Le théâtre des jeunes auteurs et compositeurs
Audray-Deshorties, Eugène
Librairie centrale, 1863

Le' théâtreDESJeunes auteursETCompositeurs
Sursiaïri corda !
Prix : 50 centimes parisLIDRAIRIE CENTRALE
124, boulevard ijcs italiens1863
Le théâtre. r1- iDESJeunes acteursETCompositeurs
Sursum corda !

PRIX : 50 CENTIMES
ParisLIBRAIRIE CENTRALE
'24, boulevard des Italiens1863
Placé, faute d’espace, à la dernière page d’un journal, le Boulevard,
imprimé en petits caractères, édité le 31 mai, jour des
élections et resserré dans les limites étroites d’un article, ce travail
devait, avec des chances si contraires, rester ignoré de la plupart de
ceux qu’il intéresse.

Il a paru mériter, par son objet, une publicité plus efficace.

Le voici donc, complété, et reproduit en brochure, aux dépens de
son auteur.

Les honnêtes gens jugeront si cette publication est faite par la
vanité de l’écrivain ou par un sentiment de confraternité.

Kl) E, A. D.

A LETJKS MAJESTES
L’empereurETL’impératriceA LEURS EXCELLENCESMonsieur le comte WALESKI ;
Monsieur le comte »E PERSIONT.A Messieurs le duc DE MORNY ;le prince PONIATOWSKI ;
MOCQUARD, sénateur ;
CAKILIE DODCET.AUX ASSOCIATIONSDES AUTEURS ET COMPOSITEURS DRAMATIQUESDES GENS DE LETTRESDES ARTISTES DRAMATIQUESAUX COMITÉS
A Monsieur le baron TAYLORA Messieurs E. LEGOUYE, V. SÉJOUR, PAUL FÉYAI, ADBER, E. AUGIER ,DÊNNERY, LAYA, MAQDET, TH. BARRIÈRE, GRISAR ,SAHDOD, E. ABODT, F. DAYID, GOUNOD ,A. MAIIIART, VICTOR MASSÉ.
A LA PRESSE
A L’ARISTOCRATIE, AUX MILLIONS, A L’INTELLIGENCE.
il s’agit de mener à bien une entreprise hardie sans doute, et assurément
difficile et très-nouvelle ; mais qui a le rare avantage d’être à la
fois utile, honorable et possible.Je viens poser de nouveau la question du THÉÂTRE DES JEUNES
AUTEURS ET COMPOSITEURS, avec l’espoir d’apporter cette fois une
solution.IIPermettez-moi de rappeler que, depuis trois ans, je soutiens cette
thèse avec plus de persévérance que d’éclat, au milieu des projets en
l’aii', des prétentions irréfléchies et des vaines discussions, qui ont
néanmoins trouvé plus d’écho que n.es modestes et couscienchuscs
études.— 6 —La raison se fait mal écouter : elle n’est pas assez bruyante.
Qui raisonne ne résonne point, et les oreilles du public aiment la
grosse caisse.mJ’ai ouvert ma première tranchée, au mois d’août 1860, par un article
intitulé Les Princes du Théâtre et le Théâtre des Princes, auquel le
Figaro fit les honneurs de sa publicité.J’ai creusé la seconde, -au mois dé janvier 1861, par un autre article
A propos des massacres de Syrie, réflexions sur les jeux scéniaues de
quelques hauts personnages, également destiné au Figaro, qui jugea
prudent de ne pas l’insérer, tout en me motivant son refus. L’article
devint brochure et fut remarqué, malgré le silence presque général
des journaux.Enfin mon dernier travail de siège a été une série de lettres adressées
à S. Exe. le ministre d’État, par l’entremise de M. Camille Doucet,
sous ce titre de THÉÂTRE DES JEUNES AUTEURS.Ces lettres, formant un mémoire complet et soigneusement rédigé,
parurent, au mois de novembre 1861, dans un tout petit journal Le
Corsaire, mort depuis… de la mort ordinaire : le manque d’argent.A l’exception du Tintamarre, nul confrère ne daigna prêter attention
et appui à une tentative loyale, sérieuse, intéressante.L’idée était évidemment bonne, mais « lie était… d’un autre ! Donc
aucun des chers petits camarades n’en voulut parler. Cette pitoyable
raison sera, paraît-il, toujours décisive.J’ai hâte de déclarer que M. Camille Doucet ne fut pas sourd à mon
appel. Il voulut bien m’inviter à le venir voir, examina mes plans,
encouragea mes efforts… mais ajourna la question.IVDe tout cela, il résulta ce que je n’avais ni souhaité, ni espéré.Par un concours de circonstances inutiles à rappeler, je fus nommé
le 20 janvier 1862, directeur du Petit Théâtre des Champs-Elysées.Comment et pourquoi ai-je, en septembre dernier, quitté cette direction,
— qui fut pendant huit mois le bagne de mon intelligence et
de ma dignité, grâce à l’associée que j’ai dû subir, et qu’on laisse
aujourd’hui continuer seule ses exercices… variés ? — Ce n’est pas le
moment de le raconter.Il y a temps pour tout.Bref, condamné depuis neuf mois à l’inaction, pour endormir chagrins,
souffrances et colères, j’ai repris mon siège interrompu et je viens
aujourd’hui donner l’assaut.VJe m’y décide après les lettres curieuses échangées entre MM. Enfantin
et Péreire, au sujet du Crédit intellectuel.La presse s’est montrée bien froide dans ce débat.Au reste, M. Enfantin a commis la faute d’être long, ténébreux, dogmatique,
dans l’exposé de ses idées.Quelques bonnes et pratiques réflexions, qui auraient suffi, ont dû
passer inaperçues dans ce fatras symbolique et humanitaire.Entre autres créations, il a proposé comme annexe du Crédit intellectuel
:« Une salle d’audition d’oeuvres littéraires, dramatiques et lyriques
inédites. »VIJ’ai proposé et je propose, sans me décourager, mieux que cela:Un vrai théâtre organisé, ouvert au vraipublic, et devenant une véritable
affaire.Là:Les auteurs, dédaignés ailleurs, porteront leurs pièces et les verront
jouer, — si elles ont positivement une valeur ;Les compositeurs entendront leur musique, — si elle est réellement
bien faite ;Les artistes seront palronnés, formés, et auront leur part au succès,
— s’il leur est reconnu du zèle et du talent.Sauver le mérite qui végète et convaincre d’impuissance la médiocrité
qui déclame, en leur donnant l’air et la lumière, qui ranimeront l’un et
détruiront l’autre, voilà le double but, le double résultat, sur lesquels
je ne saurais trop insister.VIIPour créer ce théâtre, il faut louer une salle, acheter un matériel, etc.,
c’est-à-dire qu’il faut de l’argent.11 faut aussi, et avanl tout, le concours de l’autorité supérieure, celui
des maréchaux des lettres et de l’art, et celui du public…Mais j’ai trop de foi dans la bienveillance des uns, dans le dévouement
des autres et dans l’intelligence de tous pour mettre même en question
ce concours tout moral.La question d’argent reste donc seule à vider. Eh bien ! cela est trèsfacile.Il n’y faut qu’un peu de bon vouloir.Voici ce que j’ai demandé au gouvernement de l’Empereur la permission
de faire :— 8 —
VIII"UNE
GRANDE LOTERIE
POURL’ÉTABLISSEMENT A PARISD’UX
THÉÂTRE DES JEUNES AUTEURS ET COMPOSITEURS
CAPITAL :■ UN MILLION
Divisé en quatre millions de billets à 25 centimesCette Loterie ne pourra être vendue ni cédée à l’exploitation privéeCombinaison1° Frais divers de la Loterie évalués à. '. . . 250,000 fr.2" Un gros lot, en argent, de 100,000 fr. \Quatre lots — de 25,000 fr. I „r „,Neuf lots - de 5,000 fr. 250,000 fr.Cinquante lots — de 100 fr. ) Total général. . . . 500,000 fr.Resteront acquis à l’opération : 500,000 francs.Ces 300,000 francs seront divisés en 5,000 obligations de 100 francs
chacune, au porteur, donnant droit :1° A l’intérêt légal ;2° Au remboursement dans un délai de par tirages au sort, desix mois en six mois, avec primes, comme cela a lieu pour les obligations
de la Ville.Et ces S,000 obligations formeront cinq mille autres lots à joindre aux
lots en espèces.Enfin, le théâtre constitué, tout porteur d’un billet de la loterie aura
droit, quelles qu’aient été pour lui les chances des tirages, — enremettanl
au contrâleson billet de 23 centimes, — à ne payer que moitié prix de la
place prise par lui au bureau.Donc,IL Y AURA GAIN POUR TOUS LBS BILLETS DE LA LOTERIE.
_9_
Que sera, en réalité, cette loterie ? Un emprunt au public sur des
bases très-simples et très-honnêtes.Vous avez le Prêt de l’enfance au travail.Vous aurez le prêt de M. Tout le monde aux apprentis du Théâtre.Et, en faisant une bonne action, M. Tout le monde peut faire une
excellente affaire.LA LOTERIE AURA QUATRE TIRAGES :Pour le premier : Un lot de 25,000 fr. — Un lot de 5,000 fr. —
Dix lots de 100 fr. (espèces). — 300 obligations de 100 fr.Pour le second : Un lot de 25,000 fr. — Deux lots de 5,000 fr. —
Dix lots de 100 fr. {espèces). — 1,000 obligations de 100 fr.Pour le troisième : Un lot de 25,000 fr. — Trois lots de 5,000 fr. —
Dix lots de 100 fr. (espèces). — 1,500 obligations de 100 fr.Pour le quatrième et dernier :Le gros lot de 100,000 fr. ]
Un lot de 25,000 fr. (Trois lots de 5,000 fr. j eSpeCeS’
Vingt lots de 100 fr. ) Deux mille obligations de 100 fr.La loterie sera placée sous le PATRONAGE et sous la SURVEILLANCE:Du Ministère d’État ;De la Préfecture de la Seine ;De la Préfecture de police ;Des trois Associations des Auteurs et Compositeurs, des Cens de lettres,
et des Artistes dramatiques.Les lots acquis à la loterie et les sommes économisées sur les frais
d’exploitation feront retour à l’entreprise et grossiront son fonds de
500,000 fr.Le produit des billets placés sera déposé à la Banque de France.La comptabilité de la loterie sera tenue par les agents de la Société
des Auteurs et Compositeurs, etc.Voilà, d’une façon sommaire, qui ouvre le champ aux observations
et aux améliorations, les bases nouvelles et rassurantes de cette loterie.IXMais que sera ce Théâtre des jeunes Auteurs ?
Quelle organisation solide lui sera donnée ?C’est à une commission, prise dans le ministère d’État, dans les deux
Préfectures et dans les trois Sociétés à préparer ce travail.
Toutefois il est permis d’émettre à ce sujet quelques idées premières :1. Le théâtre sera construit par la Ville ou par un particulier,
moyennant un loyer de 60,000 fr. au plus.2. Il devra pouvoir faire une recette maximum de 3,500 à 4,000 fr.
en places de 4 fr. à 50 centimes.— 10 —3. U espérera quelques concessions soit de l’État, soit de la Ville,
sans prétendre à une subvention.4. U importe que le Directeur ne soit qu’un administrateur à traitement
fixe, avec une part dans les bénétices, pour que l’entreprise ne
soit pas détournée de sa destination première et ne puisse jamais devenir
une spéculation commerciale ni péronnelle.5. L’emploi de ces bénéfices devra être l’objet d’une réglementation
savante et libérale.6. Le théâtre jouera :Les jeunes auteurs et compositeurs ;Les auteurs morts dont les oeuvres n’appartiennent pas au répertoire
' dit classique ;Les pièces d’auteurs vivants consacrées par le temps et le succès et
abandonnées par les autres scènes ;Les auteurs-amateurs, hauts fonctionnaires, grands seigneurs et
princes du million ;Les cantates et les premières oeuvres des grands prix de l’Institut.7. Il donnera des représentations extraordinaires, à bénéfice, etc.8. Ses genres seront :
Le vaudeville,La comédie (en prose et en vers) ,
Le drame (id.) ,
L’opéreite,L’opéra-comique (jusqu’à deux actes) ,
Et des intermèdes de musique, de dansc^et de chant.
Les pièces ne devront jamais être de simples exhibitions de décors,
de costumes et de femmes.9. La troupe se composera :
D’acteurs en représentations,
D’acteurs engagés,
D’acteurs touchant des feux,
D’acteurs-élèves.10. Les droits d’auteur pourront être :
De 6 pour 100 pour dix représentations,
De 7 pour 100 au-dessus de dix,De 8 pour 100 au-dessus de vingt,De 5 pour 100 pour les reprises.U y aura un système de primes ; les unes de réception, les autres de
représentation.dl. La lecture des manuscrits sera soigneusement organisée :Cinq examinateurs rétribués, trois pour les pièces, deux pour la musique,
en seront chargés.Pour suffire à ces frais, il y aura un droit de 2 fr. pour lecture d’un
manuscrit en un acte ;De 3 fr. pour ceux en deux actes,Do 5 fr. à partir de trois actes.12. Aux examinateurs succédera, pour les manuscrits retenus, un
Comité de lecture, qui renverra les manuscrits jugJs admissibles au
Comité de réception.13. Le théâtre aura une commission de perfeclionnement et de
surveillance, composée de sommités administratives, littéraires, sociales,
etc.
— II -
14. Le directeur-administrateur sera tenu de publier dans les journaux
un état mensuel, visé et approuvé, des travaux et de la situation
du théâtre.15. Après le rembourse.i.ent des cinq mille obligations de 100 francs
émises par la oterie, il sera fait une liquidation et un inventaire qui
établiront l’actif du théâtre, et le diviseront en un certain nombre
d’actions de jouissance, qui seront nltribuées, au fur et à mesure, et
dans des formes déterminées :1° Aux Sociétés des Auteurs, des Gens de lettres et des Artistes ;2° Aux auteurs d’oeuvres inédites jouées par le théâtre depuis sa
fondation ;3 ? A tous ceux qui auront concouru à son administration et à sa
réussite.Telles sont, grosso modo, les conditions d’existence et d’exploitation
du Théâtre des jeunes Auteurs et Compositeurs.Et que chacun se fasse un devoir de publier les idées complémentaires
ou meilleures que l’étude du sujet et la connaissance de la matière
pourront lui suggérer.XJe termine.Personne ne niera l’intérêt, l’utilité, la possibilité de réalisation de
ce projet d’un Théâtre des jeunes Auteurs.C’est à tous ceux que l’affaire touche de devenir ses patrons et ses
avocats.Je m’adresse avec 1rs plus vives instances :A M. le comte de Persigny, ministre de l’intérieur ; à M. le comte
Waleski, ministre d’Etat, auxquels j’ai régulièrement fait ma demande ;A MM. le duc de Morny, le prince Poniàtowski, Mocquard, Camille
Doucet, le baron Taylor…An nouveau comité administratif de la société des auteurs et compositeurs.A MM. Les ;ouvé, V. Séjour, Dennery, Laya, Maquet, Barrière, Sardou
Gounod, About, Sarcey, et tant d’autres ;Aux grands noms de l’aristocratie, de la finance, des arts, de l’industrie
 ;Anosjournalist.es, grands, moyens et pelils, — car je crois fermement,
comme M. Enfantin, à la puissance, — et j’ajoute à la légitimité,
— de propagande qui réside dans la presse ;A tous mes jeunes confrères de la Passion, auteurs, compositeurs,
artistes, « qui ont besoin d’un patronage ei d’un concours, doués d’in »
telligence et abandonnés, qui, se sentant quelque chose à la tête ou
 » au coeur, ne peuvent l’en faire sortir… sort misérable qui corroui »
prait et. pervertirait des anges !»L’Évangile a dit :« Frappez, et l’on vous ouvrira ! »Nous frappons,Ouvrez-nous !-12 —XIEt maintenant, si quelqu’un me demande: « Qui donc es-tu pour
oser remuer de si grosses affaires ? »Je ne suis rien qu’un petit auteur-journaliste, dédaigné et meurtri.Mais si mon insignifiante personnalité doit être un obstacle au succès
de ce que je tente, que de plus illustres, de plus puissants, de plus dignes
se joignent ou se substituent à moi.Je cherche seulement, — avec l’humble résignation et le stoïque dévouement
du simple soldat qui s’immole, sans plainte et sans bruit, à
la gloire d’un chef et an triomphe d’une armée, — la réussite d’un projet
possible, utile et honnête.Il me suffira de l’avoir conçu.Et d’ailleurs, après quinze ans de luttes, ce n’est pas d’aujourd’hui
que j’ai appris à traduire et à commenter le'Stc vos non vobis du poëte.EUGÈNE AUDRAY (DESHORTIES).
k… Licencié ês-lellres.Eattait de la double demande en autorisation adressée à S. Exe. le
Ministre de l’Intérieur et à S. Exe. le ministre d’Etat.

Monsieur le Ministre,

J’ai l’honneur de solliciter de Votre Excellence l’autorisation d’organiser
une Loterie pour toute la France, …….. •

pour fonder à Paris no THÉÂTRE DES JEUNES AUTEURS
ET COMPOSITEURS.
Par son but honorable, cette Loterie rentre donc dans l’exception
faite par la loi en faveur des Loteries de bienfaisance et des Loteries
artistiques.

Sans doute, le gouvernement n’a besoin de personne pour créer et
soutenir un théâtre des jeunes auteurs et compositeurs ; mais est-il
juste de lui imposer cette nouvelle dépense et d’exiger toujours tout de
lui, comme s’il était seul responsable de toutes les imperfections et de
toutes les iniquités sociales ?

La combinaison que j’ai l’honneur de soumettre à Votre Excellence
pourvoirait au mal et comblerait des voeux tant de fois formulés, sans
demander de sacrifices ni à l’Etat ni aux particuliers .

Elle répond peut-être aux idées protectrices et sagement libérales du
gouvernement impérial, qui a ouvert le Palais de l’industrie, institué .
le prêt au travail, etc

C’est ici une oeuvre nationale, unanime, un encouragement donné
par l’Etat, par les premiers citoyens et par tous les Français à la jeunesse
studieuse, intelligente, dévouée aux lettres et aux arts.

Aussi cette Loterie ne pourra être cédée à un spéculateur ; elle ne
pourra être détournée de sa destination ; elle sera organisée, administrée,
surveillée il faut qu’ellësoit. entourée de toutes les précautions
matérielles ; intellectuelles, morales. . . . . . , . , . . . ,
- 14 —
N° 2
Depuis que rrfon travail est fait, il s’est produit trois incidents remarquables
qu’il est utile de rappeler :1° L’autorisation accordée pari EMPEREUR aux artistes éliminés par
e jury de l’Exposition des beaux-arts d’en appeler au jugement du
public.11 y a là un précédent, et une analoïie dont je prends acte, en rappelant
toutefois que le Théâtre des jeunes auteurs et compositeurs, asile
naturel des oeuvres dédaignées ou refusées ailleurs, ne saurait être
obligé à recevoir et à jouer, mais seulement à lire et à juger les manuscrits
prescrites, pour n’admettra que ceux qui, soumis à un triple contrôle,
auront positivement une valeur.2° La proposition faite parM. FlORENTlNO, dans son feuilleton théâtral
du journal LA FRANCE d’imposer aux directeurs l’obligation de jouer,
chaque année, un certain nombre d’auteurs nouveaux, et de leur confier,
de préférence, certaines oeuvres dramatiques.M. F. SARCEY, tout en faisant, selon moi, une trop large part aux
droits et aux intérêts commerciaux des entrepreneurs dramatiques, et
en les assiiailant faussement à ceux qui font un trafic exclusivement
matériel, a néanmoins bien critiqué les louables mais chimériques
idées de son confrère, et montré tout ce qu’elles ont d’impraticable.3° L’institution d’une Caisse de prêts d’honneur, au capital de cent
mille francs, projetée par M. E. LEGOUYÉ, en faveur des auteurs débutants.Cette création, qui s’appuie du moins sur une réalité, le capital,
serait encore impuissante, sans le théâtre que je réclame.En effet, faire des avances aur jeunes littérateurs, c’est leur donner
le précieux-moyen de vivre et de travailler, sans être arrêtés par la
misère ou par le découragement, et sans avoir recours à l’usure ; mais
cette paternelle as istance ne leur assure point le placement de leurs
oeuvres ; ils n’en seront pas plus représentés ou édités.Il en résulterait nécessairement qu’à une certaine époque tout le
capital de la Caisse serait engagé et distribué en prêts, sans qu’on put
exiger de remboursements.L’institution n’aurait donc profité qu’aux premiers emprunteurs etne pourrait rien pour les autres. — ou, en vue de l’inconvénient queje signale, elle ne fonctionnerait jamais qu’imparfaitement, avec de« continuelles restrictions et une parcimonie qui ne produiraient aucundes résultats espérés.
N° 3
Dira-t-on que l’ODÉON actuel est déjà un Théâtre de jeunes auteurs ?
Il devait l’être, dans la pensée qui a présidé à sa création ; il ne l’est
plus depuis longtemps ; en dépit de quelques exceptions.
D’ailleurs, il est voué à un genre unique, et ne peut conduire direc-— 15 —tement ses auteurs qu’au Théâtre-Français, au Gymna-e, au Vaudeville.Combien parviennent à ces destinations ? -Ma mémoire en nomme deux en dix ans :Louis BOUILHET, joué une fois, sans grand^éclat, dans la maison de
Molière.Victorien SARDOU, qui triomphe partout, et qui n’a jamais eu à
l’Od"on qu’une chute retentissante, dont il se consola vite,'—. car il se
sentait fort ! — mais dont il mit SIX ANS à se relever.Il est juste, il est sage d’habituer les jeunes aux obstacles et aux
luttes…. pourvu qu’on ne leur coupe point bras et jambes, comme on
le fait aujourd’hui.La mesure que je propose, si facile à prendre, accélérerait un bien
nécessaire, urgent, une réparation légitime, une solution réclamée
avec instance par les débutants, les oubliés, les dédaignés.
N° 4
Un théâtre des jeunes auteurs sufnra-t-il à la variété et à la quantité
de productions ?Oui, pour tenter prudemment l’expérience ; non, si cette expérience
réussit.Que les auteurs qui se plaignent, avec raison, de manquer
aujourd’hui de place, d’air et de lumière, prouvent par leurs pièces
représentées qu’ils ont du talent, qu’ils sont dignes d’exister et sont
capables de grandir, et l’on pourra plus tard ouvrir un second théâtre,
dans les mêmes conditions que le premier, et qui compléterait et étendrait
heureusement son oeuvre.Et alors, si les jeunes auteurs et compositeurs ne sont pas satisfaits,
ils seront bien difficiles, et certains exemples d’avidité et d’accaparement
les auront singulièrement pervertis..II est vrai que les trop grandes et trop longues privations engendrent
d’insatiables besoins et des appétits féroces.
N° 5
Je ne veux faire aucun parallèle brutal, aucune allusion douloureuse,
surtout au lendemain d’un deuil.Mais il me sera permis de dire qu’une loterie en faveur de la jeune
littérature représentée par des centaines d’écrivains et qui doit assurer
leur avenir, est aussi légitime, aussi morale, aussi sympathique que la
loterie dernièrement autorisée au profit d’une grande, individualité de
notre poésie moderne, pour racheter les fautes ou les imprévoyances du
passé.Si illustre que soit un homme, il n’e t. pas à lui seul plus intéressant
ni plus méritant que toute une légion laborieuse.La loterie de Saint Point a été une spéculation dont la bénéfice le
plus net reste à un trafiquant.La. loterie des Jeunes Auteurs sera une opération profitant à tout le
monde, souscripteurs et jeunes littérateurs.— 16 —
N° 6
Il est éviden ! que l’heure est propice à de sérieuses et opiniâtres
tentatives.Si depuis trois ans je m’occupe de cette question, sans réussir à
attirer sur elle .l’attention dont elle est digne, plusieurs symptômes
m’encouragent et me rassurent aujourd’hui, et j’ai la conviction que ce
nouvel effort ne sera pas absolument stérile, si tous ceux qui peuvent
le féconder font cette fois leur devoir.En présence de cette pacifique et honorable coalition, le gouvernement—
s’il necroit pas opportun d’accueillir nos idées — ne refusera
pas de donner ses raisons et de témoigner, par un acte quelconque, de
sa bienveillance envers la jeune littérature et de sa sollicitude pour
l’art dramatique.A défaut d’une plus complète réussite, ce sera toujours là Jin premier
avantage et on devra se féliciter de l’avoir obtenu.Extrait du journal 
THEATRE DES JEUNES AUTEURS
Le Corsaire n°* 48., 49,51, 52, 53, année 1861.HUMBLE REQUÊTE A M. LE MINISTRE D’ÉTATA M. CAMILLE DOUCET
Chef de la division des .théâtres.'
Exposé.
• »• »» » •Je Viens demander un THÉÂTRE POUR LES JEUNES ATJTEURS.
J’essayerai :De dire ce que sont les jeunes auteurs ;De prouver qu’il leur est presque impossible de produire leurs
oewres ;
De légitimer la création d’un théâtre spécial ;
De démontrer la facilité (et l’utilité de cettecréation.
Je ne suis ni un utopiste, ni un émeutier. .— 17 —Je ne me crois pas appelé à faire la besogne des ministres en réformant
et en décrétant pour eux.Je n’attends de mon initiative ni honneur ni profit personnels.Et je me fais un devoir de soumettre tout d’abord une question si
féconde en aperçus et en résultats à l’homme généreux et distingué qui
me parait, par les qualités de son coeur et de son esprit, le plus apte et
le plus enclin à la saisir, à l’étudier, à la résoudre.J’espère ainsi qu’on me pardonnera d’avoir osé la soulever, et qu’on
n’accusera'point de vanité ridicule celui qui n’a que de la bonne
volonté.A qui faut-il appliquer cette désignation de jeune auteur ?A celui qui, quel que soit son âge, n’a jamais été joué.Pour beaucoup, hélas ! cela équivaut, on le sait, a. n’avoir jamais
été lu.A celui encore qui, faute de mieux, a pu… le diable sait à quelles
conditions ! se faire jouer un ou deux actes sur une scène secondaire,
et est menacé de languir à perpétuité dans ces basses régions.Mais il en est parmi ceux-là qui, sans énergie, sans talent, sans ambition
littéraire, ont frappé, de parti pris, aux portes des petits théâtres,
et ont usé d’intrigues pours’y établir, et s’y livrer, au prix de transactions
illégales, à une véritable exploitation.Ils ont ainsi perdu ce titre intéressant déjeunes auteurs et déserté,
dès leurs premiers pas, le rude chemin de l’art pour marauder sur la
grande route du métier.Enfin, j’appelle jeunes auteurs ceux qu’un coup de fortune, une
erreur ou un caprice de directeur (il y a plusieurs exemples de ces
trois possibilités) laisse se glisser, un beau soir, MIT nos grandes scènes ;
mais qui expient ensuite, par plusieurs années d’oubli et de dédain,
cette chance inespérée.Combien de débutants, joués une fois à l’Orléon, par exemple, ou se
morfondent en attendant là un second tour, ou se présentent inutilement
ailleurs, et ont encore besoin d’aide et de protection !Je n’ai pas besoin d’.avertir que ce titre de jeunes auteurs désigne
aussi bien les compositeurs de musique que les écrivains.Ainsi, trois catégories de jeunes auteurs auraient accès au théâtre
spécial que nous demandons :1° Les auteurs inédits ;2° Les auteurs joués, en désespoir de cause, sur les scènes inférieures ;3° Les auteurs joués par hasard sur les grandes scènes.J’ai dit qu’il est presque impossible aux jeunes auteurs de faire représenter
leurs pièces, et ce mot presque est de ma part une concession
aux bienséances oratoires.-Certes, j’aurais beau jeu à retracer les péripéties tragi-comiques réservées
à l’auteur et à son manuscrit dans nos théâtres parisiens.Les épreuves commencentpour nous dans la loge au portier et finissent
à peine dansija'îâlmïetd.u directeur… si toutefois nous y parvenons,
à travers le^d$fil|s de. ces. sombres régions et les précipices
semés sous nos pas<^.' ft~. s,. V''\ • •Sans doute, quelques, d^ett^uPï^W trop habiles diplomates pour— 18 —ne point sauver les apparences, ou assez honnêtes gens pour remplir
strictement leurs obligations.Ils ont une coquetterie administrative qui ne leur permet pas de négliger
les manuscrits déposés chez eux, parce que cette négligence ferait
tort au bon ordre et à la bonne réputation de leur commerce.Donc, aprèsun temps plus ou moins normal, qui varie de six semaines
à six mois, ils vous retournent proprio motu votre manuscrit
soigneusement roulé, enveloppé, cacheté avec un compte rendu ou
une lettre.Quelle qu’en soit, au reste, la rédaction, trois formules composent
invariablement ce document, chef-d’oeuvre de politesse officielle :Première formule : Pour les pièces d’intrigue : « Sujet original et
scènes bien conduites ; mais… le dialogue est faible et le style défectueux !
 »Deuxième formule : Pour les pièces de dialogue : « Beaucoup d’esprit,
trop d’esprit, style heureux ; mois… ce n’est pas une pièce ! »Si par hasard vous avez fait et écrit une pièce, ce qui peut bien vous
arriver, sans que le brave directeur éprouve pour cela le besoin ou le
désir de la jouer…Troisième formule : « L’oeuvre est parfaitement réussie ; mais… elle
ne convient pas au genre que j’exploite ! »Je ne connais pas un chef-d’oeuvre du théâtre ancien ou moderne,
qui puisse résister à l’une de ces trois fins de non-recevoir… à plusforte raison ton timide et ignorant essai, ô jeune et naïf débutant !Enfin, une fois sur cent, tel directeur aux abois, ou mis en demeure
par de hautes influences, ou pris au piège par un ami (mettons une
amie pour tout dire) , ou servi par le hasard, lit, reçoit et joue la pièce
d’un inconnu.Cette petite aventurière réussit et fait de l’argent. Notre marchand,
mis en goût, retourne naturellement chez ce nouveau fournisseur…
et voilà un jeune auteur lancé !Chacun de s’extasier et de louer… le directeur qui a couru de pareils
risques. Et les sournois de dire à la foule des débutants : « Plaignez-vous
donc 1 il n’y en a que pour vous ! »Ils savent bien que ce triomphateur d’hier a langui six ans et souvent
plus en attendant cette heureuse occasion ; qu’il a failli mourir de
faim ou de chagrin, et que pour un qui finit par pousser, il en est cent
qui végéteront toujours.N’importe, il leur plaît que l’exception soit la règle, et ils ont lés
moyens de le persuader au public trop crédule, et ils prétendent
étouffer nos protestations et nos plaintes, en jetant aux échos les noms
de Sardou, de Meilhae, de Rolland et de quelques autres.Ce ne sont, la plupart, que des martyrs parvenus. Ils n’ont fait qu’un
tour de gril, voilà tout.S’il m’était permis de raconter leur histoire et de rétablir la vérité
des faits, on verrait ce qu’il faut rabattre du bonheur de ces aimables
et courageux confrères, dont les succès doivent réjouir tout coeur
loyal. …iIls les ont bien mérités. Puissent-ils les soutenir et les porter plus
haut encore !C’est à nôus’de les y aider par nos sympathies et nos sincères appréciations.— 19 —A eux de venir témoigner en notre faveur et de nous frayer un chemin
moins ardu.Je n’hésite pas à déclarer que la lente et pénible réussite de ces glorieux
frères est le plus fort argument de ma cause.Oui, la lutte est salutaire, elle aguerrit et vivifie l’esprit, mais à la
condition de n’être pas trop continue ni trop cruelle, sinon elle épuise
l’athlète, et le jour de sa victoire n’a pas de lendemain.Quand je songe aux obstacles qu’ont dû surmonter ces rares élus de
notre légion, avant de remporter le prix, j’ai une crainte douloureuse
qu’ils manquent d’haleine et tombent ensevelis dans leur triomphe,
parce que l’heure de ce triomphe aura sonné trop tard pour eux !— Que voulez-vous donc ? me dira-t-on.Au nom de cette jeunesse éprise des lettres et des arts, non comme
instrument de fortune et de jouissance, mais comme apanage d’un
esprit libéral et de l’intelligence agrandie par l’étude ; au nom de ces
membres vigoureux quoique dédaignés du corps social, qui croientà,
la légitimité de la profession de gens de lettres et d’artistes dans un
pays civilisé, et qui ont droit à l’attention de l’Etat, parce qu’ils peuvent
ainsi faire oeuvre d’hommes et de citoyens, je réponds :iVous voulons travailler en vue d’im résultat, et vivre de notre travail
s’il est reconnu utile et réel.Nous voulons, en conséquence, que ce résultat soit possible et que ce
travail soit jugé.Nous voulons un lieu d’exposition de nos produits, sans en récuser
l’examen préalable.. Or, je dis que ce lieu d’exposition nous manque.
Il est envahi :Par les auteurs à blasons, à fonctions, à millions ;Par les auteurs à chevrons et en renom.Qu’y faire, monsieur ? Vais-je nier les supériorités du rang, de là
fortune, du talent, du succès ?Je serais un niais ou un drôle. Ce n’est point là ma pensée.J’irai de grand coeur vous applaudir, en disciple joyeux du mérite
de son maître, au Théâtre-Français ; j’applaudirai même M. Mocquard
au Cirque, M. Poniatowski aux'trois Opéras, M. de Sainl-Rémy aux
Bouffes, M. d’Ennery partout, quand les oeuvres signées de ces noms
seront bonnes et ne se produiront pas aux dépens de pauvres diables,
chassés comme des chiens galeux par les directeurs, tout fiers de jouer
des princes et des dignitaires.Apportez sur nos scènes, puissants du jour, les fruits de vos studieux
et honorables loisirs ; mais reconnaissez que la place est désormais
trop petite, élargissez-la.Créez pour nous un asile !DONNEZ UN THÉÂTRE AUX JEUNES AUTEURS ICela mettra tout le monde à l’aise.
Projet d’org« uIsnti« u.
L’oeuvre du Théâtre des Jeunes Auteurs, approuvée par l’Empereur,
"est placée sous le gracieux patronage de S. M. l’Impératrice.— 20 —Protégée, en outre, par les hauts fonctionnaires et les grands dignitaires
de l’Empire, par l’Institut de France et par les. premiers magistrats
de la ville de Paris, cette oeuvré doit naître, grandir et prospérer
sous la tutelle de M. le ministre d’Etat et être l’objet de la sollicitude
du chef de la division des théâtres.Elle est entreprise par cent membres fondateurs volontairement recrutés
parmi les privilégiés de la naissance, du rang et de la fortune.MM. le duc de Morny, Mocquard, le prince Poniatowski et leurs
pairs, auteurs et compositeurs dramatiques HORS DU DROIT COMMUN,
tiennent à honneur de s’inscrire les premiers sur cette liste.Ces cent membres fondateurs se chargent d’aplanir toutes les difficultés
administratives que cette création pourrait rencontrer, d’obtenir
pour elle l’autorisation nécessaire.
Réception des pièces.
1. Fins de non-recevoir : ignorance de la langue, du style, de l’histoire,
des éléments scéniques, plagiats, genres interdits ;2. Collaboration proscrite pour les oeuvres en vers.3. Sévérité nécessaire et salutaire, mais raisounée et justifiée : aider
et encourager ceux qui peuvent, — détromper et décourager les impuissants.
Des droits des auteurs.
L’auteur qui débute ne saurait prétendre à la fois à l’honneur et à
l’argent, sous peine d’être plutôt un homme d’affaires qu’un homme de
lettres.Dans ce cas, il restera toujours libre de tenter la chance et de courir
les aventures, mais sans pouvoir réclamer ni aide, ni protection.Le Théâtre des Jeunes Auteurs n’est pas un marché, ni une Bourse
dramatique.Il est créé, avant tout, pour donner aux débutants leur part du soleil
de la publicité.
Clauses réservées.
Tout n’est pas dit encore, il reste à discuter :— Le nombre d’oeuvres inédites que le Théâtre des Jeunes Auteurs
pourrait recevoir et devrait jouer chaque année ;— Les mo3'ens de remédiera un encombrement possible, et jusqu’à
. un certain point désirable ;— Les règles à poser pour assurer le tour de chacun ; pour déterminer
le maximum des oeuvres qu’un même auteur serait en droit de
luire recevoir et jouer dans l’année ; pour empêcher absolument le monopole
d’un ou de quelques-uns au détriment du plus grand nombre,
comme cela a lieu ailleurs ;— Le moment précis où le jeune auteur tiré des limbes pourrait être
ensuite non renié, car des liens indissolubles et glorieux l’attacheront
toujours à son berceau, mais abandonné à. lui-même et aux chances
communes.
Conclusion.
La création d’un Thèâtredes Jeunes Auteurs ferait honneur au gou'
vernement, au ministère d’Etat et à vous, son digne mandataire auprès
des écrivains et des artistes.Elle fournirait à MM. de Morny, Mocquard, Poniatowski… l’occasion
qu’ils doivent désirer de se faire pardonner des fantaisies un peu
égoïstes et des succès trop faciles.Elle légitimerait l’indifférence et le sans-façon que MM. les directeurs
professent généralement à notre égard.Elle ranimerait parmi les jeunes adeptes de la littérature et de l’art
le culte du beau, la foi dans le bien et l’étude du vrai.Cette création doterait la littérature dramatique, si dégénérée, d’une
école, d’un conservatoire, d’une pépinière.Au barreau, les grands avocats forment des stagiaires ; dans la médecine,
les princes de la science sont entourés d’élèves ; nos peintres
et nos sculpteurs de talent sont fiers de tenir école ; — le tailleur, le
maçon, le cordonnier, ont des apprentis.Dans la littérature, il n’y a ni patrons, ni clients ; la devise est:
« Chacun pour soi ! » Il y règne une hostilité, une défiance permanentes
qui engendrent l’égoïsme d’un côté, l’ingratitude de l’autre.Certes, je serais injuste, je serais ingrat si je ne déclarais pas hautement
que, dans cette bande de loups dépeints à l’avance par La Fontaine,
il y a de généreuses natures qui encouragent, consolent et soutiennent
les débutants.Mais ici encore l’exception confirme la règle.Tel auteur rassasié de succès et d’argent, donnant cinq actes qui font
recette, stipule, avant tout, l’exclusion des autres, et aimera mieux, pour
compléter le spectacle, faire jouer devant les banquettes un acte cacochyme
et bicentenaire qui n’ajoute rien à sa gloire, que de laisser
un jeune confrère ramasser quelques miettes du festin que ce Gargantua
prétend dévorer seul.Il consentira, pour favoriser l’exhibition d’un beau décor, le jeu
d’un truc et les lubricités de quelques drôlesses, à bousiller et à signer
une inepte rapsodie qui vaut bien 100 francs… mais lui en rapportera
100,000Que la république des lettres devienne une famille organisée, unie,
solidaire, les anciens voudront mériter le respect des jeunes et se respecteront
eux-mêmes.Ils accepteront des devoirs comme consécration de leurs droits.Une féconde émulation régnera parmi nous tous et tournera à l’avantage
de la littérature.Ce genre de spectacle où tout est donné aux yeux et aux sens sera
peu à peu répudié. Il ne se produira plus que rarement, surabondance
de sève chez les uns, regain de folle humeur chez les autres, toujours
excusable par l’originalité, l’esprit, la gaieté, et par ce besoin de
s’épanouir la rate qui tourmente parfois les plus sages.Le Théâtre des Jeunes Auteurs sera donc éminemment utile.Non-seulement il rétablira l’équilibre nécessaire entre la production— 22 —
et la consommation, mais, sous votre habile impulsion, il sera, monsieur,
un frein salutaire et un puissant aiguillon.

Qu’il se dresse et dise aux théâtres, et aux auteurs faisant actuellement
la loi :

Me voici, prêt à vous suivre ou à vous dépasser.

C’est votre affaire !

La conscience et la dignité littéraires ont été remplacées par l’avidité
et l’insolence.

Le matamore don Gormaz a supplanté et souffleté le vieux don
Diégue…

Il est temps d’armer, Rodrigue et de voir s’il a du coeur !

S’il en manque, il sera hué et ne pourra plus faire le fanfaron. Ce
sera justice !

Mais, morbleu ! s’il tue don Gormaz… tant pis pour don Gormaz. 11
l’aura bien mérité !

E. A. D.
— 23 —
Pendant l’impression de ce mémoire, de nombreuses adhésions ont
déjà récompensé mes efforts.

On lira avec plaisir la lettre suivante que M. VICTOBIEN SARDOU m’a
fait l’honneur de m’écrire.

Elle est courte, mais précise et spontanée.
« Louveciennes, l« juin 1863.
 » Mon cher confrère,

 » J’ai trouvé votre idée fort bonne, et je lui garantis, à elle et à son
auteur, toute ma sympathie, tout mon zèle et toute mon aide, si vous
faites jamais appel à tout cela.

 » Je serai trop heureux de voir entrebâiller pour d’autres la terrible
porte que j’ai eu, pour ma part, tant de peine à forcer.

 » J’espère bien vous revoir quelque jour, et jusque-là je vous renouvelle
l’assurance de mon entier dévouement à votre cause.

 » Votre dévoué,

 » VICTORIEN SARDOU.
Pari ».— Imp. Dupray de la Mahérie, boulevard Bonne-Nouvelle, 26.—787

Paris. — Imprimerie Parisienne.—DOPRAY DE LA MAHÉKIB, boulevard Bonne-N’ouvelte, ît) 
Impasse des Filles Dieu, S).