Aulus-les-Bains et ses environs
Assier, Adolphe d' (1827-1889)
Impr. de Vve Pomiès, 1884

Souvenir des pyrénées iulus-les-bains j
ET SES ENVIRONS
TIRAdolphe d’assier
Troisième Édition
ESriKRKMKNT KEFOXFl’BFo'ix
IMPRIMERIE VEUVE POMIÈS
t884 '

Souvenir des pyrénées
TOUS DROITS RESERVES
Ouvrages du meme auteurEssais de Grammaire générale, d’après la comparaison
des principales langues Indo- Européennes. —
Ùpuisé.Grammaire française, d’après la Grammaire générale des
langues Indo-Kuropéennes, 2* édition, 1 petit volume,
in-18, cartonné I 25>Histoire naturelle du langage, 2 volumes in-18. ' —
Premier volume, Physiologie du langage phonétique
……………………………………. 2 50Deuxième volume, Physiologie du langage graphique.. 2 50
'■Chaque volume se vend’séparément,Le Brésil contemporain, l volume, in-8\…. G »Souvenirs des -Pyrénées. — Aulus-les-Bains et « esenvirons, 3* édition, 1 volume, in-18… ,.. U »Un Parisien h Aulus. — Comédie en 3 actes, 1 volume
in-18…… 1 »Essai de philosophie naturelle. — L’homme, 1 volume,
in-18 3 50Essai de philosophie positive. — Le Ciel, 1 volume,in-18 ., ………….. 2 50Essai sur l’humanité posthume et le spiritisme, par unpositiviste, 1 volume, in-18. 3 50Sopeiir ies mtlees aulus-les-bains
ET SES ENVIRONS
l’4B'adolphe d’assier
Troisième Edition
EMTIKRBMKNT REFONDUEFoix
IMPRIMERIE VEUVE POMIÈS
1884

*■
GIIAPITIIE PREMIER
LES PYRÉNÉES. — LA GllOTTti UU MAS-n’AZIL.
LE MONT’VALLIER.
I/imraenso barrièro tle granit qui ferme au
nord la Péninsule Ibérique, et garantit nos
provinces méridionales des vents brûlants do
l’Espagne, ronferme, si j’ose dire, un monde
aussi ignoré du reste de la Franco quo les forêts
vierges du Brésil ou de la Guyane. Doux pciïplados,
reléguées aux extrémités do la cbaîno, ont
seules jusqu’ici fixé l’attention’: à l’ouest, le
Basque, c’est-à-dire le dornier représentant de
cette vieille race Euskarienne qui peupla la première
les bords do l’Océan Cantabriquo ; à l’ost,
une population presquo Espagnole, le Catalan.
Les hautes vallées qui descendent des cimes
centrales no sont guère connues, du moins pour
la plupart, quo des troupeaux d’isards et des
contrebandiers.

C’est là cependant qu’abrité par ces escarpements
du courant des invasions, s’est conservé
dans toute la rudesse de sa physionomie primitive
l’Ibère dos anciens âges, l’Ibère tel que l’ont
vu César, Diodore et Strabon. C’est là aussi nue
les effondrements de la crête, entrecoupés de

glaciers, do lacs et do cascados, présentent les
sites les plus sauvagos et les plus grandioses des
Pyrénéos. Aujourd’hui que la vapeur nous dépose
au pied de la montagne, essayons de gravir
ces rotraites : peut-être en courant aux glaciers,
ou en cherchant l’Ibère des premiers temps historiques,
trouverons-nous aussi quelques riches
mines de for ou de plomb argentifère, ou mieux
encore une do ces sources merveilleuses qui
sont lo propre des pays tourmentés par les forces
géologiques.

La plus inconnue de ces terres vierges, et en
mémo temps la plus riche en moissons de toute
sorte, est perdue dans les hautes gorges que forment
les contre-forts du Mont-Vallier.

Le Mont-Vallier, un dos pivots de la chaîne
pyrénéenno, se trouve comme placé en sentinolle
sur la route la plus directe do Toulouse en
Espagne. Le voyageur qui suit cotte direction
voit d’abord, des plaines du Languedoc, sa têto
neigeuse se détachant à l’horizon au-dessus des
dentelures de la crête ; bientôt de légères ondulations
se montrent à la surface du sol ; aux approches
du Mas-d’Azil (1) , ces rides, devenues
des collines, laissent voir deux puissantes cou(lj
Mas-d’Azil, traduction littérale, ferme du refuge. Ce
nom provient, suivant toute probabilité, de l’asile que vinrent y
chercher les religieux qui fondèrent l’abbaye de même nom.■ — 7 —
jolies: do calcairo qui marchent parallèlomont
dans la direction do l’ouest ; au fond,-.coule uno
petito rivière dont le cours paisible no fait guèro
soupçonner que quolqucs lieuos plus haut ollo
présente les alluros tumultueuses d’un gavo. La
gorge, un momont élargie pour faire place au
bourg, se resserre do nouveau, tandis quo les
murailles de rochers se drossent à pic : bientôt
les deux masses so réunissent et barrent le chemin
 ; tout-à-coup, à un détour do la route, la
montagno s’ouvre on un gouffre immense d’où
s’échappo la rivière. C’est ce maigre filet d’eau
qui, au dire de certains géologues, accumulé en
lac do l’autre côté de la colline, mina sourdement
la roche pendant des siècles, et entraînant
un jour la base, du poids de son volume, s’ouvrit
 ?irisi passage (l) ,

Ce tunnel, long de près de 500 mètres, subjugue
l’esprit par la hardiesse des voûtes qui s’élèvent
et s’élargissent dans des proportions gigantesques
à mesure qu’on s’avance vers l’autre
issue. L’eau miroite par intervalles et fait entendre
à travers son lit de roches comme un gron(I) 
Nous ne croyons pas devoir adopter cette manière de voir ;
la netteté des voûtes et l’existence des grottes latérales semblent
indiquer, au contraire, que la paierie principale existait avant l’arrivée
des eaux, et que celles-ci n’ont eu qu’à déblayer le sol ; en
outre, dans l’hypothèse d’un diluvium, on ne s’explique guère,
pourquoi le pilier qui soutient la voûte n’a pas été emporté.
_ 8 —

dément sourd : on dirait dos gémissemonts
lugubres s’échappant dos entrailles do la caverne ;
Un énorme pilier, qu’on croirait taillé de la'main
d’un Titan pour soutenir lo poids de la montagne »
so dresse non loin doTontréo obscure et forme
deux arcades dont les vagues contours se dessinent
dans la demi-clarté de l’intérieur.

La lumière ainsi divisée so môlo en quelque
sorto aux grandes ombres de la voûte,
et tantôt absorbée, tantôt réfléchio par los diverses
parties do l’édifico , produit un effet
grandioso et fantastique. Des enfoncements sombres
sur lo bord du chemin indiquent autant de
grottes latérales ; cos cavités ont eu dos destinées
singulières. Aux premiers âges du monde ollcs
servirent d’habitation aux races pyrénéennes,
comme lo témoignent les silox travaillés qui
gisent pêlo-mêle avec les tètes d’ours des cavernes
et los bois do ronnes. Il y a trois siècles, les
Réformés y cherchèrent un refuge, et la tradition
veut qu’ils y aient soutenu un siège contre les
Catholiques ; des restes de murs, qu’on voit encore
dans l’intérieur, témoignent on effet de
quelque résolution désespérée. Plus tard on y
détroussait los voyageurs ; maints cadavres sont
tombés à l’ombre du pilier. Aujourd’hui, les
ingénieurs ont utilisé la galerie principale pour
construire la route, abandonnant les grottes la-

— 0 —

téralos à dos myriades do chauves-souris, dont
une odeur forto révèle la présence, et qui, suspendues
on grappes aux parois du roc, somblent
autant do stalactites enfumées.

Cette voùto, jetée par la main do la nature,
commo pour inaugurer solennellement rentrée
do l’immense chaîne, peut être citée comme une
des morveilles des Pyrénées.

A quelque .distance do là, à Saint-Girons, où
aboutissent les hautes vallées du Cousorans ,
tout annonce qu’on va entrer au coeur même
de la montagne. La physionomie des habitants
s’accentuo ; les croupes verdoyantes des mords
se montrent à l’horizon, le chemin s’enfonce
dans les gorges ; la rivière prend pou à peu les
allures du gavo ; les hêtres, les sapins s’étagent
jusqu’à la crête do granit ; celle-ci se profile au
loin et a grandit de plus on plus ses formes monstrueuses
 ; bientôt apparaît le géant de cetto partie
de la chaîne, le Mont-Vallier : deux déchirures
immenses, marquées par deux ombres
gigantesques, semblent ajouter à la majesté du
colosse. Les villages qui s’étendent aux pieds de
ses contre-forts sont peu riches, peu connus,
et pour la plupart peu digne de l’être.

Mais un d’eux, Aulus, à l’extrême limite orientale
du Couserans, a déjà sa place marquée au
Panthéon des célébrités thermales, et pourrait

-10bien

un jour, gràco aux propriétés merveilleuses
do ses sources, autant qu’à la beauté incomparable
de son paysage, onlever à Bigorro et à
Luchon le sceptre quo ces deux villes so disputent
aujourd’hui.

Essayons d’esquissor ce vallon hier encore
inconnu, et demain lo plus célèbre pout-ètro « les
Pyrénées.
— il —
CHAPITRE II.
AULUS AU I" SIÈCLE DE NOTRE ÈRE. — RUVETTE
GALLO-ROMAINE RETROUVÉE EN 1845. — SA
DISPARITION A LA SUITE DES INVASIONS GERMANIQUES
DU V* SIÈCLE. — PHYSIONOMIE DU VILLAGE
ET DES IIAIUTANTS LORS DE LA DÉCOUVERTE
DES SOURCES.
Aulus ;i) est un petit vallon du haut Couserans
à 76 ? mètres d’altitude et à 33 kilomètres
de Saint-Girons. Lo gave qui lo travorse dans
toute sa longueur, et la ceinture verdoyanto de
collines dont il est ontouré lui donnent un aspect
des plus riants. Jusqu’au XIe siècle, le village
no comprenait que quelques huttes celtiques
et quelques granges. La plupart des habitants
occupés au travail des mines se tenaient à CastelMinier,
hameau situé à une petite lieue en amont,
depuis longtemps détruit, et sur lequel j’aurai
occasion do revenir. On ne voyait à Aulus que
la partie de la population adonnée comme aujourd’hui
à la vie pastorale ou agricole.

Le dépôt ocreux que les sources minérales
(1) Dans le dialecte du Couserans, Aulus qu’on prononce
Aoulus signifie littéralement haut village, car le mot Lus ou
Luz se retrouve avec la signification de hameau dans d’autres
localités du midi de la France.
— 12 —

laissent sur leur parcours ne pouvait manquer
d’éveiller l’attention des Gallo-Romains qui traversaient
le vallon, car Aulus a été de tout temps
un lieu do passage, du moins pendant la belle
saison. C’est en effet la seule route par laquelle
put s’écouler le plomb argentifère qu’on retirait
de Castel-Minier. Cette exploitation avait commencé,
suivant toute probabilité, avant l’occupation
lloiuaiho, peut-être même dès l’époque
Phénicienne , à en juger par les innombrables
galeries dont sont percées les montagnes avoisinantes.
Plus loin, à quelques kilomètres en
aval, au coniluent du Garbet (1) et du Salât, se
trouvait un Vicus, aujourd’hui Vie , dont les
ruines attestent l’ancienne importance. Plus bas
encore, sur une éminenec, qui domine le Salât,
s’élevait Âuskia \2) t aujourd’hui Saint-Lizicr.
Dès quo les Romains furent maîtres do.Tolosa ils
comprirent l’importance de cette position, et
l’occupèrent pour en faire la capitale du Couscrans.
Auskia commandait en effet la route de
(1) Le Qarbet est la rivière qui passe à Aulus. Ce mot parait
être la forme primitive des dérivés Gaubc, Gabe, Gave (en
latin du moyen Age Gobetus) , qui signifient : cour* d’eau,
dan » les dialectes Pyrénéens.(2) C’est à tort qu’on écrit Austria. Il existe encore deux voles
Romaines conduisant u Saint-Mzier, dont les noms c carré
d’euêlt, era carrero d’amko. signifient littéralement le chemin
iVtiusk, la route d’ausli. C’est de cette dernière /orme que
les latins tirent Auskia.
— 13 —

Toulouse en Espagne, par lo port do Salau, et
assurait les communications des armées romaines
cantonnées sur los deux versants des Pyrénées
centrales. Il existait donc un courant
incessant entre Caslel-Minier, Aulus, Vicus et
Anskia. Pondant la belle saison, ce courant
s’étendait par le port do Coumebière, jusqu’à la
vallée de Vicdessos et aux mines de fer du
Rancié. Les médaillos romaines du premier siècle
de notre ère, trouvées dans les galeries ,
attestent que l’exploitation du Rancié remonte à
une époque aussi reculée que cello de CastelMinier
ou de l’antique Aulus.

Un autre courant s’était établi entre le Rancié,
Castel-Minier, Aulus et Ustou par le col deLatrape.
Le pont de construction romaine qu’on
voit encore à Ustou indique que ce village existait
au temps des conquérants de3 Gaules.

Si les sources minérales d’Aulus, situées sur*
la rive gauche du Garbet, étaient passées inaperçues
des Gallo-Romains qui se rendaient de Viens
ou iVAusIda à Castel-Minier, en suivant la rive
droite du gave, elles no pouvaient échapper à
ceux qui venaient d’Ustou. En effet, l’unique
sentier qui conduit du vallon d’Aulus à la vallée
d’Ustou, par le col de Latrape, passe à quelques
mètres des sources et coupe les traînées rougeàtres
qui révèlent leur présence. Ces dépôts

- 14 —

ocreux devaient tôt ou tard attirer l’attention
des passants, surtout de ceux qui avaient quelque
expérience des sources thermales, et leur
rappeler qu’ils avaient devant eux une eau fortement
minéralisée. De fait, une buvette existait
dès les premiers siècles de notre ère sur remplacement
môme où s’élève aujourd’hui la fontaine
Darmagnac. C’était un plancher de forme carrée
qu’on avait établi avec d’épais madriers de chêne,
joints par de fortes chevilles de fer. Au centre
se trouvait une ouverture circulaire percée
dans l’axe du griffon. C’est par cette ouverture
qu’on puisait l’eau. Une balustrade également
en bois de chêne entourait le plancher. Il est probable
que cette construction était abritée par un
toit de chaume ou d’ardoises soutenues par des
colonnes fixées aux quatre angles du carré. Cette
buvette fut un jour abandonnée et finit par être
ensevelie sous les éboulis de la colline où on la
retrouva en 1845. Dans quelles circonstances
so produisit cet événement, et à quelle époque
doit-on le faire remonter ? Tout porte à croire
quo la buvette construite aux premiers temps de
la période Gallo-Romaine, comme le témoignent
les médailles trouvées dans ces débris, ne survécut
pas à la domination des conquérants des
Gaules, et qu’ello disparut dans les bouleversements
qui marquèrent l’invasion Germanique

— 15 —

du Ve siècle. Les lampes et les outils des mineurs
qu’on rétro: tvo do nos jours dans d’anciennes
galeries bouchées avec de larges dalles, ou fermées
par un mur recouvert d’argile, rappellent
qu’à cette époque, les populations Pyrénéennes
forcées de déserter le pays, sous le coup d’une
grande catastrophe, avaient soigneusement caché
leurs instruments de travail et l’entrée des
mines qu’ils exploitaient, comptant bien les retrouver
quand le calme aurait reparu dans leurs
vallées. Leur espoir fut déçu, car les invasions
commencées par les hordes Teutoniques ne prirent
fin qu’avec l’expulsion des Sarrazins. Aulus
subit la loi commune. La clientèle qui fréquentait
ses eaux thermales no se montrant plus, la
buvette abandonnée à elle-mêrao ne tarda pas à
disparaître sous les alluvions que les avalanches
du printemps et les pluies d’orage accumulent
chaque année au bas de la colline où ello s’élevait.
Le souvenir s’en était perdu depuis des
siècle3dans la mémoire des Aulusiens, lorsqu’on
1845, les ouvriers employés au premier captage
de la source Darmagnac retrouvèrent, à deux ou
trois mètres de profondeur, le plancher en madriers
de chêne dont je viens de parler. Quand
les diverses pièces eurent été enlevées, on recueillit,
au-dessous do l’ouverture circulaire qui
occupait le centre du plancher, plusieurs débris

— 16 —

de verres etdepoteries. Personne ne prêtaaucur
ne attention à ces trouvailles, et ellos seraient
probablement passées inaperçues si le hasard
no m’avait fait connaître, quelques années plus
tard, un des ouvriers occupés à ce travail. Aulus
avait eu donc ses thermes à une époque reculée ;
restait à déterminer cette date. Le second captage,
exécuté dans les derniers mois de 1872, donna
le mot do l’énigme. On déblaya à quatre ou
cinq mètres de profondeur, toujours dans le périmètre
de la source Darmagnac, un débris de
verre, un autre de poterie et un morceau de bois
de chêne travaillé qui paraissait appartenir à
une rampe ou à une balustrade. Me trouvant
alors à Aulus, je me rappelais la découverte de
1845, cl je priais M. Basile Souquet, qui surveillait
les travaux de captage, de recueillir soigneusement
tous les objots qui pourraient se rencontrer
sous la pioche des ouvriers. Peut-être,
pensai-je en moi-même , serons-nous assez
heureux pour trouver quelques médailles. Mes
espérances ne furent pas trompées. Dans le courant
de décembre, on exhuma un sou romain à
l’effigie de Néron. Quelques jours après, on en
retira un second, puis un troisième, le premier
aux initiales de Claude, le second à celles
de Titus. Ces trois médailles sont aujourd’hui
chez M. Barlhet, notaire à Saint-Girons, alors

— 17 —
2
propriétaire des thermes d’Aulus. Elles attestent,
d’une manière irrécusable, que la buvette retrouvée
en 1845, sous les éboulis do la colline,
datait do l’époque Gallo-Romaine, et remontait
au premier siècle de notre ère.

Arrivons à 1822, année mémorable dans les
fastes aulusicns par la découverte de la source
Darmagnac. Mais, avant de raconter cet événement
et les conséquences qui en furent la suite,
esquissons à grands traits la physionomie que le
vallon et les habitants présentaient à cette
époquo.

Un sentier assez étroit conduisait au village
qui commençait à l’endroit où s’élève aujourd’hui
l’hôtel de l’Europe » Cet hôtel n’était alors qu’une
pauvre chaumière. A l’exception de quelques
jardins qui touchaient aux habitations, lo reste
du vallon formait une immense nappe verdoyante
entrecoupée de champs de maïs, do prairies
et de marécages ; rà et là quelques granges
recouvertes de chaume. Les maisons du village
n’avaient pas d’autres toitures. C’était la hutto
celtique dans sa simplicité primitive, car on ne
, voyait aucune trace do cheminée » et la fumée
s’échappait par la porto du logis ou par les
fissures du grenier. Un seul pont reliait les
deux rives’du gave. C’était une passerelle en
bois, située sur l’emplacement du pont en fer

— 18 —

construit en 1883. Entremette passerelle et la
croix qu’on voit sur lo bord do la route s’élevait
un orme gigantesque.

A une époque que jo no saurais préciser, mais
qui paraît remonter à la fin du dernier siècle,
les deux roues du moulin tombant de vétusté,
on dut songer à les remplacer. Les arbres ne
manquaient pas sur la montagne. Mais, soit
qu’on reculât devant la difficulté du transport,
soit qu’on donnât la préférence au bois d’orme
comme moins susceptible de s’altérer dans l’eau,
on se décida à couper les deux plus grosses
branches de l’arbre monumental, au grand déplaisir
des habitants qui voyaient dans cette
mutilation une sorte de sacrilège et concevaient
des craintes sur les suites de ce vandalisme ;
leurs appréhensions n’étaient que trop fondées.
L’orme, plusieurs fois séculaire, ainsi que le
témoignaient les énormes dimensions du tronc,
n’eût plus assez de vitalité pour résister à l’amputation
qu’il venait de subir, la carie se déclara
dans l’intérieur, et, au bout de quelques
années, il fut entièrement creux. En même
temps, l’écorce se fendit du côté exposé au
midi, et l’ouverture devint si largo et si haute
qu’on eût dit une porto. Les gens surpris par
la pluie venaient s’y réfugier comme dans une
cabaue. Une dizaine de personnes pouvaient s’y

- 19 —.

abriter. Kn 1822, les soldats du détachement,
cantonnés dans le village, en firent leur corps
de garde. Ce dernier monument de l’ancien
Aulus existait encore vers 1847, peut-être même
en 1848. Un violent coup do vent le rmversa.
Ce fut un jour de deuil pour les - habitants, et
on vit des vieillards verser des larmes.

L’église qui domine le village, et dont les
épaisses murailles ont plusiours fois arrêté les
avalanches du Caïzardê (1) , fut bâtie en 1775,
d’après une inscription qu’on lisait encore, il y
a quelques années, sur la façade nord de l’édifice.
C’est une modeste église de campagne qui
n’a d’autre caractère quo sa simplicité. La
voûte n’est pas sans une certaine élégance,
et sa construction so rattache à une anecdote
que je vais raconter, cot me trait de moeurs de
l’époque. Le desservant do la paroisse était
alors l’abbé Marrot. On avait aux environs, dans
la gorge de Fouillet, une sorte de pierre ponce
assez légère pour servir à la voûte. Mais l’architecte
hésitait devant les difficultés et lesfrais de
transport. On ne pouvait, en effet, se rendre à
la carrière que par des sentiers do chevriers.
Soyez sans peine, lui dit l’abbé Marrot, je me
(1) Caïzardè, contraction de Car-tzardè, littéralement
montagne des Izards. Cette montagne étant exposée au midi,
fst souvent le refuge des i/ards pendant l’hiver.
— 20 -

fais fort de vous mettre sous la main vos matériaux
de construction. Sachant qu’il pouvait
compter sur ses ouailles, le digne pasteur les
amenait chaque dimanche en procession à
l’endroit où se trouvait la pierre. Après une
halte et une allocution pieuse, rappelant les
bénédictions réservées aux fidèles qui contribueraient
à l’érection du saint édifice, chacun
s’empressait de rapporter un bloc proportionné
à ses forces, de sorte que l’église pût s’achever
sans retard.

Ces moeurs patriarcales n’avaient rien perdu
de leur force sous la Restauration, tant il était
difficile au souffle de 89 d’atteindre ces populations
primitives, perdues dans les hautes gorges
des Pyrénées. Le presbytère recevait toujours
la dîme, par coutume traditionnelle dont on
n’avait garde de s’affranchir. Ce n’était pas un
impôt qu’on payait, mais une prime d’assurance
qu’on donnait volontiers pour avoir droit aux
laveurs célestes. Une ménagère voulait-elle éloigner
de la couvée de poussins qui venaient de
naître la maladie, le mauvais oeil,-la dent du
renard, elle mettait de côté ses deux plus gros
poulets pour les offrir au curé. Même précaution
quand on cueillait les fruits de la terre. On les
plaçait sous la protection du ciel en réservant
les plus beaux pour l’homme de Dieu. Ceux qui'

— 21 —

n’avaient pas de récolle portaient un fromage ;
d’autres un chevreau. Le grenier à foin du presbytère
était toujours plein , chaque habitant du
village se faisant un devoir de l’alimenter. Le
curé était tenu de mener paître son cheval, à
tour de rôle, dans le pré de chacun de ses paroissiens,
sous peine de faire des jaloux. Son
autorité morale était sans bornes. Il s’attribuait
la police des moeurs et s’acquittait avec succès
de cette ingrate fonction. Comme-il ne pouvait
être question de réverbères à cette époque, le
digne pasteur allumait chaque soir, à l’heure du
couvre-feu, une petite lanterne sourde, et faisait
la tournée du village. Si une jeune fille se trouvait
à causer sur la porte, avec des jeunes gens,
elle n’avait garde de laisser approcher la lanterne
inquisitoriale, et rentrait aussitôt chez
elle, tandis que les jeunes gens se retiraient de
leur côté. Parfois, la jeune fille, surprise à l’improviste,
en revenant de la veillée, et n’ayant
pas le temps de gagner sa demeure, rebroussait
chemin pour ne pas être reconnue et allait se
cacher dans une grange ou à travers champs.
Le curé pressait le pas, désireux de savoir à qui
il avait affaire ; mais, le plus souvent, sa poursuite
était inutile, et, comme il voulait avoir le
dernier mot, le dimanche suivant il annonçait
en chaire sa mésaventure et adjurait les mères

— 22 —

de famille de ne pas laisser aller leurs filles
seules à la veillée.

L’administration municipale était confiée au
Cossou (consul) , qui exerçait en outre le pouvoir
judiciaire. Il prononçait trois sortes de peines :
le carcan , la prison et l’amende. Le clocher
servait de lieu de détention. On voit encore le
réduit où l’on renfermait les prisonniers. L’amende
était réservée aux infractions légères.
L’anecdote suivante donnera un échantillon de
la manière dont procédait lo Cossou.

Le grand-père de Jean de Massai étant allé à
Saint-Girons pour affaires repartit vers le milieu
île la nuit. Comme lejour commençait à poindre,
il passa devant le château du seigneur d’Ercé,
transformé aujourd’hui en hospice. Voyant
portes et fenêtres fermées il continua son chemin
sans saluer la demeure du suzerain de la
vallée. A peine était-il rentré à Aulus,'qu’il fut
appelé à comparaître devant [G Cossou, Eh bien !
lui dit ce dernier, pour un homme comme toi,
c’est du propre. Aussitôt il lui donna lecture
d’une lettre que venait de lui remettre un courrier,
de la part du seigneur d’Ercé. On lui reprochait
d’être passé devant le château à la
pointe du jour, sans avoir ôté son béret. Lo
seigneur d’Ercé enjoignait au Cossou, de demander
à ce malappris des explications sur une

- 23 -

conduite si irrévérencieuse, et de lui infliger
telle peine qu’il jugerait convenable.

Qu’as-tu à dire pour ta justification, ajouta lo
Cossou, en terminant sa lecture. Je n’aurais
jamais cru qu’un homme qui a du savoir-vivre
pût se laisser aller à un oubli aussi grave.

C’est vrai, je suis passé devant le château
sans saluer. Mais c’est à peine si le jour commençait,
et tout était fermé, portes et fenêtres.

Il no s’agit pas de savoir s’il faisait jour. Tu
devais te rappeler qu’un homme, qui connaît
ses devoirs, ne passe jamais devant le château
du seigneur, sans ôter son béret. Cependant, je
veux bien prendre en considération ton excuse,
et je ne te condamne qu’à une simple amende ;
tu vas payer quatre livres d’huile pour la lampe
de l’église.

Notre homme de s’exécuter aussitôt, heureux
d’en être quitte si bon marché.

La peine du carcan m’amène à parler de la
pierre de la justice. Il y a quelques années, on
voyait encore dans un coin de la placetto (petite
place) , sur le chemin de l’église, devant la mai*
son habitée aujourd’hui par le liascou, et à quelques
pas do sa porte, une grosse pierre de granit
de un mètre cinquante centimètros environ do
hauteur, de trois mètres de circonférence à la
base et profondément enfoncée dans le sol. C’é-

— 24 —

tait un bloc ératique déposé là par les anciens
glaciers, comme tant d’autres qu’oi, aperçoit
aux encoignures de plusieurs maisons du village.
Vers le milieu se trouvait un trou circulaire au
fond duquel on apercevait un morceau de fer
brisé. C’était l’extrémité do la chaîne qu’on y
avait autrefois encastrée et qui portait à l’autre
bout un collier de môme métal. Les enfants
s’amusaient à grimper dessus et l’appelaient è
roc dera justiço (la pierre do la justice) , sans
attacher autrement d’importance à cette dénomination
qu’ils ne comprenaient pas. Mais les
vieillards savaient que co nom était justifié par
la destination affectée autrefois au bloc do granit.
Quand lo Cossou avait prononcé la peine du
carcan contre un malfaiteur, on conduisait d’abord
ce dernier en prison, située comme je l’ai
dit dans un angle du clocher. Le sonneur de
cloches servait naturellement de geôlier. Le
samedi qui suivait l’arrestation, lo tambour de
ville annonçait à haute voix dans les rues du
village que le lendemain dimanche un tel, dont
il citait le nom, serait exposé publiquement, le
carcan au cou, depuis la première messe jusqu’à
la sortie des vêpres. Le patient so voyait ainsi
exposé aux regards de tous les passants qui se
rendaient aux offices. Cet usage existe encore
dansquclques villages de laCerdagne espagnole,.

— 25 —

et on voit le carcan fixé à l’un des pilastres de
la porte de l’église. Profitant des troubles de
1790, les mauvais sujets du village qui avaient
eu maille à partir avec la pierre de la justice
brisèrent la chaîne. Vers 1869, le liascou réparant
sa demeure profita de l’occasion pour se
débarrasser de cette pierre qui le gênait. Un
coup de mine la brisa en fragments. Le plus gros
offrant une face piano il le plaça dans sa cheminée
où il sert encore de plaque, et enterra les
autres.

On ne connaissait guère d’amusements chez
cette population frugale, tout entière aux travaux
et aux fatigues de la vie pastorale. Lo seule
distraction que se permissent les hommes était
d’aller boire chopine le dimanche. Pendant la
belle saison, la cloche du village se mettait en
branle dans l’après-dîner du samedi, afin de rappeler
aux pâtres cantonnés sur les montagnes
que le lendemain était jour de repos. Quelquesuns
restaient à la garde des troupeaux et le plus
grand nombre rentraient le soir dans leurs habitations.
Le dimanche matin ils entendaient la
messe, et vers midi se rendaient au cabaret.
Leurs préférences étaient pour lo vin du Roussillon,
bien qu’il coûtât deux sols de plus que
celui du Languedoc. Ils emportaient un morceau
de saucisson ou de fromage, et se faisaient don-

- 26 -

ner du pain blanc par l’aubergiste. Co menu était
un régal oxquis pour dos gens qui ne vivaient
que de pain do soigle ou do maïs, do pommes
de terro et do laitage. Quand lo calondrier républicain
eut supprimé le dimanche et institué lo
décadi, co fut un grand, émoi parmi les populations
pyrénéennos, surtout parmi les ouvriers
et les habitants do la campagno, Ils prenaient à
la rigueur leur parti do la formoturo des églises,
mais nullement do celle des cabarets. Les estomacs
trouvaient un pou longlo retour du décadi
et réclamaient énorgiquomont la chopino dominicale.
Cet usage se continue encore de nos
jours , mais il n’on est plus de môme d’un
autre qui a disparu depuis quelques annéos, et
que jo regrolto, car il ne manquait pas d’uno
certaine couleur locale.

Dans l’après-midi du mardi gras tout lo village
était en rumeur. Les jeunes gens allaient
do maison en maison so plaignant qu’il leur
était impossible de vivre plus longtemps à
Aulus, et qu’ils étaient décidés à quittor lo pays,
pourchorcher une autre patrie plus hospitalière.
Nous mourons de faim, disaient-ils, dans co
maudit village, sans rossources et sans travail,
ot pour comble d’infortune, les jeunes filles,
au lieu de nous rotonir par leur gentillesse,
semblent faire fi de nous. Nous ne voulons plus

- 27 —

d’une terre si ingrate et de femmes si dédaigneusos.
Cela dit, ils chargeaient sur leurs
épaules les instruments do travail, prenaient le
bâton do voyago et so disposaient à partir. L’un
portait sa faux, l’autre sa hache do charpentier
ou son rabot, quelques-uns avaient uno bêche,
d’autros le vase de bois où l’on tient le lait. Ces
préparatifs terminés, ils prenaient la route do
Saint-Girons on disant adieu à ceux qu’ils rencontraient,
et continuant leurs imprécations contre
le sort qui les forçait à déserter la terre
natale. On se préoccupait peu de leurs lamontations
et do leurs menaces do départ, laut
qu’ils n’avaient pas quitté le village. Mais dès
qu’on les voyait so diriger du côté de la liouche
quelques vieilles matrones, en tète desquelles
figuraient ma Bouno, sur laquolle j’aurai bientôt
à revenir, se sentaiont prises de compassion
pour ces pauvres jouuos gens, et couraiont on
toute hâte ou village frapper aux portes dos
maisons où se trouvaient des jeunes filles. Ellos
les gourmandaient sur le peu de cas qu’ollos
faisaient do leurs amoureux, leur demandant
si elles auraient le courage de les laisser quitter
le pays.

Il ne vous reste plus, ajoutaient-elles, qu’un
moyon de rappeler ces pauvres enfants. C’est do
courir après eux, de leur demander pardon, ot

-28vous

engager par serment à fairo tout co qu’ils
oxigeront.

De tels arguments ne pouvaient manquer do
produire leur effet sur l’esprit des jeunes fillos.
Nous no demandons pas mieux, répondaient*
ollos, quo do rappeler cos braves garçons, d’être
plus attentionnées à leur égard ot de souscrire
aux conditions qu’ils nous imposeront. Partons
do suite, pour los rattraper, s’il en est tomps
encore. Là-dessus elles quittaient leurs demeures,
sous la conduito des matrones, pour se
mettre à la poursuito des fuyards. Comme elles
marchaiont en touto hâte, tandis que ceux-ci,
s’éloignant à regret, allaient d’un pas mal
assuré, elles ne tardaient pas à les rejoindre. La
rencontre so faisait d’ordinaire avant qu’ils fussent
sortis du vallon. Eh bien ! s’écriaiont-elles
do leur ton lo plus suppliant, c’en est donc fait,
vous nous abandonnez, Qui vous a poussés à
une résolution si inattendue ?

— Nous avons résolu do quitter le pays,
d’abord pour nous venger de l’indifférenco que
vous montrez à notre égard et de votro peu
d’amabilité ; ensuite, parce que manquant de
travail nous ne pouvons plus vivre au village,

—• Nous no voulons pas quo vous nous quittiez.
Si nous avons des torts envers vous, nous
sommes disposées à los réparer et à cosser nos

— 29 —

rigueurs, Quo dovons-nons faire pour vous
retenir ? Nous sommes prèlos à tous los sacrifices
quo vous nous imposoroz. Parlez, qu’exigoz-vous
do nous ?

— Nous no consentirons à rentrer au village
qu’à deux conditions : avant tout, vous nous
promettrez do vous montrer désormais plus
empressées et moins revôohos, puis, vous vous
cngagorcz à nous payer aujourd’hui mémo une
rançon.

— Fixez vous-mêmes cette rançon. Elle vous
sera comptée sur l’heure.

Aussitôt les jounos gens so consultaient quelques
instants pour déterminer la nature et la
quotité du tribut. Il no s’agissait do rien moins
que d’uno cinquantaine do fromages, d’autant
de jambons, d’une centaine de tranches do lard,
do deux conts saucissons et d’un millier d’oeufs.
Ces conditions réglées et acceptées, on reprenait
la route d’Aulus.

Nous allons prendre les devants, disaient les
jeunes filles, afin do nous mettre en mesure de
tenir nos engagements. Dès quo vous serez au
village, venez frapper à nos portes, nous vous
remettrons chacune notre quote-part.

Les choses se passaient ainsi qu’il avait été
stipulé. Les jeunes gens entraient dans les
maisons où se trouvaient des jeunes filles, et

— 30 —

toutes offraient une partie de leurs provisions,
C’était, tantôt la moitié d’un saucisson, tantôt
un morceau de fromage ou une tranche de lard,
d’autres fois une demi-douzaino ou une douzaine
d’oeufs. La tournée faite, on portait co butin dans
uno des deux auberges du village. L’aubergiste,
après l’avoir passé en revuo et compté le nombro
do bouches qu’il (lovait désalfamer, mettait de
côté une partie des provisions. Cette réserve
représentait la valeur du pain et du vin qu’il
fallait fournir ; le reste était servi aux jeunes
gons qui s’atablaient aussitôt et ne sortaient du
cabaret que lorsqu’il ne restait plus trace do la
rançon payée par los jeunes filles.

Les montagnos des on virons étant alors
infestées de fauves, ours, loups, renards, chats
sauvages, etc., chaque capture d’un de ces
animaux devenait uno occasion do réjouissance.
Si la bêto était prise vivante, l’allégresse se
changeait on fête, puis en ripaille. Une aprèsmidi,
un renard flairant uno poule dans le
sous-sol d’une habitation, située au haut du
village, s’y introduisit par le soupirail. Le
volatile offrayo se blottit sous dos tronçons de
bois, en poussant des cris de détresse. La maîtresse
du logis arrive pour connaître la cause
du vacarme. A sa vuo, le renard veut s’enfuir
et s’élance vers le soupirail. Mais cette ouver-

— 31 -

turo se trouvant trop élevée, l’animal retombe
à terre, malgré ses bonds désespérés. Notre
ménagère do refermer aussitôt la porto et
d’attendre quo ses gens rentrent do la montagne.
Le soir venu, les hommes délibèrent sur le
meilleur parti à prendre ot vont demander l’avis
de Froumajou, lo chasseur do renards. Des
peaux do fauves, principalement do renard, dont
il faisait sa nourriture, qu’on voyait presque
toujours accrochées à la fenôtro do sa demeure,
disaiont assez qu’il méritait pleinement co surnom.
Froumajou arrive, fait l’inspection des
lieux ot commonco par fixer solidoment l’ouverture
d’un sac à l’issuo extérieure du soupirail.
Puis il entre dans lo sous-sol et, après avoir
refermé la porte sur lui, il drosse une pile do
bois au bas du soupirail. Lo renard blotti dans
un coin suivait do l’oeil tous les mouvements
do Froumajou, no se doutant en aucuno façon
du piègo qu’on lui tendait. Dès quo ce dornior
fut parti, l’animal s’élanco vers la pilo do bois et,
d’un second bond, atteint lo soupirail ot s’emprisonne
dans lo sac. Uno capture si bien réussie
était naturellement une occasion do réjouissance.
Mais commo il faisait déjà nuit, on/remit la fête
au lendemain. Lo jour suivant, Froumajou et
son état-major, suivis do tous les désoeuvrés du
village, parcoururent les rues, allant de porte en

- 32 -

porte, afin quo chacun pût contempler à l’aise
era viandro (lo renard) , Les uns remorquaient
l’animal solidement attaché et musolé, d’autres
trainaiont un cha.roton à bras d’abord vide,
mais qui no tarda pas à so remplir do comestibles
do touto sorte : tranches do jambon, do lard, galettes,
a) ufs, otc, L’exhibition répondait si bien
autempéramont des Aulusiens quo chacun s’empressait
do témoigner son allégresso en offrant
un présont approprié à la circonstance. Inutile
d’ajouter quo lo reste do la journée se passa au
cabaret à faire ripaillo.

La capture d’un ours provoquait dos démonstrations
do joio, non moins expressives et non
moins fructueuses pour l’aubergiste. Celle qui
eut lieu vers l’époquo où le lieutenant Darmagnac
découvrit les sources, c’est-à-dire vers
1822, a laissé un souvenir qui est encore vivant
dans la mémoire des villageois. En voici lo récit
d’après un des héros de la fête, Jean de Massai,

On venait de couper le maïs, et on l’avait
laissé sur place, rassemblé en petits las, où il
devait achever de mûrir avant d’être enfermé.
Un matin, au point du jour, un villageois so
rendant à sa grange, située derrièro Tégliso,
s’aperçoit que ces tas de maïs ont été saccagés
et dispersés. Comme il était tombé une légère
couche de neige, il lui fut aisé de reconnaître,

— 33 —
3
 ! aux larges traces imprimées sur lo sol, quo
l’auteur du délit était un ours de dimonsions

i. respectables.

L’alarme ayant été aussitôt donnée, tous los
jeunes gons du village, qui avaient une arquebuse
à lour disposition, so mirent à la poursuite,
sous la conduite du Poubilh, surnommé
lo chasseur d’ours, et do Froumajou, Jean de
Massai faisait partio do celto petite troupe. Ils
crurent d’abord quo l’ours s’était retiré vers les
hauteurs do Coumobiôre, car sa pisto suivait
cette ligno. Mais arrivés en faco du gave d’Ars
il changea brusquement do direction, traversa
lo pont do bois jeté sur lo Garbé, et onlra dans
la gorgo quiconduit à la grande cascade.

On le suivit ainsi jusqu’aux Artigous, c’est-àdire
jusqu’aux pâturages qui avoisinont cotte
magnifiquo chute d’eau. A ce moment la pisto
changea encore do direction, et il fallut giavir

'. la montagno. Le Poubilh qui conduisait l’expédition
s’aperçut tout à coup que les traces faisaient
défaut. Il so trouvait au pied d’un énorme
sapin. Jo parie, dit-il à ses compagnons, que le
drôle est monté sur l’arbre. Il lève la tète et
distinguo uno énorme masse brune à travers
les branches. Bientôt une décharge de mousqueterie
so fait entendre. Mais les vieilles arquebuses
du villago produisaient peu d’effet sur

— 34 -

un dormo aussi épais que celui do notre plantigrado,
et il on fut quitte pour quelques
égratignures. Néanmoins il jugea à propos
do déguerpir, et d’un bond s’élança vers une
anfracluosité du rocher situé do l’autre côté du
sapin, et qui était probablement sa retraite habituelle.


Lachasso prit alors un nouveau caractère. Il
s’agissait do faire un siègo en règle ot do forcer
lo monslro dans ses retranchements. Le Poubilh
assigna à chacun lo poste u il devait occuper,
et aussitôt la mousquolerie recommença do plus
bello. Ainsi quo jo l’ai déjà dit, co feu causait
plus do bruit quo de mal. Cependant uno balle,
qui frappa le fauvo au-dessus clé l’oeil, eut un effet
sérioux. L’os de l’arcade orbitaire avait été brisé
et laissait voir uno affreuse blessure. So sentant
gravement atteint, et jugeant sans douto que la
place n’était plus tenablo, l’ours abandonna sa
retraite et redescendit précipitamment la montagne,
so dirigeant vers lo gave. Tout, on fuyant, il
ramassait par intervalle un peu do neige avec
uno patto, et la portail à l’oeil pour étancher
le sang. Arrivé sur le bord du gave il alla se
précipiter dans un gouffro qui est non loin de
la cascade espérant sans douto échapper plus
facilement aux chasseurs, ou calmer d’une manière
plus efficace les douleurs que lui causait

— 35 —

sa blessure. On le voyait, on oliol, lotionnor
avec sa patto les chairs meurtries et saignantes
qui pendaient au-dessous de l’arcade sourcillièro,
biou qu’il eût essuyé une quinzaino do
coups do feu,

Peut-être aussi espérait-il gagner la rivo opposée
ot so réfugier dans la forêt voisine qui lui
offrait plus de facilité pour sa retraite

Nous lo tenons ! nous lo tenons ! s’écrieront
à la fois ceux qui étaient à sa poursuite. Il no
s’agissait plus, on effet, quo do faire uno dernière
déchargo presque à bout portant. Lorsqu’on
lo vit sans mouvements, il fallut songer aux
moyens de rotirordu gouffro cette énorme masse
qui pesait plus do 7 quintaux (ancionno mesure).
On alla chorcher des cordes au village, et quand
on Tout hissé à grand peine sur un traîneau
improvisé, les hommes los plus vigoureux s’y
attelèrent, et parvinrent ainsi à lo remorquer jusqu’à
Aulus. La nouvelle do la capture inespérée,
qu’on venait de faire, s’était déjà répandue, et
à chaque instant la troupo des chasseurs grossissait
de jeunes gens du village qui venaient
contemplor lo monstre et relovcr ceux qui s’étaient
fatigués à lo traîner. Quand on arriva au
bourg, touto la population était sur pied pour
pour recevoir le cortège. On s’arrêta à la maison
de Poubilh qui s’était chargé du soin de dépecer

- 36 —

la bête, ot qui par sa longue expérience do
chasseur avait l’habiludo do cos sortes d’opérations.


On trouva quo la dépouille avait été poreéo de
28 balles ; mais uno seulo blossuro, cello do
l’oeil était mortelle.

Restait à résoudre un dernier problème : tîror
le meilleur parti possible do la capture qu’on
venait d’opérer, en d’autres termes, en obtenir
le maximum do rendement. On songea d’abord
à utiliser lo lard et la graisse, et on expédia
dans ce but un exprès chez un pharmacien do
Saint-Girons, qui promit d’acheter lo to" ! à
raison do 3 francs la livre lo lard ot 40 sous
la graisse. Cos deux produits étaient à cotte
époque fort on vogue dans la préparation des
onguents.

Pour mo servir de l’expression d’un témoin
oculaire, l’ours était recouvert au-dessous do
la peau d’une coucho de lard semblable à celle
d’un cochon. Quand on l’eut enlevée, ou coupa
la bèto par morceaux, et on fit cuire ceux-ci
dans une chaudière avec un peu de sol. On
avait ainsi le double avantage d’extraire la
graisse et de préparer la viande. Comme los
chasseurs n’avaient pas la prétontion de venir à
bout d’une pièce si colossale ils résolurent d’engager
tous les estomacs do bonne volonté à

— 37 —

faire ripaille avec eux, et lo tambour do ville
publia cotto invitation dans lo village.

Inutile d’ajoutor quo porsonno no voulut laisser
échapper uno si bonno fortune, ot quo
hommes, femmos ot enfants répondirent à
l’appel. Il n’existait pas alors do boucheries,
et comme dans los campagnes les habitants
no mangeaient de la viande qu’une fois l’an,
lo jour do la ièto .locale, et lorsqu’ils assistaient
à uno noco, chacun vint donc domander son
morceau de bouilli et lo trouva excellent, bien
qu’il n’eût pour tout condiment qu’un pou de
sol. Une circonstance inespérée vint doubler
la joie et l’appétit de ces braves gens.

Au moment où on allait commencer la ripaille,
c’est-à-dire le lendemain du jour où on avait
fait la capturo du monstre, un pâtre vint annoncer
qu’il avait rencontré les traces d’un ours
non loin du village, au-dessus de Saint-Vincent.
Laissant aussitôt la direction do la marmite à
sa femme, le Poubilh saisit son fusil et se rend,
escorté de sa petite troupe do la veille, vers
l’endroit indiqué. Après avoir choisi son poste,
il ordonne à ses hommes do rabattre l’animal
sur lui. Ceux-ci suivent ponctuellement ses instructions.
Bientôt l’ours arrive on faco do Poubilh
, et suivant l’instinct de sa race so drosse
sur ses pattes de derrière pour aller droit au

— 38 —

chasseur. Au même moment, celui-ci rétend
raide mort.

La nouvelle capture était loin d’offrir les
dimensions de celle do la voillo. C’était un ours
encore jeune, dont la priso n’était pas à dédaigner.
Inutile d’ajouter qu’il passa à son tour
d:ms la chaudière où il vint romplacer los morceaux
déjà cuits et enlevés. Ce festin pantagruélique
dura plusieurs jours.

De mémoire d’homme on ne s’était vu à
pareille fêle. Ceux qui y participèrent en parlent
encore dans les veillées, bien quo cetto anecdoto
remonte à une soixantaine d’années, et la citent
comme un fait mémorable de lour jeunesse.
Tous assurent quo l’ours était excollont et que
son goût se rapprochait de colui du mouton. La
vente des peaux rapporta cent vingt francs. Le
pharmacien do Saint-Girons avait payé cent
soixante-deux francs le lard et la graisse. Cet
argent fut naturellement partagé entre les chasseurs,
ou pour parler plus exactement servit à
couvrir les menus frais de la fête : vin, pain
blanc, etc.

- 39 —

CHAPITRE III.
DÉCOUVERTE DES SOURCES. — MA ROUNO.— LE
LIEUTENANT DARMAONAC. — M. DE LA IWOELLERIE.
— LE DOCTEUR RORDES-PAGÉS. —
CONSTRUCTION DES UUVETTES , DES THERMES ,
DES HÔTELS, DU CASINO.
A la fin du siècle dornior ou au commencement
de celui-ci, un nommé Lacrampo, originaire
de Lourdes, vint se fixer à Aulus où sa
famille réside cncoro. Il avait sorvi dans les
armées du roi, en qualité d’infirmier, fait la
campagne d’Amérique, et acquis, soit dans ses
voyages, soit dans ses fonctions do frater,
quolques connaissances médicales. Dès qu’il
vit le dépôt ocreux des sources situées sur la
rive gaucho du Garbot, il reconnut uno eau minérale,
l’essaya sur lui-même, et s’assura qu’elle
possédait à un très haut dogré dos propriétés
laxatives, diurétiques et dépurativos. Dans les
premiers temps, il la conseilla aux malades qui
venaient lo consulter, car il était devenu naturellement
le médecin du village. Mais il ne put
décider personne à y goûter. La couleur rougeàtre
de cette oau et les hôtes qui la fréquentaient,
crapauds, grenouilles, salamandres, etc.,

— 40 —

la faisaient considérer comme malsaine, de sorte
que les bergers n’osaient en laisser approcher
les troupeaux qui paissaient dans ces marécages.
Cependant uno femme, Jouanno grosso (toiu
grosse Jeanne) , plus connue sous le nom de
ma Bouiio, ayant à guérir d’une affection invé*-
téréo, suivit les conseils de Lacrampo, et parvint
à se débarrasser de son mal en avalant chaquo
matin quelques verres d’eau minérale. Cette
guérison fut le prélude de la découverte des
sources. Afin d’échapper aux railleries des
voisins, ma Bouno cherchait à los éviter chaquo
fois qu’elle allait faire sa provision d’eau minérale.
A ceux qui lui reprochaient sa simplicité,
elle répondait qu’elle savait ce qu’elle faisait*
et qu’un jour les malades viendraient à Aldus
dés quatre coins du monde.

Sur cos entrefaitos on vit arriver au village
un détachement du 4* de ligne, commandé par ;
le lieutenant Darmagnac (1). Sa compagnie avait
été envoyée à Ustou et le bataillon à Auzat,
dans la vallée do Vicdessos. Des cantonnements’
analogues s’établissaient on même temps sur
toute la ligne dos Pyrénées. Au dire des jour(I) 
Le lieutenant Darmagnac ; devenu capitaine, lit en 1827 la
campagne de Morte, et fut tué dans une reconnaissance d’avant*
garde. Sa famille était, je crois, originaire de Toulouse ou de*
mirons.
— .41: —

naux officieux do l’époque, ces troupes formaient
un cordon sanitaire destiné à préserver
la France de l’invasion, de la fièvre jauno qui
venait de ravager Barcelone. En réalité, on
préparait le corps expéditionnaire qui devait,
l’année suivante, franchir la frontière, et replacer
Ferdinand VII sur le trône d’où l’avaitchassé
la révolution. Les soldats cantonnés à Aulus
avaient établi le corps de garde dans l’intérieur
de l’orme séculaire dont j’ai parlé, à quelques
pas de la passerelle qui conduisait à Ustou.
Cette route était journellement sillonnée parles
correspondances qu’échangeaient le capitaine
de la compagnie elle lieutenant Darmagnac. Ce
dernier se trouvait atteint d’une affection incurable
tirant son origine d’une syphilis invétérée,
et portait sur sa figure dos traces non équivoques
du mal qui le rongeait. Le renco drantun
jour, sur lo chemin d’Ustou, au voisinage des
sources,-ma Bouno se décida à l’aborder. File
lui raconta sa guérison, l’engagea à se traiter
par l’eau minérale » et lo conduisit vers une
fontaine qui coulait au pied d’un aulne. C’est
sur cet emplacement que s’élève aujourd’hui
la buvette Darmagnac. Le licutonanl, voulant
mieux assurer le succès du traitoment, ne so
contenta pas de boire. Il fit élargir la source par
ses soldats, afin de pouvoir se baigner, et mena

— 42 —

si bien bains et boisson que dans quelques semaines
il fut rendu à la vie et à la santé. Cet
événement eut lieu vers le mois de septembre
de l’année 1822.

La guérison inespérée du lieutenant Darmagnac
fit grand bruit parmi les officiers et les
chirurgiens du 4' de ligne. File fut le point de
départ de la renommée qu’ont aujourd’hui les ,
• aïK d’Aulus. Mais un demi-siècle de tâtonnements
devait s’écouler avant qu’on pût atteindre
ce résultat. Cette longue attente s’explique
sans peine. Nulle réclame qui fît connaître aux
malades les propriétés des sources Aulusiennes,
nulle route pour les y conduire, nul logement
à leur donner. Les deux cabarets du village ne
recevaient, en fait d’étrangers, que les charbonniers
qui faisaient le trafic entre Vicdessos et
Ustou. C’étaient des huttes celtiques plus spacieuses
peut-être que les autres, mais tout aussi
primitives. La routo de Saint-Girons s’arrêtait à
Ercé. Le reste du chemin était un sentier accessible
seulement aux piétons et aux mulets.
D’ailleurs, la cure du lieutenant Darmagnac
n’avait produit aucun effet sur l’esprit des villageois.
Leur aversion pour les sources resta
entière. Ainsi que le fait judicieusement observer
le docteur Bordes-Pagés, ils ne pouvaient
comprendre que des eaux regardées jusque-là

— 43 —

comme malsaines eussent dos vertus curatives.
Le propriétaire de la fontaine qui avait opéré la
guérison était le seul qui entrevit l’avenir
d’Aulus. Mais manquant d’avances et ne pouvant
rien faire par lui-même il alla exposer la
situation à M. Degeilh, notaire à Frcé, et lui
proposa de s’associer avec lui. En homme avisé,
le tabellion so fit longtemps tirer l’oreille. Une
seule cure, quoique miraculeuse qu’elle fût, ne
suffisait pas à ses yeux pour assurer l’avenir
d’une station thermale. Cependant, un paysan
d’Ercé ayant obtenu par le traitement do l’eau
d’Aulus une guérison qui rappelait celle du
lieutenant Darmagnac, M. Degeilh prit confiance
et consentit à risquer quelques capitaux. L’acte
d’association avec les propriétaires de la source
et des terrains avoisinants fut signé en 1829.
On enferma la source dans un carré en maçonnerie,
l’eau s’écoulait par uno écorce d’arbre
qui servait de tuyau. Telle fut la première buvette.
On lui donna le nom de buvette Darmagnac,
en souvenir de celui qui, le premier,
l’avait miso en relief. A côté, on construisit un
établissement thermal tout aussi primitif, composé
de trois cabines qui contenaient sept baignoires.
La parcimonie des dépenses trahissait
l’hésitation de M. Degeilh, et disait assez qu’il
ne comptait que médiocrement sur le succès do

— .44,.—

l’entreprise. Do fait, aucun malade ne se montrait,
et la buvette Darmagnac était presque
aussi inconnue que son aînée la buvette galloromaine.
L’anecdote suivante, que je tions de la
bouche d’une personne de ma connaissance,
est significative à cet égard.

« Vers 1840 ou mémo plus tard, j’étais venue
pendant la belle saison à Aulus, avec uno de
mes amies, pour boire du petit-lait de la montagne.
C’était alors le seul traitement que l’on
connût. Il y avait un mois que nous étions au
village et que nous nous promenions dans le
vallon, sans que personne nous eût jamais parlé
ni du lieutenant Darmagnac, ni de ma Bouno,
ni de la source. Nous étions sur le point de repartir
lorsque un soir, à la veillée, quelqu’un
nous ayant domandési nous étions allées visiter
l’eau minérale, la maîtresse de la maison prit
la parole pous nous en détourner. — Gardezvous,
dit-elle, d’aller y boire. Il n’y a qu’une
vieille folle du pays qui en ait fait usage. Mais
tout le monde se moque d’elle, et personne dans
le village ne daigne y faire attention. D’ailleurs
vous en seriez dégoûtées rien qu’à voir le rouge ;
qu’elle dépose — Cette femme n’eût pas de
peine à nous dissuador et nous repartîmes sans
penser davantage a cette source, ot sans nous
douter que nous avions à côté de nous un

— 45 -

remède autrement actif quo' le petit-lait. »
Aulus était donc retombé dans son obscurité,
lorsqu’un second événement, aussi inattendu
que le premier, vint de nouveau appeler l’attention
sur ses eaux minérales. Je ne puis mieux
faire que de reproduire, textuellement, la lettre
qui m’a été adressée à ce sujet par M. de la
Rhoëllerie, fils de l’ancien préfet do l’Ariège.

Vers 1844, je me trouvais en villégiature, à
Poudelay, chez le général de Saint-Paul, président
d’âge du Conseil général. Un charbonnier,
qui transportait ses produits, nous raconta que,
dans la forêt d’une commune perdue dans les
montagnes et à peine connue par le percepteur
des contributions, à Aulus, on rencontrait des
coqs do bruyère, des isards, des ours et des
perdrix blanches. A l’entendre, il n’y avait pas
un chasseur dans le pays ! C’était donc uno
chasse vierge qu’il offrait à une jeune imagination
de Nemrod. M. Gaston de Saint-Paul, devenu
plus tard préfet et sénateur de l’Empire, accueillit
cette nouvelle avec transport. Il retint le charbonnier
au château, et le lendemain trois bons
chevaux, dont un pour le guide charbonnier,
s’engageaient dans des chemins impossibles ot
arrivaient le soir même à Aulus. Nous demandons
l’auberge ; on nous indique une pauvre
masure qui donnait abri, do temps en temps, à

— 40 —

quelques muletiers ou contrebandiers espagnols.
Nous finîmes par obtenir une omelette et uno
tranche de jambon. Quant à une chambre et des
lits, il n’y fallait pas songer. Mais on n’y regarde
pas de si près à vingt ans ! On nous dit quo nous
serions peut-être plus favorisés chez M. l’abbé
Rives, curé du village. Nous nous y rendîmes ;
inutile de dire quo ce brave homme mit tout le
presbytère à la disposition du fils du Préfet et
du conseiller général. Le lendemain, dès l’aurore,
nous étions en forêt avec le charbonnier,
et, si nous no tuâmes ni ours, ni isards, nous
eûmes la chanco d’abattre un magnifique coq
do bruyère et une quantité respectable do perdrix.


Cette existence nous plut tellement que nous
prolongeâmes notre séjour au-delà d’une semaine.
Les soirées étaient un peu longues, aussi
causions-nous à loisir de ce pauvre village,
perdu au milieu des montagnes, obligé d’aller
chercher à de grandes distances les objets de
première nécessité, sans autre industrie que
l’élève de quelques maigres moutons. Nous
étions, nous dit le curé, les premiers chapeaux
noirs qu’on y eût vus, et, à l’exception de la
visite do quelque huissier intrépide, du percepteur
des contributions, rarementd’un gendarme,
ils étaient aussi éloignés de la civilisation quo

— 47 —

les habitants du Kamtchaka. Nous avons des
mines, ajouta-t-il,,mais elles sont inexploitées
et situées si haut que les frais dépasseraient
les bénéfices.

A propos, me dit un jour le curé, je ne vous
ai pas parlé d’une source minérale, qui, dit-on,
a fait des cures merveilleuses. Qui voulez-vous
qui vienne la chercher dans un pays sans hôtel,
sans chemin ? Pardon, Monsieur le curé, parlezm’en
, et parlez-m’en beaucoup ; vous avez
peut-être la, sous la main, la mine d’or quo
vous cherchez. Il me raconta alors l’histoire du
lieutenant Darmagnac, celle do ma Bouno et d’un
autre habitant d’Ercé, qui avaient été guéris. Le
lendemain, Saint-Paul et moi laissions les coqs
de bruyère ot les perdreaux vivre en paix ; nous
nous transportions à la source, qui n’était qu’un
cloaque surmonté d’un robinet en écorce d’arbre ;
nous en bûmes même quelques verre3 qui
nous donnèrcnDtm appétit redoutable pour le
garde-manger du curé. Nous nous livrâmes encore
à uno espèce $ enquête officieuse, interrogeant
toutes les personnes qui avaient usé des
eaux. Nous on fîmes charger quelques bouteilles
sur nos chevaux, et nous quittâmes Aulus en
promettant au curé do revenir et lui faisant
espérer une prompte et favorable solution.

Le Conseil général de l’Ariège était en ses-

— 48 —

sion à cette époque. Gaston de Saint-Paul, de
son côté, moi du mien, fîmes un tableau si
touchant de la misère de ce pays , de l’efficacité
de ses eaux pour certaines maladies, que nous
intéressâmes tout le Conseil général à nos pauvres
protégés. Mon père me chargea de rédiger
un rapport qu’il soumettrait au Conseil, et, dans
cette même session, les eaux d’Aulus furent reconnues
d’utilité publique. Une subvention fut
votée pour faire quelques travaux urgents ; enfin
le docteur Monnereau, ami et médecin de la famille
de Saint-Paul, fut nommé médecininspecteur.
L’année suivante, les eaux furent
analysées, la route actuelle d’Ercé à Aulus fut
mise en adjudication ; enfin des personnages
importants, parmi lesquels on comptait le baron
do Nervo, receveur général, le préfet, la famille
de Saint-Paul, vinrent à Aulus ; ils descendirent
chez Souquet, qui venait d’arranger sa maison
pour en fairo un petit hôtel. Au bout do trois
ans, Aulus était connu de la France entière ; je
m’y suis tr. uvé, en 1810, avec dix familles parisiennes ;
Octave, le fameux ténor, Laffont, du
Vaudeville. Quant au général de Saint-Paul,
pendant plus de dix ans, il venait faire sa saison
à Aulus et descendait chez le curé. Le docteur
Monnereau a occupé le poste do médecin-inspecteur
jusqu’en 1848, et quand le docteur

— 49 —
4
Bordos-Pagés est arrivé, l’affaire était lancée a
toute vapeur.

Il y a quelque exagération dans cos dernières
paroles ; elles pourraient faire croire que c’est à
M. de la Rhoëllerie seul qu’est due la prospérité
d’Aulus, et que le docteur Rorvles-Pagés n’y a
été pour rien. Ce serait une grave erreur. Il ne
suffit pas d’un arrêt du Conseil général et de
quelques parisiens pour rendre viable une station
thermale. Si le lieutenant Darmagnac a été
le premier fondateur d’Aulus, M. de la Rhoëllerie
poutà bon droitêtreconsidéré comme le second,
mais il en fallait un troisième. L’auteur de la
lettre quo je viens de citer oublio, chose bien
excusable, après un intervalle de plus de trente
ans, que la plupart des clients venus sous ses
auspices n’avaient pas reparu, tant était grand
à cette époque le dénuement du village. Quelques-uns
même étaient repartis sans prendre
pied, voyant qu’on ne pouvait leur donner les
choses do première nécessité. Sos souvenirs
sont également confus quand il dit qu’il s’y est
rencontré en 1846 avec Octave, le premier ténor,
Laffont, du Vaudeville,… etc.. On m’a assuré
que ces messieurs n’avaient paru à Aulus que
plus tard. L’arbre était planté, et MM ; de la
Rhoëllerie et de Saint-Paul peuvent, à juste titre,
en revendiquer tout l’honneur, maisdansun ter4

- 50 —

rain si ingrat qu’il ne devait fructifier qu’à condition
d’être aux soins d’un jardinier qui ne
reculât devant aucune peine. Co jardinier providentiel,
ce tro'.iième fondateur d’Aulus, fut le
docteur Bordoi-Pagés.

Dès quo le Conseil général de l’Ariègo eut
nommé un médecin-inspecteur des nouveaux
thermes, c’était évidemment à ce dernier à continuer
l’oeuvre commencée par les deux protecteurs
d’Aulus. M. Monnereau n’en ci guère le
temps ; appelé aux fonctions de juge de paix en
1818 , il donna sa démission de médecin-inspecteur,
et fut remplacé dans ce poste par lo
docteur Bordes-Pages. Ce dernier, ajoutant ses
observations à celles que lui avait communiquées
M. Monnereau, fit paraître, au commencement
de 1849, la première brochure qui ait été publiée
sur Aulus, et l’envoya aux principaux médecins
du Midi, notamment à ceux de Montpellier où
il avait reçu son diplôme de docteur. Co coup fut
décisif, car c’est de la publication do cette brochure
quodato la réputation d’Aulus,ignorécjusquelà
des médecins. Les guérisons racontées dans
cet opuscule parurent si étranges, les propriétés
des eaux qui les avaient produites si merveilleuses,
que les docteurs n’hésitèrent pas à y
adresser leurs, malades. Le nombre de ceux-ci
qui, en 1818, était encore insignifiant, devint

— 51 —

tout à coup si considérable en 1849, que le propriétaire
des thermes, M. Degeilh, se décida à
agrandir sa première construction balnéaire, et
porter à uno vingtaine le nombre des baignoires.
En 1815, encouragé par l’initiative que venait
de prendre le Conseil général de l’Ariège, il
avait fait un premier captage tic la source Darmagnac,
et construit la buvette que l’on a vu
jusqu’en 1872. Les travaux de déblaiements
nécessités par ce captage mireutà jour la buvette
Gallo-Homaiiie dont j’ai parlé plus haut. C’est
vers cette même époque que lut percée l’allée
des thermes, élargie depuis, et qu’on jeta sur le
gave le pont qui lui fait suite. De son côté
'l’administration’des ponts et chaussées transformait
en route carrossable la voie muletière
qui'conduisait d’Ercé à Aulus. La jeune station
thermale se trouvait ainsi reliée à Saint-Girons.
L’allluence des malades en 1819 eut un autre
résultat. L’abbé Baeque, natif d’Aulus, et propriétaire
d’une source située dans lo voisinage
de la buvette, conçut le projet de fonder un second
établissement thermal plus petit quo lu
premier, et qui, par ses prix réduits, serait plus
spécialement affecté à la classe pauvre. Il s’adjoignit,
à cet effet, deux propriétaires de terrain
avoisinant lo sien, et fit élever une modeste
construction en arrière de l’établissement De-

— 52 -

geilh. Quelque temps après, les trois associés
ne pouvant s’entendre, la buvette Bacque et
les bains qui s’y trouvaient annexés furent
vendus par licitation, et passèrent aux mains
de M. Degeilh. Toutes ces constructions ont
été démolies en 1874 pour faire place aux thermes
actuels.

Les personnes qui n’ont pas visité Aulus, dans
los premières années de sonéclosion, se feraient
ditficilemenl une idée de l’entrain que l’on remarquait
à cette époque parmi les étrangers.
Comme il n’existait oncore « lue deux petits hôtels,
l’hôtel Souquot et l’hôtel de France, les visiteurs
no se trouvaient guère plus de 25 ou 30
à la fois. Vivant sous le même toit, ils faisaient
vite connaissance et ne formaient plus qu’uue
seule famille où régnait la gaité la plus franche
L’étiquette, si rigoureuse aujourd’hui dans toutes
les stations thermales, était inconnue de la
colonie Àulusienno. On consacrait la matinée
au traitement qui se réduisait à des promenados
et à des causeries sur l’allée des thermes ou
plutôt sur les sentiers qui remplaçaient cette allée
et la route actuelle. L’heure du déjeuner était
attendue avec la plus grande impatlence> car, au
stimulaut de l’air des montagnes et de l’exercice
du matin, venait se joindre l’action apéritlvc des
eaux qui forme, comme on sait, une des vertus

— 53 —

caractéristiques des sources d’Aulus. Le repas
terminé, on allait visiter les sites des environs.
Le médecin et le curé so mettaient en tète de la
bande joyeuse, et on passait l’après-dinéc au
pied des cascades et des glaciers. Parfois, quand
la journée était belle, on partait de bonne heure
avec des provisions, et le déjeuner avait lieu à
1,500 ou 2,000 mètres au-dessus du niveau de
l’Océan, avec un lapis de verdure pour nappe,
et pour perspective l’horizon des montagnes.
Puis on organisait des danses sur ces pelouses
qui n’avaient jamais été foulées que par les pieds
d’isards. Les pâtres, ébahis de ce spectacle, ne
pouvaient en croire leurs yeux. Dans une de ces
réjouissances se trouvait Lacroix, l’ancien artiste
de la Scala de Milan. Voyant un bloc de granit,
une idée subite traverse son cerveau, déjà
échauffé par le Champagne, et, grimpant sur le
roc, il entonne un morceau de circonstance, de
sa plus belle voix de basse-taille. Non loin de là
se tenait un vieux chovricr, appuyé sur son long
bâton. S’avançanl vers Lacroix, comme ce dernier
descendait de son estrade , Monsieur, lui
dit-il, quand j’étais jeune je chantais encore plus
fort que vous ; les éclats do ma voix retentissaient
dans toute la vallée. L’artiste, peu familiarisé
avec le dialecte Aulusien, demanda l’explication
de ces paroles, et dos rires homériques

- 51 -

accueillirent cette vantorie toulo pyrénéenne, Lo
reste do la journée se passait à cueillir dos fraises,
dos framboises, dos baies de myrtil ou des
roses sauvages. Lo soir, la colonie rentrait solennellement
au village, los cavaliors uno fleur
à la boutonnière , les dames un bouquet à la
main.

Arrivons à 1805. Uno èro nouvelle va s’ouvrir
pour Aulus. A celte époque on no voyait
dans lo vallon, en dehors des deux rudiments
d’établissomont balnéaire, qu’uuo soûle construction,
l’hôtel Georges, bâti en 1857. C’était
d’abord uno simple maison qui s’est depuis
successivement agrandie, Dos champs do maïs
couvraient les emplacements occupés aujourd’hui
par le Grand Hôtel et XHôtel du Midi. Lo
parc n’était encore qu’une immense prairie..Lo
village, sensiblement transformé depuis 1845,
tondait à s’allonger vers le vallon, dans la direction
des sources. Il commençait, à droite, à
l’Hôtel Jean de Massât qui s’achevait à peine,
à gauche, un peu au-dessous de l’Hôtel do Paris,
dontla construction remontait à 1^=31. Lo sentier
étroit et tortueux qui traversait lo hameau avait
pris los allures d’une rue. Les huttes celtiques
qui bordaient autrefois ces deux côtés faisaient
place à des maisonnettes où l’on installait tant
bien que mal les étrangers. L’afiluenco do ceux-
__ KK— « ) tj —
ci étant toujours croissante on songea à élovor
des hôtels plus vastos et plus confortables que
ceux qui existaient déjà. M. Biros donna l’exomple
ot, en 18G5, commonça la construction du
Grand Hôtel du Midi qui s’ouvrit l’annéo d’après
et qui dopuis a été agrandi. En 180G, M, Ponsollo
jota les fondements du Grand Hôtel du
Parc qui no comprenait alors que le pavillon du
milieu. Puis vint lo tour du Grand- Hôtel dont
l’ouverture remonte au 15 août 1871. Les années
suivantes, on vit s’élever los petits hôtels ot
les maisons meublées qui bordent la route. A
l’heure qu’il est, Aulus compto une quinzaine
d’hôtels, dont trois do promior ordre, ot uno
trentaine do maisons meublées ; un millier d’étrangers
peuvont y loger à la fois. La population
du village comprend égalemont un millier d’individus.


C’est en 1805 que jo visitais Aulus pour la
première fois. Nous étions au 20 juillet, et je fus
surpris do ne compter qu’une douzaine d’étrangers
sur l’allée des thermes, lorsquo Ludion,
d’où jo sortais, regorgeait de mondo. A cette
époque, les malades n’arrivaient qu’en août et
septembre. La véritable clientèle thermale ne
connaissait pas encore le chemin d’Aulus. L’élément
qui dominait était le commis voyageur.
Cette classe active de l’industrie et du commerça

- 56 -

a boaucoup aidé, dans les premiers temps, à
faire connaîlro la jeune station thormalo, la vie
do voyage so prêtant, on no pout mioux, à une
telle propagande. Dès mon arrivée je fus frappé
do l’aspect riant du vallon et do la beauté des
alentours, Je retrouvais dans mes oxcursions sur
los montagnes tous les paysages qui font le
charme des environs de Bigorro, do Luchon, de
Cauterets, des Eaux-Bonnes. Jo roncontrais des
cascades aussi imposantes que celles de la vallée
du Lys, des lacs non moins pittoresques que
celui do Gaubo, des pics, des glaciers, des avalanches
de blocs do granit rappelant par leur
grandiose les sites les plus sauvages dos Pyrénées.


Lo costume, les moeurs, la physionomie
des habitants du village me causaient uno surprise
non moins grande ; je vis quo j’avais
affaire à uno population primitive, à une terre
vierge, et l’année d’après je fis paraître, dans la
Bévue contemporaine, une étude sur lo Vallon
d’Aulus ; ce travail lut reproduit par le Journal
de Toulouse ; une nouvolle étude parut en 18G7
dans la Bévue d’Aquitaine et fut également
roproduite par le même journal.

Je racontais mes impressions, je décrivais
quelques-unes des cérémonies roligicusos dont
j’avais été témoin et qui rappelaient, au plus haut

— 57 —

degré, la simplicité des premiers âges ; jo ne
craignais pas d’affirmer quo jo venais de découvrir,
dans un coin des Pyrénées, un petit vallon
où lo philosophe et l’historion trouveraient, aussi
bien quo lo géologuo et le touriste, les sujots
d’étude les plus intéressants. Ces articlos,
propagés dans le Midi par lo Journal de Toulouse,
dissipèrent les préventions do beaucoup de
personnes qui, ne connaissant Aulus quo par
los récits des médecins, considéraient cet endroit
commo uno sorte de léproserio perdue dans une
gorge inhabitable, et la clientèle des thermes
s’accrut d’autant. En 1872, jo fis paraître la
première édition de co livre. Ainsi que dans mes
publications précédentes, je m’attachais surtout
à faire ressortir la beauté (les sites aulusiens et
le cachet primitif qu’offraient encore par certains
côtés le village et les habitants. Jo m’adressais
aux touristes plutôt qu’aux malades, et peutêtre
que ma voix no fut pas sans échos, car, dès
ce moment, une partie du grand monde thermal,
qui jusqu’alors avait ses préférences pour Ludion,
Vichy, etc., se dirigea vers Aulus. Jo dois
ajouter qiiojo fus puissamment aidé dans celte
propagande par celle que le nouveau propriétaire
des thermes, M, Barthet, dont jo vais bientôt
parler, fit de son côté, on répandant, concurremment
avec ma brochure, une nouvelle édition de
celle du docteur Bordcs-Pagés.

— 58 —

Cependant, la période d’éclosion louchait à sa
fin. Il no fallait plus qu’une dernière impulsion
pour faire do co sito uno station thermale do
premior ordre. Do vastes hôtels avaiont été élevés
dans lo vallon aux alontours des sources,
Mais les doux buvettes, ainsi que les deux petits
établissements balnéaires qui s’y trouvaient annexés,
laissaient fort à désirer. C’était do vieilles
constructions bàtios au hasard, sans destination
bien arrêtée, ot insuffisantes à tous les points
do vuo, surtout eu égard au nombre toujours
croissant d’étrangers. D’ailleurs, bien qu’il se
produisit presque chaquo année des cures
non moins merveilleuses quo colle du lieutonant
Darmagnac et quo nombre do paralytiques oussenl
déposé leurs béquilles, en guise d’e.r-rofo,
dans la cabino où s’était opérée leur guérison,
Aulus, faute de publicité, n’était guère connu
quo de l’Ariège et des départements limitrophes.
Si d’aventure un parisien ayant entendu vanter
ces sourcesr on parlait à son médecin, celui-ci
de le détourner aussitôt do tom projet de voyage,
dans une localité si lointaine, perdue au milieu
des montagnos, par conséquent sans ressources,
et d’ailleurs complètement inconnue de la science
officielle II fallait qu’un homme d’initiative
prit en main la cause d’Aulus, remplaçât les
anciennes constructions par de nouveaux ther-

— 59 -

mes, ot, à l’aide d’une propagande active, les fit
connaitro du rosto do la Franco, notamment des
médecins do Paris, qui, comme on sait, donnent
l’impulsion au monde thermal.

M. fiejot, ancien consul de France à SanT
Salvador, faillit être cet homme. Se trouvant à
Aldus en 1870, il comprit l’avenir réservé à
ces thermes, et acheta les doux petits établissements
do M. Degeilh. Les perturbations financières,
qu’amèneront la guerre, l’empêchèrent
de donner suite à son projet, et, à la fin de 1871,
il céda ses droits à M. Barthet, notaire à SaintGirons.
Se mettant aussitôt à l’oeuvro, M.
Barthet pria lo docteur Bordes-Page:-- d’écrire
uno nouvello brochure sur Aulus, la fit tirer à
plusiours milliers d’exemplaires, et l’envoya à
tous los médecins des grandes villes et des chefslieux
do canton.

En mémo temps, M, Barthet ne se contentait
pas do faire connaître les eaux d’Aulus au corps
médical. La propagande qu’il faisait à cet effet
n’était quo la moitié de sa tâche. Los constructions
de la première heure étant dovonues insuffisantes
et complètement délabrées, il s’occupa
do los remplacer par des établissements
convenablos on rapport avec le nombro do
malades qu’Aulus allait désormais recevoir. A
la fin de 1872, lorsque les étrangers eurent quitté
le vallon, on démolit la buvette Darmagnac,

— 00 -

ainsi quo la buvette du petit établissement
Bacquo, et on procéda à un nouveau captage
Dos dépôts d’eau minérale furent établis chez
tous les principaux pharmaciens ; et, quolques
mois après, les eaux d’Allomagno, effrayées
d’une lello concurrence, baissèrent leurs prix do
moitié. Une propagande aussi activo devait porter
ses fruits. L’année suivanto , la clientèle
d’Aulus fut pesque doublée. Au fort do la saison,
les nouveaux hôtels construits dans le vallon se
virent forcés d’envoyer au village uno partie do
leurs pensionnaires, n’ayant plus de logement à
leur donner ; enfin, trait caractéristique pour qui
connaît les stations thermales, l’Anglais, le
Russe et l’Américain avaient fait leur apparition
à Aulus. Les prédictions de la vieille prophétosse,
ma Un uno, commençaient à so réaliser.

Les fouilles, entreprises à cet effet, amenèrent
la-découverte'd’une troisième source dite dos
trois Césars, en souvenir des trois médailles impériales
exhumées dans les travaux de déblaiements
ot dont’j’ai parlé plus haut.

Au printemps de 1873, les affouillemonts étant
terminés, on s’occupa de la construction des
buvettes. Trois sources avaient été captées ;
c’était donc trois fontaines qu’il Aillait élever à
côté l’une de l’autre. L’architecte, à qui ce soin
fut confié, eut l’heurouse idée de les placer dans
autant do grottes artificielles communiquant

— 01 —

entre elles. Rien, en effet, do plus pittoresque
quo ces antres qui semblent s’enfoncor dans la
montagne, tandis que, du milieu des rochers qui
forment los parois, jaillissent les robinets des
sourcos, Le voisinage de certaines groties naturelles,
qu’on recentre dans les montagnes calcaires
qui entourent Aulus, favorisa beaucoup ce
genre de construction, en fournissant les stalactiques
des voùtos, La grotte du contre, la plus
grande des trois, en est aussi la plus importante,
car c’est olloqui ronferme la source Darmagnac,
c’ost-à-dire l’antique griffon capté par les GalloRomains.
A droite on trouve la grotte Bacquo,
et à gaucho celle des trois Césars. Je reviendrai,
au chapilro suivant, sur les propriétés curatives
des trois sources.

Les buvettes terminées on songea à construire
un nouvel établissement de bains. Au commencement
de 1874 , les anciennes constructions
étaient démolies, et, dès que la neige eut
disparu, les maçons se mirent à l’oeuvre. Les
travaux furent poussés avec uno telle activité
que les nouveaux thermes étaient achevés avant
l’arrivée des étrangers, c’est-à-dire vers la fin
juin, à l’ouverture de la saison. On doubla le
nombre dés. cabines, ot on établit Un service
de douches qui manquait aux anciens établissements.
Dans l’intérieur de l’édifice se
trouve une vaste galerie où les malades peu-

— 02 —

vent se promener les jours de mauvais temps,

Inutile do dire (pie rien n’a été omis pour assurer
lo conforlablo des bains, aussi bien quo des
douches. Ajoutons quo cette construction n’est
que provisoire, et quo l’administration actuelle
dos eaux minérales d’Aulus so propose d’élever
incessamment des thermes dignes on tous points
d’une station-qui'aspire à devenir la première
des Pyrénées,

En 1877, MM. Calvet, propriétaire du Grand
Hôtel et Laporte, entrepreneur à Aulus, ayant
acheté de concert une sourco inexploitée au
voisinago des grottes, en découvrirent uno seconde
en captant lu première, et construisirent
les deux buvettes■' qui portent leurs noms, ainsi
que le petit établissement balnéaire qui so trouve
à côté. A la même époquo fut fondée, sous les
auspices de M. Barthet, la Bévue thermale
d’Aulus, qixa jo dirigeais pendant quatre années,
sous le pseudonyme do Sta/tl. C’est aujourd’hui
la Gazette d’Aulus, J’avais pour collaborateurs
le doctour Bordes-Pagés et le docteur Alricq. Co
dernier, venu à Aulus en 1877, s’y ost fixé depuis
comme médecin consultant, et a dignement
continué par la publication de diverses brochures
la propagande médicale commencée parle
docteur Bordes-Pagés. En 1880, M. Barthet céda
ses droits à un financier, M, Hirschler, qui depuis
quelques années s’occupait à Paris do la

_ 03 —

vente dos eaux d’Aulus. Co dernier fit en même
temps l’acquisition du pare, ainsi quo du Grand
Hôtel et des thormos Laporle et Calvel , qu’il
acheta l’année d’après. L’oeuvre de M. Barthet
fut reprise avec uno nouvelle vigueur, M, llirschler
ne recula dovant acuno dépense pour ombellir
le parc et en faire une des plus belles résidences
des Pyrénées , et apprendre lo nom
d’Aulus aux malades et aux touristes qui no le
connaissaient pas encore. C’est également à M.
Hirschlor qu’on doit le grand Casino. Avant
l’ouverture de cet établissement, qui eut lieu en
1882, on jouait la comédie au petit casino, que
M. Rumeau, maître de poste à Saint-Girons,
avait fait construire en 1877. Ajoutons que le
petit casino paya sa bienvenue en versant aux
mains do la municipalité d’Aulus les fonds qui
devaient servir à la construction et à l’installation
du télégraphe. Aujourd’hui, le principal
actionnaire de la Société générale des cauoe minérales
d’Aulus est le Comptoir d’Escompte,
qui a confié la direction des thermes, du casino,
du Grand Hôtel du Parc et du Grand Hôtel, à son
représentant M. Besson. C’est sous l’impulsion
aussi vive qu’éclairéo de M. Besson quo vont
s’accomplir les dorniers aménagements qui doivent
assurer à la jeuno station l’avonir que lui
réservont son sito, son climat, son paysage et
los propriétés merveilleuses de ses eaux.

— 04 -

CHAPITRE IV
l »R01 »mÉTKS DES KAL’X D’AUI.US. — BOISSONS. —
1U1NS. — DOUCHES. — CONSEILS AUX MALADES.
— CMMAT, — 1 »AYSAGE,
Les propriétés des eaux d’Aulus sont nettement
définies dans les lignes suivantes que j’emprunte
au docteur Comminge

« Par sa composition, l’eau d’Aulus possède
surtout trois propriétés dominantes : ello est
laxativo, diurétique et dépurative

1° Laxativo : elle purge doucement, lentement,
sans fatigue, sans irritation ; ollo détruit la constipation
et fait cesser aussi les dyspepsies de
l’estomac et de l’intestin, tenant à la paresso des
organes ; ello augmente l’appétit en favorisant
la digestion, Elle agit en même toraps sur le
foie, dont ello empêche la congostion, en augmentant
la sécrétion intestinalo, et favorise
l’expulsion des glaires.

2° Diurétique : elle augmento considérablement
la sécrétion urinaire, même prise à petites
doses, détruit les dépôts qui se forment daùs
l’urine ; soiis son influence, le liquide devient
clair et limpide. Elle fait disparaîtro toute trace
de gravelle ; on la conseille donc dans les mala-

- 65 —

dios des reins, do la vessio ot des organes génitourinairos.


3° Dépurativo : soulo do toutes les eaux minérales
naturelles, olle possède, à un haut degré,
Une vertu dépurativo des plus remarquables.
C’est la qualité qui l’a d’abord fait connaître et
qui lui a valu sa grande réputation. Ello agit sur
lo sang, qu’elle purifie et régénère ; ello détruit
les rougeurs, les boutons, les furoncles, les
éruptions invétéréos, qui sont la conséquence
d’une viciation du sang tenant à dos causes
constitutionnelles ou autres. Elle remplace avec
avantage les jus d’herbes, la douce-amère, la
salsepareille, les plantes amôres que l’on a l’habitude
do prondre ail printemps. A cette époque
de l’arinéo, on peut faire chez soi uno cure dé
vingt-cinq jours, à la doso d’une bouteille par
jour ; sous son influence, on sont une vitalité
nouvelle circuler dans tout le corps.

Dans tous les cas, quello que soit l’action que
l’on désiro obtenir, la doso ost toujours d’une
bouteille par jour, Gomme laxalive, on n’a pas
besoin de là continuer pondant très longtemps,
à moins do cas particuliers dont le médecin sera
seul juge.

Comme diurétique, il faut au moins une cure
de vingt jours pour être sûr de détruire les dépôts
ui'inaires.

— 60 —

Comme dépurativo, il faut, au minimum,
comme nous l’avons dit plus haut, uno cure de
vingt-cinq jours.

On peut la boire le matin à jeun, dans le courant
de la journée, en mangeant même, mélangée
avec du lait, du vin, du sirop ou pure si elle
convient mieux. Elle n’a, du reste, ni goût, ni
odeur désagréable

Pour avoir un effet purgatif certain on peut
la prendre de cette façon : deux ou trois verres
lo matin à jeun, déjeuner à l’heure habituelle et
en boire en mangeant ; un verre à distance égale
du déjeuner et du dîner, et si l’action n’est pas
suffisante,un autre verre le soir en se couchant. »

Jo compléterai cos considérations du docteur
Comminge par deux remarques importantes.

L’action dépurativo des eaux d’Aulus semble
atteindre son sommum d’énergie quand il s’agit
de combattre les accidents secondaires ot tertiaires
do la siphylis. Les cures les plus extraordinaires
qui se sont produites depuis la découverte
des sources, c’est-à-dire depuis plus d’un
demi-siècle, rentrent dans cette catégorie
Quelques-uns de ces malades rappelaient les
pèlerins venus de terre sainte, par lour épidémie
plaqué de coquilles. Au bout de quelques semaines,
cos étranges végétations tombaient une
à une, tandis que les plaies qui les engendraient

— 67 —

se fermaient d’elles-mêmes sous la seule poussée
des eaux. C’est donc sans exagération que le
docteur Garrigou, qui a fait l’analyse' des eaux
d’Aldus, a pu dire qu’elles sont sans rivales eu
France et peut-être en Europe, comme dépuratives.
On peut dire également que ces
eaux agissent d’une manière spéciale sur l’appareil
génito-urinaire, et qu’elles sont un remède
souverain dans le traitement des affections
de ces organes. Aussi, nombre de malades du
Midi, qui autrefois se rendaient à Vichy* Plombières,
Contrexéville, Capvorn, etc., préférontils
aujourd’hui Aulus, où ils sont assurés de
trouver une guérison aussi eflicace,et quelquefois
plus prompte.

Un autre trait caractéristique des eaux d’Aulus
est l’appétit qu’elles procurent a ceux qui en font
usage, même aux doses tes plus modérées. Les
étrangers qui arrivent pour la première fois
sont surpris du nombre de mets qu’on leur
sert ù table d’hôte. Cet appétit s’explique par
l’action dépurativo des eaux. L’appareil digestif
se trouvant débarrassé des éléments viciés qui
entravaient la marche normale do la nutrition,
uno vigueur nouvelle stimule l’estomac ainsi
que les intestins et gagne, de proche en proche,
toute la machine humaine. L’énergie vitale se
réveille comme sous le coup d’une secousse

galvanique, et on voit s’opérer des cures qui
tiennent parfois du prodige. C’est surtout dans
lo traitement des paralysies que cette action
héroïque se fait remarquer. Un pharmacien que
j’avais vu traînor aux thermes dans une chaise
à porteurs, et dont l’état était désespéré* repartit
d’Aulus complètement guéri. L’année d’après*
je le revis sur les montagnes, chassant l’isard.
Ainsi que je l’ai déjà dit, nombre de paralytiques
ont laissé leurs béquilles dans l’ancien établissement
Degeilh,comme trophée de leur cure
Le traitement se fait principalement par la
boisson ; l’eau se prend avant le déjeuner du
matin ; son action se fait sentira toutes les époques
de l’année, mais, comme dans la plupart
des stations thermales des Pyrénées, les malades
n’arrivent guère que dans la belle saison, Depuis
le commencement de juin jusqu’à là fin de septembre,
on voit, dès cinq à six heures du matin,
l’allée des thermes se remplir de promeneurs.
Chacun d’eux se dirige vers la fontaine, avale
un verre ou deux, suivant sa disposition, et si
le temps est beau va se promener paisiblement
sous les tilleuls qui bordent l’allée II fait plusieurs
fois le chemin de la fontaine au pontet
dupont à la fontaine* s’arrétant de quart d’heure
en quart d’heure devant la buvette pour prendre
un nouveau verre Chez les personnes d’un

— 69tempérament

ordinaire, l’effet laxatif so fait
sentir dès le sixième ou septième verre ; pour
quelques-unes il arrive plus tôt ; d’autres sont
obligées d’aller jusqu’à dix ou douze verres.
Quelques extravagants vont jusqu’à quinze verres,
et même au-delà. Nous croyons beaucoup
plus sage de s’arrêter dès que l’effet purgatif
s’est franchi mon t manifesté, sauf à boire encore
un verre pour donner plus de continuité à l’action.
Quelques personnes d’un tempérament
délicat ou affaibli par la maladie ajoutent à l’eau
un peu de lait ou de sirop do gomme pour couper
la crudité ; d’autres y ajoutent un peu de magnésie
afin do stimuler l’action laxative, ou
prennent après lo dernier verre un bouillon aux
horbos. Mais ce sont là des exceptions. L’eau
claire, limpide, sans odeur, sans arrière-goût
métallique, très digestive, n’a besoin ni do correctif
ni do stimulant. Vers les neuf heures,
l’allée est complètement déserte ; tout ce monde
de buveurs est rentré dans les hôtels, attendant
avec la plus grande impationco l’heure du déjeuner.
Gomme nous l’avons déjà dit, une des
propriétés caractéristiques de ces eaux est de
provoquer un appétit extraordinaire Demandez
plutôt au maître d’hôtel.

Sur les trois ou quatre heures de l’après-midi
les visiteurs reparaissent dans l’allée des ther-

— 70 —

mes, mais ils sont loin d’être en aussi grand
nombre que dans la matinée. On n’y voit guère
que les porsonnes qui vont prendre un bain,
quelques oisifs en quête de distractions, ou ceux
qui, désirant se procurer de l’appétit pour le
dîner, viennent avaler un verre ou deux d’eau
minérale. La plupart des étrangers font la sieste
chez eux, quelques-uns sont en excursion sur
la montagne et le reste est disporsé dans les
cafés. A six heures les thermes deviennent complètement
déserts.

Qu’elle est la meilleure buvette ? Tel est le
point d’interrogation que se pose tout malade
on arrivant à Aulus. Voici ma réponse.

Les buvettes des grottes, je veux dire Darmagnac
, Bacque et les trois Césars, ayant à
peu près même température et même composition
chimique, peuvent être prises indifféremment
l’une pour l’autre. Les Gallo-Romains
donnèrent la préférence à la première, parce que
étant la plus abandante, ello déposait plus que
les autres, et paraissait par conséquent plus mi >
néralisée II on fut de même au commencement
du siècle lorsque l’ex-infirmier Laerampo en
conseilla l’usage à ma Bouno. Nous ne la croyons
pas plus minéralisée que les autres, mais elle a
deux avantages qui lui assurent la priorité ; sa
température est d’un demi-degré ou d’un degré

— 71 —

plus élevé que celle de la source Bacque et la
source dos trois Césars, et c’est elle qui a produit
la plupart des cures extraordinaires obtenues
à Aulus. On ne doit donc pas s’étonner si
la raajoure partie des malades courent à la buvette
Darmagnac. La source Bacque a fait également
ses preuves ; aussi a-t-elle sa clientèle
et ses fanatiques. La source des trois Césars
serait probablement aussi en renom que ses deux
aînées, si elle avait été captée en même temps.
Mais son captage ne remonte qu’à 1872. A cette
époque, le choix des malades était fait, et ceux
qui sont venus depuis ont continué à délaissor
los trois Césars, pour suivre le double courant
qui conduit à la buvette Darmagnac ou à la buvette
Bacque La source Calvct, quoique plus
récente que celle des trois Césars, a néanmoins
sa petite clientèle Plus riche en sulfate de
chaux que les sources des grottes, elle possèdo
des propriétés purgatives plus accentuées. Mais
comme elle est en même temps plus froide, nous
ne conseillons son usage qu’aux tempéraments
robustes et nullement aux malades dont l’estomac
se trouve affaibli. La source Laporto » insignifiante
à raison de son peu de débit, n’a reçu
jusqu’ici aucune application.

Je donnerai au dernier chapitre l’analyse des
sources par le docteur Garrigou.

^7 ?.^

Prises (m bains, les eaux d’Aulus exercent
également uno action des plus solidaires. Elles
sont à la fois adoucissantes et toniques, toniques
surtout, pourvu cependant qu’on ne resie pas
trop longtemps dans le bain et qu’on ne le
prenne pas trop chaud. Une demi-heure, troij*
quarts d’heure au plus suffisent, et il est bon,
sauf avis contraire du médecin, que l’épiderme
éprouve une légère sensation de fraîcheur avant
de quitter la baignoire On obtient aisément ce
résultat en laissant couler dans lo bain, à l’aide
du robinet, un petit filet d’eau froide.

Pour certains tempéraments, le bain est l’quxiliQire
obligé de fa buvette Beaucoup de personrçcsen
prennent un le matin, après avoir avQ$
un premier vorro d’eau, et continuent à boire de
dix minutes en dix minutes, ou de quart d’heure
en quart d’heure, tant qu’elles sont dans la baignoire,raction
laxativo devient ainsi plus prpnipto.
Nous recommandons cette méthode aux
malades dont l’estomac délicat so refuse à absorber
une grande quantité de liquide L’eau du
bain entrant par les pores compense en partie
la boisson et prédispose à l’effet purgatif que
recherchent la plupart des étrangers qui fréquentent
Aulus. Le bain agit également sur les
organes génito-urinaires* Maintes fois des damos
ont trouvé la guérison de diverses maladies do

- 73 -

leur sexe en pratiquant des injections pendant
qu’elles étaient dans la baignoire.

Voici un petit conseil à l’adresse do ceux qui
font usage de bains.

Mettez-vous de préférence la tète au nord, les
pieds au sud, c’ost-i\-dire à peu près dans la
direction de l’aiguille aimantée. Cette position
est loin d’être indifférente, et les baignoires se
prêtent parfaitement à cette orientation. Depuis
la célèbre expérience d’Alexandre de Ilumboldt,
qui faisait dévier la boussole par la seule force
de sa volonté et la contraction des muscles du
bras, tondu vers l’aiguille, on ne peut plus révoquer
en doute la liaison intime qt »i existe entre
le magnétisme terrestre et le magnétisme animal,
qu’on pourrait définir : le principe même
de la vie C’est sous la même influence quo
certaines personnes ne peuvent dormir d’un
sommeil paisible lorsque leur lit n’est pas dans
l’orientation magnétique Dans toute autre direction
elles éprouvent un malaise sensible *
surtout quand on a fait une longue course ou
essuyé une grande fatigue Les organes, ou
plutôt les éléments moléculaires qui les constituent,
ayant perdu, en quelque sorte, leur position
d’équilibre à la suite d’un travail excessif,
ont besoin d’ôtre soumis, de nouveau, à l’action
des courants magnétiques pour reprendre leur

— 74 —

élasticité première. Ces faits ne sont pas inconnus
de la médecine, et un docteur allemand,
qui les avait mis en pratique toute sa vie, a atteint
l’âge de cent neuf ans.

L’hydrothérapie, qui tient aujourd’hui une si
grande place dans la plupart des stations thermales,
n’a pas été oubliée à Aulus. On ne saurait,
il est vrai, y rencontrer le fastueux étalage qu’on
admire dans les établissements où les eaux sont
naturellement chaudes, tels que Cauterets, Ludion,
otc. En revanche, la salle des douches no
devient pas une étuve irrespirable, dans les
journées caniculaires de juillet et d’août. Un autre
avantage, que je dois signaler, est la basse
température qu’on peut donner à l’eau froide.
Toutes les sources du vallon, à l’exception des
sources minérales, sont presque glaciales. Aussi
les douches écossaises qu’on prend à Aulus,
sont-elles hautement appréciées des malades
qui joignent ce traitement à celui de la boisson.
Le service des douches se fait dans un petit pavillon
annexé à l’établissement balnéaire

Nous terminerons ces considérations générales
par quelques conseils aux malades.

Beaucoup do personnes sont persuadées que
l’unique propriété des eaux d’Aulus est d’être
purgative ; venant chaque année passer une semaine
ou deux à Aulus, plutôt par habitude quo

— 75 —

par besoin, elles boivent sans s’inquiéter du
nombre de verres, jusqu’à ce qu’elles aient obtenu,
suivant leur expression, un lavage, et ce
lavage fait, s’en retournent en racontant leurs
prouesses. Les gens qui viennent d’après ces indications
boivent quelquefois outre mesure pour
obtenir l’effet annoncé par le programme, se
désespèrent s’ils ne le voient pas arriver et quittent
Aulus en accusant l’impuissance do ces eaux
qu’on leur avait tant vantées. Cela tient à uno
erreur que nous devons signaler. Les eaux
d’Aulus ont plusieurs propriétés et plusieurs
moyens d’action : chez certaines personnes,
et c’est peut-être le plus grand nombre, elles
agissent de préférence sur les voies urinaires ;
chez d’autres sur les voies intestinales ;
dans les journées chaudes de l’été elles
s’échappent aussi, du moins en partie, par la
transpiration, surtout si on ajoute l’exercice de
la promenado aux excitations de la température
Souvent ces trois effets s’exercent en même
temps, Parfois on n’en ressent que deux , et
dans certains cas, le patient n’éprouve quo le
premier, quelle que soit la quantité d’eau qu’il
avale Loin de se désespérer, il doit, au conlraire,se
tenir pour satisfait, car l’action quo l’eau
produit sur l’organisme est indépendante de l’issue
par laquelle elle s’échappe Qu’il me suffise

- 76 —

de rappoler que le héros d’une des cures les
plus extraordinaires qu’on ait vu à Aulus, le
nommé F…. de Pézenas, subit un traitement
de six semaines par la boisson, sans éprouver
une seule fois l’action laxative Toute l’eau qu’il
absorbait sortait par les voies urinaires. Au surplus,
les personnes qui veulent à tout prix obtenir
un effet purgatif, peuvent atteindre ce résultat
de diverses manières. Elles ont, à leur choix,
l’addition d’un peu de magnésie ou du bouillon
aux herbes, ou bien encore, la sourco Calvet
plus riche quo les autres en sels laxatifs. Si ces
moyens n’aboutissaient pas, elles auraient recours
à l’usage du bain, pris le matin, concurremment
avec l’eau en boisson, ou bien elles
prolongeraient leur séjour à Aulus. Au cas où
lo départ ne pourrait être retardé, elles emporteraient
une caisse de bouteilles d’eau minérale,
afin de continuer le traitomentàdomicile Chose
singulière, l’eau d’Aulus qui, prise à la buvette,
est pour beaucoup de personnes exclusivement
diurétique, devient franchement laxative, quand
elle a séjourné dans les bouteilles, ce qui s’explique
peut-être par une différence de tension
électrique.

Le traitement fait à domicile avec de l’eau eu
bouteilles est-Il aussi efficace que celui qu’on
obtient à Aulus ? Voilà un point d’interrogation

— 77 -

que se posent bien des malades ot que nous no
devons pas laisser sans réponse. On peut établir
en principe que tout traitement thermal est une
résultante dont les composantes sont l’altitude-,
le climat, le changement d’air et de nourriture,
les distractions, les promenades, etc. L’eau
minérale n’y joue quelquefois qu’un rôle secon*
daire. Ce n’est pas le cas à Aulus. Ce sont bien
lès éléments chimiques dissous dans l’eau des
sources qui réveillent l’énergie vitale en débarassant
le sang de ses humeurs et en imprimant
une vigueur nouvelle à l’organisme Mais cette
action est puissamment secondée par la fraîcheur
du site, par la pureté de l’air qu’on y respire,
par les senteurs balsamiques des plantes, enfin
parTéloignement des affaires et le repos. A
peine est-on entré dans la gorge de Hibaute,
a quelques kilomètres de Saint-Girons, qu’on se
sont transporté dans un autre milieu, Un bienêtre
indicible vous vivifie. Vous approchez-de
la montagne et vous en ressentez déjà la tonique
influonce. Votre appétit s’éveille et » en arrivant
à Aulus, vous éprouvoz les premiers symptômes
de la cure que vous venez chercher. Trois heures
de voyage en calèche découverte à travers ces
gorges alpestres et ces hautes altitudes ont suffi
pour amener ce résultat. Je dirai donc sans crainte
d’être démenti parles médecins qu’un traite-

ment fait à domicile, à l’aide de 25 ou 30 bouteilles
d’eau minérale, peut assurer dans bien des
cas la guérison, mais no saurait procurer les
avantages qu’on retire d’un séjour de quelques
semaines à Aulus.

Coquo je viens de dire sur les eaux d’Aulus,
explique suffisamment la célébrité dont elles
jouissent aujourd’hui. Mais la clientèle qui s’y
rond chaque année ne serait ni aussi nombreuse,
ni aussi élégante, si des attractions d’un autre
ordre n’appelaient le touriste en même temps
quo le malade Les personnes qui vont aux
Pyrénées ou ailleurs, pour suivre un traitement,
ne forment qu’une faible part du monde thermal.
Dès que les chaleurs estivales rendent les cités
inhabitables, tous les oisifs de courir aux montagnes,
à la recherche de sites ombragés. Naturellement
ils se dirigent de préférence vers les
villes d’eaux* qui par l’altitude et lo paysage
offrent les agréments des contrées alpestres. A
ce point do vue Aulus est non moins privilégié
que sous le rapport des sources, pour fixer l’attention
dos étrangers et devenir une station do
premier ordre Pas d’été, proprement dit, mais
un printemps perpétuel qui entretient dans tout
le vallon la verdure et la fraîcheur. Aux journées
les plus chaudes de juillet et d’août, le thermomètre
marque de neuf à dix degrés, le matin, au

— 79 -

moment où s’ouvrent les buvettes et ne dépasse
guère vingt-quatre dans l’après-midi. Les personnes
d’une santé délicate commettent une
imprudence lorsque partant pour Aulus, en
pleine canicule, elles négligent d’emporter un
léger vêtement de laine qui les prémunisse
contre l’air frais du soir. Une altitude de 760
mètres explique la chaleur tempérée du jour et
la basse température des nuits. Dès que le soleil
est sous l’horizon une légère brise descendue
des glaciers apporte a la poitrine des bouffées
do senteurs aromatiques qu’on respire avec
délice. Une atmosphère aussi pure ne saurait
donner prise aux épidémies. Le choléra et la
petite vérole, qui ont plusieurs fois ravagé le
Midi de la France, n’ont jamais fait leur apparition’dans
ces montagnes. Lo paysage, qui n’a dé
rival que celui de Luchon, n’est pas moins
attrayant que le climat.

Où trouver un vallon aux allures plus riantes,
au cadre plus sévère, plus majestueux t Le gave
qui lo traverse dans toute sa longueur descend
en cascades des hautes cimes de l’Est, et s’enfonce
dans les gorges du couchant ; au moment
où il quitte le vallon, les montagnes se resserrent
et l’une d’elles la Capettc (1 ) , se dressant
(I) La Cnpcllo, ainsi nommée à cause de sa ressemblance
avec le manteau court, en langue du'pays, Cûpetto que le » rem*
lues portent sur la'UHe et les épaules.
- 80 -

out-à-coup au Sud, comme un fantôme immense,
découpo, la nuit, sur le ciel, une ligne d’une
grandeur saisissante.

Aux belles matinées du solstice, on aperçoit*
avant l’aube, les pitons aigus de la crête illuminée
au loin des clartés du jour, tandis que les
vapeurs du gave flottent indécises jusqu’au bas
des collines ; même spoctacle le soir aux premières
heures du crépuscule, quand les ombres
descendent dans les gorges du couchant ; parfois
l’arc-en-ciol so montre au passage des derniers
rayons, à travors ces régions bruineuses ; le
cirque do granit se profile à l’horizon, autour de
l’arche gigantesque ot donne au phénomène un
relief d’une sérénité indescriptible.

Los alentours d’Aulus peuvent également le
disputer pour le grandiose et la variété du paysage
aux sites les plus en renom des Pyrénées.
Gaves impétueux, précipices à pics, effondrements
do montagnes, grottes, forêts ombreuses,
lacs, cascades, neiges éternelles se mêlent, se
croisent, so heurtent, comme pour concentrer
autour du vallon les beautés les plus sauvages
des contrées alpestres.

Je vais passer en revue les sites qui m’ont
plus spécialement frappé dans mes courses aux
montagnes et aux vallées des environs.

— 81 —
G
CHAPITRE V.
CASTEL-MINIER KT I.K CASTERAS ; LEUR DESTRUC■
TIOX VKnS LE XI* SIÈCLE t »AR LES llOUTIEnS
CATALANS. — JKAX DE MA LUS VISITE CES RUINES
EN 1000. — LEl’RS HKRNIERS VESTIGES.
La première excursion, parce qu’elle est la
plus courte, est une visite aux ruines do.CastelMinier.
Après avoir traversé le village on prend
la route de Vicdessos qui fait suite à la grand’rue
A quelques minutes de là on aperçoit à droite,
sur le bord du gave, au point où finit le vallon,
les restes d’une forge catalane, abandonnéo
comme tant d’autres, par suite tic la concurrence
des fers étrangers et des hauts fourneaux. Un
peu plus haut commence la région des prairies
qu’on ne quitte plus qu’après demi-heure ou
trois quarts d’heure de marche au pied du
monticule où s’élevait, il y a huit ou neuf siècles,
lo village de Casteras et la fonderie de CastelMinier.
Les personnes qui trouveraient cette
ascension un peu fatigante peuvent se reposer
A l’aise dans la dernière prairie qui borde le
gave où on leur servira du lait d’une fraîcheur
délicieuse Une dernière montée d’un demiquart
d’heure vous conduit à Castel-Minier.

— 82Arrivé

sur ce petit plateau vous no pouvez croire
qu’un village occupât jadis cet emplacement, car
vous n’apercevez que deux ou trois mauvaises
grangesaumilieu de prairies et do champs cultivés,
et vous vous demandez si le cicérone ne se
joue pas de votre crédulité. Telle est du moins
l’impression quo me produisit ma première visite
au Casteras. On est d’autant plus on droit de
se croire dupe d’une mystification que, si l’on
interroge le guide sur les divers détails qui so
rattachent à la disparition do co village, il ne
sait que répondre. Il so contente de dire : co
furent les méchantes gens do Laeave qui surprirent
le Casteras pendant la nuit et y mirent
le feu. .Mais nous possédons un précieux document
attestant que' les ruines, sinon du village,
du moins do l’établissement métallurgique qui
en faisait partie, étaient encore debout en l’année
1000, époque à laquelle Jeau de Malus, maistro
delà Monnoio de Bordeaux, visita ces montagnes
par ordre du maréchal d’Ornous, gouverneur de
la Guyonno, pour étudier les richesses mineralogiques
do la contrée Mes lecteurs me sauront
gré do reproduire co document, emprunté au
livre que Malus publia à son retour et dont un
exemplaire, le seul peut-être qui reste, se trouve
tï la bibliothèque de Bordeaux.
« En la visconté do Couzoraus, à une lieue

par dessus lo village d’Aulus, y à un chasteau
vieil composé d’une tour carrée fort haute, ayant
neuf grands pas do carré au dedans. Geste tour
est enfermée d’un costédo fausse braye, au coin
de laquelle y à une tour demy ronde, servant
d’un liane à doux coslés ; du coslé de la plus
grande montaigno y à une vieille porte par laquelle
on entrait dans la grande foute, où l’on
fondoit l’or et l’argent. Ce chasteau est appelé
par ceux du pays le Gastol-Minié. Il n’y a pas
encore plus de vingt ans, qu’un vieil paysan du
lieu d’Aulus, nomé Galin, trouva dans ceste
fonte un lingot d’argent pesant huit livres, qui
valent seze marcs. Quelques autres y ont
trouvé de grands saumons do plomb , pesans
les uns un (militai, les autres plus ou moins.
Auprès de co chasteau y a un grand et profond
abysmo dans lequel s’escoulont les eaux qui
descendent des montaignes. C’est abysmo est
appelé par les gens du pays le Pic de la Grue. Or
dans cesto grande montaigne appelée le Poueg
do Jouas, environnée de deux rivières, de
Parabis ou bein la rivière d’Arcy, et l’autre la
rivièro do Garbet, y a plusieurs grands voyages
fails pour tirer les mines, ayant les uns
demy lieue destendue, dans la montaigne, les
autres un quart, les aucans trois quarts, quelques-uns
une lieue, et les autres uno lieue et

— 84 —

demie plus ou moins. Environ une lieue et demye
avant vers le somet de ceste montaigne, y
à un trou faict et en formo do puis que ceux du
pays appellent le trou de la barre si profond
qu’il va jusqu’au fond de la montaigne Et un
autre costé duquel y a un commencement de
voyage, qui s’en va au long d’un rocher de marbre
blanc entassé de marcassires d’argent. En
divers endroits de ceste montaigne ont été
trouvés de grands souspiraux, jusques au nombre
de neuf, les uns ayant six brasses de largeur,
les autres quatre, les autres deux, plus ou
moins, de profondeur de quarante, soixante et
quatre-vingts brasses. Il y à encore de grands
osgouts pour détourner et recepuoir les eaux. Il
s’y est trouvé tout auprès jusques à quatre vingt
sept meules à moudre les mines. A une lieue do
co chasteau sont les monlaignes de Monbias, de
Manturisse, des Argentcris dans lesquelles y a
de grand et vieux voyages faits pour tirer les
mines. On ne sçauroit croire les grands travaux
tjue les anciens ont fait en ces montaignes, tirant
les mines d’argent, avec une telle et si grande
despence, qu’il n’y a langue qui sçut te dire, ni
plumoqui le peut oxprimer. Car à vray dire, la
vue de ces choses si merveilleuses estonne des
bahissoments les plus capables et iudicieux ;
c’est pourquoi nous les auons baptisées du nom

- 85 —

de mines Royales, ne leur en pouuant donner
autres dignes d’elles. Toutes ces montaigncs
sont abondantes on mines d’or, et d’argent, et
de cuivre, de marcassitos d’or et d’argent, et
de cuivre ; bref ce sont les Indes françaises, et
le temps passé l’ont esté des llomains. Lo hastiment
du chasteau fait voir ouuerlemont la
grandeur de ceste entreprise, l’extrême et incroyable
despense qu’on y a fait, lé tout digne
de la grandeur et magnificence de leur empire.
Les habitants du pays tiennent par tradition
que le trauail de ces mines a esté continué sinon
depuis cinq ou six cens ans, que les Catalans
ayans trauersé lesmontaignes se jetteront armés
de 1er et do feu avec telle furie dans le pays de
Couzerans bruslans et tuans tout ce qu’ils rencontrèrent,
sans pardonner à Age ny à sexe ;
qu’il demeura longtemps inhabitable ; qui fut
causoquo les mines furent abandonnées, et ont
esté tousiours du 'despuis inutiles sans estre travaillées.
Toutes ces montaigncs et plusieurs
autres, ensembles plusieurs forêts et boscages
qui sont aux cnuirons appartiennent entièrement
a sa Magesté. Go fut dès le dix-septième jour du
mois d’Aoust, de l’an mil six-eens jusques au
vingt-cinquiesme du même mois, que Monsieur
de Malus lits la reohorche de ces mines du pays
de Gouzerans, et montra si résolu, que losrap-

— 86 —

poils pleins d’ottroy et de terreur, que les gens
du pays lui faisaient des abysmes, qui se font
ordinairement en ces vieux voyages, et lui discourait
les grands bruits terribles et cspouiiantables,
qui soient souvent dans la montaigne de
Poneg et es Gouas ; les esclairs et les tonnerres ne
le peuvent destourner d’entror dans les voyages
qui y sont. Moins le peut attester rappréhention
du rencontre des esprits, ayant dire à ces genslà,
que les mines de ceste montaigne estaient
charmées, ceins comme un autre chevalier de
l’ardente espée se mist en devoir de le décharmer,
il n’entra jamais en aucune considération dos
périls et hazards qu’il courait d’eslre déuoi-é
des bestes sauuagcs, desquelles il y a grand
nombre en ces lieux, qui sont déserts ot inhabitables,
et à fin que la mémoire n’en demeure
estahite à la postérité, je me suis délibéré d’escrire
quelques-uns des hazards auxquels il s’ost
opiniâtrement exposé contre l’aduisde tous ceux
qui l’assistoicnt. Tandis qu’il fust en Couzerans,
à la rechercho de ces îuines, il fust tousiours
assisté du sieur de Ppentis, visconto de Couzerans,
ot d’un grand nombre « les gons du pays
que le sieur Visconte fit venir aueo toutes sortes
Coutils et ferrements, pour ouvrir les entrées.
Ayant, dorn ; recogneu les grands voyages/les
canaux pour recoupir les esgouts des eaux, qui

— 87 —

couloiont dans les mines, les puis miniers, les
soupiraux et les quatre-vingt-sept moulles à
moudre les mines qui estaient esparses ça et là ;
en un endroit dix, en un autre six, en d’autre
quatre, ou plus ou moins. Pour auoir moyen
d’entrer plus aisément dans les voyages, il employa
une partie desouuriers à rouuorlure des
canaux et csgouts afin de faire escouler les eaux,
Tandis qu’on faisoit cette ouuerture, et d’un
voyage qui est à trente brasses des esgouts, il
s’en allaaccompagédu sieurVisconteotde quelques
autres un quart de lieuë vers le haut de la
montaigne reconnaître un vieux voyage, découuort
trois mois auparauant par un charbonnier,,
dans lequel il entra accompagné de trois
hommes, tousiours le ventre contre terre tant
le voyage est bas et estroit, plus de cent cinquante
brasses de profond, duquel il fut contraint
de sortir auec les trois hommes, qui estoient
entrés avec luy, tous couverts de bouei sans qu’il
eut moien de recongnoistre dedans aucune sorte
de mines, moins aucunes veines, à cause que
l’eau qui tombe dedans s’est congelée et endurcie
de tous costés de l’espesseur de trois doigts
pour le moins. Sortant de voir co voyage il s’en
descondit vers les ouuriers, lesquels à son retour
ourent ouuert et nettoyé un voyage jusques à la
profondeur de quinze degrés seulement, lequel

- 88 —

il flst abandonner voyant qu’il y auait trop do
peine à l’ouurir. Toutefois ne se pouuant contenter
de ceste recherche, il retourna au Ghasteau-Minier
auec le sieur Visconte et plusieurs
autres ou estant il fist ouurir l’entrée d’un
voyage qui est tout auprès du Chasteau ; l’ouuerturo
estant faite, il entra dedans lo voyage,
tout botté, pour nestre empesché de le suivre
tous par les eaux.

Le sieur Visconte y entra aussi, avec quelques
autres, mais comme ils furent quarante brasses
de profond dans lo voyage, ils commencèrent
trestan à ressentir le plus grand etle plus violent
froid du monde, et s’estonnansetperdanscoeur
d’appréhension. Lo sieur Visconte s’en retourna
avec tous ceux qui demeurèrent pour assister
monsieur de Malus. Comme le sieur Visconte
fut dehors et ceux qui s’en retournèrent avec
luy, les autres, qui n’estoient pas entrés dans le
voyage les voyant venir fureut tous esbahis de
les voir, car ils semblaient des hommes morts
qu’on tire de la sépulture, tant ils estoient blesmesotoslonnés.


Mais monsieur de Malus qui ne perdit iamais
courage continua tousiours son chemin assisté
d’un homme seulement, qui demeura avec luy ;
ayant l’eau jusques aux genoux, dans lequel
.voyage il demeura plus d’une heure et demye

- 89 —

suyuant plusieurs autres voyages qui sont dedans,
les uns à la droite, les autres à la gauche ;
dans lequel il remarqua de grands rochers chargés
de veines d’argent. Le sieur Visconte et
ceux qui estoient dehors avec luy eurent opinion
qu’il fut mort, ou se fut perdu dedans, dequoy
ils montraient ejtre fort marris. Monsieur de
Malus pourtant continua si auanl son voyage,
qu’il so vint rendre au haut do la montaigne,
où il sortit plus de trois quarts de lietie loing de
l’entrée, non sans beaucoup d’ennuy et fascherie
à cause que l’homme qui î'aecompagnoit pensa
mourir trois ou quatre fois dans le dit voyage,
et craignoit de île Ton pouvoir sortir jamais.
Mais Dieu le favorisa tellement qu’ils sortirent
enfin sains et saunes, et vindrent trouver le
sieur Visconte et les autres, qui l’attendoient à
l’entrée hors d’espérance de le revoir plus, et
leur apporta des pierres de marbre noir, marquetées
de votes d’or ot d’argent. »

On voit d’après ce récit que le monticule sur
lequel j’ai conduit lo lecteur était jadis occupé
par un établissement métallurgique, en langue
du pays un Castel-Minier, d’une certaine importance,
où l’on traitait le plomb argentifère Malus
n’hésite pas à faire remonter cette construction
à l’époque Gallo-Romaine Sa manière de voir
nous paraît parfaitement juste Elle se trouve en

— 90 —

effet confirmée parles médailles impériales exhumées
à Aulus, lors du captage de la source Darmagnac,
par la solidité des murailles qui étaient
encore intactes, il y a quelques années, et dont
on ne put avoir raison qu’à l’aide de la mine, ce
qui attestait un travail de maçonnerie tout romain,
enfin par les innombrables galeries qui
sillonnent la montagne des deux côtés du gave,
indice certain que ces mines étaient exploitées
depuis une longue suite de générations. Le maître
de la monnaie de Bordeaux, uniquement
préoccupé do recherches minéralogiques, ne
parle pas du village do Casteras qui se trouvait à
côté de Castel-Minier, si ce n’est pour nous apprendre
que tout cela fut détruit par une bande
de routiers, venus d’au-delà les Pyrénées.

Jo vais compléter son récit d’après les renseignements
que j’ai recueillis de la bouche des
vieillards qui n’ont pas oublié cette lugubre pago
do l’histoire de leurs aïeux.

Lo village comptait 140 feux, c’est-à-dire 140
huttes celtiques rappolant celles que l’on voyait
à Aulus, il y a un demi-siècle, lors de la découverte
des sources. Il s’étendait en avant de la
fonderie ot un peu utt-dessus. Un petit ruisseau,
et riou del laoti2é(le ruisseau de l’ardoisière) , le
traversait vers son milieu, avant de se jeter dans
le gave, qui coule au pied du monticule L’em-

- 91 —

placement des habitations a été constaté, à diverses
reprises, par les travaux de culture ou
de défrichement. De chaque côté de ce polit
cours d’eau la pioche a rencontré des débris de
murs ou de fondations, et on en a retiré une
foule d’ustensiles de ménage : marteaux, cir
seaux, cuillères, hachettes en fer, etc. M. Anselme
Souquet, propriétaire d’une partie de ces
terrains, m’a raconté que son aïeul exhuma un
jour une paire d’élriers en argent, et une autre
fois une madone de bronze de près d’un mètre
de haut. Ces objets furent apportés au seigneur
d’Ercé, suzerain de la contrée. Des pièces de
monnaie ont été également recueillies. Mais
toutes mes recherches pour los retrouver sont
restées sans résultat. Personne dans le village
ne comprenait la valeur archéologique de cos
reliques, de sorte qu’elles ont disparu sans laisser
de traces.

Le village était habité par une population de
mineurs occupés à fouiller la montagne pour en
retirer le plomb argentifère Le minerai, après
avoir été bocardé à l’aide des moules de granit
qu’on rencontre encore parfois sur les bords du
Gavo, était apporté à la fonderie où se faisait la
coupellation de l’argent. Ces travaux se conlinuo.ie.nt
depuis dos siècles lorsqu’une bande a\) 
routiers catalans, séduits sans doute par l’es-

- 92 —

poir do faire un riche butin dans une usine où
l’on fondait l’argent, so rua sur lo village et le
dévasta. La date précise de cot événement n’est
pas connue. Quelques historiens la font remonter
aux Sanazins et la placent vers l’an 735,
i « is ello est notoirement postérieure Les tradi ;
ns que j’ai recueillies de la bouche des vieillartù
et qui s’accordent parfaitement avec celles
que Malus a consignées dans sa relation, sont
formelles à cet égard. Il n’y a pas plus de huit à
neuf oeufs ans que le village de Casteras et la
fonderie d« * Castel-Minier sont détruits. Tous
les gens du pays quo vous interrogez sur les auteurs
do cett« dévastation répondent invariablement
quo ce fuient les méchantes gens de Lacavo,
êraï maloï yens dera cavo* Comme d’autre
part nous savon* que ces aventuriers venaient
d’au-delà les Pyrénées, il est à présumer qu’ils
étaient partis d’une localité de la Catalogne' appelée
la Cavo, à moi.is que cos deux mots ne
soient une corruption de del Cabo (du chef). C’est
donc vers le onzième siècle, à cette époque lamentable
do guerres et de pirateries incessantes
qu’il faut faire remonter la disparition de cette colonie
do mineurs. Les envahisseurs vinrent par
la vallée de Vicdessos et le port de Coumebiôre.
Les villageois étaient à leurs travaux souterrains,
mais comme chacun se trouvait armé d’une pio-

- 93 —

che, ils fondirent sur les assaillants qui avaient
eu l’imprudence de les attaquer en plein jour ot
les repoussèrent. Revenus peu après, pendant la
nuit, los Catalans surprirent cette fois nos pauvres
mineurs dans leur sommeil, les massacrèrent
en partie et incendièrent le village. Ceux
qui purent échapper se réfugièrent à Aulus, qui
ne comprenait encore que quelques habitations,
et dovint, à partir de ce moment, uno bourgade
d’une certaine importance Le propriétaire do
Castel-Minier, appelé de Rouzès, fut du nombre
des victimes. Il avait deux filles. L’une s’esquiva
par un souterrain qui aboutissait au bord du
gave et gagna la montagne L’autre, moins heureuse
dans sa fuite, fut atteinte à mi-chemin
d’Aulus et mutilée par les Catalans qui lui enlevèrent
ses bijoux. Elle tomba sur le bord de la
route à côté d’un bloc erratique qu’on voit encore,
et sur lequel est gravée une croix. Les pâtres
qui suivent ce sentier, en compagnie d’un enfant,
ne manquent jamais de lui dire, on lui montrant
la pierre : C’est ici que fut assassinée Mlle do
Rouzès, la fille du seigneur do Castel-Minier. Un
symbole religieux taillé dans un roc de granit
est le seul document qui nous reste de cette sanglante
anecdote du XP siècle

La destruction du village de Casteras avait été
incomplète, les Catalans s’étant contentés do

- 9'* -

chasser les habitants et do mettre lo feu aux
maisons. Les flammes eurent facilement raison
des poutres qui soutenaient des toits de chaume,
mais les murs étaient encoro dobouts. Mal
construits, à l’exception do la fonderie et de
l’église, ils s’effondrèrent, à la longue, sous l’action
des ventb, des pluies etdes neiges, et chaque
orage entraînait les débris dans lo gave.

Une trombe, qui s’abattit sur cesmonlagnos, il
y a environ deux cents ans, et dont ie souvenir
s’est conservé dans la mémoire des Aulusiens,
achova l’oeuvre do destruction commencéo six
ou sept siècles auparavant. On était vers la mijuillet
et chacun se trouvait aux champs occupé
à arracher le lin. L’heure du dîner approchait
et il pouvait être, par conséquent, entre onze
houres et midi lorsque l’orago éclata si soudainement
que les travailleurs n’eurent pas le temps
do ramasser leurs provisions, emportées par
l’ouragan. A peine purent-ils regaguor lo logis.
Les bergers « fui gardaient les troupeaux sur la
montagne d’Ars, au-dessus de la grande cascade,
voyant une tompèto si épouvantable s’abattre
sur le vallon, crurent qu’Aldus était emporté et
passèrent la nuit en prières. Le lendemain,
quand la pluie eut cessé, c’est-a-diro vers dix
heures du malin, ils appelèrent les pâtres d’une
des montagnes voisines d’où l’on a vue sur le

village et leur demandèrent si Aldus existait
encore Oui, répondirent ces derniers, mais le
Casteras a disparu. Lo riou del Laouzé ot doux
autres ruisseaux voisins sans importance étaient
devenus autant do torrents dévastateurs et
avaient entraîné dans le gave ou recouvert de
leurs alluvions les derniers vestiges de l’ancienne
colonie de mineurs. Il no restait debout quo
les murs de l’église et la'tour de Castel-Minier.
Uno épaisso couche do sable et do gravier masqua
remplacement du village et bientôt on no
vit plus sur le monticule qu’une vaste prairie.
Telle est la dernière page do l’histoire de l’antique
Aulus.

La tour carrée, qui dominait la fondcrio et dont
Malus fait la description, était restée intacte,
grâce à l’épaisseur do ses murs et à la solidité
du ciinont. Kilo serait encore debout si son
propriétaire n’avait jugé à propos, il y a uno
trentaine d’années, do la démolir afin d’en faire
servir les matériaux à la construction d’une
grange qu’il adossa à la faco extérieure d’un des
côtés du carré. Ce pan de muraille est tout ce
qui reste aujourd’hui do Castel-Minier. Lors do
la démolition delà tour on trouva, en déblayant
l’intérieur, des poutres carbonisées, témoins
muets et irrécusables de l’incendie du XIe siècle
Il est à présumer quo c’était le pavillon occupé

- 90 —■'.-.

par la famille Rouzès, ot (pie los autres parties
do l’édifice servaient à la fonte du minorai. Les
Au.iusions.no parlent jamais de celle tour sans
mentionner les doux grossos bonibonnes qu’on
voyait a l’embrasure d’une fenêtre élovée II
n’est pas de vieillard qui ne raconte que cluiquo
fois qu’il passait devant Castel-Minier il essoyait,
mais sans succès, do les atteindre en leur lançant
des pierres. Co fut un nommé Grantet qui, plus
adroit ou plus fort que ses camarades, parvint à
les briser il y a une cinquantaine d’années.

L’église était située un pou plus, bas que la
fondcrio et non loin du gave qu’elle dominait.
Ses murs épais ont résisté à l’incendie ainsi qu’à
l’action du temps et, depuis des siècles, l’édifice
est transformé en grange Plusieurs vieillards
m’ont affirmé avoir vu autrefois le bénitier taillé
dans un bloc do granit. Suivant toute probabilité
les pluies l’ont entraîné dans le gave, et on pourrait
peut-être le trouver un peu plus bas, si on
so donnait la peine do le chercher. Mais ce serait
perdre son temps quo de parler d’archéologie
aux Aulusiens. Il en est de même des meules
qui servaient à bocarder le minerai au temps
où florissail Castel-Minier. Malus nous apprend
qu’il en restait quatre-vingt-sept de son temps
et qu’il les a comptées lui-même échelonnées
par petits groupes le long du Garbet. Jo crois

qu’il serait difficile d’en retrouver une vingtaine
aujourd’hui. Encore quolques années et ces
derniers vestiges do l’antique colonie minière
do Gasteras auront disparu. A chaquo forto crue
du gave, elles sont déplacéos et transportées au
loin. Ces crues no sont pas rares à Aulus. Jo les
ai vues se produira deux fois dans un intervalle
de trois ans, le Ier août 187*2 et lo 23 juin 1875.

Une trombe était tombée lu veille et l’avantveille
sur ces montagnos et, le matin, lo Garbet
ayant emporté tous les ponts do bois menaçait
les hôtols et les maisons placés sur ses rives.
On entendait des roulements sourds commo des
décharges lointaines d’artillerie. C’était le Tracas
des blocs de granit qui roulaient sous la pression
des eaux.

Je terminerai cette excursion à Gastel-Minier,
eh disant que, suivant toute probabilité, les
filons de piomb argentifère étaient épuisés lors
de la destruction de Gasteras. On s’explique
ainsi pourquoi les mineurs se fixèrent à Aulus
au lieu de reprendre leurs travaux quand la
tourmente fut passéo. Cette manière do voir est
justifiée par ce fait que, depuis un demi-siècle,
diverses compagnies, prenant trop à la lettre les
hyperboliques descriptions de Malus, ont envoyé
des ingénieurs et des ouvriers dans ces montagnes
afin do rouvrir les anciennes galeries et

- 98 -

d’en percer de nouvelles. Ces tentatives n’ont
abouti à aucun résultat. Le marquis de Vilepointe,
veau sous Louis XVI à la tète d’une petite
escouade de mineurs allemands, ne fut pas plus
heureux. Aussi no parle-t-on plus aujourd’hui
des mines d’Aulus que pour mémoire

— 99 —

CHAPITRE VI.

L’ÉTANG DE L’IIERS. — L’OURS DE RAMUTCII. —
MASSAT. — GROTTES DU KER. — LES DEMOISELLES.


L’oxcursion do l’étang do l’Hers est uno des
plus intéressantes pour les touristes, en quête
do pittoresque ; soulomentelleestun peu raide,
comme la plupart des courses à travers la montagne,
et les excursionnistes, qui n’ont pas- lo
pied montagnard, feront bien d’enfourcher une
monture, fùt-co un simple bidet. Ajoutons quo
les géologues et les amateurs d’antiquités préhistoriques
trouveront plus d’un sujet d’étude.

On sort du village du côté do l’église par un
sentier tracé sur le revers do la montagne des
isards, on langue du pays lo Kaizardê. On travt.
so d’abord la zone des terrains cultivés, o'est-àdiro
des champs de maïs, de pommes de terre,
do seigle ou do sarrazin entrecoupés çà et là do
prairies, et l’on aperçoit à quelque distance les
maisons du hameau de la Boucho, tapissant lo
flanc do la vallée Plus loin commence la région
des prairies et on a devant soi le Pic dé la Laou,

— 100 -

J ;, escarpoment calcaire qu’il s’agit d’escalader
pour atteindre les plateaux do l’IIers. Après avoir
franchi le torrent qui sépare la commune d’Ercé
« le celle d’Aulus, on entre dans les magnifiques
bois de Bertroune (2). Quand la journée est
chaude on éprouve uno fraîcheurdéliciouse sous
les ombrages dos hèlres, des frênes et dos coudriers,
Par delà la forêt et un peu au-dessus ,
s’ouvro le col do l’avalanche, le col dé la Laou,
c’est-à-diro le passage qui permet do franchir la
crête calcaire qu’on a devant soi.

Arrivés au sommet du col, les voyageurs mettent
pied à terre pour laisser souiller leurs bêles,
et jeter un coup d’oeil en arrière afin do contempler
le magnifique panorama qui est sous leurs
yeux. Co point dominant la contrée permet
d’embrasser une grande étendue de pays : à
droite, on aperçoit la vallée de Massât, du côté
oppose, le vallon d’Aulus, en face se déroule la
gorge d’Ercé ; au loin, sur la gaucho, apparaissent
los prairies et les bois de la vallée d’Ustou,
tandis qu’un cirque immense de montagnes fer(1) 
Pie dé la Lnou, traduction littérale la cime de l’avalanche,
les avalanches sont, en efl’ct, fréquentes en cet endroit
à cause de l’escarpement de la crête.(i) lierlrcune, littéralement lierl Trouno (la hauteur vert »*) 
 ; impossible, en efl’et, de rencontrer i\es prairies et des p ;Uuj-avees
plus verdoyants que sur cette montagne.
- 101 -

me l’horizon de tout côté. Derrière lo col s’ouvre
un petit vallon d’une demi-heure au plus de
parcours ; dès qu’on a franchi l’autre versant on
aperçoit à quolques minutes do là un petit bassin
d’eau do forme allongéoau milieu d’uno irnmenso
solitude : c’est l’étang do l’Ilers(l). L’étang
do l’IIers a acquis uno ccrtaino notoriété quo ne
justifioiit pas au premier abord son peu d’étendue
et la physionomio du site qui l’entoure.
C’est sur ces bords quo 'Charpentier, le premior
géologue qui visita ces montagnes, reconnut, il
y a environ un demi-siècle* une espèce d’ophite
suigeneris, à laquelle'il donna lo nom do l’herzolite
en souvenir du lieu où elle elle était aperçue
pour la première fois. Celte pierro, enchâssée,
dans le calcaire carbonifèro, donne par les
roflets do ses tons v'erdatres une physionomie
triste aux eaux de l’étang. Peut-être est-ce à cette
causo qu’il faut attribuer la présence d’une assez
grande quantité de sangsues qui forment avec
quelques grenouilles l’unique faune do l’étang.
Tout récemment, le docteur Garrigou a cru reconnaître
dans un petit îlot, situé à quelques mè(l) 
L’étang de l’IIers, littéralement le lac de la montagne ;
m disait aussi autrefois ê riou de l’IIers (le ruisseau de la
montagne) , pour indiquer les cours d’eaux qui descendent des
hauts plateaux, puis on a dit simplement l’IIers, ce qui fait que
ce mot désigne, suivant les localités, montagne ou rivière.
— 102 —

très du bord, les restes d’une habitation lacustre,
analogue à colles que l’on a 'observées il y a
quelques années dans les lacs do la Suisse, et
qu’il a retrouvées dopuis dans d’autres points
de la chaîne pyrénéenne. Plusieurs troncs do
sapins débarrassés do leurs branches, et disposés
parallèlement au fond do l’eau, non loin du
petit îlot, donnent malgré l’altitude du lieu une
grande vraisemblance à cette hypothèse.. Les
indigènes de cette époque reculée avaient là
leurs stations d’été et allaient prendre leur
quartier d’hiver dans les grottes du Ker-ÙQ.
Massai, qui ne sont pas éloignées de là, ot où jo
vais bientôt conduire mes lecteurs.

'L’étang de l’IIers est célèbre.dans los traditions
du pays par la lutte qu’un pâtre d’Ercé,
nommé Hamutch, soutint vers Pan née 1829
contre un ours. Hamutch suivait un sentier non
loir: du. ruisseau qui sort de l’étang, tenant
a M main uuo hachette pour aller faire du bois.
Tout à coup il rencontre devant lui un ours qui,
poursuivi par des chasseurs de Massât, suivait
le même sentier. La disposition des lieux était
telle quo ni l’un ni l’autre no pouvaient reculer.
L’ours, suivant les habitudes de sa race, se
dresse aussitôt sur ses pattes de derrière et se
dispose à saisir son adversaire ; le pâtre, voyant
« pie l’animal avait reçu plusiours coups de feu et

— 103 —

qu’il paraissait exténué do fatigue, prend courage
et accepte la lutte Do la main gaucho il saisit
la langue du monstre qui sortait pondante do sa
gueule, et do la hachette qu’il tenait.a:la main
droite il le frappe à coups redoublas pour lui
briser le crâne Lo quadrupède essaie do parer
les coups avec une do ses pattes, tandis que do
l’autre il laboure l’épaule de Hamutch, et que,
retirant sa langue , il menace do lui broyer la
main. Ce combat durait depuis près d’un quart
d’heure, lorsquo par suite, sans doute, des accidents
du terrain, les deux champions tombèrent
à terre, et roulèrent dans los bras l’un do l’autre
jusqu’au bord du ruisseau. lia ils se détachont
comme d’un commun accord et vont laver leurs
blessures à quelques pas l’un do l’autre, s’observant
toujours. Cependant l’ours, éçym par les
balles des chasseursetsurtoutpari\esblessuresde
Hamutch, tombe mort dans le ruisseau. Surviennent
alors les chasseurs do Massât, qui, croyant
l’avoir tué, réclament la peau ; le pâtre raconte
son aventure, montre ses blessures et co trophée
lui est abandonné.

Instruit de cet acte de courage, le préfet de
l’Ariège fit accorder une médaille d’argent à
Hamutch. Celui-ci s’adjoignant un camarade fit
peindre sa lutte avec l’ours, et, tous deux, munis
de ce tableau et de la peau de la bête, par-

— 104 -

coururent lo midi do la Franco, essayant do se
fairo un potit pécule on racontant les péripéties
du dramo. Il est permis do conjecturer que nos
deux associés no firent pas fortuno, car, rentrés
à Saint-Girons, no pouvant payer lour dépense,
ils laissèrent la peau de l’ours en gago chez
Brunet, rauborgisto, qui on fit uno descente do
lit. Ilamutch racontait qu’il avait été moins terrifié
des grifTos et des crocs du monstro quo do
la fascination inexprimable do son regard et des
eftluves ompestées qui s’exhalaiont do sa gueule.

Les eaux qui sortent do l’étang do l’IIers so
dirigent vers lo vallon de Massât ; prônons aussi
cotte direction pour notre retour, nous trouverons
plus d’une intéressante observation i\ faire.

Les prairies que l’on traverse on suivant la
direction du .:Husseau rappellent celles quo l’on
a parcourues, le matin : mémo verdure, mêmes
sentiers bordés do coudriers, même paysage entrecoupé
de frênes, de hêtres ou do quelques
cabanes de bergers.

Après une heure environ do marcho on aperçoit
Massât (l) , capitale delà vallée. Les femmes
(t) Mas-sat est une des formes plurielles de mas (ferme).
Tout village n’est en effet, au début, qu’une réunion de fermes
ou de bergeries. On retrouve cette idée dans une foule de localités,
telles que Fos-sat, Lus-sat, forme primitive A'Ussat, etc.,
ou sous une autre forme dans les Bordes, les Cabanncs, le*
Plas, etc.
que l’on rencontre étonnent par l’étrangeté de
lour costumo ; la partie la plus curieuse de l’accoutrement
est la coiffure, qui consiste en un
morceau de toilo blanche dont l’une des pointes
tlotto libre, au-dossus dos épaules. C’est l’antique
costumo du Couserans, qu’on no rencontre guère
plus quo dans cette vallée, et qui du reste disparaîtra
probablement là aussi avec la génération
actuelle Toute cette population so fait remarquer
par un air de vigueur et de santé qui
nous parait être uno conséquenco do la vie pastorale
et de l’air salubro do ces montagnes.

Massât n’offre rien.de curieux ; mais à un kilomètre
do la ville, dans la direction do la vallée,
on aperçoit lo Custel-dWmour, ancienne forteresse,
bâtie sur un monticule, ot dont’il. no
resto aujourd’hui que les ruines. Le nom donné
par la légende à ce château rappelle lo droit lo
plus odieux quo los hauts barons du moyen âge
exerçaient sur les femmes de leurs vassaux, et
la destruction do l’antique manoir serait duo,
d’après la tradition, à la vengeance de la population
de la vallée mise un jour à bout par la
brutalité du seigneur. Un peu plus loin sont les
grottes clu Ker (l). Deux do ces grottes sont célèbres
par les richesses préhistoriques qu’on y
(1) Littéralement, les grottes de la montagne.
— 106 —

a trouvées ; la supérieure appartient à l’âge do
l’ours doscavornes, l’inférieure à l’âge du renne
C’est dans cette dernièro que lo docteur Garrigou
fit, il y a quelques années, une découverte qui
intéressa vivement le monde savant. Nous voulons
parler d’un schiste sur lequel est gravé, au
trait, l’esquisso do l’ours des cavornos, Co schiste,
grand comme la main, fait partie de la magnifique
collection que lo docteur Garrigou a
rassemblée à Tarascon et qu’il a donnée dernièrement
au Musée de Poix.

A quelques kilomètres de là, toujours dans la
même direction, on retrouve la route d’Aulus,
au pont de Kercabanac (1). Mais avant de quitter
la vallée de Massât, disons un mot de ces Demoiselles
qui firent tant de bruit il va uno cinquantaine
d’années. Ceci nous amène à donnor
quelques détails sur la vie pastorale.

La vio pastorale est la seule possible dans ces
gorges étroites où l’hiver est si long, les terrains
si inclinés, lo sol si rocailloux. En rovancho,
d’immenses espaces, formés par les escarpements
granitiques ou calcaires qui dominent les
vallées, possèdent d’excellents pâturages pour
les troupeaux. Tel canton frontière a une éten(1) 
Ker-Cabanac (rocher-abri) , à cause du rocher qui surplomblait
jadis la rivière en cet endroit.
— 107 —

due presque aussi considérable (pie cortains
arrondissements. Quolques-unes de ces montagnes
sont des propriétés particulières ; mais, le
plus souvent, ellos appartiennent aux communes.
Le droit de pacage y ost établi do temps
immémorial, et toute administration qui chercherait
à lo restreindra rencontrerait une opposition
formidable. Supprimer, en effet, lo libre
parcours, c’est vouera la famine la partie la plus
énergique des populations pyrénéennes. L’insurrection
dos Demoiselles eut pour cause la
promulgation « l i code forestier, qui eut lieu
vers 1827. Co fut un soulèvement général sur
toute la chaîne ; mais nulle part peut-être cotte
opposition no se montra aussi sérieuse que dans
les montagnes de Massât. Ces forêts, dont on
avait la jouissance depuis des milliers d’ann’éos,
allaient donc être réglementées par des gardes
forestiers ! Il faudrait payer des droits dans le
patrimoine des ancêtres ! C’en était trop pour ces
rudes natures de pâtres ; aussi gendarmes, procureurs
et gardes forestiers furent-ils reçus à
coups de haches et à coups de fusils.

Pour déjouer les poursuites, les pâtres imaginèrent
de se déguiser : ils se noircissaient la
figure avec un charbon, coiffaiont leur tête d’un
bonnet de coton et passaient uno chemise par
dessus les épaules. C’est de ce singulier accou-

— 108 —

trament qu’ils avaient tiré leur nom. Il arriva
bientôt que la frayeur grandissant leur renommée,
on leur attribua une organisation et une
puissance redoutables. Séduits par le pittoresque
du costume ou par la terreur qu’ils inspiraient au
loin, de jeunes bergers, des enfants de quinze
ans, revêtaient aussi la chemise et se montraient
dans les bois qui couronnent les hauteurs. Aussitôt
les habitants des villages voisins de crier
aux Demoiselles et de s’enfermer chez eux. D’autrefois,
ces menaces étaient sérieuses, et nombre
doforêts furent ravagées, plusieurs châteaux incendiés
et détruits. On sonnait alors le tocsin
dans les communes voisines, la générale battait
le rappel au chef-lieu de canton, les gardes nationaux
s’assemblaient en hâte et se dirigeaient
vers le point attaqué. On échangeait quelques
coups de fusils, mais les délinquants s’étaient
enfuis à l’approche de la force armée, et quand
celle-ci arrivait sur les lieux le désastre était irréparable


La lutte, commencée aux dernières années de
la .Restauration, touchait à sa fin, quand la révolution
de juillet amena une nouvelle recrudescence.
Beaucoup de gens peu au fait des moeurs
du pays ont cru voir là une sorte de manifestation
politique Tous les vieillards que j’ai interrogés
à ce sujet m’ont affirmé que la résistance

— 109 —

était presque éteinte à celte époque, et que ce
ne fut qu’un accident passager, un contre-coup
de la tourmente révolutionnaire ; quelques exécutions,
qui eurent lieu l’année d’après, mirent
fin à cette agitation. Cependant, la mauvaise
humeur de ces populations s’est encore manifestée
a plusieurs reprises à l’occasion du reboisement.
Personne n’ignore que ce sont les patres
qui ont déboisé los montagnes, en vue d’augmenter
les pacages des troupeaux, et que ce vandalisme
a amené les conséquences les plus désastreuses
pour le pays. En effet, la terre n’étant
plus retenue par les racines des arbres est en.,
traînée par les pluies jusqu’au fond de la vallée,
dénudant ainsi et stérilisant d’immenses espaces.
Lorsque l’Administration a voulu remédier
au mal en ordonnant de nouvelles plantations,
elle a éprouvé partout la plus vive résistance ,
et l’on a vu, dans certainos communes, chaque
famille déléguer un de ses membres pour aller
arracher les semis qui devaient rendre aux montagnes
la robe végétale qu’une imprévoyante
avidité avait détruite.

— 110 —

CHAPITRE VII.
PORT DE COUMEBIÈRE. — VALLÉE DE VICDESSOS.
— MINES DU RANCIÉ. — LES LÉGENDES DU
MONT-VALLIER.
L’excursion dans la vallée de Vicdessos fait
partie du programme de tout touriste qui, en
quittant Aulus, se rend aux thermes d’Ussat et
d’Ax, et qui ne redoute pas les fatigues d’une
chevauchée do cinq ou six heures. Ceux qui
n’ont pas affaira de ce côté ou qui reculent
devant la perspective d’une si longue course se
contentent de faire l’excursion du port de Coumebière
qui domine la vallée de Vicdessos, et,
après avoir contemplé le magnifique horizon
qui se déroule devant eux, reprennent le chemin
d’Aulus.

Lo port de Coumebière (l) , qui sert à passer
du Couserans dans le comté do Foix, s’aperçoit
facilement depuis lo vallon d’Aulus, lorsque les
montagnes du levant ne sont pas recouvertes
par le brouillard. On y va par la route de CastelMinier ;
mais on la laisse bientôt pour suivra à
(1) Uoumebioiv, en langue du pays Coumobiéro ou Coumo »
bero, signifie littéralement plateau magnifique ; c’est, en
effet, le plus beau plateau des environs d’Aulus.
— 111 —

gauche un sentier qui conduit au coeur de la
montagne On traverse do nombreuses prairies
entrecoupées comme toujours de hêtres et de
coudriers, et, après une heure et demie environ
de marche, on atteint la lisière d’un grand bois
de hêtres qu’on coupe dans toute sa longueur.
A la sortie du bois commence une immense
pelouse qui conduit par une pente assez douce
jusqu’au port : c’est le plateau de Coumebière
La crête de roches grisâtres que l’on aperçoit de
chaque côté du port marquait la limite do l’ancienne
province du Couserans et du domaine
des comtes de Poix. L’immense vallée qui s’ofTro
à vos regards, de l’autre côté du port, est la plus
célèbre peut-être des Pyrénées par son importance
métallurgique Co village que vous apercevez
en face do vous est Sem, bâti à l’entrée
même des mines de fer du Rancié. Plus loin, à
droite, vous voyez un second village, Goulior, et
un peu plus bas, un troisième, Olbler. Un repli
do terrain vous empêche de distinguer Auzat,
renommé par ses fromages qui prétendent le
disputera ceux do Roquefort ; à gaucho, au bas
do la montagne, so trouve, également caché par
los accidents du sol, Saleix, premier village qu’on
rencontre en suivant le chemin du port ; plus
loin enfin, toujours dans la mémo direction,
est Vicdessos, capitale de lu vallée.

— 112 —

Ce qui frappe surtout le voyageur qui parcourt
la vallée de Vicdessos, c’est l’énergie virile empreinte
sur la physionomie des habitants. Cette
population de mineurs, de muletiers et de forgerons
a puisé, dans le labeur auquel elle est
vouée do génération en génération, une rudesse
de formes et de manières qu’on ne retrouve plus
au mémo degré dans aucune des vallées du
comté de Poix. Deux médailles impériales,
l’une de Claude, l’autre de Néron, trouvées
dans les galeries du Rancié, attestent qu’il y a
plus de 18 siècles quo cette mâle population est
adonnée aux travaux des mines. Cependant,
depuis quelques années, c’est-à-dire depuis la
baisse que l’importation des fers étrangers a
fait subir aux fers de l’Ariègc, la prospérité de
la vallée a éprouvé un temps d’arrêt ; sur uno
vingtaine de forges qu’alimentait la rivière de
Vicdessos, deux seulement fonctionnent aujourd’hui
 ; encore faut-il ajouter que leur besogne
se réduit à fabriquer des instruments aratoires
(jui, grâce à la dureté quo leur donne le fer
aciéreux du Rancié, l’emportent sur eeuxqui
viennent de l’étranger. Pour tous les autres
ouvrages, ceux-ci sont préférés comme étant plus
doux ot par suite plus faciles à travailler.

Revenons au port de Coumebière ; ce port
« tait jadis très fréquenté par les muletiers qui

— 113 —

faisaient le service entre les deux pays. Ils
apportaient à Aulus et dans les vallées voisines
le minerai de fer du Rancié, et rapportaient en
échange dans le comté do Poix du minerai
argentifère et du charbon pour les forges à la
catalane si répandues dans la vallée de Vicdessos.
Depuis quelques années ce trafic a complètement
cessé ; les forges à la catalane ont été
abandonnées, et les magnifiques bois de hêtres
et de sapins qui, autrefois, couvraient toutes les
montagnes du Gouserans, sont devenus rares
par l’imprévoyance des habitants. On ne rencontre
plus aujourd’hui que les troupeaux qui
errent dans les vastes pâturages du plateau de
Goumebière. Du reste les herbages y sont excellents
: la réglisse, l’origan ries montagnes,
les baies do myrtil y abondent, et les rhododendrons
y couvrent de grands espaces. Aussi les
excursionnistes ne reviennent-ils jamais de ce
plateau sans emporter, comme trophées, d’énormes
bouquets de ce3 fleurs rouges qu’on prendrait
de loin pour des bouquets de roses.

A peu de dislance du port et sur la partie
gauche du plateau se trouvent un assez grand
nombre de puits naturels, comme on en voit
dans beaucoup de montagnes calcaires ; quelques-unes
de ces fissures du sol sont très profondes,
a en juger par le temps que met un

s

. .— 114 —

caillou à arriver au fond. C’est dans ces retraites
que les oiseaux qui habitent ces hautes régions
viennent, l’hiver, chercher un refuge. Les habitants
d’Aulus vont, avec des filets, les y surprendre
lorsque la neige n’est pas trop épaisse,
et les emportent quelquefois par. centaines.

A droite du port, à une demi-heure environ
de distance, on aperçoit une avalanche d’énormes
rochers, qu’on dirait entassés les uns sur
les autres par la main d’un Titan. Nous aurons
occasion de rencontrer d’autres avalanches de
même genre et do donner l’explication do ce
phénomène.

Quand on reprend le chemin d’Aulus, par une
belle soirée d’été, on est émerveillé de la beauté
du paysage que l’on a sous les yeux. Au fond
delà gorge duGarbet, dont on aperçoit toutes
les sinuosités, se dessinent les maisons du
village et les hôtels qui s’alignent dans le vallon.
Tout autour un cadre d’éternelle verdure, et à
l’horizon les superbes cimes du Mont-Voilier.
On dirait un bloc de montagnes so détachant de
la masse des Pyrénées ; une d’elles, haute de
trois mille mètres, so projette un peu en avant
du côté de la France ; c’est celle que l’on désigne
plus particulièrement sous le nom de MontVallier.
Ses neiges éternelles, la hauteur des
escarpements, l’aspect do leurs flancs dénudés

— 115 —

par d’immenses précipices, tout concourt pour
frapper l’imagination et la plonger dans les
rêveries. Les légendes no manquent pas en
effet ; en voici une ou deux.

A quelque distance du col de Pourtanetch (l) ,
qu’on traverse pour faire l’ascension du MontVallier,
le guide vous fait remarquer un amas
de grosses pierres ; vous vous rappelez aussitôt
ces traînées do blocs erratiques quo l’on rencontre
dans toutes les gorges de ces montagnes et
qui sont les vestiges des anciens glaciers ou les
suites d’un tremblement do terre dont jo parlerai
plus loin. Mais le guide, plus préoccupé de
l’histoire qu’il a à vous raconter que des phénomènes
géologiques, se hâte d’ajouter que ces
pierres étaient jadis un troupeau de moulons,
et, comme preuve de son dire, il montre, en
avant du troupeau, un bloc indiquant le berger,
et un second en arrière rappelant te chien classique.
C’était, en effet* un pâtre qui s’acheminait
avec ses bêtes vers la montagne ; il rencontre,
chemin faisant, un étranger qui lui adresse la
parole, et le dialogue suivant s’établit entre les
deux interlocuteurs :

— Où vas-tu, berger ? Oum bas, pastou >

— Conduire mon troupeau sur la montagne.

( !) Pourtanetch signifie petit passage.

— 116 —

— Il faut ajouter, si Dieu le veut. Se Diou ab
boou.

— Qu’il veuille ou non, répliqua d’un ton sec
le berger, peu enclin, en vrai pâtre pyrénéen, à
prêter l’oreille aux remontrances.

A peine ces irrévérencieuses paroles étaientelles
prononcées, que lui, son troupeau et son
chien se trouvaient changés en pierres. L’étranger
était un de ces génies que l’on rencontrait
autrefois en sentinelle à l’entrée des montagnes
et des forêts, pour en défendre l’accès aux téméraires
mortels ; et l’on sait que ces divinités
bienfaisantes ou bourrues, selon leur caprice, so
piquaient peu de professer lo pardon des injures.

Si nous continuons l’ascension de la montague,
nous arrivons sur un petit plateau qui
domine le pays ; une croix grossièrement taillée
dans un schiste est plantée au sommet. Ici la
légende s’appuie sur un symbole, et, suivant
toute probabilité, est la traduction d’un fait
historique.

La civilisation gallo-romaine dominait encore
dans le midi de la Gaule, bien quo celle-ci eût
été déjà traversée par le courant des invasions
germaniques, lorsque saint Vallier, premier
évèque du Couserans, vint prêcher l’Evangile
dans la contrée. Voulant prendre possession du
pays, au nom de la foi nouvelle, par un acte

— 117 —

solennel, il se fit conduire sur la montagne qui
depuis porte son nom, choisit le pic le plus élevé
et y dressa cette croix. Le lieu était on ne peut
mieux choisi, car, aux belles matinées du solstice,
lorsque le brouillard ne voile pas l’horizon,
on aperçoit, couchée au milieu des plaines du
Languedoc, l’antique Tolosa, et l’on dislingue
jusqu’à ses blanchisseuses accroupies sur les
deux rives du fleuve Celte manière grandiose
d’annoncer à une contrée la venue d’un dogme
nouveau rappelle Mahomet II entrant vainqueur
dans Constantinople, et prenant possession do
sa nouvelle capitale, en poussant son cheval
dans la basilique de Sainte-Sophie et imprimant
sur le portique sa large main d’Osmanli toute
ruisselante du sang des infidèles.

— 118 —

CHAPITRE VIII
CASCADE DU GAHBÉT0U. — L’ÉCLUSE DE TARIOL.
LAC DU GARBET. — L’AVALANCHE DE PIERRES.
LE POUETCH.
De tous les lacs qu’on va visiter sur les montagnes,
le plus important est sans conteste celui
du Garbet. La gorge qu’on remonte dans cette
oxcursion est d’ailleurs riche en cascades et en
phénomènes géologiques ; aussi les cavalcades
sont-elles fréquentes de ce côté pendant la belle
saison.

On prend la route de Castel-Minier que nous
connaissons déjà ; à quelque distance de l’ancienne
église , transformée aujourd’hui en
grange, on rencontre la petite cascade de la
Grue, que certaines personnes admirent beaucoup,
malgré le peu de hauteur de sa chute On
continue à remonter le gave, sur les bords
duquel le guide vous fait remarquer tantôt l’ouverture
d’une galerie souterraine, tantôt une de
ces meutes de granit dont se servaient les anciens
mineurs pour bocarder le minerai, Un
peu plus loin on entre dans un petit vallon traversé
par le Garbet et qui a toutes les apparences
d’un ancien lac desséché. En face se dessine
la belle cascade du Garbétou ; après avoir tra-

— 119 —

versé le vallon et franchi l’escarpement qui le
domino, on se trouve sur un plateau au bord
d’un petit lac, le Garbétou. On chemine encore
pendant une heure sur les bords du gave, qu’on
franchit en enjambant deux où trois pierres, et
on se trouve enfin devant une dernière cascade
plus petite que la précédente et qui sort directement
du lac du Garbet ; on est au terme de
l’excursion.

Si Ton examine attentivement cette cascade
quand les eaux sont basses, on remarque quelques
vestiges de maçonnerie. La tradition nous
apprend, en effet, qu’il y a environ trois siècles
et demi, un nomméTariol, dont la famille existe
encore, avait bâti une écluse en cet endroit
pour retenir les eaux du lac. Ce personnage
parait avoir joué un rôle assez important dans
le pays, pour que nous essayions d’esquisser sa
physionomie

Tariol était le plus riche bourgeois d’Aldus, le
seigneur, comme on disait à cette époque. Il
avait droit de porter épée et montrait un certain
esprit d’initiative qui achevait do lo mettre audessus
de ses compatriotes. Ayant eu occasion
d’alter à Toulouse, il avait remarqué que les
bois do construction étaient rares dans la plaine,
tandis qu’ils abondaient sur les montagnes, ot
conçut le projet d’exploiter cette industrie sur
une grande échelle II débuta par construire les

— 120 —

écluses du lac de Garbet. Puis il abattait un certain
nombre d’arbres dans les forêts qui couvraient
la vallée d’Ercé ou les vallées voisines,
et les faisait rouler, après les avoir débarrassés
de leurs branches, jusqu’à Vie, au confluent du
Garbet et du Salât. Quand son radeau était prêt,
il fermait les écluses et ne les ouvrait que trois
jours après ; l’eau du lac, ainsi accumulée pendant
trois jours et trois nuits, s’échappait en
avalanches irrésistibles et apportait un tel volume
d’eau au Salât, que cette rivière entraînait
le radeau jusqu’à la Garonne, d’où Tariol le dirigeait
sur Toulouse.

Tariol avait aussi le goût des beaux-arts.
Dans ses voyages au Languedoc, il avait pu
comparer les élégantes maisons des riches habitants
de la plaine avec les huttes de son village,
et il voulut lui aussi se donner lo luxe d’un
logement confortable L’habitation qu’il fit
construire existe encore, et l’inscription qu’on
lit au-dessus do la porte nous apprend qu’elle
fut bâtie en 1528. On dit encore aujourd’hui
que ce fut la première maison construite dans
lo pays ; ce fait est exact, toutes les autres demeures
n’étant alors que des granges (1).
(I) Celle maison a perdu, par suite tic réparations récentes, le
cachet d’oriplnalitë (jue lui avait donné Tariol ; ce n’est plus
aujourd’hui qu’une habitation de paysan.
— 121 —

Derrière cette maison on voit encore les ruines
d’une ancienne construction do forme rectangulaire,
appeléo Castetch de Tariol (lo château de
Tariol). C’était l’ancienne demeure du seigneur
d’Aldus , qu’il abandonna dès qu’il eut fait
construire sa nouvelle résidence La tradition
ajoute qu’il ne fut pas heureux dans son entreprise
d’exploitation des bois et qu’il y perdit la
plus grande partie do sa fortune Uno telle entreprise
ne pouvait, en effet, réussir qu’à la
condition de canaliser le Salât, et on se figure
sans peine les difficultés d’un pareil travail.

Encore un mot sur Tariol.

J’ai dit qu’il portait épéo. Cetto épéo s’est
longtemps conservée dans la famille ; mais, il
y a quelques années, ses descendants, jugeant
inutile de garder plus longtemps cette relique,
la découpèrent pour en faire des clous. Sic transit
gloria mundi.

Revenons au lac do Garbet.

Taine, voulant décrire lo lac do Gaube (l) ,
ne craint pas, dans son lyrisme, d’en faire le
miroir do Diane « la vierge chasseresse et sauvage »
Que serait-ce s’il eût visité le lac du Garbet I
(t) Il n’est pas inutile de faire observer que ces mots, l’estang
del Gaubè et l’estang del Garbet, par lesquels les gens du
pays désignent ces deux lacs, sont synonymes et signifient le
réservoir du gave, c’est-à-dire le réservoir de la rivière.- m -
Co lac, lo plus élové do tous ceux qu’on rencontre
aux environs d’Aulus, on ostaussi le plus,
pittoresque La vaste nappo d’eau forruo un
ovalo assez gulier, autour duquol règno le plus
profond silence. T>nux botes mystérieux, l’ours
et l’isard, sont les seuls « très vivants qui hantent
ces solitudes ; la truito elle-même, qui s’aventure
jusqu’à la limite des neiges éternellos,
no peut vivre dans ces eaux noires et stériles.
D’énormes glaciers tapissent le cirque do granit
qui forme la ceinture du bassin et so reflètent
immobiles dans lo lac ; quand la brise vient
animer cetto surfaco, on dirait une évocation de
fantômos s’agitant dans leurs lincouls.

Je conseillerai aux touristes, qui ne reculent
pas devant la fatigue, de rentrer à Aulus, en
longeant lo Pouetch (l). Après avoir dépassé le
Garbétou, c’est-à-diro l’étang a demi desséché,
d’où sort la cascade do même nom, on s’enfonce
dans un labyrinthe de blocs de granit entassés
les uns sur les autres comme un troupeau de
monstres antédiluviens. On dirait que les crêtes
qui couronnent les hauteurs voisines se sont
effondrées à la suite d’une convulsion du sol,
et ont peuplé de leurs débris ces vastes solitudes.
Les arêtes saillantes des quartiers do roches
(1) Pouetch signifie montagne.
— 123 ~

indiquont quo co phénomène géologiquo, au
lieu d’appartonir ft l’époquo glacière, est d’une
date presque récento ; car si les anciens glaciers,
qui ont jadis sillonné tous les contreforts des
Pyrénées, et ont laissé dos traces oncoro visibles
de leur passage, oussont existé à l’époquo où
cos énormes blocs so sont précipités en avalanches
immenses dans l’cscarpemontoù nous les
voyons aujourd’hui, ils les eussent entraînés
jusqu’au bas de la montagne pour les déposer
au fond do la vallée ; et les arêtes de ces pierres,
s’usant par lo frottement d’un si long transport,
nous ne verrions que dos pierres arrondies et
moutonnées, recouvertes do boucs glacières,
comme colles qu’on rencontre a Aulus et dans
toutes les vallées situées aux pieds des Pyrénées.
Après avoir franchi ce chaos, on retrouve les
bois elles pâturages, Les fraises, les framboises,
et surtout les baies do myrtil, si connues dans
le pays sous lo nom iVabajous, et dont l’ours est
si friand, sonttrôs abondantes sur ces hauteurs ;
en certains endroits olles recouvrent des espaces
immenses. Cotte petite baie noire, ou plutôt
bleuâtre, possède une liqueur légèrement acide
d’un goût exquis ; c’est, pour le voyageur perdu
dans ces montagnes, uno boisson des plus rafraîchissantes
et des plus agréables. Dans certaines
contrées, on a essayé d’en faire du vin à
- m -
l’époquo où l’oïdium ravageait la vigne, Lo résultat
n’a pas répondu a l’altonte, La liqueur
qu’on obtenait était d’une limpidité parfailo,
mais sans forco. Kn revanche, on peut préparer
avec ce fruit d’excellentes confitures.

Ici, il n’y a guère que la chèvre et l’isard qui
en profitent, et c’est grand dommage.

Au-dessous do la région dos bois ot dos myrtils,
on rencontre des prairies qui descendent
jusqu’au gave. Un petit soutier conduit à un
pont de bois, et l’on retrouve h quelques pas de
là, do l’autre côté du gave, la route de CaslolMinier
que l’on a suivie le matin.

Le Pouolch était jadis le repaire favori do
toutes les bètos fauves qui vivent dans cos montagnes.
Les nombreuses galeries creusées par
les anciens mineurs de Castel-Minier, pour extraire
le plomb argentifère, étaient devenues
autant de retraites que se disputaient l’ours,
le loup, lo renard, le chat sauvage et un animal
devenu fort rare depuis quelques années, que
les gens du pays désignent sous le nom do gailoup
(ohat-loup) , et qui me paraît être le loupcervier.
Le coq de bruyère et la perdrix grise se
rencontraient également dans les belles sapinières
qui couronnent ces hauteurs. L’ours et
le gat-loup ne se montrent aujourd’hui que par
accident ; cependant des pâtres prétendent avoir
— m —
vu quelquefois ce dernier sortir des petites
grottes quo forment les blocs « lo granit dont
j’ai parlé en parcourant l’avalancho do pierros.
On pout on diro autant du chat sauvage ; la perdrix
griso et le coq do bruyère sont devenus
également très rares, et leur disparition no pout
s’oxpliquor quo par le déboisement, carie chasseur
est encore inconnu a Aulus. C’est tout au
plus si on trouverait dans le village quoique
virux fusil a silox, dont il serait imprudent do
se servir. L’arme des vieux montagnards était
la fronde, et la génération actuelle ne s’est pas
encore familiariséo avec le fusil « le chasse. Du
reste, celte occupation parait incompatiblo avec
les moeurs pastorales, puisqu’elle est inconnue
dans le village. Si l’hiver on voit quelquefois des
jeunes gens forcer le lièvre à la piste, c’est
qu’ils appartiennent à la partie industrielle de
la population et qu’ils sont presquo tous étrangers.
Pour se débarrassor des hôtes malfaisants,
comme le loup et le renard qui naguère oncore
faisaient quelques ravages, on a eu recours a
la strychnine. C’est, parait-il, lo moyen le plus
simple et lo plus sûr. Une pincée de ce terrible
poison, déposée dans un lambeau do viande, suffit
pour foudroyer on quelques secondes l’animal
qui s’est laissé amorcer par l’appât. Cependant,
malgré l’emploi de ce puissant agent de des-

— 126 ^

truction, lo loup tient bon encoro, et les longues
nuits d’hiver il continuo fc descendro do
ses retraites inaccessibles du Pouetch, pour venir
faire ripaille sur les bords du gavo, ou dos petits
ruisseaux du vallon, avec les débris qu’y laissent
les ménagôros en lavant les intostins dos cochons.
On sait quo chaque famille élève un do
ces animaux, seule viando do boucherie du pays,
et c’est l’époquo où l’on immole la victime qui
doit assurer les provisions de l’année.

- 127 -
ChapithimxCASCADE U'AHS. — Î.KS I,\C.S. — PORT PK SOUNOU,
TAHASCAN. — I*\0 HK OUZKT.
La cascade d’Ars (l) est, jo no crains pas do le
diro, une dos plus belles et des plus imposantes
des Pyrénées. Sa hauteur, mesurée par.M. Boisgiraud,
do la Faculté des scionees do Toulouse,
est d’environ 110 mètres. On la distinguo sans
poino dès qu’on entre dans le vallon. Un sentior,
do facile accès pour los cavaliers et les
piétons, conduit jusqu’au pied del’escarpomcnt ;
c’est ce qu’on appelle la routo d’Espagne. Quand
on a franchi le gave sur un pont do bois, on
traverse les prairies qui bordent le ruisseau
sorti de la cascado, et, après une demi-heure de
chemin, on rencontre â droite, sur lo bord du
sentier, une galerie abandonnée. On y distinguo
encoro les poutres placées jadis par les mineurs
pour éviter les effondrements de la voûte. Ces
anciennes galeries ne sont pas rares aux environs
d’Aulus. A cette distance, on aperçoit déjà
la cascade dans toute sa splendeur, et, si le
(1) Ars dérive de Mars ou Ilnrtz qui, comme sa variante
Hors, signifiait.autrefois Montagne. La cascade d’Ars signifie
donc littéralement la cascade de la Montagne.m
temps est calme, une oreille attentive peut saisir
un bruit qui n’est autre quo le fracas de la chute.
Un peu plus loin on passe sur un second pont
,de bois, et la montée, jusque-là insensiblo,
devient un pou plus pénible, On travorso des
pâturages où paissent cà et là dos vaches suivies
do leurs jeunes veaux. Cependant le bruit redouble
d’intensité, ot, après une devniôre montée,
on se trouve au pied de l’escarpement, en
faco de la cascado, qui vous enveloppe d’uno
buée invisible…

Arrêtons-nous un instant pour l’examiner
plus à l’aise.

Le gave, doscondu des lacs et dos glaciers
des hautes cimes, arrive au sommet de la crête,
serré, rapide, ot, d’un bond, s’élanco au bas de
la montagne ; on dirait une immense colonne
do cristal tournoyant sur elle-même et prête a
se briser dans l’abîme. A quoique distance du
sol, une des assises du roc s’avance au-devant
de la chute et fait jaillir des myriades do petits
filets argentés, qui semblent se jouer sur la surface
de l’immense plate-forme. L’eau, brusquement
arrêtée, hésite un moment comme pour
reprendre haloine, puis relombo on nappo
splendide sur le lit que les siècles lui ont creusé
dans le schiste. Le* choc do ces masses ébranle
l’air et vous donne comme lo vertige ; une

- 129 —
9
poussière humide fouette votre visage, tandis
que le gavo, reprenant sa course, s’échappo,
plein do soubresauts et d’écumo a travers les
rochers qui jonchent lo pied de la cascade ot
disparait au fond du val.

Si la journéo n’est pas trop avancée, oscal idez
la montagno ; un spectaclo non moins grandiose
vous dédommagera de vos fatigues. Jamais site
plus sauvage que cet encaissement do roches
grisâtres qui so pressent et so tordont, comme
dans les convulsions d’uno agonie terriblo ; on
dirait la charpente entr'ouverto d’un Titan foudroyé.
Quatre petits lacs (l) , étages aux diverses
hauteurs, reflètent dans leurs eaux noires les
(1) Le premier de ces lacs est le hic de Cabanas, ainsi nommé
à cause d’un énfrme rocher qui sert d’abri aux pâtres et aux
douaniers les jours de pluie ; le second, le lac de las Touètos
(lac des Abris) , explique son nom de la même façon que le précédent
 ; le troisième, le plus grand de tous, est le lac de l7//c\
à cause d’un îlot qui se forme « tir ces bords quand les eaux sont
liasses ; le quatrième est le lue de la Laouzo ; il tire son nom
de la pierre, en langue du pays, Laouzo, qu’on voit sur une
partie de sa rive. Ces lacs sont très poissonneux. Les touristes
se demandent d’où viennent les truites qui les peuplent, « t
comment ces animaux peuvent vivre l’hiver sous l’épaisse couche
de glace qui les recouvre. La réponse est bien simple. La cascade
est d’époque géologique récente, et, avant l’exhaussement de cette
partie de la montagne, les eaux des étangs communiquaient librement
avec celles du vallon. Quant ù la gîace qui recouvre lis
lacs pendant l’hiver, elle sert d’écran aux poissons, qui se trouvent
ainsi abrités contre les rigueurs d’un froid sibérien, de
sorte qu’ils conservent au fond de l’eau une température a peu
jvrès uniforme.
- 130 —

nuages qui courent dans l’espaco et les glaciers
accrochés aux lianes do la muraillo de granit ;
lo vent, qui s’engouffro dans ces précipices, les
remplit d’harmonies sinistres. Après doux heures
do marcho à travors d’énormes blocs do roches
croulantes, antiques débrisdola montagne,
vous arrivoz enfin devant une faille gigantesque
taillée par la main do la nature dans la crête
granitique : c’est lo port do S^unou, c’est-à-diro
le passage qui permet de pénétrer en Espagno.
Un autre passago moins fréquenté, appelé port
de Guillou (l) , so trouve un peu plus loin vers
l’Est ; plus loin encore, et dans la même direction,
on voit un troisième port dont l’escarpement
est rarement accessible.

Dès quo vous avez franchi le port, vous êtes
en pleine Catalogne ; lo sentier que vous suivez
descend, à travers d’immenses pâturages, jusqu’à
Tabascan, premier village espagnol, qu’on
roncontro au pied do la montagne. C’est encore
une chevauchée do trois heures.
Tabascan n’est qu’un misérable hameau, rappelant
on certains points l’ancien Aulus. Avant
89, ce village était d’une grande importance
pour les Aulusiens. Les habitants des deux
vallons avaient des relations beaucoup plus fré(1) 
Guillou, montagne de l’Aigle, du mont Guilo (Aigle).
— 131 —

quontes qu’aujourd’hui. Les pâturages du versant
espagnol étant plus abondants que ceux
du versant français, la commune do Tabascan
louait une partie de ses montagnes à la commune
d’Aulus. Aulus ayant prêté , jo ne sais à
quello occasion, une somme do quinze cents
livres à Tabascan, il fut convenu quo l’intérêt
do cotto somme servirait à payer la location des
montagnos, Les habitants d’Aulus.ayanl ainsi le
droit do faire paître gratuitement leurs troupeaux
dans les riches pâturages du versant espagnol,
usaient largement de cette liberté. Aussi voyaiton
à cotte époquo beaucoup plus do bêtes à cornes
qu’aujourd’hui. Depuis que les Aulusions
sont obligés de payer un droit par chaque tète
do bétail, les relations avec la commune de
Tabascan sont dovenues moins fréquentes, et à
l’heure qu’il ost, on no rencontre que très peu
de bergers français sur les montagnes espagnoles.
Bien quo le sol soit lo mémo des doux côtés
de la chaîne, il est cepondant à remarquer que
la viande des troupeaux, élevés au milieu des
pâturages du versant catalan, a une savour que
n’a pas celle des troupeaux du versant français.
Les bouchers d’Aulus reconnaissent la provenance
des bêtes qu’ils tuent, aux seules émanations
du sang. Le sang d’origine espagnole a
une espèce d’arôme sui generis. On peut en dire

— 132 -

autant des fromages ; ceux qui viennent dei
montagnes do Tabascan sont plus estimés quo
ceux que l’on fabriquo aux environs d’Aulus.
Cola tient à la qualité dos pâturages, c’est-àdiro
à la prédominance de certaines plantes
aromatiques, telles que la réglisso, lo thym,
l’origan, otc, etc, Cette difieroneo dans la floro
dos deux versants doit otro attribuée à l’exposition
du sol, qui, d’une part, est fécondé presque
sans interruption, par les chaudes oflluves du
soloil de l’Espagne, tandis quo do l’autre côté,
il reste, la plus grande partie de l’année, couvert
d’un épais manteau do noige. On peut faire une
autre remarque en parcourant les gorges qui
conduisent à Tabascan. Les montagnes n’ont
pas été dénudées comme chez nous, et l’on
retrouvo ces belles sapinières si rares aujourd’hui
dans les Pyrénées françaises ; ce sont do
véritables forêts vierges où viennent so réfugier
toutes les bêtes fauves et tout lo gibier qui ne
trouvent plus de retraites chez nous. Ajoutons à
l’adrosso dos disciples de saint Hubert, qui
seraient tentés do faire une visito aux hôtes do
ces solitudes, qu’ils auront à passer une nuit ou
deux dans les cabanes des bergers ospagnols ot
qu’ils devront se munir, s’ils tiennent u leur
épiderme, d’une haute dose d’insecticide.
Revenons au port de Sounou.

-r- 133 —

Go col, presque aussi élevé quo celui de Yenasquo,
dorrièro Luchon, est inaccessible une
grando partiodo l’année. Uno épaisse couche do
neigo ot do glaco recouvro tout lo versant septentrional
do la montagne, et les plus hardis
contrebandiers y regarderaient à deux fois avant
do se risquor dans un pareil passage, bien que
dans les endroits les plus difficiles la route soit
jalonnéo par do grandes piorres fixées debout
comme dos pans de murailles. Même au fort do
l’été celle gorge est difficilement praticable pour
les personnes .qui n’ont pas l’habitude dos excursions
aux montagnes, et je conseillerai aux
touristes qui opt lait l’ascension du port, en
remontant la cascade, de prendre, pour rentrer
a Aulus, le chemin qui conduit au petit lac do
Guzet.

Cette nouvelle routoost tout aussi pittoresque
que la première, ot los pentes sont un peu plus
douces ; pour prendre cetto direction on tourno
à gaucho, c’est-à-dire vers le couchant. On passe
devant la montagne de Mounrouch (1) , qu’on
laisse à droite, et l’on rencontre bientôt des
pâturages verdoyants au milieu (lesquels paissent
quelques troupeaux de vaches et do brebis ;
(1) Mounrouch, dont la traduction littérale est montagne
rouge, est ainsi nommée à cause de la couleur ocreuse que
l’on remarque sur certaines roches au bas de la montagne.
- 134 —

on descend ainsi insensiblement sur un petit
plateau d’où l’on aperçoit l’étang de Guzet ; ce
petit lac, d’uno forme très régulière, est lo plus
rapproché d’Aulus. Los personnes qui ont l’habitude
do la marche vont lo visitor en partant
directement du village et reviennent dans l’espace
do doux ou trois houros. Il est situé au
delà de la cofiino qui s’élève dorrièro les sources
thermales. Le cadre qui entoure le lac est des
plus pittoresques ; on voit se retléter dans ses
eaux paisibles les sapins qui bordent ses rives.
D’autres sapins, arrachés aux lianes do la montagne
par les avalanchos du printemps, tapissent
le fond du lac où ils forment comme une végétation
sous-marino. Ces massifs d’ombre ot do
vordure, tamisés par lo miroirdos eaux, produisent
les illusions les plus étranges ; on croirait
voir los grottes des Néréidos au milieu des algues
do l’Océan. Mais il est temps de quitter ce ravissant
tableau. Six heures sonnent, les cloches
des hôtels appellent los promeneurs ; vous
regagnez le monticule des thermos d’où vous
dominez tout le vallon. A gaucho, lo soleil, se
« ouchant derrière la Capetto, dessine des ombres
de plus on plus grandes à travers les
prairies qui sont à vos pieds ; à droite, des
colonnes de fumée, s’élevant des toits du village,
indiquent que les ménagères préparent le repas

— 135 —

<lu soir. Vous vous croyez dans un paysage du
Latium et vous descendez la colline on répétant
ces vers que l’auteur dos Bucoliques mettait, à
la môme heure, dans la bouche do ses borgors :
Et jam summa procul villarum culmina fumant
Majoresque cadunt allis de montibus umbiio.
— 136 —

CHAPITRE X
GORGE UE FOUILLET. — LAC D’AOUBÉ. — LES
GOUTTES nOUGES. — LES CASCADES.
Le lac d’Aoubé (1) est le dernier terme de
cette longue gorgo, qui commence au pied de
la colline où se trouve la buvette, à quelques
minutes à peine de cet établissement, et qui se
termine au pic de Mode, au sommet do. la crête.
Un gave appelé le Feuillet, du nom de la gorge
qu’il parcourt, s’échappe du lac à travers les
roches croulantes qui bordent celle souibro
nappe d’eau, et vient, après mille soubresauts
formant autant do petites cascades, se jeter dans
le gave d’Aulus, un peu au-dessous du village.
De loin, on dirait une immense traînée blanchâtre,
ou, si l’on aime mieux, un long ruban
d’écume labourant de ses replis les flancs de la
montagne.

Pour faire l’ascension du lac, on prend le
sentier tracé à mi-colline, derrière les thermes,
et on entre bientôt dans la gorge de Fouillet.
On traverse d’abord la région des prairies qui
bordent la rive droite du gave. Un tertre coni(i) 
Lac d’Aoubé, traduction littérale, lac du ravin.

— 137 —

que assez régulier, qu’on aperçoit au fond de
l’étroit vallon, attire l’attention. Est-ce un
tumulus ? N’est-ce pas plutôt un rocher détaché
de la montagne cl recouvert de gazon ? Un
peu plus haut commence la région des pâturages.
A peine y est-on entré, qu’on se trouve en face
d’énormes blocs de granit à demi enfouis dans
le sol, et rappelant les moraines des anciens
glaciers. Les habitants du pays les désignent
sous le nom de escalos de Bazcch (escalier de
Basech). Ces escaliers franchis, on rencontre, à
droite, un petit pont do bois jeté sur lo gave.
En face, à-plus d’un kilomètre de là, s’étale une
assoz belle cascade, et plus haut, au sommet de
la crête, au milieu des cimes plus petites, apparaît
le pic de Mède (1). C’est au pied do cette
montagne que dort le lac d’Aoubé.

L’escarpement qu’on doit gravir pour atteindre
ce point est des plus abruptes ; il faut avoir
le pied montagnard, le jarret solide et un guide
surtout pour la descente, car il serait difficile à
un étranger de se tirer d’affaire, au milieu doces
rochers où l’on n’aperçoit aucune routo tracée.
Cependant, après deux heures de marche, on
arrive sur le petit plateau quo termine le lac. On
est tout d’abord surpris de son peu d’étendue.
(I) Le pic de Mède signifie pic du milieu.
— 138 —

C’est un petit bassin circulaire, d’une régularité
presque géométrique ; on dirait un gigantesque
bénitier taillé dans le granit par la main
d’un Titan. L’eau noire, jusque sur les bords,
accuse une grande profondeur et rappelle le
cratère d’un ancien volcan. Des bruits sourds,
qui défraient souvent les conversations des
pâtres, dans les veillées d’hiver, grondent autour
du bassin, comme le roulement d’un tonnerre
souterrain. En écoutant attentivement on reconnaît
que co phénomène a pour cause le passage
de l’eau dans les cavernes que forment les roches
entassées aux abords du lac.

Le plateau n’a rien de remarquable, si ce
n’est son point de vu a qui embrasse toute la
gorge de Fouillets. Les pâturages sont maigres
sur ce sol granitique où abonde cependant une
charmante papilionacée qui étale au soleil sa
corolle blanche tintée do violet : c’est la réglisse,
la nourriture favorite de l’isard. Inutile d’ajouter
que la descente est aussi pénible que la montée,
et que c’est avec la plus vive satisfaction qu’on
retrouve le sentier qui conduit au petit pont de
bois jeté sur le gave.

Avant d’arriver à ce pont et de l’autre côté du
sentier, on remarque, au-dessus d’un terrain
fortement ocreux, une source appelée irai gou*
toi roujos (les gouttes rouges) , ainsi nommée

— 139 —

du dépôt rougeàtre qu’elle laisse sur son passage.
Cette terre ocreuse a été jadis exploitée pour la
peinture. Outre qu’elle est chargée de fer, l’eau
de la source possède aussi des propriétés analogues
à celle de l’eau minérale d’Aulus, mais
moins prononcées, si l’on en juge par sa température
inférieure de quelques degrés à celle
do cette dernière. Au-dessus de ('rai' goutoï roujos
on aperçoit un fil ni de pyrite de cuivre, et plus
haut une mine de fer qui s’étend jusqu’au sommet
de la crête. L’eau do éraï goutoï roujos paraît
descendre de ces terrains, et ainsi s’explique la
présence des sels métalliques qu’elle renferme.
Le minorai de fer a été oxploité il y a quelques
années ; il est plus riche que le minerai de
Kancié, et en même temps plus aciéreux que ce
dernier, par suite moins facile à travailler et
plus cassant ; en revanche, il est d’une très
grande valeur pour les instruments aratoires.
Du reste on ne le forgeait qu’en le mélangeant
avec un peu de Hancié.

Certaines personnes, après avoir visité la
gorge de Eouillel, s’extasient sur le nombre et
la magnificence do ses cascades ; d’autres, et
c’est le plus grand nombre, prétondent au contraire
n’avoir aperçu que de simples filets d’eau
indignes de porter ce nom. Essayons de mettre
tout ce monde d’accord. Faisons d’abord une

— ) 40 —

remarque qui étonnera sans doute bien des
coureurs de lacs et de cascades : c’est que le
moment le plus favorable pour certaines excursions
est loin d’être, comme on lo pense généralement,
au fort de la belle saison. On ne se
hasarde guère qu’à cette époque, à cause des
chemins souvent impraticables le reste de l’année.
Jamais d’ailleurs les croupes verdoyantes
des monts, l’aspect dénudé des escarpements de
granit et les cimes noigeuses perdues à l’horizon
n’offrent une telle variété de paysages. Mais si
on veut contempler une cascade dans toute sa
splendeur, ou pour parler une langue plus
précise, lorsqu’elle a atteint son maximum d’effet,
il faut choisir le printemps, aux premières
fontes des neiges, quand l’eau accourt bouillonnant
de toutes les crêtes. Telle chute, qui en
avril recouvre in pan de montagne ou tous
los gradins d’un cirque, ne donne plus que de
maigres filets blancs, en juillet et août,
lorsqu’arrivent les touristes. De là le nom de
Madeleines, que les gens du pays donnent quelquefois
à ces chevelures en désordre. J’ajouterai
que c’est au coeur de l’hiver qu’il faudrait
affronter les Pyrénées, si l’on voulait assister
aux spectacles les plus grandioses que puisse
offrir un pays de montagnes. De fait, peut-on
imaginer rien de plus imposant quo l’immense

— 141 —

nappe de Gavarnie immobilisée sur place, ne
présentant plus à l’oeil que des stalactites do
glace qui tapissent les étages du cirque, ou la
cascade du lac d’Oo, lançant, comme une arche
colossale, sa parabole de cristal ! Et ces forêts
qui, du fond des gorges, ondulent jusqu’aux
sommets des crêtes, quel effet sublime ne produisent-elles
pas sous leurs vêtements de neige
et de givre, lorsque le soleil, les inondant de ses
rayons, fait ressortir de chaque arbre une gerbe
éblouissante de diamants ? L’allure régulière
des sapins prête surtout aux illusions les plus
étranges. Ces branches également espacées et
s’étageant en pyramides, ces liges droites et
aiguës, ces feuilles si finement découpées en
aiguilles semblent autant d’éléments géométriques
préparés d’avance pour une cristallisation
gigantesque. Viennent les frimas, et les broderies
los plus capricieuses, les panaches les plus
féeriques seront aussitôt festonnés au milieu de
ces formes végétales. Les grappes de cristaux
que le chimiste lire de ses alambics ne sauraient
être ni plus nettes, ni plus brillantes. Ici c’est
la nature elle-même qui fui sortir ces magnificences
de son mystérieux laboratoire, comme
si elle voulait montrer que les merveilles de la
vie ne sont qu’un jeu pour elle, auprès de son
inépuisable fécondité.

— 142 -

CHAPITRE XI
COL DE LA TIUPPE. — VALLÉE D’L’STOU. — LA
FONT-SAIXTK. — LE PONT DE LA TAULE.
La vallée d’Ustou est la plus rapprochée de
toutes celles qui avoisinent Aulus, et par conséquent
la plus fréquemment visitée. Du reste ,
elle ne le cède en rien ci curiosités de toutes
sortes aux autres vallées du Couscrans. Pour
peu qu’on soit bon marcheur, on peut faire
l’aller et le retour sans recourir aux bidets classiques.


On prend l’allée des thermes qu’on laisse à
gauche pour suivre un sentier qui conduit, à
travers les champs do maïs, à une petite cascade
charmante de coquetterie et de fraîcheur ;
elle n’est qu’à dix minutes des thermes, et c’est
la plus délicieuse promenade que puissent faire,
un jour d’été, les personnes qui redoutent les
longues marches. Au delà de la cascade commence
l’escalier du col de la Trappe, escalier
gigantesque, que les pluies, bien plus quo les
piétons, ont taillé dans les schistes du monticule
qui séparent les deux vallées.

Au sommet, se trouve un petit plateau où
croissent d’abondants pâturages ; des pâtres

— 143 —

préparent leurs fromages autour de leurs granges,
et ne manquent pas de vous présenter leur
écuelle de lait. C’est une boisson délicieuse sur
ces montagnes. Au versant opposé on trouve
un autre escalier également taillé dans le roc,
moins raide que le premier, mais plus long.
Aux dernières marches on rencontre Sérac,
premier village de la vallée ; à quelques minutes
do là est un second village dont le nom Bielo
(la ville) semblerait indiquer qu’il a joui autrefois
d’une certaine importance ; deux autres
villages, Saint-Lizier etTrcin, peu distants des
deux premiers et reliés les uns aux autres par
une foule do petits hameaux et d’habitations
éparses le long des bois, des pâturages et des
champs cultivés, donnent au paysage l’aspect le
plus riant.

Ustou était jadis renommé par les vertus miraculeuses
de Font-Sainte (l) , que la légende
attribue à saint Lizier, ancien évoque du Couserans.
Dans les années de sécheresse, on s’y
rendait en pèlerinage de tous les points du pays
et même de la Catalogne pour prior le saint
d’obtenir, par son intercession, la fin du lléau.
C’étaient des processions dans lo genre de celles
(t) Font-Sainte, on langue du pays, Foun-Sunto, c’est-àdire
fontaine sainte, est le nom donné a la fontaine qui se trouve
près de la Chapelle.
— 144 —

qu’on voit à Lourdes et à la Salette. Aujourd’hui
les pèlerinages de Font-Sa in te sont presque
complètement oubliés.

Dans les collines calcaires qui ferment la vallée
des deux côtés, se trouvent plusieurs grottes
visitées par le docteur Garrigou ; ses recherches
n’ont pas été sans résultat ; outre des ossements
de l’ours des cavernes (ursus speloeus) , l’éminent
explorateur y a rencontré des traces de l’industrie
primitive ; nous citerons entre autres do
nombreuses couches superposées de cendres et
de charbons et tout autour des myriades de coquilles
du genre Hélix qui vit encore aujourd’hui
dans la contrée. Quelle provende que celle de
ces pauvres préhistoriques ?

Au fond de la vallée, au point où le gave d’Us*
tou se jette dans le Salât, la grande artère du
Couserans, on roneontre le pont delà Taule (l) ,
nom choraux géologues depuis que Charpentier,
dont j’ai déjà parlé au sujet de l’étang de l’Ilers,
y découvrit, enclavée dans le calcaire carbonifère,
la Couseraniie, roche bien connue des
minéralogistes. Hâtons-nous d’ajouter que les
(\) Pont de ta Taule, littéralement pont de la Table fl’aoulo).
Ce nom provient de ce que ce lieu est le point où aboutissent
le » chemins qui conduisent aux divers ports du haut Couserans ;
il avait été désigné autrefois pour percevoir les droits de pjssuge.
C’était, en d’autres termes, l’endroit où se tenait la table des
registres de la douane.
— 145 —
10
amateurs de collection qui désireraient se procurer
cette pierre, sans faire le voyage d’Uslou,
on trouveront de très beaux échantillons sans
sortir d’Aulus, dans la carrière qu’on exploite
sur la route en aval du village.

Le pont de la Taule est sur la grande route qui
conduit do Salaù à Saint-Girons. Par conséquent,
si vous êtes venu avec de bonnes montures, il
est plus court de rentrer par cette voie ; à quatre
ou cinij kilomètres de là on retrouve à Oust la
route d’Aulus. Mais avant de quitter la vallée,
disons un mol sur ses habitants.

Los habitants d’Uslou ont une industrie
unique peut-être en France : l’élève de l’ours.

Quelques détails sut* ce curieux personnage
dont les allures, les moeurs, la force et le courage
ont de tout temps excité la curiosité ; encore
quelques années, et ce dernier débris de l’antique
faune pyrénéenne sera aussi introuvable que
son aïeul l’ours des cavernes, dont les formidables
mâchoires se rencontrent encore dans la
plupart des grottes calcaires qui sillonnent la
chaîne. Comme l’isard, il se tient de préférence
dans les régions élevées ; il est assez bon diable
quand on ne lui cherche pas chicane, et n’a la
dent mauvaise qu’au printemps, au sortir de son
long carême. Quelquefois, quand l’automne est
précoce, il descend de ses retraites, chassé par

— 146 —

les neiges. Malheur à lui s’il s’aventure dans les
montagnes qui avoisinent les villes de bains ;
dès quo sa présence est signalée, une bande de
chasseurs part usa ;• »••• ^ntrc, et il est rare qu’ils
n’en viennent pas à bout. Quelques sons rauques
simulant une fanfare, tirés d’une eornodeboeuf à
l’entrée du faubourg, annoncenU'heureuse issue
de la lutte : aussitôt la ville entière d’accourir
au-dovant du monstre, étendu en travers sur le
dos d’un cheval et traînant ses énormes pattes
des deux côtés de la monture. Pendant que les
uns le contemplent, d’autres entourent le chasseur
pour retenir à l’avance un morceau de
l’animal ; cette vente atteint quelquefois des prix,
extravagants ; on l’a vu vendre jusqu’à 15 fr. le
kilo. Quelle joie, en effet, pour un Parisien, de
pouvoir dire, à son retour, qu’il a mangé un
beofstcak d’ours des Pyrénées ! Mais que de déceptions
dès la première bouchée ! La chair du
jeune ourson est encore tolérable et conserve
même, au dire des gourmets, quelque chose de
l’arôme des fraises, des framboises et des baies
de myrtil dont il fait sa nourriture ; mais l’ours
adulte se surcharge de certaine graisse fétide,
qui donne à sa chair, déjà coriace, une odeur
repoussante.

Cet animal n’a pas encore complètement disparu
des montagnes d’Aulus. — Autrefois, au

— 147 —

dire des vieillards, il venait à l’automne manger
leur maïs jusqu’à la porte de leurs maisons
 ; aujourd’hui on peut encore le rencontrer
à Ustou. Je m’y acheminai un jour de fête, et
je trouvai les gens peu communicatifs ; les uns
dansaient, d’autres préparaient un roposoir pour
la procession ; le moment était-mal choisi pour
les faire causer sur un animal dont le nom n’éveillait
en eux aucune sorte de curiosité. Deux
ou trois d’entre eux, à qui je témoignai le désir
do voir quelqu’une de ces bêtes, me répondirent
qu’il n’y en avait plus dans le bourg. Je remontais
assez désappointé l’escalier de la Trappe,
lorsque je fus rejoint par un paysan ; jo lui racontai
mon aventure et lui fis part de mon étonnement.


« Vous n’êtes pas le premier, me dit-il, à qui
pareille chose arrive ; vous êtes venu dans la
mauvaise saison ; dès que les neiges fondent, les
ours quittent le village pour courir les foires et
ne rentrent qu’après la Toussaint ; c’est pendant
l’hiver qu’il faut les visiter ; vous les voyez alors,
les vieux dans les étables, les jeunes au coin du
foyer, jouant avec les chiens et les enfants. C’est
d’ordinaire toute la fortune d’une maison. Quand
une fille s’établit, elle en prend un en dot ; son
mari le dresse, et dès que son éducation lui paraît
suffisante, il l’emmène au loin ; s’il est éco-

- 148 —

nome, s’il a de l’ambition, il achète d’autres
bêtes, monte une ménagerie ; quand il se juge
assez riche, il vend le tout et revient au pays.

« — Sont-ils difficiles à dresser ?

« — Non, niais i) faut s’y prendre de bonne
'heure ; c’est alors plaisir de voir avec quelle docilité
ils obéissent. J’en ai connu un, il y a cinq
ou six ans, qui donnait le croc en jambe à son
maître aussi bien que le premier hercule Venu ;
un amateur est arrivé de Hordcuux pour l’acheter ;
il en a donné 1,200 fr.

« La nourriture y est aussi pour beaucoup. La
viande réveille leurs instincts sauvages ; on ne
leur en donne jamais ; ils mangent du pain, du
maïs, des pommes de terre ; à l’aide do ce régime,
on les assouplit si bien, que, quand ils s’échappent
de leur étable et qu’on les rencontre dans
'le village, personne ne s’en effraye ; on avertit
le propriétaire , et l’animal regagne aussitôt
le logis. »

— Votre cicérone ne vous a qu’imparfaitement
ronseigné, me dit le soir un de mes compagnons
do voyage à qui je racontais mon excursion ;
ces gens-là ne voient que l’allure sournoise et
pateline de la bêle, ils ignoront tout ce qu’elle
cache de profondeur et de science réelle sous
son épaisse fourrure Martin est un philosophe,
mais un philosophe morose et taciturne » qui

— 149 —

n’aime pas à être dérangé dans ses réflexions
ou ses calculs. Je me trouvais, moi deuxième,
sur la route de Pau à Oloron, lorsque mon voiturier,
m’indiquant du doigt quelque chose do
noir qui roulait le long de la montagne et se dirigeait
de notre côté, me dit « l’un ton bref : Ne
bougez pas ou nous sommes perdus. Kl, sautant
à terre, il saisit aussitôt la bride du cheval.
Un instant après la lourde masse s’abattit sur
la route, et, déployant successivement une tète
et des membres , nous permit d’entrevoir une
énorme bête en mesure de gravir la rampe
opposée : c’était un ours qui, ayant sans doute
affaire do l’autre côté du chemin, avait jugé
inutile de so fatiguer à la descente de la montagne.
Après avoir mesuré d’un coup d’oeii la
trajectoire qu’il avait à parcourir, il s’était roulé
en boule, la tète entre ses pattes ; puis, confiant
dans sa fourrure et dans les lois de la chute des
graves, il changeait, par une simple transformation
de mouvement, sa corvée en partie de
plaisir, et savourait, tranquille, dans ce bercement,
les douces rêveries que'procure le tic-tac
d’un steamer à hélices.

- 150 -

CHANTRE XII
VAM.ÉE U'KIIUK, — LUTTES SJSGUUIRKS
DES HABITANTS |) 'KRCB ET n’AUÙ'S. — DANSES.
Quittons les hautes gorges, c’est-à-dire les
régions des lacs, des cascades, dos éboulis do
montagnes, et descendons dans la vallée d’Ercé.
La nature s’y montre moins sauvage, moins
tourmentée, moins rude à l’homme, mais notro
excursion no sora pas sans intérêt,

La vallée d’Ercé n’est, en quelque sorte, quo
la continuation du vallon d’Aulus, dont elle ost
séparée par un étranglement d’environ 1,500
mètres, formé par la colline de la Bouche (1). Au
milieu do cet étranglemont so trouve, à droite
delà roule, la source do Xaou-Pouns (2) (neuf
sources) que les gens du pays prétendent être
uno dérivation souterraine do l’étang do l’Hers ;
très abondante après los jours do pluio, elle tarit
quelquefois l’été, à l’époque des grandes chaleurs.

(I) Bouche, en langue du pays Bouycho, tire son nom de
liouysh (buis) arbrisseau très commun en cet endroit.{2) Naou-Pouns, dérivé de Naou-Phouns (neuf fontaines).
Cette expression est assez commune dans les Pyrénées pour désigner
une source très abondante.
- 151 —

Quand on a tourné le hamoau •> 'u Boucho
on remarquo à gaucho, sur les bords 4u gavo,
au milieu d’une petite prairie, un lortro assez
régulier, qui a toutes les apparonces d’un tumulus,
mais qui parait n’être on réalité qu’une
disposition naturollo de la rocho sous-jacente.
La vallée d’Ercé (1) suit, comme lo vallon d’Aulus,
lo cours du Garbot et so trouvo traversée
par la routo qui conduit à Saint-Girons. De
nombreuses habitations, éparpillées sur les coteaux
qui dominont la gorge, donnent à cette
petite vallée un aspect des plus pittoresques.
D’énormes blocs do granit qu’on remarque assez
souvent à la surface du sol rappellent que ce
terrain a été fortement travaillé par les forces
géologiques. Il ost évident, en effet, quo tous
les glaciers descendus do la gorgo de Fouillets,
du port de Sounou, du lac de Garbel, du port do
Coumobiôre ont traversé jadis l’immonso ravin
d’Ercé, avant d’aller s’échouer dans la plaine
du Salât ; ces blocs erratiquos que nous voyons
aujourd’hui, depuis lo lit du gave jusqu’au
sommet de la montagne, sont les témoins muots
de ce long passage.

Lo village d’Ercé n’offre rien d’important à
signaler ; mais les luttes séculaires de ses ha(I) 
Krcé dérive, suivant toute probabilité, de llers (montagne).- m —
bitants, avocceuxd’Aulus,sont trop instructives
pour quo nous les passions sous silonce,

Les habitants d’Ercé, n’ayant pas do pâturages
pour leurs bestiaux, louèrent il y a environ
trois sièclos, à la commune d’Aulus, lo droit de
pacage sur les montagnes du port do Goumebièro,
moyonnant uno redevance annuelle de
50 livres d’huile deslinéo à alimonter la lampe
de la potito chapelle d’Aulus. Il arriva bientôt
que les bergers de la commune d’Ercé , trouvant
los pacages qu’on leur avait cédés insuffisants,
conduisirent leurs troupeaux sur les pâturages
dos bergers d’Aulus. De là des démêlés
suivis do rixes ot de combats qui engcndraiont
des haines féroces entro los populations des
deux communes. Les vieillards so rappellent
encore lo temps où les gens d’Aulus n’osaient
traverser Ercé que pondant la nuit, pour se
rendre à Saint-Girons, sous peine d’être assommés
à leur passage. Quand une affaire urgente
les forçait de partir pendant le jour, ils faisaient
uu détour et allaient gagner la vallée d’Ustou
ou cello de Massât. Mentionnons un de ces
combats qui eut lieu, dans les premières années
do la révolution do 89, et qui est resté dans le
souvenir des habitants d’Aulus.

On était au printemps ; les habitants d’Ercé,
réunis en assez grand nombre à la gorge de

- 153 -

Fouillets, coupaient du bois pour la construction
do l’église, lorsqu’à leur retour ils furent
insultés par quelques pâtres d’Aulus. A cotte
époque, los bergers no sortaient jamais sans
leurs frondes, do sorte qu’il n’y eut pas loin des
menaces aux faits. Se voyant provoqués et se
sentant on nombro, les habitants d’Ercé résolurent
d’en finir avec le village d’Aulus dont
ils n’étaient qu’à uno courte distance ; ils so
dirigèrent aussitôt de ce côté. Les Aulusiens,
ignorant ce qui se passait, furent fort surpris do
voir cette multitude déboucher de la gorge de
Fouillots et marcher en toute hâte vers la passerello
située près do l’Hôtel du Midi, la seule
qui existât alors. Le village ne commençait qu’à
la maison située sur l’emplacement où se trouve
l’Hôtel de l’Europe, et toute la partie du vallon
où s’élèvent aujourd’hui les hôtels n’était qu’une
prairio entrecoupée de marécages. Cependant
on voyait quelques granges un peu au-dessus do
la passorolle et lo vieil orme séculaire dont j’ai
parlé plus haut ; c’est derrière ces retranchements
quo se portèrent les habitants d’Aulus
avec leurs frondes pour organiser la résistance,
L’attaque des assaillants fut si brusque qu’ils
auraient réussi à surprendre le village sans lo
courage d’Arnaud Garol. Do haute taille et (l’une
force herculéenne, il arriva au pont au moment

- 154 —

où l’extrèmo avant-gardo onnomio commençait
à lo franchir ; il terrassa les deux ou trois premiers
à coups do pierres et fit ainsi recrier les
assaillants. Deux femmes, d’une force ot d’une
énergio extraordinaires, vinrent bientôt à son
secours : c’étaient sa soeur, la Corolle et ma
Bouno, la vieille prophétesse dont j’ai parlé au
sujot de la source thermale. Elles maniaient la
fronde avec une si rare vigueur que los assaillants
les prenaient pour des hommes déguisés
en femmes, Il est vrai que leur visage fortement
accentué et presque barbu leur donnait une
physionomie virile. La résistance désespérée
d’Arnaud Carol et de nos deux héroïnes avait
donné lo temps aux Aulusions d’accourir. Retranchés
derrière les granges et derrière l’orme,
ils lançaient avec leurs frondes les pierros que
leur apportaient les femmes et les enfants. Déconcertés
par une telle contenance, les habitants
d’Ercé comprirent que lo coup était
manqué et se décidèrent à se retirer. L’abbé
Papy, curé d’Aulus, eut sa canne brisée par une
pierre pondant qu’il essayait de parlementer
avec les chefs.

Le dernier assassinat qui se soit commis sur
ces montagnes remonte au 2 juillet 1824. A
l’entrée do la nuit, les habitants du village
d’Aulus entendirent un jeune pâtre criant du

haut do la colline qui domino la buvotte : Ajudo !
Ajudo / ei d’Ercé qu’an aoucit Marmiton (Au
secours ! au secours ! los gons d’Ercé ont tué
Marmitou) , Aussitôt 17 jeunes gens du villago,
armés do fourches, de bâtons et de fusils, se
dirigeront vors la gorge do Fouillets sous la conduite
du pàtro qui les avait appelés, ot rencontrèrent
bientôt lo corps de l’infortuné Marmitou,
assassiné quelques heures auparavant par des
borgers d’Ercé, à la suite d’uno dispute soulovéo
par la question des pàturagos. Los assassins
avaiont joté le cadavre dans un ravin pour faire
croire quo Marmitou s’était tué dans sa fuite on
tombant dans un précipice. Nos 17 Aulusiens
s’empressèrent de retirer lo corps de la victime
et d’arrêter les assassins, qu’ils allèrent surprondre
dans leurs cabanes, situées un peu plus
haut. Le lcndomain, lo juge do paix du canton
d’Oust vint sur les lieux, accompagné du médecin,
pour faire l’enquête obligée. Mais, prévenus
en traversant le village d’Ercé par les habitants
qui, voulant blanchir leurs compatriotes, dénaturèrent
los faits, ces messieurs déclarèrent,
dans leur rapport, que l’infortuné vieillard
s’était fracturé le crâne en tombant dans le
ravin. Un enfant, témoin du meurtre, avait au
contraire déclaré que Marmitou était tombé
frappé à la tète d’un coup de bêche. Peu salis-

~ 150 -

faits de cette enquête, los habitants d’Aulus,
après avoir transporté le cadavre devant la porte
do l’église et empêché lo vicaire d’Ercé do l’ensevelir,
résolurent d’envoyer deux messagers à
Saint-Girons pour aller raconter le fait au Procureur
duitoi. L’un d’eux était Jean de Massât. Ils
traversèrent Ereé au milieu de la nuit cl revinrent
le lendemain, non sans quelque difficulté
lorsqu’ils repassèrent dans ce village. Cependant
la fermeté du Procureur du Roi, M. llardou,
qui somma le maire de lui donner une cscorto
cl rendit ce magistrat responsable de tout ce qui
pourrait arriver, triompha des mauvaises dispositions
des habitants. Lo docteur Sentein,
amené par le Procureur du Hoi, n’hésita pas à
reconnaître que la mort de Marmiton était le
résultat d’un crime, ot les deux assassins furent
condamnés \>w la Cour d’assises aux travaux
forcés à perpétuité.

En 1835, . ?o long et interminable procès des
pâturages,outre les communes d’Ercé et d’Aulus,
fut enflir-vidé- par un arrêt qui fixa les limites
des montagnes que les gens d’Aulus dovaient
abandonner aux bergers d’Ercé. Aujourd’hui les
haines sauvages qui ont si longtemps divisé ces
montagnards sont éteintes, ot l’on n’entend
plus parler quo do loin en loin de rixes sans
importance. La paix est si bien cimentée entre

— 157 —

les doux communes, que l’on voit chaque jour,
pondant la saison thermale, les femmes d’Ercé
apporter à Auliis les provisions de leur valléo.
Je citerai encore, comme preuve irrécusable de
la bonne harmonie qui règne aujourd’hui outre
les deux vallons, la fête champêtre qui a liou
chaque année dans l’après-midi du dimanche
qui suit le 15 août. Je ne puis mieux faire à ce
sujet, que de transcrire les lignes suivantes que
j’ai publiées, il y a quelques années, dans la
Ile vue contemporaine.

Inutile de dire que chez ces robustes natures
le plaisir n’est pas moins bruyant quo la douleur.
Il suffit d’être témoin d’une fête locale pour
se rendre compto do tout ce qu’il y a de joie
sauvage et d’énergie folle dans ces poitrines de
montagnards. Je me dirigeais, certain dimanche
d’août, vers la buvette, lorsque j’aperçus les
habitués do l’établissement rangés en cercle au
miliou de i'alléo, Des cris, ou plutôt uno rumeur
indéfinissable, qui s’élevait par intervalles du
groupe, puis cessait tout à coup, me liront songer
à une ménagerie. Une espèce de chant monotone,
que jo distinguais dans los moments de
silence, à mesure que j’avançais, me confirmait
d’autant mieux dans mon opinion qu’il me semblait
reconnaître le rhylhme de la danse de
l’ours.

'— 158 —

Jo no mo trompais qu’à demi, c’était les paysans
des environs qui remplissaient l’office do
Martin, ot j’étais loin do perdre au change
Quollo musique ! Quels entrechats ! L’orchestre
était représenté par un chalumeau aussi primitif
quo los pipeaux champêtres, que ïhéocrite
prêtait à sos bergers de Sicile. C’était cepondant
trop encore pour ces lèvres de pàtros pyrénéens.
Les plus alertes so détachaient succossivemont
du groupe, essayaient do tirer quelques notes
de l’instrument, ot, lo déposant aussitôt, improvisaient
do leur voix gutturale une suite de
larira aux intonations los plus divertissantes.
Danseurs et danseuses, so tenant par la main,
tournaient en cercle à la façon dos chovaux de
manège, tantôt marchant à la file, tantôt pirouettant
sur oux-mèmes. Par intervalle, un cri
aigu sortait à la fois de toutes ces poitrines.

Cette vigoureuse note accentuait lo chant un
peu monotone du chanteur, et lui permettait
de reprendre haleine. C’était lo choeur de la
tragédie antique, mêlant sa grande voix aux
paroles do l’acteur. Tout à coup un hourra se
fait entendre : un virtuose , suivant le choeur
des montagnards, vient de paraître à l’orchestre.
Sa tête nue, osseuse, ses traits anguleux,
ses narines dilatées, lui donnaient une physionomie
des plus expressives. Debout, en

— 159 —

manches do chemise, battant la mesure des
pieds, des mains, do la tèto, suivant dos yeux
los moindres mouvoments do la danse, il semblait
communiquor à son auditoire l’entrain, ou,
pour mieux dire, la fièvre qui l’agitait, A poino
oul-il ontonné la chanson do Jean de la Béoulo,
si chèro aux paysans du Cousorans, qu’aussitôt
hommes ot femmes semblent pris do verligo.
Les casquettes s’agitent on l’air, los jambos so
trémoussont do plus belle, des miaulements de
chat sauvage remplacent les cris, Luise grisait
on quoique sorte do ce vacarme, et, arrivé au
rofrain qu’il allongeait outromosuro, oxprimait,
par sos gestos ot des modulations do sa façon,
tout ce qu’il ressontait do joio intérieure au
milieu de ce triomphe.

Pondant ce temps, un jeune gars faisait circuler
un plat couvert do flours des champs, et
recueillait les gros sous do l’assistance en vue
dos rafraîchissements. Quolques instants après,
il reparaissait, tenant une gourdo do vin qu’il
déposait aux pieds du virtuose, Dès que celui-ci
sentit quo sa vorvo allait lui faire défaut, il se
saisit du broc, et, après quelques vigoureuses
gorgées, lo passa aux danseurs. Comme il était
impossible do satisfaire tout co monde, beaucoup
allèrent se désaltérer à l’eau de la buvette,
dédaignant ses propriétés portubatrices.

— 160 —

Est-il besoin d’ajouter que les choses no so
passent pas toujours d’une façon aussi paisible ?
L’année d’avant, les paysans d’Ercé ayant eu
quelques démêlés avec les habitants du bourg,
ne parlaient de rien moins quo de mettre lo feu
A'rétablissement. Vn coup de feu so fil entendre,
co qui provoqua do la part des étrangors,
simples spectateurs « le la fête, un sauvo-quipnut
des plus pittoresques à travers les champs
de maïs et les collines des onvirons.

- 161 -

il

CHAPITRE XHl.
VAM.KE OU SAUT. — SEIX. — VIC. — SAINTUinONS.
-— SAINT-MZIEtU — AUIUNAC, —VAU.ÉR
UE CASTIM.OX. — LES BETMALAISES.
L’esquisse des divers vallons quo nous venons
do parcourir serait incomplète si je no disais pas
quelques mots do la vallée du Salât que j’ai
déjà appelée la grande artère du pays. Comme
Je fait justoment romarquer le doctour BordesPagés
dans sa savante notice sur lo Couserans,
on peut considérer les diverses gorges de cette
région comme les nervures secondaires d’une
fouille dont lo bassin du Salât serait la nervure
principale.

La vallée du Salât est traversée dans toute sa
longueur par la rivière de même nom, qui commence
à Salau, dernier village de l’extrême
frontière, et va rejoindre la Garoune au-dessous
de Boussens, après un parcours de près de cent
kilomètres. La première ville importante qu’on
rencontre sur ses bords est Seix, que quelques
géographes croient retrouver dans l’itinéraire
d’Antonin sous le nom d’aguoe siccoe (eaux desséchées).
Une remarque du docteur Bordes-Pagés
vient donner un certain poids à cette opinion.

Les armoiries do la ville, lisons-nous dans sa
notico, porlaiont deux poissons surmontés de
deux clefs. Un de cesquartiors sappollo en outre
Bagnères, bien qu’on n’y ait jamais vu do bains
do mémoire d’homme ; enfin des eaux minérales
ont été découvertes depuis quolques années,
à l’autre extrémité do la ville, sur los bords du
Salât, Soix devait son importance à sa position
qui commando la routo d’Espagne par le port
do Salau ; on sait quo co passago est le plus accessible
et le plus fréquenté de cetto partie do
la chaîne. C’est aussi devant Soix que vionnent
aboutir les autres passages du haut Couserans,
Le château de la Garde , dont on voit encore
aujourd’hui les ruines, dominait jadis cette routo.
La tradition on attribue la construction à Charlomagne
qui, revenant d’Espagno, où il était
allé guerroyer contre les Sarrasins, par le port
do Salau, fut frappé de l’importanco stratégique
de ce point. Les habitants de Seix chargés par
le mémo ompereur de défondre lo passage et
tenir garnison dans le château de la Garde, furent
dispensés do tout autre impôt et de tout
autre sorvice. Ces franchises ont été toujours
respectées par les rois do France.

En face de Soix, de l’autre côté du Salât, sur
le prolongement de la colline que domine le
fort de la Garde, mais sur un mamelon plus

— 163 -

élevé, on aperçoit des ruines plus anciennes ;
c’était lo château do Mirabat (l) bâti probablementlorsdes
premières invasions Germaniques,
qui marquèrent la fin do la domination Galloromaine.
Le nom donné à celte forleresso et sa
position élevée qui domine tout le pays, et d’où
l’on aperçoit Saint-Lizier, l’ancienne capitale
du Couserans, permettent de conjecturer qu’elle
était destinée à surveiller les passages, et à indiquer
par des signaux l’approche de tout péril
venu de la frontière. Ces signaux étaient généralement
des feux do nuit.

Soix peut dans quelques années reconquérir
une importance plus grande qu’autrefois, grâce
aux eaux minérales dont jo viens de parler. Ces
eaux prises en bains sont d’une douceur que
les médecins comparent à celles d’Ussat. Faute
d’établissement convenable, elles n’ont été fréquentées
jusqu’ici quo par les habitants do la
ville ; mais lo jour où le chemin de fer de SaintGirons
à Salau sora terminé avec embranchement
sur Aulus, nul doute que ces eaux n’acquièrent
une grande notoriété et ne deviennent
en quelque sorte une succursale des thermes
d’Aulus, car la distance de ces deux stations
n’étant que do dix-huit kilomètres, l’aller et le
(1) Mirabat, forme contractée de Miro-abal (regarde en bas).
— 164 —

retour ne seront pour les malades qu’une partie
de plaisir.

A un kilomètre de Seix se trouve Oust, petite
ville sans importance, au fond de la vallée que
traverse le gave d’Aulus, et à quelques minutes
en amont de son confluent avec lo Salât. Un
peu plus loin est Vie qui paraît avoir été l’ancienne
capitale do la vallée..L’intérieur de quelques
maisons accuse une certaine grandeur qui
n’existe plus aujourd’hui ; l’église paraît remonter
au septième siècle, et te cimetière autrefois
très vaste était la nécropole de toutes les vallées
voisines ; les habitants d’Aulus, eux aussi, y
conduisaient leurs morts.

De Vie à Saint-Girons, rien d’intéressant à
noter, si ce n’est deux ou trois ruines féodales
échelonnées sur les mamelons qui dominent le
Salât. An sortir des montagnes, s’élève sur les
deux rives du gave la ville la plus importante
tic la contrée, Saint-Girons. D’abord simple faubourg
do Saint-Lizier, comme l’indiquo son ancien
nom Bourg-som-Vic, elle a depuis longtemps,
grâce à sa magnifique position au débouché
des hautes vallées du Couserans, enlevé
à son ancienne métropole, l’importance que
celle-ci possédait autrefois. 11 est permis de conjecturer
que ce serait bientôt un contre commercial
de premier ordre, si le chemin de fer qui

— 165 —

doit relier le centre de la France au nord de
l’Espagne, par le tunnel du Mont-Vallier,en faisait
l’entrepôt de l’Àragon et de nos provinces
méridionales. Ses foires sont très suivies par les
Catalans, et les touristes curieux de voir des
échantillons des divers costumes pyrénéens, tant
au delà qu’en deçà des monts,, n’ont qu’à se
rendre ces jours-là au champ de foire.

A quelques minutes de Saint-Girons, sur une
colline qui domine lo Salât, est Saint-Lizier,
ancienne capitale du Couserans (Civikts Consoranorum).
De nombreuses inscriptions, trouvées
sur les pierres qui ont servi à bâtir les remparts
et les maisons de la ville actuelle, ainsi que les
ruines quo l’on rencontre aux alentours, indiquent
un haut degré de prospérité à l’époque
Gallo-Homaine. Certaines parties de l’église paraissent
avoir été construites avec des débris
d’édifices antérieurs, peut-être de temples
païens. Un Janus, facilement reconnaissableà ses
deux faces, se voit encore dans un îles jardins
de la ville. Aujourd’hui il no reste i\o sou antique
splendeur que l’église et l’ancien évèché,
converti en maison d’aliénés.

Il existe aux environs de Saint-Lizier deux
petits chemins, probablement deux anciennes
voies romaines, qui conduisent à cette ville.
L’un s’appelle, en languedocien, Carré d’Eusk,

— 166 —

(cheraind’Eusk) , l’autre, Carrèro d’Ausko,Croûte
d’Ausk). Il est dès lors à présumer que lo nom
de Saint-Lizier, avant la conquête romaine,
était Ausko, forme celtique tirée du basque Eusk,
qui parait être la dénomination primitive. De
Ausko, \GS latins firent Auskia,ci ce dernier mot,
défiguré par les copistes du moyen âge, devint
Austria qu’on rencontre dans’quelques chartes.
Dès que les Humains furent maîtres de Toulouse
, ils comprirent l’importance stratégique
de cette place qui, dominant la vallée du Salât,
est la clof de la route la plus directe de Toulouse
en Espagne, s’en emparèrent, afin de
se mettre en communication avec les armées de
la péninsule, et en firent la capitale du Couserans.
D’après los savants auteurs du Couserans
ecclésiastique, cette conquête eut lieu l’an 81
avant notre ère. Au vin" siècle, Auskia prit le
nom de Saint-Lizier, en souvenir de l’évoque de
cette ville, qui s’était attiré l’admiration île sos
concitoyens, tant par ses vertus que par sa mâle
attitude devant les Sarrasins, lors de leur irruption
dans le Couserans.

A l’est, do Saint-Lizior, à trois ou quatre kilomètres
do Saint-Girons, se trouve une petite station
thermale nommée Audinac. Ses eaux ont
beaucoup d’analogie avec celles d’Aulus, mais
elles sont bien loin d’agir sur l’économie avec
la même énergie. Cependant » il y aune trentaine

— 167 —

d’années, Audinac avait une assez nombreuse
clientèle, mais elle a disparu peu à peu, à mesure
quo la réputation d’Aulus grandissait. Aujourd’hui
on no rencontre guère sous les ombrages
de ce petit vallon que quelques habitants
de Saint-Girons qui, ne pouvant se rendre à
Aulus, viennent le matin en cabriolet, avaler
quelques verres d’eau minérale et rentrent aussitôt
chez eux. Hâtons-nous d’ajouter que cet
abandon n’est que momentané, et que les petites
bourses, redoutant lo renchérissement toujours
croissant des loyers à Aldus, reviendront sous
peu demander une existence plus modeste aux
thermes d’Audinac.

Pour compléter cette esquisse du haut Couserans,
je dois diro quelques mots de la vallée
de Castillon, la partie occidentale de cette ancienne
province, qui touche d’un côté à l’Espagno,
de l’autre à la Garonne. Pour la visiter
nous n’avons qu’à remonter son gave, le Lez,
qui se jette dans le Salât, aux portes mêmes de
Saint-Girons. Nous y trouverons les gorges, les
montagnes, les forêts, les populations pastorales
que nous avons rencontrées en parcourant les
autres allluents du Salât. Trois petitos vallées,
Bctmalo, Bcllongue, Biros, Cl) débouchant

(/) Bè-male, en tangue du pays Be-mato (vallée sauvage).
Bcllongue (longue vallée) , Biros (pays niontueux)  ; ce dernier
mot dérive de Biren ou Piren, forme primitive des Pyrénées »

— 168 —

toutes trois dans celle de Caslillon, découpent
ce massif montueux. Ajoutons cependant que
les paysans de Betmale semblent encore plus
vigoureux que ceux des autres montagnes du
Couserans, et quo les Betmalaises passent pour
être los plus belles femmes des Pyrénées. En
1852, lors de la promenade présidentielle qui
devait aboutir à ce mot célèbre, l’empire c’est
lapaix,\c héros de cette chevauchée, renouvelée
des rois Mérovingiens, fit étape à Toulouse.
Dans sa visite au Polygone il rencontra sur
son passage un char allégorique, occupé par une
vingtaino de jeunes gens et déjeunes filles,
venus du haut Couserans, avoc lo costume de
leurs anciennes montagnes. Aulus y était représenté
par quatre pâtres choisis parmi les gars
les plus alertes de la vallée. (I) Quelques-unes
de ces femmes excitaient l’attention, autant par
leur beauté que par leur mise ; on eût dit des
Vellédas antiques sur leur char de triomphe.
Celaient les Betmalaises qui, un bouquet à la
main, du haut de leur estrade, symbolique,
donnaient la bienvenue, j’allais dire l’investiture
au nouveau César.
(t) On y comptait quatre jeunes gens de la vallée d’Aulus et
d’Krcé, quatre de Massât et quatre de lietmale ; les femmes i>Vtaient
qu’au nombre de huit, moitié de Massât et moitié deltelmaie,
en tout vingt personnes.
— 169 —

CHAPITRE XIV
ROCHES ET MINES DES MONTAGNES D’AULUS. —
GROTTES PRÉlltSTORIQUES. — BASQUES, CELTES
ET IBÈRES. — LE TREMBLEMENT DE TERRE
DE 516.

Il n’est guère aujourd’hui de touriste qui no
fasse de la géologie à ses heures. Les environs
d’Aulus se prêtent on ne pout mieux à des explorations
de ce genre. Les alluvions qui forment
le vallon reposent sur le terrain dévonien ;
les strates do ce terrain s’accusent nettement
dès qu’on quitte lo village et qu’on remonte
soit la gorge de Fouillcts, soit celle d’Ars, soit
colle du Garbet. Les roches mises à nu au passage
des gaves laissent facilement reconnaître
la nature de la couche géologique à laquelle
elles appartiennent. Un-caractère propre ù ces
montagnes, c’est que le dévonien passe souvent
à l’ophite. Ce fait, observé pour la première fois
par Charpentier, à l’étang de l’Ilcrs, a été généralisé
depuis par d’autres géologues qui ont
reconnu des gisements d’ophites sur une foule
de points. La gorge d’Ars, peu éloignée du village
et d’un accès facile jusqu’au pied do la cascade,
permet d’observer aisément ce phéno-

— 170 —

mène ; à peine y est-on entré, qu’on aperçoit la
roche dévonienne prendre des teintes vordâtres
et passer insensiblement à un ophite très bien
caractérisé. Un peu plus loin, on rencontre les
schistes Siluriens et Cambrions dont quelquesuns
sont exploités pour les ardoisos. En remontant
plus haut, on trouve le terrain Laurentien
qui passe au granit, aux approches de la cascade.
A partir de cette région, on ne rencontre plus
que cette dernière roche qui forme toute la
crête.

En descendant le vallon, lo terrain dévonien
disparait sous lo calcaire ; cette roche se montre
en couches très puissantes, des deux côtés du
gave, qu’il accompagne jusques au Salât, et
même au delà de la commune de Seix. Sur la
rive droite, il remonte jusqu’au port de Coumebière,
et passe de là dans la vallée de Vicdessos.
C’est sur la moitié environ de son parcours quo
se trouvo la montagne des isards, au pied de
laquelle est bâti Aulus. Sur la rive gauche, il
s’étend jusqu’à Ustou où on lo rencontre sur
les deux versants de la vallée. Los géologues se
sont longtemps mépris sur la nature de cotto
roche, que l’on considérait généralement comme
du caleairejurassique ; ce n’est que tout récemment,
que le docteur Garrigou, l’infatigable
explorateur des Pyrénées, a reconnu dans ce

— 171 —

terrain tous los caractères du calcaire de SaintBéat,
près de Luchon, si renommé pour ses
marbres, et a démontré qu’il appartenait au
calcaire carbonifère (l).

Au-dessus du lorrain que nous venons de
visiter, on rencontre, surtout au bas des vallées,
d’immenses traînées de blocs de granit
erratique et de boues glacières. Je ne reviendrai
pas sur la nature de ces alluvions dont j’ai déjà
parlé en parcourant la vallée d’Ercé. J’ajouterai
seulement qu’à Autus la plupart des maisons,
surtout celles « fui sont situées au haut du village,
reposont sur ces blocs de granit qui ont servi
naturellement d’encoignures, quelquefois même
de seuil pour la porte, ou de pierre pour le foyer.
Economie de mortier et de main-d’oeuvre.

La plupart des montagnes qui a voisinent
Aldus sont très riches en minerais : on y rencontre
le fer, le plomb, l’argent, le cuivre, le
zinc. Mais lo minerai lo plus généralement exploité
autrefois élait le plomb argentifère. On
le rencontre dans les trois grands massifs du
Couserans : à l’ouest, à Sentein ; au centre, dans
la vallée du Salât où il forme plusieurs alllcurements
 ; à Test, dans la gorge du Garbet, au(I) 
Le docteur Oarrigou prépare en ce moment un travail sur
cette question du calcaire carbonifère qu’il a observé en divers
points des Pyrénées.
— 172 —

dessus d’Aulus. C’est dans cette région que se
trouvaient les gisements les plus riches.

Il suffit de parcourir Castcl-Minier, dont j’ai
déjà parlé, et les mamelons qui lui font suite,
les Argentièrcs et la Corre, ainsi que la montagne
d’en face, le Poucch, pour se convaincre de
l’abondance du minerai à l’époque de son exploitation,
si l’on en juge par le nombre des
puits et des galeries qu’on rencontre sur les
deux versants du gave. Malus, dont j’ai donné
la relation sur les mines de Castel-Minier, appelle
cette région les Indes françaises ; Diétrich, qui
visita los mêmes lieux en 1785, les appelle
mines royales, et propose à Louis XVI d’établir
une fonderie à Oust, au débouché des hautes
vallées. En 1847, le ministre des travaux publics,
confirmant l’appréciation de Diétrich, écrivait
dans le compte rendu de son administration
(page 97)  : « Le village d’Oust est naturellement
indiqué comme le lieu de la fonderie centrale
qui sera élevée un jour pour traiter los minerais
de plomb, de cuivre, do zinc et d’argent,
fournis par les nombreuses vallées métallifères,
dont les eaux se réunissent en ce point, »

À Castel-Minier, la galène renferme jusqu’à
400 grammes d’argent par 100 kilogrammes de
plomb ; mais la teneur moyenne est do 200 à
300 grammes, et suivant quelques auteurs los

— 173 —

anciens en retiraient de l’or. Aux Argentières,
la teneur on argent est la même que celle de la
galène de Castol-Minier et arrive même jusqu’à
500 grammes. D’après Diétrich, le minerai delà
Corre serait encore plus riche. Ces mines, abandonnées
après la destruction de Castel-Minier,
furent reprises par le marquis de Villepinte, qui
en était devenu concessionnaire, quelques années
avant 89 ; il les faisait travailler par une
soixantaine de mineurs appelés d’Allemagne, la
terre classique des exploitations métallurgiques.
Ces travaux, interrompus par suite des troubles
de la Révolution, ont été repris à divers intervalles
depuis le commencement du siècle, mais
sans succès. On doit en conclure que le minerai
de plomb argentifère est épuisé, du moins jusqu’à
une certaine profondeur.

J’ai déjà eu occasion de parler des grottes que
Ion rencontre dans les montagnes calcaires des
environs d’Aulus ; il on existe plusieurs à deux
kilomètres environ en aval du village ; la plus
importante est située au haut do la carrière qu’on
exploite au-dessus de la routo. La plupart de
ces grottes explorées par lo docteur Garrigou
ont été habitées par l’homme préhistorique.
Quelques-unes paraissent avoir servi également
de refuge à des populations d’une époque plus
rapprochée de la nôtre , car M » Fontan a trouvé

—' 174 —

dans la grotte supérieure du Ker do Massât des
médailles impériales se rapportant à la domination
Gallo-Homaine. Des faits analogues se sont
produits en d’autres endroits pendant les guerres
du moyen âge.

D’où vonait l’habitant de ces grottes et quel
nom donner aux premières races pyrénéennes ?
Ne voulant pas entamer ici de discussions sur
les crânes ronds et sur les crânes ovales, au
sujet desquels on n’est pas encore bien d’accord,
je dirai seulement que d’après tous les témoignages
fournis par l’histoire, la géographie et
la linguistique, la plus ancienne race historique,
qui ait.occupé les Pyrénées, est basque ou euskurienne,
dont le radical Euska ou Auske se
retrouve dans plusieurs noms de localités et de
peuplades pyrénéennes telles quo Âusliia> première
dénomination do Saint-Lizicr, et jusque
dans le mot Aquitaine, qui par ses deux formes
archaïques, Aquitania et OhhUania, rappelle
AttsMrtma (le pays des Àuskos). Ce peuple, qui
s’étendait en tëspagnc et dans lo midi do la
Gaule, fut refoulé à une époque qui échappe tï
tous les calculs par une race plus intelligente
de souche aryenne celte, dont on peut suivre
les traces depuis les confins de l’Europe et do
l’Asie, jusques aux colonnes d’Hercule. La horde
conquérante envahit d’abord le territoire coin-

— 175 —

pris entre le Rhin, l’Océan, les Pyrénées, los
Alpes et la Méditerranée. Raco forte et prolifique,
elle se trouvait souvent à l’étroit dans les
forets des Gaules, et déversait le trop plein de sa
population, tantôt dansPune, tantôt dans l’autre
des deux péninsules voisines. Parfois, rebroussant
chemin, elle reprenait la route du Danube,
et s’avançait jusqu’en Grèce ou en Asie. Les
trois idiomes qu’on parle dans la péninsule
ibérique, catalan, castillan, portugais, indiquent
trois couches d’alluvions celtique venues séparément
et à divers intervalles, parle Roussillon,
les Pyrénées centrales et la Bidassoa. La nationalité
euskarienno, qui peuplait le midi de la
Gaule, disparut rapidement sous le flot do l’invasion.
Celle d’au delà les monts fut plus longue
à se laisser absorber. Elle se mêla d’abord
aux envahisseurs. Mais ceux-ci recevant sans
cessode nouveaux essaims d’immigrants finirent
par supplanter les .premiers possesseurs du sol.
Deux cent mille basques français et six cent
mille espagnols cantonnés sur les bords du
golfe cantabriquo sont les derniers représentants
de cotte antique population, qui n’a laissé
d’autre trace historique quo les noms des localités
qu’elle occupait avant l’arrivée des Celtes.

Revenons au Couserans. J’ai trouvé dans le
dialecte d’Aulus une expression qui apparaît

— 176 —

comme un écho lointain de l’invasion celtique,
et de la supériorité que tout vainqueur s’arroge
sur le vaincu. C’est le mot bas Kêjà (parler Basque) 
, qui so dit d’une personne atteinte de
bégaiement. Sur quelques points du bas Couserans,
on rencontre un autre vestige do la population
primitive, dans une facétie toute gauloise
qui s’est perpétuée jusqu’il nous. La syllabe
Tcca étant assez fréquente comme finale dans
les mots euskariens, vous entendez quelquefois
un homme débiter par manière de plaisanterie,
pour imiter les Basques, des phrases comme
celle-ci : M’entcea tiaou » Tcea a-pèteea, pour
m’enbaou a-pé (je m’en vais à pied). La langue
d’Ocqui se parle sur toute la ligne des Pyrénées,
renferme des preuves autrement concluantes du
contact de l’Eusk et du Celte. Mon savant ami
Adolphe Garrigou a donné dans son Histoire des
Vallées Ariêgeoises une liste de mots Basques
qu’il a recueillis dans le patois du comté de
Poix et du Cousorans. La plupart de ces termes
s’appliquent à la vie pastorale. Leur présence
dans le dialecte actuel de ces montagnes
s’explique sans peine. On sait qu’une des lois du
code barbare est d’exterminer les guerriers de la
tribu qu’on envahit et do prondre les femmes
pour épouses. Celles-ci lèguent naturellement
aux enfants les mots qui leur sont les plus fa-

— 177 —
12
milicrs, et l’idiome des vainqueurs s’enrichit
d’un certain nombre d’expressions appartenant
aux vaincus. Si l’on retranche de la langue
d’Oc les emprunts faits au Basque et ceux qui
lui vinrent plus tard du latin, on obtient un
vocabulaire entièrement celtique. C’est à ce vocabulaire
qu’il faut rapporter les noms des localités
et des rivières pyrénéennes, si l’on veut
se rendre compte de leur signification première.
Récemment encore, il m’a été donné de vérifier
ce fait d’une manière des plus inattendues.
Avant d’entrer dans lo vallon d’Aulus, on voit
s’élever à gauche, sur le bord de la route, une
colline nommée es fourouns (les forons). Foron
est un motceltique qu’on retrouve dansles Alpes
françaises, avec le sens de torrent. Mais quel
rapport établir entre l’idée de torrent et cette
colline d’assises calcaires que séparent parfois
des failles horizontales. J’appris un jour, des
Aulusiens, que lorsqu’une trombe s’abat sur les
montagnes do l’étang de l’Hers, situées audessus,
l’eau s’infiltrant dans les fissures de la
roche vient sortir par les failles do la colline
sous forme do torrents dévastateurs. Quelque
.temps après, je fus témoin d’un de ces cataclys*
mes et je m’expliquais pourquoi les premiers
habitants du vallon avaient donné à ce monticule
le nom de colline dos torrents. La grammaire de

— 178 —

la langue d’Oc est également celtique. On sait
que le tissu grammatical constitue la charpente
du langage, c’est-à-dire le moule dans lequel
une race coule ses idées et incarne sa personnalité.
La linguistique s’accorde donc avec l’hisloire
pour établir que c’est sous les flots île l’invasion
celtique que furent submergées les populations
primitives des Pyrénées.

Mais, dira-t-on, l’habitant actuel de l’Aquitaine
et du Languedoc no rappelé en rien le Celte tel
que le dépeignent les historiens do l’antiquité.
Tous lui donnent comme traits distinctifs une
haute stature, des yeux bleus, des cheveux
blonds, un tempérament fougueux, le goût des
aventures, une audace et un courage touchant à
la témérité. N’oublions pas que la couche d’alluvion
celtique qui' recouvre notre sol a été
profondément travaillée par troisgrands fadeurs
ethniques : les siècles, le climat, la civilisation.
La physionomie des populations méridionales
s’est donc modifiée. Mais si on l’observe do près,
on ne larde pas à reconnaître les traits essentiels
des anciens envahisseurs des Gaules. Les conquistadores
t qui remplirent du bruit de leurs
exploits les annales du XVIe siècle, n’ont-ils pas
renouvelé en cent occasions les folles audaces
et los téméraires entreprises des Gaëls et des
Jvymris ? Aujourd’hui encore on dit, dans la Pé-

— 179 —

ninsulc, que Espana est synonyme de Espada ;
que le Castillan est la première nation du monde,
la primera nacion del mundo, le peuple le
plus vaillant de la terre, el pueblo mas validité
de la quierra. No reconnaissez-vous pas là une
vanterie toute gauloise, légitimée par les faits
d’armes les plus éclatants qu’ait enregistré l’histoire.
Quelque chose d’analogue so rencontre
sur notre territoire. La furia francese n’est-elle
pas la fille de la fougue et de l’impétuosité celtique
 ? L’armée d’Italie, avec laquelle Bonaparte
frappa ses plus terribles coups, ne comprenait
quo dos gascons et des provenceaux, la 32e demibrigade,
dont le nom est resté légendaire, était
sortie de Toulouse. Les individualités les plus
brillantes de l’épopée impériale, Murât, Lannes,
Bernadotle, Soult, Masscna, Napoléon, appartenaient
au Midi.

Voulez-vous maintenant retrouver le Celle
avec sa physionomie primitive. Suivez-moi vers
les hautes vallées pyrénéennes qu’un accès difficile
a préservé du mélange des races et du
courant des invasions, el examinons si leurs
forêts ne récèlent pas encore l’homme à la haute
stature, aux yeux bleus, aux cheveux blonds,
ayant une hutte pour abri et pour toute richesse
quelques troupeaux. Les montagnes d’Aulus se
prêtent on ne peut mieux à des explorations

- 180 -

déco genre. Durant tout le cours de la bello
saison, elles sont occupées par des familles de
paires, dont l’unique industrie est l’élève du
bétail et la confection des fromages. Vaches et
brebis paissent au hasard des bruyères dans les
bois de hêtres et de sapins, annonçant leur présence
par lo tintement agreste des clochettes.
Dans un coin s’élève un gourbi en pierres sèches,
recouvert d’un toit de chaume. Ce gite ne
renferme pour tout mobilier que deux ou trois
terrines destinées au laitage. Le reste est rempli
par un lit de camp formé de branchages secs,
lia nuit Venue on se barricade avec un fagot
placé à l’ouverture du logis, et toute la famille
s étend pêle-mêle sur cette couchette. Si le
temps est froid ou humide, on so réchauffe
avec la vaste houppelande qui sert de manteau
les joursde pluie et qu’on transforme en couverture.
Une telle demeure ne rappelle-t-olle
pas la hutte gauloise, dans sa teneur primitive ?
El ce pâtre à la forto corpulence, aux traits accentués,
parcourant les pâturages armé de son
long bâton et de sa fronde, n’est-il pas l’image
vivante du Gaëlet du Kymri ? Le soleil des Pyrénées
a bruni ses cheveux et son visage, mais
la tête blonde des enfants, leurs yeux azurés,
leur carnation vermeille indiquent un sang originaire
du nord. Oui, c’est bien le Celte que nous

— 181 -

avons sous les yeux. Sa haute stature, ses manières
à demi-sauvages, sa physionomie sévère,
presque farouche, évoquent à l’esprit un lointain
souvenir des races barbares, et l’on est surpris
de retrouver en lui quelque chose de celte tude
écorce que l’on aime à contempler dans les
Gaulois de Tite-Live et les Ibers de Strabon.
Un mot sur ces derniers.

Pendant quarante ans j’ai cru aux Ibers, sur
la foi de je ne sais qu’elle tradition, bien que ce
.nom. fût pour moi une énigme indéchiffrable.
Ces peuples occupaient l’Espagne et le Midi de
la Gaule, et il existait au sujet de leur origine
une théorie devenue presque classique. Comme
ils avaient dos homonymes dans le Caucase, on
les faisait venir d’Asie, à cette époque inconnue
et lointaine, ou d’autres nations de l’Orient se
dirigèrent vers l’Europe occidentale. Les Celtes
étant arrivés par le nord, on fit déboucher les
Ibers par lo sud. Comment s’était effectué leur
trajet ? Qu’elle route avaient-ils suivie ? L’histoire
restait muette à cet égard. Autre dilficullé :
Il n’existait dans les traditions decetle race aucune
souvenance de la patrie primitive, ni de sa
migration. Enfin, chose encore plus étrange et
en opposition avec toutes los lois do l’ethnologie
et de la linguistique, ils n’avaient pas laissé trace
de leur personnalité dans les langues qu’ils

— 182 —

nous ont léguées, carie Catalan, le Castillan, le
Portugais et le Languedocien n’ont aucun rapport
ni dans leur grammaire ni dans leur dictionnaire,
avec les idiomes de l’Ibéric-Caueasique.
Ces obscurités se dissipèrent lorsque parcourant
la numismatique Ibérienne de Boudard, je
rencontrai le passage suivant qui tranchela question
par l’étyinologic du mot Ibérie. « Charax,
qui avait vécu longtemps chez les Turdétans,
nous apprend que les Grecs qui abordèrent primitivement
à l’embouchure do Plbérus, y ayant
trouvé une peuplade et une ville portant le
même, nom,- adoptèrent cette dénomination et
1 étendirent à toute la Péninsule, avant qu’ils
eussent appris qu’elle était appelée Hispanie. »
Le nom d Ibèria était donc emprunté à la langue
des indigènes. En elfet, en Basque, tbay-erri
signifie pays du fleuve.

Les Ibères de l’Espagne et de l’Aquitaine tiraient
donc leur nom d’une circonstance toute
fortuite. En d’autres tonnes, il n’existe aucun
rapport ethnique entre l’ibérie d’Asie etf Ibérie
d’Europe. Le nom d’Ibère, appliqué d’abord à la
nationalité Euskarienne, passa ensuite aux Celtes,
lorsque ceux-ci so furent substitués aux premiers
habitants de la Péninsule. Ajoutons que
le rameau qui s’implanta en Espagne et dans le
midi de la Gaule parait appartenir à la branche

— 183 —

la plus ancienne de la race celtique, je veux dire
à la famille Gaélique.

Revenons aux montagnes d’Aulus. J’ai eu occasion
de parler à plusieurs reprises des avalanches
de pierres que l’on rencontre au bas de
certains escarpements. Ces avalanches sont loin
d’ètro un fait particulier aux montagnes du Couserans,
car je les ai rencontrées dans toutes les
vallées que j’ai visitées depuis Dax jusqu’à
Amélie-les-Bains. Dans certains endroits elles
atteignent des dimensions colossales, tant par
le volume des blocs de granit, que par l’étendue
du terrain qu’elles occupent. C’est un phénomène
dont les commencements remontent à la fin
de la dernière époque glacière, et qui se continuent
de nos jours. Il n’est pas, en ellet, de pâtre
d’un certain âge qui n’ait vu un pan do
rocher se détacher du sommet de la montagne
à la suite d’un orage, et rouler avec fracas jusqu’au
fond de la gorge où il allait s’ajoutera
ceuxqui s’étaient détachés avant lui. Cependant,
comme ces faits isolés ne sullisent pas pour expliquer
les amoncellements qu’on observe on
beaucoup d’endroits, on est obligé d’admettre
que toutes les crêtes granitiques des Pyrénées
ont été jadis secouées par de violents tremblements
de terre qui entassèrent toutes ces ruines.
La plus ancienne do ces convulsions géologi-

— 184 -

ques qu’on ait enregistrée, et en même temps
la plus violente, est celle que raconte notre
vieux chroniqueur Grégoire de Tours, dans les
termes suivants :

« La cinquième année du roi Childebert (510) ,
la ville de Bordeaux fut fort ébranlée par un
grand tremblement de terre, en sorte que les
murailles de la ville furent en danger de tomber.
Et ainsi tout le peuple fut transi (l’effroi pour la
crainte de la mort, si bien que s’il n’eût pas pris
la fuite, il se. fût persuadé qu’il eût été englouti
avec toute la ville ; d’où vient que plusieurs se
retirèrent ailleurs. Cette épouvante passa dans
toutes les villes voisines et s’étendit jusqu’en
Espagne, mais non pas si vivement. Il y eut
toutefois de grosses pierres qui se détachèrent
des monts Pyrénéens, lesquelles accablèrent des
hommes et des animaux de diverses espèces. »

Les personnes qui ont visité le chao de Gavarnie,
ou simplement quelques-unes des avalanches
qu’on rencontre aux environs d’Aulus, sont
convaincues qu’il n’y a aucune exagération dans
ce récit. Quand on so trouve perdu au milieu
de ces gigantesques débris qui jonchent quelquefois
toute uno vallée comme des légions de
monstres soudainement pétrifiés, on se rappelle
les Anges do Milton se lançant des montagnes,
et l’on se demande si ce ne seraient pas là les
épaves de ce titanique combat.

— 185 —

CHAPITRE XV
FLORE DKS MONTAGNKS D’AULUS. — LA FOUET
VIEHOE. — ARDRES ET PLANTES UTILISÉES DANS
L’INDUSTRIE PASTORALE.
Les voyageurs qui reviennent des pays d’outrc-mcr
ne tarissent pas d’éloges sur la flore des
régions équatoriales. Mais personne ne dit mot
de celle qui s’épanouit au soleil des Pyrénées.
Il semblerait, d’après ce silence, que la plante
n’étale ses splendeurs que sous les tièdes
ondées des tropiques. C’est une erreur. Ayant
parcouru tour à tour les forêts de l’ancien et du
nouveau monde, j’ai pu m’assurer que la végétation
de nos montagnes possède une puissance
de sève et de plasticité non moins remarquable
que colle dont s’enorgueillissent les latitudes
privilégiées. Pour prouver mon dire, je vais
mener le lecteur dans les bois vierges qui couvrent
encore certains points du revers méridional
do la chaîne Pyrénéenne, afin de les mettre en
parallèle avec ceux d’au-delà l’Atlantique.

Transportons-nous d’abord on Louisiane ou en
Floride, el essayons de pénétrer dans un pan
de forêt. Dès les premiers pas nous sommes
arrêtés par un mur infranchissable, que maçon-

— 186 —

nent sans relâche les trois grands facteurs de
l’activité végétale: la plante ligneuse, la plante
herbacée, la plante grimpante, en d’autres termes,
l’arbre, l’herbe, la liane. L’arbre forme la
charpente et la voûte do l’édifice, l’herbe et la
mousse remplissent les intervalles, et la liane
serpentant de tronc en tronc et de branche en
branche cimente le tout dans un faisceau inextricable.
Le colon sait qu’il épuiserait inutilement
ses forces à abattre cette forteresse. La dynamite,
elle-même, serait impuissante. On n’en vient à
bout qu’en la livrant aux flammes.

Armez-vousd’une hache, pratiquez une brèche
à l’endroit le moins épais du massif et franchissez
le seuil de la rodoutable enceinte. A peine
y avez-vous pénétré que vous êtes suffoqué par
dcssenteursétranges. Vous reconnaissez l’odeur
caractéristique de l’ctlluvc séminal. La forêt est
en rut. Un éternel hyménéo se célèbre dans le
grand temple de la nature, au milieu des fleurs
et des parfums. Dos tressaillements agitent la
plante, l’étamine se penche amoureusement
vers le pistil, tout palpite, s’anime, s’ombrase
dans los enivrements d’une volupté satanique.
C’est une priapée indescriptible qui a pour
autel lo mystérieux sanctuaire de la corolle et
pour encens les suaves essencos du pollen. La
fête que les femmes de Babylone célébraient

— 187 —

au printemps, en l’honneur de la déesse Mylitta,
était un écho des bois vierges de la Ghaldée, de
l’Inde et de l’Iran.

Entrez plus avant, uno autre surprise vous
est réservée. Vos vêtements, vos mains, votre
visage, déjà déchirés par les épines qui obstruent
le passage, sont bientôt recouverts de myriades
d’animalcules de toute sorte, parasites incommodes
dont quelques-uns, s’implantant dans vos
chairs, vous forcent à battre en retraite. Sous
ce fouillis de verdure s’agite un monde vivant
d’une activité prolifique non moins fiévreuse,
non moins exubérante que le monde végétal.
Faune étrango dont les termes extrêmes sont,
au bas de l’échelle, la larve et l’insecte, au sommet,
les deux superbes dominateurs « le la forêt,
le serpent et le tigre.

Passons aux Pyrénées, non sur le versant
français, où la hache du bûcheron et tes nécessités
de la vie pastorale et agricole motlont obstacle
à la formation dos bois vierges, mais sur
le revers espagnol. Une population plus rare et
un essort moins grand de l’industrie laissent le
champ libre à la végétation dans les montagnes
reculées des Asturies, de la Navarre, do l’Aragon
et do la Catalogne. Chaque année, au printemps,
la sève un moment engourdie par l’hiver se
réveille aux chaudes haleines dusoleil Pyrénéen,

— 188 —

et donne au frêne, à l’orme, au hêtre, au sapin,
des dimensions comparables à celles de l’arbre
des tropiques. L’herbe touffue et la plante grimpante
n’étant plus entravée par la main de
l’homme forment autour des troncs séculaires
un fourré impénétrable qu’on ne peut ouvrir
qu’à l’aide du fer ou du feu. Sous cet épais massif
grouille une population de fauves : ours,
loups, renards, blaireaux, chats sauvages, etc.,
tandis que chaque fleur, chaque feuille, chaque
brin d’herbe ou de mousse récèle une infinie
variété d’insectes. Ce chaos de végétation folle
et d’animalité en délire, où la plante et l’être
vivant so mêlent, s’enlacent, se confondent dans
un rut perpétuel, c’est la forêt vierge.

Tels étaient los bois qui recouvraient jadis les
montagnes d’Aulus. Les forges à la Catalane,
naguère encore si nombreuses dans le département,
les firent disparaître. De monstrueux
troncs de hêtre ou de sapins qu’on aperçoit sur
les escarpements d’accès difficiles sont les derniers
vestiges « le celle flore primitive, et montrent
ce que peut la sève végétale sous le soleil
des Pyrénées. Les essences qu’on rencontre
quand on traverse les prairies -qui forment tes
premiers échelons des contreforts environnants
sont le coudrier et le frêne. Ils se montrent
d’abord éparpillés et sans ordre, le noisetier se

— 189 —

tenant de préférence le long des sentiers dont il
forme la haie, le hêtre dans les massifs de verdure
Si ce dernier paraît clairsemé et de tronc
médiocre, la faute en est aux pâtres qui lui font
une guerre sans merci, d’abord pour se procurer
du bois de chauffage, puis pour l’empêcher
d’envahir la prairie. Bientôt, frênes et coudriers
disparaissent, et on entre dans la région du
hêtre. Se trouvant par son éloignement à l’abri
delà cognée dévastatrice du bûcheron, il s’étale
en toute liberté sur d’assez grandes zones, et,
arrivé à l’âge adulte, montre avec fierté un gros
tronc noueux qui témoigne de la puissance de
sa sève. Plus haut, apparaît un nouvel hôte de
la forêt, le sapin. Il alterne d’abord avec le hêtre
à qui il vient disputer les hautes altitudes, puis,
prenant définitivement le pas sur lui, il ombrage
seul de son éternelle verdure les régions alpestres
qu’il a choisies pour demeure. Cette verdure
se continue jusqu’à la crête de granit, mais en
« 'appauvrissant et en changeant d’aspect. C’est
quo passé uno certaine limite, le sapin disparaît
pour faire place à un pin rabougri qui a peine à
se faire jour à travers les roches et les neiges de la
cime. Ce n’est que sur le versant espagnol qu’il
se redresse sous l’influence d’une température
moins rigoureuse, et qu’il lutte do vigueur avec
le sapin. Ces deux arbres sont la providence dos

— 190 —

pauvres gens de la montagne pendant les longues
nuits d’hiver. L’extrémité des branches du
sapin donne un bois gras, autrement dit résineux,
qui, suivant son diamètre, peut servir de
torche ou de bougie. S’il est trop gros on le découpe
en lanières qu’on adapte à un chandelier
fabriqué ad hoc, et qui se trouve sous le manteau
de la cheminée. C’est de temps immémorial le
seul luminaire usité dans lo pays. Inutile d’ajouter
que c’est pendant l’été qu’on fait provision
de ces branches. Mais les montagnards
donnent la préférence au pin qui est encore plus
résineux, et qui possède, en outre, l’avantage
de conserver cette propriété dans toutes ses
parties, même dans le tronc et les racines. Il
ofîre, il est vrai,' l’inconvénient de répandre
plus de fumée en brûlant, mais les montagnards
n’y regardent pas de si près.

Le sapin -joue ' un grand rôle dans la pharmacie
des populations pastorales de ces hautes
régions. Au printemps, lorsque la sève se réveille,
le tronc so couvre au-dessous des branches,
de verrues de la grosseur d’une noisette.
Les pâtres percent l’épidémie de la verrue et
reçoivent lo suc résineux qui en découle dans
uno corno do boeuf. C’est une sorte de térébenthine
qu’ils conservent soigneusement et qui
est d’un précieux secours dans le traitement do

— 191 —

plusieurs maladies et des blessures. Un animal
s’est-il fr< -r ré un membre, on enveloppe la
partie maluùe do cet onguent, et la guérison
s’opère sans qu’il soit besoin île recourir à
d’autres remèdes. Faut-il soigner une bronchite,
on applique nue couche du même médicament
sur la poitrine ou entre les épaules, et la bronchite
disparait. La cueillette de la térébenthine
n’a lieu que pendant la pleine lune, les verrues
ne se formant qu’à cette époque. C’est aussi à la
pleino luno qu’il faut couper le sapin ;si on veut
préserwr les planches de l’action des vers, à
l’inverse du hêtre et de la plupart des autres
essences forestières qu’on coupe lorsque la lune
est dans son décours. On a ainsi le double
avantage de garantir le bois de la piqûre des
insectes et de donner plus de vigueur à la
pousse du taillis. Tous les Aulusiens ont observé
que lo hêtre coupé pendant la pleine lune sèche
mal, conserve son humidité, donne un feu
médiocre, qui brûle difficilement et fait de la
mauvaiso braise. L’influence de notre satellite
sur la végétation, niée encore par certains astronomes,
no fait aucun doute pour l’habitant des
campagnes. Il n’est pas do cultivateur qui no
sache que les plantes à racines ou à tuborcules :
carottes, pommes de terre, etc., no prospèrent
que lorsqu’on les ensemence pendant le décours

— ■10 ? -

do la luno, tandis que c’est lo contraire pour les
plantes à tiges : choux, maïs, etc. Un jardinier
me résumait ainsi sa doctrino : tout co qui
pousso sous torro doit être semé en luno
morte ; tout ce qui pousse au-dessus doitôtro
somé en pleine lune.

Au-dessous des sapinières proprement dites,
dans la région intermédiaire entre le nôtre et
l’arbre vert, on rencontro parfois dos clairières
envahies par certaines plantes que jo dois mentionner
en passant. C’est d’abord la petite fraise
de la montagne hautement appréciée des gourmets
qui visitent Aulus ; elle mûrit on juillet et
août. Chaque matin les jounes filles du village
viennent en faire la cueillette qu’elles apportent
aussitôt aux restaurateurs et aux maîtres d’hôtels.
Quand la fraise touche à sa fin, on s’attaque
à la framboise non moins répandue, mais
plus lente à mûrir. Doux autres plantes alpestres,
aussi connues dos excursionnistes que des montagnards,
alternent avec le fraisier et lo framboisier,
co sont la rose sauvage et le myrtil.
J’ai déjà parlé de ce dernier arbuste et de la
petite baie qu’il produit. C’est un rafraîchissement
délicieux pour ceux qui affrontent la montagne
aux heures caniculaires. On l’utilise dans
les Vosges, pour donner de la couleur aux vins,
mais ici on l’abandonne à l’isard et aux divers
hôtes de la forêt, bien qu’on puisse en faire

- 193 —
13
d’excellontes confitures, et quo la médecine
préconiso co fruit, dans cortains cas de maladies,
comme romèdo. Il on est de mémo de la
téglisso qu’on rencontre égaloment sur tous les
hauts plateaux. Plus vivaco quo les plantes
quo jo viens do mentionner, elle so montre
jusqu’au sommet do la crête au milieu dos
terrains granitiques. Dans ces parages, il
est facile do distinguer sa belle flour. aux ailos
do papillon nuancées de lilas, ce qui doviont
difficilo dans los pâturages situés au-dessous,
les animaux broutant la tige à mesure qu’elle
s’élève du sol. Sur le versant espagnol elle est
à la fois plus forte et plus succulanto que sur le
vorsant français. Des bergers, qui conduisaient
leurs troupeaux dans les montagnes de la
Catalogne, m’ont assuré avoir bu à dos sources
possédant un goût do réglisso très prononcé.
Les alentours étaient recouverts de cette plante,
et l’eau s’impreignait do son suc au contact des
radicellos, car on n’ignore pas que la racine do la
réglisse s’onfonco profondément dans le sol. Un
fait analoguo s’observe à Arcachon et en général
dans les Landes. L’eau qu’on recueille au milieu
des forêts de pins est légèrement jaunâtre
et rappelle par son goût résineux le suc qui
s’écoulo des racines de l’arbre plan té au-dessus.
Chaque maison du village conserve dans un
coin du bahut, où se tiennent les provisions, un

- 191 -

paquet do réglisse que l’on renouvollo tous les
ans pendant la bollo saison. En temps do neige,
les bronchites sont fréquentes sur ces altitudes,
et la décoction do cetto racine est un pectoral
d’autant plus précieux pour les pauvres gens,
qu’il n’a besoin d’aucune addition de sucre.
C’est là, avec losuc résineux du sapin, dont j’ai
parlé plus haut, et los fleurs de tilleuls très
communes dans ces contrées alpestres, tout
l’arsenal pharmaceutique du pâtre. Ajoutons-y
le-petit lait, médicament fort apprécié des populations
de la montagne pour ses propriétés
laxativos, et qu’on pout se procurer, hivor
commo été. Avant la découverte des sourcos, il
n’était pas rare de voir à Aulus, durant la belle
saison, des gens pou aisés des environs, venus
pour se traiter parle petit lait, comme cela se
pratique dans certains cantons do Suisse
et d’Allemagne. Aujourd’hui il n’y a plus quo
les habitants du village qui ont recours à co
remède, lorsqu’ils veulent so débarrassor d’une
constipation opiniâtre. Ces cas sont rares, une
vie frugale et une nourriture peu substantielle,
composée presque exclusivement de pain, de
seigle ou de maïs, de pommes de terre, do laitage,
etc., préservent des accidents pléthoriques,
et ne laissent priso qu’aux infirmités de
la vieillesse.
Je dois encore montionnor une autre plante,

- 195 -

la Cistre, assez commune sur la montagne el
non moins connue des troupeaux que des bergers.
C’est uno saxifrage dont l’isard, la brebis,
la vache et en général tous los herbivores sont
très friands. Une senteur aromatique s’en exhale,
et c’est là, au dire des pâtres, la cause de la
prédilection dont elle est l’objet de la part des
animaux. Il parait plus probable quo cela lient
comme pour la réglisso aux sucs dos feuilles et
do la tige. Ce qui semble hors de conteste, c’ost
que lo mouton acquiort en les broutaat une
saveur hautement appréciée des gourmets. Ces
deux plantes étant mieux développées et plus
succulentes sur lo versant espagnol que sur le
versant français, la chair dos animaux qu’on
élève dans les pâturages catalans a un goût
encoro plus exquis, et les bouchers reconnaissent
leur provenanco à l’odeur balsamique qui
se dégage du sang. La cistre se rencontre sur
toutes les montagnes d’Aulus. Au-dessus do la
grande cascade, lo long do l’immense ravin
entrecoupé do lacs et do blocs erratiques, qui
conduit au port de Sounou, il n’est pas un coin
de terre végétale, où l’on aperçoive cette plante
facilement rcconnaissable à la toull’o do feuilles
finement découpées qui entourent la tige, et à
ses petites fleurs blanches disposées en ombelle.
J’ajouterai à l’adresse des disciples de
Saint-Hubert qui ne partent jamais pour les

- 190 -

Pyrénées sans so faire suivro de leurs fusils
qu’ils trouveront dans ces parages la perdrix
grise ot la perdrix blanche, voire même lo coq
do bruyère. La perdrix griso est plus petite que
la blanche et vole par troupes plus nombreuses.
L’hiver les chasse de cos hautes altitudos ot on
los voit au-dessus de l’église du village, sur les
flancs du Caïzardé. Locoq do bruyère plus dur
au froid ne quitte jamais los sapinières, et
devient de jour en jour plus rare.

Dans ce rapide aperçu de la flore aulusienne,
jo n’ai mentionné comme espèce médicinale
que la réglisse, parce que c’est la seule qui soit
utilisée dans l’économie domestique. Mais il en
est une foule d’autres, tellos quo l’ellébore, la
gentiane, l’armoise, l’arnica, etc., qui restent
inaperçues, à moinsqueles troupeaux n’en fassent
leur profit. Un pharmacien qui viendrait
herboriser sur ces montagnes y trouverait une
riche collection de simplos. Au-dessus des sapinières
tout change d’aspect. On aperçoit encore
abrités par un rocher le raisin d’ours, uva ursi,
le géraniumpyrenaïeum, lo galanthus nîvalis et
quelques autres plantes alpestres. Mais bientôt,
la végétation appauvrie ne donne plus que des
espèces naines, puis enfin des mousses et des
lichens. La roche d’un côté, de l’autre un hiver
sibérien et des neiges presque perpétuelles arrêtent
l’essor do la sève.

— 197 —

CHAPITRE XVI
FAUNE DES MONTAGNES D’AULUS, — MARTIN. —
COMMENT IL COMPREND LA LUTTE POUR L’EXISTENCE.
— SES RUSES DE GUERRE. — SES
MOUVEMENTS TOURNANTS. — SES DÉGUISEMENTS.
SES FANTAISIES DE GOURMET. — SON AMEUBLEMENT.
— SES VERTUS DOMESTIQUES, — SES
NOTIONS DE MORALE. — SON APOSTROPHE A
L’HOMO SAPIENS.
A tout seigneur, tout honneur. Martin est
sans conteste l’hôte lo plus marquant des Pyrénées,
ot la promièrc place lui revient do droit
dans la revuo do lagalerio zoologiquo des montagnes
d’Aulus. De tous les grands mammifères,
tigres des cavernes, mammouth, rhinocéros à
narines cloisonnées, corfgéant,etc., qui, pendant
l’époque tertiaire, disputaiont lo sol de nos contrées
au bipède glabre, quo Linnée a catalogués
sous la rubrique, un peu risquée selon nous,
do homo sapiens, il est lo seul qui ait survécu
et qui tienne encoro tête à son éternel adversaire,
devenu depuis peu son dominateur. Il
défend pas à pas, contre l’usurpateur, lo patrimoine
do ses ancêtres, qu’il revendique comme
sa possession légitime au nom du droit que

— 198 -

confère lo titre do premier occupant. Sos archives,
il on possôdo et des meilleures, puisqu’elles
sont tirées de la géologie, lui donnent
complètement raison, Ses dépouillos se rencontrent
à chaque pas dans les grottes de nos
montagnes, car Martin n’est pas homme à gîter
en plein air quand il a un abri à sa portée. Il
n’ost peut-être pas une seule caverne dans les
Pyrénées, depuis la célèbre grotte du Mas-d’Azil
jusqu’à l’antre le plus inaccessible des hautes
cimes, qui, gratté à sa surfaco, ne révèle ses
vestiges. Quelques-unes de ces retraites ont
acquis uno importance réelle dans los annales
de la paléontologie, car le sol et le sous-sol
accusent la succession d’innombrables générations
d’ours, tandis que c’ostà peine si on rencontre
des vestiges humains dans les couches
superficielles, preuve irrécusable quo Martin
est notre aîné et que le terrain que nous occupons
aujourd’hui formait jadis le patrimoine
de sa famille.

Les étrangers qui visitont Aulus peuvent vérifier
sur place ce quo je viens de dire au sujet
des ancêtres do Martin. A quelques mètres audessus
du gouffre de Naou-Pounts, que l’on
rencontre sur la route de Saint-Girons, à cinq
minutes du village, et qui marque en quelque
sorte le but et le terme dos promenades du soir,

- 199 —

s’élève une colline calcairo d’où l’on oxtrait
ehaquo jour los matériaux qui servent à la construction
do nos hôtels. Dans uno des failles du
calcairo so trouve une petite grotte passéo
inaperçue jusqu’ici ot vierge par conséquent do
toute exploration géologique. Nul doute qu’en
grattant la surface du sol on n’y trouve des
débris do l’époquo préhistorique, et en première
ligne dos ossements do Tursusspeloeus,

En face de cette colline et par conséquent de
l’autre côté du gavo, s’élève un rocher calcaire
qui renferme également un antre. Comme l’ouverture
est à quelques mètres au-dessus du
sol, il n’est hanté que par les oiseaux de proie.
Mais los changements do niveau do terrain
étant très fréquents dans les montagnes, il est
à présumer qu’il fut uno époque où l’on ontrait
de plain pied dans la caverne. Dès lors il n’est
pas douteux que Martin n’en eût fait sa domoure.
Dans la vallée d’Ustou, qui n’est séparée do
celle d’Aulus que par le monticule de la Trappe,
et où peuvent se rendre les cavalcades par un
sentier des plus pittoresques, on rencontre une
autre chaîne* do collinos calcaires contenant
également des cavornes. Celles-ci, d’un accès
facile, ont été fréquentées par l’homme quaternaire,
commo le témoignent les nombreux débris
de coquilles d’escargots qui jonchent le sol.

— 200 —

Lo docteur Garrigou, qui les visita il y a une
quinzaine d’années pondant un court séjour
qu’il fit à Aulus, recueillit dans l’uno d’elles une
dent d’ursus speloem, Pressé par lo temps, il ne
put fairo des fouilles. Nul doute quo le sous-sol
n’eût fourni do nombreux vestiges do l’époque
préhistorique, surtout dos ossements do l’ours
dos cavernes. Il en est do mémo dos grottes de
Massât, dont j’ai parlé dans un chapitro précédent,
et dans l’uno desquelles lo docteur Garrigou
a trouvé l’esquisse do l’ours des cavernes,
tracé sur une pierre, par un artiste do l’époquo
quaternaire.

Martin s’est retiré pas à pas devant un autre
plantigrade bion plus faible quo lui, mais mieux
outillé pour la lutte, et qui dopuis des siècles le
traque sans merci, armé de trois formidables
engins, la carabine, le déboisement et la strychnine.
Aujourd’hui, il a presque entièrement
déserté le versant français do la chaîne, el si on
le rencontre accidentellement c’est qu’il vient
y chercher un refuge pour échapper ft la poursuite
des chasseurs espagnols. Encore quelques
années, et notre héros ne sora plus qu’un souvenir.
Sa physionomie est des plus curieuses ;
ses moeurs méritent d’être connues. Essayons
de les esquisser en quelques lignes.

Disons d’abord qu’il faut nous garder do juger

— 201 —

Martin, d’après l’échantillon muselé et abêti qui
court les foires, la chaîno au cou, précédé du
cornac, et suivi d’une mcuto do chiens jappant
à qui mieux mieux. C’est commo si on substituait
au noble et fier spartiatc du temps do
Lycurguo l’îlot avili ot écrasé sous le poids do
la servitude. C’est quand il erro en pleino liberté
sur sos montagnes, vieux patrimoine des
aïoux, qu’il faut lo suivre, si on vout l’étudier
sous son vrai jour, ot se rendre compte do la
manière dont il comprend la lutte pour l’existence,
car ne l’oublions pas, c’est là, pour le
plantigrade à l’épaisso fourrure , aux griffes
acérées ot redoutables, à la dent féroce, aussi
bien que pour lo plantigrado glabre et inermc,
le grand objectif auquel so rapportent toutes les
actions de la vie.

Martin est sur pied dès l’aube et sort aussitôt
du logis sans s’inquiéter autrement do sa toilette
, comptant sur les broussaillos des fourrés
qu’il traverse pour s’époussetor et entretenir lo
lustre de son derme. Le voilà en chasse, trottinant
au milieu des sapinières et des taillis dans
la direction des pâturages. Tout à coup, il s’arrête
et devient pensif. Ne lo troublez pas. Des
bruits lointains ont frappé son oreille ; il chercWo
à s’orienter ot dresse son plan do campagne.
N’allez pas croire qu’il soit parti à l’aventure.

— 202 —

Dans sos promonades sous bois quo, on termes
du métier, on appelle des reconnaissances, il a
observé comment les choses se pratiquent dans
une bergerie. Il connaît la disposition des lieux
et sait à quelle heure il serait imprudent de se
présenter, lo pàtro escorté de sos chiens so
rondant auprès des bêtes pour les trairo. Toutes
ces circonstances bion pesées dans son esprit,
il va de l’avant ot prend ses dispositions
pour arriver sur le terrain où il compte opérer,
en temps opportun, c’est-à-duu au moment où
lo berger prépare le fromage ou fait sa sieste
dans sa cabane , tandis que les bêtes paissent
paisiblement dans les pâturages. Il a, du reste,
pour so guider à travers bois, un guide plus sûr
que la boussolo ou la carte do Pétat-major, c’est
le tintoment des clochettes que portent à leur
cou les vaches et les brobis.

Dès qu’il entend les premières notes de cette
gamme si douco à ses oreilles, il se pose ce
point d’interrogation : Quel gibier dois-jo attaquer
de préférence ? Est-ce lo gros, ost-ce le
petit ? Évidemment la grosse pièce vaut mieux,
mais elle a un terrible inconvénient. Si on vient
mo troubler pendant que je suis en train de la
dépecer, je ne puis l’emporter avec moi et je
me vois forcé d’abandonner ma chasse au loup
ou au vautour. D’un autre côté, la sotte bête a

- 203 —

la prétonlion do mo torrassor avec sos cornes,
tout en meuglant pour appeler au secours ot,
pondant quelle cherche à se débattro, chiens et
bergers ont lo temps d’arriver. La brebis ne présente
aucun do ces inconvénients ; lo morceau
est polit, il est vrai, mais si elle fait mino do
bêler, jo l’étranglo d’un coup do griffe et, à la
moindre alerte, jo l’emporto sur mes épaules.
Tout en pesant ses considérations, Martin continuo
à avancer sans oublier aucune des précautions
que nécessite la nature du terrain. Inutile
d’ajouter que la première est de marcher toujours
à couvort. S’il rencontre devant lui uno
pento rapide, il la descend à l’instar des bergers
ot dos contrebandiers, non sur ses pattes, mais
en se laissant glisser sur son train de derrière.
La seule différence à noter est quo les premiers
ont leur point d’appui sur l’extrémité d’un gros
bâton qu’ils passent ontre leurs jambes, tandis
que Martin, protégé par son épaisse fourrure,
n’a à redouter aucun accident pour sos culottes.
La descente se réduit ainsi à uno glissade do
quelques minutes.

Arrivé au pied de l’escarpement, Martin reconnaît
au tintement des clochottos qu’il est en
plein pâturage, qu’il n’a plus qu’à allonger sa
griffe pour saisir une proie. Dans sa jubilation,
il oublie les raisonnements qu’il se faisait tout à

— 204 -

l’heure sur l’opportunité do la vachoou de la
brebis et va droit à la bôto la plus rapprochée do
lui. Si c’ost une brebis, il la torrasso et l’étouffé
sans qu’elle ait le temps de dire aïe, puis l’ouvre
d’un coup de griffe comme lo forait lo boucher lo
plus oxpert, etsomet en train do la dévorer sur
place. Toutefois, si l’éveil est donné par lo reste
du troupeau et que les aboiomonts dos chiens
commencent à se faire ontendro, il passe son gibier
sur l’épaule lo retenant par uno do sos pattes,
tandis qu’avec les trois autres il reprend sa
courso au petit trop vers la montage et va faire
son déjeunor dans des parages où il no sora plus
inquiété. S’il possèdo femme et enfants, il n’a
gardo d’oublier les siens et, sa première faim
apaiséo, il porte le reste do la bôto à sa famille.
Mais, lorsqu’il est célibataire ou quo sa progéniture
est assoz grande pour so suffire à ellemême,
il cache soignousemont ses provisions
dans un fourré, pour son repas du lendemain.
Si, au lieu d’une brebis, il lui arrive de tomber
sur une vacho, et que les meuglements do la
victime aient donné l’alerte, adieu les provisions
pour la famille et pour le lendemain. Ne pouvant
omporter un tel gibier avec lui, il est forcé
do l’abandonner sur place, et, lorsqu’il revient
le jour suivant, il ne trouve plus quo des os
dénudés, les loups et les vautours s’étant chargés
de la besogne.

- 205 -

Dans les montagnes où Martin est assez commun
pour quo ses razzias deviennent onéreuses
aux pauvres bergers, on multiplie les citions do
garde afin que son approche soit plus facilement
signalée.et qu’on puisse donner l’alarme au troupeau.
Cela arrive, notamment, dans los Pyrénées
espagnoles qui, ainsi que je l’ai dit, sont moins
fréquentées et, par suile, plus boisées quo les
nôtres. La fréquence des alertes qu’ils ont à subir,
tant de la part de loups que de colle des ours,
donne, aux divers animaux qui composent une
bergerie, une sorto d’inslinct stratégique dont
sont émerveillés tous ceux qui on ont été témoins.
Au premier cri d’alarme, ils so forment
en rond, les brebis , les veaux ot les poulains
au centre ; les vaches, les juments et les mules
à la périphérie, les premières faisant face à l’ennemi
avec leurs cornes, les autres avec leurs
trains de derrière. En avant sont les chiens dont
les aboioments ont bientôt éveillé l’attention des
bergers. Ceux-ci arrivent aussitôt avec leurs
vieux mousquets ; devant un tel déploiement de
forces et une lactique si habilement conçuo,
Martin voit qu’il faut battre en retraite. Mais ,
comme il n’est pas homme à rentrer bredouille,
il tient conseil dès qu’il est revenu sous bois,
étudie à nouveau la disposition du terrain , et
prend ses mesures en conséquence.

— 206 -

Deux ou trois heures après son attaque manquéc,
lorsque l’alerte qu’il a donnée est déjà oubliée,
et que les chiens veillent toujours du côté
où il a fait son apparition, on le voit, surgir tout
à coup, dans la direction opposée, enlever une
brebis, avant que les animaux aient eu le temps
do se mettre en ordre de bataille, la passer sur
son épaule, avec une de ses pattes, et regagner
son gîte sur les trois autres. Il a eu recours au
truc des grands tacticiens, le mouvement tournant.


Parfois la nature du terrain refuse do se prêter
à l’exécution do ce stratagème. Mais, Martin est
hommo à ressources, et il a bientôt tiré de son
sac à malice uno nouvelle ruse de guerre.

Une de ses manoeuvres les plus familières
est l’attaquo de nuit. Comme la première condition
de succès d’une expédition de ce genre
est la célérité, il ne viso plus le gros gibier et
se contente du menu fretin. Dans les reconnaissances
qu’il a faites pendant ses heures de flânerie,
il a reconnu quo les brebis sont parquées,
chaque soir, non loin de la cabane du berger,
dans un enclos fermé par une claie analogue à
celle qui borde les deux côtés d’une voie ferrée.
Quand la nuit est venue, que les chiens ont cessé
de rôder et d’aboyer, notre maraudeur juge,

— 207 —

avec sa sagacité habituelle, que tout le monde
est endormi et que c’est lo moment d’agir. Il va
donc droit au parc, enlève d’un seul effort de
son bras vigoureux la prétendue barrière qui doit
protéger le troupeau, saisit une brebis, la passe
sur l’épaule, suivant son habitude, et s’enfuit à
toutes jambes avant que les chiens aient eu le
temps de donner l’alarme. Quand ils se mettent
à aboyer, et que le berger s’éveille, tout est fini,
Martin est déjà loin, bien qu’il ne trotte que sur
trois pattes, et d’ailleurs comment lui donner
la chasse au milieu des ténèbres ? On a constamment
remarqué que, malgré les ombres de
la nuit, la brebis qu’il choisit pour proie est
très souvent la plus belle du troupeau.

Pour mieux assurer le succès de ses attaques
de nuit, Martin a quelquefois recours à un truc
qu’on peut considérer comme le nec plus ultra
des ruses de guerre. Au lieu de se présenter
en maraudeur et d’éveiller ainsi los soupçons, il
cherche à capter la confiance en se faisant passer
pour un honnête homme. En d’autres termes
, il se travestit on berger. Arrivé près du
campement il se dresse sur ses pattes de derrière
et s’avance, sans précipitation, de ce pas
grave et mesuré propre aux pâtres do la montagne.
D’aucuns prétendent que pour rondre le

déguisement plus complet, il pousse l’astuce
jusqu’à venir armé d’une houlette. Je n’ai pu
vérifier le fait, mais le drôle en est bien capable.
Quoi qu’il en soit, il va droit à l’établc, quand il
sait tout le monde endormi, soulève, avec une
do ses pattes, j’allais dire avec uno de ses mains,
le loquet de la porte et entre comme s’il allait
visiter ses bêtes. Choisir et étrangler la plus
belle sans qu’elle est le temps de pousser un
seul cri est pour lui l’affaire d’un instant. Sa besogne
faite, et son travestissement devenant désormais
inutile, il reprend ses allures de quadrupède
et rentre au petit trot au logis, tenant,
comme toujours , son butin sur une de ses
épaules. Le lendemain, le berger, trouvant la
porte de Potable ouverte, se méfie de quelque
chose, il compte ses bêtes, s’aperçoit que la plus
belle manque à l’appel et devine ce qui s’est passé.
Ses soupçons sont confirmés par les larges
traces que le plantigrade a laissées sur se np.\ssa*.
ge. Averti par cette leçon, et sachant que Martin
est homme à récidiver, il prend les précautions
indiquées par les circonstances : il ajoute une
forte serrure au loquot et place un chien en
embuscade derrière la porte.

Dès que les premières neiges d’automne recouvrent
la montagne, Martin se voit obligé do
renoncer à la chasse, car il ne rencontre plus de

— 209 —
14
troupeaux au voisinage des forêts qu’il a choisies
pour domaine de ses excursions, les bergers
ayant ramené leurs bêtes au village. Il change
alors de régime. Il s’attaque d’abord à certaines
racines qu’il broie aussi facilement qu’une pomme.
Mais lorsque la neige tombe en si grande
abondance que la marche devient impossible
même pour dos enjambées d’ours, il se contente
de brouter, à la façon des isards, l’extrémité des
branches des sapins. Ce mode d’alimentation
lui fait rarement défaut, car c’est toujours au
milieu des sapinières qu’il établit son quartier
général. Il paraît, toutefois, que malgré sa sobriété
bien connue, son estomac s’accommode
mal de cette nourriture de chèvres, aussi ne
tarde-t-il pas à l’abandonner et à faire appel,
comme c’est son habitude dans les cas désespérés,
à un expédient héroïque. Nous l’avons vu
dans ses attaques nocturnes assurer le succès
de son expédition en se déguisant en berger.
Ici il se transforme en marmotte et supprime
du coup tout souci de nourriture. Il rentre dans
sa tanière, se tapit sur son lit de mousse et s’endort
jusqu’au retour du printemps.

On a cherché à expliquer ce long sommeil par
un besoin physiologique propre aux animaux
hibernants. Cela est vrai pour certaines espècos
bien connues des naturalistes.

— 210 —

Il n’i'i est plus de même de notre plantigrade.
Son frère de Sibérie affronte, tout le long de l’année ;
des frimas autrement rigoureux que les
hivers des Alpes et des Pyrénées , sans qu’il
songe à recourir au truc de nos marmottes. S’il
en était ainsi, sa vie tout entière ne serait qu’un
sommeil perpétuel. Il est vrai qu’il a pour se
dédommager les phoques et autres menus gibiers
dos mers polaires. L’ours apprivoisé,
qui court les foires, ne songe pas davantage à
demander des vacances au patron en invoquant
la Ihéorie des animaux hibernants. Il n’ignore
pas qu’on répondrait à celte fantaisie par de vigoureux
coups de rotin justement mérités, et il
donne ses représentations en temps de neige,
aussi bien qu’en pleine canicule. Il ne faut donc
voir dans la longue sieste hivernale qu’une
nouvelle malice de Martin.

Chez les ménages pauvres vous entendez
souvent dire, pendant l’hiver : Nous nous couchons
de bonne heure pour économiser le bois
et la chandelle. Martin n’a à se préoccuper
ni de luminaire, ni de combustible. Son unique
souci est du côté du garde-manger. Dès qu’il
ne peut plus l’approvisionner il s’endort sur la
foi du proverbe, qui dort dîne, et il ne s’éveille
que lorsque lo grand dispensateur de notre
anondc subltmaire lui fait sentir, par l’entre-

- 211 —

inise de ses rayons, que le printemps approche
et que la chasse va so rouvrir.

J’ai dit qu’avant de commencer sa sieste
Martin avait soin de se blottir dans sa tanière.
A défaut de caverne, il cherche un gîte sous un
rocher faisant saillie, et, au besoin, se contente
du creux d’un tronc d’arbre. Lorsque toutes ces
"retraites lui manquent à la fois, il établit sa demeure
dans les branches d’un gros sapin. Inutile
d’ajouter qu’il y construit d’abord un lit confortable,
en disposant, entre ces branches, du bois
mort qu’il va chercher dans la forêt, et que, le
cas échéant, il abat, lui-même, comme un bûcheron,
ayant soin de recouvrir ce matelas d’une
large couche de mousse ou do feuilles sèches.

Son derme épais et sa chaude fourrure lui
permettent do braver les frimas de la saison ,
tandis que la graisse et le lard qui se sont déposés,
pendant l’automne, sous son enveloppe,
le sustentent durant son sommeil. Le carême terminé,
il descend de son gîte et songe aussitôt à
refaire son estomac. Comme un jeûne aussi long
et aussi rigoureux a terriblement aiguisé ses
dents, il a alors la faim mauvaise. Malheur aux
bergeries du voisinage ! Costa ce moment que
les chiens ont lo plus de besogne à veiller à la
garde du troupeau. Toutefois, s’ils connaissent
leur métier, ils se gardent d’approcher l’ennemi

— 212 —

de trop près, et se contentent de le mettre en
fuite en aboyant à distance. Ils savent que Martin
connaît les retours offensifs , que l’orsqu’il
rencontre un cailloux il le lance d’un coup de
patte contre ses adversaires, tout en continuant
sa course et sans se détourner, avec la dextérité
du Parthe qui lançait sa flèche en fuyant. Il en
est de même quand un chien pousse la témérité
jusqu à vouloir mordre ses jambes, Martin le
renvoie à plusieurs mètres derrière lui, comme
un simple projectile. Un berger d’Aulus m’a raconté
que, gardant un jour ses brebis sur la
montage de Fouillet, il fut éveillé par les aboiements
des chiens qui poursuivaient un ours. Un
d’eux s’élant trop approché, Martin le rappela
aux convenances et d’un coup de patte le lança
en l’air. Gomme le terrain était en pente, notre
imprudent pirouetta dans l’espace et vint retomber
au milieu de ses camarades qui, moins osés
que lui, se tenaient à distance.

La chasse aux bergeries devient une nécessité
pour Martin quand il a femme et enfants,
car, en bon père do famille, il doit songer
aux siens, et il lui est plus facile do leur
apporter un carré de côtelettes qu’un panier
do menus comestibles. Mais s’il vit dans le
célibat, du si ses nourrissons, devenus adul-

— 213 —

tes, ont déserté le toit paternel, il se contente
volontiers des fruits qu’il trouve sur la montagne,
et ne prend le chemin des pâturages quo
par occasion, lorsqu’il éprouve le besoin de so
refaire ; en d’autres termes, chaque fois que son
estomac, fatigué du régime végétal, réclame un
plat de résistance, il a en abondance la fraise,
la framboise, la groseille, et surtout le myrtil
dont il est très friand. Au besoin, il broute la
réglisse et recherche avec avidité le Bunium
alpinum, espèce de chardon assez fréquent dans
les régions alpestres. D’autres fois, il s’attaque
à une petite baie sauvage à laquelle les botanistes
ont donné en son honneur le nom do
raisin d’ours, nva ursi. Il fait surtout ses délices
du miel, et lorsqu’il va marauder nuitamment,
autour d’une ferme, vendange les ruches aussi
prestement que la ménagère la mieux exercée.
Quand il veut se rafraîchir et que le cresson
vient à lui manquer, disons en passant quo
Martin se connaît en salade aussi bien qu’un
maraîcher, il a recours à un truc tiré de ses réminiscences
de naturaliste. Dans ses promenades
philosophiques à travers monts il a acquis
diverses notions do physiologie végétale et animale.
Il sait, par exempte, que la fourmi sécrète
une liqueur acide, et que l’acide est la base do
toute boisson rafraîchissante. Il va donc droit à

— 214 —

la première fourmilière qu’il rencontre, met d’un
coup de patte tout ce petit mondé en révolution,
puis y applique délicatement sa langue et la
retire aussitôt. Exaspérées d’une telle intrusion,
les fourmis se vengent en criblant de leurs
dards celte masse charnue, et le corrosif qu’elles
y déversent est pour notre gourmet une délicieuse
limonade.

Entrons maintenant dans la demeure de Martin,
afin de jeter un coup d’oeil sur son aménagement.
Nous ne tarderons pas à reconnaître
que dans sa simplicité de rustre il ne dédaigne
ni le confort, ni les préceptes de l’hygiène ; son
logis est d’ordinaire une caverne étroite d’entrée,
mais large et spacieuse dans l’intérieur. Désireux
avant tout de n’être pas troublé et de goûter
en paix les douceurs du home, il choisit de préférence
une rotraile d’accès difficile, afin d’éloigner
les importuns. Son idéal est un antre élevé
de quolqucs mètres au-dessus du sol, dont
l’ouverture est masquée par les branches
d’un sapin planté au-dessous. Il en est quitte
pour escalader le tronc chaque fois qu’il rentre
chez lui, mais nous savons qu’il grimpe sur les
arbres comme un chat sauvage. Il existait une
demeure de ce genre aux environs d’Aulus, non
loin de la grande cascade d’Hars. Le Poubil,
dont j’ai parlé dans l’un des premiers chapitres,

— 215 —

et à qui ces exploits cynégétiques avaient valu
le surnom do chasseur d’ours, abattit le locataire
d’un coup de mousquet, il y a une soixantaine
d’années. Le sapin qui servait à la fois d’échelle
et de porte d’entrée a disparu depuis, et aujourd’hui
il ne reste plus quo l’antre silencieux et
désert. Ce qui frappe tout d’abord quand on
visite le logis de Martin, c’est l’austère simplicité
de l’ameublement. On se croirait dans une maison
de Pompéï où les chambres n’avaient
qu’une eouchotto. Le citoyen de cotte époque
passant sa journée au forum ne rentrait chez
lui que pour dormir, et bornait par conséquent
son mobilier à un lit. Il en est de même pour
notre héros. Sorti dès le petit jour il ne regagne
son gîte qu’à l’entrée de la nuit, pour prendre
du repos, et comme le contemporain de Pline
et de Titus n’a besoin que d’une paillasse. Je
dois cependant constater une différence toute
à l’avantage du plantigrade. Au lieu d’une couchette
son appartement en contient deux. En
homme bien élevé, Martin fait lit à part, et ne
dresse le sien que quand il a terminé celui qu’il
destine à Mme Martin. C’est merveilleux de voir
l’arrangement et lo confortable de ces couchettes.
Je no puis mieux faire pour en donner une idée
tiue do los comparer à un matelas garni de
mousse et de feuilles de sapins, et qu’on aurait

— 216 —

négligé de recouvrir d’une toile. Par une
disposition des mieux entendues, nos dormeurs
reposent chacun dans un coin de la pièce et se
trouvent ainsi à l’abri des vents coulis de la
montagne, qui pourraient pénétrer par l’entrée
du logis. Il n’est pas facile de visiter une telle
habitation, on comprend pourquoi. Martin possède
au plus haut degré le sentiment des convenances
et n’aime pas à être dérangé dans
ses méditations ou son repos. Mais on peut
vérifier les détails que jo viens de rapporter,
quand on rencontre une demeure abandonnée
par son locataire, pour cause de décès.

J’ai dit que Martin connaît ses devoirs de père
dé famille et qu’il no fait jamais de razzia dans
les bergeries, sans apporter aux siens un carré
de côtelettes ou un gigot. Cette sollicitude toute
paternelle se continue tant que sa progéniture
est en bas âge. Lorsqu’une famille surprise par
les chasseurs est forcée de battre on retraite et
que les oursons sont trop jeunes pour courir,
le pèro et la mère en prennent chacun un qu’ils
passent sur leur épaule en lo retenant avec une
patte, el prennent la fuite en galoppant sur les
trois autres. Quand ta mère est seule et qu’elle
a doux nourrissons, co qui est le cas le plus
fréquent, elle en met un à califourchon sur Son
dos, et tient l’autre dans un de ses bras. Dès

— 217 —

qu’ils sont assez forts pour se suffire à euxmêmes,
le père cesse de s’en occuper, mais la
mère les accompagne encore quelque temps
pour achever leur éducation, et ne les quitte
définitivement que quand ils savent étrangler
prestement une brebis et l’écorcher de leurs
griffes à la façon d’un boucher.

Martin a-t-il des notions de morale ? Je n’hésite
pas à répondre que sur ce point notre héros
a faitses preuves et n’a rien à envier à personne.
Bon pero, excellent époux, il est sur ces hauts
sommets l’exemple des vertus domestiques. Le
seul reproche qu’on lui ait jamais fait est de se
conduire parfois à l’égard des brebis et des génisses,
comme nous le faisons nous-mêmes à
l’égard des lièvres et des sangliers. Accusation
hypocrite qui ne saurait avoir de valeur, venant
d’un ennemi sans honte et sans vergogne. Circonstance
qu’il ne faut pas oublier de noter : Il
a conscience delà faute, quand il lui arrive de
commettre un méfait, qualité qui nous fait souvent
défaut. Oui, Martin est susceptible de
remords ; il devient penaud, et se demande
comment il pourra faire oublier sa pécadille.
Dans ses rapports avec Yhomo sapiens, il a
appris à connaître le tricorne du gendarme, et
même à acquérir quelques notions du code
pénal. Le fait suivant, encore présent dans le

— 218 —

souvenir des habitants d’Ustou,. est significatif à
cet égard.

Il y a quelques années, un habitant du village
avait un ours qu’il traitait assez durement.
Martin entend qu’on ait certains égards pour sa
personne, et déteste les mauvais procédés. Un
jour que son maître avait oublié de lui apporter
sa ration à l’heure habituelle,'la faim se mettant
de la partie, des idées de vengeance commencèrent
à fermenter dans sa tète. Lorsqu’après
une longue attente, il vit arriver le pain, au lieu
de le saisir et de l’avaler, il se précipita sur le
patron, lui ouvrit le ventre d’un coup de griffe
et apaisa à la fois sa faim et sa vengeance en
dévorant le foie et les poumons. Mais à peine le
forfait est-il consommé que lo remords s’empare
do lui. Le châtiment apparaît devant ses
yeux. Comment s’y prendre pour y échapper !
il n’y a qu’un moyen : faire disparaître les traces
du crime en cachant le cadavre sous la litière,
et il se met aussitôt à l’oeuvre. Le délit fut si
bien dissimulé qu’il passa d’abord inaperçu.
L’enchaînement d’idées, qui se déroule dans la
tête do notre plantigrade, accuse de sa part une
cortaino puissance de logique, ot fait entrevoir
quel haut degré de moralité atteindrait Martin
sous la férulo d’un cornac qui serait à la hauteur
de sa mission. Malheureusement l’instituteur

_ 219 —

aurait souvent besoin d’être moralisé autant que
l’élève.

Je ne pousserai pas plus loin cette étude physiologique
sur Martin. Je crois en avoir assez dit
pour rétablir sous son véritable jour la physionomie
de cette puissante individualité. La lutte
qu’il a eue à soutenir contre celui qui lui disputait
la prééminence de la planète offre au premier
coup d’oeil uno anomalie étrange. L’athlète
aux formes colossales, au derme invulnérable,
aux bras musclés et terminés en pointes d’acier,
à la mâchoire écrasante et terrible a été terrassé
par le nain aux inombres grêles et débiles, à la
peau nue et sans défense. Mais ce dernier avait
à sa disposition uno arme offensive autrement
redoutable que les crocs et les griffes de son
adversaire. Au lieu d’avoir comme lui la patte
antérieure coulée immobile sur un même plan,
ses extrémités pouvaient se replier sur ellesmêmes
et former tenaille. C’est cot instrument
qui lui a assuré la victoire. Ainsi désarçonné,
Martin a dû subir tous les outrages, toutes les
vexations du vainqueur sur le vaincu, et sa mémoire
a été traînée aux gémonies. Mais il a toujours
conscience de sa force, de sa valeur morale,
de ses solides qualités, et il a droit de dire à son
superbe rival, lorsqu’il le rencontre au détour
d’un sentier 2 Ne cherche pas à m’imposcr par

— 220 -

tes allures hypocritos ; il y a longtemps quo tu
es jugé, La soulo chose que j’apprécio en toi et
quo jo t’envio est la pince magique que lu fais
surgir à volonté entro lo pouce et l’index. Sans
cotto fourcho infernale, je n’aurais fait qu’une
bouchée de tes maigres os do sophiste, et au
lieu de te dire lo roi do la création tu ne serais
avec tes membres mal adaptés à la courso, ton
épidermo glabre, tes caninos offacéos, aussi impropres
à la défenso qu’à l’attaque, quo le plus
infime et le plus obscur do mes vassaux. C’est
moi qui tiendrais lo sceptre de la planète, et
elle no s’en trouverait pas plus mal, car jamais,
de mémoire d’ours, on n’a ouï-dire que nous
ayons comme toi battu nos femmes et ensanglanté
la terre do luttes fratricides.

— 221 -

CHAPITRE XVII.
FAUNE DES MONTAGNES D’AULUS (SUITE). — l/lSARD.
— LE PATRE, — SON COSTUME, — SA PHYSIONOMIE,
— SES OCCUPATIONS, — SA POLITIQUE.
Martin n’est pas lo seul roprésontant do l’antique
faune des montagnes d’Aulus qui soit
menacé de disparaître sous la triple action destructive
du déboisement, du plomb ot de la
strichnyne. Il y a longtomps qu’on no rencontre
plus le sanglier, encore moins le bouquetin, espèce
de chèvre sauvage réduite aujourd’hui à
quelques familles cantonnées sur les escarpements
les plus inaccessibles do la Maladetta. Un
échantillon empaillé se voit au musée do Luchon.
Les Aulusiens m’ont souvent parlé d’un animal
mystérieux, très redouté des bergeries, qu’ils appelent
é gat loup (\Q chat loup). A leurs descriptions
j’ai cru reconnaître le loup-cervier. Il n’a
pas encore complètement disparu, car dans l’automne
de 1883 on l’a signalé aux environs
d’Ustou où il occasionnait do grands dégâts parmi
les troupeaux. Un do ces carnassiers tué en
1829,sur les montagnes d’Ax, est une dos curiosités
du musée de Foix. Le ohat sauvage, naguère
encore très commun, suit le sort du loup

— 222 -—

et du renard qui, traqués de toutes parts, deviennent
do jour en jour plus rares. Dans quelquosannées
il norostera plus de cette population
de fauves quo le blaireau, qu’on laisso et paix
étant inolfonsif.

L’animal le plus répandu aujourd’hui sur ces
montagnes, malgré la chasse incessante dont il
est l’objet, est le chamois, plus connu dans les
Pyrénées sous le nom d’isard. Quand on lo prend
jeune il s’apprivoise aisément et devient aussi
famillier qu’une chèvre domestique, L’été, il
habite los hautes cimes où on lo voit en troupes
souvent nombreuses/surtout sur le versant
espagnol moins fréquenté que lo nôtre par lo
lo pàtro et lo braconnier. \ la pointe du jour il
descend do sos retraites et se mol à pâturer sur
les premiers plateaux qu’il rencontre. Comme il
supporte mal la chaleur il so rotiro lorsque le
soleil devient trop ardent, c’est-à-dire vers les
9 heures, et va se reposera l’ombre de quelques
rochers escarpés. Sur les 4 houres, quand l’atmosphère
commence à s’attiédir, il reparait aux
pâturages et no les quitte plus qu’au crépuscule,
pour regagner son gîte nocturne. Co n’est que
là, pendant qu’il sommeille, qu’on pout le tirer.
Doué d’un odorat et d’une ouïe très subtils, et
d’une méfiance excessive, il paît volontiers à
côté des brebis, comprenant qu’il n’a rien à rc-

- 223 -

douter de ces bêtes inoiïensivcs. Mais dès que
la silhouette du pàtro se dessino à l’horizon, on
lo voit s’enfuir dans la direction opposéo, rapide
comme l’éclair, franchissant les précipicos avec
une célérité qui tient du prodige. Golui qui lui
donne la chasse doit donc, au préalable, reconnaître
le sommet do la montagne où il so remise
pour dormir, et le surprendre avant l’aube. On
choisit une nuit dairo qui permette de gravir
ces escarpements d’accès difficile, et d’éviter les
abîmes que presque toujours ils côtoient. Comme
un mombro do la troupe est-constamment
en vedette, le nez au vent, pendant que ses compagnons
reposent, il faut s’assurer de quoi côté
souffle la brise, afin do tourner U senlinollo et
marcher dans le plus profond silonce. Ces difficultés
, ces fatigues, les- dangers auxquels on
s’oxposo, arrêteraient le braconnier lo plus intrépide,
si l’appas du gain ne venait raviver son
courage. C’est que la chair du chamois n’est pas
moins prisée dans les stations thermales des
Pyrénées quo dans celles des Alpes. A Aulus, un
maître d’hôtel manquerait à sos devoirs, s’il ne
servait du civet d’isard doux ou trois fois par semaine.
Quand les noiges couvrent la montagne,
ces animaux descendent de leurs solitudes, et il
n’est pas rare de los voir dans l’après-midi traverser
la colline qui domine le village, et à
- m — .
laquelle ils ont donné leur nom, No trouvant
plus de pâturages ils brouttent l’extrémité des
branches de sapin, et au besoin, l’écorco des
arbres,

Cette esquisse de l’antiquo faune des montagnos
d’Aulus sorait incomplète si jo no consacrais
quelques lignes au pâtre, qui en est l’échantillon
lo plus curieux. Seulement, co n’est
pas dans le villago qu’il convient de l’étudior de
près, c’est aux pieds dos glaciers, au milieu de
ses vaches au momentoù il vous offre son écuelle
do lait. Ses traits sont réguliers, sa physionomie
sévère et expressive ; le nez fortement arqué
rappelle comme un vague indice d’oiseau de
proie ou de race conquérante ; le vieux costume
pyrénéen qu’il porte encoro dans toute sa coquetterie
primitive fait ressortir sa haute taille ;
c’est lo même que celui du muletier catalan, son
voisin ; seuloment, les neiges ont modifié la
couleur ot l’épaisseur du vêtement, toutes les
pièces sont taillées dans le même drap, d’un gris
terreux ; une large ceinture bleue ou rouge tranche
avec des jarretières bariolées sur l’ensemble
 ; les guêtres s’arrêtent juste au point où
finissent les culottes ot laissent le genou à découvortlorsqu’il
est assis. Un chapeau rond aux
bords relevés en gouttière, qu’il pose sur son
bonnet phrygien, lui sert de parasol î'é'é, de

— 225 —
15
parapluie l’hiver ; los jours de cérémonio, il
jette sur sos épaules uno immense houppelande
fauvo, meuble patriarcal, transmis de génération
en génération.

Devant ces rudes natures do pâtres, on songo
involontairement aux Gaulois des premiers
temps historiques, qui firent trembler lomondo
ancien. Les descriptions de César, do Diodoro,
de Tite-Live paraissent d’une vérité saisissante ;
ce sont bien là los descendants do ces races
aventureuses que les Brenncs conduisaient tantôt
à l’assaut du Capilole, tantôt au pillago de Delphes,
tantôt à la conquête des riches empires de
l’Orient. Guerriers intrépides, mais incapables de
discipline , rudes aux frimas , et fondant à la
chaleur, marchant nus aux batailles, et portant
sur leur dos uno botto do foin pour avoir un
siège à leur moment de halte et un oreiller dans
leur sommeil ; moins ambitieux aujourd’hui,
moins prompts aux aventures, ils se contentent,
quand la famille est trop nombreuse, d’émigrer
dans la plaine. C’est parmi eux que Bordeaux,
Toulouse et Marseille recrutent leurs portefaix
et leurs manoeuvres. Ce sang jeune et vigoureux,
mêlé à celui dos habitants, renouvelle la
sève à mesure qu’elle s’alanguit dans l’atmosphère
des cités populeuses où tout s’étiole à la
longue et disparait. Ceux qui restent « tu village

— 226 —

so transportent l’été sur la montagne avec leur
bétail ; un misérablo gourbi do terre el de branchages,
oit l’on ne peut entrer qu’en se courbant,
et qui no ronferme qu’une maigre couchette de
fouilles sèches, leur sert d’abri. Toute la belle
saison se passe à engraisser les troupeaux et à
fairo des fromages. Le petit-lait qui reste, mélangé
avec un peu de pain noir, constitue leur nourriture
 ; vers juillet el août, ils coupent lo foin
dos prairies qui s’étendent au bas îles grands
escarpements el l’emmagasinent dans des granges
pour les besoins de l’hiver. Aux premiers
froids, ils redescendent dans le vallon, renferment
leurs bêtes dans les élablcs, et, deux fois
par jour, font le trajet du bourg à la grango pour
veiller à leurs besoins ; cette besogne terminée,
vous les voyez au bas du village, debout, les
mains dans leur large ceinture de laine bleue,
ou appuyés sur un long bâton, immobiles, les
pieds dans la neige, le visage fouetté par la bise
de la montagne ; on dirait les vieillards bibliques
assemblés le soir aux portes de la ville et
discutant les affaires de la cité. Ici, tout se réduit
à savoir si l’hiver sera long, si l’on a assez de
fourrage pour arriver au printemps, si le Gouvernement
continue toujours d’empiéter sur les
droits do la commune. Leur seule occupation,
en dehors des soins que réclament leurs trou-

- 227 —

peaux, est do récolter un peu de maïs au fond
du vallon. Cetto oxistence oisive de pàtro, cette
vie simple ot frugale, et par-dessus tout l’air léger
des montagnes, permettent à leurs membres
de so développer à l’aise et d’atteindre ces hautes
staturos qui font l’admiration des étrangers ;
presque toutes leurs recrues entrent dans la
grosse cavalerie. Pour des raisons inverses, ou
remarque une diminution progressive dans la
taille à mesure qu’on s’éloigne des hauteurs ;
dans le vallon d’Ercé, qu’on rencontre en quittant
celui d’Aulus, les cultures se montrent, la
vie agricole prédomino sur la vie pastorale ; il
fau* des efforts plus grands pour travailler le sol,
on a souvent des fardeaux à porter sur la tête ;
les hommes y sont moins grands , mais plus
larges d’épaules ; il en est ainsi jusqu’à SaintGirons.
Au-delà s’ouvre la plaine ; là, nourriture
végétale, boissons alcooliques, chaleurs estivales,
travaux continuels, pression atmosphérique,
tout conspire pour arrêter la croissance ; les
hautes tailles ont disparu. Disons aussi que l’hiver
rigoureux des montagnes suffirait pour assurer
aux populations des hautes vallées du
Couserans leur supériorité sur les gens de la
plaine. En effet, toutes les constitutions délicates
succombant dès le bas âge aux rigueurs du
froid, il ne reste que les natures robustes, et

- 228 —

celles-ci, se croisant sans mélango, perpétuent la
vigueur do la race, Cette obsorvation s’étond à
la chaîne ontière des Pyrénées, on peut ajouter
à tous les syslômos de montagnes.

Les femmes sont égalemont grandes et fortes ;
leur accoutremont n’est pas moins remarquable
quo celui des hominos ; leurs jupes collantes,
leur justaucorps serré à la taillo, leur tablier qui
monte jusqu’à la gorge ot leur coiffure blanche,
les font ressembler de loin à des soeurs grises.
Cette coiffure, partie la plus originale du costume,
consisto on un morceau de toile coupé en
triangle ; deux des bouts se rojoignent sur la
nuque, tandis quo le troisième, retombant en arrière,
dessine un pentagone régulier dont la
pointe inférieuro va toucher lo milieu de l’échiné.
Cotte roideur géométrique donne à ces physionomies
immobiles comme un air vague de statue
égyptienne. Les manches du justaucorps, s’arrètant
au coude, laissent flotter un bout de chemise
et montront l’avant-bras à découvert, Il
faut ajouter que ce vêtement, encore en honneur
dans les hautes vallées du Couserans, a presque
complètement disparu d’Aulus, par suite de l’affluenco
chaque jour plus grande des étrangers ;
on no l’aperçoit guère aujourd’hui que parmi
quelquos femmes des environs qui viennent lo
dimanche vendre des fruits. Lo coslumo des

— 229 -

hommes est également menacé de disparaître
sous pou. Déjà les jeunes gens du village ont
allongé leurs culotlos courtes, régularisé la coupe
du gilet ot do la veste, abandonné la ceinture
aux autorités municipales, dit adieu aux guêtres
et au bonnet phrygien ; les bords du chapeau
ont pordu leurs proportions extravagantes ; oufin
la houppelando fauve du pâtre a fait place
à un manteau noir de citadin. Los vieillards
secouent tristement la tète quand on leur parle
de ces nouveautés, et peut-être ont-ils raison.
Leur faites-vous valoir qu’on est mieux à l’aise
pour travailler dans un large pantalon que dans
des culottes étroites, ils répondent que cela
peut être bon à la ville, mais quo, dans los
champs, los jambes étant souvont mouillées, on
n’avait qu’à quitter sos guêtres pour être sec,
tandis que les pantalons, gardant l’humidité,
traînent après eux une foule do rhumatismes,
maladio fréquente aujourd’hui sur la montagne.
Si le costume ne cède le terrain que pas à
pas, les moeurs sont encore plus tenaces ; près
d’un domi-siôcle do contact avec les étrangers
n’a pu forcer ces rudes natures à renoncer à
leurs habitudes de pâtres oisifs el à embrasser
des carrières qui répondissent mieux aux besoins
et à la prospérité de leur station thermale. Ils
préfèront laisser ce souci aux gens du dehors.

- 230 —

Presque tous leurs hôtels et buvettes sont tenus
par dos étrangers ; co sont les chasseurs do
Vicdessos qui los approvisionnent d’isards, les
femmes dos vallées voisines qui apportont les
oeufs, la volaille, los légumes, los fruits. Deux
individus seulement, à ma connaissance, ont su
profiter des conditions nouvelles que la découverte
do l’eau minéralo faisait à leur pays : ils
se sont faits pêcheurs. C’est la seulo industrie
indigène que j’ai rencontrée dans lo village II
est vrai do dire quo la truite abonde dans les
gaves froids des Pyrénées ot qu’ollo est hautement
appréciée par tous les connaisseurs. Le
reste do la population .'virile est encoro tout
entier à la vio pastorale. Dans vos visites aux
lacs, aux glaciers, aux cascades, vous rencontrez
souvent une hutte perdue au milieu dos roches,
au bord d’un ruisseau ; les propriétaires ne sont
pas éloignés. Dès qu’on vous a aperçu, un jeune
berger s’avanco, les lèvres barbouillées do fraises
ou de baies do myrtil, et vous propose du lait
de la montagne ; on même il lire d’un coin de
sa bauge, une grosse terrine remplio de la crème
la plus fraîche qu’on puisse imaginer. Uno
espèce de petite écuollo, taillée dans un morceau
de bois, sert à la fois de cuillère et do tasse ;
commo vous contemploz la forme insolito de
l’ustensile, le Tytire s’offre à vous le vendre,

— 231 —

ajoutant quo, l’an dornior, un Parisien en a payé
un semblable quarante sous, Obtonir d’un touriste
une petite pièco de monnaie, telle est la
suprême ambition do ces pauvros gens,

La génération qui s’élève parait mieux comprendre
ses intérêts, et on peut dire quo les
.enfants savent déjà mettro à profit la visite des
étrangers ; tous parlent le français, idiomo inaccessible
à la plupart do leurs parents. Les jeunes
filles courent les montagnes à la recherche des
fraises, dos framboises et des champignons. Los
garçons, je parle des plus déguenillés, s’assemblent,
sur les doux ou trois heuros du soir,
devant l’établissement de bains, au moment
où commencent à arriver les malades ; il n’est
sorte de bouffonnerie qu’ils no proposent pour
gagner leur petit sou. Un des amusements les
plus comiques consiste à placer une pièco de
monnaie au milieu de la fontaino ; le galopin
s’ongage à la ramasser avec la bouche, ce qui
ne pout s’exécuter, quelque dextérité qu’il y
apporte, qu’en affrontant le robinet ot en recevant
une douche d’eau froide. Pour dix centimes
jetés dans le gave on a le spectacle d’une lutte
aquatique ; les assistants suivent los péripéties
de la lutte, appuyés sur lo parapet du pont de
bois ou assis sur la berge. D’autros fois, doux ou
frois bambins grimpent la colline qui s’élève

-. 232 -

derrière la buvotto, s’alignent et, à un signal
donné, doscendont do toute leur vitesse' ;, la
ponte est si rapide qu’à chaquo pas ils glissent,
tombont sur l’échiné, roulent ainsi un moment,
so redrossent ot recommencent ; do là dos
réclamations interminables pour reconnaître
celui qui a lo plus do droit au prix. Cettoàpre
soif du gain, indice do la pauvroté du pays,
atteint un degré do ténacité incroyable chez
tous ces montagnards ; rien de plus amusant ot
do plus triste à la fois que de suivre les diverses
phases qu’a ou à subir l’établissemont thermal
pondant qu’il était aux mains de petits propriétaires
 ; tel champ contenant une source douteuse
est partagé entro dix individus ; si l’un se décide
à vendre sa portion, les autres aussitôt d’élever
dos prétentions exorbitantes, ce qui rend tout
marché, par suite toute extension thermale,
impossible. Il y a quoïquetques années, un
capitaliste de Toulouse, ayant formé lo projet
d’organiser une compagnie pour l’exploitation
des eaux, s’aboucha avec lo propriétaire d’une
source. Après do longs pourparlers, ils étaient
parvenus à s’entendre et se rendaient chez le
notairo, lorsque la femme du paysan déclara
qu’elle aussi, étant propriétaire, voulait être
payée autant que son mari. Nouveaux délais.
Cependant le Toulousain accepte et consent

— 233 —

à doubler la somme. Les voilà donc tous trois
réunis choz. lo tabellion. Au moment do signer,
los époux se ravisent ot demandent à insérer une
clause dans l’acte de vente ; ils veulent qu’on
leur assure lo quart des bénéfices dans le cas où
l’acquéreur viendrait à fonder un établissement.

« J’ai l’intention de dépenser 100,000 francs,
répond le Toulousain, versez-en 25,000, vous
aurez droit au quart que vous réclamez. —
Impossible, mon bon Monsieur, répond le pâtre
do son air lo plus piteux ; nous autres, pauvres
gens de la montagne, nous n’avons pas le premier
sou, mais nos bras sont solides ; quand
vous bâtirez, nous vous aiderons, ma femme et
moi, comme manoeuvres. »

Il a fallu de longues années à ces natures
sauvages pour se foire à l’idée do recevoir « les
étrangers chez eux. Au lieu de voir dans un
malado uno poule aux oeufs d’or, comme ils
commencent à le faire aujourd’hui, ils le considéraient
comme une sorte do pestiféré venant
salir leurs récoltes et pouvant infecter de son
mal la population du bourg. Aussi les premiers
arrivants étaient-ils reçus à coups de fourches
toutes les fois qu’ils s’avanturaient dans un
champ. Puis vinrent les rivalités dos propriétaires
des diverses sources. Chacun avait son chemin
particulier pour conduire à la buvette et n’en-

— 234 -

tendait pas que la clientèle du voisin vint passer
sur ses terres. Un nouvel établissement de bains
s’étant fondé à côté de l’ancien, le propriétaire
de co dernier fit aussitôt élever un mur qui
cachait entièremenl la nouvelle bâtisse. Un autre
jour, on vit le pont qui conduisait à l’une des
buvettes gardé par une sentinelle armée d’une
hache. On eut quelque peine à foire comprendre
à cette brute qu’une telle enseigne était mal
choisie pour attirer du monde ; que les malades,
gens peu guerroyants do leur nature, iraient
chercher ailleurs des eaux plus paisibles et que
sa source redeviendrait sous peu ce qu’elle était
naguère, une mare à crapauds. Ce n’est que
lorsqu’ils ont vu leurs champs centupler de
valeur et les pièces d’or circuler dans le village
comme autrefois les sous de cuivre, qu’ils se
sont ravisés. Ils savent aujourd’hui que l’étranger
leur apporte, chaque année, uno moisson
autrement abondante (pie celle qu’ils retirent de
leur maigre vallon. Aussi, s’abstienncnt-ils de
gestes comminatoires à la vue d’un promeneur
indiscret, essayent même quelquefois’de sourire
aux passants, mais réussissent difficilement à
adoucir leur rustique physionomie. Ils en
sont déjà aux classifications et savent reconnaître
le genre de visiteurs le plus profitable.
Les premères années ils ne recevaient que des

— 235 -

gens du Couserans et du Comté de Foix. Leur
suprême ambition était, alors, de voir arriver
des Toulousains. Ceux-ci *.o décidèrent un jour
à so diriger vers leurs montagnes, et ils forment
encore la majorité de la clientèle. Mais ce n’est
pas assez aujourd’hui ; il visent plus haut et
demandent des Parisiens. Le Parisien est, pour
l’habitant d’Aulus, ce que le boyard russe et le
inilord anglais sont pour ses confrères des Hautes
et Basses-Pyrénées, un nabab qui remue les
napoléons comme le gave remue les cailloux…
La première, on pourrait dire l’unique chose
dont il s’enquiert quand un étranger a besoin de
ses services, c’est le lieu de provenance. S’il
vient de Paris, il doit payer, comme tel, plus
cher qu’un autre. Un dimanche, comme nous
assistions à la sortie de la messe, à l’ombre des
immenses ormes qui s’élèvent devant l’église,
nous vîmes passer une dame dont la mise excita
l’attention. Chacun de chercher à deviner sa
nationalité ou sa condition d’après ce luxe de
toilette, inusité dans ces montagnes. Une femme
du bourg passant devant nous trancha la discussion
: « C’est une comtesse de Paris ; elle dépenso
15 francs par jour. » (l) 
(t) Co » Italie* fuient écrites on 1805. In physionomie du
village, des habitant » et même de la ilienlèle. thermale a rnnsldi ;rahletneiit
chaiijjtë depuis cette époque.
— 230 —

Depuis quelques années, il s’élève à côté de
l’ancienne génération exclusivement pastorale,
une génération nouvelle qui, formée dans un
milieu différent, a des aspirations et des tendances
toutes autres. Je veux parler de la partie du
village qu’on désigne sous le nom de population
industrielle et dans laquelle on range tous les
habitants qui participent à un titre quelconque
au mouvement thermal. Je citerai en premier
lieu les propriétaires des maisons situées sur la
grand’rue. La plupart louant des chambres
meublées sont, pendant trois ou quatre mois do
l’année, en rapports quotidiens avec le monde
des grandes villes. Puis viennent les jeunes
gens, de jour en jour plus nombreux. La fréquentation
des étrangers leur ayant appris à
connaître une manière de vivre plus confortable
et des professions plus lucratives que celles do
leurs parents, ils délaissent les occupations
pastorale* et se font garçons d’hôtel ou de café,
ouvriers, guides, porte-faix, voituricrs, etc. A
l’heure qu’il est, ils forment un noyau assez
compacte pour faire'naître le village à la-vie
politique et lo pousser dans lo courant dos idées
libérales. Sous l’Empire, les hommes ne faisaient
acte de citoyen qu’aux élections municipales.
Ils avaient des droits antiques à sauvegarder des
fueros,el il importait d’élire pour conseillers dos

— 237 —

défenseurs intraitables de ces fueros qui se
résumaient en deux mots : la chèvre et le droit
de pacage. La chèvre, qu’on a si justement
appelée la vache du pauvre, est une précieuse
ressource pour ces populations. Mais les avantages
qu’elles en retirent sont loin de compenser
le préjudice que cetaninial porle aux montagnes,
firoultanl les jeunes tiges, il arrête la pousse des
taillis et empêche le renouvellement des forêts.
Hors, toulo pente déboisée est promptoment
dénudée et ravinée. La terre végétalo n’étant
plus retenue par le tronc des arbres se laisse
facilement entraîner sous la pression des avalanches
et des pluies. Ces dénudations sont
surtout sensibles sur le versant espagnol plus
travaillé que le nôtre par le soleil et les orages,
et peut-être pourrait-on dire, sans exagération,
que c’est la chèvre qui a le plus contribué à
donner aux Pyrénées leur relier actuel. Voulant
remédier à cet état de choses, en arrêtant les
progrès du déboisement, l’administration des
forêts prescrivit aux autorités municipales de
veiller à ce que chaque famille ne possédât plus
qu’un seul de ces animaux. Uno telle interdiction
était, aux yeux des pâtres, un monstrueux
abus de pouvoir contre lequel ils protestaient
aux élections communales en éliminant de la
liste les conseillers qui faisaient passer les inté-

— 238 —

rêls de l’Administration avant ceux du village
et s’avisaient de compter les chèvres. Il en était
de même à propos du droit de pacage établi de
temps immémorial sur ces montagnes. La partie
industrielle de la population aulusienne, voyant
les patentes subir une progression toujours
croissante, se plaignait d’être seule à supporter
la charge des nouveaux impôts et disait, non
sans raison, qu’il serait juste d’exiger des pâtres
une redevance annuelle de vingt ou trente sous
par tète do brebis et de quatre ou-cinq francs
par tète de vache qu’on mènerait aux pâturages.
C’était pour les propriétaires de troupeaux une
épéo de Damoclés perpétuellement suspendue
sur leurs tètes, el qu’ils cherchaient à éviter en
épurant la liste municipale, de telle façon qu’il
ne pût s’y glisser aucun nom suspect de connivence
avec les patentés. C’est seulement aux
époques où s’agitaient autour du scrutin ces
questions toutes locales qu’ils donnaient signe
vie politique. Uuant à l’élection du député de
l’arrondissement, ils n’en avaient cure et laissaient
à d’autres ce souci, le droit de vote n’étant
à leurs yeux qu’une corvée dont ils devaient se
dispenser du moment qu’ils n’y voyaient aucun
profit pour eux-mêmes. Me trouvant à Aldus
un jour de renouvellement du Corps législatif, je
fus étonné en passant devant la porte de la

— 239 —

mairie de la trouver fermée. Ayant rencontré,
quelques pas plus loin, le magister qui remplissait
les fonctions do secrétaire, je lui lémoignais
ma surprise.

Nous ne faisons jamais voter, me répondit-il,
quand les hommes sont sur la montagne. A
quoi bon les convoquer ? Nous savons d’avance
qu’ils ne quitteraient pas leurs troupeaux. Peu
leur importe, en ellèt, le nom du candidat qui
se présente.

Mais comment faites-vous pour vous mettre
en règle avec l’autorité supérieure ?

Aien’de plus simple. Le soir du jour fixé pour
l’élection, je rédige un procès-verbal de votation
comme d’ordinaire. J’y inscris un nombre de
bulletins en rapport avec celui des électeurs et
nous envoyons cette pièce à la sous-préfecture.
De cette façon, personne ne se dérange et chacun
y trouve son compte.

Inutile d’ajouter que ce mode électoral n’était
pas particulier à Aldus et qu’il- se pratiquait
dans toutes les communes de la haute montagne,
j’oserai .même dire dans nombre d’autres
localités. Les chefs-lieux decantoti.ne.se montraient
guère plus empressés. On ne voyait dans
la salle de !a mairie que les fonctionnaires et
quelques conseillers municipaux, dix ou douze
volants, .quinze au plus. Comme par ce temps

— 240 —

do maires zélés et de préfets à poigne il ne
convenait pas de consigner dans le procô-verbal
un si mince résultat, on se tirait d’alfairc en ajoutant
un zéro au ehilfre trouvé au fond de l’urne.
Ainsi s’alignaient les 7,500,000 suffrages sur
lesquels s’échatfauda le second Empire et qu’il
jetait à la tète de ses contradicteurs, chaque fois
que ceux-ci faisaient mine de discuter la légitimité
de son origine. Aujourd’hui le scrutin est
aussi sérieux à Aulus qu’ailleurs. Livrés à euxmêmes,
les hommes de l’ancienne génération se
montreraient aussi sceptiques, aussi indifférents
qu’autrefois. Mais le zèle que déploient, au jour
des élections, les jeunes gens et les petits industriels
du village leur donne à penser et ils se
décident, tout en hochant la tète, à faire acte
decitoven.

— 241 —

te

CHAPITRE XVIII.
COUTUMES. — Fl’NKIUILUES. — MA1UA0ES.
La vie religieuse est non moins curieuse à
observer chez les habitants d’Aulus que la vie
pastorale. Leurs funérailles, entre autres, sont
empreintos d’une poésie primitive qui rappelle
les légendes des moeurs patriarcales. Inutile de
dire que lo médecin n’est appelé que lorsque le
moribond est à toute extrémité. Leur vie sobre
et active leur fait supporter le mal sans recourir
aux remèdes de la Faculté, et ils ne s’éteignent
pour la plupart que par suite d’accidents ou
d’extrême vieillesse. Le dernier soupir rendu,
les femmes éclatont en sanglots, pendant qu’un
membre de la famille va sonner le glas, et
qu’une vieille voisine, espèce de sage-femme
funèbre, dévolue à ce genre d’opérations, fait la
toilette du mort. Celte toilette terminée, l’émotion
s’apaise, le silence se rétablit, et toutes les
personnes présentes, s’agenouillant autour du
lit, égrènent un chapelet. S’il se trouve un assistant
quelque peu clerc, on dit les litanies.
Quand on juge qu’on asullîsatnmcnt prié, lu et
récité, on se lève en ajoutant en choeur : « Quête

— 242 —

Dieu nous fasse la grâce de nous retrouver, tousdans
le ciel ! »

De temps en temps, la porte s’ouvre devant
un voisin qui vient visiter le défunt ; il contemple
un moment la figure, s’assure si les mains
et la poitrine sont assez couverts de chapelets,
de croix, de cierges et de scapulairos ; puis,
s’agenouillant à son tour, marmotte une courte
prière et se retire. Bientôt il ne reste plus que
le personnel chargé do veiller le mort pendant
la nuit. Celte veillée est loin d’être aussi lugubre
qu’on pourrait se l’imaginer ; plus d’une fois
l’assistancepassedeslarmesaurire. Les hommes
parlent de letirsatfaires et de la foire prochaine ;
les jeunes gars lutinont les filles. Au point
du jour, chacun sort pour s’habiller et revient
à l’heure do la cérémonie. On voit alors défiler
silencieusement un à un, les femmes dans leurs
mantes noires, les hommes dans leurs houppelandes
fauvos et leurs énormes chapeaux. Une
escouade de palmipèdes domestiques, allant à
la file de leur pas gauche et traînard, donnerait
une idée assez exacte de la marche du cortège.
Les sanglots de la veille recommencent dans
l’égliso, au moment où l’on se dispose à se
diriger vers le cimetière. Autour de la fosse
béante se rangent cinq ou six vigoureux gaillards
tenant chacun une bêche. Par uno cou-

— 243 —

tume touchante, ce sont les parents du défunt
qui remplissent l’office du fossoyeur, comme un
dernier devoir rendu à la mémoire de leur proche.
Jusque-là tout s’est passé dans l’ordre ou à
pou près ; mais à partir de ce moment, la scène
change. A peine le corps est-il déposé à terre,
que le choeur des mantes noires, s’agenouillant
à l’entour, se laisse aller à toutes les extravagances
du désespoir. Leurs bras, alternativement
levés vers le ciel et retombant do tout leur poids,
rencontrent chaque fois le cercueil et le font
résonner d’une façon lugubre. A travers les sanglots,
on dislingue des lambeaux de phrases qui
constituent l’oraison funèbre du défunt. Les
derniers incidents de la maladie y sont s-.•. • jvit
développés outre mesure.

J’assistais un jour à l’enterrement d’une vaille
femme plus qu’octogénaire. Lu mort était survenue
à la suite d’une chute qui lui avait fracturé
la jambe. Celte rupture de jambe, ''accident
qui Pavait amenée, l’imprudence de la vieille,
source première de tout cet enchaînement de
maux, fournissait un thème inépuisable à ses filles.
« Pourquoi ne m’as-tu pas écoulée ? Ta jambe
serait encore intacto. Qu’avais-tu besoin d’aller
si vite à ton âge ? Pourquoi ne pas suivre les
conseils de ta illlo chério ? Que ne laissais-tu
soigner ta pauvre jambe ? Tu serais encore au

— 244 —

milieu de nous. Qu’allons-nous devenir sans
loi ? Pauvre petite mère ! Ma Mayotto mièbo. »
Cette atmosphère de cris, do sanglots, de soupirs
étouffés, de glas funèbre, d’émanations cadavériques
est contagieuse pour des gens qui
voient là, autour d’eux, la terre encore fraîche
qui recouvre leurs proches. A peine les premières
pell. 'ées résonnent-elles sur la bière, que
la plupart des femmes, quittant le bord de la
fosse, se répandent çà et là, chacune sur la dernière
tombe d’un parent,' el recommencent la
scène précédente. Quand le prêtre a quitté le
cimetière, les bonnes âmes qui ont su garder
leur sang-froid relèvent ces pauvres folles el
les reconduisent à la maison mortuaire. On
s’agenouille de nouveau ; on récite un De profundis,
el, au dernier ^Imc/i, pleurs et sanglots
ressent comme par enchantement. Chacun rentre
chez soi et reprend ses occupations. Mais la
veuve ot les filles du défunt ne sont pas quittes
de sitôt. Pendant deux ou trois ans, elles doivent
assistera la messe en grand deuil, munios chacune
d’un cierge. Ce cierge, d’une façon toute
particulière, et qui rappelle certains appareils
électriques dits multiplicateurs, consiste en un
long fil de cire blanche enroulé autour d’un
morceau de bois d’environ un demi-pied carré
de surface. Elles doivent, on outre, à chaque

— 245 —

nouvelle funéraille, pour peu qu’elles aient les
larmes faciles, se mettre àl’unisson du choeur et
fournir leur apport de cris et de lamentations.
Quelquefois, s’inspirant des circonstances qui se
présentent pour apporter quelques variantes à
leur improvisation,elles s’élèvent au pathétique.
Une d’elles se lamentait pour la vingtième fois
sur la tombe de son mari ; elle voit passer le
médecin qui l’avait soigné à ses derniers moments.
« Et vous, qui lui répétiez chaque jour

qu’il guérirait, le pauvre cher hommo  » Un

sanglot acheva sa phrase. Le pauvre cher
homme était septuagénaire et hydropique.

D’autres scènes larmoyantes, qu’on retrouve
dans la plupart des montagnes du Couserans,
se produisent dans los longues messes d’hiver
lorsque lo pasteur peut sermonner à l’aise ses
ouailles. Les sabots qui résonnent sur les dalles,
et les toux aiguës qu’on-entend sans interruption,
aux divers point de l’église, indiquent
l’altitude du lieu et la rigueur de la saison.
Certaine aigreur flottant dans l’atmosphère
fait songer aux émanations butyriques dont
sont imprégnés les habits de ces pauvres
gens et rappelle leur vie pastorale. Cependant,
le bruit des sabots cesse, les toux s’efforcent
de devenir moins fréquentes dès que le
prédicateur monte en chaire. S’il a, ce jour-

— 246 —

là, l’éloquence chagrine, s’il tombe dans ses
commentaires sur un texte à peintures sombres,
tel qu’une scène de l’enfer, un épisode
du jugement dernier, l’auditoire ne tarde pas
à subir l’influence de ces descriptions. Quelques
soupirs étouffés se produisent d’abord dans la
partie féminine de l’assistance et alternent avec
les toux récalcitrantes. Bientôt, des visions lugubres
traversent les cerveaux comme autant
d’éclairs sinistres, les têtes s’affolent et s’affaissent
sur les poitrines, on n’entend plus que des
sanglots.

Les oratoires, qu’on rencontre presque à chaque
pas au milieu do ces montagnes, révèlent
un autre côté de la religiosité du pays. Chaque
route a son sacellum consacré à la divinité protectrice
de la localité. Souvent, à côté d’un saint
moderne d’assez belle apparence, so tient, piteusement
relégué dans un coin de la niche,
l’ancien propriétaire du lieu. Les alternances de
froid et de chaleur, d’humidité et do sécheresse,
ont tellement défiguré ses traits et couturé son
épidémie, qu’un antiquaire, le rencontrant dans
un musée, le prendrait sans hésiter pour une
idole tiréo de quelque pagode de Benurôs ou
pour un fétiche de Tombouctou. On peut vérifier
le fait à Aulus même en jotant les yeux sur la
petite uiclie, élovéc jadis en l’honneur de saint

— 247 —

Vincent, patron du lieu, qu’on rencontre à gauche
sur le bord de la roule, à l’entrée du vallon.

Les légendes ne sont pas moins fréquentés
que les niches des saints. Le lac d’Aoubé avec
ses bruits sourds, l’étang de Lhers avec le sombre
aspect du site qui l’entoure en ont do terrifiantes.
Quand l’orage éclate sur ces montagnes
et que la grêle menace, les bonnes Ames n’hésitent
pas à dire que les nuées sont hantées par
les mauvais esprits, êraï Brouychos. De là toute
sorte d’exorcismes pour conjurer ces êtres malfaisants.
Dans les villages espagnols de la frontière,
on lie se contente pas de fairos des évocations ;
on cherche a couper le mal dans sa
racine, et, pour y arriver plus sûrement, les
paysans, s’armant de leurs vieilles arquebuses
à silex, dirigent un feu de mousquetcrie contre
les nuées malfaisantes, je veux dire contre êraï
Brouychos.

Le lou'mmcigré (loup maigre) est encore une
de ces traditions quo les gens du pays vous débitent
avec la plus entière bonne foi. C’est un
être malfaisant, aux proportions colossales, si
on le juge d’après ses féroces appétits. Il apparaît
quelquefois au milieu des pâturages, et, en
un clin d’oeil, extermine tout un troupeau, fut-il
aussi nombreux que les piorres de la montagne »

- 248 —

Massipou (l) , le doyen des ciceroni d’Aulus et
lo plus intarissable conteur du Cousorans, ne
manquait jamais, quand on lo mettait sur ce
chapitro , de racontor quolquo anecdote du
lou'mmafjrê, ot de faire connaître les incantations
a l’aide desquelles les borgors mettent
leurs bêtes â l’abri do sa dent dévastatrice.

Les mariages rappellent également au plus
haut degré la solonnité de tomps antiques. J’ous,
uno année , la bonne fortune d’assister a une
de ces cérémonies. La fêle dura trois jours, et,
commo dans les trilogies Eschylicnnes, présenta
trois phases distinctes, qu’on pouvait
classer ainsi : la découverte, renlôvemont, les
réjouissances. La voillo du jour fixé pour les
(I) Massipou est moit depuis quelques années ; citons à son
sujet un fait des plus instructifs comme couleur locale.Dès que je sus qu’il était malade, je lis, avec quelques amis,
une souscription pour lui venir en aide. Gomme il était paralysé
et que les eaux d’Aulus sont héroïques pour ce genre de maladies,
je dis à sa tille d’aller prendre chaque matin une bouteille
d’eau à la buvette et de la faire boire au malade. Le Régisseur
des thermes, que j’avais prévenu, lui assurait la gratuité. La
rencontrant deux ou trois jours après, je lui demande si elle a
suivi mes prescriptions.— Non, Monsieur, répondit-elle d’un air embarrassé,— Et pourquoi ?— Voici : Mon père a bon appétit, quoique malade ; si je liu
porte de l’eau de la buvette, son appétit va redoubler ; l’argent
que vous lui avez donné aurait vite disparu. Or, il faut que cet
-argent dure tout le temps de la maladie ; nous avons donc décidé,
ma soeur et moi, qu’il fallait se garder de le faire boire.
— 2i0 —

noces, le fiancé (é nobi)  réunit uno demi-douzaine
do jeunes gars a l’entrée do la nuit, et, après
avoir vidé quolques verres pour se mettre en
gaîté, s’achemina, avec ses oamarados, vers la
maison do la nobio, disposé a en faire l’assaut.
Pour tout bon montagnard, l’épouso est une
conquête qu’il doit enlever de vivo force. Des
cris de joie sauvage, des détonations d’armes à
feu, des coups redoublés frappés à h porto de
la future annoncèrent au village que *o premier
acte du drame allait commencer. Aussitôt, touristes
et malades d’accourir pêle-mêle avec les
habitants du bourg , pour être témoins d’un
spectacle si inattendu. Mais des bras non moins
vigoureux que ceux du dehors, retranchés a
l’intérieur, soutenaient le siègo et faisaient pressentir
que la place, je veux dire la jeune fille,
n’était pas disposée à se rendre sans combat.
L’huis, solidement verrouillé, résistait aux efforts’dos’assaillants.
En môme temps, un dialogue
des plus comiques, débité sur le rhythme
pyrénéen, s’échangeait entre le nobi et les gens
do l’intérieur.

Voici quelques échantillons do cette littérature
pastorale :

— « Qui frappe ainsi a'nia perte ? ttépondsmoi,
ô mon fidèle verro »? . !■

— 950 ,—

— C’est ton fiancé qui t’apporte une bague en
argont et une autre en fin velours.

— Tu os trop laid pour être mon amoureux ;
j’en ai rofusé de plus beaux que toi.

—'. Pourquoi ne pas les prendre ? Verrou d’enfer,
ouvre-toi ou je t’enfonce à, coups de pieds ! »

Ce chant, long et monotone comme une ballade
du ..Romancero* reçoit cependant une certaine
animation de la joie bruyante dos exécutants,
des détonations de la raousqueterie et des
coups redoublés qui ébranlent la porte. Le
choeur envahissant fait le dénombrement des
cadeaux que l’époux apporte à la nobio et des
félicités conjugales qui l’attendent. Ceux du dedans
font les dédaigneux, et on s’envoie des
injures h la façon des héros do Vlliade,

Chaque interpellation se termine par une
apostrophe des plus touchantes, adressée au
bourrouilh (verrou). Le bourrouilh se laisse
enfin fléchir ; la porte s’ouvre, et toute cette
cohue de jeunes gens se précipite en avalanche
dans la maison , comme pour la saccager. \\
s’agit, en effet, de mettre la main sur la nobio,
cachée dans quelque recoin. Tous le$ appartements,
c’est-à-dire l’étable du rez-de^ohaussiée,
la t’hambre au-dessus de l’étable, et le grenier
au-dessus do la chambre sont fouillés dans
tous les sens. On cherche dans la litière des
-m —
chèvres, dans la paillasse « les lits, jusque sous
les poutres do la toiture. Tout à coup des cris
do joie relentissont ; on a découvert unomalado
enfouie dans un lit ; nul doute que co ne soit
la mariée. Tout lo monde accourt ; on fait descendre
la prétendue maladodo ses couvertures,
on arrache les linges qui recouvrent sa figure,
et on reconnaît une vieille du voisinage. Aussitôt
los trépignements de joio de reboubler et
le sac do la maison de reoommoncer de plus
belle. Plusieurs autres rencontres semblables à
colle-ci égayèronl encore les assistants. Knfin ,
un jeune gars, avisant un sac do charbon dans
le recoin lo plus obscur du galetas, eut l’idée de
lo sonder, et, sentant un forme humaine, le
chargea sur ses épaules et vint lo déposer au
milieu do là salle, pondant qu’un autro apportait
une énorme botte de paille, tirée de la crèche
des vaches. La botto ne recelait également
qu’une vieille, mais In nobio so trouva dans le
sac à charbon et fut adjugés aussitôt à son ravisseur.
Une décharge de mousqu »sterie annonça
l’heureuse trouvaille aux gens du dehors, tandis
que les invités se disposèrent à faire honneur &
un médianoche qui devait clore les fatigues de
la journée et les émotions de la lutte,

Nous avons dit que, pour le montagnard d’Aulus
, le mariage est un drame aux proportions

— ?5<> —

antiques, dont lo prologuo était la rechorcho de
la jeune fille, et lo second acte l’onlèvement. La
nobio retrouvéo, il s’agissait de l’arrachor à la
a la maison paternollo, en prenant toutefois,
chemin faisant, lo laissor-passor du maire et du
curé, de l’écharpo municipale et do l’étolo saeerdotalo.
Si vous demandez au pàlro ce qu’il pense
do cette double cérémonie il vous répondra sans
hésiter qu’il n’en voit qu’une do sérieuse : celle
qui a pour accompagnement les cierges, les clochos
et les autres pompes du culto ; l’autre n’est,
a ses yeux, qu’une formalité vexatoiro dont il
se passerait volontiers , .qui n’a qu’uno seule
chose do bon, c’est de ne pas l’obliger a ouvrir
son escarcelle. Qu’on ne s’étonno pas de la naïveté
de ces pauvros montagnards ; la plupart de
leurs conscrits no savaient pas encore lire !

Le londcinain, des détonations vinront nous
prévenir, comme la veille , quo les acteurs
étaient a leur poste. Les invités, reconnaissantes
h leurs habits dofèto, allaient et venaient
d’un époux chez l’autre, on attendant l’heure
de la cérémonie. La toiletto des femmes n’ofîrait
rien de remarquable ; depuis quelques années
elles ont renoncé a leur costume national pour
échapper sans doute aux regards curieux des
étrangers qui visitent leur vallon. Mais les hommes,
du moins les vieillards, moins accessibles
— 953 —

aux exigences do la coquotterio, conservaient
oncoro l’accoutrcmonl du vioux pâtre pyrénéen,
dans sa formo et sa raideur primitives : bonnet
phrygien teint en violet, chapeau do feutro à
larges bords , par dessus lo bonnet phrygien,
veste et gilot do gros drap brun, ceinture rougo
largement étalée, culottes courtes do môme drap
et do même nuance que la veste et le gilet,
guêtres immenses fixées au-dessous des genoux
a l’aido do jarretières bariolées et surplombant
d’énormes sabots taillés comme la proue d’un
navire.

Nous contemplions ces costumes étranges,
ces hautes statures, l’air grave de ces personnages,
lorsque, tout h coup, une fommo sortant
de chez la mariée vient déposer au milieu de la
rue une chaise qu’elle recouvre d’une serviette
blanche. Quelques instants après nous voyons
descondre le cortège de la nobio. Cello-ci, habillée
comme ses compagnes, restait inaperçue
pour nous, lorsqu’une cérémonie des plus bizarres
vint nous la faire connaître. Se détachant
du groupe, elle alla s’agenouiller devant l’autel
qu’on venait d’improviser dans la rue. Aussitôt
tous les assistants se mirent en devoir de l’embrasser.
Chaque invité défilait devant elle, se
baissait pour lui donner l’accolade et déposait
un ou deux sous dans une assiette placée à côté

— 954 -

de la mariée. Celle-ci se laissait faire tout on
sanglotant de son mieux, car il faut quo les
pleurs soient réols et les larmes visibles si l’on
veut échapper aux réflexions dos mauvaises
langues, qui ne manquent pas de faire ontondre
des apostrophes do ce yenre : Oh f la mandro /
l’y tardo de ilischa l’oustaou,' a l’goueil aouta
scoqu’un caliouf « Vuyoz donc cetto coquine !
comme il lui tarde de quitter la maison ! elle
a l’oeil aussi sec qu’un.charbon ardent ! » Une
femme qui, au moment do franchir le seuil do
la maison paternelle, ne verserait pas do larmes
au souvenir de ceux qu’elle va quitter, serait
un monstro aux yeux do tout lo village, Cetto
coutumo, quelquo bizarre qu’elle puisse paraître
au premier abord, ne laisse pas quo d’être touchante
par lo sentiment qui lui a donné naissance.
Ces parents qui embrassont leur fille au
moment de la séparation, ces voisins qui versent
dans la sébile un petit péculo pour l’aider à
commencer son ménage (1) sont comme un
dernier roflot do la vie patriarcalo lorsque la
nation n’existant pas encore, la tribu étant à
peine ébauchée, la société entière était, pour
(1) Un des encouragements donnés aux jeunes tilles, dans certaines
localités de ces montagnes, est celui-ci : Té daré un
soou quan lé mnridds « Je te donnerai un sou le jour de
tes noces. »
— 955 —

ainsi diro, concentrée dans la famille. Il va sans
dire quo les salvos de mousqueterio n’avaient
pas été oubliées dans ce moment solennel.

Un nouvoau spectaclo, non moins attendrissant
quo lo précédent, nous attendait au sortir
do l’église. Au moment où la nobio allait franchir
le seuil de sa nouvello demeure, et où le beaupère
s’avançait pour la prendre par la main et
lui souhaiter la bionvenue, la belle-mère, postée ?
a la fenêtre, laissait tomber sur sa tète quelques
poignéos do blé, symbole do l’abondance
qui l’attondait dans la maison de l’époux.

Les cérémonies do la rue, de la mairie et de
i'égliso avaient pris toute la matinéo ; le reste
do la journée fut consacré au festin. Quelles
victuailles ! Quels estomacs ! On pourrait définir
le paysan français un homme prêt h faire les
honneurs d’un repas quelconque a toute heuro
du jour ot do la nuit. Lo montagnard pyrénéen
semble la démonstration vivante de cette loi.
Sobre comme un bédouin, il passera une année
entièro avec du laitage, des pommes do terre et
de la bouillie de seiglo ou do maïs. L’eau est sa
seule boisson. Il ne se donne le luxe du vin et
delà boucherie qu’une fois l’an, lojour do la fête
locale. Pa, bi et car (pain vin et viande) , tel est
lomenu do co moment suprême et le nec plus
ultra de ses joies gastronomiques. D’ordinaire,

— ?5(i —

doux ou trois familles se réunissont la veillo
pour partager un veau. Pendant qiio'les uns
immolent la victimo ot que les femmes préparent
leurs marmitos, les autres vont à la ville chercher
quelques pintes de vin qu’ils emportent
dans une peau do bouc, Lo soir, on so mot en
appétit à l’aide des bas morceaux de la bête ;
les pièces substantielles, mises de côté pour le
londomain, sont cuites au four et servies par
quartiers énormos. Chacun tire son coutoau do
sa poche et en détache sa trancho. Un bidon,
muni d’un goulot étroit, remplaco les verros. Un
convive éprouve-t-il lo besoin de se désaltéror ?
il porte lo liquide ; a la hauteur de sa bouche,
incline la tèto en arrière, savoure quelques instants
le jet parabolique qui s’échappe du goulot,
et passe lo broc a son voisin, pendant quo du
revers do la main il essuie ses lèvres.

C’est donc uno bonne fortune pour le montagnard
que d’assister à une rtoce. Il sent qu’il a à
so refaire des longs mois d’abstinonce , ot il se
traite en conséquence. Ce n’est plus un estomac
mangeant à sa faim, c’est une outre qui s’approvisionne,
c’est-à-dire qui engloutit. Aussi, tout
vacarme avait cossé au dehors ; la joie était silencieuse
et contenue à l’intérieur ; on ne voyait,
dans la rue, que deux ou trois vieilles mendiantes
qui, accroupies à côté do la porte des mariés,
1î
profitaient do la circonstance pour demander
: l’aumône aux passants. De petits bambins, l’oeil
fixé sur la fenêtre d’où s’échappait un vaguo
bourdonnomont, semblaient attendro impatiemment
quelque chose. En effet, un dos invités
venait par intervalles décharger un vieux pistolet
a silex, et la bando enfantino de disparaître
aussitôt commo une couvéo do poussins effarouchés.
Ces armes, qu’on croirait tirées do
quolquo musée du moyen Ago, no sont pas sans
danger, ot trop souvent lo canon, dévoré par la
rouille, éclate entre les mains do l’imprudent.
Inutile d’ajouter que les danses succédèrent
aux libations ; mais los têtos alourdies no pouvaient
donner aux jambes le rhythme convenable.
Il fallait une nuit do repos pour pormeUro
a l’estomac do rentrer dans ses limites naturelles
et aux membres (le reprendre leur souplesse.
On songea donc h so retirer et a romottre
au lendemain ce qu’on n’avait pu exécuter la
veille. Toutefois, une journée si bien commencée
no pouvait se terminer sans quelque cérémonie
aussi bizarre que celle do la matinée..En effet,
comme les époux venaient d’entror dans le lit
nuptial, un loustic vint leur apporter, dans une
énorme terrine, une soupe confectionnée a leur
intention. C’était une espèce do breuvage dont
l’ail ot le poivre formaient a la fois le fond ot

— 258 —

l’assaisonnement. Quelques couplets appropriés
à la circonstance et sortant, comme par soubresauts,
de voix avinées, servaient d’épilhalamo et
devaient, par leurs crudités joyeuses, mettre les
esprits du jouno couple à l’unisson do la potion
héroïque qu’on leur présentait. La uuturo et la
dose du condiment laissaient assez deviner tout
co qu’il y a de sauvagerie réaliste dans cette
coutume.

Le jour suivant, les fumées de la veille s’étant
dissipées, les esprits étaionl plus alorles ; la joie
devint plus expansivo. Ce fut, à proprement
parler, le jour des réjouissances, c’ost-à-dirc de
cette joio folle qui, à cortains momonts, s’empare
du montagnard. La chambre des mariés se
trouvant trop petite ou trop embarrassée pour
qu’on put s’ébattre à l’aise, on vint danser dans
la salle d’une auberge. C’est là'quo nous pùmos
nous rendro compte do la façon dont les patres
d’Aulus comprennent les ébats chorégraphiques.
Trois polissons, dont lo plus âgé n’avait pas plus
d’une quinzaine d’années, s’étaient chargés do
la musique. Le chef d’orchestre, armé d’une
houlette, marquait la mesure sur les planches
du parquet avec un entrain qui enlevait les jambes
des danseurs. En même temps, les trois exécutants
se livraient à un assaut do larira des
plus extravagants. Les danses, qui avaient dé-

— 959 —

buté par une bourrée circulaire, dans laquelle
chaque couple tournoyait sans cesse on pirouettant
sur lui-même, oilVaiont par intervalle des
effets de gigue impossiblos à dépeindre. Les
chaussures donnaient au spectacle une physionomie
toute particulière. Dieu que nous fussions
eu pleine canicule, beaucoup d’invités, conservant
lecoslumo traditionnel, étaient en sabots.
Ne so trouvant pas assez dégagés pour donner
A leurs mouvements l’ampleur nécessaire, quelques-uns
les quittèrent et se trouvèrent nu-pieds.
Les plus élégants portaiorit, en guise d’escarpins,
« le gros souliers ferrés, comme on en voit encore
parmi les routiers du Limousin. Les clous qui
so détachaient des semelles, A la suite des entrechats
homériques do nos d ;« nscurs, ne gênaient
nullement les évolutions de ceux qui
n’avaient plus que leur épidermo pour chaussure.
Leurs pieds étaient trop façonnés aux chemins
cailloiitoux.de la montagne pour s’étonner
de si peu. Il y avait copendant de quoi faire réfléchir
tout autre qu’un pAtro pyrénéen. Le
lendemain, on s’aperçut, en effet, que le parquet
était couvort do ferraille ; l’aubergiste la ramassait
par polletécs.

Ce bal permit à la plupart des curieux de contompler
A leur aise les traits de la nobio. Je dis
la plupart des curieux , car j’en vis plusieurs

— 2G0 —

obligés do quitter la salle, no pouvant résister
plus longtemps à l’atmosphère do poussière que
soulevaient les danseurs, au tintamarro do l’or-'
ehestro, des sabots ot des souliers ferrés-,.et
surtout à- certaines émanations do petit-lait aigre,
qui s’exhalaient dos habits de tous ces montagnards.
La nobio était une grando paysanne,
aux allures un peu gauches ; ses traits, fortement
accentués, accusaient l’Age mûr ; ollo touchait,
en effet, à ta trentaine. Gommé je témoignai
mon étonnemont, j’appris que les jeunes filles
de la montagne ne so mariaient guère qu’aux
dernières limites do la jeunesse. Les difficultés
de la vie, dans ces contrées où l’hiver est si long
et lo vallon si étroit, expliquent suffisamment ces
retards, évidemment involontaires. En revanche,
cette maternité tardive contribuo, autant que
Pair pur do ces gorges, à entretenir une population
suno et robuste. Ici, point de ces enfants à
mine chétive et souffreteuse qu’on rencontre si
fréquemment dans les villes, où les parents marient
souvent leurs filles avant qu’elles aient atteint
l’âge nubile. Les familles sont, en outre,
très nombreuses, comme chez toutes les fortes
races ; il n’est pas rare de roncontrorsept ou huit
enfants dans une maison.

L’attachement que ces femmes portent à leur
mari rappelle les traditions patriarcales des

— 261 —

temps antiques, Il suffit, pour s’ou convaincre,
d’être témoin du deuil d une veuve, Lo deuil
dure dos années ; on peut dire, sans exagération,
qu’il est interminable. Chaque dimancho, à la
sortie des offices, visite au cimetière, non pour
y déposer froidement une fleur ou marmotter
une prièro, mais pour y renouvoler chaque fois
los scènes de lamentation qui so produisent aux
funérailles. Les larmes coulent aussi sincères,
aussi abondantes que lo premier jour. L’idée
seule de convoler à de secondes noces lour semble
un sacrilège à la mémoire du mort. Je.me
promenais un jour sous les grands ormes qui
bordent le cimetière d’Aulus, lorsque jo fus distrait
par la voix d’une femme qui so lamentait.
Au milieu de ses exclamations et do ses sanglots,
je recueillis les phrases suivantes  ; « Mon pauvre
Pierre ! 0 l’meou Pierrou ! on t’a dit sans doute
que j’allais me remarier : ne crois pas un mot
de tout cela. Ce sont les mauvaises langes qui
veulent me brouiller avec toi. Moi ! me remarier
et oublior mon pauvre Pierrou ! Gomment astu
pu croire à ces mensonges ! » Elle continua
sur ce ton jusqu’à ce qu’elle tombât épuisée de
fatigue. J’appris plus tard que cette pauvre folle
était veuve depuis plusieurs années. Le drame
indien, si riche en exemples de fidélité conjugale,
n’offre pas de scène plus pathétique.

Quelque incomplète quo soit cette esquisse,
elle suifira cependant, nous osons l’espérer,
pour donner un aperçu du sol, du paysage, des
habitants-.du Haut Conserans. Comme nous Pavons
dit au début de cotte étude, chaque vallée
est une torre vierge avec ses traditions , ses
coutumes, ses moeurs encore empreintes de la
rudesse des vieux Celtes. Les montagnes los
plus riches peut-être des Pyrénées en gisements
métallifères, rappellent les sites grandioses dos
régions alpestres. lia population est en harmonie
avec cette mAle et vaillante nature ; intelligente,
active, olle possède toutes les énergies que réclame
le travail pour être fécondé et rendu productif.
Jamais d’ailleurs race plus virile, plus
fortement trempée pour le labeur et la fatigue.
On dirait qu’il court dans los veines de ces montagnards
quelque ehotfede TApreté granitique du
sol, et chacun (Poux porte sur son front cette
flère devise des comtes de Poix : Toco-y se
yaousos.. (Touches-y si tu oses.) 

Les détails que nous 1 avons donnés sur la vie
intime des habitants permettent de dire que,
dans aucune partie de la chaîne des Pyrénées,
il n’existe une population reflétant A un aussi
haut degré la physionomie des premiers Ages.
Partout » dans la grandeur sévère du paysage
comme dans la simplicité de la vie pastorale, so

— 203 —

lit, à travers l’empreinte dos siècles, la majesté
des temps antiques. Hàtons-nous donc de saisir
à grands traits, et de fixer les derniers vestiges
de moeurs qui vont chaque jour s’éteignant.
Le sifflement de la locomotive, qu’on entend
déjà à Saint-Girons, avertit le pâtre, des hautes
vallées que son tour est venu de déposer sa
vieille défroqué celtique, et de se laisser absorber
comme unité indistincte dans lagrandeunité
française. Cette transformation dovient de jour
en jour plus sensible ; la plaine gagne chaque
année sur la montagne, et l’on peut affirmer que
notre génération verra s’éteindre le dernier représentant
des vieilles traditions du Couserans.

— 264 -

CHAPITRE XIX
ANALYSE DKS EAUX MINÉRALES D’AULUS PAU LE
DOCTEUR GARRtGOU ET l »Aî\ M. WILLM DE LA.
FACULTÉ DE MÉDECINE DE PARIS. — LISTE DES
MALADIES QUI SE TRAITENT PAR CES EAUX.—
DISTINCTIONS HONORIFIQUES DONT ELLES ONT
ÉTÉ L’OIJJET DE LA PART DU COUPS MÉDICAL
ET DES SOCIÉTÉS SAVANTES.
Les sources minérales d’Aulus émergent
d’une couche d’alluvion qui repose sur le terrain
dévonicn. La température des trois principales,
dites sources des grottes, est en moyenne
de 18 degrés centigrades. Ellesontété analysées
à plusieurs reprises, par divers chimistes, mais
nous ne donnons ici que l’analyse qui a été faite
par lo docteur Orrrigou, comme étant la plus
récente et do beaucoup la plus complète. Parmi
les substances nouvelles signalées par lo docteur
Oarrigou, et qui avaient échappé A ses prédécesseurs,
nous citerons seulement la lilhine et le
mercure. On n’ignore pas que c’est A la lithinu
que les médecins attribuent l’efficacité do certaines
eaux dans le traitement de la gravello, et
on s’expliquo ainsi comment los personnes
atteintes de cette maladie guérissent A Aulus,

aussi bien et peut-être mieux qu’A Vichy, Contrexeville,
Gapvern, etc. Quant au mercure, si
le docteur Garrigou ne l’a signalé jusqu’ici que
dans la source des Trois Césars, la dernière
analyséo, c’est uniquemont parce qu’il no l’avait
pas cherché dans les autres, ne pensant pas,
quand il fit ses premières recherches, quo cet
élément existât dans les eaux d’Aulus. Il se
pioposo de compléter ses analyses, Aco point de
vue, et les divers grillons provenant, suivant
toute probabilité, d’une commune origine, tout
porte A croire quo le mercure sera rencontré
dans les sources Darmagnacot llacque, comme
il l’a été dans celle des Trois Césars. Les chiffres
donnés dans les analyses sont rapportés A un
litre d’eau.
SOURCE D’ARMAGNAC
gr.

Acide Carbonique . 0.1166

 » Sulfurique 1.3288

 » Silicique. 0.0910 ?

 » Phosphoriquo indiqué

 » Borique…. traces ?

Chlore 0.0245

Fluor .. traces

Iode id.

Potasse . 0.0030

Soude……………………. 0.0590

Lithine…………………… 0.0005

Ammoniaque,……………… 0.000.14

Hubidium.. v… >… traces très faibles

Chaux……………………. j07_8i

Strontiane……………. J 0.7881

Magnésie………………….. 0.0736

Alumine. Assez abondante, mais non dosée.

Chrome très sonsible

Fer………. 0.0031

Cobalt. …… id. ?

Nickel.. id. ?

Cuivre…… 0.0001

Plomb.. ……. traces

Arsenic…… …………….. id.

Tellure…………………… ici.

Matière organique….. ………. O.095>0

SOURCE BACQUE

gtv

Acide Carbonique………à….. 0.1982

 » Sulfurique……………. 1.2098

 » Silicique 0.0605 ?

 » Phosphorique .. » indiqué

 » Borique.. ….i. traces ?

Chlore…………………….

Fluor. …….. traces

loue……. •………………. ici.

Notasse ».., 0.00275

— 207 -

Soude…. 0.0038

Lithine …………………… 0.00042

Ammoniaquo 0.00014

Rubidium…………… traces très faibles

Chaux. i „ .

Strontiane.. …. i u*iWà

Magnésie 0.0720

Alumine. Assez abondante, mais non dosée.

Chrome.. très sensible

Fer 0.0025 ?

Cobalt. … traces

Nickel. '… id. ?

Cuivre………… 0.00Ô1

Plomb………. traces

Arsenic. id.

Tellure. id.

Matière organique…………… 0.0950

SOURCE DES TROÎ8 CÉSARS

Aeido Carbonique libre 0.1021

 » Carbonicjue fixe… …… 0.0034

 » Sulfurique. .. i .2788

>» Phospliôriquc traces

 » nitrique. >. traces

 » Siiiciquo .. 0.0148

Chlore. 0.0015

Iode . Iraces

— 268 —

Soude. 0.0031

Potasse…. 0.8027

Lithine …..' traces

Ammoniaque 0.0001

Chaux, strontiane, baryte.. 0.8332

Magnésie.. 0.0749

Alumine traces nettes

Chrome traces

Fer 0.0033

Manganèse 0.00002

Zinc abondant

Cobalt et nickel très net

Cuivre et argent. .. abondant

Mercure. très net

Plomb . 0.00015

Arsenic 0.000022

Etain et tellure………. traces très faibles

Antimoine. ……………….. traces

Matière oiganiquo. 0.0148

Les sources Laporte et Calvet ont été analysées
d’abord par M. Filhol, de la Faculté des
sciences de Toulouse, puis par M. Willm, chef
des travaux chimiques A la Faculté de médecine
de Paris.

Voici l’analyse de M. Willm.

— 269 -

Température au Griffon, 14 degrés.

Acide carbonique Total 0.0828

Carbonate de chaux 0.0859

Bi-carbonate de chaux. 0.1237

Carbonate ferreux 0.0086

Bi-carbonate de fer 0.0119

Carbonate de manganèse 0.00025

Bi-carbonate de manganèse 0.00038

Silice. 0 0185

Magnésie (libre silicatée). 0.0113

Sulfate de chaux…. 1.9210

Sulfate de magnésie 0.2271

Sulfate de soude 0.0157

Sulfate de potasse 0.0076

Chlorure de sodium 0.0031

Phosphate. traces

Arsoniate….. traces

Lithine cuivre traces

Matières organiques traces

Pour solde du résidu solide… 2.29905
L’arsenic est contenu dans Peau dans la proportion
de 0.0003 par litre et la lithine dans la
proportion de 1.0001, soit 0.0008 do sulfate de
lithine.

Voici la liste des maladies qui se traitent avec
succès par les eaux d’Aulus. Les personnes qui
désireraient des indications plus précises ou

— 270 —

plus détaillées pourront consulter les ouvrages
que le docteur Bordes-Pagés ot le docteur Alriq
ont publié à ce sujet. Rappelons que ces eaux
réveillent au plus liant degré les fonctions vitales,
possèdent une action héroïque dans lo
traitement des dermatoses rebelles, et de l’avis
dos praticiens qui les ont vues à l’oeuvre, notamment
du docteur Garrigou, sont uniques en
France, et peut-être en Europe comme dép.urativos.


1° Maladies provenant de quelque vice de
la digestion , c’est-à-dire maladies du foie, do
l’estomac et des intestins ;

2°'Anémie, chlorose, paralysie ;

3° Affections dartreuscs ;

4° Maladies syphilitiques invétérées (accidents
secondaires et tertiaires)  ;

5° Rhumatismes goutteux ;
0e Gravelle et en général toutos les affections
des organes génitaux et urinaires.

Les eaux d’Aulus ont été, à diverses reprises,
l’objet des distinctions les plus flatteuses.

Devant les cures rapportées dans la brochure
du docteur Bordes-Pagés et la propagando que
faisaient les malades en racontant ce qu’ils
avaient vu, les corps savants ne pouvaient manquer
de s’intéressera la jeune station thermale.
En 1873, le congrès médical de Lyon appelait

— 271 —

l’attention des praticiens sur l’action de ces eaux
dans le traitement de certaines affections spécifiques.
A l’exposition internationale qui eut lieu
à Paris, en 1875, une' seule médaille d’or était
réservée à la section des eaux minérales ; ce fut
Aulus qui l’obtint. Les autres eaux, si renommées
d’Europe, n’eurent que des médailles
d’argent ou de bronze. Plus récemment, Aulus
a figuré, avec le plus grand honneur, à l’exposition
universelle do Philadelphie et à celle de
Paris, de 1878, où se trouvaient réunis des spécimens
des principales eaux minérales du globe*
L’analyso que le docteur Garrigou avait faite de
ces sources, en 1873, aida puissamment à ce
mouvement de propagande, en faisant connaître
dans ces eaux la présence de certains éléments
minéralisateurs qu’on était loin d’y soupçonner.

Table des matieres
CHAPITRE ier. — Les Pyrénées. — La grotte du Masr
d’Àzil. — Le mont Vallier……………… 6

CHAPITRE H. — Aulus au îct siècle do notre ère. —
Buvette gallo-romaine retrouvée on 1845. — Sa disparition
à la suite des invasions germaniques du V 1' siècle.

— Physionomie du viltago et des habitants lors de la
découverte des sources…..,, ..*… M

CHAPITRE m. — Découverte des sources. — Ma Bouno.

— Le lieutenant Darmagnac. — M. de ta ïlohi'lcrte.

— Le docteur Bordes-Pagès. — Construction des buvettes,
des thermes, des hôtels, du casino……… 30

CHAPITRE iv. — Propriétés des eaux d’Aulus. — Boissons.
— Bains. — Douches. — Conseils aux malades.

— Climat. — Paysage ………………… 64

CiiAPiTitE v. — Castel-Mintor et lo Castcras {leur destruction
vers lo XI* siècle par les routiers catalans. —
Jean de Malus visite ces ruines en 1600. — Leurs derniers
vestiges………….. ……………. 81


— 274 —
CHAPITRE vr. — L’étang de l’IIers. — L’ours do
Ramutch. — Massât. — Grottes du Ker. — Les demoiselles.
: 99CHAPITRE vit. — Port de Couniehière. — Vallée de
Vicd« 'Ssos. — Mines du Uaueié. — Les légendes du
mont Vallier , 110CHAPITRE vin. —Cascade du Garhétou. — L’écluse de
Tariol. — Lac du Garbet — L’avalanche « le pierres. —
Le Pouotch 118CHAPITRE IX. — Cascade d’Ars. — Les lacs. — Port
de Sounou. — Tabascan. — liac « le Gu/.ct 1*27CHAPITRE \V — Gorge de KotiHtet. — Lac d’Aoubê.— Les gouttes rouges. — Les cascades… 136CHAPITRE XI. — Col de la Trappe. — Vallée d’Ustou.— Li [•'oui-Sainte. — Le pont de la Taule \\ï.'CHAPITRE xii. — Vallr d’Krcé. — Luttes séculaires
des habitants d’Ercé et il’Aulus 150CHAPITRE XIII. — Vallée du Salât. —Seix, Vie, SaintGirons,
Saiut-Li/ier. Auditiac. —< Vallée « le Castillon.— Les Hotmalaises I6iCHAPITRE XIV. — ttnehes et mines des montagnes
d’Aulus. — G rôties préhistoriques. — Dusques, Celtes
et IbvM-es. — Le tremblement « le terro « le 5I6., » I69CHAPITRE xv. — Flore « les montagnes d’Aulus. — La
forêt vierge. — Arbres et plantes utilisées dans l’industrie
pastorale 135
— 275 —

' CHAPITRE xvi. — Faune des montagnes d’Aulus. —
Martin, — Comment il comprend la lutte pour l’existence,
— Ses ruses de guerre, — Ses mouvements
tournants, — Ses déguisements, — Ses fantaisies de
gourmet, —Son ameublement, — Ses vertus domestiques,
—- Ses notions do morale, — Son apostrophe à
Vhomo sapiens 197

CHAPITRE xvti. — Faune des montagnes d’Aulus
(suite). — L’isard. — Le pâtre , — Son costume,
— Sa physionomie, — Ses occupations, —Sa politique
221

CHAPITRE xvm. — Coutumes. — Funérailles. — Mariages
241

CHAPITRE XIX. — Analyse des eaux minérales d’Aulus
par lo docteur Garrigou et par M. Wilm, de la Faculté
de médecine do Paris. — Liste des maladies qui se
traitent par ces eaux. — Distinctions honorifiques dont
elles ont été l’objet de la part du Corps médical et des
Sociétés savantes , 264
Foi », Imp. Pornië ». >638.