[Demande d'une subvention en faveur du Théâtre historique, adressée au Conseil municipal de Paris
Allard, Louis-Ernest (1835-1918)
impr. de D. Bardin, [1880]

Wipsieur le président et a messieurs les membres du conseil municipal de la ville le paris
« A bonne fin ! »
Devise d’Etienne Marcel.
A monsieur le présidentETA messieurs les membres du conseil municipal de la ville de paris« A bonne fin ! »Devise d’Et. Marcel,« Je viens de lire avec le plus grand soin
« votre ETIENNE MARCEL : c’est du théâtre
utile, c’est pour des oeuvres pareilles qu’un
théâtre de drame populaire aurait sa raison
d’être et rendrait de véritables services. Car
on y voit vivre l’histoire, et leur représentait,
tion serait à la fois une distraction d’élite et
« un enseignement.« Si j’étais subventionné par la Ville de Paris,
si j’avais seulement la salle et le ga% pour
rien, je considérerais commeun devoir de faire
jouer ETIENNE MARCEL, parce que je
croirais, en faisant cela, m’acquitter en partie
des avantages que je tiendrais de notre grande
cité qui joue un rôle si important, si digne
d’elle dans votre belle et dramatique étude
historique. »Lettre de M. BALLA.NDE à M. ERNEST ALLARD.
— 9 juillet 1S80.
MESSIEURS,

Je viens à vous, m’appuyant sur une recommandation des plus appréciables,
des plus dignes de votre attention.

Le premier peut-être depuis la restauration de la République, j’ai fait une
démarche auprès du Conseil Municipal (avril 1873) , en faveur du relèvement du

— 4 —

Théâtre Historique. L’idée a été patronnée éloquemment depuis, par un des plus
éminents écrivains de la Presse démocratique, poète dramatique également ; moimême
ai pris part au débat public, par ma brochure Vérité sur la question du
Théâtre, qui m’a valu l’approbation des meilleures intelligences. L’idée n’est
plus à discuter, et cependant, comme retenue par quelque doute de vos esprits,
elle reste en suspens, ne se réalise pas -, le bien que sa mise à exécution pourrait
produire n’a pas lieu, et le mal qu’elle guérirait, chaque jour grandit.

Car il ne faut point se le dissimuler, la doctrine du laisser-faire absolu appliquée
au plus grand des arts, à celui dont l’action sur l’âme nationale peut être la
plus profonde, la plus salutaire, cette doctrine est funeste !

Des sceptiques, qui peut-être se croient des libéraux, se jettent à la traverse,
calomniant leur époque, méprisant en secret la masse de leurs concitoyens qu’ils
jugent indignes de nobles spectacles. Ils viendront aussi vous dire : Il n’y a pas
d’auteurs, il n’y a plus de génie en France ; diverses tentatives ont été faites déjà
pour relever le genre historique sur les scènes populaires, elles ont échoué. — Ils
se méprennent et vous trompent. —Aucune tentative sérieuse n’a été faite. Depuis
dix ans que la République est fondée, nulle nouvelle oeuvre historique à large
souffle, où retentit le vrai dans sa généreuse impartialité, nulle tragédie pour le
peuple n’est apparue, où l’on sentît palpiter l’âme d’une nation.

Le régime déchu pèse encore sur nous plus que vous ne croyez, Messieurs,
et la décadence du 1 héâtre s’est aggravée depuis l’Empire.

Mais point de considérations superflues, allons droit au but : Nous venons,
Messieurs, solliciter votre appui pour démontrer, non plus par des arguments,
mais par des actes, que le grand art populaire est possible, qu’il existe, pour
prouver que la foule saura faire accueil aussi bien aux oeuvres qui s’adressent à ses
instincts élevés, qu’à cet art tout mercantile qui spécule uniquement sur les
basses tendances de la nature humaine.

J’ai mené à terme, après une longue et consciencieuse élaboration, Une oeuvre
qui condense une des plus vivantes époques de notre épopée nationale. Il s’agit
d’un des plus grands citoyens de Paris, d’un des plus généreux coeurs qui aient
battu dans une poitrine française, il s’agit du plus illustre peut-être de vos pré-

— 5 —

décesseurs aux fonctions municipales, de cet infortuné et magnanime Etienne
Marcel.

Nul drame dans notre histoire plus pathétique, plus expressif, plus riche en
enseignements et mieux fait pour l’heure actuelle, que la vie et la mort de ce grand
homme.

Il ne tiendrait qu’à vous, Messieurs, qu’il fût le point de départ d’une heureuse
évolution dans la littérature dramatique populaire.

Si nous gagnons cette bataille, et nous la gagnerons, j’ai toute raison d’oser
en répondre, elle sera gagnée par contre-coup sur toutes les scènes, par toute la
France : la cause du beau se relève, cette cause, qui est la vôtre, Messieurs, qui
est celle de la République, car la République ne peut, sans s’abandonner ellemême,
abandonner l’idéal !

Nous mettre en marche vous serait bien facile, Messieurs, et à fort peu de
frais. Le Directeur d’un des théâtres municipaux portant le nom prédestiné de
Théâtre Historique, M. Ballande, après avoir lu mon ouvrage, m’a dit, ainsi que
l’exprime plus au long sa lettre citée en tète de la mienne. « Si j’étais subventionné
par la ville de Paris, je considérerais comme un devoir défaire jouer Etienne
Marcel, parce que je croirais, en faisant cela, m acquitter en partie des avantages
que je tiendrais de notre grande cité qui joue un rôle si important, si
digne d’elle, dans votre belle et dramatique étude historique. »

M. Ballande, le fondateur mal récompensé jusqu’ici des matinées dramatiques
littéraires qui ont profité à tout le monde, lui excepté ! M. Ballande
le persévérant et aussi le généreux divulgateur du théâtre classique, le vétéran
défenseur de l’art vrai, héroïquement fidèle malgré tant d’épreuves, de difficultés,
de défections à sa foi, alors que triomphaient à ses côtés les Robert-Macaire
et les Assommoir, M. Ballande qui a blanchi dans l’attente toujours déçue d’un
jour réparateur et qui, non seulement, comme personne ne l’ignore, est un. Directeur
savant, expérimenté, économe, mais aussi un artiste dramatique de talent, un
littérateur, qui est du métier enfin, autant sinon plus que nul autre, a tous les
titres, Messieurs, à votre bienveillante préférence pour l’obtention du subside re-

— 6 —

lativement modeste « de la salle et du gaz », qui lui suffirait pour doter le public
parisien d’un véritable Théâtre Français populaire.

En l’aidant vous faites un acte de prudente équité, avec la certitude absolue
de ne pas vous tromper, vous rendez un immense service à la saine littérature, à
cette cité qui vous est si chère et qui est comme le soleil des autres cités ; vous travaillez
une fois de plus en dignes descendants de ces vaillants échevins qui luttèrent
avec le Prévôt des Marchands pour la cause du peuple.

La première République, absorbée dans les angoisses de la Révolution, décernait
spontanément le titre de citoyen français à l’auteur de Don Carlos et de
Guillaume Tell ; souffrirez-vous davantage que ceux-là qui de nos jours sont
voués, comme Schiller, au culte de l’Humanité, soient réduits à néant dans leur
propre pays ? Nous avons tous notre mission à remplir ; celle du poète digne de
ce nom n’est pas la moins utile : il distrait, rassérène, éclaire les esprits ; il relève,
réchauffe, rapproche les coeurs et porftr'ërrgestation, dans son âme, l’âme même
de la patrie. fî>' ''':>\

\ f-, '. V. »■ ■ : ^RNEST ALLARD.
Saint-Germain en Laye,
juillet 1880.Imprimerie D. BARDIN, à Saint-Germain.