Nouvelle éducation de la femme dans les classes cultivées
Adhémar, Marie-Blanche-Angeline d' (1849-1935)
Perrin, 1896


Nouvelle édu ation de la femmeDAIS SLes classes cultiveesPAU
La Vicomtesse D’ADJIÉMAR
L’ÉDUCATION DASS LA FAMILLE ET LES INSTITUTRICES
'-, .'. LA TRIPLE VOCATION DE LA FEMME
LLE3 ORASDES LECTURES — INNOCENCE ET IGNORANCE
^i - / UNE DOGMATIQUE DE I.'AMOIM"'.-' NOS PROGRAMMES ; LEUR JUSTIFICATION
VOILES DAMES DC PRÉCEPTORAT CHRÉTIEN
PARIS v .
LIBRAIRE ACADÉMIQUE DIDIER % ,
PERRIN ET £\ LlBRAl^ES-ËDITEtJÏtS
35, QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS, 3b .
Nouvelle éducation de la femmeDANS
LES CLASSES CULTIVÉES
COULOMMIEtlS
Imprimerie PAUL BROCARD.Nouvelle éducation de la femmeDANSLfs^asses cultivées'/[- ;■ J PAÎI
La Vicomtesse D’ADHÉMAR
L EDUCATION DANS LA FAMILLE ET LES INSTITUTRICESLA TRIPLE VOCATION DE LA FEMMELES GRANDES LECTURES — INNOCENCE ET IGNORANCEUNE DOOMATKJVE DE L’AMOURNOS PROGRAMMES ; LEUR JUSTIFICATIONLES DAMES DU PRÉCEPTORAT CHRÉTIF.NParisLIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER
PERRIN ET C’<\ LlRRÀlRES-tiMTEURS
35, QUAI DES GlUNDS-AUQUSTINS, 351890Tous droits réservés.
Avant-propos
Notre devoir. — Notre but.

Si tout le monde, aujourd’hui, se croit autorisé
à écrire et à publier ce qu’il écrit ; si tant
d’oeuvres médiocres, voire môme mauvaises,
encombrent la librairie et surchargent la critique ;
si la licence des idées cl les complications
du struggle for life aboutissent à une
sorte de libertinage intellectuel et mercantile,
fatal à la saine philosophie autant qu’au bon
goùl, — la nécessité de réagir contre l’abus du
bavardage écrite par un silence exemplaire,
parait s’imposer, comme un devoir, à ceux
qui n’ont pas, du moins, l’excuse du talent.
VI AVANT-PROPOS.
L’abord du public, dans de telles circonstances,
est une épreuve redoutable, douloureuse,
et souvent très longtemps ajournée.

Que ne peuvent cependant les convictions
puissantes l Quels entraînements dominateurs,
invincibles, ne provoquent-elles pas ! — L’Ame
qui est gouvernée par de fortes croyances
n’est plus libre de ne pas agir. Elle peut
défendre un temps son repos ; mais l’action la
saisit lot ou tard, cl tôt ou'tard elle s’y livre.

Voilà pourquoi railleur de ces pages affronte
aujourd’hui la publicité.

Un double but le sollicile :

Ouvrir une école normale libre et syndiquée,
pour y former à un enseignement particulier
et y grouper les Institutrices qui se
destinent à l’éducation des jeunes filles, dans
la famille ; réformer ensuite l’éducation de
la femme, dans les classes cultivées de la
société, par le moyen de ce »'apôfrcs^ munis de
principes nouvellement introduits dans leurs
programmes d’études et exercés à une nouvelle
méthode d’éducation.
NOTRE DEVOIR. — NOTRE BUT. VII
Instruit par une laborieuse expérience, —
vingt-cinq années de pratique maternelle, —
l’auteur présente ici, aux mères préoccupées
de l’éducation de leurs filles, quelques considérations,
fruit d’un exercice prolongé et de
profondes méditations.

Après les magnifiques éludes qu’un de nos
Évoques les plus illustres publiait, il y a moins
de. trente ans, avec un si juste et si grand
succès, notre tentative paraîtra, peut-être, aux
yeux de certains lecteurs, une superfluité téméraire.


Qu’ils se rassurent. Notre travail n’est pas
la rédaction d’une paraphrase insignifiante et
oiseuse. Il traite des thèmes qui n’ont encore
été abordés par personne. Toutefois, quoique
original en ses matières, une étroite conformité
de but le place néanmoins, très naturellement
et très humblement, à la suite de l’oeuvre
entreprise par Monseigneur Dupanloup. Maître
éducateur de la femme au xixe siècle, instigateur-
puissant d’un mouvement non pas féministe
% mais féminin, essentiellement bienfaisant
VIII AVANT-PROPOS.
et véritablement progressiste, l’éminent Évoque
d’Orléans a, l’un des premiers, provoqué la
haute culture intellectuelle de la femme, et ce
n’est pas son moindre mérite h nos yeux, car
il a ainsi légué aux continuateurs de son
oeuvre et aux adeptes de Y utilisation apostolique
de la femme cultivée, un patronage auguste et
vénéré. Nous nous réclamons donc, avec respect,
de sa glorieuse mémoire, et nous nous
plaçons avec confiance sous son drapeau lu télai
re.

Notre programme est très simple.

pourquoi la bonne éducation est-elle, de nos
jours, de plus en plus stérile et décevanlc, en
ses résultats ? — Parce que, de plus en plus,
elle s’arrête à l’heure délicate, quand au contraire
il conviendrait de la poursuivre avec
une recrudescence d’intelligente application.

Pourquoi ccssc-l-ellc précisément à Page
qui en réclame l’actif développement ?— Parce
que, sur certains points essentiels, les systèmes
manquent de principes philosophiques
nettement définis.
NOTRE DEVOIR. — NOTRE BOT. IX
Pourquoi en manquent-ils ? — Parce que
d’une part la libre pensée, qui se dit neutre,
les écarte, et que d’autre part les éducateurs
chrétiens les ont jusqu’ici redoutés.

Sans nous occuper de la libre pensée, il est
temps de s’apercevoir que, chez les chrétiens,
la mise au point de l’éducation avec les idées
et les moeurs modernes n’a pas été faite ; que
celte lacune, dans nos systèmes, explique
les avortemenls trop fréquents de nos efforts
actuels, et qu’on ne doit plus larder à introduire,dans
l’éducation, les hautes formules philosophiques,
qui en sont la garantie et la force.

Etudier ces formules directrices dans leurs
rapports avec la femme et fixer l’opinion des
Institutrices sur les points encore obscurs,
pour donner à celles-ci les moyens de pousser
l’éducation jusqu’à sa période finale d’achèvement,
tel est noire dessein.

La réforme est importante. Elle n’a chance
d’aboutir que sous une double condition :

Accepter les libertés acquises, en les reliant
aux principes fondamentaux qui'cn contiennent
X AVANT-PROPOS.
la loi ; émanciper très largement la jeunesse,
en réglant cet essor, par les doctrines 1res
serrées qui en sont le lest pondérateur.

De là, les hardiesses de nos vues et l’austérité
de nos conseils.

Nos aperçus philosophiques étonneront sans
doule, au premier abord, quelques-uns de nos
lecteurs, surpris et déconcertés. Mais ces défections
inévitables n’empocheront pas, espéronsle,
l’opinion de marcher avec nous, ou du
moins ses représentants épris de haute morale,
véritablement observateurs, logiques et sincères.
Mis en présence des problèmes, que
nous étudions énergiquement dans la deuxième
partie de ce livre, nos solutions éminemment
libérales et spiritualistes leur paraîtront sans
doute, comme à nous, seules susceptibles
d’approprier désormais l’éducation aux besoins
de ceux qui ne veulent rien abdiquer
des progrès’modernes ni des dogmes chrétiens.


En effet, la civilisation démocratique ne
saurait se développer avec ordre cl continuité,
 ;| K0TIU2 DEVOIR. — NOTRE BUT. XII
I sans qu’une élite morale, constituant son aris|

locralie nécessaire, affirme et vulgarise des

| vertus supérieures, et par conséquent conI

naisse et proclame des vérités plus élevées.

I Nous diviserons ce livre en quatre parlies.

La première, simple rapport assez aride,

traitera de l’insuffisance intellectuelle et

morale des Institutrices, ainsi que des diffli

cultes de leur recrutement. Nous montrerons

| que noire époque, si .fertile en créations sco|

laires, laisse encore en souffrance un syshmio

I d’éducation très répandu et cependant le

| moius réglé, — l’éducation dans la famille, par

I les soins d’une Institutrice ; — et nous conï


} durons, avec preuves méthodiquement préj

sentées, à la nécessité de fonder une oeuvre

| répondant aux besoins multiples des familles.

ï Nous exposerons dans la seconde partie, —

 !f la plus importante, parce qu’elle est. d’un
\ intérêt général, — les principes destinés à

y harmoniser l’éducation chrétienne avec les

j tendances modernes, dans le but de provoJ

quer en France ce que M. Paul Pourgct a si
XII AVANT-PROPOS.
heureusement appelé : « Yidentitê de VÉducation
et de la Vie: »

La troisième parlie contiendra nos programmes,
sorte de catalogue raisonné des
grandes lectures utiles, dont le choix sera justifié
par nos motifs développés.

Enfin, en manière de conclusion, la quatrième
partie fera appel à la sympathie des
familles, et à la vocation des jeunes personnes
qui voudraient embrasser Y apostolat de l’enseignement
privé et s’enrôler dans la phalange
des nouvelles Institutrices.

L’auteur espère être compris, approuvé cl
suivi.

— C’est pour Dieu que nous travaillons :
que Dieu nous aide !
Nouvelle éducation de la femmeDA.NSLES CLASSES CULTIVÉES DE LA SOCIÉTÉI PREMIÈRE PARTIE
L’ÉDUCATION DANS LA FAMILLE ET LES INSTITUTRICES
5.1ii■SiI
I Principaux motifs

I de la fondation de l’Institut des Dame »

I du Préceptorat chrétien.

CHAPITRE 1
PREUVE DK L’OPPORTUNITÉ DE L’OEUVRE, TIRÉK
DE SON ORIGINALITÉ DISTINGTIVB.
Est-il opportun do former do nouvelles Institutrices ?

Nous n’en doutons pas.
Cependant une objection s’élève :
« Former de nouvelles Institutrices, y songez« 

vous ! s’écrie-t-on. Mais c’est de la démence ! Ne
savez-vous pas qu’un mouvement excessif porte
les jeunes filles de toutes les classes, vers la carrière
de l’enseignement ? Ne savez-vous pas que
l’Université, singulièrement embarrassée par la
multitude de concurrentes qui aspirent aux postes
scolaires, décerne chaque année un nombre de
diplômes non seulement supérieur aux places
dont elle dispose, mais très supérieur également à
l’ensemble des places que peuvent offrir les Institutions
libre ? et les familles ? Ne savez-vous pas
qu’une armée de jeunes filles, pourvues d’un
ou deux brevets, se trouvent à l’heure actuelle
sans position, après avoir conquis les grades qui
devraient leur ouvrir la carrière ? Ne savez-vous
pas que, si on flatte la vogue qui attire les jeunes
filles vers renseignement, le nombre des Institutrices
égalera un jour le nombre des élèves ?…

« De grâce, arrêtez et ne poussez pas ! En préparant
de nouvelles Institutrices vous ne ferezqu’augmenter
l’encombrement actuel, encombrement
déplorable et dont les conséquences funestes
se retournent déjà contre un’ trop grand nombre
de victimes. Avez-vous compté les malheureuses
qui sont sans emploi, celles qui manquent de
pain, celles qui couchent à l’hospitalité do nuit,
celles qui, de misère en misère et do chute en
LES INSTITUTRICES. 3
chute, tombent, hélas ! dans les bas-fonds de la
société ?…

« Au lieu de former de nouvelles Institutrices,
l’entreprise véritablement opportune c’est à tout
prix de faire barrage au courant qui entraîne les
jeunes filles vers la carrière de l’enseignement.
Si vous agissiez dans ce sens, l’opinion publique
serait avec vous et les adhésions vous arriveraient
de toutes parts. Mais en sens contraire personne
ne peut vous suivre. »

Telle est l’objection qu’on nous oppose.

En elle-même elle a de la valeur, nous en convenons
sans peine. Elle a môme une valeur considérable
et nous n’avons rien à répondre — sinon
qu’elle ne s’adresse pas à notre oeuvre.

Je m’explique :

Ce n’ost pas nous qui augmenterons le nombre
des déclassées. Nous n’avons rien do commun
avec l’Université, ses diplômes, ses promesses,
ses maîtresses, ses écoles. Nous ne songeons
nullement à préparer des Institutrices brevetées,
pour les jetor ensuite sur le pavé des grandes
villes. Le but de notre oeuvre est tout différent.

Notre oeuvre se propose premièrement de préparer
et de procurer aux familles, qui élèvent
leurs filles A la maison, do bonnes Institutrices :
trésor difficile à trouver.
I NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Elle se proposo, on second lieu, de grouper ces
Instilulricos en communauté, et parla do les soustraire
aux chances aventureuses. Co trait distinctif,
co caractère essentiellement roligioux de
notro institution lui communique, on lo voit, uno
originalité qui écarto toulo comparaison avec los
oeuvres existantes. C’est là co qui lui donne uno
particularité nouvelle incontestable, la dégage des
objections ordinaires et lui assure uno indépoiV
danco d’allure* très favorable à l’expansion et au
succès.

Notre création est absolument nouvelle. Ello se
distinguo autant des établissements universitaires
que des établissements libres, religieux ou laïques.
Elle répond à des besoins qui ne sont pas satisfaits
par les ressources actuelles. Elle vise un système
d’éducation spécial : l’éducation à domicilo, par les
soins d’une Institutrice. Elle préparc cette Institutrice
particulière et elle fonde 1 une association
qui met ses sujets à l’abri du mauvais sort. —
Personne ne s’est encore occupé de faciliter l’éducation
sous le toit maternel, ni d’opérer le groupement
qui assurera la destinée de nos futures
Instilulricos. Nous agissons sur un terrain absolument
neuf, avantage qui nous couvre contre
l’objection précitée.
• Nous ne nous présentons pas en rivaux. Nous
LES INSTITUTRICES. a
no faisons ni procès ni concurrence à qui que co
soit. Nous n’allons sur les briséos de personne.
Nous sommes nous-mêmes et non autrui. Par là,
nous échappons aux critiques anciennes. Nous
récusons donc les vieux arguments qu’on voudrait
préalablement soulever, contre une oeuvre
encoro inconnue. La nouveauté l’oxcmplo des
opinions loutes faites ; et l’objection par laquelle
on voudrait tout d’abord nous arrêter, on nous
reprochant do contribuer à l’encombrement dos
carrières, tombe d’elle-mômo, puisque nous
ouvrons au contraire une école qui assurera à
ses disciples uno position cerlaino et offrira aux
familles des Institutrices telles qu’il n’en existe
pas actuellement.

— Poursuivre ce double but, n’est-ce pas créer
une oeuvre véritablement opportune ?

CHAPITRE II
PREUVE DE L’OPPORTUNITÉ DE L’ÛEUVRE, TIRÉE DE
L’EMPLOI CROISSANT DES INSTITUTRICES A DOMICILE.
Lo systèmo do l’éducation à domicilo, par les
soins d’uno Institutrice, s’est accrédité en France
depuis uno trenlaino d’années environ. Il a pris
très vito une grande extension. La fondation des
Lycées do garçons qui sécularisa, sous lo premier
Empire, l’éducation masculine, devait entraîner
tôt ou tard une transformation semblable do l’éducation
des filles. C’est co qui a eu lieu. L’origine,
trop pou remarquée, de cetto transformation qui
a profondément modifié les habitudes antérieures,
eut son point de départ dans la création des cours
Duruy, sous le second Empire. Malgré ses premières
difficultés, cette création universitaire,
— Monseigneur Dupanloup no s’y £tait pas
LES INSTITUTRICES. 1
trompé, — a oxercé une influonco maîlrcsso sur
l’édtcalion des filles, qui, do religieuse qu’ello
était, a tendu aussitôt à devenir laïque. En offot,
après avoir appartenu aux maisons religieuses
presque à titro do monopolo, l’éducation des filles
s’est peu à peu et do plus en plus laïcisée, sous
l’impulsion d’un mouvement répercuté do haut en
bas.

Autrefois, lo nombre et la variété des ordres
religieux enseignants répondaient aux besoins
particuliers des différentes classos de la société.
Depuis la famille ouvrière en parcourant tous les
degrés de la bourgeoisie et de l’aristocratie, la
hiérarchie sociale entière, avec ses nuances multiples,
ses idées propres et ses aspirations graduées,
trouvait dans la diversité des établissements
religieux une correspondance de genres,
parfaitement adaptés aux exigences de chacun.
Ainsi, il y a trente ans à peine, la plupart des
jeunes filles qui aujourd’hui suivent les cours,
étaient encore élevées au couvent, et les familles
ne prenaient des Institutrices que 1res rarement
et par exception. Il n’on est plus ainsi.

Lo système do l’éducation à domicile, par les
soins d’une Institutrice, existait do longuo date
sans doute ; il n’est pas nouveau. Mais il fut longtemps
le privilège des grandes fortunes ou la con-
8 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
séquence forcéo do certaines situations. II no s’est
vulgarisé qu’après l’institution des cours libres,
qui en ont nécossité l’emploi sous uno formo nouvelle,
favorablo à un besoin nouveau. En offol, si
d’aillours on usait beaucoup autrefois ot on use
oncoro d’Institutrices commo professeurs exclusifs,
à la campagno, dans des contres dépourvus
do ressources pédagogiques, les Institutrices sont
aussi recherchées actuellement là où dos maîtros
do conféronces et do cours réclament l’aido de
répétitrices, do directrices, d’éducatricos.

L’un ot l’autre cas justifiont la création donotro
oeuvre. N’aurail-ello qu’à fournir des sujets capables,
à la petite villo qui ost pauvre do moyens
d’étude ou à la campagne, dans los maisons où
l’Institutrice doit mener à bien uno éducation
complèto, elle rendrait déjà d’éminonls services.
Mais lo champ est bien autrement vaste. A Paris
et dans les grandes villes do France, on no va
plus ou presque plus au couvent. On fréquente,
les cours universitaires ou libres. Sous lo coup
do la réforme ministérielle, c’est-à-dire depuis
l’impulsion donnée à renseignement public par
M. Duruy, les iamilles soudain frappées, à tort ou
à raison, do l’insuffisanco des études au couvent,
et aussitôt ébranlées par une sorte d’entraînement
général, sont entrées dans una voie nou-
LES INSTITUTRICES. 9
vello. On change do système, jusque dans les
milieux aristocratiques les plus rigoureusement
catholiques. Réfractairo aux influences gouvernementales
directes, mais soumisoàrengouemont
do la modo, l’aristocratie catholiquoadoptol’usago
dos cours. Elle a sans doute d’autres cours que
les cours universitaires, des cours fondés par elle,
inspirés do ses convictions, offrant toutes garanties
d’orthodoxie ; mais il n’en est pas moins vrai
quo l’action gouvernementale a provoqué l’initiative
privée et a mis les cours en faveur, si bien
quo nous voyons les couvents peu à peu détrônés
et dépeuplés d’élèves. Il ne sied pas de faire ici
uno statistique indiscrète donl le détail importe
peu, mais il faut constater que, dès lors, l’emploi
des Institutrices se multiplie considérablement.

Les cours répondaient sans doute à des besoins
réels, puisqu’ils n’ont pas tardé à acquérir un
développement significatif. Il y en a maintenant
de toute espèce, pour lous les àgo, pour toutes
les bourses, pour lous les milieux. Do ce fait,
renseignement autrefois donné par les communautés
religieuses s’est trouvé, d’année en année,
supplanté par l’enseignement périodique universitaire
ou libre.

On emploie encore les Institutrices, auprès des
jeunes garçons, cherchant ainsi à les soustraire
10 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
lo plus longtemps possible à l’omnipotouco de
l’osprit prétondu noulro, mais trop souvent antireligieux
qui malheureusement animo, çà et là,
l’Université.

Beaucoup do parents » plus prudents que logiques,
mémo lorsqu’ils rcgardont la Religion
comme uno institution surannée ot indigne de
l’homme libre, redoutent néanmoins les effets
prématurés do l’irréligion sur l’enfance. Ils les
considèrent comme un danger pour lours fils en
bas àgo ot, sauf exceptions très rares, ils n’adoptent
l’internat que le moins possiblo ot surtout le
plus tard possiblo. Dans les petites classes, jusque
vers la cinquième ou la quatrième, il y a dans les
Lycées une majorité d’élèves extornes ; cesonfanls
sont 1res souvent, on plus grand nombro qu’on
no le croit, soumis à la direction, à la surveillance
et à l’influence d’une Institutrice ou d’un
Précepteur. Mais lo Précepteur n’est accepté
généralement quo faute d’une bonne Institutrice.
Celle-ci lui est infiniment préférable ; outre qu’elle
rond dos services plus variés, elle geno moins,
elle coûte moins, et elle assure à l’onfant dos
soins tendres qui lui conviennent. La direction
virile d’un homme, nécessaire à son heure, gagnerait
beaucoup à ne pas s’user fâcheusement dans
la première enfance. Les parents seraient heureux
LES INSTITUTRICES. il
do trouver des Institutrices vraiment capables,
solidomont instruites, préparéos à présider avec
autorité à l’éducation do leurs filles et mémo pendant
quoique temps à cello do lours »iis.

Il ost donc évident qu’uno oeuvre ayant pour but
do formor do bonnes Institutrices, de véritables
éilucatrices, ost uno oeuvre opportune.

CHAPITRE III
PREUVE DE L’OPPORTUNITÉ DE L’OEUVRE, TIRÉE DE
L’INSUFFISANCE INTELLECTUELLE, MORALE ET RELIGIEUSE
DE LA MAJORITÉ DES INSTITUTRICES.
L’insuffisance intellectuelle, morale et religieuse
des Instilulricos qui se consacrent à l’éducation
privée des jeunes filles, soulève dos plaintes
générales. Nous avons lo tristo devoir do démontrer
combien souvent ces plaintes sont légitimes,
et nous no lo prouverons quo trop aisément par
le simple et sommaire examen des principaux
types d’Institutrices, qui prêtent leur concours
aux mères do famille.

Nous distinguerons trois groupes, c’ost-à-diro
nous ramènerons nos esquisses à trois types
principaux :

Institutrices bien nées, mais sans préparation ;
LES INSTITUTRICES. 13
Instilulricos brevetées ;
. Institutrices encyclopédiques.

Examinons rapidement chacun de ces trois
groupes ot commençons par les Institutrices
bien nées, mais sans préparation.

Les jeunes personnes qui chorchont à entrer
dans les familles en qualité d’Institutrices, so
recrutent en grand nombre parmi les victimes
d’uno destinée sans issue. Obligées do renoncer
au mariage, faute do dot ; impropres aux carrières
ouvertes aux femmes, faute de préparation ;
exclues des métiers manuels par les préjugés
de milieu, les jeunes filles bien nées qui ne trouvent
pas de mari, qui n’ont pas conquis de
diplôme et qui ne veulent pas faire des robes ou
des chapeaux, n’ont plus qu’une seule ressource,
quand elles sont appelées à gagner leur vie :
entrer dans une famille en qualité d’Institutrices.

Or, comment voulez-vous qu’elles soient capables
do remplir leur mission ?

Au point de vue intellectuel, moral et religieux,
leur insuffisance est notoire. Au point de
vue intellectuel tout d’abord, cela va sans dire,
l’insuffisance d’une Institutrice qui n’a rien
appris est manifeste, attendu que le savoir est
la condition inéluctable de l’enseignement, môme
lo plus élémentaire. Insuffisantes au point de vue
14 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
intellectuel, ollos no lo sont pas moins moralement.
On voudra bion considérer, on offot, que
l’influence nioralo s’oxcrco par l’action du caraclèro ;
or, ces pauvres jeunes fillos n’ont pas plus
do caractèro quo do savoir. Avec du caractèro,
elles auraiont combattu leur ignorance et triomphé
de leurs préjugés.

Ont-ollos, au moins, des principes religioux
solidos ? Mais qui no voit qu’avec des. principes
religieux solides elles n’accepteraient pas une
mission, qu’elles so savent incapables do remplir
ot dont les grands devoirs font trembler la conscience ?


Uno observation est à noter toutefois : malgré
la triple lacune quo nous signalons chez les Instilulricos
appartenant à ce premier groupe, malgré
l’insuffisance de l’instruction, du caractère, dos
principes religieux, c’est encoro parmi les jeunes
personnes bion nées qu’on a chance actuellement de
rencontrer des qualités très précieuses. On trouve
chez plusieurs d’entre elles des natures élevées,
de la tendresse de coeur, do la délicatosse, de la
bonne volonté, du dévouement réel. Bien placées,
il y en a qui so transforment peu à pou cl
acquièrent, dans l’exercice do leur profession,
non pas les connaissances intellectuelles qui leur
manqueront.toujours, mais du moins la forma-

fLES INSTITUTRICES. 15
lion moralo et lo sonlimcnt religieux, issus do
l’expérience el quo les peines et les aimées dévcloppont
chez los âmes dociles.

A tout prendre, co premier groupe est encore
celui qui, malgré ces lacunes, offre lo moins
d’inconvénients. On a-vu quelquefois sortir de
ses rangs, non certes de bons professeurs, mais
du moins do bonnes éducalriccs, capables
d’exercer sur leurs élèves une influence lieucreuse.


Elles fourniront, nous n’en doutons pas, une
hiotablc partie de nos recrues et notre oeuvre y
 ? trouvera certainement des sujets d’élite à former ;
: tandis que lo groupe des Institutrices brevetées,
auquel nous passons tout de suite, sera peut-ôtre
plus ingrat, c’est-à-dire moine riche en ressources
morales.

L’étudo des Institutrices brevetées impliquerait
I sans contredit une déclaration do principes sur
i la question do l’enseignement et uno appréciation
| des programmes universitaires. On trouvera
[plus loin, l’une et l’autre. Nous développerons,
[ en temps et lieu, nos idées particulières sur les
| études qui nous paraissent convenir aux femmes,
fainsi que la critique des programmes en usage.
( En attendant,', nous accorderons aux Institu-
10 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
naissancos précises, quelles qu’elles soient. Animées
d’un certain esprit do méthode, ollos enseignent
avec un certain enchaînement ot selon certains
plans d’ensemble.

Elles ont do la clarté ot do la suite. Mais leur
instruction’ manque en général de profondeur et
d’élévation.

L’édifice n’a ni base ni couronnement. Elles
fournissent des éléments do culturo intellectuelle
malheureusement mal choisis ot sans portée éducative.


Victimes d’un travail ingrat, pénétrées de
dégoût ou enflées de vanité pédanlesque, leurs
tristes élèves récollent souvent, pour prix do leurs
offorls, l’aversion de l’étude ot la haine do toule
lecture sérieuse.

Il est certain que, môme au point de vue intellectuel,
les Institutrices brevetées, sauf exception,
sont loin de réaliser l’idéal. Ce n’esl pas lout à
fait leur faute ; c’est surtout la faute des pro-,
•grammes universitaires. Mais le résultat n’en
subsiste pas moins. Nous avons lo devoir d’en
prendre note. • ,

Souvent insuffisantes, quelquefois môme funestes
au point de vue. intellectuel, les Institutrices
brevetées le sont encore au point do vue
moral. Elles pèchent fréquemment par l’éduca-
LES INSTITUTRICES. 17
lion ot los sentiments, double tort qui découlo
non pas cortos do leur naissanco — David était un
petit borgor ot Jeanno d’Arc uno humble fillo des
champs, — mais dos motifs déterminants do leur
carrière Filles d’artisans pour la plupart, la majorité
des aspirantes aux diplômes so prépare au
concours non pas à cause d’un goût sonsiblo pour
l’étudo ni par suite do dispositions naturelles supérieures.
Il arrivo trop souvent, au contraire, quo
sans goût et sans dispositions, elles briguent les
diplômes, tout simplement par vanité et parce
qu’elles méprisent los métiers traditionnels do leurs
parents. Coeurs sans noblesse, âmes sans grandeur,
intolfigonces médiocres, elles obtiennent
■lo fameux brevet à coups désespérés de mémoire.
L’étude, co sublime moyen d’échauffer lo coeur
ton éclairant l’esprit, n’est pour elle qu’une roulo
banale à suivre pour parvenir ; bientôt jugéo
 ?irop pénible, elle semble fastidieuse el devient
^abhorrée, en proportion dos efforts qu’elle coûlo
[aux intelligences communes qui no peuvent quo
^difficilement progresser. Celui qui ost incapable
|d’apprendre avec facilité, reste ignorant malgré
|los diplômes ; à force de peiner dans la poussière
|des livres, il en est couvert, — mais cette poussière
^superficielle s’envole au moindre souffle. Aussi
a-tron conquis enfin l’estampille glorieuse, que
218 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
fait-oh ?… On juro haine et mort à l’élude ; on
renie à tout jamais les livres accablants — et
voilà dans quelles dispositions intimes on vient
enseigner dans les familles !

Observons d’ailleurs quo les sujets capables
d’aborder'les études supérieures ont do nos jours,
par l’Ecole de Sèvres, les moyens d’accéder au
professorat et trouvent dans les Lycées do filles
' des situations indépendantes et lucratives, bien
préférables à la position d’Institutrice dans une
famille. Justement tentées par les avantages que
leur offre le poslo de professeur dans un Lycée
féminin, les jeunes filles particulièrement bien
douées et laborieuses no s’arrêtent pas aux brevets
simples cl supérieurs ; elles poussent jusqu’au
concours do licence ou d’agrégation, qui donnent
place aux emplois de l’enseignement secondaire
do l’Etat. Et voilà uno nouvelle raison de rabais*
sèment du niveau intellectuel des Institutrices
brevetées, fruits secs des études supérieures, quj
offrent leur science incomplète et décousue aux
familles.

Mais revenons au côté moral. — Quelle peut
être, la valour morale d’une jeune fille, entrée
dans la carrièro sous les tristes auspices de l’incapacité
vaniteuse et déçue ? Qui l’a élevée, du reste,
cette jeune fille ? Sonl-co ses dignes parents ?… Y
\ LES INSTITUTRICES. 19
Isongez-vous ! Son pèro n’est qu’un honnôto ouvrier
et sa mère une humble femme sans art et
^ans lettres. Elle, elle est uno Demoiselle. Dès la
salle d’asile elle en savait plus que père et mère.
— Les maîtresses, ses seules éducatriecs, ont fait
du moins quelque chose !… Mais vous oubliez
qu’à l’école, au pensionnat, il faut mourir sur
l’implacable programme. On a bien le temps, en
vérité, do songer à l’éducation !… Que deviendrait
l’examen ? On se passe de l’éducation ; on ne se
passe pas de diplôme ; voilà lo raisonnement
, moderne.

. ; Absurde cl funeste dédain ! L’éducation esl bien
autrement importante que la grammaire et le
'calcul. La grammairo et lo calcul no sonl que
■j’art de parler et de compter, tandis que Y éducation
3est l’art de vivre, ni plus ni moins.
| Quelles garanties morales pourraient donc
(offrir ces jeunes filles ainsi préparées ? Faussées
par l’orgueil, aigries par les déceptions, portées à
l’envie comme lous les êtres malheureux qui
Vivent au milieu du bonheur d’aulrui, qui sont
rivés à des situations pénibles et qui ne nourrissent
pas, dans leur àmc, les fortes espérances
 !d’uno vie meilleure ; susceptibles, ombrageuses,
assez sottes pour rougir de leur origine et de
leur condition, elles seront beaucoup plus occu-
20 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
pées d’ellos-mômes que do leurs élèves, do telle
sorte que leur influence sera, par sa nullité
môme, très fâcheuse au point do vue moral
et plus encore au point do vuo religieux.

Quelle influence religieuse peut avoir, on effet,
une personne formée à l’école d’une neutralité
stérilisante ? Que peut-on demandera dos femmes
dont l’esprit est dcs&éché, lo coeur aigri, ot en qui
la charité n’a pas do germe ? — Quelques croyances
demeurent peut-ôtre, certaines pratiques sont
pcut-ôlrc observées, mais l’amour divin, ce feu
sacré ignoré do l’àmo qui no lo porto pas en soi,
comment en feraient-elles jaillir l’étincelle dans
l’àmo do leurs élèves ?

L’insuffisance des Institutrices brevetées n’est
que trop manifeste. Soumis à celle rapide élude,
notre deuxième groupe aussi bien que le premier
s’annonce, hélas ! comme peu digne de satisfaire
les familles au triple point de vue intellectuel,
moral cl religieux.

Voyons, on dernière analyse, co qu’il reste a
attendre du troisième groupe, par lequel je termine
notre sommaire classification. Sans prétendre
examiner toutes les variétés d’Institutrices
(car il faut abréger) , ce succinct aperçu limité
aux genres précédents serait par trop incomplet,
si nous négligions une troisième espèce, d’autant
| LES INSTITUTRICES. 21
[plus intéressante qu’elle est très en honneur et
(qu’elle caractérise, par sa grande vogue, un mal
ïqui est de nature à justifier l’opporlunité de notre
ï oeuvre.

Les Institutrices encyclopédiques sont, lo nom en
témoigne, celles qui savent tout. Elles parlent plusieurs
langues vivantes, elles connaissent l’histoire,
la littérature, la géographie, les sciences
naturelles (botanique, astronomie, chimie, physique,
cosmographie, etc., etc.)  ; elles jouent du
^piano, font du dessin et de la peinture. D’ordinaire
elles n’ont pas de diplôme ; mais à quoi
4 bon les diplômes, quand on possède un tel fonds
Scientifique ? Les réputations s’établissent parles
\ familles, chez lesquelles on exerce. Les familles
i délivrent des certificats enthousiastes, et nos
^encyclopédies vivantes circulent triomphalement
f do château en château ou d’hôtel en hôtel, bien
f que, d’ailleurs, le château ait plus que l’hôtel le
goùtctlc besoin des Institutrices encyclopédiques,
\ attendu qu’on n’a pas à la campagne les mômes
 ; ressources qu’à la ville.

Nous qualifierons d’un mot renseignement

Utonné par celle troisième catégorie d’InstiluJ

Irices : c’est, un trompc-l’oeil tellement superficiel,

 ; qu’il n’a pas d’autres dupes que les aveugles.

Les pauvres enfants, dirigées par les Inslilu-
22 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
trices encyclopédiques effleurent tout sans rien
approfondir cl finalement sans rien apprendre.
Chose plus grave, non seulement elles n’apprcnncnl
rien, mais la méthode ullra-superficiellc
qui a présidé à leur instruction cl qui s’est
exercée tout d’abord au préjudice des études
solides, a encore le déplorable résultat de nuire
au développement général de l’intelligence, dissipée
sur un ensemble de connaissances beaucoup
trop vaste. L’enseignement encyclopédique,
déjà falal aux diverses branches qu’il cultive, est
surtout nuisible par les ravages qu’il fail dans les
facultés de l’esprit : dispersion des idées, surmenage
dans le gaspillage, absence totale de
méthode précise, aucun développement profitable.


Sur le lorrain moral et sur le terrain religieux,
môme nullité de résultat. Quand une direction si
légère gouverne l’éducation, elle ne produit ni
des caractères virils ni des âmes follement religieuses.
Ce quia été dit des effets d’un enseignement
superficiel, inconsidéré, sur l’intelligence,
s’applique, dans le domaine « de l’éducation, au
coeur et à l’àmo. Faiblesse de l’intelligence, faiblesse
du coeur, faiblesse de l’Ame, tels sont les
fruits. Voilà pourquoi les Institutrices, dites encyclopédiques,
sont tout aussi impropres à remplir
mI LES INSTITUTRICES. 23
^lcur haute mission que les Institutrices, dites bien
Xi
|nées mais ignorantes ou les Institutrices dites
|brevetées.

Nous ne poursuivrons pas plus loin notre
j examen.

Les personnes disposées à l’analyse minutieuse
."^auront sans doute encore beaucoup à dire, après
nous, sur les groupes cl en dehors des groupes
d’Institutrices ainsi définis et succinctement passés
en revue. Le sujet proie aux divisions, aux
subdivisions, aux développements analytiques.
/Essentiellement complexe, il offre des variétés
^nombreuses. Nous ne prétendons pas les avoir
|épuisées, en distinguant les trois principales. Mais
|l’étudo complète de toutes les variétés d’inslitu|trices
ne rentrerait pas dans notre cadre. Nous
fvoulions démontrer seulement que les Institutrices
sont, pour la plupart, insuffisantes au point
]dc vuo intellectuel, moral et religieux ; qu’il y a
fnécessilé de former des Institutrices vraiment
{capables, cl apporter un argument solide à l’apipui
de notre thèse.

. L’opportunité do notre oeuvre ressort do cette
preuve nouvelle.

CHAPITRE IV
PREUVE DE L’OPPORTUNITÉ DE L’OEUVRE, TIRÉE DES
PRÉTENTIONS EXCESSIVES ET DÉSORDONNÉES DES
FAMILLES.
Lo système do l’éducation des filles, élevées à
la maison par uno Institutrice, tel qu’il est pratiqué
— et praticable, vu les ressources actuelles
— est très défectueux, du chef des Institutrices.
C’est co qu’on a examiné dans lo précédent chapitre.
Nous avons reconnu quo la plupart des
Institutrices sont d’ordinairo insuffisantes autriple
point do vuo intellectuel, moral et religieux.
La situation a été exposée sans ménagements
et sans parti pris. Nous étudierons, avec la
môme franchise, les inconvénients qui résultent
du fait des familles, car les familles en général
no favorisent pas plus quo les Institutrices le système
de 1'éducalion à domicile. v
LES INSTITUTRICES. 25
Je formule trois griefs : je déclare premièrement
que les prétentions des familles sont excessives
en matière de savoir ; deuxièmement, que
les mères rédigent des programmes inapplicables ;
enfin qu’elles imposent des règlements
beaucoup trop rigoureux. — Passons au détail.

Il est aisé de prouver que les familles émettent
des exigences absolument exorbitantes sur le terrain
du savoir : un simple rapprochement fera,
sur ce point, toute notre démonstration. Nous
prions le lecteur de considérer la différence qui
existe, quant au savoir, entre les prétentions des
familles relativement aux Précepteurs et relativement
aux Institutrices. Qu’arrive-t-il, en effet ?
S’il s’agit d’une Institutrice, les familles ne demandent
rien moins que l’universalité des connaissances.
S’il s’agit d’un Précepteur, l’instruction
classique suffit. De l’Institutrice on réclame, outre
l’instruction classique complète, la connaissance
des langues étrangères, de la musique, du dessin,
de la peinlurc, accompagnée de données scientifiques
très étendues. On se persuade que l’étude
des langues mortes, latin et grec, requise des
Précepteurs, équivaut à l’élude des langues
vivantes, anglais et allemand, par exemple. D’accord.
J’admets la balance sur ce point. Mais on
conviendra qu’il est exagéré de demander encore
26 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
l’enseignement des arts. L’acquisition d’un talent,
soit on musique, soit on pointure, n’est ni le fait
de tout le monde ni uno petite entreprise. Outre
les dispositions naturelles aussi rares qu’indispensables,
la culture d’un art, d’un seul, musique
ou dessin, exige des études laborieuses. Les musiciens
et les peintres les considèrent comme
exclusives, dès qu’on veut, non pas réussir, mais
simplement s’élever au-dessus du médiocre. Eh
bion ! on n’exige pas seulement d’une Institutrice
renseignement classique complet, avec renseignement
do langues vivantes et de quelques
sciences, mais il faut aussi les arts dits d’agrément
: la musique, le dessin, la pointure, les travaux
d’aiguille, que sais-jc encore ? Bref, jamais
on ne réclame d’un Précepteur ce qu’on demande
à presque toutes les Institutrices. C’est là une
inégalité insensée, véritablement significative.
Elle suffit pour permettre do déclarer exorbitantes
les prétentions des familles, en matière,
de savoir par rapport aux Institutrices.

Autre tort. Il règne, chez les mères de famille,
une seconde prétention très générale cl non
moins inadmissible que la première, dont elle est,
du reste, la conséquence fatale. Après avoir exigé
des Institutrices les vastes connaissances qu’on ne
réclame pas des Précepteurs, môme les plus par-
A LES INSTITUTRICES.. 27,ià faits, on impose aux Instilulricos un programme
1 inapplicable dicté par l’ignorance et par la vanité
'- la plus prétentieuse. Il est vrai que les mères, en
'l formulant ces beaux programmes et on traçant
d’une main déliée les lignes d’ensemble, so gardent
habilement du détail. Elles sentent bien qu’ici
lo détail est la condamnation du lout. Assez inexpérimentées
pour imposer des programmes chimériques,
elles sont du reste assez adroites pour
no pas descendre sur le terrain pratique de l’exécution.
Elles ne disent mol ni des livres à
,■ ; employer, ni des méthodes à suivre, ni des déveJ:
loppcmcnls qu’il faut donner aux différents cours.
>* On ne fixe ni le nombre d’années qu’on destine
 ; I aux études, ni le cadre des matières qu’on devra
~i% parcourir annuellement. On aligne une série de
Jjmols énormes : grammaire, littérature, histoire,
|| géographie, calcul, botanique, chimie, physique,
'(histoire naturelle, allemand, anglais, piano, dessin,
etc., etc. La liste donnée, il faut que lTnsli(tutrice
s’y conforme et y satisfasse ; n’est-ce pas
.'pour cela qu’on l’a prise ?
: Mais, dira-t-on, lTnslilutricc n’a qu’à discuter
un tel programme pour en démontrer l’impossibilité
pratique. Assurément. Par malheur, l’incapacité
do l’Institutrice égale, neuf fois sur dix,
l’extravagance de la mère. Embarrassée, crain-

tivo, la peur de déplaire la paralyse. Elle tremble
de mal défendre *a cause et do perdre sa fragile
réputation. L’obéissance passive est sa seule
ressource.

Le lecteur verra plus loin do quelle manière
on so propose de remédier aux programmes
maternels, en leur substituant un grand programme
ultérieurement commenté et justifié ici
môme. Les Institutrices auront été préparées en
vue de son application. Elles le suivront, sous la
direction constante d’un patronage éclairé. Ce
programme étendu, d’ailleurs très souple, pourra
ôlre réduit au gré des familles, pourvu qu’il ne
soit pas dénaturé dans ses fins éducatives, car il
ne saurait relever de l’incompétence, de l’arbitraire
et du caprice individuel.

Lo troisième tort des familles est relatif au
règlement de vie.

De la composition du programme les mères
passent au règlement do vie, c’est-à-dire à la dis-,
tribulion du travail et à la division du temps.
C’est leur droit ; je dis plus, c’est leur devoir.
Mais pourquoi l’excrcent-elles si mal ? Trop souvent,
dès les premiers jours, avant toutes relations
établies, la mère ayant donné la liste des
études, détermine et fixe les heures de travail.
Encore une fois, c’est son droit. Si elle en usait
LES INSTITUTRICES. 29
judicieusement, il n’y aurait rien à dire. La primauté
dirigeante appartient à la mère, c’est
incontestable, nous n’attaquons pas les droits
maternels, Dieu nous en garde ! Malheureusement
l’exercice des droits maternels no fonctionne pas
toujours avec jugement et équité. De là, beaucoup
d’inconvénients. En général, le règlement imposé
aux Institutrices est aussi déplorable que lo programme.
Avec des connaissances universelles,
on exige d’elles un travail ininterrompu, sans
recueillement possible, môme le dimanche. Dans
un grand nombre de maisons, l’Institutrice n’a
pas dans la journée un quart d’heure de répit.
Attelée à ses élèves du matin au soir, elle passe
des années entières dans le plus étroit et dans le
plus dur esclavage. Qui esl-cc qui oserait infliger
à un Précepteur le dévorant travail, qui tourne
chez los Institutrices à l’absorption totale d’cllcsmômes ?


Si les mères observaient ce qui so passe, les
résultats funestes du règlement leur en découvriraient
les vices. Qu’arrive-t-il en effet ? Là fatigue,
 ; le dégoût, la révolte saisissent les élèves et les
(. Institutrices ; c’est fatal. Ave les ressource*
l actuelles, lo mal est sans remède. Aussi longt
temps qu’on n’aura pas formé des Institutrices
I capables, ni fondé à leur profit uno association

tout à la fois directrice et protectrice, elles dépendront
absolument des familles et de leur bon
plaisir.

Ces constatations sommaires concluent, d’ellcsmômes,
à la nécessité d’une réforme.

Considérant, premièrement, que les familles
exigent un ensemble de connaissances impossibles
à réunir chez une seule personne ; secondement,
qu’elles imposent des programmes inapplicables,
et enfin qu’elles abusent des Institutrices :
ce triple tort plus irréfléchi quo volontaire et
favorisé d’ailleurs par les idées courantes aussi
bien quo par l’incapacité de la plupart des Institutrices
, mérite incontestablement de figurer
parmi les preuves appelées à. mettre en lumière
l’opportunité do notre oeuvre.

CHAPITRE V
PREUVE DE L’OPPORTUNITÉ DE L’OEUVIIE, TIREE DES
AVANTAGES QU'ELLE OFFRE AU RECRUTEMENT DES
INSTITUTRICES, A L’ENSEIGNEMENT DES JEUNES
FILLES, ET A L’AFFRANCHISSEMENT RÉCIPROQUE
DES FAMILLES ET DES INSTITUTRICES.
Notre oeuvre se propose non pas seulement
d’ouvrir uno Ecolo normale, où l’on préparera de
bonnes Institutrices offrant aux familles un recrutement
plein do sécurité, mais aussi d’affranchir
les familles et les Institutrices de leur dépendance
réciproque. Dans co but on instituera, parallèlement
à l’Ecole, une Communauté où les Institutrices
seront réunies, dirigées et protégées.

L’opportunité de celle annexe frappera sans
doute nos lectrices, si elles veulent bien réfléchir
aux inconvénients nombreux qu’engendre, loi
32 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
qu’il ost pratiqué actuellement, lo systèmo d’éducation
quo nous voudrions amélioror.

Acluollomont, il n’y a pas d’organisation : premier
désordro dont on souffro do pari et d’aulre.
Los Instilulricos sont abandonnées : deuxième
désordro également préjudiciable à chacun,

Lo défaut d’organisation entraîne mille embarras,
d’abord au moment do la icchercho d’une
Institutrice. Los familles no savont où s’adresser.
11 existe bion dos agences, mais l’agence commerciale
n’est-elle pas trop sou vont suspecte ? Dans
plusieurs coitvonls on s’occupo aussi do placer
des Institutrices ; mais les dignes religieuses, en
lo faisant, accomplissent surtout uno mission de
charité. La clientèle est nombreuso, sos nécessités
pressantes. Comment subordonner l’intérêt
do l’Institutrice à l’intérêt primordial do l’élève ?
Assurément-on no lo peut. Les familles lo sentent
bien. Aussi quand elles cherchent une Institutrice,
ce n’est pas aux agences et c’est le moins
possible aux couvents qu’elles s’adressont. Elles’
ont recours à dos amis, à leurs relations. La voie
n’est ni régulière, ni facile, ni sûre. Lo recrutement
dos Institutrices, soumis aux chances d’une
occasion particulière, fonctionne péniblement et
agit au petit bonheur. Les sujets sont rares. S’en
lrouyc-l-il un bon quelque part, l’heureuse famille
LES INSTITUTRICES. 33
garde son trésor. Si ollo n’on a plus l’emploi, elle
lo cèdo do proche on procbo aux parents inscrits
dès longtemps. Remarquons-le, los bonnes Institutrices
n’entrent pas dans la circulation. Co
sont los mauvaisos qui alimentent le mouvomont
• vénérai, parées d’ailleurs de toutos los qualités.
: Cela se conçoit. Pressées do so débarrasser, les
familles montrent sur lo chapitre des rensoigneïmenls
uno raro complaisance. Les certificats
ïqu’ellcs délivrent ne sont souvent quo pièges et
Imensonges ot no séduisent pas plus quo les
Iagences commerciales ou les couvents charitables.


Des garanties toutes nouvelles seront assurées
par notre Institut. Son caractèro apostolique
s’inspirera uniquement do l’intérêt des élèves. A
ce titre la confiance des familles ne saurait être
trompée et si le succès de nos idées nous permet
de passor do la théorie à la pratique, le recrutement
des Institutrices fonctionnera avec régularité
et bonno foi : premier avantage.

En voici un second : l’ordre est introduit dans
les éludes.

La réglementation des programmes ne favorisera
pas moins, on effet, le système do l’éducation
à domicile. }\ y aura un programme vaste,
complet : on le trouvera développé et justifié à
334 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
la fin do ce volume. Fournir aux familles des
programmes sciemment composés, strictement
définis, essentiellement éducatifs, n’ost-co pas là
un réel progrès ?

Los familles n’ont plus à so préoccuper do la
réglementation dos études, les Institutrices échappent
à l’embarras do la timidité porsonnello ou de
l’ignorance. L’enseignemont conserve uno allure
régulière.

Nous espérons encore affranchir réciproquement
los familles cl les Instilulricos do la naturelle
dépendance qui les Ho ot qui engendre,
pour les unes ot pour les autres, des inconvénients
sérieux.

L’isolement de l’Institutrice est total ; donc, sa
charge complète retombe sur la famille. C’est là
un double mal. La charge complète de l’Instilu- ■
tricc devient à certaines heures très lourde pour
la famille, et d’autre part la dépendance complète
de l’Institutrico csl uno servitude morale qui.'
écrase les àmes libres et délicates.

Je dis d’abord que la charge complète des Institutrices
est un mal pour -los familles, qui en
gémissent à bon droit.

Los familles no peuvent pas assumer la charge
complète d’une Institutrice, attendu qu’alors ce
qui doit être uno décharge devient une surcharge, v,
LES INSTITUTRICES. 35
Lo but osl manqué. Non soulcmont il y a là pour
los familles uno causo do grandes complications,
mais, résultat plus grave, l’éducation dos enfants
on souffro dos retards funestes ot souvent irréparables.
— Pourquoi les mères prennent-elles
dos Institutrices ? Parco qu’elles ont besoin d’une
aide capable do les assister, dans uno tàcho trop
lourde pour elles soûles. Si l’Institutrice, au lieu
d’allégorie fardeau, vient au contraire l’appesantir,
rien no va plus. Et malheureusement cela n’arrivo
que trop.

Neuf fois sur dix, l’Inslilulrico ost entièrement
à la chargo do sa famille sans ressources ; issue de
parents pauvres dont elle est elle-même lo soutien,
nul no peut lui venir en aide. Supposez que la
maladio survienne, voilà aussitôt une situation
des plus compliquées. Nous no parlons pas, bien
entendu, des indispositions passagères, ni môme
de certaines maladies aiguës qui sont inévitables,
rares du reste, et avec lesquelles on compte môme
dans les administrations. Les familles ne sont pas
à l’abri de ces accidents, on ne peut les supprimer
pas plus chez elles qu’ailleurs. Mais les maladies
longues, interminables lorsqu’on les néglige, et
malheureusement très fréquentes chez les jeunes
personnes, comment les traiter quand elles s’attaquent
aux Instilulricos ? Supposez par exemple
30 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
los cas fréquents do cotto torriblo anémio, qui est
la plaio do notro époque Très favorisée par lo surmonagOjlos
trislossos, los préoccupations, l’anémie
fait do nombreuses viclimos parmi los Institutrices
 ; ollo trouve là un terrain do choix. Lo mal
vient petit à% petit, puis il germe, il so dévoloppc
librement ; et comment l’enrayer, puisqu’il so traite
par un rcmèdo inapplicable, lo repos physiquo et
moral ? Ruinéo par l’anémie, la santé devient à la
longue si faible et si compromise qu’on esl bientôt
incapable do supporter les labeurs do renseignemont
: alors, la dépendance réciproque fait cruellement
sentir ses chaînes.

Grand embarras d’une part, grande désolation
do l’autre La famille so trouve en présenco non
pas d’une indisposition accidentelle, mais d’un étal
chroniquo, lequel nécessite des ménagements
scrupuleux. — Quo faire ? Comment soigner l’Inslitutrico
et en môme temps assurer l’éducation
des enfanls ?

Supposoz une maladie accidentelle d’une nature
grave, uno fièvre lyphoïdo par exemple. Supposez
quo la famillo (humaine du reste et assez spacieusement
logéo pour so donner la joie intime d’une
charité semblable) veuillo cl puisse soigner chez
elle l’Institutrice souffrante. Supposoz quo pendant
un mois, deux mois, la mère se consacre à
LES INSTITUTRICES. 37
ollo cl suspondo l’éducation dos enfants, il n’on
osl pas moins impossiblo de so chargor do la convalescence.
No faut-il pas reprendre l’éducation
interrompue ? La mère osl forcément obligée de
rovenir aux enfants, do s’en occuper d’autant
plus activement qu’elle esl privée de coadjulcur.

Encore uno fois, quo faire ?

Los familles, si bienfaisantes qu’elles soient,
no peuvent pas sacrifier l’éducation des enfants à
la santé de l’Institutrice. La nécessité de pousser,
malgré tout, l’éducation ne leur laisse qu’une
soulo alternative. Prendre pour los enfants une
autre Institutrice bien portante et soigner la
malade en l’envoyant dans une maison de sanlô
et en supportant, bien entendu, avec les honoraires
do la remplaçante, les frais do pension de
la malade. C’est une manière de résoudre la difficulté ;
elle n’est malheureusement pas à la portée
de tout lo monde.

Les familles moins fortunées s’imposent souvent
do vrais sacrifices déjà, en donnant une Institutrice
à leurs enfants. Valide et active, elle leur
rend du moins des services compensateurs.
Malade, on ne poul la soigner longtemps chez soi,
ni, à plus forte raison, lui adjoindre une remplaçante.


No faisons pas do fausse philanthropie, n’accu-

sons pas los familles do durolé do coeur lorsqu’ollos
so séparent d’uno Institutrice malado. Cos familles
affligéos so trouvent aux prises avec l’un do cos
conflits do devoirs fréquents, doulouroux, insolubles,
quo nul n’a la miraculouso puissanco do
réduire et qui sont ici la résultante d’uno lacune
déplorable.

Notre oeuvro comble colle lacune. Avec la Communauté,
tout s’arrange Là est l’asilo, do là
viondra la remplaçante, sans qu’il y ait intorruplion
nuisible des éludes, changement do méthode
cl doubles frais trop onéreux. La difficulté se
dénoue d’elle-mômo, non seulement au profit dos
familles, mais pour lo plus grand bien des Institutrices ;


Quollo est, en effet, l’histoiro des Institutrices
maladives ? Uno lamentable odyssée ! — Elles passent
do maison on maison, dissimulant le mal qui
les dévore, car s’il est connu, plus do poste
assuré. Dès quo la santé leur manque, vite, avant
l’aggravation do leur état, on saisit un prétexte et
l’on so hâte do rompre un engagement dangeroux.

Quo devient alors la malheureuse Institutrice ?
Souvenl quelques mois do repos, la décharge
momentanée do tout travail ot do toute préoccupation
eussent enrayé lo mal naissant. Mais où
prendre co repos ? Où passer Irois mois^do congé,
LES INSTITUTRICES. 39
quand on n’a ni ressources pécuniaires, ni foyer,
ni paronts, ni amis ?

Aussi bien, actuellement la santé des Institutrices
no peut-elle tcndro qu’à décliner. Plusieurs
causes do ruine physique conspirent contre elle.
Comment voulez-vous, par oxemplo, que la santé
des Institutrices résistoaux labours ininterrompus
qui les écrasent lo plus souvent ? Au couvent,
dans les pensionnats libres, dans les lycées,
chaque annéo, la période des vacances ouvre aux
maîtresses do mémo qu’aux élèves une ère de repos
et do rénovation générale, qui csl pour la santé
uno condition de bien-être nécessaire. L’Institutrice
do famille ne connaît pas co repos. Il en
est qui passent plusieurs années entières, sans
vacances. Où iraient-elles ?

La suppression des vacances, si préjudiciable
aux Institutrices, n’est pas moins fâcheuse pour les
familles. L’aménité des rapports quotidiens gagnerait
à cos temporaires séparations. 11 y aurait, de
part et d’autre, un renouvellement de satisfaction
et d’entrain, 1res favorable à la vie commune.
Mais où prendre des vacances ? Où aller, 1 quand
on est seul au monde ot sans asile ?

La dépendance réciproque est ici encore inflexible.


Parmi les circonstances, où la décharge momen-

tanéo sorait uno délivranco inappréciable, citons
pour finir los cas do voyage

L’Institutrice en voyage n’est nullement utile,
au contrairp. Elle embarrasso ot ollo ajoute au
budget une cote personnelle surérogatoire Les
familles seraient bien souvent heureuses do no
pas remmener, mais quo fairo d’elle ?

Je me résume. L’abandon, l’isolement de toute
allacho extérieure crée, entro les Institutrices
et les familles, uno dépendance déplorable II
faut y inoltro fin. C’est co que nous ferons, on
ouvrant los portes do notro asile tutélaire Les
avantages dont on jouira alors au point do vuo du
recrutement, de renseignement et do l’affranchissement
réciproque des familles et des Institutrices,
démontrera' par des faits éloquents l’opportunité
do noire couvre

CHAPITRE VI
PREUVE DE L’OPPORTUNITÉ DE L’OEUVRE, TIRÉE
DES AVANTAGES QUI RÉSULTERAIENT DE L’ÉTADLISSEMENT
DE ROXS RAPPORTS ENTRE LES FAMILLES
ET LES INSTITUTRICES.
Nous avons l’intention de montrer ici que les
avantages moraux produits par noire oeuvre sont
appelés à établir cnlrc les familles, les Inslilutrices,
les élèves, des rapports tout nouveaux.
Grâce à eux la bonne humeur, la bonne entente,
l’affection sincèro ol réciproque régneront parmi
les trois facteurs appelés à concourir ensemble à
la grande oeuvre d’éducation, dont l’élève est le
sujet, cultivé par les doubles soins do la famille
et de lTnslitutrice Or, celte harmonie existe rarement.
Lo système do l’éducation à domicile, tel
qu’il ost pratiqué et praticable aujourd’hui, ren-
42 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
contro plusiours obstacles qui nuisent au parfait
accord.

Los principaux so trouvent énoncés dans les
conclusions des trois dorniors chapitres, lesquels
établissent quo los Institutrices sont insuffisantes
au triple point do vuo intellectuel, moral ot religieux ;
que los famillos les tiennent dans uno
dépendance étroite, légitimée en quoique sorte
par leur trop fréquente incapacité, ot qu’enfin
l’abandon prosquo total do la plupart des Institutrices
ouvre dans lour vio une sourco do désolation
profondo, tandis qu’il impose uno charge aux
familles, alors qu’au contraire celles-ci réclament
une aide

Ces trois causes influent sensiblement sur les
rapports intimes des familles, des Inslitutricos et
des élèves. On no s’en est peut-ôlro pas assez
rendu compto, do part ot d’autre La difficulté de
l’entente, unanimement reconnue, paraît acceptée
On la déclare inévitable. — Grande erreur. — Si
les mauvais rapports étaient inévitables, si l’hostilité
ot l’antipathie devaient infailliblement diviser
los famillos ,ct les Institutrices, il faudrait condamner
un système aussi foncièrement vicieux.
Rien do plus nuisible au succès de l’éducation que
la mésintelligence dos pouvoirs qui la dirigent.
Dieu merci, le désaccord des pouvoirs n’est que
LES INSTITUTRICES. 43
lo résultat dos institutions mal réglées. Ainsi
donc on harmonisera les rapports dos familles et
dos Institutricos tout simplement on réglant lo
système d’éducation, qui ost resté jusqu’ici absolument
irrégulier ot désordonné.

On admet volontiers qu’il n’y a pas do position
plus fausse que cello d’Institutrice C’est vrai
dans quelques cas ; co n’ost pas vrai, en principe.
Comment veut-on quo l’Institutrice acquière une
position considérable et considérée, quand elle est
médiocre d’esprit ot de caractère ? Le sentiment
do son insuffisance la paralyse et sa gôno augmente,
en raison do la suspicion qu’elle voit
naître La conscience de son infériorité devient
la source do mille amertumes secrètes ; elle est
une occasion constante de subordination et de
froissement. Voilà donc la susceptibilité en
éveil, le manque d’égards provoqué. Les chocs so
produisent, so renouvellent, se multiplient ; la
vie commune devient insupportable, l’aménité des
relations presque impossible.

Quand les Institutrices auront reçu la culture
éclairée qu’on so propose de leur donner, elles
offriront, avec des titres sérieux, uno personnalité
distinguée ; la confiance et le respect animeront
dès lors los familles satisfaites.

Affranchie par lo juste sentiment de sa valeur,
14 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
désormais sans contrainto, sans faiblosso, l’Jnslitulrico
occupera, du chef do sa supériorité, uno
place plus qu’honorablo, et son mérito reconnu la
soustraira à la dépondance fàchouso, mais forcée,
qui jusqu’ici imprimait à sa position un caractère
éminemment 'défectiblo. Non soulcmont uno détente"
salutaire s’opérera dans les rapports quotidiens
exposés au contact permanent, mais une
affection bénie unira les Institutrices et les
famillos ; gago assuré do l’agrément do la vio
commune, cllo sera fertile encore en résultats
heureux pour l’élèvo que l’hostilité dos pouvoirs
immolait à ses rancunes et à ses divisions.

Accuserait-on d’ailleurs nos espérances d’optimisme ?
Les fails nous couvront. J’en appelle à
l’indissoluble attachement qui Ho toujours les
familles, les élèves et l’Institutrice, quand l’heureuse
exception d’uno bonne Institutrice so rencontre,
et il y en a, certes, de très consolantes et
1res belles.

Avec lo secours de noire oeuvre destinée à multiplier
les bonnes Institutrices, les exemples de
douce harmpnic, d’affectueuse confiance, tendront
à se généraliser et le désaccord sera do plus
en plus rare

Toutefois, si la valeur des Instilulricos appelle
la confiance et l’affection, elle no suffira néan-
LES INSTITUTRICES. 45
moins ni au développement complet dos bons rapports
ni à leur maintien solide D’autres conditions
sont nécessaires. Après avoir mérité lo droit
au respect et à la bienveillance, ce qui a aussitôt
établi les relations excellentes, il reste encore à
prévenir les dangers do l’isolement.

Quand l’Institutrice n’a pas d’autres amis ni
d’autres appuis que la famille de ses élèves, les
bons rapports peuvent être menacés, car on ne
peut sans de graves embarras subir uno ebargo là
où précisément on a besoin d’uno décharge matérielle
proprement dite ; ce côté de la question a
été traité. Nous parlons do la charge morale cl
nous disons quo, gràco à notre oeuvre, la charge
morale dos Institutrices cessera de peser sur les
famijles, puisqu’elle mettra fin à leur isolement.

Les familles éprouveront, de co chef, une délivrance
très favorable à la cordialité des relations
et l’àmo heureuse de l’Institutrice s’épanouira
pleinement, le jour où elle possédera des appuis
moraux intimes et personnels, en dehors do ceux
que lui offrait seule autrefois la famille compatissante
cl généreuse, dont elle souffrait do se sentir
entièrement dépendante

Les Instilulricos, après avoir puisé dans les
principes do leur éducation la vraie force libératrice,
trouveront encore dans l’assistance tutélairo
46 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
du patronage, de la Communauté, un foyer, un
centre qui, on los rattachant à la maison mère
d’où olles viennent et où elles retournent, leur
maintient au sein des familles uno sorte do personnalité,
dont l’indépendance est un bienfait tout
au profit des bons rapports.

Enfin, si la position do l’Institutrice s’élève en
proportion des mérites acquis et s’affranchit au
moyen de l’association, clic doit aussi prondro un
caractère distinctif nouveau. Nos Institutrices
seront do vrais Précepteurs. Les familles dovronl
les accepter à ce litre, avec les avantages nombreux
qu’il offre, lorsquo lo Précepteur ost uno
femme En effet : assimilées au Préccptour —
au Précepteur ecclésiastique, s’entend, — c’est en
considérant leur rôle comme une mission qu’on
leur donnera la dignité et l’autorité.

N’anticipons pas, du reslo ; les développements
viendront plus loin. Nous indiquons seulement
en passant ce caractère nouveau.

Jo traite, en terminant, do la question des distractions.
— Quelle solution a-l-cllo reçue ? —
Aucune raisonnable et satisfaisante L’Institutrice
parlicipc-l-ellc, oui ou non, aux distractions de son
entourage ? — Certaines familles répondent négativement.
Chez elles, l’Institutrice est une véritable
recluse, confinée dans la salle d’étude. D’autres
LES INSTITUTRICES. 47
familles essayent un moyen terme ; elles associent
de temps en temps l’Institutrice à leurs
plaisirs.

Nous n’hésitons pas à déclarer que l’ostracisme
ou les complaisances des familles n’apportent ni
l’un ni l’autre uno solution heureuse à cette question,
qui est 1res importante au point do vuo des
bons rapports. Elle est presque irréductible, avec
le systèmo tel qu’il fonctionne aujourd’hui. Etant
donné ce.quo sont la plupart des Institutrices et
ce qu’est le monde, lo problème des distractions
se complique et compromet l’harmonie des relations.


Touto créature humaine a besoin do se distraire
Les Institut »ices ne sauraient vivre heureuses
selon lo régime presque cellulaire qu’on
leur applique quelquefois, et d’autre part cependant,
il faut lo reconnaître, les familles ne sont pas
en mesure do leur assurer des récréations, compatibles
avec l’altitude réservée qu’elles doivent
garder dans le monde C’est pourquoi je dis :
aujourd’hui la question est insoluble, mais demain
notre umvro peut la résoudre, el voici comment :

D’abord, nous développerons chez les Institutrices
des goûts intellectuels qui seront la source
de leurs délassements préférés ; nous ouvrirons
leur coeur aux grands intérêts apostoliques et
48 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
LOUS animerons d’un souffle supérieur leurs âmes
avides do vrai, de beau et do bion : co sera un
premier coup porté à l’amour des plaisirs inférieurs.
En second lieu, nous los grouperons sous
la surveillance d’un patronage disposé à réparidro
sur ses filles des trésors de tendresse chrétienne
et à les entourer d’uno sollicitude capable de
satisfaire, en temps do mission par la correspondance,
on temps de vacances par la vio intime de
la Communauté, à tous les besoins de sociabilité
et do distractions élevées, que la créature humaine
porto on soi.

Co no sera pas là l’un des moindres services
rendus par notre oeuvre à l’aménité dos relations.


Quels sont les fruits do l’isolement pour l’Institulrico
qui n’a ni l’amour do la cellule, ni la confraternité
religieuse, ni l’assistance do toulo heure
qu’on trouve au cloître ? — L’amertume, la
révolte, la désespérance, avoc les dangers dont
des excès de sensibilité menacent les faibles.

Est-il pire conseiller que l’abandon ? Dans les
milieux trop nombreux où règne lo système de
l’ostracisme,' dernier mot de l’élégance, les pauvres
Institutrices, victimes do la solitude, de la
nature, des impulsions du coeur, jetées par le sort
dans un monde où le plaisir dont elles sont exclues
LES INSTITUTRICES. 49
fait tout l’intérêt de la. vie — ou so consument
dans la désolation, ou succombent aux plus tristes
égarements.

Les complaisances no les rendent pas plus heureuses
ot no favorisent pas mieux les rapports.
Quelque bonne volonté, on effet, qu’elles y
mettent, les familles ne peuvent pas associer les
Institutrices aux distractions mondaines cl il est
très fâcheux que certaines Institutrices en aient
lo goût. Comment d’ailleurs ne l’auraicnt-cllcs
pas ? 11 n’y a que la prédilection pour les plaisirs
intellectuels et le sentiment religieux profond qui
fassent aimer la solitude, car la solitude n’est
aimable qu’à la condition d’être laborieuse ci
recueillie Dépourvues do goûts intellectuels et
do haulc religion, elles ne trouvent pas de charn’ics
à la solitude paisible et recherchent les distraclions
extérieures. Il faut l’un ou l’autre, — ou le
culte joyeux du travail avec des pensées intimes,
ou les plaisirs trompeurs.

Malheur aux Institutrices qui n’aiment que le
plaisir ! Celles qui poursuivent au courant du
inonde un vain simulacre d’amusement, se plongent
dans un océan do déceptions, d’humiliations
secrètes qui les meurtrissent et qui d’autre part
affligent les familles, car celles-ci souffrent du
manque d’égards.auxquels les Institutrices se
SO NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
heurtent souvent et du rôle déplacé qu’elles
jouent, au sein d’une société dédaigneuse.

Encore attachée aux plaisirs, peut-ôlrc en quête
do mariage, l’Institutrice s’oxposo en outre à des
tribulations do toutes sortes, elle s’engage dans
uno série do déboires qui compromettent sa
dignité et son repos intime, en indisposant justement
d’ailleurs les familles. Il y a difficulté infinie
à ouvrir à l’Institutrice la porto du monde. Quelle
position occupera-t-ello ? Quelle part est-il possible
de faire dans sa vie à l’amusement, fût ce môme
sur un théâtre très restreint ? Comment l’y préserver
des suggestions, des tentations, dos chimères ?
Comment la garantir des impertinences
ou do la méchanceté ? A-t-on la complaisance
affectueuse do faire participer l’Institutrice aux
simples réunions du salon, on s’aperçoit bion vite
qu’elle y souffre, attendu qu’elle y occupe forcément
une place secondaire, parmi dos hôtes
d’une heure ; or, le monde est impitoyable pour
les figures effacées ; il s’aplatil devant les grands
mais il foule aux pieds les petits. Les mères, qui
mènent au bal une fille sans dot, no le savent que
trop.

Quand elles ont pour l’Institutrice la même faiblesse
que pour leur tille, co n’est ni au succès ni
à la joio qu’elles mènent ces nouvelles victimes
LES INSTITUTRICES. 51
du plaisir. Mais esl-il possiblo de priver de plaisir,
qui ne vit pas dans les régions du bonheur tout
fait ? Assurément non. Refuser à l’Inslitutrice, qui
les aime, uno part des amusements auxquels on se
livre autour d’elle éperdument, c’est exaspérer
les passions humaines. El cependant il est encore
plus dangereux de l’entraîner dans la mêlée, où
elle sera frappée sans pouvoir se défendre

L’ostracisme et les complaisances sont également
funestes. D’une part des difficultés, des
contrariétés, des résistances, des rancunes ; d’autre
part des déceptions, dos amertumes, des dangers.
Le mécontentement règne, dans les deux camps ;
les bons rapports sont à jamais perdus.

Notre fondation assurera aux Institutrices le
précieux trésor d’une Aine joyeuse en elle-même ;
elle déchargera les familles du soin bienveillant
de les amuser.

Détachées de la terre, éclairées sur le monde,
indifférentes aux faux plaisirs, si nos Institutrices-précepteurs
savent encore plaire et se plaire
elles-mêmes dans les salons où elles viendraient
à ôtro admises, au concert, peut-être même à
l’opéra, partout en un mot où la jouissance intellectuelle
et artistique pcul idéaliser furtivement
la vie ; si, disons-nous, l’Institutrice religieuse
est 1res capable de faire bonne ligure à côté de

son élève dans le monde, lorsque les circonstances
lui feront un devoir d’y paraître ; si son coeur et
son esprit restent ouverts à toutes les satisfactions
supérieures, elle n’aura du moins aucune
envie do participer aux fôles troublantes et aux
futiles distractions. Elle se prêtera volontiers
aux délassements élevés do son entourage dès
qu’on l’y invitera, aux délassements qui enrichissent
le fonds sérieux do l’esprit et favorisent
les envolées do l’àmo, mais elle cessera
d’être à charge aux familles, car clic fuit les
plaisirs inférieurs et porto on soi, dans son intelligence
cultivée et dans son inspiration religieuse,
le foyer dos nobles et saintes jouissances, la
source du vrai bonheur actif et serein, tel que
Dieu le donne ici-bas à ceux qui l’aiment et le
servent.

Mesurez maintenant la distance qui sépare la
nouvelle Institutrice de l’ancienne Remarquez
dans lo type, quo nous espérons réaliser un jour,
do quelle hauteur Yaposlolat domine la profes-.
sionl

Nous avons établi la nécessité d’améliorer les
rapports des familles et des Instilulricos, rapports
qui sont les arbitres du succès do l’éducation ;
nous avons énuméré les principales causes du
mal, qui procède de l’infériorité actuelle dcslnsli-
LES INSTITUTRICES. 53
tutrices, de leur abandon, de leur attachement
au monde, et mis en lumière la charge morale
qu’elles infligent aux familles. Notre réforme
propose des Instilulricos toutes différentes, dont
lo trait caractéristique est d’être de vrais apôtres.
A co litre, elles occuperont lo rang honorable et
honoré des Précepteurs ecclésiastiques. Non seulement
elles seront des personnalités distinguées,
vraiment dignes de remplir la plus délicate et la
plus sainte des missions, mais elles offriront la
sécurité, la paix aux familles. 11 n’y aura plus ni
isolement ni dépendance Elles seront groupées
autour d’un foyer commun, tutélairc et libérateur,
toujours prêt à les recovoir. La forme congréganislc
du nouvel Institut, réuni en syndicat monastique,
répondra à leur besoin de sociabilité et
délivrera en môme temps les familles do la surcharge
matérielle ot morale, naguère si lourde.
No sommes-nous pas on droit do conclure
qu’une oeuvre, qui réalisera ces incomparables
avantages, est une couvre essentiellement oppor
tune ?

Deuxième partie
Les principes.

CHAPITRE I
LA TRIPLE VOCATION DE LA FEMME
Faut-il instruire les femmes ?

Los discussions les plus passionnées so sont
longtemps élevées autour do celte question, qui a
divisé l’opinion publique en doux camps : d’une
part, les défenseurs de l’instruction des femmes ;
de l’autre, ses adversaires acharnés.

Les partisans do l’instruction ont mis au service
de leur thèse uno série d’arguments dont
l’élude, éditée et rééditée, a suggéré des répliques
1res vives, semées à leur tour do considérants
nombreux ot tout à fait intransigeants. De longs
débals ont occupé les imprimeurs. Il en est sorti
S6 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
un roulement d’opinions que le pour ot le contre,
souvent manié du reste par d’assez tristes avocats,
s’est renvoyé do siècle en siècle sous forme do
lieux communs légendaires et usés. On los chercherait
en vain ici : nous n’en reproduirons aucun.

Ce n’est pas à notre époque d’émancipation
intellectuelle et do rôves égalilairos qu’il convient
de poser, en thèse ouverte et débattue, la question
do l’instruction dos femmes. Elle est tranchée par
l’affirmative, dans les esprits et dans les faits. La
démocratie française proclame, à son de trompe
et en faveur des deux soxes, lo droit au savoir.
Déjà, passant do la Ihéorio à la pratique, dans
renseignement primaire, les programmes de filles
et do garçons, quo distinguent à peine quelques
légères diversités, tendent à unifier la portée des
éludes parmi les classes populaires. La voie est
ouverte, la marche s’accentue de jour en jour, cl
la lutte pour la vie, de plus en plus rude, pousse
la fommo jusquo sur la roulo do carrières que
l’homme, naguère seul instruit, croyait exclusivement
réservées à l’exploitation masculine

On no discute plus séricus/micnl aujourd’hui
l’instruction de la femme, parce qu’elle estoxtrinsèquement
justifiée et légalement acceptée.

Cependant parti d’en bas, lo mouvement actuel
renconlro en haut des résistances encore assez
LES PRINCIPES. 57
tenaces. Dans certaines familles chrétiennes tacitement
ou bruyamment hostiles, les réfractaircs
opposent au mouvement général une inertie rétrograde,
qui maintient l’ignorance chez des jeunes
filles appartenant aux classes supérieures de la
société.

Il faut oser reconnaître ces tendances — dont
nous dirons plus loin les vraies causes — et les
combaltro sans retard.

Amie déclarée do l’instruction des femmes,
notre conviction personnelle repose sur un argument
unique, qui engage précisément les classes
élevées, c’est-à-dire cultivées. Nous affirmons au
nom d’une expérience assidue et prolongée —
vingt-cinq ans d’exercico actif — qu’en matière
iYéducation l’instruction est un facteur nécessaire,
inéluctable, sans le secours duquel il n’y a pas de
succès possiblo. Dès lors, admettre pour les
femmes l’éducation — et les sauvages seuls s’y
refusent, — c’est du mémo coup légitimer l’instruction,
attendu quo lo succès do l’une dépend
do la force de l’autre

La culture intellectuelle féminine tire de là
sa justification intrinsèque et il est raisonnable
d’ajouter quo plus l’éducation s’affine, plus l’instruction
doit s’étendre et se perfectionner.

C’est co que nous essaierons de prouver dans
58 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
la suite de ce travail. On y verra converger vers
la même conclusion los études successives do la
vocation féminine, de la jouissance purifiée, des
problèmos do l’innocence raffermie, de l’amour
oxpliqué, ot enfin du bonheur reconquis, par son
rétablissement à la vraie place qui en est le lieu
éternel.

Ce sont là des vues délicates, trop persévérammcnl
négligées ou superficiellement traitées par
des méthodes générales, conventionnelles et
vagues. Mais ces différentes perspectives, amenées
sous nos yeux par l’orientation actuelle des
esprits, ne sauraient échapper plus longtemps à
la vigilance éveillée Si étrangères qu’ollesparaissent
aux thèmes ordinaires, dont s’occupe l’éducation
des femmes, elles sont appelées à provoquer
désormais la religieuse attention des Institutrices
chrétiennes, car celles-ci, insuffisantes au point do
vuo intellectuel, moral et religieux, le seraient
encore davantage si on so refusait à résoudre les
questions majeures dont la solution positive leur
est, à elles du moins, indispensable

Etablissons tout d’abord la pierre fondamentale
du nouvel édifice, à savoir que la réforme nécessaire
de l’éducation des jeunes filles, dans nos
rangs, n’est réalisable que par lo moyen d’une
instruction développée Ne confondons pas d’ail-
LES PRINCIPES. 59
leurs les termes. L’érudition stérile n’est rien,
remarquons-le : bien qu’on ait cru de nos jours
qu’elle serait tout. Seuls, les résultats de l’instruction
deviennent importants dès quo, fidèle à
son véritable but, celle-ci tend essentiellement à
ôtre éducatrice.

J’applique en premier lieu ma thèse à l’examen
des rapports qui existent entre l’instruction et la
vocation de la femme. Je la justifie par une
preuve sympathique cl décisive, tirée dos avantages
quo l’instruction assure à la vigueur physique
ainsi qu’à la force morale, et j’indique dans
la culture intellectuelle une garantie contre la
prééminence des sons, lesquels ne sont que trop
disposés à attaquer de plus en plus l’énergie
morale, lo caractère et la santé des femmes. Nous
essayerons do prouver que, sans culture intellectuelle,
la femme ne réalise pas la plénitude de sa
baule destinée et que, dans les milieux aisés cl
libres qui nous occupent, elle ne peut se passer
d’instruction dans son commerce avec Dieu, qu’elle
aime d’un amour insuffisant et fragile lorsque sa
religion, exclusivement sentimentale, ne repose
pas sur les fortes assises d’une croyance scientifiquement
étudiée ; — ni dans le mariage, qu’elle
ne saurait diriger vers ses fins suprêmes, sans agir
avec lo concours d’une intelligence embellie et
60 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
exercée ; — ni dans la maternité, qu’elle trahit
quand l’éducation a négligé l’élément rationnel,
c’est-à-dire scientifique, qui motive les leçons
redoutées.

Mais pourquoi le savoir sérieux, bien orienté
et bien utilisé,, tarde-t-il à prendre la place qui lui
revient dans l’éducation souvent incomplète des
jeunes filles chrétiennes ? Parce qu’il y a chez
nous uno tendance à la réaction et à l’illusion,
également fâcheuses l’une et l’autre La réaction
so nourrit dos abus actuels de l’érudition, faillissant
aux résultats éducatifs promis ; l’illusion
découle d’une erreur relative à la vraie nature
féminine et très fréquente chez les bons esprits.
Aussi bien, malgré l’élan officiel donné par l’Université
à l’instruction do la femme, il no faudrait
pas regarder la cause comme définitivement
gagnée. En effet, si renseignement pseudo-érudil
de la femme, dépourvu de hautes conclusions
philosophiques ainsi que do fortes croyances religieuses,
prévalait en France, la réaction s’accentuerait
en se généralisant. Désabusés par uno
expérience néfaste, nous reviendrions bientôt en
masse et pour longtemps à l’ignorance, aujourd’hui
si médiocrement combattue. Les détestables
offots du systèmo universitaire substituant l’instruction
à l’éducation, dont l’instruction n’csl
LES PRINCIPES. 6i
qu’une branche —- on s’en est bien aperçu —
produiront un revirement fatal, à moins que les
chrétiens ne répondent à l’instruction anti-philosophique,
anti-religieuse et conséquomment antiéducative,
par une contre-partie magistrale et
triomphante

C’est co quo nous voudrions faire, en cherchant
à prendre l’offensive pour restaurer dans nos
rangs lo culte des hautes études littéraires, philosophiques
et religieuses, qui sont des forces
éducatrices do premier ordre.

D’autre part, uno tendance commune à maints
parents exonérerait volontiers la femme de toute
inclination sensuelle. Belle, mais dangereuse illusion,
surtout a notre époque naturaliste !

Dieu merci, généralement les moeurs dos
femmes valent mieux que celles dos hommes. Il
y a encore cependant trop do femmes en qui la
volupté — osons lo dire — •xerco des ravages
divers mais également funcsles et redoutables,
jusque dans les hautes sphères dites chrétiennes,
où les égarements du coeur ainsi que les atteintes
du névrosismo font de nos jours lanl do victimes.


Eh ! bien, je lo demande, l’éducation n’a-t-ellc
pas ici sa juste part de responsabilité lorsque,
aveuglée sur la nature des femmes, au lieu de
62 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
balancer le sentiment par le contrepoids intellectuel
qui règle l’équilibre, elle néglige au contraire
les forces de l’esprit, no s’appuie que sur
le coeur et prédispose ainsi la jeune femme à tous
los entraînements sensibles ?

Examinons d’ailleurs et la vocation do la
femme, et la "valeur de notre thèse.

La vocation de la femme se subdivise en Irois
chefs distincts : vocation par rapport à Dieu,
par rapport au mariage, par rapport à la maternité.
Cette division accusée, la dialectiquo est
fort simple — Je vais prendre ces Irois tonnes
un à un et prouver quo l’instruction est un moyen
puissant et indispensable pour développer les
femmes en { vuo de leur triple vocation ; jo
démontrerai qu’aucune d’elles no peut atteindre
un épanouissement complet, si l’on no fonde
l’éducation générale sur une instruction étendue
c » solide.

La nécessité de l’instruction comme facteur
éducatif ressortira do notre triple examen,
attendu que l’harmonie des oeuvres divines doit
ôlrc indéfectible, aussi bien chez la fournie que
chez toutes les autres créatures. •

Ainsi, puisque Dieu a créé la femme pour Lui,
pour le mariage et pour la maternité, il.faudra
que la préparation particulière nécessaire à cha-
LES PRINCIPES. 63
cuno de ces différentes missions so trouve basée
sur l’emploi des mêmes moyens.

C’est ce qui a lieu : une concordance générale
se dégagera de nos conclusions partielles, et
s’appliquera môme à la virginité, considérée
comme la synthèse sublime de nos trois vocations.

I
Voici tout d’abord la femme, en présence de
Dieu. Je la regarde et je dis : est-il possiblo de
faire une femme solidement religieuse, sans cultiver
son intelligence ? L’irréflexion cl la légèreté
répondent hardiment : il n’y a rien do plus facile,
la piété suffit à lout. Seuls, quelques esprits
sérieux parmi les mères de famille et les maîtresses
de la jeunesse, renseignées tour à tour
par lo succès ou l’insuccès, reconnaissent l’importance
capitale de l’instruction féminine au point
do vue religieux. Mais le groupe des mères et
des maîtresses chrétiennes, ralliées à la cause
que nous défendons, esl extrêmement restreint, cl
c’est précisément, dans les cercles dits religieux,
qu’avec un incroyable aveuglement on cherche

parfois à battre en brèche la culture intellectuelle
des femmes.

La piété, dit-on, suffit à tout. La religion
prime la science et les femmes chrétiennes n’ont
pas besoin de tant de profane savoir. — Soit. —
Pourquoi alors parmi les jeunes filles pieusement
élevées y eh a-t-il un si grand nombre, qui
abandonnent le soin de leur àmc et le service
de Dieu, au premier réveil de la nature ou au
premier contact du monde ? Pourquoi ces oublis
capables d’effacer chez certaines femmes, pieusement
ék ées, jusqu’aux derniers vestiges d’une
éducation chrétienne ? Pourquoi telle jeune fille
qui fut au couvent un modèle d’édification, en
remontrerait-elle dans lo monde, sur lo terrain
de l’immoralité, à l’impiété la plus convaincue ?
Pourquoi telle autre qui, sous l’égide maternelle,
faisait l’admiration générale lorsqu’on la voyait
si assidue aux offices et comme abîmée dans une
prosternation angélique , s’affole-t-ello aujourd’hui
dans un délire do plaisirs ? — Sans doute,
on a raison do dire, finalement, que la piélé
suffit à tout ; seulement on a tort do croire que
la piété no so nourrit quo do sentiment. C’est là
une erreur grossière et funcslo, cause principale
des lamon tables avorlcmcnls de lant d’éducations
soi-disant chrétiennes. La piété, pour être solide,
LES PRINCIPES. 65
doit étendre à la fois ses racines dans le coeur et
dans l’intelligence..— Que les mères s’en souviennent,
elles auront moins do déboires !

Du sentimentalisme au sensualisme, il n’y a
qu’un pas. Qui en douterait, en voyant combien
le sensualisme le plus effréné succède souvent,
chez la jeune femme, au sentimentalisme religieux
de la jèuno fille, quand celui-ci caractérise sa
prétendue piété ? Dépourvue de toute base rationnelle,
la piété purement sensible n’est qu’une
espèce de mysticisme imaginatif et enfantin, par
lequel le coeur prélude aux mouvements désordonnés
de l’avenir. Viennent les tentations, elles
emportent d’un coup ce pauvre coeur sans
défense ; car les tentations du coeur, séduisantes
comme l’ange de la tendresse et perfides comme
l’égoïsmo sous les traits de l’amour, trouvent
dans le sentimentalisme religieux quelquefois un
allié plutôt qu’un adversaire.

Par une aberration qui n’est pas rare, quoique
incompréhensible chez des personnes expérimentées,
il y a beaucoup de mères que la religiosité
de l’enfant trompe Elles prennent ; pour
de la piété, ce qui n’est quo lo goût des accessoires
religieux. Elles ne voient pas que l’enfant s’attache
exclusivement à la partie sensible du culte :
danger réel qu’un favorise, tandis qu’il faudrait

le combattre. Les petites filles, dites pieuses, —
peut-être bien lo sont-elles, momentanément —
endorment d’ordinaire la vigilance maternelle
Aussi qu’arrive-t-il ? Vers quinze ans, quelquefois
plus tôt, la religiosité tourne au romanesque ;
puis du romanesque, tout d’abord rêveur, on passe
au roman positif. Il y a bien près, do l’un à
l’autre La fausse piété couvre alors le sensualisme
peu à peu grandissant. Faute de liberté,
le sensualisme des jeunes filles, secret et bridé
jusqu’au jour du mariage, vit sous l’oeil tranquille
des mères do soupirs étouffés et d’ardeurs
équivoques. Les parfums de l’encens, les murmures
de l’orgue, le demi-jour des chapelles,
cachent et attisent les feux intérieurs qui préparent
des incendies terribles quand, à l’air libre,
lo souffle du monde fera jaillir la flamme C’est
alors que des catastrophes rapides déconcertent
mères ol maîtresses.

Pourquoi ces chutes ? Pourquoi cos ruines
morales ? Pourquoi cet effondrement religieux,
inexplicable et désolant ?

Pourquoi… ? Parce qu’il est rigoureusement
nécessaire, môme en religion,'de fortifier le coeur
par l’intelligence, lorsqu’on prétend former uno
piété sincère, profonde et inébranlable Ainsi
quand les mères et los maîtresses les plus rcli-
LES PRINCIPES. 67
gicuses négligent ce principe, elles manquent
cruellement leur but ; leurs filles, pieuses en
apparence dans les jeunes années, oublient vile
et le dogme et la morale.

Pauvres mères ! Quel spectacle, pour vous, que
le salon de votre fille ! Quelle douleur, quand vos
yeux parcourent le livre ouvert sur la table élégante,
et quelle amère ironie si vous comparez
ce salon à la chambre virginale qui était si récemment
encore un sanctuaire, consacré au divin
Enfant, à Mario, à Joseph, aux Saints préférés !

Chères Institutrices, Dieu vous sera indulgent
là-haut, car les intentions les plus louables ont
animé vos coeurs, mais sur cette terre où l’amertume
accompagne la défaite, si vous sentez les
atteintes du regret, comprenez la leçon et souvenez-vous
que, sans instruction, il n’y a pas do
piété sincère, profonde et inébranlable. Le coeur
est, en effet, l’agent principal de la piété, mais
il n’en est pas l’agoni unique Privé du contrepoids
intellectuel, le sentiment manque do lest.
L’alliance du coeur et de l’esprit est nécessaire à
l’équilibre moral, à la religion, à la piété.

Qu’est-ce d’ailleurs que la piété ? Sentiment
affectueux do sa dépendance vis-à-vis de son
Créateur, c’csl l’offrande primordiale et suprême
de la créature totale à Dieu. D’où il suit qu’on ne

peut rien abstraire du don de soi-même et que,
par conséquent, on n’a pas le droit de présenter'
à son souverain Seigneur, avec un coeur purifié,
une intelligence volontairement négligée ou
inculte

Aussi bien, on no peut tomber dans l’erreur à
cet égard sans que la vérité se venge, et les
défaites religieuses si fréquentes dont nous gémissons
no sont pas autre choso que les revanches
do la vérité dédaignée.

C’est une nécessité, pour la femme, de connaître
les preuves sommaires, mais lumineuses, de l’existence
de Dieu, de l’immortalité do l’àmo, de la
divinité do Jésus-Christ, do 1'authenlicilé des
Ecritures, do l’institution de l’Eglise, de l’infaillibilité
surnaturelle du Pape et enfin des principaux
dogmes fondamentaux de nolro foi. Sans
cotte connaissance raisonnéo du pourquoi de sa
piété, la jeuno fille voit un jour sa religion crouler
aisément, sous le souffle d’uno objection imprévue
ou d’une lecture dangereuse Les magnifiques Iravaux
de Bossuet, Lacordairc, Joseph de Maislrc,
Auguste Nicolas, Bougaud, Monsabré, Frémonl.
d’IIulst et Didiol, pour ne citer qu’un choix
dont on trouvera la liste détaillée au tableau de
nos programmes —sont lo complément indispensable
du catéchisme Les directrices d’une édu-
LES PRINCIPES. 69
cation soignée seraient impardonnables, si elles
'négligeaient en religion le concours des grandes
lectures doctrinales qui font la gloire, l’honneur
et la force de l’Eglise.

En conséquence, je conclus et je dis : la culturc
intellectuelle csl un moyen inéluctable en
matière d’éducation, dès qu’on veut conduire la
femme à sa fin religieuse, c’est-à-dire à l’épanouissement
do sa vocation par rapport à Dieu.

Voyons maintenant quelle est l’importance de
la culture intellectuelle, par rapport à la vocation
conjugale de la femme
11
Qu’est-ce que lo mariage chrétien, ou du moins
qu’est-ce que l’épouse apporte à l’époux dans le
mariage ?

Elle lui apporte la société tutélairo cl charmante
de sa vie Mais qu’est-ce que la société de deux
êtres, unis par los liens du mariage ? C’est le commerce
intime do deux vies fusionnées, où s’exerce
l’échange réciproque des richesses personnelles.
La diversité et la correspondance respectives des
forces individuelles font l’objet de l’échange,

i 70 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
lequel n’oxislerait pas si la correspondance ne
répondait pas à la diversité. Mais la correspondance
répond à la diversité, car si Dieu
n’a pas doué l’hommo et la fcmmo de forces
égales, il les a du moins doués do forces corrélatives
destinées à se rencontrer et à s’harmoniser
on se complétant, chacune étant par elle-même
insuffisante Voilà pourquoi Dieu a donné à la
femme, principalement, les richesses du coeur et à
l’homme, principalement, celles de l’intelligence.
Mais s’il a donné principalement, il n’a pas donné
exclusivement. L’exclusion eût annihilé l’échange ;
aussi a-t-il mis chez l’homme avec la pensée le
sentiment, et chez la femme avec le sentiment la
pensée Illustres compatriotes, nés tous deux au
jardin d’Eden, l’hommo otla femme ont tous deux
reçu, quoique à doses mesurées et inégales, les
facultés correspondantes qui les rendent communicablcs.
La pensée, plus forte chez l’homme, brille
néanmoins sur le front de la femme, et l’amour,
plus dominateur chez la femme, réchauffe, cependant
la poitrine de l’homme. Si l’homme n’était
qu’une tôle sans coeur cl la femme un coeur sans
tête, où serait le point do jonction qui doit les
unir l’un à l’autre moralement, cl comment s’établirait
entre eux la société morale, voulue du
Créateur ?
LES PRINCIPES. 71
Eh bien ! les choses étant ce qu’elles sont, l’éducation
doit préparer la femme à la société morale
que lo mari attend d’elle, et on no saurait
atteindre co but si l’on néglige d’assurer une des
bases essentielles de la concordanco conjugale :
l’instruction.

La société morale de l’homme et do la femme
est très rare dans le mariage, à cause do la fausse
éducation qui forme la jeunesse, et la jeunesse
des deux soxos, car les hommes sont comme les
femmes très incomplètement élevés.

Parlio d’un principe essentiellement faux,
l’éducation provoque d’ordinaire chez les femmes
le développement exclusif du coeur et chez l’hommo
lo développement trop prépondérant do l’intelligence
Or, prenons-y garde ; do ce que les forces
intellectuelles masculines se prêtent plus que les
leurs aux grands travaux do l’esprit, il ne s’ensuit
pas que los femmes doivent céder mollement à leur
faiblesse naturelle La hiérarchie des forces dose
le travail particulier do chacun, mais elle ne le
supprime pour personne Ce n’est malheureusement
pas ainsi que l’ont entendu les éducateurs.
A voir la manière dont on a élevé jusqu’ici les
femmes, il semblerait au contraire que la hiérarchie
des forces morales, au lieu de les convier les
unes el les autres au complet épanouissement, en
72 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
réglant leur activité particulière sur leurs moyens
respectifs, ne doit solliciter que l’emploi des
forces supérieures et livrer à l’atrophie les forces
subordonnées.

: L’esprit public, longtemps égaré, tend encore
volontiers à no développer chez l’hommo que la
pensée à l’exclusion du sentiment, car il est
avéré quo — règle générale — l’homme prime
par l’intelligence, mais non pas par lo coeur. Rien
d’ailleurs de plus logique En effet, l’ancienne
théorie qui prêche à la femme le maintien de
l’ignorance, en s’appuyant sur l’infériorité do ses
facultés intellectuelles comparées à celles de
l’hommo, doit réprouver chez l’hommo la culture
du coeur, attendu que si l’hommo possède la
supériorité dans l’ordre do la pensée, c’est à la
femme qu’elle rovient dans l’ordre du sentiment.
N’esl-ce pas là co qui a ou lieu ? — On n’en convient
pas ouvertement, cela va sans dire Les
fausses théories ont pou de goût pour los formules
nettes, peu do souci do l’équité. Mais, en
fait, tandis quo nos filles sont trop facilement
frustrées do la vie intellectuelle, le dépérissement
de la culture morale chez nos fils, tout
adonnés à la science, accuse dans la pratique
générale do l’éducation une double tendance également
fâcheuse
LES PRINCIPES. 73
C’est, du reste, par les femmes qu’il faut
commencer la réforme : à bonne mère bonne
fille et bon fils. — Préparons donc la femme,
élevons-la en vue du rôle qu’elle doit remplir
dans lo mariage, développons ses facultés intellectuelles
puisqu’elles doivent favoriser la société
morale que Dieu veut entre les époux, comme
un frein mis à l’empire des sens, qui sont, hélas !
trop souvent les seuls artisans de l’union conjugale.


De puissants intérêts sont ici en jeu. Si la
société conjugale atteignait ses fins morales
supérieures, quels avantages pour la famille ! Lo
bonheur des époux épuré, émancipé, agrandi,
voguerait à pleines voiles sur l’océan de la vie
tranquille et pacifiée. Respecté des tempêtes, c’està-dire
affranchi des passions orageuses, le mariage
so heurterait moins souvent aux écueils
qui le brisont, et do faciles législateurs n’auraient
plus besoin do recourir aux complaisances décevantes
do lois, qui sont peu faites d’ailleurs pour
assurer l’âge d’or aux foyers domestiques.

Un prêtre illustre, le P. Gratry, Iroplégèrcrcmcïil
qualifié d’idéologue parce qu’une imaginalion,
aux ailes d’ange, découvrait à son àmc des
horizons inexplorés, mais non pas inexplorables,
a entrevu et indiqué le parti immense que le
74 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
Christianisme pourrait tirer do la société intellectuelle
ot moralo dos sexes. Sa thèso très hardie
et magnifiquement justifiée par l’histoiro des
Saints abordo, dans do virginales hauteurs, des
cimes glorieuses vers lesquelles nolro sujet ne
nous porto pas. Mais appliquéo au mariago elle
offre sans contredit un moyen très efficace d’accroître
lo bonheur conjugal et do réduire, dans la
mesure du possiblo, los difficultés matrimoniales,
presque irréductibles sans cela.

Supposoz, on effet, la rencontre do doux jeunes
gens supérieurs et supérieurement développés,
c’est-à-dire un hoinmo en qui la vio cérébrale
n’aurait pas desséché lo coeur ot uno femmo en
qui la pensée vivrait avec lo senlimont. Supposez
qu’ils so marient. Les fruits de bonheur les plus
doux, les plus abondants, les plus durables sont
assurés à leur union, parce qu’elle s’établit au
profil do la société intime, qui règne- trop rarement
dans le mariage et sans laquelle lo mariage
dégénère en un étal véritablement compliqué et
tout investi do difficultés sans issue Michelel
l’a bien compris dans ses livres, la Femme,
rAmour, i\ros /ils ; mais Micliclcl n’a pas fourni
la vraie solution du problème, parce qu’il se
trompait sur nos forces d’esprit et do coeur, en
niant la chute originelle Or, la chute originelle
LES PRINCIPES. 75
a fait au mariage uno blessure inguérissablo en
détruisant l’équilibro primitif qui soumettait, dans
la naturo humaine, la sensation au sentiment, lo
sentiment à l’idéo, l’idée à la vérité, c’est-à-dire
à Dieu et à sa loi. Comment donc no pas voir
quo l’épanouissement do la société morale des
époux apporterait à cette blessure, destinée d’ailleurs
à saigner toujours, un baume nécessaire,
un calmant divinement précieux ?

La monogamio chrétienne, honnête cl respectée,
peut-elle exister sincèrement sans l’intervention
active des coeurs cl des esprils ? On no
peut nier que dans les milieux mondains, plus
accessibles aux troubles qui nous occupent, le
mariage soil un état très complexe

Considéré au point de vuo corporel, n’esl-il
pas vrai, on effet, quo la nature associe, dans le
mariage, des êtres doués de forces physiques très
inégales ? N’esl-il pas vrai que la force de l’homme,
aux prises avec la faiblesse de la femme, crée de
redoutables situations ? N’est-il pas vrai que le
souci do la race, par exemple, c’est-à-dire de la
bonne constitution des enfants que la mère doit
porter neuf mois et nourrir un an, amène dans
le mariage chrétien des problèmes intimes auxquels
on pense peu quand on se marie, mais
auxquels il faut, bon gré, mal gré, penser beau-
76 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
coup, quand on est marié ? N’esl-il pas vrai que la
production d’uno postérité vigoureuse, dans la
monogamie chrétienne, est uno éprouvo dont les
générations no sortent pas toujours triomphantes,
on d’autres termes saines et robustes ? — Comment
donc ne pas voir quo la prédominance des
rapports intellectuels serait, à titre de contrepoids,
un bienfait immense ?

On s’écrierait, d’ailleurs, à tort quo l’égoïsmc de
la femme suscite le problème. Non. On no vient
pas alléguer que les services corporels du mariage
sont écrasants pour la femme On ne prêche pas
ici la grève, encore moins l’insurrection. C’est
le Christianisme qui parle, s’efforçanl seulement
d’élever la nature humaine au-dessus de la tyrannie
habituelle des sens. 11 se pourrait bien qu’un jour,
on effet, l’humanité consternée assistât à la grève
des femmes, car si l’impiété régnante parvenait
à vider lo coeur de toute foi : l’irréligion, plus
abominable encore dans ces monstres nouveaux,
mettra peut-être au nombre des surpriscs-.à venir
l’effrayant spcclaclo de la femme sans Dieu, se
refusant aux devoirs conjugaux cl à la maternité.
Cela peut arriver, mais ce qui ne peut pas arriver,
c’est que la morale chrétienne pervcrlisso les
femmes. Soyons à cet égard sans inquiétude

Aussi bien, nous n’effleurons quo légèrement
LES PRINCIPES. 77
un thème épineux entre lous. Co quo l’on dit ici
n’est quo pour dégager uno simplo conséquence,
en indiquant l’importance capitale do co menaçant
problème cl l’une dos faces dosa solution. L’éducation
do la femme a sa part, dans la réduction de
ces délicates et complexes difficultés.

Je no parle pas, non plus, des ménagements plus
ou moins dus à l’épouse, car, soit dit à l’honneur
de la foi, il n’y a pas une femme vraiment chrétienne
qui reculât devant la mort, si le sacrifice
de sa vie devait sauver les intérêts de la race.
Malheureusement, ne meurt pas qui veut, et ce
n’est pas la mort qui d’ordinaire couronne la
lento immolation des femmes épuisées. A demi
écrasées, résistantes encore et longtemps parfois,
non seulement elles ne meurent pas, mais elles
donnent la vie, à moins que l’intégrité conjugale
dégagée des sens ne soit susceptible d’élever temporairement
les époux jusqu’aux régions spirituelles,
qui sont pour eux des oasis bénies. S’ils
les fuient, l’enfant naît dans la dégénérescence
maternelle, dès que le dépérissement a empoisonné,
sans les tarir, les sources de la fécondité.
Que serait-ce si, des considérations physiques, je
passais aux considérations morales ? On sait trop
que le rachitisme esl le père du vice Le corps
de l’enfant renferme une àmc ; donc il a double
78 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
droit à un corps sain. L’enfantement chétif est
. un mal social, quo les mères préviendraient au
prix de leur sang, si elles le pouvaient.

Eh bion ! elles le peuvent dans une certaine
mesure ; elles ont un moyen non pas do réduire
l’irréductiblo,.mais d’apporter un élément do plus
à la solution du problème redoutable qui pèse sur
l’institution divine du mariage La culture intellectuelle
de la femme peut rondro à la postérité
un service réel, car elle contribuera à maintenir
l’équilibre des rapports conjugaux, on enrayant
l’accaparement des sens. — Je m’explique rapidement.


L’union conjugale comprend trois sortes de
rapports : ceux du coeur, ceux de l’esprit, ceux du
corps.

Ils seront étudiés d’assez près au chapitre qui
traitera de l’amour, car la connaissance de ses
vrais principes forme une partie essentielle de
l’éducation. On n’insiste donc pas ici ; on observera
seulement que le mariage réalise rarement
le jeu harmonique des triples rapports, qui constituent
l’union complète ; el l’on remarquera —
c’est ce qui intéresse notre thèse — que les rapports
intellectuels o(Iront presque toujours une
lacune, provenant de l’insuffisance de la culture
intellectuelle, chez les femmes. On demande donc
LES PRINCIPES. 79
on faveur des jeunes filles une instruction plus
large Des programmes nouveaux révéleront en
leur place quel est le genre d’instruction, par le
moyon duquel on essayera d’augmenter les attraits
élevés du mariage, en utilisant l’esprit des femmes,
orné désormais d’un charmo supérieur et noblement
mailro des sons.

Une objection surgit ici : nous n’en contesterons
ni l’exactitude ni la force. Toutefois, il osl facile
do l’expliquer et sa rapide analyse, d’ailleurs
nécessaire, nous fournit à point un argument
qu’il importo de relever.

L’homme, dit-on, est souvent-hoslilcàlaculture
intellectuelle des femmes. Vous en avez la preuve
dans les mobiles qui décident le choix do sa compagne ;
car, on est obligé de le reconnaître, en
général il no recherche pas en mariage mais écarte
plutôt, au contraire, les jeunes filles instruites,
réservant à l’ignorance ses sympathies franchement
avouées.

L’observation est très juste ; je l’ai faite aussi
bien que mon interlocuteur, et maintes fois. Mais
cette antipathie pratique, cette aversion môme si
l’on veut, ne procède pas d’une hostilité réfléchie.
Elle accuse seulement un blâme mérité et appelle
une réforme nécessaire.

Qu’il appartienne au groupe des esprits supé-
80 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
riours ou seulement aux rangs subalternes,
l’hommo, sincèrement interrogé, so monlro favorable
à l’instruction do la femmo pourvu qu’elle
soit sensée II la combat parce qu’elle ost trop
généralement mal comprise — il a millo fois
raison — ou parce que lui-même s’abuse sur le
sens des mots, car, au fond il le sent bien, nul
n’est plus que lui intéressé à la culture féminine


Aussi longtemps que l’homme aimera la femme,
-— et comment ne pas espérer l’honneur d’un
éternel amour ? — à son insu, on dépit de certaines
attaques très superficielles, il sera lo premier
défenseur de l’instruction des femmes, puisqu’il
est un être intelligent cl veut s’unir à son semblable
Préférer la simplicité de l’ignorance aux
sottes prétentions du pédanlismc n’est pas haïr
l’instruction ; c’est tenir en antipathie, dans leurs
détestables résultais, les faux systèmes cl les
mauvais programmes. Renouvelons les uns cl les
autres, préparons do nouvelles Institutrices cl
par elles de nouvelles femmes.

Le parti des hommes est avec nous, car nous agissons
dès lorâ selon les vrais intérêts de l’homme, de
la famille, de la société. L’homme est hostile à
l’érudition pseudo-scientifique de la femme 11 est
sympathique à la culture éducative Qu’on exa-
LES PRINCIPES. 81
mino les théories courantes : chez ceux-là mêmes
qui englobent dans leur réprobation l’enseignement
dos femmes quel qu’il soit, il n’est pas raro
de voir afficher on mémo temps, non sans
naïveté d’ailleurs, les ambitions les plus incompatibles
avec l’ignorance Aveu précieux qui
implique l’adhésion morale do nos prétendus
détracteurs cl promet leur appui à nos réformes.
En attendant, c’est le verbiage qui clabaude ;
la légèreté et l’inconséquence qui pontifient. On
attribue au sexe faible un privilège vraiment
étrange. No dirait-on pas que la femme porte en
elle uno sorte do germe inné, dont l’éclosion
magique assure, sans culture, les avantages do
l’éducation la plus soignée ? Selon l’école des
réfractaires, il est inutile d’instruire la femme,
mais on compte bien mettre à contribution son
intelligence inculte, spontanément épanouie On
veut des femmes d’intérieur, toutes à la direction
de leur maison, aux soins de leurs enfants, à
l’amour do leur mari ; des femmes agréables,
aimables, aimantes, de ces femmes en un mot qui
font la prospérité do la famille cl qui sont les
trésors du foyer domestique « La bonté, la force,
la simplicité, le charme, voilà, s’écrient les partisans
de l’ignorance, le grec el le latin des femmes.
La santé, la grâce et la tendresse, voilà leur rhéloG
82 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
riquo et lours diplômes ; qu’elles nous donnent de
beaux enfants, qu’elles élèvent des hommes forts,
qu’elles restent dos épouses bonnes, fidèlos !… »
on ne domando que cela, mais par exemple on
l’exige On veut des femmes qui embellissent cl
rafraîchissent la routo, parfois si desséchée de la
vie ; qui épanchent sur los lassitudes de l’époux,
commo un baume, la roséo d’uno àme toujours
jeune, riche, bienfaisante ; qui apaisent ses tristesses,
reposent son esprit et Consolent son coeur.
Avec de telles femmes le bonheur est assuré,
n’eussenl-ellcs jamais connu ni les livres ni
l’encre L’hommo ost heureux et il chérit on elles
l’ignorance adorable, qui laisse à la nature inculte
sa primitive beauté et à la femmo son charme
natif.

0 sophisme ! ô illusion !

Les adversaires de l’instruction des femmes
triompheraient vile avec de tels discours, si le bon
sens outragé laissait passer l’erreur sans courir
sus. Mais prenons-y garde, toute discussion
sérieuse porto on scène la logique, et la logique
est un personnage tranchant.

La seule formule des exigences masculines, le
seul énoncé de ce que les hommes attendent d’une
épouse et d’une mère, en répudiant d’ailleurs toute
préparation intellectuelle, proclame av3C élo-
LES PRINCIPES. 83
quenco la nécessité, pour des femmes, telles quo
les hommes les désirent, non pas seulement d’uno
culture restreinte, mais d’une culture très étendue
et très développée Qui oserait, en effet, atlendro
d’uno femme les capacités pratiques, les fortes
vertus, les charmes délicats du coeur et do l’esprit,
si ces supériorités et ces agréments n’ont pas été
semés, cultivés ol mûris ?

Malentendus éclaircis, fautes réparées, les
ennemis d’hier passeront demain do l’attaque à la
défense, car il est impossible quo des esprits
sérieux s’égarent longtemps dans le paradoxe.
On no peut pas s’obstiner à couronner le système
et la pratique du rien apprendre par le résultat du
tout savoir. Or, telle serait la secrète maxime do
ceux qui demanderaient des épouses et des mères,
aussi parfaites que parfaitement incultes et ignorantes.


L’antipathie marquée des hommes envers les
femmes, dites instruites, n’accuse donc pas une
hostilité formelle contre l’instruction, puisque
dans la pratique on en réclame tous les bénéfices ;
elle indique seulement la nécessité de réformer
l’éducation générale des jeunes filles, en l’orientant
vers un but noblement élevé el pratique.
C’est ce que nous voulons faire : la chose est
comprise
84 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
On aurait tort copendant d’attribuer à la
réformo do l’éducation dos femmes uno vertu
curativo, suscopliblo do convertir définitivement
en uno sympalhio génôralo ol aimablo, l’antipathio
constatée chez certains hommes. Co serait
méconnaître la nature humaine et l’action toujours
agissante des causes indestructibles, qui
entretiennent ici-bas l’éternelle inimitié delà chair
et do l’esprit. A côté des hommes plus ou moins
favorables selon lo temps, le parti des réfraclaires
plus ou moins nombreux et bruyants sera toujours
représenté. La culture intellectuelle des
femmes, môme passée dans les moeurs, n’enthousiasmera
jamais qu’uno élite, car elle sert directement
le spiritualisme conjugal, tendance austère
et combattue par ceux qui voudraient
s’assurer dans le mariage un refuge où le sensualisme
inexpugnable s’abriterait paisiblement.
Dans ces conditions, favoriscra-l-on véritablement
le mariage en donnant aux femmes uno éducation
supérieure, mais fâcheusement suspectée ?-

Jc réponds sans détour : la culture intellectuelle
considérée comme un moyen de perfectionnement
spirilualistc ost l’agent môme du progrès
moral ; or, comme il est impossible do discuter la
valeur du progrès, cl du progrès moral moins que
tout aulre, il devient du môme coup impossible
LES PRINCIPES. 85
de sacrifier renseignement des femmes, sous
prétexte qu’il porte ombrage au sensualisme conjugal.
Et quo fait donc la civilisation, depuis les
origines los plus lointaines, sinon do gravir pas à
pas les échelons abrupts qui, peu à peu, portent
l’humanité vers des niveaux sans cesse surélevés ?
L’effort est douloureux ; il rencontre des résistances,
coûte des larmes, du sang. Qui oserait le
regretter ? Qui voudrait tarir désormais ces effusions
régénératrices ? Où en serions-nous aujourd’hui,
si nous n’avions pas employé toutes nos
forces vives au combat do la civilisation contre
la sauvagerie féroce de l’homme primitif, c’està-dire
déchu ? Où retomberions-nous demain, si
nous abandonnions la bataille ? Ne nous faisons
pas l’injure, chères maîtresses, de discuter un
seul instant la convenance du progrès moral.
Accordons que la faiblesse humaine a droit à
d’inépuisables compassions ainsi qu’à de sages
ménagements, mais que ce ne soit pas pour
déserter le rang ou capituler.

L’émancipation intellectuelle des femmes —
remarquez-le d’ailleurs — est engagée dans la
voie progressiste. Elle y rencontre des obstacles,
mais l’allure acquise les franchit, el quels que
soient les cahots et les écarts du mouvement, il
est peu probable qu’il s’arrête II appartient donc
86 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
à l’éducation chrétienne d’en prendre la tête, pour
lo régler avec autorité et le conduiro avec prudonco ;
car, jo lo répète, il ost niallro do l’avenir.
On en ost vito convaincu, si pou qu’on suive
l’action dos deux courants — courant social ol
courant individuel — qui tour à tour favorisent
ou entravent l’émancipation intellectuelle do la
femme, cl qu’on interroge l’histoire pour lui
demander quelle est colle des doux forces qui,
dans le conflit séculaire de leur immorlollo rivalité,
remporte la victoire décisive.

La psychologie individuelle ot la psychologie
sociale sont, on effet, les agents d’un phénomène
scientifique très caractérisé et très curieux à
noter, dans le mouvement évolutionnislc do la
civilisation chrétienne Nous voyons ces deux
forces engendrer deux courants distincts, lesquels
inclinent l’un dans un sens, l’autre dans un autre,
jusqu’à ce que l’égoïsme individuel — d’ailleurs
contre-balancé par les dévouements de l’élite el
finalement vaincu par l’intérêt de la collectivité
— accepte les institutions sociales, dès lors fondées.
Or, de co que leur jeu, si persévéramment
contradictoire dans le passé, a néanmoins vu naître
des progrès sociaux toujours croissants, sauf à
prévoir la destruction do l’ordro social, nous
sommes autorisés à espérer dans l’avenir la môme
LES PRINCIPES. 87
marche ascendante Et comme c’est la société qui
pousse à l’émancipation intellectuelle des femmes,
tandis que c’est l’individu qui résiste, il est à
propos do décider du triomphe final au profit de
la société contre l’individu. Les leçons de l’histoire
sont là pour nous instruire. Co sont elles
qui nous montrent lo courant social, on roule vers
le progrès, décrivant pou à peu son cercle, quelles
quo soient los tempêtes soulevées contre lui par
les colères do l’individu. J’en citerai un seul
exemple : l’établissement el le maintien de la
monogamie N’est-il pas un témoignage indéniable
do la suprématie exercée, chez les peuples
civilisés, par l’action de la psychologie sociale
dominant la psychologie individuelle ? La psychologie
sociale — si je peux m’exprimer ainsi, pour
désigner l’ànie collective des peuples, — restée
chrétienne pendant quatorze siècles, a providentiellement
conduit jusqu’à nous la morale, évoluant
vers ses fins supérieures voulues de Dieu
et peu à peu réalisées, malgré les entraves suscitées
par la psychologie individuelle Ni la volupté
charnelle ni l’orgueil de l’esprit, luttant pour
l’erreur et le vice, n’ont jusqu’ici réussi à prévaloir
contre certains progrès lentement acquis,
mais désormais- indestructibles. Parmi ceux-ci, la
monogamie est un des plus remarquables. Elle
88 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
s’est implantée dans les nations barbares christianisées,
de même qu’elle so maintient — phénomène
non moins extraordinaire — dans les
sociétés modernes déchristianisées. La sauvagerie
de nos pères pas plus que le rationalisme contemporain,
pourtant si contraire au respect de la
monogamie, n’ont pu résister, sur ce point fondamental,.à
l’action moralisatrice des lois providentielles.


Si donc la monogamie a triomphé dans le passé
et règne encore dans lo présent malgré les oppositions
individuelles, qui furent vives et prolongées,
l’instruction do la femme triomphera aussi,
car elle en est le corollaire nécessaire Ne craignons
pas l’hostilité partielle des hommes, basons
noire,confiance sur la primauté reconnue de la
psychologie sociale, et croyons que l’émancipation
intellectuelle de la femme est en passe de
pénétrer tout à fait dans les moeurs et do s’y établir,
peu à pou, aussi solidement que la monogamie
En conséquence, l’éducation chrétienne
ne doil pas s’inféoder aux individualités retardataires.
Elle doit, tout au contraire, marcher
avec la forco progressiste qui dirige lo mouvement.


Aussi bien, les sociétés parvenues à l’ère démocratique,
ont tellement besoin de vertu et notatn-
LES PRINCIPES. 89
ment de tempérance, que ses institutions ellesmêmes
doivent s’élever moralement, de jour en
jour. C’est pourquoi, à la monogamie chrétienne
admise et conservée, s’ajoute l’instruction des
femmes destinée à la spiritualiser encore et de là
vient que nous assistons aujourd’hui à l’étonnant
spectacle d’un peuple, sans Dieu et sans idéal,
édiclant les lois que la Providence appelle à marquer
un nouveau progrès dans les voies du spiritualisme
Par un phénomène bien curieux —
contradiction bizarre des idées et des faits — on
dirait vraiment qu’une sorte de déterminisme
fatal arrache au pouvoir les créations scolaires,
favorables à renseignement féminin, dont les promoteurs
n’auraient, scmblc-l-il, ni le libre arbitre
absolu ni la pleine conscience, puisque leurs actes
sont en opposition avec la philosophie matérialiste
qu’ils professent. Qu’est-ce à dire sinon que,
poussés par cette force des choses qui n’est autre
que la main cachée de Dieu, les législateurs
naturalistes oux-mêmes, en agissant dans les
sociétés, exécutent parfois les volontés surnaturelles
qu’ils nient en les subissant ?

Disons-le en terminant : tous les cflbrls de
l’éducation doivent tendre à régénérer la psychologie
individuelle, en vue de la psychologie sociale,
dont elle forme la substance En effet, suprême
90 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
remarque, ce sont les grandes personnalités qui
font les grandes sociétés, et dans la longue lutte
de la psychologie individuelle, tandis que l’une
entretenait les combats séculaires par la résistance
de nos bas penchants, il ne faudrait pas
oublier qu’elle fournissait en môme temps à
l’aulre, on la personne des Saints, les pierres’taillées
de son magnifique édifice. C’est l’éducation
chrétienne, qui est donc appelée à préparer une
nouvelle ascension des peuples, par l’influence
active de sa haute morale

Ainsi notre conclusion so formule d’elle-même.
Je termine la seconde partie de cette élude comme
la première : je proclame la nécessité de la culture
intellectuelle, dès que l’éducation prétend
favoriser la vocation de la femme, par rapport au
mariage.
III
L’indication sommaire des agréments el des
avantages qu’offrirait à la famille la culture intellectuelle
de l’épouse, agréments et avantages
dont les principaux se résument en un bienfait
immense au profit de l’homme et de sa postérité,
LES PRINCIPES. 91
amène tout naturellement ce qui nous reste à
dire Cette partie relative à la vocation maternelle
de la femme se trouve, en effet, étroitement unie
avec la précédente, relative à sa vocation conjugale.


Considérons tout d’abord les aperçus qui se
dégagent du côté des intérêts utilitaires ; quoique
essentiellement secondaires, ils ont leur valeur.
L’ignorance de la mère porte un grave préjudice
à l’éducation des enfants, l’échec des fils résulte
trop souvent de l’incapacité maternelle, et enfin
la bonne direction maternelle devient chaque
jour plus nécessaire, puisque nous traversons une
époque où le struggle for lije engloutit la vie des
pères de famille débordés et laisse l’en fan l à
demi orphelin.

Absorbé par sa carrière, le père ne peut luimême
surveiller les premières études des garçons.
Malheur à ceux qui prônent l’ignorance,
tout illuminés qu’ils sont par les étranges promesses
de leur foi dans les forles capacités de la
femme inculte ! Sans parler des filles, dont l’éducation
toul entière appartient à la mère, c’est la
mère qui organisera lo premier enseignement des
fils, et dans co soin difficile il ne suffira pas de
confier la direction des études aux maîtres les
meilleurs et tes mieux choisis ; il faudra les sur-
92 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
veiller. Jusqu’à l’âge où lo collège s’empare des
garçons, pendant môme qu’ils y fréquentent les
basses classes, le père trop souvent ne s’inquiétera
de rien. La mère seule stimulera les efforts
des maîtres et suivra les progrès des enfants. —
Qu’arrivcra-t-il, si la femme en est incapable ? Ici
encore les intransigeants ennemis de l’instruction
féminine rééditent leurs pitoyables contradictions.
Ils abhorrent lo savoir, ils prétendent faire
de leurs filles des modèles do délicieuse ignorance
comme leur mère, cl puis, — retour logique
— on les voit octroyer à la mère la surveillance
complète des enfants. C’est elle qui dirige les fils,
futurs polytechniciens, jusqu’à l’àgc de treize ou
quatorze ans. Or, qui ne le sail, les jeunes années
sont assez précieuses, pour que do leur bon ou
mauvais emploi dépende l’accès des hautes écoles,
ouvertes ou fermées selon qu’on a fait vite et
bien, ou mal et tardivement les classes primaires.
L’heure des échecs venue, le père éclairé n’accuse
que trop la négligence dont ses fils sont les
victimes. Il reconnaît à ses dépens que la compétence
maternelle, en matière d’éducation, môme
élémentaire, n’est pas le fruit assuré do l’ignorance
systématique

Etudié au point de vue multiple do l’éducation
do l’enfant, fils ou fille, le rôle do la mère
LES PRINCIPES. 93
embrasse un cercle de jour en jour grandissant,
et c’est une loi nouvelle qui soulève en faveur de
l’instruction de la femme, des arguments manifestes
qu’il serait aisé de multiplier. Cependant,
outre qu’il est superflu de revenir sur ce qui a élé
dit cl puéril d’enfoncer des portes ouvertes,
comme il y a ici au-dessus des intérêts utilitaires
de l’éducation de l’enfant une considération d’une
importance suprême, nous nous y arrêterons
exclusivement.

Je parlerai surtout do la santé, ramenant à un
résultat physiologique de premier ordre, en faveur
de la vocation maternelle, l’emploi do la culture
intellectuelle féminine

La mère, en eflet, si elle est incapable de
. diriger avec discernement l’éducation, peut à la
rigueur s’adjoindre des aides, et c’est ce qu’on
oppose aux arguments utilitaires entrevus. Mais
s’il s’agit de suppléante, pour l’enfantement : il n’y
en a pas. Voilà pourquoi la santé des mères est
un objectif qu’on no doit jamais perdre de vue cl
voilà pourquoi je prétends que la culture est
indispensable à la mère, car il est certain qu’elle
contribue à l’équilibre physique beaucoup plus
qu’on ne le pense, à condition, bien entendu, que
les dangers du surmenage seront évités. Ils peuvent,
ils doivent l’être De ce (pic les erreurs
94 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
universitaires donnent dans un écucil, ne tombons
pas dans un autre Ne substituons pas le
vide absolu à l’entassement excessif.

Tenons pour certain que l’ignorance, chez
beaucoup de femmes, ost aussi pernicieuse à la
santé que l’assaut meurtrier des diplômes, car
le névrosisme, notre terrible ennemi, résulte aussi
bien du désoeuvrement que du surmenage Sur
dix femmes nerveuses, dans les milieux chrétiens
qui nous occupent, on en trouve neuf que le vide
intellectuel a déséquilibrées et précipitées dans
le gouffre du plaisir et de la sensation. Sans
aucun doute, l’instruction favorise le bon état de
notre organisme, l’harmonie normale de noire
être agissant, en conlrc-balançant les forces du
coeur par celles de l’esprit. Il csl donc juste de
faire observer que la culture intellectuelle, large
et approfondie, est encore utile parce qu’elle peut
seule servir do facteur à renseignement des
vérités naturelles, qui louchent à la matière et
dont la connaissance s’impose

« Défions-nous, messieurs, disait monseigneur
d’Hulsl à Notre-Dame, défions-nous dos faux
sages qui, polir épurer la religion, l’isolent de
loul contact avec la matière Ils so croient raffinés :
ils ne sont qu’ignorants ou superbes* ce qui csl
toul un. Ils ne savent pas que le corps ne peut
LES PRINCIPES. 95
être pour l’àmo qu’un serviteur ou qu’un tyran,
jamais un étranger. »

Parole savante et particulièrement remarquable.
Le conseil de l’émincnl conférencier, mis en action
par des maîtres habiles, deviendrait l’un des principes
régénérateurs do la jeunesse française, si
l’éducation chrétienne savait le suivre. Parti de si
haut, il a déjà retenti profondément, nous n’en
doutons pas, au sein de l’élite intellectuelle qui
entoure la chaire de Notre-Dame II nous reste
comme un abri tulélairc, sous la protection duquel
nous attaquons le mépris do l’ordre naturel, souvent
manifesté au détriment des jeunes filles
catholiques. Cause trop certaine de la fréquente
stérilité de l’éducation religieuse, l’oubli de l’ordre
naturel n’a si longtemps régné dans nos programmes
que par suite des bornes volontairement
étroites, dans lesquelles ils se renferment.


La culture des sentiments a trop primé la culture
de l’intelligence. On s’imagine vaincre les passions
eu enseignant exclusivement les vérités surnaturelles,
sans tenir aucun compte de celles qui se
rattachent à l’ordro naturel ; celui-ci, qu’on le
veuille ou non, s’impose inévitablement. Egarés
par un aveuglement déplorable, nous faisons, en
sens inverso, exactement ce « pie nous reprochons
96 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
à la libre pensée incrédule : tandis que renseignement,
dit neutre, ne veut pas admettre les
vérités surnaturelles ; l’enseignement religieux,
par réaction, supprimerait volontiers les phénomènes
naturels délicats qu’il feint d’ignorer, nie
ou condamne. Fatale erreur, car l’ordre naturel
méconnu a dos revanches implacables ; erreur
inévitable, car les maîtresses ne disposent pas
d’un cadre assez vaste, pour amener à leur heure
les thèmes nécessaires à renseignement rationnel
des connaissances naturelles. Celles-ci no pourront
jamais faire l’objet d’un cours distinct ; —je
ne voudrais pas de cours complot do physiologie
pour les jeunes filles. Il faut demander à des
éludes générales l’occasion do renseignement
naturel rationnel qui doit accompagner l’enseignement
surnaturel de la foi, et qui ne peut se
faire que par voie d’incidence, à travers les mille
sujets fournis par do belles lectures.

C’est ici le lieu d’expliquer qu’il est radicalement
impossible de faire accepter aux jeunes personnes
les préceptes sanitaires, reconnus de
premier ordre, sans aborder franchement et simplement
renseignement des vérifés, qui relèvent
de l’ordre naturel. Parler à nos filles de la maternité
qui les altcnd cl les invite aux vertus saintes
el glorieuses, est le seul moyen de vaincre en
LES PRINCIPES. 97
elles les révoltes d’un âge insouciant et réfractaire
aux soins.

Après avoir légitimé les préceptes sanitaires,
on obtiendra tout co qu’on voudra d’uno conscience
de jeune fille chrétienne. Avec celte haute
orientation on découvrira les devoirs maternels
dans leur aspect héroïque, si apte à toucher le coeur
dévoué de la femme Ensuite, de l’idéal revenant
au réel, et en affirmant la nécessité préalable de
fortifier le corps, les prémices supérieures de
renseignement auront déjà triomphé des révoltes
intimes, inévitables lorsqu’on n’aura pas vaincu
chez les jeunes filles cette antipathie des sujétions
corporelles qui, par une anomalie bizarre, est en
hostilité constante avec leur mission future

Lo corps a ses vertus ; pourquoi ne pas les
enseigner ?

Puisque l’obligation d’assurer aux jeunes filles
une bonne santé est univcrsellemenl proclamée ;
puisqu’il est positif, d’une part, que si elles se
dérobent on no peut rien, et d’autre part qu’elles
se dérobent presque toujours parce qu’on leur
cache les vrais motifs de nos exigences, il faut
absolument leur laisser entrevoir les lois sévères
de la maternité. Or ces lois appartiennent à
l’ordre naturel ; il faut-doue l’explorer discrèlcment.
• / ; • \

Soit, dit-on. La théorie est acceptable Mais, en
pratique, les choses se compliquent. Si des généralités
vagues on passe aux détails, il faut spécifier
co que l’on veut apprendre aux jeunes filles. —
Quo dira-t-on, comment le dira-t-on ?

Voici : les femmes offrent journellement, pendant
leurs mois de grossesse, lo spectacle avanlcourour
de leur future maternité. Pourquoi ne pas
admettre ce phénomène au môme litre que tant
d’autres, comme une chose ordinaire et naturelle ?
Pourquoi ces sous-entendus provocateurs, ces
équivoques maladroites ? Ils sont cent fois plus
inconvenants quo la franche acceptation d’un fait,
trop visible d’ailleurs pour qu’il soit possiblo de
le cacher. Au fur et à mesure que l’altontion
éveillée amène les questions dans l’esprit ou sur
les lèvres do l’enfant, il faut des réponses, discrètes
sans doute, mesurées, mais jamais de mensonge.
On ne demande pas une communication intempestive ;-on
demande l’usage habile des circonstances
sincèrement utilisées. Les lectures, les événements
de l’histoire, ceux de la vio quotidienne
offrent mille thèmes favorables à notre plan.—
Serrons-le de 'plus près, si vous voulez, précisons
encore.

L’autorité effective dos préceptes sanitaires
exige que les jeunes filles sachent de bonne
LES PRINCIPES. 99
heure : que la sanlé des enfants dépend en grande
partie de la sanlé de la mère ; qu’une mère délicate
perd le droit do nourrir ses enfants ; que la
maternité est une épreuve physique dont les douleurs
redoutables peuvent être réduites ou augmentées
par la pratique de la bonne ou de la
mauvaise hygiène Celle triple connaissance constitue
la base solide et nécessaire, sans laquelle
il est impossible d’établir la théorie raisonnée de
l’hygiène pour la femme

On enseignera l’hygiène de bonne heure, et de
bonne heure il faudra se faire écouler. L’hygiène
préparatoire'à la maternité ne commence pas le
jour du mariage ; elle commence au berceau. Tout
d’abord imposée dans la période de l’enfance,
période de passivité el de soumission, à l.'àgc de
raison elle doit devenir rationnelle ; c’est alors
qu’on doit substituer au commandement pur el
simple le conseil motivé. La jeunesse, de nos
jours surtout, se prête mal à une direction arbitraire
11 ne s’agit pas d’imiter les théoriciens de
profession, qui, sans souci de ses sympathies, lui
fabriquent des systèmes stériles. Si on ne donne
pas les raisons tangibles qui légitiment le précepte,
il no sera jamais accepté. Mais d’autre part,
puisque renseignement des vérités naturelles doit
pénétrer dans l’éducation, une condition s’impose.
100 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Il devient nécessaire de rectifier préalablement,
chez les maîtresses chrétiennes, les notions relatives
aux vérités de l’ordre naturel. Ni le célibat
des Institutrices, ni lo saint habit des religieuses
ne sauraient les dispenser des connaissances
utiles à leur mission. — Est-ce que le prêtre ne
les acquiert pas ? Est-ce que l’enseignement n’est
pas un sacerdoce, en quelque sorte, omniscient ?
Les principes des maîtresses chrétiennes sur lo
mariage et sur la maternité no sont pas toujours
justes. 11 circule parmi elles des idées erronées
et malheureusement très répandues dans un certain
monde religieux, professionnellement enclin
à mépriser la divine institution du mariage La
virginité, si belle, si supérieure, car elle procède
do l’esprit de pénitence, do sacrifice cl de dévouement,
gâte, hélas ! quelquefois sa transcendante
beauté, par une sorte d’orgueil de caste contempteur
du mariage Or, le mépris de la virginité à
l’égard du mariage, quand il existe chez les Institutrices,
produit en éducation des résultats détestables.
Celles-ci, non contentes de regarder le
mariage comme un étal secondaire — et il l’est
sans doute, puisque c’est pour r'amour do soi
qu’on so marie, tandis que c’est pour l’amour de
Dieu que volontairement on ne so marie pas, —
celles-ci, dis-je, vont môme jusqu’à considérer te
LES PRINCIPES. 101
mariage comme un état de déchéance Les détracteurs
du mariage oublient qu’il est un sacrement,
mais, pris eux-mêmes dans leurs propres filets, ils
se déjugent par les honneurs qu’ils se plaisent à
rendre à la maternité, car ils exaltent la maternité
après avoir décrié le mariage, comme si la maternité
et le mariage n’étaient pas dans des rapports
d’effet à cause et, dès lors, glorieusement inséparables
cl divinement unis ! Soyons plus logiques ;
honorons hautement la virginité, mais honorons
aussi lo mariage, cl, si nous nous donnons pour
des éducatriecs, ne reculons pas devant renseignement
des vérités naturelles faites pour guider
les femmes dans le mariage, état complexe et
tout hérissé d’écucils.

Chose incroyable, du reste, ce ne sont pas seulement
les religieuses et les Institutrices qui font
du silence un système, mais la plupart des mères.
Par une aberration incompréhensible, l’expérience
des peines et des difficultés physiques el
morales attachées à la condition des femmes, au
lieu d’inviter les mères à armer leurs filles, au
moyen d’un sage enseignement, les excite presque
toujours à prolonger le règne des illusions funestes.

Qu’arrivc-l-il ? Au lendemain du mariage, dès
la premièro grossesse, un grand nombre de malheureuses
jeunes femmes, précoces victimes de
102 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
l’imprévoyanco el do ravouglomonl qui faussent
ot rétrécissonl nos systèmes d’éducation, sont
irrémédiablement altoinlcs dans leur sanlé. Lour
oxemplo démontro à quoi point renseignement de
l’hygièno ralionnollo était nécessaire. Les consoils
plaloniquos so brisent infailliblement contre
l’insouciance dos jeunes filles, conlro la paresse,
la coquetterie ou l’idéalisme

Essayoz donc do faire agir la jeune fille indolento,
oblonoz de la coquollo uno taille libre ou
do la chèro élhéréo lo souci du boiro et du
manger ; obtenez tout cela, sans invoquer l’intérêt
de la maternité future ; je vous en défie ! Employez
au contraire les Vrais arguments, je vous promets
des résultais, non pas peut-être immédiats, non
pas toujours absolument complots et généraux,
mais assurés et heureux.

Chez les natures inférieures, chez les jeunes
filles paresseuses et coquettes, la peur des grossesses
pénibles et des mauvaises couches sera
très capable de dégourdir les jambes cl d’élargir
les coslumes. Si on n’use pas de ces arguments
frappants, on o§t vaincu. Si au contraire on veut
bien expliquer, je suppose, à l’occasion, que
telle amie mariée a rencontré dans la maternité
une épreuve particulièrement douloureuse, parce
qu’elle avait passé sa jeunosse à se dorloter ou à
LES PRINCIPES. 103
exhiber uno taille invraisemblable, on se fait
écouter. Les fautouils sont moins fréquentés, les
robos moins étroites, cl les préceptes sanitaires
mieux observés.

Ainsi donc, la nécessité de la culture intellectuelle
s’imposo oncoro, dès que l’éducation désire
préparer la fomme au dernier terme de sa triple
vocation, la vocation maternelle attendu que
renseignement des vérités délicates gagne beaucoup
on convenance et en force, quand on le
donno au moyen de leçons incidentes ; or, celles-ci
no naissent que d’une occasion, el l’occasion ne
so rencontre pas dans les limites resserrées d’une
instruction insuffisante
IV
Dieu, disais-je au commencement de ce chapitre,
a créé la femme pour Lui, pour le mariage
et pour la maternité. Ainsi, il faut que la préparation
particulière inhérente à chacune des trois
vocations de la femme so trouve basée sur
l’emploi des mômes moyens. C’est ce qui a lieu.
Mais si une concordance générale so dégage de
nos conclusions partielles, si l’instruction parait
104 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
décidément appelée à jouer un. rôle préparatoire
considérable dans l’éducation do la femme sous
lo rapport de sa vocation chrétienne, conjugale,
maternelle — cl on on tombera d’accord maintenant,
— néanmoins, uno objection dernière
fréquemment se produit. Elle vient do haut, car
co s’ont de saintes femmes qui la formulent.
Pourquoi, disent-elles, no parlez-vous pas do la
virginité ? Est-co quo toutes les femmes doivent
infailliblement so marier ? Faut-il quo les maîtresses
do nos filles dirigent délibérément vers le
mariage, ensemble et en masse, tout lo cortège
de leurs élevés ? No croyez-vous pas que la virginité
veut encore fleurir dans l’Eglise ? Oubliezvous
les droits suprêmes de Dieu ?… — Assurément,
non. La concordance générale, qui se
dégage de nos conclusions partielles, éclaire au
contraire d’une vive lumière la synthèse sublime
de nos trois vocations, totalisées dans la virginité.
La virginité est une vertu voulue do Dieu, à
laquelle le ciel ne renoncera jamais et dont la
terre no peut se passer. Nous en donnerons les
preuves lorsque nous montrerons le célibat imposé,
dans l’humanité, à un grand nombre d’existences.
La virginité marque, dans l’ordre surnaturel, lo
but glorieux vers lequel tendent librement les
coeurs magnanimes épris do l’idéal.
LES PRINCIPES. 105
Mais qu’esl-co quo la virginité ? — État do grâce
exceptionnel, la virginité n’est que la résolution
on Dieu des trois tonnes, femme, épouse, mère,
qui constituent nolro être épanoui. Do là, il suil
que si l’éducation cultive les trois termes do la
trilogie féminine d’abord au point do vuo naturel,
elle agit on mémo temps dans le sens surnaturel
et no fait qu’établir une progression légitime,
après laquelle il appartient à Dieu de prononcer
l’appel suprême et d’élever lui-même l’àmo élue
au rang glorieux que sa grâce lui destine

L’harmonie la plus parfaite règne dans la hiérarchie
du vrai. Nul antagonisme, entre l’ordre
naturel et l’ordre surnaturel. Il n’y a pas opposition
: il y a gradation cl superposition. En passant
par l’ordre naturel rien n’est plus facile que de
monter à l’ordre surnaturel : on gravit l’échelle
qui y conduit. C’est pourquoi l’éducation chrétienne,
basée d’abord sur les assises naturelles, qui
sont les premières, franchit ensuite avec les àmes
de choix les degrés supérieurs et accède enfin aux
régions surnaturelles, vraiment transcendantes.

N’ayez aucune crainte, femmes augustes ! Ce
ne sont pas nos principes qui, avec l’aide de Dieu,
restreindront lo choeur céleste des vierges : au
contraire !

CHAPITRE II
LES GRANDES. LECTURES
L’instruction, avons-nous dit, csl un facteur
inéluctable en matière d’éducation, attendu qu’il
n’est pas possiblo do préparer la femme à sa triple
vocation, sans recourir au développement de son
intelligence. Mais puisque lo savoir, d’après
nous, au lieu d’être le but n’est plus quo le
moyen, les programmes d’enseignemonl, dont il
faut maintenant exposer la méthode cl les cadres,
empruntent à notre orientation particulière un
caractèro nouveau : ils deviennent essentiellement
éducatifs, poursuivent uno.fin tout© morale
et lui subordonnent l’instruction, dès lors asservie
au progrès supérieur des âmes.
. Nous diviserons l’éducation des filles en deux
périodes :
LES PRINCIPES. 107
Promiôro période, — l’éducation primaire ol
secondaire caléchistique, c’est-à-dire purement
formulaire ot positive

Deuxièmo période, — l’éducation supérieure
analytique, criliquo et théoriquement expérimentale,
acquise au moyen des grandes lectures.

11 n’y a pas lieu do s’étendre sur l’éducation
caléchistique Elle comprend renseignement rudinicnlairo
général, tel qu’il est pratiqué dans le
système scolaire, avec les excellents livres auxquels
l’enfance contemporaine, si favorisée sous
certains rapports, doit dos facilités d’étude vraiment
incomparables. Les progrès do renseignement
primaire el secondaire, lequel n’est autre
que celui désigné sous le nom d’instruction catéchislique,
ont été do nos jours tout co qu’ils peuvent
être II faut seulement les inspirer du souffle
religieux qui leur manque, car il convient au
Christianisme de compléter l’inslruction générale
caléchistique par l’enseignement des vérités religieuses.
Ces vérités, malgré les bruyantes protestations
des systèmes indépendants, sont la .caractéristique
do renseignement primaire, lequel est
foncièrement positif do sa nature Quelle que soil
d’ailleurs son inspiration philosophique, l’école
ne se passera pas longtemps des formules positives
rojetées, sans quo les résultats physiolo-
108 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
giquos démontrent combien il a élé matériellemont
imprudent do porter les preiniors efforts de
l’inlolligonco sur lo travail critique La passion
anli-rcligieuso n’y livrera pas impunément l’enfanco,
car les éludes critiques sont aussi néfastes
physiquement ' que moralement, lorsqu’on les
abordo dans un àgo qui n’en saurait posséder los
éléments et qui n’en comporlo pas l’application
fatiganle

L’enseignement catéchistiquo précède normalement
los éludes critiques. Il doit s’acquérir d’une
manière complète, avant la seizième année

La seconde période abordo aussitôt renseignement
supérieur analytique, critique, théoriquement
expérimental, traité parles grandes lectures.
Il fera seul le sujot de nos attentives réflexions.

Rompant ici avec l’usage, nous offrons aux
mères un système, quo nous avons appliqué pendant
plus de vingt ans avec des résultats probants :
le système des grandes lectures. Il a pour but, je
ne saurais trop lo redire, d’utiliser renseignement
comme un facteur éducatif de haute portée et non
pas de transformer la femme en .encyclopédie.
IVès éloigné d’uno si dérisoire ambition, on se
propose de la former à la vie. chrétienne, comprise
selon les moeurs acluolles el considérée comme
l’effort qui la conduira sans naufrage de son point
LES PRINCIPES. 109
do départ à son point d’arrivée, c’ost-à-diro do
Dieu son créateur à Dieu sa fin et son éternité.

A l’aido dos grandos lectures nous élargissons
le champ dos expériences indirectes do la vio,
soumettant pour ainsi dire les principes au critérium
tangible dos événements, étudiant l’idée
dans lo fait, la jugeant sur lo vif à l’évidence do
ses résultais. Nous cherchons à faire naitro par les
livres un grand nombro do circonstances favorables
aux initiations délicates, dont nous avons
parlé dans le précédont chapitre et sur lesquelles
nous ne revenons, en passant, quo pour dire encore
qu’elles seront abordées sous forme d’incidentes
opportunes, soudaines, fugitives, lumineuses :
ceci no peut avoir lieu quo par lo moyen des
grandes lectures. Nous communiquons à l’esprit
les charmes d’une imagination étendue et fortifiée ;
enfin, nous fournissons un aliment sain aux
jouissances nécessaires.

En adoptant les vastes cadres de l’instruction
analytique, vous aurez du reste, chères Institutrices,
toute liberté d’en rétrécir lo cercle et votre
sagesse le proportionnera aux forces intellectuelles
do vos élèves. Sans doute nous vous initierons
vous-mêmes, pendant vos années de scolarité, à
un ensemble complet de hautes éludes ; sans doute
nos programmes, dont vous trouverez dans ce
110 . NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
livre lo tableau raisonné, représentent un travail
considérable, mais loin do nous la ponséo do
l’imposer à toutes vos élèvos. Vous n’approndrez
à nos filles quo co quo vous pourroz, solon lo choix
dos familles, pourvu quo co choix s’oxorco dans
l’ordro dos études historiques, littéraires, philosophiques
et religieuses quo nous spécifions.

Après avoir préalablement onsoigné, d’une
façon très complète, les matièros primaires
usuelles et passé dans lo temps la rovuo des
choses, des hommes, dos idées ? après avoir
donné uno somme do connaissances dont il csl
rigoureusement nécessaire, dans toute éducation,
d’établir solidement los formules ; après avoir
dressé dans la mémoire ol allumé do loin on loin
les flambeaux destinés à guider la marche de
l’esprit, co qui est attribué à l’instruction caléchistique,
— on passera aux développements analytiques
qui constituent l’instruction supérieure
acquise par les grandes lectures. Libro alors à
chacun do choisir dans notre catalogue, selon ses
préférences. Dès que l’Institutrice, pénétrée des
principes essentiels, possède avec la substance
intégrale do nqs programmes l’art-des applications
saisissantes ainsi que la science des jugements
équitables, — les matières étant surtout un prétexte
à initiations et à conclusions, — nous accor-
LES PRINCIPES. 111
dons soulomont uno valour sccondairo au développement
tlos programmes particuliers do ses
élèves. L’enseignement supérieur do nos Institutrices,
quelles quo soient les parties choisies, sera
toujours apte a former les idées pratiques môme
au moyen do thèmes restreints, car ceux-ci tirés
do l’histoire contomporaino, des lettres, do la philosophie-,
do la religion, se rattacheront tous à
l’actualité et fourniront toujours un cnsemhlo
très opposé à cette minutie do détail qui rapetisse,
en général, les éludes proprement fragmentaires.

Dans les limites élastiques confiées à la discrétion
des maîtresses, l’éducation sera toujours
largo et pratique. 1511e fera toujours passer sous
les yeux do la jeunesse uno série do leçons, et
ainsi, toujours fidèle à son but éducatif, clic
demeurera ce grand multiplicateur d’expériences
indirectes qui caractérise notre méthode et justifie
nos programmes.

Compris de celte manière, l’enseignement raisonné
a son heure cl prend sa grande part dans
l’éducation : pendant l’enfance, l’enseignement
doctrinaire positif que nous avons appelé catéchistique ;
pendant l’adolescence et la jeunesse,
l’enseignement critique gradué, fourni par les
grandes lectures.

Aussi bien : co n’est pas de nos jours, lorsque
112 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
l’usurpation étahlio du libre oxamen et de l’orgueil
individuel règne partout, qu’il faut discuter
l’urgence do l’onsoignemont critique. On no le
peut pas plus qu’on no dovrait d’autre part abandonner,
comme on lo fait si étourdimcnt, l’enseignement
doctrinaire Celui-ci, expression de
l’absolu, en a l’immutabilité. Celui-là, produit de
l’orientation changeante des esprits, peut bien
varier d’importanco selon les époques, mais il
s’impose toujours plus ou moins, et il emprunte
à la complexité* dos temps présents uno valeur
exceptionnelle. — Nous emploierons l’un et
l’autre, chacun au moment voulu.
I
Les programmes de l’enseignement supérieur
analytique, critique, tout moderne, approfondiront
exclusivement l’éludo du xixc siècle.. Seule
susceptible de fournir matière à la haute éducation
pratique, que nous voudrions inaugurer dans
les classes élevées do la sociétér, l’élude spécialisée
du xixc siècle offre, d’autre part, un avantage
qu’il ne faut pas dédaigner, car il ralliera les personnes
soucieuses d’épargner ta leurs filles le
LES PRINCIPES. 113
reprocho do pédantisme. Ensoignor aux femmes
l’histoire détaillée des événements récents, des
idées courantes, assuro lo privilège do ne pas soulever
le toile général que provoque encore trop
souvent, nous l’avons vu, l’instruction de la
femme. Ses détracteurs, qui ne souffrent pas dans
une bouche féminine, la citation d’un fait ou
l’évocation d’un porsonnago illustre appartenant
au passé, no seront ni surpris ni choqués si elle
parle sciemment et avec intelligence des choses
actuelles. Ils ne s’apercevront pas que la femme,
capable de les entretenir agréablement ou de
littérature ou d’histoire, ou des questions politiques,
philosophiques, artistiques à l’ordre du
jour, n’est ouverte à ces sujets que parce qu’elle
possède un fond considérable de connaissances
variées et réfléchies. Ceci flattant à propos leur
prohibitive faiblesse, ils supporteront volontiers
la supériorité discrète de femmes, qui seront instruites
sans le paraître

On peut, d’ailleurs, en compagnie des écrivains
de notro siècle, parcourir toute la suite des
temps, car l’histoire cl la critique contemporaines
explorent à pleines voiles les époques les plus
reculées cl abordent sur les lorrains les plus
divers. En outre, la connaissance du xix° siècle
tel que nous devons le montrer, c’est-à-dire cla8
114 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
ri 116 au crousol dos principos, facilitera le triage
dos idéos modernes, hélas ! fort mélangées. Comme
co sont les femmes qui dirigent la conversation
en famille ou dans le corclo plus étendu des
salons, si elles jugent sainement les idées et les
actes qui occupent l’esprit public, elles pourront
çà et là rectifier, au passage les sophismes trop
répandus et confondre aimablomenl l’erreur arrogante,
habiluéo à trancher sans réplique à lort cl
à travers.

Enfin lo xix° siècle est uno mino inépuisable,
où l’intelligence peut indéfiniment alimenter son
foyer. Comment serait-il permis à ceux qui vivent
à une époque aussi féconde que la nôlro de
s’attarder à glaner dans les champs du passé, en
dédaignant les riches moissons que l’activité contemporaine
amoncelle autour do nous ? Or, on ne
peut pas tout apprendre ; il faut opter, surtout
lorsqu’on proscrit lo surmenage intellectuel, et
nous en sommes l’intransigeant ennemi. Le dessein
do parcourir lo xix° siècle et les immenses
horizons que ses oeuvres nous découvrent écarte
l’élude exclusive du passé. Nous .entendons bien,
d’ailleurs, que l’instruction catéchislique, étendue
aux programmes primaire et secondaire, aura
consacré pour les élèves uno année à l’élude du
xvn° siècle dont nos Institutrices posséderont la
LES PRINCIPES. 113
connaissance approfondie Dans la périodo do l’enseignement
supérieur, les superbes et récents travaux
do plusieurs écrivains, do M. Brunolicro notamment,
nous ramènoront par l’actualité au siècle
augusto, qui vil lo règne ici-bas de la raison réglée
et de la foi souveraine illuminée par le génie.

Lo xix° siècle, j’en conviens, est une encyclopédie
purement analytique et pas encore synthétisée.
Outre que nous sommes loin aujourd’hui de
la grande époque où Bossuel enfermait son Discour*
sur l’histoire universelle dans un volume,
Voltaire son Siècle de Louis XIV dans un millier
do pages, Montesquieu l’Esprit des lois en quelques
maximes serrées, nos analystes méticuleux
accumulent détail sur détail, sans nul souci du
lien qui, dans l’esprit d’un bon auteur, devrait
toujours relier l’analyse à la synthèse. Le lien
n’existe pas, car il ne saurait consister que dans
les principes, centres généralisatcurs que le génie
contemporain a désertés. Faute de ce fil d’Ariane,
le xixc siècle est un dédale. Sans doute ; mais il
no faut pas oublier que ce fil d’Ariane, indispensable
en effet, nous l’attachons aux doigts de nos
Institutrices qui, elles, lo passent à leurs élèves,
puisque de l’analyso des livres qu’elles étudient,
elles liront toujours des principes et des conclusions.


La profusion des oeuvres pourrait alarmer aussi,
non sans motif, les familles effrayées de l’abondance
des matières proposées :

« Ambitionner la connaissance du xix° siècle
pour des jeunes personnes qu’on prétend d’ailleurs
soustraire à un travail exagéré, est-ce donc
circonscrire le champ des études facultatives ?
Les bibliothèques contemporaines, dira-t-on, sonl
dos mondes ; l’analyse et la critique jettent l’encre
sur le papier, comme les nuages versent la pluie
sur la terre ; c’est un déluge do productions ! Que
n’aurait-on pas à lire, pour explorer seulement la
partie historique du programme ! Dès qu’on aborde
l’histoire analytique — et le xix° siècle n’en fait
pas d’autre, — dès qu’on vise à la critique rectifiée
par soi-même, c’est-à-dire émanant tout à la
fois d’une saine philosophie et d’une érudition
sérieuse, il faut étudier à la lumière des principes
acquis non seulement les bons auteurs, mais
aussi, parmi les mauvais, au moins quelques-uns
des plus célèbres cl notamment ceux qui ont
exercé sur l’opinion une influence considérable.
« En histoire, on serait obligé do parcourir
Joseph de Maistrc, Chateaubriand, Thiers, Guizol,
Augustin Thierry, Lamartine, Viclcaslcl, Louis
Blanc, Michclcl, Ozanam, Tainc, llonan, d’IIaussonville,
Thurcau-Dangin, do la Gorcc, Haim-
LES PRINCIPES. 117
taux, Albert Sorcl, etc., etc. ! Et remarquez que
cette énumération très incomplète ne comprend
ni les mémoires ni les études étrangères, ni les
écrivains de second ordre. Nous citons seulement
les historiens dont les travaux réunissent l’ensemble
des renseignements de toutes couleurs,
fournis à l’opinion publique, sources diverses
d’où sont sortis les partis politiques qui agilenl
la France !… »

Rassurez-vous ! On ne prétend nullement donner
aux jeunes filles la connaissance lolalc du
xixe siècle et de ses oeuvres importantes, pas
môme en histoire. On ne veut que puiser l’instruction
supérieure aux sources ouvertes par le
xix° siècle. Chaque élève, je le répète, lira ce
qu’on voudra et ce qu’elle pourra ; je renvoie
pour le choix aux programmes de noire Institut.
— Cet impôt facultatif serait-il trop lourd ?…

On se propose seulement, d’ailleurs, d’initier la
jeunesse pendant la deuxième période de l’éducation,
entre seize et vingt ans, à là pratique utile
des grandes lectures analytiques, dès lors entrées
<lans les habitudes et toujours ensuite continuée
avec ordre cl persévérance. Commencée par les
maîtres de la première moitié du siècle, l’élude
raisonnéc de nos écrivains célèbres formera la
base des lectures futures. Elle dressera le solide
118 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
piédestal, sur lequel s’élèvera peu à peu le groupe
des bons auteurs contemporains. Elle sèmera
profondément les germes de la haute culture
intellectuelle, qu’une femme chrétienne et sérieuse
doit développer fidèlement, pendant sa vie tout
entière.
II
Donner aux femmes l’amour des grandes leelures,
serait un immense bienfait. Non seulement il
leur ôlerait lo goût de ces abominables romans,
pain quotidien des désoeuvrés « dont la marquise
en son salon n’est pas moins curieuse ou plutôt
moins avide que la portière dans sa logo » ' ; non
seulement à la faveur do ces lectures bien dirigées
les livres serviraient à glisser avec mesure et à
propos, dans l’esprit des élèves, les connaissances
délicates trop longtemps bannies do renseignement ;
non seulement les grandes lectures généraliseraient
l’expansion des principes qui sont le
fond de notre système, en déroulant sous les yeux
de la jeunesse une suilc do faits ol d’idées passées
au crible do la saine philosophie ; non seulement
elles augmenteraient le bagage des expériences
I. Ferdinand Brunolièiv. tiiscours tic réception <l VAcadémie.LES PRINCIPES. 119
enseignantes qui doivent préluder à l’émancipation
prochaine ; — mais les grandes lectures sont
nécessaires encore parce qu’elles communiquent à
l’esprit les charmes d’une imagination agrandie
et fortifiée et parce qu’elles assurent au désir do
jouissance, qui est un indestructible besoin de la
nature humaine, le seul aliment susceptible d’ôlro
parfaitement assaini.

La femme chrétienne ne saurait se passer de
charme. Eùt-olle dix autres qualités, si elle ne
possède pas l’art do plaire noblement, elle n’exercera
jamais sur l’homme aucune influence profonde,
surtout en France où le charme est si
eslimé que le langage usuel, des qu’on admire
une femme, l’appelle charmante avant de la
nommer belle. 11 faut donc que les femmes soient
le charme en personne. Le désir de l’homme
s’accorde d’ailleurs avec les intentions de la
nature, celle-ci ayant doté la femme précisément
du charme et do la grâce qu’on lui demande.

Mais le charme est inné, dira-t-on ; on ne peut
ni l’acquérir ni lo développer. Parfum délicieux
el spontané de la femme qui en esl douée, le
charme s’épanche involontairement comme uno
vertu incommunicable et naturelle. Quand la
bonne fée, au contraire, n’a pas mis le charme dans
son berceau, lapauvre déshéritée filerait bien cent
120 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
ans sa quenouille, sans en recevoir le don. Assurément
lo charme vient de l’àme, et sans àme
point de charme, nul ne le conteste. Mais l’àme
est une flamme qui grandit ou diminue, selon que
l’éducation l’éteint ou l’avive, et le charme perd
ou gagne comme toute autre qualité inculte ou
cultivée.

Comment se manifeste le charme ? — Par la
parole principalement. On ne dit pas d’une
femme qu’elle est charmante, si sa conversation
sans prestige no trahit pas l’irradiation du coeur et
do la pensée. Quand la forme seule est agréable
de lignes, do teint, de souplesse, d’élégance, on dit
simplement d’une femme : elle est jolie. Sans
doute, le charme emprunte à la beauté extérieure
un cadre flatteur. Il rayonne dans lo regard, il
brille sur lo front, il se trahit dans le geste, dans
la tenue, dans la mise, et l’on no doit négliger
aucun de ces accessoires. Mais le charme, d’essence
tout immatérielle, s’échappe aussi do l’àme,
môme quand la beauté corporelle n’en accompagne
pas l’essor. La parole est son organe principal.
L’éducation chrétienne doit donc cultiver,
fortifier, embellir la parole et cl 1er le peut par le
moyen des grandes lectures.

Arme de combat par excellence, la parole agréable
et nourrie est aussi la lyre aux doux accents.
LES PRINCIPES 121
Tour à tour, elle endort les passions de l’homme
ou bien elle éclaire sa raison obscurcie. Musique
céleste ou céleste lumière, quelle puissance n’al-ello
pas sur les lèvres d’une personne aimée !
Pourquoi l’éducation chrétienne négligerait-elle
les moyens, qui assurent une parole charmante ?
Serait-ce parce qu’il n’y en a pas ? Madame de
Staël nous les indique : « L’érudition, dit-elle,
ajoute une grande force à l’imagination. » —
Développons l’imagination en nous instruisant,
le charme y gagnera.

Faire du charme chrétien un art sanctifié cl
sanctifiant n’est pas du reste innover. C’csl
rénover. Le passé est plein de modèles magnifiques.
Voyez Marcelle à Home, Monique à Cassiacum,
Léonorc à Este, nos grandes daines du
xvn° siècle ! Ce n’est pas non plus rompre avec
le temps et les usages. La culture du sens artistique
csl générale de nos jours. Il y a mémo uno
certaine écolo qui a été jusqu’à inventer la femme
esthète, comme s’il fallait tout dénaturer et
tout corrompre pour arrêter le Christianisme sur
les routes libres du Beau, en ne les réservant
qu’aux excès. Mais la femmo esthète des dilcttanti
no nous fera pas reculer. Nous lui opposerons,
en parallèle vainqueur, la femmo chrétienne,
noblement parée du vrai savoir et du vrai talent.
122 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Retenons seulement, pour nous encourager dans
la voie de la culture esthétique chrétienne, une
remarque significative : observons que les plus
grands adversaires de l’instruction des femmes,
eux-mômes, loin de leur disputer l’étude des
beaux-arts, ne cessent de répéter au contraire
que les arts d’agrément seuls leur conviennent.
— Fort bien ! Mais alors pourquoi aux arts du
dessin et do la musique ne pas on ajouter un troisième,
le premier pour les femmes et lo plus
important de lous, l’art do la conversation ?

En peinture, en musique, remarque-t-on d’autre
part, on i ;c réussit qu’aux moyens de dons extraordinaires,
par un exercice mécanique effrayant.
C’est un fait. 11 est vrai que sans être Munkacsy
ou Bubinslcin, on a lo droit de manier un crayon
avec grâce ou d’interpréter avec goût une page
de Chopin. Mais que d’efforts bien ingrats et
quelle dépense de temps ne coûte pas le succès !
11 y a folio d’ailleurs à généraliser, comme on le
fait, l’élude de la peinture et do la musique, puisqu’il
y faut des dispositions personnelles aussi
rares qu’indispensables. Un autre art rencontrerait
des aptitudes plus répanduc’s, des amateurs
bien plus nombreux, un exercice bien plus fréquent.
Pourquoi le sacriuYr aux précédents ?
Pourquoi exclure de,nos programmes d’éducation
LES PRINCIPES. 123
l’art sacré de l’éloquence ? — Heine immortelle
Irop longtemps détrônée, il convient do rétablir
l’éloquence, à côté des royautés envahissantes du
piano et de la palette. L’éloquence est un talent
de premier ordre. Les femmes chrétiennes doivent
l’acquérir pour s’en servir au profit du Beau,
du Vrai et du Bien.

Mais comment acquérir une parole charmante ?
— De deux manières : par le jeu de la conversation
et par les grandes lectures. Do ces deux moyens
qu’il ne faudrait pas séparer, le premier, facile et
rapide, eut au xvne siècle, dans les salons, une
influence remarquable sur la société française.
Suggestif, stimulant, il fut à la belle époque chrétienne
et cultivée do notre histoire l’un des principaux
fadeurs do la haute éducation des femmes.
Malheureusement,nous n’en disposons plus aujourd’hui.
Les rapports de société ne servent pas les
éducateurs, ils les desservent. Plus de salons, ni
à la ville ni à la campagne. Chez les femmes du
monde, créatures frivoles, ignorantes ou prétentieuses,
dans les hôtels dorés et les châteaux
bruyants on ne cause plus. On danse, on fesloic,
on chasse, on joue la comédie et do préférence la
« Hcvuo d’actualité ». On s’escrime en sports, en
parades wiriécs, en divertissements fastueux où le
luxe fait rage, la modo loi, l’ennui prime. Mais
124 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
dans ces assemblées do mannequins harnachés,
l’art de la conversation n’a rien à gagner. La pratique
dos sourires et des élégantes platitudes y
distingue le bon ton. L’échange des idées supérieures
agréablement formulées no jaillit plus, en
cette fin de siècle, do nos esprits stériles cl de
nos coeurs refroidis. On no cause plus — on ne
sait plus causer !

Cependant le commerce des esprits entre eux
est un besoin que les peuples civilisés n’étouffent
pas en vain ; d’où il suit que loin d’accepter la
déchéanco des salons, il est au contraire urgent
de les restaurer, à moins qu’on ne veuille bientôt
vivre à Paris comme à TombouctOu.

Restaurer l’art de la conversation, c’est-à-diro
ramener la société au goût des plaisirs élevés, esl
une oeuvre pressante. Les éducatrices chrétiennes
ont le devoir d’y songer et de s’en préoccuper les
premières, attendu que ce sont tout d’abord les
femmes qu’il faut oxercer, puisque la jeunesse
masculine, ensevelie dans les études préparatoires
aux carrières, dévorée par les mathématiques,
privée do toute espèce de loisirs, n’a pas môme le
temps de recevoir la plus élémentaire éducation.
Et si les salons n’offrent plus de nos jours ces
milieux distingués, instruits, où la conversation
épanouissait naguèro les charmes de l’intelligence,
LES PRINCIPES. 125
si cette école n’existe plus, il est un autre moyen
de donner aux femmes la parole captivante qui
doit en faire dans ce monde les apôtres de la
vérité : ce moyen, ce sont les grandes lectures,
trésor de l’esprit ot sources de l’éloquence.
111
Susceptibles d’autoriser les initiations délicates,
d’augmenter théoriquement la richesse des expériences
indirectes, comme nous l’avons établi tout
d’abord ; susceptibles, en second lieu, de communiquer
à l’esprit les charmes d’une imagination
étendue et fortifiée, les grandes lectures sont
encore utiles aux femmes, parce qu’elles fournissent
un aliment sain aux jouissances nécessaires.

Il serait aisé de lo reconnaître en comptant les
avantages que retirerait l’éducation chrétienne
fidèle aux procédés divins, si elle adoptait avec
mesure l’emploi des hautes jouissances, provoquées
par le culte du Beau. 11 faudrait voir encore
que lo Beau, mis au service de la jeunesse comme
un facteur chargé de répondre à ses aspirations
intimes de jouissance, ne s’autorise librement en
éducation que sous une forme puissamment objec-
126 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
tivc, laquelle semble réservée à l’éloquence philosophique,
c’est-à-dire aux grandes lectures. On
remarquerait enfin que, la sagesse nous conseillant
de restreindre autant que possible la pari
laissée dans lo plaisir esthétique à l’interprélalion
individuelle, on doit user avec une extrême prudence
des arts particulièrement subjectifs et en
écarter l’influence, en général abusive et odieusement
matérialisée à notre époque, jusqu’au jour
où l’instruction dogmatique la plus solido aura
fortement armé la jeunesse, do l’épéo et du bouclier
des principes inflexibles.

Expliquons rapidement la distinction que nous
faisons entre los arts appelés ici arts objectifs cl
subjectifs. Celte distinction, bien qu’on ne la
doive jamais pousser à l’extrême, se substituerait
avec avantage à l’ancienne, assez arbitrairement
formulée d’ailleurs sous la rubrique d’« arls profanes
 » et d’ « arls sacrés », et conviendrait beaucoup
mieux aux éducateurs.

On peut dire qu’à proprement parler il n’y a pas
d’arts profanes, car l’émotion esthétique, philosophiquement
approfondie, a sa source dans l’idéal
infini, qui est l’essence môme do l’art. Venue de
Dieu, l’émotion eslhéliquc se terminerait toujours,
si elle était fidèle à ses suprêmes lois, par
une solution finale, acle d’adoration transcendant
LES PRINCIPES. 127
loul divin et par conséquent infailliblement sacré.

11 n’y a pas d’arts profanes : il y a des arls plus
ou moins soumis à l’individualité de l’amateur,
parce que des oeuvres — qu’elles soient d’inspiration
profane ou sacrée — peuvent produire un
résultat contraire au résultat voulu par l’artiste.
En d’autres termes, la fin sacrée de l’émotion
esthétique peut s’accomplir chez l’amateur au
moyen d’oeuvres dites profanes, tandis que réciproquement
des oeuvres dites sacrées peuvent
provoquer uno émotion sensationnelle, très éloignée
du mouvement divin auquel elles prétendaient.


L’oeuvre d’art admet, par les elTels produits
sur l’amateur, un apport humain étranger à l’inspiration
de l’artiste, et c’est cet apport humain
qui — selon qu’il rcslc plus ou moins libre —
imprime aux arts un caractère plus ou moins subjectif.
Si donc il n’y a pas d’art profane, on pourrait
dire que tous les arls sont plus ou moins
subjectifs ou objectifs, cl l’éducation aurait profit
à les classer selon ce degré de subjectivité ou
d’objectivité.

Mais que signifie exactement celle qualification ?
Qu’est-ce qui détermine la subjectivité relative
des arls ? C’est la propriété qu’ont leurs effets
de se prêter davantage à l’influence individuelle

de l’amateur, laquelle reste libre de tourner, môme
contre l’inspiration de l’artiste. — Qu’est-ce qui
détermine leur objectivité prépondérante ? C’est la
vertu qu’ils ont de se soustraire davantage, dans
leurs effets, à l’influence individuelle de l’amateur
adhérant dès .lors forcément à l’inspiration de
l’artiste. Il y a sous ce rapport, entre les arls, des
différences et des nuances profondes. Nierait-on
que la musique, les arts plastiques et la peinture
sont essentiellement subjectifs, tandis que
l’éloquence cl même la poésie demeurent suprêmement
objectives ?

La musique, les arts plastiques cl la peinture
expriment, dans leurs oeuvres, des manifestations
à double face. L’amateur est maître de les tourner
à bon ou à mauvais effet.

Ni la musique avec son caractère indéfini, ni
la peinture et la sculpture, malgré la précision de
sujets nettement traités, n’assurent infailliblement
à l’émotion esthétique sa fin divine, même quand
les sujets y portent. La personnalité de l’amateur,
aux causes mises en oeuvre par la création de
l’artiste, ajoute un contingent étranger, libre, et
celui-ci imprime aux arls do la pcinluro et de la
sculpture cl surtout de la musique le caractère
particulièrement subjectif qui les dislingue : de
telle sorte que, bien souvent, l’amateur décide du
LES PRINCIPES. 129
sacré ou du profane, contre la volonté du maître.

En csl-il de même de la poésie et de l’éloquence ?
Assurément non. — Sans doute, l’harmonie
du langage accompagne la parole, d’une
musique qui laisse à l’éloquence et surtout à la
poésie une part de subjectivité, d’ailleurs partout
inaliénable ici-bas. Cependant, la poésie et l’éloquence
portent dans la netteté de la parole une
pensée absolument claire, et c’est pourquoi l’on
doit ajouter que l’art parlé cl écrit dispose plus
que les autres do son résultat final, étant bien
— lui, mais lui seul — décidément profane ou
décidément sacré, dans ses oeuvres. Ici, le vouloir
de l’orateur el de l’écrivain gouverne l’interprétation ;
ce n’est plus l’impression du lecteur el de
l’auditeur qui en décide : elle lui est imposée.

Échappant seul aux interprétations loul à fait
libres, l’art parlé ou écrit conserve un fond souverainement
objectif. C’est peul-ètrc par cela qu’il
est le premier des arls, el c’est pour cela que
nous demandons aux belles lectures l’aliment
principal el initial de ces jouissances esthétiques
si avidement désirées par la jeunesse, si difficiles
à choisir, el que la haute éducation a loul intérêt
à employer.

En général, les maîtresses chrétiennes ne se
préoccupent pas assez « le la part que l’éducation
9130 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
doil faire aux jouissances. Elles méconnaissent
sur co point lo fond do la naturo humaine, ne
sachant pas établir entre leurs systèmes et nos
attraits légitimos le rapport qui, s’il existait, assu*
rorait à l’oeuvre du perfectionnement moral lo stimulant
du beau. On oublie que révéler à la jeunesse
les grandes émotions oslhéliques — lanl de
créatures, hélas ! les ignorent, — c’est lui ouvrir
les sources pures des bonheurs accessibles, la
détourner des mauvais plaisirs et la préserver des
amertumes corruptrices, qui sont le fruit naturel
de l’austérité prématuréo, mal entenduo et desséchante.


Tout dans l’homme aspire à jouir. On no parviendra
jamais à étouffer en luico besoin profond,
car il est le reste d’un souvenir ineffaçable el lo
germe d’uno immortelle espérance. Aussi les éducateurs
habiles ne sont pas ceux qui .poursuivent
—' but chimérique — l’extinction des ardeurs
juvéniles, mais ceux qui cherchent à utiliser l’enthousiasme
pour épanouir les aines riches rCollesci,
tout au moins — et ne sonl-cc pas les plus
attachantes ? — on no les conduira jamais au
renoncement, qui est d’ailloursle but do toute perfection
chrétienne, sans les éclairer par la jouissance
épurée, expliquée, comprise et sentie. Les
hautos jouissances sont un miroir ; il est bon de
LES PRINCIPES. 131
lo présonter à la jeunesse, car elle y distinguo
dans le fini lo reflet do l’infini, reflot éphémère
sans doulo mais rayonnant, et cet aperçu réel,
saisi de bonne heure, attache à l’idéal les àmes
nobles et généreuses.

Ne sail-on pas lo rôle décisif que l’enthousiasme,
suite de la jouissance, joue souvent dans
les grandes vies ? Si les éducateurs voulaient
essayer de l’exploiter religieusement, ils opéreraient
des miracles !
a II ne faut pas mollrc tout l’ennui d’un côté,
disait déjà Fénelon, et tout le plaisir de l’autre. »
Ceci a lieu pourtant, quand on abandonne sans
distinction toutes les jouissances, en réservant les
peines avec les privations aux croyants : les prêtres
des idoles restent alors les seuls pontifes
autorisés, et les mains pures du sacerdoce n’encensent
plus la vérité. Il y a dans les jouissances
supérieures, chrétiennement ressenties, un hommage
de la créature au Créateur. Le concert des
àmes pieuses élève au ciel une note aimée, dès
qu’il mêle à ses adorations la cantate du bonheur,
car Dieu se plaît aux joies de l’homme, cl les
accents heuroux— Irop rares, hélas ! — quand ils
vibrent saintement, ajoutent aux hymnes sacrées
une harmonio très belle et très religieuse. Ils
sont le prélude naturel des grandes symphonies
132 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
intimes : ce n’ost pas sans raison qu’on musique
Y allegro précèdo Yandante. Ainsi dans colto partition
mystéricuso qui s’appelle la vio, la Providence
fait d’abord résonner les fanfares do l’allégresso
et chante ensuite les sublimes douleurs. Forte
du procédé divin, l’éducation chrétienne gagnerait
beaucoup en résultats généreux, si elle employait
la joie rayonnante contre la déception attristée.

L’épanouissement heureux peut devenir uno
excellente préparation au sacrifice Jouissance et
renoncement sont deux termes par lesquels l’àme
doit passer, dans sa marche ascendante vers le
ciel. Nous avons tout intérêt à no pas en détruire
l’ordre. L’échelle de la vertu va do la contemplation
à l’action, du repos à l’effort, do la jouissance
au sacrifice ; c’est renverser le plan divin que de
prétendre jeter l’àme adolescente aussitôt dans
l’infini, sans lui laisser entrevoir le fini à son
heure, car la divine Providence a permis que le
fini sollicitât d’abord la jeunesse pour la conduire
ensuite à l’infini, qui est noire point d’arrivée, mais
qui ne saurait ôlre notre point do départ.

Introduira,,dans l’éducation, l’usage discret de
la jouissance par le culte réglé du Beau, inspirateur
du Bien, est une réforme dont la nécessité se
trouve confirmée par de sérieux arguments. Non
seulement, en effet, la connaissance savante do la
LES PRINCIPES. 133
naluro humaine nous y invilo, mais lo triompho
actuel du naluralismo nous y force, et l’étude des
procédés divins nous offro, dans les voies mêmes
do la Providence à notre égard, un exemple décisif.

On aurait tort do l’oublier : à uno époque où
l’esprit do sacrifice est si outrageusement battu
en brèche, où la victoire éhontéo de l’individualisme
qui s’idolâtre no cherche qu’à satisfaire et à
multiplier les passions de l’homme assaillies par
mille provocations, les chrétiens qui croient
encore garder la jeunesse, au sein d’un tel milieu,
à l’aide exclusif d’ascéliques préceptes, apprendront
vite par des déceptions significatives combion
les lemps sont plus compliqués et combien il
est urgent d’approprier de nouvelles méthodes à
de nouvelles moeurs. Lo xixc siècle est un arbre
luxuriant, dont les rameaux louffus portent en
grappes d’or les fruits mûrs des suprêmes tentations.
— Arrièro le jansénisme, son temps n’est
plus !

Faire uno part dans l’éducation chrétienne, non
pas au plaisir — Dieu nous en garde ! — mais
aux nobles jouissances, à l’amour du Beau provoqué
précisément conlre la folie du plaisir, est
une manoeuvre que la lactique du bien ne saurait
négligor.

11 faut on éducation parler do la félicité- beau-
131 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
coup plus qu’on n’oso lo faire, car la félicité
connuo est souvont la routo la plus sùro ot la plus
courto pour amener la jounosso au détachement
généraux, sincère, effectif, qui est lo (orme dernior
do la hauto jouissanco expérimentale ot chrôtionno,
telle quo nous la comprenons.

Dos esprits chagrins, ignorants ou trompés,
assureraient en vain d’aillours quo le Christianisme
est contraire à la jouissanco. S’il l’était,
les peuples no soraiont jamais tombés radieux el
convaincus aux piods du Christ. Si des yeux du
coeur ils n’avaient vu briller au faite do la croix,
lueur atliranto, les inénarrables béatitudes dont
elle est le prix, jamais ils no l’auraient étreinte el
adorée

La rédemption sanglante s’annonce, d’abord,
aux hommes par le concert des anges. L’étoile
des rois mages conduit l’humanité d’abord à
Bethléem. C’est par les ravissomonls do la crèche,
c’est en tunique royale, la myrrhe et l’encens aux
mains, qu’il faut, à cet exemple, menor au Christianisme
la jeunesse enthousiaste, et non pas la
jolcr imprudemment, révoltée peut-ôlro, sur la
terre de Gethséipani, tropo dur encore à sa tendre
faiblesse.

Plus tard, il est vrai, lo chrétien éclairé souffrira'volontairement ;
telle est la loi réparatrice,
LES PRINCIPES. 135
et c’est à sa réalisation parfaite quo nous avons
dessoin do conduira la jounosso, en l’attirant
d’abord dans les sentiers fleuris do la joio. Il ost
vrai, lo chrétien accoplc la souffrance, il la veut
mémo, mais c’ost parce qu’il a senti dans son
àme l’écho divin du divin bonheur dont elle solde
le rachat ; c’est parce que la souffrance ost, depuis
la chulo, lo seul chemin qui retourne au paradis
perdu. Il est vrai, ni lo fer des tyrans ni la dent
des lions n’ont réduit, chez le chrétien, son irréductible
volonté do souffrir. Entré d’un pas ferme
dans les arènes sanglantes, il esl monté sans
défaillir sur les bûchers allumés… Mais pourquoi
ce prodige ? Est-co donc quo la folie humaine
compterait au nombre de ses extravagances lo
culte exalté de la douleur ? — Interrogez votre
chair cl répondez. — Le mobile du sacrifice
réside dans l’attraction intime de la félicité,
oblenuo en faveur de soi-même ou d’aulrui par
l’acceptation volontaire de la douleur rédemptrice
et non pas dans je ne sais quel goût insensé de
la souffrance. C’est pour avoir vu de près le
Thabor que les héros chrétiens n’ont pas fui le
Golgolha. La nature et Dieu agissent, on nous,
par voie séductrice. Tandis que l’univers sourit
à nos jeunes années dans lo printemps de l’existence,
Dieu qui a fait nos âmes comme nos corps,
130 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
les ayant créés pour lo bonheur final, prélude
aussi par des grâces aux épreuves prochaines ; « le
sorlo qu’un doublo enthousiasme formo les prémices
do la vio nalurello et spirilucllo,nécs l’une
cl l’aulro d’un soufllo houroux. La souflranco esl
l’envers de la jouissanco. Regarder d’abord Yendroit,
qui sera' le partage de l’élornilô, est encore
le meilleur moyen d’accepter Y envers, qui est le
lot du temps.

Malhourousement, certaines tendances résultant
de la méconnaissance do la naturo humaine,
certaines craintes inspirées par lo règne du dilettantisme
naturaliste actuel, ot plus peut-être
encore l’embarras do faire un choix, sont autant
de causes qui éloignent les maîtresses chrétiennes
do l’omploi des jouissances, considérées comme
forces moralisatrices. On lo comprend. C’est pou,
en effet, d’admettre l’avantage cl de légitimer,
en matière d’éducation, l’emploi dos jouissances
saines ; il faut encore spécifier celles qui sont
susceptibles d’être parfaitement assainies. La
chose ost malaisée. Elle se simplifie toutefois, dès
qu’on accepte la classification des arls, telle que
nous l’avons indiquée. — Un rapide retour sur
cette classification subtile el délicate ne sera pas
ici superflu :

« La musique, a dit Tolstoï, est un art dan-
LES PRINCIPES. 137
gcreux parce qu’il no produit pas son résultai. »
Profonde autant quo lumineuse, la remarque du
grand mystique russe nous ré vélo la subslanco
mémo du péril moral, qui se cache dans les
plaisirs esthétiques.

11 y a un arl qui no donne pas son résultat ;
nous l’appelons subjectif, c’est la musique. 11
y en a qui le donnent à moitié, co sont les arls
plastiques, nous los appelons subjectifs et objectifs ;
objectifs à cause de la précision formelle du
sujel qu’ils traitent ; — subjectifs par le côté qui
émancipe toujours plus ou moins les interprétations
individuelles (une Vénus grecque purement
admirée reste pure, si l’on veut ; une Vierge sainte
devient impure, au contraire, si on la regarde d’un
oeil corrupteur). La pointure et la sculpture, arts
à la fois subjectifs cl objectifs, sont aujourd’hui
doublement dangereux, non seulement puisque
du fait de leur subjectivité ils se prêtent aux dispositions
généralement sensuelles de nos contemporains,
mais encore puisque leur objectivité
concourt au mal d’une manière trop facile, à
notre époque de décadence.

Il y a enfin les arls particulièrement objectifs :
ce sont ceux qui se manifestent par la parole,
par les livres, par les grandes lectures, et ce
sont les seuls qui conviennent, tout d’abord, à la
138 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
jeunesse, parco quo soûls ils donnont positivemont
leur résultat.

Pou à peu, on rétablissant dans les esprits les
principes qui régissent l’osthéliquo, on rattachant
dogmatiquement ot pratiquement toulos les jouissances
à lour résultat légal divin, l’éducation
chrétienne verra la possibilité do déterminer les
impressions produites par les arls subjectifs el
indiquera los moyens d’assainir lous les arls, en
purifiant par la pureté do l’interprétation l’impureté
apparente du sujel. Quand on aura substitué
à Yesthélisme, sans résultat obligatoire, qui nous
gouverne, une esthéliquo philosophique religieuse,
capable d’amener systématiquement la
jouissanco à son résultat nécessaire, c’est-à-dire à
la délectation du beau total en Dieu, son origine
et sa fin : alors, on pourra usor plus librement de
lous los arls, et c’est lo propre do notre système
éducatif quo de préparer ot do hàtor cotte évolution.


Jusque-là il ne faut pas oublier qu’on rencontre,
dans les manifestations artistiques païennes de
notre époque et dans les milieux païens qui les
interprètent, un obstaclo à l’émancipation prématurée
de la jeunesse, du côlé des beaux-arts.
Malgré la nécessité formelle do les aborder,
nécessité qui est une suite do notre civilisation
LES PRINCIPES. 130
et do nos moeurs, malgré les ressources qu’ils
offrant commo moyen élevé d’enthousiasme sanctifiant,
malgré l’écucil qu’on rencontrerait on
privant absolument la jeunesse do fêles artistiques
ardommont convoitées, — aussi longtemps quo
los principes no soront pas posés, les éducateurs
gagneront beaucoup s’ils parviennent à développer
dans les àmes lo goût prédominant des
arls objectifs. Les livres restent donc les seuls
facteurs des jouissances franchement salutaires.

Phénomène curieux, en adoptant uno classification
morale dos arts on est amené à regarder
commo meilleurs les arts d’un caractère loul à
fait objectif ou loul à fait subjectif, tandis que
les arts à la fois objectifs et subjectifs paraissent
les moins inoffensifs. Ce sont bien, en effet, les
arts do la peinture et do la sculpture — arls à la
fois subjectifs et objectifs — quo le malheur des
temps nous oblige surtout à tenir en suspicion,
tandis qu’il ost loisible d’autoriser la musiquo qui
est un art essentiellement subjectif, elles grandes
lectures, qui sont essentiellement objectives.

Si, commo lo remarque Tolstoï, dans uno parole
d’une sagacité rare et d’une rare pénétration : « la
musiquo est un art dangereux, parco qu’il ne donne
pas son résultat », on peut compléter la pensée
du célèbre philosophe en la retournant. 11 est
140 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
aussi vrai do dira quo « la musiquo est un art
très pur, parce qu’il no donno pas son résultat ».
Si lo résultat manquo, en offel, à la musiquo (co
qui ouvro sans doute la porto à la tentation) , si la
musiquo, sacrilège à certaines hcuros, asservit
les hommes aux sens qu’ollo oxcito el à la
volupté qu’ollo provoque, au lieu de los élovcr
jusqu’à l’idéal divin qu’ello chante cl jusqu’à
l’adoration exlaliquo dont elle est l’instrument
sublime, elle demeure néanmoins toujours susceptible
do produire chez d’autres auditeurs, dans
la même formule, un résultat contraire parfaitement
idéalisé ot loul divin. C’esl ce qui caractérise
sa supériorité moralo sur les arts plastiques.
Chez ceux-ci, bien qu’une môme oeuvre se prêle
à des interprétations diverses, elle no saurait
cependant garder la subjectivité suprême de la
musiquo. Dans les arls plastiques, la représentalion
du corps humain dévoilé apporte à l’émotion
esthétique un élément matériel, qui reste toujours
tentateur. Bien do pareil dans lamusiqucDc par
son caractère indéfini, prérogative remarquable,
un même thème dégage tour à tour, chez les
auditeurs divers, ou bien la redoutable volupté ou
bien l’extase divino. Lo sensualisme d’un Massenct
transporto au ciel les âmes chastes, tout
aussi bien que les harmonies mystiques d’un
LES PRINCIPES. | -i i
Wagner, ot cet avanlago soustrait la musique à
une condamnation rigoureuse

Sommes-nous trop absolu ? On en jugera par
les formules théoriques qui doivent accompagner
nécessairement nolro classification morale, à
laquelle nous ne prétendons donner qu’une valeur
d’application éducative.
IV
Une question se pose : y a-t-il hostilité entre le
christianisme et l’art ?

Assurément non.

Théoriquement considéré, quand l’art évolue
selon les lois naturelles qui lui commandent
l’interprétation idéale du Beau, et quand il
s’adresse à des esprits philosophiquement orientés
à travers la contemplation du Beau partiel vers
le Beau total, l’art, dis-je. parfait alors dans sa
manifestation et dans ses effets, s’harmonise excellemment
avec la religion.

Des puritains aigris essayent cependant de
faire croire encore à un antagonisme théorique,
entre l’art et le Christianisme. « Quel est, disentils,
lo but de Tari ? — C’est do produire dans
142 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
l’àme la délectation du Beau par l’émotion esthétique
il n’y a là qu’une sonsation, donc lo spiriritualkmo
chrôtion la réprouve. » C’ost conclure
un peu vite. Charles Lévôquo ', dans un remarquable
ouvrago, donno bien en offot la définition

— si juslo d aillours — dont s’armonl contre l’art
ses onnomis prétendus religioux ; mais elle n’autoriso
nullement los faux ascètes à s’en emparer
pour condamner l’émotion esthétique sous prétoxto
que, toulo sensible, elle appartient à l’ordre
inférieur do la matière ; car l’émotion esthétique,
commo l’établit Charles Lévôquo, résulte d’un
jugement raisonnable et tout spirituel. Assimiler
l’émotion esthétique à une jouissance exclusivement
sensible serait détacher l’effet de la cause :
on no le peut.

Aussi bien, nous avons tous des sens. L’homme,
l’ascèto lui-même, est impuissant à supprimer la
part qui revient aux sens dans la vie terrestre.

— Qu’est-ce donc qui fait les vrais ascôles ?…
Mais précisément l’émotion esthétique empruntée
et ramenée à l’Infini, c’est-à-dire produite par la
jouissance du Beau total qui est Dieu. L’extase
religieuse, pciit-on dira, est l’émotion esthétique
parfaite provoquée par la vision de Dieu et résolue
I. La Science du Iteaii.LES PRINCIPES. 113
en lui. L’ermite au désert, le charlreux dans sa
cellule so nourrissent d’émotion extatique, c’està-dire
d’émotion eslhéliquo porléo au comble de
la pureté sainlo. Ni l’un ni l’autre n’aurait été
capable do choisir lo désort ou la cellule, si la
jouissanco sensible de Dieu n’était venue un jour
ravir son àmc ot la détacher du monde. Dieu agit
par voie séductrice. Il s’approche, il charme, il
subjugue. Quand une enfant vaincuo so détourne
des joies terrestres et embrasse à vingt ans la vie
reeluso et dure des pauvres pénitentes, briset-elle
les liens qui l’allachenl au bonheur ? Elle
puise sa force dans l’irrésistible attrait des séductions
célestes entrevues. C’est toujours le môme
procédé, Dieu n’en change pas. Sans doute, il
existe dans les cloîtres nombre de religieuses qui
passent des années, dans la privation douloureuse
de toute possession divine sensible. Ce n’est pas,
je le veux bien, l’émotion osthélique sacrée,
actuelle, qui soutient ces âmes pourtant fermes et
résistantes, mais c’est bien le souvenir de celle
jouissanco, goûtée dans le passé, espérée après
le sacrifice. La jouissanco excellente de Dieu,
c’est-à-dire l’émolion esthétique parfaite provoquée
par l’aperçu fugitif do î: beauté infinie et
fixée dans un acte d’adoration transcendante, esl
seule susceptible de détourner les âmes des
144 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
beautés partielles, rayons dès lors éclipsés, mais
réels, et que l’on cesse seulement de voir lo jour
où l’oeil de la foi atteint jusqu’au foyer divin qui
les produit. C’est l’émotion esthétique sublime
qui a fait les saint Augustin ot qui les fait et fera
toujours. Voilà co qui démontre l’harmonie théorique
admirable, qui unit l’art et le Christianisme.
Les réserves pratiques ne sont qu’une suite de la
corruption humaine ; elles disparaîtront peu à
peu à mesure que l’àme, portée sur l’ailo des
siècles, s’élèvera de jour en jour vers l’idéal libérateur,
et notre système d’éducation n’a pas
d’autre but que d’en hâter l’aurore émancipalrice.
V
En attendant, lorsque nous cherchons à satisfaire
chez la jeune fille les premiers besoins de
jouissance par les grandes lectures, nous nous
inspirons encore ici d’une pensée secondaire assez
importante. Il faut en cfl’cl le remarquer pour
finir ; dès qu’on réside ailleurs qu’à Paris, contre
égoïste des fêtes artistiques, la stérilité provinciale,
universelle en France, condamne l’immense
majorité dos citoyens à l’abstinence presque
LES PRINCIPES. 14b
absolue en matière do jouissances esthétiques
supérieures. Les efforts locaux, si généreux et si
actifs qu’ils soient dans nos villes principales, n’y
offrent, à part lo théâtre, aucune ressource. Il n’y
a qu’un Conservatoire, qu’un Lamouroux, qu’un
Colonne, qu’un Salon, qu’un Collège do France,
qu’une Sorbonne, qu’une chaire de Notre-Dame.
Les étoiles du talent ne brillent qu’à Paris. C’est
à Paris qu’il faut vivre, et vivre dans la liberté du
loisir, si l’on veut boire à la coupe d’or des jouissances
exquises et vraiment élevées. Or, tout
le monde n’habite pas Paris ot pou de gens y
sont sans affaires. A côté des légions esclaves,
enchaînées au service de la capitale, il stationne
dans l’éternel crépuscule de la province une masse
nombreuse, qui no peut entrevoir que furtivement
ce Paris, objet des unanimes convoitises. C’est
aux aspirations do cette majorité éloignée des
grandes fêtes do l’art, quo par le livre — et
seulement par lui — la jouissance élevée reste
d’une pratique générale. Hôte familier des bibliothèques
lointaines, consolation du penseur perdu
au delà des monts el des mers, le livre donne
seul à la jouissance intellectuelle la forme accessible
à tous, qui seule aussi présente à l’àme
l’aliment assaini quo nous devons lui offrir.
Souvenons-nous toutefois que si les arls plas10

146 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
liques, envers lesquels nous montrons uno prudence
particulière, rencontrant chez la jeunesse
inconsidérément provoquée et dans los passions
do cet âge un ennomi naturel du résultat divin ;
que s’il faut les craindre et les aborder avec
sagesse et discrétion, on no conseille pas do les
proscrire absolument. Les inconvénients d’un
système prohibitif trop généralisé seraient déplorables.
En ajournant les plaisirs esthétique causés
par la musiquo et par des arls plastiques, nous
avons d’ailleurs l’intention do temporiser plus ou
moins selon les natures, ainsi quo de préparer
l’émancipation de la jeunesse, peu à peu libérée
par les principes. Evitons à ce sujet toute équivoque ;
dussions-nous tomber dans quelques
redites, répétons qu’on no cherche pas à satisfaire
par les livres tous los besoins d’idéal, mais seulement
les premiers besoins. C’est toujours le
mémo esprit : tandis que l’enseignement positif
précède chez nous renseignement critique, de
môme en ce qui regarde la culture artisjique el
ses plaisirs, nous allons aussi do l’objectif au
subjectif, sans rien bannir de nos cadres éducatifs,
mais en procédant toujours avec*ordre et mesure.
Après avoir fortement développé, dans les âmes
neuves et non encore blasées do la jeunesse, le
culte, sans doute austère mais si utile des beaux
LES PRINCIPES. 147
livres, les grandes envolées de l’art viendront à
leur heure saisir sous toutes leurs formes l’cnthousiasmo,
dès lors maître do lui.

Chères Institutrices, apôtres chrétiens, mères
bénies do la génération future, nous vous engageons
donc à provoquer, chez nos filles, moins le
goût énervant des émotions à double tranchant,
que lo goût pacificateur des grandes lectures.

La saine poésie, l’éloquence vraie, la science
historique, philosophique, religieuse, ne sont-elles
pas aussi los sources du Beau ?

CMAPITBE III
INNOCENCE BT IGNORANCE
L’usage dresse d’ordinaire une haulo muraille,
entre la vie do jeune fille et la vie do. jeune
femme. 11 sépare les deux périodes d’une seule
el môme existence, par une démarcation arbitraire,
dont l’effet irréparablo est de rompre
l’unité du tout.

Au lieu de considérer la vie do jeune fille
comme une période préparatoire à la vie de jeune
femme, on dirait qu’on s’évertue au contraire
à oublier lo lendemain, pour élever la femme
dans des vues systématiquement étrangères à si
destinée prochaine. Chose inouïe, la méconnaissance
calculée du but do l’éducation féminine
semble en honneur dans les milieux chrétiens cl
religieux. 11 y a là souvent, chez les mères el
LES PRINCIPES. 149
chez les maltresses, une erreur regrettable, suite
d’un faux principe, cl qui s’entretient par l’impossibilité
d’en sortir, sans faire appel au concours
actif do la haute culture intellectuelle,
hélas ! trop dédaignée.

Les parents, gouvernés par une opinion responsable
de tout lo mal, s’imaginent quo l’innocence
s’édifie sur l’ignorance des devoirs délicats cl
qu’elle osl d’ordinaire une vertu native : —-double
illusion.

L’innocence n’est pas toujours, ni forcément,
alliée à l’ignorance. Happelez-vous sur ce point,
chères Institutrices, les considérations exposées
précédemment. Nous avons compté ensemble,
il vous en souvient, lo nombre, hélas I trop grand
des jeunes filles supposées innocentes el pieuses,
en qui l’émancipation du mariage entame l’intégrité
do la morale et de la foi : vous avez constaté
avec moi quo lo manque de culture intellectuelle
est la cause principale, do la dissipation entraînante,
si commune aux jeunes femmes. Donc,
l’ignorance n’assure pas l’innocence.

En outre, l’innocence factice, superficielle, plus
voisine de la sottise quo do la vertu, devient un
péril plus grand encore, car si l’absence de culture
intellectuelle incline le coeur à la légèreté, la
fausse innocence saisie par les brusques surprises

loO NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
de la connaissance le trouble, l’agite ot souvent
l’égaré.

Depuis la faute d’Eve l’innocence n’est chez la
femme, — pas plus quo chez l’homme, — un
privilège natif et invulnérable. Elle n’osl plus un
état naturel. Si nous en doutions, lo phénomène
do la pudeur, qui ne s’explique pas sans la porte de
l’innocence, apporterait à la vérité un témoignage
universel. L’innocence, en lant que pureté solide
cl résistante (état tout surnaturel) , est un bien
reconquis. Ainsi l’éducation chrétienne, appelée
à en fairo une vertu, manque son but si elle conlic
l’oeuvre délicate aux aventures de l’ignorance,
car la stratégie savante cl les calculs habiles des
maltresses avisées ne sont pas ici de trop grands
moyens : il faut éclairer l’innocence, si on la veut
incorruptible. Quand nous l’imposons par force
en masquant tous les horizons, nous amenons
heureusement pcul-ôlrc la jeune fille jusqu’au
jour du mariage, mais après qu’arrivc-l-il ?… On
s’en lave les mains. « Après nous lo déluge » : telle
parait être la deviso do certaines mères el de
certaines éducatriecs. Voilà pourquoi la société
contemporaine produit aussi quelquefois, jusque
dans les meilleurs milieux chrétiens, ces créaturcs
monstrueuses et malfaisantes qu’on nomme,
avec un sot orgueil, los jeunes femmes du monde.
LES PRINCIPES. loi
— Sait-on bien ce que c’est que la jeune femme
du monde ? C’est souvent celle à qui tout est
montré et permis après avoir été caché et défendu.
Triste envers déjeune fille retournée, comment la
licence ne succéderait-elle pas chez elle à la contrainte ?
Comment la juste revanche des choses
n’aboulirail-ellc pas quelquefois à la catastrophe
suprême de l’honneur ?

On rencontre, il est vrai, el je me plais à le
reconnaître, des élues qui semblent vouées dès
lo berceau à la purelé immaculée. Ames choisies,
elles n’ont besoin ni de culture, ni de direction,
ni do lumières humaines. La main du céleste
jardinier les soigne cl les cueille un jour, tandis
(pie le feu du divin soleil les a épanouies. Privilégiées
de la grâce, par des faveurs extraordinaires
elles donnent loul, à la fois, dans le germe, et la
fleur cl le fruit. L’innocence, chez elles, se fixe dans
la purelé victorieuse et permanente. Mais ces
aines rares no sont qu’une insaisissable exception.
Gloires de l’humanité, elles planent au-dessus de
la multitude. Pareilles à d’angéliqucs apparitions,
elles effleurent le globe du bout de l’aile cl appartiennent,
au ciel beaucoup plus qu’à la terre.
Echappant pour ainsi dire aux lois de la nature,
pour elles l’action immédiate de Dieu se substitue
à l’action humaine, et les augustes mystères
152 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
dont elles sont l’objet, secrets inpénétrablos, ne
peuvent à aucun titre fournir à l’éducation générale
un argument contraire aux nécessités de la
masse.

Les Saintes exceptées, il est malheureusement
trop visible que l’innocence, en tant que force naturelle
native invulnérable, n’cxislo pas : on aurait
tort de confier la morale à sa vertu agissante.
Sans doute, à côté dos Saintes, il est encore des
femmes naturellement portées à l’innocence. On
en voit chez qui la pureté la plus exquise, développée
sans culture, rayonne toujours, môme à
travers l’épreuve du mariage. Mais ces chastes
femmes deviennent mères, c’est-à-dire éducalrices.
Elles ne peuvent plus dès lors se passer do savoir,
car si l’ignorance immaculée s’unit chez elles à
la constante pureté, rien n’autorise à attendre
de leurs filles une égale préservation. Combien
de jeunes filles qui ne ressemblent pas à leur
mère !

— Les intérêts de la descendance et la préparalion
à la mission futuro veulent, même chez les
jeunes filles les plus angéliques, une éducation
élargie et profqnde. • ,
LES PRINCIPES. 153I
Le monde est malheureusement si étrange et
l’esprit humain tellement illogique, que les opinions
les moins raisonnables sont celles qui
dictent parfois les systèmes les plus importants.
Celui do l’éducation des filles s’inspire d’une illusion
flatteuse et louchante, mais funeste, parce
qu’elle incline à restreindre les cadres de l’enseignement.


Les femmes angéliques, disions-nous, sont rares.
Les hommes ne le savent que trop. Cependant,
comme maris et comme pères, les plus intransigeants
sceptiques embrassent toul à coup par
rapport à la vertu, considérée en leurs femmes
d’abord cl en leurs filles ensuite, une foi aveugle
qui a pour résultat, chez les maris, d’exposer la
femme à tous les contacts et à toutes les initialions,
et, chez les pères, do soumettre les filles à
une éducation étroite, ombrageuse, peu faite pour
les préparer aux élargissements soudains de
l’avenir.

Ordinairement la femme, sous le rapport des
moeurs, vaut mieux que le mari. Les défaillances
de la fidélité conjugale, trop fréquentes de la part
Ib4 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
du mari, sont, Dieu merci, exceptionnelles de la
part de la femmo. Mais c’est à tort que tout
s’explique ici par la différence des sexes, c’està-dire
des tempéraments ; elle est uno sauvegarde
incontestable ; ajoutée àla maternité si attachante,
elle offre uno garantie sérieuse, mais non pas
unique ni suffisante des bonnes moeurs féminines.
Quand l’éducation el les principes n’assistent pas
la femmo à travers les mille dangers du monde,
sa faiblesse naturelle, sa fragilité l’exposent à des
accidents. Le cristal ne sera pas brisé peut-être
— il l’est rarement, je l’espère, — mais reslcrat-il
poli, limpide, indemne de ces rayures plus ou
moins creusées, qui attestent les heurts de la
passion et môme ses assauts violents ?

Si les femmes restent fidèles, elles no lo sont
pas’fatalement, elles le sont volontairement. De
là, pour l’éducation, nécessité de no pas se lier
exclusivement à l’cflcl toujours problématique de
la prétendue innocence native, et do combattre
les surprises éventuelles, par la sage révélation
des dangers futurs, en amassant contrôles circonstances
critiques possibles, sinon probables, une
réserve de fofees. — La paix armée, c’est tout ce
quo la nature humaine peut espérer dans sa lutte
contra les passions, mèr>:c chez la femme.

Si les moeurs des femmes sont encore meilleures
LES PRINCIPES. lbo
que celles des hommes, si nos filles valent mieux
que nos fils, les inégalités physiques et les servitudes
maternelles n’en sont pas les seules causes.
L’éducation d’une part, l’opinion publique de
l’autre, ont joué ici un rôle considérable. Il y a
doux choses : la persévérance des habitudes religieuses
chez les femmes, cl les complaisances
du monde à l’égard des hommes. Tandis qu’on
accorde loutc indulgence à la morale des garçons,
celle des filles reste sévèrement jugée. Tandis que
la piété, cnlrolcnue par les pratiques religieuses,
assiste cl préserve beaucoup do jeunes filles ;
chez le jeune homme, l’éveil des sens coïncide au
contraire avec la fin de toute instruction religieuse,
cl avec l’abandon presque général de toute pratique.
L’éducation établit donc une réelle dissemblance,
au profit do la femme ; l’opinion publique
l’accentue : prodigue envers la femme do sévérités
aussi justes qu’honorables, elle témoigne envers
l’homme do la plus complète cl, du reste, de la plus
humiliante tolérance. 11 s’en suit « pie la femme
cherche à remonter lo courant ; l’homme au contraire
s’y livra vaincu cl tranquille. L’inégalité
morale des sexes procède de celle double cause,
au moins autant que des inégalités physiques,
d’ailleurs indiscutables et indiscutées.
— En doulez-vous ? Voyez ce qui arrive quand
150 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
l’éducation manque et quand les usages supportent
plus de laisser-aller. Dans les couches populaires,
par exemple, où filles et garçons sont élevés
à peu près uniformément : que so passe-t-il ?
L’honneur féminin y reçoit de fréquentes blessures.
Les campagnes et les faubourgs sont un
champ d’observation, où so découvrent do tristes
correspondances entre les penchants mauvais des
deux sexes.

Sans doute, nos filles peuvent bénéficier d’un
atavisme glorieux ; sans doute, l’honneur des mères
sauvegardé par le Christianisme, de génération en
génération, apporte avec lui dans les milieux vraiment
chrétiens qui subsistent encore, un héritage
do grâces parfois séculaires ' ; sans doulc, il y a lieu
d’en témoigner noire légitime fierté ; mais les
milieux vraiment chrétiens se font, do jour en jour,
plus rares et l’auguste protection des aïeules bénies
qui sanctifie les foyers et les berceaux, là môme
où elle subsiste, n’affranchit pas les générations
I. • Vous pouvez encore, jeunes (.'eus. disait à Notre-Dame
lo Père Monsaliré, eu vous sauetillanl tic lionne heure el en
multipliant vos mérites, purilier les sources de la vie ilonl
les flols s’épancheront un jour île vos flancs Kénéroux ; vous
pouvez vous préparer une race bénie, où Dieu verra il’un n-il
plus tendre et plus compatissant le sang de ses amis, ofi seront
élouiïés les appétits de la matière cl par là diminués les empéelicmeuts
que toute nature humaine oppose en naissant a la
première grâce de Dieu. » (Monsahré. Conf. 21. page i'M.) LES PUINCIPES. 157
nouvelles do l’épreuve méritante, particulièrement
terrible aujourd’hui.

Bâtie do chair et de sang commo l’homme,
remontant haut, jo le veux bien, par la noblesse
morale do la mère, mais descendant aussi quelquefois
bien bas par la filiation paternelle, le jougoriginel
d’une nature déchue pèse sur la femme.
Il est bon do s’en souvenir, surtout à uno époque
où la décadence des croyances et des moeurs attaquant
de toutes parts les conquêtes du passé, on
cherche précisément à détruire la race des femmes
chrétiennes et à ruiner lo trésor des grâces que
nous avons, comme nos mères, le devoir déléguer
à nos filles. La vertu disparaîtrait de plus
en plus, si l’éducation illusionnée sur la nature des
femmes et résistant aux nécessités actuelles, repoussait
encore l’évolution qui s’impose. Combattra
préventivement, dans la jeune fille, les
écarts éventuels de la jeune femme, en renversant
la hauto muraille qui sépare les deux phases de sa
vie, est aujourd’hui — en raison des moeurs et des
usages — le seul moyen de réussir. 11 convient
de poser théoriquement et pratiquement, dans la
dernière période édticalricc, les bornes futures
d’une liberté limitée, car les mêmes réserves
morales font la loi aux jeunes femmes aussi bien
qu’aux jeunes filles ; ce qui est mal pour celles-ci

lo8 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
est aussi mal pour celles-là ; ni les unes ni les
autres n’ont le droit de s’aventurer inconsidérément
sur les terrains minés. Les complaisances
faciles, les faciles capitulations no conviennent à
la femme chrétienne pas plus après lo mariage
qu’avant.
II
Dira-t-on cependant d’où provient chez les
hommes la confusion des termes « ignorance et
innocence », qui ferme à l’éducation des filles le
domaine dès lors inexploré de principes directeurs
indispensables ? — Elle résulte non seulement
delà foi paternelle el conjugale, qui présente
aux pères et aux maris leurs filles’et leur femme
comme des exceptions soustraites au mal — d’ailleurs
général d’après plusieurs, — mais elle
résulte encore de certaines prétentions infiniment
moins honorables.

Si la jeuno fille reste étrangère à loul avertissement
des tentations futures ; si on lui laisse systématiquement
ignorer les jeux cruçls do la passion
et la règle austère qui les condamne ; si rien ne
lui annonce les luttes du coeur ni ne lui fait pressentir
les réserves que les sujétions normales des
LES PRINCIPES. 159
sens commandent au mariage chrétien, — ne
faut-il pas voir, dans lo prude ostracisme qui
inspire les maîtres de l’opinion publique, un
retour personnel assez mal dissimulé et peu intéressant ?
Est-ce le vrai souci do l’innocence féminine
qui inspire les hommes, ou bien la secrète
prétention d’exercer, un jour, dans lo mariage, une
liberté sans entraves ? L’irréligion et lo sensualisme
ne combatlenl-ils pas ici plutôt que les respectables
scrupules ?

Quand l’homme ne veut pas d’une femme noblement
éclairée, est-ce vraiment parce qu’il croit
l’innocence incompatible avec la connaissance, ou
bien parce qu’il redoute chez celle femme, piécisément
dans la connaissance, une gardienne de
la pureté conjugale ? Est-ce l’amour du bien ou
l’attrait du mal qui combat eu lui ? Sont-ce les
intérêts de la vertu ou ceux du vice ? L’omnipotence
masculine n’obéil-ellc pas aux passions
plutôt qu’à la conscience, lorsqu’elle vise au souverain
pontifical ?

Hier, lo mari accueillît l’épouse vierge, innocente,
ignorante même, telle qu’il la souhaitait ;
no veut-il pas en faire demain presque une courtisano ?
Je sais que j’aborde ici un sujet de feu.
Unirons néanmoins dans le buisson ardent : Dieu
y dira sa loi, ses droits et nos devoirs.

Sommes-nous libres, nous éducatrices chrétiennes,
d’abandonner aux surprises des expériences,
dites légitimes, l’àme sans boussole do nos
filles ? Est-il vrai que l’intégrité du mariage ne
souffre pas de préparation lointaine ?

Selon nous, elle l’exige, puisque le mariage
clôt l’ère lutélaire des conseils maternels et que
ces conseils, ne pouvant se faire entendre après le
mariage, ils doivent lo précéder.

Quelle est l’institution qui se refuse à une initiation
préalable ot préparatoire ? Lo mariage
dovicndra-l-il donc une société secrète ? Et s’il esl
uno société secrète, où conduit-on l’aveugle initiée ?


Livrée au mari, la jeune fille dilc innocente, et
ignorante de ces principes directeurs qu’elle n’a
pas élé préparée à appliquer au mariage, croit
alors, par uno expérience menteuse, quo lo
mariage est l’ouverture consacrée d’une vio nouvelle,
dans laquelle les sens priment légalement.
Abandonnée sans aucune sauvegardo aux écarts
corrupteurs, si elle ne trouve pas toujours dans le
mariage uno école do verlu, elle n’y rencontre
pas plus sùrcmont une écolo de fidélité. — Quanti
la dépravation, mal contagieux, a fait son oeuvre,
ne vous flattez pas, ô maris imprudents I car
d’autres quo vous on seront aussi les complices.
LES PUINCIPES. 161
Le sensualisme éveillé est le plus dangereux des
tentateurs, et lorsque YOUS souhaitez l’ignorance
chez vos femmes, pour accomplir aisément je ne
sais quel dessein égoïste ot pervers, vous leur apprenez
lo mépris du respect qui vous est dû, en méprisant
vous-même le respect que vous leur devez.

La confusion des termes : « ignorance et innocence
 » se rencontra, sincère ou foinlc, chez les
hommes les plus disparates d’âge, d’opinions cl
de moeurs. Le jeune libertin affiche, comme le
père do famille, une hostilité bruyante contre
les tendances do l’éducation féminine, disposée à
élargir ses leçons.

Tandis quo l’honnête homme croit à la nécessité
d’une ignorance — d’ailleurs illusoire — de
tout ce qui rappelle le sexe ou les sens, le libertin,
lui, la désire comme un fruit sauvage cl savoureux,
dont il se réserve le régal. La seule pensée
que les nobles ouvertures de renseignement chrétien
peuvent creuser un infranchissable abîme,
entre sa fantaisie et la proie sans défense qu’il
convoite, l’outrage et le révolte ; il redoute ce. cri
de la conscience éclairée : non licel !

Réfléchissez, pères de famille enclins à confondre
l’ignorance avec l’innocence. Si ces deux
termes vous semblent indissolubles en matière de
morale, remarquez que le mariage les sépare un
II162 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
jour inévitablement. Ne faut-il pas alors que
l’innocence puisse s’allier à la connaissance ? Aussi
bien, quels sont les maris encore assez prêtres, pour
exercer saintement le sacerdoce conjugal ? Adam
fut chargé de cette haute mission ; hélas ! son
auguste pontifical, prérogative magnifique de la
perfection primitive, ne pouvait régner souverainement
que dans l’âge d’or. Le péché originel, ici
commo ailleurs, a détruit l’admirable ordonnance
du plan divin. L’éducation a le devoir de le restaurer.


Chères Institutrices, ne nous laissons pas ébranler
par les vaines clameurs de l’opinion publique,
ameutée sans raisons. Co sont nos vices qui, je le
crains, à la faveur d’une équivoque flatteuse, cherchent
à arrêter le progrès de l’éducation chrétienne
des femmes, en trompant même les bons pères cl
les bons maris. C’est, d’autre part, le sensualisme
allié à l’impiété qui, sous forme d’autocratie conjugale,
fait échec aux droits divins.

Inviolables cependant, puisque la triple vocation
de la femme soumet celle-ci d’abord à Dieu, son
éternel époux, c’est-à-dire aux principes chrétiens,
ot ensuite seulement à l’homme, son époux terrestre
et temporaire, les droits divins sont, hélast
violés, car la primauté divine contestée au nom
do l’intégrité conjugale rencontre chez l’homme
LES PRINCIPES. 103
plus ou moins croyant ou incrédule un adversaire
de son autorité et, partant, un adversaire de l’éducation
chrétienne élargie.

Quoi qu’en pensent certains théoriciens, l’éducation
doit aux enfants — aux filles comme aux
garçons, — pendant la période enseignante, des
leçons morales complètes. Dès que l’homme s’y
oppose, dès qu’il so porte seul maître do la femme
exclusivement guidée par lui, dès que la mère,
docile aux usurpations intéressées, trahit ses pouvoirs,
la société a mauvaise grâce à s’étonner,
quand la corruption déshonore les familles.

Une réforme est nécessaire. Si elle s’accomplit,
il sera aussitôt prouvé que les scrupules des inconséquents
amis de l’innocence, fondée sur l’ignorance,
no se justifient pas.

En voyant régner chez leur femme et chez
leurs filles la vraie morale, ils adhéreront aux
idées nouvelles, manifestement bienfaisantes.

L’éducation n’est pas libre de taire une partie
essentielle do son programme. D’une main sage,
clic doit donc renverser pierre à pierre la haute
muraille quo l’usage dresse, d’ordinaire, entre la
vie de jounc fille et la vie déjeune femme. Il faut
la remplacer par uncgrillo transparente, a travers
laquelle se découvrira, petit à petit, au jour tamisé
par les ombrages divins, quelque chose do l’iné-
164 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
vitable avenir. L’éducation est, elle aussi, un
sacerdoce. Rien n’échappe à ses droits, et ses
devoirs sont immenses. Elle a charge de préparer
saintement dans la jeune fille la jeune femme.
Ceci no se peut qu’en établissant un rapport d’initiation
dogmatique purifiée au grand souffle des
saintes intentions, entre l’existence virginale qui
supprime l’exercice des sens et lo mariage qui lui
fait, dans la société conjugale, une part fonctionnelle,
réglée chez les époux.par d’austères lois.
III
Remarquons-le, d’ailleurs, les choses sont ce
qu’elles sont. Ce n’est pas moi, pauvre éducatricc
perdue dans celte fin do siècle, qui ai créé la
femme à l’origine du monde ni qui ai ordonné,
malgré la chute, lo triomphe do l’en haut sur l’en
bas. Ce n’est pas moi qui ai fait la femmo esprit
cl chair ; la femme est sortie des mains de Dieu
avec son corps et son àmo et Dieu a dit : l’Ame
commandera au corps.

C’est pour avoir oublié ce mélange de deux
natures, cet antagonisme do deux forces, physique
ot morale, c’est pour n’avoir pas compté avec la
soumission sévère des sens à l’esprit qui est duc
LES PRINCIPES. 165
— même dans le mariage, — quo d’excellents
systèmes d’éducation trahissent, en pure perle,
les efforts les plus généreux.

D’aulro part, si je n’ai pas créé la femme ni réglé
la monogamie chrétienne, ce n’est pas moi non
plus qui ai fait mon siècle, Ici qu’il est. Aucun
sage n’a voulu la souveraineté, temporaire sans
doute mais presque universelle, du naturalisme
et la domination du sensualisme ; cependant ils
régissent nos moeurs et voudraient gouverner lo
mariage.

De ce que la femmo est composée d’un esprit
el d’un corps ; do ce que Dieu veut la suprématie
grandissante do l’Ame sur la chair ; de ce que la
société contemporaine esl livrée au sensualisme
assis même au foyer conjugal ; il faut bien conclure
à la triple obligation, pour les éducatriecs
chrétiennes, de tenir compte et do l’ordre naturel
intime, et de l’autorité nécessaire de l’esprit sur
le corps, et du naturalisme régnant qui lutte
contre les préceptes divins.

Qu’on ne conçoive d’ailleurs aucune crainte ; il
n’y a pas de pruderie au monde qui puisse éluder
la vérité d’un principe, affaiblir la puissance d’un
fait : il n’y a pas non plus de vérité, qui outrage la
sainlo pudeur ; on ne l’exposera à aucune atteinte
grâce A notre méthode, grAce à l’emploi des inci-
166 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
dénies adroites : au cours d’une lecture on peut
tout dira avec à-propos, convenance et discrétion.
— Eh ! après tout, qu’est-co donc que la pruderie,
sinon Yhypocrisie du sensualisme ?

Revenons à la vérité, rentrons dans lo plan de
Dieu, occupons-npus de l’ordre naturel pour favoriser
les conquêtes de l’ordre surnaturel. Au lieu
do fermer la porte aux révélations quo la vie
quotidienne ou los livres choisis peuvent offrir,
servons-nous-en, au contraire, pour glisser habilement
les leçons utiles. Pas d’équivoques, d’ailleurs.
L’exercice normal des sens n’est pas un péché,
c’est uno fonction. Pourvu quo la fonction s’exerce
légitimement, c’est-à-dire selon les lois établies
par Dieu, la morale est obéic. Mais pour que la
loi triomphe, il faut qu’elle soit connue, et nous
avons lo devoir de la faire connaître avec sincérité
ot respect. Malheureusement, on erra en
pareille matière : quand par hasard on rencontre
des questions délicates, si on les effleure c’est
pour les fausser ; si on les lait, on provoque des
investigations dirigées par une curiosité égarée
cl dangereuse.

Laissez-moi vous le répéter, dignes maîtresses,
tendres mères,'saintes religieuses : non seulement
il n’est pas permis en éducation d’énoncer un
faux précepte, mais l’omission est inlcrdito aussi
LES PRINCIPES. 167
bien que la tromperie. Nos arrière-grands-pères,
plus sensés que leurs fils, pensaient, eux, que
l’ignorance n’est pas l’innocence. Jacqueline
Pascal, présentée à la Cour do Louis XIII à l’Age
de onze ans, fut invitée par Richelieu à improviser
des vers sur la grossesse de la reine, et nul ne
s’en choqua. Les Saintes illustres faisaient voeu tic
virginité, dès l’âge lo plus tendre ; osera-t-on dire
que leur connaissance précoce n’était pas alliée à
la plus pure innocence ? El Mario, la Vierge des
vierges, lorsque l’ange lui annonce sa divine
maternité : « Comment cela se fera-t-il, répondelle,
puisque je ne connais point d’homme * ? »

Acceptons, je vous en prie, l’ordre divin. A
côté des Saintes et de Marie, voyez cetle humble
paysanne aux yeux limpides,, au front pur ; dans
son modeste maintien est-elle assez virginale !…
Fille chrétienne d’une mère chrétienne, elle sait
cependant les vérités naturelles qui ont surgi sous
son innocent regard, dans la simplicité des champs,
el dont la connaissance est la sauvegarde do sa
chaste jeunesse et de sa forlc vertu !
I. Saint Luc, t’Iiap. l. wi'sfl. :H.168 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.IV
Ce qui nous reste à dire servira d’encouragement
au zèle timide et rassurera les belles
Ames consistées par les révélations eloulourouses
mais nécessaires, qu’il faut bien communiquer aux
prêtres do la haule éducation. Do mémo quo les
nobles praticiens do la science médicale abordent
avec sérénité l’amphithéâtre et ses sanglantes
investigations, do même nos Institutrices futures
feront sans défaillir les analyses alarmantes, qui
doivent guider leur apostolat.

Consultez les confesseurs, les médecins, les
psychologues, les mères do famille : les uns cl
les autres vous diront, d’une commune voix, que la
tentation, d’ailleurs moins générale, moins précoce,
d’un caractère plus élevé mais aussi plus
perfide chez la femme que chez l’homme, expose
celle-ci à des atteintes, contre lesquelles une éducation
consciencieuse a le devoir d’armer la jeunesse.
Tandis que chez l’homme la tentation
s’attaque vite à la sensualité, chez la femme elle
revêt presque (exclusivement, tout d’abord, un
caractère sentimental et idéal.

11 ne faut pas croire (pic la tentation sentimentale
soit rare et inoffensive, cl il est important
LES PRINCIPES. 169
d’observer que, si on veut la vaincre, on ne le pcul
qu’à la condition do saisir lo mal, dans son germe,
et d’en faire entrevoir les fatales extrémités. Malheureusement,
on no montre pas la pente rapide
qui incline le sentimentalisme vers la sensualité,
car co serait reconnaître qu’on fait erreur, en
affirmant quo l’ignorance assure l’innocence.

Peu de jeunes filles échappent aux tentations
du coeur. Quelques-unes en subissent la crise
redoutable dès l’âge ele quinze ans : chères et
nobles enfants, en qui brûle la soif de l’idéal, elles
ne méritent ni lo blàmo ni les rigueurs, encore
moins l’abandon. Ce sont des sympathies, dos protections,
des lumières qu’il leur faut. Natures
riches, elles seraient un jour des femmes d’élite,
si on les instruisait. Ignorantes, leur supériorité
mémo les désignant à l’esprit mauvais, elles
deviennent une cible livrée aux flèches enflammées
de l’illusion, tandis que rien no menace
leurs compagnes, non-valeurs insignifiantes et
dédaignées du mal.

L’éducation se prévaut inconsidérément, contre
les natures supérieures qu’elle abandonne, de"la
généralité suballerno à qui elle se consacre dans
uno paresseuse sérénité. Elle pratique dès lors
les systèmes rétrécis, funestes aux grands dons.
Diriger, convertir, utiliser les forces vives (pie le
170 NOUVELLE EDUCATION DELA FEMME.
mal nous dispute précisément à cause de leur
haute valeur, nul n’y songe, et nul ne le peut, faute
de la sainte hardiesse qui manque à l’éducation
superficielle.

Quand vous rencontrez, chères Institutrices,
parmi vos élèves, des coeurs chauds unis à de
vives intelligences, sachez donc démêler les belles
promesses dont les symptômes précurseurs s’annoncent
souvent on des manifestations passionnées,
et dites-vous bien que, ces âmes méritent
toutes les ressources du grand art. Vouloir
éteindre au souffle du scepticisme ou ensevelir
sous lo boisseau do l’ignorance les premiers feux
do la sensibilité adolescente, n’est qu’illusion cl
danger. Si plus lard ces enfants mal comprises,
négligées, tournent du mauvais côté, à qui s’en
prendre ? On ne leur a pas dit où elles allaient.
Faute d’un enseignement sauveur, elles n’ont pas
appris à discerner les pièges du mal. Elles n’ont
pas su que la sensibilité, émue à l’excès, conduit
les coeurs qui s’en nourrissent au sensualisme
enivrant, el lo jour où un mari corrupteur porte
le trouble en elles, leurs égarements secrels ou
publics font trop voir l’erreur grossière de ceux
qui confondent systématiquement l’ignorance et
l’innocence.
LES PRINCIPES. 171V
Je me résume :

Il faut apprendre aux jeunes filles quo l’idéal,
dès qu’on en cherche la réalisation terrestre, se
fixe dans l’ordre matériel. Ceci est nécessaire,
pour conjurer les suites dangereuses de la sensibilité
déchaînée, ot ceci n’est faisable qu’avec la
connaissance des lois irréductibles qui gouvernent
philosophiquement et dogmatiquement l’exercice
des sens.

Il faut, en second lieu, apprendre aussi aux
jeunes filles que la femme a pour mission comme
épouse d’aider lo mari à élever lo mariage jusqu’aux
régions supérieures, vers lesquelles il doit
toujours tendre. « L’histoire du mariage — disait
récemment M. Brunelière ' dans uno citation
empruntée à Edouard Weslermarch, — esl l’histoire
d’une relation dans laquelle les femmes oui
graduellement triomphé des passions, des préjugés
el des intérêts égoïstes des hommes. » El
M. Brunelière ajoute : « Voilà l’image d’un vrai
progrès ! » Nous ne sommes donc ni lo premier
ni le seul défenseur du progrès inoral, dans le
I. La Moralité de la doctrine évolutive, lloviu » <los Deux
Momies ; 1" mal ls*. »:>, | ».IK,J .1 W-172 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
mariage, par l’influcnco do la femmo, Toutefois
la thèso mjso on oeuvre, dans l’éducation des
femmes, no prévaudra pas sans lulto. Elle soulèvera
des inquiétudes, des objections. « Vous cherchez
à faire des femmes si supérieures, nous
dira-t-on peut-ètro, que vous les amènerez à ne
pas vouloir des hommes, ou quo vous éloignerez
les hommes d’elles. » Soyons, à cet égard, sans
crainte. Premièrement, en éducation ot surtout
en éducation supérieure, le résultat atteint, sauf
exception rare, rosto très inférieur au résultat
voulu, ainsi qu’à l’effort du mailre et à son idéal
inspirateur. — J’ai eu dans ma jeunesse, à
Venise, un très vieux professeur do chant dont
l’ardeur extraordinaire, exagérée, me frappait, à
chaque leçon, d’un vif étonnomcnl. Comme je lui
on fis un jour la remarque : « Ah ! Signora, nie ;
dit-il, vous no savez donc pas que si le maître ■]
veut amener l’élève à une température do quinze [
degrés, il faut qu’il se maintienne, lui, au moins
à quarante !… » Parole profonde et inslruc ; ;
live ; elle rassurera les timides quo la perfection %
épouvante. L’éducation peut, sans redouter un f
résultat’trop parfait, porter.haut l’idée philoso- ^
phique et morale dont elle s’inspire. Et d’ailleurs
où résident les vrais principes ?— En Dieu, c’est- ■
à-dire, en toute rigueur, sur les cimes de l’infini.
LES PRINCIPES. 173
Quant à amener les femmes à no pas vouloir
des hommes, ou à éloigner les hommes des
femmes, c’est là une tendance que l’idéal do la
perfection chrétienne bien compris no favorisera
jamais, parce qu’il domouro, mémo dans ses plus
belles envolées théoriques, essentiellement raisonnable,
et parce qu’il sait devenir, avec l’assistance
divine, héroïquement généreux sur le terrain
pratiquo de l’action. Si la femme supérieure
existait un jour, telle quo nous avons essayé de la
dépeindre en traitant de sa triple vocalion, elle
voudrait d’autant plus de l’homme qu’elle se sentirait
plus attirée vers lui, par les aspirations d’un
plus noble amour ; et l’homme rencontrant dans
une telle femme le charme irrésistible de l’exquise
tendresse, aux ardeurs pures et dévouées, l’aimerait
d’un amour incomparable. C’est en privant
au contraire l’homme et la femme des rapports
d’Ame, qu’on rend impossible toute sympathie
immuable et tout amour éternel. Est-ce que les
attaches de la chair nouent jamais des liens durables
et bénis ? Ecoutons seulement nos romanciers
physiologistes. Entendons les passions sourdre et
gronder, dans les conceptions enflammées de leurs
éludes d’amour. Sont-cc eles chants extatiques ou
bien des analhèmes, que font entendre leurs tristes
héros, pleins de furieux transports ?
174 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Des hajncs effrayantes poursuivent la femme
d’Ago en Age ; co n’est pas sa pureté qui los attise.

Co n’est pas à causo de sa vertu qu’un grand
Saint * l’a appeléo le se.ve vil, que des religieux
l’ont nommée un mal nécessaire, ot qu’aujourd’hui
lo Poète do la Volupté * lui-mômo la déclare
le fléau du monde. Les flétrissures el les insultes
s’adressent à la séductrice maudite, à la Circc
fatale. ■— Ceux qui ont poussé de tels cris so
plaindraient-ils d’être entendus ?

La nouvelle éducation ne cherche qu’à restaurer
l’union magnifique de l’homme ot de la femme.
En quelle langue faut-il le redire, el comment,
mémo dans l’intérêt du bonheur, pourrait-on s’y
tromper ?

Qu’on veuille bien d’ailleurs le remarquer :
l’enseignement nouveau est une oeuvra délicate,
de longue haleine, et qu’il y a lieu de commencer
seulement à l’heure voulue, à l’âge où le triple
développement du corps, de l’esprit el du coeur
touche à son épanouissement, Age que' je fixe à
seize ans environ, qui ouvre l’ère des leçons
décisives, et auquel un usage insensé ferme la
période éducatricc. Alors qu’elles devraient
pousser l’action avec un zèle ardenl et sagacc,
I. Saint Hcrnard. — 2. Gabriel d’Anniinzio, /',* Triomphe de
la mort.LES PRINCIPES. 17a
les mèros effrayées par la lutte à soulenir, lutte
redoutable en effet, et so privant dos moyens efficaces
puisque les grandes lectures qu’elles n’abordent
pas offrent seules l’occasion d’un vaste
ensemencement de principes, les mères, dis-je,
adoptent lo parti du silence, de l’cxlinclion el du
laisser-aller. La tâche est difficile. Elle réclame
des ouvrières exercées. On les rencontrera un
jour, chez los Dames du Préceptorat chrétien, qui
seront principalement formées en vue do celte
haute éducation intellectuelle, morale et religieuse.
Dévoiler à la jeune fille les horizons prochains
de la jeune femme, l’y acheminer avec une
sage discrétion, n’est-ce pas plus raisonnable que
do lui mettre un bandeau sur les yeux, pour la
conduire tête baissée jusqu’aux confins inconnus
d’une seconde existence, absolument distincte do
la première ?

La nature agit autrement. Elle nous porlc peu
à peu de l’innocence enfantine à des pressentiments
suggestifs. Elle passe, do jour en jour,
par les degrés ascendants qui mènent d’un pôle à
l’autre. Elle entretient d’abord chez les enfants
le doux sommeil des sens, heureux âge où l’homme
et la femme s’ignorent, âge d’or pendant lequel
la sollicitude maternelle doit écarter d’une main
protectrice toutes les indiscrétions susceptibles
176 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
do dissiper l’innocence avant l’houro. Autour du
berceau, respect et vigilance ; mais plus tard direclion
lento ot mesuréo do l’innoconce enfantine,
vers la connaissance progressive — et non pas
chuto brusquo du berceau dans lo mariage. Cette
chuto est anti-naturelle, anli-rationncllo, anlimorale.
L’erreur n’est pas de présorver l’enfance :
on no saurait, au contraire, user envers elle de
trop do précautions ; los initiations prématurées
sont terribles, il faut à tout prix les éviter. Mais
vient un jour où la nature opère elle-même des
révolutions profonde et marque le momenld’inlcrpréter
la voix delà Sirène, qui appelle la jeunesse
sur les flols perfides des passions. Quand dos phénomènes
physiologiques annoncent des fondions
nouvelles, l’éducation a le devoir do les expliquer
scientifiquement, comme un fait d’ordre naturel,
sans d’ailleurs s’égarer dans des analyses inutiles.
Ne voyons-nous pas la naluro s’exercer plusieurs
années, avant d’atteindre ses fins ? Ce n’est pas
non plus le jour, où la maternité et la..palcrnilé
deviennent possibles, quo les moeurs civilisées
assignent au mariage. Les lois établies par la
société ne de permettent potlr la femme qu’à
quinze ans et pour l’homme qu’àdix-huil. L’usage
ne le pratique que beaucoup plus tard encore.
Entre los phénomènes physiologiques qui prélu-
LES PRJNCIPES. 177
dent au mariage ot lo mariago lui-même, s’écoule
un temps plus ou moins long ; la moyenne pour
la femmo, dont soulo ici nous nous occupons,
égale assoz exactement une période de quatre à
six années. Eh bien ! c’est celte période quo
l’éducation doit employer doucement à l’évolution
délicate, qui mène la femme do l’innocence ignorante
primitive à l’innocenco connuo, consciente,
affermie par de sages initiations hautement nobles
et chastes. — Qui pourrait s’en choquer ? Qui n’en
voit au contraire la moralité ? Cet élargissement
offre, en outre, un avantage considérable, au point
de vue do l’extension si nécessaire des cadres de
l’enseignement moderne. Entre les moyens et le
but, entre lo but et les moyens, règne une harmonie
parfaite. Tandis que l’instruction est un
moyen inéluctable d’éducation, puisque sans les
grandes lectures celle-ci n’est ni sérieuse, ni complète,
ni même possible, l’éducation à son tour
trouve dans l’instruction son succès, puisque sans
un système ouvert aux idées profondes et élevées,
les études restent fatalement circonscrites,
insuffisantes, vouées à l’étroitesse et à la médiocrité.


Réagissons donc contre les tendances déplorables,
qui s’acharnent à couper en deux le corps
de l’existence féminine. Utilisons les précieuses
12178 NOUVELLE EDUCAT|ON DE LA FEMME.
années do jouuosso, si souvont gaspillées dans
l’oisiveté ot dans lo plaisir. Cossons do croire que
nos filles ont terminé leur éducation lorsquo, vers
l’àgo do seize ou dix-sept ans, elles auront parcouru
tanl Mon quo mal les programmes élémentaires,
légèrement teintés do connaissances variées
mais superficielles, dérisoires, trop pauvres pour
l’application philosophique et par conséquent
nulles au point do vue pratique. Ensoignons aux
jeunes filles la vio dans les faits, dans les exemples,
dans l’inépuisable trésor dos beaux livres,
dans la science do leur destinée prochaine de
femmes !… — Nous prouverons ainsi quo l’innocence,
en tant que vertu solide et résistante, est
le fruit de la connaissance cl non de l’ignorance.
VI
Aussi bien, je n’ai pas fini : uno rapido parenthèse
doit logiquement clore ce chapitre.

Vous vous étonneriez, chères lectrices, do ma
profonde méconnaissance des temps, si je n’ajoutais
pas à mes considérations, sur l’ignorance
systématiquement entretenue chez les jeunes filles,
quelques observations complémentaires.
LES PRINCIPES. 179
Il oxisto, dit-on, des jeunes filles très fortes en
connaissances avancées. Jo lo sais. Si l’on en juge
par lo roman, par lo théàtro, par les petits salons
blancs, vestibules dos grands salons roses, la jeune
fille contemporaine no différerait pas beaucoup do
la jeune femmo dans certaines groupes — du
reste plus tapageurs qu’importants — remarqués
à Paris et dans les grandes stations élégantes.
La muraille, quo nous voulons supprimer,
serait depuis longtemps en ruine. J’en conviens,
et c’est assez naturel : uno société qui produit des
jeunes femmes, telles qu’on en voit en trop grand
nombre, dans les salons modernes, devait logiquement
donner des jeunes filles correspondantes ;
mais, disons-le, si des justiciers sérieux remontaient
à la cause originelle, peut-être nous désigneraient-ils
les hommes comme les émissaires
responsables des maux qui, après avoir attaqué
la jeune femme, s’en prennent aujourd’hui à la
jeune fille.i Quoi qu’il en soit, une vaslc baie
enguirlandée do soie et d’or ouvre la voie des
communications, enlrc les jeunes femmes et les
jeunes filles. Les voluptés goûtées sèment les
voluptés désirées. Là, c’est la possession pleine,
ici l’attente singulièrement dépouillée des candeurs
d’autan. Naïfs eux-mêmes, s’écric-i-on,
ceux qui parlent de vérités réservées et prétendent
180 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
ajouter à l’éducation un chapitra oublié, on cherchant
à introduira dans des méthodes nouvelles
los connaissances dogmatiquement enseignées qui
doivent désormais assister la morale

Eh bien ! j’en tombo d’accord ; il n’y a rien à
apprendra à ces jeunes filles qu’on nous oppose,
mais c’est on matière d’orrour et do vico seulement
que de telles jeunos filles, si elles existent,
sont avancées : — raison do plus do penser qu’il
reste quelque perspective à éclairer pour elles, en
matière do vérité ot do vertu. J’admets que la
littérature sur ce point no ment pas, quo lorsqu’on
sait la comprendra, élant d’âge ot d’esprit à la
lire en moraliste, elle apporte aux éducateurs
des renseignements utiles. Je suppose encore que
les familles, dites chrétiennes, ont aussi, hélas !
quelques représentants perdus, parmi ces jeunes
filles déséquilibrées, qui font tant parler d’elles
aujourd’hui. Seulement, je nie que ces tristes
produits du naturalisme ambiant soient jamais
la résultante de la culture scientifique, philosophique
et religieuse que nous prêchons : haute
culture que certainement leurs mères n’ont pas
employée. En ce cas, les procédés d’initiation sont
loul autres. Le vice hypocrite et rusé manifeste
tour à tour la connaissance, soil à l’ombre de la
pruderie, soil aux rayons du plaisir. Les femmes
LES PRINCIPES. 181
lancéos ont doublo visage. Commo mères, elles so
montrent d’autant plus ombrageuses et pudibondes
qu’elles so sont plus aventurées, pour
leur propro compte, sur les routes libres du dévergondage.
Les vérités physiologiques, pratiquement
liées dans leur vie aux écarts et non pas aux
vertus régulières, sont des thèmes qui les épouvantent
et qu’elles n’ont garde d’aborder avec
leur fille. Par voie d’enseignement posilif elles
n’énoncent rien, moins quo rien. Le grand
livre des principes reste immuablement fermé ;
l’école expérimentale, toujours ouverte, se charge
des initiations, dès lors réservées aux plaisirs.
Car la mère qui s’affole, dans les divertissements,
n’en prive pas sa fille, elle a « trop de coeur »
pour cola, et puis dans la vie usuelle on no
change pas de décors comme au théâtre, sur un
coup de machine. La connaissance — et quelle
connaissance ! — vient donc à la jeune fille non
pas sous sa forme doctrinale austère et préservatrice,
mais à l’aventure des occasions perverses.
Les salons, les comédies avec leurs sous-entendus
équivoques et provoquants, les pages
impressionnistes do romans mal cachés, enfin les
promiscuités du scandale allument dans l’imagination
dos flammes multicolores, véritables foyers
de concupiscence. — On ne saurait sans rnau-
182 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
vaiso foi les confondre avec los pures lumièros do
la connaissance dogmatique, soulo chaste, seule
licito, soulo moralisatrice, et dont nous avons
essayé d’indiquer ici les grandes lignes générales.

CHAPITKE IV
UNE DOGMATIQUE DE L AMOUR
Si je renverse la haute muraille qui, jusqu’ici,
dans l’éducation chrétienne, se dresse entre la vie
de jeune fille et la vio do jeune femme ; si ma
réforme porte, comme jo l’ai tout d’abord indiqué,
sur renseignement physiologique de quelques
vérités naturelles, scientifiquement connues et
philosophiquement expliquées, la marche logique
du système m’oblige à aborder l’examen d’une
Ihèse, bien autrement délicate.

Esquisser uno dogmatique de l’amour est, au
point où nous on sommes venus, une pressante
nécessité.

Jo ne m’y déroberai pas. Je dirai simplement
ce quo jo pense, mais je ne le dirai ni en doctrinaire
ponlifiaiit, ni en psychologue de cabinet,
18i NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
oncoro moins en généralisatour ambitieux. Rcnforméo
dans lo cerclo qui spécialiso mon aclion,
la dogmatique do l’amour lollo quo jo vais l’ébaucher,
s’adrcsso à nos fuîmes Institutrices. J’envisage
co problème, si comploxo el si vaste, à un
point do vuo particulier, au point do vue qui les
intéresso, elles, d’abord, et leurs élèves ensuite.

Malgré lo silence, en matière d’amour, des
éducateurs célèbres ; malgré la négation ou l’ostracisme
chers aux mères craintives, doux motifs
principaux, également forts, nous invitent à inscrire
une dogmatique de l’amour, parmi les connaissances
que renseignement chrétien supérieur
ne saurait plus longtemps rayer de ses programmes.


Ces deux molifs sont, d’une part, l’exaltation
actuelle effrénée do la jouissance, el do l’autre les
invincibles sévérités do la vie.
I
L’amour est un sentiment qui donne à ceux qui
l’éprouvent l’illusion do l’infini, « c’est-à-dire pour
un instant la réponse totale à tous leurs désirs.

Centre, source et fin de tout, besoin suprême
et sublime, culte indestructible, souvenir immor-
LES PRINCIPES. 18 ;i
tel, inénarrable ospôranco, l’amour sollicite l*univcrs.
Coux-là mémo « jui lo profanont l’encensent
encore ot l’adorent à leur manièro, car lo cnmr
do l’homme, touché do la flècho sacréo, porto à
l’amour, idole ou vrai Dieu, l’àme do son àmo.
C’est la loi ; c’est tour à tour la félicité ou le
marlyro : — c’est la vio !

El cependant l’éducation no parle pas de
l’amour ! El cetto question : « peut-on parler
de l’amour aux jeunes filles ? » soulève presque
un scandale :

« Parler de l’amour à la jeunesse, s’écrie-l-on,
mais c’est toulc uno révolution ! Les éducateurs
célèbres du xvu° siècle sortiraient de leur tombe,
indignés et vibrants, si le bruit d’une pareille
hardiesse pouvait les arracher au dernier sommeil.
Onl-ils jamais parlé de l’amour, eux, les
maîtres immortels ? Existe-l-il dans le Traité de
l’éducation des filles, de Fénclon, par exemple, ou
dans les Lettres et Entretiens, de Mme de Maintenon,
ou dans les écrits nombreux de PortRoyal
un seul chapitre qui fasse une place à
l’idée de l’amour, dans l’éducation ? » — Non,
assurément. On s’inquiète fort peu à Saint-Cyr,
môme en mariant ces demoiselles, de satisfaire
chez elles le besoin du coeur. Mais aussi a-l-on
préparé le maintien des bonnes moeurs et de la
186 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
foi ? L’eùt-on fait, du reslc, pour le temps : quel
rapport cxiste-t-il, enlrc cette grande époque et la
société française actuelle, violemment arrachée
aux principes d’austérité qui gouvernaient les
plus respectés de nos aïeux ?

L’éducalion chrétienne moelerno n’a précisément
qu’un tort, c’est d’appliquer trop exclusivement
des méthodes, magnifiques sans doute, mais
incomplètes, sur quelques points même caduques.
Chez les peuples démocratiques, l’éducalion
a do tout autres ressorts que dans les monarchies.
Il faut aux démocraties des vcrlus plus parfaites
encore : Montesquieu l’a démontré ; — or, les
hautes vcrlus ne vont pas sans la connaissance. La
postérité trouvera toujours, chez Fénclon ot chez
Mme do Maintenon, avec un peu Irop de dédain
d’ailleurs pour l’ordre naturel si impérieux,
d’excellentes maximes. Principes de sagesse, de
force, d’élévation y abondent. Mais ni Mme de
Maintenon ni Fénclon, quel que soit leur génie,
n’ont pu tout dire, pour la bonne raison qu’ils ne
pouvaient deviner l’avenir et ses exigences toujours
nouvelles. Grands esprits s’il en fut, ils ont
bien dit ce qu’ils ont dit, et ils oui dit plus qu’on
n’avait dit avant eux ; cela suffit à leur gloire :
cependant ils n’ont pas tout dit.

Quand la sainte Ecriture, livre immortel mais
LES PRINCIPES. 18"
non pas infini, laisse après elle les champs de la
conquête progressive ouverts, terre sans bornes,
aux développements et aux adaptations indéfinis,
cet exemple nous enseigne que le génie humain,
jusqu’en ses manifestations les plus brillantes,
ne fait que répandre sur le monde des lumières
inconnues jusque-là et n’arrache au soleil de la
vérité que des rayons partiels. C’est pourquoi
après Fénclon , après Saint-Cyr, Port-Royal,
môme après le grand Evoque ' dont les cendres
sont à peine refroidies et qui ne nous a pas
donné, sur l’amour, en matière d’éducation les
formules que je cherche, je crois en les cherchant
développer, selon l’esprit des maîtres, une pensée
chrétienne empruntée cl adaptée à l’esprit du
temps.

Jo n’appelle pas de mes voeux téméraires une
révolution, je prépare seulement une évolution
décisive et manifestement opportune.
11
La délicatesse du thème parait, sans doute,
redoutable. Si les éducateurs se sont générale*
I. Mjjr Dupanloiip, évé<|ue d’Orléans, i|iii s’est immortalisé
par son beau Imité s’ur l’Education.188 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
ment refusés à l’aborder dans leurs ouvrages, si
l’on a systématiquement échappé en matière (l’éducalion
à la définition positive et à l’enseignement
efficace des principes qui gouvernent l’amour,
il ne faut pas trop s’en étonner. La thèse esl
d’une essence intime qui semble vouée au plus
sacré mystère ; et puis les Institutrices, les mères
elles-mêmes, n’ont peut-être pas de l’amour cl de
ses lois une idée claire, étendue et profonde.

Justement embarrassées, pénétrées de crainte
et do respect, mères et éducatriecs n’osent pas
soulever le voile de l’inconnu, qu’elles-mêmes
distinguent assez mal. Elles ont peur do découvrir
à leurs filles un dangereux horizon. Par des
scrupules aussi compréhensibles qu’honorables,
elles se renferment d’ordinaire dans le silence,
s’eflbrçant de déjouer les pièges de l’amour non
pas à l’aide de principes directeurs positifs el
i solidement enseignés, mais par divers moyens
dont les deux plus usités’ont fait école. L’éducation
procède ou bien par l’extinction systématique
de toute flamme, ou bien par l’emploi do dérivatifs
destinés à faire échec à l’amour.

Avec d’excellentes intentions ces deux systèmes,
presque aussi impuissants l’un que l’autre, s’usent
en vain dans la passivité ou l’action et ne peuvent
jamais ni amortir les échos révélateurs qui frap-
LES PRINCIPES. 189
pont, malgré tout, les oreilles de la jeunesse, ni
inventer des études ou des plaisirs étrangers à
l’amour et assez captivants pour en dominer les
séductions inévitables. Selon nous, tout autre
est la marche à suivre.

Il faut parler saintement do l’amour. L’éducation
chrétienne, seule capable d’en saluer la chaste et
rayonnante beauté, a le pouvoir et le devoir de
promulguer la dogmatique profonde qui, seule
aussi, offre des garanties sérieuses de haute
morale.

Eludions rapidement les deux écoles qui se
partagent la faveur des familles chrétiennes. On
en verra la double faiblesse.

Appliquées à l’extinction pure et simple de l’imagination
et des sentiments, beaucoup de mères
chrétiennes et la plupart des Institutrices religieuses
croient triompher des besoins, des complots
et des surprises de la nature, soit en condamnant
l’amour, dès lors systématiquement chassé
par toutes les portes comme le pire ennemi delà
morale, ou bien, si d’aventure il cuire par la fenêtre
— et la chose arrive, —en lo représentant comme
une folio coupable, ridicule, à laquelle il serait
niais d’attacher jamais sa pensée.

Or, qu’est-ce à dire ?

Supprimer des cadres de l’éducation précisé-
190 NOUVELLE EDUCATION DELA FEMME.
ment lo phénomène qui est l’àme de l’univers est-ce
possible ? — Est-ce permis ?

Est-ce possible ? — Mais l’amour nous guette
partout. Pour le cacher à la jeunesse, il faudrait
lui crever les yeux, lui vérouiller l’intelligence,
lui cadenasser le coeur.

Est-ce permis ? — Mais le système d’éducation,
qui frappe d’ostracisme l’amour, n’est pas seulement
mutilaleur do l’être intellccluc’ el moral, il
en est lo meurtrier !

Avec un tel système : plus de culture, plus de
connaissances développées. On ne peut rien étudier,
ni en histoire, ni en littérature, ni en peinture,
ni en musique. Lo monde des lotiras, des
arls, eles événements, tout est muré. Il n’est pas
jusqu’aux sciences naturelles, jusqu’à la philosophie,
jusqu’à la religion sur lesquelles on ne
soit obligé de passer condamnation, dès qu’on
proscrit la connaissance de l’amour, car enfin la
malièro cllc-mèmc, objet des sciences naturelles,
par ses affinités mystérieuses balbutie--encore le
nom do l’amour ; l’amour forme en philosophie
l’un des chapitres les plus vastes, los plus importants,
les j^lus dignes de capliver los chercheurs
de'problèmes, ot en religion l’amour est l’àme
du dogme ot do la morale, car il est Dieu connu
dans la Trinité, archétype do l’amour.
LES PRINCIPES. 191
Cependant une sorte d’affreux obscurantisme,
aux visées impraticables et malfaisantes, jusque
dans leurs avortements assurés, inspire certaines
éducatrices bien aveugles.

Exclure, par voie d’autorité arbitraire, tout ce
qui peut ramener la pensée à l’amour, paraît ôlre
leur idéal. Comment ne pas voir qu’elles suivent
une marche horriblement dangereuse, car elles
livrent le coeur aux surprises des sens el coupent
à l’àme ses ailes divines !

L’école des dérivatifs est-elle meilleure ?

Sous dos dehors plus profonds et plus judicieux,
son caractère chimérique n’est pas moins évident.
On ne surmonte les dangers de l’amour qu’en
opposant à la passion les principes inflexibles.
Sans doute, l’usage des dérivatifs est d’un grand
secours en éducation. On a compris déjà, en parlant
du travail intellectuel, combien l’instruction
est utile précisément à titre de dérivatif, pour
prévenir les écarts du sentiment cl pour conserver
en équilibre l’esprit el le ceour. Mais ce qu’il faut
comprendre aussi, c’est que les dérivatifs ne remplacent
pas les principes, dont ils ne sont que le
soutien et le complément. De plus, envisagés
comme remède contre l’amour, une difficulté
embarrassante surgit dans la pratique. L’école qui
se propose de détourner de leur cours naturel les
192 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
pensées do la jeunesse, en occupant son esprit et
son activité en dehors de l’amour, s’illusionne
grandement au point de vue des ressources disponibles,
quand il s’agit des filles ; car on ne peut pas
imposer aux filles la tyrannie des mathématiques
et des sports, commo aux garçons, en qui d’ailleurs,ce
double surmenage ne tue pas toujours la
volupté. L’amour est môle à la plupart dos études
eleles distractions qui leur conviennent. En littérature,
en histoire, en philosophie, il joue, je le
répète, les premiers rôles ; dans les beaux-arts, il
est l’inspirateur suprême ; en société, l’hôte inévitable,
puisque môme dans le cercle restreint de la
famille ou de l’intimité, le père et la mère, les
frères et les soeurs, les amis et les amies unissent
l’homme et la femme, appelés à se rencontrer icibas
partout et toujours. L’amour est au fond de
tout. Cause et but de la vie, il est depuis quo le
monde est monde l’àme des grandes pensées
comme des grandes actions. —Voilà pourquoi on
se leurre étrangement, alors qu’on pense occuper
el distraire la jeunesse par de sèches éludes cl de
fados plaisirs systématiquement renfermés dans
je ne sais’quel cadre étroit ot noir, quo nul rellcl
d’amour n’éclaire jamais.

Non, quoi qu’on fasse, ni la condamnation tacite
et formelle de l’amour, avec l’obscuranlismo érigé
LES PRINCIPES. 193
à la hauteur d’une vertu, ni d’autre part le chimérique
emploi do dérivatifs fastidieux et enfantins,
ne sont en matière d’éducation des procédés
habiles et efficaces. Aucun des deux n’a jusqu’ici
tranché heureusement les difficultés que soulève
le problème do l’amour.
III
Les lacunes de renseignement chrétien sont
d’autant plus regrettables que la jouissance, notre
reine aujourd’hui, s’empare de l’amour bassement
matérialisé et fait de ses plaisirs le but môme de
la vie. 11 faut répondre à celte prétention exorbitante,
en montrant que l’amour noblement spiritualisé
appartient infiniment plus à la philosophie
chrétienne qu’au naturalisme.

Cependant épouvantés, les prêtres du véritable
amour déchirent, par réaction, leurs tuniques
blanches, couchcnl par terre leurs encensoirs
éteints cl brisent les harpes d’or : l’aulel esl sans
parfums, la chaire sans voix, le sanctuaire sans
fidèles. La jeunesse, trompée parce silence, passe
entre nos basiliques muettes, comme à travers
des lombes ; haletante, elle court là où l’appelle
le naturalisme aux cent bouches, car les prêtres
13194 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
païens, avisés et infatigables, redoublent de génie
et d’ardeur. Lo délire excité s’aflble ; les agitateurs
sensationnels régnent, elle mal de l’amour,
devenu l’amour du mal, ébranle la terre avec une
violence qui bouleverse la société. Partout, au
village commo à Paris, notre civilisation naturaliste
propage l’incendie de la passion ; incessamment
cultivée, celle-ci enflamme la jeunesse, ses
fumées déshonorent les cheveux blancs : les folies
et le crime se multiplient ; la presse publie chaque
jour les récits les plus honteux ; d’infâmes aventures
étalent complaisamment à tous les yeux les
turpitudes contagieuses. Il n’est pas jusqu’au verdict
de la justice qui, par ses acquittements scandaleux,
ne favorise trop souvent les sanglantes
chutes, innocentées sous la rubrique étrange de
« crimes passionnels ».

Vous vous demandez peut-être, chères Maîtresses,
quel est le lien qui existe entre vos
devoirs éducateurs cl ce rapide tableau des
voluptés, furieuses à notre époquef- Vous me*
reprochez de mettre en scène un monde auquel
vos élèves, croyez-vous, n’appartiennent ni de
près ni do loin. — Hélas ! nous respirons tous le
même air. Le triomphe do la jouissance nous
enveloppe d’une atmosphère pénétrante cl vos
élèves n’échappent pas plus quo d’autres à l’épi*
LES PRINCIPES. 195
demie corruptrice. C’est un premier mal qu’il
faut guérir. Un autre mal non moins menaçant
résulte des usurpations éhontées du naturalisme
en matière d’amour et de la tactique par laquelle
les éducateurs chrétiens, protestataires muets,
font avec leur silence inexplicable le jeu de
l’ennemi.

Au sein do noire société l’esprit de sacrifice
disparaît, jusque chez les chrétiens. — Qui pratique
le détachement ? Qui ose rappeler (pie les
principes évangéliques combattent la recherche
immédiate et trop ardente du bonheur ? Sa poursuite
n’est-elle pas, plus ou moins ouvertement, la
préoccupation générale de notre vie ? — Nul doute
que l’esprit de sacrifice ne doive être, peu à peu,
restauré dans les âmes ; mais rendons-nous donc
à l’évidence, réglons notre système sur les nécessités
actuelles et no nous dissimulons pas que
c’est avec des précautions infinies et par mille
détours habiles que l’esprit de sacrifice rentrera
dans l’àme chrétienne moderne. No nous dissimulons
pas davantage les attraits invincibles de
l’amour. La jeunesse veut le connaître ; c’est son
droit, il faut y souscrire. L’amour appartient à la
religion ; il vient du ciel, non do l’enfer. Desoin
inné, lot ou tard pressant, il importe d’en donner
la nolion prévoyante, pendant la période éduca-
106 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
trice de la vie, en l’enseignant tel que Diculo veut,
en le montrant comme un bien dont les deux
formes, hiérarchiquement subordonnées l’une à
l’autre, sont tout à la fois humaines et divines.
Ramoné à sa loi, l’amour ouvre à la jeunesse
chrétienne,la source des félicités, auxquelles elle
aspire invinciblement. Tandis quo la nature
n’offre en amour, malgré ses séductions grossières
ou raffinées, qu’une ombre fugitive, la
religion possède en amour les promesses certaines
d’une réalisation universelle et éternelle. C’est ce
qu’il ost urgent de divulguer. Au lieu de cela,
par une inintelligence inconcevable, on édicté
contre la théorie de l’amour un ostracisme fatal.
On laisse croire que la religion réprouve l’amour
même légitime, et qu’elle en ignore les ardeurs
et les ravissements, alors qu’ils en sont l’àme.
Prenons-y garde : la jeunesse que rebute ce
rigorisme maladroit, bientôt vaincue par l’irrésistiblo
besoin d’aimer cl n’obéissant plus qu’à ses
instincts et à sa méfiance, abandonne- sans plus
do façons et la foi et la morale, qu’elle juge incompatibles
avec ses aspirations. En bannissant ou en
réprouvant l’amour, taudis qu’il nous appartient
ele l’expliquer philosophiquement, nous cédons
notre terrain au naturalisme- et nous livrons les
coeurs aux surprises des pires suggestions.
LES PRINCIPES. 197
Non, nous n’avons pas essayé lous les moyens
pour reconquérir la jeunesse. L’éducation chrétienne
a trop longtemps ajourné l’enseignement
des vérités qui sont seules peut-être susceptibles
d’opposer aux jouissances matérielles, par la connaissance
profonde des sublimes bonheurs, un
antidote efficace. Non, nous n’avons pas produit
— sur celle question du bonheur — la grandiose
antithèse, dont l’amour vrai nous offre lo thème
incomparable et sympathique.

Réformons-nous. Dépouillons aussi les secrètes
amertumes qui nous aigrissent, quand la compréhension
supérieure de l’amour manque à noire
religion personnelle et incomplète. Eclairés par,
les principes, nous rayonnerons alors la lumière,
'la joie, la vertu, la vie. Nos systèmes s’élargiront
avec nos coeurs épanouis. Nous ramènerons à
Dieu la jeunesse à travers les sentiers riants, qui
seuls lui plaisent et qui doivent la conduire au
bien par la foi au bonheur. — Le bonheur n’csl
pas la basse jouissance, c’est Yamour vrai.
IV
Serions-nous, du reste, sans entrailles/Vcrrionsnous
sans pitié languir l’enfant gracieuse cl louchante,
qu’un sort cruel stérilise dans sa fleur ? Quo

de femmes commencent à quinze ans la suite aride
et sombre des matins sans rosée, des jours sans
soleil ! Combien on les consolerait par la dogmatique
de l’amour, qui porto en ses enseignements
l’espérance et la vertu ! Vie dépouillée, solitude
dangereuse, poignante infortune, entendez-vous
gronder, en ces victimes, les eaux basses du désespoir ?
Encore un sanglot, cl lo coeur et les sens,
exaspérés contre l’esprit qui ignore, descendent
leur voie ténébreuse pour se venger tôt ou lard
dans la révolte ou dans lo vice. Prévenir celte
heure fatale est pourtant possible.

Aurais-je tort d’affirmer qu’un grand nombre de
jeunes filles et même de femmes sont destinées à
ne pas connaître expérimentalement ici-bas les
nobles joies de l’amour ? Je ne le pense pas. N’y
a-t-il pas en France beaucoup do femmes qui ne
se marient pas ou qui, mariées sans attrait, ont
le devoir de ne jamais connaître l’amour expérimental ?


A vrai dire la statistique exacte et générale des
vieilles filles nous manque. Nous n’avons pas
couru après des chiffres assez précis, pour convaincre
mathématiquement. 'Mais que chacun
fasse son petit relevé personnel. On verra qu’un
grand nombre de milieux fournissent, aux observateurs
attentifs, des renseignements conformes à
LES PRINCIPES. 199
ceux que nous avons recueillis nous-mêmes, dans
notre entourage.

Dès qu’on sort des classes populaires inférieures
pour entrer dans la sphère plus ou moins modeste
qui comprend les artisans et les petits bourgeois :
au fur cl à mesure qu’on s’élève, on découvre une
quantité toujours croissante do vieilles filles.

La phalange augmente encore, si des couches
pressées de la pelite bourgeoisie où le mariage
reste plus souvent possible, on moule de niveau
en niveau jusqu’aux rangs supérieurs de la vieille
aristocratie ruinée. Il existe à Paris et en province
dans le personnel des servantes, des employées de
toutes '.ortes, dans le corps enseignant cl enfin
dans les salons plus ou moins dédorés, un groupe
considérable de femmes qui sont, par le fait de
leur célibat, vouées à ton les les ignorances expérimentales
du coeur. Parmi les femmes mariées,
que de victimes du même genre viennent aussi
confirmer nos tristes observations ! Comptées, si
elles pouvaient l’être, on ne saurail que trop,
hélas ! chiffres en main, combien est dérisoire le
nombre des rares élues conviées au bien si désiré.

Sans examiner la question délicate et litigieuse
des avantages de l’amour dans le mariage, sans
rechercher co qu’il y aurait de pratique ou de chimérique
à so montrer, dans la détermination des
200 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
unions, plus sentimental quo sonsé, quoi qu’il en
soit dos opinions contraires, la primauté do la
raison en matière do mariage est dans nos moeurs,
ot il osl certain quo beaucoup do femmes mariées
se voient privées d’avance, au nom mémo du
devoir, des joies do l’amour légitimement ot délibérément
refusées. Cette situation nous invite à
les armer contra le désespoir ou contre la tentation
do l’inconnu. N’y sont-elles pas on butte ?
Observons plutôt à co sujet comme nos romanciers
assument légèrement de lourdes ot graves
responsabilités. Immoraux presquo toujours, ils
sont encore anti-philanthropes, car le plus clair
résultat do leurs fictions paradisiaques, c’est de
multiplier le supplice do Tantale. El si nous
revenons au mariage, fùl-il noué par l’amour,
qu’esl-cc quo l’amour à vingt ans et dans le
monde ? Une illusion parfois, souvent un entraînement
physiologique irraisonné ot bien étranger
à l’attrait nécessaire dos esprits, quo dis-jc ? à
l’union réelle, profonde, des coeurs. La satiété
falale menace de tels époux dans leur bonheur
trop sensible, et l’amour lui-même, l’amour qui
est fragile quand on n’en connaît pas l’essence
divine el les principes directeurs, devient décevant
et dangereux dans une possession déréglée.
Oui, il est vrai que la théorie du droit au bonheur
LES PRINCIPES. 201
n’aboutit pas toujours. Malheur aux époux quo la
volupté plus ou moins inconsciente a seule associés
pour la vio !^ Egarés à la poursuite de félicités
fugitives, bientôt do nouveaux désirs les agitent,
de nouvelles ardeurs les perdent.

Plus on réfléchit, plus les vérités philosophiques
apparaissent comme les seuls refuges du bonheur
parfait. Pratiquement insaisissable ici-bas, co
bonheur, réservé à l’éternité, no prend apparence
de consistance, plénitude, immutabilité sur la
terre, quo dans les hautes formules dogmatiques.
Il faut les révéler.

La philosophie religieuse de l’amour rentre
donc encore dans les programmes de l’éducation
chrétienne, à litre do consolation supérieure
sanctifiante et bénie, non moins qu’à litre de
guide et de balancier. 11 faut l’enseigner au nom
de la foi, au nom do la morale et au nom de la
charité.
V
Les mères et les Institutrices, avons-nous dit,
ne sont arrêtées par de si vifs scrupules et n’ont,
jusqu’ici, presque toujours négligé l’une des partics
essentielles de*l’éducation, que parce qu’elles
202 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
manquent, relativement à l’amour ot à ses lois,
do notions positives.

Il y a, on général, choz les chrétions et chez
les philosophes indépendants, uno conception de
l’amour plus ou moins vaguo cl contradictoire,
qui so traduit ici par la ponte à la licence, et là
par la tendance à l’oslracismc. Co douhlo écart
procède do co quo Tordra naturel et Tordra surnaturel,
indestructibles l’un ot Taulro et 1res
influents en matière d’amour, no sont pas sur ce
thème rationnellement hiérarchisés. L’acceptation
do leurs droits respectifs fait défaut dans les deux
camps. Ou mystiques trop dédaigneux de la vie
terrestre, ou naturalistes enchaînés à la matière,
les hommes, dans leurs systèmes, penchent tour
à tour vers des erreurs rivales. Ceux-ci, les naturalistes,
lâchant la bride aux sons, cherchent à
établir philosophiquement l’omnipotence de Tordre
naturel, et ceux-là, sourds aux droits légitimes de
la nature, à cause do ces exclusives prétentions,

— exclusifs eux-mêmes quoique en sens inverse,

— prônent volontiers uno espèce de surnaturalisme
contre nature.

Tel n’est pas le plan divin : il y a partage ici-bas.
L’homme, corps et àme, relève des deux ordres,
de Tordra naturel par son corps, cl de Tordre surnaturel
par son àme. Il y a là une. distinction cl
LES PRINCIPES. 203
des droits trop souvent oubliés ou méconnus ot
qu’il importo do respecter, dès qu’on étudie sans
parti pris les lois do l’amour : c’est ce que nous
faisons.

Qu’osl-co donc quo l’amour ?— D’où vionl-il ?
— Où va l-il ?

Questions profondes. Elles résument, à elles
trois, la philosophio du coeur. — Jo réponds :
l’amour ost la félicité suprême, universellement
désirée, car c’est un sentiment qui donne l’illusion
cl comme la possession anticipée de l’infini.
Venu de Dieu sur la terre, alors qu’il nous offre
ici-bas — faveur magnifique — l’amour humain,
sa loi lo ramène à Dieu par l’élection de Tàmo
conviée là-haut à l’amour divin ou sainl amour,
commo dit la Religion, ou amour surnaturel.

Ainsi la dogmatique chrétienne fait découler
l’amour do Tordre surnaturel el l’y ramène, mais
après une apparition dans ce monde où, subissant
la loi générale dos choses terrestres, il entre
en contact avec Tordre naturel. La part naturelle
cl temporaire de l’amour est donc aussi certaine,
quo son origine et sa fin surnaturelles sont incontestables.
Dieu no peut pas ne pas être à la base
et au sommet, au point de départ et au point
d’arrivée de la vie humaine.

Tout le monde'n’est pas de cet avis. Les nàlu-

ralistos, bien entendu, totalisent l’amour dans sa
soulo manifestation d’ordre naturol. Pour eux,
détaché do sa causo ot do sa fin, il so réduit à la
sensation. C’est leur l’nèso. Jo no la discute pas.
Nous recherchons nos propres erreurs, nous faisons
ici notre med culpâ cl non lo procès d’aulrui.
Ce que j’attàquo, c’est cetto sorte do surnaturalisme
réactionnaire et fautif tlonl nous sommes
onlachés lorsquo nous nous refusons à honorer
l’amour dans la manifestation humaino qui admet
l’élément naturel et où la sensation a légitimement
son rôle dans lo mariago, source de la
race.

Dieu se proposait un double but lorsqu’il fit
tomber sur la terre uno étincelle du feu céleste :
Il voulait donner à l’humanité un éclair du bonheur
complet, et dans cet éclair un symbole
entrevu mais magistral de la félicité infinie.

Après avoir créé l’univers, il acheva son oeuvre
en épanouissant au soleil do l’amour les coeurs
très purs de nos premiers parents. Voilà.Toriginc
primordiale cl divine de l’amour. — Sans la chute
l’amour, astre du coeur, aurait rempli do sa chaude
lumière les jours, sans nuage,* de lous les hommes.
Depuis la chute : rare, vacillant, obscurci
du côté de la terre, il brille néanmoins do feux
immuables, mais seulement du côté du ciel, par
LES PRINCIPES. 20f) 
la valoui symbolique quo la sainte Ecrituro nous
signale

« Elle transporte, en effet, selon le beau langage
de Lacordairo, à l’union do Jésus-Christ avec
l’Église, les images et les expressions par où se
peint cl se définit ici-bas la plus douce, la plus
forlo, Ja plus élroile, la plus sacréo dos étreintes
humaines, l’union de l’homme el de la femme
dans l’indissolubilité du noeud nuptial. »

Grande est la valeur du symbolisme, tiré de
l’amour. Il légitime la place failo par la nouvelle
éducation à celle thèse importante, car il fournit
au coeur une leçon profonde ot la plus capable
aujourd’hui do ramener les àmes au culte oublié
du saint amour.

Mais pour dégager ce symbolisme révélateur,
il est nécessaire de creuser quelque peu notre
sujet.

Une idée principale domine la dogmatique de
l’amour : clic consiste dans la distinction que,
sans briser d’ailleurs l’unité du thème, il convient
d’établir nettement sur les deux formules adorées,
l’une caractérisant l’amour naturel, l’autre l’amour
surnaturel.

Tout est amour, dans lo plan do Dieu. La Trinité
forme un amour ; lo mariage, trinitéhumaine
imitée de la Trinité divine, forme un autre amour:
206 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
l’union do la Trinité el do TEgliso, ongcndrant à
jamais la béatitude céleste, est la consommation
do lous los amours distincts, lesquels sont divers
dans lo temps, mais un pour Tétornilô.

Lo premier ot lo dernier do ces amours appartiennent
à Tordro purement surnaturel ; seul le
second, celui qui unit Thommo et la femme dans
lo mariage, so relie à Tordra naturel par un phénomène
d’ailleurs 1res normal, tout en demourant
surnaturel par lo but final qu’il vise. — L’amour,
on effet, suppose l’union totale de deux êtres qui
s’aiment. S’il unit do purs esprits, il est total en
restant purement’ spirituel ; s’il unit des esprits
revêtus de corps, ce qui a lieu pour l’homme et
la femmo, il n’est total qu’avec la participation
corporelle. Cette condition romplio, bien que
Tamour soit toujours d’essense surnaturelle par
son origine ainsi que par sa fin, les différences
qui distinguent Tamour conjugal terrestre de
Tamour béatifié au ciel, nomment celui-là par
opposition amour naturel et laissent à celui-ci le
nom privilégié d’amour surnaturel.

Sous les apparences d’une subtilité peut-être
excessive, lés définitions de Tamour ainsi analysé
sont nécessaires à l’intelligence du sujet.

Nous avons à démontrer quo dans les conditions
providentielles de la vie présente, Tamour naturel
LES PRINCIPES. 207
esl on quelquo sorte lo véhicule nécessaire qui
porto à Tamour surnaturel.

L’amour naturel possèdo, en effet, uno force
qui primo généralement ici-bas, dans la plupart
des àmcs, les attraits do Tamour surnaturel.
Comment expliquor ce phénomèno ot comment
dominer ses puissantes séductions ?

Puisque Tamour surnaturel est d’une valeur si
supérieure et entraîne une félicité si incomparable,
comment se fait-il quo les chrétiens qui
croient à cet amour lui préfèrent trop souvent
Tamour naturel ? Cela lient, entre autres causes,
à ce que les deux amours no sont pas, dans leur
esprit, scientifiquement hiérarchisés.

Poursuivons notre analyse ; peut-être nous
aidcra-t-cllo à coordonner rationnellement le
double sentiment, dont nous devons régler la
subordination. J’avoue du resle volontiers que les
pièges de la nature déchue sont ici merveilleusement
agencés.

L’amour naturel consomme seul ici-bas l’union
totale des êtres qui s’aiment, attendu que ces êtres
sont revêtus d’un corps et que la sensation, dans
Tamour naturel, fait participer la chair aux noces
humaines, nous donnant ainsi ce quo j’ai appelé
l’illusion de l’infini parce qu’il contente toutes
nos puissances. L’amour surnaturel, au contraire.
208 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
avec sa plénitude réservée aux purs esprits, trouve
dans la chair un obslaclo, qui non souloment
l’entame, mais trop souvent lo combat. Il n’est
pas et no saurait être, actuellement, un Mon total.

Voilà co qui entretient dans 1° faveur dos
hommes, môme croyants, la primauté séductrice
do Tamour naturel. Mais voilà d’autro part aussi
co qui pourra nous assister dans la mission délicate
qui nous incombe d’élever la jeunesse jusqu’à
Tamour surnaturel.

Utilisant la manifestation de Tamour naturel à
titre symbolique, nous montrons dans sa totalité
un type de l’union complète dos ôlrcs, cl nous
exploitons au profit do Tamour surnaturel ce type
révélateur suggestif qu’aucun autre phénomène
humain n’égale.

Nous admettons donc la primauté momentanée
de Tamour naturel, considéré sous le rapport de
sa totalité, mais avec los réserves résultant de
Télément sensationnel qu’il renferme. Si, en effet,
Tamour surnaturel entamé et combattu par la
chair ne prime pas sous le rapport do la totalité
actuelle, il prime toutefois dans les hautes sphères
de Yabsolu, 'dès qu’un parallèle approfondi compare
entre eux les éléments constitutifs dos deux
amours et los hiérarchise 'rationnellement. La
pure spiritualité de Tamour surnaturel le classe
LES PRINCIPES. 209
scientifiquement au-dessus do l’amour naturel, car
co dernier, uni à la matière, resto inférieur. —
Voilà co qu’il faut enseigner.

Il n’y a pas aujourd’hui do rechrislianisalion
possible, c’esl-à-dirc pas d’acheminement déterminé
vers Tamour surnaturel, pour les éducateurs
qui so refuseraient à Tanalyso philosophique do
l’amour et à sos conséquences. Au nom do cellesci,
j’invilo nos chères Institutrices à saluer sincèrement
Tamour dans sa manifestation d’ordre
naturel, et à no pas dédaigner l’appui qu’il leur
offre à tilro symbolique.

Oui, chères Institutrices, no blasphémez jamais
l’amour naturel. Instruites el adroites, chaque
fois que vous on rencontrerez le beau reflet chez
les hommes, ou dans la poésie, ou dans les arls,
souvenez-vous qu’il émane du ciel et offrez-lui
l’encens de vos coeurs. Vous acquerrez ainsi l’autorité
par la sympathie et par la vérité. Votre
enseignement dissipera les ombres, qui enveloppent
les lois peu connues de Tamour. En les
divulguant, vous affermirez les àmes dans le détachement,
dans la morale et dans la Religion.

Du reste, qu’enseigne donc une si hardie
philosophie, sinon quo les réalités parfaites
demeurent inaccessibles et que l’idéal n’a pas
d’équivalent concret.sur la terre ? Grande et forlo
14210 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
domeurora néanmoins la poôsio do Tamour naturel,
car son évocation vivifianto est capable d’incliner
spontanément los coeurs généraux vers les
sources sacrées du surnaturel amour.

Depuis qu’Adam et Evo, oublioux do Diou, ont
élé chassés do TEden, aucun couplo n’a rospiré,
dans sa plénitude immuable, les parfums oxquis
do l’amour-primitif. Quand les offluvcs on descendent
encore sur do rares élus, l’orage do la
passion humaine dissipe, hélas ! trop vito l’insaisissable
essence.

Jeunesse ! jeunesse ! qu’esl-co quo Tamour
sous sa forme terrestre,, si raro et si éphémère ?
— Uno ombre. Cctlo ombre apparaît à vos yeux,
pleins de rayons, comme ce qu’il y a do plus beau
ici-bas. Vous lo croyez, du moins, et vous faites
bien, car cette ombra, semblable à un nuage
fugilif et changeant, passe en esquissant en de
nobles images les traits divins des divines félicités.

La Religion ne condamne pas Tamour naturel :
que l’éducation ne le supprime donc pas ! Qu’elle
l’ennoblisse, qu’elle l’élève vers lo ciel, qu’elle
en fasse lo bégaiement terrestre des hymnes
sublimes d ?amour surnaturel qui retentiront dans
l’éternité ! N’est-ce pas, d’ailleurs, ce que la Bible
nous enseigne dans les inénarrables pages du
Cantique des Cantiques ?
LES PRINCIPES. 211
Jo mo résume

Co quo jo chercho uniquement à établir, c’est
qu’il y a d’une pari nécessité do ramener la jounesso
au cullo du divin amour, pour restaurer
dans les âmes lo bonheur et la vertu ; d’autre part,
nécessité do rendre hommage à Tamour humain,
car lo visible sert à atteindre l’invisible ; enfin quo
l’ascension du visible vers Tinvi iblc, l’ascension
de Tamour naturel vers Tamour surnaturel,
demando à être indiquée durant la période éducatrico.
L’enseignement théorique des lois de
l’amour, phare el boussole du coeur, est obligatoire,
attendu que les leçons de Toxpérience individuelle
en amour ou bien manquent pendant
toute la vio, ou bien souvent égarent à jamais.
VI
Vous êtes invitées, chères Institutrices, à
enseigner une dogmatique de Tamour, d’après les
grandes lignes indiquées dans celle rapide esquisse.
Celle-ci, forcément incomplète, — de tels sujels
sont des mondes !— gagnera, ce me semble, à
ôlro encore éclairée de quelque lumière.

Préciser, en dernière analyse, ce que nous avons
appelé Tamour surnaturel, ne sera pas inutile. A
212 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
cet eflot, vouilloz bien, jo vous prie, suivro
cncoro avec moi los détours, sans douto un peu
compliqués, qu’il nous reste à parcourir. Récompensées
do nos efforts, nous constaterons finalement
quo Tamour surnalurol, d’ailleurs réservé à
l’éternité, pour agir dans toute sa plénitude, brftlo
cependant exceptionnellement ici-bas au coeur
des prédestinés.

Les Eudoro ot les Cymodocéo de tous los temps
no Tatlestcnl-ils pas ? — C’est ce quo nous allons
voir.

Recherchons donc à quel ordro do sentiments
appartiennent les belles unions intellectuelles et
morales quo l’Eglise a vues depuis régner, son
berceau jusqu’à maintenant, entre les Sainls et les
Saintes. — Est-ce do Tamour ? Est-ce do l’amitié ?

C’est de l’amitié, disent ceux-ci, el notamment
Lacordairo ; c’est do Tamour, disent ceux-là, el
notamment Monseigneur Bougaud, grandes autorités
l’un et l’autre.

Mù par uno suprême délicatesse qui honore
singulièrement son àmo auguste, Tauslère religieux,
dans un poème célèbre, n’a pas nommé
Tamour, « amour » ; il Ta nommé « amitié ». Il
a bien fait. Les profanations séculaires, que de
honteuses déviations accumulent sur le plus beau
nul de la langue humaine, ont arrêté ses lèvres
LES PRINCIPES. 213
sacerdotales : c’est pourquoi il a voulu rebaptiser
l’impio en nommant « amilié » co quo d’autres
appellont « amour ». Jo Ton remercie et Ton loue,
car je priso los témoignages de haut respect.
Mais si, d’autre part, Monseigneur Bougaud,
emporté par uno sainte hardiesse, appelle
« amour » co quo Lacordaire, retenu par une
crainto exquise, appelle « amitié », la pensée do
ces deux grands hommes s’égale sous la diversité
des termes. Je ramène le différend à une question
grammaticale, et je signale celle-ci à Tallenlion
des éducateurs à cause de ses rapports avec la
dogmatique do Tamour.

Nous avons lout intérêt à occuper grammaticalement
les positions philosophiques qui nous
appartiennent et dont le matérialisme s’efforce
trop librement de nous déposséder. Il est nécessaire,
en éducation, do nommer franchement
« amour » et non « amitié » ce qui n’est pas de
l’amitié, mais do Tamour.

Do ce quo les hommes, usant et abusant en
masse des dons divins, ont corrompu le plus
sublime d’entre eux, Tamour, je ne vois pas pourquoi
leurs sacrilèges accapareraient la valeur du
mot, alors quo sa vaste et noble signification
relève bien davantage de l’esprit et du coeur que
des sens.
214 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Quand les Saints et les Saintes s’unissent d’affection,
pour enfanter à la gloire de Dieu des
oeuvres magnifiques et des vertus plus magnifiques
encore ; quand l’histoire charmée voit défiler
les couples illustres des Paulc et des Jérôme, des
Claire et des François d’Assise, des Jeanne de
Chantai el des François de Sales, des Vincent de
Paul et des Louise de Marillac ; quand le cortège
des émincnls serviteurs et servantes de l’Eglise
s’achemine, deux à deux, à travers les âges vers le
ciel ; quand les âmes sanctifiées,appuyéesmuluel.lement
Tune sur l’autre, volent do cime en cime
sur les ailes de la lendrcsse et de l’héroïsme, —
TallaChement créateur et renoncé qui les lie en
Dieu n’est pas de l’amitié, c’est de Tamour et du
plus beau, puisqu’il en a la magnifique fécondité.

Doulcr que ces saints attachements soient de
Tamour est à la fois uno erreur el une faute ;
c’est nier l’action de la grâce sanctifiante, alors
qu’elle s’épanouit au contraire divinement, quand
Tamour restreinlses feux au pur foyer des esprits ;
c’est méconnaître un religieux miracle, dont les
mémorables cl saisissants exemples attestent et
multiplient, au sein de l’Eglise, le grand événement
des surnaturelles amours.

Pourquoi substituer le mot « amitié », terme
impropre, au mol « amour », terme propre, lors-
LES PRINCIPES. 215
qu’on rencontre, chez do trop rares élus, une union
intellectuelle et morale des sexes complètement
étrangère aux sens cl créatrice de vcrlus transcendantes ?
Cette substitution de termes entraîne
une équivoque maladroite et dangereuse ; elle
trouble les idées et quelquefois égare les coeurs.
Kilo les rejette vers les sens, en leur faisant croire
faussement que lo lien de Tamour ne saurait
jamais avoir le caractère virginal qui, remarquez-le,
a contenté si magnifiquement l’élite du
genre humain.

L’amitié esl un sentiment, Tamour en esl un
autre. Assez beaux d’essence pour no se rien
emprunter, ils veulent tous deux posséder nos
coeurs et ils le peuvent ; mais ils occupent chacun
leur place distincte — cl Tamour est au premier
rang. L’amitié a son charme, sa force. Elle peut
indifféremment exister dans l’imite ou dans la
diversité des sexes ; toutefois, clic reste dans l’un
et dans Taulrc cas d’ordre secondaire. — La jeunesse
ne s’y trompe pas.

Quand Tallachomcnl suprême enveloppe des
vies vierges d’hommes et de femmes et exalte
leur verlu surnalurellemenl assistée do la grâce :
confondre philosophiquement Tamour avec l’amitié,
sous prétexte que l’union plane ici dans des
régions idéales, c’est s’allaqucr à l’indestructible
216 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
hiérarchie des sentiments. Celle faulc grave,
l’éducalion chrétienne approfondie ne doit pas la
commettra, si elle veut user de toutes les ressources
que la vérité offre à la morale contre les
passions, et ouvrir aux natures d’élile l’accès des
larges voies. •

Je vous invile, chères Institutrices, à rentrer
dans l’exactitude grammaticale qui explique en
philosophie, en morale, en religion, l’un des plus
délicats cl des plus beaux mystères du coeur
humain. Parlez de ce principe : lo mol « amitié »,
môme dans la diversité des sexes, exclut toul rapport
avec l’idée de sexe, tandis que le mot « amour >
l’impose, môme entre les âmes. Retenez bien surtout
quo la suppression des sens, en amour,
quand Tamour loul religieux est purement intellectuel
cl moral, n’atténue pas la valeur philosophique
du langage. Rigoureusement, la signification
intégrale du mot « amour » enveloppe
l’union do l’homme et do la femme, réalisée sous
le triple rapport du coeur, de l’esprit cl du corps.
Nul no le conteste. Mais remarquez bien ceci :
l’accord pratique total du fait e.t du langage ne se
voit pas toujours en amour. Dans certains cas, il
y a annihilation pu de l’esprit ou du corps ; celte
annihilation se produit quand le sentiment, qui
demeure du reste le moteur de Tamour, se tourne
LES PRINCIPES. 217
exclusivement soit du côté du corps, soil du côté
de l’esprit. Lorsque c’est vers les sens que tourne
le sentiment, l’usage n’hésite pas à maintenir le
terme trilogiquc, bien qu’il qualifie une simple
dualité. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi, quand le
sentiment se porto au contraire loul entier du
côté do l’esprit ? Qu’est-ce qui prouve que Tamour
spirilualisé perd ses droits, au profit de Tamour
matérialisé ?…

L’opinion arbitraire des esprits grossiers, voilà
la seule autorité.

Le spiritualisme revendique l’application grammaticale.


A Tamour que nous avons appelé « naturel », il
oppose Tamour que nous nommons « surnaturel ».
Allégucra-l-on que celui-ci n’existe pas ? — C’est
un faux-fuyant, jo le récuse. — 11 existe, l’Histoire
des Saints en fait foi. Donc en amour, chez
les spiritualisles purs el chez les purs matérialistes,
le sens du mol subit la soustraction de l’un
de ses éléments, d’où il suit que les prétentions
relatives au mot « amour » s’égalent en droit, de
part et d’autre.

Il y a lieu de s’inscrire en faux, contre l’usage
abusif qui l’accapare au profit des basses passions
el voudrait ainsi investir la matière d’un monopole
unique.
218 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
A-t-on jamais parlé do Tamour des bêles ?…

La dispute grammaticale n’a d’ailleurs rien de
puéril : les conséquences sont des plus graves.
Avec la libre usurpation du matérialisme, le spiritualisme
abdiquerait bénévolement. Cette abdication
déplorable, les Institutrices chrétiennes la
favorisent à leur insu, chaque fois qu’elles ne sont
pas fixées philosophiquement, et par conséquent
grammaticalement, sur les prérogatives spirituelles
de Tamour.

Or, les voici :

Quand le sentiment élève la tendresse réciproque
du chrétien cl do la chrétienne, jusqu’aux
sommets spirituels et incline les affections et les
intelligences dégagées des sens, vers lo renoncement
et l’actif apostolat : l’union des Saints est
scellée par un Irait d’élection rare, qui peut être
aussi de l’amitié mais bien plus souvent de
Tamour. Elle reproduit l’archétype do Tamour
virginal, illuminant le monde dans Joseph et
Marie, ce couple auguste en qui Dieu a restauré
les noces innocentes des espc’s. La grâce, souveraine
maîtresse des sens, béatifie en Marie el
Joseph lo bien exquis de Tamour surnaturel, et
nul no l’appelle « amitié », mais lous, à genoux,
le nomment « amour ».

Ecoulez Bossuet :
LES PRINCIPES. 219
« Qui pourrait maintenant vous dire, s’écriet-il,
quel devait être Tamour conjugal do ces
bienheureux mariés ? Car, ô sainte Virginité, vos
flammes sont d’autant plus fortes qu’elles sont
plus pures et plus dégagées ; et le feu de îa convoitise
qui est allumé dans nos corps ne peut
jamais égaler l’ardeur des chastes embrasscmcnls
des esprits, que Tamour de la pureté lie
ensemble ! • »

On n’est pas plus explicite.

Que nous enseigne ce miracle ? Que l’invincible
besoin d’aimer vil au fond de nous-mêmes, on
vertu d’un double droit, loul à la fois naturel et
surnaturel ; qu’il est contraire à la vérité de nier
chez les Saints un bien sublime, donl la connaissance
esl susceptible d’élever 1res haut l’àme
humaine.

Je no demande pas, remarquez-le d’ailleurs, quo
l’éducation initie intcmpcstivcmcnl la jeunesse à
ces secrets délicats de la vérité. La masse des
hommes traverse la vie sans lover les yeux ; la
terre suffit au plus grand nombre *. Pourquoi
troubler les satisfaits honnêtes ? Laissons en paix
la majorité sereine, mais pacifions 1'cxceplion
1. hinériyrii/uc de saint Joseph.2. Animalis Immo non pereipit… (Sninl Paul. /" Èpllre au.r.
Corinthiens, 15, 2, V. 11.) '220 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
inquiète. Dans ce but, assurons-nous la solution
des problèmes supérieurs. Parmi la multitude,
nous rencontrons Télile. Notre responsabilité
s’étend du médiocre à l’excellent et celui-ci ne
saurait passer pour une quantité négligeable.
Plantes rares,.les grandes âmes pour nous livrer
des fleurs plus belles et des parfums plus doux,
réclament des soins plus précieux, une culture
plus profonde.

Non, sans la connaissance du mystère de
Tamour, de ses origines, de sa fin, de ses diverses
manifestations temporelles avant et après la chute
de l’homme, l’éducation développée esl impossible ;
et celle connaissance ne peut pas rayonner
librement avec la substitution équivoque du mot
« amitié » au mol « amour ». — C’est ce qu’il fallait
établir.

Jo termine en vous rappelant, chères Maltresses,
les vérités fondamentales qui éclairent la
question tout entière :

L’amour éternel vil, dans l’inénarrable mystère
de la Trinité. 11 s’esl reproduit chez nos premiers
parents, réalisant trop fugitivement, hélas ! au
paradis terrestre, Tamour parfait de l’époux et de
l’épouse, source du genre humain. Il existera ce*
saint amour, à la consommation des siècles, entre
Dieu cl l’Église, pour la béatitude infinie du ciel.
LES PRINCIPES. 221
En attendant, depuis la chute, la solidarité du
péché originel n’apporte plus aux générations
humaines qu’un amour entamé. Brisé dans son
intégrité : ou bien Tamour penche vers le sensualisme
— c’est la sanglante blessure faite au
mariage par le sens réprouvé ; ou bien, il se
détourne des sens et s’élève aux régions pures
de l’idéal — c’est la félicité des vierges, c’est
aussi la récompense des époux chrétiens.

Mais Tamour a ses racines dans les profondeurs
mêmes de noire nature. C’est là ce qui nous
invite à en satisfaire les aspirations. Invincibles,
sachons-le bien, elles ne portent si exclusivement
la jeunesse du côté de Tamour naturel que parce
que Tamour surnaturel n’ose pas proclamer noblement
ses droits.

Vous êtes-vous jamais demandé, éducateurs et
éducatrices, penseurs chrétiens, apôtres, pourquoi
l’Eglise avait développé, envers la sainte humanité
de Notre Seigneur cl envers la Vierge Marie,
le double culte qui, depuis dix-huit siècles, soutient
les âmes chastes ?

La religion catholique, hautement philosophique,
répond par ces cultes sacrés au double
besoin d’amour et de vertu, qui gouverne les élus.
La science ; objective connaît, accepte et respecte
lo plan de Dieu, tel-qu’il esl. Les institutions le
222 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
consacrent, le servent et s’en servent. Ainsi la loi
des sexes et ses pieux mystères mènent à la grande
sainteté, tant il est vrai, selon la parole do TEcrilure,
que toutes choses concourent au bien de
ceux qui aiment Dieu.

Les sacrifices d’une carmélite, fruits admirables
de la Croix, no puisent-ils pas leur aliment à la
source rafraîchissante du coeur ? Que savons-nous
si le culte do Jésus-Christ chastement aimé dans
sa « sainte humanité », selon la belle expression
do sainte Thérèse, n’est pas chez ces pieuses filles
l’instigateur suprême des suprêmes vertus ? — Que
savons-nous également, sur los causes profondes
de l’héroïsme sacerdotal ? Pourquoi tel prôlrc,
enseveli dans un hameau perdu, ouvrc-t-il en son
coeur solitaire un tabernacle à Mario ? Pourquoi
tel religieux allache-t-il aux tristes murs de sa
cellule l’imago vénérée de la douce Yicrgo ?…

, Pourquoi ? pourquoi ? — 0 philosophisme, que
ta science est courte !

0 Dieu, quo votre charité est grande, adorable
et adorée t
Troisième partie
Nos programmes. — Leur justification.

PLAN GENERAL DES CINQ ANNEES
SCOLAIRES
ENSEIGNEMENT POSITIF(DEUX ANNÉES) PIIKMIÈHE ANNÉE : Rhétorique A.
DEUXIÈME ANNÉE : Rhétorique H.ENSEIGNEMENT POSITIF ET CIUTIQUE(TROIS ANNÉES) PHEMIÈIIE ANNÉE : Hautes études.
DEUXIÈME ANNÉE : Hautes études.
TROISIÈME ANNÉE : Hautes études.K N SI : IG N K M K N T P 0 S1TI Fl’ItKMlÈHE ANNÉEniiéloHqtic .1.Hevision historique générale jusqu’en 81 i ; géographie
correspondante.
Cours supérieur de grammaire française.224 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.Littératures anciennes.
Les beaux-arts clans l’antiquité.
Sciences naturelles.Langues : allemand et latin, pour les institutrices des
garçons ; allemand et anglais, pour celles des filles.Lectures commentée*.
' Auteurs :
Drnrv : Histoire grecque, Histoire romaine (fragments).
AMi'ÈRE : Histoire romaine à Home.
MASI'ÉRO : Histoire des peuples anciens.
FUSÏEL DE COUI.ANC.ES : La cité antique.
BOSSUET : Discours sur Vhistoire universelle.
FIOEPI'EI. : Origènc.
HorcsAin : Sainte Monique.
SAINT AUGUSTIN : Confessions.
PLOTIN : Vie de sainte ■Marcelle.
SAINT JÉHOME : Lettres choisies.OZANAM : la Civilisation au Ve siècle ; Études germaniques.
MONTAI.EMIIEUT : Moines d’Occident.
QUATHEKAdEs : Darwin cl ses précurseurs français ; L’espèce
humaine.
XADAII.IIAC : Le problème de la vie.DEUXIÈME ANNÉE
llliétoi'iqtic II.Histoire générale de81i à 1789 ; géographie correspondante.Littérature : Henaissancc ; xvn° siècle.Heligion.lleaux-Arls : Henaissancc.Sciences naturelles.Langues : suite de l’année précédente.Lectures commentées.
Auteurs :
l.w^^ciWwmwir.HisloiregénéralcduW^sièclcAnosjouis.NOS PROGRAMMÉS. 225DARRAS : Histoire de l’Église (abrégée).HANOTAUX : Histoire du Cardinal de liichelicu.DANTE : ta Divine Comédie.OZANAM : Dante et la philosophie catholique au xui° siècle.CHAUVIN et LE BIDOIS : La littérature française par les
critiques contemporains, avec lectures fragmentaires d’après
le choix indiqué.PASCAL : Pensées.HEAUSSKT : Vie de Iiossuel ; Vie de Fénclon.UOSSUET : Exposition de la foi catholique ; Histoire des
variations.FÉSEI.ON : Lettres spirituelles.LE MONNIER : Vie de Saint François d’Assise.HoioAUi)  : Saint Vincent de Vaut ; Sainte Chantai.FAH.I.ON : Vie de M. Olier.Dti'ANi.oup : Femmes savantes ; Femmes studieuses ; Lettres
sur l’éducation des filles.LAGRANOE : Vie de monseigneur Dupanloup.HA Y ET : Précis de l’histoire de l’art.LAI>I »ARENT : Truite de géologie (tome I seulement)  ; Les
phénomènes actuels.K. PEIIRIEH : La philosophie zoologiquc avant Darwin.ENSEIGNEMENT POSITIF ET CRITIQUE
IlnulCM études.PREMIÈRE ANNÉEHistoire universelle de 1789 à 1889 ; géographie coitespondante.Histoire et littérature du xi\° siècle.
Beaux-Ails. Esthétique.
Heligion.
Langues.15Lectures commentées.
Auteurs :MICIIELET : Histoire de France (fragments).TAINE : l’Ancien régime.LAMARTINE : les Girondins.TIIIERS : le Consulat et l’Empire.JOSEPH DE MAISTRE : le Pape.CiiATEAumuAND : le Génie du Christianisme ; les Martyr*.MADAME DE STAËL : l’Allemagne.SAINTE-HEUVE : Extraits de, son oeuvre critique.JOUFFROY : Cours d’esthétique.LAMENNAIS : De l’Art el du Beau.CIIARI.ES LÉVÈQUE : la Science du Beau.FOISSET : Vie dé Lacordaire.LACORDAIRE : Conférences.SAINT FRANÇOIS DE SALES : Introduction à la vie dévote.GAY : les Vcrlus chrétiennes.limites études.DEUXIÈME ANNÉE.Philosophie.
Sciences politiques.
Littérature.
Heanx-Arls.
Critique religieuse.Lectures commentées.
Auteurs :PAUL JANET : Cours abrégé de philosophie considérée dam
toutes ses branches.A. NICOLAS : Éludes philosophiques sur le Christianisme.LAMENNAIS : Essai sur l’indifférence en matière de religion
(lpf volume seulement). • ,MONTESQUIEU : Esprit des lois (fragments extraits tlu
1er volume).TocyUEYiLi.K : De la démocratie en Amérique (fragments
extraits du 3e volume).NOS PROGRAMMES. 227LEROY-BEAULIEU : Éludes sociales (choix).LAMARTINE : Extraits de toute son mare poétique.VICTOR HUGO : Extraits de toide son oeuvre poétique, littéraire,
dramatique.ALFRED DE MUSSET : Fragments choisis de ses poésies.GEORGE SAND : Extraits des c Pages choisies des grands
écrivains ' ».BALZAC : Extraits des « Pages choisies des grands écrivains ».HENAN : Vie de Jésus (fragments). Souvenirs de jeunesse.FRÉMONT :1a Divinité de Jésus-Christ et la Libre Pensée ;
Jésus-Christ attendu et prophétisé.DIDIOT : Cours français de théologie.D’IIULST : Conférences de Notre-Dame.DIDON : Jésus-Christ.Hautes études.TROISIÈME ANNÉEEludes par les cours publics de l’enseignement supérieur.Etudes des arls dans les oeuvres des maîtres en peinture
et en musique.Lectures commentées.FRÉMONT : les Principes (Elude méthodique el approfondie
de tout cet ouvrage).
Cette dernière année se passera à Paris. On suivra
les cours du Collège de France el de la Sorbonne.
On entendra les conférenciers célèbres, les
grandsprédicaleursdorépoquc.Onassisleraàquelques
belles représentations du Théâtre-Français ; à
quelques auditions musicales, opéra ou concerts.
1. Lectures littéraires : Pages choisies « les grands écrivains.
Armand Colin, éditeur. -- Cette publication, 1res complète,
fournira de précieux matériaux à la bibliothèque d’étude des
élèves-instilulrices.228 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.'
Uno richo cl vasle bildiolhèquo pourvoira aux
lectures prochaines do nos Institutrices cl leur
offrira tous los ouvrages romarquablos, parus ou
à parallro, qui sont l’honnour do la pensée contemporaine
. NQUS no pouvons ouvrir ici les
colonnes do cet immense calaloguo. Déjà, pour
no pas surcharger les programmes d’étude, nous
avons beaucoup réduit notro premier choix.
Remarquons en dornior lieu quo celui-ci, passible
do modifications éventuelles, tend seulement à
renseigner le lecteur sur l’esprit général de noire
oeuvre.
JUSTIFICATION DES PROGRAMMES
I

' Soumis au sort commun do loulo nouveauté,
nos programmes soulèveront, sans doute, des objections.
L’expérience prononcera. Néanmoins
l’auteur so propose d’énumérer rapidement les
plus probables et d’y répondre aussitôt.

Tout d’abord, dira-l-on, pourquoi refaire les programmes
de l’enseignement supérieur ? Puisque
les Dames du Préceptorat chrétien passeront leur
dernière année scolaire à Paris, où leur Institut
, NOS 1*H0G1U.MMES. 229
aura uno installation, pourquoi no pas les y établir
uniqucmont ? Là, au foyer do la vio intellectuelle,
les maîtres do la scienco et du talent parlent avec
éclat dans les chaires publiques. A la Sorbonno
ou au Collège do Franco, on reçoit librement les
leçons les plus autorisées. Des cours fameux
attirent la jeunesse studieuse ; pourquoi n’user
de ces avanlagos distingués quo pendant une
seule année sur cinq et non pas durant les cinq
années tout entières ? Un corps professoral indépendant,
si capable qu’il soit, n’égalera ni en
savoir ni en talent les hautes célébrités dont
s’honore l’Université française.

Je réponds :

Trois considérations déterminantes tirées d’une
raison do sanlé, d’une raison d’ordre, et d’une
raison de principes, nous imposent une méthode
particulière.

Suivre exclusivement les cours de la Sorbonno
cl du Collège de France, et fixer définitivement
pour cela notre ton le à Paris, serait tout à la fois
abandonner l’existence hygiénique, renoncer aux
éludes d’ensemble, trahir le but môme de notre
oeuvre.

Je n’insiste pas sur le côte sanitaire ni sur
les avantages d’une résidence à la campagne.
L’espace, le bon air, l’exercice facile, sont des
230 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME,
agents bienfaisants, sans lesquels la jeunesso destinée
à renseignement et appliquée à dos travaux
assidus s’étiolo et s’épuise. Tout le monde en
tombo d’accord. N’envisagorait-on quo ce point
do vue, dès qu’avec la parole écrite on peut d’ailleurs
suppléer à la parolo parléo, la raison do
sanlé prévaudrait à nos yeux contro tous les
avantages réunis de la Sorbonno ot du Collège de
France. A quoi bon lo savoir, quand la faiblesse
organique, au prix de laquelle on l’acquiert,
laisse pour longtemps, pour toujours quelquefois,
l’activité ruinée ? Trop d’Institutrices malades circulent
en France. Il faut en faire désormais do
valides et de robustes.

Aussi bien : l’enseignement officiel de la Sorbonno
et du Collège de France ne présente pas
les caractères d’ordre, de suite el d’ensemble que
nous recherchons. Il procède par voie fragmentaire
et érudile, convient do ce chef aux savants
et aux dilctlanti, mais ne remplace pas les
cadres méthodiques auxquels un corps professoral
doit demander des connaissances générales.
M. Guizot, par exemple, pour ne ciler que lui,
étudiant pendant de nombreuses années les drames
de Shakespeare, si nourrie et si agréable que
fût son élégante parole, entraînait les études littéraires
dans un genre fort goûté de son audi-
NOS PROGRAMMES. 231
loire, savant ou mondain, mais l’illustre maître,
imité alors et depuis par beaucoup d’autres,
adoptait un plan fait pour un public particulier et
qui no saurait nous convonir.

Lo conférencier spécialiste actuel dissèque avec
minutie los fibres ténues do sujets étroitement
circonscrits. Ramassant les faits, accumulant les
nomenclatures, trop ami du bibelot scientifique,
on sacrifie presque partout aux habitudes de brocantago
si en vogue à notre époque. Que l’érudition
ou le dilettantisme y trouvent leur compte,
c’est tout naturel ; mais comment voudrait-on que
nos Institutrices, en quetc d’une instruction générale,
puissent l’acquérir ainsi par la méthode de
l’érudition fragmentaire, qui gouverne presque
sans exception le haut enseignement officiel ? —
C’est impossible.

Enfin, la direction commune des maîtres de
l’intelligence n’cst-elle pas en opposition déclarée
avec le but qui inspire toul notre système d’éducation ?
— Là est surtout pour nous l’obstacle.
L’enseignement officiel, ou bien évite volontairement
les questions de principes — elles sont
la base et lo couronnement du nôtre ; — ou bien,
quand il les aborde, les tranche contre nous par
le parti pris et l’arbitraire. Avec la neutralité en
pavillon et lo blocus décrété du christianisme,
232 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
commo un naviro à l’ancro sur l’océan barré,
rensoignemont officiel no pout trop souvent
qu’osciller sur place. C’est pourquoi il promène
la curiosité publique, dans un cerclo do détails
marqués au coin do la plus hauto érudition, sans
douto, mais combien futiles, combien indifférents,
détachés qu’ils sont do la grande synthèse des
choses. L’individualismo éclecliquo, la négation
doslructivo ou la fausse loléranco éloignent des
chairos publiques les conclusions positives et
bannissent forcément celles qui serviraient le
Christianisme. Comment donc renseignement
officiel, presque totalement inféodé aux analyses
do détail, satisferait-il uno école attachée précisément
à la méthode inverso ?

Nous n’enseignons, nous, que pour conclure, et
nous’ne concluons qu’avec l’Église. Inquiets de
la disparition des principes, convaincus que leur
infusion nouvelle dans les esprits est impraticable
aujourd’hui par les seuls moyens caléchisliques,
nous ne saurions nous contenter d’adjoindre
aux programmes universitaires une théorie détachée
du Christianisme. La vérité philosophique
fait partie intégrante de toutes les branches du
savoir. Elle ne saurait en être séparée.

Tels sont les motifs qui ne nous ont pas permis
d’utiliser fidèlement les ressources universitaires.
NOS PROGRAMMES. 233
Nos élèves-institutrices suivront les cours publics
uno annéo, seulement à la fin do leurs études.
Guidées alors par des principes admis, suffisamment
pourvues do connaissances générales, bien
développées physiquement par la vio à la campagne,
elles viendront demander à la Sorbonno la
noie moderne. Elles y apprendront à régler l’absolu
sur lo relatif, science rare et de plus en plus
nécessairo aux succès apostoliques.
II
D’autres, lecteurs discuteront sans doute nos
études critiques : « Que viennent faire Michèle !,
Renan, George Sand, Balzac, dans un programme
d’Institutrices chrétiennes ? »…

Je vais essayer de l’indiquer.

Examinons d’abord les études critiques, par
rapport au mode d’emploi. — Nous divisons, on
s’en souvient, renseignement supérieur en deux
parties : la partie positive, la partie critique ; et
l’enseignement chez nous ne commence, môme
dans les programmes supérieurs, qu’après deux
ans d’études positives, celles-ci étant considérées
commo la base nécessaire de celles-là.

« Les inconvénients d’un appel prématuré à la
234 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
raison personnollo, a dit lo pèro Didon ', sont
graves. L’esprit a, commo lo corps, sa loi normale
de développement ; ot l’on no pout, sans péril pour
la sanlé physique, mellro en activité lo cerveau de
l’enfant avant l’àgo ; on no peut non plus, sans
péril pour l’hygiène do l’esprit, exorcor trop toi
les facultés métaphysiques ot rationnelles. »

C’est ce quo pensent nos voisins d’oulre-Rhin.
Leur forco inlcllecluollo n’est pas seulement un
don de raco, un fait do structure physiologique.
Elle s’entretient ot se développe par lo système
national d’éducation, lequel impose l’enseignement
religieux à l’écolo cl écarte, dos programmes
primaires et secondaires, l’enseignement critique
longtemps ajourné. Bien différente est la méthode
en France. Qu’on lo veuille ou non, l’enseignement
dit neutre n’est autre que l’enseignement
critique abordé à l’école primaire. Il soumet
l’enfance ellc-mômo ou, tout au moins, il l’incline
aux tendances raisonneuses qui sont la caractéristique
des programmes actuels et, peul-ôlro, uno
des causes les plus actives de la dégénérescence
cérébrale qui nous frappe.

Les études’critiques, dans nôtre Institut, ne
viendront qu’avec le savoir et à la lumière des
1. Les Allemands, 81. ■NOS PROGRAMMES. 235*
vérités philosophiques et objectives qu’éclaire
siirnaturolloment lo Christianisme ot qui sont lo
salut do l’esprit humain. Nos programmes usent
d’un double moyen : réunir tout d’abord los éléments
de comparaison, objet nécessaire du raisonnement,
ot formuler en mémo temps les principes
qui sont la boussolo du philosophe. C’est co
qui constitue l’enseignement posilif. Il occupera
exclusivement nos élèves-institutrices, pendant les
deux premières années d’éludés (Rhétorique A,
Rhétorique fi) , et il tiendra toujours, d’ailleurs,
une grande place dans nos programmes. A partir
de la troisième année seulement, on s’adonne aux
études critiques. Celles-ci évoluent, dès lors, dans
le xix° siècle, pendant doux ans, au cours desquels
on apprend à connaître et à juger les principales
tendances qui se partagent aujourd’hui la maîtrise
des idées.

La dernière annéo est consacrée à l’étude des
Principes et à la fréquentation des cours universitaires.
Le magistral ouvrage qui nous est
promis par M. l’abbé Frémont 1 fixe le jugement
définitif, tandis qu’on se familiarise avec les idées
indépendantes. Alors du haut de l’absolu, saisisI.
tes Principes, par M. l’abbé Frémont, actuellement en
préparation, paraîtront .vers 1900. Cet ouvrage comporte un
nombre considérable, « le volumes.236 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
snnt et illuminant lo relatif, on détormino la mise
au point do l’apostolat chrétien, par rapport à
l’orientation acluollo des esprits.

L’inauguration do renseignement critique dans
l’éducation chrétienne est donc, on le voit, une des
principales résultantes do notre réforme. Ceci nous
oblige à inscrire, dans nos programmes, des autours
douteux et môme quelques-uns des mauvais.

Passée au crible du bon goût et assainie, l’élude
du xix« siècle no saurait exclure certaines personnalités
considérables et dominatrices. Comment
ignorer, par oxemplo : Michclet,cn histoire ; Renan,
on philosophie ; Alfred de Musset, George Sa ml,
Balzac, en littérature ? Comment oublier la puissante
influence de leur talent et de leurs idées, sur
, la génération actuelle ?— Les mépris hautains ne
suppriment pas le fétichisme d’un siècle idolâtre.

Voulez-vous, je suppose, loucher du doigt et le
fort et le faible de Renan ? Etudiez-le. Sachez ce
qu’il est. Ayez au moins la connaissanco du talent
et du procédé, du savant cl de l’artiste, du grand
charmeur, en un mol, si bien fait pour séduire
l’eslhétisme érudil. Que si la haute modestie, ia
sincérité loyale, la bonne foi désintéressée vous
paraissent, d’ailleurs, chez un philosophe le complément—
j’allais dire la marque — du véritable
génie, vous apprendroz qu’on ne les demande pas
NOS PROGRAMMES. 237
à Renan, pourvu quo vous analysiez, dans la Vie
île Jésus, lo chapitre qui traite do la résurrection
do Lazaro, et dans les Souvenirs de jeunesse lo
fragment qui renfermo celle parolo inouïe : « Je
suis lo premier à avoir compris lo Christianisme. »
Vous serez alors renseigné directement. Les procédés
subjectifs, auxquels Renan subordonne l’histoire,
l’érudition supérieure qu’il exploito en
faveur do thèses convenues, la forme séductrico
dont les enveloppe une langue admirable, sonl
autant do renseignements utiles à recueillir. Us
démontrant à nouveau lo prestige de l’audace,
quand cllo est unie à la science et à la poésie, chez
un artiste puissant. C’est ce qu’il faut connaître.
On no comprendrait pas l’engouement du siècle
pour Renan, si l’on ignorait la magie de son style.
Enchanteur par la forme et par l’érudition élincclanlo,
quoique t ;à et là falsifiée, son étoile pâlit à
l’ombre des interprétations préalables qui trahissent
le jcclairc. Pas d’objectivité, partant pas de
science, diront vite les observateurs sérieux ! —
Approchez donc sans peur, chrétiens convaincus ;
il n’y a rien à craindre quant à nous-mêmes, el,
pour dégager autrui du joug des célébrités opprimantes,
on est contre elles d’autant plus fort qu’on
louescicmmcntleursdonssuperbesmaisprostitués.
Les grands talents de notre siècle ne peuvent
238 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
passer inaperçus ; Tribuns populaires invostis d’une
autorité rctontissanto, on aurait tort de croiro que
lo dédain renverso soûl d’aussi houroux usurpatours.
Los fanatiques qui les admirant promicnt
on pitié l’hostilité qui les ignore. Us opposent
mépris contre mépris et la victoire leur reste.

Donc, après avoir formé l’opinion et lo jugement
de nos Institutrices, jo voux leur montrer
do près un échantillon des principaux grands
maîtres do la libre ponséo militante au xixc siècle,
personnifiés en philosophie ot en histoire par
Renan et Michelol — car il faut choisir. Les
enjôleurs typiques do l’opinion s’appelleront,
pour moi, dans la poésie et dans lo roman,
Alfred do Musset, George Sand, Balzac. Quo si
l’on demande les motifs do mon choix : à savoir
pourquoi jo distinguo Renan et Michelot de préférence
à Voltaire ot à Rousseau, ou bien Alfred de
Musset, George Sand, Balzac, plutôt que les
poètes et romanciers immédiatement contemporains,
la chose est facile à expliquer. _

On pourrait, en effet, par une méthode différente,
remonter jusqu’aux origines primitives du
mouvement philosophique qui,*à.lravcrs la révolution
déiste, nous a peu à peu conduits à l’incrédulité
radicale. Voltaire, le grand démolisseur de'
la société, et Rousseau, l’architecte des ruines,
NOS PROGRAMMES. 239
incarnent, il est vrai, dans leur vasto tète ot contiennent
dans leurs oeuvres la gonèso do ce siècle.
Abrégé de tous les développements prolixes, que
des penseurs plagiaires rééditent depuis eux,
ils nous offrent lo raccourci des opinions contemporaines.
Lire Voltaire et Rousseau, c’est revenir
aux textes divers d’où sont sortios les thèses favorites,
popularisées plus récemment par la libre
pensée athée et individualiste. Qui posséderait à
fond Voltaire cl Rousseau serail quitte assurément
envers la cohorlc des commentateurs verbeux,
cl on allégerait pout-ôtre l’étude critique
des temps présents si on avait le courage de lire
sans omission, Voltaire et Rousseau. Ce courage
nous manque pour nos Institutrices. Mais je ferai
observer que l’étude approfondie de Voltaire, de
Rousseau, telle qu’elle s’impose aux publicistes
crudits, n’est nullement nécessaire aux femmes,
pas môme aux éducatrices dont la formation intellectuelle
réclamo d’aulrcs connaissances critiques.
Vollairc et Rousseau n’agissent plus aujourd’hui,
que de seconde main. Ce n’est plus d’eux qu’on
parle dans le monde. Il y a cent ans, la nouveauté
de leurs idées remuait les salons ; ils exerçaient
alors sur les esprits une action vivante. D’aulrcs
aujourd’hui leur succèdent. L’argumentation des
ennemis do l’Église varie peu, quant au fond —
240 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
Colso n’ost-il pas lo Renan du ni 6 sièclo ? — mais
ello so modifio selon los interprètos. Chaque
époquo a les siens. Los ronomméos présontes
sont los causes dernières des grands mouvements
d’opinion, les mailrcssos directes do la criliquo
publique Si l’actualité n’a pas la primeur des
thèses, lo mérilo do la mise au point lui roslo et
fait sa forco. La mode change dans les écoles
commo ailleurs. C’ost môme là uno dos raisons
qui obligent les éducateurs à remanier souvent
leurs programmes, et je n’assure pas quo Renan
ot Michelot figurent toujours sur les nôtres. Du
train dont marche la chute du rationalisme et
avec le discrédit des faux mystiques, Rouan et
Michclct tomberont, poul-ôlrc, dans l’oubli avanl
longtemps. D’ici là toutefois, leurs personnes se
dressent comme lo porlc-drapcau do la guerre à
la religion ri leurs oeuvres désastreuses réclament
l’attention des chrétiens, dès que ceux-ci veulent
agir efficacement et avec sympathie. On est plus
indulgent et plus adroit lorsqu’on connaît mieux
les suggestions au moyen desquelles le talent —
criminel parfois — enveloppe l’opinion séduite.
L’apôtre attendri, par uno intelligente compassion,
ouvro alors un coeur pitoyable aux égarés.
Inflexible On matière de principes, sévère pour
les séducteurs, il admet du moins oii faveur de
NOS PROGRAMMES. 241
leurs victimes dos circonstances atténuantes, quo
lo zèlo ignorant no voit pas ot dont l’intervention
opportuno ajouto, à la science du controversisle,
des élans parfois souverains. — Est-ce assez dire
pourquoi j’inscris, sur mes programmes critiques,
le nom dos personnalités trop fameuses
qui s’appellent Renan, Michclct, George Sand,
Balzac, Musset ?

Un mot encore sur Michclct, et je passe de
l’histoire politique aux lettres.

La haino générale du xixc siècle contre l’Eglise
ne s’explique pas complètement, si on ne la rallacho
pas en histoire à l’influence capitale de
certains hommes, parmi lesquels il faut distinguer
Michclct. Il suffit d’ouvrir son Histoire de
France et de lire seulement — nous n’en demandons
pas plus— les parties qui traitent du Moyen
Age, de la Renaissance, do la Réforme, six ou
sept volumes environ. Là, dans cet amalgame
prodigieux d’admirations inattendues et de détails
calculés, entre un portrait enthousiaste de
Gersoncl une page infâme sur l’Eglise, le lecteur
passe du chaste poème de Jeanne d’Arc au réquisitoire
virulent contre les croyances chrétiennes.
Avec un art inimitable, la plus odieuse perfidie
sauve les personnalités quand elles échappent
complètement comme Gcrson cl Jeanne d’Arc à
1G242 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
toute attaque possible, mais en sapant les institutions
et les dogmes qui précisément font les
Jeanne d’Arc cl les Gcrson. Que si, au contraire,
parmi les représentants do l’Eglise des personnages,
d’ailleurs mille fois condamnés, participent
individucllomcnl à la dépravation et à la barbarie
du siècle, ces monstres abominables deviennent
pour Michclct la résultante du Christianisme
catholique. C’est ici le Christ qui fait Judas.
Des apôtres fidèles, des gloires do l’Eglise, pas un
mol, à moins que ce ne soit pour montrer, dans
le Saint, l’hérésiarque. Présentez de telles thèses
dans un stylo merveilleux à l’entendement d’une
àn1o idéaliste et passionnée, vous aurez les deux
oreilles de la France. C’est ce qui arrive.

En vérité, les surprises morales s’expliquent
avec do pareils livres. On no comprend bien
qu’en les lisant, cl leur succès cl les blessures
profondes qu’ils font dans l’amc de la jeunesse.
Artiste, penseur, poète, Michclct est sans contredit
un des historiens les plus malfaisants de la
première moitié du siècle. A ce titre nous sommes
obligés de l’analyser à grands traits, comme
chrétiens d’abord, comme Erani^iis ensuite.
. L’étude de l’histoire à notre époque csl intimement
liée à la.politique. Dans renseignement
la neutralité tapageuse n’est qu’un leurre, une
NOS PROGRAMMES. 243
pure duperie. Chez nos démocrates libres penseurs,
qui donc n’a pas d’opinion politique ? Les écoles
delà jeunesse, avec ou sans étiquette, ont chacune
la leur. Nous ferons donc à ce sujet notre
profession de foi : elle se trouve formulée par
les Encycliques de Léon XIII. Nous marchons à
la lueur de ces flambeaux lulélaires, alliant la
philosophie à l’histoire, abordant sans détours
l’histoire politique, seule profonde, sincère et
vraiment moderne.

Auteurs et professeurs n’écrivent ni n’enseignent
plus désormais l’histoire comme autrefois.
Ce n’est plus le conteur détaché, insouciant
ou dissimulé qui parle. On ne composerait pas
aujourd’hui, avec la plume d’un nouveau Voltaire,
l’éloge étonnant qui classe le Siècle île Louis XIV
parmi les livres d’une inspiration loul énigmatique.
Honnêtement ou malhonnêtement, mais
inévitablement, la thèse politique possède l’historien
contemporain. Impossible d’éviter les courants,
ils entraînent ou dans un sens ou dans
l’autre. La véritable impartialité consiste — cl
ce sera noire loi — à enseigner complètement
sans transiger, d’ailleurs, ni dans l’ordre des fails
avec les aveux nécessaires, ni dans l’ordre des conclusions
politiques avec les besoins du temps.
Les aveux en histoire*sont-ils donc si dangereux ?
244 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
No sont-ils pas, d’autre part, inévitables ? Il faut
poser des principes vrais, à la base de la révision
des hommes et des choses. En vertu de ceux-ci,
on doit toujours distinguer l’hommo, de l’idée ou
de l’institution. On laisse, dès lors, aux passions
humaines une juste part de responsabilité, el aux
idées et aux institutions, mémo lorsqu’elles ont
été déshonorées par quelque indigne représentant,
la vérité intrinsèque que rien ne saurait effacer.

Ainsi raisonnéc, l’histoire politique assure aux
opinions une sorte de contingence qui est encore
le meilleur antidote do l’arbitraire et du fanatisme.
Nos Institutrices vouées, on le sait, à un apostolat
supérieur, tout religieux, ne feront intervenir la
politique en histoire qu’avec désintéressement et
modération. Elle restera toutefois une partie intégrante
des principes, lesquels en tout ordre précèdent,
accompagnent el couronnent l’étude des
hommes et des choses.
m
Pourquoi notre critique littéraire choisit-elle
comme ly|) cs d’étude Musset, George Sand,
Balzac ? Quelles sont, entre les oeuvres de ces
écrivains célèbres, celles que nous désignons de
préférence ? Je l’indiquo en pou de mots.
NOS PROGRAMMES. 245
Musset, George Sand, Balzac sont à nos yeux
les sujets qui s’imposent à la critique littéraire
philosophique, parce qu’ils ne se rattachent positivement
à aucune école. Ni classiques, ni tout à
fait romantiques, le génie les élève au-dessus des
distinctions toujours étroites et leur forte personnalité
réunit, en prototypes vivants, les germes
d’où sont sorties des tiges varices, mais chacune
greflec sur ces souches mères. Est-ce que l’idéalisme
sensationnel ne dérive pas tout entier de
Musset, créant les chantres de la naturo palpitante
ik vie, les poètes esthètes, les égotistes désespérés,
les illusionnistes de l’image et de la pensée ?
George Sand n’a-t-cllc pas fondé le naturalisme ?
N’avons-nous pas, dans Balzac, qu’il l’ait voulu
ou non, l’initiateur des réalistes ? — Aux maîtres
donc la parole.

Mais ce premier motif de notre choix n’est pas
le seul. Il faut considérer encore la marche accélérée
de la décadence morale en littérature, depuis
trente ans, et faire, tout d’abord, quelques remarques
sur le naturalisme.

Vous ôtes-vous jamais demandé, chères Maltresses,
pourquoi lo réalisme el son frère brûlai le
naturalisme, si contraires aux vrais principes et
aux influences religieuses, exercent néanmoins des
ravages dans les classes supérieures de la société,

dite chrétienne, mais peu à peu déchristianisée ?

No nous le dissimulons pas, parmi les causes
d’ailleurs multiples des défections trop fréquentes
chez les jeunes femmes, je signalerai, comme
l’une des moins connues, l’équivoque planant sur
le naturalisme, qu’il ne convient pas, dans ces
points do vue généraux, do distinguer du réalisme.
Enveloppé, embelli, il entraînera certainement
de plus en plus à mesure qu’il évolue vers
je ne sais quelles formes idéalistes ; à moins que
l’éducation chrétienne ne fasse enfin la lumière,
dans l’esprit de la jeunesse. Celle-ci ne peut être
éclairée que si l’on admet l’examen du roman, dans
les études critiques. C’est ce que je prétends faire.

À travers un extrait judicieux des oeuvres de
Georgo Sand et de Balzac, je présente une analyse
du naturalisme. Je montre ses mensonges cl
ses usurpations : ses mensonges, car philosophiquement
il erre puisqu’il place le bonheur dans
la créature, ce qui lend à renfermer l’infini dans
le fini ; ses usurpations, puisque son radicalisme
progressif a finalement chassé Dieu, en empruntant
néanmoins au divin ses meilleures armes
saisies tout à la fois dans la nature cl dans l’idéal,
lesquels sont création cl émanation de Dieu.
L’examen des romanciers doit, selon nous, servir
à dissiper l’équivoque fascinatrice dont vivent le
NOS PROGRAMMES. 247
naturalisme et lo réalisme. Les condamner ne
suffit pas ; il faut les démasquer : les proscrira
n’est qu’un leurre ; il faut les décomposer : cl
pour démasquer et décomposer, il faut étudier.
En supposant môme que nous préservions nos
élèves do toute influence naturaliste — prétention
qui n’aspirerait à rien moins qu’à les garantir
de l’air ambiant, — on se borce d’une étrange
illusion quand on s’imagine dérober également,
dans l’avenir, les chefs-d’oeuvre naturalistes à la
connaissance des femmes émancipées. Unanimement
applaudis par une société fanatisée, ils
s’imposeront tôt ou tard non pas seulement à la
connaissance, mais peul-ôlrc môme alors à la
franche admiration, et celle-ci sera plus inévitablement
funeste à la morale et à la foi, là où le
mirage de l’équivoque rayonnera sur une terre
vierge de touto initiation préventive.

Vienne lo mariage, et voici dans le mari le
cicérone empressé de faire tout entendre, tout
voir, lotit lire, sans rien expliquer du reste philosophiquement.
Qu’expliquerail-il ? Ce n’est pas au
collège qu’on enseigne les délicates solutions
de problèmes essentiellement actuels. Dans ces
premières visions du Beau, apparaissant sous la
forme naturaliste, l’ignorance philosophique laisse
croire à l’incompatibilité du Beau humain avec la
248 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
religion. Sans cela qu’est-ce qui les égarerait si
vile ? Seraient-ils entraînés seulement par la pente
du coeur au mal ? Mais alors à quoi servent nos
dogmes et nos préceptes si les enfants que nous
en nourrissons succombent aussi rapidement que
les autres ? — J’accuse ici l’ignoranco philosophique,
suite déplorable des éducations faibles,
limorées, superficielles.

Ce sont les vrais charmes du naturalisme, ceux
qu’il tient de la nature et de l’idéal, qui attirent
presque toujours la jeunesse chrétienne, facilement
déchristianisée. Ils la subjuguent, parce qu’elle ne
possède pas les règles d’une saine critique, parce
qu’on ne lui a pas appris, romans ouverts, que
le système naturaliste, faux par ses oxcès et son
but, renferme cependant des éléments do vérité,
lesquels en eux-mômes cl détachés do l’exploitation
qui les falsifio, peuvent et doivent ôtre considérés
comme dos facteurs licites de libre enthousiasme.
Il faul expliquer cela, en insistant sur ce
qui manque à ces éléments pour devenir acceptables
aux chrétiens. 11 leur manque des limites
garanties et uno orientation rectifiée, car la nature
est csscntiellcniont bornée et l’idéal invinciblement
divin. Voilà le mallre-ajciom ? qui nous
sépare du naturalisme el du réalisme ; on ne le
perdra jamais de vue ; on y ramènera, au contraire.
NOS PROGRAMMES. 249
l’attention de nos futures Institutrices. Mais, je le
répèle, il faut pour cela que la critique délicate du
naturalisme entre désormais dans les programmes
do l’éducation chrétienne, par l’analyse fragmentaire
et choisie du roman d’école.

Si l’on veut savoir maintenant pourquoi nous
choisissons Balzac et George Sand, de préférence
aux écrivains actuellement vivants, nous le dirons
à l’honneur do ces maîtres. Chez leurs descendants,
en commençant par Gustave Flaubert, les
excès de l’investigation et de l’analyse d’une pari ;
d’autre part, la licence effrénée des tableaux, cl
enfin les théories soi-disant scientifiques qui inspirent
certains ailleurs, distillent véritablement
dans le roman du jour un poison mortel à la jeunesse.
Que sont les peintures de George Sand
et de Balzac, comparées aux tableaux en chair vive
de la littérature actuelle ? Môme les romanciers
les plus sérieux ne savent pas rayer aujourd’hui
do leurs livres, ni pcul-ôtrc ils ne peuvent pas
proscrire de leur mémoire, les scènes impures
que des imaginations souillées étalent sans honte
el qui déshonorent parfois jusqu’aux intentions
sincèrement morales.

Et. nos idéalistes spasmodiques, quelle femme
osera les aflïonlcr ?

lit l’auteur grossier d’uutvrcs répulsives, qui
250 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
avouera le connaître ? Jusqu’à ses efforts pseudoscientifiques,
qui no soient de terribles révélateurs !
A quoi visent-ils sinon à désoler l’univers ? L’atavisme
et l’hérédité sont des lois ; on en tombe
d’accord : que la physiologie les enseigne dans ses
laboratoires, elle en a lo droit et le devoir. Mais
rien ne justifie les romanciers, lorsqu’ils se plaisent
à répandre des vérités vraiment cruelles.
Leur vulgarisation peut enfanter un cauchemar
moral, dont los troublantes suggestions entraînent
des conséquences néfastes. Est-ce qu’on vend
librement les toxiques cl les anesthésiques violents ?
De môme, les découvertes récentes qui ont
livré aux savants des secrets, tels que les lois
de l’atavisme et de l’hérédité, n’appartiennent pas
pt no devraient pas appartenir à la spéculation
littéraire.

Les amis de l’humanité ont mission d’entraver
les incursions sur un domaine exclusivement
scientifique. Lo concours des vrais savants leur
est acquis du reste ; nul n’ignore on effet combien
les divulgations intempestives contrarient l’oeuvre
médicale. La thérapeutique réclame à grands cris
l’appui moral : mais quelle valeur aura-t-il chez
un sujet alîolé par les théories fatalistes ? La littérature,
en exploitant l’atavisme cl l’hérédité, ne
peut faire que beaucoup do mal dans une société
NOS PROGRAMMES. 2ol
qui est, comme la nôtre, dépourvue de principes
métaphysiques et qui ne croit plus au surnaturel,
contrepoids nécessaire des vérités naturelles.

La plus élémentaire sagesse bannit, en conséquence,
le roman pseudo-scientifique de nos programmes.
Nos Institutrices, bien qu’armées par
uno métaphysique orthodoxe et une religion profonde,
no perdront pas leur temps à des analyses
inutiles et dangereuses. Voilà, sans doute, les
oeuvres les plus récentes ot assurément les plus
retentissantes, impitoyablement prohibées. Cela
peut ôtre regrettable, mais à qui la faute ? A ceux
qui, de propos délibéré, corrompent et insultent,
aussi bien la morale que le bon goùl. Le cordon
sanitaire ici sera de fer. M’accuscrait-on de négliger
la littérature actuelle ! Je prétends que Balzac
et George Sand en ont la légitime paternité. Le
pessimisme dissolvant de l’un, et chez l’autre
l’exaltation des joies naturalistes préludent, par
d’éclatantes sonorités, aux variations prochaines.

Quel sera maintenant notre choix entre les
poèmes de Musset, les ouvrages de George Sand
et do Balzac ? Je n’ai pas à en fixer le détail
absolu. Nommer les Nuits, YKspoir en Dieu, la
Lettre à Lamartine, le Souvenir, la Mare au diable,
Maupral, le Père Goriot, le Lys dans la vallée,
c’est assez indiquer, chez les précurseurs du roman
252 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
actuel, quelques oeuvres susceptibles de fournir
un texte à la critique des genres, sans empoisonner
les imaginations, malheur inévitable avec les
tableaux d’un naturalisme plus avancé.

C’est ici le lieu do dire ce que nous pensons du
roman.

Faut-il le condamner, ou l’autoriser, et par
conséquent en approuver la lecture et la composition ?
Les moralistes chrétiens ont de tout temps
manifesté leur sévérité envers les romans. Cela
s’explique. La masse des oeuvres mauvaises et la
rareté des bonnes ont discrédité lo genre, et il
faut reconnaître que les auteurs fournissent euxmêmes-les
arguments d’accusation. En l’état, on
ne peut donc qu’exceptionnellement permettre
la lecture des romans, car la morale a trouvé
chez les romanciers plus d’émancipatcurs que
d’adeptes. Ceci déploré, disons que la défectuosité,a
peu près généralo des oeuvres ne saurait
prévaloir philosophiquement contre la légilimité
du genre. Quo celui-ci s’exerce selon ses lois, il
devient utile et bienfaisant. Bien mieux, les
romanciers sincères, ceux qui no cherchent pas
matière à scandale, ceux qui se détournent avec
délicatesse des difformités répugnantes ou des
plaies de la société, les conteurs moralistes el
poètes ont une belle mission à remplir, en propa-
NOS PROGRAMMES. 253
géant l’amour du beau et en encourageant la pratique
du bien.

Etudier la légitimité du roman, c’est poser une
question de morale et une question d’art. La question
d’art, en clle-môme, a élé examinée déjà :
je reporte le lecteur à de précédentes conclusions.
Nous avons établi, en traitant de la jouissance,
l’accord philosophique, dans toulcs ses manifestations,
do l’art cl du christianisme, el le roman
poétique n’en est pas la moins utile par son agrément.
Sans doute, la poésie n’a qu’une part restreinte
dans notre vie. Ici-bas, nous appartenons à
l’action et non pas au plaisir. Mais l’Ame humaine,
aussi bien que le corps, a besoin de repos et de
délassement. C’est par l’idéal qu’elle entretient el
développe ses forces, c’est à l’art qu’elle demande
le repos délicieux de l’extase.

La lecture du roman est donc licite. A son heure
elle devient nécessaire. Est-elle souvent possible) /
— Assurément non, car on voit le roman trahir la
poésie et forfairc à sa mission. Plus fidèle, la religion
cependant le regarderait volontiers, comme
un auxiliaire dans les voies du sublime. Malheureusement
le réalisme, le naturalisme, Yidèalisme
sensationnel surtout, enlèvent au véritable idéal, à
la poésie transcendante, nos plus grands romanciers.
Lo génie et le talent ne s’esstr : . Ame
234 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
plus à produire ces chefs-d’oeuvre do beauté purs,
nobles, impérissables, que la littérature française
n’a plus connus depuis Chateaubriand, Mme de
Staël, Lamartine.

La réhabilitation pratique du roman, considéré
dans le genre idéal et poétique, no fera d’ailleurs
un pas vers les*applications actuellement presque
impossibles et toujours très délicates, qu’après un
mouvement de rénovation littéraire active et
supérieure. En attendant, chères Maîtresses, rappelons-nous
les droits de la saine philosophie.
Les définitions exactes sont, dans les temps
d’erreur, les dernières forteresses du vrai : — il
faut toujours les occuper.

Voyons maintenant ce que nous devons penser
du roman philosophique.

Lo roman philosophique exerce une plus grande
'influence que le roman poétique. Les thèses en
action sont plus populaires que les fictions idéales:
elles intéressent un public plus nombreux. Elles
sont donc susceptibles de faire beaucoup do mal
et beaucoup de bien. Par malheur, elles ont fait
beaucoup de mal, ayant été de préférence exploitées
contre les » principes cl la vertu. Lo roman
philosophique a surtout plaidé la cause des passions
et des utopies, contre la raison et la réalité.
Ennemi des lois sociales et divines, on l’a vu s’in-
NOS PROGRAMMES. 255
surger au nom de la fausse justice contre des
opinions et des usages, qui forment la base de
l’ordre moral. Les coups réflexes de la solidarité
dans la famille et dans la société, par exemple,
ont particulièrement attiré l’attention el provoqué
do nos jours, chez des moralistes fameux, d’éloqucnls
paradoxes, comme si la chaîne indestructible
qui relie entre elles les actions humaines
pouvait céder à plaisir et dégager les individualités
enserrées dans ses anneaux. Penseurs de
haute envergure, ils ont nommé cet effort, d’ailleurs
stérile, « lo renversement des préjugés  » ;
ceux-ci survivent à leurs atteintes. Mais par
l’ébranlement des principes, par l’amollissement
des caractères, par la multiplication des défaillances,
le roman philosophique inféodé aux intérêts
passionnels el à l’utopie a fait une oeuvre
néfaste de démoralisation active et profonde.
Déplorons-le, sans toutefois condamner le genre,
car il peut être éminemment moral cl bienfaisant.
Le roman philosophique a un beau rôle à
remplir, dans l’éducation delà société. Jeglisscrai
môme à co sujet une observation pratique. Je
voudrais provoquer, chez les femmes chrétiennes,
l’aposlolal de la plume. Pourquoi celle ? que la
nature a douées d’intelligence et d’imagination
n’échangeraienl-elles pas les occupations futiles de
256 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
la vie mondaine, contre un emploi meilleur des
loisirs qu’assure la fortune ? Pourquoi n’écriraientelles
pas de bons romans ? Dira-l-on qu’on ne crée
pas des romanciers ? Des romanciers de génie,
assurément non ; mais on suscite des romanciers de
talent. Avec le journalisme et les Revues, la littérature
acluellc devient sinon un métier, du moins
une carrière. Tel, qui aujourd’hui réussit dans celle
profession, eût vécu sans elle stérile et ignoré.
L’instruction et le travail, servis par des qualités
natives indispensables sans doute, mais assez
répandues, donnent souvent des résultats honorables.
En veut-on la preuve ? Qu’on recherche
seulement les personnalités cachées sous des
pseudonymes estimés dans les lettres, on y trouvera
un nombre considérable de gens du monde.
Que silos femmes chrétiennes, imitant le zèle des
écrivains laborieux, s’exerçaient, elles aussi, àl’arl
d’écrire, avec l’orientation supérieure de l’Ame
la beauté du style, chez ces nouveaux apôtres,
naîtrait do la beauté do la pensée. Utile aux
lotiras comme à la morale, leur noble tentative
ajouterait peut-être des noms respectés au livre
d’or du talent. *- Noms privilégiés, gloires sans
taches, c’est à vous qu’il appartiendrait de réconcilier
l’art et la vertu t
NOS PROGRAMMES. 257IV
Plus d’un lecteur sourira peut-ôtro ou s’impatientera,
en rencontrant parmi nos auteurs choisis
des noms tels que ceux de Montesquieu, Tocqueville
ou.Leroy-Beauliou. — Les questions économiques,
si vastes, si compliquées et si décevantes,
dès qu’on arrive au chapitre des conclusions formelles,
no sont pas, dira-t-on, à l’usage des
femmes. Alors que les spécialistes eux-mômes
font banqueroute dans le jeu délicat, insaisissable
et complexe des problèmes économiques, c’est
folio que de vouloir initier les femmes du monde
à des énigmes presque insolubles.

— Nous tomberions, on effet, sous le coup du
ridicule, si telle était noire prétention. J’invoque
encore une fois, pour ma justification, mon but et
ma méthode : ce n’est pas l’érudition qui nous sollicite,
c’est la conquête des principes directeurs cl
nécessaires du jugement. Nous no faisons pas à
proprement parler d’incursion spéculative ; nous
faisons des promenades philosophiques, à Iravcrs
les grandes questions générales, ce qui est 1res
différent. Qu’on veuille bien d’ailleurs l’observer,
il no so rencontre, dans nos programmes, aucun
traité d’économio politique et sociale. On y voit
17258 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
seulement figurer des ouvrages relatifs à ces problèmes
ardus et empruntés aux travaux les plus
célèbres et les plus modernes. Que ces problèmes
soient, du reslo, lo monopole des hommes en
tant qu’étude approfondie, rien de plus juste.
Mais les privilèges de profession n’en désintéressent
pas l’attention publique. D’autre part, nous
attribuons à l’instruction des femmes une valeur
éducative et non pas érudite. A ce titre, il est très
avantageux de les familiariser avec des thèmes
difficiles qui leur révèlent los complexités de certaines
sciences et leur apprennent, dès lors, combien
la réserve sied mieux que lo ton tranchant,
habituel à l’audacieuse jeunesse. Parmi ces thèses
fécondes en leçons intellectuelles et morales,
l’économie politique nous arrête un moment
parce qu’elle embrasse les questions sociales très
inquiétantes aujourd’hui, et parce qu’elles ont été
présentées au public dans de très intéressants
ouvrages.

N’çsl-il pas opportun d’aballre l’orgueil de l’esprit ?
Les femmes elles-mêmes y succombent. Il
semble sage de les initier aux difficultés de lu
combinaison et à ses mécomptes ; Cet exercice
écarle l’arbitraire cl inspire la prudence. Compter,
même superficiellement el en général, les éléments
multiples qui posent les tonnes des grands
NOS PROGRAMMES. 259
problèmes économiques, élargit en outre les idées,
forme le jugement, prépare les répliques sensées.
Et comme nous voulons utiliser la parole de la
femme dans le monde, il est à propos do lui
fournir le mot juste, capable de modérer, dans les
controverses de salon, la passion et le paradoxe.
N’arriverait-on d’ailleurs qu’à habituer l’esprit à
la rencontre do l’imprévu, le résultat serait précieux.
Il nous apprendrait à renfermer nos jugements
dans une limite, mesurée aux rares certitudes
de notre raison et à la pauvreté de notre
expérience.

Ces réflexions rapides se complètent par une
dernière remarque. Elles consacrent, une fois
encore, les droits de l’enseignement chrétien seul
susceptible do reculer sans danger son horizon.
Initier la jeunesse incrédule aux aspects multiples
des problèmes sociaux, en soulignant leurs inextricables
difficultés de solution, ne servirait qu’à
développer en elle un scepticisme fatal. — Avec
la foi, nul écucil semblable. La foi apparaît encore
ici, comme lo phare nécessaire à quiconque
prétend voguer sur les hautes mers do la pensée.

Nous reprocherait-on de ne pas donner une
assez large part à l’étude des sciences mathématiques
et des sciences naturelles, qu’il serait aisé
de nous disculper.
260 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Veuillez bien vous rappeler, en effet, que notre
système d’éducation se caractérise par l’enseignement
des idées générales, celles-ci étant
considérées comme les grands canaux des principes
qu’il s’agit de développer fortement el
rationnellement. L’érudition scientifique n’est pas
notre affaire, ses voies sont trop lentes.

Les sciences n’ont de valeur révélatrice qu’à la
condition d’être approfondies. C’est ce qui en fait
lo monopole des spécialistes. En dehors d’eux et
de quelques passionnés qui lui consacrent leurs
veilles, pour la masse la science so réduit à une
teinture do notions exactes. Elle ne sert qu’aux
applications utilitaires. Manuel de métier, théorie
de praticien ou même gymnastique cérébrale, si
l’on veut : sa valeur n’est qu’usuelle, c’est à ce
titre seul que l’éludé des mathématiques et des
sciences naturelles trouverait sa place, dans un programme
déjeunes filles. Or, la vie ordinaire des
femmes ne leur offre pas l’occasion d’appliquer
les hautes connaissances scientifiques, et quant à
l’exercice intellectuel, l’élaslicité d’esprit s’acquiert
plus largement par l’étude des lettres et de
la philosophie'.

Un jouno mathématicien plein d’avenir a conçu
lo plan d’un ouvrage appelé à rendre de grands
services cl dont nous serions les premiers à user,
NOS PROGRAMMES. 261
s’il était jamais fait et bien fait. Etranger aux
écrasantes nomenclatures qui seront l’éternel obstacle
à la vulgarisation des connaissances scientifiques,
ce livre aurait pour but d’offrir aux
profanes une véritable philosophie des sciences.
Aucun ouvrage de ce genre n’existe actuellement
en aucune langue ; nos recherches du moins ne
l’ont pas découvert. La science n’est, parait-il,
pas encore assez riche en résultats certains, pour
permettre la rédaction de ce précieux travail. Il
viendra à son heure, et satisfera dès lors nos
curiosités légitimes. Qu’un artiste en effet, un
poète, un philosophe omniscient, barde immortel
des sublimes épopées, chante le triomphe de la
connaissance humaine, alors, sceptre en main,
la science prendra sa place populaire à côté de
ces gloires antiques de la philosophie et de l’art.
Mais en attendant l’interprète sacré capable de
chiffrer la grande symphonie vulgarisatrice, si
belles que soient les prémices de son avenir,
l’élude détaillée des ,sciences n’entre pas dans
nos programmes d’ensoignement supérieur. Nous
en resterons aux données simples de renseignement
primaire et secondaire, ne mettant en lecture,
après les traités scolaires, que des ouvrages
choisis et peu nombreux. Entretenir chez nos
élèves-institutrices le souvenir des éludes antô-
262 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
ricures, s’aider des bons ouvrages pour leur faire
entrevoir les éléments constitutifs de la vaste
synthèse attendue et provoquer l’hommage enthousiaste
qui doit animer la jeunesse chrétienne en
présence dii mouvement scientifique moderne, est
un devoir : nous n’y faillirons pas.

Sans doute, la science ne rend pas encore au
Christianisme, estime pour estime. Parmi ses
représentants actuels il en est peu, hélas ! qui
croient la religion ot la science appelées à marcher,
la main dans la main ; mais l’erreur temporaire
de quelques individualités bruyantes ne prévaudra
pas contra la vérité, n’étouffera pas les acclamalions
do la jeunesse chrétienne. Quand l’histoire
d’ailleurs instruira le procès du xix° siècle, jugeant
avec impartialité ses fautes et ses égarements,
ses vertus el ses bienfaits, les sévérités pèseront
sur la philosophie et sur les lettres, tandis que la
science, dégagée des fumées qui l’enveloppent,
sortira do l’enquête, pure et amnistiée. C’est la
philosophie d’école avec ses arbitraires pétitions
de principes et lo dilettantisme de salons ou de
clubs, que l’avenir dénoncera comme les empoisonneurs
responsables, car la littérature naturaliste
et la philosophie indépendante ne produiront,
comme témoins à décharge, ni oeuvres saines ni
écrivains bienfaisants, tandis que la science el
NOS PROGRAMMES. 263
les savants, malgré leur indifférence envers la foi,
se réclameront, celle-là de progrès admirables, et
ceux-ci d’une pureté d’intention, d’une sincérité

' et d’un amour du vrai, qui sont de nobles mobiles
et de valables excuses.

La science, chères Institutrices, est une des manifestations
les plus authentiques de la divinité. Si
vous ne pouvez la cultiver, vous devez du moins
l’aimer et, j’ajoute, la plaindre aussi, car elle a
eu l’immense malheur de s’élever dans un temps
où lo concours d’une saine philosophie lui a
manqué. Inféodée aux solutions régnantes, l’erreur
lui a présenté les siennes, comme les seules
susceptibles de s’harmoniser avec elle et elle les
a acceptées -— très regrettable malentendu ! Mais
les malentendus n’ont qu’un temps. La vérité
scientifique et la vérité philosophique et religieuse
descendent des mômes hauteurs. Elles ont la
môme origine et la même Yu\. C’est pourquoi
leur réconciliation publique est une des fêles que

* l’avenir réserve à la postérité : croyons-en les
prophéties aubrisées des Monsabré, des d’Hulsl,
des Vigouroux, des Frémont !

Nous ne voulons pas prolonger ce débat, destiné
à justifier les omissions volontaires : les
réflexions précédentes disent assez en quel lionncur
nous tenons la science, el dans quel esprit nous
264 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
ne lui avons pourtant fait qu’une place secondaire,
dans nos programmes.
V
On a remarqué enfin, non sans quelque élonnement,
Tarliclo qui termine nos programmes
par ces mots : « Nos élèves-institutrices suivront
les grands concerts et assisteront à quelques belles
représentations théâtrales. »

Qu’est-ce à dira ? On promet dans les nouvelles
Institutrices des apôtres et c’est par un noviciat
mondain qu’on se propose do dresser, dans leur
coeur, l’autel du dévouement religieux ?—Étrange
moyen ! Passe encore la musique ; mais non pas
le théâtre.

Je m’explique :

L’audition des concerts provoque les nobles
vibrations do l’Ame et développe un utile savoir.
La fréquentation, prudente et réglée des théâtres,
où se déploie lo grand art ou mémo simplement
l’art courant, est le complément nécessaire de
l’étude critique. Elle apporte des renseignements,
qui ne sauraient manquer aux Institutrices, sans
diminuer considérablement les ressources de leur
influence. Or, nous voulons que ectto influence
soit ingénieuse, puissante cl complète. Les lacunes,
NOS PROGRAMMES. 265
les brisures laissent la porte ouverte, quand vient
le temps des libres responsabilités, aux ennemis
de l’intégrité morale de la femme. Notre réforme
a pour but do ne rien abandonner désormais à
l’aventure. Sans doute, les principes généraux ont
une valeur fondamentale, mais ils ne suffisent
plus. N’avons-nous pas déjà montré que les milieux
chrétiens, nourris assurément de principes excellents,
fournissent malgré cela à l’incrédulité des
recrues trop nombreuses ? Il faut encore revenir
sur les causes de ces désertions.

Il y a, entre les principes généraux chrétiens cl
les moeurs païennes de notre siècle, une contradiction
théoriquement irréductible et que toutefois
dans la pratique il faut bien mettre au point.
Autrement, c’est la rupture forcée. Qui donc
enseignera les articles de ce concordat, sinon les
Institutrices ? Et comment les formulcraienl-elles
si elles n’en ont pas elles-mêmes, dans leur
expérience, fixé les termes délicats ? C’esl par les
voies modernes qu’il faut ramener la jeunesse au
christianisme ; ce sont les seules qui désormais el
selon toutes les apparences nous restent ouvertes.
N’attendons pas qu’elles se ferment après les
autres cl isolent la religion, dans un cercle de
jour en jour rétréci et déserté.

Nos Institutrices connaîtront les grandes scènes
266 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
théâtrales. Elles entendront les belles oeuvres dramatiques,
parce qu’elles’ont à demander à l’observation
lo secret des enthousiasmes passionnés cl
des entraînements redoutables. Quant à elles,
n’ayez aucun souci. Fortes dans les croyances,
sereines dans l’amour divin, ni le désordre d’une
philosophie éperdue, ni le sensualisme corrupteur
des effets esthétiques, n’entament les àmes
que l’infini possède. Nos Institutrices seront de
celles-là : du moins, nous l’espérons do Dieu.

Nous exprimerons môme le regret que les
Institutrices ne puissent pas apprendre aussi, par
la fréquentation des salons, ce qu’elles doivent
penser du monde. Malheureusement, il n’est pas
possible de leur faire une place, dans les fêles de
l’élégance. Elles devront toutefois avoir des principes
directeurs, sur celle importante question.
J’indique rapidement dans quel sens on les
initiera.

Ecole de plaisir, source de corruption plus que
do vertu, le monde a rencontré dans l’Evangile,
dans l’Eglise et chez de nombreux moralistes
indépendants, non pas des contempteurs aveugles,
mais do clairvoyants censeurs. 'De Jésus-Christ à
Tertullicn, de Tcrlullicn à Bourdalouc, de Bourdalouo
à Monsabré, longue est la série des al laques,
longue aussi la liste des arguments que le
NOS PROGRAMMES. 267
monde ne ccsso de fournir contre lui. Mais je ne
dirai pas aux Institutrices : Que pensez-vous du
monde en lui-même ? Ce serait comme si l’on
disait aux Français : Que pensez-vous de la démocratie ?
On en pense que la démocratie existe, en
France, comme le monde existe, dans toule société
civilisée : celte simple constatation coupe court
aux disputes théoriques. Quoi qu’on pense du
monde, en jmneipe, la vie du monde s’impose, en
fait. Nous donc qui élevons la jeunesse destinée
à y vivre, armons-la d’avance contre ses dangers.
Uno femme honnête reste honnête partout. Si
l’on convient que la haute société, vue dans certains
salons cosmopolites ou dans les peintures
célèbres qu’on a failcs de quelques-uns de ses
membres assidus, n’est pas non plus de nos jours
une école do vertu : l’observation, tant soit peu
éveillée, remarquera vile « pic le mal ne s’y localise
pas, d’ailleurs. La corruption entame les classes
moyennes comme les hautes. L’oisiveté, l’ennui,
la dépravation innée font éclore les Mme Bovary
dans une villageoise, tout comme ils produisent,
sous l’action faclicc et énervante des plaisirs, les
marquises de Campvallon d’Arminges, vicieuses
cl enfiévrées. L’éloigncmcnt du monde ne délivre
pas à la jeunesse un brevet de moralité impeccable.
Ainsi mieux vaut préparer des individua-
268 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
lités résistantes, susceptibles do régénérer les
milieux, que de se borner à condamner les milieux,
pour s’éviter la peine de vacciner les individus.
Nous ne mettrons pas le monde en ostracisme,
nous condamnerons le mal qui s’y fait et nous
nous efforcerons de le prévenir, en envoyant au
monde des femmes solidement trempées. « Père,
disait le Seigneur, je ne vous prie pas de les ôlcr
du monde, mais de les préserver du mal. » L’impiété
accuse volontiers l’Eglise d’hostilité formelle
contre la vie de société. C’est une erreur complète.
La vie de société dérive immédiatement de
la vie de famille. Elle en est l’extension, plus ou
moins élargie. Attaquer l’une serait très directement
viser l’autre. L’Eglise les aime el les protège,
toutes deux. Gardienne fidèle de la famille
proprement dite, elle ne demande qu’à étendre
son autorité lutélairc jusqu’à ces autres grandes
familles qui naissent des groupes sociaux réunis
par une môme éducation dans des espèces de
cercles fraternels, qui ne sont que la reproduction
agrandie du cercle familial. Un même désir inspire
la vigilance de l’Eglise envers la famille et envers
la société. Elle défend l’une cf l’autre contre nos
faiblesses et nos vices, en no tolérant les écarts
ni dans le cercle fermé ni dans le cercle ouvert.
Quo si d’ailleurs cllo manifeste une sévérité plus
NOS PROGRAMMES. 269
retentissante envers les sociétés, c’est quand
celles-ci prennent des licences plus grandes. Ce
n’est pas l’Eglise qui rompt avec les sociétés, ce
sont les sociétés qui rompent avec l’Eglise.

Est-ce que l’Eglise no nous a pas offert autrefois
l’exemple des belles réunions de société ? N’at-elle
pas vu, à son Age primitif, les groupements
des chrétiens ? J’entends l’objection : « Ils s’unissaient
pour prier ou pour mourir, s’écrie-t-on ;
nous no sommes plus aux siècles héroïques. » En
effet, on ne propose pas la substitution du Cénacle
ou des Catacombes au Casino. On indique seulement
des spécimens do la vie do société à l’aurore
du Christianisme. L’homme et la femmo — cl
c’est leur rencontre qui constitue la société comme
la famille, — l’homme et la femme, dis-je, se cherchent
au lendemain du Calvaire pour adorer d’un
seul coeur, et pondant les persécutions pour mourir
ensemble du môme martyre. Viennent des temps
moins augustes cl plus humains, ils se cherchent
encore dans les donjons chrétiens des châtelaines
cl à l’ombre des chônes séculaires qui abritent les
cours d’amour. Quand les besoins intellectuels
s’accentuent, à mesura que la civilisation sort des
nimbes du moyen âge, la vie de société s’affirme
cl s’élève ; un nouvel effort s’accomplit, une
manifestation infiniment policée se dégage et
270 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
rosto, malgré lo riro do Molière, la tenlative la
plus remarquablo de la vio do société au sein de
l’élégance et do la religion. Esl-co à dire que
l’Egliso so soit monlréo hostile à ces différentes
phases do la vio do société ? L’Egliso est, au contraire,
mêlée ici-bas à la vio do société dans ses
évolutions diverses. Ello refera dans lo présont ce
qu’elle a fait danslo passé, pourvu que nous nous
rendions dignes do sa protection, en préparant à
la société dos éléments d’uno urgente rénovation
intellectuelle et moralo. L’homme no peut pas
vivre sans délassement el sans joie. La vio de
société lui offre l’un et l’autre ; ello détend, elle
épanouit ses facultés fatiguées. Sage, noble, élevée,
elle introduit dans notre activité laborieuse un
agent récréatif, légitime et sain. Elle est uno des
forces do l’àme. A ce titre, avec les limites vouluos,
les sociétés rencontrent dans l’Eglise une
alliée et non pas une ennemie.

Aussi bien, les éducateurs voient dans la fréquentation
du monde pour les jeunes filles, quand*
elles sont armées de principes suffisants, une initiation
pratique et une épreuve avantageuse On
expérimente la vie extérieure, on s’y essaye à
vaincre les convoitises sentimentales. 11 est, assez
imprudent de confier l’achèvement de l’éducation
féminine au mari. Y serait-il disposé par la capa-
NOS PROGRAMMES. 271
cité et le bon vouloir, co qui est rare, on devrait
encore redouter pour lui, danslo ménage, un rôle
qui n’a rien d’aimable el qui no saurait être désintéressé.
Lo mari trouvera mieux son compte à
recevoir de nos mains uno femme complètement
élovéo.

Conduisons donc nos filles dans le monde, non
par dissipation, mais par calcul, en vue de leur
apprendre à vaincre les tentations qui sont inévitables,
que nous avons bien la faculté d’ajourner
mais non de supprimer, et que l’intérêt moral bien
entendu nous invile à virilement et noblement
aborder do front, alors que les risques sont encore
restreints et les conseils encore possibles.

On désirerait, sans doute, les réunions mondaines
moins enveloppées do tout ce qui peut
séduire ; cependant qu’y faire ? Le luxe et le sensualisme
sont partout. Nous devons régler nos
rapports avec le monde el sur ce théâtre, toi ou
tard inévitable, préparer la jeune fille à la victoire
de l’esprit et du coeur. L’éducation en fera sentir
la nécessité probable et peut-être môme cueillir les
palmes méritoires ; car, hélas ! les rigueurs de la
vie imposent à la conscience des devoirs héroïques.
Lo naturalisme optimiste périt ici sous le
coup des faits ; ni ses incitations malfaisantes,
ni ses utopies licencieuses ne modifieront l’infor-
272 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
tuno sacréo d’où résulte l’obligation do vaincre, en
soi, la convoitiso dos sons. Mais si lo naturalisme
succombe, la foi Iriompho ot la forco souvoraino
do la religion so manifoslo avec éclat.

Seul, lo Christianisme peut exiger du coeur
humain, sans barbario, les renoncements suprêmes
quo seul il 'oso enseigner ot seul peut obtenir ;
car, pour lo croyant, lo sacrifice, si grand qu’il
soit, n’est jamais qu’une oblation relative, suivie el
récompenséo, un jour, par la conquête immuable
do l’absolue félicité.
Quatrième partie
Conclusion.
Les Dames du Préceptorat chrétien.
1/lNSTITUT DES DAMKS DU PRÉCEPTORAT CHRÉTIEN
Los voyageurs, qui descendent en bateau les
rives accidentées du Rhône, ont sans doute
admiré le paysage grandiose et vraiment unique
qui se déroule sous les remparts d’Avignon, d’un
côté entre la masse imposante du vieux Palais
des Papes, assis majestueusement sur lo rocher
des Doms, cl de l’autre côté entre les ruines
antiques, restes des monuments jetés par le Moyen
Age aux flancs des derniers contrcforls des
Cévcnncs. Là, sous le beau ciel provençal, loin
du monde el dans un de ces sites merveilleux
qui semblent être, ici-bas, les véritables paradis
de la solitude, nous poserons, si Dieu le veut, les
fondements d’une' retraite nouvelle.
18274 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Coeurs charitables, ouvrez-vous !

Nous n’espérons pas orner nos réfectoires, nos
parloirs el nos cellules, des fresques d’un Léonard
do Vinci ou d’un Fia Angelico, ni décorer nos
terrasses d’un peuple de marbre, créé parle ciseau
de Michel-Ango ; nous savons que le compas
magique de la Renaissance ne mesurera pas, sous
l’inspiration d’un nouveau Bramante, les modestes
proportions do noire édifice. Mais les merveilles
de la nature étaleront du moins, sous nos yeux, lo
spectacle religieux cl sublime des oeuvres de Dieu
cl les ruines séculaires, dont nous serons environnés,
rappelleront à nos âmes lo néant des
oeuvres humaines. Là, enveloppé do poésie, se
dressera un jour, grâce aux libéralités de bienfaiteurs
généreux, Y Institut des Dames du Préceptorat
chrétien '.
1
On s’appliquera pendant cinq ans, avons-nous
dit, à l’élude de nos vastes programmes. — Mais
comment s’opérera la sélection des sujets ?
1. Dès maintenant les souscriptions el les offrant les, pour
l’Institut nouveau, seront reçues avec reconnaissance chez la
fondatrice,Madame la vicomtesse d’Adhcinar, rue Sainl-Tluunasd’Aquin,
n" J, à Avignon (Vaucluse).LES DAMES DU PUECEl’TOHAT CHRETIEN. 275
Contrairement au modo de l’Université, la collation
des grades, ou plutôt lo litre do Sociétaire,
ne s’obtiendra ni au concours ni par des examens
spéciaux. Nous aurons un jury, constitué en permanence.
Il dressera, au jour le jour, la cote de la
valeur individuelle des élèves. Nullement limitées
aux matières d’instruction, les notes recueillies,
qui porteront, bien entendu, sur les aptitudes
inlollecluollcs et sur le savoir, considéreront aussi
le caractère, les sentiments, la santé. Au moyen
île ces appréciations l’éliminalion aura lieu sans
éclat, l’école rejetant peu à peu les non-valeurs,
afin do former une société d’Institulriceschoisics,
véritablement capables démener à bien la grande
oeuvre de l’éducation. Impitoyables dès le début,
nous nous appliquerons à fournir, avec noire
première promotion, les personnalités distinguées
(pic nous avons annoncées. Qu’on no s’étonne
donc pas si uno telle formation s’accomplit avec
lenteur. En exigeant cinq années de préparation,
nous fixons un minimum. On en conviendra facilement
si l’on observe qu’à l’élude de programmes
très développés s’ajoule l’initiation à des principes
très délicats cl nouvellement introduits dans l’enseignement
des femmes. Décidé à réussir, l’Institut
ne laissera professer ses jeunes sociétaires
tpic lorsqu’elles auront acquis des idées solides,
276 NOUVELLE ÉDUCATION DE LA FEMME.
sur les plus importantes questions dont co livre
renferme l’oxamon. Riches on conclusions précises,
extraits do nos études posilivos et critiques,
les nouveaux principes seront aussi utiles aux
Institutrices, dans lo gouvernement journalier de
la vio que favorables à l’éducation do leurs élèves.
Détachées dos vains plaisirs par lo cullo des saines
et nobles jouissances, préservées des illusions
entraînantes ou des révoltes désespéréos, elles
sauront ce qu’elles doivent penser des lectures,
des romans, du théâtre, des bals, en un mot des
moeurs et de la civilisation actuelles. Elles feront
uno appréciation large, sympathique, quoique
virile et tout évangélique, de notre société contemporaine
et do ses diverses manifestations. —
Elles posséderont la double science do l’absolu
et du relatif, et sauront allier fidèlement la vie
chrétienne à la vio moderne.
II
Mais pour atteindre notre grand but, c’est-àdire
pour préparer de bonnes Institutrices aux
familles, pour régulariser lo système de l’éducation
privée, pour travailler à la forte rcchrislianisalion
des âmes en élevant le niveau philosophique,
moral et religieux dans l’éducation des
LES DAMES DU PRÉCEPTORAT CHRÉTIEN. 277
filles, une doublo fondation s’impose. Au moyen
do la première, l’écolo normale, on forme les
Inslilulrices ; par la sccondo, on les réunit el on les
groupe en société apostolique, car il est temps de
l’affirmer, nolro oeuvre no peut que revêtir un
caractère éminemment religieux.

Avant do conclure en ces termes, des hésitations
sérieuses nous ont longtemps préoccupée. Je dois
à mes lecteurs la communication des motifs qui,
néanmoins, à la réflexion, m’ont inébranlablcment
décidée.

Entreprendre une fondation religieuse nous
parut tout d’abord une folie. Les temps monastiques
ne sont-ils pas évanouis à jamais ? L’esprit
moderne dont le souffle, parfois si violent, a
ébranlé depuis un siècle les institutions antiques
et vénérables qui répondaient aux besoins religieux
de nos pères, ne voudrait plus aujourd’hui
que des institutions laïques. Passionnément réclamées
de nos contemporains, qui croient voir en
elles 1'inslrument du progrès et du bonheur
futur des peuples, il semble difficile de restaurer
sous le règne de l’incrédulité actuelle, les oeuvres
condamnées qui ont fait, aux époques de foi, la
gloire cl l’honneur de la France chrétienne. Le
mépris du passé écrase les vieilles institutions,
les dédains sont presque unanimes et le cullc de
278 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
je no sais quel chimérique avenir, déjà déifié,
cherche à légitimer aux yeux du pouplo les
attentats par lesquels on veut aujourd’hui désaffecter
los cathédrales, ruiner los monastères et
laïciser les écoles.

Rêver uno fondation religieuso à l’aurore
du xxc sièclo'et l’entreprendre dans l’ordre enseignant,
tandis que l’enseignement parait uno prérogative
cl bientôt poul-êlro un monopolo universitaire,
n’est-ce pas un ridicule anachronisme ? S’il
se trouvait, parmi les chrétiens, des novateurs
assez candides pour tenter une semblable entreprise,
leur illusion dérisoire soulèverait, scmblet-il,
la pitié universelle !

Quand les ordres de charité, si précieux à la
misère et à la souffrance, n’échappent pas à
l’aversion générale, quand la guerre acharnée les
poursuit jusque dans les hôpitaux, comment
s’illusionner sur l’hostilité que rencontre aujourd’hui
1 « spril religieux ? Si l’on considère que les
pouvoi usent de lotîtes sorlcs do rigueurs pour
entrav » l’action des ordres autorisés, que les
lois leur portent des coups mortels, on comprend
que la raison humaine hésite à* suivre les conseils
du coeur et l’amour du bien à créer des oeuvres
qui paraissent en opposition flagrante avec les
tendances publiques et los sympathies gouver-
LES DAMES DU PRECEPTORAT CHRETIEN. 279
nomontales. Il y a là, sans doute, matière à
réflexion.

Mais il est certain, d’autre part, que notre oeuvre
comporto un caractère inéluctable : lo caractère
religieux.

Son but, souverainement apostolique, n’est réalisable
au triple point de vue économique, disciplinaire
et moral, qu’à l’aido d’un Institut religieux.

— Notro oeuvra sera religieuse ou elle no sera
pas.

Or, elle sera.

Nous ne pouvons donc adopter qu’une seule
forme : la forme religieuse, mais sans voeux.

La suppression des voeux ouvra largement les
portes de sortie : ceci est très nécessaire. Les
Dames du Préceptorat chrétien astreintes, bien
entendu, aussi longtemps qu’elles feront partie de
l’Institut, au double voeu d’obéissancccl de pauvreté,
ne feront pas le'troisième voeu, — le voeu
de célibat, — à cause des tentations qu’elles coudoieront,
chaque jour, au milieu du monde el qui
peuvent tôlou lard assaillir leur coeur. Nous voulons
leur laisser la liberté de se marier, sans
parjure. Seulement il va de soi qu’en se mariant,
elles cessent d’appartenir à noire Institut, tout
comme les Evoques cessent d’être Sulpicicns, en
acceptant l’épiscopal.
280 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
Fonder un groupo apostolique, fort ot condensé,
sans élever un vrai couvent est uno utopie. On ne
peut faire des apôtres sans allumer au feu do l’autel
le foyer sacré qui condense el rayonno la foi, le
renoncement, le zèle, ni sans les réunir en société
religieuse volontaire cl libre. Lo tenter serait
creuser une source de difficultés intarissables el
courir à un échec. Le don de soi-même, fail parla
grâce irrévocable el total, arrache seul l’àme à
l’ogoïsme et lui donne seul les ailes qui la transportent
au sein de l’Infinie Charité, mère divine des
désintéressements suprêmes et des oblations parfaites.
L’action puissante ne s’exerce qu’à l’aide
de serviteurs tout pénétrés d’abnégation, car à
l’abnégation se lie l’obéissance el à l’obéissance
gouvernée l’aulorilé nécessaire. — Voilà pour
les avantages moraux.

Au point de vue économique, les associations,
considérées aujourd’hui comme la solution de
nos difficultés sociales si menaçantes, après
avoir rendu d’éclatants services dans lo. passé,
répondent encore dans le présent, chez les nations
libérales, aux dangers de l’individualisme exclusif.

Le temps et l’argont sont deux facteurs principaux,
dont nulle oeuvre ne saurait se passer et dont
le concours, en ce qui concerno le temps, n’appartient
jamais à l’homme isolé.
LES DAMES DU PRECEPTORAT CHRETIEN. 281
Ainsi la fidélité aux idées apostoliques qui
nous animent otlo problème des difficultés morales
et matérielles, que soulève la fondation de notre
oeuvre, ont déterminé forcément son caractère
religieux. Larordairc l’a dit : « En dehors do la
pensée religieuse on n’a jamais vu se réaliser la
communauté volontaire de biens cl de vie… La
religion seule apprend à descendre et à se dépouiller
volontairement, par conséquent à s’associer…
Aujourd’hui que le besoin d’association se manifeste
do toutes parts, el qu’après avoir détruit
l’association chrétienne on en veut construire
une autre sur des bases de pure raison, que
voyons-nous ? Nous voyons, entre autres efforts
curieux, des hommes se consumer en rêves
subtils et les plus ingénieux du monde, pour
substituer dans l’association, la loi du plaisir à la
loi du dévouement… »

Or, comme c’est la loi du dévouement et non
celle du plaisir qui gouverne noire Institut, les
Dames du Préceptorat chrétien seront réunies non
pas en syndicat laïque, mais en société religieuse.
III
L’Institutrice religieuse, avons-nous dit, occupera
dans la famille une position égale à celle
282 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
qu’on donne au Précepteur ecclésiastique Mais
los famillos, largomont récompensées, trouveront
choz les Institutrices religieuses des avantages lellomont
considérables, qu’cllos se prêteront volon
liors aux obligations requises. On leur demandera
certains engagements, notifiés dans un prospectus
particulier, et l’Institut no délivrera ses sujets que
sous conditions.

On connaît son esprit, sa mélhodo, ses programmes.
On sait quel csl lo genre d’instruction
et d’éducation, auquel on préparera ics Dames du
Préceptorat chrétien. Les familles, qui s’en défieraient,
sont libres de chercher ailleurs. Il y aura
toujours beaucoup d’Institutrices indépendantes
dans le monde. Chacun choisira la sienno où et
comme il l’entendra. Si ses principes déplaisent,
on no se pourvoira pas à l’Institut ; mais dès
l’inslant qu’on s’y adresse, c’est une preuve qu’on
adhère à ses idées cl qu’on estime ses garanties.
— Donc, en échange des garanties offertes et
appréciées, l’Institut réclame pour les Dames du
Préceptorat chrétien la liberté d’action, en matière
d’enseignement.

De môme » que les diplômes universitaires
acquis par los hommes sont pour les familles, en
ce qui concerne les Précepteurs, une garantie
d’instruction reconnue qui laisse ceux-ci maîtres
LES DAMES DU PRÉCEPTORAT CHRÉTIEN. 283
dos études, de mémo on coqui concerne los Dames
du Préceptorat chrétien uno égalo indépendance
est do riguour. Elles conserveront, pour les
diverses matières fixées, la faculté do suivre les
programmes et les livres de l’Institut.

Pourquoi s’en choquerait-on ? Ce n’est point
abdiquer, entre los mains d’une étrangère ; c’esl
simplement confier la direction dos études à uno
institution scolaire représentant des idées connues
et sympathiques ; car il est bien certain que la
faveur des parents, volontaire et réfléchie, n’est
point ici surprise. Les Institutrices, dépouillées do
lotit individualisme capricieux, ne dépendent plus
d’elles-mêmes, mais de 1'Inslilul qui les a formées
et qui continue à les diriger selon l’esprit qu’on
s’est efforcé de faire connaître ici publiquement.
N’accepte-l-on pas les cours universitaires et les
cours libres ? — C’est un choix à faire, une décision
à prendre, mais le choix fait et la décision
prise, il n’y a pas de raison pour soumettre le Précepteur
ot l’Institutrice à des conditions différentes.


Au point de vie moral, non seulement l’Inslilulrice
religieuse ofl’rc les mêmes garanties que le
Précepteur ecclésiastique, mais son influence
donnera pcul-ôlre encore des fruits meilleurs,
puisque l’Inslilulrice religieuse a subi la prépa-
284 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
ration spéciale qui, trop souvent, manque au
Précepteur ecclésiastique. Celui-ci adopte l’enseignement
occasionnellement, sans vocation déterminée
ni formation préalable. L’Institutrice au
contraire, pendant cinq années de noviciat studieux,
a été pour ainsi dire coulée dans le moule
de sa future mission. Pendant que des Maîtresses
instruites cultivaient son intelligence, d’autres
expérimentées initiaient son àmc à toutes les
ressources dont il faut user pour enrichir magnifiquement
lo coeur de la jeunesse.

Sans exallcr trop haut les avantages que présenteront
les Dames du Préceptorat chrétien, considérées
comme plus compétentes que les Précepteurs
ecclésiastiques, attendu qu’à ceux-ci manque
la formation spéciale qui fait le mérite de celleslà,
il faut cependant bien admettre un argument
décisif. — A part les supériorités particulières,
possibles çà cl là chez les Précepteurs ecclésiastiques
doués de facultés émincnlcs cl du pur zèle
saccrdolal : on peut affirmer, en général et sans
arbitraire, que l’ouvrier est plus capable après
apprentissage que sans apprentissage. L’artiste est
son maître, j’eti conviens, mais l’artiste est une
exception rare. Malheur à qui verrait un artiste
dans un pédagogue !

Si les grands Ordres enseignants, les Domini-
LES DAMES DU PRECEPTORAT CHRETIEN. 285
cains ou les Jésuites, par exemple, détachaient
de leurs collèges les hommes admirables et si
bien formés qui y travaillent avec tant d’éclat à
l’éducation de la jeunesse masculine, s’ils les
envoyaient on mission dans les familles comme
Précepteurs, de même que nous enverrons nos
Filles comme Institutrices, assurément le parallèle
changerait de face. Les Dames du Préceptorat
chrétien abdiqueraient alors toute prétention supérieure,
même sur le terrain do l’influence morale,
qui est pourtant si propice à l’action féminine.
Mais les Jésuites et les Dominicains n’exercent
pas le préceptorat dans les familles, et les ecclésiastiques
qui s’y consacrent entrent trop souvent
dans celte voie, poussés par des motifs d’intérêt
personnel. Tantôt c’est la raison de santé
qui décide le prêtre malade ou vieilli à échanger
les labeurs du ministère paroissial contre les
soins plus doux d’une éducation privée ; tantôt un
jeune prêtre studieux accepte le préceptorat
comme un stage destiné à favoriser ses études.
Si distingués qu’ils soient d’ailleurs, l’un et
l’autre, l’éducation n’est pas le but primordial de
lotir vie. Ils accomplissent la lâche recherchée
avec talent, conscience, dévouement même, mais
c’est par nécessité temporaire cl non par vocation
déterminée. Les bonnes intentions ne suffisent
286 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
pas, dès lors ; l’absence de préparation, de maturité
dans la mission, laisse une lacune regrettable.


Aussi bien les Dames du Préceptorat chrétien,
quoique très aptes à diriger les garçons jusqu’à
douze ans, — ejlcs auront appris le latin dans ce
but, — seront principalement destinées à l’éducation
des jeunes filles. C’est pourquoi l’Institut
se propose do les former très soigneusement, en
vue de l’influence qu’elles devront exercer sur le
caractère, sur les idées et sur les goûts, car l’éducation
morale des filles, — qu’on no s’y trompe
pas, — est infiniment plus délicate que celle des
jeunes gens. Lo succès en est aussi chanceux et
aussi problématique. 11 y faut une habileté souple,
des connaissances approfondies, une variété de
ressources inépuisable ; il y faut non seulement
du dévouement et du zèle, mais un savoir-faire
consommé. Façonnées par une préparation intelligente
et prolongée, choisies par un conseil
sévère uniquement préoccupé des intérêts de
l’apostolat, nos Institutrices seront vraiment les
Institutrices capables, dont le besoin se fait sentir
et que nous avons annoncées aux familles.

Est-il nécessaire de définir plus strictement la
situation nouvelle qui devra être faile aux Dames
du Préceptorat chrétien cl « pie l’Institut, réclamera
LES DAMES DU PRECEPTORAT CHRETIEN. 287
pour elles: Disons-le, en deux mots : elles occuperont,
dans les familles, une position égale à celle
qui est réservée aux Précepteurs ecclésiastiques.
Ennoblies par l’idée apostolique qui les inspire cl
rehaussées par la haute culture intellectuelle qui
les distingue, elles auront droit aux égards, à la
déférence, dont le monde entoure, d’ordinaire, les
personnes revêtues d’un caractère religieux dignement
représenté. Nous compterons sur la considération
et le respect des familles, en outre sur
certaines complaisances nécessaires. Nous demanderons
l’autorisation de prélever, pour les Institutrices,
quelques modestes loisirs sur les labeurs
de la journée. Ceci est rigoureusement indispensable.
La triple vie intellectuelle, morale et religieuse,
dont nous nous serons longuement efforcés
d’allumer l’ardeur dans l’àmc de nos Filles,
s’éteindrait peu à peu sous lo souffle attiédi du
monde et dans la mélancolie de l’isolement, si les
familles négligeaient d’accorder aux Institutrices
religieuses, dans une juste mesure, la faculté de
travailler cl de prier. — On ne refuse pas à la
Soeur de Charité qui veille au chevet « l’un malade
la permission de lo quittera l’aurore un instant,
si elle lo peut, pour aller chercher à la messe
l’exemple el la force du sacrifice. — Les heures
perdues d’ailleurs dans les salons, aux parties de
288 NOUVELLE EDUCATION DE LA FEMME.
plaisir, aux amusements de toute nature, fourniront
à l’Institutrice, qui n’y participera pas, les
loisirs demandés. Naguère tourmentées par les
mille ennuis que causent les goûls mondains des
Institutrices, les, familles s’applaudiront de leur
choix, dès qu’elles les verront préférer la salle
d’étude cl la chapelle aux distractions incompatibles
avec leur étal.

Mesure-l-on maintenant toute la distance qui
sépare les Institutrices actuelles des futures Institutrices
religieuses ?

Nous .sommes loin, en efl’el, de la position
fausse, embarrassée et embarrassante, qui crée
aujourd’hui aux familles et aux Institutrices
autant de difficultés que do gêne. Nous sommes
loin, au point de vue intellectuel, du règne combiné
de l’incapacité passive el arbitraire. Nous
sommes loin, au point de vue moral, des faiblesses
menaçantes. Nous sommes loin, au point
de vue religieux, de la molle tiédeur qui refroidit
et stérilise les Ames.

Mais à quoi devons-nous ces bénéfices ? — Au
caractère religieux des Institutrices nouvelles.

Encourage*/, donc, mères de Tamillos, femmes
du monde passionnément attachées au bien,
l’oeuvre que nous voulons fonder avec vous et
pour vousl Aidez-nous de voire concours sympa-
LES DAMES DU PRECEPTORAT CHRETIEN. 289
thique et généreux ! — Dieu bénissant nos efforts
communs, vous trouverez un jour, pour élever
vos enfants, des personnes vraiment dignes de
votre confiance, et à qui il vous sera doux de
réserver, dans votre intérieur, la position indépendante
et honorée, que l’Institut revendiquera
pour les Dames du Préceptorat chrétien S
FIN10

TABLE DES MATIERES
AVAKT-PROPOS. — Notre devoir. Notre but vPRKMIKRE PAflTlEL’éducation dans la famille et les Institutrices.Principaux motifs de la fondation
de l’Institut des Dames du Préceptorat chrétien.CiiAr. I. — Preuve de l’opportunité de l’oeuvre, tirée deson originalité distinclive 1— 11. — Preuve de l’opportunité de l’oeuvre, tirée del’emploi croissant des Institutrices à domicile
C— III. — Preuve de l’opportunité de l’oeuvre, tiréede l’insufrtsancc intellectuelle, morale cl
religieuse de la majorité des Institutrices.. 12— IV. — Preuve de l’opportunité de l’oeuvre, tiréedes prétentions excessives el désordonnées
des familles 21— V. — Preuve de l’opportunité de l’oeuvre, tirée « lesavantages qu’elle olîre au recrutement des
Institutrices, h l’enseignement des jeunes
Mlles, et a PalTranchissemenl réciproque des
familles’ et des Institutrices 31292 TADLE DES MATIERES.CirAr. VI. — Preuve de l’opportunité de l’oeuvre, tirée
des avantages qui résulteraient de l’établissement
de bons rapports entre les familles
et les Institutrices ilDEUXIÈME PARTIE
• Les principes.CHAP. I. — La triple vocation de la femme 5o— II. — Les grandes lectures 106— 111. — Innocence et ignorance US— IV. — Une dogmatique de l’amour 1S3TROISIÈME PARTIENos programmes. Leur justification.Plan général des cinq années scolaires ; les programmes. 223
Justification des programmes 228QUATRIÈME PARTIEConclusion. Les Dames du Préceptorat chrétien.L’Institut des Daines du Préceptorat chrétien 273CoulommlcM. — Imp. PAUL UllODAUD,— WJ5-V5.

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rnmto Tolstoï. — Le. vicomte E\4l ; de Vogué i .5'* édition. ; 1 vol. in-12. 3 50—■ Le sens de la-Vie. Ouvrage coiirouiié "par l’Académie française, prix du
Jouy ; 10' édition: I Vol.'in-19.1 "…i …….,.i.,'-'.. ;»'…. 350SÉAILLES (GABRIEL). Ernest Renan. Essai.de bipgrapMe^lSs’yôlioloxique ;
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psychologique.' I vol. in-8 orné d’un portir^U !'éa~i »êïi6gràvorW^. .7 50DUCHOS (Lotus). — Diderot. L’homme etÇimcaipiMV. îifyÔ/^. ;3 50QUÉGOlHE (LÉONK••— Le pape, lès oatholiquôa" e^t là .question sooialo ;
'i' édition, refondue, 1 précédée d’une lettre dé Sotj ;Kifa. lo" câfdin’al Langônieuv,
archevêque do Héims: I-vol. in-l ? .".':.i>?V. ;. ….(./"'.>'■••'•.•• 3 »NICOLAY (FERNAND). ' -* Les enfants lùèî 'élevés. _ Èûide psychologique,
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.Maupassant.'— Pierre Loti.:— jnles L’cmâtjre." i— Ferdinand Bfuhelièfo. —
Einilo FaRuet. ->■ Ernest 'LavU#>. —. Nbtps stlr lies’ Prédicateurs :- Nfonseigneur
d’Hulst, olô. 1vol. In-lS.ïVt.y.,>>f.,..'…. ', …. ;.,.,..,>.'..:. ;. … ' 3 50— La Vie et l’es Moeurs au jtftfr^lô jotlrV i vol. in-10……………. 3 50MAZZINI (JOSEPH). — Lettres intimes de Joseph Maszini ; 'publiées - avc<-.
une Introduction cl des notes pat-'M. I) : Mfttfi>AM. I vol. in-10….i, 8 50JOUBEIVT. — OEuvres de J. Joubert. j\-ntve* et eonvtpondaneei précédéis
d’une notice sur>a vie. sou camelot© cl $cs travaux, par M. P.vui. uu UAV.NAI..
et des jugements littéraire » de Salnle-Béuvo, Sylvestre do Sacy, Salitt-MauOiraidin,Oéru/.e/, et Poitou i S’ édition. 2 vol. in-12 7 »Le volume do l’enmSe » se Vend séparément,. 3 50-i- — Corrinpoiulnne^ »e vend séparément… » .'.".. 3 50Coulomthi« r« . — Imp. PAUI. HBODAUB. — Sfl"-'.i ;>.