La fille de la liberté, ou Les volontaires de 92
Augu, Henri (1818-19..)
S. Lambert, 1877



3 ?rix * 0 francs. la fille de là liberteOU LESVolontaires de 92 par henri auguDe son cabinet, l’illustre organisateur de la victoire envoyait aux armées républicaines les plans de campagneet l’ordre de vaincre.iParisS. LAMBERT ET Cic, ÉDITEURS
125) , RUE: MONTMARTRE, ; 125. r.

La pille de la libertéouLes "v^oloiisrtj^iires ide 92PARHenri ^lxjg^u
B3ST VENTE A. LA MEME LIBRAIRIE
Les droits iii seigneur socs lu féodalité
Événements mystérieux, scandaleux, lugubres.
Exactions, Despotisme, Libertinage, de la Noblesse et du Clergé.
Par ch. fellens le secret du vatican
ou
Lis mysteres d’un (mciavë
Excès, Abus, Iniquités de la Cour de Rome. — Turpitudes, Fourberies, Débauches des Jésuites
Par eugène briffault les aventures du duc de roqueiaure
I/IIummc le plus laid de France

Ses ITarees, ses IPàcéties, ses Duels, ses Amours

ÉCRITS PAR LUI-MÊME
Ml’lUMlillll ! 1>. UAKLUK, A S A I N i- G li 11 M A 1 N .


3 ?rix : 0 francs.LAFille de la libertéOU LESVolontaires de 92 par henri auguDe son <;abinet, l’illustre organisateur de la victoire envoyait aux armées républicaines les plans de campagneet l’ordre de vaincre..Paris s. lambert et CIB, éditeurs125, RuiS MONTMÀHTUK, 125

LES VOLONTAIRES DE <J2.
MORT DE BEAUIiEPAUUî.J’ai juré de vaincre ou de mourir, survivez, si vous le pouvez, à votre honte : moi, je tiens mon serment I
viennent de l’autre rive du Rhin, ou que
ce soient des tscliors du pays. J’ai dit. Allez.


Nana-Peng avait à peine achevé ce discours
, écouté dans un religieux silence,
qu’un grand tumulte retentit au dehors.

C’étaient les femmes et les filles des Zigeuner

qui jetaient les hauts cris, parmi
lesquels on distinguait ceux-ci:

— Ce sont des ritleri, des dragons !

Cinq des bohémiens quittèrent la hutte
avec précipitation, non pas pour courir vers
leurs femmes, mais bien pour gagner la forêt
de chênes derrière les ruines.
3 » LIV1UISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Il ne resta, avec le vieillard, que le petit
garçon et son frère Schave-Ru.

Le premier mouvement de celui-ci avait
bien été de s’enfuir comme les autres, mais
à la vue de Lisla qui suivait d’un regard de
mépris les couards Zigeuner, disparaissant
parmi les débris, il eut honte et se rapprocha
de la jeune fille en sortant son couteau
de la poche.

■— Remets ton arme à sa place, ScliaveRu
 ! lui dit-elle en souriant. Ces cavaliers
ne peuvent nous vouloir du mal, et s’ils
avaient, de mauvais desseins, ce ne serait
pas ce jouet-là qui pourrait nous protéger.
Demeure auprès de Nana. Je vais voir ce
que c’est.

Aces mots, elle sortit »
Tout le monde aA7ait disparu du plateau
dénudé qui autrefois servait d’esplanade au
château.

La plupart des femmes s’étaient enfuies
vers le bois, emmenant leurs enfants ; quelques-unes
seulement, trop vieilles pour
courir, s’étaient tapies en tremblant au fond
des trous.

On ne voyait plus que les pauvres bêtes
de somme qui broutaient l’hei'be maigre.

Lisla aperçut une vingtaine de dragons
qui, ayant laissé leurs chevaux à Erlenbach,
venaient de gravir la montagne et d’en atteindre
le sommet.

Ils étaient précédés d’un jeune officier,
ayant à ses côtés le gros cito3ren Jean-Brutus
Dickmuhl, ceint de l’écharpe municipale
et tout essoufflé.

Le long bedeau-tambour, Jorg Langbein,
avec sa caisse, les accompagnait.

— Ah ! lieutenant, disait le gros maire
en s’essuyanf le front, pour aspirer ensuite
une bonne prise de tabac, quelle corvée que
de monter à cette hauteur !… Tenez, j’en
sue à grosses gouttes. Mon écharpe même
en est mouillée… La Nation me devra au
moins unepinte de vin… Enfin, nous y voilà ;

ce n’est pas malheureux. Mais cet énorme
livre que j’ai sous le bras est diantrement
lourd, je vous assure.

— Citoyen maire, répondit le lieutenant,
je rendrai compte au procureur-syndic du
district du zèle que vous montrez et de
l’empressement que vous avez mis à exécuter,
sur ma réquisition, les ordres dont je
suis porteur. Au moment où l’étranger envahit
les frontières, le directoire du département,
s’étant entendu avec le général en
chef, a cru devoir mettre à exécution le décret
sur l’état civil, dont l’application a été
si longtemps différée à l’égard de ces bohémiens.


— C’est vrai, lieutenant ! A cause de
leurs singulières moeurs et de la répulsion
qu’ils montraient à se faire inscrire sur les
registres, on les avait laissés tranquilles.

— Mais en temps de guerre, voyez-vous,
des hommes qui mènent une vie si vagabonde
peuvent devenir dangereux ; ils pourraient
servir l’ennemi, et les autorités ont
besoin de savoir les noms de tous les membres
de ces sauvages colonies, afin qu’on
puisse retrouver ceux qui deviendraient
suspects et constater leur identité… Mais
je ne vois personne, citoyen maire ! Tout est
silencieux… lime semblait pourtant, il n’y
a qu’un instant, avoir entendu des cris de
femme… Ah ! voici une créature humaine !…
Ce doit être unebohémienne, avec son grand
fichu rouge.

— Oui, lieutenant, mais une bohémienne
à part, une vraie demoiselle, comme on disait
ci-devant. C’est Lisla !… Elle parle
quasi comme le citoyen Brissot à la tribune,
elle est savante comme le citoyen Gaspard
Mongej et jolie comme une déesse de la Liberté.


— Une merveille donc ?

La protégée de M. de Busenberg s’était
avancée sans crainte.

— Citoyens ! dit-elle, que voulez-vous

LES VOLONTAIRES DE 92.
19
aux malheureux Zigeuner, et que cherchezvous
dans leurs pauvres demeures ? Eux
aussi aiment la liberté : c’est leur culte depuis
des siècles.

Dès que le lieutenant eut vu de près les
traits de la jeune fille, il fit un mouvement,
se couvrit les yeux d’une main, comme s’il
eût voulu évoquer une image lointaine,
presque oubliée, et la comparer à celle qu’il
avait vivante devant lui.

Puis il regarda de nouveau la bohémienne,
liocha la tête d’un air de doute, et fit un
geste qui voulait dire : C’est impossible !

Il prit ensuite un air souriant, un ton enjoué
pour s’adresser à Lisla :

— Charmante citoyenne ! répondit-il dans
ce langage fleuri encore en usage à l’époque,
et qu’avaient mis à la mode les écrivains du
Mercure de France, de l’ancien Mercure galant,
des Nouvelles à la main, ainsi que les •
Sociétés littéraires des Rosatis et autres. Si
au lieu de servir le dieu Mars, j’étais resté un
amant de Flore, je vous dirais qu’en trouvant
dans ces parages enchanteurs une
rose si belle, j’oublierais toute la terre pour
ne songer qu’à la cueillir, et que Zéphyre
lui-même serait jaloux de ma fortune ; mais,
hélas ! par le temps qui court, nous autres
soldats de la Nation, nous avons à exécuter
des ordres qui…

— Et peut-on vous demander, lieutenant,
quels sont ces ordres, et s’ils mettent en
péril la liberté ou la vie de ces braves gens ?

— Je ne viens, belle plaideuse, que pour
faire exécuter une loi dont les dispositions
n’ont rien d’effrayant, et qui n’a pour but
que de recenser et de faire classer parmi les
autres citoyens de la Nation les membres
de vos tribus errantes, jusqu’ici non inscrits
dans les registres publics. La guerre qui va
éclater exige qu’on exécute la loi.

— Ce n’est que cela, citoj ?en lieutenant !
Quoique la chose répugne aux Zigeuner,
permettez-moi de vous conduire auprès du

chef de la tribu et de vous assister pour le
déterminer, lui et les siens, à faciliter la
mission dont on ne pouvait charger un plus
aimable cavalier.

Sur ce, Lisla se dirigea vers la hutte de
Nana-Peng, en invitant le lieutenant à l’accompagner.


Ce dernier, qui ne cessait de l’examiner,
s’apprêtait à la suivre.

Mais le citoyen Brutus, qui connaissait
les êtres de la colonie, et qui ne se souciait
pas beaucoup de descendre dans le trou du
chef des bohémiens, arrêta l’officier par les
basques de son habit, en lui disant :

— Si je faisais battre un rappel… Nous
serions très-bien ici pour recenser et libeller
les inscriptions.

— Gardez-vous-en ! s’écria vivement la
jeune fille. Vous les feriez envoler tous
comme des oiseaux effrayés. Il faut un
autre signe pour les assembler.

Le lieutenant était redevenu sérieux…

Tout à coup il saisit Lisla par le bras, et
la regardant fixement, il lui dit avec une
brusquerie affectueuse qui contrastait singulièrement
avec le ton galant et badin qu’il
avait eu un instant auparavant :

— Vous n’êtes point née parmi ces bohémiens,
mademoiselle !… De grâce, ditesmoi
la vérité.

— Vous vous trompez, répondit Lisla.
Je suis la petite-fille de Nana-Peng, le chef
de la tribu. Mon père et ma mère sont
morts, que j’étais encore toute enfant.

— C’est impossible ! Votre teint n’est
point le leur, et vos traits… Quel est celui
d’entre eux qui vous a élevée ?

— C’est mon grand-père.

— Et c’est vers lui que vous voulez me
mener ?

— Oui, lieutenant.

— En ce cas, marchons !

La fille des bohémiens conduisit l’officier
à la hutte patriarcale, tandis que les dragons
20
LA FILLE DE LA LIBERTÉ

s’asseyaient, pour se reposer, sur les débris
disséminés du vieux château.

— Nana ! dit-elle au vieillard, n’ayez
nulle crainte. Les ritteri ne veulent aucun
mal aux enfants des Pharaons. Seulement »
vu les circonstances et la guerre qui menace,
ils viennent les recenser et les inscrire
sur le registre communal.

— Que le grand Dewel (Dieu) nous protège
 ! interrompit Nana-Peng en levant les
bras au ciel. C’est la persécution qui recommence…
On veut nous jeter en prison.

—- Ne croyez pas cela, vieillard ! dit
l’officier. Si vous êtes de bons citoyens, la
loi vous protégera, au contraire.

—- On veut alors mettre à nos gadres les
armes à la main pour les envoyer à la
tuerie, et nous ne sommes plus faits pour
cela. Hélas ! ils ne savent plus que trembler
et gémir, les pauvres Pharaons, pourtant
intrépides jadis comme les lions des jungles
du Gange, avant que les Brahmines et les
Kjatrias eussent chassé nos pères de l’Hindoustan
et les eussent forcés de chercher un
asile sur les bords hospitaliers du Nil, d’où
la persécution turque nous a encore rejetés
en Europe… Nous ne sommes plus que de
craintives gazelles…

— Et quand cela serait ? reprit l’officier.
Quand on mettrait à vos jeunes gens le fusil
en main, pour défendre ce sol qui leur a vu
donner le jour, la patrie dont ils sont devenus
les enfants, la Nation dont ils sont
citoyens, où serait le mal ?

Il montra Schave-Ru qui se tenait silencieusement
dans un coin avec son petit
frère, et qui lançait des regards de flamme
sur le lieutenant.

— Et voici un gaillard, ajouta-t-il, qui
ferait un excellent houzard-hraconnier, à
moins qu’il ne préfère, vu sa taille, entrer
dans un de nos régiments de carabiniers à
baudriers jaunes… On vous dit bons cavaliers,
vous autres bohémiens.

— Grand Dieu ! ses mains défaillantes
laisseraient tomber l’arme au premier bruit,
et il se sauverait de toute la vitesse de son
cheval.

— Ce serait alors, je l’avoue, un fort
mauvais soldat…

— Vous l’avez dit, ô jammadar ! Et c’est
parce qu’il y a seize ans, quand ma tribu
était sur le Mincio, les maîtres du pays, les
Autrichiens voulurent nous forcer à être
soldats, que nous nous enfuîmes à tout jamais
de ce beau pays d’Italie où le soleil est
si doux,la vie si commode…

L’officier ne put s’empêcher de jeter de
nouveau un regard profond sur la jeune
bohémienne, comme s’il eût voulu, dans ce
regard, prendre l’empreinte même de ses
traits.

Puis il s’écria, en se retournant vers
Nana-Peng :

— Ah ! vous étiez en Italie il y a seize
ans ! Dans quelle contrée ? Serait-ce à Venise…
ou à Mantoue ?

— Non, seigneur, pas à Venise. La sérénissime
république ne nous souffrait point
sur son territoire.

— A Mantoue alors ?.., Au fait, vous
avez parlé du Mincio et des Autrichiens.

Le vieillard regarda sournoisement le
lieutenant, et répondit cette fois en larmoyant
:

•— Ah ! seigneur, plus de quatre-vingts
hivers ont passé sur , ma pauvre tète, et la
mémoire me fait défaut… Tout est trouble
dans mes souvenirs, et je ne saurais…
Ai~je bien dit le Mincio et les Autrichiens ?…
Pardonnez, ô jammadar des ritteri ! pardonnez
à un vieillard qui aura confondu le
Mincio avec le Pô, et les Autrichiens avec
les Italiens. C’est aux environs de Piacenza
que se tenait notre tribu avant de
venir sur le Rhin… Nous suivons les grands
fleuves.

L’officier garda le silence un instant,

L’ES VOLONTAIRES DE 92.
21
puis il dit brusquement au vieux Zigeuner :

— Cette citoj^enne n’est pas votre petitefille.
Elle n’a rien des vôtres. Est-ce un enfant
volé ? Parlez !

Le vieux Nana-Peng tressaillit, et de son.
côté Schave-Rufit un pas vers Lisla comme
s’il eût voulu la défendre.

— Par le grand Dewel ! s’écria l’octogénaire
en se remettant promptement,
cette tchaj est le nourrisson de ma fille
Kala-Tovadei, la Colombe noire, dont elle a
les yeux et la chevelure, et qui dans son
gono, en compagnie de son romm BaroGra,
l’apporta jusqu’ici des bords du… Pô,
où Lisla. est née. N’est-ce pas, Lisla, que
tu es la fille de la Colombe noire ?

— J’aimais ma mère Kala-Tovadei, et ne
connus jamais qu’elle, répondit la jeune fille
d’un ton ferme.

— Si elle a la peau si blanche, reprit
Nana-Peng, c’est que depuis bien des années,
dans le château du jammadar de Busenberg,
elle n’est plus exposée au haie des montagnes
et aux ardeurs du soleil.

— Lisla est la tchaj des bohémiens, se
hasarda de dire à son tour le grand SchaveRu
en montrant ses dents d’ivoire ; mais
derrière son dos il serrait les poings.

Le lieutenant secoua la tête d’un air de
doute ; puis il marcha rapidement vers l’entrée
de la hutte et cria :

— Holà ! deux dragons !… Et vous, citoyen
municipal, veuillez exécuter les ordres
du directoire et appliquer la loi !

Les deux soldats se présentèrent, et JeanBrutus
Dickmulh, suivi de son acolyte, le
sonneur-tambour, arriva après eux en trottinant
et en prisant, mais non sans marmotter
à part soi :

— Quelle corvée !… Le citoyen adjoint
Laurent’ Schmidt aurait bien pu remettre à
demain l’armement des volontaires et venir
à ma place… Comment vais-je faire ? Ma
main tremble toujours pour écrire… Et

puis, quelle peste clans ces trous enfumés !

—. Veuillez commencer par ce grand
garçon-là, citoyen maire ! dit le lieutenant
de dragons. Et vous autres, faites, perquisition
pour voir s’il ne se trouvera pas
quelques papiers qui puissent-aider le municipal
dans sa besogne. Cherchez bien surtout,
fouillez partout, sous les hardes et
dans les trous !

En entendant cet ordre, le. vieux NanaPeng
devint inquiet…-

Il lança subitement au petit Jah un coup,
d’oeil que celui-ci comprit aussitôt ; et tandis
que le jeune officier adressait la parole à
Lisla et l’interrogeait avec intérêt, d’une
voix aussi douce que possible, presque
émue, le tschowo à l’allure vive et aux
yeux d’écureuil s’approcha de l’octogénaire,
s’accroupit à sa droite, comme s’il lui eût
demandé une caresse.

Et, en effet, le vieillard, soulevant de sa
main gauche décharnée l’ample couverture
de laine jaune, diaprée de bandes rouges,
qui enveloppait son corps tout entier, posa
cette main sur la tète intelligente de l’enfant.


En même temps, il murmurait à l’oreille
de ce dernier quelques paroles gutturales
en langue bohémienne.

De cette façon, le pan de la couverture
fit l’effet d’un rideau qui cacha l’intervalle.
séparant Nana-Peng du tschowô, et le
tschswo lui-même.

Si les étrangers n’avaient pas été occupés
en ce moment, chacun de son côté, ils eussent
remarqué certainement que l’épais rideau
ondulait rapidement, comme si derrière
lui des mains agiles se fussent livrées
à quelque opération secrète.

Cela ne dura qu’un instant.

Le vieux Zigeuner laissa retomber à ses
côtés la main gauche et la couverture, et dit
avec un soupir :

— Mon pauvre tscho-wo ! on va fins-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

crire aussi… Va, puisqu’il le faut, va dire
au chef du gai d’Erlenbach en quelle année
et en quelle lune ta mère Daj-Jo t’a appris
que tu avais vu la lumière du soleil.

— Et aussi en quel district ou ci-devant
bailliage, fit observer Jean-Brutus Dickmuhl,
qui avait mis ses lunettes sur l’os nasal, et
qui écrivait dans le gros registre posé sur
la caisse tricolore du custos les réponses
quelque peu embrouillées de Schave-Ru.

— Oui, dans quel rundo (cercle, district) ,
mon petit Jah ! recommanda le vieillard.


Le tschowo alla vers l’officier municipal
avec ce balancement de corps enfantin,
propre au gamin de toutes les races qui fait
une chose à contre-coeur ; seulement il tenait
plongée la main gauche dans la vaste
poche de sa veste couleur de brique, comme
s’il y caressait un objet des plus précieux.

Mais un nouveau coup d’oeil du Nana,
qu’il saisit au passage, lui fit retirer la main
vivement.

Le travail municipal, conformément à la
loi, fut bientôt achevé dans la hutte par
l’interrogatoire de Nana-Peng et de la vieille
Mami-Parna, mourante sur sa couche.

Les dragons n’ayant rien trouvé dans les
coins de la hutte, se mirent à fouiller NanaPeng
et Schave-Ru.

Mais, pareil à un furet, le petit Jah avait
disparu '.

Après quoi, sur l’ordre donné par le chef
de tribu d’une voix résignée, Lisla et le
frère du tschowo accompagnèrent le maire
et les soldats sur l’esplanade, où le grand
bohémien fit entendre un long cri modulé
d’une manière bizarre.

A ce signal, toute la colonie, sauf le petit
Jah, qui avait, sans doute ses raisons
pour cela, sortit de ses cachettes comme
par enchantement et reparut -devant les
huttes.

Le chef de la municipalité d’Erlenbach

inscrivit, l’un après, l’autre, les hommes,
femmes et enfants, qui ouvraient de grands
yeux étonnés.

Tandis qu’il couvrait ainsi de ses pattes
de mouche hiéroglyphiques plusieurs pages
de l’in-folio communal, les dragons s’étaient
déjà mis" à conter fleurette aux brunes filles
des Pharaons.

Plusieurs de celles-ci finirent par rire aux
éclats, et grâce à l’esprit galant des soldats
et à la gaieté française, l’expédition pacifique
ordonnée par le directoire départemental
du Bas-Rhin, et qui avait commencé
par causer au sein de la sauvage colonie
de Petite-France une si vive alerte, se termina
par la musique, le chant et la danse
des jeunes bohémiennes, pendant qu’une
vieille matrone versait la goutte à la
ronde.

Le soleil se couchait dans un nuage d’or
et de pourpre derrière les blocs de basalte
de Dahn, aux découpures fantastiques,
parmi lesquels le Teufelstisch (la Table de
Satan) et le Saut de la Vierge élèvent leurs
pics légendaires, lorsque la petite troupe, à
la tète de laquelle marchaient le capitaine
et Lisla, redescendit dans la vallée d’Erlenbach.


A mi-côte, les troupiers envoyaient encore
des baisers aux jeunes bayadères, et
celles-ci, en montrant leurs dents de perles,
criaient :

— Au revoir, les ritteri ! A bientôt, beaux
Français !

Pendant cet échange de gestes et de propos
galants, Schave-Ru, derrière un pan
de mur, demandait à son petit frère :

— Nana-Peng t’a remis quelque chose ?

— Ce vieux sachet…

— En cuir de Hongrie, souple comme un
gant ! Cela vient de Mantoue. Donne.

— Voilà, frère !

— Tu diras au Nana que tu l’as perdu.

— Oui, frère !

LES VOLONTAIRES DE 92.
23
Schave-Ru eut un éclair dans les yeux,
en enfouissant, sous l’espèce de carrick vert
dont il était affublé, le sachet mystérieux
dont il venait de faire rapidement l’inspection.


Le petit sac, usé et écorné, renfermait
une miniature sur vélin et des papiers jaunis
par le temps.

Au moment d’atteindre les chevaux à
Erlenbach, l’officier de dragons prit la main
de la fille des bohémiens.

— Je vous reverrai, Lisla ! lui dit-il en
effleurant de ses lèvres la main qu’on voulut
retirer. Ohl ne vous effarouchez point,
et ne croyez pas que ce soit une galanterie
banale qui me porte à baiser cette main. Ce
que je ressens, il m’est impossible de vous
l’expliquer en ce moment. Le temps me
manque… Je ne voudrais d’ailleurs pas
faire naître en votre esprit des lueurs d’avenir
qu’il ne me serait peut-être pas possible
de transformer en lumière pour éclairer
votre vie… Mais soyez certaine que jusqu’au
jour où j’aurai dévoilé le mystère qui
couvre votre naissance, — car, malgré les
assurances de ce vieillard, malgré vos propres
paroles, je suis convaincu que vous
n’êtes pas née bohémienne, — jusqu’à ce
jour, dis-je, vous serez pour moi l’objet du
respect le plus profond. Et si ce que je suppose
est réel, alors…

— Mon coeur bat pour un autre, ne l’oubliez
pas, lieutenant ! Il ne peut contenir
deux amours.

Elle ajouta en riant :

— D’ailleurs on ne s’éprend pas si promptement,
que je sache. Les romans ont beau
dire cela, je n’y crois point.

— Vous ne me comprenez pas, vous ne
pouvez me comprendre… Au revoir, Lisla !
Je me nomme le lieutenant Barbanègre :
c’est tout ce que je vous prie de ne point
oublier… Je vous reverrai, il faut que je
vous revoie.t. Quand ? je l’ignore… La

guerre a de terribles éventualités… Si vous
n’entendiez plus parler de moi, c’est que
j’aurai été tué. Alors…

— Vous m’effrayez !… Alors ?

— Je suis né à Pontacq, dans les Pyrénées.
J’y ai encore un oncle qui porte mon
nom. En lui écrivant, dès demain, je lui parlerai
de vous. Si je meurs, tâchez d’aller le
trouver. Adieu !…

A ces mots, le lieutenant Barbanègre remonta
à cheval, et reprit avec ses dragons
le chemin de Wissembourg.

Lisla regagna le château de Baerbelstein,
habité par le vieux chevalier Frédéric de
Busenberg et son neveu Louis.

La nuit vint bientôt, et avec elle le calme
du village d’Erlenbach.

Au lieu de passer bruyamment la soirée à
l’auberge, comme d’habitude, les nouveaux
volontaires, vieux et jeunes, se renfermèrent
dans leurs maisons aux toits pointus, tapissées
de lierre ou de festons de vigne, et là,
derrière les petits vitraux ronds de leurs
fenêtres bordées de chambranles de chêne,
ils firent la dernière veillée du foyer auprès
de leurs mères et soeurs.

Chez Laurent Schmidt, la Yeillée fut triste,
la scène navrante.

Le foi'geron n’était pas d’Erlenbach, sa
femme Grethe non plus. Celle-ci restait, sans
amis, avec son enfant à la mamelle.

— Tu n’as pas songé à notre position,
Laurent ! disait la jeune mère.

— Je n’ai pensé qu’au danger de la patrie.
Et tu vois que les autres partent comme
moi.

— Les autres sont du pays ; les leurs trouveront
consolation en famille. Ils ont tous
un peu de bien, et nous n’avons que la forge,
nous !… Qui la fera aller ? Je n’ai qu’à fermer
les volets.

— Le champ de pommes de terre derrière
la maison te nourrira, Grethe ! Depuis que
ce précieux fruit d’Amérique nous est venu
24
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

de Prusse, en traversant le Rhin, et que,
grâce au ciloyen Parmentier, l’usage s’en
est répandu en France, aucune famille ne
peut plus mourir de faim… Tu as, en outre,
les oeufs des poules que tu vendras pour
acheter du beurre et du lait.

— Et notre entretien, la laine pour l’hiver,
le linge à renouveler ?

— Tu vendras le porcelet, dès qu’il sera
un peu gras.

— Mais notre maison et. le champ sont
engagés, Laurent ! Nous devohs ;deux mille
livres au banquier juif…

— J’ai deux ans devant moi pour le
payer.

— Mais les intérêts, Laurent ?.A Noël, le
termine (ternie) prochain ; il faudra porter,
pour le semestre écoulé, cinquante ; livres
chez le ;notaire.public à Wissembourg.

Laurent ne répondit pas ; son front s’était
plissé.,

—- La forge ne marchant plus, continua
Grethe, où trouver cet argent ?

— Tu demanderas du répit.'

— Le banquier n’en accorde pas.

— Sa fille Esther est bonne, tu t’adresseras
à elle.

— Elle est bien changée depuis quelque
temps, Elle ne regarde plus les pauvres
gens, elle les malmène…

— Qui t’a dit cela ?
—~ La voisine, la veuve Mertz, qui lui doit
comme nous. Au dernier terme de juillet, ne
pouvant payer, elle l’implora. Sais-tu ce que
la demoiselle Esther lui a répondu ?

— Non.

— Dites à votre fils qui est parti il y a un
an, comme volontaire, sur l’appel de l’Assemblée
nationale, qu’il pétitionne à Paris
pour avoir de l’argent,., mais pas d’assignats
 !

— Elle est donc devenue aristocrate ?

— La veuve Mertz m’a dit qu’Esther et
son père avaient des rapports avec les cidevant.

Elle m’a même assuré avoir rencontré
dans l’escalier un noble déguisé, un
émigré, un marquis de Saint-Hilaire, qu’elle
a parfaitement reconnu pour l’avoir vu quelques
mois auparavant dans le margraviat de
Bade, à Carlsruhe, où elle avait eu affaire
au bailli. Le marquis était accompagné d’un
jeune homme qui devait être également un
ci-devant.

— Mais je le connais, ce marquis de SaintHilaire.
Il était lié avec mon lieutenant dans
les gardes françaises. Ce que tu me dis là
m’étonne tout de même. Je savais, il est vrai,
qu’Isaac Schokke: était un accapareur de
grains et un agioteur d’assignats. Mais sa
fille Esther… une bonne et charitable créature
 !… On m’a dit qu’à la fête de la Fédération,
en juillet 1790, elle s’était montrée
pleine d’enthousiasme , et de .patriotisme.
N’est-ce pas elle qui planta le drapeau tricolore
sur la Bastille qu’on avait figurée sur
la place d’armes de Wissembourg ?

—- C’est vrai.
• —Elle a donc bien changé !.-. Il y a
quelque chose là-dessous.

— Mais on ne peut plus rien espérer
d’elle.

— Nous verrons cela. D’ailleurs je ne serai
pas loin. Les lignes de Wissembourg ont
besoin de défenseurs. On ne nous enverra
ni en Champagne, ni en Flandre, quand le
Rhin est menacé à nos côtés… Je verrai
Isaac Schokke et sa fille Esther, et la guerre
ne sera pas si continue que je ne puisse
venir aussi de temps en temps t’embrasser à
Erlenbach, ma bonne Grethe !

— Mais si tu es tué ?

— Le bon Dieu et la Nation te viendront
en aide.

— Et ton petit Michel ?

Laurent Schmidt s’approcha du berceau
d’osier où sommeillait son fils avec un doux
sourire…

L’enfant avait sans doute un rêve resplen-

LES VOLONTAIRES DE 92.
25PANTON A r^\ TRJBUNJ3 : De l’audace, de l’audace, encore de l’audace et toujours de l’audace !
dissant d’or et de lumière. Il le considéra un
instant avec une tendresse ineffable, tandis
qu’une larme humectait sa paupière.

Mais il l’essuya bien vite, se pencha,
baisa le cher petit être sur ses lèvres roses,
et s’écria :

— Il me vengera !… Femme, couchonsnous
: c’est la dernière nuit.

Tandis que cette scène conjugale avait lieu
dans la maison du Spartiate Laurent Schmidt,
voici ce qui se passait en même temps dans
le voisinage, au manoir en partie^restauré
4° LIVRAISON.26
LA FILLE DE LA LIBERTE

de Baerbelstein, sur la montagne qui dominait
Erlenbach.
IIILES DEUX GENT1LSH0MMKS.
Le chevalier Frédéric de Busenberg est
assis dans un fauteuil, devant les rayons de
sa bibliothèque, située au rez-de-chaussée
et éclairée par une demi-douzaine de bougies
de cire dans leurs deux candélabres de
bronze à trois branches.

C’est un vieillard grand et maigre, enveloppé
dans une robe de chambre de soie
violette à grands ramages jaunes, bien
ouatée.

Son visage frais rasé, encadré par trois
grosses boucles poudrées, porte le cachet de
son caractère et de son humeur aristocratiques ;
le profil en est sévère, grâce au nez
aquilin qui surplombe des lèvres minces et
serrées.

De grands yeux bleus en tempèrent seuls
l’austérité : leur.douceur même, qui contraste
avec la rigidité des traits, fait supposer
qu’en certaines circonstances la volonté
du grand seigneur et les préjugés de caste
ont pu céder devant les sentiments de
l’homme.

Son regard, du reste, qui vient de s’arrêter
sur la belle Lisla, assise à ses pieds,
sur un escabeau de chêne rembourré et
recouvert de velours d’Utrecht, est empreint
d’une affection paternelle.

La jeune fille lui fait lecture du Poème
de Fontenoy.

— Comme vous dites bien, ma petite
Lisel ! Quel accent vous savez mettre à la
lecture de ces pages glorieuses en l’honneur
du règne de Louis le Bien-Aimé ! Il nie semble
y être encore… car j’y fus, à Fontenoy,
avec le maréchal de Saxe !… Corbleu !

messieurs les Anglais, Autrichiens et Hollandais
y virent des grises… Fallait voir
comme nous leur taillions des croupières !
Rien que d’y penser, vive Dieu ! cela me
ragaillardit… Vous y mettez du reste un
feu…

— C’est le poète qui m’inspire, répondit
la lectrice.

— Pourquoi ce M. Arouët n’a-t-il pas
écrit tous ses livres de la même façon ? Mais
non, incrédule et railleur, il a donné dans
l’impiété, il a battu en brèche religion et
autorité, et du même coup, il a sapé le
trône ! Son Dictionnaire philosophique surtout
aurait dû être brûlé comme ses Lettres anglaises.

■— Cependant, M. de Voltaire fut l’ami
du roi de Prusse, et…

—-Ta ! ta ! ta ! comédie, mon enfant !…
Il n’a pas moins, avec ce petit pédant de
Rousseau, fait un mal immense, dont, nous
voyons aujourd’hui les déplorables résultats.
Aussi les jacobins reconnaissants
ont-ils transporté ses cendres au Panthéon…
Et dire qu’une partie de la noblesse,
moi le premier, nous avons mordu
là dedans ! Ce fut, pendant un temps, un
engouement irrésistible à la cour comme à
la ville… Tenez ! fermez ce livre, Lisel ! En
y songeant, je serais presque disposé à jeter
au feu tous les ouvrages de Voltaire.

— Bons comme mauvais ? demanda la
jeune fille avec un sourire plein de malice,
qui découvrit ses dents de perles.

— Dieu reconnaîtrait les siens, fit le chevalier
en parodiant le mot trop célèbre de
Mont for t.

— Quand ils seraient brûlés ?…

— Morbleu ! la contagion vous a-t-elle
donc gagnée aussi ? Seriez-vous devenue
une petite athée, malgré les leçons de l’abbé
Ruinpler ? Un digne prêtre, que celui-là ! Ce
n’est pas comme ce curé Funk, devenu l’un
des associés de cet énergumène de Schnei-

LES VOLONTAIRES DE, 92.

der…Dire que des serviteurs deDieu, des religieux,
se mettent à la tête du mouvement !

— Pour l’étouffer peut-être…

—- Je n’admets pas cela. Les actes doivent
être conformes au sentiment. L’hypocrisie
est un crime à mes yeux, même
quand elle prétend servir une bonne cause.
Je ne suis pas de l’avis des jésuites, qui
prétendent que le but justifie les moyens.
On combat son ennemi face à face, en vrai
gentilhomme, ainsi que le faisaient nos
aïeux…'Ah ! que ne suis-je jeune encore !
On me verrait…

— Auprès de M. le prince de Condé ?

— Non plus. Je n’aurais jamais porté les
armes contre la France à la suite de l’étranger.
Mais je me serais fait nommer député
à cette Assemblée qui siège à Paris, où ma
parole aurait fait mieux, qu’une épée. Et
je n’eusse pas mis de masque, moi, pour
combattre la révolution. Us se montrent
bien à découvert, nos ennemis ; leur audace
défie de front toute l’Europe. J’aurais fait
comme eux, mais en luttant contre le torrent
populaire.

— Ainsi, vous les estimez un peu ?

— Hé ! oui, corbleu ! J’aime un franc et
brave adversaire…

— Aussi, monsieur, vous n’avez rien retiré
de votre affection à M. Louis…

— Mon neveu !… Ne- me parlez pas de
lui, Lisel ! Je voudrais le voir à six pieds
sous terre…

— Mort ? Vous ne dites pas la vérité,
monsieur ! Il y a une heure encore, après
avoir bien discuté avec lui, après vous être
bien échauffé la bile et avoir rompu, comme
jadis les nobles paladins, je ne sais combien
de lances, vous avez fini par lui tendre la
main, en disant : « Souvenez-vous, Louis,
puisque vous voulez absolument rejoindre
l’armée, qu’un Busenberg n’a jamais montré
que son visage à l’ennemi ! » N’avezvous
point dit cela ?

—- CorbleuI oui, je l’ai dit et je le répéterais
encore, Mais le fils de mon frère n a
pas besoin qu’on le lui corne aux oreilles.
Il a fait ses preuves en Amérique.

-— Et pourtant, monsieur, vous étiez prêt
à le maudire déjà à cette époque.

— Lisla ! brisons là… A propos, mon
enfant, avez-vous tout préparé pour sa valise ;
du linge et des vêtements de rechange ?…
Un gentilhomme, voyez-vous,
doit toujours être à la bataille comme à la
parade. A Fontenoy et à Raucoux, j’avais
des manchettes en marines brodées d’une
blancheur éclatante, et des bottes à genouillères,
cirées à l’oeuf, qui reluisaient comme
le canon de mon mousquet… Je vais vous
bailler le plus important à mettre dans "la
valise. Venez, ma mie !

Le vieux gentilhomme se leva, et, s’appuyant
sur sa canne à pomme d’or, il s’approcha
d’une des colonnettes sculptées qui
soutenaient les rayons de la bibliothèque,
et y fit jouer un ressort.

Comme par enchantement, toute une travée
garnie de bouquins se mit à se mouvoir
devant lui, et en se dérobant découvrit
un petit escalier à vis taillé dans le roc
même.

Le chevalier pria la jeune fille de l’éclairer.


Tous deux descendirent les étroites marches
et se trouvèrent bien tôt dans un réduit
souterrain tout éblouissant.

Sur des tablettes de chêne poli s’étalaient
et brillaient, à la lueur des bougies, des
piles d’argent et d’or de tout module.

C’était la cachette dont avait parlé JickJack,
le bandit.

Le chevalier prit trois des piles d’or, remonta
avec sa jeune compagne et referma
la porte du trésor secret.

— Ce ne sont pas des assignats, cela ! dit
le vieux seigneur en se l’asseyant dans son
fauteuil et en tendant les jaunets à Lisla.

LA FILLE DE LA LIBERTE.

C’est de la bonne monnaie royale ! Il y a
là des louis du Bien-Aimé, à la Croix de
Malte, et des mirlitons de 37 et demi au
marc, avec des louis de la refonte de 1726,
taillés à 30 et valant plus de 25 livres. Il y
figure même encore des louis au soleil, du
grand roi… Mon neveu n’en trouvera pas
moins le placement. Jour de Dieu ! nos patriotes,
qui crient tant contre les rois, ne
font pas fi pourtant sur leur effigie, et préfèrent
les louis couronnés à leurs chiffons de
papier à la Nation.

— Que pensera M. Louis, lui qui vous
suppose pauvre en numéraire, ainsi que
vous lui répétez sans cesse, et qui croit que
vous employez à vos frais de maison tout le
revenu de vos terres ?

— C’est vrai, au fait. Vous seule, mon
enfant, vous connaissez cette cache. Eh
bien ! nous lui dirons que c’est une épargne
de quinze ans que je lui réservais pour le
jour de son mariage… de son" mariage avec
une demoiselle de boime maison, s’entend !
et non pas avec cette fille de marchand dont
il est entiché, depuis qu’elle est venue demeurer
à Erlenbach avec son père… Mais
prenez donc garde, enfant ! Voilà que vous
avez laissé rouler à terre ces beaux louis
d’or !… Heureusement que le tapis en a
amorti le son, sans quoi mes gens… Vous
avez quelque chose, Lisla ! Votre main
tremble…

— Ce n’est rien, monsieur ! — répondit
vivement la jeune fille, en se baissant et en
courant après les louis qui faisaient la roue
aux quatre coins de la pièce ; ce qui empêcha
le vieux gentilhomme dé voir la rougeur
de son front. — Ce n’est rien : le buse de
mon corsage qui s’est rompu, je crois…

— Faut faire attention, petite, c’est dangereux !
Un jour, — il y a vingt ans de
cela, — à la cour du vieux roi Louis XV,
un accident de ce genre arriva à la jeune
marquise de Saint-Hilaire, avec laquelle

j’étais lié… C’était une bien charmante
femme, dont le mari était fort jaloux, à
preuve que nous faillîmes nous en couper
la gorge… En se baissant, elle brisa une des
verges de fer de son jupon qu’on appelait
panier, et un tronçon lui pénétra dans le
côté. Elle perdit connaissance devant Sa
Majesté et eut une bonne maladie, à laquelle
elle succomba au bout de trois mois… Eh
bien, Lisla ! retrouvez-vous les louis ?

— Je n’ai pas encore mon compte. Mais
cpntinuez, monsieur ! j’entends tout de
même.

La jeune fille savait quel plaisir trouvait
le bon chevalier à raconter quelque historiette
ou anecdote de la cour, qui lui rappelaient
ses vertes années.

M. de Busemberg continua :

— Quoique le marquis parût inconsolable
de la mort de sa femme, et que, pour se
distraire, il voyageât longtemps en Italie,
cependant on raconte qu’il y eut maintes
amourettes, dont ce pays paraît être coutumier.
On parla notamment d’une aventure
mystérieuse qu’il eut à Venise, mais dont
les détails et l’issue ne furent jamais parfaitement
connus. Quand on interrogeait le
marquis sur ce chapitre, son visage déjà
pâle et sombre depuis son retour devenait
livide, et alors une cicatrice qu’il avait sur
la joue, pareille à celle que pouvait produire
un coup de stylet porté par une main peu
exercée, ressortait violacée sur son teint de
marbre blanc… Il y a environ quinze ans,
il vint passer quelques semaines dans ce
château avec son domestique vénitien…
Mais la chasse l’ennuya bientôt. Depuis, il
s’est jeté dans la politique, dit-on… Mais je
reviens à mon trésor. Vous savez, Lisla,
dans quel sens il faut pousser le bouton de
cuivre caché au fond de celte rainure ?

— De bas en haut, monsieur ! je n’aurai
garde de l’oublier, répondit Lisla qui avait
enfin retrouvé tous ses louis d’or,

LES VOLONTAIRES DE 92.
29
— Comme c’est vous qui, après ma mort,
montrerez ce trésor à mon neveu, — il doit
y avoir bien quatre cent mille bonnes livres !
— vous aurez grand soin de vous en souvenir,
car si, par malheur, vous faisiez aller
ce bouton de haut en bas… vous savez ce qui
en résulterait ?

— J’en frissonne, rien que d’y penser,
monsieur, quoique pourtant je me sente
quelque courage.

— Ah ! c’est un habile ingénieur qui a
fait ce traquenard, aussi habile à coup sûr
que ce mécanicien Schmidt qui, avec le chirurgien
Antoine-Louis, a construit cette
nouvelle machine de décollation, mise pour
la première fois en usage au mois d’avril
dernier, et qu’on a nommée guillotine, bien
que le médecin Guillottn n’y soit pour rien
et qu’il ait proposé seulement l’abolition de
l’ancien genre de supplice… Mais j’entends
la cloche d’entrée…C’est sans doute Louis
qui revient d’Erlenbach.

Au bout de quelques instants, un domestique
vint annoncer qu’un inconnu à cheval
était à la porte du château et demandait à
parler au citoyen Frédéric Busenberg.

— Citoyen ! citoyen ! marmotta avec colère
le vieux gentilhomme. Je suis le chevalier
de Busenberg.

— Monsieur le chevalier, répliqua le domestique,
voudra bien me pardonner si je
n’ai fait que répéter les propres paroles de
l’étranger.

— Que Belzébuth le confonde !… Quelque
jacobin peut-être, envoyé du chef-lieu du
district ! Amène-le : que je sache ce que l’on
me veut !

Une minute après, l’étranger parut sur
le seuil de la porte de la bibliothèque, enveloppé
de la tête aux pieds dans un long
manteau de cavalier et la tête couverte d’un
chapeau à cornes.

Cet homme attendit que le domestique se
fût retiré ; mais au moment où il levait la

main pour ôter son feutre et saluer, il
aperçut sur son escabeau, derrière le chevalier,
Lisla qui montrait sa tête et regardait
curieusement.

Il demeura immobile, hésitant à avancer
après avoir refermé la porte sur lui.

— Qui êtes-vous et que me voulez-vous ?
demanda sèchement le maître du logis,
sans se lever et en cherchant à distinguer
les traits du visiteur ; ce qui n’était pas facile
dans la demi-obscurité qui régnait près
de la porte, d’autant plus que l’inconnu
avait un des pans de son manteau jeté sur
l’épaule gauche, et que le bas de son visage
se trouvait de la sorte caché sous les plis
formés par l’ample vêtement.

De dessous le manteau, l’étranger sortit
son bras droit et étendit sa main gantée de
blanc vers Lisla qu’il entrevoj’ait dans la
pénombre.

Son geste signifiait :

■— Cette personne est de trop ici.

— C’est ma fille d’adoption, répondit le
vieillard qui avait compris ce geste. Je n’ai
point de secrets pour elle.

— Même s’il s’agissait de ceux de l’État ?
demanda l’homme au manteau d’une voix
sourde, en déguisant évidemment sa voix.

— Même en ce cas. Je ne conspire point.
Parlez ! Qui êtes vous ? Et veuillez ne pas
oublier plus longtemps les règles de la politesse.


L’inconnu retira enfin son chapeau, se
débarrassa du manteau qu’il jeta sur son
bras, et alla droit au vieillard.

— Ne me reconnaissez-vous pas, monsieur
le chevalier ? fit-il.

La lumière des bougies donnait en plein
sur son visage pâle.

Le vieux gentilhomme examina un instant
ces traits fortement accentués sous
leur mate pâleur, pâleur que les boucles
poudrées de la chevelure, retombant par
derrière en une bourse de velours, ne pou-
30
LA FILLE DE LA LIBERTi

vaient même ranimer par le contraste, ainsi
que cela avait lieu ordinairement.

Au contraire, une cicatrice d’un rouge
violacé au milieu de la joue faisait ressortir
davantage encore ce teint presque cadavéreux.


A cette vue, le chevalier s’agita sur son
fauteuil, joignit les mains et s’écria :

— Monsieur le marquis de Saint-Hilaire !

— J’ai donc bien changé, que vous ne
m’ayez pas reconnu tout de suite ?

-— Il s’est passé bien du temps, marquis,
depuis que vous êtes venu chasser le cerf et
le sanglier dans nos montagnes, et nos petits
soupers de Versailles sont bien loin…
Mais c’est ce costume surtout… cet uniforme
dont vous êtes revêtu…

— C’est celui des défenseurs du Roi.

Le marquis de Saint-Hilaire portait effectivement
l’uniforme récemment adopté par
les corps nobles de l’armée des émigrés, le
même pour tous, cavalerie et infanterie.

L’habit au collet rouge rabattu, sur un
gilet cramoisi, était gris de fer comme la
culotte. Ses bottes à l’écuyère indiquaient
seules qu’il n’appartenait pas aux gens de
pied.

.:. Quant à sa qualité d’officier, elle était révélée
par la marque distinctive du brassard
blanc avec une fleur de lis noire.

Le marquis avait le grade de capitaine,
ce qui lui donnait le rang d’officier général,
sa compagnie n’étant composée que de gentilshommes.


Au ceinturon de cuir noir qui soutenait
son sabre, étaient passés deux pistolets.

— Vous m’eussiez sans doute reconnu
"plus facilement il y a un an, reprit SaintHilaire.
Nous avions alors réformé à Coblentz,
sous le nom de Compagnies rouges,
nos vieux corps de la Garde et des Gendarmes
du Roi ; nous avions ressuscité les
mousquetaires gris et noirs, les grenadiers
à cheval, les gardes de la porte, supprimés

en 1775 par le comte de Saint-Germain.
J’avais repris le brillant costume de chevauléger,
la veste de brocart d’or et le casque
d’argent relevé du panache. Mais on nous a
fondus, avec les Chevaliers de la Couromie mis
sur pied par le comte de Bussy, dans les
trois régiments nobles à cheval qu’on vient
de créer. Mon régiment est celui de Berry ;
on nous a adjoint les hussards de Damas.

— Et l’infanterie ? demanda M. de Busenberg,
que ces détails intéressaient, bien qu’il
n’approuvât pas les émigrés de s’être mis à
la remorque des armées étrangères s’avançant
contre la France.

—■■ L’infanterie était"composée d’abord de
douze compagnies d’hommes d’armes à pied ;
mais nous avons aujourd’hui, grâce aux
renforts qui nous sont venus, des régiments
d’infanterie noble et des corps soldés. Parmi
ces derniers nous comptons la légion de
Colbert, celle de Mirabeau, les chasseursappris,
le régiment de Rohan-infanterie.

— Et où sont stationnées toutes ces troupes
 ?

— L’armée du Roi forme trois corps. Le
plus considérable, fort de 12,000 hommes,
est du côté de la Prusse, sous les ordres de
Monsieur, du comte d’Artois et du maréchal
de Broglie ; le deuxième, commandé
par le duc de Bourbon et son fils le duc
d’Enghien, combat sur les frontières de
Flandre ; le troisième, dont je fais partie et
qui est de 5,000 hommes, a pour chef M. le
prince de Condé.

— Alors votre escadron est dans le Brisgau,
sur la rive droite du Rhin ?

— A l’heure qu’il est, chevalier, en même
temps que deux divisions de l’Empereur,
de 15,000 hommes chaque, sous le commandement
du prince de Hohenlohe-Kirchberg,
traversent le fleuve à Spire et à Germersheim,
mon escadron de Saint-Clair,
commandé par le comte de Montecler, s’avance
de Neustadt sur Landau…

LES VOLONTAIRES DE 92.
31
Le chevalier fit un mouvement, et Lisla
commençait à être toute oreilles, Le marquis
continua :

—■ Nous avons des intelligences dans, la
place, bien que le maréchal de camp M. de
Martignac, qui en était gouverneur, ait été
obligé de s’évader. Le maire est pour nous,
et Mme de Sartory, qui nous accompagne
partout en véritable héroïne, doit nous
aider en cette circonstance… Quant au vicomte
de Mirabeau, avec sa légion et les
hussards de Salm levés par le prince de
Salm-Kirbourg, il menace Lauterbourg et
doit, cette nuit, franchir le Rhin.sur des
barques.

-— Et vous allez verser le sang français !
fit le vieux gentilhomme alsacien avec un
accent de douloureux reproche' ; vous allez
porter le fer et le feu au sein de la France,
votre patrie !

■—■ La France est où nous sommes.

— Autrefois elle était où se trouvait, le
Roi, monsieur le marquis !

— Le Roi n’est pas libre. Il a voulu fuir:
c’est malgré lui qu’il reste à Paris.

— Si Monsieur et vous tous, vous étiez
demeurés autour de lui, il n’aurait pas
songé à quitter la France… On ne l’eût pas
arrêté à Varennes l’an dernier : ses malheurs
datent de ce jour néfaste.

— Chevalier ! seriez-vous traitre à la
bonne cause ?

— Marquis ! si j’avais seulement cinq
ans de moins, vous me verriez, non pas avec
le Prussien, mais sur la brèche, à Paris
même, mon corps faisant rempart au Roi.

Le loyal gentilhomme s’était levé d’une
pièce, sans même songer à s’appivyer sur sa
canne ou sur le bras de son fauteuil.

Dans ses yeux bleus, la pupille noire lançait
des éclairs.

Saint-Hilaire lui tendit la main.

— Pardon ! pardon ! mon vieil ami, dit
le marquis. Je savais bien que le chevalier

de Busenberg,était toujours prêt à servir la
cause du Roi, et c’est pour faire appel à ses
sentiments de loyauté et de fidélité que je
suis venu vers lui…

M. de Busenberg était retombé sur son
siège ; ce mouvement ju'vénil l’avait épuisé.

— Parlez ! dit-il. Que me demandezvous ?


Avant de reprendre la parole, le marquis
se retourna vers la porte, comme pour voir
si elle était bien fermée ; puis il jeta sur
Lisla un regard rapide et scrutateur.

Mais la jeune fille, assise à l’écart, affectait
de lire attentivement dans 'un gros inoctavo,
comme si l’entretien ne l’intéressait
nullement.

— Voici ce que j’ai à vous apprendre et
à vous demander, chevalier ! En ce moment,
le roi de Prusse en personne, avec le duc
de Brunswick, s’avance contre Thionville ;
le comte d’Artois est sous ses ordres. De son
côté, Hohenlohe, avec le prince de Condé,
doit attaquer et enlever le camp de Biron à
Herxheim, ce qui sera l’affaire d’un moment,
investir Landau et, par la chaussée de DeuxPonts,
à travers les montagnes du Palatinat
et de l’Alsace, tendre la main à Brunswick.
Seules, les lignes de Wissembourg nous
gênent sur notre gauche. Il s’agirait de les
tourner par vos gorges et la vallée de la
Lauter, et de surprendre en même temps la
forteresse de Bitsche qui défend le défilé
des Vosges entre Wissembourg et Sarreguemines.


— La Lauter est à une petite lieue d’ici.
-— Pour que nous puissions opérer ce

mouvement, il nous faut, à la fois, un
homme du pays, sûr et fidèle, et un endroit
convenable pour recevoir nuitamment une
trentaine de soldats déterminés, endroit où
il leur soit facile de se fortifier au besoin.

— El: vous avez pensé, marquis ?…

— A vous.

— A moi !
32
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Vous avez, m’a-t-on dit, un neveu qui
porte votre nom, un ancien officier du régiment
de Noailles. C’est de lui que j’ai besoin,
et c’est lui que je me propose d’emmener
ce soir même… Nos trente hommes,
suivis de près par un demi-bataillon de
grenadiers autrichiens, sont commandés
par le capitaine Volkmann, aide de camp
du prince de Hohenlohe. Ce jeune homme a
réclamé l’honneur de les guider. Avec ce
demi-bataillon, ils ont dû tourner secrètement
par les montagnes de la Hardt la position
de Landau, et ils nous attendent dans
la forêt près des ruines du couvent d’Eùssersthal,
de l’autre côté de la vallée d’Annweiler.
Votre neveu pourra demain, dans la
nuit, conduire ce petit détachement, par les
gorges solitaires du Trifels et de Lindelbronn,
jusqu’à votre château, qui est l’endroit
convenable sur lequel j’ai jeté les
yeux.

Le chevalier de Busenberg avait écouté
silencieusement l’exposé du plan du marquis.
Il répondit avec le plus grand flegme :

— Je ne vois à l’exécution de ce projet,
fort bien conçu, je l’avoue, que deux petites
difficultés…

■ — Et qui sont ?

— La première est que mon neveu se
trouve être officier de la garde nationale, et
que dans la journée même de demain il doit
se mettre à la tête de tous les volontaires
du pays, que le tocsin a appelés aux armes,
pour se rendre à Wissembourg et combattre
votre armée.

— Quoi ! il serait de nos ennemis ? Un
Busenberg !

— Hélas ! il s’est inoculé en Amérique la
fièvre révolutionnaire.

— Lui aussi !… Alors qu’un de vos domestiques,
du moins un homme sur lequel
nous puissions compter et qui ait votre confiance…


— La seconde difficulté, marquis, consiste

dans mon propre refus à faire servir le château
de mes pères à un acte de trahison envers
la France.

— Mais le Roi !… le Roi, chevalier !

— Le Roi m’approuverait, j’en suis sûr.
Le marquis de Saint-Hilaire serra les

poings. Il allait céder à sa nature primitive
et lancer quelque imprécation contre l’esprit
révolutionnaire, qui s’infiltrait avec ses poisons
jusqu’au coeur des gentilshommes les
plus fidèles, lorsqu’il se ravisa soudain.

L’homme politique et rusé avait déjà repris
le dessus ; il ne lui avait fallu qu’un
instant pour modifier les dispositions de son
plan, en mettant àpi'oflt ce que venait de lui
apprendre le chevalier sur le départ des volontaires
du pays. ••

Maître de lui-même sous son masque
pâle, il ne témoigna au vieillard ni dépit,
ni rancune.

— Allons ! dit-il, je vois" que, toujours
loyal et fidèle au Roi, vous avez vos idées à
vous. Nous ne comprenons pas nos devoirs
de la même manière: voilà tout. Je respecte
vos scrupules et renonce à mes projets, pour
rêver à un autre plan. Adieu, chevalier ;
nous’nous reverrons prochainement dans des
temps plus heureux. Et si vous avez besoin
de quelque bon office à Paris, quand nous
serons auprès de Sa Majesté, —- ce qui ne
peut tarder, — .ne ménagez pas, je vous
prie, votre vieil ami, le marquis de SaintHilaire.
Quoique de vingt ans plus jeune que
vous, je me dis votre vieil ami en souvenir
de ces beaux jours passés ensemble à Versailles
et à Trianon.

A ces mots, il remit son manteau sur les
épaules et tendit la main au vieux gentilhomme,
qui la serra cordialement.

— Pas n’est besoin, ajouta-t-il, de vous
rappeler que je suis venu à vous, me fiant à
votre honneur de gentilhomme, et de vous
dire que je compte sur un secret absolu.
Votre neveu même doit ignorer…

LES VOLONTAIRES DE 92.
33
Le vieillard fit un geste qui voulait dire
que la recommandation était superflue, et
reconduisit le marquis jusqu’à la porte.

Devant le château, tandis que le cavalier
descendait avec précaution, à causede l’obs-.
curité, la rampe qui conduisait dans-Ta-vidlée,
un homme se rangea pour 1 iB'Hâisser^

passer. ' •" ' i: -, r ^
•' '-' ■ '' H
— Citoj’en, prenez garde ait pontJ.de. lia.

ravine qui se trouve au bas 'de la. ^

côte ! cria cet homme. '"'A,''''''''®^ »
.LKV'ASSEUR RÉPRIMANT LA RÉVOLTE
A L’ARMÉ)  ! DU NORD.Représentant du peuple, je suis ici le droit et la
force, malheur a qui en doute !
— Merci, monsieur ! répondit le cavalier.

— Tiens ! murmura le piéton en le suivant
des yeux, il ne m’appelle pas citoyen. Qui
cela peut-il être ? Mon oncle reçoit là des
quidam un peu suspects…

Il pénétra dans le vieux manoir. Le chevalier
Frédéric s’apprêtait à se coucher.
— Louis , demanda le vieillard à son

neveu , en

remontant

, au premier j

J^age, pré- [

cède d’un domestique qui
portait un flambeau style

LouisXV, surchargé d’amours bouffis ;
Louis, à quelle heure le départ

demain matin ?

— A sept heures précises, mon oncle.

— Je me lèverai pour vous bénir, Louis !
Quand je partis avec votre père pour la campagne
de Flandre, la bénédiction de votre
aïeul nous porta bonheur, et nous battîmes
les Impériaux.
'— Mon oncle, j’espère qu’il en sera de
même pour la guerre actuelle,

— Bonsoir, Louis !

— Bonne nuit, mon oncle !

Une petite main sati née saisit celle du j eu ne
homme et attira celui-ci dans labibliothèque.
5e LIVRAISON’.34
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Louis, dit la brune Lisla, je n’ai jamais
osé dire à votre oncle que je partais aussi.

— Restez, Lisel ! je vous en conjure.

— Non, ma résolution est inébranlable ;
seulement j’en ajourne la mise à exécution.
Néanmoins, par les miens, je veillerai sur
vous comme sur le chevalier.

— Je connais votre caractère et votre
volonté, Lisla ! Vous n’en ferez qu’à votre
tête, je le sais: Soit donc !… Toutefois prenez
garde de vous exposer. C’est presque
une mission d’espion que vous allez remplir,
si je vous ai. bien comprise ce matin. On
punit de mort les espions…

—■ Vous me regretteriez donc, Louis ?

— Si je vous regretterais ! Mais j’ai pour
vous une affection sincère, et je me reprocherais
toute ma vie votre mort, si, pour
veiller sur moi ou pour m’assister, ainsi
que vous prétendez le faire, un pareil malheur
vous arrivait.

La jeune fille avait rougi et pâli tour à
tour à ces paroles du neveu de son bienfaiteur.


Sous le fichu de gaze qui recouvrait sa
poitrine admirablement dessinée, son sein
palpitait et se mouvait, pareil aux vagues
du golfe de Venise quand les soulève la
brise embaumée ; ses longues paupières, aux
cils soyeux, s’abaissaient, se relevaient et
s’abaissaient encore, comme pour voiler
l’ardeur fiévreuse de ses prunelles méridionales.


Ses lèvres, rouges comme le corail de la
Méditerranée, frémissaient et semblaient
ne plus pouvoir retenir la lave du volcan
qui la consumait.

La passion débordait de ce corps virginal
à l’âme de feu.

— Louis, demanda-t-elle enfin, aimezvous
réellement cette Maria ?

— De tout mon coeur, Lisla !

— Et cette pâle fille blonde répond-elle à
Votre amour ?

— Dans le limpide azur de ses yeux j’ai
cent fois lu mon bonheur.

— Et vous l’épouserez ?

■— Demain matin, quand me bénira mon
oncle, je lui demanderai d’approuver notre
union.

La bohémienne fut agitée d’un tremblement
nerveux ; elle se tordait les mains.

Mais cette crise violente ne dura qu’un
instant. Elle poussa un soupir profond qui
termina la lutte intérieure et s’écria :

— Soyez donc heureux !

— Puis elle s’enfuit précipitamment,
laissant le jeune officier tout stupéfait de ce
court entretien et de l’agitation de Lisla,
qui furent pour lui.toute une révélation.

— Pauvre enfant ! se dit-il en gagnant
son appartement. Elle m’aime !

Le lendemain, dès six heures, tout le
village d’Erlenbach était en mouvement,
toute la vallée en rumeur.

Laurent Schmidt avait, la veille, expédié
des messagers aux autres communes du
canton, et par monts et par vaux il arrivait
de petits détachements de volontaires qui
répondaient au cri de Vive la Nation ! partant
du village, par celui de ' Vive la Liberté}

Bientôt la petite place, devant l’église
d’Erlenbach, fut pleine d’hommes armés,
mais armés comment ?

Ce n’étaient que des faux, des fourches,
des socs de charrue, des broches, des bâtons
ferrés de montagnards…

Quelques-uns seulement avaient des fusils
à lourde crosse, dont le canon et la platine à
silex avaient depuis longtemps vu disparaître
leur poli sous la morsure de la
rouille.

Pauvres armes, engins pitoyables, en
comparaison de ceux des troupes organisées
, mais dont plusieurs des intrépides
volontaires ne se montraient pas moins
fiers, en songeant qu’ils allaient, faute de

LES VOLONTAIRES DE 92.
35
mieux, s’en servir au premier moment pour
refouler l’ennemi du sol sacré de la patrie.


— Vous en aurez d’autres ! disait Laurent
Schmidt, l’ancien garde française, à
ceux qui jetaient sur ces armes misérables
un regard de désolation.

En allant de l’un à l’autre, serrant leurs
rudes mains dans les siennes, encore noires
de la fumée de la forge, il faisait passer en
leur âme, avec l’ardeur patriotique, sa confiance
de vieux soldat.

Autour des guerriers improvisés, la foule
des femmes et des enfants se pressait, en
leur souhaitant la victoire.

L’aïeul, en ce jour solennel, avait quitté
son vieux fauteuil, et »du seuil de Ja porte,
appuyé sur sa béquille, laissait tomber,
comme la divinité du foyer domestique, la
bénédiction sur le fils de la patrie.

Parmi les femmes, il y en avait bien dont
les joues., étaient sillonnées par des larmes,
pendant qu’elles échangeaient pour la dernière
fois quelques paroles d’affection avec
le jeune volontaire.

Mais les enfants regardaient d’un air curieux,
de leurs petites mains touchaient les
armes, et semblaient jaloux de ne pouvoir
suivre le grand frère.

La mère, d’une voix brisée, recommandait
d’écrire souvent, puis glissait, enveloppés
dans un vieux bas de laine, quelques
écus de trois livres, ses économies de bonne
femme ! dans le sac de peau de chèvre.

La fillette du voisin se couvrait les yeux
avec un coin de son tablier de serge.

Mais lui, le nouveau soldat, le visage humide
des larmes de sa mère, finissait par
enthousiasmer de son propre enthousiasme
ces âmes désolées, faisait sourire d’orgueil
là mère et criait à la jeune fille :

— A bientôt, Annette !… je reviendrai
triomphant.

Du haut de Baerbelstein, le capitaine

Louis de Busenberg était descendu par un
sentier détourné.

Il avait reçu à genoux la bénédiction de
son oncle et lui avait demandé la permission
de prendre pour femme la jeune Maria Gerlau.


Le coeur du vieillard était ému du départ
de celui qu’il avait toujours regardé comme
son fils depuis la mort de son frère aîné, et
son oeil aussi était humide.

A cette heure d’attendrissement surtout,
le préjugé de caste devait céder devant le
sentiment de l’homme, la chose de convention
devant la loi de la nature.

Le gentilhomme poussa un’soupir, et
comme avait dit la veille la fantasque Lisla :

— Soyez donc heureux, Louis ! fit-il à son
tour.

Le jeune homme s’était jeté dans ses
bras : ils se tinrent longtemps embrassés.

Quand Louis se fut détaché du cou du
vieillard, il demanda :

— Mais où donc est Lisla ?

— Avec le vieux Tonel ; elle a préparé
votre cheval et vous attend . devant
l’église.

— Adieu donc, mon oncle !

— Adieu, enfant ! adieu !… Et que Dieu
sauve la France !

Il suivit des yeux le rejeton de sa race
jusqu’à ce que celui-ci eût disparu derrière
un buisson d’épines.

Puis il rentra lentement dans son manoir,
la tête penchée sur la poitrine, en murmurant
:

— Les vieilles choses s’en vont

Royauté, noblesse, orgueil de race, moeurs
et coutumes d’autrefois, tout disparaît. Les
temps changent, et avec la nouvelle génération
va surgir tout un monde nouveau…
Au milieu de toutes ces ruines, ruine moimême,
je n’ai plus qu’à me coucher dans là
tombe : au fils de mon frère à saluer cette
aurore qui s’annonce avec les éclairs et le
36
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

tonnerre ! Puisse-t-il n’en pas être broyé !

Le jeune officier avait pris le sentier détourné,
parce qu’entre les halliers dont il
était bordé, il pouvait atteindre le village
sans être vu de la foule qui l’attendait, et
que ce sentier débouchait devant, le mur.
même du jardin du citoyen Gerlau.

Ce dernier était assis à l’unedes fenêtres
à jalousie donnant sur la place ; il tenait
dans ses mains celles de sa fille qui pleurait
toutes ses larmes.

C’était bien la plus douce et la plus frêle
enfant qui se pût voir parmi les blondes
descendantes des Germains, nées sur les
bords du Rhin.

On eût dit quelque ondine à la peau diaphane,
laissée jadis dans les roseaux du
fleuve par la déesse Holda, la brillante
dame des eaux.

Un front blanc et uni, des yeux bleus
chargés d’une mélancolique langueur ,
l’ovale de son visage, que ne masquait ni
ne dérangeait sa chevelure blonde et sans
poudre, relevée derrière la tête en deux
larges nattes par un simple ruban de satin
noir, la faisaient ressembler à l’innocente
Marguerite de Faust, que venait de poétiser
Goethe dans son émouvant drame légendaire.


Sur ses lèvres roses elle tient un petit
mouchoir de lin si fin que ses doigts
mignons eussent pu le contenir ; ses dents
de nacre en mordillent un bout déjà tout
humide de ses pleurs.

Elle est vêtue d’un caraco et d’un trèslong
jupon de satin à petites raies rouges,
bleues et blanches.

Le jupon est garni, à la hauteur du falbalas,
d’une guirlande de crêpe blanc.

Un fichu de mousseline transparente,
brodée en fleurs roses avec leurs feuilles
vertes, lui couvre et voile à peine son sein
virginal, orné d’un petit bouquet de tendre
réséda et de suave héliotrope.

Elle est chaussée de souliers de satin
blanc, falbalassés d’un ruban tricolore.

— Sèche tes pleurs, Maria ! Soims comme
autrefois à ton père ! disait le citoyen Gerlau
, costumé comme un riche bourgeois
d’alors, d’un habit d’été en taffetas cramoisi,
d’une culotte couleur de chair, de bas de.
soie blancs à coins. Il avait le cou entouré
d’une ample cravate de mousseline ; ses cheveux
étaient noués par derrière en chignon
relevé ou catogan.

— Le puis-je, mon père, quand tout me
désole et m’inquiète ?

— Parce que le citoyen Louis nous quitte ?
Il reviendra.

— Quand ? Il peut être tué, et alors que
deviendrons-nous ? De funestes pressentiments
m’assiègent plus que jamais…

— Toujours les mêmes craintes chimériques
 !

— Non, mon père ! Elles ne sont que trop
fondées. Rappelez-vous les menaces du curé
Funk la dernière fois qu’il reparut à Erlenbach,
quand on planta l’arbre de la liberté.

— Au milieu des agitations révolutionnaires
il t’oubliera.

— Non, il est rancuneux, et son amourpropre
est profondément blessé du refus
que vous lui avez fait de ma main et du dédain
que je lui ai montré"… Ce n’est pas le
prêtre qui me répugnait : nous sommes protestants ;
c’est l’homme même et son caractère
méchant et envieux auquel je ne me
trompe point.

— Tu as eu tort aussi, ma fille. Il s’était
presque contenté dés raisons de santé que
je lui avais alléguées.

— Tant que Louis, officier de la garde
nationale et connu pour son patriotisme,
restait auprès de nous, mes alarmes se taisaient
 ; mais il part…

— Eh bien ! qui nous empêche de quitter
le pays, de nous cacher aux yeux de Funk,
dans quelque bourg ou village loin d’ici…

LES VOLONTAIRES DE 92.
37
auprès de notre cousin Dietz, à Barr, par
exemple… D’ailleurs, la guerre va nous
atteindre ici. Nous sommes trop près de
Landau et des lignes de Wissembourg.

— Ah ! pourquoi Louis n’a-t-il pas cherché
à hâter le moment de notre union ? Pourquoi
son oncle se souvient-il qu’il était cidevant
noble ? Une fois la femme de Louis,
ni Funk, ni Schneider, malgré leur influence
à Strasbourg, n’auraient osé entreprendre
quelque chose contre nous, contre vous, mon
père ! Car c’est surtout pour vous que je
tremble…

— Chère fille, calme-toi ! Je suis l’ami
du citoyen Dietrich, maire de Strasbourg et
notre coreligionnaire.

— Ne savez-vous pas qu’il commence à
être suspect, que le club des Jacobins le
dénonce chaque.jour ?

— Celui du Miroir, où siègent les présidents
des douze sections de Strasbourg, le
défend.

— Je n’espère rien de bon. Ah ! mon
père, j’ai eu cette nuit un rêve horrible…

.— Lequel ?

— Je voyais cette affreuse guillotine,
dont on parle tant… Funk m’y poussait, et
un municipal ceint de l’écharpe tricolore…

Par la porte ouverte, une voix claire et
joyeuse se fit entendre :

— Nous unissait au nom de la loi !
•— Louis !

— Vous serez ma femme, Maria ! s’écria
Louis de Busenberg, en se précipitant vers
celle qu’il aimait. Mon oncle consent à tout.

— Il serait possible !

Le jeune homme baisait les mains delà
blonde enfant et l’appelait sa fiancée.

Au citoyen Gerlau il les pressait avec
effusion.

Sur ces visages si tristes un instant auparavant,
la joie et l’espérance resplendissaient
comme le soleil qui vient de percer
les nuages sombres.

Mais Louis eut à peine le temps de se
concerter avec. Maria et son père sur leur
prochaine réunion, sur le congé qu’il demanderait
au premier répit laissé par l’ennemi,
à la première victoire remportée, sur
le lieu de retraite, où il devait rejoindre
ses amis et qui serait Barr, petite ville
située au nord de Schelestadt, au pied des
Vosges.

Le tambour résonna sur la place, accompagné
du timbre vibrant des trompes à bouquin
de la montagne.

— On m’appelle, on m’attendl dit le jeune
capitaine. Mon lieutenant Laurent Schmidt
ne connaît que la consigne. Je lui avais dit
qu’on partirait à sept heures.

— Elles viennent de sonner à l’église, fit
observer le citoyen Gerlau.

— Adieu donc ! à bientôt…

Il embrassa son futur beau-père, et devant
lui osa imprimer un baiser sur le front
de Maria, qui en devint toute pourpre.

— A toi pour la vie ! lui murmura-t-il à
l’oreille.

Un moment après, il s’élançait de la maison
sur la place du rassemblement.

Il est temps de faire connaître, avec quelques
détails, le lieu où se passaient les différentes
scènes que nous venons de décrire.

Erlenbach (Ruisseau des aunes)  n’est qu’à
quelques lieues de Wissembourg, vers le
nord-ouest, au fond d’un romantique vallon
des Vosges, à gauche de la route qui mène
à Pirmasens et à Deux-Ponts.

Le joli village est couché là, comme un
paisible nid de colombins des bois, au milieu
des rochers et de la feuillée. .

Mais les rochers sont des montagnes
abruptes, couvertes de ruines féodales, et la
feuillée c’est la forêt sombre de chênes et
de sapins.

Toutefois, ces forêts chenues, ces masses
de gneiss et de basalte garantissent le charmant
vallon des vents impétueux, et lui
38
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

rendent son atmosphère douce et calme
comme à un boudoir de jeune fille.

C’est à peine si, par moments, un léger
bruissement sort des aunes et des baies
rouges qui bordent ses sentiers, ou si l’on
voit remuer les pampres de "la vigne à micôte
et le feuillage des grands peupliers
d’Italie.

Dans le limpide ruisseau qui fait babiller
le moulin à l’extrémité du village, roseraie
se mire sans agiter sa longue chevelure
verte.

Pêle-mêle, boeufs, moutons, chevaux et
ânes paissent tranquillement l’herbe luxuriante
des prairies : ils sont calmes comme
la nature qui les environne.

Les poules gloussent en paix dans les
basses-cours, et le canard vogue insouciant
sur les flaques d’eau, en y plongeant son
bec jaune.

A gauche se dresse le mont de Baerbelstein,
avec sa vieille burg moitié en ruine, à
droite le rocher de Petite-France (Klein
Frankreich) avec les débris de son repaire
de burgraves rapaces.

Deux aires d’aigle et de vautour qui jadis,
en se querellant dans l’innocent vallon, victime
éperdue, se gorgeaient de ses dépouilles
I

Hélas ! pourquoi les orages qui grondent
au coeur des hommes et les poussent les uns
contre les autres, n’ont-ils pas toujours respecté
ce calme profond et ne se sont-ils pas
arrêtés, comme les.aquilons, aux remparts
séculaires de ce petit coin arcadien ?

Que de tempêtes humaines n’ont pas
déjà ravagé ce frais et doux séjour !

Depuis les Médiomatrices et les Scandinaves,
que de hordes guerrières ne se sont
pas disputé le Rhin, le grand fleuve des
pérégrinations nationales !…

Pauvre vallée rhénane ! Germains, Triboks,
Romains, Suèves, Bourguignons,
Francs, Guelfes et Gibelins, Catholiques et

Protestants, Français et Impériaux, tous
ont mis ton riche sol à u et à sang, y ont
amené la famine et la peste…

Et par-dessus tout cela brodaient encore
les nombreux et turbulents seigneurs féodaux
qui avaient fait souche sur les pics
escarpés des montagnes et qui sans cesse
guerroyaient entre eux.

Cependant, depuis la fin de la guerre de
Sept, ans, en 1763, le pays s’était peu à peu
remis des longues et sanglantes guerres
qui l’avaient dévasté jusqu’alors, et l’Alsace,-
Française de fait et de coeur depuis
Louis XIV, se sentait aussi fière qu’heureuse
de ses nouvelles destinées.

En 1792, le pays montagneux dont nous
parlons, comme le reste de l’Alsace, était
même tout enthousiasmé de l’aurore de liberté
qui venait de luire en France, bien
que de sinistres bruits, arrivant d’Allemagne,
eussent déjà circulé par les vallées.

On savait que l’Autriche et la Prusse, excitées
par l’émigration, n’avaient pas voulu
dissiper les armées qu’à Pilnitz, le 27 août
1791, elles étaient convenues de rassembler
contre la France.

On avait appris que l’Assemblée législative,
sur la proposition du roi Louis XVI
lui-même, avait déclar-é la guerre aux souverains
de ces deux Etats, et que les hostilités
étaient commencées dans le Nord.

Les alliés, disait-on, s’avançaient contre
la France avec plus de cent cinquante mille
hommes, pour l’envahir par trois points à là
fois, la Flandre, la Champagne et l’Alsace.


A cette armée imposante s’étaient joints,
— pourquoi faut-il qu’on puisse le dire ? —
vingt mille émigrés français, dont six mille
de cavalerie.

On n’avait pour le moment à opposer à
l’ennemi que cent mille hommes au plus,
sans service organisé, avec une faible cavalerie,
presque sans officiers, la plupart des

LES VOLONTAIRES DE 92.
39
nobles qui en formaient les cadres ayant
émigré.

Pour couvrir la frontière alsacienne au
sud, le général Biron, qui commandait un
camp de douze mille hommes au nord de
l’Alsace, entre Wissembourg, Landau et
Lauterbourg, avait dû envoj^er à la hâte
Custine vers le pays de Porentrui, du côté
de Bâle, pour jeter dans cette province un
petit corps d’armée confié au général Ferrière.


On comprend donc aisément les sentiments
qui durent éclater au fond de tous les coeurs,
même dans la paisible vallée d’Erlenbach,
lorsque la nouvelle y parvint, par l’arrivée
du gendarme national, que l’Allemagne coalisée
allait envahir le sol de la France, et
que l’Assemblée souveraine faisait un appel
à la Nation par cette proclamation solennelle
:

« LA PATRIE EST EN DANGER ! »
IVLES VOLONTAIRES DE 92.
Drapeau déployé et armés comme on sait,
les volontaires étaient, aussi régulièrement
que possible, rangés en bataille au nombre
de cent cinquante environ.

L’ex-garde française, qui les avait alignés
sur deux rangs, par trois pelotons, à la
■ droite desquels il avait placé des sous-officiers
improvisés, les regardait avec complaisance,
presque avec tendresse, en les voyant
prendre l’attitude martiale recommandée.

Il avait fait écarter les femmes et les enfants
qui ne pleuraient que plus fort, mais
de loin, bien que la grande Barbel, la femme
du maire, leur parlât avec animation.

Hélas ! au moment si cruel de la séparation,

le feu du patriotisme s’éteignait sous
les flots d’une douleur qui s’était ravivée.

Stoïquement le forgeron tournait le dos à
sa chère Grethe, qui pressait contre son sein
le petit Michel et ne voyait plus rien autour
d’elle tant elle était éplorée.

Le soleil était radieux ; des hallièrs et des
bois il pompait, avec la rosée, d’acres senteurs.


Sous le tilleul piaffait le cheval du capitaine,
tenu par le vieux Tonel.

Sur une grosse pierre, qui servait ordinairement
de siège aux vieillards de la commune,
Lisla la bohémienne, l’oeil sec mais
étincelant, et la collerette soulevée par les
mouvements tumultueux de son sein, était
debout, drapée dans son grand tartan
rouge.

Elle dardait son regard sur Louis.
Derrière une haiej du côté du rocher de
Petite-France, brillaient d’autres yeux, curieux
et non moins ardents.

C’étaient quelques-uns des Zigeuner que
la nouveauté du spectacle avait attirés.

Le meunier Schelm regardait par une lucarne
de son moulin.

Devant le front de bataille, à côté de sonancien
adjoint, et flanqué du grand sonneurtambour
de la-commune, qui, n’ayant plus
rien à faire dans une église abandonnée,
s’était décidé à marcher aussi, se dressait
le plus possible sur ses courtes jambes et
avec son gros ventre, ceint de l’écharpe municipale,
le citoj’en Jean-Brutus Dickmuhl.
Il s’était préalablement, comme de coutume,
pincé le nez rubicond avec ses besicles
rondes, et venait de dérouler une énorme
feuille de papier, sur laquelle étaient tracées
des lettres grosses et longues comme
les pattes d’une araignée faucheux.

C’était un discours" qu’il avait préparé,
analogue à la circonstance ; il disait l’avoir
rédigé lui-même et tout seul.

Mais la servante Marianne avait déjà col*
40
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

porté dans la foule, que le citoyen sonneur,
quelque peu lettré en sa qualité de custos
et d’ancien assistant du curé, le lui avait
dicté minutieusement.

Elle ajoutait même que la citoyenne Barbel
s’était tenue derrière son dos, pendant
qu’il l’écrivait, et qu’elle le lui avait fait raturer
sans cesse et recommencer une demidouzaine
de fois, à cause de l’orthographe
et des citations latines dont l’avait parsemé
le sacristain.

Le tambour et les cornets ayant cessé de
retentir, le citoyen maire s’était mis à tousser
trois fois.

Puis il avait ouvert sa tabatière d’érable,
reniflé une prise, s’était mouché avec
bruit,- et avait enfin commencé ; au milieu
d’un silence aussi complet que respectueux.

Nous ne transcrirons pas, toutefois,'avec
l’orthographe même qu’aidé de sa femme le
digne municipal y avait mise, la harangue
de circonstance . qu’il prononça en ces termes,
d’une voix nasillarde et avec uii ton
aussi, emphatique que possible :

« Citoyens défenseurs de la patrie !

« Il me faudrait… hum, hum !… la voix
de Danton et le patriotisme de Brutus, le
patron que j’ai adopté le jour de mon
inscription en tète de l’état civil de notre
belle commune, pour élever dignement la
voix, vocem meam… hum ! hum !… »

Ici il interrompit sa lecture, pour se moucher
derechef et dire en aparté au tambour
immobile et grave à ses côtés :

— Décidément, Jorg ! je suis enrhumé. ..
La Barbel aurait dû me faire prendre un lait
de poule pour éclaircir ma voix.

11 reprit son discours en nasillant :

« … dignement la voix. . . hum ! hum !…
afin de souffler dans vos jeunes coeurs, in
cordibus vestris, le feu sacré de la patrie

« et la haine de la tyrannie. Au temps où
les Romains, attaqués par les… par les…
hum ! hum L.. »

— C’est toi, Jorg ! qui as voulu me faire
mettre cela, fit-il de nouveau en se tournant
vers le tambour, mais du diable si je
puis lire le nom,

— Parles Carthaginois, se hâta dédire
Jorg, en courbant sa longue échine pour
arriver à l’oreille de son maire.

« … attaqués par les quatre Chinois, sous
le, commandement de… de… de,.. »

Il hésita un moment, rapprocha, éloigna
et rapprocha encore le manuscrit de ses,besicles,
passa l’index sur l’endroit embarrassant,
auquel était collée en croûte noire
une pincée de tabac à priser, qu’il y avait
répandue-en guise de poussière.

Puis il épela à voix basse : .

— A « ., An… ni, ni, Anni…

— Annihal ! lui souffla encore le custos.

— Animal toi-même ! marmotta le malheureux
fonctionnaire, en lançant à Jorg
un regard de travers.

— Annibal ! Annibal ! répéta le sonneurtambour.


— Hé !. je vois bien que c’est Annimal,
puisque je l’ai écrit moi-même.

— Vous avez mal écrit.

■— Citoyens ! reprit le maire de sa voix
naturelle, avec un mouvement oratoire magnifique,
après avoir replié son manuscrit
avec colère et retiré du nez ses grandes lunettes.
Citoyens ! vous connaissez tous l’histoire.
.. A quoi bon vous la rappeler ? Imitez
les Romains, fichtre ! mais battez-vous
comme de vrais Français que vous êtes.. .
Moi-même, si je n’étais maire de la commune
d’Erlenbach et forcé de rester à mon
poste, je partirais avec vous. .. Allez ! bûchez
dur, et ça ira ?

Là-dessus l’orateur avait plongé le pouce
et l’index jusqu’au fond de sa tabatière
sculptée, et s’était fourré dans les fosses

LES VOLONTAIRES DE 92.
41REPRISE DES LIONIOS DE VISSISMBOURQ.Le représentant Lebas et le général Hoche
crièrent : En avant ! ! !
nasales au moins une demi-once de la
poudre américaine.

— Ça ira, ça ira ! répétèrent tous les volontaires.


— Et vive la Nation I s’écria une voix
nette et vibrante.

C’était le jeune capitaine Louis de Busenberg
qui venait de s’élancer sur son cheval,
après avoir pressé sur son coeur la palpitante
Lisla, muette mais dominant héroïquement
son trouble profond, et serré la
main au vieux Tonel, le serviteur, le compagnon
complaisant de son enfance.

Les joues du brave homme étaient sillonnées
par deux grosses larmes.

Louis brandit son épée.

A ce signal, accompagné de deux gestes
rapides, le lieutenant Laurent prit rang à

la droite des
volontaires ,
auxquels il
fit faire un à
droite, et le tambour Jorg Langbein alla
se placer en tète de la colonne de flanc.

•— En avant, pas accéléré, marche ! commanda
le capitaine.

Et la colonne s’ébranla, le tambour battant
la marche, aux cris répétés de Vive la
Nationl poussés à la fois par les volontaires,
le maire Jean-Brutus Dickmuhl et les vieillards
qui restaient.

Les enfants et les femmes accompagnèrent
les nouyeaux défenseurs de la patrie le
6° LIVRAISON.42
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

long de la vallée, l’espace d’une lieue, à travers
les prairies émaillées de fleurs et les
bois à l’odeur balsamique.

On fit halte au pont de Nieder-Schlettenbach,
sur la Lauter. Là, on s’embrassa
pour la dernière fois…

La colonne continua sa route vers le cheflieu
du district.

Pendant un bon quart d’heure, ce fut
parmi les jeunes soldats, attristés de ces
■ adieux suprêmes, un silence pénible.

Leurs coeurs étaient oppressés.

On n’entendait, sur la route qu’ils suivaient,
que le ramage de la fauvette dans
les buissons verts, le sifflement du bouvreuil
dans les branches du bouleau aux chatons
pendants, et au loin, dans la forêt mystérieuse,
que le cri monotone du coucou solitaire,
appelant sa femelle.

Tout à coup un boursche se secoua, comme
si par ce mouvement il eût voulu chasser
les tristes pensées qui l’accablaient.

Puis il commença, avec sa voix au timbre
frais et aux fioritures tyroliennes, que
les jeunes Alsaciens empruntent volontiers
aux chanteurs des Alpes, une vieille chanson
allemande, bien connue, le Lied du chasseur
:
Jch schiess den Hirsch im wilden Forst…
Nous en traduirons littéralement le premier
couplet :
.Te cliass" le cerf dans la fonU sauvage,Dans le profond fourré f. chevreuil,L’aigh- à la cime des monts,Le canard sauvaje sur l’étang glacé…Nul lieu ne peut se dire hors de la portée de ma carabine,Laloridira, lalera !… Luleridira, lalera !
L’instinct musical, tout aussi développé
que la danse chez les riverains du Rhin,
qui excellent surtout, dans les choeurs et qui
saisissent parfaitement, à première ouïe,
les airs même 'e>- plus difficiles, l’emporta
o.ù.. ;a.,iA ;i ô.., ..: Oii tigl J.i ', Cl Oc ; i U L LULÎL U LUILi
voix que la colonne entière répéta le refrain
de chasse, dont les échos des Vosges
se renvoyèrent les dernières notes.

Tandis que les boursche cherchaient ainsi
à oublier les peines du coeur, le capitaine
Louis se frappa le front et sortit un feuillet
imprimé, en disant à son lieutenant qui
marchait à côté de lui:

— Mais j’y songe, Laurent !… Vous
souvenez-vous que, de retour d’un voyage
à Strasbourg, il y a deux mois environ, je
vous parlai d’un nouveau Chant de guerre
que j’avais entendu chanter un soir, dans
la maison du maire Dietrich, par un officier
du génie nommé Rouget de Lisle, qui
l’avait composé dans une nuit pour la musique
de la ville.

— Je me le rappelle, citoyen Louis !
Vous avez ajouté que tout Strasbourg en
était émerveillé… Vous-même, vous en
étiez tout enthousiaste. Vous m’en avez
même répété le refrain guerrier avec une
expression qui me pénétra jusqu’à l’âme, et
avec une énergie au moins égale à celle que
respire cet hymne patriotique.

— Eh bien, Laurent, ce chant fait en ce
moment le tour de la France. Les volontaires
l’ont adopté, et ceux de Marseille l’ont
chanté, en arrivant à Paris, avec tant de
chaleur et d’entrain, qu’on l’a appelé la
Marseillaise. Voyez ! il porte ce titre en
tète… Je l’ai acheté à Wissembourg avanthier,
musique et paroles imprimées. On le
vendait dans les rues, tandis que la fanfare
le jouait, sur la place.

— Chantez-le-nous, capitaine !

— Soit. Voilà nos boursche qui ont fini
leur lied allemand. Voyons si cet hymne de
guerre français ne les charmera pas autant,
et s’il ne leur enlèvera point le pas.

Aussitôt il entonna le Chant de Rouget de
Lisle !
Allons. onf.i'Us il- 1 la  !>alric>!
Le jour de gloire est arrivé…
LES VOLONTAIRES DE 92.
43
Aux premières paroles de la strophe aux
mâles accents, aux premiers sons de ce
rhytbme entraînant, les volontaires alsaciens,
ceux-là mêmes qui ne comprenaient
qu’à demi le français, avaientdressé l’oreille,
levé la tête…

Bientôt on vit sur leurs figures intelligentes,
dans leurs regards belliqueux,
poindre l’ardeur qui commençait à les
gagner.

La Marseillaise, air et paroles, répondait
à la fois à leur instinct musical et guerrier.


L’énergie de la pensée allait d’ailleurs à
leur nature montagnarde.

Comme jadis les arbres qui agitaient,
dans les bois de l’iïémus, leurs rameaux en
cadence aux sons de la lyre d’Orphée, les
jeunes boursche sentaient frémir en eux
toutes les cordes de leur âme.

Le coeur précipita ses mouvements, les
muscles du visage se gonflèrent sous les
ruisseaux de sueur qu’y faisait, couler le soleil
du mois d’août, leur oeil s’enflamma,
leurs mains serrèrent les armes avec plus
de force, leurs pas devinrent plus vifs et
plus fermes, leurs gros souliers ferrés, en
frappant le sol sablonneux de la route, y
imprimèrent les clous…

Enfin, quand Louis, après avoir tiré son
épée qui brilla comme un éclair au soleil,
eut lancé dans les airs son refrain de bataille,
ils se mirent tous à brandir bâtons,
fourches et fusils, à secouer leur tête à la
chevelure touffue, comme le lion sa crinière
lorsqu’il se prépare au combat, et à
répéter en choeur avec éclat et ensemble,
sans hésitation comme sans désaccord :
Aux armes, citoyens !
Formez vos bataillons !
A peine le dernier couplet fut-il terminé,
qu’au détour d’un bois, par un chemin
creux à droite, apparut avec un drapeau

une petite colonne pareille à celle qui venait
d’Erlenbach.

C’étaient les volontaires du canton montagneux
de Niederbronn.

Ce furent des hourrahs et des acclamations
frénétiques, quand on se reconnut.

On fit ensemble le reste de la route, et
Louis de recommencer son chant de guerre.
Électrisés de la sorte, les volontaires
atteignirent Wissembourg vers onze heures.
De toutes parts, vers la ville assise pittoresquement
au pied des Vosges, convergeaient
des troupes de campagnards armés.
Le général Kellermann, qui commandait
la place et les lignes, et qui avait été prévenu
de leur arrivée, les attendait en uniforme
de parade, avec la garnison sous les
armes.

Cette garnison, affaiblie par suite des
renforts qu’on avait dû envoyer à la garde
des remparts des lignes, à l’importante for-*
teresse de Landau et au camp de Herxheim,
ne se composait que de deux compagnies
de l’ancien régiment de Bassigny, de quelques
centaines de volontaires du 3° bataillon
de l’Ain, formé avec tous les autres
des divers départements par le décret du
21 juillet 1791, d’un demi-escadron du
4e dragons et d’une compagnie d’artillerie.


Les soldats de Bassigny étaient tout habillés
de drap blanc, avec revers rouges et
le petit tricorne noir.

Ceux du bataillon de l’Ain étaient costumés
comme presque tous les autres bataillons
de la formation de 1791 (au nom- 1
bre de 170, augmentés de 30 par décret, du
5 mars 1792) , appelés fédérés nationaux*
bataillons francs, ou de chasseurs, ou de
réserve, ou de tirailleurs, ou auxiliaires.

Us avaient la culotte blanche, avec de
grandes guêtres noires boutonnées jusqu’au
dessus du genou, et donnant plus de
légèreté à la marche en appuyant et en des-
44
LA FILLE DE LA LIBERTE.

sinant, comme dans un fourreau, les mus’
es de la jambe.

Lès longues basques de leur habit bleu
foncé, pareilles aux ailes d’un oiseau, leur
battaient sur les talons.

Leur sac de peau] de chèvre était attaché
aux épaules par deux courroies de cuir
blanc, et deux autres courroies de même
couleur, se croisant sur la poitrine, soutenaient
la giberne et le sabre.

Les revers rouges de l’habit dessinaient
comme une large tache de sang. Un collet
très-bas laissait libre tous les mouvements
du cou.

Les cheveux longs, graissés et poudrés,
pendaient comme deux flocons de crinière
sur les deux oreilles, et étaient ficelés par
derrière dans un ruban de fil noir qui les
emprisonnait sur la nuque.

Enfin, pour coiffure, ils avaient un léger
casque de cuir solide, surmonté d’une courte
aigrette de crin en vergette.

Les canonniers portaient l’habit plus
court, plus de couleurs brillantes et d’ornements
sur l’uniforme ; une aiguillette en fil
de coton entourait le bras gauche ; le casque
était argenté et le plumet rouge.

A toutes les fenêtres flottaient des drapeaux
tricolores, et les habitants étaient
allés, avec la musique, recevoir les nouveaux
volontaires à l’une des portes de la
ville, aux cris retentissants de :
— Vive la Nation !

La musique joua la Marseillaise, et les
jeunes patriotes firent leur entrée.

Il fallait les voir, aux sons de l’hymne
électrisant, s’avancer fièrement, presque
comme de vieux [guerriers, tout poudreux
de la route, beaucoup nu-pieds, avec leurs
vêtements disparates, la pièce au genou,
l’habit déboutonné, mais ayant tous au chapeau
le signe uniforme, la cocarde nationale !…


Eri tête, le commandant Louis jetait de

temps en temps sur sa troupe le doux souîùre
du soldat, du chef qui sent que de son
âme il fait passer dans celle des siens la
confiance, le courage et l’amour de la patrie.


Le général Kellermann, Alsacien luimême,
— il était né à Strasbourg en 1735,
— salua en souriant les novices cohortes.

— Je les connais, ces enfants ! pensa-t-il.
Avant peu de jours ils vaudront leurs aînés,
Au premier feu ils seront aguerris.

On présenta les armes, puis on forma les
faisceaux.

Les bâtons, les fourches, les broches allèrent
s’appuyer contre les fusils, dont les
baïonnettes luisantes semblaient leur dire :

— Soyez les bienvenus !

Les habitants, apportant du vin, du pain,
des saucissons, i des jambons, se mêlèrent
aux volontaires et aux soldats..,

Soudain un coup de canon retentit sur le
rempart, du côté de la porte d’Allemagne.

Par instinct, chaque soldat se précipita
sur les faisceaux.

Mais Kellermann, qui était dans une des
salles de l’hôtel de ville avec les officiers,
les chefs des volontaires, les autorités du
district et de la commune, apparut à une
fenêtre et fit un signe de la main qui voulait
dire qu’on ne s’alarmât pas, et qu’on pouvait
continuer la joie civique jusqu’à nouvel
ordre.

— Citoyens, dit-il ensuite en se retournant
vers ceux de la salle,' ce coup de canon
me signale, ainsi que je l’avais prescrit,
l’arrivée d’un message important du camp
de Herxheim. On aura du rempart reconnu
un aide de camp du général Biron.

— Nous annoncerait-il l’ennemi ? demanda
le procureur-syndic.

— Lieutenant Barbanègre ! fit le général
en s’adressant à l’officier de dragons, montez
à cheval et courez au-devant de l’envoyé
pour l’amener ici sans délai.

LES VOLONTAIRES DE 02.
45
Le lieutenant descendit sur la place, enfourcha
sa bête et vola vers la route de
Landau.

A la dernière barrière il rencontra l’aide
de camp, un chef d’escadron, avec son ordonnance,
qui était un hussard de Lauzun
à l’uniforme bleu de ciel et aux brandebourgs
jaunes.

. A la surprise de Barbanègre, l’aide de
camp était accompagné d’une dame à cheval,
en costume d’amazone, qui se montrait parfaite
écuyère, mais qui tressaillit à son aspect
sous le voile qui lui retombait de son
chapeau de paille sur le visage.

— Mon commandant, dit l’officier de dragons,
veuillez me suivre à l’hôtel de ville où
se trouve le général.

L’amazone se pencha vers le chef d’escadron
et lui dit quelques mots à l’oreille.

.— Lieutenant, demanda ce dernier, les
volontaires arrivés ce matin à Wissembourg
sont-ils devant l’hôtel de ville ?

— En train de se restaurer et de fraterniser.avec
nos soldats.

Il y eut de nouveau un échange de paroles
à voix basse entre la dame et l’aide de
camp.

— Comme il vous plaira, madame ! finit
par dire celui-ci.

Il salua et piqua des deux, en compagnie
de l’officier de dragons.
. La dame au voile suivit de loin et ne pë■
nétra dans la ville qu’au petit pas.

Devant le poste de la porte, elle s’arrêta
et s’informa de la demeure du général Kellermann.


On lui nomma la rue et elle continua son
chemin. Le quartier paraissait désert, tous
les habitants se trouvant rassemblés sur la
place.

A l’angle d’une petite rue qu’il se disposait
à prendre, une espèce déjeune paysan à
cheveux roux, avec un gros bâton à la main,
se rangea devant le cheval de l’amazone.

— Cito3ren, lui demanda-t-elle, où est la
rue des Juifs ?

— Je m’y rends, madame, par cette voie
traversière, répondit le paysan en bon français,
presque galamment.

— Alors nous ferons route ensemble, répliqua
la dame, non sans jeter sur le jeune
homme un regard examinateur.

Ce villageois s’exprimant en excellent
français, avec un ton et des manières peu
communes chez les campagnards, la surprenait
évidemment. Le nom de madame ne
l’étonnait pas moins.

— Vous n’êtes pas du pays, citoyen ?fitelle.


Mais déjà le paysan, comme s’il en était
aux regrets d’avoir parlé de la sorte, avait
tourné le dos et rabattu son chapeau sur les
yeux.

Il parut alors à l’amazone que les mains
de l’étranger étaient blanches et nerveuses,
et que ses cheveux roux, retombant en désordre
sur. le collet de sa grande veste,
n’étaient pas naturels.

Elle crut même apercevoir sous la perruque
comme l’extrémité d’un petit ruban
de taffetas, blanc de poudre.

Cela lui sembla étrange.

Elle se mit à le questionner de nouveau
en français, mais l’inconnu ne répondit
plus que par monosyllabes et avec un accent
qu’il cherchait à germaniser.

— Vous êtes donc Allemand ? demandat-elle
enfin dans la langue du pays, au moment
où l’on débouchait dans la rue des
Juifs.

L’étranger fit un mouvement d’humeur
manifeste, et répondit sèchement en se dirigeant
vers une maison à deux étages d’un
aspect assez confortable :

—Non, je suis Breton.

A ces mots, il disparut dans l’allée.

— Allemand ou Breton, tu n’as pas la
conscience nette, murmura la dame voilée
46
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

en prenant le numéro de la maison, J’en
parlerai au général.

À la résidence du maréchal de camp Kellermann,
reconnaissable aux deux factionnaires
qui se promenaient devant la porte
cochère, elle mit pied à terre.

Le domestique auquel elle s’adressa l’introduisit
dans une pièce aurez-de-chaussée,
où il l’invita à attendre.

— Pensez-vous qu’il rentrera bientôt et
qu’il voudra me recevoir immédiatement ?
demanda-t-elle. Ce que j’ai à lui communiquer
est de la plus haute importance.

—-Vous connaît-il, citoyenne ?

— Il ne m’a jamais vue.

— Hem, hem ! le général est en retard
pour le déjeuner. Onze heures sont sonnées
depuis longtemps. Et, comme vous le savez,
ventre affamé n’a point d’oreilles…

— Même quand il s’agit de coups de fusil
et d’une surprise de l’ennemi ? Vous lui
direz cela, je vous prie.

Le domestique regarda la jeune femme
avec étonnement : il avait soupçonné tout
autre chose.

— En ce cas, fit-il, il vous donnera audience
tout de suite.

Mais midi arriva, une heure… Toute
l’après-midi se passa sans que le général
revînt. La municipalité l’avait retenu à
déjeuner.

L’inconnue se promenait dans la salle
avec une agitation fiévreuse.

Elle frappait le parquet de son pied
mignon, et de ses lèvres de carmin laissait
échapper des paroles d’impatience.

Après quatre heures, elle n’y put plus
tenir et demanda au domestique si les volontaires
arrivés dans la mâtinée étaient
toujours sur la place ; que s’ils ne s’y trouvaient
plus, elle était décidée à aller voir le
général à l’hôtel de ville même.

— Au milieu de ses officiers ?
*— Qu’importe !

— Je vais envoj^er quelqu’un pour le
savoir.

La jeune femme avait ajouté à voix basse :

— Bientôt d’ailleurs je verrai de près
tous ces uniformes, jusque dans leur camp.

Heureusement que le général ne dîna pas’
avec les autorités de la commune à l’hôtel
de ville, comme il y avait déjeuné.

Il rentra presque en même temps que le
messager.

Dès qu’il aperçut la dame, il alla vive-'
ment à elle en s’écriant : '

— Àh ! c’est vous, citoyenne, qui, "venant
des montagnes, avez joint à Schweigen, sur
la route de Landau, le chef d’escadron Desaix…
Je vous demande pardon, citoyenne,
de vous avoir fait attendre. Mais on m’a retenu
là-bas… Puis, j’avais à faire organiser
nos jeunes, gens, à donner des ordres, à
faire partir des estafettes pour les lignes
et pour Lauterbourg. Les nouvelles sont
graves, non-seulement de la frontière, mais
encore de Paris… Le courrier de Strasbourg
vient de nous apporter des dépêches
du 10 août qui nous annoncent la prise des
Tuileries par le peuple, la déchéance du
roi et la convocation d’une Convention
nationale.

— Général ! les événements de Paris ont
été provoqués par les nouvelles des frontières
que menacent les armées étrangères
et les imprudents amis du roi… Or, l’ennemi
approche, et les avis que je viens vous
apporter ont leur importance.

— Vous venez des Vosges, de la route de
Deux-Ponts, m’a dit le commandant Desaix…
un bel et brave officier, n’est-ce pas,
citoyenne ? aussi bon soldat que galant
envers les dames… Notre ancien régiment
de Bretagne n’en fournit pas d’autres ! Il
promet, ceDesaix… Aussi ai-je été enchanté
de savoir que, des fonctions d’officier d’ordonnance
de mon collègue de Broglie, il
vient de passer, avec son nouveau grade, à

LES VOLONTAIRES DE 92.
47
celles d’aide de camp du général en chef…
Mais voyons ! qu’allez-vous m’apprendre,
charmante citoyenne ?

— Une manoeuvre secrète de l’ennemi par
les gorges des Vosges, pour tourner les
lignes de Wissembourg, et préparer en
même temps la voie vers Bitsche.

— S…bleu ! que dites-vous là ? fit Kellermann
avec un soubresaut. Mais c’est un
projet des plus hardis, auquel nul parmi
nous n’aurait songé, un vrai plan de maître,
comme seuls Turenne et plus tard le vieux
Frédéric les imaginaient… Et le général
Biron qui me mande que Hohenlohe, lequel
a passé le Rhin avant-hier à Spire et à Germersheim,
et dont une des deux colonnes,
venant de ce dernier point, s’est montrée
ce matin, à l’aube, du côté de Bellheim, ne
se meut que lentement en s’appuyant sur
le Queich et le Kling, se contentant d’observer
notre camp de Herxheim… Mais
alors ce serait la colonne s’avançant de
Spire, et qui paraît avoir le dessein d’investir
Landau, qui voudrait… Quoi ! ils
songeraient à pénétrer dans le coeur même
du pays, par la Hardt et les Vosges, pour
occuper les défilés entre la Moselle et le
Rhin, en laissant sur leur flanc la ville forte
de Landau, et du même coup à prendre à
revers nos lignes de Wissembourg !… C’est
impossible ! ils n’ont pas de trop, contre
notre front, de leurs trente-cinq mille

. hommes, y compris les cinq mille deCondé…
Citoj’eime ! on vous aura trompée.

Lisla la bohémienne, — car on a déjà
compris que c’était elle, — raconta alors à
Kellermann l’arrivée du marquis de SaintHilaire
au château de Baerbelstein, sa conversation
avec le vieux chevalier, la demande
qu’il lui avait faite et le refus de ce
dernier. x

Elle lui apprit, en outre, la trahison du
maire de Landau et le mouvement de Mirabeau
sur le Rhin, du côté de Lauterbourg.

— C’est un patriote et un noble coeur que
M. de Busenberg ! A la bonne heure ! s’écria
le général qui avait écouté avec attention
le récit de Lisla. Mais, au fait, ces Condéens
sont des Français, et comme tels ils
sont bien capables d’avoir conçu un projet
d’une audace pareille.

A ces mots il sonna. Un domestique
parut.

— Allez chercher, sans perdre une minute,
mon aide de camp qui est resté à l’hôtel
de ville. Priez le procureur-syndic de
l’accompagner pour une affaire de la plus
haute gravité.,. Ah ! que le citoyen Busenberg,
le jeune commandant des volontaires,
vienne également me trouver. Partez vite !
il n’y a pas de temps à perdre.

— Alors, permettez que je me retire, dit
la jeune fille.

— Non, non, restez ! Une bonne et vaillante
citoyenne comme vous peut entendre
ce que nous dirons. Votre nom, je vous
prie ?

— On m’appelle Lisla la bohémienne.

— Quoi ! vous êtes ?

— Mais j’ai été élevée par le chevalier
Frédéric de Busenberg, mon bienfaiteur.

— Alors vous serez en pays de connaissance.


La jeune fille hésita et rougit pour répondre
:

— C’est justement à cause de cela que je
vous demanderai la permission de me retirer.


— Ah ! ah I fit le général en riant, je vois
qu’il y a anguille sous roche. Suffit, belle
citoyenne ! .

Elle voulut donner le change à son perspicace
interlocuteur, et reprit :

— Vous ne me comprenez pas, général !
Je crains un reproche de la part du capitaine
Louis, pour ne pas l’avoir averti de
tout cela. Mais connaissant son bouillant
courage, sa témérité, je n’ai pas voulu qu’il

LA. FILLE DE LA LIBERTÉ.

s’exposât avec ses hommes si novices et si
mal armés… Il eût été dans le cas d’aller à la
rencontredel’ennemi,et il eût été écrasé.C’est
pour cela que, tandis que nos montagnards
se rendaient à Wissembourg par la route de
Schlettenbach, j’ai fait à cheval un circuit
par le canton de Bergzabern, pour vous prévenir
en personne.

— Corbleu ! citoyenne, vous feriez un
habile adjudant général.

— Un adjoint tout au plus, répondit en
souriant la jeune bohémienne. Je vous promets
du reste, général, de mériter ce titre
sans le porter. Ayant peu vous me reverrez.
Je vous prierai même de me faire parler au
général en chef.

— De grand coeur. Voulez-vous un saufconduit ?


— Ce n’est pas à refuser.
Kellermann écrivit la. passe et la signa.

— Peut-on vous demander: quels sont
vos. ; projets ? car, vrai ! je m’intéresse à
vous.

— Les hommes et lès femmes de ma tribu
connaissent les villages, les Toutes, les
montagnes et les défilés mieux que qui que
ce soit…

— Je n’en doute point.

— Nous servirons l’armée française, fûtce
même comme espions, en fréquentant le
camp ennemi.

— Comment ! vous-même,citoyenne,avec
l’éducation que vous avez reçue, vous voudriez…


— Je me le suis juré.

— Mais c’est une vie de fatigue et de
privations…

— Mon enfance y était habituée.

— La mort, peut-être…

— Je ne la crains pas et j’aime la liberté
 !

Kellermann fut tout ébloui de l’éclair de
flamme qui jaillit des prunelles noires de la
bohémienne, et ce fut avec un sentiment

mélangé de respect et d’admiration qu’il accompagna
l’étrange et belle visiteuse jusque
sous la porte cochère, et qu’il la suivit des
yeux tandis qu’elle partait au galop sur son
cheval des montagnes à grosse tète, aux
jambes minces, mais aux jarrets élastiques.


Pendant que le général Kellermann combine
avec le procureur-syndic du district,
son aide de camp et le jeune Louis de Busenberg,
les mesures à prendre pour déjouer
l’audacieux projet de l’ennemi, voyons
ce qu’était allé faire, dans cette maison du
bout de la rue des Juifs, le paysan aux cheveux
roux qu’avait rencontré Lisla et dont
elle avait oublié de parler au général, au
: milieu de préoccupations sur des nécessités
pi us.impérieuses.'

Au premier étage de cette maison, une
jeune femme, qu’à sa chevelure épaisse et
noire, et à son ."typé oriental qui rappelait
la splendide tète de Judith, l’héroïne qui
tua Holopherne, il était facile de reconnaître
pour une fille de la race d’Abraham,
reçut le faux paysan, émue et souriante,
avec ces mots : .

— Je ne comptais pas vous revoir de sitôt,
cher chevalier, et surtout au milieu des
graves 'événements qui commencent…

Le jeune homme saisit une des mains
qu’on lui tendait, et la baisa avec transport.


— Mon amour, dit-il, ne connaît ni obstacles
ni dangers. Pour vous, Esther, je me
jetterais au milieu des rangs ennemis. Officier
d’ordonnance du vicomte de Mirabeau,
avec lequel j’ai franchi le Rhin cette nuit,
je l’ai quitté à la pointe du jour… Mon cheval
m’attend à Schaidt.

— Vous m’aimez donc sincèrement ?

—Je ne vis plus que pour vous et par
vous. Pour vous je renoncerais au devoir,
à la gloire, à la ^religion même. Ordonnez
 !…

LES VOLONTAIRES DE 92.
49MIRABEAU.Allez dire à votre maître que nous sommes ici par la volonté du peuple,
et que nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes !
— Je vous aime de même, moi… Je n’aurais
jamais cru, cher Yves, que la passion
pût transformer ainsi une créature humaine.
Avant que je vous connusse, j’étais patriote
et révolutionnaire : grâce à cet amour, je
suis devenue royaliste. Comme vous, j’abandonnerais
la foi de mes pères, si elle devait
être un obstacle entre nous… Ah ! ni mon
père, ni ma mère, ni Sarah, qui est en ce
moment à Landau, ne se doutent des profondes
racines que cette passion a jetées
dans mon âme. Us me maudiraient.

— Votre père Isaac Schokke ne songe
qu’à nous servir.

— Dites plutôt qu’il ne pense qu’à s’enrichir.
Son idée fixe, c’est l’or. De l’or… toujours
de l’or !

— La première fois que je vous vis, Esther
 !… il y a quatre mois de cela, j’accompagnais
le marquis de Saint-Hilaire… je
sentis un feu inconnu dévorer mon coeur de
Breton. Depuis ce moment, au camp, dans
les marches, nuit et jour, je ne rêve qu’à
vous, au regard profond de mon Esther, à
Tû LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

son front si beau, à son sourire enivrant…
Pour la voir, je braverais la mort ; pour
elle, je le répète, je quitterais mon drapeau,
le culte de mes aïeux, la cause de mon
roi…

— Que dirait M. de Saint-Hilaire ?

— Eh ! que m’importe ! Mon parent, Corret
de la Tour d’Auvergne, sert bien aux
Alpes sous le drapeau révolutionnaire ! Avec
sa colonne infernale, il est déjà, dit-on, devenu
la terreur des Piémontais. Je suis un Kergoudec,
un enfant de la vieille Armorique,
de la Gaule à l’esprit d’indépendance. Que
de fois mon coeur a balancé entre les deux
partis ! ….,-. -…•.-.'•.

— Et moi, Yves, qui ai,.abandonné la
cause de la liberté pour .celle ; que ; vous servez,
je me le suis reproché bien des fois…
mais c’était à cause de vous que je la trahissais
 !

— Esther, je viens pourtant de la part du
marquis avec une mission pour votre père.

— De quoi s’agit-il ? Parlez !

— Il faut qu’il se rende à Strasbourg avec
cette lettre, en partie chiffrée, pour l’affidë
Ehlmann. En même temps, il doit faire parvenir
cette autre à Jean Tissot, rue des
Vieilles-Etuves, 6, à Paris. Il s’agit à Strasbourg
du plan qui doit livrer cette ville à
l’émigration, et à Paris, d’un mouvement de
quelques sections en faveur du roi. Vous
voudrez, bien lui dire, en outre, qu’il aille à
Kehl, où il s’abouchera avec le comte de
Sône et le marquis de la Villette 1.

— Mon père est à Haguenau, où il a de
l’argent à toucher. Il ne revient que ce
soir.

— Que dès demain matin il parte pour
Strasbourg !

Les jeunes gens s’entretinrent encore
1. Ces deux personnages devaient remplir plus tard,
avec le marquis de Saint-Hilaire, un certain rôle dans
la conspiration de Strasbourg, qui fut déjouée par le
conventionnel Saint-Just.
quelque temps, mais de leur amour plutôt
que des affaires politiques.

Quand le chevalier Yves de Kergoudec
quitta la maison juive, il vit des groupes
animés dans les rues. Dans ces groupes on
parlait des événements importants qui venaient
d’avoir lieu dans la capitale.

Au lieu de sortir immédiatement de Wissembourg,
le jeune Coudéen se dirigea vers
l’hôtel de ville, d’où, après une demi-heure
d’attente, il vit enfin s’avancer vers lui un
vieil employé.

— D’une des fenêtres je vous ai aperçu,
monsieur le chevalier, lui dit cet homme à
voix basse.

— Il y a du nouveau, n’est-ce pas ?

— Des dépêches de la plus haute gravité !

— Dans la foule je viens d’en entendre
parler.

— Ainsi vous savez que le roi est suspendu
et qu’une convention nationale est
décrétée ?

— Avez-vous appris autre.chose ?
L’employé jeta d’abord les yeux autour

de lui ; mais voyant que personne ne pouvait
l’entendre, il répondit :

— J’ai vu une lettre confidentielle écrite
au procureur-sjmdic. On lui marque que de
nouveaux ministres vont entrer en fonctions,
parmi eux Danton à la justice, Servan à la
guerre, et que la famille royale doit être enfermée
dans la prison du Temple. Vous pouvez
transmettre à M. le marquis ces avis
comme certains.

— Merci.

Le chevalier de Kergoudec allait s’éloigner,
lorsqu’il aperçut un homme à cheval
qui arrivait de la porte de France. Cet
homme portait des lunettes de cuivre jaune
et une barbe pointue. Le jeune homme courut
à sa rencontre.

— Monsieur Isaac, dit-il, j’ai remis à
votre fille Esther deux lettres très-pressées.
Elle vous fera connaître les ordres du mar-

LES VOLONTAIRES DE 92.
51
quis. Il faut partir demain dès l’aurore. Dix
mille livres vous seront remises par le trésorier
à Strasbourg.

Les yeux du juif brillèrent à ces dernières
paroles. Il était bègue et eut quelque peine
à dire couramment :

— Dix… dix… dix mille livres’en é… écus,
n’est-ce pas ? Pas… pas… pas en assignats !

— Rassurez-vous ! ce sera même en ducats
de Francfort. Soyez à Strasbourg demain
soir.

— J’y… j’y… j’y serai avant la nuit,
mais je… je ne passerai pas par Haguenau.

— Pourquoi ? c’est la voie la plus directe.


Isaac Schokke apprit au Condéen que le
fameux Euloge Schneider, le rédacteur de
VArgos à Strasbourg, venait d’être envoyé à
Haguenau par le directoire du département,
en qualité de commissaire municipal.


— Et que peut vous faire cet ex-capucin ?

— Beau… beau… beaucoup, monsieur
le chevalier ! Le… le voilà en… en fonctions:
c’est un ru… ru… rude gaillard. Il
vou… voulait, lieber gott ! déjà me… me faire
arrêter comme a… a… agioteur. C’est…
c’est pourquoi je me suis hâ… hâ… hâté
de revenir. I… ci.,, il nous donnera du fil
à retordre, mine schoummel

— Nous verrons bien.

Le juif gagna sa maison, et le faux paysan
la porte d’Allemagne.
VBANDITS ET AUTRICHIENS.
En quittant le général Kellermann, Lisla
la bohémienne avait pris, non pas le chemin
par lequel elle était venue, mais bien celui
de la porte de France, afin de retourner à

Erlenbach en suivant la route militaire, qui
était la voie la plus courte.

Il était plus de cinq heures du soir : elle
comptait néanmoins atteindre le village à la
chute du jour.

Elle avait déjà franchi ce même pont sur la
Lauter, àNieder-Schlettenbach, auprès duquel
dans la matinée s’étaient faits les
adieux des volontaires et de leurs familles,
et elle s’engageait entre deux montagnes
couvertes de châtaigniers à la base, de sapins
dans le haut. .

Le crépuscule s’abaissait lentement, le
grillon commençait à faire entendre son
doux chant du soir, et le ver luisant à scintiller
sous l’herbe.

A quelque distance devant l’amazone, un
homme, sortant d’une ravine desséchée qui
servait de chemin de traverse, passait rapidement
sur la route.

Le trot du cheval lui fit tourner la tête.

Lisla crut remarquer que le visage était
noir.

— Un charbonnier, pensa-t-elle, qui va
à sa faulde pour préparer les foue'es.

L’homme s’arrêta au bord du fossé, se
baissa un peu et parut un instant examiner
un objet sur le sable.

Puis il franchit le fossé et gravit la montagne,
que la jeune fille reconnut pour être
celle qu’on appelait la petite Kalmit.

Il existe dans les Vosges et dans la Hardt
plusieurs de ces Kalmits en forme de cônes,
dont l’une, près de Hambach, a 2,333 pieds
allemands de hauteur.

Ce nom de Kalmit est une corruption du
mot latin calamitas, calamité. Il parait indiquer
que les Romains avaient eu sans doute
à essuyer sur ces points quelque événement
funeste.

Les flancs de cette petite Kalmit n’avaient
jamais servi à carboniser des bois, l’essence
au-dessus de la région des châtaigniers consistant
en sapin, comme nous l’avons dit.

LA FILLE DE LA LIBERTE.

Lisla le savait bien ; le sommet de la
montagne était même dénudé en partie,
déchiré et cave par de vieilles carrières de
grès.

Qu’allait donc faire un charbonnier à la
cime de la Kalmit, et qu’avait-il pu examiner
près du fossé ?

La fille des Zigeuner, pour laquelle, dans
ces montagnes, la moindre circonstance
avait sa valeur, résolut d’éclaircir ce dernier
point.

Elle ralentit le pas de son cheval pour
laisser au charbonnier le temps de s’éloigner,
et, arrivée à l’endroit où celui-ci s’était
baissé, elle mit pied à terre.

Il y avait sur le bord de la route trois
branches de hêtre avec leurs feuilles, disposées
l’une à la suite de l’autre, chaque
bout dans une direction unique, direction
-qu’avait suivie le charbonnier.

— Voilà qui est suspect ! murmurat-elle.
Ces branches sont fraîchement coupées,
et la disposition en est trop symétrique
pour que le hasard seul ait pu les placer de
la sorte. D’ailleurs cet homme les a regardées
attentivement.

Elle se mit à réfléchir.

— Si je n’avais pas mon cheval, repritelle
au bout de quelques minutes, je me
garderais bien de les déranger, et je me
blottirais au fond du fossé ou derrière un
arbre pour observer… Comment faire ?

Les yeux fixés sur les rameaux mystérieux,
la' bride au bras, Lisla cherchait un
moyen, tout en les remuant du bout de son
petit pied.

Tout à coup" une voix rauque et irritée retentit
à ses oreilles.

— Que faites-vous là, la belle ! et que ne
passez-vous votre chemin ? lui criait-on.

Elle se retourna et aperçut quatre hommes,
dont les 3'eux étaient fixés sur elle.

L’un de ces hommes avait la figure noircie
tout comme le premier qu’elle avait vu ;

mais, bien qu’il n’eût pas à craindre d’être
reconnu sous son masque de charbon, il
n’avait pas moins l’air de se cacher derrière
un de ses compagnons.

Les autres, au contraire, celui-là surtout
qui venait d’apostropher si rudement la
jeune fille, ne paraissaient nullement redouter
de se montrer à découvert.

Ce dernier était de haute stature ; une
chevelure noire et épaisse, une barbe inculte,
un teint bronzé, des yeux injectés de
sang lui donnaient un aspect farouche.

Lisla avait bondi en arrière de toute la
longueur de la bride de son cheval,

— De quel droit me faites-vous cette
question ? demanda-t-elle. :

— Du même droit que vous avez examiné
et froissé ces branches avec votre
pied.

La fougueuse nature de la bohémienne
allait lui faire répondre quelque bravade ;
déjà même elle caressait le manche d’un
petit poignard caché sous les plis de son
fichu…

Mais elle se retint, en songeant qu’elle
avait affaire à quatre hommes sans armes
apparentes, il est vrai, mais l’obustes et de
mine équivoque.

Aussi reprit-elle d’un ton enjoué, quoique
avec un petit air mutin qui lui seyait à ravir
:

— Et si j’aime à fouler les rameaux verts
que je rencontre sous mes pas ?

Malgré son apparence brutale, le colosse
eut un sourire, et, s’adressant à ses compagnons,
il leur dit :

— Elle est tout de même jolie, la petite
créature ! Aussi vrai qu’on m’appelle Pierrele-Noir,
j’en ferais volontiers ma femme, si
elle voulait me suivre…

Lisla ne put s’empêcher de lui lancer un
regard de dégoût, tandis que celui qui avait
la figure barbouillée soufflait à Pierre-leNoir
quelques mots à l’oreille.

LES VOLONTAIRES DE 92.
53
Ce dernier fit un mouvement.

— Ah ! c’est cela ? dit-il. En ce cas, la
belle, vous êtes de bonne prise, et vous
allez nous suivre.

— Qui ? moi ?

Elle tira son poignard.

— Le premier qui approche, s’écriat-elle,
je le tue !

Un gros rire lui répondit.
•— Prenez garde ! continu"a-t-elle, je suis
une fille de Zigeuner, et je.,.

— Raison déplus. Habituée à une vie vagabonde,
tu n’auras pas de peine à te plaire
avec le schwartze Peter.

— C’est donc vous ce chef de brigands de
la Sarre, l’associé de Jick-Jack ?

— Je m’en flatte. Nous travaillons ensemble
quand l’occasion s’en présente. Que
diable ! il faut bien s’assister en ce monde….
Or çà, vous autres, Kraus et Beppo, prenez
la bête par le licou, et toi, Schelm, sors tes
cordes et ficelle-moi la petite boulotte
comme un de tes sacs de farine.

— Vous oubliez, Peter, lui dit tout bas
l’homme au visage noir, qu’elle me connaît.


— Ah bah ! Elle me suivra du côté de
Sarreguemines. J’en fais mon affaire.

A ces mots, il s’avança sur la bohémienne
avec ses bras musculeux.

Lisla essa3ra bien du poignard, mais l’un
des acolytes de Peter s’était glissé derrière
elle et lui colla les bras au corps.

En un tour de main, le meunier Schelm
la désarma et la garrotta.

Ainsi ; réduite à l’impuissance, elle vit
s’approcher Peter qui voulut l’embrasser ;
mais elle lui cracha au visage.

Le chef des bandits ne fit qu’en rire,
donna ses ordres, et l’on se mit à gravir la
Kalmit par un chemin qui se montra sous
les châtaigniers.

L’un des’brigands poussait devant lui la
pauvre Lisla, l’autre conduisait le cheval.

Il était nuit close quand on atteignit le
sommet, où était la carrière.

Jick-Jack s y trouvait déjà avec une vingtaine
d’hommes. D’autres arrivèrent les uns
après les autres.

Lorsque la lune se leva au loin, au-dessus
du rideau festonné du Sclnoartz-wald, près
de quarante bandits qui, sous leurs vête- .
ments, tenaient cachés coutelas et pistolets,
étaient réunis dans l’excavation aux filons
quartzeux, aux déchirures siliceuses.

On était au grand complet, et l’on tint
conseil.

Sous les rayons blafards de la lune, tous
ces bandits, assis sur des arêtes de roche
grise ou sur des blocs bigarrés, ressemblaient
à des ombres fantastiques.

Un peu à l’écart, à une distancé suffisante
pour qu’elle ne pût rien entendre du conciliabule,
Lisla était accroupie sous la garde
d’un des brigands.

Son cheval cherchait, aux lèvres de l’excavation,
à atteindre les pousses de bruyère
qu’y avait fait naître une. maigre terre végétale.


Les bandes qui infestaient déjà à cette
époque les rives du Rhin et de la Moselle,
et qui se prêtaient un mutuel appui, en se
rapprochant les unes des autres pour combiner
et exécuter une expédition, n’avaient
pas encore l’importance qu’elles eurent plus
tard, au milieu de la guerre, sous des chefs
audacieux comme Schinderhannes.

Ce n’étaient pas encore ces troupes équipées
et armées, tenant campagne, se montrant
en plein jour et faisant tête aux gendarmes
et même aux détachements envoj’és
contre elles.

Elles ne faisaient alors leurs coups qu’à
la sourdine, se contentant de s’introduire
nuitamment dans les villages et d’y déva-.
User la maison désignée, mais sans bruit
et autant que possible sans effusion de
sang.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Ce n’étaient encore que des renards, en
attendant qu’ils devinssent des tigres.

Il n’3r avait pas encore, parmi-les brigands,
de déserteurs des deux armées.

Le gros de la bande se composait de gens
du pa3's et surtout de meuniers.

Ces derniers, dont l’habitation, généralement
isolée, servait d’ordinaire de lieu de
rendez-vous, et que leur vie excentrique
avait naturellement-disposés à entrer dans
l’association, étaient les receleurs des
bandes.

Il y avait aussi quelques marchands de
chevaux qui, grâce à leurs continuels vo3 ?ages,
étaient à même de préparer les réunions
et les expéditions,

Des juifs de bas étage servaient de baldovers
ou d’éclaireurs, mais sans faire partie
de la bande proprement dite : on les pa3rait,
et, se piquant d’honneur, on les méprisait
comme de vils espions.

Plus tard, tous ces éléments restèrent, en
se développant, mais les gens de guerre qui
s’adjoignirent modifièrent le caractère général
des bandes.

Ce soir-là, les deux bandes de Jick-Jack
et de Pierre-le-Noir s’étaient réunies pour
une affaire d’une certaine importance.

Il ne s’agissait de rien moins que de prendre
de force le château de Baerbelstein, lequel
était gardé par une douzaine de domestiques,
et qui, bien que toutes les ruines
n’en eussent pas été relevées, offrait cependant
des 11103'ens de défense assez redoutables.


On a vu, au commencement de notre récit,
que. Jick-Jack connaissait l’existence d’un
trésor dans la vieille burg, sans savoir au
juste toutefois où était la cachette.

Il la soupçonnait seulement du côté de la
bibliothèque. On se rappelle égal-menl
qu’ayant été témoin, avec le meunier Schelm,
des apprêts de départ des volontaires, c’està-dire
de toute la partie valide du AÙllage

d’Erlenbach, il avait cru le moment favorable
pour ses projets.

Le conseil que tinrent les brigands dura
bien une heure. Dès qu’il fut fini, Jick-Jack
donna ses ordres.

— Et cette fille que Schelm a reconnue
sur la route ? demanda-t-il à Pierre-leNoir.


— Prends mes hommes, Jick-Jack ! je la
garderai moi-même avec l’Italien qui me
tiendra compagnie.

— Tu. ne veux donc pas être de la partie ?


— La petite m’a donné dans l’oeil. Je
m’en rapporte à ta bonne foi pour ma part
du bénéfice.

Jick-Jack se mit à rire dans sa barbe en
murmurant :

— L’amour fait faire bien des bêtises.
Il reprit à haute voix :

— Allons, en route ! chacun avec son chef
de groupe,comme c’est convenu. Le rendezvous
est sous les aunes, derrière le moulin
de Schelm… Et toi, Peter ! prends garde au
brandwein: tu sais qu’il t’endort, quand tu
dépasses la mesure.

— N’aie pas peur ! répondit Pierre en
montrant sa gourde pendue à côté des pistolets,
sous sa houppelande. Elle est à moitié
vide.

■ — C’est que déjà tu en as trop bu. Au
fait, si tu t’endors, Beppo veillera.

— Corpo di Baccol s’écria l’Italien. Ze
veillerai pour mon illustrissimo capitane,
comme oune gondoliero fidèle dans ma Venizia
la bella.

Les bandits disparurent de la carrière,
les uns après les autres.

Pierre-le-Noir se rapprocha de Lisla, en
allumant sa pipe de porcelaine.

Beppo s’étendit sur la brti3rère à côté du
cheval, en marmottant quelques phrases
italiennes.

Peter Pétri, généralement connu sous le

LES VOLONTAIRES DE 92.
ot>
nom de Pierre-le-Noir (der schwartze Peler) ,
était un ancien bûcheron des bords de la
Sarre.

A jeun, il était apathique : il lui fallait de
l’eau-de-vie pour le réveiller.

Mais lorsqu’ilen avait bu un quart de
pinte, il devenait terrible, il ne rêvait que
carnage.

Il avait besoin alors de voir couler du
sang, fût-ce même celui des siens.

Quand il en absorbait davantage, il s’endormait
d’un sommeil de plomb.

Chacun savait cela.

Il commença à fumer silencieusement,
avalant de temps en temps une gorgée de
hrandwein.

Au bout d’une demi-heure, il se mit à
conter fleurette à sa façon à la bohémienne
qui, toujours garrottée, ne daigna même
pas le regarder.

Une heure après, sa calebasse était vide
et il éleva la voix pour gronder.

— Tonnerre et grêle ! s’écria-t-il, es-tu de
chair ou de pierre, la fille ?

— Même silence méprisant. Peter se
dressa, l’oeil en feu, et son couteau à la
main.

— Si je n’avais juré que tu seras ma
femme, je te couperais le cou.

• Un léger tressaillement fut la seule réponse.
Beppo, de son côté, avait levé la
tète.

Pierre-le-Noir entrait en fureur.

Or, le brigand, son compagnon, qui venait
d’entendre ces paroles et qui connaissait
sonchef, commençait à être inquietpour
son propre compte.

Aussi le suivit-il de l’oeil avec anxiété,
quand il le vit arpenter la carrière et s’y
démener comme une bête féroce dans sa
cage.

L’Italien saisit le moment où Peter, a
l’extrémité de l’excavation, semblait vouloir
assouvir sa rage sur un quartier de grès,

pour se glisser vers la bohémienne et lui
dire à voix basse :

— Corpo di Bacco ! ma zentil donna, faitesle
boire encore pour qu’il s’endorme : ou,
diavolo ! il nous tuera l’un et l’autre, le birbante
 !

Il se hâta ensuite de se mettre à l’écart,
en se couchant, à vingt pas de la jeune
fille, derrière un buisson de ronces, sur
le versant de la montagne du côté de la
route.

La bohémienne réfléchissait au parti à
prendre, lorsque tout à coup un léger bruit
derrière elle lui fit tourner la tête.

Sous une roche longue, creuse en dessous,
elle aperçut deux yeux fixés sur elle. En
même temps, une petite voix, qu’elle reconnut
aussitôt, fit entendre ces paroles prononcées
rapidement :

— Prends ce couteau avec les dents,
tchaj ! et coupe les cordes.

C’était le petit tschowo Jah qui venait de
jeter adroitement un objet à sa portée. Mais
Lisla n’eut garde de bouger : le chef, de bandits
se rapprochait d’elle à grands pas.

— Enfin, parleras-tu, maudite Zigeunerinn ?
demanda-t-il en grinçant des dents.

— Que veux-tu que je te dise, Peter ? répliqua
la bohémienne, en faisant un effort
sur elle-même pour tufc^er le misérable et
adoucir son accent. Tant que je ne te verrai
pas tranquille et calme, je n’ai rien à te répondre.
Une femme, tu dois bien le savoir,
n’aime des héros tels que toi que lorsqu’elle
les voit à ses pieds humbles dans leur gloire,
doux dans leur puissance…

~ J’étais ainsi tout à l’heure, et tu me
tournais le dos.

— Faut-il donc te le corner aux oreilles *
pour te le faire comprendre ? Voilà plus de
deux heures que je suis à cette place, mourante
de faim ou plutôt de soif, et tu ne m’as
pas seulement offert ta gourde.

Le bandit se frappa le front ;

LA FILLE DE LA LIBERTE.

— C’est vrai ! je suis un rustre… Mais
voici que ma gourde est vide. ..

•— Heureusement qu’un de tes hommes
en a laissé tomber une à côté de moi, en
quittant la carrière… Tiens, mon pied la
touche presque. Si je n’étais garrottée, depuis
longtemps je m’en serais servie pour
me désaltérer.

Peter ne fit qu’un bond jusqu’à la calebasse
de Beppo, la saisit et la présenta aux
lèvres de la jeune fille, qui fit semblant d’y
boire avidement.

— A ton tour maintenant, beau Peter !
fit-elle ensuite avec un sourire.

On voit qu’en vraie fille d’Eve, Lisla savait
parler le langage du serpent quand elle
voulait.

— Tes lèvres 3^ ont touché, ma jolie
fiancée ! Je veux longuement en savourer le
parfum.

Effectivement il la vida presque.

Une minute après, nouveau Samson, il
s’étendait amoureusement aux côtés de sa
Dalila, murmurant avec effort, dans son
ivresse accablante, des paroles déjà confuses
et inintelligibles.

Bientôt après sa tète tomba lourdement
sur le sol et il ferma les paupières.

— Alerte, maintenant, — souffla Lisla
au petit bohémien, dès qu’elle vit le bandit
endormi. ■—De tes mains tu couperas mieux
les cordes, que moi de mes dents.

En un clin d’oeil les liens tombèrent.

Mais l’Italien Beppo, qui avait l’oeil au
guet et l’oreille ouverte, se redressa derrière
son buisson.

Lisla arracha les deux pistolets de la
ceinture de Peter, et cria au brigand :

— Si tu fais un pas, je te brûle la cervelle.


Elle courut vers le cheval, s’élança sur la
selle, et, avec le petit Jah en croupe, dévala
la Kalmit, sans que le bandit, stupéfait
de tant d’audace et de dextérité chez

une femme, osât faire un pas ni jeter un
cri.

— Sangue délia madonna ! murmura-t-il
seulement. Quelle singulière amorosa ! Mais
va al diavolo, ze ne te souivrai point.

Sur la route, Lisla fit prendre le galop à
sa monture, espérant arriver à temps à Erlenbach.


Hélas ! Jick-Jack et ses hommes avaient
eu deux bonnes heures d’avance, et ils
avaient coutume d’aller vite en besogne,
quand ils n’avaient pas trop d’adversaires à
redouter.

A peine eut-elle fait une lieue, qu’elle
aperçut au ciel une lueur rouge qui grossissait
rapidement.

— C’est du côté de Baerbelstein, dit le
tsehowo.

— Puisses-tu te tromper !… Sais-tu où
sont les gadres ?

— Partis pour la plaine.

— Et Schave-Ru ?

— Avec son violon du côté de la vallée
d’Ànnweiler, comme tu le lui as commandé
ce malin.

La jeune fille précipita encore l’allure de
sa bête.

A mesure qu’on approchait d’Erlenbach,
les sinistres clartés augmentaient.

A l’entrée du vallon, Lisla aperçut le
château en feu. Des femmes, des enfants
fuyaient en se lamentant, et couraient se
cacher dans les bois.

Il 3' avait aussi des hommes qui gagnaient
la forêt et les ravins.

Et, chose singulière ! aux reflets de l’incendie
qui, du haut de la montagne, éclairaient
la route et faisaient scintiller le
ruisseau de lueurs phosphorescentes, la bohémienne
reconnut, parmi ces hommes,
quelques-uns des bandits ' mêmes qu’elle
avait vus sur la Kalmit.

Devant le moulin, une grosse boule roula
à ses côtés en criant :

LES VOLONTAIRES DE 92.
57
— Sauve qui peut ! la patrie est en
danger !

Une grande "ombre suivait la boule, en
grondant.

— Couard ! disait-elle. Un fonctionnaire
de la Nation,lechefde la municipalité d’Erlenbach,
fuir devant l’ennemi !… Brutus !
ceins ton écharpe et montre-toi ! C’est le
moment.

Mais Brutus ne se souciait guère de
mourir à son poste, et ne songeait qu’à
mettre une distance convenable entre lui et
les soldats de Tarquin.

— Barbel ! Barbel ! où est M. de Busenberg ?
cria Lisla à l’héroïque et maigre

femme du gros maire Dickmuhl, laquelle
néanmoins se sauvait tout comme son
mari.

— Hé quoi ! c’est vous, citoyenne Lisel !…
Gardez-vous d’aller plus loin. L’ennemi est
arrivé…

— L’ennemi !

—- Les Autrichiens. Us sont au moins
cent mille. On dit que Brunswick en personne
les commande,

— Mais les bandits ?

— Ils étaient venus avant… la troupe de
Jick-Jack ! Quelques-uns ont frappé à nos
portes, en prévenant qu’ils tueraient tous
ceux] qui oseraient sortir de leur maison,
8e LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

tandis que les autres montaient à Baerbelstein.
Nous étions dans les transes depuis
une heure,-quand tout à coup nous
avons entendu dans l’intérieur même du
château retentir comme un grand coup de
canon… puis des cris à la fois de douleur et
de rage…

— Ils auront découvert le bouton secret,
murmura Lisla, et l’engin aura
éclaté… Et M. deBusemberg ?

— Quelques instants après, les fenêtres
du village furent éclairées par le feu qu’ils
venaient de mettre au château. Une demiheure
s’écoula encore… Nous entendions
hurler les brigands qui activaient l’incendie…
Tout à. coup, de notre fenêtre, je vis
luire des baïonnettes…

— D’où venaient-elles !

— De derrière le rocher de Petite-France,
où est le défilé.,. Entre les peupliers et les
premières maisons du village apparaissaient
silencieusement des uniformes blancs. Je
les montrai à Dickmuhl, qui m’entraîna
aussitôt, en criant : « Sauve qui peut !
voilà les Autrichiens ! » Cit03'enne Lisel !
vous avez un cheval ; gagnez Wissembourg,
cro\ez-m’en. Repartez au plus
vite !

— Non, je monte à la burg, où est mon
bienfaiteur… Et toi, mon petit tschowo !
reste en selle, tourne bride et cours au galop
vers Wissembourg. Si tu rencontres
sur la route M. Louis avec des troupes,
dis-lui-que . l’ennemi est à Erlenbach ; sinon,
pousse jusqu’à la ville et préviens la
garnison. Va, et ventre à terre !

La jeune fille avait lestement sauté sur
le sol. Elle s’élança vers Baerbelstein,
tandis que Jah volait vers le chef-lieu du
district, et que la grande Barbel rejoignait
sous bois son prudent mari, Jean-Brutus
Dickmuhl.

Au coin de la première maison du village,
que Lisla allait tourner, un : Wer da I

tudesque, appu3ré d’une baïonnette menaçante,
l’arrêta court.

— Laissez-moi passer ! dit-elle en allemand
au soldat autrichien, dont la plaque
de cuivre reluisait au bonnet pointu de grenadier,
et qui venait de pousser ce qui
vive…

— Bei'm Teufel ! non. Au large, ou je
fonce.

Le sergent qui commandait le cordon de
sentinelles déjà placé à l’entrée d’Erlenbach,
du côté de Wissembourg, s’approcha.


— Qu’as-tu à discourir avec cette dirnel ?
fit-il d’une voix rude, tue ! seulement ne
tire pas ; on l’a défendu.-

Lisla recula vivement, tandis que le grenadier
lui lançait un coup de baïonnette.

Mais d’un petit groupe de trois officiers
réunis à quelques pas, près de leurs chevaux,
l’un d’eux était accouru à son tour,
A3'ant aperçu Lisla :

— Que veut cette femme ? demanda-t-il,
Rentrez chez vous, maidelé (fillette).

— Monsieur l’officier, lui cria la jeune
fille, vos hommes assassinent donc les
femmes ?

— J’avais donné l’ordre, dit l’officier en
se retournant vers le sergent, qu’on ne tuât
que les villageois qui résisteraient, Nous ne
devons faire d’exécution militaire que dans
ce cas.

— Monsieur le hauptmann (capitaine) , répliqua
le soldat, cette femme voulait passer
outre.

Les flammes, un moment ravivées par le
vent sur la hauteur, venaient d’éclairer en
plein le visage de la bohémienne.

Le capitaine fit un mouvement, comme
s’il eût été frappé de la beauté de la jeune
fille. En même temps un second personnage
intervint, en s’exprimant en français :
1. Femme de mauvaise vie.
LES VOLONTAIRES DE 92.
59
— C’est une personne de condition que
vous tenez là, à en juger par son costume
d’amazone.

—■ Monsieur le marquis de Saint-Hilaire !
s’écria Lisla, ne me reconnaissez-vous pas ?
Je suis la fille adoptive de M. le chevalier
de Busenberg.

— En ce cas, que faites-vous ici, mademoiselle ?
Où est-il, M. de Basenberg ? Vous
l’aviez donc quitté ?

— Je revenais d’une excursion dans la
plaine, quand j’ai vu le château en flammes,
et je courais au secours de mon bienfaiteur,
lorsque ces soldats m’ont arrêtée… Est-ce
vous qui avez mis le feu à la demeure de
votre ami ?

— Non pas, mademoiselle ! Il avait même
été convenu entre le capitaine von Volkmann
et moi, qu’il ne serait pas fait le moindre
mal aux domestiques. Il n’y a qu’un
quart d’heure que nous sommes ici. De loin
nous voyions l’incendie. Un pa3rsan vient de
nous dire que c’étaient des brigands qui
avaient attaqué le manoir avant notre arrivée.
Mais nous n’avons pu en saisir aucun : ils
se sont dispersés de tous côtés , comme
une bande de corbeaux, Mais encore une
fois, vous, mademoiselle, pourquoi à cette
.heure de la nuit êtes-vous sur la route ?…

Pourquoi avez-vous abandonné . le chevalier ?


— Je vous en prie, monsieur, laissez-moi
•monter à Baerbelstein. M. de Busenberg
est peut-être encore sain et sauf.

Le marquis de Saint-Hilaire échangea
.quelques mots avec le capitaine et le deuxième
officier, lequel fut chargé, en compagnie
de Lisla et d’une vingtaine d’hommes,
de gravir le mont.

Quand la jeune fille eut disparu, le marquis
de Saint-Hilaire s’adressa au capitaine
de Volkmann :
— Je me méfie de cette fille, lui dit-il.
Elle était avec le chevalier lorsque je fis à

ce dernier l’ouverture de nos desseins. Je
commis une faute alors.

— Elle est trop jolie, fit observer le capitaine,
pour que je la croie capable d’un acte
de trahison.

— Je ne juge pas le coeur sur la figure.
En politique surtout, la méfiance est la mère
de la sûreté. Je serais d’avis de nous assurer
d’elle.

— Elle nous détesterait, et pour ma
part…

Moitié plaisant, moitié sérieux, avec uti
regard oblique, le marquis demanda :

— Monsieur de Volkmann se laisserait-il
dominer par le sentiment ? Eu temps de
guerre et en politique, ce serait dangereux…
Vous êtes jeune : prenez-y garde !…

— Après tout, faites comme il vous plaira,
repartit l’officier autrichien que cette admonestation
froissait, mais qui, d’un autre
côté, n’était peut-être pas fâché de demeurer
en compagnie d’une si charmante cap*
tive.

— Gardons-la du moins jusqu’à l’arrivée
du gros de notre troupe. Cet incendie a dérangé
tout mon plan. Nous avions amené
soixante hommes au lieu de trente, pour
nous emparer du château, en faisant au
chevalier une violence qu’intérieurement il
m’eût pardonnée, j’en suis sûr… Mais maintenant,
impossible de nous y fortifier en attendant
le demi-bataillon, qui ne sera ici
qu’après minuit.

— Encore faudra-t-il, monsieur le marquis,
que ce joueur de violon l’ait guidé fidèlement
par le chemin le plus court.

— Il sait qu’il y va de sa vie. C’est un
bohémien, si je ne me trompe : ces gens-là
craignent la mort autant qu’ils aiment l’argent,
et je lui ai promis dix ducats… Vous
avez placé vos hommes contre toute surprise,
n’est-ce pas, capitaine ?

Le jeune officier expliquait au marquis
les dispositions prises, lorsque des cris se

LA FILLE DE LA LIBERTE.

firent entendre sur la place devant l’église.

— Sergent ! dit le capitaine à un sousofficier,
allez donc voir ce que c’est.

Le sous-officier revint bientôt avec deux
soldats qui conduisaient le négociant Gerlau
et la blonde Maria, toute pâle et tremblante.


— Ils voulaient se sauver, monsieur le
hauptmann ! dit un des soldats, et j’avais
l’ordre de ne laisser passer personne.

— Où alliez-vous ainsi, monsieur ? demanda
le marquis. Mais avant tout, à bas
cette cocarde !

De la pointe de son épée, l’émigré montrait
le chapeau du père de Maria.

— Ce sont les couleurs de la Nation, répondit
courageusement le citoyen Gerlau.

— La cocarde royale, monsieur, c’est la
blanche ; et il n’y en a pas d’autre. Vous
connaissez la proclamation de M. le duc de
Brunswick, faite avec l’assentiment des
princes, Foulez aux pieds cet emblème séditieux,
ou bien, de par les lois de la guerre,
je vous fais fusiller.

— Jamais !

— Mon père, mon père !… s’écria Maria
en entourant le négociant de ses bras,
comme pour le défendre, tout en fondant
en larmes.

— Et vous aussi, jeune fille, vous portez
ces couleurs exécrables ! Ce serait dommage,
mais vous partageriez son sort, si
vous résistiez à mon ordre.

— J’obéirai à mon père.

— Tuez-nous donc, Français indigne de
ce nom, qui déchirez le sein de la patrie,
votre mère, et qui n’avez pas honte de l’envahir
avec l’étranger ! Tuez-nous, quoique
mon front rougisse de mourir de votre
main.

— Ma main est celle d’un loyal gentilhomme,
fidèle à son roi ! fit le marquis en
se redressant avec fierté. Je punis la sédition
où elle se trouve, et les monarques

étrangers qui nous secondent n’ont en vue
que le rétablissement de l’ordre et de l’autorité
royale… Monsieur le capitaine, veuillez
remplir votre devoir…

Le jeune officier était ému. L’homme de
guerre se laissait effectivement dominer par
le sentiment.

Il jetait sur le négociant et sa fille des
regards à la fois de compassion et d’admiration.


L’Autrichien ne s’attendait pas à tant de
patriotisme et de courage héroïque chez ces
■ Français, qu’on lui avait dépeints, les uns
comme frémissants d’impatience, les autres
comme courbant lâchement la tête sous le
joug d’une poignée de factieux.

Cependant il avait des ordres rigoureux à
exécuter. Il hésitait.

En ce moment, les hommes envoj’és à
Baerbeîstein revenaient avec Lisla.

— Tout est consommé ! dit celle-ci avec
l’accent de la plus vive douleur et en se tordant
les bras. Personne ne nous a répondu
de ce brasier incandescent, horrible tombeau
de mon bienfaiteur, de mon père…
Mais je le vengerai, je le jure.

— Vous connaissez cet homme et la personne
qui l’accompagne ? demanda le capitaine
de Volkmann à la bohémienne, en la
prenant à part.

Lisla tressaillit en apercevant la fiancée
de Louis.

— Oui, répondit-elle avec effort.

— Voulez-vous les sauver ?

— Moi !

— Déterminez-les à quitte la cocarde
qu’ils portent, sinon je serai forcé de les
passer parles armes.

Un éclair brilla dans les yeux de la Zigeunerinn.


Son premier mouvement fut un geste de
Tefus. Mais un sentiment plus juste, plus
humain, se fit jour en son âme.

Elle se souvint des paroles qu’elle avait

LES VOLONTAIRES DE 92.
61
prononcées la veille au soir, du sacrifice
qu’elle avait fait au bonheur de Louis.

— So3rez heureux, lui avait-elle dit.
Elle saisit les mains du cit03fen Gerlau

et de sa fille, les entraîna à l’écart, leur
parla avec chaleur, rappela à Maria l’amour
de son fiancé, au père, ses devoirs envers
sa fille.

Et comme le négociant refusait toujours,
par un mouvement brusque elle lui retira le
chapeau de la tête et en arracha la fatale
cocarde.

D’un second tour de main elle dépouilla
également le bonnet de Maria.

Puis elle les ramena tous deux devant les
officiers, qui les invitèrent à rentrer dans
leur maison.

— Vous, voyez bien, dit le capitaine au
marquis, que cette jeune fille est acquise à
notre cause.

— Je n’en suis pas bien sûr encore, murmura
Saint-Hilaire.

Il n’avait pas achevé, qu’un roulement de
tambour se fit entendre, suivi de coups de
fusil.

Des balles sifflèrent, et les sentinelles
avancées accoururent, se repliant sur le
centre et criant :

— L’ennemi ! l’ennemi !

C’était effectivement le détachement envoyé
de Wissembourg par le général Kellermann,
qui arrivait, et qui en route avait
été prévenu par le tschowo Jah de la présence
des Autrichiens à Erlenbach.

Ce petit corps était composé d’une compagnie
d’infanterie du bataillon de l’Ain,
sous le commandement d’un capitaine, et
d’une partie des volontaires mêmes sortis
le matin de la vallée, sous les ordres de
Louis de Busenberg : en tout environ cent
cinquante hommes.

Comme le détachement ne connaissait pas
la force de l’ennemi, le jeune bohémien
l’ignorant lui-même, il s’était approché prudemment

et avait pris position dans le bois,
sur le versant de la montagne, d’où il commençait
le feu ordonné par le roulement de
tambour.

Le retard qu’avait mis cette troupe à se
porter sur Erlenbach était venu de la nécessité
dans laquelle s’était vu le général
Kellermann, d’adjoindre à la compagnie
une soixantaine des nouveaux volontaires
connaissant le pays, d’équiper et de munir
de fusils ces derniers, en même temps que
d’enseigner quelque peu le maniement et la
charge de l’arme à ceux d’entre les jeunes
gens qui avaient peu chassé dans les montagnes.


Aux premiers coups de feu, le marquis
de Saint-Hilaire avait saisi Lisla par le
bras, en l’entraînant sous la porte d’une
maison, où se mirent également à l’abri les
deux officiers autrichiens.

De derrière les bâtiments, les grenadiers
rispostaient au feu.

—■ C’est vous qui nous avez trahis ! dit le
marquis à la jeune fille. Vous avez prévenu
le neveu du chevalier…

— Vous vous trompez, monsieur le marquis
 ! Si j’avais averti M. Louis de Busenberg,
il n’aurait point quitté Erlenbach, ce
matin, avec les cent cinquante volontaires
qu’il a conduits à Wissembourg.

— Elle a raison, fit le capitaine de
Volkmann, et sa conduite de tantôt…

— Nous éclaircirons cela, mademoiselle. !
Vous êtes notre prisonnière.

Les trois officiers tinrent rapidement conseil.


La position n’était pas tenable, même
dans la supposition que les Français ne
fussent pas plus nombreux que les Autrichiens.


Ces derniers étaient au milieu d’une population
hostile, et le gros de leur troupe
pouvait encore être loin.

Il suffisait, du reste, qu’une partie du
62
LA FILLE DE LA LIBERTE.

plan du marquis, qui reposait sur la prise
de possession du château de Baerbelstein,
eût échoué, pour que l’exécution de ses
desseins ultérieurs devînt impossible.

L’expédition était éventée ; par conséquent,
il fallait songer à la retraite.

Cette retraite eût été périlleuse le jour ;
mais la nuit servait les Autrichiens, qui
connaissaient suffisamment le chemin par
"lequel ils étaient venus, et dans l’obscurité
il devenait difficile aux Français de les
poursuivre.

On gagnerait facilement, sans être inquiété
sur les flancs, la vallée d’Annweiler
par les gorges boisées qui3r mènent, et dans
lesquelles du reste on allait retrouver le
demi-bataillon en route.

L’ordre de la retraite fut donné.

Le Condéeii et le capitaine Volkmann,
l’aide de camp du prince de Hohenlohe, remontèrent
à cheval, et l’autre officier organisa
la marche.

La bohémienne, qui avait rabattu sur le
visage son voile d’amazone, fut placée au
centre de la petite colonne, que protégèrent
une quinzaine de tirailleurs.

Toutefois, le feu des Français poursuivit
quelque temps le détachement ennemi, mais
sans lui faire grand mal ; deux ou trois
hommes seulement furent légèrement blessés.


Il y eut pourtant encore un moment critique
: ce. fut quand les Autrichiens passèrent
au pied du rocher de Petite-France.

Il y avait un endroit, véritable défilé, où
le rocher présentait une muraille à pic : les
femmes des Zigeuner, auxquelles s’étaient
joints quelques-uns des habitants d’Erlenbach
réfugiés dans les ruines, firent
rouler sur la colonne de grosses pierres qui
llièrent plusieurs hommes.

Enfin, l’on sortit de ce lieu périlleux, et
on ne fut plus inquiété ;

Au bout d’une heure et demie de marche,

on rencontra le demi-bataillon, avec
lequel on reprit la route militaire d’Annweiler.


Le soleil se levait, quand on déboucha
dans la plaine du Rhin à Alberschweiler,
d’où l’on aperçut à quelques lieues, sur la
gauche, vers Edenkoben, une des colonnes
du prince de Hohenlohe, forte de plus de
15,000 hommes, qui observait Landau.

Quant aux Français, ils bivaquèrent
gaiement à Erlenbach, au milieu des habitants
revenus de leur panique et chaleusement
harangués par le citerven Jean-Brutus
Dickmuhl, assisté de sa grande Barbel, qui
lui avait, cette fois sans peine, fait reprendre
l’écharpemunicipale. Bouteilles etverres
circulèrent.

On rit, on chanta ; peu s’en fallut même
qu’on ne dansât avec les coquettes filles
alsaciennes aux jupons écarlates.

Louis de Busenberg seul était assis silencieusement,
la douleur dans l’âme et la
tête tournée vers les murs encore fumants
du château de ses aïeux.

Il pleurait son oncle, qui avait indubitablement
péri avec ses serviteurs.
VIDEVANT LANDAU.
Le lendemain matin, vers huit heures, le
général Kellermann était dans son cabinet,
dictant des dépèches à son secrétaire, donnant
des ordres à son aide de camp tant
pour la place que pour les lignes de Wissembourg.


Entre temps il marmottait :

— Si des renforts ne nous arrivent pas,
nous sommes cuits. Nous n’avons guère
que dix-huit mille hommes, y compris les
garnisons de Landau et de Wissembourg,
à opposer de front à Hohenlohe avec ses

LES VOLONTAIRES DE 92.
63
trente mille Autrichiens et ses cinq mille
Condéens… De plus, de l’autre côté du
Rhin, Esterhazy nous asticote les flancs,
menaçant Lauterbourg et le Fort-Vauban…
Biron a dû écrire au ministre de la guerre
Servait, au directoire du département et au
maréchal Luckner sur la Moselle. Si du
moins de Strasbourg on nous envoyait du
monde ! Ils sont moins menacés là que
nous ici,.. A propos, capitaine, voyons donc
encore cette dépêche qu’on vient d’apporter
de Lauterbourg.

L’aide de camp tendit un papier.

— Voici, mon général !

— Qui aurait cru cela de ce gros Tonneau
1 ? Traverser le Rhin dans des barques,
s’emparer d’un village dont il enlève
le maire et les membres de la société patriotique,
s’avancer jusqu’à Berg et à la
Lauter, nous narguer avec ses chasseurs
noirs et ses hussards de Salm jusque sous
les remparts des lignes, en envoyant quelques
volées de canon contre Lauterbourg,
puis se retirer aussi vite qu’il était venu !
Tout cela en vingt-quatre heures, comme
pour nous dire : Bonjour !… Il n’y a vraiment
qu’un Français pour faire de ces
choses. Mais ce n’est pas de la part du gros
Mirabeau, encore une fois, que je me serais
attendu à cela.

— Mon général, Mirabeau n’aurait-il
pas eu aussi de ce côté son petit plan,
comme Saint-Hilaire l’a eu de l’autre ?

—Oui, oui, au fait: tous les deux, à droite et
à gauche, sur les ailes, auront voulu tâter la
chose. Mais ils ont trouvé des gens pour
leur répondre, fichtre ! Il était temps,toutefois,
qu’on arrivât à Erlenbach. Vous y avez
envo3'é le piquet de dragons, n’est-ce pas,
capitaine ?
1. On avait appelé Mirabeau-Tonneau le frère puîné
du grand orateur, le vicomte de Mirabeau, à cause de
son excessif embonpoint, pour le distinguer du marquis,
nommé Mirabeau-Tonnant, à cause de sa foudroyante
éloquence, à l’Assemblée nationale.
.— Oui, mon général, à la pointe du jour,
avec ordre de détacher une estafette à la
moindre apparition suspecte dans les montagnes.


— La compagnie d’infanterie suffira momentanément
avec ces quelques cavaliers.
Les volontaires vont revenir ; on les instruira
sans désemparer… Dans quinze
jours ils iront au camp… C’est pourtant
grâce à cette jolie petite citoyenne d’hier
que nous avons pu parer cette botte !…
C’est égal, il nous faadrait du monde pour
renforcer les lignes et occuper- les gorges
vers Bitsche.

Kellermann finissait à peine son souhait,
qu’on entendit, du côté de la porte de
France, une douzaine de tambours battant
la marche.

— Qu’est-ce que cela ? demanda-t-il. Allez
donc voir, capitaine.

Celui-ci rentra au bout de dix minutes,
accompagné d’un lieutenant d’une quarantaine
d’années déjà, de taille élevée et au
port majestueux.

Une chevelure épaisse, un peu négligée,
et flottant sans poudre autour de la tête,
faisait paraître celle-ci encore plus grosse
qu’elle n’était.

Ses yeux pétillaient d’esprit, et ses lèvres
déliées, inclinées aux angles de la bouche,
quoique indiquant de la sorte un homme de
grand coeur qui tient de la nature du lion,
semblaient toujours prêtes à lancer quelque
bonne saillie.

— Citoyen général ! dit cet officier d’un
air dégagé, je vous annonce un bataillon
auxiliaire du Haut-Rhin.

— Qu’il soit le bienvenu ! Nous en avons
besoin.

— En ce cas, s’il peut vous venir en aide,
il aura été bien nommé. C’est le général
Custine qui m’a envo3ré vers vous.

— Il est ici, le général ?

— C’est lui-même qui marche à notre

LA FILLE DE LA LIBERTE.

tète avec son état-major, depuis Riedseltz
où il nous a rejoints.

— Ah ! tant mieux. De quelle formation
est votre bataillon ?

— De celle de 1791. Oh ! il est bien organisé
et bien habillé… Presque tous enfants
de Colmar et des environs !

— Et vous, lieutenant, vous êtes Alsacien
aussi ? Cela s’entend à l’accent.

— Mais oui, mon général, mais volontaire
d’hier seulement.

•— Comment, et déjà officier dans un vieux
bataillon ?

— J’ai été instruit à l’Ecole des Cadets de
Munich, et je fus, jusqu’en 17S3, souslieutenant
au service de l’Autriche. Mais il
n’3r avait là de l’avancement que pour les
nobles. Cela m’embêtait. Je suis rentré en
France, où j’ai appris l’architecture. J’étais
inspecteur des bâtiments publics à Belfort,
quand le manifeste de Brunswick m’a fait
monter le sang à la tète, et, ma foi ! j’ai
repris le sabre.

— Et où êtes-vous né ?

— A Strasbourg comme vous, mon général
 ! Mon père y était ouvrier maçon, mais
un gentilhomme bavarois me fit entrer à
l’Ecole militaire de Munich.

— Votre nom, lieutenant ?

— Kléher.

Kellerniann tendit la main au futur héros
de Mayence, de la Vendée et de l’Egypte.

— Nous nous reverrons, lui dit-il.

— Au feu, j’espère ! c’est là qu’on brille
le mieux, et même lorsqu’on a une tache
par hasard, le sang d’une blessure la lave.

Il salua et se retira.

Mandé par Biron, le lieutenant-général
Custine revenait, en effet, du Porentrui,
d’où il avait dirigé les opérations du général
Perrière.

Kellermann, noyant que le grade de maréchal
de camp, devait aller lui présenter
ses devoirs.

Celui-ci se disposait donc à sortir avec
son officier d’ordonnance, lorsqu’une estafette
lui fut annoncée.

C’était Biron qui lui écrivait. Kellermann
lut :
« GÉN35RAL,
« Hohenlohe me menaçait. Je ne pouvais
rester au milieu de la plaine, dans ce camp
de Herxheim ; jy aurais été bientôt enveloppé.
Je suis en marche pour me retirer
derrière Landau, qui me couvrira, et je
transplante mon camp à Arzheim, a3^ant à
dos les premiers mamelons des Vosges.

« J’attends Custine. Venez me trouver
avec lui. J’ai besoin de vous deux. Vous
confierez le commandement à l’officier le
plus expérimenté. Prenez avec vous tout ce
qui ne sera pas rigoureusement nécessaire
à la défense ; des lignes. C’est autour de
Landau que va se décider le sort de la campagne.


« Le général en chef,
BIRON. »

« P.-S. De la cavalerie surtout ! Et si
dans la garnison ou parmi les nouveaux volontaires,
il 3r a d’anciens sous-officiers ou
des hommes capables et énergiques, amenezles.
Examinez les yeux : ils trompent rarement.
Il me faut des officiers. Ne perdez
pas une minute. »

— A cheval 1 cria Kellermann.

Il courut avec son petit état-major à l’hôtel
de ville, où venaient d’arriver Custine et
le bataillon du Haut-Rhin, communiqua au
premier, après une salutation encore plus
cordiale que militaire, la missive du général
en chef Biron, ordonna de battre le rassemblement
de l’infanterie, de sonner le bouteselle
pour les dragons, envo3ra des ordres
aux lignes, et fit un appel aux anciens militaires,
parmi lesquels il fit un choix.

Au nombre de ces derniers se troirvèrent

LES VOLONTAIRES DE 92.
BVTiltKIÎlî A TA Tl’IKJNE.
Louis de Busenberg et Laurent Schmidt,
revenus d’Erlenbach dans la matinée, avec
les autres volontaires, sur l’ordre du général.


Louis n’avait pu, à son grand regret, faire
parmi les décombres de la burg de Baerbelstein
les recherches nécessaires pour retrouver
les restes de son infortuné oncle.

On ne laissa aux soldats du Haut-Rhin
que le temps de faire leur repas ; et une
demi-heure après, les deux généraux, à Ja
tète d’un millier d’hommes, que devaie n
suivre environ trois cents autres, distraits
des forces qui gardaient les remparts des
lignes, prirent la route de Landau pur Bergzabern,
en longeant les montagnes.
9 ? LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

. Au centre de la colonne, au-dessus des
baïonnettes, se balançait un bonnet de la liberté
au bout d’une lance que tenait le sousofficier
le plus ancien.

C’était une idée de Kellermann 1.

En partant, Custine avait laissé l’ordre
d’expédier au nouveau camp d’Arzheim, au
fur et à mesure qu’ils arriveraient, les renforts
que devait envoyer le directoire du
département le lendemain et les jours suivants.


Landau, situé sur la Queich, au milieu de
la plaine du Rhin, formait, avec Wissembourg
au pied des Vosges et Lauterbourg au
bord du Rhin, reliés tous deux par les lignes,
un triangle dont la première de ces
villes était le sommet, tandis que les lignes
en formaient la base.

. On appelait Lignes de Wissembourg des fortifications
élevées sur la rivière de la Lauter,
en 1702, par les Autrichiens, lors de la
guerre de la Succession d’Espagne.

Elles s’étendaient de Wissembourg jusqu’à
Lauterbourg, où l’extrémité en était
défendue par les terrains boisés et marécageux
qui avoisinent le Rhin et qui forment
là un obstacle naturel.

C’étaient des ouvrages à redans, se flanquant
mutuellement, et qui se développaient
sans autres interruptions que celles qui
étaient nécessaires pour faciliter la circulation,
c’est-à-dire l’entrée et la sortie des reconnaissances.


Ces interruptions, appelées Passages.,
étaient masquées par des retranchements
désignés sous le nom de Traverses.

Les lignes continues ont été d’un trèsfréquent
usage pendant les guerres du xvii 0 et
du xviu 8 siècle.

Mais on a reconnu depuis qu’enfermer
une armée derrière des retranchements de
. Kellermann fut le premier qui arbora ce signe: le3
autres généraux ne tardèrent pas à l’imiter. (Voyez
Challamel.) 
ce genre, c’était lui enlever la plus essentielle
de ses qualités, la mobilité, et, par
suite, la possibilité d’agir offensivement en
profitant d’une circonstance heureuse ;

Il y avait d’autres lignes du même genre
à Stollhofen dans le margraviat de Bade, à
peu de distance de Strasbourg. Elles étaient
plus formidables encore que celles de Wissembourg.


Ce fut dans ces dernières que Villars força
les Impériaux en 1707.

En transportant son camp à Arzheim, à
une petite lieue de Landau, Biron prenait
une excellente position.

Derrière lui il avait les Vosges, où il gardait
l’entrée de la vallée d’Annweiler, c’està-dire
la route militaire conduisant à DeuxPonts
et en Lorraine.

Devant lui, Landau sur la Queich, qui
formait la frontière de France au delà de
laquelle, des hauteurs où il était, il pouvait
observer une partie du Palatinat.

Enfin, à sa droite, il n’avait pas à craindre
d’être coupé dans ses communications avec
les Lignes de Wissembourg, la route qui
y menait par Bergzabern côtoyant les montagnes.


Le soir même du jour où Custine et Kellermann
avaient rejoint le camp d’Arzheim,
tandis qu’une partie du corps de Biron s’occupait
encore, à la lueur des torchères et
des fanaux, des dernières installations du
camp, et sous les ordres du génie finissait
d’élever des fortifications de campagne, de
planter des palissades et de creuser des
fossés en les couvrant d’abatis, il y eut conseil
de guerre pour décider de ce que l’on
ferait le lendemain.

Pendant que les chefs délibéraient, un
groupe assez nombreux d’officiers s’était
formé sous un petit bouquet d’arbres, éclairé
par des bâtons de sapin résineux, non loin
du quartier général.

Tout en causant, on y fumait et buvait

LES VOLONTAIRES DE 92.
67
quelques bouteilles servies par les.canfinie
res.

Les soldats de Biron questionnaient leurs
nouveaux camarades sur ce qui se passait à
Strasbourg et dans le Haut-Rhin. Parmi
ces derniers, le lieutenant Kléber brillait
par sa narration enjouée et ses spirituelles
répliques.

Louis de Busenberg, revêtu encore de son
uniforme d’officier de la garde nationale, et
Laurent Schmidt, qui portait Tépaulette de
sous-lieutenant sur son nouvel habit bleu à
revers rouges, avaient pris leur place dans
le groupe avec d’autres jeunes officiers improvisés.


Les uns avaient le petit chapeau à cornes
retroussé et la touffe de plumes de coq, les
autres "le casque au feutre noir verni, les
grenadiers le bonnet à poil, les hussards le
petit shako sans visière.

Il y en avait en habit-veste comme en
habit à basques et en redingote de drap
blanc.

Les anciens portaient la queue de rigueur,
avec les frisures sur les faces ; ces faces
mêmes étaient ornées d’une boucle-uniforme.

— Le conseil dure longtemps, fit observer
un jeune capitaine de chasseurs à cheval,
en veste verte à brandebourgs sur un
gilet blanc et à pantalon collant que recouvraient
de. petites bottes à gland. Qu’en pensez-vous,
commandant La Rangerie ?

Il s’adressait à un vieil officier supérieur
du régiment de Bassigny, à lamine renfrognée,
qui ne prêtait l’oreille que dédaigneusement
aux discours qu’il entendait
autour de lui, et qui en était à regretter sans
cesse l’abolition de son titre de major.

— Hem ! hem ! répondit celui-ci en faisant
sa lippe. Depuis que l’on a supprimé
les anciens noms et grades, les mestres de
camp, brigadiers, majors et maréchaux généraux
des logis, comment voulez-vous qu’on
puisse arriver à quelque résultat ?

— Permettez-moi, intervint un ancien
volontaire du bataillon delà Moselle, jeune
homme de vingt ans au plus, récemment
nommé aide de camp ; permettez-moi. mon
commandant, de vous demander quel rapport
vous trouvez ?…

— Il a raison, Ney, dit un autre. Quo !que
je ne fusse, moi, qu’un simple ouvrier teinturier
avant ;de servir la Nation, je ne vois
pas comment des changements de noms
pourraient influer sur le résultat d’un plan,
lorsqu’un plan est bien pris.

— D’ailleurs, reprit l’aide de camp Ney,
avec des soldats comme toi, Lannes ! on fait
réussir un plan quand même…

— Tu me flattes, camarade ! vrai, tu me
flattes.

Le vieux commandant, brave militaire du
reste, et qui, quoique noble, n’avait pas voulu
quitter son poste, reprit en s’échauffant :

— Hé, morbleu ! vous êtes jeunes et vous
ne comprenez pas que tout se tient dans
l’organisation d’une armée. Aujourd’hui,
par exemple, qu’espérez-vous faire avec
tous vos gais et turbulents volontaires, qui.
ne ressemblent plus en rien aux soldats
d’autrefois ! La mine de ces jeunes étourdis
et la familiarité de leurs manières, même en
parlant à leurs chefs, ne présagent rien de
bon. Ce n’est plus là le visage froid et sévère,
l’attitude immobile et respectueuse,
mais martiale de nos vieux régiments bien
alignés. Quand on se précipite en désordre,
an lieu de s’ébranler méthodiquement
comme jadis sur l’ordre seul des chefs, comment
veut-on l’emporter sur ces corps ennemis
au front formidable, aux manoeuvres
savamment ordonnées et ponctuellement
exécutées ?

— Pardieu ! réponditlebouillant Lannes,
on s’élance au pas de course, on fonce à la
baïonnette, on fait un irou dans la masse,
on se retourne, on frappe à droite et à gauche
et… ça y est.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ

—- La victoire est au bout, ajouta Ne3r.
Si j’avais un bataillon à commander, voilà
ce que je ferais aussi. "

— Et l’artillerie qui vous mitraille ?

— On se jette sur les canonniers.

— D’ailleurs, ajoute encore Lannes, je
voudrais avoir une artillerie légère, volante,
qui accourût au galop…

Le commandant de La Rangerie hocha la
tête.

— Ta ! ta ! ta ! dit-il. Tout cela sent l’écolier.
Ce n’est pas ainsi qu’on fait la guerre.
Où est le temps où l’on s’occupait des plus
petits détails, où tout avait son importance,
même la coupe de l’habit et la forme des
souliers ? Ah ! jeunes gens, je vous le répète :
tout se lient dans l’art de la guerre, depuis
la stratégie et la dénomination appropriée
des grades jusqu’au bouton de l’uniforme et
à la frisure des cheveux. Que sont devenues,
hélas ! ces savantes discussions sur Vordre
mince et sur l’ordre profond, sur celui des
fetiT, comme sur les ploiements et déploiements
en tiroir, sur les tranches et les plésions. Le
sublime de l’art était alors dans le mécanisme
de l’instruction des pelotons. Le grand
Frédéric, messieurs…

Le respect seul que leur inspirait ce vieil
et brave vétéran de Rosbach et de Johannisherg
empêchait les jeunes volontaires
d’éclater de rire à son nez.

Heureusement que le digne commandant
La Rangerie fut interrompu dans ses théories
à la Guibert par l’arrivée du maréchal
de camp Victor de Brogiie, sorti de la tente
du général en chef où le conseil venait de
finir.

— Citoyens ! dit-il aux officiers, dès demain
matin nous allons en reconnaissance.
Lieutenant Ney ! tenez-vous prêt à l’aube.

— Tant mieux, mou général, répondit le
jeune aide de camp. Nous allons donc prendre
l’offensive ?

Mieux vaudrait attendre l’ennemi

derrière nos retranchements, murmura le
vieux La Rangerie, pour profiter de notre
excellente position. Si du moins nous avions
des espions qui nous rendissent, compte de
celle de l’ennemi !

— Parbleu ! dit Lannes,l’espion, ce sera
nous, puisque nous allons en reconnaissance.


— Autrefois on agissait plus prudem- -
ment.

— Ah ! fit le général, voici les détachements
qui reviennent des circonvallations
du camp.

On voyait effectivement se retirer les travailleurs
dans leui's quartiers respectifs, au
bruit du tambour et du clairon. D’une de
ces troupes venaient de se détacher deux
gendarmes de la prévôté conduisant deux
femmes et un jeune garçon.

— Mais qu’est-ce donc que nous amène
là la prévôté ? reprit le général. On dirait
des bohémiens !… J’avais pourtant défendu
qu’on laissât approcher du camp qui que ce
fût, sans un permis, et ces vagabonds-là
encore bien moins que d’autres.

■— Mon’général, dit un des gendarmes
en portant la main à son chapeau, le lieutenant-prévôt
nous a ordonné de conduire au
quartier général ces gens-là, qui sont porteurs
d’un sauf-conduit du général Kellermann.
La vieille et le petit demandent à
parier au général en chef, pour affaire urgente…
Us disent venir des lignes ennemies.


— C’est différent alors… Ney ! veuillez
aller prévenir le général Biron.

Celui-ci venait d’apparaître sur le seuil
de sa tente, avec Custine et Kellermann.
L’aide de camp alla remplir sa mission, et
il reçut l’ordre de faire avancer les bohémiens.
>

Mais déjà le petit garçon avait bondi au
milieu du groupe des officiers et avait tiré
l’un d’eux par les basques de son habit.

LES VOLONTAIRES DE 92.
69
— C’est toi, Jah ! s’écria cet officier. Que
fais-tu ici ?

— J’arrive du camp autrichien avec une
de nos daj (mères) et sa fille.

— Tuas vu Lisla ?

— Je lui ai parlé, et d’après ses ordres,
je viens rapporter au jammadar des Français
ce que j’ai vu et ce qu’elle m’a dit.

— Bravo, mon petit !… Et tu as quitté
Petite-France ce matin ?… N’as-tu pas vu,
avant de partir, la citoj’enne Maria Gerlau
et son père ?

— Ils montaient à cheval pour abandonner
le gai d’Erlenbach, et se diriger vers le
soleil.

— Ils sont partis ! fit Louis avec un soupir.
Va, petit Jah ! va parler au général. Tu
reviendras me dire ce que fait Lisla.

Déjà la vieille bohémienne, son havre-sac
sur le dos, s’était avancée vers Biron et lui
parlait.

Mais sa brune fille, au jupon rouge et
court, garni d’oripeaux, et son tambour de
basque à la main, voyant tant déjeunes officiers
réunis sous les arbres, y avait
couru d’un pas léger.

Le sourire aux lèvres, montrant ses dents
d’ivoire et secouant sur sa tête, ombragée
d’une épaisse chevelure noire, la couronne
dont elle l’avait ceinte, elle se mit à lever
le pied, fit une pirouette des plus provoquantes,
frappa sur son instrument et commença
une de ces danses aux mouvements
bizarres et aux poses de bacchante dont
s’acquittent si bien les jeunes femmes de sa
race.

Les officiers étaient enchantés de ce passetemps
qui leur arrivait, et s’apprêtaient à
jeter dans le tympanum de la danseuse des
pièces de deux sous et de six blancs, se réservant
en outre de lui caresser la joue et le
menton.

L’enfant des Zigeuner alla rejoindre la
vieille qui racontait au général comme quoi

ils s’étaient introduits dans le camp autrichien,
où ils avaient trouvé Lisla prisonnière…


— Qu’est-ce que cette Lisla ? demanda
Biron.

— C’est la jeune personne dont je vous
ai parlé, fit observer Kellermann, et à laquelle
j’ai signé un sauf-conduit.

— Ah ! fort bien. Et quels renseignements
m’apportez-vous de sa part ?

— Le petit Jah va vous expliquer tout
mieux que moi.

L’enfant se hâta de donner sur la position
de l’armée ennemie, sur ses forces, sur
les corps qui la composaient, des détails
précis.

— Et comment as-tu pu voir tout cela en
si peu de temps ? demanda Biron, étonné
d’une, sagacité si peu commune à cet âge.
Comment as-tu pu seulement, avec ces deux
femmes, pénétrer dans le camp ?

— Les Allemands aiment autant le surnaturel
que la musique et la danse. La daj
Grawa que voici a prédit l’avenir aux soldats
avec les cartes et par l’inspection des
maius, pendant que sa fille Kala faisait de
la musique et dansait devant les officiers.
On nous a laissés circuler partout. Sous la
surveillance d’un hulan, nous trouvâmes
Lisla assise devant une tente d’officier.
Après nous avoir dit que son oeil de fille de
Pharaon avait allumé dans le coeur de cet
officier la flamme que souvent le grand
Dewel se plaît à faire naître chez les Christen
pour les vierges de nos tribus, elle ajouta
qu’elle avait été présentée par lui au jammadar
des Autrichiens, dont il était chargé
de communiquer les ordres aux autres…

— C’est donc l’aide de camp du général
 ?

— On le nomme ainsi dans votre langue.
Elle a su, de la sorte, tout ce qu’elle voulait
savoir et que je viens de vous rapporter.
Puis elle m’a glissé dans la main le papier
70
LA FILLE DE LA LIBERTE.

qui nous a facilité l’entrée dans votre grand
gai de soldats.

— Et c’est tout ce qu’elle t’a fait connaître ?
. . .--

— « N’oublie pas surtout de dire au chef
qui commande les Français, a-t-elle ajouté,
que demain, trois heures après le lever du
soleil, une dame, envoyée par les émigrés et
déguisée en paysanne, doit arriver sur une
charrette devant Landau et traiter de la
reddition de la place avec le maire de la ville,
dans le jardin situé à l’endroit où la route
du Horst s’embranche sur celle de Neustadt
C’est moi qui dois l’accompagner, et le
paysan qui conduira la charrette sera porteur
d’un gros bâton creux, fermé avec de
la terre glaise, dans lequel on trouvera une
lettre du prince de Coiidé*. Qu’on s’empare
de moi surtout et qu’on me traite en prisonnière,
afin que je ne devienne pas suspecte
aux Autrichiens pour l’avenir. »

Voilà, ô jammadar ! ce que la tchaj des
bohémiens m’a recommandé de vous dire.

■— C’est très-bien, petit ! Tiens-, voici
pour toi.

Biron lui donna un louis d’or et s’entendit
avec Custine et Kellermann sur les mesures
à prendre en présence de cette révélation
.

Le tschowo Jah était allé retrouver Louis
sous les arbres, où dansait la fille de sa
tribu.

Il lui apprit alors que Lisla avait été conduite
par le capitaine de Volkmann au camp
autrichien établi sur les hauteurs de Nussdorf,
malgré le marquis de Saint-Hilaire qui
avait voulu emmener la jeune fille avec lui
à l’armée de Condé, postée à Neustadt, à
trois lieues plus loin ; que Volkmann, qui
était décidément devenu amoureux de la
bohémienne, avait dû se mettre en colère
contre le Condéen, ce dernier persistant à
1. Ces détails sont racontés par le marquis d’Eequevilly
dans ses Mémoires.
croire la jeune fille de connivence avec les
révolutionnaires, tandis qu’elle avait prouvé
par le silence gardé envers le neveu du chevalier
de Busenberg et par sa conduite relativement
aux cocardes, qu’elle était attachée
à la cause du roi et des alliés.

Lisla avait remercié le jeune aide de camp
du prince de Hohenlohe par un de ces regards
qui ne font qu’enflammer davantage un coeur
déjà atteint.

L’enfant en était là de son récit que Lisla
l’avait chargé de faire à Louis, lorsque le
général Kellermann se présenta, sous les
arbres, parmi les officiers.

— Le citoyen Busenberg est-il ici ? demanda-t-il.


— Présent, mon général !

— J’ai besoin de vous et du citoyen Laurent
Schmidt.

Ce dernier n’était pas loin. Kellermann
le prit à l’écart, ainsi que Louis, et leur
donna à tous deux des instructions pour le
lendemain.

Quand il eut terminé :

— C’est vous que je charge de cette affaire
avec votre nouvelle compagnie, dit-il, attendu
que vous connaissez le pays et la langue
allemande.

— Général ! l’affaire est faite d’avance,
répondit Louis, vous pouvez y compter.

—Demain, quand partira la division, vous
vous mettrez à la suite des troupes qui doivent
se jeter dans Landau et qu y conduira
le général Custine. Le général est prévenu,
et YOUS laissera agir pour cette mission de
confiance. De la circonspection surtout, et
qu’on ne se doute de rien ! il faut prendre
les traîtres en flagrant délit.

— A neuf heures, ils seront entre nos
mains, à moins qu’ils n’aient renoncé à leur
projet.

La retraite commençait à battre ; •
Les officiers regagnèrent leurs quartiers,
les bohémiens furent reconduits jusqu’aux

LES VOLONTAIRES DE 92.
71
avant-postes ; les lumières s’éteignirent peu
à peu, et bientôt la petite armée de Biron,
fatiguée de la marche et des rapides travaux
du jour, dormit sous la garde des sentinelles
dont on entendait seuls les cris à l’approche
d’une ronde ou d’une patrouille…

A la pointe du jour, la diane réveilla le
camp.

Biron avait d’abord voulu passer l’inspection
de son armée. Les corps se formèrent.
à la droite des pelotons se placèrent les officiers,
devant les bataillons et les escadrons
les commandants et les colonels, et bientôt
les rayons du soleil levant virent les douze
mille hommes rangés en bataille.

A l’exception de la cavalerie et de l’artillerie,
composées d’anciens soldats soigneusement
conservés dans les cadres et fiers de
leur instruction, l’armée était presque toute
entière formée de volontaires de 1791.

Les uniformes de ces derniers, simples
d’aspect et sombres de couleur, n’offraient à
l’oeil que des lignes d’un bleu presque noir,
dont les ondulations, mal alignées sous le
sabre d’officiers novices, attestaient Tinexpérience
des manoeuvres dans les soldats
peu exercés.

Le commandant La Rangerie bougonnait
et levait les épaules de pitié.

Son front ne se rassérénait un peu que
lorsqu’il détournait ses regards du chapeau
retroussé et des casques de cuir des volontaires,
pour les porter sur les grenadiers au
bonnet de fourrure noire, dont les poils retombaient
par devant sur la plaque de cuivre
étincelante.

Des compagnies de sapeurs, pionniers et
ouvriers militaires étaient un peu en arrière
des lignes.

La cavalerie, composée de gendarmes, de
carabiniers, de dragons, de chasseurs et de
houzards, brillait sur les ailes ; ses chevaux
hennissaient, piaffaient et creusaient le sol
avec impatience.

Les pièces de canon sur leurs solides af- \
fûts, séparées de l’avant-train par les prolonges
de nouvelle invention, montraient
leur gueule menaçante en avant des caissons,
qu’entouraient les canonniers la mèche
à la main.

Des files de voitures, portant le pain, stationnaient
derrière l’armée, avec leurs munitionnaires,
accompagnés des cantinières,
le petit baril tricolore suspendu au cou.

L’aspect de cette armée se ressentait, dans
son ensemble, de l’esprit qui animait l’élément
principal, celui des volontaires.

Ce n’était pas ce visage intrépide et sévère,
cette attitude immobile et martiale des
vieilles phalanges consommées dans les manoeuvres
et faites à la discipline ; les mouvements
et les physionomies n’avaient pas
l’uniformité machinale du même geste et de
la même expression, résultat d’une longue
instruction.

L’ordre et le silence étaient mal observés,
l’habit et les armes inégalement portés, le
respect pour les chefs familier et souvent
violé par quelque réplique mutine, ou une
raillerie gauloise.

L’âge, les manières, la physionomie, le
langage de ces guerriers, étaient divers.

Quelques-uns, adolescents, imberbes,
étaient à peine capables de porter le poids
de trente livres dont chaque soldat sous les
armes était chargé ; d’autres touchaient à
la vieillesse, avec leurs moustaches grises.

Ici, c’était une main blanche et délicate
qui tenait l’épée ou la lourde crosse du
fusil ; là, c’était sur un visage hâlé que brillaient
deux yeux de feu.

Tous les âges, tous les rangs, toutes les
professions, étaient mêlés et confondus,
mais un même esprit, l’amour sacré de la
patrie, embrasait les âmes.

De plus, on sentait passer dans ces lignes
ondulantes, à travers ces baïonnettes qui
ne pouvaient se tenir immobiles, au milieu

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

de ces drapeaux aux trois couleurs qui
ventilaient sous la brise du Rhin, par ces
rangs frémissants qui avaient tant de peine
à garder leur alignement, comme un souffle
mjiîtérieux, l’esprit nouveau de la France,
celui de la liberté.

Ces hommes, on le sentait, n’étaient plus
là comme des machines vivantes que la loi
du recrutement et de la discipline enrô'e et
range comme des palissades devant l’ennemi
 ; ils étaient accourus sous une impulsion
propre, soudaine, spontanée, enthousiaste.

La cause pour laquelle ils allaient se
battre, c’était leur cause ; l’ennemi qu’ils
cherchaient, c’était leur ennemi.

Néanmoins le vieux commandant de La
Rangerie n’en augurait rien de bon.

— Vo3>-ez donc, disait-il à l’adjudant-major
de son bataillon, vo3rez s’il est possible
qu’avec de pareilles figures mobiles, curieuses,
agitées, inquiètes… on soutienne
seulement le premier choc !… On dirait vraiment
qu’ils s’attendent à ne voir dans la bataille
qu’un spectacle… Le bruit du canon
les fera fuir, vous verrez cela !…

Au fur et à mesure que le général passait
devant le front des bataillons, les fanfares
sonnaient ou les tambours battaient aux
champs.

Puis le défilé se fit devant l’état-major
placé sur un monticule, aux cris de : Vive
la Nation !

Aussitôt après, trois mille hommes, dont
un tiers de cavalerie légère, sous les ordres
de Custine, a3rant avec lui Kellermann et
Broglie, sortent du camp et se dirigent vers
Landau.

A la hauteur du village de Godramstein,
couché au milieu de vertes prairies, les deux
maréchaux de camp, chacun avec mille
hommes, parmi lesquels domine la cavalerie,
se détachent, traversent à gauche la Queich
sur un pont de pierre et marchent vers le
nord.

Custine en personne, ayant plus de fantassins
que de cavaliers, continue à s’avancer
sur Landau.

Il est suivi par Louis de Busenberg avec
une compagnie du 2e bataillon de l’Ain,
comme arrière-garde.

Landau, nommé la clef de l’Alsace, fait
partie du S3rstème de forteresses établies par
Vauban comme une ceinture autour de nos
frontières.

Avec les forteresses de Maubeuge, Long\vy,
Sarrelouis, Thionville, Phalsbourg, Béfort,
Besançon, Hnningne et autres, ce savant
ingénieur avait su assurer le salut de
la France dans la campagne de 1693, alors
que le roA'aume était menacé par la formidable
Ligue d’Angsbourg, campagne qui fut
suivie du traité de Ryswick, garantissant
définitivement, à la France, Strasbourg et
toute l’Alsace.

La forteresse, assise sur la Queich, dont
les eaux, au mo3ren d’écluses, peuvent en
quelques heures inonder tous les fossés et
cunettes, forme un polj’gorte régulier ; son
corps de place offre une ligne continue de
fronts bastioiinés dominant 1 les dehors suivant
les règles du principe du commandement.

Ses dehors ou ouvrages extérieurs s’étendent
sur quelques points jusqu’à plus
d’un kilomètre du corps de place ; ils consistent
en demi-lunes, tenailles, contre-gardes
ou redans.

Il 3' a, en outre, des ouvrages avancés,
forts ou lunettes, et des ouvrages détachés,
consistant en fortins et redoutes.

Le grand fort, au nord-ouest, est un ouvrage
à cornes formidable, presque une citadelle.


Quand on approche de Landau, les premiers
ouvrages que l’on voit sont presque
au niveau de la campagne.

On y reconnaît le principe du maître qui,
pour donner moins de prise à l’artillerie de
l’assiégeant, a le premier rendu ses moyens

LES VOLONTAIRES DÉ 92.
73Les Français occupant !• s défi] 's de l’Argonne.
de défense rasants, au lieu de les faire,
comme autrefois, hauts et menaçants, mais
par cela même plus exposés à être foudntyés.


Dans l’espace compris entre les ouvrages
avancés et le corps de place, entre les eaux
et la ville, Vauban avait ménagé des terrains
pour cultiver des légumes et nourrir
des bestiaux, dans les cas de blocus.

Celte pauvre ville de Landau,
dont les malheurs datent
de 1291, époque à laquelle Ro&£

dolphe de Habsnourg 1 entoura ae muPP
railles, eut à traverser des temps bien
difficiles, à subir bien des calamités.

En 1552, le margrave Albert de Brandebourg
s’en empara et la saccagea. Pendant
la guerre de Trente ans elle est prise et pillée
sept fois par tous les partis.

La paix de Westphalie la donne à la
France, qui la garde trois ans.

En 1678, elle tombe au pouvoir du duc de
Lorraine.

En 1679, les Français la reprennent.

En 1689, un incendie la réduisit en
cendres.

Pendant la guerre de Succession, elle
subit quatre capitulations, et Dieu sait à
quelles conditions ruineuses pour les habitants.


Hélas ! elle n’était pas au bout de ses infortunes:
de plus horribles, le bombardement
et la famine, lui étaient encore réser*
10° LIVRA130S.74
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

vées. Mais n’anticipons pas sur les événements.


Après avoir franchi les trois barrières et
le premier pont-levis de la formidable forteresse,
les soldats de Louis, qui marchaient
à la suite des mille hommes de Custine, se
montraient déjà de loin le soleil sculpté sur
la porte de France, par ^ordre de Vauban,
avec l’orgueilleuse devise, de ; Louis XIV :
Nec pluribus impari lorsque tout à coup leur
jeune capitaine ordonna :

— Par de flâne droit, marche !…

Au grand étônnement de la petite colonne,
qui ne suivit pas moins le commandement,
tout en lançant quelques quolibets de dépit,
Louis et Laurent Schmidt prirent un chemin
stratégique qui longeait le fossé, et par les
fortifications mêmes contournèrent Laudau,
vers Queichheim, pour gagner un .petit fort
ïdétaché, presque caché par les glacis en
pente.

Ce fort n’avait même pas été occupé par
les soins de l’ancien gouverneur, passé à
l’ennemi.

Il était situé au nord de Landau, dominant
les jardins au milieu desquels s’étendait
la frontière du Palatinat et s’allongeait
la route de Neustadt et de Spire.

A trois cents pas environ de l’ouvrage
bastionné, la route se bifurquait, et l’une
des branches s’en allait vers le Horst, vaste
plaine à pâturages qui servait en automne
aux grandes manoeuvres de la garnison.

A l’angle formé par les deux routes, il y
avait un jardin planté d’arbres fruitiers, au
fond duquel s’élevait un petit pavillon blanc
avec un toit de tuiles rouges.

Le long des routes, c’étaient d’épaisses
haies vives et des fossés, où coulaient des
ruisseaux dont la contrée est traversée de
toutes parts, et d’où s’échappait un concert
de grenouilles vraiment étourdissant.

Quelques vignes, alternant avec des rubans
de prés verts, s’étendaient au nord.

Louis fit entrer dans le fortin la plus
grande partie de son détachement, sous le
commandement de Laurent.

Des sentinelles furent placées derrière la
banquette du chemin couvert, avec l’ordre
de ne pas se montrer, mais de donner l’alerte
au petit corps de place au signal, convenu.


Avec le reste delà compagnie, le capitaine
alla se poster derrière le jardin, à proximité
du pavillon, composé seulement d’un rezde-chaussée
avec deux fenêtres à jalousies
vertes.

Il ordonna à ses hommes de se coucher le
long des haies et d’avoir Jrién garde de révéler
leur présence.

Lui-même s’assit au fond d’un trou et attendit…


Le général Custine, de son côté, était
entré dans Landau, mais de.quelle façon !

Tandis que le nouveau gouverneur, ainsi
que le maire avec la municipalité, l’attendaient
suri a place sur laquelle débouchait
la longue voûte de la porte, aux her-ses et
battants de fer, il avait avisé à sa gauche,
en abordant le dernier pont, la brèche au
rempart dont avait parlé le tonnelier d’Erlenbach.


Voulant donner une leçon aux notables de
Landau, qui avaient souffert que'M. de Martignac,
l’ancien gouverneur, laissât ainsi les
murailles en ruine, Custine poussa son cheval
vers la brèche, et, suivi de son étatmajor,
il franchit les débris amoncelés dans
le fossé, escalada tant bien que malles terres
éboulées, se montra tout à coup sur la crête
du rempart, aux yeux de la garnison et des
habitants stupéfaits.

Bien entendu que la troupe se contenta de
la voie ordinaire et pénétra dans la ville pardessous
le rempart.

— S….bleui… citoyens, — s’écria le général
en abordant les autorités, mais en
ayant soin de ne regarder que du coin de

LES VOLONTAIRES DE 92.
75
l’oeil le maire, qu’il voyait pâlir légèrement ;
— c’est comme cela que vous laissez vos
murailles en ruine en présence de l’ennemi…
Allons, vite, à la besogne ! Trois cents ouvriers,
citoyen maire, avant midi !… Et
vous, citoyen commandant du génie, remuez
l’arsenal… des canons partout ! Je n’en ai
pas vu un seul du calibre de douze au front
bastionné là-haut. Et c’est à peine s’il y a
des sentinelles sur les parapets.

Le maire voulut ouvrir la bouche et faire
sa petite harangue d’usage.

— Je n’ai pas le temps de vous écouter,
citoyen municipal, dit Custine avec un geste
tout militaire. Faites-moi le plaisir plutôt de
préparer brouettes, pelles et pioches… Citoyen
gouverneur ! que toute la garnison,
avec les troupes que j’amène, se range sur
la place d’armes ! Je vais un peu lui échauffer
la bile. En avant !… Et pour que les
aristocrates sachent bien de quoi il retourne
maintenant, qu’on aille leur planter sur le
clocher ce que Kellermann a déjà fiché au
bout d’une lance, portée par un sous-officier.


On ne se le fit pas répéter.

Un ouvrier plombier fabriqua immédiatement
un bonnet phrygien, qu’il alla hisser
sur la flèche de l’église des Augustins, aux
acclamations des patriotes 1.

Les notables s’empressèrent de gagner
l’hôtel de ville, la tête un peu basse et accompagnés
de quelques huées du peuple qui les
suivit en leur criant aux oreilles :

— Vive la Nation ! Vive la Liberté !
Evidemment le peuple de Landau était

plus patriote que ses magistrats et gros
bonnets.

Tandis que Custine, par ses allures éner1.
Ce bonnet de la liberté se voit encore aujourd’hui
au haut du clocher de l’ancien couvent des Augustins,
transformé en arsenal. En 1814, on ne trouva pas un
homme pour le descendre. Le gouvernement bavarois,
dont les troupes prirent possession de Landau en 1815,
ne s’en préoccupa pas.et l’y laissa.
giques et ses paroles pleines de feu, remontait
le moral de la garnison, abattu par le
vent de la trahison qu’elle avait senti souffler
sur sa tête, et qui l’avait rendue pleine
de défiance, notamment contre quelques officiers
du régiment suisse de Steiner, le maire
de Landau, qui se nommait Spitz, se détachait
de ses collègues au moment d’arriver
à la Maison-de-ville, gagnait la Schindergasse,
près de la porte d’Allemagne, et pénétrait
dans une maison de cette rue, habitée
par deux des officiers suisses.

— Êtes-vous prêts, messieurs ? demanda
Spitz.

— Nous nous sommes fait porter malades,
ce matin, pour être libres. Partons
 !

— Je regrette seulement que le commandant
du génie ne puisse nous accompagner… !
Mais c’est impossible : il est retenu par
Custine.

Les deux officiers et le maire sortirent de
la ville, l’un après l’autre, par la porte
d’Allemagne, et gagnèrent le jardin au pavillon
blanc.

— Et de trois ! murmura au fond de son
trou le capitaine Louis Busenberg, à la vue
d’un des deux officiers qui venait de pénétrer
le dernier dans le bâtiment. Ceux du dehors
ne peuvent plus tarder.

— Capitaine ! souffla à ses côtés, derrière
un saule, une voix d’enfant grelottant, sortirons-nous
bientôt de là ?

Louis regarda et aperçut un petit soldat
dont les manches étaient galonnées jusqu’audessus
des coudes.

— Bientôt, je l’espère, répondit-il. J’en ai
les reins endoloris.

— Moi, j’ai froid, capitaine.

— En plein mois d’août, par ce soleil qui
commence à brûler ?

— Capitaine, j’ai de l’eau jusqu’au genou.

— Pourquoi, netit, n’es-tu pas resté. sur
le bord du fossé ?… On ne t’aurait pas vu :

LA FILLE DE LA LIBERTÉ

tu n’es pas plus haut qu’une botte de carabinier.


— J’ai préféré me mouiller, plutôt que la
peau de ma caisse, et il n’3r avait pas place
pour nous deux.

— Tu feras un jour un bon soldat, mon
petit tapin… ':) 

— Quand je pourrai porter un fusil.

— Quel âge as-tu ?

—: Quinze ans, mon capitaine ! Quand je
suis parti de Nantua, il y a un an, avec le
bataillon, on ne voulait pas m’amener ; mais
j’ai suivi de loin, et, une fois à Paris, on fut
bien obligé de me garder.

Une autre voix, partant du fossé à deux
pas, se mit à dire :

— Sans moi, Coriolan-Scévola Galimard,
ton cousin, on t’aurait renvoyé tout de même,
mon petit Martial…

— Vous avez plus de six pieds, mon cousin,
et le commandant du bataillon a consenti
à me prendre pour tambour, eu égard
à l’observation que vous lui avez faite, que
notre taille à tous deux ne faisait en définitive
que celle de deux volontaires ordinaires.


Le capitaine examina le cousin du petit
tambour et reconnut, en effet, un grand
corps rephrvé en deux, dont les longues
jambes guêtrées plongeaient dans le ruisseau.


— Cré nom d’un sort ! fit un troisième
volontaire à figure pâlotte mais fine. Aussi
vrai que je m’appelle Belloche, dit Riquiqui,
né natif au Gros-Caillou, mais enrôlé dans
le département de l’Ain où j’étais ouvrier
tanneur, voilà un bain de pieds qui va m’enrhumer
pour sûr… Capitaine, faudra que
je me mette ce soir du suif sur le nez.

En effet, Riquiqui eut quelque peine à
étouffer un éternument qui venaitdepoindre
dans ses fosses nasales.

— Silence ! fit le capitaine, j’entends une
voiture.

Unelourdecharrette arrivait effectivement
par la route de Neustadt.
VIILA CONDÉENNE ET L’OFFICIER DES BLEOS.
A travers la haie qui le cachait, Louis
avait jeté les yeux du côté où se faisaient
entendre le bruit des roues et le pas d’un
cheval.

Il aperçut un pa3'san qui guidait la charrette,
et sur le véhicule rustique deux
femmes, dont l’une était Lisla, l’autre une
campagnarde. Il se frotta les mains.

— Un peu de patience encore, dit-il. Le
dénoûment approche.

— Capitaine, fit un soldat à la face enluminée,
un vrai visage de Maçonnais, rappelant
les rouges grappes de ses coteaux. Us
ont probablement du vin là dedans, et nous
sommes dans l’eau.

— Puisqu’on te dit de prendre patience,
Jacquot, repartit Riquiqui. Nous aurons
notre part.

— C’est que nous n’avons pas déjeuné
encore, marmotta le Bourguignon.

— De quoi donc !… répliqua le Parisien.
Ce bain de pieds ouvre l’appétit, et tu n’es
pas content. Si tu ne peux attendre, fais
comme moi, prends une chique, et taistoi
I…

— Mon estomac bat la breloque…

— J’ai pitié de toi, Jacquot ! dit le petit
tambour. Tiens, voici un restant de ma
miche d’hier : il ne m’en faut pas tant… La
Nation me gâte…

De main en main on passa le morceau de
pain noir au Maçonnais, qui y mordit à
pleines dents.

La charrette s’était arrêtée à l’embranchement
des deux routes, devant la porte du
jardin ; Lisla et sa compagne en descendirent

LES VOLONTAIRES DE 92.
77
et s’engagèrent dans l’allée garnie de pommiers
et de pruniers.

La belle citoyenne !… murmura Louis

de Busenberg avec un sentiment d’admiration
dont il ne fut pas le maître.

Sous le déguisement de la paysanne, il
avait parfaitement reconnu la femme de
race.
Mmo de Sarto^, née baronne de Wimpffen,
était en effet dans toute la splendeur
de sa beauté.

Agée d’une trentaine d’années, elle ressemblait
à la rose épanouie, et bien qu’habillée
en paysanne, sa vénusté éclatait
sous les vêtements grossiers qui la couvraient.


Ces habits de serge et de toile mentaient
à sa démarche altière, et, sous sa modeste
coiffe blanche, des sourcils nourris et bien
arqués, de grands yeux bruns taillés en
amandes dénotaient une âme hardie et passionnée.


Elle s’appu3rait sur un gros bâton que le'
paysan lui avait remis.

Elle pénétra la première dans le pavillon.
Lisla, avant de la suivre, jeta tout autour
d’elle des regards scrutateurs.

• Mais la bohémienne ne vit rien, tant l’embûche
était bien observée et cachée.

Sur les arbres les passereax continuaient
à becqueter, en chantant, les fruits mûrissants,
et dans l’allée du jardin, que les deux
femmes venaient de parcourir, le moineau
franc, un moment dérangé dans ses ébats,
s’était remis à sautiller et à pépier.

Tout est calme : le soleil ascendant brûle
les plates-bandes et fait s’enfouir dans les
profondeurs la larve et le ver de terre aux
anneaux roses.

Dans le calice des pavots l’abeille se roule
sur la poussière des étamines, le papillon
d’or et de pourpre voltige insouciant ; mais
le moucheron bruyant, orgueilleux du bruit
de ses ailes, ne se doute pas qu’on l’écrasera

bientôt pour ce bourdonnement importun
auquel il se plaît et qui recèle un dard perfide.


Le capitaine Busenberg crut devoir accorder
dix minutes au conciliabule secret.

Au bout de quelques instants, les soldats
ne purent s’empêcher de lever là tète. Du
côté de la ville, dans un nuage de poussière,
s’avançait le général Custine, avec
quinze cents hommes environ, à la tête de
dragons en habits bleus aux retroussis rouges,
aux gants et culottes jaunes, avec le
petit casque bordé de fourrure ; l’infanterie
suivait.

Cette troupe allait en reconnaissance sur
le territoire du Palâtinat, et prenait un chemin
de traverse par les vignes, en codant
le grand fort de Landau.

Custine avait donné rendez-vous dans un
endroit désigné à Kellermann et à Broglie,
qui avaient dû s’y rendre, chacun de son
côté, par Godramstein.

Tout bruit avait de nouveau cessé, lorsque
tout à coup Louis se redressa, ordonna
au petit tambour et aux plus proches soldats
dé le suivre en silence et de dire à leurs voisins
de cerner le jardin.

De sa personne, avec une demi-douzaine
des siens, il escalada une haie et se trouva
dans l’enclos, au pied du pavillon. Deux
hommes se placèrent sous chacune des fenêtres
 ; avec ceux qui restaient et le tambour,
il marcha vers la porte.

Elle n’était fermée qu’au loquet ; il l’ouvrit.


— Le premier qui résiste est mort !…
cria-t-il aux conspirateurs.

En même temps il adressa un signe à
Martial, qui fit un court roulement de tambour.


A la vue des uniformes et des baïonnettes,
il y avait eu dans le pavillon un moment de
stupéfaction.

Mais presque aussitôt, ayant compris
78
LA FILLE DE LA LIBERTÉ,

qu’ils étaient perdus, les officiers suisses
avaient saisi la garde de leur épée, et la
prétendue pa3rsanne avait porté la main à
sa ceinture sous la mante de toile qui la recouvrait,
et où se montraient deux crosses
de pistolet, j,

Lisla, placée en arrière, avait cru devoir
imiter ce geste, tout en échangeant avec le
capitaine Louis un rapide coup d’oeil et en
faisant un mouvement de tête qui signifiait
 ;

— Pas un mot qui me trahisse… nous ne
nous connaissons pas.

Mais au roulement de tambour, les soldats
des fossés avaient envahi le jardin à leur
tour, et ceux du fortin arrivaient au pas de
course.

La charrette avec le paysan, sur la route,
était déjà entourée ; on en détela le cheval.


Les conspirateurs comprirent que toute résistance
étaitimpossible. Le maire,en homme
avisé, essaya de donner le change sur le
motif de la réunion dans son jardin.

Il prit un air étonné, presque sévère, et
demanda : -

— Que signifie cela, citoyen capitaine ?…
De quel droit osez-vous envahir ma propriété
 ?

— Du droit qu’a tout patriote d’arrêter
des traîtres, pour les empêcher de nuire,
répendit Louis d’un ton ferme.

— Des traîtres, nous ?… On ne peut donc
plus jouir dans son jardin des charmes
d’une matinée d’été, sans être soupçonné de
trahison ?…

Louis avait déjà promené dans toute la
pièce un regard investigateur.

Sur la table il aperçut le gros bâton et un
papier ; surpris à l’improviste, les conspirateurs
n’avaient pas songé à cacher l’écrit
compromettant.

S’élançant vers la table, il s’empara du
bâton et du papier.

— Et cette paysanne aux mains si blanches,
qui arrive du Palatinat ? demanda-t-il.
Depuis quand nos campagnardes rhénanes
portent-elles des pistolets à la ceinture ?.,.
Soldats, désarmez tout le monde !…

On exécuta l’ordre. Pendant ce temps, le
capitaine lisait le papier.

C’étaient des pleins pouvoirs donnés à
Mm 6 de Sartory pour traiter de la reddition
de la place avec le maire Spitz, qui s’était
targué d’un grand ascendant sur l’esprit des
habitants, et qui devait arborer le drapeau
blanc dès que M. le prince de Condé se
présenterait devant Landau.

— Voilà votre acte d’accusation, dit Louis
en pliant la lettre de Condé et en la serrant
dans la poche de son gilet blanc. Vous êtes
mes prisonniers… Mais il vous plaira d’attendre
dans ce pavillon le moment où le
peloton de cavalerie que j’attends viendra
vous prendre, pour vous conduire à Strasbourg,
sans passer par Landau… Vous en
saurez gré au général Custine qui en a ordonné
ainsi, afin que le peuple de Landau
ne vous massacre point dans sa colère.

La compagnie du bataillon de l’Ain se
mit à camper dans les allées du jardin, et le
Maçonnais Jacquot Treillet se consola de sa
longue station dans le fossé, en déjeunant
avec les magnifiques prunes Monsietir et les
abricots qui pendaient aux espaliers du
maire.

Le petit Martial cueillait les fraises, et
chaque soldat fit un repas champêtre, composé
de radis noirs ou rouges, suivant le
goût de chacun, de pommes et de poires
dont il y en avait à profusion, mais qui
étaient loin d’être toutes mûres. Il est vrai
qu’on n’y regardait pas de si près.

Le grand Coriolan-ScévolaGalimard.avec
sa taille de tambour-major,.atteignait sans
effort reines-claudes et mirabelles.

Le capitaine laissa faire : il ne pouvait
raisonnablement s’opposer à ce que ses sol-

LES VOLONTAIRES DE 92.
79
dats déjeunassent aux dépens de celui dont
la trahison les avait empêchés de prendre
part, à L’audau même, au repas des camarades.


Une heure et demie se passa. Louis se
disait :

— Voilà une reconnaissance qui dure
longtemps.

Soudain son oreille fut frappée d’un bruit
sourd et lointain. Les soldats écoutèrent
comme lui.

— On dirait le canon, murmura le capitaine.
C’est singulier : je n’ai pas entendu le
bruit de l’artillerie, quand les troupes sont
sorties de la ville. L’ennemi aurait-il surpris
Custine ?

Voici, en effet, ce qui était arrivé :

Par la traverse, le général Custine avait
gagné près de Nussdorf, sur la hauteur,
cette même route de Neustadt qui passait
devant le jardin du maire.

C’était à ce point assez élevé, d’où la vue
dominait à droite la plaine que parcourait
la chaussée de Spire, et en avant une partie
de la route de Neustadt, qu’il avait donné
rendez-vous à Kellermann et à Broglie.

Mais ces deux généraux s’étaient mal
orientés dans les chemins qu’ils suivaient et
qui serpentaient à travers les premiers mamelons
des montagnes ; ils avaient trop
obliqué à gauche.

Or, la route de Neustadt était encaissée
au delà de Nussdorf, et bordée en outre de
grands noyers à la tête touffue.

A une portée de fusil du plateau -où était
parvenu Custine, on ne voyait plus la ligne
blanche de la route, le ruban de queue, suivant
l’expression originale du soldat en
marche.

Le hasard voulut que les généraux ennemis
vinssent eux-mêmes en reconnaissance
sur le même point 4, accompagnés de plusieurs
escadrons de troupes légères.,
1 ; Voyez Jomini, ainsi que Victoires et Conquêtes,
Ses lieutenants n’arrivant point, Custine
ordonna aussitôt à ses dragons de se mettre
en bataille, et, le sabre à la main, il charge
lui-même, à leur tête, lés Autrichiens. '

Telle est l’impétuosité du choc des Français,
que l’ennemi étonné plie d’abord et
prend la fuite.

Mais bientôt il revient en plus grand nombre
et avec du canon, attaque à son tour et
culbute cette cavalerie.

L’infanterie est entraînée par les cavaliers
et se débande en cherchant son salut,
qui par les vignes, qui par les blés.

La plus grande partie cependant se rallie
grâce aux efforts de Custine et de ses officiers,
et le général fait sa retraite en bon
ordre sur le camp d’Arzheim, parce qu’il espère
que ; chemin faisant, il rencontrera
Kellermann et Broglie, et qu’avec leur aide
il reprendra l’avantage.

Mais il n’en fut rien, et l’arrivée de ce
corps en désarroi jette la confusion.dans le
camp.

Quelques lâches, comme il y en eut toujours,
— peut-être aussi des traîtres, —•
s’écrient que l’armée ennemie tout entière
est à leur poursuite.

Les soldats prennent l’alarme et s’enfuient
précipitamment à Landau.

Cependant d’autres cavaliers et fantassins
avaient descendu en courant les hauteurs de
Nussdorf et s’étaient précipités directement
vers la ville.

Quand Louis vit arriver ces fii3rards, il
s’élança sur la route et voulut les arrêter,
mais inutilement.

— L’ennemi nous suit ! crièrent-ils, toute
l’armée autrichienne !

A peine ces paroles furent-elles prononcées,
que la compagnie même de Louis fut
gagnée par la panique, ainsi que cela arrive
toujours, et la plupart des volontaires de
l’Ain, Coriolan-Scévola Galimard en tête, se
sauvèrent également.
80
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Il ne resta auprès de Louis que son brave
lieutenant Laurent Schmidt et le petit tambour
Martial, qui se mit d’instinct à battre
le rappel, comme s’il eût voulu rallier les
fu3rards. '■.'■ ;•'

Voyant cela, les prisonniers du pavillon
s’élancèrent sur la route.
Mrao de Sartory,- apercevant le cheval
attelé de la charrette, avait déjà sauté sur
lui, et de ses gros souliers de pa3rsanne
tourmentait les flancs de la bête qui, effrayée
du bruit des armes sur la chaussée,
bondit dans un pré qui s’ouvrait entre deux
vignes sur sa droite.

Les officiers suisses et le maire avaient
pris un sentier dans la direction de Spire.
Lisla seule demeurait encore. ■

— Louis ! dit-elle rapidement, il me faut
rester dans -, mon rôle. Ce n’est qu’à cette
condition que je pourrai vous aider et servir
la cause de la France. Adieu !… Mais vous,
rentrez, rentrez !… J’entends le galop d’un
escadron… Et tenez, voici sur la hauteur
les fanons des hulans au bout de leurs lances !
Courez ! vous n’avez pas un instant à
perdre.

Bien à contre-coeur, Louis allait suivre le
conseil de la bohémienne, après avoir ordonné
à Martial de cesser son inutile batterie,
lorsqu’il s’aperçut que Laurent Schmidt
n’était plus à ses côtés.

L’ex-garde française s’était mis par le
pré à la poursuite de la Condéenne, franchissant
fossés et ruisseaux. Il venait de disparaître
derrière une vigne.

— Je n’abandonnerai pas Laurent, dit
Louis.

— Et moi je ne vous quitte pas, capitaine !
ajouta Martial.

Tous deux prirent la route du Horst,
dans la direction de laquelle ils v03'aient se
mouvoir la coiffe de la pa3'sa'nne au-dessus
des échalas.

Les hulans arrivaient comme la foudre.

A la vue de Lisla seule au milieu de la
chaussée, l’officier qui les guidait poussa
un cri de joie et fit arrêter son peloton.

C’était le capitaine de Volkmann.

— C’est l’amour qui m’a guidé, dit-il à la
jeune fille, en la couvrant d’un regard
tendre. Montez ce cheval qui a perdu son
cavalier.

— Et vous ne me demandez pas de
nouvelles de ■M’m de Sartory et de sa mission ?


— Que m’importent cette émigrée et sa
cause ! Je ne pense plus qu’à vous, Lisla !…
Qu’alliéz-vous devenir sans mon arrivée ?

— Mmo de Sartoiy-a pris le cheval de
la charrette, et s’est enfuie… car nous étions
prisonniers. Je me disposais à retourner à
vol: e c. ;.mp.

— Hâtez-vous donc !…- car si de la
place… ; .

Il n’acheva point.

Un coup de canon retentit, et derrière
l’officier un boulet de douze fit une trouée
dans le peloton.

— Demi-tour à gauche, en avant !… commanda
le hauptmann. Nous sommes sous le
canon de la place…

Lisla était déjà en selle. Le peloton de
hulans reprit ventre à terre- le chemin
d’Edesheim, où le prince de Hohenlohe avait
établi son quartier général.

Pendant ce temps, Laurent Schmidt, après
une course échevelée, avait fini par atteindre
celle qu’il poursuivait, grâce à une haie que
n’avait pu franchir d’un premier élan le
cheval du paysan.

— Rendez-vous, madame ! cria-t-il à
l’émigrée, en la saisissant par le bras
droit.

— Tuez-moi donc, lieutenant, réponditelle,
car je ne me rendrai point.

— Vous tuer ? Vous êtes femme, et je ne
suis point un assassin. Veuillez descendre
de cheval et me suivre.

LES VOLONTAIRES DE 92.
81OAIiNOT.De son cabinet, l’illustre organisateur de la victoire envoyait aux armées républicaines les plans de campagneet l’ordre de vaincre.
— Pour être jetée en prison, puis guillotinée
 ? J’aime mieux que vous me tuiez tout
de suite.

— Encore une fois, non.

— Pourquoi hésiter ? Si j’avais encore
mes pistolets, je vous brûlerais bien la cervelle,
moi !

Le lieutenant considéra en face cette
femme qui osait le braver ainsi.

Il fut ébloui de la flamme qui jaillissait de
son grand oeil brun, et baissa les paupières,
comme s’il eût craint d’en être brûlé.

— Allons, monsieur, reprit-elle, finissonsen !

Je ne crains pas la mort. Vous êtes
soldat, et je vous le répète : je préfère mourir
de votre main, plutôt que de monter sur
l’échafaud.

Un violent combat parut se livrer dans
l’âme du lieutenant : il fut de courte durée.

— Partez, madame, dit-il en lâchant le
bras de la Condéenne, Jurez-moi seulement
de ne plus conspirer contre la France.

—■ Je ne le puis : ma foi me le défend.

— Allez donc, mais souvenez-vous que
c’est un patriote qui trahit la sienne.

Ils étaient au bord de la route du Horst.
11° LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTE.

Cette route menait vers Germersheim, par
la plaine des pâturages à l’est de Landau.

Par un petit circuit la Condéenne allait
atteindre cette plaine, après avoir, malgré
son caractère aristocratique, jeté sur l’officier
plébéien un regard de reconnaissance,
mêlé d’une certaine admiration pour un
sacrifice généreux auquel elle ne s’était pas
attendue, lorsque, de ce côté aussi, retentit
un galop de chevaux.

C’était un piquet de hussards de Salm,
conduit par un officier au brassard fleurdelisé,
qui, attiré par le canon de Nussdorf,
avait poussé une pointe jusqu’aux portes de
Landau.

Ce piquet était appuyé par deux escadrons
de hussards autrichiens de Blankeuheim à
la veste bleu de ciel, avant-garde de la
deuxième colonne de Hohenlohe qui s’avançait
des bords de la Kling, pour rallier la première
colonne venue de Spire, et investir
avec elle la forteresse.

Ce piquet, qui avait pu s’approcher si près
des canons de la ville grâce à la longue ligne
de gros peupliers garnissant les deux côtés
de la route, avait aperçu le capitaine Louis
et son tambour, et accourait pour les enlever.


Laurent Schmidt avait presque au même
instant reconnu son ami et chef, et déjà il
était à ses côtés.

Tous deux s’adossèrent contre un des
peupliers, le sabre à la parade, prêts à
vendre chèrement leur vie.

Le petit Martial avait déposé sa caisse et
tiré également son briquet.

Les hussards fondirent sur eux, en
criant :

—■ Mort aux bleus !

Pendant quelques instants, les étincelles
jaillirent du choc des aciers.

— Arrêtez, monsieur de Kergoudec ! cria
soudain une voix de femme.

<— Madame de Sartory ! fit le jeune émigré

qui commandait les hussards de'Salm,
en suspendant ses coups et en faisant reculer
ses hommes. Madame de Sartory sous ce
costume ! Par quel hasard ?

— Je vous conterai cela, chevalier !…
Mais pour l’amour de moi, épargnez et
laissez ces braves, l’un d’eux du moins : je
lui dois la vie et la liberté qu’il pouvait me
ravir.

— Aux deux autres alors !
Laurent Schmidt éleva la voix.
-—Gardez vos faveurs, madame, s’écriat-il,

si mon capitaine ne doit les partager.
Je mourrai avec lui.
Mmo de Sartory fit le récit en peu de mots,
au chevalier de.Kergoudec, de ce qui venait
de lui arriver, et raconta la générosité du
lieutenant.

— Retirez-vous tous deux, messieurs,
avec cet enfant, dit aux patriotes l’officier
d’ordonnance du vicomte de Mirabeau. Mais
nous sommes gens de revue. Nous nous retrouverons,
s’il plaît à Dieu !

— Si ce pouvait être sous le même drapeau
 ! repartit, Louis. j

— Venez alors sous le nôtre.

— Ce n’est plus celui de la France.

— Pourquoi pas ?

— Parce qu’il flotte à côté de celui de
l’étranger qui envahit notre patrie.

Lejeune Kergoudec rougit etbaissa la tête.
Mmo de Sartoiy interrompit ce dialogue
pour demander à l’ex-forgeron, d’une voix
émue :

— Puis-je savoir votre nom, monsieur ?

— Laurent Schmidt, ancien caporal aux
gardes françaises.

— Et vous, monsieur le capitaine ?

— Louis de Busenberg.

— Un noble !

— Ci-devant chevalier.

— Et vous êtes parmi les bleus !
L’officier de Mirabeau commanda brusquement
:

LES VOLONTAIRES DE 92.
83
— Tournez à droite !

Les hussards de Salm reprirent la route
du Horst.

En mettant sa monture à côté de celle du
chevalier breton, la Condéenne retourna
la tête vers le lieutenant des bleus à la figure
si mâle et si énergique, aux yênn si
expressifs sous ses sourcils rapprochés.
Le regard qu’elle jeta sur lui avait quelque
chose d’indéfinissable. .

Elle vit alors sa main rude et noire de
forgeron, qui paraissait trop puissante pour
la frêle garde dorée du sabre d’officier.

Poussant un soupir dont elle ne fut pas
maîtresse, elle murmura :

— Pourquoi n’est-ce pas lui qui s’appelle
de Busenberg ?

La petite troupe était déjà bien loin, lorsque
le capitaine Louis, son lieutenant et le
tambour Martial atteignirent la porte d’Allemagne.


Devant cette porte, comme devant la porte
de France, les deux seules qui donnassent
accès dans la place, étaient rassemblés une
foule de soldats de toutes armes qui demandaient
à grands cris qu’on les laissât pénétrer
dans la ville.

Les fuyards du camp d’Arzheim avaient,
dans leur frayeur, levé les ponts derrière
eux, Kellermann et Broglie arrivaient de
leur côté, et ce fut avec beaucoup de peine
qu’ils réussirent à se faire abaisser les pontslevis.


Ces sortes de paniques furent très-communes
au commencement de la campagne
de 1792.

Nos jeunes soldats n’étaient pas aguerris,
et la désertion de leurs officiers, comme
les bruits de conspiration, les rendaient défiants.


Ils étaient pourtant braves et intrépides ;
ils le prouvèrent bien par la suite.

Mais ayant des doutes sur quelques-uns
de leurs chefs, ils étaient éperdus au moindre

échec et même au premier mouvement
de retraite qu’ils ne comprenaient pas ; ils
redoutaient la trahison…

Une panique pareille avait eu lieu sous
Dumouriez, peu de temps auparavant, au
camp de Boussu, dans le Nord, panique
qui changea en déroute la retraite sur
Quiévrain.

Ce fut également un mouvement de Cette
espèce qui causa à Baisieu la mort de l’infortuné
général Théobald Dillon, et à Lille
celle du colonel du génie Berthois, tous
deux massacrés par leurs propres troupes.

Heureusement quelques-uns des braves
et énergiques officiers que nous avons vus
au camp d’Arzheim, et parmi lesquels figuraient
Kléber, Lannes, Ney et d’autres futurs
héros, parvinrent à calmer les soldats
et empêchèrent ainsi des excès.

Quant au commandant La Rangerie, il
n’était plus là pour marmotter contre l’esprit
nouveau qui animait l’armée, et pour
rejeter sur les changements introduits la
faute de l’échec subi.

Le digne et méthodique vétéran de Johannisberg
avait péri à Nussdorf, en voulant
arrêter la débandade de son bataillon.

De sauvages pandours étaient survenus
et l’avaient tué.

Dès le lendemain matin, les deux corps de
Hohenlohe, ensemble trente mille hommes,
débordèrent dans les plaines de Landau, investirent
la place et la tinrent étroitement
bloquée.

Quant au prince de Condé, avec son armée
de corps nobles et de corps soldés, des
dissentiments assez sérieux commençaient
déjà à s’élever entre lui et les Autrichiens.

Hohenlohe, qui avait eu connaissance des
tentatives du prince pour s’emparer de Landau,
avait nettement déclaré qu’il ne permettrait
pas aux émigrés d’agir à leur guise
et d’occuper des villes.

S’il faut en croire M. d’Ecquevilly dans

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

ses Mémoires, Hohenlohe se serait exprimé
dans les termes suivants devant le marquis
de Bouille :

« Puisqu’il faut vous le dire, j’en suis
désespéré pour le prince de Condé, mais il
n’entre point dans le plan des puissances qu’il
occupe dans ce moment Landau, ni aucune
autre place de l’Alsace ; je ne puis donc
prendre sur moi les mesures qu’il aurait désirées
de ma part. »

Ainsi éconduit, Condé devait commencer
à comprendre que les Alliés, en envahissant
la France, se préoccupaient moins de la
cause royale que de leur propre cause, et
qu’ils n’avaient en vue que l’abaissement de
la France et peut-être son démembrement.

Le partage inique de la malheureuse Pologne
les avait mis en appétit : c’était un
exemple à suivre.

Dès lors, le prince de Condé gagna Spire,
repassa le Rhin, qu’il remonta jusqu’à
Mahlberg, en passantpar Philisbourg, Carlsruhe
et Rastadt.

Son armée, appuyée par celle des Autrichiens
d’Esterhazy, se trouva distribuée
dans les différents villages qui bordent le
Rhin jusqu’à Eehl.

Elle occupa cette position pendant quelque
temps.

Puis on lui assigna ses quartiers d’hiver
en Souabe, dans la forêt Noire.

Le prince de Condé s’établit alors à Willingen.


• Ce fut dans cette ville, où le rejoignirent
les débris des deux autres armées ro3'alistes
sous les ordres des frères du roi et du duc
de Bourbon, licenciés après la retraite des
Prussiens devant Dumouriez dans le Nord,
que furent conçues une partie des intrigues
et que s’ourdirent certaines trames . qui
avaient pour but de faire tomber Strasbourg
entre les mains des émigrés.

Ce fut aussi là, ou en Alsace même, que
se formèrent les complots à l’effet de susciter

dans Paris des troubles contre le nouvel
ordre de choses.

Nous verrons plus tard, par le développement
de notre histoire, comment deux de
ces tentatives furent déjouées à Paris et à
Strasbourg.

Le quartier général du prince de Hohenlohe-Kirchberg,
qui bloque Landau, est à
Nussdorf, sur les hauteurs.

L’armée autrichienne occupe tous les
abords de la forteresse ; elle est cantonnée
dans les nombreux villages d’alentour, campée
au milieu des vignes ou des bois qui
s’étendent au nord-est.

A tous moments, du bâtiment qui sert de
résidence au général, partent des ordonnances
et des estafettes.

Un piquet de hulans aux schapskas surmontés
d’une aigrette de crins et aux longues
lances ornées de flammes, stationne à
droite ; à gauche ce sont des cuirassiers de
l’Empereur.

Devant la porte se promènent deux grenadiers
hongrois au bonnet fourré pointu.

Il commence à faire nuit ; des lumières
brillent déjà aux fenêtres.

Un officier de hulans, dont les aiguillettes
ferrées d’or révèlent les fonctions d’aide de
camp, sort de la maison et fait signe à un
des cavaliers de son arme.

— Velten ! dit-il au hulan, qui s’était approché
aussitôt, va prévenir la dame Lisla
qu’elle prenne patience, que dans un quart
d’heure je serai auprès d’elle avec le laisserpasser
que je vais faire signer au général.

Le cavalier piqua des deux et gagna une
des maisons du village, dont la porte était
entr'ouverte.

La belle bohémienne se trouvait dans la
pièce du rez-de-chaussée, qui était d’une
propreté remarquable et dont le principal
meuble consistait en un énorme poêle à four
reluisant sous les rayons de deux chandelles
de suif, presque aussi blanches que des

LES VOLONTAIRES DE 92.
85
cierges, dans leurs flambeaux de cuivre
poli.

Elle n’y était pas seule, bien que la famille
du paysan à laquelle appartenait la
maison en eût été renvoyée pour faire place
au capitaine de Volkmann et à la jeune fille
devenue son hôtesse, plutôt qu’elle n’était
sa captive.

Auprès d’elle se tenait le tschowo Jah aux
yeux d’écureuil.

Le hulan s’acquitta de sa mission. Dès
qu’il se fut retiré :

— Tu l’entends, petit Jah ! dit Lisla. Je
partirai avant la pointe du jour. Cours donc
rejoindre Schave-Ru, et, quel que soit l’endroit
où il se trouve, dis-lui qu’il l’abandonne
aussitôt et aille m’attendre à Erlenbach…
J’y serai bien avant que le soleil
rallonge l’ombre de nos rochers au levant…
Pourvu que je n’arrive pas trop tard ! Je
crains le flair et la finesse de ces bandits.
Va !

L’enfant des Zigeuner repartit comme il
était venu, glissant entre les maisons, les
arbres, les halliers, comme aussi entre les
sentinelles de l’armée autrichienne, sans
même être aperçu d’un pandour aux yeux
. de lynx.

Dix minutes après, le jeune capitaine se
présentait un papier à la main.

— Voici la passe ! dit-il avec un soupir.

— Merci, imonsieur ! répondit Lisla, en
se hâtant d’enfouir l’écrit dans les plis de
son fichu de mousseline. J’avais raison de
compter sur votre courtoisie.

L’aide de camp s’était assis sur une des
chaises de bois de chêne ouvragé qui garnissaient
la salle aux murs de chaux et au
plancher de sapin blanc.

Il tenait la tête appuyée sur sa main et
garda un instant le silence.

— Lisla ! fit-il enfin d’une voix douce et
mélancolique, sans changer de posture,
Lisla ! c’est à peine si je vous connais depuis

trois jours, et déjà je sens que vous êtes
entrée dans ma vie pour la remplir et en « 
faire la joie.

La jeune fille eut un sourire mutin, pour
répondre :

— En vérité, capitaine ! je ne puis croire
cela. Je veux bien que parfois, vous autres
militaires, vous ressentiez soudainement
quelque sentiment galant, caprice éphémère,
pour les jeunes personnes avec lesquelles le
hasard vous met en rapport ; mais de là à
un amour véritable et profond il y a loin…
A vous dire vrai, moi aussi je me sens pour
vous de l’amitié, mais je ne la crois basée
que sur la reconnaissance que je vous dois
de m’avoir soustraite aux prétentions et
aux menaces du marquis, sur les bons
soins dont vous m’avez entourée et sur…

Elle hésitait à faire à ce doux jeune
homme, que ses nobles sentiments lui rendaient
sympathique, un mensonge que ses
desseins pour l’avenir lui imposaient en
cette circonstance.

— Sur la communion des mêmes idées et
des mêmes sentiments politiques entre nous,
ajouta-t-elle.

— Grâce auxquels mon auguste parrain,
le prince de Hohenlohe, n’a pas craint, sur
mon observation, de vous faire accompa-,
gner Mmo de Sartory à Landau, afin que
rien ne pût se passer dans cette conférence
dont il n’eût connaissance.

Volkmann fit une pause, puis il reprit en
saisissant la main de la bohémienne :

— Ecoutez, Lisla ! Je ne sais ce qui se
passe en moi. Lorsque je vous vis pour la
première fois, il y a trois jours, à la clarté de
l’incendie dont les reflets vacillants du haut
de la montagne donnaient à votre beauté
un attrait aussi singulier que mystérieux,
je me disais : « Voilà une de ces jeunes
Françaises telles que nous autres Allemands
nous les rêvons, mutines, gracieuses et sans
doute légères. » Je songeai à imiter vos

LA FILLE DE LA LIBERTE.

gentilshommes papillonnant autour des
dames, pour vous faire la cour, quitte à saisir
ensuite, comme eux, la première occasion
de brouillerie pour vous oublier. Mais
le lendemain…

— Le lendemain, capitaine ?

Le lendemain, au grand jour, quand le
marquis nous eut quittés, que vous relevâtes
votre voile et que j’aperçus ce visage au
regard profond, qui me parut tout autre
que la veille, toutes mes idées se modifièrent.


— J’étais donc bien changée ?

— Vos manières, votre caractère sérieux,
l’appui que vous vous êtes montrée
disposée à nous prêter firent naître en moi
des sympathies réelles. Enfin, je ne sais quoi
qui émane de vous, du fond de l’âme, me
charme et me fait rêver. De galant que je
voulais être, ainsi qu’on nous dépeint les
Français, je suis devenu amant timide et
tendre, comme le berger d’une idylle de
Gessner.

La jeune fille l’interrompit :

— Un guerrier transformé en Daphnis !…
Craignez de rencontrer en moi toute autre
qu’une sensible Chloé.

— Ma nature d’Allemand a repris le dessus,
continua Volkmann, d’un ton sérieux,
sans s’émouvoir le moins du monde de cette
interruption. Oui, je sens que je vous aime
d’un amour pur, plus vif que celui d’un frère
pour sa soeur, mais en même temps moins
frivole que celui de vos Français galants,
et moins passionné que celui dont parlent
nos poètes… Lisla ! je suis riche, très-riche.
A la fortune paternelle s’est joint, pour
moi et ma soeur Bertha, âgée de dix-huit
ans, l’usufruit des biens immenses laissés-par
le comte de Meinau, notre oncle maternel,
autrefois gouverneur du Mantouan, qui
mourut il y a quelques années, miné par le
chagrin d’avoir perdu sa femme et son enfant
unique par un événement tragique et

mystérieux arrivé à la Virgiliana, près de
Mantoue. Je dis l’usufruit, car la nue propriété
de ces biens ne doit nous appartenir,
à nous ou à nos héritiers, que si l’enfant de
notre oncle, disparu à la mort de sa mère et
né en 1775, n’est pas retrouvé dans l’espace
de soixante ans après sa naissance…

— Mais c’est une étrange histoire que
cela, capitaine !

— Lisla ! refuseriez-vous d’être ma
femme, si je vous offrais ma main et ma
fortune ?

Le premier mouvement de la jeune fille,
en entendant cette offre faite avec un accent
grave et pénétré, eût été en toute autre circonstance
de la repousser nettement, en
prévenant l’excellent jeune homme que son
coeur n’était pas libre ; mais elle avait besoin
de ménager l’aide de camp du prince de
Hohenlohe, et elle répliqua en donnant à sa
voix le ton sérieux que méritait la réponse
à une question si solennelle : — Capitaine !
cette offre m’honore, mais je vous demanderai
du temps pour y réfléchir. Vous-même,
du reste, vous ne devez rien précipiter :. on
pourrait vous blâmer d’avoir [agi en jeune
homme inexpérimenté…

— J’ai vingt-cinq ans, et n’ai plus de parents.


— Vous avez votre parrain, le prince de
Hohenlohe.,. Cn^ez-moi, avant d’accomplir
un acte si grave, il faut bien méditer sur
ses conséquences. C’est à peine, d’ailleurs,
si nous nous connaissons.

— Il me semble, chère Lisla ! qu’il y a
des années que je vous vois, que je vous
aime.

— Non, monsieur, nous avons besoin de
nous voir encore, de nous étudier.

— En ce cas, revenez sans tarder… Je ne
sais même pourquoi j’ai accédé à vos désirs,
pourquoi je vous laisse retourner à Erlenbach.
Tenez ! hier je n’y pus résister, et
avant même que les nôtres fussent tout à

LES VOLONTAIRES DE 92.
87
fait vainqueurs, j’étais déjà avec mes hulans
sur la route de Landau… J’appréhendais de
vous perdre. Et quand je songe que la guerre
qui m’a amené dans cette belle contrée du
Rhin, un vrai paradis terrestre, me forcera
bientôt peut-être à la quitter !… Car, ainsi
que je vous l’ai déjà dit ce matin, le prince
a ordre de se' relier par son aile droite…

— A l’aile gauche du duc de Brunswick…


— Par les montagnes. Il ne peut donc
rester longtemps devant Landau. Aussi
vient-il de me répéter que si, d’ici à quinze
jours, la place ne s’est pas rendue, il opérera
son mouvement de flanc.

— Et Landau serait débloqué !

— Il est vrai qu’il espère la faire capituler
promptement.

Lisla eut un sourire imperceptible. Elle
reprit :

— Vous savez, capitaine, qu’il me reste
un devoir sacré à remplir. J’ai à recueillir
les restes de mon bienfaiteur et à les faire
inhumer, si toutefois je puis les retrouver
et les reconnaître parmi les décombres.

— Un pareil sentiment vous honore,
Lisla ! Mais soyez promptement de retour.
Si Landau se rend, comme tout nous
porte à le croire, j’obtiendrai du prince
de faire partie de la garnison, et vous viendrez
m’y retrouver, n’est-ce pas ? Sinon…
nous suivrez^-vous ?

— Je vous le dirai à mon retour.

— En ce cas, revenez bientôt, chère Lisla
 !

— Vous pouvez y compter.

Karl de Volkmann baisa la main qu’on
lui tendait, quitta la salle pour faire amener
un cheval à la jeune fille, qui y monta aussitôt
et sortit de Nussdorf.
VIIILE CANON A MITRAILLE.
Ce que les bohémiens aiment par-dessus
tout, ce sont les chevaux. Aussi Lisla avaitelle
été habituée dès son enfance à galoper
par les chemins et les monts.

Schave-Ru, de huit ans plus âgé qu’elle,
l’avait prédisposée à être une habile écuyère,
et les leçons que lui avait fait donner plus
tard le vieux chevalier de Busenberg avaient
achevé son éducation sous ce rapport.

La jeune bohémienne se dirigea vers
l’ouest, au sortir du village ; mais à la hauteur
de Godramstein, au lieu de franchir les
lignes de blocus, elle tourna brusquement
vers Landau, longea le grand fort dont elle
voyait de loin briller les lumières et se rapprocha
de la porte d’Allemagne.

Chemin faisant, elle fut bien arrêtée par
les piquets et les patrouilles des Autrichiens,
mais elle n’eut qu’à montrer le laisser-passer
du prince de Hohenlohe, pour qu’on la
laissât circuler librement.

A la première barrière, qu’elle se fit ouvrir
en annonçant qu’elle avait une communication
importante à faire au général en
chef, elle remplaça l’écrit de Hohenlohe par
celui que Kellermann lui avait remis à Wissembourg.


Il en fut également ainsi au premier
pont-levis. A la porte même, le capitaine
du poste fit quelque difficulté, prétendant
qu’une passe de Kellermann ne suffisait pas,
qu’il en fallait une de Custine qui commandait
la place et le corps d’armée, le général
Biron étant parti le matin pour le quartier
général à Strasbourg.

— Mon capitaine, dit un officier qui venait
de pénétrer dans le corps de garde,
après avoir fait sa ronde sur les remparts j je

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

connais cette cit03 ?enne, et je réponds d’elle.
Lisla se retourna et reconnut Laurent
Schmidt.

— En ce cas, qu’on la conduise auprès du
général en chef, qu’elle demande à voir.

— Si vous le permettez, mon capitaine,
en continuant ma ronde je la guiderai moimême
vers l’hôtel du gouvernement. Le service
m’y mène.

— Faites, lieutenant.

Avec Laurent Schmidt, accompagné du
soldat qui portait le falot, la bohémienne se
mit en route  ; le long dès remparts, après
avoir: confié son cheval à un homme de
garde. , '

— Pourrai-je, voir, au sortir de l’hôtel,
M. Louis ? demanda-t-elle à l’ancien adjoint
d’Erlenbach. :. ; . -. .■

— Impossible ce ; soir. II.est de garde au
grand fort avec.sa compagnie, dont je ne
fais plus partie. On m’a incorporé ;.dans le
bataillon auxiliaire .du Haut-Rhin qui a
perdu plusieurs de ses officiers dans cette
échauffourée. de Nussdorff.

— lia donc.combattu, ce bataillon-là ?  ;

— Il a lâché pied le dernier..:. Voici du
reste un jeune homme qui peut vous en dire
des nouvelles.

Il montrait le soldat qui le suivait.

— Approchez, Rapp, continua-t-il, et racontez
à la cito3'enne comment vous vous y
êtes pris pour gagner ces galons de sergent
que demain, à la descente de la
garde, on vous coudra sans doute sur les
manches.

— J’ai tout simplement, répondit avec
flegme le jeune Colmarien, croisé Ja baïonnette
contre les premiers camarades qui
tournaient les talons aux Kaisetiichs, et qui
criaient déjà : Zuriïck, zurilch ! en retraite,
en retraite ! Et en bon français, je leur dis :
« Vous fuyez devant les valets des tyrans !
Etes-vous des Français ou non ? En avant
plutôt ! » Et, ma foi, c’étaient des Alsaciens :

ils on foncé sur les chevaux, en les piquant
aux naseaux sur.ma.recommandation.
—Et les : Autrichiens ?.

— C’étaient ;des ; dragons de Gobourg…
En faisant cabrer les chevaux, nous leur
avons fait rompre leur ligne, et piff ! pafft
nous lés avons poursuivis à coups de
fusil.

— Mais ils ; sont revenus ?

— En force, bigott ! Mais Kléber et les
autres officiers avaient eu le temps de. nous
former en carré aussi bien que mal, et, nom
de nom ! nous Sommes rentrés comme ; cela,
tantôt en colonne, tantôt en carré, ; en les
tenant en respect. Seulement : au camp on
disait tout perdu, et nous avons bien été
forcés… -, ::-.,■ ;,:■

— De vous renfermer dans Landau
comme les autres.  ;

— Oui, mais nous prendrons notre revanche,
je ; vous en fiche ma parole, mon
lieutenant !

. —JéTespère bien. : -

Lisla considérait avec un vif intérêt le
jeune volontaire du Haut-Rhin,, dont un
rayon du falot éclairait la figure imberbe
mais réfléchie.

— Chut ! et cachez la lanterne, fit tout à
coup Laurent Schmidt, en se jetant derrière
un gros acacia, et en faisant signe à
ses compagnons d’en faire autant.

— Qu’est-ce donc ? demanda Lisla à voix
basse.

Le lieutenant montra une masse blanche,
couronnée d’un grand toit pointu, qui s’élevait
devant eux, et qui n’était séparée de la
rampe du rempart que par la rue militaire
de huit mètres de large.

Sur les flancs de cet édifice isolé, on apercevait
des taches noires de forme pyramidale
et d’autres ressemblant à des chariots.

La nuit était obscure : il n’y avait au
ciel que quelques rares étoiles, sur lesquelles
couraient, avec des découpures fan-

LES VOLONTAIRES DE 92.
89UNE SÉANCE DE LA CONVENTION.Tour à tour grande et misérable, miséricordieuse et cruelle, la grande assemblée eut des aspirations sublimes,
des colères à faire frémir ; elle eut des frayeurs d’enfant…
tastiques, des nuages gris et opaques, poussés
par le vent du sud-ouest.

— C’est une poudrière, fit observer Rapp.
Et voici, à côté, des rangées de boulets et
des chariots de parc.

— Je le devine bien, et voilà précisément
pourquoi ce que j’aperçois me parait louche…


— Peut-on vous demander ce que vous
voyez, mon lieutenant ?

— Le factionnaire qui s’entretient avec
une femme ! c’est un traître ou un imprudent.
.. Et tenez, elle lui verse à boire…

— Faut-il nous montrer ?
Laurent ne répondit pas.

Il venait d’entendre un léger bruit le long
de la rampe même du terre-plein.

II regardait et voyait deux hommes qui
semblaient guetter un moment favorable,
cachés entre les rebords de la maçonnerie
d’une de ces casemates d’habitation creusées
sous les remparts d’une ville fortifiée.

— Il y a complot, fit-il. Rapp, laissez le
falot, et courez sur ces deux chenapans.
Moi, je me charge de la sentinelle et de la
femme.
12" ! LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ,

— Et moi ? demanda la bohémienne.

— Prenez le falot, Lisla… et suivez-moi,
pour fouiller cette coquine.

Le Colmarien bondit vers les deux
hommes, mais pas assez vite pour qu’ils
n’eussent le temps de s’enfuir, en faisant
entendre un sifflement.

Il n’en fut pas de même de la femme, qui
fut empoignée parle factionnaire lui-même,
au moment où, avertie par le signal, elle allait
s’esquiver aussi'.

— Es-tu un traître, demanda le lieutenant
en arrivant auprès de la sentinelle, ou
seulement un mauvais soldat ?

— Lieutenant, je suis un patriote de la
Haute-Saône, et dévoué à la Nation !

— Un grenadier !

— C’est vrai… c’est impardonnable…
Punissez-moi pour avoir manqué à la consigne,
mais traître ! non.

— Tu as oublié tes devoirs…

— Elle m’offrait du vrai kirschwasser de
Fougerolles, disait-elle… de mon pays, lieutenant !…
cela m’a tenté.

— Pourquoi t’es-tu laissé approcher ?

— J’avais fait la connaissance de cette
femme ce matin, à l’auberge du Cheval rouge,
et je lui avais dit que je serais de garde au
poste de cette poudrière.

— Voyons, la fille 1… cette figure ?

I De sa main libre, l’inconnue avait rabattu
sur son visage le capuchon de sa mante de
laine ; l’autre main était toujours tenue par
le factionnaire. Lisla arracha le vêtement
et mit la lanterne sous le nez de la femme
suspecte.

Le lieutenant recula stupéfait, en s’écriant
:

— Sarah !… la femme d’Isaac Schokke.

— Monsieur Laurent, et vous, mademoiselle,
ne me perdez pasl

— Quel était votre dessein, et que voulaient
ces hommes ?

— Je n’ose… je n’ose vous le dire…

— Parlez… nommez vos complices !… A
cette condition seule, et parce que j’estime
votre fille, mademoiselle Esther…

— Pauvre enfant ! je ne la reverrais
plus… Ah ! pitié !… pitié à cause d’elle !…

— Nommez donc ces hommes.

— Je ne sais leurs noms, je vous le jure.
Hier soir, ils m’ont apporté une lettre
d’Isaac, qui m’ordonnait de leur obéir en
tout.

— Et que projetaient-ils ?

— De s’approcher du factionnaire, tandis
que je l’amuserais, de le tuer, et puis.-..

— Ah ! scélérate ! fit le grenadier, tu me
payeras cela.

— Et puis ? demanda Laurent.

— Faire une mine sous la poudrière qui,
en sautant, eût fait brèche dans le rempart…
A3rez pitié de moi, monsieur Laurent !…
vous connaissez mon mari, vous savez
combien il est despote et combien je le
redoute !… je n’ai jamais pu lui désobéir.

— Rendez grâce au ciel, Sarah ! que ce
soit moi qui vous ai surprise, et qu’il vous
ait donné une fille longtemps compatissante
aux pauvres gens… Et vous, grenadier,
gardez le silence… vous y êtes intéressé
plus qu’un autre. Sachez que naguère encore
le code pénal militaire portait : « Factionnaire
endormi ou fautif' : Passé par les
armes, » Et le général Custine, qui a servi
sous l’ancien régime, pourrait bien se souvenir
de cette ordonnance de 1727.

La juive se jeta aux pieds du lieutenant,
pour le remercier, et se hâta de gagner l’intérieur
de la ville. Laurent Schmidt lui
cria :

— Ayez soin de quitter Landau au lever
du soleil.

La ronde poursuivit son chemin jusqu’au
poste de la place, devant l’hôtel du gouvernement,
sans incident nouveau.

Lisla, annoncée à Custine chez lequel se
trouvait Kellermann, fut introduite aussitôt.

LES VOLONTAIRES DE 92.
91
Elle apprit au général en chef ce qu’elle
avait su au camp autrichien sur la détermination
du prince de Hohenlohe de lever le
blocus de Landau au bout de quinze jours,
si la ville ne s’était pas rendue.

— Parfait ! parfait ! dit Custine. Nous
tiendrons bon jusque-là, dussions-nous manger
du cheval et faire notre salade avec du
chiendent. Merci, ma belle citoyenne 1…

■— Général, je dois vous conseiller en
même temps de donner des ordres sévères
aux postes des poudrières. J’ai entendu parler
de projets qu’on avait d’en faire sauter.

— Nous y veillerons, sapristi !… Mais
dites-moi, citoyenne, que puis-je pour vous,
qui nous donnez de si bons renseignements ?

' —Je ne vous demande qu’une chose, général,
c’est d’avoir toujours confiance en
mes avis, quelles que puissent être par la
suite les apparences contre moi, et en même
temps de laisser circuler les bohémiens qui
auront pour mot d’ordre : Nana-Peng ; c’est
le nom du chef de leur tribu. Ce seront mes
émissaires. Souvent je vous ferai prévenir
par eux. Je vous prierai, en outre, de me
donner un ordre pour le chef du détachement
qui se trouve à Erlenbach, afin qu’il
suive mes instructions relativement aux brigands
qui infestent nos montagnes.

— Ah ! oui, on m’en a parlé déjà…

-— Ce sont ces bandits, intervint Kellermann,
qui ont mis le feu au château du citoyen
Busenberg.

— Enfin, général, permettez-moi de sortir
cette nuit encore de Landau par la porte
de France.

— Tout ce que vous voudrez, charmante
auxiliaire, reprit Custine, en signant un
papier qu’il lui remit. Nous nous sommes
déj à trouvés trop bien d’avoir suivi vos avis
et vos recommandations, pour que nous les
négligions dans l’avenir et que nous n’ayons
pas en vous pleine confiance. Je vais envoyer
à la porte.

Lisla prit congé des deux généraux et retrouva
sur la place d’armes l’ancien forgeron
qui l’attendait.

— Je cours, Laurent, reprendre mon cheval,
pour repartir à l’instant même.

— Vous n’attendez pas le jour, afin de
voir le capitaine Louis ?

Laurent ne s’aperçut point que la jeune
fille portait la main à son coeur.

— Impossible. Il faut absolument que je
sois à Erlenbach dans la matinée de demain.

— Vous voulez voyager la nuit ?

— Je connais les chemins.

— Ne craignez-vous point les rencontres ?

— Pour les Français j’ai le sauf-conduit
de Kellermann, pour les Autrichiens celui
de Hohenlohe.

— Mais pour les bandits ?

— J’ai ceci… Adieu !…

Elle montrait la crosse de ses deux pistolets.


A la porte d’Allemagne, elle retrouva son
cheval, traversa Landau, se fit abaisser les
ponts-levis de la porte de France, et galopa
vers les montagnes, sortant la passe de Hohenlohe
à tous les Wer da autrichiens qui
l’arrêtaient dans sa course.

Il faisait petit jour, quand Lisla atteignit
la petite vallée d’Erlenbach, où elle remit
aussitôt l’ordre de Custine au chef du détachement
qui occupait le village.

On sait que ce détachement était composé
de la compagnie d’un des bataillons de l’Ain
et d’un piquet de dragons.

En même temps la bohémienne prévint le
commandant, qu’elle supposait les brigands
capables de revenir pour fouiller parmi les
décombres.

— Cela suffit, citoyenne, répondit l’officier.
Au premier avertissement on montera
aux ruines du château, et je ferai fusiller
tout homme armé qu’on y trouvera.

Lisla gravit Baerbslstein. A mi-côte elle
vit sortir d’un fourré et bondir devant elle^

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

comme un chat sauvage, le tschowo Jah.

— As-tu vu Schave-Ru ? lui demandat-elle.


— Il était à Bergzabern jouant de son violon
à l’hôtel de l’Ours noir…

— Comment l’as-tu trouvé ?

— Du haut de la montagne du Ziczack, je
l’avais aperçu.

— Vient-il ?

— Le voilà.

Le grand Zigeuner apparut effectivement,
son violon crasseux sous le bras, vêtu de
son carrick vert et fier de s’être pu acheter,
avec le produit de son art problématique,
une paire de vieilles bottes molles qui avaient
pour lui un mérite précieux, en ce que les
revers en étaient jaunes et que des éperons
rouilles y faisaient un bruit agréable à ses
oreilles.

Aussi, tout en s’approchant de la jeune
fille et en marchant avec une morgue grotesque,
jetait-il sur ses chaussures d’occasion
un regard de complaisance.

Toutefois, dès qu’il fut en présence de la
petite-fille de Nana-Peng, ses 3'eux fauves
prirent un éclat inaccoutumé et ne se détachèrent
plus du visage de la belle tchaj de
sa tribu.

— Y a-t-il du nouveau à Bergzabern ? demanda
cette dernière.

De sa voix gutturale, Schave-Ru répondit:

— A l’hôtel de l’Ours noir il y avait deux
Français déguisés en marchands… des émigrés…


— Encore… partout donc !…

— Ils déjeunaient sous un berceau de
Vigne… Je leur jouai du violon.

— Et que disaient-ils ?

— L’un d’eux était l’homme à la cicatrice,
le même qui conduisait les Autrichiens
par les montagnes ; et qui me força
d’être leur guide.

— Le marquis de Saint-Hilaire !… toujours
lui !…

— Devant les gens de l’hôtel ils parlaient
des prix de l’orge et du houblon ; mais j’ai
bien saisi ces mots de l’homme à la cicatrice
: « Vicomte, courez à Strasbourg,
tandis que je vais à Bitsche ; vous 3r surveillerez
le juif, 'et à Kehl vous indiquerez le
'ieu dé rendez-vous à de Sône et à la Villette.
 » Quelques moments après, le tschowo
vintme trouver, et je le suivis.

• —- Tout cela ne me révèle rien de clair
sur leurs projets, murmura Lisla, mais le
mari de Sarah est là dedans… J’aurai l’oeil
sur la maison du juif ; une de nos racksji la
surveillera.., Laurent Schmidt m’a dit que
cette maison dans laquelle j’ai vu entrer le
pa3^san aux cheveux roux était celle d’Isaac
Schokke.

Elle ordonna à Schave-Ru et au petit
Jah de la.suivre. Quelques minutes après ils
étaient devant les restes noircis du château
de Baerbelstein.

A travers les baies ogivales de la burg du
nwyeii âge on voyait le ciel, et le soleil dardait
ses rayons dans les appartements
vides, dans les tours privées de leurs toits
et de leurs planchers.

Ce n’était plus que le squelette du vieux
manoir ; tout ce que l’incendie avait pu dévorer
était disparu.

La bohémienne se mit à parcourir les
ruines avec ses deux compagnons. Un frisson
la parcourut à l’aspect des premiers ossements
calcinés qu’elle rencontra. Etait-ce
les chers restes de son bienfaiteur ?… Mais
bientôt elle en découvrit d’autres… et d’autres
encore… ceux des malheureux domestiques
sans doute.

Elle eut quelque peine à reconnaître l’en*
droit où avait été la bibliothèque.

Un bouleversement avait eu lieu sur ce
point: deux pans de mur étaient tombés,etde
dessous les fragments de maçonnerie passaient
des boiseries de chêne, dont le bout,
mordu par le feu, était carbonisé.

LES VOLONTAIRES DE 92.
93
— Débla3rons ! dit-elle.

Avec ses mains blanches et tendres, elle
s’efforça d’aider Schave-Ru et le petit.

Sous les débris de muraille, les bois et
quelques livres de la bibliothèque n’avaient
pu être atteints par l’incendie.

L’écroulement en ce lieu avait donc précédé
l’incendie…

Tout à coup la jeune fille retira ses mains
avec un mouvement d’horreur.

Un cadavre écrasé et mutilé, vers lequel
les rats s’étaient déjà fra3'é un passage,
venait de se montrer à elle.

Le tschowo cria, de son côté, qu’il avait
trouvé un homme mort.

Malgré sa répugnance, Lisla examina les
deux corps déjà défigurés par la curée des
rongeurs.

Les lambeaux de vêtements qui y adhéraient
n’étaient les restes ni de ceux du
pauvre chevalier ni de ceux des domestiques.
Schave-Ru avait continué ses fouilles.

— Un canon ! fit-il soudain.
Tout fut expliqué à Lisla.

Mais elle ordonna aussitôt à ses compagnons
de cesser tout travail.

Elle craignait que ceux-ci ne trouvassent
le petit escalier de roc menant au Jrésor
souterrain.

La tète penchée sur sa poitrine, la jeune
fille se mit à redescendre Baerbelstein par
la rampe la plus escarpée, qui était la voie
la plus courte pour se rendre à PetiteFrance.


Elle ne pouvait espérer reconnaître, parmi
les ossements, ceux de l’infortuné chevalier,
et elle ne voulait pas rechercher son corps
dans le cas où il serait enfoui sous lés décombres
de la bibliothèque.

Ce dernier travail eût fait découvrir la
cachette aux louis d’or.

Le sentier que suivirent les bohémiens
était rarement fréquenté, à cause des difficultés
qu’il offrait même à des piétons exercés.

Il conduisait par des blocs quartzeux,
qui parfois l’obstruaient, jusqu’à la ravine
au bas de la côte.

En cet endroit surtout, le passage était
plein d’obstacles : c’étaient des rochers qui
semblaient se dresser et se cabrer, comme
pour en défendre les abords, et çà et là dans
ce dédale, il y avait en outre un fouillis impénétrable
de ronces, dedryas et de spirées
barbe-de-bouc.

Néanmoins nos Zigeuner, pour lesquels
ces sortes d’obstacles n’étaient que jeux d’enfant,
les avaient déjà surmontés et allaient
franchir la ravine, lorsque devant Lisla,
qui marchait la première, se dressa un
homme à longue barbe blanche.

- Cet homme allait s’élancer vers Lisla,
lorsqu’il remarqua les deux compagnons
qui suivaient.

A cette vue, il posa un doigt sur ses
lèvres, adressa à la jeune fille un signe mystérieux
et disparut subitement comme s’il
s’enfonçait sous terre. ;

La bohémienne se retourna et jeta sur
les siens un regard investigateur.

Mais ni le grand Zigeuner ni le petit Jah
n’avaient vu l’apparition, tant ils étaient
occupés à se frayer un chemin.

— Attendez-moiprèsdugroschênedevant
le ruisseau, leur dit-elle impérieusement.

Les deux enfants de Pharaon obéirent silencieusement
et continuèrent à descendre,
non pas pourtant sans que Schave-Ru ne
retournât plusieurs fois la tête, pour diriger
ses yeux fauves vers les rochers.

Mais il n’aperçut plus Lisla.

Celle-ci s’était précipitée vers le trou où
s’était montrée l’apparition.

— Tonel ! mon vieux Tonel !,.. c’est
vous ?… s’écria-t-elle en se suspendant au
cou du vieillard, qu’elle avait reconnu, malgré
son déguisement et sa fausse barbe.

— Moi-même… et M. le chevalier est
sain et sauf.

LA FILLE DE LA LIBERTE.

— Béni soit le ciel !…

Des larmes de joie inondèrent le visage de
la jeune fille ; son émotion fut telle, qu’il
lui fut impossible de parler pendant quelques
instants.

— Où est-il, Tonel ? où est-il ? demandat-elle
enfin.

, >— Dans le souterrain qui a cette issue au
milieu des rochers.

— Vite, vite !… menez-moi auprès de
lui…

Laissez-moi seulement rallumer ma lanterne,
que je venais d’éteindre quand je vous
ai aperçue.

'— Et pourquoi reste-t-il dans le souterrain ?
Que ne s’est-il montré à Erlenbach,
où il aurait certainement trouvé un abri et
un refuge chez cesbravesgens du village ?…
Que signifie votre déguisement… tout ce
m3rstère ? Répondez, Tonel !
- — M. le chevalier vous expliquera tout…

Quelques minutes après, Lisla était dans
les bras de M. de Busenberg.
. Après les premiers moments de bonheur
et d’effusion, le vieux chevalier raconta ce
qui était arrivé à la burg.

Le châtelain était encore dans sa bibliothèque,
attendant le retour de sa fille d’adoption,
qui avait prétexté l’oubli de la sacoche
pleine d’or dans la valise du jeune
capitaine, pour monter à cheval aussitôt
après le départ des volontaires, — il était
même fort inquiet de ne l’avoir pas vue revenir
dans la journée, lorsque des coups redoublés
s’étaient fait entendre à la grande
porte de la burg.

— Allez voir, Tonel, qui cela peut être,
dit le chevalier.

Le prudent serviteur monta sans bruit
dans une des tours qui flanquaient l’entrée,
et, regardant par une meurtrière circulaire,
il aperçut plusieurs hommes dont l’un était
ceint d’une large écharpe tricolore.

Ces hommes commençaient à s’impatienter,

et, au milieu de leurs chuchotements,
Tonel distingua des jurons allemands qui
n’avaient rien de civique, et dont le dialecte
était plutôt celui des gens de la Sarre que
de ceux du pa3rs. Cela lui parut suspect.

Malgré l’obscurité, il reconnut, en outre,
que ce n’étaient ni des gendarmes nationaux
ni des préposés des douanes nouvelles, étendues
à la frontière extérieure de l’Alsace
depuis le mois d’ayril 1791.

Enfin, il lui parut tout à coup qu’à la lisière
du bois de sapins qui bordait l’esplanade
se mouvaient des ombres, dont Jes
î^ons subits de la lune sortant d’un nuage
lui permirent de distinguer le nombre et les
allures équivoques.

La pensée que ce pouvaient être des brigands
vint au vieillard, et il se hâta de redescendre
de la tour pour appeler tous les
domestiques aux armes, puis courut auprès
de-son maître.

— Défendons-nous, morbleu ! s’écria le
chevalier. Mes pistolets ! ma rapière !…

Mais le vieux . serviteur supplia M. de
Busenberg de chercher un autre moyen de
salut.

On serait écrasé par le nombre, et la mort
du chevalier ne pourrait garantir du pillage
le château.

Le châtelain finit par songer à la fuite.
D’ailleurs, n’avait-il pas à sauvegarder la
fortune qu’il voulait laisser à son neveu ?

Il fit jouer le ressort de sa cachette, et,
montrant l’entrée du souterrain au vieux
Tonel :

— Je ne voulais, dit-il, révéler à aucun
de mes gens l’existence de Ce trésor ; mais
il faut leur sauver la vie. Cours, Tonel ! dis^
leur de venir se réfugier ici.

Mais il était trop tard.

On entendait déjà dans la cour des cris
tumultueux.

Que s’était-il passé ? Sans doute que les
domestiques, effrayés de cette parole sacra-

LES VOLONTAIRES DE 92.
95
mentelle : Au nom de la Loi t qui, à cette
époque, faisait déjà ouvrir toutes les portes,
et croyant réellement avoir affaire à des
envoyés du district, s’étaient décidés à laisser
entrer les bandits.

Le chevalier et Tonel n’eurent que le
temps de se précipiter dans le souterrain,
en refermant derrière eux le panneau mobile.


Ils entendirent parfaitement les brigands
envahir la bibliothèque, piétiner au-dessus
de leur tête, bouleverser les livres, arracher
les boiseries.

Cela durait depuis une bonne demi-heure
lorsque soudain retentit une formidable
détonation, suivie d’un fracas épouvantable.


— Avec le secret, ils ont trouvé la mort !
murmura le chevalier quand le silence se
fut fait.

Par l’escalier du souterrain, qu’ils obstruèrent
complètement, étaient venus rouler
jusqu’aux pieds du chevalier des débris
de maçonnerie.

— C’était le canon chargé à mitraille ! fit
observer Lisla. Ils avaient poussé le ressort
de haut en bas…

— Le mouvement le plus naturel, repartit
le chevalier.

— Ce fut sans doute la colère d’avoir
perdu quelques-uns des leurs qui les poussa
à mettre le feu au château ?

— Hélas ! mademoiselle, dit Tonel, ceux
qui leur avaient ouvert la porte expièrent
cruellement leur imprudence. Ils furent
tous brûlés vifs… Car j’ai su dans mes excursions
qu’aucun d’eux n’a reparu… On
nous croit tous morts.

— Mais pourquoi, monsieur, êtes-vous
resté dans ce souterrain ? demanda Lisla.
Pourquoi Tonel se déguise-t-il pour sortir ?

— Tonel, de retour de sa première sortie,
— il avait été à Wissembourg chercher des
vivres, car je ne voulais pas qu’il se montrât

à Erlenbach, d’où quelques-uns desbri »
gands, en le voyant, eussent pu le suivre,
— Tonel, dis-je, me rapporta qu’on m’accusait
dans le chef-lieu du district d’être de
connivence avec les Autrichiens qui, paraîtil,
sont venus à Erlenbach sur l’indication
de ce marquis de Saint-Hilaire ; que déjà le
journal de Schneider, VArgos, m’avait dénoncé,
et que le nouveau commissaire municipal
de Haguenau jetait feu et flamme
contre moi, disant qu’à défaut des autorités
de Wissembourg il éclaircirait lui-même
cette trahison.

— Et vous craigniez ?…

— Qu’il ne me fît arrêter, si je me montrais…
Mais un autre motif me déterminait
encore à rester caché en ce lieu… Je voulais
défendre ce trésor, dont les brigands connaissent
l’existence.

— Je m’en doutais.

— La seconde nuit qui suivit l’événement,
Tonel, en rentrant par les rochers de la ravine,
reconnut sur les flancs de la montagne
trois de ces bandits…

— Us ont déjà osé revenir ?…

— Oui, mademoiselle ! répondit Tortel. Je
les entendis parler. Ils redescendaient de
Baerbelstein et se disaient qu’ils n’abandonnaient
pas la partie, malgré la mort de JickJack,
tué par la mitraille ; que la cachette
devait être sous la bibliothèque, et qu’ils reviendraient
une autre nuit, avec une dizaine
des leurs, pour déblayer le sol.

— Et tu as bien reconnu la voix de cet
Italien, l’ancien domestique du marquis de
Saint-Hilaire ? fit le chevalier.

— De Beppo ? Oui. Par leur entretien,
j’ai même compris que ce misérable demeurait
à Bitsche, où il se livrait au commerce
des chevaux.

— Ah ! s’écria Lisla. Je suis bien aise de
savoir cela.

— Nul doute, dit M. Busenberg, c’est ce
coquin-là qui les a conduits.
96
LA FILLE DE LA LIBERTE.

— Pas lui, Schelm plutôt.

— Schelm, le meunier ? Que dites-vous
là, ma fille ?

— Le meunier est de la bande : je l’ai entendu
appeler par son nom, au pied de la petite
Kalmit, et je t’ai reconnu, malgré sa
figure barbouillée de noir.

Elle raconta alors ce qui lui était arrivé,
sur la route de Wissembourg, le soir de l’attaque
du ; château.

— Restez caché ici, monsieur le chevalier
 ! fit-elle en terminant. Mais ne craignez
pour le moment que les suites de la fausse
accusation portée contré vous. ..Quoiqu’elle
ne doive pas tarder à tomber devant votre
innocence et l’influence du capitaine Louis,
il ne faut pourtant pas dédaigner de prendre
ses précautions. Ce ,Schneider est, dit-on,
capable de tout etpourrait bien-… Quant aux
brigands, je m’en charge. S’ils reviennent
jamais, ils seront pris… Mais ils ne reviendront
pas.: j’aime mieux cela. J’ai mon

projet, :■:: ;• ;.,… ;:,■ ;::- ;-,

— Que prétendez-vous faire, .Lisla ? Ne
vous commettez pas avec ces bandits !

La jeune fille.se redressa d’un air moitié
orgueilleux, moitié enjoué:

— Je suis la fille des bohémiens ! dit-elle.
Je ne les crains pas.

Aces mots, elle reprit le.couloir souterrain,
qu’éclaira devant elle le vieux Tonel
avec sa lanterne.
IXL’ITALIEN ET SON ANCIEN MAITR-E.
Devant le chêne que Lisla leur avait indiqué
près du ruisseau de la vallée d’Erlenbach,
elle retrouva le grand Schave-Ru et
le tschowo son frère.

— Petit Jah ! ordonna-t-elle à l’enfant,

va trouver la daj Grawa et sa fille, la noire
Kala, Qu’elles se rendent à Wissembourg
et qu’elles n’y perdent pas de vue la rue des
Juifs… Des émigrés se rendent dans la maison
d’Isaac Schokke ; qu’elles observent
tout. Tu comprends bien, mon tschowo ?
Va, tu me retrouveras toujoursau camp des
Autrichiens ou à Landau.

Le petit bohémien partit comme un trait.
— A nous deux, Schave-Ru ! reprit-elle
en s’adressant au Zigeuner.
. —Oui, à nous deux ! répondit le gadre
de sa voix gutturale, en se croisant les bras
sur son carrick vert, après avoir déposé son
violon au pied du chêne, et en dardant sur
la tchaj un regard plein de feu. .

— De quel ton me dis-tu cela ?demanda
la petite .fille de Nana-Peng, en soutenant ce
regard sans sourciller, et en plongeant à
son tour le ra3ron visuel de ses prunelles
ardentes dans les 3'eux fauves- du joueur de
violon.
: Ce dernier ne répondit pas d’abord. Lisla
pensa s’être trompée, en croyant que. le Zigeuner
avait quelque intention hostile ou
rebelle. . ,

Elle connaissait, il est vrai, l’humeur farouche
de son compagnon d’enfance, mais
elle savait aussi qu’il lui avait suffi chaque
fois d’un mot impérieux, d’un geste, pour
soumettre ce caractère sauvage qui avait des
velléités d’indépendance.

Elle était loin de se douter du véritable
sentiment quijen ce moment agitait SchaveRu.


— Tu ne quitteras plus Baerbelstein que
je ne t’aie revu, reprit-elle. Tu passeras le
jour et la nuit dans les ruines… tu n’iras au
gai de Petite-France que pour chercher tes
provisions. Et à la première apparition des
tchors, qui ont dessein, je le sais, de fouiller
dans les décombres, tu courras prévenir le
jammadar des soldats qui sont à Erlenbach.
Tu as entendu ? Va !

LES VOLONTAIRES DE 92.
97
— Je n’irai pas.

— Tu n’iras pas ?

— Je te suivrai partout.
Lisla frappa du pied avec colère le sol au tapis

de mousse, et ses som’SlfiTÏîofrja se froncèrent. ..

— Tu veux encore/faÉ'e'à"ta""têt%m-elle. Prends g
garde. /£- ?'/ T) "O \^A 'f

Le fils des Phaivàon-s\fii tésoun’ejçsla
poitrine d’un coup violeut-d.e--Sc( marin L
fermée. .^fil^gX |

— Non, s’écria-t-il, en écla- J
tant, j’ai un coeur là dedans, et J

c’est lui qui parle… Assez de contrainte
comme cela !… Le grand Dewel a fait
naitre en moi un feu qui me dévore,
comme si c’était la lave des volcans de Java,
dont nous parlent nos pères, et le samum qui
gronde sur les côtes de Malabar est moins
terrible que la tempête qui parfois s’élève
dans mon âme, quand je te vois sourire au

Christen que tu aimes… Ce Christen, que tu
sers, je le hais, Lisla ! autant que je t’aime…
Etonnée d’un langage si nouveau de la
part du Zigeuner, la jeune fille en croyait
à peine ses oreilles. Interdite d’abord, elle
finit pourtant par réfléchir à sa situation visà-vis
de Schave-Ru, et résolut de tirer parti
de cette passion même, de manière à rendre
13* LIVRAISON.DEPENSH DIS iMAYJÎNCE.Le jour ou l’héroïque garnison sortit de la ville, drapeaux déployés, tambour battant et la baïonnette au bout
du fusil, un long cri d’admiration s’éleva de l’armée ennemie.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

encore plus docile et plus esclave qu’auparavant
celui qui la nourrissait.

— Est-ce que je ne t’aime pas aussi, moi ?
dit-elle. N’as-tu pas été le compagnon et
l’ami de mon enfance ? Qui m’a appris à
monter le gra (cheval) fougueux, à courir par
les wesch (forêts) les plus épaisses, à gravir
les hedjo (montagnes) les plus escarpées, si
ce n’esttoi, Schave-Ru ?

—■ Tu m’aimerais ?

•— Quand je me rends aux huttes du gai,
n’est-ce pas de toi que je m’informe d’abord ?
Et suis-je jamais allée à toi les mains
vides ? Qui t’apportait les feuilles de tabac
les plus belles, les rôles les plus gros, ou
dans une gourde le quetschwasser (eau-de-vie'
de no3^aux de prune) le plus parfumé ? Et
aujourd’hui tu m’accuses… de quoi ? De
servir un Christen, le jammadar de Busenberg,
mon protecteur et celui de vous
tous ?… Schave-Ru, tu n’es qu’un’ ingrat !


— Ce n’est pas de lui que je veux parler,
mais bien de son parent, le rachtjo (jeune
homme).

— Et quand j’aurais pour lui une affection
fraternelle,, comme pour toi ! Tu as
aidé mon enfance, il a assisté mes années de
jeune fille.

— Je veux que tu m’aimes plus que lui.

— Méchant Ru ! tu es envieux comme le
loup dont tu portes le nom… N’es-tu pas un
enfant des Pharaons, comme moi, et comme
tel ne dois-je pas t’aimer de préférence ?

Le Zigeuner saisit la main de Lisla et la
posa sur son coeur.

— Sens comme il bat ! dit-il, Quand le
vent souffle du nord, il n’agite pas plus les
ruk (arbres) des hedjos, que mon amour ne
tourmente ce coeur en tumulte… Veux-tu
être ma gadsi (épouse)  ?… Viens, ô la plus
belle tschelc (vierge) des Pharaons ! viens
auprès de Nana-Pengj pour qu’il nous bénisse !


La jeune tschek prit un air solennel et,
levant le bras, s’écria :

— J’ai juré au grand Dewel que je n’irai
habiter la tchater (la tente) d’aucun homme,
Pharaon ou Christen, que la France, notre
patrie d’adoption, n’ait conquis la paix et le
droit de jouir de sa liberté… Veux-tu m’aider
à obtenir ce résultat ? •

Le Zigeuner fut un moment indécis ; il
roulait ses 3reuxde flamme dans leur orbite.

— Et ensuite, demanda-t-il, viendras-tu
sous ma tchater ?

— Si tu obéis aveuglément à mes ordres,
oui.

— J’obéirai.

—: Monte donc à Baerbelstein et fais ce
que je t’ai commandé.

— Le temps- d’aller aux huttes et d’y
prendre le pain d’orge avec quelques racines
cuites, et je serai dans les ruines comme
la cigogne sacrée qui veille sur la vallée.

— Cours, donc !

Schave-Ru avait déjà ramassé son violon
et. fait quelques pas ; il revint, l’oeil étincelant,
et demanda encore :

— Et le jeune jammadar de Busenberg ?

— Il prend pour gadsi la tchaj blonde
partie avec son père pour le Sud.

Le Zigeuner disparut bientôt dans les
bouleaux,

• —Au meunier Schelm, maintenant ! murmura
la bohémienne ; et, chemin faisant,
elle inspecta l’amorce de ses pistolets.

Dans la salle basse du moulin ; qui tremblait
au bruit assourdissant de son babillard,-
elle trouva le meunier vidant bouteille
avec l’Italien Beppo.

Les deux hommes tressaillirent à la vue
de celle qui se présentait le front haut et
l’air résolu.

Beppo, qui sur la Kalmit n’avait qu’à demi
pu distinguer ses traits, l’examina même
avec une subite émotion.

— Je suis bien aise de vous rencontrer

LES VOLONTAIRES DE 92.
99
ensemble, dit-elle en les regardant en face.
Schelm ! je t’ai reconnu sur la route de
Wissembourg, et toi, l’Italien, tu dois te
souvenir d’avoir vu la gueule de ces pistolets
dans la carrière de la Kalmit.

Les bandits s’étaient déjà remis.

Beppo bondit vers la porte, qu’il ferma à
double tour, et le meunier se leva de son
siège vivement.

— Tu es bien audacieuse, s’écria ce dernier,
de venir te jeter sous les dents du
loup, sachant qui nous sommes…

. >— Le premier qui s’avance est un homme
mort ! fit Lisla en s’adossant contre le
mur.

Schelm se mit à rire, en s’armant luimême
de pistolets qu’il-prit dans le tiroir
de la table.

Bejipo, lui, murmurait quelques-unes de
ses phrases italiennes, sans détacher les
yeux de la jeune fille.

— Je vous le conseille, continua la bohémienne,
en riant à son tour. Tirez, faites
du bruit, pour que les soldats accourent
d’Erlenbach et mettent la main sur vos carcasses
de potence. '.

Le brigand allongea le nez et abaissa ses
armes. Mais l’Italien parut vouloir prendre
un parti et songeait au moyen de surprendre
Lisla ; il ne cessait toutefois de la considérer
attentivement.

— Que nous voulez-vous ? demanda le
meunier.

— Je n’ai que deux mots à vous dire…
D’abord, que si cet Italien parvenait à me
frapper avec son couteau qu’il vient d’ouvrir
sournoisement dans sa poche, ma mort
ne vous servirait ni à l’un ni à l’autre. Le
capitaine Louis de Busenberg est prévenu
de ma visite au moulin. « Si je ne reparais
pas, lui ai-je dit, c’est que le meunier d’Erlenbach
et Beppo, le marchand de chevaux
de Bitsche, m’auront tuée. Vous les dénonceriez
 ! »

Lisla mentait, mais ce mensonge était
nécessaire à ses vues.

— Après ? demanda encore Schelm.

— Après ?… Que vous ayez à renoncer
dès ce moment à toute entreprise contre
les ruines de Baerbelstein. Si un seul
homme de votre bande osait encore s’y présenter
comme une de ces dernières nuits, —
vous voyez que je suis bien informée,— ce
sera alors moi qui vous dénoncerai…
Cro3rez-moi : demeurez cois désormais,
comme de bons bourgeois que vous êtes.
Renoncez aux expéditions de votre bandé,
faites de la farine et maquignonnez tranquillement..:
Vous, Schelm ! ce que vous
aurez même de mieux à faire, ce sera d’ern^
pêcher qu’aucun des vôtres ne reparaisse à
Baerbelstein ; car c’est sur vous et sur Beppo
que cela retomberait… Du reste, les soldats
sont avertis.

— Mais puisque vous avez parlé de nousau
capitaine Louis…

— Jelui aicachéquevous étiez de labande.
Ainsi, veillez ! vous êtes mes otages…. Allons,
en route, Beppo ! partez pour soigner
vos affaires à Bitsche : les chevaux sont
recherchés pour la guerre et renchérissent.
Vous avez de bons profits à faire, et si vous
voulez être quelque peu honnête, ne contremarquez
pas trop les vieilles bêtes, pour imiter
le germe de fève et les faire paraître plus
jeunes. Allez !

Le maquignon ne se le fit pas répéter ; le
regard toujours fixé sur Lisla, il gagna la
porte, monta sur son étalon et prit la route
de Bitsche,

— Schelm ! reprit Lisla, vous caressez
trop la bouteille et vous préférez au petit cru
du pays le Deidesheim et le Volxhehn qui coûtent
cher. De plus, vous avez fine jolie fille,
— elle est de mon âge, — mais elle aime
trop les fourreaux de soie et les bonnets
haut montés. Tout cela vous perd. Contentez-vous
de faire de blé farine, et abste-
100
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

nez-vous de battre monnaie avec le balancier
des autres : cela vous mène droit entre
les mains du bourreau de Strasbourg.
Adieu !

La bohémienne lança un coup d’oeil significatif,
avec un geste éloquent, au meunier
qui avait la tête basse et la mine confuse,
et sortit du moulin pour regagner Erlenbach.


Elle 3' prit à peine le temps de faire un
frugal repas, remonta à Baerbelstein, demanda
avec confiance quelques rouleaux
d’or au chevalier, qui s’empressa de les lui
glisser.

—-Lisla, dit le vieillard, chaque fois que
vous en aurez besoin, pour vous comme
pour mon neveu, venez en chercher… Je
sais que vous n’en ferez aucun mauvais
usage.

— Même s’il m’en fallait pour déjouer les
plans des émigrés ? demanda la jeune fille.

— Même en ce cas : ils font cause commune
avec les ennemis de la France, que
combat le fils de mon frère.

En dévalant la montagne, Lisla fut surprise
de ne pas y voir encore Schave-Ru.

Elle pensa que la nécessité de se pourvoir
d’aliments l’avait retardé ; certaine, toutefois,
qu’il lui obéirait et qu’elle pouvait
compter sur lui, elle remonta sur son coursier
et se dirigea vers le camp autrichien
devant Landau.

Lisla s’était trompée.

Le Zigeuner avait sans peine trouvé à
Petite-France des provisions préparées par
les daj ; mais, au pied du pic rocheux, voici
ce qui l’avait arrêté au moment où il allait
sortir du fourré pour franchir le vallon.

Sur la route, deux cavaliers, s’avançant
en sens inverse, s’étaient arrêtés subitement
l’un en face de l’autre.

De leurs lèvres s’étaient échappées deux
exclamations, qui avaient cloué à sa place
le joueur de violon.

— Beppo !

— Moussi le marquis de Saint-Hilaire !
Vous dans ce pays ?

— Comme tu le vois : tu t’3r es donc fixé
définitivement ?

— Hé oui, moussi le chevalier.
: — Tais-toi ! Tu sais que je n’ai porté ce
titre qu’en Italie.

— C’est vrai ; mais quel zoli temps ! Vous
souvenez-vous, moussi le marquis, des
zoyeux publici de \&piazza di Caslella où vous
mangiez les frittole délia quaresma villégiature
de leurs zentilles donne mantaneie des gon-.
doles dans les lagunes, et de ce giovedi
grasso où… Ah ! il n’est point de carnaval
comme à Venise et point de ville comme
cette ville enzanteresse…

Le front du marquis s’était plissé, et sa
pâleur était devenue affreuse.
Il répliqua d’un ton sec :

— Je t’ai dit maintes fois, Beppo, de ne
plus jamais me reparler de ce jeudi gras.

—- Ah ! diavolo !… c’est vrai… ni de la
zentille donna qui, àMantoue…

— Silence ! fit le marquis tout livide.

— A propos, signore, ze dois pourtant
vous le dire… ce zingaro de la Virgiliaua…


— Encore…

— Mais, malore !… il y va de votre tranquillité,
moussi le marquis… et de la
mienne, puisque les Toudesques sont maintenant
dans ce pays, et que parmi eux peutêtre…


— Que veux-tu dire ?

— Le vieux Zingaro est ici… Et combien
de fois, diavolo !… nem’avez-vous pas dit :
« Beppo, que je voudrais donc savoir s’il
n’a pas trouvé sur le corps de la signora la
lettre que ze lui avais écrite… » Que de
fois aussi n’avez-vous pas regretté d’être
rentré dans la grotte pour reprendre la
lettre ! Mais vous étiez si troublé par cet
accidente !…

LES VOLONTAIRES DE 92.
101
— Il vit donc encore ? demanda le marquis,
dont l’agitation était devenue extrême.


— Le sacripante est zustement zuché làhaut,
sur ce rocher, et ze crains bien aussi,
à moins que la ressemblance ne m’ait
trompé… mais ze me tais là-dessus, diavolo !
puisque moussi le marquis ne veut
pas entendre parler.,.

— Tu vas me mener auprès de ce bohémien.


— Et nos chevaux, zer signor ? Ces zingari
sont de vrais birbanti qui nous les voleraient,
c’est sûr…

— En ce cas, tu vas m’indiquer le chemin,
et garder ma monture.

— Volontiers, moussi le marquis.

— Beppo montra le sentier à l’émigré,
qui se mit immédiatement à le gravir, sans
s’apercevoir qu’à côté de lui, dans le taillis,
un homme le suivait sans bruit.

— Devant les huttes, le marquis appela
un enfant, lui donna une pièce de trente
sous et se fit conduire au trou du patriarche.


— Me reconnais-tu ? demanda-t-il brusquement
au vieillard.

Le vieillard leva sur le Condéen un
oeil inquiet, tressaillit, mais répondit après
avoir eu l’air de l’examiner un instant :

— Seigneur ! le grand Dewel refuse la
vue et la mémoire à celles de ses créatures
qui approchent de la tombe, après une longue
vie, sans doute pour qu’elles ne puissent
se l’appeler toutes ces jouissances de la
vie qui leur sont défendues et dont le souvenir
leur serait trop amer dans l’état d’impuissance
où elles se trouvent… Je ne vous
connais point.

— Avec ta tribu, tu as habité les bords
du Mincio, il y a seize ans…

— Ai-je planté ma tchater sur ces rives ?…
C’est possible.

— Cela est… tu te nommes Peng… C’est

ainsi du moins que tu t’es désigné, lorsque
tu accourus près de la grotte de la Virgiliana,
attiré par les cris d’une femme.

— Seigneur, je ne me souviens de rien…
Que le grand Dewel me soit témoin…

— Voici qui te rafraîchira la mémoire :
choisis…

Nana-Peng frémit et rejeta le buste en
arrière, plus vivement qu’on eût pu le supposer
de la part de ce corps décrépit.

Il venait de voir la gueule d’un pistolet
dirigé contre lui ; mais presque aussitôt ses
3oeux brillèrent de convoitise à la vue d’une
boursette que le marquis tenait de la main
gauche, et à travers les mailles de laquelle
reluisaient les pièces d’or.

Cependant la peur fut la plus puissante, et
il se lamenta :

— Ah ! seigneur !… dit-il, que vous ai-je
fait pour menacer ma pauvre vie ?

En même temps, d’une masse confuse
qui s’agitait sur le grabat derrière le vieillard,
s’échappèrent des gémissements plaintifs
et inarticulés, qui ressemblaient aux
vagissements d’un enfant nouveau-né.

C’était la. voix de Mami-Parna, qui répondait
comme un écho aux lamentations de
son octogénaire époux.

— Parle… qu’est devenu l’enfant que tu
as trouvé dans la grotte, et que je te dis de
perdre dans les marais de Mantoue ?

— Seigneur ! je vous ai obéi.

— Tes pareils fouillent les cadavres
comme les vivants. Qu’as-tu trouvé sur le
corps de la défunte et dans la grotte ?

— Il y avait du sang partout… Les Pharaons
ont horreur du sang : je n’ai rien osé,
rien pris…

— Tu mens !…

— Je vous jure…

Le marquis lui appuya l’orifice du pistolet
sur le front. A ce froid contact, le vieillard
s’écria :

— Grâce ! grâce !… je vous dirai tout.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Parle donc !

— J’ai pris les bagues, les boucles d’oreilles,
la chaîne d’or et un médaillon qui y
était suspendu.

— Le portrait d’un général autrichien ?

— Oui, seigneur.

— Et les lettres ?… Il 3^ en avait au moins
une, car quelques minutes avant, là femme
l’avait reçue et jetée sur le sol.

— Les bijoux, je les ai vendus à un juif
de Venise que je vis à Mantoue. Je ne conservai
que la lettre et le portrait, dont j’avais
retiré la garniture…

— Il y avait donc plusieurs lettres ?

:—Deux. L’une était signée d’un chevalier
d’Ar…

— Assez !… ne prononce pas le nom !..,
Et l’autre ?

— C’était une lettre de son époux, le général
de…

— Pas de noms !… il n’y- a même pas de
murs ici… Où sont ces objets ?

— Tuez-moi, si vous voulez ; mais depuis
la visite des ritteri français dans nos huttes,
je ne les possède plus.

— Qui les a prises ? ces Français ?

— Non. Je les glissai, renfermés dans un
sachet de cuir, pendant qu’on fouillait partout,
au tschowo Jah, un enfant de la tribu,
qui les a perdus dans la forêt le soir
même.

— Maudit soit-il ! Ils pourraient mettre
sur la voie… Où est cet enfant ?

— Toujours en route : c’est un diable…

— Vieillard ! tu connais mes secrets.
Garde-toi d’en parler à qui que ce soit. Que
personne surtout ne sache sous quel nom
j’ai écrit à cette femme ! Toi seul, mon domestique
et elle, vous l’avez connu. Mais la
mort ne parle plus, l’ancien gondolier est
mon complice ; si le nom transpire jamais,
je te tue. Pour que tu gardes le silence, je
te donnerai de l’or : tiens ! prends, en attendant
mieux.

•A ces mots, le marquis quitta la hutte. A
peine eut-il fait quelques pas, qu’il s’arrêta,
comme pris d’un regret. Mais il se remit en
route, en murmurant :
' — Non : quand un seul meurtre… involontaire,
car j’en suis la cause, grand Dieu !
entraîne après lui tant de remords, que serait-ce
donc si je devais me reprocher deux
véritables assassinats ?…

Il retrouva au pied du rocher son ancien
domestique, aux interrogations duquel il
répondit à peiné, enfourcha sa monture et la
mit au galop.

.— Vous allez donc à Bitsche, moussi le
marquis ? demanda Beppo en lui voyant
prendre cette direction à la bifurcation de la
route.

— Oui.

— En ce cas, diavolo !… je mets ma gondole
à côté de la vôtre. J’habite cette ville.

A peine le, Condéen fut-il sorti de la hutte
du chef de la tribu, que Schave-Ru y pénétra.


— Nana ! dit-il, j’ai tout entendu.

— Toi ?

— J’écoutais.

— Malheureux ! il croira que j’ai trahi
son secret, et il me tuera…

— N’a3^ez pas peur ! Les Français l’auront
bientôt chassé de notre rundo… Nana,
je veux savoir tout.

— Mais tu as entendu ce que je lui ai
dit.

— Vous avez caché une partie de la vérité.


— Silence ! s’il l’entendait…

— Il est déjà loin… Cet enfant que vous
deviez perdre dans les marais, c’est Lisla,
n’est-ce pas ?

Le vieillard fit un signe de tête qui voulait
dire : Oui.

— Merci, Nana. Je me souviens, en effet,
— j’avais neuf ans alors, — que vous la remites
à votre fille Kala-Towadéi, en lui di-

LES VOLONTAIRES DE 92.
103
sant que des tschors, venus de Venise, l’y
avaient volée, pour la dépouiller de ses bijoux,
mais qu’elle les embarrassait…

— Oui. J’eus pitié de la petite, et je résolus
de la garder dans la tribu. Je pensais,
du reste, qu’un jour je pourrais en tirer
parti, si son père, le général, la recherchait.
Mais nous partîmes précipitamment dû pa3's
de Mantoue, parce qu’on voulut faire de nos
gadres dés soldats.

— Que le grand Dewel vous protège,
Nana ! Et ne parlez jamais de ces- choses à
Lisla, car elle lie voudrait plus devenir la
gadsi de Schave-Ru. Adieu !

Le joueur de violon avait le sachet
qui renfermait les lettres ; il était tranquille.


Il"courut prendre son poste à Baerbelstein,
suivant la promesse qu’il en avait faite
à Lisla ; mais, malgré la bonne garde qu’il
fit, il ne vit paraître le moindre bandit.
Schelm et Beppo avaient eu soin d’avertir
les leurs que les soldats cantonnés à Erlenbach
avaient l’oeil sur les ruines.

La bohémienne, de son côté, avait regagné
le quartier général du prince de Hohenlohe,
à Nussdorf.

Quinze jours se passèrent, et Landau tenait
toujours bon, malgré la disette.

Le duc de Brunswick, qui avait pénétré
en France entre Thionville et Longwy, et
qui avait besoin de forces considérables
pour pouvoir déployer sa ligne dans les
plaines découvertes de la Champagne, d’autant
plus qu’une partie de son armée était
arrêtée devant Verdun, forteresse bien bâtie
et flanquée d’une citadelle, eiiY'03'a
l’ordre formel à Hohenlohe de laisser là
Landau, et de le rallier immédiatement par
les montagnes.

En conséquence* un beau matin, le prince
donna l’ordre de lever le blocus.

Lisla la bohémienne était dans cette même
Balle de' la maison de Nussdorf, où déjà

nous l’avons vue, lorsque de Volkmann lui
apprit la nouvelle.

— Me suivez-vous, chère âme ? lui demanda
le hauptmann.

— Vous ne pouvez l’exiger, capitaine.
Tant que vous restiez dans le pays, j’ai
bien consenti à être votre hôtesse… Mais
songez que j’ai tout lieu de croire que mon
bienfaiteur, le chevalier de Busenberg, n’a
point péri dans l’incendie, et qu’il est de
mon devoir enfin de le rechercher. Je me
reproche même de ne l’avoir pas déjà fait
et de m’être laissée aller au charme de
votre compagnie…

— Et cette promesse que vous m’aviez
faite de demeurer avec moi jusqu’à ce que
vous eussiez consenti à être ma femme.

— En vérité, vous ne m’avez pas comprise.
Je vous ai dit qu’il fallait que nous
nous connussions mieux, pour nous déterminer
l’un ou l’autre à un acte si grave ;
mais voilà tout…

— Ainsi, vous refusez ma main, Lisla ?
La bohémienne était loin de vouloir rompre
avec Karl de Wolkmann.

Elle avait réellement conçu de la S3rmpa- •
thie pour le jeune Allemand ; mais, d’un
autre côté, quelque contradictoire que ce
puisse paraître, elle voulait se ménager la
continuation de son rôle en faveur des
Français, bien qu’elle trompât ainsi la con*
fiance de celui qu’elle estimait quelque peu.

Elle se serait peut-être reproché le côté
odieux de sa conduite, si dans cette âme
aux passions ardentes l’amour et l’enthousiasme
de la liberté n’eussent étouffe toute
considération secondaire.

La grandeur du rôle qu’elle s’était imposé
justifiait sa conduite à ses yeux.

Pouvait-elle, en outre, mettredanslattiénie
balance le sentiment profond que lui inspirait
Louis, officier dans l’armée française ;
et celui de simple amitié qu’elle avait pour
Karl de Wolkmann , l’Autrichien, sans

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

que le premier l’emportât sur le second ?
Elle répondit à la question de Wolkmann
d’une manière évasive.

— Je vous ferai connaître ma détermination,
capitaine, le jour où nous nous reverrons.


— Dieu sait alors quand j’aurai votre réponse…
Je me ferai tuer peut-être.

— Non, Karl, vivez !… L’avenir estbeau
devant vous.

En disant cela, elle lui tendit la main,
que le jeune homme porta à ses lèvres.

— Partez donc, cruelle ! s’écria Wolkmann,
mais pensez à moi,., ou plutôt écrivez-moi.
:.'-.■•

— Où ?

— C’est juste. Vous recevrez une lettre,
la première…

Il se frappa le front et reprit avecjoie:

— Et ce sera bientôt… bientôt… bientôt !…
Et moi qui ne songeais pas à cela !

— Que voulez-vous dire ?

— C’est mon secret, fit-il en souriant, et
je veux vous causer une surprise. Vous ne
quitterez pas Erlenbach, n’est-ce pas ?

— C’est .selon.

— Dans lecas où vous vous en éloigneriez,
recommandez qu’on vous envoie les
lettres à votre adresse.

— Soit !… Adieu donc !…

Un baiser sur le front, elle le permit.

Ce bon jeune homme était si franc, si
kryal, si confiant…

Elle lui devait bien ce sacrifice pour la
trahison à laquelle l’obligeait son patriotisme.


Il y mit du reste tant de réserve, qu’elle
n’eut pas même à en rougir.

Les soldats mettaient sac au dos, partout
les cavaliers harnachaient -leurs montures,
pliaient les bagages, les tambours battaient
au drapeau, les trompettes sonnaient l’appel,
lorsque Lisla traversa achevai les cantonnements
autrichiens.

Quelques heures après, le corps d’armée
de Hohenlohe pénétrait dans les montagnes,
pour filer le long des frontières de la Lorraine
et aller rejoindre les Prussiens qui
envahissaient la Champagne.

Ce fut un long cri de joie sur les remparts
de Landau, quand on vit les colonnes ennemies
disparaître par Ta vallée d’Annweiler.

Il est vrai qu’un petit corps d’infanterie et
de cavalerie s’était détaché vers le nord et
se dirigeait sur Spire ; mais on ne s’en
inquiéta pas.

On vit même Custine se frotter les mains
et montrer ce détachement avec un sourire.

— Voilà des gaillards, dit-il en s’adressant
à son entourage, qui me'verront bientôt,
si on me laisse faire.

Le lendemain du départ des Autrichiens,
Louis de Busenberg demanda au général
en chef vin congé de trois semaines’pour se
rendre à Barr.

Il l’obtint avec quelque difficulté et sous
la condition expresse que la permission
serait révocable en cas de besoin, et qu’au
premier appel le capitaine reviendrait sans
délai.

Louis prit congé de. son ami Laurent
Schmidt et se dirigea vers Barr, où se trouvaient,
comme on sait, sa chère Maria et le
négociant Gerlau.

Sa route le conduisait par Strasbourg.

En 3r arrivant, il vit la consternation
peinte sur tous les visages.

On venait d’apprendre la prise de Verdun
par les Prussiens, après un bombardement
de deux jours.

La garnison de Verdun était, il est vrai,
sortie avec tous les honneurs de la guerre,
ses armes, ses bagages, deux canons et un
lugubre fourgon, dans lequel le corps du
brave colonel Beaurepaire, qui s’était brûlé
la cervelle au milieu même du conseil dans
lequel on avait décidé la capitulation ; mais
cette place était la clef de la Champagne et

LES VOLONTAIRES DE 92.
105URISSOT A LA TRIBUNE.
ouvrait aux coalisés le chemin de Paris…

Parmi les officiers qui avaient voulu s’opposer,
avec le noble commandant du bataillon
de Maine-et-Loire, à la honteuse capitulation,
s’était fait remarquer surtout le
jeune Marceau.

Ce dernier, qui rejoignit avec la garnison
le général Galbaud à Sainte-Menehould,

avait perdu au siège ses équipages, ses chevaux,
son argent.

— Que voulez-vous que l’on vous rende ?
lui demanda un commissaire du gouvernement


— Un sabre nouveau pour venger
notre défaite ! répond le bouillant jeune
homme.
14° LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTE,

En sortant de Strasbourg par la porte
Nationale, Louis murmura :

— Mon congé ne sera pas long… Pourvu
qu’on me laisse le temps de me marier !

La douce et frêle -Maria faillit s’évanouir
[de joie, en voyant arriver son bienaimé.


— Je l’avais promis, dit ce dernier. Occupons-nous
sans retard de notre union. Une
fois ma femme, vous n’aurez plus de crainte,
cher coeur ! Je défie tous les Schneider, tous
les Funk du monde d’oser s’attaquer à
l’épouse du capitaine Louis…

— Je le pense Comme vous, fit le « 103^11
Gerlau.

— En route donc pour la mairie ! Quoique
je sois en deuil de mon pauvre oncle, il me
pardonnera au ciel cet acte qui doit garantir
mon bonheur et là sécurité de celle qu’il
m’a permis d’épouser.

En ce temps le Code civil n’existait pas
encore avec ses sages rigueurs de résidence
et de publicité, et les trois bans du dimanche,
d’ailleurs souvent négligés autrefois
par un curé complaisant, ne se faisaient
plus guère, puisque le mariage civil avait
seul force de loi. Le chef de la municipalité
de Barr consentit volontiers à dresser l’acte,
qui fut signé quelques jours après, et la
blonde et craintive Maria Gerlau devint la
citoyenne Busenberg.

Les témoins du mariage furent le cousin
Dietz et un citoyen nommé Stamm, habitant
de Barr. Stamm avait une fille d’une remarquable
beauté, qui assista Maria : celle-ci
s’était déjà intimement liée avec la jeune
Sarah, qui plus tard… Mais la suite de notre
histoire dira quel fut son sort.

L’ivresse de bonheur des jeunes époux ne
dura pas longtemps.

Le 23 septembre, on apprit la réunion de
la Convention nationale et la proclamation
de la République.

Le lendemain, arrivait un ordre de Landau,

qui rappelait à son poste le capitaine
Louis Busenberg.

Les adieux furent déchirants.
XLA PRISE DE SPIRE ET LE DOMNAl’F.
Les progrès des Prussiens en Champagne
et la reddition de Verdun avaient inspiré au
gouvernement nouveau le courage du désespoir.


Le drapeau noir avait .flotté sur les tours
de Notre-Dame, et le canon d’alarme avait
retenti sur le Pont-Neuf, à Paris.

— C’est- le pas de charge contre l’ennemi
 ! s’était écrié Danton,.. Que faut-il pour
vaincre ? De l’audace, encore de l’audace, et totw
jours de l’audace !

Et le fougueux révolutionnaire avait déplo3ré
une énergie terrible : la confiance
qu’il montra releva tous les courages, Il
sut galvaniser la France entière,

Les moyens les plus prompts et les plus
vigoureux furent employés pour augmenter
les. forces militaires destinées à marcher
sur l’ennemi.

Les esprits s’exaltaient jusqu’au délire
sous les flots de pi'oclamations répandues,
sous l’excitation de la presse patriotique,
Le peuple français s’agitait partout.

Les gardes nationales, appelées par un
décret à concourir à la défense de la patrie,
se rendaient en foule dans les camps indiqués
pour les rassemblements ; et à mesure
qu’elles étaient réunies en bataillons, onles
dirigeait en grande partie sur Châlons, où
était le rendez-vous général.

Le volcan révolutionnaire, dont avait parlé
Brunswick, grondait enfin’en réalité, et-la
lave coulait aux frontières.

Pour diriger cette lave, la Convention

LES VOLONTAIRES DE 92.
107
allait envo3rer dans toutes les directions ses
membres les plus actifs, qu’on nomma
Commissaires de la Convention ou Représentants
du peuple en mission aux armées.

L’armée de l’Est ou du Rhin, commandée
par Biron, comprenait alors les 5° et 6e
divisions, environ 50,000 hommes, dont le
quartier général était à Strasbourg.

Elle s’étendait sur les départements du
Bas-Rhin, du Haut-Rhin, de la HauteSaône,
du Doubs, du Jura et-de l’Ain.

Grâce aux renforts reçus, Custine avait
environ 18,000 hommes sous Landau.

Kellermann était parti pour Metz, où il
venait d’être investi du commandement de
l’armée de la Moselle, de 20,000 hommes,
en remplacement du maréchal Luckner.

Pour tenir tête aux Prussiens, Dumouriez
avait pris le commandement en chef de ce
corps, et de celui de 23,000 hommes postés
à Sedan et abandonnés par Lafa3fette ; nouveau
Léonidas il se disposait à transformer
les défilés de l’Argonne en Thermopyles
françaises.

Lorsque Louis de Busenberg arriva à
Landau, Custine, avec son armée, s’apprêtait
à faire un mouvement en avant.

On se rappelle que Hohenlohe, en gagnant
les montagnes à l’ouest, avait détaché un
petit corps vers le nord dans le Palatinat.
C’étaient 4,000 hommes qu’il avait crus suffisants
pour couvrir Spire et y défendre le
riche magasin que les coalisés y avaient
amassé.

Instruit de ce défaut de prévo3'ance par
un des bohémiens de Lisla, et s’inquiétant
fort peu des 12,000 hommes d’Esterhazjr,
immobiles de l’autre côté du Rhin avec le
corps de Condé, Custine avait résolu de
frapper un coup audacieux.

Il avait obtenu enfin du ministre de la
guerre Servait et du général Biron, auquel
il était subordonné, la permission de marcher
eh avant, et de faire une tentative

pour s’emparer de la ville de Spire et de ,.
son magasin, qu’on évaluait à cinq ou six
millions.

On venait d’apprendre la proclamation
de la République, et l’armée du Rhin,
comme ses soeurs, brûlait du désir d’inaugurer
par un coup d’éclat le régime nouveau,
dans lequel tous les patriotes avaient
une foi enthousiaste.

Il est vrai qu’au delà de Spire, vers
Ma3rence, campait le comte d’Erbach avec
13,000 hommes ; mais en agissant avec rapidité,
Custine pensait accomplir heureusement
son coup de main.

En conséquence, il part de Landau le 29
septembre, etpénètredans le Palatinat avec
son armée divisée en trois colonnes. Le 30,
vers dix heures du matin, la première colonne
parait devant Spire.

Prévenu de l’attaque des Français, le colonel
Winkelmann, qui commandait les
4,000 Autrichiens, s’était décidé à défendre
vigoureusement ses magasins.

Il envoya seulement sur la rive droite du
Rhin la caisse militaire et une partie de ses
équipages, et vint masquer les portes de la
ville, en se mettant en bataille, sa droite
appuyée à un escarpement au-dessus de la
porte qui conduit à Wprms, sa gauche prolongée
vers les jardins entourés de fortes
haies, son front couvert en grande partie
par des marais.

Les Autrichiens ont une infanterie solide
et beaucoup d’artillerie ; plusieurs escadrons
de dragons de Cobourg et de hussards sont
postés derrière le centre et la droite.

Toutes ces troupes sont bien disciplinées,
et leur attitude ferme et martiale indique
qu’ils sont bien résolus à combattre et à
profiter de l’excellente position qu’ils occupent.


En dirigeant ses colonnes sur Spire par
trois routes, le dessein de Custine avait été
d’envelopper l’ennemi du premier coup.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Mais les trois colonnes ne parurent qu’à
des heures différentes.

Le général Neuwinger, qui commande
la colonne française de gauche, et qui vient
d’arriver le premier, ouvre aussitôt sur la
ligne ennemie un grand feu d’artillerie, et
fait marcher en même temps, contre la
droite des Autrichiens, quatre bataillons
destinés à s’emparer d’une hauteur qui la
domine etqui doit lui donner la facilité de
tourner l’ennemi.

Parmi ces quatre bataillons figurent celui
de l’Ain, où se trouve le capitaine Louis,
et celui du Haut-Rhin, dans lequel a été
incorporé Laurent Schmidt.

Les Autrichiens se sont aperçus de ce
mouvement, et au moment où les fantassins
commencent à se montrer à découvert à
l’extrémité des marais du centre, une volée
de boulets emporte plusieurs files de volontaires
de l’Ain, derrière Louis.

— Serrez les rangs ! commande le capitaine,
qui a vu quelques jeunes gens se troubler
et hésiter.

Puis il se tourne vers un petit soldat qui
marche à ses côtés et pour lequel l’uniforme
qu’il a endossé semble et trop long et trop
ample ; de plus, ce petit soldat n’a ni la
queue poudrée d’ordonnance, ni le fusil,
mais seulement deux pistolets passés dans
la ceinture de cuir qui lui serre une taille
des plus souples et des plus déliées, ceinture
à laquelle pend un léger sabre.

— Lisla ! dit Louis de Busenberg, vous
avez eu tort de venir… vous le voyez : il 3'
a danger.

— N’y en a-t-il pas pour vous aussi ?

— C’est vrai, mais je suis soldat, moi.

— Si j’en ai pris l’uniforme, Louis, c’est
que j’en ai aussi l’âme comme vous.

Le capitaine se tut, mais il regardait avec
admiration sa jeune compagne.

— Que le loup me croque, fit un volontaire,
si je n’aimerais pas mieux marcher

sur nos dures collines de Marmagne que
dans cette vase où l’on enfonce !

Il retirait, en effet, un de ses pieds d’un
trou bourbeux.

— Cela doit te rappeler, Jacquot, dit un
autre, notre bain de pieds de l’autre jour,
derrière le jardin de Landau…

— Absolument, et j’ai faim comme alors,
répliqua le Maçonnais Treillet. On aurait
bien dû déjeuner avant la danse. N’es-tu
pas de mon avis, Riquiqui ?

— Tu voudrais peut-être bien encore de
la miche du petit Martial ; mais il est en
tête du bataillon avec les autres tapins.
Brosse-toi le ventre, mon vieux, avec…

Un sifflement aigu interrompit Belloche
dit Riquiqui, qui porta vivement la
main à sa tête décoiffée en un clin d ?oeil.

— Avec le crin de mon casque que ce
boulet vient d’enlever, reprit l’enfant de
Paris, le premier moment de stupeur passé.
Tiens ! le voilà dans le marais… cours
après.

— Merci, J’3r enfoncerais comme dans
du raisiné de Cotignac, sans pouvoir en
manger…

— Et t’en lécher les doigts.

— Si le grand maigre était là, avec ses
longues jambes, il irait te le ramasser, ton
plat à barbe…

— A barbe !… c’est bien nommé : cette
crinière… au casque m’a toujours produit
l’effet d’une barbe… Mais, au fait, où est-il
donc, notre Galimard ?

— Ne sais-tu pas qu’on veut faire de Coriolan-Scévola
un tambour-major, et qu’en
attendant, pour qu’il s’instruise, on le fait
marcher avec les musiciens à tour de bras ?

— En ce cas, il a son petit cousin Martial
sous les 3'eux…

— Il pourrait bien le mettre entre les
jambes, que ça ne le gênerait pas en marchant.


On arrivait au pied des hauteurs.

LES VOLONTAIRES DE 92.
109
— Enfants ! cria le colonel qui commandait
les quatre bataillons, et qui se mit à
galoper sur le flanc de la colonne, il s’agit
de grimper sur cette côte lestement et sans
bruit. L’ennemi a commis la faute de ne pas
l’occuper : nous le saluerons, quand nous
y serons. La montée est un peu rude de ce
côté, mais le chemin de la gloire l’est toujours.


Riquiqui.ne put s’empêcher de crier :

— Rude et parsemé de boulets, mon colo.
nel ! Quand on n’y perd pas une jambe ou

un bras, on y laisse au moins son casque.

Le colonel se mit à sourire, en vo3'ant la
tète nue et la figure à la fois joviale et goguenarde
du Parisien.

— Vous aurez bientôt des chapeaux retroussés,
citoyens volontaires !

— Avec le plumet tricolore, mon colonel ?


— Avec le plumet.

— En ce cas, vive la Nation !
L’officier supérieur était déjà loin, mais

le capitaine Louis empêcha par un geste que
le cri de Riquiqui, toujours si contagieux,
ne fût répété.

Le colonel avait recommandé le silence.

— Oui da ! murmura Jacquot qui venait
de lever la tête. On nous a flairés et devancés
: voyez plutôt, mon capitaine !

Des baïonnettes, des bonnets à poil, des
chsvaux et des canons venaient de se montrer
au sommet de l’escarpement.

Le colonel les avait aperçus de son côté ;
il revint en tête du bataillon, en criant :

— A l’escalade ! Et vive la Nation t puisqu’on
nous a éventés…

Les acclamations remplirent les airs, et
la colonne républicaine se mit à gravir la
côte escarpée.

Mais les volontaires avaient à peine fait
quelques pas, qu’une vive fusillade les accueillit,
fusillade que couvrirent par moments
les détonations de six pièces.

Bientôt les flancs de la colline furent jonchés
de morts et de blessés ; il 3^ eut dans
les rangs de ces oscillations qui annoncent
le découragement et font prévoir la reculade.


Effectivement, plusieurs soldats commençaient
à redescendre éperdus, à droite et à
gauche.

Alors on ordonna aux tambours débattre
la charge.

Cette batterie entraînante eut pour effet
de ranimer un peu l’ardeur des assaillants,
qui finirent par arriver jusqu’à mi-côte.

Mais les pièces d’artillerie s’avancèrent
jusqu’au bord de l’escarpement, et de leurs
gueules, qui plongeaient sur la masse vivante
attachée aux flancs de la colline, elles
vomirent la mitraille, avec la mort, dans
les rangs des Français.

Ceux-ci roulèrent en désordre les uns sur
les autres.

Le colonel entait déjà que tout était per-.
du, lorsque, du sein même de la masse tourbillonnante,
un officier, le capitaine Louis
Busenberg, s’élança en avant, son chapeau
au plumet tricolore planté sur la pointe du
sabre, et d’une voix vibrante se mit à entonner
la Marseillaise :
Allons, enfants de la patrie !
Le jour de gloire est arrivé…
Ce fut comme une étincelle électrique.

Un millier de voix s’élevèrent aussitôt,
pour répéter l’hymne de bataille.

Les plus braves bondirent à la suite de
l’officier inspiré, les plus proches suivirent,
et les derniers rangs, déjà débandés, furent
ramenés par leurs chefs au cri de :

— En avant ! en avant !… Vive la République
 !

Ce chant, ces cris, cet élan, stupéfièrent
l’ennemi.

La fusillade cessa, le canon se tut, et
lorsque les premières baïonnettes apparu-

LA FILLE DE LA LIBERTE.

rent sur le plateau, -les grenadiers autrichiens
étaient déjà en fuite, et les avanttrains
des affûts s’éloignaient avec fracas
sur la pente douce qui descendait vers
les premières maisons de Spire.

Quelques canonniers obstinés furent tués
sur leurs pièces.

— Vive la République !

Tel fut le cri qui retentit sur le plateau,
pour annoncer la victoire au loin et un officier
du Haut-Rhin grimpa sur le tilleul et-y
attacha le drapeau tricolore.

En redescendant de l’arbre,, cet officier
montra le Rhin et l’Allemagne qui s’étendait
au delà, fit une moue grotesque et se
mit à dire de sa grosse voix flegmatique
aux camarades rassemblés au pied de
l’arbre :

— « Je voudrais avoir le… »

— Bon ! l’interrompit un de ses collègues ;
voilà Kléber qui va nous répéter son souhait
favori : « large comme le firmament, »
n’est-ce pas ? Connu ! tu nous l’as déjà dit
du haut du clocher de Landau en nous montrant
l’armée de blocus de Hohenlohe…
Mais prends garde, Kléber ! je crois qu’il 3^
a une dame parmi nous, habillée en volontaire.


— En ce cas, répliqua Kléber, on connaît
les égards dus au sexe… Motus ! je me
tais.

Mais le mot historique de Kléber, qui
devint par la suite proverbial dans l’armée,
bien qu’il fût moins concis que celui qu’on
a attribué à Cambronne à Waterloo, n’en
circula pas moins parmi les volontaires, qui
rirent tous à gorge déployée de cette imprécation
toute militaire qui ne peut être répétée
que dans un camp.

La gaieté et les quolibets de même nature,
que provoqua la boutade soldatesque du futur
vainqueur d’Héliopolis, n’avaient pas
encore cessé, que tout à coup on entendit ce
Cri d’alarme :

— Voilà la cavalerie !

En effet, Winkelmann, menacé sur son
flanc droit, envoyait tous ses dragons et
hussards charger les quatre audacieux bataillons
et les déloger du plateau.

— Contre la cavalerie, formez le carré !
commanda le colonel.

Le mouvement ne fut pas très-facile a
exécuter au milieu de la confusion inévitable
qui régnait encore dans les rangs
après un assaut pareil ; mais enfin on parvint
à se former, grâce aux efforts des officiers
et à l’intelligence des soldats.

Les cavaliers autrichiens, le sabre levé,
arrivaient au galop.

La fusillade ne les accueillit pas assez
vite pour qu’ils n’eussent le temps défaire
brèche sur divers points du carré, où quelques
novices mains, au lieu de tenir la
baïonnette à la hauteur des naseaux pour
faire reculer les chevaux, laissèrent ceuxci
s’enfoncer avec le poitrail.

Les dragons surtout, plus lourds que les
husards,sabraientet culbutaient déjàlesfiles.

Heureusement qu’en ce moment, au bruit
du proche canon de Neuwinger, vint se joindre,
presque en même temps, vers le Rhin,
celui de Custine et de Broglie, dont les colonnes
entraient en ligne.

Aussitôt, du corps autrichien, ainsi enveloppé,
montèrent vers le plateau le bruit
des tambours et le son du clairon donnant
le signal de la retraite. Winkelmann se réfugiait
dans la ville.

La cavalerie ennemie tourna bride.

Sur ses pas s’élancèrent les volontaires
les plus fougueux.

Les plus agiles la rattrapèrent à l’entrée
du faubourg,les escadrons ne pouvant à la
fois pénétrer par l’étroite porté de l’enceinte
de la ville proprement dite. Il y eut là un
nouveau combat.

Louis Busenberg luttait contre deux hussards.


LES VOLONTAIRES DE 92,
m
Lisla, qui avait été séparée un instant du
capitaine, s’aperçut du danger qu’il courait
et vint le rejoindre.

D’un coup de pistolet elle fit rouler de son
cheval l’un des adversaires. Mais le bruit
attira plusieurs autres qui enveloppèrent
Louis et la bohémienne.

Ces derniers allaient succomber, lorsqu’un
escadron de dragons français, ayant
tourné les marais, accourut au secours des
quelques volontaires engagés sur ce point,
et les délivra.

— Merci, lieutenant Barbanègre ! fit la
jeune fille, en saluant de la main l’un des
cavaliers. A charge de revanche !

— Mademoiselle Lisla ! s’écria l’officier
de dragons… Vous, sous cet uniforme' !…
Ah ! tant mieux : j’ai à vous parler.

•— Quand il vous plaira.

— Ce n’est pas le moment… Ce soir, à
l’heure de la retraite, si vous le voulez, au
pied du vieux Dom, qui se dresse là-bas avec
sa coupole et ses deux tours romanes.

— Je serai devant la façade.

— Vous me le promettez ?

— Oui, lieutenant.

— A ce soir donc… Au revoir ! mon cheval
s’impatiente… l’odeur delà poudre le
grise… et il faut poursuivre les Autrichiens,

Barbanègre rejoignit ses dragons qui talonnaient
ceux de Cobourg et les hussards
ennemis.

Cependant, par la route tracée, s’avançait
au pas de charge, sur ce point, la masse des
volontaires du plateau, tandis que les autres
colonnes françaises se portaient également
sur la ville, dans laquelle se retiraient
avec leur artillerie les Autrichiens de Winkelmann.


Celui-ci fit fermer les portes de l’enceinte
consistant seulement en vieilles murailles,
sans aucune fortification moderne. Spire
était une ancienne ville impériale, tout simplement
murée.

Custine, Broglie et Neuwinger trouvèrent
donc ces portes closes, et les canonnèrent.
Mais cela ne suffisant pas pour les briser,
il fallut emplo3rer la hache.

Tout cela demanda du temps.

Il n’en fut pas de même du côté de la
porte vers Worms ; les dragons et nos volontaires
s’y engagèrent à la suite même des
cavaliers ennemis.

Sous YAltpoertel, qui est une vieille tour,
reste des fortifications du moyen âge, un
major de hussards voulut tenir tête aux
Français.

Un coup de sabre sur le front lui inonda
le visage de sang ; mais il continua à combattre
et désarçonna deux de ses adversaires.


On ne pouvait l’attaquer que deux de
front dans ce passage voûté.

Un petit Volontaire se glissa alors résolument
le long de la muraille, esquiva un
coup de taille et, sautant en croupe derrière
le major, lui jeta les bras autour du cou, en
lui criant :

— Rendez-vous !… Vous, êtes blessé.

A cet accent tout féminin, le major tressaillit
et laissa tomber son sabre, en s’écriant
avec stupéfaction :

— Lisla !

C’était Karl de Volkmann, que la bohémienne
n’avait pu reconnaître sous son
nouvel uniforme et sous le sang qui le défigurait.


Il consentit à être le prisonnier de la jeune
fille, dont il ne s’expliquait ni le déguisement
ni la présence au milieu du combat.

Les Français pénétrèrent dans la ville.

C’est la rue la plus large de Spire qui
aboutit à l’Altpoertel.

Les Autrichiens l’avaient transformée en
place d’armes et s’étaient retranchés dans les
maisons d’où, par les fenêtres, transformées
en meurtrières, ils commencèrent à diriger
sur les volontaires un feu terrible.

LA FILLE DE LA LIBERTE.

Mais rien ne peut plus arrêter nos braves
 ; à coups de crosse ils enfoncent les portes,
les volets des boutiques et les fenêtres,
délogent l’ennemi et le poussent devant eux
vers le Rhin. Custine et ses colonnes arrivaient
de leur côté ; ils rejoignirent les volontaires
du plateau devant la gigantesque
et séculaire cathédrale, un des chefs-d’oeuvre
de l’architecture romano-byzantine du
xi° siècle.

Là encore, les Autrichiens voulurent résister,
en mettant à profit le vaste jardin du
Dom (nom que portent plusieurs cathédrales
sur le Rhin) , les platanes et les bosquets de
cet ancien cimetière, ses monuments curieux,
VOelberg (montagne des Oliviers) , le
Domnapf, massive et historique coupé en
pierre, la tour des Païens, la salle des Antiques
et la chapelle Sainte-Afra.

LeJDom lui-même servait de place d’armes,
avec ses statues de Fernkornet de Dietrich,
ses admirables fresques de Schraudolph,
ses sculptures dorées, et ses galeries à jour.

Jusqu’aux ciyptes aux vingt piliers massifs,
jusqu’au caveau impérial sous le choeur
du roi, où avaient été enterrés autrefois huit
empereurs d’Allemagne, devaient servir à
la défense par les mines qu’on voulut y pratiquer
à la hâte.

Mais on ne laissa pas aux Autrichiens le
temps de faire leurs travaux et d’accomplir
leurs desseins.

L’impétuosité française déjoua tous leurs
plans.

On les assaillit et on les chassa de partout.


Au Heidentliurmchen (tour des Païens) s’étaient
enfermés quelques chasseurs tyroliens,
dont les carabines avaient abattu
plusieurs Français,

Des volontaires du bataillon du HautRhin
cernent la tour, enfoncent la porte et
gravissent l’escalier de pierre.

Le lieutenant Laurent Schmidt, tout noir

de poudre, presque méconnaissable, est à
leur tête. ''.-■'

— Bas les armes ! crie-t-il aux enfants
des Alpes, au nombre de. cinq, qu’il trouva
réunis dans une salle servant à une riche collection
de pétrifications antédiluviennes et
d’antiquités romaines ou du mo3ren âge. Bas
les armes ! ou pas un ne sortira vivant d’ici.

Les Tyroliens se rendirent.

On les emmenait, lorsque des marches
d’un petit escalier à gousset, fort sombre,
qui mène au sommet de la [tour, part un
coup de feu qui blesse au bras gauche le
lieutenant fermant la marche.

— Ah, coquin ! s’écrie Laurent, qui s’élance
malgré sa blessure.

II atteint l’ennemi sur les derniers degrés,
au moment où la tête et le buste du fuyard
sont déjà éclairés par la lumière du soleil
qui inonde la plate-forme.

Il lève son’sabre, il va frapper…

L’Autrichien se retourne, un pistolet à là

main. ■ ;

Laurent Schmidt demeure comme pétrifié.

Il a reconnu la Condéenne, Mme de Sartory.


Soit que cette vue produise sur lui un singulier
effet, soit plutôt que sa blessure, la
perte de son sang, la réaction après les vives
émotions du combat, commencent à
exercer leur influence, l’ancien garde-française
pâlit, chancelle et tombe, le front sur
les dalles.

■L’émigrée, habillée en chasseur du Tyrol,
avec le feutre gris bordé de vert, auquel
flotte une plume de coq, voyant son adversaire
hors de combat, remet son pistolet à
la ceinture, se penche, lui soulève la tète et
reconnaît son généreux ennemi de Landau.

—■ Et c’est moi qui l’ai blessé ! tué peutêtre…


Elle s’accroupit, pose la tète de l’officier
des bleus sur ses genoux, le visite et s’aperçoit
avec joie que l’humérus seul est atteint.

LES VOLONTAIRES DE 92.
113CUSTINE, déleiis^ur de Mayence, mort sur l’échalaud, pour avoir capitulé, par imprévoyance..
Mais le lieutenant des volontaires est
évanoui, son sang continue à couler.

Vite elle tire son mouchoir de batiste, le
déchire en bandes, puis de la pointe de son
sabre coupe la manche du blessé, essuie,
étanche le sang et procède au pansement.

Enfin, elle sort un flacon, le fait respirer
à l’officier, qui rouvre les paupières.

— Me pardonnez-vous, monsieur, de vous
avoir fait cette blessure ? dit-elle en abaissant
sur lui ses beaux yeux humides. Je ne
vous reconnaissais point.

— Si, au lieu d’être Française, répondit

d’une voix encore faible le lieutenant patriote,
vous n’étiez que ce que votre uniforme
indique,jevous excuserais volontiers,
madame ! Vous n’auriez que fait votre devoir,..


— Ainsi, vous m’en voulez ?

— Non pour moi, mais pour vous-même,
qui portez les armes contre votre patrie.

— Ce reproche.,.

— Est juste : descendez au fond de votre
coeur.

La Condéenne se releva vivement, en ados--
sant le blessé contre le mur.
15° I>IV:\\HOM.
LA FILLE DE LA LIBERTE.

Ses traits, d’une beauté majestueuse, eurent
une expression singulière, comme un
mélange d’orgueil et de confusion. ---'

— Si je voulais le sonder,.ce coeur,
dit-elle rapidement, je n’y/découvrirais
qu’un . regret, celui de voûs^âvoir ren"
contré. . ;:':' ;V'

Laurent Schmidt laissa tomber sa tété sur
sa poitrine et murmura :"'.'  ;:i.' .  ;, ;"":

— Moi aussi peut-être… '

Une violente émotion se peignit sur le visage
de l’émigrée, qui rougissait et agitait
ses lèvres en frémissant.

Elle allait reprendre la parole, lorsqu’une
Voix se fit entendre dans.là-salle-des Antiquailles.


— Lieutenant ! criait-on, lieutenant, où
êtes-vous ?

— Montez, 1 Rapp ! me voici, répondit Laurent
Schmidt.

Le sergent Rapp apparut aussitôt, et fut
fort étonné dé la compagnie qu’avait son
chef.

— Ami ! dit l’officier, allez vite vous procurer
des vêtements de femme…

— Pour vous ?

■—Non, pour madame…

— Quoi ! ce Tyrolien…

— Allez, je vous en prie.

— Si monsieur voulait avoir l’obligeance
de se rendre à l’hôtel de VAigle, l’hôtelier le
condufrait à ma chambre à la vue de cette
bague…

— Donnez, madame.

Pendant l’absence du sergent, la Condéenne
et l’officier des bleus échangèrent
peu de paroles.

Seulement, tandis qu’elle avait aidé le
blessé à se remettre sur pied, une vive rougeur
avait de nouveau coloré son front de
déesse.

Elle se hâta même d’aller s’appuyer contre
un des vieux nierions de la tour, et de
ce point élevé d’où l’on découvrait une partie

de la ville et du Rhin, elle vit que tout
était perdu pour les Autrichiens.

En se retirant du Dom, ceux-ci avaient
voulu passer le Rhin ; mais les bateliers
a3rant pris la fuite, Winkelmann s’était vu
acculé au fleuve et forcé de mettre bas les
armes.

Deux mille neuf cents Autrichiens furent
faits prisonniers ; quatre cents s’étaient
no3rés dans les flots, en voulant passer le
Rhin à la nage ; le reste échappa ou avait
été tué en avant et dans les rues delà
ville.

Lesbeaux magasins des Coalisés, des munitions
de toute espèce, des canons, des
obusiers, des drapeaux et la conquête de
Spire furent pour les Français le fruit de
cette brillante journée, qui ne coûta aux
vainqueurs que quelques centaines d’hommes,
parmi lesquels on regretta plusieurs
officiers.

Rapp fut bientôt de retour au Heidenthurm.


Il remit à M" 10 de Sartoiy les vêtements
qu’on lui avait donnés à Y Aigle, et tandis
que cette dernière reprenait le costume de
soii sexeyles deux volontaires descendirent
à l’étage inférieur.

Tous trois gagnèrent eusuite le jardin du
Dom et l’hôtellerie, où Laurent Schmidt
prit congé de son ennemie au coeur ardent,
qui produisait sur lui une impression si
étrange..

Une partie de la journée se passa pour
les Français à établir leur camp et à prendre
leurs logements.

Les blessés furent réunis à l’hôpital et
dans deux des monuments de la ville, provisoirement
transformés en ambulances.

On pensait que tout le monde, pour le moment,
allait se reposer sur ses lauriers,
lorsque, vers quatre heures du soir, musique
et tambours annoncèrent qu’une colonne
s’éloignait de la ville.

LES VOLONTAIRES DE 92.
115
C’était le général Neuwinger qui se dirigeait
avec cinq mille hommes vers le nord.

Voici dans quel but :

Lisla avait été trouver Custine, et lui
avait annoncé, d’après le rapport de ses
bohémiens, que- le comte d’Erbach rassemblait
ses troupes cantonnées entre Worms
et Mayence, au nombre de 12,000 hommes,
mais que la première de ces villes n’avait
qu’une faible garnison.

Custine avait remercié vivement le charmant
petit volontaire, et fait partir Neuwinger
pour surpendre Worms, avant que la
ville fût couverte par d’Erbach.

La colonne s’empara, en effet, de Worms
sans coup férir, et y trouva, comme à Spire,
de riches magasins évalués à trois millions.

Au moment où la retraite battait dans les
rues de Spire, la ville conquise, Lisla, qui
avait repris ses habits de femme, arriva au
pied du Dom.

Mais elle attendit en vain, pendant une
demi-heure, devant la façade :

Barbanègre était en retard.

Comme la nuit était éclairée par la lune
en son plein, qui baignait de ses lueurs
mystiques le vaste Dom, son portique aux
niches en mosaïques d’or, ses deux lions
palatins des portes latérales, sa splendide
rosace avec la tête du Christ couronnée d’épines,
sa coupole b3'zantine haute de quarante-huit
mètres, ses arcades extérieures
et ses galeries à jour qui font le tour de la
nef, la jeune fille se mit à faire le tour de
la vieille basilique pour en admirer les vagues
beautés sous ces clartés vaporeuses.

Elle examina d’abord les merveilles de
l’art roman, distribuées dans ce monument
fondé par la piété de l’empereur Salien Conrad
II, surnommé le Spiricn ; car il avait fait
la capitale de l’Empire de cette ville de Spire,
où campa César, que fortifia Drusus, dont
parla Tacite, que brùlèrentles Huns, que rebâtit
Constantin, qu’agrandit Julien, où Dagobert

transforma en’couvent le temple de
Mercure, où Othon Iordonna à la chrétienté le
spectacle du premier tournoi. Puis elle alla
voir les curiosités et les chapelles—qui entouraient
la cathédrale.

Elle venait de dépasser la montagne des
Oliviers, énorme masse rocailleuse, ornée
de figures et de sculptures, qui date des
premières années du xvie siècle, et elle approchait
du Domnapf entouré de son massif
d’arbres.

Ce Domnapf est une gigantesque coupe en
pierre, placée jadis aux limites de la juridiction
de l’évêché et de la ville.

Quand un nouvel évêque entrait à Spire,
les bourgeois le conduisaient devant cette
coupe (napf)  ; là, il prenait rengagement de
respecter les libertés et les privilèges de la
cité ; puis il faisait remplir de vin la monstrueuse
coupe, et les bourgeois en buvaient
le contenu à. sa santé.

Tout à coup la bohémienne se jeta de
côté, dans un massif de rhododendrons.

Elle venait d’entendre une voix de femme
qui prononçait le mot de marquis.

Grâce aux rayons de la lune, elle aperçut
sous le Domnapf deux personnes, dont l’une
était Saint-Hilaire.

Elle écouta.

— Et ces hommes viendront ? demandait
le marquis.

— L’un des deux me l’a promis quelques
instants avant le coucher du soleil.

— Vous avez raison: de pareilles gens
pourraient nous servir admirablement dans
les circonstances actuelles. Mais le voudront-ils ?


— Ils brûlent de reprendre leur influence
sur les affaires publiques en Allemagne.
Dissoute en Bavière et chassée de ce pays
en 1784, l’association n’a pourtant cessé de
vivre, et ses membres, disséminés dans la
Hesse, le pa3's de Bade, la Prusse, la Saxe
et surtout dans les villes libres hanséati-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

ques, se remuent plus que jamais depuis
un an.

— Leur chef et fondateur paraît pourtant
avoir abandonné ces tronçons épars, puisqu’il
occupe auprès du duc de Gotha les
fonctions de conseiller aulique.

— Les membres de l’Ordre en ont nommé
un autre.

Il y eut un moment de silence. Le marquis
semblait réfléchir.

— Je crains, reprit-il, que M 1" 0 de Sartory
ne se trompe sur les dispositions de ces Illuminés.


— Non, marquis, je ne crois pas me
tromper. Il y a plus de trois semaines que
je suis en pourparlers avec Rauscher, l’affilié
que je connais et qui habite Spire. Quand
l’armée de Hohenlohe était encore dans ces
parages avec M. le prince de Condé, je m’abouchai
avec cet homme et lui fis entendre
que, si la Société secrète dont il faisait partie
voulait, grâce à ses rapports avec l’Alsace,
nous faciliter les moyens de prendre
pied dans cette province, le gouvernement
du roi Louis XVI se hâterait, dès qu’il serait
restauré, de protéger par reconnaissance
l’Ordre des Illuminés en Allemagne,
et de faire révoquer par le duc de Bavière
la mesure dont ce prince a frappé l’Association
en 1784. Le chef actuel, né à Passau
comme son cousin Rauscher, demeure à
Mayence : c’est un homme d’une grande
ambition, je le sais, et…

— Je doute, madame, que ces gens veuillent
nous servir. Le principe de leur secte
est celui d’une assistance mutuelle, sans
distinction de religion…

— Et aussi de parti,"marquis !

— Celui d’une espèce de fraternité univei'selle,
à la manière des Francs-Maçons.
Or, nos révolutionnaires de France ne parlent
que de fraternité : comment voulez-vous
qu’ils soient leurs ennemis ?

— Ces hommes, marquis, font bon marché

de la politique, comme tous les sectaires.
Leur doctrine est toute mystique. Pourvu
qu’il leur soit permis de se livrer à leur prosélytisme
et de gagner de l’influence, peu
leur importe le reste. D’ailleurs, je vous le
répète, leur chef Brand, qu’ils nomment fc
Mage ou ï1 Homme-Roi, est très-ambitieux.

— En supposant que ce Brand veuille
nous aider, tous les membres de l’association
Je suivront-ils ?

— La constitution de l’ordre tient à celle
des Jésuites : l’obéissance passive est leur
loi.

— Essayons alors… Mais ils tardent, ce
me semble.

— Neuf heures n’ont pas encore sonné à
l’horloge du Dom.

— Abordons, s’il vous plait, madame, le
principal objet de notre entrevue.

— Vous voulez parler, marquis, de la
réunion à Wissembourg ?

— Oui, et il est grand temps qu’on prenne
un parti.

— Pourquoi toujours à Wissembourg,
marquis, plutôt que dans une ville du margraviat
de Bade ?

— Nous n’avons rien à craindre à Wissembourg,
et nos amis de Paris comme de
Strasbourg doivent, autant que possible, se
garder de traverser le Rhin, pour ne pas
devenir suspects. D’ailleurs le juif Isaac
Schokke est notre intermédiaire avec tous.

Lisla se rapprocha autant qu’elle put, et
ouvrit l’oreille : le sujet l’intéressait de plus
en plus.

— Des mesures décisives, reprit le marquis
de Saint-Hilaire, doivent être prises
sans aucun retard… La situation du roi au
Temple est devenue intolérable. On l’abreuve
de mortifications et d’injures, on
demande sa mise en accusation… Sa vie est
menacée !

— Je l’ai appris comme vous. C’est donc
sur Paris qu’il faut agir avant toutes choses.

LES VOLONTAIRES DE 92.

Tl-7

Notre réunion ne peut plus être reculée.
Tout le monde est prévenu. Elle aura lieu
dimanche., .

— Dans le logis du juif ?

— Non, cette maison est observée.

— Par les autorités ?

■— La plupart des municipaux de la ville
et le secrétaire du procureur-syndic sont à
nous. Là n’est donc pas le danger. Mais
quelque société populaire a sans doute.des
soupçons Sur Isaac. On voit, depuis quelque
temps, des figures suspectes rôder aux alentours.


— Où donc nous réunirons-nous, marquis
 ?

.- !— J’ai pensé que le mieux, ce serait d’aller
tous, comme voyageurs et sous des déguisements
divers, dans un endroit public, une
hôtellerie…

— Une hôtellerie !

— J’ai choisi l’hôtel de Y Ange, à côté du
pont. Une de ses façades donne sur la Lauter.
Je prendrai au premier étage un appartement
convenable sur cette façade, appartement
que je connais, et où personne ne
pourra nous entendre. J’ai déjà logé à l’A nge.
La pièce du centre est isolée de l’intérieur et
ne possède qu’une fenêtre qui a vue sur la
rivière. On s’y réunira à minuit, quand tout
le monde sera couché dans l’hôtel.

•— Personne ne manquera ?

— Ehlmann de Strasbourg et Tissot de
Paris, nos affidés les plus intelligents et les
plus actifs, ont répondu par lettres chiffrées
qu’ils seraient à Wissembourg au jour fixé,
et…

Le marquis s’arrêta court, pour écouter.

— Il me semble, reprit-il après un moment,
avoir entendu un bruit à nos côtés.
Mmo de -Sartory prêta l’oreille à son tour,
puis s’écria :

— Ce sont des pas lourds qui crient sur
le sable à notre gauche, de vrais pas allemands.


— Non, c’était dans ce feuillage, adroite.
Mais les pas s’étaient rapprochés , et

Lisla, qui avait effectivement fait quelque
bruit en cherchant à écarter les branches
des éricacées, vit apparaître lentement deux
hommes dont le costume indiquait des bour*-
geois aisés d’Allemagne. -

— Messieurs, je vous salue, dit avec un
sans-façon de grand seigneur le marquis de
Saint-Hilaire. Ne perdons pas un instant, je
vous prie, et allons droit au but : à la
pointe du jour je dois être à Carlsruhé…
Lequel de vous deux est M. Brand !

L’un des personnages s’inclina avec plus
de raideur encore que de gravité.

— Vous êtes le chef de l’Ordre des Illuminés ?


— Je le suis.

— Mme de Sartory m’a dit que vous
n’aviez qu’un but : celui de la prospérité de
votre Société.

— C’est vrai, monsieur.

— Eh bien ! je vous promets la protection
de Sa Majesté le roi de France, si vous
voulez nous aider à faire tomber entre nos
mains la ville de Strasbourg, où, dit-on,
vous avez des affiliés influents, nous assister
dans tout ce que nous entreprendrons en
Alsace, et fomenter des troubles dans le Palatinat,
maintenant qu’il est occupé par les
révolutionnaires. Parlez ! cela vous convient-il
 ?

— Monsieur, répondit syllabe par syllabe
le méthodique Allemand, lorsque notre illustre
fondateur Adam…

— Palsambleu ! ne remontez pas si haut,
sautez même Noé, Abraham et Moïse…

— Lorsque notre illustre maître Adam
Weishaupt, reprit le chef des Illuminés sans
se déconcerter le moins du monde, jeta à In—
golstadt les bases sacrées de l’Ordre des Perfectibilistes,
il voulut faire servir au bien….

— Encore une fois, abordez la question,
monsieur… Je suis pressé.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ,

— … Ce qui jusque-là- n’avait fait que
du mal,..

— M’avez-vous entendu ? Répondez à
ma demande.

—- …Deux puissances se disputent sans
cesse l’empire du monde, Jéhovah et Belzébuth,
Dieu et le diable…

— Eh, morbleu ! allez-y, au diable ! s’écria
le marquis hors de lui…

Et se retournant vers Mm 0 de Satory :

— Partons, madame)  ! ajouta-t-il. On ne
fera jamais rien de ces rêveurs-là… ils
n’entendent rien à la politique. Ils planent
toujours dans les nuages… Adieu, messieurs,
et prenez garde au déluge !

A ces mots, il s’éloigna avec la Condéenne.


— Rauscher ! dit tranquillement à son
ami YHomme-Roi des Illuminés, tu m’as fait
venir de Ma3rence pour parler à des étourneaux…
Mais patience ! notre temps viendra.
L’Ordre des Illuminés se fera respecter un
jour de ceux qui le méprisent. Nous nous
entendrons avec nos amis de Paris, où tout
marche bien. J’ai reçu ces jours une lettre
de dom Gerle, l’ami de Catherine Théos.

Les deux Allemands s’en retournèrent
gravement, à pas comptés, comme ils étaient
venus.
XIUN CONCILIABULE DE ROYALISTES.
Dès que le chef des Illuminés et son
acotyte se furent éloignés du Domnapl,
Lisla sortit de sa cachette, en murmurant :

— Moi aussi, monsieur le marquis de
Saint-Hilaire, je connais cet appartement
de l’hôtel de l’Ange.

Aussitôt elle se dirigea vers une maison
de la rue Maximilien, monta deux étages et
frappa à une porte.

— Louis ! dit-elle'au capitaine qui lui
ouvrit, il y a deux heures j’insistais encore
pour vous suivre, si le général Custine
allait marcher en avant… Maintenant je
rends grâce au ciel de ce que votre bataillon
n’ait pas fait partie de l’expédition de
Worms.

— Pourquoi ?

— Parce que ma présence est nécessaire
à Wissembourg. Le hasard vient de me
mettre sur la trace d’une conspiration…

— Que vous allez dénoncer…

— A qui ? Aux autorités de Wissembourg ?
La trahison est dans leur sein… Non, j’ai
mon projet. Du reste, c’est à Paris que doit
éclater la bombe, si j’ai bien deviné. C’est
là qu’il faudra suivre les fils, ceux qui les
trament, et livrer ces derniers au Comité
exécutif.

— Vous iriez à Paris, Lisla !

— Pourquoi pas ?

— Je vous en conjure, restez dans le
pa3's, auprès de mon oncle, si miraculeusement
conservé, auprès de…

— Je reviendrai aussitôt que j’aurai déjoué
les plans des conspirateurs, et n’importe
ensuite où ira l’armée je la suivrai…
Mais à Paris d’abord ! il faut sauver la Révolution.


— Lisla ! je vois que, pour le moment, le
patriotisme avec toutes ses ardeurs domine
tout le reste dans votre coeur. Une autre
fois je m’adresserai à des sentiments plus
doux.

Après un court silence, Lisla demanda à
Louis de Busenberg s’il connaissait le lieutenant
Barbanègre.

— Du 11° de dragons ? Oui, je me suis
trouvé plusieurs fois avec lui au café, à
Landau.

— Serait-il parti pour Worms avec la colonne
du général Neuwinger ?

— Non. Le général n’a emmené que le
4e de chasseurs, deux escadrons du 2° de

LES VOLONTAIRES DE 92.
119
carabiniers et une partie du nouveau régiment
des houzards de VEgalité… Mais à propos
de houzards, qu’avez-vous fait de votre
prisonnier, le major autrichien ?
— Il est dans une de nos ambulances. Le
pauvre jeune homme a la tête entamée d’un
coup de sabre.

— Il est probable alors qu’on va l’évacuer
sur Landau ou sur Wissembourg, en compagnie
de la plupart de nos blessés français,
parmi lesquels ce pauvre Laurent Schmidt…
Je ne suppose pas qu’on l’envoie dans l’intérieur
de la République, avec les prisonniers
qui partent demain matin.

— J’ai la promesse du général en chef
qu’on le dirigera sur Wissembourg.

— Vous vous intéressez donc à ce major ?

— Ne vous ai-je pas dit que c’était M. de
Volkmann, l’ancien aide de camp de Hohenlohe,
dont je vous ai parlé plusieurs foiss ?

— Et comment lui avez-vous expliqué
votre présence parmi les volontaires ?

■— J’ai continué à le tromper, en lui disant
que je remplissais mon rôle.,.

— A-t-il ajouté foi à vos paroles ?

— La fièvre s’est emparée de lui, et il a
hoché la tête d’un air de doute… Mais je

• parviendrai bien à dissiper ce doute : c’est
mon affaire.

Lisla souhaita le bonsoir au capitaine,
pour aller se renfermer dans la chambre
qu’elle occupait dans la même maison.

Le surlendemain, la plupart des blessés,
montés dans des fourgons, furent dirigés,
les uns sur Landau, les autres sur Wissembourg.
L’ancien forgeron d’Erlenbach avait
demandé à être conduit dans cette dernière
ville, où sa jeune femme pouvait venir le
voir plus facilement.

Dans la même voiture, Lisla, qui accompagnait
le convoi, avait fait placer le major
Volkmann.

Tandis qu’à Weingarten on faisait halte,
et que la bohémienne était descendue de

cheval, elle s’entendit appeler d’une voix
faible qui partait d’un fourgon.

Elle s’approcha du chariot et reconnut,
assis sur un matelas, le lieutenant Barbanègre,
pâle et la jambe enveloppée de linges
sanglants.
•■— Vous le vo3rez, mademoiselle, dit-il,
une balle dans la cuisse ! Mais on a pu l’extraire
dès hier, et je pense que tout marchera
bien… C’est égal, cela me vexe de ne
plus pouvoir être de la partie pendant quelque
temps.

— Je m’explique maintenant pourquoi
vous avez manqué au rendez-vous.

— J’ai attrapé cela en vous quittant… Je
galopai encore pendant quelques minutes,
en sabrant ; mais au coin d’une maison, je
sentis que je m’en allais. ..Je n’eus que le
temps de glisser à terre, en m’accrochant à
la crinière de mon cheval, qui partit avec
mon portemanteau… Et voilà ce qui me
tourmente le plus. Le retrouverai-je jamais ?

—- La République vous en fournira un
autre.

— Elle ne remplacera jamais ce que j’ai
perdu… un objet des plus précieux et que
j’avais fait venir de Pontacq… pour vous.

— Pour moi ?

— Un portrait.

— Un portrait ! Vous plaisantez…

— J’en voulais comparer les traits aux
vôtres.

— Pour voir si les miens valaient ceux
de votre maîtresse.

—- C’était le portrait de ma mère.

—■ De votre mère !… Et à quoi bon ?

—- Les longs détails contenus dans une
lettre qui l’accompagnait vous eussent tout
expliqué… Mais s’il est un juste Dieu au
ciel, je retrouverai ce portrait et cette lettre…
Car il ne s’agit pas seulement d’une
injustice à réparer, mais encore d’un coupable
à rechercher et à punir… Lisla ! vous
êtes la principale intéressée dans tout cela.

LA FILLE DE LA LIBERTE.

— Je ne vous comprends pas.

■— Laissez-moi guérir, et vous finirez par
comprendre.

Le convoi se remit en route.

On passa la nuit à Landau, et le jour
suivant, qui était un samedi, on atteignit
Wissembourg. . ,.

Vu l’encombrement à l’hôpital, et sur les
instances de Lisla, on autorisa Barbanègre,
Laurent Schmidt et le major autrichien à se
faire soigner dans une maison particulière
qui fut louée par la bohémienne.

Celle-ci n’eut rien déplus pressé, dès que
ses amis furent installés, que de se-rendre
à la rue des Juifs.

La première personne qu’elle y vit, ce fut
un étameur adossé contre la borne d’une
porte cochère, en face de la maison d’Isaac
Schokk'e, et à côté de lui, esst^ant des cuillers
de fer, le petit Jah qui voulut s’élancer
à sa rencontre. .•'"_-■

Mais un geste le cloua à sa place. Un peu
plus loin, deux marchandes avaient étalé
sur un tablier troué les objets de leur trafic.

C’élaientla daj Grawa et sa fille Kala, la
danseuse, transformées pour le moment en
débitantes d’épongés.

Lisla passa devant les deux groupes,
sans faire mine de les voir ; mais au coin de
la ruelle qu’elle avait suivie quelques semaines
auparavant en compagnie du paysan
aux cheveux roux, elle se retourna, fit un
signe au tschowo, et disparut entre les maisons.


Bientôt le petit Jah vint la rejoindre et
eut avec elle un entretien long et animé, tandis
que Lisla le conduisait vers la porte de
France, près de laquelle était situé l’hôtel
de l’Ange.

Comme l’avait dit Saint-Hilaire à M" 10 de
Sartoiy, l’hôtellerie touchait au pont sur la'
Lauter, et une de ses façades donnait sur la
petite rivière qui coulait entre les maisons,
au bruit assourdissant du battoir d’une

trentaine de blanchisseuses qui lavaient là,
sous des arcades, leur linge du matin au
soir, assises dans leurs cages de bois.

A la porte de l’hôtel, la bohémienne
montra le milieu dupont au tschowo.

— Poste-toi là, lui dit-elle, comme pour
voir couler l’eau, mais aie l’oeil sur les croisées
du premier.

- Le petit Jah 's’y- traîna d’un pas nonchalant,
en chantonnant,un air du pays :
Z'Lauterbach hab i mein strunipf verloren,
Ohne strumf geh i noet heim…
— Si tu as perdu ton bas à Lauterbach,
lui cria une laveuse, tu peux courir loin
pour le rattraper.

— Le petit loumpe (drôle) n’en a jamais ,
eu à ses pieds seulement, fit une autre. C’est
un enfant de Zigeuner.

Et les huées des lavandières saluèrent le
petit Jah.

Mais lui, prenant un air fier et dédaigneux,
s’accouda sur l’appui du pont et ne
parut pas plus se soucier du bavardage et
des apostrophes des blanchisseuses que des
piailleries des moineaux francs qui voltigeaient
le long du treillage de vignes dont
était tapissée la façade de l’hôtellerie, où il
comptait bientôt voir apparaître la tchaj des ■
bohémiens.

Celle-ci avait pénétré dans la maison et
avait demandé à l’aubergiste, pour la nuit,
son plus grand appartement au premier
étage.

On connaissait la fille adoptive de M. de
Busenberg et son caractère excentrique.

Elle était du reste venue maintes fois occuper
cet appartement avec le chevalier,
quand les affaires de ce dernier l’appelaient
à Wissembourg.

— Pour la nuit seulement, mademoiselle !
se hâta de dire poliment l’hôtelier de Y Ange,
en emplo3rant encore, par déférence pour
une cliente distinguée, une dénomination
abolie.

LES VOLONTAIRES DE 92.
121
Mais l’aubergiste se voyait seul avec elle
et ne se compromettait point.

— Pourquoi, pour la nuit seulement ? demanda
la jeune fille.

— Parce que l’appartement est retenu
pour demain.

— Déjà ! pensa la bohémienne.

Elle ajouta tout haut pour tranquilliser
l’hôtelier :

— Je le quitterai demain matin, peut-être
avant… Vous pouvez y compter, meister
Scherer !

L’hôte appela un de ses officieux, nom que
l’on commençait à donner aux domestiques
et valets ; et, changeant de manières complètement,

il dit au garçon avec ce ton de
brusquerie et ce langage trivial qui devenaient
malheureusement de mode :

— Johann ! conduis la citoyenne au n° 1,
et dépêche-toi, coquin, de redescendre aussitôt.
Tu m’entends, b !

L’officieux alla installer Lisla au premier
étage.

Quelques minutes après, étant seule, celleci
ouvrit l’unique fenêtre, garnie de grands
rideaux blancs à franges, de celle des pièces
qui donnait sur la rivière, et se montra au
tschowo attentif sur le pont.

Puis elle s’accroupit près de la fenêtre,
qui avait de ces petits carreaux hexagones
16<î LIVRAISON’.
LA FILLE DE LA LIBERTE.

enchâssés dans du plomb, comme on en
rencontre aujourd’hui encore dans quelques
vieilles villes allemandes.

Elle se mit incontinent, avec un couteau,
a desceller l’un des vitraux du coin, de la
première rangée inférieure.

Lorsqu’elle vit que le verre ne tenait plus
que légèrement, et qu’avec un faible effort
on pouvait, du dehors, le détacher sans
bruit, elle referma la croisée et alla se jeter
sur le lit, où elle goûta quelques heures
d’un repos qui lui était devenu nécessaire
après les fatigues de la route.

Vers le soir, elle retourna au logis de ses
blessés. Grethe, la pauvre femme, y arrivait
au même moment, pleurant et son enfant au
sein.

De ton bras libre, Laurent la pressa sur
le coeur, et couvrit, de baisers son petit
Michel.

— Laurent, dit Grethe, toutes les épargnes
sont parties… La pépie a fait mourir
trois de nos poules, et le porcelet n’engraisse
pas… La pomme de terre a peu donné, et
nous n’en avons pas de trop pour nous. Je
ne pourrai pas le vendre… Comment faire
pour nous couvrir et acheter du bois ? L’hiver
approche…

— Femme ! il faut se défaire du reste de
la volaille.

— Il n’3' aura plus d’oeufs… Pour comble
de malheur, la toiture s’est enfoncée, et
l’eau tombe dans notre chambre quand il
pleut fort… Et puis, je ne cesse de penser
au termine de Noël… pour le juif.

— Dès que je pourrai sortir, je le verrai…
Deux jours de repos seulement, et j’irai.

— Mais tu as la fièvre, mon pauvre
homme !

— C’est la balle dans le bras… qui se
promène un peu.

— Grand Dieu ! s’il t’arrivait malheur…
Je me suis laissé dire qu’il fallait couper le
membre quelquefois.

— Ce n’est que le bras gauche. Je manierai
toujours le marteau de la forge avec
celui de droite.

— Tu ne pourrais plus tirer la corde du
soufflet, en même temps.

— Tu me remplacerais, et quand le petit
sera assez grand…

— Oui, mais quand ?

— Allons, Grethe, ne vois donc pas constamment
tout en noir. Le soleil perce souvent
les nuées les plus sombres.

La pauvre femme finit parfaire trêve à
ses lamentations et à essuyer ses larmes,
non sans lever pourtant les yeux au ciel de
temps en temps.

La jeune bohémienne partagea sa soirée
entre le lieutenant Barbanègre et le major
autrichien.

— Vous m’avez trompé, mademoiselle, lui
dit Karl de Volkmann. Vous avez simulé
des sentiments que vous n’aviez pas.

— Je vous aime comme un ami, cn^ez-le.

— Vous ne me comprenez pas. Je veux
dire que vous avez abusé de ma confiance
et de celle du prince de Hohenlohe. Vous
avez rempli un rôle…

— Un rôle ? Achevez !

— Qu’il me répugne de qualifier. Qui aurait
pensé cela de vous ? Moi qui vous croj’ais
franche et incapable de mentir…

— Mon affection pour vous est sincère,
Karl ! C’est celle d’une soeur…

— Après votre conduite, je ne puis ajouter
foi à de telles paroles.

Lisla lui tendit la main, espérant qu’il la
saisirait comme autrefois.

Mais le major de hussards détourna la
tète. Cela fit mal à la jeune fille ; elle voulut
se disculper, excuser du moins sa conduite.

— Eh bien ! oui, s’écria-t-elle, j’ai été
espion, espion désintéressé et passionné. Au
risque de ne plus pouvoir l’être, je vous
l’avoue sans détour, ne voulant pas que vous
me croyiez capable d’avoir joué ce rôle pour

LES VOLONTAIRES DE 92.
123
des motifs vils et dégradants… Oui, j’ai
espionné les ennemis de ma patrie pour la
sauver… Je vous ai espionnés spontanément,
de plein gré, avec joie et sans le
moindre remords, car le patriotisme seul
m’y a poussée… Mes mains sont aussi pures
que mon coeur.

— Et moi qui vous aurais révélé tous les
secrets, même les plus intimes, ceux de ma
famille !

— De quoi vous plaignez-vous ? Vous
êtes venus pour envahir la France, précédés
par les menaces les plus terribles… Vous
nous refusiez le droit de jouir de la liberté
et du droit qu’a toute nation de changer ses
destinées. Mais ce n’était pas seulement
notre indépendance que vous menaciez…
Vous parliez de bouleverser nos fo3'ers, de
massacrer les populations, de les livrer aux
exécutions militaires, aux supplices, fi une
subversion totale… Ce sont vos expressions !

— Le manifeste lancé par Son Altesse le
duc de Brunswick a été écrit sous l’influence
de vos émigrés. J’ai entendu dire qu’il est
de M. de Calonne. Le caractère du duc est
trop modéré pour que…

— Qu’importe ! c’était l’étranger qui parlait,
c’était l’étranger qui envahissait la
France, et contre l’étranger foulant le sol
de la patrie, toute arme est bonne… L’arme
d’une femme, c’est l’intelligence et la ruse :
je me fis espionne… Si votre pa3's était menacé,
blâmeriez-vous votre soeur de chercher
à surprendre les secrets de l’ennemi ?

L’officier autrichien regardait la jeune
fille que son oeil enflammé, l’enthousiasme
qui ra3ronnait dans toute sa figure, l’inspiration
que révélait son geste, transformaient
en héroïne.

H comprit alors la noblesse de ses sentiments,
la grandeur de son rôle, le beau côté
de sa conduite… L’espionne fut réhabilitée
dans son esprit, ou plutôt à sa place il ne
vit plus qu’une patriote ardente, dévouée,

en même temps que la femme qu’il aimait.
De son propre mouvement alors, il chercha
la main de Lisla, et la serra dans les
siennes.

— Vous êtes belle ainsi ! murmura-t-il.
Avec cette mobilité d’esprit qui lui était

propre, la bohémienne changea de pensée
et se prit à sourire.

— Me rendez-vous, dit-elle, cette affection
fraternelle dont je suis fière ?

— Je voudrais que vous m’en permissiez
une autre… Lisla ! nos armées reculent

"devant celles de votre pays, votre frontière
est libre… Allez auprès de ma soeur Bertha,
dans notre château aux environs de Vienne,
à Erlau ! Vous lui servirez de compagne, en
attendant mon retour de l’armée.

— Ce que vous me demandez est impossible.
Si la frontière d’Alsace est dégagée,
celles du Nord et de la Champagne sont encore
occupées par vos soldats. Longwy et
Verdun sont en leur pouvoir, Lille est
assiégée. Mon devoir m’appelle même à
Paris. Je partirai probablement demain.

— Vous partez ! grand Dieu ! Vous reverrai-je
jamais ?

— Demandez au ciel qu’il éclaire vos souverains
sur une entreprise qui ne leur
apportera, à eux, que honte, et à leurs
peuples, la ruine. Quand nous aurons la
paix, nous pourrons nous revoir librement.

Il se faisait tard.

Lisla quitta les blessés pour retourner à
l’hôtellerie de l’Ange.

Au coin d’une rue elle entendit une voix
avinée qui prononçait le nom de Baerbelstein.


Elle se blottit derrière une borne. Grâce
aux rayons de lumière qui s’échappaient
d’un cabaret de bas étage, elle aperçut deux
individus qui avaient l’air de marchands dé
chevaux.

— Ainsi, disait l’un, il ne faut plus y
songer:

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Non. Les ruines sont surveillées. Il
parait du reste que ce prétendu trésor n’a
jamais existé que dans l’imagination de JickJack…


— Alors il a pa3ré cette cro3rance un peu
cher…

— Schelm et Beppo, qui savent tous les
êtres du château, et auxquels, de son vivant,
les habitudes du vieux Busenberg
étaient mieux connues qu’à qui que ce fût,
nous ont avoué qu’ils n’avaient caressé
l’idée du chef que parce qu’ils voyaient que
c’était son dada et qu’il n’en voulait démordre.
Mais maintenant que Jick-Jack est
mort, ils reconnaissent que c’était une pure
fable.

— L’affaire ne nous a pas moins coûté
plusieurs des nôtres, y compris le capitaine…
Et c’était un gaillard !

— Parbleu ! nous en trouverons bien un
autre pour le remplacer. Iltis Jacob et la
l’été Rouge le valent bien.

— Moi, je vote pour Iltis…

— Moi aussi.

La bohémienne en savait assez : le meunier
et Beppo avaient prudemment suivi ses
injonctions, les brigands renonçaient à toute
nouvelle entreprise contre Baerbelstein.
Elle reprit son chemin.

Devant l’Ange, elle distingua deux ombres,
une grande et une petite.

C’étaient le petit Jah et Dada-Gro, rétameur.


— Avez-vous trouvé ce qu’il faut ? demanda-t-elle.


— Je serai sous l’arche du pont à onze
heures, avec lehatelet, répondit le tschowo.

— Bien. Et l’échelle ?

— Elle a douze pieds.

— C’est peu. L’étage est haut du côté
de la rivière : le lit est au-dessous des
caves.

•— Je n’ai pu en trouver d’autre.

— Est-elle solide du moins ?

— Ella servait à un ferblantier, qui y
montait avec tout son attirail.

— Bien. Si elle est trop basse, je m’aiderai
du treillage contre le mur… Tu peux
t’en retourner, Dada… Toi, mon tschowo,
tu vas courir à Baerbelstein.

— Sur-le-champ ?

— Sans perdre une minute.

— Oui, tchaj.

— Tu y trouveras Schave-Ru dans les
ruines.

— Le grand frère sera bien aise -de me
revoir.

— Tu le ramèneras avec toi.

— Je le ramène.

— Il peut faire ses adieux dans les huttes,
et toi aussi.

— Nous partons ?

— Pour un long voyage.

— A nous deux ?

— Avec moi.

— Ah ! tant mieux, je suis content,
et le grand frère le sera encore plus que
moi.

— Va, cours !

— Je vois clair dans la nuit : avec son
cotve cloud ! le hibou se tait quand ses yeux
rencontrent les miens.

Dada-Gro était déjà parti.
Le petit Jah fit quelques pas vers la rivière.


— Où vas-tu donc ? lui demanda Lisla.
—> Puisque tu veux que je parte tout de

suite…

— Et tu descends dans la rivière ?

— C’est le seul chemin, puisque les portes
de la ville sont fermées.

— G'est juste,je n’3' pensais pas.Va donc !
Le petit bohémien remonta le courant de

la Lauter, et sortit ainsi de la place, en passant
entre les barreaux d’une des grilles
sous le rempart.

Quant à Lisla, elle pénétra dans l’hôtellerie.


LES VOLONTAIRES DE 92.
125
Le lendemain, de bonne heure,-elle fut
debout.

Elle descendait l’escalier, lorsqu’elle
entendit un cavalier qui entrait dans la
cour.

Par une fenêtre elle regarda et reconnut,
à sa face pâle, le marquis de Saint-Hilaire,
bien qu’il eût caché sous une de ces amples
et hautes cravates à la mode la rouge cicatrice
de sa joue.

I ! était habillé comme un munitionnaire
de l’armée.

La bohémienne n’eut que le temps de se
jeter dans la cuisine, où elle eut l’air de
chercher l’hôtelier, pour ne pas être croisée
au bas de l’escalier par le marquis.

Elle se hâta de payer dans la salle commune,
pour quitter l’hôtel. A peine eut-elle
fait quelques pas dans la rue, qu’un roulement
de voiture du côté de la porte de
France lui fit tourner la tète.

C’était une berline qui venait de Strasbourg.


Lisla laisse pénétrer la voiture dans la
cour de l’Ange, puis elle se rapproche et
observe.

Deux hommes descendent du véhicule :
chacun porte une énorme cocarde, et à la
boutonnière un ruban tricolore.

L’un, le plus âgé, a encore sur ses cheveux
poudrés le chapeau androsmane, aux
bords antérieurs et postérieurs relevés,
mais le devant formant corne ; il est revêtu
d’un habit à larges raies aux trois
couleurs.

Ce doit être un provincial.
L’autre est vêtu à la dernière mode,
c’est-à-dire de la redingote en drap brun, et
sur sa chevelure noire, coupée court, est
posé un chapeau jockey à haute forme et à
bords mo3''ens.

En s’adressant à l’hôtelier, il joue négligemment
avec un bambou surmonté de
cuivre doré, tourné en champignon.

Il a les deux goussets garnis de montres,
auxquelles pendent des breloques attachées
par des cordons, tricolores.

Il a le verbe haut, mais sent le musc et
affecte des airs de petite-maîtresse ; il s’annonce
comme négociant de Paris, en rapport
avec les fournisseurs de l’armée.

Le marchand de grains Isaac Schekkeest
son correspondant à Wissembourg, et le
personnage qui l’accompagne son représentant
à Strasbourg. Il est muni d’un passeport,
dit il, délivré par la municipalité de
Paris et signé du procureur-syndic de la
Commune Manuel.

11 a, de plus, un certificat de civisme de
sa section. Seulement on lui a pris ses papiers
à la porte de la ville, pour les envoyer
à la Maison commune, où on les examine.


— Voilà des négociants qui sont bien
pressés dans tous les cas, pensa Lisla, puisqu’ils
voyagent la nuit.

Elle s’achemina vers le logis où étaient
ses blessés.

Vers midi, elle commença à s’impatienter,
ne voyant pas venir le petit Jah et son
frère Schave-Ru.

A quatre heures, ceux-ci n’étaient encore
pas arrivés.

— Que veut dire ce retard ? murmurait
Lisla. Leur serait-il survenu quelque
chose ? Ils devraient être ici depuis dix
heures au moins.

Mais rien de fâcheux n’avait entravé
en route nos deux bohémiens. Ils faisaient
leur entrée dans la ville au moment même
où la tchaj s’inquiétait d’eux si fort. Écoutons
ce qu’ils se disent : nous saurons pourquoi
ils sont attardés.

— Ne lui raconte pas surtout, mon
tschowo, disait Schave-Ru, que tu ne m’as
pas trouvé à Baerbelstein, et que tu m’as vu
arriver de vo3'age.

— Je ferai comme tu le veux, frère !…

,12.1

LA FILLE DE LA LIBERTE.

Mais le beau gra (cheval) que tu avais là,
et comme il galopait dans la vallée !… Je
t’ai reconnu de loin, frère ! Tu avais l’air
d’un jammadar, pareil à celui qui est venu
au gai de Nana-Peng avec ses ritteri…

— Tais-toi ! c’est son propre cheval.

— Et comment l’as-tu eu ce beau gra ?

— J’étais allé à Spire, pour voir ce qu’y
faisait Lisla. Je me tenais caché dans un
jardin près de la route de Worms et de
FAltpoertel. Dans un chemin creux où ce
jammadar de ritteri poursuivait les Allemands,
je le vis tomber. Son gra continua à
courir, et je l’atteignis par un chemin de
traverse. De la borne d’un champ je m’élance
sur son dos. Arrivé au Speiei'bach, je
jette dans la rivière son harnais, sa chabraque…


— Tout ce qui aurait pu le faire reconnaître.


~ Oui, sauf le portemanteau que je mis
dans un sac, ATolé chez un paysan… Puis je
gagnai les montagnes.

— Mais pourquoi n’es-tu arrivé à Erlenbach
que ce matin ?

— Dans la .vallée d’Annweiler, il y avait
des soldats. Je me suis tenu caché dans une
ravine jusqu’à ce matin, où j’ai vu les soldats
retourner à Landau.

— Et qu’as-tu trouvé dans le portemanteau
 ?

— Du linge et… autre chose.

— De l’or peut-être !

— Mieux que de l’or… Une lettre et…

— Oh ! dis-moi, frère, quoi encore ?

— Plus tard.

— C’est donc bien précieux !

— Pour moi, oui.

— Et tu ne veux pas me le montrer ?

— Un jour peut-être.

•— Frère, tu n’es qu’un méchant.
-*-Tais-toi ! Nous voici arrivés.
Us entraient dans la maison où étaient
les blessés et que Lisla avait désignée le

matin au petit Jah, lorsqu’ils en virent sortir
Laurent Schmidt, le bras en écharpe et
s’appu3>-ant sur un bâton.

— Vous avez tort de sortir, Laurent, lui
disait la bohémienne. L’air est humide, le
brouillard d’automne commence à monter
du Rhin, et vous avez encore la fièvre.

— Il le faut, répondait le lieutenant.

— Laisse-moi t’accompagner, ajoutait
Grethe en recouvrant son sein que les lèvres
du petit Michel, endormi, venaient d’abandonner.


— Cela ne se peut. Je dois voir seul la
mère Sarah ou sa fille.

Et il prit la direction de la rue des Juifs.

La journée s’était écoulée, la nuit était
profonde, et le brouillard épaissi la rendait
encore plus obscure ; on distinguait à peine
la lumière des réverbères.

Minuit sonna à la gothique Stifls Kirche
ou église collégiale de Wissembourg.

Sous le pont de la Lauter glisse un batelet
et s’approche de l’hôtel de Y Ange.

Il aborde à côté d’une porte pourvue
d’un de ces petits ponts à bascule qui servent,
le long de la rivière, clans les villes
rhénanes non pourvues de quais, à puiser
de l’eau et aux travaux de lessive.

Des deux côtés du pont s’élancent au
mur, d’auges en pierre garnies de terre
végétale, les pampres de la vigne. Une
échelle a son pied dans la rivière en cet endroit,
l’extrémité supérieure sous une fenêtre
vaguement éclairée.

A côté de l’échelle est une grande ombre
immobile.

— Ton échelle est bien posée, Schave-Ru ?
murmura une voix de femme.

— Oui. Je la tiendrai d’ailleurs,

— Petit Jah ! attache le bateau à la chaîne
de ce pont.

— Sois tranquille, tchaj ! il n’ira pas à la
dérive ;

— L’échelle est-elle bien sous la fenêtre ?

LES VOLONTAIRES DE 92.
127
— Le tschowo m’a aidé à la placer.

Lisla gravit les degrés de l’échelle.

Mais, arrivée aux derniers bâtons, elle
vit que sa tête n’atteignait pas la croisée ;
il s’en fallait de près de trois pieds.

Elle fut obligée de redescendre, et l’on
plaça l’échelle sur le petit pont même ;
mais de cette façon, le bout ne se trouvait
plus qu’à côté de la fenêtre, quoiqu’il en
dépassât l’appui.

Etant remontée, la bohémienne, afin de
pouvoir détacher le petit vitrail, fut obligée
de poser un pied sur le treillage.

C’était une position peu commode et périlleuse.
Cramponnée d’une main à l’un des
montants de l’échelle, avec l’autre elle dégagea
le carreau ; puis elle colla l’oreille à
l’ouverture, la vue de ce qui se passait à
l’intérieur lui étant interdite par les grands
rideaux blancs.

Le tschowo, agile comme un singe, avait
également escaladé le mur et s’était blotti à
ses côtés.

On parlait assez bas, et d’abord Lisla
ne put saisir que des lambeaux de phrase.

Mais bientôt on parut s’échauffer, et
elle finit par entendre distinctement ce qui
suit :

— Il faut donc que j’aille moi-même à
Paris ? disait une voix qui était celle de
Saint-Hilaire. Et nos intérêts en Alsace et
sur la frontière ?

— Monsieur le marquis, c’est indispensable.
On n’a confiance qu’en vous.

— Et Hue,- de Jarga3fes… le baron de
Batz surtout, ne sont-ils pas là ?

— Oui, mais c’est vous qu’on demande.

— Et Toulan, Foloppe, avec les autres
municipaux qui nous sont dévoués ?

— Vous oubliez qu’il faut, avant tout,
que ces fonctionnaires restent dans l’ombre.
Pour qu’ils puissent continuer à servir la
cause du roi à la Commune et travailler
jusqu’au dernier moment à la fuite de la

famille ix^ale, grâce à l’accès qu’ils ont
au Temple, ils doivent se garder de toute
démarche imprudente. Moi seul, connu à
la section des Halles pour mes opinions
ultra-révolutionnaires, je. dois rester en
rapport avec eux.

— De Batz, alors t… puisque c’est avec
lui que j’ai tout combiné à Verdun il y a
quinze jours, en présence du duc de Brunswick,
qui poussera en avant le jour dit
sur Sainte-Ménéhould, à la rencontre du
roi.

— Oui, mais le mouvement dans Paris à
propos des subsistances ?… Ceux des sections
qui doivent faire partie de la députation
à la Convention, pour demander des
mesures extrêmes qu’on refusera, telles
que le maximum et la prohibition de la
libre circulation des grains, — ce qui sera
le signal des troubles pendant lesquels on
délivrera le roi et l’on dissoudra la Convention,
— ceux-là, monsieur le marquis,
veulent que vous soyez à leur tête, et
que ce soit vous qui portiez la parole à la
barre.

— Encore une fois, de Batz…

— Le baron a été député aux états généraux ;
il est trop connu à Paris, par conséquent
impossible.

— Allons ! Saint-Hilaire, décidez-vous,
firent deux voix. Nous tâcherons, autant
que possible, à vous remplacer ici.

— Vous aussi, de Sône et la Villette, vous
le voulez… Soit donc: puisqu’il le faut,
j’irai.Vous demeurez toujours rue des Vieilles-Étuves,
6, monsieur Tissot ?

— Oui, monsieur le marquis. Mais, ne.
puis-je vous emmener dans ma berline ?

— Non, non, chacun séparément: c’est
le plus sur. J’aurai mon passe-port visé par
le procureur-syndic d’ici, grâce à son secrétaire
Vogel. Vous, monsieur Isaac, vous
allez vous rendre à Strasbourg en même
temps que moi. Je ne puis m’y montrer de

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

jour, étant connu un peu… Vous m’y ferez
préparer un cheval de poste. •

— Vous… vous… vous serez obéi, répondit
le Juif bègue.  ;

— Vous me le tiendrez prêt sur la routé
de Paris, à quelques centaines de pas de la
porte Nationale, après-demain à la-pointe
du jour. - :

—-: J’3r… j’y… serai, monsieur le-marquis ;
: . ;

■ —Ah çà !-pourquoi-M"- 10 de Sartory ; et
M. de Kergoudec ne sont-ils pas venus ?
Us né se sont pas présentés chez vousj monsieur
Isaac ? - - -

— Je… je… je l’ignore. De… de… depuis
midi, je suissorti de chez moi. J’ai eu
a… a… affaire dans-la plaine, pour mon’co…
co… commerce. .•••'■

— Toujours les grains ? :

— Mais oui, mo… mo… monsieur le marquis !
Et les affaires de… de… deviennent
bien difficiles. On dit que nous a… a ..accaparons,
on nous menace.

— C’est comme à Paris, fit Tissot.

— A… à… à Kandel, ce matin, j’ai failli
être écharpé. Nous sommes pourtant d’ho…
ho… honnêtes gens.

— Accaparez-vous réellement ?

— Non, mo… mo… monsieur le marquis.
Il fau,.. fau… faudrait trop d’écus.

— Patience ! L’Angleterre en a promis.
Milord Pitt veut, à la fois, avilir complètement
les assignats, en en faisant fabriquer
de faux à Londres 1, et affamer les patriotes
en s’emparant de tout le blé disponible.

— Ce… ce… ce ne sera pas difficile. Déjà
le froment est rare. On en est réduit au
seigle et à l’orge.

Et les Français aiment le pain blanc…
Allons ! Ça ira, ça ira, au son du. canon l C’est
1. Le fait fut dénoncé au parlement anglais par Shéridan.
Barrere et Lacoste accuseront, de celte odieuse
machination, le premier lord de la trésorerie dans une
des séances de la Convention.
égal, je suis très-fâché que le chevalier ait
manqué au rendez-vous. Je voulais qu’il
partit pour Paris ; il y'serait, lui aussi,
d’un grand secours pour l’évasion du Temple
et pour accompagner le roi. Il est d’un
bouillant courage… Si on le vo3rait chez
vous, monsieur Isaac, on le prierait de me
rejoindre. ;
: —-Oiiny-… n’y… n’y manquera pas.

Un bruit à la fenêtre fit tout à coup tressaillir
les conspirateurs.

Le négociant Tissot, tout muscadin qu’il
était, voulut s’y. élancer en sortant, un pistolet
de poche. .

'— Pas’d’esclandre ! fit le marquis en l’arrêtant.
…..

Lui-même bondit vers la croisée, l’ouvrit
précipitamment et vit deux ombres qui descendaient"
le long du mur.

Il aperçut en même temps, l’échelle.
 ; Déjà, comme un chat, le petit" tschowo
avait atteint le pont à bascule ; mais Lisla,
dont le marquis ne pouvait distinguer, ni la
figure ni les vêtements de femme dans les
ténèbres, n’était encore qu’à moitié de l’échelle.
'

Le marquis avança le haut du corps, saisit
le bout d’un des montants de l’échelle, attira
la machine, et, après l’avoir secouée fortement,
il la lança dans la rivière avec le
poids qu’elle supportait.

Ce fut l’affaire d’un moment.

On entendit un cri, une chute dans l’eau,
le clapotement des flots, puis… plus rien.

Mais le brouillard était si intense, sur la
Lauter, qu’on ne distingua aucun mouvement.


— Nous étions espionnés, dit le marquis
après avoir refermé la fenêtre.

Deux des conspirateurs étaient pâles
comme la mort: c’étaient le bourgeois de
Strasbourg et le Juif.

Ce dernier tremblait, en outre, comme
une feuille sous le vent.

LES VOLONTAIRES DE 92.
129SOMMATION 15U G1OENAD1ER ENVOYÉ PAU L AMIKAL LATOUCHE AU ItOl DJ5 NAl’LKS :La République ne veut de médiation entre elle et ses ennemis, que la victoire ou la mort.
— Par qui ? par les autorités ? demanda
le comte de Sône.

— Je ne pense pas. Cette après-midi,
Vogel, en rapportant nos passe-ports qu’aux
portes on nous avait pris, nous a dit que
nous pouvions être tranquilles.

— Qui cela peut-il être, alors ? fit le marquis
de la Villette.

— Je m’y perds… N’importe 1 messieurs,
il faut redoubler de prudence.

— Vous avez prononcé mon nom, monsieur

le marquis de Saint-Hilaire, et celui
de la rue des "Vieilles-Etuves, dit le négociant
Tissot. Cela pourrait mettre sur la
voie.

— C’est juste. Ne rentrez pas chez voua
en arrivant à Paris, et donnez-moi une autre
adresse.

— Au fait, vous me trouverez à mon vrai
domicile, celui où je couche, rue- de la
Grange-Batelière, n° 2. Mes magasins de
farine sont seuls près de la Halle ;
17° I.IVR.USOM.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

-— Très-bien. Ne vous montrez même pas
rue desVieilles-Étuves d’ici à quelque temps.

— Mon commis est un Adèle. Lui seul sait
où je couche. J’ai pris mes précautions depuis
un an.

Là-dessus, on se sépara.

Pourquoi M" 10 de Sartory et le chevalier
de Kergoudec ne s’étaient-ils pas présentés
à l’hôtel de l’Ange, et n’ont-ils pas assisté
au conciliabule royaliste ?

C’est que Laurent Schmidt, l’officier des
bleus, que nous avons vu se diriger, le bras
en écharpe, vers la rue des Juifs, s’était
trouvé sur leur chemin et les en avait empêchés.


On va voir comment la chose arriva, et
quel changement se lit dans l’âme des deux
Condéens.

L’ancien forgeron d’Erlenbach connaissait
des êtres dans la maison du juif Isaac
Scliokke.

Y étant arrivé, il s’engagea dans l’allée
et monta lentement l’escalier, s’aidant de la
rampe et s’arrêtant par moments, quand sa
blessure le faisait trop souffrir ou que ses
forces le trahissaient.

Mais la détresse de sa pauvre femme l’avait
obligé à cette démarche.

Il venait pour emprunter encore et il
comptait sur l’ancienne condescendance de
la belle Esther, et aussi un peu sur la mère
Sarah qu’il avait laissée s’échapper devant
la poudrière de Landau, lorsqu’il pouvait
la livrer aux autorités comme complice
d’une tentative criminelle qu’on eût indubitablement
punie de mort.

Tout à coup, tandis qu’il était arrêté sur
l’escalier, il entendit une porte s’entr'ouVrir
 ; et le colloque suivant, tenu par des
personnes qui s’apprêtaient à quitter une
pièce du premier étage, frappa son oreille:
•— Prenez garde, chevalier, et vous, madame !…
Il peut être dangereux de YOUS
montrer dans Wissembourg en plein jour…

Il serait plus prudent d’attendre la nuit
pour aller trouver le marquis. Le complot
pour l’évasion du roi et le mouvement insurrectionnel
dans la capitale, sur lequel
vous deviez ce soir…

— Nous sommes bien venus jusque chez
YOUS, mademoiselle.

— Oui, monsieur, mais par des rues dé=
tournées, et notre maison n’est pas éloignée
delà porte d’Allemagne ; tandis que pour
aller jusqu’à l’hôtellerie…

— On s’est déjà exposé plus que cela…
Nous avons, du reste, des papiers en règle,
et votre municipalité, en général…

La vieille-Sarah.éleva la.voix :

— Depuis que j’ai été au moment de me
voir arrêtée, dit-elle, je suis devenue toute
tremblante. Ecoutez les avis de ma fille !,..
Sans cet homme généreux qui m’a laissée
échapper…

— Je lui en aurai une reconnaissance
éternelle, interrompit Esther.

— Le lieutenant Laurent Schmidt ! s’écria
une voix de femme qui fit tressaillir
l’ex-garde française. Ali ! c’est un noble
coeur ! Quel dommage qu’il ne serve pas
notre drapeau !… Chevalier de Kergoudec,
vous vous souvenez démon aventure devant
Landau ?

— Oui, madame.

— Mais, ne pourriez-vous pas, fit observer
la femme du juif, lui offrir de passer
dans vos .rangs ? Un grade élevé… et de
l’or !… Il est pauvre.

— Non pas, s’écria vivement la Condéenne.
Ce serait lui proposer 3e déshonneur.


— Il refuserait, ajouta Kergoudec, et il
ferait bien.

—■ Vous avez raison, chevalier !
Une voix partant tout à coup de l’escalier
les fit frémir.

— Merci, madame 1 ainsi que vous, monsieur,
merci !

LES VOLONTAIRES DE 92.
131
Laurent Schmidt se montra à la porte.
Mais l’émotion, jointe à la souffrance, le
fit s’affaisser sur lui-même…

Prompte comme l’éclair, Mmo de Sartory
s’était déjà élancée vers lui pour le soutenir.
On approcha un fauteuil, dans lequel on le
fit asseoir.

— Et c’est moi… moi ! murmura l’émigrée,
c’est moi qui l’ai réduit en cet état !

Elle s’empressait autour de lui, lui soutenait
la tête, tandis que les mouvements
rapides de son sein admirable révélaient
la profonde agitation qui s’était emparée
d’elle.

Peu à peu, le blessé s’était remis. Il promena
sur les assistants un-regard fiévreux.

— Merci, dit-il encore, merci de la bonne
opinion que vous avez de moi. Vous avez
raison : l’offre même dont vous a parlé
Sarah serait, une injure pour moi… Ali !
Sarah ! c’est mal. Je suis pauvre, mais vous
savez pourtant bien que je suis honnête
aussi…

— Oui, oui, fit Esther. Un jour, vous vîntes
avec une bourse pleine de ducats et de
louis, que mon père avait perdue à Erlenbacli,
et je me souviens que…

— Assez, mademoiselle Esther, assez làdessus
 ! Ecoutez-moi plutôt, vous tous, et
rentrez en vous-mêmes !… La Nation réclamait
l’existence avec la liberté, après des
siècles d’injustice et d’oppression. Qu’était
le peuple ? Comme a dit Sieyès : Rien. Que
voulait-il être ? Tout. C’était son droit. Le
roi accordait, les nobles qui l’entouraient
refusaient… Puis ils ont tous quitté le pays,
ameutant l’étranger contre nous. L’étranger
vint, la menace à la bouche. Était-ce bien
pour les nobles et pour le roi, qui, alors,
était encore respecté ? Non. L’Europe n’avait
en vue que l’abaissement de la France, qui
lui a toujours porté envie… Tout le monde
se lève pour défendre le sol, le foyer, .la patrie…
Et vous, que faites-vous ? Vous vous

joignez à l’ennemi, vous approuvez son langage
arrogant, ses menaces… vous arborez
à sa suite, l’ancien drapeau du roi… Et vous
vous étonnez aujourd’hui qu’on s’en prenne
au roi lui-même ! Mais c’est vous, vous qui
attaquez les frontières, qui conspirez à
Paris, à Strasbourg, à Wissembourg, partout…
c’est vous qui êtes cause de l’emprisonnement
du roi, de sa perte, de sa mort
peut-être… c’est sur vous que retombera
son sang. !… Et vous serez vaincus, vaincus ■
malgré tout ! Je vois déjà l’envahisseur
fuyant partout, au Rhin, au Nord, aux Alpes,
et le drapeau tricolore triomphant et
appelant à la liberté les peuples contre leurs
rois… l’Europe bouleversée jusqu’en ses
fondements !… Et vous, les enfants maudits,
qui croyiez n’avoir qu’à vous montrer
pour faire rentrer le peuple sous le joug,
vous vous cacherez la face, vous irez mendiera
ces cours tremblantes un asile qu’elles
vous refuseront, de peur de mécontenter la
grande Nation… Vous voudrez, alors, chercher
l’oubli et le repos dans les entrailles
de la terre, mais la terre vous rejettera, et,
nouveaux Caïtis, avec la honte au front et
le remords au coeur d’avoir frappé vos frères,
vous serez à la fois l’exécration et la
risée du monde… Voilà ce que je vous prédis !…
Madame, vous êtes un noble coeur,
pourtant ! Et vous, monsieur, vous portez
au front ce signe qui accompagne toujours
le feu sacré !… Arrêtez-vous sur cette pente,
reculez devant l’abîme !… Esther, vous êtes
la plus généreuse nature que je connaisse !
Vous deviez être bien belle, le jour où,
déesse de la Liberté, vous plantiez le drapeau
saint sur l’autel de la Fédération…
Laissez parler votre coeur… La France, ce
n’est ni un roi,ni une caste. La France, c’est
nous tous, c’est l’immensité du peuple. Oubliez
tout le reste, et servez la France !

L’officier patriote, dans le délire de sa
fièvre à la fois physique et morale, avait eu

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

des paroles sublimes, des mouvements entraînants,
des gestes d’inspiré, qui bouleversèrent
ses auditeurs.

Esther, autrefois si enthousiaste ellemême
pour la liberté, pleurait. Kergoudec,
l’Armoricain, le parent de La Tour d’Auvergne,
sentait son coeur bondir et déjà voler
aux Alpes. M" 10 de Sartory, âme passionnée,
toujours disposée à se jeter d’un extrême à
l’autre, suivant l’impulsion de son caractère
aussi inflammable qu’aventureux, du camp
de Crassus à celui de Spartacus, et que bouleversait
du reste la parole de ce plébéien
au coeur généreux et enthousiaste qui répondait
si bien au sien ; Mmo de Sartory frémissait
de tout le corps, se roidissait en
vain contre l’attraction magnétique, fronçait
les sourcils, dilatait les narines et allait
tomber aux pieds de ce vainqueur de son
coeur et de son âme…

Soudain, au milieu du silence plein d’émotion
qui régnait dans la salle, un grand tumulte
se fit entendre.

Le bruit montait de la rue. Esther courut
à la fenêtre et se rejeta presque aussitôt.

— Un municipal avec des soldats ! dit-elle.
Un jacobin en bonnet rouge leur montre
notre maison.

— Nous sommes trahis ! s’écria Kergoudec.


— Consentez-vous à servir la Nation, ou
du moins à ne plus combattre la République,
ni à conspirer contre elle ? demanda Laurent.


— Le promettre devant le danger, s’écria
le noble Breton, ce serait avoir l’air de
craindre ! Je n’ai jamais tremblé.

— Laurent. Schmidt ! fit la Condéenne en
se redressant, altière et dédaigneuse. Livrez-nous !


— Non. Je vous sauverai cette fois au péril
de ma vie.

Le danger n’était pas si grand qu’on le
croyait.

On venait, il est vrai, sur une dénonciation,
arrivée de Kandel où Isaac Schokke
avait été, dans la matinée, faire des achats
de blé, procéder à une perquisition, pour satisfaire
le peuple.

Le mandat de l’officier municipal se bornait
à cela ; ce fonctionnaire communal était
du reste un ami secret des conspirateurs.

On ne trouva dans le petit magasin du
juif que deux ou trois sacs de blé trop charançonné
pour pouvoir être vendu, et dans
la cave une foule d’objets qui ne pouvaient
compter parmi les .'subsistances : le juif cumulait
les branches de commerce et prêtait
sur gages.

Quant aux grains, il n’achetait et ne vendait
guère que sur échantillons.

Le résultat de la perquisition, annoncé à
la foule du haut de l’escalier, calma sa colère
qui avait commencé à gronder, et le
cri de : Vive la République ! termina cette
alerte.

— Adieu ! dit Laurent Schmidt en gagnant
l’escalier. Sarah ! j’étais venu pour
vous parler d’argent ; mais je ne le puis plus
maintenant.

— Un emprunt peut-être ?

— Oui, mais le ciel nous viendra en aide.
Adieu 1

M" 10 de Sartory, après un violent combat
qu’elle s’était livré en elle-même, courut
après lui et l’atteignit au milieu de l’escalier.


Elle lui prit la main, la serra, ne trouva
d’abord pas une parole, puis s’écria enfin :

— Soyez content, Laurent ! je ne servirai
plus que la France.

Kergoudec avait murmuré ces mots à
l’oreille de la belle juive.

— Si vous me suivez, je cours à l’armée
des Alpes.

— Je vous demande trois semaines pour
réfléchir.

■— C’est que vous ne m’aimez pas…

LES VOLONTAIRES DE 92.
133
— Plus que père et mère ; mais je connais
la vie, et j’ai besoin de ce temps pour
rassembler ce dont il faut pour la passer convenablement
partout.

On ne vit pas seulement d’amour et de
gloire.

Après le départ du lieutenant, Mmo de
Sartory prit Sarah à part et lui demanda
tout ce qu’elle savait sur Laurent.

Quand la juive lui apprit qu’il était marié,
l’émigrée pâlit et chancela comme si un
coup de foudre l’eût frappée.

Elle s’efforça toutefois de cacher son
trouble et écouta jusqu’au bout.

Ayant appris ainsi la dette contractée par
l’ancien forgeron et la détresse qui était résultée
pour les siens de son départ pour
l’armée, la grande dame sortit aussitôt un
portefeuille, en tira plusieurs bank-notes
anglaises et les tendit à Sarah..

— Allez lui porter cela où il loge. Vous
lui direz que c’est vous qui lui prêtez cette
somme, à l’insu de votre mari, que vous
lui devez au moins cela pour sa conduite à
votre égard à Landau… Mais pas un mot de
moi !

A la nuit tombante, Mmo de.Sartory et le
chevalier de Kergoudec, au lieu de se rendre
à l’hôtellerie de l’Ange, avaient pris la
route du Fort-Vauban, pour franchir le
Rhin sur ce point.
XIIPAB1S SOUS LA CONVENTION.
Transportons-nous à Paris, au centre
même de ce grand mouvement révolutionnaire
qui agite toute la France et trouble
l’Europe entière.

Vers cinq heures du soir, dans le carrefour
devant la barrière Martin, sur lequel
débouchent les deux routes de Flandre et

de Strasbourg, une diligence, encore appelée
turgotine, du nom du ministre qui avait
créé, sous la direction de l’État, l’entreprise
générale des Messageries françaises, arrive
au grand trot de ses chevaux et au son du
cornet de son postillon.

Elle s’arrête devant l’arbre de la Liberté ;
car, bien qu’aucun employé de la ferme générale,
où rongeur de citoyens, ne se montre
plus aux barrières depuis que la Constituante
a aboli l’octroi en 1791, il faut que
les voyageurs, à leur entrée dans la capitale
de la République, exhibent leurs passeports
ou leurs certificats de civisme aux
yeux des agents de la Commune 1, vêtus de
la carmagnole et coiffés du bonnet phrygien.


Tandis qu’une des portières s’ouvre devant
les fonctionnaires de la barrière, par
les autres se penchent les bustes des voyageurs,
empressés de voir les abords delà
grande ville.

Sous une tête à l’oeil flamboyant et couverte
d’un chapeau hollandais, s’en montre
une autre, celle d’un enfant dont les regards
brillent de curiosité.

A la vue de la propylée imposante et
grandiose de l’architecte Ledoux, de l’immense
grille dont les portes sont béantes,
ainsi que du long bassin de la Villette, le
petit se retourne vivement et demande :

— Viens donc voir, tchaj ! Est-ce là les
Tuileries et la Seine ?

— Non, mon tschowo ! ce n’est qu’une
barrière, répond-on de l’intérieur.

— Que c’est donc beau, que c’est donc
grand ! Strasbourg n’est rien en comparaison
de tout cela.

— Patience ! tu enverras bien d’autres.

— Regarde donc que de monde déjà !
Gomme ils crient, tous ces gens ! On vend
des pommes, des gâteaux, du poisson, des
1. iftroiV de Paris, par Prudliomme.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

habits, des chapeaux, des souliers, toutes
sortes de choses… On danse sous ces arbres,..
Et là-bas, un Turc, comme chez nous
au carnaval, qui fait tourner un sabre sur
son nez… Il y en a un autre qui dit la
bonne aventure, absolument comme nos daj,
en Alsace, On entend aussi le tambour,
Lisla ! .

Celle-ci se pencha à son tour et aperçut,
dans le faubourg, une colonne de sectionnaires
armés (nouveau nom donné aux gardes
nationaux de Paris) qui rentraient dans
leur quartier. Il y avait, en outre, au coin
des rues, des groupes dans lesquels on gesticulait,
et où l’on paraissait se communiquer
des nouvelles importantes.

Quand tous les passe-ports furent examinés,
la turgotine reprit sa route et franchit
la grille.

— On a trouvé nos papiers en règle, fit
observer l’homme au chapeau hollandais.

—'J’ai été sage, répliqua Lisla, de les
faire viser au directoire du département et
de demander des certificats de civisme épuré
à' la Société des Jacobins de Strasbourg,
quoique cela nous ait fait perdre deux jours
dans cette ville… Pourvu que nous arrivions
à temps !… Ces gens-là ont de l’avance
sur nous, avec leurs chevaux et leurs berlines
de poste.
—r Que serait-ce donc, tchaj ! fit l’enfant,
si tu t’étais blessée en tombant avec l’échelle
 ?

T— Heureusement qu’au lieu de choir sur
le petit pont de la maison, c’est dans l’eau
que j’ai fait la culbute, et ma jupe…

-^ Nous sommes du reste venus tout de
suite à ton secours, et la Lauter n’est pas
profonde.

— Petit Jah I prends donc garde au col
de ta chemise ; à l’hôtel, à Nancy, je t’en ai
déjà fait mettre une neuve… Il faut t’y habituer.


— C’est bien difficile, et regarde le jabot

de mon grand frère: il est tout taché !…
Moi, je suis bien gêné dans mon habit.

Nos trois bohémiens avaient subi une
métamorphose complète. Aux Petites-Arcades
de Strasbourg, Lisla avait acheté des
vêtements propres, sinon élégants, pour ses
deux compagnons qui avaient dû quitter
leurs guenilles de Zigeuner.

Schave-Ru avait l’habit de drap, la culotte,
les bas chinés et une perruque ; ce
qu’il regrettait le plus, c’étaient ses bottes
à revers jaunes.

Le tschowo, lui, ressemblait à un singe
habillé, avec sa petite houppelande verte et
son tricorne.

Quant à Lisla, elle était entièrement vêtue
en jeune homme à la mode.

La culotte de drap de soie noir, la redinfi-ote
couleur sang de boeuf et doublée de
t-vffelas blanc, le gilet blanc à larges revers,
le jet à pomme de cuivre formant champignon,
les bas à larges raies blanches et
vert-pomme, l’ample cravate dont les bouts
à effilé forment un énorme noeud, enfin le
chapeau-jockey, d’où s’échappent trois rangées
de grosses boucles, et une longue queue
poudrée, font d’elle un charmant et fringant
muscadin.

A mesure que la diligence avance dans le
faubourg, les groupes qu’avait remarqués
Lisla deviennent plus nombreux.

Us sont composés surtout d’ouvriers et de
sans-culotles ; ces derniers, riches ou pauvres,
sont tous en sabots, munis de bâtons
noueux et coiffés du bonnet rouge avec une
grosse cocarde, quelquefois avec deux. Il y
en a en perruque noire, dite à la jacobine.

Plusieurs portent une décoration, celle de
la société politique à laquelle ils appartiennent ;
ou bien on y lit une devise comme,
par exemple : Force et union.

Les ouvriers ont la carmagnole, ample gilet-veste,
et le large pantalon garni en cuir,
le bonnet phrygien ou un bonnet de police.

LES VOLONTAIRES DE 92.
135
Le nom de sans-culottes était un sobriquet
donné par les nobles, dès le début de la Révolution,
aux ouvriers de Paris, parce qu’au
lieu de belles culottes, bien taillées à la
mode, ceux-ci ne portaient que d’amples pantalons
de travail. .. ;_<;,.

On s’empara avec orgueil de ce terme UB
déiision, et beaucoup de patriotes,' bouïw
geois aisés, en renonçant à la culotte,-s’honorèrent
d’un sobriquet infligé par une
caste qu’ils détestaient.

Quant au bonnet rouge, en voici l’histoire
:

• Les soldats suisses de Château-Vieux,
compromis en 1790 aux malheureuses affaires
de Nancy et de Metz, et envoyés aux
galères de Brest, en étaient revenus amnistiés
par l’Assemblée législative. Us furent
reçus à la barre, coiffés encore du bonnet
des galériens. Il y eut une fête en leur honneur,
et, à partir de ce moment, le bonnet,
de la servitude devint, comme chez les anciens,
le symbole de la liberté.

L’usage du bonnet phrygien s’introduisit
d’abord dans la Société des Amis de la Constitution
: les présidents secrétaires et orateurs
à la tribune en portaient.

Le député Jacques-Antoine Grangeneuve,
Girondin, se présenta à l’Assemblée législative
ainsi couvert ; puis la coiffure gagna
les promenades et les spectacles.

Au théâtre de la Nation, après une représentation
de la Mort de César, on en orna,
sur la scène, le buste de Voltaire.

Bientôt après, un dimanche, aux Tuileries,
des milliers de citoyens se promenèrent
avec le bonnet rouge sur la tète, et un marchand
de tabac de la rue Saint-Denis le prit
pour enseigne.

Sur toutes les tètes de lettres on plaça le
bonnet rouge, en lui donnant parfois pour
compagnons le faisceau d’armes et l’oeil de
la surveillance, incessamment ouvert, comme
on sait.

C’était une affaire de mode, et l’on se
passionne aisément pour une mode, surtout
quand cette mode représente une idée politique.


Les royalistes fulminèrent contre l’intro*
duction du bonnet phrygien.
hèjfiurnal de la Cour et de la Ville publia
cenqùatràin :
.La Nation est une gouge (prostituée) ,
Un sot fanatisme la perd,
Elle arbore le bonnet rouge,
En attendant le bonnet vert '.
Ces injures maladroites ne firent que donner
plus de vogue au bonnet de la liberté.

A la porte Martin, une légion de sectionnaires
et plusieurs pelotons de canonniers
et de grenadiers nationaux à cheval suivaient
les boulevards, venant des Tuileries.


Après chaque compagnie marchaient des
ouvriers avec des piques.

C’était la force armée qui revenait de la
salle du Manège et s’en retournait dans sea
quartiers ; car la garde de la Convention,
proprement dite, qui plus tard fut de deux
bataillons, ne se composait encore que de
181 grenadiers^gendarmes.

La diligence dut s’arrêter pour laisser
passer les sectionnaires et les piquiers :

— Qu’y a-t-il donc eu au Manège, citoyen ?
demanda le conducteur à un sans-culotte
qui portait, suspendue à la boutonnière par
un ruban tricolore,'la médaille caractéristique
des bons montagnards.

— Hé, fichtre ! répond celui-ci, c’est la
cabale de Roland qui veut faire des siennes.
Louvet, l’ami du petit Pétion, a osé attaquer
à la -séance d’aujourd’hui notre Robespierre…
Mais l’Incorruptible a demandé huit
jours pour se défendre : du haut de la Montagne
il pulvérisera les Brissotins et les fédéralistes.

1. Itisluirc-Muscc àc la République,
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

La turgotine put enfin traverser le boulevard
.

Elle prit la rue du Ponceau, la rue Franciade
(ci-devant Saint-Denis) et gagna celle
du Bouloi, où elle pénétra dans la cour des
Messageries. . ' ' ..r

Mais dans ce quartier, si proche" fi- Palais-Égalité
(ci-devant Palais-Royal) , > . »:
mation était encore bien plus grande que
dans les sections excentriques.

A peine les voj’ageurs. furent-ils même
descendus deleurs compartiments, que toute
une armée de commissionnaires, de décrotteurs,
de -marchands de brochures et de
journaux les assaillit.

Parmi les cris qui assourdissent les oreilles,
on distingué ceux-ci :

— Voilà 3e meilleur hôtel ! Suivez, suivezmoi,
citoyens et citoyennes !

— Cirer tes souliers, citoj’en !

• ■— Pour dix sous je porterai ton bagage.

Le terme de citoyen et le tutoiement
étaient devenus de rigueur en l’an Ier de la
République.

D’autres criaient à tue-tête et sur tous les
tons, en tendant leurs feuilles imprimées :

— Lisez les papiers publics !… Qui veut
les Affiches du soir ?

— Voilà le Courrier de l’Égalité !

— Le Sapeur sans-culotte !

— Le Véritable Contre-Révolutionnaire 1

— Les Révolutions de France et de Brabant,
par le citoyen Camille Desmoulins.

— La Révolution de Paris, par Loustalot.

— Le Journal de l’Église constitutionnelle !

— Le Journal des Émigrés !

— Le Patriote français, par le citoyen Brissot.


— L’Arlequin intrigant, patriote à la mode !

— Prenez, prenez le Défenseur de la Constitution,
par Maximilien Robespierre.

— Voilà le Club des Halles !

— Achetez l’Ami du, Peuple, par le citoyen
Marat.

— Il faut voir le Père Duchesne ! Il est
b….. en colère, le Père Duchesne t… Avec son
portrait ressemblant !

On le voit: les journaux révolutionnaires
dominaient de beaucoup ceux de la contrerévolution ;
mais ces derniers circulaient
librement et Vânh'onçaient encore hautemer
i.

La période de là terreur n’était pas encore
arrivée.

— Citoyens voyageurs ! voilà les Étrennes
mignonnes pour les .étrangers… Prenez, prenez !


— La Feuille de Paris, courrier du soir !
Faut voir ce qu’on joue sur les théâtres de
la République !

— Achetez l’indispensable Manuel des
Voyageurs, avec le nouveau plan de Paris,
par le citoyen Maire ! Achetez votre guide
dans la capitale !

Lisla s’approcha de ce dernier crieur :

— Combien ?

— Douze livres en noir, citoyen, et vingthuit
livres au lavis.' J’ai aussi Paris et ses
curiosités.

— Tiens ! voilà deux louis.

— Merci, citoyen.

Nos bohémiens n’avaient pas de bagages ;
Lisla s’adressa à un commissionnaire :

— Conduisez-nous à la Halle aux blés !
Est-ce loin ?

— A deux pas, citoyen !

— Trouvera-t-on à se loger par là, le
plus près possible de la rue des VieillesÉtuves ?


— A Paris, on loge où l’on veut.
Chemin faisant, le tschowo Jah avait le

nez au vent, regardant les boutiques, reluquant
surtout les pâtés, les confiseries, examinant
les costumes, les porteurs d’eau, les
marchands de quatre saisons, les voitures
qui se croisaient dans ce quartier spécial :
carrosses, brillants wisekis, belles remises,
lourds fiacres, non moins lourds cabriolets,

LES VOLONTAIRES DE 92.
137
incommodes cabas et lourds coches de terre, toutes choses
si nouvelles et si surprenantes pour le petit Zigeuner.

Il poussait à tous moments des exclamations, en tirant
:s%sf^îrèr,3 Schave-Ru par l’habit.

/^ \ Celui-ci était bien étonné aussi, mais sa gra^) N
i i J-vjté de Pharaon ne lui permettait mis de témoi>^
'  ? Çdner ses sensations.

Quanta Lisla, quoique, parles descriptions
qu’elle avait lues sur Paris, elle se
fût à peu près attendue à ce brou■"
—^ . haha,elle n’observait pas moins
^..-r_s^ --/:. tout avec un intérêt réfléchi.
PRISK D’UNIS r.KDOUTE 1MIUSS1ENNU.Le terrible pas de charge retentit, les baïonnettes s’abaissèrent menaçantes,
le cri de Vive la République ! se lit entendre…
Parvenu dans la rue de Viarmes, devant
l’ancien observatoire de Catherine de Médicis,
seul reste du magnifique hôtel de
Soissons, le commissionnaire montra un
garni qui faisait ; face.

— Ce n’est pas beau cela, dit-elle. Y a-til

un hôtel plus propre, non loin de la rue
des Vieilles-Étuves ?

— Il y a l’Hôtel des Américains dans la
rue Honoré, renommé pour ses viandes et
ses sauces.

—■ Menez-nous là.
181- LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Mais vous n’avez pas de bagages à
vous trois ?

— J’ai de quoi me monter, moi et mes
domestiques, et je paie d’avance.

— Ce sont vos officieux ? Cela suffit. J’en
préviendrai le maître de l’hôtel.

Lisla pria le commissionnaire de les faire
passer par la rue des Vieilles-Étuves.

Devant le n° 6, elle s’arrêta pour montrer
la maison à Schave-Ruet autschowo.

Au fond de la cour, on voyait, dans un
magasin, quelques sacs de farine.

La bonne mine du jeune muscadin et le
paiement qu’il fit d’avance de huit jours de
dépenses, le firent bien recevoir avec ses
gens par le maître de l’hôtel’ des Américains.


Après un bon repas, pendant lequel elle
consulta son manuel, Lisla résolut d’aller
voir le Palais-Égalité.

Elle savait que c’était le lieu le plus fréquenté,
non-seulement par les étrangers,
mais encore par les partis qui s’y donnaient
rendez-vous.

Elle comptait d’ailleurs y acheter les vêtements
nécessaires pour les déguisements
dont elle et ses compagnons allaient avoir
besoin. ' ._

Elle avait puisé au trésor du chevalier de
Busenberg une somme suffisante pour défrayer
largement son séjour à Paris.

— Schave-Ru ! dit-elle au grand bohémien,
en quittant Pliôtel, tu vas te poster
avec le tschowo devant cette maison que je
t’ai indiquée dans la rue des Vieilles-Etuves,
et tu n’en bougeras pas. Tu observeras tout.
St tu en vois sortir le marquis de Saint-Hilaire,
tu le suivras comme son ombre. Il ne
peut te reconnaître. Dès qu’il entrera quelque
part, le petit Jah remarquera l’endroit,
prendra une voiture et viendra me prévenir
lestement à l’hôtel.

— Jusqu’à quelle heure, tchaj, faudra-til
que nos yeux de Pharaon soient ouverts ?

— A minuit, tu seras de retour avec le
tschowo.

Au coin d’une rue, Lisla s’adressa à un
ouvrier en carmagnole :

— Citoyen ! voulez-vous m’indiquer le
Palais-Égalité ?

— De quoi ? répliqua l’ouvrier en la toisant
des pieds à la tête. Tu me dis vous ! En
voilà un muscadin !

. —Ah ! pardon. Montre-moi le chemin.
Tiens, voici une pièce de trente sous.

— Je ne me fais pas payer pour ça, moi !
Je sais travailler… menuisier de mon état !
et je rabote pour l’égalité. Je vais te conduire,
citoyen !

Il y avait dans le Palais-Égalité, comme
tous les soirs, des rassemblements bruyants
qui s’entretenaient des événements de la
journée.

Souvent deux groupes d’opinion contraire
se disputaient, se menaçaient, les cannes se
levaient et une rixe éclatait.

On se traitait réciproquement de feuillants
modérés, de jacobins enragés, d’Autrichiens
ou de factieux..

On y voyait des sans-culottes avec .leurs
médailles, des muscadins en jabot et en
manchettes, de futurs Incroyables qui commençaient
leurs premiers bégaiements, des
ci-devant qui portaient encore fort ostensiblement
la croix de Saint-Louis, bien que
l’ordre en eût été aboli.

Le long des murs on collait les journauxplacards,
faisant connaître les nouvelles ;
on commentait ces dernières, chacun à son
point de vue.

Ici l’on dansait, la carmagnole :
Vivo le son,
Vive le son du canon !
Ailleurs on chantait des chansons politiques,
ou on lisait quelque pamphlet.

Un jeune homme faisait lecture de l’Almanach
des honnêtes gens, écrit par un aris-

LES VOLONTAIRES DE 92,
139tocrate qui ne craignait pas de dire la vérité et
qui faisait des prophéties menaçantes.

Un chanteur plaisantait dans les termes
suivants le général Beurnonville sur la relation
d’une victoire remportée dans le
Nord, relation signée par lui et dans laquelle
il disait que les.« Autrichiens avaient
perdu 1200 hommes, tandis que la perte des
Français s’était réduite au petit doigt d’un
chasseur : »
Quand d’Autrichiens morts on compte plus d’un mille,
Nous ne perdons qu’un doigt, encore le plus petit 1Holà ! monsieur de Beurnonville,Le petit doigt n’a pas tout dit.
Une femme qui vint à passer devant un
groupe et qui menaçait un muscadin, en lui
faisant le geste de lui voir couper le cou,
fut traitée de harpie, de lécheuse de guillotine.

Le style et le langage des partis devenaient
de plus en plus exaltés : de part et
d’autre on se parlait brutalement et avec la
même trivialité.

Sur l’air : Aussitôt que la lumière, on chantait
devant le café des Mille colonnes :
Allons poi'ter sur les trônes
Le bonnet de liberté,
Fondre en t’iss’s les Couronnes,
Pour boire à l’humanité.
S’il faut que le canon gronde,
Bourré de droits féodaux,
C’est pour annoncer au monde
Que nous sommes tous égaux.
La bohémienne ne s’arrêta pas à écouter
toutes ces chansons et discussions.

Elle se hâta de faire ses achats et se les
fit apporter à l’hôtel des Américains, dans
plusieurs malles.

Minuit venait de sonner quand Schave-Ru
et son frère reparurent devant Lisla, en annonçant
qu’ils n’avaient vu personne.

— A demain ! dit la jeune fille. Voici des
vêtements de rechange, pour qu’on ne remarque
pas chaque jour la même personne
en faction.

Mais le lendemain se passa sans qu’on fût
plus heureux. On devine pourquoi.

A l’hôtel de l’Ange, à Wissembourg,
après la chute de Lisla, Jean Tissot avait
prévenu le marquis qu’on le trouverait rue
de la Grange-Batelière, et non plus rue des
Vieilles-Étuves.

Trois jours s’écoulèrent, et il n’y eut rien
de nouveau.

La bohémienne se désespérait.
Son voyage et ses peines, tout devenait
inutile : la conspiration allait sans doute
son train.

L’homme le plus considérable du jour ;
celui dont le nom était dans toutes les bouches,
qui commençait à dominer la situation ;
devant lequel, aux yeux du peuple, s’effaçait
Danton l’agitateur, et sous le patronage
duquel se tenait Marat •, celui dont les moeurs
austères, les retraites périodiques, le caractère
froid et sévère, imposaient à la multitude,
sans nuire à sa popularité, à cause de'
sa condescendance apparente aux passions
de la foule, c’était Maximilien Robespierre.
Il inspirait une confiance sans bornes au
peuple, dont il était l’idole et l’oracle.

Au milieu de ce Paris qu’elle ne connaissait,
pas, de ces hommes de nuances diverses
qui se disaient tous plus patriotes lesunsque
les autres, elle résolut de s’adressera celui
aux mains duquel paraissaient déjà devoir se
concentrer les destinées de la Révolution.

Elle s’informa de l’adresse de l’ancien
avocat d’Arras.

Robespierre ne demeurait pas encore rue
Honoré, 59, chez l’entrepreneur de menuiserie
Duplay, dont son collègue Lebas épousa
la plus jeune des filles.

Il occupait alors une modeste chambre au
n° S de la rue Hyacinthe-Honoré,

La bohémienne y courut ; mais l’hôtesse
lui dit que le député ne recevait personne. ;
occupé qu’il était à préparer un discours
pour la Convention, que ses recommanda-

LA FILLE DE LA LIBERTE.

tions étaient formelles, que même ses amis
Saint-Just, Lebas et Couthon le dérangeaient
à peine dans son travail.

Lisla insista. .

Cette femme alors lui lança un regard
plein de défiance, et finit par lui dire :

— Serais-tu aussi de ceux qui veulent
l’assassiner ? Tu es bien jeune, citoyen !…
Prends garde ! On te livrerait comme celui
de l’autre jour, à la section des Piques qui te
ferait,un mauvais parti.

La jeune fille dut se retirer. Elle se présenta
de nouveau au domicile du conventionnel
le lendemain et le surlendemain ;
mais la réponse fut la même.

Que faire ?

Le temps marchait.

Les, conspirateurs le mettaient à profit.

Elle avait remarqué dans plusieurs endroits
de Paris des gens qui animaient
adroitement, les groupes contre la Convention.


. Le pain et tous les vivres étaient à un
prix exorbitant ; il n’y avait même pas suffisance.


Le matin, elle avait vu plusieurs fois la
foule assiéger les boutiques des boulangers.

Les agents de l’émigration et de l’étranger
profitaient de cette circonstance pour
monter les têtes.

En outre, elle avait vu des individus col
porter des nouvelles qu’ils disaient avoir
reçues de la frontière, et qui annonçaient
des désastres.

La Convention, insinuait-on, ne sait ni
arrêter l’ennemi ni garantir la subsistance
au peuple.

Il fallait un maximum sur les denrées.

On montrait du blé noir, et l’on ajoutait
que bientôt on n’en aurait plus d’autre, qu’il
fallait se rendre en masse à l’assemblée, et
réclamer des mesures énergiques.

Lisla comprit qu’on préparait le mouvement
dont il avait été question dans le

conciliabule royaliste de Wissembourg.

— Où donc est la police ? se demandaitelle.


La police était partout, par conséquent
nulle part.

Les anciens rouages, la prévôté, le lieutenant
général de police, les conseillers-inspecteurs,
la compagnie des maîtres, celle
du guet, celle d’infanterie de huit cent quatre-vingt-dix
hommes : tout cela n’existait
plus.

Il y avait bien les commissaires de police
et les juges de paix des quarante-huit sections ;
mais le seul corps spécial consistait
en deux compagnies de gendarmerie nationale,
et ce corps avait assez à s’occuper de
son service auprès des dix-huit tribunaux
de la ville et dans l’intérieur des prisons.

Les sectionnaires faisaient seuls la police,
et ils la faisaient suivant leurs opinions
et leurs passions.

En effet, telle section était royaliste, telle
autre maratiste ; il y en avait de Brissotines,
de Dantonistes, de Robespierristes,
de fédéralistes, etc..

Or, chaque section avait sa force armée,
et chaque section délibérait, prenait des arrêtés,
les faisait exécuter.

Autant d’administrations, autant de pouvoirs
que de sections.

La Commune à l’Hôtel-de-Ville, la Convention
au Manège dominaient seules le
tout, mais leurs pouvoirs étaient souvent
rivaux.

Enfin, il y avait une autre puissance, morale
ordinairement, insurrectionnelle aux
grandes journées, toujours agitatrice, et
avec laquelle il fallait que tout le monde
comptât : c’était celle des Sociétés patriotiques
dans leurs clubs.

Il est vrai que conventionnels, municipaux,
magistrats, sectionnaires en faisaient
partie et s’en inspiraient. -

Aussi, les rues, les boulevards, les quajs,

LES VOLONTAIRES DE 92.
141
les jardins ressemblaient-ils constamment
à un forum.

Il 3' régnait une agitation continuelle.

La colère, le soupçon, la haine, l’envie,
le fanatisme, la crédulité, l’injure, la soif
du sang, les paniques soudaines, la démence
et la raison, la révolte et la fidélité, l’éloquence
et la sottise, suivant le tableau qu’en
a fait Lamartine, avaient chacun leur organe
dans ce concert de toutes les passions
civiles.

Nous ajouterons que' l’ambition, l’intrigue
et la cupidité profitaient de l’anarchie
des esprits pour les égarer.

La ville s’enivrait chaque soir de ces passions
fermentées.

Tout travail était ajourné.

Le seul travail, c’était les complots à prévenir,
la patrie à sauver.

Le peuple y allait avec conscience : mais
certains meneurs ne songeaient qu’à tirer
de ce mouvement leur profit à eux.

Les vociférations des colporteurs de journaux,
les chants patriotiques des Jacobins
ou des Cordeliers sortant de leurs clubs, les
rassemblements tumultueux, les convocations
aux cérémonies patriotiques, les promenades
des fédérés par les- rues, les terreurs
factices sur les subsistances tenaient
les masses de la ville et des faubourgs dans
une continuelle tension.

La pensée publique ne laissait dormir
personne.

C’était une fièvre permanente.

L’indifférence eût semblé trahison.

Il fallait feindre la fureur, pour être à la
hauteur de l’esprit public.

On sentait bien qu’il y avait là la vie d’un
peuple libre ; mais c’était celle d’un peuple
inexpérimenté, novice dans l’usage de la liberté.


Ce peuple, nouvellement et brusquement
émancipé, ne pouvait qu’abuser ou se servir
maladroitement de tous les éléments de gouvernement

et d’administration mis entre ses
mains subitement et sans préparation.

Il perdait la tête dans ces premiers moments
d’ivresse après tant de siècles d’ignorance
et d’ilotisme.

Le langage de cette population de Paris,
ordinairement si affable, celui de toute la
nation, réputée la plus policée du monde,
tenait déjà du délire.

La langue s’avilissait jusqu’au cynisme.
La trivialité, les rudesses, les jurements
étaient à l’ordre du jour chez tous les partis.


Les royalistes, 'dans leurs journaux,
avaient donné le toiï pour injurier le peuple
 ; puis Danton, Hébert et Marat, dans les
leurs, lesavaient imités pour le flatter.

Robespierre ne descendit jamais jusquelà.
Le Moniteur et sa feuille, l’Ami de la Constitution,
en font foi.

Comme l’a encore dit Lamartine, dont
l’appréciation ne saurait être suspecte, Robespierre
ne s’emparait pas du peuple par
ses vils instincts, mais seulement par sa raison.


Le fanatisme qu’il lui inspirait dans ses
discours, toujours bien soignés, avait au
moins la décence des grandes pensées.

Il affectait clans ses paroles l’élévation
philosophique et le ton austère de l’homme
d’État 1.

Quoi d’étonnant alors, qu’au milieu de
cette licence effrénée du langage et de ce
déchaînement de passions dont elle était le
symptôme ; quoi d’étonnant que dans ce
pêle-mêle de tendances et d’opinions violemment
exprimées, qu’au sein de tous ces complots
sans cesse renaissants, de ces excitations
multiples, de cette rivalité de commandement
et de surveillance, de ces administrations
qui se suspectaient les unes
les autres, de cette succession des fonc1.
Les Girondins.
LA FILLE DE LA LIRERTÉ.

tionnaires de la veille et du .lendemain, de
ces dénonciations qui se croisaient, de cette
police passionnée et sans direction, de toute
cette anarchie enfin, naturelle, inévitable
après la destruction d’un régime monarchique,
et féodal de plusieurs siècles, qui régnait
alors à Paris, et, après Paris, dans le
reste de la France ; quoi d’étonnant qu’il
soit venu à l’idée de quelques-uns d’établir
une dictature, pour guider et sauver la Révolution
au milieu d’un tel chaos !

Quoi d’étonnant aussi, que, l’invasion et
l’insurrection y poussant d’ailleurs fatalement,
la Terreur soit venue enfin, à son
heure, avec ses impitoyables mesures de salut
public !

En revenant de la rue Hyacinthe-Honoré,
la bohémienne pénétrai pensive et découragée,
dans les galeries du Palais-Égalité.

La nuit tombait.

Mêmes rassemblementSi même bruit dans
•le jardin, que les jours précédents !

Les boutiques ne commencent pas moins
à s’illuminer, conime aux époques de calme.

Déjà on était fait à cette fièvre.

Chez les restaurateurs en renom, les recettes
culinaires du gastronome Grimod de
laReynière sont appréciées par les gourmets,
comme par le passé.

Les Février, où dînent beaucoup de députés,
les "Very, les Naudet, ies Trois-Frères
provençaux, les Justa voient leurs beaux
salons pleins de convives : des ouvriers en
tablier, à côté de riches gourmands au linge
blanc et de brillants muscadins flanqués de
leurs maîtresses en fourreau de satin, y dégustent
du vin de Tockai et y découpent des
poulardes de la Flèche, grâce à leurs poches
bourrées d’assignats, qu’on ne peut refuser
pour le paiement.

Aux cafés Corraza, des Étrangers, de
Borel, des Mille colonnes et autres, il y a
foule.

A celui du Caveau et sur le perron de la

rue Vivienne, les agioteurs d’assignats,
presque tous porteurs d’eau et marchands
de ferraille, se démènent comme jadis ceux
de la rue Quincampoix.

Mais sous les arbres, les groupes s’agitent
fiévreusement sous l’empire d’autres
préoccupations.

Une rixe vient d’éclater devant la boutique
du libraire Gattey,

Des sans-culottes ont vu à l’étalage des
écrits contre-révolutionnaires et ont voulu
les faire disparaître.

Des muscadins, clercs de procureurs et
anciens de la basoche, déclassés à la suite
du mouvement révolutionnaire contre lequel
ils nourrissent une rancune profonde ; s’y
sont opposés à grands cris ;

Des modérés ou feuillants, en perruque
longue et l’épée encore en verrouil, qui
viennent de sortir des souterrains du Cirque
du palais, essaj’ent de calmer^ mais en vaiiii
On se bouscule, on se bat, et une patrouille
de la section de Brutus (aujourd’hui quar*
tier de la Fontaine-Molière) arrive et arrête
plusieurs élégants et basochk.ns.

Devant la galerie de bois, un autre rassemblement
est formé.

Monté sur une chaise, un jeune homme
lit une lettre.

Lisla s’en approche et écoute ;

Ce sont des nouvelles désastreuses de
l’armée du Rhin »

Custine aurait été refoulé jusqu’à Strasbourg.


La bohémienne comprend sur-le-champ
que ce sont des avis mensongers.

Lisla va élever la voix pour protester,
lorsque tout à coup un nom prononcé immédiatement
derrière elle, la fait tressaillir.

— Beppo ! s’est-on écrié. Toi ici ?

— Hé oui, citadine marquis ! a-t-on ré.
pondu.

— Pas si haut : il n’y a plus de marquis
à Paris.

LES VOLONTAIRES DE 92.
143
La jeune fille a reconnu Saint-Hilaire ;
mais elle se garde bien de se retourner.

Elle rabat, au contraire, sur ses yeux, le
plus qu’elle peut, les bords de son chapeau
jockey, et prête toute son attention.

Le marquis de Saint-Hilaire continue à
voix basse son entretien avec l’Italien.

—- Par quel hasard dans la capitale ? demanda-t-il
à Beppo.

— Une demi-douzaine de chevaux… magnifiques,
signore ! dignes d’un roi, que j’ai
amenés de là-bas pour les vendre aux Représentants
du Peuple en mission.

■— Des chevaux ! Tu arrives comme marée
en carême. Nous en cherchions… Sontils
bons coureurs ?

— Sangue délia Madonne ! ils volent
comme des diavolo.

— En ce cas je les achète… Où loges-tu ?
■— A l’hôtel de la Granze Batelière.

— A merveille ! c’est dans cette rue que
je me rends tous les soirs, à neuf heures.

— C’est près du bouleyard Italiano, et
l’on y manze les plus délicieux macaroni au
fromaze de Parme.

— Nous sommes toujours gourmand,
nions Beppo !… Mais sortons de la foule !
j’ai à te parler de choses sérieuses… Tiens !
allons au théâtre : nous causerons à l’aise
dans une loge, jusqu’à neuf heures.

— Corpo di Bacco ! zer signore, ze le veux
bien. Allons à l’Opéra-Comique : z'adore la
jnousique.

— Soit, car je déteste aujourd’hui les
Français qu’on a nommés Théâtre de la République,
et où l’on joue les pièces de Montvel
et la Mort de César, avec le buste de Voltaire
coiffé du bonnet rouge.

Ils se dirigèrent, aussitôt vers la salle
Feydeau. Lisla les suivit.

Sous le péristyle du Palais-Égalité, ils
furent arrêtés par un groupe qui commentait
des placards, dont quelques-uns étaient
chargés de caricatures,

A côté de la caricature de Pétion, maire
de Paris, au-dessus de la tête duquel trois
Parques nationales parisiennes tiennent suspendue
à une corde une épée de Damoclès,
avec cet exergue : « Va, puisque tune yeux
pas nous donner pour boire, nous allons
filer ta corde, » il y en avait d’autres ridiculisant
le roi et madame Veto, en les menaçant.


Une grande affiche qu’on venait de coller
à l’instant-même contre un pilier attira l’attention
de Saint-Hilaire.

Elle portait textuellement ceci :
« De par les princes du sang roj’al de
France, de présent à Goblentz et à Wornis,
on fait savoir que les princes, indignés de
l’audace criminelle des gens siégeant au
Manège de Paris, appellent à Dieu, aurai et
à leurs épées du décret rendu contre eux le
8 du présent mois, bien certains que les
bons cito}rens de cette ville ne sont pas
complices de cet attentat. »

Des murmures éclataient déjà chez les
uns, tandis que d’autres approuvaient, lorsque
trois personnages, fendant la foule et
la bousculant, ^'approchèrent et lurent le
manifeste royaliste.

L’un de ces trois personnages était d’une
haute stature et d’une figure martiale.
D’une voix de stentor, il s’écria :
— Encore un défi de ces gueux-là ! Arrache,
arrache, Jourdan ! et toi, Lambertine,
si quelqu’un crie, joue du sabre !

Personne ne souffla mot, chacun se retira.
-

On avait reconnu l’agitateur du PalaisÉgalité,
le ci-devant marquis de Saint-Huruge,
avec Jourdan du faubourg Antoine,
surnommé Coupe-léte ou l’Homme à la longue
barbe et Lambertine Théroigne de Méricourt
ou la belle Liégeoise, l’héroïne des insurrections.


Cette dernière était vêtue en amazone,
d’une étoffe de couleur de sang, le panache

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

au chapeau, le sabre au côté et deux pistolets
à la ceinture.

On savait que ces trois individus n’avaient
qu’à pousser un cri, qu’à faire un
signe, pour que tous les sans-culottes du
jardin accourussent et tombassent sur les
opposants.

Saint-Hilaire et Beppo continuèrent leur
chemin.

On représentait à la salle Fej’deau les
Rigueurs du Cloître, par Fiévée, musique de
Berton.

L’orchestre ne préludait même pas encore.


Le marquis prit un billet, Lisla en fit autant
et vit les deux singuliers. dilettanti
entrer dans une deuxième loge d’avantscène.-


Aussitôt que la porte de la loge fut reformée,
la bohémienne, s’élança vers l’ouvreuse
: ■.'.''.•

— Ce double louis d’or, citoj^enne ! si tu
me mets à même,d’entendre ce que se diront
ces deux hommes. . ■ ■ :
XIIILES SOUTERRAINS DE LA TOUR DE
JEAN-SANS-PEUR.
A la vue de la pièce d’or que lui tendait
Lisla, l’ouvreuse avait écarquillé les yeux.
Le précieux métal était devenu si rare ! Un
louis n’était certes pas à dédaigner par le
temps d’assignats qui courait.

L’ouvreuse se gratta un instant l’oreille
sous son bonnet de mousseline, regarda le
petit oeil-de-boeuf qui était ouvert et garni
d’un rideau, puis répondit :

— Je ne vois que ce moyen-là : prenez ce
tabouret et écoutez par le trou… J’aurai
soin de vous avertir ; si quelqu’un s’approchait
du couloir, vous descendriez aussitôt.

— Soit.

Lisla colla l’oreille contre le rideau.

— Voyons, Beppo ! disait le marquis.
Avant que l’ouverture ne commence^ convenons
de tout. Combien tes six chevaux ?

— Des bêtes non pareilles, signore !…
pas le moindre défaut, ze vous le zurei Cela
vaut., l’un dans l’autre, au dernier mot,
centpistoles chaque, ou cela né vaut pas un
denier.

— C’est cher.

— Ze n’en démordrai pas d’oune liard,
moussi le .marquis.

— Allons ! c’est acheté. On te comptera
ce soir les six mille livres.

— Pas en assignats, diavolo !

— En écus .fleurdelisés… Mais ce n’est
pas tout. Il faudra que tu conduises toimême
ces chevaux', après-demain dans la
nuit, sur la route de Champagne ; à l’endroit
qui te sera désigné.

— Moi et mon.garçon ?
— Toi seul.
— Diavolo ! ces chevaux sont fougueux,
comme l’était zadis le lion de Saint-Marc,
quand il bondissait sur les mers. ■

■ —Si tu es aussi habile écuyer que tu
étais autrefois ;adroit gondolier, tu en me-.
lierais bien douze.

— Corpo di Bacco ! oui, ze le zouis,
moussi le marquis, et ze me charge des
bêtes… Hé ! oui, que Beppo fut oune habile
gondolier, et quand les autres barcalores de
Venezia criaient à tue-tête : ciai… italil…
prcmi !… moi ze ne disais mot, mais ze filais…
ze filais, en évitant tout choc… Et
diavolo ! ce ne fut pas de ma faute si, le
zour du giovedi grasso, la gondole de cette
zentil donna Alizia…

— Encore !… Je t’avais défendu de
prononcer ce nom .et de me rappeler jamais…


— Omalore !… ze n’y pensais plus… et
pourtant, signoreI si vous saviez… Mais

LES VOLONTAIRES DE 92.
145KLflUlîB.Aux honteuses propositions de. l’ennemi, les républicains répondent par des victoires
soldats, préparez-vous à combattre.
Vous voilà blanc comme oune des statues de
marbre de Santa-Maria de la Sainte.

— Si je savais… quoi ?

— Ze voulais dézà vous parler, au bas de
ce monte des Zinganos, où vous êtes allé
voir le vieux…

— Que voulais-tu me dire ?

— Que ze crois que l’enfant , devenue
oune zentil signorina, existe dans le
pays…

— Le vieux bohémien m’a juré que,..

— Il en a menti, le birbante ! N’avezvous
pas vu, là-bas, signore, la fille adoptive
de moussi le chevalier de Busenberg ?

— Je ne l’ai vue que la nuit, et à peine…

— Alors vous n’avez pu distinguer ses
traits, signore ?

— Le matin, après la nuit’de l’incendie,
quand nous sortîmes des montagnes, elle
avait son voile.

— Hé bien ! moussi le marquis, ze souis
sur que c’est elle…

— L’enfant de…

— De la donna.

Un mouvement que fit Lisla, en entendant
cette révélation qui la concernait, donna
une secousse à la porte.

— Il y a quelqu’un là derrière ! s’écria le
19e LIVRAISON,
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

marquis en se levant et en saisissant le bouton
de la serrure.

Mais il éprouva quelque difficulté à faire
jouer le pêne, et lorsqu’il fut parvenu à ouvrir
la porte, malgré le tabouret qu’on
avait placé contre, Lisla avait déjà disparu
par le petit escalier du couloir d’avantscène.

<^- Oii nous écoutait, dit le marquis. Heureusement
que nous n’avons rien dit qui
puisse nous compromettre, même aux yeux
de Fouquier-Tinville, le nouvel accusateur
public.

Arrivée aurez-de-chaussée, la jeune fille,
encore toute émue de ce qu’elle venait d’apprendre
sur son propre compte, tandis
qu’elle n’avait cru, en écoutant, que surprendre
quelque chose d’un complot royaliste,
hésita d’abord pour savoir si elle devait
aller chercher ses compagnons toujours
aux aguets près de la halle au blé, ou si elle
devait attendre la sortie du marquis, pour
le suivre.

Elle se décida pour ce dernier parti, et
alla prendre place au parterre, de manière
à avoir vue sur la loge qu’elle venait de
quitter.

Tandis qu’elle avait les j^eux fixés sur
cette loge, elle réfléchissait à cette révélation
étrange et inattendue qui venait
de lui faire connaître qu’elle n’était
pas bohémienne , mais bien l’enfant
d’une donna Alizia qui avait habité Venise…


Elle se souvint alors que le vieux chevalier
de Busenberg lui avait précisément
parlé d’une aventure mystérieuse du marquis
dans la ville des doges, en ajoutant
que depuis cette époque, lorsqu’on faisait
allusion à cette aventure devant Saint-Hilaire,
celui-ci devenait livide.

Cela concordait parfaitement avec les
paroles brusques que le marquis venait
d’adresser à BeppOj lorsque celui-ei avait

par mégarde prononcé le nom de la donna
Alizia… Mais alors qu’était donc ce marquis
vis-à-vis d’elle ?

Un frisson la parcourut… Si c’était son
propre père !

Elle porta la main à son coeur, comme
pour le consulter.

Ce coeur resta muet. Cependant… que
pouvait-il y avoir d’étonnant à ce que le
sentiment caché de la nature ne se fit ainsi
jour subitement ?

Et 'si c’était réellement l’auteur de ses
jours, devait-elle continuer à l’espionner
pour le livrer aux autorités ?…

S’il ne s’agissait que de sauver le roi et
les siens, elle laisserait faire: son coeur de
femme compatit aux malheurs de cette infortunée
famille.

Mais on veut insurger Paris, chasser la
Convention, ouvrir la France à l’étranger,
étouffer la Révolution !….

Non, non, elle ne peut, elle ne doit reculer.
Seulement elle déjouera tous les plans,
dénoncera le complot dès qu’elle en connaîtra
les détails, mais ne nommera personne,
de peur que l’arrestation d’un seul des
conspirateurs n’entraine également celle du
marquis.

Pendant que Lisla adoptait cette résolution
, les musiciens préludaient. Soudain
trois coups annoncent le lever du rideau,
pour une communication à faire au public.


Un acteur se présente, salue et commence
ainsi-:

— Messieurs…

Plusieurs centaines de voix l’interrompent
aussitôt, en criant ; « Dis citoyens t »
Le malencontreux artiste, tout troublé, reprend
:

—• Citoyens, mademoiselle Jenny.. ;

—- La citoyenne Jenny 1 crie-t-on de
nouveau:

— .. ;La citoyenne Jenny étant indis-

LES VOLONTAIRES DE 92 ;
147
posée, nous vous prions d’agréer à sa place
mademoiselle Chevalier 1.

On se récria plus fort, et le rideau retomba
au milieu du tumulte et des clameurs
du parterre. Du haut du balcon, des muscadins
adressaient aux patriotes des gestes
méprisants et des paroles insultantes. L’un
d’eux alla jusqu’à se retourner et à écarter
les basques de son habit de la façon la plus
grossière.

— A bas, à bas le muscadin ! Descends
un peu au parterre : qu’on te voie en face !
—- Depuis qu’on m’a volé ma montre à
votre compagnie, répondit le jeune insolent,
j’aime mieux qu’il m’en coûte une place au
balcon que de risquer ma tabatière 2,

A peine cet épisode caractéristique des
moeurs du temps fut-il terminé, que Lisla
vit passer devant elle un grand jeune
homme, bien mis, en habit marron à grands
boutons de métal, et dont la figure était
fraîche, ouverte et pleine de noblesse..

Il avait le regard un peu audacieux, mais
la manière polie avec laquelle il demandait
excuse aux personnes qu’il dérangeait,
tempérait ce qu’il y avait de trop acerbe
dans ce regard.

A côté de Lisla était assis un autre jeune
homme, à l’oeil de feu, et aux longs cheveux
noirs qui encadraient un visage maigre et
pâle : il portait l’habit moitié civil, moitié
militaire du temps, en drap bleu, avec revers
et parements rouges, et tenait sur ses
genoux un chapeau d’uniforme à ganse d’acier
poli.

Il avait Lisla à sa gauche, et à sa droite
était une stalle vide, vers laquelle se dirigeait
le jeune homme en habit marron.

Ce dernier ayant jeté un rapide coup
d’oeil sur l’officier en congé ou sans emploi,
s’écria :

— Comment ! c’est toi, Bonaparte ?
1, Journal des spectacles, 179.2,2. Idem.
— Moi-même, Augustin !

— Et d’où sors-tu ? Pourquoi pas à l’armée
 ?

— J’étais en Corse ; mais Paoli, qui tient
pour les Anglais, en a banni ma famille.
J’habite Marseille avec ma mère et mes
soeurs ; et comme les choses ont changé à
Paris, j’y venais demander au ministre Servan
à rejoindre mon régiment…

— A la bonne heure ! On a besoin d’hommes
comme toi.

— Et ton frère Maximilien ?

— Robespierre est sur la brèche à la
Convention, à la commune, aux Jacobins,
partout…

Le hasard venait de servir notre bohémienne.


Elle se voyait à même de pouvoir enfin
se mettre en rapport avec le célèbre conventionnel
 ; et au risque de paraître indiscrète
et impolie en interrompant la conversation
de deux personnes qui ne la connaissaient
point, elle se pencha vivement ;en avant de
l’officier, et s’adressa à l’ami de ce dernier.

— Mille pardons, citoyen 1 mais les circonstances
et la gravité même du sujet qui
me font vous interrompre m’excuseront.

Au son de cette voix,Bonaparte avait déjà
dardé sur Lisla son regard d’aigle, en fronçant
les sourcils.

— Vous êtes une femme, dit-il brusquement.
Pourquoi ce déguisement ?

— Quand le citoyen votre ami connaîtra
les motifs impérieux qui me font demander
une audience à son illustre frère, il comprendra
pourquoi j’abandonne les habits de
mon sexe.

— Parlez, citoyenne ! dit Robespierre la
jeune d’un air affable et galant.

Tandis que l’orchestre jouait, Lisla indiqua
en peu de mots, sans rien préciser
toutefois, les causes de son voj’age à Paris
et du désir qu’elle avait de voir au plus tôt
le conventionnel en qui elle avait confiance.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

■— Voilà qui est grave, en effet, trèsgrave,
murmura Augustin. Eh bien, venez
demain à la séance de la Convention. Maximilien
doit s’y rendre. Voici une carte pour
une des tribunes. Tâchez de le joindre à sa
sortie… Du reste, je lui parlerai de cela ;
mais il est si préoccupé depuis huit jours,
et la séance sera orageuse demain.

— Merci, citoyen !

Le premier acte commençait.

Il fut joué sans interruption.

Muscadins et patriotes écoutèrent la musique
de Berton, cette musique qui ne valait
pas sans doute les chefs-d’oeuvre de Gluck
et de Piccini, encore fort en faveur à cette
époque ; mais bien qu’elle n’eût pas ses fanatiques
comme celle des deuxmaéstri, elle
avait son mérite et contribua, avec les ouvrages
de Grétry, de Boïeldieu, de Méhul, à
former la véritable école française.

Dès que la toile fut retombée, Lisla vit le
marquis et Beppo quitter leur loge.

Elle salua aussitôt les deux jeunes gens,
ses voisins, se leva pour aller guetter ses
personnages devant le théâtre, et les suivit
jusqu’à la rue de la Grange-Batelière, où
Saint-Hilaire pénétra dans la maison qui
portait le n° 2, et qu’on se rappelle être celle
du domicile secret de Jean Tissot, le marchand
de farines.

Quant à l’Italien, il se dirigea vers son
hôtel. Il allait dépasser le seuil de la porte,
lorsqu’une main l’arrêta par son carrick.

— Un mot, citojren !

— Accidente ! s’écria avec mauvaise humeur
l’Italien, qui sentait le macaroni de
son souper. Ze ne te connaisfpas.

— Le meunier Schelm me reconnaissait
mieux au pied de la Kalmit.

— Diavolo ! Qui donc es-tu, citoyen ?

— Dis citoyenne, Beppo, à moins que tu
n’aies oublié mes avertissements dans la
salle basse du moulin.

« - Sangue délia Madonna ! vous êtes, ji

— La fille de donna Alizia !
L’ancien gondolier recula stupéfait.

— Vous savez donc tout ?

— A peu près… même que tu dois tenir
prêts tes six chevaux sur la route de Champagne,
pour la fuite du roi.

— Taisez-vous ! fit Beppo avec effroi, en
se tenant la tête, et ne me vendez pas.

— Pas plus qu’en Alsace, si tu veux m’o.béir
ici, comme tu as obéi là-bas.

— Parlez, signorina ! Que voulez-vous
que je fasse ?

— Que tu me répondes d’abord. Quand et
où doit-on t’indiquer le lieu et l’heure du
rendez-vous sur la route ?

— Beppo ! m’a dit le marquis, tu m’as été
fidèle dans le temps : veux-tu l’être encore
et nous aider ? Il y aura d’ailleurs profit
pour toi. — Si, signore ! que ze lui répondis,
ze vous serai fidèle zusqu’à la mort ; mais
comme ze souis oune pauvre diavolo, quelques
louis d’or me feront oune grandissime
plaisir.

— Viens donc demain, à midi, rue Française,
où se trouve la halle aux cuirs. Devant
la maison qui est adossée à la vieille
tour de Jean-sans-Peur, tu verras stationner
un homme en perruque noire à la Billaud-Varennes,
avec un bâton noueux à la
main, une tabatière de l’autre, et vêtu d’une
houppelande grise. Tu échangeras avec lui
les quelques paroles que je vais te dire…

— Et quelles sont ces paroles ? demanda
la bohémienne.

L’Italien les lui rapporta.

— Et ensuite ? demanda encore la jeune
fille.

— Le marquis a ajouté ceci : L’homme en
question te fera entrer dans un magasin de
peausserie, où derrière une pile de cuirs tu
trouveras une porte ouverte, et à dix pas
derrière la porte un escalier de cave. Tu
descendras. Au bas de l’escalier, on te demandera
où tu vas. Tu répondras cette fois

LES VOLONTAIRES DE 92.
149
par les dernières paroles que je viens de te
faire connaître… retiens-les textuellement.

— Tout cela est bien vrai ?

— C’est là, signora, ce que m’a dit le
marchese.

— Bien. Mais malheur à toi, Beppo, si tu
m’as trompée. Si je ne ressortais pas de cet
endroit, tu serais arrêté, toi, au premier
pas que tu ferais dans la rue. Fouquier-Tinville
sera prévenu, et tu sais qu’il ne rit
pas… Le tribunal du 10 août fonctionne:
souviens-t’en 1 !

—'Accidente ! s’écria l’Italien, les traits
décomposés. Que dites-vous là ?

— La vérité !

■— Mais vous êtes donc le diavolo ?

— Je suis le génie de la Révolution, et je
veille…

Lisla savait que pour imposer aux natures
italiennes, à celles du peuple du moins,
il fallait s’entourer d’un certain prestige
mystique.

— Et songe que si tu me mens ou si tu
me trahis, au lieu du bourreau de Strasbourg,
ce sera Sanson qui aura ta tête.

— Ah, signorina ! ze vous zure… Mais si
on met la main sur nous tous ?

— Moi saine et sauve, tu n’as rien à
craindre, Beppo !

A ces mots, Lisla s’éloigna et, malgré sa
promesse, laissa l’Italien peu rassuré sur la
solidité des vertèbres qui retenaient sa tête
aux épaules.

Il ne trouva même aucun goût à son macaroni
au fromage de Parme, et n’en mangea
que la moitié.

— Changement de costume pour demain !
dit la jeune fille aux deux Zigeuner, en les
rejoignant rue des Vieilles-Étuves. J’ai
trouvé la piste…

— Tu as revu le marquis, tchaj !
1. Ce tribunal, dont les juges furent choisis par les
électeurs de chaque section, fut le précurseur du Tribunal
révolutionnaire.
— Et j’ai appris bien des choses… même
sur moi,

— Sur toi ? fit observer Schave-Ru, en
se rapprochant de Lisla.

— Beppo était avec le marquis.

Le grand Zigeuner tressaillit, ses yeux
étincelèrent dans l’ombre comme des escarboucles,
et par un mouvement instinctif
il porta la main à sa poitrine, comme s’il
eût craint qu’on ne lui enlevât quelque
chose.

— Et qu’a dit l’Italien ? demanda-t-il avec
effort.

— Il a parlé de Venise et de ma mère.

— Ta mère, c’était Kala-Tovadei…

— Non, je ne suis pas née parmi vous.

— Ingrate ! tu renies les tiens.

— Je vous aimerai toujours ; vous avez
protégé mon enfance. Mais je dois rechercher
quels furent mes parents.

— Et moi, Lisla ?

— Obéis toujours : je tiendrai ma promesse.


Schave-Ru garda le silence, mais intérieurement
il se disait : Si tu découvrais ta
famille, Lisla, jamais tu ne tiendrais cette
promesse, jamais tu ne voudrais du Zigeuner ;
je garderai les papiers de Nana-Peng
et la lettre du jammadar des ritteri.

Rentrée à l’hôtel, la jeune fille donna à
ses deux compagnons des instructions pour
le lendemain. Ceux-ci devaient mettre d’autres
vêtements, car on pouvait les avoir remarqués
dans la rue des Vieilles-Étuves.

E !le-mème, avant de se coucher, se prépara
un nouveau déguisement.

Midi sonnait quand Lisla, en redingote
couleur marron et à larges boutons d’acier,
les cheveux poudrés et liés en queue, sur
ces cheveux un grand chapeau anglo-américain
dont les bords, rabattus devant, lui
cachaient une partie du visage, entrait dans
la rue Mauconseil, accompagnée de SchaveRu,


LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Le petit Jah les avait suivis à quelque
distance, sans les perdre de vue.

La jeune fille l’appela et lui fit encore
cette recommandation rapide :

— C’est convenu, mon tschowo ! Si tu ne
nous vois pas ressortir avec le marquis et
les autres, tu courras au comité civil de la
section Mauconseil, et tu dévoileras tout.

La halle aux cuirs a son entrée par la
rue Mauconseil.

Elle avait été transférée en 1784 dans
l’ancien manoir des ducs de Bourgogne,
situé en cet endroit et longtemps occupé par
la Comédie italienne.

Les bâtiments furent alors appropriés à
leur nouvelle destination par l’architecte
Dumas.

Du vaste château que les ducs de Bourgogne
de la seconde race possédaient rue
Mauconseil, il n’était resté debout que la
grosse tour carrée que Jean-sans-Peur se
fit construire en 1407, après l’assassinat du
duc d’Orléans, qui le rendit maître de la
capitale et fut le signal de la sanglante
guerre civile dite des Bourguignons et des
Armagnacs.

Cette tour, encore debout de nos jours,
est peu visitée et peu connue, cachée qu’elle
est par les hautes maisons d’alentour.

Elle est solidement construite en pierre
de taille, soigneusement appareillée et percée
de baies, les unes ogivales, les autres
quadrangulaires, mais toutes pourvues de
meneaux.

Le sommet est garni de mâchicoulis.

L’intérieur en est surtout remarquable.

On y voit une haute salle à voûte ogivale
encorbellée, qu’on a depuis coupée en plusieurs
étages.

Un escalier à vis s’y tord autour d’une
colonne, dont la partie supérieure figure un
chêne aux rameaux formant les nervures
de la voûte.

Dans l’ogive aveuglée qui surmonte une

des baies, deux rabots et un fil à plomb sont
sculptés au milieu de gothiques fleurons.

Le duc Jean avait pris le rabot pour emblème,
par opposition aux bâtons noueux
qu’avait choisis le duc d’Orléans.

Sous François Pr, l’hôtel de Bourgogne
fut morcelé. On perça au milieu du manoir
une rue qui fut appelée rue Françoise, en
honneur du roi, et que nous appelons rue
Française.

En 1548, les confrères de la Passion achetèrent
une partie de l’hôtel de Bourgogne,
pour s’y construire un théâtre, puis vint la
Comédie française qui y resta jusqu’au moment
où elle alla s’installer au faubourg
Saint-Germain , rue de l’Ancienne-Comédie.


La Comédie italienne la remplaça, et enfin
le vieux château fut approprié pour la
halle aux cuirs.

A peine Lisla et Schave-Ru eurent-ils
tourné l’angle formé par la rue Mauconseil
et la rue Française, qu’ils aperçurent
l’homme à la houppelande de laine, avec sa
perruque noire, son bâton noueux et sa tabatière.


La bohémienne, suivie de son compagnon,
marcha droit à lui.

— Citoyen, demanda-t-elle en grossissant
la voix le mieux qu’elle put, quel est le cours
du veau verni ?
— Pour selle ou pour carrosse ? répliqua
l’homme à la perruque, de l’air d’un marchand
qui ne songe qu’à servir sa pratique
et à faire le meilleur bénéfice.

— Le carrosse va mal, mais on voyage tout de
même.

— Ce citoyen est de la partie ? fit le marchand
en désignant Schave-Ru.

Lisla repondit par un signe de tête affirmatif.


— Entrez dans les magasins : vous y trouverez
tout ce qu’il faut.

Dans la boutique de peausserie désignée,

LES VOLONTAIRES DE 92.
151
une porte était masquée par un monceau de
tranches de cuir.

Lisla, qui avait été prévenue par Beppo,
pénétra par cette porte dans un couloir
sombre.

Après avoir fait une dizaine de pas, elle
aperçut à sa gauche un escalier de cave
qu’éclairait une petite lampe.

Au bas de cet escalier une ombre se montra,
pour demander :

— Que cherchez-vous, citoyens ?

— Du cuir bien nourri pour selle et carrosse.

— Passez, et choisissez bien l

En même temps, l’homme aposté montrait
un nouvel escalier éclairé comme le
premier, mais fort étroit et tournant.

— Sommes.-nous les derniers, monsieur ?
demanda la jeune fille en appuyant à dessein
sur le mot monsieur.

— On attend encore quelques personnes,
si je ne me trompe… des officiers municipaux,
sans doute. Ces messieurs ne tardent
probablement que parce qu’ils ont de grandes
précautions à prendre.

La bohémienne et son ami descendirent
les marches, en se tenant au noyau rond de
la rampe, qui était fort roide, les souterrains
du gothique château ayant été creusés à
une gi'ande profondeur. Bientôt ils se trouvèrent
dans une large et haute galerie,
dont les voûtes étaient soutenues par des
piliers massifs.

D’autres galeries et des corridors s’éten*
daient à droite et à gauche ; et sans quelques
lampes fumeuses accrochées aux murs
suintants, et qui jetaient leurs clartés vacillantes
sur des piles de peaux de toute espèce,
ils se seraient égarés dans ce labyrinthe.


Mais ces lampes leur indiquèrent le chemin.


Ils se virent enfin dans un endroit formant
chambre comme dans une mine ;

On y avait rangé circulairement des

bancs, sur lesquels une vingtaine de personnes
étaient assises, tandis que d’autres,
debout, s’entretenaient à voix basse au milieu
du cercle.

L’un de ces derniers invita les arrivants
à prendre place, non sans cherchera distinguer
leurs traits sous les larges bords dû
chapeau ; mais lors même que Lisla et son
compagnon se fussent décoiffés, il eût été
peu facile de déchiffrer leur visage à la lueur
douteuse d’une demi-douzaine de lampes
qui avaient de la peine à éclairer l’assemblée,
et dont une partie des vagues rayons
se perdait dans la profondeur des galeries
adjacentes.

On attendit encore un quart d’heure, au
bout duquel quelques nouveaux personnages
parurent sous les voûtes.

Tout le monde alors s’assit, et Lisla vit
un des conjurés se poster derrière une
chaise servant de tribune et saluer l’assemblée.


Deux autres membres se tenaient debout
aux côtés de l’orateur qui commença ainsi :

— Messieurs, dit-il d’une voix ferme que
la bohémienne reconnut pour être celle du
marquis de Saint-Hilaire, les temps sont
graves et les moments précieux. Il faut agir
résolument, promptement, sinon la cause
du roi est perdue. Cependant, permettezmoi
de vous rappeler en quelques mots
quelle est notre situation. S’il est parmi
vous des hommes chancelants, puissent mes
paroles retremper leur âme !

— Nous sommes tous prêts et décidés,
s’écrièrent quelques-uns.

L’orateur fit un geste qui exprimait quelque
doute et reprit en ces termes :

— J’arrive des frontières où l’armée des
princes est assemblée… Je sais qu’on nous
reproche d’avoir arboré l’étendard des lis à
côté du drapeau de l’étranger. Mais doit-on
raisonner froidement, quand le sentiment
parle ? La fidélité au roi est le premier de-
im
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

voir d’un Français, et il faut avant tout sauver
le roi et le trône. Tous les moyens sont
bons, quand l’honneur l’exige, et notre honneur
c’est la fidélité. Nous avons fait appel
à l’étranger : nous nous en glorifions. La
souveraineté du peuple est un dogme impie,
contre lequel il faut tirer I'épée sous peine
d’en partager le crime.

■—Oui, oui, le roi seul est souverain.

■— Tant qu’il ne s’est agi que de ses propres
sacrifices, de son propre abaissement,
de la destruction des derniers.vestiges de la
féodalité, la noblesse a fait litière de ses
droits. Le roi, hélas ! le voulait alors, et
dans la nuit du 4 août elle a cru, en se dépouillant,
soutenir la royauté chancelante.
Mais la noblesse disparue et ne servant plus
d’égide et de rempart au roi, vous-savez ce
qui est arrivé. On. s’en est pris à la majesté
même du trône, on l’a avilie, on a renversé
le trône… Et non content d’avoir'détruit le
monument séculaire qui a fait la force et la
gloire de la France, on abreuve le monarque
des outrages les plus odieux. On parle même
déjà de lui faire son procès, de le juger, de
le condamner… sa vie est en danger ! Fautil
le laisser assassiner ?

— Plutôt mourir pour le sauver 1
Saint-Hilaire reprit avec véhémence :

— Ce prétendu peuple souverain qui s’arroge
ainsi des droits monstrueux, n’est
qu’un ramassis de sujets rebelles… On nous
a lancé à la face le nom de traitres… Sommes-nous
des traitres, parce que nous voulons
réduire une révolte infâme ? Sommesnous
des traitres, nous qui avons abandonné
nos biens, nos familles, nos grades dans
l’armée pour nous faire simples soldats, le
mousquet à la main, défendant une sainte
cause ? Entre l’honneur et la patrie pouvionsnous
hésiter ? Notre dévouement on ose nous
le reprocher, et nous avons affronté les misères
de l’exil, les fatigues des camps ou
la mort sur les champs de bataille !… Avec

l’étranger, dit-on, nous envahissons le sol
de la patrie !… Mais la patrie est sous le
joug d’une faction subversive. Cette assemblée
d’intrus une fois dissipée, la France
entière se lèvera pour nous saluer, et les
traitres se nommeront des libérateurs !

— Nous sommes prêts. Qu’-on donne le
signal !

— A l’oeuvre donc, serviteurs du roi !…
Tout est préparé, il ne s’agit plus que de
l’exécution. Plusieurs de vous ont désiré
que je vinsse à Paris, parce qu’ils ont confiance
en moi. Cependant, monsieur le baron
de Batz et le général.de Jargayes, qui m’assistent,
eussent tout mené à bonne fin,
comme ils ont tout combiné, tout prévu…
Ce sont de nobles et dévoués coeurs ! A eux
de vous expliquer ce qui a été résolu et ce
que l’on attend de vous, fidèles sujets du
roi, à la municipalité comme dans les sections.


De Batz, qui était à la droite du marquis,
prit alors la parole 1.

— Messieurs, dit-il, c’est après-demain,
lundi, le jour fixé pour la double délivrance…


Lisla fut toute oreille.
■— Après-demain , dans la soirée, que
chacun soit prêt !… Tandis qu’une députa1.
Ce de Batz, avec Toulan, commissaire de la commune,
a été l’un des plus infatigables conspirateurs. Il
trama plusieurs complots pour faire échapper Louis XVI
de la prison du Temple, voulut encore le délivrer le
jour de l’exécution, en tombant sur l’escorte au boulevard
Bonne-Nouvelle, et lit plus lard des tentatives
pour l’aire évader JMarie-Anloinette. C’est à ces complots,
dignes de coeurs dévoues, sans doute, mais imprudents,
qu’il faut attribuer les rigueurs do la captivité
de la famille royale, et peut-être la mort de ses
membres.Les écrivains royalistes qui ont le plus lulmiiié contre
ces rigueurs et les procès faits à la reine et à Madame
Elisabeth, avouent pourtant ingénument que les traitres
sublimes qui avaient des intelligences journalières dans
l’intérieur du Temple étaient nombreux et audacieux.
En présence de ces aveux, faut-il s’étonner que tant de
manoeuvres à Paris, jointes à l’insurrection des déparlements
de rOucst cl du Midi el à la coalition menaçante
de l’étranger, aient enfanté le régime de la Terreur ?
LES VOLONTAIRES DE 92.
153M A 110 EAU.Mort à vingt-sept ans,'dans tout l’éclat do sa jeune et pure gloire île citoyen et de soldat,
tion des sections se sera rendue, dans l’après-midi,
à la barre de la Convention,
pour y présenter une pétition sur les subsistances
et réclamer des mesures extrêmes
au nom du peuple de Paris et des fédérés
debout dans les départements, pétition à
laquelle le dernier discours de Saint-Just,
qui veut la libre circulation des grains, la
libre navigation des rivières et la réduction
des émissions d’assignats ', ne fait pas prévoir
un bon accueil, les personnes ici présentes,
influentes clans les sections des
1. Moniteur du Icidéeenibiv 179,2, n » 3: !0,
faubourgs, les exciteront à marcher, pour
forcer rassemblée à donner du pain à la capitale.
En mémo temps, les sections des bons
quartiers, notamment celles du Muséum,
de la Butte-des-Moulins, des Capucines,
Grange-Batelière, du faubourg Montmartre,
s’assembleront, sous le prétexte de protéger
la Convention qui, sur la motion de l’un des
nôtres de la plaine, se sera déclarée en permanence.
La section de la Bibliothèque, cidevant
des Filles-Saint-Thomas, cette fidèle
qui faillit déjà sauver le roi le 10 août, entourera
tout d’abord le Manège et n’en laissera
plus sortir personne, sous un prétexte
3.0° MVUA130M,
LA FILLE DE LA LIRERTÉ,

quelconque, en attendant l’arrivée des autres…


— Et le roi, le roi ? demanda-t-on,

— J’y suis, messieurs.

— Nous écoutons.

— Dès ce soir, Toulan qui, en sa qualité
de commissaire de la commune, a ses accès
dans la Tour du Temple, présentera un billet
de ma main à la reine. Sa Majesté verra
ainsi un ami en lui… c’est avec la reine,
messieurs, qu’il faut s’entendre ; le roi est
craintif et mobile dans ses résolutions…
Déjà Mm 0 de Jargayes a obtenu de la Convention
la faveur d’être enfermée au Temple
avec elle. Les municipaux Lepitre, Brunot,
Moelle, Vincent, Michonis, Fbloppe, coeurs
dévoués et fidèles, comme Toulan, — s’ils
m’entendent, qu’ils sachent qu’un jour la
France les proclamera les plus nobles ! —
introduiront dans la prison des habits d’officiers
de la commune, qu’à l’heure désignée
revêtiront le roi, la reine et M" 10 Elisabeth,

— Et le dauphin, avec sa soeur ?

— Il y a un homme à barbe noire, du nom
do Jacques, qui vient chaque matin netkryer
les réverbères et chaque soir les allumer. Il
est ordinairement accompagné et aidé dans
son travail par deux enfants à peu près de
l’âge et de la taille du prince et de sa soeur.
Or, c’est entre cinq et six heures que Jacques
allume son dernier réverbère ; et, à
sept heures sonnantes, on relève les sentinelles.
Après le départ de Jacques et le renouvellement
des factionnaires, un homme
accoutré comme le lampiste et muni d’une
carte d’entrées se rendra à l’appartement de
la reine, une boite de fer-blanc sous le bras.
Là, Toulan, après lui avoir reproché d’avoir
envoyé les enfants faire son ouvrage, lui
remettra le fils et la fille du roi, déguisés en
conséquence 1. Les enfants une fois dehors,
le roi se décidera s’il est encore irrésolu…
1, Rè-M’.ulion française, par Louis Blanc,
Et il sera facile aux municipaux réels et
faux de sortir du Temple à la faveur du
mouvement qui sera alors dans toute sa
force dans les rues de Paris.

— Mais la section du Temple ? demanda
un conjuré. C’est la plus révolutionnaire de
Paris. Elle l’a prouvé le 20 juin…

— C’est prévu, dit Jargaj-es. Un faux
ordre de la commune l’aura appelée à l’Hôtel-de-Ville,
avec celle des Gravilliers.

— Et Tison, le vieux sans-culotte ?

— Je serai au Temple, répondit SaintHilaire,
et je l’expédierai dénia main, s’il
nous entrave.

— Trois cabriolets, continua de Batz, attendront
sur le boulevard. Avec leurs costumes
d’officiers municipaux et un ordre de
la commune dont ils seront porteurs, le roi,
la reine, madame Elisabeth, Saint-Hilaire et
Jargayes traverseront Paris, franchiront
la barrière de la Villette. Là, sur la route
de Champagne, où le Dauphin et madame
Royale m’auront déjà rejoint, je serai posté
avec un peloton de cavaliers intrépides, habillés
en gendarmes nationaux… Nous gagnons
le camp du duc de Brunswick. Si le
mouvement réussit à Paris, nous rentrons
en triomphe ; s’il échoue, la famille royale
est en sûreté.

— Mais quel sera le faux lampiste ?
Saint-Hilaire éleva la voix.

— Je l’ai trouvé: il est au milieu de nous.
Chacun regarda son voisin.

— Beppo ! s’écria le marquis, avance.

L’Italien crut avoir mal entendu. SaintHilaire
marcha vers lui et l’entraîna au milieu
du cercle, sous le bec d’une lampe qui
éclaira le visage du bandit des Vosges.

■— Voilà une belle barbe noire qui fera
honneur à l’allumeur Jacques, dit le marquis.


— Accidente ! fit l’ex-gondolier de Venise,
qui avait fini par comprendre quel rôle on
voulait lui faire jouer, et qui se rappela que

LES VOLONTAIRES DE 92.

15b

la bohémienne veillait sur les menées des
conspirateurs. Je ne puis, je ne puis, moussi
le marquis ! ajouta-t-il… Ze me compromettrais,
et sangue délia madonna I j’ai peur
de moussi Sanson.

— Dix mille autres livres seront ajoutées
au prix de tes chevaux.

— Mais ma tête, ma tête !

— Avec une barbe comme la tienne, on
ne doit pas avoir peur… D’ailleurs tu sortiras
du Temple avec le roi.et M. de Jargayes.


— Mais c’est oune guet-apens, moussi le
marquis… Vous ne m’avez pas dit cela, en
m’invitant à assister à l’honorable réunion.

— Assez, Beppo ! assez… on te donnera
quinze mille livres.

L’Italien trouvait probablement que ce
n’était pas assez encore.

— Ah ! moussi le marquis, reprit-il, Z'ai
vu hier la guillotine sur la piazzaduChampde-Mars,
et rien que d’y penser il me semble
que ze sens dézà le couteau qui me pénètre
dans le cou… Non, non, non, ze ne pouis…

— Vingt mille livres !

— Quand les aurai-ze ? demanda vivement
Beppo.

— On te les comptera demain matin, rue
de la Grange-Batelière:

L’ancien bandit eut un éclair de convoitise
dans les yeux, mais ce ne fut qu’un
éclair : il venait de rencontrer le regard,
étincelant de Lisla qu’il avait reconnue malgré
son déguisement, au moment où elle
avait pris place à quelques pas de lui, il se
mit à trembler…

Mais une soudaine inspiration lui vint.

Il se pencha à l’oreille du marquis et lui
demanda rapidement :

— Moussi le marquis ! ces caveaux ontils
oune autre sortie que par la rue Française
 ?

— Oui, par la rue Comtesse-d’Artois, que
par allusion au prétendu caractère méchant

de la noble princesse, ces damnés révolutionnaires
ont appelée rue Mont-Orgueil.

— En ce cas, faites-moi sortir par là, mon
zer moussi le marquis !

— Pourquoi ?

— C’est que… c’est que…

L’Italien n’osait faire connaître la présence
de la jeune fille pour deux raisons:
la première, c’est qu’il redoutait ses menaces
 ; la seconde, c’est qu’il craignait la colère
dumarquis et des conjurés,dont ifavait
dévoilé les secrets.

Mais son anxiété et les regards qu’il jetait
vers un point de la chambre souterraine le
trahirent aux yeux du perspicace conspirateur.


— Aurais-tu remarqué une figure suspecte
dans l’assemblée ? demanda SaintHilaire.


— Corpo di Cristo ! non, moussi le marquis…
ze vous zure que non.

— Tu mens ! Ton regard vers ce banc à
droite, tes transes, ton visage effaré, le
nom même par lequel tu as cru devoir jurer…
tout me montre qu’il y a un intrus
sous ces voûtes.

A la fin de cette scène, dont les plus proches
assistants avaient commencé à deviner
le caractère, d’autant plus que les dernières
paroles du marquis furent prononcées assez
haut, les conjurés s’étaient interrogés ou
observés entre eux.

Saint-Hilaire s’écria d’une voix tonnante,
en tirant son poignard, mouvement qui fut
imité par de Batz et Jargayes :

— H y a un traître parmi nous !

Tout le monde se leva dans la plus grande
agitation ;

— Que chacun se découvre, continua le
marquis, et vienne se montrer sous cette
lampe 1

Il désignait un de ces luminaires les
moins pâles* fixé à hauteur d’homme contre
un pilier ;

LÀ FÎLLE DE LA LIBERTÉ.

E:i ce moment une ombre rampante,
qu’on eût pu prendre pour quelque animal
parasite, habitant ordinaire des lieux souterrains,
se glissait dans l’obscurité derrière
le pilier, où elle se blottit silencieusement.

XIVUNE VISITE A ROBESPIERRE.
Une dizaine de conjurés avaient déjà
passé, sous les rayons de la lamps, à l’examen
du marquis de Saint-Hilaire, du baron
de Batz, du général Jargayes et des municipaux-
Toulan et Lepitre, qui, à eux cinq,
devaient connaître ou de nom ou de vue la
plupart desaffidés ; et chacun, en montrant
son visage, avait décliné son nom et sa
qualité.

On examinait un treizième, lorsque le
marquis, ayant par hasard jeté un coup
d’oeil du côté des bancs, crut remarquer
qu’un des membres de la réunion faisait un
mouvement à droite, comme pour gagner
la pénombre produite par la lueur mourante
des lampes sous une galerie latérale.

— D’un bond il s’élança et saisit le brasdu
fuyard. Il l’amena aussitôt devant ses
amis, lui arracha son chapeau anglo-américain,
le poussa sous les rayons lumineux
et lui demanda :

— Ton nom ?

Lisla, — car c’était elle, — avait eu soin,
pour plus de sûreté, de déranger sa coiffure
poudrée et d’en masquer une partie de ses
traits.

Elle prononça un nom au hasard.
. — Dubois, dit-elle en déguisant sa voix
féminine.

— Qui es-tu ? Que fais-tu ? De quelle
section ?

. — Des Droits de l’Homme, répondit-elle

encore, eu prenant la première dénomination
qui lui vint à l’esprit.

. — Une section de jacobins !… Crie: Vive
le roi ! à bas la république !

— Jamais ! s’écria cette fois la jeune fille
avec un geste énergique et de sa voix naturelle.


— Une femme ! firent les assistants.

— Voyons ta figure ! dit le marquis, et de
ses deux mains il lui écarta les cheveux.

Lisla, devenue pâle d’émotion, le regarda
en face… Saint-Hilaire recula épouvanté,
avec un cri strident.

Des poignards se levèrent en même temps
sur la jeune fille. Les reflets de l’acier menaçant
augmentèrent la terreur du marquis.
Livide, égaré, les yeux lui sortant de l’orbite,
les bras étendus, il se mit à crier par
phrases entrecoupées :

— Assez,-assez !… Ce poignard… jettele,
Alizia ! jette-le… Ma main estdéjà rouge
desan"'… Vois: l’enfant en est couvert…
Assez, assez, Alizia ! ou si tu es son spectre,
pardonne, pardonne à ton meurtrier !

Ayant prononcé ces dernières paroles, le
marquis tomba comme une masse inerte
entre les bras de Batz et de Jargayes.

Au milieu de la confusion générale que
produisit Cet incident, et tandis que des
poignards menaçaient toujours, soudain
comme un rideau se plaça entre les royalistes
et la lampe sous laquelle ils se trouvaient.


Cette lampe s’éteignit aussitôt, puis une
deuxième…

Une troisième disparut également, et toutes
les autres à leur tour.

Les ténèbres régnèrent dans le souterrain.
On cria, on s’agita, on ne se reconnut
plus,..

Une main saisit Lisla par le bras et l’entraîna
dans une galerie.

Une autre main, celle d’un enfant, serra
la sienne en murmurant :

LES VOLONTAIRES DE 92.
157
— Que j’ai bien fait, tchaj ! de m’être
glissé dans le souterrain malgré tes ordres…
Ton tscho\vo était inquiet dans la rue.
L’homme en houppelande grise devant la
porte avait le dos tourtfé, et sur l’escalier
j’ai passé inaperçu, comme la fouine dans
nos forêts. C’est moi qui ai dij à Schave-Ru
de souffler les lumières, et qui ai abattu
avec une grande peau la lampe sous laquelle
ils se tenaient… Mais, comme ceux
des chouettes, les yeux des Pharaons voient
dans la nuit sombre, et nous t’avons retrouvée.


— Cette galerie se prolonge, dit à son
tour le grand Zigeuner. Allons toujours !

Au bout de cinq minutes d’une marche
rapide, la galerie se rétrécit subitement,
puis une muraille arrêta les fugitifs.

— Prenons ce couloir, fit Schave-Ru.
Us y pénétrèrent. Mais un nouveau mur

se dressa devant eux.

— Que le grand Dewel nous protège !
murmura le bohémien.

Le petit .Jah était déjà retourné sur ses
pas.

— Par ici, fit-il, j’aperçois le jour là-haut.
On s’élança dans cette direction.
Hélas ! le faible jour qu’avait vu le

tschowo ne filtrait qu’à travers les planches
mal jointes d’une porte à laquelle menaient
une dizaine de marches.

On gravit ces marches, mais la porte était
fermée. Comment faire ?

Dans le souterrain, du côté de la chambre
où avait eu lieu la réunion, on entendait
ces cris :

— De la lumière !… Il faut la retrouver.

— Elle ne peut échapper…

— A moins qu’elle ne devine l’issue par
la rue Comtesse-d’Artois…

— Il faudrait qu’elle fût sorcière… N’importe,
courons-y !

— Si elle allait trouver le secret de la
porte !…

Il y avait donc un secret à cette porte.
Tous les trois se mirent à tâtonner, à fureter,
à se déchirer les ongles…

Les pas des royalistes résonnaient sous
les voûtes, la lueur de plusieurs flambeaux
commençait à se projeter sur le sol du
couloir que les fuyards venaient de quitter…
Et on ne rencontrait rien sous la
main !…

— Par ici 1 fit une voix, celle du baron
de Batz, qui venait de se montrer à l’angle
du couloir.

Le petit Jah poussa un cri de joie.
En même temps la porte roulait sur ses
gonds.

Les bohémiens s’élancèrent… Il était
temps : les conjurés gravissaient les degrés
à leur tour.

Mais la porte se referma devant ces derniers,
et ils entendirent le bruit d’un gros
verrou glissant entre ses crampons.

Lisla et ses compagnons étaient dans une
cave de marchand de vin.

Ils n’étaient pas sauvés encore : le marchand
devait être un affldé, et la nouvelle
porte qu’ils avaient à franchir était fermée
en dehors.

— Vous avez vos couteaux, moi mon
poignard ! dit la jeune fille. Tenez-YOUS
prêts : s’il résiste, nous le tuons.

Ils frappèrent.

Bientôt des sabots se firent entendre, une
clef grinça dans la serrure, et sur le seuil
de la porte se montra le propriétaire.

— Vous êtes trois ? demanda cet homme.

— On nous a envoyés devant, répondit
Lisla.

— Ordinairement on ne vient qu’un à un,
et l’on me prévient.

— C’est possible, mais c’est ainsi.

Elle passa avec les deux Zigeuner. Sur
le seuil de la boutique, elle se retourna vers
le marchand de vin.

— Tu trahis, misérable ! lui cria-t-elle.

LA EILLE DÉ LA LIBERTÉ.

Prends garde à ta tête ! Remercie Dieu seulement
que nous ne soyons pas dénonciateurs.


Elle congédia ses amis, et se dirigea vers
le palais des Tuileries, près duquel siégeait
la Convention nationale, dans la salle du
Manège, située à côté de la terrasse des
Feuillants et de l’escalier qui faisait face au
groupe de Castor et Pollux.

C’était une de ces journées parlementaires
où grondait l’orage, où menaçait le souffle
révolutionnaire, toujours prêt à abattre
ceux qui voulaient pousser trop ou enrayer
le char fatal qui portait les destinées futures
de la France démocratique…

C’était une de ces tourmentes qui, par
moments, dans le cours de cette révolution
pleine d’orages, brisaient les idoles de la
Veille et faisaient monter au Capitole, tout
étonnés, les vainqueurs du jour.

Saturne, comme on l’a dit, dévorait ses
enfants.

Mais ceux qui avaient profité de la sanglante
hécatombe, ne brillaient qu’un instant
au mont sacré: la roche tarpéienne
attendait bientôt les triomphateurs.

Luttes héroïques et navrantes, dans lesquelles,
nous qui en avons recueilli les
fruits, nous nous sentons pris de la même
admiration, du même amour, de la même
douleur, pour les vainqueurs comme pour
les vaincus !

Les tribunes sont pleines au Manège,
pleines de femmes et de patriotes, et au dehors
la terrasse des Feuillants ressemble à
une fourmilière.

Sur les parterres du jardin national, autour
des statues, comme aux tables du café
Hottot, on s’interroge inquiet, les yeux
fixés sur l’édifice où se débat le sort de la
Révolution entre des géants qui n’ont qu’une
arme, la parole" ; qu’un mobile, le patriotisme
 ; que deux palmes à acquérir, celle des
défenseurs de la liberté ou celle du martyre.

« Périsse notre mémoire, disent-ils, mais
que la révolution trionrphe et que la postérité
en profite ! »

Les grenadiers gendarmes et les sectionnaires
qui veillent aux abords, dans la cour
et dans les couloirs, pour protéger l’assemblée
souveraine, ont de la peine à maintenir
l’ordre, et de minute en minute la multitude
va grossissant.

Parfois un représentant du peuple perce
la foule.

C’est un Montagnard : il ne craint pas ce
peuple houleux… Il échange des paroles de
confiance et d’espoir avec les Jacobins qu’il
reconnaît.

Aux femmes il serre la main, en les appelant
citoyennes…

Un Girondin passe aussi : il est hué et
n’échappe à l’irritation populaire que grâce
à l’intervention d’un de ses collègues de la
Montagne.

Avec sa carte, Lisla pénètre sans peine
dans une tribune et y prend place.

Elle n’a le temps d’examiner ni les autres
tribunes garnies de spectateurs passionnés,
ni les drapeaux déjà conquis sur
l’ennemi et attachés à la voûte à côté du
grand étendard de la République, ni le poteau
au milieu de la salle, sur lequel chaque
matin on affiche l’ordre du jour ; toute son
attention est captivée par la physionomie
de l’assemblée elle-même.

La Convention ressemble à l’Océan en fureur.


On est au paroxjrsme de la lutte.

D’un bout à l’autre des gradins, les interpellations
se croisent, les menaces retentissent.


Au centre, le Marais se tait et flotte indécis
: il attend que l’un des deux partis extrêmes
l’emporte, pour se jeter de son côté
et accabler le vaincu de jtout le poids de sa
masse.

Le président agite en vain la sonnette.. ;

LES VOLONTAIRES DE 92.
159
Il faut qu’il y ait un vainqueur. Quel sera ce
vainqueur ?

Il est des moments où la Montagne, sur
un mot de la Gironde, se lève en tumulte,
menaçant du geste, tonnant de la voix,
ébranlant les voûtes de la salle de sa poitrine
énergique.

Après cet effort, au milieu de la réaction
de silence qui s’est faite, on entend une soudaine
apostrophe, éloquente comme une
phrase de Démosthène, foudroyante comme
celle de Cicéron contre Catilina.

Elle est partie comme une flèche des rangs
des Girondins…

Pour répondre, un Montagnard veut s’élancer
à la tribune.

On le retient.

« Non, non, s’écrie la Montagne, laisse
Robespierre ! »

Un homme à l’aspect souffreteux, au visage
livide, à l’habit débraillé, la cravate
à peine nouée au cou, la tête enveloppée
d’un mouchoir, veut à son tour se précipiter
du haut des gradins.

En voyant cet audacieux, déjà la Gironde
s’est levée en masse, comme auparavant
s’était levée la Montagne ; et le Marais, entraîné,
commence à vociférer…

Oh force cet homme à se rasseoir, car
cet homme : c’est Marat !

Une grande partie de la Montagne a honte
de ce monstre révolutionnaire, fier pourtant
de l’horreur même qu’il inspire, comme
Diogône se drapant dans ses haillons, et se
renfermant dans la terrible logique de son
patriotisme inattaquable.

Tumultes effrayants ! orages qui tenaient
l’Europe en suspens, et qui faisaient que
les rois cherchaient le bras de leur trône
pour se soutenir ! lutte de titans et de
dieux !

Mais quels sont les titans, quels sont les
dieux ?

Après trois quarts de sièole, l’histoire

froide et impartiale n’a pas encore prononcé
son jugement.

Nous sommes encore trop près de ces
luttes passionnées.

Soudain une voix a retenti.

C’est le président qui vient d’appeler Robespierre
à la tribune.

A peine ce nom est-il jeté aux échos de la
salle, qu’un grand silence se fait… Le Marais
se trouble, la Gironde est immobile et
muette,

L’ennemi se présente. Sera-t-il vainqueur ?
Brissot, Roland, Louvet et leurs
amis seront-ils humiliés ?

Le talent, le savoir, l’éloquence sont du
côté de la Gironde ; mais elle fait fausse
route, elle veut reculer, se réfugier dans le
Midi, quand l’ennemi s’avance sur les frontières
du Nord.

La Montagne, elle, n’a que sa fougue,
son indomptable énergie, son patriotisme,
et avec cela la popularité. Robespierre a été
attaqué dans elle.

Il est devenu son champion ; on eh a fait
son chef.'

Robespierre n’est qu’un orateur médiocre,
mais il a l’obstination et la fermeté de
l’homme d’État ; il en a aussi l’esprit de
conduite. Il s’avance d’un pas lent ; il est
un peu pâle, mais sûr de lui-même et de sa
fortune politique.

Il aborde la tribune, et nul cri n’a salué
celui devant lequel tremblent déjà les uns,
aux lèvres duquel est suspendue l’attention
des autres.

D’une voix grêle et aiguë, où l’on sent le
tremblement de la colère étouffé par la décence
du sang-froid, il commence et demande
de quoi il est accusé…

Il a été attaqué huit jours auparavant,
en même temps que Marat ; mais il ne s’occii,
epas de Marat, que du reste il désavoue.

On l’a dénoncé comme aspirant à la dictature,


LA PILLE DE LA LIBERTE.

Il se contente de se défendre et se défend
avec puissance et logique.

Ses ennemis n’ont aucune preuve et ne
peuvent en avoir.

Il termine en demandant qu’on ensevelisse
de si méprisables manoeuvres dans un éternel
oubli.

Pour lui, il renonce à la juste vengeance
qu’il aurait le droit de poursuivre contre
ses calomniateurs.

« Citoyens, conclut-il, parcourez d’un
pas ferme et rapide votre superbe ' car« 
rière, et puissé-je, aux dépens de.ma vie
« et de ma réputation même, concourir
avec vous à la gloire et-au .'bonheur de
notre commune patrie ! »

Un tonnerre d’applaudissements, éclatant
dans les tribunes, a accueilli la fin de ce !discours.
.'.'.'.'..

Quelques mains s’agitent au Marais et
y donnent le signal des mêmes applaudissements.


Toute la salle, sauf la Gironde, trépigne…

Celle-ci est consternée.

La modération même des conclusions de
Robespierre l’a vaincue.

A dater de ce moment, la Gironde marche
à sa perte.

Par ses accusations vagues et mal fondées,
elle a fait Robespierre plus grand encore
qu’il n’était, elle a mis l’opinion du
côté de la Montagne et fait glisser le pouvoir
aux mains des Jacobins, club dont Robespierre
est le chef et l’idole, et qui va
peser de son immense poids sur la Convention.


Cependant la tourmente n’avaitpas encore
fait place au calme. Plusieurs Girondins, le
fougueux Barbaroux surtout, avaient voulu
prendre la parole: mais la Convention, sur
la proposition d’un membre de la Plaine,
de Barrère, qui a vu poindre l’étoile de Robespierre,
décréta l’ordre du jour.

Le silence alors se rétabliL..

Puis un homme d’une trentaine d’années,
à la figure grave et au front studieux,
monte lentement à la tribune.

— Citoj^ens représentants ! dit-il d’une
voix calme et sereine, je viens, au nom du
Comité d’instruction publique, vous soumettre
un plan d’éducation nationale.

C’est Lakanal.

Il demande, entre autres, cette belle et
touchante disposition :

« L’instituteur portera, dans l’exercice
de ses fonctions et aux fêtes nationales,
une médaille avec cette inscription : Celui
qui instruit est ; nn second père ! »

Comme le soleil après la tempête, la
science ouvrait, au sein de l’orageuse assemblée,
cet éclatant faisceau de lumières
qui devait éclairer les générations futures.

Au milieu de ces luttes politiques et des
passions déchaînées, l’immortelle Convention
ne cessa de s’occuper d’ensemencer
pour l’avenir et dé poser les bases de toutes
les grandes institutions dont la France
s’honore et que l’Europe lui envie.

L’École polytechnique, l’École normale,
l’Institut des sciences et des arts, leConservatoire
de musique, le Télégraphe, le Code
civil, le Grand-Livre, le Système décimal,
l’Uniformité des poids et mesures, telles
furent ses principales oeuvres, pour lesquelles
nous lui devons une étemelle reconnaissance.


Lisla, du haut de la tribune, n’a pas quitté
de l’oeil Maximilien Robespierre.

Elle l’a vu embrassé par son ami SaintJust
et quitter avec lui la salle du Manège ;
elle se précipite sur ses pas pour lui parler.

Mais la foule en délire les accompagne
jusqu’au club des Jacobins, dans la rue Honoré,
où ils se rendent.

Impossible de les aborder…

Toutefois, elle voit le chef de la Montagne
presque honteux de cette ovation.

Si Robespierre aime la popularité, c’est

LES VOLONTAIRES DE 92.
101II OC HE.Général en chef à vinsl-liuil ans, —Victorieux à l’extérieur, pacificateur à l’intérieur.
de loin, mais non pas au milieu de la
foule.

Son caractère mélancolique, un peu farouche,
se trouve mal à l’aise dans la rue
du rôle de triomphateur.

Saint-Just, lui, nature impétueuse, ne
s’embarrasse pas plus du tumulte de la
place publique, que plus, tard il ne craindra
la mêlée des batailles.

La bohémienne a eu la chance de pénétrer
dans la salle des Jacobins, avec un flot qui
l’a portée jusqu’à l’une des tribunes.

La fameuse société populaire est au grand
complet.

Il y a plusieurs femmes.

Deux grands poêles de faïence, dont les
ttryaux montent à la voûte, chauffent la
salle ; des lanternes, dont une au-dessus de
la tribune de l’orateur, l’éclairent.

A cette tribune est affichée la Déclaration
des droits de l’homme et du citoyen. Au-dessus
sont pendues des couronnes civiques.

Sur un grand meuble, d’une forme prismatique,
qui fait face, est la statue de la
Liberté, de grandeur naturelle, avec des
branches de laurier plantées à ses côtés ;

On a battu des mains dès qu’on a vu apparaître
Y Incorruptible. Plusieurs orateurs,
21° LIVRAISON.
LA FILLE DE LA. LIBERTE.

Merlin, Manuel, Collot d’Herbois, Barrère
prennent la parole.

Il est question, des massacres de septembre.
Collot les justifie, Barrère les excuse,
mais Manuel s’écrie :

« On a attaqué Robespierre dans ses dis« 
cours, tant il est innocent dans ses actions.
« Robespierre est pur de ces journées de
septembre, où le peuple, pervers comme les
rois, vouhit aussi faire sa Saint-Barthélémy.
Qui le sait mieux que moi ? »

Fabre d’Églantine accuse les Girondins
de vouloir transférer la Convention à Tours
et fédéraliser la République.

Danton, qui est survenu, s’écrie qu’il faut
en finir, une fois pour toutes, avec ces idées
subversives qui livreraient à l’ennemi la
France et la révolution.

Il annonce qu’il proposera à la Convention
de décréter : Que la République française
est une et indivisible.

Ce décret, qui portait un coup terrible à
la Gironde, fut voté effectivement quelques
jours après.

C’est ainsi que la Montagne élaborait
dans le club des Jacobins les lois qu’elle
devait faire adopter par l’assemblée souveraine.


On lut ensuite une adresse des départements,
commençant ainsi :

« Voûtes sacrées de ;* Jacobins, vous nous
répondez de Robespierre et de Danton, ces
deux oracles de la révolution. » i

Un membre de la société monte alors à la j
tribune et dénonce un autre membre, pour
avoir tenu un propos injurieux contre Ro- 1
bespierre. *

L’accusé veut se justifier : on le chasse
violemment. Mais Robespierre demande ^
grâce pour celui qui l’a insulté. t

Des applaudissements, couvrent sa généreuse
intercession 1. 1
1. Lamartine, Histoire des Girondins, I
On se sépara enfin, mais il était tard.

Cette fois Lisla fut assez heureuse pour
pouvoir accoster Robespierre et SaintJust,
au moment où les deux conventionnels
entraient dans la maison de la rue
Hy acinthe-Hon or é.

—Citoyen, dit-elleen s’adressanfà Maximilien,vous
êtes sorti aujourd’hui triomphant
de la lutte. Votre mâle éloquence a confondu
vos accusateurs, et la magnanimité de vos
conclusions, en achevant leur défaite, vous
a grandi dans l’estime de tous les républicains.
L’orage qui grondait sur votre tête
s’est dissipé… Mais je viens vous prévenir
qu’il en est un autre plus terrible qui s’amasse
dans les ténèbres, car il menace la
Révolution même…

— Que voulez-vous dire, citoyen ? demanda
Robespierre.

— Je veux dire qu’après-demain soir
doit éclater dans Paris un mouvement royaliste.


— C’est impossible ! La Commune veille,
Chaumette est infatigable.

—Il ne sait pas tout. Paris a des souterrains
où l’on complote.

— Je ne crains pas les roj’alistes : là n’est
pas le danger du moment.

— Il est plus menaçant que vous ne pensez.,.


Voyant que le chef de la Montagne avait’
un sourire de dédain et qu’il entraînait son
ami dans l’allée de la maison, la bohémienne
joignit les mains et s’écria :

— Pour l’amour de la République, écoutez-moi,
citoyen ! vous qui seul désormais
avez en main la puissance pour la sauver.

L’accent de Lisla était convaincu, sa
voix vibrante de patriotisme. Saint-Just intervint
:

— Vous n’êtes point un homme, malgré
l’habit que vous portez ! fit-il. Qui ètesvous ?
D’où venez-vous ?'

— Je suis une femme qui adore la liberté,

LES VOLONTAIRES DE 92.
163
pour laquelle j’ai quitté mon pays, l’Alsace,
où j’ai déjà rendu quelques services à l’armée
du Rhin.

Saint-Just échangea avec son ami quelques
paroles à voix basse ; puis il s’adressa
de nouveau à la jeune fille :
-,..4—.-Vous dites que c’est après-demain
qu’on doit faire une tentative ?
- ;.—. Oui, citoyen, et..non-seulement on
veut s’attaquer à la. Convention, mais encore…


- —Nous avons le temps… C’est demain
dimanche : on célèbre, à deux heures, sur
la place de la République, une fête civique
en l’honneur des succès de la liberté en Savoie.
Après la cérémonie venez nous trouver
ici, dans cette maison. Nous vous y attendrons.


— Déjà trois fois je m’y suis présentée
depuis huit jours… Melaissera-t-on arriver
jusqu’à vous ?

■— Voici ma carte de conventionnel : vous '
la montrerez !

— Merci !

Les deux Montagnards disparurent dans
l’allée, et la bohémienne reprit le chemin
de l’hôtel des Américains, où elle examina
la carte du membre de la Convention.

Cette carte portait d’un côté le nom du
député ; de l’autre était une figure représentant
la Liberté assise, ayant à côté d’elle le
niveau, tenant d’une main le faisceau d’armes,
de l’autre le bonnet phrygien.

Il y avait, pour exergue : Répttblique française,
21 septembre 1792, et autour de la figure
: Egalité, Liberté, Unité 1.

Le lendemain, à deux heures, le canon
seul annonça la fête civique.

Les cloches commençaient à être muettes,
en attendant qu’elles servissent à fondre
des canons.
1. Celte carte-(ut changée, ci ; 1793, en une autre portant
: République française une et indivisible.
Pour la première fois le clergé n’avait pas
été convoqué.

Les autorités de la République et celles
de la Commune se réunirent dans le jardin
des Tuileries, pour se rendre de là sur la
place de la Révolution.

Le cortège s’avança dans l’ordre suivant :

Un détachement de houzards de la Liberté,
précédé de trompettes.

Sapeurs.

Ganonniers sans canons.

Plusieurs rangs de tambours.

Déclaration des droits de l’homme, portée
par des citoyens. Volontaires de six légions,
et vingt-quatre drapeaux.

Détachement de tambours.

Une bannière sur laquelle est écrit le décret
ordonnant la fête civique. . ;

Élèves de la patrie.

Les commissaires de police.

Le bureau de conciliation.

Les juges de paix.

Les présidents et commissaires de section.


Le tribunal de commerce.

Le tribunal criminel provisoire.

Les six tribunaux du département.

Le corps électoral.

Le tribunal criminel du département.

La municipalité du département..

Les districts de Fr'anciade (ci-devant
Saint-Denis) et du bourg de l’Égalité.

Le département.

Le tribunal de cassation. .

Figure de la Liberté portée par des citoyens
du faubourg de Gloire (Saint-Antoine).


Détachement de tambours.

Le faisceau des quatre-vingt-quatre départements,
porté par des fédérés marseillais
et brestois.

Le Conseil exécutif provisoire.

Détachement de la garde de la Convention.'

104LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
La Convention nationale, les députés marchant
sur deux colonnes de deux.

Au milieu des députés, une bannière avec
ces mots : L’Armée des Alpes a bien mérité de
la Patrie !

Des canonniers et des vétérans.

Musique de la garde nationale, exécutant
des fanfares de guerre.

Groupe de mères conduisant leurs enfants.


Les corps de métiers, avec leur drapeau
ou enseigne.

Le drapeau des frères cordonniers portait
: Le dernier soupir des aristocrates.

Sur celui des bouchers était dessiné un
large couteau, avec cette menace : Tremblez,
aristocrates, voici les garçons bouchers.

Les imprimeurs avaient cette inscription
: Imprimerie, premier flambeau de la liberté.


Sur d’autres enseignes on lisait : Vivre
libre ou mourir, ou bien : L’union fait la
force, ou seulement : Ça ira ! le refrain du
Carillon national.

Venaient ensuite les volontaires des six
autres légions et vingt-quatre autres drapeaux.


Encore des tambours. Fédérés armés.
Francs-Maçons.

Forts de la Halle, nommés Forts pour la
Patrie.

Sociétés populaires.

Grosse cavalerie, cuirassiers et carabiniers,
avec trompettes.

De chaque côté, les piquiers formaient la
haie, en tenant leurs piques horizontalement
à hauteur des hanches et formant ainsi
un cordon non interrompu pour protéger le
cortège.

La fête fut admirable de simplicité.

Sur le piédestal delà statue équestre de
Louis XV, on avait placé la statue en pied
de la Liberté, au-dessous de laquelle brillaient,
ces inscriptions : ENTRÉE DE MONTESQUIOU
DANS CLLAMBÉBY, CAPITALE DU DUCHÉ
DE SAVOIE. — ENTRÉE D’ANSELME DANS LE
COMTÉ DE NICE ET DANS MONTALBAN.--— RÉPUBLIQUE
FRANÇAISE.
Les drapeaux de l’armée flottaient autour
du trône de la Liberté.

' La place était remplie d’une foule immense
1.

Lisla était non loin du groupe.de Savoisiens
qu’on avait fait venir des provinces
conquises.

La Marseillaise fut chantée avec enthousiasme,
et chacun se retira dans l’ordre le
plus parfait.

Cette fête inspira à Bailty une composition
fort remarquable et fort goûtée : Le PorteDrapeau
de la fête civique : un homme en sabots,
la pipe à la bouche, la cocarde au chapeau,
déploie crânement l’étendard de la
République.

La fête se termina par l’ascension de l’aéronaute
Garnerin dans un ballon, d’où il répandit
sur Paris des papiers imprimés contenant
les nouvelles glorieuses arrivées des
Alpes.

Il était près de quatre heures.

La bohémienne se hâta de gagner la demeure
de Robespierre.

En passant devant un café de la rue de la
Révolution (ci-devant rue Royale des Tuileries) ,
les éclats d’une voix tout italienne,
s’échappant de la porte entrouverte, la firent
s’arrêter.

Elle avait cru reconnaître un des jurements
de Beppo.

Examinant la devanture du café, elle y
lut une de ces inscriptions alors en usage :
Ici on sert les vrais sans-culottes.

On flattait déjà les puissants du jour.

Aux boutiques voisines, il y avait des
inscriptions du même genre.

Un pâtissier, entre autres, avait écrit sur
1. Histoire-Musée de la République, par Challamel.
LES VOLONTAIRES DE 92.
105
son enseigne : Excellents pâtés chauds aux I
écrevisscs de Brunswick. C’était une allusion '
aux lenteurs du généralissime des Coalisés
depuis la prise de Verdun.

Un peu plus loin, il est vrai, une enseigne
datait depuis bien plus longtemps.

Un nommé Boulanger, qui occupait cette
boutique en 1765, avait imaginé dès cette
époque de donner des bouillons et de servir
sur de petites tables de marbre, sans nappe,
des oeufs frais et de la volaille,- c’est-à-dire
des déjeuners à la fourchette. Il avait mis sur sa
porte : Venite ad me omnes qui slomacho laboratis,
et ego RESTAURABO vos !

Telle fut l’origine du mot : Restaurateur 1.
Pénétrant dans la salle du limonadier,
Lisla aperçut en effet l’ex-bandit jouant aux
cartes avec un homme dont les vêtements
indiquaient un ancien domestique de grand
seigneur et dont la tabatière figurait le despotisme
renversé.

Tandis que l’un des officieux de l’établissement
lui servait le thé qu’elle avait demandé,
sur une petite table ronde placée
derrière Beppo, que son jeu absorbait complètement,
elle se tourna à demi et, pardessus
l’épaule de l’Italien, se mit à observer
les singulières figures des nouvelles
cartes à la mode, appelées cartes de la Révolution.


Des génies remplaçaient les rois : génie de
coeur ou de la guerre, génie de trèfle ou de
la paix, génie de pique ou des arts, génie
de carreau ou du commerce.

Les libertés figuraient à la place des dames
: liberté de coeur ou des cultes, liberté
de trèfle ou du mariage, liberté de pique ou
de la presse, liberté de carreau ou des professions.


Les valets étaient supplantés par les égalités
: égalité de devoirs, de droits, de rangs,
de couleurs.
1. Guide du voyageur, par lticharJ.
Le tout avec des figures allégoriques, la
plupart coiffées du bonnet phiygien.

Le valet de coeur ou l’égalité des devoirs
était un soldat avec son fusil, l’égalité de
couleurs, un nègre armé.

A droite des figures étaient écrits les
mots : Force, Richesse, Courage, Sécurité,
Industrie, etc.

La liberté de trifle ou du mariage avait
le mot Pudeur.

Les as étaientvremplacés par les lois avec
ces mots : la République française, en abrégé.
Pendant que la bohémienne considérait
attentivement cet ingénieux jeu de cartes,
il se fit à l’entrée du café un mouvement auquel
Beppo et son adversaire ne portèrent
aucune attention, tant leur partie de piquet
les intéressait.

Un homme à la figure rude et vêtu d’une
carmagnole, un vrai sans-culotte, couvert
d’un grand bonnet à poil, venait d’apparaître
sur le seuil et s’était assis en demandant
à haute voix une tasse de café à l’eau.

Lisla entendit murmurer autour d’elle ce
nom :

— Maillard !..'. c’est Maillard !

C’était effectivement Stanislas Maillard,
le héros de la Bastille et des journées des
5 et 6 octobre 1789, qui revenait de la cérémonie
de la fête civique.

— Quinte et quatorze ! s’écria tout à coup
Beppo, et va al diavolo ! capot par-dessus
le marché !… J’ai gagné… Paye, Lapointe !
Tu me dois quatre écus.

— Je n’ai pas le sou, répondit Lapointe
en repoussant les cartes avec humeur.

— S..cripante ! pourquoi jouais-tu alors ?

— Je fais comme mon jeune maître, le
ci-devant chevalier d’Argentaî : je joue sur
paole.

— Ce n’est toujours pas la Révolution
qui l’a ruiné, celui-là !

— Ce sont les femmes : l’une d’elles est
devenue tricoteuse, c’est la ci-devant belle

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Hermeline. Aujourd’hui, grosse et grasse,
elle est installée au Manège, d’où elle lance
des oeillades au Ventre, aux crapauds du
Marais, et elle hurle quand un Girondin
appelle les Montagnards des scélérats.

— C’est un bon chenapan, ton chevalier.
On m’a dit qu’il tuait son homme sur le terrain
en vrai spadissino, qu’il gagnait au zeu
comme oune grec, qu’il savait imiter la signature
de ses amis comme oune ci-devant
clerc de la basoche, et que sans la Révolution
on l’aurait coiffé du bonnet rouze, non
pas à Paris, mais aux galères de Brest…

Lapointe sourit d’un air fin, en répliquant
à voix basse :

— S’il le porte à Paris, c’est pour… puiser
dans l’escarcelle de milord Pitt.

— Et toi, mon zer ?,

— Le chevalier cumule : il joue clans les
cafés avec les étrangers que je vais chercher
dans leurs hôtels et que je lui amène.

— Alors il te paye bien ?

— Ga va mal en ce moment : la guerre
nous ruine, et si nous n’avions Pitt…

« — Eh bien, mon zer ! moi ze souis plus
heureux. A cinq heures ze touche vingt
mille livres…

— Pour ?…

— Pour une affaire mazeure qui va se
faire ce soir même… de sept à huit.

Lisla tressaillit : de sa fine oreille de bohémienne
elle avait tout entendu. Elle se
leva brusquement et frappa de sa main
sur l’épaule de l’Italien. Ce dernier se retourna
:

— Sangue délia Madonne ! s’écria-t-il,
c’est encore la signorina.

Celle-ci se pencha vers lui.

— On a donc résolu, après mon départ,
que ce serait pour aujourd’hui ? demanda-telle.


Beppo hésitait à répondre. Elle lui montra
l’homme en carmagnole.

— Vois-tu ce sans-culotte ? C’est Maillard,

Maillard du faubourg Saint-Antoine.

— Du faubourg de Gloire, fitl’ex-bandit en
la reprenant.

— Ah ! cela te fait redevenir patriote,
Beppo !… Eh bien ! si tu ne me racontes
pas ce qui a été convenu, je te dénonce à
lui… et tu iras, comme on dit, au vasistas.
—* Accidente ! ze vais tout vous dire. Oui,
c’est pour ce soir. Il a fallu avancer l’affaire
d’un zour, à cause de vous. Mais comme
c’est dimanche, on a dû renoncer pour le
moment à la pétition et à l’insurrection
qu’on reprendra plus tard, pour ne songer
qu’au roi et à sa famille.

— De sept à huit heures, as-tu dit ? Et tu
es toujours Jacques le lampiste…

— Oui, signorina.

— Bien, Adieu !

—■ Ne me vendez pas… ze n’irai point.
Seulement ze prendrai les vingt mille livres…
Va al diavolo ! elle ne m’entend
plus… Si tu veux m’écouter, mon zer Lapointe,
tu viendras avec ton maître en Alsace
: il y a là de bons coups à faire pour
des zens comme vous.

Lisla avait payé sa dépense et était déjà
loin.

Rue Hyacinthe-Honoré, la portière lui dit
qu’on l’attendait. Elle monta au deuxième
étage, où cette femme l’introduisit dans une
chambre tendue d’un papier rose et meublée
modestement.

C’était celle de Maximilien Robespierre.

Le député de Paris est assis devant une
table garnie d’un tapis de serge verte et
littéralement couverte de papiers et de
livres.

Lisla ayant jeté les yeux sur un volume,
reconnaît le Contrat social.

Robespierre est en train d’écrire, et, debout
devant une petite bibliothèque, où les
livres sont rangés avec ordre et symétrie,
Saint-Just feuillette un grand in-quarto.

Robespierre s’est levé et a salué avec un

LES VOLONTAIRES DE 92.
107
geste plein d’urbanité, priant la belle visiteuse
de s’asseoir.

Il porte encore son habit foncé de cérémonie,
avec de grands boutons de métal, un
jabot et des manchettes éblouissantes de
blancheur et le gilet de piqué à grands revers.


Ses cheveux, irréprochablement frisés et
poudrés, sont liés en queue par derrière au
moyen d’un petit ruban de taffetas.

Il est d’une taille moyenne et paraît d’une
complexion délicate 1.

Son visage respire en ce moment la douceur
et la bonté, mais il n’est pas aussi régulièrement
beau que celui de son jeune
frère Augustin, que Lisla a vu l’avant-veille
au théâtre Feydeau, en compagnie de Bonaparte,
rofficiêr en congé.

Saint-Just, qui vient de se tourner également
du côté de la jeune fille, a quelque
chose de plus dur et de plus farouche dans
ses traits juvénils, ombragés par une longue
chevelure noire.

Toutefois, à voir les lignes nettes et accentuées
de la figure de Robespierre, ses
lèvres serrées, ses pommettes proéminentes,
son teint un peu bilieux, et l’impassible
tension de son front fuyant, avec ces sour.
cils bruns en relief et haut cintrés, on devine
que, lorsqu’un obstacle quelconque se place
entré lui et le but de ses pensées, une sourde
haine doit naître en son âme, et qu’il n’aura
aucun repos avant del’avoir écarté ou brisé.
L’homme d’État implacable doit sacrifier
jusqu’aux amis à sa politique rénovatrice,
s’ils s’opposent à cette politique.

Les grandes convictions, vérité ou erreur,
sont aussi absolues qu’infatigables,etbroient
les résistances dans le sang, jusqu’à ce.
qu’elles soient broyées elles-mêmes, ce qui
est leur destinée fatale. t
1. iliciftoiws Je Charlotte Robespieuro: Le portrait le
plus ressemblant qui ait été publié est celui l’ait par
Delpech.
Ce sont bien là les deux hommes dont les
coeurs, suivant Louis Blanc, furent unis par
le fanatisme de l’intelligence, et dont la
pensée planait sur l’empire du désordre : un
logicien sombre et un philosophe réglé dans
sa vie, dans ses haines, dans ses desseins,
tous deux commandant à une nation entière
et restant pauvres sous le toit d’un artisan,
dont le plus puissant d’entre eux espère
devenir le fils.

Robespierre aime les fleurs.
Il tient entre les doigts un bouquet de
violettes d’automne, qu’il a pris sur sa
table, et de temps en temps en aspire le
suave parfum.

Élève de Jean-Jacques Rousseau, les doctrines
de ce philosophe ont inspiré son âme
pour le peuple.

Il est persuadé que si le ciel lui a donné
une âme passionnée pour la liberté, c’est
pour tracer de son saiig la route du bonheur
et de la liberté des hommes. Sa renommée,
il la livre ; il ne veut de réputation
que pour le bien de ses semblables 1.

Mais simple comme Jean-Jacques, dès
que sa pensée, dans la vie intime, s’est éloignée
des grandes choses qu’il se croit destiné
à fonder, après avoir détruit le vieil édifice
social, il redevient l’homme doux et mélancolique
 ; il redevient ce qu’il était à Arras,
alors que, juge au tribunal criminel de cette
ville, il dut prononcer la peine de mort
contre un assassin, et que pendant deux
jours il ne put prendre aucune nourriture,
répétant sans cesse : Je sais b ien qu’il était
coupable, que c’était un scélérat ; mais faire
mourir un homme 1

Si, par la suite, il envoie au supplice amis
comme ennemis, s’il se noie dans le sang
comme on l’a dit, c’est que les circonstances
l’ont rendu inflexible, sourd au cri des victimes.

1. Discours de llobespierre aux Jacobins, répondant ù
Brissot.1G8LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
Le devoir qu’il comprend à sa manière,
la froide raison qui domine alors chez lui,
lui font fermer les yeux et boucher les
oreilles: témoin l’ordre qu’il donne de clore
hermétiquement les volets de sa demeure,
lorsquéle funèbre cortège de la reine MarieAntoinette,
conduite au supplice, passe dans
sa rue…

Ces terribles crises révolutionnaires —
dont le ciel nous préserve ! — ont cela de
propre, qu’elles finissent par étouffer ,tout
sentiment de pitié devant ce que l’on croit
la nécessité du devoir.

Ombrageux, défiant, Robespierre voit du
reste des conspirateurs partout, mais plus
encore parmi les révolutionnaires tiôdes on
exaltés que parmi les royalistes, qui lui
semblent réduits à l’impuissance.

— Mademoiselle, dit-il, je suis prêt à
vous écouter, quoique pourtant je ne croie
pas à l’audace des .gens dont vous m’avez
parlé avant-hier… Ah ! si ;vous me disiez
que nos ennemis au sein même de la Convention
conspirent, je vous répondrais:
« Cela ne m’étonne pas !… »

— Maximilien a raison, fit Saint-Just, en
intervenant. La mauvaise herbe pousse et
croit partout. Mais que fait le laboureur
pour empêcher l’ivraie d’envahir son champ
et d’étouffer le bon grain ? Il l’arrache et la
brûle. Il n’y a pas d’autre moyen.

Robespierre reprit avec un sourire amer :

— La Gironde a formé dès longtemps le
projet de se séparer de la France pour redevenir
la Guyenne et s’unir à l’Angleterre.
Gensonné dit tout haut, à qui veut l’entendre,
qu’ils ne sont pas à Paris des représentants,
mais des plénipotentiaires de la Gironde.
Brissot conspire dans son journal,qui
est un tocsin de guerre civile. Clavière, son
ami, a conspiré toute sa vie. Roland est en
correspondance avec des traitres du côté
du Piémont. Servan n’est nommé général
de l’armée des Pyrénées que pour livrer la

clef de la frontière aux Espagnols. Dumouriez
menace déjà plus Paris que la Belgique
et la Hollande. Ce charlatan d’héroïsme,
que je voulais faire arrêter… et qui le sera !
dîne tous les jours avec les Girondins. Je
ne me trompe pas sur son compte… Ah !
je suis bien las de la Révolution*… Je suis
malade ; jamais la patrie ne fut dans un plus
grand danger, et je doute qu’elle puisse
être sauvée…

— De la défaillance ! dit Saint-Just avec
un regard de reproche.

— Elle tombera infailliblement, continua
B_obespierre, entre les mains des intrigants
et des ambitieux, tourbe impure qui se gorgera
de ses dépouilles et fera des petits
soupers sur son cadavre… L’anarchie est
au comble…

Saint-Just eut un mouvement plein d’énergie,
qui révélait sa foi robuste.

— Robespierre ! s’écria-t-il, ne jette pas
ainsi le manche après la cognée… Retrempe-toi
plutôt à la source vive du patriotisme,
et puisqu’il y a des traitres, tâchons
de prendre les rênes en main, et
frappons !

A ces paroles fougueuses de son ami,
Robespierre, qui avait penché la tète sur
la poitrine, se redressa et dit froidement,
avec un accent concentré et un geste qui fit
frémir la jeune fille :

•—Oui, tu as raison. Qu’on me confie le
gouvernail de l’État pendant une année
seulement, et je frapperai à droite et à
gauche, pour faire rentrer dans le néant
les impurs et les corrompus, aussi bien que
les enragés, ceux qui ne songent qu’à leur
ventre comme ceux qui, en poussant aux
excès, veulent faire de la Révolution une
saturnale et de la République une mascarade…


— Parle donc, citoyenne ! reprit Saint1.
Souvenirs de Garât, Kntretien qu’il eut avec Robespierre.
LES VOLONTAIRES DE 93.
109
Just. On t’écoute. Je ne suis pas comme Robespierre,
| !j ;. Je crains les royalistes, Pitt et Cobourg, plus encore
j | que les Girondins et le reste. Parle ! C’est demain,
jUii nous as-tu dit, qu’ils doivent se remuer…

Emue à la vue de ces deux athlètes de la
jili Montagne, qu’elle voj-ait enfin face à face,

dans leur intérieur, Lisla avait
écouté dans un silence respectueux.

Mais, rappelée à elle- {
même et au motif pressant

qui l’avait amenée, elle se |pfl|||
leva de sa chaise à l’interpellation ' .\r^
directe de Saint-Just , et répondit vivement
:

— Le danger est plus imminent que je ne
croyais… C’est ce soir même… bientôt…
Élégant, raide, la tète liante, le g-eslo sec, Robespierre défendait à la tribune la cause du peuple.
dans une heure, qu’on doit exécuter le complot.


— Aujourd’hui dimanche !

— On a changé les plans, parce qu’on
s’est aperçu de ma présence au lieu de la
conjuration. Je viens de l’apprendre… La

Convention n’étant pas en séance aujourd’hui,
on a remis à plus tard le projet qu’on
avait contre elle…

— De quoi s’agit-il donc ?

— De délivrer le roi au Temple, ce soir
même.
22e LIVRAISON.HOiSEsnintuii.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Elle raconta brièvement alors ce qui s’était
passé, la veille, dans les souterrains de
l’ancien château de Jean-sans-Peur, et sa
rencontre au café avec l’homme qui devait
simuler le lampiste Jacques.

— Ces hommes sont fous ! dit Robespierre.
Et quand ils auront délivré la famille
royale, à quoi cela les avancera-t-il ? S’imaginent-ils
que cela suffirait aujourd’hui pour
arrêter le char de la Révolution ? Louis est
coupable, et doit mourir puisqu’il est en
notre pouvoir. Le devoir nous ordonne de
le condamner. Mais, en définitive, c’est un
homme ; et.s’il était hors de France, je
dirais : Tant mieux, c’est un embarras de
moins. Quant à la reine et surtout à madame
Elisabeth, je ne vois pas la nécessité de leur
mort, et les enfants sont innocents…

■— Robespierre ! fit Saint-Just, je ne considère
pas les choses comme toi. Qui veut la
fin, veut les moyens. Si le roi échappe, il se
met à la tête des émigrés, et la contre-révolution
aura un chef, l’Europe armée contre
nous une raison d’être, pour le rétablir sur
le trône. Le procès du roi, les révélations
qu’il produira, la culpabilité qu’il démontrera,
sa'condamnation juridique, son exécution
légale forceront, au contraire, l’Europe
de s’incliner… La Révolution aura
pour elle le droit. Admettons, par "impossible,
d’un autre côté, que l’Europe ne veuille
voir en Louis qu’un martyr, et que ses fureurs
augmentent contre nous, soit, alors !
La nation entière, par ses représentants,
se trouve engagée. Ayant jeté le gant aux
rois] par la tête de Louis, elle se lève en
masse… La Révolution prend un nouvel
élan, universel, irrésistible. Ses forces se
retrempent, et rien ne pourra plus l’arrêter…
Je suis logique. Robespierre ! il faut
écouter la citoyenne et agir.

— Tu me détermines… Mademoiselle, les
•noms de ces gens-là, de ceux de la Commune
surtout ?

— Je ne puis les nommer.

— Des traitres !

— Je suis patriote, mais je ne dénonce
personne.

— Comment alors déjouer le plan ?

— A vous d’agir. /-
Saint-Just sortit sa montre.

— Mais il.est près de six heures, dit-il.
Il faut bien ; une heure pour aller à l’hô-'
tel-de-Ville. Nous n’avons pas une minute
à perdre… Quel est ton avis, Maxiniilien
 ?

— J’y songe : la commission du Temple
doit justement se réunir ce soir pour
examiner quelques réclamations de Louis,
faites par l’entremise de Cléry, son valet de
chambre. Allons au Temple !

— Mais si Chaumette et Santerre n’y
étaient pas encore ?

— C’est juste : nous n’avons pas d’autorité
directe sur la garde du Temple. Prends
une voiture, Saint-Just, et cours au faubourg
Saint-Antoine, chez le commandant
de la force armée. Moi, je me rends auprès
du procureur général de la Commune.
Tu viendras me retrouver à l’hôtel-deville.


— Mais si par hasard on devançait
l’heure, fit observer Saint-Just.

— Citoyens ! dit Lisla, donnez-moi un
mot pour que je puisse pénétrer dans le
Temple. Comme je connais les figures des
conspirateurs, s’il y avait danger pressant,
je répandrais l’alarme parmi la garde…
J’avais quelque pitié pour cette famille infortunée,
mais vos paroles, citoj^en SaintJust,
m’ont convaincue. Elle ne doit pas
s’échapper. L’inexorable loi de la nécessité,
le salut de la Révolution, le veulent
ainsi.

Robespierre écrivit quelques mots, puis
tendit le papier à la jeune fille.

Celle-ci allait s’élancer vers la porte par
laquelle elle était entrée, et où 'elle s’aper-

LES VOLONTAIRES DE 92.
171
eut alors qu’il y avait deux énormes verrous.


— Pas par là, mademoiselle ! fit le chef
de la Montagne. Nous partons ensemble
par une autre voie… Si quelqu’un m’espionne,
il en sera pour ses frais. Il sera
bon peut-être qu’on ne me croie pas sorti…
Vous regardez ces verrous, qui ressemblent
à ceux d’une prison ? Que voulez-vous ?
On a déjà tenté de m’assassiner… Venez !
J’ai confiance en vous.

A ces mots, Robespierre alluma une main
de bougie, prit son chapeau, regarda d’abord
dans un miroir si sa figure et son jabot
n’étaient pas dérangés, puis s’approcha
d’un endroit de la muraille tendue de papier
rose, où une clef indiquait qu’il y avait
un placard.

Ce placard, il l’ouvrit ; il écarta des vêtements
pendus au porte-manteau, tâtonna
un instant, poussa un ressort… et Lisla
vit avec étonnement qu’une porte .secrète
au fond de l’armoire s’était ouverte.

— Laissez-moi vous montrer le chemin, ,
dit Robespierre en prenant Lisla par la
main. .

Dirigée par son guide et suivie par SaintJust,
la jeune fille.franchit la porte secrète,
descendit une demi-douzaine de marches et
se vit dans une pièce en contre-bas de la
chambre qu’elle venait de quitter.

La double porte du placard avait été refermée
avec soin par Saint-Just, qui en connaissait
le mystère.

Avec une clef, Robespierre ouvrit une
porte de cette nouvelle chambre, et l’on se
trouva sur le palier de l’escalier d’une maison
voisine, dont le rez'de-chaussée, donnant
sur le fossé Saint-Honoré, était par
cela même au niveau de la cave de celle
qu’on venait de quitter.

Cette maison, dont chaque étage était en
contre-bas de l’étage correspondant de celle
de Robespierre, à laquelle elle était adosséej

appartenait au même propriétaire et servait
aux sorties secrètes du conventionnel
1.

Dans la rue de la Révolution stationnaient
des fiacres.

Chacun de nos trois personnages en prit
un.

Lisla donna un écu au cocher, et se fît
conduire au Temple aussi rapidement que
le permirent les deux chevaux étiques dû
véhicule.
XVLA TOUR DU TEMPLE.
La tour du Temple formait autrefois la
partie la plus importante d’un ancien monastère
qui était, à Paris, le chef d’ordre des
Templiers en France.

Elle fut construite en 1212 et n’a été
abattue qu’en 1811.

Elle servit longtemps de trésor aux rois
de France ; les Templiers y avaient eu leurs
archives.

Tout l’enclos de l’ancien monastère s’éten*
dait entre les rues du Temple à l’ouest, où
était l’entrée, de Vendôme au nord, et de la
Gorderie au sud.

Après la suppression des Templiers, le
monastère passa aux Hospitaliers de SaintJean-de-Jérusalem,
et fut déclaré propriété
nationale en 1790.
1. La ébambre de Robespierre, au n » 8 de la rue
Saint-Hyacinthe-Saint-Ilonoré, existe encore aujourd’hui,
avec-ses deux verrous, son placard, sa porte secrète
au fond du placard et la pièce adjacente en contrebas.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

C’était un lieu de franchise, où tous les
ouvriers qui n’étaient pas reçus maîtres pouvaient
travailler sans être inquiétés par les
gardes et jurés des métiers de Paris.

Les débiteurs insolvables venaient aussi
y chercher un refuge.

On voyait dans cet enclos : l’hôtel du
grand prieur de France, construit par Jacques
de Souvré dans la seconde moitié du
XVIIC siècle, et où Philippe de Vendôme,
successeur de ce seigneur, donna les fameux
Soupers du Temple, chantés par Chaulieu
 ; l’église conventuelle, bâtie sur le modèle
de celle de Saint-Jean-de-Jérusalem ;
enfin la grosse tour dont nous avons à nous
occuper et où se trouve enfermée la famille
royale depuis le 13 août.

Une partie des dépendances du Temple
avait été envahie par les constructions de
la population parisienne, et les maisons se
pressaient derrière la tour du Temple proprement
dite et à ses côtés.

Des fenêtres de ces habitations on avait
vue, par-dessus les murs d’enceinte, sur le
jardin, sur la cour et sur la grande allée
de marronniers qui servait de lieu de promenade
avant le dîner, de une à deux heures,
aux augustes prisonniers.

Ce qu’on appelait la Tour du Temple était
un massif et sombre bâtiment avec quatre
grandes tours aux angles, et précédé de
deux petites tours à toit pointu qui flanquaient
l’entrée du bâtiment.

Les courtines étaient crénelées comme
les tours.

A gauche de la porte d’entrée était Ja
guérite d’un factionnaire.

C’était ce corps de bâtiment entre les
deux tourelles qui servait de prison au roi
et à sa famille.

Quand Lisla se présenta devant le poste
de l’enceinte du Temple, avec l’écrit de Robespierre,
il faisait déjà nuit.

Un ieune sectionnaire de la Barrière renversée

(Barrière du Trône) alla prévenir le
portier Rocher.

Celui-ci, vêtu en sapeur, avec de longues
moustaches, un bonnet de poil sur la tête,
un large sabre pendu au baudrier blanc et
une ceinture à laquelle était attaché un
trousseau de grosses clefs, arriva bientôt
muni d’une lanterne, et demanda rudement
à la jeune fille, sans quitter sa pipe :

— Qu’est-ce qui t’amène, citoyen ? As-tu
un ordre de la Commune ou du citoyen
San terre ?

— Ni l’un ni l’autre.

•— Pourquoi me déranges-tu alors ?…

— Voici un mot du citoyen Robespierre.

— De l’Incorruptible ? Voyons.

Il s’empara du papier, posa son falot sur
une borne et se mit à lire.

-— Ah, bigre ! fit-il en fronçant ses épais
sourcils.

Aussitôt il reprit sa lanterne, l’éleva à la
hauteur du visage de Lisla, inspecta celleci
de la tête aux pieds, grommela quelques
mots et dit sèchement :

— Suis-moi !

Sur un des côtés de la cour, devant un
bâtiment moderne, qui servait de principal
corps de garde, des sectionnaires et des canonniers,
dont ies pièces de bronze sur leurs
affûts reluisaient le long du mur, avaient
allumé un grand feu et dansaient ou chantaient
des airs révolutionnaires.

D’autres fumaient ou se racontaient les
nouvelles du jour.

Au bout d’une trentaine de pas, lorsque
le portier, aj’ant jeté les yeux autour de
lui, pensa que personne ne pouvait l’entendre,
il s’arrêta et dit :

— Et c’est toi que le citoyen Robespierre
a chargé de surveiller la chose ?…

— C’est moi qui lui ai tout dévoilé.

— Tout muscadin que tu parais, tu es
donc un bon… ou plutôt une bonne patriote !
Car, vois-tu, on ne trompe pas Ro-

LES VOLONTAIRES DE 93.
173
cher… Mais que comptes-tu faire ?… Et
d’abord de quoi s’agit-il ? Quels sont les
traitres ?

— C’est mon secret : je ne dénonce personne.Tout
ce que je veux, c’est empêcher…

<— Pourtant il n’y a dans la tour, outre
Tison et sa femme, que les deux officiers
municipaux de service, le citoyen Toulan
et son collègue… Ils ne peuvent trahir…
Mais j’y pense : depuis quinze jours on a
permis à cette ci-devant, la Jargayes, de
rester auprès de la femme Capet… Serait-ce
elle ? Bath ! quand ça serait : une
femme !… Mais réponds-moi donc : quel
e.t leur plan ?

■— Leur plan est de faire évader la famille
royale.

•— Bel et bon ! mais comment ? Tonnerre !
c’est là ce qu’il faut savoir.

— Le Conseil du Temple ne doit-il pas se
réunir ce soir ?

— Oui, à sept heures.

—• Il en est six et demie. Ils ne peuvent
donc tarder.

— S’ils étaient exacts, oui. Mais il se
passe quelquefois une heure avant qu’ils
soient réunis, et Santerre n’est guère le
premier à venir.

—- Combien sont-ils ordinairement ?

— Sept ou huit : Santerre et son aide de
camp, les municipaux James, Simon, Michel,
Meunier, le docteur Le Clerc et Mathieu
le ci-devant capucin, un bon, celui-là !
Mais le procureur général Chaumette pourrait
bien venir ce soir ; le procureur-syndic
Manuel y venait bien, de son temps.

— Et tout officier municipal peut-il pénétrer
dans le Temple, quand il veut ?

— Certainement. Il n’y a pas plus d’une
heure, les citoyens Lepitre et Michonis ont
visité la tour… Je crois du moins que c’était
Michonis, car Lepitre seul m’a parlé…
Tiens, au fait, ce dernier doit y être encore ;
car je n’ai vu repartir que Lepitre.

Lisla fit un mouvement.

— C’est Jargayes ! pensa-t-elle.
Elle ajouta tout haut :

— Et les commissaires de la Commune
peuvent ainsi sortir également comme ils
veulent ?

— Parbleu ! les factionnaires connaissent
bien leur uniforme.

— Y a-t-il un endroit dans la tour où je
puisse me tenir, sans être vue des officiers
municipaux de service ?

—Ce sera difficile… A moins que… Mais
oui : je te ferai monter par une des tourelles
dans la cuisine du troisième étage ;
Cette cuisine, qui ne sert à rien, est séparée
de la chambre de Louis par une pièce obscure
où ont couché pendant les premiers
jours Chamilly et Hue, deux des créatures
du ci-devant roi. Tu pourras de là entendre,
peut-être même voir, si tu t’y prends bien,
toute là famille Capet réunie en ce moment
autour d’une table où l’Autrichienne lui
fait la lecture jusqu’à l’heure du souper, à
neuf, heures ; après quoi, Louis accompagne
un instant sa femme au deuxième étage,
qui forme l’appartement de celle-ci, de sa
belle-soeur et des enfants, puis retourne
chez lui, où Cléry l’aide à se coucher.

— Et les deux commissaires ?

— Ils se tiennent dans l’antichambre…
Mais il y a longtemps que Tison et moi nous
disons qu’ils ne devraient pas un seul instant
perdre de vue Louis et sa famille. Je
suis sûr que les Capet ont des intelligences
avec le dehors… Chaque jour, pendant la
promenade, on leur fait des signes des maisons
voisines, et la femme à Tison a trouvé
un soir la soeur de Louis occupée, devant
la fenêtre de sa chambre à coucher, à faire
aller, le long du mur, un ruban garni d’une
épingle crochue et d’un morceau de bois…
La Tison s’est penchée et a vu au bas de la
tour un sectionnaire qui se sauvait… Pour
sûr, c’était quelque lettre qu’on venait d’ex-
174LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
pédier… Je n’en démords pas, moi ! Mais
viens, citoyenne ! Tu attendras Santerre
dans cette cuisine, dont moi seul j’ai la clef
pour la porte extérieure,

Rocher conduisit [Lisla dans la tourelle,
dont l’escalier était peu fréquenté.

Il ouvrit sans bruit une petite porte au
troisième étage. Avant d’y faire pénétrer la
jeune fille, il lui dit à voix basse :

— Tu as la confiance de l’Incorruptible,
partant la mienne. iPuisque tu veux tout
faire à ta tête, sans rien me dire, arrangetoi !…
C’est égal : je serais curieux de savoir
quels sont les traîtres, et ce qu’ils ont
manigancé… Si tu veux redescendre, avant
que je vienne te prévenir de l’arrivée de
Santerre, tu n’auras qu’à repousser la
porte. Moi, je vais aller-voir si Jacques
et ses deux mioches ont bien allumé partout.


Lisla, se voyant seule à quelques pas de
la famille royale, se sentit vivement émue…

Elle entendait la voix de la reine qui lisait
La Journée du Chrétien 1, et écouta quelques
instants…

Cet accent doux et résigné d’une épouse,
d’une mère qui, après avoir été au faite
des grandeurs, où ses soirées s’étaient passées
au milieu des fêtes brillantes, employait
maintenant les tristes heures de sa
captivité à lire une prière, alla droit au
coeur de la jeune fille et le remua profondément.


Des larmes humectèrent ses yeux.

Elle sentit dans son âme ardente, qu’elle
croyait si fortement trempée et si bien cuirassée
de patriotisme, se glisser, avec la
compassion, comme un remords de s’être
fait l’obstacle au salut de cette famille infortunée.


En ce moment, elle oublia tout : amour de
la liberté, enthousiasme pour la Révolution,
1 ; Journal deCléry ;
le danger même pour la République naissante
de laisser le roi s’évader et gagner la
frontière, où l’attendaient ses partisans et
les coalisés.

Elle faiblissait dans sa résolution…

Tout à coup le son d’une vielle se fit entendre
dans la rue, devant la tour du Temple,
et une voix, accompagnant l’instrument
criard, chanta l’air royaliste :
Henri, bon Henri !
Ton (ils est prisonnier dans Paris '…
Un mouvement se fit aussitôt dans la
chambre du roi, comme si chacun se fût levé
avec précipitation.

En même temps, des pas retentirent dans
une pièce contiguë, une porte s’ouvrit, et la
voix du général Jargayes, que Lisla avait
distingué dans les souterrains du donjon de
Jean-sans-Peur, frappa son oreille.

— Sire, disait Jargayes, c’est le signal.
Nos amis nous attendent. Que Vos Majestés
daignent revêtir les costumes que j’ai apportés
avec le fidèle Lepitre.

■—■ Et mes enfants ?

— Cléiy va habiller le dauphin et madame
Royale, tandis que Toulan recevra le
faux lampiste, comme il a été convenu.
Pendant ce temps, Foloppe et moi nous
veillerons dans l’antichambre.

— Je crains pour les enfants, monsieur
de Jargayes ! dit la reine. Les voir partir
seuls… sans nous !

— Il le faut, madame !

— Nous laissera-t-on sortir sous notre
déguisement ? demanda le roi, et pourronsnous
les suivre bientôt ?

— Pendant que Santerre et les siens seront
réunis dans la salle de la grande tour,
rien n’empêchera notre sortie.

Gardiens, comme sectionnaires, croiront
que nous sommes des membres du conseil ;
1: Louis XVI, pur M ; de Falloux,
LES VOLONTAIRES DE 92,
175
Toulan prétextera un ordre à chercher au I
Comité exécutif, et nous passerons sans la
moindre difficulté.

Le craintif roi hésitait au moment décisif,


— Depuis ce voyage de Varennes, dit-il,
qui nous fut si fatal, je ne sais plus… Ah !
Jargayes, la France est contre nous.

~— Non, Sire ! Elle est dominée par une
faction tyrannique. Dès qu’elle vous saura
libre sur la frontière, l’épée à la main et
prêt à marcher sur Paris pour châtier cette
poignée de rebelles et revendiquer tous vos
droits, elle se lèvera et acclamera son roi.

=— Sire, dit à son tour la reine, l’Allemagne
coalisée nous attend en Champagne.
Votre arrivée électrisera ces troupes et
l’armée des princes.

Ce langage était bien naturel dans la
bouche de la fille de Marie-Thérèse.

Mais comme celui de Jargayes, il eut pour
effet de retremper la fibre patriotique de
Lisla, qui se hâta de quitter sa cachette et
de descendre les trois étages de la tourelle.

Mais elle n’aperçut pas Rocher,

Seulement, à la lueur du feu des canonniers,
elle vit s’avancer rapidement
vers la tour deux commissaires de la Commune,


Elle allait s’élancer à leur rencontre,
lorsqu’elle crut. distinguer une voix trop
connue, celle de Saint-Hilaire.

Elle n’eut que le temps de se jeter derrière
une borne, et entendit ces quelques
paroles :

— Il m’a fallu, presque le couteau sur la
gorge, forcer ce misérable Italien à se travestir…
et j’ai dû le mener moi-même jusqu’au
Temple, sans quoi il se serait enfui*
Pendant que j’attendais devant la prison,
pour qu’il ne s’avisât pas d’échapper sans
m’avoir amené les enfants, j’ai entendu le
signal convenu que vous avez fait donner,
et je vous ai aperçu, monsieur Lepitre.

—*■ Entrons ! voici la tour qù est le roi. On
vient de relever les factionnaires.

Dès qu’elle eut vu disparaître les deux
conjurés, elle courut vers les canonniers
nationaux. .-•'..

— Le commandant Santerre est-il arrivé ?
demandait-elle vivement,

— Non, citoyen.

— Qui de vous a vu le portier Rocher ?

— Il est au fond de l’allée des maronniers,

— A-t-on relevé toutes les sentinelles ?

— Voici les dernières qui rentrent.

Tout approchait du dénoûmënt, le complot
allait réussir… Ni Santerre, ni les
commissaires de la Commune, ni Robespierre
et Saint-Just, personne n’arrivait,
Lisla jetait autour d’elle des regards inquiets,
alarmés.

Elle n’a, il est vrai, qu’un mot à dire à
Rocher, ou même à l’un des officiers des
sectionnaires, pour qu’aussitôt l’éveil soit
donné,

Mais Jargayes est dans la tour, Beppo
dans l’enceinte et Saint-Hilaire est arrivé
en personne… le marquis de Saint-Hilaire
dont les mystérieux antécédents en Italie
et les paroles étranges dans le souterrain
ont fait naître en elle un doute poignant et
terrible !… Il serait arrêté et envoyé à la
mort !

Que faire pourtant ?

Le temps presse, chaque minute qui s’écoule
assure le succès du complot.

Elle retourne vers la tour.

Trois hommes en sortent.

Ce sont Lepitre, Jargayes et Saint-Hilaire…


Us se dirigent précipitamment vers la
porte de l’enceinte, où ils disparaissent.

Elle respire…

Désormais Beppo est le seul personnage
dont la présence dans le Temple ne saurait
être expliquée, qui serait arrêté et qui polirait
dénoncer le marquis.
170
LA FILLE DE LA LIBERTE.

C’est un bandit, un misérable.

Lisla caresse le manche de son poignard…
elle le réduira au silence.

Elle s’élance vers le corps de garde,
aborde un officier, lui parle avec animation.

En même temps Rocher se présente.

— Quel est ce citoyen ? demanda vivement
l’officier, en s’adressant au portier.

— Un envoyé de Robespierre.

— On peut avoir foi en ses paroles ?

— Oui.

— Eh ce cas : Aux armes !

A ce cri d’alarme, les tambours saisissent
leurs caisses pendues aux faisceaux,' tirent
leurs baguettes, et un long roulement fait
retentir les’ échos de la vieille tour du
Temple.

Presque au même moment, la porte de
l’enceinte''s’ouvre. .■ '

Le procureur généralChaumette, accompagné
de Robespierre,' de Saint-Just, de
Santerre et de trois commissaires. de la
Commune, parait dans la cour.

— Canonniers, à vos pièces ! commande
le brasseur du faubourg Saint-Antoine.

En même temps, il donne l’ordre à une
compagnie de sectionnaires de se ranger eii
bataille devant la Tour, et à deux autres de
cerner extérieurement toute l’enceinte.

Il ordonne également que des patrouilles
parcourent l’intérieur du Temple, pour
fouiller partout dans le jardin, dans les
cours, sous les hangars et remises, dans
toutes les dépendances.

On monte dans la Tour avec Tison, on va
droit à l’appartement du roi prisonnier, on
ouvre la porte…

Les municipaux Toulan et Foloppe sont
assis tranquillementà une table dans l’antichambre,
et jouent aux cartes. Ils se lèvent,
calmes et le regard assuré.

•— Où est Louis ? demande Chaumelte.

— Au deuxième, avec sa femme.

— Vous me paraissez bien insouciants,

citoyens, quand il se passe quelque chose
de si grave.

Les deux commissaires jouent la surprise.
' " "■

— De si grave ? disent-ils.

— N’avez-vous pas entendu ce roulement
de tambour, ce bruitdans la cour ? demande
à son tour Robespierre, en se montrant.

A sa vue, les deux conjurés se troublent
un instant, mais.se remettent promptement.
: — Nous avons bien entendu le tambour,
dit Toulan, mais nous avons-pensé que c’était
pour rendre les honneurs au citoyen
commandant général.

— Comment ? s’écrie Saint-Just à l’oeil
clairvoyant duquel n’avait pas échappé le
trouble des deux officiers municipaux.Vous
ne distinguez pas le roulement d’alarme
avec la batterie aux champs ? Il faudrait les
envoyer aux camps, pour leur apprendre à
hë pas les confondre…

Le procureur général de la Commune reprend
 ;

— Il y a trahison. On veut faire évader
Louis Capet et sa famille.

— Que nous apprenez-vous là ? Où sont
les traitres ?

— Peut-être ici , réplique Robespierre
d’un ton sec.

Chaumelte pénètre avec les commissaires
dans l’appartement du roi..

Tandis que deux de ces derniers y font
perquisition, le procureur général descend
au second étage avec le troisième municipal.


Il y trouve dans la grande pièce le monarque
déchu, causant avec la reine devant
la cheminée et la masquant.

Le dauphin était déjà dans son lit.

Un coup d’oeil rapide lui montre tout dans
l’ordre le plus parfait.

■— Cette visite, monsieur, à une pareille
heure ?… fait observer le roi avec dignité.

— Est nécessaire pour le salut de la Ré-

LES VOLONTAIRES DE 92.
177
publique. Il y à complot… Vous devez avoir
ici des uniformes et des habits pour servir à
un déguisement.

— Vo}rez, monsieur 1 mon fils dort ; ma
soeur et ma fille sont déjà retirées dans leur
chambre.

— Nous allons la visiter.

— Ah 1 monsieur ! dit la reine, vous ne
respectez rien.

Chaumelte traversa une petite pièce servant
d’antichambre, et trouva Madame
Royale et madame Elisabeth devant leur

cheminée, comme le roi et la reine se tenaient
devant la leur.

Cela lui donna un soupçon.

Il pria les deux princesses de se retirer
de la cheminée.

— Qu’est-ce que cela ? fît-il en saisissant
la pincette et en tirant du feu un débris
d’étoffe.

— Gléry a allumé le feu avec des chiffons,
répondit madame Elisabeth,

Ce fut tout ce qu’on put trouver de sus •
pect dans les trois étages, dont le premier
iâ" LIVRAISON.178
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

servait à une bibliothèque de douze à quinze
cents volumes.

Les autres membres du Conseil du Temple
étant enfin arrivés, on se réunit dans
cette bibliothèque.

On fit venir Lisla, Rocher, Tison et l’officier
commandant la garde de la prison.

Toulan et Lepitre restèrent seuls dans
l’antichambre du roi.

— Citoyenne, demanda Robespierre à la
bohémienne, n’auriez-vous pas rêvé ? On n’a
trouvé que ce chiffon de laine.

Lisla examina ce qu’on lui présentait.

— Je conviens, répondit-elle, que ce n’est
pas là le reste d’un uniforme bleu. Mais le
feu n’aurait-il pas dévoré les déguisements
destinés aux enfants ?

— Mais ces uniformes d’officiers municipaux
dont vous avez parlé ?

La jeune fille aurait pu rendre compte de
ce qui s’était passé dans l’appartement de
Louis, pendant qu’elle était cachée dans le
cabinet noir ; mais elle eût été obligée de dénoncer
Toulan, Foloppe, Jargayes et SaintHilaire,
et nous savons pourquoi elle reculait
devant cette dénonciation.

Heureusement qu’un lieutenant sectionnaire
se présenta.

— Citoyens, dit-il, un marchand bimbelotier
de la rue de la Corderie vient de me
prévenir qu’il 3' a une demi-heure, un peu
avant notre déploiement autour de la prison,
il avait vu lancer de la tour du Temple,
par-dessus le mur d’enceinte, un gros paquet
qui fut ramassé par deux officiers municipaux.


— C’étaient deux des conjurés déguisés !
s’écria Lisla.

—- De plus, ajouta le lieutenant, les soldats
du poste d’entrée s’entretiennent, à
l’heure qu’il est, des allées et venues peu
ordinaires qu’ils ont remarquées dans la
soirée parmi les officiers de la Commune.-


On appela Toulan, et on lui fit part de
cette circonstance.

— C’est alors Tison ou Rocher qui ont
laissé pénétrer de faux commissaires dans
la tour, chez Capet, fit observer le complice
de Saint-Hilaire, aux regards duquel Lisla
se déroba le mieux qu’elle put.

— Tonnerre ! hurla Rocher, on m’accuse,
moi !

— Que la sainte guillotine me coupe le
cou, s’écria Tison de son côté, si j’ai failli à

mon devoir envers la nation ! Ces b

d’aristocrates me le payeront de m’avoir fait
soupçonner.

— Loin de moi, reprit Toulan, qui voyait
qu’il s’était trop avancé, d’accuser ces braves
citoyens ! Cependant il y a des portes
condamnées qui donnent dans une des tourelles
 ; on peut s’être procuré des doubles
clefs.

— C’est ça ! fit Tison. Faut les faire murer
dès demain.

Un sous-officier arriva à son tour et annonça
qu’on venait de trouver, au fond de
l’allée des marronniers, une sentinelle poignardée
et dépouillée de son uniforme de
sectionnaire, et dans la guérite la défroque
huileuse du lampiste.

Lisla respira : Beppo s’était sans doute
échappé. Cela lui épargnait un meurtre.

L’enquête ne produisit rien de plus décisif
: mais on n’en remercia pas moins Lisla,
après que Toulan eut rejoint son poste, d’avoir
signalé ce complot heureusement déjoué,
et dont on avait maintenant des indices
suffisants.

On eut beau la presser, il est vrai, de
nommer ceux des conjurés qu’elle connaissait
: elle s’y refusa obstinément.

Il fut convenu que M" 10 Jargayes quitterait
la tour, que dès le lendemain on redoublerait
de surveillance, qu’on ferait démolir
toutes les maisons voisines et murer les
portes de la tourelle.

LES VOLONTAIRES DE 92.
179
En outre, sur l’avis de Lisla, on décida
que désormais il y aurait toujours quatre
officiers municipaux au Temple,

Il est impossible, pensait la jeune fille,
que sur quatre municipaux il n’y ait pas au
moins un fidèle patriote dont la présence
empêcherait les autres de prêter la main à
une conspiration.

Quant à Tison et à Rocher, ils se jurèrent
qu’ils finiraient par découvrir les traîtres,
et les noms de Toulan et de Foloppe furent
échangés bien des fois entre eux après le
départ de la Commission, tandis qu’ils vidaient
bouteille.

Us les découvrirent en effet, car les royalistes
qui s’étaient glissés dans la Commune
renouvelèrent leurs tentatives avec Batz,
d’abord pour délivrer Louis XVI, le jour
même de son exécution (on devait attaquer
l’escorte sur le boulevard Bonne - Nouvelle) ,
et plus tard pour faire évader la
reine, madame Elisabeth et les enfants.

Mais ils furent dévoilés par un rapport
de Tison, arrêtés et exécutés au nombre de
neuf.

Une heure après la sortie de Saint-Hilaire
de la prison du Temple, Te marquis abordait
ventre à terre, sur la route d’Allemagne,
de Batz et ses cavaliers.

— Seul ? demanda vivement de Batz. Et
la famille royale ?

— Il n’y a rien à faire avec un roi qui ne
sait jamais prendre un parti. Toutes nos
peines sont perdues !

— Mais la reine ?

— Hé ! la reine elle-même a larmoyé : elle
ne voulait pas se séparer de ses enfants…
Renvoj’ez votre monde, Batz ! c’est une affaire
finie.

— Elle n’est que remise. Je sauverai le roi
malgré lui.

— Moi je vous dis adieu. Je retourne à
la frontière.

Les cavaliers royalistes se dispersèrent.

Il était près de onze heures quand Lisla
rentra à l’hôtel des Américains, après avoir
pris congé de Robespierre et de Saint-Just.

— Si jamais, citoyenne, lui dit ce dernier,
tu as besoin de moi, ne me ménage
pas.

Chemin faisant, comme Paris était fort
mal éclairé à cette époque, elle rencontra
des hommes qui portaient des falots numérotés
et qui circulaient toute la nuit pour
gagner, suivant la course, six, huit ou douze
sous, en accompagnant les retardataires à
leur domicile.

Ces gens vous conduisaient même aux
étages supérieurs, jusqu’à la porte de votre
chambre, et vous donnaient de la lumière
quand vous en aviez besoin.

A l’hôtel, la jeune fille trouva les deux
Zigeuner qui l’attendaient. Schave-Ru était
plus sombre que d’habitude, mais le petit
Jah sauta au cou de Lisla.

— Tchaj ! lui dit-il, réjouis-toi : le neveu
du jammadar de Busenberg est’ici.

— Dans l’hôtel ? demanda vivement Lisla,
dont le visage s’empourpra.

— Non, mais je l’ai rencontré devant les
galeries de bois du Palais-Égalité. Il m’a
mené dans un beau café sur la place devant
le palais, et m’a fait boiro un carafon de li »
monade bien sucrée.

—■ Et quet’a-t-ildit ?

— Qu’il te donnait rendez-vous demain
matin à huit heures dans le même café, le
ci-devant café de la Régence.

Le lendemain, avant huit heures, Lisla
attendait déjà dans l’établissement désigné,
qui était encore, avec celui du café Procope,
dans la rue des Fossés-Saint-Germain, l’un
des plus fréquentés de Paris. Au café Procope,
depuis café Zoppi, s’assemblaient autrefois
Voltaire, J.-J. Rousseau, Piron et
autres ; mais c’était celui de la Régence qui
voyait le plus souvent le philosophe de Genève,
et depuis le commencement de la Ré-
Iso
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

volution, au-dessus d’une des tables de l’établissement,
on avait mis cet écriteau qui
attirait de nombreux-visiteurs : Ici l’illustre
J.-J. Rousseau jouait aux échecs avec Philidor.

En attendant, le coeur agité, celui qu’elle
ne devait pourtant plus aimer que comme
un frère, Lisla se tenait sur le seuil de la
porte et examinait le tableau qu’offrait la
place du Théâtre de la République, où l’amphithéâtre
dressé au mois d’août pour les
enrôlements existait toujours, et où l’on
voyait de temps en temps des volontaires se
faire inscrire, pour courir aux frontières.

Le jour où les officiers de la municipalité,
au son d’une musique, « majestueuse et sévère,
 » avaient ouvert les enrôlements, en
faisant porter devant eux une grande bannière,
sur laquelle se lisaient en grosses
lettres ces paroles solennelles qui devaient
enfanter des miracles : « CITOYENS , LA
PATRIE EST EN DANGER ! » ce jour-là on
avait élevé huit de ces amphithéâtres dans
Paris.

Il y en avait sur la place de l’Indivisibilité
(place Royale) , au parvis Notre-Dame,
sur le Pont-Neuf, à l’Estrapade, sur la place
Maubert, sur celle du Théâtre de la République,
du Théâtre-Italien et du Carré
Martin.

Sur le devant de chaque estrade était
une table posée sur deux caisses de tambours,
en manière de bureau.

Trois officiers municipaux et six notaires
recevaient les enrôlements.

Sur les côtés flottaient des drapeaux.

On faisait des collectes pour subvenir
aux frais de route des jeunes soldats, et
les gardes nationaux leur cédaient leurs
uniformes.

A la prise de Verdun, lorsque tout Paris,
en proie aux terreurs paniques, s’imaginait
déjà voir l’ennemi aux portes de la capitale,
que le canon d’alarme retentissait sur le
Pont-Neuf, que la générale battait dans

toutes les sections, que le tocsin sonnait à
toutes les églises, que le drapeau noir flottait
sur les tours deNotre-Dame, et qu’enfin
des soldats municipaux à cheval proclamaient
de nouveau à son de trompe le danger
si pressant, l’enthousiasme reprit de
plus belle.

Les volontaires affluèrent, plus nombreux
que jamais, et l’Assemblée nationale reçut
une foule d’offrandes en argent et en nature.


Des compagnies, des bataillons entiers
semblaient jaillir du pavé.

Les vieillards enviaient le sort de leurs
enfants partant pour la frontière.

Ce fut un mouvement comme Sparte et
Rome n’en eurent jamais.

Tandis que la bohémienne regardait monter
sur l’autel de la patrie un jeune couple,
un adolescent et une jeune fille, d’une merveilleuse
beauté, qui s’y faisaient inscrire
aux afiplaudissements du peuple, un officier
supérieur, sortant du Palais-Egalité, s’approcha
d’elle.

— Lisla ! fit-il, en lui posant la main sur
l’épaule.

— Louis !.., Qu’est-ce qui vous a amené
à Paris ?

— Le général Custine m’a chargé de présenter
à la Convention les drapeaux autrichiens
pris à Spire.

— Mais je vous vois d’autres épaulettes…

— Il m’a nommé en même temps chef de
bataillon.

— Et M. de Busenberg ?

— Malade, ma pauvre Lisla ! L’inquiétude,
la vie qu’il mène dans ce souterrain,
l’ont abattu… Ah ! Lisla, retournez auprès
de lui.

— Ce Schneider inquiète-t-il toujours ?

— Ne m’en parlez pas. En passantpar Haguenaii
j’ai été menacé par lui. Funk était
auprès de sa personne, sur la place, et m’a
reconnu. Ce misérable ne me pardonné pas

LES VOLONTAIRES DE 92.
181
d’avoir été préféré par Maria. Je redoute sa
vengeance, non pour moi, —je ne le crains
point, — mais pour elle, s’il parvient à savoir
que je suis devenu son époux.

■—■ Soyez tranquille ! Je me suis créé des
amis puissants à Paris. Je vais vous conter
cela… Mais vous ne me parlez pas de nos
blessés à Wissembourg, du brave Laurent
Schmidt…

— Hélas !

■— Quoi ! lui serait-il arrivé malheur ?

— Il a fallu lui couper le bras.

— Pauvre Laurent ! Qu’il a dû souffrir !

— Plus encore dans son patriotisme que
de l’opération elle-même. Il a subi l’amputation
sans sourciller, sans jeter un cri.
Seulement quand il vit son membre détaché
et inerte auprès de lui, il a poussé un soupir.
« Je ne pourrai plus servir la patrie, at-il
dit, et mon fils ne peut encore nie remplacer.
 » Un vrai Spartiate ! Le major Volkmatin
le regardait avec admiration.

Tous deux avaient pris place à une tablé
de jmarbre, et Lisla raconta au neveu de
son bienfaiteur ce qu’elle avait su et fait à
Paris.

Ce qu’elle lui dit de Saint-Hilaire et de
Beppo, des révélations qu’elle avait entendues
touchant son origine, frappa Louis
de la même surprise qu’elle avait ressentie.

Tandis qu’elle achevait le récit de ce qui
s’était passé au Temple, elle ne cessait de
tourner les yeux vers sa gauche, à 11113 table
voisine, où un jeune homme de bonne
mine, vêtu de l’habit moitié civil, moitié militaire,
venait de s’asseoir en fumant son cigare.


Tout à coup elle interrompit sa narration,
et désignant le jeune homme, elle murmura
à l’oreille de Louis :

— J’ai vu cette figure quelque part… mais
je ne puis me rappeler où et dans quelle circonstance.


— Mais je le reconnais, moi, repartit le

commandant après avoir examiné quelques
instants le nouveau venu. C’est un émigré,
un officier condéen. Je me suis rencontré
avec lui devant Landau.

— Viendrait-il aussi conspirer à Paris ?

Mais le Condéen, s’étant aperçu de l’attention
dont il était l’objet, se leva, et d’un
air franc et ouvert s’approcha de Louis et
de Lisla.

— Vous ne vous trompez pas, citoyens !
Et moi aussi je vous reconnais… Mais je
puis vous tendre la main loyalement, mon
commandant, je vais servir le même drapeau
que vous… le vrai drapeau de la France,
celui qui couvre ses frontières.

— Vous ?

— Je me suis présenté résolument devant
le procureur-syndic de Wissembourg et lui
ai déclaré mes intentions. Il a eu confiance
en moi, m’a fait remettre un passe-port et
un certificat de civisme. Je me suis rendu à
Paris, et depuis un quart d’heure je suis enrôlé
volontaire… Je n’ai demandé qu’une faveur,
celle d’aller rejoindre aux Alpes mon
cousin La Tour d’Auvergne. J’ai adjoint seulement
à mon nom de Kergoudec, un autre
plus démocratique, celui de Le Gall, le Gaulois…
Voici ma feuille de route ! Et tenez,
j’emmène aux camps une patriote qui vient
d’endosser l’uniforme au Palais-Égalité.

Un adorable volontaire, au visage blanc
et beau, au pur profil oriental, mais dont
l’habit à basques et la culotte collante ne
pouvaient déguiser les formes féminines,
arrivait en souriant.

Le chapeau coquettement placé sur de
magnifiques boucles noires, elle se posa en
face de Kergoudec Le Gall, un poing sur la
hanche, la main au front, et demanda :

— Suis-je bien ainsi ?

— Esther ! s’écrièrent Louis et Lisla.

La belle juive salua militairement le commandant
et répondit d’un ton moite badin,
moitié enthousiaste :

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

■■=- La déesse de la Liberté s’est faite
homme. Puisse-t-elle, comme Minerve, couvrir
de son égide la France menacée ! _

— Et comment vous êtes-YOïis décidée à
abandonner vos parents et votre foyer ?

—- Le temps des miracles est revenu. En
attendant qu’un Josué revienne arrêter le
soleil, c’est un de vos amis, l’héroïque Laurent
Schmidt, qui nous a transformés ainsi,
en soufflant dans nos coeurs, avec le remords
d’avoir oublié nos devoirs, le feu sacré du
patriotisme.

■=*- Aux frontières donc, s’écria Louis, et
sauvons la France !

Le lendemain, tandis que Kergoudec et
Esther se mettaient en route pour l’armée
des Alpes, Louis de Busenberg, Lisla et les
deux bohémiens prenaient place dans une
turgotine et quittaient la capitale, pour retourner
sur le Rhin.
XVIUNE ARMÉE SOUS LA RÉVOLUTION.
A Saverne, Louis de Busenberg et ses
compagnons de voyage descendirent de diligence
et prirent une charrette qui les mena,
à droite, le long des Vosges, jusqu’à Barr.
. Maria, la jeune femme de Louis, lui confia
en rougissant la douce nouvelle qui comble
toujours d’une joie inconnue le coeur
d’un époux.

Mais dès le lendemain, — on ne pouvait
séjourner que deux jours à Barr, — l’inquiétude
faisait place aux beaux rêves de la
maternité.

La terreur peinte sur le visage, Maria,
qui avait été rendre une visite du matin à
son amie Sarah Stamm, s’était jetée dans
les bras de son mari qui s’entretenait avec
la bohémienne.

<=- Qu’as-tu, Maria ?'
-= Funk… Funk ! put-elle articuler à
peine.

— Quoi ! il serait ici !

— Sous la porte du Lion d’or, en face de
la maison commune, je l’ai vu…

— Eh bien ?

— Il m’a montré le poing…

— Il a osé !.,. Je cours le châtier.

— Non, non, Louis ! Cet homme me fait
peur… Il est puissant. On lui obéit comme
à Schneider.

Le citojren Gerlau se présenta, non moins
ému que sa fille.

—- Funk vient de me menacer. Avec les
enragés qu’il a assemblés autour de lui, il
m’a crié : « Aristocrate ! tu n’échapperas
pas, » Nous voici découverts…

— Il faut fuir, mon père, partir avec
Louis, quitter l’Alsace.

— Impossible ! cher coeur,.. L’armée va
marcher en avant, et je ne puis ni vous
laisser en pays ennemi, ni vous emmener
dans les combats.

— Que faire alors ?

Lisla intervint ; d’un ton de voix résigné
mais ferme, elle dit :

— Demeurez à Barr : je resterai avec
vous, et au moindre danger, j’écris à Paris.

— Vous, Lisla ?

— Je renonce pour le moment à la mission
que je me suis imposée, pour veiller
sur votre bonheur.

— Lisla, vous êtes un ange.

La jeune fille étouffa un soupir.

— Partez, Louis ! allez où le devoir vous
appelle, et n’a3rez nulle crainte. Schawe-Ru
et le petit veilleront avec moi.

La timide Maria reprit confiance et se
suspendit au cou de celle qui voulait être sa
protectrice.

Dès ce moment elle s’attacha à elle
comme la faible liane à l’arbre qui doit la
soutenir.

LES VOLONTAIRES DE 92.
183
Les adieux n’en furent pas moins pénibles
 ; en sanglotant, la jeune épouse s’écriait
:

— Situ allais être tué, Louis ! Si je ne
devais plus te revoir ! Si notre enfant…

— Tranquillise-toi, chère femme ! Quelque
chose nie dit que mes bras le berceront.


On se sépara enfin. Louis regagna le Palatinat ;
en passant par Wissembourg, il
embrassa son ami, le patriote mutilé.

— Mon épée est brisée, lui dit Laurent
Schmidt, car on ne voudra plus de moi,
avec un seul bras.

— Tu retourneras à Erlenbach, et tu apprendras
aux enfants, aux futurs soldats de
la patrie, le maniement des armes…

— Pour cela encore, il me manquera un
bras.

— Eh bien ! tu enflammeras leurs jeunes
coeurs…

Barbanègre et Volkmann souffraient encore
de leurs blessures.

Louis avait su apprécier les nobles qualités
de l’un et de l’autre.

Il obtint du procureur-syndic et du commandant
des lignes de Wissembourg que
le major autrichien serait, à la première
occasion, compris dans l’échange des prisonniers.


— Je regretterai toujours ma captivité,
avait dit l’officier de hussards, et à ce regret
se mêlera une peine cruelle : celle de combattre
des ennemis tels que vous.

Puis il s’était informé de Lisla ; en apprenant
qu’elle devait rester à Barr, il poussa
un soupir et murmura :

— Elle est perdue pour moi !

Vers la fin d’octobre 1792, grâce à l’ardeur
patriotique des milliers de volontaires
accourus pour sa défense, le sol de la
France était à peu près purgé de ces armées
ennemies qui avaient cru, sur la promesse
des émigrés, n’avoir qu’à se montrer

la menace à la bouche pour faire une promenade
militaire jusqu’à Paris.

L’étranger s’en retournait honteusement
devant nos bataillons victorieux, et tout
étonné d’avoir à fuir devant ces volontaires
en haillons qu’il avait tant méprisés. « Quelques
coups de canon, avait-on dit d’un air
superbe, suffiront pour disperser cette foule déguenillée.
 »

En Champagne, le glorieux combat de
Valmy ; du côté dés Alpes, la prise de
Chambéiy par Montesquiou et la conquête
de Nice par le général Anselme avec ses
milices du Var et ses gardes nationaux de
Marseille ; enfin la prise de Spire et de
Worms avaient dégagé nos frontières les
plus menacées et fait renaître dans toute la
France l’espérance et la confiance.

L’héroïque résistance des Lillois, dont le
maire André avait fait aux sommations du
duc de Saxe-Teschen cette réponse si énergique
par son laconisme : « Nous venons de
renouveler le serment d’être fidèles à la
Nation, de maintenir la liberté et l’éga« 
lité, ou de mourir à notre poste. Nous ne
« sommes pas des parjures,  » avait électrisé
tous les esprits et fait reculer les Autrichiens.


Verdun et Longwy avaient été reconquis
par Kellermann sur les Prussiens de Brunswick.


Depuis que la Convention nationale avait
pris les rênes du pouvoir en ses mains énergiques,
qui, hélas ! ne devaient être que trop
souvent tachées de sang, la République
française voyait ainsi l’ennemi s’éloigner
partout de son territoire, après une occupation
de deux mois et demi, des plus désastreuses
pour lui.

En arrivant au camp de Custine devant
Spire, le commandant Louis entendit un
grand bruit d’armes, de tambours et de
clairons.

Les bataillons s’ébranlaient) les esoa->

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

drons montaient à cheval, et le sourd roulement
de l’artillerie retentissait sur les
routes empierrées.

On marchait en avant.

Par des reconnaissances préalables sur
Frankenthal à droite, sur Kaiserslautern à
gauche, l’entreprenant général avait su
qu’il n’existait aucun corps ennemi sur la
rive gauche du Rhin, capable de le troubler
dans l’opération qu’il méditait, et il
avait obtenu des représentants du peuple
Ehrmann et Lacoste une complète adhésion
à son plan.

L’intention de Custine était de se porter
sur Mayence. Les partisans que la révolution
française avait dans cette place l’appelaient
instamment.

Ce devait du reste être une conquête
plus brillante pour nos armes que celle de
Mannheim, qu’on laissait à droite, de l’autre
côté du fleuve.

L’armée que commandait Custine, grossie
par les nouveaux bataillons du dernier
appel, n’était pourtant composée que de
vingt-quatre mille hommes, et les ennemis
en avaient encore cinquante mille le long
du Rhin.

Mais Custine et les commissaires de la
Convention prenaient à la lettz'e le mot de
Danton, et avec l’audace ils pensaient mener
l’entreprise à bonne fin.

Les coalisés avaient du reste posté leurs
troupes dans des positions inutiles, et l’on
en profita.

D’importantes modifications étaient d’ailleurs
introduites déjà dans les armées de la
République, grâce à la fiévreuse activité du
Conseil exécutif et des commissaires de la
Convention.

La cavalerie était augmentée par des régiments
spéciaux, qui brûlaient de se montrer
: c’étaient les houzards de la Liberté,
les houzards américains, les houzards braconniers,
les chasseurs bons tireurs, les houzards
de la Mort, ceux de l’Égalité, les chasseurs de
la République, les houzards francs, etc.

L’infanterie s^étai.t démocratisée, et tandis
qu’une partie des bataillons de volontaires
devenaient des bataillons de chasseurs,
les régiments abandonnaient leurs
noms aristocratiques et prenaient des numéros.


Enfin, l’artillerie à cheval avait été créée. ■

Le noyau de cette nouvelle arme, qui,
par la rapidité de ses mouvements et par
l’allégement qu’elle donnait aux colonnes
d’attirail, rendit d’immenses services, fut
formé des artilleurs les plus ingambes, et
les. régiments furent recrutés ensuite avec
l’élite des grenadiers.

Mais le changement le plus fécond en résultats
et qui eut une portée immense, ce fut
celui concernant la promotion des officiers.

Depuis l’entrée en campagne, on avait
pris pour base, non pas l’ancienneté de
grade, mais l’ancienneté de service.

Du plus ancien soldat on faisait un caporal ;
le lendemain il fallait un sergent, et ce
pouvait être ce même caporal, toujours le
plus ancien de service. Jusque-là il n’y avait
pas grand mal.

Mais il arrivait quelquefois qu’au bout de
huit à dix jours ce sergent, qui pouvait
être fort incapable, devenait le chef d’un
bataillon d’infanterie ou d’une brigade de
régiment de cavalerie, tant le renvoi ou
l’émigration des officiers d’origine noble
amenaient de nombreuses mutations.

Souvent même à l’incapacité et à l’ignorance
de ces nouveaux chefs se joignait un
âge trop avancé.

Les commissaires de la Convention abandonnèrent
ce système désastreux ; et sans
consulter l’ancienneté de service ni même
de grade, ils nommèrent aux emplois d’officiers
supérieurs toutes les personnes qui
leur parurent les plus propres à remplir
ces fonctions.

LES VOLONTAIRES DE 92.
185Rassemblement populaire devant l’ILUel de Ville.
On a blâmé ce mode de promotion révolutionnaire,
en objectant que c’était se jeter
dans un excès opposé ; mais quel autre
moj’en pouvait-on emplo3 ?er pour remplir
les cadres ?

Les écoles militaires de Paris, de la Flèche,
d’Auxerre, de Bricnne, de la Fère et
autres renfermaient bien une pépinière de
futurs officiers généraux ; de leur sein était
déjà sorti celui qui devait être le plus grand
homme de guerre du siècle ; mais la plupart
des héros à venir y complétaient encore
leur instruction.

Sans doute, les représentants du peuple
en mission se trompèrent quelquefois. Mais
le remède était à côté du mal.

Comme ils avaient vis-à-vis de la Convention
une responsabilité qui n’était pas illusoire,
dès qu’ils avaient fait un mauvais
choix, ils revenaient bien vite sur leurs
pas, et n’hésitaient pas un instant pour replacer
chef de brigade ou de bataillon celui
qu’ils avaient à tort nommé d’abord chef de
division.

N’est-ce pas d’ailleurs ce système de
promotion qui a fait parvenir au comman24°
LIVRAISON.Iso
LA FILLE DE LA LIBERTÉ

dément les meilleurs généraux de la République
et les futurs maréchaux de l’Empire ?
N’est-ce pas lui qui nous a fourni Hoche,
Marceau, Augereau, Champiohnet, Lefebvre
et tant d’autres ?

C’est grâce au discernement des représentants
Ehrmann et Lacoste, que nous retrouvons
à l’armée de Custine la plupart des
vaillants avec lesquels nous avons déjà fait
connaissance : Kléber, Desaix, Lannes,
Ney, Rapp.

Les uns sont généraux, les autres à la
tête d’une brigade ou d’un bataillon, quelques-uns
aides de camp.

Louis Busenberg est commandant du
même bataillon de l’Ain, dans lequel il
avait été capitaine.

Les colonnes républicaines de Custine
marchaient aussi rapidement par les routes
qu’elles avaient promptement levé leur
camp.

Jusqu’en 1797, la cavalerie et l’artillerie
furent disséminées dans chaque division,
et nos corps ressemblaient ainsi aux légions •
romaines.

Ce fut Hoche qui, à l’armée de Sambreet-Meuse,
réunit le premier la cavalerie en
divisions séparées par armes.

Le luxe, la mollesse et les excès de toute
espèce, a dit un écrivain militaire, étaient
bannis de nos armées ; elles ne traînaient
pas avec elles cet attirail oriental d’autrefois,
cette immense quantité de bagages, de
voitures, de chevaux, de domestiques et de
superfluités, qui jettent les chefs dans un
si grand embarras et changent quelquefois
de simples revers en désastres irréparables.


On ne voyait à leur suite que les agents
de munitionnaires et quelques vivandières,
femmes patriotes et amies du soldat, quelquefois
une soeur, ou une épouse, ou une
fiancée qui n’avait pas voulu se séparer de
celui qu’elle aimait.

Les généraux étaient pauvres et partageaient
les privations du volontaire.

Us s’occupaient beaucoup de lui et trèspeu
d’eux-mêmes.

La paye était de S francs par mois pour
les hauts grades, avec… du pain de munition
l

Un fort détachement de cavalerie arriva
le premier à Weissenau, au-dessus de
Mayence.

Il fut bientôt suivi par le reste de l’armée
qui entreprit immédiatement l’investissement
de la place sur la rive gauche du Rhin,
en occupant Hechsheim, Marienborn, Genenheim
et Mombach.

Custine, parcourant avec son état-major
le front de sa position, ordonna aussitôt
plusieurs mouvements, dont le but était
d’en imposer à l’ennemi sur le nombre de
ses troupes.

Bien que la rive droite, où est Cassel,
petite ville reliée à Mayence par un pont de
bateaux de 555 mètres de longueur, ne fût
pas fortifiée, cependant tels étaient les
moyens de défense, qui avaient, plus de trois
lieues de développement, que même avec la
garnison peu nombreuse que possédait le
baron de Gimnich, commandant de la place,
celui-ci eût pu facilement la défendre.

Mais terrifié par le nom seul de Révolution
française que ces vingt-quatre mille républicains,
arrivant comme la foudre, semblaient
lui présenter au bout de leurs baïonnettes,
entouré du reste par les Mayençais,
tous partisans de la liberté nouvelle, et qui,
pour hâter l’entrée des Français, cherchaient
à lui persuader que la place n’était
pas tenable, le vieux gouverneur reçoit à
moitié vaincu déjà le colonel Houchard,
chargé par Custine de sommer Gimnich de
livrer Mayence.

Cependant le vieux guerrier ne veut pas
céder, sans avoir au moins brûlé quelques
amorces.

LES VOLONTAIRES DE 92,
187
Il fait une décharge générale des canons
de la place sur les Français.

Une nouvelle sommation lui est faite.
Custine menace d’une escalade et prévient
qu’il passera la garnison au> fil de
l’épée, si la ville se laisse prendre de vive
force.

Gimnich demande alors vingt-quatre
heures.

Custine réplique par une troisième sommation,
qui mérite d’être rapportée comme
un exemple du style d’alors :

« Monsieur le gouverneur, disait le général
républicain, mon désir de ménager le
sang est tel, que je céderais avec transport
au voeu que vous témoignez d’obtenir jusqu’à
demain pour me donner une réponse ;
mais l’ardeur de mes grenadiers est telle,
que je ne puis la retenir. Us ne voient que
la gloire de combattre les ennemis de la
liberté et de conquérir à la République la
riche proie qui doit être le prix de leur valeur
 ; car, je vous en préviens, ce n’est
point une attaque régulière, c’est une attaque
de vive force à laquelle il faut vous attendre.
Non-seulement elle est possible,
mais elle est même sans danger. Aussi bien
que vous je connais votre place et l’espèce
de troupes qui la défendent. Épargnez le
sang de tant de victimes innocentes, de tant
de milliers d’hommes. Notre vie, sans
doute, n’est rien : accoutumés à la prodiguer
dans les combats, nous savons la perdre
tranquillement. Je dois à la gloire de
ma République, qui jouit de l’impuissance
des despotes qui voulaient l’opprimer, et
qui les fait fuir devant les enseignes de la
liberté, de ne pas enchaîner l’ardeur de
mes soldats, et je le voudrais en vain !

Après deux conseils de guerre, le gouverneur
de Mayence se décide à capituler,
et le 21 octobre, la garnison sort avec les
honneurs de la guerre et la promesse de ne
pas servir pendant un an contre la France.

C’est ainsi que l’ut pris Mayence, une des
plus fortes places d’Allemagne, par une armée
française de vingt-quatre mille hommes,
dépourvue de tout l’attirail nécessaire
pour faire un siège régulier. Mais pareils
aux murs de Jéricho, s’écroulant au son
de la trompette et à la vue de l’Arche
sainte, ceux de Mayence tombèrent devant
l’idée révolutionnaire dont les habitants
étaient imbus, et [qui avait miné les remparts.


Enhardi par ce succès, Custine pensa que
Francfort-sur-le-Mein se rendrait à la seule
apparition du drapeau tricolore.

Aussitôt il détache Neuwinger et Houchard
pour s’emparer de la vieille ville impériale,
l’une des plus intéressantes de la
contrée par l’étendue de son commerce.

Il savait, par les patriotes allemands,
que la place n’avait presque pas de garnison.


Neuwinger passe le Rhin à Oppenheim •
sur un pont volant, avec quinze cents hommes,
et se présente inopinément le 23, par
la rive gauche du Mein, devant le faubourg
de Saxen-Hausen.

Avec huit cents hommes, Houchard arrive
par la rive droite.

Les magistrats, qui se croyaient à l’abri
de toute attaque militaire par leur éloignement
du théâtre de la guerre, étaient dans
une sécurité complète.

Étonnés, ils envoient demander ce qu’on
veut.

— Votre ville !

Les magistrats hésitent, lèvent les pontslevis
et feignent de vouloir se défendre.

Mais on braque les canons, et les habitants
rouvrent leurs portes.

Les Français entrent en triomphe au son
de la musique et se rangent en bataille dans
la magnifique rue de la Zeil, tandis que
Houchard et Neuwinger se rendent au Roemet’i
l’antique Hôtel de Ville ;

LA FILLE DE LA LIBERTE.

Là, dans le splendide Kaisersaal, où l’on
élisait et couronnait les empereurs, les deux
généraux républicains frappent la ville de
Francfort d’une contribution de deux millions
de florins, pour les punir de la réception
qu’ils avaient faite aux émigrés ; mais
cette contribution ne devait être supportée
que par les nobles, le clergé et les couvents.

Custine laissa dans Mayence et dans
Francfort une garnison suffisante pour garantir
ces deux places contre un coup de
main.

Le bataillon de l’Ain que commandait
Louis de Busenberg fit partie de celle de la
ville impériale.

Cependant la victoire de Jemmapes par
Dumouriez rejetait de Belgique le duc de
Saxe avec ses Autrichiens, et Kellermann
chassait devant lui l’armée austro-prussienne
de Brunswick qui avait eu de la peine
à s’échapper de la Champagne.

Ce dernier résolut de s’opposer aux progrès
des Français du côté du Palatina't.

Mais Custine, apprenant que l’avantgarde
ennemie vient d’arriver à Limbourgsur-la-Lahn,
y envoie Houchard, que doit
soutenir le corps d’armée de Meunier.

On surprend les Prussiens, étonnés de la
marche rapide des Français, on les culbute,
et le drapeau tricolore flotte sur cette nouvelle
conquête.

Ainsi finit la campagne de 1792.

Les trois armées de Dumouriez, de Kellermann
et de Custine étaient pourtant admirablement
placées en ce moment pour
détruire les ennemis et conquérir, par une
seule marche, toute la ligne du Rhin jusqu’à
la mer.

Si les deux premiers, avec leurs 80,000
hommes, eussent poursuivi les Prussiens
dans leur retraite, si en même temps Custine,
descendant jusqu’à Coblentz, se fût jeté
sur leurs derrières, on les aurait accablés
indubitablement.

Puis, suivant le cours du Rhin jusqu’en
Hollande, on prenait à revers le duc Albert
et on l’obligeait à déposer les armes.

Mais Dumouriez se reposait à Mons sur
ses lauriers, et Kellermann n’osa prendre
une résolution hardie et se borna à établir
ses troupes autour de Metz.

L’armée de Custine eut à supporter les
conséquences de cette double inaction, et
fut la seule qui ne put prendre ses quartiers
d’hiver.

Elle dut ainsi subir pendant l’hiver tous
les efforts des Prussiens, qui voulaient à
toute force reconquérir Francfort. Retiré
dans Marbourg, Brunswick rallia tous ses
corps d’armée et y fut rejoint par le roi de
Prusse en personne.

Aussitôt ce dernier donna l’ordre d’occuper
Limbourg qui fut abandonné par les
Français.

Obligé de céder à des forces supérieures,
Custine, après avoir réuni sa troupe à
Francfort, ne tarda pas à s’y voir suivi par
l’armée du roi de Prusse.

Deux mesures à prendre s’offraient à
lui pour se maintenir sur le Rhin: l’une
de livrer bataille sous les murs de Francfort,
l’autre d’évacuer cette ville et de se
retirer à Mayence, il ne fit ni l’un ni l’autre.

Il se contenta de laisser une garnison de
2,500 hommes dans Francfort, et ne songea
à les faire sppuyer par des forces supérieures
que lorsqu’il ne fut plus temps d’agir.

Ce fut une des fautes qui fut le plus reprochée
au malheureux général, lorsque
plus tard il eut à rendre compte, devant le
tribunal révolutionnaire, de toutes celles
qu’il avait commises et qui entraînèrent la
perte de Mayence.

LES VOLONTAIRES DE 92.
189
XVII ■
LE CITOYEN GUILLAUME.
Van-Heldem est le commandant français
qui occupe Francfort, lorsque le 30 novembre
Frédéric-Guillaume II parait, avec
toute son armée, devant la place.

La faible garnison est en partie retranchée
sur la rive gauche du Mein, dans le
faubourg de Saxen-Hausen.

Houchard, il est vrai, doit la soutenir avec
sa division ; mais, posté à droite et à gauche
d’Hechstadt, son quartier général étant
à Hoechs, sur la route de Mayence, à l’endroit
où le Mein fait un coude et reçoit la
Nidda, il est. menacé lui-même par l’ennemi
en nombre. »

A une sommation que lui fait le roi de
Prusse de rendre la place, Van-Heldem répond
laconiquement :

— Venez la prendre !

Et Frédéric Guillaume ordonne les préparatifs
de l’attaque.

La vieille cité Franke [Franconofurt ou
Gué des Franks) , qui avait eu à soutenir déjà
maint siège pendant la guerre de Trente Ans,
ne pouvait plus guère être considérée comme
une forteresse.

Ses glacis et ses anciennes fortifications
sont en partie transformés en jardins, ses
fossés ont à peine six pieds d’eau, ses gothiques
portes sont couvertes de ravelins en
mauvais état, et contre ses beffrois-vigies
du moyen âge s’adossent des pavillons de
plaisance et des maisonnettes.

Dans un jardin de Saxen-Hausen, charmant
l’été, mais en ce moment dégarni de
son luxuriant feuillage, non loin de YAffenthor
(porte des Singes) , sur une terrasse
plantée de châtaigniers et flanquée d’une

vigie du xv° siècle, d’où Ton jouit d’une vue
admirable sur les pittoresques montagnes
du Taunus, un bataillon d’infanterie, aux
plumes de coq flottant fièrement sur le chapeau
retroussé, mais aux gros souliers tant
soit peu usés déjà, se tient en arrière de
ses faisceaux.

La fumée de grands feux de branchage
est chassée au-dessus des tètes par la bise
qui souffle du nord.

Quelques-uns des soldats inspectent leurs
gibernes pleines de cartouches ; les autres
fument devant les brasiers, en se lançant
entre eux quelques joyeux propos ; d’autres
encore battent la semelle pour se réchauffer.
Tout autour, des sentinelles l’arme au
bras.

A droite et à gauche, sous des platanes
ou le long des haies, s’allongent d’autres
files de baïonnettes et d’habits bleus. Entre
deux, des pelotons de hussards ou de chasseurs.


Par derrière, plusieurs batteries de canon,
complétées avec quelque peine au moyen, de
pièces d’artillerie tirées du Zeughaus (arsenal) 
de Francfort, les magistrats s’y étant
opposés en invoquant le droit de neutralité
de la ville libre.

Au bout de la terrasse, où se trouve la
tête du bataillon, composée de sa compagnie
de grenadiers au bonnet à poil, un groupe
d’officiers, avec le manteau roulé et passé, de
l’épaule droite à l’aisselle gauche, s’entretient
en se chauffant, et en examinant au
loin, de temps en temps, les hauteurs d’où
descend la route de Limbourg.

Sur ces hauteurs, on voit, par moments,
reluire les baïonnettes ennemies sous les
rayons du soleil levant, qui se dégage peu à
peu des brumes automnales.

Derrière les officiers, les tambours sont
assis sur leurs caisses, et plus en arrière
encore s’est formé un autre groupe, où quelques
grenadiers et des soldats du bataillon

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

devisent à leur manière sur les mouvements
de Prussiens et sur leur propre situation.


Tendons l’oreille vers chacun de ces
groupes, pour savoir si nous ne sommes pas
en pays de connaissance.

— Mais, mon commandant, disait un officier,
si l’armée prussienne parvient à déloger
le général Houchard de Hechstadt,
notre position se sera plus tenable ici, avec
aussi peu d’artillerie et derrière nous une
ville quelque peu hostile.

—'Aussi, répondit le chef de bataillon,
le colonel Van-Heldem a-t-il envojré courriers
sur courriers à Mayence, pour réclamer
des renforts au général Custine.

— Il faudrait au moins quinze mille hommes
pour résister dans cette lanterne, ouverte
de tous côtés aux forces réunies contre
nous.

— Pas tant. Nous sommes 2,500. Avec
10,000 et du canon surtout, nous tiendrions
bon.

— Le commandant Busenberg a raison,
intervint un jeune sous-lieutenant. Un contre
quatre ! ça suffit pour flanquer une roulée.


Le commandant se tourna vers le grand
tambour-maître, qui se promenait grave-,
ment devant son escouade d’artistes.

— Caporal Galimard ! dit-il.

— Présent, mon commandant !

— Où donc est Martial ?

— Sa caisse est là ; mais je suis sûr qu’il
est niché plus loin, au pied de la terrasse,
le long de ce sentier, sur quelque noisetier
qu’il aura découvert.

— Pour y chercher des noisettes au mois
de décembre ?

— Pour y guetter un écureuil, plutôt.
Faut-il aller vous le chercher, le petit cousin ?


■— Oui, va. J’ai à l’envoyer au commandant
de la première compagnie d’artillerie

volante de Paris, postée près de la route du
Mein.

— J’3r cours. ■

Parmi les tambours on plaisanta, dès
qu’il eut disparu, le tambour-maître Coriolan-Scévola
Galimard sur ses longues jambes
et sur son grand corps encore trop
maigre pour endosser l’uniforme de tambour-major,
l’objet de tous ses désirs, depuis
qu’à la prise de Spire on lui avait fait
entrevoir ce but si brillant.

Dans le groupe des soldats, voici ce que
l’on disait:

— Toi, Riquiqui ! tu as toujours le verbe
haut ; en ta qualité de Parisien…

— Né natif au Gros-Caillou, et pas plus
fier pour cela.

— Mais je voudrais bien te voir au feu.

— Fallait donc être avec nous à Spire,
Leblanc ! intervint un gros volontaire bouffi.
Aussi vrai que je suis Maçonnais, et que je
me nomme Jacquot Treillet, j’étais derrière
lui, lorsqu’en pénétrant dans la ville, il
courut sur une compagnie autrichienne en
lui criant : « Rendez-vous, ou vous êtes tous
morts ! » Blagueur et Parisien, c’est vrai,
mais n’ayant peur ni de Dieu ni du diable.

— Moi, je suis de Grajr, reprit le grenadier,
et je ne bronche pas.

— Il n’en est pas un de notre troisième
bataillon de l’Ain, qui broncherait plus que
toi… Au fait, pourquoi n’es-tu pas resté
dans ton bataillon de la Haute-Saône ?

— Parce que ça m’embêtait, quoi !

— Et tu as déserté, Leblanc ?

— J’appelle déserter quand on passe à
l’ennemi ou qu’on rentre chez soi sans
congé, mais non pas lorsqu’on va se présenter
à un autre régiment.

En ce temps-là on voyait une foule de
désertions de ce genre parmi les volontaires.


On changeait de régiment et même
d’arme, comme de chemise.

LES VOLONTAIRES DE 92.
191
Souvent un carabinier se faisait chasseur
à pied, ou un grenadier prenait le dolman
du hussard, chacun suivant ses caprices,


On fermait les yeux, car en définitive
c’étaient des braves, quoique rétifs à la discipline.


On en jugera bientôt par la conduite du
grenadier de la Haute-Saône.

En ce moment revint le tambour-maître
Galimard.

— Ni vu ni connu, citoryen commandant !
J’ai appelé, j’ai sifflé, pas plus de Martial
que sur la main.

Vers dix heures, les cuisiniers installés à
la caserne du Deutsche Haus, l’ancienne maison
de l’Ordre Teutonique, envoyèrent la
soupe qui réchauffa nos soldats un peu transis
de froid : cela remonta leur belle humeur.


Le Maçonnais joufflu s’en léchait encore
les doigts, lorsqu’une sentinelle au bas de
la terrasse cria : Qui vive t

— Nous… nous… noussommesFrançais,
répondit-on en bégayant.

— C’est égal, on ne passe pas.

Un capitaine se pencha du haut de la terrasse,
pour voir de quoi il s’agissait.

C’étaient deux hommes, vêtus en effet à
la française, qui, venant de la ville, suivaient
le sentier et voulaient gagner la campagne
vers Bockenheim et Limbotirg.

Seulement l’un de ces hommes avait une
grosse barbe noire, peu d’usage à l’époque.

Le capitaine ordonna à des grenadiers
d’amener ces deux'hommes devant le commandant.


Dès que Louis les aperçut, il s’écria :

— Isaac Schokke !… dans ce pays ?

— Mais oui, mon co… co… commandant
 !

— Et qu’êtes-vous venus faire à Francfort
 ?

— Da… da… dame ! on asespe… pe…

petites affaires. J’a.,, a.,, achète du grain
pou… pou… pour nos pauvres soldats,

— A la bonne heure !… Et ce compagnon
barbu ?

— C’est un ci… ci… citoyen de Bitsche
qui m’a a,., a… accompagné pour des chevaux.


— Mais oui, 'citadine commandant, et
pouis il y a la grande loterie de Francfort.
Z'avais rêvé un nouméro, et ze viens de
prendre un billet pour le quateme. Ah ! diavolo,
si ze le gagne…

— Vous êtes Italien ?

— D’orizine, pour vous servir ; mais, citadine
française, z'ai mon certificat de civisme
avec mon passe-port,

— Votre nom ?

— Beppo !

Le commandant Louis fit un mouvement ;
puis, regardant en face les deux gaillards,
il leur demanda brusquement et d’un ton
sévère:

— Est-ce bien vrai, tout cela ?

— Si c’estvrai.Corpo diChristo1,.,. Voici
mon billet.

Et il montra le chiffon de papier de la
fameuse loterie francfortoise, connue de
toute l’Europe.

— Et moi, ci… ci… citoyen commandant,
je… je… je puis vous montrer cette quittance
de M. Abraham Lévy, l’un des né…
né… négociants les plus connus de la rue
des Juifs, que j’ai soldée en bons écus sonnants
, reçus en échange de traites chez
mo… mo… monsieur le banquier Mayer
Rothschild. Nous en ve… ve… venons.
Nous sommes de… de… de bons citoyens.

Louis ne savait rien de suspect sur le
compte d’Isaac Schokke ; Lisla ne lui en
avait jamais parlé, pas plus que Laurent
Schmidt. Mais ce Beppo ! La jeune fille lui
avait raconté son rôle à Paris.

— Et où alliez-vous ainsi ? demanda le
chef de bataillon.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Nous re… re… retournons en Alsace,
nos affaires étant finies.

— A pied et par ce sentier détourné ?

— Corpo di Bacco ! la grande route est
occupée par la cavalerie ; et pour pouvoir
passer inaperçus de l’ennemi, nous avons
laissé nos chevaux à l’hôtel d’Augsbourg.
Nous en achèterons d’autres à Offenbach.

— C’est en effet votre chemin, répliqua
Louis, auquel l’explication parut plausible.

Le 'tambour Martial arrivait en ce moment.


— D’où viehs-tu, petit ? lui demanda
Louis.

— De Francfort.

— Comment ! tu quittes le bataillon sans
permission ? Ce n’est pas bien, Martial. -

— Je vous demande bien pardon,'-mon
commandant ! mais c’est que… c’est que…

. —— Qtioi ? '

L’enfant regardait les deux Alsaciens.

■—Voyons ! parle…

Martial tira un peu son commandant à
l’écart,, et’se hissant sur ses pieds, le plus
qu’il put, lui dit à voix basse :

: -—.C’est gue ce mâtin, à la pointe du jour,
tandis que le bataillon prenait position ici,
j’ai vu ces deux citoyens se glisser le long
des arbres et des haies… J’avais reconnu le
juif, que j’ai vu plusieurs fois sur le marché
à Wissembourg, et j’ai voulu savoir où ils
allaient.

— Ah ! tu as bien fait. Tu vasm’apprendre
s’ils m’ont dit la vérité. Où ont-ils été ?

— Us se sont d’abord rendus au Roemer,
où ils sont restés une demi-heure , puis ils
ont remonté le quai du Mein, passé devant
l’Hôpital des Étrangers, où sont les deux
grandes statues, puis gagné la rue des Juifs,
cette vieille et sombre rue qu’on ferme et
qu’on verrouille encore tous les soirs…

— Oui, oui : ils tiennent encore parqués
ces pauvres juifs comme un troupeau de bêles…
On se croirait en plein moyen âge.

Pour une république, où tous les citoyens
doivent jouir de la liberté et avoir des droits
égaux, ce n’est guère démocratique… Et
puis ?

— Là, sous une porte basse, surmontée
d’un treillis de fer, qui a le n° 153 et qu’on
m’a dit être celle d’un banquier Roschi ou
Rogil 1, quelque chose comme cela, —je les
ai vus changer des papiers contre:des sacs
d’argent. Ensuite ils ont pénétré dans une
autre maison, un peu plus loin…-

—Assez ! cela suffit, mon petit Martial !…
s’ils ont eu d’autres desseins, qu’ils aillent
se faire pendre ailleurs !

Louis congédia les deux compagnons qui
ne se le firent pas répéter.
 ;: Us sortirent par l’Affenthor ; mais une fois
hors de la vue des Français, au lieu de continuer
à suivre la route d’Offehbach, ils se
dirigèrent du côté de Bockenheim, par la
chaussée des châtaigniers, vers les hauteurs
où se voyaient les postes avancés de l’armée
de Brunswick.

. — Le duc nous a promis à chacun cent
thalers, dit l’Italien.' Corpo di Bacco ! c’est
bon à prendre en passant… Nous lui dirons
qu’il peut attaquer Houchard qui n’a qu’une
division, et qu’à Francfort même il y a à
peine 3,000 hommes.

— C’est bien le… le… le hasard qui nous
a réunis à Wisbaden, monsieur Beppo 1 Et
je… je ne pensais pas, en me rendant dans
ce pays, pour mes pe…pe… petites affaires,
que je vous y trouverais.

— Que voulez-vous, mon zer moussi
Isaac, chacun a les siennes, et vous voyez
bien qu’en vous invitant à venir au camp de
moussi le mazor Volkmann, qui a été compris
dans le dernier échange de prisonniers,
de la part de notre ami commun, le mar1.
C’est dans eelte maison, une des plus vieilles et
des plus noires, qae souillés tous les Rothschild. Leur
mère l’a habitée jusqu’à sa mort, en 181 !'. La digne
femme n’avait jamais voulu l’échanger contre un palais.
LES VOLONTAIRES DE 92.
193Une séance de la Commune de Paris,
chèse de Saint-Hilaire, ze vous ai fait partager
avec moi oune bonne fortune. Mais ze
ne souis pas zaloux, ze vous le zure ! Entre
amis… A propos, dites-moi, les camarades
là-bas vont s’organiser militairement, d’oune
manière admirablissime…
■—• Oui, je… je… je sais.

— Nous avons des déserteurs de toutes
les armées… tyroliens, houzards, pandours,
de toutes les couleurs.

— Et qui va prendre le commandement
supérieur des bandes ?

— ïltis Jacob.

— Il n’aime pas les Jidel. Dernièrement
il a fait é… é… écorcher vifs trois des nôtres.


— Hé ! il faudra bien qu’il les aime. Vous
autres, zouifs, vous êtes encore nos meilleurs
baldôvcrs (espions).

En continuant à causer de la sorte, nos
deux honnêtes compères atteignirent bien »
tôt les avant-postes du corps autrichien de
Hohenlohe, établi à Bergen et à Bockenheim.

25° LIVRAISON,
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Le comte de Kalkreuth occupait Hombourg
et le général Elben Ober-Ursel.

La journée s’écoula tranquillement, et
les Français au faubourg de Saxen-Hausen
passèrent la nuit au bivac.

Mais, dès le lendemain matin, à peine le
jour eut-il paru, que le commandant Louis
vit, à l’aide d’une petite longue-vue, l’armée
ennemie faire un mouvement de flanc vers
Hechstadt.

Bientôt on entendit le canon dans cette
direction, mais le bruit s’en éloigna peu à
peu.

— Houchard se retire, s’écria Louis et
rien n’arrive de Mayence… Nous sommes
propres.

Parmi les soldats on se disait :

— Ils vont nous retomber sur la casaque ; :
gare la bombe !

— Hé ! nous la saluerons avec des prunes,
fit le pâle Parisien Belloche en prenant l’attitude
du soldat qui met en joue.

— Nous n’en serons pas moins frits, mon
pauvre Riqùiqui ! repartit Treillet le Bourguignon,
qui allongeait sa rouge trogne.

— Eh bien ! répliqua le grenadier de la
Haute-Saône, quand cela serait ? La République
nous élèvera un monument et la Convention
décrétera : Ils ont, bien mérité de la
Patrie !

Puis, apercevant une vivandière au jupon
tricolore, qui s’approchait, le verre en main
et son petit baril sous le bras gauche, le
grenadier Leblanc passa aussitôt du solennel
au gai, de l’héroïque au burlesque, suivant
l’habitude du bivac, et se mit à entonner
la vieille chanson militaire de Mangenot,
devenue tellement populaire qu’elle fut un
instant attribuée à Voltaire ; les couplets
s’en étaient perpétués dans l’armée depuis
Raucoux et Fontenoy.
Malgré la bataille
Qu’on livre demain.Çà, faisons ripaille,
Charmante Câlin !
Attendant la gloire,
Prenons le plaisir,
Sans lire au grimoire
Du sombre avenir.
Tout le bataillon déjà faisait chorus et répétait
l’insouciant refrain, tandis que la
cantinière versait à boire à la ronde.

Le grenadier continua :
Si la hallebarde
Je peux mëritpr,
Près du corps de garde
Je .te Tais planter,
Ayant la dentelle,
Le soulier brodé,
La blouque à l’oreille
Le chignon cardé.Narguant tes compagnes,
Méprisant leurs voeux,
J’ai fait deux campagnes,
Rôti de tes feux.
Digne de la pomme,
Tu reçus ma foi ;
fit jamais rogomme
Ne fut bu sans toi.Tiens, serre ma pipe,
Garde mon briquet,
fit si la Tulipe
Fait le noir trajet,
Que tu sois la seule
Dans le régiment..
Qu’ait le brOile-gueulo
De ton cher z'amant,Ah ! retiens tes larmes,
Calme ton chagrin ;
Au nom de tes charmes.,.
Achève ton vin.
Mnisquoil de nos bandes
J’entends les tambours !
Gloire, lu commandes,
Adieu, mes amours !
Un lointain roulement de tambours venait,
en effet, de retentir sur la droite.

— Cela vient du quartier général, s’écria
le chef de bataillon Louis, en tirant son sabre.
Tambours, roulez !

Adroite comme à gauche le signal fut

LES VOLONTAIRES DE 92.
195
répété, ici par le tambour, là par la trompette.


Les bataillons rompirent les faisceaux ;
hussards et chasseurs montèrent à cheval,
les canonniers se rangèrent à côté de leurs
pièces.

Van-Heldem venait d’apprendre par ses
émissaires que les colonnes de Brunswick,
après avoir forcé Houchard.à se replier sur
Hoechst, s’avançaient pour l’attaquer à son
tour dans ses retranchements.

Il était plus de midi.

Trois divisions ennemies marchaient sur
les portes d’Essenheim, de Friedberg et de
Tous-les-Saints, tandis qu’une quatrième se
dirigeait sur le faubourg de Saxen-Hausen.

L’ordre fut donné tout le long de la ligne
de défense de laisser approcher les assaillants.


On ne lança aucun tirailleur, on ne tira
pas un seul coup de fusil.

On attendit dans le plus profond silence.

Persuadés qu’on ne pouvait leur opposer
qu’une faible résistance, les Austro-Prussiens
s’avançaient à découvert et sans précaution.


Mais à peine furent-ils à portée, que VanHeldem
, démasquant tout à coup son
artillerie, fit sur eux une décharge meurtrière
:

— Attrape ! murmura Belloche le Parisien
à l’oreille de son camarade Jacquot
Treillet. Voilà qui s’appelle cracher ! Honneur
aux canonniers !

— Oui, mais tu vas voir, mon pauvre Riquiqui
 !

— Eli ben, quoi, nous jouerons de la
clarinette avec eux, s’ils approchent.

— J’aimerais mieux jouer du violon ch-z
nous, pour faire danser les vendangeurs.

— Eh I justement, les violons vont avoir
leur tour. Attention au commandement et
ne tire pas trop haut, Jacquot !

Les Prussiens, étonnés d’abord, s’étaient

déjà rassurés par leur grand nombre ; ils
avaient continué d’avancer…

— Feux de deux rangs ! Commencez le
feu ! ordonna le commandant.

Et sur toute la ligne, une fusillade bien
nourrie accueillit les assaillants.

Une épaisse fumée, que la bise ne poussait
devant elle, entre les arbres et les maisonnettes
des jardins, que pour avoir à chasser
de nouveaux tourbillons, couvrit pendant
une heure le faubourg et les abords de Saxen-Hausen.


Enfin les portes sont enfoncées, les retranchements
franchis ; les habitant- ; euxmêmes
aident à baisser les ponts.

Les Français’battent en retraite dans la
ville ; les colonnes prusiennes les y suivent
rapidement.

Une nouvelle lutte s’engage dans les rues
et dans les maisons.

Nos soldats tuent uh grand nombre de
Prussiens, mais leurs pertes sont cruelles :
aussi Van-Heldem ne songe à céder que
lorsqu’il est convaincu de toute l’inutilité de
la résistance.

Il donne alors le signal de la retraite pour
gagner la Porte-Neuve et se replier sur
Houchard, à Hoescht.

Le troisième bataillon de l’Ain marche le
dernier et forme l’arrière-garde.

Sur le Pont de pierre, où aboutit le Fahrgasse,
il est vivement pressé par le régiment
de Hesse.

La gauche étant en avant, Louis tient tête
pendant quelques instants avec une poignée
de grenadiers.

Mais bientôt il voit tomber autour de lui
presque tous ces braves.

Il reste seul avec le grenadier de la HauteSaône…


Enfin un coup de baïonnette l’atteint, et
il s’affaise au pied du parapet.

Le grenadier veut emporter son commandant.

196LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
Il a jeté son fusil dans la rivière et tiré
son sabre, avec lequel il fait autour de lui
de terribles moulinets, tout blessé qu’il
est.

Mais il a sur son dos toute une compagnie
d’avant-garde. N’importe : il sauvera
son chef, ou il mourra…

Soudain, derrière lui, un tambour résonne
et approche…

C’est du secours qui lui arrive… Hélas I
c’est le pauvre petit Martial qui, de la tête
même de la colonne, accourait, en battant la
charge, espérant entraîner tout le bataillon
pour dégager son cher commandant Louis.

Mais deux hommes seulement le suivent :
Riquiqui et Jacquot Treillet.

Ils arrivent, mais le Parisien est atteint
d’un coup de baïonnette, Jacquot et Martial
sont faits prisonniers. Le grenadier seul
combat toujours…

Uue voix se fait entendre derrière les
rangs ennemis. C’est le roi de Prusse en
personne, avec son état-major.

— Hait ! s’écrie-t-il en allemand, und schlaget
nicht I (ne frappez pas !) 

Le grenadier est entouré des corps de ceux
qu’il a tués.

Le roi lui crie de se rendre.

— Un républicain ne se rend pas 1 répond
le héros.

Frappé de cette grandeur de courage,
Frédéric-Guillaume ordonne de l’environner,
de le prendre sans lui faire de mal ; ce
qui est exécuté, non sans peine.

— Français, lui dit le roi, vous êtes un
brave homme ; c’est dommage que vous ne
vous battiez pas pour une meilleure cause.

Le grenadier républicain désarmé, mais
les mains libres, ne savait quelle contenance
tenir devant un roi.

On le flattait, il en était tout glorieux,
et il cherchait dans son esprit ce qu’il pourrait
bien répondre sans être impoli et sans
démentir en même temps ses principes.

Las de se creuser la tête, il se redresse
enfin, se tord la moustache et répond sur un
ton moitié grognard, moitié enjoué :

— Citoyen Guillaume, nous ne serions
pas d’accord sur ce chapitre ; parlons d’autre
chose*.

Le roi se mit à rire de bon coeur, puis
demanda au volontaire de la Haute-Saône :

— Voulez-vous être de ma garde ? Je vous
fais sergent.

— Nenni, j’aime mieux servir la France.

— Et toi, petit ! qui battais si bien la
charge, ne veux-tu pas venir avec moi à
Berlin ? On t’instruira à l’école des Cadets
de Potsdam, et tu deviendras officier. Au
lieu de cette miche de pain dur que je te
vois sur le havresac, tu auras du bon pain
blanc.

— Sauf votre respect, répondit Martial
en portant la main au chapeau, je préfère
le pain noir de la Nation au pain blanc de
l’étranger.

— Allons, mes braves I je vois qu’il faut
vous renvoyer à votre drapeau…

— A une condition, citoyen roi ! répliqua
audacieusement le tambour.

— Comment ! tu me fais des conditions,
petit diable ?

— C’est que nous ramènerons notre commandant
blessé…

— Soit. Qu’on leur donne un sauf-conduit !


Le roi se tourna vers son entourage.

— Je ne m’étonne plus, dit-il, que nous
n’ayons pu vaincre ces Français. Avec de
pareils soldats, c’était impossible.

— Sire ! s’écria un général, nous prendrons
notre revanche.

Mais le roi hocha la tête et conclut par
ces mots :
l.Tous les historiens des guerres delà République
citent cette réponse, ajoutant que le mot citoyen Guillauvie
fit fortune dans l’armée prussienne', et que plus
d’une fois, en passant devant les tentes de ses soldats,
le roi s’entendit appeler citoyen Guillaume.
LES VOLONTAIRES DE 92.
197
— Décidément, messieurs, soutenue de la
sorte, la République française n’est pas un
vain mot : il faudra compter avec elle.

Et Frédéric-Guillaume prit tout pensif le
chemin du Roemer impérial.

La petite garnison de Francfort, poursuivie
vivement par les vainqueurs, rejoignit
pourtant en assez bon ordre le quartier
général de Hoechst, et cela au moment
même où Neuwinger, envoyé par Custine,
arrivait avec neuf mille hommes.

Mais il était trop tard.

La ville impériale était au pouvoir des
Prussiens.

Toutefois, l’avant-garde de ces derniers,
qui ne s’attendait pas à ce renfort, fut prise
à revers et de front par l’artillerie légère de
Neuwinger et dut se replier.

Les Français profitaient de cet avantage
pour opérer eux-mêmes leur retraite sur
Mayence, lorsque les Prussiens, soutenus
par le gros de leur armée, reparurent ;
mais le combat ne se rengagea pas.

Les deux armées passèrent la nuit dans
leurs positions respectives.

L’ennemi croyait déjà tenir ce petit corps
d’armée.

Mais aux premières lueurs de l’aube,
Neuwinger et Houchard décampent sans
tambour ni trompette, avant que les Prussiens
s’en soient aperçus.

Le petit Martial, avec ses baguettes,
adressa à ces derniers, en partant, un geste
de gamin, et le Parisien, le bras droit en
écharpe, leur fit un pied de nez de sa main
gauche.

Malgré la supériorité de ses forces, l’ennemi
avait eu besoin de déployer les plus
grands efforts pour remporter la victoire
dans ces différentes affaires, où il éprouva
des pertes considérables ; le prince de Hesse
y fut blessé à mort.

Quant aux Français, ils perdirent mille
prisonniers, deux cents blessés et cent tués.

Les troupes de Brunswick parurent, dès
le 14 décembre, aux environs de Mayence ;
et, sans fâpreté de la saison, elles eussent
formé aussitôt le siège de cette place importante.


Elles se contentèrent de s’emparer de
Hockheim.

Custine se hâta de mettre Mayence en
état de soutenir un siège et de travailler
activement à l’amélioration de cette forteresse.


Avec 30,000 hommes, il occupait la route
du Palatinat, tandis que les commissaires
de la Convention Rewbel et Merlin de
Thionville étaient arrivés dans la ville, où
ils devaient animer la garnison de leur présence
et l’enflammer de leur patriotisme.

En effet, cette garnison était menacée par
des ennemis qui devaient employer tous leurs
efforts pour reprendre une place dont l’importance
était capitale.
XVIIILE CAVALIER DE LA NUIT.
Nous sommes dans les premiers jours de
juillet 1793.

Six mois se sont écoulés depuis la retraite
des Français de Francfort.

Mayence est assiégée par une armée de
80,000 hommes, composée des troupes des
puissances alliées et commandée par le roi
de Prusse en personne, qui a juré de reprendre
la ville ; et la malheureuse garnison,
primitivement de 22,000 hommes, mais
réduite à 18,000, sans nouvelles et sans secours
de la patrie, se trouve étroitement
bloquée, en proie déjà à toutes les horreurs
de la famine.

Le 21 janvier, la Convention nationale,
répondant aux menaces liberticides de ses

LA FILLE DE LA LIBERTE.

ennemis, avait jeté la tête du roi pour défi
à l’Europe monarchique.

Jusque-là, trois puissances seulement
avaient été engagées dans la guerre contre
la France révolutionnaire.

L’exécution de Louis XVI et la proclamation
aux peuples qu’on appelait à la liberté,
fit trembler les rois pour leur propre
couronne, et ils se levèrent tous pour se
ruer suf la France.

Quatre cent mille baïonnettes brillèrent
à la fois sur la Meuse, sur le Rhin, à la
crête des Alpes et au sommet des Pyrénées.


En même temps que toutes ces forces
' s’amassaient sur nos frontières, les départements
du Midi et de l’Ouest se soulevaient
et prêtaient la main à cette nouvelle et formidable
coalition.

Pour faire face à tant d’ennemis à la fois,
la Convention nationale avait redoublé d’énergie
et d’audace.

Les ennemis mêmes de la grande assemblée
révolutionnaire durent admirer la
promptitude et la sagesse de ses dispositions,
autant que le sang-froid qui présida
à toutes ses mesures, même les plus violentes.


Un décret prescrivit la levée de 300,000
hommes, afin de porter à 500,000 l’effectif
de l’armée nationale.

Le ministère de la guerre fut confié à un
seul homme, ayant six adjoints chargés
chacun d’un service.

Des fabriques de poudre et d’armes furent
établies sur tous les points de la République.


Au milieu des embarras de la guerre territoriale,
cette grandiose assemblée s’occupe
encore de la marine dont elle fixe l’état
à 52 vaisseaux et à 52 frégates ; elle met en
réquisition tous les officiers de marine et
accorde des lettres de marque à tous ceux
qui en demandent.

En même temps, par ses représentants
aux armées, par ses commissaires
dans les départements, partout où la puissance
morale menace de s’éteindre, partout
où chancelle la victoire, où l’autorité semble
faiblir, elle s’annonce et s’affirme par son
indomptable énergie.

D’après le plan arrêté par la Convention,
et publiquement dénoncé à la tribune, on
devait garder la défensive à l’est et au midi,
demeurer en observation le long des Pyrénées
et des côtes, et déployer toute l’audace
de l’offensive dans le Nord, ou, selon Dumouriez,
on ne pouvait se défendre que par
des batailles.

Mais la défaite de ce général à Nerwinden,
suivie de sa défection, et la retraite
forcée de l’armée de Custine, après plusieurs
combats malheureux, jusque derrière
les lignes de Wissembourg, avaient
abandonné à son sort la garnison de
Mayence, et permis au roi de Prusse de
l’assiéger avec toutes ses forces.

Le feld-maréchal Kalkreuth avait commencé
l’investissement de la place le 6
avril ; mais ce ne fut que deux mois après
que, le roi de Prusse étant arrivé, la ville
fut complètement entourée et attaquée avec
vigueur.

Depuis un mois l’héroïsme delà garnison,
le courage et l’habileté des hommes qui la
dirigent ont arrêté tous les efforts de l’armée
ennemie.

Le généralDoyré commande la place. Aubèrt-Dubayet
dirige la défense.

Le jeune Meunier, renfermé dans Cassel
en avant de Mayence, qu’avait fortifié le
colonel du génie Gay-Vernon, y a déjà accompli
des prodiges de valeur.

L’imposant et impétueux Kléber remplit
les fonctions d’adjudant général ; son air
martial, son grand coeur, son beau génie,
relèvent, soutiennent, séduisent l’esprit des
troupes, dont l’infatigable activité pourvoit

LES VOLONTAIRES DE 92.
199
à fous les travaux de. défense, à toutes les
mesures, à tous les expédients.

Les conventionnels Rewbel et Merlin de
Thionville partagent les dangers des soldats,
les travaux des chefs, encouragent la
résistance et représentent dans les murs
de Mayence toute l’énergique dignité de la
République.

Quant aux soldats, ils se battent comme
des lions, dans les sorties, sur les iles, dans
les villages fortifiés, dans le Rhin même…
oi\ ils vont, entourés de batteries qui couvrent
la place de leurs feux, couper lès câbles
des bateaux ennemis, pour détruire les
batteries flottantes.

Les îles du Mein et du Rhin, le village de
Costheim, ceux de Weissenau, deZahlbach,
de Dalheim et tous ceux qui environnent
Mayence sont sans cesse pris et repris par
les Français ou par les Prussiens.

Derrière les retranchements deZahlbach,
village situé en aval sur la rive gauche du
Rhin, qui reçoit un peu plus au sud les eaux
troubles du Mein dans ses flots à la belle
couleur verdâtre, nous retrouvons notre bataillon
de l’Ain sur un plateau déjà ravagé
par les projectiles, mais que gardent de nombreuses
sentinelles et que défend une batterie
de canons.

Le soleil s’enveloppe au loin dans des
vapeurs de pourpre, condensées sur les hauteurs
boisées de Marienborn.

Ses derniers rayons dorent les deux coupoles
romanes du vieux Dom, que Victor
Hugo a comparées, l’une à la sévère tiare
de Grégoire VII, l’autre à la tiare splendide
de Boniface VIII. Ils se reflètent, en passant,
dans les eaux du Rhin charriant ses paillettes
d’or, et caressent encore mollement,
. au delà de Gassel, les pampres verts de ïlocheim,
vignoble si réputé, que les Anglais
ont donné à tout le vin du Rhin le nom "énérique
de Hock, de même que nous, nous
l’appelons souvent Johannisberg, peut-être,

incorrigibles Chauvins que nous sommes,
parce que ce Johannisberg nous rappelle
une victoire, celle de Soubise et de Condé
pendant la.guerre de Sept Ans.

Tout ce vaste amphithéâtre qu’on nomme
le Rhingau, et qu’un poète allemand a glorifié
sous le nom de Trône du Bacchus allemand,
est silencieux en ce moment, malgré l’aspect
militaire qu’il a de tous côtés, malgré
les gueules de bronze qui menacent partout,
malgré les traces récentes des boulets et
des bombes, malgré les maisons incendiées
ou écroulées qui parsèment la plaine dévastée,
malgré l’immense cercle , de baïonnettes
qu’on voit reluire du centre à la circonférence.


D’où vient ce silence solennel à cette
heure du soir, encore si propice au combat,
après ce grand bruit de bataille de la veille
et du jour ?

Quelle cause a fait taire subitement tous
ces pétillements de la mousqueterie, toutes
ces détonations de l’artillerie en fureur ?

Pourquoi le tambour est-il au repos, le
clairon muet ? Pourquoi les masses austroprussiennes
sont-elles, depuis quelques heures,
immobiles dans leurs cantonnements ?

La veille encore on s’était battu avec
acharnement jusqu’à ce que les ombres,
descendues des hautes cimes du Taunus,
eussent mis fin au carnage, et pas un jour
ne se passait sans qu’on se disputât jusqu’à
la nuit quelque redoute précieuse, quelque
village en feu, quelque ile verdoyante, rougie
de sang…

Quel grand événement, dans les annales
de ce siège mémorable, arrêtait donc ainsi
la balle sifflante, le boulet aux longs ricochets,
l’obus aux bonds rapides ?

D’où vient que l’assiégeant parait un
moment comme saisi d’un saint respect
devant cette ville mutilée et son invincible
garnison ?

C’est qu’un jeune officier, beau- coïnme
200LA FILLE DE LA LIBERTE.
le dieu de la guerre, encore simple capitaine
trois mois auparavant, fait général
de brigade par le Comité exécutif après sa
belle défense du fortKoenigstein, où, assiégé
par le roi de Prusse, il avait dit à sa poignée
de soldats, en appuyant deux pistolets
sur sa poitrine : « Si je vous trouve faibles,
ce moment sera le dernier de ma vie ; » c’est
que cet intrépide héros, le défenseur de
Cassel, ce soldat patriote, digne des temps
antiques, Meunier en un mot, était en danger
de mort ; et le roi de Prusse, qui avait
pour lui la plus haute estime, venait de l’apprendre
à Marienborn…

Aussitôt Frédéric-Guillaume avait ordonné
que le combat et le bombardement
cessassent sur toute la ligne ; il avait envoyé
à Meunier un de ses généraux avec son premier
chirurgien, et lui avait fait offrir tous
les secours qui déjà -manquaient dans la
place assiégée.

Meunier, qui, par ses sorties audacieuses
de Cassel, jetait chaque jour la terreur au
quartier général des ennemis, avait été
blessé au genou quelques jours auparavant,
en attaquant l’île de Mars sur des bateaux.

L’irritation qu’avait éprouvée le bouil■
lant jeune homme de ne pouvoir plus combattre
avait produit chez lui une fièvre inflammatoire
 ; la gangrène s’était mise dans
la plaie, et il avait fallu le matin même opérer
l’amputation.

Toute la garnison est plongée dans la tristesse.


Les bulletins sur l’état de Meunier circulent
chaque heure dans les postes et les
grand’ gardes, et les derniers qu’on a communiqués
ne font augurer rien de bon.

Devant une baraque en planches,qui sert de
corps de garde, plusieurs soldats sont assis.

C’est Riquiqui le Parisien, Jacquot Treillet
et le grenadier Leblanc.

Le bel uniforme de ce dernier est tout délabré,
et le vermeil a complètement disparu

des joues du Maçonnais, devenues fiasques
encreuses ; quant à l’enfant du G ros-Caillou,
son teint ordinairement pâle n’a pu que
tourner légèrement au blanc mat, mais ses
lèvres sont pendantes.

Pourtant les yeux de nos héroïques volontaires
n’en ont que plus d’éclat ; on voit
que si les privations et la faim les minent
sourdement, elles n’ont pu éteindre chez
nos braves le courage et le feu du patriotisme.


Le Maçonnais vient de pousser un gros
soupir, et le grenadier Leblanc le regarde
de travers, puis hausse les épaules.

— Je parie, dit-il, que voilà encore Jacquot
qui a faim. Il ne pense qu’à son estomac,
cet être-là ! ' ■ ■

— Hélas ! répond Treillet d’une voix caverneuse.


— Fais comme moi, brosse-toi. le ventre
de temps en temps et mâche le cuir de ta
bretelle de fusil, eh attendant la soupe demain
matin.

— Quelle soupe !

— Hé ! je sais bien qu’elle n’est pas fameuse
: deux ou trois croûtons moisis, délayés
dans de l’eau, avec de l’huile de poisson
pour graisser le potage !… Mais, faute
de grives, on mange des merles.

— Si du moins, interrompit le Parisien,
je pouvais encore attraper quelques souris
: on aurait à se mettre un petit os sous
la dent, et la chair n’en est déjà pas si
mauvaise. Mais ce gibier-là est devenu rare.

— Quand nous étions dans l’ile de Mars,
fit le pauvre Treillet, nous avions encore la

, chance de pécher les chevaux morts qu’entraînait
le Rhin… Ça donnait la colique,
c’est vrai, mais ça remplissait… J’en ai
même revendu un jour à deux francs la
livre, pour pouvoir acheter un chat de six
francs 1.
1. Pour tous ces détails sur la lamine qui régnait à
à Mayence, voir Victoires et Conquêtes.
LES VOLONTAIRES DE 92,
201
— Gourmand ! je te reconnais bien là… Mais je gage
que ce n’est pas pour pouvoir pêcher des chevaux morts
dans le fleuve, que le brave général Meunier a voulu
reprendre cette île. Il ne songeaji-qii%4â défense de la
ville, à l’honneur du drapeau^tôngli ^af'g\son
ventre, comme toi. f S’ • ', "'^A -^=Ml

— Il a raison, Leblanc ! iJj| |si|"ee }i ; x-'■ )  .~zj
jour fatal où nous en avonk éte\.dé- V.ÉIiÉllF=SSl

logés, Jacquot n’avait pas été à la pêche,
nous n’aurions pas à regretter…

— Pauvre commandant ! dit le grenadier
en poussant un soupira son tour. Mais c’est
de ma faute plutôt ; je l’avais perdu de vue,
en m’élançant contre une compagnie de
Icaiserlich…

— Non, de la mienne plutôt, s’écria le
Parisien. J’avais bien besoin d’aller à la
nage couper le câble de ce gros bateau, et

de l’amener à bord avec ses quatre-vingts
hommes 1.

— Que tu fis prisonniers… Quel coup !
Aussi, depuis, es-tu la coqueluche de tous
nos officiers.

— J’aurais mieux fait, répliqua Belloche
avec un accent sombre, de rester auprès
du commandant Louis à l’autre extré1.
Histoire de l’Armée, par Adrien Pascal.26e LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

mité de l’île… D’avoir tué un tel brave, les
Autrichiens ont dû être cent fois plus fiers
que moi d’avoir capturé leurs quatre-vingts
conscrits…

Une voix enfantine interrompit le Parisien.


—* Qui parle de mon commandant ? demanda-t-on.


C’était le petit Martial qui, près du factionnaire,
à l’angle de la baraque, avait relevé
la tête de dessus son tambour, auprès
duquel il était accroupi.

— Tiens ! tu ne dormais donc pas ? fit le
grenadier.

— Si fait, mais je rêvais à lui, et son nom
prononcé m’a réveillé.

— Et que rêvais-tu, enfant ?

— Que je le voyais encore, tantôt à cheval
nous menant à la bataille en criant :
Vive la République ! tantôt au bivouac parlant
à l’un et à l’autre avec sa voix redevenue
douce et bonne… Puis il me tapait sur
la joue et me disait comme l’autre jour :
« Allons, mon petit Martial, prends courage !
Nous reverrons la France. »

— La France !'grommela le grenadier de
la Haute-Saône, dont le front s’assombrit.
On a beau guetter sur le Rhin quelque signe,
quelque bouteille qui nous apporterait

des nouvelles… Il faut que cesb là aient

placé des filets pour intercepter tout… On
ne peut pourtant pas nous abandonner
ainsi ; le drapeau tricolore paraîtra un beau
matin, c’est sûr.., Il me semble le voir déjà
avec ses plis glorieux !

Le crépuscule s’était fait et la nuit descendait
lentement en étendant son voile sur
le Rhingauet la ville assiégée, où apparaissaient
les lumières.

On entendit alors, de la place et des cantonnements
d’alentour, monter un bruit
sourd et monotone, au milieu duquel éclatait
par moments le son aigu du fifre.

C’était la retraite militaire.

— Allons ! encore une journée passée, reprit
le grenadier. Puissent demain matin,
avec la diane, ces maudits drapeaux prussiens
disparaître à l’horizon 1

En ce moment une grande ombre, qui
venait de gravir lentement le plateau de
Zahlbach, parut devant nos tristes compagnons.


— Bonsoir, les camarades ! prononçat-elle
lentement et d’un ton lugubre.

— C’est mon cousin Galimard ! s’écria
Martial, en sautant au cou du tambourmaitre,
dont on voj-ait, grâce à deux falots
qu’un soldat venait de suspendre à la baraque,
l’habit aux manches tout galonnées lui
ballotter sur le dos et le ventre.

— Bon dieu, cousiii ! comme tu as maigri,
dit l’enfant.

Coriolan-Scévola' Galimard, le tambourmajor
en herbe, poussa un soupir plus retentissant
encore que celui qui était échappé
à Jacquot Treillet ; puis il répondit sur le
même ton lugubre, avec lequel il avait
abordé ses anciens camarades :

— Hélas ! moi qui avais, pendant les
deux premiers mois de notre séjour à
Mayence, commencé à prendre un si bel
embonpoint, moi qui mangeais tous les
jours double portion et un pain de munition
entier, grâce à feu notre excellent commandant…


— Ne dis pas cela, cousin ! Je suis sur
qu’il n’est pas mort… Je viens encore de réver
de lui.

— Toute la troisième compagnie l’a vu,
avec son cheval, rouler dans le Rhin… Et
souffrant encore de sa blessure de Francfort,
il doit s’être noyé.

— Et moi je dis qu’il ne peut pas être
mort… Je n’y crois pas plus que la brune
Lisel.

— Ah ! oui.., la brune Lisel arrivée à
Mayence, juste la nuit suivante… En voilà
une gaillarde !

LES VOLONTAIRES DE 92.
203
— J’en suis encore à me demander, fit le
tambour-maitre, comment elle a fait pour
traverser les lignes ennemies.

— Mais puisqu’on dit, répliqua Martial,
que la brune Lisel, en sa qualité de bohémienne,
peut se rendre invisible.

— Le fait est qu’à Landau et à Spire elle
a fait des tours de force dignes du fameux
Balsamo.

— Mais elle est repartie aussitôt, assuret-on ?


— Oui, toujours comme une sorcière
qu’elle est.

— Une bonne sorcière en tous cas, fit
observer le petit tambour. Elle aimait bien
le citoyen Louis.

— D’accord, quoiqu’on ne l’ait plus revue.

— Et quelles- nouvelles dans le village,
caporal Galimard ? demanda Riquiqui.

— Désolantes, mes pauvres amis, répondit
le tambour-maitre avec son accent de
croque-mort.

— Qu’y a-t-il, cousin ?

— De Cassel le bruit vient de se répandre
que…

— Le brave général Meunier… Achève !

— Il est mort.

— Mort.

— Mais ce n’est pas tout.

— Quoi donc encore, cousin ?

Le tambour-maître Galimard prit sans
cérémonie son petit cousin par le bras, et
lui montra sa caisse.

— N’as-tu pas entendu battre la retraite
partout ? lui dit-il. La consigne, petit !

— Je l’avais oubliée en te voyant, cousin.
L’enfant courut à son tambour, en fit

glisser les tirants sur les cordes, se l’attacha
à la bretelle et saisit ses baguettes ; mais il
fit durer ces préparatifs le plus longtemps
possible, pour écouter les nouvelles du cousin
Galimard, qui disait à ses amis :

— Les coalisés se sont emparés de Paris.
La nouvelle est certaine.

— Pas possible ! s’écria le grenadier.

— Prendre Paris, Paris la grande ville,
ajouta Belloche ; mais c’est comme si on
voulait prendre la lune avec ses dents. Non,
non, cela n’est pas.

— On a déjà répandu plusieurs fois de
ces bruits-là,.reprit le grenadier, et cela ne
s’est pas confirmé. Ainsi l’on prétendait que
Dumouriez avait dissous la Convention,
renversé la République et rétabli un
Louis XVII.

— Mais cette fois, c’est le Moniteur qui
en a apporté la nouvelle.

— Et qui a apporté ce Moniteur ?

— Des Prussiens des avant-postes l’ont
transmis aux nôtres.

—-Ah voilà ! les Prussiens !… Je ne crois
pas à ce Moniteur-lk… Renverser la République
 ! pourquoi pas noyer le soleil dans un
baquet ?

— Ou renfermer le général Kléber dans
ma caisse ! cria le petit Martial en commençant
son roulement.

Le signal de la retraite fit changer les
factionnaires, et tandis que nos quatre amis
continuaient à causer tristement, le tambour
faisait le tour du plateau et les sentinelles
relevées rentraient les unes après les
autres.

Une des dernières revenues de son poste
s’approcha des causeurs, après avoir fait
glisser la baïonnette de son fusil dans un
faisceau, et leur parla en ces termes d’un
air mystérieux :

— Dites donc, vous autres ! Lequel de
vous a jamais eu occasion de se rencontrer
la nuit avec la patrouille muette ou la ronde
invisible ?

À cette question inattendue, le Maçonnais
Jacquot Treillet frissonna et se leva vivement,
tout exténué qu’il paraissait être par
le régime forcé de la demi-ration et de la
soupe à l’huile de poisson.

Le grenadier de la Haute-Saône lui-
204
LA FILLE DE LA LIBERTE.

même, si intrépide devant l’ennemi, ne put
s’empêcher de faire un mouvement.

Quant au grand tambour-maitre, il se
livra à un vrai bond de sauterelle sur ses
hautes jambes.

Le Parisien seul ne bougea point et prit
son air sceptique et gouailleur.

— Allons donc ! dit ce dernier. Est-ce
qu’on ajoute foi à ces contes de nourrice ?
Tout ça, c’est bon dans un camp de nouveaux
réquisitionnaires, qu’on veut tenir en
éveil. Dumanet veut se moquer de nous.

— Ce Parisien ne croit à rien, fit Galimard
de sa voix lugubre. Pourtant tout le
monde en parlait au camp d’Arzheim et à
Spire.

— J’ai vu… vu… vu, ajouta Treillet qui
tremblait comme une feuille.

— Tu as vu… quoi ? La ronde invisible ?

— Et j’ai… j’ai…

— Entendu la patrouille muette… ïmbêcïlel

— J’ai vu un houzard de Chamboran, un
ancien ! qui racontait la chose, et je l’ai entendu
dire…

— C’est ça… que la ronde invisible a approché
d’un de ses camarades qui s’était, à
cause de la pluie ou du vent, mis à l’abri
sous un arbre, au lieu de rester en vedette
sur la route, et qu’elle lui a tordu le cou, en
sautant en croupe.

— Non, c’était la patrouille muette qui s’était
glissée jusqu’à un volontaire placé en
sentinelle perdue, l’avait enveloppé et
étouffé, parce qu’il n’avait pas à temps’ crié :
Qui vive ?

— Triple buse l fit le Parisien avec un
geste de pitié. Mais voyons, Dumanet ! tu
n’es pourtant pas un réquisitionnaire, toi !
Pourquoi nous as-tu fait cette question saugrenue
 ?

— C’est que tout à l’heure, un peu avant
qu’on vînt me relever… J’étais en faction
sur une butte d’où la vue plonge sur la
route qui mène à Marienborn…

— Au quartier général du roi de Prusse !…
Après ?

— J’ai vu arriver près du poste avancé
un singulier cavalier qui volait comme le
vent, sans le moindre bruit. On aurait dit
que son cheval était sans sabots, ou qu’il
galopait sur de la neige.

— Ce cavalier venait de Marienborn…

— Alors on l’a arrêté à l’avant-poste.

— J’ai cru comme toi qu’on l’arrêterait à
l’entrée des retranchements, et que les sentinelles
de la grand’garde sur la route, qui
appartiennent à la légion des Francs de
Maj^ence, auraient appelé leur capitaine…
mais pas du tout. Ce cavalier, gris-noir
comme la nuit, a passé toujours comme le
vent, sans que son allure se soit ralentie
une minute, sans qu’on ait même paru le
voir, sans le moindre qui vive ! des Mayençais
 ; et je l’ai vu se perdre ainsi dans les
ténèbres, du côté des remparts de la ville.

— Et tu t’imagines comme cela…

— Je ne crois pas aux fantômes, mai3
celui-là.,.

— Au fait, se hasarda à dire Jacquot le
Maçonnais dont les jambes flageolaient,
puisque… puisque lui seul, Dumanet l’a vu,
et que les autres…

— Tais ton bec, toi ! Les Mayençais ont
des yeux tout comme Dumanet. Moi je flaire
une trahison…

— Non, répliqua sèchement et d’une voix
ferme le grenadier de la Haute-Saône. Les
Francs de Mayence sont de braves et de bons
patriotes : ils l’ont prouvé !

— Alors tu crois aussi aux fantômes, Leblanc
 ?

— Pas davantage ; cette grand’garde a
probablement des ordres… de qui ? je n’en
sais rien. Moi aussi, la nuit dernière, j’ai
vu ce cavalier…

— Tu l’as vu, Leblanc ! demandèrent à
la fois Galimard, Treillet et le Parisien, en
se rapprochant du grenadier.

LES VOLONTAIRES DE 92.
205
— Comme je vous vois… il sortait de | 1
Mayence cette fois, et, de même que ce soir, <
il allait comme le vent. '

— Et personne ne l’a arrêté à la grand’¬
garde de la route ?

— Personne. Les Mayençais occupent le
poste depuis quelques jours, et on ne les re- ,
lève pas comme les autres.

— On ne les relève pas ?

— D’où je conclus qu’il y a des ordres. Il
y a plus : des camarades ont comme moi
aperçu ce cavalier gris. Il entre dans la ville
et en ressort chaque nuit, depuis que les
Mayençais tiennent la grande route de Marienborn.
Seulement il y a une particularité
que Dumanet n’a pas remarquée, et que j’ai
vue, moi ! C’est que le Cavalier de la Nuit,—
on l’a baptisé comme ça, — montre en passant
un objet, un signe, que je n’ai pu distinguer.
Je vous le répète : il y a des ordres…
Qui sait : tout roi qu’il est, le citoyen
Guillaume, auquel j’ai parlé, n’est pas un

mauvais b dans le fond, comme vous le

savez aussi, Riquiqui et Jacquot ! Il veut
peut-être se faire républicain…

— Bah ! fit-on.

— Pourquoi pas ? Il y a des prophéties
qui disent que tout finira par là en l’An III,
et que le grand Turc se fera Jacobin… Sur
ce, bonsoir ! l’appel va se faire : rentrons
au quartier, Galimard I

Martial avait terminé sa batterie.

Il embrassa son cousin, et l’on se sépara.

Le pauvre Jacquot Treillet, avant de s’étendre
sur le lit de camp, mâchonna une
vieille croûte que, par commisération, le
petit tambour lui donna.

Il soupira, toutefois, en songeant aux excellents
saucissons que l’on fabrique à Lyon
et au bon raisiné que produit la Bourgogne.
Le lendemain, à trois heures de l’aprèsmidi,
la garnison entière rendit les derniers
devoirs au brave et intrépide Meunier. Les
cloches de toutes les églises sonnaient, les

tambours couverts de crêpes noirs faisaient
entendre de sourds et lugubres roulements,
et au canon funèbre de la place répondaient,
du quartier général de Marienborn, les
salves d’artillerie du roi Frédéric-Guillaume
II, qui saluaient les funérailles du
jeune héros…

Lé soir de ce même jour, après le coucher
du soleil, au milieu du silence qui régnait
dans tout le Rhingau, le roi de Prusse
ayant remis la reprise des hostilités au lendemain,
afin de respecter le deuil de la gqprnison,
deux personnes étaient assises sur le
versant oriental du Rudesheim, rocher presque
-perpendiculaire au nord de Mayence,
sur la rive gauche du Rhin.

Le Rudesheim est un pic élevé, dont la
cime est couronnée d’une forêt sauvage,
mais dont les flancs sont couverts de riants
vignobles qui produisent le meilleur vin de
la contrée, parce qu’ils jouissent le matin
des premiers rayons du soleil levant et de
ceux qu’il darde encore en se couchant.

Les plants primitifs de ces vignes sont
sans doute venus de France, car aujourd’hui
encore on appelle la meilleure espèce
raisins d’Orléans.

La lune en son plein baigne de ses clartés
vaporeuses toute la plaine et se mire mélancoliquement
dans les eaux du fleuve majestueux,
du sein duquel surgissent les bosquets
verts des îles d’Ingelheim et de SaintPierre.


Mais ces charmants bosquets n’abritent
plus que les feux du bivac et de menaçantes
batteries.

Au sud, Mayence, la ville de Drusus, est
indiquée par des milliers de lumières. De
l’autre côté du Rhin, d’autres lumières,
mais en petit nombre : c’est Cassel.

Entre deux, sur la nappe phosphorescente
du fleuve, une longue ligne obscure révèle
le pont de bateaux.
 ; J Aussi loin que la vue peut s’étendre au-
206 .
LA FILLE DE LA LIBERTE.

tour des deux villes, ce sont encore des lumières
: celles des assiégeants.

— Lisla ! disait une des deux personnes
assises sur un bloc de rocher, au bord de la
forêt sombre qui couvre le sommet du Rudesheim,
tandis qu’à leurs pied les ceps de
vigne, en rangées parallèles sur leurs échalas,
s’allongent et s’étendent jusque sur les
berges du fleuve. Chère Lisla ! refuserezvous
toujours de céder à mes voeux ?
— Comment pouvez-vous encore, Karl,
et surtout dans les circonstances actuelles,
me parler d’amour et d’union ? Vous connaissez
maintenant mes véritables desseins,
mes opinions, mes sentiments, le patriotisme
qui seul remplit mon coeur et qui m’avait
poussée jusqu’à jour un rôle ?…

— Que je comprends aujourd’hui et qui
commande l’admiration.

— Mais songez que ma patrie est plus
menacée que jamais ; que toute une armée
des miens souffre les tortures de la faim et
se trouve décimée par les vôtres ; que mon
meilleur ami, le neveu de mon bienfaiteur,
est prisonnier parmi vous… Un abîme nous
sépare 1

— Convenez, toutefois, chère Lisla ! que,
sans moi, cet ami périssait dans les flots…

— Je sais qu’avec vos hussards vous vous
êtes jeté à la nage pour le sauver à l’île de
Mars, et je vous en suis profondément reconnaissante.
Mais il n’est pas moins prisonnier ;
et je venais à Mayence, dont j’étais
loin de connaître la détresse, pour le
presser d’obtenir un congé, de venir auprès .
de sa jeune femme mourante à la fois des
suites de sa couche et des terreurs que lui
inspire un audacieux persécuteur.

— Mais n’étes-vous pas en bonne voie
pour obtenir bientôt sa liberté ?

— Oui, grâce à Arous aussi, le prince de
Hohenlohe m’a présentée au roi de Prusse,
et j’ai pu nouer avec Frédéric-Guillaume
les premières négociations secrètes, pour

lesquelles je m’étais offerte au représentant
du peuple Rewbell.

— Sa Majesté ne va-t-elle pas signer le
cartel pour l’échange des prisonniers ? Et le
commandant Louis une fois devenu libre…

— Il restera toujours cette héroïque armée
de Maj’ence, dont la triste situation
m’a navré le coeur, ainsi que ma patrie déchirée
intérieurement et que menace aujourd’hui
l’Europe tout entière… Le commandant
est toujours dans votre camp de
Rudesheim ?

— Oui. Mais pourquoi n’avez-vous voulu
ni le voir ni même l’avertir de votre arrivée
ici ?

— Je ne veux me présenter à lui, que sa
liberté en main.

— Ce sera bientôt, d’après ce que j’ai entendu
dire au prince, mon parrain.

— J’en doute. Le roïvoudrait du même
coup qu’on lui remit la ville, et mes braves
compatriotes sont décidés à périr sous les
débris de leurs remparts plutôt que de se
rendre… Le citoyen Rewbell hésite : il craint
que, malgré la famine qui les torture, les
soldats ne refusent. Custine l’a pourtant invité
à traiter.

— Le roi, de son côté, désespère de prendre
de vive force une ville défendue par
d’aussi vaillants soldats. Il se montrera
accommodant.

— Les représentants du peuple reculeront
tout autant devant leur responsabilité visà-vis
de la Convention, que devant l’esprit
de la garnison… Ah ! si nous avions seulement
le cartel 1 Du moins le commandant
Louis…

Lisla s’arrêta. Une petite pierre venait de
se détacher de la montagne, au-dessus de
la tète des deux jeunes gens, et de rouler à
leurs côtés.

— Qu’est-ce que cela ? demanda la bohémienne.
Y aurait-il quelqu’un derrière nous,
sous ces arbres ?

LES VOLONTAIRES DE 92.
207
— Je ne pense pas. Cet endroit n’est nul- 1
lement- fréquenté, et nos soldats ne peuvent
plus sortir du camp à l’heure qu’il est.

— Peut-être une de vos sentinelles avancées
 ?

— La dernière est à trois cents pas au
moins sur notre droite, où vous avez attaché
votre cheval… C’est quelque fauve qui aura
fait glisser cette pierre.

Il y eut une légère pause.

Ce fut le major Volkmann qui rompit le
silence.

L’amoureux Allemand voulait sans doute
revenir encore à ses voeux et projets d’avenir.


— Chère Lisla ! fit-il, j’ai reçu hier de
ma petite soeur Bertha une réponse à la
lettre dans laquelle je lui mandais mon retour
au corps d’armée du prince de Hohenlohe.
Savez-vous de qui elle me parle le
plus ?

— Comment voulez-vous que je devine
cela ?

— De vous.

— Vous lui aviez donc écrit à mon sujet ?

— Longuement de Wissembourg. Elle a
le plus vif désir de vous voir et de vous embrasser.


— Votre soeur Bertha est-elle seule au
château d’Erlau ?

— Elle est avec une vieille parente, la
chanoinesse Brigitte, qui a soin de son éducation
, et avec mon intendant Bruno, un
vieillard qui fut le serviteur du comte de
Meinau, notre oncle…

■— Ce serait là une bien faible garde pour
votre soeur, si elle était plus avancée en âge.
Sa grande fortune tentera bien des intrigants…


— Si vous étiez auprès d’elle, Lisla, je
ne craindrais rien.

— Ne parlons plus de cela, cher major…
Il est vrai, si je me souviens bien de vos
paroles à Nussdorf : elle ne possède, ainsi

que vous, que provisoirement les biens immenses
laissés par votre oncle, et si l’on
retrouve l’enfant du comte de Meinau…

— Je voudrais de tout mon coeur qu’on
le retrouvât. Bruno, si dévoué à son ancien
maître, ne néglige rien pour cela. Nous
croyons du reste être sur la voie… C’est ce
brave lieutenant Barbanègre qui nous y a
mis…

Lisla fit un mouvement, et en même temps
derrière un gros chêne, dont les rameaux
extrêmes ombrageaient la tête des deux
jeunes gens, un léger bruit, pareil au frottement
d’un corps contre l’écorce, se fit entendre,
mais se perdit au milieu du sourd
murmure des arbres de la forêt agités par
le vent de la nuit.

— Le lieutenant Barbanègre ! fit-elle.

— Un jour, à "Wissembourg , il me demanda
si je ne connaissais pas la famille du
comte de Meinau. En apprenant que j’étais
le neveu de l’ancien gouverneur du Malitouan,
et qu’un serviteur du comte existait
encore, il se frappa le front :

— C’est maintenant, s’écria-t-il, que je
regrette le plus d’avoir perdu mon portemanteau
à Spire.

— Pourquoi ? lui demandai-je.

— C’est que dans cette valise était une
lettre de mon oncle de Pontacq et le portrait
de ma mère.

— Quel rapport peut-il y avoir ?…

— Avez-vous vu, de son vivant, Mrac de
Meinau ?

— Jamais ; j’étais à l’École militaire de
Vienne, et un fatal événement ravit à mo.i
oncle sa jeune femme au bout de deux ans
de mariage.

— Vous n’avez aucun portrait d’elle ?

— Non.

— Mais si ce vieux serviteur du comte
retrouvait son image vivante, la reconnaitrait-ii ?


— Sans aucun doute.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Eh bien ! cher major, il existe un enfant
du comte.

— Je le sais : nous le cherchons partout…

— C’est une jeune fille, le portrait même
de sa mère, trait pour trait…

— Vous la connaîtriez ?

— Je crois du moins que c’est elle, ma
soeur utérine, l’enfant de ma mère Alice
Barbanègre.

— Vous voulez dire doiïa Alizia Conta.

— Après la mort de mon père, qui succomba
à un accès de fièvre à Venise, où
l’avait appelé son commerce de laines, ma
mère qui, du côté de sa famille paternelle,
avait un procès à soutenir dans, la ville des
doges (sa famille maternelle était Marseillaise) ,
reprit son nom dejeunefille et épousa
votre oncle le général.

— C’est cela même. Le comte, dans un
voyage qu’il fit à Venise, la trouva chez
Pedrillo, au Lion blanc, réduite à ses dernières
ressources… Pardon, si je rappelle
cette circonstance… Il l’aima et l’emmena à
Mantoue, où il l’épousa.

•— Mais l’air insalubre de cette ville et
de ses environs la força, après ses couches,
à retourner à Venise, pour y respirer dans
une villa près de Mestre, sur la route de
Trévise, un air plus pur.

— Malheureusement un jour, le jeudi
saint, au giovcdi-grasso, le jour de carnaval
par excellence, elle alla en ville pour assister
aux fêtes, et là, sur le canal, une gondole
heurta la sienne qui faillit être submergée.
Un chevalier d’Armilly, qui montait
cette barque, secourut M"1C de Meinau… La
camériste de ma tante fit part plus tard de
cette rencontre au général et lui confessa,
qu’à partir de ce moment, le chevalier d’Armilly
ne cessa de suivre partout la jeune
femme, s’en fit, malgré elle, le cavalière
servente, le cicisbé, comme on dit à Venise…
qu’un jour même, dans la villa, sur la route
de Trévise…

—- Le misérable !… je connais cette circonstance…


— Nul doute que l’infâme ne fût ensuite
pour quelque chose dans la mort tragique
de votre mère à la grotte de Virgiliana, où
disparut en même temps son enfant, votre
soeur… Il est vrai que, malgré toutes les
recherches de mon oncle, on ne trouva pas
la moindre trace de ce d’Armilly aux environs
de Mantoue. Venise même ne le revit
jamais…

Lisla avait écouté tout ce récit, le coeur
palpitant.

Mais elle crut devoir cacher l’émotion que
lui causaient ces révélations, qui formaient
la seconde page de celles qu’elle avait surprises
à la loge du théâtre Feydeau.

Le lieutenant Barbanègre ne l’avait pas
nommée au major Volkmann : il avait eu
probablement quelque raison pour cela.

Elle, de son côté, voulait se réserver le
moyen d’agir suivant les circonstances ;
elle garda donc le silence sur ses entretiens
avec l’officier de dragons qui, évidemment,
était son frère.

Elle crut pourtant devoir demander à
Karl de Volkmann si, dans le cas où l’on
retrouverait celle que Barbanègre supposait
être la fille du comte de Meinau, un signe
quelconque ou un autre moyen pouvait la
faire reconnaître authentiquemcnt comme
telle…

— Sans doute la jeune fille doit avoir des
bijoux ayant appartenu à sa mère, car le
corps de la malheureuse femme fut trouvé
dépouillé de tout objet de quelque valeur,
entre autres d’une miniature de son époux
le général.

— Et si cette jeune fille ne possédait plus
rien ?

,— Le vieux Bruno ne se souvient d’aucun
signe particulier… Mais si la ressemblance
est vraiment aussi frappante que le
prétend le lieutenant, mon intendant la re_

LES VOLONTAIRES DE 92.
209
" conp^iira à première vue, et son témoignage suffirait à mes

yeuix\ e|:\ ceux de ma soeur pour lui ouvrir nos bras et lui

l liansipgttre aussitôt la fortune du comte de Meinau… Fortmeje

crois déjà vous l’avoir dit… plus

3 millions de lloiins !…

tveau b ; uit, accompagné cette fois d’une

ion modulé ?- d’une façon tout italienne,

partit de derrière le gros chêne. Lisla

et le m jor ne pouvaient s’y tromper:

quelqu’un les avait écoutés.

Ils se levèrent tous deux
avec vivacité.

Le major gravit la pente boisée, franchit
les broussailles ; mais, arrivé au chêne, il
n’y vit personne… Seulement une ombre
rapide fuyait à sa droite, franchissait une
ravine sous les rayons de la lune, et dévalait
la montagne par un sentier dans les
vignes.

Le major, avec sa compagne, regagna les

premières lignes du campement, où celle-ci
retrouva son cheval et se mit promptement
en selle.

— Vous retournez à Mayence, Lisla ?

— Je dois revoir le citoyen Rewbell cette
nuit.

— Et quand vous présenterez-vous de
nouveau devant le roi ?
27° LIVRAISON.
Abords de la Convention le 2 juin 1793,

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Demain soir, à minuit. Puissé-je réussir
 !…

— Vous reverrai-je après ?

— Si j’ai la liberté du neveu de mon bienfaiteur.


La jeune fille descendit au galop la rampe
du Rudesheim, sur le versant qui fait face
à Marienborn, et se dirigea, par Brettenheim
et Zahlbach, vers le Gauthor, une des
portes de Mayence.
XIXLE PATE DE MAYENCE.
Aux avant-postes français de Zahlbach,
gardés, comme on sait, par la légion des
Francs de Mayence, Lisla ne fut ni arrêtée
ni questionnée. Aux sentinelles elle se contenta
de montrer son poing gauche fermé,
signe convenu sans doute, en leur disant en
allemand :

— Mainzer Reltung ! (Salut de Mayence !) 

Devant les ruines de l’aqueduc romaiii,
où se tenait la moitié du 4° bataillon du Calvados,
comme au Gauthor même, gardé par
un détachement des grenadiers de Rhôneet-Loire,
elle donna tout simplement le mot
d’ordre du jour.

Et partout on laissa passer le Cavalier de
la Nuit, avec ses vêtements gris noir et son
cheval de même couleur.

Le grenadier Leblanc avait eu raison de
supposer que des ordres secrets prescrivaient
aux Mayençais de laisser pénétrer
dans les retranchements le cavalier mystérieux,
qu’il avait vu comme Dumanet, et
que ce n’était pas pour rien qu’on ne relevait
pas à la grand’garde de Zahlbach le
détachement de la légion de Mayence.

A la place de la Parade, Lisla s’engagea

dans la Grosse-Bleiche, la plus longue rue de
la ville.

Elle s’y arrêta devant une auberge, fit
conduire sa bête à l’écurie et se permit à
peine de souper légèrement.
.: Elle n’en avait pas le temps.

Par les rues à pignon qui donnent à
Mayence l’aspect d’une ville flamande du
moyen âge, elle gagna ensuite la place du
Marché, où s’élève la célèbre cathédrale,
appelée Dom comme celle de Spire, avec ses
vieilles portes de bronze, ses deux absides
romanes, soudées l’une à l’autre, avec ses
nombreux tombeaux-pavés sous une forêt
de colonnes byzantines, sépulcres de ses
archevêques, sombre et confuse mosaïque
de la mort, formée, comme l’a dit Victor
Hugo, de magnifiques lames de marbre,
plus précieuses quelquefois par le travail
que les lames d’or du temple de Salomon…

Là jeune fille se rendait au Thiermarht
(marché aux bestiaux).

Comme elle longeait, devant le Dom, la
belle fontaine de la renaissance allemande,
bâtie par Albert de Brandebourg en 1540,
en souvenir des victoires de Charles-Quint
et de la captivité de François Ier, un bruit
de voix la rendit attentive.

C’étaient deux hommes, enveloppés dans
de grands manteaux, qui s’étaient arrêtés
de l’autre côté du monument ët’qui s’entretenaient
en allemand.

Le nom de Friederich Wilhelm, prononcé
par eux, la fit s’arrêter.

Elle se glissa auprès des mystérieux personnages.


Ils parlaient du roi de Prusse et paraissaient
fort émus.

— Non, cousin Rauzcher ! disait l’un
d’eux, quelque impatience que j’aie de voir
notre société, pierre fondamentale de l’édifice
humain à venir, embrasser le monde
entier, grâce à la révolution française et à
nos frères de Paris, dont quelques-uns y

LES VOLONTAIRES DE 92.
211
sont déjà tout-puissants, je ne puis consentir
à cela…

— Brand ! vous êtes notre chef, notre
Mage. On vous doit une obéissance aveugle,
dès que vos ordres sont exprimés, mais à la
condition que, dans nos loges, composées
des huit degrés mystiques, vous vous inclinerez
devant la volonté exprimée par la majorité.
Vous venez d’entendre, dans l’assemblée
de ce soir, la parole de plusieurs
orateurs… Une bonne partie de nos frères
approuve leur motion. Sans aucun doute,
demain le vote sera pour l’exécution…

— En ce cas, je me démettrai de ma
dignité.

— L’Homme-Roi se perd, s’il se démet
pour ne pas faire exécuter les résolutions
suprêmes de l’Ordre.

— Jamais je n’ordonnerai l’assassinat.

— Le poignard vous menacera vousmême,
Brand !

— Mon parti est pris… D’ailleurs Weishaupt,
le fondateur de notre société, nous a
bien quittés, et pourtant il vit tranquille à
la cour d’un prince…

— On frappera malgré vous.

— Comme Pontius-Pilatus, je m’en lave
les mains… Au surplus, toute notre société,
n’est pas à Mayence : la masse blâmera et
condamnera une pareille résolution. Frédéric-Guillaume
nous fut du reste favorable
au commencement de son règne : beaucoup

. d’entre nous s’en souviendront.

— Périssent les souvenirs, quand le salut
public l’exige ! Il faut sauver cette ville,
cette armée, et du même coup nous décapitons
la coalition de son chef le plus influent
et le plus déterminé. Pour nous le soleil luit
aujourd’hui du côté de la France. FrédéricGuillaume
nous a depuis longtemps abandonnés.


— Nous voilà loin de nos calmes théories
d’autrefois. Quand, à Ingolstadt, notre illustre
maître fonda l’Ordre des Perfeciibilislcs…

Raûscher, le fougueux sectaire, interrompit
son chef et cousin, en s’écriant vivement
:

— Hé ! le temps des théories est passé.
La révolution française nous enseigne comment
il faut agir.

— Elle juge, condamne et exécute par la
hache, répondit le Mage ; elle ne tue pas
dans l’ombre, avec le poignard, l’arme des
lâches.

— Brand ! une dernière fois : accepterezvous
le vote ?

— Rien ne m’y fera consentir. Bonsoir !
je rentre.

— Vous y réfléchirez, Brand ! La nuit
porte conseil.

— Sous mon gouvernement, l’ancien Ordre
des Perfectibilistes ne sera jamais une
secte d’assassins. Adieu !

Les deux hommes se séparèrent.

Lisla venait de surprendre de nouveau
quelque chose des mystères des Illuminés,
et ces deux initiés étaient les mêmes qu’elle
avait entendus devant le Domnapf de Spire:
l’Homme-Roi Brand et son cousin Raûscher.

Cette fois, il s’agissait d’une résolution
des plus graves, d’un projet monstrueux, de
l’assassinat du roi de Prusse, que plusieurs
des sectaires voulaient immoler, oubliant
que Frédéric-Guillaume II, au début de son
règne, avait été leur ami, s’était laissé aller
à leurs propres rêveries, qui avaient égaré
son imagination et entraîné ce prince dans
des fautes qu’on lui reprocha.

Sans doute, la société entière n’était point
complice du voeu homicide de quelques-uns
de ses membres ; le chef, le Mage, l’HommeRoi
s’opposait même à l’exécution d’un projet
si odieux…

Mais, comme ce dernier venait de le dire,
on pouvait passer outre, et un autre chef
pouvait être élu…

Quel parti Lisla devait-elle tirer de ce
qu’elle venait d’apprendre ?

LA FILLE DE LA LIBERTE.

Pensive, elle prit le chemin du Thiermarkt.


C’est au bord de ce carré long, planté de
tilleuls, qu’est situé l’Hôtel du Gouvernement.
Le reste' du marché au bétail est
garni de casernes. C’est là que sont logés
les-représentants du peuple, Merlin de
Thionville et Rewbell. Mais elle n’a affaire
qu’à ce dernier. Aussi frappe-t-elle à une
petite porte de côté, et pénètre-t-elle secrètement
dans l’hôtel.

Une heure après, elle en ressortait et s’en
retournait à l’auberge de la rue de la
Grande-Bleiche.

En repassant devant le palais du Commandement,
où. demeuraient les généraux
Doyré et Aubert-Dubayet, elle en vit sortir
un petit groupe d’officiers supérieurs qui
causaient assez gaiement. C’étaient les généraux
de brigade Chevalier et Ledieu de
Ville, les adjudants généraux Kléber et
Damas, les adjoints Dutilh et Soldini.

— Allons, citoyens ! disait l’un, convenons
du moins que le vin n’a pas manqué,
et que ce rudesheim a du nerf.

— Moi, je préfère le Champagne.

— Mais c’est une bonne idée tout de
même que le commandant Dubayet a eue
là, de nous servir, comme régal, un chat
flanqué de douze souris 1 !

— Pour ma part, citoyens, je me suis
régalé en effet. Ce n’est déjà pas un si mauvais
plat.

— Dame ! quand on en est réduit, les
jours ordinaires , à la soupe à l’huile de
poisson.

• — Et toi, Kléber, qu’en dis-tu ?… Tu ne
parles pas. Est-ce que tu en aurais pris une
indigestion ?

— Moi je suis embêté, et je dis que…

— Tu dis que…
1. Tous les historiens parlent de ce fameux plat du
général Aubert-Dubayet. ,
Kléber, qui, au milieu de ses saillies originales,
conservait souvent son apparence
flegmatique d’Alsacien, étendit ses deux
bras, comme pour indiquer à la fois le Rhin
et les hauteurs de Marienborn. Il continua :

— Je voudrais qtie, pareil au firmament…

On éclata de rire, et ce rire couvrit le
reste de la fameuse imprécation de Kléber.

Lisla entendit bientôt la voix des jeunes
officiers se perdre au loin, et rentra dans
son auberge.

Il fait nuit profonde. Le ciel est voilé par
de gros nuages que le vent du sud-ouest a
amoncelés sur la plaine du Rhin.

Un orage menace… Au loin des éclairs
sillonnent déjà silencieusement l’horizon.

Devant la maison du bourgmestre de Marienborn,
la plus belle du village, des grenadiers
de Potsdam, de la garde royale, se
promènent gravement l’arme au bras.

A droite et à gauche, des houzards de
Rostock et des cuirassiers de Poméranie
attendent, immobiles, sur leurs chevaux
qui piaffe.nt.

On n’entend que dans le lointain, sur la
pente des hauteurs, auprès des feux de
bivac, le chant monotone de quelques
choeurs militaires sur ce rhythme sévère,
un peu étrange, qu’ont la plupart des compositions
allemandes du genre.

Ici, c’est le vieux Soldalen-lied, le chant
du soldat :
\Ver will tinter die Soldaten,
Der muss liaben ein Gewelir.
Das muss er mit Pulver laden,
Und mit zu vallcrat
Und mit einer Kugel schwer.Qui veut être soldatDoit avoir un fusil,Et le charger de poudre,Et par-dessus, vallera IPar-dessus une lourde balle.
Et les voix répètent avec un accent guttural
:
Zu vallera ! vallera !
LES VOLONTAIRES DE 92.
213
Ailleurs, on lance aux échos la naïve
ballade :
Es war ein alter Kconig…
Il était un vieux roi…
D’autres chantent sous bois, le long d’un
hallier odorant, là charmante et poétique
romance : Die drey Roeselein, les Trois Petites
Roses, ou bien le lied nocturne : Nachtigall,
ich hoer dich singen t qui veut dire : O rossignol,
je t’écoute chanter !

Sur un monticule, que tapit la fougère, il
y a des voixqui s’unissent pour les strophes
fantastiques des Trois Chasseurs et le Cerf
blanc.

Enfin, dans une prairie retentit la joyeuse
chanson :
Freut euch des Lebens,
Weil noch das Laempchen glilbt…Réjouissez-vous de la vie,
Tant brûle la faible lampe…
Mais si dans la forêt, dans les prés. sur.
les coteaux, les derniers bruits de la veillée
du camp se font entendre, devant la
maison du magistrat villageois, flanquée de
factionnaires qui ressemblent à des spectres,
tout est muet, tout paraît solennel.

Des généraux aides de camp, des officiers
d’ordonnance circulent, se parlant bien bas ;
et les sentinelles, arpentant les abords, présentent
les armes chaque fois qu’un officier
supérieur richement costumé passe à proximité.


De temps en temps, un cavalier se détache
des piquets d’honneur, et sur le sable
ses sabots ne font aucun bruit, tandis qu’il
semble voler au milieu des ténèbres.

En le voyant disparaître ainsi, comme
un fantôme, maint jeune officier, se souvenant
de Lénora, serait disposé à murmurer
le refrain de la sombre et poétique ballade
de Burger :
Hourrah ! die Todten reiten schnell !
Hourrah 1 les morts chevauchent vite !
C’est le quartier général de FrédéricGuillaume
II, roi de Prusse.

Minuit vient de sonner lentement au clocher
rustique du village de Marienborn.

Dans une salle basse, devant une longue
table de vieux chêne aux pieds sculptés, et
couverte de cartes et de plans, est assis un
homme d’une cinquantaine d’années, dont
l’oeil vif, les lèvres charnues et la mine ouverte
annoncent le goût des plaisirs.
C’est le roi.

Par moments il porte à ses lèvres une
tasse de thé, dont la vapeur, en montant
aux grosses poutres brunes du plafond de
bois, voile les rayons d’une lampe de cui-,
vre luisant.

Une grossière horloge à poids de la forêt
Noire, pendue dans un coin de la salle,
a répété, avec son crissement qui vous pénètre
jusqu’à la moelle des os, l’heure nocturne
qui, suivant les vieux contes allemands,
serait le signal des ébats fantastiques.


Le roi frappe sur un timbre : aussitôt un
secrétaire, en habit bourgeois, se présente
par une porte de côté.

— Hcrr Frantz, dit le roi, allez donc voir
si le feldmarschall et le prince sont là.
Vous vous assurerez, en même temps, si la
personne que vous savez n’est pas encore
arrivée. . -

Le secrétaire sort par une porte opposée,
traverse l’allée de la maison, où se
tiennent un aide de camp et un officier d’ordonnance,
et pénètre dans une autre salle
remplie d’officiers généraux.

Au bout de quelques minutes il est de retour
auprès du roi :

— Majesté… dit-il en s’inclinant respectueusement,
Sa Grâce le comte de Kalkreuth
et son Altesse le prince de Hohenlohe-Kirchberg
attendent vos ordres, avec
la messagère.

— Faites entrer d’abord les généraux.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

L’entretien qu’eut Frédéric-Guillaume
avec ses officiers dura dix minutes. En les
congédiant, il leur dit :

— Ainsi, vous me conseillez de conclure.

— Votre Majesté, répondit le vieux Kalkreuth,
peut en croire mon expérience. Ses
armes échoueront contre Mayence. Il est
impossible de prendre de vive force une
ville ainsi défendue… Pardonnez, sire, à la
franchise d’un vieux soldat qui a appris le
métier de la guerre sous les ordres de votre
illustre prédécesseur, le grand Frédéric ;
mais je vous dois la vérité.

— C’estbien, mein alter (mon vieux) , vous
avez raison ; ce sont de vaillants soldats, et
je ne vois rien de déshonorant à leur permettre
de sortir avec tous les honneurs de
la guerre. Mon oncle Fritz, j’en suis sûr, en
eût fait autant… Dites à la Française que
je l’attends.

Au moment où.les deux généraux allaient
se retirer, on entendit un sourd grondement
au loin.

— Qu’est-ce que cela ? demanda le roi.

— C’est l’orage, sire !… Et tenez, voilà
la pluie qui commence.

Le vent qui s’était levé venait effectivement
de chasser, avec force, les premières
gouttes contre les petits carreaux ronds des
vitres.

-^- .Nos pauvres soldats, fit FrédéricGuillaume,
vont recevoir toute l’averse au
bivac.

— Majesté !… une pareille pluie ne nous
empêcha pas, dans la guerre de Sept-Ans, à
Rosbach, d’anéantir toute l’armée francoautrichienne,
sous les ordres du prince de
Rohan de Soubise.

— Oui, mais que de fois j’ai entendu
dire à mon oncle Fritz que, commandés
par un meilleur général, les Français, à
eux seuls, nous eussent disputé la victoire.

Le roi, resté seul, vit bientôt paraître
Lisla, et se tourna aussitôt vers elle avec

un sourire et un geste plein de galanterie,
pour l’inviter à s’asseoir.

— Eh bien, ma petite républicaine, demanda-t-il,
quelles nouvelles apportez,
comme on dit dans votre chanson de Marlborough ?


— Sire, le représentant du peuple Rewbell,
que j’ai vu l’avant-dernière nuit, vous
prie de lui accorder encore trois jours pour
ce qui concerne la reddition de la place.

— Morbleu !… disait mon oncle Fritz, le
philosophe de Sans-Souci, on veut réfléchir
encore, quand j’offre des conditions si honorables…


— Jusqu’à présent le citoyen Rewbell n’a
rien communiqué de ces pourparlers, ni à
son collègue, ni aux généraux. Il a bien le
consentement de Custine, mais il craint que
la garnison ne refuse…

— Mais elle meurt de faim !…

— Les Français savent souffrir et mourir,
quand le devoir l’exige.

— Ta ! ta ! ta !… chansons que cela !…
On nous a bien rendu Verdun l’an dernier.

— Ce qui fit courir toute la nation aux
armes… Sire, le cito^yen Rewbell vous demande
ce répit, afin de préparer à l’événement
ses amis et les défenseurs de la
place.

— Et j’aurai sa réponse définitive dans
trois fois vingt-quatre heures ?

— Oui, sire… Mais il serait essentiel,
pour que ces ouvertures fussent ibien accueillies
des soldats, qu’il pût leur présenter
le cartel pour l’échange des prisonniers,
que Votre Majesté a consenti à faire rédiger
dans les termes convenus.

— Le roi se leva. Frédéric-Guillaume II,
on le sait, aimait infiniment le beau sexe ;
son peuple eut à lui reprocher bien souvent
d’avoir sacrifié ses devoirs de monarque
et les intérêts de l’Etat aux caprices
de ses maîtresses.

— Ah ! nous y voilà, petit démon repu.

LES VOLONTAIRES DE 92.
215
blicain !… dit-il en riant. C’est un piège que
vous m’avez tendu, en me faisant écrire en
tête du cartel cette ligne compromettante
qui va me mettre à dos toute l’Europe. .
Mais chose dite, chose faite… En revanche,
m’accorderez-vous un baiser ?

En maître habitué à ne se voir rien refuser,
il allait le prendre.

— Sire, dit la jeune fille en reculant vivement,
il s’agit bien de cela… Vous songez
à la galanterie, et les poignards vous
menacent.

— Hein ! fit le roi, en reculant à son
tour.

— On veut vous assassiner.
■— M’assassiner I…

Lisla lui raconta rapidement l’entretien
qu’elle avait surpris derrière la fontaine du
Dom.

L’orage continuait au dehors, les éclairs
illuminaient coup sur coup la salle basse,
dont les éclats du tonnerre faisaient parfois
trembler les murs.

— Der Teufel t s’écria le roi. Et moi qui
jadis ai donné là dedans, moi qui ai réchauffé
ces serpents dans mon sein ! Mais
ces Illuminés en sont bien capables… Et
vous avez conté cela au conventionnel Rewbel.


— Oui, Sire !

— Il s’en est frotté les mains, n’est-ce
pas ?

— Il a dû faire arrêter ce matin même
tous les sectaires qui ont pu être découverts.


— Lui, un régicide !

— Nous jugeons et nous condamnons
les rois, m’a-t-il dit, nous ne les assassinons
pas.

Frédéric-Guillaume alla vers la table, y
prit un papier où pendait le sceau royal, et
le tendit à l’envoyée du commissaire de la
Convention.

Déjà Lisla avançait la main pour saisir

le cartel tant désiré, qui était la liberté de
Louis…

Une détonation formidable la fit tressaillir,
en même temps que le roi en bondit
de surprise.

— Ce n’est pas le tonnerre, cette fois !
s’écria ce dernier. C’est le canon !

Presque aussitôt un feu de mousqueterie
bien nourri se fit entendre et se mêla au
bruit de l’artillerie et du tonnerre.

Le feldmàrschall Kalkreuth se précipita
dans la salle.

— Sire ! les Français attaquent Marienborn.


— Donner undHagelt c’est une trahison…

— Nos lignes de circonvallation sont
franchies… Ils ont profité de la nuit et de
l’orage. Le quartier général est menacé.

— A cheval, comte !…

— Je cours rallier nos troupes, s’il est
possible… Heureusement que le prince de
Hohenlohe était encore ici. Il est parti ventre
à terre pour Rudesheim, et Ya nous
amener des renforts.

— Tenez bon en attendant,- feldmàrschall
 !

—i Nos cuirassiers sont déjà en selle.,.
Ils résisteront au premier choc… Hohenlohe
prendra l’ennemi à revers… Je vous
jure, sire, que pas un de ces Français
n’échappera.

On conçoit aisément quelle devait être la
situation d’esprit de- Lisla.

Cette agression inopinée rompait toute
conférence et allait peut-être rendre impossible
la mise en liberté du commandant
Louis.

Resté seul avec la Française, FrédéricGuillaume
lui dit d’un ton amer :

— Vous le voyez, mademoiselle 1 voilà
la foi qu’on peut avoir dans vos républicains…


— Sire, cette attaque a dû être faite à
l’insu du citoyen Rewbel.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Allez lui dire alors que je ne le crois
pas assez puissant dans Mayence pour traiter
avec moi.

A ces mots, il congédia la jeune fille, qui
sortit désespérée.

Tous les historiens s’accordent à dire que
cette attaque inexpliquée de six mille hommes,
pendant la nuit, contre le quartier général
du roi de Prusse à Marienborn, au
• moment même où Frédéric-Guillaume traitait
de la reddition de la place dans des termes
tellement amicaux, qu’on pouvait en
augurer même très-favorablement pour la
paix et pour la reconnaissance à venir de
la République française, irrita tellement ce
monarque que, pendant plusieurs jours, il
ne voulut plus entendre parler.de rien, et
qu’il fit pleuvoir, sur la malheureuse ville
une quantité innombrable de bombes et de
boulets rouges.

Plus d’un tiers des maisons fut écrasé
par la chute de ces projectiles ou consumé
par le feu ; les magasins furent également
incendiés, et le magnifique Dom lui-même
devint la proie des flammes.

Toutefois, malgré le serment fait par Kalkreuth,
les assaillants ne furent pas tous
pris à Marienborn. La colonne presque tout
entière put rentrer en ville. ;

Quelques centaines d’hommes seulement
furent cernés par les Autrichiens de Hohenlohe
et emmenés par lui.

Le hasard voulut que parmi eux se trouA'àt
une partie du bataillon de Louis Busenberg
et son ancienne compagnie. Le petit
tambour Martial, dès qu’il l’aperçut le lendemain
matin, sauta au cou de Louis, en
s’écriant :

— Je savais bien, moi, que le commandant
n’était pas mort 1

Riquiqui, Jacquot Treillet et les autres
lançaient leurs chapeaux en l’air et pleuraient
de joie.

Huit jours après cet événement, les représentants

du peuple et une douzaine d’officiers
supérieurs se trouvaient réunis dans
la salle à manger du général Doyré, au palais
du Commandement. .

Le couvert était dressé, et sur la table
fumait une énorme soupière… mais c’était
tout.

— Diable !… disait Kléber, c’est toujours
bonnet blanc et blanc bonnet… Hier,
chez nous, c’était la soupe à l’huile ; aujourd’hui,
chez le général, l’huile en
soupe… Cela valait bien la peine de nous
inviter.

— Pas de pain seulement ! répliqua un
autre.

— Les magasins sont brûlés… il n’y a
plus de farine.

— Chez Dubayet, nous avions du moins
un relevé de chat sur souris.

— Ah I oui, des chats ! la race en est
éteinte. Quant aux souris…

—- J’ai vu hier un grenadier du bataillon
de l’Ardèche se disputer pour la dernière
souris avec un caporal des chasseurs républicains…


— Et la discipline donc !

— Ventre affamé ne voit plus de galons.

— Mais j’ai faim, fichtre ! reprit Kléber.

— Ah 1 mon vieux, cette fois c’est ta
bouche qui est large comme le 'firmament.

— Tonnerre ! oui. Que font-ils donc dans
le salon, les citoyens représentants et nos
deux généraux ?

— Us composent sans doute la carte du
dîner.

— Ils prennent leur temps… Il est plus
de neuf heures, et la nuit est bien close.

En ce moment on entendit le galop d’un
cheval qui, de la rue de la Grande-BIeiche,
pénétrait dans le palais du Commandement.


Quelques-uns des officiers coururent aux
fenêtres.

— Tiens ! fit l’un d’eux, on dirait que

LES VOLONTAIRES DE 92.
217
c.fesl ce fameux Cavalier de la nuit dont parlent nos soldats.
"- '^NParbleu ! répondit-on… pour qu’il put passer ainsi
itoutgs ! les nuits par les postes avec le mot d’ordre, il fallaitëbijen

qu’il fût en rapport avec les représentants ou avec
l"-^â^\ ^e commandant de la place.

ts|gf ;\j’^ ; — Mais que porte-t-il donc, ce soir, attaché au
I vS ?jCV pommeau de sa selle ?

— C’est un énorme paquet ficelé…
il le remet à deux officieux qui viennent

d’arriver avec de la luImière…
Et le cuisinier qui le
|prend et qui se met à le sentir…
Î.Ê—
Qu’est-ce que cela peut être ?

On se cassait la tête pour deviner ce que
pouvait avoir apporté le cavalier mystérieux,
et l’un des affamés venait de s’écrier :
« Si c’était notre dîner ! » lorsque la porte
du salon s’ouvrit, et que la voix du général
Doyré se fit entendre :

— Vous n’avez jamais mieux dit, commandant

Mayer !… aussitôt après la soupe
on va nous servir la pièce…

— De résistance ?… demanda Kléber.
Les deux généraux échangèrent avec les

représentants un coup d’oeil singulier.

— Citoyen Kléber… dit Rewbell en souriant,
vous avez de fortjolis à-propos ; mais
cette fois-ci, comme vous en jugerez bientôt,
28° LIVRAISON.Le club des Jacobins.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

cette pièce-là n’est pas une pièce de résistance.

— Diable ! murmura Kléber à l’oreille
d’un de ses camarades, le citoj^en représentant
a un air tout aussi mystérieux que le
paquet lui-même.

On se mit à table, et, comme depuis longtemps
on était habitué au goût de l’huile de
poisson, personne ne fit la grimace en mangeant
le potage mayençais.

Ce qu’on espérait faisait d’ailleurs passer
sur ce qu’on avalait.

Après le potage, on servit un plat d’herbes.coupées
sur les glacis de la citadelle et
accommodées en épinards,toujours graissés
avec la fameuse huile qui remplaçait le
beurre.

Goût à part, un Provençal en eût été enchanté.


Quelques rasades de vin du Rhin firent
que les invités ne se montrèrent pas plus
difficiles que ne l’eût été un Provençal complaisant.


— Citoyens… dit enfin Doyré en se levant,
le général Aubert-Dubayet nous a régalés,
il y a une quinzaine de jours, d’un beau
chat entouré d’un cordon de souris. Je me
suis entendu avec le citoyen représentant
Rewbell, pour lui rendre sa gracieuseté.
On va vous servir un maître pâté…

— Un pâté ! s’écria-t-on à l’unisson.

— Avec des rats peut-être ? fit Kléber.

On apporta une magnifique pièce de pâtisserie
qui fit venir l’eau à la bouche à tous
les convives.

On la salua joyeusement par un feu roulant
de bons mots, parmi lesquels brillaient
surtout ceux de Kléber.

Rewbell se leva à son tour ; après avoir
fait approcher de lui le pâté à la croûte dorée,
pour le découper, il prit un air grave
et solennel :

— Citoyens généraux, dit-il, trêve à la
gaieté !… il faut songer à nos malheureux
frères d’armes qui, au nombre de dix-sept

mille, souffrent de la faim et sont menacés
d’une mort horrible… Combien même ont
déjà péri d’épuisement !… combien d’autres
ont expiré à la suite de blessures devenues
mortelles, faute de moyens pour les assister
 !… Songez aussi à cette patriotique population
qui a supporté avec nous, sans
murmurer, les tourments les plus atroces.

— C’est vrai !…

— Tous, vous avez été témoins, lors du
bombardement, de la situation navrante de
ces deux mille infortunés, parmi lesquels
des femmes, des enfants, des vieillards, qui
nous avaient demandé à grands cris de
quitter la ville pour se soustraire aux atteintes
de la faim… Errants dans la plaine
entre nos batteries et celles de nos ennemis,
ils furent décimés…

— C’était navrant !…

— Horrible nuit, dont le souvenir me
déchire le coeur !… Le matin arrivé,, nos
généreux soldats rapportèrent dans leurs
bras de pauvres enfants blessés ou orphelins…
Citoyens ! notre détresse est au comble,
et nous n’avons plus à espérer de secours.
Une jeune et courageuse femme qui,
au péril de ses jours, est parvenue à pénétrer
dans la ville, m’a appris que la République,
attaquée sur toutes ses frontières
par l’Europe coalisée, déchirée par les factions
royalistes du Midi et de l’Ouest, ne
peut nous dégager. Grâce à cette même intrépide
patriote, je me suis mis en rapport
avec le roi de Prusse, et Frédéric-Guillaume
nous offre aujourd’hui une capitulation des
plus honorables…

— Nous rendre !… s’écrièrent plusieurs
voix… Jamais !

— Demain, citoj^ens, nous nous assemblerons
en conseil de guerre, et là, solennellement,
nous jugerons s’il n’est pas de
notre devoir de conserver à la République
une belle et brave armée dont elle a besoin
dans l’intérieur…

LES VOLONTAIRES DE 92.
219
— Sortirons-nous avec nos armes ? de- I
manda un officier.

— Tambour battant et le drapeau déployé
: c’est convenu. L’avis de mon collègue
et des généraux commandants est que nous
devons traiter.

Ces paroles furent suivies d’une vive discussion
entre les officiers présents.

Cependant Rewbell et Merlin virent qu’à
la fin les récalcitrants commençaient à se
rendre aux raisons de la majorité.

— Citoyens, reprit de nouveau Rewbell,
le roi de Prusse a déjà signé un cartel pour
l’échange des prisonniers. Nous n’avons
qu’à le signer à notre tour. Pour cela, il ne
peut y avoir d’opposants.

— Non, non…

— D’autant plus que vous allez voir en
quels termes Frédéric-Guillaume traite avec
nous.

— Voj’ons !…

— Je tranche le pâté.

Le conventionnel fit sauter le couvercle
de la pâtisserie, en tira un papier et lut :

« Le roi de Prusse à la République française ! »

— Il la reconnaît donc ? demaiida-t-on.

— Vous le voyez.

— Et c’est lui qui nous envoie ce pâté !

— Par les mains d’une intrépide et charmante
républicaine , qui a été messagère
dans tout cela.

— Par la main des Grâces alors, fit Kléber.
Où est-elle, cette vertueuse patriote ?,..
Que je l’embrasse sur les deux joues, à l’alsacienne.


On ouvrit la porte du salon, et Lisla parut,
la rougeur au front.

— La brune Lisel 1 s’écrièrent Kléber et
deux de ses camarades, qui l’avaient vue à
Spire.

Le dîner s’acheva avec une convive de
plus, car on força la jeune fille d’y prendre
part.

Inutile d’ajouter que le pâté du roi de
Prusse fut dévoré tout entier, et que Kléber,
vu la présence d’un des plus beaux échantillons
du sexe, mit une sourdine à son humeur
grivoise.

Pendant la nuit même on échangea les
actes pour la reddition des prisonniers ; ce
fut encore Lisla qui servit d’intermédiaire.

Du quartier général du roi, elle courut
ensuite à Rudesheim, elle y serra la main
au major Volkmann, qui la conduisit auprès
du cher prisonnier.

Comme le coeur lui battait, à la jeune fille,
en revoyant celui qu’elle ne devait plus aimer
que comme un frère !

Mais en se jetant dans ses bras, elle refoula
ses sentiments.

— Libre !… murmurait-elle seulement,
libre !…

— Et c’est à vous, Lisla ! à vous… Mais
depuis quand êtes-vous ici ? Pourquoi êtesvous
venue ?… Que fait Maria ? Parlez !…

— Il y a quinze jours que je suis à
Mayence.

— Pourquoi vous être cachée à moi ?…

— Vous eussiez trop souffert dans lacapI
tivité, en apprenant que votre femme…

— Que lui est-il arrivé ?… En prison
peut-être ?…

— Non, mais inquiétée…

— Toujours par ce Funk ?

— Et malade… Schneider, l’ami de Funk,
vient d’être nommé accusateur public près
le tribunal révolutionnaire de Strasbourg…
Déjà de nombreuses arrestations ont eu lieu.

— J’y cours.

— Pas avant l’échange des prisonniers
de guerre, intervint Volkmann, mais cet
échange se fera dès demain, d’après ce que
m’a dit le prince de Hohenlohe.

— C’est vrai, fit Louis en baissant la tête.

— Et si la capitulation de Mayence a
lieu, le roi exige que les troupes qui composent
la garnison ne serviront pas d’une
220
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

année contre les armées de la Coalition.

— Mais alors on nous enverra directement
dans l’intérieur, en Vendée, peut-être,
et je ne pourrai aller en Alsace…

Lisla n’avait pas prévu cela.

— Elle réfléchit quelques instants, puis
s’écria :

— Laissez-moi faire !…

Dès la pointe du jour, la jeune fille était
debout.

Bientôt on la vit galoper vers Marienborn,
où elle demanda à parler au roi.

On la connaissait, on l’annonça ; elle fut
introduite presque aussitôt.

— Sire !'dit-elle en se présentant devant
Frédéric-Guillaume, vous ne direz plus que
je veux vous tendre un piège.

T Pourquoi ?

— Parce que je viens, au contraire, vous
en faire éviter un.

— Ahl… Voyons ?

— Comme j’ai eu l’honneur de vous en
prévenir cette nuit, tous les généraux ne
sont pas disposés à accepter vos conditions,
et il est probable qu’on ne vous transmettra
le résultat du conseil de guerre que ce soir
ou demain matin.

— Après ?

— Sire… vous avez au moins deux mille
prisonniers dans votre camp.

— Eh bien ?

— Eh bien, sire ! supposez que le conseil
de guerre refuse de capituler et demande
encore un délai…

— Donner und Blilz ! je recommencerais à
bombarder.

— Belle avance ! vous anéantiriez une
des plus belles villes d’Allemagne.

—- Je ferai brèche alors, et je prendrai la
place d’assaut, je le jure…

— Ne jurez pas cela… La garnison se
trouverait renforcée de deux mille hommes
de plus que vous aurez nourris et réconfortés
dans votre camp, tout exprès pour

qu’ils se battent avec une nouvelle vigueur.


■— Morbleu ! comme disait mon oncle
Fritz, c’est vrai… Quel conseiller aulique
vous feriez, mademoiselle !

— Aussi me permettrai-je précisément de
vous donner un conseil.

— Lequel ?

— Ce serait de remettre l’échange des
prisonniers après la réponse de la place.

— Mais ma parole et ma signature ?

— Eh ! sire, vous avez un moyen de ne
pas renforcer la garnison, tout en exécutant
le cartel.

— Voyons ?

— Vous enverrez les prisonniers jusqu’à
la frontière, à Custine en personne, comme
général en chef de l’armée du Rhin, dont
en définitive la garnison de Mayence fait
partie. Custine est derrière les lignes de
Wissembourg.

— A merveille ! si vous n’étiez pas Française
et républicaine, je vous attacherais la
croix de l’Aigle noir sur ce joli sein qui s’agite
si fort… Vous me paraissez bien émue,
au fait… et j y pense : pourquoi me conseillez-vous
cela, vous, si patriote ?

Lisla devint rouge comme une cerise.

— C’est que… c’est que… parmi ces prisonniers…


Frédéric-Guillaume se mit à rire, et lui
donna une tape sur sa joue rubiconde.

— Ah ! j’y suis… j’y suis, dit-il, nous
avons un amant, et nous voudrions le faire
rentrer dans notre belle Alsace…

— Dites un frère, sire !

— Ja wohl, ja wohll… c’est toujours
comme cela: verslanden, compris, ma petite !…


La jeune fille ne crut pas absolument
nécessaire de détruire dans l’esprit du roi
vert galant l’erreur dans laquelle il se plaisait
 ; elle s’inclina et reprit le chemin des
cantonnements autrichiens.

LES VOLONTAIRES DE 92.
221
Quelques jours après, le 23 juillet, fut
signée la capitulation de Mayence.

Dès que la garnison apprit la nouvelle, il
y eut parmi elle des murmures, des cris, de
la colère…

On jurait qu’on resterait dans la ville, et
qu’on la défendrait malgré les chefs. « Singulier
exemple de l’esprit de corps qui s’établit
sur un point, et de l’attachement qui
se forme pour un lieu qu’on a défendu quelques
mois * !… »

Le jour où l’héroïque garnison de Mayence
sortit de la ville, drapeau déployé, tambour
battant et la baïonnette au fusil, et que ces
intrépides soldats défilèrent devant le roi de
Prusse aux accents de la Marseillaise, avec
leurs figures hâves et pâles, empreintes
d’une fierté menaçante, leurs vêtements déguenillés,
leurs chapeaux déformés, sur
lesquels brillait la large cocarde tricolore,
un long cri d’admiration s’éleva des rangs
de l’armée ennemie.

Respect à ces drapeaux hachés par les
balles ennemies !… l’espect à ces convictions
patriotiques, à cet ardent courage !…

La sortie des Mayençais fut presque une
marche triomphale. Le roi lui-même fut le
premier à s’incliner et à saluer ces signes
sacrés de la patrie et ceux qui les portaient
si noblement.

Il appelait par leur nom les principaux
officiers qui s’étaient distingués pendant le
siège, et les complimentait avec une courtoisie
chevaleresque.

A Kléber qui, en sa qualité d’adjudantgénéral,
venait chercher au milieu des colonnes
de l’armée austro-prussienne les
deux mille prisonniers, — ceux-là sans armes,
— Frédéric-Guillaume dit :

— Vous, le brave des braves ! vous devez
bien jurer de ne pouvoir plus vous battre
contre nous pendant une année.
i. 'Piliers, Histoire de la Révolution.
— Sire, répondit Kléber, ce qui me désole
le plus, c’est que cette condition-là me fera
peut-être envoyer contre des compatriotes,
des Français égarés.

— Et ces deux mille hommes désarmés,
allez-vous les emmener par la Sarre ou par
Wissembourg ?

Un cavalier, en vêtements gris noir, que
l’état-major du roi avait laissé approcher
du monarque, se chargea de la réponse.

— Majesté, dit-il en allemand, pour que
tout l’entourage entendit bien ses paroles,
sachant du reste que Kléber les comprendrait
également, ces hommes peuvent rester
à la frontière, et vous les reverrez sous peu,
si vous continuez cette guerre.

— Hein ! que dites-vous là ?

— Ils ne faisaient pas partie de la garnison
de Mayence quand on a signé la capitulation.
Vous les gardiez prisonniers…

— Sur votre avis… Ah ! petit démon républicain !
c’était encore un piège… un
piège sous l’enveloppe dorée d’un bon conseil.


— Sire, répliqua Lisla en riant, vous êtes
le roi le plus galant de la terre !… Mais
prenez garde… toutes les femmes sont filles
d’Eve… '

— Et le serpent parle par leur bouche.

— Adieu, sire, et ne m’en veuillez pas.
A ces mots, elle piqua des deux, pour

prendre la tête de la colonne où se trouvait
le commandant Louis.

Le roi lui cria en souriant :

— Si jamais je vous retrouve, je me boucherai
les oreilles, pour vous voir sans vous
entendre.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
XXLA TERREUR.
Un nonidi, le 19 vendémiaire de l’an II de
la République, une et indivisible 1, par un
ciel d’automne assez gai et un soleil qui dès
le matin avait dissipé les brouillards du
Rhin, deux hommes achevai s’engageaient,
à Strasbourg, sous la voûte de la porte de
Pierre.

Tous deux portaient le bonnet phrygien
et étaient couverts d’un manteau gris, mais
ce manteau n’était jeté que négligemment
sur les épaules.

L’un avait une épaisse barbe noire ; le
menton de l’autre était frais rasé.

Au beau milieu de la porte voûtée, sur1.
O'est-à-dire le 10 octobre 1793. Le nouveau calendrier
républicain venait d’être mis en vigueur par un
décret de la Convention nationale du 5 octobre. L’année
commençait à l’équiuoxe d’automne, le 22 septembre, à
minuit. Ce jour fut choisi de préférence à l’équiuoxe du
printemps, parce que, par une coïncidence fortuite, la
proclamation de la République française, avait eu lieu
le 22 septembre 1792. L’ère nouvelle datait du jour
même de cette proclamation.L’année était partagée en douze mois, portant chacun
un nom étymologique et caractéristique qui exprimait
la température, le genre de productions actuelles de la
terre et faisait sentir le genre de saison ou il se trouvait
dans les quatre dont l’année était composée. Chaque
mois était divisé en trois parties égales appelées décades,
et chaque décade en dix jours désignés par primidi,
duodi, tridi, etc. Le décadi, remplaçant le dimanche,
était consacré au repos ; mais beaucoup de gens trouvèrent
avec raison qu’une telle période de jours ouvrables
était trop longue et liront du quintidi un jour de
demi-repos. Chaque mois était de trente jours. A la lin
de l’année, il y avait cinq jours complémentaires qui furent
pendant quelque temps nommés sans-culotlides et
qui étaient consacrés aux fêles des Vertus, du Génie, du
Travail, de l’Opinion et des Récompenses. C’est l’astronome
Lalande qui fit le plan du calendrier républicain.
Le poëte Marie-Joseph Chénier et le peintre David achevèrent
l’oeuvre. On dit que Fabre d’Églantine imagina
la dénomination des mois. Ce calendrier avait de grands
avantages, parce qu’il était fondé sur le système décimal
et que ses divisions étaient simples, régulières, rationnelles.
Il dura jusqu’au 11 nivôse an XIU (1er janvier
1806).
montée d’une de ces vieilles tours d’observation
du moyen âge qui, à Strasbourg,
garnissent les remparts à l’entrée de la ville,
l’homme à la barbe noire dit à son compagnon
:

— Nous ne serons pas suspects ainsi avec
nos bonnets rouges, et on nous prendra
pour de bons sans-culottes, n’est-ce pas,
Schelm ?… Ayons soin, en outre, de montrer
notre camelot lillois aux couleurs nationales…
Rejette bien le manteau en arrière,
comme moi.

— Sois tranquille, Beppo ! répondit l’autre.
Ma veste et mes manches tricolores
leur sauteront aux 3'eux.

Pour l’explication des scènes qui vont
suivre, indiquons tout de suite à quelle époque
nous voici arrivés, et ce qui s’était passé
en France pendant que nous étions sur le
Rhin avec les héroïques défenseurs de
Mayence.

Nous sommes en pleine Terreur…

Disons, aussi brièvement que possible et
avec toute l’impartialité de l’historien, ce
qu’était ce régime auquel les hommes de
la Révolution furent fatalement amenés, au
milieu des périls qui avaient surgi partout
autour d’eux.

Croyant que ces périls devaient les engloutir,
s’ils n’y répondaient en frappant
leurs adversaires d’épouvante, et qu’avec
eux périrait le .principe social dont ils
avaient la conviction d’être les seuls et les
plus sincères représentants, les Montagnards,
parvenus au paroxysme de la fièvre
révolutionnaire, pensèrent qu’il fallait imposer
à tous les ennemis de la République
par une énergie suprême.

Nous ne jugeons pas, nous racontons
seulement, déplorant amèrement qu’il eût
paru nécessaire à ces hommes, quelquefois
de moeurs douces et simples, mais déjà préparés
et façonnés à la violence par deux années
de luttes ardentes, d’employer la hache

LES VOLONTAIRES DE 92.
223
et les proscriptions comme moyens de gouvernement.


Ne maudissons personne, nous qui vivons
aujourd’hui en des temps calmes, au sein
d’une patrie que la farouche énergie de ces
hommes a su nous conserver dans son unité,
et sous des lois qu’au milieu même de leurs
fureurs fanatiques ils nous ont léguées ou
préparées I

Ne maudissons pas plus les hommes qui,
surexcités par le danger dans cette grande
tourmente, pouvaient frapper l’innocent,
que ceux qui en ameutant l’Europe contre
la France, ou en levant dans les départements
le drapeau insurrectionnel, furent la
cause première de cet effroyable déchaînement
de passions.

Les uns comme les autres avaient leur
conviction : lesquels furent les moins coupables
 ?

Jamais, depuis le commencement de la
Révolution, la situation n’avait paru aussi
désespérée.

La République était à deux doigts de sa
perte.

Vingt et un départements étaient en pleine
insurrection. Lyon, la seconde ville de
France, soutenait un siège opiniâtre contre
les armées de la Convention.

Marseille, l’ardente cité du fédéralisme,
elle-même était soulevée.

Toulon livrait aux Anglais son riche arsenal,
son port et ses vaisseaux.

Valenciennes et Gondé, boulevards de
nos frontières du Nord, étaient au pouvoir
des coalisés.

La Vendée, la Bretagne et une partie de
la Normandie étaient en feu…

« Plaçons la Terreur à l’ordre du jour,
s’était écrié Barrère (un futur Thermidorien !) 
dans la séance du 5 septembre ; c’est
ainsi que disparaîtront en un instant et les
royalistes et les modérés, et la tourbe contre-révolutionnaire
qui nous agite. Les royalistes

veulent du sang, eh bien ! ils auront
celui des conspirateurs !… »

Ce fut à la suite du rapport de Barrère,
dans cette orageuse séance, que furent décrétées
les mesures les plus redoutables.

Ainsi : organisation d’une armée révolutionnaire
 ; autorisation des visites domiciliaires
pendant la nuit ; extension plus
grande donnée au tribunal criminel extraordinaire ;
peine de mort prononcée contre
toute personne convaincue d’avoir agioté
sur les assignats, de les avoir refusés en
payement ou d’avoir tenu des discours tendant
à les discréditer ; gratification de cent
livres par condamné aux citoyens dénonciateurs
de ces délits, etc.

Quelques jours après, Merlin de Douai
(plus tard procureur général à la Cour de
cassation sous l’Empire) présenta la fameuse
Loi des suspects, contre laquelle s’élèvent aujourd’hui
encore tant de malédictions.
Ainsi fut organisée la Terreur.
Le Comité de salut public, érigé dès le
1er août en gouvernement provisoire, sur la
proposition de Danton, qui s’était écrié:
« Soyons terribles, faisons là guerre en lions !… »
fonctionnait, de son côté, jour et nuit, et
imprimait aux moyens de défense une direction
centrale et uniforme.

Dans ce Comité se trouvait un homme
d’un rare mérite et d’un noble patriotisme.
On a déjà deviné Carnot. Officier clans
l’armée du génie avant laRévolution, l’étude
profonde qu’il avait faite des ouvrages militaires
des anciens et de leurs constitutions
politiques avait contribué à le rendre républicain.


L’austérité toute Spartiate de ses principes,
son désintéressement, la pureté, l’élévation
de ses sentiments, ses grands talents
militaires lui ont mérité l’estime de tous
ceux qui honorent le génie uni à la probité.
Carnot fut chargé des opérations militaires.


LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Tandis que ses collègues du Comité s’occupaient
de la marine, des relations extérieures,
de la correspondance avec les départements,
des approvisionnements et des
subsistances, des institutions et des lois
constitutionnelles pour le gouvernement qui
devait suivre, il organisa,- comme on a dit,
la victoire sur nos frontières ; et, comme ses
amis, il agit révolutionnairement.

Il donna à chacune des onze armées de la
République une direction et .un but assuré.

Avec ses collègues faisant un nouvel appel
à la Nation, et ordonnant la levée en
masse, il signa et mit à l’ordre du jour ce
décret célèbre, à l’énergique simplicité duquel
l’histoire d’aucun peuple n’a rien à
comparer :

« Jusqu’au moment où les ennemis auront
été chassés du territoire de la République,
tous les Français sont en réquisition permanente
pour le service des armées.

« Les jeunes gens iront au combat, les
hommes mariés forgeront des armes et
transporteront des subsistances ; leurs femmes
feront des tentes, des habits, et serviront
dans les hôpitaux ; les enfants mettront
les vieux linges en charpie ; les vieillards se
feront porter sur les places publiques pour
exciter le courage des guerriers, la haine
des rois et l’unité de la République.

« Les maisons nationales seront converties
en casernes ; les places publiques en
ateliers d’armes ; le sol des caves sera lessivé
pour en extraire le salpêtre.

« Les armes de calibre seront exclusivement
confiées à ceux qui marcheront à
l’ennemi ; le service de l’intérieur se fera
avec des fusils de chasse et l’arme blanche.

« Les chevaux de selle seront requis pour
compléter les corps de cavalerie ; les chevaux
de trait, autres que cetix employés à
l’agriculture, conduiront l’artillerie et les
vivres…

« Nul ne pourra se faire remplacer dans

le service pour lequel il sera requis ; les
fonctionnaires publics resteront à leur
poste.

« La levée sera générale ; les citoyens
non mariés ou veufs sans enfants, de dixhuit
à vingt-cinq ans, marcheront les premiers
 ; ils se rendront, sans délai, au cheflieu
de leur district, où ils s’exerceront tous
les jours au maniement des armes, en attendant
l’ordre du départ.

« Les représentants du peuple régleront
les appels et les marches. ;

« Le bataillon qui sera : organisé dans
chaque district sera réuni sous une bannière
portant cette inscription : Le peuple français
debout contre les tyrans ! »

Toutes ces mesures, acclamées avec un
irrésistible enthousiasme, devaient pousser
aux frontières plus d’un million d’hommes,
pour y arrêter l’invasion étrangère.

Jamais on ne vit pareil élan d’une nation
se levant en masse pour la défense de ses
droits et de son indépendance.

Ce fut ainsi que la Terreur répondit aux
ennemis du dehors.

Contre ceux du dedans,elle ne fut ni moins
énergique ni moins laconique.

Au commencement de vendémiaire, le
Comité de salut public, par l’organe de son
impit03rable logicien Saint-Just, proposa le
décret sur le gouvernement révolutionnaire,
que la Convention adopta à l’unanimité, et
dont les principales dispositions furent les
suivantes :

« Art. I. Le gouvernement provisoire de
la France est révolutionnaire jusqu’à la
paix.

« IL Le Conseil exécutif provisoire, les
ministres, les généraux, les corps constitués,
sont placés sous la surveillance du
Comité de salut public, qui en rendra compte
tous les huit jours à la Convention.

« IV. Les lois révolutionnaires doivent

LES VOLONTAIRES DE 92.
225Les Dantonistes devant le Tribunal révolutionnaire.
être exécutées rapidement. Le gouvernement
correspondra immédiatement avec les
districts dans les mesures de salut public…

« VI. L’inertie du gouvernement étant la
cause des revers, les délais pour l’exécution
des lois seront fixés. La violation des délais
sera punie comme un attentat à la liberté…

« VIII. Le nécessaire de chaque département,
sera évalué par approximation et garanti.
Le superflu sera soumis aux réquisitions…


« XII. La direction et l’emploi de l’armée
révolutionnaire seront incessamment réglés
de manière à comprimer les contre-révolutionnaires.
Le Comité de salut public en
présentera le plan.

« XIII. Le Conseil enverra garnison dans
les villes où il se sera élevé des manoeuvres
contre-révolutionnaires. Les garnisons seront
payées et entretenues par les riches de
ces villes jusqu’à la paix.

« XIV. Il sera créé un tribunal et un jury
20e LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

de comptabilité. Ce tribunal sera chargé de
poursuivre tous ceux qui ont manié les deniers
publics depuis la Révolution, et de leur demander
compte de leur fortune… »

Partout ce qui précède on voit qu’aux
yeux de la Convention, entourée de pièges
sans nombre et assaillie par les dangers les
plus inouïs qui jamais menacèrent un gouvernement,
le mot de "Terreur signifiait.:
« Soyons terribles envers tous les ennemis
de la République ! »

C’est conséquente avec elle-même que,
dans isa sinistre logique, elle voulut que les
yeuxde ses adversaires,.comme leur esprit
fussent’frappés d’épouvante… La guillotine
en permanence sur la place publique paraisr
sait à ces implacables gouvernants une nécessité
pour forcer, par la crainte du supplice,
les uns au patriotisme, les autres à
l’honnêteté.

Horrible extrémité dont nous ne pouvons
absoudre les.hommes de 93, nous qui jouissons
des:bienfaits de la Révolution ; sans
en avoir, connu, les luttes galvanisantes ;
mais que, dans notre -e.onscience, en nous
reportant à cette époque de délire, nous
commençons à nous expliquer, sans nous
résoudre à l’excuser.

« Un gouvernement républicain a la vertu
pour principe, sinon la terreur, disait SaintJust
dans ses Institutions. Que veulent ceux
qui ne veulent ni vertu ni terreur ? »

L’esprit recule devant ce dilemme inexorable
 ; et si, grâce au progrès des moeurs
et del’humanité, ne s’étaient pas ouverts à
nos regards d’autres horizons plus pacifiques,
que ne pouvait apercevoir au sein de
la tempête le jeune et rigide dialecticien,
nous aurions à désespérer de l’avenir de la
démocratie…

La Convention nationale se croyait fermement
alors le génie même de la France,
devenu sombre et farouche par devoir en
ces jours d’orage ; penchée sur l’abîme où

la poussait la contre^révolution, elle y précipite
ses ennemis eux-mêmes, et sur leurs
cadavres amoncelés, les pieds dans le sang,
au milieu des éclats de la foudre qui de
leurs lueurs sinistres illuminent son front,
elle se lève rayonnante dans toute sa sauvage
énergie et dans sa majestueuse sérénité.


. Sans doute il y eut des excès, de lamentables
hécatombes ; il faut les déplorer et
en accuser surtout la période de fièvre où
l’on" était.

Des crimes furent commis, de. sanglantes
et regrettables erreurs firent souvent maudire
la Convention et ses chefs, des.intrigants
et des ambitieux profitèrent dû régime
révolutionnaire pour satisfaire leurs
passions, des émissaires del’étrânger poussèrent
aux exagérations, d’odieux énergumènes,
des agents mêmes du Comité de salut
public, — qui en punit plusieurs,— satisfirent
leur soif de sang. « L’exercice de la
terreur, comme a dit encore Saint-Just, a
blasé le crime, comme les liqueurs fortes
blasent le palais. »

D’autres ultra, provoquant, avec la destruction
violente du culte catholique, de
scandaleuses folies, ne servirent que trop
bien les ennemis de la Révolution, eux seuls
ayant intérêt à la tuer par le ridicule.

Mais laissons de côté ces derniers excès,
farces indécentes dans lesquelles dégénéra
le fameux culte de la Raison, dont nous ne
décrirons plus loin les premières pompes
caractéristiques, que pour peindre l’époque,
et terminons ces considérations sommaires
sur le régime de la Terreur par une citation
qui a sa valeur.

Écoutons un célèbre écrivain ro3'aliste,
M- de Maistre, dans ses Considérations sur
la France, jugeant cette Terreur à son point
de vue :

« Le mouvement révolutionnaire une fois
établi, a dit le vigoureux soutien de lathéo-

LES VOLONTAIRES DE 92.
227
cratie et de la royauté, la France et la monarchie
ne pouvaient être sauvées que par
le jacobinisme… Nos neveux, qui s’embarrasseront,
très-peu, de nos souffrances, et
qui danseront sur nos tombeaux, riront de
-notre ignorance, actuelle ; ils se consoleront
aisément des excès que nous aurons vus, et
qui auront conservé l’intégrité du plus beau
royaume. »,

 ; Le faubourg de Pierre, à Strasbourg, était
 ;des plus animés, .quand nos deux faux patriotes
, Beppo et Schelm, 3^ firent leur
entrée.

La foule grossissait surtout dans le voisinage
de 1*111, rivière dont les deux bras
traversent Strasbourg. Au coin d’une rue
qui menait à la Finkmalt, les cavaliers durent
même arrêter leurs montures.

— Qu’y a-t-il donc, citoyen ? demanda
.Schelm à un jeune homme, dont le bonnet
rouge formait contraste avec les vêtements
noirs râpés qui faisaient supposer que c’était
un élève d’une des facultés de l’ancienne
Université épiscopale.

— Hé ! ne savez-vous pas que c’est demain
-le saint décadi, où l’on doit célébrer la

grande fête de la. Raison ? Aujourd’hui c’est
. la journée préparatoire.

— Ah ! diavolo ! fit l’Italien en se tournant
-Vers le meunier. Alors nous arrivons mal.
Nous ne pourrons aborder le citoyen Schneider,
ni aujourd’hui ni demain…

— Le citoyen Schneider, l’accusateur
public près le tribunal révolutionnaire ? demanda
l’étudiant. ,

■— Lui-même.

— Ce sera bien impossible. Depuis ce
matin il est en cérémonie avec toutes les
autorités du département et de. la commune.

— Et que fait-on ?

,c- —■ On s’est assemblé d’abord à l’Hotelde-Ville,
au ci-devant Château de Tévêque.
Huit montagnards étaient arrivés des sociétés
populaires de Chalon-sur-Saône, de Metz,

de Besançon, pour enflammer par leurs discours
l’enthousiasme de leurs auditeurs.
Bras sous bras, on s’est rendu à la ci-devant
cathédrale' 1.

— Que s’est-il passé là ?… Tu y étais,
citoyen:… ■'■'■■ ' "■

—- On a chanté avec entrain, sous les
voûtes, l’hymne ;: « Amour, sacré de la patrie !»
Puis le maire Mo net est monté en chaire et
a annoncé la mort-du cléricat et !'avènement
de la nouvelle ère de la.Raison. '■

Après lui, les députés des sociétés populaires,
les Propagandistes, ont annoncé' 1 en
vrais apôtres, au peuple assemblé,, l’oeuvre
de leur mission. On a averti-que demain,
décadi, la grande fête serait célébrée…

—- Après ?

—- Le cortège s’est rendu de là, le buste
de Marat et le bonnet’phrygien portés en
tête, au club des Jacobins. Des chansons
patriotiques et une musique grave et mélodieuse
retentissaient dans les ■■■airs ; Dans le
club, une citoyenne, après l’autre s’est rendue
au bureau du président pour déposer
une offrande sur l’autel de la Nation. C’est
avec joie qu’elles se sont débarrassées de
leurs belles et précieuses parures. Ellesoht
remplacé leurs bonnets strasbourgeois d’or
et d’argent, leurs Schneppenhauben, par le
simple bonnet de laine rouge…

— Pareil aux nôtres.

— Oui. Les frères des sociétés populaires
éloignées montèrent ensuite à la tribune, et
par des discours chaleureux portèrent l’enthousiasme
à son comble. Ah ! je vous le
promets… les Prussiens et les Autrichiens
ont été battus aujourd’hui au club parles
hommes, les femmes et les jeunes filles, car
tous ont juré la mort aux tyrans, et ce serment-là,
voyez-vous ! ne peut être ébranlé
ni par les hordes des esclaves, ni par le tonnerre
des canons… ■ - ■
1. Ces détails furent publiés par Euloge Schneider luimême
dans son journal V Argon, t. II !.-
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Mais où court ainsi tout le monde en
ce moment ?

— A la Finkmatt, où, pour achever la
journée, on va danser la Carmagnole en
grands ronds: « Allez, a dit le citoyen
Schneider, allez vous réjouir et danser sur
la terre du bon Dieu !… » Et j’y vais aussi.

A ces mots, le jeune enthousiaste prit la
rue qui menait à la vaste pelouse.

La Finkmatt, ou le Pré aux Pinsons, était
une grande prairie, derrière la caserne de
ce nom.

Ce nom, du reste, a acquis de la célébrité
de nos jours par les événements politiques
et militaires dont la caserne fut le théâtre
sous le règne du roi Louis-Philippe.

Beppo et Schelm franchirent le pont de
la rivière et se dirigèrent vers l’hôtellerie
du Corbeau, située au delà du deuxième bras
de l’Ill, et qui était habituellement fréquentée
par les voyageurs venant des frontières
du Palatinat, attendu que la diligence de
Spire et de "Worms s’y arrêtait avant les
guerres.

L’hôtellerie du Corbeau avait alors une
vaste cour, aux deux côtés de laquelle, à
chaque étage, régnait une galerie ; sur cette
galerie s’ouvraient les portes et les fenêtres
des chambres.

Tandis qu’on mettait leurs chevaux à
l’écurie, l’officieux conduisit l’Italien et son
compagnon à l’avant-dernière pièce de l’aile
en retour.

— Corpo di Bacco ! voilà deux bons lits,
s’écria Beppo en sondant les matelas, quand
l’officieux fut parti.

— Oui répliqua Schelm, mais je crois
que si l’on a à causer ici, il faut le faire à
voix basse. Les cloisons ne sont que de bois.

Ce disant, il frappa de son index reployé
sur le mur qui rendit un son non équivoque.

— Diavolo I eh bien, nous ferons comme
les braconniers dans les bois quand ils attendent
le zibier à l’affût. Mais ze crois que

pour le moment il n’3' a personne ni à droite
ni à gauche… Convenons donc bien de tout,
mon zer compagnon.

— Je t’écoute, Beppo… Mais, avant tout,
il est bien entendu que si tes projets réussissent,
c’est cent mille livres qui me reviennent.


— Beppo n’a qu’oune parole… Et sitôt
que le cavalière d’Arzental, qui depuis oune
quinzaine est dans la bande avec mon ancien
camarade Lapointe, aura touché la
dot… ' '

— Mais d’après ton plan, il se passera
bien de l’eau sous le pont de mon moulin,
avant que…

— Que veux-tu faire à cela, camarade
Schelm ! la petite Toudesque est toute zeune
encore, et il ne pourra l’épouser même mounizipaiiter,
comme on dit auzourd’hui, que
dans quelques années… L’essentiel, ce sera
de l’avoir entre les mains… et nous irons
zousqu’à Vienne pour cela.

— Pas moi ; je ne peux quitter mon
moulin.

— Hé ! qui parle de toi, mon zer ? On n’a
besoin de ta personne que pour la signorina
Lisla, qu’il faut faire…

Schelm, comme pour montrer qu’il avait
compris, fit, en passant rapidement sous le
menton sa main étendue, un geste si explicatif,
que le bandit lui-même en frissonna..

— Oui, je comprends, ajouta le meunier.
—- Sangue délia madone ! C’est oune vrai

démon que cette fille, et à Paris elle me fit
trembler pour ma tète. Mais oune fois la
sienne tombée, la mienne n’en sera que plous
solide.

— La mienne aussi ; car depuis.ses menaces
au moulin, je ne dors plus.

— Accidente ! z'en rêve souvent que z'en
ai le cauchemar. D’oune pierre nous ferons
deux coups…

— Oui, nous nous débarrassons d’elle
pour nous tranquilliser, et vaquer, comme

LES VOLONTAIRES DE 92.
229
autrefois, à nos affaires.., et aussi pour
conserver à la soeur de ce major autrichien
la dot que touchera son futur mari, le chevalier
d’Argental…

— Et que ze fis bien, là-bas à Mayence,
de souivre ce soir-là, où ze revenais du
camp proussien, la Lisla avec son mazor de
houzards… ze sourpris là toute la zose derrière
oune arbre.

— Quinze millions de florins !… quelle
fortune !…

— Trente-deux millions de livres, mon
zer ! dont la moitié restera à la petite…
Oune zose seulement me chiffonne : ze parlai
de tout cela d’abord au marchese de
Saint-Hilaire…

— Tu as fait là un pas de baldower novice,
Beppo.

—- Hé oui, malore 1… c’est à loui natourellement
que ze proposai d’abord l’affaire…

— Et il a refusé.

— Avec oune indignation… loui qui pourtant
avait toué la donna Aliza… Mais ze
commence à croire qu’il ne l’a pas touée
exprès, et qu’il en a du remords, l’imbécile
 !

— Ne te vendra-t-ii pas ? N’avertira-t-il
personne du projet que tu lui as confié ?

— Loui !… il a trop peur qu’on reconnaisse
zamais le cavalière d’Armilly sous le
marquis de Saint-Hilaire.

— Mais dis donc, Beppo, que ferons-nous
jusqu’après-demain, puisque demain c’est
fête et que l’accusateur public ne sera pas
visible ?

— Hé ! nous travaillerons dans les poches
des citadins patriotes.

— Les sans-culottes ne les ont pas bien
garnies.

— Hé bien, nous crierons plous fort que
les autres dans le Temple de la Raison. Cela
nous fera du bien ; on remarquera notre civisme.


Schelm venait de prêter l’oreille.

— Silence, Beppo, dit-il, on vient…

Des pas retentissaient effectivement sur
le parquet de la galerie de bois.

Les deux bandits soulevèrent légèrement
le rideau de la fenêtre et regardèrent.

— Accidente ! s’écria l’Italien. C’est le
grand Zingano qui accompagnait à Paris la
Lisla…

— Avec son petit frère… Que viennentils
faire ici ?

— On les loze à côté de nous, dans là
dernière chambre… S’ils parlent, nous lés
entendrons…

— Oui, mais nous ne pouvons plus rester
au Corbeau… ils nous verraient, ils en préviendraient
la Lisel, et ces bohémiens sont
fins Comme le diable.

— Écoutons d’abord ; nous filerons ensouite.


Tous deux collèrent l’oreille à la cloison.

Ils entendirent parfaitement un objet pesant
qu’on jetait sur une chaise, et les paroles
de l’officieux prévenant les deux
nouveaux voyageurs qu’ils n’avaient qu’à
sonner, pour qu’on accourût à l’appel, leur
arrivèrent très-distinctement à travers la
mince séparation en planches mal jointes et
recouvertes d’un papier de couleur.

Il y eut un moment de silence après le
départ de l’officieux.

Puis le petit Jah éleva la voix :

— Dis-moi, grand frère, aura-1-on bien
soin des gra ?… Oh ! les belles bêtes !…

— Et solides !… Elles avaient lourd à
porter…

— Ces chevaux ont dû coûter cher à la
tchaj.

— Grâce au trésor du vieux jammadar de
Busemberg, mort dans le souterrain, où elle
nous a fait charger ces quatre gros sacs
que nous venons de porter au vieux Marchéaux-vins,
chez le notaire public Stoeber, la
tchaj pourrait acheter maintenant tout le
gai d’Erlenbach…
230
LA FILLE DE LA LIBERTE.

. — Oui, mais elle nous a dit que cela appartenait
au commandant Louis, le neveu
du jammadar. Grand frère ! pourquoi, as-tu
repris dans le trou de la tschater de Petite-France
ce portemanteau que tu avais
trouvé sur le cheval du jammadar des rit-'
teri à Spire ?

— Parce que les ennemis ont envahi les
montagnes et menacent Wissembourg. Ils
auraient pu fouiller et s’en emparer. Tous
lés romms, toutes les daj et les tchaj du gai
n’ont-ils pas quitté nos huttes ? Maintenant
que Nana-Peng et Mami-Parna sont retournés
vers le grand Dewel, rien n’attache
plus la tribu au rocher de Petite-France.

— Pauvre Nana ! pauvre blanche grand’-
mère ! morts tous deux le même jour, lui
le premier, elle après. ..le soir au soleil
couchant, et quand les feuilles des rucks
(arbres) de la forêt commençaient à -jaunir…


— Leurs 3'eux ne voulaient plus voir
tomber la neige aux gros flocons et le soleil
luire saris réchauffer leurs membres… Us
sont retournés au delà des nuages, où le
grand feu est toujours allumé, et où les
Pharaons sont protégés par les ailes d’or et
de rubis de l’éternel Dewel.

—. Mais qu’est-ce que Nana, avant de retourner
dans le sein du grand Dewel, peut
avoir eu à compter à ce jammadar des ritteri
qui se nomme Barbanègre, et qu’il m’a
fait,aller chercher à Wissembourg ?.Us sont
restés longtemps ensemble…

— Je m’en doute, moi… Le vieux Nana
était devenu faible d’esprit…

Après une courte pause, pendant laquelle
on entendit deux soupirs, le petit Jah reprit
:

— Dis, grand frère ! me montreras-tu
maintenant ce que tu as trouvé dans ce gono
du jammadar des ritteri, dont ta as enlevé
le cheval à Spire ?… Tu me l’as promis à
Wissembourg, le jour où tu y es venu pour

tenir l’échelle dans la Lauter contre la maison
de l’hôtel de l’Ange.
■— Tu es trop petit, mon tschowo, pour
comprendre quelle valeur ont ces objets
pour ton frère.

— Tu m’as parlé d’une lettre… et d’autre
chose, qui est bien précieux.

— C’est vrai, petit Jah !

— Est-ce beau ? Cela brille-t-il comme un
rayon de soleil, ou bien comme le sable du
Rhin quand le soleil s’y mire ? -

•— Il 3^ a de l’or autour ; mais le précieux,
C’est l’image.

— Il y a donc une image ? quelle image ?..'.
Oh ! dis-moi, frère, quelle image ?

— Celle de la tchaj.

— Oh 1 montre… montre, frère !
Quelques secondes s’écoulèrent, et une

exclamation, suivie d’un battement de main,
retentit dans la pièce voisine de celle où se
tenaient Beppo et Schelm. Enfin ces derniers
crurent distinguer le bruit d’un baiser.


— Tu l’aimes donc bien, notre tchaj, que
tu en baises ainsi l’image ? demanda l’enfant.


— Si je l’aime, mo'11 tschowo !… Comme
un Pharaon le soleil… Elle sera ma gadsi.

— Sait-elle que tu as son image ?

— Par le Dewel ! non. Car cette image,
sache-le, mon tschowo, n’est pas la sienne,
mais celle de sa mère… si ressemblante,
pourtant, que tu as été trompé, et que moimême
par illusion j’y colle mes lèvres.

— De sa mère !

— La lettre qui l’accompagnait dans le
gono, etque voici, l’explique…

— Et pourquoi, frère, gardes-tu tout

cela ?

— Pour la même raison que j’ai gardé ce
vieux sachet en cuir de Hongrie que, le jour
de la visite des ritteri, Nana-Peng t’avait
glissé derrière son manteau de laine.

— Tout cela regarde donc Lisla ?

LES VOLONTAIRES DE 92.
231
— Oui, mon tschowo.

— Mais puisque tu l’aimes et qu’elle sera
ta gadsi ?

- ~ Avec toutes ces lettres, le portrait de
sa mère, celui de son père qui est clans le
sachet, elle finirait par découvrir sa famille…
elle serait riche et redeviendrait une
Christinn… Elle ne voudrait plus d’un pauvre
Pharaon comme moi.

— Ta as raison… elle nous quitterait…
Alors, conserve bien tout cela.

—'-C’est là sur ma poitrine. Même quand
je dors, cela ne me quitte pas.
- — Est-ce que nous ne retournons pas auprès
de la tchaj ?… Elle nous a dit qu’en
sortant de chez-le notaire public, elle irait à
la Maison rouge, sur la place d’Armes, où
elle s’est logée.

— Si, nous y allons… Elle doit avoir fini
chez le notaire. Partons !…

Dès que Beppo eut entendu les pas des zigeuner
s’éloigner dans la galerie de bois, il
saisit le bras de son compagnon.

— Corpo dit Bacco ! s’écria-t-il, tandis que
son oeil brillait de joie, ze crois que la fortune
me protège… Tu as tout entendu comme
moi, Schelm ?

— Oui, et compris.

— Si, par impossible, la Lisla échappait
à la machine de moussi Guillotin, il faudrait
s’emparer de ce que possède ce grand zingano.


— Mais puisqu’il porte toujours les lettres
et les portraits sur sa poitrine, même
quand il dort…

— Hé ! sangue délia madonna ! oune fois
toué, il ne sentira pas si on les lui enlève…

— Mais il faut déguerpir d’ici, Beppo, et
chercher un autre gite.

— Oui, mais attendons encore oun pauco…
ils sont peut-être à l’écurie. Ces zingani
aiment tant les chevaux !.

— Beppo ! j’en veux plus que jamais à
la Lisel. Le trésor, comme' tu viens de

l’entendre, existait bien dans les souterrains
de Baerbelstein… c’est elle qui nous a
empêchés…

— Hé oui ! elle nous aurait dénoncés, la
maudite signorina. Mais patience… c’est
elle qui va faire connaissance avec moussi
le bourreau de Strasbourg… Tu sais ce que
tu as à dire, Schelm, au citadine accousateur
poublic ?

— Compte sur moi.

— Mais nous pouvons partir, maintenant,
mon zer Schelm.

Les deux bandits des Vosges prétextèrent
une nécessité subite de quitter Strasbourg
à la suite d’un entretien qu’ils venaient
d’avoir, et pa3rèrent l’hôtelier en assignats
de vingt-cinq, de quinze et de cinq sous.

Ce dernier fit bien la grimace, mais fut
obligé dé prendre la monnaie de papier à
sa valeur nominale, sans faire d’observations
 ; le bonnet rouge et le camelot tricolore
des prétendus sans-culottes lui imposèrent.


On amena les chevaux, et les d’eux chenapans
quittèrent l’hôtellerie du Corbeau,
pour aller se loger dans une auberge du
Fossé des Tanneurs, derrière la place d’Armes.


Tandis qu’ils s’y installaient, une voiture
fermée pénétrait dans la cour de l’hôtel de
la. Maison rouge, situé sur cette même place
d’Armes.

Ii en descendit un citoyen d’un âge mûr,
une jeune femme et une grosse paysanne
alsacienne qui donnait le sein à un nourrisson.


La jeune femme avait du deuil dans ses
vêtements.

Le deuil, à cette époque, se portait en
couleur pour les femmes, pourvu que l’habit
fût d’une seule nuance unie et qu’elles
eussent une marque distinctive de deuil,
même un simple ruban noir.

Ce ruban noir se voyait d’abord, chez la
232
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

jeune citoyenne, en bordure à son chapeau
à soufflet de taffetas blanc. ■ '

Ensuite la robe était de couleur vertpommé
 ; mais à la ceinturefiottait un large
ruban noir. ■■ . . ;

Toutefois, au chapeau brillait la-cocarde
tricolore de rigueur. ••

Sur la demande. des voyageurs, on les
conduisit à un appartement du second étage
qui avait vue sur la place, et où ils étaient
attendus.- . , • , • - - ..

- ■"- •- XXI ■
' LA ' FÊTE DÈ'l.'l RAISON.' . .' ' ',
Ce fut Lisla, en compagnie des deux Zigeuner,
"qui reçut les voyageurs dans l’ap-.
partement du deuxième étage de l’hôtel de
la Maison rouge. Elle congédia aussitôt
Schawe-Ru et Jah, et dit aux arrivants :

— Je vous ai retenu, chers amis, cet appartement
dès mon arrivée… Comment
vous .trouvez-vous, Maria ?

— Mieux, bien mieux, ma bonne Lisla !

— Je savais bien que le retour du cit03ren
Louis ferait plus que toutes les ordonnances
de médecin.

— Hélas ! son séjour à Barr n’a pas été
long…

— Que veux-tu, ma fille ? Son devoir l’a
appelé aux lignes de Wissembourg… Mais
est-il vrai que les coalisés soient prêts à
déborder les lignes par Pirmasens et Bitsche
 ?

— Depuis le malheureux combat, de Pirmasens
et l’affaire du camp de Northweiler,
que le traître Darlande, passé à l’armée de
Condé, surprit dans la nuit du 11 septembre,
à la tète d’un parti autrichien, nos
affaires ne vont pas bien sur la Lauter.
L’ennemi presse vivement nos troupes, et

Landau est bloqué… Toutefois, je ne pense
pas que les lignes puissent être forcées.

— Et le commandant ?
—: Comme' je vous l’ai écrit, ;en vous annonçant
la mort du chevalier Frédéric de
Busenberg, le commandant’Louis est avec
son bataillon aux retranchements d’OberOtterbach,
un peu en. avant de.Wissembourg,
au pied des.montagnes. C’est ce qui
lui a permis d’assister aux 'funérailles du
chevalier, son oncle, et de prendre possession
du trésor… Avec le vieux Toneret les
deux Zigeuner que vous venez de voir sortir,
nous avons apporté le tout à Strasbourg,
environ trois cent mille livres… Il y a quelques
heures, Te notaire public Stoeber, ici
près, a reçu le numéraire en dépôt. -

— Le commandant espère donc venir nous
rejoindre à Strasbourg ?

— Il pense avoir un congé de quelques
jours,et venir vous recommander aumaire
Monet et au général Martigny qui commande
la place de Strasbourg, et qu’il a ;connu à
l’armée. Placés sous leur protection, vous
n’aurez rien à craindre.

— Je sais que le citoyen Monet est un
honnête homme, mais je crois qu’il est sous
la domination de Schneider et de ses créatures.


— Louis le verra : « Toutefois, m’a-t-il
dit, si j’étais empêché devenir, que Maria
et son père restent à Strasbourg. Au milieu
du grand nombre d’étrangers qui toujours
s’y trouvent, on ne les remarquera pas. Ce
n’est pas à Strasbourg que les cherchera
Funk. D’ailleurs, pour que la commune
lance un ordre d’arrestation contre la femme
d’un officier de l’armée, il lui faut au moins
un motif. »

— Hélas ! la loi des suspects…

— Mais, j’oubliais… Ce joli petit ange,
comment va-t-il ? Louis m’a recommandé
d’embrasser pour lui son cher Eugène.

Depuis quelques instants la mère avait

LES VOLONTAIRES DE 92.
233\ pris l’enfant des mains de la
1 nourrice et le caressait :

— Voyons au jour, dit la

Wflffe jeune fille après avoir déposé un baiser
i§BfF sur le front du petit être… Voyons si
la ressemblance est toujours la même.
Elle s’empara de l’enfant à son tour et alla
vers une des fenêtres. Pour que Lisla pût mieux
voir, la mère souleva le rideau de mousseline…

Mais Maria recula aussitôt avec un cri d’horreur, devint
d’une pâleur mortelle et tomba sans connaissance dans
les bras de son père.

Elle avait reconnu au milieu de la Place
d’armes le terrible instrument de mort, que
des gravures ne lui avaient que trop fidèlement
représenté.

La guillotine était placée en cet endroit
depuis le 15 août dernier, et avait déjà servi
à quelques exécutions.

Quand elle revint à elle et qu’elle se

rappela la sinistre vision , elle s’écria :

— Partons ! quittons cet hôtel, cette
place !… O l’affreux spectacle !

— Calme-toi, cher enfant !… Nous changerons
d’appartement.

— Non, non… Loin d’ici, bien loin !

— Ce soir alors…

— Tout de suite, tout de suite.
30° LIVRAISON.Reprise de Toulon par les Français.
LA FILLE DE LA LIBERTE.

— Mais en plein jour, tu la .verras en
sortant.

— On fermera les rideaux de cuir de la
voiture… C’est pour cela que je ne l’ai pas
aperçue en arrivant.

Il fallut céder, et les ordres furent donnés.


— Mais où allons-nous ? demanda Lisla.

— N’importe où, pourvu que je m’éloigne
de cette place… O mon rêve ! mon rêve !

— Maisj’3' songe, fit le cit03'en Gerlau.
Près de l’hôpital militaire, dans une rue peu
fréquentée, demeure un de mes anciens
commis, le citoyen Borr, un brave homme…
C’est un quartier retiré…

— Non loin de la citadelle, ajouta Lisla,
de la citadelle qu’on n’a" qu’à traverser
pour être au petit Rhin. C’est cela : en cas
de péril, nous aurons bientôt atteint le
grand pont et gagné l’Allemagne. Allons
demeurer là…

Un quart d’heure après, la voiture, conduite
par le cito3'.en Gerlau et bien close, ressortait
de l’hôtel de la Maison rouge, prenait la
rue des grandes Arcades, traversait la place
de l’a Responsabilité (ci-devant de l’Évêché) ,
le pont Guillaume et, à peu de distance
des fossés de l’hôpital militaire, s’engageait
dans une petite rue dont la première maison
portait un tableau assez singulier qui
existe encore aujourd’hui.

On 3' vo3'ait, grossièrement peint, un
renard coiffé d’un bonnet de prêtre dans une
chaire, et devant la chaire une demi-douzaine
d’oies qui regardaient niaisement le
rusé animal à longue queue.

Au bas du tableau on lisait : Auberge du
Renard prêchant aux oies. Cette enseigne donnait
son nom à la rue.

La maison où pénétrèrent le cit03'en Gerlau
et les trois femmes était située au bord
du canal du Rhin.

Le vieux Borr les reçut avec empressement,
et l’on remisa la voiture sous un hangar,

tandis que le cheval était conduit à
l’auberge du Renard prêchant aux oies :
■— Ne craignez rien ici, dit le brave
homme, dès qu’il eut compris que ses hôtes
cherchaient un refuge. Tel que vous me
vo3''ez, je suis secrétaire du club des Amis
de la Constitution, affilié aux Jacobins de
Paris, et l’on me connaît pour mon civisme.
La société de la Propagande n’a pas de membre
plus actif que moi.

— Alors vous êtes bien avec Schneider
et soii entourage ? demanda l’ex-nëgociant.

— Hé, hé ! comme ci, comme ça…
Entre nous soit dit, tous ces défroqués ne
nous plaisent guère. Ils auraient mieux fait
de ne pas quitter leurs églises ; car pour
une religion, vo3rez-vous, il en faut une, ne
serait-ce que parce qu’on fait de la musique
dans les cathédrales, et vous savez que j’ai
toujours été musicien, citoyen Gerlau 1

— Je m’en souviens, Borr ! Vous faisiez
trembler ma maison avec votre cornet.

— Mais, devant les dangers publics, nous
cherchons à rester unis, nous autres patriotes…
Je vous le répète donc : vous êtes en
sûreté dans la maison du jacobin Borr…
C’est même moi qui suis chargé, avec plusieurs
amis du cit03ren maire, de surveiller
les préparatifs de la fête du Temple de la
Raison.

— Ah ! vous donnez dansces extravagances
 ?

— Que voulez-vous ? Le signal est venu
de Paris.

— Vous ! si pieux catholique autrefois…

— Et membre du corps de musique de la
cathédrale… Mais c’est justement pour cela,
moi qui aimais le culte et ses pompes aujourd’hui
abolies, que je suis si grand partisan
des nouvelles fêtes religieuses… Cela
me chagrinait de voir mon vieux Munster
vide et désolé, et de ne plus entendre retentir
sous ses voàtes au demi-jour mystique
la voix de nos chanoines et prébendiers du

LES VOLONTAIRES DE 92.
235
grand choeur, ainsi que les basses et les :
instruments de cuivre sonores de nos trente
musiciens éclatant en harmonie majestueuse,
sous la direction de notre Meister de
Chapelle.

— Alors c’est uniquement à cause de cela
que…

— Mais oui… Et vous allez voir, demain,
comme lès grands vitraux de couleur de
Jean Margrave et des frères Link vont fré- •
mir de nouveau aux sons de nos cornets et
serpents… Nous serons tous à notre poste, :
comme jadis aux messes pontificales !…

— Et vous avez veillé aux apprêts de la
fête ? . ■

— Toute la matinée, cito3ren Gerlau. On
. a élevé au milieu de la nef une montagne

avec un temple, qu’on a décorée des bustes
de nos grands philosophes… C’est même
moi qui ai la clef de l’entrée des ciyptes,
sous le choeur, où demain, avant la cérémonie,
je ferai prendre les ossements des cidevant
saints qui seront brûlés…

— Mais c’est une affreuse profanation !
Moi qui suis protestant, je verrais la chose
avec horreur.

Le vieux Borr se mit à regarder tout
ébahi le cit03ren Gerlau, puis il dit tranquillement
:

— Puisque le culte nouveau exige ces
sacrifices de l’ancien… On a une religion,
ou on n’en a pas. Nos évoques du reste ne
sont-ils pas de la partiel ?

Le citoyen Gerlau secoua la tête d’un air
de commisération à cette réplique naïve qui
révélait si bien le besoin encore si profond,
même chez les patriotes les plus exaltés,
d’un culte extérieur quel qu’il fût.

Tandis que les provocateurs du culte de
la Raison, les Hébert et les Chaumette, si
funestes à la cause de. la République, ne
1. L’évéque Gobel, de Paris, et tous ses vicaires,
avaient déjà abjuré leurs croyances en jileine Convention.
songeaient, dans le but de frapper de mort’
les anciennes religions, qu’à fonder l’athéisme
par quelques fêtes éphémères qui devaient
rendre visible la chute de ces religions
aux 3reux de la multitude et la graver dans
son esprit, le peuple, lui, c^^ait qu’on lui
donnait sérieusement un nouveau culte
pour remplacer l’ancien, et accueillait ces
cérémonies avec enthousiasme.

En faisant décréter plus tard l’existence
de l’Etre suprême et l’immortalité de l’âme,
Robespierre ne voulut que réagir contre le
culte de la Raison et faire disparaître les
dernières traces de l’athéisme dans l’esprit
du peuple, après avoir envoyé à la mort les
Hébertistes et les ultra-révolutionnaires,
promoteurs de ces momeries et de ces désordres
moraux.

Le lendemain, décadi, le bruit du canon
sur les remparts et le son des cloches encore
existantes, — on en avait passablement
fondu pour la guerre, — annoncèrent dès Je
matin le commencement de la fête.
I Comme la veille, toutes les autorités civiles
et militaires se rassemblèrent àl’Hôtelde-ville,
et suivant le journal l’Argos, déjà
cité, une procession à perte de vue de frères
se mit en mouvement vers la ci-devant cathédrale.


Les vieilles portes d’airain sculptées
avaient disparu pour les besoins de l’artillerie.


La plupart des niches gothiques étaient
veuves aussi de leurs statues, oeuvres des
Meister du mo3'en âge.

Deux cent trente-cinq de ces figures colossales
avaient été abattues, arrachées de
leurs socles ; et pour sauver l’admirable
flèche elle-même, sortie jadis, hardie" et
élancée, des mains de Jean Hultz et de Heckler,
il avait voulu la coiffer d’un énorme
bonnet rouge en fer-blanc.

Elle se dresse toujours fière et élégante,'
la gigantesque tour des deux Erwin,Te seul

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

de tous les monuments connus qui atteigne
presque en hauteur la plus élevée des pyramides
d’Egypte… L’audacieux et sublime
Munster semble toujours être le si'mbole
matériel de la grande idée religieuse, avec
son obélisque à huit pans, découpé à jour
par un travail d’une incroyable délicatesse ;
avec ses six étages de tourelles, posés l’un
sur l’autre en p3rramide, et attachés à l’obélisque
par d’élégants ponts volants ; avec
sa flèche qui monte et monte sans cesse…
qui monte et s’élance par la lanterne, par la
couronne, par la croix, par le bouton, enfin
par l’aiguille de fer… Il ne se lasse d’offrir
à l’admiration l’oeuvre des maîtres inspirés,
avec ses roses et ses rosaces splendides, ses
ogives ra3ronnantes, ses piliers déliés qui paraissent
d’en bas des fétus de paille, ses
innombrables colonnettes, ses pinacles à
crosse, ses baies aux sveltes meneaux, ses
bas-reliefs qui décorent les voussures et les
tympans des portails !

Tout cet ensemble magnifique d’ornementation
qui, à certaine distance, ressemble à
un fouillis de dentelles arrangé par la main
des fées, et où domine, à mesure qu’on monte,
le style gothique rayonnant avec ses rinceaux
de feuillage et de fleurs courant le
long des corniches et des archivoltes, avec
ses frontons terminés en bouquets, avec ses
arcs-boutants chargés de décorations ; tout
ce faisceau des pensées pieuses de tant de
générations, pensées faites en pierres et
incrustées dans le granit, est toujours là,
témoignage éloquent de la foi en Dieu…

Mais en ce jour, hélas ! le monument sacré
doit mentir à l’idée même qu’il représente :
au lieu d’affirmer la Divinité, il doit servir à
sa négation.

Le temple fut bientôt rempli d’un peuple
immense.

Dès que le directoire du département, les
membres de la Commune, les généraux
avec leur état-major et les Société patriotiques

eurent pris les places qui leur avaient
été assignées, la musique se fit entendre, et
la cérémonie commença.

En ce moment aussi parurent l’évêque de
Strasbourg Brendel et son clergé, en habits
bourgeois, et quelques ministres protestants
 ; ces derniers en petit nombre.

Dans la nef, un énorme échafaudage représentait
une montagne surmontée d’un
temple d’une architecture simple.

De chaque côté du monument, sur lequel
était déplo3'é le drajieau tricolore, avaient
été placés les bustes de quelques philosophes
anciens et modernes, avec ces mots au
bas : A la philosophie t ainsi que les statues
de la Raison, de la Liberté, de l’Amour conjugal,
du Patriotisme, etc..

Sur le versant de la montagne se trouvait
un rocher portant un autel circulaire, avec
des festons de feuilles de chêne et une torche
allumée, qu’on appelait « le flambeau de
la vérité. »

Deux rangs de jeunes filles en blanc,
tenant des flambeaux à la main, descendaient
de la montagne.

La Raison, sous les traits d’une superbe
femme, sortit du temple et vint s’asseoir sur
un banc de gazon, pour y recevoir les hommages
des mortels inclinés devant son front
ra3ronnant.

La musique a3^ant cessé, la foule chanta
des airs patriotiques et quelques hymnes
composés exprès en l’honneur de la déesse ;
puis la Raison descendit de la montagne,
en fit le tour, et enfin rentra dans son temple.


La musique alors recommença et peignit
l’allégresse des adorateurs de celle « qui
engendre la vérité, » et chacun jura d’être
fidèle à la prétendue divinité républicaine.


On alluma un feu devant l’autel circulaire.
Les prêtres présents y abjurèrent leur
religion, 3r compris Schneider et Funk, tau-

LES VOLONTAIRES DE 92.
237
dis que l’évèque Brendel, qui avait pris
l’initiative de cette apostasie, jetait ses papiers
au feu *, se coiffait d’un bonnet rouge
et demandait le « baptême civique. •>>

Le tour des reliques arriva ; avec elles on
brûla que[ques parchemins gothiques qui
renfermaient des bulles d’indulgence.

Ensuite le maire Monet monta, non plus
en chaire — elle avait disparu — mais sur
les gradins de la montagne, et prononça les
paroles sacramentelles du culte nouveau :
« So3rez raisonnables, et vous serez heureux
 ! »

Ces mots furent accueillis par les cris
de : Vive la Vérité ! vive la Raison !

Le peuple de Strasbourg, dit Dannbach
dans sa description de la fête, après une
séance de trois heures sortit de l’enceinte
sacrée, où il venait d’exprimer ses voeux
religieux sans hypocrisie et sans ostentation,
pour se rendre sur la place de la Responsabilité.


On y avait allumé un bûcher qui consumait,
au milieu des cris d’allégresse, les
sottises écrites de la folie humaine.

Quinze chariots de titres furent livrés aux
flammes, l’effigie des despotes et des t3rrans
ecclésiastiques, qui en particulier avaient
régné dans la ville de Strasbourg, etc..

Que de précieux manuscrits, que d’archives
intéressantes, que de curieux documents
du 11103'en âge et de l’histoire furent
ainsi anéantis !

On ne saurait trop regretter et flétrir un
pareil vandalisme, qui s’accomplit ainsi
dans presque toute la France.

11 est à remarquer que les dévastations
dans les églises et les monuments ne furent
généralement commises qu’à l’époque de
l’effervescence que produisit dans les esprits
le prétendu culte de la Raison, et que ce
furent les meneurs Hébertistes qui en donnèrent
le signal.
1. Ar.jos, lomc III.
Ajoutons que Robespierre lui même, clans
un de ses discours aux Jacobins, crut devoir
protester énergiquement contre ces incro3rables
aberrations de l’esprit humain, et s’élever
contre ce qu’il regardait comme de véritable
sacrilèges, invoquant, avec le digne et
illustre abbé Grégoire, la liberté des cuites
:

« De quel droit, disait le chef de la Montagne,
de quel droit des hommes inconnus
jusqu’ici dans la carrière de la Révolution
viendraient-ils chercher au milieu de ces
événements les mo3rens d’usurper une popularité
fausse, jetant la discorde parmi
nous, troublant la liberté des cultes au nom
de la liberté, et faisant dégénérer les hommages
rendus à la Vérité pure en farces
ridicules ? Pourquoi leur permettrait-on de
se jouer ainsi de le dignité du peuple et
d’attacher les grelots de la folie au sceptre
même de la raison * ? »

L’abbé Grégoire de son côté, qui, toujours
conséquent avec ses principes de tolérance,
faisait rendre aux Juifs leurs droits civils et
politiques, s’écria quand on l’invitait à
imiter l’abjuration de l’évèque Gobel : « On
me parle de sacrifices, j’y suis habitué. S’agit-il
d’attachement à la cause de la liberté ?
mes preuves sont faites. S’agit-il du revenu
attaché âmes fonctions d’évêque ? je l’abandonne
sans regret. S’agit-il de religion ? cet
article n’est pas de votre domaine… J’invoque
la liberté des cultes 2. »

A cette fatale séance de la Convention, où
la déesse de la Raison, en la personne de mademoiselle
Maillard de l’Opéra, reçut du
président l’accolade fraternelle, et qui valut
aux Vendéens, dit Levasseur dans ses Mémoires,
plus qu’un renfort de dix mille hommes,
Robespierre se voila la face et sortit
de dégoût.
1. Bûchez ellloux, Histoire parlementaire (Séance des
Jacobins du 21 novembre 1793).2. Moniteur du 10 brumaire an II.238
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

L’imposante voix de Danton fulmina ellemême
contre ces saturnales indignes d’un
grand peuple : « Si nous n’avons pas, dit-il,
approuvé les égarements du fanatisme, nous
ne voulons pas plus honorer les prêtres de
l’incrédulité. »

Dans ses Institutions, où ces expressions :
« l’Etre suprême, l’Éternel » sont emp^ées à
chaque page, Saint-Just proclamait la liberté
des cultes en ces termes : « Tous les cultes
sont également permis etprotégés. »

Les hommes intelligents de la Révolution
voulaient la liberté de tous les cultes et l’égalité
entre elles : rien de plus, rien de
moins.

Mais revenons à ce'qui se passa à Strasbourg
après les cérémonies du temple de la
Raison.

Le stupide auto-da-fé étant terminé sur
la place de la Responsabilité, les énergumènes
des sociétés patriotiques firent asseoir
la déesse de la Raison sur un fauteuil entouré
de guirlandes de chêne ; on la porta
ainsi au club des Jacobins, flanquée de quatre
hommes appi^és sur leurs piques.

Sa figure était couverte d’un voile, sa tête
Coiffée du bonnet 'phrygien, et sur ses épaules
ondulait un manteau bleu.

Dans la salle du club, un des acolytes
de Schneider, un ancien moine, déclara que
le culte de la Raison était désormais substitué
à celui de Dieu : « Tombez, dit-il, tombez,
voile de la Raison ! » Le voile tomba
en effet. La déesse, vivante en la personne
d’une belle femme du quartier Finkwiler,
fut conduite par le motionnaire à côté du
président, qui lui donna, ainsi que les secrétaires,
l’accolade fraternelle, aux applaudissements
de toute l’assemblée.

Avant de célébrer ce que, dans le langage
du temps, on appelait la communion des sans*
culottes, c’est-à-dire avant de faire un repas
civique arrosé de bière de Strasbourg, il y
eut encore quelques discours de circonstance.

Les orateurs renchérissaient les uns sur
les autres en maximes extravagantes, et
les apôtres ne manquèrent pas.

On sait que les Jacobins des départements
"dépassaient de beaucoup par leurs hyperboles
et leurs motions fanatiques les membres
de la Société-mère de Paris.

Au club de la rue Honoré régnait une
certaine décence que ne surent conserver
les nombreux affiliés disséminés sur tous
les points de la République.

Il est vrai de dire qu’aux Jacobins de Paris
il y avait du patriotisme et de véritables
talents, et que dans les départements, où
l’on était moins sévère pour la réception des
membres, les agents stipendiés de Pitt et
les î^alistes déguisés cherchaient par tous
les mo3'-ens à pousser le peuple aux extravagances
et les esprits à de frénétiques manifestations.


Le soir, raconte Schneider dans son journal,
la ville de Strasbourg fut illuminée,
ainsi que la guillotine sur la Place d’armes,
autour de laquelle on dansa la Carmagnole.
« Mainte personne aura gémi, ajoute l’accusateur
public, rédacteur de l’Argos. Ohl
chère guillotine, quel bien tu fais ! Tu as
rendu sage celui qui sans toi, sa vie durant,
serait resté un imbécile ! »

C’est ainsi que les fonctionnaires de la
Terreur dans les départements, comme
Carrier, Collot d’Herbois, Lebon et d’autres
encore, d’exécrable mémoire , nonseulement
exagéraient les mesures adoptées
par la Convention, mais encore 'par
une ironie sanglante insultaient aux victimes.


Tant il est vrai qu’un régime arbitraire
et violent, quelque justifié qu’il puisse paraître
pour des motifs de salut public aux
yeux de ceux qui l’établissent, et quelle
que soit la dignité magistrale avec laquelle
ces hommes prétendent l’exercer, porte
toujours, fatalement avec lui les abus les

LES VOLONTAIRES DE 92.
239
plus odieux, et trouve, pour l’appliquer, de
C3'niques et de féroces bourreaux.

Tandis que la population de Strasbourg
regardait les illuminations sur les quais et
sur les places, admirant surtout la flèche
étincelante de son Munster, avec les feux
de Bengale allumés sur les quatre tourelles,
un petit groupe se tenait devant le Frauenhaus,
l’une des plus curieuses maisons de la
ville, comme spécimen du-style de la Renaissance
et que les étrangers ne manquent
jamais de visiter.

Le Frauenhaus, qui avait appartenu à
l’OEuvre Notre-Dame, la cathédrale étant
dédiée à la Sainte-Trinité sous l’invocation
de la Sainte-Vierge, et qui renfermait un
grand nombre de curiosités provenant du
Munster à la suite des transformations
qu’il’avait subies, était devenu propriété
nationale, et les fonctionnaires seuls 3'
avaient accès.

Les yeux clés personnes composant le
groupe, dont nous venons de parler, ne se
lassaient de regarder la brillante illumination
de la tour d’Erwin.

— C’est vraiment féerique ! disait une
douce voix de femme.

— N’est-ce pas, cit03renne Busenberg ?
répondait une autre, celle d’un homme.-

— Tu as pourtant déjà vu le Munster illuminé
dans le temps, ma fille. C’était à
l’époque du traité de Versailles qui assura
l’indépendance des Etals-Unis.

— Père ! tu plaisantes. J’étais tout enfant
alors, et ne puis m’en souvenir.

— C’est juste.

— On l’a bien illuminé depuis, à la première
fête de la Fédération et aux autres
grandes journées de la Révolution. Mais
j’étais dans nos montagnes.

— Et vous, citoyenne Lisla, avèz-vous
déjà assisté à un pareil spectacle ?

-—Jamais.C’est admirable ! …Nepourraiton,
ce soir, monter sur la tour, citoyen Borr ?

— Avec moi, tout est possible, Mais les
étrangers ne peuvent plus la visiter. C’est
une défense de la Commune, et elle a raison
: l’ennemi ou les Condéèns profiteraient
de la permission pour lever le plan des fortifications
de Strasbourg et 'des retranchements
du Rhin.

— Peut-on voir de la plate-forme les lignes
de Wissembourg ? demanda la citoyenne
Busenberg.

— Certainement. On y aperçoit même
les montagnes de la Hardt, près de Neustadt
 ; et plus loin encore, à l’aide d’une loi>
gue-Vue, on distinguerait peut-être nos bataillons
sur la Lauter et les ennemis autour
de Landau.

— En ce cas, dit vivement Maria, allons
demain sur la plate-forme, père !

— Y songes-tu, Maria ? En plein jour ! Si
par hasard Funk nous voyait ?

— Funk nous croit loin d’ici, à Barr.
J’irai avec Lisla, et nous nous couvrirons
d’un voile. Le citoyen Borr nous accompagnera.


— Avec plaisir.

— Et vous, ma bonne Lisla ?… Comme
dit le cito3ren, nous distinguerons peut-être
le bataillon de Louis.

•—Moi… moi ! murmura la jeune fille
dont on ne put remarquer la rougeur. On
verra le bataillon de… du citoyen Louis !…
Mais je veux bien.

— Alors c’est convenu. Nous irons à dix
heures, après le déjeuner, n’est-ce pas, cit03ren
Borr ?

— A vos ordres : je serai prêt.

On resta encore quelques minutes à s’émerveiller
sur les ruisseaux de flamme et
sur les gerbes splendides qui s’agitaient
sous la brise du soir, et qui semblaient
monter et descendre le long des tourelles,
des arcs-boutants, des clochetons et des pinacles
du Munster.

Puis on quitta la place, pour aller visi-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

ter les autres illuminations- de la ville, du
côté opposé à la Place d’armes, bien entendu.


A peine le cito37en Gerlau et ceux qui
l’accompagnaient se furent-ils éloignés de
Frauenhaus, qu’une des fenêtres de cette
maison se referma au premier étage, sous
son fronton brisé et ses sculptures d’animaux
et de feuillages agencés à la manière
d’arabesques.

Bientôt après, un homme à cheveux roux
et en carmagnole sortit du bâtiment national,
en murmurant :

— Quelle bonne fortune pour moi d’avoir
voulu ce soir, dans le Frauenhaus, rechercher
dans les archives, qu’on n’a pas toutes
brûlées^ quelques documents pour le discours
prochain que j’ai à prononcer aux Jacobins
sur la t3'rannie des évoques temporels du
vieux Strasbourg. Par la fenêtre entr'ouverte
j’ai reconnu ces voix… Ah ! ils sont à
Strasbourg… Eh bien ! nous allons voir, et
rira bien qui rira le dernier !

Cet homme se dirigea par la rue du Dôme
vers celle de la Nuée-bleue, où en face du
tribunal, ci-devant la Prévôté, il allait pénétrer
dans une maison de belle apparence
portant le n° 2, lorsqu’il se ravisa soudain,
et se dit, en rétrogradant vers la rue de la
Mésange :

— Non. Avant de parler à Schneider,
allons voir s’il y a du nouveau aux lignes
de Wissembourg. Dans ce cas, je dois trouver
quelqu’un à dix heures, au rendez-vous
désigné. Si l’on a tenu bien compte au quartier
général de Condé des avis que j’3r ai
fait transmettre et que j’ai surpris avanthier
à l’état-major de Strasbourg, je serai
enfin débarrassé de mon rival, que son
grade et son patriotisme connu défendront
toujours contre une accusation au tribunal
révolutionnaire. Et demain !… demain je
verrai Maria…

Celui qui venait de faire ces réflexions,

en renonçant à pénétrer clans la maison de
l’accusateur public, gagna la Place d’armes.

Les derniers lampions’venaient de s’éteindre
sur la balustrade de la terrible machine
dressée au milieu de la place, qui était
devenue déserte, lorsque notre homme aux
cheveux roux 3^ arriva.

On ne vo3 ?ait plus que les factionnaires
se promenant devant le poste de l’état-major,
et sur le'côté opposé de la place, devant
le café du Paysan bleu, un des plus fréquentés
alors, quelques personnes assises devant
de petites tables de marbre.

L’homme dû Frauenhaus marcha droit à
la guillotine et s’assit sur un des échelons
de l’escalier. 7 . ' ':.

' — On ne s’arrête pas là, bigottl fit une
grosse voix. '. ■ '

. C’était la sentinelle, .chargée ! de garder
l’instrument d’exécution, qui apostrophait
ainsi l’inconnu.

—- Tu es Alsacien, fit celui-ci en allemand.
A ce bigott, on te reconnaît.

— Tiens ! c’est notre curé Funk.

— Je suis le cito3'en Funk, substitut de
l’accusateur public, s’il te plaît. Comment !
c’est toi, Hans Baum, le bûcheron ?

— Ci-devant… aujourd’hui grenadier
dans le 1er bataillon de la 44e demi-brigade,
autrefois 2e du Bas-Rhin.

— Tu dois savoir que j’ai le droit de
m’asseoir ici.

— A votre aise. Moi, j’aimerais mieux
être à Wissembourg, en face de l’ennemi.

— Mépriserais-tu le glaive de la loi ?
Prends garde, Hans !

— A chacun ses goûts.

— Ton civisme m’est suspect… Sais-tu
que, pour te faire aimer notre sainte guillotine,
je pourrais bien t’en faire embrasser
la bascule ?

Le soldat frissonna, et involontairement
leva la tète vers le sinistre couperet qui reluisait
aux rayons de la lune.

LES VOLONTAIRES DE 92.
241
— Va faire ta faction derrière la machine,
Hans Baum ! J’attends quelqu’un
ici, et j’ai à causer. Aie soin, si tu ne veux
faire connaissance avec Louison 1, que personne
ne vienne nous interrompre ni écouter.


Le volontaire du Bas-Rhin ne se le fit pas
répéter.

Devant le café du Paysan bleu, à deux tables,
il y avait des consommateurs attardés.
A gauche, autour d’un punch enflammé,
1. Du nom du docteur Louis, secrétaire de l’Académie
de médecine, qui présenta le rapport pour taire
adopter la mannejia italienne modifiée, comme instrument
de décollation.
trois individus s’entretenaient a voix basseA
droite, étaient assis Schave-Ru et le petit
Jah.

Si bas qu’eussent parlé les premiers, le
grand joueur de violon et son frère le
tschowo avaient été rendus attentifs par
quelques mots qu’ils avaient, saisis tout.d’abord,
et ils écoutaient de leurs fines oreilles
de Zigeuner, ne perdant pas une SA'llabe de
la conversation de leurs voisins.

— Il ne doit pas encore être arrivé, disait
un des buveurs de punch, en ravivant avec
la cuiller le liquide flambant,% »'est-ce pas,
monsieur Ehlinann ?
31° I.IVUAISON.242
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Dix heures n’ont pas encore sonné-au
Munster, monsieur le comte. Cependant je
puis aller voir…

— C’est inutile. Attendons l’heure.

— Mais pensez-vous qu’il vienne ce soir ?
demanda le troisième.

*— Il est rare que je ne le voie de ma-fenêtre
rôder chaque soir sur la place, mon-,
sieur le marquis. ..

— Y a-t-il longtemps que vous n’avez vu
le juif ?

— îsâac Schokke m’a apporté avanthier
matin la dernière lettre chiffrée de
M. de Saint-Hilaire, clans laquelle le marquis
me prévenait de votre arrivée, et il a
remporté les avis de l’abbé Funk et la condition
formelle que celui-ci mettait à sa participation
au complot, qui doit livrer à notre
parti la ville de Strasbourg ; participation
qui entraînera celle de plusieurs membres
de la municipalité et de l’administration du
département, qui hésitent jusqu’à présent.

— Plus bas, monsieur Ehlmann 1 il 3^ a du
monde à côté de nous.

. — Monsieur de la Vilette a raison : on
.nous écoute peut-être.

— Ces gens ne peuvent nous entendre,
monsieur de Sône. Je les crois du reste
tout à fait indifférents à la politique. Ce
sont des Zigeuner, si je ne me trompe. Ils
boivent tranquillement leurs schoppes de
bière.

En ce moment, l’horloge de la cathédrale
sonna dix heures.

— Il est temps d’aller voir si notre
homme est arrivé, fit le marquis de la Vilette.


Ehlmann vida son verre qu’on venait de
remplir-, et se dirigea vers la guillotine. Il
revint bientôt.

■■—Funk est là. Nous pouvons aller lui
parler en toute sûreté. Il a mis le factionnaire
à la raison.

On finit de vider le bol de punch, on

appela l’officieux qu’on paj-a, et les trois
conspirateurs s’avancèrent au milieu de la
place.

A peine se furent-ils éloignés, que le petit
Jah se.leva.

—- Ne bouge pas, frère, dit-il vivement,
tu es trop grand, toi ! Le bûcheron d’Erlenbach,
qui tout à l’heure a vidé une canette
avec nous, me laissera me glisser sous la
machine.,.

— Va, mon tschowo !■'Lisla, qui nous a
recommandé d’avoir l’oreille à tout ce, que
nous surprendrons des-meilées de ces’genslà,
sera contente si tu lui rapportes quelque
chose. Va, et écoute bien !

— Sois tranquille : le tschowo entend voler
un papillon au-dessus des fleurs, comme
il voit dans la nuit obscure la martre glisser
entre les arbres.

Le petit Jah, presque en rampant, fit un
long circuit et s’approcha de la sentinelle
qui le reconnut aussitôt.

— Ce sont des émigrés, lui souffla-t-il rapidement.
Lisla m’a commandé de les écouter.


Aussitôt il passa sous le plancher de la
guillotine, et se coucha derrière l’horrible
panier. Voici ce qu’il entendit :

— M. le comte-de Sône et M. le marquis
de Vilette sont venus exprès pour s’entendre
avec vous, disait Ehlmann dont on se
souvient avoir été question déjà dans l’entrevue
qui eut lieu entre la belle Esther et
le chevaleresque Breton Kergoudec, dans
la maison du juif de Wissembourg.

— Nous sommes prêts à conclure avec
vous, monsieur l’abbé, quant à la somme,
qui vous sera comptée dès que Strasbourg
sera en notre pouvoir, comme aussi relativement
à la charge à laquelle vous nommera
le gouvernement du roi, quand il sera rétabli.


■—Avant tout, messieurs, répliqua brusquement
Funk, je veux savoir si l’on a tenu

LES VOLONTAIRES DE 92,
243
compte de mon avis et si l’on exécutera la I
condition préalable que j’ai mise à mon intervention
dans l’affaire.

— L’attaque doit commencer dans la nuit
de demain, du 12 au 13 octobre. L’armée
du duc de Brunswick est prête à envelopper
les lignes depuis le Rhin jusqu’à Bitsche.
Tandis que le prince de Waldeck, avec
l’aile gauche, se portera sur Lauterbourg,
l’aile droite sous Tlohenlohe s’avancera de
Lemberg et de Bitsche, et Wurmser par
Landau et Bergzabern attaquera de front.
L’armée du prince de Conclé est avec ce
dernier. Le marquis de Saint-Hilâire en personne
se charge…

— De fondre sur Ober-Otterbach, où se
trouve le bataillon que j’ai désigné ! interrompit
Funk avec vivacité.

— Comptez sur la valeur des soldats du
roi.

— On ne fera point de quartier ?… Et le
commandant de ce bataillon, qu’on trouvera
coûte que coûte, n’échappera point ?

— Vous tenez donc beaucoup à sa mort.

— Si j y tiens !… Il le faut, je le veux.

— Vous serez satisfait, monsieur l’abbé I

— Mais ètes-vous sûrs do réussir cette
fois ?

— Toutes les forces coalisées participeront
à cette attaque de front et de flanc contre
les lignes de la Lauter. On ne laissera
devant Landau que le corps de blocus nécessaire
pour finir de l’affamer. Cette place
sera bientôt à la dernière extrémité.

— Et l’armée de Condé est chargée de se
porter directement sur Ober-Otterbach ?

— Elle doit enlever les retranchements
de Bergzabern et ceux d’Otterbach pour se
jeter ensuite sur Wissembourg.

— Louis de Busenberg mort, je me charge
de vous livrer Strasbourg, ou j’y perdrai
ma tête.

— A moins qu’il ne fuie comme un lâche,
ce renégat tombera sous nos coups.

— En ce cas, c’est un homme mort : il se
bat comme un lion, dit-on.,. Vous retournez
au camp des alliés ?

■—|Cette nuit même. Nous reviendrons
avant peu.

— Au revoir donc ! et tuez-moi cet
homme…

Les quatre conspirateurs quittèrent leur
étrange lieu de rendez-vous au pied de l’échafaud,
et se séparèrent.

Deux minutes après le petit Jah rejoignait
son grand frère, après avoir, en passant
devant le grenadier du Bas-Rhin, lancé
à ce dernier ces mots :

— Je viens d’en apprendre de belles ! Si
ceux-là ne méritent pas de monter sur cette
guillotine même, dont l’escalier vient de
servir de chaire au rouge curé Funk, je
veux, moi, être pendu au grand chêne d’Erlenbach.
Merci, Hans Bauml

Schave-Ru s’était déjà levé.

— Frère ! lui dit le tschowo, il faut prévenir
Lisla: on a juré la mort du jeune
jammadar de Busenberg…

Le bohémien tressaillit.
Un éclair de joie brilla dans son oeil
sombre.

— Tu ne réponds pas ? reprit l’enfant.

— Je hais le jammadar Louis.

— Pourquoi, frère ? Que fa-t-il fait ?

— Il m’a enlevé lé coeur de la tchaj. Lisla
l’aime.

— Tu deviens méchant, Schave-Ru !

— Le grand Deweî a fait nos coeurs
ainsi. Tu ne diras rien de cela à la tchaj.

— Je me tairai, frère, puisque tu le
veux.

Mais en s’en retournant avec Schave-Ru
à l’hôtellerie du Corbeau, l’enfant était
triste et essuj^ait parfois, à la dérobée, une
larme qui débordait de sa paupière.

Le lendemain, primicli, le citoyen Borr et
deux femmes voilées pénétraient vers dix
heures dans la tour du Munster par la pe-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

tite porte qui fait face au Frauenhaus, et
gravissaient les 635 marches q*i mènent à
la plate-forme.

La maisonnette des gardes y occupe
l’emplacement sur lequel devait s’élever la
tour méridionale, mais qu’on n’entreprit
jamais.

La tour septentrionale, terminée en 1439
par sa flèche percée à jour, se dresse en
face avec une galerie en pierre qui la contourne.


De nombreux visiteurs se sont inscrits
sur la plate-forme du Munster.

Des noms célèbres et historiques y sont
gravés.

On 3r jouit d’une vue admirable.
L’immense vallée du Rhin s’y déroule à
perte de vue du sud au nord, et les montagnes
qui la bordent ajoutent à sa beauté :
le cadre fait valoir le tableau.

Au couchant, ce sont les Vosges avec
leurs plateaux arrondis, offrant aux regards
charmés un rideau couronné de festons
bleuâtres ; au levant, les montagnes de la
forêt Noire, plus élevées, présentent un aspect
imposant.

Lorsque Goethe, déjà si illustre à l’époque
où se passe cette histoire, arriva jeune
et inconnu à Strasbourg, son premier soin
fut d’aller visiter le Munster.

« Je courus, dit-il, dans son langage
poétique, voir son magnifique clocher: je
me hâtai de monter sur sa plate-forme,
d’où, par un beau soleil, je contemplai à
mon aise cette superbe Alsace, cette grande
et belle ville, ces prairies qui l’entourent
et qui sont couvertes d’arbres luxuriants et
d’épais ombrages. Je ne pouvais m’empècher
d’admirer, aussi loin que s’étendait
mon horizon, cette végétation si riche qui
décore les rives et les îles du Rhin, la plaine
en pente du =côté du sud que 1*111 arrose,
les enfoncements des montagnes qui charment
l’oeil par un mélange agréable de forêts

et de terres cultivées, les collines du
nord, coupées par une infinité de petits .
ruisseaux, partout si favorables à la rapidité
de la végétation. Ma vue se portait
avec ravissement sur l’excellente culture
de ce pa3rs, si propre à la production ; partout
verdoj’ant, partout promettant d’abondantes
récoltes ; sur les villages-, les métairies
qui en signalent les plus beaux sites ;
enfin, sur cette grande et immense plaine,
préparée pour l’homme comme un nouveau
paradis, parsemée de riantes habitations,
et que bornent de toutes parts des montagnes
richement boisées. »

Borr conduisit les deux jeunes femmes
vers la galerie de la tour d’où l’oeil s’étend
sur la partie septentrionale de la plaine du
Rhin. IL avait pris, en passant, dans la
chambre des gardes, la longue-vue que
ceux-ci tiennent à la disposition des curieux.
En traversant la plate-forme du côté de
la nef de la cathédrale, la citoyenne Busenberg
s’arrêta étonnée.

— Qu’est-ce que cela ? demanda-t-elle en
désignant sur le toit de l’église, du côté du
choeur, une espèce de donjon au sommet
duquel s’agitait en ce moment, autour d’un
mât, un fléau garni de deux bras qui décrivaient
dans l’air des signes rapides.

— Hé ! c’est le télégraphe Chappe que,
par ordre de la Convention nationale, on
vient d’établir sur la mitre de la cathédrale.
Il transmet probablement, au général en
chef Caries, quelque ordre du citoyen ministre
Carnot.

La première nouvelle que fit connaître à
Paris le télégraphe aérien, ce fut celle d’une
victoire.

La Convention ayait reçu cette simple dépèche
:

— Nous venons de prendre Gondé.
A quoi elle répondit par celle-ci :

— L’armée du Nord a bien mérité de la
patrie.

LES VOLONTAIRES DE 92.
245
La longue-vue dirigée vers les mamelons j
des Vosges, qui fuyaient au nord vers la I
Hardt et le Mont-Tonnerre du Palatinat,
Borr donnait à Maria quelques explications,
et la jeune femme, le coeur ému, cherchait
à distinguer les chères montagnes où elle
avait connu son époux. Lisla, non moins
émue qu’elle, mais gardant une attitude
calme pour ne pas révéler ses sentiments,
se tenait à ses côtés. .

— Ah ! s’écria enfin Maria. J’aperçois le
mont du Pigeonnier… voici Wissembourg à
droite… et plus à droite encore le Geisberg
(mont des chèvres)  !

— Levez légèrement le gros bout de l’instrument,
citoyenne ; vous verrez Ober-Otterbach
au-dessus de Wissembourg et à la
gauche de cette ville.

— C’est Landau que je vois dans la plaine…
O ciel ! que de masses ennemies et de
drapeaux étrangers ! Les routes, les champs
en sont couverts… depuis le Rhin jusqu’aux
montagnes. Pauvre ville ! entourée d’ennemis…


— Baissez alors l’instrument un peu…
Bien !

— Je reconnais Bergzabern… il 3^ a des
retranchements : le drapeau tricolore y
flotte !

— Encore un peu plus bas, citoyenne !

— Ah ! j’y suis enfin… voilà Ober-Otterbach !…
Encore des fortifications, des redoutes
sur les hauteurs… C’est là qu’est
Louis… Louis ! Louis à toi mon coeur ! à
toi mon âme tout entière !

Et la pauvre femme, penchée sur la balustrade
de pierre, envo3rait baisers sur baisers
au bien-aimé,-comme si celui-ci eût pu la
voira une si prodigieuse distance.

Lisla se sentit au coeur une douleur poignante
: le serpent de la jalousie la mordait
au vif.

Elle s’éloigna, passa sous la voûte de la
tour, où elle eut l’air d’examiner les rouages

et le mouvement cadencé de l’horloge
derrière son vitrage.

Tout à coup elle se sentit tirée par sa robe
et se retourna :

— Toi, mon tschowo ! s’êcria-t-elle.
—■ Moi-même, ô tchaj !

— Comment as-tu fait pour monter, et
qu’est-ce qui t’amène ?

— Le gardien de l’entrée du Munster ne
voulait pas me laisser passer. Mais on m’avait
dit là-bas, da.nsl3Lra& du Renard-préchantaux-Oies,
que tu étais ici, et j’ai glissé entre
les jambes du gardien.

— Qu’y a-t-il donc de si pressé ?

— Une lettre qu’a apportée ce matin d’Erlenbach
l’étameur Dada-Gro.

— D’Erlenbach !… De Louis peut-être ?
Donne !

Elle prit la lettre des mains du petit Jah,
en rompit le cachet et lut avidement.

— Bien ! dit-elle, merci, mon petit
tschowo !

— Ce n’est pas tout, ô tchaj !

— Quoi encore ? Parle vite.

— Tu ne répéteras pas à Schave-Ru ce
que je vais te dire : il m’avait défendu de te
le rapporter. Mais je t’aime autant que lui.

— Sois tranquille : je te le promets.
L’enfant raconta alors à Lisla ce que la

veille au soir il avait entendu, caché derrière
le panier de la guillotine.

Tandis que la jeune fille écoutait ce récit,
voici ce qui se passait dans la galerie où
nous avons laissé Maria et le citoyen Borr,
et sur laquelle s’ouvrait la porte ogivale
d’une des quatre magnifiques tourelles par
lesquelles on gravissait la flèche de Munster
au ni03ren d’un escalier à double spirale,
où deux personnes peuvent monter ou descendre,
en causant ensemble sans se voir.

— Louis est là, disait Maria les yeux baignés
des larmes de l’émotion-, là… dans ces
retranchements. Ah ! que ne suis-je auprès
de lui !… Mais je le reverrai, nous serons

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

vainqueurs, malgré tous ces ennemis conjurés
contre nous, n’est-ce pas, cito3ren
Borr ?

— Je l’espère bien. La République triomphera.


— Louis avec ses soldats les chassera, et
il sortira vainqueur du combat…

Une voix sèche et dure la fit tressaillir.

— Ne l’espérez pas, femme ! disait cette
voix, l’ennemi est dix fois plus nombreux.

Un cri d’épouvante s’échappa des lèvres
de Maria.

Elle avait devant elle Funk en personne,
qu’elle reconnut malgré sa carmagnole et le
bonnet phrygien posé sur ses cheveux roux.
Funk venait d’ouvrir la porte de la tourelle
derrière laquelle il s’était tenu caché, et
dardait sur elle un regard passionné, tandis
que sur ses lèvres minces se jouait un sourire
sardo nique.

La jeune femme voulut fuir, mais le raj’on
magnétique qui jaillissait de l’oeil gris du
prêtre apostat, la cloua à sa place.

Elle se cramponna à la galerie de pierre,
pour ne pas tomber.

L’ancien curé d’Erlenbach s’avança lentement
vers elle, puis leva le bras, en s’adressant
à Borr :

— Va-t’en ! Laisse-moi seul avec la citoyenne
.

— Mais… se hasarda à dire le propagandiste.


Funk frappa du pied la dalle de granit, et
d’un ton impérieux répéta :

— Va-t’en, ou je te livre au bourreau.
Borr savait à qui il avait affaire et s’éloigna.


Dès que le substitut de l’accusateur public
se vit seul avec la fille du cit03'en Gerlau, il
essaya de lui prendre la main, en changeant
de ton et d’attitude.

— Maria ! dit-il, ne m’aimerez-vous jamais ?


— Vous aimer ? mais ce serait un crime !

— Vous n’êtes pas mariée devant Dieu…

— Osez-vous bien parler de Dieu ? Louis
est mon époux devant la loi, et à qui la faute,
sinon à vous autres, prêtres apostats, si
l’on ne s’adresse plus à l’autel ?

— Savez-vous que je suis tout-puissant
 ?

— Votre pouvoir ne peut s’étendre jusqu’au
coeur de vos victimes. Le mien m’appartient.


L’ex-prêtre grinça des dents.

— Ainsi, pas un mot d’espoir 1 Toujours
le mépris !

La jeune femme ne répondit point. Funk
éclata.

— Maria ! s’écria-t-il, tu seras ma femme,
malgré toi. Ton père ira à l’échafaud, si…

— Vous n’oserez exécuter une pareille
menace. Mon mari est un brave officier
patriote : je l’attends, et il saura bien…

—■ Tu l’attendras en vain : sa mort est
certaine.

■— Vous essa3rez de.m’effrayer…

— Ecoute-moi donc ! Cette nuit même les
lignes de Wissembourg seront attaquées
par toutes les forces ennemies. Louis est. à
Ober-Oterbach. L’armée de Condé est chargée
de cerner et d’enlever celte position, et
je sais… j’en suis sûr même… les émigrés
passeront tous les bleus au fil de l’épée.
Ton mari ne peut échapper : c’est un homme
mort…

— Tu en as menti, Funk ! fit derrière lui
une voix vibrante.

Le substitut se retourna avec colère et
aperçut Lisla, un papier à la main.

■— La bohémienne ! s’écria l’ancien curé
d’Erlenbach.

— Il n^ a plus que des citoyens en France,
répondit la jeune fille. Tu devrais le savoir
mieux que moi.

Funk se mit à ricaner, en toisant Lisla.
Celle-ci lui répliqua par un regard de
mépris.

LES VOLONTAIRES DE 92.
247
— Tous tes plans sont déjoués, reprit-elle. I
Louis n’est plus à Ober-Otterbach. Voici
une lettre de lui.

Le complice des émigrés devint blême.

— Il est nommé chef de demi-brigade, et
le corps qu’il commande est allé rejoindre,
dans les gorges inexpugnables des Vosges,
les généraux Ferrières et Desaix qui commandent
l’extrême gauche vers Bitsche.

— Tonnerre ! ne put s’empêcher de s’écrier
Funk en serrant les poings.

—- Ah ! tu reconnais qu’il t’échappe…

— Eh bien ! tu ne m’échapperas pas, toi,
bohémienne maudite ! Demain un mandat
d’arrêt…

Lisla l’interrompit en prononçant lentement
ces paroles, qu’elle accentua une à
une :

— C’est ce que nous verrons, monsieur
le complice du comte de Sône et du marquis
de la Vilette !… Que faisais-tu hier soir au
pied de la guillotine ?

L’ami de Schneider avait tressailli, et son
visage s’était couvert d’une teinte livide.

— Réponds… réponds donc ! ajouta Lisla.
Ah ! ah ! la bohémienne te confond, misérable
 ! Tu trembles à ton tour !

Le substitut de l’accusateur public reculait
comme devant un serpent et disparaissait
lentement derrière l’angle de la tour.

— Oui, va-t’en, va-t’en ! et ne menace
plus personne avec ta guillotine.

Mais en descendant les marches du Munster,
Funk murmurait:

—■ La partie n’est pas perdue encore.. ; 11
faut qu’ils meurent tous !
XXIIUN BAL SOUS LA TERREUR.
Le salon d’Euloge Schneider, membre du
Comité de sûreté générale à Strasbourg et

accusateur public auprès du tribunal révolutionnaire
du Bas-Rhin, est plein de monde,
sans-culottes et sans-culottines, propagandistes
et patriotes, fonctionnaires et employés.


Parmi les hommes, les uns sont en carmagnole
et en bonnet rouge, affectant le
ton rude avec les manières brusques et cyniques
à la mode chez tous les partis.

D’autres, qui auraient été, en des temps
différents, de bons bourgeois placides, portent
encore la perruque poudrée, la culotte
courte et l’habit ou la redingote nouvelle,
avec les talons de souliers à la Saint-Hubert3^,
hauts de deux pouces.

Il en est qui ont conservé le fameux habit
jaune en bouracan.

Les sans-culottines déploient leurs grâces
et font valoir leurs charmes dans le costume
piquant du caractère : c’est une jupe
à raies tricolores, avec un caraco bleu ajusté
à la taille et garni de rubans également
aux trois couleurs ; sur cette jupe courte,
qui permet d’admirer une cheville fine et la
naissance d’un mollet au galbe élégant, est
attaché un petit tablier de soie à poches
bouffantes.

Un fichu de mousseline à gros plis cache
le sein, mais laisse à découvert un cou blanc
comme neige.

Fraîches et.pimpantes, les sans-culottines
ont, les unes, le bonnet phrygien posé coquettement
sur le sommet de la tête, les
autres le bonnet de linon à longues barbes,
avec un gros noeud de ruban rouge sur le
devant et une large cocarde sur le côté ; de
ce bonnet s’échappe une chevelure naturelle
tombant en grosses boucles sur les
épaules.

La parure des autres citoyennes varie à
l’infini, suivant le goût de chacune, et aussi
selon le plus ou le moins d’empressement
qu’elles ont mis à suivre les modes depuis
trois ans.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

A celle époque, les modes nouvelles de
Paris mettaient du temps à se répandre en
province, et dans les costumes régnait la
même anarchie que dans les esprits.

Mais de même qu’en politique une idée
prédominait surtout, l’idée révolutionnaire,
de même aussi toutes ces modes portaient
leur cachetqui primait tout le reste : le signe
éclatant des trois couleurs.

Ici, c’est un long fourreau de soie, avec
un jupon découpé par le bas et une large
ceinture écarlate ; là, c’est ce qu’on appelle
le costume tricolore de grande parure, consistant
en une robe à longue queue avec un
jupon de satin blanc, garni d’un ruban bleu
et de falbalas rouges ; ailleurs, une draperie
de gaze blanche flotte autour du corps et
fait ressembler celle qui en est enveloppée à
une créature aérienne. i.. ■ •

Il 3^ a aussi des robes de taffetas violet
ou vert découpées, avec des manchettes de
point. • - 7 7'.. ) 

Mais toujours, ou un.ruban, ou un ornement,
ou un arrangement quelconque, soit
dans l’habit, soit dans la coiffure, offre le
s3'inbole • de la révolution par l’union des
nuances nationales.

Les unes sont coiffées de bonnets de satin
couleur nacarat ou nakara, comme on écrivait
généralement alors, et ces bonnets sont
ornés de banderoles nationales ; d’autres, de
turbans de satin rose avec plusieurs rangs
de hérisson, de petits plis et un large noeud
de gaze par derrière.

On en voit qui agitent avec grâce des
aigrettes de plumes de coq teintes aux couleurs
de la nation.

Quelques-unes portent encore la coiffure
dite aux Charmes de la Liberté.

Plusieurs ont des fleurs à profusion, et la
plupart des papillons de nuance vive aux
manches, au bonnet, partout…

Les mieux faites n’ont qu’un léger fichu
très-ouvert par devant, et laissant voir une

partie de la gorge, dont le reste se dessine
sous de transparent tissu.

Il y a des frisures à chignon flottant, d’autres
à tapet, comme aussi à boucles graduelles
ou à masses descendant jusqu’au
cou.

Toutes sont gantées de blanc jusqu’aux
coud.es, et presque toutes ont pour chaussures
des souliers nacarat, falbalassés de
rubans tricolores.

Le nacarat ou rouge pâle avec teinte
orange, charmante et tendre nuance qui
rappelle celle de la nacre de perle, était ce
qu’il y avait de plus à-la mode en ce tempslà.


. Il y a généralement absence de bijoux: ce
serait montrer peu de patriotisme, que de
laisser croire qu’on n’a pas déposé l’or et
les pierreries sur l’autel de la pairie.

• Toutefois, nous devons ajouter qu’à côté
des frisures poudrées et des modes de 91 et
92, commençaient à se montrer une ou deux
coiffures à la grecque en tire-bouchons,
reluisant d’huile antique, avec le filet à la
mode, le réticule en filet de réseaux et les
sandales. ■

On allait bientôt se costumer à l’antique
et se coiffer à la Titus, modes qui doivent
distinguer surtout le régime du futur Directoire.
.

Quel événement réunissait donc ce soir-là,
dans le salon du cit03'en Euloge Schneider,
rue de la Nuée bleue, tant de patriotes et
tout cet essaim de jolies cit03rennes ?

C’est que celui-ci voulait célébrer sa nomination
à de nouvelles fonctions, à celles
d’accusateur public du tribunal auprès de
l’armée révolutionnaire décrétée, par la Convention.


Il allait cumuler, l’ex-capucin de Cologne,
et se préparait à faire, avec la guillotine,
quelques tournées dans les villes du département.


Le tribunal auprès de l’armée révolu-

LES VOLONTAIRES DE 92.
249
tionnaire venait d’être ordonné par les représentants en
missi.oj,i= »Ehrmann, Mallarmé, Lacoste, Borie, Richaud,
/Ni^f^MljfM et Ruamps.

\T|moge Schneider était un de ces étrangers
i'qu’iraient venus s’abattre sur la France en révo'
hitfBr/, comme sur une proie facile à dévorer, et

qui vo3raient un mo3ren de fortune dans
la détresse générale, en exagérant les
mesures de salut public adoptées par

l’assemblée républicaine.

Et il n’était pas seul à Strasbourg…
Son entourage se composait

d’autres étrangers, la plupart cidevant
prêtres comme lui. Il 3r en avait de
Bonn, de Trêves, de Maj^ence. Dans une
lettre aux patriotes des sections, Schneider
lui-même en évalua un jour le nombre à
cinquante.
- Schneider était né sujet de l’Empereur,
avait été capucin et prêtre à Cologne, puis

grand vicaire de l’évèque constitutionnel de
Strasbourg.

Très-savant helléniste, il avait traduit et
commenté Anacréon, dont les molles chansons
s’accordent peu avec l’austérité de l’Eglise.


Aussi se laissa-t-il complaisamment entraîner
au torrent révolutionnaire, et s’il
32e LIVRAISON.La (Yte de l’iCtru suprrma.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

sacrifia aux idées nouvelles, ce fut probablement
pour jeter aux orties un froc qui
lui pesait et pour satisfaire sa soif des plaisirs.


Il avait créé à Strasbourg, en juillet 1792,
un journal qu’il appela Argos et non Argus,
sans cloute à cause de son amour pour le
grec.

Un des plus curieux articles de son journal,
c’est, sans contredit, une correspondance,
secrète qu’il supposa entre la Cathédrale
de Fribourg et la Cathédrale de
Strasbourg.

Dans cette correspondance, le Munster de
Fribourg demande à la très-vénérable madame
de Strasbourg pourquoi elle a tant bourdonné
pendant trois fois vingt-quatre heures
de manière à faire frissonner le coeur.

Le Munster de Strasbourg fait à la citoyenne
de Fribourg la réponse suivante
qu’on ne lira pas sans intérêt comme un
curieux spécimen de style :

« Cito3renne Cathédrale !

« J’ai bourdonné parce que je suis une républicaine,
et tu ne m’as pas comprise parce
que tu n’es qu’une eslave. Voici nia réponse
à tes singulières questions : le roi très-chrétien
dont tu me parles n’a plus de tète ; le
saint-père plus de mains ; non-seulement les
protestants et les juifs, mais toutes les
sectes en général, se sont convertis à la
vraie ci^ance, hors de laquelle il n’y a point
de salut, à celle des droits de l’homme et
du citoyen. Nous avons découvert un bon
remède contre les accapareurs de grains,
c’est la guillotine…

« Voilà, chère cit03renne Cathédrale, mes
réponses à tes nombreux ou ; mais il me
reste encore à te dire pourquoi j’ai bourdonné
si terriblement. J’ai sonné le glas
funèbre des despotes et de leurs champions ;
j’ai averti un peuple libre d’user maintenant

de toutes ses forces ; jusqu’à présent il ne
fit que.menacer sans battre ; aujourd’hui il
ne menacera plus, mais il brisera et renversera.
Enfin j’ai annoncé notre révolution
à nos voisins les Allemands ; si je recommence
à bourdonner, le monde entier tremblera.
Je te conjure, ma soeur, par les
mânes du grand Erwin qui, tout-puissant,
nous créa l’une et l’autre, laisse aussi entendre
ta voix de tonnerre et fais l’appel aux
nations de l’Allemagne ; l’heure est venue ;
pourquoi ont-ils tardé si longtemps ? '

« Ta Soeur,
La Cathédrale de Strasbourg. »

Le salon du cito3'-en Euloge Schneider,
dont sa soeur Marianne fait les honneurs,
et dans lequel se rencontrent d’autres citoyens
de Strasbourg, la plupart fonctionnaires,
qui n’avaient pas cru devoir refuser
l’invitation du terrible accusateur public,
mérite également une description pour son
agencement et son ameublement suivant le
goût du temps.

.. C’est presque, comme on disait alors, un
temple que ce salon.

Une colonnade règne tout autour.

La tenture est un taffetas bleu tout uni
d’une couleur très-vive ; elle est bordé d’une
belle moulure en bois, sculptée, peinte en
gris blanc verni. Des draperies de taffetas
tricolores à franges tombent sur chaque
partie de la tenture, et sont relevées par des
glands de pareille soie.

Sur les glaces, tant des entre-croisées que
de la cheminée même, retombent également
des draperies et des rideaux à franges et
glands.

Les colonnes sont en bois et peintes en
marbre veiné. Les portes, richement sculptées,
sont peintes en gris blanc verni ;
elles sont surmontées de bas-reliefs sculptés
sur bois.

LES VOLONTAIRES DE 92.
251
Le chambranle de la cheminée est en
marbre blanc à légères veines bleues.

Cette cheminée est garnie de vases, de
flambeaux et d’un cartel porté sur des statues,
le tout de bronze doré.

Un sopha, détaché des murs et placé devant
les colonnes, fait tout le tour du salon.

Il est couvert d’un taffetas bleu et garni
de draperies de soie tricolores, ornées de
glands et de franges.

Devant ce sopha, des fauteuils en bois
d’acajou et des cabriolets en assez grande
quantité.

En face- de la cheminée, s’élève un trépied
à l’antique sur lequel brûle l’encens
républicain.

Mais la partie la plus curieuse du salon,
c’est le plafond.

A la corniche de bois sculpté on a tendu
une toile ; sur cette toile est peint artistement
un ciel d’aurore assez serein, à l’extrémité
duquel on voitpoindre, entre les nuages,
les premiers ra3'ons du soleil levant qui fait
pâlir les étoiles de la nuit.

La vaste pièce n’a ni lustre ni bougies,
mais des lampes soit suspendues au plafond,
soit attachées aux colonnes.

L’orchestre, dont on entend les instruments
jouer un menuet de Grétry, est invisible
dans une pièce à droite, dont l’entrée
est voilée par une draperie.
Cito3rens et cit03rennes, deux à deux, dansent
sur un air d’un mouvement modéré,
avec la grâce que comporte cette musique
d’une simplicité si noble et si élégante.

C’était le menuet qui d’ordinaire ouvrait
le bal.

Les amis de Schneider laissaient à la rue
la carmagnole échevelée, et clans son salon,
avec les belles sans-culottines parées, consentaient
volontiers à se livrer aux danses
de la ci-devant monarchie.

Quand le menuet fut terminé, les danseuses
furent reconduites au sopha, et les hommes

se formèrent en groupe pour parler politique.
Schneider, en bas de soie blancs, en
culotte courte et habit bleu à grand collet,
avec une ample cravate de mousseline blanche,
alla papillonner le long du sopha,
adressant des compliments aux mieux parées,
des oeillades aux plus jolies, et il y en
eut plus d’une qui, de derrière son éventail,
rendit au puissant du jour la monnaie de sa
pièce.

Le traductenr d’Anacréon avait bien dîné
et caressé maint flacon de Volxheim au
bouquet parfumé.

Au moment où une ritournelle annonçait
l’ouverture de l&countrydance an glaise, Funk,
costumé à peu près comme son chef, entra
dans la salle, s’approcha et lui parla bas, en
montrant une lettre.

— C’est bon ! c’est bon ! répliqua Schneider.
Nous nous occuperons de cela demain.
Ce soir est au plaisir. Qu’ils reviennent dans
la matinée !

— Mais il s’agit de faire un exemple, et
ces citoyens sont venus de loin. Depuis
avant-hier ils cherchent à te parler.

— Demain, demain, mon cher !

— Et si les coupables s’enfuient ?

— Nous les rattraperons. L’armée révolutionnaire
qu’on forme, sera agile ;

Et l’accusateur public, le sourire aux
lèvres, se remit à faire le galant auprès de
quelques citoyennes de Strasbourg, crue l’on
n’avait pas encore engagées pour former un
quadrille.

Désappointé, le substitut Funk sortit du
salon. Dans le vestibule il aborda nos deux
vieilles connaissances, Schelm et Beppo, qui
attendaient.

—- Ne partez pas encore, leur dit-il ; nous
trouverons bien un moment favorable. Je
viendrai vous reprendre.

-— Corpo di Bacco ! repartit l’Italien. Ze
voudrais bien aller danser aussi, zer moussi
l’abbé.I,,. Oune si belle mousique !…

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Je le crois bien : elle est composée des
meilleurs virtuoses de l’orchestre de la cidevant
Cathédrale, et c’est Edelmann qui la
dirige. Entendez-vous ce solo de cornet ?
C’est Borr… J’ai, ce soir, un mot à lui dire
à ce cit03ren-là… Restez là et patientez,
mes amis !

' Il venait de quitter le vestibule, lorsqu’un
officieux 3' fit pénétrer une femme voilée,
costumée d’une façon fort originale, en redingote
ajustée de drap rouge à grands
boutons d’acier poli, avec un jupon de drap
blanc sous la redingote, et un. gilet de piqué
assez ouvert, grâce à ses grands revers,
pour montrer sous le fichu de gaze les contours
d’un sein charmant.

Mais sa coiffure était plus singulière encore
: c’était ce que l’on appelait une bonnette
au casque, de satin noir, brodée en soie
noire et ceinte d’un large ruban tricolore
relié en noeud bouffant par derrière.

Ce costume rentrait, autant que possible,
dans le genre de l’uniforme national.

En apercevant les deux sans-culottes,
cette femme se hâta de s’assurer si son voile
lui couvrait bien la figure.

L’officieux la pria de s’asseoir et d’attendre
un instant, puis alla trouver Schneider
au salon.

— Citoyens, lui dit-il, une jeune personne
désire vous parler en particulier à
l’instant même, pour deux affaires importantes,
dont l’une, a-t-elle dit, vous touche
personnellement et ne souffre aucun retard.

—Son nom ? demanda l’accusateur public.

— Elle ne veut le dire qu’à A'OUS.

— Est-elle jolie… bien faite ?

—- Un voile lui cache les traits, mais elle
a une taille et des bras faits au tour, et à
travers son voile étincellent les deux plus
beaux 3reux du monde.

Le regard de l’ex-capucin s’enflamma.

— Fais la entrer clans mon cabinet.

Un quart d’heure après, Schneider rejoignit

l’inconnue dans la pièce qui lui servait
de chambre de travail. Celle-ci avait
relevé son voile.

Il jeta d’abord sur la belle visiteuse un
coup d’oeil rapide et scrutateur.

Mais il parait que l’examen fut des plus
favorables à l’étrangère ; car ce fut avec le
plus aimable sourire qu’il invita la jeune
femme à se rasseoir et à s’expliquer, tandis
que lui-même s’app^^a sur un meuble assez
bizarre sur lequel brûlait une bougie.

Ce meuble nouveau, fort en vogue alors,
s’appelait un pupitre-chiffonnier.

Il était en acajou avec des tablettes de
marbre blanc veiné.

Les balustrades qui entouraient les tablettes
étaient en bronze doré.

La tête du pupitre avait un filet doré aux
bords. Le pied, fait en pied de biche et couronné
de larges feuilles de laurier, était
doré entièrement.

— CuVyen, dit l’étrangère, deux affaires
m’amènent : l’une te menace directement.

■— Moi !… Que dis-tu là, citoyenne ?

— L’autre menace l’armée de la Lauter
"et la ville de Strasbourg elle-même.

— Parle d’abord de celle-ci ; je ne crains
rien pour moi.

— Un traître que tu connais et qui a ta
confiance est en rapport avec les émigrés
…

•—Ces b -là sont donc partout ?… La

guillotine ne les effW^e plus…

— Si peu, que c’est au pied même de
l’instrument de la loi qu’ils ont eu, hier
soir, une conférence avec le traître dont je
te parle.

— Et que manigancent-ils, ces suppôts
des t3"rans ?

— Us ont d’abord parlé d’avis transmis
au quartier général de Condé ; grâce à ces
avis, c’est cette nuit même que l’ennemi doit
attaquer les lignes de Wissembourg.

— Ah ! diable !… Et je n’ai guère con-

LES VOLONTAIRES DE 92.
253
fiance dans la capacité du général Caries.
Ensuite ?…

— On doit livrer Strasbourg aux royalistes.


L’accusateur public bondit jusqu’à la
jeune femme.

— Et qui donc leur livrera la ville ?

— Un de tes meilleurs amis.

— Le nom de ce traître ?

— Funk, ton substitut.

Euloge Schneider se calma instantanément.
Un sourire se joua sur ses lèvres, et
prenant la main de la charmante dénonciatrice,
il lui dit du même ton enjoué, presque
mélodieux, qu’il mettait ordinairement
à répéter une ode d’Anacréon :

— Tu as vraiment des 3^eux adorables,
et leurs feux me dardent le coeur comme les
traits enflammés de Cupidon ; mais jamais
la divine Vénus n’eût été bonne pour les
affaires de la politique. Son regard n’était
fait que pour provoquer l’amour, et non
pour pénétrer les secrets du conseil de
l’Olympe.' Crois-moi, belle… Ton nom, ravissante
citoyenne ?

— Lisla. On m’appelle aussi la Bohémienne..


— Ba3radère des Indes ou prêtresse de
C3'thère, pour chasser de ton esprit de noirs
soupçons, viens au bal… Comme Potycrate
de Samos au grand poëte ionien, je t’y
verserai le malvoisie en chantant les louanges
de Bacchus. Et puisse ta ceinture de
beauté, ô belle Astarté, sous les flots parfumés
des muscats de Samos, tombera tes
pieds sans nuire à tes charmes !… Viens au
bal…

Le chantre d’Anacréon, l’oeil en feu, avait
entouré d’un de ses bras la taille de la jeune
fille et cherchait à entraîner celle-ci. Par un
mouvement brusque, elle lui échappa. -

— Ainsi, tu ne crois pas à mes paroles ?
tu méprises mes avis ?

— Tu accuses Funk !… Comment veuxtu

que j’ajoute quelque foi à ce que tu me
racontes. IV auras rêvé, belle cito3renne !

— On a entendu toute leur conversation
sur la place d’Armes. Funk sert d’agent
entre les émigrés et plusieurs membres de
l’administration départementale et municipale.


— Ce n’est donc pas toi qui ?…

— C’est un enfant dévoué qui a surpris
leurs discours, caché derrière le panier
de la guillotine.

— Hé ! hé !… fit Schneider, qu’il prenne
garde !… Funk pourrait bien, pour cela, y
faire tomber sa tête… Mais rassure-toi,
je n’en dirai rien à mon substitut… Viens
au bal !

— Ne t’ai-je pas dit que j’avais à te parler
d’une affaire personnelle ? .

— Si elle est du même calibre que l’autre,
tu ferais mieux de me permettre de te
clore la bouche sous un baiser… Sais-tu
que tu es bigrement jolie sous ce costume
militaire ? Cela te sied à merveille. On dirait
Vénus sous le casque de Mars…

— Tu ferais mieux de m’écouter… En
venant ici, j’ai passé devant la place d’Armes.
Il y avait foule…

— A cette heure de la nuit ?

— Sais-tu ce que l’on y faisait ?

— On y dansait sans doute la Carmagnole.


— On y démontait la guillotine.

Cette fois-ci l’accusateur publie s’émut, et
la colère éclata dans son regard.

— On démontait la guillotine 1 répéta-til,
les poings serrés.

— Sais-tu ce qu’on y criait ? A bas
Schneider !… Schneider au vasistas !…

— Elle me le paiera, cette canaille !…
s’écria Schneider d’une voix tonnante..'. Et
toi, si tu m’as menti, prends garde à toi !…
Tremble ! tout belle qu’elle est, ta tête roulerait
sur l’échafaud… On ne se joue pas
d’Euloge Schneider impunément… Suis-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

À ces mois, Schneider saisit Lisla par le
bras et l’entraîna dans la salle où étaient
lès musiciens.

— Il y a des sans-culottes parmi vous
autres ! s’écria-t-il en s’adressant aux artistes.
Je vous confie cette citoyenne. Vous
la garderez jusqu’à nouvel ordre… Mais
qu’avez-vous donc à vous entre-regarder de
la sorte ? Ou dirait que vous avez l’esprit
tout bouleversé..". Vous ne jouez donc pas ?
Pourquoi ne danse-t-on-plus ?

En effet, la terreur était peinte sur le
visage des musiciens. L’un d’eux eut pourtant
assez de courage pour élever la voix.

— N’entends-tu pas, citoyen, dit-il, ce
bruit dans la rue, sous les fenêtres ?

Schneider écouta ;

Des clameurs confuses, que perçait parfois
un cri de menace et de mort, répété
aussitôt par des centaines de voix, au milieu
desquelles on distinguait aussi par moments
comme un bruit de marteau, frappèrent les
oreilles de l’accusateur public.

Celui-ci pâlit.

En ce moment, le substitut Funk, tout
aussi pille que son chef, ayant soulevé les
draperies de la porte du bal, s’approcha et
lui parla bas.
—r Fais bonne contenance, dit-il en terminant,
ou tous ces gens-là répéteront demain
que nous avons eu peur devant l’émeute.


— Mais où donc sont les soldats ? les patrouilles
 ?

— On n’en entend ni à pied ni à cheval.

— Et le poste de l’église Pierre-le-Jeune,
qui est à côté… que fait-il donc ?

— Ils sont plusieurs milliers qui vocifèrent
et demandent ta tète.

— Mais le maire Moncfc, les généraux
Sparre et Martignjr doivent savoir maintenant
ce qui se passe…

— Viens au salon, montre-toi,.. Ris plutôt…


Tous deux entrèrent dans la salle de
bal.

Les invités étaient immobiles,plongés dans
une stupeur profonde. Schneider, suivant le
conseil de Funk, surmonta sa propre terreur,
et prit un air souriant qui grimaçait
avec sa pâleur.

— Eh quoi ! citoyens, vous ne dansez
plus ? demanda-t-iî.

Un silence glacial fut la seule réponse.

Seulement un vieil employé de la municipalité,
à la perruque poudrée, qui se tenait
prés d’une fenêtre, dont il avait entr'ouvert
le rideau, montrait, de son bras étendu dans
la rue, deux lumières qui brillaient à la
hauteur même de cette fenêtre.

Au dehors, le cris et le tumulte continuaient.


Tous les yeux suivirent la direction du
bras du vieillard…

Schneider devint livide : une sueur froide
mouillait ses tempes.

Deux sinistres poteaux rouges, avec le
couperet au tranchant oblique, se dressaient
menaçants devant la fenêtre ; ils étaient
éclairés par deux lampions fumants, restes
de la fête de la veille…

C’était la guillotine1 !…

— Parbleu ! s’écria enfin Funk, il faut
avouer que c’est une singulière surprise
que tu as voulu nous faire là, citoyen
Schneider.

Rappelé à lui-même par cette parole
adroite qui devait donner le change à ses
invités, l’accusateur public se secoua comme
un homme réveillé en sursaut.
 ; — N’est-ce pas ? répliqua-t-il en riant,
mais d’un rire jaune.
1. Cet événement est raconté au long par Schneider
lui-même dans son Argos, t. III. Ce fut un voiturier, domestique
du. citoyen "WurU, que le-peuple força do
charger la machine et do la conduire devant la maison
de Schneider. La guillotine y resta jusqu’à dix heures
du matin. Il y eut un commencement d’instruction sur
cette affaire devant le juge de paix Marchand, mais l’administration
empêcha qu’il y lut donné suite.
LES VOLONTAIRES DE 92.
255
— Eh ! oui, et je parie que ces aimables
citoyennes, pas plus que leurs époux, ne se
seraient doutés que tu as voulu leur montrer
comment on s’y prendra pour démonter
et remonter prestement la petite Louisette,
dans la campagne que tu vas entreprendre
dans le département contre les aristocrates
et les agioteurs.

Quelques visages se déridèrent, et des
paroles de surprise furent échangées.

Pendant ce temps, Funk avait passé sa
tête sous la draperie de la porte et crié aux
musiciens :

— Allons, fichtre ! un de vos airs les plus
gais, ou je vous en ferai jouer demain un
tout autre dans les bras de Louison.

Violons et cornets se mirent incontinent
à jouer un des quadrilles lesplus entraînants
d’Exaudet.

— En place ! dit Funk, et la main aux
citoyennes !

La danse recommença, mais froide, compassée,
sans entrain. L’image de la guillotine
glaçait les regards, étouffait les battements
du coeur et paralysait les jarrets.

Quelques hommes à la contenance embarrassée,
mais grimaçant un sourire, entourèrent
Schneider. Flatteurs et lâches, ils ne
savaient s’ils devaient encore le caresser
ou cesser de le craindre.

— Quelle ingénieuse pensée tu as eue là,
citoyen !

— C’est vraiment original !…

— Quelle… quelle surprise… agréable !…

— Cette guillotine se prête aux voyages
fort… commodément.

— Quelle célérité !… on ne saurait indiquer
plus… plus spirituellement le parti
que l’on peut en tirer dans l’intérêt de la
loi…

— Et plus à propos !…

Tels furent les compliments et les exclamations
que les uns du bout des lèvres, ou
en hésitant, les autres en minaudant, quelques-uns

avec un tremblement dans la voix,
adressèrent à leur amphitryon.

Mais il y en eut trois, parmi les invités,
qui crurent devoir profiter du cercle formé -
autour de Schneider, cercle qui masquait à
celui-ci la porte d’entrée, pour aller pren*
dre leur chapeau et s’esquiver sans tambour
ni trompette.

Plusieurs d’entre les danseuses promenaient,
de leur côté, des regards, inquiets
des fenêtres à la porte.

La contredanse s’acheva, lourde, défaillante
 ; mais à peine le son des instruments
eut-il cessé, que le bourdonnement et les
menaces de la rue, que ne couvrait plus la
musique, frappèrent de nouveau ses oreilles.


Schneider passa son bras sous celui de
Funk et sortit du salon avec lui.

Arrivé dans son cabinet de travail, l’accusateur
public éclata en jurons et en imprécations.


— Les coquins !… le canailles.'… disaitil…
Oh J je me vengerai, Funk !… Le sang
coulera à flots, les têtes rouleront par centaines,
je les abattrai comme des épis de blé
mûrs… Et dès demain… Combien y en a-til
d’enfermés à la prison du Séminaire ?

-— Six cents.

— Combien aux Ponts-Couverts ?

— Quatre cents.

— Cela fait mille, sans compter les aristocrates
qu’on a conduits dans la journée à
la maison d’arrestation de la rue Brûlée…
Funk ! préparons nos réquisitoires… Je
verrai Taffln, le président du tribunal… Toi,
tu te charges de faire la leçon aux jurés…
Incarcérons, instruisons, fulminons, requérons,
et que la sainte guillotine n’ait plus
un moment de repos !

~ A huit heures du matin je serai à mon
poste,

— Par qui commençons-nous ?… Il me
faut quelque chose de bien dessiné, deron-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

fiant, qui aille vite et rondement… un fait
matériel, palpable, un crime qui saute aux
yeux !…

— J’ai ton affaire.

— Un aristocrate ? Un agioteur ? un modéré ?
Parle…

—■ Trois coupables. :

— Trois à la fois !… Dans quelle prison ?

— Ils sont encore libres.

— Tonnerre !.-..• Leurs noms ?…
Schneider saisit une plume, un papier

imprimé et s’assit à'son bureau. '

Le papier imprimé était un mandat d’arrêt,
sur lequel ilne.s’âgissait que d’inscrire
les noms à la place.laissée en .blanc.
Le mandat était ainsi conçu : '
« GUERRE AUX ACCAPAREURS, AUX MODÉRÉS,
AUX TRAITRES !
« E.uloge ; Schneider, commissaire civil à
l’armée révolutionnaire, accusateur public
auprès du'tribunal révolutionnaire de Strasbourg,
mande et ordonne à tout gendarme,
ou exécuteur de mandements de justice, de
conduire à la maison du Séminaire de Strasbourg
les nommés

« Tout fonctionnaire public, civil et militaire,
est requis de prêter main-forte pour
l’exécution du présent.

« Fait à Strasbourg, le 21 vendémiaire,
l’an second de la République une et indivisible.


« Par ordre du tribunal,

« Weis, secrétaire-greffier.

« Signé : Schneider. »

— Leurs noms ? répéta l’accusateur public.


Le substitut Funk se mit à dicter:
■— Gerlau, ci-devanthabitantlacommune
d’Erlenbach, district de Wissembourg.

— Ça y est… Ensuite ?…

— Maria, sa fille, épouse du citoyen Busenberg.


— Enfin ?
■— Lisla* dite la Bohémienne.
Schneider leva brusquement la tête.
Hein ? Que dis-tu là ?

— C’est la créature du ci-devant chevalier
Frédéric de Busenberg, de celui "que, l’an
dernier, ' nous dénoncions dans VArgos,
comme aj’ant attiré les Autrichiens dans la
vallée d’Erlenbach… Mais il a .'été brûlé
dans son nid d’aristocrate, au château de
Baerbelstein, par les brigands - de Jick
Jack.

— C’est vrai… Mais cette fille que tu
viens dénommer, elle est ici…

— Où cela ? : . ■

— Dans ma maison.

— En ce cas, elle s’est jetée,.comme on
dit, dans la gueule du loup.

— Oui, pour te dénoncer toi-même…

Le traître Funk tressaillit légèrement,
pour éclater de rire aussitôt.

— Tu ris ? demanda Schneider.

— Ma foi, oui.

— C’est ce que j’ai fait moi-même quand
elle m’a dit que tu avais des pourparlers
avec les émigrés pour leur livrer Strasbourg.


— Et tu ne l’as pas arrêtée toi-même immédiatement ?


— Elle est si jolie !… une taille, une
gorge admirablesl… et des yeux !… des
yeux à tenter saint Antoine.

— Et tu n’es pas un anachorète de la
Thébaïde pour résister à de pareils démons…


— Envoyer une si belle fille à l’échafaud !…


— Sans elle, impossible de mettre les
deux autres en accusation…

— De quoi donc s’agit-il ?

— Tu vas le savoir. Les deux patriotes
dont je t’ai parlé au commencement du bal

LES VOLONTAIRES DE 92.
257Chaumette.
sont toujours là : c’est l’un d"eux qui dénonce
le fait et qui servira de témoin oculaire.
Je cours les chercher.

— C’est pourtant grand dommage pour
cette fille…

— Ne veux-tu pas frapper un grand coup,
et dès demain évoquer une affaire qui terrifie
tes ennemis ?… Aimes-lu mieux leur servir
de risée ?

— J’en aurais volontiers fait ma maitresse,
et qui sait… peut-être ma femme.
Car, pour te dire vrai, Funk. je songe à me

marier… c’est le seul moj’en, vois-tu, de
faire oublier qu’on a été prêtre.

— Eh ! tu en trouveras bien d’autres…
tu n’as qu’à choisir… L’Alsace ne manque
pas de jolies filles.

— Celle-là me plait… Quel air, avec son
uniforme !… Ce serait une vraie femme de
sans-culotte !… Tiens, va la voir… elle doit
être avec les musiciens, auxquels je l’ai confiée…


— Ah ! elle y est encore !..: Schneider !
es-tu un homme ? veux-tu té relever du
33e LIVRAISON-,
LA FILLE DE. LA LIBERTÉ.

coup qui t’a'frappé cette nuit, ou bien tomber
sous le ridicule ? Transporter la guillotine
sous ta fenêtre !… te narguer au milieu
d’un bal !… Tu es un homme perdu, situ
ne m’écoutes. Hésiter, c’est tomber !

— Tonnerre ! tu as raison…

— Si tu ne leur réponds pas sur-le-champ
par un foudroyant réquisitoire, ils te fou*
leront aux pieds.

Les yeux de Schneider s’injectèrent de
sang, tandis qu’il s’écriait ':•'

— Ma voix sera le tonnerre, et je demanderai
l’extermination en masse des agioteurs,
des royalistes, des fanatiques et de
tous les pharisiens 1. La guillotine ruissellera
de sang.
•— Pour leur faire voir que tu ne plaisantes
pas, commence alors par leur jeter
promptement trois têtes.

— Amène-moi ces patriotes !

— Et la bohémienne ?
•- »- Arrête-la.

Le substitut ne fit qu’un bond jusqu’à la
salle des musiciens. Elle était vide…
Il s’élança dans le salon… vide aussi…

— Que la foudre les écrase ! hurla-t-il.
Artistes, comme invités, s’étaient hâtés

de gagner l’escalier après le départ de l’accusateur
public et de son substitut, et Lisla
avait profité du sauve qui peut général.

Funk mena en présence de son chef les
deux bandits déguisés en patriotes.

Le meunier Schelm raconta que, l’année
précédente, lorsque les Autrichiens, avec le
ci-devant marquis de Saint-Hilaire, surprirent
pendant la nuit le village d’Erlenbach,
il avait vu, cachés derrière un arbre de la
forêt, le négociant Gerlau, sa fille et la bohémienne
arracher leurs cocardes et leurs
rubans tricolores,pour les fouler aux pieds.

C’était vrai pour Lisla qui avait voulu
par ce moyen, comme on s’en souvient,
1. Argns:, t, II.
sauver Maria et son père ; mais ce mensonge,
auquel Funk l’avait déterminé facilement,
ne coûtait guère au brigand.

Le meunier affirma même qu’il les avait
entendus crier : Vive le roi. !

Beppo, de son côté, soutint avoir vu le
fait d’un peu plus loin ; l’adroit .coquin
ajouta que, vu l’éloignement, le cri séditieux
n’avait pas frappé son oreille, mais que le
geste qu’il avait vu faire aux coupables lui
faisait supposer que le citoyen Schelm, dont
il connaissait du reste la véracité et le patriotisme,
disait la vérité.

— Cela suffit ! conclut Funk qui avait
verbalisé pendant que les deux bandits faisaient
leurs dépositions. Les éléments sont
plus que suffisants pour former la conviction
des jurés. Signez, citoyens !

Dès qu’il eut les signatures et le mandat
d’arrêt, l’ex-curé d’Erlenbach se leva et dit
à Schneider :

— Je cours à l’hôtel de ville requérir la
force armée, et avant peu les coupables seront
à la prison du Séminaire.

— Tu sais donc où les trouver ?

— Le citoyen Borr me dira où ils sont,
sinon…

En sortant avec les deux faux témoins, il
ajouta en murmurant :

-— Sinon, tout jacobin et propagandiste
qu’il est, je le pincerai lui-même un jour.
Mais il aura peur et il parlera.

La foule ameutée dans la rue s’était écoulée
peu à peu.

On ne voyait plus guère, autour de la
guillotine, qu’une cinquantaine d’individus,
la plupart ivres, parmi lesquels plusieurs
femmes qui dansaient et chantaient le Ça
ira t

LES VOLONTAIRES DE 92.
259XXIIIL ALSACE ENVAHIE.
Le duodi, 22 vendémiaire, vers le soir,
une stupeur profonde régnait dans Strasbourg.


Sur les places, dans les rues, s’étaient
formés des groupes de cit03rens au visage
consterné.

D’autres étaient montés sur les remparts
du côté de la porte de Pierre, interrogeant
l’horizon et se montrant sur les routés des
cavaliers couverts de poussière, fuyards qui
venaient jusque sous les murs du chef-lieu
chercher leur salut.

Il est vrai que parfois, à la dérobée, des
mains se serraient, et l’on échangeait des
paroles de joie.

Mais ceux qui se réjouissaient ainsi ne
pouvaient être que des lâches ; car, traîtres
à la nation, leur place eût été parmi les émigrés
qui venaient de leur poitrine affronter
les balles républicaines.

Ces derniers du moins avaient le courage
de leur cause.

Une sinistre nouvelle venait de se répandre
dans Strasbourg avec la rapidité de la
foudre.

« Les lignes sont prises ! Les lignes sont évacuées
1 » Voilà ce qui se répétait dans les rues
populeuses, des pavés aux toits, et qui frappait
d’épouvante les habitants.

Quelques-uns, — les alarmistes ! —-ajoutaient
même que toute l’armée de Caries
était en déroute, que ses débris, dont on
apercevait les premiers fuyards du côté de
Bischeim, étaient poursuivis fépée dans les
reins par les vainqueurs.

Aussi la force armée se rassemblait-elle
partout à la hâte, les gardes nationaux de

la légion clans leurs sections, les troupes
dans les casernes des Ponts-Couverts, de la
Finkmatt, de Nicolas, des Juifs, des Pêcheurs,
de Saverne, de la place Nationale.

Les Conseils du département et de la
Commune se déclarèrent en permanence.

Dans les rues galopaient aides de camp
et officiers d’ordonnance.

Ce ne fut que dans la nuit que la panique
se calma un peu, quand on sut par des estafettes,
arrivées de Haguenau, l’exacte vérité
sur les malheureux événements militaires,
qui venaient de s’accomplir sur la Lauter…
événements, hélas ! trop cruels, mais dont
les résultats n’étaient pourtant pas aussi
désespérants que les premières alarmes l’avaient
fait supposer.

Ainsi qu’on l’a vu dans les chapitres précédents,
par les paroles échappées à quelques-uns
de nos personnages, toute l’armée
austro-prussienne de Brunswick, flanquée
de celle de Condé, menaçait depuis plusieurs
jours nos lignes de "Wissembourg.

Dans la nuit du 21 au 22 vendémiaire,
l’attaque avait commencé.

L’armée du Rhin, échelonnée le long de
,1a Lauter, depuis ce fleuve jusque vers Bitsche,
avait déjà, de même que celle de la
Moselle, changé trois fois de général en
chef depuis que Custine était allé prendre
le commandement de l’armée du Nord.

Celle de la Moselle avait été successivement
commandée par Houchard, Scha-wem.
bourg et Moreaux 1.

A celle du Rhin, Beauharnais avait succédé
à Custine, Landremont à Beauharnais,
et Caries à Landremont.

Les uns avaient été destitués pour leur
inaction dans des moments où il eût fallu
marcher, comme Beauharnais à Landau
pendant le siège de Mayence ; les autres
1. Il ne faut pas confondre ce général avec Moreau,
io célèbre transfuge qui fut tué à Dresde, en 1S13, par
un boulet français.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

avaient été remplacés pour s’être laissé
battre.

On découvrait du reste complots sur complots
 ; et tout récemment l’arrestation à
Strasbourg d’un neveu de Wurmser, la disparition
mystérieuse et la trahison du général
d’Arlande avaient éveillé les soupçons
et les défiances.

C’est là ce qui explique ces changements
fréquents dans les généraux et même dans
les officiers à cette époque.
. Plusieurs payèrent même de leur tête les
fautes, sinon les trahisons, qu’ils commirent.


Sans doute, il est profondément regrettable
qsie de braves officiers, qui avaient
fait leurs preuves, aient été condamnés innocemment
ou pour des fautes souvent involontaires ;
mais lorsque la trahison et les
conspirations cherchaient à établir partout
leurs mines souterraines, faut-il s’étonner
que de déplorables erreurs aient pu avoir
lieu ?

Wimpfen n’avait-il pas trompé la confiance
dont la Convention l’avait investi et
levé l’étendard de la révolte ? Si les soldats
avaient voulu obéir à Dumouriez, ce général
n’aurait-il pas fait ce que Wimpfen a
accompli ?

Le général en chef Caries avait une belle
et valeureuse-armée derrière les lignes de
Wissembourg.

Il eût pu sortir vainqueur de la lutte, s’il
ne s’était pas obstiné à rester dans une position
que les mouvements de l’ennemi eussent
dû lui faire changer.

Comme toutes les autres armées de la
République, l’armée du Rhin avait pris une
nouvelle physionomie depuis que le Comité
de salut public et Carnot avaient concentré
en leurs maim toutes les branches de l’administration.


Les volontaires avaient été assimilés aux
soldats delà ligne ; l’infanterie tout entière

fut formée en demi-brigades, composées
chacune d’un bataillon des anciens régiments
et de deux bataillons de volontaires.


Il y eut dans chaque demi-brigade une
compagnie de canonniers, et dans chaque
bataillon huit compagnies de fusiliers et
une de grenadiers.

Les canonniers servaient six pièces de
quatre. Les quatorze bataillons d’infanterie
légère furent aussi réunis en demi-brigades.


Ce fut alors que réellement la France
commença à avoir une armée permanente
et fortement organisée.
' L’ennemi occupait devant la Lauter les
positions suivantes : l’avant-garde, aux ordres
du prince dellohenlohe, entreLemberg
etBitsche ; le corps d’armée commandé par
le général Wurmser, sur les hauteurs entre
Bitsche etPirmasens ; la division Kalkreuth,
vers Fraeuenberg. Un corps de blocus était
devant Landau.

De cette manière, les coalisés touchaient
à l’extrême gauche des lignes de Wissembourg ;
ils pouvaient facilement les tourner.


Oii exécutait, en grand, le mouvement
même qu’au commencement de notre ?écit
nousavonsvu tenter en petit parle marquis
de Saint-IIilaire.

Wurmser fut chargé de la grande attaque
de front, qui devait s’effectuer le 13 octobre
(22 vendémiaire) , à quatre heures
et demie du matin, sur six colonnes, et
sans tirer un coup de fusil.

Les cinq premières colonnes étaient disposées
sur le front des lignes ; le prince de
Waldeck, avec la sixième, devait passer le
Rhin à Selz, s’emparer de cette ville, et
prendre ensuite une position de revers en
arrière de la, droite des Français, entre
Lauterbach et leur camp, tandis que le
duc de Brunswick en personne, avec dix

LES VOLONTAIRES DE 92.
261
mille Prussiens, arrivant par Lemberg.tournerait
la gauche des lignes par les gorges
des Vosges, afin de contenir cette aile, et
de l’empêcher de porter des troupes au
centre.

Le prince de Waldeck exécuta les ordres
qui lui avaient été donnés avec la plus grande
précision.

Il passa le Rhin à Blittersdorf, dans la
nuit du 12 au 13.

Aussitôt il se porte sur Selz, égorge les
postes avancés, et, dans le plus grand silence,
surprend la ville, et s’en empare
presque sans 1 coup férir.

L’occupation de ce poste rendant e passage
du fleuve désormais plus facile, le
prince en donne le signal convenu par l’explosion
de trois grenades.

Immédiatement toute l’armée ennemie
s’ébranle.

Wurmser attaque le centre des lignes sur
trois points à la fois.

La première colonne formant la gauche,
sous les ordres du général Jellachich, se
dirige sur Lauterbourget combine ses mouvements
avec ceux de Waldeck, pour couper
les Français sur ce point.

Le centre, conduit par le général Hotze,
se porte sur la forêt de Bienwald, contre
lés retranchements du moulin du même
nom, et sur les batteries et le camp de Steinfeld
et de Saint-Remy.

Enfin, la troisième colonne formant la
droite, et commandée par le général Kospoth,
marche contre les redoutes entre
Steinfeld et Haftelhof.

Cette dernière était divisée en deux parties,
dont l’une, composée du corps d’émigrés
du prince de Condé, devait longer les
montagnes et les bois et enlever Bergzabern
et Ober-Otterbach, pour se tenir à la hauteur
de Wissembourg.

L’ax'méede Condé était le seul corps d’émigrés
qui existât encore à cette époque.

Elle avait été grossie par les débris de la
division de Monsieur et du comte d’Artois,
et de celle du duc de Bourbon. Ce n’était
pas sans leur imposer de rudes sacrifices
que l’empereur d’Autriche avait consenti à
conserver sur pied les Condéens.

On exigea des malheureux gentilshommes
qu’ils se contentassent de la paye du
simple soldat, et qu’ils en fissent les fonctions
les plus pénibles.

Tandis que les soldats allemands, bien
vêtus, bien chaussés, ne manquaient de rien,
les émigrés étaient réduits à un dénûment
affreux ; beaucoup d’entre eux encombraient
les hôpitaux.

Bien que le succès couronnât toutes les
attaques des Coalisés, cependant, de l’avis de
la plupart des historiens militaires, elles
avaient été mal combinées et presque toutes
exécutées à contre-temps.

Si l’armée républicaine eût été commandée
par un général plus habile, elle eût certainement
fait échouer cette grande entreprise
des Alliés.

Le prince de Waldeck, après avoir enlevé
Selz, s’était porté à Moltorn ; il y attendit
longtemps la division française que Jellachich
devait repousser sur Lauterbourg.

Ne voyant rien arriver, présumant que
l’entreprise était manquée, et n’osant rester
dans une position aventurée où il était facile
de se placer entre lui et le Rhin, il se décida
à repasser le fleuve.

Pendant ce temps, le général Jellachich
avait franchi les lignes à gauche de Lauterbourg ;
croyant dès lors n’avoir plus rien à
faire, il prit position, et fit même mettre
pied à terre à sa cavalerie.

Cette imprudence faillit lui devenir funeste.


La garnison de Lauterbourg, qui se retirait,
aperçoit les Autrichiens dans le désordre,
fond sur eux à ^'improviste et les aurait
entièrement détruits, si les hussards hessois,
262
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

qui s’étaient mieux gardés, ne les eussent
sauvés par une charge brillante.

Ainsi, les Alliés n’éprouvaient aucun avantage
à leur gauche.

Mais il n’en était pas de même au centre
et à la droite.

Après un combat très-vif, le généralHotze
réussit à emporter les redoutes de Bienwald
et de Saint-Remy. L’attaque sur Bergzabern
et Ober-Otterbach eut un succès égal.

D’abord repoussés de Steinfeld, les Alliés
reviennent à la charge, et s’emparent du
poste, malgré la forte résistance des Français.


Le seul régiment autrichien de Pèlegrini
perdit, à cette affaire, six cents hommes tués
ou blessés.

En même temps, les émigrés attaquaient
les retranchements de Bergzabern avec une
fougue inouïe.

Combattant Français contre Français,
animés par une haine mutuelle, c’était à qui
montrerait une plus grande bravoure.

— Point de quartier ! s’écriait le marquis
de Saint-Hilaire, qui chargeaità Ober-Otterbach
à la tête de sa compagnie de l’escadron
de Montecler, soutenu par les compagnies
nobles de Sabran et de la Tour-du-Pin, avec
les légions de Mirabeau et de HohenloheBartenstein
 ; dans cette dernière se distinguait
l’audacieux Lienhart avec ses grenadiers
d’élite.

On sait que Saint-Hilaire s’était engagé à
immoler Louis de Busenberg ; aussi cherchait-il
partout l’officier des Bleus.

Les émigrés l’emportèrent cette fois sur
les républicains, et contribuèrent puissamment
au grand succès des Alliés dans cette
journée.

Ils s’élancent en avant avec intrépidité,
bravent le feu des redoutes et en enlèvent
plusieurs.

Chargeant à la baïonnette, ils s’emparent
de dix-sept canons, après avoir massacré

ou dispersé les soldats qui les gardaient.


La légion de Mirabeau en prit onze à elle
seule.

Non contents de cet avantage, les émigrés
marchent sur Wissembourg, l’attaquent
avec la même impétuosité, triomphent
de l’énergique résistance des républicains
assaillis de toutes parts, et les forcent d’évacuer
la place, dont ils restent maîtres.

Mais là non plus Saint-Hilaire ne put
mettre la main sur celui qu’il cherchait. A
Alstadt, qui fut aussi emporté de vive force,
il ne le trouva pas davantage.

La prise de Wissembourg assurait désormais
le succès de l’entreprise.

Les Français, se voyant près d’être coupés
par le duc de Brunswick, qui venait
d’exécuter son mouvement par Lemberg,
se hâtèrent d’évacuer tous leurs postes, et
la retraite se fit en désordre, par Geisberg
au centre, et, à la droite, par Fortfelden et
Irffenheim.

La gauche seule, commandée par les braves
généraux Ferrières et Desaix, sous les
ordres desquels se trouvait la demi-brigade
de Louis Busenberg, et qui avait défendu
ses positions jusqu’à la dernière extrémité,
se retira avec beaucoup d’ordre, et vint se
réunir pendant la nuit au reste de l’armée à
Haguenau, derrière la Moder.

Cette journée néfaste n’avait cependant
coûté aux républicains que deux mille hommes
tués ; les Alliés en perdirent plus du
double.

Mais l’effet moral que produisit cet événement,
si malheureux pour la République,
fut immense.

Une armée désorganisée, l’Alsace envahie,
les royalistes relevant la tête partout,
à Strasbourg, à Colmar et jusqu’à Besançon,
villes sur lesquelles on dut évacuer les
nombreux blessés : tels furent les résultats
de la perte des lignes de Wissembourg, qui

LES VOLONTAIRES DE 92.
263
répandit la consternation dans toute la
France.

Nous verrons bientôt quelles mesures extrêmes
dut employer le Comité de salut
public pour ramener la victoire sous nos
drapeaux, en envoyant sur le Rhin, avec
un général intrépide, un de ses propres
membres dont l’énergie et l’inexorable sévérité
devaient produire des miracles.

Le Comité lui-même, qui voyait encore
l’ennemi sur toutes les frontières, et dans
les départements l’insurrection royaliste et
fédéraliste menacer l’unité de la République,
continuait à préparer tous les moyens
de défense pour triompher des ennemis conjivrés.


De nouveaux procédés étaient mis en
oeuvre, à Grenelle, par le chimiste Chaptàl,
pour faire de la poudre avec une incroyable
activité. Cet établissement, longtemps fameux,
en fournissait chaque jour deux cents
milliers.

Meudon, sévèrement soustrait à la curiosité
du vulgaire, voyait des savants illustres
s’occuper du soin de tirer parti de la
pyrotechnie et de l’art encore nouveau des
aérostats, qui devaient servir à reconnaître
les mouvements stratégiques des ennemis.


Des armes ! des armes 1 c’était le cri poussé
par-dessus tout, d’un bout à l’autre de la
République, et la Convention y répondit en
décidant que Paris serait le centre d’une
fabrication extraordinaire de fusils et de
baïonnettes.

Alors on vit, dit M. Ernest Hamel, un
spectacle étrange et sublime.

De tous les points de la France, les hommes
les plus forts et les plus industrieux,
appelés par le Comité de salut public, accoururent
dans la capitale.

Les places publiques furent transformées
en ateliers, les églises en arsenaux.

Les ouvriers de luxe abandonnèrent momentanément

leurs professions ; les horlogers
se mirent aux platines, les ébénistes
travaillèrent le bois.

Trente mille fusils furent confectionnés .
en peu de jours, avec autant de légèreté et
de solidité qu’ils l’eussent été dans les meilleures
fabriques de l’Europe.

Les dix premiers furent portés en hommage
à la Convention : simple et magnifique
hommage !

Ce fut un immense concert de travail. Ah !
combienl’étranger,qui se promenait surnos
places publiques, au bruit du marteau sur
l’enclume,auquel se mêlaient] oyeusementles
chants patriotiques, ne dut-il pas s’extasier
devant ce grand peuple de France, qui ne
se laissera envahir et vaincre par l’Europe
que lorsqu’il aura été épuisé par une longue
suite de guerres, et qu’on aura laissé
s’éteindre en lui l’amour de la liberté, sans
lequel le patriotisme ne peut jamais atteindrejusqu’au
sublime du dévouement et du
sacrifice…

Mais retournons à Strasbourg qui, depuis
une semaine, s’était remis peu à peu de la
panique du 22 vendémiaire.

Il est près de minuit.

Les réverbères ne jettent sur les rues
désertes que de faibles clartés.

On ne voit plus guère circuler que des
patrouilles et des rondes dans la ville sur
ses gardes.

Cependant quelques jacobins, revenant du
club, rentrent chez eux en discutant.

On rencontre également des officiers de
l’armée, campée devant Strasbourg, qui reviennent
de la comédie française au bout de
la place de Broglie, et des habitants qui ont
préféré passer les soirées au théâtre allemand
installé à l’ancienne Tribu des drapiers.


Un homme vient de traverser le ci-devant
pont de l’Evêché et s’achemine vers la place
de la Responsabilité.
204LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
11 porte un sac assez volumineux et marche
avec de grandes précautions, comme s’il
craignait de faire une rencontre fâcheuse.
Avant de dépasser l’angle des bâtiments de
l’hôtel de ville, il avance la tête avec circonspection.


La place est déserte… Mais il se retourne,
prête l’oreille et entend des pas derrière lui,
du côté de la rue des Veaux.

— Toujours cet homme ! murmure-t-il.
Serait-ce bien moi qu’il suivrait ? La nuit
dernière déjà, je l’ai entendu sur le pont
Guillaume…

Il s’engage résolument alors sur la place,
longe eh courant la façade du ci-devant
Collège roj’al, en se dirigeant vers la cathédrale,
dont il atteint le magnifique portail
méridional attiùbué à la fille d’Erwin.

Là, il dépose un instant son sac, sort un
trousseau de clefs et ouvre une des portes
en plein cintre.

Mais il n’avait pas encore pénétré dans
le Munster, que celui dont les pas l’inquiétaient
faisait à son tour irruption sur le
parvis.

— Malheur ! murmura l’homme au sac,
en repoussant la porte sur lui. Nous sommes
découverts.

Avec une promptitude fiévreuse il alluma
une lanterne qu’il venait de tirer de son sac,
et dont les rayons frappèrent en plein la
célèbre et admirable horloge astronomique
d’Isaac Habrecht 1.

Puis il s’élance vers l’escalier qui descend
sous le choeur vers la crypte, dont il ouvre
la grille, passe devant le groupe de JésusChrist
entouré de soldats sur la montagne
des Oliviers, que le vandalisme hébertiste
avait respecté, parcourt la nef souterraine
aux piliers romans avec leurs chapiteaux
cubiques et leurs figures grotesques, et
gagne l’une des deux absides de la crypte.
1. Remplacée en 1833 par colle de M, Sclrwilguc.
Sur un des bancs de pierre qui régnent
tout le long des murs, il trouve trois personnes
éclairées par une lampe aux lueurs
sépulcrales : un homme et deux femmes.

— Alerte ! s’écrie-t-il dès qu’il les aperçoit.
On m’espionne depuis deux jours, et
l’on vient de me voir entrer dans le Munster…
Votre retraite est découverte. Il faut
partir.

— Mais où aller, Borr ? demanda l’homme.
Impossible de passer le Rhin. Vous nous
avez dit vous-même que notre signalement
avait été transmis aux postes du petit et du
grand Rhin…

— C’est vrai, citoyen Gerlau !

— Et mes deux dévoués Zigeuner, ajouta
l’une des femmes, sont obligés de se tenir
sur leurs gardes. Ce Beppo les surveille !
Sans quoi, ils auraient déjà trouvé quelque
moyen.

— Mon Dieu ! que faire ? fit une voix plaintive.
Si du moins j’avais mon enfant !

— Il est en sûreté avec la nourrice, ma
fille ! dans cette maisonnette de jardin sur
lé chemin de traversequi de la route du Rhin
conduit au polygone de l’Artillerie… Si l’on
pouvait sortir de la ville sans être examiné,
cette maisonnette serait un refuge, et de là
on pourrait préparer la fuite par le Rhin…

— Il faut le tenter, et dans tous les cas
sortir de la cathédrale. Avant une heure
peut-être on sera ici… il n’y a pas une minute
à perdre…

— Partons ! dit le citoyen Gerlau.

— Je vous apportais des provisions, mais
elles sont devenues inutiles. Suivez-moi I

On allait sortir de l’abside, lorsque Lisla
prit Borr par le bras et le mena rapidement
devant une porte basse derrière le petit
autel.

— Où va-t-onpar là ? demanda-t-elle.

— Celte porte donne dans les caves du
séminaire… J’en ai bien la clef, mais ce
serait vous jeter de vous-même dans la pri-

LES VOLONTAIRES DE 92.
265Bataille do "Watignios.
son où l’on veut vous enfermer… Gagnons
le portail du nord, sur la place du
Dôme !

On quitta la crypte, et bientôt on fut hors
du Munster.

Au coin de la rue du Dôme et de celle qui
longe le séminaire, les fugitifs tombèrent
sur une patrouille de garde nationale qui
venait de se faire reconnaître au guichet de
la prison.

— Qui vive !

— Citoyen républicain ! i*épondit Borr, en
se montrant résolument avec sa carmagnole
et son bonnet rouge.

— Toi, oui, repartit le sergent. Mais voilà
des personnes avec toi qui ont l’air de trembler
et dont la tournure m’est suspecte. Tu
vas me suivre avec eux.

— Mais, citoyen !…

— Allons ! pas de réplique… Nous sommes
du poste de la place d’Armes. Vous
exhiberez là vos certificats de civisme.
34° LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

En ce moment, dans la rue du Dôme,
retentirent des éperons sur le pavé.

A la lueur d’un réverbère on distingua
deux officiers supérieurs de l’armée, deux
chefs de demi-brigade, reconnaissables aux
galons de leurs manteaux et aux plumes de
leurs chapeaux retroussés.

— Ah ! citoyens, s’écria Maria en courant
vers eux, sauvez-nous ! Mon mari est officier
comme vous.

Une exclamation de joie et de bonheur lui
répondit.

— Maria !

— Louis ! c’est le ciel qui t’envoie.

La jeune femme s’était jetée dans les bras
de son époux qui la pressait contre son coeur.

— Depuis ce matin je vous cherche partout,
dit Louis. D’où venez^-vous donc à
l’heure qu’il est ?

— Je te raconterai tout. Mais d’abord
délivre-nous de ces gens-là.

Louis de Busenberg s’avança vers la patrouille,
et l’on devine avec quels transports
il fut accueilli par Gerlau et Lisla.

— Citoyens nationaux ! dit-il aux. hommes
de la patrouille, que voulez-vous à ces personnes
 ?

— Qu’elles montrent leurs certificats de
civisme !

— Leur meilleur certificat, c’est moi.
L’une est ma femme, l’autre ma soeur, et
celui-ci est mon beau-père.

— C’est autre'chose… Ça suffit ! Bonsoir,
citoyens !

Et la patrouille s’éloigna.

— Nous voilà sauvés ! fit la jeune femme
en s’appuyant sur le bras de Louis.

— Pas encore, répliqua Borr. Le tribunal
révolutionnaire ne lâche pas sa proie si facilement.


— Oui, je sais tout, dit Busenberg. Hier
soir, je suis arrivé avec ma demi-brigade
au camp devant Strasbourg, A la pointe du
jour j’ai pénétré dans la ville, je me suis

rendu auprès du général Martigiry. Le maire
Monet y était. Ils m’ont appris qu’un mandat
d’arrêt était lancé contre vous depuis
huit jours, mais qu’on n’avait pu encore
vous trouver.

— Heureusement que Lisla et Borr sont
venus à temps nous avertir dans la maison
de celui-ci, et quand Funk s’est présenté
avec la force armée pour nous arrêter, nous
étions déjà dans la crypte de la cathédrale,
dont ce digne citoyen avait la clef… Mais
grâce au ciel, vous voilà…

— Hélas ! fît le chef de demi-brigade avec
un accent sombre, je ne puis que vous dire :
Prenez la fuite, ou je mourrai avec vous !

— Grand Dieu ! que dis-tu, Louis ?

— Je dis que Monet et les généraux
tremblent devant Sphneider et ses acolytes…
que j’ai eu beau les prier d’intervenir, de
faire révoquer Tordre d’arrestation.,. En
ce moment même je sors, avec mon collègue
Marion, de chez le général, Sparre près duquelMonetet
Martignyontpassé la soirée…
Ils n’y peuvent rien, m’ont-ils dit ; ils vous
conseillent de vous constituer prisonniers
et de paraître devant le tribunal révolutionnaire.
Ils promettent de voir les jurés…
Mais, ont-ils ajouté, le crime dont vos amis
sont accusés a transpiré, les clubs en ont
jeté feu et flamme et Schneider, et Funk veulent
ce procès… Il faut que la justice ait
son cours.

— Ils sont perdus, s’ils comparaissent,
murmura Borr. La fuite seule peut les sauver.


— Oui, ajouta Lisla, Funk est dans tout
cela ; et après ce qui s’est passé sur la plateforme
du Munster, après la dénonciation
que j’ai portée contre lui, notre mort lui est
nécessaire… Il faut fuir : c’est notre seule
ressource.

— Avant tout, reprit Borr, il s’agit de les
faire sortir de Strasbourg cette nuit même.
Le pouvez-vous ?

LES VOLONTAIRES DE 92.

267—

Je l’espère, répondit Louis. Nous
allons essayer.

— Il faut gagner la route du Rhin et le
chemin, à travers les jardins, qui mène au
polygone. Il a là une retraite sûre où déjà se
trouve votre enfant.

— Mon petit Eugène !… Courons à la cidevant
porte Dàuphine !

Mârion, le chef de demi-brigade, intervint.


— J’ai mieux que cela à vous offrir par la
porte voisine,celle del’Hôpital.Quandjevous
ai rejoint dans l’après-midi, Busenberg, j’ai
reconnu à cette porte le capitaine, un ancien
frère d’armes de l’armée de Champagne.
Venez ! il nous laissera sortir.

On se dirigea aussitôt vers l’hôpital civil.

A l’entrée de. la rue des Bouchers, il fallut
se jeter dans une ruelle.

La garde nationale barrait la rue ; des
officiers municipaux y faisaient une visite
domiciliaire, et l’on entendait dés cris de
femmes éplorées.

A peine eut-on.fait quelques pas dans
cette ruelle, que Louis avisa sous une porte
cochère un homme qui paraissait s’y cacher.
Craignant que ce ne fût un espion, il
paya d’audace.

— Que fais-tu là, citoyen ?

Mais l’individu qu’il apostrophait se mit
à trembler et lui dit d’un air suppliant :

— Vous êtes officier… Moi aussi j’ai un
fils à l’armée… Ne me livrez pas, citoyen 1…
je 'suis un bon patriote ; mais un ennemi
personnel m’a dénoncé aujourd’hui, je le
sais, et je n’ose rentrer chez moi, rue des
Bouchers, qu’intercepte la garde nationale.

— Ne crains rien, citoyen… nous sommes
des patriotes aussi, mais nous ne dénonçons
ni ne livrons personne… C’est donc chez toi
qu’on fait perquisition ?

— Non, c’est chez un ancien sletlmeisler de
la ville… Ah ! c’est un aristocrate celui-là,
un traître… Moi-même j’ai vu entrer dans sa

maison, et en sortirKdes gens déguisés… Il
conspire et mérite son sort comme beaucoup
d’autres qui ne songent qu’à livrer la ville.
Mais moi, je suis innocent…

On s’éloigna de cette malheureuse victime
de la vengeance particulière, en l’engageant
à prendre une confiance que soi-même on
n’avait pas, et l’on continua son chemin.

Enfin on atteignit la porte de l’Hôpital,
où le capitaine chef de poste consentit,
après quelque résistance, à faire abaisser le
pont-ievis.

Par les glacis on gagna la route de Kehî,
le chemin de traverse et le jardin où était
la maisonnette qui devait servir d’asile aux
fugitifs, jusqu’à ce qu’ils pussent trouver le
moyen de traverser le Rhin.

Borr devait s’entendre avec le bohémien
Schave-Ru, afin de préparer tout pour cette
entreprise qui offrait les plus grandes difficultés,
les abords du Rhin étaient rigoureusement
surveillés.

On ne pouvait songer à franchir le grand
pont, peut-être même pas le petit ; le fleuve
était rapide, et quel était le batelier qui
voulût risquer sa tête, même pour une fortune
 ?
XXIV
L’ÎLE DES ÉPIS.

Il y a peu de monde à la brasserie du
Géant, rue de la Krutenau.

Cet épais nuage de fumée qui plane d’ordinaire
dans la tabagie des brasseries strasbourgeoises,
et qui vous prend à la gorge
avec l’acre odeur du malt fermenté et des
cervelas à l’ail dont il est imprégné, ne
voile aucune partie de la vaste salle.

Le Géant est veuf de sa clientèle des temps
calmes d’autrefois, jeunes étudiants des fa-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

cultes de droit et de médecine de l’antique
Université de la confession d’Augsbourg,
autorisée par lettres patentes des empereurs
d’Allemagne à créer maîtres es arts
et bacheliers de toute espèce, privilèges qui
lui furent confirmés par la capitulation sous
Louis XIV, dont le préteur royal fut nommé
protecteur de ladite Université.

Les jeunes savants en herbe avaient l’habitude
de faire à la brasserie du Géant leurs
déjeuners arrosés de bière.

Us passaient même plus souvent la journée
à jouer aux cartes qu’à écouter au pied
des chaires leurs doctes professeurs des digestes
et de pathologie ; et bien souvent les
doyens et scolarques durent faire verte semonce
aux futurs docteurs pour la préférence
qu’ils accordaient à la bière de mars
sur les Instituts du'professeur Braun, sur
le droit féodal de maitre Kugler et sur les
dissertations anatomiques de ce digne
M. Lobstein.

Mais, depuis près de deux ans, la jeunesse
universitaire est clair-semée dans la vieille
ville de Strasbourg, et le Géant n’entend
plus leurs gais propos sur les leçons d’éloquence
de M. Lorenz, ni sur la voix nasillarde
duprofesseur Reissessein quand il explique
le droit canon.

Ce soir-là, ^les tables sont presque vides,
et, grâce à l’absence du rideau de fumée,
on distingue parfaitement, dans le coin le
plus reculé de la salle, quatre personnages en
bonnet phrygien, qui causent à voix basse
devant un moos en étain et des schoppes
pleines.

Ces personnages sont assis à la dernière
de ces longues tables peintes en vieux chêne,
qui se trouvent séparées l’une de l’autre par
des bancs à dossier de même couleur.

La servante de la brasserie vient de rougir
au foyer incandescent de l’énorme poêle,
dont les tuyaux de tôle traversent toute la
salle, le bout d’un tisonnier qu’elle va plonger

ensuite dans la schoppe de l’un des quatre
buveurs ; et le liquide brun crépite et
mousse sous la morsure du métal ardent,
en dégageant une vapeur épaisse. .

— Corpo di Bacco ! s’est écrié en toussant
celui des buveurs à la schoppe duquel
la servante vient de faire cette opération,
réputée dans le pays comme un excellent
remède contre la bronchite la plus aiguë,
z'aimerais mieux, pour ce maudit rhume
qui me gagne tous les hivers dans votre
pays débrouillard, oune bon verre de MontePulciano
de Toscane, ou de Lacryma-Christi,
que cette liqueur d’orge, toute chauffée
qu’elle est…

— En buvais-tu souvent, Beppo, quand
tu étais gondolier à Venise ? demanda l’un
des compagnons de l’Italien.

Celui qui adressait cette question était un
homme encore jeune, aux mains blanches
et aristocratiques, aux traits fins mais pâles
et flétris.'

11 y avait même quelque chose de cynique
dans le sourire et dans le clignotement
des yeux dont il accompagna ses
paroles.

— Hé ! quelquefois, mon zer cavalière
d’Arzental !… Même qu’à Mestre, tandis
que z'attendais à l’hôtel de la Croix de Malte
le marchese de Saint-Hilaire, pendant qu’il
était allé rôder autour de la villa où, la
nouit suivante, nous finies le coup que z'allais
vous conter… z'en bus, du LacrymaChristi,
toute oune bouteille.

— Pour te mettre à la hauteur et te donner
du courage ?

— Hé ! oui. Il le fallait bien, diavolo !
Z'étais alors zeune encore, et le coeur
m’eût manqué certainement !… Elle était si
douce et si bonne, la zentil donna Alizia…
et zolie !… Fallait lavoir, le matin, avec sa
vesta de zendale noire sur son corset couleur
de rose ! Quoiqu’elle ne fût pas née à
Venise, elle porta la vesta, ainsi qu’on dit,

LES VOLONTAIRES DE 92.
269corne se fosse Veneziam. Et quels grands yeux I
assassinil…

— Ce furent ces yeux qui enflammèrent
le marquis ?…

— Sous le nom de chevalier d’Armilly.
A partir du zour où ma gondole heurta celle
de la donna, le marchese n’eut plus un instant
de repos. Ainsi que ze viens de vous le
conter à vous, à Lapointe et à Schelm, la
gondole delà donna allait chavirer, lorsque
le marchese s’y zêta, et par le poids de son
corps la remit en équilibre. La divine signora
souleva la tapisserie de la chambre
et le remercia de sa charmante voix, qu’il
reconnut aussitôt pour celle d’oune Franchesa…


—Et, entre compatriotes, la connaissance
fut bientôt faite.

— Hé I non. Le marchese l’accompagna
bien à l’Étoile d’or, près de la piazza SaintMarc,
où elle était lozée ; il lui offrit d’être
son cavalière servente, pour lui cicisbeare à
l’oreille et lui conter amore. Mais elle l’arrêta
par oune zeste de reine, et loui dit
qu’elle était la femme du comte de Meinau,
gouverneur du Mantouan.

— Néanmoins il la poursuivit de ses soupirs ?…


—Zousqu’à la villa près de Mestre, qu’elle
habitait…

— Et c’est là ?…

— Qu’oune mois après, ze bus le Lacryma-Christi.


— Pour te donner du courage.

— Et aider ce diable de marchese…

— A arriver à ses fins.

— Ce fut pendant la nouit, que, grâce
à la cameriera de la donna, qui eut une
boursette bien ronde, nous nous introduisîmes
dans la villa par le zardin… Quand
la comtessa se coucha, elle but sa limonade
 ; mais l’imbécile cameriera avait
perdu la fiole dont elle devait verser le soporifique
dans la tasse, et n’osa nous le dire.

— Le marquis trouva la comtesse éveillée ?…


— Hé ! non ; mais elle se réveilla et se
débattit.

— Et toi ?

— Heureusement que le marchese m’avait
amené. II m’appela, et ze mis un bâillon à la
donna, puis ze me sauvai…

— Après, Beppo ?

— Le cavalière me rezoignit oune heure
après sur la route de Treviso… et nous retournâmes
àVenizia.

— Saint-Hilaire revit pourtant la comtesse ?


— Ze crus que tout était fini… Mais non.
Le marchese était comme oune diavolo. Il
voulut la revoir et obtenir d’oune manière
amorose de la donna ce qu’il avait volé
comme oune vrai sacripante…

— Il osa reparaître à Mestre ?

— Hé ! non. Il m’envoya à Màntoue, où
la donna était retournée… Elle était auprès
de son mari, le gouverneur, au palais de
Corte. Z'y dus aller oune seconde fois avec
loui, quand le marchese eut appris que, ne
pouvant supporter l’air malsain de la ville,
elle était allée habiter oune villa à la Virgiliana.


— Où se trouve une grotte que fréquentait
Virgile, dit-on, pour y étudier.

— Hé ! zuste. C’était en plein été, et la
signora y allait avec son enfant faire la
sieste, et aussi…

— Aussi ?

— Pour pleurer… Nous nous en approchâmes,
et le marchese m’y envoya d’abord
pour remettre oune lettre à la donna, tandis
qu’il restait caché, à côté de la grotte,
sous un bouquet de caroubi.

— De caroubiers, dont il y en a tant en
Italie…

— Dès que la signora me vit, elle se leva
et voulut fuir. Ze lui tendis respectueuse-

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

ment la lettre… Elle la prit, et les yeux
étinceîants me dit :

« — Me demande-t-il pardon, ce misérable ?
 »

— Elle parlait du marchese. Mais à peine
eut-elle parcouru la missive du Saint-Hilaire,
qu’elle la froissa entre ses mains et la
zêta, en s’écriant :

« ■— Il ose encore me parler de son
amour… c’est une injure de plus. »

« —- Non, dit le marchese en paraissant,
c’est le pardon que je viens implorer.
L’amour fut la cause de mon crime.
Je ne veux pas quitter l’Italie sans -emporter
ce pardon.

« — Partez, partez, répondit-elle, sinon
j’écris au comte de Meinau pour lui raconter
l’infâme violence dont j’ai été victime. »

Le marchese me fit signe de sortir ; mais
ze l’entendis dire encore :

« — Vous avoueriez votre déshonneur au
comte ? »

Elle répondit :

« — Ce fer, en me délivrant de la vie,
lavera ma honte. »

— Et -ze vis briller dans sa main oune
. stylet qu’elle avait tiré de son sein.

— Qu’arriva-t-il ensuite ?

— Z'attendais sous les caroubi, lorsqu’au
bout de dix minoutes, un cri horrible frappa
mes oreilles. Presque au même moment, le
marchese se montra à l’entrée de la grotte,
lafigoure si bouleversée et couverte de sang,
que cela me fit peur, à moi… Hé oui, z'en
eus peur.

— Elle l’avait frappé ?

« — Prends l’enfant, Beppo, et fuyons ! »
me dit le marchese.

« — Et la signora ? » demandai-ze.

« — Fuyons cette grotte et le pays, te disje,
je suis un meurtrier. »

— En prenant l’enfant, continua Beppo,
ze zetai oune coup d’oeil sur la donna ; elle
baignait dans son sang, le stylet en pleine

poitrine… Sous les caroubi, le marchese
n’était plus seul ; oune vieux zingano s’y
trouvait avec loui. Il m’ordonna de remettre
l’enfant à ce dernier, et s’entretint quelques
minoutes avec loui. Nous quittâmes le
Mantouan et l’Italie, et ze restai en France
pendant bien des années au service du marchese
de Saint-Hilaire.

— Et voilà toute ton histoire ? demanda
d’Argental.

— Vous savez le reste, zer cavalière !…
L’enfant, la fille de la donna et l’héritière
du comte de Meinau existe : c’est la Lisla…
Ze vous ai raconté ce que z'ai surpris à
Mayence… la conversation entre elle et le
neveu du comte. C’est oune fortoune immense
à partager entre ce dernier et sa petite
soeur Bertha.

■— C’est-à-dire pour le mari de celle-ci,
une fois la Lisla morte.

— Ze proposai bien la partie au marchese,
mais il repoussa la zose avec horreur, quoiqu’il
soit rouiné par la révolution… Et ze
zonzeaià vous, zer cavalière, dont Lapointe
m’avait parlé à Paris au café des Vrais sansconlottcs.


— Merci, fit d’Argental, et il ajouta en
haussant les épaules : Je n’ai pas les scrupules
du marquis, moi !…

— Hé ! ze le sais bien, pouisque vous
êtes entré dans notre bande. C’est oune
bon conseil que ze vous fis donner par Lapointe.


— Il n’y avait plus rien à faire à Paris,
où les riches étrangers deviennent rares depuis
que la Terreur y règne.

Ainsi, nous partons pour Vienne et le
château d’Erlau…

— Où est la petite Bertha sous la seule
garde d’oune dame et d’un vieil intendant…
Vous l’enlevez, vous la cachez dans nos
forêts zusqu’au zour où oune municipal
pourra la marier, et vous en faites votre
femme, la femme d’oune cavalière fran-

LES VOLONTAIRES DE 92.
271
çais… Pouis, vous réclamez la dot, et vous
me donnez à moi, Beppo, deux cent mille
livres, à Schelm, cent mille.

— C’est convenu. Mais avant tout, il faut
que cette Lisla…

— Nous sommes sur sa piste, n’est-ce
pas, Schelm ? Et si, par impossible, elle
échappait à la guillotine, ze tue le grand
zingano dès que ze le retrouve, pour loui
prendre les papiers et le portrait qui seuls
peuvent aider à la Lisla à se faire reconnaître.


— Mais [ce vieil intendant du comte de
Meinau qui, frappé par la ressemblance,
pourrait…

— Hé, diavolo ! un coup de stylet…

— C’est vrai ! Quand nous mettons-nous
en route ?

— Attendez-moi à Kehl, avec Lapointe.
Dès que nous aurons fait condamner la fille
de la donna et expédié le zingano, ze vous y
rezoins.

— Bien. Tu viens de dire, Beppo, que tu
étais sur la piste de la Lisla…

— Et de ses amis, oui. Il y a quatre
zours, quand z'eus découvert que Borr, le
mousicien, se rendait toutes les noitits à la
cathédrale, nous n’y trouvâmes plous personne,
moussi l’abbé Funk et moi… Ils
avaient décampé. Depouis, ce Borr prend
toutes les précautions ; mais ze l’ai vu hier
matin, à la diane, à l’ouverture des portes,
sortir de la ville par la citadelle… Demain
ze le suivrai, et, sangue délia Madone ! ze
les trouverai,..

— Que ce soit bientôt ! Il me tarde d’être
à Erlau et d’y voir ma petite fiancée.

Les quatre bandits finirent de vider leur
moos, et quittèrent la brasserie du Géant.

Le surlendemain soir, à peine la nuit futelle
tombée, qu’une troupe armée devant laquelle
marchaient une demi-douzaine de
sans-culottes en bonnet rouge, sortait sans
bruit de la citadelle de Strasbourg, franchissait

le petit pont du Rhin et pénétrait
dans l’île des Épis.

L’île des Épis, où se trouvait aloi'S le fort
de l’Étoile, est ainsi nommée des travaux
d’endiguement qu’on y avait faits pour détourner
le cours du fleuve.

Les épis (en allemand das Faschinat)  sont
les extrémités d’une digue construite avec
des coffres de charpente remplis de pierres,
pour résister à l’effort des eaux.

Une belle chaussée, bordé de hauts peupliers,
traverse l’île et mène au grand pont
du Rhin.

Quant à la digue elle-même, elle fait tout
le tour de l’île.

Plusieurs petites chaussées tranversales
serventà pénétrer sous les ombrages de l’île
des Épis, qui sans quai serait impénétrable
à cause de ses marécages.

L’été, quand fleurissent sur cette île les
cactus et les liliacées, que l’alouette y
chante ses douces strophes sous le couvert,
que le papillon aux vives couleurs voltige
entre les branches du sureau en fleur et autour
de l’oseraie à longue chevelure qui
plonge dans l’eau, que la demoiselle aux
ailes diaphanes et la guêpe au-corselet d’or
rasent la surface de l’onde et se jouent dans
les roseaux, que des milliers d’insectes,
éclos au soleil, y fêtent l’amour en bourdonnant
ou courent silencieux dans l’herbe
à leurs mystérieux hj’ménées, cette ile est
un séjour ravissant, un jardin féerique, un
tableau des Mille et une nuits… Que de poétiques
rêveries, que de charmants entretiens,
que de serments d’amour n’ont pas
abrités ce feuillage touffu, ces bosquets enchanteurs !…


Mais nous sommes en brumaire, et le
ciel ne ment pas au mois du calendrier républicain,
mois si bien dénommé.

Le froid brouillard du Rhin couvre l’île,
rend le chemin glissant et enveloppe comme
d’un suaire gris peupliers, saules et roseaux.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

L’insecte est mort victime de ses folles
passions, après avoir enfoui ses larves aux
amours futures dans la vase et le limon fécondant.


Grâce à la brume épaisse, la troupe armée,
qui a pris une des petites chaussées
dont nous venons de parler, a atteint, sans
être vue, une masure située ;à l’extrémité de
l’Ile, tout près de l’endroit où le bras du
fleuve, appelé le petit Rhin, quitte le lit
principal.

Cette masure, où l’on voit briller une lumière,
est cachée en partie avec ses dépendances
par un petit bois de bouleaux.

L’un des sans-culottes qui ; marche en
tête de la troupe, et auquel on paraît obéir, *
fait pénétrer son monde dans le bois, et
de sa personne' va se poster,. avec deux de
ses compagnons, derrière un vieux mur
en ruine, dont la portion encore la plus
solide sert de soutien à un appentis de planches.


Les trois hommes s’asseyent sur les débris.
.. : :

A quelques pas d’eux doit couler le petit
Rhin, car on entend le clapotis des eaux
sur la berge.

— C’est bien à dix heures qu’ils doivent
venir au rendez-vous ? demande celui qui
semble diriger l’expédition.

— A dix heures, moussi l’abbé… Ah, diavolo !
ze m’oublie : ze voulais dire citadine
soubstitout !… Hier matin, ze zouivis de
loin notre Borr par la citadelle zusqu’aux
glacis ; là, il prit la même route du Rhin
que nous venons de quitter. Mais avant
d’arriver au pont, il entra dans oune petite
maison, où il y avait des gondoles en construction.
Il en ressortit avec oune barcarole,
oune batelier comme vous dites ici,
qu’on m’a dit s’appeler Stomm. Comme ils
allaient par les champs, ze craignis qu’ils
ne me vissent les souivre, et z'attendis le
batelier à son retour. Ze le menaçai de votre

part, citadine soubstitout, et il m’avoua
tout… C’est à dix heures que le zingano
avec son frère doit le prévenir qu’il ait à
remonter le petit Rhin zusqu’en face de
cette masure…

— Pour prendre à l’autre bord quatre
personnages…

— Les deux zingani doivent souivre la
barque le long de la digue de l’île. Quant
à l’officier, il doit dézà être là, dans cette
masure, où l’on attendra minouit pour passer
le grand Rhin.

■ Ily eut une pause, pendant laquelle.Funk
donna quelques, instructions à voix basse à
l’un des sans-culottes restés à la lisière du
bois. ■ "

— Je pense, dit-il à ce dernier, qu’on
peut compter sur tes nationaux, Jung ?

— Je les ai choisis un à un.

— Us ne se laisseront pas imposer par
l’uniforme d’un chef de demi-brigade ?

— Ils iraient arrêter le général en chef
dans son camp, si on les requérait au nom
de la loi.

— Bien, Jung ! tu es le meilleur et le
plus zélé de tous les officiers municipaux.

— Je ne suis que dévoué à la République ;
et tu trahirais, citoyen substitut, que
je n’hésiterais pas un instant à remplir mou
devoir.

Le substitut Funk tressaillit et fit une
grimace que, vu l’obscurité, le municipal
Jung ne put voir.

Par les airs arrivèrent de Kehl, en ce
moment, les tintements de l’horloge sonnant
dix heures.

Beppo se leva.

— Où vas-tu ? demanda Funk.

— Ze me glisse au-devant du grand zingano.


— Pourquoi faire ?

— Ne m’as-tu pas promis, citadine soubstitout,
répondit Beppo en montrant son poignard
glissé dans la ceinture rouge, de fer-

LES VOLONTAIRES DE 92.
273Lasource.
mer les yeux sur la mort de ce zingano, si
ze l’envoie dans l’autre monde ?

— Oui, c’est vrai. Mais prends garde à
toi-même !… Ces bohémiens sont agiles
comme des démons, et quand une
fois ils vous tiennent à la gorge, ils ne
vous lâchent plus qu’ils ne vous aient
étranglé.

—- J’en sais quelque chose, dit le meunier
Schelm. Un jour, dans la forêt de Bienvald,
je ne pus me débarrasser de l’un d’eux
qu’en lui coupant le nez avec mes dents. Les

bohémiens de Petite-France m’en ont toujours
voulu pour cela.

— Souis-moi, Schelm, et diavolo ! aie l’oreille
au vent.

— N’oubliez pas toujours, recommanda
Funk, que je ne vous abandonne que les
bohémiens. Les autres doivent comparaître
devant le tribunal révolutionnaire et monter
sur la guillotine.

Les deux bandits disparurent dans le
brouillard.

Peu de temps après on.distingua, à gau35°
LIVRAISON.274
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

che, le bruit de la rame dans les flots du
petit Rhin.

Des pas retentirent en même temps sur
la digue.

Le bruit de la rame continua, mais les
pas s’arrêtèrent soudain.

A leur place, ce fut un trépignement de
pieds et un froissement de branches qu’entendit
Funk, comme si une lutte avait lieu
sur la digue.

Mais pas une parole, pas une exclamation
ne frappèrent ses oreilles.

Comme dans les jungles sauvages de
i Hindoustan, entre quelque panthère et un
serpent, il se livrait Là un de ces combats
silencieux, mystérieux-, implacables, d’où
le vainqueur sort quelquefois aussi mortellement
blessé que sa victime.

Mais toute l’attention de Funk fut bientôt
attirée par ce qui se passait en avant de la
masure.

Le courcaillet retentissant de la caille
avait percé l’air.

A ce signal, la porte de la masure s’était
ouverte ; un homme au chapeau galonné en
était sorti avec une lanterne, et s’était dirigé
vers la rive.

Funk gagna un endroit du vieux mur,
dont la déchirure pouvait lui laisser tout
voir autant que le brouillard le permettrait.


Bientôt l’ex-curé d’Erlenbach vit reparaître
l’officier, suivi du citoyen Gerlau, de
Lisla, de la nourrice portant l’enfant et du
batelier.

Louis donnait le bras à sa jeune femme.

A la vue de Maria, les yeux de Funk lancèrent
des éclairs, et un geste de rage faillit
trahir sa présence.

Mais il se contint le mieux qu’il put, et
patiemment laissa les fugitifs pénétrer dans
la masure.

Dès que la porte se fut refermée, il se leva
pour s’élancer vers ses hommes.

Une ombre qui apparut à ses côtés le fit
s’arrêter. Il avait reconnu Beppo.

— Eh bien ? demanda-t-il, le bohémien ?

— Dans le Rhin, avec mon stylet dans là
gorge.

— Mais l’enfant ?… S’il s’est échappé, il
va donner l’éveil dans la masure.

— Malorel… aussi dans le Rhin avec
Schelm… Ah ! le diavolo ! tandis que le camarade
m’aidait, contre le grand zingano,
après avoir lancé le petit dans l’eau d’un
coup de pied, celui-ci remontait sur la digue,
loui sautait sur les épaules et l’étranglait…
Tous deux ont roulé ensuite dans le
Rhin, cramponnés l’un à l’autre… Mais
moi, -ze souis content : z'ai mon affaire.

Tandis que Funk donne des ordres pour
s’emparer de la barque, et qu’il fait cerner
la maison, entrons dans l’unique salle basse
où sont réunis nos amis.

Le batelier s’est assis, sans mot dire,
dans un coin.

Il est sombre, mécontent de lui-même, et
par moments jette un regard de compassion
profonde, où on lit du remords, sur les fugitifs
groupés devant l’âtre enflammé.

•—Si j’étais seul ! murmurait-il… mais
j’ai trois enfants en bas âge… N’importe,
c’est lâche, ce que j’ai fait là…

Maria avait entouré son mari de ses deux
bras et disait :

— Louis ! Louis !… pars avec nous 1

— Non, Maria… le devoir m’ordonne de
rester.

— Mais qui sait si toi-même tu ne seras
pas arrêté… Funk se vengera sur toi.

— Pourvu que tu sois en sûreté avec notre
enfant, peu m’importe le reste… Tranquillise-toi
pourtant,.. Je n’ai rien à me
reprocher, partant rien à craindre.

Lisla considérait les deux époux avec une
douloureuse mélancolie.

Louis ne lui avait encore adressé ni un
mot, ni un regarda

LES VOLONTAIRES DE 92.
275
Pourtant elle aussi était menacée et fuyait,
et c’était son dévouement pour Maria qui
était cause de cela.

Un de ses plus cruels regrets, c’était de
ne plus pouvoir servir la cause de la liberté.

■—Louis 1 reprenait Maria, tu n’as donc
rien pu obtenir des représentants Milhaud et
Guyardin, en mission à l’armée du Rhin ?

— Pauvre amie ! tu oublies que toute l’Alsace
est minée par les contre-révolutionnaires,
que les représentants sont occupés
nuit et jour à réprimer l’audace de ces ennemis
de la République, et qu’ils n’ont pas
le loisir d’écouter les prières ou les plaintes
d’un obscur citoyen, d’un pauvre officier
comme moi. Ils sont inabordables… D’ailleurs,
il faut en convenir, les charges sont
accablantes : avoir foulé aux pieds les couleurs
nationales !…

— Il le fallait, Louis !… interrompit
Lisla… votre fiancée et son père étaient fusillés
sans cela.

— Aussi, chère Lisla ! suis-je loin de vous
reprocher cet acte qui n’était qu’une feinte
pour les sauver. Seulement la fatalité a
voulu que ce misérable Schelm en fût témoin…
Mais quel est le mobile de cette
conduite infâme ?… Pourquoi le meunier
nous en veut-il tant ? Je m’y perds.

— Je le sais, moi, dit la bohémienne ;
mais ce serait trop long à vous expliquer.
Parlons plutôt des représentants. Je ne
sais pourquoi je n’y ai pas songé plus
tôt: dès demain, quand nous serons en sûreté
en Allemagne, j’écrirai au citoj^en Robespierre
ou plutôt à Saint-Just, qui m’a fait
à Paris une promesse…

— Oui, murmura Maria en frissonnant,
quand nous serons en sûreté… mais je
tremble…

— Qu’as-tu à redouter maintenant, ma
fille ? dit Gerlau. Bientôt nous aurons franchi
le Rhin.

— Le moment approche, chère femme.

— Pourquoi ne pas partir tout de
suite ?

-— Parce que mon collègue Marion s’est
arrangé pour être de ronde-major cette
nuit, et que ce n’est qu’à minuit qu’il doit,
avec son escorte, passer au fort de l’Étoile
et à la pointe de l’île. Il y attendra que la
barque, venant du petit Rhin, s’engage dans
le grand, et empêchera que les factionnaires
échelonnés le long du fleuve ne tirent et ne
donnent l’alerte.

— Je me sens au coeur des angoisses
mortelles… Toujours je vois devant moi
l’horrible machine… Oh ! ce rêve, ce
rêve !…

— Encore !…

— Dans cette maisonnette là-bas, dans
les jardins, au moindre bruit de la nuit, au
plus faible murmure du vent, il me semblait
qu’on heurtait à la porte et qu’elle allait
s’ouvrir pour…

Un coup violent frappé à la porte de la
masure fit pousser à la pauvre femme un cri
déchirant.

Tous tressaillirent, et le batelier se leva,
les yeux hagards.

— Au nom de la loi, ouvrez ! cria-t-on du
dehors.

Louis s’élança à l’entrée de la salle, où
apparurent Funk et les officiers municipaux
ceints de l’écharpe tricolore.

En même temps, les vitres des deux fenêtres
volaient en éclats sous les crosses des
gardes nationaux.

— Ordre d’arrestation ! dit Funk ; et essayant
de donner à sa voix la gravité et
l’impassibilité du magistrat, il lut le mandat
d’arrêt de l’accusateur public Schneider.

— Misérable ! s’écria le chef de demi-brigade
en tirant son sabre, ce n’est pas la loi
qui parle par ta bouche, c’est le vice et la
méchanceté.

Mais les dernières paroles de Louis furent
étouffées par le tumulte et le bruit des

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

nationaux sautant par les fenêtres dans la
salle.

En vain le fougueux officier leva-t-il le
bras dans l’intention de fendre la tête au
lâche Funk ; il fut renversé et garrotté.

Une demi-heure après, le greffier, dont
s’était fait accompagner le rusé substitut
dans la prévision de ce qui devait arriver,
avait fini de verbaliser sur cet incident qui
allait fournir un accusé de plus au tribunal
révolutionnaire.

On plaça les prisonniers au milieu de la
force armée.

— Et cette fille, avec l’enfant ? demanda
le municipal Jung, en désignant la nourrice.


— Toute la nichée est bonne à guillotiner,
répondit cyniquement l’ex-curé d’Erlenbach.
En route !…

On reprit le chemin de la ville par la citadelle,
et les malheureuses victimes de Funk
furent écrouées dans les bâtiments du séminaire
épiscopal, transformé en prison.
XXVLES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE EN MISSION.
Le lendemain de l’arrestation de Louis et
de ses compagnons dans l’île des Épis, à dix
heures du soir, trois hommes étaient réunis
dans le cabinet de l’accusateur, public près
le tribunal révolutionnaire de Strasbourg.
C’étaient Euloge Schneider, Funk, son substitut,
et Taffin, président du tribunal.

— Impossible de porter maintenant cette
affaire au rôle du tribunal, disait ce dernier,


—- Cependant, fit observer Funk, la cause
est suffisamment instruite, citoj-en président
1 Nous avons les dépositions écrites
des deux témoins oculaires, Schelm et Beppo,

et ce matin tu as interrogé les prévenus.
Les réponses de ces derniers, relativement
au crime commis au village d’Erlenbach, ne
détruisent sur aucun point essentiel le dire
des témoins…

— C’est très-vrai ; mais des deux témoins,
l’un est mort, puisque c’est toi-même, citoj’en
substitut, qui as reconnu le cadavre
cette après-midi dans l’île du Rhin, avec un
autre frappé d’un coup de poignard à la
gorge ; tandis que Beppo, le second témoin,
a disparu-de son auberge du Fossé des Tanneurs.
Le jugement ne peut avoir lieu sans
la déposition orale de l’un des deux au
moins.

— Pourquoi pas ?

— Ce serait contraire à tous les précédents
et aux règles de la jurisprudence.

— Nous sommes sous le régime révolutionnaire.


— D’accord. Mais tu oublies ceux qui
viennent d’arriver à Strasbourg…

— Les représentants Saint-Just et Lebas…


— En mission extraordinaire et munis
de pouvoirs illimités… Tu oubliés également
ce que je viens de te dire sur Ven.

quête qu’ils ont commencée aussitôt.
Schneider prit la parole.

— On m’a calomnié, dit-il, moi et d’autres,
à la Convention et au Comité de salut
public. Je ne crains rien… Au surplus, il y
a des plaintes de tout le monde contre tout
le monde. C’est à qui accuse l’autre.

— Oui, mais il n’en est pas moins vrai
que Saint-Just, à peine descendu à l’hôtellerie
de la Maison rouge, s’est rendu à l’Hôtel
de ville, où il a tonné contre les mauvaises
passions, contre les enragés, comme il dit,
autant que contre les royalistes. Il veut la
justice sévère et inexorable, mais rien que
la justice. « Point d’exagération, s’est-il
écrié en secouant la tête comme un lion,
point de folie sauvage ! Je suis homme d’or-

LES VOLONTAIRES DE 92.
277
dre avant tout, et je poursuivrai l’anarchie
sous quelque forme qu’elle se produise. »
Il a fulminé surtout contre les gens sans
conscience qui veulent profiter de la révolution,
a-t-il dit, pour assouvir sous le manteau
du patriotisme leur ambition, leurs
instincts féroces, 'leur cupidité ou d’insatiables
besoins de jouissances. Il a même
crié contre les propagandistes.

— Mais dans l’affaire qui nous occupe,
reprit Funk, il s’agit d’un crime flagrant,
éclatant, à peu près avoué.

— Citoyen substitut, tu as mis un grand
acharnement à la poursuite de ce procès…
Ne crains-tu pas que Saint-Just, qui me parait
avoir le regard de l’aigle, n’y découvre
quelque chose ?

— Je ne redoute rien ; je remplis mon
devoir… Si tu as peur, Taffin, donne ta démission.


Le président du tribunal révolutionnaire
lança à Funk un regard o,blique, prit son
chapeau et se retira en disant :

— Je vais plutôt me mettre aux ordres
de Saint-Just, avec mes assesseurs Wolff et
Clavel.

Le substitut murmura tout bas le mot :
Lâche !…

— Quant à moi, fit Schneider, demain
j’enlève la guillotine et je pars avec le tribunal
de l’armée révolutionnaire. Nous
allons faire une tournée par Saverne, Molsheim
et Obernai.

— Ainsi, répliqua Funk en grinçant des
dents, j’en suis pour mes peines et mon
zèle… On ne veut plus donner suite à cette
affaire.

Laissons-les en prison jusqu’à ce que Taffin
consente. Saint-Just ne sera pas toujours
ici.

— Mais s’ils s’adressent à lui ?

—■ Tu restes ici, mets-les au secret, et rigoureusement…
Mais laisse la belle Lisla
au Séminaire, et fais transférer les autres à

la prison des Ponts-Couverts. Au Séminaire,
je connais bien les détours ; quand
je serai de retour, j’irai visiter la petite
bohémienne.

—.Tu te laisseras influencer, Schneider !

— N’aie pas peur. Je ne perds pas si facilement
la boule, tu le sais bien… A propos,
as-tu fait mettre en liberté la nourrice avec
l’enfant ?

— Dès ce matin.

— Gela aurait produit trop mauvais effet
en prison, et c’est contre moi qu’on aurait
clabaudé pendant mon absence.

— Tu vas pouvoir en guillotiner quelques-uns
là-bas ?… Quelle chance !…

— J’ai à ma disposition, non-seulement
le glaive de la justice et l’armée révolutionnaire,
dont l’organisation dans le département
est enfin terminée, je puis même,
au besoin, suivant l’arrêté des Représentants,
requérir toute la force militaire que
les circonstances exigeront.

— C’est une autorité immense…

— Je m’en servirai, va… tu entendras
parler de moi. Le département du Bas-Rhin
est un des plus entachés de fanatisme, de
feuillantisme et surtout d’agiotage. La perte
sur les assignats a atteint le plus haut degré.
A la campagne, les juges de paix et les
officiers municipaux tolèrent la dépréciation
de la monnaie nationale. Les fanatiques
lèvent partout la tête ; des émigrants
et des princes allemands entretiennent une
correspondance coupable. A Obernai, on a
déjà arrêté le juge de paix Xavier Doss ;
en arrivant, je le fais juger et guillotiner *.

Funk tressaillit et se hâta de prendre
congé de son chef.

Comme on vient de le voir par les paroles
du président Taffin, les représentants SaintJust
et Lebas étaient arrivés à Strasbourg.

Plaintes sur plaintes étaient parvenues
1. Résumé d’un rapport de Schneider. (Argos, t. III.) 
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

depuis quelque temps au Comité de salut
public, tant contre l’incivisme des autorités
départementales , d’une part, que contre
les fureurs de Schneider et les folies de son
entourage.

En même temps de vrais patriotes avaient
éveillé l’attention sérieuse du Comité sur
les menées et les complots royalistes qui
menaçaient Strasbourg.

Enfin, la nouvelle de la prise des lignes
de Wissembourg, .et de l’envahissement de
l’Alsace jusqu’à Saverne et au fort Vauban,
décidèrent le Comité à envoyer dans le département
du Bas-Rhin les deux jeunes
Conventionnels, investis de pouvoirs extraordinaires
et illimités.

Il y avait déjà, comme on sait, dans ce
département et près des armées du Rhin et
de la Moselle, un assez grand nombre de
Représentants en mission.

Milhaud, Guyardin, Ruamps, Soubrany
et quelques autres faisaient de leur mieux,
afin de réprimer l’audace des contre-révolutionnaires
qui, enhardis par les succès
de Wurmser, ne dissimulaient plus leurs
projets et mettaient tout en oeuvre pour livrer
l’Alsace à l’étranger.
Un Représentant du peuple à l’armée 1
Rien n’était plus propre, à cette époque
d’ébullition, à frapper l’imagination du peuple
et du soldat.

La mission de ces hommes, animés du
fanatisme patriotique le plus violent, a dit
un écrivain militaire, leur courage dans le
danger, leur sang-froid et leur audace dans
les positions les plus critiques, leur énergie
indomptable, inaccessible à la crainte et à
la pitié, et jusqu’à leur costume imposant,
moitié civil et moitié militaire, tout inspirait
la terreur et l’effroi, le plus souvent
l’ardeur et la confiance.

Ces Représentants du peuple ressemblaient,
à quelques égards, aux rudes puritains
de Cromwell, ou plutôt à ces légats du

moyen âge, qui, pour maintenir l’unité catholique
et raviver la foi chancelante des
peuples, jetaient l’interdit sur des villes entières,
frappaient d’anathème les grands
et les puissants, et les souverains euxmêmes.


Les deux nouveaux commissaires, SaintJust
et Lebas, étaient, plus que tout autre,
faits pour imposer aux autorités comme
aux masses.

Investis de la toute-puissance, responsables
seulement envers la Convention qui.
avait mis en eux toute sa confiance, la gravité
qu’ils montrèrent dès leur arrivée à
Strasbourg, leurs manières exemptes de
faste et d’affectation, la rigidité austère de
leurs moeurs, firent tout d’abord, sur tous
ceux qui allèrent leur rendre visite, une
impression salutaire.

A l’accueil sévère des Représentants, les
autorités durent comprendre que les choses
allaient prendre une autre tournure, qu’il
était temps de mettre fin à l’anarchie démagogique
ou réactionnaire, et qu’il fallait
assurer le triomphe de la République, ou
périr à l’oeuvre.

Saint-Just surtout produisit une sensation
profonde.

On le connaissait de réputation, mais on
ne l’avait pas encore vu.

La tenue du jeune conventionnel est d’une
simple et sévère élégance ; il porte un habit,
bleu de ciel à boutons d’or, entièrement
boutonné sur la poitrine, et dont le large
collet à revers monte très-haut par derrière,
suivant la mode du temps.

La vaste cravate blanche, d’où s’échappe
un col négligemment rabattu, ne lui donne
point cet air de roideur empesée que lui
prêtent la plupart de ses biographes.

Il est ceint de l’écharpe tricolore, sous
laquelle pend le sabre de cavalerie.

De dessous son chapeau rond à larges
' bords et ombragé d’un panache, s’échappe

LES VOLONTAIRES DÉ 92.
279
une belle chevelure brune, tombant en longues
boucles sur ses épaules.

A coup sûr, ceux qui s’imaginent que
l’amour du peuple et le sentiment républicain
ne peuvent exister que sous les haillons,
ou sous la carmagnole et le bonnet
rouge, ne soupçonneraient guère, dans ce
grave et beau jeune homme, aux cheveux
bien peignés et aux grands yeux bleus,
d’une mélancolie si expressive, l’apôtre le
plus fervent et le plus dévoué de la démocratie.


Il est vrai que la régularité des traits de
Saint-Just, sculptés à l’antique, et le regard
profond que parfois il dirige sur ses interlocuteurs,
font deviner une âme toute Spartiate.
. ■ ' '

Dès le soir même, à l’Hôtel de ville,
comme l’avait dit le président Taffin chez
Schneider, Saint-Just avait annoncé qu’il
ne souffrirait pas plus l’arbitraire et l’exagération
des mesures de salut public, que
les menées des royalistes, l’inertie des généraux
et l’avidité des fournisseurs de
l’armée.

La société de la Propagande, formée à
Strasbourg pour répandre en Alsace, comme
son nom l’indique, les nouveaux principes,
les coutumes, le langage français et les
idées révolutionnaires, comptait dans son
sein les meilleurs patriotes de la ville, mais
aussi quelques énergumènes ; et, comme il
arrive toujours, plusieurs de ses agents
avaient dépassé le but et commis des actes
arbitraires, qui avaient suscité des plaintes
nombreuses.

Les commissaires ordonnèrent que désormais
aucun mandat d’arrêt ne serait mis à
exécution, avant qu’ils eussent eux-mêmes
examiné les pièces.

Charles Nodier, tout enfant alors, faillit
être victime des mesures exagérées prises
au nom de la Propagande.

Un mandat d’arrêt ayant été lancé contre

lui, il vint bravement trouver Saint-Just.
Il est curieux de voir comment le célèbre
académicien, dont les opinions sont connues,
raconte lui-même son entrevue avec le Commissaire
de la Convention :

« Saint-Justs’informa du motif de mon arrestation,
que je ne connaissais pas plus que
lui, puis de mon nom, de mon paya, de mon
âge. A ma dernière réponse, il s’élança brusquement
vers moi, me saisit par le bras, et
m’entraîna près des lumières, à la place où
il était un moment auparavant. « Cela est

' vrai, dit-il, onze ou douze ans au plus ! Il a
l’air d’une petite fille. Tes parents sont-ils
émigrés ?» — « Non, citoyen, répondis-je, .

, ils s’en gardent bien. Mon père préside un
tribunal, et mon oncle commande un bataillon.
 » L’irritation de Saint-Just se manifestait
par des progrès visibles, mais je
savais déjà que les résultats ne m’en seraient
pas défavorables. Mon mandat d’arrêt
ne contenait rien qui me fût particulier…
Je me rassurai tout à fait. « Un mandat
d’arrêt contre un enfant 1… s’écria SaintJust
eh froissant violemment le papier…
un mandat d’arrêt, parce qu’il est FrancComtois,Jet
que le hasard le fait loger dans
une auberge où la Propagande a signalé
quelques voyageurs suspects !… Et c’est
ainsi que les misérables se flattent de faire
adorer la Montagne l… Oh .'je ferai bientôt
justice de|ces attentats, qui mettent tous les
jours en péril nos plus précieuses libertés !…
Va-t’en, » continua Saint-Just en m’adressant
la parole d’un ton qu’il cherchait à adoucir.
Je ne demandais pas mieux. « Que faistu
à Strasbourg ? » reprit-il en me rappelant
de la porte dont j’hésitai un moment à franchir
le seuil à la course. -- « J’étudie^
citoyen. J’y suis venu, il y a quelques mois,
dans l’intention d’y apprendre le grec. » — ;
« Le grec !… quel est donc le savant qui se
mêle à Strasbourg de donner des leçons de
grec ? » —- « Euloge Schneider, citoyen,
280LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
l’élégant traducteur d’Anacréon, un des
premiers hellénistes d’Allemagne. » — « Le
capucin de Cologne ! s’écria Saint-Just. Euloge
Schneider anacréontique ! Va, va, continua-t-il
avec un sourire d’ironie et d’amertume
, va apprendre le grec d’Euloge
Schneider… Si je croyais que tu dusses en
apprendre autre chose, je te ferais étouffer
*. »

Nous croyons, quoi qu’en ait raconté
Charles Nodier, que l’accusateur public de
Strasbourg ne songeait plus guère, à cette
époque, à donner des leçons de grec.

Saint-Just ne se montra pas moins sévère
contre les énergumènes du culte de la Raison
et leurs saturnales. ;

Le prétendu culte fut interdit, et sur l’ordre
des Représentants du peuple, on couvrit
de planches les statues qui entouraient lé
temple allégorique dans la cathédrale, et
sur ces planches on afficha les actes de l’autorité
publique.

« Saint-Just, dit M. Michelet, apparut,
non comme un représentant, mais comme
un roi, comme un dieu. Armé de pouvoirs
immenses sur deux armées, cinq départements,
il se trouva plus grand encore par
sa haute et fière nature. »

Aussitôt arrivés, les deux Commissaires
extraordinaires avaient nommé le général
Dièche au commandement de la division de
Strasbourg.

Le lendemain parut la proclamation suivante,
adressée aux soldats de l’armée du
Rhin :

« Nous arrivons et nous jurons, au nom
de l’armée, que l’ennemi sera vaincu. S’il
est ici des traîtres et des indifférents même
à la cause du peuple, nous appointons le
glaive qui doit les frapper. Soldats ! nous
venons vous venger et vous donner des chefs

qui vous mènent à la victoire. Nous ayons
résolu de chercher, de récompenser, d’avancer
lé mérite et de poursuivre tous les
crimes, quels que soient ceux qui les aient
commis. Courage ! bravé armée du Rhin, tu
seras désormais heureuse et triomphante
avec la liberté !

« Il est ordonné à tous les chefs, officiers
et agents quelconques du gouvernement, de
satisfaire dans trois jours aux justes plaintes
dès soldats. Après ce délai, nous entendrons
nous-mêmes ces plaintes, et- nous
donnerons des exemples dé justice et de sévérité
quel’armée n’a point encore vus. »
.. Cette énergique proclamation produisit le
meilleur effet dans l’armée ; les soldats se
sentirent encouragés et soutenus ; l’enthousiasme
de la liberté et l’espérance de la victoire
se réveillèrent, dans leurs coeurs.

Le Comité de salut public venait de destituer
les anciens généraux en chef des armées
du Rhin et de la Moselle, et de nommer à
leur place Pichegru et Hoche.

Tous deux furent accueillis avec enthousiasme.


Lazare Hoche, alors âgé de vingt-cinq
ans, était un de ces hommes extraordinaires
dont les premiers pas sont des pas de géant.
Simple soldat aux gardes françaises à l’époque
de la Révolution, il obtint, en 1792,
une lieutenance dans le régiment de Rouergue.


Aide de camp du général Leveneur dans
la campagne de Belgique, en moins d’un an
il était parvenu au grade de général.

Il s’était distingué déjà au siège de Duttkerque.


Un mémoire remis par le jeune général
au député Carnot, et transmis par ce dernier
au Comité de salut public, avait été le motif
du choix de Hoche pour commander l’armée
de la Moselle, dont les opérations vont
être étroitement combinées avec celles de
l’armée du Rhin.
1. Souvenirs de la Révolution et de VEmpire, par Charles
Nodier.
LES VOLONTAIRES DE 92.
281Entrée de l’armée française à Mous.
Le même jour vit Hoche général de division
et général en chef.

S’il faut en croire les récits du temps sur
le portrait de Hoche, la grandeur de son caractère
éclatait dans ses traits.

Un officier de l’armée de la Moselle, rendant
compte de l’effet qu’avait produit son
arrivée au quartier général, s’écriait : « Courage,
confiance, défenseurs de la patrie !… Nous
allons sortir de notre engourdissement… Notre
nouveau général nia paru jeune comme la Révolution,
robuste comme le peuple ; son regard est
fier et étendu comme celui de l’aigle ; il nous
conduira comme des Français doivent l’être I.. »

Gouvion Saint-Cyr, un des officiers de
l’armée du Rhin, compare ainsi les deux
généraux Hoche et Pichegru :

« Hoche, dit-il, n’était pas, comme Pichegru,
tout à fait sans expérience des grandes
manoeuvres de la guerre, mais il lui est inférieur

en instruction. Le parti de la Montagne
l’avait fait nommer général en chef ;
il arriva à l’armée imbu de ses principes et
de toutes ses exagérations ; ses manières, sa
mise, le style de sa correspondance étaient
d’accord et approchaient du cynisme (le mot
cynisme appliqué à Hoche, une de nos plus
pures gloires militaires, nous paraît fort).
Il était jeune, actif, et d’une confiance si
grande dans ses moyens, qu’il ne doutait
de rien. »

Pichegru, lui, sortait des instructeurs de
Brienne. Comme Hoche, il avait été distingué
par Carnot.

Nous dirons seulement de ce futur traître
qu’il était plus froid que Hoche, et toujours
maître de lui.

L’élévation subite des deux jeunes généraux
n’excita aucune jalousie dans l’armée
républicaine, où il n’y avait alors pas la
moindre trace de jalousie : le patriotisme et
36° LIVRAISON.282
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

le désir de vaincre l’ennemi étaient les seuls
sentiments qui y régnassent.

Les plans indiqués par Saint-Just pour repousser
l’invasion dénotent en lui un véritable
génie militaire.

Prévoyant l’intention où étaient les Coalisés
de se fortifier dans les gorges de Saverne,
pour dominer la Lorraine et l’Alsace,
il conseille de combiner les mouvements
des deux armées de la Moselle et du Rhin,
de façon à en chasser l’ennemi peu à peu,
et à reprendre le terrain jusqu’à Landau.
Il dépêche un courrier à Huningue, où se
trouve Pichegru, et lui mande de venir en
toute hâte.

Pour renforcer les armées appauvries par
la désertion, il incorpore dans les camps les
jeunes gens de la première réquisition, et
demande au Comité de salut public de
faire passer de puissants renforts à Sarrebruck
et à Saverne.

« Faites partir en poste, écrit-il, des sabres,
des pistolets, des carabines pour les
dépôts de cavalerie, et que, dans douze
jours, deux mille hommes de cavalerie soient
rendus à Strasbourg… Déployez dans ce
moment-ci toute l’énergie dont vous êtes
capables. Il n’y aura pas de seconde campagne,
si l’Alsace est sauvée ! »

La prise des lignes de Wissembourg était
due à la désorganisation des troupes, au
défaut d’ordre et de discipline qui s’était
glissé dans leurs rangs ;- l’indiscipline des
soldats tenait à la mauvaise conduite des
chefs ; mille abus déplorables avaient envahi
les diverses administrations de l’armée.

Le mal était arrivé à un tel point, qu’il
paraissait sans remède à beaucoup d’esprits.
Saint-Just et Lebas, grâce, à des mesures
vigoureuses, à une sévérité draconienne,
vinrent à bout de tout ce qui était considéré
comme impossible. Tout céda bientôt à leur
inflexible volonté.

Une commission militaire extraordinaire,

composée de cinq membres, fut établie pav
eux, au sein même de l’armée, à Saverne,
où était le quartier général, « jusqu’à ce
que l’ennemi soit repoussé, » dit cet arrêté,
afin de réprimer les crimes, l’es désordres,
les abus de toutes sortes ; et les traîtres,
les dilapidateurs et les malveillants furent
avertis qu’on allait être inexorable
en présence de l’ennemi foulant le sol de là
France.

L’arrêté commençait ainsi : « Les Représentants
du peuple, envoyés extraordinairement
à l’armée du Rhin, convaincus que
la mauvaise administration, l’impunité des
vols et des intelligences de l’ennemi avec
les mauvais citoyens ont été l’une des causes
des désastres de l’armée du Rhin ; convaincus
en même temps de la nécessité de
punir promptement et sur les lieux, arrêtent
ce qui suit : »

Le premier article portait que les agents
prévaricateurs des diverses administrations,
ainsi que les agents ou partisans de l’ennemi,
seraient fusillés en présence de l’armée.


De terribles exemples sanctionnèrent
bientôt les arrêtés des Représentants du
peuple.

Le colonel, un capitaine et l’adjudant du
12e régiment de cavalerie, ayant suscité la
désorganisation parmi les troupes, et tenu
des propos offensants contre la République,
furent condamnés à mort par la commission
militaire et fusillés devant le front des
troupes.

Le commandant Lacour, chef du 1er bataillon
des grenadiers de Saône-et-Loire,
fut dégradé et incorporé comme simple
fusilier dans un régiment de l’avant-garde,
pour s’être trouvé en état d’ivresse lors de
l’attaque du pont de Kehl, et avoir frappé
un de ses hommes.

Le général Eisenberg s’étant laissé, par
une imprévoyance impardonnable, surpren-

LES VOLONTAIRES DE 92.
283
dre et battre à Bischwiller, et s’étant soustrait
par la fuite, avec quelques officiers
supérieurs, à la poursuite des Autrichiens,
fut condamné à mort et exécuté dans la redoute
d’Hohenheiin.

Ce fut pour prévenir désormais de semblables
surprises,' que Saint-Just imposa
l’obligation à toute l’armée, sous peine de
mort, de coucher tout habillée ; il contraignit
les généraux et les chefs à manger et
à dormir sous la tente, et défendit expressément
à tout militaire d’entrer en ville
sans en avoir la permission.

La proclamation suivante fit voir que les
Représentants entendaient faire respecter
leur décisions :

« Les Représentants du peuple près l’armée
du Rhin, informés que le 5 du présent
mois, plusieurs officiers ont été arrêtés à la
comédie de Strasbourg, au nombre desquels
était Perdieu, adjudant général, servant à
l’aVant-garde ;

, « Considérant que l’avant-garde fut attaquée
le même jour et bivaqua la nuit suivante
pendant laquelle Perdieu était à la
comédie ;

« Considérant aussi que la discipline qui
défend de sortir du camp est égale pour les
soldats et pour les chefs ; que ceux-ci surtout
doivent aux premiers le bon exemple,
et que des hommes assez lâches pour se
rendre dans les théâtres quand l’armée bivaque
et quand l’ennemi est aux portes,
sont indignes de commander des Français
 ;

« Arrêtent ce qui suit :
Perdieu est destitué du grade d’adjudant
général, et servira quinze jours à la
garde du camp, à peine d’être considéré et
traité comme déserteur.

« Le présent arrêté sera imprimé et distribué
à l’armée.

« A Strasbourg, le huitième jour, du

deuxième mois de la République une et indivisible.


« SAINT-JUST, LEBAS. »

La sévérité de Saint-Just, touchant la
discipline militaire, était passée, dans l’aiv
niée, à l’état de légende 1. On raconta bientôt
de lui des traits pareils à ceux qu’on a
attribués à Frédéric le Grand, mais que,
d’accord avec Charles Nodier, nous pensons
n’avoir été que d’habiles mensonges pour
tenir en éveil officiers et soldats, dans des
moments aussi critiques.

Ainsi, entre autres traits qu’on attribuait
à Saint-Just, on racontait celui-ci dans les
camps :

Le jeune représentant, qui ne se reposait
guère et qui, par sa présence, cherchait
sans cesse à animer le courage des troupes*
visitait, par une froide nuit de brumaire,
les hauteurs de Brumpt, où, la veille, avait
eu lieu une glorieuse affaire.

Apprenant qu’un jeune officier deNoyon,

son compagnon d’études, se trouve à peu

I de distance, il se fait conduire, disaient les

conteurs de légendes, à la tente de son ami,

c’est-à-dire à un trou servant d’abri.

Il appelle son ami. Celui-ci vient se jeter
dans ses bras, sans avoir pris le temps de
revêtir le moindre vêtement.

Il avait ainsi, en se déshabillant, contrevenu
à l’arrêté des commissaires, dont il
était question tout à l’heure.

Saint-Just le presse contre son coeur et
lui dit :

— Le ciel soit loué doublement, puisque
je t’ai revu, et que je puis donner, dans un
homme qui m’est si cher, une leçon mémorable
de discipline et un grand exemple de
justice, en t’immolant au salut public.

Puis il ordonne aux soldats de son escorte
de passer par les armes le malheureux
1. Vie de Saint-Jus^ par Ernest Hamel.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

officier qui, l’embrassant de nouveau, profère
un dernier voeu pour la République,
donne le signal du feu et tombe mort.

Nous le répétons : nous sommes de l’avis
de Charles Nodier, qui pense que les contes
de ce genre n’étaient répandus adroitement
parmi les troupes que pour agir sur leur

moral.

Les Représentants du peuple, il faut le
dire, ne se montrèrent pas plus indulgents
pour les simples soldats que pour les chefs ;
et contre les fournisseurs, les commissaires
ordonnateurs, régisseurs de vivres, gardesmagasins,
et autres, convaincus de malversation,
ils furent sans pitié.

On était en présence d’un ennemi dont i
les niasses pesaient partout sur nos lignes,
et les troupes se trouvaient dans le plus déplorable
dénùment.

L’avidité des comptables, le brigandage i
des munitionnaires, le mauvais vouloir des
anciens fonctionnaires et nobles de la pro- <
vince d’Alsace, hostiles à la révolution, et
qui songeaient, suivant les idées de fédéra- 1
lisme répandues, à rétablir la Constitution
féodale de la ville impériale de Strasbourg,
avaient empiré la situation au dernier
point. 1

Les fourrages avariés faisaient périr les ]
chevaux en grand nombre ; les soldats, ma- '
lades par suite de la mauvaise qualité des
vivres, encombraient les hôpitaux, où la <
malpropreté et l’incurie, jointes à la mala- <
die, ajoutaient encore aux chances de mor- t
talité ; les hommes valides, découragés,
commençaient à désespérer d’une révolution 6
qui les laissait dans un tel abandon ; ils nié- '<■
ritaient bien ce sobriquet de sans-culottes "*
qu’on leur avait donné dans le principe, à (
eux et aux hommes du peuple, par dérision '<■
et parce qu’ils portaient lé pantalon au lieu <
de la culotte courte, nom qu’ils ont gardé 1
ensuite comme un titre de gloire. s

Des soldats vendaient leurs uniformes

pour s’acheter du pain ou des souliers, les
assignats de la solde étant refusés par la
malveillance et aussi par suite du discrédit
dans lequel ils étaient tombés.

Saint-Just et Lebas firent un appel aux
citoyens aisés de Strasbourg, pour fournir
à nos malheureux soldats des souliers, des
vêtements et des chapeaux ; mais cet appel
amical n’ayant pas été entendu, les Représentants
envoyèrent aux officiers municipaux
l’invitation suivante, dont la forme
laconique et brusque témoigne de la
pressante nécessité à laquelle on était réduit
:

« Dix mille hommes sont nu-pieds dans
l’armée. Il faut que vous déchaussiez tous
les aristocrates de Strasbourg, et que demain,
à dix heures du matin, dix mille paires
de souliers soient en marche pour le
quartier général. »

Le lendemain, ils ordonnaient à la municipalité
de tenir deux mille lits prêts dans
les vingt-quatre heures, pour les soldats
blessés ou malades, et de fournir des chevaux
aux chirurgiens ! pour faire leur service.


Après quoi, ils songèrent à pousser activement
les opérations de la guerre et à
prendre l’offensive sur toute la ligne, afin
de chasser l’ennemi du territoire français.

Aux généraux commandant les diverses
divisions de l’armée, ils adressèrent une de
ces énergiques proclamations, à bon droit
demeurées célèbres :

« Général ! jusqu’à présent nous nous
sommes occupés de l’administration de votre
armée ; maintenant il s’agit de vaincre.
Vous voudrez bien mettre à l’ordre du jour,
que toutes les troupes désormais s’exercent
aux évolutions militaires, que les soldats
demeurent sous les armes et se préparent à
la victoire, et que les chefs restent près des
soldats. »

En frimaire de l’An II, la Convention

LES VOLONTAIRES DE 92.
285
nationale commençait à recueillir les fruits
de son indomptable fermeté.

Au Nord, au Midi, dans l’Ouest, les armes
de la République avaient le dessus, et
à l’intérieur, la rébellion, si menaçante en
juillet, rentrait dans l’ombre, frémissante
et subjuguée.

« Soldats ! disaient Saint-Just et Lebas,
Tes Espagnols sont en fuite. Les 24 et 25
du mois dernier, l’armée du Nord a délivré
Maubeuge et mis en déroute les Autrichiens.
L’armée du Nord doit cet avantage
à sa discipline.

« Cholet et Mortagne sont en notre pouvoir,
partout la République et la liberté
triomphent.

« Soldats, de l’armée du Rhin ! méprisez
l’ennemi que vous avez devant vous. Il ne
vous a point vaincus ; il vous a trahis. De
faux déserteurs vous ont tendu les bras.
Vous les avez embrassés. On n’embrasse
pas les tyrans, on les tue.

« Soyez donc sur vos gardes ! Aimez la
discipline qui fait vaincre. Exercez-vous au
maniement des armes ; demeurez dans vos
camps, et préparez-vous à vaincre à votre
tour… »

Ces proclamations d’une éloquence si
martiale et d’une énergie toute militaire
électrisèrent les troupes.

Attaquées non loin de Saverne par un
ennemi de beaucoup supérieur en nombre,
elles se battirent avec enthousiasme et
commencèrent dès lors à prendre leur revanche
des revers subis avant l’arrivée des
Commissaires extraordinaires.

Elles accomplirent des merveilles, quoique
n’ayant que des pièces de quatre
et de huit à opposer à de la grosse artillerie.


L’infanterie française, mal armée, soutint
sans reculer d’un pas le choc d’une puissante
cavalerie ; et l’armée austro-prussienne,
culbutée et rompue, fut forcée de

fuir, en laissant sur le terrain plus de cinq
cents cadavres.

Quelques jours après cet engagement, un
parlementaire prussien se présenta devant
les Représentants du peuple, à Strasbourg,
pour demander une suspension d’armes. Il
n’obtint de Saint-Just que cette fière et héroïque
réponse :

« La République française ne reçoit de
ses ennemis et ne leur envoie que du
plomb. »

Le 27 frimaire, les Alliés voulurent s’emparer
du fort de Bitsche dans les montagnes,
comme déjà ils s’étaient emparés du fort
Vauban sur le Rhin.

Un officier émigré de l’arme du génie
conduisit une division prussienne sous les
murs de la place, dans l’espoir de la surprendre.


Un bataillon, après avoir brisé les palissades
et les fraises qui couronnaient les
glacis, s’était glissé dans le chemin couvert.
Le reste de la troupe assaillante engageait
une vive fusillade d’un autre côté pour
distraire l’attention de la garnison. Celle-ci
avait déjà pris les armes ; mais comme il
était difficile de reconnaître, au milieu de la
nuit, l’ennemi qu’on avait à combattre, le
propriétaire d’une maison en bois, située
près du point d’attaque, proposa d’y mettre
le feu.

— Elle nous servira de torche pour nous
éclairer 1 dit ce généreux patriote au commandant
du fort.

L’offre est acceptée, et, à la lueur de l’incendie,
on aperçoit tout le mouvement des
Prussiens, dont une partie allait entrer dans
la caponnière, sous le pont de l’ouvrage la
Petite-Tête.

— Feu 1 feu ! crie le commandant.

Et les ennemis se retirent en désordre,
assaillis par une fusillade meurtrière et par
une grêle de pierres et de décombres lancés
par les habitants.
286
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Le 2° bataillon du Cher, commandé par
le jeune Augier, se couvrit de gloire dans
cette affaire.

Les deux généraux en chef Hoche et Pichegru
avaient reçu l’ordre exprès de débloquer
Landau et de rejeter l’ennemi au
delà des frontières.

En conséquence, Hoche s’avançant de la
Moselle, attaqua les-Prussiens àBliescastel,
enleva leurs retranchements à la baïonnette,
malgré les vingt-cinq pièces de canon qui
les défendaient, et s’empara de Deux-Ponts,
après avoir fait poursuivre l’ennemi par le
2° régiment de carabiniers.

Il conçut ensuite le hardi projet de repasser,
en présence de l’ennemi, sur la rive
droite de la Sarre, de suivre la crête des
Vosges pour aller l’attaquer à Kaiserslautern,
et de descendre ensuite directement
dans la grande plaine du Rhin, où Landau
était serré étroitement.

Mais ce plan ne réussit qu’incomplètement,
par suite de l’insuccès des deux combats
de Kaiserslautern, où l’ennemi occupait
des positions formidables avec une
nombreuse artillerie.

De son côté, Pichegru, avec l’armée du
Rhin, tentait également une attaque à Berchen,
sur le corps du prince de Condé qui
formait l’extrême gauche de Brunswick, et
sur la portion du corps autrichien de Wurmser
qui occupait les postes voisins.

Cette attaque n’eut pas de résultat décisif,
parce qu’elle ne fut pas poussée avec toute
la vigueur nécessaire.

Toutefois, elle obligea l’ennemi à resserrer
ses lignes et à se retirer derrière Haguenau,


Mais laissons Hoche préluder par une
série de combats à la reprise des lignes de
Wissembourg et au déblocus de Landau, et
retournons à Strasbourg où nous avons
laissé dans les prisons les principaux personnages
de notre histoire.

Mise au secret par Funk, après le départ
de l’accusateur public Schneider et de la
guillotine, Lisla n’avait pas connu l’arrivée
de Saint-Just en Alsace ; sans quoi, elle se
fût certainement adressée à lui pour sauver
ses amis.

Toutefois, avant de pénétrer dans la prison
du Séminaire où la jeune fille est restée
seule, les autres victimes de Funk ayant été
transférées aux Ponts-Couverts, disons que
les Représentants Saint-Just et Lebas, après
avoir visité tous les cantonnements et les
quartiers généraux des deux armées, communiqué
à toutes les troupes l’enthousiasme
électrique qui brûlait en eux, et déployé une
activité si prodigieuse, que, pendant six
semaines, ils ne prirent pas un seul instant
de repos, venaient de demander et d’obtenir
un congé de quelques jours.

Tout paraissait tranquille à Strasbourg ;
et l’armée, réorganisée, pleine d’espoir,
promettait de poursuivre avec succès ses
premiers avantages.

Les deux Représentants étaient partis
pour Paris, où les attendaient, l’un, Lebas,
sa jeune femme ; l’autre, une fiancée.
XXVIUNE VIEILLE FIGURE DU VIEUX STRASBOURG.
Le 22 frimaire (12 décembre) , un peu
avant la chute du jour, parmi une vingtaine
de prisonniers, auxquels, à leur tour, on
avait permis de prendre un peu l’air dans la
grande cour du séminaire de Strasbourg,
se promenait un homme qu’à ses habits
noirs il était facile de reconnaître pour un
ecclésiastique.

Il pouvait avoir une cinquantaine d’années,
qu’il portait fort insouciamment, malgré
sa captivité ; il était même d’une pétu-

LES VOLONTAIRES DE 92.
287
lance assez vive, et à la vue d’un porte-clefs, j
qui venait de sortir d’un des bâtiments de \
l’ancienne propriété épiscopale, il courut
vers lui et demanda d’un ton presque jovial
:

— Voyons,Peter, mon petit sans-culotte !
m’apporteras-tu enfin la réponse de ce
gueux de Schneider dans la poche de ta carmagnole ?


Le geôlier se gratta l’oreille sous son
bonnet de laine rouge.

— Mais, citoyen abbé Rumpler, je n’ai
pas même encore pu remettre votre plainte.
L’accusateur public n’est pas revenu.

— Où donc est-il en ce moment, le drôle ?

— Depuis huit jours il est reparti pour
Sélestat, et pour l’instant il est à Barr,
où…

— Où il fait guillotiner quelques pauvres
diables…

— Où il se marie, citoyen abbé !

— Le capucin se marie ? Ah ! le coquin !

— C’est son officieux,- un camarade à
moi, arrivé ce matin même de Barr avec
le substitut Funk, qui m’a donné cette nouvelle.


— Ah ! Funk est de retour ?

— Avec la guillotine, citoyen Rumpler 1…
Et il parait que demain, à une heure de
l’après-midi, il y aura une exécution sur la

• place d’Armes.

— J’ai compté les tètes que ce gredin a
déjà fait tomber : onze dans ses tournées,
parmi lesquelles celles d’un prêtre sexagénaire
de Dorlisheim et d’une malheureuse
femme enceinte à Sélestat, sans compter
les vingt autres qui ont roulé ici, à Strasbourg
même…

— 11 y en aura quatre demain, à la fois.

— Quatre à la fois !

— Le tribunal révolutionnaire siège encore
au moment où je vous parle. Il y a un
chef de demi-brigade de l’armée, un ancien
marchand et deux femmes.

— Et qu’ont-ils fait, les malheureux ?
Sans doute qu’ils avaient, comme ce capitaine
de gendarmerie, de beaux chevaux et
de magnifiques pistolets, ou des meubles de
luxe comme l’infortunée dame exécutée il y
a quinze jours.

— Il paraît qu’ils ont foulé aux pieds la
cocarde nationale l’année dernière, et crié :
Vive le roil avec des émigrés, clans la commune
d’Erlenbach.

— Dans la commune d’Erlenbach ! Mais
alors ce sont eux, c’est M. Louis de Busenberg
et Lisla, mon élève… La pauvre enfant !
elle me disait hier, à cette place même,
qu’elle commençait à espérer, qu’on ne paraissait
plus s’occuper d’eux, que du reste,
puisqu’on avait levé le secret depuis huit
jours en ce qui la concernait, elle pensait
que pour ses amis, enfermés aux PontsCouverts,
il en était de même…

— Il y a une heure on est venu la prendre
pour la mener au tribunal… Je la plains,
la pauvre fille !… Mais pardon, citoyen
abbé, il faut que j’aille voir ce que font les
ramoneurs, qui sont dans le bâtiment là-bas.
La nuit va tomber, et il faut qu’ils finissent
leur besogne aujourd’hui. C’est l’ordre de
l’agent municipal.

— N’oublie pas ma lettre à ce Schneider.

— Soyez tranquille, citoyen abbé ! Vous
avez dans le temps assisté ma pauvre femme
à'son lit de mort, et tout ce que je pourrai
faire pour vous, je le ferai.

— C’est une plainte que je porte contre
le maire Monet en personne, cet athée savoyard
qui, dans une lettre aux sections, a
osé exécrer dans sa.rage tous les ministres
de l’ancien culte catholique, sans exception.
Je demande à Schneider qu’il poursuive
Monet correctionnellement : c’est son devoir
1. Quoique je sois insermenté et prison1.
11 y eut sur cet étrange incident une très-curieuse
correspondance échangée entre Schneider et l’abbé
Rumpler, qu’on trouve dans les Notes de M. Hertz, publiées
a Strasbourg en 1862.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

nier, je neveux pas qu’on m’insulte, et je
ne crains personne… Ah ! mais non…

— Votre lettre sera remise demain, car
on attend Schneider avec sa femme à l’heure
même de l’exécution. Funk veut fêter l’arrivée
de son chef à sa manière, et faire à la
jeune épouse de l’accusateur public une surprise
digne d’elle. Tout a été arrangé ainsi
entre Schneider et Funk, qui veulent rattraper
le temps perdu, tandis que les représentants
Saint-Just et Lebas sont à Paris.

— C’est vrai, au fait. Pendant tout le
séjour des commissaires extraordinaires, il
n’y a pas eu d’exécution. On s’est contenté
d’exposer au carcan.

— Oui, quelques agioteurs et marchands
qui vendaient au-dessus du'maximum. Dame !
Saint-Just était furieux, contre les premiers
surtout, et vous en conviendrez, citoyen
abbé, il n’avait pas tort. Le soldat, avec ses
assignats, ne pouvait plus rien acheter: les
cent-sous n’en valaient plus que vingt, dixhuit
et même seize. Strasbourg était, en
outre, plein de malheureux campagnards
qui avaient fui leurs foyers envahis par l’ennemi.
La plupart des riches n’avaient garde
de rien payer en assignats, et avaient ainsi
augmenté la circulation du numéraire au
détriment de la valeur de la monnaie nationale,
devenue inutile entre les mains de nos
soldats et d’une population pauvre, augmentée
énormément.

— Je ne dis pas, je ne dis pas… Ce SaintJust
a d’ailleurs du bon, il prêche la liberté
des cultes et l’existence de Dieu…

— Citoyen abbé, je vous quitte… Faut
que j’aille voir nos ramoneurs. A demain 1
car on va vous faire rentrer dès que la nuit
sera venue.

A peine le porte-clefs Peter eut-il quitté
l’abbé Rumpler, qu’un vieux bonhomme
frisé et poudré, avec le catogan relevé,
aborda vivement l’ecclésiastique.

— Monsieur l’abbé, lui dit-il, réjouissezA'ous.

Demain soir tout va changer, et nous
sortirons d’ici. Nous danserons la carmagnole
à notre tour, et la guillotine verra
rouler des têtes de sans-culottes. Je ris déjà
de voir la grimace qu’elles feront.

— Que dites-vous là, monsieur Gerber ?…

— On a conclu avec les Alliés et MM. les
émigrés qui, se voyant refoulés par l’armée
des bleus, consentent enfin, si on leur livre
Strasbourg, à rétablir nos anciennes institutions,
la chambre des XIII et celle des
XV, avec l’Ammeistre et les Stettmeistres,
sans préteur royal… c’est-à-dire que la
ville avec son territoire redeviendra souveraine.
.

'. — Vous êtes orfèvre, monsieur Josse,
comme dit le proverbe, ou plutôt on devine,
qu’en votre qualité d’ancien notable de la
tribu des marchands, vous faisiez partie du
Magistrat au bestaendii) Régiment.

— Et j’espère bien siéger de nouveau,
après-demain, à la Kammer des XV. Nous
arborerons sur la maison de ville notre
vieille bannière, et…

— Sur quoi reposent vos espérances,
monsieur Gerber ?

— Une partie du directoire, plusieurs
membres de la commune, presque tous les
présidents de section, siégeant au Miroir,
se sont entendus pour cela avec les Coalisés
et M. de Condé…

— Mais vous comptez sans Monet, Jung,
Neumann, Telerel, Scheineder et les siens,
les Jacobins et la Propagande… Et la garnison
donc I

— Tout est arrangé, prévu… Demain,
dans la soirée, plusieurs milliers d’hommes,
habillés en nationaux, pénétreront dans la
ville ; on les laissera entrer sans méfiance,
car ils auront à leur tête des officiers municipaux
qui se diront de retour d’une exploration
dans la campagne, du côté de la
forêt de Haguenau.

— Et vous croj’ez, père Gerber, que la

LES VOLONTAIRES DE 92.
289Eoyor-Fonfréde.
garnison se laissera massacrer ou faire prisonnière
sans crier un peu ? Comment
savez-vous tout cela ?

— C’est le municipal de nos amis, que
vous avez vu ici tout à l’heure, qui m’a
tout raconté.

— Moi, je doute de la réussite et ne la
désire même pas.

— Quoi., monsieur l’abbé ! donreriezvous
dans les sans-culottes ?

"-Non, mais je suis Français et je veux
que ma patrie conserve son unité.

Il n’avait pas achevé, que la grande porte
du séminaire s’ouvrit, et que des gwrdos
nationaux introduisaient dans la cour une
jeune femme.

Dès que l’abbé Rumpler eut aperçu cette
dernière, il quitta le vieux Strasbourgeois
et se précipita au-devant de la prisonnière
qui arrivait.

•—■ Ma'pelito Lisel ! s’écria-t-il en saisissant
les mains de la jeune fille, vous revenez
du tribunal ?

Lisla avait un jregard morne et déseso*c
LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTE.

péré. Soii visage était pâle, son sein agité.

— Condamnée, perdue ? demanda le prêtre.


— Non, acquittée.

— Béni soit le ciel !… Mais alors pourquoi,
chère enfant, cette figure bouleversée ?…
M. Louis, sa femme ?… Parlez !

— L’exécution est fixée à demain.
Jusqu’à ce moment les yeux de la pauvre

enfant étaient restés secs et presque hagards ;
son attitude avait quelque chose de
navrant dans sa froide impassibilité. Mais
en présence d’un ami, d’un homme qui
avait connu Louis, ce masque de stoïcisme
tomba soudainement, et la femme au coeur
défaillant se jeta dans les bras du prêtre,
en s’écriant d’une voix déchirante :

— Louis ! Louis !… je ne le reverrai plus.

— Calmez-vous, ma fille, calmez-vous.
Dieu est tout-puissant ; il peut les sauver
encore…

Les sanglots et un torrent de larmes
furent la seule réponse à ces paroles d’un
vain espoir, auxquelles l’abbé Rumpler
sans doute ne pouvait croire lui-même.

Entre temps, elle disait :

— Ah ! que n’ai-je su la présence du citoyen
Saint-Just en Alsace !

Le groupe désolé se tenait tout contre la
muraille de l’aile occidentale du séminaire,
de celle qui est adossée à l’abside même de
la cathédrale, avec laquelle elle communique
par un passage. Mais ce passage
était condamné depuis la transformation
du séminaire en prison.

Espérez ! disait encore l’ecclésiastique

à sa chère élève noyée dans les pleurs.
Dieu nous envoie quelquefois des secours
au moment où nous nous 3' attendons le

moins.

Tout à coup il tressaillit, et recula de deux
pas en s’éloignant du mur et entraînant la
jeune fille.

Le crépuscule se faisait lentement ; mais

le jour n’avait pas assez baissé, pour que
l’abbé Rumpler n’eût pu voir distinctement
à un soupirail de cave, percé dans le mur,
apparaître une tête étrange, toute noire et
luisante, et après la tête un petit corps
également barbouillé de suie.

Les yeux de cette ligure brillaient comme
deax charbons ardents ; et en moins de
quelques secondes, le singulier corps, élastique
et frétillant, s’était hissé tout entier
par l’ouverture.

L’abbé Rumpler avait cru voir une de
ces figures grotesques et diaboliques, si nombreuses
aux clochetons du vieux Munster.

Quelques siècles plus tôt, une semblable
apparition, sortant de dessous terre, eût
semblé être au digne ecclésiastique un
monstre créé par l’imagination fantasque
des sculpteurs du moyen âge, et qui, par
l’artifice du démon, se serait détaché
des flancs de pierre de la cathédrale, pour
se faire vivant et venir par les souterrains
tourmenter les pauvres lévites destinés auculte
du Seigneur.

11 allait demander au singulier être par
quel hasard il sortait ainsi des caves du
séminaire, lorsque ce dernier, ayant dardé
un instant sur lui et sur Lisla son regard
flambo}rant-, poussa une exclamation de joie
gutturale, bondit au milieu d’eux et se mit
à dire rapidement :

—- Le grand Dewel a béni mon entreprise…
Cachez-moi entre vous deux : que
personne ne me voie !

— Le tsehowo Jah ! s’écria Lisla.

— Qui t’aime et va te sauver, ô tchaj !

— Toi ?

— Borr m’a dit qu’il existait sous terre,
entre le Munster et le séminaire, un passage
comme il y en a un au-dessus. Ce
passage s’ouvre sous la crypte de la cathédrale.


— C’est vrai ! fit Lisla. Je l’avais oublié.

— Il fallait chercher les traces du pas-

LES VOLONTAIRES DE 92.
291
sage dans les caves mêmes du séminaire.


— Et tu les as trouvées ?

— Depuis hier je me suis mis au service
du ramoneur employé dans la prison.
Depuis deux jours j’ai cherché partout dans
les caveaux. Tchaj ! tu vas être libre : suismoi.


— Mais ce soupirail est très-étroit, fit
observer l’abbé.

— J’y ai passé aisément, monsieur Rumpler !
et Lisla a le corps rompu et souple
comme toutes les filles des Pharaons. Viens,
ô tchaj ! Dès qu’il fera bien noir, Borr
pénétrera dans la cathédrale et nous ouvrira
la petite porte de la crypte.

— Allez, mon enfant, allez !

Lisla avait déjà repris toute sa sérénité,
et l’espérance était rentrée dans son coeur.

— J’ai appris d’étranges choses au tribunal,
dit-elle. Ce Schneider, qui m’a fait
deux visites secrètes dans ma cellule et qui

- m’a poursuivie de son amour, vient de se
marier à Barr avec Sarah Stamm, qui fut
l’amie de Maria. Par elle je sauverai ceux
dont Funk a juré la mort. Je cours à Barr.

— Mais d’où vient que vous, qui seule
avez commis ce prétendu crime à Erlenbach,
vous ayez été acquittée ?

— Funk et le président Taffin ne m’ont
pas laissé parler. Ils ont jugé sommairement,
condamné sans entendre, sur les
seules dépositions écrites de ces deux misérables
bandits…

— Dont l’un a assassiné mon pauvre
frère Schave-Ru, interrompit vivement l’enfant.
Mais je le vengerai : je l’ai juré par le
grand Dewel. Quant à l’autre, je l’ai étranglé
et entraîné clans le Rhin, d’où je suis
parvenu à me tirer…

— Ainsi, reprit l’abbé, ce coquin de
Schneider, tout marié qu’il est, songe encore
à vous… puisqu’il vous a fait acquitter.

— Funk a osé me glisser à l’oreille que,

demain soir, son horrible acolyte viendrait
me revoir dans ma cellule.

— Le monstre !

— Viens, tchaj ! viens vite… car j’aperçois
le ramoneur, meister Feger, avec un
porte-clefs.

Une grosse voix se fit entendre :

— Rentrez, citoyens ! rentrez ! A vos
cellules !

C’était le geôlier Peter qui donnait le
signal de la retraite des prisonniers.

— Il n’y a pas un instant à perdre, Lisla !
glissez-vous dans le souterrain.

— Viens, ma tchaj ! Passe la première :
il est grand temps.

L’abbé Rumpler et l’enfant se placèrent à
la hâte devant le soupirail pour en cacher
la vue ; car il ne faisait pas encore assez
obscur pour que l’oeil vigilant d’un geôlier
ne pi\t remarquer la jeune femme prenant
la position nécessaire pour descendre dans
les caveaux par une voie si peu usitée.

Une exclamation étouffée avertit les
deux complices que Lisla avait atteint le sol
de la cave.

Il était temps. Le maître ramoneur avait
aperçu son petit aide devant le soupirail et
avait couru vers lui en criant :

— Ah ! te voilà, petit crapaud ! Il y a
plus d’une heure que je t’appelle, que je te
cherche… D’où sors-tu ?

— Meister, dit l’enfant des bohémiens,
j’étais occupé là-haut dans cette petite cheminée,
où votre grande échelle ne pouvait
servir… et je suis forcé d’y retourner pour
chercher ma raclette de fer que j’ai oubliée.

Il songeait à se soustraire à la vue du
ramoneur, afin de pouvoir, suivre Lisla, qui
devait être fort embarrassée de trouver dans
les caves le chemin du passage souterrain.

Mais maitre Feger lui tira l’oreille, en
grondant :

— Tu es un vaurien : notre état t’entrera
bien difficilement dans la tète. Viens ! nous

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

n’avons pas fini. Demain nous trouverons
ta raclette.

Tandis que l’abbé Rumpler regagnait sa
prison, force fut au pauvre tschowo de
suivre son maître. Mais dans son esprit de
bohémien, il réfléchissait comment il pourrait
s’y prendre pour voler au plus vite au
secours de sa tchaj.

Le ramoneur de Strasbourg est un type
extrêmement original, une des plus curieuses
figures de la vieille cité rhénane.

Quand l’étranger aperçoit pour la première
fois ce singulier personnage, il s’arrête
tout ébahi.

C’est le seul corps d’état, parmi les vingt
tribus dont se composait la classe des marchands
et des artisans de l’ancienne ville
libre, qui ait conservé son costume traditionnel.


Tandis que tout s’est transformé autour
de lui ; que la Renaissance et l’architecture
moderne ont peu à peu remplacé le style
gothique des maisons de bois élégamment
sculptées ; que les étages saillants, se touchant
presque par le haut, ont en partie
disparu sous des bâtiments mieux alignés,
au grand regret des amateurs d’antiquités,
il est vrai ; que lé trottoir même en bitume
prête son appui commode au pied des belles
Strasbourgeoises, jadis un peu déformé par
un pavé fait des cailloux du Rhin, vraies
têtes de clous pour'lesquelles il fallait des
semelles barbares ; tandis que de magnifiques
quais ont couvert les nombreux canaux
infects qui sillonnaient la ville ; que
l’habit du citadin et la parure des charmantes
Alsaciennes sont copiés sur nos
modes parisiennes, le ramoneur seul, orgueilleux
débris, a gardé son individualité
locale.

Le ramoneur et le Munster, voilà les
deux restes indélébiles d’un passé qui n’est
plus… C’est l’homme et l’édifice du moyen
âge, restés debout, aussi fiers l’un que

l’autre, noirs, anguleux, pittoresques tous
les deux, au milieu des générations nouvelles,
toutes bariolées de couleur, mais
étalant uniformément leurs faces symétrisées
sous le niveau et l’équerre.

Vous le voyez s’avancer gravement dans
la Grande-Rue ou sur la place de la Cathédrale,
ni plus ni moins qu’un Ammeistre
d’autrefois, tenant le haut du pavé, et vous
regardant fièrement, chargé de tous les
instruments et attributs de sa profession.

Il porte encore l’immense chapeau à
cornes d’avant 89, et tout son corps est
pour ainsi dire cuirassé de plaques de cuir
noir.

Sa face est éternellement couverte de
suie, même lorsqu’il commence seulement à .
aller à son travail : il a soin probablement
de se barbouiller avant de sortir de chez
lui, afin de ne rien perdre de son caractère
et de son prestige aux yeux du public.

Sur son épaule il étale, de Pavant à
l’arrière, une longue échelle, et à sa ceinture
sont suspendus ranion et raclette.

C’est à peine s’il se dérange devant une
voiture.'

— C’est moi, a-t-il l’air de dire, c’est
moi qui suis le maître de ces maisons, partant
de ces rues et de la ville entière…

Mais regardez ces toits fuyants, plus
hauts que les maisons mêmes qu’ils recouvrent !
Remarquez ces énormes cheminées
au haut desquelles çà et là perchent les cigognes
 ! Voyez ces quatre et cinq rangées
de lucarnes sur les toits, tandis que les
étages de fenêtres ne sont que de trois au
plus ; lucarnes qui dénotent des greniers
gigantesques et des corps de cheminée pyramidaux !
Et dites-nous si cet homme n’a
pas raison de dire que Strasbourg est à lui !

La nuit était descendue, et dans les circonstances
où -l’on se trouvait, les rues
étaient déjà désertes.

— Marche, petit avorton ! disait le grand

LES VOLONTAIRES DE 92.
293
ramoneur au tschowo Jah, en arrivant sur
la place du Dôme. On m’attend à la stube
(au poêle de la corporation)  ; mais n’espère
pas, ce soir, avoir une knaclnourst (saucisse
longue) et une schoppe de bière pour ton
souper, comme hier. Tu as mal travaillé.

— Meister Feger, dit l’enfant, prenez
donc garde à votre échelle : voilà qu’en
vous tournant de mon côté, vous avez failli
écorner cette gouttière du Munster.

— Je me fiche du Munster comme de la
république : il n’a pas de cheminées à
ramoner.

Ce disant, le meister cherchait pourtant
à faire tenir à son échelle l’équilibre qu’une
gargouille avait failli lui faire perdre,

De son côté, l’enfant se disait :

— Si je m’enfuyais par la rue du Dôme !…
Non, il me poursuivrait, et avec son échelle
qu’il me jetterait entre les jambes, il me
ferait tomber facilement… Au fait, si je le
faisais choir lui-même au mo}ren de son
échelle !

Il choisit le moment où l’échelle du ramoneur,
par son extrémité postérieure, tout
en frisant une des décorations qui hérissaient
les arcs-boutants du Munster, penchait
un peu, pour la saisir et l’engager
dextrement dans la découpure de la pierre.

— Tonnerre ! je suis accroché ! s’écria
meister Feger en tombant presque à la renverse.


Mais tandis qu’il cherchait à désempêtrer
son échelle, le petit bohémien s’était déjà
élancé et se sauvait de toute la vitesse de
ses jambes.

Dix minutes après, le tschowo revenait
sur ses pas.

Le ramoneur avait disparu.

L’enfant marchait déjà résolument vers
la porte du séminaire, dans le dessein d’y
pénétrer sous un prétexte quelconque et de
gagner le soupirail, lorsqu’une ombre passa
rapidement à côté de lui.

Il reconnut Borr, l’aborda et lui conta, en
peu de mots, où en étaient les choses.

— Nous la retrouverons dans les caves,
dit le propagandiste. Viens I

Tous deux entrèrent dans la cathédrale,
dont Borr, comme on sait, avait les clefs.

Une demi-heure après, une femme et un
enfant traversaient la place d’Armes, où la
première vit en frissonnant qu’on avait remonté
l’affreuse guillotine.

— Je trouverai un cheval dans le faubourg
National, dis-tu, mon tschowo ? demanda
la femme.

— Oui, tchaj ; il y a là des marchands.

— Allons vite ! la retraite vient de battre,
et les portes seront fermées dans une demiheure…
Mais d’abord entrons à l’Homme
de fer, devant le Fossé des Tanneurs. J’y
achèterai des pistolets.

Lisla pénétra dans la boutique, fit promptement
son achat, grâce à une somme en or
assez ronde qu’elle avait conservée, pria
qu’on lui chargeât les armes et se dirigea
vers le faubourg de la Porte-Blanche ou
faubourg National.

La jeune fille et l’enfant venaient de dépasser
l’église de Pierre-le-Vieux, la plus
ancienne de Strasbourg (son origine remonte
au iv° siècle) , et dont le dôme est surmonté
d’une flèche gothique d’une élégance remarquable.


Devant eux était le pont du canal des
faux remparts, c’est-à-dire d’un des deux
bras de la rivière de 1*111 qui font qu’une
partie de la ville se trouve former une
île.

A leur droite s’étendaient des murs de
jardin très-élevés, étages de contre-forts, qui
longeaient la rivière ; au pied des murs,
formés en partie des anciennes fortifications
féodales de la cité, circulait un petit chemin
qui séparait les jardins du parapet de 1*111.

Deux hommes s’avançaient en ce moment
sur le pont, venant à la rencontre de Lisla

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

et du petit Zigeuner ; la lueur du réverbère,
au milieu du pont, permit à Lisla de remarquer
que l’un des dé« x portait l’uniforme
d’un officier municipal.

— Cachons-nous derrière ce parapet, sur
la rampe qui descend à la rivière, dit la
bohémienne, et laissons-les passer.

Le municipal et son compagnon marchaient
lentement.

Lisla entendit ce colloque, tandis qu’ils
atteignaient le bout du pont :

— Nous n’avons pas besoin de nous presser,
monsieur Isaac Schokke, disait le municipal
 ; car c’est ainsi, que vous vous appelez,
n’est-ce pas ?

— C’est… c’est… c’est mon nom, bégaya
le juif, et M. Ehlmann me co… co… connaît
depuis longtemps.

— Ehlmann est tenu en suspicion par Monet
et les siens. Il m’a prié de vous attendre
moi-même à la Porte-Blanche, de me faire
reconnaître par vous comme un ami, et de
vous conduire à ce pavillon de jardin où, à
neuf heures, se réuniront plusieurs membres
du directoire et de la municipalité, qui
prendront connaissance de la lettre du marquis
de Saint-Hilaire, dont vous êtes porteur.


— Il est bien di… di… difficile maintenant
d’entrer dans votre ville, quoique pourtant,
comme il avait été convenu, j’aie fait
un long détour, pou… pou… pour gagner la
Porte-Blanche.

— Depuis que Saint-Just et Lebas ont mis
*e pied à Strasbourg, il.en est ainsi ; mais
demain… demain !

— So… so… sommes-nous encore loin
du jardin ?

■—Nous voici au bout du pont : prenons
à notre gauche, le long de la rivière. Le
jardin est après la deuxième tourelle que
nous rencontrerons. Il y a un pont de bois
devant.

Les deux hommes tournèrent à gauche.

Lisla avait reconnu le juif de Wissembourg,
l’agent de Saint-Hilaire.

Les paroles qu’elle venait d’entendre
changèrent subitement tous ses projets.

— La rivière est presque à sec tout le
long, mon tschowo… Alerte ! gagnons le
pont de bois avant eux… Ils marchent lentement
d’ailleurs.

— Courons, tchaj !

— As-tu ton couteau ?

— Il ne me quitte jamais.

— Écoute-moi bien ! Il s’agit de sauver
trois existences. Que m’importe celle de ces
traîtres !

Tout en accélérant le pas et en se tenant
le plus près possible de la maçonnerie du
quai, où il y avait le moins de vase, Lisla
expliqua son dessein à l’enfant.

La bohémienne et le petit Jah atteignaient
le pont de bois, que les deux conspirateurs
n’étaient encore qu’à deux cents pas, tant
ils cheminaient lentement.

— Cela va bien, murmura Lisla. Il y a
justement une petite rampe. Gravissons-la,
et tiens ton couteau prêt, Jah !

Quelques instants après, le petit tschowo
bondissait comme un chat tigre sur le municipal
et le frappait en pleine poitrine.

L’officier tomba avec un cri étouffé.
- En même temps, Lisla présentait au juif
le canon d’un pistolet :

— La lettre de Saint-Hilaire, ou tu es
mort ! lui dit la jeune fille.

Isaac, qui venait de reconnaître Lisla,
essaya en bégayant de sauver sa missive.


Mais la bohémienne frappa du pied le
sol.

— Veux-tu que je te fasse sauter la cervelle ?
Regarde ce cadavre… La lettre !

Le juif la sortit de son sein en tremblant.


— Bien. Va-t’en maintenant, et si tu dis
à tes amis un seul mot sur ce qui vient de se

LES VOLONTAIRES DE 92.
295
passer ici, je te dénonce au tribunal révolu- !
tionnaire.

Schokke allait s’éloigner ; Lisla le rappela.


— Non, pas encore. Prends ce corps, et
lance-le dans la rivière.

Frissonnant, le juif souleva le cadavre de
son complice et dut jeter par-dessus bord
celui-là même avec lequel il parlait si amicalement
uïi instant auparavant.

Quant à Lisla, elle était déjà loin avec le
petit bohémien qui essuyait son couteau
avec de la boue qu’il avait ramassée.

Aux.Petites Boucheries, elle grimpa sur
un étal, pour lire la lettre à la lueur d’une
lanterne.

La lettre était adressée à « Monsieur,
monsieur le citoyen en c D 17, 18, place
d’Armes, à Strasbourg » et commençait
ainsi :

« Tout est arrangé, mon ami ; ils danseront,
suivant leur expression, la carmagnole.
Strasbourg est à nous. J’espère vous y embrasser
 ; tenez bon, n’épargnez jusqu’au
dernier moment ni or, ni argent, ni adresse,
enfinemployeztoutpour gagner du monde… »
Viennent ensuite ces lignes caractéristiques
:

« Vous avez dû voir hier le marquis de la
Vilette et le comte de Sône. Ils ont trouvé
singulièrement le moyen de rentrer dans
Strasbourg. (Dieu les y maintienne sains et
saufs !) Ils vous aideront de tout leur possible.
Comme j’ignore si vous les avez vus,
je vais vous conter comment ils ont pu tromper
la vigilance de YOS crapauds. Nous savons,
et vous savez de même, qu’il faut
maintenant une permission signée de leur
général pour entrer à Strasbourg ; eh bien,
nous avons trouvé le moyen de vous faire
passer déjà au moins deux cents hommes,
petit à petit, sans qu’ils puissent s’en apercevoir.
Vous savez qu’il entre journellement
des caissons en ville ; nos deux amis, habillés

en gardes nationaux, ont feint d’être
blessés, et ont demandé à y entrer en donnant
pièce aux conducteurs ; ces derniers y
ont consenti, et nos gens sont chez notre
trésorier… »

Il y avait ensuite les passages suivants :
« Deux mille hommes, habillés en nationaux,
se présenteront à la porte de Strasbourg
après quatre heures du soir. C’est
tout ce que nous avons de meilleur, c’est
l’élite de la noblesse française. Leur costume
seul les fera entrer. Deux cents d’entre eux
se porteront chez les Commissaires de la
Convention présents à Strasbourg, et les
égorgeront sans coup férir, ainsi que tous
leurs suppôts. Tous vos honnêtes gens n’auront
pour cri de ralliement que le nom du
Roi et une cocarde blanche, seul signe qui
sera respecté dans ce moment… Les municipaux
dont nous avons les noms seront poignardés ;
les autres, nos amis, seront respectés.
Us mettront l’écharpe blanche
sur-le-champ.

« … Une bonne partie de nos camarades
sont dans la forêt de Haguenau ; ils y sont
retranchés ; ils y tiendront bon. La taxe
qui a lieu met notre projet plus à même
d’être exécuté. Il y a, suivant les rapports,
deux mille mécontents de plus.

« … Nous recevons le mot d’ordre toujours
trop tard ; tâchez que nous l’ayons plus tôt
demain… Le prince promet tout…

« … Employez contre ces monstres tous
les moyens. Regardez-les comme des animaux
plutôt que comme des hommes.

« … J’oubliais de vous demander des nouvelles
de grand nombre de nos prêtres qui
se sont rendus chez vous. Je crois que c’est
le seul des moyens, et le meilleur qu’on pût
employer ; ils sont de Strasbourg et le connaissent
parfaitement. Faites trotter ces -
bougres-là, et sans relâche ; ils ont la finesse
du diable.

« … Décriez tant que vous pourrez les
296LA FILLE DE LA LIBERTE.
assignats ; les treize millions que vous avez
sont destinés pour cela. Prodiguez l’or :
c’est une grande ressource. Notre bon ami
Pitt vient de nous faire passer par la Hollande
dix-huit millions pour compléter le discrédit.
Notre victoire est assurée… »
Cette missive se terminait ainsi 1 :
« Vous ferez donner au porteur trente
mille livres ; nous le croyons encore à bon
compte. Il sacrifie sa vie pour nous. Vous le
reconnaîtrez à ses lunettes ; il est bègue et
il vous dira 19, 27,1, 32, 7, 28, 22, 54, 68.
Vous savez ce que je veux dire. Ne leur
dites pas le domicile du trésorier ; ne nous
fions à personne.

« Que tous vos agents se tiennent prêts
au signal !…
- « Adieu, cher ami, je suis pour la vie,

« Signé le marquis de SAINT-HILAIRE. »

On voit, par les expressions dont se servait
le marquis tant à l’égard des républicains
qu’à celui des ecclésiastiques, ses ainis,
que ceux qui s’appelaient alors orgueilleusement
les sans-culottes n’avaient pas seuls le
monopole de ce style brutal dont on chercherait
vainement la trace dans Saint-Just
ou dans Robespierre.

Un quart d’heure après, on annonçait au
maire Monet, dans son cabinet, qu’une
femme désirait lui parler pour une affaire
de la plus haute importance.

— Fais entrer, dit le chef de la municipalité.


Lisla se présenta résolument.

— Citoyen maire ! domanda-t-elle d’un
ton bref et sans préambule, veux-tu bien
mériter de la patrie ?

— En faisant quoi ?

— En sauvant la ville, menacée d’un coup
de main des royalistes.
1. Elle se trouve en entier dans le liecueil des pièces authentiques
pour servir à l’histoire de la Hèvolulion à Strasbourg,
t. I, p. 130.
Monet se leva vivement, l’oeil- en feu.

— Depuis deux jours, dit-il, je sens dans
l’air, tout autour de moi, un vent de trahison…
Il me semblait ce soir que le sol
tremblait sous mes pieds… "Que sais-tu ?
Parle !

—' Tout le conrplot, l’heure comme les
moyens.
- —Quand… où… comment doit-il éclater ?

— Réponds d’abord à ma question, et sans
tarder je réponds aux tiennes.

— Je t’écoute avec impatience.

— Aujourd’hui deux hommes et une
femme ont été condamnés à mort par le tribunal
révolutionnaire.

— Oui, ce brave chef de demi-brigade qui
vint me voir il y a quelque temps, sa femme
et. son beau-père ; celle qu’on appelle Lisla
la bohémienne a été seule acquittée.

— Cette Lisla, c’est moi !

— Toi ! alors je ne m’étonne plus que tu
connaisses tous les détails d’un complot
royaliste. On m’a raconté de toi des choses
incroyables. Hâte-toi donc.de me dire ce
que tu sais.

— Tu n’as pas encore répondu à la question
que j’ai à t’adresser", -citoj’en maire !

— Quelle est cette question ?

- — Les trois condamnés doivent être exécutés
demain, à une heure… Peux-tu les
sauver ?

— Impossible !

— Impossible ? En ce cas, tu n’auras pas
la eloire de sauver la ville de Strasbourg.

— Un représentant du peuple a seul le
pouvoir d’arrêter le cours de la justice. Milhaud
et Guyardin sont à vingt lieues d’ici,
dans les Vosges, et Saint-Just est à Paris…

— Ne doit-il pas revenir ? Ne peux-tu faire
surseoir à l’exécution jusqu’à son retour ?

— Taffin ou Schneider seuls le peuvent.
Si tu veux, j’irai voir le président demain
matin, l’accusateur public étant absent.

— Le détermineras-tu ?

LES VOLONTAIRES DE 92.
297 7Q\
Jèsl’éspère, à moins que…
A.TnbuisWie… Achève !

■m’oïns que Funk, cet infatigable et inflexible pourvu
ti^bunal, ne le domine, comme je le crains…
Mnink paraît l’ennemi juré de tes amis.
h — Un misérable ! Un traître que…
| -—Tais-toi ! on pourrait t’enten tire.

— C’est cela: vous tremblez tous devant
Schneider et sa bande… Adieu,
,,, citoyen maire : souviens-toi seui
I I r 'ii H "
llf llîlillli lement que si tu n’obtiens de
t.^f^cJ~i laffin le sursis à 1 exécution, tu

périras avec tous les républicains ; car on
doit vous égorger tous. A demain !

— Sois ici à dix heures !

— J’y serai.
XXVIISUR LA GUILLOTINE.
Dix heures ont sonné depuis longtemps.

La bohémienne est à son poste. Le maire
Monet se fait attendre…

Lisla, couverte d’un voile, est agitée de
mouvements fiévreux.

Elle a envoyé le petit Ziguener à la prison
des Ponts-Couverts, pour y observer tout
ce qui se passerait, et venir lui rapporter en
toute hâte si quelque chose de nouveau y
38° LIVRAISON.Aspect du club des Cordeliers.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

avait lieu avant l’heure fixée pour l’exécution.


— Mon Dieu ! se dit-elle, Monet ne réussirait-il
pas, etl’échafaud aurait-il ses victimes !


C’est dans le salon du maire que la jeune
fille est en proie à l’anxiété la plus profonde…
Elle écoute… des pas approchent…

C’est lui sans doute ! Son sort, car le-sort
de Louis, c’est le sien, va se décider.

La. porte s’ouvre : ce n’est que l’officieux
du maire, qui s’avance pour déposer sur le
bureau une dépêche et qui se retire aussitôt.

Lisla par hasard jette les yeux sur la dépêche
et lit cette suscription que porte l’enveloppe
: Télégraphie de la République. Sans
doute un ordre du Comité de Salut public !

Enfin la porte s’ouvre de nouveau.

La jeune fille a reconnu cette fois le maire,
rejette son voile et se précipite au-devant de
lui.

— Quelle réponse ? s’écrie-t-elle… Tu te
tais, tu détournes le regard… Taffin a refusé.


— Funk était auprès de lui. J’ai parlé de
toi, de la révélation que tu avais à me faire.
« Elle n’a pas perdu son temps depuis sa
fuite du séminaire, a dit le substitut, mais
je vais mettre tous mes agents sur pied
pour la rattraper. » — « Mais puisque le tribunal
l’a acquittée, » répliquai-je. « — L’ordre,
de Schneider est de la retenir en prison
jusqu’à nouvel ordre. »

Lisla eut un furtif sourire de dédain.

« — Mais il s’agit de découvrir un complet
royaliste, continuai-je, et de sauver
Strasbourg. » « — Raison de plus, repartit
Funk, pour les terrifier aujourd’hui même
en leur jetant trois têtes… Taffin, point de
sursis ! » Et le substitut accompagnait ce
mot inexorable d’un geste si expressif, qu’il
ressemblait à un ordre, et que je compris
qu’il n’y avait rien à attendre d’eux. Tu n’as
plus qu’une ressource, citoyenne !

— Laquelle ?

— C’est d’aller au-devant de Schneider
en personne, sur la route de Barr, de lui
dire ce que tu sais sur le complot et de lui
demander, en échange, le sursis que Taffin
refuse.

— Mais n’est-ce pas un traître et ne pac-'
tise-t-il pas, comme Funk — dont je pourrais
te raconter bien des choses, si j’en avais
le temps — avec les émigrés ?

— Je ne le pense pas. Schneider est un
enragé, un fou, un ambitieux, un homme
qui aime le. luxe et les plaisirs ; mais je ne
le crois pas traître… Je sais que Saint-Just
a déjà eu le dessein de l’arrêter, lui et toute
sa bande d’anciens prêtres et de moines,
dans leurs extravagances et leurs exactions ;
mais il ne songe pas, que je sache, à lui reprocher
une connivence quelconque avec lés
royalistes. Tu peux t’adresser à lui, et
comme il est avide de pouvoir et de renommée,
il sera enchanté de jouer ce rôle de
sauveur que je n’ambitionnais, moi, que par
dévouement et amour de la patrie.

— Je cours sur la route de Barr. .

— Si Schneider a un coeur d’homme, il
sera d’autant plus disposé à se rendre à ta
prière, qu’il amène avec lui une jeune
femme, sa fiancée…

— Que je connais : Sarah Stamm, une
amie même de l’épouse du citoyen Louis Busenberg…


— En ce cas, toutes les chances sont pour
toi…

— Mais l’exécution ne se fera-t-elle pas
avant l’arrivée de l’accusateur public ?

— Non. J’ai appris chez Taffin que c’est
Funk qui doit donnerai ! bourreau le signal,
et que le substitut attendra le moment
même où paraîtra sur la place d’armes la
voiture de l’accusateur public, pour faire
attacher à la bascule la première victime.

— Et quelle doit être la première victime
 ?

LES VOLONTAIRES DE 92.
299
— Le chef de demi-brigade.
Un frisson mortel parcourut les membres
de la. jeune fille, et son coeur se glaça…
Mais elle se secoua aussitôt comme une
lionne qui, stupéfiée un instant à la vue du
danger, reprend son courage pour y faire
face.

Elle se précipita du salon dans l’escalier,
et de l’escalier dans la rue.

Mais à peine Lisla eut-elle fait deux pas
sur le pavé, que trois hommes en carmagnole
et en bonnet phrygien se ruèrent sur
elle. Deux d’entre eux passèrent chacun un
bras sous les siens, et le troisième se plaça
derrière le groupe, qui prit immédiatement
une ruelle à sa droite, sans doute pour ne
pas occasionner de rassemblement devant
la porte du maire.

Mais un enfant accourait au moment même
où les agents de Funk, lequel s’était douté
que Lisla attendait Monèt au domicile de
celui-ci, s’emparaient de la jeune fille.

Cet enfant, c’était le tschowo, encore revêtu-
de son costume de ramoneur de la
veille, qui se mit à suivre le groupe, ruminant
dans sa tête le moyen à tenter pour
délivrer sa tchaj.

Lisla, de son côté, l’avait aperçu et ne fit
pas grande résistance.

Elle mit seulement le plus de soin qu’elle
put à cacher sous cette redingote moitié
militaire, que nous lui avons vue au bal de
Schneider, la crosse de ses deux pistolets.

Cependant, à peine le groupe eut-il disparu
dans la ruelle, qu’une fenêtre s’ouvrit
brusquement à la maison du maire, et que
Monet s’y montra, un papier à la main et
paraissant chercher des yeux.

— Je ne la vois plus, dit-il. Quel dommage
1 c’est au-devant d’eux qu’elle aurait
dû se porter, plutôt qu’au-devant de Schnei■
der… Mais si j’y allais moi-même ?… Oui,
c’est cela.

Il appela son officieux.

— Jean ! mon cheval.

— Je cours le seller.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit qu’il y.
avait une dépêche télégraphique ?…

—• Dame ! vous étiez avec cette citoyenne.

— La nouvelle que contient cette dépêche
de Saverne lui aurait fait grand plaisir…


— L’ennemi serait-il encore battu par là ?

— Non, mais il peut s’attendre à l’être
bientôt. La guerre va être poussée vigoureusement.
Les citoyens Saint-Just et Lebas
reviennent…

— Déjà ?

— Ils m’annoncent leur arrivée à Saverne,
où ils ont dû installer la citoyenne
Lebas et sa belle-soeur Henriette Lebas…
Vers une heure, me mandent-ils, ils seront
à Strasbourg… Je cours à leur rencontre.


Le maire Monnet monta à cheval et prit
la route de Saverne.

Il est temps de raconter comment l’ex-capucin
Schneider, l’accusateur public auprès
du tribunal révolutionnaire, s’y était pris
pour trouver femme.

Il y a deux versions. Rapportons d’abord
celle de Charles Nodier.

Stamm, dénoncé par un de ses ennemis
comme aristocrate, et jeté en prison pour y
attendre son jugement, n’aurait été sauvé
que par l’intercession de sa fille Sarah.

Celle-ci étant venue implorer la clémence
de Schneider, l’ex-capucin, touché des larmes
de la suppliante et de sa grande beauté,
aurait signé la mise en liberté de l’accusé ;
mais, le lendemain, il serait allé lui demander
la main de sa fille, et, comme pour
lui montrer ce qui lui était réservé en cas
de refus, il se serait approché de la fenêtre
donnant sur la place, l’aurait ouverte et aurait
fait voir au père la guillotine décorée
de panaches, de noeuds de ruban et de banderoles.


LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

La jeune fille, effrayée à ce spectacle, se
serait jetée aux pieds de son père et l’aurait
supplié de lui accorder pour époux
l’homme généreux auquel il devait la vie.

L’impartialité nous fait un devoir de donner
également la seconde version, celle
d’un des amis mêmes de Schneider, ex-prêtre
comme lui.

D’après cette narration, Schneider se
serait épris de belle passion pour Sarah
Stamm, et aurait écrit.aux parents’et à la
jeune fille les deux lettres suivantes, qui
leur furent portées par un gendarme :

« Citoyens et chers amis,

« Permettez q-ue votre intéressante fille
lise les deux mots que je lui adresse ci« 
joints, et consentez à notre mariage ; je
« serai, foi de républicain, aussi bon gendre
que bon mari.

« EULOGE SCHNEIDER. »

« Excellente citoyenne,

« Je t’aime, je te demande à tes parents,
donne-moi ta main, je ferai ton bonheur.

« EULOGE. SCHNEIDER. »

Voici maintenant l’acte des fiançailles de
Schneider, qu’on trouve dans le l’egistre
des publications de mariage de la commune
de Barr, de l’année 1793 :

« Euloge Schneider, accusateur public
du département du Bas-Rhin, et en ce moment
commissaire civil de l’armée révolutionnaire,
domicile à Strasbourg, citoyen
français, natif de Wipfeld, en Franconie,
fils majeur de feu citoyen Michel Schneider,
ci-devant homme de justice au dit lieu, et
de la femme Marguerite Burgstabler, s’est
fiancé avec la demoiselle Sarah Stamm,
fille majeure du citoyen Jean-Frédéric
Stamm, chef du bureau d’imposition de ce
strict, et de la femme Marie Werner, demeurant

en cette commune, ce qui, d’après
la loi de l’Assemblée nationale du 20 septembre
1792, a été publié par moi soussigné
maire, en l’absence de l’officier public,
à Barr, dans le temple de la Raison, à la
commune assemblée, le 22 frimaire à 10
heures du matin, an second de la République
française.

« Signé : ANDRÉ SCHULER, maire. »

On ajoute que, pour doter sa femme convenablement,
Euloge Schneider leva un impôt
forcé, déguisé en don patriotique offert,
comme présent de noces, par les communes
du canton de Bar.

Le lendemain de son mariage, Schneider,
avec sa jeune femme et les membres du tribunal
révolutionnaire, prenait la route de
Strasbourg pour assister à l’exécution promise
par le substitut Funk.

Cependant les trois sans-culottes qui
s’étaient emparés de Lisla avaient pénétré,
après quelques détours, dans une rue peu
fréquentée et habitée presque exclusivement
par des artisans, non loin du Temple
neuf..

Us s’arrêtèrent devant une maison composée
seulement d’un rez-de-chaussée.

L’un d’eux introduisit la clef dans la serrure
et ouvrit la porte.

La jeune fille voulut faire de la résistance,
dégager ses bras ; mais ses mains
errèrent en vain à la ceinture pour y saisir
les pistolets.

Les deux hommes qui la tenaient lui serraient
les poignets comme dans un élan.

Avant de franchir le seuil, elle lança un
regard derrière elle.

Elle vit alors le tschowo qui lui faisait un
signe voulant dire : Confiance, et qui lui
montrait en même temps la maison voisine.
Un rapide coup d’oeil sur cette maison permit
à Lisla de distinguer une enseigne, su

LES VOLONTAIRES DE 92.
301
laquelle elle lut l’inscription suivante en
vieilles lettres allemandes :
MEISTER FEGER, RAMONEUR
DE TOUS LES BATIMENTS DU MAGISTRAT.
Lisla respira : le petit Jah avait évidemment
son projet. Aussi parut-elle se résigner
et pénétra-t-elle sans nouvelle résistance
dans la salle basse où les sans-culottes
la poussaient.

Elle se laissa même fouiller et enlever
ses pistolets.

Après quoi, l’un des bonnets rouges lui
dit :

— Ecoute-moi bien, citoyenne ! Il ne te
sera fait aucun mal si tu es sage, si tu ne -
cries et si tu attends patiemment jusqu’à
ce soir. Voici un bon feu, un moelleux sofa,
des meubles tout dorés : tu dois te plaire
ici… On t’apportera un excellent dîner, et
tu ne manqueras de rien. Mais au moindre
bruit que tu feras, celui qui va veiller
dans la pièce de l’autre côté du couloir te
bâillonnera et té garrottera… Ainsi, tienstoi
tranquille !

A ces mots, les sans-culottes se retirèrent.


Dès qu’elle se vit seule, Lisla fit l’inspection
de sa prison, somptueusement meublée
et garnie de tapis.

Dans l’alcôve, tendue de rideaux de soie
rose comme les fenêtres, était un lit richement
orné, et un grand poêle de faïence, cerclé
de cuivre doré, communiquait à la pièce
une douce chaleur.

— Pas de cheminée ! se dit-elle, et si j’ai
compris le tschowo, le salut serait pourtant
là.

Elle remarqua alors une porte vitrée,
qu’elle ouvrit, et vit avec joie que c’était
une ancienne cuisine, ayant encore son
manteau de cheminée.

Une bonne demi-heure se passa sans
qu’elle entendît le moindre bruit.

Puis une petite pierre vint tomber à ses
pieds.

Aussitôt elle avança la tête sous la hotte
en saillie, et appela doucement par le tuyau
qui était perpendiculaire comme dans toutes
les constructions d’autrefois.

— Est-ce toi, mon tschowo ?

— Oui, ma tchaj !

— Descends vite !

Un instant après, un frôlement se fit entendre,
et le pied d’une échelle noire vint se
poser sur l’âtre ; puis l’enfant apparut à son
tour, un paquet sous le bras.

— Tu y passeras, tchaj ! dit-il vivement.
Ces cheminées sont larges comme l’escalier
du Munster… Mais dépêche-toi de revêtir
cela.

Ce disant, il défaisait son paquet et déployait
des habits tout couverts de suie.

— Ce sont les habits de meister Feger…
Il était sorti heureusement, et j’en ai été
quitte pour une paire de soufflets que m’a
donnés sa femme. J’ai déterminé dame Kattel
à sortir à son tour, en lui parlant de
l’exécution qui s’apprêtait et dj l’arrivée
de Schneider avec sa femme.

Lisla, dont ces paroles ravivaient cruellement
les sinistres préoccupations, saisissait
déjà d’une main fiévreuse la défroque
du ramoneur, lorsque le bruit de la clef dans
la serrure la fit se précipiter dans la salle,
dont elle referma la porte.

On dîne généralement vers midi, à Strasbourg.


Une vieille femme, assistée du sans-culotte
de garde, apportait son repas à la jeune
fille.

Pour ne pas éveiller les soupçons, celleci
se mit à table, espérant que, quand on
la verrait occupée à diner, on la laisserait
seule.

Mais la vieille demeura pour la servir.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Elle souffrit le martyre, en s’efforçant de
manger et en écoutant le bavardage emmiellé
de la vieille qui lui parlait… de qui ?

De Schneider, de sa générosité, de son
bon caractère, de son amabilité…

A tous moments, Lisla jetait à la dérobée
un regard sur la pendule de marbre posée
sur une élégante console de marqueterie, et
qui représentait les amours de Ps3'ché et de
Cupidon.

Elle frémissait, et une sueur froide lui
mouillait les tempes.

L’aiguille avait dépassé midi et demi…

La pauvre enfant se leva enfin et dit à
l’officieuse bavarde de la laisser seule.

Le ton qu’elle y mit et le geste dont elle
accompagna cet ordre firent que la vieille se
retira en grommelant.

Lisla se hâta de rejoindre l’enfant dans
la cuisine.

En un clin d’oeil elle endossa les amples
habits du grand ramoneur, puis elle gravit
dans le tuyau l’échelle que le tschowo retira,
dès qu’il fut lui-même sur le toit.

La souche de la cheminée se dressait sur
la pente du toit opposée à celle qui donnait
dans la rue, et cette pente s’inclinait vers
la cour de meister Feger.

Quelques minutes après, la bohémienne
et son compagnon étaient dehors, gagnaien^
la rue des Orfèvres, la place du Marché
Neuf, où, dans une allée, Lisla se débar"
rassa prestement de soii noir déguisement.

Par les Grandes Arcades, ils débouchèrent
enfin sur la Place d’armes.

La _Place d’armes, rouge de bonnets
phrygiens et hérissée de baïonnettes, tu.
multueuse, agitée, pleine de cris et de
chants !…

Avec ses deux poteaux, la terrible ma.
chine se dressait au-dessus de celte mer
houleuse, ainsi qu’un phare sanglant destiné,
non pas à indiquer le port aux naufragés,
mais, suivant l’intention des farouches

gouvernants, à menacer d’audacieux enne"
mis, comme pour leur dire : Voici l’écueil
où toutes vos trames se briseront !

La guillotine, nous l’espérons, disparaîtra
un jour de notre France.

Mais si, en 1793, la peine de mort, léguée
à la Révolution par les coutumes féodales,
fut malheureusement appliquée à des innocents,
il faut rendre cette justice à SaintJust
et à Lebas, qu’ils ne laissèrent à Strasbourg
l’échafaud en permanence sur la place
publique, que pour servir d’épouvantail, et
qu’ils empêchèrent qu’il ne fût ensanglanté.

Ils se contentèrent d’y exposer les condamnés.


Saint-Just, a dit Michelet, obtint tous les
effets de la terreur, sans avoir besoin de
verser le sang.

Quand Lislâ arriva sur la Place d’armes,
déjà, au milieu du carré formé autour de la
guillotine par la troupe à pied et à cheval,
une charrette était arrêtée, et dans cette
charrette on voyait un homme et une
femme, les mains liées derrière le dos.

Sur l’échafaud même, surveillé par l’exécuteur
des hautes oeuvres et ses aides, un
autre homme, tête nue, ajrant également
les mains attachées, se tenait debout, mais
dans une attitude fière et calme…

Il n’y avait plus de prêtres pour assister
les condamnés à l’heure suprême.

La bohémienne fendit la foule, suivie de
l’enfant.

Elle avait reconnu Louis…

Pâle, éperdue, en délire, qu’allait-elle
faire ?… Elle n’en savait rien elle-même.

Se précipiter sur l’échafaud, sur la force
armée au moins, sur Funk si elle le vo}'ait,
lui sauter à la gorge, lui arracher les yeux
si elle le pouvait… voilà ce qui lui passait
par la tête.

Mais bientôt il ne lui fut plus possible d’avancer…
Deux grosses larmes lui brûlèrent
les joues.

LES VOLONTAIRES DE 92.
303
Une voix s’éleva à ses côtés.

— Voyons, citoj’en, disait cette voix, tu
dois le savoir, toi, enta qualité d’officieux
du maire Monet, qu’est-ce qu’on attend en
définitive ?…

— Hé 1 on attend Schneider, qui revient
de Barr avec sa femme.

— Il tarde bien.

'— Tu es donc bien pressée, citoyenne, de
voir guillotiner ces pauvres gens !

Celle à laquelle répondait l’officieux du
maire était ce qu’on appelait une harpie
ou furie de la guillotine.

Les jours où l’on exécutait, ces horribles
mégères s’empressaient, longtemps à l’avance,
de prendre place le plus près possible
de l’échafaud, et attendaient patiemment,
en tricotant, l’heure de la fête sanglante.


On les appelait pour cela aussi les tricoteuses.


Quand les condamnés paraissaient, ces
affreuses femmes qui n’avaient plus aucun
sentiment de leur sexe, les insultaient lâchement.


Il n’est que trop vrai que la Révolution
enfanta de pareils monstres, de même que
pendant les nombreux troubles’de la féodalité
et de la monarchie on vit d’abominables
sicaires.

Chaque convulsion politique ou religieuse
eut ses séides et ses. furies.

Nous ne rappelons que les dates Tes plus
sanglantes.

De 1204 jusqu’en 1226, le féroce légat
Amalric et le cruel Simon de Montfort, suivis
par le futur roi Louis VIII en personne,
lancèrent contre les malheureux Albigeois
leurs bandes de fanatiques qui couvrirent
d’horreurs tout le midi de la France. Sous
Charles VI, de 1380 à 1422, après lesmaillolins
surgirent les écorchenrs de la faction
bourguignonne, aussi bien que les bandes
d’assassins des Armagnacs.

La Saint-Barthélémy eut ses massacreurs,
Louis XIV ses dragons transformés en
bourreaux de femmes et d’enfants."

Et toutes ces horribles figures, nées des
circonstances, remplissaient leur épouvantable
besogne avec la conscience qu’elles
faisaient bien, même en jouant cyniquement
avec le supplice qu’elles infligeaient aux
victimes.

— Dame !… répondit la harpie, qui était
arrivée un peu tard et n’avait pu prendre sa
place habituelle, je ne suis pas bien ici,
tandis que les autres sont assises commodément
sur leurs bancs.

— Eh bien ! la vieille, elles ne seront
peut-être pas plus avancées que toi aujourd’hui,
avec leurs bonnes places. Qui sait si
le spectacle aura lieu.

— Que dis-tu là, citoyen ?

— Je dis que si Saint-Just arrive avant
Schneider, les tricoteuses en seront pour
leur attente et le bourreau pour ses frais.

— On l’attend donc ?

— Le citoyen maire est parti au galop
au-devant d’eux par la porte de Saverne.

Lisla n’en écouta pas davantage.

L’espoir était revenu illuminer son âme
d’un rapide reflet.

Elle sortit de la foule et courut comme
une folle vers l’extrémité de la place d’Armes,
dans la direction du faubourg de Saverne.

Louis, du haut de la sinistre machine,
promenait sur la foule un regard assuré.

Il était pâle, mais son front n’avait rien
perdu de sa mâle assurance.

C’est à peine s’il faisait attention aux
rires et aux insultes des misérables créatures
qui, derrière la haie des soldats, lui
lançaient des propos d’un cynisme révoltant.


Il évitait, toutefois, de diriger les yeux
du côté de la charrette.

En revoyant sa pauvre jeunefemme, étendue
là à demi morte et le front appuyé
304
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

contre la poitrine de son père, il craignait
que le courage ne lui manquât, et il voulait
du moins mourir fièrement.

Tout à coup il tressaillit pourtant.

Il venait d’apercevoir le lâche Funk qui,
se détachant d’un petit groupe au milieu du
carré, s’approchait de la charrette.

— Maria ! appela l’ex-curé d’Erlenbach,
en passant la tête à travers la ridelle.

La pauvre femme souleva la tête et montra
un oeil égaré.

— Maria !, répéta Funk, dis un mot, un
seul mot, et je vous sauve tous les trois.

Un regard de mépris fut la seule réponse.

— Gonsens-fu-au divorcé que je t’ai proposé
dans le greffe, au départ de la prison ?

Même silence dédaigneux. '

— Dans quelques minutes il sera trop
tard… On va rattacher à la bascule, et
quand tu entendras tomber la hache, s’a tête
aura roulé… ,

Cette fois, un cri d’hôrrëur échappa des
lèvres de l’infortunée Maria.

Elle se redressa, comme mue par-un ressort,
malgré ses liens…

-— Dis.owî… hâte-toi !… ton père suivra…

Un horrible combat parut se livrer dans
l’âme de l’épouse et de la fille… Lé père ne
disait mot… il regardait le ciel.

Mais Louis, qui devina tout, s’écria :

— Maria, chère femme, crache-lui au
Yisage !…

Funk bondit comme un tigre.

Dans le même moment, la foule s’agita
du côté de l’état-major de la place.

Ayant tourné l’angle formé par la maison
de l’Homme de fer, un carrosse de parade,
attelé de six chevaux magnifiques et escorté
de vingt-cinq cavaliers, le sabre nu à la
main, apparut, salué par des milliers de
cris.

C’était Schneider, arrivant de Barr par
le faubourg National et la rue du Jeu-desEnfants.


Funk leva le bras et dit au bourreau :

— Au nom de laloi, fais ton oeuvre !.,.
Il résina dès lors dans la multitude un
D
silence lugubre.

Au milieu du silence, Louis.lança dans
les airs, d’une voix' forte, ce. cri' de son
coeur patriotique : .-.':.-.

— Vive la République !.

Et d’un pas ferme, il marcha vers la bascule
fatale.

A cette vue, Maria secoua la tête par un
mouvement convulsif, voulut s’élancer,
parler… Mais son visage se contracta, et
des sons rauques, inarticulés, se formèrent
seuls dans sa gorge, pour expirer aussitôt
sur ses lèvres frémissantes.

Ses yeux devinrent hagards… .

Elle demeura ainsi debout, regardant
sans voir, respirant sans penser ni .vivre,
écoutant sans rien entendre.

Mais, de l’autre extrémité de la place,
un autre cri avait soudain répondu à celui
de Louis. …

— Arrêtez !…

Une seconde voiture, un simple cabriolet
de poste, avait paru sur la place à côté de
l’Homme de' fer, immédiatement derrière
le carrosse de parade qui ;n’avançait plus
que lentement ; et un cavalier, qui s’était
détaché de ce léger véhicule, perçait la foule
en agitant son chapeau.

L’exécuteur des hautes oeuvres, comme
Funk, reconnut le maire Monet.

Le premier s’était arrêté dans sa funèbre
besogne.

— Que nous veut-il, le maire ? murmura
le substitut en fronçant les sourcils.

Puis il ordonna à haute voix :

•*— Citoyen exécuteur ! fais ton devoir.

Mais, de son bras étendu, l’exécuteur
montrait silencieusement, debout dans le
cabriolet, un homme ceint de l’écharpe tricolore,
au chapeau ombragé d’un panache,
et appuyé sur un sabre de cavalerie..

LES VOLONTAIRES DE 92.
305Lanjuinuis.
— Saint-JustI… fit le substitut Funk en
grinçant des dents ; s’échappant aussitôt du
carré, il s’enfuit par une des petites rues
qui donnaient sur la place d’Armes.

Schneider, de son côté, avait mis la tète
à la portière de sa voiture de gala, et avait
également reconnu le sévère Représentant
du peuple.

— Fouette, cocher, cria-t-il.
Le carrosse partit au galop de ses six
chevaux.

La même foule, si impatiente tout à

l’heure de voir tomber trois tètes, salua de
ses acclamations ce fier et beau jeune
homme qui, nouveau dieu d’Homère, arrivait
comme dans un nuage de gloire et de
puissance, pour sauver les victimes.

— Vive la République ! Vive la Convention
nationale ! tels furent les cris qui retentirent.


Quelques voix crurent devoir ajouter :
—r A bas la guillotine !

— Non, répondit Saint-Just d’une voix
tonnante. Elle doit rester pour ceux qui
39= LIVRAISON.306
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

déshonorent la Révolution, comme pour
ceux qui la trahissent. On a voulu profiter
de notre courte absence pour perdre la République…
mais, grâce au ciel, nous arrivons
à temps. - •

Puis il se baissa, prit par la main une
jeune fille qui se tenait sur le marchepied
de la voiture, la fit monter et se placer entre
lui et Lebas, et lui dit :

— A nous maintenant, citoyenne Lisla !…
Tes amis sont sauvés… Sauvons aussi
Strasbourg et l’Alsace !…

Le cabriolet entra dans l’hôtel de la Maison
rouge.

Pendant ce temps, le maire Monet ordonnait
la mise en liberté du chef de demibrigade,
de sa femme Maria et de son beaupère.


Mais lorsque Louis et le citoyen Gerlau

voulurent faire descendre de la charrette

leur compagne, celle-ci ne bougea pas.

Les yeux toujours fixés sur l’horrible

. machine, elle ressemblait à la statue de

l’épouvante.

Seulement, lorsque Louis et son père lui
saisirent les mains et lui adressèrent quelques
douces paroles, elle éclata de rire…
La malheureuse était folle !… ,
Il fallut la transporter à bras dans le
même hôtel de la Maison rouge, où venaient
de pénétrer les Commissaires de la Convention.


Quant au peuple, ignorant ou ne comprenant
pas l’affreux malheur qui venait de
frapper cette famille sauvée de l’échafaud,
il l’escortait avec des cris de joie et pressait
la main de l’officier et de son compagnon.

Puis on entonna la Marseillaise, ce chant
qui se prêtait à toutes les situations héroïques
ou tragiques de ce grand drame révolutionnaire
aux incessantes péripéties: et le
refrain en fut répété avec enthousiasme,
sur toute la place, par les citoyens, les nationaux
et les soldats.

Le soir même, Saint-Just et Lebas rendirent
deux arrêtés qui terrifièrent, à la
fois, les ultra-révolutionnaires et les roj’-alistes.


Le premier de ces arrêtés, était ainsi
conçu :

« Les Représentants du peuple, envoyés
extraordinairement aux armées du Rhin et
de la Moselle, informés que Schneider, accusateur
près le tribunal révolutionnaire,
ci-devant prêtre et né sujet de l’empereur,
s’est présenté aujourd’hui même dans Strasbourg
avec un faste insolent, traîné par six
chevaux et environné de gardes, le sabre
nu :

« Arrêtent que ledit Schneider sera exposé
demain, depuis dix heures du matin
jusqu’à deux heures de l’après-midi, sur
l’échafaud de la guillotine à la vue du peuple,
pour expier l’insulte faite aux moeurs
de la République naissante ; et sera ensuite
conduit, de brigade en brigade, au Comité
de salut public de la Convention nationale.


« Le commandant de la place est chargé
de l’exécution du présent arrêté, et en rendra
compte demain à trois heures de l’aprèsmidi.


« A Strasbourg, vingt-troisième frimaire
l’an 2e de la République française, une et
indivisible.

« LEBAS, SAINT-JUST.

« Le général de division commandant
celle de Strasbourg,

« D ièche '. »

Le second arrêté portait :

« Les Représentants du peuple, envoyés
extraordinairement près l’armée du Rhin,
informés que les ennemis ont pratiqué des
1. Recueil des pièces authentiques.
LES VOLONTAIRES DE 92.
307
intelligences dans Strasbourg parmi les autorités
constituées, considérant l’imminence
du danger, arrêtent ce qui suit :

.« L’administration du département du
Bas-Rhin est cassée ; les membres seront
arrêtés sur-le-champ, à l’exception des citoyens
Neumann, Didier, Mougeat, Berger,
Telerel, et seront conduits de suite en arrestation
à Metz.

« Les citoyens Neumann, Mougeat et Telerel
formeront une commission provisoire
pour l’expédition des affaires.

« La municipalité de Strasbourg est également
cassée, à l’exception du citoyen Monet,
maire… Les membres de la municipalité
seront conduits en arrestation à Châlons.

« L’administration du district de Strasbourg
est également cassée… Les membres
seront conduits en arrestation à Besançon.


« Le commandant de Strasbourg et le
' comité de surveillance de ladite ville sont
chargés d’exécuter le présent arrêté, de
manière à ce que les membres des autorités
cassées soient hors de la ville demain, à
huit heures du matin.

« LEBAS, SAINT-JUST. »

Toutes les arrestations eurent lieu dans
la même nuit.

Avec Schneider, furent arrêtés Taffin,
Wolff, Clavel, président et juges du tribunal
révolutionnaire, ainsi que Nestlin et Anstett,
tous anciens prêtres comme lui ; Gimpel,
chef de légion de Strasbourg, et plusieurs
autres. Funk et la plupart des membres
de la bande ultra-révolutionnaire surent se
soustraire par la fuite à la punition qui les
attendait.

Les fureurs, les folies et les exactions de
Schneider et de ses acolytes avaient été
telles qu’on était porté à croire qu’on les
avait payés pour perdre la République par

la République, en la dépopularisant, en
bouleversant toutes choses, en persécutant
tout le monde et en dépeuplant la campagne,
dont les habitants s’enfuyaient au
bruit de la terrible renommée de l’accusateur
public l.

Les plaintes des populations épouvantées
avaient déjà retenti plusieurs fois aux
oreilles des représentants Baudot et Lacoste.


Ceux-ci avaient promis de suspendre
Schneider et de le mettre en état d’arrestation
à vingt lieues des frontières ; mais l’excapucin
était entouré d’un parti puissant
qu’il semblait dangereux de mécontenter,
et l’on hésitait à le frapper.

Il était réservé au vigilant et imperturbable
Saint-Just d’anéantir cette faction qui,
« par des concussions, par des oppressions
immorales et cruelles, en opprimant, vo« 
lant et assassinant les patriotes par un
« abus révoltant et sanguinaire du nom et
des pouvoirs de commissaire révolution« 
naire, et en ravissant l’honneur, la for« 
tune et la tranquillité à des familles pai« 
sibles 2, » s’était rendue si redoutable en
Alsace.

Le lendemain, 24 frimaire, Euloge Schneider
fut attaché au poteau de la guillotine.

Au-dessus de sa tête, on lisait l’inscription
suivante :

« Pour avoir déshonoré la Révolution. »

Conduit à Paris, à la prison de l’Abbaye,
on instruisit son procès. Il y fut condamné
à mort le 21 germinal (9 avril 1794). On
l’exécuta le lendemain, malgré une lettre
adressée par lui à Robespierre, qui, dans
1. llésumé des interrogatoires subis par Schneider et
ses complices, dont les pièces furent déposées au comité
de sûreté générale de Strasbourg.2. Prononcé du jugement, rendu le 21 germinal an II,
contre Euloge Schneider,par le tribunal révolutionnaire
de Paris.308
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

son Rapport sur les principes de morale politique,
flétrit Carrier et Schneider. « Les
folies tyranniques de cet homme, dit Robespierre
en parlant de l’ex-accusateur public
de Strasbourg, rendent vraisemblable
tout ce que l’on raconte de Caligula et d’Héliogabale,
mais on ne peut y ajouter foi,
même à la vue des preuves. Il poussait le
délire jusqu’à mettre les femmes en réquisition
pour son usage… »

La décade suivante, c’est-à-dire le 1er nivôse,
tandis que Louis était assis devant le
lit de sa malheureuse femme, à laquelle
Lisla, coeur généreux et dévoué, prodiguait
les soins les plus touchants, et que le citoyen
Gerlau se tenait contre la cheminée,
le front dans la main, la porte de l’appartement
occupé par eux dans l’hôtel de la
Maison rouge s’ouvrit, et Saint-Just apparut
sur le seuil.

— Comment va-t-elle ? demanda le jeune
commissaire de ia Convention.

— Mieux, beaucoup mieux, répondit
Louis Busenberg.

—Qu’en pense le médecin, que je viens
de voir sortir de l’hôtel ?

— Le citoyen Ehrmann la dit hors de
danger, mais ne croit, toutefois, pouvoir
répondre de sa guérison complète. Il en
restera longtemps quelque chose, nous a-t-il
dit. |

— Malheureuse femme !… Mais enfin,
puisqu’elle est hors de danger maintenant,
je viens, citoyen Busenberg, faire appel à
ton patriotisme.

— Parle ou plutôt ordonne , citoyen
Représentant ! Un soldat se doit à la patrie.


— Je suis homme aussi et j’ai un coeur
comme un autre, quoi qu’on dise, puisque
bientôt j’espère unir ma destinée à celle de
,1a soeur de mon collègue, Henriette Lebas.

Aussi t’ai-je laissé à ta douleur et aux
premiers soins à donner à ton infortunée

épouse, avant de venir te dire : « Général,
on a besoin de toi ! »

— Général ! moi ?

— Refuserais-tu ce grade, la veille de la
bataille ?

— Nous allons nous battre ?

—-.Avant la décade prochaine, je veux
que les Lignes soient reprises et que Landau
soit délivré.

Louis se leva et dit simplement :

— Marchons !

— Quand partiras-tu ?

— Aujourd’hui même.

— Voici ton brevet et ma lettre pour le
général Hoche, qui te désignera ta brigade.

— Tu me sépares de mes vieux compagnons
de l’armée du Rhin… Tu m’envoies à
l’armée de la Moselle ?

— Les deux armées ont fait leur jonction
à Dawendorf : désormais elles n’en formeront
plus qu’une sous le commandement de
Hoche.

— Vive la République ! Hoche est mon '
homme. Bouillant et audacieux, il nous
conduira à la victoire.

— Au revoir, général ! Avant peu de
jours, Lebas et moi, nous marcherons à
votre tête.

Au moment de se retirer, Saint-Just
salua le citoyen Gerlau et adressa à Lisla
un geste d’amitié que la jeune fille lui rendit
avec un sourire qui avait quelque chose de
triste et d’amer.

— Pourquoi cette tristesse ? demanda le
conventionnel qui s’en était aperçu.

— Ne suis-je pas l’amie des camps et des
guerriers ? dit-elle.

— Eh bien ?

Elle montra la malade.

— Qui veillerait sur elle ?

Saint-Just attacha sur la jeune fille un
regard de profond attendrissement ; puis il
disparut.

— Lisla, dit Louis, vous êtes un ange.

LES VOLONTAIRES DE 92.
309
Un soupir étouffé fut la seule réponse.
Quelques heures après, le nouveau général
galopait sur la route de Haguenau.
XXVIIILES LIGNES DE WISSEMBOURG.
Le général Hoche, avec son armée de la
Moselle, arrivant de la Sarre, venait de
livrer les combats de Freschweiler et de
Werdt, où les Prussiens de Brunswick
avaient abandonné au vainqueur dix-huit
canons, vingt-quatre caissons et un champ
de bataille couvert de leurs morts et dé
leurs blessés.

Ces deux victoires, auxquelles contribuèrent
surtout les charges brillantes du
2e carabiniers, du 3e hussards et du 14° dragons,
avaient eu pour conséquences de forcer
les Alliés à se retirer en arrière de la
Lauter, pour ne pas être pris à revers, et
d’amener la jonction définitive des armées
de la Moselle et du Rhin.

Le plan favori de Saint-Just, celui auquel
tendaient tous ses efforts depuis qu’il était
en Alsace, avait été de faire opérer cette
jonction aux deux armées et de les placer
sous le commandement général du jeune et
brillant Hoche, pour ensuite les faire agir
de concert, fondre sur les Prussiens et les
Autrichiens réunis, et finir la campagne
par un coup de tonnerre.

Les deux généraux luttèrent de courtoisie
et d’abnégation pour décliner l’honneur
de commander en chef, tant la jalousie
et la basse envie étaient alors inconnues
dans nos armées républicaines.

« Citoj’ens, écrivait Hoche à Saint-Just
et à Lebas, au nom de la République et de
ses plus chers intérêts, détruisez la jalousie.

Je vous supplie de donner le commandement
à Pichegru. »

, Les commissaires de la Convention ayant
témoigné à Pichegru la crainte qu’il ne fût
blessé d’être subordonné à un général plus
jeune que lui et qu’il avait eu sous ses
ordres :

« Je n’ai qu’un chagrin, répondit Pichegru,
si honnête alors, c’est que vous pensiez
que cet événement puisse influer sur mon
zèle pour servir la République. »

Deux jours après son arrivée au quartier
général, Louis Busenberg fut placé par le
nouveau général en chef à la tête d’une brigade,
composée de la 10e et de la 39e demibrigade
de ligne.

Elle était cantonnée à Kleinbach, en face
de Wissembourg, presque à rentrée des
gorges des Vosges.

Par le plus heureux des îiasards, dans
cette brigade se trouvait son vieux bataillon
de l’Ain, avec lequel il avait combattu à
Spire, à Francfort, à Mayence.

On doit penser quelle joie durent éprouver
ces braves.

Le tambour Martial, qui n’avait guère
grandi encore, ne se laissa pas arrêter par
la vue des nouveaux insignes de son cher
commandant, et lui sauta au cou, pendant
que le grenadier Leblanc, Riquiqui le Parisien
et Jacquot Treillet le Maçonnais demandaient
la permission de lui serrer la main.

Quant au grand Coriolan Scévola Galimard,
devenu enfin tambour-major, grâce
au boeuf succulent et aux pommes de terre
de la plantureuse Alsace, qui lui avaient
fourni l’embonpoint voulu, il se dandinait
sur les hanches avec toute la grâce dont il
était capable, en caressant sa canne à
pomme d’argent.

Comme il avait même pris goût au chant,
prétendant qu’un tambour-major devait se
distinguer par la mélodie au milieu de ses
ronflants musiciens à tour de bras, il se mit

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

à chanter d’une voix tournée définitivement
en basse-taille quelques couplets de la
Soirée des Boulevards de Favart :
Je veux au bout d’une campagne,
Te voir déjà joli garçon ;
Des héros que l’on accompagne,
On saisit l’air, on prend le ton :
Des ennemis, ainsi qu’des belles,
Oh est vainqueur en l’s imitant,Et r'ii, et r'ian,
On prend d’assaut les citadelles,
Relan tamplan, tambour battant !
En chantant ce refrain, qu’accompagnaient
en choeur les assistants, le magnifique
tambour-major avait élevé sa canne
horizontalement à hauteur de l’oeil, et l’y
promenait en cadence de droite à gauche.

Montrant ensuite le nouveau général de
brigade de sa main gauche largement ouverte,
il reprit :
Nos officiers, dans la bataille,
Sont pêle-mêle avec nous tous ;
Il n’en est point qui ne nous vaille,
.Et les premiers ils sont aux coups.
Un général, fut-il un prince,
Des grenadiers se met au rang,Et r'Ii, et r'ian.
Fond sur l’s ennemis et vous les rince ;
Relan tamplan, tambour battant !
Une petite main se posa brusquement sur
le bras du grand tambour-major, et ces
mots retentirent à son oreille :

— Hé ! dis donc, toi, aristocrate de la
canne ! si tu parles de princes, nous ne serons
plus amis nous deux, et Manon ne te
versera plus le rogomme, le matin de la
bataille.

— Manon la vivandière ! s’écrièrent les
soldats en reconnaissant celle qui égayait
leurs bivacs de ses rasades et de ses fioritures.


On entoura la cantinière, et cent voix
l’interrogèrent aussitôt.

— D’où sors-tu donc, Manon ?

— On te croyait perdue…

— Tuée.

— Prisonnière.

— -Au bras de quelque pandour autrichien.


— Où d’un houzard prussien.

Tels furent les cris qui accueillirent Manon
la vivandière, femme déjà sur le retour,
mais encore vive, accorte, au sein rebondi,
à l’oeil fripon sous les boucles de cheveux
bruns qui s’échappaient de son petit chapeau
retroussé, orné de plumes tricolores.

— Plus souvent 1 répondit Manon, en
tendant le jarret et en montrant un mollet
fait au tour sous sa jupe courte, en même
temps qu’elle faisait un pied de nez avec
une moue des plus dédaigneuses dans la
direction du Palatinat. Plus souvent que je
me laisserais entortiller par les ennemis de
la France !

— Où donc étais-tu alors ?

— Depuis la retraite sur Haguenau, on
ne t’avait plus vue.

■- Manon poussa un profond soupir, puis fit
claquer ses doigts, comme pour chasser le
chagrin.

— C’est que, dit-slle…

— C’est que…

— Je l’ai revu.

— Qui ?

— La Tulipe, mon ancien des gardes
françaises.

— Et tu t’es raccommodée avec lui…

— Oui, mais comme toujours, cela n’a
duré qu’une lune… la lune de miel.

— Il est donc toujours le même, ce La
■Tulipe ?

— Toujours, dans les canonniers où il
tient la mèche, comme jadis dans les gardes
françaises où il visait à la hallebarde (au
grade de sergent) , c’est le même volage, le
même coquin, le même scélérat.

— Eh bien ! Manon, exhale ta colère,
accable-le detes fureurs, et dis-nous ta complainte
que tu chantes si bien.

LES VOLONTAIRES DE 92.
311
Au fait, oui : cela me soulagera le

coeur. Mais d’abord , les enfants, une
tournée !

Elle se mit aussitôt à remplir le verre,
auquel chacun but à son tour en s’essuyant
les moustaches.

Puis elle chanta quelques-uns de ces
vieux couplets un peu grivois, si fort en
vogue du temps de Vadé, de Piron, de Laujon
et même de Voltaire, lequel ne dédaigna
pas d’écrire les siens de la même main qu’il
écrivit la Henriade et Zaïre.

Nous nous contenterons de donner ici les
deux premiers vers de ces couplets : .
Dans les gardes françaises,
J’avais un amoureux…
— Et voilà, ajouta Manon après avoir
fini de chanter, comment je.suis devenue
vivandière des armées de la République !

— Ne t’en plains pas, Manon ! C’est un
beau sort.

— Je ne dis pas, mais j’ai le coeur tendre
et fidèle, et je ne voudrais pas moins avoir
La Tulipe à mes côtés. Mais le moyen, je
vous le demande, lorsque je l’entends fredonner
constamment la romance de la
Charmante Gabriclle :
Elle est blonde,Sans seconde ;
Elle a la taille à la main.Sa prunelleEtincelle
Comme l’astre du matin ;
quand moi je suis brune et que je n’ai
plus que la beauté du soir. Un canonnier !
voyons, les enfants ! ça ne devrait-il
pas plutôt chanter sans cesse :
Vive le son,
Vive le son,
Vivo le son du canon.
En entendant ce refrain bien connu, les
soldats, mis en bonne humeur par les petits
verres de la cantinière Manon, se prirent

par la main, pour danser en rond aux paroles
révolutionnaires qui sentaient si bien
la bataille et l’odeur de la poudre.

Le reste de la journée s’écoula de la
sorte au milieu des chants et de la danse,
provoqués parmi les soldats du ci-devant
bataillon de Louis par l’arrivée de leur ancien
chef, devenu général.

Celui-ci contribua du reste à entretenir
cette gaieté, grâce au vin et aux victuailles
qu’il fit apporter du village voisin.

La brigade de Louis faisait partie d’un
corps de trente-cinq mille hommes réunis,
au centre, vis-à-vis de Wissembourg et de
la position de Geisberg, occupés par l’ennemi,
tandis que trois divisions de l’armée
de la Moselle menaçaient la droite des Alliés
par les gorges mêmes des montagnes, et
que deux divisions se portaient sur leur gauche
vers Lauterbourg.

La saison, assez bénigne jusqu’à ce moment,
était tout à coup devenue rigoureuse,
ainsi que cela arrive souvent en Alsace,
où à la douceur d’un automne prolongé
succède rapidement un hiver glacial.
Or, malgré les punitions infligées aux
commissaires des guerres, aux munitionnaires
et aux fournisseurs, malgré la sévérité
déployée par Saint-Just, l’approvisionnement
etl’habillementdes troupes laissaient
toujours beaucoup à désirer, et l’armée
était encore loin d’avoir son nécessaire.

Le soir même du jour où Louis avait pris
le commandement de son corps, il se manifesta
quelques mutineries parmi les soldats
de l’une des demi-brigades.

Pendant une bonne partie de la nuit,
tandis quelejeune général, qui avait dès son
arrivée inspecté tous les détails de son campement,
cherchait à goûter quelque repos
sous sa lente, établie aux flancs d’une haute
colline boisée, il entendit les cris des mutins
autour de leurs bivacs et dans les rues
du village de Kleinbach.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Mais expliquons un peu ce qu’on appelait
encore une tente à cette époque.

Ce n’était plus qu’un trou creusé péniblement
dans la terre à la pointe du sabre, et
heureux celui qui avait eu la chance, à
l’endroit où il était posté, de trouver un
monticule, une butte, un pli de terrain à
l’abri de la bise soufflant du nord.

Les pieds au feu, il avait du moins le
bonheur d’avoir le reste du corps garanti.

Par les soins de Carnot et des Représentants
en mission, une tenue sévère avait
été introduite dans les camps et était devenue
un devoir pour les généraux comme
pour les soldats.

Le luxe et la mollesse étaient bannis.

La pauvreté, partage de tous, imposait
aux commandants des armées la nécessité
de se distinguer par leur bravoure et leurs
exploits, quand naguère ils le faisaient par
leur faste.

A voir les troupes françaises dans leurs
bivacs (ainsi s’expriment les auteurs des
Victoires et Conquêtes)  on eût dit des guer.riers
lacédémoniens se raillant du luxe
asiatique des soldats du roi de Perse ; car,
afin de rendre les marches et les évolutions
plus faciles, et pour diminuer encore les
dépenses, on avait aboli l’usage des tentes
pour les campagnes.

C’était précisément Hoche qui avait donné
le signal du sacrifice de tout cet attirail de
l’ancien régime.

Dans sa marche rapide sur Kaiserslautern,
quelque temps auparavant, il avait
fait jeter au vent les abris passagers de
l’armée de la Moselle.

Les soldats français n’avaient besoin que
de fer pour vaincre désormais. Pour beaucoup
de grades on avait même aboli les
épaulettes d’or.

Les généraux ne se reconnaissaient plus
qu’à leur ceinture rouge, aux galons de

leur habit et surtout au chapeau orné du
panache tricolore.

Toute une révolution morale s’était du
reste accomplie dans l’art militaire.

La tactique allemande employait les soldats
comme des machines ; la nouvelle tactique
consista surtout à lés employer comme
hommes. -.'•■'

Les généraux s’appliquaient principalement
à inspirer à leurs troupes les vertus
du citoyen, et leurs efforts ne tardèrent pas
à être couronnés.de succès.

Les soldats s’intéressèrent bientôt personnellement
à la victoire, et semblèrent
tous combattre individuellement pour la
France.

Le même sentiment, l’amour de la patrie,
les enflammait tous d’une égale ardeur.

Il est vrai, comme nous l’avons dit plus
haut, que la rapacité des fournisseurs, les
anciennes habitudes et l’incurie des administrateurs,
la malveillance des gens riches
auxquels il fallait arracher le peu dont
avaient besoin nos malheureux soldats,
neutralisaient toujours les bonnes intentions
et l’activité de l’administration supérieure.

Le pain était de mauvaise qualité, et souvent
il manquait encore ; les vêtements
usés ne se remplaçaient pas, et les chaussures
arrivaient en nombre insuffisant.

A la pointe du jour, une centaine de soldats,
qui avaient passé la nuit à boire,
ameutèrent un bataillon tout entier, et
quand les officiers voulurent réunir leur
troupe, ils la trouvèrent rebelle à leurs
ordres.

L’esprit de mutinerie commençait même
à gagner les autres corps.

Averti de cet état de choses, Louis monte
à cheval avec son aide de camp, fait battre le
rassemblement et ordonne à la brigade de
se former en carré.

Il s’élance au milieu du bataillon même
qui occasionne tout ce trouble, et le force

LES VOLONTAIRES DE 92.
313Les représentants refoulés par les sections
de prendre rang, en menaçant les récalcitrants
de les faire mitrailler par les canonniers
de la brigade.

A peine le carré est-il organisé tant bien
que mal, que le nouveau général fait ouvrir
le ban ; puis, les sourcils froncés, le regard
sévère, le sabre à la main, il s’écrie d’une
voix retentissante :

— Soldats de la 10° et de la 39° demibrigade
 ! de quoi vous plaignez-vous ? Vous
avez du pain…

— H est trop noir, interrompent plusieurs
voix.

— Mais il est savoureux, reprend le général.
Je le trouve excellent, moi ! J’en ai
mangé hier soir.

— Toi, c’est possible ! fit une voix avinée.

— Tonnerre ! suis-je donc moins que vous ?
N’ai-je pas le droit d’en manger comme
vous autres, moi qui à Spire, à Francfort,
à Mayence, ai combattu avec la plupart
d’entre vous ?

— Il a raison, le citoyen général ! s’écrient
ceux de l’ancien bataillon de l’Ain.
C’est un brave, notre général ! Il était avec
nous à Mayence…
40e LIVRAISON.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Mais les souliers ?.. Nous sommes nupieds,
et il gèle…

— Vous manquez de souliers, j’en conviens
 ; mais je sais qu’on attend pour la division
douze cents paires de sabots… pour
ménager vos souliers.

•—A la bonne heure ! répondent quelques-uns.
Vive le général !

D’autres, il est vrai, font la grimace et
marmottent sous leurs moustaches :

— Ça ne fait même pas un quart de. sabot
pour un homme.

Mais Louis a repris avec un son de voix
vibrant::

— Soldats de la 'République ! écoutez ce
qui vous attend si vous vous laissez aller
sur cette pente fatale qui mène à la rébellion,
dont profiteront seuls les rois conjurés
contre nous. Les Représentants du peuple
Saint-Just et Lebas, en mission extraordinaire
à Tàrméè du Rhin, ont ordonné que
le premier bataillon qui se mutinerait ne
marchera contre l’ennemi qu’à la queue
de l’armée, comme les trembleurs et les
lâches…

Unlongfrémissementparcourutles rangs.
Le général continua :

— Soldats ! prenez garde aux malveillants
et aux traîtres qui vous soufflent l’indiscipline.
Les agents de Pilt et de Cobourg
pénètrent jusque dans le camp… Soldats !
voulez-vous que la Liberté périsse, que
la République succombe ?

A ces mots, tout le carré brandit les armes,
et un cri unanime, puissant, sortant
de ces mâles et loyales poitrines, fut poussé
comme par un seul homme :

— Non, non. Vive la République ! A bas
les traîtres !

Le général avait dompté le mauvais esprit
qui menaçait d’envahir sa brigade.

Les officiers ne purent retenir les soldats
dans les rangs, mais cette fois c’était

l’enthousiasme pour leur nouveau chef qui
animait ces derniers.

On entoura le cheval du général, on embrassait
les jambes de Louis, on lui prenait
les mains ; les meneurs, pleins de repentir,
se montraient les plus empressés.

Quelques-uns même se jetèrent à genoux,
et, les larmes aux yeux, supplièrent le chef
de brigade de leur pardonner et de leur
éviter une punition qu’ils regardaient
comme infamante.

— Soit ! je pardonne, dit Louis, mais à
une condition…

— Parle, parle, citoj’en général !

— C’est qu’à la première occasion, tant
que vous me verrez à cheval, vous marcherez
en avant, et que, si je tombe, vous vengerez
ma mort en vous jetant en aveugles
sur l’ennemi.

— Nous le jurons !

— Je prends acte de ce serment, et je
vous le rappellerai au besoin.

Les bataillons se disloquèrent, et les soldats
regagnèrent leurs bivacs.

Le 6 nivôse, à huit heures du matin, par
un ciel gris et neigeux dont les ombres, du
côté des montagnes au couchant, le disputaient
encore à l’aurore blafarde s’avançant
du Rhin, toute l’armée française était debout
et s’apprêtait à prendre ses positions
d’attaque.

Le général en chef, qu’attendait son étatmajor
devant le village deRoth, allait monter
à cheval, lorsque parla route deHaguenau
arrivèrent, ventre à terre, trois cavaliers,
suivis d’une escorte de dragons.

C’étaient les représentants Saint-Just et
Lebas, accompagnés d’un petit officier imberbe.


— Nous venons partager tes dangers et
ta gloire, général ! dirent-ils à Hoche.

— Soyez les bienvenus, citoyens représentants
1 II y en a pour tout le monde.

— Mais, avant tout, apprends une bonne

LES VOLONTAIRES DE 92.
315
nouvelle qui nous est parvenue hier soir par
le télégraphe, et annonce-la à l’armée. Elle
enflammera tes soldats et excitera leur
émulation.

Un quart d’heure après, officiers d’ordonnance
et estafettes partaient dans toutes
les directions, et portaient aux différents
corps un ordre du jour qui leur annonçait
la reprise de Toulon sur les Anglais.

Cette nouvelle fut reçue dans toutes les
divisions avec une explosion d’enthousiasme.


—• Puisque nos camarades ont été à Toulon,
dirent les soldats, nous saurons bien
parvenir jusqu’à Landau.

Et le cri suivant retentit du Rhin aux
Vosges :

— Landau ou la mort !

Au quartier général on voulut faire une
distribution de-vivres au moment du départ.


— Nous n’en voulons avoir que rendus à
Landau ! s’écrièrent ces braves, décidés à
vaincre.

L’officier qui avait pris le chemin de
Kleinbach était celui-là même qui venait
d’arriver au quartier général de l’armée
avec les représentants du peuple.
..— H y a du nouveau, dit le général Busenberg
aux officiers supérieurs rangés en
cercle autour de lui et recevant ses instructions
pour la marche… Serait-ce un contreordre ?


Il venait de reconnaître sur la route le
petit chapeau à plumet, l’unique épaulette
sur l’épaule gauche et le brassard rouge
d’un officier d’ordonnance.

Mais à peine l’officier fut-il à une vingtaine
de pas de Louis, que ce dernier poussa
un cri de surprise.

— Lisla !

— En personne, mon général ! pour vous
servir d’ordonnance avec la permission du
citoyen Saint-Just et du général en chef.

— Et Maria ? Vous l’avez abandonnée…
La jeune fille leva sur Louis un regard

chargé de tristesse et de compassion.

— Prenez d’abord connaissance de l’ordre,
dit-elle. Le service avant tout, la patrie
avant la famille !

Louis pâlit : le ton et le regard de Lisla
lui faisaient deviner la fatale vérité.

Son oeil se voila et ses mains tremblèrent
en déployant le papier.

Il lut pourtant d’une voix qu’il s’efforça
d’assurer, aux officiers présents, l’ordre du
jour annonçant le grand triomphe de nos
armes dans le Midi, triomphe dû en partie,
comme on sait, au commandant d’artillerie
Bonaparte.

La nouvelle fut ensuite portée à la connaissance
de la brigade qui l’accueillit,
comme toutes les autres, par des acclamations
et des cris d’impatience.

Le général s’était tourné vers Lisla.

— Je suis ferme, dit-il, je puis entendre,
et mes soldats attendent. En deux mots :
Maria… .

— Si elle était encore, YOUS ne verriez
pas ici.

— Morte ! morte !

Louis passa la main sur son front, pressa
un instant ses paupières fermées, comme
pour en comprimer les larmes ; puis, saisissant
le bras de sa jeune amie :

— Pourquoi n’êtes-vous pas restée auprès
de mon petit Eugène ? demanda-t-il.

— Pour veiller sur son père,

Le stoïque républicain s’élança sur son
cheval, tira son sabre et d’une voix forte
s’écria : — Tambours !

Un long roulement sur le front de la
demi-brigade de droite, répété aussitôt à
celle de gauche, fit rompre les faisceaux ; et
bientôt, la colonne entière, flanquée d’éclaireurs,
était en marche avec ses lignes mobiles
d’infanterie, ses compagnies de canon-,
niers aux pièces roulantes, et la cavalerie

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

intercalée par pelotons, qui faisait voler la
poussière de la route.

En tête, après l’avant-garde, le chef de
la brigade, calme et ne songeant plus qu’à
la bataille, s’entretenait des affaires du service
avec son aide de camp. Lisla suivait,
prête à remplir ses fonctions d’officier d’ordonnance
et à galoper partout où il faudrait.


Après le petit état-major venaient les
sapeurs à longue barbe, puis Coriolan Scévola
Galimard, brillamment costumé, avec
un panache à triple étage sur son énorme
chapeau, et jetant parfois sur ses tapins
un regard majestueux.

Le digne tambour-major se croit à la
fois la tête, l’âme et la gloire de la demibrigade.
Il rivalise de poses et de moulinets
avec son collègue de la 39°, dans lequel
Louis avait retrouvé une vieille connaissance
du pays, Jorg Langbein, l’érûdit
sonneur-tambour de la commune d’Erlenbach.


Tout le corps d’armée du centre s’était
ainsi mis en marche, chaque brigade convergeant
sur Geisberg et poussant des cris
de joie et d’espérance.

Le château de Geisberg est placé sur une
éminence, en avant de la plaine de Wissembourg.


Trois bataillons autrichiens occupaient
ce poste, auprès duquel était campé le
centre de leur armée.

Hoche fait attaquer le château par quelques
bataillons, qui s’en .emparent après
une assez vive résistance, et après avoir
essuyé la charge du régiment des dragons
de Toscane.

Un de ces jeunes bataillons de réquisition,
que l’on faisait à tout moment entrer
en ligne pour remplir les vides causés par

guerre, et qu’on mêlait ordinairement à
un corps plus ancien, celui de la ville de
Chaumont, se distingua tellement dans cette

occasion, que la Convention, par un décret
spécial, l’exempta par la suite de toute incorporation
dans d’autres corps.

Bientôt l’attaque devint générale, et les
Autrichiens, retranchés dans le camp de
Geisberg, situé sur des hauteurs en arrière
du château, se disposèrent à recevoir les
Français avec vigueur.

Le feld-maréchal Wurmser les commandait.


Les approches du camp étaient défendues
par des abatis d’arbres, des fossés palissadés,
au-dessus desquels on avait élevé des
batteries formidables.

Le général en chef fait marcher ses troupes
au pas de charge, à travers un feu
meurtrier.

Mais les obstacles semés partout ralentissent
l’ardeur des soldats.

Des volées de boulets abattent des files
entières.

Un boulet, à lui seul, emporte quinze files
de l’un des rangs d’un bataillon qui marchait
pour la première fois au feu :

— Serrons les rangs ! s’écrient unanimement
ces nouveaux soldats, et ils continuent
à s’avancer.

Mais la fusillade et la mitraille, à leur
tour, atteignent les assaillants.

On voit les lignes qui commencent à onduler,
à tournoj’er sur elles-mêmes… indice
et prélude ordinaire du désordre qui précède
la fuite.

Un escadron a môme tourné bride…

Alors un groupe de cavaliers au costume
étrange, où brillent les trois couleurs,
s’élance en tête.

Ce sont les conventionnels Saint-Just,
Lebas, Baudot et Dentzel.

— Landau ou la mortl crient-ils. Soldats !
l’avez-vous oublié ? A la baïonnette I

Aussitôt ce cri est répété -par toute l’armée,
et au retentissement des clairons et
des tambours batlantla charge, au bruit

LES VOLONTAIRES DE .92.
317
du canon et de la mousqueterie, l’attaque
recommence, à la baïonnette cette fois, furieuse,
irrésistible…

« Saint-Just, disait son collègue Baudot
à son retour à Paris, ceint de l’écharpe du
représentant et le chapeau ombragé du panache
tricolore, charge à la tête des escadrons
républicains, et se jette dans la
mêlée, au milieu de la mitraille et de l’arme
blanche, avec l’insouciance et la fougue
d’un jeune hussard. »

Tous les obstacles sont bientôt franchis,
les retranchements abordés, forcés.

Les Autrichiens, étonnés des cris et de
la marche audacieuse de leurs ennemis,
n’opposent plus qu’une faible résistance
sur ce point. Toutefois, ils font retraite en
bon ordre, en vieux soldats aguerris, et
prennent position plus loin, sur un nouveau
plateau.

Une nombreuse artillerie les protège toujours,
et plusieurs divisions échelonnées
vers Wissembourg et Lauterbourg sont
venues les renforcer.

Us offrent celte fois aux Français une
bataille rangée, espérant que le corps prussien
de Brunswick viendra à temps attaquer
l’ennemi à revers et faire diversion.

Mais ils ont compté sans la furia des
Français, sans leur nouvelle manière de
combattre, toute révolutionnaire.

Ils espéraient les voir se former, comme
eux, en ordre "de bataille, et employer une
tactique analogue à la leur.

Leur vieille discipline devait avoir raison
de l’inexpérience d’un jeune général et
de soldats pour la plupart novices.

Déjà ils se réjouissaient de voir une nuée
de tirailleurs se développer sur le front des
républicains, et la canonnade ennemie répondre
méthodiquement à la leur.

— Allons ! se dit le général Wurmser,
nous aurons une bataille en règle, et celuilà
vaincra qui tiendra le plus longtemps.

D’ailleurs Brunswick s’avance. •. Qu’ils essayent
de nous entamer, ces recrues-là !

Mais quelle ne fut pas la surprise de l’armée
autrichienne, quand elle vit les tirailleurs
cesser tout à coup le feu et, sans
qu’aucun tambour ni clairon ne leur eût
communiqué un ordre quelconque, fondre
tout à coup sur elle à la baïonnette, comme
par inspiration, converger sur un seul point,
presque au centre même de la ligne, et pénétrer
dans cette ligne par une faible lacune
due à un petit ruisseau encaissé.

Le ruisseau avait à peine deux mètres de
largeur ; mais c’était suffisant.

Les tirailleurs républicains avaient vu
la lacune et s’y précipitaient.

Le reste de l’armée, se moquant des règles
de la tactique, ne vit plus qu’un but :
entamer l’ennemi, rompre et culbuter le
centra, le réjeter sur ses ailes, se tourner à
droite et à gauche et disperser les tronçons.


Le défaut, de la cuirasse une fois saisi,
c’était à qui porterait son effort sur ce
pointl.

L’artillerie volante accourt au galop et
mitraille à brûle-pourpoint.

Le corps de bataille s’élance dans le sens,
de l’impulsion indiqué, l’infanterie en colonne,
car elle n’a pas de feu à faire, la cavalerie
intercalée par régiments ou par
escadrons, afin d’être disponible partout et
pour tout.

Cependant la pluie des balles et des boulets
de l’ennemi s’épaissit et vomit la mort
dans les colonnes profondes.

De nouveau Saint-Just s’élance, met sur
la pointe du sabre son chapeau au panache
tricolore, pour être vu de loin et pour servir
de ralliement aux braves, et entonne la
Marseillaise.

Aux premiers accents électriques de
I 1. Général Foy, racontant une bataille républicaine
I de 1193.
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

l’irymne de la victoire, les soldats prennent
le pas de course, ceux des premiers rangs
croisent la baïonnette, les tambours battent
la charge, l’air retentit des cris mille fois
répétés : « En avant !… En avant !… Vive
la République ! »

Ce n’est pas là la bataille espérée par les
Autrichiens : c’est une attaque échevelée
hors de toutes les règles.

Mais qu’importe !… le désordre se met
dans leurs rangs, et le combat n’est bientôt
plus qu’une déroute.

Les bataillons, rompus, prennent la fuite ;
les canons et les équipages sont abandonnés.


Le duc de Brunswick, à la tète d’une division
prussienne et d’une réserve de huit
bataillons autrichiens, se présenta quand
tout fut flni.

Toutefois, il arriva assez à temps pour
empêcher les Français de pénétrer dans
Wissembourg en même temps que les Alliés.


Les portes de cette ville ne s’ouvrirent
devant les républicains que quand Autrichiens
et Prussiens se furent retirés, les
premiers sur Freckenfeld, les seconds sur
Bergzabern.

.Le corps de Condé, qui s’était tenu dans
Wissembourg, quitta la ville le dernier, et
protégea la retraite avec courage et sangfroid.


Dans cette journée, appelée la bataille de
Geisberg, une nombreuse artillerie, une
immense quantité de munitions de guerre
et de bouche, avec beaucoup d’équipages,
tombèrent au pouvoir des Français. '

Vers quatre heures de l’après-midi, un
général de brigade, suivi d’un officier d’ordonnance,
entrait dans Wissembourg où
Hoche, accompagné des Représentants du
peuple, venait d’établir son quartier général.


Sur le pont de la Lauter, en avant de ce

même hôtel de l’Ange, où nous avons assisté,
au commencement de notre histoire, au
complot royaliste dont l’exécution avorta à
Paris grâce à Lisla la bohémienne, le général
fut croisé par un capitaine de dragons
qui le salua militairement.

— Barbanègre ! s’écria le général.

— Mais je ne me trompe pas, fit à son
tour le dragon, c’est le commandant… pardon,
citoyen général !

— C’est toujours ton camarade et frère
d’armes Louis Busenberg… Tù étais donc
aussi à Geisberg ce matin, comme moi ?

— Mais oui. Et nous avons sabré, moi et
mon escadron, que les Autrichiens n’y
voyaient que du feu. J’ai même eu le bonheur
d’y sauver une de nos vieilles connaissances
qui, sans moi, ne se serait pas rendue
et aurait fini par se laisser tuer.

— Qui donc !

— Le major de hussards, le brave et digne
Volkmann.

Une voix de femme s’écria :

— M. de Volkmann ! il est ici ?
L’officier de dragons tressaillit.

— Comment ! c’est vous, Lisla, chère
soeur ? Car je suis certain aujourd’hui que
vous êtes ma soeur. J’ai reçu, à son lit de
mort, les aveux du vieux bohémien qui vous
avait amenée du Mantouan… Et si vous ne
portiez cet uniforme d’homme, je vous presserais
dans mes bras en pleine rue. Je ne
m’étais pas trompé la première fois que je
vous vis sur ce rocher de Petite-France !
Vous êtes l’image vivante de notre pauvre
mère Alice, mariée en secondes noces au
comte de Meinau…

— Je le sais, frère.

— Vous le savez ?

— Je connais la fin tragique de notre
mère, et jusqu’à son meurtrier.

— Un chevalier d’Armilly ! Ah ! que ne
puis-je le retrouver ?

LES VOLONTAIRES DE 92,
319
— Sous ce nom, vous ne le rencontrerez
jamais.

— Il en porte donc un autre, le misérable
 !

— Son vrai nom est celui de Saint-Hilaire.


— Le marquis de Saint-Hilaire, dont on
parle tant, vrai Protée de conspiration !

— Il commande une compagnie du corps
de Condé, dans l’escadron de Saint-Clair du
comte de Montecler.

— J’irai le chercher au milieu de son
armée.

— Frère ! vous le reconnaîtrez sans peine
à son visage pâle et à la cicatrice rouge sur
la joue…

— Je jure de le trouver et de venger ma
mère.

— A moins que je ne vous devance.

— Lisla ! espérez… Volkmann, mon prisonnier,
est au bivac : je viens d’obtenir la
permission de le garder avec moi. C’est pour
cela que j’étais venu à Wissembourg voir
l’adjudant général. Le major m’a dit avoir
écrit à l’ancien intendant de son oncle,
qu’il attend depuis plusieurs jours. Le vieux
Bruno ne peut tarder… M. de Volkmann
est même étonné de ne l’avoir pas vu arriver
encore. Bruno, en vous apercevant,
ne peut manquer de reconnaître en vous la
fille de son maître. Vous porterez le nom
qui vous appartient, et vous rentrerez dans
la possession de tous les biens de votre
père.

— Dites, je vous prie, au major de Volkmann,
mon parent, que mon amitié et mon
estime pour lui sont inaltérables.

— Ah ! pourquoi ai-je perdu mon portemanteau
qui contenait le portrait de notre
mère ? Mais nous arriverons au môme résultat,
Lisla I… Adieu, chère soeur… Cito3fen
général, j’espère vous revoir à Landau
avec elle.

— Nous y serons demain, je pense.

Le chef d’escadron serra la main à Lisla,
lui envoya un baiser fraternel, salua Louis,
et gagna la porte de France.

Devant l’hôtel de ville, le général de brigade
mit pied à terre, donna son cheval à
garder à Lisla et pénétra dans le bâtiment
où l’avait fait mander par un exprès le général
en chef.

Hoche était avec Saint-Just devant une
table, couverte de cartes et de plans.

-—Ah ! voilà notre général ! s’écria le
conventionnel. Approche !

— Tu connais le pays, d’après ce que
vient de me dire le citoyen représentant ?,
demanda Hoche.

— Oui, mon général. Je suis né à trois
lieues d’ici, dans les montagnes, près du
village d’Erlenbach.

Le général en chef jeta les yeux sur une
carte de Cassini.

— Erlenbach ! dit-il en cherchant un moment.
Voici : j’y suis… Ce point forme un
triangle avec deux lignes partant de Wissembourg
et de Bergzabern… A merveille !
La route de Deux-Ponts et de Pirmasens à
Bergzabern passe à côté d’Erlenbach…

— Elle contourne le rocher de PetiteFrance,
qui la domine.

— Général, cette nuit, avec ta brigade et
une batterie d’artillerie volante qu’on y
joindra, tu te porteras par Erlenbach sur
la route de Pirmasens à Bergzabern, et tu
t’arrangeras de façon qu’à neuf heures précises
du matin tu débouches par les montagnes
sur cette dernière ville, que tu attaqueras
immédiatement par le flanc, tandis
que nous arriverons de Wissembourg pour
l’enlever de front…

— Ce sera fait, citoyen général.

— Ces b de Prussiens et d’émigrés se

sont retirés là. Us veulent nous disputer le
chemin de Landau, où nous devons être demain
dans l’après-midi. Il existe déjà à
Bergzabern des retranchement formidables,
320
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

et nos espions viennent de nous rapporter
qu’ils vont s’y fortifier toute la nuit.

— Nous les en chasserons.

— Je compte sur toi. Le chemin par les
montagnes est-il praticable, au moins ?

— On peut s’en tirer, quand on connaît
le pays.

— C’est ce que je disais, fit observer
Saint-Just.

— Arriveras-tu sans encombre devant
Bergzabern à neuf heures ? reprit Hoche..

— Il suffit que ce soit possible, citoyen
général, pour que ce soit fait,

— C’est répondre en vrai républicain, dit
Saint-Just,

Hoche fit appeler l’adjudant général, auquel
il donna l’ordre de s’entendre avec
Louis pour la batterie d’artillerie à cheval
à joindre à la brigade.

Tandis que Louis recevait ainsi les ordres
du général en chef, Lisla, devant l’hôtel
de ville, était accostée par un enfant qui
toucha ses petites bottes collantes, échancrées
par devant.

 ?—Toi, mon tschowo ! fit-elle.

— Je savais bien que je te trouverais à
Wissembourg, ô tchaj !… J’avais hâte de le
revoir. Je suis seul maintenant, depuis que
ce tschor (voleur) italien a assassiné mon
pauvre frère Schave-Ru : mais il me le
payera. Je sais où il est avec les autres
tschors.

— Où se tient-il ?

■— Avec toute la bande, le capitaine Iltis
Jacob, le lieutenant Pierre le Noir et un autre,
nommé d’Argental, qui vient d’arriver
d’Allemagne, sont cachés dans les souterrains
sous les ruines du vieux château de
Roedelstein.

— Près de la ville de Weidenthal ?

— A gauche de la route de Pirmasens à
Bergzabern, où il y a cette belle maison,
avec le grand parc entouré de murs… Depuis
huit jours que je t’ai quittée, ô tchaj,

j’erre dans ces montagnes, que notre tribu
a abandonnées.

— Tu ne t’es laissé manquer de rien,
j’espère ?

— J’ai encore cinq des pièces d’or que tu
m’as données, et la moitié de la monnaie de
la sixième : il faut si peu de chose à un
petit enfant de Pharaons.

—- Et pourquoi n’y es-tu pas resté pour
observer les ennemis ?

— C’est que ce matin, ô tchaj ! il en est
tant venu, de Prussiens, que toutes les routes
en sont couvertes, et que les wesch (forêts) 
en sont pleines. Ils interceptent tous les
passages. Sans eux, j’aurais déjà vengé
mon frère Schave-Ru.

— Que dis-tu là ? Et les Français qui y
étaient ?

— Pendant qu’on entendait le canon à
Geisberg, les Prussiens les ont rejetés sur
Bitche… C’est pour t’annoncer cela que je
suis venu… Tous les gai (villages) sont
déserts.

— Et le forgeron, le lieutenant Laurent
Schimdt ?

—lia rassemblé plusieurs gais et se tient
dans les ruines des châteaux de Baerbelstein
et de Petite-France. Les petits enfants et
les femmes sont dans les souterrains. Avec
les vieillards et les jeunes garçons, il attend
les Prussiens, et veut les empêcher de passer
par la vallée.

— Ont-ils des armes, ces braves gens ?

— Quelques fusils de chasse. Mais ils
ont préparé des quartiers de rocs pour les
rouler sur l’ennemi.

En ce moment le général Busenberg,
sorti de l’hôtel de ville, vint rejoindre la
jeune fille.

— Je marche cette nuit avec ma brigade,
dit-il.

— Où allpns-nous ?

— Par les montagnes attaquer Bergzabern.


LES VOLONTAIRES DE 92.
321Collot il’I-Ioi-bois.
— Par les montagnes ?

— Oui. Nous gagnons la route de Pirmasens
au delà d’Erlenbach et de PetiteFrance,
puis nous débouchons dans la plaine
entre le Ziczack et le Frauenberg, les deux
montagnes qui dominent Bergzabern.

— Mais nous y périrons tous.

— Nous enlèverons les redoutes à la
baïonnette.

— Soit. Mais il faut d’abord arriver à ces
redoutes.

—• Ne connaissons-nous pas les chemins ?

— Us sont couverts d’ennemis, les forêts
sont pleines de Prussiens.

— L’ennemi a dû se retirer, en apprenant
notre victoire et la prise de Wissembourg.


— C’est ce qui vous trompe, Louis. Voici
l’enfant qui vient de m’apprendre que nos
divisions se sont repliées sur Bitche devant
des forces supérieures.

— Nous passerons au milieu de l’ennemi.

— Je vous le répète, Louis : on nous envoie
à la mort.
41° LIVRA.ISON.322
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

— Qu’importe ! J’exécuterai les ordres…
Enfant, je te donnerai un cheval : tu nous
suivras.'

— Inutile, ô jammadar, je me mettrai
en croupe derrière Lisla : je pourrai ainsi
monter et descendre à volonté, pour vous
être utile.

— Soit. En marche, Lisla !

■— En marche ! A la grâce de Dieu !

Louis enjamba son cheval, le petit Jah
sauta en croupe derrière l’officier d’ordonnance,
et l’on reprit ainsi le chemin de la
vallée du Pigeonnier où campait une partie
de l’armée, tandis qu’une autre occupait
déjà Schweigen et Rechtenbach en avant
de Wissembourg, sur la route de Bergzabern,
et que le reste s’était porté vers Lauterbourg
le long des Lignes, dont il fallait
prendre possession.
XXIXLES VÉLITES DE LA MONTAGNE.
Le petit bohémien avait parlé à Lisla
d’une belle maison, avec un grand parc,
située sur la route des Deux-Ponts et de
Pirmasens à Bergzabern.

Cette maison était peu éloignée des ruines
de Roedelstein, séjour des bandits sous le
commandement de leur capitaine IItis Jacob,
assisté de ses lieutenants Peter le Noir et
d’Argental.

Elle n’était pas loin non plus des débris
de Petite-France et de Baerbelstein que
nous connaissons, et où s’était retiré, avec
les habitants des communes environnantes,
notre brave Laurent Schmidt, l’ancien lieutenant
des Bleus, amputé du bras gauche.

Construite en pierres de taille comme ses
dépendances, écuries et hangars, et entourée
de murailles élevées qui se prolongent

dans une forêt de haute futaie, dont elles
ceignent une assez grande étendue transformée
en parc, la maison est assise sur le
bord de la route, dans une vallée étroite et
boisée.

La vallée est animée par un gai ruisseau
sur lequel, avant la guerre, fiorissaient
de nombreux établissements industriels.

La maison elle-même avait servi- à une
papeterie, dévastée en 1792 ; mais, depuis
un an, une dame étrangère au pays en était
devenue propriétaire, l’avait fait restaurer
et arranger pour son usage.

On supposait cette dame fort riche, et,
chose étonnante ! tandis que les Alliés, quelques
mois auparavant, lors de la prise des
Lignes de Wissembourg, avaient saccagé
toute la contrée, l’habitation dont il s’agit
avait été respectée. •

Ajoutons que les forêts de hêtres et de
mélèzes, qui s’étendent derrière, le parc,
ondulent par montées, pentes et vallons
jusqu’à la croupe même au delà de laquelle
se trouve Erlenbach, croupe qui se termine
brusquement, à la bifurcation de la route
de Pirmasens, par le rocher de PetiteFrance.


Entre l’ancienne papeterie et Bergzabern,
à moitié distance, s’élève Birkenhoerdt, village
de six cents habitants.

Il commence à faire nuit.

Des lumières brillent dans l’habitation,
les vastes cours et dépendances sont pleines
de soldats prussiens, et dans un pré, comme
sous le couvert de la forêt, flambent les
feux de bivac d’un corps nombreux, composé
d’infanterie, de cavalerie et d’artillerie.

Sous un hangar, autour d’un brasier, des
hussards de Rostock à longues moustaches
pendantes, qui viennent de donner à leurs
chevaux renommés du Mecklembourg un
dernier coup d’oeil d’ami, vident bouteille
en chantant.

Leur air martial, leur oeil de feu, leur

LES VOLONTAIRES DE 92.
323
attitude flegmatique, presque immobile, lé
ton farouche qu’ils mettent à leur chant,
dont le sens a pourtant quelque chose de
"gai, — gaieté comme en ont les Allemands
du Nord — la longue flamme rouge qui
s’échappe de leur bonnet de police et qui
flotte sur leur épaule couverte d’un dolman
vert foncé à brandebourgs noirs, les font
ressembler à des bandits plutôt qu’à des
cavaliers d’une nation civilisée.

Ce sont pourtant les plus braves gens du
monde et des soldats d’une discipline sévère.
Ils chantent en choeur le fameux Chant
de Blucher, de leur compatriote et futur
héros, et l’accent sombre qu’ils y mettent
jure étrangement avec quelques-unes des
paroles.
Was blasen die Trompeten ?Husaren, heraus !
Deutschen sind lustig.Sie rufen : Hourrah !Que sonnent les trompettes ?Houzards, en avant !
Les Allemands sont joyeux,Ils crient : Hourrah !
Le dernier de leurs hourrah venait de
retentir, lorsque l’une des sentinelles placées
sur la route, devant les bâtiments, y
répondit par un wer da ! sonore.

Un piquet de dragons de Normann escortait
un cavalier enveloppé dans son manteau
et la tête couverte d’un tricorne à cocarde
blanche.

— Ouest le général qui commande ici ?
demanda le cavalier d’un ton sec et bref,
en allemand accentué à la française.

Un wachtmeister (sous-officier) porte la
main à son bonnet de police, la paume en
dedans. C’était un compagnon du vieux
Frédéric.

— Dans les appartements, monsieur l’officier,
avec la dame de la maison.

— Conduis-moi auprès de lui,

— Voici justement un des serviteurs de
la dame qui monte le perron ; il vous guidera
mieux que moi… Hé ! l’Italien !

Ce dernier se retourna. A la lueur des
feux, l’officier reconnut son homme.

.— Beppo I s’écria-t-il en français. Toi
ici ?

— Hé oui, signor marchese de SaintHilaire
 !

— Je te croyais en Autriche.

— De retour depuis quatre zours, moussi
le marquis.

— Comment se fait-il que tu sois de la
maison ?

— La signora à qui elle appartient est
oune Française, et comme, sans me flatter,
ze connais mieux la belle langue de moussi
de Voltaire que tous les zens du pays, elle
m’a pris volontiers pour son mazordome,
quand ze me souis présenté à elle il y a trois
zours. Z'ai du reste aussi appris un peu la
couisine, et sans compter le délicieux macaroni
au fromaze de Parme, ze me flatte de
faire la coutelette d’oune façon…

— Le nom de cette dame ?

— Madame de Sartory.

— Madame de Sartory dans ces montagnes,
cachée au fond des bois ! Mènemoi
vite.

— Venez, moussi le marchese.

Beppo conduisit le marquis de SaintHilaire
au premier étage, où l’officier des
émigrés trouva le général prussien en compagnie
de notre ancienne et belle Condéenne.


Le bandit, au lieu de vaquer à son service,
se glissa dans un couloir, où se trouvait
une petite porte de dégagement qui
donnait dans le salon.

— Il l’ouvrit sans bruit, regarda et
écouta.

Le marquis de Saint-Hilaire avait remis
des dépêches au Prussien et lui communiquait
verbalement des instructions précises.
324
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Au bout de dix minutes, le général se
leva et dit à l’émigré :

— J’exécuterai les ordres que vous venez
de me transmettre. A minuit je me mettrai
en route : je les surprendrai dans le plus
profond silence.

— Coûte que coûte, général, il faut nous
emparer de ces deux positions, sans quoi
les divisions stationnées d’ici à Pirmasens
et à Bitsche ne pourront jamais arriver à
Wissembourg à l’heure voulue. Ce défilé les
arrêterait assez de temps pour faire manquer
notre mouvement, et à la pointe du
jour nous reprendrons l’offensive. Hoche ne
s’y attend pas ; pris entre deux feux, les
Français seront culbutés.

— Avant le jour, la voie sera libre.

— M. le duc de Brunswick vous recommande
la prudence. Je vous répéterai ce
que je lui ai dit à lui-même : ces postes
peuvent être défendus par une poignée de
combattants, et, d’après le rapport d’un de
nos espions, l’homme qui les commande est
un officier des Bleus, amputé d’un bras à
la suite d’une blessure. C’est un lion,
dit-on, intrépide et inébranlable.

— Nous le dompterons.

— Prenez garde surtout à cet endroit où
la vallée n’a juste que la largeur de la
route, et où le rocher de Petite-France,
coupé à pic, forme comme une muraille.
L’année dernière, nous avons failli y être
écrasés, et si, au lieu "de bohémiens sans
armes, nous avions eu affaire à quelques
hommes armés et courageux, cet endroit
serait devenu notre tombeau. Car ce sont
de véritables Thermopyles.

— Cette fois-ci les Perses y égorgeront
Léonidas… Un fort détachement d’infanterie
gagnera la croupe de la montagne, à
laquelle est adossé le rocher de PetiteFrance,
par les forêts que vous m’avez
indiquées derrière le parc de cette habitation,
tandis qu’avec le gros de mes troupes

je forcerai le passage au pied de la muraille
à pic, pour me porter sur l’autre montagne,
celle de Baerbelstein.

— Je vois, général, que vous avez parfaitement
compris mes indications et les
prescriptions de M. le duc. Bonne réussite !…
Moi, je vole vers Pirmasens pour
transmettre les ordres de marche. Il faut
que je sois de retour à Bergzabern avant
l’aurore.

A ces mots, l’émigré prit congé du général
prussien et baisa galamment la main à
madame de Sartory.

— Jenevous demande pas en ce moment,
madame, des explications sur votre séjour
en ce pays de montagnes et de forêts : je
n’en ai pas le temps. Vous me les donnerez
plus tard, n’est-ce pas ?

Madame de Sartory murmura quelques
paroles que Saint Hilaire ne put comprendre,
pas plus qu’il ne vit l’extrême pâleur
répandue sur le visage de l’ancienne Condéenne.


Quelques instants après, avec son escorte
de dragons, Saint-Hilaire galopait sur la
route de Pirmasens.

Beppo avait quitté son poste d’observation.


Il descendit rapidement dans la cour, et
pénétra dans une écurie.

Là, il secoua rudement un jeune homme
étendu sur un lit, que l’on atteignait au
moyen d’une échelle.

— Debout, Jean Buckler ! dit-il. Corpo
di Bacco ! voilà le moment de signaler ton
arrivée dans la bande.

En un clin d’oeil, le jeune homme fut debout.


Le rayon d’une lampe donnait en plein
sur sa figure pleine d’audace.

— Appelle-moi donc comme les autres,
Beppo ! je suis Schinderkannes : c’est un vrai
nom de brigand, et j’espère bien l’illustrer
un jour.

LES VOLONTAIRES DE 92.
325
— Soit ! Jean l’Écorcheur ! Aussi bien notre 1
métier vaut mieux que celui que tu faisais
sur la Sarre, auprès de moussi Nagel, bourreau
et équarrisseur… Commence donc par
te distinguer avec tes zambes, en attendant
le triomphe de ton bras. Cours à Roedelstein.


— En vingt minutes j’y serai.

■— Dis au capitaine Iltis qu’enfin la maison
sera débarrassée des Prussiens, qu’à
minuit ils partent, et que nous serons
maîtres de la place… Zè lui ouvrirai la
porte, après avoir mis sous clef les trois
domestiques et leur maîtresse.

— Le butin sera riche ?

— Suffisant, z'espère, pour que la part
de chacun soit honnête… Au signal convenu,
z'ouvre. Mais pas de coups de fusil,
diavolo !… Il est inutile cette fois d’effrayer
des voisins qui n’existent pas, et il y a sans
doute encore des partis proussiens dans les
environs.

Le jeune Schinderhannes, le futur et redoutable
capitaine des brigands du Rhin,
dont eurent à s’occuper si longtemps le
Directoire et le Consulat, et sur le compte
duquel on a écrit, depuis, plus de vingt
volumes, suivit en silence l’Italien Beppo,
qui lui donna la clef des champs dans un
endroit retiré du parc.

En revenant vers la maison d’habitation,
Beppo entendit des pas précipités dans une
allée.

Il se jeta derrière un gros chêne, et vit
passer devant lui madame de Sartory, couverte
d’une ample mante fourrée.

— Où, diavolo ! court-elle ainsi ? pensat-il.


Il la vit s’approcher de la même porte par
laquelle il venait d’expédier Schinderhannes,
l’ouvrir et disparaître.

— Elle reviendra bien, z'espère, se dit-il,
pour nous indiquer l’endroit où est son
arzent. Elle ne peut rester toute la nouit

dehors… Après tout, nous le trouverions
bien sans elle.

Ne se préoccupant pas davantage de cette
excursion de nuit de la dame, l’Italien rentra
dans la maison.

Le général prussien avait déjà réuni ses
principaux officiers et leur donnait ses instructions.


Une heure après, une femme apparaissait
subitement parmi les troncs lisses des sapins
qui couronnent la croupe de la montagne
que termine, par son plateau abrupt,
le rocher de Petite-France.

Un enfant, tenant à la main un bâton
garni d’une faux, l’arrêta près des ruines
qui' avaient servi si longtemps de gai à la
tribu bohémienne.

— Où est le citoyen Laurent Schmidt ?
demanda rapidement cette femme.

— Dans la vieille tour.

— Il faut que je le voie à l’instant même.
Elle caressa l’enfant pour lui inspirer de

la confiance. Celui-ci la laissa passer. Une
lumière la guida.

L’ancien officier des Bleus, accablé de
fatigue, sommeillait dans l’ancienne hutte
de Nana-Peng, devant un feu auprès duquel
veillait sa femme Grethe.

Le petit Michel dormait sur les genoux
de son père du sommeil de l’innocence, et
sa main reposait sur un des pistolets et
le sabre de l’ancien lieutenant, avec lesquels
il jouait sans doute quelques instants auparavant.


Au cri poussé par Grethe, le forgeron
se réveilla en sursaut, et vit devant lui
madame de Sartory. Il se leva d’un
bond.

— Vous dormez, Laurent Schmidt ! dit
l’ancienne Condéenne, non sans avoir jeté
sur la femme de l’ex-officier des Bleus un
regard mélancolique. Vous dormez, et l’ennemi
doit vous surprendre.

— Par où avez-vous gravi ce rocher,

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

madame ? Par quel endroit avez-vous pénétré
dans ces ruines ?

— Par le chemin même où doivent arriver
les Prussiens, par les forêts qui s’étendent
vers la route de Bergzabern. Après
minuit ils seront ici, tandis que leur cavalerie
et leur artillerie doivent forcer le
défilé.

— Et c’est vous qui venez…

— Ne vous avais-je pas promis à Wissembourg
que dorénavant je ne combattrais
plus votre cause ?… Ma maison, l’ancienne
papeterie de la vallée de Birkenhoerdt, sert
de quartier général à une division prussienne.


— Quoi ! c’est vous qui depuis un an
habitez cette maison.

— Ces montagnes me plaisent : elles ont
pour moi un charme que je n’ai encore
trouvé nulle part.

Elle avait baissé ses grands .yeux, en
disant cela. Laurent ferma également ses
paupières un instant. Puis, dans une agitation
extraordinaire :

— Sortons, madame ! sortons, dit-il. Je
vais tout disposer pour les recevoir.

Mais, une fois dehors, au lieu de donner
des ordres, il marcha droit vers la forêt, et
là, sous le couvert, il se jeta aux pieds de
l’ex-Condéenne.

— Pour l’amour de Dieu, madame ! quittez
ce pays et ne troublez pas mon repos.
Ne me tentez pas, je vous en supplie… Je
vous avais presque oubliée…

Un combat violent parut se livrer dans
l’âme de madame de Sartory, puis elle
poussa un profond soupir.

— Relevez-vous, Laurent ! dit-elle avec
un accent étouffé. Je partirai dès demain.

— Merci ! merci pour eux et… pour moi.
Elle lui donna ensuite tous les renseignements
qu’elle pouvait fournir.

— Adieu ! fit-elle en terminant, vous ne
me reverrez plus.

— Soyez bénie, madame, pour…

Il se reprit : — Pour l’avis généreux que
vous venez de me donner. Je ne l’oublierai
de ma vie.

— Hélas ! c’est le moins que je pouvais
faire, après avoir été cause de cette mutilation
qu’au prix de tout mon sangje voudrais
pouvoir réparer… Adieu !

La noble femme disparut dans le taillis.

Aussitôt Laurent Schmidt réveilla tout
son monde, fit partir, un coureur pour Baerbelstein,
dont il manda tous les jeunes gens ;
et quand tous furent assemblés autour de
lui, il leur enseigna ce qu’ils avaient à
faire.

Les hommes âgés devaient se porter à
l’extrémité du rocher qui surplombait la
route ; les autres, jeunes boursche de quatorze
à dix-neuf ans, non soumis encore à la
réquisition, eurent leurs instructions spéciales.


Il mena ces derniers vers la pente de la
montagne par où devait venir la surprise de
l’ennemi, les fit se placer, avec leurs fléaux,
leurs faux, leurs bâtons à dard, les uns
derrière les arbres, les uns derrière des
blocs de grès dont les flancs du mont étaient
couverts.

— On parle de créer des vélites, leur ditil.
Montrez que nous autres, montagnards,
nous le sommes dès l’enfance. La République
saura où les prendre.

La nuit était déjà avancée, lorsque soudain,
au milieu du bruissement des sapins
verts et de tous ces sons étranges, mystérieux,
qui, par moments, surgissent de la
forêt aux sombres retraites, un bruit inaccoutumé
monta vers les jeunes partisans en
embuscade.

Les oreilles exercées du vieux soldat ne
pouvaient s’y tromper : c’était ce bruit qui,
quelque précaution que l’on prenne, accompagne
toujours des troupes armées.

La baïonnette jouant par sa douille au-

LES VOLONTAIRES DE 92.
327
tour du canon, le sabre battant sur le mol- i
let, la giberne secouant ses cartouches :
tout cela ne peut s’éviter et révèle inévitablement
la marche du soldat.

— Attention ! dit Laurent. Rien qu’à
mon signal ! avec les fléaux sur la tête, avec
les faux sciez les jambes !… Et tâchons
d’avoir des fusils, enfants !

Il n’achevait pas, que deux ombres parurent
à ses côtés.

— Un officier ! dit-il en voyant briller
dans les ténèbres une épaulette et la poignée
d’or d’un sabre.

— D’ordonnance, ajouta une voix au
timbre argentin.

— Lisla !

— Lisla et le petit Jah, qui ont gravi la
montagne par le versant de la vallée d’Erlenbach,
et auxquels la grande Barbel, dans
les ruines, vient de dire que vous étiez ici…
Que faites-vous là, citoyen Laurent ?

— N’entendez-vous pas ce bruit d’armes ?
Nous attendons les Prussiens qui espèrent
nous surprendre.

— Mais vous n’avez pas d’armes à feu,
et ils sont nombreux !… Courage pourtant !
toute la brigade de Louis s’avance de Wissembourg…
Tenez bon jusqu’à ce que je revienne
avec du renfort… Ah ! que j’ai bien
fait de monter jusqu’ici… Viens, mon
tschowo !

— Je reste, ô tchaj !

— Pourquoi ?

— Silence ! je viens d’entendre une voix,
que je reconnaîtrais entre mille.

— Laquelle ?

— Celle de l’Italien qui a tué mon frère.
Mon oreille de Pharaon a saisi un de ses jurements.
Il parlait à l’officier dont j’ai vu
reluire la lame de sabre sous les arbres.

— Que disait-il ?

— « Nous voici au pied de la montagne,
moussi l’officier !… » Et tiens, les voilà qui
commencent à monter.

— Je redescends dans la vallée… Tenez
ferme, Laurent ! avant un quart d’heure
j’arrive avec de l’infanterie.

Lisla se perdit au milieu de l’obscurité.
Les fantassins prussiens gravissaient la
montagne ; mais il leur fut impossible,par
les arbres et les rochers qui en couvraient
la pente, de conserver leurs rangs.

Ils n’avaient pas le pied montagnard, et
leurs fusils les embarrassaient ; le poids de
leur sac entraînait le corps en arrière, tandis
que pour grimper et garder l’aplomb
il fallait le porter en avant.

Laurent Schmidt avait bien compté sur
toutes ces circonstances ; sans quoi, avec
ses deux cents adolescents mal armés, il
n’aurait jamais pu espérer avoir raison
d’un ennemi aguerri, qui devait au moins
être d’un bataillon.

Une dizaine d’hommes arrivèrent au sommet,
tout essoufflés.

Un coup de sifflet se fit entendre.
Les jeunes montagnards se précipitèrent
sur la tête de colonne, jouant du bâton
pointu, du fléau, delà faux, et abattirent
ces premiers ennemis.

En un clin d’oeil, vingt fusils avaient
changé de mains.

Les petits partisans remplissaient à merveille
le rôle de vélites dont avait parlé
l’ancien garde-française, rôle dont s’acquittaient
si bien jadis, dans les légions romaines,
les jeunes et agiles gymnastes.

— La baïonnette en avant ! cria le forgeron
à ceux qui avaient été assez heureux de
s’emparer de ces fusils.

Mais les Prussiens continuaient à monter,
et, l’un après l’autre, se redressaient en
atteignant la cime.

Un officier se présenta en face de Laurent ;
ce dernier s’élança sur lui, le sabre au
poing.

L’officier tira un coup de pistolet, mais il
tomba aussitôt, la poitrine percée.
328
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

On culbuta bien de la sorte une centaine
d’ennemis, mais le nombre de ces derniers
grossissait toujours…

Le major commandant le détachement
était parvenu, tout haletant, à prendre
pied.

Il fit former en carré une vingtaine de
ses hommes, mais n’osa commander le feu,
de peur de tirer sur les siens dans les ténèbres.


Un tambour était avec lui.

— Donner und Hagel ! cria-t-il à celui-ci.
Bats le ralliement !

La caisse résonna, et cet appel indiqua
aux assaillants l’endroit où ils pouvaient se
réunir.

Au bout de dix minutes, malgré les efforts
surhumains de Laurent et de ses jeunes
vélites improvisés, des pelotons s’étaient
organisés, et la fusillade commença… Mais
déjà l’ex-lieutenant avait ordonné la retraite
derrière les arbres, dans la direction des
ruines.

Les Prussiens avancèrent d’abord lente,
ment.

Un feu de mousqueterie bien nourri se
fit alors entendre du côté du défilé ; cette
mousqueterie était mêlée de coups sourds,
produits par la chute des quartiers de rocs
qu’on précipitait dans le passage.

— En avant ! cria le major prussien.
Délogeons ceux qui gardent le défilé.

Soudain une détonation, qui retentit d’écho
en écho dans les gorges des montagnes,
l’arrêta court.

Les hiboux et les chouettes s’envolèrent
des ruines en poussant des cris sinistres.

---Qu’est-ce que cela ? reprit le major.
Les nôtres ne peuvent pas tirer le canon
contre la crête d’un rocher perpendiculaire.

Un deuxième coup de canon se prolongea
dans les gorges profondes, comme un roulement
de tonnerre.

Le bataillon prussien hésita, ne sachant
que penser.

Mais au même moment, à leur gauche,
sous les arbres, un cri bien connu, poussé
par plusieurs centaines de ; voix, frappa les
Prussiens de stupeur.

— Vive la République !

C’était un bataillon de la brigade de
Louis, qu’amenait : Lisla, et qui s’élançait
sur eux à la baïonnette, le tambour battant
la charge.

On en tua une partie ; le reste s’enfuit
dans toutes les directions.

Pendant que le canon continuait à gronder
dans la gorge, le petit Jah s’attacha à la
poursuite d’une ombre qui courait éperdue
par, monts et par:vaux.

Malgré la profonde obscurité et le dédale
de la forêt, sonoeil de lynx ne la perdit pas
de vue un seul instant.

Il la vit atteindre enfin la muraille du
parc de la papeterie, et s’arrêter devant une
petite porte dont elle parut chercher la clef
dans sa poche.

Franchir la distance ; prendre son élan,
bondir comme un chat-tigre, sauter sur les
épaules de l’individu, lui plonger son couteau
dans le coeur… tout cela fut l’affaire
d’un instant.

Puis il se baissa, fouilla le corps, poussa
un cri de joie, se releva et reprit le chemin
de Petite-France, où il espérait retrouver
Lisla.

Mais quand il y arriva, tout bruit avait
cessé…Il n’entendit, çà et là, que des plaintes
de blessés et des râles d’agonisants.

On n’avait laissé qu’un faible poste pour
garder la position.

La lune s’était levée, et les femmes et les
enfants étaient tous au bord du rocher, audessus
du défilé, se montrant sur la poussière
blanche, le long de la route, de grosses
taches brunes et des amas confus de cadavres
amoncelés sur le bord.

LES VOLONTAIRES DE 92.
329
Un seul homme d’Erlenbach se montrait
et se démenait au milieu de quelques soldats,
auxquels il racontait la belle défense du défilé
et les prouesses que lui-même avait accomplies.


C’était le maire Jean-Brutus Dickmuhl,
avec l’écharpe tricolore plus largement que
jamais étendue sur son abdomen.

Quand le petit bohémien arriva auprès de
lui, le digne chef de la municipalité d’Erlenbach
s’écriait en terminant, après avoir
barbouillé son nez de tabac :

— Soldats citoyens ! si le sonneur-tambour

Jorg Langbein, actuellement tambour-major
de la 33° demi-brigade, était ici, il vous dirait
que, pareil à Léonidas, j’ai, moi aussi,
à la tête des anciens de ma commune, mis
un terme aux piles de ces damnés Prussiens.
Mais moi, je ne dis qu’une chose :
c’est que désormais… la patrie est sauvée
 !

La femme du maire, la grande Barbel, le
tira par une des basques de son habit et
s’apprêtait sans doute à faire rectifier à son
héroïque mari un jeu de mots qui eût été
indigne de son caractère de magistrat, s’il
42e LIVRAISON.330
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

n’avait été. involontaire, lorsqu’elle se sentit
tirée à son tour par la robe.

— Tiens ! dit-elle, c’est le petit Jah ! D’où
sors-tu donc ?

— Où sont tous les Français, citoyenne
Barbel ?

— Sur la route de Bergzabern avec nos
boursche.

— Et les Prussiens ?

— En fuite. Un homme de Dahn est
même venu apprendre au général Louis Busenberg
que de Bitche on a repris l’offensive,
et que de tous côtés l’ennemi qui
s’avançait, est en pleine retraite. C’estpourquoi
on n’a laissé ici qu’une petite troupe…

— Qui suffit, moi présent, ajouta en se
redressant le maire Jean-Brutus Dikmuhl,
pour garder le défilé et la route de Wissembourg…
La République triomphe, mais elle
me doit une fameuse pinte de vin.

L’enfant des bohémiens dévala la montagne
comme un daim agile, et se mit à la
poursuite de la brigade.

Arrivé à quelque distance de la papeterie,
il vit des hommes fuir en traversant la
route.

Il reconnut des uniformes français de
différentes armes : c’étaient, pêle-mêle, des
costumes de houzards, de dragons, de chasseurs.


— Qu’est-il arrivé ? pensa-t-il. Serionsnous
battus, après avoir vaincu ?

D’autres individus en habits civils passèrent
à leur tour. Puis il reconnut quelques
Autrichiens et des Prussiens. Il respira et
murmura avec joie :

— Ce sont les brigands de la bande d’Iltis
Jacob !

A la papeterie il eut l’explication de cette
fuite par les gens d’Erlenbach et des autres
communes, qu’il y retrouva sous la conduite
de Laurent Schmidt.

Après le départ des Prussiens, qui avaient
forcé Beppo de leur servir de guide, les

bandits s’étaient présentés devant les bâtiments.
Personne n’aidant répondu à leur
signal, ils avaient enfoncé la porte de la
cour.

Mais ce tapage ayant donné l’éveil dans
la maison, madame de Sartory et ses trois
serviteurs s’étaient barricades au premier
étage, et une partie des brigands avaient dû
en faire le siège, tandis que le reste fouillait
les autres appartements.

Au passage de la brigade de Louis, les assiégés
avaient appelé au secours.

Un détachement pénétra dans la papeterie,
fit déguerpir les bandits par le parc
et la forêt, et fut relevé ensuite par les compagnons
de Laurent, qui résolurent de passer
la nuit dans les bâtiments pour empêcher
toute nouvelle tentative.

Seulement l’ex-officier des Bleus et Mm 0 de
Sartory évitèrent de se voir.

L’enfant des bohémiens continua sa route
vers Bergzabern. Bientôt le jour parut. Des
détonations lointaines lui firent hâter le
pas.

A mesure qu’il approche de la ville, le
bruit de l’artillerie devient plus distinct.

Il l’entend enfin éclater et se propager
comme celui de la foudre.

Il monte sur le sommet d’une haute montagne,
d’où l’on aperçoit toute la vaste
plaine du Rhin, avec la Lauter qui la parcourt ;
avec la grande forêt du Bienwald,
en face ; à gauche, Landau sur la Queich ;
à droite, la route venant de Wissembourg,
avec les villages de Schweigeii, de Rechtenbach
et d’Ober-Otterbach qui la bordent ; à
ses pieds, Bergzabern et son amphithéâtre
de hauteurs, sur lesquelles les magnifiques
promenades du Ziczack et de Frauenberg
sont transformées en redoutes, hérissées de
barricades et couvertes d’un triple rang de
batteries.

Par moments, quand le vent du matin
dissipe la fumée, l’enfant voit les gueules de

LES VOLONTAIRES DE 92.
331
bronze de ces batteries menacer la gorge au
fond de laquelle débouche la route, et sur
cette route la colonne française, dont le canon
peut à peine répondre aux formidables
explosions qui y portent la mort.

Le petit état-major galope le long delà
brigade, excitantson ardeur, mais les soldats
hésitent, n’avancent plus qu’avec peine.

Le tschowo voit alors le général se dresser
sur ses étriers, montrer du bout de son
sabre une batterie sur le Ziczack, qui prend
la colonne d’enfilade et y produit le désordre.


Un bataillon s’élance en chantant la Marseillaise,
gravit la montagne, aborde les canons,
tue les artilleurs prussiens sur leurs
pièces.

Mais de la ville arrivent, ventre à terre,
deux escadrons d’émigrés qui sabrent, foulent
aux pieds des chevaux… Une partie du
bataillon a pourtant le temps de se former
en carré ; mais de la montagne opposée, du
Frauenberg, on dirige sur lui une autre batterie
qui le décime et le rejette dans la
vallée.

Par la route s’approche en même temps
un régiment ennemi.

A ses habits noirs à collet et parements
bleu de ciel, au plumet blanc sur un casque
de crin également noir, à ses brassards
blancs, on reconnaît la légion de Mirabeau.
La légion est précédée, comme avantgarde,
de la fameuse compagnie de Lienhart,
grenadiers d’élite attirés de tous les corps
d’émigrés parla réputation de ce chef audacieux.


Tandis que les Condéens s’avancent,
baïonnette en avant, avec la même intrépidité
que leurs frères de l’armée républicaine,
la cavalerie noble, qui vient de chasser un
bataillon du plateau de Ziczack, descend
une rampe peu escarpée et s’apprête à fondre
sur la malheureuse brigade qui, prise
ainsi de front et à revers, foudroyée en

outre par les boulets des redoutes, est menacée
d’une destruction complète.

Quelques soldats avaient commencé à
tourner le dos et à fuir.

Mais Louis s’est élancé au milieu d’eux,
et d’une voix tonnante il s’écrie :

— Souvenez-vous de votre serment !
« Tant que vous me verrez à cheval, avez« 
vous juré, vous marcherez en avant, et si
« je tombe, vous vous jetterez en aveugles
sur l’ennemi. ».

Ces paroles les rappellent au devoir.
On se remet en marche contre l’infanterie
condéenne.

Quant à la cavalerie noble, qui arrivait
comme une avalanche juste à l’endroit où
se tenait la compagnie d’artillerie volante,
voici comment elle fut accueillie :

On vit tout à coup cette compagnie se
former en carré, en plaçant ses pièces au
milieu.

A portée de pistolet, les canons sont démasqués,
et pendant qu’ils tirent sur la cavalerie,
les artilleurs qui ne servent point
les pièces chargent eux-mêmes les cavaliers
et les mettent en déroute.

Ce trait extraordinaire est signalé par la
plupart des historiens militaires, comme
ayant eu lieu à la reprise des Lignes de
Wissembourg.

Mais il n’en fut pas de même à la tête de
la colonne où le combat commença acharné,
impitoyable ; et tandis que la légion de Mirabeau
et les grenadiers de Lienhart faisaient
perdre du terrain aux républicains,
de nouveaux escadrons s’étaient ébranlés et
se disposaient, par le plateau, à se jeter sur
les flancs de la brigade.

Quant au canon des hauteurs, il continuait
à semer la mort parmi les bleus.

De nouveau la situation était désespérée.


Il fallait battre en retraite ou mourir. La
retraite même eût été désastreuse.
332
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Tout à coup, au delà de Bergzabern, le
canon gronde également.

— Enfants ! s’écrie Louis, ferme et en
avant ! C’est l’armée qui s’annonce.

Effectivement, c’était Hoche qui arrivait
avec toutes ses forces.

Du côté de Bergzabern l’ennemi sonna la
retraite. Les émigrés la firent en bon ordre.
Les batteries des hauteurs durent diriger
leurs feux sur la route de Wissembourg.

Voyant cela, Louis nartage sa brigade en
deux colonnes qu’il envoie à l’assaut.

Un quart d’heure après, Prussiens et
émigrés se repliaient en.toute hâte, les premiers
vers Neustadt, le long des Vosges,
les seconds par la forêt du Bienwald sur le
Rhin, vers Lauterbourg.

En remarquant-la direction que prenaient
ces derniers, Hoche s’écria :

— Us n’échapperont pas, ceux-là ! Donnadieu,
avec la cavalerie, les attend au passage.

XXXDÎCBLOCUS DE LANDAU.
Le général de cavalerie Donnadieu, qu’il
ne faut pas confondre avec le futur lieutenant
général de la Restauration, laissa
pourtant échapper tout le corps de Condé.

Il ne bougea pas.

Malheureusement pour le marquis de
Saint-Hilaire, le capitaine Barbanègre, qui,
du haut d’une éminence, voyait les Condéens
se porter vers le Bienwald, s’ébranla
avec ses cavaliers, malgré la défense du
général Donnadieu, eut le temps d’atteindre
l’extrême arrière-garde, que précisément
commandait le marquis, et tomba sur elle
comme la foudre.

Quelle ne fut pas sa joie, lorsqu’il reconnut,

au milieu de la mêlée, ce visage pâle
avec la cicatrice rouge sur la joue, dont lui
avait parlé sa soeur Lisla !

— Tu t’appelles Saint-Hilaire ? cria-t-il
à l’émigré qui se défendait contre plusieurs
dragons. •

— Je suis le marquis de Saint-Hilaire,
répondit fièrement ce dernier, tout en faisant,
d’une riposte après parade, mordre
la poussière à l’un des cavaliers.

— A moi donc, ci-devant chevalier d’Armilly
 ! tonna Barbanègre. Arrière, vous
autres.'

Le marquis devint livide.

Il murmura pourtant, tandis que le chef
d’escadron dardait sur lui un regard qui
était un arrêt de mort :

— D’Armillyl… je ne me nomme pas
ainsi.

— Quand tu déshonoras et que tu assassinas
ma mère Alice, comtesse de Meinau,
tu portais ce nom. Défends-toi, car je ne
veux pas t’assassiner, moi.

Saint-Hilaire abaissa son épée.

— Vous êtes le fils d’Alice ? demanda-t-il
en frémissant.

— Enfant de son premier lit.

— Alors tuez-moi : je ne me battrai pas
avec vous.

— Tu as peur, et tu penses échapper à la
mort, parce tu sais que je reculerai devant
un assassinat… Tiens ! tu n’es qu’un lâche…


En même temps, Barbanègre lui lança
au visage son gant chamoisé.
• A cette dernière insulte, le marquis tressaillit
comme s’il eût été piqué par une vipère ;


Il se redressa.

— J’allais me justifier, dit-il d’une voix
stridente, d’un des crimes dont vous m’accusez
 ; mais l’offense sanglante que vous
venez de faire à mon honneur de gentilhomme,
m’oblige aie venger d’abord. Je vous

LES VOLONTAIRES DE 92.
333
ferai sauterie sabre des mains, comme à un
enfant,

— Allons donc ! dit Barbanègre, et dépêchons
 !

Un cavalier accourait au galop.

— Arrête, frère, arrête !

Les deux adversaires poussèrent à la fois
un cri de surprise.

— Frère ! continua Lisla, cède-moi sa
vie. Tu n’as-à venger que notre mèTe. Mon
père aussi crie vengeance pour son honneur.
^

— Je suis l’aîné, Lisla, et quoique tu
aies l’âme et le bras d’un homme, je ne
puis pourtant permettre… Allons ! marquis,
le sabre haut !

Les fers se croisèrent.

Mais le duel ne fut pas de longue durée.
Bourrelé de remords, ayant devant lui le
fils et la fille de celle qui fut sa victime, le ■
marquis de Saint-Hilaire avait la vue troublée.


Une botte furieuse le perça de part en.
part, il tomba avec le sabre dans le corps.

Avant de mourir, il prit Dieu à témoin
qu’il n’avait point tué la comtesse de Meinau.


— L’amour m’égarait… Elle tira… son
stylet, m’en… porta un coup à [la figure
qui… me… fit reculer, puis… puis… elle
se frappa… elle… même.

Il demanda ensuite pardon, et expira.

Le général Donnadieu fut arrêté une
heure après, pour avoir laissé échapper le
corps de Condé, lorsqu’on lui avait donné
l’ordre formel de le charger.

Livré au tribunal révolutionnaire, il fut
condamné à mort et exécuté le 9 prairial
an II.

Lauterbourg fut pris le même jour, et
l’armée de Condé repassa le Rhin.

Bientôt les émigrés durent tendre la
main à l’Angleterre, qui leur donna des secours
dans leur détresse.

Le corps de. Condé cessa d’être une armée
relevant d’elle-même. Il fit les campagnes
suivantes sous les drapeaux autrichiens.
En 1797, il passa tout entier au
service de la Russie.

Enfin, en 1800, il se mit à la solde de
l’Angleterre, et fut licencié peu de temps
après.

C’est ainsi que ces malheureux gentilshommes
durent aller, de drapeau en drapeau,
manger le pain de l’étranger : cruel
châtiment réservé à ces coeurs orgueilleux
I

Le chemin de Landau était ouvert.
De Bergzabern l’armée républicaine ne
mit que trois heures pour atteindre la valeureuse
ville, entourée d’une nuée d’ennemis
depuis huit mois entiers, et bloquée
étroitement à la suite de l’occupation des
Lignes de Vissembourg par les Alliés.

On a beaucoup parlé du siège de Lille et
de ses héroïques défenseurs.

Le blocus et le bombardement de Landau
méritent tout autant d’être racontés avec
leurs épisodes dramatiques.

Dès le mois d’avril, le feld-maréchal
Wurmser, qui s’était rapproché de Landau
pour en former l’investissement, avait fait
proposer une entrevue au général Gilot,
commandant dans la place.

Ce dernier avait accepté la proposition,
en fixant lui-même le lieu du rendez-vous.
Wurmser, après avoir fait l’énumération
des forces qui bloquaient Landau, et qui
allaient en entreprendre le siège, parla au
général français de ses devoirs envers le
nouveau roi Louis XVII, et de la tyrannie
exercée par les factieux qui, suivant lui,
gouvernaient la France ; il promit sa propre
intervention pour faire obtenir au commandant
de Landau les plus grandes récompenses,
et à la garnison les meilleurs
traitements, si ce premier voulait ouvrir les
portes de la forteresse aux Alliés.
334
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Gilot répondit noblement :

— Investi de la confiance nationale, je
saurai mourir pour la justifier.

La conférence fut rompue, et un officier
qui accompagnait Gilot dit au général Wurmser,
en se retirant :

— Monsieur le feld-maréchal, notre général
ii'est point un Dumouriez.

A son retour à Landau, Gilot assembla
la garnison pour l’instruire des propositions
du général autrichien, et renouvela
avec les troupes le serment de s’ensevelir
sous les ruines de la place, plutôt que de la
rendre.

Une seconde sommation fut faite au mois
de mai, et provoqua une réponse semblable.


Quelque temps après, un bataillon de volontaires,
faisant partie de la garnison,
demanda à profiter des dispositions des
assiégeants pour quitter la défense de la
place et rentrer dans l’intérieur. Irrité
de cette proposition honteuse, Gilot me.nace
ces lâches de les signaler à tout.î
l’armée.

Ceux-ci reviennent bientôt à des sentiments
plus français, témoignent un profond
repentir de leur démarche, et renouvellent
le serment de défendre la place jusqu’à la
dernière extrémité.

Pendant que Custine attaquait les Prussiens
à Rixheim, le 17 mai, Gilot avait
fait une sortie pour contenir les troupes
ennemies de Geriiiersheim, et les empêcher
de secourir la position attaquée.

Au mois d’août, le général Bauharnais
réussit à faire entrer dans Landau un convoi
considérable, et la garnison facilita
cette entrée en secondant l’attaque de diversion
que faisait l’armée du Rhin pour
occuper les Prussiens.

A cette époque, le général Gilot ayant été
appelé à un commandement supérieur, il fut
remplacé par le général Laubardère, qui

ne mit pas moins de bravoi-re et d’activite
dans la défense.

A la fin d’octobre, tandis que Wurmser
faisait le siège du fortVauban, situé aubord
du Rhin entre Wissembourg et Haguenau,
le prince roj^al de Prusse, qui commandait
les Prussiens aux environs de Landau, résolut
d’intimider la garnison de cette ville
par un bombardement.

Il fit ouvrir une partie des tranchées destinées
à couvrir six batteries de mortiers.

Ces batteries firent pleuvoir sur la malheureuse
ville des projectiles incendiaires
pendant quarante-huit heures.

L’arsenal prit feu ; le magasin à poudre
près de la porte de France sauta, fit ébouler
une partie de la courtine et endommagea
un grand nombre de maisons, principalement
celles bâties autour de la Maison
commune.

Ce premier effet du bombardement détermina,
de la part des Prussiens, l’envoi
d’une sommation nouvelle, et le prince de
Hohenlohe en personne, qui avait été autrefois
en garnison à Landau, lorsqu’il était
au service de France, se joignit aux parlementaires
pour conjurer le général Laubardère
de ne pas exposer à une destruction
inévitable une ville dont il gardait un souvenir
intéressant.

Laubardère répondit en brave soldat à
ces sollicitations déplacées, et les officiers
de la garnison, auprès de qui elles furent
renouvelées, les repoussèrent avec non
moins de fermeté.

Il convient de dire, à la louange des
Prussiens, que cette résolution de la part
du commandant et de la garnison leur fit
cesser un bombardement dont les funestes
effets ne pesaient que sur les habitants ; et
le simple blocus fut continué.

Ajoutons que les patriotiques habitants de
Landau, tout en souffrant pour leurs propriétés
et menacés dans leur existence,

LES VOLONTAIRES DE 92.
335
montrèrent une abnégation et un dévouement
exemplaires pendant le bombardement,
aussi bien que pendant toute la durée
du blocus qui les affamait.

Georges-Jacques Klée, garde du beffroi
de Landau, s’était porté à l’arsenal, comme
tous ses compatriotes, pour y éteindre l’incendie
allumé par les batteries prussiennes.

On vient l’avertir qu’une bombe tombée
sur sa propre maison y a mis le feu. Klée,
sans quitter le travail important qui l’occupait
en cet instant (il s’agissait de couper
une communication à l’incendie) , répond
avec sang-froid :

— Ma maison n’est qu’une propriété
particulière ; je me dois tout entier aux
propriétés de la nation ; je ne quitterai pas
mon poste.

Cependant le blocus fut tellement resserré
que toute communication avec la
France devint désormais impossible. ■

Aux désastres qu’avait occasionnés un
bombardement de deux jours, pendant lesquels
deux mille bombes avaient été jetées
dans la place, se joignit alors une famine
affreuse qui ne tarda pas à exercer de nouveaux
ravages, bien plus inévitables que
ceux des batteries ennemies.

Les mets les plus dégoûtants avaient
remplacé les vivres ordinaires, et se vendaient
à un prix exorbitant.

Il était temps que les généraux français
réunissent leurs efforts pour délivrer la
garnison d’une perte certaine.

Il était temps que Saint-Just, qui avait
juré devant le Comité de salut public qu’il
sauverait la ville, poussât une armée réorganisée
par ses soins et enthousiasmée par
sa présence, au combat et à la victoire…
Quelques jours de plus, et Landau était
perdu.

En se mettant en marche pour quitter
Bergzabern, Hoche et les Représentants du
peuple, voulant honorer la valeur et la fidélité

au devoir, avaient fait avancer la brigade
de Louis et l’avaient placée en tête
de l’armée, immédiatement derrière eux et
l’état-major.

La 10° et la 33° demi-brigades, presque
réduites de moitié, avec leurs drapeaux
déchirés par la mitraille, leurs baïonnettes
tordues et noires de poudre comme le visage
même des soldats, leurs Uniformes en désordre
qui se ressentaient du combat sanglant
qu’elles venaient de livrer dans la
vallée de Bergzabern, en soutenant pendant
près d’une heure, suivant les ordres donnés,
toutes les décharges de l’artillerie de Brunswick
et le choc du corps de Condé, s’avançaient
fièrement entre les arbres, les vignes
et les champs qui bordaient la route.

Parmi les débris de l’ancien bataillon de
l !Ain, que le général Busenberg appelait
son bataillon gâté, et qui avait gravi si audacieusement
la montagne du Ziczack, pour
y tuer les canonniers sur leurs pièces, marchait
au premier rang le grenadier Leblanc,
son fusil sur l’épaule droite, et sur celle de
gauche un écouvillon qu’il avait emporté
des batteries.

Devant lui, le petit tambour Martial avait
la tête entourée d’un linge taché de sang.

Derrière les grenadiers, c’était Belloche,
dit Riquiqui le Parisien, le bras droit en
écharpe. Sur le bras gauche de Riquiqui
s’appuyait le Maçonnais Treillet, chez qui
la pâleur du blessé avait fait place aux couleurs
vermeilles : Treillet avait la cuisse
enveloppée, et ses lèvres contractées révélaient
la souffrance. Mais aucun d’eux
n’avait voulu aller à l’ambulance.

— A Landau d’abord !… avaient-ils dit-à
leur général, qui n’osa leur refuser cette
gloire.

Mais les deux plus glorieux, ceux du
moins qui se figuraient être les héros de la
journée, c’étaient Jorg Langbein et Co •
riolan-Scévola Galimard, les grands ta m-
336
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

bours-majors de nos deux demi-brigades.

Il fallait voir, quand la colonne traversait
un village, quel air olympien ils prenaient,
comme ils tendaient le jarret et se
pavanaient dans leur uniforme tout galonné,
avec leur chapeau à plumes et leur beau
sabre doré ; comme ils lançaient dans les
airs leur canne de commandement !

Comme il contait ses exploits ensuite, le
brillant Galimard, en se tournant vers ses
tambours !… Grâce à ses hautes jambes, il
avait saisi à bras-le-corps un cavalier noble
et l’ai/ait désarçonné !… Le premier, il
avait abordé l’ennemi, et la pomme de sa
canne avait enfoncé le casque d’un officier
delà légion de Mirabeau !… Et d’autres
encore… - ' '

Puis, sur la route, au milieu des champs,
il entonnait quelque' Couplet ' des■■' armées \
d’autrefois.

On ne pouvait pas toujours fa're retentir
les airs des strophes entraînantes de
l’hymne de Rouget de Lisle, et le Citant du
départ, baptisé par nos soldats du nom de
Frère de la Marseillaise, ne fut composé par
Marie-Joseph Chénier qu’au mois de juillet
suivant.

Aussi le tambour-major se contentait-il,
pour montrer sa belle voix aux tapins
émerveillés, de fredonner des chansons dans
le genre de celle-ci :
Ah ! dis-moi, militaire de guerre,
As-tu ton sac bien garni ?
Tiens, voilà quatre chemises
Qu’ils sont faites de ma main,
Et une bourse bien garnise,
Pour boire dans Ion chemin.
L’ancien custos du curé d’Erlenbach n’en
racontait pas moins ; mais, en sa qualité
d’érudit, il stupéfiait bien plus que son rival
en gloire les petits tambours attentifs, en
assaisonnant sa narration de citations saugrenues
en latin de sacristie, qu’il débitait
de l’air le plus grave.

— Gloria, la gloire ! disait-il entre autres,
et audaces forluna… Ce qui veut dire que la
g'oire et la fortune sont toujours pour les
audacieux et lesgrands hommes… Benedicat
vos, mes’ petits ! pour que vous deveniez
grands… In oeternum can… cantabo : ce qui
signifie qu’avec cette canne, sans broncher,
sans même éternuer, j’arrêtai un boulet au
vol… Et vidit et fugit, il s’en retourna retrorsum
pour abattre une compagnie entière…
Samson chez les Philistins ne faisait
pas autrement. Et ceux qui ne voudraient
pas le croire, petits, aures liaient et
non audient.

Les tapins étaient ébahis, non pas de
l’exploit auquel’ils ne croyaient point, mais
de-l’érudition de leur savant tambour-major.


On atteignît aiilsi'les’hauteurs d’Impflingen,
ait pied desquelles est assise la forteresse
sur la rivière de là Qiieich'.

A la vue du drapeau tricolore qui flottait
fièrement sur le clocher de la ville, un cri
retentit:

— Vive la République !
Les habitants ; sur les remparts, y répondirent
par leurs acclamations.

Lorsque les’représentants du peuple et le
général en chef pénétrèrent dans la ville,
la garnison était rangée sur la place devant
la Porte de France. En apercevant l’héroïque
phalange, tout Tétat-major fit un
geste de surprise ; peu s’en fallut qu’on
n’éclatât de rire.

Le sévère Saint-Just lui-même ne put
s’empêcher de sourire ; Hoche se tourna
vers lui, tandis qu’on battait aux champs :

— Qu’est-ce que cela signifie ? dit-il. Vois
donc, citoyen représentant !…

— Je cherche à m’expliquer… répondit
Saint-Just.

— N’avaient-ils donc plus de barbier ?…
On dirait un régiment de sapeurs…

Officiers et soldats, toute la garnison,

LES VOLONTAIRES DE 92.
337
waient une longue barbe qui leur couvrait la poitrine.
p ^i
:' S&jht-Just poussa son cheval vers le commandant, tout

lussi^aYbu que les autres, et demanda l’explication d’un

H , .- ;; ' pareil fait, contraire à la discipline et aux couillë^iît/
tumes de l’armée.

IHHHM Mais à peine en connut-il le motif, qu’il se découvrit

:

— Chapeau bas !…. s’écria-t-il solei>

nellement, en se retournant vers ses

collègues et l’état-major. ChaiilÉltk

: peau bas,. citoyens !… et sa^aa^g

, liions ces braves !…

La garnison de Landau avait fait voeu,
quatre mois auparavant, de ne plus se faire
raser jusqu’à ce que l’ennemi eût été chassé
des portes de la ville.

Comme il était impossible que toute l’armée
entrât dans une ville de huit mille
âmes, la seule brigade de Louis vint fraterniser
avec la garnison et les habitants sur
la place d’Armes.

Là, représentants, généraux, officiers,

soldats, citoyens se livrer- nt bientôt pêlemêle
aux réjouissances.

L ?s Commissaires de la Convention
complimentaient les officiers de la- garnison
sur la belle conduite qu’ils avaient
tenue.

— Vous êtes une garnison bien étonnante !
dit l’un des Commissaires.

— Etonnante !… répondit un capitaine
avec une noble énergie, eh !… citoyen re43°
LIVRAISON.Fovupiier-Tinville338LA FILLE DE LA LIBERTÉ.
présentant, il n’y a rien d’étonnant à faire
son devoir *.

Quelques grenadiers de la brigade de
Louis entourèrent Saint-Just, qu’ils avaient
vu s’élancer contre une des redoutes de
Geisberg.

— F 1 lui dirent-ils dans leur langage
de soldat, nous sommes contents de
toi, citoyen représentant ! Ton plumet n’a
pas remué un seul brin. Nous avions l’oeil
sur toi… Tu es un bon h… ; mais avoue
qu’il faisait diablement chaud à cette redoute
2.

Saint-Just se déroba à l’empressement de
ces braves, qui exprimaient ainsi leur admiration,
en s’emparant du bras de Louis,
qu’il venait d’apercevoir à quelque distance
avec son inséparable officier d’ordonnance.


Il félicita chaleureusement, à son tour,
le chef de brigade et la charmante amazone
qui, en Alsace comme à Paris, donnait tant
de preuves de son courage et de son ardent
patriotisme.

Il passa la soirée avec eux, et pendant
tout le temps qu’il resta encore sur le Rhin,
il ne cessa de leur témoigner l’estime qu’ils
lui inspiraient.

Il se lia même avec Louis d’une sincère
amitié.

Le lendemain, vers midi, tandis que Louis
et Lisla se tenaient sur la place d’Armes,
on y amenait de Vissembourg un détachement
de prisonniers auquel on avait assigné
Landau pour résidence. Un capitaine
de dragons qui les accompagnait s’élança
vers le chef de brigade.

— Général, lui dit-il, campé près de la
route, j’ai vu passer ces prisonniers et j’ai
reconnu parmi eux notre ami Volkmann.
Toi et Lisla, vous êtes au mieux avec le
1. Victoires et Conquîtes*2. Histoire de France, par l’abbé de Montgaillard, écrivain
royaliste.
citoyen Saint-Just. Cours obtenir de lui que
le major soit libre sur parole dans la forteresse,
en attendant le premier cartel..

Saint-Just arrivait précisément.

Louis et la jeune fille coururent à saren^
contre, lui donnèrent quelques explications
sur les rapports qui existaient entre eux et
le major autrichien, et lui présentèrent leur
supplique.

—C’est mon parent, an brave et digne officier,
ajouta Lisla.

— Saliberté sur parole !… répondit le Conventionnel.
Non, sa liberté complète… Je
te dois bien encore cela, belle et généreuse
citoyenne. En ta qualité d’officier d’ordonnance,
va le faire sortir des rangs. Qu’il
promette seulement de né pas porter pendant
un an les armes contre la République.


Lisla échangea avec son frère Barbanè.
gre un regard de joie, et courut délivrer le
major de hussards.

Elle se retira aussitôt avec son frère
Barbanègre, le major de Volkmann et le
général Busenberg dans le logement que
celui-ci occupait au premier étage de l’hôtel
du Mouton d’or qui donnait sur la place.

Là, elle put enfin embrasser avec effusion
son frère.

— Major, dit celui-ci, Lisla est bien ma
soeur et la fille du comte de Meinau, comme
je vous l’ai dit. Les aveux du vieux bohémien,
avant de mourir, ne m’ont plus laissé
le moindre doute.

— J’en suis convaincu comme vous, cher
ami, cela ne suffit pas pour que les lois de
mon pays lui rendent le nom de son père.
De son vivant, le bohémien aurait pu témoigner.
.. Quant à la fortune de mon oncle, je
lui donne ma part de grand coeur, mais je
ne puis disposer de celle que détient ma
soeur mineure…

— Mais ne^m’aYez-vous pas dit que le
vieux Bruno. „

LES VOLONTAIRES DE 92.
339
— J’allais vous parler du fatal événement
qui vient de nous dérober cette dernière
chance offerte à ma chère cousine pour revendiquer,
par le témoignage de ce digne
serviteur du comte, le nom, le titre et la
fortune entière de son père…

<— Que voulez-vous dire ?

-— Une lettre qui m’a été remise à Wissembourg
ce matin même, au moment du
départ, par le hussard mon domestique,
fait prisonnier hier soir sur la Lauter,
m’apprend que le vieux Bruno…

— Achevez !

— A été tué il y a quinze jours par des
brigands qui s’étaient introduits pendant la
nuit dans notre château d’Erlau, et contre
lesquels il défendait ma soeur Berthe et la
chanoinesse ma parente. Il venait de tirer
un coup de pistolet sur l’un d’eux, lorsqu’il
fut atteint à son tour par un des bandits
qu’à ses jurements ma parente dit avoir reconnu
pour un Italien…

— Un Italien, s’écria Lisla. Ce doit être
ce misérable Beppo !… Quel pouvait être le
but de ces brigands ?

— Les coups de feu, continua le major,
avaientattiré les domestiques etdes voisins.
Les bandits s’enfuirent, sauf celui qui était
blessé mortellement, et qui avoua qu’il
était Français, qu’il se nommait Lapointe,
domestique d’un chevalier d’Argental, dont
le but, en s’introduisant dans le château,
avait été d’enlever ma soeur.

— Quel malheur ! dit Barbanègre. Pauvre
soeur ! il faut renoncer à porter le nom
de ton père. Ah ! pourquoi ai-je perdu
mon portemanteau avec la miniature ? Et
pourquoi, lors de ma première visite aux
ruines de Petite-France, le vieux bohémien
ne m’a-t-il pas remis cette lettre et cet autre
portrait du comte de Meinau, qu’il avait
enlevés à notre mère Alice, baignée dans
son sang dans la grotte de la Virgiliana ?

•— C’étaient là des preuves irréfragables

qui eussent aplani tous les obstacles, fit observer
le major Volkmann.

En ce moment, Louis, qui se tenait près
de la fenêtre, se retourna vivement vers
Lisla pour lui dire :

— Voici le petit bohémien sur la place
d’Armes !… Il court d’officier en officier,
et a l’air de nous chercher.

— Ouvrez la fenêtre, Louis, et faites-lui
signe.

Quelques minutes après, le tschowo Jah
se précipitait vers Lisla et lui tendait un
sachet en cuir de Hongrie. Il était tout haletant
et pouvait à peine parler.

— Qu’est-ce que cela, mon tschowo ? demanda
la jeune fille.

— J’ai vengé mon frère Schave-Ru… put
enfin dire l’enfant ; l’Italien est mort.

— Beppo !…

— Voilà ce qu’il avait volé à mon frère…
le portrait de ta mère, trouvé dans la valise
du jammadar que voici, et…

Il désignait l’officier de dragons.

— Et ?…

— Et l’image d’un général autrichien
avec deux lettres que Nana-Peng, le grandpère
lion, m’avait remises en cachette le
jour où les* ritteri fouillaient la hutte dans
les ruines de Petite-France.

— Ce sont les preuves qui nous manquaient
 ! s’écria Barbanègre, c’est le médaillon,
la lettre du comte de Meinau et
celle de Saint- Hilaire, emportés de la grotte
de la Virgiliana par le bohémien du Mantouah.


Le major Volkmann reconnut le portrait
de son oncle le gouverneur et son
écriture.

— Chère cousine, dit-il en baisant la
main de Lisla, permettez-moi de saluer le
premier la comtesse de Meinau.

Lisla répondit avec une noble simplicité :

— J’accepte de grand coeur, cher cousin,
le nom de mon père ; mais le titre de com-
340
LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

tesse ne peut convenir à une républicaine :
je ne le porterai jamais.

On fêta la reconnaissance le jour même,
et le rigide conventionnel Saint-Just ne
dédaigna pas de prendre part à cette fête
intime.

Il n’était pas sans aimer les joies pures
de la famille.

Il est vrai que Louis eut beau s’efforcer
de montrer quelque contentement de ce qui
arrivait d’heureux à Lisla : l’image de sa
malheureuse femme, morte si fatalement,
venait l’obséder à tout moment.

Chaque fois qu’il soupirait, la jeune fille
jetait sur lui un regard mêlé de compassion
et d’affection.

Mais dès le lendemain il fallut se séparer.
Saint-Just, Barbanègr.f et le chef de brigade
se portaient en avant dans le Palatinat,
avec l’armée victorieuse, et ce dernier
avait insisté vivement auprès de Lisla, pour
qu’elle profitât de la condition imposée au
major Volkmann de ne point servir contre
la France pendant un an, et qu’elle se rendit
avec lui en Autriche, afin de prendre
possession du nom et des biens de son
père.

En peu de jours, l’armée républicaine
s’empara de Kaiserslautern, de Germersheim
et de Spire, où l’on trouva des magasins
considérables, des approvisionnements
de toute sorte et des richesses qui furent
consacrées au soulagement immédiat des
habitants de Landau qui avaient le plus
souffert pendant le siège, en attendant les
indemnités et les récompenses nationales
qu’allait décréter la Convention.

Ce fut ainsi que, grâce à l’infatigable
Saint-Just et au valeureux Hoche, la rive
gauche du Rhin jusqu’à Worms fut délivrée
des armées étrangères à la fin de l’année
1793.

La reprise des Lignes de Wissembourg et
le déblocus de Landau répandirent, dans

toute la France, un enthousiasme aussi
grand que l’alarme causée quelques mois
auparavant par les progrès des Alliés en
Alsace.

Le territoire de la République était du
reste purgé partout des ennemis conjurés
contre elle.

Jusqu’en 1814, le sol de la patrie ne fut
plus un seul instant profané par la présence
des hordes de l’Europe.

Nos armes essuyèrent, il est vrai, quelques
revers sous le Directoire ; mais c’était
au delà de nos anciennes frontières, dans
les provinces mêmes que le triomphe de
nos armes avait détachées de l’Europe monarchique.


On n’eut plus besoin de décréter la levée
en masse ; on se contenta de la réquisition
jusqu’en 179S, où le Directoire substitua à
ce dernier système celui de la conscription,
encore en vigueur aujourd’hui.

Après la prise de Spire et l’évacuation
du fort Vauban par les Autrichiens, l’armée
française prit ses cantonnements d’hiver
dans le Palatinat , et les conventionnels
Saint-Just et Lebas retournèrent à Paris,

Tandis que Lisla, avec son cousin le major
Volkmann, était retenue en Autriche
par les lenteurs et les formalités de fa mise
en possession, le général de brigade Louis
Busenberg prenait part, en prairial, aux
combats de Schifferstadt, de Kaiserslautern
et à ceux qui suivirent.

Après le 9 thermidor (27 juillet 1794) ,
c’est-à-dire après la chute des hommes que
leur génie philosophique avait portés à vouloir
être les régulateurs de la Révolution,
comme leur audace et leur énergie les en
avaient faits les sauveurs, Louis Busenberg
que l’on savait avoir été l’ami de SaintJust
se vit soupçonné et inquiété pour ce
fait.

Les tronçons hébertistes et réactionnaires
s’étaient réunis pour frapper, à leur tour,

LES VOLONTAIRES DE 92.
341
Robespierre et ses amis qui avaient frappé
lîiirs partis.

Dans les départements on faisait, comme
à Paris, la chasse à ce qu’on appelait la
queue de Robespierre.

Dégoûté des tracasseries qu’on lui suscitait
et de la suspicion où on le tenait, Louis
offrit sa démission, qui fut acceptée.

Il y avait plusieurs mois qu’il s’était retiré
à Strasbourg dans une maison de la
magnifique promenade de la Robertsau, où
il avait installé son petit Eugène avec la
nourrice, lorsque Lisla revint d’Autriche.

— C’est moi qui relèverai, ce cher enfant !
dit-elle en l’embrassant.

En effet, elle fut pour lui une seconde
mère, l’entourant de soins et de' tendresse.

Par une belle soirée de printemps de
1795, elle était assise sous un berceau de
lilas et de chèvrefeuilles en fleur.

Le petit Eugène, après avoir gambadé
dans les allées du jardin, venait de poser ta
tête blonde sur les genoux de Lisla et commençait
à sommeiller.

De l’autre côté de la table de pierre qui
garnissait le berceau, se tenait Louis.

D’un oeil rêveur et mélancolique il considérait
son enfant, tandis que le regard de la
jeune femme errait sur les légères vapeurs
du ciel qu’argentait la lune.

Tout à coup Louis poussa un soupir, et,
relevant les yeux sur la compagne de sa
jeunesse, il lui dit, comme faisant un effort
sur lui-même :

— J’aurais une question à vous faire,
Lisla, mais j’hésite…

— Parlez, Louis !

— Non, je n’ose…

— C’est doncbien audacieux, ce que vous
avez à mô dire ?

— Peut-être… Si vous n’étiez pas l’héritière
du comte de Meinau, depuis plusieurs
semaines déjà que cette question me brûle
les lèvres, je vous l’aurais adressée. Mais…

— Mais ?

Louis se leva et reprit d’une voix qui
tremblait :

— Lisla ! pourquoi ne porteriez-vous pas
ce titre de mère, dont vous remplissez si
bien les fonctions ?

La jeune femme tressaillit, posa la main
sur son coeur et se sentit toute bouleversée.

Jamais, depuis le jour où, dans le château
de Baerbelstein, elle avait eu, avec le
neveu de son bienfaiteur, cet entretien où
elle prit le parti du sacrifice, pareille agitation
ne s’était maidfestée en elle.

Elle fut plusieurs minutes avant de se
calmer et de pouvoir répondre.

Enfin, elle eut un céleste sourire, et demanda
avec cet accent harmonieux que l’amour
donne toujours aux paroles d’une
femme dont le coeur est ému du premier
aveu qu’on lui adresse, et qui y répond à
la fois du regard, de la voix, de l’attitude, de
toutes les effluves magnétiques de son être
fondu sous l’électricité du divin sentiment :

— Et pourquoi, Louis, hésitiez-vous tant
à m’adresser celte question ?

— Parce que cette fortune princière qui
aujourd’hui…

Au risque de réveiller l’enfant, Lisla se
redressa aussitôt avec cette impétuosité de
sa nature méridionale qui lui allait si bien,
et qui la transfigurait, chaque fois qu’un
mouvement de l’âme y donnait une libre
carrière.

— Le même amour, dit-elle, embrase
toujours ce coeur tout entier à vous ; et si
j’eusse pu penser que ma fortune serait un
obstacle à ce que vous me demandiez ma
main, en franchissant le Rhin je l’eusse
jetée dans le fleuve. Louis ! je serai votre
épouse et la mère de votre enfant. C’est
mon plus ardent désir.

Un tendre baiser scella les fiançailles.
Quelques semaines plus tard, la mariage
eut lieu.

LA FILLE DE LA LIBERTÉ.

Le major Volkmann y fut invité et s’y
rencontra avec le capitaine Barbanègre.
Accouru d’Autriche, le cousin de Lisla se
présenta le visage calme et l’oeil placide.

Le jeune Allemand, homme de raison et
de devoir, avait déjà dit adieu à tous ses rêves
d’autrefois. Seulement, après la cérémonie,
il ne put s’empêcher de féliciter l’époux
en ces termes :

—- C’est un coeur d’or que vous avez là,
monsieur de Busenberg !

Laurent Schmidt assista également au
mariage, avec sa femme Grethe.

Les nouveaux époux obligèrent le forgeron
à accepter la charge d’intendant des
nombreuses propriétés de Louis et de toutes
celles que le jeune couple acquit peu de
temps après.

L’union de Louis et de Lisla fut cimentée,
au bout d’un an, par la naissance d’une
fille qui fut appelée Louise.

Le petit Michel, l’enfant de Laurent
Schmidt, un peu plus âgé qu’Eugène, remplissait
souvent dans les jeux le rôle de
protecteur, et l’ancien garde-française leur
apprenait l’exercice à tous deux ; mais force
était à ce dernier, avec son bras unique,
d’enseigner plutôt par la théorie que par
l’exemple.

Il est vrai que, comme tous les enfants
français, et particulièrement ceux de l’Alsace,
les deux élèves avaient une aptitude
merveilleuse à se familiariser avec le
maniement des armes, le jeu favori des pe^
tits Alsaciens.

— Que la France ait plus tard besoin de
nouveaux volontaires, pour couvrir ses fron^
tières menacées, disait un jour l’ex-officier
des Bleus, et ces deux gaillards seront tout
prêts, pourvu qu’il s’agisse de défendre la
République…

— Pourquoi pas sous un autre gouvernement ?
demanda Louis.

— C’est juste !… N’imitons pas les émigrés,
ni les Vendéens, les Lj^onnais et les
Toulomiais. Quand la patrie est en danger,
il ne doit y avoir qu’un parti : LE PARTI DE
LA NATION !…

En 1814 et en 1815, le.brave forgeron
d’Erlenbach et, en 1S70, ses élèves mirent
ce noble précepte en action ;

Peut-être retrouverons-nous une partie
de nos héros dans un autre grand roman
patriotique : La Fille de Kléber oti les Français
en Egypte, dont la publication suivra
celle de ce livre.

L’oeuvre de M. Henri Augu est terminée.
Elle a englobé dans un roman relativement
court toutes les grandes phases de
immortelle Révolution.

L’auteur n’a pu, par conséquent, s’appesantir
sur chacun des grands événements
si nombreux pendant cette période sanglante
et glorieuse. Pour compléter cet
ouvrage, nous ferons suivre le roman de

M. Augu par quelques pages écrites par un
témoin oculaire, dont le nom se trouve
inscrit sur toutes les pages de la première
grande partie de chaque histoire de la Révolution.
Nous voulons parler de l’illustre
MmG Rolland, morte si jeune, martjrre,
et saluant, en montant sur l’échafaud, la
statue de la Liberté, quand elle meurt pour
elle et par elle.
Quelques journéesDE LARevolution française
PAR UN TEMOIN (M™E ROLAND) 
Chapitre premierA la prison de l’Abbaye, juin 1793 '.
Aujourd’hui sur le trône, et demain dans les fers.
C’est le sort de la vertu dans les temps
de révolutions. Après les premiers mouvements
d’un peuple lassé des abus dont il
était vexé, les hommes sages qui l’ont
éclairé sur ses droits, ou qui l’ont aidé à
les reconquérir, sont appelés dans les places ;
mais ils ne peuvent les occuper longtemps,
1. Le jour même de son incarcération à l’Abbaye, le
Ie'- juin, M 1110 Roland écrivit à un ami le billet suivant :« Aujourd’hui sur le trône, et demain dans les fers.
C’est ainsi que l’honnêteté se traite en révolution, mon
pauvre ami ! Vous ne sauriez croire combien je songe
à vous, depuis ce matin. Je suis persuadée que vous êtes
l’un de ceux qui s’occupent davantage de mes vicissitudes.« Me voici eu bonne maison pour tant qu’il plaira à
hieu,« Là comme ailleurs, je suis, assez bien avec moimême
pour ne guère souffrir des changements. 11 n’y
a pas de puissance humaine capable d’enlever à une
âme saine et forte l’espèce d’harmonie qui la tient audessus
de tout.« Je vous embrasse cordialement ; à la vie, et à la
mortj estime et amitié.« ROLAND, née Pu, »Ce billet, qui est copié Sur l’autographe, a kdù être
adressé à Bosc ou peut-être à Gkampagueux.
car les ambitieux, ardents à profiter des
circonstances, parviennent bientôt en flattant
le peuple à l’égarer et à l’indisposer
contre ses véritables défenseurs, afin de se
rendre eux-mêmes puissants et considérés.
Telle a dû être la marche des choses, notamment
depuis le 10 août. Peut-être un
jour les reprendrai-je de plus loin, pour
tracer ce que ma situation m’a donné la
faculté de connaître ; je n’ai pour objet en
ce moment que de consigner sur le papier
les circonstances de mon arrestation ; c’est
l’espèce d’amusement du solitaire qui dépeint
ce qui lui est propre et exprime ce
qu’il sent.

La retraite de Roland n’avait point apaisé
ses ennemis 1. Il avait quitté le ministère
malgré ses résolutions d’y conjurer l’orage
et braver tous les dangers, parce que l’état
du conseil bien développé, parce que sa
faiblesse, toujours croissante et singulièrement
caractérisée vers le milieu de janvier,
1. Roland avait donné-sa démission par une lettre
longuement et courageusement motivée adressée à la
Convention, et qui fut lue à la séance du 22 janvier.
C’est à la suite de cette lecture que Robespierre jeune
fut deux fois rappelé à l’ordre par Vergniaud, qui présidait,
pour avoir dit et répété que Roland était un scélérat !
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

ne lui présentaient plus la perspective que
de fautes et de sottises dont il faudrait partager
la honte ; il ne pouvait même obtenir
de faire consigner sur le registre des délibérations
son opinion ou ses motifs lorsqu’ils
étaient contraires aux décisions de
la majorité.

Aussi, à dater du jour de ce pitoyable
arrêté, relatif à la pièce de Y Ami des lois 1,
qu’il ne voulut point signer, parce que la
seconde partie en était au moins ridicule,
il ne signa plus aucune délibération du
conseil. C’était le 15 janvier. La Convention
ne lui offrait rien d’encourageant ; son nom
seul y était devenu un sujet de trouble et
de division ; il n’était plus permis de l’y
prononcer sans rumeur ; lorsqu’un membre
voulait répondre aux inculpations odieuses,
gratuitement faites au ministre, il était
traité de factieux et condamné au silence.
Cependant Pachc accumulait dans le département
de la guerre toutes les fautes que
sa faiblesse et son dévouement aux Jacobins
laissaient commettre à l’ineptie ou à la
perfidie et à l’audace de ses agents ; et la
Convention ne pouvait congédier Pàche, car
dès qu’il s’élevait une voix contre lui, les
aboyeurs rétorquaient de Roland. Ainsi, la
1. Cette pièce, dont Laya était l’auteur, eut d’abord
un grand succès. « On sent à chaque vers, disait le
moniteur du 4 janvier 93, que ce n’est point l’ouvrage
d’un homme de parti, mais celui d’un citoyen vertueux,
d’un poète sensible, honnête, qui veut raffermissement
de la liberté par les lois, le retour de l’ordre après une
agitation nécessaire…. » Cependant la commune de
Paris, trouvant la pièce contre-révolutionnaire, s’arrogea
le droit d’en interdire les représentations, ce qui occasionna
quelques troubles, puis décida que tous les
théâtres seraient fermés le 11 janvier. Le Conseil exécutif,
en conséquence d’un décret de la Convention, lit
e même jour un arrêté portant que les théâtres continueraient
d’être ouverts ; « enjoint néanmoins, ajoutait
l’arrêté, au nom de la paix publique, aux directeurs
des différents théâtres, d’éviter la représentation des
pièces qui jusqu’à ce jour ont occasionné quelques
troubles, et qui pourraient les renouveler dans le moment
présent. » C’est cet arrêté qui, comme on voit,
interdisait implicitement la représentation de VAmi des
lois, que Roland refusa de signer.
prolongation de sa lutte courageuse dans
le ministère ne pouvait plus arrêter les
fautes du conseil, et elle ajoutait aux motifs
de désordre dans la Convention. Il donna
donc sa démission. La preuve qu’elle était
nécessaire, c’estque la saine partie du Corps
législatif, toute pénétrée qu’elle fût des vertus
et des talents du ministre calomnié,
n’osa pas faire la moindre observation à cet
égard. Ce fut sans contredit une faiblesse ;
elle avait besoin d’un homme juste et ferme
au ministère de l’intérieur ; c’était le meilleur
appui qu’elle pût se conserver, et il
fallait en le perdant qu’elle subit le joug
des exagérés qui cherchaient à élever et
soutenir une autorité rivale de la représentation
nationale.

Roland maintenait * une commune usurpatrice ;
Roland imprimait à tous les corps
administratifs un mouvement uniforme,
harmonique et régulier ; il veillait à l’approvisionnement
de la grande famille ; il avait
su rétablir la paix dans tous les départements ;
il y inspirait cet ordre qui naît de
la justice, cette confiance qu’entretiennent
une administration active, une correspondance
affectueuse et la communication des
lumières. Il aurait donc fallu soutenir
Roland ; mais puisque la faiblesse en était
la faculté, lui qui connaissait bien cette
faiblesse n’avait plus qu’à se retirer.

Le timide Garât, aimable homme de
société, homme de lettres médiocre et détestable
administrateur ; Garât, dont le
choix pour le ministère de la justice prouvait
la disette de sujets capables, disette
dont on ne se fait pas une idée, et que
connaîtront seuls ceux qui occupant de
grandes places ont à chercher des coopérateurs ;
Garât n’eut même pas l’esprit de
rester dans le département où il y a le
moins à faire, où sa pauvre santé, sa pa1.
C’est-a-dire contenait.
LES VOLONTAIRES DE 92.
345Kntrevuo do Robespierre et Danton.
resse naturelle et ses difficultés pour le
travail devaient être moins sensibles ; il
passe à l’Intérieur, sans aucune des connaissances
qu’exige ce département, nonseulement
dans la partie politique, mais
relativement au commerce, aux arts, et à
une foule de détails administratifs ; il va
remplacer, avec son ignorance et son allure
paresseuse, l’homme le plus actif de la
République et le mieux versé dans les
connaissances de ce genre. Bientôt le relâchement
de la machine produisit la dislocation
de ses parties et prouva la faiblesse du

régulateur ; les départements s’agitèrent
la disette se fit sentir, la guerre civile s’alluma
dans la Vendée ; les autorités de Paris
anticipèrent ; les jacobins prirent les rênes
du gouvernement ; le mannequin Pache,
renvoyé du ministère qu’il avait désorganisé,
fut porté par la cabale à la mairie où
sa complaisance était nécessaire, et remplacé
au conseil par l’idiot Bouchotte *,
aussi complaisant et plus sot que lui.
1. Bouchotte, né à Metz en 1751, n’était que colonel
et commandait à Cambrai, quand la Convention le
nomma à l’unanimité ministre de la guerre, le 4 avril44° LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE,

Roland avait porté un coup terrible à ses
adversaires en publiant, lors de sa retraite,
des comptes tels qu’aucun ministre n’en
avait encore fourni. Les examiner et les
sanctionner par un rapport était une justice
qu’il devait solliciter vainement ; car c’eût
été reconnaître la fausseté des calomnies
répandues contre lui, l’infamie de ses détracteurs,
et la faiblesse de la Convention
qui n’avait osé le défendre.

Il fallait continuer de l’injurier sans en
venir à la preuve, ébranler, obscurcir, égarer
l’opinion publique à son sujet au point
de pouvoir le perdre impunément, et se défaire
ainsi d’un incommode témoin de tant
d’horreurs qu’il faut ensevelir ou justifier
pour conserver à leurs auteurs l’argent et
l’autorité qu’elles leur ont acquis. Roland
eut beau prier, publier, écrire sept fois en
quatre mois à la Convention pour demander
l’examen et le rapport de sa conduite administrative ;
lesjacobins continuèrent de faire
crier par leurs affidés qu’il était un traître ;
Marat prouva à son peuple qu’il fallait sa
tête pour la tranquillité de la République :
les conspirations échouées, reprises, avortées,
toujours suivies, aboutirent enfin à
l’insurrection du 31 mai, où le bon peuple de
Paris, très- décidé à ne massacrer personne,
fit d’ailleurs tout ce que voulurent bien lui
dicter ses audacieux directeurs, son insolente
commune et le comité révolutionnaire
de messeigneurs lesjacobins devenus fous,
enragés ou stipendiés par les ennemis. Roland
avait écrit pour la huitième fois à la
1793, en remplacement de Beurnonville qui, envoyé, avec
quatre membres delà Convention, à l’armée du Nord,
pour arrêter Dumouriez et Je conduire à Paris, se trouva
lui-même retenu comme otage avec les quatre commissaires,
par le général. Bouchotte avait donc succédé à
Pache, en remplaçant Beurnonville. Kffrayé lui-même
du fardeau qui lui était imposé, il écrivit à la Convention
le 25 mai pour donner sa démission qui fut acceptée,
et le comité de salut public fut chargé de lui trouver
un successeur. Toutefois, il ne cessa d’être ministre
que le 1« avril 1791.
Convention qui n’avait pas fait lire sa lettre.
Je me préparais à faire viser à la municipalité
des passe-ports au moyen desquels je
devais me rendre avec ma fille à la campagne,
où m’appelaient nos affaires domestiques,
ma santé, et beaucoup de bonnes
raisons ; je calculais, entr'autres, combien
il serait plus facile à Roland seul de se
soustraire à la poursuite de ses ennemis
s’ils en venaient aux derniers excès, qu’il ne
le serait à sa petite famille réunie ; la sagesse
voulait diminuer le nombre des points
par lesquels il pouvait être accessible 1. Mes
passe-ports avaient été retardés à la section
par les chicanes des zélés maratistes, aux
yeux desquels j’étais suspecte ; ils ne faisaient
que de m’étre délivrés, lorsqu’une attaque
de coliques nerveuses, accompagnée
d’horribles convulsions, seule indisposition
que je connaisse et à laquelle m’exposent les
vives affections d’une âme forte commandant
à un corps robuste, m’obligea de garder
le lit. Six jours s’écoulèrent ; j’arrêtai
de sortir le vendredi pour me rendre à la
municipalité ; le bruit du tocsin m’avertit
que le moment n’était pas favorable. Tout
annonçait depuis longtemps une crise nécessaire ;
il est vrai que l’ascendant des jacobins
ne la promettait pas heureuse aux
vrais amis de la liberté : mais les caractères
énergiques haïssent l’incertitude ; l’avilissement
de la Convention, ses actes journaliers
de faiblesse et d’esclavage me paraisl.Ce
n’était pas ma plus forte raison ; car, ennuyée
du train des choses, je ne craignais rien pour moi ;
innocente et courageuse, l’injustice pouvait m’atteindre
sans me flétrir ; la subir était une épreuve que j’avais
quelque plaisir à délier ; mais une autre raison, que
j’écrirai peut-être un jour et qui est toute personnelle,
me décidait au départ. [Note de » !•" Itoland.) Le motif, jusqu’à présent demeuré un secret de famille,
auquel M",c Roland fait allusion, était de la
nature la plus intime. Elle voulait se soustraire, en
s’éloignant, à l’empire d’un sentiment qui déjà dominait
sa vie. On verra plus loin quel est celui qui en fut
l’objet.
LES VOLONTAIRES DE 92. ■
347
saient si affligeants que je trouvais les derniers
excès presque préférables, parce
qu’ils doivent servir à éclairer et décider
les départements. Le canon d’alarme 1 et
les agitations du jour excitaient chez moi
cet intérêt qu’inspirent de grands événements,
sans aucune émotion pénible. Deux
ou trois personnes vinrent nous entretenir,
et l’une plus particulièrement invita Roland
à se montrer à sa section, où il était bien
vu et dont les sages dispositions étaient
pour lui le meilleur gage de sûreté ; il fut
convenu cependant qu’il ne coucherait pas
chez lui la nuit suivante : on ne parlait
d’ailleurs que des bonnes intentions des citoyens
qui se rangeaient sous les armes
avec le dessein de s’opposer à tout acte de
violence ; maison n’ajoutait pas qu’ils laisseraient
tout préparer.

Le sang me bout dans les veines lorsque
j’entends vanter la bonté des Parisiens qui
ne veulent plus de 2 septembre. Et, justes
dieux ! on n’a pas besoin de vous pour en
exécuter un second, vous n’aurez qu’à le
laisser faire comme le premier, mais vous
étiez nécessaires pour recueillir les victimes,
et vous vous prêtez complaisamment à les
arrêter ; vous étiez nécessaires pour donner
à l’action des tribuns qui vous gouvernent
l’air d’une insurrection légitime, et vous
approuvez leurs entreprises ; vous obéissez
à leurs ordres, vous prêtez serment aux
monstrueuses autorités qu’ils créent ; vous
environnez le Corps législatif de vos baïonnettes,
et vous lui laissez rendre les décrets
qu’on veut lui dicter ' ne venez donc plus
vous glorifier de le défendre ; c’est vous qui
l’enchaînez, c’est vous qui livrez à l’oppression
ses membres les plus distingués par
leurs vertus et leurs talents ; c’est vous qui
les verriez avec une égale lâcheté conduire
à l’échafaud par une procédure semblable à
1. Le canon d’alarme se tirait sur le terre-plein du
Pont-Neuf.
celle qui y fit périr Sidney ; c’est vous qui
répondrez de tant de forfaits à la France indignée
 ;' c’est vous qui servez les ennemis ;
c’est vous qui préparez le fédéralisme :
croyez-vous que la fière Marseille et la sage
Gironde supportent, l’outrage fait à leurs
représentants, et fraternisent jamais avec
votre cité souillée de crimes ? C’est vous qui
la perdez, et qui bientôt gémirez inutilement
au milieu de ses ruines, sur votre infâme
pusillanimité 1

Il était cinq heures et demie du soir*
lorsque six hommes armés se présentèrent
chez moi ; l’un d’eux fit lecture à Roland
d’un ordre du comité révolutionnaire, en vertu
duquel ils venaient le mettre en arrestation.
« Je ne connais point, dit Roland, de loi qui
constitue l’autorité que vous me citez, et je
n’obtempérerai point aux ordres qui émanent
d’elle ; si vous employez la violence, je
ne pourrai que vous opposer la résistance
d’un homme de mon âge ; mais je protesterai
contre elle jusqu’au dernier instant.  »
— « Je n’ai pas ordre d’employer la violence,
répliqua le personnage, et je vais
faire part de votre réponse au conseil de la
commune ; je laisse ici mes collègues. »

L’idée me vint aussitôt qu’il serait bon de
dénoncer ce fait à la Convention avec quelque
éclat, afin de prévenir l’arrestation de
Roland ou de le faire promptement relâcher
si elle s’effectuait ; en communiquer le projet
à mon mari, faire une lettre au président
et partir, fut l’affaire de quelques minutes.
Mon domestique était absent ; je laisse un
ami qui était à la maison près de Roland ;
je monte seule dans un fiacre à qui je recommande
la plus grande vitesse, et j’arrive
au Carrousel. La cour des Tuileries était
remplie d’hommes armés ; je traverse et
franchis l’espace au milieu d’eux, en sautant
comme un oiseau ; vêtue d’une robe de
1. Le 31 mai,
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

matin, j’avais pris un châle noir et je m’étais
voilée : parvenue aux portes des premières
salles toutes fermées, je trouve des sentinelles
qui ne permettent pas d’entrer, ou
qui se renvoient alternativement d’une porte
à l’autre : j’insiste inutilement ; enfin je
m’avise de prendre le langage qu’aurait pu
tenir quelque dévote de Robespierre : « Eh
mais, citoyens ! dans ce jour de salut pour
la patrie, au milieu des traîtres que nous
avons à craindre, vous ne savez donc pas de
quelle importance peuvent être des notes
que j’ai à faire passer au président ? Faitesmoi
venir un huissier pour que je les lui
confie. » — La porte s’ouvre et j’entre dans
la salle des pétitionnaires ; je demande un
huissier : attendez qu’il en sorte un, me
répondent les sentinelles de l’intérieur : un
quart d’heure s’écoule ; j’aperçois M. Rôzei,
le même qui était venu m’apporter le décret
de la Convention qui m’invitait à me rendre
à sa barre, lors de la ridicule dénonciation
de yiard* que je couvris de confusion ; je
sollicitais d’y paraître en ce moment, et
j’annonçais les dangers de Roland liés à la
chose publique : mais les données n’étaient
plus les mêmes, quoique mes droits fussent
égaux ; autrefois invitée, aujourd’hui suppliante,
comment obtenir de semblables succès
 ? Rôze se charge de ma lettre, comprend
le sujet de mon impatience ; il part pour la
remettre au bureau et en presser la lecture.
Une heure se passe. Je me promenais à
grands pas ; je portais mes regards dans la
salle chaque fois qu’on en ouvrait la porte ;
mais elle était aussitôt refermée par la
garde : un bruit affreux se faisait entendre
par intervalles ; Rôze reparait : — Eh
bien ! —Rien encore ; il règne dans l’assemblée
un tumulte impossible à peindre ;
des pétitionnaires, actuellement à la barre,
1. M. /(ose était un des huissiers de la Convention.2. Ce fut le 7.décembre 1102.
demandent l’arrestation des vingt-deux ; je
viens d’aider Rabaud 1 à sortir sans être vu ;
on ne veut pas qu’il fasse le rapport de la
commission des douze : il a été menacé ; plusieurs
autres s’échappent ; on ne sait qu’attendre.
— Qui donc préside en ce moment ?
— Héraut-Séchelles. — Ah ! ma lettre ne
sera pas lue ; faites-moi venir un député que
je puisse entretenir. — Qui ? — Eh ! je ne
connais beaucoup ou n’estime que les proscrits ;
dites à Vergniaux que je le demande.
Rôze va le chercher et le prévenir: il
parait après un fort long temps ; nous causons
durant un demi-quart d’heure ; il retourne
au bureau, revient et me dit : « Dans
l’état où est l’assemblée, je ne puis vous
flatter, et vous ne devez guère espérer ; si
vous êtes admise à la barre, vous pourrez
comme femme obtenir un peu plus de faveur ;
mais la Convention ne peut plus rien de
bien. — Elle pourrait tout, m’écriai-je ; car
la majorité de Paris ne demande qu’à savoir
ce qu’elle doit faire : si je suis admise, j’oserai
dire ce que vous-même ne pouvez
exprimer sans qu’on vous accuse ; je ne
crains rien au monde, et si je ne sauve pas
Roland, j’exprimerai avec force des vérités
qui ne seront pas inutiles à la République ;
prévenez vos dignes collègues, un élan de
courage peut faire un grand effet et sera du
moins d’un grand exemple. » — J’étais effectivement
dans cette disposition d’âme qui
rend éloquent ; pénétrée d’indignation, audessus
de toute crainte, enflammée pour mon
1. Rabaud-St-Elienne, député du département de
l’Aube a la Convention, avait été membre de l’Assemblée
constituante. Il fut mis à mort comme ayant fait
partie do la Commission des douze, qui avait été instituée
en vue de surveiller et d’arrêter les usurpations
du pouvoir de la commune. Rabaud devait faire son
rapport dans la séance du 31. Le Moniteur confirme
les détails donnés par M""-' Roland et constate même la
sortie de Vergniaud et sa rentrée duns la salle des
séances ; ce fut quelques instants après que le grand
orateur fut personnellement" apostrophé et accusé par
Robespierre dans’les termes les plus haineux et les
plus amers. K.
LES VOLONTAIRES DE 92.
349
pays dont je voyais la ruine, tout ce que I
j’aime au monde exposé aux derniers dangers,
sentant fortement, m’exprimant avec
facilité, trop fière pour ne pas le faire avec
noblesse, j’avais les plus grands intérêts à
traiter, quelques moyens pour les défendre,
et j’étais dans une situation unique pour le
faire avec avantage. — « Mais, dans tous
les cas, votre lettre ne peut être lue d’une
heure et demie d’ici : on va discuter un
projet de décret en six articles : des pétitionnaires
députés par des sections attendent à
la barre ; voyez quelle attente ! — Je vais
donc chez moi savoir ce qui s’y est passé ; je
reviens ensuite ; avertissez nos amis. — Ils
sont absents pour la plupart ; ils se montrent
courageusement quand ils sont ici,
mais ils manquent d’assiduité. — C’est malheureusement
trop vrai ! »

Je quitte Vergniaux, je vole chez Louvet ;
j’écris un billet destiné à l’instruire de ce
qui est et de ce que je prévois ; je me jette
dans un fiacre que je fais tourner vers mon
logis ; ces maudits chevaux n’avançaient
point à mon gré : bientôt nous rencontrons
des bataillons dont là marche nous arrête ;
je m’élance hors de la voiture, je paye le
cocher, je fends les rangs, je m’échappe ;
c’était vers le Louvre ; j’accours dans ma
maison, rue de La Harpe, vis-à-vis SaintCôme.
Le portier me dit tout bas que Roland
est monté chez le propriétaire, au fond de la
cour ; je m’y rends, j’étais à la nage ; on
m’apporte un verre de Yin et l’on m’apprend
que le porteur du mandat d’arrêt étant revenu
sans avoir pu se faire entendre au
conseil, Roland avait continué de protester
contre ses ordres ; que ces bonnes gens
avaient demandé sa protestation écrite, et
s’étaient retirés ; d’après quoi Roland était
venu traverser leur appartement et sortir
de la maison par les derrières. J’en fais
autant pour aller le trouver, l’instruire de
ce que j’ai tenté et de ce que je me propose

de suivre. Je me rends dans une maison où
il n’était pas ; je vais dans une autre maison
où je le trouve ; à la solitude des rues
d’ailleurs illuminées je présume qu’il est
tard, et je ne me dispose pas moins à retourner
à la Convention : j’aurais ignoré la
retraite de Roland et parlé comme dans le
premier cas ; j’allais repartir à pied sans
m’apercevoir qu’il est plus de dix heures,
que je suis sortie ce jour-là pour la première
fois depuis une indisposition qui voulait
le repos et les baiiis. ; on m’amène un
fiacre. En approchant du Carrousel, je ne
. vois plus de force armée ; deux canons et
quelques hommes étaient encore à la porte
du Palais National ; j’avance, la séance ;est
levée !

Le jour d’une insurrection, lorsque le son
du tocsin cesse à peine'de frapper les airs,
lorsque deux heures avant quarante mille
hommes en armes environnaient la Convention,
et que des pétitionnaires menaçaient
ses membres à la barre, l’assemblée n’es,t
pas permanente ? Elle est donc entièrement
subjuguée ? Elle a donc fait tout ce qu’on
lui a ordonné ? Le pouvoir révolutionnaire est
donc si puissant qu’elle n’ose le balancer, et
qu’il n’a plus besoin d’elle ? — « Citoyens,
' dis-je, à quelques sans-culottes groupés
près d’un canon, cela s’est-il bien passé ? —
Oh I à merveille ! ils se sont embrassés et
Ton a chanté l’hymne des Marseillais, là, à
l’arbre de la liberté. — Est-ce que le côté
droit s’est apaisé ? — Parbleu ! il fallait
bien qu’il se rendit à la raison. — Et la

commission des douze ? — Elle est f

dans le fossé. — Et ces vingt-deux ? — Ah I
la municipalité les fera arrêter. — Ron I
est-ce qu’elle le peut ? — Jarnigué, est-ce
qu’elle n’est pas souveraine ? il faut bien
qu’elle le soit pour redresser les b… de
traîtres et soutenir la République ? — Mais
les départements seront-ils bien aises de voir
leurs représentants… — Qu’appelez-vous ?
350QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.
les Parisiens ne font rien que d’accord avec
les départements, ils l’ont dit à la Convention.
— Cela n’est pas trop sûr, car, pour
savoir leur voeu, il aurait fallu des assemblées
primaires. — Est-ce qu’il en a fallu au
10 août ? et les départements n’ont-ils pas
approuvé Paris ? ils feront de même ; c’est
Paris qui les sauve. — Ce pourrait bien
être Paris qui se perd. »

J’avais traversé la cour et je gagnais mon
fiacre en finissant ce dialogue avec un vieux
sans-culotte, assurément bien payé pour
endoctriner les dupes. Un joli chien se pressait
dans mes jambes : — « Est-ce à vous
ce pauvre animal ? me dit mon cocher avec
un accent de sensibilité fort rare dans ses
pareils, et qui me frappa singulièrement.
— Non, je ne le connais pas, lui répliquai-je
gravement, comme s’il s’agissait d’une personne,
et songeant déjà à toute autre chose:
vous m’arrêterez aux galeries du Louvre. »
Je voulais y voir un ami avec lequel je me
proposais d’aviser au moj^en de faire sortir
Roland de Paris ; nous n’avions fait que
vingt pas, la voiture s’arrête. « Qu’est-ce
donc, dis-je au cocher ? — Eh ! il m’a quitté
comme un sot, tandis que je voulais le garder
pour mon petit garçon qui s’en amuserait
bien : petit ! petit ! viens donc ! » Je me
souvins du chien ; je trouvai doux et aimable
d’avoir pour cocher, à cette heure, un bon
homme, père et sensible. « Tâchez de l’attraper,
lui criai-je, vous le mettrez clans la
voiture et je vous le garderai. » Le bon
homme, tout joyeux, prend le chien, ouvre
la portière et me donne compagnie. Cette
pauvre bète paraissait sentir qu’elle trouvait
protection et asile ; je fus bien caressée, et
je me rappelai ce conte de Saadi, qui nous
peint un vieillard, las des hommes, rebuté
de leurs passions, retiré dans une forêt où
il s’était fait une habitation dont il animait
le séjour par quelques animaux qui payaient
ses soins des témoignages affectueux d’une

reconnaissance à laquelle il s’était borné
faute d’en trouver autant chez ses semblables.


P… 1 venait de se. coucher ; il se relève ;
je lui propose mes moyens : nous convenons
qu’il se rendra chez moi le lendemain après
sept heures, et que je lui indiquerai où
prendre son ami. Je rentre dans ma voiture,
elle est arrêtée par la sentinelle du poste de
la Samaritaine. « Un peu de patience, me
dit tout bas le bon cocher, en se retournant
sur son siège, c’est l’usage à cette heure. »
Le brigadier arrive, ouvre la portière :
« Qui est là ? — Une citoyenne. — D’où
venez-vous ? — De la Convention.— Ah !
c’est bien vrai, glisse le cocher, comme s’il
eût peur qu’on ne le crût pas.— Où allezvous ?
— Chez moi. — N’avez-vous pas de
paquets ?'— Je n’ai rien, voyez. — Mais la
séance est levée. —Oui, dont bien me fâche,
car j’avais à faire une pétition. — Une
femme, à cette heure, c’est inconcevable ;
c’est bien imprudent ! — Sans doute, cela
n’est pas ordinaire et n’a rien pour moi d’agréable ;
il fallait bien que j’eusse de grands
motifs. — Mais, madame, toute seule ? —
Comment, monsieur, seule ! Ne voyez-vous
pas avec moi l’innocence et la vérité : que
faut-il de plus ? —Allons, je me rends à vos
raisons. — Et vous faites bien, répliquai-je
d’un ton plus doux, car elles sont bonnes. »

Les chevaux étaient si fatigués, qu’il
fallut que le cocher les tirât par la bride
pour leur faire monter ma rue ; j’arrive, je
le paye : j’avais déjà monté huit à dix marches,
un homme qui s’était fourré, je ne sais
comment, sous la porte cochère sans que le
portier l’aperçût, est sur mes talons et me
prie de le conduire au citoyen Roland :
« Chez lui, j’y consens, si YOUS avez quelque
chose d’utile à communiquer ; mais à lui
1. Pasquier. Le nom est écrit do la main de Bosc
dans le manuscrit ;
LES VOLONTAIRES DE 92,
351
c’est impossible. — C’est qu’on veut absolument
le mettre ce soir en arrestation. — Ils
seront bien habiles, s’ils en viennent à bout.
— Vous me faites plaisir, car c’est un bon
citoyen qui vous parle. — A la bonne
heure ! » Et je monte, sans trop savoir qu’en
penser.

Pourquoi, dans ces circonstances, rentrâtes-vous
dans votre maison ? pourrait-on
me demander.

Cette question n’est point déplacée ; car la
calomnie m’avait aussi attaquée, et la malveillance
pouvait, s’exercer sur moi ; mais
pour y bien répondre, il faudrait, en développant
entièrement l’état de mon âme,
entrer dans les détails que je réserve pour
un autre instant ; je n’indiquerai donc que
les résultats. J’ai naturellement de l’aversion
pour tout ce qui n’est pas conforme à la
marche évidente, grande et hardie, convenable
à l’innocence ! le soin de me soustraire
à l’injustice me coûte plus que de la subir.
Dans les deux derniers mois du ministère
de Roland, nos amis nous pressèrent souvent
de quitter l’hôtel, et parvinrent trois
fois à nous faire coucher dehors ; ce fut
toujours malgré moi : c’était un assassinat
que l’on craignait alors ; je trouvais qu’il
était difficile de se porter à violer l’asile
d’un fonctionnaire public, et que si des scélérats
pouvaient tenter ce crime, il n’était
pas inutile qu’il se consommât ; que dans
tous les cas le ministre devait être à son
poste, parce que là sa perte crierait vengeance
et instruirait la République ; tandis
qu’il était possible de l’atteindre dans ses
allées et venues, avec autant de profit pour
les auteurs de l’entreprise, moins d’effet
pour la chose publique et de gloire pour la
victime. Je sais que ce raisonnement est
ridicule pour quiconque met sa vie avant
tout ; mais celui-là qui la compte pour
quelque chose en révolution, ne comptera
jamais pour rien vertu, honneur et patrie.

Aussi je ne voulus plus quitter l’hôtel en
janvier ; le lit de Roland était dans ma
chambre pour que nous courussions le même
sort, et j’avais un pistolet sous mon chevet,
non pour tuer ceux qui viendaient nous
assassiner, mais pour me soustraire à leurs
indignités s’ils voulaient mettre la main sur
moi.

Sortis de place, l’obligation n’était plus
la même, et je trouvais fort bon que Roland
évitât la fureur populaire, ou les serres de
ses ennemis. Quant à moi, leur intérêt de
nuire ne pouvait être aussi grand ; me faire
tuer serait un odieux dont ils ne voudraient
point se couvrir ; m’arrêter ne leur servirait
guère et ne serait pas pour moi un si grand
malheur. S’ils avaient quelque honte et voulaient
revêtir des formes, m’interroger,
commencer cette affaire, je ne serais pas
embarrassée de les confondre ; cela même
pourrait servir à éclairer plutôt sur le
compte de Roland ceux qui ne sont véritablement
qu’abusés. S’ils en venaient à recommencer
un 2 septembre, c’est que les
députés honnêtes seraient aussi en leur puissance,
et que tout serait perdu à Paris ; dans
ce cas, j’aime mieux mourir que d’être
témoin de la ruine de mon pays ; je m’honorerai
d’être comprise parmi les glorieuses
victimes immolées à la rage du crime. La
fureur assouvie sur moi serait moins violente
contre Roland, qui une fois sauvé de
cette crise pourrait encore rendre de grands
services à quelques parties de la France.
Ainsi de deux choses l’une, ou je ne risque
que la prison et une procédure que je rendrai
utile à mon pays, à mon mari ; ou si je
dois périr, ce ne sera que dans une extrémité
où la vie me serait odieuse.

J’ai une jeune fille aimable, mais que la
nature a faite froide et indolente ; je l’ai
nourrie, je l’ai élevée avec l’enthousiasme
et la sollicitude de la maternité ; je lui ai
donné des exemples qu’on n’oublie plus à

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

son âge, et elle sera une bonne femme avec
quelques talents, mais jamais son âme stagnante
et son esprit sans ressort ne donneront
à mon coeur les douces jouissances
qu’il s’était promises 1. Son éducation peut
s’achever sans moi ; son existence offrira à
son père des consolations ; mais elle ne
connaîtra ni mes vives affections, ni mes
peines, ni mes plaisirs ; et cependant, si
j’avais à renaître avec le choix des dispositions,
je ne voudrais pas changer d’étoffe,
je demanderais .'aux dieux de me rendre
celle dont ils m’ont formée/Depuis la sortie
du ministère, je m’étais’tellement retirée
du monde que je ne wyais presque plus
personne ; lés maîtres d’une des maisons où
j’aurais pu me celer étaient à la campagne ;
dans une autre, il y avait un malade qui
rendait difficile l’admission d’un nouvel
bote ; celle où Roland s’était caché ne pouvait
me recevoir sans une gêne extrême, et
ileût été trop marquant,pârtantimpolitique,
de so troilyer dans le même lieu ; enfin j’aurais
souffert de laisser mes gens à l’abandon
: je rentrai donc chez moi, je calmai
leurs inquiétudes, déjà très-vives ; j’embrassai
mon enfant, et je pris la plume pour
faire un billet, que je destinais à être porté
de grand matin, pour mon mari.

J’étais assise à peine que j’entends frapper
chez moi ; il était environ minuit : une
nombreuse députation de la commune se
1. Eudora, qui fut depuis M »« Champagneux, née le
7 octobre 1781, était alors dans sa douzième année. Le
jugement qu’exprime ici son illustre mère était prématuré,
et ceux qui l’ont connue assez intimement le
trouveront inexact. Pour moi, que M™c Champagneux
a honoré de son affection pendant les vingt dernières
années de sa vie, je puis dire que sous une apparence
de froideur elle cachait un esprit distingué et une
énergie de sentiments qui se montrait surtout quand il
s’agissait des intérêts généraux de son pays, ou de
quelque infortune individuelle à soulager. .Mais son
âme habituellement triste était plus en dedans qu’en
dehors, etM’"c Roland, dontle coeur, l’esprit et la parole
étaieir tout de feu, a pu aisément se tromper sur un
caractère si différent du sien. F.
présente et me demande Roland. « Il n’est
pas chez lui. — Mais, me dit le personnage
qui portait le hausse-col d’officier, où peutil
être ? quand réviendra-t-il ? vous devez
connaître ses habitudes et pouvoir juger de
son retour ? — J’ignore, lui répliquai-je,
si vos ordres vous autorisent à me faire de
semblables questions, mais je sais que rien
ne peut m’obliger à y répondre. Roland a
quitté sa maison tandis que j’étais à la Convention
 ; il n’a pu me faire ses confidences,
et je n’ai rien de plus à vous dire. » La
bande se retira fort mécontente ; je m’aperçus
qu’elle laissait sentinelle à ma. porte
et garde à celle de la maison ; je présumai
qu’il n’y avait plus qu’à prendre dés forces
pour soutenir ce quîpoûrrait arriver ; j’étais
accablée de fatigue : je me fis donner à souper ;
je finis mon billet, le confiai à ma fidèle
bonne ; et nie couchai.

Je dormais profondément depuis une
heure, lorsque mon domestique entre dans
ma chambre pour m’annoncer que des messieurs
de la section nié priaient de passer
au cabinet: « J’entends ce que cela veut
dire, répliquai-je ; allez, mon enfant, je ne
les ferai pas attendre. » Je saute en bas du
lit, je m’habille ; ma bonne arrive et s’étonne
de ce que je prends la peine de mettre autre
chose qu’un peignoir : « C’est qu’il faut être
décemment pour sortir, » observai-je. La
pauvre fille me fixe avec des yeux qui se
remplissent de pleurs ; je passe dans l’appartement.
« Nous venons, citoyenne, vous
mettre en arrestation et apposer les scellés.
— Où sont vos pouvoirs ? — Les voici, dit
un homme, en tirant de sa poche un mandat
du comité révolutionnaire 1, sans motif d’arrestation,
pour me conduire à l’Abbaye. —
Je puis, comme Roland, vous dire que je
1. C’est-à-dire du Comité d’insurrection de la Commune
du 31 mai.Ce mandat, qui est daté du 31 mai, et fut mis à exécution
le 1er juin, a été conservé.
LES VOLONTAIRES DE 92.
3S3Louvet.
ne connais point ce comité ; que je n’obtempère
pas à ses ordres, et que vous ne me
sortirez d’ici que par la violence. — Voilà
un autre ordre, » se hâta d’exprimer d’un
ton avantageux un petit homme à face ingrate,
et il m’en lut un du conseil de la commune
qui portait également sans déduction
de motif l’arrestation de Roland et de son
épouse. Je délibérai durant sa lecture si je
pousserais la résistance aussi, loin qu’il était
possible, ou si je prendrais le parti de la résignation
 ; je pouvais me prévaloir de la loi
qui défend les arrestations nocturnes, et si

l’on insistait sur celle qui autorise les muni
cipalités à saisir les personnes suspectes,
rétorquer par l’illégalité de la municipalité
même, cassée, recréée par un pouvoir arbitraire
1. Mais ce pouvoir les citoyens de
Paris le sanctionnent en quelque sorte ;
mais la loi n’est plus qu’un nom dont on se
sert pour mieux insulter aux droits les plus
1. Le 31, 'au malin, les commissaires de la majorité
des sections de Paris (de trente-trois- sur quarantehuit) ,
étaient vomis au conseil général do la commune,
et avaient révoqué ses pouvoirs, puis au même instant
l’avaient réintégré dans ses fonctions, au nom du peuple
souverain. P.45- l.iViU'.soK.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

reconnus ; mais la force règne, et si j’oblige
à la déployer, ces brutaux que je vois 1 ne
connaîtront point de mesure : la résistance
est inutile et pourrait in’exposer. « Comment
comptez-vous procéder, messieurs ? —
.Nous avons envoyé chercher le juge de paix
delà section, et vous voyez un détachement
de sa force armée. » Le juge de paix arrive ;
on passe dans mon salon, on appose les
scellés partout, sur les fenêtres, sur les
armoires au linge ; un homme voulait qu’on
les mit sur un forte-piano ; on lui observe
que c’est un instrument : il tire un pied de
sa poche, il en mesure les dimensions,
comme s’il lui donnait quelque destination.
Je demande à sortir les objets composant
la garde-robe de ma fille, et je fais pour
moi-même un petit paquet de nuit. Cependant
cinquante, cent personnes entrent et
sortent continuellement, remplissent deux
pièces, environnent tout et peuvent cacher
les malveillants qui se proposeraient de dérober
ou de déposer quelque chose : l’air se
charge d’émanations infectes, je suis obligée
de passer près de la fenêtre de l’antichambre
pour y respirer. L’officier n’ose point commander
à cette foule de se retirer ; il lui
adresse parfois une petite prière qui n’en
produit que le renouvellement. Assise à
mon bureau, j’écris à un ami sur ma situation,
et pour lui recommander ma fille ;
comme je pliais la lettre: « Il faut, madame,
s’écrie M. Nicaud, Noiraud ou Nigaud 2
(c’était le porteur d’ordre de la commune) ,
lire votre lettre et nommer la personne à
qui vous l’adressez. —Je consens à la lire,
voyez si cela vous suffit. — Il vaudrait
mieux dire à qui vous l’écrivez. — Je n’en
ferai rien ; le titre de mon ami n’est point
tel en ce moment que je veuille vous
1. Les mots que je vois ont été oifacés dans le manuscrit,
par M. Bosc. 1<\2. Ces deux derniers noms ont été effacés dans le
fflatlU sel’it.
nommer ceux à qui je le confie, et je déchirai
ma lettre. » Comme je tournais le dos,
ils en ramassèrent les morceaux pour les
fermer sous les scellés ; j’eus envie de rire
de ce sot acharnement ; il n’y avait point
d’adresse.

Enfin, à sept heures du matin, je laissai
ma fille et mes gens, après les avoir exhortés
au calme et à la patience ; je sentais leurs
pleurs m’honorer plus que l’oppression ne
pouvait me consterner. « Vous avez là des
'personnes qui vous aiment, dit un de ces
commissaires. —Je n’en ai jamais eu d’autres
près de moi, » répliquai-je, et je descendis.
Je trouvai sous la porte deux haies
d’hommes armés, depuis le bas de l’escalier
jusqu’au fiacre arrêté de l’autre côté delà
rue, et une foule de curieux ; j’avançai gravement
à petits pas, considérant cette
troupe lâche ou abusée. La force armée suivit
la voiture sur deux files ; ce malheureux
peuple qu’on trompe et qu’on égorge dans
la personne de ses vrais amis, attiré par le
spectacle, s’arrêtait sur mon passage, et
quelques femmes criaient à la guillotine !
« Voulez-vous qu’on lève les portières ? me
disent obligeamment les commissaires. —
Non, messieurs, l’innocence, toute opprimée
qu’elle soit, ne prend jamais l’attitude des
coupables ; je ne crains les regards de personne,
et je ne veux me soustraire à ceux
de qui que ce soit ! — Vous avez plus de
caractère que beaucoup d’hommes, vous
attendrez paisiblement justice. —Justice !
si elle se faisait, je ne serais pas actuellement
en votre pouvoir ; mais une procédure
inique me conduirait à l’échafaud, que j’y
monterais ferme et tranquille, comme je me
rends à la prison. Je gémis pour mon pays,
je regrette les erreurs d’après lesquelles je
l’ai cru propre à la liberté, au bonheur ;
mais j’apprécie la vie, je n’ai jamais craint
que le crime', je méprise l’injustice et la
mort. » Ces pauvres commissaires ne com-

LES VOLONTAIRES DE 92.
355
prirent pas grand’cliose à ce langage, et le
trouvèrent probablement fort aristocratique.


Nous arrivons à l’Abbaye, ce théâtre de
scènes sanglantes dont les jacobins, depuis
quelque temps, prêchent le renouvellement,
avec tant de ferveur ; cinq à six lits de
camp, occupés par autant d’hommes dans
une chambre obscure, furent les premiers
objets qui s’offrirent à ma vue : après avoir
passé le guichet, on se lève, on s’agite, et
mes guides me font monter un escalier
étroit et sale. Nous parvenons chez le concierge,
dans une espèce de petit salon assez
propre, où il m’offre une bergère. « Où est
ma chambre ? demandai-je à sa femme,
grosse personne d’une bonne figure. —
Madame, je ne vous attendais pas, je n’ai
rien de préparé ; mais vous resterez ici en
attendant. » Les commissaires passent dans
la pièce voisine, font inscrire leur mandat
et donnent leurs ordres verbaux : j’appris
dans la suite qu’ils étaient très-sévères et
qu’ils les firent renouveler plusieurs fois
depuis, mais sans oser les donner par écrit.
Le concierge savait trop bien son métier
pour suivre à la lettre ce qui n’est point
obligatoire ; c’est un homme honnête, actif,
obligeant, qui met dans l’exercice de ses
fonctions tout ce que la justice et l’humanité
peuvent faire désirer. « Que voulez-vous
pour votre déjeuner ? — Une bavaroise à
l’eau. » Les commissaires se retirent, en
me disant que si Roland n’est point coupable,
il n’aurait pas dû s’absenter. « Il est
trop étrange qu’on puisse soupçonner tel
l’homme qui a rendu de si grands services
à la liberté ; il est trop odieux de voir calomnier
et persécuter avec acharnement
le ministre dont la conduite est si franche,
dont les comptes sont si clairs,pour qu’il n’ait
pas dû se soustraire aux derniers excès de
l’envie. Juste comme Aristide, sévère comme
Caton, ce sont ses vertus qui lui ont donné

des ennemis : la rage de ceux-ci ne connaît
pas de mesure ; qu’elle s’exerce sur moi, je la
brave et me dévoue ; lui doit se conserver
pour son pays, auquel il peut encore rendre
de grands services. » Un salut de confusion
fut la réponse de ces messieurs. Ils sont
partis ; je déjeune, tandis que l’on range à
la hâte la chambre à coucher où l’on me
fait passer. « Vous pourrez, madame,
demeurer ici tout le jour, et si je ne pouvais
vous faire préparer un local ce soir,
parce que j’ai beaucoup de monde, on dresserait
un lit dans le salon. » La femme du
concierge qui me parlait ainsi ajoute quelques
expressions obligeantes sur les regrets
qu’elle forme toutes les fois qu’elle voit
arriver des personnes de son sexe. « Car,
ajoute-t-elle, toutes n’ont pas l’air serein
comme madame. » Je la remercie en souriant ;
elle m’enferme.

« Me voilà donc en prison ! » me dis-je. Ici
m’assieds et me recueille profondément.
Je ne donnerais pas les moments qui suivirent
pour ceux que d’autres estimeraient
les plus doux de ma vie ; je ne perdrai jamais
leur souvenir. Ils m’ont fait goûter, dans
une situation critique, avec un avenir orageux,
incertain, tout le prix de la force et
de l’honnêteté dans la sincérité d’une bonne
conscience et d’un grand courage. Jusqueslà,
poussée par les événements, mes actions,
dans cette crise, avaient été le résultat d’un
vif sentiment qui entraîne : quelle douceur
que d’en justifier tous les effets par la raison !
Je rappelai le passé, je calculai les
événements futurs ; et si je trouvai, -en
écoutant ce coeur sensible, quelqu’affection
trop puissante, je n’en découvris pas une
qui dût me faire rougir, pas une qui ne servît
d’aliment à mon courage, et qu’il ne sût
encore dominer. Je me consacrai pour ainsi
dire volontairement à ma destinée, quelle
qu’elle pût être : je défiai ses rigueurs, et
m’établis dans cette disposition où l’on ne

QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

cherche plus que le bon emploi du présent,
sans inquiétude ultérieure. Mais cette tranquillité
pour ce qui m’était personnel, je ne
tentai même pas de l’étendre au sort de mon
pays et de mes amis ; j’attendais le journal
du soir, et j’écoutais les cris des rues avec
une avidité inexprimable. Cependant je pris
des renseignements sur ma nouvelle manière
d’être et les facultés qui m’étaient
laissées. Puis-je écrire, puis-je voir quelqu’un ?
quelle est la dépense à faire ici ?
ce furent mes premières questions. Lavacquerie
(le concierge) me. fit connaître les
recommandations qui lui avaient été faites
et la liberté que lui laissaient des ordres de
cette nature,, qu’on peut regarder comme
non avenus. J’écrivis à ma fidèle bonne de
venir me voir ; il fut convenu qu’elle demanderait
la femme du concierge, sans
parler de moi, et qu’on ne ferait part à personne
de cette facilité.

Il est assez curieux de remarquer comment
les événements font quelquefois trouver
à chacun le prix de ses oeuvres. Lorsque
Roland arriva la première fois au ministère
de l’intérieur, il observa que l’état des prisons
était horriblement négligé ; il porta
des regards attendris sur ces retraites préparées
aux coupables et trop souvent peuplées
d’innocents, mais que l’humanité doit
conserver saines et consolantes, s’il est
possible, même pour les premiers. Il créa
une place qui avait pour objet la surveillance
de cette partie ; celui qui en est revêtu
est chargé de visiter assidûment les prisons,
de faire donner exactement au ministre la
liste des détenus, les ordres en vertu desquels
ils sont amenés, de recueillir leurs
plaintes, s’ils en ont à faire, et de les
transmettre avec célérité. Il attacha à cette
place le modeste appointement de mille écus,
persuadé que c’était assez pour l’honnête
homme qui sentirait ce que valait l’avantage
d’avoir du bien à faire et il y nomma

Grandpré, homme sensible, très-exercé par
son âme et son esprit jà traiter avec des
affligés 1. Grandpré a parfaitement rempli
sa destination ; je me rappelle à ce sujet une
anecdote qui mérite d’être rapportée.

Informé le 1erseptembre des mouvements
qui menaçaient les prisons, il les parcourt
de grand matin ; il trouve à l’Abbaye entre
autres une foule de personnes amenées
depuis peu, arrêtées dans les dernières visites
domiciliaires, détenues comme je le
suis aujourd’hui, sur des mandats arbitraires
et non motivés ; l’agitation et l’effroi régnaient
parmi elles ; les ordres de la commune
leur avaient interdit toute communication
au dehors ; il les invite à écrire, il
attend deux heures, part chargé de lettres
qu’il remet à leur section, à leurs amis et
au moyen desquelles quelques-unes ont été
réclamées à temps. Cependant l’annonce du
massacre se répandait comme un bruit sourd
précurseur de l’orage. Grandpré vient à
l’hôtel de l’Intérieur, il attend la sortie du
conseil qui s’y tenait alors chez Roland,
président ; Danton sortait le premier ;
Grandpré s’approche de lui, dépeint avec
chaleur les malheurs dont on est menacé,
insiste sur la nécessité d’établir promptement
une ligne de démarcation entre les
diverses sortes de prisonniers… Il est interrompu
par une exclamation de Danton,
s’écriant avec sa voix de taureau, les yeux
sortant de la tète et le geste d’un furieux :
Je me f… bien des prisonniers 1 qu’ils deviennent
ce qu’ils pourront ! Les assistants (la
scène se passait dans le second antichambre) 
furent pénétrés d’horreur pour un ministre
de la justice capable de s’exprimer ainsi en
pareille circonstance. Us ne savaient pas
que c’était chez lui, comme il s’est répandu
depuis, que s’étaient tenus les conciliabules
1. Je devais sa.connaissance à une personne d’esprit
et de mérite qui m’avait intéressée à ses malheurs.
LES VOLONTAIRES DE 92.
357
où l’on s’était fait apporter les listes des
prisonniers pour examiner si toutes les victimes
étaient renfermées et quels êtres il
conviendrait de sauver afin de prêter à l’expédition
l’apparence d’un jugement populaire.
Roland avait déjà fait des réquisitions
à la force armée, il les réitéra vainement,
ainsi que les ordres’ aux autorités constituées
de prévenir tout excès ; lui-même fut
l’objet d’un mandat d’arrêt auquel les conjurés
n’osèrent donner suite ; il dénonça les
forfaits de ces affreuses journées avec ce
courage dont sa lettre du 3 à l’assemblée
nationale est un témoignage authentique,
et qui enflamma les ennemis que lui avait
acquis son austère probité.

Le première visite que jej-eçus à l’Abbaj^e
le jour même de mon arrivée fut celle de
Grandpré. Il accourait le coeur pénétré ;
jamais témoignages d’intérêt ne me parurent
plus touchants et plus honorables que
ceux qu’il m’a prodigués ; il y mêlait le sentiment
d’une noble reconnaissance, et j’y
trouvais l’esprit d’une bonne action. « Il
faut, me dit-il, écrire à l’assemblée : n’y
avez-vouspas déjà songé ? — Non ; et maintenant
que vous m’y faites penser, je ne
vois pas comment je ferai lire ma lettre. —
Je m’y emploierai de mon mieux. — Eh
bien ! je vais écrire. — Faites, je serai de
retour dans deux heures. — Il part et
j’écris.
La citoyenne Roland à la Convention nationale.
De la prison de l’Abbaye, le 1er juin 93.
Législateurs !

« Je viens d’être arrachée de mon domi« 
cile, des bras de ma fille âgée de douze
« ans, et je suis détenue àl’Abbaye en vertu
d’ordres qui ne portent aucun motif de
mon arrestation. Ils émanent d’un comité
révolutionnaire ; et des commissaires de

« la commune qui accompagnoient ceux du
comité, m’en ont exhibé du conseil géné« 
rai, qui n’en contiennent également au« 
cun 1. » Ainsi je suis présumée coupable
aux yeux du public: j’ai été traduite dans
les prisons avec éclat, au milieu d’une force
armée imposante, d’un peuple abusé, dont
quelques individus m’envoyoient hautement
àJ’échafaud, sans que l’on ait pu indiquer à
personne, ni.m’annoncer à moi-même, d’après
quoi j’étois présumée telle et traitée
en conséquence. Ce n’est pas tout ; le porteur
des ordres de la commune ne s’en est
prévalu qu’auprès de moi, et pour me faire
signer son procès-verbal ; en quittant mon
appartement, j’ai été remise aux commissaires
du comité révolutionnaire ; ce sont
eux qui m’ont amenée à l’Abbaye ; ce n’est
que sur leur mandat que j’y suis entrée. Je
joins ici copie certifiée de ce mandat, signé
d’un seul individu sans caractère. Les scellés
ont été apposés partout chez moi ; durant
leur apposition qui a duré de trois à sept
heures du matin, la foule des citoyens remplissoit
mon appartement ; et s’il s’étoit
trouvé dans leur nombre quelque malveillant
avec le dessein de placer furtivement
de coupables indices dans une bibliothèque
ouverte de toutes parts, il en auroit eu la
facilité.

« Déjà hier le même comité avoit voulu
faire mettre en arrestation Fex-ministre que
les lois ne rendent comptable qu’à vous des
faits de son administration, et qui ne cesse
d’en solliciter de vous le jugement.

« Roland avoit protesté contre l’ordre, et
ceux qui l’avoient apporté s’étoient retirés :
il est sorti lui-même de sa maison, pour
éviter un crime à l’erreur, dans le temps où
je m’étois rendue à la Convention pour
l’instruire de ces tentatives ; mais je fi. 1 »
1. En marge du passage marqué par des guillemQ
jMmc Roland a écrit : ce qui a été subsiiltié. F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

inutilement remettre à son président une
lettre qui n’a pas été lue. J’allois réclamer
justice et protection ; je viens les réclamer
encore avec de nouveaux droits, puisque je
suis opprimée. Je demande que la Convention
se fasse rendre compte des motifs et
du mode de mon arrestation ; je demande
qu’elle statue sur elle ; et si elle la confirme,
j’invoque la loi qui ordonne l’énoncé
du délit, de même que l’interrogatoire
dans les premières vingt-quatre heures
delà détention. Je demande enfin le rapport
sur les comptes de l’homme irréprochable
qui offre l’exemple d’une persécutionjinouïe,
et qu’on semble destiner à donner la leçon
terrible pour les nations, de la vertu proscrite
par l’aveugle prévention.

« Si mon crime est d’avoir partagé la
sévérité de ses principes, l’énergie de son
courage et son ardent amour pour la liberté,
je me confesse coupable ; j’attends mon châtiment.
Prononcez, législateurs ; la France,
la liberté, le sort de la République et le
vôtre tiennent nécessairement aujourd’hui
à la répartition de cette justice dont vous
êtes les dispensateurs. »

L’agitation dans laquelle j’avais passé la
nuit précédente me faisait ressentir une
fatigue extrême ; je désirais avoir ce soir
même une chambre, je l’obtins et j’en pris
possession à dix heures. Lorsque j’entrai,
entre quatre murs assez sales, au milieu
desquels était un grabat sans rideaux, que
j’aperçus une fenêtre à double grille et que
je fus frappée de cette odeur qu’une personne
accoutumée à un appartement trèspropre
trouve toujours dans ceux qui ne le
sont pas, je jugeai que c’était bien une prison
qu’il s’agissait d’habiter, et que ce n’était
pas du local qu’il me fallait attendre quelqu’agrément.
Cependant l’espace était assez
grand, il y avait une cheminée ; la couverture
du lit était passable, on nie donnait un

oreiller ; et en appréciant les choses sans
faire de comparaison, j’estimai que je n’étais
point mal. Je me couchai, bien résolue
de demeurer au lit tant que je m’y trouverais
bien. J’y étais encore à dix heures du lendemain,
lorsque Grandpré arriva ; il avait
l’air non moins touché, mais '"plus inquiet
que la veille ; il promenait ses regards dans
cette vilaine chambre qui me paraissait
déjà passable, car j’y avais dormi. « Comment
avez-vous passé la nuit ? me demandat-il
avec des yeux humides. — J’ai été fréquemment
réveillée par le bruit ; je me rendormais
chaque fois qu’il s’apaisait ; même
en dépit du tocsin que j’ai cru entendre ce
matin : eh !… ne le sonne-t-on pas encore ?
—■ Mais je l’ai cru aussi ; ce n’est rien. •—
Ce sera ce qu’il plaît aux dieux ; si l’on me
tue, ce sera dans ce lit, je suis si lasse que
j’y attendrai tout : n’y a-t-il rien de nouveau
contre les députés ? — Non. Je vous
rapporte votre lettre, nous avons pensé
avec Champagneux qu’il fallait en adoucir
le commencement ; voilà ce qu’on vous propose
d’y substituer : et puis il faudrait faire
un mot au ministre de l’intérieur, pour
qu’il adressât officiellement votre lettre ;
cela me donnerait un nouveau droit d’en
solliciter la lecture. » Je prends la minute,
je réfléchis, et je lui dis : « Si je croyais
que ma lettre fût lue telle qu’elle est, je la
laisserais, dût-elle n’être suivie pour moi
d’aucun succès, car on ne peut guère se
flatter d’obtenir justice de l’assemblée ; les
vérités qu’on lui adresse ne sont pas pour
elle qui ne saurait les mettre en pratique
aujourd’hui ; mais il faut les dire pour que
les départements les entendent. »

Je conçois que mon début puisse empêcher
la lecture de ma lettre ; dès lors, c’est folie
que le laisser : je substituai donc aux trois
premiers alinéa ce qui m’était proposé.
Quant à l’intervention du ministre, je sens
nu'elle rend la marche plus régulière ; et

LES VOLONTAIRES DE 92.
359
quoique Garât ne mérite guère que je lui 1
fasse l’honneur de lui écrire, je saurai le
faire sans m’avilir : je traçai ces lignes :
Au ministre de l’intérieur.

« Le ministère dont vous êtes chargé, citoyen,
vous donne la surveillance pour
l’exécution des lois et la dénonciation de
leur violation par les autorités qui les méconnaissent.
Je crois que votre justice s’honorera
de faire passer à la Convention les
réclamations que j’ai besoin défaire entendre
contre l’oppression dont je suis la victime. »

Levée à midi, j’examinai comment je m’établirais
dans mon nouveau logis ; je couvris
d’un linge blanc une petite vilaine table que
je plaçai près de ma fenêtre et que je destinai
à me servir de bureau, résolue de manger
sur le coin de la cheminée pour me
conserver propre et rangée la table de
travail. Deux grosses épingles de tête,
fichées dans les planches, me servirent de
portemanteau. J’avais à ma poche le poëme
de Thompson 1, ouvrage que je chéris à
plus d’un titre ; je fis une note de ce que
j’aurais à me procurer : d’abord les Vies
des hommes illustres de Plutarque, qu’à
l’âge de huit ans je portais à l’église au lieu
d’une Semaine-sainte, que je n’avais pas
relues à fond depuis cette époque ; l’histoire
anglaise de David Hume, avec le dictionnaire
de Shéridan, pour me fortifier dans cette
langue : j’aurais préféré suivre Macaulay^ ;
1. Le célèbre poème des Saisons, publié en Angleterre
en 1720-1730 ; traduit et publié en France en 1759.F.2. !1 s’agit de Y Histoire d’Angleterre depuis l’avènement
de Jacques i" jusqu’à la Révolution, par Culhcrine MACAULAAGraltam.—Cet
 ouvrage, où respire un esprit
tout républicain, était alors très en vogue ; Mirabeau
en avait traduit les deux premiers volumes, et après
sa mort, en 1791-1795, l’ouvrage fut publié en français
sous son nom, en cinq volumes in-8 ». M »» Macaulay
ùioui'ut également en 1701. F.
mais celui qui m’avait prêté les premiers
volumes de cet auteur n’était sûrement pas
dans sa maison, et je n’aurais su où demander
cet ouvrage que déjà je n’avais pu
trouver chez les libraires. Je souriais moimême
à mes préparatifs, car il y avait une
grande agitation ; le rappel battait à chaque
instant, et j’ignorais ce que ce pouvait être.
Ils ne m’empêcheront pas de vivre jusqu’au
dernier instant, me disais-je ; plus heureuse
de ma conscience qu’ils ne seront animés
de leur fureur, s’ils viennent, je vais à
eux, et je sors de la vie comme on entre
dans le repos. » La femme du concierge
vint m’inviter à passer chez elle, où elle
avait fait mettre mon couvert pour que je
dinasse en meilleur air : je m’y rendis, je
vis ma fidèle bonne ; lorsqu’elle se jeta dans
mes bras, baignée de pleurs, oppressée de
sanglots, l’attendrissement et la tristesse
me saisirent ; je me reprochai presque
d’être paisible, en songeant à l’inquiétude
de ceux qui m’étaient attachés, et me représentant
les angoisses de tel et tel, je
sentis un serrement de coeur inexprimable.
Pauvre fille ! que de pleurs je lui ai fait
verser, et que ne rachète point un attachement
semblable au sien 1 Elle me brusque
quelquefois dans la vie ordinaire, mais
c’est lorsqu’elle me croit trop négligente de
ce qui peut servir à mon bonheur, à ma
santé ; lorsque je souffre, c’est elle qui gémit
et moi qui la console. Il fallait bien
suivre cette habitude. Je lui prouvai qu’en
s’abandonnant à sa douleur, elle se rendrait
moins capable de m’ètre utile ; qu’elle m’était
plus nécessaire au dehors que dans la
prison où elle me priait de permettre
qu’elle restât ; qu’à tout prendre, je n’étais
pas si malheureuse qu’elle l’imaginait, et
cela est vrai. J’ai expérimenté, toutes les
fois que j’ai été malade, une sorte de calme
tout particulier, et qui tient sans doute à
une façon de voir, ainsi qu’à la loi que je
SGO
QUELQUES JOURNEES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

me suis faite d’adoucir toujours-la nécessité,
loin de me révolter contre elle. Du moment
où je me mets au lit, il nie semble que tout
devoir cesse et qu’aucune sollicitude n’a de
prise sur moi ; je ne suis plus tenue qu’à
être là et à y demeurer avec résignation,
ce que je fais de fort bonne grâce. Je donne
carrière à mon imagination, j’appelle les
impressions douces, les souvenirs agréables,
les sentiments heureux ; plus d’efforts,
plus de calculs, plus de raison: toute à la
nature et paisible comme elle, je. souffre
sans impatience ou me repose et m’égaye.
Je trouve que la prison produit sur moi le
même effet que la maladie ; je ne suis tenue
aussi qu’à être là, et qu’est-ce que cela me
coûte ? ma compagnie n’est pas si mauvaise.
J’appris bientôt qu’il ;me fallait déloger ;
les victimes abondaient ; là chambre où l’on
m’avait placée pouvait contenir plus d’un
lit ; et pour me laisser seule, on était obligé
de me resserrer dès ce. soir dans’un petit
cabinet ; déménagement,' en conséquence.
La fenêtre decénouvel appartement donne,
je crois, au-dessus de la sentinelle qui garde
la porte de la prison ; toute la nuit, j’entendis
crier d’une voix étonnante : qui vice ?
tue ! brigadier I patrouille I Les maisons étaient
illuminées ; et au nombre, à la fréquence
des patrouilles, il était aisé de juger que
l’on craignait des mouvements, ou qu’il y
en avait eu. Je me levai de bon matin, je
m’occupai de mon ménage, c’est-à-dire de
faire mon lit, de nettoyer mon réduit et
d’établir la propreté chez moi comme sur
ma personne. Je voyais bien qu’en réclamant
ces soins, ils ne me seraient pas refusés,
niais je jugeais parfaitement qu’en
les payant beaucoup il faudrait néanmoins
beaucoup ;. ; assiles attendre, et qu’ils seraient,
toujours ibrt superficiels ; il y avait donc
tout à g ; gner en les prenant soi-même ; je
serais înieux, plus tôt servie, et les petits
cadeaux que je ferais seraient d’autant plus

sentis qu’ils seraient gratuits. J’attendais
avec impatience d’entendre tirer les gros
verroux de ma porte pour demander le journal.
Je l’ai lu ; le décret d’arrestation est
rendu contre les vingt-deuxl ; le papier me
tombe des mains, et je m’écrie dans un
transport de douleur : « Mon pays est
perdu !… »

Tant que je m’étais crue seule, ou à peu
près, sous le joug de l’oppression, fière et
tranquille, je formais des voeux et conservais
quelque espoir pour les défenseurs de
la liberté. L’erreur et le crime l’ont emporté
 ; la représentation nationale est violée,
son_ unité est rompue ; tout ce qu’il y
avait dans son sein.de remarquable par la
probité unie au caractère et aux talents est
proscrit ; la Commune de Paris commande
au Corps législatif ; Paris est perdu ; les
brandons de la guerre civile sont allumés ;
l’ennemi va profiter de nos divisions ; il n’y
aura plus de liberté pour le nord de la
France, et la république entière est. livrée à
d !affreux déchirements. Sublimes illusions,
sacrifices généreux, espoir, bonheur, patrie,
adieu ! Dans les premiers élans de mon
jeune coeur, je pleurais à douze ans de n’être
pas née Spartiate ou Romaine ; j’ai cru voir
dans la révolution française l’application
inespérée des principes dont je m’étais nourrie
: la liberté, me disais-je, a deux sources :
les bonnes moeurs qui font les sages lois, et
les lumières qui nous ramènent aux unes
et aux autres par la connaissance de nos
droits ; mon âme ne sera plus navrée du
spectacle de l’humanité avilie, l’espèce va
s’améliorer et la félicité de tous sera la base
et le gage de celle de chacun. Brillantes
chimères, séductions qui m’aviez charmée,
1. Décret du 2 juin ordonnant l’arrestation do 2-1 députés
: Brissot, Arcrgniaud, Gensonné, Ducos, lîuzot,
Louvct, etc., qui périrent sur l’échafaud le 31 octobre
suivant. Le.même décret ordonnait la mise en arrestation
des membres île la Commission des douze et des
ministies Lebrun et C’iavière. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
301"Westermann.
l’effrayante corruption d’une immense cité
vous fait évanouir ! je dédaignais la vie,
votre perte me la fait haïr, et je souhaite
les derniers excès des forcenés. Qu’attendezvous,
anarchistes, brigands ? vous proscrivez
la vertu, versez le sang de ceux qui
la professent ; répandu sur cette terre, il la
rendra dévorante et la fera s’ouvrir sous
vos pas.

Le cours des choses avait dû me faire
pressentir l’événement ; mais j’avais peine
encore à croire que le calcul des dangers
n’arrêtât pas la masse de la Convention, et

je n’ai pu éviter d’être frappée de cet acte
décisif qui sourie l’heure de sa dissolution.
Une froide indignation couvre actuellement,
pour ainsi dire, tous mes sentiments ;
indifférente autant que jamais sur ce qui
me concerne, j’espère faiblement pour les
autres, et j’attends les événements avec
plus de curiosité que de désir : je ne vis plus
pour sentir, mais pour connaître. Je ne tardai
pas d’apprendre que le mouvement
commandé pour faire rendre le décret d’arrestation,
avait donné des inquiétudes sur les
prisons ; c’était la cause de la garde sévère
46° LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

et bruyante de la nuit : aussi les citoyens
de la section de l’Unité n’avaient pas voulu
se rendre au rappel qui les envoyait autour
de la Convention ; tous restèrent chez eux
pour veiller sur leurs propriétés et sur la
prison située dans leur enceinte : je vis le
motif de l’air inquiet et alarmé de Grandpré
qui me confessa ses craintes le lendemain.
Il s’était rendu à l’assemblée pour y faire
lire ma lettre ; et durant huit heures consécutives,
il avait ainsi que plusieurs députés
inutilement réitéré ses instances auprès du
bureau ; il était évident que je n’obtiendrais
pas cette lecture. Je remarquai sur le Moniteur
que ma section, celle de Reaurepaire,
s’était prononcée en ma faveur, même depuis
ma détention 1 ; j’imaginai de lui écrire, et i
je le fis en ces termes :

« Citoyens,

« J’apprends par les papiers publics que
vous aviez mis sous la sauvegarde de votre
section Roland et son épouse ; je l’ignorais
lorsque j’ai été enlevée de chez moi ; et le
porteur des ordres de la commune m’a présenté
au contraire la force armée dont il
était accompagné, comme celle de la section
qu’il avait requise ; c’est ainsi qu’il l’a
exprimé dans son procès-verbal. Du moment
où j’ai été fermée à l’Abbaye, j’ai écrit à la
Convention, et. je me suis adressée au ministre
de l’Intérieur pour qu’il lui fit passer
mes réclamations ; je sais qu’il a obtempéré
à ma demande, et que ma lettre a été remise ;
mais elle n’a point été lue. J’ai l’honneur
de vous en adresser une copie certifiée.
1. On lit, en effet, au Moniteur du 3 juin 1793, dans
le procès-verbal de la séance du 31 mai du conseil général
de la Commune, le passage suivant :« Un membre annonce que l’ex-ministre Roland et
son épouse ont été mis en état d’arrestation, mais que la
section de Beaurcpairo les a pris sous sa sauvegarde. —
Le conseil nomme six commissaires pour so rendre à la
section Bcaurepaire, et l’engager â livrer Roland au
pouvoir de la loi. »
Si la section croit digne d’elle de servir
d’interprète à l’innocence opprimée, elle
pourrait députer à la barre de la Convention
pour y faire entendre mes justes plaintes
et ma demande. Je soumets cette question
à sa sagesse ; je n’y joints aucune prière ; la
vérité n’a qu’un langage, c’est l’exposé des
faits ; les citoyens qui veulent justice n’aiment
pas qu’on leur adresse des supplications, et
l’innocence n’en sait point faire.

« P. S. Voici le quatrième jour de ma
détention, et je n’ai pas été interrogée.
J’observe que l’ordre d’arrestation ne portait
aucun motif, mais qu’il exprimait que
je serais interrogée le lendemain. »

Quelquesjours se passèrent sans que j’entendisse
parler de rien ; je n’étais toujours
point interrogée. J’avais pourtant reçu
beaucoup de visites d’administrateurs à
plats visages et sales cordons, se disant
appartenir les uns à la police, les autres à
je ne sais quoi ; grands sans-culottes, à
cheveux puants, zélés observateurs de l’ordre
du jour, venant savoir si les prisonniers
étaient satisfaits de leur traitement. Je
m’étais exprimée vis-à-vis de tous avec l’énergie
et la dignité convenables à l’innocence
opprimée ; j’avais aperçu deux ou
trois hommes de bon sens qui me comprenaient
sans oser m’appuyer, et j’étais à
dîner lorsqu’on vint m’en annoncer cinq à
six autres d’une seule fournée. La moitié s’avance
 ; celui qui portait la parole me parut,
avant d’avoir ouvert la bouche, un de ces
bavards à tètevuide qui jugent de leur mérite
par la volubilité de leur langue. »
Bonjour, citoyenne. — Bonjour, monsieur.
Etes-vous contente de cette maison ? n’avezvous
pas de plaintes à faire sur A'otre traitement,
ou de demandes à former sur quelque
chose ? — Je nie plains d’être ici, je
demande à en sortir. — Est-ce que votre

LES VOLONTAIRES DE 92.
363
santé est altérée ? vous vous ennuyez un c
peu ? —- Je me porte bien et je ne m’ennuie 1
pas. L’ennui est la maladie de ceux qui ont 1
l’âme vuide et l’esprit sans ressources ; mais i
j’ai un vif sentiment de l’injustice ; je ré- i
clame contre celle qui m’a fait arrêter sans i
motif et détenir sans être interrogée. — ;
Ah ! dans un temps de révolution, il y a tant
à faire qu’on ne peut suffire à-tout. — Une
femme à qui le roi Philippe faisait à peu
près cette réponse, lui répliqua : « Si tu
n’as pas le temps de me faire justice, tu
n’as donc pas le temps d’être roi ! » Prenez
garde de forcer les cito3rens opprimés à dire
la même chose au peuple, ou plutôt aux
autorités arbitraires qui l’égarent. —■ Adieu,
citoyenne. — Adieu. » Et mon bavard de
s’en aller, faute de savoir répondre à des
raisons. Ces gens m’ont eu l’air d’être venus
pour voir la figure que j’avais en cage ;
mais ils feraient bien du. chemin avant d’y
trouver aussi sots qu’eux.

J’ai dit que je m’étais informée de la manière
de vivre dans ces lieux, non que je
mette un grand prix à ce qu’on appelle les
commodités de. la vie ; je sais user d’elles
sans scrupules quand il n’y a pas d’inconvénient
à le faire, mais toujours avec modération,
et je me passe de tout sans difficultés.
C’est par un esprit d’ordre naturel
que j’ai besoin de savoir ce qui constitue
ma dépense, et de la régler suivant ma
situation.

On m’apprit que Roland au ministère
avait trouvé excessive la quotité de 5 livres
allouées par tète de prisonnier pour la dépense
de chaque jour, et qu’il l’avait réduite
à 2 livres ; mais l’extrême augmentation des
denrées, triplées de valeur depuis quelques
mois, rend ce traitement assez médiocre ;
car la nation ne donnant que les quatre murs
et de la paille, on prélève d’abord 20 sols
pour indemnité au concierge de ses frais de
chambres, c’est-à-dire du lit et des meubles

quelconques. Il faut, sur les 20 sols qui
restent, s’éclairer, payer son feu s’il est
besoin d’en faire faire, et se nourrir ; c’est
insuffisant ; mais on est libre, comme de
raison, d’ajouter tout ce qu’on veut à sa
dépense. Je n’aime point à en faire une
grande pour ma personne, et j’ai quelque
plaisir à exercer mes forces dans les privations.
L’envie m’a pris défaire une expérience
et de voir jusqu’où la volonté humaine
peut réduire les besoins ; mais il faut procéder
par gradations, c’est la seule manière
d’aller loin. J’ai commencé, au bout de
quatre jours, par retrancher les déjeuners, •
et substituer au café, au chocolat, du pain
et de l’eau ; j’ai établi qu’on ne me servirait
qu’un plat de viande commune avec quelqu’herbage
à mon dîner ; le soir, un peu
de légumes, point de dessert : j’ai bu de
la bière pour me déshabituer du vin, puis
je l’ai quittée elle-même. Cependant,
comme ce régime a un but moral, et que
j’aurais autant d’aversion que de mépris
pour une économie inutile, j’ai commencé
par donner une somme pour les malheureux
à la paille, afin d’avoir le plaisir,
en mangeant le matin mon pain sec,
de songer que de pauvres diables me devront
de joindre quelque chose avec le leur pour
leur diner. Si je reste ici six mois, je veux
en sortir grasse et fraîche, n’ayant plus
besoin que de soupe et de pain, et ayant
mérité quelques bénédictions incognito. J’ai
fait aussi, mais dans un autre esprit, quelques
présents aux gens de service de la
prison. Quand on est ou parait sévèrement
économe dans sa dépense, il faut être généreux
à l’égard d’autrui pour se le faire pardonner,
surtout dans une situation où ceux
qui vous entourent comptent leur gain sur
 ; celte dépense. Je ne demande ni soins, ni
3 marchandises ; je ne fais rien venir ; je
i n’emploie personne ; il est clair que je serai
3 la plus maussade prisonnière pour les do-

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

mestiques qui établissent leurs petits profits
sur les commissions et les fournitures dont
on les charge ; il convient donc que j’achette
l’indépendace où je me mets d’eux ; c’est
la rendre plus parfaite et me faire aimer en
sus.

J’ai reçu quelques visites de l’excellent
Champagneux et de l’estimable Bosc. Le
premier, père d’une nombreuse famille, attaché
à la liberté par principes, en avait professé
la sainte doctrine dès le commencement
de la révolution, dans un journal
destiné à l’instruction de ses concitoyens 1 ;
un esprit judicieux, des moeurs douces, un
grand amour du travail le caractérisent.
Roland, au ministère, l’appela pour le mettre
à la tête de la première division du département
de l’intérieur ; c’est l’un des meilleurs
choix qu’il ait faits. Au reste, il n’a pas
moins bien réussi dans celui de plusieurs
autres chefs, tels que l’actif et franc Le
Camus, l’habile Fépoul, etc. Jamais bureaux
ne furent mieux montés ; c’est à leur parfaite
organisation que Garât doit la faculté
de supporter un fardeau qui passe ses forces ;
c’est à l’honnêteté, à la capacité de tels
agents qu’il est redevable de la tranquillité
dont on le laisse jouir : il l’a senti, et il
disait avec raison qu’il abandonnerait, la
partie s’il était obligé de faire des changements
dans ses bureaux. Il sera forcé de
l’abandonner malgré cela, car tous les
talents des seconds ne suppléent pas au
manque de caractère d’un ministre ; la faiblesse
est le pire de tous les défauts dans
ceux qui gouvernent, particulièrement au
milieu des factions. Garât et Barrère, simples
particuliers, ne seraient jugés manquer
ni d’esprit, ni d’honnêteté. ; mais l’un chargé
du pouvoir exécutif et l’autre législateur
perdraient tous les États du mondepar leurs

demi-mesures : leur manie prétendue conciliatoire
leur fait toujours prendre la ligne
oblique qui mène droit au précipice et à la
confusion. La conciliation des hommes
d’État doit être toute dans le mode, je veux
dire dans la manière de traiter avec ceux
qu’ils emploient ; ils doivent se servir des
passions mêmes et des défauts deceuxqu’ils
dirigent ou avec qui ils traitent ; mais rigoureux
dans les principes, fermes et rapides
dans l’action, jamais obstacles ni considérations
ne doivent les faire plier au premier
égard, ni dévier au second.

Si Roland pouvait joindre à l’étendue de
ses vues, à la force de son âme, à sa prodigieuse
activité, un peu plus d’art dans la
manière, il gouvernerait aisément un empire ;
mais ses défauts ne nuisent qu’à lui-même,
et ses qualités sont infiniment précieuses en
administration.

Bosc, notre ancien ami, administrateur
des postes, d’un caractère vrai, d’un esprit
éclairé, allant chez moi le premier jour de
ma détention, s’empressa de conduire ma
fille chez Mmo Creuzé-la-Touche qui l’accueillit,
la compta au nombre de ses enfants
avec lesquels il fut établi qu’elle resterait,
sous ses yeux. Il faut connaître les personnes
pour sentir tout ce que vaut ce trait.
Il faut se représenter Bosc sensible et franc,
accourant chez ses amis, se saisissant de
leur enfant, le confiant de son propre mouvement
à la famille la plus respectable,
comme un dépôt qu’il s’honore de leur faire,
et qu’il sait devoir être reçu avec la reconnaissance
qu’éprouvent les âmes délicates à
qui on offre l’occasion de bien faire ; il faut
avoir connu les moeurs patriarcales, les
vertus domestiques de Creuzé et de sa
femme, la douceur et la bonté qui les distinguent,
pour juger de leur accueil et en
sentir le prix.

Qui donc est à plaindre clans tout ceci !
Roland seul ; Roland persécuté, proscrit ;
i. Le Courrier de Lyon, publié de lî'àd à 1701. 9 vol.
in-S°.
LES VOLONTAIRES DE 92.
365
Roland à qui l’on refuse l’examen de ses
comptes ; Roland, obligé, pour se soustraire
à l’aveugle fureur d’hommes abusés par ses
ennemis, de se cacher comme un coupable ;
de trembler même pour la sûreté de ceux
qui le reçoivent ; de dévorer en silence la
détention de son épouse, l’apposition des
scellés sur tout ce qui lui appartient.,, et
d’attendre dans l’incertitude le règne d’une
justice qui ne l’indemnisera jamais de ce
que la perversité lui aura fait souffrir !

Ma section, pénétrée des meilleurs principes,
avait pris, le 3, un arrêté qui les respire,
et qui établit les droits des citoyens à
réclamer contre les détentions arbitraires,
à s’opposer même à celles qui pourraient
être tentées. Ma lettre y fut lue, écoutée
avec intérêt ; la discussion qui s’établit sur
elle ayant été prolongée au lendemain, les
Montagnards s’entendirent, l’éveil fut donné
dans leur parti ; il arriva force députations
d’enragés d’autres sections pour entraver la
marche des délibérations et corrompre, s’il
était possible, l’esprit de celle-ci, ou l’effrayer
par des menaces et porter la majorité
des sections à la désarmer. Sur ces entrefaites,
pressée par Grandpré de ne négliger
aucun moyen d’abréger ma captivité, j’écrivis
encore à Garât, et je m’adressai aussi
à Gohier 1 : ce dernier, que j’ai peu vu,
d’une faiblesse égale à celle de Garât, m’a
paru d’une médiocrité plus grande encore à
tout autre égard. Je ne pouvais guère écrire
à de tels hommes qu’en leur donnant des
leçons ; elles étaient sévères… Grandpré
les trouva mortifiantes, quoique justes ;
j’adoucis quelques expressions et me tins
aux suivantes :
1. Ancien membre do l’Assemblée législative, alors
au ministère de la justice, oit il était parvenu à se faire
nommer en remplacement de Garât, envoyé depuis au
ministère do'l’intérieur.— Il lit depuis partie du Directoire.
F.La citoyenne Roland au ministre de la justice.
De la prison de l’Abbaye, le 8 juin 93.
« Je suis opprimée ; j’ai donc sujet de
vous rappeler mes droits et mes devoirs.

« Un ordre arbitraire, sans motifs d’arrestation,
m’a plongée dans ces lieux préparés
pour les coupables ; je les habite
depuis huit jours sans avoir été interrogée.

« Les décrets vous sont connus ; l’un
vous charge de visiter les prisons, d’en faire
sortir ceux qui s’y trouvent détenus sans
cause ; dernièrement encore il en a été
rendu un autre qui vous prescrit de vous,
faire représenter les mandats d’arrêt, d’examiner
s’ils sont motivés, et de faire interroger
les détenus.

« Je vous fais passer copie certifiée de
celui en vertu duquel j’ai été enlevée de
mon domicile et amenée ici.

« Je réclame l’exécution de la loi pour
moi et pour vous-même. Innocente et courageuse,
l’injustice m’atteint sans me flétrir,
et je puis la subir avec fierté dans un temps
où l’on proscrit la vertu 1. Quant à vous,
placé entre la loi et le déshonneur, votre
volonté ne peut être douteuse, et il faudrait

Ivous plaindre si vous n’aviez pas le courage
d’agir en conséquence. »
Au ministre de l’intérieur.
8 juin, etc.
« Je sais que vous avez fait l’envoi de
mes réclamations au Corps législatif ; ma
lettre n’a pas été lue : vos devoirs sont-ils
remplis pour l’avoir adressée à ma prière ?
J’ai été arrêtée sans déduction de motif, je
suis détenue depuis huit jours, je n’ai pas
1. 1 ! y avait : « Mais vous, placé entre la loi et le
déshonneur, il faut quitter votre place ou la remplir, ou
avouer l’infamie dont la postérité couvrira la faiblesse
de vos pareils. » (Note de Mme Roland.) 366
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

été interrogée ; c’est à vous, homme public,
lorsque vous n’avez pu préserver l’innocence
de l’oppression, à vous efforcer de
l’en délivrer.

« Vous êtes plus intéressé que moi peutêtre
au soin que je vous invite à prendre ; je
ne suis pas la seule victime de la prévention
ou de l’envie, et leurs poursuites actuelles
contre tout ce qui présente la réunion du
caractère au talent, à la vertu, rend honorable
la persécution dont je suis l’objet ; je
la dois à mes liens avec l’homme vénérable
que la postérité vengera, Mais vous, maintenant
au gouvernail, vous n’échapperiez
point au reproche de l’abandonner aux flots,
si vous ne saviez le diriger d’une main
ferme, et à la honte d’y être demeuré sans
pouvoir le maintenir.

« Les factions passent, la justice seule
demeure ; et de tous les défauts de l’homme
en place, la faiblesse est celui qu’on pardonne
le moins, parce qu’elle est la source
des plus grands désordres, surtout dans les
temps d’orage.

« Je n’ai pas besoin de rien ajouter à ces
réflexions, si elles vous parviennent à temps,
pour vous et pour moi-même, ni d’en presser
l’application à ce qui me concerne, car
rien ne peut suppléer la volonté et le courage.
 »

Assurément des ministres qui ont négligé,
méprisé les décrets qui leur ordonnaient la
recherche des auteurs du massacre de septembre,
et des conspirateurs du 10 mars ;
des hommes qui par la mollesse et l’indignité
de leur conduite dans ces circonstances
ont enhardi le crime, favorisé ses attentats,
et assuré celte nouvelle insurrection où l’aveuglement
et l’audace, prescrivant des lois
à la représentation nationale, appellent tous
les malheurs de la guerre civile, de tels
hommes ne se feront pas les dénonciateurs

de l’oppression : je n’attends rien.d’eux ; et
les vérités que je leur adresse sont bien
plutôt, destinées à marquer ce qu’ils doivent
et à quoi ils manquent, qu’à me valoir une
justice qu’ils sont incapables de me rendre,
à moins qu’un peu de honte ne produise
quelque miracle.

La fable nous représente tous les animaux
tremblants ordinairement à l’aspect
du lion, venant l’insulter chacun à son tour
lorsqu’il est malade ; ainsi, la cohue des
hommes médiocres, trompés ou jaloux,
assaille avec fureur ceux que l’oppression
retient captifs, ou dont elle diminue les facultés
en altérant l’opinion sur leur compte.
Le numéro 526 du Thermomètre du jour, du
9 juin, en fournit un exemple ; on y trouve,
sous le titre d’Interrogatoire de L. P. d’Orléans,
une série de questions, parmi lesquelles
il faut distinguer l’inculpation suivante
: « D’avoir assisté à des conciliabules
secrets qui se tenaient la nuit chez la femme
de Buzot, dans le faubourg Saint-Germain,
où s’est rendu Dumouriez, Roland’ et sa
femme, Vergniaux, Brissot, Gensonné,
Gorsas, Lotrvet, Pétion, Guadet, etc. »

Quelle profonde scélératesse et quels
excès d’impudence ! tous les députés ici dénommés
sont précisément ceux qui ont voté
pour l’exil des Bourbons ; jamais ces fiers
défenseurs delà liberté n’ont regardé d’Orléans
comme un chef capable, mais il leur a
toujours paru un mannequin dangereux ;
ils ont été les premiers à redouter ses vices,
son argent, ses relations, sa popularité, sa
faction, à dénoncer cette dernière et à poursuivre
ceux qui leur en ont paru les agents.
Louvet les a signalés dans sa catilinaire
contre Robespierre: morceau précieux,
comme tous ceux qui sont sortis de sa
plume, et que l’histoire recueillera soigneusement,
dans lequel il suit leur marche
au corps électoral d’où Philippe sortit
député. Buzot, dont la constante énergie

LES VOLONTAIRES DE 92.
367
s’est attirée la haine des factieux, saisit le
premier instant qui lui parut favorable pour
demander le bannissement des Bourbons,
mesure qu’il regarda comme indispensable
du moment où la Convention voulut se
charger du jugement de Louis.

Roland ni moi n’avons jamais vu d’Orléans
 ; j’ai même évité de recevoir chez moi
Sillery, qu’on me disait être un homme bon
et aimable, parce que ses relations avec
d’Orléans me le rendaient suspect. Je me
souviens à ce sujet de deux lettres fort
piquantes, l’une de Mmo de Sillery 1 à Louvet,
après qu’il eut appuyé la motion de Btizot.
« Voici, me dit Louvet en me la communiquant,
une preuve que nous ne sommes pas
dans l’erreur, et que le parti d’Orléans
n’est point une chimère. M 1110 Sillery ne
m’écrirait point en pareils ternies, si ce
n’était une chose convenue avec les intéressés
 ; et s’ils craignent si fort le bannissement,
il faut bien qu’ils y voient le
renversement de quelques projets. »

Effectivement, la lettre de Mme de Sillery,
fort étudiée, avait pour but de dissuader
Louvet de son opinion, de le persuader que
les principes républicains dans lesquels les
enfants d’Orléans avaient été élevés les en
rendaient les partisans les plus zélés, et
qu’il était impolitique et cruel de sacrifier
des sujets certainement utiles à d’absurdes
préjugés. L’autre lettre était la réponse de
Louvet ; spirituelle et digne, elle exprimait
avec force et politesse les motifs de son opinion ;
il y disait entre autres que les principes
monarchiques, les préjugés nobiliaires
et autres, exposés par Mmn Sillery elle-même
dans ses ouvrages, étaient loin de le rassurer
sur ceux de ses élèves, et il persistait
avec la fierté d’un homme libre dans une

opinion qui lui était inspirée par l’amour de
son pays.

Quant aux prétendus conciliabules chez
la femme de Buzot, rien au monde n’est si
ridicule. Buzot, que j’avais beaucoup vu lors
de l’Assemblée constituante, avec lequel j’étais
demeurée en correspondance d’amitié ;
Buzot, dont les principes purs, le courage,
la sensibilité, les moeurs douces, m’inspiraient
infiniment d’estime et d’attachement,
venait fréquemment à l’hôtel de l’Intérieur ;
je ne suis allée qu’une seule fois chez sa
femme depuis leur arrivée à Paris pour la
Convention, et ils n’avaient aucune espèce
de relation avec Dumouriez. Indignée de
ces sottises, je pris la plume et j’écrivis à
Dulaure, rédacteur du Thermomètre du jour,
bon homme, que j’ai vu jusqu’au moment
où la Montagne le séduisit *.
La citoyenne Roland au député Dulaure, auteur
du Thermomètre du jour.
De la prison de l’Abbaye, le 9 juin 1793.
« Si quelque chose pouvait étonner encore
l’innocence, lorsqu’elle se trouve déjà sous
lejoug de l’oppression,je vous dirais,citoyen, -
que je viens de lire avec la plus grande
surprise les absurdités consignées dans
votre numéro de ce jour, sous le titre d’Interrogatoire
de Philippe d’Orléans, que le hasard
m’a fait tomber entre les mains. Il
serait fort étrange, si l’expérience n’avait
prouvé que c’est seulement fort audacieux,
que les personnes qui les premières ont
craint, dénoncé , poursuivi une faction
d’Orléans, fussent présentées commcl’ayant
formée elles-mêmes !
1. M »* de Coulis. Son mari, le comte Brulard de Genlis,
marquis de Sillery, député à la Convention, fut
l’un des vingt-deux. F.1. J’ai appris que les derniers excès do la Montagne
l’avaient éclairé et ramené. {Note de Mme Roland.) Dulaure était nu dos journalistes dont Roland,comino
ministre de l’intérieur, avait encouragé le concours.F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

« Le temps éclairera sans doute ce
mystère d’iniquité : mais en attendant sa
justice qui peut être lente au milieu d’une
si effroyable corruption, la vôtre me paraît
obligée à publier en même temps que les
questions d’un interrogatoire propre à
semer des soupçons, les réponses qui doivent
y avoir été faites, et pouvoir servir à les
apprécier.

« Cettejusticeestd’autantplusrigoureuse,
que la calomnie et la persécution s’attachent
auxpasdespersonnesnomméesdanscesquestions
 ; qu’elles sont pour la plupart dans les
liens d’un décret arraché par l’audace et la
prévention à la faiblesse et à l’erreur. Je
suis moi-même détenue depuis huit jours,
en vertu d’un mandat qui ne porte aucun
motif d’arrestation ; je n’ai pas été interrogée ;
je n’ai pu faire entendre mes plaintes
à la Convention , et lorsqu’on est parvenu à
lui annoncer qu’elles avaient été soustraites,
on l’a fait passer à. l’ordre du jour ; sous le
prétexte que cela ne la regardait pas. Quoi
donc ! des autorités nouvelles agissent arbitrairement,
les autorités constituées se
taisent devant elles, et les injustices qu’elles
commettent ne doivent pas être représentées
à la Convention ! Ce n’est point au Corps
législatif qu’il faut adresser ses réclamations,
lorsqu’il ne reste plus que lui à qui
les faire ! Et Ton s’intéresse aux détenus par
ordre du tribunal de Marseille ; et moi, détenue
ici par un Comité révolutionnaire, je
n’ai plus de droits ! — Et la Commune fait
répéter dans les journaux que les prisons
de Paris ne renferment que des assassins,
des voleurs et des contre-révolutionnaires !
— Citoyen ! je vous ai connu ; je vous crois
honnête: combien vous gémirez un jour !…
Je vous fais passer quelques minutes dont
je vous prie de prendre lecture : je YOUS
invite à donner place dans votre journal à
la lettre que je n’ai pu faire lire à la Convention
 ; vous me devez cette justice, toutes

les circonstances le démontrent assez : et si
vous pouviez ne le pas sentir, il me serait
inutile d’insister.

« P. S. Ni Roland ni moi n’avons jamais
vu Philippe d’Orléans : je dois ajouter que
j’ai toujours entendu les députés nommés
dans l’interrogatoire (cité au Thermomètre
de ce jour) professer pour ce personnage
un mépris semblable à celui qu’il m’inspire ;
et qu’enfin, si nous nous sommes entretenus
à son sujet, c’a été en raisonnant sur les
craintes qu’il pouvait inspirer aux vrais
amis de la liberté, et sur la nécessité de le
faire bannir par cette raison. »

Puisque les circonstances m’ont amenée à
citer Dumouriez, je dirai ce que je sais de
lui, ce que j’en pense ; mais cela me reporte
au premierministère de B_oland,.etm’engage
à tracer ici comment cet homme austère fut
nommé dans une place où les rois appellent
rarement ses pareils. Je reprendrai donc
les choses d’un peu loin, et je devrai au
loisir de ma captivité de consigner des faits,
ou de me rappeler des détails que peut-être
je n’eusse jamais écrit sans elle.

Roland exerçait les fonctions d’inspecteur
du commerce et des manufactures dans la
généralité de Lyon, avec ces connaissances
et ces vues administratives qui auraient dû
distinguer le corps des inspecteurs, si le
gouvernement eût su se maintenir l’esprit
de leur institution, mais dont Roland donnait
presque seul l’exemple. Au-dessus de
sa place à tous les égards, passionné pour
le travail et sensible à la gloire, il assemblaitdans
le silence du cabinet les matériaux
que son expérience et son activité lui avaient
fait recueillir, et il continuait le Dictionnaire
des Manufactures pour la nouvelle
Encyclopédie. Quelques ouvrages de Brissot{
i. Outre plusieurs ouvrages relatifs à la législation
pénale et à l’histoire d’Angleterre, Brissot avait publié,
en 17S2 : De la vérité, ou méditation sur tes moyens de
LES VOLONTAIRES DE 92.
3g9Dumourie/. chez Mrae Rolland.
lui furent adressés de la part de l’auteur,
comme un témoignage de l’estime que lui
avaient inspirée les principes de justice et
de liberté qu’il avait remarqués dans les
écrits de Roland. Ce témoignage fut reçu
avec la sensibilité naturelle aux auteurs, et
parvenir à la vérité dans toutes les connaissances humaines ;
en 17S5, deux lettres do Joseph II, sur le bruit d’émigration
cl sur le droit d’insurrection ; en 1787 : De la France
et des Etals-Unis, ou de l’imporlxnce de la révolution de
l’Amérique pour le bonheur de la France ; en 17S9 : Plan
de conduite pour les députés du peuple.Brissot fut membre de l’Assemblée législative.puis de
la Convention ; il fut exécuté le 31 octobre 1793 ; il était
né, près do Chartres, le l"janvier 1751.
celle d’un homme de bien qui se trouve
loué par ses pareils ; il donna lieu à une
correspondance, d’abord fort rare, puis
soutenue par celle d’un de nos amis qui fit
à Paris la connaissance de Brissot, et nous
entretint de son personnel d’une manière
avantageuse, comme offrant en pratique
l’application de la théorie philosophique et
morale renfermée clans ses écrits ; enfin elle
s’alimenta par la Révolution de 89 ; car les
événements, chaque jour multipliés, exerçaient
vivement l’esprit et l’âme des philosophes
préparés pour la liberté ; ils don47e
LIVRAISON.370
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

liaient lieu à des communications intéressantes
entre ceux qu’avaient enflammés
l’amour de leurs semblables et l’espoir de
voir arriver pour tous le règne de la justice
et de la félicité. Brissot aj’ant commencé à
cette époque une feuille périodique l que
l’excellence du raisonnement fera souvent
consulter, nous lui faisions passer tout ce
dont les circonstances nous présentaient la
publicité comme utile : bientôt la connaissance
fut perfectionnée ; nous devînmes
confiants et intimes, sans nous être encore
vus.

Au milieu des crises inévitables dans ces
temps de révolution, où les principes, les
préjugés, les passions élèvent des barrières
insurmontables entre les personnes qui
jusque-là avaient paru se convenir, Roland
fut porté à la municipalité de Lyon.
Son existence, sa famille et ses relations
paraissaient devoir l’attacher à l’aristocratie
2 ; son caractère, sa réputation le rendaient
intéressant pour le parti populaire
auquel devaient le consacrer sa philosophie
et son austérité. Dès qu’il se fut prononcé,
il eut des ennemis d’autant plus ardents,
que son imperturbable équité dénonça sans
ménagement tous les abus qui s’étaient
multipliés dans l’administration des finances
de la ville. Elle offrait l’abrégé des dilapidations
de celles de l’Etat, et Lyon se
trouvait endetté de quarante millions. Il
fallait solliciter des secours ; car les fabriqués
avaient souffert dans la première année
de- la révolution ; vingt mille ouvriers
avaient été sans pain durant l’hiver : il fut
résolu de députer extraordinairement auprès
de l’Assemblée constituante, pour lui
i. Le Patriote français.2. L’acte de baptême de Roland, daté du 19 janvier
1734, porte qu’il est « fils de M. Roland, seigneur
de la Platiêre, conseiller du roi et de Mgr le duc d’Orléans,
et de M"" Tnérèze de Bessie de Montozan. »F.
faire part de cette situation, et Roland se
trouva député.

Nous arrivâmes à Paris le 20 de février 91.
Je n’avais pas revu mon pays depuis cinq
ans ; j’avais suivi la marche de la révolution,
les travaux de l’Assemblée, étudié le
caractère et les talents de ses membres les
plus considérables, avec un intérêt difficile
à imaginer et qu’on ne peut guère apprécier
qu’avec la connaissance de ma trempe
et de mon activité. Je courus aux séances,
je vis le puissant Mirabeaui, l’étonnant Cazalès,
l’audacieux Maury, les astucieux
Lameth, le froid Barnave ; je remarquai
avec dépit, du côté des noirs 2, ce genre de
supériorité que donne dans les assemblées
l’habitude de la représentation, la pureté
du langage, les manières distinguées : mais
la force de la raison, le courage de la probité,
les lumières de la philosophie, le savoir
du cabinet et la facilité du barreau devaient
assurer le triomphe aux patriotes du
côté gauche, s’ils étaient tous purs et pouvaient
rester unis.
Brissot nous vint visiter ; nous nous trouvâmes
liés comme d’anciens amis, après
nous être regardés avec cette espèce de curiosité
que l’on met à considérer le masque
de ceux du moral desquels on est parfaite1.
Le seul homme dans la révolution dont le génie
pût diriger des hommes, impulser une assemblée : grand
par ses facultés, petit par ses vices, mais toujours supérieur
au vulgaire, et immanquablement son maître
dès qu’il voulait prendre le soin de le commander. Il
mourut bientôt après : je crus que c’était à propos pour
sa gloire et la liberté ; mais les événements m’ont appris
à le regretter davantage : il fallait le contre-poids d’un
homme de cette force, pour s’opposer à l’action d’une
foule de roquets, et nous préserver de la domination
des bandits.(Le manuscrit ne contient qu’une copie de ce passage,
de la main de Bosc, qui a cru devoir y apporter quelques
modifications. Je le reproduis d’après l’autographe
de M1™ Roland, conservé par Bosc lui-même.) F.2. On désignait alors ainsi les membres du côté droit,
partisans plus ou moins de l’ancien régime, les mêmes
qui ont plus tard reçu une dénomination tout opposée.F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
371
ment assuré. Je ne connais rien de si plaisant
que la première entrevue de personnes
qui se sont liées par correspondance sans
connaître réciproquement leurs masques :
on se regarde avec curiosité pour voir si
les traits du visage répondent à la physionomie
de l’âme, et si l’extérieur de la personne
confirme l’opinion qu’on s’est formée
d’elle. Les manières simples de Brissot, sa
franchise, sa négligence naturelle, me parurent
en parfaite harmonie avec l’austérité
de ses principes ; mais je lui trouvais une
sorte de légèreté d’esprit et de caractère
qui ne seyait pas également bien à la gravité
de la philosophie ; elle m’a toujours
fait peine, et ses ennemis en ont bien tiré
parti. A mesure queje l’ai connu davantage
je l’ai plus estimé ; il est impossible d’unir
un plus entier désintéressement à un plus
grand zèle pour la chose publique, et de
s’adonner au bien avec plus d’oubli de soimême
 ; mais ses écrits sont plus propres
que sa personne à l’opérer ; parce qu’ils ont
toute l’autorité que donnent à des ouvrages
la raison, la justice et les lumières, tandis
que sa personne n’en peut prendre aucune,
faute de dignité. C’est le meilleur des humains ;
bon époux, tendre père, fidèle ami,
vertueux citoj^en, sa société est aussi douce
que son caractère est facile, confiant jusqu’à
l’imprudence, gai, naïf, ingénu comme
on Test à quinze ans ; il était fait pour vivre
avec des sages et pour être la dupe des
méchants. Savant publiciste, livré dès sa
jeunesse à l’étude des rapports sociaux et
des moyens de bonheur pour l’espèce humaine,
il juge bien l’homme et ne connaît
pas du tout les hommes. Il sait qu’il existe
des vices, mais il ne peut croire vicieux celui
qui lui parle avec un bon visage ; et
quand il a reconnu des gens pour tels, il
les traite comme des fous qu’on plaint, sans
se défier d’eux. Il ne peut pas haïr ; on dirait
que son âme, toute sensible qu’elle soit,

n’a point assez de consistance pour un sentiment
aussi vigoureux. Avec beaucoup de
connaissances, il a le travail extrêmement
facile, et il compose un traité comme une
autre copie une chanson ; aussi l’oeil exercé
discerne-t-il dans ses ouvrages, avec un fond
excellent, la touche hâtive d’un esprit rapide
et souvent léger. Son activité, sa bonhomie,
ne se refusant à rien de ce qu’il croit être
utile, lui ont donné l’air de se mêler de
tout, et l’ont fait accuser d’intrigue par
ceux qui avaient besoin de l’accuser de
quelque chose. Le plaisant intrigant que
l’homme qui ne songe jamais à lui ni aux
siens, qui a autant d’incapacité que de répugnance
pour s’occuper de ses intérêts, •
et qui n’a pas plus de honte de la pauvreté
que de crainte de la mort, regardant Tune
et l’autre comme le salaire accoutumé des
vertus publiques !. Je l’ai vu consacrant tout
son temps à la révolution, sans autre but
que de faire triompher la vérité et concourir
au bien général, rédigeant assidûment
son journal dont il aurait pu faire aisément
un objet de spéculation, se contenter de la
modeste rétribution que lui donnait son associé,
qui prenait pour lui tous les profits
et qui a su faire sa petite fortune dans cette
association dont Rrissot est sorti aussi
pauvre qu’il y était entré.

Sa femme, modeste comme lui, jugeait
plus sévèrement les choses : avec un trèsbon
sens et quelque force d’âme, s’affligeait
du dévouement de son mari, non qu’elle
manquât de générosité pour y applaudir
ou y contribuer, s’il devait être utile, mais
persuadée que la France n’est pas digne de
la liberté et que ceux qui voulaient la fonder,
se sacrifieraient en pure perte. Elle
avait depuis leur mariage toujours tourné
les yeux vers les États-Unis d’Amérique,
comme le lieu dont le séjour convenait à
leurs goûts, à leurs moeurs, et dans lequel
il était aisé de s’établir avec de très-faibles

QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

moyens de fortune. Brissot avait fait un
voyage en conséquence, et ils étaient sur le
point d’y passer lorsque la révolution l’enchaîna.
Né à Chartres, et camarade de Pétion
qui est de la même ville, Brissot se lia
encore plus étroitement avec lui dans l’Assemblée
constituante, où ses lumières et
son travail aidèrent plusieurs fois son ami.
Il nous le fit connaître, ainsi que plusieurs
députés que d’anciennes relations ou la
seule conformité des principes et le zèle de
la chose publique réunissaient fréquemment
pour conférer sur elle. Il fut même arrangé
que l’on viendrait chez moi quatre fois la
semaine dans la soirée, parce que j’étais
sédentaire, bien logée, et que mon appartement’se
trouvait placé de manière à n’être
fort éloigné d’aucun de ceux qui composaient
ces petits comités.

Cette disposition me convenait parfaitement ;
elle me tenait au courant des choses
auxquelles je prenais un vif intérêt ; elle
favorisait mon goô-t pour suivre les raisonnements
politiques et étudier les hommes.
Je savais quel rôle convenait à mon sexe, et
je ne le quittai jamais. Les conférences se
tenaient en ma présence saus quej’y prisse
aucune part ; placée hors du cercle et près
d’une table, je travaillais des mains, ou faisais
des lettres, tandis que l’on délibérait :
mais eussé-je expédié dix missives, ce qui
avait lieu quelquefois, je ne perdais pas un
mot de ce qui se débitait, et il m’arrivait de
me mordre les lèvres pour ne pas dire le
mien.

Ce qui me frappa davantage et me fit une
peine singulière, c’est cette espèce de partage
et de légèreté au moyen desquels les
hommes de bon sens passent trois ou quatre
heures ensemble sans rien résumer. Prenez
les choses en détail, vous avez entendu soutenir
d’excellents principes, donner de bonnes
idées, ouvrir quelques vues, mais en
masse il n’y a point de marche tracée, de

résultat fixe, et de point déterminé vers
lequel il soit convenu que chacun parviendra
de telle manière.

J’aurais quelquefois souffleté d’impatience
ces sages que j’apprenais chaque jour à estimer
pour l’honnêteté de leur âme, la pureté
de leurs intentions : excellents raisonneurs,
bons philosophes, savants politiques en discussion,mais
n’entendant rien à mener les
hommes, et par conséquent à influer dans
une assemblée, ils faisaient ordinairement
en pure perte-de la science et de l’esprit.

Cependant j’ai vu projeter ainsi quelques
bons décrets qui ont passé ; bientôt la coalition
de la minorité de la noblesse acheva
d’affaiblir le côté gauche et opéra les maux
de la révision ; il n’y avait plus qu’un petit
nombre d’hommes inébranlables qui osaient
combattre pour les principes ; et, sur la fin,
il se réduisit presque à Buzot, Pélion et
Robespierre. Celui-ci me paraissait alors
un honnête homme ; je lui pardonnais, en
faveur des principes, son mauvais langage
et son ennuyeux débit. J’avais cependant
remarqué qu’il était toujours concentré dans
ces comités où régnait la confiance ; il écoutait
tous les avis, donnait rarement le sien
ou ne prenait pas la peine de le motiver ; et
j’ai ouï dire que le lendemain, le premier à
la tribune, il faisait valoir les raisons qu’il
avait entendu exposer la veille par ses
amis. Sa timidité, sa frayeur dans les dangers
ne me frappèrent pas moins, lors de
la fuite du roi et de l’affaire du Champ de
Mars ; mais j’en avais pitié. La nature Ta
fait si peureux qu’il me semblait avoir doublement
du courage à soutenir la bonne
cause. Je ne calculais pas que la faveur populaire
à laquelle il visait déjà, lui offrait
le point d’appui qui soutenait sa faiblesse
et son ambition dans le parti qu’il prenait
contre la cour.

Cette conduite lui fut quelquefois reprochée
avec douceur ; il se tirait d’affaire par

LES VOLONTAIRES DE 92.
373
des gambades, et on lui passait sa ruse 1
comme celle d’un amour-propre dévorant
dont il était vraiment tourmenté. Cependant
cela nuisait un peu à la confiance ; car s’il
s’agissait de proposer quelque chose et de
convenir des faits, ou de se distribuer les
rôles en conséquence, on n’était jamais sûr
que Robespierre ne viendrait pas, comme
par boutade, se jeter à la traverse ou prévenir
inconsidérément les tentatives par
l’envie de s’en attribuer l’honneur et faire
ainsi tout manquer. Persuadée alors que
Robespierre aimait passionnément la liberté,
j’étais disposée à attribuer ses torts à l’excès
d’un zèle emporté ; cette sorte de réserve,
qui semble annoncer ou la crainte de se
laisser pénétrer parce qu’on n’est pas bon
à connaître, ou la défiance d’un homme qui
ne trouve pas en soi-même de quoi ajouter
foi à la vertu d’autrui, et qui caractérise
Robespierre, me faisait de la peine, mais je
la prenais pour de la timidité. C’est ainsi
qu’avec un heureux préjugé en faveur de
quelqu’un, on transforme les plus fâcheux
indices en signes des meilleures qualités.
Jamais le sourire de la confiance ne s’est
reposé sur les lèvres de Robespierre, tandis
qu’elles sont presque toujours contractées
par le rire amer de l’envie qui veut paraître
dédaigner.

Son talent, comme orateur, était au-dessous
du médiocre : sa voix triviale, ses
mauvaises expressions, sa manière vicieuse
de prononcer, rendaient son débit fort ennuyeux.
Mais il défendait les principes avec
chaleur et opiniâtreté ; il y avait du courage
à continuer de le faire au temps où le
nombre des défenseurs du peuple s’était
prodigieusement réduit. La cour les haïssait
et les faisait calomnier, les patriotes
devaient donc les soutenir et les encourager.
J’estimais Robespierre sous ce rapport,
je le lui témoignais, et lors même qu’il était
peu assidu au petit comité, il venait de

temps en temps me demander à dîner.
J’avais été frappée de la terreur dont il
parut pénétré le jour de la fuite du roi à
Varennes ; je le trouvai l’après-midi chez
Pétion, où il disait avec inquiétude que la
famille royale n’avait pas pris ce parti sans
avoir dans Paris une coalition qui ordonnerait
la Saint-Barthélémy des patriotes, et
qu’il s’attendait à ne pas vivre dans les
vingt-quatre heures. Pétion et Brissot disaient
au contraire que cette fuite du roi
était sa perte, et qu’il fallait eh profiter ;
que les dispositions du peuple étaient excellentes
 ; qu’il serait mieux éclairé sur la
perfidie de la cour par cette démarche, que
n’auraient pu faire les plus sages écrits ;
qu’il était évident pour chacun, par ce seul
fait, que le roi ne voulait pas de la constitution
qu’il avait jurée ; que c’était le moment
de s’en assurer une plus homogène, et
qu’il fallait préparer les esprits à la république.
Robespierre, ricanant à son ordinaire
et se mangeant les ongles, demandait
ce que c’était qu’une république ! Le projet
du journal intitulé le Républicain 4 (et
dont il n’y a eu que deux numéros) fut alors
imaginé. Dumont le Genevois, homme d’esprit,
y travaillait ; du Châtelet, militaire, y
prêtait son nom, et Condorcet, Brissot, etc.,
se préparaient à y concourir. L’arrestation
de Louis XVI fit grand plaisir à Robespierre
 ; il voyait par-là tous les malheurs
prévenus, et cessait de craindre pour lui.
Les autres s’en affligèrent 2, ils trouvaient
que c’était l’a rentrée de la peste dans le
gouvernement ; que les intrigues allaient
recommencer, et que l’effervescence du peuple,
apaisée par le plaisir de voir retenir le
4. M »e Roland, dans un billet adressé à Champagneux,
le 14 août 1791, disait à propos de ce journal : « Je vous
fais passer d’autres numéros du Républicain ; il se sent
du malheur des temps et n’est pas ce qu’il aurait pu être ;
encore ne faut-il pas trop en parler,., c’est presque un
fruit défendu. » F.2. Celait l’opinion de Rolland.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

coupable, ne servirait plus à seconder les
efforts des amis de la liberté. Us jugeaient
bien, et d’autant plus sûrement que la reconciliation
de Lafa3rette avec les Lameth
leur démontrait une coalition nouvelle qui
ne pouvait avoir pour base l’intérêt public.
Il n’était possible de la contrebalancer que
par la force de l’opinion manifestée d’une
manière imposante ; les patriotes n’ont jamais
eu pour cela que leur plume et leur
voix ; mais lorsque quelque mouvement populaire
venait les aider, ils l’accueillaient
avec plaisir, sans regarder ni s’inquiéter
assez comment il était produit. Il y avait
derrière la toile un intéressé que les aristocrates
accusaient trop vivement pour que
les patriotes ne fussent pas tentés de lui
pardonner, tant qu’ils n’apercevraient que
des choses qu’on pouvait tourner au profit
commun ; d’ailleurs ils ne pouvaient se persuader
que sa personne fût redoutable.

Il est fort difficile de ne point se passionner
en révolution ; il est même sans exemple
d’en faire aucune sans cela ; on a de
grands obstacles à vaincre : on ne peut y
parvenir qu’avec une activité, un dévouement
qui tiennent de l’exaltation ou qui la
produisent. Dès lors on saisit avidement ce
qui peut servir, et l’on perd la faculté de
prévoir ce qui pourra nuire. De là cette
confiance, cet empressement à profiter d’un
mouvement subit, sans remonter à son origine
pour bien savoir comment on doit le
diriger ; de là cette indélicatesse, si je peux
ainsi parler, dans la concurrence d’agents
qu’on n’estime pas, mais qu’on laisse faire
parce qu’ils semblent aller au même but.
D’Orléans n’était sûrement pas à craindre,
isolément ; mais son nom, ses alliances, sa
richesse et son conseil lui prêtaient de
grands moyens ; il avait certainement une
part secrète à toutes les agitations populaires
 ; les hommes purs le soupçonnaient,
mais cela leur paraissait un ferment nécessaire

pour soulever une masse inerte ; il leur
suffisait de n’y pas avoir part, et ils se flattaient
de rendre tout utile au public ; d’ailleurs
ils croyaient plus au désir qu’avait
d’Orléans de se venger d’une cour qui l’avait
dédaigné et qu’il était bien aise d’humilier,
qu’à tout autre dessein d’élévation
pour lui-même.

Lis Jacobins proposèrent une pétition à
l’Assemblée pour lui demander le jugement
du traître qui avait fui, ou l’inviter à recueillir
le voeu du peuple sur le traitement
qu’il pouvait mériter, et déclarer en attendant,
qu’il avait perdu la confiance de celui
de Paris. Laclos 1, cet homme plein d’esprit,
que la nature avait fait pour de grandes
combinaisons et dont les vices ont consacré
toutes les facultés à l’intrigue, Laclos, dévoué
à d’Orléans et puissant dans son conseil,
fit cette proposition aux Jacobins qui
l’accueillirent, et près de qui elle fut appuyée
par un détachement de quelques centaines
de motionnaires et de coureuses,
tombés du Palais-Royal dans le lieu de leur
séance, à dix heures du soir. Je les y vis
arriver. La société délibéra avec cette foule
qui donna aussi son suffrage ; elle arrêta
les bases de la pétition, et nomma pour la
rédiger des commissaires au nombre desquels
étaient Laclos et Rrissot ; ils travaillèrent
dans la nuit même, car il avait été
arrêté qu’une députation de la Société porterait
dès le lendemain cette pétition au
Champ de Mars,pour y être communiquée à
ceux qui désireraient en prendre connaissance
et voudraient y apposer leur signature.
Laclos prétexta un mal de tête, résultat
du défaut de sommeil, qui ne lui permettait
pas de tenir la plume ; il pria Brissot de la
1. Choderlos de Laclos, connu surtout par le trop laineux
roman les Liuisuns dangereuses, qu’il avait publié
en 1784, était alo^'s secrétaire du duc d’Orléans. Né à
Amiens en 1741, il mourut en 1803, à l’armée d’Italie,
ou il servait comme général d’artillerie. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
S75
prendre ; en raisonnant avec lui de la ré- c
daction, il proposait comme dernier article f
je ne sais plus quelle clause qui rappelait la \
royauté et ménageait une porte à d’Or- c
léans ; Brissot étonné la repoussa vivement, r
et l’autre fort habile l’abandonna avec l’air <
de n’en avoir pas pesé toute la consé- <
quence ; il sentait bien qu’il pourrait ton- ]
jours Vy faire glisser, et véritablement elle !
s’est trouvée dans l’imprimé qu’on a répandu
comme projet arrêté par les Jacobins.
Mais lorsque la Société, assemblée le lendemain
matin pour examiner la rédaction et
faire l’envoi de la pétition, apprit que
l’Assemblée nationale avait fixé le sort du
roi, elle expédia ses’commissaires au'Champ
de Mars, pour annoncer au peuple que le
décret étant porté sur l’affaire du roi, il n’y
avait plus lieu à la pétition proposée.

J’étais au Champ de la Fédération, où la
curiosité m’avait conduite ; il n’y avait.pas
plus de deux ou trois cents personnes
éparses aux environs de l’autel de la Patrie,
sur lequel des députés des Cordeliers, des
sociétés fraternelles, portant des piques
avec des écriteaux déclamatoires, haranguaient
les assistants et alimentaient l’indignation
contre Louis XVI. On annonça que,
les Jacobins retirant leur pétition, il fallait
que les citoyens zélés en fissent une autre
et se réunissent le lendemain à cet effet. Ce
fut alors que les partisans de la cour, sentant
la nécessité d’en imposer par la terreur,
combinèrent les moj’ens de frapper
un grand coup ; les menées furent préparées
en conséquence, la proclamation inopinée
et la brusque exécution de la loi martiale
opérèrent ce qu’on a justement appelé le
massacre du Champ de Mars. Le peuple
effrayé n’osa plus remuer ; partie de la
garde nationale séduite ou trompée, secondant
Lafayette par dévouement à la cour, ou
par une aveugle confiance dans son prétendu
patriotisme, servait elle-même de rempart

contre ses concitoyens ; le drapeau de la mort
fut appendu à l’Hôtel commun,et toute la révision
se fit sous son influence. L’érection
des Feuillants avait été arrangée presque en
même temps pour affaiblir les Jacobins, et
certes toute la marche de la coalition à
cette époque prouva combien la cour et ses
partisans étaient supérieurs à leurs adversaires

en combinaisons d’intrigues.

Je ne connais pas d’effroi comparable à
celui de Robespierre dans ces circonstances
 ; on parlait effectivement de lui faire
son procès, probablement pour l’intimider ;
on disait qu’il s’ourdissait une trame aux
Feuillans contre lui et les commissaires à
la rédaction de la pétition des Jacobins.
Nous nous inquiétâmes véritablement sur
son compte, Roland et moi ; nous nous
fîmes conduire chez lui au fond du Marais,
à onze heures du soir, pour lui offrir un
asile ; mais il avait déjà quitté son domicile ;
nous nous rendîmes chez Buzot pour lui
dire que, sans abandonner les Jacobins, il
ferait peut-être bien d’entrer aux Feuillans
pour juger de ce qui s’y passait, et s’y trouver
prêt à défendre ceux qu’on voulait persécuter.
Buzot hésite quelque temps. « Je
ferai tout, dit-il, pour sauver ce malheureux
jeune homme (en parlant de Robespierre) ,
quoique je sois loin de partager
l’opinion de certaines personnes sur son
compte ; il songe trop à lui pour tant aimer
la liberté ; mais il la sert, et cela me suffit.
Néanmoins le public doit passer avant lui ;
je serais inconséquent à mes principes et
j’en donnerais une fausse idée, si je me
rendais au Feuillans ; j’ai de la répugnance
à un rôle qui me donnerait deux visages.
Grégoire y est allé, il nous instruira de ce
qui s’y passe ; et enfin on ne peut rien
contre Robespierre sans faire agir l’Assemblée ;
là, je serai toujours pour le défendre.
L Quant à moi, qui n’allais guère aux Jacofc
I bins, parce que l’espèce m’afflige et me
376
QUELQUES JOURNliES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

parait plus hideuse dans ces bruyantes
assemblées, je vais m’y rendre assidûment
tant que durera la persécution qui s’élève
contre une société que je crois utile à la
liberté. »

Buzot se peignait dans ces paroles, et il
agit comme il parle, avec rectitude et vérité
 ; c’est le caractère de la probité même,
revêtue des formes douces de la sensibilité.
Je l’avait distingué, dans ce petit comité,
par le grand sens de ses avis et cette manière
bien prononcée qui appartient à l’homme
juste. Il ne logeait pas fort loin de nous ;
il avait une femme qui ne paraissait point
à son niveau, mais qui était honnête, et
nous nous vîmes fréquemment. Lorsque les
succès de la mission de Roland, relative
aux dettes de la commune de Lyon, nous
permirent de retourner en Beaujolais, après
sept mois de séjour à Paris, nous restâmes
en correspondance avec Buzot et Robespierre ;
elle fut plus suivie a\ea le premier ;
il régnait entre nous plus d’analogie, une
plus grande base à l’amitié, et un fond autrement
riche pour l’entretenir. Elle est
devenue intime, inaltérable ; je dirai ailleurs
comment cette liaison s’est resserrée.

La mission de Roland le retint sept mois
à Paris ; nous quittâmes cette cité à la miseptembre
1, après que Roland eut obtenu
1. 1791. Us s° rendirent d’abord à Villefranche, puis
à la campagne, au clos de la Platiere, que M »" Roland,
fatiguée des agitations de Paris, revit avec bonheur.
Le 27 septembre, elle écrivait à Robespierre une longue
lettre oii on lit le passage suivant : « J’ai embrassé
mon enfant avec transport ; j’ai juré, en versant de
douces larmes, d’oublier la politique pour ne plus étudier
et sentir que la nature, et je me suis bâtée d’arriver
à la campagne. » Celte première impression était
aussi sincère que vive ; mais jusque dans cette retraite
que ses vendanges faites, elle allait quitter pour toujours
M" 10 Roland retrouvait le contre-coup do l’agitation
publique. — « Les travaux rustiques, disait-elle
dans la même lettre, portent avec eux la paix el la gaieté,
et je les aurais goûtées sans mélange si je n’avais découvert
que les calomnies, inventées à Lyon pour éloigner
mon mari de la législature, avaient pénétré jusque
dans ma retraite, et que des hommes qui n’ont jamais
eu lieu que de sentir notre dévouement au bien général
pour Lyon tout ce que cette ville pouvait
désirer, et nous passâmes l’automne-à la
campagne, occupés de nos vendanges.

L’un des derniers actes de l’Assemblée
constituante fut la suppression des inspecteurs.
Nous examinâmes si nous prendrions
le parti de rester à la campagne, ou s’il ne
serait pas mieux d’aller passer l’hiver à
Paris, pour y faire valoir les droits de
Roland à une retraite après quarante années
d’emploi, et y suivre en même temps son travail
encyclopédique,- toujours plus facile à
rédiger au foyer des lumières, parmi les savants
et les 'artistes, qu’au fond d’un désert.

Nous revînmes à Paris dans le courant
de décembre. Les constituants étaient retournés
chez eux ; Pétion avait passé à la
mairie, et les sollicitudes de cette plaça
l’occupaient tout entier ; il n’y avait plus de
point de ralliement, et nous vîmes beaucoup
moins Brissot lui-même. Toute notre attention
se concentrait dans l’intérieur ; l’activité
de Roland lui faisait projeter un journal
des arts utiles, et nous cherchions dans les
douceurs de l’étude une distraction aux
affaires publiques, dont l’état nous paraissait
affligeant. Cependant plusieurs députés de
l’Assemblée législative se rassemblaient
quelquefois chez l’un d’eux, place Vendôme,
et Roland dont on estimait le patriotisme
et les lumières fut invité à s’y rendre ;
l’éloignement l’en dégoûtait ; il y alla trèspeu.
L’un de nos amis, qui s’y trouvait fréquemment,
nous apprit vers la mi-mars que
la cour intimidée cherchait, dans son embarras,
à faire quelque chose qui lui rendit
de la popularité ; qu’elle ne s’éloignerait pas
de prendre des ministres jacobins, et que les
patriotes s’occupaient à faire tomber son
choix sur des hommes graves et capables ;
et au leur en particulier attribuaient notre absence à
l’arrestation supposée de M. Roland, comme contrerévolutionnaire ;
enfin j’ai entendu chanter derrière moi
Les aristocrates à la lanterne !» F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
.'37 7Sieyè*.
ce qui importait d’autant plus, que cela
même pourrait être un piège de la part de
la cour qui ne serait pas fâchée qu’on lui
poussât de mauvaises tètes dont elle eût
droit de se plaindre ou de se moquer. Il
ajouta que quelques personnes avaient
songé à Roland dont l’existence dans le
monde savant, les connaissances administratives
et le caractère connu de justice et
de fermeté offraient de la consistance. Roland
allait alors assez souvent à la société
des Jacobins, et se trouvait employé dans
leur comité de correspondance. Cette idée

me parut creuse et ne fit guère u'impre sio 1
sur mon esprit.

Le 21 du même mois, Brissot vint me
trouver un soir, me répéta les mêmes choses
d’une manière plus positive, demandant si
Roland consentirait à se charger de ce
fardeau ; je lui répliquai que m’en étant entretenue
avec lui, par conversation, lors de
la première ouverture qui en avait été faite,
il m’avait paru qu’en appréciant les difficultés,
même les dangers, son zèle et son activité
ne répugnaient point à cet aliment ; que
cependant il fallait y regarder de plus près.
48e LIVRAISON.378
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Le courage de Roland ne s’effraya pas ; le
sentiment de ses forces lui inspirait la confiance
d’être utile à la liberté, à son pays,
et cette réponse fut rendue à Brissot le
lendemain.

Le vendredi 23, à onze heures du soir, je le
vis entrer chez moi avec Dumouriez, qui sortant
du conseil venait apprendre à Roland
sa nomination au ministère de l’Intérieur
et le saluer son collègue. Ils restèrent un
quart d’heure ; on donna le rendez-vous
pour prêter serment le lendemain. « Voilà
un homme, dis-je à mon mari après leur
départ, en parlant de Dumouriez que je venais
de voir pour la, première fois, quia
l’esprit délié, le regard faux, et dont peutêtre
il faudra plus se défier que de personne
au monde ; il a exprimé une grande satisfaction
du choix patriotique dont il était
chargé de faire l’annonce, mais je ne serais
pas étonnée qu’il te fit renvoyer un jour. »
Effectivement, ce seul aperçu de Dumouriez
me faisait trouver une si grande dissonnance
avec Roland, qu’il ne me semblait
pas qu’ils pussent longtemps aller ensemble.
Je voyais d’un côté la droiture et la franchise
en personne, la sévère équité sans
aucuns des moyens des courtisans, ni des
ménagements de l’homme du monde ; de
l’autre je croyais reconnaître un roué trèsspirituel,
un hardi chevalier qui devait se
moquer de tout, hormis de ses intérêts et
de sa gloire. Il n’était pas difficile de conclure
que de tels éléments devaient se
repousser.

Roland ministre eut bientôt, avec son
incroyable activité, sa facilité pour le travail
et son grand esprit d’ordre, classé dans
sa tête toutes les parties de son département.
Mais les principes et les habitudes
des chefs de bureau rendaient le travail
infiniment pénible ; il fallait être sur ses
gardes et dans une extrême contention pour
qu’il n’échappât rien de contradictoire ; il

fallait lutter perpétuellement avec ses
agents. Il sentait bien la nécessité de les
changer, mais il était trop sage pour le faire
avant de s’être familiarisé avec les choses,
et assuré des personnes qu’il pourrait substituer.
Quant au conseil, ses séances ressemblaient
davantage à des causeries de
compagnies, qu’à des délibérations d’hommes
d’État. Chaque ministre y portait les
ordonnances et proclamations à la signature,
et celui de la justice présentait les
décrets à la sanction. Le roi lisait la gazette,
faisait à chacun^ des questions sur ce qui
lui était personnel, témoignait ainsi avec
assez d’adresse ce genre d’intérêt dont les
grands savaient se faire un mérite ; raisonnait
en bon homme sur les affaires en général,
et protestait à tous propos avec
l’accent de la franchise de son désir de
faire marcher la Constitution. J’ai vu Roland
et Clavière presque enchantés, durant
trois semaines, des dispositions du roi, le
croire sur sa parole et se réjouir en braves
gens, de la tournure que devaient prendre
les choses. « Bon dieu ! leur disais-je,lorsque
je vous vois partir pour le conseil dans
cette disposition confiante, il me semble
toujours que vous êtes prêts à faire une
sottise. » Je n’ai jamais pu croire à la vocation
constitutionnelle d’un roi né sous le
despotisme, élevé pour lui et habitué à
l’exercer ; il aurait fallu que Louis XVI
fût un homme fort au-dessus du vulgaire
par son esprit, pour vouloir sincèrement
la constitution qui restreignait son pouvoir ;
et s’il avait été cet homme, il n’aurait pas
laissé survenir les événements qui ont
amené la constitution.

La première fois que Roland parut à la
cour, la simplicité de son costume, son
chapeau rond et les rubans qui nouaient
ses souliers, firent l’étonnement et le scandale
de tous les valets, de ces êtres qui,
n’ayant d’existence que par l’étiquette

LES VOLONTAIRES DE 92.
379
croyaient le salut de l’empire attaché à sa
conservation. Le maître des cérémonies
s’approchant de Dumouriez d’un air inquiet,
le sourcil froncé, la voix basse et contrainte,
montrant Roland du coin de l’oeil. « Eh !
Monsieur, point de boucles à ses souliers !
— Ah ! Monsieur, tout est perdu, » répliqua
Dumouriez avec un sang-froid à faire éclater
de rire.

Il y avait conseil quatre fois la semaine ;
les ministres convinrent de manger ensemble
chez l’un d’eux le jour de ses séances ;
je les recevais tous les vendredis. Degrave
était alors à la guerre 1 ; c’était un petit
homme à tous égards : la nature l’avait fait
doux et timide ; ses préjugés lui commandaient
la fierté, son coeur lui inspirait d’être
aimable ; et dans l’embarras de tout concilier,
il n’était véritablement rien. Il me
semble le voir marcher en courtisan sur les
talons, la tète haute sur son faible corps,
montrant le blanc de ses yeuxbleus qu’il ne
pouvait tenir ouverts après le repas qu’à
l’aide de deux ou trois tasses de café, parlant
peu, comme par réserve, mais parce
qu’il manquait d’idées ; définitivement perdant
si bien la tète au milieu des affaires
de son département, qu’il demanda à se
retirer. Lacoste, vrai commis de bureau de
l’ancien régime, dont il avait l’encolure insignifiante
et gauche, l’air froid et le ton
dogmatique, ne manquait point de ces
mo}rens que donne la triture des affaires ;
mais son extérieur concentré cachait une
violence de caractère dont les emportements
dans la contradiction allaient jusqu’au ridicule
 ; il n’avait d’ailleurs ni l’étendue de
vues, ni l’activité nécessaires à un administrateur.
Duranthon, qu’on avait fait venir
de Bordeaux pour la Justice, était honnête,
1. 11 trouva bientôt le fardeau trop lourd et donna sa
démission. Mis en accusation, par un décret de l’Assemblée,
après le dO août, il échappa par la fuite aux
poursuites dirigées contre lui. F.
dit-on, mais très-paresseux ; il avait l’air
vain, et ne m’a jamais paru qu’une vieille
femme par son caractère peureux et son
important radotage. Clavière, précédé au
ministère par une . réputation d’habileté
dans la finance, a, je crois, dans ce genre,
des connaissances dont je ne suis pas
juge. Je crains seulement qu’elles ne
soient un peu gâtées par les habitudes de
l’agiotage ; non que je soupçonne sa droiture,
mais on sait quel est l’effet sur l’esprit
des soins journaliers de la fortune et l’empreinte
qu’ils laissent après eux. Clavière,
actif et travailleur, est irascible par tempérament,
opiniâtre, comme le sont ordinairement
les hommes qui vivent beaucoup
dans la solitude du cabinet ; pointilleux et
difficile dans la discussion, il devait se
heurter avec Roland, sec et tranchant dans
la dispute, et non moins attaché à ses opinions
: ces deux hommes sont faits pour
s’estimer, sans s’aimer jamais, et ils n’ont
pas manqué leur destination. Dumouriez
avait plus qu’eux tous ce qu’on appelle de
l’esprit, et moins qu’aucun de moralité. Diligent
et brave, bon général, habile courtisan,
écrivant bien, s’énonçant avec facilité,
capable de grandes entreprises, il ne lui a
manqué que plus de caractère pour son
esprit, ou une tête plus froide pour suivre
les plans qu’il avait conçus. Plaisant avec
ses amis, et prêt à les tromper tous ; galant
auprès des femmes, mais nullement propre
à réussir auprès de celles qu’un commerce
tendre pourrait séduire, il était fait pour
les intrigues ministérielles d’une cour corrompue.
Ses qualités brillantes et l’intérêt
de sa gloire ont persuadé qu’il pouvait être
utilement employé dans les armées de la
république ; et peut-être eùt-il marché droit,
si la Convention eut été sage ; car il est
trop habile pour ne pas agir comme un.
homme de bien, lorsque sa réputation et
son intérêt l’y engagent.
380
OU 'LOUES JOURNEES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

Degrave était remplacé par Servait, honnête
homme dans toute l’étendue du terme,
d’une trempe ardente,de moeurs pures, avec
toute l’austérité d’un philosophe, et la bonté
d’une âme sensible ; patriote éclairé, militaire
courageux, ministre vigilant, il ne lui
aurait fallu que plus de froideur dans l’esprit
et de force dans le caractère '.

Les troubles religieux, les dispositions
des ennemis ayant nécessité des décrets décisifs,
le refus de leur sanction acheva de
dévoiler Louis XVI, dont la bonne foi était
déjà devenue bien suspecte à ceux de ses
ministres qui avaient été j>ortés à la supposer
réelle. D’abord ce refus ne fut pas formel
: le roi voulait réfléchir ; il remettait la
sanction au conseil suivant, et trouvait toujours
des raisons pour la remettre encore.
Ces lenteurs donnèrent lieu aux ministres
de se prononcer avec vigueur. Roland et
Servan particulièrement insistèrent sans
relâche, et dirent les vérités les plus frappantes
avec une grande énergie.

Leur situation devenait critique ; la chose
-publique était en péril ; il fallait que des
ministres vraiment patriotes obtinssent ce
qui devait la sauver, ou se retirassent pour
ne pas concourir à sa ruine. Roland proposa
à tous ses collègues une lettre au roi dans
cet esprit. Clavière chicana sur les expressions.
Duranlhon, qui aimait sa place, ne
se souciait pas de risquer de la perdre, s’il
y avait encore moyen de la conserver sans
1. Le général Servan fut nommé ministre de la
guerre le 9 mai et fut remplacé le 12juin par Dumouriez.
31 était le frère du célèbre avocat général du Parlement
de Grenoble. M.etMmeRoland l’avaient connu à Lyon ;
ce fut surtout sur leurs instances qu’il accepta le ministère,
et non sans se mélier de ses forces, comme ou
le voit par une lettre que Mme Roland lui écrivait le
jour même de sa nomination : « Oui, monsieur, je l’ai
souhaité, voulu ; je tiens à cette opinion cl vous la justifierez.
Plus de craintes, ni de défiances ; elles ne sont
plus de saison  ; il faut vouloir, et tout ira. 11 faut aller
au but ouvertement, faire marcher la Constitution
et montrera l’Europe un ministère qui la veut sincèrement.
 » 1''.
être un traître avéré. Lacoste ne goûtait pas
les grandes mesures, et la volonté du roi lui
paraissait au fond la meilleure de toutes
les règles. Dumouriez laissait discuter, et
songeait à son jeu ; il avait à se venger de
ce qu’il regardait comme une tracasserie ;
voici le fait.

Certaine rumeur qui n’est point encore
l’opinion publique, mais qui la précède et
l’annonce, s’élevait contre Bonnecarrère
que Dumouriez avait fait directeur général
du département des affaires étrangères 4. Il
avait la réputation, les talents, le caractère
et les moeurs d’un intrigant ; du moins c’est
ainsi que j’ai entendu parler de lui des
hommes probes qui citaient quelques détails
de sa vie, et gémissaient du choix que Dumouriez
avait fait de sa personne.

Le bruit se répandit de je ne sais quelle
place accordée ou quelque affaire arrangée
par Bonnecarrère, au prix de cent mille livres
dont partie devait être remise à M 1110 de
Beauvert.. C’était la maltresse de Dumouriez,
vivant chez lui où elle faisait les honneurs
de sa table, au grand scandale des
hommes sensés, des amis des moeurs et de
la liberté. Car cette licence de la part d’un
homme public chargé d’affaires d’État marque
trop bien le mépris des bienséances ; et
M" 10 de Beauvert, soeur de llivarol, trèsconnu
sous un mauvais jour, était environnée
des suppôts de l’aristocratie, fort peu
recommandables à tous égards. La conduite
de Dumouriez, n’eùt-elle pas été déjà blâmable
en principe, était encore impolitique
et propre à le rendre suspect.

Je voyais souvent, avec Brissot, plusieurs
autres membres de l’Assemblée législative ;
1. Guillaume Bonnecarrère, nommé « directeur général
du département politique, » le 1G mars 1792, donna
sa démission pour des raisons de santé, le 15 août suivant.
— Il avait été chargé d’une mission aux Indes Orientales
par M. de Vergennes en 17S3, et ministre plénipotentiaire
auprès du Prince-Kvèquc de Liège, du 1eravril 1791
au 1" aviil 179 ?. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
381
ils se trouvaient quelquefois chez moi avec
les ministres et entretenaient avec eux ce
genre de liaison nécessaire parmi les hommes
qui, tous voués à la chose publique, ont
besoin de s’entendre et de s’éclairer pour la
mieux servir. L’histoire de Bonnecarrère
fut dénoncée à l’un d’eux ; on citait les personnes,
l’objet, le notaire chez qui le dépôt
avait été fait, ou qui était indiqué pour le
recevoir. Ces détails me sont échappés ; je
me rappelle seulement que deux hommes
estimables vinrent les attester chez moi,
devant trois ou quatre députés dont l’un,
ami de Dumouriez, avait désiré les entendre
de leur bouche. Il fut arrêté de réitérer
à Dumouriez, avec une sorte de solennité,
les représentations qui lui avaient déjà été
faites dans le particulier sur la nécessité,
pour la chose publique et pour lui-même,
de mieux accorder sa conduite et le choix
de ses agents avec les principes politiques
qu’il disait professer. L’entretien en conséquence
eut lieu en présence de ses collègues
et des trois ou quatre députés. Roland, usant
des droits que lui donnaient son âge et son
caractère, fit sentir à Dumouriez combien
il importait qu’il se conduisit avec plus de
mesure et d’austérité ; chacun convenait
que le dernier trait de Bonnecarrère devait
achever de l’éclairer sur son compte et le
déterminer à le remplacer. Dumouriez, qui
s’accommodait fort de son genre de talent
et s’inquiétait peu de la moralité, reçut fort
légèrement les observations de ses amis et
finit par les repousser avec humeur. De ce
moment, il cessa de voir les députés, fut
plus froid avec ses collègues, et ne songea
plus sans doute qu’à faire sauter ceux dont
la gravité lui déplaisait davantage. Je pressentis
l’efiet de celte conférence, et je dis à
Roland : « Si vous étiez un intrigant capable
de vous conduire d’après les errements
de l’ancienne cour et de son régime, je dirais
que le moment est venu de perdre Dumouriez,

pour éviter qu’il vous joue quelques
mauvais tours. » Mais les honnêtes
gens n’entendent rien à cette petite guerre,
et Roland était aussi incapable d’y avoir
recours qu’il eût été peu propre à la faire.
Le retard de la sanction devenait un refus ;
on touchait au terme du délai. Nous
sentîmes que le conseil n’ayant pas assez
de nerf et d’ensemble pour se prononcer en
masse, il convenait à l’intégrité, au courage
de Roland de s’avancer seul, et nous arrêtâmes
entre nous deux sa fameuse lettre
au roi : il l’avait portée avec lui au conseil
pour la lire hautement le jour où le roi,
pressé de nouveau sur la sanction, se résuma
à demander que chacun de ses ministres
lui donnât son opinion écrite et signée,
et passa rapidement à traiter d’autres
affaires. Roland revint chez lui, joignit à
sa lettre quelques lignes d’envoi, et fit remettre
le tout aux mains de Sa Majesté, le
11 juin au matin. Le lendemain 12, à huit
heures du soir, je vois arriver Servan d’un
air jojreux : « Félicitez-moi, me dit-il ; j’ai
l’honneur d’être chassé. — Mon mari, lui
répliquai-je, doit donc le partager sous peu,
et je suis piquée que vous soyez le premier. »
Il me raconta que s’étant rendu le matin
chez le roi pour quelques objets particuliers,
il l’avait entretenu avec chaleur de la
nécessité du camp des vingt mille hommes,
s’il voulait véritablement s’opposer aux projets
des ennemis ; que le roi lui avait tourné
le dos de fort mauvaise humeur, et que
Dumouriez sortait à l’instant de l’hôtel de
la guerre, où il était venu lui prendre le
portefeuille en conséquence d’un ordre dont
il était porteur. « Dumouriez ? — Il joue là
un vilain rôle, mais qui ne me surprend
pas. » Les trois jours précédents il avait été
souvent aux Tuileries en longue conférence
avec la reine, près de laquelle il n’est pas
inutile de remarquer que Bonnecarrère
ayait quelque appui par les femmes. Roland,
382
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

averti que Servan était chez moi, quitte les
personnes auquelles il donnait audience,
apprend la nouvelle, et fait inviter ses collègues
(Dumouriez excepté) à le venir trouver.


Il lui paraissait qu’il ne fallait pas attendre
le renvoi, et que celui de Servan étant
prononcé, il convenait à ceux qui professaient
les mêmes principes d’offrir leur
démission, à moins que Sa Majesté ne rappelât
Servan, et renvoyât Dumouriez avec
lequel ils ne devaient plus s’asseoir au conseil.
Je ne doute pas que si les quatre ministres
se fussent ainsi comportés, la cour
n’eût été un peu embarrassée pour les remplacer,
que Lacoste et Duranthon ne se.fussent
honorés, et que la chose eût été d’autant
plus frappante pour le public ; mais
elle le devint d’une autre manière.

Les ministres arrivèrent ; on délibéra
sans rien conclure sinon qu’on se rassemblerait
le lendemain à huit heures du matin,
et que Roland leur préparerait une lettre. Je
n’aurais jamais cru, si les circonstances ne
m’avaient mise à portée d’en faire l’expérience,
combien sont rares la justesse d’esprit
et la fermeté de caractère ; combien
peu d’hommes, par conséquent, sont propres
aux affaires et moins encore à gouverner.
Voulez-vous la réunion de ces qualités
à un désintéressement parfait ? voilà le
phénix presque impossible à trouver. Je ne
m’étonne plus que les hommes supérieurs
au vulgaire, et placés à la tête des empires,
aient ordinairement un assez grand mépris
pour l’espèce ; c’est le résultat presque nécessaire
d’une grande connaissance du
monde ; et pour éviter les fautes où il peut
entraîner ceux qui sont chargés du bonheur
des nations, il faut un fond de philosophie
et de magnanimité bien extraordinaire.

Les ministres vinrent au rendez-vous ; ils
hésitèrent sur la lettre, et finirent par arrêter
qu’il valait mieux se rendre en personne

chez le roi et lui parler ; cet expédient me
parut une manière d’éluder : on ne parle jamais
avec autant de force que l’on peut écrire
à un individu auquel son rang et l’habitude
font accorder de grands égards ; il fut convenu
d’aller prendre Lacoste, qui n’avait
pas paru, ou du moins de lui proposer de se
joindre aux autres. A peine ces messieurs
étaient-il réunis à l’hôtel de la Marine,
qu’un message du roi vint porter à Duranthon
l’ordre de se rendre seul au château et
à l’instant. Clavière et Roland lui dirent
qu’ils allaient attendre son retour à la
chancellerie. Us n’y furent pas longtemps
sans voir arriver Duranthon, la face allongée,
silencieux, avec un air de douleur hypocrite,
tirant lentement de chacune de ses
poches un ordre du roi pour chacun des
deux autres. « Donnez donc, lui dit Roland
en riant ; je vois seulement que nos lenteurs
nous ont fait perdre l’initiative. » C’était
effectivement leur congé, « Me voilà aussi
chassé, m’annonça mon mari en revenant.
— J’espère, lui répliquai-je, que c’est encore
mieux mérité de votre part que de
celle de personne ; mais c’est bien le cas de
ne pas attendre que le roi l’annonce à l’Assemblée ;
et puisqu’il n’a pas profité des
leçons de votre lettre, il faut rendre ces
leçons utiles au public en les lui faisant
connaître ; je ne vois rien de plus conséquent
au courage de la lui avoir écrite, que
la hardiesse d’en envoyer copie à l’Assemblée
 ; en apprenant votre renvoi, elle en
verra la cause. »

Cette idée devait plaire beaucoup à mon
mari ; elle fut saisie, et l’on sait comment
l’Assemblée honora le renvoi des trois ministres
en déclarant qu’ils emportaient les
regrets de la nation, comme elle applaudit
à la lettre en ordonnant qu’elle fut imprimée
et envoyée aux départements. Je suis
convaincue, et je crois que l’événement a
démontré que cette lettre a beaucoup servi

LES VOLONTAIRES DE 92.
383
à éclairer la France ; elle offrait au roi avec
tant de force et de sagesse ce que son propre
intérêt devait le déterminer à faire,
qu’on a pu juger qu’il ne refusait à s’y prêter
que par une opposition déterminée au
maintien de la constitution.

Lorsque je me rappelle que Pache était
dans le cabinet de Roland lorsque nous
lames la minute de cette lettre, qu’il trouvait
cette démarche bien hardie ; lorsque je
songe combien de fois cet homme a été
témoin de notre enthousiasme pour la
liberté, de notre zèle à la servir, et que
je le vois aujourd’hui à la tête de l’autorité
arbitraire qui nous opprime 1 et nous poursuit
comme des ennemis de la république,
je me demande si je veille, et si le rêve ne
doit pas finir par le supplice de cet infâme
hypocrite ?

Nous voilà donc rentrés dans la vie privée.
On me demandera peut-être si je n’ai
jamais eu plus de détails sur la manière
dont Roland avait été appelé au ministère ?
Je puis affirmer que non, et que même je
n’ai pas eu la pensée de m’en informer ;
cela m’a paru se faire comme tant de choses
en ce monde ; l’idée en vient à quelqu’un,
plusieurs la goûtent, et elle se présente
ainsi appuyée à quiconque peut agir en
conséquence. J’ai vu que celle-là avait
frappé des députés ; j’ignore celui qui l’a
proposée le premier lit par qui elle a été
transmise à la cour, lloland n’en a pas su
davantage, et ne s’en est pas plus inquiété
1. Pache était maire de Paris depuis le lo février.
— D’après le dépouillement Ou scrutin des 48 sections,
qui a fourni 15,191 votants, tache eu a réuni 11,881.
Nous pensons que ce poste lui convient davantage que
celui de ministre de la guerre. .. Le peu de succès
qu’obtint Pache dans la tenuodes bureaux de la guerre
lui servira de leçon pour régler sa conduite dans ceux
de la mairie. Bon nombre de sections ont saisi l’à-propos
de ce changement du premier Magistrat du peuple pour
demander une réduction considérable des appointements
du maire ; elles vont jusqu’à ne vouloir lui
accorder que 2ô 000 livres. » (léoolnlions de Paris, par
Prudhomme, n » 186, tome XV.) F.
que moi. Quand il fut question de remplacer
Degrave à la guerre, les ministres et les
députés patriotes n’imaginaient point sur qui
faire tomber le choix ; les militaires connus
passaient presque tous pour les ennemis de
la constitution. Roland songea à Servan qui
était au service et y avait mérité la croix
de Saint-Louis, dont les principes n’étaient
pas douteux, puisqu’il les avait exposés
avant la Révolution, dans un ouvrage
estimé (Le soldat citoyen1)  ; nous le connaissions
personnellement pour l’avoir vu à
Lyon, où il avait la réputation méritée d’un
homme sage et actif ; enfin il avait perdu
en 90 une charge à la cour, où M. GuynardSaint-Priest
n’aimait pas son civisme ; les
membres du conseil se réunirent, d’après
ces considérations, pour le proposer au roi
qui l’accepta.

Lorsque mon mari fut au ministère, je
m’imposai la loi de ne faire ni recevoir de
visites et de n’inviter à manger aucune
femme ; je n’avais pas de grands sacrifices
à faire à cet égard, car n’étant pas de résidence
habituelle à Paris, mon cercle n’y
était pas fort étendu: d’ailleurs je ne m’étais
livrée nulle part à la grande société, parce
que j’aime l’étude autant que je hais le jeu
et que je m’ennuie des sots. Habituée à passer
mes jours dans l’inférieur de mon
domestique, je partageais les travaux de
Roland et je cultivais mes goûts particuliers.
C’était donc à la fois conserver ma
manière d’être, et prévenir les inconvénients
dont une foule intéressée environne
les personnes qui tiennent aux grandes
places, que d’établir cette sévérité dans
mon hôtel. Je n’y ai jamais eu proprement
de cercle de société ; je recevais à dîner
deux fois la semaine des ministres, des
députés, celles des personnes avec lesquelles
mon mari avait besoin de s’entretenir ou de
1. Le Soldat citoyen, par M, Servan. Paris, 1780, in-8"
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

conserver des relations. On causait d’affaires
devant moi, parce que je n’avais ni
la manie de m’en mêler, ni d’entourage
qui inspirât la défiance. De toutes les pièces
d’un vaste appartement, j’avais choisi,
pour l’habiter journellement, le plus petit
salon formant cabinet où j’avais mes livres
et un bureau. Il arrivait souvent que des
amis ou des collègues ayant besoin de parler
confidentiellement au ministre, au lieu
d’aller chez lui, où ses commis et le public
l’environnaient, se rendaient chez moi et
me priaient de l’y faire appeler. Je me suis
ainsi trouvée dans le courant des choses
sans intrigue ni vaine curiosité : Roland y
avait l’agrément de m’en entretenir ensuite
dans le particulier avec cette confiance qui
a toujours régné entre nous, et qui y a mis
en communauté nos connaissances et nos
opinions ; il arrivait aussi que les amis qui
n’avaient qu’un avis à communiquer, un
mot à dire, toujours certains de me trouver,
s’adressaient à moi pour me charger de
le lui rendre au premier instant.

On avait senti le besoin de balancer l’influence
de la cour, de l’aristocratie, de la
liste civile et de leurs papiers, par des instructions
populaires d’une grande publicité.
Un journal placardé en affiches parut propre
à cette fin ; il fallait trouver un homme
sage et éclairé, capable de suivre les événements
et de les présenter sous leur vrai
jour, pour en être le rédacteur. Louvet,
déjà connu comme écrivain, homme de lettres
et politique, fut indiqué, choisi, et accepta
ce soin ; il fallait aussi des fonds,
c’était une autre affaire. Pétion lui-même
n’en avait point pour la police ; et cependant,
dans une ville comme Paris, et dans
un tel état de choses où il importait d’avoir
du monde pour être informé à temps de ce
•qui arrive ou de ce qui se prépare, c’était
absolument nécessaire. Il eût été difficile
de l’obtenir de l’Assemblée ; la demande

n’eût pas manqué de donner l’éveil aux
partisans de la cour et de rencontrer des
obstacles. On imagina que Dumouriez, qui
avait aux affaires étrangères des fonds pour
dépenses secrètes, pourrait remettre une
somme par mois au maire de Paris
pour la police, et que sur cette somme seraient
prélevés les frais du journal en affiche
que surveillerait le ministre de l’intérieur.
L’expédient était simple, il fut arrêté.
Telle a été l’origine de la. Sentinelle.

C’est dans lecour'ant de juillet que voyant
les affairés empirer par la perfidie de la
cour, la !marche des troupes étrangères et
la faiblesse de l’Assemblée, nous cherchions
où pourrait se réfugier la liberté menacée.
Nous causions souvent avec Barbaroux et
Servan de l’excellent esprit du Midi, de
l’énergie des départements clans cette partie
-de la France, et des facilités que présenterait
ce local pour y fonder une république,
si la cour triomphante, venait à subjuguer
le Nord et Paris. Nous prenions dés cartes
géographiques ; nous tracions la ligne de
de démarcation : Servan étudiait les positions
militaires ; on calculait les forces, on
examinait la nature et les moyens de rêver
sèment des productions ; chacun rappelait
les lieux ou les personnes dont on pouvait
espérer de l’appui, et répétait qu’après une
révolution qui avait donné de si grandes
espérances, il ne fallait pas retomber dans
l’esclavage, mais tout tenter pour établir
quelque part un gouvernement libre. « Ce
sera notre ressource, disait Barbaroux, si
les Marseillais que j’ai accompagnés ici ne
sont pas assez bien secondés par les Parisiens
pour réduire la cour ; j’espère cependant
qu’ils en viendront à bout, et que nous
aurons une Convention qui donnera la république
pour toute la France. »

Nous jugeâmes bien, sans qu’il s’expliquât
davantage, qu’il se préparait une insurrection
 ; elle paraissait inévitable, puis-

LES VOLONTAIRES DE 92.
383
|| que la cour faisait des préparatifs qui annonçaient le
Il dessein de subjuguer. On dira que c’était pour se dé§1
fendre ; mais l’idée de l’attaque, ou ne serait venue à
M personne, ou n’aurait pas pris parmi le peuple, si

elle eût fait sincèrement exécuter la constitution ;
3ar en lui voyant tous ses défauts, les plus fermes
républicains ne voulaient qu’elle pour

I l’instant, et auraient attendu des améj
liorations de l’expérience et du temps.
ksKKw,,.:,. H est vrai qu’à l’époque des

révolutions il se trouve toujours,
particulièrement chez

les peuples corrompus et dans les grandes
villes, une classe d’hommes privés des
avantages de la fortune, avides de ses faveurs
et cherchant à les extorquer à tous
prix, ou habitués à les suppléer par des
moyens peu licites. Si la hardiesse de l’esprit,
l’audace du caractère, quelques talents
naturels distinguent, quelqu’un d’entre eux,

il devient chef ou directeur d’une bande
turbulente qui se recrute bientôt de tous
les sujets qui n’ayant rien à perdre sont
prêts à tout oser ; de toutes les dupes qu’ils
ont l’art de faire, et enfin des individus que
sèment parmi eux les politiques ou les puissances
intéressés à fomenter les divisions
pour affaiblir ceux qu’elles agitent , ou
'19e LIVRAISON.Séance de la Convention du 10 avril 171) 3.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

pour les tourner ensuite à leur profit.

Les sociétés patriotiques, ces rassemblements
d’hommes réunis pour délibérer sur
leurs droits et leurs intérêts, nous ont présenté
au raccourci le tableau de ce qui se
passe clans la grande société de l’État.

Ce sont d’abord quelques hommes ardents,
vivement pénétrés des dangers publics, et
cherchant de bonne foi à les prévenir ; les
philosophes se joignent à eux, parce que
cette association leur paraît nécessaire pour
le renversement de la tyrannie et la propagation
des principes utiles à leurs semblables.
Effectivement de grandes vérités se
développent et deviennent communes, des
sentiments généreux s’animent et se répandent ;
l’impulsion est donnée aux coeurs et
aux esprits. Alors s’avancent des individus
qui, revêtant les principes et adoptant
le langage propre à les faire accueillir,
cherchent à capter la bienveillance
publique pour acquérir des places
ou du crédit. Ils enchérissent sur la vérité
pour se faire remarquer davantage ; ils
frappent les imaginations par des peintures
exagérées ; ils flattent les passions de
la multitude toujours prompte à admirer le
gigantesque ; ils la portent à des mesures
dans lesquelles ils se rendent utiles, afin dose
faire croire toujours nécessaires, et ils
finissent par travailler à rendre suspects
les hommes sages ou éclairés dont le mérite
les effraie et dont ils ne pourraient soutenir
la concurrence. La calomnie, d’abord
grossièrement employée par eux, apprend
dans les humiliations qu’elle reçoit à s’ériger
en système ; elle devient un art profond
dans lequel eux seuls et leurs pareils peuvent
réussir.

Sans cloute, beaucoup de gens de cette
trempe s’étaient jetés dans le parti populaire
contre la cour, prêts à servir celle-ci
pour son argent, puis à la trahir si elle devenait
plus faible. Le cour affectait de

croire tels tous ceux qui s’opposaient à ses
vues, et se plaisait à les confondre sous le
titre de factieux. Les vrais patriotes laissaient
aller cette meute bruyante comme
des chiens d’arrêt, et peut-être n’étaient
pas fâchés de s’en servir comme d’enfants
perdus qui se livrent à l’ennemi. Ils ne calculaient
pas, dans leur haine du despotisme,
que s’il est permis en politique de
laisser faire de bonnes choses par de méchantes
gens, ou de profiter de leurs excès
pour une fin utile, il est infiniment dangereux
de leur attribuer l’honneur des unes
onde ne pas les punir des autres 1.

Tout le monde connaît la révolution du
10 août: je n’en sais pas plus que le public
à cet égard ; car, instruite de la grande
marche des affaires tant que Roland a été
homme public, et la suivant avec intérêt
même lorsqu’il n’était plus en place, je n’ai
jamais été confidente de ce qu’on peut appeler
les petites manoeuvres, de même qu’il
n’a jamais été agent de cette espèce.

Rappelé au ministère à cette époque, il
y rentra avec de nouvelles espérances pour
la liberté. « Il est grand dommage, disionsnous,
que le conseil soit gâté par ce Danton
qui a une réputation si mauvaise !» Quelques
amis, à qui je le répétais à l’oreille,
me répondirent : « Que voulez-vous I il a
été utile dans la révolution, et le peuple
l’aime ; on n’a pas besoin de faire des mécontents,
il faut tirer parti de ce qu’il est. »
C’était fort bien dit ; mais il est plus aisé
de ne point accorder à un homme des moyens
d’influence que de l’empêcher d’en abuser.
Là commencèrent les fautes des patriotes ;
dès que la cour était abattue, il fallait fori.
Rien n’est plus vrai, plus profondément médite que
les réflexions qu’on vient de lire ; c’est, en abrégé, l’histoire
de noire révolution. Quant aux événements du
10 août, Roland et sa femme n’y eurent absolument
aucune pari, et ce que dit ace sujet la O Roland, est
de la plus exacte vérité. {Note do Ghampayneiix.) 
LES VOLONTAIRES DE 92.
387
mer un excellent conseil dont tous les membres,
irréprochables dans leur conduite,
distingués par leurs lumières, imprimassent
au gouvernement une marche respectable,
et aux puissances étrangères de la
considération. Placer Danton, c’était inoculer
clans le gouvernement ces hommes que
j’ai peints plus haut, qui le tourmentent
quand ils ne sont pas employés par lui,
mais qui le détériorent et l’avilissent dès
qu’il participent à son action. Mais qui donc
aurait fait ces réflexions ? qui eût osé les
communiquer et les appuyer hautement ?
C’était l’Assemblée ou sa commission des
vingt-un qui déterminait les choix ; il y
avait là beaucoup d’hommes de mérite, et
pas un chef ; pas un de ces êtres à la Mirabeau,
propre à commander au vulgaire, à
rallier en un faisceau les volontés des sages
et à les présenter avec l’ascendant du génie
qui se fait obéir dès qu’il se manifeste.

On ne savait qui mettre à la marine ; Condorcôt
parla de Monge, parce qu’il l’avait
vu résoudre des problèmes de géométrie
à l’académie des sciences, et Monge fut élu.
C’est une espèce d’ours qui ferait bien des
singeries à la manière des ours que j’ai vus
jouer dans les fossés de la ville de Berne :
on n’est pas plus lourdement Pasquin et
moins fait pour être plaisant. Autrefois
tailleur de pierre à Mézières où l’abbé Bossut’
1 l’encouragea et lui fit commencer l’étude
des mathématiques, il s’est avancé à
force de travail, et avait cessé de voir son
bienfaiteur dès qu’il avait espéré de devenir
son égal. Bon homme au demeurant, ou
sachant en acquérir la réputation dans un
petit cercle dont les malins ne se seraient
pas amusés à faire voir qu’il n’était qu’épais
et borné. Mais enfin il passait, pour être
honnête homme, aini de la révolution, et
i. Le premier éditeur des oeuvres complètes dnPascal.F
l’on était si las des traîtres, si embarrassé
de trouver des gens capables, que l’on commençait
par s’accommoder de ceux qui
étaient sûrs. Je n’ai pas besoin de rien dire
de son ministère ; le triste état de notre
marine ne prouve que trop aujourd’hui son
ineptie et sa nullité.

Le premier soin de Roland fut d’opérer
dans ses bureaux le renouvellement dont il
avait senti le besoin ; il s’environna d’hommes
laborieux, éclairés, attachés aux principes ;
et n’eût-il fait que cela seul, il aurait
produit un grand bien dans cette partie du
ministère. Il se hâta d’écrire à tous les départements
avec cette force que donne la
raison, cet empire qui appartient à la vérité,
cette onction qui résulte du sentiment ;
il leur montrait dans la révolution du
10 aoûties nouvelles destinées de la France,
la nécessité pour tous les partis de se réunir
à la justice qui prévient tous les excès, à la
liberté qui fait le bonheur de tous, au bon
ordre qui seul peut l’assurer, et au corps
législatif comme chargé d’exprimer la volonté
générale. Les corps administratifs qui
parurent hésiter furent suspendus ou cassés.
Une grande expédition dans les affaires,
la correspondance la plus active et la
plus étendue répandirent de toutes parts
un même esprit, ranimèrent la confiance et
vivifièrent l’intérieur.

Danton ne laissait guère passer de jours
sans venir chez moi ; tantôt c’était pour le
conseil : il arriva.it un peu avant l’heure,
et passait dans mon appartement ou s’y arrêtait
un peu après, ordinairement avec
Fabre-d’Églantine ; tantôt il venait me demander
la soupe, d’autres jours que ceux
où j’avais coutume de recevoir, pour s’entretenir
de quelque affaire avec Boland.

On ne saurait faire montre de plus de

zèle, d’un plus grand amour de la liberté,

d’un plus vif désir de s’entendre avec ses

, collègues pour la servir efficacement. Je
388
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

regardais cette figure repoussante et atroce ;
et quoique je me disse bien qu’il ne fallait
juger personne sur parole, que je n’étais
assurée de rien contre lui, que l’homme le
plus honnête devait -avoir deux réputations
dans tin temps de partis, qu’enfin il fallait
se défier des apparences, je ne pouvais appliquer
l’idée d’un homme de bien sur ce
visage. Je n’ai jamais rien vu qui caractérisât
si parfaitement l’emportement des
passions brutales, et l’audace la plus étonnante
demi-voilée par l’air d’une grande
jovialité, l’affectation de la franchise et
d’une sorte de bonhomie. Mon imagination
assez vive se représente toutes les personnes
qui me frappent dans l’action que je crois
convenir à leur caractère ; je ne vois pas
durant demi-heure une physionomie un peu
hors du vulgaire, sans la revêtir du costume
d’une profession, ou lui.donner un rôle
dont elle m’inspire ou me rappelle l’idée.
Cette imagination m’a souvent figuré Danton,
un poignard à la main, excitant de la
voix et du geste une troupe d’assassins plus
timides ou moins féroces que lui ; ou bien,
content de ses forfaits, indiquant par le
geste qui caractérise Sardanapale ses habitudes
et ses penchants. Assurément je défie
un peintre exercé de ne pas trouver dans la
personne de Danton toutes les convenances
désirables pour cette composition.

Si j’avais pu m’astreindre à une marche
suivie, au lieu d’abandonner ma plume à
l’allure vagabonde d’un esprit qui se promène
sur les événements, j’aurais pris Danton
au commencement de 1789, misérable
avocat, chargé de dettes plus que de causes
1, et dont la femme disait que, sans le
l. La galerie historique des contemporains, ou nouvelle
biographie, imprimée à Bruxelles, rapporte un fait
arrivé plus tard, mais qui justifie l’assertion de M 1 » Roland.
On était en 1781. Danton qui, le 17 juillet, avait
pris part au mouvement que réprima la proclamation
de la loi martiale, venait de se dérober par la fuite
au décret d’accusation lancé contre lui.« Ce qui doit éminemment servir, dit la biographie, à
secours d’un louis par semaine qu’elle recevait
de son père, elle ne pourrait soutenir
son ménage ; je l’aurais montré naissant à
la section, qu’on appelait alors un district,
et s’y faisant remarquer par la force de ses
poumons ; grand sectateur des d’Orléans,
acquérant une sorte d’aisance dans le cours
de cette année, sans qu’on vit de travail
qui dût la procurer, et une petite célébrité
par des excès que La Fa}rette voulait punir,
mais dont il sut se prévaloir avec art en se
faisant protéger par la section qu’il avait
rendue turbulente. Je l’observerais, déclamant
aArec succès aux sociétés populaires,
se faisant le défenseur des droits de tous,
et annonçant qu’il ne prendrait de places
appointées qu’après la révolution ; passant
néanmoins à celle de substitut du procureur
de la Commune, préparant son influence aux
Jacobins sur les débris de celle des Lameth ;
paraissant au 10 août avec ceux qui revenaient
du château, et arrivant au ministère
comme un tribun agréable au peuple à qui
il fallait donner la satisfaction de le mettre
dans le gouvernement. De cette époque, sa
marche fut aussi rapide que hardie ; il s’attache
par des libéralités, ou protège de son
crédit ces hommes avides et misérables que
stimulent le besoin et les vices ; il désigne
les gens redoutables dont il faudra opérer
la perte ; il gage les écrivains ou inspire les
énergumènes qu’il destine à les poursuivre ;
il enchérit sur les inventions révolution-*
faire connaître l’esprit qui commençait dès ce temps-là à
s’introduire dans les assemblées du peuple, c’est que déjà
sous les liens d’un décret de prise de corps pour dettes,
Danton, dont la liberté était doublement menacée, fut
nommé électeur à l’instant même où il était poursuivi
civilement et criminellement. Sa présence dans Paris
semblait donc toutà fait impossible, lorsqu’on le vit tout
à coup, au mépris de toutes les lois, paraître au milieu
do l’assemblée électorale et briguer les suffrages. Un
huissier nommé Damien, qui, son titre exécutoire à la
main, s’était introduit dans l’assemblée pour l’arrêter,
fut arrêté lui-même pour avoir porté atteinte à la souveraineté
nationale, et n’échappa qu’avec peine à la
fureur populaire. » {Noie de ni. Barrière.) 
LES VOLONTAIRES DE 92.
389naires des patriotes aveugles ou des adroits
fripons ; il combine, arrête et fait exécuter
des plans capables de frapper de terreur,
d’anéantir beaucoup d’obstacles, de recueillir
beaucoup d’argent et d’égarer l’opinion
sur toutes ces choses. Il forme le corps
électoral par ses intrigues, le domine ouvertement
par ses agents, et nomme la députation
de Paris à la Convention, dans laquelle
il passe. Il va dans la Belgique augmenter
ses richesses ; il ose avouer une
fortune de quatorze cent mille livres, afficher
le luxe en prêchant le sans-calottisme,
et dormir sur des monceaux de cadavres.

Quant à Fabre-d’Églantine, affublé d’un
froc, armé d’un stylet, occupé d’ourdir une
trame pour décrier l’innocence ou perdre le
riche dont il convoite la fortune, il est si
parfaitement dans son rôle, que quiconque
voudrait peindre le plus scélérat tartufe,
n’aurait qu’à faire son portrait ainsi costumé.


• Ces deux hommes cherchaient beaucoup
à me faire causer en me parlant patriotisme
: je n’avais rien à taire ou à dissimuler
à cet égard ; je professe également
mes principes devant ceux que je crois les
partager, ou que je soupçonne n’en pas avoir
d’aussi purs : c’est confiance à l’égard des
uns, fierté vis-à-vis des autres ; je dédaigne
de me cacher, même sous le prétexte ou
l’espérance de mieux pénétrer autrui. Je
pressens les hommes par le tact, je les
juge par leur conduite comparée dans ses
différents temps avec leur langage : mais
moi, je me montre tout entière et ne laisse
jamais douter qui je suis.

Dès que l’Assemblée eut rendu, de son
propre mouvement, un décret qui attribuait
. cent mille livres au ministre de l’intérieur
pour impression d’écrits utiles, Danton et
Fabre surtout me demandèrent, par forme
de conversation, si Roland était en mesure
à cet égard, s’il avait des écrivains prêts à

employer, etc. Je répondis qu’il n’était point
étranger à ceux qui s’étaient déjà fait connaître ;
que les ouvrages périodiques, rédigés
dans un bon esprit, indiquaient d’abord
ceux qu’il convenait d’encourager ; qu’il
s’agissait de voir leurs auteurs, de les réunir
quelquefois pour qu’ils s’instruisissent
des faits dont il importerait de répandre la
connaissance, et se conciliassent sur la
manière d’amener plus efficacement les esprits
à un même but.

Que si lui Fabre, lui Danton, en connaissaient
particulièrement quelques-uns, il fallait
qu’ils les indiquassent, et qu’ils vinssent
avec eux chez le ministre de l’intérieur où
l’on pourrait, une fois la semaine par
exemple, s’entretenir de ce qui devait dans
les circonstances occuper essentiellement
les écrivains. « Nous avons le projet, me répliqua
Fabre, d’un journal en affiche, que
l’on intitulera : Compte rendu au Peuple souverain,
et qui présentera le tableau de la
dernière révolution ; Gamille-Desmoulins,
Robert, etc., y travailleront. —Eh bien ! il
faut les amener à Roland. » Il s’en garda
bien, et ne parla plus du journal qui commença
cependant dès que l’Assemblée eut
donné au conseil deux millions pour dépenses
secrètes. Danton dit à ses collègues qu’il fallait
que chaque ministre pût en user dans
son département ; mais que celui des affaires
étrangères et de la guerre ayant déjà des
fonds pareils, il convenait que ceux-ci
restassent à la disposition des quatre autres
qui auraient ainsi chacun tant de cent mille
livres. Roland s’éleva fortement contre
cette proposition : il prouva que l’intention
de l’Assemblée avait été de donner au pouvoir
exécutif, dans ces moments de crise,
tous les moyens dont il pouvait avoir besoin
pour agir avec célérité ; que c’était le conseil
collectivement qui devait déterminer
l’emploi de ces fonds d’après la demande et
pour les objets présentés par chacun ; que

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

pour lui particulièrement il déclarait ne
vouloir en faire aucun usage sans en justifier
au conseil à qui il appartenait d’en
connaître, et à qui ils étaient confiés 1. Danton
répliqua, jura comme il avait coutume
de faire, parla de révolution, de grandes
mesures, de secret, de liberté ; les autres,
séduits peut-être par le plaisir de tripoter
chacun à sa fantaisie, se rangèrent à son
avis, contre toute justice, politique et délicatesse,
malgré les réclamations de Roland
et sa vigoureuse insistance dont l’austérité
déplut. Danton se pressa de toucher cent
mille écus au trésor public, dont il fit ce
que bon lui sembla ; ce qui ne l’empêcha
pas d’obtenir de Servan soixante mille livres,
de Lebrun -davantage, sur les fonds secrets
de leurs départements, sous différents prétextes.
Jamais il n’a fourni de compte à
l’Assemblée ; il s’est contenté de lui attester
qu’il l’avait rendu au conseil 2 ; et à ce conseil
il s’est borné à dire, dans une séance
où Roland n’était pas pour cause d’indisposition,
qu’il avait donné vingt mille francs
à tel, dix à tel autre, et ainsi du reste,
pour la Révolution, à cause de leur patriotisme,
etc.

C’est ainsi que Servan me l’a répété. Le
conseil, interrogé par l’Assemblée sur la
question desavoir si Danton avait rendu des
comptes, répondit simplement que oui. Mais
Danton avait acquis tant de puissance, que
ces hommes timides craignaient de l’offenser.
Jusque-là que le brave Servait quittant
le ministère, dont le poids l’excédait, m’avoua
qu’il avait empoisonné l’armée de cordeliers
agents de Danton ; qu’à la vérité ils
n’étaient que surnuméraires et qu’il serait
facile à un successeur courageux de l’en
purger. Je lui fis’ des reproches de cette
faiblesse. « J’étais malade : et que voulezvous
qu’on refuse à ceux qui ont derrière
eux une troupe prête à vous assassiner ? —
On se retire avant de leur rien accorder et
on les dénonce à toute la République. »
Véritablement cette circonstance me montra
Servan moins ferme que je ne l’avais
jugé. Sa maladie, qui était une humeur portée
à la tète, me parut seule l’excuser.

D’après cela, on ne sera point étonné que
Danton voulant envoyer en Bretagne un
homme à lui, sous prétexte de visiter les
ports et d’examiner les inspecteurs, détermina
le ministre de la marine à lui donner
une commission ; mais comme ces sortes
de commissions doivent être signées de
tous les membres du conseil, Roland s’y refusa:
« De deux choses l’une, dit-il à Monge,
ou vos employés à la marine font leur devoir,
ou ils ne le font pas, et c’est ce que vous
pouvez parfaitement juger. Dans ce dernier
cas, il faut les renvoyer sans miséricorde ;
dans le premier, pourquoi les décourager
et les insulter, en leur envoyant, un étranger
qui ne tient point à cette partie et qui
leur prouverait votre défiance ! Cette opération
n’a rien qui convienne au caractère .
d’administrateur ; je ne signe pas cette
commission. » La séance du conseil se prolongea ;
les papiers pour les signatures se
pressaient sur la fin : Roland s’aperçoit
i. Il n’a jamais dépensé sur ces ionds que 1200 livres
dans une ordonnance au profit de Hell, ex-constituant,
pour frais d’instruction populaire en allemand, dans les
départements du Rhin. {Note de Mme llolaml.) 2. Ce que dit ici M""* Roland est confirmé parla discussion
qui eut lieu à la Convention nationale, le 1S octobre
1792, après la lecture du compte de Roland,
minisire de l’intérieur, sur la question de savoir comment
ses collègues justifieraient de leurs dépenses
secrètes.Danton provoqué à s’expliquer insista surtout sur ce
qu’il serait impolitique et dangereux d’entrer dans les
détails. <• Lorsque l’ennemi s’empara de Verdun, dit-il,
lorsque la consternation se répandait même parmi les
meilleurs et les plus courageux citoyens, l’Assemblée
législative nous dit : N’épargnez rien, prodigue/, l’argent
s’il le faut, pour ranimer la coniian :c et donner l’impulsion
à la h'rance entière. Nous l’avons fait, nous avons
été forcés â des dépenses extraordinaires ; et pour la
plupart do ces dépenses, j’avoue que nous n’avons pas
do quittances bien légales. » (Moniteur du tOoclobrell’M.) y.
LES VOLONTAIRES 1) 13 92.
391
qu’il vient d’apposer la sienne à la suite de j
celles de tous ses collègues, sur cette commission
rejetée qu’on venait de lui glisser :
il la biffe, et se récrie contre Monge qui d’un
air effaré lui réplique tout bas : « C’est
Danton qui le veut ; si je le refuse, il me
dénoncera à la Commune, aux Cordeliers,
et me fera pendre. — Eh bien ! moi ministre,
je périrai avant que de céder à de semblables
considérations. »

Le porteur de cette commission fut arrêté
en Bretagne, par ordre d’une administration
que sa conduite indisposa, et à qui la
signature biffée de Roland avait paru un
juste motif d’examiner de près le porteur : il
y avait contre lui des plaintes graves ; mais
c’était à la fin de l’année, lorsque la Montagne
prenait ouvertement la défense de
tous les anarchistes, et elle fit décréter que
Guermeur 1 serait mis en liberté.

Je me suis laissé entraîner par les circonstances ;
je reprends la liaison des faits.
Danton et Fabre cessèrent de venir me
voir dans les derniers jours d’août ; ils ne
voulaient pas sans doute s’exposer à des
yeux attentifs lorsqu’ils chantaient les matines
de septembre, et ils avaient assez jugé
ce qu’étaient Roland et ses entours. Un
caractère ferme, élevé et franc, des principes
sévères manifestés sans ostentation
mais sans gêne, une conduite égale et soutenue
se dessinent d’abord à tous les yeux.
Ils conclurent que Roland était un honnête
homme, avec lequel il n’y avait rien à faire
en entreprises de leur genre ; que sa femme
n’offrait aucune prise par laquelle on pût

influer sur lui ; que tout aussi ferme dans
ses principes, elle avait peut-être de cette
sorte de pénétration propre à son sexe dont
les gens faux ont à se défier davantage ;
peut-être aussi augurèrent-ils qu’elle pouvait
quelquefois tenir la plume, et qu’en somme
un tel couple, fort de raison, de caractère,
avec quelques talents, pouvait nuire à leurs
desseins et n’était bon qu’à perdre. La suite
des événements, éclairés d’ailleurs par une
foule de détails qu’il me serait difficile d’exposer
aujourd’hui, mais dont il me reste
un vif sentiment, donne à ces conjectures
toute l’évidence de la démonstration.

On avait imaginé, comme l’une des premières
mesures à prendre par le conseil,
l’envoi dans les départements de commissaires
chargés d’éclairer sur les événements
du 10 août, et surtout d’exciter
les esprits aux préparatifs de défense,
à la levée rapide de recrues nécessaires à
nos armées contre les ennemis sur les frontières,
etc. Dès qu’il fut question de leur
choix, en même temps que de la proposition
de leur envoi, Roland demanda jusqu’au
lendemain pour réfléchir aux sujets
qu’il pouvait indiquer : « Je me charge
de tout, s’écria Danton ; la Commune de
de Paris nous fournira d’excellents patriotes.
 » La majorité paresseuse du conseil
lui confia le soin de les indiquer, et le lendemain
il arriva au- conseil avec les commissions
toutes dressées ; il ne s’agit plus que
de les remplir des noms qu’il présente et de
signer. On examine peu ; on ne discute
point, et on signe. Voilà donc un essaim
d’hommes peu connus, intrigants de sec »
tions ou braillards de clubs, patriotes par
, exaltation et plus encore par intérêt, sans
i autre existence pour la plupart que celle
qu’ils prenaient ou espéraient acquérir
i dans les agitations publiques, mais très’
dévoués à Danton leur protecteur et facile !
ment épris de ses moeurs et de sa doctrine
1. Ce personnage, recommandé par Danton et protégé
par la Montagne, était obligé de cacher son véritable
nom de peur de décréditer son patriotisme ardent. Il
était frère de l’abbé Royou.rédacteur de l’Ami du Roi, et
célèbre par son attachement à la cause monarchique.
(Note de M. Barrière.) Parmi les députés du département du Finistère à la
Convention nationale, on trouve Guermeur, commissaire
national près le tribunal de Quimpcrlé, Ne serait-ce
pas celui dont parle Mme Roland ? F.302
QUELQUES JOURNEES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

licencieuse ; les voilà représentants du conseil
exécutif dans les départements de la
France.

Cette opération m’a toujours semblé l’un
des plus grands coups de parti pour Danton,
et la plus humiliante école pour le
conseil.

Il faut se représenter la préoccupation
de chaque ministre au milieu des affaires
de son département, dans ces temps d’orages,
pour concevoir que des hommes honnêtes
et capables se soient conduits avec
cette légèreté. Le fait est qu’un travail
excessif surchargeait les ministres de l’intérieur,
de la guerre, et même de la marine,
et que les détails absorbaient trop les facultés
pour laisser à chacun le temps de réfléchir
sur la grande-politique. Il faudrait
que le conseil fût composé d’hommes qui
n’eussent qu’à délibérer et non pas à administrer.
Danton se trouvait au département
qui donne le moins à faire ; d’ailleurs il
s’embarrassait fort peu de remplir les devoirs
de sa place et ne s’en occupait guère ;
les commis tournaient la roue, il confiait sa
griffe ; et la. manoeuvre se suivait, telle
quelle, sans qu’il s’en inquiétât. Tout son
temps, toute son attention étaient consacrés
aux combinaisons, aux intrigues utiles à
ses vues d’agrandissement de pouvoir et de
fortune. Continuellement dans les bureaux
de la guerre, il faisait placer aux armées
les gens de son bord ; il trouvait moyen de
les intéresser dans les fournitures et les
marchés ; il ne négligeait aucune partie
dans laquelle il pût avancer ces hommes,
lie d’une nation corrompue dont ils deviennent
l’écume dans les bouleversements
politiques, et sur laquelle ils dominent
durant quelques instants ; il en augmentait
son crédit et se formait une faction, bientôt
devenue puissante, car elle règne aujourd’hui.


Les ennemis s’avançaient sur notre territoire,

leurs progrès devenaient alarmants ;
les hommes qui veulent conduire le peuple
et qui ont étudié les moyens de l’influencer,
savent fort bien que la terreur est un des
plus puistants. Cette affection soumet absolument
les individus qui l’éprouvent à ceux
qui ne se laissent pas dominer par elle ;
combien plus grand est l’avantage de ceux
qui l’inspirent à dessein, par des prétextes
ou des faux bruits ! Assurément cette combinaison
avait été faite par les instigateurs
des journées de' septembre ; ils devaient
avoir le. double but dé produire un mouvement
à la faveur duquel la violation des
prisons, le massacré des détenus leur fourniraient
l’occasion de satisfaire des haines
particulières, d’exécuter un pillage dont
le produit flattait leur cupidité, et de i'épandre
cette sorte de stupeur durant
laquelle le petit nombre des hardis ambitieux
jettent les fondements de leur puissance.
Les agents inférieurs n’étaient pas
difficiles à gagner par l’appât du profit ; le
prétexte d’immoler de prétendus traîtres,
dont on aurait les conspirations à redouter,
devait séduire quelques mauvaises tètes,
tromper le peuple, et servir à justifier
l’action dont il résulterait pour les directeurs
le dévouement de leurs satellites bien
payés, l’attachement de tous ceux qui
auraient part au gain avec les chefs, la
soumission du peuple intimidé, surpris ou
persuadé de la force et de la justice d’une
opération à laquelle on saurait l’enchaîner
en la présentant comme son ouvrage. Aussi
quiconque osa, par la suite, s’élever contre
ces attentats fut proclamé calomniateur de
Paris, désigné comme tel à la fureur de certaine
classe de ses habitants, appeler/ férdaiiste
et conspirateur. Voilà le crime des vingt-deux,
joint au tort irrémissible de leur supériorité.


Le bruit de la prise de Verdun se répandit
le 1er de septembre avec éclat, avec

LES VOLONTAIRES DE 92.
S93Dubois-Cran ce.
effroi ; les habitués des groupes disaient les
ennemis en marche vers Châlons ; il ne fallait
plus, à les entendre, que ti'ois journées
pour arriver à Paris ; et le peuple qui ne
s’informe que de la distance, sans calculer
tout ce qui est nécessaire à la marche d’une
armée pour ses vivres, son bagage, son artillerie,
tout ce qui rend enfin son allure si
différente de celle d’un particulier, voyait
déjà les troupes étrangères dans la capitale
fumante et ravagée.

Rien ne fut négligé de tout ce qui était
propre à enflammer l’imagination, grossir

les objets, accroître les dangers ; il ne fut
pas difficile d’obtenir de l’Assemblée quelques
mesures propres à seconder de telles
vues. Les visites domiciliaires, sous le prétexte
de rechercher les armes cachées, de
découvrir les gens suspects, ces visites, si
fréquentes depuis le 10 août, furent arrêtées
comme dispositions générales et faites au
milieu de la nuit. Elles donnèrent lieu à des
arrestations nouvelleset nombreuses, à des
vexations inouïes. La commune du 10, composée
en grande partie de ces hommes qu
n’ayant rien à perdre ont tout à gagner dans
50e LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

les révolutions ; cette commune déjà coupable
de mille excès avait besoin d’en commettre
de nouveaux, car c’est par l’accumulation
des crimes que s’assure l’impunité. Les
malheurs de la patrie sont solennellement
annoncés ; le drapeau noir, signe de détresse,
est élevé sur les tours de l’église
métropolitaine ; le canon d’alarme est tiré ;
la commune fait proclamer, à son détrompe,
le rendez-vous général des citoyens pour
le dimanche 2, au champ de Mars, afin de
réunir autour de l’autel delà patrie les zélés
défenseurs qui voudraient partir sur-lechamp
pour sa défense. Cependant elle fait
ordonner la clôture des barrières, et personne
n’est frappé de ces dispositions contradictoires
: on parle de conspiration tramée
dans les prisons par les aristocrates (ou riches) 
qui y étaient enfermés en grand
nombre, de l’inquiétude du peuple et de sa
répugnance à abandonner ses foyers, en
laissant derrière lui ces loups dévorants
qui bientôt déchaînés se jetteraient sur ce
qu’ils auraient laissé déplus cher.

Aux premiers signes d’agitation, le ministre
de l’intérieur, qui a la surveillance
générale de l’ordre mais non l’exercice immédiat
du pouvoir, ni l’emploi de la force,
écrivit d’une manière pressante à la commune,
dans la personne du maire, pour lui
montrer tout ce qu’elle devait déployer de
vigilance ; il ne s’en tint pas à cette mesure ;
il s’adressa au commandant général pour
lui recommander de fortifier les postes et
de v<iller sur les prisons ; il fit plus encore,
en apprenant qu’elles étaient menacées, il
le requit formellement de les faire soigneusement
garder,-appelant sur sa tète la responsabilité
des événements ; et pour donner
plus d’effet à une réquisition à laquelle
était bornée son autorité, il la fit imprimer
et afficher à tous les coins de rue : c’était
avertir les citoyens de veiller eux-mêmes, si
le commandant oubliait son devoir.

Sur les cinq heures du soir du dimanche2,
moment à peu près où les prisons furent
investies, ainsi que je l’ai appris depuis, environ
deux cents hommes arrivent à l’hôtel
de l’intérieur ; ils demandent à grands cris
le ministre et des armes.

Du fond de mon appartement je crois entendre
quelques clameurs : je sors ; et des
pièces qui donnent sur la grande cour
j’aperçois le rassemblement ; je vais à l’antichambre,
je m’informe du sujet. Roland
était sorti ; mais ceux-qui le demandaient
ne se paj’aient pas de cette raison et voulaient
absolument lui parler ; les domestiques
s’opposaient à ce que ces gens montassent,
en leur répétant la vérité. J’ordonnai
qu’on allât de ma part inviter dix d’entre
eux à monter : ils entrent ; je leur demandai
paisiblement ce qu’ils voulaient ; ils me
dirent qu’ils étaient de braves citoyens,
prêts à partir pour Verdun, mais qu’ils
manquaient d’armes ; qu’ils venaient en
demander au ministre et qu’ils voulaient le
voir. Je leur observai que jamais le ministre
de l’intérieur n’avait eu d’armes à sa disposition
 ; que c’était au département de la
guerre et chez le ministre de ce département
qu’il fallait en demander ; ils répliquèrent
qu’ils y avaient été ; qu’on leur
avait dit qu’il n’y en avait pas ; que tous ces
ministres étaient de f…. traîtres, et qu’ils
demandaient Roland. — Je suis fâchée qu’il
soit sorti, car il vous convaincrait par ses
bonnes raisons : venez visiter l’hôtel avec
moi ; vous vous assurerez qu’il n’est pas
chez lui ; qu’il n’y a d’armes nulle part, et
vous réfléchirez qu’il ne doit pas non plus
y en avoir : retournez à l’hôtel de la guerre,
ou faites à la commune vos justes plaintes ;
et si vous voulez que Roland vous parle,
rendez-vous à l’hôtel de la marine ; tout le
conseil y est assemblé. — Ils se retirèrent.
Je me plaçai au balcon sur la cour ; je vis
un furieux en chemise, les manches re-

LES VOLONTAIRES DE 92.
395
troussées au-dessus du coude, le sabre à
la main, déclamant contre les trahisons des
ministres ; mes dix députés se répandent
parmi la foule, et déterminent enfin la retraite
au son du tambour ; mais.emmenant
avec eux le valet de chambre comme un
otage, ils le firent courir dans les rues durant
une heure, puis le laissèrent aller.

Je montai sur le champ en voiture pour
me rendre à la Marine, et prévenir mon
mari de ce qui venait de se passer. Le conseil
n’était point encore formé ; je trouvai
un cercle nombreux, plusieurs députés :
le ministre de la guerre, celui de la justice
n’étant point arrivés, les autres étaient au
salon comme société. Je racontai l’anecdote ;
chacun la commenta diversement ; elle fut
prise par la plupart comme le résultat fortuit
des circonstances et de l’effervescence
des esprits.

Que faisait alors Danton ? Je ne l’ai su
que plusieurs jours après ; mais c’est bon à
dire ici, pour rapprocher les faits. Il était
à la mairie, dans le comité dit de surveillance
d’où sortait l’ordre des arrestations
si multipliées depuis quelques jours : il venait
d’y embrasser Marat i, api'ès la parade
d’une feinte brouillerie de vingt-quatre
heures. 11 monte chez Pétion, le prend en
particulier, lui dit dans son langage toujours
relevé d’expressions énergiques :
« Savez-vous de quoi ils se sont avisés ?
Est-ce qu’ils n’ont pas lancé un mandat
d’arrêt contre Roland ? — Qui cela ? demanda
Pétion. — Eh ! cet enragé de comité.
J’ai pris le mandat ; tenez, le voilà ; nous
ne pouvons agir ainsi. Diable ! contre un
membre du conseil ! » Pétion prend le mandat,
le lit, le lui rend en souriant, et dit :
« Laissez faire, ce sera d’un bon effet. •—■
D’un bon effet ! répliqua Danton qui exami1.
Marat, devenu, de sa propre autorité, membre do la
municipalité usurpatrice du 10 août, était président du
Comité de surveillance qu’elle avait institué. F.
nait curieusement le maire ; oh ! je ne souffrirai
pas cela, je vais les mettre à la raison
 ; » et le mandat ne fut pas mis à
exécution. Mais qui est-ce qui ne se dit pas
que les deux cents hommes devaient avoir
été envoyés chez le ministre de l’intérieur
par les auteurs du mandat ? Qui est-ce qui
ne soupçonne point que l’inutilité de leur
tentative apportant du retard à l’exécution
du projet, put faire balancer ceux qui
l’avaient conçu ? Qui est-ce qui ne voit pas
dans la démarche de Danton auprès du
maire, celle d’un conjuré qui veut pressentir
l’effet d’un coup, ou se faire honneur de
l’avoir paré lorsqu’il se trouve manqué
d’ailleurs ou rendu douteux par d’involontaires
délais ?

Les ministres sortirent du conseil après
onze heures ; nous n’apprîmes que le lendemain
matin les horreurs dont la nuit avait
été le témoin, et qui continuaient de se
commettre dans les prisons. Le coeur navré
de ces abominables forfaits, de l’impuissance
de les arrêter, de l’évidente complicité
de la commune et du commandant
général l, nous convînmes qu’il ne restait
•1. Grandpré, nommé par le ministre pour visiter les
prisons, avait trouvé leurs tristes habitants dans le plus
grand effroi dans la matinée du 2 septembre ; il avait
fait beaucoup de démarches pour faciliter la sortie do
plusieurs de ceux-ci, et avait réussi pour un assez bon
nombre ; mais les bruits qui s’étaient répandus tenaient
ceux qui restaient dans la plus grande perplexité.
Grandpro, de retour à l’hôtel, attend les ministres à la
sortie du conseil. Danton parait le premier, il l’approche,
lui parle de ce qu’il a vu, retrace les démarches, les
réquisitions fuites à la force armée par le ministre de
l’intérieur, le peu d’égard qu’on semble y avoir, les
alarmes des détenus et les soins que lui, ministre de la
justice, devait prendre pour eux. Danton, importuné de
la représentation malencontreuse, s’écrie avec sa voix
beuglante et un geste approprié à l’expression : « Je me
f… bien des prisonniers ! qu’ils deviennent ce qu’ils
pourront ! » El il passe son chemin avec humeur. C’était
dans le second antichambre, en présence de vingt personnes
qui frémirent d’entendre un si ; rude ministre de
la justice.Danton jouit doses crimes. Après avoir successivement
atteint les divers degrés d’influenoe,et persécuté, fait proscrire
la probité qui lui déclarait la guerre, le mérite dont
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

à un ministre honnête homme que de les
dénoncer avec le plus grand éclat, d’intéresser
l’Assemblée aies arrêter, de soulever
contre eux l’indignation des hommes honnêtes,
de se laver ainsi du déshonneur d’y
participer par le silence, et de s’exposer s’il
le fallait aux poignards des assassins, pour
éviter le crime et la honte d’être en aucune
façon leur complice. « Il n’est pas moins
vrai, dis-je à mon mari, que les résolutions
du courage sont aussi convenables à la sûreté
qu’à la justice ; on ne réprime l’audace
qu’avec la fermeté ; si la dénonciation de
ces excès n’était pas un devoir, elle serait
un acte de prudence : les gens qui les commettent
doivent vous haïr, car vous avez
fait vos efforts pour les entraver ; il ne vous
reste qu’à vous faire craindre et à leur en
imposer. » Roland écrivit à l’Assemblée
cette lettre du 3 septembre, qui devint aussi
fameuse que celle qu’il avait adressée au
roi. L’Assemblée l’accueillit avec transport ;
elle en ordonna l’impression, l’envoi,
l’afliche ; elle y applaudit comme louent et
applaudissent les gens faibles aux signes
d’un courage qu’ils ne sauraient imiter,
mais qui les touche et réveille en eux quelque
espoir.

Je me souviens d’avoir lu un petit ouvrage
fort aristocratique, fait à Londres depuis
cette époque par Pelletier, je crois : l’auteur
il redoutait l’ascendant, ilrègne. Sa voix donne à rassemblée
l’impulsion ; son intrigue entretient le peuple en
mouvement, et son génie gouverne le comité, dit de
salut public, dans lequel réside toute la puissance du
gouvernement. Aussi la désorganisation est partout ;
les hommes sanguinaires dominent, la plus cruelle tyrannie
accable les parisiens, et la France déchirée, avilie
sous un tel maître, ne peut plus changer que d’oppresseurs.
Voilà Danton.Je sens sa main river les fers qui m’enchaînent,
comme j’ai reconnu son inspiration dans la première
sortie de Marat contre moi. Il a besoin de perdre ceux
qui le connaissent et ne lui ressemblent pas.(Le manuscrit des mémoires ne contient qu’une copie
de ce passage, faite de la main de Bosc, avec quelques
inexactitudes. Je la rétablis d’après le texte autographe
de SI"" Roland que Bosc avait conservé.) F.
s’étonnait beaucoup de ce que le même
homme qui avait manqué si audacieusement
à son roi, eût montré par la suite tant de
justice et d’humanité. Il faut que l’esprit de
parti rende bien inconséquent, ou que la
vertu soit si rare que l’on ne veuille plus y
croire. L’ami de ses semblables et de la liberté
hait aussi puissamment, et dénonce
avec une égale vigueur la tyrannie royale
ou populaire, le despotisme du trône et l’astuce
des cours, les désordres de l’anarchie
et la férocité des brigands.

Ce même jour, le 3 septembre, unhomme,
autrefois confrère de Roland et auquel j’avais
cru devoir l’honnêteté de l’inviter à
diner, s’avisa de m’amener Vorateur du
genre humain, sans m’avoir prévenue, ni demandé
si je le trouverais bon : je vis dans
son procédé le manque d’usage d’un bonhomme
que le bruit de l’orateur avait séduit.
Je fis honnêteté à Clootz, dont je ne connaissais
que les déclamations ampoulées,
et sur lequel je n’avais d’ailleurs aucune
note défavorable ; mais un de mes amis le
voyant, me dit à l’oreille : « On introduit
chez vous un insupportable parasite que je
suis fâché d’y voir. » Les événements du
jour faisaient le sujet de la conversation ;
Clootz prétendit prouver que c’était une
mesure indispensable et salutaire ; il débita
beaucoup de lieux communs sur les droits
des peuples, la justice de leur vengeance et
l’utilité dont elle était pour le bonheur de
l’espèce ; il parla longtemps et très-haut,
mangea davantage et ennuya plus d’un auditeur.
Bientôt nommé député, il revint
quelquefois de lui-même, cherchant sans
gêne la première place et le meilleur morceau
 ; une politesse extrême et froide que
j’accompagnai du soin de servir toujours
plusieurs personnes avant lui, dutpromptement
lui apprendre qu’il était jugé ; il le
sentit, ne revint plus, et se vengea par des
calomnies. Je n’aurais pas parlé de ce vil

LES VOLONTAIRES DE 92.
397
personnage sans le rôle distingué qu’il a !
joué parmi les détracteurs des gens de bien,
et l’art avec lequel il a concouru à faire du
fédéralisme un épouvantail pour les sots, ou
un titre de proscription contre les bons
esprits qui n’adoptaient pas sa chimère de
république universelle.

La dernière fois qu’il vint chez moi, il
mit en jeu sa marotte, rebattit toutes ses
extravagances sur la possibilité d’une convention
formée des députés de tous les
coins du monde : les uns répliquèrent par
des plaisanteries ; Roland, ennuyé du pédantisme
et du bruit avec lequel Clootz soutenait
son opinion et prétendait la faire
adopter, eut la bonté de lui pousser trois
ou quatre syllogismes, après lesquels il lui
tourna le dos : la conversation se tempérait
et se divisa ; Buzot, dont l’esprit judicieux
ne s’amuse pas longtemps à combattre des
moulins à vent, s’étonnait de ce qu’on traitait
le fédéralisme comme une hérésie politique
 ; il observait que la Grèce, si célèbre,
si féconde en grands hommes et en hauts
faits, était composée de petites républiques
fédérées ; que les États-Unisquidenosjours
offraient le tableau le plus intéressant d’une
bonne organisation sociale, formaient un
composé du même genre,et qu’il en était ainsi
de la Suisse. Qu’à la vérité, dans le moment
actuel et la situation de la France, l’unité
était importante à conserver pour elle,
parce qu’elle offrait ainsi une masse plus
imposante aux ennemis du dehors, et un
ensemble d’action précieux à conserver
pour la confection des lois qui devaient lui
assurer une constitution ; mais qu’on ne
pouvait se dissimuler qu’il y aurait toujours
du relâchement dans les liens politiques qui
uniraient un Provençal avec un Flamand ;
qu’il était difficile de faire régner sur une
si grande surface cet attachement qui fait
la force des républiques, parce qu’enfin l’amour
de la patrie n’est pas précisément

celui de la terre qu’on habite, mais des citoyens
avec lesquels on vit et des lois qui
les régissent, sans quoi les Athéniens n’eussent
pas transporté leur existence sur des
vaisseaux en abandonnant leur ville ; qu’on
ne peut bien aimer que ce qu’on connaît, et
que jamais l’enthousiasme d’hommes séparés
par deux cents lieues ne peut être commun,
uniforme et vif, comme celui des habitants
d’un petit territoire.

Ce sont ces réflexions sages, trouvées
telles par la plupart de ceux qui les écoutaient,
qui furent traduites et dénoncées
par Clootz, comme une conjuration de fédérer
la France et de détacher les départements
de Paris ; il présenta Buzot comme
le plus dangereux des conspirateurs, Roland
comme leur chef, et les députés qui
venaient le plus souvent chez moi comme
les fauteurs de ce projet Uberticide. Je ne sais
si un fol tel que Clootz peut avoir été de
bonne foi dans ses craintes ; je ne saurais
me le persuader, et je crois seulement qu’il
a trouvé dans la fabrication de son mensonge
une occasion de venger son amourpropre
irrité de n’avoir pas été admiré ; un
sujet de déclamations dans son genre, trèsconvenable
à la bouffissure de son style et
au désordre de son imagination ; un moyen
de nuire à des hommes dont la raison doit
lui déplaire, et de faire cause commune
avec ceux dont les vices lui sont agréables ;
en supposant même qu’il n’ait pas la mission
secrète de brouiller la France à l’aide
des enragés, pour faire plus beau jeu aux
Prussiens ses compatriotes.

Cependant les massacres continuèrent ; à
Y Abbaye, du dimanche au soir au mardi
matin ; à la Force, davantage ; à Bicêtre,
quatre jours, etc. Je dois à mon séjour actuel
dans la première de ces prisons, d’avoir
appris des-détails qui font frémir, et
que je n’ai pas le courage de tracer. Mais
une anecdote que je ne passerai point sous

QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

silence, parce qu’elle conclut à démontrer
que c’était un projet bien lié, c’est qu’y
ayant dans le faubourg Saint-Germain une
maison de dépôt où l’on met les détenus que
l’Abbaye ne peut recevoir quand elle renferme
trop de monde, la police choisit pour
les transférer le dimanche au soir, l’instant
d’avant le massacre général : les assassins
étaient prêts ; ils se jetèrent sur les voitures ;
il y avait cinq ou six fiacres, et à
coups de sabres et de piques ils percèrent,
ils tuèrent ceux qui les remplissaient, au
milieu de la rue, au bruit terrible de leurs
cris douloureux. Tout Paris fut témoin de
ces horribles scènes, exécutées par un petit
nombre de bourreaux (ils n’étaient pas
quinze à l’Abbaye, à la porte de laquelle
étaient pour toute défense, malgré les réquisitions
faites à la commune et au commandant,
deux gardes nationaux). Tout
Paris laissa faire… tout Paris fut maudit
à mes yeux, et je n’espérai plus que la
liberté s’établit parmi des lâches, insensibles
aux derniers outrages qu’on puisse
faire à la nature, à l’humanité ; froids spectateurs
d’attentats que le courage de cinquante
hommes armés aurait facilement
empêchés.

La force publique était mal organisée,
comme elle l’est encore ; car les brigands
ont bien soin, quand ils veulent régner, de
s’opposer à tout ordre qui pût les entraver ;
mais faut-il connaître son capitaine et marcher
en compagnie réglée, quand il s’agit
de voler au secours de victimes qu’on égorge ?
Le fait est que le bruit d’une prétendue
conspiration dans les prisons, tout invraisemblable
qu’il fût, l’annonce affectée de
l’inquiétude et de la colère du peuple, retenait
chacun dans la stupeur et lui persuadait
au fond de sa maison que c’était le peuple
qui agissait, lorsque, de compte fait, il
n’y avait pas deux cents brigands pour la totalité
de cette infâme expédition. Aussi ce

n’est pas la première nuit qui m’étonne ;
mais quatre jours ! —■ et des curieux allaientvoir
ce spectacle ! —- Non, je ne connais
rien, dans les annales des peuples les plus
barbares, de comparable à ces atrocités.
La santé de Roland en fut altérée ; la contention
du genre nerveux était telle que
son estomac ne pouvait rien recevoir, et la
bile arrêtée se répandit à la surface de la
peau ; il était jaune et faible avec une égale
activité, ne pouvant dormir ni manger, et
ne cessant de travailler. Je me souviens d’avoir
vu le sensible Gorsas 1 touché de son
état, ne pouvoir retenir quelques pleurs en
l’invitant à modérer l’indignation dont il
était pénétré. Il ignorait encore avoir été
l’objet d’un mandat d’arrêt ; je l’avais appris
et me serais bien gardée de le lui faire
connaître ; c’eût été fournir un aliment à
une affection assez profonde: je ne sais qui
s’avisa de lui en parler la semaine suivante.
Il faut convenir qu’il lui est arrivé par la
suite de citer quelquefois ce fait particulier
de manière que ses ennemis affectèrent de
répandre qu’il ne s’était soulevé contre ces
exécutions que par la crainte qu’il aArait eue
d’être compris parmi ceux qui en avaient
été les victimes, tandis qu’il ne faisait que
joindre à la juste horreur qu’elles lui
avaient inspirée, l’indignation d’avoir été
compté au nombre de ceux qui devaient les
subir.

Danton fut celui qui s’efforça le plus de
présenter l’opposition de Roland à ces événements
comme le fruit d’une imagination
ardente, et de la terreur dont il était gratuitement
frappé. Ce trait m’a toujours
paru fort significatif.

L’histoire conservera sans doute l’infâme
circulaire du comité de surveillance de la
commune, renfermant l’apologie desjour1.
Député de Seine-et-Oise et journaliste. 11 fut condamné
et exécuté peu de temps avant les vingt-deux.F.
LES VOLONTAIRES DÉ 92.
399
nées de septembre, et l’invitation d’en célébrer
de semblables par toute la France ;
circulaire expédiée avec profusion dans les
bureaux et sous le contre-seing du ministre
de la justice 1.

Les circonstances faisant juger l’inconvénient
d’amener à Paris les prisonniers
d’Orléans, dont la translation avait été ordonnée
et qui déjà étaient en chemin, le
ministre de l’intérieur donna des ordres
d’après l’avis du conseil, pour les conduire à
Versailles ; on envoya une nombreuse escorte
 ; des hommes qui jouaient l’horreur
pour les assassinats de Paris, obtinrent sous
ce manteau d’en faire partie, et dirigèrent
la boucherie qui s’exécuta dans les charettes,
à l’arrivée des prisonniers de Versailles
2.

L’or, l’argent, les portefeuilles, les bijoux
et autres effets précieux, en grande
1. Dans le jardin du ministère de la justice, place
Vendôme, on montrait, il y a quelques années, un banc
au pied de deux grands arbres : c’est là, d’après la tradition
locale, que Danton et ses complices auraient
résolu les massacres de septembre. F.2. L’idée d’amener à Paris les prisonniers d’Orléans
avait été inspirée aux assommeurs des prisons par quel-,
ques scélérats, qui ne pouvaient accomplir leurs projets
de rapines qu’au milieu des meurtres. L’Assemblée législative
qui craignit de ne pouvoir arrêter ce nouveau
mouvement, voulut le régulariser. Elle rendit, un décret
en conséquence. Fournier se mit à la tète des milliers
d’assassins qui prirent la route d’Orléans : cet, homme,
à face livide et sinistre, avait réussi, avec ses moustaches
et sa triple ceinture de pistolets, à inspirer l’épouvante
àbien dos gens.Il vintdans mon bureau m’apporlcr,
dans cet appareil, le décret sur la translation des prisonniers ;
mais comme il s’y présenta en annonçant
des prétentions à l’honneur et à des procédés humains
et délicats, il perdit tout le prestige de ses moustaches
et de ses pistolets. Je profilai de cet ascendant pour
lui dire que si les prisonniers éprouvaient des violences,
lui seul en serait coupable, parce qu’il avait tout empire
sur sa troupe. 11 promit de les amener sains et saufs à
Paris. Il tint parole: mais il s’en crut dégagé à quatre
lieues plus loin. Je ne pouvais me taire alors sur l’impudence
et la faiblesse des autorités à qui quelques
effrontés scélérats donnaient la loi. Quant ma mémoire
me ramène sur ces événements, j’en frémis encore, et. je
déteste plus que jamais ces hommes temporiseurs et
timides, qui croient apaiser les méchants en pactisant
avec eux. Les plus grands maux de la révolution sont
dus à celte faiblesse. (Note de Champagneux.) 
quantité dans les prisons, à cette époque,
par la condition et la richesse de ceux qui
les peuplaient, furent pillés comme on peut
croire.

Des dilapidations bien plus considérables
avaient été faites par les membres de la
commune, après le 10 août, soit au château
des Tuileries, soit dans les maisons royales
des environs où elle envoya des commissaires,
soit chez les particuliers dits suspects,
où elle avait fait apposer les scellés.

Elle avait reçu de grands dépôts 1, elle
avait fait enlever des trésors ; nul compte
ne paraissait, et le ministre de l’intérieur
ne pouvait obtenir les renseignements qu’il
avait droit d’exiger sur ces objets. Il se
plaignit à l’Assemblée ; il le fit aussi de la
négligence du commandant général, dont
il réclamait inutilement de plus nombreux
factionnaires pour le poste du Garde-meuble :
cependant des brigands se permettaient
tout ; on avait en plein jour, sur les boulevards
et dans les marchés, arraché des
montres, des boucles de souliers, des pendants
d’oreilles. L’Assemblée, comme de
coutume, trouva fort bon le zèle du ministre,
le chargea de lui faire un rapport sur
l’état de Paris, et ne prit point démesures.


Le vol du garde-meuble s’effectua ; des
millions passèrent aux mains de gens qui
devaient s’en servir pour peimétuer l’anarchie,
source de leur domination.

Le jour qui s’ouvrit après ce vol important,
d’Églantine vint chez moi à onze heures
du matin ; d’Églantine, qui avait cessé
d’y paraître lors des matines de septembre ;
d’Églantine, qui la dernière fois qu’il y était
venu m’avait dit, comme par un sentiment
profond de l’état critique de la France ;
1. Parmi les décrets rendus le 10 août, par l’Assemblée
nationale, il y en a un qui ordonne que l’argent,
les meubles, effets et bijoux recueillis aux Tuileries,
seront remisa la municipalité. F.400
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

« Jamais les choses n’iront bien si l’on ne
concentre les pouvoirs ; il faut que le conseil
exécutif ait la dictature, et que ce soit
son président qui l’exerce. » D’Églantine ne
me trouva pas ; je venais de sortir avec
M™ 10 Pétion : il m’attend deux heures ; je le
trouve dans la cour à mon arrivée ; il
monte avec moi sans que je l’engage à le
faire ; il reste une heure et demie sans que
je l’invite à s’asseoir ; il se lamente d’un
ton bien l^pocrite sur le vol de cette nuit,
qui prive la nation de véritables richesses : il
demande si l’oîin’a pointquelques renseignementssurlés’aûteurs
 ; il s’étonne de ce qu’on
n’ait rien pressenti à cet égard ; il parle, ensuite
de Robespierre,- de Marat, qui avaient
commencé de déchirer Roland et moi,
comme de têtes chaudes qu’il fallait laisser
aller, comme: d’hommes bien intentionnés,
très-zélés, qui s ?effarouchaient de
tout, mais desquels il ne fallait pas s’inquiéter.
Je le laissai dire, parlai fort peu, et ne
m’ouvris sur rien : il se retira ; je ne l’ai
plus jamais revu 1. « J’ai reçu ce matin chez
moi, dis-je à mon mari lorsque nous nous
retrouvâmes, un des voleurs du gardemeuble
qui venait voir s’il n’était pas soupçonné.
— Qui donc ? — Fabre-d’Églantine.
— Comment le sais-tu ?— Comment ! un
coup si hardi ne peut être que l’ouvrage de
l’audacieux Danton ; j’ignore si jamais cette
vérité sera mathématiquement démontrée,
mais je la sens vivement, et Fabre n’est
venu faire que le rôle de son complice et de
son espion. »

J’ai appris, sept mois après, que l’on retenait
dans les prisons deBeauvais un grand
coquin nommé Lefort qui avait été saisi avec
des effets du garde-meuble, et qui chargeait
1. La fin de cet alinéa et l’alinéa suivant sont barrés
dans le manuscrit et remplacés par les lignes suivantes
écrites de la main de Pose: « Je n’ai encore pu bien
savoir quel était le but de cette singulière visite ; c’est
au temps à l’apprendre. » F*
Danton ; mais on n’ose le faire paraître,
parce que sa faction est trop puissante. On
aime mieux le garder pour un temps où il
sera possible de.faire justice, si jamais ce
temps arrive pour la génération présente.
Certes ! les gens qùi'.ont fait une insurrection
pour renverser la: commission des
douze de la Convention, parce qu’elle tenait
les fils de l’un de leurs.complots,'sauraient
bien étouffer le témoin bu' renverser le tribunàlqui
s’aviserait de les inculper. Il n’y
eut d’arrêtés et de punis que de ;petits garçons
voleurs employés comme des manoeuvres
à l’affaire du garde-mëuble, sans être
initiés’dàns le secret de son entreprise ; ils
avaient été avertis, qu’il’y âvaitune grande
aubaine dont ils pourraient profiter, en prêtant
la main à l’enlèvement de riches effets ;
ils étaient grimpés par le dehors de la colonnade,
avaient enlevé et remis beaucoup
de choses, mettant en poche pour eux tant
que faire se pouvait ; cinq à six de ces gredins
furent exécutés sans donner aucune
lumière sur la trame dont ils n’étaient que
des agents bien secondaires.
. J’ai dit que Marat commençait à nous
déchirer. Il faut savoir que du moment où
l’Assemblée avait mis des fonds à la disposition
du ministre de l’intérieur pour impressions
d’écrits utiles, Marat, qui, le lendemain
du 10, avait fait enlever par son
peuple quatre presses à l’imprimerie royale
pour s’indemniser de celles que la justice
lui avait précédemment fait retirer, Marat
écrivit à Roland pour lui demander quinze
mille livres, afin de le mettre en état de publier
d’excellentes choses ; Roland répondit
que la somme était trop considérable pour
la délivrer sans connaître l’objet, auquel elle
devait servir ; que si Marat voulait lui envoyer
ses manuscrits, il ne s’attribuerait
pas le droit de les juger, mais les soumettrait
au conseil pour savoir s’il convenait
de les publier aux frais de la nation. Marat

LES VOLONTAIRES DE 92.
401Comité de Salut public.
répliqua assez mal, comme il sait faire, et
envoya un fatras de manuscrits dont la seule
vue faisait peur ; il y avait un traité des
chaînes de l’esclavage 1, je ne sais quoi encore,
marqué à son coin ; c’est suffisant pour l’apprécier.


J’avais quelquefois douté que Marat fût
un être subsistant ; je fus persuadée alors
qu’il n’était pas imaginaire : j’en parlai à
Danton, je lui témoignai l’envie de le voir,
et lui dis de me l’amener (car il faut connaître
les monstres, et j’étais curieuse de
savoir si c’était une tête désorganisée ou un
mannequin bien soufflé). Danton s’en défendit
comme d’une chose bien inutile, même
désagréable, puisqu’elle ne m’offrirait qu’un
original qui ne répondrait à rien ; au ton de
l’excuse, je jugeai qu’il n’aurait point égard
1. Cet ouvrage très-médiocre, d’abord composé en
anglais, parut à Londres, en 17'7-i ; il a été jmblié à
Paris en 1833. V.
à cette fantaisie, lors même que j’aurais insisté ;
je n’eus pas l’air d’y avoir sérieusement
songé.

Le conseil trouva que les manuscrits de
Marat devaient être remis à Danton qui saurait
bien s’arranger avec lui ; c’était couper
le noeud gordien au lieu de le dénouer. Le
ministre de l’intérieur ne devait point employer
les fonds publics à solder un extravagant ;
la prudence exigeait qu’il ne s’en
fit pas un ennemi ; le refus pur et simple du
conseil aurait tout concilié.

Commettre ce soin à Danton, c’était lui
donner un nouveau moyen de s’attacher ce
chien enragé, de le faire courir et mordre
ceux contre lesquels il lui plairait de l’exciter.
Trois semaines et plus s’étaient écoulées,
les journées de septembre étaient passées ;
Marat avait eu l’impudence d’afficher
la demande des quinze mille livres à d’Orléans,
en se plaignant du ministre qui avait
51" UVU.MS0N.402
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

eu l’incivisme de ne pas les lui donner, lorsqu’il
fit un placard contre moi nommément.
Je n’y fus pas trompée. « Voilà, dis-je à
mon mari, du Danton tout pur ; il veut vous
attaquer, il commence par rôder autour de
vous ; puis avec son esprit il a Ja bêtise
d’imaginer que je serai sensible à ces sottises,
que je prendrai la plume pour y répondre ;
qu’il aura le plaisir de traduire une
femme sur la scène, et de jeter ainsi du ridicule
sur l’homme publie à qui je suis attachée.
Ces gens-là peuvent avoir quelque
opinion de mes facultés, mais ils ne sauraient
juger mon âme ; ils n’ont qu’à me
calomnier tant qu’il leur plaira, ils ne me
feront pas bouger, ni me plaindre, ni m’en
soucier. »

Roland fit son rapport sur l’état de Paris
le 22 septembre : il fut exact et vigoureux ;
c’est dire qu’il peignait les désordres qui y
avaient été commis et les inconvénients de
laisser plus longtemps les autorités constituées
dans l’insubordination la plus grande,
dans l’exercice de l’arbitraire le plus dangereux.


Il rendit justice au zèle de la commune
du 10, à l’utilité dont elle avait été pour la
Révolution de ce jour ; mais il fit voir que
l’usage prolongé des moyens révolutionnaires
produisait exactement le contraire
de ce qu’on espérait obtenir par eux, puisqu’on
ne détruisait la tyrannie que pour
faire régner la justice et l’ordre également
incompatibles avec l’anarchie ; et il démontrait
la justice et la difficulté d’obtenir des
comptes de cette commune à laquelle il en
avait inutilement demandé. L’Assemblée,
saine par l’esprit mais incapable et faible
par caractère, applaudit, fit imprimer, ordonna
peu de choses et ne rectifia rien. Il
n’est guère possible d’imaginer une situation
plus pénible que eelle d’un homme
équitable et ferme, à la tête d’une grande
administration dans laquelle il parait avoir I

une puissance considérable, et se charge
effectivement d’une grande responsabilité ;
témoin journalier d’abus révoltants dont il
n’a pourtant que la dénonciation, et sur lesquels
l’autorité législative qu’il éclaire ne
sait ou n’ose prendre un parti. Casser la
commune, ordonner l’élection dans les règles
d’une nouvelle municipalité, organiser
la force publique et lui faire nommer un
commandant par les sections, étaient véritablement
les seules mesures propres à rétablir
dans Paris l’ordre sans lequel on y.
citerait vainement les lois, et faute duquel
une Convention y serait nécessairement
soumise à l’autorité municipale qui ne connaissait
aucun frein. Dans cet état de choses,
j’aurais mieux aimé que Roland consacrât
ses talents à sa patrie comme député,
qu’en qualité de membre d’un conseil sans
énergie et de ministre d’un gouvernement
sans action. Je ne dissimulai pas cette façon
de penser à quelques personnes faites
pour l’apprécier ; car le vulgaire n’aurait
rien compris à la préférence d’une existence
modeste sur le traitement et l’entourage
d’une place ministérielle ; et faute d’y voir
clair, il aurait fait de sottes suppositions.
Le département de la Somme, que Roland
avait longtemps habité, le nomma son
représentant : cette nomination excita des
regrets presque universels ; on trouvait
absurde et fâcheux de voir ôter du gouvernail
un homme intègre, éclairé, courageux,
difficile à remplacer, pour le faire passer
dans une assemblée où tant d’autres pouvaient
voter utilement sans une égale capacité.
Roland n’avait point à hésiter ; il
écrivit à l’Assemblée en conséquence, en la
priant de nommer à sa place, et lui indiquant
la personne * qu’il croyait pouvoir lui
succéder : l’agitation fut extrême à cette
nouvelle ; on se récria de toutes parts et
d. C’était Pache,LES VOLONTAIRES DE 92.403
l’on opina pour qu’il fût invité à rester au
ministère. La Convention s’était déjà formée
du grand nombre de députés à l’Assemblée
législative qui s’y trouvaient nommés, et de
ceux des députés les premiers arrivés, ou
ceux-ci prenaient place clans l’Assemblée
législative ; c’est ce que je ne me rappelle
pas parfaitement en ce moment où je n’ai
près de moi aucune espèce de renseignements.
Mais Danton était présent ; je me
souviens que pendant plus d’un mois il continuait
d’agir au Conseil, en allant voter à
l’Assemblée ; cette cumulation de pouvoirs
paraissait très-condamnable à Roland qui,
durant la dernière quinzaine de cette allure
de Danton, s’abstint d’aller au Conseil,
disant bientôt qu’il ne se rendrait plus à
ses séances influencées par un homme qui
ne devait plus s’y trouver. Il s’éleva avec
beaucoup de chaleur contre cette invitation ;
son impétuosité trahit sa haine, lui fit dire
beaucoup de choses ridicules, et entre
autres, qu’il faudrait donc aussi m’adresser
l’invitation, parce que je n’étais pas inutile
au ministère de Roland 1. Les murmures
de la désapprobation repoussèrent ses propos
envieux ; mais le décret ne fut pas
rendu, quoique le désir général fût bien
marqué ; la démission ne fut pas non plus
acceptée, et le ministre demeura dans la
possibilité de choisir encore. La foule des
députés se porta chez lui pour l’engager à
ne pas quitter le ministère ; on le pressa
1. Voici, d’après le Moniteur, quelques-unes des paroles
prononcées par Danton dans la séance du 2 !) septembre
1792 :« Personne ne rend plus de justice que moi à Roland ;
mais je dirai : Si vous lui faites une invitation, faites-la
donc aussi à madame Roland ; car tout le monde sait que
Roland n’était pas seul dans sou département. Moi, j’étais
seul dans le mien. » (Ou murmure.) Cette observation fut relevée par le député la
Source : « 11 importe peu à la patrie que le ministre
Roland ait une femme intelligente qui lui donne des
conseils, ou qu’il les tire de lui-même (on applaudit)  ;
ce petit moyen n’était pas cligne de Danton. » (Les applaudissements
recommencent.)  F.
vivement comme pour un sacrifice qu’il
devait à son pays ; on lui représenta que la
Convention une fois complète ferait prendre
aux affaires une marche grande et décisive,
dans laquelle son caractère et son activité
seraient nécessaires, et par laquelle il
serait soutenu : deux jours s’étaient passés
dans ces sollicitations, lorsqu’on vint lui
apprendre que sa nomination était mauvaise,
parce qu’elle avait été faite en remplacement
d’une autre que l’on croyait
nulle et qui ne l’était point ; qu’ainsi il
n’avait point de raison de quitter le ministère.


Il se détermina donc à rester ; il l’écrivit à
l’Assemblée avec l’accent d’un courage et
d’une fierté qui fut couvert des applaudissements
de la majorité, et fit pâlir ses ennemis
1. Son élection se trouva nulle en effet ;
mais le parti Danton s’efforçait de le
cacher jusqu’à ce qu’il eût quitté le ministère,
afin qu’il ne se trouvât nulle part. Il
n’y eut plus de relâche dans ce parti contre
lui, chaque jour c’étaient de nouvelles attaques ;
le journal de Marat, des pamphlets
ad hoc, des dénonciations, aux. jacobins,
répétèrent sans cesse des accusations, des
calomnies plus bêtes ou plus atroces les
unes que les autres. Mais la persévérance
et l’effronterie dans ce genre ont toujours
des succès auprès du peuple naturellement
défiant et léger. On alla même jusqu’à lui
1. Lettre du 30 septembre qui fut imprimée et envoyée
à tous les départements par ordre de la Convention.
« Je reste au ministère, écrivait Roland, parce qu’il y
a des dangers ; je les brave, parce que je n’en crains
aucun, dès qu’il s’agit de servir ma patrie… Je renonce
au repos que j’ai pu mériter et qui serait doux à ma
vieillesse: j’achève le sacrifice, je me .consacre tout
entier et je me dévoue jusqu’à la mort. Des hommes
ardents, peut-être égarés…, se font un droit de leur
audace…: ils traîneraient à l’anarchie, à la dissolution,
l’Empire assez malheureux pour n’avoir pas de citoyens
capables de les reconnaître et de les arrêter. »Toute la iettre est sur ce ton ; c’est la lutte hautement
acceptée cbntre la terreur et l’anarchie, et surtout contre
le despotisme do Paris représenté par la commune.F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

faire un crime de ce qui aurait dû. lui mériter
des éloges, et l’on eût l’art d’inspirer
ses craintes à d’honnêtes gens timides p.ir
celle de ses sollicitudes qui concourait davantage
au salut de la république : je veux
parler du soin d’éclairer l’opinion. Il ne
faut pas être profond politique pour savoir
que l’opinion fait la force des gouvernements ;
aussi toute la différence qui existe
à cet égard entre une administration tyrannique
et celle qui prend la justice pour base,
c’est que la première n’est occupée que de
resserrer les lumières, de contraindre la
vérité, tandis que l’autre s’impose pour loi
de les répandre.

L’Assemblée avait bien jugé que les événements
du 10 août produiraient des impressions
diverses, suivant les préjugés ou
les intérêts des individus et la manière
dont ils seraient présentés ; elle fit dresser
un récit des faits, décréta son impression,
l’appuya par la publication de toutes les
pièces qui justifiaient de leur exactitude,
chargea le ministre de l’intérieur de les
expédier par toute la France, et lui enjoignit
en outre de faire publier des écrits
propres à remplir le même but. Roland sentit
que dans cette circonstance l’art de
répandre avait besoin d’être perfectionné,
et qu’il s’agissait de former un courant de
lumières qui suppléât en quelque sorte à l’instruction
publique toujours négligée. Il s’assura
dans les départements, par les informations
et lès recherches, d’un petit nombre
d’hommes sages et zélés qu’on pût regarder
comme les fidèles distributeurs des écrits
qui leur seraient envoyés ; il se fit une règle
de répondre à tout, d’entretenir correspondance
soit avec les sociétés populaires, les
curés ou les particuliers qui s’adresseraient
à lui ; il envoya aux sociétés une circulaire,
où il les rappelait à l’esprit de leur institution,
au soin fraternel d’instruire et de
s’éclairer, dont elles tendaient trop à s’écarter

pour délibérer et gouverner ; il choisit
dans ses bureaux trois ou quatre personnes
d’un bon esprit, qu’il fit diriger par celle
d’entre elles qui avait le plus de sensibilité
dans l’âme, d’austérité dans les principes,
de douceur dans le style, pour suivre cette
correspondance patriotique, et faire l’envoi des
imprimés ; il nourrit souvent cette correspondance
de ses propres circulaires dictées
par les circonstances, et respirant toujours
cette moralité, ce charme d’affection qui
gagne les coeurs. On ne peut se figurer
l’excellent effet qui en est résulté ; aussi les
troubles de toute espèce s’apaisèrent ; les
corps administratifs opérèrent avec régularité
 ; cinq à six cents sociétés, des curés en
assez grand nombre, se vouèrent avec un
zèle touchant à répandre l’instruction, à
intéresser et lier à la chose publique des
hommes jusque-là livrés à leurs travaux,
mais abandonnés à leur ignorance et prêts
à recevoir des fers plus qu’à maintenir une
liberté dont ils ne connaissaient ni l’étendue,
ni les limites, ni les droits, ni les devoirs.


Cette correspondance patriotique est un
monument précieux qui atteste également
la pureté des principes, la vigilance éclairée
du ministre, la bonne volonté d’un grand
nombre de sages citoyens, et les fruits admirables
de la sagesse, du civisme et de la
raison.

Les hommes soupçonneux et jaloux virent
beaucoup moins, dans la chose et dans ses
effets, le triomphe de la liberté, le maintien
de la paix, l’affermissement de la République,
que la gloire et le crédit qui pouvaient
en résulter pour le premier coopérateur.
Dès lors Roland fut représenté
comme un homme dangereux, qui avait des
bureaux d’esprit public ; bientôt comme un
corrupteur de l’opinion, un ambitieux de la
suprême puissance ; enfin comme un conspirateur.


LES VOLONTAIRES DE 92.
405
11 ne fallait que lire ses écrits, visiter sa
correspondance : les départements qui les
recevaient lui répondaient par des actions
de grâces ; mais les brigands de Paris calomniant
toujours et ne prouvant jamais,
élevèrent à l’aide de mille mouvements une
sorte de défiance et d’opinion populaire que
les jacobins soutenaient de tout leur pouvoir ;
car ils n’étaient plus régis que par
Danton, Robespierre et Marat…
ESPRIT PUBLIC.
Qu’est-ce donc que ce fameux bureau
d’Esprit public, dont on fait un crime à Roland ?
— Je suis tentée de répéter aussi
cette question à ceux-là même qui me la
font ; je ne conçois pas de chimère comparable
à celle de ce nom.

Roland,redevenuministre après le 10 août,
n’imagina rien de plus pressant que de répandre
un même esprit dans les administrations,
afin de- leur faire prendre une
marche uniforme et d’assurer les succès
de la Révolution ; il adressa aux corps administratifs
une circulaire tendante à ce but,
et qui produisit un bon effet. L’Assemblée
législative sentit le besoin de l’étendre ; et,
à défaut de l’instruction publique, non encore
organisée, elle voulut que cent mille
livres fussent mises à la disposition du ministre
de l’intérieur, pour répandre des
écrits utiles dont elle lui abandonna le
choix.

Roland, économe et sévère, s’occupa d’un
emploi bien entendu de ces fonds ; il profita
des papiers publics alors en crédit, et les
fit expédier gratis à toutes les sociétés populaires,
aux curés et aux particuliers zélés
qui s’annonçaient pour désirer de concourir
au bien de l’État. Quelques-unes de ces
sociétés, plusieurs de ces particuliers,
voyant le gouvernement s’intéresser à leur

instruction, prirent confiance et s’adressèrent
quelquefois au ministre pour lui faire
des demandes de tels écrits ou pièces dont
l’impression avait été ordonnée par la Convention,
et qui ne leur étaient pas parvenues.
Le ministre empressé de les satisfaire
affecta à l’un de de ses bureaux le soin de
répondre à ces sortes de lettres, et de faire
les expéditions en conséquence. Voilà à
quoi se réduit tout ce terrible échafaudage
dont on a fait tant de bruit, et qui n’est que
la simple exécution des devoirs imposés par
un décret. Roland a été si réservé, qu’au
bout de six mois il n’avait dépensé, sur les
cent mille francs mis à sa disposition, qu’environ
trente-quatre mille livres ; et il en a
donné le compte rigoureux avec l’énoncé
des ouvrages répandus ou acquis. Mais
comme Roland, par sa place et dans les circonstances
où il se trouvait, faisait quelquefois
lui-même des instructions qu’il répandait
par cette voie, comme ces écrits respiraient
en général une philosophie douce
et une véritable philanthropie, on craignit
que la considération qui en résulterait pour
sa personne ne le rendit trop puissant.

Il s’ensuivait seulement qu’il inspirait une
grande confiance, laquelle facilitait beaucoup
les opérations administratives et produisait
un grand bien ; mais en supposant
qu’il fallut empêcher qu’il n’acquit trop d’estime
ou trop d’ascendant, il n’y avait autre
chose à faire qu’à rapporter le décret et à
lui interdire tout envoi qui ne tiendrait pas
nécessairement à la correspondance avec les
corps administifs. C’est que ce n’était pas
l’amour de la chose, mais la jalousie contre
l’individu, qui faisait fermenter les esprits ;
aussi l’on commença de crier, de l’accuser,
de le dénoncer vaguement, et sans montrer
le but, car s’il l’eût jugé, il eût été le premier
à proposer le remède au mal redouté. Il ne
songea qu’à se défendre d’abord en continuant
de bien faire, ensuite en expliquant
406
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

quelquefois sa conduite, en réfutant ses
calomniateurs. Ses. réponses victorieuses
aigrirent encore l’envie, on ne parla plus
de lui que comme d’un ennemi public ; il
s’établit une' véritable lutte entre le fonctionnaire
courageux qui restait au gouvernail
malgré la tempête, et les jaloux trompeurs
ou trompés qui soulevaient les flots
pour l’engloutir. Il tint ferme tant qu’il espéra
que ce serait utilement ; mais la faiblesse
et l’insuffisance du parti des sages
ayant été démontrées dans une grande circonstance,
il se retira.

Ses comptes firent frémir ses ennemis ;
ils empêchèrent, non qu’on les examinât,
mais qu’on en fît le rapport à l’Assemblée ;
les calomniateurs en campagne ne songèrent
plus qu’à justifier leurs mensonges par
la perte de celui qui en était l’objet ; de là
leurs efforts redoublés, la persécution ouverte,
dirigée jusque sur moi ; et au défaut
de raisons valables, l’accusation tant répétée
de la corruption de l’esprit public, de la
formation d’un bureau à cet effet ; ma prétendue
complicité à cet égard, le tout sans
citer un fait, un écrit, une phrase répréhelisible.
— Et la gloire de Roland, dans la
postérité, sera attachée en partie aux sages
écrits sortis de sa plume !

INTERROGATOIRE DE M™ ROLAND
ÉCRIT PAR ELLE-MÊME 1
Le 12 juin, Louvet, administrateur de la
1. Cette pièce, dit Bosc, trouvait probablement sa
place dans la partie des notices historiques qui ont été
brûlées.Elle fut publiée dans le Thermomètre du jour, des
21 et 22 juin 1793, avec la note suivante :« Je me fais un devoir religieux, quelles que soient les
préventions publiques, d’offrir aux personnes accusées
un moyen de répandre leur justification. C’est ce qui
me détermine à publier ici l’interrogatoire de la
citoyenne Roland. 11 n’y a que des lâches ou des hommes
sans équité qui puissent blâmer cette conduite. »Du LADRE F.
police, s’est présenté à l’Abbaye pour interroger
la citoyenne Roland.
Demande. N’avez-vous pas connaissance
des troubles qui ont agité la république
durant et après le ministère du citoyen votre
époux ?
Réponse. J’ai connu ces choses-là, comme,
on peut les connaître par les papiers publics
et les conversations.
Observé. Que cette manière négative de
répondre ne satisfaisait point à la question ;
les papiers publics ne donnant pas les connaissances
précises que je devais avoir eues
des affaires.
R. Que je n’étais pas tenue de les prendre,
puisque n’étant qu’une femme je n’avais
point à me mêler d’elles.
D. Si je n’avais pas connaissance d’un
projet de république fédérative, et de détacher
les départements de Paris ?
R. Que je n’avais jamais entendu pai'ler
de rien de semblable ; que je devais dire au
contraire que Roland et toutes les personnes
que j’avais été dans le cas de voir,
s’étaient constamment entretenues en ma
présence de l’utilité de maintenir l’unité de
la république, comme propre à lui donner
plus de force ; de la nécessité pour cela de
conserver la balance égale entre tous les
départements ; du désir que Paris ne fît rien
qui pût exciter leur jalousie ; de celui de
voir régner dans toute l’étendue de la
France, la justice et la liberté, et de concourir
à leur maintien.
Obs. Que si ces personnes ne parlaient que
de justice et de liberté, sans l’égalité, elles
n’étaient point dans les principes.
R. Que, dans mon opinion comme clans
celle des personnes que j’avais entendues,
Végalité est le résultat nécessaire de la jusI
tice et de la liberté.

LES VOLONTAIRES DE 92.
407D. Quelles étaient les personnes qui com- 1 •
posaient la société de Roland et la mienne ? I
R. Celles avec lesquelles Roland avait
des affaires à traiter, ou d’anciennes relations
d’amitié.
Obs. Qu’on aurait désiré savoir les noms
des citoyens ou citoyennes que je voyais le
plus habituellement. -
R. Que celles que je voyais ainsi étaient
assez généralement connues, et que certes
aucun ne venait chez moi en secret.
Obs. Que je pouvais dire celles qui venaient
le plus fréquemment chez le ministre,
et formaient une société particulière.
R. Que, comme homme public, Roland
recevait quelquefois dans un jour cent personnes
dont je ne voyais pas une seule ; que
pour moi je n’avais jamais tenu cercle ; mais
que je recevais quelquefois à table les collègues
de mon mari et les personnes qui se
trouvaient avoir quelques relations avec
eux.
D. Si je n’avais pas connaissance d’écrits
envoyés dans les départements pour les soulever
contre Paris ?
R. Que je n’avais jamais rien connu de
pareil.
Obs. Que cependant le ministre Roland
avait établi dans les départements des bureaux
d’opinion publique, et qu’il paraissait
qu’il y avait eu des fonds affectés pour
cet effet.
R. Que la première partie de la question
me paraissait absolument dénuée de fondement ;
quant à la seconde, que tout le monde
connaissait le décret qui mettait des fonds à
la disposition du ministre de l’intérieur
pour répandre des écrits utiles, et que Roland
ayant rendu ses comptes, on pouvait
voir les écrits qui avaient été envoyés.

• D. Si je nommerais bien ces écrits ; que
je devais pouvoir dire ce qu’ils étaient ?
R. Que les comptes étant publics et ayant
été affichés, chacun y trouverait la liste de
ces écrits plus exactement que je ne saurais
la donner ; et que par rapport à leur contenu
c’était au public et non à moi de les
juger.
Obs. Que Roland n’avait pas rendu ses
comptes, puisqu’il sollicitait si vivement de
les rendre, pour quitter Paris.
R. Que ne voulant pas certainement supposer
de mauvaises intentions dans celui
qui m’interrogeait, je ne voyais dans la
présente question qu’une grande ignorance
des faits. Que non-seulement Roland rendait
ses comptes chaque mois à la Convention,
mais qu’à sa sortie du ministère
il avait fourni un compte général
le plus étendu, le plus détaillé. Que ce
qu’il sollicitait, c’était l’apurement de ces
comptes, c’est-à-dire leur examen par des
commissaires de la Convention, et leur
rapport à l’assemblée de ce qu’ils les auraient
trouvés être. Qu’en conséquence le
comité de l’examen des comptes avait
chargé de ce soin plusieurs de ses membres-,
que je savais qu’ils s’étaient transportés
plusieurs fois à l’hôtel de l’intérieur ;
qu’il s’y étaient fait représenter
les minutes et pièces justificatives ; qu’ils
avaient été édifiés, comme ils devaient
l’être, de l’administration d’un homme que
l’on citera longtemps pour son intégrité
comme pour son courage ; que le plus vif
désir de Roland, comme le mien, était que
ces commissaires fissent" leur rapport, et
. que j’invitais tous les bons citoyens à se
l joindre à moi pour l’obtenir.

[Je fus interrompue dans cette réponse ;

on la trouvait trop longue ; on m’accusait

t d’aigreur. J’observai que j’usais de mon

droit, et qu’il n’y avait point d’aigreur à

QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

informer ceux qui ignoraient encore que
Roland eût rendu ses comptes, qu’il l’avait
fait depuis longtemps.]
D. Si je n’avais vu personne dans mes
liaisons qui fût ami de Dumouriez ?
R. Que personne, à ma connaissance,
n’avait d’intimité avec lui parmi celles que
je voyais.
D. Si je n’avais pas eu des liaisons avec
des traîtres ?
R. Que toutes les personnes que j’avais
été dans le cas de voir étaient tellement
connues par leur patriotisme, qu’on ne
pouvait même les soupçonner de relations
avec des traîtres.
D. Si je savais où était mon mari ?
R. Que je l’ignorais.
D. Si je ne connaissais pas un projet de
dissoudre les sociétés populaires ?
R. Que personne en ma présence n’avait
énoncé ni de projet, ni d’opinion de ce
genre.

Là s’est terminé un interrogatoire fait
après douze jours d’une arrestation non
motivée, sans dire à l’interrogée de quoi
elle est prévenue ou soupçonnée, sur quels
faits par conséquent on devait la soupçonner.


Sûre de moi, parce que je ne puis que
gagner à dire la vérité sur mes sentiments
et sur toutes les personnes que j’ai fréquentées,
j’ai négligé l’exercice de mes droits,
j’ai répondu à tout avec simplicité.

L’interrogatoire était sur deux feuilles ;
. on a demandé ma signature à la fin seulement.
J’en ai réclamé copie ; on me Ta promise
pour le lendemain : je ne l’ai pas reçue
: il y a neuf jours d’écoulés ; je l’ai fait
demander quatre foi » inutilement. Mais en
quittant l’administrateur, j’ai couché par
écrit tout ce qui venait de se passer : je suis

certaine d’avoir rapporté exactement ce
ce qui s’est dit 1, et je signe, Roland, née
Phlipon.

Après avoir envoyé son interrogatoire à
Dulaure, Mmc Roland l’adressa également à
Duperret, député des Bouches-du-Rhône,
en lui écrivant la lettre suivante :

« Brave citoyen, je vous fais passer mon
véritable interrogatoire, dont la publicité
est la seule réponse qu’il me convienne de
faire aux mensonges de Duchesne et de ses
pareils.

« Si toute communication n’est point
encore interdite avec nos amis détenus,
dites-leur que l’injustice qu’ils éprouvent
est la seule qui m’occupe. Quoi ! ce
peuple aveuglé laissera donc mourir ses
meilleurs ' défenseurs ! Ce pauvre Brissot,
décrété d’accusation, est-il vrai qu’il soit
arrêté ? Mais que me sert de faire des
questions ? Vous ne pouvez me répondre,
et vous ferez bien de brûler ce billet d’une
main prétendue suspecte. Je vous honore et
vous salue 2.
Roland, née Phlipon, à l’Abbaye, 24 juin.

PORTRAITS ET ANECDOTES 3.
A Sainte-Pélagie, le 8 août 1793.
Il y a plus de deux mois que je suis in1.
On peut s’en convaincre, en effet, en rapprochant
l’interrogatoire reproduit de mémoire par M’ »= Roland
de celui qui a été rédigé et signé par les administrateurs
de la police.2. Mlno Roland parle 'de cette lettre et de la correspondance
qu’elle eut avec Duperret pendant sa détention,
dans les Notes sur mon procès et l’interrogatoire qui
l’a commencé.3. Sur l’enveloppe qui renfermait le manuscrit do
cette partie des mémoires, se trouvait la note suivante
de la main de Mn,c Roland :« Le 31 août, je ferme ce travail fait à la hâte,LES VOLONTAIRES DE 92.■1"0Canibon.
carcérée, parce que j’appartiens à un
homme de bien qui s’est avisé d’être vertueux
dans une révolution, et de rendre
des comptes rigoureux étant ministre. Il a
comme matériaux, sous le titre do Portraits cl anecdotes,
commencé le S de ce mois, pour réparer ce qui fut
1 erdu. Je ferme également les trois premiers cahiers
de mes mémoires commencés le !) , et je suis fort étonnée
d’avoir écrit environ trois cents pages en vingt-deux
jours, dans mes instants de liberté d’esprit, lorsque je
consacrais encore tant de moments au repos, à la rêverie,
au clavecin et à la société, à cause du séjour de
lime Potion, arrivée ici la nuit du 9 au 10 ; que ne faiton
point en allant toujours ! » (Note de M. Barrière.) 
vainement sollicité pendant cinq mois qu’on
apurât ses comptes et jugeât son administration
: l’examen a été fait ; mais comme il
n’y avait pas de quoi médire , on n’a point
voulu faire de rapport, et l’on a calomnié.
L’activité de Roland,ses travaux multipliés,
ses écrits sages lui avaient acquis une considération
qu’on a crue redoutable ; ou du
moins les envieux l’ont fait croire telle,
pour renverser un homme dont ils haïssaient
l’intégrité. On voulait le perdre ; on a
tenté de l’arrêter lors de cette insurrection
52° LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION.FRANÇAISE.

du 31 mai, époque de l’avilissement complet
de la représentation nationale, de sa violation
et des succès du décemvirat : il s’est
échappé ; on m’a saisie de rage ; mais l’on
m’aurait toujours arrêtée, car ceux qui
nous persécutent, s’ils savent que mon nom
n’a pas l’influence du sien, sont persuadés
que mon caractère n’a pas moins de force,
et ils ont presque autant d’envie de me
perdre.

J’ai employé les premiers temps de ma
captivité à écrire ; je l’ai fait avec tant de !
rapidité, et dans une disposition si heureuse,
qu’avant un mois j’avais des manuscrits
de quoi faire un volume in-12 ; c’était,
sous le titre de Notices historiques, des détails
sur tous les faits et sur toutes les
personnes tenant à la chose publique, que
ma position m’avait mise dans le cas de
connaître ; je les donnais avec la liberté, l’énergie
de mon caractère, avec l’abandon de
la franchise, l’aisance d’un esprit au-dessus
de toutes les considérations particulières,
avec le plaisir de peindre ce que j’avais
senti, ou ce que j’éprouvais ; enfin avec la
confiance que. dans tous les cas, ce recueil
serait mon testament moral et politique. Il
avait le caractère d’originalité que lui prêtaient
les circonstances, ce mérite des réflexions
qui naissent des événements, à
mesure que ceux-ci surviennent, et la fraîcheur
qui appartient à une telle origine…
Je venais de compléter le tout, en conduisant
les choses jusqu’à ces derniers moments, et
je l’avais confié à un ami qui y mettait le
plus grand prix ; l’orage est venu fondre
sur lui tout à coup ; à l’instant de se voir
en arrestation, il n’a songé qu’aux dangers ;
il n’a senti que lebesoin deles conjurer, el,
sans rêver aux expédients, il a jeté au feu
mes manuscrits. J’avoue que j’aurais préféré
qu’il m’y jetât moi-même 1. Cette perte m’a
1. M »" Roland dit ailleurs que cet ami était M. Champagneux.
Il résulte des détails donnés par Champagneux
plus agitée que n’ont jamais fait les plus
rudes épreuves que je subis encore ; cela
peut se concevoir, si l’on se représente que
la crise approche, que je puis être massacrée
au premier jour, ou traînée je ne sais comment
au tribunal que les dominateurs emploient
pour se débarrasser des importuns ;
que ces écrits étaient un oreiller sur lequel
je me reposais de la justification de ma
mémoire et de celle de beaucoup de personnages
intéressants.

Certes ! la mort de l’araignée de Lauzun
ne fut pas plus cruelle ; et elle n’était une
perte que pour lui. Cependant, comme il ne
faut succomber à rien, je vais employer
mes loisirs à jeter çà et là, négligemment,
ce qui se présentera à mon esprit. Cela ne
saurait remplacer ce que j’ai perdu ; mais
ce sera des lambeaux qui serviront à me le
rappeler, et à m’aider un jour à y suppléer,
si la faculté m’en est laissée *.

. BUZOT, d’un caractère élevé, d’un esprit
fier et d’un bouillant courage, sensible, ardent,
mélancolique et paresseux, doit quelquefois
se porter aux extrêmes. Passionné
contemplateur de la nature, nourrissant
son imagination de tous les charmes qu’elle
peut offrir, son âme des principes de la plus
touchante philosophie, il parait fait pour
goûter et procurer le bonheur domestique.'
il oublierait l’univers dans la douceur doi
vertus privées avec un coeur digne du sien.
Mais jeté dans la vie publique," il ne connaît
que les règles de l’austère équité ; il les
défend à tout prix. Facile à s’indigner
contre l’injustice, il la poursuit avec chaque
ce n’est pas lui, mais la personne à qui il avait coudé
le précieux manuscrit, au moment de son arrestation,
qui en opéra la destruction. Du reste, les Notices
ne furent pas entièrement détruites et la partie qui est
en tète de ce volume échappa à ce désastre. F.i. Tout ce préambule, publié dans l’édition de Bosc,
a été omis dans celle de Champagneux et celles qui l’ont
suivie. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
411
leur et ne sait jamais composer avec le
crime. Ami de l’humanité, susceptible des
plus tendres affections, capable d’élans sublimes
et des résolutions les plus généreuses,
il chérit son espèce et sait se dévouer en '
républicain ; mais j uge sévère des individus,
difficile dans les objets de son estime, il ne
l’accorde qu’à fort peu de gens. Cette réserve,
jointe à l’énergique liberté avec
laquelle il s’exprime, l’a fait accuser de
hauteur et lui a donné des ennemis. La médiocrité
ne pardonne guère au mérite, mais
le vice hait et poursuit la vertu courageuse
qui lui déclare la guerre. Buzotjest l’homme
le plus doux de la terre pour ses amis, et
le plus rude adversaire des fripons. Jeune
encore, la maturité de son jugement et
l’honnêteté de ses moeurs lui valurent l’estime
etla confiance de ses concitoyens.il justifia
l’une et l’autre par son dévouement à la
vérité, par sa fermeté, sa persévérance à la
dire. Le commun des hommes, qui déprécie
ce qu’il ne peut atteindre, traita sa pénétration
de rêverie ; sa chaleur, de passion ; ses
pensées fortes, de diatribes ; son opposition
à tous les genres d’excès, de révolte contre
la majorité : on l’accusa de royalisme, parce
qu’il prétendait que les moeurs étaient nécessaires
dans une république, et qu’il ne
faut rien négliger pour les soutenir ou les
rectifier ; de calomnier Paris, parce qu’il
abhorrait les massacres de septembre et ne
les attribuait qu’à une poignée de bourreaux
gagés par des brigands ; d’aristocratie, parce
qu’il voulait appeler le peuple à l’exercice
de sa souveraineté dans le jugement de
Louis XVI ; de fédéralisme, parce qu’il réclamait
le maintien de l’égalité entre tous
les départements et s’élevait contre la tyrannie
municipale d’une Commune usurpatrice.
Voilà ses crimes. Il eut aussi des
travers. Avec une figure noble et une taille
élégante, il faisait régner dans son costume
ce soin, cette propreté, cette décence qui

annoncent l’esprit d’ordre , le goût et le
sentiment des convenances, le respect de
l’homme honnête pour le public et pour soimême.


Ainsi, lorsque la lie d’une nation corrompue,
amenée à la surface dans le bouleversement
d’une révolution, portait au timon
des affaires des hommes qui faisaient consister
le patriotisme à flatter le peuple pour
le conduire, à tout renverser et envahir
pour s’accréditer et s’enrichir, à médire des
lois pour gouverner, à protéger la licence
pour s’assurer l’impunité, à égorger pour
affermir leur pouvoir, à jurer, boire et se
vêtir en porte-faix pour fraterniser avec
leurs pareils ; Buzot professait la 'morale
de Socrate et conservait la politesse de Scipion
: le scélérat ! Aussi l’intègre Lacroix, le
sage Chabot, le doux Lindet, le réservé Thuriot,
le savant Duroi, l’humain Danton et leurs
fidèles imitateurs, l’ont déclaré traître à la
patrie ; ils ont fait raser sa maison et confisquer
ses biens, comme autrefois on bannit
Aristide et condamna Phocion*. Je m’étonne
qu’ils n’aient point décrété qu’on oublierait
son nom. C’eût été plus conséquent
à leurs vues que de prétendre le conserver
avec des épithètes que désavoue l’évidence.
On ne peut point effacer la conduite de
Buzot dans l’Assemblée constituante, ni
supprimer ses sages motions, ses vigoureuses
sorties dans la Convention. Quelle
que soit l’altération des opinions clans les
journaux peu fidèles, les principes qui les
appuient se retrouvent toujours. Buzot
improvisait fréquemment, travaillait peu
d’ailleurs, mais ne manquait jamais de
s’élever contre tout système pervers ou
nuisible à la liberté. Son rapport sur la
1. Un décret de la Convention du 17 juillet 1793 avait
ordonné que la maison de Buzot à Evreux serait rasée,
et qu’on élèverait sur ses ruines un poteau avec cette
inscription: « Ici demeurait le scélérat Buzot qui conspirait
contre la république. » F.412QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.
garde départementale, dont on a si fort
décrié le projet, contient des raisons auxquelles
on n’a pas répondu ; celui sur la loi
proposée contre les provocateurs au meurtre
renferme la plus saine politique et cette
philosophie, vraie comme la nature, forte
comme la raison, sur lesquelles elle s’ap"
puie ; sa proposition du bannissement des
Bourbons, développée avec précision, motivée
avec justesse, est écrite avec grâce et
chaleur ; son opinion sur le jugement du
roi, nourrie de choses et de raisons, n’a
rien du pathos et des divagations auxquels
ce sujet a donné lieu à tant de harangueurs
 ; enfin ses Lettres à ses commettants,
des 6 et 22 janvier, peignent son âme avec
une vérité qui les fera rechercher. Quelques
lutteurs de sa force auraient pu donner
à la Convention l’impulsion qui lui était
nécessaire ; mais les autres hommes à talents,
paraissant se ménager comme orateurs
pour les grandes occasions, négligeaient
trop le combat journalier, et ne se
méfièrent point assez de la tactique de leurs
médiocres adversaires.

PÉTION.—Véritable homme do bien et
homme bon, il est incapable de faire la
moindre chose qui blesse la probité, comme
le plus léger tort ou le plus petit chagrin à
personne ; il peut négliger beaucoup de
choses pour lui, et ne saurait exprimer un
refus d’obliger qui que ce soit au monde.
La sérénité d’une bonne conscience, la douceur
d’un caractère facile, la franchise et
la gaité distinguent sa physionomie. Il fut
maire prudent 1, représentant fidèle ; mais
il est trop confiant et trop paisible pour prévoir
les orages et les conjurer. Un jugement
sain, des intentions pures, ce qu’on
appelle la justesse de l’esprit, caractérisent
1. « 11 était encore maire de Paris pendant les boucheries
de septembre ; mais les conjurés l’avaient consigné
à la mairie, en sorte qu’il était pur de ces massacres. »
dit Mercier dans son Nouveau tablcazi. de Paris. F.
ses opinions et ses écrits, marqués au coin
du bon sens plus qu’à ceux du talent. Il est
froid orateur, et lâche dans son style comme
écrivain ; administrateur équitable et bon
citoyen, il était fait pour pratiquer les vertus
dans une république, et non pour fonder
un tel gouvernement chez un peuple corrompu
qui le regarda durant quelque temps
comme son idole, et se réjouit de sa proscription
comme de celle d’un ennemi.

Lors de l’Assemblée constituante, au
temps de la révision, j’étais un jour chez lu
femme de Buzot, lorsqu’il revint de l’Assemblée
fort tard, amenant Pétion pour
diner. C’était l’époque où la cour les faisait
traiter de factieux et peindre comme des
intrigants, tous occupés de soulever et d’agiter.
Après le repas, Pétion assis sur une
large ottomane se mit à jouer avec un jeune
chien de chasse avec l’abandon d’un enfant ;
ils se lassèrent tous deux et s’endormirent
ensemble, couchés l’un sur l’autre :
la conversation de quatre personnes n’empêcha
pas Pétion de ronfler. « Yoyez donc
ce factieux, disait Buzot en riant ; nous
avons été regardés de travers en quittant la
salle, et ceux qui nous accusent, très-agités
pour leur parti, s’imaginent que nous sommes
à manoeuvrer ! »

Cette scène et ce discours se sont fréquemment
retracés à ma mémoire depuis
ces temps malheureux où l’on accuse et
proscrit. Pétion et Buzot comme royalistes,
avec autant de raison que la cour les accusait
alors d’intrigues. Toujours seuls avec
leurs principes, ne communiquant avec les
hommes qui en professaient de semblables
que pour s’entretenir des opinions [y] relatives,
ils ont cru qu’il devait suffire de réclamer
opiniâtrement la justice, de dire constamment
la vérité, de s’immoler ou s’exposer
à tout plutôt que de les trahir ; et ils
sont déclarés traîtres à la patrie I

Je veux consigner ici un fait assez mar-

LES VOLONTAIRES DE 02.
413
quant. On a vu ailleurs que, durant le pre- j
mier ministère patriote, il avait été arrangé
que le ministre des affaires étrangères prendrait,
sur les fonds attribués à son département
pour dépenses secrètes, quelques
sommes qu’il remettrait au maire de Paris,
tant’pour la police qui se réduisait à zéro
faute de moyens, que pour des écrits destinés
à contrebalancer ceux de la cour. Dumouriez
ayant quitté ce département, il fut
question du même objet avec d’Abancourt 1,
c’est-à-dire des fonds nécessaires à la police
seulement ; d’Abancourt ne voulut rien
faire de lui-même ; mais il prétendit que
c’était un objet à faire goûter au roi, et
dont il ne pouvait manquer de sentir la
justice. Le roi ne goûta pas la proposition
et répondit, en propres termes, qu’il ne
donnerait pas de verges pour se fouetter
 ; c’était de bon sens, puisqu’il n’était
pas constitutionnel de bonne foi, et l’on
pouvait s’attendre à cette réponse. Mais
peu de jours après, Lacroix, ce collègue
actuel de Danton, avec lui déprédateur de
la Belgique, persécuteur des honnêtes gens
et dominateur du jour ; Lacroix, qui siégeait
alors à l’Assemblée législative et
qu’on savait aller au château, se rendit
chez Pétion pour lui assurer la libre disposition
de trois millions, s’il voulait en user
de manière à soutenir Sa Majesté : proposition
que le maire, dans son caractère, devait
trouver plus offensante que le roi n’avait
pu trouver l’autre déplacée ; aussi futelle
rejetée, malgré l’accueil très-particulier
qu’il reçut du roi dans le même temps ;
car, ayant été appelé au château, au lieu
d’y trouver le roi environné comme à l’ordinaire,
ne l’ayant jusque-là jamais vu
seul, il fut introduit dans son cabinet où
1. Franqueville d’Abancourt, ministre de la guerre,
en 1792, fut dénoncé à la séance du 10 août, arrêté et
traduit à la Haute-Cour d’Orléans. Il fut massacré à
Versailles, le 9 septembre, avec les autres prisonniers
de la Haute-Cour. F.
personne autre ne paraissait être, et Louis
XVI lui prodigua les témoignages d’affabilité,
d’intérêt, même ces petites cajoleries
aimables qu’il savait fort bien distribuer
à volonté. Le léger bruit d’un froissement
d’étoffe de soie derrière la tenture persuada
à Pétion que la reine était présente
sans être visible, et les caresses du roi le
convainquirent de sa fausseté : il resta
ferme et honnête, sans céder au prince qui
tentait de le corrompre, de même que sans
flatter le peuple il voulut ensuite [en] appeler
à lui pour le jugement de ce même
roi, tandis que Lacroix qui l’avait servi et
s’en était probablement fait payer, ne trouvait
pas qu’on pût l’envoyer trop tôt à la
mort.

PACHE. On a dit avec raison que le talent
de connaître les hommes devait être le
premier chez ceux qui gouvernent ; leurs
erreurs dans ce genre sont toujours les
plus funestes. Mais l’exercice de ce talent
si difficile, le devient bien plus encore dans
les temps de révolution ; et enfin il est tel
degré d’hypocrisie dont il n’y a plus de
honte à être dupe, car il faudrait être pervers
pour le soupçonner.

J’avais rencontré dans ma jeunesse, chez
une de mes parentes, Gibert 1, employé dans
les postes, qui avait ce degré d’aménité,
compagne ordinaire du goût des beaux-arts.
Gibert, homme honnête et tendre père, s’amusait
à la peinture, cultivait la musique,
et se faisait estimer des personnes de sa
connaissance par sa probité. Il était extrêmement
attaché à un homme, son ami par
excellence, dont il vantait le rare mérite
avec l’enthousiasme du dévouement et la
modestie d’un individu qui s’estime fort inférieur.
Je vis quelquefois cet ami, dans lequel
on ne pouvait remarquer au premier
1. M’" Roland en parle encore, ainsi que de Pache,
dans se3 mémoires particuliers. P.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

coup d’oeil qu’une simplicité extrême ; mais
je ne fus pas à portée de l’apprécier, car je
le rencontrai peu, et je ne voyais pas souvent
Gibert lui-même ; j’appris seulement
par lui que son ami, c’était Pache, amoureux
de la vie champêtre, seule convenable à ses
moeurs patriarchales, de la liberté dont ses
connaissances lui faisaient mesurer tous les
avantages, abandonnait en France une
place honnête dans l’administration, pour
s’établir en Suisse avec sa famille. Je sus
par la suite qu’ayant perdu sa femme, voyant
ses enfants soupirer pour Paris, et la révolution
préparer l’affranchissement national,
il prenait le parti de revenir ; enfin que satisfait
de l’aisance que lui procurait l’échange
de ses propriétés et l’acquisition
heureuse d’un domaine national, il avait
renvoyé à un ci-devant ministre les contrats
d’une pension qu’il tenait de lui 1.

Il ne fallait pas se trouver fréquemment
avec Gibert et connaître sa liaison avec
Pache, pour être informé de tout ce qui
pouvait être dit d’avantageux sur celui-ci.
Dans le mois de janvier 1792, il nous l’amena
et je le vis de loin en loin. Pache,
ainsi que je l’ai déjà observé, porte le masque
de la plus grande modestie ; elle est
même telle, qu’on est tenté d’adopter l’opinion
qu’il parait avoir de lui et de ne pas le
prendre pour une grande valeur. Mais on
lui tient compte de cette modestie, quand
on découvre qu’il raisonne avec justesse et
qu’il n’est pas dénué de connaissances.
Comme il a infiniment de réserve et ne se
découvre jamais à nu, on ne tarde pas de
soupçonner qu’il en sait plus qu’il n’en dit,
et l’on finit par lui croire d’autant plus de
mérite qu’on avait été près de commettre
l’injustice de ne point lui en accorder. Un
homme qui parle peu, qui écoute avec intelligence
tout ce dont on peut traiter et se

1. A M. le maréchal de Castries.

F.

permet quelques observations bien placées,
passe aisément pour habile. Pache s’était lié
avec Meunier et Monge, tous deux de l’Académie
des sciences ; ils avaient fondé une
société populaire dans la section du Luxembourg,
dont l’objet, disaient-ils, était l’instruction
et le civisme. Pache était fort assidu
dans cette société ; il semblait consacrer à
la patrie comme citoyen tout le temps qu’il
ne donnait point à ses enfants, et qui séparait
les leçons de cours public auxquelles il
les conduisait.

J’ai dit ailleurs comment B.oland fut appelé
au ministère à la fin de mars de cette
année-là ; les bureaux étaient remplis d’agents
de l’ancien régime, très-peu disposés
à favoriser le nouveau ; mais ils avaient la
marche des affaires, et il ne fallait pas risquer
de désorganiser toute une grande machine,
dans ces temps de troubles, pour renouveler'des
agents ; il fallait donc se borner
à les surveiller et se préparer de loin à
les remplacer. Mais dans la multiplicité des
affaires dont le courant journalier entraîne
l’homme en place avec une inconcevable rapidité,
on ne peut se dissimuler qu’il est facile
de le compromettre, s’il n’apporte atout
une attention scrupuleuse qui devient infiniment
pénible quand elle est inspirée par
la défiance. Dans cette situation, Roland
désirait trouver un homme sûr, qu’il pût.
garder toujours près de lui dans son cabinet,
à qui il ferait relire une lettre, un rapport
sur quelque objet pressant qu’un autre
plus pressant encore ne permettait pas de
revoir assez vite, non pour la rédaction,
mais pour s’assurer que les principes adversaires
des commis n’auraient point influé
sur la manière de poser les faits, ou de déduire
les motifs ; un homme qu’on pût charger
d’aller choisir telle pièce dans tel bureau,
ou porter tel ordre verbal sur quelque
matière importante. L’idée de Pache se présenta.
Pache avait été dans les bureaux de

LES VOLONTAIRES DE 92.
415
la marine : il connaissait la triture des affaires
 ; Pache avait un sens droit, du patriotisme,
ces moeurs qui font honorer le choix de
l’hommepublic, et cette simplicité qui n’indispose
jamais contre lui. L’idée parut excellente.
On fait parler à Pache qui manifeste
aussitôtleplus grandempressement de servir
Roland, en étant utile à la chose publique,
mais sous la condition qu’il conservera son
indépendance, sans prendre aucune espèce
de titre ni d’appointements. C’était un noble
début. On imagina que lors d’une nouvelle
organisation des bureaux il serait aisé de
voir ce à quoi il conviendrait plus particulièrement
 ; et Pache se rendit chez Roland,
dans le cabinet duquel il arrivait tous les
matins à sept heures, avec son morceau de
pain à la poche, et demeurait jusqu’à trois
sans qu’il fût possible de lui faire jamais
rien accepter ; attentif, prudent, zélé, remplissant
bien sa destination, faisant une observation,
plaçant un mot qui ramenait la
question à son but, adoucissant Roland
quelquefois irrité des contradictions aristocratiques
de ses commis.

Roland, excessivement ardent, fort sensible,
mettait un prix infini à la douceur, à
la complaisance de Pache, le traitait en
ami précieux ; et moi, touchée de l’utilité
dont je le croyais être à mon mari, je lui
prodiguais les témoignages d’estime et les
démonstrations d’attachement. Pache n’avait
point de stjde ; il ne fallait pas lui
donner une lettre à faire, c’était sec et plat ;
mais on n’avait pas besoin de lui sous ce
rapport et il était utile sous celui pour lequel
la surveillance d’un homme fidèle avait
été imaginée.
Servan, notre ami, appelé à la guerre,
effrayé de la complication et du bouleversement
de certaines parties, nous envia Pache.
« Laissez venir près de moi cet honnête
homme, disait-il à Roland ; vous n’avez plus
besoin de lui ; vous êtes cent fois au-dessus

de votre travail, et le chaos des premiers
instants une fois débrouillé, cette surveillance
d’autrui ne vous est pas nécessaire,
tandis que je me trouve avec une surcharge
d’affaires, dans la plus grande pénurie de
sujets à qui je puisse me confier. » Ces ministres-là
croyaient encore qu’il fallait dé
la capacité pour occuper des places, et
qu’on ne pouvait en revêtir personne sans
quelque motif raisonné de lui supposer des
moyens de les remplir. Roland consentit ;
Pache consulté se prêta d’aussi bonne grâce
aux mêmes conditions qu’il avait faites à
Roland. Jeté de ce côté, nous ne le vîmes
plus guère ; mais Servan s’en louait beaucoup.
Le ministère fut changé ; Roland se
tint dans sa retraite, et Pache retourna à
sa section. Le 10 août survint, etl’Assem- ■
blée législative rappela les ministres patriotes
 ; Roland organisa ses bureaux ;
Pache avait confirmé qu’il ne voulait pas
s’engager, et Roland plaça Fépoul que
Pache lui avait donné ; homme intelligon’,
laborieux, exact, qui remplit fort bien la
partie de la comptabilité ; homme adroit,
qui ne se met en opposition avec personne et
trouve fort bon le parti du plus fort.

Nommé à la Convention, dégoûté par
les horreurs de septembre, Roland voulut
donner sa démission du ministère ; et comme
il savait l’extrême embarras dans lequel
allaient se trouver les hommes sages pour
lui donner un successeur, il crut servir la
chose publique en indiquant Pache * ; il le
1. Roland, peu de temps après son entrée au second
ministère, fut nommé à la Convention par le département
de la Somme, et se proposait de répondre à ce
choix ; mais désirant voir au ministère le successeur
qu’il croyait le plus digne, il jeta les yeux sur Pache :
son idée est transmise à sa femme ; elle se charge de
la lettre qu’il fallait écrire à la Convention. J’étais dans
le cabinet de Roland quand elle vint en lire le projet:
lorsqu’elle en fut à l’énumération des talents et des
vertus que Pache apporterait au ministère, Roland tout
ému embrasse sa femme, des larmes mouillent ses
yeux, et il prononce ces mots que ma ménviire a tou-
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

fit avec la franchise de son caractère et
l’abandon d’une âme sensible qui s’honore
de reconnaître le mérite où elle croit le voir
résider. On sait quelle fut l’agitation de
l’Assemblée à l’annonce de cette démission,
l’indécente sortie de Danton pour l’empêcher
d’inviter Roland à demeurer, mais l’évidence
du voeu de la majorité à cet égard, ce qui,
joint à l’état des choses et au mérite de s’y
sacrifier, détermina Roland à rester ministre.
Il apprit peu après que son élection à
l’Assemblée était nulle, par défaut de formes,-
et que la bande parisienne avait attendu
à le déclarer qu’il eût quitté le ministère,
afin qu’il ne se trouvât nulle, part, car sa
dénonciation des massacres de septembre le
faisait regarder comme un ennemi redoutable
par les fauteurs, alors mal connus de
ces attentats.

Pache, qu’il n’avait pas prévenu de son
intention et qui avait refusé, peu avant,
l’intendance du'.garde-meuble pour laquelle
il offrit Restout, que Roland nomma sur son
témoignage, Pache parut fort content de
rester libre ; et cependant il accepta de
Monge une mission pour Toulon où il se
rendit et fit des sottises, à ce que j’ai su
depuis.

La santé de Servan l’obligeant à quitter
la guerre, l’homme qui avait été présenté
par Roland fut porté à ce département,
comme celui dont on pouvait être le plus
sûr pour les principes, et qui ne devait pas
être sans moyens, quant aux talents. Nous
écrivîmes à Pache sa nomination, en le
pressant d’accepter ; mais cela n’était probablement
pas nécessaire, car cet homme
si jaloux de son indépendance ne parut
jours conservés : « Ah ! comme tu as bien rendu les sentiments
que j’ai pour notre respectable amil »Qui pourrait croire qu’à quelques mois de là, et sans
qu’il y ait eu de la part de Roland et de sa femme d’autres
procédés à l’égard de Pache, cet homme devint le
plus implacable, le plus cruel de leurs ennemis ? (Note
de Gliampogncux.) 
avoir la plus légère inquiétude sur le fardeau
dont on le chargeait, et il le prit sans
hésiter. De retour à Paris, il vint nous voir ;
nous l’entretînmes avec confiance de la disposition
des esprits, du parti que formait la
députation parisienne, des excès de la
Commune, des dangers que semblait courir
la liberté de la Convention, et surtout de
ceux que pouvait faire courir la domination
d’hommes vicieux et coupables qui ne
cherchaient à l’acquérir que pour éviter le
châtiment ou satisfaire leurs passions ; de
l’ordre à établir dans son département et de
la joie de le voir au conseil où sa présence
entretiendrait l’unité de volonté, comme
d’action. Pache reçut les épanchements de
la confiance avec le silence d’un homme qui
se déguise, s’opposa au conseil à tous les
avis de Roland, et ne vint plus le revoir.

Nous imaginâmes d’abord qu’une sorte
de crainte de paraître la créature de Roland,
et le mouvement de l’amour-propre étaient
la cause de cette conduite. Mais j’appris
que cet homme, qui n’acceptait jamais les
invitations de son collègue sous le prétexte
de la retraite dans laquelle l’obligeait de
vivre la multiplicité de ses travaux, recevait
à sa table Fabre, Chabot et autres
montagnards, s’environnait de leurs amis,
plaçait leurs créatures, tous valets de comédie
ou des ignorants, des intrigants leurs
pareils, et que les honnêtes gens commençaient
à murmurer et à gémir. Je crus qu’il
fallait tenter un dernier moyen pour l’éclairer
s’il n’était que séduit, et avérer
ses torts s’il était de mauvaise foi. Je
lui écrivis, le 11 de novembre, avec le ton de
l’amitié, pour lui faire part des murmures
qui s’élevaient contre lui, des raisons qui
les faisaient naître, et de ce que son intérêt
semblait dicter. Je lui rappelais ce dont la
confiance l’avait prévenu à son arrivée au
ministère ; je disais un mot des sentiments
non équivoques que nous lui avions témoi-

LES VOLONTAIRES DE 92.
417
gnés, de l’ensemble qu’ils donnaient lieu d’espérer, de l’état
de choses si contraire à ce qu’ils auraient fait présumer.

Pache ne me fit pas la moindre réponse ; et nous sûmes bientôt
que ses premiers commis, Hassenfralz, Vincent, etc. (petits
„êtres que je ne nommerais point si leurs excès n’avaient déjà

ï^-consigné leurs noms dans l’histoire des agita ;_
tions populaires de ces derniers temps) , déclaJËËS^qg^s^-
niaient aux jacobins et ailleurs contre

Roland, comme un ennemi !H||j(|
public. Il n’y eut donc plus ^"^S
lieu de douter que Pache s’était
fait le sien et cherchait à le renverser.

La bassesse, l’atrocité de cette conduite
me pénétrèrent d’indignation et de mépris
 ; je précédai dans ces sentiments plusieurs

personnes qui avaient connu Pache

d’après nous, qui furent alors portées à
m’accuser de légèreté et qui m’ont bien
passé depuis dans l’aversion qu’il leur a
inspirée. Ses malversations, ou du moins
les dilapidations dans l’administration de la
guerre furent horribles sous son ministère ;
la désorganisation s’effectua partout,
à raison du mauvais choix des sujets ;
il fut prouvé qu’on payait comme au

complet des régiments réduits à un petit
nombre d’hommes ; la comptabilité fut impossible,
non-seulement à établir, mais à
figurer, pour plus de cent trente millions ;
dans les vingt-quatre heures qui suivirent
sa démission forcée par tant de maux, il
nomma à soixante places tout ce qui restait
à sa connaissance de sujets assez vils pour
lui faire la cour, depuis son gendre, de vi03°
LIVRAISON.M« Roland sur l’échafaud.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

cah'e devenu ordonnateur à 15 milles livres
d’appointements, jusqu’à son perruquier,
polisson de dix-neuf ans, fait commissaire
des guerres. Voilà les exploits que le peuple
de Paris a récompensés en l’appelant à la
mairie où, soutenu par les Chaumette, Hébert
et autres gredins, il a favorisé l’oppression
du corps législatif, la violation de
la représentation nationale, la proscription
de tout ce qu’il y a d’hommes vertueux, et
assuré la perte de son pays.

Et c’est là l’homme qui cherchait un pays
libre, qui remettait des pensions et refusait
des places ! — Mais Pache allait en Suisse,
d’où il était originaire, titre en vertu duquel
son père gardait à Paris la porte d’un
grand seigneur, et où il espérait une existence
plus agréable que celle des lieux qui
lui rappelaient sa naissance ; Pache remit
à Castries une pension qui attestait la dépendance
dans laquelle il avait été chez lui,
et qui pouvait être un sujet de suspicion,
lorsque les nobles et les ministres de l’ancien
régime étaient poursuivis ; voilà le
côté que je ne connaissais pas, et qui n’est
plus en opposition avec Pache revenant en
France après la prise de la Bastille, captant
les suffrages dans une petite société populaire
habilement organisée pour acquérir
de l’influence, refusant avec obstination des
places secondaires, et n’hésitant pas une
minute pour entrer au conseil, en se chargeant
du département du ministère le plus
important dans les circonstances. C’est en
politique le tartuffe de Molière.

A l’instant où j’écris, Biron est détenu
dans la prison que j’habite. Biron, venu
dans les derniers temps du ministère de
Pache pour le dénoncer à l’Assemblée, muni
en conséquence de pièces capables de prouver
ses malversations ; Biron le voit, est séduit
par sa bonhomie, se persuade qu’il y
a plus d’impéritie que de mauvaise foi ; il
sent qu’il serait cruel de faire conduire à

l’échafaud un homme qui a pu être trompé :
il abandonne son projet, et alors il le dit à
Pache lui-même. Celui-ci s’explique, parvient
à tirer les renseignements et les pièces
concernant les plaintes dont il est l’objet,
et fait envoyer Biron à l’armée d’Italie, où
on le laisse manquer de tout ; il remporte
quelques avantages, on les tait ; il fait des
réclamations, on n’y a pas égard ; le temps
s’écoule, le mal s’accroît ; il insiste, on lui
donne l’ordre de se rendre à Paris ; il y arrive,
on le saisit et l’enferme à Sainte-Pélagie.
Lui-même reconnaît à ce coup la
main de Pache et le tyran qui l’opprime.
GIRONDE.
GUADET ET GENSONNÉ s’estiment parce
qu’ils se connaissent, et s’aiment peut-être
parce qu’ils ne se ressemblent pas ; le second
est aussi froid que le premier est impétueux ;
mais les éclats de sa bouillante
vivacité ne sont jamais suivis d’aigreur, et
l’intention d’offenser n’approche pas de son
âme. La nature a fait Guadet orateur : Gensonné
s’est fait logicien ; celui-ci perd souvent
à délibérer le temps qu’il faudrait employer
à agir ; l’autre dissipe en mouvements
heureux ; mais passagers et courts,
une chaleur qui devrait être quelquefois concentrée
et toujours plus soutenue pour produire
un effet durable.

Guadet a eu des instants brillants dans
les deux assemblées législative et conventionnelle
 ; ils étaient dus à l’empire de
l’honnêteté secondée par le talent ; mais
ti'op sensible pour lutter longtemps sans
fatigue, il a mérité la haine des méchants
sans être pour eux fort à craindre, et jamais
il n’a eu le degré d’influence que ses
ennemis ne se plaisaient à supposer que
pour exciter contre lui la défiance. Gensonné,
utile dans la discussion qu’il a pourtant
le défaut de trop étendre, a travaillé

LES VOLONTAIRES DE 92.
419
dans les comités et a rédigé une partie du
plan de constitution proposé. Son discours
dans l’affaire du roi est relevé par des traits
de ce sarcasme qu’aiguise une apparente
froideur, et que les enfants de la Montagne
ne lui pardonneront jamais.

Tous deux tendres époux, bons pères, excellents
citoyens, hommes vertueux, sincères
républicains, ils n’ont succombé sous
l’accusation de conspirateurs que pour n’avoir
pas su même se coaliser en faveur de la
bonne cause, la seule pour laquelle ils ont
combattu et méritaient d’exister.

VERGNIAUX fut peut-être l’orateur le plus
éloquent de l’Assemblée ; il n’improvise pas
comme Guadet ; mais ses discours préparés,
forts de logique, brûlants de chaleur, pleins
de choses, étincelants de beautés, soutenus
par un très-noble débit, se faisaient lire encore
avec un grand plaisir.

Cependant je n’aime point Vergniaux ; je
lui trouve l’égoïsme de la philosophie ; dédaignant
les hommes assurément parce
qu’il les connaît bien, il ne se gêne pas pour
eux : mais alors il faut rester particulier
oisif ; autrement la paresse est un crime, et
Vergniaux est grandement coupable de celui-là.
Quel dommage qu’un talent tel que
le sien n’ait pas été emploj’é avec l’ardeur
d’une âme dévorée de l’amour du bien public
et la ténacité d’un homme laborieux !

GRANGENEUVE estbien le meilleur humain
qu’on puisse trouver sous une figure de la
moindre apparence ; il a l’esprit ordinaire,
mais l’âme vraiment grande ; et il fait de
belles choses avec simplicité, sans soupçonner
tout ce qu’elles coûteraient à d’autres
que lui.

Dans le courant de Juillet 1792, la conduite
et les dispositions de la cour annonçant
des vues hostiles, chacun raisonnait
sur les moyens de les prévenir ou de les déjouer.

Chabot disait à ce sujet, avec l’ardeur
qui vient de l’exaltation et non de la force,
qu’il, serait à souhaiter que la cour fît attenter
aux jours de quelques députés patriotes
 ; que ce serait la cause infaillible
d’une insurrection du peuple, le seul moyen
de le mettre en mouvement et de produire
une crise salutaire. Il s’échauffe sur ce texte
et le commente assez longuement. Grangeneuve,
qui l’avait écouté sans mot dire dans
la petite société où s’était tenu ce discours,
saisit le premier instant de parler à Chabot
en secret : « J’ai été, lui dit-il, frappé de
vos raisons, elles sont excellentes ; mais la
cour est trop habile pour nous fournir jamais
un tel expédient ; il faut y suppléer :
trouver des hommes qui puissent faire le
coup, je me dévoue pour la victime. » —
Quoi ! vous voulez ?… — Sans doute : qu’y
a-t-il à cela de si difficile ? ma vie n’est point
fort utile, mon individu n’a rien d’important ;
je serai trop heureux d’en faire le sacrifice
à mon pays. —- Ah ! mon ami, vous
ne serez pas seul, s’écrie Chabot d’un air
inspiré ; je veux partager cette gloire avec
vous. — Comme vous voudrez ; un est assez,
deux peuvent mieux faire encore ; mais il
n’y a pas de gloire à cela ; il faut que personne
n’en sache rien. Avisons donc aux
moyens. »

Chabot se charge de les ménager ; peu de
jours après il annonce à Grangeneuve qu’il
a son monde et que tout est prêt. « Eh
bien ! fixons l’instant, nous nous rendrons
au comité demain au soir ; j’en sortirai à
dix heures et demie ; il faudra passer dans
telle rue, peu fréquentée, où il faut aposter
les gens ; mais qu’ils sachent s’y prendre
il s’agit de bien nous tirer, et non pas de
nous estropier. » On arrête les heures, on
convient des faits : Grangeneuve va faire
son testament, ordonne quelques affaires
domestiques sans affectation, et ne manqua
pas au rendez-vous donné. Chabot n’y pa-
420
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

raissait point encore ; l’heure arrivée, il
n’était pas venu. Grangeneuve en conclut
qu’il a abandonné l’idée du partage ; mais
croyant à l’exécution pour lui, il part, il
prend le chemin convenu, le parcourt à petits
pas, ne rencontre personne au monde,
repasse une seconde fois crainte d’erreur
sur l’instant, et il est obligé de rentrer chez
lui sain et sauf, mécontent de l’inutilité de
sa préparation. Chabot se sauva des reproches
par de misérables défaites, et ne démentit
point la poltronnerie d’un prêtre, ni
l’hypocrisie d’un capucin.

BAR.BA.HOUX, dont les peintres ne dédaigneraient
pas de prendre les traits pour
une tête d’Antinous, actif, laborieux, franc
et brave, avec toute la vivacité d’un jeune
Marseillais, était destiné à devenir un
homme de mérite et un citoyen aussi utile
qu’éclairé. Amoureux de l’indépendance,
fier de la révolution, déjà nourri de connaissances,
aimant le travail et capable
d’une longue attention avec l’habitude de
s’appliquer, sensible à la gloire : c’est un de
ces sujets qu’un grand politique voudrait
s’attacher, et qui devait fleurir avec éclat
dans une république heureuse. Mais qui
oserait prévoir jusqu’à quel point l’injustice
prématurée, la proscription, le malheur
peuvent comprimer une telle âme et flétrir
ses plus belles qualités ! Les succès modérés
auraient soutenu Barbaroux dans la
carrière, parce qu’il aime la réputation,
et qu’il a toutes les facultés nécessaires pour
s’en faire une très-honorable ; mais l’amour
du plaisir est à côté : s’il prend une fois la
place de la gloire, à la suite du dépit des obstacles
ou du dégoût des revers, il affaissera
une trempe excellente et lui fera trahir sa
noble destination.

Lors du premier ministère de Roland,
j’eus occasion de voir plusieurs lettres de
Barbaroux, adressées plutôt à l’homme

qu’au ministre, et qui avaient pour objet de
lui faire juger la méthode qu’il convenait
d’emplojrer pour conserver dans la bonne
voie des esprits ardents et faciles à s’irriter
comme ceux des Bouches-du-Rhône. Roland,
strict observateur de la loi et sévère
comme elle, ne savait parler qu’un langage
lorsqu’il était chargé de son exécution. Lès
administrateurs s’étaient un peu égarés, le
ministre les avait tancés avec vigueur ; ils
s’étaient aigris : ce fut alors que Barbaroux
écrivit à Roland pour rendre hommage à la
pureté d’intention de ses compatriotes, excuser
leurs erreurs, et faire sentir à Roland
qu’un mode plus doux les ramènerait plutôt et
plus sûrement à la subordination nécessaire.
Ces lettres étaientdictées par le meilleur esprit
et avec une prudence consommée ; lorsque
je vis leur auteur, je fus étonnée de sa
jeunesse.Elles eurent l’effet qui était immanquable
sur un homme juste qui voulait le
bien ; Roland relâcha de son austérité, prit
un ton plus fraternel qu’administratif, ramena
les Marseillais, et estima Barbaroux.
Nous le vîmes davantage après la sortie du
ministère ; son caractère ouvert, son ardent
patriotisme nous inspirèrent de la confiance ;
ce fut alors que raisonnant du mauvais état
des choses et de la crainte du despotisme
pour le nord, nous formions le projet conditionnel
d’une république dans le midi.
Servan étudiait les postes militaires, ou
traçait sur la carte les lignes de démarcation
indiquées par les rivières, les montagnes,
ou les villes considérables ; ou raisonnait
des productions et des ressources
territoriales, des nwyens de commerce et
de reversement, des personnes que chacun
pouvait connaître dans les divers départements,
et qu’il jugeait capables de tout entreprendre
plutôt que de subir le joug. « Ce
sera notre pis-aller, disait en souriant Barbaroux
 ; mais les Marseillais qui sont ici
nous dispenseront d’y recourir. » Nous ju-

LES VOLONTAIRES DE 92.
421
gions, par ce discours et quelques autres
semblables, qu’il se préparait une insurrection
 ; mais la confidence ne s’étendant pas
plus loin, nous n’en demandions pas davantage.
Dans les derniers jours de juillet,
Barbaroux cessa presque ses visites, et
nous dit à la dernière qu’il ne fallait pas
juger de ses sentiments à notre égard
par le premier aperçu de son absence ;
qu’elle avait pour objet de ne pas nous compromettre.
Il repartit pour Marseille après
le 10, et revint député à la Convention. Il y
a fait son devoir en homme de courage ;
plusieurs de ses discours écrits montrent
une excellente logique et des connaissances
dans la partie administrative du commerce ;
celui sur les subsistances est, après l’ouvrage
de Creuzé-la-Touche, ce qu’il y a de
meilleur en ce genre. Mais il aurait à travailler
pour devenir orateur.

Barbaroux, affectueux et vif, s’est attaché
à Buzot, sensible et délicat ; je les appelais
Nysus et Euryale : puissent-ils avoir
un meilleur sort que ces deux amis ! Louvet,
plus fin que le premier, plus gai que le
second, aussi bon que l’un et l’autre, s’est
lié avec tous deux, mais plus particulièrement
avec Buzot qui lui sert de noeud avec
l’autre, dont sa gravité naturelle le rend
un peu le Mentor.

LOU.VET, que j’ai connu durant le premier
ministère de Roland, et dont je recherchais
toujours l’agréable société, pourrait
bien quelquefois, comme Philopwmcn,
payer l’intérêt de sa mauvaise mine : petit,
fluet, la vue basse et l’habit négligé, il ne
parait rien au vulgaire qui ne remarque
pas la noblesse de son front et le feu dont
s’animent ses yeux et son visage à l’expression
d’une grande vérité, d’un beau sentiment,
d’une saillie ingénieuse ou d’une
fine plaisanterie. Les gens de lettres et les
personnes de goût connaissent ses jolis romans,

où les grâces de l’imagination s’allient
à la légèreté du style, au ton de la
philosophie, au sel de la critique. La politique
lui doit des ouvrages plus graves,
dont les principes et la manière déposent
également en faveur de son âme et de ses
talents. Il a prouvé que sa main habile
pouvait alternativement secouer les grelots
de la folie, tenir le burin de l’histoire et
lancer les foudres de l’éloquence. Il est impossible
de réunir plus d’esprit à moins de
prétentions et plus de bonhomie ; courageux
comme un lion, simple comme un enfant,
homme sensible, bon citoyen, écrivain
vigoureux, il peut faire trembler Catilina à
la tribune, dîner chez les grâces, et souper
avec Bachaumont.

Sa catilinaire ou Robespierride méritait
d’être prononcée dans un sénat qui eût la
force de faire justice ; sa Conspiration du
10 mars 1 est un second morceau précieux
pour l’histoire du temps ; sa Sentinelle est un
modèle de ce genre d’affiches et d’instructions
quotidiennes, destinées à un peuple
qu’on veut éclairer sur les faits, sans jamais
l’influencer que par la raison, ni l’émouvoir
que pour le bien de tous, et le
pénétrer que des affections heureuses qui
honorent l’humanité. C’est une belle opposition
à faire avec ces feuilles atroces et dégoûtantes
dont le style grossier, les sales
expressions, répondent à la doctrine sanguinaire,
aux mensonges impurs dont elles
sont l’égout ; oeuvres audacieuses de la calomnie,
payées par l’intrigue à la mauvaise
foi pour achever de ruiner la morale publique,
et à l’aide desquelles le peuple le plus
doux de l’Europe a vu pervertir son instinct
au point que les tranquilles Parisiens, dont
on citait la bonté, sont devenus comparables
à ces féroces gardes prétoriennes qui
vendaient leur voix, leur vie, et l’empire
1. A la Convention nationale et à mes commettants, sur
la conspiration du 10 mars 1793, iu-S. b\
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

au plus offrant et dernier enchérisseur.
Ecartons ces tristes images, et rappelons
les esprits aux Observations sur le rapport
de Saiut-Just contre les députés détenus,
par une société de girondins, imprimées à Caen
le 13 juillet. J’y ai reconnu le style, la finesse
et la [gaieté de Louvet : c’est la raison en
déshabillé, se jouant avec le ridicule, sans
perdre de sa force ni de sa dignité.

LÀZOWSKI. — Polonais d’origine, venu en
France on ne sait comment, sans fortune,
mais protégé par le duc de Liancourt, soit
qu’il fût parent de quelque personne à son
service ou qu’il lui appartînt de quelqu’autre
manière ; Làzowski avait été fait inspecteur
des manufactures.

C’était une de ces places d’administration
très-secondaires qui ne donnaient point
d’autorité, dont les appointements étaient
modestes, pour les devoirs desquelles il
suffisait d’avoir de l’honnêteté, du mérite,
et qui dès lors parurent convenir à tout le
monde ou pour lesquelles du moins chacun
se croyait propre. Elles étaient à la nomination
du conseil du roi, sur la présentation
du ministre des finances, et subordonnées
aux intendants du commerce, petits
magistrats à grandes prétentions, qui
se faisaient passablement valoir et qu’on
avait la bonté de croire, comme tant d’autres,
sur leur parole ; mais qui véritablement,
par le nombre des affaires qu’ils
étaient dans le cas de traiter, avaient beaucoup
de relations, et donnaient des audiences
où de grands seigneurs prenaient quelquefois
la peine d’aller.

Làzowski, vif, entreprenant, qui s’offrait
lui-même comme un homme d’esprit, avait
persuadé à son protecteur qu’il ne devait
pas rester simple inspecteur des manufactures.
Il est vrai que pour l’employer on
avait créé une inspection à Soissons, où il
n’y avait guère que des manufactures de

prêtres et d’objets à inspecter que des religieuses
 ; c’était une ville de couvents, sans
industrie, sans commerce que celui des
objets de première nécessité. M. de Liancourt,
qui mettait à l’avancement de son
protégé la vanité ordinaire chez les gens de
la cour, y joignait de plus la loyauté de sa
bonhomie ; il pressait le ministre et surtout
les intendants du commerce, car les seconds
agents sont surtout les vrais faiseurs. Calonne
était contrôleur général ; il avait
l’esprit inventif et facile à saisir les idées
ingénieuses. On imagina de créer une inspection
ambulante ; ce n’était pas un effort
de génie : ce genre de place avait déjà
existé ; l’inutilité en avait été reconnue ;
mais on conviendra que sa seconde création
n’était pas sans motif ; elle fournissait
le moyen d’obliger un homme en crédit, et
le nombre des places, porté à quatre, don-^
nait à l’opération un air ministériel, sans
compter l’avantage de trois places restantes
pour la faveur et l’intrigue. Elles furent
bientôt remplies. On leur attribua 8,000 livres
d’appointements ; la résidence de Paris
durant quatre mois de l’année ; des voyages
dans les provinces durant l’autre partie du
temps ; le droit de remplacer les inspecteurs
généraux à leur décès, et la permission de
solliciter des gratifications en raison de la
nature des déplacements et de l’importance
des services. Il est bien vrai qu’on sapait
ainsi par la base une institution dont l’esprit
était excellent ; on ôtait aux inspecteurs
des généralités l’espoir de parvenir à
l’inspection générale par rang d’ancienneté
et de mérite ; on les décourageait encore en
envojrant, dans leurs départements respectifs,
des hommes étrangers à la chose pour
la plupart, et l’on s’ôtait la faculté d’être
bien informé sur l’état des arts, des manufactures,
du commerce, enfin de tous les
objets d’industrie desquels devaient pouvoir
mieux rendre compte des hommes fixés

LES VOLONTAIRES DE 92.
423
à cet ^ effet dans chaque généralité, que les
oiseaux de passage chargés de les parcourir
toutes. Mais l’ancien régime ne portait
pas si loin ses vues, et l’on sait si dans le
rnoiweau les individus en ont de plus éten.dues
et surtout de plus désintéressées.

Ceci se passait au printemps de 1784. Je
me trouvais à Paris pour des affaires de
-famille : j’entendis parler de changements
dans les inspections ; j’appris que celle de
Lyon, abandonnée par l’ambitieux Brisson
pour l’ambulance, était donnée à un irèsjeune
homme. Je réfléchis que Roland rêvait
toujours sa retraite, et se proposait de
la demander, après avoir terminé son entreprise
encyclopédique, pour aller dans son
pays oublier Paris et les bassesses qu’il
fallait y faire pour un avancement refusé
au mérite ; je trouvai qu’il serait meilleur
d’aller chez soi avec une place qu’autrement
: j’imaginai de demander l’échange
de celle d’Amiens où nous étions, contre
celle de Lyon qui le mettait chez lui, et
qu’il ne devait pas être difficile d’accorder
ce léger plaisir à un vieux serviteur dont
les intendants du commerce redoutaient
assez le savoir et surtout le caractère, pour
goûter son éloignement. Les commissions
étaient déjà expédiées ; je fis valoir mes
raisons avec l’avantage qu’une femme avait
encore dans ce temps-là près de gens qui
se piquaient de politesse ; on me fit valoir
les difficultés que j’appréciai librement ce
qu’elles valaient, et j’obtins le changement
presqu’en même temps que l’annonce faite
à mon mari de la demande que j’avais imaginé
d’en faire.

Je rencontrai dans les bureaux Lazowski,
alors élégant, bien coiffé, mis avec soin,
arrondissant un peu les épaules, marchant
sur le talon, faisant jabot, se donnant enfin
ce petit air d’importance que les sots d’alors
prenaient pour des titres de considération,
et dont se moquaient les gens de bon sens.

L’Assemblée constituante ayant renversé
les nobles, supprimé les inspecteurs, ravit
à Lazowski sa place et son patron ; n’osant
espérer une pension, qui devait se réduire
à zéro, eu égard au peu de temps qu’il avait
été employé, il se trouvait sans le sou, devint
patriote, prit des cheveux gras, brilla
dans une section, et se fit sans-culotte, puisqu’aussi
bien il était menacé d’en manquer.


Vigoureux, jeune encore, criant bien et
intrigant de même , il fût bientôt distingué
et devint capitaine de quartier dans la
garde nationale ; il servit en cette qualité
au 10 août, et se prévalut beaucoup des
dangers de cette journée, à l’instar de tant
de gens qui se mêlaient du mouvement pour
y trouver quelque profit, et qui venaient
fièrement ensuite se présenter comme les
sauveurs de la patrie. Mais ces exploits
datent du 2 septembre, et de l’activité qu’il
sut entretenir dans le massacre des prêtres
à Saint-Firmin, sur la section du Finistère,
qui était la sienne ; il fut également utile
dans l’expédition des prisonniers d’Orléans.
11 eut sujet de venir, comme député de
sa section, chez le ministre de l’intérieur,
où je l’aperçus, et pus juger de son étonnante
transformation. Le joli monsieur, à
petites grimaces, avait pris la tournure
brutale d’un patriote enragé, la face enluminée
d’un buveur et l’oeil hagard d’un assassin.


Cher aux Jacobins qui savaient apprécier
son mérite et lui préparaient de hautes destinées,
directeur désigné pour la conspiration
du 10 mars, il mourut tout à coup, à
Vaugirard, d’une fièvre inflammatoire,
fruit des débauches, des veilles et de l’eaude-vie.


On connaît la douleur de toute la horde
à cette perte inopinée ; l’oraison funèbre
prononcée par le grand-prêtre Robespierre,
ses touchantes jérémiades et son

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

pompeux éloge du grand homme ignoré ; les
funérailles éclatantes célébrées par la vénérable
Commune et les saintes sociétés ;
l’adoption de son enfant embrassé dans
l’hôtel commun par papa Pache ; enfin l’inhumation
de Lazowski près de l’arbre de
la liberté, place du Carrousel, où l’on voit
encore sa modeste tombe ornée de gazon.

Que ceux qui s’étonneraient de sa gloire
posthume se rappellent qu’elle prit naissance
au foyer des Jacobins, lorsqu’ils étaient devenus
aussi redoutables qu’atroces pour les
timides Parisiens ; lorsque Marat était dans
toute sa gloire, et Danton dans sa puissance.

Assurément le peuple qui prenait l’un
pour son prophète et l’autre pour son seigneur
, pouvait bien honorer Lazowski
comme un saint, ou un.héros, ce qui est tout
un dans la religion des septembristes.

ROBERT. — Qu’avez-vous donc fait à Robert ?
me demandait quelqu’un dernièrement
 ; sa femme et lui se déchaînent contre
vous plus ardemment qu’aucun de vos ennemis.
— Je les ai peu vus ; je leur ai rendu
service ; mais je n’ai pas concouru à flatter
leur ambition : voici comment.

Lorsque je partis de Lyon’pour Paris
en 1791, Champagneux me demanda si je
connaissais M" 10 Robert, femme d’esprit, auteur
et patriote : « Nullement ; je sais
que M,lc Keralio, dont le père a écrit, s’est
mariée depuis peu à M. Robert, et qu’ils
font ensemble le Mercure national dont j’ai
vu quelques numéros ; je n’en sais pas davantage.
— Voulez-vous la voir ? je vous
donnerai une lettre pour elle ; car nous
sommes en relation en qualité de journalistes.
— Mais vraiment ! une femme d’esprit
, auteur et républicaine, c’est assez piquant !
Donnez-moi une lettre. »

Je vins à Paris ; j’y étais depuis six semaines,
lorsqu’un de mes amis me pariant
de M" 10 Robert qu’il avait eu occasion de

voir, me fit souvenir que j’avais une lettre
pour elle : je le dis ; il me proposa de m’accompagner
chez elle un jour ; nous nous y
rendîmes.

Je vis une petite femme spirituelle ,
adroite et fine, qui m’accueillit fort agréablement ;
je trouvai son gros mari, à face
de chanoine, large, brillante de santé et de
contentement de soi-même, avec cette fraîcheur
que n’altèrent jamais de profondes
combinaisons. Ils me rendirent ma visite,
et je ne poussai pas plus loin la connaissance.
Le 17 juillet, sortant des Jacobins
où j’avais été témoin des agitations que
causèrent les tristes événements du Champ
de Mars, je trouvai, en rentrant chez moi à
onze heures du soir, M. et Mme Robert.
« Nous venons, me dit la femme avec l’air
de confiance d’une ancienne amie, vous demander
un asile ; il ne faut pas vous avoir
beaucoup vue pour croire à la franchise de
votre caractère et de votre patriotisme : mon
mari rédigeait la pétition sur l’autel de la
patrie ; j’étais à ses côtés ; nous échappons
à la boucherie, sans oser nous retirer, ni
chez nous, ni chez des amis connus où l’on
pourrait nous venir chercher. — Je vous
sais bon gré, lui répliquai-je, d’avoir songé
à moi dans une aussi triste circonstance, et
je m’honore d’accueillir les persécutés ; mais
vous serez mal cachés ici (j’étais à l’hôtel
Britannique, rue Guénégaud)  ; cette maison
est fréquentée, et l’hôte est fort partisan de
Lafayette. — Il n’est question que de cette
nuit, demain nous aviserons à notre retraite.
— Je fis dire à la maîtresse de l’hôtel
qu’une femme de mes parentes arrivant à
Paris, dans ce moment de tumulte, avait
laissé ses bagages à la diligence et passerait
la nuit avec moi ; que je la priais
de faire dresser deux lits de camp dans mon
appartement. Us furent disposés dans un
salon où se tinrent les hommes, et Mmc Robert
coucha dans le lit de mon mari auprès

LES VOLONTAIRES DE 92.
425
du mien dans ma chambre. Le lendemain au matin, levée
d’assez bonne heure, je n’eus rien de plus pressé que de
faire des lettres pour instruire mes amis éloignés de ce qui
s’était passé la veille. M. et Mmc Robert, que je supposais
devoir être bien actifs et avoir des corres- /=go~ws<| ?
pondances plu^^tegfiÇes^jîomme journalistes, s’ha- fB|ïl||p
billèrent dQn,6Sment, caSlfèrent après le déjeuner llllljpïïll

que ie leur rfS ! serv5irj|Jt’'âS-kïiirent au

"^ i ï \ t • 1 r- - Ifbalcon
sur\M rtfejri'ls- allèrent même ■

jusqu’à appèW^|^-4a^.f6nê'tre et faire JJ

monter près omwtj^àssant de ,-^S

leur connaissance. *z4tlÈHÈ

Je trouvais cette conduite bien inconséquente
de la part de gens qui se cachaient.
Le personnage qu’ils avaient fait monter,
les entretint avec chaleur des événements
de la veille, se vanta d’avoir passé son sabre
au travers du corps d’un garde national ; il
parlait très-haut dans la pièce voisine d’un
grand antichambre commun avec un autre
appartement que le mien ; j’appelai Mm 0 Robert.

« Je vous ai accueillie, madame, avec
l’intérêt de la justice et de l’humanité pour
d’honnêtes gens en danger ; mais je ne puis
donner asile à toutes vos connaissances :
vous vous exposez à entretenir, comme vous
le faites dans une maison telle que celle-ci,
quelqu’un d’aussi peu, discret ; je reçois habituellement
des députés qui risqueraient
d’être compromis, si on les voyait entrer ici
54° LIVRAISON.Arrestation de Barbaroux.426
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

au moment où s’y trouve une personne qui
se glorifie d’avoir commis hier des voies de
fait ; je vous prie de l’inviter à se retirer. »
Mm 0 Robert appela son mari ; je réitérai
mes observations avec un accent plus élevé,
parce que le personnage plus épais me semblait
d’avoir besoin d’une impression forte ;
on congédia l’homme. J’appris qu’il s’appelait
Vachard ; qu’il était président d’une société
dite des Indigents : on célébra beaucoup
ses excellentes qualités et son ardent
patriotisme. Je gémis en moi-même du prix
qu’il fallait attacher au patriotisme d’un
individu qui avait toute l’encolure de ce
qu’on appelle une mauvaise tête, et que j’aurais
pris pour un mauvais sujet. J’ai su depuis
que c’était un colporteur de la feuille
de Marat, qui ne savait pas lire, et qui est
aujourd’hui administrateur du département
de. Paris, où il figure très-bien avec ses pareils.


Il était midi ; M. et Mme Robert parlèrent
d’aller chez eux où tout devait être en désordre
: je leur dis que, par cette raison,
s’ils voulaient accepter ma soupe avant de
partir, je la leur ferais servir de bonne
heure ; ils me répliquèrent qu’ils aimaient
mieux revenir, et s’engagèrent ainsi en sortant.
Je les revis effectivement avant trois
heures ; ils avaient fait toilette ; la femme
avait de grandes plumes et beaucoup de
rouge ; le mari s’était revêtu d’un habit de
soie, bleu céleste, sur lequel ses cheveux
noirs, tombant en grosses boucles, tranchaient
singulièrement. Une longue épée à
son côté ajoutait à son costume tout ce qui
pouvait le faire remarquer. — Mais, bon
Dieu ! ces gens sont-ils fous, me demandai-je
à moi-même ! et je les regardais parler
pour m’assurer qu’ils n’eussent point
perdu l’esprit. Le gros Robert mangeait à
merveille et sa femme jasait à plaisir. Ils
me quittèrent enfin, et je ne les revis plus,
ni ne parlai d’eux à personne.

De retour à Paris l’hiver suivant, Robert
rencontrant Roland aux Jacobins, lui'
fit d’honnêtes reproches, ou des plaintes de
politesse, de n’avoir plus eu aucune espèce
de relation avec nous ; sa femme vint me
visiter plusieurs fois, m’inviter de la manière
la plus pressante à aller chez elle deux
jours de la semaine, où elle tenait assemblée,
et où se trouvaient des hommes de
mérite de la législature : je m’y rendis une
fois. Je vis Antoine dont je connaissais
toute la médiocrité, petit homme, bon à
mettre sur une toilette, faisant de jolis vers,
écrivant agréablement des bagatelles, mais
sans consistance et sans caractère. Je vis
Mercier, espèce d’extravagant fort trivial.
Je vis d’autres députés patriotes à la toise,
décents comme Chabot et graves comme
Camille *. Quelques femmes ardentes en civisme,
et d’honorables membres de la Société
fraternelle achevaient la composition
d’un cercle qui ne me convenait guère, et
clans lequel je ne retournai pas.

A quelques mois de là, Roland fut appelé
au ministère ; vingt-quatre heures étaient à
peine écoulées depuis s’a nomination, que
je vis arriver chez moi Mmo Robert. « Ah
çâ ! voilà votre mari en place ; les patriotes
doivent se servir réciproquement, j’espère
que vous n’oublierez pas le mien. — Je serais,
madame, enchantée de vous être utile ;
mais j’ignore ce que je pourrais pour cela,
et certainement M. Roland ne négligera rien
pour l’intérêt public par l’emploi des personnes
capables. » Quatre jours se passent,
Mrac Robert revient me faire une visite du
matin ; autre visite encore peu de jours après,
et toujours grande insistance sur la nécessité
de placer son inari,sur ses droits à l’obtenir
par son patriotisme. J’appris à Mm 0 Robert
que le ministre de l’intérieur n’avait
aucune espèce de places à sa nomination,
1. Camille Desmoulins.
LES VOLONTAIRES DE 92.
427
autres que celles de ses bureaux ; qu’elles !
étaient toutes remplies ; que malgré l’utilité
dont il pouvait être de changer quelques
agents, il convenait à l’homme prudent d’étudier
les choses et les personnes avant
d’opérer des changements , pour ne pas
entraver la marche des affaires, et enfin,
d’après ce qu’elle m’annonçait elle-même,
sans doute que son mari ne voudrait pas
d’une place de commis. « Véritablement
Robert est fait pour mieux que cela. —-
Dans ce cas, le ministre de l’intérieur ne

peut vous servir de rien. — Mais il faut
*
qu’il parle à celui des affaires étrangères,

et qu’il fasse donner quelque mission à Robert.
— Je crois qu’il est dans l’austérité
de M. Roland de ne solliciter personne et
de ne se point mêler du département de ses
collègues ; mais comme vous n’entendez
probablement qu’un témoignage à rendre
du civisme de votre mari, je le dirai au
mien. »
M"'e Robert se mit aux trousses de Dumouriez,
à celles deBrissot ; et elle revint
après trois semaines me dire qu’elle avait
parole du premier, et qu’elle me priait
de lui rappeler sa promesse quand je le verrais.


Il vint dîner chez moi dans la semaine ;
Brissot et d’autres y étaient. « N’avez-vous
pas, dis-je au'premier, promis à certaine
clame, fort pressante, de placer incessamment
son mari ; elle m’a priée de vous en
faire souvenir, et son activité est si grande
que je suis bien aise de pouvoir la calmer à
mon égard en lui disant que j’ai fait ce
qu’elle désirait. — N’est-ce pas de Robert
dont il est question, demande aussitôt Brissot
 ? — Justement. — Ah ! reprit-il, avec
cette bonhomie qui le caractérise ; vous
devez, en s’adressant à Dumouriez, placer
cet homme-là ; c’est un sincère ami de la
révolution, un chaud patriote ; il n’est point
heureux, il faut que le règne de la liberté

soit utile à ceux qui l’aiment. -— Quoi ! interrompit
Dumouriez, avec autant de vivacité
que de gaieté, vous me parlez de ce
petit homme à tête noire, aussi large qu’il a
de hauteur ! Mais, par ma foi, je n’ai pas
envie de me déshonorer. Je n’enverrai
nulle part une telle caboche. — Mais, répliqua
Brissot, parmi les agents que vous êtes
dans le cas d’employer, tous n’ont pas besoin
d’une égale capacité. — Eh ! connaissezvous
bien Robert ? demanda Dumouriez. —
Je connais beaucoup Keralio, le père de sa
femme, homme infiniment respectable ; j’ai
vu chez lui Robert ; je sais qu’on lui reproche
quelques travers, mais je le crois honnête,
ayant un excellent coeur, pénétré d’un
vrai civisme et ayant besoin d’être employé.
— Je n’emploie pas un fou semblable. —
Mais vous avez promis à sa femme ? — Sans
cloute, une place inférieure de mille écus
d’appointements dont il n’a pas voulu :
savez-vous ce qu’il me demande ? L’ambassade
de Constantinople. — L’ambassade de
Constantinople ! s’écria Brissot en riant ;
cela n’est pas possible. — Cela est ainsi. —
Je n’ai plus rien à dire. — Ni moi, ajouta
Dumouriez, sinon que je fais rouler ce tonneau
jusqu’à la rue, s’il se représente chez
moi, et que j’interdis ma porte à sa femme. »
« Mais, bon Dieu ! dis-je en particulier à
l’ami qui l’année d’auparavant m’avait accompagnée
chez Robert ; c’est un être bien
étrange que cet homme, et sa femme m’importune
horriblement ! On ne veut pas se
faire d’affaires avec de tels gens, et ils n’entendent
rien à demi-mot. — Ils sont tous
deux pis qu’étrange. — Eh que voulez-vous
dire ? — Ils ont de mauvaises notes sur
leur compte. MUo Keralio a tenté des entreprises
de librairie qui lui ont donné lieu
à faire une banqueroute frauduleuse, la
veille de laquelle elle avait emprunté à Lamélerie,
aujourd’hui député, cinquante louis
à titre de prêt et d’amitié ; Robert son mari

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

s’est retiré durant cinq semaines à la suite
du massacre du Champ de Mars, chez l’avocat
Leblanc, qui pendant le séjour de Robert
dans son appartement, a eu un secrétaire
forcé etdeuxmilleécus d’emportés ; tous
deux sont brouillés avec le père Keralio, à
l’égard duquel ils ont agi indignement. »
Mmo Robert revint encore chez moi ; je
voulais m’en défaire absolument, mais sans
éclat, et je ne pouvais employer qu’une
manière conforme à ma franchise. Elle se
plaignit beaucoup de Dumouriez, de ses lenteurs
 ; je lui dis que je lui avais parlé,
mais que je ne devais pas lui dissimuler
qu’elle avait des ennemis qui répandaient
des mauvais bruits sur son compte ; que je
l’engageais à remonter à leur source pour
les détruire, afin qu’un homme public ne
s’exposât point aux reproches des malveillants
en employant une personne qu’environnaient
des préjugés défavorables ; que
l’on se prévalait d’affaires malheureuses
pour les traduire comme des fautes ; qu’elle
ne devait avoir besoin sur cela que d’explications
que jel’invitais à donner. M’noRobert
alla chez Brissot, qui dans son ingénuité lui
dit qu’elle avait fait une folie de demander
une ambassade, et qu’avec de pareilles prétentions
l’on devait finir par ne rien obtenir.
Nous ne la revîmes plus ; mais son mari fit
une brochure contre Brissot pour le dénoncer
comme un distributeur de places, et un
faussaire qui lui avait promis l’ambassade
de Constantinople et s’était dédit. Il se jeta
aux Cor délier s, se lia avec Danton, souffrit
d’être son commis lorsqu’au 10 août Danton
fut ministre, fut poussé par lui au corps
électoral, et dans la députation de Paris à
la Convention ; paya ses dettes, fit de la
dépense, recevait chez lui à manger d’Orléans
et mille autres, est riche aujourd’hui,
calomnie Roland et déchire sa femme i :
i. Dans un libelle aussi médiocre que violent, ayant
tout cela se conçoit ; il fait son métier, et
gagne de l’argent.

CiiAMPPORT ET CARRA. — Champfort,
homme de lettres, répandu dans le monde,
familier chez les grands de l’ancien régime,
lié avec les hommes à talents qui ont figuré
dans la révolution, a connu la cour et la
ville, les intrigues et les caractères, la politique
et son espèce, mieux que son siècle
même.

Champfort a partagé l’extrême confiance
que j’ai toujours reprochée aux philosophes
acteurs dans le nouvel ordre de choses ; il
ne pouvait croire à l’ascendant de quelques
mauvaises têtes et au bouleversement qu’elles
seraient capables de produire. « Vous
portez les choses à l’extrême, me disait-il
quelquefois, parce que, placée au centre du
mouvement, vous croyez à une grande
étendue d’action ; elle vous paraît vive et
vous la jugez redoutable ; ces gens-là se
perdent par leurs propres excès : ils ne feront
point rétrograder les lumières de dixhuit
siècles. » Ces gens-là sont pourtant les
maîtres, et Champfort est aujourd’hui prisonnier
comme tous ceux qui n’adorent
point leur empire. Beaucoup d’esprit, assez
de moralité, les agréments de l’usage du
monde et les ressources du cabinet, la philosophie
d’un esprit juste et cultivé rendaient
pour moi la conversation de Champfort
également solide et piquante. D’abord
je le trouvais trop causeur ; je lui reprochais
le superflu de discours et l’espèce de
prépondérance que s’attribuaient assez communément
nos gens de lettres ; je l’aimais
mieux en comité de cinq à six personnes
bien assorties, que dans une société de
quinze auxquelles je devais faire honneur ;
mais définitivement je lui pardonnais de
pour titre : Discours sur l’étal actuel de la République, par
F. Robert. Jf,
LES VOLONTAIRES DE 92.
429
parler plus qu’un autre, parce qu’il m’amusait
davantage ; il a souvent de ces boutades
heureuses qui font, chose très-rare,
rire et penser tout à la fois. « Est-ce que
vous croyez Champfort bien sincèrement
patriote, me demandait un jour un homme
sévère comme un Lacédémonien ? — Entendons-nous,
lui répliquai-je ; Champfort voit
et juge bien ; il a une tête saine et ne se méprend
pas sur les principes ; il reconnaît et
révère ceux de la liberté publique et du
bonheur des hommes, et il ne les trahirait
point. Mais sacrifierait-il à leur triomphe
son repos, ses goûts et sa vie ? C’est une
autre question : alors je crois qu’il calculerait
*. — Vous voyez donc bien que ce n’est
pas un homme vertueux. — Mais il est vertueux
comme Ninna était honnête ; et dans
la corruption qui nous ronge, vous seriez
trop heureux d’avoir beaucoup de ces vertus-là.
 »

Nos exagérés et nos hypocrites n’ont
jamais voulu comprendre qu’il fallait employer
les hommes en raison combinée de
leurs talents et de leur civisme, de manière
qu’ils fussent intéressés à faire valoir les
uns au profit de l’autre. J’ai vu Servan
furieux de ce qu’on repoussait d’excellents
ingénieurs qu’il employait au camp près
Paris , sous prétexte qu’ils n’étaient pas
ardents républicains, et de ce qu’on voulait
les remplacer par de fiers patriotes, grands
ignorants qui ne savaient pas tirer une
ligne. « Je ne les chargerais pas, disait-il
fort bien, de donner leurs voix sur la forme
du gouvernement, mais je suis sûr qu’ils
serviront bien celui qui saura les employer ;
il nous faut ici des redoutes et non des motions.

 » C’était trop raisonnable ; c’était parler
comme la faction des hommes d’État 1, et
c’est ainsi que les sages se sont attiré le
titre de conspirateurs.

Lorsque Roland fut rappelé au ministère
le 10 août, il fallut bien changer le chef de
la bibliothèque nationale ; c’était un d’Ormesson,
dont le nom effarouchait le nouveau
régime, et dont la médiocrité ne devait pas
inspirer de regret. Le ministre de l’intérieur
imagina de partager les fonctions
de bibliothécaire entre deux personnes,
d’en réduire les appointements de douze à
huit mille livres, et d’établir que la bibliothèque
serait ouverte tous les jours : de
manière que le public eût à gagner pour
l’instruction, la nation par l’économie, et
le gouvernement par l’emploi de deux sujets
utiles. Ce n’est pas ici le lieu d’examiner si
l’esprit de réduction et d’austérité que Roland
portait dans ses opérations n’aurait
pas eu besoin de quelque amendement ; il
est très-vrai qu’il lui a fait dans les détails
beaucoup de petits ennemis très-actifs et
très-bruyants. Quant au choix des personnes,
il le fixa sur Champfort, qu’il n’avait
jamais vu, mais qui comme homme de lettres
et philosophe était un de ceux de cette
classe qui se fussent ouvertement déclarés
pour la révolution, et sur Carra, employé

Idéjà dans la bibliothèque et dont le zèle
extrême, sinon les talents, semblait demander
cette récompense. Il n’avait pas plus vu
l’un que l’autre, et ne se détermina que par
ces considérations, dans lesquelles entrait
encore la nécessité de faire goûter son choix
au public. J’ai reçu ces deux hommes cliez
moi par suite de leur place et de leurs relations
en conséquence avec le ministre de
l’intérieur ; et j’aurais continué de voir
1. Adversaire déterminé des hommes de la Terreur,
Champfort ne tarda pas à être mis à son tour en arrestation
 ; rendu à la liberté, puis menacé d’être arrêté de
nouveau, il se suicida le 13 avril 1794, dans des circonstances
qui semblaient indiquer qu’il avait cédé à une
sorte de folie momentanée plutôt qu’à, une résolution
arrêtée. I*1 !..Cette qualification, ironiquement donnée aux hommes
qui opposaient à la violence et à l’anarchie des
principes d’ordre et de gouvernement, était de l’invention
de Marat. F.430
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Champfort. avec plaisir, si les circonstances
ne nous eussent éloignés.
Carra, devenu député, m’a paru un fort
bon homme à très-mauvaise tête : on n’est
pas plus enthousiaste de révolution, de république
et de liberté ; mais on ne juge pas
plus mal des hommes et des choses. Tout
entier à son imagination, calculant d’après
elle plutôt que sur les faits, arrangeant
dans sa tête les intérêts des puissances
comme il convenait à nos succès, voyant
tout en couleur de rose, il rêvait le bonheur
de son pays et l’affranchissement de
l’Europe entière avec une complaisance
inexprimable. On ne peut pas se dissimuler
qu’il n’ait beaucoup contribué à nos mouvements
politiques et aux soulèvements qui
eurent pour objet de renverser la tyrannie ;
ses Annales réussissaient merveilleusement
dans le peuple par un certain ton prophétique,
toujours imposant pour le vulgaire ; et
quand on voit cet homme-là traduit en jugement
comme traître à la République 1, on
est tenté de se demander si Robespierre
travaille pour l’Autriche ? Mais il est bien
clair que c’est pour lui-même, et que dans
sa dévorante ambition de passer pour l’unique
libérateur de la France, il veut anéantir
tous ceux qui de quelque manière servirent
leur pays avec une sorte d’éclat ou
de bruit.
DoRAT-CuBIÈRES et PûNS DE VERDUN
sont des noms que j’avais tant vus dans
YAhnanach des Muses et autres recueils de
cette importance, que je n’ai pu m’empêcher
de rire en les trouvant, le dernier dans la
liste des législateurs, et le premier accolé du
titre de secrétaire-greffier de la municipalité
 ; cela ressemble à une incongruité ; c’en
est une véritablement. On dirait que Pons
en est tout honteux ; aussi ne parle-t-il
•1. Il fut un des vingt-deux députés condamnés à mort
et exécutés le 31 octobre 1793. F.
qu’autant qu’il a peur. Mais Cubières, fidèle
à ce double caractère d’insolence et de bassesse
qu’il porte au suprême degré sur sa
répugnante figure, prêche le sans-culottisme
comme il chantait les grâces, fait des
vers à Marat comme il en faisait à Iris ; et
sanguinaire sans fureur, comme il fut apparemment
amoureux sans tendresse, il se
prosterne humblement devant l’idole du
jour, fût-ce Teutatèsi ou Vénus. Qu’importe ?
pourvu qu’il rampe et qu’il gagne du pain ;
c’était hier en écrivant un quatrain, c’est
aujourd’hui en copiant un procès-verbal ou
signant un ordre de police.

Venu chez moi, je ne sais comment, lorsque
mon mari était au ministère, je ne le
connaissais que comme bel esprit et j’eus
occasion de lui faire une honnêteté ; il mangea
deux fois chez moi, me parut singulier
à la première, insupportable à la seconde ;
plat courtisan, fade complimenteur, sottement
avantageux et bassement poli ; il
étonne le bon sens et déplaît à la raison plus
qu’aucun être que j’aie jamais rencontré. Je
sentis bientôt la nécessité de donner à mes
manières franches cet air solennel qui annonce
aux gens qu’on veut éloigner ce qu’ils
ont à faire : Cubières l’entendit ; cependant
après quelque temps il m’écrivit pour me
demander la permission de me présenter un
prince qui désirait d’être admis dans ma
société ; il appuyait sur ce titre de prince
avec une emphase tout à fait risible, et il y
ajoutait les flatteries les plus dégoûtantes
pour ma personne. Je répondis comme je
sais faire quand je veux rappeler les gens
à l’ordre sans les fâcher, et me moquer
d’eux sans leur donner le droit de s’en
plaindre. Quant au prince et à sa présentation,
je me réduisis à observer que dans la
vie austère que je menais, étrangère à tout
1. Dieu des Gaulois et des Germains à qui on sacrifiait
des victimes humaines, et non Tantale comme portent
toutes les éditions. V>
LES VOLONTAIRES DE 92.
431
ce qu’on appelle cercle et m’interdisant les
sociétés particulières, je ne recevais absolument
que les personnes que les relations
d’affaires ou d’anciennes relations d’amitié
faisaient désirer à mon mari de trouver
quelquefois à sa table. Cubières me répliqua
de longues excuses aussi ennuyeuses que
ses éloges, me demandant un seul instant
pour s’expliquer à mes pieds : je ne lui répondis
pas, et je n’ai plus songé à lui que
le jour de mon arrestation, où j’ai vu sa signature
sur l’ordre de la Commune ; car il
y en avait deux, l’un du comité d’insurrection
du dit jour'31 mai, l’autre de la Commune.
Tous deux me furent montrés, dans
la crainte que je récusasse celui du comité ;
et pourtant ce fut de ce dernier seul que se
prévalurent mes gardes auprès du concierge
de l’Abbaye où ils me conduisirent.

La demande de Cubières m’avait fait présumer
quelque intérêt caché ; je divertis
mon mari dans le temps en lui racontant ce
qui s’était passé : j’appris effectivement que
le prince de Salm-Kirbourg dont il était
question poursuivait alors les ministres
pour obtenir du conseil je ne sais quelle indemnité
de possessions en Alsace ; je jugeai
que j’avais bien deviné, et qu’on n’avait
cherché à me voir que clans l’idée qu’il pouvait
en être comme clans l’ancien régime où
l’on engageait les femmes à solliciter leurs
maris. Je m’applaudis de ma méthode, et je
trouvai clans cette anecdote un nouveau
trait pour reconnaître Cubières. Ce serait
un bon tour à lui jouer que de publier ses
lettres rampantes pour les mettre en opposition
avec son affectation de franchise et
de liberté. J’aurais de plaisantes pièces en
ce genre, si j’en avais gardé le fatras. Que
de parents et d’admirateurs, dont je n’avais
jamais entendu parler, sont nés tout à coup,
dès que je me trouvai la femme d’un ministre
 ! Comme je ne recevais point, ils m’écrivaient
 ; j’avais assez à faire de lire ces lettres

 ; je répondais brièvement, avec politesse
mais sincérité, pour détruire toute
idée que je pusse ni voulusse me mêler de
rien, et pour persuader de la parfaite inutilité
de me faire des compliments ou de
se dire de ma famille. Ce qu’il y a d’original,
c’est que certaines gens s’en fâchaient
et me répliquaient des choses dures. Je me
souviens d’un M. David qui projetait je ne
sais quel établissement auquel il voulait
que je m’intéressasse ; j’eus beau répondre
qu’en se présentant directement au ministre
il remplirait son objet, que mon intervention
ne servirait de rien, et que je ne devais jamais
la prêter parce que ce serait me faire juge
d ?objets qui n’étaient point de ma compétence
: il trouva mes principes détestables
et me l’écrivit avec humeur. Ainsi dans le
particulier j’étais molestée pour ma constance
à demeurer concentrée dans mes devoirs ;
et dans le public, j’étais calomniée
par l’envie, comme si j’eusse dirigé toutes
les affaires. Et l’on croit bien doux et bien
désirable d’occuper des places éminentes !
Ah ! sans doute, l’épouse d’un homme de
bien qui se dévoue, qui s’honore de ses
vertus et se sent capable de soutenir son
courage, goûte quelque douceur et jouit de
sa gloire : mais ce n’est pas un don gratuit,
et il appartient à peu de gens de soutenir
tout ce qu’elle coûte sans en regretter le
prix.

CHÉNIER 1, dont je ne connaissais que des
vers assez durs et sa triste pièce de Charles
IX, faible par les caractères qui pouvaient
être si grands, mauvaise parle style, bonne
par l’intention dont on tient quelque compte
dans les circonstances, mais qui ne suffit ja1.
Le portrait de Marie-Joseph Chénier et ceux de
Dusaulx et de Mercier n’ont été publiés qu’en 1823,
dans l’édition de MM. Barrière et Berville. On ne les
trouve point dans le manuscrit dos mémoires ; mais le
feuillet autographe qui les contient a été conservé, et je
m’en suis servi pour collatiomier le texte. P.432
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

mais pour soutenir un ouvrage, Chénier fut
appelé à la Convention. Il y a loin sans
doute du poète médiocre au législateur :
mais quand il faut nommer près de huit
cents de ceux-ci chez un peuple divisé en
deux grandes classes d’hommes corrompus
et d’hommes ignorants, le choix d’un i'ndi-'
vidu qui raisonne ses opinions et.paraît pénétré
de bons principes, est encore un choix
sage. Malheureusement les individus de
cette espèce, fort bons pour applaudir à un
avis raisonnable dans un temps paisible, ne
sont nullement capables de défendre la vérité
dans les orages. J’ai vu Chénier quelquefois ;
je me souviens que Roland le chargea
de dresser le projet d’une proclamation
du Conseil dont il lui donna l’idée. Chénier
apporta et lut ce projet : c’était une véritable
amplification de rhétorique, déclamée
avec l’affectation d’un écolier à voix de
Stentor. Elle me donna sa mesure. On peut
faire des vers et porter dans un autre genre
de travail la justesse d’un bon esprit ; mais
Chénier voulait encore être poète en écrivant
de la prose et de la politique. « Voilà,
me dis-je, un homme mal placé, qui ne serait
bon dans la Convention qu’à donner
quelque plan de fêtes nationales ; encore
craindrais-je que les rapports n’en fussent
pas profondément calculés pour l’effet à
produire sur le caractère et les moeurs. »
Chénier s’est éteint ou noyé dans la plaine i,
comme tant d’autres qui valent plus ou
moins.

DUSAULX , bon traducteur de Juvénal,
homme vénérable par son âge et par ses
moeurs, parlait comme Nestor, et qui pis est
comme un littérateur, c’est-à-dire beaucoup
trop, en société du moins. Mais on n’aurait
eu droit de le trouver mauvais que dans un
1. On désignait ainsi la partie do l’Assemblée ofi siégeaient
les députés qui gardaient une sorte de neutralité
entre les Girondins et la Montagne. 1 ?.
comité destiné à la discussion, car ses contes
ou ses histoires portaient toujours l’empreinte
de son excellent coeur et d’un esprit
juste. Probe et sensible, ami chaud de la vérité,
il ne lui aurait fallu que dix ou quinze
années de moins pour être dans la Convention
l’un de ses plus hardis défenseurs.

MEnciER,dont on a oublié leBonnet de nuit,
et dont on ne reconnaîtra plus le Tableau de
Paris, mais dont on se rappelle encore
l’An 2440, est une nouvelle preuve que le
talent d’écrire n’est qu’un petit mérite pour
un législateur. Il est aisé de moraliser les
hommes par d’ingénieuses fictions ; il est
difficile de les modifier par de sages lois. Le
bon Mercier, facile, aimable dans le commercé
de la vie plus que le commun des
gens de lettres, n’est qu’un zéro clans la
Convention. C’est qu’encore une fois c’est
le caractère qui constitue ce qu’on peut appeler
un homme ; c’est le caractère qui dirige
les révolutions, influence les assemblées et
gouverne la foule. L’esprit est moins que
rien en comparaison ; or le despotisme,
dans sa longue proscription, ne nous avait,
guère laissé que de l’esprit : voilà pourquoi
notre révolution va comme.il plaît à Dieu
ou au diable.
ANECDOTES
FAISANT SUITE A LA SECONDE ARRESTATION.
Lorsque j’avais été à l’Abbaye, la famille
Desilles y était encoi'e ; elle fut bientôt transférée
à la Conciergerie, d’où plusieurs des
compromis dans la conspiration de Bretagne
furent conduits à l’échafaud. Angélique
Desilles, femme de Roland de la Fouchais,
dont la conformité du nom avec moi occasionna
des qui-proquos singuliers de la part
d’un de mes amis qui projetait de m’enle-

LES VOLONTAIRES DE 92.
433Pillage de la Basilique de Saint-Denis.
ver, fut une des victimes ; ses soeurs furent
acquittées et devaient jouir en conséquence
de leur liberté ; mais par mesure de sûreté
générale on les fit arrêter sur-le-champ et
conduire à Sainte-Pélagie, où je les trouvai.
Nous nous entretînmes quelquefois ; c’était
deux jeunes femmes douces et honnêtes,
dont l’aînée, veuve de vingt-sept ans, ne
manque pas d’amabilité ni de caractère ; la
plus jeune était d’une santé fort languissante.
D’abord accablées de douleur, elles
paraissaient devoir succomber à celle dont

elles étaient pénétrées ; mais toutes deux
mères de jeunes enfants malheureux dans
l’âge le plus tendre, elles avaient à se conserver
pour eux et se servirent de tout
leur courage. Elles m’ont plusieurs fois
parlé de l’indigne trahison de Cheftel,
homme d’esprit connu à Paris, où il exerce
la médecine, Breton d’origine, qui s’était
insinué dans la plus intime confiance du
père Desilles et connaissait ses voeux, paraissait
servir ses projets’ ; mais lié en même
temps avec Danton, il recevait par lui des
55° LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

commissions du pouvoir exécutif, se rendait
en Bretagne courtiser son ami, loger à sa
campagne, fêté de sa famille, caressant
ses desseins et y prêtant par son aide une
activité nouvelle. Au moment qui lui parut
le plus sûr, il le dénonce secrètement, et
fait venir des personnes Commises pouf s’en
emparer.

Le père Desilles échappé ; toute sa famille
est saisie ; les scellés sont apposés ; on fait
des rechefeîtes sur les lieux où peut être
cachée la correspondance, et que Chef tel
avait indiqués ; les jeunes femmes qui le
croient toujours i'ami de la maison demandent
ses conseils, et suivent aveuglément
ce quftl leur dicte ; embarrassées d’utté
bourse de deux cents louis destinés à leur
père, elles là déposent entre ses mains, font
préparer le meilleur cheval de leur écurie
et pressent Cheftel de partir pour échapper
lui-même : il a l’air de vouloir' encourir
leur sort ; il les accompagne erî effet, mais
non comme prisonnier, et il engage toujours
le commandant de la force armée chargé
de la conduite des détenus, de les faire arriver
de jour dans lés grandes villes.

« Vous n’y pettsezpas, répliquait celui-ci ;
je compromettrais leur sûreté. » On vient à
Paris, le procès s’entame ; le nom de Cheftel
est rayé de la.correspondance, parce qu’il a
révélé le complot, et les pauvres victimes
reconnaissent alors le serpent qu’elles
avaient accueilli. Jugées, acquittées, encore
détenues et sans argent, les deux jeunes
femmes se rappellent la bourse de louis ;
elles confient cette particularité à un homme
probe et ferme qui se rend chez Cheftel et
lui demande les deux cents louis. Cheftel
étonné nie d’abord, s’étonne de la vigueur
du requérant qui menace de le couvrir de
mépris à la face de l’univers ; il balbutie,
confesse la moitié, et la rend en assignats,
mais après plusieurs conférences. Cheftel,
précédemment médecin de madame Elisabeth,

visant à la fortune, avait également
gagné là confiance d’un riche particulier
appelé, je crois, Pagahel, ou à peu près
ainsi, possédant entré autres dès terres
immenses en Limousin. Cet homme,- désirant
émigfér pour échapper aux orages de
la révolution, fait à Cheftel une Vtnte simulée
 ; il part, et compte sur les revenus que
son fidèle ami doit lui faire passer ; mais
Cheftel les garde, et jouit avec Danton des
plaisirs d’une opulence que tous deux ont
acquise par des moyens pareils*

Enfin des sollicitations réitérées, et peutêtre
soutenues d’offres plus concluantes,
valurent à mesdemoiselles Desilles leur liberté
 ; je les ai Vues sortie. Je n’ai pas su
leur secfêt à cet égard. Mais Je viens de
Voir CasteUane quitter cettâ même prison
au prix dé trente mille livres délivrées à
Chabot. Dillon est sorti des Magdélonnettes
de la même manière ; tous deux étaient impliqués
dans ufl projet de côîittfe-réVoTution.
A cet instant, 22 août, j’ai sous mes
yeux. Une demoiselle Briant, demeurant
cloître Saint-Benoit, il* 20',. fille entretenue,
dont f ami est fàbricatëur de faux assignats.
Dénahéé, on a paru le poursuivre ; mais
l’or a coiilé dans les mains des administrateurs
 ; celui qui met sur pied la force destinée
à chercher sa personne et s’en emparer,
sait où il est caché ; sa maîtresse est
arrêtée pour la forme ; les administrateurs
qui paraissent venir l’interroger lui donnent
des nouvelles de son ami, et bientôt ils auront
ensemble la liberté, puisqu’ils ont de
quoi payer,
Fouquai-Tainvillel, accusateur public du
tribunal révolutionnaire, connupar sa mauvaise
vie, son impudence à dresser des
actes d’accusation sans motifs, reçoit habituellement
de l’argent des parties. Mmo Ro1.
M 1" Roland écrit ainsi le nom de Fouquier-Tinville.y.
LES VOLONTAIRES DE 92.
435
chechouart lui a payé 80 mille livres pour
Mony l’émigré : Fouquai-Tainville a touché
la somme ; Mony a été exécuté, et Mmc de
Rochechouart a été prévenue que si elle
ouvrait la bouche, elle serait fermée pour
ne jamais voir le jour. Cela est-il possible ?
se demande-t-on : eli bien ! écoutez encore.
Il existe entre les mains du cirdevant président
du département de l’Eure L deux lettres
de Lacroix, député, autrefois juge-fiscal
d’Anet : par l’une, il fait une soumission de
cinq cents milles livres pour acquérir des
domaines nationaux ; par l’autre, il retire
sa soumission et donne son désistement
fondé sur le décret qui oblige les députés à
justifier de l’accroissement de leur fortune
depuis la révolution. Mais ce décret n’a plus
d’exécution depuis que les incommodes
vingt-deux sont expulsés ; Lacroix possède
comme Danton, après avoir pillé comme lui.

Dernièrement un Hollandais va chercher
un passe-port à la Commune de Paris pour
retourner dans son pays : on le refuse ; le
Hollandais ne se plaint point , mais en
homme qui juge le vent, il tire son portefeuille,
met sur le bureau un assignat de
cent écus : il est entendu et reçoit son passeport.


Ici j’entends citer Marat, chez qui les
papiers publics annoncent qu’on a trouvé à
sa mort un seul assignat de 25 sols ; quelle
édifiante pauvreté ! Voyons donc son logement ;
c’est M" 10 Montané qui va le décrire.
Son mari, président du tribunal révolutionnaire,
est détenu à la Force, pour n’avoir pas
prononcé la confiscation des biens des victimes
d’Orléans. Elle a éternise à Sainte-Pélagie
par mesure de sûreté, est-il dit ; mais
probablement qu’on aura craint les sollicitations

actives de cette petite femme du Midi.
Née à Toulouse, elle a toute la vivacité du
climat ardent sous lequel elle a vu le jour ;
cousine-germaine de Bonnecarrère et tendrement
attachée à ce parent d’aimable
figure, elle fut désolée de son arrestation,
faite il y a quelques mois. Elle s’était donné
beaucoup de peines inutiles, et ne savait
plus à qui s’adresser lorsqu’elle imagina
d’aller trouver Marat. Elle se fait annoncer
chez lui : on dit qu’il n’y est pas ; mais il
entend la voix d’une femme et se présente
lui-même: il avait aux jambes des bottes
sans bas, portait une vieille culotte de peau,
une veste de taffetas blanc ; sa chemise
crasseuse et ouverte laissait voir une poitrine
jaunissante ; des ongles longs et sales
se dessinaient au bout de ses doigts, et son
affreuse figure accompagnait parfaitement
ce costume bizarre. Il prend la main de la
dame, la conduit dans un salon très-frais,
meublé en damas bleu et blanc, décoré de
rideaux de soie élégamment relevés en draperies,
d’un lustre brillant et de superbes
vases de porcelaine remplis de fleurs naturelles,
alors rares et de haut prix : il s’assied
à côté d’elle sur une ottomane voluptueuse,
écoute le récit qu’elle veut lui faire,
s’intéresse à elle, luibaise la main, serre un
peu ses genoux, et lui promet la liberté de
son cousin. « Je l’aurais tout laissé faire,
dit plaisamment la petite femme, avec son
accent toulousain, quitte à aller me baigner
après, pourvu qu’il me rendit mon cousin. »
Le soir même Marat fut au comité, et Bonnecarrère
sortit de l’Abbaye le lendemain ;
mais dans les vingt-quatre heures l’ami du
peuple écrivit au président Montané, en lui
envoyant un sujet auquel il s’agissait de
rendre un service qu’il fallait bien ne pas
refuser.

Un M. Dumas , physicien de profession
ou savant de son métier, se présenta au fal.
Buzot, qui avait été président du tribunal criminel
d’ICvreux. F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

meux Comité de Salut public dans le courant
du mois de juin, pour lui faire des
propositions importantes. Il offrait de reconnaître
l’armée des rebelles de la Vendée,
de donner un état exact de leurs forces et
de leur position : choses sur lesquelles on
est demeuré dans la plus grande ignorance
depuis le commencement de la guerre.
M. Dumas prétend aviser le tout au plus
juste, à vue d’oiseau,.au moyen d’un ballon.
« Mais vraiment ! l’idée est ingénieuse,
dirent quelques-uns des profonds politiques
du comité. — Oui, reprend le citoyen Dumas,
et l’exécution peut être rapide. Je connais
un ballon qu’on doit trouver, avec
toutes ses dépendances, dans l’hôtel d’un
émigré ; ainsi la Nation n’aura pas à faire
les frais de l’acquisition.— Bravo ! il donne
les indications ; elles sont reçues avec transport
et officiellement envoyées au ministre
de l’intérieur, pour qu’il ait à trouver le
ballon dans le plus court délai. Le ministre
met son monde en campagne ; on marche,
on se rend dans l’hôtel de l’émigré ; c’était
une auberge, et l’appartement qu’il avait
occupé, une petite chambre où ne restait
pas même un chiffon. Rapport en conséquence,
désolation du comité, clameurs de
M. Dumas, nouvelle injonction au ministre
de rechercher plus exactement le ballon.
Alors le ministre confère avec son premier
commis ; on prend les grandes mesures ; on
fait une lettre au département : celui-ci
renvoie à la municipalité, qui en défère à
ses administrateurs de police. Ici la chose
se perd pour les fonctionnaires publics, et
j’ai beaucoup ri à l’Abbaye, avec Champagneux
qui avait fait la lettre ministérielle,
de la charlatanerie de l’effronté Dumas, de
la bêtise du comité, de la complaisance du
ministre et de toute cette kyrielle de pauvretés ;
mais j’ai retrouvé la queue de l’histoire
à Sainte-Pélagie.

Parmi les administrateurs de police, le
citoyenJobertl ( l’un des signataires des
ordres contradictoires de mes arrestations
et mise en liberté) , gros homme à forte
voix, vrai'bavard de section, à figure
repoussante et démarche embarrassée, découvrit
une petite demoiselle Lallement,
grande et jolie fille de quinze ans, entretenue
par Sainte-Croix, officier émigré qui
était attaché, je crois, à Philippe d’Orléans ;
elle est arrêtée, envoyée à Sainte-Pélagie ;
on trouve chez elle l’enveloppe d’un ballon,
son filet et le reste : c’était précisément
la capture indiquée par Dumas. Mais le comité
avait oublié l’expédient, le physicien
avait perdu l’espérance de se 'faire valoir,
le ministre ne se souciait guère de savoir
le résultat des ordres qu’il avait donnés, et
les administrateurs trouvaient fort bon de
se rendre maîtres d’un objet devenu de prix.
La petite Lallement paraissait gentille
à Jobert, qui avait mis la main sur plusieurs
de ses effets, s’était emparé du portrait
de Sainte-Croix, et trouvait sot qu’elle
prétendit lui être fidèle. Imaginant enfin
que de bons procédés la rendraient plus
traitable, il fait signer sa mise en liberté,
vient la chercher en voiture, la conduit
chez elle où il fait apporter à dîner, lui rend
à grand’peine le portrait de Sainte-Croix
dont il avait fait gâter les yeux, et prétend
obtenir récompense. La jeune fille se moque
de ses prétentions comme de son allure,
le met à la porte de chez elle, et se
rend au bureau de la police pour lui reprocher
publiquement ses entreprises, en réclamant
d’autres effets’ qu’on lui avait enlevés.
L’aventure fait bruit ; mais les collègues
de Jobert ne sont pas faits pour la
blâmer ; elle passe au milieu d’une foule
1. Cet homme, dont le nom ligure en effet sur le mandat
en vertu duquel il"" Roland futarrêtée de nouveau,
périt sur l’échafaud en 1794. Il était accusé d’avoir noué
des relations avec la reine et la soeur du roi, à la prison
du Temple. Ir.
LES VOLONTAIRES DE 92.
437
d’autres, plus dégoûtantes ou plus atroces, ]
dont les législateurs du 2 juin donnent
journellement l’exemple à toutes les autorités
constituées.
22 août.
Aujourd’hui la mésintelligence éclate entre
les tyrans ; Hébert, mécontent de n’être
pas ministre, dirige son Père-Duchesne contre
les faiseurs, attaque les patriotes enrichis,
nomme Lacroix et s’achemine contre Danton.
Celui-ci, plus scélérat qu’aucun, mais
mieux avisé, cherchant à mettre quelque
mesure dans la marche des affaires, est
déjà traité de modéré ; le Comité de Salut
public le rejette de son sein : Robespierre
jaloux s’élève contre lui ; les Cordeliers et les
Jacobins sont prêts à se diviser. Grand spectacle
qui se prépare pour nous autres victimes ;
les tigres vont s’entre-déchirer ; ils nous
oublieront peut-être, à moins que la fureur
de leurs derniers instants ne les porte à
tout exterminer avant leur propre défaite.

Chabot veut faire déporter tous les gens
suspects ; ainsi la femme de Pétion et celle
de Roland, arrêtées à ce titre, sont menacées
d’aller à Çayenne : plaisante destination
 !
24 septembre.
ANECDOTE.
L’ai-je bien entendu ? — Quoi ? cette femme
qui vivait ignorée au fond de sa province,
arrivée à Paris seulement pour réclamer sa
fille, elle est condamnée à mourir J ! —
i. M »» Lefebvre, belle-mère de Pétion, venait d’être
condamnée à mort. Voici la notice qu’on lit dans le Moniteur
du 6 octobre 1Î93.« Le 21 septembre, Louise-Catherine-Angélique Ricard,
veuve Lefebvre, belle-mère de Jérôme Pétion,
âgée de 50 ans, native de Fécamp, et domiciliée à Chartres,
convaincue d’avoir, le 7 de ce mois, tenu des propos
contre-révolutionnaires et tendant au rétablissement
de la royauté et à l’avilissement de la représentation
nationale, a été condamnée à la peine de mort. » F.
Quelle profondeur d’iniquité dans cette
condamnation !
Pétion, proscrit comme royaliste, offrait
un phénomène de la dernière ï-évolution.
Sa femme, que jamais la calomnie n’avait
atteinte, s’était retirée à Fécamp dans sa
famille pour attendre dans le silence de la
retraite des jours plus tranquilles ; elle
allait faire prendre des bains de mer à son
fils, joli enfant de dix ans, unique fruit de
son mariage. Elle est arrêtée, constituée
prisonnière avec cet enfant ; tous deux sont
amenés à Paris et renfermés à Sainte-Pélagie.
Les exemples du jour apprennent aux
femmes des proscrits à se voir persécuter ;
et celle de Pétion est assez raisonnable pour
supporter ses maux sans murmnrer : mais
l’état de son fils l’afflige ! L’éducation, la
santé de cet enfant sont également en souffrance
: elle veut faire des réclamations ;
comment les rendre intéressantes, et surtout
les faire écouter ? Elle s’adresse à sa
mère qui vivait à Chartres, pour l’engager
à faire des sollicitations que son titre autorise.
Elle vient, paraît à la barre, y fait sa
pétition avec larmes, est renvoyée au comité,
va voir tous les députés qui le composent
: quelques-uns paraissent donner de
l’espérance, le plus grand nombre l’accueille
mal ; l’inutilité des sollicitations se manifeste
: elle prend la résolution de s’en aller,
se rend à sa section pour y faire viser son
passepoi't, y est dénoncée, arrêtée. On la
conduit à la mairie. Un homme, habitant
l’hôtel où elle était descendue, dépose
qu’elle a dit qu’il fallait un roi ; deux déserteurs
liégeois, témoins à gages, le certifient
: on la condamne à perdre la tète ; elle
marche à l’échafaud.

J’ai vu plusieurs fois cette malheureuse
femme lorsqu’elle venait auprès de sa fille.
M" 10 Lefebvre était dans sa cinquante-septième
année ; elle a été belle et ses traits
annonçaient encore que sa figure fut régu-

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Hère ; elle avait conservé une grande taille
fort dégagée, et une chevelure superbe.
Le spin de plaire a occupé la plus grande
partie de sa vie ; mais il ne lui a rien fait
acquérir ; on ne trouvait plus chez cette
femme que les restes de ses prétentions
passées, et lin fond d’égoïsme qui perçait en
toute circonstance. Elle n’avait point d’opinions
politiques ; elle était incapable de s’en
former une, et ne gavait raisonner sur rien
deux minutes de suite. Il est possible que,
dans une conversation suscitée par quelques
malveillants, elle ait dit qu’il lui était
indifférent qu’il vînt un roi, pourvu qu’on
ait la paix, et l’on aura saisi quelques propos
de cette espèce pour lui faire son procès,
Mais qui np voit dans cette fausse et
atroee application de la loi le dessein d’abuser
Je peuple, en faisant croire la famille
de Pétion royaliste, et par conséquent trèsjuste
la pepséeution qu’on lui fait souffrir !

Jours affreux du règne de Tibère, nous
voyons renaître yps horreurs, mais plus
multipliées ©ncpre en proportion du nombre
de nos tyrans et de leurs favoris !

Jl faut du sang à ce peuple infortuné,
dont on a détrnit la morale et corrompu
l’instinct ; on se sert de tout, excepté de la
justice, pour lui en donner, Je y ois dans
les prisons, depuis quatre mois que je les
habite, des jnajfaiteurs qu’on veut pieu
publier ; et l’on se hâte de faire mourir
madanie Lefebyre qui n’est point cpupable,

parce qu’elle a le tprt d’ayolr pour gendre
l’honnête Pétion que les tyrans haïssent !

RÉFLEXIONS.
Je ne conçois rien de si ridicule que cette
forfanterie avec laquelle on nous vante le
bienfait d’une constitution décrétée avec
autant de zèle que de rapidité. Mais ces

gens mêmes qui l’ont faite, n’ont-ils pas
fait décréter peu après que la France était
et demeurait en état de révolution ? et la
constitution n’est-elle pas comme non avenue,
puisqu’on n’en observe rien ? A quoi
donc nous sert-il de l’avoir ! C’est une pancarte
qui n’atteste que l’impudence de ceux
qui ont voulu s’en faire un mérite, sans
s’embarrasser de nous en assurer le profit.
Toute cette foule qui ne l’a acceptée, sans
y regarder, que par faiblesse et lassitude,
dans l’idée d’avoir la paix qu’elle ne voulait
pas prendre la peine de mériter, est bien
payée de sa lâcheté ! « — Malheureusement
il en va des peuples et de leurs affaires
comme des particuliers et de leurs entrerprises
: la sottise et la peur du grand nombre
font le triomphe de la scélératesse et la
perte des gens de bien. La postérité rend à
chacun sa place ; mais c’est au temple de
mémoire : Thémistocîe n’en meurt pas
moins en exil, Socrate dans sa prison, et
Sylla dans son lit.
De l’infirmerie de Sainte-Pélagie, 23e jour,
1« mois, an second ',
Entre ces murs solitaires, où depuis tantôt
cinq mois l’innocence opprimée se résigne
en silence, un étranger paraît.—C’est
un médecin que mes gardiens amènent pour
leur tranquillité ; car je ne sais et ne veux
opposer aux maux de la nature, comme à
l’injustice des hommes, qu’un tranquille
courage. En apprenant mon nom, il se dit
l’ami d’un homme que peut-être je n’aime
point. — Qu’en savez-vous, et qui est-ce ?
— Robespierre.—Robespierre ! je l’ai beaucoup
connu et beaucoup estimé ; je l’ai cru
un sincère et ardent ami de la liberté. —
Eh ! ne l’est-il plus ? — Je crains qu’il
n’aime aussi la domination, peut-être dans
1. Ç'est-à-dire le 14 octobre 1793. — Le premier mois
commençait au 32 septembre. F.
LES VOLONTAIRES DÉ 92.
439
l’idée qu’il sait faire le bien ou lé veut
comme personne : je crâirts qu’il n’àimë
beaucoup la vengeance, et surtout à i'exercér
contre ceux dont il croit n’être pas
admiré ; je pensé qu’il est très-SUsceptiblê
de préventions, facile à se passionner en
conséquence, jugeant trop vite comme coupable
quiconque né partagé pas en tout ses
Opinions.— VOUS ne l’avez pas VU déUx
fois I — Je l’ai vu bien davantage ! Demandez-lui
 ; qu’il mette la main sur sa cohs- |
cience, et vous 1 verrez s’il pourra vous dire ;
du mal de moi.

Robespierre, si je më trompe, je vous
mets à même de mé le prouver ; c’est à
vous que je répète ce que j’ai dit de votre
personne, et je veux charger vôtre àïni
d’une lettre que la rigueur de mes gardiens
laissera peut-être passer en faveur de celui
à qui elle est adressée.

Je ne vous écris pas* pour vous prier,
vous l’imaginez bien : je n’ai jamais prié
personne ; et certes ! ce n’est pas d’une prison
jque je commencerais de le faire à l’égard
de quiconque mé tient eh son pouvoir.
La prière est faite pour ies coupables ou les
esclaves ; l’innocence témoigné, et c’est
-bien assez ; ou elle se plaint, et elle en a lé
droit dès qu’elle est vexée. Mais la plainte
même ne nié convient pas ; je sais souffrir
et ne m’étonner de rien. Je sais d’ailleurs
qu’à là naissance des républiques, des révolutions
presque inévitables, qu’expliquent
trop lés passions humaines, exposent souvent
ceux qui servirent le mieux leUr
pays, à demeurer victimes de leur zèle et
de l’erreur de leurs contemporains. Ils ont
pour consolation leUr conscience, et l’histoire
poUr vengeur.

Mais par quelle singularité moi, femme,
qui ne puis faire que des voeux, suis-je exposée
aux orages qui ne tombent ordinairement
que sur les individus agissants, et
quel sort m’est donc réservé ?

Voilà deux questions qUé-je VOUS adressé.
Je les regarde comme peu importantes
en ëllês*mêmes et par rapport à moi personnellement
 ; qu’ést-cë qu’une fourmi dé
plus ou de moins, écrasée par îe pied dé
l’éléphant, considéféé dans ïé système du
monde ? Mais elles sont infiniment intéressantes
par leurs rapports avec la liberté
présente et le bonheur futur dé mon pays ;
car sil’ôh confond indifféremment avec ses
ennemis déclarés, ses défenseurs et ses
amis avouée, si l’on assimile au même traitement
l’égoïste dangereux ou l’aristocrate
perfide avec lé citoyen fidèle et le patriote
généreux, si là femme honnête et sensible
qui s*hohôfë d’avoir une patrie, qui lui fit
dans sa modeste rétraité ou dans ses différentes
situations les sacrifices dont elle est
 ! capable, se trouvé punie avec la femme orgueilleuse
ou légère qui maudît l’égalité,
\ assurément là justice et la liberté ne régnent
| point encore, et le bonheur à venir est douj
téux !'

Je ne parlerai point ici de mon vénérable
mari ; il fallait rapporter ses comptes lorsqu’il
les eut fournis, et ne pas lui refuser
d’abord justice pour se réserver de î'acGu|
ser quand on l’aurait noirci dans le publici
Robespierre, je vous défie dé ne pas croire
que Roland soit un honnête homme : vous
pouvez penser qu’il ne voyait pas bien sur
telle et telle mesure ; mais votre conscience
rend secrètement hommage à sa probité
comme à soh civisme, il faut peu le voir
pour le bien connaître ; son iivre est toujours
ouvert, et chacun peut y lire ; il a la
rudesse de la vertu, comme Caton en avait
l’âpreté ; ses formes lui ont fait autant
d’ennemis que sa rigoureuse équité ; mais
ces inégalités de surface disparaissent à
distance, et les grandes qualités de l’homme
public demeureront pour toujours. On a répandu
qu’il soufflait là guerre civile à Lyon ;
on a osé donner ce prétexte comme sujet de
440
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

mon arrestation I Et la supposition n’était
pas plus juste que la conséquence. Dégoûté
des affaires, irrité de. la persécution, ennuyé
du monde, fatigué de travaux et d’années,
il ne pouvait que gémir dans une retraite
ignorée, et s’y obscurcir en silence pour
épargner un crime à son siècle.

— Il a corrompu l’esprit public, et je
suis sa complice ! — Voilà le plus curieux
des reproches et la plus absurde des imputations.
Vous ne voulez pas, Robespierre,
que je prenne ici le soin de les réfuter ; c’est
une gloire, trop facile, et vous ne pouvez
être du nombre des bonnes gens qui croient
une chose parce qu’elle est écrite et qu’on
la leur.a répétée. Ma prétendue complicité
serait plaisante, si le tout ne devenait
atroce par le jour nébuleux sous lequel on
l’a présenté au peuple qui, n’y voyant rien,
s’y fabrique un jenesais quoi de monstrueux.
Il fallait avoir une grande passion de me
nuire pour m’enchaîner ainsi d’une manière
aussi brutale et réfléchie dans une accusation
qui ressemble à celle, tant répétée sous
Tibère, de lèse-majesté pour perdre quiconque
n’avait pas de crime et qu’on voulait
pourtant immoler !

D’où vient donc cette animosité ? — C’est
ce que je ne puis concevoir : moi qui n’ai
jamais fait de mal à personne, et qui ne
sais pas même en vouloir à ceux qui m’en
font !

Elevée dans la retraite, nourrie d’études
sérieuses qui ont développé chez moi quelque
caractère, livrée à des goûts simples
qu’aucune circonstance n’a pu altérer, enthousiaste
de la Révolution et m’abandonnant
à l’énergie des sentiments généreux
qu’elle inspire, étrangère aux affaires par
principes comme par mon sexe, mais m’entretenant
d’elles avec chaleur, parce que
l’intérêt public devient le premier de tous
dès qu’il existe, j’ai regardé comme de méprisables
sottises les premières calomnies

lancées contre moi ; je les ai crues le tribut
nécessaire, pris par l’envie sur une situation
que le vulgaire avait encore l’imbécillité
de regarder comme élevée, et à laquelle
je préférais l’état paisible où j’avais passé
tant d’heureuses journées !

Cependant ces calomnies se sont accrues
avec autant d’audace que j’avais de calme
et de sécurité :je suis traînée en prison ;
j’y demeure depuis bientôt cinq mois, arrachée
des bras de ma jeune fille qui ne peut
plus se reposer sur. le sein doiit elle fut
nourrie, loin de tout ce qui m’est cher,
privée de toute communication, en butte
aux traits amers d’un peuple abusé, qui
croit que ma tête sera utile à sa félicité ;
j’entends sous ma fenêtre grillée la garde
qui me veille s’entretenir quelquefois de
mon supplice ; je lis les dégoûtantes bordées
que jettent sur moi des écrivains qui
ne m’ont jamais, vue, non plus que tous
ceux qui me haïssent.'

Je n’ai fatigué personne de mes réclamations ;
j’attendais du temps la justice, avec
la fin des préventions : manquant de beaucoup
de choses, je n’ai rien demandé ; je
me suis accommodée de la mauvaise fortune,
fière de me mesurer avec elle et’de la tenir
sous mes pieds. Le besoin devenant pressant,
et craignant de compromettre ceux à
qui je pourrais m’adresser, j’ai voulu vendre
les bouteilles vides de ma cave, où l’on
n’a point mis les scellés parce qu’elle ne
contenait rien de meilleur : grand mouvement
dans le quartier ! on entoure la maison
, le propriétaire est arrêté ; on double
chez moi les gardiens, et j’ai à craindre
peut-être pour la liberté d’une pauvre
bonne qui n’a d’autre tort que de me servir
avec affection depuis treize ans, parce que
je lui rendais la vie douce ; tant le peuple
égaré sur mon compte, étourdi du nom de
conspirateur, croit qu’il doit m’ètre appliqué !


LES VOLONTAIRES DE 92.
441Un club de femmes pendant la Révolution.
Robespierre, ce n’est pas pour exciter en
vous une pitié au-dessus de laquelle je suis,
et qui m’offenserait peut-être, que je vous
présente ce tableau bien adouci ; c’est pour
votre instruction.

La Fortune est légère, la faveur du peuple
l’est également ; voyez le sort de ceux
qui l’agitèrent, lui plurent ou le gouvernèrent,
depuis Viscellinus jusqu’à César,
et depuis Hippon, harangueur de Syracuse,
jusqu’à nos orateurs parisiens ! La
justice et la vérité seules demeurent et consolent
de tout, même de la mort, tandis
que rien ne soustrait à leurs atteintes.
Marius etSylla proscrivirent des milliers de
chevaliers, un grand nombre de sénateurs,
une foule de malheureux. —Ont-ils étouffe
l’histoire qui voue leur mémoire à l’exécration,
et goûtèrent-ils le bonheur ?

Quoi qu’il me soit réservé, je saurai
le subir d’une manière digne de moi,

ou le prévenir s’il me convient. Après les
honneurs de la persécution dois-je avoir
ceux du martyre ? ou bien suis-je destinée à
languir longtemps en captivité, exposée à
la première catastrophe qu’on jugera bon
d’exciter ? ou serai-je déportée soi-disant,
pour essuyer à quatre lieues en mer cette
petite inadvertance de capitaine qui le débarrasse
de sa cargaison humaine au profit
des flots ? Parlez ; c’est quelque chose que
de connaître son sort, et, avec une âme
comme la mienne, on est capable de l’envisager.


Si vous voulez être juste et que vous me
lisiez avec recueillement, ma lettre ne vous
sera pas inutile, et dès lors elle pourrait ne
pas l’être à mon pays. Dans tous les cas,
Robespierre, je le sais, et vous ne pouvez
éviter de le sentir : quiconque m’a connue
ne saurait me persécuter sans remords.
ROLAND, née Phlipon.
564 LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

NOTA. L’idée de cette lettre, le soin de
l’écrire #t le projet de l’envoyer se sont
soutenus durant vingt^quatre heures ; mais
que pourraient faU'e mes réflexions sur un
homme qui saerl.fle des collègues dont il
connaît bign la pureté ?

Dès que ma lettre ne serait pas utile, elle
serait dépjfleée ; c’est me compromettre g&ïïg
fruit gyee un tyran qui peut m’immojgr,
mais qui n# gawait m’ayijir., Jj ne ï& ferai
pas remettre !
.26 septembre.
Le décret qui ordonne de présenter le

lendemain l’acte, d’accusation de Brissot,

est re.ïiàn â&R§ lj mêt »9 Séanee OÙ l’on propose
d-ftbréger 1§§ formes, des jugements
du tribunal réyolutionnalre, et où l’on organise
les quatre sections de ee tribunal ; de
manière qu’on réunit la multiplication des
moyens de juger, l’obligation d’accélérer
le prononcé des jugements et la restriction
des défenses des accusés, au même instant
qu’on détermine de faire périr Brissot et
les autres députés détenus, c’est-à-dire les
hommes à talents qui pourraient confondre
leurs accusateurs.

Quatre mois se sont écoulés sans qu’on
ait pu dresser cet acte d’accusation dont
on a vainement décrété plusieurs fois la
confection ; il fallait un surcroit de pouvoir
et le règne complet de la terreur pour
oser enfin immoler.les fondateurs de la
liberté ; mais après que l’on a déterminé,
sous la dénomination de suspects, l’arrestation
arbitraire du quart de la ^France 1 ;
1. Voici, à l’appui de ce que dit ici ÎMm«  Roland, le
document étrange que l’on trouve dans le Moniteur du
12 octobre 1793. C’est la définition donnée par la Commune
de Paris, des diverses catégories de gens suspects
et de ceux à qui on doit refuser dos certificats de civisme.« 1 » Ceux qui dans les assemblées du peuple arrêtent
sou énergie par des discours astucieux, des cris turbulents
et des menaces ; T-T 2 ? Ceux qui, plus prudents,
après qu’on a fanatisé un peuple imbécile
qui ruine Lyon, comme si la seconde ville
de la République appartenait à l’Empereur,
et que ceux qu’il juge bon d’appeler des
muscadins fussent des bêtes féroces ; après
qu’un sceptre de fer étendu sur Ja France
y fait régner le crime et la peur ; après
.qu’on établit en loi pour les aoousés qu’ils
répondront oui ou ngn, sans faire de discours
de défense, on peut envoyer à la
mort les victimes purej dont on craignait
encore l’éloquenee, tant la vols de la "vérité
paraît redoutable à eeux mêmes qui
sont assez .puissants pour ne pas l’écouter !


Que de golns pour l’étouffer ! mais l’histoire
est Jàj elle tient ses bnrlns ? et prépare
dans le silence la vengeance tardive
de larnevêlt et de Sydney,
parlent mystérieusement des malheurs de la République,
s’apitoyent sur le sort du peuple, et sont toujours
prêts à répandre de mauvaises nouvelles avec une résignation
affectée ;— 3° Ceux qui ont changé de langage
et de conduite selon les événements ; qui, muets sur les
crimes des royalistes, des fédéralistes, déclament avec
emphase contre les fautes légères des patriotes et affectent,
pour paraître républicains, une austérité, une sévérité
étudiées, et qui cèdent aussitôt qu’il s’agit d’un
modéré ou d’un aristocrate ; — 4° Ceux qui plaignent
les fermiers et marchands avides contre lesquels la loi
est obligée de prendre des mesures ; —5° Ceux qui,
ayant toujours les mots de liberté, république et patrie
sur les lèvres, fréquentent les cUdevant nobles, les prér
très contre-révolutionnaires, les aristocrates, les feuillants,
les modérés, et s’intéressent à leur sort ; —6u Ceux
qui n’ont pris aucune part active dans tout ce qui intéresse
la Révolution, et qui pour s’en disculper font
valoir le payement des contributions, leurs dons patriotiques,
leur service dans la garde nationale par remplacement
ou autrement ; — 7 ? Ceux qui ont reçu avec
indifférence la Constitution républicaine, et ont fait part
de fausses craintes sur son établissement et sa durée ;— 8 » Ceux qui n’ayant rien fait contre la liberté, n’ont
aussi rien fait pour elle ; —-9 » Ceux qui ne fréquentent
pas leurs sections, et qui donnent pour excuse qu’ils ne
savent pas parler et que leurs affaires les en empêchent ;— 10" Ceux qui parlent avec mépris des autorités constituées,
des signes de la loi, des sociétés populaires et
des défenseurs de la liberté ; — 11" Ceux qui ont signé
des pétitions contre-révolutionnaires, ou fréquenté des
sociétés et clubs anti-civiques ; —12° Les partisans de
Lafayette et les assassins qui se sont transportés au
Champ de Mars. » - K,
LES VOLONTAIRES DE 92.
4433 ostobre.
NOTA. Je lis le journal, et je vois Robespierre
accuser Roland et Brissot d’avoir dit
du mal de d’Aubigny qui vola au 10 août
100,000 livres aux Tuileries, qu’on voulut
poursuivre, et dans l’absence duquel sa
femme rapporta les 100,000 francs à la
Commune : je vois Robespierre prétendre
que Roland nomma Restout au GardeMeuble
pour en préparer le vol, et c’est
Pache qui, ne voulant point de cette place à
laquelle Roland l’avait nommé, lui présenta
Restout pour l’occuper ; et la Convention
a retenti des plaintes de Roland sur la
négligence du commandant de la garde nationale
pour faire garnir le poste du GardeMeuble,
malgré les injonctions réitérées
du ministre de l’intérieur.

Ce Robespierre, qu’un temps je crus
honnête homme, est un être bien atroce !
comme il ment à sa conscience et comme il
aime le sang 1 !

SECONDE ARRESTATION
De Sainte-Pélagie, le 20 août 1793.
Le yingt-quatrième jour de ma détention
à l’Abbaye commençait à s’écouler ; l’espace
de cette détention avait été rempli par l’étude
et le travail ; je l’avais principalement
employé à écrire des Notes dont la rédaction
devait se ressentir de l’excellente disposition
d’esprit dans laquelle je me trouvais.
L’insurrection du 31 mai, les attentats du
2 juin m’avaient pénétrée d’indignation ;
mais j’étais persuadée que les départements
ne les verraient pas d’un oâil satisfait, et que
l. Si"" Roland, en parlant, dans ses Notices historiques,
des relations qu’elle et son mari avaient formées avec
Robespierre, dit qu’elle était demeurée en correspondâric’e
avec lui'. On trouvera dans l’Appendice, n » xiv,
une lettré qui permettra dé juger dû caractère de cette
correspondance. F.
leurs réclamations, soutenues des démarches
nécessaires, feraient triompher la
bonne cause. Peu m’importait avec cet espoir
que, dans l’instant d’une crise ou les
excès de la tyrannie expirante, je tombasse
victime de la haine particulière ou de la
rage de quelque forcené. Le succès de mes
amis, le triomphe des vrais républicains me
consolaient de tout à l’avance ; j’aurais subi
un jugement inique ou succombé par quelque
atrocité imprévu*, avec lé calme, la fierté,
même la joie de l’innocence qui méprise la
mort et sait que la sienne sera vengée. Je
ne puis m’empêcher de répéter ici les regrets
déjà exprimés de la perte de ces Notes qui
peignaient si bien et les faits que j’avais
connus, et les personnes dont j’avais été environnée,
et les sentiments que j’éprouvais
dans la succession des événements d’alors.
J’apprends qu’il en est échappé quelquesunes
à la destruction ; mais elles ne contiennent
que les détails de ma première
arrestation. Un jour peut-être la réunion
des ces lambeaux offrira à quelque main
amie de quoi ajouter de nouveaux traits au
tableau de la vérité.

La publication d’un grossier mensonge,
l’annonce bruyamment faite sous ma fenêtre
d’une de ces feuilles du Père Duchéne, sale
écrit dont Hébert, substitut de la Commune
de Paris, empoisonne tous les matins le
peuple ignorant qui boit comme l’eau la calomnie,
m’avaient persuadée qu’il se projetait
contre moi quelque horreur. Cette
feuille disait que son auteur m’avait rendu
visite à l’Abbaye, et qu’ayant obtenu ma
confiance sous l’apparence d’un brigand de
la Vendée, il avait eu mon aveu des liaisons
de Roland et des brissotins avec les rebelles
de ce département et le gouvernement anglais.
Ce conte ridicule était assaisonné
de tout ce qui fait les ornements du langage
du Père Duchéne', les vraisemblances physiques
n’étaient pas mieux ménagées que les

QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

autres ; je n’étais pas seulement transformée
en contre-révolutionnaire, mais aussi
en vieille édentée, et l’on finissait par m’exhorter
à pleurer mes péchés en attendant
queje les expiasse à l’échafaud *. Les colporteurs
, bien instruits sans doute , ne
quittèrent pas d’une minute les environs de
ma résidence ; ils accompagnaient l’annonce
de la visite du ^ère Dttchéne des provocations
les plus sanguinaires au peuple du marché.
Je pris la plume ; j’écrivis quelques lignes à
ce. lâche Garât qui se croit un sage parce
qu’il n’a de passion que la peur qui lui fait
ménager le parti le plus fort, très-indépendamment
de la justice ; je lui faisais honte
de l’administration qui expose l’innocence
déjà opprimée aux derniers excès de la fureur
d’un peuple aveuglé. Je ne prétendais
assurément pas le convertir, mais je lui envoyais
mes adieux comme un vautour pour
ronger son coeur 2.
1. 11 n’y a rien qui puisse mieux donner une idée du
degré d’abjection auquel était tombée dans ces temps
d’extrême anarchie une partie de la presse, du public et
de l’autorité publique elle-même, que la lecture de ces
pages immondes et impunies. C’est ce qui nous décide
à les reproduire malgré le dégoût qu’elles inspirent.
Voir Appendice n° xv. — Hébert périt sur l’échafaud le
23 mars 1794. K2. Voici cette lettre, dont la- violence ne s’explique
que par l’impunité accordée aux atroces diffamations
du Père Ducbesne. F.A Garai, le 20 juin, huit heures du matin,
Prison de l’Abbaye.Quels cris répétés se l’ont entendre ? Ce sont ceux d’un
colporteur qui annonce la grande colère du père Ducbesne
contre cette h… de Roland, qui est « l’Abbaye ;
la grande conspiration découverte des rollandisles, buzolistes,
petiomstes, girondins, avec les rebelles de la Vendée,
les agents de l’Angleterre. 11 faut trouver le vieux Roland
pour lui faire subir la peine de ses crimes ; il faut se
mettre après sa femme pour lui tirer les vers du nez sur
son c. c. de mari. Le déluge de sales épithètes, répétitions
affectées que je suis à l’Abbaye, provocations à me
maltraiter : c’est sous ma fenêtre que le crime répète
ses invitations au peuple du marché.Ainsi l’on insulte à l’innocence après l’avoir opprimée,
on excite à l’immoler ; c’est effectivement tout ce
qu’il reste à faire, et l’auteur de ces infâmes écrits fut
soutenu, protégé, défendu par Garât, lorsque de pareils
excès contre la Convention l’avaient fait arrêter par
Vers le même temps une femme, dont on
ne vantera pas l’esprit, les connaissances,
mais qui unit aux grâces de son sexe la
sensibiliié d’âme qui en fait le premier mérite
et le plus grand charme, trouva
moyen de pénétrer dans ma pinson. Combien
je fus étonnée de voir son doux visage,
de me sentir pressée dans ses bras et d’être
baignée de ses pleurs ! je la pris pour un
ange ; c’en était un aussi, car elle est bonne
et jolie, et elle avait tout fait pour m’apporter
des nouvelles de mon meilleur ami * ;
elle me donnait encore des moyens de faire
passer des miennes. Cet adoucissement à
ma captivité contribuait à me la faire oublier,
lorsqu’à midi du 24 juin la femme du
concierge vint m’inviter à passer dans son
appartement, où me demandait un administrateur
: j’étais souffrante et couchée ; je me
lève, je vais chez elle, j’entre dans la chambre
où un homme se promenait et un autre
écrivait, sans qu’aucun d’eux parût s’apercevoir
de mon arrivée. « Est-ce bien moi
qu’on demande,messieurs ? —Vous êtes la
citoyenne Roland ? — Oui, je m’appelle
ainsi. — Prenez la peine de vous reposer. »
Et l’un continue d’écrire, l’autre de se prol’ordre
d’une commission des représentants du peuple.Garât, je te rapporte cette injure, c’est à ta lâcheté
que je la dois ; et s’il arrive pis encore, c’est sur ta tête
que j’en appelle la vengeance des cieux. Le brigand qui
persécute, l’homme exalté qui injurie, le peuple trompé
qui assassine, suivent leur instinct et font leur métier ;
mais l’homme en place qui les tolère, sous quelque prétexte
que ce soit, est à jamais déshonoré.Fais maintenant de beaux écrits, explique en philosophe
les causes des événements, les passions, les -erreurs
qui les ont accompagnés ; la postérité dira toujours : H
fortifia le parti qui avilit la représentation nationale, il invita
la Convention à plier devant une poignée d’anarchistes,
et prêta secours et appui à une Commune usurpatrice
qui méconnut l’autorité législative et proscrivit la vertu.
Va, je sais ce que précèdent ordinairement ces provocations
outrageantes. Que m’importe ? Depuis longtemps
je suis prête. Dans tous les cas, reçois un adieu
que j’envoie, comme le vautour, ronger ton coeur.1. C’est-à-dire Buzot. — La femme dont parle ici
M">'- lloland élait probablement M™" Louvet, que celuici
désigne dans ses mémoires sous le nom de Lodoïska.F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
445
mener. Je cherchais ce que signifiait cette i q
comédie, quand l’écrivain prenant la parole, q
me dit : « Je viens vous mettre en liberté. » r
—Je ne sais pourquoi cette annonce me tou- C
cha très-faiblement. — « Mais, répliquai-je, e
il est fort bien fait de me mettre hors d’ici, ï
il s’agit en même temps de me faire entrer i
chez moi ; les scellés sont sur mon apparte- i
ment. — L’administration les fera lever i
dans le jour ; j’écris pour un ordre, parce 1
que je suis seul ici d’administrateur, et 1
qu’il faut deux signatures pour la décharge i
du concierge. » Il se lève, donne sa commission,
et revient m’entretenir de cet air qui
veutinspirer la confiance ; puis me demande
tout à coup, comme sans conséquence :
« Vous savez où est M. Roland, à présent ?
 » Je souris à la question, en observant
qu’elle n’est point assez discrète pour mériter
une réponse. La conversation devenait
ennuyeuse ; je me retire dans ma chambre
pour faire mes dispositions. J’eus d’abord
l’idée de dîner paisiblement et de ne partir
que vers le soir ; mais je réfléchis que c’était
une folie que de rester en prison quand on
avait la faculté d’en sortir ; d’ailleurs le
concierge vint savoir si je prenais mes arrangements,
je vis qu’il était empressé d’avoir
mon logis. C’était un petit cabinet,
fort maussade par la saleté des murs,
l’épaisseur des grilles, et le voisinage d’un
bûcher que tous les animaux du logis
prennent pour leurs lieux d’aisance ; mais
comme il ne peut tenir qu’un lit, on a l’avantage
d’y être seule, et on en fait ordinairement
les honneurs au nouvel arrivé,
ou à l’individu qui désire cet agrément. Lavacquerie,
qui ne l’avait jamais vu habiter
par quelqu’un d’aussi bonne humeur que
moi, et qui admirait la complaisance avec
laquelle j’y ordonnais "des livres et des
fleurs, me disait qu’il l’appellerait désormais
le pavillon de Flore. J’ignorais qu’il
le destinât en ce même instant à Brissot,

que je ne savais.pas dans mon voisinage ;
que bientôt après il serait habité par une héroïne,
digne d’un meilleur siècle, la célèbre
Corday ; et qu’il devait tomber en quenouille
en recevant après M. l’abbé Fauchet. Ma
pauvre bonne, qui arrivait pour me voir,
pleurait de joie en faisant mon paquet ; on
méfait voir Tordre de ma mise en liberté,
fondé sur ce qu’il n’y a rien contre moi ; je
fais mes comptes et mes petites générosités
pour les pauvres et les valets de la prison ;
je trouve sur mon passage l’un des .
otages, prince de Linanges ', qui me félicite
obligeamment de ma liberté ; je lui réponds
que je voudrais lui faire un compliment pareil,
comme gage de celle de nos commissaires
et dé la paix de mon pays ; j’envoie
chercher un fiacre,je descends, fort étonnée
de voir encore l’administrateur qui n’avait
pas quitté la prison, et qui vient jusque sur là
porte pour me regarder monter en voiture.
Je me fais conduire à mon domicile, dans Je
dessein d’y déposer quelques objets, et de
me rendre bientôt après chez les dignes
gens qui ont adopté ma fille ; je quitte le
fiacre avec cette légèreté qui ne m’a jamais
permis de sortir d’une yoiture sans sauter ;
je passe sous ma porte comme un oiseau, en
disant gaiement au portier : Bonjour, Lamarre !
Je n’avais pas franchi quatre marches
de mon escalier, lorsque deux hommes,
 ; venus sur mes talons je ne sais comment,
 ; s’écrient : « Citoyenne Roland ! — Que
- | voulez-vous ? demandai-je en me retour1.
Le prince de Linanges, son lils et son frère qui
servaient dans l’armée autrichienne contre la France,
avaient été faits prisonniers. On les détenait en représailles
de la captivité de deux commissaires de la Convention
et du général Beurnonville qui étaient tombés
aux mains des Autrichiens. On lit dans le Moniteur du
2 mai 1703 :« Charles Voldemar, comte de Linanges régnant ;
Ferdinand-Charles, sou lils, et Frédéric, comte de Linanges,
ayant tous trois voix et séance a la diète de ïtatisbonue,
ont été enfermés,Mimauche 2S, dans la prison
de l’Abbaye. »
QUELQUES JOURNÉES DE LÀ RÉVOLUTION FRANÇAISE.

nant. — De parla loi nous vous arrêtons. »
Qui sait sentir, n’a pas même besoin de penser
pour juger ce que je dus éprouver à cet
instant. Je me fais lire l’ordre, j e prends mon
parti sur-le-champ, je descends et traverse
la cour avec rapidité. « Où donc allez-vous ?
— Chez mon propriétaire, où j’ai à faire ;
suivez-moi. » La maîtresse du logis m’ouvre
elle-même en riant. « Laissez-moi m’asseoir
et respirer, lui dis-je ; mais ne vous
réjouissez pas. On vient de me mettre en
liberté, ce n’était qu’un leurre cruel ; je
sors de l’Abbaye, on m’arrête pour me Conduire
à Sainte • Pélagie. Je connais les
délibérations dernièrement prises par ma
section, je veux me mettre sous sa sauvegarde
 ; je vous prie d’envoyer en conséquence.
 »

Le fils de la maison s’empressa avec la
chaleur et l’indignation d’un jeune homme
honnête '. Deux commissaires de la section
arrivent, se font représenter l’ordre, dressent
leur procès-verbal d’opposition ; mais
ils me prient ensuite dé les accompagner à
la mairie, où ils vont lé signifier et donner
leurs raisons : je ne pouvais me refuser à
cette démarche ; j’avais employé le temps à
faire des billets à mes amis, pour les prévenir
de ma nouvelle destination ; je quitte
une famille où cette scène venait de jeter la
surprise et l’effroi ; nous arrivons à la mairie*
je suis placée dans une petite antichambre
avec les inspecteurs chargés de
garder ma personne, les commissaires entrent
dans le bureau des administrateurs
de police 2. La discussion s’élève, se prolonge
et devient vire: j’étais mal à l’aise,

je me trouvais déplacée ; je me demandais
par quelle fatalité l’innocence devait jouer
le rôle d’un criminel, attendant son jugement,
et jusque-là exposée aux regards curieux
des gens qui venaient dans cette antichambre ;
impatientée, je me lève, j’ouvre
la porte du bureau : « Je puis, messieurs,
assister sans inconvénient à une discussion
dont je suis l’objet. —Retirez-vous, s’écrie
un petit homme que je reconnus pour être
Louvet, qui était venu si gauchement m’interroger
à l’Abbaye. — Mais je n’ai point
envie de faire violence, je ne suis point en
mesure pour cela ; je ne demande même pas
la parole, je ne désire que d’être présente.
— Retirez-vous, retirez-vous ; gendarmes,
arrivez ! » On eût dit que le bureau était
assiégé, parce qu’une fémmë de bon sens
voulait y entendre ce qu’on disait d’elle. Il
fallut bien se retirer pour n’être pas emmenée.
Peu après je vis des signes, des allées
et venues ; on donna l’ordre d’aller chercher
une voiture, et enfin un inspecteur de
la police vint me prier de le suivre. Je re-.
tourne à la porte du bureau, que j’ouvre
toute grande : « Commissaires de la section
de Beaurepaire, je vous préviens que l’on
m’emmèhe. •— Nous ne pouvons l’empêcher,
mais la section ne vous oubliera pas ; elle
veillera à ce que vous soyez interrogéel. —
Il sera curieux de yoir comment, ayant été
mise en liberté à une heure parce qu’il n’y
avait rien contre moi, j’ai pu devenir suspecte
dans le chemin de l’Abbaye à mon domicile,
et fournir ainsi de nouveaux motifs de
détention. » Jobert, autre administrateur
aussi violent, mais plus lourd et encore
plus sot que Louvet, prit magistralement la
1. Quelques jours après, le 4 juillet, MmtRoland adressa
une lettre à la section de Beaurepaire, pour faire ressortir
l’iniquité de son arrestation ; mais le président,
dit Champagneux, n’osa pas en donner lecture, tant la
terreur avait déjàfait de progrès. — On trouvera cette
lettre à la suite du récit de M"" 1 Roland, ci-après.
F.a1. fiépuis il a été traîné à l’échafaud pour ce fait, et
sûh père en est mort de chagrin. (Note de Bosc.) 2. Mme Roland était arrêtée comme tutpecte. On trouvera,
Appendice n » xvi, le procès-verbal dans lequel les
commissaires de sa section ont consigné l’exposé des
démarches qu’ils firent en vain pour empêcher l’arrestation."
F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
447
parole pour justifier l’administration, en
convenant que ma première arrestation
était illégale, et qu’il avait fallu me mettre
en liberté pour m’arrêter ensuite aux termes
de la loi. Ceci me donnait beau jeu ; j’allais
en profiter, mais les tyrans à qui la vérité
échappe ne veulent pas même alors qu’on
la leur dise ; le bruit et la colère ne laissaient
pas une seule] place à la raison ; je
quittai la compagnie et fus amenée à SaintePélagie.


Le nom de cette maison qui, sous l’ancien
régime, était habitée par des religieuses
gardiennes des victimes de lettres
de cachet et qu’on supposait de mauvaises
moeurs, son isolement dans un quartier
éloigné, rempli de ce qu’il faut bien appeler
peuple, et trop connu par l’esprit féroce qui
3r'fit égorger tant de prêtres au mois de septembre,
ne me présentait pas ce nouvel
asile sous un jour consolant.

Pendant qu’on enregistrait mon entrée,
un homme de sinistre figure ouvre mon paquet,
le fouille curieusement ; je m’en aperçois
à l’instant où il remet sur le bureau du
concierge des imprimés qui y étaient (c’étaient
des journaux)  : surprise et offensée
d’un procédé qui ne doit avoir lieu que pour
les personnes mises au secret, j’observe que
du moins ce ne doit pas être à un homme
d’examiner ainsi avec indécence le paquet
de nuit d’une femme : on lui ordonne de le
laisser ; mais c’est le porte-clefs du corridor
où l’on me loge, et j’étais destinée à voir
deux fois le jour son affreux visage. On me
demande si je veux une chambre à un ou
deux lits. « Je suis seule, et ne veux point
de compagne. — Mais la chambre sera trop
petite. — Peu m’importe. » On cherche, il
n’y en avait pas de libre ; j’entre dans une
chambre à deux lits ; elle a six pieds de
large sur douze de long, de manière qu’avec
les deux petites tables et les deux chaises,
il n’y reste guère d’espace. J’apprends qu’il

faut payer d’avance le loyer du premier
mois ; 15 livres pour un lit ; le double pour
les deux : je ne voulais en occuper qu’un, et
je l’aurais pris dans une chambre où il eût
été seul ; je ne'payai donc que 15 livres,
« Mais il n’y a point de pot à l’eau ni d’autre
vase ? — C’est qu’il faut les acheter, » me
dit le certain homme, fort empressé d’offrir
des services dont on voit le but intéressé.
J’ajoute à ces acquisitions une écritoire, du
papier, des plumes, et je m’établis. La maîtresse
du logis vient me visiter ; je m’in*
forme des usages et de mes droits ; j’apprends
qu’ici l’État ne donne rien pour les
prisonniers. « Comment donc vivent-ils ? *~
Il y a une portion de haricots seulement,
et une livre et demie de pain par jour ; mais
vous ne pourrez manger ni de l’un ni de
l’autre. -*~ Je crois bien que cela ne ressemble
pas à ce dont j’ai l’habitude ; mais
j’aime à connaître de chaque situation ce
qui lui est propre, et à mettre mes forces au
niveau de celles où je me trouve ; je veux ;
en essayer, » Je tentai effectivement ; mais
soit la disposition qui n’était pas très-bonne
alors, soit le défaut d’exercice, mon estomac
fut rebelle pour l’ordinaire de la prison ; et
il fallut avoir recours à la cuisine de.
Mrao Bouchaud ; elle m’avait offert de me
nourrir, je l’acceptai: j’y trouvais salubrité,
économie par comparaison à ce que j’aurais
fait venir du traiteur, au bout du monde et
dans un quartier perdu. Une côtelette et
quelques cuillerées de légumes à dîner, rien
à déjeuner que du pain et de l’eau ; voilà ce
que je commandai, et ce dont j’avais usé à
l’Abbaye. Je le consigne ici, pour rapprocher
cette manière d’être de la dénonciation
qui fut faite bientôt après à la section de
l’Observatoire, de mes dépenses à SaintePélagie
où je corrompais le concierge, en
faisant bombance, avec sa famille : d’où l’indignation
des sans-culottes et la proposition
de quelques-uns de me dépêcher du monde.
448
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Cela s’accorde assez bien avec les criailleries
de ces femmes qui prétendent s’être
insinuées chez moi, sous de beaux habits,
dans les cercles de vieilles comtesses que
je tenais à l’hôtel de l’intérieur, et avec les
articles du journal de la Montagne qui insère
les lettres que m’écrivent des prêtres
réfractaires.

0 Danton ! c’est ainsi que tu aiguises les
couteaux contre tes victimes. Frappe ! une
déplus augmentera peu tes crimes ; mais
leur multiplicité ne peut couvrir ta scélératesse,
ni te sauver de l’infamie. Aussi
cruel que Mari us, plus affreux que Catilina,
tu surpasses leurs forfaits sans avoir leurs
grandes qualités, et l’histoire vomira ton
nom avec horreur dans le récit des boucheries
de septembre et de la dissolution du
corps social à la suite des événements du
2 juin.

Mon courage n’était point au-dessous de
la nouvelle disgrâce que je venais d’essuyer
 ; mais le raffinement de cruauté avec
lequel on m’avait donné l’avant-goût de la
liberté pour me charger de nouvelles chaînes,
mais le soin barbare de se prévaloir
d’un décret en appliquant faussement une
désignation pour me retenir plus arbitrairement
sous une apparence de légalité,
m’enflammaient d’indignation. Je me trouvais
dans cette disposition où toutes les
impressions sont, plus vives et leurs effets
plus alarmants pour la santé ; je me couchai
sans pouvoir dormir ; il fallait bien rêver.
Jamais les états violents ne sont pour moi
de longue durée ; j’ai besoin de me posséder,
parce que j’ai l’habitude de me régir ;
je me trouvai bien dupe d’accorder quelque
chose à mes persécuteurs en me laissant
froisser par l’injustice ; ils se chargeaient
d’un nouvel odieux, et changeaient peu l’état
que j’avais su déjà si bien supporter ;
ici, comme à l’Abbaye, n’avais-je pas des
livres, du temps ? n’étais-je plus moi-même ?

Véritablement je m’indignai presque d’à"
voir été troublée, et. je ne songeai plus qu’à
user de la vie, à employer mes facultés
avec cette indépendance qu’une âme forte
conserve au milieu des fers, et qui trompe
ses plus ardents ennemis. .Mais, je sentis
qu’il fallait varier mes occupations ; je fis
acheter des crayons, et je repris le dessin
que j’avais abandonné depuis si longtemps.
La fermeté ne consiste pas seulement à
s’élever au-dessus des circonstances par
l’effort de sa volonté, mais à s’y maintenir
par un régime.et des soins convenables. La
sagesse se compose de tous les actes utiles
à sa conservation et à son exercice. Lorsque
des événements fâcheux ou irritants
viennent me surprendre, je ne me borne
pas à.me rappeler les maximes de la philosophie
pour soutenir mon courage ; je ménage
à mon esprit des disfractions agréables,
et je ne néglige point les préceptes de
l’hygiène pour me conserver dans un juste
équilibre. Je distribuai donc mes journées
avec une sorte de régularité. Le matin j’étudiais
l’anglais, dans l’excellent essai de
Shaftesbury sur la vertu 1, et j’expliquais
des vers de Thompson ; la saine métaphysique
de l’un, les descriptions enchantées de
l’autre me transportaient tour à tour dans
les régions intellectuelles et au milieu des
scènes les plus touchantes de la nature. La
raison de Shaftesbury fortifiait la mienne,
ses pensées favorisaient la méditation ; la
sensibilité de Tompson, ses tableaux riants
ou sublimes, pénétraient mon coeur et charmaient
mon imagination. Je dessinais ensuite
jusqu’au dîner ; j’avais cessé de conduire
le crayon depuis si longtemps, que je
ne pouvais guère me trouver habile ; mais
on conserve toujours le pouvoir de répéter
1. Recherches sur la vertu, par Ashley Cooper, comte
de Shaftesbury, philosophe moraliste, né à Londres en
1671, et qui fut membre de la Chambre des communes,
nuis des lords. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
449
avec plaisir, ou de tenter avec facilité ce qu’on a fait avec
succès dans sa jeunesse. Aussi l’étude des beaux-arts, considérée
comme partie de l’éducation chez les femmes, doit
ce me semble avoir moins pour objet de leur faire acquérir

un talent di^stin^IîH^que de leur inspirer le-goùl
du travaiLy-yîèùr ^.lair\ contracter l’habitude
de l’application., et, déÇniultiplier leurs moj^ens

d’occupajtiojil ; î ^ai( c’è^ ! ainsi qu’oi

échappe ^à l’ennui, là plus cruelle maladie

de Y%ojiïM&mfi^sociêté ;

c’est ainsi qu’on se préserve des illirtl !

i II" !
écueils du vice et même des il 11]

séductions bien plus à craindre que lui.
Je ne ferai point de ma fille une virtuose :
je me souviendrai que ma mère avait peur
que je devinsse grande musicienne, ou que
je me consacrasse uniquement à la peinture,
parce qu’elle voulait par-dessus tout que
j’aimasse les devoirs de mon sexe, et que je
fusse femme de ménage, comme mère de

famille. Il faut que mon Eudora accompagne
agréablement sur la harpe, ou se joue
légèrement sur le forte-piano ; qu’elle sache
du dessin ce qu’il en est besoin pour
contempler avec plus de plaisir les chefsd’oeuvre
des grands maîtres, pour tracer
ou imiter une fleur qui lui plaît, et mêler à
tout ce qui fait sa parure le goût et l’élé57e
LIVRAISON.Les députés girondins dans le préau de la Conciergerie.
QUELQUES JOURNEES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

gance de la simplicité ; je veux que ses
talents ordinaires n’inspirent pas aux autres
plus d’admiration qu’à elle de vanité ;
je veux qu’elle plaise par l’ensemble, sans
étonner jamais au premier coup d’oeil, et
qu’elle sache mieux attacher par des qualités
que briller par des agréments. Mais,
bon Dieu ! je suis prisonnière, et elle vit
loin de moi ! je n’ose même pas la faire venir
pour recevoir mes embrassements ; la
haine poursuit jusqu’aux enfants de ceux
que la tyrannie persécute, et le mien paraît
à peine dans les rues, avec ses onze ans, sa
figure virginale et ses beaux cheveux
blonds, que ces êtres apostés pour le mensonge
ou séduits’par lui, la font remarquer
comme le rejeton d’un conspirateur Les
cruels ! comme ils savent bien déchirer le
coeur d’une mère !

L’aurais-je fait venir avec moi ? Je n’ai
pas encore dit comment on est à SaintePélagie.


Le corps de logis destiné pour les femmes
est divisé en longs corridors fort étroits, de
l’un des côtés desquels sont de petites cellules
telles que j’ai décrit celle où je fus
logée ; c’est là ique, sous le même toit, sur
la même ligne, séparée par un léger plâtrage,
j’habite avec des filles perdues et
des assassins. A côté de moi, est une de
ces créatures qui font métier de séduire la
jeunesse et de vendre l’innocence ; audessus,
est une femme qui a fabriqué de
faux assignats, et déchiré sur une grande
route un individu de son sexe, avec les monstres
dans la bande desquels elle est eni ôlée ;
chaque cellule est fermée par un gros verrou
à clef, qu’un homme vient ouvrir tous
les matins en regardant effrontément si
yous êtes debout ou couchée ; alors leurs
habitantes se réunissent dans les corridors,
sur les escaliers ? dans une petite cour ou
dans une salle humide et puante, digne réceptacle
de cette écume du monde.

On juge bien que je gardais constamment
ma cellule ; mais les distances ne sont pas
assez considérables pour sauver les oreilles
des propos qu’on peut supposer à de telles
femmes, sans qu’il soit possible de les imaginer,
pour quiconque ne les a jamais
entendus.

Ce n’est pas tout ; le corps de logis où
sont placés les hommes a des fenêtres en
face et très-près du bâtiment qu’habitent
les femmes, la conversation s’établit entre
les individus analogues ; elle est d’autant
plus débordée que ceux qui la tiennent ne
sont susceptibles d’aucune crainte ; les
gestes suppléent aux actions, et les fenêtres
servent de théâtre aux scènes les plus
honteuses d’un infâme libertinage.

Voilà donc le séjour qui était réservé à la
digne épouse d’un homme de bien ! Si c’est
là le prix de la vertu sur la terre, qu’on ne
s’étonne donc plus de mon mépris pour la
vie, et de la résolution avec laquelle je saurai
affronter la mort.

Jamais elle ne m’avait paru redoutable ;
mais aujourd’hui je lui trouve des charmes ;
je l’aurais embrassée avec transport, si
cette jeune fille ne m’invitait à ne point l’abandonner
encore, si ma disparition volontaire
ne prêtait des armes à la calomnie
contre un mari dont je soutiendrais la
gloire, si l’on osait me traduire devant un
tribunal.

Dans les derniers temps du ministère de
Roland, les conjurations et les menaces s’étaient
tellement multipliées, que souvent
nos amis nous pressèrent d’abandonner
l’hôtel durant la nuit. Deux ou trois fois
nous cédâmes à leurs instances ; mais ce
déplacement m’ennuya ; j’observai qu’il y
avait moins de danger à rester qu’à sortir,
parce que l’audace se porterait difficilement
à violer l’asile d’un fonctionnaire public,
tandis qu’elle pouvait le guetter et l’immoler
au dehors ; et qu’enfin, si le malheur

LES VOLONTAIRES DE 92.
451
devait arriver, il valait mieux pour l’utilité
publique et pour sa gloire personnelle que
le ministre pérît à son poste.

En conséquence nous ne découchâmes
plus ; je fis apporter le lit de mon mari dans
ma chambre pour que nous courussions les
mêmes hasards ; je gardai, sous mon chevet
on sur ma table de nuit, un pistolet
dont je me proposais de me servir, non
pour une vaine défense, mais pour me soustraire
aux outrages des assassins, si je les
voyais arriver. J’ai passé trois semaines
dans cette situation ; il est très-vrai que
deux ou trois ;fois l’hôtel fut environné ;
qu’une autre fois les Marseillais, informés
de quelque projet, envoyèrent quatre-vingts
des leurs pour nous garder ; il est très-vrai
quejacobins, cordeliers, ne cessaient de répéter
dans leur tribune qu’il fallait faire un
10 août contre Roland, comme on avait fait
contre Louis XVI ; mais c’est parce qu’ils le
disaient qu’on pouvait présumer qu’ils n’étaient
point près de le faire. La mort, que
je bravais gaîment alors, ne pouvait que
me paraître désirable à Sainte-Pélagie, si
des considérations puissantes ne m’eussent
enchaînée sur la terre.

Mes gardiens ne tardèrent pas à souffrir
plus que moi-même de ma situation, et à
s’inquiéter pour l’adoucir ; les excessives
chaleurs du mois de juillet rendaient ma
cellule inhabitable. Les papiers dont j’environnais
les grilles n’empêchaient pas le
soleil d’en frapper avec violence les murs
blanchis et resserrés, et quoique les fenêtres
demeurassent ouvertes dans la nuit, l’air
brûlant et concentré du jour ne s’y rafraîchissait
jamais. La femme du concierge
m’invita à passer les journées dans son appartement,
et j’acceptai ses offres pour l’après-midi
: ce fut alors que j’imaginai de
faire venir un forte-piano que je plaçai chez
elle, et dont je m’amusai quelquefois. Mais
combien ma situation morale souffrit-elle de

modification dans cet intervalle ! Le mouvement
de quelques départements semblait
annoncer la juste indignation dont ils
étaient pénétrés pour l’outrage fait à leurs
députés, et la résolution d’en tirer vengeance,
par le rétablissement de la représentation
nationale dans son intégrité.

Je savais Roland dans une retraite paisible
et sûre, recevant les consolations et
les soins de l’amitié 1 ; ma fille, accueillie,
par de vénérables patriarches, suivait, sous ..
leurs yeux et avec leurs enfants, ses exercices
et son éducation. Mes amis, les fugitifs
reçus à Caen, y étaient environnés
d’une force respectable. Celui - de tous qui
m’était le plus cher avait trouvé le moyen
de me donner de ses nouvelles ; je pouvais
lui écrire, je croyais que mes lettres lui parviendraient.
Je voyais le salut de la République
se préparer dans les événements ;
résignée sur mon propre sort, j’étais encore
heureuse. Le bonheur tient bien moins aux
choses extérieures qu’à la disposition de
l’esprit et aux affections de l’âme. J’employais
mon temps d’une manière utile et
agréable-, je voyais quelquefois les quatre
personnes qui venaient me visiter àl’Abbaye ;
l’honnête Grandpré, que sa place autorisait
à venir, et qui m’amenait une femme intéressante ;
le fidèle Bosc, qui m’apportait des
fleurs du Jardin des Plantes dont les formes
aimables, les couleurs brillantes et les
doux parfums embellissaient mon austère
réduit 2 ; le sensible Champagneux, qui
m’engageait si vivement à prendre la plume
pour continuer les Notices historiques que
1. Roland avait reçu asile à Rouen, chez les dames
Malortie qu’il avait connues pendant un long séjour
qu’il avait fait à Rouen dans sa jeunesse. Il avait mémo
dû épouser une soeur de ces dames ; mais elle mourut ;
et Roland consacra quelque pages allégoriques à l’expression
de la douleur qu’il éprouva de sa perte. F.2, MmcRolaud avait avec succès cultivé la botanique…
C’était dans l’école du Jardin des Plantes que l’ami courageux
dont elle parle dansée passage l’avait rencontrée
pour la première fois. (Note de M. Barrière.) 
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

j’avais commencées ; ce que je fis à sa
prière , abandonnant pour quelque temps
mon Tacite et mon Plutarque, dont je nourrissais
mes après-dînées.

Ce n’était point assez pour Mmc Bouchaud
de m’avoir offert l’usage de son appartement ;
elle sentait que j’en usais avec une
grande discrétion ; elle imagina de me sortir
de ma triste cellule, et de me loger dans
une jolie chambre à cheminée située au
rez-de-chaussée, au-dessous de sa propre
chambre. Me voilà donc délivrée de l’affreux
entourage qui faisait mon tourment,
après trois semaines de résidence ; je n’aurai
plus à traverser deux fois le jour, au
milieu des femmes de mon voisinage, pour
m’éloigner d’elles durant quelque temps ;
je ne verrai plus le porte-clefs à sinistre
figure ouvrir ma porte chaque matin, et
tirer le soir le gros verrou sur moi comme
sur une criminelle qu’il faut sévèrement garder.
C’est la douceplrysionomie de Mme.Bouchaud
qui se présente à moi ; c’est elle dont
je sens à chaque minute les soins délicats ;
il n’est pas jusqu’au jasmin apporté devant
ma fenêtre, dont on garnit les grilles de ses
hranches flexibles, qui n’atteste le désir
dont elle est pénétrée ; je me regarde comme
sa pensionnaire et j’oublie ma captivité.
Tous ines objets d’étude ou d’amusement sont
réunis autour de moi ; mon forte-piano est
près de mon lit, des armoires me donnent la
faculté d’ordonner mes petits effets de manière
à faire régner dans mon asile la propreté
qui me plaît… Mais l’or, le mensonge,
l’intrigue et les armes sont employés contre
les départements qui recevaient le jour de
la vérité ; des soldats séduits oupaj-és trahissent
les braves Normands ; Évreux est
évacué ; Caen abandonne les députés qu’il
avait accueillis ; les brigands dominateurs,
dans ce qu’on ose appeler encore une Convention,
les font déclarer traîtres à la
patrie ; on met leurs personnes hors de la

loi, on confisque leurs biens, on se saisit
de leurs femmes et de leurs enfants, on fait
raser leurs maisons ; on décrète d’accusation,
sans pouvoir dire pourquoi, les députés
qui ont bien voulu demeurer dans les
liens de l’arrestation ; c’est le triomphe
audacieux du crime contre la vertu malheureuse.


Cette lâcheté, qui fait le caractère de l’égoïsme
et de la corruption chez un peuple
avili que nous crûmes pouvoir régénérer
par les lumières et qui était trop abruti par
ses vices, livre à la terreur des administrateurs
perfides et une foule ignorante. Partout
l’idée de la paix, le désir d’un repos
toujours illusoire quand il n’est point mérité,
fait accepter une constitution monstrueuse
par ses défauts, et qui, eût-elle été
meilleure, ne devait pas être reçue des
mains indignes qui osèrent la présenter ; là
où quelque résistance pouvait s’élever, la
corruption l’étouffé : les deniers de la nation
sont prodigués pour assurer les succès
de ses oppresseurs. Dans son imbécile stupeur,
une majorité sans logique regarde le
sacrifice de quelques individus comme un
faible malheur ; elle croit établir pour elle
justice, paix et sûreté, en les laissant impunément
violer à l’égard de ceux qui la représentent,
et elle prend pour signe de salut
le gage de son asservissement. Cependant
un joug de fer s’appesantit sur les faibles
Parisiens, témoins pusillanimes d’horreurs
dont ils gémissent, sans oser même les
faire connaître ; la disette les menace, la
misère les ronge, l’oppression les accable ;
le règne des proscriptions est ouvert, les
dénonciations pleuvent de toutes parts, et
les arrestations se multiplient. Partout un
infâme salaire attend celui qui peut offrir
une victime ; les portiers des maisons, secrètement
gagés, deviennent les premiers
délateurs, et les domestiques ne sont plus
que des espions.

LES VOLONTAIRES DE 92.
453
Une femme étonnante, ne consultant que
son courage, est venue donner la mort à
l’apôtre du meurtre et du brigandage : elle
mérite l’admiration de l’univers *-. Mais,
faute de bien connaître l’état des choses,elle
a mal choisi son temps et sa victime. Il était
un plus grand coupable que sa main aurait
dû immoler de préférence ; la mort de Marat
n’a fait que servir ses abominables sectateurs
 ; ils ont transformé en martyr celui
qu’ils avaient pris pour un prophète ; le fanatisme
et la friponnerie toujours d’accord
ont tiré de cet événement un avantage comparable
à celui que leur avait déjà procuré
l’assassinat de Lepelletier. Certes ! il avait
été trop funeste, pour que les députés fugitifs,
très-étrangers à l’action de Paris, ne le fussent
pas également à celle de Corday ; mais
leurs adversaires saisirent un, nouveau
moyen de les noircir dans l’esprit du peuple ;
Les plus francs républicains, les seuls
hommes de l’Assemblée qui réunissent au
courage de l’austère probité l’autorité du
talent et des lumières, furent présentés
comme des fauteurs du despotisme et de
vils conspirateurs ; tantôt on les suppose
d’accord avec les rebelles de la Vendée, on
fait trouver sur les sabres des guerriers
qui avaient voulu les servir, l’inscription :
Vive Louis XVIII tantôt on les accuse de
travailler à partager la France en petites
républiques, et on les fait maudire comme
fédéralistes ; c’est avec la même justesse
que l’on met Brissot à la solde de l’Angleterre,
et que dans un rapport envoyé à tous
les départements on dépeint gravement sa
femme retirée dans les appartements de la
reine, à Saint-Cloud, et tenant des conciliabules
politiques.

Rien n’est si plaisant pour qui connaît la
femme de Brissot, adonnée aux vertus domestiques,
absorbée par les soins du mé1.
Charlotte Corday avait tué Marat le 13 juillet 1793.F.
nage, repassant elle-même les chemises de
son mari, et regardant à travers le trou de
sa serrure pour savoir si elle doit ouvrir
à ceux qui frappent ; prenant à loyer une
petite vilaine chambre au village de SaintCloud,
pour avoir la facilité de promener
au grand air l’enfant qu’elle vient de sevrer.
Mais bientôt elle est saisie, amenée à
Paris et gardée à vue. La femme de Pétion,
qui allait dans sa famille laisser passer le
temps des orages, est arrêtée avec son fils ;
Miranda qu’avait acquitté le tribunal révolutionnaire,
est de nouveau traduit en prison
comme suspect, sur les dénonciations
de son valet, espion de Pache ; tous les généraux
sont mis en arrestation ; Custine,
dont j’ai ouï dire aux princes de Linanges
qu’il était le plus redouté d’entre eux par
les Autrichiens, est menacé de perdre la
tête. La désorganisation s’étend sur toute
la face de la France, et la guerre civile s’allume
çà et là. L’acceptation de la constitution
ne peut valoirà Lyon l’oubli de lajustice
que cette ville a osé faire de deux ou trois
brigands maratistes ; on veut qu’elle livre
les têtes de ses plus riches habitants et une
somme considérable ; on rappelle les troupes
des frontières qu’on expose auxravages
de l’ennemi pour exciter des frères les uns
contre les autres, et faire répandre le sang
français par des Français mêmes ; la fière
Marseille envoie des secours aux Lyonnais.
Çependantl’ennemi s’avance aursord,Valenciennes
n’existe plus, Cambrai est bloqué ;
les voltigeurs autrichiens paraissent jusqu’aux
environs de Péronne.

Paris, comme une autre Babylone, voit
son peuple abruti courir à des fêtes ridicules,
ou se rassasier des supplices d’une
foule de malheureux sacrifiés à sa féroce
défiance ; tandis que les égoïstes remplissent
encore les théâtres ; que le timide bourgeois
se ferme tremblant chezlui,où il n’est
pas assuré de coucher, s’il plaît à son voisin

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

d’aller dire qu’il a tenu des propos inciviques,
blâmé la journée du 2 juin, pleuré
sur les victimes d’Orléans envoyées à la
mort sans preuves de la prétendue intention
d’un assassinat, qui n’a pas été commis,
dans la personne de l’infâme Bourdon 1. 0
mon pays ! dans quelles mains es-tu tombé !
Chabot et ses pareils annoncent que Roland
est à Lyon, attestent qu’il soulève
cette ville, veulent le décréter d’accusation
et moi avec lui, et dans le même temps ils
font fouiller les caves de l’Observatoire ; ils
font investir la maison d’un de ses amis,
où il supposent qu’il peut être caché.

Tous mes amis sont proscrits, fugitifs ou
arrêtés ; mou mari ne se dérobe à la fureur
de ses adversaires que par une retraite
comparable à la plus dure détention ;
il fallait encore que le petit nombre de ceux
qui viennent me consoler subissent la persécution.
Grandpré dînant avec un homme
qu’il ne savait pas être juge de paix, ni
du tribunal d’arrondissement, gémit sur la
négligence de ces officiers qui laissent dans
les prisons tant de personnes en souffrance :
le quidam se découvre alors, affecte le plus
grand empressement de connaître les abus
à la réparation desquels il peut concourir,
demande à Grandpré son nom, son adresse,
pour aller chez lui le prendre lorsqu’il ira
visiter les prisons. C’était un prétexte ; le
juge de paix court au comité de sûreté générale,
fabrique une atroce dénonciation
contre Grandpré qu’il accuse de complicité
de la mort de Marat. On croit être au temps
de Tibère ; c’est également le règne des délateurs.
Grandpré est arrêté par quatre fusiliers
et un officier public, qui se rendent
chez lui à cinq heures du matin, fouillent
1. Bourdon, député de l’Oise ; c’est lui qui disait à la
Convention nationale, en faisant allusion aux mesures
prises contre les Girondins : « Tout le monde sait que
la Convention nationale a été contrainte à sauver la
République ; tout le monde sait qu’elle est délivrée d’un
tas d’intrigants qui la voulaient perdre. » F.
ses papiers et apposent les scellés. Il était
alors muni d’une lettre que j’adressais au
malheureux Brissot ; quel crime on peut
faire, à moi de l’avoir écrite, à lui d’en être
le porteur I II la dérobe adroitement aux
recherches ; ce n’est qu’avec de pénibles
discussions qu’il obtient d’être gardé à son
bureau sans aller coucher à l’Abbaye, et
après plusieurs jours que l’on parvient à
démontrer la fausseté.de la dénonciation
dont il est l’objet.

Champagneux n’est pas encore aussi
heureux ; au crime d’avoir été placé par
Roland, il joint celui d’occuper une place
intéressante. Collot-d’Herbois s’était rendu
ivre chez le ministre de l’intérieur, entre
quatre et cinq heures, au moment où tous
les gens de travail viennent de quitter leurs
bureaux pour chercher à dîner ; il allait demander
des voitures dont ce ministre ne
dispose pas ; furieux de'ne point trouver
Garât, il jure, fulmine, rompt des pieds de
chaises et de table ' ; va chez le premier
commis Champagneux, l’injurie, fait ouvrir
les paquets disposés pour être envoyés à la
poste, trouve mauvais ce qu’ils renferment,
car c’était une espèce de mémoire en forme
de questions destiné à se procurer des lumières
sur l’état des campagnes : il arrange
dans sa tête enflammée une dénonciation
qu’il fait le lendemain à l’Assemblée, etsur
laquelle on décrète d’arrestation Garât et
Champagneux.

Garât vient à la barre, ne se plaint point
de Collot, explique doucement sa conduite,
flagorne l’auguste assistance, et est renvoyé
à ses fonctions. Champagneux d’abord
effrayé, caché, vient pourtant se présenter :
on le renvoie au Comité, et le Comité le
1. Ces faits peuvent paraître exagérés ; ils ne sont
qu’exacts, je les tiens d’un témoin non suspect.(Noie de M 1" Roland.) Les faits ont été racontés en détail par Champagneux
lui-même, dans une notice intéressante. (Voir Appendice
ii » xvn.) F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
455
fait conduire prisonnier à la Force. Garât
sollicité par Grandpré, intéressé pour luimême
à la liberté de Champagneux dont il
ne peut se passer, se rend au Comité pour
l’obtenir ; il explique inutilement que, sans
le travail de cet homme versé dans les affaires,
il lui est impossible de rester au
ministère : ses amis, comme Barrère, si de
tels gens sont amis, lui font d’abord espérer
qu’en donnant une démission combinée,
on lui rendra Champagneux pour le faire
rester ; mais les autres s’expliquent enfin
plus clairement. Il faut nommer à la place
de Champagneux ; sa liberté, sa vie sont à
ce prix ; il faut y nommer une créature du
Comité, jeune homme de 26 ans,, qui n’a
nulle expérience des affaires, aucune espèce
de savoir, mais que le Comité protège ;
Garât, qui ne refusa jamais rien à ses maîtres,
nomme et se retire ensuite, abandonnant
enfin le ministère qu’il ne lui est plus
possible de remplir*. Mais Champagneux
n’est pas libre, et la quatrième semaine de
sa détention s’est déjà écoulée 2. Au moment
où il fut menacé de l’arrestation, car
Collot la lui avait annoncée comme un acte
qui allait suivre sa volonté, Champagneux
avait chez lui presque toutes mes Notices
historiques, dont il voulait avoir une copie
pour en assurer l’existence par un double
1. On nomma à sa place Paré, autrefois maître-clerc
de Danton, qui l’avait fait nommer secrétaire du conseil
au départ de Grouvelle, et l’ex-minislre Garât, content
de pouvoir opérer un échange qui, le délivrant d’une
place de responsable, lui en offre encore une de vingt
mille livres d’appointements, devient secrétaire du
conseil. 11 n’est pas hors de propos de remarquer que
Desforgucc ', ministre des affaires étrangères, est aussi
un ancien clerc de Danton. (Note de M"" Roland.) 2. Champagneux ne fut mis en liberté que le 24 thermidor
(13 août 1794) , après la mort de Robespierre,
dont la chute amena la délivrance de plus de .dix mille
détenus, pour les seules prisons de Paris. F.' Deforgucs (François-Chemin) avait été nommé ministre
des affaires étrangères par décret (le la Convention du 21
juin 1793. -— Il lut nommé ministre plénipotentiaire à la Ila^e,
le 7 vendémiaire an VIII (2 !) septembre il’J’J) , et rappelé le
7 frimaire suivant (2S novembre). — Nommé commissaire ou
consul de France à la Nouvelle-Orléans, en l’un XIII, et destitué
par décret du 2 novembre 1S10.
exemplaire ; inquiet, agité, jugeant bien que
les principes qui les ont dictées, que la liberté
avec laquelle elles sont écrites, sont
des titres à un supplice certain ; il les brûle.
Et voilà les régisseurs de l’empire ! Un
Collot, comédien de profession, à côté duquel
siège un juge des départements méridionaux,
qui naguères le condamna à un
an de prison pour une vilaine action lorsqu’il
courait les tréteaux, et pour laquelle
plusieurs juges avaient opiné aux galères !
— Une grande force de poumons, le jeu
d’un farceur, l’intrigue d’un fripon, les
écarts d’une mauvaise tête et l’effronterie
de l’ignorance, tels furent ses moyens de
succès dans les .clubs, particulièrement aux
Jacobins, qui osèrent bien parler de lui
lors de la formation du ministère patriote
sous le règne de Louis XVI.

Collot se crut frustré en voyant appeler
Roland à l’intérieur, où lui avait porté ses
vues ; Roland lui parut un ennemi d’autant
plus haïssable qu’il n’en était point remarqué ;
dès lors, sa puissance clubiste fut
dirigée contre lui, et cette disposition,
jointe à ses autres qualités relatives, lui
valut d’être porté à la Convention dans la
députation de Paris.

Champagneux détenu regrette moins encore
sa liberté que le plaisir d’adoucir
quelquefois ma captivité, et je souffre de la
sienne qu’il doit à ses rapports avec Roland
et moi ; j’invite Bosc, qui déjà a donné sa
démission i, de ne pas courir les risques de
la détention en me faisant des visites ; et je
le vois une fois la semaine, pour ainsi dire
à la dérobée. Grandpré devenu libre ne
vient me voir qu’avec précaution et beaucoup
plus rarement, car il est perdu si l’on
soupçonne que le soin de se rendre auprès
de moi peut diriger des démarches dans les
prisons. Au milieu de ces douleurs, on se
1. Bosc a ajouté de sa main dans le manuscrit : « do
■ la place d’administrateur des postes. » F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA. RÉVOLUTION FRANÇAISE.

repose pourtant avec moi dans la jolie
-chambre où la sensible Mme Bouchaud m’a
soustraite à toutes les apparences de la
prison ; j’y ai bien le petit désagrément
d’un gendarme dont le poste est précisément
vis-à-vis de ma fenêtre de laquelle il
faut que je tienne toujours les rideaux fermés,
et qui vient quelquefois auprès pour
écouter ce qui se dit lorsque je ne suis pas
seule ;'.j’y ai l’ennui de l’affreux aboiement
de trois gros chiens dont la loge est à dix
pas ; je suis aussi à côié d’une grande pièce
qui s’appelle fastueusemêntla salle du conseil,
et dans laquelle se tiennent’ les administrateurs
de police quand ils viennent
faire quelque interrogatoire. Je dois à ce
voisinage, la connaissance de scènes étranges
dont je vais dire un mot. Deux hommes
•dont j’ai su le. nom, mais que j’ai oublié ou
que je ne cite pas parce que celui '.de-tels
gredins ne, mérite point d’être consigné,
•avaient été i faits prisonniers pour ; malversations
dans l’administration de l’habillement
dés troupes, dans laquelle ils sont employés ;
ils avaientpour amis, ou complices,
des gens de.leur sorte qui venaient les visiter,
et ces gens étaient précisément '. des
administrateurs de police. Dans cette, qualité,
ceux-ci chargés de maintenir l’ordre
dans les prisons, de surveiller les concierges,
etc., venaient à Sainte-Pélagie une
ou deux fois la semaine avec d’autres amis
comme eux, au nombre de dix à douze,
quelquefois davantage, faisaient venir dans
la salle du conseil les deux prisonniers chéris,
et là, demandant au concierge, chapon,
poulets, oeufs, vin, liqueur, café, etc., les
mangeaient à ses dépens, et s’établissaient
en orgies permanentes durant quatre ou
cinq heures. On n’imaginera jamais et
certes je n’entreprendrai pas de rendre la
joie brutale, la grossièreté des propos, l’infamie
de ces festins ; le mot de patriotisme,
appliqué bêtement et répété avec emphase

à l’occasion de l’échafaud où il convient
d’envojrer tous les gens suspects, et cette dénomination
appliquée à toute personne qui
a reçu de l’éducation ou qui possède une
fortune non récemment volée ; les baisers
dégoûtants de ces bouches pleines de vin
s’appliquant avec bruit sur le visage des
arrivants, et répétant ce concert au moment
du départ ; les sales plaisanteries
d’hommes sans moeurs et sans honte, le fol
orgueil d’imbéciles atroces qui ne rêvent
que dénonciations, et mettent toute leur
science à incarcérer les gens de bien.

Platon avait bien raison de comparer la
démocratie à un eBccm.de gouvernement,
une sorte de foire, où l’on trouve mêlées
toutes les espèces de gouvernement possibles.
Mais comment faut-il caractériser
.'celui où des .hommes tels que ceux-ci disposent
de la liberté de leurs concitoyens ?
Lorsque l’aimable compagnie arrivait, Bouchaud
ou sa femme, avaient : grand soin de
retirer la clef de ma porte et: de me prévenir.
J’avais enfin pris mon parti ; je fermais
mes oreilles au tapage ; je, trouvais
même plaisant de continuer alors mes Notices,
et j’en avais écrit quelques tirades
vigoureuses sousles yeux, pour ainsi dire,
des misérables qui m’auraient massacrée
s’ils en eussent entendu une phrase. Le
10 août arriva 1 ; on craignait pour les
prisons la répétition du 2 septembre ; les
administrateurs vinrent à bout de faire
sortir les coquins de leur connaissance, et
il n’y eut plus de banquets civiques. Je
donnerais, si je pouvais me résoudre à
remuer ce fumier, des détails bien étonnants
et bien tristes sur les abus qui régnent
dans les prisons ; on verrait le crime
des malheureux qu’on y renferme se ménager
des complices dans presque tous les
valets et gens d’affaires qui y tiennent ; les
1. L’anniversaire du dix août 1792. F.457Les Girondins proscrits.
filles de joie, coupables de quelque grand
délit, obtenir leur liberté sans jugement,
par les soins de l’administrateur qui va
coucher avec elles le jour delà sortie ; les
assassins assez riches pour payer, du fruit
de leurs vols, un défenseur officieux, l’intéresser
de manière à ce qu’il anéantisse les
pièces de conviction, et procure l’impunité ;
les voleurs de profession conserver leurs
intrigues, communiquer entre eux et au
dehors, et dérober encore du fond de la prison,
en partageant avec un serviteur du
lieu ou le gendarme qui parait les garder.

Tout se corrompt ou achève de se gâter
dans ces lieux infects, sous un.e administration
vicieuse qui ne veut que détruire,
ne s’inquiète pas de corriger, et n’agit que
par passion. Sensible et généreux Howard*,
qui parcourûtes l’Europe entière pour visiter
ces sombres réduits où la sagesse d’un
■ 1. Né en 1726, mort en 1790, Howard consacra toute
sa vie à l’amélioration du régime des prisons et des hôpitaux.
H fit pour cet objet de nombreux voyages dans
les divers pays de l’Europe, Il a laissé plusieurs ouvrages,
notamment sur Ylilat des prisons en Angleterre, et un
Tableau de la Bastille. Un monument a été érigé à sa
mémoire dans l’église de Saint-Paul à Londres. F.
58- 1 LivaAisoN.

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

gouvernement équitable ne doit jamais
plonger l’innocence, et sait encore distinguer
l’humanité du crime, combien vous
aurez gémi si vous avez connu le régime
des prisons de ce peuple qui passait alors
pour l’un des plus doux de la terre ! Point
de distinction d’aucune espèce entre la
jeunesse étourdie et le crime consommé ;
j’ai vu fermer dans une même chambre un
étudiant en botanique, qui avait dit du mal
de Marat, avec des voleurs de grand chemin.
Point de respect pour les moeurs ; j’ai
vu tenir dans là mênie cellule une fille de
quatorze ans, que ses parents réclamaient,
avec la femme qui venait de l’enlever et
qu’on avait arrêtée pour ce délit. Point de
ménagement pour la décence, de soins pour
la salubrité dans l’ordre des constructions
ou l’usage du local. On bâtit actuellement à
Sainte-Pélagie, sur un terrain immense :
un architecte à petites vues, sans âme, fait
des dispositions sans raisonnement, et personne,
dans lès administrations supérieures,
n’a l’intelligence ou la volonté de rectifier
ses plans.

Je dois rendre justice au concierge
actuel : il fait ce qu’il peut dans les détails,
mais rien ne saurait anéantir les
résultats d’une mauvaise organisation. Il
faut, ou des maisons distinctes, réservées
les unes pour les criminels, les autres pour
les détenus suspects ou soupçonnés, ou
des corps de logis très-séparés’, et enfin
nulle communication entre les deux sexes.
Mais ce n’est pas ici le lieu d’un traité
sur cette matière ; je me borne à gémir sur
la destinée d’un peuple à la liberté duquel
il n’est plus permis de croire, quand on
a entrevu la profondeur de sa corruption.


Lorsque j’étais arrivée à Sainte-Pélagie,
on m’avait donné une femme prisonnière
pour de petites choses et dont les soins
pouvaient être utiles à ma faiblesse, comme

je savais les rendre utiles à sa misère. Ce
n’est pas que je ne susse fort bien me servir
moi-même ; tout sied bien au généreux courage,
a-t-on dit à l’égard de Favonius, rendant
à Pompée malheureux les services
que les valets ont coutume de rendre à leurs
maîtres ; cela n’est pas moins vrai pour
l’infortuné, dénué de mo}rens et suffisant à
ses besoins, ou pour l’austère philosophie
dédaignant toute superfluité. Quintius faisait
cuire ses raves en recevant les ambassadeurs
des Samnites ; j’aurais bien fait
mon lit dans la cellule de Sainte-Pélagie ;
mais il faut traverser de longs espaces, et se
mêler avec leurs diverses habitantes, pour
aller chercher de l’eau ou autre chose semblable,
et je trouvai très-bon d’avoir une
personne que je pusse obliger en lui donnant
de telles commissions. Elle continuait
de les faire dans la chambre où l’on m’avait
logée, et elle y entrait un mâtin à l’instant
où un administrateur arrivait dans la salle
du conseil : il demande qui logé là ; il veut
visiter le local ; il entre, jette un coup d’oeil
irrité, sort et se plaint à la femnie du concierge
de l’espèce de douceur qu’elle m’a
procurée. « Madame Roland était incommodée
(c’était vrai)  ; je l’ai mise plus à portée
de recevoir des soins ; d’ailleurs elle
s’amuse quelquefois à un forte-piano qui ne
pourrait tenir dans une cellule. •— Elle s’en
passera : faites-la remonter dès aujourd’hui
dans un corridor ; vous devez maintenir
l’égalité. »

Bourreau ! et c’est pour cela que tu veux
me confondre avec des femmes perdues ? —
M"1C Bouchaud, plus triste qu’on ne saurait
exprimer, vient bientôt me faire part de
l’ordre qui lui était intimé ; je la consolai
en lui montrant beaucoup de calme et de
résignation pour m’3r conformer ; il fut convenu
que je descendrais dans le courant de
la journée pour changer d’air et retrouver
mes objets d’étude que je laisserais au

LES VOLONTAIRES DE 92.
459
même lieu. Me voilà donc condamnée à
revoir les guichetiers, à entendre les verrous,
à respirer l’air fétide d’un corridor
tristement éclairé le soir par une lampe
dont l’épaisse fumée noircit tous les environs
et suffoque le voisinage. Voilà les
actes humains, les signes de liberté de ces
hommes qui font rappeler sur les pierres
de la Bastille la dureté de ce gouverneur
écrasant l’araignée de Lauzun, et qui donnent
au Champ de Mars l’essor à des oiseaux,
porteurs de banderoles, pour annoncer
aux habitants des sublimes régions la
félicité de la terre ! Insolents comédiens !
votre rôle s’avance ; l’ennemi est là ; ce sont
vos déportements qui assurent ses triomphes
et préparent votre ruine.

La mienne ne peut manquer sans doute :
j’ai mérité la haine de tous les tyrans ; mais
je ne regrette que celle de mon pays que
votre châtiment consolera sans le sauver.


Au reste, les suites de l’oppression ont
meublé le corridor que j’habite de femmes
près desquelles je puis me trouver sans
honte et même avec plaisir. J’y trouve
celle d’un juge de paix à qui sa voisine a
prêté des propos dits inciviques ; j’y rencontre
celle du président du tribunal révolutionnaire ;
j’y vois Mmo Pétion. « Je ne
croyais guère, lui dis-je en l’abordant,
lorsque je fus à la mairie, le 10 août 92,
partager vos inquiétudes, que nous ferions
l’anniversaire à Sainte-Pélagie, et que la
chute du trône préparât notre disgrâce. »
LA CITOYENNE ROLAND
A'LA SECTION DE nEAUllEPAIRE.Le i juillet 1793.
L’intérêt que la section m’a témoigné en
qualité d’habitante de son arrondissement
et d’opprimée, me fait une loi de l’instruire

de ce qui me concerne dans l’affaire dont
elle s’est mêlée.

Le ministre de l’intérieur s’est adressé au
Comité de sûreté générale pour réclamer la
loi qui exige que les détenus soient informés
du délit dont ils sont prévenus, et interrogés
dans le plus court délai. Le Comité a
fait une réponse, dont je joins ici la copie *|:
il expose ses motifs et ses griefs contre
moi. C’est cette réponse même que j’offrirais
aux personnes impartiales pour ma
justification, si elle, était nécessaire. Elle
établit mon arrestation sur l’absence de mon
mari, comme s’il était des lois qui permissent
jamais de prendre une personne pour
une autre ; elle l’établit encore sur une complicité
du prétendu projet de pervertir l’opinion
publique, comme si la responsabilité
d’un ministre s’étendait sur son épouse :
elle porte dans tous ses points sur de fausses
accusations contre un autre individu que
celui pour lequel il était fait des réclamations.
Roland n’est point à Lyon ; il ne
souffle nulle part le feu de la guerre, civile :
il pourra le prouver quand il en sera temps ;
et je défie ceux qui le calomnient de justifier
leur dire imposteur. Roland a sollicité,
1. Je la consigne ici pour la bonté de ceux qui osèrent
l’écrire :1°'juillet 171) 3.« Le comité de sûreté générale, citoyen ministre, a
motivé l’arrestation de lu C° Roland sur l’évasion de
son mari qui dans ce moment souille 'le feu do la
guerre civile dans les départements de llliône et
Loire, et sur la complicité de cette prétendue Lu« 
créée avec son prétendu vertueux mari, dans le projet
« de pervertir l’esprit public par un bureau de (brma« 
lion du dit esprit. Comme le procès tient à celui de
« la grande conspiration, la C" Roland voudra bien at« 
tendre le rapport général qui doit en être l’ait après
« que nous aurons sauvé nos iinauees par un grand plan,
et que nous aurons jeté l’ancre de la constitution par
l’éducation nationale et la simplification du code. »« Signe : CHABOT et IKGHAX ». »Je communiquai cette lettre à la Ce Roland, qui, bien
convaincue qu’elle n’avait plus rien à espérer d’hommes
atroces et prévenus, jugea seulement à propos de consacrer
leur injustice dans sa lettre à la section de Beaurepaire.
(Note du Champagneux.) 
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

durant cinq mois, l’apurement de ses comptes,
le jugement de sa conduite publique et
privée ; toutes les pièces nécessaires étaient
entre les mains des commissaires de la Convention
: cette justice lui a été obstinément
refusée ; on voulait donc le retenir pour
l’arrêter dans un moment prévu ? Il a donc
dû se soustraire à cette inique arrestation,
et il ne l’a fait qu’à la dernière extrémité.
Roland, loin de corrompre l’esprit public,
n’a cessé d’obéir au décret qui ordonnait de
concourir à l’éclairer par des écrits tous
connus et avoués. Que l’on cite une seule
ligne qui ne contienne pas les principes de
la plus pure morale et de la ; plus saine politique !


Roland a exigé des comptes de ceux à qui
il devait en demander, parce qu’il en rendait
lui-même de très-rigoureux ; Roland
s’est élevé contre tous les actes de violence
qui offensaient les lois ou blessaient l’humanité,
parce qu’il a cru qu’après le renversement
de la tyrannie rien n’était plus pressant
que de faire chérir la liberté par un
régime équitable, et d’appuyer la république
sur des vertus. Dès lors Roland parut redoutable
aux brigands qui profitent des
révolutions pour s’enrichir, aux ambitieux
qui les perpétuent pour augmenter leur
puissance, et aux hommes turbulents ou
égarés, qui n’ont d’activité que pour détruire,
et qui sont toujours prêts à croire à
la perfidie des sages qui peuvent édifier.

Voilà les crimes de Roland ; les miens
sont de m’honorer des principes qu’il professe,
et d’avoir un courage égal au sien. Je
n’ai point été effrayée des dangers que son
caractère et sa probité lui faisaient courir ;
de même que je n’avais pas été séduite par
l’espèce d’éclat qui environne une place
difficile, de même je ne suis point abattue
dans les fers où l’on m’a jetée.

Femme d’un ministre honoré, ou prisonnière
à Sainte-Pélagie , ici comme là, je

vaux, j’existe par les sentiments dont mon
coeur est animé ; aujourd’hui comme alors,
indignée contre l’injustice, mais également
ferme et paisible dans la bonne ou mauvaise
fortune, digne de la première, et supérieure
à la seconde, je ne mets de prix à la vie que
pour pratiquer ce qui est juste, et rendre
hommage à la vérité.

Mes concitoyens voudront bien accueillir
cette profession de foi que je n’eusse jamais
songé à faire, si un abus de l’autorité ne
m’inculpait d’une manière publique : ceux
qui me connaissent y retrouveront une expression
abrégée de ce que je suis en effet ;
j’en appelle à leur témoignage pour venger
ma personne ou ma mémoire des atteintes
de la calomnie.
AU COMMIS DU MINISTERE DE h INTÉRIEUR,
CHARGÉ DE LA SURVEILLANCE DES PRISONS
'.Sainte-Pélagie, le 17 septembre 1793.
J’ignore, citoyen, si les personnes dont
vous étiez accompagné ce matin exercent
aussi quelque surveillance dans l’administration
des prisons ; je n’ai rien pu juger
du but de votre visite. Je présume qu’il doit
m’être permis de m’en informer. Depuis
tantôt quatre mois je suis rigoureusement
détenue, je n’ai fatigué personne de réclamations
ni de plaintes ; j’attendais du temps
la fin des préventions. Je sais ce que les
amis de la liberté sont exposés à souffrir
pour elle à la naissance des républiques. Au
défaut de ma propre expérience, j’avais assez
de celle que j’ai acquise par l’étude,
pour ne m’étonner de rien, et supporter
sans murmure les honneurs de la persécution.
Dans l’enceinte d’une prison ou la retraite
d’un cabinet, je puis mener une vie à
î. Publiée pour la première fois dans l’édition, da
M. Barrière. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
461
peu près semblable, et lorsqu’on y est avec i
une conscience pure et une âme forte, on
mesure l’injustice sans être accablée de son
poids. Mais je suis mère, ce titre m’imposait
des devoirs que je chéris et que je ne
puis remplir. Je suis épouse, et je ne sais
s’il me sera jamais donné d’adoucir les chagrins,
de soigner la vieillesse de l’homme
respectable auquel j’avais uni ma destinée.
Je ne sais pas mieux le terme d’une captivité
que je n’ai pu mériter que par mon
amour pour la liberté, qui me confond avec
ses ennemis, et qui m’est imposée par ceux
qui prétendent établir son règne. Combien
doit durer encore cette étrange contradiction ?


On n’a point de délits à me reprocher ; ceux
qui disent le plus de mal de moi ne m’ont
jamais vue, et je défie ceux qui m’ont abordée
de ne pas m’accorder leur estime, même
Robespierre et Danton qui probablement
savent pourquoi je suis prisonnière. Seraisje
détenue à défaut de mon mari ? Ce serait
un échange ridicule et barbare qui ne mènerait
à rien. Suis-je gardée comme otage ? Je
pourrais l’être chez moi, sous caution. On
sait bien d’ailleurs que Roland n’est point à
Lyon, et le faux bruit répandu à cet égard
n’a jamais été qu’un vain prétexte. Suis-je
suspecte ? A quel titre ? Le doute autorise-til
à courir les risques d’opprimer ; et si l’on
me croyait dangereuse, l’injonction de rester
chez moi sous la surveillance de ma
section ne serait-elle pas suffisante ? Enfin
suis-je criminelle à mon insu ? Qu’on m’apprenne
de quoi, et que je sois légalement
jugée. Quatre mois de détention ne me donnent
que trop le droit de demander de quoi
je suis punie. — Cependant ce long intervalle
passé dans le rude exercice du courage,
sans qu’il me soit permis de prendre
aucun autre exercice pour ma santé, se prolonge
encore en altérant celle-ci ; privée
d’un modeste revenu qui tient à la personne

de mon mari, et qui augmenté par notre
travail commun suffisait à notre existence,
je n’ai pas même la faculté d’employer mes
hardes pour mon usage, ni de les vendre
pour en faire servir le prix à mes besoins.
Elles sont sous les scellés, assurément fort
inutiles’, puisqu’ils ont été réapposés fort
peu après que la Convention les avait fait
lever en examinant nos papiers. De quel
augure peut être pour la liberté de mon
pays une telle conduite à l’égard de ceux
qui l’adorent ? Ce doute est plus triste que
ma situation même. Dans l’isolement où je
vis, je me suis persuadée à l’arrivée de trois
personnes, que la vigilance et l’équité de
quelque autorité faisaient faire cette visite ;
mais nulle question ne m’a fait apercevoir
l’intérêt de s’instruire ou de consoler. — Je
me demande si j’ai été l’objet d’une curiosité
cruelle, ou si je suis une victime qu’on soit
venu reconnaître et compter ?

Pardon, si je vous blesse, en m’adressant
à vous pour le savoir ; mais vous êtes le
seul dont le nom me soit connu, et quoi que
l’erreur ou la malveillance me prépare,
j’aime mieux le prévoir que l’ignorer.
Soyez assez franc pour m’en faire part ;
c’est ma première et mon unique question.

P. S. — Le décret contre les gens suspects
n’était pas encore rendu lorsque je fis
cette lettre ; dès qu’il parut, je vis qu’ayant
été arrêtée la seconde fois sous cette dénomination
de suspecte, je n’avais plus que du
pis à attendre du temps.

PREMIER MINISTÈRE !

Comment Roland, philosophe austère,
savant laborieux, chérissant la retraite à
1. Cette pièce devant suppléer aux Notices historiques
que la citoyenne Roland croyait perdues en totalité, no
contient, sous une autre forme, que ce qu’on a déjà lu ;
cependant il a paru bon de ne pas la supprimer ; elle
est seule dans ce cas. (Note de Bosc.) 462
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

ce double titre, a-t-il été appelé au ministère
par Louis XVI ? C’est une question que
doivent se faire bien des gens ; je me la ferais
à moi-même à tout autre place que
.celle où je suis : je vais y répondre par les
faits.

Résidant à Lyon durant l’hiver, attaché
aux corps savants et littéraires de cette
ville, Roland fut chargé par la société d’agriculture
de la rédaction de ses cahiers
pour les États-Généraux. Ses principes et
son caractère devaient lui faire voir avec
plaisir une révolution qui promettait la réforme
de beaucoup d’abus ; la connaissance
de ses dispositions et de ses lumières le firent
appeler, à la première formation de la
Commune, dans le corps électoral et charger
enfin des intérêts de la ville obérée par
des dettes considérables. Député extraordinaire
auprès de l’Assemblée constituante, il
eut à Paris des liaisons avec plusieurs de
ses membres et quelques-unes des personnes
qui s’adonnaient aux affaires publiques. Il
était retourné dans ses foyers lorsque la
suppression de sa place d’inspecteur, changeant
sa destinée, l’obligea de réfléchir sur
ce qu’il devait arrêter pour la suite. Il était
question de savoir s’il adopterait la retraite
absolue dans la campagne sur ses fonds,
occupé à les faire valoir, ou si, continuant
ses travaux littéraires, il ferait à Paris un
voyage en conséquence, et qui aurait le
double objet de recueillir des matériaux du
genre, et de faire valoir ses droite à une
pension en qualité d’indemnité de trentehuit
ans d’emploi dans l’administration. Ce
dernier parti fut adopté, comme n’empêchant
point de revenir à l’autre au moment
que l’on jugerait convenable.

Nous revenons à Paris le 15 décembre
1791. Les affaires générales ne permettaient
pas d’espérer que l’Assemblée législative
qui venait de s’ouvrir traitât bientôt
des intérêts particuliers. Roland, lié avec

Brissot, fait connaissance de quelques-uns
de ses collègues au Corps législatif ; il allait
assez souvent aux séances de la société des
Jacobins, avec d’anciens amis fixés à Paris
depuis longtemps, aimant comme lui une
révolution qu’ils croyaient devoir être utile
à la liberté, estimant que cette société
l’avait servie et pouvait aider à la soutenir.
Roland, auditeur paisible, ne parla jamais
à sa tribune ; il était connu, non des
gens qui ne lisent rien et qui ne dominaient
point encore, mais de beaucoup d’autres. On
le nomma au comité de correspondance delà société
 ; ce comité, dont les fonctions sont indiquées
par le titre, était composé d’un
assez grand nombre de membres, dont
quelques-uns seulement travaillaient. Roland
revenait souvent chez lui avec un dossier
considérable de lettres à répondre ; le
travail se divisait par département, dont
tels et tels étaient affectés à tel membre ;
mais il fallait bien que les plus actifs se
chargeassent de la part d’autres, pour que
rien ne restât en arrière. Je voyais ces lettres ;
je prenais souvent pour moi le soin de
faire les réponses, le genre épistolaire
m’ayanttoujours paru singulièrement facile
et agréable, parce qu’il se prête également
à tous les sujets, à tous les tons, qu’il offre
à la discussion des formes douces et à la
raison fout le développement qu’on veut lui
donner. Je remarquais dans la plupart des
lettres des départements de l’exaltation et
de l’emphase, des sentiments boursouflés et
dès là factices, généralement l’envie du bien
général ou l’ambition de se montrer passionné
pour lui. Je trouvais que la sociétémère
pouvait exercer une grande influence
en répandant un esprit sage, rappelant toujours
l’institution à l’instruction du peuple,
à la communication des sentiments propres
à lier les hommes et à nourrir ainsi le véritable
amour de la patrie, qui ne doit être
que celui de l’humanité porté au plus haut

LES VOLONTAIRES DE 92.
463
degré pour ceux qui vivent sous les mêmes
lois, et sublimisé par l’oubli de soi-même
dans la nécessité rare, mais quelquefois urgente,
des plus grands sacrifices. Persuadée
qu’une révolution n’est qu’un orage terrible
et dévastateur, si celle des moeurs ne marche
d’un pas égal avec celle des événements ;
touchée du bien qu’il était possible de faire
en s’emparant des imaginations pour les diriger
et les enflammer au profit de la vertu,
je m’occupais de cette correspondance avec
plaisir, et le comité trouvait Roland travailleur
 ; il n’était pas non plus sans rien
faire, mais l’ouvrage de deux personnes
très-expéditives devait être considérable aux
yeux de ceux à qui l’ouvrage d’une d’elles
aurait paru déjà l’être.

Des député.- ; de l’Assemblée se rassemblaient
souvent en petit comité, place Vendôme,
dans la maison or\ logeait l’un d’eux
et chez une femme honnête, opulente, qui
pouvait sans se gêner leur prêter un appartement
commode dont ils étaient libres de se
servir même en son absence. Roland dont
on estimait le bon esprit et l’intégrité, fut
invité à s’y rendre ; il n’y allait presque
point, à raison de la distance. Je vivais
beaucoup chez moi, suivant mon usage ; je
ne me portais pas bien et je voyais fort peu
de monde.

L’état des affaires el le mécontentement
des esprits inquiétaient la cour. Les ministres
devenaient bientôt l’objet de l’animadversion
publique, et véritablement leur
action ne tendait qu’à porter atteinte à une
constitution que le roi avait jurée contre
son coeur, et qu’il ne voulait point maintenir.
Dans la fréquence des changements et
le trouble du ministère, la cour incertaine
et tourmentée ne savait comment asseoir
son choix. On disait hautement que si
" Louis XVI était sincère, il prendrait pour
agents des hommes dont le civisme ne fût
pas douteux. La cour se décida, par faiblesse

ou par peur, et avec l’espérance de
gagner ou la résolution d’éloigner, si elle
ne pouvait réussir, ceux qu’elle aurait appelés
au ministère. Elle se montra donc
inclinée à faire choix de ce qu’on appelait
les patriotes. La dénomination alors n’en
était pas encore pervertie. Comment cela se
traitait-il ? je ne l’ai jamais su, et je ne m’en
suis pas informée, parce qu’il m’a paru qu’il
en avait été de cela comme de toutes les
affaires imaginables dont s’entretiennent
essentiellement quelques personnes qui propagent
leurs idées que saisissent et suivent
celles qui se trouvent à portée de les communiquer.
Les gens sages réfléchirent qu’il
était important de diriger le choix de la
cour sur des hommes capables, d’un caractère
respecté ; car il était possible qu’elle se
fît un malin plaisir de recevoir des Jacobins
quelques mauvaises tètes, dont les incartades
l’autoriseraient à se plaindre et discréditeraient
les patriotes.

Je ne sais pas quel est l’individu qui le
premier, dans le comité de la place Vendôme,
nomma Roland comme un de ceux à
qui l’on pourrait penser. Ce nom réveilla
l’idée d’un homme instruit qui avait écrit
sur plusieurs parties d’administration, qui
n’était pas sans expérience à cet égard,
qui jouissait d’ailleurs d’une réputation
honorable, et dont l’âge, les moeurs, le
caractère très-prononcé, les principes hautement
professés dans ses écrits, même
avant la révolution, montraient en lui un
partisan de la liberté, digne d’elle sous
tous les rapports. Le roi n’était point
étranger à ces considérations, ou du moins
aux faits qui leur servaient de base ; j’aurai
occasion de le prouver. Ces idées avaient
tellement pris naissance dans la nature des
choses qu’elles ne nous furent communiquées
que trois jours avant la formation du
nouveau ministère. Brissot vint chez moi
un soir ; j’y étais seule ; il m’apprit qu’on
464
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

songeait à Roland : je souris en lui demandant
la raison de cette plaisanterie ; il m’assura
que ce n’en était point une, m’exposa
ce que je viens de dire, et ajouta qu’il était
venu pour savoir si Roland consentirait à
ce charger de ce fardeau. Je promis-de l’en
entretenir et de faire savoir sa résolution
le lendemain. L’activité de Roland (aussi
étonné, que moi de l’événement) ne répugnait
point à la multiplicité des affaires,
et il me disait en riant à ce sujet, qu’il avait
toujours vu des gens en place si médiocres
qu’il ne pouvait s’étonner assez de ce que
les affaires continuaient d’aller ; qu’ainsi la
chose en elle-même ne l’effrayait point ; la
situation devait être critique à cause des intérêts
de laeour et de l’incertitude des intentions
du roi ; mais pour quiconque ne veutque
son devoir et se soucie peu de perdre sa
place pour les remplir, lés dangers.de l’acceptation
sont moindres. D’ailleurs un homme
zélé, qui devait avoir la conscience de.ses
moyens, ne pouvait être insensible à l’espoir
de servir utilement son pays. Roland
se décida donc pour l’affirmative, et en instruisit
Brissot. ; Le lendemain celui-ci accompagna
Dumouriez qui venait chez Ro-_
land, à onze heures du soir, au sortir du :
conseil, lui annoncer en conséquence des
oi'dres dont il était porteur le choix que le
roi venait de faire de lui pour ministre
de l’intérieur. Dumouriez, ministre depuis
peu de temps, parla des sincères dispositions
du roi à soutenir la constitution, et de
l’espérance de voir la machine bien en jeu
dès que le conseil n’aurait qu’un même esprit ;
il témoigna à Roland sa satisfaction
particulière de voir appeler au gouvernement
un patriote vertueux et éclairé tel que
lui.

Brissot observa que le département de
l’intérieur était le plus délicat et le plus
chargé dans les circonstances, et que c’était
un repos d’esprit pour les amis de la liberté,

que de le voir confié à des mains
fermes et pures. La conversation s’étendit
légèrement sur ces objets ; on convint de
l’heure du lendemain pour la présentation
à Sa Majesté, puis la prestation de serment
et l’entrée au conseil. Je trouvai à Dumouriez
l’air délibéré d’un militaire, la tournure
d’un adroit courtisan, et le ton d’un homme
d’esprit, mais nullement le caractère de la
vérité. En comparant cet homme à son nouveau
collègue, dont l’austérité, la franchise,
vont quelquefois jusqu’à la rudesse, je me
demandais s’ils étaient faits pour aller longtemps
ensemble ? « Voilà, me dit Roland,
après leur départ, un homme qui montre
du patriotisme et qui annonce des moyens.
— Oui, lui dis-je, et dont il faudra se défier ;
car je le crois capable de vous faire
sauter tout le premier, si vous ne convenez
point à son allure. — Nous verrons. »

 ;.La première fois que Roland parut à la
cour avec son costume ordinaire et philosophique,
adopté depuis ; longtemps pour sa
.commodité, quelques cheveux rares et simplement
peignés sur sa tête vénérable, un
chapeau rond, les souliers noués avec des
rubans, ces valets de cour, qui attachaient
la plus grande importance à l’étiquette dont
ils tenaient leur existence, le considérèrent
avec scandale et même une sorte d’effroi ;
l’un d’eux s’approche de Dumouriez en fronçant
le sourcil, et lui dit à l’oreille, en montrant
des 3reux l’objet de sa consternation :
« Monsieur ! point de boucles à ses souliers !
Dumouriez, preste à la répartie et se revêtant
d’un sérieux comique, s’écrie : « Monsieur
 ! tout est perdu ! » Le mot courut
bientôt, et fit rire ceux qui en avaient le
moins envie.

Louis XVI montrait à ses nouveaux ministres
la plus grande bonhomie : ce prince
n’était pas précisément tel qu’on s’était
attaché à le peindre pour l’avilir ; ce n’était
ni l’imbécile abruti qu’on exposait au mé-

LESjjVOLONTAIRES DE 92.
465Derniers moments du général Siron et du duo de Montpensier.
pris du peuple, ni l’honnête homme bon et '
sensible que préconisaient ses amis. La nature
en avait fait un être commun qui aurait
été bien placé dans un état obscur, que
déprava l’éducation du trône, et que perdit
sa médiocrité dans un temps difficile, où son
salut ne pouvait, être opéré qu’à l’aide du
génie ou de la vertu. Un homme ordinaire,
élevé près du trône, enseigné dès l’enfance
à dissimuler, acquiert beaucoup d’avantages
pour traiter avec les hommes ; l’art de
montrer à chacun ce qu’il convient seulement
de lui laisser voir, n’est pour lui
qu’une habitude dont l’exercice lui donne
l’apparence de l’habileté : il faudrait être
né idiot pour paraître un sot en pareille situation.
Louis XVI avait d’ailleurs une
grande mémoire et beaucoup d’activité ; il
ne demeurait jamais sans rien faire et lisait
souvent. Il avait très-présent à l’esprit
les divers traités faits par la France avec

les puissances voisines ; il savait bien son
histoire, et il était le meilleur géographe de
son royaume. La connaissance des noms,
feur juste application aux visages des personnes
de sa cour à qui ils appartenaient,
celle des anecdotes qui leur étaient particulières,
avaient été étendues par lui à tous
les individus qui s’étaient montrés de quelque
manière dans la Révolution ; on ne
pouvait lui présenter un sujet pour quoi
que ce fût, qu’il n’eût un avis sur son compte
fondé sur quelques faits. Mais Louis XVI,
sans élévation dans l’âme, sans hardiesse
dans l’esprit, sans force dans le caractère,
avait encore eu ses vues resserrées, ses
sentiments faussés, si je puis ainsi dire,
par les préjugés religieux et par les principes
jésuitiques.

Les grandes idées religieuses, la croyance
d’un Dieu, l’esprit de l’immortalité, s’accordent
fort bien avec la philosophie et lui
59e LIVRAISON.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

prêtent une plus grande base, en même
temps qu’elles lui forment le plus beau couronnement
: malheur aux législateurs qui
méprisent ces puissants moyens d’inspirer
les vertus politiques et de conserver les
moeurs du peuple ! Si c’était des illusions à
faire naître, il faudrait les créer et les entretenir
pour la consolation du genre humain.
Mais la religion de nos prêtres n’offrait
que des objets de craintes puériles et
de misérables pratiques pour suppléer aux
bonnes actions ; elle consacrait d’ailleurs
toutes les maximes du despotisme dont
s’appuie l’autorité de l’Église. Louis XVI
avait peur de l’enfer et de l’excommunication
 ; il était impossible de n’être point avec
cela un pauvre roi. S’il était né deux siècles
plus tôt, et qu’il eût eu une femme raisonnable,
il n’aurait pas fait plus de bruit dans
le monde que tant d’autres princes de sa
race qui ont passé sur la scène"sans y faire
beaucoup de bien ni de maL Parvenu au
trône au milieu des débordements de la
cour de Louis XV et du désordre des finances,
environné de gens corrompus, il fut
entraîné par une étourdie joignant à l’insolence
autrichienne la présomption de la
jeunesse et de la grandeur, l’ivresse des
sens et l’insouciance de la légèreté, séduite
elle-même par tous les vices d’une cour
asiatique auxquels l’avait trop bien préparée
l’exemple de sa mère. Louis XVI, trop
faible pour tenir les rênes d’un gouvernement
qui se précipitait vers sa ruine et
tombait en dissolution, hâta leur ruine commune
par des fautes sans nombre.

Necker qui faisait toujours du pathos en
politique comme dans son stjde, homme
médiocre dont on eut bonne opinion parce
qu’il en avait une très-grande de lui-même
et qu’il l’annonçait hautement, mais sans
prévoyance des événements, espèce de financier
renforcé qui ne savait calculer que le
contenu de la bourse, et parlait à tout propos

de son caractère, comme les femmes galantes
parlent de leur chasteté, Necker
était un mauvais pilote dans la tourmente
qui se préparait. La France était comme
épuisée d’hommes ; c’est une chose vraiment
surprenante que leur disette dans cette révolution
 ; il n’y a guère eu que des pygmées.
Ce n’est pas qu’il manquât d’esprit, de lumières,
de savoir, d’agréments, de philosophie
: jamais ces ingrédients n’avaient été
si communs ; c’était le nouvel éclat d’un
flambeau prêt à s’éteindre : mais cette force
d’âme que J. J.l a si bien définie le premier
attribut du héros, soutenue de la justesse
d’esprit qui apprécie chaque chose, de cette
étendue de vues qui pénètrent dans l’avenir,
dont la réunion constitue le caractère et
compose l’homme supérieur ; on la cherche
partout et ne la trouve presque nulle part.
Louis XVI, toujours flottant entre la
crainte d’irriter ses sujets, la volonté de
les contenir, et dans l’incapacité de les gouverner,
convoqua les Etats-Généraux au
lieu de réformer les dépenses et de régler
sa cour ; après avoir développé lui-même le
germe et offert le moyen des innovations,
il prétendit les étouffer par l’affectation
d’une puissance à laquelle il avait fourni
un corps à opposer, et il ne fit qu’instruire
à la résistance. Il ne lui restait plus qu’à
sacrifier de bonne grâce une portion de son
autorité pour se conserver dans l’autre la
faculté de la reprendre tout entière ; faute
de savoir le faire, il ne se prêta qu’à de
misérables intrigailleries, seul genre familier
aux personnes qu’il sut choisir ou que
sa femme protégeait ; il avait cependant ménagé
dans la constitution des moyens suffisants
de pouvoir et de bonheur, s’il eût eu
la sagesse de s’y borner ; de façon qu’au défaut
de l’esprit qui l’avait mis hors d’état
d’empêcher son établissement, la bonne foi
1. Jean-Jacques Rousseau.
LES VOLONTAIRES DE 92.
467
pouvait le sauver s’il eût voulu sincèrement
la faire exécuter après son acceptation.
Mais toujours protestant d’une part le maintien
de ce qu’il faisait saper de l’autre, sa
marche oblique et sa conduite fausse excitèrent
d’abord la défiance et finirent par allumer
l’indignation.

Lorsqu’il eut pris des ministres patriotes,
il ne s’occupa que du soin de leur inspirer
de la confiance ; et il y réussit si bien que
durant trois semaines j’ai vu Roland et Clavières,
enchantés des dispositions dû roi,
ne rêver que le meilleur ordre de choses et
se flatter que la révolution était finie. « Bon
Dieu, leur disais-je, chaque fois que je vous
vois partir pour le conseil avec cette belle
confiance, il me semble toujours que vous
êtes prêts à faire une sottise. — Je vous assure,
me répondait Clavières, que le roi sent
bien que son intérêt est lié à l’observation
des lois qu’on vient d’établir ; il en raisonne
trop pertinemment pour n’être pas convaincu
de cette vérité. — Ma foi, ajoutait
Roland, s’il n’est pas un honnête homme,
il est le plus grand coquin du royaume ; on
ne dissimule pas comme cela. » Et moi je
répliquais que je ne pouvais croire à l’amour
pour la constitution d’un homme nourri dans
les préjugés du despotisme et l’habitude de
sa jouissance, et dont la conduite dans les
derniers temps prouvait l’absence du génie
et de la vertu. — La fuite à Varennes était
mon grand argument.

Les conseils se tenaient d’une manière
qui pouvait passer pour décente, en comparaison
de ce qu’ils sont devenus depuis ; mais
puérilement, eu égard aux grands intérêts
dont on devait s Y occuper. Chacun des ministres
qui avait à faire signer des bons, ou
autres choses semblables toutes déterminées
par la loi, particulières à son département
et sur lesquelles il n’y avait point de
délibérations à prendre, se rendait chez le
roi au jour fixé, avant l’heure du conseil,

pour ce petit travail particulier. Tous se
rendaient ensuite dans la salle du conseil :
là, on sortait du portefeuille les proclamations
sur l’objet desquelles il fallait discuter ;
le ministre de la justice présentait les
décrets à la sanction, et enfin la délibération
s’établissait ou devait s’établir sur la
marche du gouvernement, l’ordre intérieur,
les relations avec les puissances, la paix ou
la guerre, etc. Quant aux proclamations de
circonstance, il ne s’agissait que d’examiner
le décret et l’occasion de Rappliquer:
c’était toujours rapide •, le roi laissait traiter
ses ministres, lisait la Gazette pendant ce
temps-là, les journaux anglais dans leur
langue, ou faisait quelques lettres. La sanction
des décrets obtenait son attention ; il
ne la donnait pas aisément, sans refuser jamais
 ; n’acceptait point à une première présentation
et remettait au conseil suivant ;
alors il venait avec son opinion faite, mais
avait l’air de la laisser former parla discussion.


Quant aux grands objets de politique,
il en éludait souvent l’examen en détournant
la conversation sur des sujets variés
ou particuliers à chacun ; à l’occasion de la
guerre, il parlait de voyages ; à propos d’intérêt
diplomatique, il citait les moeurs ou
faisait des questions sur des localités du
pays dont il s’agissait ; si l’on examinait
l’état de l’intérieur, il appuyait sur quelques
détails d’agriculture ou d’industrie ; il
questionnait Roland sur ses ouvrages, Dumouriez
sur ses anecdotes, et ainsi du reste :
le conseil n’était plus qu’un café où l’on s’amusait
à des bavardises ; il n’y avait point
de registre de ses délibérations, ni de secrétaire
pour les tenir ; on sortait de là au
bout de trois ou quatre heures de séance,
sans avoir rien fait que quelques signatures,
et c’était ainsi trois fois par semaine.
« Mais c’est pitoyable ! m’écriais-je impatientée,
lorsqu’au retour je demandais à Ro-
468
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

landcequi s’était passé. Vous êtes tous d’assez
bonne humeur parce que vous n’éprouvez
point de tracasseries, que vous recevez
même des honnêtetés ; vous avez l’air de
faire chacun dans votre département à peu
près ce que vous voulez ; j’ai peur que vous
ne soyez joués. — Mais cependant les affaires
vont, — Oui, et le temps se perd ;
car dans le torrent de celles qui vous entraînent,
j’aimerais mieux que vous employassiez
trois heures à méditer solitairement
sur les grandes combinaisons, que de
les dépenser en causeries inutiles. »

Les ennemis faisaient leurs dispositions ;
il avait-bien fallu déclarer la guerre, parti
sur lequel on discuta vivement, et que le
roi ne parut prendre qu’avec une extrême
répugnance ; il en avait retardé beaucoup
la décision, et ne sembla vaincu que par
l’opinion déjà connue de la majorité de
l’Assemblée et l’unanimité de son conseil.
Bientôt la continuation ou la multiplicité
des troubles religieux contre lesquels le ministre
de l’intérieur sollicitait depuis longtemps
des mesures répressives, obligèrent
de les prendre. D’autre part, la marche audacieuse
des troupes étrangères devenant
menaçante et redoutable, avait inspiré au
ministre de la guerre l’idée d’une disposition
que l’Assemblée saisit avec enthousiasme
et décréta sur-le-champ.

Il est très-vrai que ces deux décrets,
l’un pour la formation d’un camp de vingt
mille hommes au-dessus de Paris, l’autre
concernant les prêtres, étaient véritablement
décisifs ; la cour y vit le renversement
de ses secrètes trahisons : les révoltes
particulières, à l’aide du fanatisme, et les
progrès des ennemis qu’elle favorisait. Le
roi était trop décidé à refuser sa sanction,
pour se presser d’avouer sa détermination ;
il trouva divers prétextes, à l’aide desquels
il éluda durant plus de quinze jours. La
discussion s’était ouverte plusieurs fois sur

cet article ; Roland et Servan insistaient
avec vigueur, parce que- chacun sentait
l’importance et la nécessité de la loi pour
le département dont il était chargé ; l’intérêt
général était évident pour tous, et les
six ministres n’avaient qu’un avis à cet
égard. Sur ces entrefaites, Dumouriez, dont
le roi fêtait la gaillardise et que ses moeurs
rendaient moins étranger à la cour, fut appelé
plusieurs fois chez la reine ; il avait à
venger un petit déplaisir, et à se débarrasser
de collègues dont l’austérité ne convenait
guère à son allure : il entra dans les arrangements
dont on ne tarda pas de voir
l’effet.

Je me sentais une sorte d’agitation difficile
à peindre ; séduite par la révolution,
persuadée qu’avec tous ses vices il fallait
pourtant faire marcher la Constitution, pénétrée
du désir de voir prospérer mon pays,
la tourmente des affaires publiques me donnait
une fièvre morale qui ne me laissait
pas de relâche. Les délais du roi démontraient
sa fausseté ; Roland avait achevé de
s’en convaincre : il n’y avait donc plus
qu’une résolution à prendre pour un ministre
honnête homme ; c’était de quitter sa
place si le roi s’obstinait à refuser des mesures
nécessaires au salut de. l’empire.

Cette démarche pure et simple eût pu
suffire peut-être à la conscience d’un homme
timide ; mais il ne s’agit pas seulement pour
le citoyen dévoué, de renoncer au poste où
le bien n’est plus possible à faire ; il doit
le dire avec énergie pour éclairer sur les
maux publics, afin que sa retraite même
soit utile. Nous avions déjà gémi, Roland
et moi, de la faiblesse de ses collègues. Les
lenteurs du roi nous avaient fait imaginer
qu’il serait d’un grand effet de lui adresser
collectivement une lettre, qui exposât toutes
les raisons déjà énoncées au conseil, mais
dont l’ex-pression écrite, signée de tous les
ministres, avec la demande de leur démis-

LES VOLONTAIRES DE 92.
469
sion, si Sa Majesté croyait ne pas devoir
agréer leurs représentations, forcerait la
main au roi ou le mettrait à découvert aux
yeux de la France. J’avais esquissé la lettre,
après en avoir arrêté les bases avec Roland
qui la proposa à ses collègues ; tous approuvaient
l’idée, mais sur l’exécution la plupart
différaient ; Clavières ne voulait point
de telle phrase ; Duranthon voulait temporiser
 ; Lacoste n’était pas pressé de mettre
sa signature : comme les mesures de ce
genre doivent être l’effet d’un prompt
aperçu et d’un sentiment vif, le peu de succès
de la première tentative nous avertit
de ne pas la réitérer. Il fallait donc se réduire
à une démarche isolée : et puisque le
conseil n’avait pas assez de caractère pour
se prononcer avec ensemble, il convenait à
l’homme qui se sentait au-dessus des événements
de prendre à lui seul le rôle que ce
corps aurait dû remplir ; il n’était plus question
de donner de démission, mais de mériter
td’être renvoyé ; de dire : Faites cela
ou nous nous retirons, mais d’avertir que
tout était perdu si telle conduite n’était
adoptée.

Je fis la fameuse lettre 1.

Je m’arrête ici un moment pour éclairer
les doutes et fixer l’opinion de beaucoup de
personnes dont la plupart ne m’attribuent
quelque mérite que pour l’ôter à mon mari,
et dont plusieurs autres me supposent avoir
eu dans les affaires un genre d’influence
qui n’est pas le mien. L’habitude et le goût
de la vie studieuse m’ont fait partager les
travaux de mon mari tant qu’il a été simple
particulier ; j’écrivais avec lui, comme j’y
mangeais, parce que l’un m’était presque
aussi naturel que l’autre, et que n’existant
que pour son bonheur, je me consacrais à
Ce qui lui faisait le plus de plaisir. Il décrivait
des arts, j’en décrivais aussi, quoiqu’ils
1. Voir Appendice, n« vi.
m’ennuyassent ; il aimait l’érudition, nous
faisions des recherches ; il se délassait à
envoyer quelque morceau littéraire à une
Académie, nous le travaillions de concert ou
séparément, pour comparer ensuite et préférer
le meilleur ou refondre les deux ; il
aurait fait des homélies, que j’en aurais
composées. Il devint ministre ; je ne me mêlai
point de l’administration : mais s’agissaitt-il
d’une circulaire, d’une instruction, d’un
écrit public et important, nous en conférions
suivant la confiance dont nous avions
l’usage ; et pénétrée de ses idées, nourrie
des miennes, je prenais la plume que j’avais
plus que lui le temps de conduire 1. Ayant
tous deux les mêmes principes et un même
esprit, nous finissions par nous accorder
sur le mode, et mon mari n’avait rien à
perdre en passant par mes mains. Je ne
pouvais rien exprimer, en fait de justice et
de raison, qu’il ne fût capable de réaliser
ou de soutenir par son caractère et sa conduite,
et je peignais mieux qu’il n’aurait dit
ce qu’il avait exécuté ou pouvait promettre
de faire. Roland sans moi n’eût pas été
moins bon administrateur ; son activité, son
savoir, sont bien à lui, comme sa probité ;
avec moi il a produit plus de sensation,
parce que je mettais dans ses écrits ce mélange
de force et de douceur, d’autorité de la
raison et de charmes du sentiment qui n’appartiennent
peut-être qu’à une femme sensible
douée d’une tête saine. Je faisais
avec délices ces morceaux que je jugeais
devoir être utiles, et j’y trouvais plus
de plaisir que si j’en eusse été connue
pour l’auteur. Je suis avide de bonheur ; je
l’attache au bien que je fais, et je n’ai pas
même besoin de gloire ; je ne vois dans ce
monde de rôle qui me convienne que celui
1. Il est facile de reconnaître, à la première lecture
des instructions et des circulaires de Roland, la grande
part que sa femme avait dans la rédaction de ces documents.
P.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

de la providence. Je permets aux malins de
regarder cet aveu comme une impertinence,
car il doit y ressembler ; mais ceux qui me
connaissent n’y verront rien que de sincère
comme moi-même.

Je reviens à la lettre qui fut tracée d’un
trait, comme à peu près tout ce que je faisais
de ce genre ; car sentir la nécessité, la
convenance d’une chose, concevoir son bon
effet, désirer de le produire, et jeter au
moule l’objet dont cet effet devait résulter,
n’étaient pour moi qu’une opération. Il était
présent dans le cabinet de mon mari, ce
Pache qui dans la même année fit calomnier
Roland et nous fait poursuivre aujourd’hui
• comme ennemis de la liberté, lorsque nous
lûmes entre nous cette lettre. « C’est une
démarche bien hardie ! disait alors cet
hypocrite que je prenais pour un sage. —
Hardie ! sans doute, mais e&e est juste et
nécessaire ; qu’importe le reste ? »

Roland se rend au conseil, le 10 juin,
avec sa lettre dans sa poche, dans le dessein
de la lire hautement devant ses collègues
et de la déposer ensuite entre les mains de
Sa Majesté. On ouvre la discussion sur la
sanction des deux décrets : le roi la suspend,
en disant à ses ministres qu’ils aient à lui
remettre chacun au conseil suivant leur
opinion écrite. Roland pouvait remettre la
sienne sur l’heure ; il crut, d’après ce qui
venait d’être dit, devoir attendre par une
sorte d’égard pour ses collègues ; mais de
retour chez lui, nous trouvâmes qu’il ne
pouvait mieux faire que d’expédier sur-lechamp
sa missive à laquelle il ajouta quatre
lignes d’envoi.

Le lendemain, à huit heures du soir, je
vois arriver dans mon appartement Servan
d’un air radieux. « Félicitez-moi, me dit-il,
je suis chassé. — Je suis bien piquée, répliquai-je,
que vous ayez le premier cet honneur ;
mais j’espère qu’il ne tardera pas
d’être décerné à mon mari. » Servan me

raconta qu’ayant été le matin chez le roi
pour quelque affaire, il avait voulu l’entretenir
du camp ; que le roi témoignant beaucoup
de mauvaise humeur, avait fini par
lui tourner le dos, et qu’à l’instant Dumouriez
venait de sa part lui demander le portefeuille
dont il allait être chargé. » Dumouriez ?
cette conduite m’étonne peu, mais elle
est infâme ; les autres ministres dans ce cas
ne devraient pas attendre leur renvoi ; il
leur conviendrait d’écrire au roi qu’ils ne
peuvent plus s’asseoir au conseil avec Dur
mouriez : il faut les envoyer chercher pour
en conférer. »

Clavières seulement et Duranthon arrivent
•, ces gens-là ne surent jamais prendre
un parti décidé ; il fut convenu qu’ils reviendraient
le lendemain à huit heures du
matin, après y avoir réfléchi, et que Roland
leur tiendrait prête une lettre qu’ils pussent
tous signer ; il leur fit part de celle
qu’il avait envoyée le matin, et dont il attendait
pour réponse un traitement pareil à
celui de Servan. Je ne sais si d’après cela
même ces messieurs, qui aimaient leur
place, n’imaginèrent pas que les deux ministres
qui avaient le plus insisté pour les
décrets, seraient les seuls sacrifiés et qu’il
ne fallait point encourir légèrement le
même sort ; mais le lendemain ils ne trouvèrent
pas bon d’écrire, et jugèrent préférable
d’aller en personne parler au roi :
mesure qui n’avait pas le sens commun ;
car, lorsqu’il s’agit d’exprimer des vérités
fortes ou désagréables à une personne qui
par sa place a droit à beaucoup d’égards, il
est plus avantageux de le faire par écrit.
Roland qui avait rempli sa tâche ne pouvait
plus que se ranger avec eux pour cette
circonstance ; ils se rendirent chez Lacoste 1
dans le dessein de lui proposer de se joindre
à eux ; Lacoste incertain paraissait ba1.
Lacoste était ministre de la marine. F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
471
lancer, lorsqu’un message du roi vint apporter
à Duranthon l’ordre d’aller sur-le-champ
et seul au château. « Nous irons vous attendre
chez vous, dirent Roland et Clavières. »
Ils étaient à peine arrivés à l’hôtel de la
Justice, que Duranthon revient, la mine
allongée, l’air hypocrite, tirant lentement
de chacune de ses poches ce qu’on appelait
■ une lettre de cachet qui portait le congé de
ses deux collègues. « Vous nous faites bien
attendre notre liberté, » lui dit Roland en
riant ; et prenant le billet : « C’est elle effectivement.
 »

Il revient chez lui et m’apporte cette
nouvelle bien prévue. « Il reste une chose
à faire, dis-je avec vivacité ; c’est d’être le
premier à la mander à l’Assemblée, en lui
envoyant copie de la lettre au roi, qui doit
en être la cause. » Cette idée lui sourit
beaucoup ; je la caressais complaisamment,
et nous la mimes sur-le-champ à exécution.
Je sentais tout l’effet qui pouvait en
résulter, et je ne me trompai pas ; le double
but était rempli, l’utilité et la gloire suivaient
la retraite de mon mari : je n’avais
pas été fière de son entrée au ministère ; je
le fus de sa sortie.
SUITE DU PREMIER MINISTERE.
J’ai dit que Dumouriez avait eu un petit
déplaisir à venger, en se liguant avec la
cour contre ses collègues ; voici ce dont il
était résulté.

Dumouriez avait choisi pour son principal
agent, et nommé directeur général du
département des affaires étrangères, Bonnecarrère,
décoré de la croix de Saint-Louis
que Dumouriez lui avait fait donner, bel
homme, ayant la réputation et les moeurs
d’un intrigant. Je l’ai vu une seule fois,
que Dumouriez l’amena dîner chez moi ;
et son extérieur agréable ne me séduisit

pas plus que celui de Héraut de Séchelles.
« Tous ces beaux garçons , disais-je à un
ami, me semblent de pauvres patriotes ; ils
ont l’air de trop s’aimer eux-mêmes pour
ne pas se préférer à la chose publique, et
je n’échappe jamais à la tentation de rabattre
leur suffisance, en ne paraissant pas
voir le mérite dont ils tirent le plus de
vanité. »

J’ai plus d’une fois entendu des hommes
graves, des députes, de ces originaux qui
croient à l’honnêteté et qu’on déclare infâmes
aujourd’hui à cause de cela, je les
ai entendus gémir du choix qu’avait fait
Dumouriez ; trouver que les ministres patriotes
ne sauraient mettre dans leurs
choix trop de sévérité pour assurer la liberté
par la gestion la plus intacte dans
toutes les parties de l’administration. Je
sais qu’il y eut de douces remontrances
faites à Dumouriez, qui s’excusa sur l’intelligence
et les talents de Bonnecarrère
dont on ne peut nier l’esprit, les ressources
et la souplesse ; mais le bruit se répandit
d’une affaire ménagée par Bonnecarrère,
pour laquelle il y avait eu de déposé, chez
un notaire, cent mille livres dont Mmo de
Beauvert devait avoir sa part : c’était la
maîtresse de Dumouriez, femme galante,
soeur de Rivarol, entourée de la puante
aristocratie de gens sans moeurs. J’ai oublié
l’affaire et les personnes ; mais les
noms, les temps, les particularités furent
connus, avérés. On arrêta de parler sérieusement
à Dumouriez, pour l’engager à
renvoyer Bonnecarrère et à conserver ou
revêtir une décence faute de laquelle il ne
pouvait rester dans le ministère, sans nuire
à la bonne cause. Gensonné, qui connaissait
particulièrement Dumouriez, et Brissot,
à qui les torts de Bonnecarrère avaient
été dénoncés, arrêtèrent de lui parler chez
Roland, en sa présence et celle de trois ou
quatre autres personnes, ses collègues ou

QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

députés. Effectivement, après avoir dîné
chez moi, retirés dans le cabinet que j’habitais
ordinairement, on fit à Dumouriez
l’exposé des griefs et les observations en
conséquence. Roland, avec la gravité de
son âge et de son caractère, se permit d’insister
sur la chose, comme intéressant tout
le ministère,* Rien n’était moins à l’usage
de Dumouriez que cette exactitude et l’air
de la remontrance : il voulut échapper par
un ton.léger ; puis, se trouvant pressé par
les raisons il témoigna de l’humeur et se
retira mécontent. De cet instant, il cessa
de voir les députés, et ne paraissait pas
satisfait de les rencontrer chez moi. Il
y vint moins souvent. Réfléchissant sur
cette conduite, je dis à Roland que, sans
me connaître en intrigue, je croyais que
dans les règles du monde l’heure devait
être venue de perdre Dumouriez, si l’on
voulait éviter d’être renversé par lui. « Je
sais bien, ajoutai-je, que tu ne saurais
f abaisser à pareil jeu ; mais il est pourtant
vrai que Dumouriez doit chercher à
se défaire de ceux dont la censure l’a
blessé. Quand on se mêle de prêcher et
qu’on l’a fait inutilement, il faut punir
ou s’attendre à être molesté. »

Dumouriez, qui aimait Bonnecarrère, le
fit confident de ce dont il était l’objet :
celui-ci masqua l’affaire qu’on lui reprochait ;
il avait d’ailleurs quelque accès chez
la reine, par des femmes avec lesquelles il
était lié ; on intrigua : les fameux décrets
survinrent ; et quoique Dumouriez fût d’avis
de la sanction, il sut se ménager à la
cour et servit au départ de ses collègues,
soit en proposant des successeurs, soit en
acceptant le ministère de la guerre, qu’au
reste il ne garda pas longtemps ; car la
cour, qui avait été bien aise de le conserver
d’abord pour ne pas paraître renvoyer
tous les ministres dits patriotes, s’en
défit bientôt après ; mais il était trop habile

pour ne pas éviter une entière disgrâce,
et obtint de l’emploi à l’armée suivant
son grade.

Les patriotes mêmes imaginèrent qu’il
fallait tirer parti de ses talents, et qu’on
pouvait espérer qu’il en ferait un bon usage
dans la carrière militaire. L’un des plus
grands embarras du.gouvernement, après
le 10 août, était le choix des sujets, notamment
pour cette partie. L’ancien régime
n’avait admis que des nobles: pour officiers ;
le savoir ou l’expérience était concentré
dans leur ordre ; le peuple les voyait avec
inquiétude chargés de la direction des forces
destinées à. maintenir une constitution
qui leur était contraire : frappé de ce contraste,
il ne pouvait avec les hommes éclairés
juger les raisons de confiance fondées
sur le caractère de celui-ci, les passions de
celui-là, les principes de tel autre, et ainsi
du reste. Les flatteurs du peuple exagéraient
ses craintes, excitaient sa défiance ;
éternels dénonciateurs, ils se font les ennemis
de tous les hommes en place, pour s’établir
dans celle qui convient à leur ambition
: c’est la marche de tous les agitateurs,
depuis Hippon, le harangueur de
Syracuse, jusqu’à Robespierre, le bavard
parisien.

Roland, rappelé au ministère , crut devoir
à l’intérêt public et aux circonstances
de faire disparaître l’opposition qui devait
se trouver entre lui et Dumouriez, puisqu’ils
avaient ensemble, chacun à leur manière, à
servir la République. « Les chances politiques,
lui écrivit-il, sont aussi variées que
celles de la guerre ; je me retrouve au conseil,
vous êtes à la tête des armées ; vous
avez à effacer les torts de votre ministère,
et à parcourir le plus beau champ pour votre
gloire ! Vous fûtes entraîné dans une intrigue
qui vous fit desservir vos collègues,
et vous avez été à votre tour joué par la
cour même avec laquelle vous aviez voulu

LES VOLONTAIRES DE 92.
473
vous ménager. Mais vous ressemblez un peu à ces preux
chevaliers qui faisaient parfois de petites scélératesses
dont ils étaient les premiers à rire, et qui ne savaient
pas moins se battre en désespérés quand il s’agissait de

l’honneur.JH-ftnrt-eonvenir que si ce caractère
nes’acc^dè ;pàs’iro !^) ien avec l’austérité repu- j

blicaine^-il’est une-suite des moeurs
dont nous îi'avops pyc nous défaire

I encore, et qu’il faudra
I bien vous pardonner si

vous remportez des victoires. Vous
me trouverez dans le conseil toujours

prêt à seconder vos entreprises tant
qu’elles auront le bien public pour objet ; je
ne connais point d’affections particulières
quand il est question de le servir, et je vous

chérirai comme l’un des sauveurs de ma patrie,
si vous vous dévouez sincèrement à sa
défense. » Dumouriez répondit fort bien *,
1. Voici la réponse de Dumouriez :Sainlc-Menehmtld, le 5 octobre,
l’an I" (le la République.« Je reçois dans le moment votre lettre du 4, mon
cher et ancien collègue, et je suis fort aise de vous voir
et se battit de même. Il repoussa les Prussiens
 ; je me souviens qu’à cette époque il y
disposé à m’aimer, parce que l’attachement d’un honnête
homme est la meilleure des récompenses que je
puisse obtenir.« Je lève demain l.e camp de Sainte-Menehould, pour
suivre les Prussiens, Hessois, Autrichiens et Emigrés
je pense comme vous sur l’utilité qu’il y aurait à s’épurer
les premiers, et j’y travaillerai en temps et lieu. Ce
n’est pas encore le moment ; il faut avant tout châtier<30e LIVRAISON.Derniers adieux du duc d’Orléans et du duc de Montpensier.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

eut quelque espérance de les détacher de la
ligue et quelques pourparlers à ce sujet ;
mais ils n’eurent pas de suite. Il vint à
Paris, après que les ennemis eurent évacué
notre territoire, pour préparer les opérations
de la Belgique ; Roland le vit au conseil
 ; je le reçus à dîner chez moi une seule
fois avec beaucoup d’autres personnes.
Quand il entra dans mon appartement, il
avait l’air un peu embarrassé et vint m’offrir
assez gauchement pour un homme aussi
dégagé un charmant bouquet qu’il tenait à
la main. Je souris, en lui disant que la fortune
faisait de plaisants tours, et qu’il ne
s’était pas attendu sans doute qu’elle me
mît dans le cas de le recevoir de nouveau
dans ce même hôtel ; mais que les fleurs
n’en seyaient pas moins bien au vainqueur
des Prussiens, et que je les recevais de sa
main avec plaisir. Il se proposait d’aller
après dîner à l’Opéra ; c’était encore un
reste de l’ancienne folie des généraux d’aller
se montrer au spectacle et chercher des
couronnes de théâtre, lorsqu’ils avaient remporté
quelque avantage.

Une personne me demanda si je ne compi'orgueil
du despote Bulgare ; mais je vous assure que,
d’après mes conférences avec sou confident Manstein,
cela n’est pas très-éloigné ; et je proliterai des occasions
qui s’en présenteront, pour renouer avec dignité.« Les trois commissaires de la Convention nationale
s’en retournent très-satisfaits, et je m’en rapporte à eux
pour les comp ;es qu’ilsont à rendre.« J’ai ici le C. Valmont, commissaire du Pouvoir
exécutif, qui m’est entièrement utile, et que je désire
garder avec moi pendant toute la campagne. Faites en
sorte que sa mission soit continuée auprès de l’armée
que je commande. 11 a infiniment de zèle, de patriotisme
et de grands moyens, pour servir la chose publique.
Vous jugez, mon cher Roland, que je ne perds pas
de vue les dangers du département du Nord, et le besoin
qu’il a de secours ; dès demain je ferai mes dispositions
pour y porter un corps de troupes dû trente mille
hommes dont je prendrai le commandement moi-même,
parce que je suis de cette province, et qu’on y a grande
confiance en moi. J’arrangerai d’abord le plan de ce
qui restera à faire dans ce pays-ci, et j’en chargerai le
brave Kellermann dont je suis parfaitement content.
Pendant la marche des troupes, j’irai passer trois jours
à Paris, pour convenir de toutes les dispositions à prendre,
et je serai fort aise de vous y embrasser. »
tais point y aller ; j’évitai de répondre,
parce qu’il ne convenait ni à mon caractère
ni à mes moeurs d’y paraître avec Dumouriez.
Mais après que la compagnie fut
partie, je proposai à Vergniaux de m’jr accompagner
dans ma loge avec ma fille. Nous
nous y rendîmes. L’ouvreuse déloges, étonnée,
me dit que la loge du ministre était
occupée. « Cela n’est pas possible, » lui disje.
On n’y entrait que sur des billets signés
de lui, et je n’en avais donné à personne.
« Mais c’est le ministre qui a voulu entrer.
— Non, ce n’est pas lui ; ouvrez-moi, je
verrai qui c’est. » Trois ou quatre sansculottes,
en forme de spadassins, étaient à
la porte. « On n’ouvre pas, s’écrièrent-ils,
le ministre est là. —Je ne puis me dispenser
d’ouvrir, » répond la femme qui dans
l’instant ouvre effectivement la porte. J’aperçois
la grosse figure de Danton, celle de
Fabre et trois ou quatre femmes de mauvaise
tournure. Le spectacle était commencé
 ; ils fixaient le théâtre ; Danton
s’inclinait sur la loge voisine pour causer
avec Dumouriez que je reconnus, le tout
d’un clin d’oeil, sans que personne de la loge
m’eût vue. Je me retirai subitement, en
poussant la porte. « Véritablement, dis-je à
l’ouvreuse, c’est un ci-devant ministre de
la justice, à qui j’aime mieux laisser lé fruit
d’une impertinence que de me compromettre
avec lui ; je n’ai que faire ici. » Et je me
retirai, jugeant au reste que la sottise de
Danton me sauvait de l’inconvénient que
j’avais voulu éviter de paraître avec Dumouriez,
puisqu’il se serait trouvé si près de
moi.

J’ai su que Danton et Fabre n’avaient
cessé de l’accompagner à tous les autres
spectacles où il avait eu la faiblesse de se
montrer ; quant à moi, je ne l’ai jamais revu :
voilà où se sont bornées nos relations avec
un homme dont on a voulu nous supposer
complices lors de sa trahison. Dumouriez

LES VOLONTAIRES DE 92.
475
est actif, vigilant, spirituel et brave, fait I
pour la guerre et pour l’intrigue. Habile
officier, il était, au jugement même de ses
jaloux collègues, le seul d’entre eux qui fût
en état de bien conduire une grande armée ;
adroit courtisan, il convenait mieux par son
caractère et son immoralité à l’ancienne
cour qu’au nouveau régime. Avec des vues
étendues, toute la hardiesse nécessaire pour
les suivre, il est capable de concevoir de
grands plans et ne manque pas de moyens
de les mettre à exécution ; mais il n’a point
assez de caractère pour son esprit ; l’impatience
et l’impétuosité le rendent indiscret
ou précipité : il ourdit bien une trame ; il ne
sait pas longtemps cacher son but ; il lui
fallait une tête plus froide pour devenir chef
de parti.

Je suis persuadée que Dumouriez n’était
pas allé dans la Belgique avec l’intention
de trahir ; il aurait servi la République
comme un roi, pourvu qu’il y eût trouvé la
gloire et son profit ; mais les mauvais décrets
rendus par la Convention, l’affreuse
conduite de ses commissaires, les sottises
du pouvoir exécutif gâtant notre cause dans
ce pays, et la tournure des affaires préparant
un bouleversement général, il eut
l’idée d’en changer le cours et se perdit
dans ses combinaisons, faute de prudence
et de maturité. Dumouriez doit être fort
aimable dans les orgies d’hommes et pour
les femmes qui ont peu de moeurs ; il parait
encore avoir la pétulance de la jeunesse et
toute la gaieté d’une imagination vive et
libre ; aussi sa politesse a-t-elle quelque
chose de contraint avec les femmes réservées.
Il divertissait le roi au conseil parles
contes les plus extravagants dont ses graves
collègues ne pouvaient s’empêcher de rire,
et il les entremêlait parfois de vérités hardies
et bien appliquées. Quelle différence
de cet homme, tout vicieux qu’il soit, avec
Lukner qui fit quelque temps l’espoir de la

France ! Je n’ai jamais rien vu de si médiocre.
C’est un vieux soldat demi-abruti,
sans esprit, sans caractère, véritable fantôme
que purent conduire les premiers marmousets,
et qui à la faveur d’un mauvais
langage, du goût du vin, de quelques jurements
et d’une certaine intrépidité, acquérait
de la popularité dans les armées, parmi
des machines stipendiées toujours dupes
de qui les frappe sur l’épaule, les tutoie et
les fait quelquefois punir. Je l’eus à dîner
chez moi lors du premier ministère de Roland,
et je l’entretins ou fus présente à sa
conversation durant quatre ou cinq heures.
0 mon pauvre pays ! disais-je le lendemain
à Guadet qui me demandait comment j’avais
trouvé Lukner, vous êtes donc perdu, puisqu’il
faut aller chercher hors de votre sein
un pareil être pour lui confier vos destinées
1 !

Je ne me connais nullement en tactique,
et Luckner pouvait fort bien entendre
celle de son métier ; mais je sais d’autre
part qu’on ne peut être un grand capitaine
sans raisonnement et sans esprit.

La chose qui m’ait le plus surprise depuis
que l’élévation de mon mari m’eut
donné la faculté de connaître beaucoup de
personnes, et particulièrement celles employées
pour les grandes affaires, c’est l’universelle
médiocrité ; elle passe tout ce
que l’imagination peut se représenter, et
cela dans tous les degrés, depuis le commis
qui n’a besoin que d’un esprit juste pour
bien saisir une question, de méthode pour
la traiter, d’un peu de style pour rédiger
des lettres, jusqu’au ministre chargé du
gouvernement, au militaire qui doit commander
les armées, et à l’ambassadeur fait
pour négocier. Jamais sans cette expérience
je ifaurais cru mon espèce si pauvre.
1. LucKiier, qui l’ut maréchal de France et commandant
en chef des armées du Rhin et du Nord, était né
en Bavière. 11 périt sur l’échafaud. F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

Ce n’est aussi que de cette époque que j’ai
pris de l’assurance ; jusque-là j’étais modeste
comme une pensionnaire de couvent ;
je supposais toujours que les gens plus décidés
que moi étaient aussi plus habiles.
Vraiment ! je ne m’étonne pas que l’on m’aimait
beaucoup ; on sentait bien que je valais
quelque chose, et cependant je faisais
de bonne foi les honneurs à l’amour-propre
d’autrui.

Dans cette pénurie de sujets, la Révolution
ayant fait successivement éloigner ceux
que leur naissance d’abord, leur fortune
ensuite, leur éducation et les circonstances
rendaient supérieurs au grand nombre par
un peu plus de culture, il n’est pas étonnant
que nous soyons successivement tombés
dans les mains de la plus crasse ignorance
et de la plus honteuse incapacité. Il y
a encore bien des degrés depuis Degrave
jusqu’à Boucholle. Le premier était un petit
homme que la nature avait fait doux, à qui
ses préjugés inspiraient de la fierté, que son
coeur sollicitait d’être aimable, et qui faute
d’esprit pour les concilier finissait par n’être
rien. Je crois le voir encore, marchant sur
les talons, le coude relevé, la tête haute, ne
montrant souvent que le blanc de ses grands
yeux bleus qu’il ne pouvait tenir éveillés
après dîner qu’à l’aide de deux ou trois
tasses de café ; parlant peu comme par discrétion,
mais pour éviter de se compromettre,
s’inquiétant véritablement de ses
devoirs et perdant la tête dans leur multiplicité ;
aussi finit-il par abandonner une
place qu’il sentait au-dessus de ses forces.
Je ne veux rien dire de Bouchotte, un idiot
se peint en trois syllabes ; mais ses fautes
sont innumérables d.

J’ai dit ailleurs ce qu’était Servan ; brave
militaire, excellent citoyen, homme éclairé,
il manquait du caractère nécessaire dans
les dernières circonstances *, mais il avait
encore un degré de mérite rare à trouver, et
l’on serait trop heureux d’avoir beaucoup
d’hommes de cette trempe. Clavière, avec de
l’esprit et ce caractère difficile ordinaire
chez les hommes qui vivant fréquemment
dans leur cabinet s’y forment des opinions
qu’ils défendent avec opiniâtreté, ne manque
ni de lumières, ni de philosophie ; mais les
habitudes financières ont un peu resserré
son âme. Le calcul de l’argent gâte toujours
les plus heureux naturels ; il est impossible
de ne pas attacher beaucoup de
prix à ce dont on s’occupe journellement ;
un banquier peut être un homme habile et
instruit, mais le désintéressement d’Aristide
ne sera jamais sa vertu. Clavière est
très-laborieux, facile à conduire pour ceux
qui savent le prendre, insupportable à vivre
pour quiconque partage son obstination
dans la dispute ; mauvais juge des hommes
dont il n’étudie jamais qu’une partie, l’intelligence,
sans examiner leur caractère,
leurs intérêts et leurs passions ; timide au
conseil ou quelquefois emporté ; enfin, meill.
En voici une qui suffit pour justifier la sévérité de
ce jugement ;Hébert raconte, à la suite d’un article infâme dirigé
contre Brissot, détenu à l’abbaye, que Bouchotte, ce
ministre sans-culotte, s’était abonné pour tous les journauxpatriotiques et en particulier pour 4000 exemplaires
du Père Duchcsne, et pour quatre mois. — Il dit,
dans un autre numéro, que le général Custine a fait
arrêter deux commissaires du conseil exécutif qui distribuaient
aux soldats des journaux patriotiques et en
particulier le Père Duchesne. F.1. Ou a vu précédemment ce que M1™ 0 Roland écrivait
à Servan pour encourager ses efforts. Dans une autre
lettre en date du 10 mai, elle lui disait :(c Rappelez-vous, mon digne ami, que la justice est la
bonté des hommes en place, et la fermeté la qualité la
plus difficile à y conserver. Je ne vous dirai pas de me
pardonner ces expressions ; je ne puis guère vous voir,
il faut bien que mou amitié se fasse entendre de quelque
manière.« Je joins ici une note préparée depuis quelques jours,
et que le chaos du moment m’a empêchée de vous remettre
jusqu’à présent.« Je vous honore et vous aime, et j’attend avec confiance
d’avoir toujours à vous honorer et vous applaudir.
 » F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
477
leur administrateur que grand ministre.
Je n’ai jamais bien compris ce qui avait
pu faire estimer Duranthon capable d’entrer
au ministère, si ce n’est l’idée du peu de
facultés nécessaires pour remplir celui de
la justice '. Lourd, paresseux, vain et parleur,
timide et borné, ce n’était véritablement
qu’une vieille femme. La réputation
d’intégrité, ces moeurs réservées d’un avocat
décent, quelques témoignages d’attachement
pour la révolution, et le ton d’un
homme honnête, avec l’âge de l’expérience,
lui servirent probablement de recommandation ;
il n’a pas même eu le talent de se
retirer à propos, le seul qui eût pu lui acquérir
quelque gloire. Lorsque je considère
quels ont été ses successeurs, je me fâche
moins contre ceux qui l’avaient jugé digne
de la place, mais je me demande où il faut
chercher des hommes propres à gouverner ?
Lacoste avait les connaissances matérielles,
l’habitude laborieuse et l’insignifiance
d’un commis ; longtemps employé dans les
bureaux de la marine, on le jugea bon à de.
venir ministre de ce département , dans
lequel il ne fit point de sottise. Mais il manquait
des vues et de l’activité qui doivent
caractériser l’administrateur d’une grande
partie, et dont les circonstances faisaient
sentir le besoin ; il a fallu l’impéritie de
Monge pour offrir un objet de comparaison
qui lui fût avantageux. Lacoste sous une
figure presque timide cachait un penchant à

la colère, qui dans la contradiction dégénérait
en emportements risibles.

Telle était la composition du ministère la
première fois que Roland en fit partie. Il
régna d’abord une grande union apparente
entre tous ces membres du conseil ; je crois
bien que tous voulaient de bonne foi la
constitution, avec plus ou moins de regard
à son propre intérêt de la part de plusieurs.
Ils se réunissaient à dîner chez l’un
d’eux les jours de conseil ; je les avais chez
moi toutes les semaines ; quelques-uns des
députés de leur connaissance s’y trouvaient,
et l’on s’y entretenait des affaires
avec le désir commun de les faire marcher.
Ce fut un beau temps, en le rapprochant de
celui qui lui a succédé !

SECOND MINISTÈRE
PORTRAITS ET ANECDOTES 1
Lors du rappel de Roland, Clavières et
Servan, on acheva la composition du ministère
par la nomination de Danton, que j’ai
peint suffisamment ailleurs, et par celle de
Monge et Le Brun, le premier à la marine,
le second aux affaires étrangères. Rien
n’est aussi cruel que l’embarras des choix
dans les circonstances telles que celles où
l’on se trouvait alors. Tout homme qui eût
appartenu à la cour, de près ou de loin,
était proscrit dans l’opinion ; il fallait avoir,
comme Servan, déjà fait ses preuves en
patriotisme d’une manière éclatante, pour
effacer cette tache originelle, quelque petite
qu’elle dût être pour lui. Les personnes
chargées des choix avaient peu de moyens
pour les faire ; hommes publics depuis peu
de temps, nos législateurs n’avaient point
l. Ces deux titres sont écrits par M"e Roland ellemême,
en tète du cahier qui contient cette partie de
ses mémoires. F.1. Voici un détail qui prouverait que les députés de
la Gironde avaient fait porter au ministère Duranthon,
qui était un membre assez médiocre du barreau de Bordeaux.Verguiaud écrivit à un de ses amis qui avait été son
condisciple à l’école de droit de Bordeaux, puis son confrère
au barreau de cette ville, et qui était, alors magistrat
dans le département de la Dordogne, pour lui
annoncer la nomination de Duranthon. 11 le priait en
même temps d’accepter les fonctions de secrétaire général
au ministère de la justi-'.e, en se fondant sur ce
que Duranthon avait besoin d’être activement secondé.F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

eu ces grandes relations qui font connaître
beaucoup d’individus et démêler au milieu
d’eux ceux qui peuvent convenir aux places.
On délibérait péniblement au comité, lorsque
l’idée de Monge, que Condor cet connaissait
de l’Académie et dont plusieurs autres
avaient entendu citer le patriotisme, se
présenta ; Monge, mathématicien, examinateur,
envoyé quelquefois dans les ports,
honnête citoyen, père de famille estimable,
clubiste zélé de la petite société du Luxembourg,
fut mis un moment en balance avec
Meunier, son collègue à l’Académie, officier
ingénieur, mais que quelques-uns se rappelèrent
avoir vu faire sa cour aux grands,
et il l’emporta.

Bon homme, épais et pasquin, Monge,
autrefois tailleur de pierres à Mézières où
l’abbé Bossut, lui trouvant quelques dispositions,
l’initia aux mathématiques et l’encouragea
de six livres par semaine, avait
fait son chemin en travailleur, mais sans
revoir son bienfaiteur depuis qu’il était
devenu son égal. Habitué à calculer avec
des éléments inaltérables, Monge n’entendait
rien aux hommes ni aux affaires d’administration
 ; lourd et mauvais plaisant, il
m’a toujours rappelé, quand il voulait faire
l’agréable, un ours que la ville de Berne
fait nourrir dans ses fossés, et dont les
gentillesses, appropriées à leurs formes
grossières, amusent les passants.

Le nouveau ministre plaça dans ses bureaux
des hommes aussi peu capables
d’agir qu’il l’était de les juger ; il se donnait
beaucoup de mal sans rien faire ; et
avec la meilleure volonté du inonde, il
laissa désorganiser la marine, dans le
temps où il était le plus important dé l’entretenir
et de la remonter. Il faut rendre
justice à sa bonne foi ; il fut effrayé du fardeau
et désira s’en décharger ; mais l’embarras
de trouver mieux le fit inviter à
demeurer : insensiblement sa situation lui

parut douce, et il s’imaginait en remplir
es devoirs aussi bien qu’eût fait personne
autre. Mais s’il fut mauvais administrateur,
il était encore pire conseiller et n’a
jamais occupé sa chaise dans les délibérations
du pouvoir exécutif, se rangeant
constamment à l’avis le plus timide, parce
que, n’en ayant point à lui, il ne pouvait
adopter que le plus convenable aux vues
d’un esprit borné.

Lorsque Pache devint ministre, il fut le
régulateur de Monge, son admirateur et
son ami, qui n’eut plus d’opinion que la
sienne et la recevait comme l’inspiration
divine ; c’est ainsi qu’il s’est Maratisé, et
que cet homme, qui eût dû avoir son genre
de bonté, s’est rendu fauteur de la doctrine
la plus sanguinaire et la plus atroce *.

Le Brun, employé dans les bureaux des
affaires étrangères, passait pour un esprit
sage, parce qu’il n’avait d’élans d’aucune
espèce, et pour un habile homme, parce
qu’il était assez bon. commis. Il connaissait
passablement sa carte diplomatique, et
savait rédiger avec bon sens un rapport ou
une lettre. Dans un temps ordinaire, il eût
été fort bien placé au département qui est
le moins chargé, et dont le travail est le
plus agréable à faire. Mais il n’avait rien
de l’activité d’esprit, de caractère, qu’il eût
fallu développer à l’instant où il y fut ap1.
Il est intéressant de rapprocher de ce que M 1" 0 Roland
écrit ici de Monge, ce qu’en disait Napoléon à
Sainte-Hélène : « Rien n’est plus commun que de rencontrer
des hommes de l’époque de notre révolution,
fort au rebours de la réputation que sembleraient justifier
leurs paroles et leurs actes d’alors : on pourrait
croire Monge, par exemple, un homme terrible. Quand
la guerre lut décidée, il monta à la tribune des Jacobins
et déclara qu’il donnait d’avance ses deux filles
aux deux premiers soldats qui seraient blessés par l’ennemi ;
ce qu’il pouvait faire à toute rigueur pour son
compte, mais il prétendait qu’on y obligeât tout le
monde et voulait qu’on tuât tous les nobles, etc.. Or,
Monge était le plus doux, le plus faible des hommes et
n’aurait pas laissé tuer un poulet, s’il eût fallu en faire
l’exécution lui-même ou seulement devant lui. (Mémorial
de Las Cases.) 
LES VOLONTAIRES DE 92.
479
pelé *. Mal instruit de ce qui se passait chez
nos voisins, envoyant dans, les cours des
hommes qui, sans être dénués de mérite,
n’avaient aucune de ces choses qui leur
servent de recommandation, et pouvaient
à peine passer l’antichambre de quelques
grands, il ne savait employer ni l’espèce
d’intrigue au moyen de laquelle on eût
donné chez eux de l’occupation à ceux qui
voulaient nous attaquer, ni l’espèce de
grandeur dont un État puissant doit investir
ses agents reconnus, pour se faire respecter.
« Que faites-vous donc ? lui demandait
quelquefois Roland. A votre place,
j’aurais déjà mis l’Europe en mouvement
et préparé la paix de la France sans le
secours des armes ; je voudrais savoir ce
qui se passe dans tous les cabinets et y
exercer mon influence. » Le Brun ne se
pressait jamais ; et l’on vient, en août 1793,
d’arrêter à son passage en Suisse, pour
aller à Constantinople, Semonville qui devrait
y être rendu depuis huit mois. Les
derniers choix de Le Brun achèvent de le
peindre, et me dispensent d’ajouter aucun
trait. Il a fait nommer ministre plénipotentiaire
en Danemark, Grouvelle, le secrétaire
du conseil, dont à ce titre j’avais déjà
à parler.
Grouvelle, élève de Cérutti, dont il n’a
i, Lebrun fut ministre des affaires étrangères du
10 août 1792 au 20 juin 1793. Il avait d’abord embrassé
la carrière ecclésiastique, ce qui l’avait fait surnommer
Lebrun-Tondu. 11 s’était ensuite engagé comme soldat,
puis avait été imprimeur et rédacteur du Courrier de
l’Europe, et enfin attaché au département des affaires
étrangères par Dumouriez.11 fut condamné le 27 décembre 1793 (7 nivôse an II) 
par le. tribunal révolutionnaire et exécuté le même
jour. Le jugement portait :« Lebrun, abbé, journaliste, imprimeur et ministre,
âgé de 30 ans, né à Noyon, condamné à mort, comme
contre-révolutionnaire, ayant été appelé au ministère
par Brissot, Roland, Dumouriez, et ayant à cette époque
été l’âme du parti d’Orléans et appuyé do tous ses
efforts, avec Clavière et Roland, la proposition de Kei-saint
 de fuir au delà de la Loire, avec l’Assemblée législative,
le Conseil Exécutif et Capet. » F.
appris qu’à faire de petites phrases où il
met toute sa philosophie, médiocre, froid
et vain, dernier rédacteur de la Feuille villageoise
*, devenue ffasqne comme lui ; Grouvelle
avait été sur les rangs pour je ne sais
quel ministère, et fut nommé secrétaire du
conseil au 10 août, en exécusion d’une loi
constitutionnelle, contre l’inobservation de
laquelle Roland avait si vivement réclamé,
quand le roi s’était enfin déterminé à la
faire suivre. Roland avait espéré que la
tenue régulière d’un registre où l’on inscrirait
les délibérations, établirait dans le
conseil une marche plus sérieuse et mieux
remplie ; il y voyait l’avantage pour les
hommes fermes de faire constater leurs
opinions, et de laisser un témoignage
quelquefois utile à l’histoire, et toujours à
leur justification. Mais les meilleures institutions
ne valent que pour les individus
incapables de les pervertir. Grouvelle ne
savait point dresser un procès-verbal, et
les ministres ne se souciaient nullement
pour la plupart qu’il restât des traces de leur
avis. Jamais le secrétaire n’a pu faire
qu’un énoncé des délibérations prises, sans
déduction des motifs ni mention des oppositions
 ; jamais Roland n’a pu obtenir de
faire consigner les raisons des siennes,
quand il en élevait de formelles contre les
résolutions. Grouvelle s’immisçait constamment
dans la discussion, et sa manière
pointilleuse ne contribuait pas peu à la
rendre difficile : Roland ennuyé lai observa
une fois qu’il oubliait son rôle. « Ne suisje
donc qu’une écritoire ? s’écria aigrement
l’important secrétaire. — Vous ne
devez pas être autre chose ici, répliqua le
sévère Roland ; chaque fois que vous vous
1. Recueil périodique fondé par Cérutti en 1790. Cérutti,
qui avait été jésuite, était né à Turin, en 1738.
Résidant en France longtemps avant la révolution
de 1789, il en adopta les principes avec chaleur, fut
membre de l’Assemblée législative, et mourut en 1792.F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

mêlez de la délibération, vous oubliez votre
fonction, qui est de la recueillir ; et voilà
pourquoi vous n’avez que le temps de faire,
sur feuille volante, une petite nomenclature
insignifiante qui, reportée sur le registre,
ne présente aucun tableau des opérations
du gouvernement ; tandis que le registre
du conseil devrait servir d’archives au
pouvoir exécutif. » Grouvelle piqué n’en fit
pas mieux, et ne changea point sa méthode ;
on voit d’ici que les hommes que j’ai dépeints
devaient la trouver bonne pour eux.
Vingt mille livres d’appointements étaient
attribués à sa place ; il lui parut qu’il
fallait y joindre un appartement au Louvre,
assez considérable pour y loger avec lui
ses commis, et il fit ses représentations en
conséquence au ministre de l’intérieur. Il
suffit d’un léger aperçu du caractère, pour
se représenter le scandale que Roland
trouva dans cette proposition, et la vigueur
avec laquelle il la repoussa. « Des commis !
pour un travail que je ferais moi-même en
quelques heures et mieux que vous, si j’étais
à votre place, disait-il à Grouvelle : je
veux que vous preniez un copiste pour
vous éviter la peine de délivrer les expéditions
ou extraits de délibérations que
vous pouvez être dans le cas de fournir,
mais vingt mille livres doivent vous suffire
pour l’appointer et le loger ainsi que vous ;
leur quotité est même indécente dans un
régime libre, pour la place que vous occupez.
 »

Assurément Grouvelle a bien le droit de
ne pas aimer Roland, et je crois bien qu’il
l’exerce avec plénitude.

Quant à moi, j’ai vivement senti que le
ridicule de ses prétentions était intolérable ;
ces hommes pétris de vanité, sans caractère
et sans vertu, dont l’esprit n’est qu’un jargon,
la philosophie un petit étalage, les
sentiments des réminiscences, me paraissent
en morale une espèce d’eunuques que

je méprise et déteste plus cordialement que
certaines femmes ne dédaignent et haïssent
les autres. Et voilà le ministre d’une grande
nation auprès d’une cour étrangère dont il
est utile de nous conserver l’estime et d’assurer
la neutralitél. Je ne sais point le secret
de cette nomination ; mais je parierais
que Grouvelle, mourant de peur dans le fâcheux
état des affaires, a pressé Le Brun
de le faire sortir de France de quelque manière ;
et Le Brun, en qualité de ministre,
l’a fait partir ambassadeur, comme il l’aurait
fait commis-voyageur si lui-même eût
été négociant. C’est un arrangement individuel
dans lequel la république n’entre que
pour le titre dont elle décore les avantages
qui y sont attachés, et le tort qui peut lui
revenir d’avoir été mal réprésentée.

Le choix d’un envoyé auprès des EtatsUnis
fut dirigé avec plus de sagesse ; il offre
un nouvel argument en faveur de Brissot
auquel on fait un crime d’y avoir eu part.
Bonnecarrère avait été désigné, je ne saurais
dire précisément à quelle époque ; Brissot
observa à quelques membres du conseil
qu’il importait au maintien de la meilleure
intelligence avec les États-Unis, comme à la
gloire de notre république naissante, d’envoyer
en Amérique un homme dont le caractère
et les moeurs dussent plaire aux
Américains ; sous ce rapport, Bonnecarrère
ne pouvait convenir ; un aimable roué
du beau monde, un joueur, quels que fussent
d’ailleurs ses talents et son esprit,
n’était pas fait pour le rôle grave et décent
imposé à notre envoyé chez cette puissance.


Brissot n’y mettait point de personnalités,
c’est l’homme du monde qui en fut le moins
susceptible ; il cita Genest, qui venait de
passer cinq ans en Russie, et qui, déjà
1. Grouvelle, nommé ministre de France en Danemark
en 1793, conserva ces fonctions jusqu’en 1799.F.
LES VOLONTAIRES DE 92.

48 L

v^rS^dans^l-a diplomatie, avait d’ailleurs
/t&ute'làThoralrté, toutes les connaissances
2âont la féuùi©ii\ devait être goûtée chez un
peuple serieùâS /

\ èèt-te-ptoposition fut réfléchie, toutes les
cô^aidjrlîions possibles l’appuyèrent, et
Genest fut choisi 1. Certes ! si c’est là de
l’intrigue, désirons donc que tous les intrigants
ressemblent à Brissot. J’ai vu Genest,
j’ai désiré le revoir plusieurs fois et je le retrouverais
toujours avec plaisir. Son esprit
est solide, éclairé ; il a autant d’aménité
que de décence ; sa conversation est instructive
et agréable, sans affectation et sans pédanterie ;
douceur, justesse, grâce et raison
le caractérisent. Il joignait à ce mérite l’avantage
de s’exprimer facilement en anglais.
Qu’un ignorant comme Robespierre, qu’un
extravagant tel que Chabot, déclament contre
un pareil homme en le traitant d’ami de
Brissot ; qu’ils déterminent par leurs clameurs
le rappel de l’un et le procès de l’autre,
ils ne font qu’ajouter aux preuves de leur
propre scélératesse et de leur ineptie, sans
pouvoir porter atteinte à la gloire de ceux
mêmes qu’ils feraient périr.

Au second ministère de Roland, comme
au premier, je m’étais imposée de ne recevoir
chez moi aucune femme, et j’ai suivi
scrupuleusement cette règle. Jamais mon
cercle n’a été fort étendu, et jamais les
femmes n’en ont composé la plus grande
partie. Après mes plus proches parents, je
ne voyais que les personnes dont les goûts
et les travaux intéressaient mon mari. Je
sentis qu’au ministère je serais exposée, à
1. Genêt ou Genest était le frère de Mmo Campan.
Nommé le 19 novembre 1792 ministre plénipotentiaire
et consul général à Philadelphie, il occupa ce poste
jusqu’en 1794. — Il avait été attaché au département
des affaires étrangères eu 1778, comme secrétaire interprète ;
— attaché à Berlin et à Vienne ; — en 1781, chef
de bureau des interprètes des affaires étrangères ; —
envoyé en 17S3 avec le comte de Moustier à Londres ;
— secrétaire de la légation de France à Pétersbourg
en 1787, puis chargé d’affaires de 1789 à 1792. F.
un entourage fort incommode, qui même
aurait ses dangers ; je trouvai que Mmo Pétion
avait pris à la mairie un parti fort
sage, et j’estimai qu’il était aussi louable
d’imiter un bon exemple que de le donner.
Je n’eus donc ni cercle ni visite. ; c’était d’abord
du temps de gagné, chose inappréciable
quand on a quelque moyen de l’employer.
Deux fois la semaine seulement je
donnais à dîner : l’une aux collègues de
mon mari, avec lesquels se trouvaient quelques
députés ; l’autre à diverses personnes,
soit députés, soit premiers commis des bureaux,
soit enfin de telles autres jetées dans
les affaires ou occupées de la chose publique.
Le goût et la propreté régnaient sur ma table
sans profusion, et le luxe des ornements
n’y parut jamais ; on y était à l’aise, sans
y consacrer beaucoup de temps, parce que
je n’y faisais qu’un service, et que je n’abandonnais
à personne le soin d’en faire les
honneurs. Quinze couverts étaient le nombre
ordinaire des convives, qui ont été rarement
dix-huit et une seule fois vingt. Tels
furent les repas que les orateurs populaires
traduisirent à la tribune des Jacobins en
festins somptueux où, nouvelle Gircé, je
corrompais tous ceux qui avaient le malheur
de s’y asseoir '. Après le dîner on causait
quelque temps au salon et chacun retournait
à ses affaires. On se mettait à table
1, Voici un curieux témoignage de ce que dit ici
M™ 0 Roland. Hébert venant déposer contre Brissot, devant
le tribunal révolutiohnaire, le 4 brumaire de l’an II
(2G octob.e 1793) , profita de cette occasion pour attaquer
Roland :« Brissot a nommé tous les agents de la diplomatie…
Il doit être responsable do tous les crimes qu’ils ont
commis. Je terminé par un fait : Roland avait pris du
bois d’un émigré pour sou chauffage ; on regarda cet
abus d’autorité comme un vol. Une députatiou fut nommée
pour aller lui demander des explications sur sa
conduite. Je faisais partie de cette députation. Arrivés
chez Roland, nous le trouvâmes à dîner ; HOU » fûmes obligés
de traverser la salle d manger pour aller lui parler dans
son cabinet. Nous remarquâmes en passant toute la députation
de la Gironde autour d’une table délicatement servie,
où tes messieurs machinaient sans doute quelques complots.
 » (Moniteur du 27 octobre 1793.) F.61e LIVRAISON.482
QUELQUES JOURNÉES DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

vers cinq heures, à neuf heures il n’y avait
plus personne chez moi : voilà ce qu’était
cette cour dont on me faisait la reine, ce
foyer de conspiration à battants ouverts.

Les autres jours, fermés en famille, nous
étions souvent mon mari et moi tête à tête ;
car la marche des occupations portant fort
loin l’heure du dîner, ma fille mangeait
dans sa chambre avec sa gouvernante.
Ceux qui m’ont vue alors me.rendront témoignage
un jour lorsque la voix de la
vérité pourra se faire entendre ; je n’y serai
peut-être plus, mais je sortirai de ce monde
avec la confiance que la mémoire de mes
calomniateurs se perdra dans les malédictions,
tandis que mon souvenir sera quelquefois
rappelé avec attendrissement.

Dans le nombre des personnes que je recevais,
et dont j’ai déjà signalé les plus marquantes,
Paynes doit être cité l. Déclaré citoyen
français, comme l’un de ces étrangers
célèbres que la nation devait s’empresser
d’adopter, il était connu par des écrits qui
avaient été utiles dans la révolution d’Amérique,
et auraient pu concourir à en faire
une en Angleterre. Sans me permettre de le
juger absolument, parce qu’il entendait le
Français sans le parler, que j’en étais à peu
près de même à l’égard de l’anglais, et que
j’écoutais plutôt sa conversation avec de
i Thomas Payne, né à Thelfort (Norfolk) en 1737. 11
passa en Amérique, y écrivit dans les journaux en faveur
de la liberté des colonies, devint secrétaire aux
affaires étrangères, vint en France négocier un emprunt
et, de retour aux Etats-Unis, y fut comblé de marques
d’honneur. Revenu à Londres, il y publia les Droits de
l’homme ; poursuivi en justice à cause de cet ouvrage, il
se réfugia en France en 1792, y fut accueilli avec enthousiasme,
et fut élu â la Convention par le département du
Pas-de-Calais. N’ayant voté que pour le bannissement de
Louis XVI, il s’attira l’animadversion de Robespierre
qui le fit mettre eu prison ; il reprit sa place dans l’Assemblée
en 1794, mais, dégoûté et découragé, il retourna
aux Ktats-Unis, où il mourut eu 1S09.On a encore de lui un pamphlet fameux, Le sens commun
(1776)  ; VAge de la raison, écrit déiste, hostile à
toute religion (1793)  ; Discussion sur les premiers principes
du gouvernement (1795). — Son ouvrage des Droits de
'homme a été traduit par Lanthenas en 1792.
plus habiles que je n’étais en état d’en former
une avec lui, je crois que Paynes a de
commun avec la plupart des auteurs de valoir
moins que ses ouvrages.

La hardiesse de ses pensées, l’originalité
de son style, ces vérités fortes, jetées audacieusement
au milieu de ceux qu’elles offensent,
ont dû produire une grande sensation ;
mais je le croirais plus propre à semer,
pour ainsi dire, ces étincelles d’embrasement
qu’à discuter les bases ou préparer
la formation d’un gouvernement. Paynes
éclaire mieux une révolution qu’il ne peut
concourir à une constitution. Il saisit, il
établit ces grands principes dont l’exposé
frappe tous les yeux, ravit un club et enthousiasme
à la taverne : mais pour la froide
discussion du comité, pour le travail suivi
du législateur, je présume David Williams
infiniment plus propre que lui.

Williams, fait également citoyen français,
n’avait pas été nommé à la Convention
où il eût été plus utile ; mais le gouvernement
le fit inviter à se rendre à Paris, où
il passa quelques mois et conféra souvent
avec les députés travailleurs 1. Sage penseur,
véritable ami des hommes, il m’a paru
combiner leurs moyens de bonheur, aussi
bien que Paynes sent et décrit les abus qui
font leur malheur. Je l’ai vu, dès les premières
fois qu’il eut assisté aux séances de
l’Assemblée, s’inquiéter du peu d’ordre des
discussions, s’affliger de l’influence que
s’attribuaient les tribunes, et douter qu’il
fût possible que de tels hommes, en telle
situation, décrétassent jamais une constitution
raisonnable. Je pense que la connaissance
qu’il acquit alors de ce que nous
1. Né en 1738, mort en 1816, l’anglais Williams avait
publié en 1782 ses Lettres sur la liberté politique. Cet ouvrage,
traduit par Brissot, avait fait accueillir Williams
en France avec beaucoup de faveur ; mais il retourna en
Angleterre aussitôt après la condamnation de Louis XVI,
— Il est également l’auteur de divers écrits sur l’éducation,
F.
LES VOLONTAIRES DE 92.
483
étions déjà, l’attacha davantage à son propre
pays, où il est retourné avec empressement.
« Comment peuvent discuter, me
disait-il, des hommes qui ne savent point
écouter ? Vous autres Français, vous ne
prenez pas non plus la peine de conserver
cette décence extérieure qui a tant d’empire
dans les assemblées ; l’étourderie, l’insouciance
et la saleté ne rendent point un législateur
recommandable ; rien n’est indifférent
de ce qui frappe tous les jours et se
passe en public. » Que dirait-il, bon Dieu !
s’il voyait les députés, depuis le 31 mai,
vêtus comme les gens du port, en pantalon,
veste et bonnet, la chemise ouverte sur la
poitrine, jurant et gesticulant en sansculottes
ivres ! Il trouverait tout simple
que le peuple les traitât comme ses valets,
et que tous ensemble, après s’être souillés
d’excès, finissent par tomber sous la verge
d’un despote qui saura les assujettir.

La figure de Paynes m’a quelquefois rappelé
la comparaison que faisaient les Romains
de celle de Sylla avec une mûre aspergée
de farine. "Williams remplirait également
bien sa place au parlement ou au
sénat, et porterait partout la véritable
dignité.

Par quelle saillie d’imagination la mienne
rappelle-t-elle ici Vandermonde ? Je n’ai jamais
rencontré des yeux aussi faux, et qui
accusassent plus juste la nature de l’esprit
du personnage. On dirait que celui-ci a le
sien coupé net en deux parts ; avec l’une
on peut commencer tous les raisonnements,
mais il est impossible d’en suivre aucun
avec l’autre, et de tirer de l’ensemble un
bon résultat. Comme la science figure mal
dans une tête ainsi organisée 1 Aussi Vandermonde,
académicien d’ailleurs, ami de
Pache et de Monge, se vantait de servir de
conseil à ce dernier et d’être appelé sa
femme. Il me disait un jour, en parlant des
cordeliers (de la secte desquels il avouait

être) , par opposition aux personnes qui les
traitaient d’enragés : « Nous voulons l’ordre
par la raison, et vous êtes du parti de
ceux qui le veulent par la force. » Après
cette définition, je n’ai plus rien à dire des
travers d’esprit d’un tel homme.

Mais puisque j’ai parlé d’un académicien,
il faut un petit mot sur M. de Condorcet,
dont l’esprit sera toujours au niveau des
plus grandes vérités, mais dont le caractère
ne sera jamais qu’à celui de la peur.
On-peut dire de son intelligence en rapport
avec sa personne, que c’est une liqueur fine
imbibée dans du coton. Je n’ai jamais rien
connu de si lâche. On ne lui appliquera pas
le mot que, dans un faible corps, il montre
un grand courage l ; il est aussi faible de
coeur que de santé ; la timidité qui le caractérise
et qu’il porte même dans la société, sur
le visage et dans son attitude, n’est pas
seulement un vice de tempérament, elle
semble inhérente à son âme, et ses lumières
ne lui fournissent aucun moyen de la vaincre
: aussi après avoir bien déduit tel principe,
'démontré telle vérité, il opinait à l’Assemblée
dans le sens contraire quand il
s’agissait de se lever en présence des tribunes
fulminantes, armées d’injures et
prodigues de menaces. Il était à sa place
au secrétariat de l’Académie. Il faut laisser
écrire de tels hommes et ne jamais les employer.
Heureux encore d’en tirer quelque
utilité ; on ne peut pas en dire autant de
tous les hommes timides ; la plus grande
partie n’en est bonne à rien. Voyez tous
ces poltrons de l’Assemblée, qui gémissent
dans le Sénat ; s’ils eussent eu l’assurance
de se faire arrêter le 2 juin en
protestant contre l’injuste décret d’arrestation
des vingt-deux, ils assuraient le salut
de tous, car on n’eût osé toucher un cheveu
1. Le mot est de Virgile :« … Ingentem animum angusto in corpore versant. »(Géorgiques.)  F.
QUELQUES JOURNÉES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE.

à nul de deux ou trois cents représentants
du peuple ; et la chose publique était également
sauvée, les départements ne se fussent
point rendormis ; on s’apaisa sur la
perte de vingt hommes, et l’on n’aurait pu
regarder comme Convention l’assemblée
dont la moitié se fût retirée.
Rabaudi, Lasource et Fauchet ont été bien
fidèles à leur caractère de prêtre et Grégoire
mieux encore et Torné ; tous patriotes ardents
aux beaux jours de la révolution,
tous ont plié, fui, ou.dissimulé aux temps
de l’orage.
Rabaud, que l’on croit à Nismes à répanl.
Né à Nîmes en 1743, Rabaud Saint-Étienne, député
à la Constituaate, puis à la Convention, n’était pas prêtre,
mais ministre protestant. Il périt sur l’échafaud
en 1793. F.
dre la vérité, végète obscurément caché
dans un coin de Paris ; Lasource, non content
d’avoir fait de même, réclame lâchement
contre sa destitution ; elle devait effectivement
l’étonner ; lui qui depuis sa mission
à Nice avec Collot-d’Herbois avait endossé
le harnais montagnard, il ne pouvait s’attendre
aux honneurs de la persécution.
Fauchet siège honteusement parmi ceux
qu’il déteste. Grégoire fraternise avec Du
Trosne ; l’ami des noirs se lie avec leur adversaire,
et Torné vient féliciter la Convention
des événements des 31 mai et 2 juin.
Fausseté, faiblesse, hypocrisie, tels sont les
caractères du (mauvais) prêtre, quand il
n’est point abandonné, crapuleux et hardi
comtâ^l$bB^\
F1K.
I. — La Patrie en danger. 3

II. — Un Nid de Bohémiens 14

III. — Les Deux Gentilshommes 26

IV. — Les Volontaires de 92 39

V. — Bandits et Autrichiens , 51

VI. — Devant Landau 62

VII. — La Gondéenne et l’Officier des Bleus 76

VIII. — Le Canon à mitraille 87

IX. — L’Italien et son ancien Maître 96

X. — La Prise de Spire et le Domnapf 106

XL — Un Conciliabule de Royalistes 118

XII. — Paris sous la Convention 133

XIII. — Les Souterrains de la Tour de Jean-Sans-Peur 144

XIV. — Une Visite à Robespierre 156

XV. — La Tour du Temple 171

XVI. — Une Armée sous la Révolution 182

XVII. — Le Citoyen Guillaume 189

XVIII. — Le Cavalier de la Nuit • 197

XIX. — Le Pâté de Mayence 210

XX. — La Terreur 222

XXI. — La Fête de la Raison , 232

XXII. — Un Bal sous la Terreur 247

XXIII. — L’Alsace envahie 259

XXIV. — L’Ile des Epis 267

XXV. — Les Représentants du Peuple en mission 276

XXVI. — Une vieille Figure du vieux Strasbourg , 286

XXVII. — Sur la Guillotine 297

XXVIII. — Les Lignes de Vissembourg 309

XXIX. — Les Vélites de la Montagne , 322

XXX. — Déblocus de Landau 332

Quelques journéeB de la Révolution française… .^^Z7>>^. , 343
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t5* ' "Il l’A \^:\
* J l H j g£. jTIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.


Deuxième série à 50 centimes fille de la liberté ^iw.fc.0 n t a fre s de 9 2T.- ÉPISODE DES GUERRES DE. L A'RÉVOLUTION.' ' "v far henri atjg-tjj.h.vakseu11KKPKIMANT LA. THïVOLTE A L’ARMÊIJ. DU NORD.
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Îo cent, la livraison. 4° serie 50 cent, la sériai la fille de la liberteOU LESVolontaires de 92'ÉPISODE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION
JPar HENRI ATJQ-TJ
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