Souvenir de l'année 1873
Abbé J. C. B.
Pitrat, 1874


Souvenu ?DEL’année 1873PAR
VA iiBft J. G, H.

"LYON"

] .M’ 1 » Il I M K RI E PIT K A T A IN F,
UVE GKNTJL., 41874
Mission de rontalon en novembre 1873
Le 11. P. Théodore, gardien du couvent des Capucins de Lyon,
accompagné du P. Angélique, arrivait à lion talon le 8 novembre, à
sept heures et demie du soir, au son retentissant des cloches. Leur
première visite fut pour le Saint-Sacrement. Ils parurent ravis de la
beauté de l’église, qu’ils ne pouvaient assez admirer. Leurs regards
se portèrent surtout sur le maître-autel, ainsi que sur tout le choeur
et la chaire à prêcher, qui avaient été ornés de fleurs artificielles
par les soins du tailleur Ccillier, qui a voulu manifester ainsi sa foi
de chrétien. Afin de répondre au désir bien naturel des excellentes
religieuses de la paroisse et de leurs jeunes élèves, ils portèrent une
première bénédiction à la petite communauté,

Le dimanche 0 novembre, la mission fut inaugurée à la messe de
six heures et demie. L’église était à peu près remplie d’auditeurs ; le
soir, aux vêpres, le nombre en était encore plus grand. Dès lors, il
était facile de prévoir tout le bien que cette belle mission devait
produire dans la paroisse. Le P. Théodore, avec son coeur d’apôtre
et sa parole entraînante, le P. Angélique, avec ses discours profonds,
sa voix forte et puissante, n’avaient aucune peine à captiver
MISSION l) K « OXTALOX
l’allention de leurs nombrcuu audileurs, Un peut dire en toute simplicité
que la commune de Hontalon a de grandes actions de grâces
à rendre au Seigneur pour en avoir reçu de tels missionnaires.
C’étaient deux ouvriers infatigables. Dès le premier jour, le 11. P.
Théodore, qui avait eu soin dr distribuer des cantiques à tout iv
monde, faisait retentir sa voix pleine de force et de douceur, ce
qui donna aux chants un élan admirable pendant toute la mission.
Quand ces bons Pères n’étaient pas occupés à confesser ou a prêcher,
ils se livraient à la prière pour nous obtenir du Ciel toutes
sortes de grâces cl de bénédictions.

Le jeudi soir de la première semaine, ils tirent la consécration
solennelle de la paroisse à la sainte Vierge Marie, Son autel avait
été illuminée d’une manière splendide par les soins du P. A igélique.
de M. l’abbé Yillemagne, vicaire de la paroisse, et aussi des bonnes
religieuses. Loi*. Théodore nous a paru magnifique pendant cette
consécration, tant par son éloquence que par sa piété ; on eut dit
5-aint Bernard consacrant les peuples de son temps au service de la
Mère de Dieu. Le dimanche 10 novembre eut lieu la procession au
cimetière, de tous les enfants de la paroisse, accompagnés de leurs
parents et de la population tout entière. Le P. Théodore en profita
pour rappeler à tous les assistants qu’ils étaient mortels et que, par
conséquent, ils devaient penser à leur salut. Après avoir prié pour
les morts, on s’en retourna à l’église, où se donnèrent successivement
la bénédiction du Saint-Sacrement, celle de saint François
d’Assises, et enfin la bénédiction aux'enfants qui fut donnée simultanément
par les Pères et par les prêtres de la paroisse. Quel beau
spectacle que la main étendue de tous ces ministres de Jésus-Christ,
oour bénir les petits enfants et leurs bien-aimés parents ! Comme
cette touchante cérémonie rappelait bien la conduite du divin Sauveur
qui disait : « Laisse/, venir à moi les petits enfants ; le royaume
des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. »

Le jeudi de la seconde semaine eut lieu l’amende honorable au
Très-Saint Sacrement, cérémonie très-touchante et qui contribua
beaucoup à exciter la contrition dans le coeur des assistants. Le
lendemain, jour de la fête de la Présentation de la sainte Vierge
Marie, à sept heures, avait lieu la communion générale des femmes
et des jeunes personnes de la paroisse. Elle se lit dans le plus grand
MISSION DR RONTALON
ordre, no laissant rien à désirer. Vers les deux Inurcs do l’aprèsmidi,
les mêmes personnes se trouvaient encore réunies à l’église
pour les vêpres, Le P. Théodore les constitua tontes apôtre* pour
convertir les pécheurs par leur exemple, leurs paroles et leurs
prières. Le soir du même jour, il y avait un exercice uniquement
réservé aux hommes. Ils y répondirent en grand nombre et se tinrent
dans io plus grand recueillement, L’habile orateur leur confia
aussi la mission de s’entr'aider dans l’affaire de leur salut. Alors la
paro ;?°e fut comme transformée, Non-seulement les femmes, mais
les hommes, rivalisant de zèle, devinrent presque tous prédicateurs
de l’Évangile, a l’exemple du bon et digne maire, M, Hivoire, qu’on
vit parcourir toute la commune pour appeler a l’église les retardataires.
Que le Seigneur verse ses plus amples bénédictions sur tous
ces nouveaux apôtres de la vérité !

Enfin le 93 novembre, a sept heures du matin, était le moment
choisi pour la communion générale des hommes. On les vit s’avancer
à la table sainte en grand nombre et presque comme une armée
rangée en bataille, tant il y avait de l’ordre. Les joies spirituelles,
compagnes inséparables de la vraie piété, brillaient, pourm’exprimer
ainsi, sur tous les visages. Les vêpres eurent lieu a deux
heures, comme les dimanches ordinaires. Elles lurent suivies d’une
immense procession, a laquelle prirent part M. le curé et M. le
vicaire de Thurins et peut-être mille autres personnes étrangères.
Une nouvelle statue de la Vierge, achetée comme souvenir de la
mission, fut portée en triomphe par quatre compagnies d’hommes
choisis pour cette cérémonie. C’étaient d’abord M. le maire et tout
le conseil municipal, MM. les fabriciens et d’autres habitants désignés
pour compléter les quatre compagnies. En tout quaranle-îmit
porteurs. Ils avaient tous comme décoration une médaille de la
Vierge et un ruban, ainsi que les porteurs des bannières, les chantres
et les vingt-deux jeunes gem, armés de fusils, qui formaient la
garde d’honneur de la sainte Vierge.

La statue fut bénite par le II. P. Théodore, sur la place, au commencement
de la procession, au son des cloches et des cris répétés
de Vive Notre-Dame de Iiontalonl Ces mêmes vivais furent répétés
plusieurs fois pendant la procession. De retour a l’église, la statue
fut mise en place avec un entrain admirable, au chant des canti-
MISSION UK HONTALON
qiifts les plus ravissants, Le P, Théodore se trouvait en chaire pour
la dernière fois : il fut très-pathétique. L’église était non-seulement
comble d’assistants, mais il y en avait jusqu’au milieu de la place
qui paraissaient comme suspendus aux lèvres de l’éloquent orateur.
M. le curé de Thurins voulut bien donner la bénédiction du SaintSacrement,
puis le P. Théodore donna la bénédiction papale ; ensuite
on chanta un cantique l la Vierge, et, a la prière de M, le curé
de la paroisse, le 11. P. le bénit, avec M. l’abbé et tous les paroissiens,
de la bénédiction de saint François d’Assises. 11 convenait
bien que le pasteur de la paroisse, qui s’était vu contraint de bénir
ces bons Pères au commencement de la mission, en recul une dernière
bénédiction quand elle se terminait. Le moment de la séparation
était arrivé j plus d’une personne versait des larmes. Pendant
les quinze jours qui venaient do s’écouler, on s’était cru presque en
paradis.

Les adieux des Pères avaient été très-touchants. Le P. Théodore
n’avait oublié personne dans les remerciments qu’il avait adressés a
tous ceux qui avaient, d’une façon ou d’une autre, contribué au bien
de la mission. Puisse la paroisse de Rontalon garder un éternel souvenir
de ce temps de grâces et de bénédictions ! Puisse la parole si
persuasive de ces bons Pères produire partout des fruits abondants
pour la vie éternelle. Dès le lendemain de la clôture de la mission
de Rontalon, on les vit reprendre le chemin de Lyon pour se disposer
à porter ailleurs la sainte semence de la parole de Dieu.
Daigne le Seigneur les remplir toujours de consolations dans leurs
travaux apostoliques !
Journee du U juin paray-le-monial— S\OSI:-KT-I.OIRK —
L’amour se paie par l’amour. C’est ce qu’avait compris admirablement
îa bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, soeur de la
Visitation à Paray-le-Monial. Cette humble servante de Jésus-Christ
se plaisait a considérer la beauté du coeur de son divin Maître, tout
brûlant d’amour pour Dieu son père et pour les hommes créés a
son image et a sa ressemblance. Pendant que sa sainte Ame était
plongée dans ces ravissantes méditations, Jésus lui apparut pour
lui dévoiler tous les trésors de charité que renfermait son coeur
divin. Dès lors Marguerite-Marie cessa, pour ainsi dire, de vivre
sur la terre. Les vertus sublimes qu’elle pratiquait lui méritèrent ces
doux colloques qu’elle eut avec les anges et J.'sus-Christ lui-môme :
car les auteurs de sa vie disent que les anges ne disparaissaient que
pour faire place au divin Maître.

La ;dévotion envers le Saint-Sacrement, qui avait toujours été en
grand honneur chez les peuples catholiques, engendra la dévotion
au sacré Coeur de Jésus. L’Église, s’emparant des révélations de la
bienheureuse Marguerite-Marie, a réglé depuis deux siècles le culte
que nous devons au JMïcré Coewr de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

PARAY-LE-MONIAL

Celte dévotion, si conforme a la piété des fidèles, se répandit avec
une prodigieuse rapidité dans l’univers catholique, La France, qui
avait été son berceau, ne resta pas étrangère à son rapide développement.
Soeur Marguerite-Marie avait obtenu la faveur d’avoir un
sanctuaire dédié au Sacré-Ccour de Jésus, dans le jardin même do
la Visitation, On vit depuis une foule d’églises et de chapelles élevées
sous le même vocable, Mais c’était celte année 1873 qui avait
été marquée par la Providence divine pour voir la dévotion au SamsCoenr
arriver a son apogée. Sur le conseil de l’illustre pontife
Pie IX, la France, au milieu de ses revers, s’était vouéo aa SacréCoeur
de Jésus. Livrée a elle-même, abandonnée de tout le monde,
à l’exception du prisonnier du Vatican, elle a, comme lui, tourné
ses regards vers le ciel. Elle fut comme entraînée vers tous les
sanctuaires bénis parla reconnaissance populaire. De prodigieux
pèlerinages furent organisés pour Lourdes, Chartres et bien d’autres
endroits. Mais c’était Piiùy-le-Monial qui devait montrer au
monde le plus ravissant spectacle. Pendant le mois de juin 1873,
on vit revivre la foi des temps anciens. Des foules immenses de
pèlerins accourus non-seulement de toutes les parties de la France,
mais de l’Europe entière, venaient adorer le Sacré-Coeur, se vouer
a son service et rendre hommage à l’humble servante de JésusChrist.
Il nous a été donné a nous-même de contempler cet étonnant
prodige. Qu’il nous soit permis de vous dire, en quelques mots,
ce dont nous avons été témoin.

C’était le 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste. Il y avait a Paraylc-Monial,
ce jour-là, cinq évoques, mille à douze cents prêtres,
douze ou quinze mille fidèles. Le saint sacrifice de la messe fut
célébré en plein air par l’un des évoques présents. Un autel avait
été élevé a l’ombre des platanes sur la vaste avenue de Charolles.
Les nombreux pèlerins avaient pris place vers les dix heures du
matin dans l’avenue et dans les prairies voisines. Quel ravissant
spectacle que la vue de cette foule immense entendant la messe avec
recueillement, chantant le cantique au Sacré-Coeur, et le symbole
de Constantinople entonné par le pontife qui officiait. Près de l’autel
flottaient un certain nombre de bannières, entre autres celles de la
Lorraine et de l’Alsace, dont les habitants, quoique arrachés à la
France, n’ont pas cessé de nous aimer comme des frères, témoins
PARAY-LE-MONIAL
les larmes qu’ils versaient et les cris qu’ils poussaient en faveur de
notrobien-aimôe patrie. Oui, nous avons vu les représentants de ces
deux provinces, tenant leurs bannières ornées de crêpes, verser des
torrents de larmes, et nous les avons entendus crier de toutes leurs
forces : Vive la Fronce ! Vers les deux heures de l’après-midi, ces
mômes pèlerins allaient processionnellcment visiter le jardin de la
Visitation, où la bienheureuse Marguerite-Marie avait conversé avec
Jésus-Christ et ses saints anges. Représentez-vous douze ou quinze
mille pèlerins tenant plus de cent bannières apportées de toutes les
parties de la France et de l’Europe entière, s’avançant hommes,
femmes, enfants, prêtres et pontifes, en chantant l’hymne au SacréCoeur
: Pitié, mon Dieu, c’est pour notre patrie !… puis se dirigeant
sur la grande allée ou avenue, pour entendre le sermon du P. de
Balerne, sur la vie que la dévotion au Sacré-Coeur peut rendre à la
France, qui n’est véritablement forte que lorsqu’elle est pieuse. Ce
discours fut accueilli par de fréquentes acclamations an Coeur de
Jésus. On voyait sur toutes les poitrines les insignes du Sacré-Coeur.
Le sermon fut suivi do la bénédiction du Saint-Sacrement. Il me
semble voir encore la bannière de Metz qui était tenue au moment
de la bénédiction par un homme qui, dans l’attitude de la plus profonde
piété, poussait des sanglots qui attendrissaient tous ceux qui
en étaient les témoins. Vers les six heim s du soir, nous assistions
a la réception des pèlerins de la Belgique. C’était encore un magnifique
spectacle. Deux nations se confondaient sous la bannière du
catholicisme. On criait de toute part : Vive la France ! Vive la Belgique !
Vive le clergé de France ! Vive le clergé de la Belgique !
Les Belges se plaisaient à répéter : Vive la France catholique ! Puis
on entendit des cris de : Vive Pie IX ! Vive la religion catholique !
Vivent nos prêtres ! Gloire au Sacré-Coeur ! Vive Dieu !… C’était le
moyen âge qui revivait. Le plus grand calme régnait, mais on apercevait
sur tous les visages une émotion qui faisait couler les larmes.
Vers les huit heures du soir commençait la procession aux flambeaux.
Représentez-vous, si vous le pouvez, ces milliers de pèlerins
de tout Age et de toute condition marchant avec un ordre parfait,
portant un flambeau et chantant l’hymne au Sacré-Coeur : Pitié, mon
Dieu, c’est pour notre patrie que nous prions… De retour a l’église,
il nous fut donné d’entendre un éloquent discours de Mgr Turi-

naz, le nouvel évoque de Tarentaise, Le pontife s’appliqua à démontrer
l’étroite union qui doit exister entre la France et la dévotion au
Sacré-Cow. Il tint son nombreux auditoire comme suspendu a ses
lèvres pendant près d’une heure. Ce discours fut suivi de la bénédiction
du Saint-Sacrement, qui terminait une journée si bien remplie,
Il était presque onze heures du soir. Je no crois pas que le
souvenir d’une si belle journée puisse sortir jamais de ma mémoire.
Elle m’a comblé d’espérance pour notre double patrie, VÉglise et la
France. En niant l’action de la Providence divine, on avait attiré
sur nous les plus redoutables fléaux : c’est en nous humiliant sous
la main toute-puissante du Seigneur, que nous serons sauvés pour
le temps et pour l’éternité.
Pèlerinage d’issoudun— ISKRK —
Le 8 Septembre 1873

En parlant nous visilAmes la ville de Moulins, sa cathédrale et
l’église du Sacré-Coeur. Elles méritent l’attention des voyageurs,
mais elles ne peuvent être comparées à la cathédrale de Bourges,
que nous vîmes le lendemain. Celle-ci est la plus vaste église de
France. Elle est d’un style gothique très-pur et toute remplie de
souvenirs historiques. On y voit même les statues de Charles VII et
de sa vertueuse épouse, priant pour le salut de la France. Un jeune
avocat de la Belgique, qui se trouvait en notre compagnie depuis
Moulins, ne pouvait se lasser d’admirer la façade de celte belle
cathédrale. 11 s’indignait contre les passants qui négligeaient de îa
considérer. Mais c’était a Issoudun que nous devions jouir du plus
ravissant spectacle. Nous y arrivâmes le 8 septembre, fête de la
Nativité de la sainte Vierge, a sept heures du matin. La ville était
toute pavoisée. Les maisons, les arbres, tout était rempli d’oriflammes,
de guirlandes et de couronnes de fleurs. Nous nous rendîmes
aussitôt à la splendide chapelle, qui, malgré sa grandeur, ne
pouvait contenir les flots de pèlerins qui s’y précipitaient. De toute
part on voyait des hommes de toutes les conditions tomber aux
12 PKLERINAOK D’ISSOUDUX
genoux des prêtres pour se préparer-a la communion, qui se donnait
sans interruption depuis une heure du matin, et qui devait se
prolonger presque jusqu’à midi. Nos officiers en uniforme n’avaient
pas honte de se confesser et de communier devant cette fou'e immense.
Des croix qui avaient la bénédiction du Souverain Pontife
Pie IX furent distribuées en cérémonie sur la grande.place d’Issoudun.
Il y en avait vingt-cinq mille, et pourtant un grand nombre de
personnes ne purent en avoir, tant l’aflluence des pèlerins était considérable.
On aurait pu se croire au temps de Pierre l’Ermite ou
de saint Bernard, en voyant ces flots de peuple de tout rang et de
toute condition, le soldat marchant iYcôté du prêtre pour obtenir a
son tour la petite croix d’étoffe rouge qui devait rappeler le souvenir
d’un si beau jour. Et tous ces pèlerins s’empressaient de signer une
adrese au Pape, en lui faisant une petite offrande. La'messe fut
célébrée en plein air, vers les dix heures, par Mgr le cardinal
Donnet, archevêque de Bordeaux. Le défilé fut splendidc : trois
abbés mitres ouvraient la marche ; ils étaient suivis de trois évèques
qui portaient tous la crosse et la mitre. Puis on voyait Mgr le pi ince
de La Tour d’Auvergne, archevêque de Bourges, qui bénissait son
peuple ; enfin le cardinal avec son grand manteau de pourpre, soutenu
psr son caudataire ; il donnait aussi sa bénédiction. Immédiatement
après Mgr le cardinal, on remarquait trois généraux en
uniforme, MM. Ducrot, de Fontangc et un autre. Ils étaient suivis
de quatre colonels et d’un grand nombre d’officiers formant l’étatmajor
de Bourges. Ils étaient tous d’une tenue irréprochable. Mgr le
cardinal entonna le Gloria in excelsis, de Dnmont. et le grand Credo,
qui furent chantés avec’un saint enthousiasme par tous les pèlerins.
La messe fut suivie d’un sermon donné par le P. Matthieu Leconte,
si connu il Lyon. L’éloquent dominicain indiqua comme cause de
nos malheurs le grand crime de la France, qui, pour avoir abandonné
le Souverain Pontife a ses ennemis, a vu les paroles d’un
prophète se réaliser a son égard : « Parce que tu n’as pas voulu
me servir* je te briserai l’épaule. » L’Alsace et la Lorraine étaient
comme l’épaule de la France, parce qu’elles la protégeaient contre
les invasions du Nord, et cette épaule a été brisée, témoins les bannières
toutes couvertes de crêpes que nous apercevons ici ; témoins
nos frères qui versent des larmes parce qu’ils no peuvent plus se

l’KLHKINAGE D’ISSOUDUN 13
dire Français. Mais ils n’ont point cessé d’être nos frères ; le jour
viendra où la barrière élevée entre eux et nous sera renversée. La
justice, du Seigneur s’est appesantie sur la France, mais le moment
de la miséricorde va venir, C’est maintenant que s’accomplissent
les paroles du Psalmislc : lllic ascenderunt tribus, tribus Domini.
Ces tribus, ce sont les différentes contrées de la France qui viennent
avec leurs frères de tous les pays, pour solliciter la miséricorde du
Seigneur, qui leur montre son coeur du haut de la tour d’Issoudun.
La France a été punie parce qu’elle avait failli a sa mission de gardienne
des droits du Christ ; mais elle sera pardonnée parce qu’elle
donne un grand exemple d’édification au monde entier. A la suite
de ce splendidc discours, Mgr le cardinal adressa, comme ancien
évoque de Nancy, quelques paroles d’une touchante sympathie aux
habitants de la Lorraine et de l’Alsace. Puis le cortège s’en retourna
dans l’ordre déjà indiqué. Vers les deux heures de l’après-midi,
c’était le R. P. Félix, si connu à Notre-Dame de Paris, qui taisait
entendre son éloquente parole au milieu de nombreux applaudissements.
Avec son talent oratoire si distingué, il porta un coup d’oeil
de maître sur l’avenir, et il promit à tous les pèlerins, au nom du Seigneur,
le salut de la France et le triomphe de l’Église, en s’appuyanl
sur les manifestations religieuses dont nous étions les témoins. Après
ce brillant discours, eut lieu la procession la plus splendidc que nous
ayons jamais vue. On y remarquait les bannière,' » de la plupart des
diocèses de France, et un nombre prodigieux d’oriflammes. L’Angleterre,
la Belgique, la Hollande, la Russie, l’Autriche, lu Suisse,
l’Italie et l’Espagne étaient représentées par un certain nombre do
leurs habitants qui suivaient leurs bannières respectives. On y voyait
môme des gens du Canada. Je crois qu’on peut dire sans craindre
de se tromper qu’on chantait en cent endroits dilïérents de celle
immense procession. La variété des costumes et des chants pieux
oll’rait un ravissant spectacle. J’aurais voulu que tous les impies du
inonde en fussent les témoins. Mais leur aveuglement les rend incapables
d’apercevoir la main invisible qui dirige tons ces événements.
La procession fut suivie de la bénédiction du Saint-Sacrement et
d’une allocution de Mgr le cardinal, qui exprima sa grande satisfaction
sur la piété des nombreux pèlerins qui avaient pris part à lit
fête, Je crois bien qu’il y avait plus de cinquante mille personnes

li 'l’ÈLKlllNAOK D’ISSOUDUN
présentes.'Vers les sept heures du soir, nous reprenions lu train de
Bourges, Nous partions tous, le coeur embaumé du merveilleux
spectacle que le Seigneur venait d’offrir, à nos yeux étonnés. Pour
l’homme qui réfléchit, il y a dans ce mouvement religieux quelque
chose de plus surprenant que la résurrection d’un mort. C’est la
fille aînée de l’Église qui sort de son assoupissement ou l’avait
plongée l’amour des plaisirs, pour affirmer sa foi, qui seule peut lui
rendre son rang parmi les nations chrétiennes. Qu’elle triomphe,
notre bien-aimée patrie, avec l’Église^ea^oliqîfesmtre mère I c’est
là le plus ardent désir de notre amivv,• - '''V\
liVoS - IMI ». IMTllAÎ AÎNÉ » hUK UENTIL, \.