Abus et théâtre
Arbelli, H.-P.
impr. de Picot et Matheron, 1861


AbusETThéâtreFAR
M. H. P. ARBELLI
Bordeaux
IMPRIMERIE PICOT ET MÀTHERON
Rue Porte-Dijeaux, 43.
1861
AbusETTujeatre
1C H. P. ARBELLI
Bordeaux
IMPRIMERIE PICOT ET MÂTHERON
Rue Porte - Dijeaux, 43.
1861
Abus et théâtre
Est-il permis d’insulter un homme d’Etat dans l’exercice
de ses fonctions ? un juge séant en tribunal ? un
général passant la revue ? un prêtre sermonant son auditoire ?
un spéculateur faisant son commerce ? un ouvrier
faisant son métier ?

Évidemment, non ; les usages , les moeurs s’y opposent.
Est-il permis de maltraiter un chien, un cheval,
un animal quelconque dans la rue ? Non, mille fois non !
— La loi, chez les peuplades qui sont encore à moitié
barbares, protège non-seulement les hommes mais aussi
leurs femmes et même leurs animaux.

Mais est-il permis d’insulter, de provoquer, de honnir
, d’outrager, d’avilir impunément sur la scène d’un
Théâtre, et dans l’exercice de son état, un artiste, qui
joue ou qui chante ? une femme qui s’y livre à sa profession
 ? oh oui ! mille fois oui ! ! ! — Non-seulement la

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loi le tolère ; mais même pour diverses considérations
d’intérêt public qu’on pourrait presque définir, la raison
du plus fort  ; elle impose à ces derniers l’obligation d’essuyer
l’outrage, de n’y point répondre, de n’en tirer ni
raison ni vengeance.

Les lois protègent bien encore chez les peuples un
peu civilisés toutes sortes d’institutions publiques et de
lieux de réunions, tels que le palais et l’église, le tribunal
et la caserne, le marché et le pensionnat, la bourse
et l’hôpital, même les couvents, même d’autres lieux
qu’il n’est pas séant de nommer… Quant à la scène
théâtrale, c’est un bouge proscrit et maudit, où la loi, en
quelque sorte ne protège guère que les pierres et les
charpentes.

Évidemment, dans ce monde chaque chose a sa raison
d’être plus ou moins fatale. Or, cette indifférence de la
loi à l’égard d’une des premières et des plus utiles institutions
des peuples civilisés, n’est autre chose qu’un de
ces funestes legs que l’antiquité nous a transmis en tant
d’autres genres, et qui subsiste même encore au plein
contact des théories de la civilisation moderne.

Après les délits criminels, et dans l’ordre de la brutale
insolence, il n’est rien de si odieux que cet usage qui
autorise ceux qui étaient naguère les premiers perturbateurs
et brouillons de nos cités, aussi ignorants en fait
d’art et de littérature qu’en fait de bonne vie, à troubler
tout un concours de gens paisibles dans les agréables
distractions qu’ils recherchent après leurs travaux du
jour ; rien de si ignoble que cette coutume qui autorisa
en tout temps, ce qui n’était jadis que le comble de la
bassesse, à insulter au génie et à ses interprêtes.

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Rien de si révoltant, pour celui qui sent ce que se doit
la dignité humaine, de voir la débauche, et l’ignorance
conjurées couvrir impunément de sarcasmes et d’injures,
de persifflages et d’outrages, à la face des gens de bien,
aussi dupes qu’impassibles, non-seulement l’artiste réellement
inhabile, mais aussi tout autre qui, à leur estimation
singulière, ne leur fournit pas assez de sa marchandise
pour leur argent.

Rien de navrant, pour toute personne vraiment honnête,
comme d’entendre la force brute et brutale insulter
pendant toute une soirée et jusqu’à satiété, jusqu’à la
lassitude, et par la seule vraie raison qu’elle est sans ■
protection et sans défense, une actrice qui comme tous,
qui plus que tous, fait de son mieux pour satisfaire son
monde… Une malheureuse femme coupable, selon quelques
égoïstes ineptes, tantôt de n’avoir pas du talent à
leur guise ou le plus souvent même coupable seulement
d’avoir trop de vertu.

Pénétrés de tout ce que cet usage, déjà banni des
moeurs des charretiers et des portefaix, a d’odieux et de
barbare, les magistrats qui favorisent la cité de leur intelligente
et honorable administration ont voulu naguère,
par des mesures aussi judicieuses que plausibles, mettre
un terme à cet ordre de choses si vicieux et inaugurer
sur nos théâtres l’ordre et la convenance qui régnent
dans les affaires publiques d’aujourd’hui… Mais tout
leur bon vouloir semble s’être refroidi par devant la résistance
de l’abus même, les demi-mesures, les prohibitions
prudentes et circonspectes semblent plutôt
entretenir le mal que le détruire… Toutefois, avec un
peu d’expérience des hommes de notre époque, on peut

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affirmer que du moment où les injures et bruits provoqués
et excités durant les représentations théâtrales,
au lieu d’être comme par le passé à peine contenus par
la simple police, rentreraient au contraire dans la caté
gorie des outrages et injures prévus et mentionnés par
par l’art. \ 67 et suivants du Code pénal, ressortant des
jugements de tribunaux de police correctionnelles ; on
peut affirmer, dis-je, que dès lors tout individu, quel
qu’il fut, se garderait d’insulter l’acteur ou l’actrice
jouant sur la scène, au moins de même qu’il se garde
d’insulter qui que ce soit dans l’exercice de sa profession
ou de son commerce.

Et de fait, quelle différence peut-il y avoir en fait de
valeur personnelle, entre ceux qui nous vendent du
plaisir, du charme, du talent, du génie sur la scène, et
ceux qui nous offrent et nous fournissent dans des bureaux
ou des magasins tout autres genres de produits,
soit : vins, comestibles, farines, matériaux à construction,
draps, étoffes, etc ? La loi ne doit-elle pas
garantir aux uns comme aux autres , avec leur liberté
individuelle, le libre exercice de leur profession ? —
N’est-il pas tout aussi honorable et tout aussi inoffensif,
après de longues et pénibles études, de faire l’état d’auteur
dramatique, d’acteur, de danseur, de musicien ou
de peintre, que d’exercer celui d’administrateur quelconque,
de professeur, de notaire, de médecin, d’avocat
ou de moine ? — N’est-il pas tout aussi honnête de gagner
sa vie à charmer, à réjouir, à instruire tout ensemble
la société, que de la gagner en exerçant tout
autre métier ; celui d’aller à la chasse de ses semblables,
à la bourse par exemple ?

Mais ici bien des gens qui n’ont point réfléchi à celte
vérité ne manqueront point de soulever cette grande
objection en disant : pour être juste, civilisé et poli à
l’égard du personnel des théâtres, faudra-t-il donc souffrir
patiemment que la scène soit envahie par des sujets
incapables ? faudra-t-il tolérer, en un mot, que les fournitures
que Tentrepreneur-directeur doit faire au public,
moyennant une somme stipulée et perçue d’avance,
soient d’une médiocrité révoltante ? — A cela d’abord
on peut répondre que toujours et en principe tout négociant,
industriel, ouvrier quelconque, de même que tous
fonctionnaires, directeurs, artistes et employés de théâtres
ont bien le droit consacré de fournir de prime abord
une marchandise inférieure de valeur au prix qu’on
leur en donne, et on doit admettre aussi qu’en ce cas,
le client, l’acheteur et le public ont bien le droit acquis
et consacré, non-seulement de déserter, soit la boutique,
soit le théâtre, mais même encore de s’en plaindre
ouvertement, d’en signaler l’abus à l’indifférence publique
et de ne plus aller s’y faire duper. En un mot, le
directeur d’un théâtre vient-il à se montrer ou lésineux
ou incapable et à produire une troupe inférieure à ce
que le public a le droit d’attendre, reste au même public
la liberté et la ressource de déserter les représentations,
et, par cela même déjà, le directeur sera obligé de se
retirer ou de faire mieux.

Mais, toutefois, comme le théâtre est une institution
qui, comme tant d’autres du reste, intéresse la société
à peu près tout entière, il est bon aussi que par rapport
à son organisation et à ses fonctions, il soit subordonné
à un ordre et à des règlements particuliers qui

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préviennent autant que possible les abus dont la direction
pourrait se rendre plus souvent coupable envers le
public et qui sauvegardent le bon droit et la juste balance
d’un côté comme de l’autre, et en soumettent les
droits et les exigences réciproques au meilleur ordre
possible.

A ces fins, il semble que loin d’être décidé par la
multitude au bruit grotesque et ridicule des sifflets ou des
claquements de mains, le rejet ou l’admission définitifs
d’un acteur débutant devraient être au contraire le résultat
d’un vote spécial, par boules blanches et noires,
émanant d’une catégorie d’hommes assez intruits pour
pouvoir être justes et compétents, et réunis en assez
grand nombre pour pouvoir être désintéressés en toute
sorte de cas. Quand il faut décréter la nomination d’un
général au commandement d’une armée, autre institution
publique, on a bien garde de soumettre sa candidature
au vote des 35 millions d’âmes dont la nation se
compose ; mais les intelligents préposés pour apprécier
et agir choisissent le plus apte pour répondre à ce grade,
et le tout n’en va qu’infiniment plus vite et surtout infiniment
mieux. Qu’il en soit donc de même pour l’acceptation
des acteurs. Certes on peut le dire : par le degré
de son instruction d’une part, de l’autre, par sa situation
qui ne lui permet pas d’acquérir l’expérience nécessaire
pour ces sortes de cas, la multitude est bien
loin de posséder les facultés nécessaires, soit pour juger
du mérite d’un acteur, soit pour estimer la juste proportion
à établir entre son talent et les appointements
qu’on peut lui allouer ; donc, loin de s’en référer comme
par le passé à ses instincts vagues et plus ou moins capricieux,
il conviendait au contraire, comme cela a été déjà

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plus les acteurs, mais que , chose bien plus étrange, le.s
dames y vont indifféremment au parterre sans craindre
d’y être foulées et insultées comme autrefois.

Le premier et le plus grand des vrais civilisateurs a
dit : L’homme ne vit pas seulement de pain, mais aussi
de toute pensée parlée ou écrite. L’instinct de notre
race quel que barbare qu’elle ait été, justifia bien en
tout temps cette grave et profonde pensée , et le célèbre
panem et circences ^ de la plèbe antique, trahissait
bien, dans son expression grossière, cette soif ardente de
l’homme pour le bien métaphysique inépuisable, qualifié
de nos jours du nom de beau idéal.

Supprimez chez l’homme le libre et noble travail de
la pensée, aussitôt son côté moral dégénère, languit,
se perd entièrement, et de lui bientôt il ne reste plus que
la brute et la plus furieuse des bêtes fauves. Notre âme
meurt faute d’avoir l’aliment qui lui convient, absolument
comme le corps qui succombe de même si sa
nourriture relative et matérielle lui fait défaut.

Quand ceux qui gouvernent seront bien pénétrés de
cette importante vérité, loin de traiter la question des
théâtres avec plus ou moins d’indifférence , ils apprécieront
au contraire de quel grand secours peuvent être
l’art dramatique et l’art musical, combinés, pour l’amélioration
de l’esprit humain. Au lieu de prendre les
théâtres comme des lieux de simple récréation et passetemps,
ils les considéreront au contraire comme l’école
la plus agréable et la plus susceptitible en même temps
de polir et de civiliser les masses ; et ceux d’entre eux
qui ont enfin placé Molière, le pauvre histrion d’autre-

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fois , sur son trône de marbre dans une des plus belles
capitales du monde, ont bien enfin compris qu’en lui
était non-seulement le grand poëte, le profond philosophe
, le fin observateur, mais qu’il était encore le
grand, le très-excellent maître d’école des grands et
des petits, des hommes et des femmes, des jeunes
et des vieux, sachant insinuer la civilisation dans le
coeur de l’homme à son propre insu, avec la faculté
merveilleuse et le désir arrêté de le divertir et de le
faire rire en l’instruisant.

Enfin, il faut encore convenir que, jusqu’à ce jour,
le peu de cas qu’on a fait du Théâtre et de son influence,
semble autoriser les auteurs dramatiques secondaires à
perdre souvent de vue le but noble et utile qu’ils doivent
en conscience se proposer ; que de pièces se jouent
surtout sur les théâtres compris sous le nom de Variétés,
qui sont à tel point licencieuses et même immorales,
qu’elles témoignent hautement ou de l’indulgence regrettable
de la censure à leur égard, ou de l’indifférence
de cette dernière pour l’intérêt moral de la société. Que
de costumes trop légers, que d’allures trop lestes font
souvent un lieu de dévergondage de la scène qui devrait
être toujours une véritable école de bonnes moeurs.

L’auteur de cette brochure, se trouvant un jour au
Grand-Théâtre de New-York, en compagnie d’un jeune
américain du Nord, ne pouvait se lasser d’admirer les
bons procédés du public de cette nation envers les acteurs
et surtout sa politesse exquise à l’égard des actrices.
— « Pourquoi n’en serait-il pas ainsi chez vous,
disait son compagnon de loge, puisqu’il entre dans notre
éducation et dans nos moeurs de considérer toutes

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les professions utiles comme étant et devant être également
estimables ? Il faut de tout pour faire un monde,
dit un de nos vieux proverbes. De plus, vous devez
considérer, que dans nos pays, presque toutes les actrices
sont honnêtes, et tandis que ces filles d’Eve réunissent
au talent cette amabilité toute exceptionnelle
qu’elles reçoivent en dot de la nature, nous ne nous
faisons point scrupule de les épouser , bien loin de les
proscrire dans notre opinion. Il n’est pas rare de voir
aux États-Unis le banquier rehausser et ennoblir le
prosaïsme du dollar et des affaires pratiques avec le
talent illustré d’une Jenny-Lind. Nous n’estimons pas
que la finance déroge en s’alliant à l’art, mais au contraire,
nous pensons que le succès dans les affaires
matérielles ne saurait être plus heureusement et plus
agréablement couronné que par de telles alliances ;
mais surtout, dit-il, soyez convaincu, que si au lieu
d’être ainsi honorée, la profession d’artiste était avilie
chez nous dans l’opinion ; que si, par une inconséquence
inconcevable, nous méprisions l’actrice et la danseuse
avec leur profession, tout en les acceptant et les encourageant
pour notre bon plaisir et notre profit moral,
alors, vraiment, comment l’honneur et la vertu pourraient-ils
se soutenir dans cette catégorie de femmes.
On garde avec soin l’honneur quand il constitue un fait
et une propriété, établis, acceptés, profitables, une
sorte de prérogative recherchée et indirectement au
moins rémunérée par l’opinion ; mais, dès l’instant qu’il
n’est plus qu’un nom ou moins encore, et qu’une cause
de persécution incessante et de persifflage acharné,
bien fou serait celui ou celle qui y tiendrait, surtout
quand le mépris anticipé d’une société cruelle, conspi-

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vant avec l’abandon et la pénurie des premiers essais ,
souvent avec la faim, les met dans la dure alternative
ou de divorcer avec lui ou de plonger dans quelque
abîme. »

Par le ton dont ce jeune américain avait proféré ces
paroles, il fut facile à l’auteur de la brochure de supposer
qu’elles étaient à sa propre adresse et à celle de la
nation qu’il représentait, aussi ne pût-il s’empêcher
d’en ressentir une confusion secrète et d’être sérieux
et pensif tout le reste de la représentation.

Quatre ans après cet incident, le même auteur de
cette brochure assistait à une représentation de l’opéra
de Lucie, au théâtre principal de San-Yago du Chili ;
une circonstance qu’il est inutile de rapporter motiva
sa présence dans la loge de l’intendant ; pendant le
dernier acte et quelques danses qui succédèrent et qui
furent exécutées par des artistes de Madrid, le costume
des danseuses était comme partout et selon l’usage, à
cette petite différence près, qu’en outre de leur caleçon,
elles portaient des pantalons de gaze qui descendaient
jusqu’à quatre pouces à peu près au-dessus du genou.
Tout en causant avec le magistrat chilien de leur plus
ou moins de talent, l’auteur qui écrit l’assura que l’art
perdait positivement quelque chose en raison de cette
longueur des pantalons, inusitée dans le costume des
danseuses françaises. — Oh ! oh ! fit l’intendant, je me
garderai bien de critiquer votre manière devoir, de vous
autres français, —chacun son goût, —pour nous, nous
trouvons que nos danseuses étalent encore assez leurs
formes, nonobstant cette petite restriction imposée par
nos règlements de théâtre. En autorisant, au contraire,

pratiqué, de s’en rapporter aux lumières et à l’impartialité
d’une commission compétente en pareil cas, et cette
tâche semble tout naturellement et de prime abord concerner
la catégorie/des abonnés, en y comprenant encore
les diverses autorités qui ont siège marqué au théâtre.
La grande habitude que ces messieurs ont du théâtre et
leur instruction solide seraient un sûr garant de la plus
sûre appréciation et du meilleur choix qu’on puisse
souhaiter. On trouve le moyen d’élire iégulièrementun
conseiller municipal, un maire, un député ; il serait
vraiment singulier qu’on ne sut comment s’y prendre
pour choisir de même un acteur ; que les abonnés réunis
décident donc désormais de l’admission des acteurs et
que leur décision à ce sujet soit tenue, non-seulement
pour ce qui pourra être fait de moins mal, mais aussi
pour ce qui pourra être fait de mieux ; que la loi prête
son appui formel à ce qu’ils auront décidé, tout en laissant
ample liberté à ceux qui ne seraient pas satisfaits
de ne pas honorer te théâtre de leur présence et même
de ne pas’ le soutenir de leur argent ; et si ce règlement
venait a être adopté , il conviendrait surtout, qu’il fût,
pendant un certain temps, publié dans tous les journaux
et affiché par toute la ville, en ayant soin d’y mentionner
les peines portées contre les délinquants. Ainsi les
gens paisibles qui viennent chercher au théâtre des distractions
agréables ne les verront plus se changer en
des luttes grossières, par la malveillance de ces quelques
êtres insatiables qui y font le métier de tout troubler
et bouleverser, et qui sont vraiment en si petit
nombre aujourd’hui, que Je^supporter plus longtemps
serait non-seulement de/^dotenc^de la duperie, mais
même de la lâcheté. A-""' 5 ? ,• VA

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Hâtons-nous donc enfin de restituer aux acteurs leur
dignité par trop longtemps décriée et compromise ; aux
actrices surtout, non-seulement leur dignité, mais aussi
leur libre disposition en toute chose —c’est justice. —
C’est un devoir , et après avoir flétri comme il convient
le vieil et honteux usage de siffler, avouons qu’il serait
bien temps aussi de ne plus les injurier même en les
applaudissant. Sans doute, de prime abord, cette nouvelle
observation va paraître extraordinaire, mais n’importe
: je poursuivrai en raison de l’intérêt que tout
homme bien disposé doit porter, soit au progrès en général
, soit en particulier au meilleur ordre à établir en
toute chose. La manie de claquer des mains pour témoigner
à un acteur la satisfaction qu’il nous cause est
positivement toute aussi inconvenante que celle de le
siffler s’il nous déplaît, et l’une et l’autre ont bien leur
origine dans ces moeurs féroces et ignares que manifestaient
dans les cirques les populations des temps
barbares. — Mais s’il y a de l’inconvenance et de l’impolitesse
à claquer les acteurs, que dirons-nous de cet
autre usage grotesque qui consiste à jeter grossièrement
des fleurs pour leur faire savoir qu’on est encore plus
satisfait… Vraiment, par le temps où nous sommes, bien
des gens se font scrupule de jeter à leur chien son mor
ceaudepain ; n’est-il pas honteux que nous, enfants du
XIXe siècle, nous jetions à un artiste, à une dame surtout,
des témoignages si banals de notre appréciation ?
— Mais c’est de la plus grande inconvenance, mais
c’est de la dernière, impolitesse ; et toutefois , en nous
fourvoyant ainsi, nous croyons encore bien faire, tant
les vieux usages nous frappent d’aveuglement et exercent
sur nous d’empire.

Mais de quel droit, dira-t-on , venir risquer des observations
si excentriques et si originales ?… Oh ! ce
droit, le voici, et celui qui écrit est bien loin d’avoir à
ce sujet le mérite de l’invention et de l’initiative.

Loin de prendre pour patrie seulement ce petit coin
de terre oùhnous naissons , emparons-nous du globe tout
entier ; que les deux hémisphères, dont on fait le touten
si peu de temps, soient notre domaine, et mus par
cette judicieuse pensée que chaque pays présente ses
côtés brillants ou faibles, qu’il y a partout de grandes et
utiles leçons à recevoir, du bien à imiter , voyageons en
tous sens pour voir, pour apprécier, pour nous instruire.
Or , c’est en parcourant l’Amérique que nous y serons
frappés des deux faits suivants, qui se rapportent directement
à notre sujet : nous y verrons avec étonnement
que les villes capitales du Chili, du Pérou, du Brésil,
de Buenos-Ayres et surtout des Etats-Unis , possèdent
des théâtres tout aussi bien montés et organisés que les
nôtres, et cela par la raison toute simple que ces pays
étant plus riches que ceux d’Europe, ils peuvent bien se
procurer les mêmes avantages par le moyen suprême :
l’argent… Eh bien ! qui le croirait ? dans ces pays que
beaucoup de nos siffleurs de théâtres supposeraient devoir
être encore à moitié sauvages , dans ces sociétés
formées depuis si peu de temps, règne bien plus que chez
nous, non pas peut-être la politesse de la tenue et des
allures, mais bien plutôt la politesse d’action et de fait ;
on n’y siffle jamais l’artiste sur la scène, mais si le silence
se fait à ses débuts, si des bravos motivés et mo-'
dérés ne l’accueillent pendant son épreuve, cela signifie
qu’il ne peut convenir ; ce silence honnête tient lieu de

toute autre manifestation pénible et offensante, et l’artiste
se retire alors avec sa dignité sauve de la face d’un
public qui ne compromet jamais la sienne. Quand un
artiste est accepté, et dans les cas où le public veut lui
témoigner sa satisfaction d’une manière exceptionnelle,
ses appréciateurs lui font offrir des fleurs sur la scène
par le ministère d’un des employés du théâtre ; mais
dans les représentations solennelles où l’admiration pour
les artistes va jusqu’à l’enthousiasme, bien loin de lui
jeter des fleurs comme nous faisons, le public de ces
contrées lui députe une petite commission de jeunes dilettanti
avec mission de le féliciter et de lui offrir quelque
cadeau de bon goût, tels que médailles, couronnes,
bijoux, etc. , etc. — En ce cas, ces sortes d’offrandes
sont toujours en or et le premier de la députation présente
gracieusement sur la scène, et en présence de tout
le public satisfait, le prix et le titre de son ovation à
l’artiste ainsi dignement honoré et récompensé. Quand
on est né en France et qu’on assiste à des scènes soutenues
par tant de convenances et de dignité on ne les
quitte jamais sans faire de tristes réflexions sur nos
moeurs théâtrales.

Aujourd’hui à Milan, à Florence, à Rome, à Naples,
dans toute l’Italie, toutes les fois que les spectateurs ne
sont point satisfaits d’un acteur ils se mettent tout simplement
à causer entre eux, en affectant, par leur poses
et situations, de ne prêter aucune attention à ce qui
se passe sur la scène, et c’est la manière tacite et calme
de prouver à l’artiste qu’il ne peut convenir ; à Séville,
au fond de l’Espagne, les moeurs théâtrales en sont à un
tel degré d’amélioration que non seulement on n’y siffle

— 17 —

nos danseuses à se découvrir davantage , ce qui serait
en quelque sorte les y forcer à cause des nécessités
qu’engendrent l’émulation et la concurrence, nous craindrions
de leur donner la preuve, qu’en principe, nous
les méprisons en les vouant ainsi despotiquement et
comme une sorte de proie à la satisfaction de nos plaisirs
sensuels , et certes , je vous l’assure , nous autres
Chiliens, nous sommes bien loin de mépriser les artistes.
De plus , nous craindrions que nos dames et surtout nos
jeunes filles, qui assistent avec nous aux représentations
théâtrales, après avoir rougi une première fois pour
la dignité de leur sexe compromise et méconnue dans
la personne de ces malheureuses artistes , n’apprissent
ainsi, insensiblement, à ne plus rougir pour leur propre
compte. Les mauvais exemples, surtout si souvent répétés
, sont on ne peut pas plus contagieux, et puis,
tenez, ajouta-t-il, les danseuses, à vrai dire, malgré
les pantalons de gaze que nous exigeons, n’exercent
encore que trop de charme sur nous et sur nos fils.
L’éducation de l’immoralité se fait toujours trop tôt et
par beaucoup trop d’occasions. — Nous préférons donc
que nos danseuses se couvrent un peu plus et que nos
fils soient moins précoces et moins surexcités en matière
d’émancipation juvénile, et à ce sujet, je vous citerai
un proverbe de notre nation qui dit : « Tel grain tu
 » sèmes, tel grain tu récolteras. » Ainsi donc, messieurs
les Français, soignez l’art à la mesure de votre fantaisie,
mais permettez que nous magistrats, en vous imitant
jusqu’à un certain point à ce sujet, nous prenions soin
aussi, et de^rs^ariistes de théâtre et de nos moeurs

publiques./ ?^ '^  ?J/>\
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— 18 —

0 Bordeaux ! toi que par un rare privilège la Providence
a fait une des cités de ce monde la plus avancée
en athéisme et en civilisation ! toi, chez qui la philanthropie,
la sollicitude, le dévouement intelligent des
classes supérieures pour les inférieures est si remarquable
et si fécond , il est bien permis à un étranger de
le proclamer, toi, si favorisée par la possession permanente
d’une municipalité si habile à te doter de tant
d’améliorations et d’institutions utiles, de tant de travaux
si éminemment artistiques et remarquables, à toi
l’initiative pour la réforme des vieux abus qui déshonorent
nos représentations dramatiques, et possédant déjà
le plus beau théâtre du monde, à toi l’honneur de posséder
désormais le public le plus digne, par son estime
pour l’action civilisatrice des arts, de siéger clans un tel
monument.

Puissent encore les divers organes de la presse locale,
si dévoués pour tout ce qui est de progrès et d’intérêt
public, éclairer l’opinion des masses à ce sujet en faisant
ressortir et comprendre tout ce que ces troubles de
nos représentations théâtrales ont d’inconvenant et
' d’odieux. Leur influence sera d’autant plus efficace, que
même les jeunes gens de la classe ouvrière de nos jours,
en se livrant encore à ce vieil usage, pèchent bien plutôt
par le vice d’une longue habitude que par un manque
réel d’éducation, d’appréciation raisonnée et de savoirvivre.


Nous venons de signaler un grave abus résultant des
vieux usages du public envers le théâtre, signalons
maintenant un abus non moins grave, provenant des
usages du théâtre à l’égard du public.

— 19 —

« Le temps, c’est l’argent, » dit un proverbe moderne
qui a vraiment fait fortune aux rives intelligentes de
l’Angleterre et des diverses colonies, mais qui ne peut
prendre racine dans les régions intellectuelles de notre
vieux continent, et cependant la vie est courte, elle se
compose d’un nombre de jours bien limités ; penser,
agir, souffrir, jouir, c’est sentir qu’on existe, c’est vivre ;
accomplir de grandes oeuvres, de grands travaux, et
être assez grand pour pouvoir travailler, non seulement
pour son profit et sa réputation, mais encore pour la
fortune et la félicité de ses semblables, c’est plus que
vivre, c’est s’immortaliser. Or, dans ces deux cas , un
seul jour ravi à l’existence individuelle est une perte
réelle pour l’individu lui-même , et plus ou moins pour
la société tout entière, interressée toujours, et au moins
indirectement aux actions de ce dernier. Par le fait de
notre nature nous nous devons en tout temps au travail,
et, de loin en loin, au repos et au délassement qui
en sont le complément obligé et nécessaire ; et puisque
l’homme a besoin de repos et de distractions réglés et
périodiques, il est évident que s’il ne peut s’y livrer à
temps par un empêchement quelconque, il sera dans la
nécessité de s’en dédommager aux jours du travail et
au préjudice de ce dernier. Beaucoup de travailleurs
ne fêtent le lundi que parce que, pour des cas et des
causes d’exception, ils travaillent le dimanche. Or, toutes
ces considérations, je le répète, s’analysent ainsi : Le
temps, pour l’homme, c’est la vie, c’est le travail régulier,
le travail avec son repos réglé ; c’est l’argent ; et
pour abréger encore, on dit tout court : Le temps, c’est
l’argent.

— 20 —

Maintenant, vous tous qui comprendrez cela , comprenez
encore, que tandis que cette masse de personnes,
vouée au dur travail de la semaine, et qui forme
la multitude, divorçant plus que jamais avec les passetemps
abrutissants du café et du cabaret, se porte à
flots pressés au théâtre, pour y jouir, en payant, des
délassements intellectuels et d’un ordre élevé qu’il
fournit, celui-ci tenant peu compte du tribut pécuniaire
que la classe industrielle et ouvrière lui apporte, et qui
le fait vivre, ait l’air de faire l’arrogant et le difficile, et
qu’il puisse dire, en se rengorgeant dans son manteau de
coutumes caduques et surannées : « Petites gens, vous
autres, vous n’entrerez pas, ou bien, tout un jour, vous
ferez antichambre, et encore à ma porte ; non-seulement
vous paierez de votre argent la faveur d’entrer
chez vous, mais encore , tout ce temps du dimanche,
si nécessaire à votre délassement des travaux de la semaine
, vous le consommerez à faire pénitence, tantôt
en posant à ma porte, immobiles sur vos deux jambes,
en faisant la statue, tantôt en vous balançant de droite
à gauche et d’un pied sur l’autre , tombant presque de
lassitude et maudissant dans une juste impatience un
plaisir douteux, acheté à des conditions si dures. Vous
serez pendant de longues heures les vertèbres de cette
célèbre et longue queue , que moi il me plaît d’avoir au
front, véritable queue de paon, que j’étale en mes jours
splendides ; si vous ne voulez subir mon joug, allez dans
le jour à ma direction vous procurer des billets au double
du prix courant, ou si non, vous risquez fort de
vous voir frustrer des délassements que je vous dois. » Un
tel abus, direz-vous, est difficile à comprendre. — Mais
non, transportez-vous le matin dès dix heures au Théâ-

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tre des Variétés, et vous y verrez déjà un commencement
de queue et des gens qui y déjeûnent debout et
sur place. N’y a-t-il pas incohérence choquante entre
l’axiome déjà cité qui établit la grande valeur du temps
pour tous et une manière de faire si bizarre. Si douze
cents personnes doivent assister à une représentation,
et qu’elles perdent en terme moyen deux heures de
leur journée à filer les minutes d’attente pour s’amuser,
cela fait tout juste comme deux cents jours d’activité
méconnus, gaspillés et perdus par une seule personne,
et puis, quel bon sens qu’on ne puisse obtenir quelques
heures de plaisir qu’au prix de tant d’heures d’irritation
et d’impatience. N’est-il pas évident que ce monseigneur
le Théâtre se joue du public avec un cynisme
dont il ne se doute pas lui-même ; car, notez bien,
cet abus n’est pas de sa part un acte prémédité, il n’est
en somme que le résultat de l’augmentation annuelle
des masses de monde qui vont aujourd’hui presque invariablement
fêter la soirée du dimanche au théâtre, et
qui n’y allaient guères autrefois en ces jours du bon
vieux temps que nos pères passaient à se saouler, à se
quereller et à mettre le désordre partout.

Il serait donc bien temps que la direction cessât de
se moquer ainsi de nous, et de tant de petites bourses
qui la font vivre ; car, vraiment, nous n’avons nul plaisir,
nul profit à lui faire ainsi la queue et à tirer ainsi
le diable de ses entrées par la queue Qu’on supprime
donc les queues de théâtre, au moins les plus
longues, et il en restera 'probablement toujours assez.

A ces fins, il semble qu’à ses guichets, la direction
devrait, aux jours de représentation, tenir un employé
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pour distribuer à toute heure et sans les faire attendre,
autant de cartes d’entrée seulement que la salle contient
de places, et l’autorité devrait en fixer le maximum, ce
serait encore très urgent. Que le théâtre soit ouvert
seulement une demi-heure avant la représentation, ce
temps sera suffisant pour que les spectateurs s’introduisent,
qu’on mette des barrières avec des agents de police,
s’il y a apparence de foule, et que le premier qui se
présentera à l’heure précise de l’ouverture et non avant
soit le premier admis.

Et si cette mesure met la direction dans l’obligation
de payer un employé de plus ou d’augmenter le traitement
des distributeurs de cartes qui y sont déjà ; qu’elle
charge le prix des places seulement de cinq centimes,
et l’employé payé, il lui restera encore du bénéfice,
tandis que le public sera ainsi enchanté de racheter à
si bon compte une sujétion si atroce par le fait, puisqu’elle
consiste à ne pouvoir se distraire et se délasser
qu’en enrageant. /-vv~îî>.