Déglutition de l'air atmosphérique
Aubert, Pierre (1839-1915)
Association typographique, 1891



Déglutition de l’air atmosphérique
PAR M. P. AUBERT

/ Le n" du 10 février 1891 de la Revue de médecine contient
un mémoire de M. le docteur Bouveret ayant pour titre :
Spasmes cloniques du pharynx ; oesophagie hystérique.Il
s’agit d’un malade qui présentait entre autres symptômes,
des accès composés d’une série de mouvements de déglutition
d’air, interrompus de temps en temps par une éructation
bruyante. A ce propos M. Bouveret cite un passage du
Traité de pathologie interne d’Eichorst dans lequel il est
également question de la déglutition de l’air par les hystériques.
Eichoïst croit que cette déglutition est la seule explication
plausible de certains tympanismes brusquement développés
et que l’on interprétait autrefois par la décomposition
chimique des aliments ou par des actions nerveuses
arrivant à extraire les gaz du sang.

Nous sommes pour l’interprétation de ces faits de tympanisme
hystérique signalés en premier lieu par Briquet, absolument
de l’avis de MM. Bouveret et Eiehorst ; nous le
sommes d’autant plus que la déglutition de l’air peut se
réaliser à l’état normal par bon nombre de personnes.

Il existe sur cette question un vieux mémoire de Magendie
que j’avais acheté étant étudiant, et qui m’avait frappé*
à cette époque. Ce mémoire a pour titre : De la déglutition
de Vair atmosphérique ; il est, je crois, de 1815, c’est une
très mince brochure en vieux caractères et sur vieux papier,
que j-e n’ai pu retrouver ces’jours-ci au moment de
rédiger cette note, mais dont le contenu m’est resté très présent
à l’esprit.

La possibilité de déglutir de l’air à l’état, normal en
dehors de tout spasme hystérique est tellement oubliée
qu’ayant demandé à bon nombre de mes collègues des hôpitaux
quelques renseignements à cet ég-ard, j’ai constaté
que la question leur était inconnue. Il n’en est fait non plus
aucune mention dans les articles Déglutition des deux Dictionnaires.
Les traités de physiologie récents n’en parlent
pas davantag-e, et il faut remonter à Longet pour trouver à
propos de l’origine des gaz du tube digestif cette brève
mention : « Il est même des individus qui peuvent introduire
ce fluide (l’air) dans leur estomac et jusque dans leurs
intestins pour donner lieu à une tympanite et simuler ainsi
un état morbide. »

C’est pour cela qu’il m’a paru bon de rappeler cette question
qui n’est pas nouvelle, mais qui est oubliée, car la
déglutition de l’air est un -fait intéressant, soit au point de
vue physiologique, soit au point de vue -de quelques appli -
cations thérapeutiques.

La déglutition que j’ai en vue ici est celle de l’air seul et
non pas de l’air qui peut s’introduire avec les aliments solides
ou liquides. La pénétration d’une petite quantité d’air
avec les aliments est un fait constant et normal ; cette quantité
paraît être au maximum quand on avale un liquide par
petites gorgées. Duroziez, dans son Traité clinique des maladies
du coeur, indique ce moyen « de faire boire le malade
à petits coups » pour dilater un estomac affaissé et faciliter
ainsi la recherche par la percussion de la limite inférieure
du coeur. Un à deux verres de limonade gazeuse ou de Champagne
donneraient peut-être le même résultat.
- La déglutition de l’air seul se fait comme celle des liquides
ou des solides et le bol aérien est poussé dans l’oesophage,
sauf certaines différences dont nous allons parler à la façon
du bol alimentaire.

Quelques personnes réussissent du premier coup à avaler
de l’air, lorsqu’on- leur en suggère l’idée ; pour d’autres il
faut un peu plus d’étude, et quelques-unes ne peuvent_y
arriver. Je ne crois pas utile de formuler des explications

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sur la façon dont il faut s’y prendre, cela ressemblerait un
peu à la leçon donnée au Bourgeois gentilhomme par le
professeur de philosophie pour la" prononciation des lettres ;
chacun en essayant arrivera mieux à sentir ce qu’il faut
faire, qu’en lisant ou écoutant la manière de procéder.
La déglutition de l’air, tout en se produisant par le même
mécanisme et d’après les mêmes lois que celle des aliments,
en diffère cependant par quelques côtés, et cette différence me
paraît surtout tenir à la densité moindre de l’air qui, chauffé
dans les cavités buccale et pharyngienne, tend plutôt à
s’élever qu’à descendre, de telle sorte que la pesanteur qui,
sans être un facteur important de la descente ordinaire des
aliments, y joue pourtant un rôle, agit en sens inverse pour
la déglutition de l’air.

On sait que le bol alimentaire, une fois qu’il a franchi les
piliers antérieurs, est soustrait à l’action de la volonté ; il
n’en est pas de même du bol aérien que l’on peut rejeter facilement
au dehors -tant qu’il n’est que dans le pharynx,
avec un peu plus de difficulté lorsqu’il est assez avant dans
l’oesophage et probablement tant qu’il n’a pas franchi l’orifice
cardiaque. Alors qu’une- seule gorgée de liquide ou une
seule bouchée d’aliments descend facilement et sans qu’on y
pense jusqu’à l’estomac, il est difficile de déglutir entièrement
une seule gorgée d’air. Quand on le fait, on sent le
bol aérien descendre lentement, et on ne peut le pousser un
peu vite et sûrement jusqu’à l’estomac que par une série d
déglutitions rapprochées et par la vis à tergo que les bols
aériens successivement introduits exercent les uns sur les
autres. C’est du reste ainsi que les hystériques font pénétrer
de grandes quantités d’air dans leur tube-dig'estif. M. Bouveret
a noté dans son observation que sa malade avait jusqu’à
40 mouvements de déglutition par minute.

Comme on le voit, avaler de l’air est déjà intéressant,
mais ce n’est là qu’une moitié de la question et la moins
curieuse peut-être.

L’air avalé, il faut le rendre, et trois voies sont ouvertes,
l’une de peu d’importance, la résorption intérieure, et les^

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deux autres, comment m’exprimer le haut et le bas.'Nos

pères désignaient ces émissions, lorsqu’elles sont bruyantes,
par des mots courts et expressifs dont l’usage n’est pas entièrement
perdu et qui se trouvent dans tous les dictionnaires
 ; mais les orthodoxes de la grammaire, Bescherelle
et Littré, déclarent ces termes bas et vils et recommandent
d’en éviter l’emploi. Aussi s’il m’arrive de les employer, ce
ne sera qu’en les empruntant à des maîtres dans l’art d’écrire,
et je n’aurai même pas besoin de recourir à Zola.

Ce n’est point la voie inférieure que choisit ordinairement
l’air pour s’échapper ; il m’est arrivé dans mes expériences
de me ballonner le ventre tout comme un hystérique, sans
avoir la moindre émission de ce côté ; c’est surtout par l’éructation
que l’air complètement ou incomplètement dégluti
est rejeté au dehors. L’émission de l’air avalé à moitié et
n’étant parvenu que dans le pharynx ou l’oesophage peut se
faire seule et sans qu’il s’y ajoute rien qui vienne de l’estomac.
Même dans ces conditions, le rejet de l’air peut simuler
parfaitement une éructation complète. Mais souvent
aussi l’émission de l’air avalé provoque en même temps
l’issue de gaz contenus dans l’estomac et peut servir ainsi à
diminuer la tension de cet organe. Un médecin contemporain
de Magendie, et dont j’ai oublié le nom, avait appliqué
cette notion au traitement de certaines crises de gastralgie
et de certains ballonnements du ventre ; il m’est arrivé d’user
du même moyen ou de le conseiller à des clients avec succès.

La déglutition de l’air paraît provoquer l’expulsion des
gaz de l’estomac de trois manières .:

L’air dégluti s’arrête au pharynx ou à la partie supérieure
de l’oesophage et provoque à distance par action réflexe
l’ouverture de l’orifice cardiaque et l’issue des gaz de l’estomac,
issue facilitée par des mouvements de contraction associés
instinctifs des muscles abdominaux.

L’air est poussé plus avant et jusqu’à l’orifice du cardia
qu’il entr'ouvre ; mais à la différence du bol alimentaire qui
ferme cet orifice en même temps qu’il l’ouvre pour passer,
lé bol aérien permet, si la tension stomacale est un peu forte,

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la sortie des gaz de l’estomac, et les vents clos, comme ceux
de l’outre d’Éole, qua data porta ruunt.

Enfin l’air dégluti "a pénétré dans l’estomac, et quelques
instants après une éructation spontanée ou provoquée par
une nouvelle déglutition d’air rejette au dehors avec l’air
introduit, une partie des gaz de l’estomac.

Le premier mode, qui est le plus fréquent, est aussi le
plus favorable puisqu’il n’introduit rien dans l’estomac ;
c’est celui que bien des personnes emploient instinctivement
pour favoriser les éructations.

M. le professeur Soulier, dans son Traité de thérapeutique,
qui est une mine inépuisable de renseignements précieux,
parle longuement des carminatifs et voudrait qu’on
réservât ce nom aux médicaments qui agissent comme par
un charme," carmen, sur la pneumatose gastro-intestinale ;
à ce titre, il pourra ajouter à son énumération la déglutition
de liair.

Le contemporain de Magendie n’aurait pas oublié ce
moyen dont il usait fréquemment ; mais je présume qu’il n’a
pas le mérite de l’invention de l’application de l’air dégluti
au soulagement de l’estomac, et que des populations entières
usent de cet artifice.

Comme le dit Armand .Sylvestre en une de ses Histoires
joyeuses, ayant ce titre suggestif : Le Pont du soupir, « Les
Arabes permettent aux fils d’Éolé, prisonniers chez nous,
de s’échapper bruyamment par la bouche, mais ne leur pardonnent
pas de prendre un autre chemin ». Un de ces chemins
ou un de ces bruits est pour nous tout aussi incongru
que l’autre, et il faut tout l’aveuglement d’Orgon à l’égard
de Tartufe pour le tolérer en honnête compagnie :
A table, au plus haut bout il veut qu’il soit assis,
Avec joye il l’y voit manger autant que six,
Les bons morceaux de tout il faut qu’on les lui cède,
Et s’il vient à roter, il lui dit : Dieu vous aide.
Chez les Arabes, au contraire, non seulement l’éructation
est tolérée, mais elle est une marque de politesse et le té-
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moignage bien accueilli de satisfaction d’un estomac reconnaissant.


Tous les voyageurs en font foi. Gustave Flaubert, pour
n’en citer qu’un, dans une lettre adressée à Jules Cloquet,
s’exprime ainsi : « Quelquefois nous nous arrêtons pour déjeuner
dans un restaurant turc ; là on déchire la-viande
avec ses mains, on recueille la sauce avec son pain, on boit
de l’eau dans des jattes, la vermine court sur la muraille,
et toute l’assistance rote a qui mieux mieux, c’est charmant.
 »

L’invasion arabe paraît même autrefois avoir laissé sur ce
point, en Espagne, des traces de son passage, elle en a
laissé heureusement beaucoup d’autres plus importants et
d’un meilleur goût. Tallement des Réaux raconte en ses
mémoires que pendant un certain repas offert’à la cour
d’Henri IV au connétable de Castille et aux gentilshommes
espagnols de sa suite, un de ces derniers, asssis en face du
maréchal de Roquelaure, « faisait de grands rots en disant :
La sanita del cuerpo, senor mareschal ». Le senor mareschal
se contenta d’abord de faire la grimace ; mais comme
l’autre réitérait fréquemment : il se lève, tourne le dos, et
lui fait un grosp… en disant : « La saniia del culo, senor
espanol. »

La conduite pittoresque du gentilhomme espagnol et la
phrase qui lui sert de commentaire indiquent bien qu’une
idée d’utilité et d’hygiène est attachée à* cet usage si universellement
répandu dans les pays orientaux (L).

Les copieux repas emplissent l’estomac et la tension des
gaz se joint au poids des aliments pour dilater l’organe. OE
a fait grand bruit dans ces dernières années et non sans
raison de la dilatation de l’estomac et de sa thérapeutique.
Les Orientaux ont depuis longtemps appliqué à cet état un
(1) Aux portes de Lyon, en Bresse, où l’invasion arabe a laissé en
quelques villages dans les coutumes, les termes et même le vêtement,
des traces manifestes, l’éructation est une habitude fort répandue, et de
bons Bressans ne peuvent se réunir pour un festin sans « roter à qui
mieux mieux », comme les Turcs de Flaubert.-
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moyen prophylactique et curatif qui ne paraît pas inférieur
à beaucoup d’autres.

Je ne sais pas à quel résultat peut arriver un estomac
dressé dès l’enfance à cet exercice, je suppose cependant que
les Arabes pas plus que nous ne peuvent provoquer l’éructation
à volonté par la seule contraction de l’estomac ou des
muscles abdominaux et que s’ils y arrivent plus facilement que
nous à dire ; S’il vous plaît ! ou merci ! quand nous voulons
è'tre polis, ils doivent user de quelque artifice. Cet artifice
est très vraisemblablement la déglutition de l’air qui simule
et- souvent provoque l’éructation véritable.

Dans l’état nauséeux, demi-syncopal et pénible qui précède
le vomissement de l’indigestion, un bon moyen de provoquer,
ce vomissement et de se soulager plus vite, consiste
à avaler un peu d’air. Cela agit aussi sûrement que la titillation
du fond de la gorge.

La déglutition de l’air n’est donc pas une simple curiosité
physiologique, c’est un moyen d’arriver à provoquer l’évacuation
des gaz et quelquefois du contenu de l’estomac et à
diminuer la tension et le ballonnement de cet organe. Estelle
susceptible d’autres applications, pourrait-on, par exemple,
après les avoir aspirés dans la bouche, avaler avec quelque
bénéfice des gaz ou des vapeurs médicamenteuses ? nous
l’ignorons, mais il y a peut-être des essais à tenter dans
cette voie. Sacchi, Purgotti, et plus récemment Landi (in
Revue de Hayem, 15 juillet 1891) , ont appliqué le gaz" oxygène
introduit avec une sonde stomacale et par un] mécanisme
de siphon , au traitement de quelques maladies de
l’estomac. Il serait moins désagréable d’avaler de l’oxygène
que de l’introduire avec une sonde, en supposant que cette
•médication ait quelque,utilité.

Il est probable que la déglutition de gaz ou de vapeurs
ne sera jamais qu’une méthode d’application restreinte ; les
gaz ou vapeurs employés en thérapeutique le sont surtout
eh inhalations ou en boisson, ; c’est ainsi que nous prenons
des eaux artificielles ou naturelles chargées d’acide carbo-

nique, d’acide sulfhydrique ou d’oxygène, que ûous buvons
des limonades gazeuses pu du vin de Champagne.

Il est même à remarquer que les gaz introduits dans l’estomac
par la boisson provoquent souvent aussi des éructations ;
mais il est difficile de savoir si le gaz évacué est en
proportion plus forte que le gaz- dégluti et s’il y a bénéfice
pour l’estomae à ces évacuations. L’agrément, qui n’est point
du reste à dédaigner, a certainement plus de part que l’hygiène
à l’usage des’boissons gazeuses, et si le Champagne
vient à la fin du repas, c’est sûrement pour d’autres motifs
que de provoquer quelques éructations.

M. le professeur Bondet, avec qui je m’entretenais de cette
question, émettait l’idée qu’un nageur en péril pourrait en
avalant de l’air surnager plus facilement ; on a déjà conseillé
dans ce but les inspirations profondes. La déglutition
de l’air pourrait être un adjuvant utile sur un individu préalablement
exercé, sachant avaler l’air et le garder dans son
estomac.
CONCLUSIONS.
1° Beaucoup de personnes peuvent, à l’état normal, avaler
de l’air et en introduire une quantité notable dans l’estomac ;

2° Le bol aérien diffère du bol alimentaire par sa légèreté,
et reste soumis à l’action de la volonté dans son parcours
pharyngien et oesophagien.

3° Au point de vue thérapeutique, la principale utilité de
la demi-déglutition ou de la déglution complète de l’air est
de favoriser les éructations et de diminuer ainsi la tension
stomacale ;

4° D’autres applications thérapeutiques paraissent possibles,
mais dans une mesure restreinte, et en tout cas n’ont
pas encore été l’objet d’une étude quelconaue.
Lyon, Aasoc. typ. — F. PLAN, rtié^dij-la, Batre,/I2.