Les amours de Napoléon III
Abbé C.
administration des publications Républicaines illustrées, DL 1881






Les amours de napoleon iiiI>AHL’abbé c" parisADMINISTRATION DKS PUBLICATIONS RKI'LBLICAlNEs ÎLLUSTKLE
« ..ei'aui : l.uiii^ SAI.MON. 3 rut.- île Proveiu ;*
Au lecteur
Dans une oeuvre précédente, Les Femm<îs de l’Empire, j’ai
levé le voile qui couvrait les moeurs de la haute société bonapartiste.
La corruption qui nous ronge, cette rage de pornographie
qui nous a saisis, est le résultat des vingt ans de silence que le
despotisme césarien a imposé aux journalistes.

11 était impossible de mettre à nu l« s plaies qui nous minaient ;'
car le système du gouvernement d’alors consistait à étouffer les
scandales dans la crainte de révéler des hontes qui salissaient la
dynastie ; l’impunité était donc assurée.

Par une pente inévitable, cette corruption descendit do la cour
au monde officiel, puis à la haute bourgeoisie, et s’étendit sur les
masses qui se gangrenèrent avec une rapidité foudroyante.

Jamais, à aucune époque, on ne vit une pareille décadence.

Sous le second empire, la galanterie devint de l’érotisme chez
les hommes et do l’hystérie chez les femmes ; l’orgie fut crapuleuse ;
les vices contre nature firent des progrès effrayants.

Los affaires de la rue Marboeuf et do la rue du Bac, que j’ai
racontées dans Les Femmes de VEmpire, font comprendre comment
nous avons des Germiny et des capitaines Voyer !
MademoiselleGiraut, maFemme ! et Nana nous prouvent que
les scènes des bosquets de Oompiègne ont e.icouragé d’étranges
passions ; on a pu protester contre les auteurs, leur style, leur littérature,
leurs tendances ; mais personne, non personne, n’oserait
écrire : ILS MENTENT !

On a reproché à ces deux écrivains d’avoir mis ces vices à nu,
en prétendant qu’il faut cacher les chancres ; il faudrait ne

montrer la société que sous ses aspects agréables et dissimuler
adroitement, sous des fleurs de rhétorique, ses côtés hideux.

En un mot, il faudrait mentir.

Et l’on s’endormirait dans une confiance dangereuse et le venin
s’infiltrerait de plus en plus.

En morale, comme en médecine, rien de plus dangereux que
ces endormeurs qui vous trompent sur votre état.

Quand une nation est malade, il faut le lui dire, l’en convaincre,
étaler au grand jour le cancer qui la ronge pour que l’on
puisse y appliquer le fer rouge.

Je sais que, d’autre part, toute une littérature pornographique
ignoble s’est donnée carrière en ces derniers temps ; mais rien de
plus facile que de distinguer l’historien lidèle des moeurs d’une
époque, d’un écrivain orduricr dont le but est de présenter les
brutales peintures erotiques que recherche un certain public.
Il en est du livre comme de la statue.

Le nu, le vrai, l’exact, le sincère en art, ne sont jamais immoraux
 ; de même que l’on sait faire la différence entre les nymphes
sans voiles d’Henner, les femmes de Lufobvre, aux formes pures,
et les photographies obscènes, de même on reconnaît, du premier
coup, un écrivain qui a un but politique et moral, d’un pornographe
qui se complaît aux ordures. Notre pensée est bien simple.
On reproche à l’époque actuelle d’être pourrie ; nous avons démontré,
par notre oeuvre précédente, que cette pourriture nous
venait de l’Empire ; seulement, lu. presse étant alors muette, personne
n’avait osé écrire la vérité. Aujourd’hui, pour compléter
cette peinture des vingt ans de dégringolade qui ont failli nous
frapper de déchéance devant l’Europe, nous voulons mettre en
lumière l’action personnelle de l’empereur, sur son entourage,
sur sa cour et sur le peuple, par le scandale de ses amours.

Nous présenterons donc tour à tour M"e Gordon, miss Howart,
la fameuse actrice qui lui écrivait « cher seigneur, » la trop
célèbre Italienne dont l’impératrice fut si jalouse, et qui faillit
jouer un rôle tragique dans la conspiration de Mazzini| ; nous ferons

défiler les actrices de Paris et les grandes dames qui se tinrent
pour honorées de la faveur de Napoléon III.

Nous montrerons ce que fut Vhomme devant ces femmes.
Impossible d’être plus ridicule que lui devant la signora
Francesca, à Florence, sous la jupe dont il s’était affublé.

Impossible d’être plus lâche qu’il ne le fut dans l’affaire des
carbonari, qu’il trahit pour se mettre aux crochets de M"' Gordon,
cette actrice intelligente, énergique et riche qui fit les fonds de
l’affaire de Strasbourg, et qui, indignée de la mollesse du prince,
s’écria : — Dans cette tentative, l’homme c’est moi !

Impossible d’être plus plat et plus ingrat qu’il ne le fut envers
miss Howart, comtesse de Beauregard, qui lui prêta des millions
pour qu’il se fit nommer représentant du peuple en 1848, puis
président. Car il passa toute sa vie de prétendant à se faire entretenir
par des caillettes ambitieuses et à se faire avancer par elles
l’argent nécessaire pour ses expéditions.

Parvenu au trône, il ne tint, à la malheureuse mais peu intéressante
miss Howart, aucune des promesses faites ; il chicana
sur les millions à rendre, ne versa que par acomptes, et, finalement,
il se trouva débarrassé de cette dette par la mort tragique
et mystérieuse de sa créancière.

Impossible d’être plus niais qu’il ne le fût en épousant Eugénie
de Montijo, qui joua la comédie du coup de cravache et se consola
en montant sur un trône de n’avoir pu épouser le duc d’Albe qui
lui avait préféré sa soeur.

Empereur et marié, Napoléon III se lance dans la grande orgie
ù laquelle il avait préludé, président à l’Elysée ; il appelle à lui
tous les jouisseurs affamés, il déchaîne tous les bas instincts, il
surexcite les appétits, il encourage toutes les manifestations d’un
matérialisme corrupteur et malsain qui s’allie parfaitement aux
pratiques d’une bigoterie raffinée ; son règne devient, celui des
intérêts et de la jouissance.

Peu à peu, le coeur de la France comprimé ne bat plus ; Paris
n’est plus une tête, mais un ventre énorme*
Les princes et les grands des nations accourent aux fêtes per-

pétuelles que préside le couplo impérial ; Napoléon III est proclamé
le roi des noceurs, son fils est le prince des petits crcués,
l’impératrice est reine de la mode ; tout ce que l’Europe, le monde
contient de viveurs se rue sur la Babylone moderne ; on s’y dispute
les grandes lorettes, on s’y arrache les femmes du monde
connues pour se vendre, on met l’enchère sur les actrices ; l’une
d’elles a la spécialité des Majestés et des Altesses ; on l’appelle
le Passage des Princes.

Et ces princes qui passent, s’en retournent convaincus que
nous sommes devenus une nation sans courage et sans vertus ; les
Prussiens qui dépensent en armement tout ce que nous dépensons
en orgies, se préparent ; quand sept millions do oui maintiennent
sur le trône le despote gâteux que les excès ont usé, ils
jugent l’heure venue, nous cherchent une querelle d’Allemands et
ils écrasent en quelques semaines les armées impériales.

Heureusement, six mois de lutte, malgré l’insuccès définitif,
montre une France nouvelle, derrière la France impériale, et cette
résistance de « fous furieux » sauve du moins l’honneur du pays,
ce qui ne se paie jamais trop cher avec l’or et le sang.

Rien de tout cela ne serait arrivé si, d’un bout de la France à
l’autre, on avait connu l’homme que l’on croyait le neveu du
Grand Napoléon et qui n’était qu’un bâtard adultérin.

Je veux, au moins qu’à cette heure, le pays sache combien les
engouements sont périlleux ! et à quel point une grande nation
peut se tromper sur le maître qu’elle se donne sans s’en douter.
On verra quels piteux précédents avaient ce prétendant soutenu
par ses maîtresses, quel prince entretenu la France s’est donnée
comme président et a subi comme empereur.

Voilà pourquoi j’ai écrit Les Amours de Napoléon lll.
Les amoursDENapoléon iii
PREMIÈRE PARTIE
Les folies de jeunesse
i
LA FEMME AU PERROQUET.
(A Florence.) SOMMAIRE : Un père qui renie son /ils — Louis Napoléon, carbonaro. — Ses amours
<i Florence. — Un prince en cotillon, — Un Napoléon dans te ruisseau. — Une
très jolie femme. — Maizini et le prince. — Une menace. — Un mari charmant.
Un père qui renie ses enfants, c’est chose assez rare ; mais
quand ce père est un prince, quand il écrit son désaveu de paternité,
quand celui auquel il adresse sa lettre est un pape, il semble
que le scandale doit être éclatant, que le souvenir en sera durable
et que le monde s’en souviendra.

Cependant la France ne s’est point rappelée que Louis Bonaparte,
ex-roi de Hollande a solennellement désavoué Louis-Napoléon
Bonaparte né, non pas de lui, mais d’un commerce adultérin
entre la reine Hortense et l’amiral hollandais Varrhuel.

Voici en quelle occasion le roi Louis écrivit au Saint-Père.

La révolution de 1830 venait d’éclater à Paris ; les trônes, les
dominations, les puissances étaient ébranlées par celte formidable
commotion.

Partout, les peuples opprimés se soulevaient contre leurs
tyrans.

L’Italie, écrasée sous le joug de l’Autriche, du pape et des
princes, se préparait à la révolte ; elle était couverte par les
sociétés secrètes des carbonari qui préparaient un mouvement.

A cette époque, la reine Ilortense ne prévoyait point qu’il fût
possible de détrôner, au profit do son lils, le roi Louis-Philippe,
alors populaire ; on ne renversa pas, après quelques mois, une
dynastie issue des barricades.

La reine pensa qu’un prince habile pouvait profiter de l’état
d’agitation où se trouvait l’Italie pour s’y créer une situation
prépondérante ; le nom des Napoléon y était populaire depuis Marengo ;
le vice-roi Eugène avait laissé de bons souvenirs dans la
Haute-Italie ; l’heure semblait propice pour raviver la mémoire
du grand empereur et faire reporierles sympathies du peuple saison
héritier.

Très ambitieuse, très rouée, conseillée du reste par des hommes
tarés auxquels rien ne coûtait et qui ne tenaient aucun serment
comme sacré, la reine écrivit à son fils une lettre qui a été
publiée dans YHistoire secrète de Napoléon III par un ancien
proscrit, lettre qui est un monument de duplicité et de perfidie
politique, lettre qui conseillait au prince ; de jouer en Italie le rôle
de révolutionnaire jusqu’au moment où il pourrait escamoter la
Révolution et s’emparer du pouvoir.

Dans ce but, le prince Louis, le futur Napoléon 111, se donna
comme un patriote ardent, il se fit même affilier à une vente de
carbonari.

Le prince ne savait pas exactement quels engagements il allait
prendre, sans quoi il eut certainement reculé.

Par ordre de Mazzini, chef suprême des ventes italiennes, la
réception de Louis-Napoléon dont il se défiait fut solennelle et le

prince dut jurer devant deux cents poignards levés, sur lui, qu’il
ne trahirait jamais.

Par son serinent, il se mettait à jamais hors la loi et acceptait
la mort, s’il désobéissait à l’association et en livrait les secrets.

Mais les Mazziniens étaient trop fins pour avoir foi en lui ; il
espérait devenir chef de vente, puis chef de région, enfin chef
suprême ; il ne fût rien qu’un obscur carbonaro, obligé d’obéir
humblement et obscurément.

Profondément humilié et dépité d’avoir été deviné, voyant tous
ses plans déjoués, le prince ne chercha plus qu’à se retirer autant
que possible, d’une association qui ne pouvait lui être d’aucune
utilité et il se tint à l’écard ; des ventes, ne faisant plus de politique,
pour 'quelque temps, du moins en apparence, se donnant
toutes les apparences d’un jeune homme étourdi, viveur et très
épris des femmes.

Mais Mazzini qui le surveillait, apprit qu’il organisait le parti
des princes.

C’était encore la reine Hortcnsc qui avait eu cette idée.
Il était convenu qu’à l’exemple du duc d’Orléans, devenu LouisPhilippe,
on laisserait agir le peuple, soulevé par les carbonari ;
dans chaque grand-duché et dans chaque royaume, des princes se
déclareraient partisans de la liberté et ennemis de la dynastie
régnante ; les insurgés chasseraient les Autrichiens et culbuteraient
les gouvernements ; les princes s’empareraient alors du
pouvoir et feraient avorter la Révolution àjeur profit.
Le Piémont était le point d’appui de cette ligue.
Le prince Louis, espérait devenir grand-duc de Toscane, puis
il comptait bien, une fois à la tête de l’Etat de Florence, manger
fouille à fouille, comme César Borgia, le vaste artichaud italien.
Mazzini résolut de se débarrasser de ce prétendant par le ridicule
qui tue à Florence, tout autant, et plus qu’à Paris.

Tout le prestige, toute la force de Louis-Napoléon lui venaient
du nom qu’il portait ; personnellement, il valait peu ; mais le
peuple lui prêtait volontiers des talents militaires, le croyant
réellement le^MVieU'.dé Napoléon.

LES AMOURS DE NAPOLÉON III H
—i ——
Mazzini voulut que le prince eût quelques aventures où il jouerait
un rôle si piteux que Florence et l’Italie riraient de ce grotesque.

Déjà Mazzini avait fait ses preuves ; il était doué do son merveilleux
génie d’intrigue souple, fort, délié, très étendu, très pénétrant
 ; sachant employer les grands moyens, il ne dédaignait point
les’ petits, appropriait les uns ou les autres, selon les hommes et
les circonstances, qu’il connaissait admirablement, grâce à un
talent d’observation, dont les diplomates européens furent souvent
les victimes étonnées.

Il connaissait son prince Louis, et il le fit tomber dans un piège,
. dont le prétendant sortit hué par la population florentine.

Cette aventure est connue en Italie, sous le nom d’histoire merveilleuse,
d’un prince, d’une femme et d’un ]) erroquet.

A Florence, on trouverait peut-être encore quelques exemplaires
du pamphlet qui en fut imprimé et du sonnet qui courut
manuscrit de mains en mains.

A Naples, les improvisateurs brodent toujours sur ce thème.

La farce est assez burlesque et tout à fait dans le goût italien
: racontons-là.

Le prince Louis qui festoyait à Florence, et y courait les ruelles,
lit connaissance d’un homme charmant, roué comme pas un,
que l’on supposait riche, qui avait des bonnes fortunes et jouait
gros jeu. En peu de jours, il signor Francesco avait été fort à la
mode à Florence, il racontait qu’un duel malheureux l’avait forcé
à quitter Naples.

11 prêta cent marengos (vingt francs) , au prince Louis et devint’
son ami intime.

On me permettra de constater que Napoléon III, ne se montra
jamais difficile dans ses relations ; il eut de déplorables accointances
avec les pires drôles.

Il fit de Saint-Arnaud, voleur chassé de l’armée, un maréchal
de France, et il s’entoura de la pire canaille dont il dora les
habits.

Le prince trouvant donc un compagnon joyeux, spirituel, généreux,
hardi dans la pourchasse du beau sexe, se laissa dominer
par lui.

Je fera: observer ici que, toute sa vie, cet homme que la France
choisit pour la conduire, fut mené.

Mené par sa mère, mené par M"e Gordon, mené par Persig'ny,
mené par de Morny, et enfin mené par l’impératrice et par
M. Rouher.

Il signor Francesco prit sur le prince un ascendant qui s’affirma
bientôt.

Vers la même époque, Florence vit arriver une des plus jolies
femmes que l’on eût jamais admirées dans ses rues

Elle était mariée, mais si peu… mariée à la façon florentine,
mariée pour la forme, pour le décorum, pour être signora, pour
ne pas être une fille, en somme une courtisane ; faisant son métier
derrière le paravent du mariage.

Mais gracieuse, mais belle, mais adorable.

Une blonde dont les cheveux avaient les reflets fauves, chauds,
puissants sur l’oeil et qui font ressortir les mates pâleurs des
Vénitiennes.

Une blonde aux yeux r.oirs, profonds et limpides comme les
eaux des lacs italiens.

Une blondur qui unissait la régularité du type grec aux grâces
françaises ; elle avait habité Paris.

Une blonde qui savait parler, qui savait sourire, qui était un
contraste perpétuel, majestueuse et sémillante, spirituelle et discrète,
mordante et douce, langoureuse et riante, douce et cruelle ;
une femme qui changeait à vue, qui n’était jamais la même, qui
vous faisait damner cent fois en une heure.

Une femme incomparable, enfin, et qui fut disputée avec une
ardeur inouïe par l’élite des gentishommes florentins.

Aux caséines qui jouaient déjà depuis deux siècles à Florence,
le rôle que joue à Paris notre bois de Boulogne, aux caséines où

la haute société passe chaque soir la revue de ses équipages, la
signora Fiammina, était entourée de brillants jeunes gens qui
délaissaient pour elle leurs maîtresses ; les femmes du monde en
crevaient de dépit dans leur corsage, n’ayant plus personne à qui
faire tenir leur bouquet, leur éventail et les soucoupes des sorbets
qu’il est d’usage de prendre sous les beaux arbres de la promenade.


Dans le palais où elle s’était installée, la Fiammina avait fait
disposer un balcon qui ressemblait à un jardin suspendu tant les
fleurs et les plantes grimpantes y mariaient harmonieusement
leurs couleurs pour encadrer la belle tête de la courtisane.

Elle s’offrait souvent là aux admirations passionnées des Florentins.


Qui passait, la saluait comme une reine.

Si la Fiammina aimait les fleurs, elle adorait les oiseaux ; les
volières garnissaient le balcon ; mais elle affectionnait surtout un
énorme perroquet, gigantesque papogeai, qui avait l’envergure
d’un aigle.

Comme tous les volatiles de son espèce, il était extrêmement
jaloux et ne souffrait point que sa maîtresse caressât quelqu’un
en sa présence.

Il avait fait des malheurs, disait-on ; on lui reprochait d’avoir
tué un keng's-charlos, éborgné un chat et cruellement mordu le
petit marquis de Saluées, qui avait voulu baiser les épaules de
la Fiammina.

En voyant celle-ci à son balcon avec son papagjai, le peuple
l’avait surnommée la femme au perroquet.

On prétendait que ce dernier était son gardien, et que si un visiteur
lui plaisait, elle avait soin d’enfermer l’oiseau.

Ce perroquet, tout en donnant à pansar aux amoureux, ne les
décourageait pas tous ; quelques-uns espéraient que, pour eux
l’oiseaux serait mis en cage.

De ceux-ci était Louis-Napoléon.

Le prince Louis vit la Fiammina et en fut amoureux, mais

amoureux comme il le fut toujours quand une passion lui sautait
à la gorge.

J’ai déjà expliqué dans les Femmes de l’Empire quel étrange
tempérament avait ce fils de la reine Hortense.

L’amiral Varrhuel, son vrai père, l’avait fait mou, flasque,
lymphatique ; étant jeune, il s’était fait surnommer la Limace.
■ Mais, dans ce sang blanc, il y avait quelques gouttes du sang
impétueux de la mère qui fut la femme terriblement passionnée
que son mari traitait de Messaline.

La lymphe du prince, sous ce ferment, entrait en ébullition ;
ce limaçon si tranquille en apparence s’animait de désirs ardents
 ; mais la nature l’avait mal doué physiquement ; ce mollusque
restait flasque et mou ; il n’en était que plus tenace dans
ses tentatives, pareil à ces escargots que vous jetez vingt fois à
bas d’un mur, et qui remontent sans jamais se décourager.

Pas plus que l’escargot, du reste, le prince Louis-Napoléon
n’eût le sentiment du ridicule ; il s’exposait aux plus piteuses
mésaventures, sans paraître sensible aux quolibets, aux plaisanteries
dont il devenait l’objet.

Il manquait, du reste, de tact, de goût et de discernement.

Il supposait que le titre de prince couvrait tout, répondait à
tout, suffisait à tout ; il y a tant de platitude et de sorvilisme dans
l’humanité que le prince n’avait pas tous les torts, eu supposant
à son nom un grand prestige,.

Que do femmes se donnèrent à lui à cause du titre.

Mais combien le bafouèrent.

La signora Fiammina fut de celles-ci ; elle le mystifia cruellement.


Le prince, je l’ai dit, s’en était épris éperdûment ; il la voulait
avec ce calme acharnement qui faisait le fond do so n caractère,
il la voulait avec un flegme enragé.

On le voyait aux cascines, au bras de son ami> traînant son
désespoir amoureux le long des allées, s’animant dès que le carrossa
de la Fiammina apparaissait, et se hâtant de se mêler aux
cercles de ses adorateurs.

Ces jolies scènes d’amour, à Florence, sont incomparables.
Notre bois de Boulogne est idiot comparé aux caséines.
Nous allons bêtement faire le tour du lac, nous montrer et voir,
échanger un salut banal ou quelque mot rapide, puis après cette
revue sotte et ennuyeuse, chacun reprend le chemin de Paris.

Aux caséines, les équipages se rangent en files sous les arbres
trois ou quatre fois centenaires de la promenade ; chaque calèche
est un centre qui attire les galants hommes de la ville ; les garçons
d’un café voisin circulent apportant des sorbets ; on respire l’air
du fleuve qui coule aux pieds des allées ; on récite des sonnets
d’amour ou l’on débite des épigrammes spirituels ; on cause, on
badine, on médit, on galantise, on se brouille, on se plaît, on se
hait, on se réconcilie, en plein air, devant tous ; les grandes passions
et les grosses querelles d’amour éclatent sous ces voûtes
ombreuses ; quand une femme lève les yeux au ciel, pour cacher
son dépit ou sa joie, elle voit, à travers quelque verte trouée, un
coin de l’immense chaîne des Apennins, et j’imagine que ce panorama
grandiose élargit la pensée, élève les sentiments ; car jamais
on n’aima avec plus d’esprit et do distinction qu’à Florence.

Le prince Louis n’a jamais brillé par l’intelligence ; il faisait
triste figure au milieu de cette aristocratie florentine, vive, alerte,
fine, gaie, mordante et railleuse qui le harcelait de traits malins.
Avec sa longue face de Frison, son nez do corbeau, ses’joues
pâles et creuses, ses yeux mornes de faïence effacée, sa raideur
anglaise et sa lenteur de compréhension, le prince faisait piètre
contenance et répondait mal aux saillies qui pleuvaiont sur lui.

La Fiammina prêtait une médiocre attention aux "soupirs de ce
galantin qui la regardait d’un oeil vitreux et sans chaleur.

Aussi, chaque soir, le prince revenait-il tristement, toujours au
liras de Francesco, épanchant dans le sein de cet ami sûr son désespoir
amoureux.

Les heureux du jour, ceux qui avaient des maîtresses [aimées,
ceux qui avaient reçu de la Fiammina un sourire pour un joli
compliment, un regard pour un quatrain bien troussé, ceux qui
avaient baisé sa main pour un bouquet bien offert, toute cette

jeunesse rieuse et folle passait en tourbillonnant gaiement ; à la
vue du prince attristé, les éclats de eette joie redoublait, insultant
à la douleur de cet amoureux éconduit.

On savait ses chagrins racontés avec une verve comique par
son ami Franccsco.

— Et votre prince ? demandait-on à celui-ci dans les cercles et
dans les salons.

— Navré ! il a perdu la tête.

■— A-t-il jamais eu une tête ? ce pauvre prince Louis.

— Son père en a une des mieux ornées ! dit-on.
■— Vous parlez du père légal ?

— Sans doute. Quant au vrai père, à l’amiral Varrhuel, je
puis vous affirmer, l’ayant connu, qu’il était homme d’esprit.

— On ne s’en douterait pas à voir son fils bayer aux corneilles
sous les caséines.

— Je l’ai vu, le long de l’Ai no, regardant l’eau couler d’un air
mélancolique, il avait l’air d’un héron féru d’amour.

— Un héron ! Allons donc ! Bas sur pattes comme il l’est, il ressemble
à un basset aux jambes torses.

Et l’on daubait à coeur joie sur le pauvre prince.

Franccsco le défendait de si piètre façon, qu’il .semblait n’avoir
qu’un but: exciter les attaques.

Le prince devint la fable de la ville, on ne parla plus que de sa
passion ridicule.

Franccsco avivait les blessures de son ami.

— Il faudrait pourtant, lui disait-il, imaginer quelque chose,
sortir de cette situation, obtenir un rendez-vous de la Fiammina.


— Elle est de glace avec moi, soupirait le prince.

■— Vous vous y prenez mal ! Vous ne savez pas lui faire la cour.
On vous chansonne dans les salons de Florence ; on se moque de
vous ; on vous a donné le nom de prince de pâte de guimauve ;
cent sobriquets plus insolents les uns que les autres circulent sur
vous ; je succombe, moi, sous le fardeau de ce ridicule.

— Que feriez-yous ?
l,i: 1/^\LES AMOURS DE NAPOLÉON III 17

— Je ne sais… Mais dussé-je enlever la ; Fiaminina, la violer et
la renvoyer ensuite aux Florentins, j’aurais raison do cette
femme.

Le prince baissait la tête et ruminait des plans d’enlèvements.
La Fiammina, cependant, n’avait pas encore pris d’amant et la
carrière était ouverte à toutes.-les espérances, lorsque le bruit se
répandit, dans Florence* qu’elle avait fait un choix,.

On racontait que le comte de Gaïto avait, réussi ;, par un moyen
audacieux.

Déguisé en capucin, il était parvenu jusqu’auprès do la Fiammina,
sous le prétexte d’une bonne oeuvre à remplir ; il l’avait,
disait-on, kcathéchisée d’abord avec un grand sérieux et une éloquence
telle qu’il l’avait fait pleurer à chaudes larmes sur ses
péchés.

Puis il en avait obtenu la confession générale de ses fautes.
Mais il lui avait donné l’absolution dans un baiser on lui
disant qu’après tout elle méritait son pardon ayant beaucoup
aimé.

La Fiammina, disait-on, raffolait du comte depuis ce temps ;
on n’appelait plus celui-ci, à Florence, que le Capucin.

L’heureux vainqueur avait conquis le droit do s’asseoir à côté
do la Fiammina, dans sa calèche, quand elle allait aux cassines.
Il était l’amant en titre.

Grand émoi la première fois que le comte afficha son triomphe.
Lorsque la charmante marquise de Vicence le vit passer, causant
amoureusement avec sa maîtresse, elle s’évanouit ; ce fut un
gros scandale.

On ne parlait que de la cruauté du Capucin qui avait brutalement,
rompu avec cette ravissante marquise et qui aurait dû
mettre plus de formes, plus de courtoisie dans ses procédés.

Bref, tout Florence s’occupa de cette affaire et le prince Louis
Napoléon plus que personne…

Il resta atterré devant le carrosse de la Fiammina.
On se moqua de lui comme de ceux qui no savent cacher le
dépit que leur cause une déconvenue ; il s’enfuit sous une pluie

de sourires accompagnés de regards moqueurs et soutenu par
son ami Francesco.

— Eh, lui dit celui-ci, vous voilà distancé par le comte !

— Hélas !

— C’est bien fait !

— Pourquoi ? Vous aussi vous m’abandonnez, vous vous riez
de moi !

— Vous le méritez ! Comment l’idée ne vous est-elle point
venue de vous déguiser on capucin ; le costume vous |eut convenu.

— On ne pense pas à tout. Cette maudite passion m’enlève toute
initiative.

— C’est fâcheux. Je vous avais bien dit que la Fiammina était
femme à se donner à qui l’étonnerait ; il faut la surprendre.

— Mais comment ?

— Dam, déguisez-vous aussi.

— En moine ?

— Non pas. Reprend-on deux fois l’alouette au même piège ?

— Quel costume prendre ?

— Que sais-jo moi. Mettez une jupe.

— Tiens, c’est une idée !

— Vous trouvez ?

— Mais oui, une bonne idée !

— Au fait, bien rasé, pâle comme vous l’êtes, vous passeriez
■ facilement pour une femme ; la Fiammina ne se défierait points

— Et je pourrais l’aborder.

— Portez-lui un chapeau, une robe, une paire do bottines.

— Une robe ! Une robe de sa couturière à lui essayer…

— A la bonne heure, conclut Francesco, quand vous vous mettez
en frais d’imagination. Vous inventez des choses très drôles !

— Il faudrait se mettre en quête de la couturière de la Fiammina,
arranger toute cette affaire avec elle…

— Je m’en charge… mais soyez discret.

— Je suis muet ; c’est une de mes forces ! dit le prince.

—Je vous quitte et m’occupe activement de cette affaire, il m’est

pénible de vous voir, vous prince, vous mon ami, supplanté par ce
grand faquin do comte.

Ft Francesco s’occupa activement en effet do l’affaire.

Il l’avait promis et il tenait ses promesses ; il mit même tant de
zèle à mener rondement cette intrigue qu’il en termina les préparatifs
en quarante-huit heures.

— Prince, vint-il dire à Louis-Napoléon, vous n’avez plus qu’à
venir vous habiller. La couturière, bien payée, consent à vous
servir. Ça m’a coûté cher, mais vous me rendrez ça, quand vous
serez duc de Bologne, roi de la Haute-Italie ou de Naples.

Le prince se jeta tête baissée dans cette aventure.

Il aurait dû réfléchir cependant à plusieurs détails qui lui auraient
paru suspects.

Comment s’expliquer qu’une grande couturière, ayant pour
cliente une femme comme la Fiammina, consentait, même à prix
d’argent, à se prêter aux fantaisies dangereuses et compromettantes
du prince ?

Mais ce flegmatique se lançait à corps perdu dans les entreprises
les moins bien combinées commo s’il eut été un cerveau
brûlé.

Témoins les coups de tête de Boulogne et de Strasbourg.

Il ne calcula rien, ne s’inquiéta point des difficultés et il pensa
qu’il n’avait qu’à paraître, se jeter aux genoux de la dame, lui
dire je suis un homme, je suis le prince, mon déguisement est bien
plus drôle que celui de capucin ; riez un peu et embrassons-nous.

On l’habilla.

Si aveuglé qu’il fût, il fit remarquer :

— Mais cette robe me va mal.

— On n’a pas pris mesure ! répliqua Franccsco. Et puis vous êtes
une simple ouvrière ; trop bien mise, vous exciteriez les soupçons.

Mais cette coiffure est insensée ; j’ai une tête impossible

avec ces bandeaux et ces nattes rousses.

— Au moins cela déroute tout soupçon. Et les laquais ne vous
pinceront pas les mollets quand vous monterez les escaliers.

LES AMOURS DE NAPOLÉON III îl

Il fit en vain remarques et observations ; Francesco trouva
réponse à tout.

Tant et si bien qu’il par tit dans une voiture encombrée de
cartons.

Il se présenta chez la Fiammina, avec un de ces cartons sous
le bras.

Le concierge l’accueillit sans observations ; mais il le fit
attendre.

— Madame est aux bains ! lui dit-on. Patientez ! on vous préviendra.


Pendant qu’il se morfondait dans une antichambre, plusieurs
voitures qui se rendaient aux caséines plus tôt que d’habitude,
s’arrêtaient ici et là dans le voisinage, sous prétexte de visites ;
beaucoup de fenêtres s’ouvraient et se garnissaient, quoique ce
fut encore l’heure de la sieste.

Des bandes de gamins arrivaient, conduites par des hommes de
mauvaise mine qui semblaient avoir do mauvais desseins.

Dans ce quartier aristocratique , point de police, point de
surveillance.

La rue se gonfla de gens sans aveu et de gens à équipages ;
ça et là des piétons gantés ; tout ce monde semblait avoir obéi à
un mot d’ordre.

On s’interrogeait ?

Entre gens commo il faut on se demandait avec un certain
étonnement :

— Comment, vous, ici !

— Oui. Et vous ?

— Moi aussi ?

— Pourquoi ?

— On m’a dit de me trouver dans cette rue, parce qu’il s’y
passerait quelque chose vers trois heures de l’après-midi.

— C’est comme à moi. J’ai reçu le même avis et me voilà.
■— Sans plus savoir ?

— J’attends curieusement.

'22 LES AMOURS DE NAPOLÉON 111

— Et ce peuple ?

— II sait peut-être quelque chose.

— Questionnons.

— Juste, voilà un gamin que je connais pour lui faire faire des
commissions.

Au gamin :

— Ici, Pietro.

— Voici, signor. A vos ordres.

— Tiens, pour toi cette pièce, si nous dis la vérité.

— Que veut savoir Votre Excellence !

— Pourquoi es-tu là ?

— On m’a donné cinq sous et l’on m’a demandé d’être là avec
des trognons de choux, de salades et de fruits pourris dans mes
poches. C’est tout ce que puis dire, ne sachant rien de plus.

— Qui t’a donné les cinq sous ?

— Un portefaix.

— Crois-tu que ce soit une émeute ?

— Oh ! non.

— Pourquoi ?

— Quand il doit avoir émeute, les mouchards préviennent la
police et les soldats prennent les armes ; je suis passé devant les
casernes ; il n’y avait rien do nouveau.

— Il a raison, co gamin. Va !

Et tout le monde s’enquérait et personne ne trouvait, ne devinait
rien.

Pendant ce temps, le prince s’ennuyait ! fort.

Peut-être son rôle commençait-il à lui peser, quand un valet
de chambre vint lui dire :

— Venez ! Madame vous attend.

Il frissonna d’aise et d’espoir, pénétra dans le boudoir de la
Fiammina et s’annonça comme étant la couturière chargée d’essayer
la robe.

Il avait une inquiétude : le perroquet, ce terrible perroquet qui
était là, sur son perchoir, qui le regardait de ses gros yeux ronds
et qui faisait craquer son énorme bec.

Mais il espéra qu’on le mettrait en cage au bon moment,
comme on avait fait, parait-il, pour le Capucin.

La jeune femme ne parut pas surprise de l’étrange accoutrement
de l’ouvrière, elle ôta son peignoir et montra aux yeux
émerveillés du prince uno gorge dont la Vénus de Médicis eût été
jalouse.

La Fiammina sortait du bain ; les fraîches senteurs do ses chairs
parfumées montèrent au cerveau du prince qui perdit la tête ; il
tremblait en dépliant la robe ; il tremblait plus encore en l’essayant
 ; ses doigts frémissaient en se promenant sur les belles
épaules de la grande courtisane.

N’y tenant plus, il mit un baiser sur une fossette que formait
le bras étendu de la jeune temme.

Elle se retourna, poussa un cri, sauta sur la sonnette et
appela.

Le perroquet qui avait déjà donné des signes d’impatience,
quitta son perchoir et tomba sur le prince ; il se livra entre eux
une bataille acharnée.

Cramponné des serres dans la robe de la fausse couturière, lui
enfonçant les pointes de ses griffes dans la poitrine, le perroquet
souffletait des ailes la figure de son adversaire ^ct cherchait à lui
crever les yeux.

Le coup de sonnette avait amené du monde.
Le mari, ce mari si peu gênant, dont personne ne parlait, que
l’on ne voyait jamais et qui laissait le capucin confesser sa femme
tant et plus, le mari apparut.

— C’est un homme ! lui dit la Fiamm ina en lui montrant le
prince aux prises avec le perroquet.
Deux grands valets étaient aussi venus à la rescousse.
Eux et le mari tombèrent sur le prince effaré avec des cravaches
qui se trouvèrent là comme si elles avaient été préparées
d’avance ; le plus petit des Napoléon s’enfuit en hurlant.

Le concierge, dans cette comédie préparée d’avance, avait ouvert
la porte et faisait de grands gestes à la foule, en criant:

— Infamie ! trahison ! Un homme déguisé en femme a voulu
surprendre la signora Fiammina au bain.

— Horreur ! criaient les matrones d’un marché voisin, accourues
très à propos. Il faut le fouetter ce polisson-là !

Et la foule hurlait.

— A bas ! A bas !

Le prince déboucha dans la rue.

Le perroquet, accroché et empêtré des griffes dans les plis de
la robe, ne pouvait plus se dégager ; il faisait rage et poussait des
cris étranges.

Le prince, relevant ses jupes, franchit la porte houspillé par
les cravaches ; il était dans un état pitoyable ; ses faux cheveux
pendaient sur ses épaules, il avait perdu une bottine, il avait les
deux oreilles en sang.

Il fit sur cette multitude l’effet d’un chien fou qui fuit avec une
casserolle à la queue, et auquel on a crié: tayau ! en lui lançant
des pierres.

Il se lança tête basse.

On le laissa passer, mais en le huant et en l’accablant d’ordures ;
les gamins lui appuyèrent une chasse désopilante jusqu’au
moment où il sauta dans une voiture qui partit au galop sur
promesse d’une forte bonne-main (pourboire).

Derrière lui, le prince laissait Florence en liesse, s’esbattant
dans une joie folle, car cette ville adore ces farces carnavalesques.


Ce que l’on s’esclaffa le soir aux caséines sur le compte du
prince, ce que l’on fit de concetti, de quatrains, de couplets sur
cette aventure, ce que l’on raconta de détails burlesques est inimitable,
pour qui ne connaît point les Florentins.

Les caricatures au charbon couvraient les murailles, les polissons
hurlaient la chanson du perroquet, les échos de la ville et
de la campagne retentissaient des rires que soulevaient le nom du
prince.

C’en était fait, pour lui, de tout prestige, de toute espérance.
'.•-|4 *r| — , u—J •
Ce qui lui fût le plus désagréable, c’est qu’il apprit, à n’en
' point douter, qu’il avait été joué par Mazzini.

U ne retrouva plus Francesco que longtemps après, dans le
procès d’Orsini.

Quant à la Fiammina, elle disparut de Florence le soir même
de son aventure, et retourna en France.

C’était une chanteuse du Théâtre-Italien, courtisane très en
vogue à Paris, mais patriote dévouée et toute aux ordres de
Mazzini.

L’homme qui fût le plus heureux en cette affaire, fut sans contredit
te Capucin.

II avait eu pendant quelques jours une maîtresse adorable, que
tous lui enviaient ; elle partie, il s » réconcilia avec sa marquise,
à laquelle il fut plus cher que jamais.

Quant au prince Louis-Napoléon, il quitta Florence pour aller
insulter le Pape au Vatican, et se rendre aussi ridicule à Rome
qu’à Florence.
IIUNE MASCARADE A ROME.SOMMAIRE. — Les principes de la Haine llortense. — Le
prince entretenu. — La soeur d’un cardinal. — Lechef de bande Gaspari. —Comment on se débarrasse a un ennemi gênant et…
réciproquement. — Une mascarade de prince en novembre. — Les draades de
Verdun. — Une mort tragique, — La colique du prince. — Insulte au pape ! —
Ce que fit Vex-roi Louis de Hollande. —Pauvre Sire !
Après l’aventure de la Femme au Perroquet le prince se sentit
impossible à Florence ; il reçut de la reine llortense une lettre
sévère, l’invitant à so réhabiliter à tout prix.

Mais comme elle se défiait de son bon sens et de ses idées, elle
l’appela près d’elle à Rome où ollo passait la saison d’hiver.
Le prince accourut.
La reine le chapitra sévèrement.

' Elle lui expliqua la vrai ligne de conduite que devait tenir un
prétendant pauvro.

Elle avait pour principe qu’un prince sans argent doit se
faire aimer par des femmes riches, bien posées dans le monde et
capables de faire faire grande figure à leur amant.

Mais s’énamourer, comme avait fait Louis-Napoléon, d’une
courtisane, avec laquelle il ne pouvait que dépenser, c’était folie.
Il devait se pourvoir d’une protectrice archi-millionnaire qui
saurait garder les convenances ; rien n’empêcherait le prince d’avoir
ici et là discrètement, pour les besoins du coeur, des mai-

LES AMOURS DE NAPOLÉON III
n
tresses ignorées, de peu de dépens, qui ne connaîtraient ni son
nom ni son titre.

Le prince écouta, aveo une respectueuse déférence cette mère
expérimentée qui lui fit toucher du doigt la bêtise qu’il Venait de
commettre ; elle essaya de le mettre en garde contre les dangers
de l’avenir.

Il pouvait pour la stratégie se fier à cette vieille caillette qui en
avait fait voir de toutes les couleurs à son mari.

Celui-ci, étant encore roi de Hollande, fut secrètement averti
qn’elle était couchée avec un amant ; il accourut dans la chambre
de la reine, l’épée à la main.

L’amant était un page de seize ans, joli, blond, rose et frisé.
La reine, surprise, entendant la porte céder sous un coup de
pied violent, se hâta de coiffer son page avec son propre bonnet
de dentelles et demanda au roi pourquoi tout ce tapage.

Elle parvint à lui persuader qu’elle était couchée avec une de
ses filles d’honneur.

Cet excellent Louis le crut.
Pauvre mari !
Pauvre père !
Pauvre roi !

On peut juger, d’après ce trait historique, si la reine Hortense
était capable do donner à son fils d’excellents conseils es choses •
d’amour.

Elle lui nomma dans Rome une dizaine de veuves excessivement
riches auxquelles il pouvait faire fructueusement sa cour.
Le prince dont le gousset était vide, se résigna facilement à
chercher quelque douairière qui le lui remplit.

Il se présenta dans les salons et chercha à plaire aux vieilles
femmes riches.

Sur les bons avis de la reine Hortense, il visa la soeur aînée
d’un cardinal fort bien en cour et qui jouissait de la confiance du
Pape.

La signora Leonora était la veuve d’un simple commerçant qui
avait fait une fortune considérable, grâce au cardinal son beau-

frère ; ils s’étaient associés tous deux pour trafiquer de tout, et
ils avaient pleinement réussi.

Le mari de Leonora était un sot, mais le cardinal avait de l’esprit
pour deux et il ne reculait devant aucun trafic.

Une des branches fructueuses de l’industrie des deux associés
était l’exploitation du brigandage, admirablement organisé, du
reste, dans les Etats-Romains et sur la frontière.

Los deux associés soutenaient, nourrissaient, protégeaient les
bandes les plus célèbres ; ils leur faisaient tenir de bons avis,
leur facilitaient les grands coups, leur donnaient les moyens de
déjouer les poursuites, et faisaient évader les brigands faits prisonniers
par des carabiniers trop zélés.

Les personnes curieuses de connaître les particularités de cette
scandaleuse association, n’auraient qu’à lire l’excellente Histoire
du brigandage en Italie, par Emile Salie.

On y voit comment le cardinal et son beau-frère, gagnèrent
des sommes considérables par les remises que les chefs de bandes
leur firent.

Mais, un beau matin, il arriva un accident au beau-frère du
cardinal ; il mourut…

On prétendit que cette mort n’était point naturelle, que le patient
avait eu des colliques épouvantables, qu’il se tordait dans
les convulsions de l’agonie, en s’écriant :
— Mort de moi !
« J’ai bu le poison des Borgia !

S’il en était ainsi, les empoisonneurs ne s’étaient point mis en
frais, car le poison des Borgia était tout simplement de l’arsenic.
Toujours est-il que la famille, ayant demandé l’autopsie, la
veuve s’y opposa et aussi la police, sous le prétexte que fouiller
les entrailles d’un chétien, exhumé de terre bénie, c’était offenser
Dieu et l’Église.

Les cancans n’en furent que plus actifs et les accusations devinrent
virulentes.

On accusa le cardinal d’avoir été l’amant de sa soeur.

LES AMOURS DE NAPOLÉON Ul 2 »

Rien d’étonnant à cette grosse immoralité.

L’inceste, depuis les Borgia,est de tradition à la cour de Rome.

Mais ce n’était pas assez.

De plus, les deux époux s’étant tout donné entre-vifs, on accusa
la femme d’avoir empoisonné le mari.

On parlait encore de démêlés fort vifs entre le cardinal d’une
part, son beau-frère et le fameux brigand Gaspari, d’autre
part.

Après la mort du mari, le partage des biens s’était fait entre le
cardinal et sa soeur à leur satisfaction réciproque.
La famille avait crié.

Le plus enragé, un frère du mari, avait reçu un avertissement
terrible.

Gaspari, le fameux chef de bande, l’avait fait enlever, puis il
lui avait fait couper la langue ; après quoi il l’avait renvoyé avec
cet écrit pendu dans le dos, sur une planchette :

« Ainsi seront traités ceux qui parleront, mal de Gaspari et de
ses amis !

L’avis avait porté.

Jamais personne ne s’était avi^é de dire un mot sur l’affaire.
A ceux do nos lecteurs que pourrait étonner l’entente entre des
chefs de brigands et un cardinal, nous dirons : — Au temps de
l’occupation française, vers 1800, les: généraux italiens et les mi'nislres
de Victor-Emmanuel firent parvenir aux autorités françaises
à Rome, les preuves iadéniabl s de la complicité des plus
hauts dignitaires de la cour papale avec les bandits qui désolaient
la llomugne.

Notre diplomatie et nos généraux n’en voulaient rien croire,
mais une enquête révéla des faits monstrueux qui déshonoraient
l’entourage de Pie IX.

Il fut prouvé (|uc plusieurs cardinaux entretenaient des bandes
et partageaient le butin.

Ce sont là des faits historiques indéniables sur lesquels on n’a
jamais assez insisté en France.

La longue impunité de Gaspari s’explique donc par les grands
services qu’il rendit au cardinal ; celui-ci mort, Gaspari fut pris.
On aurait dû le décapiter.
L’ombre de son protecteur le sauva de la mort, on lui fit une

LES AMOBRS DE NAPOLÉON III 3i

douce captivité au bagne de Civita-Vecchia où il vivait encore en
1800, puisque je l’y ai vu.

A cette époque, il avait déjà confié à M. Emile Solié, les fameux
mémoires qui parurent en partie dans le journal IB Siècle, sous
l’empire.

Cette feuillen’osapasraconter ce qui, dans les notes de Gaspari,
avait trait à Louis-Napoléon pendant son séjour à Rome ; mais
cette lacune est comblée aujourd’hui.

Le prince Loui.7 ignorait-il certaines particularités du passé
de la signora Leonora ? La reine llortense était peu et mal informée
 ?

C’est supposable.

Autrement aurait-elle lancé son fils dans cette intrigue qui
devait se dénouer d’une façon tragique !

Si la reine avait su que le cardinal avait deux bâtards et une
nièce qu’il aimait beaucoup trop, dit-on ; si elle avait su (pic la
mère du dernier bâtard vivait encore et se mollirait très avido
pour assurer son sort et celui de ses enfants,à coup sur elle aurait
compris qu’il était dangereux île faire exploiter par le prince, la
soeur du cardinal dont l’héritage était couché en joue par des gens
" que rien n’arrêtait, et qui auraient conservé la tradition des
Borgia.

Il y a quinze ans, alors que l’impératrice Eugénie faisait
régner en France le cléricalisme le plus intolérant, il eut semblé
extraordinaire aux masses catholiques qu’un cardinal fit des petits
bâtards, et eût sa nièce pour mailrosse.

Mais depuis les scandaleuses révélations du procès intenté par
la fille du cardinal Antonelli, je pense que personne ne s’étonnera
plus en France des mauvaises moeurs des prélats romains.

Ai-jo dit que dans la famille des Bonaparte, il y avait un cardinal
dont l’empereur espérait faire un pape ?

Le cardinal Fesch était une parfaite nullité, du reste ; sa
bêtise n’a jamais été contestée par parsonne ! S’il n’eut pas été un
sot il eut averti le prince Louis qu’il jouait sa vie.

Tout au contraire, ce fut lui qui le présenta à la signora Leonora.


Celle-ci était une de ces belles ruines qui restent imposantes
malgré les ravages du temps ; plus de dents, plus de cheveux,
une poitrine déformée et des rides éloignaient d’elle les jolis
garçons de Rome ; mais elle avait encore, aux lumières, une
très grande mine.

On admirait son profil aquilin comme celui du cardinal son
frère ; son oeil était encore vif sous ses sourcils peints ; le pied,
ce qui est rare à Rome, était petit ; la main large et effilée, entretenue
par des cosmétiques eut fait honneur à une jeune femme.
La signora Lconora sanglait sa belle taille de Transtcverine,
emprisonnait sa gorge dans un corset, et mettait un râtelier qui,
pour ce temps là, était un chef-d’oeuvre.

Elle avait acheté d’une Napolitaine une chevelure splendide et
elle se fardait avec art.

En cet état, elle ressemblait à ces vieilles cathédrales auxquelles
une restauration habile redonne l’apparence d’autrefois ;
leprince la vit et… l’aima.

Ce que je dis là peut paraître invraisemblable ; mais les mémoires
du temps sont très nets à ce sujet.

Lconora fut, du reste, d’une habileté consommée.
Elle s’aperçut des intentions du prince ; mais au lieu de se jeter
à sa tête, elle résista ; c’était une rouée coquette qui avait bien
pénétré le caractère de ce jeune homme ; en lui résistant du reste,
elle était fort habile, qu’il fût épris ou non ; vraiment amoureux, il
ne pouvait manquer de se passionner davantage ; si même, il ne
la voulait qu’au point de vue de la liante influence et de la fortune,
c’était prendre une bonne situation vis-à-vis de lui, dès
le début, que de ne pas céder iacilement.

On estime généralement fort, ce que l’on a eu beaucoup de
peine à conquérir ; le prince à défaut d’amour, ne pouvait manquer
de concevoir un certain respect pour une femme qui semblait
ne pas faire grand cas de lui.

£

Le calcul était si juste qu’il arriva cette fois ce qui arriva toujours
depuis aux femmes, qui surent résister à Louis-Napoléon ;
il s’acharna à réussir ; toute l’histoire de ses amours est marquée
par ce trait de caractère ; c’est en lui résistant que miss Gordon
le domina, c’est en lui résistant que l’impératrice Eugénie se fit
épouser.

Le prince se donna en spectacle dans les salons de Rome
comme au Casino à Florence ; on vit ce blond jeune homme,
terne et fadasse, se pâmer devant la signora Lconora que ce
culte comblait d’orgueil et de joie.

La comédie dura assez longtemps pour amuser la Ville Eternelle.


L’aventure de Florence était connue des Romains qui purent
voir le prince accompagnant la signora Leonora à la messe, por5 »« 

Liv. 5

tant son livre d’heures, son éventail et son ombrelle, se pâmant
niaisement devant cette majestueuse vieille dame et méritant
par son attitude ridicule les quolibets du peuple et les railleries
des grands.

Mais il en arriva où il voulait.

Il fut enfin l’amant de sa belle.

Celle-ci se prit d’affection pour lui ; non qu’il fût joli homme,
tant s’en fallait ; mais il était blond, il avait les yeux bleus, il
était d’une douceur qui le rendait cher à cette brune impérieuse
et dominatrice ; puis c’était un prince, un jeune homme, et daine
Léonora se comparait à Ninon deLonclos, par ce triomphe remporté
si tard.

Elle passait pour avare, mais elle se montra généreuse, car
le prince mena un plus grand train et il put se payer le luxe d’un
cheval et d’un écuyer.

Quelqu’un qui ne fut point content, ce fut le cardinal ; il adressa
dos représentations à sa soeur, qu’il trouva très déterminée à ne
point rompre avec son prince.

— 11 vous mangera jusqu’au dernier sou, lui dit le cardinal furieux.


— Qu’importe ! fit-ello. Je n’ai point d’héritiers directs et les
vôtres seront assez riches de votre succession.

Parole imprudente.

Le cardinal reçut le coup sans broncher et dissimula ; il était
prêtre et diplomate.

Il fit mieux.

Avec une rare hypocrisie, il eut l’air de se laisser conquérir par
le prince, dont il se déclara bientôt le protecteur et l’ami.

La reine Hortense se laissa prendre à ses manières et crut
pouvoir compter sur l’influence du cardinal pour faire pardonner
à son fils une équipée devenue nécessaire.

Je veux parler de celte fameuse mascarade du 15 novembre
jS 30 dont toute l’Europe s’occupa et qui fut un coup de tête politique
du prince.

Depuis qu’il était carbonaro, Louis-Napoléon, malgré son am-

bition, n’était même pas arrivé à commander une vente de dix
hommes.

Cela le désespérait.

L’affaire de Florence n’était pas faite pour le relever aux yeux
des patriotes et leur inspirer confiance en lui.
Il le sentait bien.

Cependant, à tout prix, il fallait se relever aux yeux des Italiens
et du monde.

Le prince et sa mère eurent l’idée d’une manifestation qui

devait, selon eux, produire sur les masses un effet considérable.

Rome, comme toutes les villes italiennes, était en effervescence

depuis la Révolution parisienne de 1830 ; on était, à cette époque,

en novembre de la même année.

Le prince imagina de s’affubler d’un costume de l’ancienne
armée italienne ; on espérait réveiller ainsi les vieux souvenirs de
gloire dans le coeur du peuple.

Malheureusemnet jamais les Napoléon ne brillèrent par le bon
goût ; ils n’avaient pas, je l’ai dit, le sentiment du ridicule.

Qui ne se souvient du bizarre accoutrement do la ligne française
lorsqu’elle porta sous l’Empire, pendant quelques années,
une affreuse petite veste, une culotte à la zouave et des jambières
 !

C’était hideux !

Cependant l’empereur était enchanté d’avoir ainsi affublé nos
soldats.

Il n’avait pas été plus heureux à Rome, en 1830, dans le choix
de son uniforme ; il se souvint de Murât dont le général Lassalle
dit un jour à l’empereur : — Votre empanaché do beau-frère fait
crever de rire toute l’armée en s’emplumant comme ça ! —

Murât, en effet, était brave, mais grotesque ; il se chamarrait
d’or sur toutes les coutures, portait des pantalons bouffants insensés.


C’était une véritable caricature.

Le prince se fit envoyer une gravure représentant l’ex-roi de
Naples à cheval, et il se commanda en secret un habit de tous

points semblables ; mais il voulut que la chabraque fût tricolore.


On juge de l’effet.

L’uniforme prêt, le grand jour arrivé, le prince monta sur le
cheval que lui avait donné sa maîtresse, il se fit suivre de son
écuyer, cavalcadour habillé en lancier polonais, et, il se promena
dans Rome excitant l’hilarité des uns, la stupéfaction des autres,
et ameutant dix mille personnes qui se mirent à suivre ces déguisés,
se demandant si le carnaval était commencé.

Pas un cri de : Vive Napoléon !

Des moqueries, des coups de sifflets dans les rues aristocratiques,
le silence dans les quartiers populaires qui ne comprenaient
rien à tout ce qui se passait.

Le prince rentra chez lui enchanté et convaincu qu’il venait de
frapper un grand coup.

Le même soir il recevait l’ordre de partir de Rome et do quitter
les Etats-Romains dans les quarante-huit heures ; le pape se fâchait.


Le prince, naturellement, alla trouver sa maîtresse qui courut
chez son frère le cardinal pour le conjurer d’intercéder auprès du
Saint-Père.

— Impossible ? dit le cardinal.

— Parce que ?

— Parce que le Saint-Père en ce moment est exaspéré contre
le prince et qu’il faut laisser tomber cette colère.

— Cela durera ?

.— Quelques mois.

— Très bien. Je pars avec le prince !

— Ma chère amie, partez, mais avant ou après ce jeune homme.
Sauvez les convenances, je vous en prie ; s’il va d’un côté, allez
de l’autre. Vous vous rejoindrez au bout d’une semaine ou
deux.

Et il se fit charmant.

— Surtout, lui dit-il, ne faites pas la lolie de réaliser des fonds,
ne vendez quoique ce' soit. L’argent se fait rare depuis que cette

maudite Révolution a mis l’Europe en feu. Mais j’ai une réserve.

— Merci ! dit-elle, gagnée par cette offre.

— Pas de folies, n’est-ce pas, dit-il. Que tout se passe décemment
 ; je compte sur votre expéricnee.

Il l’endormit ainsi.

Le lendemain, nouvelle entrevue avec sa soeur pour régler le
départ : pendant qu’il la berçait de politesses, le valet de chambre
gratta à la porte, et entra sur l’appel du maître.

— Qu’est-ce ? demanda le cardinal.

— Un cadeau que l’èvêque de Verdun envoie à Votre Excellence
par un de ses prêtres qui vient solliciter4un bref du SaintPère.


— Ouvre ! dit le cardinal.
Et à sa soeur :

— Verdun ! C’est une ville fameuse en Europe par ses dragées.
On les dit sans rivales.

Le cardinal connaissait le faible de sa soeur pour les friandise ;
l’amour des sucreries est un petit défaut tout italien.

Lconora poussa un cri d’admiration en voyant sortir du coffret
des sachets de satin contenant des dragéos de ,toutes sortes.

Elle en goûta de chaque sorte, les trouva parfaites et leur lit si
bien fête que son frère lui dit :

— Leonora, prenez garde, cher âme, vous vous ferez du mal. Si
vous les aimez, emportez-les ; mais ménagez-vous, et prenez garde
aux coliques.

Tout étant convenu et arrêté pour le départ, le frère et la soeur
se séparèrent après s’être embrassés.

— Vraiment, dit le cardinal, je vous donne ce baiser comme si
c’était le dernier. J’ai de tristes pressentiments : il me semble que
nous ne nous reverrons plus, ma chère Leonora.

— Quoi ! vous seriez malade ?

— Chi lo sa. On n’est sûr de rien en ce bas monde.
Ils se séparèrent sur un mot du cardinal.

— Je pars aussi, moi ! Je vais à Viterbe.

— Pourquoi ?

— Pour justifier votre fugue. On croira que vous venez me
rejoindre.

Et le cardinal quitta Rome.

Il avait de bonnes raisons pour celaSa

soeur revint chez elle et y trouva le prince qui l’attendait
pour prendre congé.

II avait été convenu que, selon les désirs du cardinal, on resterait
séparé pendant quelque temps.

La princesse ne devait se mettre en route que dans quinze
jours ; elle se préoccupa beaucoup de savoir si son prince avait
tous les viatiques utiles, elle lui donna encore de l’argent.

Tout en causant, elle lui avait montré le cadeau du cardinal et
il avait mangé une ou deux dragées ; mais il était plus friand de
Champagne que de pralines.

La signora Lconora donnait, du reste, depuis quelques instants
des signes de fatigue et de souffrance, ce qui préoccupait le
prince.

— Qu’avez-vous donc ? demanda-t-il. Vous êtes pâle et vous
avez les yeux abattus.

— Maudites soient ces dragées de Verdun I dit-elle. Mon frèro
m’avait bien dit qu’elles me feraient mal.

Elle fut prise d’une défaillance subite et forcée de s’asseoir ; elle
fut priso de coliques atroces et elle éprouva une soif ardente.

De l’eau ! demandait-elle. De l’eau !

Le prince sonna.

Les domestiques accoururent.

Un médecin ! ordonna le prince.

Il s’en trouvait un, celui même de la princesse, dans la maison:
c’était un singulier hasard.

On remarqua qu’il fit sortir tout le monde, même le prince ;
il ne garda près de la malade qu’une femme de chambre à laquelle
le cardinal fit des rentes plus tard.

La pauvre Leonora, en délire, réclamait un vomitif ; le médecin
se refusa à le lui donner, se contentant de prescrire des frictions
inutiles et insignifiantes.

La malheureuse, dans son agonie, comprit qu’elle était empoisonnée ;
elle voulut un prêtre ; celui qui vint était tout acquis
au cardinal.

Elle refusa de se confesser à lui.

Pendant ce temps le prince se sentait, lui aussi, pris de dou« 
leurs d’entrailles.

Il se tordit sur le plancher, puis sur le lit où il fut porté.
Mais il avait pris peu de poison et il en fut quitte pour quelques
heures de souffrance.

Le poison passa ne laissant au prince qu’une infirmité désagréable ;
il salivait beaucoup, par la suite, et bavait en dormant,
ce qui semblerait prouver que le poison était de l’arsenic dont ce
sont là les effets ordinaires.

Il n’était point difficile de comprendre d’où venait le coup.
Le terrible cardinal, voyait sa soeur engouée du prince et prête
à jeter pour lui son patrimoine dans les aléas d’une politique qui
ne pouvait aboutir.

Pour conserver à ses fils et à sa nièce cet opulent héritage, le
frère n’avait pas hésité à empoisonner la soeur avec des dragées.
Celle-ci mourait de la même mort que son mari.
Juste retour dos choses d’ici bas !

A cinq ans de là, le cardinal qui tardait trop à mourir, était
étouffé entre doux oreillers par la mère d’un de ses bâtards et
avec la complicité de son valet de chambre.

Commo toujours le Saint-Siégo défendit toute information à'ce
sujet ; on craignait le scandale et puis le cardinal était devenu
le chef d’une coterie très gênante qui avait contre elle la puissante
Compagnie de Jésus.

La mort do la signora fit du bruit dans Rome…
Mais elle se compliquait de la maladie du prince Louis.
La famille de celui-ci aurait volontiers poussé les hauts cris
et accusé le cardinal ; celui-ci avait pris ses précautions ; il avait
envoyé à la reine Hortense un homme qui se présenta audacieusement
devant elle.

(et homme portail le costume des paysans de la campagne romaine,
niais il avait vraiment un grand air et une lière tournure ;
il donna à l’ex-reine de lu Majesté autant qu’elle en
voulait ; mais il ne parut ni décontenancé, ni intimidé, tant s’en
faut.

Comme il avait demandé à parler à la reine, celle-ci crut que
c’était un aflidé des carbonari, venant lui donner quelques bons
a is au sujet du prince ; elle le reçut dans son boudoir.

Il salua de fort bonne grâce et dit :

— Je viens vers votre Majesté, député par celui qui commande
aux chemins et qui est maître des routes. Gaspari, le roi des
Apennins, m’a ordonné de présenter ses hommages à votre gracieuse
Majesté et de lui demander une grâce.

La reine, profondément étonnée, écoutait un peu pâle.
Le nom de Gaspari jetait la terreur dans Rome même.
Le messager reprit :

— Gaspari qui est à Rome en ce moment, vient d’apprendre la
mort de la signora Leonora et l’indisposition du prince Louis ; il

LES AMOURS DE NAPOLÉON III 41 jï

désire dans l’intérêt de tous, que cet événement soit présenté
comme une double tentative de suicide, dont une seule aurait
réussi.

Le messager attendit.

La reine réfléchissait.

Pour la décider, le messager lui dit :

— Le prince part, il faut qu’il franchisse la frontière ; si Rome
n’est pas persuadée que votre fils a voulu se suicider avec sa maîtresse,
au désespoir qu’ils étaient d’une séparation forcée, Gaspari
sera obligé de pendre à un arbre le pauvre jeune homme qui
passerupour s’être passé lui-même au cou la corde fatale. On
dira que s’étant manqué à Rome, il a réussi à se donner la mort
dans la campagne.

— Et vous avez osé vous charger do ce message ?

— Je suis l’un des lieutenants de Gaspari, Majesté ; quand il
commande, on obéit ou l’on se résigne à quitter la vie. Mais
j’ajoute que j’étais enchanté d’être choisi pour cette agréable
mission qui me permet de contempler une reine célèbre par sa

grâce souveraine. Je serais au désespoir si, ne me faisant point
fcon accueil, elle forçait Gaspari à venger son ambassadeur.

Hortense était trop fine pour ne point deviner que derrière cet
homme, outre Gaspari déjà fort à craindre, il y avait le cardinal
beaucoup plus redoutable encore ; elle promit de faire ce qu’on
exigeait d’elle.

Le messager se retira avec force marques de respect.
Le soir même, dans les salons de Rome, on racontait le suicide
de la signora Leonora et du prince, sauvé par miracle ; il
> avait pris trop de poison et l’avait rejeté.

Cette fable fut généralement acceptée en ce moment ; on ne
connut la vérité que plus tard ; le prince eut un ridicule de plus.
Se suicider avec une vieille femme parut le comble de la niaiserie,
se manquer était trop bête ou trop adroit.

Les commentaires furent aussi nombreux que méchants.
Le prince avait donc été aussi maladroit à Rome qu’à Florence,
et Mazzini en était fort heureux ; le prétendant était absolument
perdu de réputation comme homme :
Restait à le compromettre comme soldat.

Il avait juré d’obéir aux ordres des carbonari ; l’heure d’agir
était venue ; le prince devait être sommé de se mettre en campagne
à la tête d’une troupe d’insurgés.

Il s’était réfugié chez son frère, à Florence, et il s’y tenait bien
caché, espérant qu’on ne saurait l’y découvrir.

Mais Mazzini avait donné l’ordre de le surveiller de très près,
partout où il irait.

Il fut donc très surpris, lorsqu’un soir il reçut la visite d’un
carbonari qui lui intima l’ordre de se rendre à l’instant avec lui
à la séance de la vente Florentine.

Là se trouvait le brave patriote Menotti, l’ami de Garibaldi,
qui, par vénération, a donné le nom du célèbre chef à l’un de ses
fils.

Menotti, chef des ventes de la Toscane, reprocha au prince ses
étourderies, ses idées ambitieuses, ses arrière-pensées de pré-

tendant, sa louche façon d’agir, ses indélicatesses j il lui dit
enfin :

— Vous avez ambitionné un commandement ! On va vous le
donner. Conduisez-vous devant l’ennemi de façon à racheter vos
fautes passées. Vous allez immédiatement vous rendre au camp
insurgé, et vous organiserez la ligne de défense qui s’étend de
Foligno à Cività-Castellana.

Le prince était pris dans un dilemme ; il fallait ou obéir ou
s’exposer à la mort.

11 était lâche.

Ou désobéir et se déshonorer cette fois absolument devant l’Italie,
devant l’Europe.

Il était ambitieux.

Il promit de partir ; mais il louvoya.

Il avertit sa mère.

Celle-ci lui fit écrire par le prince Jérôme et par le cardinal
Fesch qu’il ne devait pas se mettre à la tête des insurgés ; le
nom des Bonaparte ne pouvait manquer d’inquiéter les grandes
puissances, et la présence du prince ne pouvait avoir qu’un résultat
: pousser l’Autriche, à lancer ses troupes contre les troupeslibérales.
 »

Louis-Napoléon, fort de cette lettre, l’envoya à ses chefs, disparut
de nouveau, se fit chercher et quand il fut trouvé par l’ordre
de marcher quand même, tout était fini • les Autrichiens avaient
pris Modène et Bologne. Louis s’embarquait à Ancône.

La comédie était finie.

Mais la pièce n’avait pas été dénouée à l’avantage du prétendant,
tout au contraire.

Il laissait en Italie une réputation déplorable.

On disait de lui :
Lâche, traître et ruffion.

Sous le coup du mépris général, il résolut de se relever par une
insolence sans danger.

Il se présenta à l’Europe comme le chef des insurgés italiens et
il écrivit au Pape une lettre injurieuse.

Le Pape demanda conseil au frère de la signora Leonora qui,
n’ayant aucun sujet de ménager l’ex-amant de sa soeur, eut une
idée ingénieuse.

Il savait combien le mari de la reine Hortense, l’ex-roi Louis,
méprisait sa femme et le prince Louis, son fils à lui par la loi,
mais bâtard adultère de Verhuel ; l’émissaire eut l’ordre d’exploiter
les ressentiments du roi.

11 fut habile.

Il revint à Rome avec une lettre foudroyante do l’ex-roi.

Il faisait ses excuses au Pape pour l’insolence du prince Louis,
et il le reniait ainsi .

« Quant à ceiui-ci, Saint-Père, vous le savez, il a usurpé
mon nom.

« Grâce à Dieu, il ne m’est rien .'…

« Sa mère est une Messaline qui malheureusement fait des
enfants. »

Le Pape, poussé par le cardinal, publia cette lettre qui eut un
retentissement immense.

Le prince et la reine Hortense en furent écrasés.

7
LES AMOURS DE NAPOLEON 111 45

Cependant, quelques années plus tard, Louis-Napoléon se
lançait à la conquête de la France et tentait de révolutionner la
ville de Strasbourg.

Il était alors aux crochets d’une actrice, M,u Gordon, qu’il avait
connue à Florence.

Ce fut elle qui l’entretint, le nourrit, le coucha, le blanchit,
lit les fonds de la tentative avec l’argent de ses amants, pretium
slupri (le prix de la débauche) et finalement le défendit devant
les juges.

Nous allons voir quelle fut la conduite du prince vis-à-vis de
sa maîtresse.
IIIUN MOT SUR LA REINE HORTENSE ET SUR
SA FAMILLE.SOMMAIRE : Telle mère, telle fille- — Jcséphine et
Barras. — Les amours de Napoléon I" et de la
reine Hortense. — Curieux extraits des mémoiresdu roi de Hollande accusant sa femme. — Un jugement du tribunal de la Seine.
— L’aveu de la reine. — Le témoignage de AI" 1' de Rémusat. — Les femmes
d’honneur de Joséphine. — Comment celle-ci payait ses fournisseurs. — Quelle
famille ! Quelle famille.'…
Avant de raconter la suite des amours de Napoléon III, je désire
en finir avec les attaques dont je suis l’objet de la part des
bonapartistes qui m’accusent d’avoir calomnié la reine Hortense.


Je pourrais m’en tenir à la citation que j’ai donnée du passage
significatif et virulent tiré d’une lettre du roi Louis de Hollande
au pape.

Certes, rien de plus net, de plus formel, de plus terrible n’a
été écrit contre une femme, contre une mère, par son mari.

Le Saint-Siège a rendu cette lettre publique.

Cela devrait suffire, et bien imprudents sont ceux qui tentent
de réhabiliter la reine Hortense.

Mais puisque j’y suis provoqué, je veux une bonne fois étaler
devant le public, le linge sale de toute cette famille.

Les bonapartistes essayeront ensuite de le laver ; mais il est

couvert de telles taches que toute l’eau de la Seine, en lessive,
ne suffirait pas à le blanchir.

Telle mère, tel fils !

Telle fille, telle mère !

Joséphine fut une courtisane.

Hortense fut une Messaline.

Ce n’est pas moi qui le dit.
Mm* de Rémusat, la plus modérée des femmes qui ont écrit ce
qu’elles ont vu, donne des renseignements trop clairs à ce sujet.

Joséphine !

La bonne Joséphine !

Celle que le bon peuple français chérissait et dont il honorait encore
la mémoire sous Napoléon III, Joséphine que l’on reprochait
à l’empereur d’avoir répudiée, Joséphine qui eût sa statue non
loin de l’Arc-de-Triomphe ! était avant, pendant et après son mariage
une.,, femme de moeurs légères.

Avant !

Elle fut ostonsiblemeut au sçu et vu de tout Paris, la maîtresse
de Barras, alors tout puissant, chef du Directoire, disposant des
faveurs.

Napoléon-Bonaparte, alors officier d’artillerie, sans avenir et
sans pain (lui-même a peint sa détresse) , se fit donner le commanment
d’une armée par Barras à la condition d’épouser Joséphine
dont le célèbre directeur avait assez.

Il faut lire les mémoires du temps et aussi les commentaires
qu’en font aujourd’hui les écrivains réactionnaires, eux-mêmes,
pour apprécier l’immoralité d’un marché aussi scandaleux.

Ce qu’il y a de plus caractéristique, c’est que Joséphine était
vieille ; elle avait derrière elle une longue carrière de galanterie.

De plus, femme du général de Beauharnais, elle avait vécu avec
lui dans la mésintelligence.

Beauharnais, un héros, un coeur vaillant et chevaleresque, n’avait
pu s’entendre avec cette créole coquette, frivole et lascive ;
ils s’en était séparé et il était mort sur l’échafaud méprisant sa
femme.

C’est alors que Joséphine, après avoir été la maîtresse de plusieurs
autres, était devenue celle de Barras.

En épousant cette vieille maîtresse de l’homme qui menait le
Directoire, et qui exerçait par conséquent une sorte de dictature,
Bonaparte achetait donc, au prix de son honneur, la faveur du
maître.

Pour être juste, il faut convenir que le jeune général de vingtquatre
ans, s’éprit de cette coquette sur le retour à laquelle il
avait donné son nom.

Il .se déliait de sa vertu, l’aimait et en était ridiculement jaloux.

11 remmena presque de force en Italie pendant sa premier*
campagne.

Elle faillit être massacrée à Gênes lors de l’insurrection de cette
ville.

Une autre fois elle manqua être prise non loin de Mantoue

Rien de curieux à lire comme les lettres do Bonaparte à sa
femme écrites à celte époque.

C’est tout simplement lo comble du ridicule ; il se prosterne,
adore, maudit, menace et accuse.

Et toute cette belle flamme est dépensée pour une vieille caillette,
rebut de Barras et de Beauharnais, pour une. créole malsaine
« qui sentait mauvais de la bouche. »

Lo mot n’est pas de moi, mais d’une de ses femmes.

Après la campagne d’Italie, Bonaparte partit pour l’Egypte et
ne put emmener Joséphine.

11 espérait la faire venir plus tard.

Au pied des Pyramides d’où quarante siècles le contemplaient,
il reçut de ses frères et de ses soeurs qui exécraient Joséphine,
des lettres où la conduite de la générale était dévoilée.

On lui racontait (et c’était vrai) que si elle avait longtemps refusé
de venir le rejoindre à Milan, lors de sa première campagne
d’Italie, c’était parce qu’elle voulait mener librement la vie d’autrefois
à Paris.

L_

Epouse de Beaul^ng^flUjft^éité^

gneur, qu’elle avait cependant trompé, elle était encore moinsn

disposée à rester fidèle à un général sans-culotte, au talent duquel
„ ..>h Boiiomôm eol EUOJ ie> bxiûjrnA-iuiaa oiij) 

elle ne croyait guère. '
7« Liv. 1
Ce ne fut qu’après ces foudroyantes victoires de Bonaparte
qu’elle cessa de le mépriser, commença à le craindre et se décida
à le rejoindre.
{Correspondance de NapoléonIer.) 
Bonaparte qui savait i) ien avoir épousé la femme infidèle de
Beauharnais et la maîtrise très volage de Barras, s’était embarqué
pour l’Egypte fpeuv*4si^é sur la conduite qui tiendrait Joséphine.
'/&-:■.£$■' '■'.&$':J-'

Quand il reQWW&Mfcfatl&fie des lettres grosses de révélations
et de scandales, ilj’evlfiW^CtOès de fureur tels qu’il éclata devant
ses aidesydè-camp. :'

Tout l’état-major sut que le général était trompé ; il ne put
s’empêcher « le lo proclamer lui-même.

^ Ban,9|s> fureur, il ledit à Eugène Beauharnais lui-même, qu’il
avait{^^ât4 à ^a personne. . H ;

Le\mliâptteuX fils de Joséphine, pris de honte et de dégoût,
cher^à^^ii »Pen\à se faire tuer.. é

Il faut, po^t^&vre une opinion sur Joséphine, lire le livre que
M. Imbert a^aiiÈii^Amand a publié récemment dans la Liberté
sous le Xiite^^^Aoyenne Bonaparte.

M. do Saît|^a^^Ep^iiâei^^f|{2^o^n réactionnaire, a eu la

o^ri^Vs^ '^èn^ où Bonaparte revint

se sentant co^pàble^-à^^^^^p^p^^^iere, et qui ne revint
que sur les instances de sesnScmis. '"'■%

11 était dix heures du soir environ, quand Joséphine vint frapper
à la porte du général ; celui-ci ne voulut point lui ouvrir.
 »imki^^^4afiU(^^Uli^^fol^nm^^^â. scandale delà
rïmfoffl ftTOona dis ta t>l[$ ,èqnwvt tfiï« L>xi »qt>t> tinvu

lèupiib Hielst u& ^iiolw^enm Ittiooèu « » » elèbfi it

(Lire Saint’Amand et tous les mémoires de l’époque.) 

LES AMOURS DE NAPOLÉON III Si

Elle pleura des heures et des heures.

Bonaparte ulcéré s’entêtait.

Une amie de Joséphine conseilla à celle-ci de tenir bon.

— Si vous n’êtes pas rentrée dans son lit avant demain, si vous
partez, vous ne rentrerez jamais !

On alla chercher les enfants de Joséphine.

Eugène, très aimé du général, Hortense qu’il commençait à
trop aimer déjà et qu’il revoyait si belle fille, pleurèrent à côté de
leur mère, sur le palier.

Quand Bonaparte ouvrit la porte, au jour, il vit toute cette famille
à ses pieds.

Il pardonna.

Il pardonna et il eut bien tort.

Jamais Joséphine ne lui pardonna l’humiliation subie ; plus que
jamais elle le considéra comme un soldat brutal et parvenu,
comme un tyran mal élevé.

En ceci elle n’avait pas tort.

Les mémoires de M™ » de Rémusat nous montrent l’empereur
sous un aspect des plus défavorables ; il avait reçu la plus triste
éducation.

Il était grossier, emporté, taquin et de mauvaise foi.
Il prisait et puisait son tabac, non dans une tabatière, mais dans
une poche de son gilet doublée de cuir.

On est stupéfait en lisant le règlement écrit de sa main, concernant
sa garde-robe.

Il ne voulait changer de chemise que tous les sept jours, le dimanche
 ; il gardait ses bas de fil sept jours et ses bas de laine un
mois. .

On lit et on relit ppur s’assurer de la vérité de ces détails.

Mais on comprend ensuite l’exclamation de cette belle actrice
du Théâtre-Français qui disait, après avoir couché une nuit aux
Tuileries :

— Tout empereur qu’il est, il sent !le soldat ! Sa Chambre empeste
une odeur de bivac !

Joséphine qui l’eût toujours en haine, le trahit tant qu’elle
pût.

Elle vendit à Fouché, de concert aveu Bourrienne. tous les secrets
de son mari.

C’est à cela surtout que passaient les fonds secrets de la police.

Ayant toujours des dettes, toujours des besoins d’argent, Joséphine
acquittait ses notes en couchant avec ses fournisseurs ;
son tailleur put dire sous la Restauration :

— Il n’a pas tenu qu’à moi, do donner un fils à Napoléon.

On savait bien qu’il ne mentait point.
L’un des grands joailliers de Paris a dit do son côté :
— Comme femme, quand l’ai eue, elle ne valait pas deux louis ;
mais une impératrice est toujours sans prix.

Vivant très mal javec les soeurs et des frères de Napoléon, elle
eut souvent avec eux de violentes querelles, en l’absence du maitre ;
on se jetait réciproquement à la tête les plus dures vérités ; des
oreilles curieuses ont entendu ces propos et des bouches indis-.
crêtes les ont révélés.

L’empereur lassé, répudia enfin Joséphine.
Il avait du reste, justifié les trahisons de sa femme par son
sans-gène ; on reste stupéfait de son cynisme ; quand il avait une
<
fantaisie, la nuit, il entrait chez les dames d’honneur de -l’impératrice,
et se mettait au lit avec l’une d’elles.

Toutes, sans exception, acceptaient la corvée, mais la trouvaient
des plus désagréables.

Le plus gros scandale fut celui de ses amours avec Hortense,
la fille de Joséphine.

Celle-ci ne protesta jamais.

Stérile, incapable de donner un héritier à l’empereur, l’impératrice
ne vit pas sans plaisir, son mari aimer llortense ; elle craignait
le divorce, et cette passion incestueuse était un lien de
plus.

Napoléon conçut alors l’étrange projet d’avoir un fils d’Hortense,
d’adopter ce fils qui serait de lui, et de lui laisser la couronne
impériale.

Mais il fallait un mari à Hortense, un mari aveugle ou complaisant.


C’est alors que Napoléon jeta les yeux sur son frère Louis.
Celui-ci raconta tout au long dans ses mémoires, combien il
lui répugnait d’épouser Hortense ; il lutta tant qu’il put contre la
toute puissante volonté de l’empereur.

Après une première ouverture de Napoléon au sujet de cette
union, Louis parvient à quitter la France, voyage en Prusse et ne
rentre qu’avec l’espoir qu’on ne lui parlerait plus d’Hortense.
Tout au contraire Napoléon remet la question sur le tapis.

Louis {va trouver l’impératrice-mère, Mme Laetitia, qui obtient
que le régiment de Louis soit envoyé en Espagne ; celui-ci représente
à son frère qu’il serait déshonoré, si lui, colonel, ne se
mettait pas à la tête de ses chasseurs, et il faut bien le laisser
partir.
Mais en 1802, il rentre à Paris.

Cette fois, l’influeuce de Joséphine contrebat celle de M"" Laetitia
 ; l’empereur veut le mariage et l’ordonne ; Louis, comme il le
raconte lui-même, n’a que vingt-deux ans.

Il cède.

Et bientôt il quitte sa femme pour laquelle l’empereur se
montre plus empressé que jamais.

Elle a un fils de lui ; Louis endosse cette paternité et l’empereur
est parain.

Cet enfant, dans la pensée de l’empereur, devait un jour lui
succéder.

Il mourut en Hollande emporté par le croup.

Mme de Rémusat explique quels étaient les projets de l’empereur
sur ce petit prince de quatre ans et le pourquoi de la tendre
affection qu’il lui portait ; mais elle donne une idée de la sécheresse
de coeur de Napoléon en racontant qu’il n’eut pas une larme,
pas un mot de regret, quand on lui annonça la mort de ce fils adultérin.


Dès le lendemain, il s’enquit d’une princesse à épouser et le
divorce avec Joséphine fut résolu dans son esprit.

A défaut de ce bâtard, il voulut un héritier direct et légitime.


De là son mariage avec Marie-Louise.

J’ai raconté ces détails parce qu’ils m’ont paru intéressants et
parce que les Mémoires de madame de Rémusat ont fait beaucoup
de bruit ; ce qui prouve que la famille Bonaparte était mal
connue.

Beaucoup de femmes françaises aimaient Joséphine et la croyaient
digne de pitié et d’intérêt.

D’autre part, il y a dix ans, l’air national français était :
Partant pour la Syrie…
Il avait été composé par la reine Hortense et presque personne
en France n’avait l’air de trouver déshonorant que l’armée défilât
ur cet air ridicule, du reste, dû à l’inspiration d’une courtisane
couronnée.

Je passe vite sur ces faits honteux pour nous.

Après la mort du fils de l’Empereur, Hortense eut deux autres
enfants.

L’aîné, qui eût du coeur et se fit tuer à Forli, en 1831, pendant
que son cadet fuyait lâchement sans combattre, comme je l’ai raconté,
l’aîné fut reconnu par le roi de Hollande comme pouvant
être son fils.

Il le réclama en 1815 devant les tribunaux français, à sa mère
qui le lui refusait ; il obtint gain de cause.

Mais quant à l’autre, Louis-Napoléon, il le désavoua toujours.

Du reste, il dit tristement dans ses Mémoires :

« Du 4 janvier 180 ? jusqu’en 1807, où ils se virent pour la
dernière fois, la reine eut trois fils et cependant les époux n’étaient
point restés quatre mois en relations. »

Triste confidence d’un mari trompé.

Voici, d’autre part, un aveu de la reine Hortense tiré de son
testament :

Elle demande pardon à son mari et dit :

« … qu’il saohe que mon plus grand regret a été de ne pouvoir
le rendre heureux. »

Ainsi, pas de doutes.

La reine mourante s’accuse elle-même 1

Lors donc que les bonapartistes disent et écrivent que je calomnie
les Bonaparte, ils menn.

L’histoire en main, leurs aveux sous les yeux, je maintiens que
Napoléon III était un bâtard adultérin, qu’Hortense et Joséphine
étaient deux courtisanes et Napoléon I"* un débauché cynique.

Ce qui justifie si bien le mot de Boudoin de {Poitiers, comte de
Flandres :

Quelle famille !

Quelle famille l

Le malheur est que pendant vingt ans d’empire et sept ans de
réaction après la Commune, ou n’a pu écrire ces vérités-là !

Aujourd’hui la presse est un peu plus libre et l’on peut parler.

Il suffît d’avoir le courage de supporter les injures des bonapartistes.


Mais c’est si peu de chose que ce parti. Très occupé àse dévouer
entre eux, c’est à peine s’ils ont un coup de dent sérieux à donner
à leurs adversaires. Pour moi, je m’en soucie peu.
A
LES AMOURS DE NAPOLÉON III ' ^
CHAPITRE IV.
LE COU* BE POIGNARD.SOMMAIRE. — Un peu de politique. —Le prince en Angleterre.— Il retrouve la cantatrice
et le perroquet. — L’aigle protecteur des amours. — Strasbourg cl
Boulogne. — Le coup de poignard reçu par miss Gordon. — La mort d’une
courtisane.
Après la fuite des deux princes, la reine Hortense envoya en
Angleterre son fils Louis, le seul survivant, en tant que reconnu
forcément par le roi de Hollande.

Car elle avait eu d’autres bâtards adultérins, notamment de
Morny avec le comte de Flahaut.

En Angleterre, Louis-Napoléon retrouva cette cantatrice célèbre
de Paris qui était venue à Florence jouer lo rôle de la Femme au
Peri'oquet.

Disons tout d’abord au lecteur qu’elle devait s’appeler plus
tardMmc Gordon, ce qui fera tout de suite comprendre pourquoi nous
engageons ceux qui nous suivent clans ce récit à l’article Gordon
(cantatrice) l’excellent dictionnaire Larousse, édition de 1873 et
aussi le livre.

On y trouve la confirmation succincte de tout ce que nous allons
conter en détail.

Le prince fut bien reçu en Angleterre.

Les Anglais avaient assassiné lentement à Saint-Hélène Napoléon
Pr, l’oncle (prétendu) du prince ; ils jugeaient qu’il était de
bonne politique d’accueillir et d’enguirlander le neveu de l’empereur
qui pouvait un jour remonter sur le trône.
:>
•

De la sorte, ils n’auraient pas à craindre son hostilité*
On se souvient qu’en ce temps-là, les Français professaient une
haine ardente pour les Anglais ; le premier ministre de la reine,
lord Palmerston, l’homme important du gouvernement britannique,
protégea le prince, lui vint en aide et lui facilita les expéditions
de Boulogne et do Strasbourg.

Si ces conspirations avaient réussi, c’était un ami de l’Angleterre
qui devenait empereur des Français ; le tour eut été joué.
Il ne réussit toutefois qu’en 1852.

Ce qu’il y a d’amusant, si l’imbécilité de sept millions d’hommes,
mes compatriotes, peut amuser, ce qui ferait bien rire, si
l’on était étranger, c’est qu’en votant pour Louis-Napoléon, les
paysans et les chauvins de France s’imaginaient voter pour un
neveu qui vengerait sur les Anglais la mort de son oncle, le martyr
de Sainte-Hélène.

Et voilà qu’au lendemain du couronnement, lo nouvel empereur
s’allie aux Anglais pour aller engloutir devant Sébastopol
deux milliards et y ensevelir cent mille Français, pour y défendre
les intérêts anglais dans uno question où nous n’avions rien à
gagner.

Décidément, en ce temps là, les Français n’étaient point le
peuple le plus spirituel de la terre.

Ce petit aperçu historique était nécessaire, car il me permet
d’expliquer comment Louis-Napoléon, jeune homme aussi ridicule
que peu honorable, vit s’ouvrir devant lui les salons aristocratique
do l’Angleterre.

Cette noblesse anglaise, la plus bégueule du monde, n’a jamais
crainte de s’encanailler, quand cela sert les intérêts de la nation.
On savait parfaitement à Londres que le prince vivait d’expédients,
qu’il empruntait aux femmes, que miss Howard, une catin,
devenue comtesse de Beauregard, entretenait Louis-Napoléon
son amant.

On savait cela et beaucoup d’autre chose ; ce qui n’empêchait
 ; pas que le prince ne fût le bienvenu chez lord Palmerston et chez

' M. Disraeli, aujourd’hui lord Beaconsûeld.

Si c’est moral, je consens à reconnaître que les jésuites sont
des honnêtes gens.

Donc le prince se trouvait à Londres et il y retrouvait en pleine
■vogue cette chanteuse qui l’avait berné à Florence.

Entre Mazzini et elle, il y avait des liens mystérieux dont jamais
la nature ne fut bien élucidée.

Toujours est-il qu’elle jouait en France un rôle assez singulier.


Affiliée aux charbonniers français, comme aux carbonari italiens,
elle faisait une propagande très active contre le gouvernement
français ; ce qui la compromit.

Elle dut fuir et passer le détroit, menacée d’être englobée dans
une accusation de complot ; c’est pourquoi le prince la retrouvait
en Angleterre.

On sait quelle immense influence Mazzini avait su acquérir à
Londres.

Il avait pour lui son génie, les dévoûments les plus chaleureux
et les plus puissants, de plus un levier redoutable, l’argent de
toutes les Ventes qui affluait dans sa caissse et dont il usait à
son gré.

Il n’avait donc pas eu de peine à faire obtenir un engagement
à sa protégée, à la faire prôner par toute la prosse anglaise, à lui
obtenir un succès immense, justifié du reste par une grande
beauté et un vrai talent.

J’ai dit quel homme singulier Louis-Napoléon était en amour.
Il avait, je le répète, la ténacité lente de la limace qui remonte
toujours au mur.

Il revit la signora (à laquelle nous conservons le nom de guerre
qu’elle avait pris à Florence) , il l’entendit et l’aima plus que jamais.


En vain avait-il été bafoué.

En vain un faux mari, inventé pour le faire battre, lui avait-il
administré une mémorable raclée, aidé, par plusieurs laquais.
En vain un perroquet grincheux lui avait-il déchiqueté le vi-

sage et laissé au menton une marque d’antipathie, dont il cachait
la cicatrice par sa longue barbiche.

Il redevint amoureux fou.

Mazzini le sut.

Les projets de lord Palmerston sur le prince n’avaient point
échappé à la perspicacité du célèbre agitateur italien qui pensa,
lui aussi, que la France, éprise des souvenirs du premier empire,
serait peut-être assez sotte un jour pour accepter un maître imbécile.


Avec Louis-Philippe, la Révolution n’avait rien à espérer en
Italie.

Avec Louis-Napoléeon, carbonari affilié, tenu par un serment,
forcé d’obéir, avec un frère que l’on pouvait menacer du poignard
et qu’Orsini faillit tuer plus tard, on avait à espérer la délivrance
de l’Italie.

Et le calcul était juste.

Si Palmerston faisait battre la France au profit de l’Angleterre
en 1854, Mazzini, par différents attentats, affolait Napoléon III
et le forçait à la guerre d’Italie en 1859.

Ce fut pourtant une femme, une chanteuse, qui tint tous les
fils des conspirations et des machinations qui eurent pour but le
triomphe de la cause bonapartiste en France.

Par ordre de Mazzini, la jeune cantatrice se laissa faire la cour,
elle se laissa aimer, et elle devint la maîtresse du prince, qu’elle
méprisait.

Mais ces sortes de femmes, vivant du prix qu’elles mettent à
leurs faveurs, sont habituées à surmonter leurs répugnances
morales et physiques.

Il advint cependant que la cantatrice trouva une occasion de
mariage.

Un anglais, sir Gordon, se présente comme mari sérieux et l’on
sait que les actrices ont la rage du mariage ; cela les pose dans
le monde.

Sir Gordon fût agréé.

Le prince exaspéré éclata en menaces, en reproches et mena un
train d’enfer.

— Epousez-moi alors ! lui demanda sa maîtresse. Tout au moins
entretenez-moi.
Il donnait… rien.
Il recevait… tout.

C’était un Alphonse prince, et lo prince des Alphonse (le mot
n’était pas encore inventé, mais je l’applique tout de même).
Sir Gordon, était-il un mari sérieux ?
J’en cloute.

Ce que je sais, c’est qu’il fût commissaire des guerres, c’est
qu’il gagna beaucoup d’argent, c’est que les anciens amis de sa
femme lui servirent et le poussèrent, c’est qu’enfin il n’eût pas à
se plaindre au point de vue du confortable que tout bon Anglais
prise au-dessus do tout.

Mais il arrh'a une chose bizarre.

Un soir, que sir Gordon se promenait ayant sa femme au bras
il fût bousculé par un individu qui faillit le renverser et prit la
fuite.

Madame Gordon avait senti un froid à son visage, sans se rendre
compte de ce qui pouvait lui être arrivé ; mais bientôt elle s’aperçut
qu’elle avait reçu un coup de poignard à la joue et que la blessure
saignait abondamment.
L’assassin avait disparu.

Je dis l’assassin ; mais rien ne prouve cpie celui qui avait frappé,
voulait tuer ou blesser'gravement madame Gordon ; il lui avait
tout simplement transpercé la joue d’un léger coup de stylet.
La jeune femme accusa le prince.

Elle prétendait que, jaloux de sir Gordon, il avait voulu se
venger d’un mariage à la suite duquel madame Gordon avait
rompu avec tous ses amants ; elle voulait vivre en honnête femme.
C’est un rêve que font beaucoup d’actrices dans les commencements
de leur mariage.
Rêve bien vite évanoui.
Un mari, toujours le même, cela devient fastidieux pour une

femme habituée à changer d’amants comme de chemises et satisfaire
tous ses caprices.

Le prince ne voyant donc plus madame Gordon depuis son
mariage ; toujours limace, il avait continué à vouloir reconquérir
ce coeur et la bourse de son ancienne maîtresse.

Celle-ci n’avait donc pu supposer que c’était Louis-Napoléon
qui l’avait frappée.

Il n’en était rien.

Le prince prouva un alibi.

Il était ce soir là, chez lord Palmerston, au moment même où
la jeune femme était blessée, donc il était innocent.

Cependant miss Gordon no voulait pas admettre que le prince
ne fût pour rien dans cette affaire car elle recul une lettre ainsi
conçue :

« Cette fois vous en êtes quitte pour une érafflure au visage.

« Si vous continuez à désespérer par vos rigueurs l’homme du
destin, attendez-vous à perdre votre beauté et même la vue. »

« On vous défigurera facilement.

« Alors vous deviendrez un objet d’horreur pour votre mari luimême
 !

Cette lettre était signée

« VITRIOL !… »

Miss Gordon continua donc à accuser le prince, l’homme du destin,
comme il s’appelait déjà ; mais bientôt elle reçut un second
avis dans un bouquet.

Cette fois il n’y avait plus à se tromper sur la source d’où il venait
 ; il portait le signe des carbonari i deux poignards en croix et
une tête de mortPas
de signature !
« Se conformer aux ordres ».

C’était donc Mazzini qui favorisait les amours de Napoléon III.

Et, pour les rendre faciles, le mari de miss Gordon fut investi

d’un emploi de commissaire aux armées, de telle façon qu’il fût

envoyé tantôt à Malte, tantôt à Gibraltar, et même encore plus
loin.

Ce fut une espèce de juif errant conjugal qui ne resta jamais
chez lui.

Le prince redevint l’amant en titre de la femme et reprit ses
anciennes habitudes.

Mazzini n’avait pas défendu les consolations à miss Gordon.

Ce qu’elle s’en offrit…

Le mari mourut en Biscaye un jour que, devenu gênant, il menaçait
sa femme d’un scandaleux procès et d’un divorce à son
profit.

Miss Gordon dès lors fut libre.

C’est à cette époque que commence son rôle politique de propagande.


Ici nous nous appuyons sur les pièces authentiques d’un procès
célèbre.

Louis-Napoléon avait quitté l’Angleterre, pour venir, à portée
de Strasbourg, organiser sa fameuse tentative de restauration
impériale.

Cette idée lui avait était soufflée par miss Gordon qui avait reçu
ordre de Mazzini de faire germer la pensée de cette inspiration
militaire dans le cerveau du prince.

Déjà Fialin, devenu plus tard duc de Persigny, avait apporté
à Louis-Napoléon le concours de son activité et de son
habileté.

C’était un ex-sous-officier, mauvais militaire, mais vicieux, intrigant,
adroit, roué.

Il fut prouvé plus tard que la première chose qu’il fit fût de
coucher avec la maîtresse de son prince ; elle le trouvait à son
goût.

11 était en ce temps assez joli garçon et assez « roublard » pour
plaire à une catin de cette espèce.

J’emploie le mot roublard parce qu’il était cher aux bonapartistes
qui l’employaient souvent et qui l’ont inventé pour se
peindre.
8
66 LES AMOURS DE NAPOLEON III ^

Persigny adopta l’idée d’un pronunciamiento militaire à Strasbourg
avec enthousiasme, et,' avec miss Gordon, ils se mirent à
courir les provinces de l’Est pour s’y préparer des adhérents et
des complices..

Leur procédé était bien simple.

11 s’agissait do gagner des colonels et des généraux ; miss Gordon
paraissait, se laissait séduire, séduisait à son tour, et finissait
par gagner son homme à la cause.

C’est ainsi que le colonel Vaudrey, des pontonniers, se perdit
d’honneur.

11 fut l’amant de miss Gordon.
On le prouva au procès.

Lo prince no parut peint s’en effaroucher, ni en être jaloux.
Après miss Gordon, Persigny paraissait, manoeuvrait son bonhomme,
le compromettait, et lo forçait ensuite à marcher et à
agir, le moment venu ; ce qu’il y eut d’officiers supérieurs et de
généraux gagnés de cette façon est inimaginable ; quand LouisPhilippe
sut la vérité, il fut épouvanté.
Il n’osa donner aucune suite au procès.

Le prince fut embarqué sur une 1 régate et conduit en Amérique
où on le débarqua en lui donnant 1G,000 francs.

Louis-Philippe était bien bon pour ne pas dire bion sot.
S’il avait fait fusiller ce prétendu neveu de l’empereur, nous
n’aurions pas eu vingt années de second Empire.

Le prince, une fois libre, revint en Angleterre où il recommença
à comploter.

Ses auxiliaires furent, comme à Strasbourg, miss Gordon et
Persigny.

Des témoignages irrécusables avaient établi, lors du procès, que
la Gordon couchait, avec Persigny et beaucoup d’autres.
Le prince: n’en fût pas froissé ; c’était pour la cause 1
Mais la- 6ordon qui avait mesuré mieux que jamais, à Strasbourg
combien ce Napoléon était petit comparé au grand, la Gordon
qui s’était écrié ;
Dans cette affaire, l’homme c’est mai l

La Gordon qui méprisait le prince comme amant, comme conspirateur
et comme prince, la Gordon eut toutes’les peines du
monde à surmonter son mépris pour lui.

Elle avait conquis le droit de se montrer revêcho par sa mâlesse
à Strasbourg et par sa popularité dans le parti bonapartiste.


Le prince était forcé de la ménager.

Elle voulait bien continuer à courir les chemins en France sous
des déguisements pour préparer une nouvelle expédition.

Elle consentait à se dévouer à la cause ; mais elle ne voulait
plus se livrer, comme elle disait, au colimaçon.

A Persigny lui-même, qui l’engageait à plus do condescendance,
elle répondit :

— J’en ai ; ssez du prince des escargots !
Le mot fit fortune à Londres.

Dans ses séjours en Angleterre, elle avait repris l’habitude de
se faire protéger par son perroquet, cpii avait été retrouvé après
la fuite du prince à Florence.

Le papegeai était plus gros, plus fort, plus méchant et plus
jaloux que jamais ; de plus, il nourrissuit une forte rancune ooutre
lo prince.

Quand il !e voyait entrer, il s’agitait avec fureur clans sa cage.
La Gordon, quand le prince devenait entreprenant, menaçait
d’ouvrir la porte de cette cage et Louis se tenait tranquille.

Mais il avait eu un jour une idée assez étonnante pour un pareil
cerveau.

Tourmenté par son idée fixe d’arriver au trône, il avait plusieurs
monomanies qui se rattachaient à celle-là :

Ainsi, comme d’autres ont des chiens, il avait des aiglos.
Il Les élevait lui-même et les apprivoisait d’autant plus facilement
qu’il leur donnait la becquée de réclusion.

C’était une. joie pour lui d’entrer dans la volière de ses aigles,
de les caresser,.de. les poser sur ses épaules, sur sa tête et de se
montrer ainsi à ses fidèles.

Ennuyé par le perroquet, il emporta un jour, dans la voiture

qui le conduisait chez miss Gordon, celui de ses aigles qui était le
plus docile et il se présenta devant la jeune femme avec sa bête
sur son poing !

— Maintenant, dit-il, vous lâcherez votre perroquet si vous
voulez. Mon aigle le tuera d’un coup de bec.

Miss Gordon rit de si bon coeur, qu’elle fût bonne fille pour
cette fois.

Tout était prêt cependant pour l’échauffourée de Boulogne.
Le prince, on le sait, débarqua sur la plage avec un aigle.
C’était celui qui avait protégé ses amours contre le perroquet
de miss Gordon.

Dans cette alïaire do Boulogne, le prince commit un assassinat.
11 tira sur un malheureux soldat.

Pris, il fut tout .simplement emprisonné au fort de Ham.
Louis-Philippe perdit encore cette magnifique occasion de
débarrasser la France d’un prétendant imbécile.
On sait comment le prince s’évada.

On sait aussi comment il s’empara du pouvoir le 2 décembre.
Maître de la France, il récompensa les services passés.
On s’attendait à ce que miss Gordon fut impérialement payée
de son audace et de son activité ; tout au contraire, elle fut abanbonnée,
délaissée et elle mourut dans la misère.
{Dictionnaire Larousse, art. Gordon.) 

Pourquoi cette ingratitude ?

Parce que le prince ne pouvait pardonner l’histoire du perroquet.


Tant qu’il avait été amoureux, il avait oublié tout, fermé les
yeux sur tout.

Empereur, il se rappela sa fuite de Florence, les dédains de
miss Gordon, et il ne voulut point se souvenir du dévoûment
qu’elle avait montré pour la cause.

Elle était devenue laide et vieille.

On demanda à l’empereur, qu’elle assaillait de demandes de
secours, ce qu’il fallait faire ; il dit d’un ton distrait :

— Qu’on s’adresse à Persigny.
Persigny consulté répondit :

— Qu’on la laisse crever.
Et elle creva…

CHAPITRE V
LA. BELLE IRLANDAISE.SOMMAIRE. — Le roi Louis de Hollande refuse en mourant de voir son prétendu fils.— Louis-Napoléon cl les bouges de Londres. — Miss Howarl/i à la taverne. —Linlon, l’agent secret anglais. — Les prétentions de miss Itowarlh rnt trône. —Scè7ie de Sainl-Cloud. — Exil de miss Howarlh. — Ses menaces. —Elle meurtassassinée.I« 
La reine llortense était morte demandant pardon à son mari
de lui avoir donné des fils qui n’étaient point do lui.

Elle avait laissé sa fortune à Louis-Napoléon.

L’ex-roi de Hollande tomba malade.

Louis-Napoléon demanda au gouvernement français de venir
fermer les yeux de son père ; mais le gouvernement répondit que
le mourant, consulté, avait rofusé de recevoir ce bâtard adultérin.

Rien n’égalait lo mépris et la haine de l’ex-roi pour ce prétendant
qui portait son nom et qui était né do l’amiral Verhuel.

Le vieux roi mort, le prince voulut faire grand tapage du refus
de lui accorder un sauf-conduit pour venir au chevet de son père.

On le calma facilement en le menaçant de faire insérer au
Moniteur la réponse du roi qui ne voulait point voir « le fils de
Messaline ».

Le prince se tut.

Il dévora rapidement l’héritage de sa mère et se retrouva bientôt
obligé de recourir aux expédients ; nous avons vu que miss
Gordon fut un de ces expédients-là.

Mais déjà, lors de l’affaire de Boulogne, il avait une autre bâilleuse
de fonds ; je veux parler de miss Howarth.

Il avait trouvé, dans une fille perdue de Londres, un bailleur
de fonds.

Voici comment les choses s’étaient passées.
• Le prince, je l’ai dit, bien accueilli par la noblesse d’Angleterre,
au mieux avec les classes dirigeantes, dans des termes excellents
avec les deux partis qui, tour à tour, s’emparaient de la direction
des affaires, lo prince obtenait tout ce qu’il voulait de la police.
Si je ne craignais pas de salir le mot original je dirais qu’il l’était.


Toutes les idées cocasses qui peuvent hanter le cerveau d’un
rêveur prétentieux, il les avait et lâchait de les réaliser.

11 avait lu, dans les Mille et Une Nuits qu’un certain sultan,
pour connaître les besoins de ses sujets, parcourait seul, la nuit,
sa capitale, visitant les rues, les bazars et les cafés.
Il voulut imiter ce sultan.

Mais n’ayant point de sujets, il se contenta de ceux de la reine
Victoria.

Etant poltron, il voulut se faire accompagner.
Par qui ?
Par la police.

Les Anglais n’ayant rien à lui refuser, on lui 'donna un agent
secret, Linton, un colosse, capable d’assommer un boeuf d’un
coup de poing, si capable, du reste, qu’il le fit gagner ainsi un
pari de cent livres.

Ce Linton avait ordre de suivre le prince partout où il lui plairait
d’aller ; il devait le piloter, le protéger et lui aider en toutes
circonstances.

Ce fut Linton qui donna à Eugène Sue l’idée de son sir Ralph,
protecteur du prince Rodolphe dans les Mystères de Paris d’Eugène
Sue.

L’agent anglais, par ses fonctions, était mêlé au monde le plus
sale et le plus déguenillé de Londres, monde de voleurs et de filles
perdues.
1-2 LES AMOURS DE NAPOLÉON III

Il s’établit entre Linton et le prince une amitié basée sur les
défauts réciproques et qui fut très durable, puisque Napoléon
empereur, fit Linton commandeur de la Légion d’honneur, etc.,
après lui avoir donné vingt mille francs d’appointements, pour la
surveillance des réfugiés français à Londres.
Linton était un Anglais,
Donc un ivrogne.

Ce quo je dis peut sembler absurde à un Français qui ne connaît
à fond ni les Anglais ni l’Angleterre.

Mais ceux qui ont habité la Grande-Bretagne savent que
hommes et femmes, à de bien rares exceptions, tout le monde s’y
enivre.

Linton était un colosse auquel trente verres de gin et une soixantaine
de glaces de bière ne faisaient certainement point peur.

Le prince, quoiqu’il ne fût point de ce calibre, ne reculaitpoint
devant une bouteille de Champagne ; je lui ai vu boire, moi, abbé
C***, à Vichy, dans un bal, vingt-trois coupes de Montebello.

J’étais en habit civil et je contemplais assez tristement les froufrous
el les cotillonneurs, me demandant combien de temps durerait
encore la Grande Orgie.

D’autre part, le prince aimait fort à jouer le rôle do l’amant
mystérieux.

Ou sait de<quoi il est mort.

Les maladies vénériennes l’avaient frappé dès sa jeunesse.
Quand un homme a reçu un coup de pied do Vénus et qu’il s’est
saturé le corps de mercure, pour se guérir, il est en quelque.sorte
vacciné pour un temps contre les atteintes de la grande soeur de
la petite vérole.

Le prince ne se gênait donc en aucune façon, et quand il trouvait
une femme à son goût dans les bouges de Londres, il lui
faisait la cour.

Il se gardait bien de dire qui il était et se donnait comme un
jeune homme ci-devant riche, pour le moment ruiné et réduit à
s’amuser dans les bas-lieux, jusqu’au jour où un riche héritage le
remettrait à flot.

Linton faisait de son côté des fausses confidences qui mettait
en travail l’imagination des filles et ils avaient tous deux l’amour
au rabais.

Plus tard, quand la maîtresse d’occasion apprenait la vérité,
10me Liv 10

elle en devenait folle d’orgueil et rien n’était amusant, vers 1856,
comme de rencontrer à Londres, dans les tavernes, des femmes
s’intitulant r
Maîtresse de l’empereur l
Pour quelques-unes c’était vrai.
Pour beaucoup c’était faux.

La plupart, devenues laides, étaient très drôles en racontant
leurs aventures ; mensonge ou vérité, c’était toujours très
cocasse.

Il y avait aussi, parmi ces femmes, celles qui se disaient soeurs,
cousines ou amies de miss Howarth, laquelle avait été bien
authenliquement maîtresse du nouvel empereur.

.Cette liistoirc de miss Howarth est réellement très intéressante.


Dans les tavernes, ou plutôt dans certaines tavernes, à Londres,
comme clans certaines brasseries à Paris, on aime à placer au
comptoir, pour recevoir la monnaie et pour verser, des filles
accortes et jolies qui achalandent la maison.
Généralement ce sont des Irlandaises.

Miss Howarth et une'de ses soeurs étaient demoiselles do service
dans un établissement.

Fort belles toutes deux, elles tiraient l’oeil au passant qui entrait
volontiers boire un verre de gin présenté par de si jolies filles.
Miss Howarth étaient très catin.

Quant à sa soeur, je n’en dirai pas autant pour doux motifs.
Le premier c’est que beaucoup do gens qui l’ont connue'en
Angleterre, prétendent qu’elle passait pour sage ; le second, c’est
que, mariée on France, elle ne passa point pour tromper son
mari ; je fais donc toute réserve à son sujet et je no la compare
point avec sa soeur.

Celle-ci fut remarquée par le prince qui en devint très amoureux.


Il n’eut pas de peiné à devenir son amant..

Cela dura ce que durent ces sortes de passions, si facilement

satisfaites.

Il advint que miss Howarth fut un jour enlevée à sa taverne
par un riche gentleman qui l’entretint fastueusement ; de sauts
en sauts, elle finit par devenir .comtesse de Beauregard et
millionnaire.

Un beau jour elle se rencontra quelque part avec le prince.

Explications le lendemain dans le boudoir de la comtesse.'

— Comment, c’est vous ?

— Et vous êtes comtesse.

— Et vous prince…

Ils renouèrent leurs relations.

Lo prince à ce moment était sur le sable, ce qui, pour tout
poisson, est uno position absolument désagréable ; la comtesse le
remit à flot.

Et c’est ainsi qu’il trouva les fonds suffisants pour l’expédition
de Boulogne, puis pour vivre après sa fuite de Ilam, puis enfin
pour soutenir sa candidature en France et payer les gredins qui
aidèrent son coup d’Etat.

La part d’Espinasse, le colonel qui gardait la Chambre des
représentants, fut notamment payée pas miss Howarth, qui se
fut trouvée sans un sou si loecoup avait été manqué.
Il réussit.

Le futur empereur avait promis à miss Howarth de l’épouser ;
cette brillante perspective explique comment la belle Irlandaise
risqua son dernier penny.
Impératrice !

Quel rêve pour une ancienne fille de taverne ! ■
Et depuis qu’elle était devenue comtesse de Beauregard, elle
ne doutait de rien.

Après tout, avait-elle si tort ?

Napoléon III ne lâcha mis Howarth que pour épouser Eugénie
de Montijo. . ,.

Chacun a ses préférences.
Des couleurs et des goûts, il est difficile de discuter.,

Mais, pour mon compte, je n’aurais pas donné un sou de plus
de l’une ou de l’autre.

La comtesse de Beauregard apprit le mariage prochain de
l’Empereur par la voix publique ; elle accourut à Saint-Cloud et
fit une scène effroyable.

L’Empereur se promenait dans le parc.

La comtesse redevenue une gueuse des rues de Londres,
l’aborda furieuse et l’accabla d’invectives ; on l’entendit hurler
ses injures en anglais.

Elle traita Sa Majesté de maquereau, lui reprocha tout ce qu’elle
avait fait pour lui et le somma de la payer, le menaçant de remplir
les journaux anglais de ses réclamations.

— Va, lui dit-elle, tu n’es qu’un escroc !

Et elle lui raconta tout ce qu’il avait fait de vile et de sale en
sa vie.

Lui, impassible, ne disait rien et continuait à se promener.
Elle le suivait, le menaçant du poing.
Enfin elle lui dit :

— Je te pardonnerais si tu épousais une princesse ; mais tu te
maries à une fille qui a eu cent amants et que je vaux bien.

Elle se mit à nommer tous ceux que la chronique galante citait
comme les heureux galants dont M"* de Montijo avait accepté les
soins.

L’Empereur était à bout.

Il tira froidement un revolver de sa poche et dit en l’armant et
en visant :

— Un mot de plus ! Et je vous brûle la cervelle.

La comtesse sentit le froid du fer sur son front ; elle le savait
capable de tuer une femme ; elle eut peur et elle s’enfuit épouvantée.


Le lendemain, elle recevait la visite d’un familier du palais,
qui lui apportait deux millions et lui en promettait d’autres, l’engageant
à se taire.

Elle prit les valeurs, les fit escompter et les plaça en lieu sûr, à
l’étranger.

LES AMOURS DE NAPOLÉON 111 77

Mais son incartade avait fait du bruit ; on en parlait dans
l’entourage.

A cette époque, comme toujours après les coups d’Etat, il y
avait des mécontents dans le parti victorieux ; c’étaient ceux qui
ne se croyaient pas assez récompensés.
Ils clabaudaient.

Trouvant chez miss Howarth un salon hospitalier, ils s’y
assemblèrent, y tinrent des conciliabules et y clabaudèrent contre
le nouveau gouvernement.
L’Empereur s’en inquiéta.

Il fit savoir à miss Howarth que si, dans quarante-huit heures,
elle ne filait pas à l’étranger, il lui arriverait certainement le
malheur d’être assassinée par quelqu’un sur lequel la police ne
parviendrait jamais à mettre la main.
Elle s’enfuit.

Mais une fois hors de la frontière, elle fit écrire un petit pamphlet,
gros de révélations et l’envoya à l’Empereur en lui réclamant
encore des millions, s’il voulait qu’elle renonçât à cette
publication.

Napoléon s’exécuta.

On a trouvé, dans les papiers des Tuileries, tous les reçus de
miss Howarth.

C’est effrayant ce que cette femme a coûté à la France.
Rien qu’en quatre ans sept millions…

Cette Irlandaise, entre autres défauts, adorait le wîsky, le gin
et le cognac.

Elle s’était toujours grisée.

Mais avec l’âge et le chagrin de n’être pas impératrice, son
penchant à l’ivrognerie se développa et devint tout à fait crapuleux.


Cette femme ;no pouvait point se consoler de n’avoir point
monté sur le trône de France, ce qui lui eut permis d’appeler la
reine Victoria, madame sa soeur, selon le droit que lui en eut
donné l’étiquette des cours.

Dans ses orgies, cette folle devenait furieuse et criait les cent

mille horreurs contre l’empereur des Français • à ce titre, elle devenait
dangereuse.

Puis elle était insatiable.

Un agent secret fut envoyé pour la tuer ; il manqua son coup,
et cela mit la comtesse en défiance ; elle ne se laissa plus approcher
que par des Irlandais à elle.

Napoléon UI ne savait comment faire pour s’en débarrasser et
s’en désolait.

Elle en venait à exiger dix millions d’un coup.
D’autre part, l’impératrice était exaspérée, car miss Howarth
faisait publier conlro elle des chansons, des pamphlets, des
brochures qui paraissaient à Bruxelles, à Berlin, à Vienne, à
Rome môme où nos officiers do l’armée d’occupation lisaient ces
révélations et en parlaient à leur retour en France.

A tout prix il fallait se débarrasser do la comtesse et l’on en
trouva le moyen.

Elle avait un parent par alliance en qui elle avait confiance.
On le manda.

Il fut gagné par une grosse somme prise sur la vente des biens
de la famille d’Orléans, dont on lui donna, du reste, une forte
part.

Cet homme manoeuvra fort habilement.

Il écrivit à la comtesse qu’il se chargerait d’appuyer ses réclamations
auprès de l’empereur.
Elle accepta avec, joie.
11 fit des démarches ostensibles.
La comtesse lui en sut gré.

Il annonça, un beau jour, à sa parente qu’il était déterminé à
parler d’un ton très ferme.
Elle l’y encouragea.

Il fit semblant de faire tapage à Saint-Cloud, comme elle avait
fait.

On l’emprisonna,

Puis on l’envoya à la frontière entre deux ' agents, avec une
certaine ostentation,

Un journal parla même à mots couverts (par ordre) de cet exil.

La comtesse crut à toute cette comédie, très bien jouée du
reste.

Elle accueillit son parent avec joie.

Celui-ci manoeuvra si bien qu’il capta la confience de miss
Howarth, il lui inspira la défiance denses Irlandais et elle fit maison
nette.

Le lendemain on la trouvait morte.

Ses papiers compromettants avaient disparu, emportés par son
cher parent qui avait filé vers la frontière de France.

Les autorités du pays constatèrent par acte authentique que
misss Howarth était morte étranglée étant en estât d’ivresse…

Telle fut la triste fin do cette maîtresse do Napoléon III, plus
malheureuse encore que miss Gordon.

CHAPITRE VI.
SOMMAIKK. — Un mol sur F Impératrice.— Les infirmités de mademoiselle de Montijo.
L’histoire d’un corset. — Le duc et la- duchesse d’Atbe. — L’Empereur au
théâtre. — La petite figurante. — Illusions ! — L’amour s’envole en riant. —
La revanche.
L’empereur qui avait éprouvé une folle passion pour MUe de
Montijo, l’aima pendant un certain temps ; mais il s’en éloigna
bientôt.

L’impératrice avait une maladie d’entrailles fort désagréable
qui résultait d’une tentative de suicide par empoisonnement.

Désespoir d’amour.

Au temps où elle était jeune fille, le duc d’Albe, flirtait auprès
d’elle et de sa soeur ; M" 1" de Montijo, la mère, une femme de tête,
força un soir le duc à se déclarer.

Laquelle des soeurs voulait-il ?

Courtisait-il pour le bon motif ?

Le duc réfléchit, et demanda quelques jours.

Eugénie beaucoup plus jolie, plus coquette et plus légère que
sa soeur, avait reçu, parait-il, du duc, des confidences beaucoup
plus compromettantes.

Celle-ci était plus modeste, plus réservée, plus sage.

Eugénie ne doutait point que ce ne fût elle qui fut aimée.

Mais le duc demanda la main de sa soeur…

Eugénie, par dépit, s’empoisonna.

On la sauva, mais il lui resta une infirmité fâcheuse.
Elle eut toujours depuis ce que les médecins d’autrefois appelaient
la colique humide ; c’est pour elle que fut inventé le fameux

corset à poches parfumées, qui fit la fortune de celui qui eut cette
ingénieuse idée.

L’empereur finit par s’apercevoir de quelque chose, ot il éprouva
des répugnances d’autant plus vives, que cette.première infirmité
se compliqua d’une descente do matrice.

L’auteur de l’Histoire Secrète de Napoléon III, par un ancien
proscrit, un livre des plus curieux et des plus hardis, publié par
la même maison que celui-ci (Salmon, 3. rue de Provence, prix
4 francs, envoi franco) , l’auteur de cette oeuvre remarquable, raconte
dans les plus grands détails, comment l’impératrice revit le
duc d’Albe et la duchesse d’Albe, comment celle-ci fût cause de
la fuite de l’impératrice eu Ecosse ; il raconte tous les drames du
ménage impérial.

Je ne m’en occuperai donc pas.

Jo me contente de signaler le pourquoi de l’indifférence de
l’empereur pour sa femme.

Il se mit à courir les femmes de théâtre, et il se paya naturellement
les plus jolies actrices de Paris.

11** Liv. \\

Tout le monde connaît et l’officier et le fonctionnaire de sa
maison qui lui servaient de courtiers ; comblés do faveurs, couverts
do décorations, ils no se contentaient pas des belles positions
où le maître les avait installés et des riches gratifications
dont il gratifiait les services malpropres qu’ils lui rendaient.

Ils volaient les femmes auxquelles l’empereur envoyait des
Cadeaux.

Du reste, s’étonner serait niais !

Mangeur de blanc doit être escroc ; les deux vices font la paire ! •
Donc Sa Majesté allait au théâtre, lorgnait les actrices, et
quand l’une d’elles lui avait plu, il envoyait l’un de ses deux dosvert
la complimenter en son nom et lui offrir un bouquet.

Le maquignon d’amour passait lo marché , et convenait d’un
rendez-vous.

L’empereur avait entre Auteuil et Passy, une petite maison, un
buen-reliro, où il passait ses fantaisies ; c’est là qu’il recevait
les dames.

Par malheur pour Sa Majesté, on peut être le chef do quarante
millions d’hommes, disposer à peu près en maître d’un budget
de deux milliards ; on a beau avoir remporté la victoire, grâce
au courage de ses soldats et porter sur sa propre monnaie, le laurier
autour de son effigie, tout cela ne saurait empêcher le ridicule
d’êtro lo ridicule et les femmes d’en rire.

L’empereur était allé, incognito, dans un petit théâtre pour y
entendre une pièce cochonne, commo on fît tant sous son règne.

On cascadait beaucoup en scène et l’on vantait lo jeu d’une
des actrices.

C’était celle-là que Sa Majesté voulait voir, juger et inviter à
la petite maison.

Mais l’homme propose et le caprice dispose.

Parmi les simples figurantes, il y en avait une qui avait un
tout petit bout de rôle.

Elle chantait un couplet, un seul ; mais elle le disait si bien,
elle soulignait avec tant d’esprit les mots à double entente, elle
LES AMOURS DE NAPOLÉON III 83_

avait clos gestes si provoquants et des sourires si mutins, qu’on
l’applaudissait fort.

L’empereur, du fond de sa baignoire grillée cria : bis ! Le public
cria aussi.

Seule, la claque resta muette.

Elle était payée par l’Etoile du théâtre pour ne faire de succès
qu’à elle-même.

La petite Titine (c’était son nom de cabotine) répéta son couplet,
et, encouragée par le succès, elle fut vraiment drôle et fit
pâmer de plaisir tous les amateurs de pornographie chantée et
rimée qui se trouvaient dans la salle.
On lui fit une ovation.

Mais sa surprise fut grande quand elle vit, de la baignoire grillée,
partir un bouquet splendide qui vint tomber à ses pieds.

Elle fut bien plus étonnéo encore quand le régisseur lui dit
dans la coulisse :

— H y a quelqu’un qui veut te parler. Ta fortune est faite. C’est
l’empereur qui t’envoyo ses compliments !
Cette petite avait débuté depuis peu.
Elle était relativement novice.

De la loge de sa mère elle avait sauté un soir sur les planches
de ce petit théâtre.

Elle n’y figurait pas depuis plus de trois semaines ; si bien
qu’elle avait encore des illusions sur beaucoup de choses.

Dire qu’elle n’avait pas encore laissé entamer son capital (pour
parler comme Alexandre Dumas fils) , je n’oserais ; les affirmations
de ce genre sont imprudentes ; mais je crois qu’elle ne
l’avait pas encore gaspillé.

Le maître Jacques de Sa Majesté s’apercevant que la petite était
pauvrette, la conduisit le lendemain chez une grande faiseuse
avec laquelle il s’entendit pour habiller l’enfant ; bien entendu, il
avait une grosse remise sur la note gonflée outre mesure.

La petite, se voyant si belle, prit de Napoléon III une idée prodigieuse.

 »

Elle ne supposait pas qu’un empereur fut un homme, elle imaginait
un demi-dieu.

— Comme je vais avoir peur ! disait-elle au factotum de Sa
Majesté.

Sans flatter son maître, le factotum lui raconta la prodigieuse
impression qu’il produisait sur cette petite fille.

— Elle tremble à l’idée de vous voir dans l’intimité ; disait-il.

— Eh bien, fit l’empereur, je la rassurerai.
Au fond ce n’était qu’un vieux cassandre.
On prit jour.

11 faut que j’explique qu’il se passait toujours un certain temps,
entre le moment où un caprice naissait dans le cerveau de Napoléon
et celui où il était en état do le satisfaire ; c’était un homme
épuisé, qui avait besoin d’un entraînement spécial.

Il se mettait à un certain régime de stimulants et au besoin il
prenait au dernier moment des pilules dont Morny qui en abusait
et qui en mourut, lui avait donné le secret.

L’heure du berger sonna.

Pour ne pas effaroucher la petite par trop de Majesté, Napoléon
avait dit à son majordome :

— Elle ne sera drôle, que si elle devient familière.

— Vo.re Majesté a raison.

— Je m’arrangerai pour la mettre à son aise.

Napoléon 111 n’avait pas habité Paris avant d’être président,
puis empereur ; il connaissait peu la ville et les moeurs populaires.


En l’ait de petites ouvrières, il en était encore à Béranger et à
Lisette ; il avait une édition illustrée des oeuvres du chansonnier ;
il y avait trouvé une vignette où Béranger en robe de chambre
tient sa Lisette sur ses genoux.

— Voilà mon affaire ! s’était-il dit.

Il avait endossé une belle robe de chambre à ramage et s’était
coiffé d’une calotte de même étoffe avec passementeries et gland
pendant

Personne n’osa lui dire combien il était ridicule ainsi affublé.

La petite qui n’avait jamais vu son empereur qu’à cheval, en
grand uniforme, passant des revues, ne se le figurait pas autrement
que vêtu d’un costume de général.

Pour une fille de conciege, un général a du prestige : un empereur
plus encore.

Elle arriva donc toute frémissante d’émotion à la petite maison
et en route elle disait au factotum qui la conduisait :

— Que vais-je lui dire ?

— Bast ! faisait l’autre. C’est un homme charmant. Vous
verrez !

Elle monta les escaliers en frissonnant, traversa les appartements
toute palpitante, le chambellan ouvrit une dernière porte,
la fit entrer dans une pièce et referma la porte.

La petite resta interdite en face de Napoléon III, drapé dans
sa robe do chambre et coiffé do son toquet sous lequel sa longue
barbiche produisait le plus étrange effet.

La petite ne reconnut pas du tout son empereur.

Celui-ci lui dit :

— Vous voilà, mon enfant ! C’est bien aimable à vous d’être
venue !

La petite, pas intimidée du tout par ce personnage, se laissa
prendre la main et reçut quelques compliments sans protester ;
mais comme l’homme au toquot voulait aller plus loin, ello se
gendarma.

— Pardon ' fit-elle, je ne suis pas venue pour vous, mais pour
l’empereur !

— Mais c’est moi, l’empereur ! s’écria Napoléon III.
Titine le regarda, le reconnut, mais elle trouva ce bonhomme
en robe de chambre si loin de son idéal d’empereur, elle fut tellement
frappée du contraste, qu’une folle envie de rire la saisit.

Elle voulut se retenir.

Impossible.

Elle eut un accès d’hilarité irrésistible.

L’empereur la regardait avec ses yeux bleus ternes, presque
i
morts ; sa figure de mouton avait une expression de dépit stlipide ;
il ne sut que dire en face de ce rire inextinguible.

La petite, qui sentait l’inconvenance qu’elle commettait, ouvrit
la porte et s’enfuit riant, riant, riant toujours.

Le factotum voulut en obtenir des explications.

Impossible.

Elle riait tant qu’elle en pleurait.

Elle disparut dans les allées du bois de Boulogne, riant toujours…


Les oiseaux donnaient la réplique à la fanfare joyeuse de ce
rire jeune et sonore…

Elle rentra dans Paris riant toujours et ne put jouer le soir tant
elle avait ri.

Et l’empereur ?

L’empereur vexé voulut la revoir.

Ce jour-là, il eut soin d’être en petite tenue de général de division.


CHAPITRE VII.
UNE MAJESTÉ EN AFFRONTSOMMAIRE. — Une sémillante, actrice. — Un huissier naïf. — Un parisien sauce
larlare. — Un hôtel où on loge au mois, à la semaine et à la nnil. — Une
fantaisie impériale. — Un littérateur à mettre sur lé gril. — Un souper. —
Sa Majesté dans l’embarras. — Les Pilules du Diable.— Triste ! triste !
Tout Paris a connu, applaudi, désiré cette actrice charmante »'
brune sémillante, d’une plastique admirable, la femme la mieux
faite qui fût au théâtre et la plus capable d’exciter la passion.

On la reconnaîtra quand j’aurai dit qu’elle triomphe encore sur
la scène, et qu’elle peut s’écrier : Mon talent n’a pas diminué.

Loin de là.

Elle joue toujours, quoiqu’elle ait pris un embonpoint remarquable.


Elle lutte contre sa trop florissante santé, et elle parvient par
les douches, le massage et un régime sévère à enrayer l’obésité.

Sous l’empire, elle était au pouvoir d’un grand seigneur russe
qui, dit-on, lui donnait des volées de coups de canne.

Lassée de recevoir d’une main tartarc ces corrections brutales,
elle congédia son boyard et no voulut plus avoir de maîtres.

Elle passait un bail de trois, six, neuf, à sa volonté.

J’entends parler de mois et non d’années.

Elle était très amusante ; elle s’avisa de donner congé par huissier
à un locataire récalcitrant ; ce que je n’ai jamais pu savoir
si l’huissier était un farceur ou un naïf.

Mais un huissier naïf à Paris, cela me semble absolument
invraisemblable.

Farceur, j’incline à le croire, d’autant plus qu’on prétend que
pour le décider à instrumenter, elle lui permit de visiter l’appartement.


Quelques fois elle logeait en garni, à la nuit ou à la semaine.
On cite une de ces nuits qui fut payée cent louis par un ambassadeur
qui ne s’arrêta que vingt-quatre heures à Paris.

On cite aussi des nuits qui ne coûtèrent qu’un bouquet à des
jolis garçons qu’elle avait distingués.

En somme, c’était, je dis même c’est une bonne, brave, belle
encore et excellente tille, un pou folle de son corps, mais spirituelle
et généreuse.

L’empereur, sur un trait d’elle qu’on lui raconta, se prit à
l’aimer.

11 sut qu’elle avait rendu avec usure, et d’une façon originale,
à son boyard, les coups qu’elle en avait reçus.

Quand il l’avait battue, elle lui versait quelques gouttes de
laudanum dans son thé, et, pendant la nuit, elle usait ses talons
de bottine à lui tanner les côtes.

— Mais, lui disait-on, il ne sentait rien.

— Que si, répondait-elle, le lendemain il était moulu et il
croyait avoir été pris do rhumatismes clans le dos Une fois, il a
cru avoir un lombago et il est resté couché quarante-huit
heures.

Quand l’empereur apprit de quelle façon cette femme d’esprit
se vengeait de son tartare, il devint grand amateur de son talent et
de sa personne.

Il lui envoya le moins sot de ses complaisants.

Ce n’était ni un aide-de-camp, ni un chambellan, mais bien un
écrivain connu, non dépourvu de style, comptant des succès, mais
tout au service des fantaisies de Sa Majesté.

Eh, mon Dieu ! je recule toujours devant ce mot de maquereau ;
tant pis ! Surmontant ma répugnance, je l’applique tout vif à cet
homme de lettres palmé de l’Académie.

Rien que ça d’honneur !
/1 I LES AMOURS DE NAPOLÉON III 89

L’empereur lui avait dit :
— Je vous envoie, vous, parce que cette fille est très drôle et
qu’il faut se montrer délicat et point sot avec elle. Vous avez carte
blanche. Allez,

L’entrevue fut drôle.

— Mademoiselle, dit l’écrivain, Sa Majesté désire loger à la nuit.
Elle a entendu v anter l’hôtel et l’hôtesse, et elle désirerait trouver
bon accueil, bon souper et bon lit.

— Est-ce que Sa Majesté logera à pied, à cheval ou en voiture ?
demanda l’actrice en riant.

— Sa Majesté viendra en modeste équipage, accompagnée de
moi et de son valet de chambre.

Ce valet de chambre était le tameux Griscelli, le Corse qui ne
quittait jamais l’empereur et qui lui avait sauvé la vie deux fois.

— Est-ce que vous voulez bon lit aussi ? demanda toujours en
riant l’actrice.

■—Je vous en serais reconnaissant, dit l’écrivain.

— Je prierai alors une de mes amies de venir souper ce soirlà.
Et je crois savoir le nom de celle que vous préférez.

Les choses étant ainsi arrêtées, le souper se fit en petit comité.

L’écrivain C***eut de l’esprit pour deux, lui et l’empereur.

L’actrice eut de l’esprit pour quatre.

On s’amusa fort.

Toute chose a une fin, même un excellent souper. !

L’empereur s’était énormément amusé ; ce doux entêté, comme
l’appelait la reino Hortense, sa mère, ce lymphatique, comme le
disaient ses médecins, ce pisse-froid, comme Jl’avait surnommé
Mme Gordon, adorait le babil des femmes, les cancans des actrices,
leurs charges et leur entrain.

Comme toutes les filles de théâtre, Céleste, quoique femme de
talent, avait eu trop souvent à sabler le Champagne en compagnie
des viveurs qui payaient ses nuits, pour ne pas tenir tête aux plus
intrépides buveurs.

Son amie était de celles qui semblent des alambics à Champagne ;
le vin passe, sans laisser de traces.
LES AMOURS DE NAPOLÉON III 9i
Ceux cfui ont vu l’empereur à Vichy ou aux bals des Tuileries,
savent qu’il était homme à vider une douzaine de Mouët sans qu’il
y parut.

C’était un noceur.

On but à outrance.

On but trop pour le témoin de cette orgie, pour l’écrivain palmé
et armé de nageoires qui servait d’intermédiaire à Napoléon III
dans ses amours ; il roula sous la table.

On s’en débarrassa en le faisant porter dans un lit où le lendemain,
vers midi, il s’éveilla seul, éprouvant ce malaise extraordinaire
d’avoir mal aux cheveux, quoiqu’il fût entièrement chauve.

L’empereur resta donc en face de deux femmes et c’était beaucoup
pour lui, c’était même trop d’une seule.

Le moment psychologique, comme eut pu déjà le dire M. de Bismarck,
était venu.

Sa Majesté cependant avait pris un air inquiet et embarrassé.

Céleste, fille d’esprit, de curiosité et d’observation avait remarqué
que son amphitryon, plusieurs fois dans la soirée, avait puisé dans
une petite boite, des pilules qu’elle avait supposé être de cachou.

On a beau s’appeler Napoléon III, on peut comme tous les vieux
viveurs, avoir ses petits inconvénients et tuer les mouches à vingt
pas.

Sous ce rapport, l’empereur passait pour un tireur remarquable.

Cette jolie Céleste se trompait cependant dans ses suppositions.

L’empereur demandait à sa boite à pilules une vigueur qui ne
se manifestait en aucune façon ; loin d’accourir, l’amour semblait
s’enfuir à tire-d’ailes.

Cependant, rester en affront devant Céleste, c’était un échec
déshonorant.

Sa Majesté eut préféré perdre la bataille de Solférino.

Un empereur ne se distingue des autres hommes que par un
peu plus d’amour-propr.

Les deux femmes cependant voyaient l’aiguille courir sur le
cadran et elles redoublaient d’esprit et de gaillardise.

L’empereur se dit que, coûte que coûte, il fallait aboutir.

Il prit deux dernières pilule s coup sur coup, et, confiant dans
leur effet, il offrit son bras à Céleste pour la conduire à sa chambre
à coucher.

L’amie de Céleste, abandonnée par la compagne de l’empereur,
se rabattit, dit-on, sur Griscelli, le chef de la police personnelle,
qui, avec deux hommes dans la maison, vingt autres dans la rue,
veillait sur les jours et les nuits de son maître.

, Sa Majesté, se coucha espérant en ses pilules et dans les charmes
de Céleste ;.

Celle-ci eut beau se montrer hôtesse aimable, experte es choses
d’amour, savante en l’art déplaire et d’animer le désir ; de son
côté, l’empereur se prodigua inutilement en efforts inouïs pour se
rendre digne des gentillesses que lui prodiguait une des plus
belles filles de Paris ; il n’aboutit à rien.

Griscelli, Corse enragé, mâle endiablé, menait au contraire
avec un brillant succès, depuis une demi-heure, le steeple-chasse
de l’amour, sautant tous les fossés, franchissant les haies, traversant
les rivières, escaladant les collines avec audace et adresse, car
dans les courses amoureuses, il était un brillant cavalier.

Tout à coup il entendit du bruit, des appels et il crut même
distinguer la voix affaiblie de l’empereur qui, en détresse, criait
au secours.

En un clein d’oeil, il se vêtit et il accourut.

Dans la chambre de Céleste, il vit, accroupi sur un trône de porcelaine,
Napoléon III moins vêtu encore qu’un Romain, car il n’avait
que sa chemise.

Pâle par plaques, vert par places, les mèches du front tombantes,
les rouflaquettes des tempes collées par une sueur froide,
Sa Majesté présidait à une évacuation dont celle à laquelle il fut
LES AMOURS DE NAPOLÉON III 93
obligé de se résigner au Mexique, ne peut donner qu’une idée assez
faible.

— Vite ! vite ! cria-t-il à Griscelli, assurez-vous de cette malheureuse
 !..

Il désignait Céleste.

— Je suis empoisonné ! cria-t-il.

Céleste, femme d’esprit, je l’ai dit, n’en manqua pas dans la
circonstance.

Haussant les épaules, elle dit à Griscelli .

— C’est lui qui empoisonne.

L’agent lut dans le regard de l’actrice qu’elle n’était pour rien
cause de l’état dans lequel se trouvait l’empeseur ; il se contenta
donc d’envoyer chercher, en toute hâte, le médecin le plus proche.

Celui-ci était un interne de la Pitié, tout nouvellement promu
docteur, établi depuis un mois à peine dans le voisinage.

Il accourut.

— Ah, monsieur, lui dit Céleste en l’apercevant, vous arrivez
bien à propos. Monsiour… (elle désignait l’empereur) m’accuse de
l’avoir empoisonné ; mais je vous prie de vérifier les pilules qu’il
prenait à la fin du dîner. La boite est dans une de ses poches.

Le médecin reçut la boîte des mains de Griscelli et il goûta les
pilules.

■— Ce n’est rien ! dit-il en riant.

Et à l’empereur qui, soulagé, s’était remis au lit tout grelottant
:

— C’est une drôle d’idée, Sire, que celle de vous purger au
dessert.

— Vous dites ? fit Griscelli.

— je dis que Sa Majesté s’est trompée de pilules ou qu’on lui a
joué une farce.

— Vous en êtes sûr !

— Absolument. Du reste, envoyez quelqu’un réveiller le phar-

macien dont voici l’adresse et qui, sur ce mot de moi, analysera
les pilules.

Unagent partit et revint une demi heure après avec le pharmacien
lui-même, qui affirma que les pilules étaient un inoffensif purgatif.


Déjà, du reste, Sa Majesté se portait mieux ayant bu beaucoup
de thé.

On parfuma la chambre, on fit le silence et un sommeil répara*"
teur vint succéder pour tout le monde à cette chaude alerte.

Le médecin et le pharmacien, mandés par Griscelli, furent aver »
tis d’avoir à se taire.

Ils le promirent.

Le docteur fut récompensé par des fonctions qui, du reste,
n’étaient point au-dessus de son mérite ; quant au pharmacien, on
lui donna certaines fournitures lucratives à faire.

II est millionnaire aujourd’hui.

L’empereur chargea Griscelli d’une enquête au sujet des
pilules.

Qui s’était permis de jouer ce tour à Sa Majesté ?

Qui ?

Eh parbleu ! une femme qui s’en croyait le droit sans être l’impératrice.


C’était, à cette époque, la maîtresse en titre de Sa Majesté.

Comtesse et Italienne, occupant un rang assez élevé, elle
pouvait oser beaucoup.

Elle avait fait espionner l’empereur, elle savait qu’il devait sou-,
per avec Céleste et elle voulait se venger de cette infidélité.

Elle croyait que Napoléon III finirait par en rire ; elle se trompait.


L’empereur était susceptible à l’excès sur le fait d’impuissance
qu’on lui reprochait.

Il savait, par lui-même, que, sans pilules, il était unpauvre
•sire.

Il avait lu tous les pamphlets, toutes les chansons, tous les
libelles qui couraient sur son compte à ce sujet ; et il en était
très vexé.

Les rapports de police constataient que le peuple le croyait fermement
incapable d’avoir eu son fils, lequel aurait eu pour véritable
père un trompette de cent-gardes ; c’était l’opinion des
ouvriers des faubourgs.

A l’étranger, dans les cercles diplomatiques hostiles, on ne
croyait pas à ce cent-garde légendaire, mais à une supposition
d’enfant.

On citait le nom de la mère, celui du père et les circonstances
dans lesquelles cette substitution se serait opérée, avec l’aide de
l’entourage.

Bref, l’empereur n’entendait pas que l’on plaisantât sur ses
qualités viriles.

D’autre, part, il aimait Céleste plus que jamais.

Plus que jamais il voulait passer quelques nuits chez la belle
Céleste, comme on l’appelait dans le monde des théâtres.

Mais Céleste, en femme de tête, profitait des circonstances pour
refuser, se faire prier, afin de mettre son hospitalité au plus haut
prix.

Elle était rouée et bien conseillée.

— Il en tient, lui avait dit l’écrivain palmé et à nageoires ;
associons-nous pour on tirer gros. Nous partagerons. J’aurai un
quart ; c’est modéré ; et si vous m’écoutez, si vous dites, non !
énergiquement, pendant un mois, en me laissant négocier la
chose, nous aurons obtenu d’abord ce résultat de faire tomber en
disgrâce sa pécore de comtesse italienne ; :puis nous obtiendrons
bon ,prix pour notre hospitalité !

Elle avait reconnu l’excellence de-cette ligne de conduite.

L’empereur enrageait, quand son émissaire venait lui dire :

— A aucun prix, Sire, je ne puis la décider ! Elle vous a pris
en horreur, parce que vous l’avez accusée de vous avoir empoisonné.


Tout contribua, du reste, à la disgrâce de cette pauvre comtesse.
Napoléon avait eu peur.
Il s’était cru empoisonné, perdu.
La peur ne pardonne pas.

Enfin, la comtesse italienne, eut le tort de raconter l’aventure
à l’un de ses amants ; elle en avait à l’insu do l’empereur.

Le bruit s’en répandit et Sa Majesté fut tellement irritée qu’Elle
menaça la comtesse de toute sa colère, si ello ne quittait pas la
France,

C’était la seconde disgrâce.

La première fois, c’était l’impératrice qui avait exigé lo départ
de cette intrigante, après l’étrange aventure do la petite maison
d’Auteuil, racontée avec tant d’esprit par l’auteur de l’Histoire
secrète de Napoléon III.
Donc la comtesse partit.

Céleste mit l’empereur en quarantaine, mais enfin un soir, elle
consentit à le recevoir à la condition qu’il lui ferait des excuses.
Il y consentit.

Céleste l’accueillit lui donna bon souper et bon lit ; mais la revanche
que Napoléon III comptait prendre fut si peu brillante,paraît-il,
que lui-même n’osa trop en triompher.
Il s’acharna, comme toujours.
11 revint.

Il revint vingt ou trente fois et ne réussit guère mieux que la
première.

Tant et si bien qu’impatientée, Céleste lui dit un matin :
— Tenez, Sire, ne vous entêtez pas. Ne revenez plus, je suis
humiliée pour vous ; ça me fait peine vraiment.

—Eh, lui dit l’empereur froissé, il y a peut-être un peu de votre
LES AMOURS DE NAPOLÉON III 97
faute. Je suis très gaillard ailleurs et je réussis partout excepté
chez vous.

■— Que voulez-vous que j’en pense, Sire, fit-elle prompte à la
riposte, sinon que vous êtes victimo de quelque maléfice ; ce qui
porte bonheur pour l’argent porte malheur en amour.

Et elle lui ferma pour toujours la porte sur le nez.
ChapitreiiAnnoT,Margot î
Lève ton sabot.SOMMURC. — Les petits papiers des Tuileries. — Un magistrat sage-femme. — Une
prmcessse en couches. — Mon cher seigneur t — Les fureurs de l’impératrice. —
La vérité vraie. — Un joli jobard ! — Les maris font toujours rire.
Lorsque, le 4 septembre, l’Empire s’effondra après le désastre
de Sedan, l’on vit se produire parmi les serviteurs de Napoléon III
et de l’impératrice, une panique honteuse, inérarrable.

Personne ne fit son devoir.

L’empereur donna lui-même l’exemple d’une lâcheté ignoble ;

pendant que "Wimpffen essayait de se jeter sur l’ennemi et de
rompre ses lignes ; pendant que, sur un autre point, le général
Margueritte mourait à la tête de ses braves escadrons qui char »
geaient pour opérer la trouée ; Napoléon III arborait le drapeau
parlementaire sur les murs de Sedan.

Il aurait dû monter à cheval, lui qui perdait la France, avec sa
dernière armée ; il aurait dû se mettre à la tête de tout ce qui
avait du coeur dans les débris de ses régiments, ramasser autour
de lui, généraux, officiers et soldats, marcher en tête de cette
colonne et mourir ou se faire prendre les armes à la main.

Il préfera capituler !

Aussi l’impératrice s’écria-t-olle en recevant cette nouvelle :

— Le lâche ! il n’a pas su mourir pour sauver sa dynastie et
assurer le trône à son fils !

C’était le cri du coeur l

Mais elle-même, qui avait voulu cette guerre, elle, qui se
croyait une héroïne, elle qui prétendait, en cas d’émeute, monter
à cheval et dompter la révolte, elle s’enfuit sans résister.

Certes il n’y a rien d’étonnant à ce qu’elle fût incapable, elle,
une femme, de se mettre à la tête das troupes et de tenter contre
la volonté de Paris indigné, une résistance impossible.

Mais slle montra une faiblesse inouïe, ne songeant à aucun des
graves devoirs qui s’imposaient à elle.

Elle ne prit aucune des mesures urgentes qu’il fallait prendre,
et qu’elle pouvait prendre ; elle ne fit rien de ce qu’une femme de
tête eût fait.

Sauf un général, Mellinet, tout le monde, dans le haut personnel,
abandonna et l’impératrice et l’empire,

Piétri s’enfuit.

Tous se sauvèrent.

Devienne ne prit pas même la peine d’anéantir les papiers compromettants.


Et c’est ainsi que l’on trouva ces liasses de lettres, do dépêches,
de pièces, de comptes qui ont été publiés pendant et après, le siège
de Paris et qui ont appris à la France ce que c’était que l’empire.

Malheureusement le prix élevé de cette publication, la forme
adoptée, les circonstances, tout a contribué à restreindre le
nombre des lecteurs ; il en est résulté que beaucoup ont ignoré les
faits les plus piquants ou ne les ont pas compris.

C’est ainsi que l’histoire de Margot est mal interprêtée, mal
connue.

Voici comment tout d’abord on a raconté cette histoire :

Une actrice, devenue maîtresse de l’empereur, avait simulé une
grossesse et un accouchement, afin que Sa Majesté" s’intéressât à
elle et à son prétendu enfant.

Puis l’impératrice sachant que cet onfant était très cher à l’empereur
s’en serait préoccupée.

Elle aurait alors, percé à jour tout ce mystèro et imposé à
l’actrice un aveu de la vérité.

Le président Devienne, un magistrat, aurait été le pivot do cette
intrigue.

Sur ce sujet, les lettres suivantes ont été publiées clans la publication
officielle des Papiers de la famille impériale, trouvés
aux Tuileries.
Au président Devienne.
« Monsieur,

« Vous m’avez demandé compte de mes relations avec l’empereur,
et, quoiqu’il en coûte, je veux vous dire toute la vérité. 11
est terrible d’avouer que je l’ai trompé, moi qui lui dois tout ;
mais il a tant fait pour moi que je dois tout vous dire. Je ne suis
pas accouchée à sept mois, bien à neuf. Dites-lui bien que je lui en
demande pardon.

« J’ai monsieur, votre parole d’honneur que vous garderez
cette lettre.

« Recevez, monsieur, l’assurance de ma considération distinguée.

K M. BELLANGER. »

A Vempereur.
« Cher seigneur,

a Je ne vous ai pas écrit depuis mon départ, craignant de vous
contrarier ; mais, après la visite de M. Devienne, je crois devoir
le faire, d’abord pour vous prier de ne pas me mépriser, car, sans
votre estime, je ne sais ce que je deviendrais ; ensuite, pour vous
demander pardon. J’ai été coupable, c’est vrai, mais je vous assure
que j’étais dans le doute. Dites-moi, cher seigneur, s’il est un moyen
de racheter ma faute, et je ne reculerai devant rien : si toute une vie
de dévouement peut me rendre votre estime, la mienne vous
appartient, et il n’est pas un sacrifice que vous me demandiez que
je sois prête à accomplir.

« S’il faut, pour votre repos, que je m’exile et passe à l’étranger ;
dites un seul mot et je pars. Mon coeur est si pénétré de reconnaissance
pour tout le bien que vous m’avez fait que souffrir pour
vous serait encore du bonheur. Aussi la seule chose dont, à tout
prix, je ne veux pas que vous doutiez, c’est de la sincérité et de
la profondeur de mon amour pour vous ; aussi, je vous en supplie,
répondez-moi quelques lignes pour me dire que vous me pardonnez.


« Mon adresse est : M"" Bellanger, rue de Launay, commune
de Vilbernier, près Saumur.

« En attendant votre réponse, cher seigneur, recevez les adieux
de votre toute dévouée, mais bien malheureuse.

« MARGUERITE. »

« Quel dommage, dit l’auteur de l’Histoire secrète de Napoléon
III, si ces deux lettres avaient été perdues !
• « Voilà comment une comédienne bernait un empereur.

« C’est par cet homme que la France se laissait gouverner.
<nEt nunceruâimini, génies I
« N’est-il pas profondément attristant de penser que la plus haute
cour de justice du pays étaitprésidée par M. Devienne assez oublieux
de sa dignité pour la compromettre dans dépareilles négociations
 ?

« Et il s’est trouvé des Français pour défendre le président Devienne
1

« Le marquis de Boissy le flagella, un soir, aux Tuileries, d’un
mot sanglant.

« On parlait, dans un coin où se tenaient les partisans de l’impératrice,
des folies que l’empereur avait faites pour Marguerite Bellanger.


« Car, malgré les aveux de l’actrice, aveux écrits que l’on a pu
lire, Napoléon III persistait à se croire père de l’enfant, venu au
monde deux mois trop tôt.

Il avait ses raisons !

Nous les avons dites.

« Et l’empereur venait de faire une riche dotation à oette mère
habile.

« Le président Devienne, très bien en cour près de l’impératrice,
depuis qu’il avait réussi dans son étrange mission, le président
blâmait discrètement Napoléon III de ses faiblesses, lorsque le
marquis de Boissy lui dit ironiquement :

« — Eh ! l’empereur n’a pas à craindre le contact des robes
blanches, puisque, imitant Richelieu au profit de Sa, Majesté,
vous couvrez ses fautes de votre robe rouge ! »

« Le sémillant marquis pirouetta sur ce trait et laissa le président
confus au milieu de son groupe. »

Il semble donc, d’après ces lettres, que Margot a simulé une

grossesse pour tromper,l’empereur, ipuis lui à avoué cette supercherie.


Eh bien ! ce n’est point là le fond de l’affaire*

La réalité est tout autre.

La voici.

L’empereur aimait la fille d’un personnage haut placé et de Sa
parenté.

Par ambition, cette jeune fille se laissa séduire.

Elle devint enceinte.

De qui ?

L’empereur pensa que c’était de lui.

Mais c’était un gros scandale que de laisser accoucher ostensiblement
cette jeune et intéressante princesse.

En conséquence on l’envoya avec sa grand’mère prendre les
eaux quelque part.

Mais, à cette époque, Sa Majesté était au mieux avec Margot,
l’actrice qui a signé les deux lettres précédentes.

Pour sauver l’honneur de la petite princesse, Margot consentit
à simuler une grossesse et un accouchement.

Elle habitait une villa, non loin de celle où se cachait la princesse.


Celle-ci accouchée, on apporta l’enfanta Margot.

L’impératrice finit par tout savoir et prit ombrage de ce bâtard
que l’empereur pourrait adopter un jour, si son fils légitime, très
frêle de santé alors, venait à mourir.

Bien conseillée, l’impératrice ne dit pas un mot de la petite prin »
cesse, fit mine d’ignorer que l’enfant fût d’elle et elle prouva à
son mari que Margot n’avait jamais accouché.

— Vous voyez, Sire, dit-elle, que l’on s’est moqué do vous.

Et c’est alors que Margot fut obligée d’écrire la lettre où elle
avoue ne pas être la mère de l’enfant.

De cette façon, l’impératrice rendait à jamais impossible, l’adoption
de ce bâtard.

Il était bien prouvé qu’il n’était point le fils de l’empereur.

Il était habile de ne pas mettre la princesse en cause ; c’eût été
démontrer que si l’enfant n’était point le fils de Margot, il était
celui de la princesse.

En s’y prenant comme elle le fit, l’impératrice mettait. Margot,
la fausse mère, dans l’impossibilité de poser l’enfant en fils de Sa
Majesté ; d’autre part, la princesse ne pouvait venir le réclamer
comme sien.

On la maria par la suite avec un jeune gentilhomme qui fut enchanté
de la dot et de la fille.

Bon jeune homme !

N’est-ce pas le cas de répéter que les maris font toujours rire.

/■->' '/DES AMOURS DE NAPOLÉON III 105 '

CHAPITRE IX.
LE CAPITAINE CHAPARDSOMMAIRE : — Un mot sur les bureaux arabes. — Les silos-sauvages. — Comment on
assassine les Bédouins après les avoir volés. — Mac-Mahon gouverneur. — La petite
Carmen. — De t’avancement par les femmes. — Encore un journaliste au. dosvert.—-
Carmtn et Sa Majesté. — Les lettres ! — L’empoisonnement. — Impunité.
II était une fois un capitaine de bureau arabe qui passait pour
le plus roublard des officiers d’Afrique chargé d’administrer les
Arabes.

La circonscription marchait au doigt et à l’oeil ; les malheureux
Bédouins tremblaient devant lui ; il les menait par l’amende, le
bâton et le yatagan de ses chaouchs.

Personne ne s’entendait mieux que lui pour piller, assommer
et au besoin assassiner les pauvres diables d’indigènes placés sous
sa main.

L’affaire Doineau nous a montré comment MM. les officiers des
bureaux arabes s’y prenaient pour étouffer les plaintes.

L’Arabe assez imprudent pour faire une réclamation à un chef
supérieur était un homme perdu ; le chef tout aussi voleur que son
subordonné, faisait connaître à ce dernier la plainte portée et lo
nom de celui qui l’avait formulée ; les cavaliers de l’officier arrêtaient
le plaignant et il recevait, pour l’exemple, une centaine de
coups de bâton en grande cérémonie.

Mais ce n’était pas fini.
I4",e Liv. 14

Il devenait, lui et sa famille, l’objet do la surveillance la plus
haineuse ; il endurait mille avanies, il était toujours de corvée ;
il succombait sous le poids des amendes. Puis quelque nuit, on leretrouvait
le cou coupé ; appelé au bureau, longtemps retenu, attardé,
il avait rencontré des inconnus qut lui avaient fait son affaire
(1).

On mettait le crime sur le compte des maraudeurs marocains
ou tunisiens.

Mais dans les douars on savait bien que c’étaient des hommes
dévoués à l’officier du bureau arabe, qui avaient donné la mort
comme dénouement à la longue persécution infligée à la victime.

Personne ne s’entendait mieux que le capitaine Pazèno à faire
suer aux tribus leur sang et leur or ; il avait été surnommé par
les Arabes : le capitaine Chapard (voleur).

Il no reculait devant rien.

Un jour, il fit cerner un douar d’où une plainte anonyme était
partie.

Tous les habitants furent pris et jetés sous le bâton des chaouchs
jusqu’à ce que l’un d’eux eût consenti à s’avouer l’auteur de la
plainte.

Il mourut d’un coup de pistolet, tiré, dit-on, par le capitaine
lui-même.

Quand ce bandit qui, comme tant d’autres, déshonorait les épaulettes,
avait perdu au jeu, il se mettait à la tête d’une bande de vagabonds
ramassés dans la lie des tribus.

Ces espèces de mendiants voleurs, dont il ne poursuivait jamais
(1) Dans ce chapitre, j’attaque vigoureusement les bureaux arabes du temps de
l’empire. Je dois cependant constater que tous nos officiers n’y furent point des voleurs.
Il me suffira de citer le brave général Margueritte, type d’honneur et de probité,
mort héroïquement à Sedan, pour prouver que si l’institution est mauvaise,
des fonctionnaires ont pu s’y conduire honorablement.
les méfaits, formaient sa police ; il payait leur délation par l’impunité
dont ils étaient sûrs.

Il lançait cette troupe à la recherche des silos secrets.

On sait que les Arabes, pour conserver leurs blés et leurs provisions,
creusent enterre des silos ; mais ils sont obligés d’en faire
la déclaration pour la levée de l’impôt d’après les quantités enfouies.


Bien sntendu, non contents de cet impôt écrasant, les chefs
arabes et français, sachant où sont enterrées les ressources de la
tribu, l’exploitent sans cesse sous mille et un prétexte.

Ils ne lui laissent à peine que l’indispensable pour vivre et
semer.

Les Arabes essaient alors de soustraire une partie des récoltes
à la rapacité des administrateurs ; ils font des silos secrets.

Quand on en découvre un, on le vide d’abord, puis on impose
une amende à la tribu qui s’exécute et qui est ruinée pour une année
ou deux.

Je me souviens d’un fait qui n’a pas été relevé.

C’était pendant la grande famine d’Algérie qui tua deux cent
mille Arabes, sans que le maréchal Mac-Mahon, gouverneur de
l’Algérie, un comble pour l’incapacité, eut rien fait d’intelligent
pour sauver ces malheureux qui en arrivèrent à manger de la
chair humaine, comme le révélèrent plusieurs procès épouvantables.


L’administration militaire, Mac-Mahon en tête, eut l’infamie
de faire dire, écrire, publier partout en France que les Arabes
n’avaient que ce qu’ils méritaient, puisqu’ils étaient assez imprévoyants
pour refuser de mettre de côté le surplus des bonnes
années, et de cultiver les immenses terres qu’ils laissaient en
friche.

Et il ne se trouva point un homme, un journaliste, un député
pour répondre :

— Mais voleurs de militaires que vous êtes, vous ne laissez jamais
aux Arabes que la semence strictement nécessaire. Si l’année
est mauvaise vous pillez un peu moins ; si elle est bonne, vous
pillez beaucoup. Voilà pourquoi l’Arabe n’a point de réserve. Vous
les lui prendriez.

Voilà ce qu’était sous l’empire l’administration militaire.

Et malheur au colon qui ne pliait pas sous le sabre l

On lui tendait une embuscade et on lui coupait parfaitement
le cou, à lui aussi ; c’était bien entendu les maraudeurs qui avaient
vol J et assassiné le pauvre colon.

Maintenant que lo lecteur sait ce que c’était alors qu’un officier
de bureau arabe, un silo-sauvage, et qui était le capitaine
Chapard, je vais expliquer comment celui-ci parvint au fuite des
honneurs et comment les amours de Napoléon III y furent pour
quelque chose.

Il advint que ce capitaine conquit une si brillante réputation de
valeur, que la haute administration en fut émerveillée.

A cette époque, on cherchait le moyeu de faire rendre aux tribus
plus encore qu’elles ne devaient ; on manda lo capitaine à
Alger et on le pria de creuser la question.

Ce qu’il fit en vrai connaisseur et à la satisfaction de ses
chefs.

Pendant qu’il était à Alger, il fréquenta comme toujours les
maisons de jeu et de tolérance ; dans l’une de ces dernières, il
rencontra une femme qui avait une fille de dix ans, laquelle était
élevée dans ce milieu.

C’était une jolie petite brune, très accorte, très vive, très pétulente
et fort spirituelle, il parut beaucoup s’intéresser à celte enfant.


Un beau jour, il fit à la mère, une Espagnole, je crois^ la pro-

LES AMOURS DE NAPOLEOK 111 109

position de sauver cette gamine de la prostitution qui l’attendait.

La mère accepta avec joie.

Elle donna littéralement sa fille au capitaine Chapard.

Cfdui-ci envoya l’enfant à Cette, dans une bonne pension où elle
reçut une brillante instruction.

Elle apprit les arts d’agréments et sortit de là sachant toucher
du piano, danser, peindre, chanter et tourner uno lettre agréablement.


Quand cette éducation fut parfaite, le capitaine, pardon, le
commandant Chapard se présenta muni du consentement maternel.


11 épousa la petite !

Elle avait seize ans.

Il l’emmena à Alger.

Bientôt Mme Chapard (je lui conserve le surnom de son mari) fut
la coqueluche de la petite ccur du gouverneur d’alors.

Ça manque de femmes, l’Algérie.

Cette brune jeune, espiègle, pétulante, très drôle, très amusante
fit tourner les têtes au profit de son mari.

Cet ainsi qu’il devint colonel d’une façon rapide.

On raconte que Carmen (c’était le petit nom de Mm" Chapard) ,
menait de front plusieurs intrigues avec beaucoup d’adresse.

Déguisée en Mauresque, elle se rendait dans le buen-retiro d’un
général très influent, elle acceptait les rendez-vous d’un riche
banquier qui fournissait à l’argent et prenait pour cacher ces relations
le costume juif.

Enfin, ouvrière maltaise, elle se payait un sous-officier de
chasseurs.

C’était une affaire de coeur.

HO LES AMOURS DE NAPOLÉON III

Car si elle entendait faire la fortune de son mari, elle prétendait
aussi ne pas négliger ses petites affaires à elle.

Son mari devint général et il eut un commandement.

A cette époque, elle vivait à Paris et elle s’y fit remarquer à la
cour.

L’empereur apprécia fort cette petite femme sémillante et le lui
fit savoir.

La fortune de son mari arriva bientôt à son apogée.

L’empereur cependant n’avait dans lo général qu’une confiance
limitée.

Toutefois il lui donna des postes très élevés, autant que possible
hors de France.

Le mari expéditionnait loin de Paris ; la femme restait à
Paris.

Elle eut le malheur do prendre pour amant un drôle de la pire
espèce.

C’était un journaliste qui avait épousé la maîtresse d’un grand
personnage et qui en avait reconnu les bâtards en se mariant.

Le journaliste et sa femme avaient eu bientôt fait de manger la
dot donnée par le père des enfants ; quoique le mari exploitât Carmen,
quoique la femme se fit chèrement payor par ses nombreux
amants, la gêne devint extrême dans ce ménage interlope.

Il y avait des créanciers nombreux et acharnés qui ne laissaient
ni trêve, ni souci.

Le mari et la femme combinèrent un plan ; Carmen avait
écrit.

La femme prit les lettres et s’en alla trouver la petite Carmen.

— Madame, lui dit-elle, vous ruinez mon mari. C’est infâme.
Si vous ne me donnez point cent mille francs, j’envoie les lettres
que voici à votre mari.

Elle montra la correspondance.
Carmen protesta.

— Loin de ruiner votre mari, disait-ello, je puis prouver qu’il
m’a mise sur la paille.

— Tant pis ! fit l’autre.

Et ne réussissant point de co côté, elle menaça la famille même
du mari d’un scandale.

De ce côté, on fit la souide oreille, si ici que les lettres partirent.


La pauvre Carmen fut saisie d’un profond désespoir.

Elle savait bien que son mari tenait fort peu à elle et qu’il ne
demandait qu’à en être débarrassé par une séparation.

Elle s’adressa à l’empereur.

Celui-ci furieux d’abord d’avoir été trompé pour le journaliste
en question, ne voulut rien faire ; puis il se ravisa.

Un de nos avisos les plus légers fut lancé à la poursuite du paquebot
qui emportait la correspondance au mari.

Ordre était donné do s’en saisir.

L’aviso arriva trop tard.

Le mari reçut les pièces et il écrivit pour que le procès en sépa*
ration eût lieu.

Carmen se jugea perdue et elle s’empoisonna.

L’affaire fut étouffée.

L’un des principes de gouvernement des hommes de l’empire
était celui-ci :

— A force do procès, d’argent, d’intimidation et de corruption,
étouffer les scandales.

On comprend du reste qu’il en fût ainsi ; un pareil gouverne-

ment, n’eût pas tenu contre des révélations qui avaient indigné
l’opinion.

Cependant en cotte circonstance, mal en prit au gouvernement
de faire le silence.

S’il avait, au contraire, laissé se produire la vérité, la France
aurait su à quoi s’en tenir sur un général qui jouit plus tard d’une
popularité imméritée et qui pût s’imposer à l’empire et occuper
un commandement dont il était indigne.

On aurait su comment le capitaine Chapard était devenu général.


On aurait su quel triste individu se cachait sous la graine d’épinards.

\—rrr, — '-/- 1
Mais comment le déshonorer sans déshonorer l’empereur et l’entourage.


Comment avouer los concussions et les cruautés de nos bureaux
arabes, déjà tombés si bas devant la Franco et devant l’Europe
après la sombré et triste affaire de Doineau !

Comment s’y prendre pour dire à la nation : on confia les plus
hauts grades à des cocus qui ferment les yeux sur les complaisances
de leur fourni.: pour Sa Majesté et les grands personnages
 !

Non seulement le mari de Carmen ne fut pas démasqué, mais
il obtint des avantages énormes et un nouveau mariage lo rendit
plus riche et lui donna plus d’influence que jamais.
1omo Liv 15

LES AMOURS DE NAPOLÉON III

Il manoeuvra si bien, qu’il fût, à un certain moment le favori
de l’opinion.

Quant au journaliste, qui avait été l’amant de Carmen et qui
avait causé sa mort, l’empereur né lui tint pas rancune.

Il s’était fait décorer, on lui laissa la croix.

11 fut nommé officier de la mobile.

Il continua à vivre d’expédients et à faire dos dupes.

Il avait tout simplement écrit un pamphlet gros do révélations,
avec prouves à l’appui ; il avait envoyé le tout à l’étranger, en
triple copie, il avait remis une quatrième copie à un maréchal de
France, Magnan, si je ne me trompe, en lui disant :

—SLe jour où il m’arriverait malheur,ceci paraîtrait à Bruxelles,
à Londres et à Genève. Dites à Sa Majesté que le mieux serait do
me laisser tranquille.

Et il avait ainsi bravé les rancunes impériales.

Le plus fort, c’est que, méprisé au-delà de toute idée, honni,
ayant commis des saletés qui l’ont mis au ban des journalistes, no
pouvant se faire recevoir à la Société des gens do lettres, escroc
en habit noir, il a dû à un zèle excessif pour la réaction, la protec
tion des hauts personnages sous M. Thiors et Mac-Mahon. '

11 a toujours la croix.

Il est officier dans l’armée territoriale, et il parait avoir surpris
do bien honteux secrets, puisque personne n’ose le faire passer
devant un conseil d’enquête.

Et voilà les tristes hommes que nous a légués l’Empire.

CIIAl’ITlll-: X.
LA BELLE MKXK1AINE.SOMMAIRE. — Le élargi mexicain. — L’affaire Jec.'.er. —Les bons curés. -*0e Morny
et les soixante et quinze millions. — La belle Un Irilèno. — L’archevêque entremetteur.
— Sous un chêne !
Dans ce chapitre, il est question d’un prélat m-xicain qui joue
un rôle d’une moralité plus que douteuse. ,

Beaucoup de légitimistes me lisent, en haine de l’empire ; quelques-uns
m’écrivent de temps en temps ; ils me reprochent d’attaquer
la religion.

— Dites la vérité sur Napoléon III, m’écrivent-ils, mais laissez
les prêtres tranquilles.

Je leur demanderai :

— Pourquoi donc ?"

La vérité pour tous.

La vérité pour les magistrats qui, comme le président Devienne,
se sont faits les entremetteurs de l’empereur dans de sales affaires.


La vérité pour ces prélats de cour et autres qui ont mis leur in-

fluence et celle du clergé au service d’un gouvernement corrupteur.


La vérité pour les légitimistes eux-mêmes dont un si grand
nombre a servi l’empire.

La vérité pour moi-même qui, pendant trop longtemps ai con« 
serve mon emploi.

Ceux qui savent combien le séminaire dompte, assouplit les caractères,
ceux qui savent qu’un prêtre n’est qu’un instrument aux
mains de ses supérieurs, ceux qui connaissent la discipline ecclésiastique,
m’accorderont certainement les circonstances atténuantes.


Mais j’ai agi en homme faible et pusillanime, je le confesse et
je m’en repens.

Aujourd’hui j’ai résolu de ne me taire sur rien, ayant recouvré
ma liberté.

Ceux d’entre mes lecteurs qui ne connaissent que le clergé français,
rTe sauraient se figurer ce que sont les prêtres, les moines et
les évoques en certains pays.

On parle souvent du relâchement des moeurs du clergé en
Italie.

A Rome, sous les yeux même du Saint-Père, les cardinaux ont
« les maîtresses.

Le procès Antonelli nous prouve ce que valait ce premier ministre
de Pie IX.

Il n’est pas rare en Italie et en Espagne de rencontrer un curé
de village vivant avec une concubine et avouant ses enfants.

Mais dans les républiques américaines le scandale est bien plus
grand.

Certes beaucoup trop de nos prêtres ont des faiblesses déplorables.


II en est qui vont s’asseoir sur les bancs des cours d’assises.
Cependant je puis dire que la grande masse des prêtres en
France vit honnêtement.

Aussi quand l’un des nôtres, pour une cause ou pour l’autre,
visite l’Amérique et le Mexique notamment, est-il écoeuré par ce
qu’il y voit.

Les prêtres vivent presque tous, sans exception, maritalement
au su et vu des paroissiens.

Les prélats donnent l’exemple.

Ils se mêlent d’une foule d’intrigues galantes, et en tirent profit,
et ils r. gardent le confessionnal comme une boite aux lettres
d’amour et comme un cabinet d’entremise.

Ils trafiquent do la confession, mettent leurs maîtresses en]campagne
en toute circonstance pour obtenir ceci ou cela.

Ils dotent et marient leurs filler.

Ils poussent leurs fils.

C’est immonde !

On se demande comment la religion a pu conserver son influence.


Mais c’est une question d’intérêts politiques, de parti, de tempérament
et d’habitudes.

Toujours est-il que l’on cria beaucoup à l’invraisemblance,
quand des pamphlets très circonstanciés accusèrent un prélat
mexicai i d’avoir lui-même poussé une jolie Espagnole, amenée par
lui de Madrid, dans les bras de Napoléon III.

Mais depuis l’expédition du Mexique, nos officiers ont pu nous
renseigner sur co qu’y vaut le haut et le bas clergé.

Dès lors on a compris comment un prélat avait pu se faire
I proxénète.
) 
La première révélation, à ce sujet, fut publiée à Londres.

En Angleterre, pays de protestantisme et de liberté, un écrivain
qui sait la vérité peut l’écrire, sans rien craindre du moment
où il prouve ce qu’il avance.

Or le gouvernement français avait voulu aller au Mexique de
de concert avec les Espagnols et les Anglais ; il espérait tromper
ses alliés.

Il leur avait fait croire qu’il ne s’agissait que d’obtenir du gouvernement
mexicain certaines satisfactions politiques et commerciales.


Pour atteindre ce but, il suffisait d’occuper la port do la Vera.
Cruy.

Le Mexique aurait bientôt cédé.

Mais l’empereur essaya d’engager ses alliés à fond dans cette
guerre.

Aux Anglais, qui auraient été très heureux de soutenir l’Amérique
du Sud contre l’Amérique du Nord, dans la guerre acharnée
que soutenaient les deux partis, aux Anglais jaloux d .-s Etats-Unis
et désireux de les voir séparés en deux, Napoléon III faisait la
promesse de lancer cent mille hommes au secours du Sud.

Aux Espagnols, il promettait de donner à Prim, l’un de leurs
généraux, l’empire du Mexique.

Mais ni l’Angleterre, ni Prim ne voulaient s’engager à fond sans
être sûrs de la sincérité d’un homme qui passait pour un fourbe.

Ils voulaient des engagements formels.

L’empereur espérait faire naître des incidents qui forceraient
les alliés à aller de l’avant.

Mais tout à coup ceux-ci apprirent que Napoléon III faisait
offrir la couronne du Mexique à Maximilien ; que, d’autre part,
il promettait au président Lincoln, des Etats du Nord, de garder la
plus étroite neutralité envers lui, en jurant de ne point soutenir
les révoltés du Sud.

Sur le champ, les alliés se rembarquèrent laissant Napoléon III
s’empêtrer dans cette guerre interminable, injuste, odieuse et coûteuse.


L’empereur fit crier : à la trahison ! par ses journaux officieux.

Les Anglais ripostèrent.

Ils mirent à nu la politique tortueuse de l’empereur, son but,
les intrigues qui avaient déterminé la guerre et le double scandale
de l’affaire du banquier Jecker et de la jolie créole présentée par
le monsignor mexicain.

D’autre part,. Prim de son côté, fit aussi imprimer des révélations
à Bruxelles.

Tout, naturellement, fut arrêté à la frontière ; la France n’en
connut rien.

$ Je parle de cette grosse majorité de paysans imbéciles qui, à cette
époque, ne savait rien et ne voulait rien savoir.
Car le public éclairé n’ignorait rien do tout ceci.

Un espion do l’empereur, fion favori, son Corso de confiance,
Griscelli, disgracié pour une négligence, a raconté tout au long,
dans ses fameux mémoires, l’affaire du prélat et la créole.

Un écrivain français, M. Théodore Labourieu, a, do son côté,
complété le récit de Griscelli.

Enfin, dans son histoire secrète, l’ancien proscrit, a raconté les
plus piquants détails.

Je suis à même de contrôler, de rectifier ce3 différents récits.
Je crois que cette petite histoire en vaut vraiment la peine.

Voici les faits :

Le Mexique avait fini par se révolter contre les nombreux abus
du cléricalisme.

La population avait mis à bas le président dévoué à la cause
des prêtres ; il avait placé à la tête de la république un grand
patriote qui devint notre ennemi, mais dont je salue le grand
nom et la mémoire avec respect.

Juanz fut certainement un admirable citoyen et sera compté
par l’histoire, au nombre des sauveurs de peuples.

Heureuse la France, si, au lieu de Napoléon III, elle avait eu
un Juarez à sa tête.

Le président nouveau avait chassé du Mexique les généraux
cléricaux : Almonte, Miramon, de la Pena et beaucoup d’autres.
Tous ces bannis travaillaient dans les sacristies de l’Europe et
de l’Amérique, pour préparer le renversement de Juarez.

Ils avaient l’appui, le concours efficace du clergé moxicain
qui conspirait contre, lo nouvel ordre des choses.

On sait combien l’impératrice Eugénie était cléricale ; grâce
à son influence, notre représentant au Mexique se montra aussi
hostile, aussi insolent que possible envers Juarez, ses ministres
et leur parti.

On fomenta des troubles, on intrigua et on arriva à trouver
plusieurs griefs qui permettaient d’engager la France, l’Angleterre
et l’Espagne dans l’expédition que nous savons et qui
devaient être limitée à l’occupation de la Vera-Cruz.

M.'is cette petite expédition ne pouvait permettre aux cléricaux
d’atteindre leur but.

De Prim, empereur, ils no voulaient point.

Car c’était un soldat ambitieux, habile, qui ne se laisserait
pas mener.

L’Angleterre n’avait aucun intérêt à renverser le président
Juarez, ennemi des catholiques.

Il fallait donc que les Espagnols et les Anglais se retirassent,
laissant tout lo poids de l’expédition à Napoléon III.

C’est alors que fut inventée la candidature de Maximilien au
trône du Mexique.

Maximilien, un faux libéral, un catholique, un prince sans
caractère.

Je vais dire comment Napoléon fut amené à pousser, à adopter
cette candidature.

Auparavant, il faut que je montre quel jeu jouèrent les fins
diplomates mexicains.

Ces hommes lancèrent l’empereur dans ses négociations avec
Maximilien, négociations secrètes, puis ils les dévoilèrent euxmêmes
aux Anglais et à Prim.

C’est ainsi que ceux-ci indignés se retirèrent.

C’est’ainsi que Napoléon III fut empêtré jusqu’au cou, et alla
jusqu’au bout dans cette affaire.

Voici comment on l’y amorça.

Un prélat mexicain qui était venu à Paris pour plaider la cause

de son parti, avait amené une des plus jolies femmes de Madrid.

Son plan consistait à faire produire cette jeune fille à la cour.
W«  Liv. 16

Il était impossible que l’Empereur ne l’y remarqua point,
puisque c’était un morceau de roi.

Elle fut, en effet, invitée aux fêtes de Compiègne, et elle obtint
un succès incontestable.

Pendant huit jours, elle fut l’objet d’une ovation ardente. .
Vieux et jeunes, tout le monde lui rendit hommage.

Fille bien stylée, elle repoussa toutes les demandes, refusa
toutes les offres, dédaigna et les mariages et les poursuites
folâtres.

Bref, elle mena très-bien son bout de rôle.

Elle avait été admirablement choisie pour former contras te
avec l’impératrice.

Celle-ci était blonde, un peu fade comme toute ;? les blondes.

La jeune fille qu’on lui apportait était brune, grande, svelte,
élégante comme les filles du pays basque, avec des yeux noirs
étincclants et une chevelure splcndide, opulente, dont les reflets
rappelaient ceux des cassures de jais.

Espagnole, comme l’impératrice, elle parlait le français avec
un accent étranger, mais franc, suave et séduisant pour l’oreille.

L’impératrice avait le débit désagréable et la voix aigre.

Enfin lasenorita était fraîche, malgré le ton chaud et mordoré
de son teint ; la jeunesse éclatait dans ses gestes, dans son mouvement,
dans son rire.

L’impératrice était déjà vieillotte.

En vain les journaux vantaient-ils sa beauté ! On savait qu’elle
se faisait émailler comme une vieille cocotte, et, plus d’une fois,
le soir, la sueur produite par la danse ou la chaleur des lustres,
crevait la pâte et en suintant formait des plaques.

La peau de Sa Majesté semblait alors couverte d’écaillés de
poissons.

Tout l’avantage était pour la protégée du prélat mexicain.

Ai-je dit le nom de ce fin diplomate ?
Non, je crois.

Il s’appelait Mgr de la Bastida et il était archevêque de Mexico.

C’était un homme fort.

L’on m’a souvent affirmé depuis qu’il avait beaucoup redouté
un échec ; il craignait que sa protégée ne fit une de ces fautes de
toilettes qui prêtent à la critique.

On sait combien les provinciales et les étrangères sont ridicules
à Paris avec leurs coiffures insensées, leurs robes voyantes, les
exagérations de leurs mises calquées sur les gravures de mode.

Les dames pieuses qui s’intéressaient au succès de Mgr do la
Bastida, lui avaient conseillé de se défier des fantaisies de la jeune
Madrilène.

Une fleur mal plantée, un bord de chapeau mal retrousse, un
pli de jupe raté, un rien, mais un rien énorme aurait exposé cette
belle fille à la risée des dames de la cour.

Et quand on s’est moqué d’une fomme, c’est fini » Elle est perdue
pour les grandes amours.
Adieux paniers !
Les vendanges sont faites.

Il parait quo Mgr de la Bastida, préoccupé do ce point délicat,
avait obtenu qu’un comité de dames du faubourg Saint-Germain
s’occupât des toilettes do la senorita.

De plus, la duchesse d’U… avait prêté à la jeune fille sa femme
de chambre pour qu’aucune faute contre le goût parisien ne fût
commise.

De là, cotte correction étonnante do la jeune Madrilène.

Comme je ne veux pas qu’on me cherche une querelle à propos
du mot, je dirai que la jeune fille était née à Madrid, y avait été
élevée ; mais elle n’en avait pas moins le type basque ; son père et
sa mère, nobles tous deux, étaient Navarais.

Le parti clérical, très puissant, très nombreux à la cour de
Napoléon III avait reçu comme mot d’ordre de vanter, de défendre,
de prôner, de protéger par tous lus moyens possible, la
senorita.

La discipline étant admirable dans le parti prêtre, il en résulta
que la senorita eût tout aussitôt un entourage brillant et
nombreux.

La conspiration fut générale.

On endormit la défiance de l’impératrice autant qu’on le pût.

Sa majesté Eugénie était un pauvre cerveau ; « cette femme là
n’aurait certes pas inventé le fil à couper le beurre, si elle était
née épicière, comme sa mère ! » le mot que je cite là est d’un
soldat brutal, Pélissier, duc de Malakolï.

Il en résulta que l’intrigue fit des progrès très rapides.

Cependant deux fois la jeune protégée de Mgr de la Bastida
fut des parties de chasses, sans que l’Empereur la remarquât.

Ce que voyant un familier dévoué aux intérêts cléricaux, se
chargea de dessiler les yeux de Sa Majesté et s’en acquitta à merveille.


C’était ce poisson de mer, porteur de graines d’épinards, ce
soldat qui s’était fait maquereau et aide-de-camp chargé de s’occuper
du lit de son maître et qui savait dissimuler ses plus grosses
infamies, sous un air brutal et bon enfant.

Il dit à l’empereur brusquement, un jour que la senorita passait
devant eux ;

— Voilà une belle fille, n’est-ce pas, Sire. Mais quel dommage
, qu’elle soit si dégoule !

— Bégueule ! fit l’Empereur étonné. Qu’entendez-vous parla ?

— Je veux dire que cette Madrilène passe pour être digne d’être
la première rosière que l’on couronnerait à Compiègne, le jour où
Votre Majesté y ferait fleurir cette institution.

— Alors bégueule et sage, c’est synonyme.

— A peu près.

— Il y a pourtant une différence. Une bégueule peut n’avoir que
les apparences de la sagesse.

— Eli bien ! celle-là est aussi pucelle que Jeanne d’Arc ; du
reste, elle en est assez fière et elle fait assez sa tête. Quand on
songe aux hommages qu’elle a refusés !… c’est à faire hausser
les épaules…

— Ah ! elle a résisté. A qui ?

— A tout le monde.

— Qui enfin ?

— A la fleur des pois de la ville et de la cour ; au Jockey-Club,
dans la personne de ses plus triomphants ; à l’armée dont les plus
brillants officiers ont subi des échecs honteux, à la diplomatie
qui n’a pu entamer cette vertu farouche. Enfin, Sire, le duc, de
Morny, lui-même, n’aboutit à rien.

— Et le duc y a pensé !

— Il en est fou.

— Est-ce sûr ?

— Sire, j’en suis certain. Il a même prétendu…

— Voyons, achevez donc votre pensée.

— Sire, pas un mot de tout ceci à l’Impératrice, au duc, à qui
que ce soit. Jo ne veux pas me faire d’ennemis.

— Vous savez que je suis discret.

— Eh bien, Sire, le duc de Morny prétend que cette petite
doit avoir une idée.

— Qui serait ?

— De ne céder qu’au premier en France, c’est-à-dire en Europe,
c’est-à-dire au plus puissant souverain qui soit au monde.

—A moi 1

— A vous parbleu ? A qui serait-ce donc ! C’est une idée de
petite fille.

— En vaut-elle la peine ?

— Ça, c’est affaire de goût. Et le général parla d’autre chose,
ayant laissé tomber cette amorce.

Avoir mis le duc de Morny en avant, c’était habile ; l’empereur
jalousait son frère (je pense n’avoir pas besoin de répéter à ce sujet
que M. de Morny était frère de mère de Napoléon III, puisqu’il
était né bâtard de la reine Hortense et du comte do Flahaut.

De Morny, distingué, élégant, spirituel, énergique, riche, aux
faites des honneurs, était une sorte de Napoléon III réussi.

L’empereur flegmatique, mou, maladroit, lent et sot, enviait à
de Morny son habileté diplomatique, son éloquence, sa désinvolture,
ses façons de gentilhomme, sa verve et son audace.

II était surtout très dépité dos succès de femmes qu’obtenait le
duc.

Celui-ci avait été longtemps l’amant de Mme la comtesse Lehon
qui l’avait entretenu dans un petit hôtel voisin du sien.

Tout Paris a connu cette niche à Fidèle.

Devenu duc, après le coup d’état, de Morny s’affranchit du joug .
de la comtesse, ce qui fut un gros scandale.

La comtesse menaçait de divulguer les papiers les plus importants.


Ce fut Griscelli qui se chargea d’obtenir la restitution de ces
pièces.

Il s’empara du fils de la comtesse, le chambra et le menaça de

lui taire sauter la cervelle si sa mère ne rendait point les papiers.


Le jeune homme écrivit une lettre pleine de terreur et d’épouvante
à la comtesse qui, pour sauver son fils, rendit les papiers.

Depuis, libre de cet esclavage, de Morny s’était fait aimer par
les plus riches, les plus belles, les plus grandes dames et toujours
pour lui-même.

Il avait le prestige des maquereaux du monde élégant, qui sont
toujours adorés, les femmes ayant un goût prononcé pour la
marée.

Voilà pourquoi Napoléon III était jaloux.

Se faire entretenir était uni penchant inné chez les deux frères ;
rien de plus naturel que des fils de catin aient de ces idies là ;
c’est dans le sang.

Mais depuis qu’il était empereur, Napoléon III se faisait berner
par toutes les femmes, y compris la sienne qui le méprisait
profondément.

Il eut voulu, lui aussi, être adoré pour lui-même ; il eut voulu,
comme de Morny, être un de ces adorables mauvais sujets que

les femmes se disputent.

Ce désir secret perçait devant ses favoris.
Il se manifesta de toutes façons.

De Morny protégeait les lettres et les arts ; l’empereur voulut
avoir des hommes de lettres et des artistes à ses dîners de Compiègne.


De Morny fit des pièces.
L’empereur voulut aussi être écrivain.

Il écrivit, ou plutôt il fit écrire la Vie de César par un Allemand.


Mais quoiqu’il fit, il n’arriva pas à être pris pour un auteur sérieux
par les journaliste », ni à être regardé comme un homme
aimable — par les femmes ; tout le monde se moquait de ses prétentions.


Il ne l’ignorait pas.

Les sols les plus fieffés sont doués d’un flair subtil sous un certain
rapport ; il sentent très bien qu’on les méprise, môme quand
on les flatte.

II y a une conscience intérieure qui leur crie :

■— Tu es bête, tu es ridicule !

L’empereur, du reste, était éclairé à ce sujet par les manifestations
les moins doute vises.

La Société des gens de lettres refusaient ses dons avec éclat et
le repoussait avec dégoût.

Des pamphlets terribles qui ne lui ménagaient ni la vérité, ni
l’outrage, lui arrivaient, chaque jour, tantôt directement, tantôt
d’une façon mystérieuse.

Tout Paris, le jour de sa fête, un quinze août, le saluait du cri
de: Ohé ! Lambert !

Et si tous ne savaient pas ce qu’ils criaient, il savait bien, lui,
ce que c’était que Lambert.

On comprend qu’en pareilles conditions, parler du duc do
Morny à l’Empereur, à propos de la petite Espagnole, c’était faire
un coup tic maître.

Sa Majesté s’enflamma aussitôt

Elle s’informa.

— Qui était cette Madrilène ?

D’où venait-elle ?

Qui l’avait présentée.

Et Sa Majesté apprit :

Que la jeune fille était bien apparentée.

Que Mgr la Bastida lui-même l’avait présentée à l’Impératrice
comme jolie fille à marier ; Sa-Majesté avait la manie des mariages,
et la main très malheureuse dans ceux qu’elle faisait.

L’Impératrice raffolait de sa jolie petite compatriote et no pouvait
se passer d’elle.

Dès lors l’Empereur devint assidu auprès de Sa Majesté, de
telle sorte qu’il pût voir, admirer, étudier la belle Madrilène tout
à son aise.

Mais la jeune fille parut absolument insensible aux avances de
Sa Majesté.

De là, comme toujours, grande passion, car la résistance
enflammait Napoléon 111.

L’Impératrice continuait à ne s’ap.roevoir de rien ; jamais
cette fille d’une mère trop Cne, ne fut perspicace en rien.

Personne, eu cette circonstance, ne lui lit uuvrir les yeux ; le
mot était donné.
17",e Liv. 17

Pendant que l’Empereur haletait à lui seul, comme une meute
que la poursuite d’une lice a mise sur les dents, l’intrigue se
corsait d’un autre côté ; et ordre était donné à la Madrilène de
ne se compromettre .en rien, avec Sa Majesté, jusqu’à ce que
certaine autre combinaison eût réussi.

Cette combinaison consistait à acheter le concours du duc de
Morny dans l’affaire du Mexique.
En y mettant le prix !

Soixante-quinze millions !

Mais ils n’étaient payables qu’après réussite de l’expédition.

Mgr la Bastisda s’entendit donc admirablement avec le duc de
Morny.

Celui-ci prit en main la direction.

Il connaissait l’empereur, son frère, sur le bout des doigts.
Entr'eux, tout d’abord, il y avait eu une grande froideur.
C’était presque de l’hostilité.

Le docteur Véron, ce trup fameux propriétaire du Constitutionnel,
auteur d’une histoire du coup d’Etat, bonapartiste
enragé, constate lui-même cette hostilité du duc, alors comte de
Morny.

Comte ?

Je ne sais trop pourquoi.

Il était bâtard.

Bref le docteur Véron raconte que de Morny ayant été nommé
député sous Louis-Philippe, ayant obtenu de Guizot, de Thiers,
des différents ministres, en échange de ses votes, de son concours,
de son influence, des privilèges et des avantages, il était resté
très orléaniste, malgré 1848.

11 était de tradition, du reste, chez les Orléanistes, de regarder

le prince Louis comme un imbécile ; il avait montré tant d’incapacité !


D’autre part, la reine Hortense tenait ce fils pour un imbécile.

Par euphémisme, pour ne point dire « un sot » elle le qualifiait
de « doux entêté ».

De Morny avait reçu à ce sujet les confidence du comte de
Flahaut, son père.

Aussi, dans les commencements, de Morny ne crut-il point au
succès de son frère ; il se tint donc très réservé à son égard.

Mais quand il vit que loin de regretter les d’Orléans, la France
des campagnes, la grande masse des paysans illettrés, mais
démocrates au fo.ul, regrettait Napoléon 1er, la gloire militaire et
avait en haine le système bourgeois des Orléanistes, leur exploitation
du peuple par les classes dirigeantes et leur système
honteux de paix à tout prix, quand il vit se dessiner net et ferme
ce mouvement bonapartiste, de Morny pensa qu’il ferait bien de
se rapprocher de son frère, de prendre en main la direction du
parti, de faire arriver son imbécile de frère à l’empire, et de se
créer, dans cet empire, une situation prépondérante.

Ainsi fit-il.

Mais il n’en resta pas moins plus que jamais pénétré de cette
vérité éclatante pour tous ceux qui connaissaient intimement
l’empereur, c’est que c’était un sot, un rêveur, un halluciné, un
viveur en train de devenir gâteux.

Et tant que lui, de Morny, vécut, il mena son pantin comme il
voulut.

Ce, malgré de Persigny qui avait eu une grande influence
mais qui la perdit, car il n’était point de force à lutter avec de
Morny.

Ce dernier ayant accepté le marché que Mgr la Bastida lui

offrait, il s’agissait de faire arriver l’empereur où l’on voulait en
venir.

Ce fut donc de Morny qui manoeuvra avec dextérité toutes ces
ficelles.

Le lecteur va voir comment il fit danser son polichinelle de
frère.

Celui-ci s’embrasait chaque jour davantage, car la Madrilène
résistait merveilleusement.

Il lui avait successivement détaché les plus belles nageoires
de son entourage, mais sans aucun succès.

La petite, bien stylée, répondait qu’elle était vertueuse, dévouée
à l’impératrice, sa compatriote et si bienfaitrice ; pour
rien au monde elle n’eût voulu lui faire de la peine.

Et l’empereur n’obtenait pas le plus petit rendez-vous do la
belle enfant.

Il en desséchait.

Je l’ai vu en ce temps là !

C’était pitoyable.

Toute la cour savait ce qui se passait, excepté l’impératrice
elle-même.

Ce qu’on riait de la mine de l’empereur, les ambassadeurs
étrangers peuvent le dire, puisque plusieurs en ont écrit à leurs
souverains.

Un mot d’un attaché prussien fit fortune, parce qu’il était
vroi.

On sait combien les crapauds sont passionnément bêtes dans la
saison du fret.

Cet attaché eut un jour, dans la forêt de Compiègne, dans une
promenade, une conversation avec l’empereur, conversation incohérente,
décousue.

En quittant Sa Majesté, cet attaché dit à un de ses collègues
italiens :

— Je ne sais pas ce qu’a l’empereur, mais il divague et l’on ne
peut rien en tirer.

— Vous n’avez donc pas remarqué que Sa Majesté était distraite
par la jupe de l’amie de l’impératrice qui dansait devant ses
yeux pendant que vous causiez tous deux.

— Ah ! c’est vrai ! La belle Madrilène était là et -s’amusait à
cueillir des fleurettes sous bois, puis elle les apportait à l’impératrice.
Vous avez raison. L’empereur regardait cette jeune fille
avec des yeux crapaud mort d’amour.
Crapaud mort d’amour lit. fortune à la cour et depuis à la
ville.

Enfin la comédie eut un dénouement.

De Morny qui savait quel jeu jouer, se montrait très assidu
auprès de la Madrilène, ce dont l’empereur enrageait fort.

L’impératrice défendait sa compatriote contre son quasi beaufrère.


Car cette pauvre impératrice, il faut le dire, n’a bien mené sa
barque qu’une fois, c’est quand il s’agit de se marier.
Mais alors c’était sa mère qui tenait le gouvernail.

Un beau soir tout fut arrangé de main de main de maître pour
arriver à un relai.

Il y eut chasse à courre.

La belle Madrilène eut ordre de s’égarer dans un sentier loin
de la suite.

L’empereur s’en aperçut et se déroba.

De Morny savait très bien les chemins et avait fait lui-même le
sermon.

On dit que la veille il y avait eu répétition et que l’on avait

même entaillé le grand chêne sous lequel la jeune fille devait se
laisser rejoindre par l’empereur lancé à sa poursuite.

Elle ne se trompa point d’arbre.

De Morny, affectant d’être furieux, rejoignit l’impératrice et lui
demanda :

— Plairait-il à Votre Majesté de me suivre pendant quelques
minutes ?

— Pourquoi donc ?

— Mais pour aller à la recherche de l’empereur et d’une demoiselle
de votre suite.

On prétend que, s’apercevant de la disparition de sa compatriote,
l’impératrice se jugea trompée et poussa un juron espagnol
plus digne d’une bouche de muletier que de lèvres impériales.

Sa Majesté lança sa jument derrière le cheval de Morny.

Tous deux arrivèrent, ventre à terre et surprirent l’empereur
aux genoux de la demoiselle.

Ce vieux bonhomme enkylosé, corseté par une cotte de maille,

n’avait pas pu se retirer à temps et il fut pincé, flagrante delicto.


La demoiselle faisait une bel le défense à laquelle il faut rendre

hommage.

Par malheur pour Napoléon III, il eut à subir, non seulement
la colère furieuse de l’impératrice, mais les regards moqueurs de
l’entourage de sa femme qui s’était lancé derrière elle.

De Morny qui avait mis pied à. terre, en arrivant, s’interposa
entre l’impératrice et la belle Madrilène.

— Pardon ! fit-il. Votre Majesté n’a aucun reproche à faire à
cette demoiselle. C’est à moi qu’elle avait donné rendez-vous,
ici.

(A cette époque, de Morny n’était pas marié).

Et offrant son bras à la belle Madrilène, il l’emmena, laissant
l’empereur à sa courte honte, en proie aux fureurs de son épouse…

Le lendemain, il voyait son souverain, lui arrachait sa signature
pour plusieurs pièces entraînant la guerre avec le Mexique

et il l’invitait à diner… chez lui, où Sa Majesté se trouvait en
tête à tête avec la belle Madrilène encore vierge.

Il paraît qu’elle le fût longtemps encore grâce à des procédés
savants et que l’empereur n’en fût que plus épris et plus tenace
en ses amours.

Voilà pourtant par quelles manoeuvres on faisait danser ce polichinelle
 ; les trente-cinq millions de Français, imbéciles que
nous étions, supportèrent cela !

Ces soixante-quinze mllions représentaient la fameuse créance
Jecker.

Ce qu’elle était ?

Pour notre malheur, on ne le sait que trop en France et au
Mexique.

Ces millions sont notre honte.

C’est à cause d’eux que nous sommes allés chercher querelle
à une petite république qui ne nous demandait rien, qui nous
aimait, chez laquelle étaient bien venus tous les Français, sauf
ceux qui se mêlaient de ce qui ne les regardait pas.

Ces millions, le Mexique ne les devait en aucune façon.
Voici ce que l’histoire, l’histoire vraie, honnête, impartiale,
raconte à ce sujet.

Dans les derniers moments de sa durée, alors qu’il était agonisant,
le gouvernemeat clérical mexicain, aux abois, chercha de
l’argent ; il vi'on trouva pas.

Un banquier suisse tenta un coup hardi.

Il prêta quelques millions, mais à soixante-quinze pour cent.
Il représentait un syndicat formé de tous les personnages
riches que l’on comptait à Mexico comme inféodés au parti
clérical.

Ce parti, par ce prêt, essayait de sauver son gouvernement en
lui permettant de tenter un dernier coup de vigueur.

Si le coup ne réusissait point, chacun en était pour peu de
chose, en somme.

Si, au contraire, maintenant ou plus tard, les cléricaux ren-

traient au pouvoir, les prêteurs rentraient dans une créance que
l’énormilé des intérêtsgrossisssait démesurément.

Lorque Mgr la Bastida était parti pour Paris, afin d’intriguer,
il avait obtenu le blanc-seing de tous les ayants droit et les pouvoirs
du banquier Jecker pour agir comme comme bon lui semblerait,
et acheter, avec cette dette qui consentirait à se vendre.
En effet, il avait calculé qu’il se trouverait peut-être en
Europe, en France surtout, un personnage assez avide et assez
puissant pour accepter, avec l’appât de ses soixante-quinze millions,
de se faire l’instrument des cléricaux mexicains et de
lancer son pays dans une guerre, afin de rentrer dans cette
créance.

Mgr la Bastida s’était adressé à de Morny qui avait accepté.
De Morny avait toujours été un tripoleur, un agioteur.
On le connaissait à la Bourse.

11 trouva merveilleuse celte opération qui consistait à mettre
soixante-quinze millions dans sa poche sans bourse délier ; il se
voua corps et âme à l’entreprise.

Cela pouvait coûter un milliard à la France ; cela pouvait entamer
notre prestige, nous entraîner peut-être dans une grande
"■uerre avec les Etals-Unis.
Peu importait !

Le sang des .soldats, l’argent de la nation no seraient rien en

regard de soixante-quinze millions à encaisser au jour du succès.

Quand on a été maquereau, franchement, on se moque de la

patrie.

Un homme qui a foulé son propre honneur aux pieds, no
peut guéris tenir compte des intérêts de sa patrie.

Que peut-on espérer d’un mangeur de blanc ?

Bien.

La trahison.

Le général dont j’ai parlé dans le précédent chapitre, l’a bien
prouvé.

) 

CHAPITRE XI

L’IMPÉUATRIGE.
SOMMAIRE. — Vn empereur » marier. — Une princesse, S. V. P. — Refusé
partout ! — La guerre de Crimée. — MHt de Moniijo. — La mère. — Le
mariaije.
Aujourd’hui, la France éclairée par les désastres qu’elle a
subis, semble absolument gagnée à la république parlementaire,
avec le suffrage universel à sa base ; c’est sinon le meilleur, du
moins, l’un des meilleurs gouvernements. Les manifestations de
la volonté nationale par le vote à peu près libre y sont toutes
puissantes.

On l’a bien vu, sous la présidence du plus sot et du plus entêté
les sabres.
i8m,î Liv. 18

Je parle naturellement de Mac-Mahon ; j’aurais pu me dispenser
de le nommer ; tout le monde l’ayant reconnu.

Il avait alors une réputation de bêtise si bien établie, même
chez ses partisans, que la censure elle-même ne se faisait aucune
illusion sur son compte ; témoin ce fait suivant qui est authentique.


André Gillc, le caricaturiste, qui avait dessiné une andouille une
simple andouille, une andouille sans ornement, sans épaulette,
sans rien qui pût être un indice, un moyen de reconnaissance.

Il s’était contenté de lui mettre au flanc un. ceinturon et
d’accrocher un sabre à ce ceinturon ; rien de plus !

Quand soeur Anastasie, j’appelle la censure par son petit nom,
vit cette andouille et ce sabre, elle-se fâcha tout rouge.

— Point d’autorisation ! sécria-t-elle.

— Pourquoi r

— Ce sabre et cette andouille, c’est le maréchal Mac-Mahon !

— Qui vous l’a dit ?

— Tout le monde reconnaîtrait le président. Ce dessin ne
paraîtra pas.

Ainsi, de l’aveu même d’Anastasio, le président était une
andouille.

Voilà pourtant à quoi cela sert, une censure pour les dessins.

Eh bien ! malgré ce sabre, malgré cette andouille, la République
française a prospéré, fait ses affaires, évité de graves périls et
enfin elle a chassé du pouvoir et le sabre et l’andouillo.

Si ce n’est pas une preuve en faveur de la forme républicaine,
je me résigne à péleriner jusqu’à Rome pour en rapporter une
botte de la paille humide du cachot dans lequel le pape est
enfermé.

La république ne servirait-elle qu’à empêcher un seul homme,
empereur ou roi, de déclarer la guerre et de faire la paix, quand

LES AMOURS DE NAPOLÉON III 139 '

bon lui semble, que, pour ce seul fait, ce serait déjà une forme
de gouvernement exeellonto.

Quand on songe que Napoléon III, souverain absolu ou quasi
absolu, de par le vote do sept millions d’imbéciles (car tout
Français qui a voté pour l’empire fût un imbécile) , quand on
songe que ce bâtard de l’amiral Varhuel et de la reine Hortense
fit la guerre de Crimée sans motifs et la termina sans raison,
on se demande comment une nation peut donner le pouvoir à un
seul homme.

Nous venons de voir que la guerre du Mexique avait pour
objet de faire entrer des millions dans la caisse de M. de Morny
et une jolie drôlesse dans le lit de Napoléon III, drôlesse choisie
do main d’archevêque.

La guerre de Crimée fut entamée par rancune, par dépit, car
les prétextes que l’on mit en avant sont absurdes.

Ces prétextes, quels étaient-ils ?

C’est à n’y point croire :

11 y a, dans les Saints-Lieux, c’est-à-dire on Palestine, des
moines hérétiques de la religion grecque qui est celle de la
Kussie ; mais il y a aussi des moines catholiques..

Us forment deux petites communautés qui, sous l’oeil, des
Turcs, gardent les Saints-Lieux.

Ces braves Turcs, très impartiaux, très tolérants, qui à
Constantinople même, prêtent leurs musiques militaires aux
processions grecques ou catholiques, ces braves Turcs ont toutes
les peines du monde à empêcher les deux communautés de s’exter*
miner réciproquement.

A chaque instant, il y a bataille.

Los Saints-Lieux ïont divisés, pour chaque sanctuaire, en
deux parts, par le milieu.

Dans chaque sanctuaire il y a une ligne de démarcation qu’il

est défendu à chaque culte de franchir et que garde une sentinelle
turque qui a fort à faire.

On dit la inesse de chaque côté de la ligne, de deux façons
différentes.

Les fidèles grecs et les fidèles catholiques se maudissent et
se vouent réciproquement à l’enfer.
A chaque instant, il y a conflit.

Alors les consuls catholiques et leurs collègues de la religion
grecque, se mettent en campagne et harcèlent les autorités de
leurs réclamations.

Au moment de la guerre de Crimée, les moines catholiques
reprochaient aux moines grecs d’avoir poussé la ligne de démarcation
du Saint-Sépulcre.

On leur avait subtilisé, disaient-ils, quelques pouces de territoire
sacré.

Les Grecs se plaignaient amèrement à propos d’une lampe
destinée à éclairer perpétuellement le Saint-Sacrement ; les catholiques
y répandaient de l’huile empestée quand, eux, Grecs,
disaient la messe.

Il y avait d’autres griefs encore moins graves que celui-là.

Et c’est ce conflit entre quelques moines aussi bêtes que fanatiques
qui avait entraîné la guerre d’Orient !

Non, si bête que soit un Napoléon III, il n’est pas possible que
ce soit là une cause de bataille.

On peut le dire aux sept millions d’imbéciles qui ont voté pour
vous mettre sur le trône ; ils peuvent le croire ; mais on sait bien
que ce n’est pas pour ça qu’on lance flottes et armées dans une
aventure aussi folle que cette campagne de Crimée.

La cause, lu vraie cause, la seule cause, je vais la dire et c’est
nécessaire.

On a si peu écrit pendant ce règne que la génération actuelle
ignore ce qu’il fût.

La vérité, c’est que Napoléon III avait été profondément blessé
de l’attitude du tsar, lors de ces tentatives que, lui Napoléon,
empereur des français, par la grâce de Dieu et de sept ou huit
millions de paysans et de bourgeois imbéciles, il fit des démarches
pour trouver à épouser une fille du sang royal de n’importe
quelle famille régnante d’Europe.

Une fois empereur, Napoléon III sentait que s’il était accepté
par les Français, il n’avait cependant pas assez de prestige à leurs
yeux.

Il avait égorgé la constitution !

Il avait assassiné le peuple 1

11 avait terrifié la province l

Il avait déporté quarante mille hommss !

Il avait faussé le suffrage universel et il s’imposait par le silence
de la presse, la force des baïonnettes et les urnes à double
fond.

Mais le prestige, le précieux prestige, l’auréole au front, le
nimbe glorieux qui éblouit les peuples, lui faisait absolument défaut.


C’est pourquoi lui, neveu plus que contesté de Napoléon I" qui
avait dû conquérir Mme Louise, sa seconde femme, à la tète de
quatre cent mille hommes, il voulut une femme qui fut princesse.


Cela l’eût posé en Europe.

La diplomatie l’avait accepté, parce que les rois sont toujours
assez bien disposés pour les gredins qui détruisent la république.

Mais, au fond, îl était regardé comme un intrus, comme un parvenu.


On le lui faisait sentir.

Mais s’il épousait une fille de roi, la situation s’améliorait.

Il mit la question en délibération dans un grand conseil auquel
assista le prince Jérôme-Napoléon.
) 
U2 LES AMOURS DE NAPOLÉON 111 ^

Celui-ci, héritier du trône, tant qu’il n’y aurait pas de fils à
placer entre lui et la succession, ne voyait point un mariage
d’un bon oeil, tant s’en faut.

Aussi dit-il de dires vérités.

—Vous chercherez en vain ; prédit-il. Vous ne trouverez pas j

un prince, pour si petit qu’il soit, qui consente à vous donner sa |

fille. I

Persigny prétendit le contraire. j
l
De Morny, plus malin, se tut.

L’empereur, assez vexé de ce que son cousin lui avait dit, mit
aussitôt ses diplomates en campagne et il fit sonder les dispositions
des cours. j

Il espérait beaucoup des Anglais.

Il avait été soutenu, poussé, encouragé, par l’Angleterre.
Mais lui donner une fille de Sa Majesté, la reine Victoria !
Oh non !

Jamais ! Jamais ! Jamais !

Que Palmcrston l’eut reçu dans son intimité… diplomatique
c’était utile.

Mais Palmcrston, lui-même, ne lui eût pas accordé une do ses
nièces.

On le connaissait trop.

11 y avait contre lui de trop sales histoires qui couraient dans
les bouges de Londres.

Et puis miss Howart était vivante.

Et puis il avait scandalisé la gentry anglaise', si bégueule, si
collet-monté.

Bref, du côté de la cour de Windsor, rien à espérer, malgré les
nombreuses filles à marier disponibles dans cette royale et féconde
maison d’Angleterre.

En Autriche, pas d’espérance de succès.
On se souvenait de Marie-Antoinette, guillotinée par la Convention
et Ton regardait la France comme un pays maudit, en •
proie à des convulsions périodiques.

Le trône impérial ne paraissait point solide, et on prévoyait
qu’un jour ou l’autre il serait culbuté.

Napoléon III donna cependant l’ordre à son ambassadeur d’ouvrir
les négociations.

Celui-ci obéit.

Il fut écouduit de la façon la plus hautaine ; le jeune empereur
François-Joseph était à cette époque très infatué do lui-môme et
de sa puissance.

Grâce à l’appui de la Russie, il avait dompté la révolte des
Hongrois, raffermi son influence en Italie et rétabli le principe du
droit divin et de l’absolutisme.

Le succès avait donné à l’orgueil et à l’insolence innés chez les
Ilaspbourg, une poussée si forte, qu’ils devenaient insupportables
à tout le monde.

François-Joseph se gêna encore moins pour Napoléon III que
pour personne.

Il refusa sèchement.

Il fit sentir que la demande était impertinente et l’avait froissé.

Songez-donc l

Une Ilaspbourg ! une fille descendant do la plus vieille famille
régnante du monde, jetée dans le lit d’un Napoléon III, aventurier
politique, espèce de condpttiôeri couronné.

C’était bien assez vraiment d’avoir donné Marie-Louise à Napoléon
Ier.

Refusé le neveu !

Refusé avec enthousiasme.

Napoléon III nota ce refus et le souvenir n’en fût pas étranger
à son alliance avec le petit roi de. Piémont, pendant la guerre de
Crimée et à la campagne d’Italie en 18&9.

Le même François-Joseph dût venir, en vaincu, accepter à
Villafranca, avec reconnaissance, la paix que lui offrait, apr<* s
Solférino, ce Napoléon III qu’il avait trouvé trop petit compagne n
pour devenir son parent par alliance.

Forts de l’appui de l’Autriche, le roi de Naples et les grands-ducs
italiens firent la sourde oreille.

Rien à en tirer !

Us payèrent leurs dédains.

Napoléon III laissa le Piémont s’annexer les duchés et Garibaldi
conquérir Naples.

Victor-Emmanuel, qu’il avait fait roi, ne lui avait cependant
pas donné la princesse tant désirée.

Mais ce Savoyard ne l’avait pas refusée non plus.

Il avait fait faire une phothographie de la princesse convoitée
et il l’avait recommandée au phothographe ; sur ordre du roi, ce
phothographe s’était arrangé pour que la princesse qui n’était
point belle, fut absolument laide et désagréable d’aspect.

De plus, Victor-Emmanuel envoya un homme à lui, un Florentin
retors, qui venait prévenir l’empereur que ce mariage serait
peu avantageux.

— La princesse, dit l’envoyé est d’une dévotion outrée, étroite,
tracassière, rigoureuse, intolérante. Elle ne voudra donner ni bal,
ni réception. Elle refusera d’aller au théâtre. Enfin, légitimiste à
outrance, elle intriguera au profit de ce parti,

L’envoyé terminait en disant :

— Le roi Victor-Emmanuel est fort reconnaissant de l’honneur
que lui fait l’empereur ; mais il se lave les mains de tous les ennuis
qui pourraient être la conséquence du caractère acariâtre de la
princesse et de ses tendances politiques !

L’empereur renonça à ce mariage et n’en voulut pas à VictorEmmanuel,
tout au contraire.

^^-lil^LES AMOURS DE NAPOLÉON 111 115

C’était un fin matois que le roi galant-homme !

En Espagne, la reine Isabelle n’avait pas de fille à offrir ;
des Montpensicr, des d’Orléans, il ne fallait pas songer.

En Prusse, on trouvait chez les llohenzollern autant de morgue
que chez les Ilaspbourg ; puis les filles étaient protestantes et piétistes
 ; du reste la nation prussienne et son monarque avaient une
horreur profonde de la France et de son chef, quel qu’il fût.

On se rabattit sur la Russie

L’ambition des tsars fut toujours de s’emparer de Constantinople.


Napoléon III qui ne doutait de rien, offrit à l’empereur Nicolas
son alliance pour qu’il pût, contre toute l’Europe au besoin, écraser
la Turquie et s’établir en maitre sur le Bosphore.

Mais en échange, il demandait une princesse du sang
impérial.
19",c Liv. 19

Nicolas qui avait toujours défendu le principe du droit divin et
qui s’en était fait le champion en Europe ; Nie-olas qui avait les Bonaparte
en horreur et qui exécrait les usurpateurs ; Nicolas qui
avait traité en tout temps Louis-Philippe avec hauteur n’avait
pas à se gêner avec un Napoléon plus que douteux, avec un empereur
de contrebande.

Il ne cacha pas son mépris et il déclara que la seule proposition
était déjà offensante ; donc inutile d’y revenir.

Puis il fit, presque publiquement, une violente sortie contre le
bâtard de la reine Ilortenso ; il s’en exprima avec une violence
inouïe devant plusieurs ambassadeurs.

Napoléon III le sut.

De là, bientôt après l’ordre donné à la diplomatie française de
faire natre un conflit en Orient.

De là, cette guerre ayant, pour prétexte une dispute entre des
moines de religion différente à propos d’une lampe et d’un pinte
d’huile.

Depuis le refus éclatant du tsar, Napoléon III essaya en vain
de se faire agréer par les petites cours d’Allemagne ; pas un principicule,
si minime qu’il fût, qui consentit à donner sa fille…

L’échec était complet.

L’Empereur en fut mortellement blessé.

La presse était muette ; mais on lui faisait de l’opposition dans
les salons du faubourg Saint-Germain.

On riait de lui, et ses mouchards consignaient dans leurs rap-.
ports les propos des maîtres que les domestiques répétaient.

Un homme triomphait.

Il était le cousin, lo prince Napoléon, l’héritier du trône, si
l’empereur n’avait pas de' fils.

Il avait prédit, ce qui arrivait.

C’est alors que Morny, jugeant la situation très-grave, eût

LES AMOURS DE NAPOLEON 111 147

l’idée de convoquer à l’insu de l’Empereur, un conseil composé
des plus dévoués des bonapartistes.

Paris commençait à se moquer de son Empereur célibataire et
à trouver humiliant qu’il ne pût trouver une femme, après avoir
tant cherché.

La bourgeoisie murmurait.

Un souverain, garçon, pris entre cinq ou six intrigues, toujours
embarrassé de quelque jupe suspecte !

Cela ne pouvait plaire au décorum des épiciers et à la décence
des notaires.

Le peuple, lui, trouvait que son empereur devait avoir un
petit prince à lui montrer un jour.

En face de cette situation, de Morny avait senti qu’il fallait
aviser et il.avait appelé en conseil les hommes du 2 Décembre.
Sur ce conseil, l’auteur du Ménage Impérial donne de curieux
détails :

« .Tous les dévoués y assistaient, dit-il, sauf M. Mocquart, ennemi
juré du frère de l’empereur, le seul qui pût balancer l’influence
qu’il était, quoi qu’on en ait pensé, vÀ facile de prendre à
un Morny, sur l’esprit d’un pauvre sire tel que celui-ci.

« Saint-Arnaud, Pcrsigny, Fould, Magnan, le vieux Vaillant,
Walewski, Conneau, Billault, et toute la séquelle, sans oublier
Canroberl, qu’on avait appelé de Lyon, où il gênait le vieux Castellane,
étaient présents.

et Rouher n’y fut pas convié. A cette époque, l’illustre Auvergnat
était mal vu dans l’entourage. On doutait de son dévouement.
On lui reprochait ses proclamations républicaines de IS-'IS,
et la prudence qu’il avait mise à se rallier après le coup d’Etat.
« Plonplon, qui était de l’assistance, n’y avait été convié que
par convenance. Encore un que l’on n’aimait pas. Non qu’il manquât
de dévouement, bien au contraire ; mais casse-cou, fantasque,
très prétentieux quant à l’indépendance du caractère, ce qui ne
l’empêchait pas’de palper sa liste civile: et tous les traitements -

qu’il lui plaisait de recevoir, il se prêtait mal au rôle qu’on lui
avait confié dans la comédie.

« C’était pourtant un rôle aisé, agréable et brillant, qui consistait
à se faire le noyau de l’opposition et ainsi de la mater et d’aider
à la diriger dans le vide.

« Mais le gaillard était assez intelligent, pour comprendre qu’en
résumé le tout consistait à être le premier mouchard de l’empire,
et il avait des scrupules. En sorte qu’on le soupçonnait de caresser
des espérances qu’il eut évidemment ; il en garde encore, assure-t-on.


« Piétri, lui, n’avait été convoqué que pour fournir des renseignements
sur un sujet fort délicat, dont l’empereur ne s’ouvrait
à personne ; à savoir son exacte situation, dans le moment présent,
à l’égard de miss Howard.

« Du débat qui s’engagea, une fois que celui-ci eût affirmé qu’il
n’y avait pas lieu de s’occuper de Pcx-belle Miss, il résulta que
l’empereur devait se marier dans le plus bref délai.

« Sur ce point tout le monde fut d’accord, même le prince Napoléon,
qui croyait son cousin dans l’impossibilité de se donner
un héritier.

« Mais quand il fallut aborder la question des voies et moyens,
la confusion la plus grande régna dans la réunion. Les uns parlaient
d’aller chercher une impératrice dans les royaumes de l’Amérique.


« — Pourquoi pas la reine Pomaré ? fit dédaigneusement
Morny. Les voyous l’appellent déjà Soulouque, ce serait complet.

« On divaguait à plaisir, quand monseigneur Sibourj demanda
la parole.

« — Mon avis, dit-il en substance (d’après ce qu’il en a dit plus

tard à son vicaire général) , est que l’empereur doit épouser une

* française. Le pays lui en saura gré, et aux yeux de l’Europe on
1
ne manquera pas de bonnes raisons pour légitimer ce choix.
L’empereur, ne l’oubliez pas, est et doit être le plus libéral de
l’empire ; un mariage de ce genre serait donner du poids à sa
prétention.

« Persigny jeta les hauts cris. Il lui sembla qu’on proposait de
mettre son homme en ménage, comme le premier bourgeois venu.
Il voyait là une ateinte à la majesté impériale. Il entrevoyait des
analogies éloignées avec les prétentions au libéralisme des d’Orléans,
et rien ne pouvait lui répugner davantage.

Cependant la majorité des assistants se ralliait à l’idée de l’archevêque,
à cela près qu’on n’était pas d’avis de pousser le libéralisme
trop loin.

« Ces aventuriers trouvaient la bourgeoisie puante ! On dit
bien que les employés des voitures nocturnes sont incommodés
des exhalaisons quand ils ont à travailler chez un parfumeur.

« A force de discuter, non sans échanger des aménités médiocrement
courtoises (on était entre soi !) , on finit par se ranger
d’enthousiasme à la proposition de Billaud, qui acceptait le mariage
avec une française ; mais à la condition, de donner pour
femme à l’empereur, la fille d’une des meilleures maisons de la
plus vieille noblesse henriquinquiste.

« De cette façon, on satisfaisait à toutes les nécessités ; déplus,
on posait, croyait-on, les bases d’une fusion qui permettait de se
préoccuper un peu moins du parti orléaniste.

« Oh ! les orléanistes ! Ce fut toujours l’épouvantail des gens
du second Napoléon. C’est compréhensible d’ailleurs. Outre que
c’est le parti le plus riche de France, celui qui offre le plus de garantie,
quanta la moralité des chefs, les d’Orléans, n’avaient-ils
pas par deux fois gracié la Majesté de ces flibustiers ! La reconnaissance
est lourde à de tels êtres ; elle se change tout naturellement
en haine.

« ,Une fois le programme arrêté, il ne s’agit plus que de le faire
admettre par Napoléon.

« Qui s’en chargerait ?

« Les uns proposaient Sibour.

« Lui-môme déclina la mission.

« — Nous sommes entre nous, dit-il, et l’on peut parler librement.
Or je crois que Sa Majesté n’est pas tellement religieuse,
qu’il soit certain que je fasse plus ou mieux que l’un de vous sur
son esprit. Et puis, c’est une pure affaire de famille ; c’est donc à
M. de Morny et à monseigneur le prince Napoléon d’aborder et
de traiter la question. Pour moi, ajouta l’honorable prélat, je serai
plus utile, une fois que Sa Majesté se sera rangée à notre avis.
C’est moi qui choisirai les jeunes personnes à lui offrir, et c’est
moi, s’il vous pla.it, qui m’emploierai à lever certains scrupules,
s’il s’en trouvait dans les familles.

a II fallut s’y prendre de longueur pour « border la question
avec l’empereur.

« Plusieurs fois au mot mariage, il avait froncé le sourcil.
Il leur gardait rancune.

« Le cousin Jérôme se fit envoyer promener le premier. Mais
on comprend dans quelle forme. L’empereur ne s’emportant jamais
officiellement, la boutade fut en quelques phrases sèches et
dures, qui firent que précisément ce fut l’autre qui éleva la
voix.

« . Très intelligent, mais dépourvu du moindre esprit, le prince
Napoléon était d’un orgueil et d’une susceptibilité extraordinaires,
même chez un véritable prince.

« Celui-ci, tout fier et satisfait qu’il était de la petite position
qui lui rapportait l’Empire, quand la veille U en était aux expédients
pour, les frais de la vie courante, s’il se tenait pour le plus
véritable prince qu’il y eût sous la calotte des çieux ;, il n’étaitpas
encore habitué à voir un empereur dans son cousin.

<r Depuis si longtemps toute la famille l’avait renié ! Depuis si
longtemps, entre soi, oit en riait, on le bafouait avec sa manie
d’aspirer au trône ! Depuis si longtemps enfin, on était humilié
d’être de sa famille, qu’il fallait quelque temps avant qu’on prît
au sériesux sa dignité récente.
«  On l’admettait si peu, avant le Coup d’État, que ce n’est pas
Rochcfort qui le. premier, Ta appelé « le fils d’ITortense. » C’est
la princesse Maithilde qui inventa la périphrase, qui eut un succès
fou dans son intimité.

« C’est peut-être de là qu’elle est venue à Rochefort. Elises
jeunes années, ce farouche républicain (qui no s’en doutait pas) 
fréquentait plus d’une société voisine des petits cercles deMathilde.


« Ainsi ; malgré toute étiquette, le fils de Jérôme riposta bruyamment
aux pointes de l’autre, ce qui amena un brouille qui dura,
et pour laquelle on dut s’employer.

« C’est que la vie de tout ce monde était pleine de faits dont
on se ferait pas facilement un roman pour le Musée des Famille*.
Ils se connaissaient tous comme le fond de leur poche, et quand
ils se mettaient à avoir de la mémoire, ils avaient beau jeu pour
se crier des sottises.

« Le cousin ayant échoué, Morny vint à la rescousse.

« 11 avait des formes au moins celui-ci, on pouvait s’expliquer
en ami.

« Cependant, dès les premiers mots’ qu’il laissa échapper 1 sur
cet épineux sujet, l’empereur lui coupa la parole.

« — Mon cher, lui dit-il> mon choix est fait.

« — Gare ! pensa Morny.

« Mais si bien qu’il* s’y prît, il ne put parvenir à savoir le nom

de la jouvencelle que le monarque avait distinguée dans la foule
de celles qui encombraient le Palais et qui, pour le plus grand
nombre, se seraient tenues honorées pour moins que le légitime
mariage.

« Il fallut un certain temps et de grands déploiements de finesse
de la part de la police, pour découvrir le pot aux roses.

« A la fin cependant, on apprit que l’empereur songeait sérieusement
à faire asseoir à côté de lui, sur le trône, la belle Espagnole,
qui jadis avait fait des façons.

« En l’apprenant, Morny s’écria:

« —C’était écrit '

« On chercha la raison de la préférence du Sire. Comment, lui,
le maître d’un peuple qui se dit le premier du monde, lui si rancunier,
il revenait à la fille d’une intrigante qui l’avait repoussé
alors qu’elle ne croyait pas à sa réussite. Lui, qui avait l’orgueil
de ne supporter aucun obstacle, il se décidait pour celle qui avait
fait des façons.

« Pourquoi ?

« — Pour çà justement, dit Mathilde.

« On pense bien que tout fut mis en oeuvre pour contrecarrer le
projet scandaleux. Mais on échoua do tous les côtés.

« On espéra sur l’intervention de miss Howard. Peine perdue.
La vieille Anglaise, pourvue, dotée, remboursée en partie, se
déclara satisfaite.

« On voulut du moins détourner ce courant d’amour, en lui
offrant les plus séduisantes occasions d’être aimé.

« Rien no réussit.

« On n’en prenait pourtant pas son parti, quand un matin, à
: —J.
un conseil des ministres, l’amoureux potentat annonça carrément
sa résolution.

« Doux heures après, tout Paris était au courant de la chose,
et l’on se tenait les côtes de rire.

« Le rire des Parisiens n’y fit pas davantage. M. Napoléon
est le plus bel entêté de la terre ; il ne se fâcha, ni ne discuta, il
ordonna seulement àMocquart, qui était pour lui, de lui fabriquer
une proclamation qui satisfît à toutes les obligations, qui parût,
quoique aprè^ coup, la riposte aux cours étrangères ; en un mot,
une réponse résolue et définitive qui coupât court aux intrigues
qui commençaient à le fatiguer. .

« En même temps, il commanda lo trousseau, le décor et les
accessoires.
20m<! Liv 20
« Mocquart accoucha tlu morceau suivant :

« Messieurs les sénateurs,
Messieurs les députés,
t
« Je me rends aux voeux si souvent manifestés par le pays, en
venant vous annoncer mon mariage.

« L’union que jo contracte n’est pas d’accord avec les tradition
de l’ancienne politique, c’est là son avantage.

« La France, par ses révolutions successives, s’est toujours
brusquement séparée du reste de l’Europe ; tout gouvernement
sensé doit chercher à la faire rentrer dans le giron des vieilles
monarchies ; mais co résultat sera bien plus sûrement atteint par
une politique droite et franche, par la loyauté des transactions,
que par des alliances royales qui créent de fausses sécurités et
substituent souvont l’intérêt national.

« D’ailleurs, les exemples du passé ont laissé dans l’esprit du
peuple des croyances .superstitieuses ; il n’a pas oublié que,
depuis soixante-dix ans, les princesses étrangères n’ont monté
les degrés du trôno que pour voir leur race dispersée et proscrite
par la guerre et la révolution. Une seule femme a semblé porter
bonheur et vivre plus quo-les autres dans le souvenir du peuple,
et cette femme, épouse modeste et bonne du général Bonaparto,
n’était pas issue d’un sang royal.

« Quand, en face de la vieille Europe, on est porté par la force
d’un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce

n’est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s’introduire
à tout prix dans la famille des’rois, qu’on se fait accepter.

« C’est bien plutôt en se souvenant de son origine, en conservant
son caractère propre et en prenant franchement vis-à-vis de
l’Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu’on parvient
par le libre suffrage d’un grand peuple.

« Celle qui est devenue l’objet de ma préférence est d’une
naissance élevée. Française par le coeur, elle a, comme Espagnole,
l’avantage de ne pas avoir en France de famille à laquelle
il faille donner honneurs et dignités… Catholique et pieuse, elle
adressera au Ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de
la France ; gracieuse et bonne, elle fera revivre dans la même
position les vertus de l’impératrice Joséphine.

« Je viens donc, messieurs, dire à la France : J’ai préféré une
femme que j’aime et que je respecte, à une femme inconnue dont
l’alliance eût eu des avantages mêlés de sacrifices. Sans témoigner
do dédain pour personne, je cède à mon penchant, mais après
avoir consulté ma raison et mos convictions. Enfin, en plaçant
l’indépendance, les qualités du coeur, le bonheur de famille, audessus
des préjugés dynastiques et des calculs do l’ambition, je
ne serai pas moins fort, puisque je serai plus libre.

« Bientôt, en me rendant à Notre-Dame, je présenterai l’impératrice
au peuple et à l’armée ; la confiance qu’ils ont en moi
assure leurs sympathies à celle que j’ai choisie, et vous, Messieurs,
en apprenant à la connaître, vous serez convaincus que,
cette fois encore, j’ai été inspiré parla Providence ! »

Si l’on peut dénichor, dans la collection énorme pourtant, des
absurdités dites par les souverains dans leurs discours, une série
plus complexe d’impertinences ridicules, de mensonges stupides,
do banalités écoeurantes, j’offre cent mille francs à celui qui l’aura
trouvée.

Mais qui était-ce donc que l’impératrice.  ;

Qui était donc cette demoiselle de Montijo.

Au physique, malgré les éloges exagérés, les apparences dues au
maquillage et le prestige de la toilette et du rang, l’impératrice
n’était pas la reine de beauté que se figurait le peuple ne la voyant
qu’à travers une espèce d’auréole.

L’auteur du Ménage Impérial dépeint assez justement cet*e
blonde Espagnole.

« Son charme, dit-il, son unique charme était, en sa jeunesse,
une beauté incontestable, mais une de ces beautés qui étonnent
sans captiver, disons le fin mot, sans provoquer le désir chez la
généralité des hommes.

« Elle n’était pas assez dégourdie du côté du cerveau pour
mener seule l’intrigue de table d’hôte qui la fit impératrice.
Sans les fins matois qui complotèrent l’aventure, elle serait encore
dans le centre un peu louche où la mort prématurée (nous ne
dirons pas de son père, mais plus strictement et plus réellement,
du mari de sa mère) , du comte de Téba l’avait jetée, et où d’ellemême
elle se fût probablement lancée.

« Eugénie, par son caractère, par ses goûts et sa nature, était
faite pour être la femme, un peu évaporée peut-être, de quelque
fonctionnaire subalterne, une sorte de chef de division dans un
ministère quelconque. Femme à idées étroites, superstitieuse au
delà de toute expression, elle eût brûlé des cierges pour obtenir
de la Vierge une gratification de fin d’année à son époux. Elle
eût eu, chez elle, une petite cour de soupirants, pris dans les
employés de la division du bonhomme qu’elle eût épousé, et un
jour par semaine, elle se fût donné le mesquin plaisir de trôner
dans ce petit cercle médiocre. Elle eût voulu, pour une fois au
moins, assister à un bal masqué de l’Opéra. Elle eût fait la partie,
avec une dame de ses amies, d’aller entendre Thérésa dans les
bouis-bouis enfumés où celle-ci vociférait ses romances. Mais,
curieuse et fantasque, sa fantaisie se serait satisfaite à ce prix,
JULES FAVUE.
(Affaire du Mexique.) 
et l’honnête chef de division aurait pu dormir tranquille sur la
légitimité des marmots qu’il eût obtenus d’elle.

« Mais elle avait contre elle, contre son repos et contro son
bonheur, en somme, une créature d’un autre tempéra mment :
Madame sa mère. Un type complet, celle-ci.

« D’apprès des rapports de police, trouvés, en ces derniers
temps dans les papiers particuliers de l’empereur, aux Tuileries,
rapports qui ont été publiés récemment (voir Papiers Secrets du
Second Empire, n° 9). la mère Montijo ne valait guère mieux

LES AMOURS DE NAPOLÉON" III

que la généralité de ces aventurières dont le demi-monde de tous
les pays fourmille.

« Veuves, sans défunt, anges méconnus, épouses dont le mari
s’est bien mal conduit » ou encore, femmes dont le mari est
toujours en voyage, toutes individualités dont l’existence est
problématique, où perce le bas-bleu, l’artiste interlope, tel élaitle
centre où s’ébattait dès 1825, la future belle-mère de Napoléon III.

« On remarquera d’ailleurs que la situation avait assez d’analogie
avec celle de Joséphine, veuve de Beauharnais, à cela près
que Joséphine était véritablement veuve d’un noble, tandis que le
comte de Téba, soit qu’il eût négligé de certaines formalités
légales, soit qu’il se fût anobli lui-même, n’était reconnu comte
ni en Espagne, ni en France.

« D’après les documents officiels, en 1825, madame de Montijo
habitait avec SA fille chaussée d’Autiu, u° 8, et le policier certifie
qu’il se tenait chez elle de petits cercles do femmes galantes et de
vieux polissons.

« Co fut au point que des voisins, sans doute scandalisés en
informèrent la police.

« On ne sait si la comtesse de Téb.i se prêtait seulemont aux
intrigues qui se nouaient chez elle, ou si, dépourvue d’un attachement
sérieux, elle se mettait do la partie.

« Néanmoins, il esta supposer que les bénéfices qui résultaient
pour elle de ses complaisances quelconques ne donnaient pas
d’énormes rentes, à moins que ses dépenses personnelles ne fussent
non en rapport avec ses revenus ; ce envi est certain, c’est
que trois ans après, ses dettes étaient montées à un tel chiffre,
qu’elle fut obligée de s’enfuir en Angleterre, laissant à peine un
mobilier très fatigué, quant aux sièges surtout, en payement
ponr une somme de dettes qui dépassait cent cinquante mille
francs.

« Elle partit seule pour Londres ; sa fille Eugénie fut laissée
dans un pensionnat, dont un ami, habitant Paris, fut chargé de
payer régulièrement les trimestres.

« Pendant huit années, la police française perdit la trace de cette
noble dame. C’est seulement deux ans après qu’on fut informé,
par la police de Londres, où elle était surveillée exactement poulies
mêmes raisons, do son retour en France avec l’intention avouée
de s’y fixer.

« Elle revint donc à Paris, en 1838, mais il est probable qu’elle
avait fait de meilleures affaires sur les lords et les marchands de
la cité ; car, après avoir été observéo durant six semaines à Paris,
on l’abandonna, tant sa vie était en apparence régulière Pendant
trois ans, aucun rapport sur elle.

« Un fait vint démontrer tout à coup que la dame n’avait nullement
changé cl’existence et qu’elle avait plutôt aggravé sa position,
en ajoutant les ressources do la maison de jeu, du tripot
clandestin à celles de la maison de tolérance ; seuloment, elle
avait mieux pris ses précautions, et était parvenue à dépister les
agents de la préfecture.

« Un drame épouvantable se passa chez elle.

« Un jeune homme, du nom d’Henri, venait assidûment aux
soirées do bouillotte que donnait la dame. Dans son salon se
trouvaient un certain nombre de ces étrangers de tous les pays
qui se prétendent victimes des crises politiques, et qui se parent
de titres de toute sorte. Pas un qui ne prélendit être propriétaire
de châteaux et de fermes productives clans sa contrée. Et ces
estimables réfugiés jouaient un jeu d’enfer.

« Le malheureux Henri était caissier d’une importante maison
d’exportation. Il avait à disposer chaque jour de sommes importantes
et de valeurs de toute espèce.

LES AMOURS DE NAPOLEON 111

« La passion du jeu, et peut-être un amour discret, l’attiraient
chez la comtesse. Bientôt ses appointements ne lui suffirent plus
pour se tenir sur le pied d’élégance de la maison ; car outre le
jeu très cher, c’étaient des fêles perpétuelles et des parties au
dehors, où les voitures, les soupers, les dépenses folles étaient
prodiguées.

« Longtemps des gains, que peut-être habilement on lui laissa
faire, lui permirent de rester sur un pied d’égalité avec la compagnie.
Puis la déveine arriva, persistante, incompréhensible.

« Mais le jeu a cela de particulier, que l’on veut n’en jamais
désespérer. Tout y est inconnu. La déveine n’a pas pluj de raison
de continuer que de s’arrêter brusquement et de faire qu’en quelques
tours de cartes on ne rattrape tout ce que l’on a perdu. C’est
du moins ce qui arrive le plus souvent, quant le sort est seul
maître de la partie.

« Malheureusement, l’un de ces exilés si intéressant dans la
compagnie de la comtesse était si riche, savait corriger le sort,
le diriger à son plaisir et à son prolit. Si bien qu’Henri finit par
s’enfiler (le terme est consacré) au point de craindre que les emprunts
faits à la caisse de ses patrons no fussent à la fin découverts,
tant ils offraient un total exorbitant,

« Henri avait plus d’une fois prêté de l’argent à la comtesse,
argent que celle-ci lui avait remboursé, tantôt en écus, tantôt par
un coup de cartes. Il la prenait pour ce qu’elle se donnait, c’està-dire
pour la veuve d’un réfugié espagnol, colossalemcnt riche
en son pays.

« Henri croyait à elle. Il lui conta sa position, et fit appel à
son bon coeur.

« Que se passa-t-il entre eux ? On n’en peut répondre. On n’a
que la relation qu’en fit la comtesse dans l’enquête qui fut
ordonnée après l’événement. Quoi qu’il en soit, il est vraisemblable
qu’il y eut de la part d’Henri des supplications, des pleurs,

et que la comtesse, fort empêchée probablement de fournir,
même si elle en eut été tentée, la somme que le jeune homme
avait détournée le congédia ; car, s’étant levé pour se retirer,
à peine la porte du salon franchie, le malheureux se tira un coup
de pistolet dans l’appartement même de madame de Montijo.

« Heureusement, l’émotion, le trouble qui le tenaient, l’empêcheront
de s’y prendre efficacement. La balle lui fit une atroce
blessure, mais qui n’avait rien de mortel.

« Que devint cette histoire ?

« On ne sait. On pense qu’après le coup dé fortune qui fit de
la comtesse de Montijo une « Madame-Mère » elle trouva assez de
fonctionnaires complaisants pour faire disparaître la plus grande
partie des pièces de son dossier à la préfecture de Police de
France.

« L’unique pièce trouvée dans les papiers particuliers de son
21me Liv.

LES AMOURS DE NAPOLÉON III

gendre, et publiée dans les Papiers Secrets, montre cjue celui-ci
était édifié, trop tard peut-être, sur le degré d’honorabilité de sa
belle-mère, et que, craignant quelque résistance, ou quelque
mauvais tour de sa part, il avait voulu garder en sa possession
un document qui lui servit d’arme contre elle et la fit marcher à
son idée.

« Dans ce document se trouve un alinéa qui, lorsqu’il on eut
connaissance, ne dut pas faire grand plaisir au mari d’Eugénie.
On n’est jamais bien flatté d’apprendre que sa femme a été la
cause d’un duel entre deux soupirants, si platoniques qu’ils
pussent être, si décidés qu’ils fussent à faire leur cour pour le
bon motif.
«  C’est qu’en effet, peu après l’affaire du caissier Henri, un
colonel et un capitaine dont les noms sont connus, se battirent à
l’épée pour la belle Eugénie.

Telle était la more d’après l’auteur du Ménage Impérial. Telle
était la fille.

L’empereur remarqua celle-ci et lui fit la cour.

Bien pilotée par Mm* de Montijo, Eugénie de Téba sut résister au
prince et amener son caprice au paroxysme du désir et de la passion,
si toutefois l’on peut appeler passion ce qui se passait dans
le coeur de cet escargot sympathique.

11 voulut à outrance, il voulut quand même et… promit le mariage.


Il fit sa cour en fiancé.

M* » de Montijo et sa fille furent invitées aux fêtes de Fontainebleau ;
elles eurent appartement à la cour.

Là se passèrent des scènes ineffaçables que l’auteur du Ménage
Impérial raconte avec beaucoup d’esprit.

Je n’en veux citer qu’une.
Elle se passe à Fontainebleau.

« Le ciel est bleu, dit l’auteur du Ménage Impérial, dans la
nuit claire, que la lune embellit de ses rayons ardents, tout le
monde est rentré. Il fait chaud et pourtant aucune tenêtre n’est
ouverte, sauf une, à ce balcon. Heureuse exception !

« Une ombre se glisse à pas prudents’ sur le sable des allées.
Est-ce un roi ? Est-ce un rustre ? A cette heure, qui sait ?

« Il avance.

« Sous le balcon, pend une échelle de corde : fortuné hasard. Il
y monte. L’y voilà !

— Chut ! dit-elle.

« Et lui qui n’avait plus qu’un échelon à gravir, reste là, la
prière aux lèvres.

— Non, Louis, dit-il ; ma mère pourrait vous entendre ; soyez
prudent.

« Et il reste ; un peu inquiet pourtant. Si l’échelle n’était pas solide ?
S’il tombait ?

« Voyez-vous ? voyez vous le deuil de la France après cela.
Voyez-vous les conservateurs ? Et entendez-vous le féroce rugissement,
cri d’espoir ! de l’hydre de l’anarchie ?

« Non, sire, ne craignez pas. Trop de fortunes sont édifiées sur
votre vie pour qu’on ait permis qu’elle fût exposée un moment.

« L’échelle a été éprouvée par un gymnase entérite. Et dans
l’ombre des soubassements, huit hommes sont en bas, prêts à

LES AMOURS DE NAPOLÉON III

vous recevoir duns un filet, si le moindre craquement se faisait
entendre.

« Mais quel tableau ! Ne nous voilà-t-il pas revenus au temps de
Roméo. Rien n’y manque, pas même l’alouette.

« Ils causent ; le ciel seul les entend. Le ciel et les hommes qui
tiennent le filet, et d’autres fonctionnaires habillement dissimulés
dans la pénombre des corniches, tout prêts à se porter au secours
du sauveur de la société, de la religion et de la famille, s’il survenait
le moindre accident.

« Ils causent et ce qu’ils disent embaumerait la nuit, si les paroles
avaient des parfums, comme les fleurs. Mais ce sont bien
plutôt des perles qui tombent de leurs lèvres. Ah ! les prodigues,
qui n’ont pas un poète pour les recueillir. Si l’on y avait pensé
pourtant, Théophile Gauthier se lût fait une joie d’être l’historiographe
de ce moment si solennel, de conserver à l’avenir un si
précieux souvenir !

— Ecoutez, dit-elle, l’heure sonne. Je crains pour vous, adieu.

— Non !

— Je vous en conjure

— Un baiser de vos lèvres.

— Y pensez-vous, sire !

— Le baiser des fiançailles.

— Si j’étais sûre qu’après VOUB descendrez.

— Je le jure.

« Elle sourit. Peut-être pensait-elle à d’autres serments qu’il
avait déjà faits, et non pas à des dames.

« Il menaça de rester là, et comme elle résistait encore, le doux
débat reprit. Leurs yoix se mêlaient pour former un ensemble
charmant et original, à cause du contraste de l’accent allemand de
l’un et de l’accent espagnol de l’autre,

« Enfin, elle parut craindre qu’il ne prit froid. L’intérêt l’emporta
sur la vertu. Elle se pencha, heureuse que la nuit voilât la
rougeur de son front, et l’on entendit le bruit d’un baiser, dont les
hôtes des bois tressaillirent magnétiquement.

« Quand il mit pied à terre, il était éreinté.

« Et dans le palais, on s’en amusait en soupant ; car tout le
palais avait dû plus ou moins se prêter à la cérémonie, afin que
rien n’en vint troubler le cours.

« On rouvrait les fenêtres, on rallumait les lampes et, dans le- ;
cuisines, on buvait à même le goulot des bouteilles données pour
fêter les fiançailles de sa Majesté. »

Et bientôt après le mariage fut célébré avec pompe.

N’ai-je pas bien fait de finir là-dessus les Amours de
Napoléon III ?


TABLE DES MATIÈRES
Au. lecteur • 3La IVniuio au Perroquet - ■ • 5Une Mascarade à Home 26Un Mol sur la Reine llortense et sur sa famille 46Le coup de poignard 58La Belle Irlandaise 70Un mol sur i'lni|,ératri<v 80Une majesté en atlrniil 87Margot - ' 98Le capitaine Chapard 105La belle Mexicaine . 115L’Impératrice 137/Y^ï\f/>l) Des raisons de prudence nous empêchent de placer des légendes sous nos
gravures. Les personnages st,nl reconnaissabtes ; les scènes sonl indiquées ; mais
les nommer sérail dangereux.TAHIS. — TYPOGR. COLI.OMBON ET BRÛLÉ, RUE DE I.'utIUYF., 22.