Jules Bastien-Lepage
Amic, Henri (1853-1929)
imprimé pour l'auteur, 1896

De la part de /'Auteur.
Jules bastien-lepacte.■■\^'ïf"i>^ LETTRKS ET SOUVENIRS

C’est durant l’hiver de l’année 1819, dans le salon de M’n 0 Edmond Adam, que
je rencontrai pour la première l’ois Daslicn-Lepago.

À cette époque, le salon du boulevard Poissonnière était un lieu de réunion
chéri de tous les hommes politiques, de tous les artistes, de tous les hommes de
lettres. A part la maîtresse de la maison, admirablement belle et délicieusement
aimable et accueillante, on n’y rencontrait pourlanl aucune femme, mais que
de personnalités diverses s’empressaient autour de Juliette Lamber ! Emile de
Girardin, de Lcsseps, Edmond Aboul, Cliallemcl-Lacour, Spullcr, Henri Brisson,
Ed. Plauchul, Lockroy, Léon Suy, le général de Gulliffcl, de Marcère, Cîounod,
Emmanuel Arago, Gustave Guillaume !, le 1) ' l’ozzi, Benjamin Constant, Donnai,
Falguièrc, Mounel-Sully, Jean Aicard, Coquet in, Paul Déroulède, le général
Pitié…, etc.. J’en passe et des meilleurs !… El dominant lous ces hommes, les
dirigeant, les animant de la vigueur de son esprit et de la flamme de sa parole,
Léon Gambctla.

Donc, un soir, un vendredi (c’était le jour où M’"" Adam recevait) , le hasard
me lit trouver à côté de Jules Baslien-Lcpage. Je ne l’avais jamais vu ; sa physionomie
me parut curieuse. Ses cheveux, 1res blonds, semblaient pleurer sur
son front qu’ils couvraient par moitié ; ses yeux, d’un bleu gris, brillaient d’un
éclat très vif ; son nez, assez petit, était d’un modelé curieux, d’une forme particulièrement
arrêtée ; sa bouche, un peu rieuse cl moqueuse, était ombragée
d’une moustache blonde assez clairsemée ; son menton marquait sa volonté ; sur
son visage une barbe follette courait.

Personne ne nous avait présentés l’un à l’autre et cependant, attirés par une
^ mutuelle sympathie, la conversation s’engagea bientôt entre nous. Je me souviens
que les romans d’Emile Zola en liront les frais et que nous ne fûmes pas
d’accord. Bastion était un disciple fervent du réalisme ; il admirait Zola en
bloc, tandis que moi, tout en reconnaissant le talent, le génie même de l’auteur
i
des Rougon-Macqitart, je lui reprochais de manquer très souvent de goût et
toujours de mesure.

La soirée terminée, Jules Baslien-Lcpage me serra la main cl nous nous séparâmes
sans songer à échanger nos cartes, très convaincus tous les deux que
si plus tard nous devions nous rencontrer, celle formalité mondaine était
inutile.

Une ou deux semaines après, je revis Bastion à la Comédie-Française, dans
la loge de Jeanne Samary. Ce qu’on jouait ce soir-là, je serais fort embarrassé,
ma foi, s’il me fallait le dire ; ce que je sais bien, par exemple, c’est que j’arrivai
alors que Jeanne Samary était en scène cl que je trouvai Baslien-Lcpage en
train de dessiner ; il cherchait des expressions, l’esprit déjà hanté par l’idée de
peindre sa Jeanne Deux… Nous échangeons quelques paroles, puis Jeanne Samary
entre dans sa loge ; c’est un tourbillon, une apparition délicieuse de fraîcheur cl
de jeunesse.

Celle fois, Bastion et moi nous sommes présentés l’un à l’autre cl présentés
par une amie incomparable.

Fille, soeur, épouse, mère et amie, Jeanne Samary a traversé la vie le rire cl
même le rouge aux lèvres, sans yeux baissés, sans mines hypocrites, mais de
la droiture el de la loyauté plein le coeur ; elle élu il l’honnêteté môme.

La représentation est terminée ; Marie Samary, Gustave Ollcndorff et Rambavul
viennent nous rejoindre. Nous allons ensemble au café de la Régence, non
pas pour souper, ce terme de (VLe ne serait point de mise en celle circonstance,
mais simplement pour manger des oeufs et du jambon.

Bastion nous parle du portrait de son frère, exposé en ce moment au cercle
de la rue Saint-Arnaud (lisez rue Yolney). Jeanne cl Marie Samary n’ont pas
vu ce portrait, Gustave Ollendorf non plus ; l’exposition ferme après-demain cl
Baslien n’a qu’une carie : « Celle carie suffirait bien pour vous faire entrer
Ions, nous dit-il, mais où nous réunir ? »

J’invite à déjeuner Bastion, ainsi que Jeanne el Marie, Gustave Ollcndorff et
Rambaud ; tous acceptent.

Quel joyeux déjeuner ! C’était plus qu’une sympathie sincère, c’était une
amitié naissante qui nous réunissait. Jeanne riait cl babillait comme une enfant ;
Marie, spirituelle toujours, langoureuse quelquefois, coquetait un brin. On parlait
d’art tout en respirant des fleurs, ce qui ne nous empêchait point de manger
do bol appétit et le temps passait avec une rapidité folle. Il nous semblait que
nous venions à peine de nous asseoir et déjà il nous fallait partir.

En roule pour les expositions dos cercles, la Crémerie elles Mirlitons, c’étaient
les noms d’alors. Le lemps est superbe et le chemin très court, nous allons à.
pied. Nous nous sentons heureux de vivre et nous marchons 1res gais, riant de
tout cl à propos de tout.
Nous voici rue Yolney.

Le portrait d’Emile Bastien-Lcpage est un chef-d’oeuvre digne de Ilans Holbein.
Un jour viendra où cette toile prendra place au Louvre avec le portrait
de Jules Baslien-Lcpage peint par lui-même, les portraits de son père, de sa
mère cl celui de son grand-père. Ces cinq portraits constituent une donation
précieuse qu’Emile Bastien-Lcpage veut faire à son pays.

N’est-ce pas s’honorer soi-même que d’honorer ainsi la mémoire de son
frère ?

… Nous voici sortis des Mirlitons (le cercle élait alors situé place Vendôme) 
et nous nous demandons ce que nous allons faire ; nous n’avons pas du tout
envie de nous quitter. En souvenir de l’Assommoir, Bastion propose de monter
dans la colonne Vendôme. Nous acceptons et l’ascension commence ; quels éclats
de rire dans l’obscurité !… Arrivées au faîte, Jeanne et Marie déclarent qu’elles
ont le vertige ; elles refusent, absolument de mettre môme le nez dehors ; elles
sont montées pour rien.

Nous voici redescendus. Le ministère des Beaux-Arts réclame G. OllondorIT
cl Rambaud ; une répétition réclame Jeanne à la Comédie-Française ; première
séparation.

Jules Bastion, Marie et moi nous allons d’un commun accord nous asseoir
au Guignol des Tuileries. Nous n’écoutons pas gnmd’chose, mais il ne nous
déplaît pas de voir le gendarme battu par ce diable de polichinelle.

Enfin ! il faut se quitter ; c’est à regret. Celle journée nous a ravis. Nous nous
promettons de nous revoir bicnlôl.

Baslicn m’invite à aller visiter son atelier, 7 bis, impasse du Maine.
J’irai avant la lin de la semaine ; c’est juré.
Et je liens mon sermonI.

L’atelier de Bastien-Lcpage est très simple. Pas do bibelots, pas d’étoiles au
mur. Son oeil n’aime pas à être distrait par des couleurs ou des objets inutiles.
Quelques sièges, des chevalets, une ou deux tables do bois blanc, très rustiques
et c’est tout. Au mur, pour tout ornement, ses tableaux. A dire vrai, cela suffit.
Baslicn vient do terminer Saison d’octobre. Deux paysannes, l’une debout, mais
à moitié courbée, l’autre à genoux, ramassent des pommes de terre. Le ciel est
d’un gris d’argent ; le sol a des tons de pierres précieuses. Les deux femmes
semblent vivantes.

Basticn-Lepagc doit exposer aussi celle année le portrait do Sarah Bcrnhavdt.
L’histoire de ce portrait est curieuse. Le peintre de Damvillers « le Primitif »,
comme l’a si justement appelé André Thcuriet, avait rencontré Sarah au commencement
de l’hiver, dans les salons de Georges Charpentier, l’éditeur. On parla
longuement de Y Annonciation aux bergers, le prix de Rome que Baslicn avait
mérité plus et mieux que tout autre et qui fut décerné, après de longues hésitations,
à M. Commcrre.

« Celte injustice m’avait révolté, attristé même, s’écria Baslien-Lcpage, car

mes parents considéraient comme un très grand honneur d’être admis à aller à ; ;„

Rome ; c’était, à leurs yeux, une sorte de consécration du talent et puis c’était ;|:

l’existence assurée durant quatre ans et j’étais loin d’être riche. Pour m’envoyer >[

à Paris, ma famille avait fait de très grands sacrifices. Mon grand-père, sans ;l

rien me dire, avait même supprimé de son petit budget les quelques sous de son ; j ;|

tabac afin de pouvoir m’envoyer quelques douceurs. Malgré cela, pour vivre, en |

arrivant à Paris, j’avais été forcé, d’entrer au bureau des postes et télégraphes. ■■*"

Le prix de Rome devait me tirer d’affaire, m’arracher à tous ces embarras et j

voici que tout justement je voyais s’envoler mes espérances. Une chose pourtant f

me consola de mes déboires et de mes ennuis. Le lendemain du jour où le J1

résultat du concours avait élé proclamé, j’arrivai à l’école des Beaux-Arts. Je -C

n’étais pas gai, je m’avançais un peu découragé quand, tout à coup, au bas de ;*.

mon tableau, j’aperçus mieux qu’un bouquet, une palme. Une femme, cette idée t

ne pouvait venir qu’à une femme, avait très bravement marqué sa préférence r

et so moquant du jugement de l’Institut, elle m’avait donné le prix. Ce succès .

me mille coeur en fête autant que l’aurait pu faire la meilleure des bonnes for- |

. lunes. » L

Sarah Bcrnhardt sourit en entendant co récit, celle palme, c’était elle, ^'

paraît-il, qui l’avait offerte au talent méconnu. Bastion l’apprit et, sur-le-champ, jï

il demanda à Sarah de faire son portrait, ce à quoi la divine interprète de Phèdre ) 

ne manqua point de consentir. j

… Mes visites se succédèrent impasse du Maine. Bastien-Lcpage n’aimait pas %i »

le monde ; il y allait non par goût, mais par raison, pour se l’aire connaître. Il "J

vivait, avec son frère qu’il adorait, n’ayant autour de lui que très peu d’amis, >!

parmi lesquels je citerai Charles Baude, Raphaël Collin cl Lcnoir. î

Lors de mes visites, à moins qu’il n’ait, quelque séance de modèle pour un \\

portrait, je le trouvais presque toujours seul. Nous causions alors 1res douce- f
ment de toutes choses et j’étais amusé, gagné par sa droite simplicité et ses

audaces originalement naïves. f
il
C’était un révolutionnaire en arl. Manct l’avait impressionné vivement. Il prétendait
que l’an tour du Bon bock était le premier peintre qui ait eu le courage

de faire abstraction des conventions picturales pour ne s’attacher qu’à reconsti- , ('•

tuer l’atmosphère : « C’est le seul, me disait-il, au salon, qui ne se monte pas à ■'-■*

lui-même. Il ne faut pas considérer les qualités qui lui manquent, mais celles ' 'f

qu’il a. » Et Bastion mo faisait cligner des yeux devant les tableaux de Manct. Il •_

s’était mis en tête de me convertir ; il n’y arriva cependant pas complètement et .

il en rageait, car il avait un tempérament d’apôtre. 11 était convaincu qu’il ne se :: i|

trompait jamais et celle conviction intime le rendait assez autoritaire, bien qu’il i

fût avec cela très doux, très tondre. Il éprouvait comme un besoin secret de se •■'■' ;,

senlir aimé. *

JULES BASTIEN-LEPAGE S

…Quelle fêle pour nous que le vernissage de l’année 1879 !… Succès
complet. On ne pouvait approcher du portrait de Sarah. Tous l’admiraient.
Et les ramasseuscs de pommes de terre !… Quel enthousiasme ! Le public et
la presse étaient unanimes. Aucune fausse note. On acclamait J. BastienLcpage.


Et nous ses nouveaux amis, Jeanne, Marie Samary et moi, nous jouissions
pleinement de ce triomphe.

Quel déjeuner chez Lcdoycn ! quels rires !… quelle joie !… *

Le temps passe. Les vacances viennent el quand arrive le mois d’oclobrc, je
cède aux amicales sollicitations de Jules Bastien-Lcpage et je vais passer plusicurssemaines
à Damvillcrs, son pays natal. Je n’ai vraiment connu et. compris
Baslicn qu’après l’avoir vu chez lui dans sa chère Lorraine. Il aimait celle terre
passionnément ; il avait pour elle des indulgences infinies, des tendresses
d’amant. Tout lui en était cher, le sol, les arbres, les lignes d’horizon el la
grise lumière.

La vie que nous menions à Damvillcrs était patriarcale. Il est, je crois, impossible
de rêver une existence plus saine et plus simple. Nous passions toutes nos
journées en plein air et.nos soirées à deviser sous la grande cheminée à manteau
où se faisait la cuisine. Nous n’étions gênés par personne. Aucun domestique
n’allait el ne venait autour de nous, M" 10 Baslien-Lcpage veillait à tout. Elle
n’aurait pas cru que nous avions bien dîné si nos aliments n’avaient point passé
par ses mains ; c’est avec la plus grande sollicitude qu’elle préparai ! tous les
repas de sa famille. Elle continuait son divin rôle de mère, prenant plaisir à
donner la becquée à ses petits. Celle chère admirable femme que Jules appelait
drôlement « petite mérollc », n’aurait pas su vivre une minute sans penser à ses
fils ou à son père, le père Lepage.

Une figure curieuse aussi que celle du père Lepage, le père de Mmn Bastion.
11 était déjà âgé quand je l’ai connu, il avait plus de soixante-dix ans, mais il
était très alerte et toujours do joyeuse humeur. Il avait une figure intelligente,
je ne sais quoi de socratique dans l’expression ; son esprit était 1res lin, parfois
un peu gouailleur. Il avait l’horreur de l’oisiveté et délestait les parasites, aussi
son bon sens éprouvé par l’expérience de la vie mcllail-il souvent ses pelils-fils
en garde contre les surprises de leur coeur.

Quand j’arrivai à Damvillcrs, Bastion était en train de peindre sa Jeanne
d’Arc. Je revois encore ce tableau dans le grenier que Jules avait aménagé
en atelier. J’éprouvai en le voyant, une émotion profonde, inoubliable. Les yeux
de cette Jeanne d’Arc étaient bien des yeux d’illuminée, des yeux de voyante.

Ces yeux m’obsédaient, me poursuivaient. C’était comme une évocation de

… Jeanne, la lionne Lorraine
Qu’Anglais brûlèrent à Rouen.

J’appris plus tard que c’était une fillette de cinq à six ans, qui avait posé à
Jules Bastien-Lcpage les yeux de sa Jeanne d’Arc.

Mon admiration est grande.

« Alors, me dit Jules en riant, tu trouves que je n’ai pas manqué ma vocation
 ?

— « Quelle question me fais-tu là ?

— « Ne félonne point, c’est une plaisante histoire qui me revient en tête,
une histoire que je n’ai pas toujours trouvée drôle, mais dont je ris aujourd’hui.
Tu sais que j’ai fait mes éludes au lycée de Verdun. Malgré cela, je n’avais,
je n’ai jamais eu qu’un désir, être peintre. Un jour, je me confessai à mes
parents. Avant de m’encourager dans la voie où je voulais entrer, il fut décidé
qu’on prendrait conseil du vieux professeur du lycée de Verdun, un brave homme
pas très fort, comme lu le verras loul à l’heure, mais qui faisait profession de
m’aimer beaucoup ; il me trouvait des dispositions étonnantes. Donc, un malin,
nous quittons lous Damvillers cl nous prenons la palache de Verdun. Mon
père, manière, le grand-père, Fmilc, qui n’était pas trop grand alors et moi
nous parlons pour aller consulter le mailre. Mon coeur ballail ferme, j’étais vraiment
ému ; il me semblait que mon sort allait se décider. I*]n allant cependant
nous étions gais et arrivés en ville, une fois descendus de la diligence, nous
marchions sans Iristessw à la queue leu leu, mais lorsque le vieux professeur do
dessin nous eut très gravement coulé que le métier de peinlrc était le plus
pitoyable de tous les métiers, que les artistes étaient lous condamnés à mourir
de faim, qu’il élait lui-même un triste exemple de celle vérité el que jamais il
n’encouragerait un jeune homme, fùl-il le mieux doué du monde, à passer par
où il avait passé, dame la famille ne s’en alla pas aussi joyeusement qu’elle élait
venue ; le retour fut lugubre. Chacun avait la tète basse On ne pleurait pas et
pourtant les larmes n’étaient pas loin ; on se lamentait sur tics rêves envolés.
Quant à moi, je dois le dire, je ne me laissai pas désarçonner ; ma conviction ne fut
pas entamée une seule minute. Rageusement, je me répétais à moi-même : « Mon
vieux maître aura beau dire, je serai peintre quand même, malgré lui, malgré
tout le monde, s’il le faut. » Et lu le vois, je me suis tenu parole.

Un jour, Mmo Baslien-Lcpage me communiqua la correspondance que son fils
lui avail adressée durant les premières années de son séjour à Paris. Elle élait
désireuse de me faire constater les lullcs par lesquelles Jules avait passé, heu-

l’oliTKAlT m. SAIS AU u- ;i ;Mi.\uiiy't>'<-'l’iir .Iules IÎASIiKN-l.ni'.Mi::.
(Photogravure d’après Les reiiroduclions île la aiaison lîttvrs, avenue tle l’OiieVa, l’aris.) 
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reuse el justement Hère de tout le chemin parcouru. Avec son assenlimenl, je
copiai tous les passages de cette correspondance qui me parurent intéressants.
Ils aideront aujourd’hui à faire connaître et aimer le pauvre grand artiste disparu
 ; ils permettront de juger son caractère el sa nature de façon plus précise
cl plus précieuse que toutes les paroles du monde.
« 14 décembre 18G7.
« Chers parents, je viens de terminer le concours des places à l’Ecole des
Beaux-Arts. Le modèle élait un homme dans la pose du lutteur antique. Moi,
comme un serin, je me suis placé en face de lui : j’ai pris ainsi la pose la plus
difficile, mais qu’importe, je n’ai pas mal réussi mon bonhomme.

« Je saurai dans une huitaine si je suis admis à ce concours.

« Je ne me suis encore présenté à aucun professeur de l’Ecole, je ne sais lequel
choisir. Pourtant, je crois m’èlrc arrêté à M. Cabanel : j’irai le trouver ces jours
prochains pour nie faire recevoir dans son alelier. »
« 15 oclubre I8G7.
« Vous me demandez de vous faire connaître la manière dont j’emploie mes
journées. Il m’est très difficile de vous le dire : once moment, mes occupations
n’ont rien de régulier. Tantôt je vais à un endroit, lanlôl à un autre.

« Aujourd’hui je suis allé au jardin des Piaules : en revenant je suis monté
en haut des tours Notre-Dame.

« En passant près de la Morgue, j’y suis entré. J’ai vu là deux malheureux
noyés. Que c’est triste a voir !… Ils sonl étendus sur des dalles : leur immobilité
vous l’ait peur : el cependant, malgré le dégoût et le malaise que vous éprouvez
dans celle espèce de charnier on ne peut s’empêcher de jeter un regard compatissant
sur le corps de ces malheureux, victimes du meurtre ou du suicide. »
« 10 octobre 1867.
« Quand on est loin de Paris, on voudrait, y être transporté rien que pour voir
l’exposition, dès qu’on y est arrivé on oublie qu’elle existe. Il y a tant de choses
à voir à Paris qui sonl plus belles que celles qui sonl exposées dans le palais du
Champ-dc-Mars ! — Ce qu’il y a de plus remarquable à l’exposition ce sont les
machines à vapeur, mais lorsque vous les avez contemplées pendant deux heures
vous êtes fatigué. Alors tout vous ennuie, on voit sans voir. »
« 17 octobre 1867.
« Vous m’interrogez sur les manières de mes camarades à l’Ecole, je no puis
guère vous répondre, je ne les connais pas encore. Certains me paraissent bien
et d’autres mal : en un mol, il y en a de toutes les trempes. Nous étions environ
210 JULES BASTIEN-LEPAGE
200 pour concourir, on doit en recevoir une cinquantaine. Je voudrais bien être
du nombre des élus, mais je ne l’espère pas.

« ,.. Je n’ai pas de pantalon d’hiver pour m’habillcr, — je n’en ai qu’un
seul, — encore n’a-l-il plus de fond. Je vous le renvoie par ma cousine Bcrlâux
pour que vous le raccommodiez : faites-moi faire un pantalon en drap d’hiver,
on le coupera sur le modèle de celui que je vous envoie.

« J’ai trouvé pour ma nourriture un bon restaurant sur le boulevard SaintMichel.
Il y a environ sept minutes de marche de chez moi. Je prends là deux
repas qui se composent de potage, viande, légume, dessert, carafon de vin cl
pain à discrétion. Ces deux repas me coûtent 1 fr. 80. Il ne faut pas se tromper
sur les mois et croire que le dessert est superflu. Le dessert est très utile pour
achever son repas : quand on n’a pas assez avec le reste on prend un morceau
de fromage de Gruyère ou de Bric. Comme viande, je mange toujours du rosbif,
une côtelette ou du gigot, je ne prends jamais de ratatouilles : j’aime bien savonce
que je mange. Pour légumes, je prends des flageolets, des épinards ou de la
salade.

« Plus lard, quand je serai employé à la poste cl qu’il me faudra me lever
le matin à 3 heures et demie, je prendrai en plus une lasse de chocolat de
20 centimes.

« Si je ne vous dis rien de ma conduite, c’est qu’il n’y a rien à en dire.
Vous me connaissez, je parle en toute franchise. Ce n’est pas que les occasions
me manquent à Paris : il n’y a pas de jour où l’on ne soit raccroché, le
soir, par les femmes qui courent les rues, mais je les ai toujours repoussées. Je
me suis éloigné d’elles comme d’un vil fumier où l’on peut se crollcr. Si c’est
ce danger que vous craignez pour moi, soyez rassurés. Je ne me donnerai pas
aux femmes qui sonl à loul le monde. »
•• 22 novembre 1867.
« 11 y a déjà quelques jours qu’Edouard et moi nous sommes installés dans
notre nouvelle cage. C’est un perchoir situé au sixième et donnant en plein sur
la rue Turbigo. Nous avons un petit balcon d’où l’on jouit d’une jolie vue. C’est
de là qu’on peut se faire une idée de la population parisienne. Tous les malins
depuis 6 heures, on voit venir du côté du CIulteau-d’Eau, — à travers le brouillard,
une fourmilière de taches noires, ce sonl les ouvriers qui logent dans les
faubourgs qui se dirigent vers le centre de Paris, — un peu plus tard, vers
1 heures, on aperçoit les ouvriers qui gagnent l’atelier, — plus tard encore, ce
sont les commis de toutes sortes et les employés de bureau. Je grossis le nombre
de ces derniers. Quand je dois arriver au bureau à 8 heures, c’est Edouard qui fait la
chambre. Lorsque je n’y vais qu’à 9 heures, je deviens femme de chambre à mon
tour. Nous nous quittons le matin et nous ne nous revoyons que le soir. En ce
moment je reste à mon bureau tous les soirs jusqu’à 9 heures et demie 10 heures.
JULES BASTIEN-LEPAGE 11
« … J’ai eu mon premier congé mardi dernier. J’en ai profilé pour arranger
notre chambre et pour aller voir M. Collin. Je lui ai porté l’étude que j’ai l’aile
au concours de places. 11 m’a dit que mon dessin promctlail beaucoup. Malheureusement
tant que je ferai ce service je ne pourrai pas travailler. »
« 31 décembre 1867.
« Voici le jour venu, mes bons parents, qui nous réunissait chaque année.
Celle fois je suis absent : celle lettre doit me remplacer. Je vous souhaite tout
ce que vous pouvez désirer, une bonne santé surtout, la fortune viendra après,
je l’espère. Je pense que bientôt vous n’aurez plus besoin de me soutenir à Paris,
ce sera moi au contraire qui vous viendrai en aide et j’en serai très lier. — Il
est question pour moi de travailler à illustrer un journal. Là je gagnerai facilement
de quoi me suffire el au delà. Il no faut pas se faire d’illusions toutefois,
c’est très difficile d’arriver. Enfin !… espérons loujours.

« Il y a eu dimanche trois semaines que je me suis présenté chez M. Cabancl
pour lui demander de m’acceplcr dans son atelier. Il a commencé par me faire
allcndrc une demi-heure environ dans un petit boudoir. La bonne m’avait
annoncé comme un aspirant.

« M. Cabancl arrive enfin cl m’apprend, tout d’abord, qu’il ne peut pas me
recevoir dans son atelier. Il a, me dil-il, trop d’élèves elil ne veut plus en recevoir.
— Vous devez penser dans quelle position je me trouvais.

« J’allais me retirer remportant avec moi les dessins que j’avais apportés et
une lettre de recommanda lion que M. Bougiteroau m’avait donnée quand M. Cabancl
nie demanda ce que je louais à la main. Je lui présentai la lettre et mes
dessins. La lettre ne lit pas grand elfel : il n’en fut pas de même des dessins.
M. Cabancl trouva qu’ils étaient fincnicnl dessinés cl avec beaucoup de sentiment.
— Pour ne pas revenir tout à fait sur ce qu’il m’avait dit, il me répéta qu’il ne
pouvait me recevoir maintenant, mais il ajouta que prochainement on devait
faire un concours dans son atelier afin d’éliminer les plus faibles, el que je
pouvais revenir dans quelque temps. Je retournerai dans une semaine chez
M. Cabancl cl il est à peu près certain que je serai reçu… »
« Février 1868.
« Je vais demain chez M. Cabancl. J’espère être admis dans son atelier. Je
porte les quelques dessins que j’ai pu faire depuis le jour où je l’ai vu pour la
première fois. Je n’en ai pas pu faire beaucoup : le temps me manque. Le service
de la poste est si fatigant que souvent, lorsque je rentre, je suis obligé de
me coucher. Je ne sais comment je ferai quand il me faudra aller à l’Ecole. Je
vous assure cependant que je ne balancerai nullement sur le choix des deuxcarrières.
Je ne veux pas me presser toutefois. Je ne quitterai le service des posles
que quand mon pinceau pourra me suffire.
12JULES BASTIEN-LEPAGE
… J’avais oublié de mettre ma lettre à la poste, je la reprends. Je viens de
voir M. Cabancl. Celle seconde entrevue ne m’a pas été plus favorable que la
première. M. Cabancl loue ma facilité mais n’ayant pas de place pour me recevoir
dans son atelier il me conseille d’attendre ; pour moi je suis décidé à ne pas
rester plus longtemps dans la position où je me trouve, dimanche prochain j’irai
trouver un autre professeur de l’Ecole, M. Gérômc. — M. Gérômc me plaît du
rcslc tout autant que M. Cabancl.

« Parlez-moi de mon frère dans votre première lettre et dites-lui de m’écrirc…
 »
« 2 avril 1868.
« Chers parents, je n’ai pu retenir mes larmes en lisant vos reproches. Si je
ne vous ai pas écrit plus tôt ce n’est ni par négligence, ni par oubli : je craignais
de vous déplaire el cette crainte me faisait remettre lous les jours ma lettre au
lendemain.

« Au moment où j’ai passé le maudit examen de Mézièrcs (relatif aux postes) ,
vous m’avez dit : « Essaie loujours, il ne l’en coule rien. Si lu vois que lu ne
peux suivre ces deux carrières ensemble, — eh bien ! lu choisiras. »

« Or, depuis que j’ai mis les pieds à l’école, depuis que j’ai un pou Icnu la
palette j’ai vu et j’ai compris que ces doux occupations s’excluaient l’une l’autre,
et cela pour plusieurs raisons.

« La première est que réduit à n’aller qu’à l’atelier, ne pouvant fréquenter
aucun cours do l’école, tous les succès me sont forcément fermés : la seconde
est la fatigue que j’éprouve h me lever à 3 heures et demie du malin. Celle
fatigue continue ne larderait pas à me rendre malade.

« Et puis, songez à la différence des travaux qui m’occupent. Le matin c’est
un travail sérieux où l’imagination, l’esprit et même le coeur ont leur part. Midi
arrive, cl tout change, mon travail devient celui d’une brute. Ah !… fallait-il me
faire passer huit ans au collège pour ne faire de moi qu’un employé do postes, —
fallait-il développer toutes mes idées d’artiste, montrer tant de joie à la vue de
mes dessins et de mes portraits pour vouloir comprimer un jour ces idées au
moment où elles s’épanouissent à la vue de tant de chefs-d’oeuvre que les arts
ont produits. Non, non, je suis sûr que ce n’est pas là votre pensée.
« Juillet 1868.
« Si je ne vous ai pas plus lot écrit c’est que j’espérais pouvoir vous apprendre
quelque chose de certain relativement au gain que j’espérais tirer de la photographie
peinte. Je me vois obligé de vous écrire sans que rien soit encore décidé.
Toutes les fois que je reporte au photographe les épreuves qu’il me donne
pour essayer, il me répond que ce n’est pas cela qu’il lui faut.

JULES BASTIEN-LEPAGE
13
« Dimanche prochain j’irai voir M. Cabancl afin de lui demander un certificat
pour obtenir une pension du département, puis le lundi suivant j’irai voir
M. Chadcnot. Si je parviens à avoir celte pension, je ne sacrifierai pas mes succès
à l’école, el, d’ici un an ou deux, avec quelques protections, je pourrai arriver
à. avoir tous les ans une commando do copie de tableaux au Louvre qui me sérail
payée 800 francs au moins. Avec cela et ce que je pourrai gagner en faisant un
peu de photographie pointe je vivrai tranquillement.

« En attendant, chers parents, envoyez-moi mon argent le plus tôt possible,
comme d’habitude, car j’en ai grand besoin. »
« 18 juillet 1868.
« Hier, j’ai élé trouver M. Chadcnot fils. Il m’a affirmé que jamais Je conseil
général n’avait refusé une pension à un artiste se trouvant dans des conditions
pareilles aux miennes.

« Mes certificats sont en effet excellents. Voici la copie de celui que m’a
donné M. Cabancl : « Je certifie que M. J. Baslien-Lcpage, mon élève, travaille
avec zèle dans mon atelier. Je n’ai que des éloges à faire de ses éludes cl de ses
efforts pour progresser qui, joints à ses dispositions naturelles, lui assurent
l’avenir d’un artiste distingué. »

« M. Chadcnot m’a félicité. Il m’a dit qu’il se chargeait d’envoyer lui-même
toutes les pièces. Après cela, il n’y aura plus qu’à attendre.

« … Je ne sais pas encore quel jour je quitterai Paris. Je pense être libre à
partir du dimanche 26, mais il faudra attendre le résultat de l’exposition. Je ne
partirai peut-être pour Damvillcrs que le mercredi 29. Je passerai par Verdun
où j’irai surprendre Emile. Je le ferai sortir le jeudi, et. le vendredi malin je
serai auprès do vous pour deux mois. Je me réjouis à l’avance de pouvoir tout
à mon aise faire des études de paysage.

« Je vous embrasse tous en attendant que je vous serre dans mes bras. »
" 30 septembre 1808.
« J’ai l’acheté par une grasse matinée le reste do la fatigue du voyage : je me
suis levé vers 10 heures. Quand Edouard est revenu dans la chambre, nous avons
pondu le grand-père en effigie el toutes nos autres toiles. Cela a duré jusqu’à
midi. Le temps était affreux il pleuvait, pourtant il a fallu aller déjeuner. Après
déjeuner j’avais l’intention d’aller voir M. Collin, je suis parti, mais la force de
la pluie m’a obligé à me réfugier au Louvre. J’ai rencontré là plusieurs camarades
de l’école qui m’ont trouvé grossi. Je suis resté au Louvre jusqu’à 2 heures
et demie. A la fin, malgré la pluie, j’ai continué mon chemin et je suis arrivé
chez M. Collin. Je me suis retrouvé avec mon ancien camarade de collège. Son
père m’a retenu à dîner et le soir comme le mauvais temps continuait il m’a
14 JULES BASTIEN-LEPAGE ^
gardé à coucher. Raphaël Collin ne retournera pas au collège. Il est élève de .}]
Bouguercau cl va venir à l’école des Beaux-Arts dans le même atelier que moi,
cependant M. Cabanel étant encore absent, rien n’est décidé. »
« 1" octobre 1868.
« J’ai repris définitivement mes travaux aujourd’hui. L’atelier s’est ouvert à j
8 heures. J’ai dessiné jusqu’à 1 heure, puis je suis allé travailler à la bibliothèque
de l’école. J’en suis sorti à 4 heures, c’est l’heure de la fermeture. Nous sommes,
allés ensuite fêler une bienvenue ce qui m’a assez amusé. La bienvenue terminée
nous sommes allés visiter une exposition de tableaux et de dessins chez DurandRuel.
Après j’ai été dîner et je suis rentré chez moi où je me suis mis à faire des
compositions et des esquisses. Une entre autres dont je suis assez content. Elle représente
des sirènes attirant par leurs chants mélodieux les matelots d’un navire. »
«  C’est lundi prochain qu’a lieu le concours des places : je ferai tout mon
possible pour réussir, mais si je n’y arrive pas, je ne m’en jetterai pas la lêlc
au mur. »
•• Octobre 1808.
« Aujourd’hui, — comme lous les jours, —je me suis levé à 7 heures, j’étais à
l’atelier à 8 heures. Je me suis mis à mon dessin qui ne va pas mal. Nous avons
l’ail ensuite les charges d’usage à un nouveau. Il nous a chanté, non sans un
certain trouble, la complainte sur Rocheforl el. sa Lanterne, cela nous a fort
amusés. L’après-midi, selon mon habitude, j’ai travaillé à la bibliothèque, puis
je suis revenu vous écrire. »
■ 7 octobre 1868,
(( Vous avez peut-être du mal à déchiffrer mes griffonnages, mais vous savez
le proverbe : « Plus de peine, plus de mérite, et, — par conséquent — plus de
plaisir. » Je vous vois lous les trois courbés pour me lire. Votre joie est souvent
interrompue par un mot mal écrit ou illisible. — Je suis content de vous
raconter chaque soir les événements de la journée. Il me semble que je cause
avec vous. Si je ne vous écrivais pas, je m’imaginerais manquer à un
devoir.

« Tous les matins, en m’habillanl, je m’amuse à jeter des miettes de pain à
dos petits oiseaux qui viennent sur le toit situé en face de ma fenôlrc. Je finirai
par les habituer à manger dans ma main. Ce qui m’amuse beaucoup c’est que,
lorsque j’appelle les moineaux, la petite bonne d’en face, — une blonde très
jolie, — paraît souvent à sa fenêtre. Elle me regarde un peu, mais nous ne nous
disons rien : le jeu est innocent comme vous le voyez.

« … Je suis allé voir Raphaël Collin. Il est venu me reconduire. Nous avons
blagué un moment ensemble. »
JULES BASTIEN-LEPAGE 15« Octobre 1868.
« Rien de très particulier à vous conter. Ce matin à l’atelier j’ai fini ma figure
de la semaine. Je ne vous dirai pas que j’en suis content. Jamais on n’arrive à
faire ce qu’on voudrait, mais j’ai pu constater que je n’avais pas trop perdu mon
temps durant nos deux mois de vacances. Ce qui me satisfait aussi, c’est que je
comprends bien ce que je veux arriver à faire. Je vois parfaitement ce qui
manque à mon dessin pour rendre ce que j’ai conçu. De cette façon, en travaillant,
j’arriverai à bien dessiner, — et je travaillerai ferme, je vous l’assure, car
je veux arriver quand môme. Je ne m’applique point à chercher des procédés
plus ou moins commodes pour dessiner un bonhomme, — je dirai presque
mathématiquement, — mais je cherche à rendre d’une manière simple el naïve
ce que je vois et ce que je sens. C’est, du reste, la méthode qu’employaient les
grands maîtres, — eux, qui tout en copiant naïvement la nature savaient si bien
l’idéaliser.

« Pensez à m’envoyer mes livres, je les ai préparés et oubliés. Mon Murgcr
surtout me manque beaucoup ; c’est mon poète préféré et je regrette de ne pas’
l’avoir avec moi. »
.. Octobre 1868.
a C’est aujourd’hui à 1 heure de l’après-midi qu’a lieu le concours des places.
11 dure de 1 heure à 3 heures. Cela ne m’empêchera pas de dessiner à l’atelier
de 8 heures à midi.

« Le concours est fini ; après l’avoir terminé, je suis allé à la bibliothèque,
puis je suis revenu chez moi fumer une pipe.

« Après le dîner, j’ai encore été commencer un nouveau concours à l’école
de dessin de la rue de l’Ecolc-dc-Médecinc. Ce concours finit à 9 heures du soir
et je vous assure que lorsqu’on arrive à cotte heure-là après avoir travaillé toute
la journée on ne demande plus qu’à se coucher, — ce que je vais faire, car il est
40 heures et demie. Bonsoir à lous. »
« Octobre 1868.
« Même répétition. Et, ce sera ainsi toute la semaine. La monotonie de la
journée n’a élé interrompue que par l’arrivée d’un nouveau. C’est un Turc déjà
âgé qui ne parle pas français ; il est 1res amusant. »
« Octobre 1868.
« J’ai fini mes deux concours aujourd’hui. J’espère être reçu à tous les deux.
Je me suis acharné à un dessin très serré et surtout bien compris.
« C’est demain que nous nous proposons de déménager. »
« Octobre 1868.
« Aujourd’hui je me suis levé un pou plus lard que de coutume, le dimanche
étant le jour du repos. Cependant j’ai un peu travaillé le matin. Dans la journée

nous avons déménagé, et le soir nous avons couché avec Edouard dans la mansarde
que nous avons louée au septième. »
« Octobre 1868.
« Quelque chose qui vous fera bien plaisir, c’est que je suis reçu premier au
concours de la classe de dessin de la rue de l’Ecolc-de-Médccine, — et, ce qui
vous rendra plus heureux encore, c’est que je suis reçu le premier au concours
des places de l’Ecole des Beaux-Arts.

« C’est un vrai succès pour moi. 11 fallait voir rétonnement de tous les élèves.

Je suis désormais dispensé de ce concours ; c’est un privilège accordé à celui

qui mérite la première place.

« Collin a été reçu aussi. »
- Octobre I8G8.
« Ce matin j’ai fait mon entrée triomphale à l’atelier. J’étais porté par deux
de mes camarades cl j’avais fort à faire de répondre aux félicitations des uns et
aux blagues des autres. Heureusement que je ne suis pas timide, car je ne m’en
serais pas tiré sans payer quelques mêlés-cassis pour arroser mon premier succès.

« Cabancl est venu aujourd’hui à l’alolier. Mon dessin était bien moins d’ensemble
que d’habitude, malgré cela il en a été assez content.. »
« Octobre 1868.
« Je ne fais pas ce que je veux celle semaine : ma figure ne marche pas.
Cela lient probablement à ce que je crains de faire mal. « Noblesse oblige. » Il
faut que je lionne mon rang. »
« Dimanche, octobre 18G8.
« Je me suis mis aujourd’hui au travail à 8 heures. Ed… devait revenir à
41 heures. Alors, tout en travaillant, je me disais : « Quand Ed… reviendra je
m’habillerai pour aller déjeuner. » Ed… ne revenait pas, cl, tout en trouvant
le temps un peu long, je travaillais toujours. Enfin, comme l’appétit se faisait
sentir, je me suis décidé à aller déjeuner sans attendre davantage. En passant
devant Saint-Euslachc j’ai été tout surpris de voir qu’il était deux heures de
l’après-midi. J’avais travaillé sansm’apercevoir du temps passé. Après le déjeuner
je suis revenu à la chambre. Ed… est venu m’y retrouver. Nous avons fait
quelques parties de piquet et j’ai gagné. Cela m’a rappelé mon ancienne veine
contre laquelle toute la science du grand-père était impuissante. »
« Mardi, octobre 1868.
« Aujourd’hui j’ai fait en rentrant la connaissance d’un médecin qui m’a
proposé de me faire entrer aux amphithéâtres de l’école de médecine où je pourrai
disséquer des cadavres et par conséquent apprendre mon anatomic. Vous pensez
si j’ai accepté avec plaisir. Je dois y aller le 3 du mois prochain. »
JULES BASTIEN-LEPAGE" Dimanche, octobre 1808.
« Je me suis levé à sept heures après m’être couché à deux heures et demie.
J’ai fait l’esquisse d’Alhalie reconnaissant Jous. Dans la journée je suis allé voir
Cabancl. Je lui ai porté le portrait du grand-père. H s’est mis à rire en le voyant
et m’a complimenté sur l’expression que je lui avais donnée. Il a été content de
mon dessin. En me quittant il m’a serré la main en me disant : << Courage. »
« Mardi, octobre 1868.
« Aujourd’hui je viens souhaiter la fête au grand-père. Je lui renouvelle le
désir que j’ai de le voir à Pâques. Il y a un concours de médailles lundi, je vais
faire mon possible pour en avoir une. Pour le moment je n’ai pas d’aulrc bouquet
de fêle à offrir à mon bon grand-père que ma place de premier au concours
de places. »
186 ».
« Vous savez probablement déjà la mort de notre ami 11… Le pauvre garçon
s’est imaginé qu’il avait assez de la vie el il s’est lire un coup de pistolet dans
le coeur. Il n’avait aucune raison pour agir ainsi, c’est pour cela sans doute qu’il
en a trouvé une. La vie lui paraissait fado, sans émotions, plus ennuyeuse
qu’agréable et c’est un faux raisonnement longuement médité qui l’a amené à
faire un acte de mauvais coeur. Pressé de se débarrasser de la vie, il a oublié la
douleur que sa mort causerait à sa famille. C’est un mol de lui qui nous a appris
sa triste fin.

« Je suis resté deux jours auprès de ses parents pour les aider en celle triste
circonstance. »
 » 7 avril 180 !).
« J’attends Emile avec impatience : je me réjouis de lui montrer Paris. Je
vous assure que je ferai on sorte qu’il se souvienne longtemps de son voyage.
Ecrivez-moi le jour cl l’heure de l’arrivée de mon frère, j’irai le chercher à la
gare. »
« Mai 1869.
ce 11 ne faut pas m’en vouloir si je ne vous écris pas autant que je le voudrais,
je passe on ce moment toutes mes soirées chez un ami malade que nous
avons conduit à l’hôpital, il se porte mieux maintenant. Je vais faire probablement
le portrait de son médecin.

« M. Lambert vous a parle de mes études qu’il est venu voir, il on a été content.
Cependant il n’est pas encore venu chercher son portrait. 11 me sera payé,
je crois, trente francs. Cela me servira à acheter un chapeau et une jaquette, car
je ne sais plus que me mettre sur le dos. Je n’ai plus un seul pantalon convei
nable. Je vous en enverrai un pour le réparer et vous m’en ferez faire un autre
que je paierai dans quelques mois^/vO^'M^' -\

« Dites à Emile de m’écrire, qu’il me dise ce qu’il y a de nouveau au collège,
et ce que font les anciens, s’il y a eu de nouveaux bacheliers au mois de
novembre, etc..

« Il ne faut pas m’en vouloir si vous ne recevez pas la suite de mon journal

commencé lors de mon arrivée à Paris. Depuis que je vais au cours le soir il

m’est difficile d’écrire : le temps me manque. Je sors de l’école lous les soirs à

neuf heures, je suis chez moi tous les soirs à neuf heures et demie et, quand

j’arrive, il me faut dessiner et composer les esquisses que j’ai mûries dans la

journée. Ce n’est pas que la joie de vous écrire et de m’onlretcnir avec vous

tous les soirs par la pensée soit diminuée, mais j’éprouve un si grand plaisir à

jeter sur le papier l’esquisse qui m’a préoccupé tout le jour que tous les soirs je

remets au lendemain le soin de vous écrire.

« Je vous embrasse tous de tout coeur. »
- 17 mai 180 ».
« Chers parents, j’ai reçu votre lettre hier, elle m’a beaucoup inquiété. Ecrivez-moi
tout de suite, donnez-moi des nouvelles do la santé de papa cl mettezmoi
au courant de tout à ce sujet.

« Ne vous tourmentez pas relativement à la subvention qui doitm’ôlrc faile
par le département ; il n’y a point encore do temps perdu. Je ne dois louchorconl
francs lous les trois mois qu’à partir du mois de janvier ; je loucherai donc cent
francs à la fin de ce mois-ci.

« Il paraît que le grand-père est retombé dans sa torpeur. C’est dommage, il
avait bien commencé : sa lettre était si jeune et si gaie !… Ses conseils étaient
des meilleurs et je les mettrai — je les mets en pratique, non point en ce sons
que je folâtre et que je voltige de la brune à la blonde, mais en ce sens que je
ne m’attache pas plus qu’il ne faut à colle qui se croit « l’ange de mes rêves ».
J’espère bien que le vieux dormeur va se réveiller et qu’il me fera rigoler
encore avec ses mille blagues que lui seul sait dire.

« Les concours pour le prix de Rome approchent, mais il est évident que je
no puis pas monter en loge ; je n’ai pas encore fait assez de figures peintes. »
« 1869.
« Ces jours-ci, j’ai fait une esquisse tirée de Notre-Dame de Paris, do Victor
Hugo. Celte esquisse représente Quasimodo dans le charnier du gibet de Montfaucon.
Le malheureux a pénétré dans ce charnier rempli de squelettes et de
cadavres corrompus. Entraîné par la violence de son amour pour la Esmcralda,
il embrasse follement son cadavre et meurt en l’étreignant. Quelques années
après on retrouva les deux squelettes enlacés.

« Ce tableau que je vais probablement faire pour le salon est d’un réalisme
capable d’en faire causer. Quoi de plus bizarre en effet que cet amour violent de
JULES BASTIEN-LEPAGE 19
l’informe bossu Quasimodo pour le charmant cadavre de la Esmcralda, —et cette
scène se passe sur un monceau de cadavres de pendus à moitié décomposés et
dévorés par les corbeaux.

« J’ai quelque chose qui me passe dans la cervelle à propos de ce tableau, il
faut que j’en aie le coeur net. Je vous embrasse. Bonsoir. »
« 21 avril 1870.
« Chers parents, le concours est jugé, mais je ne suis pas logislc. Ce sera pour
l’an prochain : c’eût été trop de chance pour celte année. Je ne me décourage
pas, loin de là, car je n’ai pas fait un mauvais concours ; si j’avais eu plus de
chance, j’aurais pu être reçu. Je vais recommencer de plus belle à faire des
figures et des esquisses ; espérons que l’an prochain je serai plus heureux. Nous
n’avons su le résultat hier qu’à six heures du soir ; je ne pouvais plus vous
écrire. Je n’ai rien fait lous ces temps-ci. Je n’avais de goût à rien, tant j’étais
impatient et inquiet. J’ai pris le parti d’aller à la campagne faire quelques éludes
do paysage. »
•• Paris, le 20 août 1870.
« Chers parents, je vous écris à tout hasard : j’ignore si ma lettre vous parviendra.
Votre lettre datée du 19 m’est arrivée seulement hier 25. Je me suis
aussitôt informé à la ligne du Nord cl à la ligne de l’Est. 11 est impossible de
regagner Damvillcrs. Me voilà donc cloué à Paris où l’on allend les Prussiens
de piod ferme. De tous côtés sur les fortifications on fait dos préparatifs de
défense. Je vous assure qu’ils n’entreront pas à Paris comme ils sont entrés à
Nancy, ils ne se doutent pas des forces accumulées à Paris. Les approvisionnements
affluent partout. S’ils veulent revoir leur pays, ils n’ont qu’à ne pas
venir ; on se propose do les reconduire à la frontière tambour ballant cl l’épéc
dans les reins.

« — Vous ne pouvez pas vous imaginer combien je m’ennuie à Paris ; je
suis jaloux de voir partir tous ces volontaires Fort et agile comme je suis, je
ferais un si bon franc-tireur ! Je rage on songeant qu’après la guerre je ne pourrai
pas dire que j’ai contribué sérieusement à la défense do mon pays, — pourtant
jonc voudrais pas non plus vous faire de peine. J’imagine cependant que si les
Prussiens atlaquent Paris il sera aussi dangereux de se battre comme garde
national que d’être franc-tireur. De plus les gardes nationaux ont les anciens
fusils transformés à tabatière, — ces fusils sont très lourds.

« Le milieu dans lequel on se trouve manque de décision et de jeunesse. Si
on fait une sortie, les gardes nationaux seront disposés à serrer les fesses et à se
sauver bien plus qu’à tenir ferme. Les francs-tireurs au contraire sont armés de
petites carabines légères el d’un bon revolver ; ils ne se battent jamais qu’en
tirailleurs dans les bois et dans les rochers, ils rendront surtout de grands scr-
20 JULES BASTIEN-LEPAGE
vices quand les Prussiens seront en déroute : ils en feront alors une vraie
salade.

« Malgré tout ce que je vous dis je ne veux pas vous alarmer. Si vous le
désirez j’attendrai les circonstances, mais écrivez-moi tout de suite, je vous en
prie.

« Peut-être subissez-vous les vexations de messieurs les Prussiens ; si mon
frère n’était pas en sûreté là-bas, envoyez-le à Paris. S’il y a moyen nous nous ',
engagerons ensemble.

« Tranquillisez-vous, mes chers parents, votre fils pense loujours à vous. » '•
« Mars 1873. l|
« Mes chers parents, mon tableau est maintenant terminé. Dans quelques fi
heures on va venir le chercher pour le porter au Salon.

« Je no suis pas fâché de pouvoir faire un bon : ouf ! !… >

« Depuis le mois de décembre et particulièrement depuis ce dernier mois, je s !
commençais à me sentir fatigué. Mais tout cela n’est rien, colle fatigue sera vile
oubliée : je ne crois pas être arrivé à un mauvais résultat. Mon tableau a du :
charme. 11 représente bien ce que j’ai voulu lui faire représenter. Je l’appelle :
La chanson du printemps. J’ai voulu montrer le premier trouble d’un coeur de
jeune fille, — d’une enfant pure et honnête, — au moment où la nature ellemême
semble émue, — au printemps. Voilà le sujet de mon tableau. J’ai ou
beaucoup de mal à trouver la tète jeune et naïve qu’il me fallait cl encore plus
de mal pour l’exécuter. Le résultat obtenu est bien au-dessous de ce que je voulais
rendre cl cependant, malgré cola : « C’est charmant. » — C’est le premier
mot de toutes les personnes qui voient ce tableau.

« M. Descamps est venu me voir hier. Il a paru content, il m’a parle do
quoique chose qu’il combinait pour moi et qui, m’a-t-il dit, a déjà réussi, par
exemple il ne m’a pas dit quoi. Je suppose qu’il me fera acheter mon tableau par
le gouvernement.

« En tout cas je vendrai sûrement ce tableau plus facilement que celui de
l’an dernier.

« Le grand-père est là aussi dans son cadre : il attend la voiture qui doit
l’emmener au Palais de l’Industrie. Je crois qu’il ne sera pas le moins remarqué
là-bas. Nous verrons cela au mois do mai.

« En attendant ce moment, voici les concours pour le prix de Rome qui vont
commencer. Cela me permettra d’attendre l’ouverture du salon sans ennui et
sans impatience. »
« Avril 1873.
« Mes chers parents, il y a plusieurs jours déjà que je veux vous écrire, mais
j’attendais toujours des nouvelles relatives à mon exposition de cette année.
JULES BASTIEN-LEPAGE 21
« Depuis qu’on vous a dit que j’étais reçu au Salon, j’ai appris que j’avais
été reçu avec une très bonne note, ce qui me donne la presque certitude d’être
bien placé.

« Mon portrait surlout (le vieux grand-père va être fier) a élé particulièrement
remarqué. S’il faut en croire les bruits qui circulent et qui se confirment
chaque jour, il scrail môme possible que celte année mon portrait me valût une
médaille au Salon. C’est l’opinion de plusieurs membres du Jury, — et des plus
influents.

« Donc, espérons et attendons.

« Je serais bien enchanté si cela m’arrivait surtout parce que c’est le portrait
du grand-père. Lui aussi serait bien conlcnt el vous lous avec lui. — Mais
il faut s’atlendrc lorsqu’il s’agit d’art à toutes les déceptions possibles. Si ce que
nous désirons lous n’arrivait pas, il faudrait prendre bravement la chose. J’y
suis bien décidé et pas mal habitué. — C’est ainsi que l’ennui de ne pas avoir été
reçu au premier essai du concours de Rome ne m’a pas été sensible du tout. 11
est vrai que les nouvelles que je venais de recevoir du Salon étaient faites pour
me consoler largement.

« J’ai la tête Icllement pleine de toutes ces choses que je ne trouve rien à
vous dire. J’espère loujours être auprès do vous vers la fin de mai. Je ferai cotte
année pour le prochain salon le portrait de Mérollc cl un tableau. Je compte
obtenir l’an prochain un résultat meilleur encore que celui de celle année. »
.. 1873.
« Meschers parents, j’arrive de chez M. Hayem où tous les jours sans relâche
je vais travailler à son portrait. Pour abréger la course je m’arrête chez Baude
d’où je vous écris.

« Tous les malins j’ai un petit modèle de jeune fille. C’est l’étude que je
projette pour le Salon. J’en veux faire quelque chose do frais, de délicat cl de
candide. Je ne sais pas encore comment je l’appellerai. Mon but est de faire une
bonne élude ; le roslc se trouvera après. — Quand mon travail sera plus avancé,
je vous enverrai un calque de tout cela pour vous en donner une idée : j’y joindrai
aussi un .calque du portrait de M. Hayem.

« Croyez bien que lorsqu’il s’agit de mon travail je prends toutes les précautions
possibles pour bien faire. — Ainsi pour le portrait do M. Hayem j’ai fait
plusieurs dessins et, avant de commencer définitivement sur la toile, je fais
encore en ce moment une esquisse peinte : de celte façon je n’aurai plus rien à
chercher.

« Le portrait du grand-père n’est plus chez moi. Charles Hayem a tenu à
l’avoir chez lui pour lo faire voir de sorte que lous les samedis le grand-père
se trouve en soiiéc chez Hayem et il fait l’admiration des jolies femmes. »
23
JULES BASTIEN-LEPAGE
« 1875.
« Mes chers parents, je voulais vous écrire depuis quelques jours, car j’ai à
vous demander une masse de choses. Si j’ai attendu c’est que je voulais vous
apporter l’appréciation de Cabancl sur mon esquisse du concours. Je suis allé la
lui montrer aujourd’hui.

« A la façon dont il m’en a parlé, j’imagine que c’est la meilleure esquisse
des concurrents de son alclier. Le sujcl du concours est celui-ci : Un ange vient
annoncer aux bergers de Bethléem la naissance, du Sauveur.

« Je vous enverrai un dessin do mon esquisse d’ici à quelques jours. En
aliendant, voici ce qu’il faut me chercher et m’expédier lo plus tôt possible.

« Se procurer une ou deux peaux de chèvres ou de bouc, de couleurs assez
claires, — blanc jaunâtre si. cela se peut. Tâchez de les obtenir des cantonniers
ou des bergers qui s’en servent, —neuves elles ne vaudraient rien. Veillez à ce
que les peaux soient bien souples. — Alcidc vous aidera à vous procurer cela.
Pour avoir ces vcslcs déjà usées on pourra en proposer de neuves.

« Chercher un sac de paysan fait de façon grossière, parle berger lui-même
si cela est possible cl fait en peau de vache avec le poil. On pourrait pcul-êlrc
on arranger un avec la peau d’un vieux sac de soldat. C’est le père Baslicn qui le
ferait à son goùl mais assez grossièrement et cousu avec de pelilcs lanières dé
cuir.

« Une peau de veau morl-né passée cl souple, si on peut m’en envoyer deux,
tant mieux, je pourrai choisir.

« Des gourdes préparées par mon père toutes naturelles, — sans vernis. Il
est inutile qu’elles soient vidées, — longueur 25 ccnlimètres au plus.

« Une houlette de berger. S’il faut en faire faire une neuve pour avoir la
vieille du berger, tant pis : je veux avoir la vieille au manche poli et jauni par
l’usure.

« Alcidc dans ses courses trouvera cela facilement. Je le remercie bien
d’avance de la peine que celle recherche lui donnera.

« Envoyez-moi tous ces objets le plus tôt possible. Je ne vous donne pas plus
do quinze jours pour le tout.

« Je viens d’aller voir Alexandre Dumas fils : c’est un homme charmant. Il
m’a montré toute sa collection de tableaux : il y en a au moins trois cents.

« Je vous embrasse tous encore une fois : tenez-moi bien au courant de vos
trouvailles.

« Cabancl m’a dit co malin que j’aurais encore une médaille celle année. Si
je pouvais avec cela avoir le prix de Rome ce serait épatant. Soyez persuadés
que je ferai tout pour que cela soit. Je bûche comme un nègre. »
JULES BASTIEN-LEPAGE 23 » 1875.
« Mes chers parents, si j’avais eu besoin de consolations, voire lettre m’aurait
consolé.

« Ce qui vient d’arriver à propos de ce concours, c’est le commencement
d’une lutte, d’une lutte à outrance entre la vieille école des fausses traditions
et la jeune école.

« Aujourd’hui je suis le vaincu, domain je serai le vainqueur, parce que
l’opinion de lous est avec moi.

« Je vais vous expliquer ce qui s’est passé.

« L’Académie des Beaux-Arts se compose de quarante membres, peintres,
sculpteurs, architectes, graveurs, et en plus quelques membres libres appartenant
à diverses branches de la société.

« Le matin du jugement, les peintres seuls se réunissent (lorsqu’il s’agit de
prix à décerner aux peintres, bien entendu).

« La section de peinture, une fois réunie, prépare la besogne, discute, vote
et propose un candidat à toute l’Académie réunie.

« Le malin, la section des peintres, composée en grande partie d’artistes
appartenant à l’école de transition, me donne le prix à une grande majorité.
« Le soir, toutes les autres sections arrivent.

« La section de sculpture, composée de gens bien moins avancés, formée
presque entièrement de retardataires, de vieux copistes de l’antique, n’ayant
aucun sentiment personnel dans le ventre, unit ses voix aux voix do quelques
vieux peintres qui me sont hostiles, cl tous volent pour le n" 3. Tableau de la
la vieille école dont tous avaient ri, mais le garçon qui l’avait peint en élait à
sa dernière année. Cette considération était faite pour entraîner les voix do
quelques bonnes âmes. Le débat s’engage alors, vif, orageux, violent même
entre les partisans du n° 3 et les miens. Quelques voix se perdent sur un ou
doux autres numéros.

« Pendant trois heures et après treize tours de scrutin, aucun de nous (je
parle de moi et du n° 3) n’avait pu réunir la majorité absolue.

« C’est alors qu’est arrivé le coup de Jarnac lancé sans arrière-pensée et sans
méchanceté par M. Cabancl.

« Comme on ne pouvait obtenir aucun résultat tant que la lutte se maintenait
entre moi et le n° 3, Cabancl a proposé une transaction en faveur du n° 8.

« Et ces gens fatigués ont réuni les voix qui étaient contre moi et les onl
reportées sur le n° 8.

« Le n° 8 avait 28 voix ; je n’en avais que 22.

« Mais quand les membres de l’Institut sont sortis, le résultat, au lieu d’être
acclamé, n’a été accueilli que par des murmures.

« Et lorsque mon concurrent partira pour Rome, il emportera avec son prix
24 JULES BASTIEN-LEPAGE « 
tous les coups de sifflets qui salueront sa nomination le jour de la distribution ;<
des prix à l’Institut. ;

« Le succès, ce n’est pas lui, c’est moi qui l’aurai, et je serai là pour faire 'ji '
honte à lous ceux qui m’ont refusé leurs voix. f '•:.

« Mes plus vaillants défenseurs ont été MM. Baùdry, Gérômc el Garnier, : ;f
l’archilccle de l’Opéra. En un mol, les hommes du talent le plus autorisé.

*< En somme, croyez bien ceci. Ce n’est pas moi qu’on envoie à Rome, mais
c’est moi qui ai le grand prix. L’opinion publique me l’a donné. » :}-,
 » Mars 1876. "•>
« Chère petite mère, je le souhaite la fêle et je l’ombrasse de louf mon coeur.
Si j’étais resté quelques jours de plus à Damvillcrs, j’aurais pu l’embrasser ' !
moi-même, mais il fallait revenir, M. Wallon m’attendait. Je vais chez lui tous
les jours. J’en suis naturellement encore aux séances d’indécision. En tout cas !
j’aurai, je crois, un modèle qui posera bien et souvent.

« Je lions à bien mûrir cl à bien installer mon portrait. Les séances ne dépas- {
sent guère deux heures, encore nous sommes dérangés quelquefois. |

« M. Wallon est un homme qui s’occupe sincèrement de son affaire ; c’est un
zélé travailleur. De lous les ministres actuels, c’est lui qui travaille le plus. C’est
un esprit naïf cl fin à la fois ; il doit être très honnête ; je dirai même que déjà
j’en suis convaincu.

« Quand le portrait sera fixé dans ma tèle et sur ma toile, je n’y travaillerai
plus que quatre fois par semaine. Les trois autres jours (je parle de la matinée) i
seront consacrés au portrait de M’"" Klotz.

« M" 10 Hayem est soutirante, ce qui fait que son portrait est forcément remis. ' j"

« Il me restera mes après-midi : je les emploierai à commencer quelque
chose pour le Salon prochain. . ;

« Cette après-midi, je vais faire quelques courses et chercher des ateliers, afin f
de ne pas perdre de lemps. . .' ;

« Je te quitte et je t’embrasse. Embrasse pour moi le papa et le vieux. Le
bonjour aux amis. »
« Mars 1876. :
« Chers parents, j’ai voulu attendre le jugement de la première esquisse du
deuxième essai pour vous écrire. Wcnckcr et moi nous avons été bien placés:
lui le quatrième, et moi le sixième. Si nous faisons une figure suffisante, nous
garderons nos places et nous monterons tous les deux en loges. Je ne comptais,
pas être aussi bien placé. Mon esquisse élait si réaliste que je craignais le juge- ;
ment de ces messieurs de l’Institut. t

« Une chose m’ennuie : je commence ce concours sans aucune conviction ;
peut-être le sujet du tableau me donnera-t-il un peu de courage. Véritablement, ?

je liens bien peu à ce prix de Rome. Si je l’ai, je serai forcé de m’éloigner de
Paris, et je puis y avoir tant de succès !

Et cependant, malgré tout, quelque chose aussi me fait tenir au prix de
Rome, ce quelque chose-là n’est, je le sens bien, qu’un sacrifice à un vieux préjugé.
Aussi, quel que soit le résultat final de ce concours, je m’en consolerai
très vite. Je suis furieux quand je pense que je dois peut-être perdre quatre
ou cinq bons mois que je pourrais utiliser si sûrement pour le Salon prochain.


« Enfin, je me laisse aller au courant des événements. Ce qui est important,
c’est que je fasse un bon tableau, alors il y aura des compensations au temps
perdu.

« Vous ai-je dit que j’ai un élève ? Il vient travailler chez moi el me donne
cent francs par mois.

« Je travaille beaucoup en ce moment au portrait de M" 1" Klolz. »
« Mai 1870.
« Chors parents, nous ne faisons que rentrer chez nous. Ce malin, avant
l’arrivée de votre lettre, nous étions au Salon. Encore un vrai succès. Hier, le
Salon n’était ouvert que pour Mac-Mahon, sa suite, les députés et les sénateurs ;
il paraît que le portrait de M. Wallon a été très remarqué. Tous riaient en
reconnaissant le papa Wallon.

« Nous attendons le grand-père avec impatience. Avec quel plaisir nous
allons le promener cl lui montrer tout ce qui pourra l’inlércsscr. Nous l’attendrons
à la gare.

« Grand-père, il est enlcndu que tu prendras un billet de première. Munisloi
d’un bon pardessus cl de chemises de llancllc. El toi, papa Baslicn, si j’ai le
prix de Rome, ce sera Ion tour au mois de novembre, avec la petite Mérotlc.
— Comment vas-tu, petite Mérotlc ? — Dis-nous cela dans la première lettre.

« Toi, papa Bastien, je crois que dans ta lettre lu as lu plus Homère que lu
n’as médité le texte que t’a envoyé Emile. C’est de ce texte qu’il faut se pénétrer.
Ce qu’il faut faire, c’est Priam réclamant à Achille, qui a lue son fils, le
corps de ce fils. Pour avoir ce cadavre, le vieux Priam s’humilie jusqu’à baiser
les mains meurtrières d’Achille. Priam est vieux comme le père d’Achille. Et
Achille, le guerrier sauvage et terrible, est ému à l’aspect du vieillard qui lui
rappelle son père. Voilà les sentiments qu’il faut rendre, avant de faire les
restes du repas dont le texte ne nous dit rien.

« J’ai compris le sujet très simplement : mon tableau se résumera en deux
parties.

« Achille, tiré de sa torpeur par l’arrivée subite de Priam, se dresse sur son
séant. Mais la vue du vieux Priam le trouble, lui rappelle son père, et il s’efforce
4
de contenir le sanglot qui s’échappe de sa poitrine, tout en abandonnant sa ¥
main aux baisers du vieillard. ;g

« Mais Achille vaincu dans sa colère, est vaincu malgré lui ; aussi son autré'fï
main est fiévreuse et crispée ; machinalement il arrache la crinière de la peau J
de lion sur laquelle il est assis. j« |

« Achille est complètement nu, et le vieux Priam est couvert dos draperies ?
les plus riches. • -h

« Je veux qu’il soit navrant de voir ce vieillard noble et sage s’agenouillerf
devant le chef dos sauvages qui convoite les trésors de Troie. Voilà comment j’aiï
compris le sujet. »

-14
■• Juillet I87G. |
< &

« Chers parents, deux mots à lahàlc. Je suis dans les derniers douze jour ,
qui me restent pour exécuter mon tableau des loges. Je ne puis vous dir
encore si j’en serai suffisamment content. Peu importe cependant, puisqu’il n’yff
pas besoin de faire un bon tableau pour avoir le prix. J’ai voulu surtout vbù'
écrire pour avoir le plaisir de griffonner un peu en pensant à vous, car j^
n’ai rien d’intéressant à vous raconter. Tout l’événement de ma vio depuis troll,
mois, et, pour près d’un mois encore, étant ce concours de loges,— concoure
aussi peu intéressant que possible. —A dire vrai, je pense beaucoup plus à ç
• que je ferai à partir du mois d’août qu’à ce que je fais maintenant. Et pourtant,
toutes mes idées se concentrent vers un seul bul : la fin favorable du concours:: ;
si l’on menait plusieurs années d’une vie pareille, on serait complètement vid<?
« Mais ne parlons plus do cela, parlons du mois d’août. '

« C’est dans les premiers jours de ce mois que nous devons nous retrouve.,
ensemble et travailler ensemble, car je veux au Salon prochain exposer vos doii'
portraits et, en même temps, un tableau que je me propose d’éxéçutor là-bas. Il
va falloir se cramponner dur, car si je rate le prix à l’Ecole, je ne veux pasijkf

rater au Salon l’an prochain ; ainsi, à bicnlôt. » ]
• • . • -.'•■••. -: ?) « Juillet 1876. jjf
« Le concours est fini, mes chers parents ; il est moins facile que l’an dernier
de prévoir le résultat du jugement. Le prix cependant sera, je crois, donné Ife
Wencker ou à moi. Je crois aussi que le tableau de Wcnckcrcst dénature à ras#
sembler un phu grand nombre de voix que le mien. Je n’abandonne cependantaucune
do mes espérances. Nous verrons cela à l’exposition des tableaux du çoiïi*
cours, les 26, 27 et 28 juillet, et enfin au jugement définitif du 29 juillet. V ;$

« Mon tableau est de ceux qui ne passent pas inaperçus. Il plaira beaucoup àî|
certains ; d’aulrcs le trouveront horrible. En somme, c’est un tableau qui féra|
encore parler de moi. ;s|

« Quant à mon arrivée à Damvillcrs, elle sera peut-êlrc retardée de quelques ;!

JULES BASTIEN-LEPAGE
27
jours par le portrait d’une dame anglaise i|ui doil venir me donner une dizaine
de séances, cela vers le commencement d’août ou la fin de juillet. Bien cependant
n’osl encore décidé, car je n’ai pas encore vu la personne. 1211c m’a fait
demander seulement si je pourrais ôlrc à Paris à ce moment-là. Le portrait se
finirait vers le mois de novembre ; celui du mari viendra après, probablement
ii Chaque portrait sera payé 5,000 francs, comme celui de M. Wallon.
•v B ■L’AMOUR AU VILLAGE, par J. Il ASTI KX-LEP AGE.
(Photogravure il’apris les reproductions ' !<• la maison IÎH.UN, avenue ilo l’Onôra, Paris.) 
 » Dans quelques jours, je pourrai vous donner des détails précis sur tout
cela cl vous fixer la date de mon retour,

(i Emile nie précédera probablement do quelques jours ; il préparera ce
qu’il faut pour l’atelier qui m’csl nécessaire si je veux exécuter mon tableau
là bas.

« Ici. nous avons des chaleurs accablantes ; l’autre jour, ">8 degrés au
soleil. Il lait plus chaud qu’en Afrique, papa Baslicn. .le vous embrasse
bien. »
28 JULES BASTIEN-LEPAGE Aî{'•$•« Janvier 1877. ']'.'/■'S*
« Ghcrs parents, je vous souhaite à tous une bonne santé pendant l’an- v
née 18T7, et aussi pendant toutes les autres. Vous communiquerez mes souhaits - tf
à tous les amis. '

« Rien de bien nouveau à vous dire, tout se passe comme je l’avais prévu.1*
Je me suis remis au travail en commençant un petit tableau (je veux dire de  ;T
petite taille). Il représente Orphée redemandant Eurydice au dieu des Enfers. ?
Touché par les accents de sa douleur el les sons de sa lyre, Plulon lui accorde sa >
demande, mais à une condition : Eurydice, accompagnée de Mercure, suivra ]
Orphée, et si Orphée, poussé par le désir do revoir sa femme bien-aimée, ne j ;
résiste pas à l’envie de se retourner, Eurydice retournera aux Enfers, ramenée :
par Mercure. ■' ;■

« Voilà la légende, voici mon sujet : 'k

« Orphée marche le premier, comme il a été convenu ; tout en marchant, il H
joue do la lyre. Distrait ou plutôt tourmenté par le désir de revoir Eurydice, on„|
sentira qu’il va bientôt tourner la tète, et Mercure, qui ne le perd pas de vue, .- ?■
lui ravira sa bien-aiméc.

« Tout cela est ébauché, cl j’espère bien le finir en peu de temps.

« Dans deux ou trois jours seulement, après la bourrasque de janvier, je- "
reprendrai le portrait de l’Anglaise. Jusqu’à présent, ce portrait l’ait une cxccl- j
lcnlc impression à tout le monde.

« Encore une fois, lous mes souhaits. » ^
« Février 1877. 'r
« Chcrs parents je veux d’abord insister sur la dernière lettre que nous écrit ;

le père. Qu’a-l-il donc eu, pour nous dire qu’il se sentira longtemps du rhume |

qu’il a gagné ? Nous désirons être tranquillisés par une bonne explication. %

« M. Hayem vient de me faire une nouvelle commande de portrait : le portrait
de son beau-père, M. Franck, membre de l’Institut. C’est un portrait fort ^
intércssanlà faire : il m’est payé 4,000 francs, ce qui porlcà environ 15,000 francs :'$
le chiffre de mes travaux pour 1877.

« Sans compter les éludes et tableaux que je peux faire et vendre en dehors |

de cela ; avec un peu de chance, l’année pourra être bonne.  ;"]

C’est le porlrail de l’Anglaise qui me préoccupe en ce moment, ot c’est sur f

lui que je concentre tous mes efforts. Il sera terminé avant un mois, ou du &

moins tout près de l’être. Cette dame anglaise vient de repartir de nouveau à j
Londres, mais elle doit revenir encore me donner quelques séances on mars.

« Ceux qui voient ce portrait en disent du bien : comment fcra-t-il à l’Expo- 4

silion ?— Qu’il ait seulement autant de succès qu’en ont les vôtres au cercle >,

de la rue Saint-Arnaud, et je serai content. On parle beaucoup do vos portraits." 4

et partout j’en reçois des compliments. Faites mes amitiés à tous les amis. » |
JULES BASTIEN-LEPAGE 29« Avril 1877.
« Chers parents, mon esprit est en ce moment occupé de la prochaine ouverture
du Salon, et le travail s’en ressent ; aucun travail de longue suite. Des
esquisses ou des fantaisies, des pochades, des natures mortes, des croquis emplissent
les journées d’un travail reposant. Ce travail sied bien, du reste, aux
petites fatigues qu’amènent les premières belles journées. Les premières belles
journées sont passées, pourtant elles ont été suivies de froids inattendus qui
paraissent devoir disparaître aujourd’hui. Ils ont mal fuit de venir, ces froids ;
ils m’ont un pou enrhumé, mais cela est sans gravité.

« Fais donc comme moi, vieux grand-père, mets-toi du papier Wlinzy dans
le dos, je suis sûr que cola le fera du bien.

« J’espère que lu vas nous préparer un jardin mirobolanlique et fumant,
comme lu dis. Les vignes sont-elles gelées ? J’espère que non. L’eau me vient à
la bouche en pensant à notre petit vin. Après m’èlre essuyé ladite bouche, je
vous embrasse comme vous aime voire Jules. »
« Juillet 1877.
« Mon cher Emile, tu as dû bien l’impatienter de ne pas recevoir plus tôt un
mol de moi, mais j’ai pensé que la visite de M’"cBaude valait une lettre. Et puis
j’avais peu à le dire. J’ai été bien content de ta mention, toutefois. Ce n’est pas
rater un concours qu’on sortir avec une récompense, quelle qu’elle soit. Esl-cc
qu’une mcnlion donne droit à une valeur ? Tu me diras cela dans lu prochaine
lettre. C’est un sujet intéressant, que le plan d’un collège. Tu vas bien arranger
ça, j’en suis sûr. Et ton dessin, fais-tu des progrès ? Conte-moi tout cela.

« Pour moi, je préparc mes éludes pour mon tableau dos foins. La campagne
est superbe en ce moment, el. je suis servi à souhait par le temps. La chaleur
est peut-être un peu forte, mais on s’y habitue. J’ai l’ail quelques éludes de paysage
dont tu seras content, je crois. J’ai peint aussi en plein air une esquisse des
l’oins qui est assez réussie. Les l’oins à demi séchés donnent des verts d’un gris
perlé étourdissant.

« Mon tableau sera une symphonie de gris. Quelques notes jaunes et une
bleue très foncée viendront chantonner au milieu. J’imagine que cola fera bon effet.

« Je t’embrasse bien et je cède la place à la petite Méroltc. »
•• 13 janvier 1878.
« Mes bons amis, aujourd’hui samedi je n’ai pu vous écrire que le soir. Vous
attendrez donc ma lettre un jour de plus mais mon frère pourra y ajouter un mot.

« D’abord je vous embrasse, — autant que je le peux. J’aime à vous dire
tout le plaisir que m’a fait votre lettre. L’idée que de bons amis vous entourent
me fait trouver une consolation à notre éloignement.
30 JULES BASTIEN-LEPAGE :'-%
« N’attrapez de rhume ni l’un, ni l’autre. Toi, petite mère, fais attention -
quand tu montes sur les chaises. En somme, soignez-vous bien, et s’il vous \
manque quelque chose, dites-le. -

« Mon tableau est arrivé en bon état. Le lendemain du jour où je suis
rentré à Paris je l’ai fait tendre sur le châssis commandé d’avance. H a beaucoup '
de succès, mon tableau ; ce n’est depuis que je suis ici que coups de sonnette à
ma porte. On veut le voir. Je crois « qu’on en parlera », comme disait mon '<'
pauvre père. '

« Le portrait d’André Thcurict s’avance : peut-être scra-l-il fini pour -
l’exposition de la rue Saint-Arnaud. Cette exposition doit s’ouvrir d’ici peu dé
jours. J’y mettrai aussi le portrait de M’°° Klotz. ' »

« 11 paraît qu’il nie faut gronder ma filleule, — de loin ce n’est pas difficile :
11 faut toul oser, mademoiselle, avec les gens qu’on aime bien, — entendez- ,K
vous ? — el ne recommencez plus. Là-dessus je vous embrasse tous. » '
« 2i février 1878.I
« Bons parents, à la hâte, toujours à la hâte. Je dois finir avant demain un
dessin que je veux exposer rue Saint-Arnaud, cl aujourd’hui, après le déjeuner, h
je dois aller au concert Pasdeloup entendre de la musique composée par un ami.
C’est la première fois que le pauvre garçon est joué à ce concert.

« Pour un musicien c’est toute une affaire que d’arriver à faire exécuter ses -
oeuvres, car il ne suffit pas de composer des notes, il faut trouver encore -
200 exécutants pour faire entendre sa musique au public. Cola vous explique i
l’intérêt très grand que notre ami, le musicien, attache à cette audition. C’est
son jour d’exposition à lui. Mon frère et moi nous voulons être là.

« Ne vous inquiétez pas relativement au portrait de Lucie que jo veux faire ■%
en communiante. Je m’en occuperai dans quelque temps seulement. \

« Je bûche toujours mes portraits. Celui de M. Fcnaillc sera fini dans trois
séances au plus. ,J ;t

« On m’a reparlé hier encore d’un portrait de bébé une pochade à faire ^{
en cinq ou six séances de doux heures au plus, le tout pour 1,000 francs. 'V
C’est pour presque rien, environ 100 francs de l’heure et ce sont des prix !|
d’amis. "**

« Un des bébés de l’ami Klotz est à peu près fini : le père est enchanté. Ce ^f
portrait m’en amènera d’autres. '*

« Mon tableau dès foins a loujours son petit’ succès. On veut toujours vieillir : *'
je voudrais bien le voir au Salon. Il est maintenant, encadré ; je serais content *„
que vous puissiez le voir. Je vous quitte, j’ai juste le temps de vous embrasser *
tous les deux comme je vous aime el une fois de plus pour l’ami qui n’est s
plus là. » '\
 » 10 mars 1878.
« Mes chers amis, le temps esl pluvieux aujourd’hui cl ma foi on s’en
ressent. Rien ne vient à l’esprit si ce n’est le plaisir toujours le môme que j’ai
à vous répéter combien je vous aime et combien je suis heureux (si cela peut
se dire encore ') à la pensée que dans deux mois vous serez nos hôtes, mes bienaimés.


« Je travaille ferme et dur en vous attendant. Demain je commence sur la
toile un portrait de petite lillc (trois ans) grandeur nature qui me sera payée
0,000 francs. Celte enfant est la proche parente des de Tocqucvillc. Je la peindrai
en costume de velours noir : de superbes dentelles blanches au col. La tête
couverte de cheveux du plus joli blond qu’on puisse rêver, sera comme encadrée
par un immense chapeau de feutre blanc. Rien de plus intéressant que l’ensemble
de ce portrait : je voudrais être à demain pour le commencer.

« J’ai reçu la visite d’un célèbre chanleur italien, Pandollini ; il désire avoir
quelque chose de moi. C’est un amateur qui sent bien la pointure ; il voit juste,
c’est rare.

i Le portrait de M" 1" Godillot marche son train et j’espère l’avoir fini pour
le Salon.

« El loi, noire vieux poète, à quand ta poésie ? Envoie-la vite pour que je le
blague un brin. El loi, petite mère, comment vas-tu ? El la douleur ? Dis-moi
que lu vas bien. »
- Il avril 187$.
Mon cher grand-père, le post-scriptum de la lettre me fait l’écrire aussitôt
après l’avoir reçue. Merci de la pensée qui le l’a dictée. Rassure-loi si je ne l’ai
pas parlé d’Emile (ce que je ne me rappelle pas) , cela doit tenir à ce que nous
étions tous deux l’un près do l’autre à l’atelier tandis que je t’écrivais.

« Sache bien , grand-père que jamais — cntonds-lu, jamais — nous ne nous
couchons ni ne nous levons sans nous embrasser.

« Ton inquiétude est une marque nouvelle de la tendre amitié que lu nous
portes, que lu nous as toujours portée, je t’en remercie de lout mon coeur et je
t’embrasse de loul mon amour pour loi, pour ma mère et pour mon pauvre père.

« Ainsi, mon bon ami, les craintes étaient mal fondées, cl pourtant je suis
heureux de la peur que tu as eue : c’est la tendresse pour nous qui l’a fait
naître.

« C’est dans les premiers jours de mai ou dans les derniers de ce mois-ci
que nous serons à Damvillcrs.

« Je t’embrasse comme je l’aime. »
(I) Allusion à la mort récente de son père.32 JULES BASTIEN-LEPAGE .. '.' * :« 17 avril 1878.
a Chère bonne petite mère et bon vieux grand-père, il est 4 heures et demie
et je veux que ma lettre vous arrive demain ; je ne pourrai donc pas jaser long- ',
temps avec vous. ."<

« Emile est à l’école des Beaux-Arts, depuis le grand matin ; il ne doit  ;
revenir que ce soir pour dîner. Après le concours, Emile ira travailler chez un "
architecte, il sera payé 2 fr. 50 l’heure. Mais il n’y travaillera que quelques
jours ; je tiens à ce qu’il se préparc au concours de Rome qui aura lieu bientôt. •

« Moi, je bûche aussi quoique je sois bien dérangé par les visites. Depuis
ce matin je n’ai pas eu un instant à moi, — un peu plus, j’étais obligé de vous
envoyer une carte poslalc et de 'remettre ma lettre à demain.

« Les portraits de M. Fenaille et d’un des enfants Klotz louchent à leur fin: J:
ils seront terminés cette semaine. L’autre portrait d’homme et le portrait dcl
Mmc Godillot sont ébauchés. Aujourd’hui on me parlait encore de portraits
d’enfants. C’est dommage que l’on n’ait pas vingt bras, on pourrait gagner plus ,<
de 100,000 francs par an. Enfin ! cela viendra un jour.

« J’ai travaillé aussi à mon esquisse de VEnterrement crime jeune fille.
11 y aurait à faire avec ce sujet un merveilleux tableau. Ce sera une de mes
grandes occupations de l’an prochain. Il va falloir se procurer des robes de
mousseline blanche et dos petites pèlerines noires. C’est Lucie 1 qui me posera
la lête de jeune fille qui porte la bannière. 11 faudra du reste que tout Damvillcrs
y passe, car j’aurai une trentaine de personnages.

« Mon succès s’accuse de plus en plus au cercle de la rue Saint-Arnaud.
Mon rêve est de pouvoir exposer le portrait do Mm 0 Godillot au prochain Salon ;
c’est un portrait superbe à faire. Mro 0 Godillot est une jeune femme fort jolie ;
elle a de grands yeux d’un bleu vert qui sont étonnants. C’est une bonne fortune
que ce portrait, aussi je veux y mettre tous mes soins.

« J’ai été bien content de la médaille d’Emile, pas pour la médaille mais
pour le projet qui était bon. »
« 28 avril 1878.
« Chère petite mère et bon grand-père, je suis seul à vous écrire aujourd’hui, .-
Emile est parti hier à la campagne ; il ne rentrera que ce soir à 6 heures. Il est •'
allé au pays de Basse — notre caniche — pour voir une maison qu’un do nos :'
amis veut acheter.

« Nous nous réjouissons tous les deux de votre arrivée. h

« Déjà Paris s’apprête à l’ouverture de l’exposition, On ne voit que doS
étrangers et je suis convaincu que ce sera un beau succès pour notre pays. _ ;
(1) Sa cousine et sa filleule.
« Vingt-cinq ou trente mille ouvriers travaillent jour et nuit pour que tout
soit prêt le jour de-l’ouverture. Il paraît que tout sera à peu près achevé. Vous
ne pouvez vous imaginer qu’en le voyant le travail colossal qui a été exécuté
en une année. C’est une ville où chaque maison est un palais. Toutes les merveilles
de l’art et de l’industrie du monde entier se trouvent réunies là.

« Oui, ce sera un beau spectacle, un spectacle bien écoeurant pour les mauvais
Français, et ce sera à la République qu’on devra le relèvement si prompt d’un
peuple dont la vitalité est le travail.

« Comme on se sent loin des mauvais jours de l’Empire !… Si nos paysans
comprenaient cela, on ne craindrait pas do les voir se faire représenter par des
réactionnaires imbéciles.

« Mes meilleures amitiés aux amis ; à vous mille embrassades. »
- Avril 1878.
« Au moment où je commence ma lettre, un modèle de portrait m’arrive ; je
prends cinq minutes de la séance pour vous envoyer mes meilleurs baisers.

« Tout va bien, je suis content. Le jour où vous arriverez pour l’exposition
j’aurai gagné 20,000 francs. C’est une bonne année, d’autant que je n’ai pas
encore vendu les tableaux que j’ai chez moi.

« Je me suis fait un cadeau aujourd’hui. J’ai l’ail relier les lettres do mon
père. J’ai voulu qu’elles soient contenues dans une enveloppe digne du souvenir
que nous lui gardons.

« Ce sera notre livre d’or. Nous y trouverons loujours le souvenir de l’amour
que notre pauvre ami nous portait.

« La reliure tout en maroquin poli ol d’une seule peau coulera 100 francs.
C’est le premier livre de ma bibliothèque future ; ce sera toujours celui que
j’aimerai le mieux lire.

« Je vous embrasse comme je vous aime et comme je l’aimais. »
« Mai 1878.
« Chers parents, c’est véritablement pour vous envoyer un pou de mon
écriture et parce que je sais le plaisir que vous fait un mot de nous que je vous
écris aujourd’hui, car je n’ai rien d’important à vous dire.

« Nous avons fait quelques achats de vases et de tapis à l’exposition pour
orner l’atelier.

« Le portrait de Coquelin n’avance pas ; il no peut jamais venir poser.

« J’ai reçu aujourd’hui une invitation pour les soirées do Mmo Edmond Adam.
C’est un des salons importants de Paris, salon très fréquenté par les hauts
bonnets politiques : j’irai mercredi prochain.
534 JULES BASTIEN-LEPAGE ■■" ;'''%
« La mort de Garnier-Pagès vient de m’cnlevcr Un portrait intéressant, le |
sien. Il avait chargé une tierce personne de me parler de cette affaire, cela sf
dans les derniers jours de sa vie. Je regrette vivement cette occasion perdue à ê
cause de l’intérêt que pouvait offrir ce portrait. » ,|
-' 'i%« 1878. V'■'■ ■:|« 
« Chcrs amis d’ici huit jours j’aurai cinq portraits en train, d’autres encore H
sont sur la planche : je vais augmenter mes prix. ;^

« Le portrait de M" 10 Klotz exposé depuis deux jours rue Saint-Arnaud a eu J:
dès le premier jour un brillant succès, c’est bien certainement une des meilleures
toiles de l’exposition, qui du reste n’est pas très intéressante. ]: ;

« Bientôt viendront le Salon et l’exposition universelle, et avec eux, — si i
j’en crois les présages, — un brillant succès pour moi.

« Ah ! le pauvre ami est parti trop tôt ; quand je pense qu’il n’aura pas sa !
part des joies qui pourront venir, c’est comme un redoublement de ma peine. -
Mais qu’y l’aire ? — Regretter et toujours se souvenir.

« Ma pensée est souvent avec vous deux. L’assurance que vous êtes entourés '.
de bons amis qui no vous abandonnent point m’aide à supporter la peine d’être
éloigné de vous.

« Fais-tu de bonnes promenades et emmènes-tu la petite Mérotlc, grandpère
 ? Bientôt va revenir le moment des fleurs. »
« 16 mars 1879.
u Chcrs amis, mercredi dernier j’ai eu la visite de Gambeltu ; il a été on ne
peut plus aimable, il se pourrait que je lisse son portrait.

« Je ne sais si je vous ai dit que mon tableau les Foins était exposé
avenue de l’Opéra et qu’il y attirail pas mal la foule. — Edouard, mon compagnon
d’autrefois, passant par là avec sa femme et voyant un rassemblement
s’est approché. 11 a été fort étonné de voir que mon tableau élait l’objet de celte
curiosilé.

« Que vous dirai-jo encore ? rien. Si ce n’est que je voudrais bien avoir
23 ou même 50,000 francs de rente dès maintenant. Si cela était, je pourrais
travailler loujours auprès de vous.

« J. BASTIEN-LEPAGE. »

Qu’ajouterai-je après les lettres qu’on vient de lire ? — Los souvenirs ne
me manquent pas cependant. Ici c’est un bal où nous étions tous déguisés en
marmitons, là des parties à cheval à Monlmorcncy, puis des chasses au sanglier,

JULES BASTIEN-LEPAGE 3b

des séjours à la campagne, le portrait do mon beau-perc, la mort de Gambetta
et la visite à la petite chambre de Villc-d’Avray, que sais-jcl… Si je voulais
conter tout cela, je n’en finirais plus, mais à quoi bon !…

Je veux parler pourtant du 14 juillet qui précéda la mort de Bastion. Il
avait voulu fuir les fêtes de Paris pour venir à Gonvicux où ma mère et moi
nous avions réuni quelques amis. Ce fut son dernier voyage. — Nous étions
assez nombreux. Il y avait là M’n 0 Henry Grévillc et son mari, le pauvre Guillaumet,
Victor Jannct et sa mère et plusieurs de ses amis. Chacun fut louché
de voir Baslien-Lcpage aussi gravement atteint. Il n’avait pas encore perdu son
humeur enjouée, mais le cancer qui'dcvait l’emporter l’avait déjà condamné. Il
se montrait sensible comme un enfant à la moindre attention. Il était heureux
de se scnlir dorloté, gâté, aimé. Baslicn portait en- lui le charme étrange des
êtres qui vont disparaître. Depuis quelques mois il ne pouvait plus travailler et
il souffrait de celle inaction forcée. Le pauvre malheureux n’espérait guère plus
en l’avenir et cependant il voulait espérer.

11 rêvait de faire des tableaux de genres très différents. C’était tan loi son
enterrement do jeune fille passant le long d’un chemin bordé do pommiers en
fleurs, tan lot les lascifs enlacements de Léda et du cygne divin qui hantaient
son esprit. Il critiquait volontiers ses oeuvres passées,— ne comprenant point
par exemple mon enthousiasme pour le portrait de M"" Juliette Dronet, la fidèle
compagne de V. Hugo, — un pur chef-d’oeuvre, — pour ne penser qu’aux
tableaux qu’il avait en tôle et qu’il ne dcvaU jamais peindre.

Les fêles passées, Baslicn rentra à Paris pour n’en plus sortir. Tant que
durèrent les derniers beaux jours, son frère Emile le portait à la voiture qui le
conduisait au Bois. Mais l’état s’aggrava. Le malade fui obligé de garder la
chambre puis le lit.

Une amie très jeune et 1res belle, M"' 1 Marie Baskirlschcll’ mourut, et celte
mort fut pour lui comme un avertissement. Les visites qu’ils conseillaient à
recevoir étaient rares. Je venais pourtant chaque jour cl il m’attendait ; si j’étais
en retard j’étais grondé. Il me demandait de lui conter des histoires, de lui
parler de nos amis et amies. Je m’efforçais de le distraire et malgré ma tristesse
j’amenais parfois le sourire à ses lèvres.

La veille de sa mort son état de maigreur était devenu tel, que le plissement
seul do sa bouche lui était une douleur : « Ne me fais pas rire, mon ami, me
murmurait-il de sa pauvre voix éteinte, ça me fait mal. » Et un instant après
d’un Ion de grande tristesse, assis sur son Ht, la tète basse il soupirait : « C’est
dommage !.., j’avais encore tant do belles choses à faire ! »

… Le lendemain quand j’arrivai de la campagne vers 5 heures du soir,
mon pauvre ami no respirait plus guère que comme un oiseau, depuis le malin
l’état comateux élait commencé : il vivait encore, mais son esprit n’était déjà
plus là. Tandis que M" 10 Bastien s’efforçait pour nous obéir de prendre quelque
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36 ' JULES BASTIEN-LEPAGE ^

nourriture,* Emile cl moi nous étions tous les deux près du lit de Jules, parlant
très doucement, tout à coup la respiration de Baslicn cessa, — le souffle léger
qui semblait l’animer encore s’arrêta,— c’était Uni 1 •

« Va prévenir ma mère je t’en prie, me dit Emile, le courage me manque. ».
Je n’eus pas un mot à dire : en me voyant M1"" Bastien comprit la vérité.
Ah ! la pauvre femme, la pauvre mère !…

… Je demande à Emile de veiller son frère, lui faisant comprendre qu’après
les nuits passées il doit lâcher de se reposer afin de supporter les nouvelles fatigues
qui l’attendent. Le pauvre garçdji m’écoule les yeux pleins de larmes : « Je
ferai, me dit-il, tout ce que lu voudras. »

Un instant après, un grand jeune homme à barbe blonde entre dans la
chambre ; il paraît très aiïeclé, c’est. Gustave Courtois.

Dagnan-Bouvercl et lui désirent comme moi veiller la nuit suivante le corps
de Baslicn. A 10 heures, ils arrivent lous les deux : nous nous saluons. Le
môme, sentiment nous rapproche, nous avions lous les trois pour Jules BaslienLcpage
une amitié vraie. C’est la première fois pourtant que nous nous rencontrons
chez lui : c’est sa mort qui nous réunit.

Dagnan et Courtois s’asseyent au pied du lit, tandis que l’un dessine les traits
du mort, l’autre tient une bougie de la main gauche el de la main droite une
feuille de papier afin do cacher les vacillemenls de la lumière. Lorsque l’un des
amis est fatigué : les rôles changent. Le crayon va de. l’un à l’autre. Ils se conir
muniquent tout lias leurs observations cl ils tiennent compte de leur mutuelle
critique.

Je rage de n’ôlre bon à rien. Je leur propose mon aide : ils l’acceptent. Le
dessin csl terminé ; il est très simple, très beau, — terrible de vérilé. Dagnan
avise un carlon dans un coin. Là se trouvent les dessins do Baslicn, il l’ouvre
et il y met le porlrait achevé.

« Quand Emile ouvrira ce carton, il y trouvera le portrait do son frère, me dit
Dagnan, il aura peut-être alors une impression douloureuse mais on doit garder
certains souvenirs. »

Le lendemain, si je n’avais pas averti Emile, les deux amis partaient
sans rien dire, n’attendant et ne cherchant aucun remerciement, ayant pour
eux leur seule conscience, — et un ami de plus, car ils avaient gagné mon
amitié.

… Le service funèbre, le Tout-Paris artistique faisant cortège à ce pauvre
mort illustre de trente-six ans, le départ pour Damvillcrs, l’enterrement là-bàs
sous un ciel gris, triste comme nos coeurs, puis plus tard, — l’inauguration de la
statue deRodin !… Que de tableaux différemment colorés.

Je ne saurais mieux finir celte élude qu’en citant le discours de DagnanBouvercl
prononcé par lui à Damvillcrs devant la statue de J. BastienLcpage
:

« Cher ami,

« Le jour que nous attendions avec tant d’impatience, nous, les amis, les
admirateurs, nous réunit enfin pour fêler la gloire.

« Nous avions besoin de ce pèlerinage à Damvillcrs ; nous étions restés sous
la trop pénible impression de ton départ ; loujours nous songions avec Irislosse
à celle sombre journée de décembre, à Paris, où, nous acheminant vers la gare
do l’Est, nous escortions ton cercueil. Ce jour-là, tous pressés autour du wagon
qui allait l’emporter, nous regardant les uns les autres, nous restions muets
d’émoiion et nous nous étions séparés sans qu’une voix amie se fût élevée pour
le dire un dernier adieu, pour l’exprimer ce que nous scnlions lous si profondément.
Enfin, nous avions besoin de parler de loi d’un coeur moins atlrislé, de
rendre un éclatant hommage à la mémoire.

« Aujourd’hui, nous voulons nous réjouir en Ion honneur, reporter toutes
nos pensées vers ton souvenir.

« Nous voulons parcourir ton village, ses alentours, revoir les coins où lu as
peint tes tableaux, revenir par les souliers que lu affectionnais. Tu aimais tant ton
pays, tes yeux et les pensées se sonl promenés avec laut d’amour sur loulcs les
choses d’ici, que tu avais rêvé de peindre, que nous croirons peut-être un pou
nous retrouver avec loi.

« Et nous voulons dire ici toute notre admiration pour ta belle cl. trop courte
carrière, dont chaque année presque datait un chef-d’oeuvre. Tu débutes en 1874
pour l’arrêter en 1884. Dix ans l’ont suffi, et l’oeuvre que lu laisses est des plus
considérables par sa force, par sa portée.

« Nous revoyons encore ton premier succès au salon de 1874. On parlail du
portrait de ton grand-père comme d’un événement. On s’étonnait qu’à l’heure
où la plupart des jeunes artistes errent, talonnent avant de se dégager, lu pusses
être aussi maître de toi, de les moyens, de les idées : c’est que lu fus avant
tout, dans la vie comme en art — un sincère. La sincérité, voilà ta force : clic est
et sera toujours celle des grands artistes. C’est elle qui le préserve à tes débuts
des égarements et des défaillances, qui t’indique tout de suite la voie où lu
entres si résolument et qui plus tard exalte ton audace. Aussi l’impression fut
profonde sur la jeunesse ; tu répondais triomphalement à un besoin de vérité el
d’honnêteté artistique. On n’était plus habitué à voir surprendre ainsi la vie, à
voir fouiller et pénétrer une physionomie avec cette intensité, à voir fixer une
empreinte aussi puissante de la figure humaine. Tu semblés, en effet, connaître
jusqu’à l’âme de ton modèle, tant lu excelles à déterminer son caractère dislinctif
et à saisir tout son être en une altitude typique. Tous les portraits sont
des poèmes et quelques-uns sont merveilleux. Qui ne sera pris jusqu’au coeur par
ceux do tes parents et ne sera diversement charmé par ceux de ton frère, d’André

Theurict, de M. Hayem père, de M. Wallon, do Sarah Bernhardt, de la commu-r >■$

• niante, de M 1" 0 Drouel ?… Dessinateur do premier ordre, tu devais être un grand . ::

portraitiste et c’est avec raison qu’un éminent critique a pu dire que les por- ,

traits pourraient être placés entre ceux d’IIolbeih, de Durer cl de Clouet. 'A

« Si par le senssi profond de la forme lu te rattaches à quelques grands maîtres
anciens, ton art est pourtant essentiellement moderne et.tes moyens d’expression,
— bien à toi, —^ sont tout nouveaux. Car. tu t’es préoccupé delà lumière
et des valeurs. Le paysage t’a révélé'toute la peinture ; tu y revenais souvent
comme à une source. Dès lors l’élude de la figure dans le paysage l’a passionné
ci tu as osé la rendre en ses juslcs rapports avec tout ce qui l’entoure, sans
valeurs mensongères, sans artifice, naïvement, audacieuscmcnl. Quelques vaillants
artistes épris, eux aussi, de lumière, avaient bien avant loi les mômes préoccupations
d’art, aucun n’avait encore aussi bien dégagé ses recherches des réminiscences
ou des conventions cl tu es le premier qui ail su peindre avec tant de sincérité,
de force, de charme cl d’art, une figure en plein air.
« Les Foins, Saison d’octobre, Pas mèche, le Père Jacques, le Mendiant,
Jeanne Darc caractériseront très bien les recherches artistiques de la fin de co
siècle, resteront parmi les plus complets spécimens de la pointure dite « do plein
air » el deviendront pour l’avenir des morceaux classiques du plus haut enseignement,


'■ « Nous devons le dire avec orgueil, lu es un arlislc bien français ; tes qualités
sont bien colles de notre race, on ne sent rien chez loi d’emprunté aux
grandes écoles anciennes en vogue. Ton art est bien né sous notre ciel, sur notre
sol. Et nous avons eu la joie de voir refleurir en tes forlcs et pénétrantes pointures,.mais
élargi, rajeuni et pourtant bien de notre temps le sentiment si charmant
des oeuvres d’art françaises, du moyen âge el de la Renaissance.

« Nous saluons avec une respectueuse émotion le pays qui a donné un tel fils
à la France. /

« Nous saluons en toi, cher ami, une des gloires pures de notre arl national.

« A. DAGNAN-BOHVËKET. »

… Je ne vois pas un mot à ajouter après ce discours. Il appartenait à celui
que je considère comme le plus grand peintre, le plus grand arlislc de notre
époque de rendre ainsi hommage au talent et à la me^rçù'J^d^Julcs BastienLcpage.
/^' " * '-\
\~ // /ILKNIS jiAMIC.
IIVIIKI \. I M I'ni M i: I ! [ i: m: I.H A n 1.1: < il i:: i: I s> i: \
Extrait de la Itevue Générale Internationale, Scientifique,
Littéraire et Artistique.
(Juillet 1806.) PARIS. — Jlôtel des Sociétés savantes, 28, HUK SERPENTE