Tlemcen. C’est apparemment de là qu’on
a conclu que j’ai été battu en marchant
sur cette place, et que j’ai pallié une défaite
par une acception jésuitique du mot
reconnaissance. On me connaît peu et on
me connaît mal. Ces subterfuges sont audessous
de mon caractère. (Voir sur les
plans la position de Sidi-Yacoub.) Ce même jour, 25 avril, et deux heures
après la rentrée au camp, j’ai fait faire
un fourrage à une demi-lieue. Nous n’étions
donc pas si étroitement bloqués
qu’on se plaît à le dire.La faim est, en effet, le seul danger réel
que nous ayons jamais couru. Mais la
tempête ne pouvait être éternelle ; quand
le temps a permis de rouvrir la communication,
nous avions encore deux jours
de riz et nos chevaux à consommer. Il y
avait sans doute lieu à s’inquiéter , mais
non à désespérer.Le général ne voyait qu’un coup de
désespoir, etc.M. le rapporteur n’a pas remarqué
qu’en exprimant d’une manière absolue
ce que je n’exprimais que dans un sens
conditionnel, mon idée se trouve dénaturée….
(Voir les pièces justificatives, n°3.) 
Si je ne reçois pas de secours ; si Maroc
continue ses hostilités ; si tout autre voie
m’est refusée, il ne me restera qu’un
coup de désespoir à tenter, c’est-à-dire
une route de plusieurs jours par terre,
contre des forces quintuples, et en laissant
les blessés. Encore mandé-je formellement
que je ne le tenterais pas sans ordre. (n° 4.(
Je n’étais donc pas très pressé de me
sauver.J’avais déjà même exprimé cette condition
formelle d’un ordre supérieur, dans
une lettre de même date (Pièces justificatives
n° 4). L’embarquement de plus de
1,000 chevaux était en effet impossible
avec les faibles moyens dont disposait
alors la marine. Il *faudra donc, disais-je,
suivre la route par terre ; mais c’est jouer
si gros jeu que je ne l’ entreprendrai pas
sans ordre.Dans cette même lettre je demandais
seulement trois bataillons complets, et je
répondais de tout : j’en répondrais encore:
d’autant plus qu’il était probable que les
Cabaïles marocains ne resteraient pas
long-temps après les pertes qu’ils avaient
essuyées le 25. Ils ne prennent jamais de
vivres que pour une dizaine de jours, et
ils emportent leurs morts à leurs tribus,
M. Méchain, consul à Tanger, m’a mandé
depuis, que ces pertes les avaient tellement
attérés,que, malgré leurs forfanteries
habituelles, ils sont rentrés chez eux à petit
bruit, sans réjouissances, sans étalage
de têtes coupées,de dépouilles enlevées,
etc. Peut-être M. le colonel de La Rue
a-t-il eu les mêmes renseignements sur les
lieux.Cette dernière imputation couronne
l’oeuvre, et donne la mesure de toutes les
autres ; elle révèle sous quelle influence
morale elles ont été formulées.Ma faute est d’autant plus grave que
j’ai livré nos tribus fidèles aux attaques de
l’émir en réduisant la garnison d’Oran.
Or, ces attaques ont eu lieu le 2 5mai, et
les vaisseaux qui devaient réduire celle
même garnison d’un nombre d’hommes
plus considérable encore, étaient arrivés
à Oran plus d’un mois auparavant. Ainsi
c’est de France et de Bone que les troupes
embarquées auraient défendu nos alliés !
En vérité, la raison se confond devant des
accusations si graves et si légèrement portées.
Je ne me permettrai pas de les qualifier.Si je ne pensais que le public, préoccupé
d’affaires plus importantes, pût trouver le
loisir de les peser, je n’y répondrais pas.M. le rapporteur n’a pas remarqué
qu’en visant sur moi il tire plus haut.Non seulement ces attaques, dont on me
fait responsable, auraient eu le même succès
à la même époque, sans que je pusse
les prévenir ; mais certainement Tlemcen,
et probablement Arzew , seraient tombés
peu de temps après, par suite des ordres
que je devais exécuter sans discernement,
et auxquels, malgré tout, il était indispensable
de contrevenir.Nonobstant mon emprisonnement, je
m’étais embarqué le 24 mai avec 350
hommes pour prévenir cette attaque ;
mais j’arrivai trop tard à Oran le lendemain.Ainsi, d’après l’exposé de M. le rapporteur
, le plus grand fléau qui ait jamais
pesé sur la province d’Oran, c’est
mon commandement. Il ne manque à
tous les maux que j’ai déversés sur elle
que la réalisation des contes répandus par
la gabarre la Marne. Observons cependant
que les ordres donnés par le gouvernement,
préparaient à cette province
un avenir plus funeste encore que notre
destruction , puisqu’ils lui enlevaient plus
d’hommes qu’il ne m’en restait alors à
sacrifier.
C 'est du haut de la tribune qu’on me déverse le blâme ;
c’est devant la France entière qu’on me traduit, et à peine
pourrai-je faire entendre ma voix de quelques centaines
d’individus. Et si du même tribunal un autre orateur,
prévenu ou contre moi ou en faveur d’un tiers, m’accusait
d’un crime, quels moyens de défense pourrais-je
donc employer pour sauver mon honneur outragé à
mon insu ?

Loin de moi la pensée d’atténuer en rien les succès
du général Bugeaud, d’en contester les résultats, ou de lui
envier les éloges de M. le rapporteur ; mais si ce n’eût
été un parti pris de faire de moi un bouc émissaire, on

aurait pu observer que c’était avec 3,000 hommes
seulement que les troupes sous mes ordres avaient
battu et dispersé celles de l’émir le 15 avril ; que le
25, 2,000 hommes n’ont pas été entamés par des
forces quintuples ; que depuis on a reçu d’Alger
400 hommes, et de France 4,500 ; qu’enfin
plus de 5,000 Marocains avaient quitté Abd-el-Kader ;
ce qui a changé les moyens relatifs à peu près dans
le rapport de cinq à un.

S’il ne s’agissait que de mes disgrâces personnelles,
j’aurais peut-être continué à les subir en silence comme
je le fais depuis dix mois ; mais on compromet de
braves gens que j’ai eu l’honneur de commander et
qui ont assez souffert. Il est de mon devoir de détourner
de leurs têtes le ricochet de la flétrissure qu’on me
jette, et que je ne dois accepter ni pour eux ni pour
moi.

Veuillez agréer, monsieur le Président, la haute considération
avec laquelle je suis,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Le général D’ARLANGES.
P. S. On me dit que des notes de M. le maréchal Maison me seront
encore opposées, et qu’elles résultent d’explications à lui données par M. le
maréchal Clausel. J’ai peine à le croire, et je ne puis y répondre provisoirement
que par la citation des deux lettres annexées aux Pièces justificatives
(n. 6 et 7 ).Si une telle citation compromet ma modestie , les attaques non méritées
dont je suis l’objet compromettent encore plus mon amour-propre.Depuis que cet écrit est terminé, j’apprends que 16,000 hommes vont être
réunis dans la province d’Oran. Ce qui achève de prouver combien j’étais
coupable lorsque je ne me résignais pas à la défendre avec moins de 3,000.N° 1.
RAPPORT
Sur l’établissement à former à l’embouchure de
la Tafna, en face de l’île de Rachgoun.
Nous occupons, depuis le mois d’octobre 1835, l’île de
Rachgoun dans le but : I° d’empêcher le commerce d’exportation
des grains qui échappait à nos douanes ; 2° d’ouvrir
une communication avec Tlemcen, dont la citadelle était
occupée par des Turcs qui se battaient pour nous.Mais l’occupation de l’île est devenue insuffisante, parce
qu’elle ne donne aucune action sur le littoral, qui en est à
2,000 mètres, et qu’elle ne permet nullement de communiquer,
même par lettre, avec Tlemcen.Cependant, depuis la dernière expédition d’Oran, qui
nous a conduits à Tlemcen, nous avons reconnu que la
seule communication possible avec cette ville est par Rachgoun.
Il n’y a, en effet, de ce point à Tlemcen , que quatorze
lieues , distance que l’on pourrait franchir en un ou
en deux jours au plus ; tandis que la communication par
terre exige six jours de marche environ. L’établissement
sur le littoral de Rachgoun est donc tout-à-fait indispensable,
il faut le créer le plus tôt possible, afin d’être en mesure
de ravitailler facilement le bataillon de Tlemcen.Or, les circonstances semblent favoriser l’établissement
dont il s’agit. Les tribus de l’Est se sont soumises, celles de
la rive droite de la Tafna paraissent disposées à cesser les
hostilités ; l’effet produit par les deux expéditions de Mascara
et de Tlemcen a encore du retentissement, et Abd-el-Kader
peut à peine réunir quelques centaines d’hommes.16Il y a deux moyens de s’emparer de l’embouchure de
la Tafna :Le premier, par un débarquement de troupes ;Le second , par une expédition partant d’Oran et suivant
le littoral.C’est cette dernière qui paraît seule praticable dans l’état
actuel de nos moyens de transport par mer ; cependant il
faudra un bateau à vapeur et de fortes chaloupes pour
amener, de l’île à terre, tout le matériel qui est déjà arrivé
depuis le mois de janvier, époque à laquelle nous étions à
Tlemcen.TRAVAUX A EXÉCUTER.Les travaux à exécuter consisteront :I° En une espèce de tête de pont en terre sur la rive
droite de la Tafna , embrassant le point de débarquement,
et dont la tour actuelle, qui est en maçonnerie, servira
de réduit ;2° En une forte redoute sur la hauteur en avant, avec
un blockaus au centre ;3°En un second blockaus pour assurer la communication
de la redoute à la tête de pont.Il faudra pour l’organisation de ces moyens de défense :Trois compagnies de sapeurs, dont une tirée d’Alger ;Quatre à cinq cents travailleurs d’infanterie ;Deux pièces de 8 dans la grande redoute ;Deux id. dans la tête de pont.Quant à la force de la garnison, je crois que , dans le commencement,
elle devra être de 300 hommes au moins ;
ils logeront dans deux baraques, dont une dans la tête de
pont, et l’autre dans la redoute de la hauteur en avant ;
les deux blockaus contiendront le reste.On peut évaluer à huit ou dix jours la durée des travaux,
mais elle est susceptible de diminution, suivant la nature du
terrain qu’on rencontrera, et suivant le nombre des travailleurs
d’infanterie qui seront mis à ma disposition.

Un bateau à vapeur est nécessaire pendant toute la durée
de l’opération, pour remorquer les chaloupes qui iront
dans l’île chercher des matériaux, et pour tirer sur le
rivage si les attaques des Arabes deviennent sérieuses.

Alger, le 14 avril 1836.
Le colonel directeur des fortifications,
Signé LE MERCIER.
Approuvé pour être exécuté immédiatement,
SignéMal CLAUSEL.
Pour copie conforme,
Le lieut.-général commandant les troupes en Afrique,
Signé Bon RAPATEL.
Pour copie conforme,
Signé le Gal D’ARLANGES.

N°2.
Au capitaine Franconin, commandant l’île de
Raschgoun.
Oran , 2 avril 1836.MON CHER CAPITAINE,
Vous allez vous retrouver avec le même juif, en communication
avec Bou-Ameydi. Ayezsoin de ne pas vous compromettre
avec les gens qui pourraient vous faire des signaux
pour vous tromper. Je compte infiniment peu sur la bonne
foi de cet Arabe ; mais il n’en faut pas moins lui témoigner
une confiance apparente ; c’est un ami de l’émir. Vous devez
en user de même avec le juif : mais ne lui dites que ce que
vous voulez qui soit su. Engagez ceux de vos officiers qui
pourraient écrire à Tlemcen, de ne rien dire qui demande le
secret. Cette correspondance avec Bou-Ameydi peut avoir

sans doute de bons résultats ; elle a aussi ses inconvénients.
Ainsi Abd-el-Kader en a fait tirer à ses gens la conclusion
que je lui faisais des avances, et que la France allait traiter
avec lui ; ce qui a beaucoup effrayé les Turcs et les Colouglis.
Il a également répandu le bruit qu’il est en pourparler
avec ces derniers, pour lui livrer le Méchouar et les Français.
Ces absurdités trouvent crédit chez les esprits faibles.
Ainsi, engagez vos officiers à ne point mander ce qui peut
alarmer. Ne faites pas non plus trop d’avances à BouAmeydi ;
et ne paraissez pas avoir trop besoin de son commerce.
Explorez la côte sans le lui faire connaître. Sachez
s’il n’existe pas près du rivage quelque source d’eau douce ;
quels sont les lieux abordables, etc. Le général Perregaux a
eu de brillants succès et est rentré hier. L’Est est pacifié, au
moins pour le moment.Je compte sortir après-demain pour une nouvelle expédition.
Les uns me font aller à droite, les autres à gauche.
Ils sont tous plus habiles que moi ; car je n’ai d’autre idée
que celle de suivre l’ennemi : ainsi ce serait à lui qu’il faudrait
demander ma marche. Si vous revoyez Bou-Ameydi,
faites-lui entendre que mon désir est qu’il se charge de faire
porter mes paquets et mes lettres à Tlemcen par des agents
de son choix que nous payerons. Tenez note de toutes vos
avances que je prendrai à mon compte ; proposez par exemple
une pièce de cinq francs pour toute lettre dont on apporterait
le reçu.Votre dévoué serviteur,
D’ARLANGES.
N°3.
A M. le lieutenant-général baron Rapalel.
27 avril 1836.
MON GÉNÉRAL,
La lettre du commandant Cavaignac, que j’ai l’honneur19de vous adresser, vous fera apprécier, mieux que je ne saurais
faire, notre position dans l’ouest de la Régence. Il me
semble difficile que Tlemcen se soutienne indéfiniment,
si des expéditions sur ce point n’ont pas lieu au moins deux
fois l’année , pour la ravitailler, et soutenir le moral de cette
garnison, séquestrée de tout commerce humain. Or ces expéditions
deviennent réellement impossibles, tant qu’Abd-elKader
dispose contre nous des forces de Maroc. Le poste
même que nous établissons ici, et que M. le maréchal considère
comme un moyen de communication , ne remplira
pas son objet. Et les troupes qu’on pourrait y amener se
trouveront, ainsi que je le suis, dans l’impossibilité de communiquer.
Il faudrait en effet cinq ou six mille hommes pour
entreprendre ce trajet avec sécurité ; encore faudrait-il admettre
que Maroc n’augmentera pas les renforts fournis àl’EmirEt cependant je demeure convaincu qu’avec une persévérance
de trois mois et les forces que nous avions à Oran(l) ,
Abd-el-Kader tombait (2). Ses partisans les plus ardents se
lassent d’être ruinés par lui, de voir leur commerce inter rompu
 et leurs récoltes détruites, même par leurs alliés.
Vous avez pu voir par les lettres de Bou-Ameydi que sa soumission
à Abd el-Kader est entière ; que ses pourparlers avec
le capitaine Franconin n’indiquent aucune disposition à la
soumission envers nous : cependant je n’aurais pas désespéré
de l’y amener par les moyens qui seuls réussissaient aux
Turcs : destruction des récoltes et incendie des baraques.
Mais, ainsi que l’ont dit les Cabaïles à nos Arabes, ils se trouvent
entre deux glaives ; s’ils évitent nos vengeances, en
cessant de nous faire la guerre, ils seront détruits par l’Emir.(I) Deux régiments étaient partis (2e léger et IIe de ligne).(2) Le seul moyen à mon sens de faire tomber la puissance d’Abd-elKader,
n’est pas de s’attacher à sa personne, mais bien aux tribus qui le
reçoivent ; de détruire leurs récoltes et poursuivre leurs troupeaux. Il faut
en même temps une protection assurée à celles qui lui refuseraient asile.Et en effet l’Emir, étayé du roi de Maroc, et recevant des
munitions de Maroc, est bien plus puissant que nous.Je me résume donc, mon général, à penser qu’il est urgent,
non seulement que vous nous tiriez de la position très
difficile où nous nous trouvons, mais encore que quelques
semaines soient employées avec des forces suffisantes pour
en finir avec Abd-el-Kader, sans quoi il se relèvera plus puissant
que ne l’avait fait une funeste politique. Vous jugerez
de l’impatience avec laquelle j’attends de vous une réponse
catégorique ; sans cela Maroc continuera ses hostilités. Il ne
me resterait qu’à tenter un coup de désespoir, ce que je ne
ferai cependant que quand toute autre voie me sera refusée.
Agréez, mon général, etc.N°4A M. le lieutenant-général baron Rapatel.
27 avril 1836.MON GÉNÉRAL,La reconnaissance dont j’ai eu l’honneur de vous rendre
compte dans mon dernier numéro, change nécessairement
mes dispositions sur Tlemcen. Quoique je ne puisse me
procurer aucun moyen d’espionnage, je conjecture avec
presque certitude que sous peu de jours et probablement dès
aujourd’hui (I) , les Marocains seront retournés chez eux.
J’ai donc lieu de croire que je pourrai parvenir à Tlemcen,
en deux journées, dès que les travaux seront terminés ici
mais il me semble également certain que les Marocains, convoqués
de nouveau , viendront nous y bloquer. Nous consommerons
en peu de temps les provisions de la garnison ;
nous la compromettrons et nous nous compromettrons
nous-mêmes.(I) Les Marocains ne sont partis que le 30.21Mon premier désir est d’exécuter ici l’établissement prescrit
par M. le maréchal. On y travaille avec activité sous la
direction du colonel Le Mercier. Il y en a encore pour longtemps
 ; mais toujours faudra-t-il que cela ait une fin. Ne pas
paraître à Tlemcen serait d’un bien mauvais effet: c’est un
succès accordé à l’Emir. De plus|, la garnison reste privée des
objets de première nécessité, que je veux lui porter. Il faudra
bien ramener à Oran le petit corps que je commande. L’embarquement
avec mille chevaux me paraît impossible. II
faudra donc suivre la route par terre ; mais, mon général ,
c’est jouer si gros jeu , que je ne l’entreprendrai pas sans
un ordre de vous. Je pense donc que le seul moyen de nous
tirer sûrement, utilement et honorablement de notre position,
consisterait dans un renfort de trois bataillons bien complets.
Si vous nous les envoyez, je crois pouvoir vous répondre
de la soumission des tribus de l’Ouest et des Beni-Amer,
surtout en opérant à l’époque des récoltes.Les tribus se fatiguent du despotisme ruineux d’Abd-elKader.
Mais appuyé du roi de Maroc, il les tiendra toujours
sous sa main. De plus il exalte leur ardeur, par l’annonce
de succès imaginaires. C’est ainsi qu’il proclame une grande
victoire remportée sur M. le maréchal. Il fait circuler dans
les tribus, à l’appui de son dire, sept chameaux chargés de
têtes de chrétiens. Ce sont ceux qu’on a négligés d’enterrer,
ou qui ont été déterrés dans l’expédition de Médéah (I).J’attends, mon général, votre réponse avec une vive impatience
: elle intéresse vivement l’armée.Je suis, etc.(I) Cette prétendue charge de sept chameaux consistait peut-être dans
I4 têtes ; car il paraît que M. le maréchal a perdu très peu d’hommes
dans l’expédition précitée.
N° 5.
A M. le lieutenant-général Rapatel.
Même date, 27 avril. De la Tafna.MON GÉNÉRAL,
Je ne crois pas qu’il soit besoin de grands efforts pour appeler
votre attention sur la conduite du souverain de Maroc
envers nous.

Ces hostilités , que rien ne justifie , qu’aucune déclaration
ne précède, peuvent à chaque instant comprometttre nos
affaires de la manière la plus grave. C’est un vrai brigandage,
que le gouvernement ne peut manquer de réprimer.

Vous voyez par la correspondance de Tlemcen qu’Abd-elKader,
privé de munitions , en a été pourvu par l’Etat de
Maroc. Lorsque je vins ici sur un territoire devenu français,
accomplir une mission, contre laquelle je croyais n’éprouver
que peu ou point d’obstacles, il me tombe inopinément une
armée entière sur les bras. Les tribus qui seraient le plus
disposées à se soumettre , ne l’osent en présence de l’Emir,
dont la férocité les tient en crainte (I). Les mesures les plus
atroces les compriment ; elles n’osent entamer ouvertement
aucun commerce avec nous. Cependant leurs bonnes dispositions
sont prouvées par l’empressement avec lequel elles approvisionnent
le marché de Tlemcen (2). Depuis que notre
( I) Je ne veux pas dire qu’Abd-el-Kader soit féroce par goût : mais lorsqu’il
sentie besoin d’intimider, les supplices les plus horribles sont appliqués
par ses ordres.(2) Ces bonnes dispositions tiennent ordinairement plus à l’amour du
gain qu’à l’affection. Ainsi les Beni-Ouernid, voisins de Tlemcen, et qui
nous ont toujours été hostiles, venaient au marché quand la présence de
l’Émir ne les comprimait pas. D’une part, l’appât du profit, de l’autre, le
besoin de vivres, déterminaient ces transactions.23
présence ici fait diversion, ce n’est qu’avec les brigands
de Maroc que cet homme peut exercer ainsi une influence
qui ruine le pays. Si cet état de choses doit durer, nous devrons
forcément renoncer à nos établissements dans l’Ouest,
malgré les immenses avantages qu’ils offrent à notre puissance
et à notre commerce : et notre drapeau perdra toute
considération dans ce pays. L’intervention seule du gouvernement
peut faire cesser cet état de choses.
Je suis , etc.

N°6.
Copies de deux lettres de M. leMal CLAUSEL
au général D’ARLANGES.
I°. . . De Paris, 8 mai 1836.
MON CHER GÉNÉRAL,
J’ai reçu votre rapport ; j’ai vu votre mouvement ; j’ai
vu votre combat. Etablissez-vous bien sur la Tafna. J’ai
pensé et je pense que vous ne resterez pas long-temps à
Tlemcen, et que vous regagnerez sans combat Oran. Évitez
sans besoin les combats.

J’ai fait accorder la croix d’officier à Mustapha, etc….
Signé Mal CLAUSEL.
Pour copie conforme,

Le Gal D’ARLANGES.
N°7.2°. . . De Paris, 18 juillet 1836.MON CHER GÉNÉRAL,
J’ai vu hier le général Perregaux, et j’ai appris par lui,

d’une manière certaine, que vous avez cru qu’on avait été
mécontent de vous ; et que c’est à,cause, de cela qu’on
avait envoyé le général Bugeaud à la Tafna.

Le gouvernement a rendu et rend justice à vos services, à
votre capacité, à votre expérience ; et s’il a envoyé un général
à la Tafna, c’est plutôt parce que 7,000 hommes
avaient besoin de plusieurs généraux que pour tout autre
motif.

Pour moi, je désirais qu’on envoyât un lieutenant-général ;
et je le désirais pour vous, pour le service , pour votre
amour-propre.

Tout le monde a rendu justice à ce que vous avez fait
le I5, et malgré beaucoup de monde, j’ai dit que vous et
vos troupes aviez encore plus’ de droits à l’estime publique
pour l’affaire du 25 avril, que je ne cesse de considérer
en principe comme une reconnaissance.

Mais vous ne savez pas qu’ici, comme en Afrique , il y a
des hommes qui veulent que nous soyons toujours battus, et
dans cette circonstance, ils ont fait beaucoup de bruit et
donné à la vérité des couleurs qu’elle n’a pas.

Venez sans crainte, vous serez bien accueilli. Vous avez
fait combattre vaillamment vos troupes, et vos soldats un
contre cinq. Il y a là de la gloire, et de la gloire assez pour
faire peu de cas de quelques paroles sans portée.

Adieu, mon cher général ; recevez la nouvelle assurance
de mon estime bien sincère, du regret de vous voir
quitter l’Afrique, et mes salutations les plus affectueuses.
SignéMal CLAUSEL.
Pour copie conforme,
Le Gal D’ARLANGEPARIS. — IMPRIMERIE DE BODUGOGNE ET MARTINET.
rue Jacob . 30.Camp de la tafnalevé par le Capitaine d’Etat-Major Demartimprey
(Mai 1836) Gravépar Ch. Schreiber, rue de l’ancienne Comédie 7.L ith.dc L.Letronne.

L ith de L. Letronne, Quai Voltxure Voltxire 15 à. Paris.